Lerecyclage est un proc\u00e9d\u00e9 de traitement des d\u00e9chets (d\u00e9chet industriel ou ordures m\u00e9nag\u00e8res) qui permet de r\u00e9introduire, dans le cycle de production d'un produit, des mat\u00e9riaux qui composaient un produit similaire arriv\u00e9 en fin de vie, ou des r\u00e9sidus de fabrication. L'un des exemples qui illustre ce proc\u00e9d\u00e9 est celui de la fabrication de bouteilles neuves avec le verre de bouteilles usag\u00e9es.

C'est une des activit\u00e9s \u00e9conomiques de la soci\u00e9t\u00e9 de consommation. Certains proc\u00e9d\u00e9s sont simples et bon march\u00e9 mais, \u00e0 l'inverse, d'autres sont complexes, co\u00fbteux et peu rentables. Dans ce domaine, les objectifs de l'\u00e9cologie et ceux des consommateurs se rejoignent mais parfois divergent ; c'est alors le l\u00e9gislateur qui intervient. Ainsi, en particulier depuis les ann\u00e9es 1970, le recyclage est une activit\u00e9 importante de l'\u00e9conomie et des conditions de vie des pays d\u00e9velopp\u00e9s.

Depuis 1970,
Le ruban de M\u00f6bius
est le logo universel des
mat\u00e9riaux recyclables (\u00e0 ne pas confondre,

\u2022R\u00e9duire, regroupe les actions au niveau de
la production pour r\u00e9duire les tonnages
d'objets (par exemple les emballages)
susceptibles de finir en d\u00e9chets.

\u2022R\u00e9utiliser, regroupe les actions permettant
de r\u00e9employer un produit usag\u00e9 pour lui
donner une deuxi\u00e8me vie, pour un usage
identique ou diff\u00e9rent.

\u2022Recycler, d\u00e9signe l'ensemble des
op\u00e9rations de collecte et traitement des
d\u00e9chets permettant de r\u00e9introduire dans
un cycle de fabrication les mat\u00e9riaux qui constituaient le d\u00e9chet.

Le recyclage apporte une contribution importante \u00e0 la baisse des quantit\u00e9s de d\u00e9chets \u00e0 stocker ou incin\u00e9rer, mais il n'est pas suffisant pour contrer l'augmentation de la production des d\u00e9chets, ou y suffit \u00e0 peine. Ainsi, dans le cas du Qu\u00e9bec, l'importante hausse du taux de recyclage, passant de 18 % \u00e0 42 % entre 1988 et 2002, est all\u00e9e de pair avec une augmentation de la quantit\u00e9 de d\u00e9chets \u00e0 \u00e9liminer par habitant, passant de 640 \u00e0 870 kg/an/personne, du fait d'une augmentation de 50 % de la production par habitant durant cette m\u00eame p\u00e9riode. En France, le volume de d\u00e9chets a doubl\u00e9 entre 1980 et 2005, pour atteindre 360 kg/an/personne.

Le recyclage est utilis\u00e9 d\u00e8s l'\u00e2ge du Bronze. \u00c0 cette \u00e9poque, les objets usag\u00e9s en m\u00e9tal sont fondus afin de r\u00e9cup\u00e9rer leur m\u00e9tal pour la fabrication de nouveaux objets. Dans toutes les civilisations, l'art et la mani\u00e8re de \u00ab faire du neuf avec du vieux \u00bb existent. Par exemple, les vieux chiffons, puis les papiers et cartons, sont r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s pour faire de la p\u00e2te \u00e0 papier. La situation change avec le d\u00e9veloppement progressif puis massif de l'industrialisation et de la consommation. La gestion des mati\u00e8res premi\u00e8res et des d\u00e9chets devient peu \u00e0 peu de plus en plus difficile, les unes devenant trop rares et les autres trop envahissants.

En 1970, le recyclage est mis en avant par des partisans de la d\u00e9fense de l'environnement qui lancent le logo actuel pour marquer les produits recyclables et les produits issus de mat\u00e9riaux recycl\u00e9s.

\u00e0 l'\u00e9tiquette \u00ab produit recyclable \u00bb qui est reconnaissable gr\u00e2ce au logo (\u00e0 ne pas confondre avec le Point vert qui, en Europe, atteste du paiement d'une taxe par le fabricant mais n'indique aucunement que le produit est recyclable).

qui s'organise pour le favoriser. Le ramassage des d\u00e9chets m\u00e9nagers par r\u00e9cup\u00e9ration s\u00e9lective se d\u00e9veloppe afin de faciliter l'industrialisation du recyclage. Les gouvernements l\u00e9gif\u00e8rent pour encadrer ces diverses activit\u00e9s. Par exemple, en 2006, les pays d\u00e9velopp\u00e9s mettent en place un syst\u00e8me d'achat de l'\u00e9lectricit\u00e9 produite par le traitement des d\u00e9chets, telle que l'incin\u00e9ration des ordures m\u00e9nag\u00e8res.

Le recyclage suit cependant l'organisation mondiale de la consommation. La situation dans les pays d\u00e9velopp\u00e9s n'est pas celle des pays en d\u00e9veloppement. Dans ces derniers, en l'absence de meilleur syst\u00e8me, c'est la r\u00e9cup\u00e9ration informelle qui permet de recycler une partie des d\u00e9chets.

En 2007, la production, le stockage, le traitement et le recyclage des d\u00e9chets est d\u00e9sormais encadr\u00e9 en Europe par une l\u00e9gislation de plus en plus \u00e9labor\u00e9e.

Directive n\u00b01999/31/CE du 26 avril 1999 concernant la mise en d\u00e9charge des d\u00e9chetset la D\u00e9cision de la Commission n\u00b0