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Prefacio

En la noche del 9 de junio de 2009, un mail lleg a mi casilla de correo. Haba sido escrito por mi padre, Horacio, y llevaba por asunto Tu bisabuelo: Hola Javi, Entr en esta direccin: www.generacionesmv.com/Generaciones/Victimas.htm. El autor, Mijl Hacohen Sinay, es tu bisabuelo. Lo acabo de encontrar y, adems de todo lo emotivo e histrico que significa para nosotros, tiene un tinte de crnica policial. Con cierta curiosidad hice clic y le un artculo: Las primeras vctimas fatales en Moiss Ville, que ms adelante remataba en: Una historia de los primeros asesinatos sufridos en la colonia. La pgina que lo luca se presentaba como Las Generaciones de Moiss Ville, un sitio dedicado a la genealoga de la primera colonia agrcola juda de la Argentina. Le el texto de un vistazo y comprob que el tinte policial del que hablaba mi pap era evidente. All se contaba un crimen: en el ao 1889, ciertos inmigrantes judos pedan galletas, hambrientos, a todo aquel que les dirigiera una mirada y un gaucho quera llevarse de entre ellos a una miserable princesa a cambio de una dote sencilla; todo terminaba con sangre. Era un caso real y haba ocurrido en la Argentina. Luego se narraba otro crimen, y luego otro y otro, hasta completar ms de una veintena. El texto era poderoso y cruento, histrico y revelador, olvidado y valioso. Una 11

parte muy oscura de la vida argentina y de la epopeya de la inmigracin estaba guardada ah. Por mi parte, haba escuchado, desde siempre, que la colonizacin de los gauchos judos haba sido una aventura buclica. Y nunca haba pensado que pudiera estar teida de sangre o que la inmigracin pudiera haber sido tan resistida. A decir verdad, tampoco saba quin haba sido mi bisabuelo, el autor de aquel texto. La memoria familiar no iba tan atrs en la mesa de los domingos, que mi abuela Mae cargaba con platos deliciosos de gefilte fish con zanahorias y de ensaladas de varios colores y sabores. El padre del abuelo tena un diario, escuch alguna vez, entre plato y plato, pero lo dej pasar. Ahora mi abuelo Moishe el hijo de mi bisabuelo Mijl Hacohen Sinay, autor de aquel texto, est muerto. Falleci en el otoo de 1999 sin contarme nada de su padre y todava me pregunto por qu. Pero queda su mujer, que es mi abuela Mae. Ella fue la nuera de Mijl y lo recuerda bien. Y qu era eso de Hacohen? Un nombre o un apellido? Significa el cohen, me cont mi abuela, con su colorida tonada santiagudish porque naci en 1922 en el pueblo de Lanowce, en la regin de Volin (ayer en Polonia, hoy en Ucrania) pero se cri en La Banda, muy cerca de la capital de Santiago del Estero. Ella sabe de religin lo que mam en su hogar polaco de Santiago del Estero; es decir, lo que cualquier muchacha de shtetl o de aldea juda y eso, por cierto, es mucho ms de lo que est a mi alcance. Los cohen tienen un estatus especial: son los varones descendientes de Aharon, el hermano de Moiss, y eran los sacerdotes del Templo de Jerusaln. La tribu se pasa de padres a hijos. Vos tambin sos un cohen, me dijo el da que le pregunt. En Internet encuentro fcilmente una monografa sobre los periodistas que llegaron a la Argentina en el perodo 1850-1950, donde hay algunas lneas para mi bisabuelo: Mijl Hacohen Sinay naci en 1877. En 1894 la familia Sinay emigr a la Argentina y se instal en Moiss Ville, en la provincia de Santa Fe. All Mijl fue maestro en la primera escuela de esa colonia. En 1898 pas la familia a Buenos Aires y, a los 21 aos, l fund 12

el primer diario en dish en la Argentina, Der Viderkol. Fund tambin otras publicaciones y fue corresponsal de muchas otras, locales y del exterior. Falleci en Buenos Aires el 8 de agosto de 1958. Se indica que el texto es cita del libro La letra dish en tierra argentina. Bio-bibliografa de sus autores literarios, escrito por Ana Weinstein y Eliahu Toker. No es frecuente descubrir, cuatro generaciones atrs, a una figura que aparece tan cercana. El asunto me pincha como un aguijn y no me permite dormir: si consegu tanto con tan poco, es porque hay ms. Sin embargo, Internet no es el lugar; las pistas se acaban rpido. Pero el problema ms grave no son los rastros, sino mi ignorancia: no s cul es el ttulo que busco ni dnde puede haber ms informacin sobre los crmenes de Moiss Ville. Recurro entonces a la nica persona que s que me puede ayudar: el escritor Eliahu Toker, autor de aquella pequea biografa, a quien le pregunto por mi bisabuelo, por Moiss Ville y por el peridico que Mijl fund a los 21 aos. Sospecho que ese diario, Der Viderkol (en castellano, El Eco), que fue redactado en 1898 en la misma poca que se cometieron esos crmenes, bien pudo haberlos registrado. Cuando redacto el correo para Toker, apenas conozco su fama como noble de la judera local, defensor de la cultura dish y poeta, narrador e investigador. El lugar donde en su momento vi un ejemplar del Viderkol fue en el IWO, creo que antes del atentado que sufri en 1994, me responde, apenas tres das despus del mail de mi padre que dio inicio a todo. Aquellas primeras horas, alimentadas con el nico combustible del entusiasmo, ya haban sido suficientes para llegar a la referencia del IWO el Instituto Judo de Investigaciones o, en dish, Idisher Visnshaftlejer Institut, una organizacin dedicada a la investigacin, la difusin y la conservacin de la cultura juda que, aunque ya no funcionaba en el edificio de la AMIA (la Asociacin Mutual Israelita Argentina, el centro comunitario ms grande del pas), s lo haca el 18 de julio de 1994, cuando fue destruido por un atentado terrorista. Sigue Toker en su mail: No s si tienen todava ese ejemplar o algn otro. En facsmil aparece en algunos libros, incluso en al13

guno que tengo yo, pero te dira que comiences en el IWO tu investigacin. Tu bisabuelo fue un personaje interesante y sera bueno hacer algo con su biografa, investigando quizs en tu propia familia. Les dish? Hay un libro de Pinie Katz sobre el periodismo judo en la Argentina, que debe tener material acerca de tu bisabuelo y su peridico. Es todo lo que se me ocurre ahora. Pero no, no leo dish. Y el Viderkol, el peridico de mi bisabuelo que bien puede conducirme a los crmenes, no ser fcil de encontrar. Durante algunas noches me desvela una pregunta: cmo se investiga un crimen ocurrido en el ocaso del siglo XIX, en un pobre pramo santafesino? Acostumbrado a caminar por los pasillos de los tribunales y a buscar testigos, a hablar con los investigadores y a mirar la escena del crimen a travs de los ojos de la vctima o del asesino; en fin, habituado a la justicia que atiende con oficina de prensa y al delito mediatizado del siglo XXI en el que los protagonistas aman las cmaras o buscan sacar provecho de ellas, descubro que en ese texto que dej mi bisabuelo no tengo nada de eso. All los nombres de las vctimas se suceden: Lander, Iegelnitzer, Seivick, Fainman, Kantor, Gerchunoff, Horovitz, Wainer, Bersanker, Kristal, Finkelstein, Schmucler, Waisman, Aliksenitzer, Reitich, Tzifin Pero los nombres de los criminales ni siquiera figuran. Como si no importaran. Siempre son gauchos: gauches, en el texto original en dish. En un comentario sobre la brutalidad como virtud literaria, Borges se refiere a Eduardo Gutirrez y a las montonas escenas atroces que despacha con resignacin. La comparacin no es justa pues no le hace honor ni a uno ni a otro pero esa apostilla borgeana resuena en mi cabeza ante el texto del viejo Sinay, que invita a saltar de un charco de sangre a otro a travs de las palabras. Ese es tambin el sentido del breve resumen en castellano que a modo de introduccin acompaa a las lneas originales, publicadas en dish hace ya mucho tiempo: No sin vctimas empez la colonizacin juda en la Repblica Argentina. Ms de veinte vidas jvenes cayeron tronchadas en este sitio solamente. A los pocos das de su llegada pagaron los pioneers 14

judos en tierra santafesina su primer tributo de sangre a las costumbres gauchas. Sucdense los hechos de sangre y barbarie, narrados en este artculo, con abundancia de detalles, uno a uno, siguiendo la crnica policial. El autor no califica los hechos, los expone y documenta con los testimonios literarios accesibles, que los convierte en lectura interesante, para conocer las modalidades gauchas de la poca. Agrego ahora que el primero de esos crmenes ocurri en 1889 y el ltimo en 1906. El saldo es de 22 vctimas en 17 aos. No es extrao: en la campaa santafesina el homicidio era rutina y los bandidos no dudaban en pasar a degello a sus vctimas antes o despus de robarles sus pertenencias. Muchas veces las vctimas se contaban entre los colonos. Ellos, a diferencia de los gauchos bravos, eran rutinarios, laboriosos, ligados a los ciclos lentos de la agricultura. Moiss Ville fue la nica colonia de judos rusos en la provincia de Santa Fe durante ms de veinte aos, hasta que en 1912 fue fundada la de Montefiore. En otros asentamientos los colonos eran italianos, franceses, alemanes y suizos, catlicos o protestantes; y esas mismas fueron las nacionalidades que poblaron desde 1856 la primera y la mayor de todas las colonias, la de Esperanza. Sin embargo, para nadie era una novedad que los inmigrantes pudieran generar resquemores entre los locales despus del ao 1872, cuando medio centenar de gauchos asalt el pueblo de Tandil al grito de Viva la Confederacin Argentina! Viva la religin! Mueran gringos y masones!. Treinta y seis extranjeros fueron degollados. El incidente estuvo animado por el Tata Dios, un curandero misterioso que fue muerto poco despus, en la crcel. En ese mismo ao Jos Hernndez public El gaucho Martn Fierro, donde el ms clebre de todos los gauchos cantaba: Yo no s por qu el Gobierno/ nos manda aqu a la frontera/ gringada que ni siquiera/ se sabe atracar a un pingo. Por detrs, la batalla poltica avivaba las palabras: Hernndez refutaba las ideas liberales de Domingo Faustino Sarmiento, que ocupaba la presidencia de la nacin en ese ao de 1872 y que vea a los inmigrantes como agentes civilizadores. 15

En un artculo escrito dos dcadas ms tarde, Gabriel Carrasco poltico, abogado y periodista rosarino indic un promedio de 71 asesinatos por ao en la provincia para el perodo 1874-1892. Entre esas vctimas tambin se deben contar algunos habitantes de Moiss Ville: los tres hermanos Iegelnitzer, muertos en venganza; Wainer y Bersanker, asesinados y robados, como otros, en la soledad de los caminos; Kantor, liquidado en el misterio de su propio cuarto cerrado; Gerchunoff, apualado por un borracho impulsivo. Las estadsticas de un perodo posterior han de incluir los homicidios de otros moisesvillenses: el de Horovitz, que sali al gran campo a buscar su caballo y ya no volvi; el de la familia Waisman, masacrada en su propio hogar por un par de pesos; el de la bella y joven Aliksenitzer, abusada por un polica; el de Reitich, el de Tzifin Cincuenta aos despus, mi bisabuelo volvi a reunir todos estos asesinatos, pero ya no con la frialdad de la cifra, sino con el calor del relato. En 1966, el investigador Jos Liebermann anot en su libro Los judos en la Argentina: Un autor piadoso Miguel Hacohen Sinay escribi la historia de los colonos asesinados en Santa Fe, rindindoles el homenaje que merecen todos los pioneros de nuestra epopeya agraria y que volvemos a tributarles aqu. Sean estas palabras el kadisch para su memoria, con el voto ardiente por el eterno recuerdo de sus nombres si el tiempo inmisericordioso los ha borrado de las lpidas cadas en los solitarios cementerios de las colonias.

En los primeros tiempos del 900, el criminalista francs Edmod Locard, al frente del laboratorio de la polica de Lyon, formul su clebre principio de intercambio: siempre que un objeto entra en contacto con otro le transfiere parte de su materia. Es decir que el asesino deja la suya en la vctima y se lleva consigo algo de la de ella, y es imposible que acte, especialmente en la tensin del crimen, sin dejar rastros. Los viejos investigadores confirmaron el principio de intercambio con huellas dactilares, pisadas y secreciones. En estas pginas, el principio de Locard es cultural: los colonos y los gauchos intercambian en sus conflic16

tos, pero tambin en sus acuerdos. El encuentro de dos mundos tan impares no sabe de regateos ni de condiciones. As las cosas, el tiempo tambin es parte del problema. El siglo largo que pas desde aquellos crmenes se llev los recuerdos. El desenlace decimonnico est lejos y sumergirse en su naturaleza requiere astucia y habilidad. Insisto: cmo se investiga un crimen tan remoto? Y una cuestin todava ms complicada: por qu investigarlo? Si de la inmersin en la noche de los tiempos se puede sacar algo ms que uno o dos nombres y el recuerdo de un cuchillo ensangrentado, debe ser la propia nocin de que uno es ahora heredero de todo eso. Los primeros que dejaron pasar la oportunidad de registrarlo todo y de legarnos algunas pistas tiles fueron los propios judos que llegaron a la Argentina con el auge migratorio y que conformaron una comunidad que se convertira en una de las ms fructferas del mundo (en el perodo de entreguerras, comparable a las de Odessa, Mosc y Nueva York). Esa primera colectividad fue la que traz las bases para construir el nuevo elemento judeoargentino, pero todo ocurri tan rpido que nadie se dio cuenta. Ni siquiera ellos mismos. Muchos (todos?) pensaron que la comunidad estaba de paso por Amrica del Sur y que tarde o temprano sera expulsada tambin de aqu, o que, con viento a favor, emigrara a Israel siguiendo los preceptos del movimiento sionista, consolidado por Theodor Herzl en el Congreso de Basilea de 1897 ocho aos despus del primer crimen de Moiss Ville y uno antes de la publicacin del peridico de mi bisabuelo. Y si la comunidad iba a levantar campamento algn da, no pareca tener sentido eso de sentarse a registrar la historia. En muy poco tiempo la Argentina haba emergido como una opcin atractiva para los emigrantes judos rusos gracias a la colonizacin agrcola fomentada por el gobierno local y por el filntropo alemn Maurice de Hirsch, el fundador de la Jewish Colonization Association. De hecho, el mismo Theodor Herzl tuvo que luchar contra la expectativa que generaba este destino extico. Proponiendo que los esfuerzos sionistas se concentraran en la fundacin de un estado poltico en la Tierra de Israel, 17

Herzl escribi en 1896 un libro, El Estado Judo, donde un captulo llev por ttulo Palestina o Argentina?. Aqu los medios grficos judos se sucedieron uno tras otro desde que en 1898 el peridico de mi bisabuelo, Der Viderkol, lleg a la calle. En ese mismo ao aparecieron otros dos de frecuencia semanal y una dcada despus ya haba uno que se publicaba todos los das. En 1914 fue fundado Di Ydische Zaitung (que as transliteraba su nombre en su propia portada), el mayor de todos, y en 1918 naci su antagonista de izquierda, Di Presse. Ahora, buena parte del relato de los homicidios se encuentra desperdigado en todas esas pginas. Por otro lado, Eliahu Toker me haba llamado la atencin en su mail sobre una cuestin simple y decisiva: Les dish?. El idioma popular judo ya haba perdido su uso cotidiano cuando me puse a investigar los crmenes de Moiss Ville. Lo cual significaba otro problema: todos los colonos hablaban dish e incluso los relatores de sus aventuras y de sus desgracias narraban en dish. Sin ir ms lejos, el original de Las primeras vctimas fatales en Moiss Ville (segn haba sido titulado en el sitio web que me seal mi padre), escrito por mi bisabuelo Mijl Hacohen Sinay, fue publicado en 1947 en dish: su ttulo es Di ershte idishe korbones in Moises Ville; en realidad, Las primeras vctimas judas en Moiss Ville. Apareci en el cuarto nmero de la serie Argentiner IWO Shriftn (o Anales del Instituto Cientfico Judo Argentino), una coleccin de estudios histricos, sociolgicos y literarios. No es un artculo breve: su extensin es de 27 pginas. Tomado en su particularidad, el artculo es, ms bien, un pequeo librito. Y es ms: en la dcada de 1980 una asociacin de estudios histricos judeoargentinos lo public bajo el formato de un folleto de unas sesenta pginas. Ahora tengo el libro original del Argentiner IWO Shriftn en mi escritorio: sus tapas son de un color celeste opaco y posee, en total, dos centenares de pginas. Las letras del dish aparecen, ante mis ojos nefitos, como hormigas en fila; el idioma es ahora, y lo ser siempre, una barrera en el reencuentro con mi bisabuelo, con su legado textual. Los anuarios del IWO comen18

zaron publicarse en 1941 y, siempre en dish, continuaron con interrupciones hasta la dcada de 1980 y an hasta nuestros das: mientras escribo estas lneas me pregunto cules sern los contenidos del anuario nmero 16, pronto a publicarse en Internet. Y, como los anuarios del IWO, casi todas las fuentes documentales a las que quiera recurrir para seguir la pista de los crmenes de Moiss Ville han sido escritas en dish. Pero no. Repito: no leo dish. Y s muy poco sobre esa lengua. Apenas he escuchado los refranes con los que mi abuela sazona su gefilte fish y el borsht, su sopa de receta rusa. En este escenario fue que, algn tiempo despus de recibir aquel primer mail de mi padre, puse rumbo a Moiss Ville.

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