El Discurso del M\u00e9todo es una obra de plenitud mental. Exceptuando algunos di\u00e1logos de Plat\u00f3n, no hay libro alguno que lo supere en profundidad y en variedad de intereses y sugestiones. Inaugura la filosof\u00eda moderna; abre nuevos cauces a la ciencia; ilumina los rasgos esenciales de la literatura y del car\u00e1cter franceses; en suma, es la autobiograf\u00eda espiritual de un ingenio superior, que representa, en grado m\u00e1ximo, las m\u00e1s nobles cualidades de una raza nobil\u00edsima. (1)

No podemos aspirar, en este breve pr\u00f3logo, a presentar el pensamiento y la obra de Descartes en la riqu\u00edsima diversidad de sus matices filos\u00f3ficos, literarios, cient\u00edficos, art\u00edsticos, pol\u00edticos y aun t\u00e9cnicos. Nos limitaremos, pues, a la filosof\u00eda; y aun dentro de este terreno, expondremos s\u00f3lo los temas generales de mayor virtualidad hist\u00f3rica. El pensamiento cartesiano es como el p\u00f3rtico de la filosof\u00eda moderna. Los rasgos caracter\u00edsticos de su arquitectura se encuentran reproducidos, en l\u00edneas generales, en la estructura y econom\u00eda ideol\u00f3gica de los sistemas posteriores. Descartes propone un grupo de problemas a la reflexi\u00f3n filos\u00f3fica, y \u00e9sta se emplea en descifrarlos durante m\u00e1s de un siglo; hasta que una nueva transformaci\u00f3n del punto de vista trae a los primeros planos de la conciencia nuevos intereses especulativos y pr\u00e1cticos, que inician nuevos m\u00e9todos y orientaciones del pensamiento. Kant es quien, por una parte, remata y cierra el ciclo cartesiano y, por otra, inaugura un nuevo modus philosophandi. La historia de la filosof\u00eda no es, como muchos creen, una confusa y desconcertante sucesi\u00f3n de doctrinas u opiniones heterog\u00e9neas,

Sin embargo, la gran dificultad que se presenta al historiador del cartesianismo es la de encontrar el entronque de Descartes con la filosof\u00eda precedente. No es bastante, claro est\u00e1, se\u00f1alar literales consecuencias entre Descartes y San Anselmo, ni hacer notar minuciosamente que ha habido en el siglo XV y XVI tales o cuales fil\u00f3sofos que han dudado, y hasta elogiado la duda, o que han hecho de la raz\u00f3n natural el criterio de la verdad, o que han escrito sobre el m\u00e9todo, o que han encomiado las matem\u00e1ticas. Nada de eso es antecedente hist\u00f3rico profundo, sino a lo sumo coincidencias de poca monta, superficiales, externas, verbales. En realidad, Descartes, como dice Hamelin, \u00abparece venir inmediatamente despu\u00e9s de los antiguos\u00bb.

Pero entre Descartes y la escol\u00e1stica hay un hecho cultural - no s\u00f3lo cient\u00edfico -, de importancia incalculable: el Renacimiento. Ahora bien, el Renacimiento est\u00e1 en todas partes m\u00e1s y mejor representado que en la filosof\u00eda. Est\u00e1 eminentemente expreso en los artistas, en los poetas, en los cient\u00edficos, en los te\u00f3logos, en Leonardo de Vinci, en Ronsard, en Galileo, en Lutero, en el esp\u00edritu, en suma, que orea con un nuevo y reconfortante aliento las fuerzas todas de la producci\u00f3n humana. A este esp\u00edritu renacentista hay que referir inmediatamente la filosof\u00eda cartesiana. Descartes es el primer fil\u00f3sofo del Renacimiento.

La Edad Media no ha sido seguramente una \u00e9poca b\u00e1rbara y oscura. Hay, sin duda, en el juicio corriente que hacemos de ese per\u00edodo, un error de perspectiva, o, mejor dicho, un error de visi\u00f3n que proviene de que la viv\u00edsima luz del Renacimiento nos ciega y deslumbra, impidi\u00e9ndonos ver bien lo que queda allende esta aurora. Pero es innegable que el pensamiento cient\u00edfico y filos\u00f3fico necesita, como condici\u00f3n para su desarrollo, un medio apropiado que fomente la libre reflexi\u00f3n individual. Cuando la conciencia del individuo queda reducida a reflejar la conciencia colectiva del grupo social, el pensamiento se hace siervo de los dogmas colectivos; el hombre se recluye en el organismo superior de la naci\u00f3n o clase, y el concepto de lo humano se disuelve y desaparece bajo el mont\u00f3n de reales jerarqu\u00edas y de objetivas imposiciones sociales. As\u00ed, cuando en el siglo XVI el esp\u00edritu comienza a desligarse de los estrechos lazos que lo ten\u00edan opreso, esta liberaci\u00f3n aparece como un descubrimiento del. hombre por el hombre. Como un soldado que, despu\u00e9s del combate, en medio de un mont\u00f3n de cad\u00e1veres, vuelve poco a poco a la vida, se palpa, respira, alza la vista, extiende los brazos y parece convencerse al fin de su propia existencia, as\u00ed tambi\u00e9n el Renacimiento posee la fragante ingenuidad alegre de quien por primera vez se descubre a s\u00ed mismo y exclama: \u00abYo soy un ser que piensa, siente, quiere, ama y odia; esta naturaleza que me rodea es bella y luminosa, y la vida nos ha sido dada por un Dios justo y ben\u00e9volo, para vivirla con entereza y plenitud.\u00bb

La conciencia individual es el m\u00e1s grande invento del nuevo modo de pensar. Y todo en la ciencia, en el arte, en la sensibilidad renacentista se orienta hacia esa exaltaci\u00f3n de la subjetividad del hombre. El criterio de autoridad abandona su puesto a la convicci\u00f3n \u00edntima basada en la evidencia. Las oscuras entidades metaf\u00edsicas se deshacen en la clara sucesi\u00f3n de razones matem\u00e1ticas. La desconfianza, el odio hacia la naturaleza, son sustituidos por una optimista y alegre visi\u00f3n de las infinitas bondades que moran en el impulso espont\u00e1neo, en el directo hacer de las cosas. El universo es como un libro en donde est\u00e1 escrita la verdad suprema. Y para entender la lengua en que est\u00e1 compuesto, no hace falta m\u00e1s que la raz\u00f3n misma del hombre, la matem\u00e1tica aplicada a la experiencia. (2)

todo valor, especulativo y pr\u00e1ctico, se encuentra ahora en el sujeto, en la interioridad de la reflexi\u00f3n personal creadora. Todos estos nuevos anhelos, esa nueva sensibilidad te\u00f3rica y moral, imponen nuevos rumbos al pensamiento filos\u00f3fico; danle por de pronto libertad para manifestarse original y creador; pero tambi\u00e9n le indican una orientaci\u00f3n in\u00e9dita, y, por decirlo as\u00ed, un problema virgen: hallar una definici\u00f3n del hombre que baste a explicar la objetividad de su producci\u00f3n cient\u00edfica y art\u00edstica. Descartes es el primero que sistem\u00e1ticamente edifica la filosof\u00eda de este nuevo mundo

Naci\u00f3 Renato Descartes en La Haya, aldea de la Touraine, el 31 de mayo de 1596. Era de familia de magistrados, nobleza de toga. Su padre fue consejero en el Parlamento de Rennes, y el amor a las letras era tradicional en la familia. \u00abDesde ni\u00f1o - cuenta Descartes en el Discurso del

Fl\u00e8che, que dirig\u00edan los jesuitas. All\u00ed recibi\u00f3 una s\u00f3lida educaci\u00f3n cl\u00e1sica y filos\u00f3fica, cuyo valor y utilidad ha reconocido Descartes en varias ocasiones. Habi\u00e9ndole preguntado cierto amigo suyo si no ser\u00eda bueno elegir alguna universidad holandesa para los estudios filos\u00f3ficos de su hijo, contest\u00f3le Descartes: \u00abAun cuando no es mi opini\u00f3n que todo lo que en filosof\u00eda se ense\u00f1a sea tan verdadero como el Evangelio, sin embargo, siendo esa ciencia la clave y base de las dem\u00e1s, creo

que es muy \u00fatil haber estudiado el curso entero de filosof\u00eda como lo ense\u00f1an los jesuitas, antes de disponerse a levantar el propio ingenio por encima de la pedanter\u00eda y hacerse sabio de la buena especie. Debo confesar, en honor de mis maestros, que no hay lugar en el mundo en donde se ense\u00f1e mejor que en la Fl\u00e8che.\u00bb

demostraci\u00f3n, y, por \u00faltimo, los diez libros de laMoral. En el segundo a\u00f1o estudi\u00e1banse laF\u00eds ica y lasMatem\u00e1ticas; en el tercer a\u00f1o se daba laM etaf\u00eds ica de Arist\u00f3teles. Las lecciones se divid\u00edan en dos partes: primero el maestro dictaba y explicaba Arist\u00f3teles o Santo Tom\u00e1s; luego el maestro propon\u00eda ciertasqu\u00e6s tio nes sacadas del autor y susceptibles de diferentes interpretaciones. Aislaba laqu \u00e6stio y la defin\u00eda claramente, la divid\u00eda en partes, y la desenvolv\u00eda en un magno silogismo, cuya mayor y menor iba probando sucesivamente. Los ejercicios que hac\u00edan los alumnos consist\u00edan en argumentaciones o disputas. Al final del a\u00f1o algunos de estos cert\u00e1menes eran p\u00fablicos.

Sabemos el nombre del profesor de filosof\u00eda que tuvo Descartes en la Fl\u00e8che. Fue el padre Francisco V\u00e9ron. Pero en realidad la ense\u00f1anza era totalmente objetiva e impersonal. Las normas de estos estudios estaban minuciosamente establecidas en \u00f3rdenes y estatutos de la Compa\u00f1\u00eda... \u00abCuiden muy bien los maestros de no apartarse de Arist\u00f3teles, a no ser en lo que haya de contrario a la fe o a las doctrinas universalmente recibidas... Nada se defienda ni se ense\u00f1e que sea contrario, distinto o poco favorable a la fe, tanto en filosof\u00eda como en teolog\u00eda. Nada se defienda que vaya contra los axiomas recibidos por los fil\u00f3sofos, como son que s\u00f3lo hay cuatro g\u00e9neros de causas, que s\u00f3lo hay cuatro elementos, etc. ... etc\u00e9tera... (3).

ciertas \u00edntimas reservas mentales. Su juicio sobre la filosof\u00eda escol\u00e1stica, que aprendi\u00f3, como se ha visto, en toda su pureza y rigidez, es por una parte ben\u00e9volo y por otra radicalmente condenatorio. Concede a esta educaci\u00f3n filos\u00f3fica el m\u00e9rito de aguzar el ingenio y proporcionar agilidad al intelecto; pero le niega, en cambio, toda eficacia cient\u00edfica: no nos ense\u00f1a a descubrir la verdad, sino s\u00f3lo a defender veros\u00edmilmente todas las proposiciones.

Sali\u00f3 Descartes de la Fl\u00e8che, terminados sus estudios, en 1612, con un vago, pero firme, prop\u00f3sito de buscar en s\u00ed mismo lo que en el estudio no hab\u00eda podido encontrar. Este es el rasgo renacentista que, desde el primer momento, mantiene y sustenta toda la peculiaridad de su pensar. Hallar en el propio entendimiento, en el yo, las razones \u00faltimas y \u00fanicas de sus principios, tal es lo que Descartes se propone. Toda su psicolog\u00eda de investigador est\u00e1 encerrada en estas frases del

Despu\u00e9s de pasar ocioso unos a\u00f1os en Par\u00eds, dese\u00f3 recorrer el mundo y ver de cerca las comedias que en \u00e9l se representan; pero \u00abm\u00e1s como espectador que como actor\u00bb. Entr\u00f3 al servicio del pr\u00edncipe Guillermo de Nassau y comenzaron los que pudi\u00e9ramos llamar sus a\u00f1os de peregrinaci\u00f3n. Guerre\u00f3 en Alemania y Holanda; sirvi\u00f3 bajo el duque de Baviera; recorri\u00f3 los Pa\u00edses Bajos, Suecia, Dinamarca. Refi\u00e9renos en el Discurso del M\u00e9todo c\u00f3mo en uno de sus viajes comenz\u00f3 a comprender los fundamentos del nuevo modo de filosofar. Su naturaleza, poco propicia a la exaltaci\u00f3n y al exceso sentimental, debi\u00f3, sin embargo, sufrir en estos meses un ataque agudo de entusiasmo; tuvo visiones y oy\u00f3 una voz celeste que le encomendaba la reforma de la filosof\u00eda; hizo el voto, que cumpli\u00f3 m\u00e1s tarde, de ir en romer\u00eda a Nuestra Se\u00f1ora de Loreto.