Desarrollo Infantil Temprano Nutricin Los efectos de la desnutricin en la primera infancia (0 a 8 aos) pueden ser devastadores y duraderos.

Pueden impedir el desarrollo conductual y cognitivo, el rendimiento escolar y la salud reproductiva, debilitando as la futura productividad en el trabajo. Dado que el retraso en el crecimiento ocurre casi exclusivamente durante el periodo intrauterino y en los 2 primeros aos de vida, es importante que las intervenciones de prevencin de la atrofia, la anemia o la xeroftalmia ocurran en la edad temprana. Si el nio est o no bien alimentado durante los primeros aos de vida, puede tener un efecto profundo en su salud, as como en su habilidad para aprender, comunicarse, pensar analticamente, socializar efectivamente y adaptarse a nuevos ambientes y personas. Una buena nutricin es la primera lnea de defensa contra numerosas enfermedades infantiles que pueden dejar huellas en los nios de por vida. "Cuando no hay suficiente comida, el cuerpo tiene que tomar una decisin sobre cmo invertir la cantidad limitada de sustancias alimenticias disponibles. Primero est la supervivencia, luego el crecimiento. En cuanto a la nutricin, el cuerpo parece que est obligado a clasificar el aprendizaje en ltimo lugar. Es mejor ser estpido y estar vivo a ser inteligente y estar muerto" (Sagan y Druyan). Algunos de los problemas de desarrollo experimentados por nios desnutridos son causados por limitaciones fisiolgicas tales como el crecimiento retardado del cerebro y el bajo peso al nacer, mientras que otros problemas son el resultado de una interaccin limitada y estimulacin anormal, las cuales son vitales para el desarrollo saludable. Una buena nutricin y una buena salud estn directamente conectadas a travs del tiempo de vida, pero la conexin es an ms vital durante la infancia. Ms de la mitad de la mortalidad infantil en pases de bajos ingresos puede atribuirse a la desnutricin. La relacin entre la desnutricin y el desarrollo cognitivo y de conducta puede ser resumida en las respuestas del Dr. Reynaldo Martorell a las siguientes preguntas: 1. La desnutricin perjudica al desarrollo conductual? Una nutricin pobre durante la vida intrauterina y en los primeros aos de vida lleva a efectos profundos y variados, incluyendo: Crecimiento fsico y desarrollo motor retardados Efectos generales en el desarrollo cognitivo Resultando en un bajo coeficiente intelectual (inferior en 15 puntos o ms en los severamente desnutridos) o Un grado mayor de problemas conductuales y habilidades sociales deficientes en edad escolar o Atencin disminuida, aprendizaje deficiente y logros educacionales ms bajos 2. Estos efectos se encuentran solamente en los severamente desnutridos?
o o o

No. Los efectos de la desnutricin en la cognicin ocurren tambin en nios sin los signos clnicos de la desnutricin pero que tienen un crecimiento retardado. La mayora de los experimentos de suplemento de comida en pases en desarrollo, por ejemplo, se dirigieron a nios sin severa desnutricin. 3. Quin es el ms afectado por la desnutricin? La desnutricin y el contexto econmico en que el ocurre parecen estar relacionados. La desnutricin tiene un efecto mayor en el desarrollo de nios que viven en pobreza, sea en pases industrializados o en desarrollo, que en nios que no son pobres. Hay evidencia que sugiere que los programas de nutricin benefician la cognicin y la conducta en mayor grado entre el segmento ms pobre de la sociedad. 4. Qu nutrientes estn relacionados con problemas cognitivos y de conducta? Dado que los nutrientes tienden a agruparse en los individuos, es difcil aislar las contribuciones especficas de cada nutriente. La deficiencia de yodo y la anemia por deficiencia de hierro son ms fciles de estudiar que la deficiencia de otros micronutrientes. Existen investigaciones que demuestran que ambos micronutrientes estn especficamente relacionados con el dao en el desarrollo. Las formas menos severas de deficiencia de hierro no parecen afectar la conducta. Este grado de certeza no es posible en estudios de deficiencia de protena-energa porque los suplementos alimenticios las proveen as como otros nutrientes. Sin embargo, no hay evidencia que indique que las deficiencias de protenas y energa no sean importantes. La mejor manera de asegurar el desarrollo cognitivo y conductual es satisfaciendo las necesidades de nutrientes con comidas naturales o fortificadas preparadas apropiadamente para nios pequeos. Tambin deben considerarse los beneficios de la lactancia materna al fomentar el crecimiento y desarrollo. 5. En que edad los programas de nutricin tienden a ser ms efectivos? Existe fuerte evidencia que sugiere que cuanto ms temprano empiece el nio a beneficiarse de programas de nutricin, mejor ser su desarrollo conductual. Con respecto al crecimiento fsico, los programas de nutricin pueden ser efectivos mas solamente durante el embarazo y los primeros dos o tres aos de vida. Sin embargo, en lo que se refiere al desarrollo conductual, los programas de nutricin pueden presentar beneficios en las edades siguientes, aunque bastante reducidos. 6. Son irreversibles los efectos de la desnutricin? Hay evidencias que indican que se puede alcanzar mejoras sustanciales, inclusive en nios severamente desnutridos si, en la edad temprana, se toman las medidas apropiadas para satisfacer sus necesidades nutricionales y psicosociales. Cuanto ms tiempo los retrasos del desarrollo permanecen sin corregirse, mayor es la posibilidad que los efectos sean permanentes. En los pases en desarrollo, donde pocos nios llegan a experimentar una mejora en su situacin, una vez que los efectos de la desnutricin se establecen en la infancia temprana, entonces

es tpico que se vuelvan permanentes. El potencial intelectual de dichos nios al momento de ingreso a la escuela ya esta probablemente daado. 7. 7. Son duraderos los efectos de una nutricin mejorada? S. Estudios longitudinales indican que los programas de nutricin dirigidos a nios en los primeros aos de vida conllevan mejoras cuantificables en la adolescencia y adultez. 8. Los programas para estimular el desarrollo cognitivo interactan con programas de nutricin? Los programas de intervencin temprana para estimular el desarrollo cognitivo han mejorado la cognicin y quizs el crecimiento fsico. Como en el caso de los programas de nutricin, cuanto ms temprano se inicie el programa, mejores son los resultados. Si bien es cierto que la evidencia actual no es definitiva en cuanto a los efectos de estimulacin (aditivos o interactivos), los nios que reciben programas combinados de nutricin y estimulacin tienen mejor desempeo que los que reciben solo un tipo de intervencin por separado. La importancia de los programas de nutricin temprana y su relacin con la habilidad cognitiva en el corto y largo plazo es muy clara. Tambin queda claro que los programas de nutricin y estimulacin temprana funcionan mejor cuando los nios se benefician de ellos simultneamente. Los programas de DIT pueden ayudar a prevenir y reducir la desnutricin proporcionando alimentacin suplementaria en servicios institucionales u hogares y/o educando a los padres sobre las necesidades nutricionales de sus hijos. Fuentes Martorell, R. 1996. "Undernutrition During Pregnancy and Early Childhood and its Consequences for Behavioral Development." Ponencia preparada para la conferencia del Banco Mundial sobre el Desarrollo Infantil Temprano: Invirtiendo en el Futuro (Early Child Development: Investing in the Future), 8 y 9 de abril de 1996. Sagan, C., A. Dryuyan.1994. "Literacy - The Path to a More Prosperous. Less Dangerous America." Parade Magazine, 6 de marzo de 1994.