Universidad Tecnolgica de Puebla

Celdas de Hidrogeno

CELDA DE HIDROGENO (PILA DE COMBUSTIBLE)

Dispositivo electroqumico que convierte la energa qumica en energa elctrica. A diferencia de las bateras convencionales donde la mxima energa depende de la cantidad de qumicos almacenados en ellas, dejando de producir energa cuando se consumen dichos reactivos. Las Pilas de Combustible, son dispositivos que tericamente tienen la capacidad de producir energa elctrica de forma indefinida mientras se suministra combustible y oxidante a los electrodos. Slo la degradacin o el mal funcionamiento de los componentes limitan la vida de operacin prctica de las Pilas de Combustible. El principio de funcionamiento en el que se basan es donde el oxgeno e hidrgeno se combinan para formar agua con produccin de energa elctrica y calor. Por lo tanto, se trata de una reaccin limpia, en la que el nico producto es el vapor de agua que puede ser liberado a la atmsfera sin ningn peligro para el medio ambiente.

Historia
El principio de funcionamiento fue descubierto por el cientfico Christian Friedrich Schnbein en Suiza en 1838 La primera celda fue desarrollada en 1843 por Sir William Grove, un cientfico gals, utilizando materiales similares a los usados hoy en da para la clula de cido fosfrico. En 1959, Bacon y sus colegas fabricaron una unidad de 5 kW capaz de accionar una mquina de soldadura, que condujo, a que las patentes de Bacon en los Estados Unidos (al menos la idea original) fuesen utilizadas en el programa espacial de Estados Unidos para proveer a los astronautas de electricidad y de agua potable a partir del hidrgeno y oxgeno disponibles en los tanques de la nave espacial. UTX, subsidiara de UTC Power fue la primera compaa en fabricar y comercializar un sistema de clulas de combustible estacionario a gran escala, para su uso como central elctrica de cogeneracin en hospitales, universidades, y grandes edificios de oficinas. UTC Power contina comercializndola bajo el nombre de PureCell 200, un sistema de 200 kilovatios, y sigue siendo el nico proveedor para la NASA. Adems est desarrollando celdas de combustible para automviles, autobuses, y antenas de telefona mvil. En el mercado de automocin, UTC Power fabric la primera capaz de arrancar a bajas temperaturas: la clula de membrana de intercambio de protones (PEM). A pesar de su xito en programas espaciales, estos sistemas se limitaron a aplicaciones especiales, donde el coste no es un problema. No fue hasta el final de los aos 80 y principios de los 90 que las celdas de combustible se convirtieron en una opcin real para uso ms amplio. Varias innovaciones, catalizador con menos platino y electrodos de pelcula fina bajaron su coste, haciendo que el desarrollo de sistemas PEMFC (para, por ejemplo, automviles) comenzara a ser realista.

Principios Bsicos
El hidrgeno que llega al nodo catalizador se disocia en protones y electrones. Los protones son conducidos a travs de la membrana al ctodo, y los electrones son forzados a viajar por un circuito externo (produciendo energa) ya que la membrana est aislada elctricamente. En el catalizador del ctodo, las molculas del oxgeno reaccionan con los electrones (conducidos a travs del circuito externo) y protones para formar el agua. El nico residuo es vapor de agua o agua lquida. Adems de hidrgeno puro, tambin se tiene el hidrgeno contenido en otras molculas de combustibles incluyendo el disel, metanol y los hidruros qumicos, el residuo producido por este tipo de combustibles adems de agua es dixido de carbono, entre otros.

Tensin y Rendimiento
La tensin de celda depende de la corriente de carga. La tensin en circuito abierto es de aproximadamente 1,23 volts; para crear suficiente tensin, las celdas se agrupan combinndolas en serie y en paralelo

El rendimiento de una celda de combustible , bajo condiciones estndares est limitado por el cociente entre la variacin de la energa libre (estndar) de Gibbs, G y la variacin de la entalpa (la cantidad de energa que un sistema puede intercambiar con su entorno) estndar de la reaccin qumica completa H. El rendimiento real es igual o normalmente inferior a este valor. = G / H
Una clula de combustible convierte normalmente la energa qumica en electricidad con un rendimiento aproximadamente del 50%. El rendimiento sin embargo depende de la corriente que circula a travs de la celda: cuanto mayor es la corriente, menor el rendimiento. Para una de hidrgeno, el rendimiento (energa real/energa terica) es igual a la tensin de la celda dividida por 1,23 voltios, a una temperatura de 25 C. Esta tensin depende del combustible usado, de la calidad y de la temperatura de la clula. Una clula que funcione a 0,6 V tendr un rendimiento cercano al 50%, lo que significa que el 50% de la energa contenida en el hidrgeno es convertida en energa elctrica. En "usos combinados de calor y de energa" (cogeneracin), para aplicaciones donde tambin se requiere energa calorfica, se acepta un rendimiento ms bajo de la conversin de combustible a electricidad (tpicamente 15-20%), porque la mayora de la energa no convertida en electricidad se utiliza como calor. Se pierde algo de calor con los gases que salen de la clula como ocurre en cualquier caldera convencional, por lo que con esta produccin combinada de energa trmica y de energa elctrica la eficacia sigue siendo ms baja de 100%, normalmente alrededor del 80%.

Materiales
Las placas del electrodo/bipolar se hacen generalmente de nanotubos de metal, de nquel o de carbn, y estn cubiertas por un catalizador (como el platino o el paladio) para conseguir una eficacia ms alta. El electrolito puede ser de cermica o bien una membrana. Por razones econmicas los electrodos no se fabrican de metal (catalizador) puro, en vez de esto, se acostumbra elaborar soportes (discos) de carbn, dispersando sobre estos una carga cataltica que es evidentemente menor respecto a un electrodo de catalizador puro, de modo que los catalizadores quedan soportados sobre el carbn. Bsicamente el elevado costo reside en el tipo de materiales usados en las PEM (Membrana Intercambiadora de Protones por sus siglas en ingles; de donde en la actualidad son usados:
Celda de Combustible de cido Fosfrico (PAFC) Membrana de Intercambio Protnico (PEM) Carbonatos Fundidos (MCFC) Celda Alcalina Celdas de Combustible de Metanol Directo (DMFC) Celdas de Combustible Regenerativas. Celdas de Combustible de Cermico Protnico (PCFC).

Celda de Combustible de cido Fosfrico (PAFC)

Este tipo de Celda de Combustible est disponible comercialmente, ms de 200 sistemas de Celda de Combustible han sido instalados alrededor del mundo - en hospitales, casa de cuidado, hoteles, edificios de oficinas, escuelas, etc... Las PAFCs generan electricidad a ms de 40% de eficiencia y cerca del 85% del vapor que estas generan es usado para cogeneracin La temperatura de operacin 150 - 200 C. A menores temperaturas, el cido fosfrico es un conductor inico pobre, y puede ocurrir envenenamiento severo en el nodo del catalizador platino (Pt) por monxido de carbono (CO). Ventajas Adems de su cerca del 85% de eficiencia en cogeneracin, es que puede utilizar hidrgeno poco puro como combustible. Las PAFCs pueden tolerar concentraciones de CO de hasta 1.5 porciento, lo cual ampla la eleccin de combustibles que pueden ser usados. Desventajas: Utiliza platino costoso como catalizador, genera baja corriente y potencia comparada con otras celdas de combustible, y generalmente tiene un tamao y peso grandes. Las PAFCs existentes tienen salidas de hasta 200 kW y unidades de 1 MW han sido probadas. nodo: H2(g) -> 2H+(ac)+ 2eCtodo: O2(g) + 2H+(ac) + 2e- -> H2O(l)

Membrana de Intercambio Protnico (PEM)

Temperatura de operacin: Cerca de los 80 C), Pueden variar rpidamente su salida de potencia para atender cambios en la demanda de potencia y son muy adecuadas para aplicaciones, -- como los automviles donde un arranque rpido es requerido. La membrana de intercambio protnico es una hoja de plstico delgado que permite que iones de hidrgeno pasen a travs de ella. La membrana esta cubierta en ambos lados con partculas de aleacin altamente dispersa (principalmente platino) que funcionan como catalizadoras. El electrolito utilizado es un polmero cido orgnico poli-perflourosulfonico. El electrolito slido tiene la ventaja de reducir la corrosin Desventajas Es sensible a impurezas presentes en el combustible. La salida de la celda generalmente est en el rango de 50 a 250 kW. La membrana debe hidratarse, requiriendo evaporar el agua exactamente en la misma medida en que sta es producida. Si el agua se evapora demasiado rpido, la membrana se seca, la resistencia a travs de ella aumenta, y se agrietar, creando un "corto circuito" de gas donde el hidrgeno y el oxgeno se combinan directamente, generando calor que daar la celda de combustible. Si el agua se evapora demasiado lentamente, los electrodos se inundarn, evitando que los reactivos puedan alcanzar el catalizador y se parar la reaccin. Uno de los objetivos ms importantes en la investigacin sobre clulas de combustible es la adecuada gestin del agua.

Carbonatos Fundidos (MCFC)

Estas celdas usan una solucin lquida de carbonatos de litio, sodio y/o de potasio, embebidos en una matriz para formar un electrolito. Estas celdas prometen altas eficiencias de conversin de combustible a electricidad, cerca del 60% normalmente o 85% con cogeneracin, y operan a uno 650 C. La alta temperatura de operacin es necesaria para alcanzar una suficiente conductividad del electrolito. Las celdas MCFCs han sido operadas con hidrgeno, monxido de carbono, gas natural, propano, gas de relleno sanitario, diesel marino y productos simulados de la gasificacin de carbn. Se han probado MCFCs de 10 kW hasta 2 MW usando una variedad de combustibles y estn dirigidas principalmente a aplicaciones de generacin de potencia estacionaria. Ventajas Las altas temperaturas de operacin, implican mayores eficiencias y flexibilidad para usar ms tipos de combustibles y catalizadores menos costosos, Desventaja Las altas temperaturas aumentan la corrosin y la falla de componentes de la celda de combustible.

Celda Alcalina

Estas celdas, usadas durante mucho tiempo ya por las misiones espaciales de la NASA, pueden alcanzar eficiencias de generacin de potencia de hasta 70 %. Temperatura de operacin: De 150 a 200 C. Utilizan una solucin acuosa alcalina de hidrxido de potasio embebida en una matriz como electrolito. Esto es ventajoso pues la reaccin del ctodo es ms rpida en un electrolito alcalino, lo que significa mayor desempeo. Hasta recientemente fueron muy costosas para aplicaciones comerciales, pero muchas compaas estn examinando medios para reducir costos y mejorar la flexibilidad en su operacin. Tpicamente tienen una salida de celda de 300 watts a 5 kW.

Celdas de Combustible de Metanol Directo (DMFC)

Similar a las celdas PEM solo que en el DMFC el catalizador del nodo mismo obtiene el hidrgeno del metanol lquido, eliminando la necesidad de un reformador de combustible. Las eficiencias se espera sean de alrededor del 40% con este tipo de celdas de combustible, las cuales tpicamente operan a una temperatura de entre 50 -100 C. Este es un rango de temperaturas relativamente bajo, haciendo a este tipo de celda atractiva para aplicaciones desde muy pequeas hasta tamaos medios, por ejemplo energizar telfonos celulares y laptops. Mayores eficiencias pueden obtenerse a mayores temperaturas.

Celdas de Combustible de Cermico Protnico (PCFC).

Este tipo de celda esta basado en un material de electrolito de cermico protnico que presenta una alta conductividad protnica a elevadas temperaturas. Las celdas PCFCs comparten las ventajas trmicas y cinticas de la operacin a alta temperatura de 700 C con las celdas de carbonatos fundidos y de xido slido, al mismo tiempo que muestra los beneficios intrnsecos de la conduccin protnica en electrolitos de celdas polimricas y de cido fosfrico (PAFCs). Las celdas PCFCs pueden operar a altas temperaturas y oxidan electroqumicamente combustibles fsiles directamente en el nodo. Esto elimina el paso intermedio de produccin de hidrgeno Adicionalmente, las celdas PCFCs tienen un electrolito slido que no se seca como en las celdas PEM, ni puede fugarse lquido como con las celdas PAFCs.

Usos hoy en da
Los submarinos Type 212A, un avanzado diseo alemn no nucleares, utiliza pilas de combustible (desarrolladas por Siemens) para alimentar nueve propulsores y puede mantenerse sumergido durante semanas sin tener que subir a la superficie, un sistema propulsor parecido de pilas de hidrgeno, aunque mejorado tienen los submarinos espaoles S-80 desarrollado por Abengoa. En abril de 2008, en Toledo (Espaa), la compaa Boeing hizo volar el primer avin propulsado por pila de hidrgeno.De manera parecida Airbus est desarrollando un prototipo de avin que utiliza esta tecnologa. En septiembre de 2009, diferentes compaas (Honda, DaimlerChrysler, Ford Motor Company, General Motors Corporation/Opel, Hyundai Motor Company, Kia Motors Corporation, la alianza Renault SA y Nissan Motor Corporation y Toyota Motor Corporation), firmaron un acuerdo para homogeneizar el desarrollo y la introduccin al mercado de vehculos elctricos impulsados con pila de combustible, lo que se consider un gran paso hacia la produccin en serie de vehculos de cero emisiones. En el acuerdo, las compaas anticipaban que, a partir del ao 2015, una cantidad significativa de vehculos elctricos con pila de combustible podran ser comercializados