Avec plus de 12 millions d\u2019habitants dans son agglom\u00e9ration\u2014plus d\u2019habitants que dans toute la Belgique ou toute la Suisse\u2014Paris est la deuxi\u00e8me ville d\u2019Europe, apr\u00e8s Londres. Un Fran\u00e7ais sur cinq habite la r\u00e9gion parisienne, c\u2019est-\u00e0-dire la ville de Paris et l\u2019agglom\u00e9ration qui l\u2019entoure. Pour trouver un \u00e9quivalent aux Etats-Unis, il \ue001audrait r\u00e9unir les villes de Boston, New York, Philadelphie, Baltimore et Washington, avec toutes leurs agglom\u00e9rations, af n de pouvoir dire qu\u2019un Am\u00e9ricain sur cinq habite dans cette r\u00e9gion. Aucune ville am\u00e9ricaine n\u2019a la m\u00eame importance dans la vie am\u00e9ricaine que Paris dans la vie \ue001ran\u00e7aise. Paris est non seulement la capitale politique et de loin la plus grande ville de France, mais c\u2019est aussi la capitale culturelle du pays: \u00e0 Paris se trou- vent les mus\u00e9es les plus riches en acquisitions, les grandes maisons d\u2019\u00e9dition, les studios de cin\u00e9ma et de t\u00e9l\u00e9vision et le centre de la vie artistique, th\u00e9\u00e2trale et musicale. Paris est le plus grand centre industriel et commercial (75% des entreprises y ont leur si\u00e8ge), et le plus grand centre universitaire de France (un quart des \u00e9tudiants \ue001ran\u00e7ais \ue001ont leurs \u00e9tudes \u00e0 Paris). Paris est aussi le centre du r\u00e9seau de transports: les chemins de \ue001er, les autoroutes et les routes a\u00e9riennes rayonnent en structure d\u2019\u00e9toile dans toute la France \u00e0 partir de Paris. La vie est ch\u00e8re \u00e0 Paris, mais les salaires sont plus \u00e9lev\u00e9s qu\u2019en province (la \u00abprovince\u00bb signife le reste de la France). Pour toutes ces raisons, Paris est une ville \u00abtentaculaire\u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire une ville qui touche \u00e0 tous les domaines et qui attire les gens de tous les coins de France. En e\ue001\ue001et, 60% des Parisiens sont n\u00e9s en province, mais ils sont venus s\u2019installer \u00e0 Paris pour trouver du travail ou pour se lancer dans une carri\u00e8re. On voit donc que la France, par rapport aux Etats-Unis, est un pays extr\u00eamement centralis\u00e9 dans la mesure o\u00f9 la ville de Paris repr\u00e9sente le \u00abcentre\u00bb du pays. Pour comprendre cette centralisation, il \ue001aut remonter dans son histoire.

Paris n\u2019a pas toujours \u00e9t\u00e9 la capitale de la France, mais la ville a eu trois occasions historiques pour le devenir. Au premier si\u00e8cle avant J\u00e9sus-Christ, quand les Romains ont pris possession de l\u2019Ile de la Cit\u00e9, situ\u00e9e au milieu de la Seine, ils ont trouv\u00e9 cette petite \u00eele habit\u00e9e par une tribu celtique qui s\u2019appelait les Parisii. Jules C\u00e9sar a baptis\u00e9 cette petite ville \u00abLut\u00e8ce\u00bb et elle est devenue la capitale de la Gaule: premi\u00e8re occasion historique. Nous ne savons pas exac- tement quand le nom de \u00abLut\u00e8ce\u00bb a disparu, mais \u00e0 la fn de l\u2019\u00e9poque gallo- romaine, la ville \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 connue sous le nom de \u00abParis\u00bb, d\u2019apr\u00e8s les Parisii, disparus depuis longtemps.

Au Ve si\u00e8cle, la Gaule a \u00e9t\u00e9 envahie par de nombreuses tribus germaniques. En 450, une tribu asiatique, les Huns, sous la direction d\u2019Attila, avan\u00e7ait sur Paris, et les habitants de la ville \u00e9taient terrif \u00e9s. Une jeune f lle qui s\u2019appe- lait Genevi\u00e8ve a organis\u00e9 la r\u00e9sistance contre les Huns, en encourageant les Parisiens \u00e0 d\u00e9\ue001endre leur ville. Attila a chang\u00e9 de route et n\u2019est pas venu \u00e0 Paris. Les Parisiens ont alors cri\u00e9 au miracle et ont attribu\u00e9 la sauvegarde de la ville \u00e0 leur h\u00e9ro\u00efne, Genevi\u00e8ve. Par la suite, Genevi\u00e8ve a \u00e9t\u00e9 canonis\u00e9e par l\u2019Eglise, et aujourd\u2019hui Sainte Genevi\u00e8ve est la sainte patronne de la ville de Paris.

Les Huns ne sont pas rest\u00e9s en Gaule, mais les Francs, une autre tribu, s\u2019y sont install\u00e9s et y ont \u00e9tabli un royaume qu\u2019ils ont appel\u00e9 la France. En 508, Clovis, roi des Francs, a \ue001ait de Paris la capitale de son royaume: deuxi\u00e8me occasion historique. Mais Paris a \u00e9t\u00e9 d\u00e9laiss\u00e9 au VIIIe si\u00e8cle par Charlemagne. Celui-ci, dont l\u2019empire s\u2019\u00e9tendait sur une bonne partie de l\u2019Europe occidentale, a f x\u00e9 sa capitale \u00e0 Aix-la-Chapelle (actuellement Aachen, en Allemagne). Paris est redevenu la capitale de la France en 987, sous Hugues Capet, et voil\u00e0 plus de mille ans que le centre du pouvoir politique se trouve dans cette ville: la troi- si\u00e8me occasion historique \u00e9tait donc la bonne. L\u2019histoire de Paris se con\ue001ondra d\u00e9sormais avec celle de la France.

C\u2019est au Moyen Age, sous les Cap\u00e9tiens, que Paris va devenir une ville vraiment importante. Quand Philippe-Auguste a \ue001ait construire une enceinte autour de la ville en 1200, elle consistait en trois parties: (1) au nord de la Seine, sur la rive droite, se trouvait la ville marchande; (2) au sud de la Seine, la rive gauche \u00e9tait le quartier de l\u2019universit\u00e9 (o\u00f9 les \u00e9tudiants parlaient latin, d\u2019o\u00f9 le nom de Quartier latin) et (3) l\u2019Ile de la Cit\u00e9, le centre politique, o\u00f9 se trouvaient les si\u00e8ges des deux grandes puissances du royaume: \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 orientale de l\u2019\u00eele, la cath\u00e9drale Notre-Dame (repr\u00e9sentant l\u2019Eglise), et \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 occi- dentale, le Palais royal (repr\u00e9sentant la monarchie). Le Louvre \u00e9tait \u00e0 l\u2019origine une \ue001orteresse \ue001aisant partie de l\u2019enceinte construite par Philippe-Auguste pour prot\u00e9ger la ville. Au si\u00e8cle suivant, comme la ville grandissait, le roi Charles V a \ue001ait construire une nouvelle enceinte sur la rive droite, dont la \ue001orteresse \u00e9tait la Bastille. Mais Charles V a quitt\u00e9 le Palais royal pour s\u2019installer dans le Marais, le plus ancien quartier de la rive droite. Plus tard, les rois Valois et Bourbon ont compl\u00e8tement d\u00e9laiss\u00e9 la capitale, pr\u00e9\ue001\u00e9rant r\u00e9sider au ch\u00e2teau de Fontai- nebleau (au sud de Paris) et, encore plus loin de Paris, sur les bords de la Loire.

A l\u2019\u00e9poque de la R\u00e9volution (1789), Paris comptait 700 000 habitants et \u00e9tait de loin la plus grande et la plus importante ville d\u2019Europe. En 1840, Adolphe Thiers a \ue001ait entourer Paris d\u2019une enceinte \ue001ortif\u00e9e, dite les \ue001ortif - cations de Thiers, qui marque les limites actuelles de la ville. Cette enceinte avait des portes qui donnaient acc\u00e8s \u00e0 la ville. Les noms de ces portes\u2014Porte d\u2019Orl\u00e9ans, Porte de Clignancourt, Porte de Clichy, entre autres\u2014ont \u00e9t\u00e9 conser- v\u00e9s aujourd\u2019hui dans les noms des stations de m\u00e9tro qui se trouvent sur les limites de Paris. Mais c\u2019est sous le Second Empire que Paris va changer radi- calement d\u2019aspect: Napol\u00e9on III a charg\u00e9 le pr\u00e9\ue001et de Paris, le baron Hauss- mann, d\u2019embellir la capitale. Haussmann, cet \u00abarchitecte de Paris\u00bb, a \ue001acilit\u00e9 la circulation en d\u00e9gageant les carre\ue001ours et en cr\u00e9ant de grands boulevards bord\u00e9s d\u2019arbres. Il a am\u00e9lior\u00e9 le r\u00e9seau d\u2019\u00e9gouts souterrains. Il a \ue001ait \u00e9clairer les rues au gaz, remplacer les pav\u00e9s par de l\u2019asphalte, d\u00e9molir les vieux quartiers et am\u00e9nager des espaces verts comme le Bois de Boulogne. En un mot, il a cr\u00e9\u00e9 la plus belle ville du monde, et une des plus modernes. Malheureusement, il a aussi \ue001ait dispara\u00eetre beaucoup de quartiers historiques, surtout dans l\u2019Ile de la Cit\u00e9. Cette \u00abhaussmannisation\u00bb de Paris avait aussi une motivation politique: le pr\u00e9\ue001et avait \u00e9t\u00e9 charg\u00e9 de d\u00e9truire les quartiers qui avaient nourri les r\u00e9voltes et les r\u00e9volutions depuis 1789. A la f n du Second Empire, Paris comptait 1,7 million d\u2019habitants.