Constructores de Otredad

Tristes trpicos
C. Lvi-Strauss Captulo XXIX: Hombres, mujeres, jefes.1
[...] Muchas veces he hecho alusin a las mujeres del jefe. La poligamia, que es prcticamente su privilegio, constituye la compensacin moral y sentimental de sus pesadas obligaciones, al mismo tiempo que le proporciona un medio para cumplirlas. Salvo raras excepciones, slo el jefe y el brujo (cuando estas funciones se reparten entre dos individuos) pueden tener varias mujeres. Pero aqu se trata de un tipo de poligamia bastante especial. En lugar de un matrimonio plural en el sentido propio del trmino, se tiene ms bien un matrimonio monogmico al que se agregan relaciones de naturaleza diferente. La primera mujer desempea el papel habitual de la mujer mongama en los matrimonios ordinarios. Se conforma a los usos de la divisin del trabajo entre los sexos, cuida los nios, se ocupa de la cocina y recoge los productos salvajes. Las uniones posteriores, si bien son reconocidas como matrimonios, son de otro orden. Las mujeres secundarias pertenecen a una generacin ms joven. La primera mujer les llama hijas o sobrinas. Adems, no obedecen a las reglas de divisin sexual del trabajo sino que participan indistintamente de las ocupaciones masculinas o femeninas. En el campo, desdean los trabajos domsticos y permanecen ociosas, ya jugando con los nios, que de hecho son de su generacin, ya acariciando a su marido; mientras tanto la primera mujer se afana alrededor del hogar y la cocina. Pero cuando el jefe parte en expedicin de caza o de exploracin o a cualquier otra empresa masculina, sus mujeres secundarias lo acompaan y le prestan asistencia fsica y moral. Esas muchachas con aspecto de jovencitas, elegidas entre las ms bonitas y sanas del grupo, son para el jefe, amantes ms que esposas. Vive con ella en una camaradera amorosa que presenta un notable contraste con la atmsfera conyugal de la primer unin. Los hombres y las mujeres no se baan al mismo tiempo, pero a menudo se ve al marido y sus mujeres poligmicas
1 En: Tristes trpicos. EUDEBA, Buenos Aires, 1976. pp. 310-312.

tomar un bao juntos, pretexto para grandes batallas acuticas, pruebas e innumerables gracias. A la noche, juega con ellas, ya sea amorosamente revolcndose en la arena, abrazados de a dos, tres o cuatro ya de manera pueril por ejemplo, el jefe wakletou y sus dos mujeres ms jvenes, extendidos sobre la espalda, formando sobre el suelo una estrella de tres puntas, levantan sus pies en el aire y los hacen chocar mutuamente, planta contra planta, a un ritmo regular. La unin poligmica se presenta, de esa manera, como superposicin de una forma pluralista de camaradera amorosa y del matrimonio monogmico; al mismo tiempo, es un atributo del mando, dotado de un valor funcional, tanto desde el punto de vista econmico como psicolgico. Las mujeres viven habitualmente en muy buena relacin, y aunque la suerte de la primera parezca a veces ingrata (trabaja mientras oye a su lado las carcajadas de su marido y de sus pequeas amantes, y hasta asiste a los ms tiernos retozos) no manifiesta mal humor. Esta distribucin de los papeles no es, en efecto, ni inmutable ni rigurosa, y a veces, aunque con menos frecuencias, el marido y su primera mujer tambin juegan; ella no est de ninguna manera excluida de la vida alegre. Adems, su menor participacin en las relaciones de camaradera amorosa est compensada por una mayor respetabilidad y cierta autoridad sobre sus jvenes compaeras. Este sistema implica graves consecuencias para la vida del grupo. Al retirar peridicamente jvenes mujeres del ciclo regular de los matrimonios, el jefe provoca un desequilibrio entre el nmero de muchachos y muchachas en edad matrimonial. Los hombres jvenes son las vctimas principales de esta situacin y se ven condenados a permanecer solteros durante muchos aos, o a desposar viudas o mujeres viejas repudiadas por sus maridos. Los nambiquara resuelven entonces el problema de otra manera: mediante

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Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad

las relaciones homosexuales, que llaman poticamente tamindige kihandige, es decir, el amor mentira. Esas relaciones son frecuentes entre los jvenes y se desarrollan con una publicidad mucho mayor que las relaciones normales. Los participantes no se retiran al matorral como los adultos del sexo opuesto. Se instalan cerca de una de las fogatas del campamento bajo la mirada divertida de los vecinos. El incidente da lugar a bromas, generalmente discretas. Esas relaciones son consideradas infantiles y casi no se les presta atencin. Queda por saber si esos ejercicios van hasta la satisfaccin completa o si se limitan a efusividades sentimentales acompaadas de juegos erticos, tales como los que caracterizan, en amplia medida, las relaciones entre cnyuges. Las relaciones homosexuales slo son permitidas entre adolescentes que se encuentran en la relacin de primos cruzados, es decir en las que uno de ellos est normalmente destinado a ser el esposo de la hermana del otro, a la que, por lo tanto, el hermano sirve provisionalmente de sustituto. Cuando uno pregunta a un indgena acerca de los contactos de ese tipo; la respuesta es siempre la misma: Son primos (o cuados) que se hacen el amor. En la edad adulta, los cuados siguen manifestando una gran libertad. No es raro ver dos o tres hombres, casados y padres de familia, pasendose por la noche, tiernamente abrazados. Sea lo que fuere con respecto a estas soluciones de reemplazo, el privilegio poligmico que los hace necesarios representa una concesin importante que el grupo hace a su jefe. Qu significacin tiene para este ltimo? El acceso a jvenes y lindas muchachas le ocasiona una satisfaccin no tanto fsica (por razones ya expuestas) como sentimental. Sobre todo, el matrimonio poligmico y sus atributos especficos constituyen el medio puesto por el grupo a disposicin del jefe para ayudarlo a cumplir sus deberes. Si estuviera solo, difcilmente podra hacer ms que los otros. Sus mujeres secundarias, liberadas de los servicios propios de su sexo por status particular, le prestan asistencia y lo confortan. Ellas son la recompensa del poder y al mismo tiempo su instrumento [...].

Captulo XXXVIII: Un vasito de ron2

[...] Ninguna sociedad es perfecta. Todas implican por naturaleza una impureza incompatible con las normas que proclaman y que se traduce concretamente por cierta dosis de injusticia, de insensibilidad, de crueldad. Cmo evaluar esta dosis? La investigacin etnogrfica lo consigue. Pues si es cierto que la comparacin de un pe2 En: Tristes

queo nmero de sociedades las hace aparecer muy distintas entre s, esas diferencias se atenan cuando el campo de investigacin se ampla. Se descubre entonces que ninguna sociedad es profundamente buena; pero ninguna es absolutamente mala; todas ofrecen ciertas ventajas a sus miembros, teniendo en cuenta un residuo de iniquidad cuya importancia aparece ms o menos constante y que quizs corresponde a una inercia especfica que se opone, en el plano de la vida social, a los esfuerzos de organizacin. Esta frase sorprender al amante de los relatos de viajes que se emociona frente al recuerdo de las costumbres brbaras de tal o cual poblacin. Sin embargo, esas reacciones a flor de piel no resisten a una apreciacin correcta de los hechos y su reubicacin en una perspectiva ampliada. Tomemos el caso de la antropofagia, que de todas las prcticas salvajes es la que nos inspira ms horror y desagrado. Se deber, en primer lugar, disociar las formas propiamente alimentarias, es decir, aquellas donde el apetito de carne humana se explica por la carencia de otro alimento animal como ocurra en ciertas islas polinesias. Ninguna sociedad est moralmente protegida de tales crisis de hambre; el hambre puede llevar a los hombres a comer cualquier cosa: el ejemplo reciente de los campos de exterminacin lo prueba. Quedan entonces las formas de antropofagia que se pueden llamar positivas, las que dependen de causas msticas, mgicas o religiosas. Por ejemplo, la ingestin de una partcula del cuerpo de un ascendiente o de un fragmento de un cadver enemigo para permitir la incorporacin de sus virtudes o la neutralizacin de su poder. Al margen de que tales ritos se cumplen por lo general de manera muy discreta con pequeas cantidades de materia orgnica pulverizada o mezclada con otros alimentos, se reconocer, aun cuando revistan formas ms francas, que la condenacin moral de tales costumbres implica una creencia en la resurreccin corporal que ser comprometida por la destruccin material del cadver o la afirmacin de un lago entre el alma y el cuerpo con su correspondiente dualismo. Se trata de convicciones que son de la misma naturaleza que aqullas en nombre de las cuales se practica la consumacin ritual, y que no tenemos razones para preferir. Tanto ms cuanto que el desapego por la memoria del difunto, que podemos reprochar al canibalismo, no es ciertamente mayor bien al contrario que el que nosotros toleramos en los anfiteatros de diseccin. Pero sobretodo, debemos persuadirnos de que si un observador de una sociedad diferente considerara ciertos

trpicos. op.cit. 388-390.

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usos que nos son propios, se le apareceran con la misma naturaleza que esa antropofagia que nos parece extraa a la nocin de civilizacin. Pienso en nuestras costumbres judiciales y penitenciarias. Estudindolas desde afuera, uno se siente tentado a oponer dos tipos de sociedades: las que practican la antropofagia, es decir, que ven en la absorcin de ciertos individuos poseedores de fuerzas temibles el nico medio de neutralizarlas y an de aprovecharlas, y las que, como la nuestra, adoptan lo que se podra llamar antropoema (del griego emein, vomitar). Ubicadas ante el mismo problema ha elegido la solucin inversa que consiste en expulsar a esos seres temibles fuera del cuerpo social mantenindolos temporaria o definitivamente aislados, sin contacto con la humanidad, en establecimientos destinados a ese uso. Esta costumbre inspirara profundo horror a la mayor parte de las sociedades que llamamos primitivas; nos veran con la misma barbarie que nosotros estaramos tentados de imputarles en razn de sus costumbres simtricas. Sociedades que nos parecen feroces desde ciertos puntos de vista pueden ser humanas y benevolentes cuando se la encara desde otros aspecto. Consideremos a los indios de las llanuras de Amrica del Norte, que aqu son doblemente significativos, pues han practicado ciertas formas moderadas de antropofagia y que adems ofrecen uno de esos pocos ejemplos de pueblos primitivos dotados de polica organizada. Esta polica (que tambin era un cuerpo de justicia) jams hubiera concebido que el

castigo del culpable debiera traducirse por una ruptura de los lazos sociales. Si un indgena contravena las leyes de la tribu, era castigado mediante la destruccin de todos sus bienes carpa y caballos-. Pero al mismo tiempo, la polica contraa una deuda con respecto a l; tena que organizar la reparacin colectiva del dao del cual, por su castigo, el culpable haba sido vctima. Esta reparacin haca de este ltimo deudor del grupo, al cual l deba demostrar su reconocimiento por medio de regalos que la colectividad ntegra y la polica misma le ayudaban a reunir, lo cual inverta nuevamente en relaciones; y as sucesivamente hasta que, al trmino de una serie de regalos y contrarregalos, el desorden anterior fuera progresivamente amortiguado y el orden inicial restablecido. No slo esos usos son ms humanos que los nuestros, sino que son ms coherentes, aun si se formulan los problemas en trminos de nuestra moderna psicologa: en una buena lgica la infantilizacin del culpable, que la nocin de castigo implica, exige que se le reconozca un derecho correlativo de gratificacin, sin la cual el primer trmite pierde su eficacia, si es que no trae resultados inversos a los que se esperaban. Nuestro modo de actuar es el colmo de lo absurdo: tratamos al culpable simultneamente como a un nio, para autorizarnos su castigo, y como a un adulto, para negarle consuelo; y creemos haber cumplido un gran progreso espiritual porque, en vez de consumir a algunos de nuestros semejantes, preferimos mutilarlos fsica y moralmente.

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