Un panneau solaire est un dispositif destin\u00e9 \u00e0 r\u00e9cup\u00e9rer une partie de l'\u00e9nergie du rayonnement solaire pour la convertir en une forme d'\u00e9nergie (\u00e9lectrique ou thermique[1] ) utilisable par l'homme.

Dans les deux cas, les panneaux sont habituellement plats, d'une surface approchant plus ou moins le m\u00b2 pour faciliter et optimiser la pose. Les panneaux solaires sont les composants de base de la plupart des \u00e9quipements de production d'\u00e9nergie solaire.

Les panneaux solaires thermiques sont actuellement plus rentables \u00e9conomiquement que les modules photovolta\u00efques gr\u00e2ce \u00e0 un prix beaucoup moins \u00e9lev\u00e9 et un rendement \u00e9lev\u00e9 avoisinant les 80% (voir capteur solaire thermique), m\u00eame si l'\u00e9nergie qu'il permettent de r\u00e9cup\u00e9rer est obtenue sous une forme de moindre valeur (eau chaude \u00e0 temp\u00e9rature sanitaire au lieu d'\u00e9lectricit\u00e9). Les capteurs thermiques sont tout aussi rentable sous des latitudes \u00e9lev\u00e9es (nord de la France, Belgique, Canada,....) que dans les zones ensoleill\u00e9es. A l'inverse, les panneaux solaires (photovolta\u00efques) ne sont actuellement rentables qu'en l'absence de r\u00e9seau \u00e9lectrique, \u00e0 moins qu'une subvention sous une forme ou une autre ne vienne compenser les surcouts.

Pour estimer le potentiel de l'\u00e9nergie solaire, il faut savoir que l'\u00e9nergie \u00e9mise par le soleil et re\u00e7ue par la terre en environ une heure devrait permettre, si elle \u00e9tait r\u00e9cup\u00e9r\u00e9e en totalit\u00e9, de pourvoir aux besoins \u00e9nerg\u00e9tiques de l'humanit\u00e9 pendant un an. En th\u00e9orie, un carr\u00e9 de panneaux solaires de 344km de c\u00f4t\u00e9 (120000km\u00b2) pourrait couvrir la totalit\u00e9 des besoins mondiaux en \u00e9lectricit\u00e9 : le rendement d'une installation photovolta\u00efque \u00e9tant estim\u00e9 entre 15-17% (en 2007 en Europe) soit 160kWh/an/m\u00b2 (ou 160GWh/an/km\u00b2[2] ) avec des besoins mondiaux estim\u00e9s \u00e0 19000TWh (chiffre 2006; 16000TWh en 2004[3] ). Dans le cas de l'Europe des 27 (3000TWh), une surface de 137km de c\u00f4t\u00e9 (19000km\u00b2) suffirait, tandis que dans le cas de la France (500TWh), il faudrait qu'elle ait 56km de c\u00f4t\u00e9 (3100km\u00b2).

D'une mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, on consid\u00e8re[r\u00e9f. n\u00e9cessaire] que la totalit\u00e9 de la surface des toitures existantes, correctement expos\u00e9es et couvertes de panneaux, pourrait suffire \u00e0 satisfaire la totalit\u00e9 des besoins mondiaux en \u00e9lectricit\u00e9.

\u2022 Dans lescapteurs thermiques \u00ab \u00e0 eau \u00bb, l'eau ou
plus souvent un liquide caloporteur, (cf chauffe-eau
solaire) circule dans des tubes munis d'ailettes en
circuit ferm\u00e9. Pour obtenir un meilleur rendement,
l'ensemble est plac\u00e9 dans une bo\u00eete vitr\u00e9e isolante
afin d'obtenir un effet de serre. Avec un
ensoleillement important, et si les besoins en eau
chaude sont mod\u00e9r\u00e9s, un simple r\u00e9seau de tubes \u00e0
ailettes peut suffire. Les ailettes, qui forment ce
qu'on appelle l'absorbeur, sont chauff\u00e9es par le rayonnement solaire et transmettent leur
chaleur au liquide caloporteur qui circule dans les tubes. Les capteurs solaires \u00e0 eau sont
utilis\u00e9s pour produire de l'eau chaude sanitaire (ECS) dans un chauffe eau solaire
individuel (CESI). C'est actuellement la solution la plus rentable en termes de solaire. Les
syst\u00e8mes solaires combin\u00e9s (SSC) commencent \u00e0 se d\u00e9velopper. Ils ont pour objectif de
produire de l'eau chaude sanitaire et de l'eau chaude destin\u00e9e \u00e0 participer au chauffage
du logement. Ces syst\u00e8mes permettent d'\u00e9conomiser de l'ordre de 350kWh par an et par
m\u00b2 de capteurs[4] .

\u2022 Dans les capteurs thermiques \u00ab \u00e0 air \u00bb, de l'air circule et s'\u00e9chauffe au contact des
absorbeurs. L'air ainsi chauff\u00e9 est ensuite ventil\u00e9 dans les habitats pour le chauffage ou
dans des hangars agricoles pour le s\u00e9chage des productions.

En France le \u00ab Plan Soleil \u00bb, lanc\u00e9 en 2000 par l'Agence de l'environnement et de la ma\u00eetrise de l'\u00e9nergie (ADEME) pour les chauffe-eau solaires et la production de chaleur, incite les particuliers \u00e0 s'\u00e9quiper en solaire gr\u00e2ce \u00e0 des aides incitatives de l'\u00c9tat, des R\u00e9gions, de certains D\u00e9partements et de certains regroupements communaux[5] .

Les panneaux solaires photovolta\u00efques regroupent des cellules photovolta\u00efques reli\u00e9es entre elles en s\u00e9rie et en parall\u00e8le.

Ils peuvent s'installer sur des supports fixes au sol ou sur des syst\u00e8mes mobiles de poursuite du soleil appel\u00e9s trackers, dans ce dernier cas la production \u00e9lectrique augmente d'environ 30% par rapport \u00e0 une installation fixe. En dehors de centrales solaires, les installations fixes se font actuellement plut\u00f4t sur les toits des logements ou des b\u00e2timents, soit en int\u00e9gration de toiture, soit en surimposition. Dans certains cas, on

pose des panneaux verticaux en fa\u00e7ade d'immeuble, cette inclinaison n'est pas optimum pour la production d'\u00e9lectricit\u00e9, mais comme ces panneaux remplacent le rev\u00eatement de fa\u00e7ade, l'\u00e9conomie r\u00e9alis\u00e9e sur le rev\u00eatement compense une production plus faible.

Comme beaucoup de processus industriels, la fabrication des panneaux solaires pr\u00e9sente des risques pour l'environnement, notamment en mati\u00e8re de r\u00e9chauffement climatique ; par exemple, elle peut faire appel \u00e0 l'utilisation de NF3

Cette fabrication (plus transport, pose, etc.) n\u00e9cessite en outre de l'\u00e9nergie. Mesur\u00e9e en nombre d'ann\u00e9e de production par le panneau, en 2004, le d\u00e9partement Am\u00e9ricain de l'Energie estimait cette dur\u00e9e \u00e0 4 ans maximum

. Les fabricants cherchent \u00e0 r\u00e9duire au maximum les co\u00fbts et les besoin en mat\u00e9riau (silicium notamment), ce qui a incidemment pour effet de r\u00e9duire la consommation d'\u00e9nergie sur le cycle de vie du panneau, r\u00e9duisant la dur\u00e9e de remboursement de l'\u00e9nergie investie.

Du point de vue du bilan en dioxyde de carbone, sur un cycle de vie de 20 ans, l'\u00e9mission de CO2 par kWh \u00e9lectrique produit par un panneau photovolta\u00efque repr\u00e9sente selon le type consid\u00e9r\u00e9 de 7 \u00e0 37% des \u00e9missions par kWh produit par une centrale thermique classique

[1] Pour les applications thermiques, le terme officiel agr\u00e9\u00e9 est \u00ab capteur solaire \u00bb et l'usage du terme \u00ab panneau
solaire \u00bb est d\u00e9conseill\u00e9. Cette recommandation par la norme ISO 9488 \u00c9nergie solaire - Vocabulaire, qui a \u00e9t\u00e9
reprise par le Comit\u00e9 europ\u00e9en de normalisation sous la d\u00e9signation EN ISO 9488, vise \u00e0 \u00e9viter toute confusion
avec les applications photovolta\u00efques. \u00c9viter en outre la locution \u00ab capteur solaire thermique \u00bb qui rel\u00e8ve du
pl\u00e9onasme, car le terme de \u00ab capteur \u00bb ne s'applique pas au photovolta\u00efque. Il faut \u00e9galement bannir la locution
\u00ab collecteur solaire \u00bb, qui est un anglicisme ou un germanisme, afin d'\u00e9viter la confusion avec le collecteur, tube
qui, dans de nombreux capteurs solaires, collecte le fluide chauff\u00e9 \u00e0 la sortie des ailettes de l'absorbeur
mont\u00e9es hydrauliquement en parall\u00e8le.

et dont l'\u00e9quivalent demanderait 55km\u00b2; un parc \u00e9quivalent \u00e0 50 centrales demanderait 2750km\u00b2
[3]Key World Energy Statistics, International Energy Agency.
[4] Etude qualitative et quantitative du fonctionnement de syst\u00e8mes solaires combin\u00e9s en usage r\u00e9el (http:/ /

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