LOS CUENTOS POPULARES

O LA TENTATIVA
DE UN TEXTO INFINITO
Antonio Rodríguez Almodóvar

UNIVERSIDAD DE MURCIA
1989
 
RODRIGUEZ ALMODOVAR, Antonio 

   Los  cuentos  populares  o  la  tentativa  de  un  texto  infinito;  [Los  cuentos  de 
tradición  oral  en  España].  Antonio  Rodríguez  Almodóvar.‐    Murcia: 
Universidad, Secretariado de Publicaciones, 1989. 

   (Literatura infantil; 2) 
   Bibliografía. 
   I.S.B.N.: 84‐7684‐194‐9 

   1. Cuento español‐Historia y crítica. I. Universidad de Murcia. Secretariado 
de  Publicaciones,  ed.  II.  Título.  III.  Título:  Los  cuentos  de  tradición  oral  en 
España. IV. Serie. 

   860‐34.09 

© Antonio Rodríguez Almodóvar

Maqueta portada: F. F. A.

SECRETARIADO DE PUBLICACIONES
DE LA UNIVERSIDAD DE MURCIA, 1989

Depósito Legal:
MU – 807 – 1989

I.S.B.N.:
84 – 7684 – 194 – 9

Imprime:
El Taller – Ingramur, S.L.
Escultor Roque López, 3 y 5 - Murcia
 
Índice

o Introducción 4

o Preliminares 10

o Primera Parte
ƒ Estado actual de la cuestión 14
ƒ Breve descripción de los estudios más importantes de la escuela
rusa, y sus críticos; con observaciones acerca de otras formas
narrativas 40

o Segunda parte
ƒ Los cuentos maravillosos españoles 76
ƒ Comentario a dos cuentos maravillosos básicos 84
ƒ Cómo presentan los cuentos maravillosos españoles la estructura
de las funciones según Vladimir Propp 86
ƒ El cuento popular en Iberoamérica 104
ƒ La rehabilitación de la familia 108
(Intento de explicación de una transformación a partir de
La niña sin brazos)

o Tercera parte
ƒ Cuentos de costumbres 121
ƒ Cuentos de animales 127

o Apéndices
ƒ Los cuentos de tradición oral en España 134
(Acerca de su variabilidad sistemática y su sentido)
ƒ Bibliografía 141
(Teoría, métodos, fuentes y cuentos populares hispánicos)
ƒ Notas 151

 
 Introducción
La materia y el método

Nada de lo que ocurre en un cuento popular es gratuito o superfluo. Contra lo que

pueda parecer, todo en él tiene un sentido, más o menos oculto, más o menos
evolucionado a partir de antiguas creencias, ritos, costumbres, a través de los cuales la
humanidad se ha forjado a sí misma, dejando en la tradición oral el testimonio de un
camino quizás demasiado largo para lo poco que lo estimamos.

Hábilmente engarzados en esos relatos, tan simbólicos que ya ni siquiera lo

parecen, llegan hasta hoy multitud de mensajes cifrados. Algunos desde ese fondo de
los tiempos que venimos llamando la Proto-Historia. Otros, desde el fondo de nosotros
mismos; lo cual, bien mirado, no es sino una variante de lo anterior. En todo caso, lo
único que en realidad puede hacerse con los cuentos populares es intentar descifrarlos.

Para ello existen dos procedimientos. A uno lo llamaremos el natural y a otro el

científico. El procedimiento natural consiste simplemente en escuchar-aprender-repetir,
cuantas veces mejor, obteniendo de los cuentos la secreta sustancia de que son
portadores. Es lo que hace el niño cuando entra en tan fascinante mundo, y no de
cualquier modo, pues nada tienen que ver los relatos folklóricos con ciertos alardes de
fantasía aleatoria con la que están fabricadas no pocas narraciones de tiempos actuales,
y por ello no me extrañaría causantes de verdaderos estragos en un delicado tejido que
está haciéndose. Más parece éste demandar un modelo narrativo a través del cual ir
entendiendo el mundo, en el que es sin duda el más apasionante de los juegos. Lo
llamaremos, a falta de algo mejor, el juego de la imaginación constructiva, esa aguda
capacidad que define, por ejemplo, la mente de los buenos científicos.

Y científico es, como decíamos, el segundo procedimiento con el que sondar en la

recóndita armonía de esas viejas, aunque imperecederas historias.

Etnólogos, antropólogos, semiólogos, psicólogos, psicoanalistas, pedagogos,

vienen dando muestras en los últimos años de un inusitado interés por una materia que
los desborda individualmente, tomando el relevo a los folkloristas -muchas veces
anclados en viejos e inservibles métodos-, y ocupando, sobre todo los antropólogos, la
función que correspondería a una semiótica especializada del cuento. Con palabras de
Lévi-Strauss: «La antropología ocupa, de buena fe, ese campo de la semiótica que la
lingüística no ha reivindicado todavía para sí, a la espera de que, para ciertos sectores al
menos de dicho dominio, se constituyan ciencias especiales dentro de la antropología»1.

Pero quizás no haya que esperar a que se constituya esa ciencia, sino profundizar
en el camino de la colaboración interdisciplinar, como ya se está haciendo y parece ser
inevitable en la atmósfera de eclecticismo que domina muchos ambientes científicos
actuales. En realidad, el problema no es para «la cosa en sí», sino para los
investigadores, que cada día han de abrirse más y adquirir nuevas destrezas en campos
que antes les estaban vedados, o de los que se habían autoexcluido. La excesiva
especialización, que ha presidido la actividad científica -más valdría decir académica-
en lo que va de siglo, empieza a resquebrajarse cuando se enfrenta con objetos tan
4 
 
complejos como el de los cuentos populares, que brindan pautas de trabajo para todo el
que sienta curiosidad hacia ellos, desde el dialectólogo más convencional hasta el
cibernético, el psicólogo evolutivo y el lógico que investiga en inteligencia artificial2.

La primera dificultad es, por consiguiente, de orden metodológico, pues habría que
contar con el método propio de cada una de las ciencias aplicables, o bien -lo que
resulta más difícil- hallar un método común a todas ellas, a propósito de los cuentos.
Tampoco parecería lo más adecuado proceder a una simple suma de resultados, una vez
que cada ciencia hubiera dicho lo pertinente en su dominio, sino tratar de integrar en
una sola lectura las distintas aportaciones. Como se ve, la tarea no es pequeña y
constituye, por sí misma, un apasionante desafío.

Esa lectura unitaria que proponemos -y en la que venimos empeñados desde hace
años-, ha de tomar su fundamento en el hecho objetivo de que los cuentos populares,
aun siendo tantos y tan variados, han venido evidenciando comportamientos que
remiten a ciertas estructuras comunes, como las que detectó V. Propp en 1928, en su
etapa formalista. Ellas permiten al mismo tiempo la cohesión y la diversidad de una
multitud de historias, sobre las que se tiene la sensación de que, entrando por una
cualquiera de ellas, se llega a todas las demás, conforme a un atareado juego de
variantes, versiones, tipos, arquetipos y ciclos, cuya primera impresión induce a pensar
más en el caos que en la armonía. En efecto, la ausencia de un método mínimamente
seguro ha conducido a esos admirables, y caóticos, inventarios internacionales de
cuentos, de los que nos ocuparemos después.

Por otra parte, los cuentos populares acusan también una cierta universalidad, que
ha llamado poderosamente la atención desde que antropólogos y etnólogos del siglo
pasado fijaron su atención en ello, situándose esta vez en el callejón sin salida de la
dialéctica especulativa: ¿Monogénesis o poligénesis del cuento? De nuevo Propp y
Lévi-Strauss vinieron a señalar un camino más factible por el lado del materialismo
dialéctico, esto es, el de las contradicciones históricas que sufren todos los pueblos y les
llevan a producir historias y mitos semejantes, tanto más cuanto más próximos estén
unos de otros, como fue el caso de los pueblos indoeuropeos en su amplísima dispersión
geográfica.

El descrédito de los historicistas, genetistas y folkloristas, cuyo «método» no pasó

nunca de un rudo comparativismo, dejó sin embargo un peligroso vacío hasta los años
sesenta de este siglo, vacío que coincidió, además, con la degradación y ruptura de la
cadena de la transmisión oral, motivada por la presión de la cultura de masas que ha
caracterizado a nuestro tiempo. Por suerte, también nos ha caracterizado una cada día
más firme voluntad de rescate de señas de identidad, en torno a eso que venimos
llamando la cultura ecológica. No parece sino el último bastión contra las alienaciones
del alto consumo, que a todos quiere igualarnos, cuando en realidad lo que intenta es
destruirnos a todos.

Pues bien, un camino mínimamente seguro y válido, como premisa metodológica

para todas las disciplinas interesadas en el cuento, parte de la necesidad de describir el
objeto en sus componentes internos diferenciales, esto es, las estructuras significativas
(en el sentido de distintivas), con arreglo a las cuales procederá clasificar la materia en
su totalidad3. Sin esto, resulta inútil meterse por los vericuetos de los orígenes y de las
transmigraciones del cuento, y mucho más intentar saber qué representan. Como dice

5 
 
Lévi-Strauss: «Es imposible discutir sobre un objeto, reconstruir la historia que le ha
dado origen, sin saber ante todo qué es; dicho de otra manera, sin haber agotado el
inventario de sus determinaciones internas»4. Por nuestra parte añadiremos que la única
condición para la validez científica de esta premisa es que descanse en el principio, más
bien ético, de querer averiguar verdaderamente lo que es una cosa, antes de apropiarse
de ella.

En pocas actividades como sobre ésta del cuento habrá habido más apropiaciones.
Y de un modo particular las de los moralistas burgueses, que desde mediados del XIX,
sobre todo, han cercenado, silenciado y modificado a placer lo que la sabiduría popular
había ido acumulando pacientemente a lo largo de siglos, y también transformando con
arreglo a sus propias necesidades de cada etapa histórica. Por eso produce hoy esa
sensación tan extraña al etnógrafo el acercarse a las recopilaciones que, desde los
hermanos Grimm -y aún antes, desde Perrault- circulan por la cultura de élite, como a
un algo informe, un verdadero monstruo que apenas tiene que ver con el conjunto, la
variedad y la frescura del patrimonio cuentístico popular.

De ahí que, en los debates sobre la vigencia de esta narrativa, surja siempre, y con
razón, la pregunta de para qué sirven hoy esas historias tan viejas. Desde luego, para
bien poco si nos atenemos al repertorio mutilado y banalizado que comercializan las
multinacionales de la narrativa infantil, donde el ogro es perdonado, el lobo ha dejado
de utilizar el trasero para derribar las casas de los cochinitos, y el pastor ya no rinde la
dignidad de la princesa hasta casarse con ella o despreciarla finalmente. Sobre todo, es
esto último lo más grave: que han desaparecido drásticamente todas aquellas historias
que critican o cuestionan las edificantes versiones «modernizadas» de príncipes y
princesas; no digamos los divertidos cuentos de costumbres rurales donde se vapulea a
la institución matrimonial, a los ricos o a las autoridades políticas. De esos no suele
quedar nada. Peor suerte han corrido todavía los divertidísimos y descarnados cuentos
de animales, arrinconados por las bondadosas fábulas con moraleja.

Pues bien, se trata también, en esos fundamentos metodológicos, de aplicarse sobre

la totalidad del objeto, es decir, sobre todos los cuentos existentes, tratando de descubrir
los rasgos diferenciales que hay entre ellos, conforme al más elemental procedimiento
de sistematizar, primero en el plano sincrónico, hasta lograr un conjunto exhaustivo,
coherente, sin excepciones y económico (lo más simple posible). En segundo lugar, y
desde el punto de vista diacrónico, habrá que descubrir cómo el propio sistema produce
otro sistema contrario a él, a partir de ciertas rupturas que van indicando los saltos
cualitativos que se producen cuando una nueva etapa histórica se impone sobre la
anterior5.

Según nuestros trabajos -y aunque sea resumir por adelantado lo que a lo largo de
este libro discutiremos detenidamente-, los cuentos populares se sistematizan en las tres
clases principales de: maravillosos, de costumbres rurales (de la cultura agraria) y de
animales. Estos últimos constituyen en realidad un subsistema común a las dos primeras
clases, ya sea imitándolos o contradiciéndolos. A su vez, la segunda clase de cuentos,
los de costumbres rurales, se articulan como una gran parodia (contradicción) de los
cuentos maravillosos. Y estos últimos contienen en su propia estructura los indicios de
autodestrucción, correspondientes a la etapa de transición entre el Bajo Neolítico y el
asentamiento de las sociedades agrarias con sus nuevos valores: familia nuclear
exógama, vitalicia y transmisora de bienes, propiedad privada, y estratificación de la

6 
 
sociedad en clases conflictivas. Aquellos indicios de autodestrucción se contienen en los
cuentos que llamamos semi-maravillosos, y asimilados a maravillosos, entre los cuales
figuran los que componen estructuralmente el ciclo de «La niña perseguida», a saber,
todas las Cenicientas y Blancanieves en su extraordinaria variedad (también reducida
por la visión pequeño-burguesa a sólo dos modelos), como cuentos donde se
representaba la aparición del nuevo orden social y cuyo símbolo más claro es la
desaparición del objeto mágico en poder de la propia heroína. En cambio, veremos
cómo para el héroe de los cuentos maravillosos (mal llamados «de hadas»), la posesión
del objeto mágico, que le es entregado, resulta esencial para superar las pruebas y
destruir al adversario; pero también lo es su propia audacia y/o valentía. De este primer
conflicto entre él mismo y lo otro, entre su libre voluntad de vencer y la limitación que
para ello le supone la necesidad del objeto mágico, surgen en realidad todos los demás
dilemas de los cuentos populares. Los maravillosos representan, así, la dramática
superación de un sistema social arcaico («primitivo»), el régimen de clan, basado en la
triple implicación individuo-grupo social-naturaleza, hasta el punto de que incluso los
muertos perviven en el sistema y sólo ellos constituyen «el más allá»6; por contra, en el
nuevo orden la sociedad es una abstracción donde el individuo tiende a perderse, nada
es si no tiene bienes propios, y toda explicación a cuanto le sucede se remite a después
de la muerte, donde están los dioses poseedores de la verdad.

Se comprenderá ahora un poco mejor por qué han desaparecido de los repertorios
burgueses incluso los cuentos de animales en los que nada más -y nada menos- se
ejemplifica la cruda realidad de la lucha por la supervivencia en un mundo más hostil
que solidario; donde el orden ecológico e integrador ha sido sustituido por la arbitraria
ley del más fuerte. Son, sin embargo, los cuentos que más agradecen y divierten a los
niños, en su secreto aprendizaje de la verdad social en la que han nacido.

Erraríamos si, con todo lo dicho, sacáramos la conclusión de que sólo hay mensajes
sociales en la narrativa popular. Ni mucho menos. Junto a ello, y directamente
relacionados con ello, hay que situar los contenidos psicológicos, que constituyen la
aportación más moderna a la interpretación de los cuentos, aunque con algunas y
evidentes exageraciones. El primer contenido psicológico se induce del ya mencionado
enfrentamiento del individuo con la sociedad, una vez rota la cadena de la cultura
ecológica que lo integraba con su grupo y con la naturaleza inmediata. Esa lucha
revestirá íntimamente multitud de formas, todas ellas presididas por la necesidad de
incorporarse a la sociedad -representada en primera instancia por el grupo familiar-, sin
renunciar a su yo, y construyendo, a través de los cuentos, su propio camino imaginario.
Con palabras de Bruno Bethelheim: «Poder dominar los problemas psicológicos del
crecimiento -frustraciones narcisistas, conflictos edípicos, rivalidades fraternas [...]
obtener un sentimiento de identidad y de autovaloración. [...] El niño necesita
comprender lo que está ocurriendo en su yo consciente, y enfrentarse también con lo
que sucede en su inconsciente [...] ordenando de nuevo y fantaseando sobre los
elementos significativos de la historia. [...] La forma y la estructura de los cuentos de
hadas sugieren al niño imágenes que le servirán para estructurar sus propios ensueños y
canalizar mejor su vida»7.

Más sugerente todavía resulta la investigación sobre las relaciones del cuento, el
inconsciente y los sueños, como han desarrollado los seguidores de Jung, hasta
alumbrar lo que serían nexos -imperfectamente conocidos todavía- entre los procesos de
simbolización social que van depositándose en el inconsciente colectivo a través de los

7 
 
mitos y los cuentos populares, y la formación del yo8. Se trata, por consiguiente, de una
conexión entre el devenir del cuento y la construcción del ego, no meramente
metafórica, sino real, que tiene su fundamento, según otros, en las pervivencias en el
cuento popular de antiguos ritos de iniciación, que al niño le despiertan motivos
suficientes para auto-construirse su propia actividad iniciática. Así, Mircea Elíade: «El
cuento retorna y prolonga "la iniciación" al nivel de lo imaginario. Si constituye una
diversión y una evasión es únicamente por la conciencia banalizada del hombre
moderno. En la psique profunda, los escenarios iniciáticos conservan su gravedad y
continúan transmitiendo su mensaje, operando sus mutaciones. Sin darse cuenta [...] el
hombre de las sociedades modernas se beneficia todavía de esta iniciación imaginaria
aportada por los cuentos»9.

La propia estructuración interna de los cuentos, y los patrones arquetípicos que hay
tras su aparente desorden, hacen trabajar a la mente del niño en la percepción de ese
sistema latente al que aludimos, de esa gramática del lenguaje cuentístico que el niño, al
igual que nosotros, también sospecha. Por eso es tan importante no negarle el
conocimiento de todos los cuentos posibles, cuantos más mejor, porque así tendrá más
posibilidades de descifrar el conjunto completo, como sin duda ocurriría en las antiguas
tertulias campesinas, donde los niños participaban en la escucha de toda clase de
cuentos, incluso los considerados «para adultos», componiendo de este modo en su
mente la diversidad de los sistemas y contrasistemas. Junto a una Cenicienta de final
feliz -aunque siempre arduo- aparecía otro cuento de un matrimonio rico que mal
acababa entre las burlas de un pícaro, o las divertidas andanzas del lobo y la zorra en
destructiva armonía de poder y contrapoder.

Las ayudas estructurales para la memorización, como la persistencia del número

tres en el desarrollo del relato -que algunos atribuyen también a la simbolización del
sexo; más nos parece que tenga que ver con la relación formal entre lenguaje, símbolo y
sentido-10; así como las recurrencias, más todas las determinaciones organizativas de las
que nos ocuparemos al estudiar la evolución arquetípica de los cuentos, contribuyen
igualmente al desarrollo de la memoria en armonía con la comprensión del relato, según
un cierto modo de pedagogía natural del que mucho tendríamos que aprender.

Pero sin duda hay otras muchas derivaciones formativas en el contacto con los
cuentos tradicionales, entre las cuales no es menor la del descubrimiento de la literatura
misma, de una forma gozosa. Para Jean Georges, por ejemplo: «Los cuentos abren las
puertas de la literatura escrita y aprender a escuchar cuentos, a leerlos, conduce
inevitablemente al placer, al deseo irrefrenable de leer todos los libros»11. También ha
de existir un nexo entre esta cualidad actual y el origen mismo de la literatura, si como
decía Propp: «El comienzo de la literatura es folklore traducido en signos gráficos»12.

En resumen, el cuento popular viene a significar el eslabón perdido de una cadena

que, por un lado nos conduce a los conflictos fundamentales de la sociedad, a lo largo
de toda su historia, y, por otro, a los conflictos internos de la personalidad, existiendo
razones suficientes para entender que la relación entre ambos aspectos no es metafórica,
sino real. Habrá que seguir descubriendo en qué consiste esa realidad; para lo cual habrá
que seguir investigando en los cuentos, en ese lenguaje cuasi universal donde los más
diversos héroes tienen algo en común, como por ejemplo el ser abandonados a las
aguas, recién nacidos -Sargón I, Ciro, Rómulo, Krisna, Moisés, Perseo, Amadís de
Gaula, Edipo, San Andrés, Simbad el Marino, El Papa Gregorio, y numerosos

8 
 
personajes de cuentos populares-, lo mismo que las más diversas historias se refieren a
un esquema básico del que nadie puede ni quiere sacarlas, y aun cuando cada versión
oral sea única e irrepetible. Se constituye así el modelo más perfecto inventado por la
humanidad como tentativa de un texto infinito, que lo diga y que lo explique todo, en
cada tiempo y en cada circunstancia.

Sabiendo estas cosas, el investigador ha de proceder, en un sentido, como el

arqueólogo o el geólogo, consciente de que muchas veces no hallará más que unos
cuantos fósiles desperdigados o, peor aún, retocados por manos inexpertas que han
hecho de ricos yacimientos una escombrera de la que ir tirando. Otras veces también se
encontrará con hermosas edificaciones, consagradas por el tiempo, aunque construidas
con los materiales más diversos, tal como ocurre con la arquitectura suntuaria de
antiguas civilizaciones13. Aquí es donde más cuidado habrá que poner en el análisis y en
la interpretación. Ha de actuarse, pues, con la tenacidad del arqueólogo, la paciencia del
restaurador, y la falta de prejuicios del antropólogo de la cultura; reuniendo toda la
información posible acerca de una ingente cantidad de datos sobre los que hemos
transitado, acaso desde niños, como sobre una antigua vía, sin reparar que debajo
mismo de nuestros pies se hallaban todos los estratos de la Historia. Pero también otras
veces habremos de extraer de nuestra propia historia personal el sentido de tal o cual
cuento, en la mutua iluminación del relato con aquello que deseábamos, hicimos o
temíamos. Y hasta llegaremos a no distinguir muy bien si lo que vamos sabiendo se
refiere sólo al pasado o también al presente, a nosotros o a nuestros ancestros. Para
entonces ya estaremos atrapados por la sugestión de un mundo del que no querremos
salir a ningún precio.

Antonio Rodríguez Almodóvar. 
Sevilla, 1989 

9 
 
 Preliminares
 

Como es frecuente en todo proceso de investigación, la proximidad de los

materiales de trabajo establece una relación dialéctica con el plan original, que obliga a
modificar tanto la delimitación del objeto de estudio como la metodología prevista.
Objeto y método, por consiguiente, se van definiendo por su mutua relación, y de un
modo especial en las primeras etapas del trabajo.

En el caso que nos ocupa, las modificaciones fueron múltiples, aunque no llegaron
a ser sustanciales y merecerán una explicación más detallada, pues de alguna manera
han de llevar al lector al terreno propio de los cuentos populares y de su taumaturgia.
Nos habíamos propuesto en un principio estudiar los cuentos populares castellanos,
sirviéndonos en lo posible de la moderna metodología que rige los estudios de narrativa
desde que Vladimir Propp, en 1928, publicara el primer método realmente útil para
conocer la estructura de los cuentos maravillosos rusos. Una sobrecarga de bibliografía
estructuralista reciente, especialmente francesa (Barthes, Todorov, Greimas, Bremond,
Genette, etc.), a la que se incorpora ya el generativismo y la semiótica formal14, nos
había hecho temer que la cuestión del método para estudiar los cuentos populares
llegaría a ser más importante que los cuentos mismos (en nuestra investigación, se
entiende), por el alto grado de interés que alcanzó la polémica extendida entre los años
1965-1975, aproximadamente, acerca de la narratividad, el universo de la significación
lingüística, la relación entre semántica y sintaxis y, finalmente, la gramática del texto.
Todo ello, por extraño que pueda parecerle al profano, surgía de las numerosas y
riquísimas sugerencias que despertó el método inventado por Vladimir Propp y, lo que
es más sorprendente aún; por la estructura misma de ciertos cuentos populares. A tal
extremo llega la importancia que tiene entre los lingüistas, semiólogos y etnólogos este
tema, que puede afirmarse sin temor a exagerar que, gracias a los estudios que han
seguido sucediéndose en todo el mundo acerca de los cuentos populares, se ha podido
avanzar en caminos que parecían definitivamente cerrados en esos dominios de la
ciencia contemporánea; se ha hecho más estrecha la colaboración entre disciplinas
aparentemente alejadas como la antropología cultural y la crítica literaria. Más adelante
veremos cómo fue posible que de un tema, en apariencia marginal; como el de los
cuentos populares rusos, y sólo una clase de ellos, los llamados maravillosos (en
español de encantamiento o «de hadas», denominación imprecisa que hemos de discutir
en seguida) pudo provocar tamaño despliegue de interés. La cuestión llegó a tocar
incluso a la antropología norteamericana, poseedora de una gran tradición de estudios
sobre culturas indias del Nuevo Continente, y alcanzó significativas manifestaciones de
interés en encuentros internacionales, revistas, etc. De América, en sentido contrario,
vino la influencia de Chomsky sobre el tema, ya aludida; pero también vino, aunque de
la otra mitad -la hispanoamericana-, un nuevo caudal de información sobre la suerte que
habían corrido los cuentos populares españoles en la atareada penetración colonial de
nuestra cultura.

Y así fue como, desde una Universidad norteamericana, la de Stanford, un profesor

«oriundo de Colorado, de familia española», y «uno de los más fervientes hispanistas de
América»15, vino a España en 1920 y la recorrió recogiendo cuentos populares de la
viva voz de buenos narradores, los que todavía podían encontrarse con cierta facilidad
por aquel entonces. Se llamaba Aurelio M. Espinosa. Gracias a él, y a su hijo, del
10 
 
mismo nombre, que en 1936 recogió más de quinientas versiones solamente en Castilla,
se pudo salvar buena parte de ese tesoro antiquísimo de la cultura de nuestro pueblo,
hoy sumamente mermado en las calles y en los lugares donde fue aliciente de tertulias
campesinas y motivo de asombro permanente para los mayores y para los niños.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas publicó entre 1923-26 los tres

tomos del trabajo de Espinosa padre, consistente en 280 cuentos y un extenso y
pormenorizado estudio acerca de sus procedencias, parentescos y versiones, que aunque
no demasiado útil para las exigencias actuales, constituyen un monumento bibliográfico
característico del infinito amor con que los filólogo-folkloristas se consagraban a estas
tareas. En 1946 se hizo una reedición de este trabajo, una de las bases de nuestras
investigaciones, y al que nos remitiremos constantemente.

No tuvo la misma suerte Aurelio Espinosa (hijo), cuya colección de quinientas

versiones castellanas ha permanecido editada parcialmente hasta hace poco16. De las
demás colecciones españolas hablaremos más adelante. Todas son inferiores a las de
Espinosa padre e hijo. Distinto es si miramos el problema del lado iberoamericano,
donde han proliferado colecciones de mucho interés, reflejadas en nuestra bibliografía.

Interesa resaltar en estos preliminares cómo la fecha en que el primero de estos

notables estudiosos llevaba a cabo su trabajo por tierras españolas coincidía con las de
Propp, en Rusia, quien ya trabajaba en su método, teniendo delante las ricas colecciones
de cuentos rusos existentes en su país17. Huelga decir que no había la menor posibilidad
de contacto entre ambos investigadores.

Tampoco hubo mucha suerte en años posteriores, pues los que siguieron
publicando colecciones de cuentos, de ámbito regional casi siempre, apenas se
preocuparon ya de método alguno; todo lo más dieron por bueno el antiguo método
genético-comparatista, que, a decir verdad, revela muy poco acerca de la composición
misma de los cuentos. Esta carencia es de lamentar, por cuanto, de haberse preocupado
en alguna medida de las características internas de estos relatos, habrían desarrollado
ese necesario instinto de los buenos folkloristas para apreciar lo auténtico y descartar lo
artificioso. Aurelio Espinosa contaba, por supuesto, con esa cualidad, y por eso su
colección es realmente útil, mientras en las demás conviene caminar con cautela.

Justo es reconocer que también en los demás países europeos distintos de Rusia la
conciencia metodológica es bastante tardía y surge a partir de una edición inglesa del
primer libro de Propp, del año 1958, que es la que debió leer Greimas (por cierto, no
muy bien), y de la edición francesa de 1970. Más de treinta años habían transcurrido
desde que el investigador ruso diera a conocer sus conclusiones, verdaderamente
extraordinarias, sobre las leyes que rigen la estructura interna del cuento maravilloso; y
de no ser por el auge del estructuralismo, acaso seguiríamos dando palos de ciego en el
conocimiento directo de nuestro objeto. Más adelante hablaremos de cómo fueron los
debates que se cruzaron entre unos y otros estructuralistas a propósito de Propp;
también de las objeciones que éste mismo recibiera (especialmente por parte de Lévi-
Strauss); de su réplica, y de otros aspectos de tan movida controversia. Procuraremos
emplear los términos más comprensibles para un público medio, sin renunciar al rigor
científico.

11 
 
 No deja de ser motivo de satisfacción que lo que ya se sabía, por comparación de
rasgos, se compruebe de un modo estructural, a saber: que los cuentos populares
españoles pertenecen al mismo tronco indoeuropeo, que los extendió por toda Europa,
con la aclimatación propia a ciertas peculiaridades de nuestra cultura. Esto, sin
embargo, nunca alcanzó a lo más sólido de esa tradición paneuropea: la estructura
narrativa, el armazón del relato, el cual es inalterablemente el mismo que en Rusia,
Lituania, Francia, Alemania, etc.

Somos conscientes de que nuestra aportación supone un giro de bastantes grados,

por el enfoque metodológico con que reanudamos el estudio de los cuentos populares en
España, al introducir los criterios de lo que podría llamarse escuela rusa, con su
actualización y enriquecimiento recibidos principalmente en Francia. No quiere decirse
que descartemos nuestra rica tradición folklórico-filológica, de la que tenemos en cuenta
muchos hallazgos. Tal vez le faltó a esa tradición (Fernán Caballero, Antonio Machado
Álvarez, Aurelio Espinosa, como miembros más destacados de otras tantas épocas bien
definidas), unos hermanos Grimm, un Perrault o un Afanasiev. Como consecuencia de
no haber contado con ese catalizador de cultura que es siempre el genio, hemos vivido
en una dependencia excesiva del acervo cuentístico de otros países, como si aquí no
hubiésemos tenido siempre una Blancanieves, una Cenicienta, un Pulgarcito, que
nuestras clases medias y altas ignoraron. No los ignoró el pueblo llano, que sigue
llamándolos Mariquita, Puerquecilla o Periquillo. De esta forma el pueblo,
especialmente el pueblo campesino, le volvía la espalda a los que ya se la habían vuelto.
Pocas veces en este país la cultura oficial ha querido saber nada de lo que ocurría en la
acera de enfrente, salvo por esnobismo; paternalismo o adoctrinamiento. Este trabajo,
entre otras cosas, acaricia la pretensión de patentizar en lo posible ese abismo, sabiendo
que no es otro que el de las clases sociales.

En cuanto a la función social de los cuentos, tema de la máxima importancia y del

que apenas nos hemos podido ocupar en esta ocasión, parece obvio que no se trata de
historias para entretener a los niños o a los adultos -aunque también-, y que sus propios
narradores desconocen de qué se trata. El hecho de que la mayoría de esos cuentos
compartan una materia común con algún mito antiguo, plantea los mismos interrogantes
de para qué sirven los mitos. A una de nuestras informantes, Ángeles Salgado,
campesina de Carmona (Sevilla), le preguntábamos cuándo y por qué se contaban
aquellos cuentos; por ejemplo, el de Juanillo el Oso, que nos acababa de contar. En
cuanto a tiempo y lugar nos respondía que a eso de media mañana, cuando los
jornaleros paraban para echar el cigarro, y todos, los hombres y las mujeres que hacían
la recogida de la aceituna, pasaban el rato con esas historias. Creía ella que, en concreto,
la de Juanillo el Oso se contaba para asustar a la gente haciéndoles desistir de la
tentación de entrar a robar los frutos de una huerta cercana, de la que se contaban
aquellas cosas. No hace sino multiplicar nuestro asombro una motivación tan baladí,
viniendo de quien atesora en su mente una de las historias más populares del mundo,
desde la India a Nuevo México; que aparece en mitos y leyendas del Rig Veda; en un
cuento de Konon, autor griego del siglo I, y que tiene implicaciones del mito de Fausto
y de Teseo.

Un folklorista del siglo XIX, don Sergio Hernández de Soto, escribía al frente de
sus Cuentos populares de Extremadura18: «Por todas partes se aprestan los campeones
de los estudios folklóricos a aportar su contingente para la gigante empresa de
reconstruir bajo un nuevo plan la historia de la humanidad». La deliciosa ampulosidad

12 
 
de este lenguaje no oculta lo que podría admitirse como el extremo opuesto a la
explicación de nuestra campesina andaluza. Entre lo uno y lo otro debe andar la
respuesta.

13 
 
 Primera parte
 

Estado actual de la cuestión

No fue fácil situarse en las condiciones en que se encontraba nuestro tema dentro
de España, por muy diversas razones. El vacío de interés que se produce tras la
reedición del estudio de Espinosa (siempre que no se indique otra cosa nos referiremos
al padre) en 1946, deja la cuestión prácticamente tal como había quedado en su
momento de mayor euforia, que fueron las décadas de los veinte y los treinta; es la etapa
que venimos denominando «filológica», culminación del largo proceso de erudición
folklorista que se desarrolló en Occidente a lo largo de la segunda mitad del XIX.

El desinflamiento, bastante brusco en todas partes, tiene lugar como consecuencia

indudable de la Segunda Guerra Mundial y, en nuestro caso, de la Guerra Civil. No hay
que olvidar que la última recogida importante in situ la realiza Aurelio Espinosa (hijo)
«Durante la primavera y verano de 1936»19, seguramente, y dadas las circunstancias, no
muy dentro del verano. Los rigores de la contienda se hacen sentir sobre todas las
actividades culturales que la República había impulsado con tan prometedores
horizontes, y el aislamiento internacional vendría a multiplicar las dificultades hasta el
punto de todos conocido.

La única consecuencia positiva -siempre en términos muy relativos- que tantos

honores echaron sobre nuestro tema se deriva del enfriamiento teórico, en un momento
en que la metodología comparativista había agotado prácticamente su fecunda andadura.
Ocurrió esto, en realidad, en todas las ciencias, y de una manera especial en las llamadas
ciencias humanas, que tuvieron que asentarse sobre criterios nuevos, tras la liquidación
de los prejuicios románticos más o menos vigentes en vísperas de la conflagración
mundial. La conciencia de la humanidad se hace mucho más crítica con el
existencialismo y el marxismo, y aquí es donde nuevamente España vuelve a quedar
separada del concierto europeo, por razones de sobra conocidas.

Afortunadamente, tampoco se había progresado gran cosa en los demás países

occidentales en cuanto a los estudios folklóricos, y se diría que es algo más que una
coincidencia que el último estudio realmente útil sobre los cuentos populares lo publica
Stith Thompson en 1946, The Folktale20, aunque sólo es un resumen de su obra
fundamental, que data de 1928. Como se verá, el tema de las fechas no deja de despertar
sutiles sugerencias: 1928, como se recordará, es el año en que Propp acaba de publicar
en Rusia, sin que el resto del mundo se entere, su revolucionaria Morfología del cuento,
y es también el año en que Espinosa recorre nuestro suelo transcribiendo cuentos.

La guerra fría, en resumidas cuentas, significó para el cuento poco más o menos lo
que el aislamiento español, en lo que se refiere al intercambio científico de un lado a
otro del telón de acero. Y hasta 1958, año en que Greimas repara en la traducción
inglesa del libro de Propp, no se produce el nuevo chispazo, la conexión definitiva entre
el estructuralismo europeo y el formalismo ruso, que ya con anterioridad había
propiciado Jakobson en Norteamérica en contacto con Lévi-Strauss. Finalmente, en
París, la Escuela de Altos Estudios y otras empresas culturales (generalmente

14 
 
editoriales), llevarían adelante una labor interdisciplinaria eficaz en torno a la teoría del
relato, tomando lo necesario de la lingüística, la etnología, la semiología, la psicología,
y llegando a esbozar incluso formulaciones de contacto con la dialéctica marxista. Son
los últimos años de los sesenta en los que, por fin, empieza a fluir una nueva corriente
de influencia científica a través de los Pirineos (los estructuralistas no son sospechosos
al franquismo), y, aunque un poco tarde, algunos españoles empezamos a interesarnos
por recuperar el tiempo perdido21. Las fechas siguen jugando un papel importante en
esta apretada historia. En 1974 llega a nuestro país la obra definitiva de Propp, Las
raíces históricas del cuento, que, desde una perspectiva marxista, relanza el viejo tema
de los orígenes del cuento tal como quedó en Europa Occidental en 1946. Lo casi
inaudito es que la verdadera fecha del nuevo libro de Propp, ¡es también 1946!, la
misma de la reedición del trabajo de Espinosa y la del resumen de Thompson. A favor
del soviético siempre se podrá decir algo, y es que mientras él siempre quiso tener en
cuenta a los demás, los demás no se fijaron en él hasta 1958.

Bibliografía fundamental
Colecciones de cuentos populares españoles

Tres períodos hemos dicho que hay que distinguir en los estudios de los cuentos
populares españoles, con sus correspondientes bibliografías: Mediados del XIX, con
Fernán Caballero como figura preeminente, en la etapa que llamaríamos folklórico-
costumbrista. Década de los 80 del mismo siglo, con Machado Álvarez a la cabeza, en
la escuela folklórico-positivista. Por último, los años 20 y 30 de nuestro siglo, con
Aurelio M. Espinosa, en la etapa folklórico-filológica, seguidora de la escuela
finlandesa.

Además de las dos colecciones fundamentales, debidas a los Aurelio Espinosa,

padre e hijo, base de nuestro estudio, disponemos de otras muchas, de muy diferente
utilidad. De la primera etapa seguimos contando con las de Cecilia Böhl de Faber,
Fernán Caballero, Cuentos y poesías populares andaluces, a lo que hay que añadir otra
miscelánea suya: Cuentos, oraciones, adivinas, y refranes populares e infantiles, donde
aparecen los Cuentos de encantamiento. También, Machado Álvarez, Biblioteca de
Tradiciones Populares.

Les siguen las de Constantino Cabal, Cuentos tradicionales asturianos; A. de

Llano Roza de Ampudia, Cuentos asturianos; Sánchez Pérez, Cien cuentos populares;
Marciano Curiel, Cuentos extremeños; A. Llano de Ampudia y otros, Cuentos españoles
peninsulares; José Manuel Espinosa y otros, Cuentos españoles de América; Larrea
Palacín, Cuentos gaditanos.

En edición incompleta, los Cuentos populares de Castilla, de Aurelio M. Espinosa

(hijo), ofrece 72 cuentos de los 511 que este investigador recogiera en aquella región en
1936, y que tuvo la amabilidad de remitirnos en manuscrito (consultar nota 3). Otras
colecciones o misceláneas de menor importancia serán citadas cuando convenga y en la
bibliografía general, donde figura también la referencia completa de los libros citados.

15 
 
 Estudios fundamentales sobre el cuento popular22

Por orden cronológico son los siguientes: Bolte y Polivka, Ammerkungen zu den
Kinder-und Hausmärchen der Brüder Grimm; Propp, V., Morfología del cuento y Las
transformaciones del cuento maravilloso; Aarne-Thompson, The types of the folktale;
Ralph S. Boggs, Index of Spanish folktales; Thompson, Stith, Motif-Index of Folk
Literature (6 volúmenes, 1933-37, edición definitiva: 1955-58); Lida, María Rosa, El
cuento popular hispanoamericano y la literatura; Thompson, S., The folktales (1946,
traducido al español en Venezuela en 1972 bajo el título El cuento folklórico); Propp,
V., Las raíces históricas del cuento; C. Lévi-Strauss, La estructura y la forma; Propp,
V., Estructura e historia en el estudio de los cuentos; Varios, L'Analyse Structurale du
Récit. Otros trabajos serán citados cuando convenga y en la bibliografía general. Se
trata sobre todo de estudios de Greimas, Todorov, Bremond, Eco, Genette, de variable
importancia.

Algunas características de estos trabajos

De las colecciones de cuentos populares españoles

Hemos de decir, en primer lugar, que todas las colecciones citadas anteriormente
pertenecen a ediciones hace tiempo agotadas, que sólo pueden encontrarse en las
principales bibliotecas del país, o al azar en otras de carácter público o privado. De ellas
han salido todas las modernizaciones y adaptaciones, a veces bajo aspectos de libros de
cuentos para niños, sin más licencia ni criterio que la arbitrariedad. Sólo de vez en
cuando nos topamos con alguna recopilación bien hecha que cumple con la noble
misión de difundir por escrito lo que una cada día más débil tradición oral podría perder.
Con todo, los adaptadores de cuentos para niños -que son los más peligrosos- no han
bebido con demasiada frecuencia en nuestro propio venero popular, lo cual no sabemos
si es más bien de agradecer. El endulzamiento y la mutilación de todo aquello que se
supone puede producir horror o preocupación en los niños es práctica habitual, de modo
que se llega a poner un final feliz al más trágico de los cuentos e incluso a perdonar al
ogro si promete ser bueno en adelante. Una de las utilidades que puede tener el trabajo
que estamos realizando sería precisamente la de solicitar un poco más de respeto hacia
los textos originales.

Señalaremos, para empezar, los rasgos comunes que presentar estas colecciones.
Destaca por encima de todos ellos el exquisito cuidado que muchos autores de la tercera
etapa -la folklórico-filológica- tuvieron en transcribir fielmente lo que oían, tanto en
morfología como en sintaxis y, lo más delicado de todo, en fonética. Respecto a los dos
primeros niveles, nada hemos de objetar, sino todo lo contrario. El aspecto de una
palabra o la construcción de una frase son elementos de gran valor, a veces
determinante, para ciertos fines de clasificación y estudio. No ocurre lo mismo respecto
de la fonética. Pretender transcribir con exactitud el modo exacto de pronunciar que
tenía el narrador perturba más de lo que aclara. En primer lugar, porque los folkloristas
que nos ocupan no pudieron, o no quisieron utilizar, los procedimientos auténticamente
científicos de transcripción fonética. Pero es que, de haberlo hecho, el resultado sería
aún más engorroso, para una lectura normal, de lo que ha sido el mero intento
aproximativo. Este, sobre todo si se lleva a cabo en zona andaluza, tropieza con

16 
 
dificultades insalvables, pues no hay símbolos de uso común para caracterizar las
distintas aspiraciones que se producen, las peculiaridades vocálicas, los seseos y ceceos,
yeísmos, etc., sin todo lo cual, el saludable escrúpulo de los recopiladores se estrella
inevitablemente y llega a producir verdaderos absurdos.

Espinosa (hijo) justifica esta práctica de la escritura fidedigna, o su pretensión,

alegando que el cuento es «por su origen y evolución una parte inseparable de la propia
tradición del pueblo en que circula»23. No tiene razón en lo del origen, pues no hay
cuentos populares de origen español, castellano ni andaluz (como tampoco francés,
lituano o marroquí). Sí en cuanto a la evolución, que discurre con la cultura local, pero
no en aspectos esenciales. Como veremos más adelante, la estructura del cuento
popular, y muy especialmente el cuento maravilloso, es de una solidez que ha desafiado
el paso de los siglos y seguirá haciéndolo mientras perviva. Es lo accesorio lo que acusa
la incidencia del medio en que se desenvuelve, y para conservarlo basta con ser fiel a las
características léxicas y gramaticales. Por lo demás, Espinosa (hijo) llevó a cabo su
recogida en tierras castellanas y su transcripción es simple escritura castellana, como la
del propio Cervantes. Esta cuestión, aparentemente inocente, toca fondo por otro lado
en un tema de más envergadura, cual es la concepción misma que de los cuentos
tuvieron los folkloristas, heredada del más puro romanticismo en todo lo que se refería a
cultura popular. La intangibilidad del texto recogido «de bocas del pueblo» responde a
la misma veneración ante el texto producido libremente por autor, y cuya única raíz es
el culto a la individualidad que trae consigo el liberalismo en todos los campos. Más al
fondo aún, y más determinante, es la mala conciencia de la burguesía asentándose como
clase dominante en una sociedad terriblemente injusta para la clase trabajadora, la que
pone en circulación ese mito de doble faz: por un lado, la libertad creadora del artista;
por otro, la autenticidad de las manifestaciones culturales del pueblo. Hoy podemos
sonreír, no sin cierta amargura, por la cantidad de distorsión que ambos criterios,
verdaderos tabúes de la cultura oficial, han llevado a cabo en el análisis de las
producciones de arte, en general, y de literatura muy en particular. Sabemos ya que el
artista no es especialmente consciente de lo que hace, y que más bien interviene como
portavoz y catalizador del grupo social al que pertenece. No significa esto que
admitamos ahora «la inspiración» de los románticos, con lo cual nos estaríamos
contradiciendo; la inspiración era, para ellos, una fuerza ciega en la que convenía creer
para conectar por ese lado con el idealismo trascendental que es la almendra de la
ideología liberal-romántico-burguesa. No se trata de eso; el artista es muy consciente de
algunos aspectos de su trabajo, como revelan la cantidad de manuscritos cien veces
corregidos de cientos de escritores. Es la significación final, que depende de la
estructura de conjunto, la que a menudo se le escapa (salvo actitudes hipócritas que
suelen darse en artistas mediocres), porque en ella interviene el colectivo social,
actuando secretamente a través del lenguaje. Junto a esto hay que tener en cuenta
también la falta de conciencia y de lucidez de muchos escritores y artistas sobre
cuestiones y problemas concretos de la sociedad. Cuanto menor sea esta lucidez, más
fácilmente se introducirá en su obra la ideología del grupo dominante. Lo que de
ninguna manera pueden admitirse son los dos extremos, a saber, ni la libertad absoluta
ni la ceguera absoluta en la producción cultural. Baste considerar que nuestros poetas
románticos defendían ambas cosas a la vez, lo cual es inviable. Tan flagrante
contradicción se disfraza algo más durante el XIX, y parte del XX, cuando se trata de
enjuiciar los dos modos de cultura, el culto y el popular, asignándole al primero el
atributo de la libertad, y al segundo, aquella autenticidad a la que nos referíamos, que
no es sino un eufemismo de ceguera. La burguesía reparte así los papeles porque lo que

17 
 
de verdad le interesa defender es su libertad como clase dominante frente al
sometimiento del pueblo.

No vamos nosotros a cometer el error de invertir ese reparto, pues si el

estructuralismo y la semiótica han traído algo nuevo es la prueba de que todo enunciado
va más allá de su propio código, y, por supuesto, más allá de la intención del emisor. Es
la estructura significativa del acto completo de la comunicación la que de verdad actúa,
persuade o disuade según convenga al grupo social dominante en el poder de los medios
de comunicación.

El cuento popular no es sino una manifestación de cultura como cualquier otra

respecto a su funcionamiento interno. Lo que le confiere rasgos verdaderamente
específicos, y sorprendentes, es el modo en que se manifiesta, y que es una apariencia
de diversidad en cuanto a versiones y motivos repartidos por toda la geografía de
alcance indoeuropeo, y más allá incluso, pero guardando y protegiendo celosamente un
esquema narrativo de fondo bastante rígido, en lo cual son cómplices sin saberlo todos
los narradores de esta literatura. Cómo funciona ese mecanismo, al que venimos
llamando «tentativa de un texto infinito», es lo que ha interesado a los actuales
estudiosos conforme veíamos al principio; el cuándo y dónde se originó, y cómo se
propagó, lo que interesó a los folkloristas que nos ocupan. Qué significan y para qué
sirven, lo que ha interesado a unos y a otros, sin que haya todavía respuestas
satisfactorias.

Regresando al centro de esta discusión, podemos afirmar ya que el prejuicio

romántico de los recopiladores les ha llevado en ocasiones -nunca sabremos cuántas,
pero sí hay algunas evidentes- a tomar como sagrada, intocable, versiones llenas de
errores; mezclas o mutilaciones imputables exclusivamente a alguna arbitrariedad o
fallo del narrador, que sólo confía en su memoria y muchas veces se siente tentado de
agradar o sorprender al erudito. Otras se inhibe por un mal planteamiento de la
entrevista. Esto se ha sabido desde siempre, pero casi nunca se reconocía. Fue también
Vladimir Propp, como en otras cosas fundamentales, quien puso en evidencia este
peligro, porque a él le interesaba de un modo especial conjurarlo, sabiendo ya que
buscaba algo que otros muchos no habían visto y porque le molestaban las
interferencias: «Frecuentemente, cuando se le pregunta al cuentista si conoce cuentos
sobre esto o aquello, y si en éstos podemos hallar tal o cual cosa, inventa lo que sea con
tal de complacer al folklorista»24. Asimismo hay que tener muy en cuenta el deterioro
producido en muchas versiones por simple desgaste. También de ello se lamentaba
Propp, nada menos que a propósito de las versiones recogidas en Rusia a forales de
siglo, siendo éste además un país tan rico en esta tradición: «Hoy en día encontramos
con suma frecuencia deformaciones, pues el cuento maravilloso está en regresión»25.

Hay que distinguir muy bien entre estas deformaciones, producidas por capricho o
por desgaste, de las transformaciones producidas por evolución propia de los cuentos en
contacto con la realidad social de cada región. Son cosas que nada tiene que ver, aunque
no siempre resulta fácil, ni mucho menos, apreciar la diferencia. La voluntad del
narrador no debe ser ajena por completo a estos cambios, pero seguramente porque tiene
en cuenta el medio en que se mueve, donde tales o cuales cosas que acarrea el cuento
son desconocidas, o conviene añadir, quitar o poner conforme a circunstancias
particulares, pero siempre que no se atente contra lo que todo buen narrador sabe que es
intocable, como por ejemplo el orden de las cosas que ocurren en un cuento.

18 
 
 Nuestros folkloristas cometen con relativa frecuencia el error de no distinguir bien,
muchas veces afanados por la suma de la recopilación y, sobre todo, por aquella
veneración heredada de los complejos condicionamientos culturales del siglo XIX.

Añadiremos también la acusada tendencia a la miscelánea, donde se recogen no

sólo cuentos, sino chistes, adivinanzas, consejos, y hasta leyendas, que nada tienen que
ver con el cuento. La promiscuidad con el mito es, por fortuna, menos frecuente, habida
cuenta de que el mito es con mucho el género peor conservado en España, salvo en
Asturias. De la relación entre cuento y mito, y de los muchos y apasionantes problemas
que plantea, hablaremos también más adelante.

La colección y el estudio de Aurelio M. Espinosa

Es sin la menor duda el más importante trabajo de cuantos se han ocupado

directamente de los cuentos españoles. Sus 1615 páginas están divididas en tres gruesos
volúmenes en la edición de 1947, de la siguiente manera:

Tomo I. Introducción, donde plantea problemas generales relativos al cuento popular;

los españoles y los españoles de América. Su viaje a España para realizar la
colección. Divagaciones sobre el lenguaje de estos cuentos, criterios seguidos para
clasificarlos.

Siguen los 280 cuentos que componen esta colección, clasificados en las siguientes
clases:

• De adivinanza, 30
• Cuentos humanos varios, 32
• Cuentos morales, 36
• Cuentos de encantamiento, 64
• Cuentos picarescos, 36
• Cuentos de animales, 82

Tomos II y III. Estudio y notas comparativas de los 280 cuentos de la colección,

siguiendo el mismo orden y clasificación. Va precedido de una advertencia y de
una extensísima bibliografía, donde no aparece el nombre de Vladimir Propp.

El estudio se hace de forma global sobre todos los cuentos de un mismo grupo,
pertenecientes a una misma serie y dentro de los de una misma clase. Por ejemplo:

• clase: cuentos de adivinanza

• serie: La mata de albahaca
• grupo: 4 versiones:
o la mata de albahaca
o la mata de albahaca
o la mata de albahaca
o las tres hijas del sastre

19 
 
 Se abre el estudio con una explicación arquetípica de la serie. Sigue una
bibliografía sobre los cuentos del grupo, una explicación de la bibliografía principal. Un
resumen del estudio más importante, que suele ser un inventario de los elementos más
frecuentes encontrados, y una clasificación en tipos (germánicos, románicos, eslavos,
estones, finlandeses, etc.) dentro de los cuales se vuelven a dar otros «tipos», conforme
a la reunión de unos mismos elementos en determinado número de versiones.

Pondremos como ejemplo el estudio de un grupo de los cuentos de adivinanza. Se

abre con una descripción del estado en que se encuentra el estudio de los de la misma
clase:

«Las adivinanzas han sido desde tiempos más antiguos y

entre todos los pueblos del mundo una de las formas más
populares de entretenimiento. Una vez desarrollada, la
adivinanza sirve tanto en la vida actual como en la leyenda
para avivar la curiosidad y para probar la habilidad mental.
Así se llega a desarrollar el cuento de adivinanza, en el cual
la solución de un enigma, la respuesta verdadera a una
pregunta o la explicación de lo que al parecer no tiene
explicación son por regla general premiadas. De esta manera
la conciencia popular llega a premiar a su modo la agudeza
de ingenio o la virtud inocente, casando a una pobre
labradora con un príncipe o a un humilde pastor con una
bella princesa. Claro es que con el tiempo los elementos
primitivos de la justicia fundamental han sido casi
oscurecidos por otros elementos que la fantasía popular ha
desarrollado, mezclando muchas veces en éstos como en
otros cuentos episodios sacados de otros cuentos, y por fin se
desarrolla, particularmente en los cuentos de adivinanzas
españolas, el elemento picaresco que algunas veces afea el
cuento primitivo y otras veces lo engalana con algunos de los
rasgos más característicos de la filosofía popular española y
del humorismo español más castizo.

La colección más completa y más bien estudiada de

adivinanzas españolas propiamente dichas la debemos al Dr.
Lehmann-Nitsche, que en su magistral estudio Adivinanzas
rioplatenses publica más de mil adivinanzas, cada una de
ellas en varias versiones recogidas de todas partes de la
Argentina»26.

Le sigue una descripción muy genérica de esta clase de cuentos:

«El cuento de adivinanzas es en realidad un cuento

como otro cualquiera, una leyenda en parte histórica o un
relato absolutamente histórico, pero se diferencia del cuento
ordinario en que utiliza un enigma, adivinanza o pregunta
difícil, en muchos casos es una serie de enigmas, adivinanzas

20 
 
 o preguntas difíciles, para los propósitos ya indicados. El
enigma incomprensible arreglado para la ocasión y que es
sabido sólo por el que lo ha arreglado, las preguntas difíciles
y embrolladas, las alusiones picarescas y recuerdos
humillantes, los problemas ordinarios de aritmética, y las
soluciones un poco burlescas abundan en los cuentos de
adivinanzas. Las adivinanzas españolas han invadido el
campo de muchos géneros literarios populares, entre ellos
muy especialmente las bien conocidas décimas de
adivinanzas y los cuentos. Las décimas de adivinanzas tan
frecuentes en la literatura popular hispánica son muy
antiguas y son una extensión y desarrollo más largo de la
adivinanza ordinaria, que tan a menudo está compuesta en
verso. En la literatura española propiamente dicha las
hallamos ya en la Diana enamorada, de Gaspar Gil, libro V,
y en la Galatea de Cervantes, libro VI»27.

Sigue el estudio del grupo propiamente dicho, precedido de la bibliografía:

«Bibliografía.- Versiones españolas peninsulares: Curiel

Merchan 288-290; Espinosa, Castilla 225, 226; Krüger,
Sanabria 114-115; Sánchez Pérez 69. Españolas de América:
Andrade 169, 170, 171; Arellano 27, 28, 29; Lenz,
adivinanzas I, 341-343 (tres versiones); Adivinanzas II, 299-
308 (dos versiones); Mason-Espinosa (PRF II, 12a, 12b, 12c,
12d; Rael 1, 2; Wheeler 1, 2, 85. Judío española: Wagner 35-
41. Portuguesa: Athaide Oliveira I, 153; Barbosa 23; Braga I,
28, 57; Coelho 47. Catalanas: Alcover I, 35-43, VII, 269-
304; Ferrer-Ginart I, 53-65; Maspons y Labrós I, 17-21;
Salvator, I-II. Italianas: Bertoldo 29; Crane 311-314; De
Vries 428; Nerucci 3, 15; Nino III, 16; Pentamerone II, 3;
Pitré I, 5, 8. Francesas: Köhler III, 514; RLR III, 402-403;
RTP II, 395. Francesa de Luisiana: Fortier 18. Vascuence:
Cerquand III, 73. Rumana: Weigand 119. Latinas: Gesta
Romanorum 124; Gesta Romanorum D, 105; Historia septem
sapientum II, 57-61; Patrología Latina CXXXVI, 729.
Alemanas: Birlinger 1, I, 435; Busch 9; Grimm 94; Haltrich
46; Hans Sachs FS II, 489-493; Jahn, Schwänzc 76-86;
Kehrein II, 99-100; Knoop 77; Lemke II, 41; Meier 28; Pauli
423; Píaff 71-73; Pröhle 49, 74; Wisser I, 213-217; Wossidlo
988, 3 y 4; ZFDM II, 18; Zingerle 1, 27. Holandesa:
Volkskunde II, 105. Noruega: De Vries GN 100. Escocesa:
Campbell III, 60. Irlandesa: Kennedy, Fireside Stories 91-94;
Larimine 174-178. Lituanas: Leskien-Brugman 34;
Schleicher 3-4. Eslavas: Afanasief RV 153-157; Archiv SP
V, 47-50 (cuatro versiones), etc.»28.

21 
 
 Descripción genérica de las cuatro versiones:

«Estos cuentos pertenecen a un grupo muy numeroso de

cuentos de personas extraordinariamente ingeniosas y listas
que dan respuestas enigmáticas a las preguntas que se les
hacen, resuelven adivinanzas o realizan tareas difíciles,
burlándose de reyes, príncipes u otros caballeros principales.
Los hay de muchachos listos, Aarne-Thompson 921, 922
(nuestros Cuentos 15 y 13) y de muchachas listas, Aarne-
Thompson 875. Nuestras versiones 1-4 pertenecen a este
último tipo general»29.

Sigue un resumen del estudio principal a juicio de Espinosa, entre todos los que se
han ocupado de este grupo. Aparecen ya los «elementos» numerados y alfabetizados, en
este caso según el criterio de De Vries, con vistas a la agrupación teórica en tipos:

«Según De Vries, las versiones por él estudiadas

contienen entre unas y otras los siguientes elementos
fundamentales:

A1. Un rey u otro caballero principal, buscando una

novia con quien casarse o por mera casualidad, se encuentra
con una joven ingeniosa y lista.

A2. Un campesino halla en su pedazo de tierra un

mortero de oro. Se lo regala al rey a pesar del consejo
contrario de su hija, y el rey le manda que encuentre la mano.
Se queja por no haber seguido el consejo de su hija y el rey
desea verla.

A3. Un caballero y un labrador tienen que resolver

adivinanzas. La hija ingeniosa del labrador resuelve las
adivinanzas y ayuda a su padre. El rey desea verla.

A4. Un rey u otro caballero principal llega por

casualidad a la casa donde vive una joven muy lista y le
pregunta dónde está y qué hace su padre, madre, hermano y
hermana, respectivamente. La joven da respuestas al parecer
inexplicables, que después explica.

Estas mismas preguntas y respuestas se hallan también

en Cuentos 15, Aarne-Thompson 921.

A5. Otras introducciones o principios del cuento»30.

22 
 
 Estos tipos, como decíamos, se entienden de dos maneras; según el enclave
geográfico-lingüístico (germánicos, románicos, etc.), y, dentro de cada uno de éstos,
otros «tipos, más teóricos todavía, según la reunión de elementos que presentan un
determinado número de versiones, así:

«Tipos germánicos

Tipo A1, B1, C, el tipo germánico más sencillo. Se halla

en nueve versiones.

Tipo A2, B1, C, D, E, el tipo germánico. Se halla en

quince versiones.

Tipo A3, B1, C, D, E. Se halla en ocho versiones.

Tipo A1, B2, C, D, E. Se halla en cuatro versiones.

Tipo A1, B1, B2, C, D, E. Se halla en tres versiones»31.

Crítica a esta clasificación

Esta clasificación, sin duda útil en su tiempo desde el punto de vista operativo, y
que responde a los criterios de la escuela finlandesa, resulta sumamente arbitraria a los
ojos de los nuevos métodos, de tal manera que, a partir de Propp, puede considerarse
revisable de principio a fin.

Se observará que contiene varios fallos importantes, aun sin tener en cuenta a
Propp (cuya teoría luego abordaremos): los elementos, base principal de la clasificación
-lo que hoy llamaríamos unidades mínimas- no poseen rasgos pertinentes bien
definidos, pues se sitúan al mismo nivel los detalles físicos, las acciones, los personajes,
etc. Ello se debe a que, en realidad, la clasificación se ha hecho con arreglo a los
materiales disponibles, por mera inducción donde lo único que se refleja con propiedad
es el orden en que suceden los hechos. No hay, pues, ninguna hipótesis teórica tras
delimitar bien la distinta naturaleza de los elementos y de la cual, por deducción,
pudiera obtenerse un método fijo de clasificación que comprendiera a toda nueva
versión de futuras recogidas. Por el contrario, el «método» de esta escuela deja el futuro
de la investigación al simple añadido de nuevos «elementos», en lo que sería -ya lo es-
descomunal inventario con apariencia orgánica.

La ambigüedad e indeterminación que se produce en torno al concepto «elemento»

se repite con el concepto «tipo», de doble y distinta acepción, como ya se ha visto.
Hubiera sido mucho mejor llamar «variedades» a los «tipos» geográfico-lingüísticos.

Una parte importantísima de todo el estudio se consagra al problema del origen y la

transmisión de la serie, con un veredicto francamente decepcionante, por ambiguo:

«En cuanto a los orígenes de nuestro cuento, no cree De

23 
 
 Vries que sea posible establecer una relación directa entre
Asia y Europa. Las formas más antiguas de India y de otras
partes de Asia no están bien desarrolladas, si bien algunas
variantes de elementos B y D son muy antiguas. Hay muchos
cuentos orientales en los cuales un príncipe prueba a una
joven y cuando sale airoso de las pruebas se casa con ella.
Pero nuestro cuento no acaba aquí. Ahora es cuando el
príncipe tiene una verdadera ocasión para proponer otras
pruebas. En una versión árabe moderna, De Vries AsArb
252, el príncipe exige que su mujer dé a luz un día después
de su matrimonio. No podemos, sin embargo, considerar a
esta versión como el eslabón entre Oriente y Occidente. Hay
notables discrepancias. Las versiones balcánicas son muy
complicadas y parecen algo imperfectas. Hay algunos
elementos muy antiguos en las versiones orientales y en las
balcánicas, pero éstos no están bien desarrollados en las
versiones europeas»32.

Sobre este punto, sólo cabe decir que ha dejado de interesar por completo en la
forma en que apasionó a los folkloristas del XIX y de principio de siglo, y que ha
corrido una suerte paralela al tema del origen del lenguaje, el cual es hoy considerado
tabú por todas las escuelas. El paralelismo es algo más que una coincidencia, pues todo
lo que se refiere al estudio interno de los cuentos populares afecta al estudio gramatical
del lenguaje, tal como indica la corriente actual de investigaciones semánticas y
sintácticas (Greimas y Todorov, principalmente), a partir de Propp. Ha sido, por cierto,
este mismo autor el que, con nuevos criterios, ha vuelto a tratar el delicado tema del
origen de los cuentos. De todo ello habremos de tratar más despacio.

Por lo demás, la colección de Espinosa presenta los defectos típicos de estas

colecciones, ya mencionados, y que no merecen mayor tratamiento: mezcla del cuento
con toda clase de géneros populares, como el chiste, el trabalenguas, la leyenda,
etcétera. La imprecisión más importante está, sin embargo, en la teoría, y aparece en la
definición de Espinosa: «El tipo de cuento hay que determinarlo no por la presencia de
éste o aquel motivo fundamental, sino por la presencia de un grupo de motivos
fundamentales expresamente combinados para desarrollar una trama que se ajusta a un
plan definido en orden, carácter, manera, etc.»33.

Los cuentos populares de Cecilia Böhl de Faber, Fernán Caballero

Es de sobra conocida la intensa labor que desarrolló esta escritora en torno a la

cultura popular, dentro de la corriente literaria conocida como «Costumbrismo». En los
postulados de esta tendencia no entraba todavía el respeto escrupuloso por las auténticas
formas populares, que en realidad no alcanza su apogeo hasta la llegada de la escuela
filológica del primer cuarto de este siglo. Por ello resultaría injustamente anacrónico
pedirles a los cuentos de Fernán Caballero la autenticidad que hoy exigiríamos. Claro
que esta salvedad, desgraciadamente, no los vuelve más útiles a nuestros propósitos.

24 
 
 Aparecen principalmente estos cuentos en el tomo V de las Obras de Fernán
Caballero, volumen 140 de la Biblioteca de Autores Españoles, bajo dos epígrafes:
«Cuentos y poesías populares andaluces» y «Cuentos de encantamiento». Estos últimos
son 22 y se hallan bajo otro epígrafe más general: «Cuentos, oraciones, adivinas y
refranes populares e infantiles»; título que despierta el sentido de la precaución, por
estar juntas las cualidades «popular » e «infantil», sin que después se aclare
suficientemente qué diferencias hay entre una y otra. Todos los cuentos han recibido un
fuerte tratamiento literario, incluidos los que podrían parecer más «infantiles», como La
hormiguita (idéntico al popularísimo hoy La ratita) y, por supuesto, los de
encantamiento. Entre estos últimos destacaremos El caballero del Pez, versión de
nuestro cuento básico La serpiente de siete cabezas; mantiene bastante bien la estructura
narrativa, salvo el final, cuyo arreglo literario es francamente deleznable.

Otro cuento donde se mantienen los motivos con bastante pureza es el que Fernán
Caballero titula «Bella-Flor», adaptación muy hermoseada de un cuento que ya es
bellísimo por sí y del que hablamos en los «Casos discutibles» de nuestra clasificación,
a propósito de la versión de Espinosa El príncipe español. Es la historia del bienhechor
que paga el entierro de un pobre (este motivo aparece en otros cuentos) cuya alma pasa
a un caballo, el cual ayuda en todas sus dificultades al caballero y de un modo especial
en el rescate de la princesa. Está muy bien recreado el motivo de la transfiguración: tras
untarse el caballero con el sudor de su caballo es arrojado a la caldera de aceite
hirviendo y de allí sale «hecho un mancebo tan bello y gallardo que todos quedaron
asombrados y, más que nadie, Bella-Flor, que se enamoró de él» (p. 205). En la primera
serie citada, «Cuentos y poesías populares andaluzas», hay muy pocos cuentos y todos
prácticamente irreconocibles para una mirada actual.

Los cuentos de la «Biblioteca de Tradiciones Populares»

Don Antonio Machado y Álvarez, padre del poeta Antonio Machado, reservó a los
cuentos bastantes páginas de su extensa y trabajosa «Biblioteca de tradiciones
populares», entre otros trabajos, desde su óptica de buen folklorista, que estaba como a
medio camino entre las exageradas recreaciones de los costumbristas y los escrúpulos
de los filólogos venideros. Los cuentos aparecen en los volúmenes I, II, V, VIII y X.
Suman un total de cuarenta y cuatro, pertenecientes a diversas regiones, y fueron
recogidos en su mayoría por autores distintos a Machado Álvarez, que actuó
principalmente como director y orientador de la «Biblioteca». En seguida nos
ocuparemos de cada uno de esos volúmenes.

Interesa primero destacar las preocupaciones de orden teórico y metodológico que

atribularon al buen don Antonio hace ahora un siglo, y que imaginamos fueron objeto
de la atenta observación del poeta, todavía niño, hasta inmortalizarlas en unos versos
muy conocidos.

Machado Álvarez llevó al prólogo del volumen V algunas de estas preocupaciones,

con fecha del 15 de agosto de 1884, donde reconoce dos momentos diferentes en su
concepto de la literatura popular: la krausista (ideológica, interpretativa) y la positivista
(darwinista, científica, acopiadora de materiales), separadas por el año 1879 en que
empezó a colaborar en la Enciclopedia de Sevilla, con su artículo «Una docena de

25 
 
cuentos, por Don Narciso Campillo». En su primera etapa reconoce «el error de vestir
con forma literaria los cuentos populares, pecado imperdonable en quien no podía
aspirar, como Valera en su Pájaro Verde, por ejemplo, a realzar con los encantos de su
estilo las producciones del vulgo» (p. 13). No sabemos Si en la última afirmación hay
ingenuidad o ironía. Tal vez ambas cosas.

Pero estas preocupaciones apuntan ya en el volumen I, cuya segunda parte va

precedido de unas «Advertencias preliminares», donde dice: «A esta clase de público [el
no folklorista] debo advertir que no espere hallar otros autores no dedicados a estos
estudios», de lo que parece desprenderse que no podía perdonar los excesos de los
literatos metidos a folkloristas, salvo que lo hiciesen con la categoría de un Valera,
dando así satisfacción al viejo aforismo que dice que en literatura está permitido el
plagio, siempre que vaya acompañado de asesinato. Aun así, nos sigue pareciendo que
hay cierta ironía cuando se refiere al sofisticado autor de Pepita Jiménez.

A continuación se extiende Machado Álvarez en describirnos su método y su

teoría, que, a decir verdad, no fueron mucho más lejos de un comparativismo
rudimentario, en permanente tensión emocional entre lo universal y lo propio. Dice:
«Llamo concordancias a la simple indicación de aquellos cuentos populares extranjeros
que corresponden a los nuestros; notas, a la exposición de las analogías y diferencias
que se advierten entre aquellos y los de esta colección, y, por último, observaciones, a
las ideas y pensamientos que en mí despierten la lectura de cada cuento y de sus
versiones y variantes. Aunque he de poner al fin del libro las fuentes bibliográficas
consultadas, quiero indicar aquí las que principalmente han de servirme por ahora, y son
las tituladas: Contos populares portuguezes, de F. Adolpho Coelho (1879); Fiabe,
novelle e racconti popolari siciliani, de Giuseppe Pitre (1879), y Contes populaires
lorrains, de M. Cosquin (1877-1882). Las notas dependerán del número de versiones
consultadas sobre cada cuento. De las observaciones dedicaré siempre una al título, otra
al argumento, otra a los personajes y otra, por último, a los incidentes del cuento,
aceptando, en parte, las resoluciones del comité constituido en la Folk-Lore Society para
el estudio de los cuentos populares».

Pero acaso lo más interesante sea su intento de definición: «Llamo cuentos

populares españoles a los contenidos en ella [la colección], como Coelho portugueses a
los suyos y Cosquin y Pitrè loreneses y sicialianos, respectivamente, a los que han
coleccionado, porque están escritos en idioma español; y no por otra causa. La inmensa
mayoría de ellos, si no todos, no son oriundos de España y tienen un remoto abolengo.
Esto no obstante, al circular en labios de nuestro pueblo o de las naciones y tierras que
hablan nuestro idioma, reciben un sello español, cuyo valor histórico importa mucho
estudiar y conocer; pues el amor a lo semejante no debe nunca llevarnos a olvidar lo
diferente, que es, en éstas como en todas las producciones, lo más difícil de conocer y
determinar.

Vayamos ahora a los cuentos que aparecen repartidos en esos cinco volúmenes de
la «Biblioteca de tradiciones populares»:

-Vol. I: 12 cuentos: La negra y la tórtola (más conocida como la negra y la paloma,

2.ª secuencia de uno de nuestros casos discutibles); María la Cenicienta; Don Juan
Bolondrón; El príncipe Jalma y El Culebroncito. Estos cinco proceden de Chile, y
fueron recogidos por Th. H. Moore, colaborador del Folk-Lore Magazine. Los demás

26 
 
son: Mariquilla la ministra (recogido por don Alejandro Guichot y Sierra, otro eminente
folklorista de la época, socio fundador de «El Folklore Andaluz», sociedad de estudios
que trabajó muy unida al «Folklore Frexnense», hasta el punto de que llegaron a
disponer de un órgano común de expresión durante algún tiempo: «Folklore Bético-
Extremeño», dirigida en Fregenal de la Sierra por don Luis Romero Espinosa); El
papagayo del cuento (por don Sergio Hernández, socio honorario del Folklore
Frexnense, quien apunta al final de su versión, recogida en Zafra: «Lo reproduzco con la
mayor fidelidad, conservando hasta algunas repeticiones y defectos de estilo» -el
subrayado es nuestro-); La reina rosa o Tomasito (Guichot, Sevilla); El barquito de oro,
de plata y de seda (Da Cipriana Álvarez de Machado, colaboradora de «El Folklore
Andaluz» y madre del autor); La sirena (Da Cipriana, recogido en Huelva); El marqués
del sol (Guichot, Sevilla); La flor de Lililá (Guichot, Sevilla).

-Vol. II: 3 cuentos, recogidos por Eugenio de Olavarría y Huarte, secretario del
Folklore Castellano, en la provincia de Madrid: La mano negra (versión truculenta y
literaria de El príncipe encantado; han desaparecido casi todos los elementos
maravillosos; puede tratarse incluso de otro cuento asimilado. No se indica la
procedencia); La palomita blanca (de nuevo La negra y la paloma, sin indicación de
procedencia); Las cerezas (cuento de los que comienzan «Cuando Cristo y San Pedro
andaban por el mundo [...]», y que, según Olavarría, «se refieren a sucesos imaginarios
acaecidos al Redentor y a su discípulo, sucesos que aprovecha el pueblo para exponer
profundas ideas de moral». Es forzoso aclarar que se trata de un cuento absolutamente
literario, desarrollado a partir de una leyenda y que no contiene ninguna «idea moral»,
salvo en la moraleja, acuñada por Olavarría, con bastante poca gracia por cierto: «No
despreciar nada ni a nadie». Nada tiene que ver con la anécdota del «cuento», donde se
ejemplifica la conveniencia de no desdeñar nada cuando se está en la pura miseria; lejos
de toda moral cristiano-burguesa, late aquí el más crudo pragmatismo de un pueblo con
hambre de siglos).

-Vol. V: 2 cuentos, al parecer en versión literaria del propio Machado Álvarez: El

médico bonito (1871) y El ahorcado a lo divino (1872). Inservibles a nuestro propósito.

-Vol. VIII: Consta de dos partes, una dedicada a Galicia y otra a Asturias. La
primera, a cargo de Cecilia Schmidt Branco, se titula «A rosa na vida dos poyos», y no
contiene ningún cuento. La segunda, a cargo de Giner Arivau, se titula «Folklore de
Proaza (contribución al folklore de Asturias)», contiene 3 cuentos: Xuanón del cortezón
(historia de la princesa, que, repudiada por su padre, ha de disfrazarse de pavero; hemos
encontrado una versión muy similar en la colección «Jiménez», de El Arahal (Sevilla),
recogida en 1971); Bernabé (las tres hijas del rey van en busca de aventuras; tras el
encuentro con un gigante, el cuento se parece también a Miguelín el valiente, también
de la colección «Jiménez»); Juan de Calais (no es maravilloso, pero tiene algunos
elementos sueltos que sí lo son). Los tres van seguidos de notas de carácter
comparativista.

-Vol. X: 24 cuentos de Extremadura, recogidos por Sergio Hernández de Soto,

como «Primera parte: Cuentos de encantamiento», de los ciento setenta de todas clases
que manifiesta en el prólogo haber recogido. Prólogo delicioso, por cierto, escrito en
1885, donde el autor cuenta las vicisitudes de su recopilación y da curiosas noticias de
cómo y quiénes eran algunos de sus informantes, que nos ponen de improviso ante una
página viva de la historia del pueblo, como parte de lo que el propio autor denomina

27 
 
felizmente «reconstruir, bajo un nuevo plan, la historia de la humanidad» refiriéndose a
la tarea de los folkloristas.

Gran intuición poseía don Sergio Hernández de Soto para determinar y casi ordenar
los que eran cuentos de encantamiento, de entre los 170 de su colección, de manera que
muchos de ellos se acercan a nuestros arquetipos. Su buen gusto literario puso lo que
faltaba hasta habernos dejado una de las colecciones más aprovechables y gratas en este
piélago de libros de valor tan irregular. De forma sucinta, indicaremos la equivalencia
de esos cuentos con los modelos de nuestro estudio, más algunas observaciones de otro
tipo. No nos detendremos en los que no son maravillosos o están demasiado lejos de
serlo:

La palomita: La negra y la paloma o 2.ª secuencia de Las tres naranjas del

I
amor.

II Las tres naranjas de un salto: ídem.

III El mágico Palermo: Blancaflor (muy largo y recreado).

IV El castillo de irás y no volverás: el mismo.

V Don Juan jugador: Blancaflor.

VI Fernando: El príncipe encantado, con personajes intercambiados en su función,

tal vez porque se ha mezclado con Blancaflor.

El rey durmiendo en su lecho: sobre una base similar a La bella durmiente y

VII
mezcla de otros cuentos

VIII El príncipe oso: otro «Príncipe encantado», no maravilloso.

XI Los tres leones: sobre fondo de Blancanieves y con muchos elementos de los
demás cuentos de esa familia. En otros lugares se recoge como Los tres (dos)
toritos.

XVI El pájaro herido: principio de Cenicienta, con desarrollo muy divergente.

XX El castillo de las puertas calás: El príncipe encantado.

XXII Los dos hermanos: excelente versión del famoso cuento de los hermanos Grimm
Hänsel y Gretel, que casi no aparece en colecciones posteriores españolas. ¿Se
habrá perdido? A diferencia del cuento alemán, es el padre, y no la madre, quien
decide deshacerse de los hijos. Hernández de Soto lo compara con versiones
portuguesas y brasileñas.
 

La colección de Aurelio Espinosa (hijo)

Don Aurelio Espinosa (hijo) tuvo la amabilidad de enviarnos desde Stanford una
copia manuscrita de parte de su extensa colección de cuentos populares de Castilla, a la
que nos hemos referido en varias ocasiones. De ella nos envió 123 cuentos de
encantamiento.

28 
 
 La edición parcial de todos los cuentos, publicada por Espasa-Calpe en 1946,
consta de setenta y dos, clasificados en cuatro grupos («Humanos varios», «Ejemplares
y religiosos», «De encantamiento» y «De animales»).

Los cuentos de encantamiento aparecen en el segundo grupo del manuscrito y

contiene cinco apartados: Adversarios sobrenaturales; Esposos y otros parientes
sobrenaturales; Tareas y ayudantes sobrenaturales; Objetos mágicos; Varios. Esta
clasificación plantea la necesidad de acordar el sentido del término «sobrenatural» con
los de «extraordinario», «fantástico», «de encantamiento», o similares, y no
necesariamente con «maravilloso», aunque en algunos casos coinciden. Nosotros hemos
preferido eliminar de nuestro campo semántico la palabra «sobrenatural», por
considerarla demasiado cerca de las religiones no arcaicas, que nada tienen que ver con
los cuentos maravillosos.

Nos ha interesado de modo especial la serie de los «Adversarios sobrenaturales»

pues presenta buena parte de sus cuentos reagrupados por su orden de sucesión, en
estrecha semejanza con nuestra clasificación de cuentos básicos, con lo cual se ha visto
reforzada nuestra teoría, que ya estaba trazada cuando recibimos el material de Espinosa
(hijo). Sigue habiendo discoincidencia en que para este investigador «Juan sin miedo» y
algunos otros caben junto a Juan el Oso, Blancaflor y La princesa encantada, mientras
que no incluye La adivinanza del pastor.

Al haber sido recogidos en Castilla, estos cuentos plantean menos problemas

textuales que la colección de Espinosa (padre), donde el esfuerzo por representar la
fonética de cuentos de otras regiones estorba en algunos casos, como el andaluz. Pero
también Espinosa (hijo) parece haber actuado sobre aspectos de sintaxis, no esenciales y
con bastante buen sentido, hasta permitir una lectura fluida y agradable.

Otras colecciones

Aparte de las colecciones fundamentales que se citan frecuentemente en este

trabajo, hemos acudido a otras muchas de variable calidad, pero, en cualquier caso,
inferiores a las fundamentales. No nos parece necesario hablar de todas ellas, sino sólo,
y a título de ejemplo, de algunas:

-Constantino Cabal. El sacerdocio del diablo. Madrid, 1928. Además de sus Del
folklore de Asturias. Cuentos, leyendas y tradiciones (Madrid, 1923) y Cuentos
tradicionales asturianos (Madrid, 1924), publicó el insigne mitólogo este otro libro de
376 páginas, en realidad recreación literaria de cuentos de brujas y brujos, conjuras y
supersticiones de todas clases. Merece la pena traerlo aquí porque incluye un cuento
maravilloso, Blancaflor, con una estructura bien conservada a pesar del tratamiento
literario que recibe el texto y también por la claridad de su estudio, que el autor elabora
en comparación con el mito de Medea, y que constituye una pequeña obra maestra
donde la erudición y la poesía no sólo no se estorban, rara avis, sino que se enriquecen.

-José A. Sánchez Pérez, Cien cuentos populares españoles. Madrid, 1942.

29 
 
 Bajo un exclusivo propósito divulgativo, el material que presenta este libro es una
miscelánea sin orden o clasificación ni siquiera aproximados. La recreación literaria es
tan intensa, y con tan sobradas dosis de moralidad gratuita, que vuelven los cuentos
muy poco útiles para el quehacer científico.

-Marciano Curiel Merchán. Cuentos extremeños. C. S. I. C. Madrid, 1944. De

cierta utilidad en nuestro trabajo, contiene este libro 145 cuentos de muy diversa
condición. No hay tampoco orden clasificatorio y los retoques literarios, sin exceso,
están hechos con buen gusto. Subraya las palabras y expresiones que considera
localismos, sin mucha precisión. Facilita los nombres de los narradores y de los lugares
de procedencia -lo que es muy de agradecer dada la reserva habitual de los folkloristas
en cuanto a sus fuentes vivas. La mayoría de los cuentos son de Madroñera y de Trujillo
(Cáceres). Hay versiones estimables de los cuentos maravillosos básicos.

-Arcadio de Larrea Palacín. Cuentos gaditanos, C. S. I. C. Madrid, 1959.

Contiene 40 cuentos sin clasificar -entre los cuales hay algunos chascarrillos-, sin
más orden que el que se deriva, según el autor, de «una simple y escueta precedencia
cronológica en la recogida». Pese a ello, hay indicios de que el autor quiso agruparlos
de alguna manera más o menos próxima a los criterios de la escuela finesa. El mismo
reconocimiento de no haber podido consultar el índice de Aarne-Thompson indica que
se mueve en la órbita de aquellos criterios. No resulta convincente la explicación que da
en torno a una suerte de clasificación natural, debida a los informadores mismos. A lo
que parece, los cuentos proceden de Cádiz capital, Vejer de la Frontera y Chiclana, en
su totalidad, y forman parte de un acopio más amplio que posee el autor.

El estado de las versiones acusa un fuerte deterioro, sobre cuya responsabilidad no

nos atrevemos a pronunciarnos. No hay ningún cuento maravilloso completo, sino tres
que lo son en parte, degradados y mezclados con otros: IV, Los canutillos de oro;
XVIII, El hijo endiablado; XXII, Juanillo el Oso; que quieren ser: El príncipe
encantado, Blancaflor y Juan el Oso, respectivamente. Hay elementos maravillosos
sueltos en otros cuentos de la colección.

Destacan del conjunto algunos rasgos, en comparación con las colecciones de otras
regiones españolas, tales como la franqueza en la descripción de relaciones sexuales (el
mismo recopilador los califica de «boccaccianos»), la incorporación de ocurrencias y
refranes propios de la gracia común andaluza («Yo no quiero ponerte madrastra, porque
hasta la voz la tiene basta»; «Si tu mujer te pide que te tires a un tajo, pídele a Dios que
sea bajo»), así como la fórmula introductoria propia de la zona: «Esto era vez de... ».

No es posible establecer una relación entre el mal estado de estos cuentos y la fecha
tardía de su recopilación (enero a octubre de 1950), pues muchos de los recogidos por
nosotros en la provincia de Sevilla, limítrofe con la de Cádiz, o pertenecientes a la
colección inédita, también sevillana, de Alfonso Jiménez Romero, lo fueron con
posterioridad a 1972 y presentan mucho mejor aspecto. Aún se podría añadir la
comparación con el excelente estado de la mayoría de los cuentos recogidos en
Andalucía por Aurelio M. Espinosa, unos treinta años antes, lapso de tiempo que no
representa casi nada en la lentísima evolución de estos materiales.

30 
 
 Estudios básicos de la escuela finlandesa y su aplicación a los cuentos
españoles

El gran impulso dado por la escuela finlandesa a los estudios de los cuentos
populares en Europa Occidental y América se basa en dos índices monumentales, a los
que se remiten todos los trabajos monográficos realizados de acuerdo con su
metodología y sus criterios de clasificación. No estará de más insistir en que nuestro
análisis de los cuentos españoles se aparta casi por completo de esa escuela, aunque ha
tenido en cuenta sus aportaciones.

1. - El primero de esos índices es Types of the folktale (FFG, 3, 1910); del finlandés
Antti Aarne, traducido al inglés y ampliado por Stith Thompson en FF
Communications, Núm. 74, Helsinki, 1928. Es conocido desde esta ocasión bajo el
nombre de los dos autores, y manejado en la actualidad por la edición de 1961. La
ordenación de este libro es numérica, y las subdivisiones por letras. Las nuevas
subdivisiones se han ido haciendo con asteriscos.

Aunque el título del libro anuncia una clasificación por tipos de cuentos, esto sólo
sirve para dar nombre a enunciados muy generales de las tres series: I, cuentos de
animales; II, cuentos folklóricos ordinarios; III, chanzas y anécdotas. También a las
subseries, como por ejemplo: II, A, cuentos de magia. A partir de aquí, las subdivisiones
más pequeñas vienen enunciadas por motivos, personajes o acciones, algunos de los
cuales coinciden a veces con títulos de cuentos conocidos. Pondremos un ejemplo
donde aparecen todos los elementos de esta clasificación:

II Cuentos folklóricos ordinarios

300-479. A. Cuentos de magia

300-399. Adversarios sobrenaturales

300. El dragón asesino

301. Las tres princesas robadas

302. El corazón del ogro en el huevo

303. Los hermanos o gemelos de sangre

...

313. La muchacha como ayudante en la huida del héroe

313.A. La muchacha como ayudante del héroe en su huida

327. A. Hansel y Gretel

327.B. El enano y el gigante

...

408. Las tres naranjas

31 
 
 ...

410. La bella durmiente

...

419. Sidi Numan y el perro del zar

Si, por ejemplo, deseamos saber algo sobre el cuento español Blancaflor o la hija
del diablo, a través de este índice, no tendremos la suerte de encontrar referencias por el
nombre de nuestro personaje, ya que el índice no lo recoge. Habremos de buscar a
través de otros motivos, personajes o acciones, como los numerados 313 y 313 A. (Todo
lo relativo a este cuento en concreto habrá que rastrearlo entre los números 300-844.)

1.1.- El índice de Antti-Aarne fue usado por Ralph S. Boggs para su Index of
Spanish Folktales (FF Communications, XXXII, 90. Helsinki, 1930), que añadió
secciones, tipos y subtipos a la clasificación matriz. Es esencial para todo investigador
de cuentos españoles e hispanoamericanos que quiera rastrear eficazmente en
colecciones editadas e incluso inéditas.

Boggs distingue tres períodos en la publicación de cuentos españoles: mediados del

siglo XIX; década de los ochenta del mismo siglo, y de 1925 a 1930. Destaca, como es
natural, a Fernán Caballero como figura dominante del primer período (a ella y a
Antonio Machado Álvarez nos referimos poco más arriba). El segundo, dice, «fue un
período de organización de sociedades folkloristas y publicaciones periódicas. En el
momento presente (Boggs escribe en 1930 o antes), están apareciendo constantemente
obras importantes de Cabal, Espinosa, Llano Roza de Ampudia, etc.» (p. 3-4). Señala
también que se están [estaban] realizando muchas traducciones al inglés, al alemán y al
francés. La dependencia del índice de Antti-Aarne es tan estrecha que, al no contar con
definición de cuento con verdadera utilidad práctica, tuvo que aceptar «todo texto que
manifieste la existencia, en la tradición oral española, de material igual o muy análogo
al cuerpo de materiales incluidos en el índice de Aarne»34. Así llegó a aceptar cuentos
literarios cuyos motivos estuvieron preservados, tal como se les conoce en la tradición
oral. Aunque a nosotros nos parece arriesgado, quizás no lo sea demasiado para los
verdaderos objetivos de Boggs, que no iban mucho más lejos que el de inventariar en
España lo que otros miembros de la escuela finesa hacían en otros países.

Advierte, sin embargo, Boggs la gran dificultad que hay a veces en distinguir entre
cuento, adivinanza, leyenda, tradición, etc.; y de cómo no es raro que un título
prometedor no responda realmente a lo que contiene (de ello podemos dar fe nosotros
también). Cita, por ejemplo, los Cuentos de Andalucía. Cuentos populares, de L.
Domínguez, donde sólo aparecen chistes, ocurrencias, escenas cotidianas. Claro que, en
este caso, si Boggs hubiera conocido el verdadero sentido popular-campesino que tiene
en Andalucía la palabra «cuento» (por lo menos en una buena parte de Andalucía
Occidental), no se habría llamado a engaño. En ese sector, «cuento» es sinónimo de
«chiste», que pasa a ser un término de mayor rango social. Lo que en niveles más cultos
se llama «chiste» es en la cultura popular-campesina «chascarrillo», si bien este término
se acerca más a la salida ingeniosa, la ocurrencia. Con todo, estas distinciones están
remitiendo mucho en la actualidad.

32 
 
 Partiendo del mapa lingüístico de la península, Boggs relaciona en su índice,
fundamentalmente, colecciones de cuentos de Andalucía, Aragón, Asturias,
Extremadura, León, Murcia y las dos Castillas, aunque no faltan referencias catalanas,
gallegas y vascas35.

Tras una extensa bibliografía, comienza propiamente el índice de Boggs, cuyas

notaciones se explican en la «Definición de material» que abre el libro, a manera de
prólogo. La tercera parte del libro, como suele ocurrir en todos los de esta escuela, es un
índice por palabras, que proporciona una nueva entrada al mismo material y que resulta
a la postre el más útil, si uno se acostumbra a manejarlo.

1.2.- Perteneciente a la misma escuela, y bastante más recientes, el libro de

Terrence Leslie Hansen, The types of the folktale in Cuba, Puerto Rico, The Dominican
Republic and Spanish South America, University of California Press, Los Angeles,
1937.

Excluye, por consiguiente, Centroamérica continental y la parte norteamericana

que fue de habla española, para las cuales hay otra bibliografía, que indicamos en la
nuestra general. Hansen parece haber encontrado demasiado estrechos los límites del
sistema numérico de Aarne-Thompson y de Boggs, de modo especial en lo concerniente
a los cuentos de animales. Por ello crea nuevas subdivisiones a base de asteriscos
dobles. A veces proporciona referencias del otro gran índice, del que nos ocuparemos en
seguida, el de Thompson sólo, que es abecedario y con números entre paréntesis.
Conviene tomar precauciones con las referencias al índice de Aarne-Thompson, pues
están realizadas sobre la primera edición. A los cuentos populares en Hispanoamérica
dedicamos consideraciones de otro tipo en otro lugar.

2.- El segundo gran índice de esta escuela es el Motif-Index of Folk-Literature, de

Stith Thompson, cuya primera edición (Bloomington, 1932-1936) contiene numerosos
errores en las referencias y hay que consultar la edición revisada y ampliada (Indiana
University Press, 1955). Nos referimos ampliamente a esta obra monumental, en su
posible utilidad para el estudio de los cuentos españoles.

Sobre la aplicación del índice de Stith Thompson a los cuentos populares

españoles

El Motif-Index of Folk-Literature, de Thompson, fue ya manejado por Espinosa,

con los resultados que se pueden ver en los volúmenes segundo y tercero de la obra de
este autor. Allí se señalan las referencias a motivos recogidos por el primero en su
monumental índice, es decir, se indican qué elementos de los cuentos españoles
aparecen en otros cuentos de las más variadas y lejanas procedencias, a través del
inventario de Thompson. No siempre Espinosa acertó a identificar determinados rasgos,
aunque es posible que no le interesara hacerlo, o no lo considerase relevante.

No vamos a cuestionar de nuevo la utilidad científica del Index, y sí repetir el

estimable valor que tiene como elemento de obligada consulta; consulta de la que
siempre se extraen conclusiones, a veces raras, a veces sorprendentes.

33 
 
 Por nuestra parte, hemos consultado la edición revisada y ampliada36, donde ya
aparecen referencias a la recopilación inédita de Espinosa (hijo), pero no a la del padre,
lo cual no deja de ser una extraña laguna. También se recogen las indicaciones cifradas
del libro de Boggs, que sigue siendo clave para futuros investigadores del cuento
español.

Nuestra prospección en el Index se ha basado en una doble investigación, por vía

de hipótesis. La primera la hemos apoyado en la constatación de que el cuento de
Blancaflor (ver arquetipo) es el más rico en elementos sexuales, y hemos querido ver
qué elementos de los relacionados por Thompson como sexuales podrían iluminar el
sentido del cuento español. La segunda hipótesis la hemos basado en una investigación
por muestreo, de la siguiente forma: elegimos al azar treinta motivos de las más diversas
versiones del mismo cuento (Blancaflor) en su mayoría, y de otros cuentos algo menos
extendidos a nuestro territorio. Hemos comprobado después cuántos de ellos están
recogidos por Thompson y en qué grado de aproximación. Los resultados de ambos
métodos son los siguientes:

A la primera hipótesis

En el apartado «Sexual» (Thompson VI, 691), sólo tres, de las diecisiete que
contiene, podrían ilustrar el cuento español elegido. Son las siguientes:

G 302.7.1. Relaciones sexuales entre seres humanos y demonios37.

(Sólo remite a una colección judía).

D 1335.5.1. Anillo mágico proporciona prueba sexual.

K 1512.1. Dedo cortado prueba la castidad de la esposa.

Las relacionamos por orden de aproximación estimada a los motivos españoles. En

realidad sólo el tercero nos parece realmente próximo, salvando que en el cuento
español no es dedo cortado sino dedo disminuido («manco», «curro», dan las versiones
directas). En cuanto a que simbolice una prueba de castidad, nos remitimos
simplemente a la interpretación psicoanalítica de estos cuentos38. Cuantitativamente,
pues, tenemos un 17,5 % de motivos españoles que podrían iluminarse por el índice de
Thompson, aunque cualitativamente aún habría que reducir bastante esa cifra.

En un epígrafe más concreto, Sexual Intercourse (Thompson, VI, p. 691), sólo

encontramos otras dos referencias aplicables a nuestro propósito, de las veintinueve que
allí aparecen, lo que representa un porcentaje mucho más bajo que el anterior. En este
caso una de las referencias recoge un motivo español, junto a otros irlandeses e ingleses.
Así:

D 565.5 Transformación mediante beso. Español: Boggs FFCXC 56 N.º 408 A; Mito
irlandés; Cross; Inglés: Child V 499 s.v.

34 
 
 Es evidente que se trata de una forma atenuada (censurada, cabría decir) del motivo
anterior en la serie de Thompson, donde la transformación se produce por relación
sexual directa, y que sólo recoge de un mito irlandés.

El otro motivo relacionado con análogos españoles -siempre por estimación- cae
más alejado:

H 347 Prueba del aspirante: casarse con la princesa sin dormir con ella.

(Da referencias indias e italianas).

Es un deseo expresado por el demonio en un cuento español, versión recogida por

nosotros en 1974.

A la segunda hipótesis

Los motivos elegidos al azar fueron los siguientes40:

1. Anillo para hacer dormir [104]

D 1364.29. Toque de anillo para hacer dormir.
(Islandia).
2. Piedra de dolor [104]
(No aparece).
3. Cuchillo de amor [104]
(No aparece).
4. Echarse sal en el cuerpo [109]
(No aparece a primera vista, aunque pudiera estar comprendido en otros
similares).
5. Tener una estrella en la frente [112, 119]
H 71.1. Estrella en la frente como signo de realeza. Español: Espinosa Jr. N.º
137 (entre otras referencias).
6. Dedo que se da a chupar por el ojo de una cerradura [114]
G 332.1. El ogro chupa el dedo de la víctima y se bebe toda su sangre. (Remite a
una colección de cuentos indios y otra vez a los españoles de Espinosa (hijo);
falta la peculiaridad de la cerradura).
7. Reconocimiento por un dedo menguado (varios cuentos de la serie
«Blancaflor»)
H 57.2. Reconocimiento por la falta de un dedo. (De nuevo remite a Espinosa
(hijo), entre otros, si bien es en la colección del padre donde aparece la
peculiaridad del dedo «manco» o «curro», y no del dedo que falta).
8. Hombre que lleva un gorro colorado, generalmente el diablo [117]
(Son muchos los personajes que pueden lucir este atavío, ya sean demonios,
ogros o duendes familiares, «trasgos» en Asturias).
9. Caja de cristal, como ataúd de Blancanieves [116] F 852. 1. Ataúd de cristal.
Type 709; Bolte y Polivka I, I, 450 ff., III 261.
D 2185. El mago lleva a la mujer en un ataúd de cristal.
Y cuatro referencias más, en ninguna de las cuales aparece exactamente el

35 
 
 motivo español, que es, sin embargo, común a la mayoría de las versiones
europeas, incluida la alemana de Grimm.
10. Alfiler clavado en la cabeza de la paloma, resultado de un encantamiento [114 y
120]
D 765.1.2. Desencantamiento por extracción de un alfiler mágico.
Español: Boggs FFC XC 59, 62 N. 435.449, entre otras. Pero ninguna en el
os

sentido inverso, el encantamiento por clavar un alfiler, etc.:

D 582. Transformación por alfiler mágico clavado en la cabeza.
(En ninguna de las dos referencias hay alusión a ninguna paloma).
11. Tres naranjas [120 y 121]
(Ninguna referencia al caso español, o aproximada, ni siquiera a través de
«magic apple»).
12. Anillo restregado libera un auxiliar mágico [122]
Hay varias referencias del mismo cariz, todas emparentadas con el motivo de la
lámpara maravillosa, pero ninguna invita a pensar en un caso ciertamente
cercano al español.
13. Sortija caída al mar ha de ser recuperada [122 y otros]
H 1132.1.1. Recuperación del anillo perdido en el mar. (Pocas veces se puede
identificar con tanta exactitud un motivo español en el índice de Thompson, que
da referencias de múltiples colecciones).
14. Dedo perdido [122]
(Puede decirse lo mismo que en el número 7, aunque la imprecisión de las
semejanzas nos parece aquí mayor)40
15. Dos caballos, el del pensamiento y el del viento.
Ninguna referencia concreta. Las más aproximadas son:
A 171.1. Dios cabalga sobre un caballo rápido como el viento.
F 963.1. El viento sirve de caballo a Salomón y lo lleva a todas partes.
16. El abrazo del olvido. Los más próximos son:
D 2004.2. Beso del olvido.
D 2004.2.1. El lamido de un perro produce olvido. En ninguno de los dos casos
hay tal abrazo. En algunos cuentos españoles el causante es un perro, pero no
interviene la acción de lamer.
17. Novia recordada por intervención de unos muñecos
D 2006.1.6. La novia olvidada es recordada a través de un muñeco. Sólo da una
referencia escandinava y sin embargo es motivo actualmente vivo en Andalucía.
18. Tocar la guitarra para ayudar al auxiliar a cumplir su tarea [123]
La guitarra no aparece en Thompson, y entre las funciones de los instrumentos
musicales, ninguna que sugiera el caso español.
19. Tres salivas habladoras [122, 123]
No aparece en Thompson con la función que tiene en los cuentos españoles
(engañar al demonio en la huida de los héroes).
En Thompson las salivas tienen casi siempre una función sexual, y el más
parecido al español podría ser: R 135.0.1. La esposa secuestrada deja un rastro al
marido mediante salivas habladoras.
20. Pellejos de vino simulan cuerpos humanos.
No aparece la palabra, «wine-skin», aunque existe en inglés.
21. Tres ascuas se convierten en varita mágica [126]
No aparece.
22. Tirar de hierbas que son la cabellera de un encantado
(varios cuentos)

36 
 
 Los más próximos son:
D 1312.3. Hierba habladora da un consejo.
A 2611.6.1. Hierba que brota del cabello de persona asesinada.
23. Un sapo lleva comida a un niño enterrado debajo de la cama [127]
B 535.0.6. Sapo como nodriza (En la India y entre los indios chiriguanos).
24. Cenizas vertidas de una calabaza se convierten en un puente de oro [127]
No aparece.
25. Zapatos de hierro han de ser gastados de tanto andar, como castigo, hasta
encontrar a otro [127]
H 241. Zapatos gastados como prueba de un largo viaje.
Q 502.2. Castigo: errar hasta gastar zapatos de hierro. Curiosamente, el motivo
español es como la suma semántica de ambos.
26. Bellota como objeto maravilloso (varios cuentos)
D 985.4. y D 1667.2. Bellota mágica.
27. Nuez como objeto maravilloso (varios cuentos)
D 431.11. Nuez transformada en persona.
28. Dormideras suministradas para apartar a un personaje de la acción (varios
cuentos.)
No aparece, tal vez debido a la excesiva frecuencia de este motivo.
29. Dos llaves, una perdida y otra nueva, para abrir un baúl (varios)
No aparece.
30. Sombrero que se convierte en paloma (varios).
No aparece a primera vista.

Como se habrá podido observar, no siempre es posible afirmar categóricamente que

tal o cual motivo no está comprendido en el índice de Thompson, pues la complejidad
de los matices recogidos de tantas colecciones ha obligado sin duda al autor a sintetizar
de tal modo que, en ocasiones, la generalidad del título oculta tanto como enseña, se
podría decir. Es lo mismo que ocurre con la generalización de las acciones, que
estudiamos más adelante en el sistema de Propp: «robar» es más concreto que
«fechoría», pero menos que «robar el objeto mágico». También entre «caja de cristal
para transportar a Blancanieves» y «ataúd de cristal para mujer» hay muchas diferencias
de matiz, y no se sabe cuál o cuáles serían importantes para un estudio. No es sólo
cuestión de las limitaciones obligadas de todo inventario, sino de qué se quiere
inventariar. La utilidad de un instrumento de tal magnitud es, en consecuencia,
inexcusable para ciertos trabajos, como los de buscar y establecer cada vez mayor
número de parentescos entre cuentos de las más diversas procedencias. También para
rastrear el desarrollo de un determinado cuento, sobre todo en el espacio. Para aplicar a
esta evolución la dimensión temporal, que a menudo tienta a estos estudios, habría que
establecer unos criterios acerca de la antigüedad entre las distintas versiones de un
motivo, cosa bastante ardua, si se tiene en cuenta que la diferencia de una versión
respecto de otra obedece a menudo a razones sociales, es decir, espaciales, y no
históricas, temporales. Es, con todo, una tarea a considerar.

Se echa de ver, por otra parte, que la monumentalidad de este inventario,

susceptible de ser incrementado sin cesar con las aportaciones de nuevas colecciones
(por ejemplo, los españoles de Espinosa, y otras muchas de nuestro país), obedece
fielmente al criterio histórico-geográfico que preside la escuela finesa, bien distinto del
que en este trabajo intentamos aplicar. La pregunta es inevitable: ¿qué utilización
científica real tiene un monumento de estas proporciones? Sin deseos de dar una

37 
 
respuesta negativa -ya hemos apuntado hace un momento algunas utilizaciones
posibles-, podríamos responder que la misma utilización que pueda tener un buen
diccionario con algunos datos etimológicos para una investigación de lingüística
descriptiva. Pero sinceramente sospechamos que puede dar de sí algo más importante en
el dominio de la semántica y de las relaciones de ésta con la sintaxis y con la gramática
del texto. Para ello habría que seleccionar de todos los motivos inventariados aquellos
que representan una acción, y no un personaje ni los muchos elementos estáticos que
aparecen en un cuento (vestimentas, colores, animales, etc.). La promiscuidad de
acciones, personajes y cosas es lo que produce verdadero horror a los ojos de una
mirada semiótica. A partir de ahí, sería posible aprovechar el índice de Thompson para
tratar de ver la estructura semántica de un tipo de cuentos, incluidas las relaciones de
unos contenidos con otros; de ahí, una posible gramática general, etc. El resultado
posiblemente nos acercaría al modelo funcional de Propp-Greimas, sólo que por un
camino infinitamente más complejo, del que sin duda se obtendrían informaciones
secundarias insospechadas. Estas son las que se adivinan a simple vista, cuando se
constata el parecido de un motivo español vivo en 1978 con los de las más antiguas y
raras procedencias, abriendo interminables preguntas para un asombro sin límites.

Un análisis cuantitativo de la confrontación entre los motivos españoles y los

registrados por Thompson refleja lo siguiente: sólo siete, de los treinta que tomamos al
azar, pueden considerarse idénticos, salvo pequeños matices. Es decir, un 25 %. Doce
podemos considerarlos aproximados en diverso grado, es decir, un 40 %. Y once no
aparecen en el mencionado índice, es decir, 36 %. Podrá parecer que hemos tomado una
base estadística demasiado reducida, pero si tenemos en cuenta que, en su mayoría, los
motivos elegidos pertenecen a cuentos muy conocidos en todas partes, creemos que el
resultado de la confrontación revela un estado de cosas suficientemente expresivo. Por
ejemplo, si reparamos en el hecho de que nuestra Blancanieves dormida es transportada
por sus amigos en un ataúd de cristal, y que este detalle no aparece registrado por
Thompson, pueden obtenerse dos conclusiones igualmente importantes: o bien el índice
de Thompson no ha logrado o no ha querido recoger ese detalle; o bien sólo en los
cuentos españoles Blancanieves es transportada de aquella manera, cosa que es
absolutamente falsa. En cualquiera de los dos casos, sin embargo, nuestra pregunta sería
la misma: ¿para qué sirve saber eso? A los folkloristas puede resultarles sumamente útil,
en su laboriosa tarea comparativista, justificable en sí misma. A ello, en definitiva, ha
conducido el viejo sueño de alcanzar los prototipos del cuento, como antaño la debatida
cuestión del origen del lenguaje, que a nadie importa ya.

* * *

Otros estudios de esta escuela, tenidos en cuenta por los que la han seguido en el
ámbito hispánico, se deben a Walter Anderson, Helge Holmström, Christiansen, Krohn
y otros, citados fundamentalmente en los trabajos de Aurelio Espinosa.

La obra de Bolte-Polivka sobre los cuentos de Grimm

Sería injusto no hacer alguna alusión a otro estudio de grandes dimensiones,

fundamento de lo que podríamos llamar escuela germánica, pero que en realidad se
convirtió con los años en una rama de la escuela finlandesa. Se trata de Ammerkungen

38 
 
zu den Kinder-und Hausmärchen der Brüder Grimm41, realizada con el exclusivo
propósito de estudiar los cuentos de los hermanos Grimm, estableciendo el tipo
fundamental y sus variantes europeas. De esta obra nos dice Espinosa: «Es de carácter
objetivo, de valor definitivo para los cuentos de Grimm, y puede servir de guía para
toda clase de cuentos de cualquier país. Como muchos de los cuentos de Grimm son
versiones de tipos muy bien conocidos en la tradición general de Europa, la obra de
Bolte-Polivka es en conjunto el estudio más importante que hasta ahora se ha hecho
sobre clasificación de los cuentos occidentales, según sus actuales elementos
constituyentes. Se citan y estudian además las versiones literarias conocidas en Oriente
y Occidente, pero no tratan los autores de establecer tipos teóricos primitivos o fuentes
antiguas definitivas»42.

Fácilmente se comprende que tiene todas las grandezas y todas las miserias que se
derivan de haberse apoyado en una sola colección, aunque ésta sea la de los hermanos
Grimm. La tiranía ejercida por esta colección en toda Europa (si se nos permite
expresarnos de esta manera) no debe extenderse al estudio de Bolte-Polivka. Sólo desde
nuestro punto de vista implicará la consagración teórica de versiones de cuentos
maravillosos básicos enormemente deteriorados y degradados en la colección de
Grimm, como por ejemplo El burrito o La historia del pescador y su mujer, que están
muy lejos de sus arquetipos respectivos: El príncipe encantado y La serpiente de siete
cabezas.

39 
 
 Breve descripción de los estudios más importantes de la
escuela rusa, y sus críticos; con observaciones acerca de otras
formas narrativas
 

1928: Vladimir Propp: Morfología del cuento y Las transformaciones

del cuento maravilloso

La Morfología del cuento (Morfologija Skazky) se abre, en su traducción española

de María Lourdes Ortiz43, con una importante aclaración de la traductora, donde se nos
advierte que ha basado su trabajo en la edición francesa de 1970, basada a su vez en la
segunda edición rusa (1968), revisada y ampliada por el propio autor cuarenta años
después de su primera edición. Es importante la aclaración, porque las traducciones
inglesas e italiana, al menos las primeras, se basaron en la edición original rusa de 1928,
y son de 1958-1968 y 1966, respectivamente. Eso puede ayudarnos a valorar los
estudios de Greimas a partir de Propp, pues el francés trabajó inicialmente sobre la
primera edición inglesa, es decir, no sobre las revisiones y ampliaciones del mismo
Propp.

Viene a continuación un Prefacio, con una larga cita de Goethe que ya plantea la
gran duda del estructuralismo acerca de la utilidad de los estudios morfológicos y de las
operaciones mentales que hay que realizar para «comparar los fenómenos». De alguna
manera, la poderosa intuición de Goethe afecta a otra cuestión esencial, cual es la
verdadera condición de las estructura, en dónde se hallan en realidad, si en la mente del
investigador o en las cosas. Por fortuna, el genio alemán nos redime de tan angustioso y
romántico dilema con una apelación de sereno humanismo: «tales operaciones son
conformes a la naturaleza humana y le son agradables». Bien mirado, nadie ha
descubierto una justificación mejor a las actividades de las llamadas ciencias humanas.

Habrá merecido la pena esta divagación en torno a la propia cita de Goethe (de
todos modos Goethe traducido nunca resulta demasiado interesante) si con ello nos
acercamos al clima científico en que está concebido al trabajo de Vladimir Propp; no es
éste otro que el de una sincera conciencia de las limitaciones humanas en su esfuerzo,
sólo superables por la intensidad y por la perfección del esfuerzo mismo, esto es, por la
calidad científica de un quehacer aparentemente baladí como parecía a priori investigar
la composición interna de los cuentos maravillosos rusos. Sólo así se explica el alcance
espectacular que tuvo su trabajo al cabo de los años. También aquí se ha de notar la
radical diferencia que ya lo separa de las actitudes de los folkloristas decimonónicos.

A continuación expone Propp la delimitación de su objeto, que es el de los cuentos

maravillosos, «los cuentos en el sentido propio de esta palabra» (p. 13), a los únicos que
concede cualidades estructurales como para un estudio rigurosamente científico.
Describe las distintas versiones del trabajo, hasta lograr una que, sin dejar de ser
rigurosa, puede ser entendida por los no especialistas. Advierte de las diferencias que
hay entre sus dos ediciones y entre las referencias a la recopilación de Afanasiev (que es
el equivalente a nuestro Espinosa), es decir, al corpus fundamental de cuentos
recogidos44.

40 
 
 El capítulo primero trata de la historia del problema. Va precedido también de una
cita de Goethe que representa una defensa de los fundamentos de toda ciencia y una
precaución contra el derroche de los continuadores. Merecerá la pena citar las primeras
líneas de este capítulo:

«A finales del primer tercio de nuestro siglo, la lista de

las publicaciones científicas dedicadas al cuento no era muy
rica. Aparte de que se editaba muy poco sobre el tema, las
bibliografías tenían el siguiente aspecto: se publicaban sobre
todo textos; los trabajos sobre tal o cual tema particular eran
bastante numerosos; las obras generales eran relativamente
raras. Las que existían, tenían un carácter de diletantismo
filosófico en la mayoría de los casos, y estaban desprovistas
de rigor científico. Hacían pensar en los trabajos de los
eruditos filósofos de la naturaleza del siglo pasado, cuando lo
que hacía falta eran observaciones, análisis y conclusiones
precisas»45.

Discute Propp que «el callejón sin salida» (sic) en que se encuentra el estudio de
los cuentos en lo años veinte de nuestro siglo se debiera, como algunos pensaban, a la
falta de material, pues sólo las colecciones impresas que aparecen ya en la bibliografía
de las Notas sobre los cuentos de los hermanos Grimm, de Bolte y Polivka, contiene
más de mil doscientos títulos. Hay que añadir todas las colecciones inéditas (en España
tenemos buen ejemplo de ello). No es, pues, problema de falta de cuentos, sino de falta
de método.

Ante esta falta de método Propp plantea las posibilidades con claridad meridiana:

«Es incontestable que se pueden estudiar los fenómenos y los objetos que nos
rodean desde el punto de vista de su origen, o desde el punto de vista de los procesos y
de las transformaciones a que están sometidos. Hay otra evidencia más que no precisa
demostración alguna: no se puede hablar del origen de un fenómeno, sea el que sea,
antes de describir este fenómeno»46. De esta forma tan sencilla, Propp toma partido por
lo que va a permitir el desarrollo del estructuralismo lingüístico y su aportación teórica a
las demás ciencias, tanto en Rusia, (a partir de los formalistas y de su actuación en
países occidentales como Francia o Estados Unidos), como en otros países,
principalmente Dinamarca.

Rechaza Propp, por diversas razones, las distintas tendencias metodológicas, todas
las cuales conducen a algún tipo de ambigüedad, redundancia o imprecisión. La más
confusa de todas le parece la división por temas, tipos y motivos, aunque le reconoce su
alto valor operativo. De un modo particular, valora el gran esfuerzo de Aarne cuyo
índice temático ha alcanzado valor internacional para cifrar los cuentos de todo el
mundo. El porqué de las refutaciones de Propp al carácter científico de ésta y de otras
listas, entra de lleno en la discusión metodológica que abordaremos en el siguiente
capítulo. La conclusión de todas estas escuelas o tendencias viene a ser para Propp una
evidente tautología, que, al respecto de Volkov, expresa no sin cierto humorismo: «La
única conclusión que de él se saca es la afirmación de que los cuentos parecidos se

41 
 
parecen, lo cual no lleva a ninguna parte ni sirve para nada»47. Y más adelante: «Igual
que todos los ríos van a dar a la mar, todos los problemas del estudio de los cuentos
deben conducir al fin a la solución de ese problema esencial que sigue siempre
planteado, el de la similitud de los cuentos del mundo entero. ¿Cómo explicar que la
historia de la reina-rana se parezca en Rusia, en Alemania, en Francia, en la India, entre
los indios americanos y en Nueva Zelanda, cuando no puede probarse históricamente
ningún contacto entre esos pueblos?»48.

En el capítulo segundo, «Método y Materia», figura también una cita de Goethe,

esta ya definitivamente asombrosa, por su modernidad y exactitud: «Yo estaba
absolutamente convencido de que un tipo general, fundado en transformaciones, pasa
por todos los seres orgánicos, y que se le puede observar fácilmente en todas sus partes
en cualquier corte medio». Desde el geólogo al antropólogo, cualquier científico
volvería a suscribir ese presentimiento del inmortal, si bien hay que guardar ciertas
reservas sobre el carácter organicista de esta especie de ciencia general, que también ha
llevado a situaciones sin salida. De ello hablaremos después.

Como buen científico, el folklorista ruso parte de una hipótesis de trabajo, que es al
mismo tiempo una definición empírica, entendiendo por cuentos maravillosos los que
están clasificados en el índice de Aarne Thompson entre los números 300 y 479.
(Véase, para la definición, la nota 122 de este trabajo.)

Diversas observaciones le llevarán a la conclusión de que la verdadera unidad

mínima indivisible de estos relatos no es ni el personaje, ni los temas o motivos, sino la
función: «Por función entendemos la acción de un personaje definido desde el punto de
vista de su significación en el desarrollo de la intriga»49. En este capítulo, el más
importante para la discusión del método, se enuncian también las distintas propiedades
de las funciones, en cuanto a su orden y a su agrupamiento. Son éstas:

1.- Los elementos constantes, permanentes, del cuento son las funciones de los
personajes, sean cuales fueren estos personajes y sea cual sea la manera en que cumplen
esas funciones. Las funciones son las partes constitutivas fundamentales del cuento.
(Obsérvese el parecido terminológico y del procedimiento lógico con los principios de
la gramática transformacional).

2.- El número de funciones que incluye el cuento maravilloso es limitado.

3.- La sucesión de las funciones es siempre idéntica.

4.- Todos los cuentos maravillosos pertenecen al mismo tipo en lo que concierne a
su estructura50.

Poco antes ha dicho también: «Los cuentos creados artificialmente no están

sometidos a [estas leyes]»51.

Estas cuatro tesis, su demostración y su desarrollo, constituyen a partir de aquí el

resto del libro.

El capítulo tercero trata de cuáles son esas acciones fundamentales de los

personajes, es decir, las funciones. Propp llegó a aislar treinta y una, a las que hay que

42 
 
añadir seis que se pueden repetir (de la VIII a la XIV), entre la XXII y la XXIII. Estas
seis van numeradas con símbolos romanos. Las siete primeras funciones se identifican
con las ocho primeras letras griegas, más la situación inicial, alfa, que no tiene número.
Las demás, con diversos caracteres latinos o símbolos arbitrarios. Todas las funciones
poseen, además, una definición que representa lo esencial de la acción. El conjunto es
como sigue:

Situación inicial. a
I Uno de los miembros de la familia se aleja de la casa. Alejamiento b

II Recae sobre el protagonista una prohibición. Prohibición g

III Se transgrede la prohibición. Transgresión d

IV El agresor intenta obtener noticias. Interrogatorio e

V El agresor recibe informaciones sobre su víctima. Información c

El agresor intenta engañar a su víctima para apoderarse de ella o de sus

VI
bienes. Engaño h

VII La víctima se deja engañar y ayuda a su enemigo a su pesar. Complicidad q

El agresor daña a uno de los miembros de la familia o le causa perjuicios.

VIII
Fechoría A

VIII-a Algo le falta a uno de los miembros de la familia; uno de los miembros de la
familia tiene ganas de poseer algo. Carencia. a

Se divulga la noticia de la fechoría o de la carencia, se dirigen al héroe con

IX una pregunta o una orden, se le llama o se le hace partir: mediación,
momento de transición B

X El héroe buscador acepta o decide actuar. Principio de la acción contraria C

XI El héroe se va de su casa. Partida ↑

El héroe sufre una prueba, un cuestionario, un ataque, etc., que le preparan

XII para la recepción de un objeto o de un auxiliar mágico. Primera función del
donante D

El héroe reacciona ante las acciones del futuro donante. Reacción del héroe
XIII
E

El objeto mágico pasa a disposición del héroe. Recepción del objeto mágico
XIV
F

El héroe es transportado, conducido o llevado cerca del lugar donde se halla

XV
el objeto de su búsqueda. Desplazamiento G

XVI El héroe y su agresor se enfrentan en un combate. Combate H

XVII El héroe recibe una marca. Marca I

43 
 
XVIII El agresor es vencido. Victoria J

XIX La fechoría inicial es reparada o la carencia colmada. Reparación K

XX El héroe regresa. La vuelta ↓

XXI El héroe es perseguido. Persecución Pr

El héroe auxiliado. Socorro Rs

Los hermanos quitan a Iván el objeto que lleva o la persona que transporta
VIII bis
(Fechoría A)

X-XI bis El héroe vuelve a partir, vuelve a emprender una búsqueda (C↑)

El héroe padece de nuevo las acciones que le llevan a recibir un objeto

XII bis
mágico (D)

XIII bis Nueva reacción del héroe ante las acciones del futuro donante (E)

XIV bis Se pone a disposición del héroe un nuevo objeto mágico (F)

XXIII El héroe llega de incógnito a su casa a otra comarca. Llegada de incógnito O

Un falso héroe reivindica para sí pretensiones engañosas. Pretensiones

XXIV
engañosas L

XXV Se propone al héroe una tarea difícil. Tarea difícil M

XXVI La tarea es realizada. Tarea cumplida N

XXVII El héroe es reconocido. Reconocimiento Q

El falso héroe o el agresor, el malvado, queda desenmascarado.

XXVIII
Descubrimiento Ex

XXIX El héroe recibe una nueva apariencia. Transformación T

XXX El falso héroe o el agresor es castigado. Castigo U

XXXI El falso héroe se casa y asciende al trono. Matrimonio Wº Elementos oscuros

Cada función, después de su enunciado, numeración y simbolización, va seguida de

las distintas variantes que puede presentar en los cuentos, agrupadas a su vez por
afinidades en algo que a Propp le parece esencial. Estos grupos llevan un número latino,
que aparecerá como potencia de la letra griega o latina. Cada una de las variantes lleva
un número entre paréntesis, que corresponde al número del cuento en la colección de
Afanasiev, por la edición soviética, es decir, posterior a la Revolución. Veamos como
ejemplo el de la primera función:

«I. uno de los miembros de la familia se aleja de la casa

(definición: alejamiento, designado con b)

44 
 
 1.- El alejamiento puede ser el de una persona de la
generación adulta. Los padres se van a trabajar (113). "El
príncipe tuvo que partir para un largo viaje, abandonar a su
mujer y dejarla entre gentes extrañas" (265). "Partió (el
mercader) a países extranjeros" (197). Las formas habituales
del alejamiento son: para ir a trabajar, al bosque, para
dedicarse al comercio, a la guerra, "para ocuparse de sus
asuntos" (b ).
1

2.- La muerte de los padres representa una forma

reforzada del alejamiento (b ).
2

3.- A veces son los primeros de la generación joven los

que se alejan. Se van a hacer una visita (101), para ir a pescar
(108), de paseo (137), a buscar fresas (224)»52.

Así, cuando un miembro joven de la familia se aleja de la casa en busca de fresas,

se representa como b y está al principio del cuento número 224 de la colección rusa de
3

Afanasiev.

El capítulo cuarto trata de las asimilaciones y de la doble significación morfológica

de la misma función. Propp se plantea cómo definir funciones que aparecen idénticas
por su contenido, y que sin embargo están en distintos momentos de la narración. Esta
asimilación formal es ciertamente peligrosa, pues puede llegar a confundir funciones
que en modo alguno significan lo mismo en el proceso narrativo. Veamos el ejemplo de
Propp:

«Tomemos el siguiente caso (160): Iván pide un caballo

a Baba Yaga. Ella le propone que elija, entre una manada de
caballos idénticos, el mejor potro. Entonces él elige el mejor
grano y coge un caballo. El episodio en el caso de Baba Yaga
representa la prueba a que el donante somete al protagonista,
seguida de la donación del objeto mágico. Pero en otro
cuento (219) el protagonista quiere casarse con la hija de una
ondina, que exige que elija su novia entre doce doncellas
idénticas. ¿Puede definirse este episodio como una prueba a
la que el donante somete al héroe? Es evidente que a pesar de
la identidad de la acción nos encontramos ante un elemento
absolutamente diferente: se trata en este caso de la difícil
tarea que se impone en el momento de la petición de
matrimonio»53.

La única norma para conducirse sin error es examinar qué ocurre a continuación de
la acción que podría ser identificada como distintas funciones. La consecuencia de la
acción resulta, pues, esencial, y ello le confiere un valor importantísimo a la cadena
sintagmática del relato, a su «sintaxis», razón por la cual puede decirse que ésta es la
45 
 
verdadera base estructural del cuento y superior, por tanto, a la semántica. Con esto nos
situamos ya en puertas de la discusión de las aplicaciones que ha tenido la teoría de
Propp en la teoría lingüística general.

El capítulo quinto se titula «Algunos otros elementos del cuento», y en él se habla

de «elementos auxiliares que sirven de lazo entre las funciones», que son informaciones
secundarias que ligan unas funciones a otras y que pueden aparecer o no, pero que
constituyen en todo caso «un sistema de información que produce a veces formas
extraordinariamente sorprendentes desde el punto de vista de la estética»54. Es curioso
que muy pocas veces, y ésta es una de ellas, Propp alude a los componentes estéticos
del cuento; casi nunca por motivos externos y nunca por razones de estilo. La forma
lingüística parece como si no existiera para nuestro autor, lo cual es perfectamente
coherente desde el punto de vista semiológico. La estética del cuento popular se sitúa,
por consiguiente, en estructuras secundarias de información, exactamente igual a lo que
ocurre en el mensaje publicitario, con la diferencia de que aquí la información
secundaria, camuflada o subliminal, también es principal en la intención del
comunicante, pues en ella se basa el éxito de la propaganda. De todas formas, en el
mensaje publicitario, como en la novela burguesa también, esta información
«secundaria-pero-principal» no es acción sino que se desprende de la acción como un
valor abstracto (justicia, amor, seguridad, elegancia, confort, etc.), a todo lo cual hemos
llamado paradigma en otro lugar, por cuanto su estructuración no es paralela al
desarrollo de la intriga, sino que se articula semánticamente en forma de funciones
binarias que actúan a través de cualesquiera elementos del relato aunque su soporte
principal es la lógica del argumento. Las tres formas del relato apuntadas (cuento,
mensaje publicitario, novela burguesa) coinciden no obstante en que toda su
información secundaria constituye un importante fenómeno para la observación estética,
al que en el mismo lugar aludido hemos dado la denominación general de «belleza
oculta del sistema»55. Veamos algunos ejemplos señalados por Propp:

«La información se intercala entre las más diversas

funciones. He aquí algunos ejemplos: la princesa raptada
envía a sus parientes un perrito que lleva una carta en la que
indica que podría ser salvada por Kojémiaka (vínculo entre el
mal causado y el envío del héroe, entre A y B). El rey conoce
así la existencia del héroe. Esta información concerniente al
héroe puede ser coloreada con matices afectivos diferentes.
Las murmuraciones de los envidiosos constituyen una de sus
formas específicas ("parece que se vanagloria", etc.);
implican que se envíe al héroe. Además (192) en algunos
casos el héroe se vanagloria efectivamente de su fuerza. Las
quejas, en algunos casos, juegan el mismo papel.

Esta información toma a veces el aspecto de un diálogo.

El cuento ha elaborado las formas canónicas de toda una
serie de diálogos semejantes. Para que el donante pueda
transmitir su objeto mágico, debe conocer lo que ha
sucedido. De ahí proviene el diálogo de Baba Yaga con Iván.
De la misma forma el auxiliar mágico debe conocer la
fechoría antes de actuar; por eso se produce el característico

46 
 
 diálogo de Iván con su caballo o con sus otros ayudantes.

Por muy diversos que sean los ejemplos citados, todos

tienen un rasgo común: un personaje se entera de algo por
mediación de otro y esto vincula la función precedente con la
que viene a continuación»56.

Esta cualidad narrativa de la información es común también a todas las formas de

relato. En el sistema de Roland Barthes se denominan funciones integradoras, en
oposición a las funciones distribucionales (acciones principales), a todos los indicios
que proyectan su utilidad para «más tarde» en correlación con otro momento del relato.
Entre las integradoras del cuento popular se halla información de un personaje a otro
sobre aspectos no fundamentales de la historia, pero que permite el enlace de las
funciones principales, o funciones propiamente dichas. Algo que distingue fuertemente
al relato literario del relato popular es la gran cantidad de estos «indicios» narrativos en
el primero, frente a la pobreza en el segundo, donde, además, se hallan inmediatamente
encadenados a la acción. Ello se corresponde seguramente con una diferencia entre los
oyentes respectivos. El primero, lector culto, puede conservar en su mente los efectos
dilatorios de un indicio narrativo cualquiera (un objeto sin importancia aparente, en el
relato policíaco, por ejemplo); el segundo, oyente no culto, apenas posee esta capacidad;
ni siquiera tiene el texto a mano.

Hay en este capítulo quinto dos apartados más: los «elementos que favorecen la
triplicación» y las «motivaciones».

Del primero, que se refiere a un rasgo importantísimo y universal de los cuentos

como es que muchos aspectos se presentan en número de tres, señala Propp que puede
afectar lo mismo a caracteres atributivos (dragón de las tres cabezas), como a ciertas
funciones (tres pruebas que ha de superar el héroe), como a personajes (tres hijas del
rey), etc. Pero lo importante es la aparición en el relato de elementos no estrictamente
necesarios en el desarrollo argumental, salvo porque sean favorecedores del número
tres; así, el héroe puede fallar dos veces intentando hacerse merecedor del objeto
mágico (cuya entrega sí es una función principal), y conseguirlo a la tercera. Aunque
Propp no lo dice, es evidente para nosotros que estos elementos auxiliares triplicadores
sirven para aumentar la tensión intrigante (por lo tanto pertenecen a la sintaxis del
relato), pero también constituyen un rasgo semántico independiente que de alguna
forma anticipa la clave argumental, aunque siempre es preciso que el oyente tenga un
cierto conocimiento -siquiera inconsciente- de cómo funcionan estos relatos. En el
cuento español Las tres maravillas del mundo, tres hermanos compiten por la mano de
la princesa, y aún haciendo cada uno de ellos méritos sobrados para alcanzarla, será el
menor quien se la lleve, nos atreveríamos a decir que por el mero hecho de ser el menor,
pues es siempre un personaje privilegiado de estos cuentos (o la menor). Esto llegan a
saberlo los oyentes a pocos cuentos que hayan oído. Lo verdaderamente curioso es que
no por ello desaparece el interés, sino que hasta se podría decir que aumenta. Es un
ejemplo, perfecto nos parece, de implicación mutua entre lo sintáctico y lo semántico,
comparable al asombroso mantenimiento de interés en tantos y tantos relatos literarios
comerciales, en los que el oyente sabe que el héroe terminará bien, pese a todas las
dificultades que se le pongan. El interés aquí se mantiene (basta recordar el caso de las

47 
 
novelas policíacas) por la observación de cómo se las ingenia el héroe para salir airoso.
Las consideraciones morales o de cualquier otra índole paradigmática pasan a ser muy
secundarias, y de ahí precisamente que la ideología burguesa utilice esas estructuras
narrativas (en realidad las ha creado para eso) como vehículos propagandísticos de
penetración inconsciente.

El ingenioso y valiente policía, mientras causa la admiración por sus métodos, va

lanzando mensajes ocultos a través del restablecimiento de la propiedad privada, la
entrega del asesino a la justicia (no su regeneración), la unidad familiar, etc. La
violencia llega a ser un atributo esencial de todas estas acciones, pues así es más
convincente el restablecimiento del orden. El mensaje final es sin duda el de la
protección del Estado a las personas ordenadas y dóciles y la garantía de castigo a los
que se salen de las reglas del juego.

Este mecanismo explica que el relato burgués de nuestros días haya alcanzado el
punto más alto en su distanciamiento del relato popular, dotando al héroe de las series
de televisión de una entidad tal que llega a justificar por sí solo a los relatos en los que
interviene. Por ello el desarrollo de la intriga resulta con frecuencia descaradamente
arbitrario. En el cuento popular, muy de otra manera, el personaje posee una escasa o
nula entidad, hasta el punto de que con frecuencia su psicología es totalmente
disparatada para una mirada moderna.

Dice Propp: «Observemos de forma general que los sentimientos y las intenciones
de los personajes no actúan en ningún caso sobre el desarrollo de la acción»57. En los
cuentos populares hay casos de verdadera crueldad (o nos lo parece) en las
motivaciones de los personajes, que cobran su sentido en el conjunto de la historia y
acaso en sus fundamentos culturales remotos, como mensaje contra el incesto, la
antropofagia, etc.

Termina este capítulo quinto con unas consideraciones acerca de las motivaciones.
«Entendemos por motivaciones tanto los móviles como los fines de los personajes, que
los llevan a realizar tal o cual acción. Las motivaciones proporcionan a veces una
coloración brillante y completamente particular, pero no por eso dejan de ser uno de sus
elementos más inestables»58. Es verdaderamente singular de qué forma las motivaciones
se supeditan en el cuento maravilloso a la estructura misma, de tal manera que es ella la
que genera los motivos (a excepción de la fechoría inicial o el perjuicio, los cuales dan
lugar a la carencia cuya satisfacción genera todo el cuento), incluso los sentimientos
más inverosímiles. Es, pues, esta realidad mil veces comprobada en los cuentos, una
prueba más de la tiranía absoluta de la estructura de las acciones principales. Las
motivaciones son tan secundarias que a veces pueden incluso no existir donde
parecerían más necesarias, al principio del relato. «A veces el sentimiento de que algo
falta no recibe ninguna motivación. El rey reúne a sus hijos: "hacedme un servicio",
etcétera, y los envía a la búsqueda de algo».59

El capítulo 6: Reparto de las funciones entre los personajes

A pesar de que el investigador ruso no concede apenas importancia a los

personajes, no deja por eso de advertir que las acciones se reparten también de alguna
forma en relación con los distintos personajes en lo que él llama esferas de acción.
Hasta siete esferas distingue en torno a otros tantos personajes, y son: esfera de acción

48 
 
del agresor, del donante, de la princesa, del mandatario, del héroe y del falso héroe. Por
poner un ejemplo, la primera esfera está compuesta por «la fechoría (A), el combate y
las otras formas de lucha contra el héroe (H) y la persecución (Pr)». Estas esferas
pueden repartirse con arreglo a tres posibilidades:

1. Se corresponde exactamente con el personaje.

2. Un único personaje ocupa varias esferas.
3. Una única esfera de acción se divide entre varios personajes.

Capítulo 7: Las diferentes formas de incluir nuevos personajes en el curso de la acción

Señala aquí el autor que «cada tipo de personaje posee su forma propia de entrar en
escena»60. El agresor (el malvado), aparece dos veces y de muy distinta manera. La
primera surge inesperadamente, mientras la segunda lo hace como objeto de una
búsqueda. El encuentro con el donante del objeto mágico es puramente casual, y así
cada uno de los personajes entra de forma particular. Distingue el formalista a
continuación algunas excepciones que se presentan, y admite finalmente que estos
problemas «pueden ser sometidos a un estudio más detallado»61. Pensamos que esta es
una de las formas que más pueden variar de un país a otro.

Capítulo 8. Los atributos de los personajes y su significación

«Entendemos por atributos el conjunto de las cualidades externas de los personajes:

su edad, sexo, situación, su apariencia exterior con sus particularidades, etc. Estos
atributos proporcionan al cuento sus colores, su belleza, su encanto»62. Creemos que es
la primera vez que Propp hace una apreciación estética sobre elementos puramente
externos, que en nada, o casi nada, intervienen en la acción. Pero independientemente
de esto, el capítulo 8 es el que más da de sí para la polémica, pues el mismo Propp se
adelantó, bajo ciertas hipótesis, a los grandes problemas que se derivan de la
consideración de estos atributos con relación a la estructura. En primer lugar, el
problema de las transformaciones de los cuentos maravillosos de acuerdo con el medio
social e histórico. «El cuento sufre la influencia de la realidad histórica contemporánea,
de la poesía épica de los pueblos vecinos y también de la literatura y de la religión [...]
El cuento conserva las trazas del paganismo más antiguo, de las costumbres y los ritos
de la antigüedad. Se transforma poco a poco, y esas transformaciones también están
sometidas a unas leyes» (el subrayado es nuestro)63. De esas palabras se puede decir que
surgió la gran controversia de los años sesenta acerca de dos grupos de problemas
básicos:

1) ¿Cómo, si las transformaciones se producen por influencia del medio social -y

son tantos los que hay-, han de someterse a unas leyes generales de transformación?
¿Cuáles son, en fin, esas leyes? Si estas transformaciones pueden llegar a afectar a las
funciones mismas -afirmación extremadamente grave que hace Propp en la página
10364, pues no indica cómo ni da ejemplos-, ¿cabe imaginar que existió una proto-forma
del cuento maravilloso, que podría ser reconstruida simplemente analizando catálogos
internacionales de formas derivadas y quedándonos con las fundamentales? y ¿cuáles

49 
 
serían las fundamentales y las derivadas? Propp no se remite más que a sí mismo para
esta difícil cuestión: «Las formas que consideramos fundamentales se hallan siempre
citadas en primer lugar en nuestra lista»65.

Como se ve, nuestro autor se empieza a mover en un terreno sumamente

resbaladizo del que a duras penas logra salir con hipótesis tras hipótesis. En realidad, es
porque ha tocado el fondo de la cuestión, y que no es otro que el tema tabú del origen de
los cuentos, es decir, el mismo que consumió estérilmente a tantos folkloristas antiguos,
en la grandiosa -e inacabable- tarea de catalogar todos los miles de detalles de todos los
miles de cuentos de todos los países, tras las huellas de un corpus original que acaso
nunca existió.

El lector familiarizado con los problemas de la gramática generativa sabe que éste
es ni más ni menos el mismo escollo de dicha gramática. Una vez que se conocen las
reglas de transformación de una estructura gramatical, debería ser fácil obtener todas las
frases posibles de un idioma, con la simple ayuda del lexicón, ese diccionario especial
hecho con lexemas y elementos relacionantes. Luego, en la práctica, resulta que ese
lexicón es prácticamente imposible de construir, y no sólo por razones cuantitativas,
sino más bien por razones cualitativas. Porque la morfología de una lengua no depende
únicamente de estructuras sintácticas, sino también de estructuras que pertenecen al
texto y, al parecer, a estructuras semánticas independientes del texto. El ideal de reducir
los mecanismos de la lengua (o del cuento popular) a fórmulas básicas engendradoras
de formas secundarias, no sólo se contempla como una espejismo mil veces tentado,
sino como algo a lo que se podría llegar, pero construyendo prototipos falsos, a partir de
cuantificaciones y clasificaciones incompletas, tomadas como completas o considerando
un arquetipo cualquiera como prototipo. El arquitecto será siempre el único
históricamente posible, según los datos que se puedan recoger, frente a la inmensidad de
los desaparecidos o no recogidos jamás. Lo que las gramáticas y las morfologías del
cuento podrán construir serán siempre estos arquetipos (nosotros mismos intentaremos
dar algunos sobre los cuentos españoles en Cuentos al amor de la lumbre), y todo
intento de presentarlos como matrices originarias nos parece especulación.

En esta cadena de identificaciones indebidas entre lo epistemológico y lo

fenomenológico, el error más frecuente sigue siendo la identificación del contenido con
su forma, esto es, el nivel semántico con el semiológico, a base de reducir cada vez más
el argumento de un texto narrativo a categorías sintácticas. Efectivamente, es cierto,
como advierte el mismo Propp, que en definitiva todo relato responde al esquema de la
epopeya: «El héroe encuentra un obstáculo y venciéndolo encuentra el medio para llegar
a su fin»66. De la misma manera, todas las construcciones gramaticales se reducen a un
sujeto en su relación con un predicado, y los posibles aditamentos de uno y otro núcleo.
Lo que ocurre es que eso no sirve para nada en el análisis, y menos en el conocimiento
de la realidad.

Tuvo fundamento Lévy-Strauss, como veremos con más detalle después, al acusar
a Propp de volver a distinguir inútilmente entre forma y contenido, aunque no en todas
las razones que da. Lo importante para nosotros es preguntarnos por qué un
estructuralista tan riguroso como Propp volvió a caer en las viejas trampas de las
dicotomías lógicas, cuando en pureza no necesitaba abordar estos temas. Resabios del
ambiente en que se formó, tal vez. Deudas sociales con las fuerzas políticas de su país,

50 
 
tras la revolución de Octubre, posiblemente. La ausencia de una solución dialéctica
sorprende tanto más y en ese sentido apuntan nuestras sospechas.

2) El segundo bloque de problemas surge en torno a la relación entre el cuento y el

mito. En realidad es una problemática derivada de todo lo anterior, por cuanto la
«solución» de Propp a la cuestión de las transformaciones y a la búsqueda del prototipo
se produjo de forma un tanto insólita en la afirmación siguiente: «El análisis de los
atributos permite una interpretación científica del cuento. Desde el punto de vista
histórico, esto significa que el cuento maravilloso en su base morfológica es un mito»67.
Afirmación tan rotunda, y tan de emergencia, fue sin duda lo que motivó la respuesta
contundente de Lévy Strauss, rechazando por completo las tesis de Propp en este punto,
y encomiando todo lo demás.

Como se ve, viejos y nuevos problemas, extrañamente ensamblados alrededor de

este capítulo, extraño él también en el conjunto del libro.

El capítulo 9: «El cuento como totalidad». Definición científica

Bajo la noción ya consolidada del proto-cuento (Propp trae a colación una nueva
cita de Goethe que se refiere a la proto-planta, del mismo cariz positivista utópico) se
nos introduce por fin la idea del cuento como una totalidad que se manifiesta en partes,
susceptibles de combinarse entre sí. Se trata de ver las partes de la narración, del texto
en sí, con independencia de esas partes esenciales que vienen siendo las acciones de los
personajes. Estas constituyen la estructura del prototipo (según nosotros, el arquetipo, el
cuento ideal o archi-cuento, valdría decir). A estas alturas, Propp se siente en
condiciones de dar una definición científica del cuento maravilloso, como cuestión
previa a la de cómo determinar las partes de un relato cualquiera de esta índole. He aquí
la definición:

«Se puede llamar cuento maravilloso, desde el punto de

vista morfológico, a todo desarrollo que, partiendo de una
fechoría (A) o de una carencia (a), y pasando por las
funciones intermediarias, culmina con el matrimonio (W) o
en otras funciones utilizadas como desenlace. La función
terminal puede ser la recompensa (F), la captura del objeto
buscado o de un modo general la reparación del mal (K), los
auxilios y la salvación durante la persecución (Rs), etc. A
este desarrollo le llamamos una secuencia. Un cuento puede
comprender varias secuencias»68.

En la aplicación de esta definición a los cuentos españoles hemos preferido

desarrollar algo más la parte que se refiere a las «funciones intermediarias» en especial
todo lo que se refiere al objeto o auxiliar mágico y lo que le rodea, por presentar en
nuestro ámbito caracteres especiales y fuertemente diferenciadores de los otros tipos de
cuentos. En cuanto a las secuencias, nuestro autor sabía, por experiencia de lector de
cuentos, que se presenta a menudo el problema de que un mismo texto parece contener

51 
 
más de un cuento. Por eso ha llevado a la definición, de forma muy ingeniosa, la
identidad relativa entre cuento y secuencia. De tal modo que unas veces un cuento sólo
contiene una secuencia y otras veces más de una. Un problema, ya de menor entidad, es
cómo se combinan en el caso de que haya más de una secuencia. En nuestra opinión,
tendremos una nueva secuencia cada vez que se produce una nueva fechoría, o carencia,
incluyendo la posibilidad de que aparezcan más de una fechoría al principio del relato.

Esto es importante de tener en cuenta, pues hay que aprender a distinguir lo que son
cuentos mezclados caprichosamente por el narrador, de lo que son textos compuestos
por más de una secuencia. En el estado de degradación o deterioro en que se encuentran
los cuentos españoles, resulta especialmente recomendable esta observación.

Así, pues, la primera unidad morfológica del cuento maravilloso (y no la unidad

funcional, repetimos) es la secuencia. Cuando hay más de una secuencia, Propp
distingue todos aquellos casos, hasta ocho, en que se puede seguir hablando de un sólo
cuento. Esta enumeración y explicación nos resulta un tanto ociosa, pues, como hemos
indicado, basta considerar como señal de nueva secuencia la aparición de una nueva
fechoría o carencia. No obstante, puede resultar útil este nuevo análisis de
circunstancias para llevar al investigador una conciencia más clara del asunto.

Un apartado B) de este capítulo nueve, verdadera recapitulación del libro por otra
parte, nos ofrece un ejemplo de análisis. De una forma un tanto inesperada, nos
encontramos previamente con un resumen de las categorías de elementos que sirven
para «desmembrar un cuento en sus partes constitutivas»69 y que resultan ser:

1.- Funciones de los personajes («partes fundamentales»)

2.- Elementos de unión.

3.- Las motivaciones.

4.- Formas de aparición en escena de los personajes.

5.- Elementos accesorios atributivos.

Es necesario advertir, antes de continuar adelante, que el formalista ruso no

distingue en ningún momento entre unidades funcionales y unidades morfológicas. Las
primeras serían las acciones fundamentales, y las segundas todo lo demás, es decir, las
otras cuatro categorías de elementos. Pero el que no se pronuncie sobre esta distinción, e
incluso teniendo en cuenta que acaba de alinearlas en una sola enumeración de cinco
categorías, no despeja por completo la duda de que sean para él dos bloques de
categorías situados a dos niveles diferenciados. El primer nivel, el de las funciones,
sería el nivel de lo genérico, y el segundo el nivel de lo particular. Desde el punto de
vista del análisis de un cuento no tiene demasiada importancia, salvo por lo que pudiera
haber de distorsión semántica de un elemento cualquiera hasta poder identificarlo con
tal o cual elemento de la estructura general, o de la particular, según la conveniencia del
investigador.

La importancia de esta cuestión vuelve a situarse en los planteamientos teóricos, y

de ahí que Lévi-Strauss apoyara su crítica a ciertas hipótesis de Propp -principalmente

52 
 
la hipótesis mitológica-, en esta misma sospecha acerca del pensamiento último del
folklorista. Para nosotros, que de momento no entramos en el debate antropológico, la
cuestión afecta a los planteamientos lingüísticos que se han derivado de las oscuras
contradicciones -digámoslo así- que hay en la mente de un científico tan singular,
anclado todavía en ciertos esquemas de positivismo ingenuo (idealistas al fin y al cabo)
y ensayando, acaso por primera vez en el mundo de las ciencias humanas, perspectivas
funcionalistas puras, cuyo desarrollo completo no puede producirse más que en el
terreno del materialismo dialéctico.

Con toda claridad, el problema es el mismo que el de forma y función en la

lingüística estructural. Los análisis morfosintácticos, tan actuales y tan útiles para
comprender fenómenos gramaticales, no resuelven en definitiva ciertos problemas de
relación entre las partes del discurso, sencillamente porque esa relación no se puede
aislar en morfemas, ni en suprasegmentos, sino que puede depender de cosas tales como
la colocación en la cadena sintagmática y, más allá de la frase, en las relaciones entre
frases.

La relación entre las secuencias de un cuento plantea estos mismos problemas, ya

que siendo distintas desde el punto de vista morfológico, pertenecen a un mismo todo
desde el punto de vista funcional. Y no es porque este todo tenga que ser una unidad
mayor que la secuencia (pues ya hemos visto que a veces secuencia y cuento son la
misma cosa), sino una unidad de distinta naturaleza.

En un planteamiento dialéctico, esto no ofrece ninguna dificultad, pues puede ser

explicado perfectamente a través del postulado que dice que todo cambio cuantitativo
comporta un cambio cualitativo. Según esto, dos o más secuencias maravillosas pueden
componer un sólo cuento y a veces cuentos distintos, sin que exista contradicción ni
absurdo70. De la misma manera, la distinción entre morfema y lexema puede
desaparecer en el discurso, como sucede de hecho con muchas de las llamadas formas
irregulares de los verbos.

En estas formas, generalmente, no se pueden distinguir partes, porque, aunque

exista la huella del lexema original, (caso del español hay) su enorme polivalencia
funcional hacen imposible una definición abstracta de su sentido. Todas las definiciones
se habrán de producir en el ámbito contextual de la frase. Igual puede decirse del nivel
frase en relación a su respectivo contexto, es decir, el texto propiamente dicho; e incluso
del nivel texto con relación a otros textos, por ejemplo de un mismo autor.

La integración de todas las unidades morfológicas se perfila, pues, como una

integración de sentido, esto es, de la semántica particular de un texto. Lo que, en
terminología de Hjelmslev, llamaríamos la forma del contenido, y en términos de
semántica estructural el nivel semiológico. Lo que ya no se suele decir es que esta
integración semiológica, por la que se dan casos tan singulares como que un morfema
puede convertirse realmente en un semantema, (ya que funciona como tal y fuera de su
contexto no significa nada) no puede ser aislada de ninguna manera, por mucho que en
literatura, por ejemplo, se haya llegado a hablar de «estilemas» y otros atrevimientos.
No puede ser aislada porque se trata de un cambio cualitativo, y no de un mero cambio
cuantitativo a un nivel de unidades mayores, como en principio se suele pensar que
ocurre. Lo único que se puede hacer es una descripción abstracta del funcionamiento de
estas integraciones, y es lo que en realidad hace Propp al relacionar las acciones de los

53 
 
personajes en el cuento maravilloso, y lo que hace Greimas cuando aplica su concepto
de la isotopía de un texto literario.

Es evidente que Propp no tuvo una conciencia muy clara de la revolución que él
mismo estaba llevando a cabo, y así, cuando quiso darse a sí mismo una explicación
teórica general, cayó en viejas e inservibles dicotomías. Las mismas que, en el campo
de la lingüística, ha tiranizado esta ciencia hasta que, abandonando la rigidez
esquemática de los discípulos de Saussure, se retomó el discurso lingüístico de
Hjelmslev y empezó a tomar cuerpo la hipótesis de que la forma es un determinante de
la sustancia y que esta misma existe, no fuera del texto, sino en su interior y
precisamente porque hay texto. Se trata, en definitiva, de la identificación dialéctica de
los contrarios, no como algo que vuelva a ser ideal, sino como un instrumento útil de
análisis que permite ver en abstracto el funcionamiento de una realidad concreta, y sin
que esto tenga absolutamente nada que ver con la metafísica. Más bien representaría la
destrucción final de la metafísica.

Tras un ejemplo del análisis de un cuento en sus partes constitutivas, que nosotros
haremos respecto a un cuento español, Propp se plantea el problema de la clasificación
sobre la base de dos cuestiones: la diferencia de los cuentos maravillosos con los demás
cuentos y la clasificación de los primeros por sí solos. Dos intentos nuevos de definición
alrededor del término maravilloso (en español encantamiento), se producen y ambas
son rechazadas por el mismo autor, quien pasa a tratar otro tema: la semejanza de
ciertos cuentos no maravillosos con la estructura de los que lo son, y algunas cuestiones
más.

Un apartado importante todavía de este enjundioso capítulo es el que se refiere a la

relación de las formas particulares con la estructura general. Aunque ya nos hemos
adelantado a este asunto de varias maneras, interesa ver más de cerca el tratamiento que
le da Propp en el último asalto de su libro. De hecho, este acercamiento va a constituir
un verdadero resumen.

Resumen de la teoría y del método de Vladimir Propp

A lo largo del apartado que acabamos de mencionar, Propp va trazando diferentes

esquemas generales, derivados de la simple superposición de los esquemas de diferentes
cuentos. Este sencillo método conduce a averiguar «qué representan las diferentes
especies de nuestros cuentos»71. Es de notar que la palabra especie interviene en este
pasaje de su libro, aunque de una forma poco precisa, como sinónimo de los distintos
contenidos en los que se manifiesta la acción de los textos concretos. Así, el raptar, el
robar y el saquear son especies de la función Fechoría (A), con otras menos frecuentes.
La Fechoría sería, en oposición a la especie, el género, si seguimos utilizando la
terminología de las ciencias de la naturaleza, que es lo que hizo Lévy-Strauss en su
crítica al investigador ruso.

Para nosotros, sin embargo, la falta de precisión afecta de un modo más importante
a saber qué serían las distintas modalidades de rapto, robo y saqueo, que son las que
verdaderamente se dan en los cuentos. No es que Propp mencione estos términos
aislados como especies de la acción principal abstracta, puesto que él siempre dice

54 
 
«rapta a la princesa», «roba un objeto mágico», «saquea un sembrado», etc. Pero
tampoco distingue estas acciones -con su desarrollo particular-, de las acciones puras,
con lo cual nos quedamos sin saber qué clase de unidad intermedia sería robar, entre
fechoría y robar un objeto mágico. Naturalmente, no habría ningún problema si siempre
que se produjera un robo como manifestación de la fechoría inicial se tratara del robo
del objeto mágico, y de ninguna otra cosa. Pero esto no es siempre así, aunque los casos
más frecuentes se presenten de esa manera. Propp se da cuenta de este escollo y, como
otras veces, adopta una solución técnicamente cómoda, cual es aislar las formas
principales (más frecuentes) como una sola, e inventariar el resto: roba la espada del
rey, roba las manzanas de oro, arrebata la luz del día72, etc. Todos los demás casos
quedan, por consiguiente, como roba el objeto mágico.

El método, sin él saberlo, es muy similar al de la gramática estructural cuando, en

el nivel fonológico, se procede a constituir el fonema, como entidad abstracta integrada
por rasgos diferenciados de los sonidos reales de la lengua general, dejando ciertas
variantes posicionales del discurso como casos particulares de los sonidos, alófonos,
fácilmente inventariables, aunque a veces puedan representar fenómenos
revolucionarios en embrión. El problema subsiste, sin embargo, aun para la lingüística,
pues, de hecho, esas situaciones de excepción son las que cambian las lenguas.

La analogía con los métodos lingüísticos tendrá que ser apurada, y en algo mucho
más decisivo como es el universo de la significación, cuando estudiemos la aplicación
que, precisamente ha tenido el método de Propp en los dominios de la semántica
estructural.

De los esquemas resultantes de sus confrontaciones, Propp deduce varias

propiedades generales de gran importancia.

La muerte del agresor, por ejemplo, puede ser consecuencia de la pareja de

acciones principales combate-victoria (H-J), o simplemente producirse sin la
intervención del héroe. El esquema conjunto de los dos casos resulta ser:

ABE ↑ DEFGHIJK ↓ Pr-Rs OLQExTUWº

Si reunimos a continuación en un esquema todos los cuentos donde se producen

tareas difíciles para probar al héroe, el cual las supera, es decir, M-N, el esquema es:

ABC ↑ DEFGOLMJNK ↓ Pr-RsQExTUWº

Comparando los dos esquemas anteriores, y analizando otras circunstancias, se

llega a la conclusión de que la pareja combate-victoria y la pareja tarea difícil-
realización de la misma, no aparecen nunca en un mismo cuento, salvo que sea en
secuencias diferentes, y siempre en el orden que aquí se mencionan. Si el orden fuera
inverso, se trataría de una combinación mecánica, no «orgánica», de dos cuentos, por
capricho del narrador. Es una conclusión teórica. Los cuentos que reúnen las dos parejas
arrojan el siguiente esquema:

ABC——FH-JK——LM - NQExUWº

55 
 
 Esta combinación no se presenta en ningún caso concreto de los estudiados por
Propp, hecho que vendría en auxilio de nuestra tesis acerca de la condición no sólo
abstracta, sino ideal, de los esquemas.

El siguiente esquema procede de la superposición de todos los cuentos donde no

hay ni combate ni tarea difícil, esto es, faltan las dos parejas de acciones consideradas
hasta aquí. Este nuevo esquema resulta ser:

ABC——DEFGK——Pr-RsQExTUWº

En un segundo asalto teórico, la confrontación de los tres esquemas anteriores

presenta un nuevo esquema, que Propp llama alternativo, pues se debe a una mera
construcción teórica que lo hace útil sólo si hacemos sobre él tomas parciales sucesivas.
Así es, pues, el esquema general, y definitivo, de todos los cuentos maravillosos:

Dice Propp: «Las secuencias con H-J se desarrollan según la rama superior; las
secuencias con M-N según la rama inferior; las secuencias que incluyen las dos parejas,
primero de acuerdo con la rama superior, y luego, sin llegar hasta el final, según la
inferior; en cuanto a las secuencias que no presentan ni H-J ni M-N se desarrollan
evitando los elementos que diferencian unas secuencias de otras»73.

Conclusiones que se obtienen de estos esquemas

Tras considerar el comportamiento un tanto anómalo de la acción L (pretensiones

engañosas del falso héroe), nuestro autor concluye de una manera terminante su «tesis
general sobre la uniformidad absoluta de la estructura de los cuentos maravillosos. Las
variaciones de detalle aisladas o las excepciones no rompen la constancia de esta ley»74.

Propp es el primer sorprendido ante la fuerza de esta constatación y, aunque

advierte que no le corresponde al morfólogo (hoy diríamos estructuralista) «interpretar»
lo que esta ley quiere decir, no resiste a la tentación de hacerlo, aun a modo de
interrogante: «¿no significa esto que todos los cuentos proceden de la misma fuente?».
Una vez más, como la tenaz mariposa de luz contra aquello que le fascina, Propp se
siente atraído por el misterio del origen de los cuentos. Sin ánimo de competir con el
historiador, reconoce que su pregunta no deja de ser una hipótesis, para agregar, muy
sagazmente, que acaso no sea cuestión para el historiador, sino para el psicólogo, pues
pudiera ser que «los límites del cuento se explican por los límites de las capacidades
imaginativas del hombre»75. Esta opinión, sin embargo, es rechazada por él mismo en
seguida, con el débil argumento de que, de ser así, no habría más cuentos que los del
tipo maravilloso. La existencia de otras clases de cuentos pensamos nosotros, bien podía
responder a diversas capacidades de la propia imaginación. Pero dejando a un lado este

56 
 
asunto, que nos llevaría -y tal vez nos llevará- a consideraciones psicoanalíticas de la
escuela de Jung76, se echa de ver en seguida que Propp no renuncia fácilmente a la
creencia de que «la fuente única puede encontrarse en la realidad»77, preparando así el
camino a su siguiente libro, de carácter materialista histórico.

En esta línea adelanta que «es bastante posible que exista un vínculo regido por
leyes, entre las formas arcaicas de la cultura y la religión por un lado, y entre la religión
y los cuentos por otro»78. En apoyo de esta tesis pone el ejemplo siguiente, digno de ser
tenido en consideración: «Los cuentos nos presentan a los transportadores aéreos de
Iván bajo tres formas fundamentales: el caballo volador, los pájaros y el barco volador.
Estas formas son las que representan precisamente a los portadores del alma de los
muertos; el caballo, que predomina entre los pueblos pastores y agricultores, el águila
entre los pueblos cazadores, y el barco en aquellos que viven a orillas del mar. Por
tanto, se puede pensar que uno de los principales fundamentos estructurales de los
cuentos, el viaje, es el reflejo de ciertas representaciones sobre los viajes del alma al
otro mundo»79.

De pronto parece que Propp se haya olvidado de la relación con el mito, lo que
viene a confirmar nuestra impresión de que aquello fue una ligereza, tomada
excesivamente en consideración por Lévi-Strauss.

Viene a continuación un estudio de ciertas excepciones a la estructura general, que

Propp resuelve como excepciones aparentes, como variantes o como auténticas
infracciones debidas a una transmisión degradada, o a otras causas.

La segunda ley importante dice: «Los cuentos dan una forma incompleta del
esquema de base. En cada cuento falta una u otra función. La ausencia de una u otra
función no modifica para nada la estructura del cuento: las demás funciones conservan
su lugar. En muchos casos se puede demostrar, basándose en algunos detalles
rudimentarios, que esta ausencia es una omisión»80.

La primera parte de esta ley deja bien a las claras una prueba más de nuestra tesis
contraria a Propp, varias veces apuntada, pues, si en ningún cuento de los muchos
estudiados por Propp ni siquiera se han presentado todas las funciones del esquema
general, ¿cómo pretender que hubo alguna vez un proto-cuento que las llevara todas?
De ser así tendría como contenido argumental una cadena con la especie más frecuente
o más importante (?) de cada función. Pero lo frecuente ya es histórico, no puede estar
en el proto-cuento; y lo «importante», ¿quién y cómo decidirlo?

Nuestro estructuralista pasa a continuación a estudiar por separado las funciones

correspondientes a la parte preparatoria, esto es, las siete funciones simbolizadas con
otras tantas primeras letras griegas, a partir de b, puesto que a se reserva para la
situación inicial, donde aún no se ha producido ninguna acción. Propp admite que el
estudio de esta parte se complica «porque las siete funciones que la constituyen jamás se
encuentran todas juntas en un mismo cuento y su ausencia nunca puede explicarse por
una omisión» 81. Llama la atención que no se pronunciara en el mismo sentido respecto
del caso anterior, a pesar de que allí las ausencias se explican, según él, por omisión «en
muchos casos». Esta explicación era, ya se ve, incompleta, pero no llega a ser realmente
inquietante hasta que se compara con la naturalidad con que Propp admite la dificultad
del problema en la parte secundaria de la estructura o, en todo caso, menos importante

57 
 
que la que empieza en la función VIII (fechoría, (A)). ¿Es que Propp se guarda sus
escrúpulos en la parte principal para no poner en crisis su hipótesis de la estructura
general y, más el fondo, la del origen único e histórico de todos los cuentos?

Hay dos parejas excluyentes, según él, en estas funciones preparatorias, y son g-d y
h-q (prohibición-transgresión de la prohibición y engaño del agresor a la víctima-
complicidad involuntaria de la víctima).

Un nuevo e importante problema plantea y estudia nuestro investigador, con

soluciones muy acertadas: «¿Las especies de una función se hallan indefectiblemente
unidas a las especies correspondientes de otra función?»82. Explicaremos un poco este
problema. Se trata de ver si, por ejemplo, cuando hay un combate en pleno campo entre
el héroe y el agresor (especie H de la función Combate, H), la victoria del héroe se
1

produce igualmente en el campo (especie J de la función J), o si la victoria se produce

1

en cualquier otro lugar. Aunque esto pudiera parecer absurdo, téngase en cuenta que en
estos cuentos los saltos de lugar, como otras muchas rupturas de esquemas de la lógica
habitual, son perfectamente posibles; ocurren, sin más explicación. Pues bien, Propp
llega a la conclusión de que estas correspondencias se presentan: 1: Siempre, entre
algunos elementos. 2: Existen parejas de funciones en las que una de las partes puede
ligarse con algunas especies de la otra, pero no con todas. 3: Se presenta libertad
absoluta en tales correspondencias.

La objeción salta a la vista: ¿no es todo esto un esquema puramente lógico que
Propp cree estar viendo? Estas consideraciones le llevan a esbozar, en un párrafo
francamente pintoresco, cómo se podrían fabricar cuentos, esto es, producirlos
artificialmente, teniendo en cuenta todo lo dicho hasta aquí en el resumen. Se despierta
en él una nueva inquietud de tipo marginal acerca de si, con tantas leyes, y a pesar de la
combinatoria posible, no podría afirmarse que el pueblo está privado de libertad estética
creadora cuando se dedica a los cuentos. Dicho de otra manera: qué le queda al pueblo
para producir arte en esta tarea. Una vez más, Propp distingue: a) los casos en que no
puede inventar ni variar nada, como el orden de las funciones; los elementos de aquellas
especies vinculadas por una dependencia absoluta o relativa; determinados atributos de
un personaje para una función determinada; ciertas dependencias entre la situación
inicial y las funciones siguientes. b) Es libre en cambio: en la elección de las funciones
que omite o utiliza; la elección de la especie (aquí es donde mayores posibilidades se le
ofrecen); en la elección del nombre del personaje y sus atributos.

Pese a todo ello, no deja de reconocer que «el creador de un cuento muy raras
veces inventa y que, además, coge de la realidad contemporánea la materia para sus
innovaciones y la aplica al cuento»83. Finalmente dice Propp: «el narrador es libre para
elegir los medios que le ofrece la lengua»84. Se trata, pues, de una concesión al estilo
personal del narrador, tema este en el que, contrariando la magnanimidad de Propp, no
hay más remedio que admitir que no se hace uso de esta libertad tal como podría parecer
(desde luego en España, muy poco), por una razón fundamental: el cuento, por sus
relaciones profundas con la estructura de la lengua, es casi un metalenguaje y, como tal,
muy poco susceptible de variaciones estilísticas. Ello, por otro lado, nos sitúa mucho
más cerca del archicuento, que del proto-cuento, ya que si éste hubiera existido alguna
vez, las variantes se habrían multiplicado en razón de una cierta competencia de
originalidad con el original -vale la redundancia-, y no, como de hecho ocurre, con
poquísima e irrelevante diferencia estilística de unas versiones a otras, como cuidando

58 
 
de que no se pierda el estándar expresivo porque con él peligraría el cuento todo. Pero,
además, baste considerar que el narrador de cuentos populares se dirige a un público
cuya competencia lingüística es tan reducida que cualquier apartamiento puede producir
extrañeza en él. Esto último explica, por añadidura, que la calidad estética del cuento se
mantenga más bien latente en determinaciones estructurales, en la semiología del
conjunto.

El último apartado del capítulo, y del libro, todavía comprende una cuestión de
bastante interés, y es el de la posible determinación del argumento, con sus variantes
como algo aislable, a pesar de la ambigüedad del término; término no en vano
responsable de las complicadísimas elucubraciones de los folkloristas antiguos, a lo que
se unía otro elemento no menos perturbador: el personaje. Propp, que ha demostrado la
inoperancia del argumento y del personaje como objetos de atención para la descripción
científica del cuento, quiere no obstante echar una última ojeada al primero de los dos.

Es admirable la claridad con que este autor, que no era lingüista, intuyó lo esencial
de la relación entre la estructura del cuento y la estructura de la lengua, al decir: «Todos
los predicados reflejan la estructura del cuento y todos los sujetos, complementos y las
demás partes de la oración definen el argumento»85. En efecto, si colocamos los
significados de todas las especies uno debajo de otro, por ejemplo:

el agresor rapta a la princesa,

el donante entrega el objeto mágico,

el héroe mata al dragón,

el héroe recibe una marca en el combate,

el falso héroe reivindica falsos méritos,

el héroe es perseguido por sus hermanos,

el héroe sufre una prueba,

el héroe se casa con la princesa, etc.,

se aprecia con absoluta claridad una misma relación y casi un mismo número de
funciones sintácticas en todas ellas. Es decir, que el contenido -argumento-, ya en su
mera sustancia presenta un atisbo formal, cuya inmediata concreción es elevar los
predicados -verbos- a la categoría de abstracciones suficientemente genéricas, las cuales
serán ya formas del contenido y dan nombre a las distintas funciones principales.
Conforme al ejemplo anterior, y por el mismo orden, obtendríamos:

Fechoría (Función A)

Recepción del objeto mágico (F)

Reparación de la fechoría (K)

59 
 
 El héroe recibe una marca (I)

El falso héroe quiere suplantar al héroe (L)

Persecución (Pr)

Primera función del donante (D)

Matrimonio (Wº)

Como se ve, no siempre la forma del contenido (el «género») difiere claramente de
la especie, lo cual puede ser debido a problemas lexicales, de variable importancia, que
pueden, desde luego, cuestionar la validez misma de todo el procedimiento.

Por sugerencias de esta importante intuición de Propp, despertadas en otros autores,

es por lo que el estudio La morfología del cuento popular ha llegado a ser un libro tan
importante. En la aplicación del paralelismo entre cuento y lengua, que a poco que se
reflexione es mucho más que un paralelismo, el siguiente paso es comparar la estructura
de las relaciones entre las frases del discurso, esto es, la gramática del texto, con la
relación entre las distintas acciones principales del cuento, la estructura general del
cuento popular maravilloso con la estructura general de la lengua. Pero, ¿de toda
lengua? Dicho de otra manera: así como cada función del cuento equivale a una oración
gramatical, el cuento completo habría de corresponderse con lo que es la lengua a todos
sus niveles. Decimos bien con «a todos sus niveles», pues también hemos visto
importantes analogías con otros niveles del lenguaje -el fonológico-, como para poder
concluir en la hipótesis de que, en efecto, la relación entre cuento y lengua es mucho
más que una analogía, es una homología, tal vez lograda por necesidades de la memoria
colectiva de los pueblos mucho antes de que la escritura llegara a ser un patrimonio
extendido, y porque acaso la estructura de la mente lo requiere de igual manera, como
canon elemental para la comprensión del mundo. La estructura ideal del cuento
maravilloso vendría a tratar de aliviar estas limitaciones psicológicas e históricas del
hombre en la tentativa más antigua -y esa sí absolutamente presente en todos los
pueblos-, de explicarse lo desconocido -la muerte- pero sin perder ni por un momento la
relación con lo real a través de las estructuras de la mente, del lenguaje, del cuento
maravilloso.

Las transformaciones del cuento maravilloso

Propp publicó en el mismo año que el de su libro fundamental, 1928, este otro
trabajo complementario dedicado a estudiar cómo cambian algunos elementos no
fundamentales del cuento, y siempre sobre la base de que las funciones y su sucesión
permanecen inalterables. De este artículo existen varias ediciones en castellano, y fue
publicado por primera vez en una lengua europea, el francés, en 1966, en el volumen
dedicado a los formalistas rusos, bajo la coordinación de Tzvetan Todorov, por la
colección «Tel Quel» de la editorial Du Seuil, París.

60 
 
 Tentado una vez más por las grandes cuestiones de este tema, el investigador extrae
sus propias conclusiones acerca del origen del cuento y de su desarrollo histórico.
Dichas conclusiones las hemos resumido nosotros en las siguientes tesis:

-«El cuento maravilloso viene de las antiguas religiones; pero la religión

contemporánea no viene de los cuentos. Tampoco los crea, sino que modifica sus
elementos» (p. 29).

-Las formas primarias del cuento maravilloso derivan de religiones arcaicas; las
formas derivadas se vinculan con la realidad. (Resumen.)

-«La vida real no puede destruir la estructura general del cuento» (p. 33).

-«La interpretación maravillosa de una parte del cuento es anterior a la

interpretación racional» (p. 37).

-«La interpretación heroica es anterior a la interpretación humorística» (p. 38).

-«La forma internacional es anterior a la forma nacional» (p. 38).

-«La forma difundida es anterior a la forma rara» (con reservas) (p. 39).

A continuación presentamos otro resumen, éste del análisis de cómo se modifica un

elemento, realizado por Propp sobre el aspecto que tiene en los cuentos rusos la choza
donante, Baba Yaga.

Ejemplo de modificación de un elemento

Forma fundamental: la choza Baba Yaga se sustenta sobre patas de gallina, está en
el bosque y es giratoria.

1. Reducción.- Todas las posibilidades quitando uno o más elementos: choza.

2. Amplificación.- Lo contrario: sostenidas con crespones.

3. Deformación: la choza gira constantemente en torno a un eje.

4. Inversión: La forma fundamental se transforma en su opuesta. Choza abierta en

lugar de choza cerrada.

5. y 6. Intensificación y debilitamiento. Sólo se refiere a los personajes: el héroe es

expulsado, en lugar de enviado (intensificación). Se omiten amenazas (debilitamiento).

7. Sustitución interna. Cambios tomados del propio cuento, por desplazamiento

casi siempre. Los desplazamientos son importantísimos en la transformación de los
cuentos. La hija de Baba Yaga es la princesa; Baba Yaga ya no vive en una choza, sino
en un palacio. La donante y la princesa se funden.

8. Sustitución realista. La choza es sustituida por viviendas corrientes.

61 
 
 9. Sustitución confesional. El diablo sustituye al transportador aéreo.

10. Sustitución por superstición. (Más raras de lo que parece).

11. Sustitución arcaica. Hay que distinguirlas de la sustitución por creencia o

superstición. No siempre es fácil.

12. Sustitución literaria. El cuento integra muy difícilmente elementos literarios.

Incluso la novela de caballería es a menudo producto de los cuentos.

13. Modificaciones. Casi siempre creaciones del cuentista.

14. Sustituciones de origen desconocido. (Concepto provisional).

15. Asimilación interna. Choza bajo un techo de oro, procede de choza-palacio bajo
techo de oro.

16. Asimilación realista. Choza en el extremo de la aldea o cueva en el bosque.

Mantienen el elemento morada aislada.

17. Asimilación confesional. Dragón por diablo. El diablo en un lago como el

dragón.

18. Asimilación por superstición (rara).

19 y 20. Asimilación literaria y asimilación arcaica. (Más raras aún).

Es importante señalar que Propp, al estudiar las transformaciones, emprendió un

camino distinto al de sus seguidores y críticos, especialmente Lévi-Strauss y Greimas.
Para éstos, con sus respectivas escuelas, el estudio de las transformaciones ha de
referirse a la estructura misma, reagrupando las funciones en parejas casi siempre, y
según diversos tipos de relación. Esta orientación, que es la que ha potenciado la
semántica estructural, coincide con la problemática final del estructuralismo, a saber,
cómo se transforman las estructuras sintácticas. Decimos problemática final porque el
siguiente paso viene dado por la relación entre sintaxis y semántica, que es propia de la
gramática transformacional. No es de extrañar, pues, que algunos discípulos o
seguidores de Chomsky hayan intervenido recientemente en el estudio de los cuentos
maravillosos86.

A continuación veremos la polémica entre Lévi-Strauss y Propp, seguida del

intento conciliador de Greimas.

Lévi-Strauss enjuicia a Propp

Desde una posición estructuralista ya muy sólida, claramente influida por

Jakobson, Lévi-Strauss publicó en 1960 un artículo titulado «La estructura y la forma»,
donde plantea importantes objeciones al sistema de Propp, sin dejar de reconocer sus
méritos fundamentales e indiscutibles.

62 
 
 Conviene advertir, de entrada, que Lévi-Strauss no conocía la edición revisada y
ampliada del trabajo de Propp, sencillamente porque ésta vio la luz en 1968. Algunas de
las discusiones de Lévi-Strauss son, pues, superadas por la segunda edición de la
Morfología del cuento. Otras, sin embargo, permanecen, y son las que veremos a
continuación.

Lévi-Strauss basa su planteamiento en la diferencia, para él irreductible, entre

formalismo y estructuralismo, diferencia que ha sido ampliamente negada o al menos
matizada por los formalistas. El propio Jakobson se defendía en 1970, diciendo: «El
formalismo, una etiqueta vaga y desconcertante que los detractores lanzaron para
estigmatizar todo análisis de la función poética del lenguaje, creó el espejismo de un
dogma uniforme y consumado»87.

Pero la posición de Lévi-Strauss, al menos en 1960, cuando redacta el artículo que

comentamos, es clara y terminante: «Al contrario que el formalismo, el estructuralismo
se niega a oponer lo concreto a lo abstracto, y a conceder a este último una posición de
privilegio. La forma se define por oposición a una materia que le es extraña, pero la
estructura no tiene distinto contenido: es el mismo contenido, recogido en una
organización lógica concebida como propiedad de lo real»88. Tal vez Lévi-Strauss se
dejó influir demasiado por el fenómeno histórico que supuso la condena oficial del
formalismo por las autoridades soviéticas, sin advertir que no era la solidez del
formalismo como doctrina lo que combatían las autoridades de la URSS, sino la
necesidad de imponer la doctrina del realismo socialista frente a cualquier cosa. Pero
dejemos esta cuestión, que nos llevaría demasiado lejos, para mejor momento.

La base de las objeciones de Lévi-Strauss (ya apuntadas en páginas anteriores) es

que las diversas abstracciones que realiza Propp para construir su sistema dejan de lado
significaciones concretas que para el estructuralista, que trabaja con los contextos
culturales, son irreductibles y sólo tienen sentido a partir de dicho contexto. Para el
antropólogo, Propp «aparece desgarrado entre su ilusión formalista y su obsesión por las
explicaciones históricas»89.

Con relación al mito, Lévi-Strauss advierte que «es posible comprobar cómo
narraciones que tienen carácter de cuentos en una sociedad, son para otros mitos, y
viceversa»90, con lo cual parece demostrado que no es el paso del tiempo lo que debilita
o transforma estos relatos de una en otra cosa, sino las necesidades culturales de cada
pueblo, en cuyo seno sí pueden tener lugar degradaciones o transformaciones. Esta
impresión vuelve a confirmarse más adelante cuando dice: «La experiencia etnológica
actual nos induce, por el contrario, a pensar que cuentos y mitos aprovechan una
sustancia común, pero cada uno a su manera. Sus relaciones no son de anterior o
posterior, sino que más bien se trata de una relación de complementariedad. Los cuentos
son mitos en miniatura, en los que éstos aparecen a escala reducida y es lo que hace
difícil su estudio»91.

Comparemos esta última afirmación con la de Propp, en su edición revisada:

«Desde el punto de vista histórico [...] el cuento maravilloso en su base morfológica es
un mito»92. Hay diferencias importantes. En primer lugar, Lévi-Strauss niega, por su
experiencia etnológica, que haya una transformación de cuento en mito o viceversa a lo
largo del tiempo. En segundo lugar, no parece lo mismo la «base morfológica» de Propp
que la «miniatura» del antropólogo, pues mientras el primero se refiere a ciertos

63 
 
elementos comunes al cuento y al mito, el segundo todo lo más que admite es que el
cuento es una versión reducida del mito.

No deja de sorprender la necesidad de una explicación histórica en Propp, que él

dejó en hipótesis y que desarrolló más tarde en un voluminoso libro. Pensamos era la
deuda que tenía que pagar por haber sustraído demasiado los contenidos particulares de
los cuentos, en beneficio de su «metaestructura», y por no destruir su propio axioma,
según el cual, para conocer el origen de una cosa primero hay que describirla bien.

Lévi-Strauss, en definitiva, lo que reprocha a Propp es que haya dividido la

realidad de los cuentos en forma y contenido, y que este último le haya parecido
arbitrario y pendiente de una explicación histórica. «Antes del formalismo -dice-
ignorábamos lo que tenían en común estos cuentos, pero después de él estamos sin
medios para comprender en qué difieren»93. Nosotros mismos ya expresábamos nuestra
decepción al comprobar que entre Fechoría (género) y sus distintas especies (rapta a la
princesa, roba el objeto mágico, saquea un sembrado, etc.) había demasiada distancia, y
que todo lo que tiene de admirable el enorme esfuerzo de síntesis por encontrarlo
común, es de lamentar que nos prive en la comprensión de lo diverso. El acierto de
Propp, dice Lévi-Strauss, es advertir que el contenido de los cuentos es permutable,
pero concluyo demasiado deprisa que también es arbitrario. Nada es arbitrario si se
examina de cerca en su contexto cultural, habría que añadir, y es sin duda lo que piensa
Lévi-Strauss.

Aplicando el método fonológico, Lévi-Strauss ejemplifica su punto de vista con la

aparición del águila o del búho en un mismo punto de una narración oral. Se podría
pensar, al estilo de Propp, que el contenido de estos pájaros es arbitrario, pues lo
importante es la función que realizan. Oponiéndolos, sin embargo, vemos que el búho
es el águila de la noche, y viceversa, por lo que la verdadera oposición es día/noche. Si
introducimos en el sistema a todas las aves que forman parte del universo cultural de un
pueblo, aparecerán pertinencias relativas a rapacidad/carroñez, acuáticos/no acuáticos,
etc., en virtud de todo lo cual cada elemento no tendrá definición por sí mismo, pero sí
en relación a los demás del conjunto.

Propp, como se recordará, desarrollaba un ejemplo aparentemente similar, cuando

decía que el viaje en los cuentos podía ser representación de la creencia de los pueblos
en el transporte del alma al otro mundo, y que la utilización del caballo, el águila o el
barco venía condicionada por la condición de pueblo pastor, cazador o marinero,
respectivamente. Esto es lo que Propp concibe como explicación histórica, y puede que
no le falte razón. Pero el etnólogo lo que busca, y halla con frecuencia, no son símbolos
religiosos, sino el sentido de la realidad de un pueblo expresado en todas sus
representaciones. Y lo cierto es que lo real suele estar más presente que lo sobrenatural,
tanto en los mitos como en los cuentos.

Lévi-Strauss aclara que, para él, la permutabilidad del contenido tiene su correlato
en la permutabilidad de la forma, y aquí es donde comienza el gran debate de nuestro
tiempo. No deja de parecer esta postura un tanto «política», como si estuviera dispuesto
a admitir la ligereza de Propp cuando éste analiza los personajes y sus atributos, a
cambio de que se reconozca que hay, por el contrario, una rigidez excesiva en la
estructura funcional, en las célebres 31 funciones de Propp. El párrafo que introduce
esta parte es muy confuso, a lo que tal vez no sea ajena la mala traducción94. Pero es un

64 
 
hecho que ha admitido implícitamente la dicotomía forma-contenido, que venía
negando hasta aquí.

Greimas se inspiró seguramente en esta afirmación de Lévi-Strauss: «Entre las 31

funciones que distingue (Propp), muchas parecen reducibles, es decir, asimilables a una
misma función, que reaparece en momentos distintos de la narración, pero después de
haber sufrido una o más transformaciones» (subrayado del autor)95. Así, mientras el
ruso había emprendido el estudio de las transformaciones por el camino de los
elementos sueltos (atributos), sus críticos lo emprenderán por lo que el otro consideraba
prácticamente inalterable: la estructura funcional. Lévi-Strauss establece la hipótesis de
que la asignación de una tarea difícil podría ser la transformación de la prueba; la
transgresión sería la inversa de la prohibición, y ésta a su vez una transformación
negativa de la orden; la partida y la vuelta del héroe serían el negativo y el positivo de la
función de separación; lo mismo se relacionarían la búsqueda y la persecución, etc.

Lévi-Strauss abunda con estas hipótesis en su tesis de que la representación del

tiempo tiene un doble carácter en todos los sistemas míticos, pues se establece como
sucesión a la vez que resulta «fuera del tiempo», con un significado siempre igual. Es
tanto como decir que estos relatos son lengua y habla a la vez, utilizando la dicotomía
de Saussure.

El compromiso adquirido por Lévi-Strauss en esta etapa se formula con claridad

cuando admite la «constancia del contenido (no obstante su permutabilidad), y
permutabilidad de las funciones (no obstante su constancia)»96. Es lo que la semiótica
actual viene reconociendo como la capacidad de cualquier elemento dentro de un
sistema para funcionar como forma y como contenido, a cualquier nivel.

Las funciones del cuento se agruparán binariamente por inversión, exclusión,

implicación, univocidad, reciprocidad, etc., con lo que estamos en condiciones de pasar
al punto de vista desarrollado por Greimas y otros.

Greimas y su búsqueda de los modelos de transformación

En su Semántica estructural97, Greimas aborda en uno de los capítulos la

reestructuración del sistema de Propp en la búsqueda de un modelo de transformación
del cuento, que sirva para explicarlo, para hallar su sentido, desde la propia estructura,
se entiende.

En tan ambicioso objetivo el autor francés se propone reducir «de modo

apreciable» el inventario de las funciones de Propp, emparejándolas a continuación,
hasta lograr un conjunto funcional lo más simple posible. Sólo así se podrá ver, en un
tercer paso, por qué han de sucederse obligatoriamente las funciones del cuento
maravilloso y, cuarto paso, si esta sucesión obligatoria, reducida y de carácter binario se
debe a una transformación real de estructuras, unas en otras, a lo largo de la narración.

Antes de pasar al nuevo inventario de Greimas, conviene puntualizar que este autor
trabajó inicialmente, al igual que Lévi-Strauss, sobre la primera edición del libro de
Propp, lo cual forzosamente ha de explicar ciertas deficiencias en la lectura que hace

65 
 
Greimas. Por ejemplo, cuando empareja las funciones XII y XIII (Asignación de una
prueba al héroe y Reacción del héroe a dicha prueba), comenta: «del mismo modo que
el mandamiento es seguido por la decisión del héroe, la asignación de la prueba no
puede por menos de ser seguida por su aceptación»98, cuando precisamente Propp, en la
edición corregida y ampliada de su libro, dice: «En la mayoría de los casos la reacción
puede ser positivista o negativa»99, queriendo decir que, dentro de cada especie, ésta
podrá ser aceptada o no aceptada por el héroe. Por ejemplo, si el héroe ha de saludar al
donante, lo hará o no lo hará, lo mismo que si ha de hacer un servicio; puede hacer
incluso otro servicio distinto al que se le propone como prueba, e incluso no superarla.

Nuevamente se plantea también la utilidad o conveniencia de reducir el nivel

semántico (las especies), al nivel semiológico (el género), empleando ya la terminología
del estructuralista francés, para operar sobre ellas. En todo caso, la oposición que
plantea el último entre asignación de la prueba y su afrontamiento positivo, como
forzosa, es algo que se debe a Greimas, y no a Propp, el cual, conociendo más de cerca
los casos reales que se podían dar en los cuentos, habló de una agrupación de tres
funciones, y no de dos, sin perfilar demasiado el asunto. Dice Propp: «La prueba a que
el donante somete al héroe, su reacción y su recompensa [la entrega del objeto mágico],
constituyen [...] un cierto conjunto. Otras funciones, en cambio, son aisladas»100.

¿Cuál puede ser, pues, la utilidad de las categorías sémicas binarias de Greimas?
Para nosotros sólo tendrán valor en cuanto a ciertas conclusiones generales que se
desprenden de la nueva sistematización, como por ejemplo: que hay una redundancia
evidente en tres puntos del cuento maravilloso, y que son: el paso de la función IX a la
X, de la XII a la XIII y de la XXV a la XXVI. En todos esos, momentos, alguien manda
hacer algo al héroe, que ha de demostrar si puede hacerlo o no, de lo que se derivará una
consecuencia, casi siempre positiva. Estas tres funciones se pueden considerar como
una sola transformada. La primera identifica al héroe, la segunda es la principal y lo
cualifica, y la tercera lo glorifica.

Veamos, antes de seguir adelante, cómo es la reagrupación del sistema realizado

por Greimas, donde las 31 funciones de Propp quedan reducidas a 20, de ellas 11
binarias y nueve simples:

1.º Alejamiento

2.º Prohibición vs. Transgresión

3.º Interrogatorio vs. Complicidad

4.º Engaño vs. Complicidad

5.º Fechoría vs. Carencia

6.º Mandamiento vs. Decisión del héroe (Momento de transición vs. Principio de la
acción contraria)

7.º Partida

66 
 
 8.º Asignación de una prueba vs. Decisión del héroe (Primera función del donante
vs. Reacción del héroe)

9.º Recepción del objeto mágico (o de un auxiliar mágico no cosa)

10.º Desplazamiento

11.º Combate vs. victoria

12.º Marca

13.º Reparación (de la carencia o fechoría)

14.º Vuelta (retorno)

15.º Persecución vs. Socorro

16.º Llegada de incógnito

17.º Asignación de tarea difícil vs. Tarea cumplida

18.º Reconocimiento (del héroe)

19. Descubrimiento del traidor vs. Transfiguración del héroe

20.º Castigo (del agresor) vs. Matrimonio101.

A la vista del nuevo esquema, uno siente la tentación de volver a actuar sobre él;
entendiendo que habría la posibilidad de agrupar las funciones de tres en tres o de
alguna otra manera que en este momento no vamos a seguir102.

Se observará que en las funciones binarias, el término (sema) de la izquierda es

negativo, o al menos prepondera en él un matiz negativo (prohibición, mandamiento,
persecución, etc.), mientras el sema de la derecha es positivo (decisión, afrontamiento,
logro; respectivamente). Esto es básico en la concepción de Greimas, pues permite la
anulación de la oposición en cuanto algún otro elemento pueda anular, negar, el término
negativo, dando paso a un procedimiento dialéctico (la negación de la negación,
encaminado a entender la evolución del relato como una evolución de su estructura
interna. Permite, además, una notación simbólica de las estructuras bastante enojosa por
cierto, y que nosotros vamos a evitar siempre que sea posible.

La 1.ª conclusión general que extrae Greimas de la homologación de estructuras en

que se prohíbe y se infringe, se manda y se acepta es que subyace a todo ello la
estipulación de un contrato general en el cuento, que queda roto y que ha de ser
restablecido. Esto último ocurre con el episodio final, las bodas. Greimas reinterpreta
de este modo el contenido real de cada cuento mediante una segunda abstracción, con lo
que cada vez nos estamos alejando más de la materia concreta.

Continúa analizando otros momentos de la estructura, tales como la prueba que

sufre el héroe (de lo que ya hemos dicho lo fundamental). La ausencia del héroe (donde

67 
 
Greimas opina que el punto culminante es el combate del héroe con el traidor: que la
rapidez con que se desplaza el héroe debe corresponderse con la intensidad del deseo);
la alienación y la reintegración en el cuento (donde dice que «las funciones iniciales
negativas se desarrollan paralelamente a las funciones terminales positivas», y también:
«El estatuto estructural de las secuencias inicial y final del relato [...] se trata de una
estructura común de la comunicación (es decir, del intercambio), que comporta la
transmisión de un objeto: objeto-mensaje, objeto vigor, objeto-bien»103.

El resultado de toda esta reducción, reagrupación e interpretación, Greimas lo

presenta como la secuencia: ruptura inicial de un orden, cualificación de un héroe
reparador mediante ciertas pruebas, búsquedas, petición y reintegración, con
restauración final del orden.

La parte más importante de este análisis aparece cuando Greimas advierte que
todas las funciones emparejadas se dejan transformar en una categoría sémica elemental
(en una segunda abstracción), menos una: la prueba. Así, el mandamiento y la
aceptación puede ser interpretado como contrato (categoría sémica elemental), de la
misma manera que emisión vs. comunicación se reasume en la categoría comunicación.
En cambio, si designamos la prueba a que se somete al héroe y la aceptación de éste con
cualquier otro término más abstracto, por ejemplo, «lucha», no sabemos nada de lo
esencial, y lo esencial es saber, primero, si el héroe acepta o no esa prueba (en lo que
Greimas manifiesta una desconcertante contradicción con su propia lectura anterior, en
la que, según vimos, creía el francés que forzosamente habría de ser aceptada), y, en
segundo lugar, si el héroe sale triunfador o no, pues también vimos, en Propp, que el
héroe incluso podía ser derrotado en esta fase del relato.

Greimas extrae la conclusión de que la prueba es «el núcleo irreductible que da

cuenta de la definición del relato como diacronía»104, esto es, no puede ser reducido
fuera del tiempo, puesto que sólo la lectura de cada cuento permitirá conocer lo real.
«La prueba -añade- constituye, en este sentido, una cierta manifestación de libertad»105,
llegando a ver en ella una «connotación mítica suplementaria, el sentido de la
afirmación de la libertad del héroe».

En relación con los cuentos maravillosos españoles, tal vez esta interpretación
explique por qué muchos de ellos empiezan directamente por la prueba, y que la
ausencia de esta función se haga sentir tanto más extraña.

Coincide en este punto Greimas con Lévi-Strauss (aunque el francés no lo indica),

por cuanto siendo la prueba una función redundante con otras dos del cuento (el
mandamiento inicial y la tarea final), resulta, pues, conforme con el paradigma, y es
paradigma; mientras que, por otro lado, al ser ella misma irreductible fuera del tiempo,
queda como una función diacrónica, esto es, sintagmática. Paradigma y sintagma a la
vez, por eso la prueba sería el punto culminante de la acción (clímax) (en esto es igual a
lo que ocurre en el relato literario moderno).

Otra conclusión importantísima que se desprende de este hecho singular, y que no

hemos visto claramente expresada en ninguna parte, es que la relación entre sintaxis y
semántica debe pasar inevitablemente, según estos indicios, por un punto de la
secuencia textual que sea a la vez una función de orden relacionante y un contenido
irreductible, independiente. La contradicción que aparece entre ambas cualidades

68 
 
conforme a la gramática tradicional ha de ser superada en ese punto, cruce real de lo
sintagmático con lo paradigmático. Fuera de una localización exacta, sabemos que este
elemento se traduce en lo que denominamos sentido, es decir, el valor significativo de
un texto y sólo de él, su significación relativa. En un texto narrativo le llamaremos la
clave del sentido; puede manifestarse incluso a nivel de morfema, y su aislamiento no
resulta demasiado difícil por su inevitable conexión con lo más importante del
contenido abstracto, por ejemplo, el resumen del argumento de una novela. Así, la
declaración del testigo principal, en un relato policíaco. Pero, ¿y un texto no
forzosamente narrativo? Siempre hemos sospechado que la lengua no existe -salvo en
las gramáticas-; que lo que existe es el habla. Ahora bien, ¿cómo puede explicarse este
fenómeno del sentido, si no es admitiendo que el sentido es lengua y habla a la vez, en
lo real, en el texto? Es tanto como admitir que todo texto es redundante, y que uno de
los puntos de la redundancia es, sin embargo, el más original de todos cuantos
componen el texto. Al menos de una forma provisional nosotros lo admitimos, y lo
enunciamos como hipótesis: en todo texto, aquello que define su cualidad diferencial,
en cuanto al sentido, se halla en un punto cualquiera de los elementos redundantes,
preferentemente situado en una posición central del discurso.

En un epígrafe de este capítulo titulado «El resorte dramático del relato», Greimas
hace una fugaz alusión a Souriau, tras definir el dramatismo del relato como la
separación, el alejamiento, entre ciertas funciones. La deuda con Souriau es, sin
embargo, y en opinión de Todorov, más intensa. Este último lo resume así, incluyendo
otra deuda con Tesnière.

«Unos veinte años después, E. Souriau hizo un trabajo

similar al de Propp partiendo del teatro. Souriau distingue los
personajes de los papeles (que él llama "funciones
dramáticas") y entrevé la posibilidad de una repartición de
las dos clases. Sus papeles o funciones son las siguientes: «la
Fuerza temática orientadora, el Representante del bien
deseado, del valor orientador; el Receptor virtual de ese bien
(por el cual trabaja la Fuerza orientada); el Opositor; el
Arbitro, que atribuye el bien; el Auxilio, desdoblamiento de
una de las fuerzas precedentes.

A. J. Greimas ha retomado los dos análisis precedentes

(Souriau y Propp) procurando sintentizarlos; por otro lado, ha
intentado vincular este inventario de funciones con las
funciones sintácticas de la lengua y siguiendo a Tesnière, ha
introducido la noción de actante. Los actantes de Greimas
son: Sujeto, Objeto, Emisor "Destinateur", Destinatario,
Adversario, Auxiliar. Las relaciones que se establecen entre
ellos forman un modelo actancial. La estructura del relato y
la sintaxis de las lenguas (que contiene algunas de esas
funciones) se convierten así en manifestaciones de un
modelo único. Los actantes de Greimas ilustran una
diferencia en la concepción de las funciones o papeles en
Souriau y en Propp. Este último identifica cada papel a una
serie de predicados; Souriau y Greimas, en cambio, lo
conciben fuera de toda relación con un predicado. Esto

69 
 
 significa que Greimas opone los papeles (en el sentido de
Propp) a los actantes, que son puras funciones sintácticas»106.
 
 

En un artículo del año 73, Greimas desarrolla los conceptos de actante, actor, y
figura107, sobre la misma base de sus equivalencias sintácticas, pero ya plenamente en el
dominio de la semiótica y con ayuda de los conceptos básicos de la gramática
transformacional. Las equivalencias entre el cuento y la sintaxis son trascendidas
incluso al ámbito de la imaginación, cuya estructura elemental articula también la
significación del relato en conjuntos isótopos, tanto si se trata de la imaginación del
narrador como de la del receptor. Dando un paso más, la equivalencia alcanza a la
relación del hombre con el trabajo, como productor de valores-objeto que ha de poner
en circulación en una estructura de intercambio. En el plano individual, esta misma
estructura del modelo único se manifiesta como la relación del hombre con su deseo y
«la inscripción de este deseo en las estructuras de la relación interhumana»108. La
transmisión de un objeto entre un emisor y un destinatario se consolida así como la
estructura fundamental del cuento, del lenguaje, de la producción, de la satisfacción de
los deseos y de la presencia del deseo, con su objeto, en las relaciones sociales.
Finalmente todo esto parece responder a un conjunto de relaciones paradigmáticas
subyacentes a los personajes-tipos (actantes), que los inviste de moralidad positiva o
negativa. Este valor moral de las relaciones entre los personajes-tipos pertenece
exclusivamente a un paradigma, es decir, escapa a las relaciones sintagmáticas, a lo que
pueda ocurrir concretamente en cada cuento, pero es inseparable de cada cuento.

Con esto volvemos a la peculiar relación sintagma-paradigma, que ha sido la

tentación universal de todos los investigadores de la narración. Que la moralidad es,
pues, un hecho paradigmático, implicado en la estructura, lo prueba el hecho de que
entre el personaje y su papel no existe siempre el mismo vínculo, aunque a primera vista
pueda parecer que sí. Ya se dio cuenta Propp de que había que distinguir dos cosas: el
personaje y su esfera de acción (también Souriau aplica esto al teatro). La esfera de
acción del malvado, por ejemplo, abarca varias acciones (fechoría, combate,
persecución), pero pueden ser realizadas por el mismo personaje o por varios. Tanto si
hay uno como varios, el personaje tendrá un aspecto principal, que Greimas, siguiendo a
Tesnière, llama actante (son actantes, como vimos: Sujeto, objeto, emisor, destinatario,
adversario y auxiliar). Caso de haber varias versiones del actante en un cuento, se
llamarán actores. Curiosamente, Greimas ha mezclado en la nomenclatura de sus
actantes la terminología lingüística con la del cuento propiamente dicho, queriendo con
esto habituarnos a pensar bajo ese modelo único del que hablábamos reiteradamente.
Pero lo más destacable es que Greimas ha introducido como actante el objeto, es decir,
aquello a lo que se transmite la acción (función), entendiendo que sólo existe una acción
paradigmática (la que conduce a restablecer el orden roto al comienzo del relato), como
sólo existe un objeto sintáctico, un producto del trabajo en tanto que mercancía, y un
objeto del deseo, a nivel tanto individual como colectivo.

La aplicación de los conceptos competencia y representación de la gramática

generativa, Greimas la explica así: «En el plano narrativo proponemos definir la
competencia como el querer y/o poder y/o saber hacer del sujeto, que presupone su
hacer en tanto que representación [...] Si todo enunciado manifiesto sobreentiende, con
relación al sujeto de la enunciación, la facultad de formar enunciados, esta permanece
70 
 
siempre, de forma general, implícita»109. Según esta teorización, el sujeto de la
competencia lingüística y el sujeto manifiesto no son sino dos instancias de un solo y
mismo actante. De donde resulta que la explicación estructural viene a coincidir con la
transformacional, sólo que aquí sin ninguna violencia. Los actores (personajes que
comparten una misma esfera de acción, por ejemplo, todos los malvados de un cuento)
no son más que mutaciones de un único malvado, paradigmático, «competencial», capaz
de generar tantos sujetos como sean necesarios.

Más adelante, Greimas advierte que no habremos llegado a profundizar en el

análisis del cuento y, por ende, del discurso, si no rebasamos el nivel semiótico, es
decir, el de las formas del contenido, para llegar verdaderamente a esa teoría del
discurso de la que tanto se habla en los últimos años. Se trata, en suma, de encontrar
verdaderamente la equivalencia de la teoría del relato en una teoría de las relaciones
entre las frases, tomando como punto de partida la hipótesis que esbozamos al principio
de este capítulo, a saber, que todo lo que explique la relación entre las distintas
funciones y personajes del cuento, ha de conducirnos a una gramática del texto, de todo
texto.

Greimas piensa que esta profundización ha de realizarse por vía de lo que él llama
figuras, esto es, las unidades más pequeñas y más escondidas -valga la expresión- del
plano del significante y del plano del significado, por separado. A Greimas parece
guiarle el principio dialéctico de que los extremos se tocan, y, como cansado de la
superficialidad un tanto mostrenca de la sintaxis, le diera la vuelta al mecanismo del
lenguaje, incluso descomponiéndolo para estudiarlo también al revés, en busca de esas
unidades. Así, por ejemplo, intentaría ver las virtualidades discursivas de un lexema, un
poco como si en los diccionarios se contemplaran todas las posibilidades de
combinación de una palabra con otras. Bien mirado, esta idea se parece bastante a la del
lexicón de la gramática generativa, sólo que el proyecto de Greimas se reduciría a
ciertos ámbitos, a ciertas esferas de acción (cuentos) o de discurso (texto). Desde esta
perspectiva, las figuras lexemáticas (por ejemplo, toda la constelación de términos que
«provoca» la palabra sol: rayos, calor, luz, transparencia, nubes, etc.), aparecen con
facilidad en enunciados sucesivos, constituyendo estructuras relacionantes llamadas
configuraciones discursivas. Son estas figuras, distintas de las formas de la narración o
de la frase, las que pueden explicar verdaderamente la organización del sentido.

Un ejemplo que puede entender todo el mundo es la organización del sentido en un

panfleto de propaganda política, donde lo importante es la configuración de ciertos
términos, su mera presencia, e incluso su dosificación y distribución más o menos
«armoniosa», «estética», con independencia de la frase en que cada uno de esos
términos aparece. Por esta razón se repite tanto la fisonomía de esta clase de textos, sea
cual sea el grupo político emisor.

Dos interpretaciones del relato

Para terminar, volvemos un momento al final del otro capítulo del mismo autor (el
de Semántica estructural), que quedó interrumpido por el resumen que acabamos de
realizar.

71 
 
 Tras observar que el sentido del relato no se agota en la prueba, sino teniendo en
cuenta su contexto, el comienzo y el final sobre todo, se puede realizar una
interpretación acrónica del cuento según la cual el restablecimiento del contrato, roto en
un principio, se corresponde con la reintegración de los valores. Dice, exactamente
Greimas: «la existencia del contrato (del orden establecido) corresponde a la ausencia
del contrato como la alienación corresponde al pleno goce de lo s valores»110.

Aquí nos interesa hacer una aclaración, que nos sugiere la notación simbólica
utilizada por Greimas. Para establecer esta equivalencia entre la estructura semántica del
relato y su sentido social, nuestro autor emplea -tímidamente, nos parece-, la notación
de una proporcionalidad aproximada, mediante el signo . Nos resulta una actitud
similar a la de Goldman cuando, después de establecer su concepto de la homología,
para explicar una profunda equivalencia entre la estructura de la novela y la estructura
de la sociedad para el mercado, él mismo parece no atreverse a identificar sin más
ambas estructuras, por su función social alienante, e introduce un factor intermediario,
cual es «la tendencia del grupo a una conciencia adecuada y coherente, a una conciencia
que no se realiza sino excepcionalmente en el grupo, en el momento de la crisis y, como
expresión individual, en el plano de las obras culturales»111. Esta imprevista, e
inaceptable, justificación de las «grandes obras culturales» -entiéndase, de las
realizaciones de los grandes artistas-, como expresión de la tendencia del grupo a la
posesión de una conciencia coherente, revela una última indecisión en el momento de
aplicar el método dialéctico para establecer, sin más, la identidad de dos estructuras a
través de su función. Cuando se refuta la identificación del arte gótico con la
escolástica, por ejemplo, como algo carente de rigor científico, no se tiene en cuenta que
sólo se está considerando la función social de ambas realidades a través de aquello para
lo que prioritariamente fueron creadas por un mismo grupo social (el alto clero), y esta
función no es otra que el control del poder. La coherencia de los grupos de presión,
detentadores del arte a través de la historia, en modo alguno nos parece que se pueda
sacar de los estrechos límites de sus intereses oligárquicos. De lo contrario, habría que
admitir que existe una medida para el arte, que sirve también para medir la conciencia
de la burguesía. En todo caso, ¿conciencia de qué y para qué? Pero no es preciso llegar
a ese planteamiento, pues, por fortuna, no existe otra medida del arte que el tiempo y las
circunstancias, que es tanto como no decir nada. La pervivencia de las catedrales como
admirables fábricas del género humano, cuando la escolástica apenas pervive, es la
verdadera prueba de su valor arquitectónico, y aun así habría que analizar más
detenidamente si sus actuales valores no serán las agencias de turismo europeas. Pensar
de otra manera supone una abrumadora cantidad de identificaciones formales indebidas
cuyo resultado final tiende a decir, aunque sea tímidamente, que toda gran obra de arte
es progresista. He aquí cómo el platonismo puede resultar revolucionario, por obra y
gracia de la formación burguesa de algunos intelectuales marxistas.

Siguiendo con Greimas, sé observa una suerte de ambigüedad fatal en la captación

del sentido del cuento popular maravilloso, pues la segunda interpretación, que tiene en
cuenta la disposición temporal de los términos de la analogía, ve como implicación lo
que antes veía como correlación, aunque sigue utilizando la misma notación . Esta
segunda interpretación es resumida por Greimas así: «En un mundo sin ley los valores
son trastocados; la restitución de los valores hace posible la vuelta al reino de la ley»112.
¿Con cuál de las dos interpretaciones nos quedaremos? Ambas nos parecen
insatisfactorias, pues si la primera se queda en el mero paralelismo, disfrazado de
proporción, entre el restablecimiento del orden y la alienación, la segunda cae en el

72 
 
exceso contrario, estableciendo una relación metafísica de causa a efecto, entre la vuelta
a los valores y el restablecimiento de la ley.

Algo se aclara la cuestión cuando, más adelante, dice respecto a la interpretación

primera, la acrónica: «La captación paradigmática (acrónica) del relato establece, por
consiguiente, la existencia de la correlación entre los dos campos, entre la suerte del
individuo y de la sociedad», y más adelante: «En resumen, podemos decir que la
segunda parte de la proporción estructural plantea, de hecho, la alternativa entre el
hombre alienado y el hombre que goza de la plenitud de los valores»113.

La debilidad, con todo, de estas interpretaciones, queda superada por la claridad de

las dos definiciones del cuento que se derivan de ellas, y que bien podrían haberse
obtenido por la simple aplicación del método dialéctico, cuando dice: «La secuencia
diacrónica elemental del relato (la prueba) comporta, en su definición, todos los
atributos de la actividad histórica del hombre, que es irreversible, libre y
responsable»114. Bien mirado, esto se podría deducir directamente del análisis de la
prueba que realiza Propp (eso sí, en la edición corregida y aumentada de su Morfología
que Greimas no ha tenido suficientemente en cuenta o no conoce), pues en ese análisis
el orden de las funciones es siempre el mismo, y, por lo tanto, irreversible; el héroe
puede aceptar o no la asignación de la prueba; esto es, se manifiesta libremente; e
incluso puede perder, no superarla y, sin embargo, continuar en su camino
(«responsable»), y todo ello intensificado por algo que no se tiene en cuenta y es el
hecho de que el héroe nunca sabe que tras la prueba viene la obtención del objeto
mágico, imprescindible para el restablecimiento del orden social roto. Está dispuesto,
por consiguiente, a realizar su misión sin ninguna ayuda, sólo que ésta llega siempre,
siendo en realidad la primera recompensa a su heroísmo o a su bondad. El carácter
mágico del objeto es lo que no resulta suficientemente explicable desde esta
perspectiva. El fuerte contraste semántico que introduce con respecto a la libertad del
héroe, infinitamente solo en su humanidad responsable, arroja la inquietante pregunta de
cuál será el sentido que pueda tener la aparición inmediata de lo más maravilloso. Tras
lo más humano (la libertad), lo más extraordinario (el objeto mágico), y como
consecuencia del arrojo del hombre, como obligada recompensa, cabría decir, a su
heroísmo demostrado, pero... ¿inútil?

Finalmente, la posibilidad de la doble interpretación subraya, para Greimas, «el

gran número de contradicciones que puede contener el relato. Esta es a la vez
afirmación de una permanencia y de las posibilidades de cambio, afirmación del orden
necesario y de la libertad que rompe o restablece ese orden». Esto último confirma la
tesis, repetidamente expuesta en este trabajo, de la condición de lengua y habla a un
tiempo que posee el relato popular. Todo lo demás en Greimas, incluida una final e
inesperada distinción entre dos grandes clases de relatos: los que aceptan el orden
presente y los que lo rechazan, nos parece inferior a esta sugerencia de las
contradicciones, que podía haber desarrollado más (ellas son, en definitiva, las que dan
cuenta de todo lo real), e inferior a otra sugerencia también dialéctica, que ve en la
prueba la expresión del modelo transformacional, por cuanto representa la superación
inevitable.

Por nuestra parte, sólo hemos de añadir que la contradicción del héroe al tener que
elegir entre su libertad y la reparación del orden social roto, sólo puede ser superada en

73 
 
favor de esto último siguiendo el impulso elemental de la justicia, que es palpable en los
cuentos populares.

Sobre otras aplicaciones de la teoría de Propp

Otros autores han discutido el modelo de Propp, intentando extender su aplicación

a otros dominios de la narración, de la sintaxis o de la semántica, a menudo de estas tres
cosas. Nosotros mismos hemos trazado diversas sugerencias hacia esos campos, al hilo
de la exposición del sistema del formalista ruso.

Lo que convierte al cuento popular en una fuente casi universal de medidas

gramaticales y literarias es su condición casi perfecta de discurso objetivo. Se puede
afirmar que el estilo (ornatus) no existe en él. Por ese motivo, y en confrontación con él,
se hace tan evidente la dimensión literaria del signo en otros textos, y con la misma
facilidad se desprenden de él los fundamentos sintácticos y semánticos de todo discurso.

Claude Bremond ha intentado aplicar el modelo de Propp a otros tipos narrativos.

Uno de sus postulados fundamentales, en esa aplicación, es el de las «fonctions-pivots»,
que ha sido ya traducido como nudos direccionales del relato. Estos nudos se hallan
ligados a una cualidad lógica vectorial, que expresa una posibilidad de apertura del
relato en bifurcaciones, ramificaciones y cruces. Ello permite al narrador escapar de la
linealidad de la historia, sin abandonar el plano sintagmático. En realidad se trata de una
cualidad lógica que es al mismo tiempo una cualidad estructural del relato.

Un buen ejemplo de estos nudos direccionales, sería, una vez más, la prueba del
cuento popular maravilloso. Del comportamiento del héroe ante la prueba se derivan
distintas posibilidades para el discurso narrativo. Ahora bien: por muchas posibilidades
que se contengan en un nudo direccional nunca aparecerán en sus realizaciones las
cualidades del héroe (valor/cobardía, confianza/desconfianza, etc.), como tampoco otras
cualificaciones o valoraciones de la historia. Estos elementos tendrían que entrar por
fuerza en el estilo (ornatus), o bien en el discurso no narrativo, si quisieran manifestarse.
Pero esto nunca sucede en el auténtico cuento maravilloso. El héroe nunca es calificado
como valiente o cobarde, por ejemplo, más que en la mente del lector... o en las
adaptaciones literarias que creen con ello estimular la fantasía de los lectores
(generalmente los niños), cuando en realidad la están asfixiando.

Toda ética o ideología se desprende de la información acumulada sobre el

personaje o preferiblemente sobre la historia misma. No pertenecen al texto, sino al
subtexto. En esto se distingue la dirección emprendida por Bremond de la que hemos
descrito a propósito de Greimas. En definitiva, éste tiende a captar los valores del
cuento por el contenido semántico que cree observar en la estructuración de las
funciones, mientras que Bremond pone mayor énfasis en las posibilidades «lógicas» del
relato, descubriendo aquellas que son ideológicas, culturales, en la propia estructura del
cuento maravilloso ruso, por no contar por ejemplo con las posibilidades contrarias (así,
que del combate se pueda derivar la derrota del héroe, o la derrota y la victoria a la vez,
o ninguna de las dos cosas). Las relaciones entre la «lengua» del relato (la estructura) y
el «habla» (el discurso) se contempla así en sentido inverso a como se viene

74 
 
entendiendo, esto es, del texto hacia la gramática, pero por razones de contexto
histórico-cultural.

Cuando los diversos desvíos de la historia proceden, en efecto, de los actos del
héroe -fenómeno casi absoluto en los relatos literarios-, tendremos las diversas formas
de distorsionar la sintagmática, la linealidad del relato. Pero existen otras claves de los
relatos literarios, como por ejemplo la descripción de los elementos atributivos y, en
general, accesorios de la acción. Tanto las distorsiones sintagmáticas (el héroe hace lo
que quiere), como las descripciones (acerca de sus cualidades o incluso del paisaje por
donde transita) constituyen, según apuntábamos a propósito de Roland Barthes,
unidades «indiciales», también llamadas catálisis, cuya función primordial es unir
núcleos de acción. Pues bien, nos parece que es en esas zonas de expansión del relato
donde a menudo se asientan valores morales e ideológicos. La virtualidad de estos
valores, por consiguiente, está bien alejada del relato, pertenece a otro orden de cosas: el
orden cultural, sin duda.

Las sugerencias que despierta este tipo de análisis son muy superiores a las que
caben en nuestro tema central, pero de alguna manera se podrían resumir diciendo que
ninguna producción cultural, ni siquiera los cuentos populares escapan a la ideología
reinante, y que esta halla su asentamiento en los más variados recursos del relato,
tomando incluso los nexos (las unidades «anti-funcionales», en Propp), como lugares
privilegiados, y sobre todo, el desarrollo argumental.

75 
 
 Segunda parte
 

Los cuentos maravillosos españoles115

 

Selección y clasificación

Hemos expuesto al principio las razones por las que la colección de Aurelio
Espinosa nos parece, con mucho, la más útil para ser tomada como guía principal en
nuestra investigación. En cuanto al método, el sistema de Propp sigue siendo
imprescindible, aunque sólo sea por razones de operatividad. Estos dos ejes de nuestro
trabajo se han visto enriquecidos en sus respectivos ámbitos por las demás colecciones y
por la discusión del método, ahora incorporados a los criterios de selección y
clasificación.

En consecuencia, el primer paso consistirá en ver cómo se adaptan los cuentos de

encantamiento recogidos por Espinosa y por otros autores (nosotros mismos hemos
recogido algunos), al modelo estructural descubierto por Propp y enriquecido por otros
teóricos.

En una primera lectura de la colección de Espinosa se advierte que habría que

modificar bastante la clasificación, sólo con tener en la mente el doble objetivo de
nuestra lectura: el objeto mágico y las pruebas a realizar por el héroe. Ambos son, como
ya vimos, indicadores fundamentales de cuento maravilloso, entre todos los elementos
que constituyen su definición. Así, descubrimos que son cuentos maravillosos los que
Espinosa clasifica como serie B de los cuentos de adivinanzas, es decir, La adivinanza
del pastor. No lo son La niña sin brazos (con éste u otro título), Blancanieves,
Cenicienta (siempre con otros nombres en España), ni Juan sin Miedo; todos ellos
recogidos en la serie A de los cuentos de encantamiento. Sin embargo, dada su
extraordinaria importancia, La niña sin brazos, Blancanieves y Cenicienta son objeto de
un estudio particular en este trabajo. También ofrecemos sus arquetipos. Los
llamaremos cuentos semi-maravillosos o asimilados.

Catalogado como cuento picaresco tenemos el 177, que puede ser considerado
maravilloso, aunque con reservas116. Hay casos híbridos de muy difícil solución, como
los 129 y 146, así como otros de gran complejidad (153, 156) que requieren una
discusión específica.

Sin ánimo de agotar la crítica conducente a una posible reclasificación del material
de Espinosa, he aquí otras observaciones:

Cuento 105.- La ciervata. Ningún motivo permite llamarlo de encantamiento.

108.- La zamarra. A partir de él y hasta el final de la serie, el concepto que los

aglutina, «niña perseguida», apenas les corresponde.

109.- Los tres trajes. Se acerca ya al arquetipo de Cenicienta.

76 
 
 110.- Los tres trajes. Cenicienta, sin lugar a dudas; es un caso de valor
inapreciable, por cuanto prueba que Cenicienta es una transformación de La niña sin
brazos en un cuento semi-maravilloso, según nuestro estudio, que comprende también a
Blancanieves como otra transformación del mismo cuento. (Véase más adelante).

111.- La puerquecilla. Es la mejor Cenicienta española que conocemos. A partir de

este cuento, varios más de la serie se acercan también a Cenicienta y otros a Blancaflor,
la hija del diablo. Tal vez por las razones de esa proximidad en los narradores, tanto
Cenicienta como Blancanieves reciben a veces el nombre de Blancaflor, que no les
corresponde.

114.- El palacio del Jarancón. Es nuestra primera y básica Blancanieves. Espinosa

no lo advirtió, aunque se ocupó muy detenidamente de este cuento en otra dirección117.

115.- Pese al nombre, Blancaflor, se trata también de una versión de Blancanieves.

116.- La madre envidiosa. También es Blancanieves.

129.- La cueva del dragón. Mal clasificado; pertenece a La niña sin brazos, aunque
la heroína no presente este atributo.

132.- El príncipe rana. Situado en la serie del príncipe encantado, pero difiere por
completo de los demás.

143.- Las tres maravillas del mundo. Mal clasificado en La princesa encantada. A
Espinosa lo distrajo la «dama», que constituye una de las tres maravillas del mundo,
pero sin rango de heroína.

152.- Las tres bolitas de oro. Hay decidida intervención de lo sobrenatural, en

sentido cristiano.

155.- El oricuerno. Versión rarísima del mito del unicornio en España, recogida
por Espinosa en Cuenca. Tiene un valor incalculable, tanto por la rareza del tema como
por la forma, que no es propiamente un cuento, sino un mito, y por el lugar donde se
recogió. Los mitos son siempre raros fuera de Asturias. Podría justificar a los que creen
en la existencia de un género intermedio: el cuento mítico.

158.- Periquillo. Es el nombre que suele recibir en España el popular Pulgarcito.

No es ni siquiera de encantamiento.

159.- María como un ajo. Es la versión femenina del anterior, Pulgarcito.

160.- La asadura del muerto. Es un cuento de miedo.

163.- Pedro el de Malas. Es una versión del famoso Pedro de Urdemalas, con
algunos elementos maravillosos pertenecientes al mito del Cíclope, desarrollado rara
vez como cuento. (Véase el 157, El ojanco).

77 
 
 No cansaremos más al lector con observaciones de esta naturaleza, y haremos sin
más el inventario numérico de los que, según nuestro análisis, son verdaderamente
maravillosos en la colección de Espinosa.

De los 280 cuentos que contiene sólo 20 puede decirse que son maravillosos en su
totalidad, haciendo abstracción de deterioros de poca importancia, y son los siguientes
números de la clasificación de este autor: 6, 7, 12, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 128,
130, 131, 133, 134, 135, 139, 141, 142, 143, 153. El 157 lo es parcialmente (la
secuencia) y el 150 es una versión excesivamente deteriorada del cuento básico Las tres
maravillas del mundo.

Hacemos estimación aparte de otros cuentos que ofrecen dudas de difícil solución,
y que denominamos «maravillosos con algunas reservas»: 9, 140, 145, 147, 151, 153,
163 y 177.

Una tercera categoría la constituyen los que denominamos semi-maravillosos, por

presentar en sus elementos un aspecto intermedio -no necesariamente en el tiempo-
entre lo que consideraríamos cuento fantástico o de hadas, en general, y maravilloso en
particular. Tales son La niña sin brazos, Blancanieves, Cenicienta y algunos otros, que
luego son estudiados junto con los del anterior grupo y con uno más todavía: los
maravillosos artificiales. Los tres grupos reciben atención por separado como «Casos
discutibles».

En cada uno de los cuatro grupos hemos añadido, para obtener el arquetipo118
correspondiente o, en su caso, versiones más o menos ejemplares, cuentos procedentes
de otras colecciones o recogidos por nosotros mismos en la actualidad.

Cuentos maravillosos básicos

Una vez realizado ese estudio, con el método basado en toda la discusión que
precede, hemos llegado a la conclusión de que existen en España seis cuentos
maravillosos básicos, uno de ellos desdoblado en dos variantes, por lo que podrían
considerarse siete en total. Son los siguientes:

I. La adivinanza del pastor

II. Blancaflor, la hija del diablo
III. El príncipe encantado
IV. Juan el Oso
V. La princesa encantada
a. La serpiente de siete cabezas o El castillo de irás y no volverás
b. Los animales agradecidos o La princesa encantada
VI. Las tres maravillas del mundo

78 
 
 Casos discutibles119

En nuestro trabajo nos hemos encontrado con muchos cuentos que se resistían a
entrar en la clasificación de cuentos básicos que acabamos de presentar. Curiosamente,
en casi todos ellos han venido concurriendo las dudas de los investigadores, y a menudo
han ido a parar a ese cajón de sastre que traen algunas colecciones bajo el epígrafe de
«varios» o similar.

Características de muy diversa índole se dan en ellos, más las que hay que intuir o
sencillamente adivinar, que nos permiten una cierta clasificación separada de la de los
seis cuentos básicos. Con esta provisionalidad, y a falta de un estudio más detenido y
sobre materiales más amplios, hacemos las siguientes observaciones a nuestros casos
discutibles:

A. Cuentos maravillosos con alguna reserva

Se trata de cuentos que pueden presentar alguna de las dos funciones

fundamentales, e incluso las dos, pero permiten mantener una duda razonable por su
parecido con las mismas funciones de otros cuentos básicos, su poca claridad en cuanto
a que sirvan realmente para reparar la carencia, o circunstancias de otra naturaleza que,
en general, le restan nitidez a la estructura significativa o a las funciones fundamentales.
Entre ellos contamos:

• La gaita que hacía a todos bailar (Espinosa, 153) 
• El  ojanco  (El  cíclope  de  los  cuentos  populares  españoles)  (Espinosa,  157  ‐primera 
secuencia‐ y 163, en parte) 
• Las tres naranjas del amor (En Andalucía pueden ser toronjas en vez de naranjas) 
• Paloma blanca (Llano, 7) 
• La nuez de oro (Jiménez)120. (Pueden ser otros frutos secos) 
• El anillo de la princesa (Espinosa, 147) 
• El castillo encantado (Espinosa, 151) 
• El príncipe español (Espinosa, 140) 

B. Cuentos semi-maravillosos

Son los que no presentan ninguna de las dos funciones fundamentales (la entrega
del objeto mágico o el auxiliar maravilloso y la realización de unas pruebas por parte
del héroe), y si las presentan lo hacen desprovistas de su verdadera función narrativa:
reparar la carencia o la fechoría inicial. La recepción del objeto mágico, si lo hay, no se
hace por merecimiento del héroe (aunque esto, como ya veremos, caracteriza a casi
todos los cuentos maravillosos españoles), el cual, a su vez, está identificado con la
víctima, es el mismo personaje. Como arquetipos de estos cuentos presentamos y
estudiamos:

La niña sin brazos

79 
 
 «Blancanieves» (En español siempre con otros nombres)

«Cenicienta» (En español siempre con otros nombres).

Sin llegar a constituir, por ahora al menos, arquetipos, tomamos también en

consideración otros cuentos tales como:

Las tres prendas de Pedro (Llano, 5)

El pájaro que habla, el árbol que canta y el agua amarilla. (Llano, 6 y Curiel: Los
tres linos del sultán, p. 63 ss.)

C. Cuentos maravillosos artificiales

Son los producidos mecánicamente, de una forma consciente o inconsciente,

reuniendo partes de más de un cuento maravilloso, a veces sobre un cuento no
maravilloso. Hay que distinguirlos bien de aquellos cuentos maravillosos donde, por
error o distracción de un determinado narrador, se ha deslizado un elemento o más de
otros cuentos, pero permanece claramente reconocible la estructura de uno en concreto.
Como ejemplo de un cuento claramente artificial citaremos el número 9 de Espinosa,
Piel de piojo, versión de un cuento famoso en toda Europa, enriquerida en este caso con
elementos de los cuentos básicos, I, IV y V.

Anotaciones a algunos de estos casos discutibles

Para un mejor entendimiento de las razones que nos mueven a llevar a una clasificación aparte y
provisional un cierto número de cuentos -entre otros muchos que seguramente el lector
aficionado a esta materia podría citar-, hablaremos en particular de algunos de ellos.

Las tres prendas de Pedro

Compuesto por dos secuencias: la de la superación del miedo, con su recompensa,

y la de los cuernos que salen por transgredir una prohibición. Por la primera está
emparentado con las muchas versiones del cuento no maravilloso cuyo personaje central
es «Juan sin miedo», pero con la diferencia de que en este que discutimos aparecen
elementos maravillosos: la recompensa en forma de tres objetos mágicos y el donante.
Aquéllos no sirven, sin embargo, para reparar ninguna carencia o fechoría; tampoco
existen ni víctimas ni agresor (lo más aproximado es el hermano envidioso, que cumple
una función similar a las hermanastras de Cenicienta).

La segunda secuencia presenta una historia con elementos extraordinarios, pero en

absoluto maravillosos, que está cerca de los muchos cuentos de «tonto aparente» tan
abundantes en nuestra geografía, personaje que consigue burlar mediante alguna treta o
feliz ocurrencia a otros muy encumbrados que pretendían burlarse de él.

80 
 
 El pájaro que habla, el árbol que canta y el agua amarilla

Cuento con probada fama de antiguo (aparece en Las mil y una noches), lo cual
proporciona una prueba de que la antigüedad no es un parámetro que permita distinguir
los cuentos maravillosos puros de los que no lo son. Por muchos detalles se aproxima a
la gran materia común de la niña abandonada: incesto, descendencia monstruosa,
hermanos fugitivos y reencuentro con el rey (padre o marido) gracias a la intervención
de un pájaro; es decir, pertenecen al mismo fondo de La niña sin brazos, Blancanieves y
Cencienta, y comparte otros muchos motivos con otros cuentos maravillosos, tales
como la señal de que uno de los hermanos está en peligro (El castillo de irás y no
volverás), el abandono de los niños en una caja que se echa al río, que pertenece al
acervo aún más universal de la mitología (Moisés, Amadís, etc.).

Perfectamente recogido por Llano en Asturias y algo más deteriorado en la versión

extremeña de Curiel, presenta este cuento, en su estructura, rasgos idénticos a los tres de
su mismo patrimonio, como la identidad entre heroína y víctima, y la no existencia de
combate ni de pruebas para la consecución del objeto mágico. Se diferencia de los otros
tres en que presenta un objeto mágico triple. Su función no es claramente la de reparar
la fechoría, pues sirven para otras cosas, como desencantar las piedras negras, devolver
la salud o llamar la atención del rey. En cuanto al pájaro que habla, su función
reparadora se establece a través de insinuaciones y pistas que van orientando al rey
hasta descubrir la verdad por boca del hortelano.

Las tres naranjas del amor

Aquí el héroe coincide con la víctima en la primera secuencia, pero no en la

segunda, tras el matrimonio. Los objetos maravillosos se obtienen sin pruebas, pero al
usarlos el héroe ha de mostrar ciertas habilidades para que le sean realmente útiles. El
agresor (hechicero) está casi confundido con el donante.

Este cuento plantea, además, un curioso problema en su relación con el arquetipo

de Blancanieves, B. La segunda secuencia de ambos cuentos es la misma: la historia de
la suplantadora de la reina que le clava a ésta un alfiler en la cabeza, convirtiéndola en
paloma. A simple vista se podrían formular dos hipótesis explicativas. Primera: que se
trata de una historia independiente que fácilmente se puede unir a cualquiera de los dos
cuentos como segunda secuencia. Pero es el caso que cuando aparece como cuento
independiente no hay carencia en el punto de partida y los personajes aparecen sin más
en la situación típica de Blancanieves: los hermanos conviviendo con una hermana en
una casa sola en el campo, como en La palomita, recogido por Hernández de Soto antes
de 1885 (Biblioteca de Tradiciones populares, X), y, además, a la unión con la variante
B de Blancanieves no es una simple sutura, puesto que la princesa vive en el palacio
acompañada de sus hermanitos convertidos en bueyes, los cuales proceden de la primera
secuencia. Aún se podría añadir que, si fuera tan fácil unir esa historia a dos cuentos
diferentes, ¿por qué no hacerlo a cualesquiera otros cuentos de la familia de
Blancanieves, por ejemplo a Cenicienta o a La niña sin brazos? Sin embargo, esto no
ocurre nunca.

81 
 
 Segunda hipótesis: se trata de un préstamo entre Blancanieves, B y Las tres
naranjas del amor, en cualquiera de los dos sentidos. No es posible del segundo al
primero, por la razón ya señalada anteriormente de que en Blancanieves B la unión
trasciende a un elemento de la primera secuencia, que no tiene nada que ver con la
historia de la suplantadora. Y en sentido contrario, tampoco, pues dicha historia es
siempre segunda secuencia de Las tres naranjas del amor, es decir, todo parece indicar
que le pertenece por derecho propio.

La conclusión es una simple tautología: se trata de una historia compartida por los
dos cuentos en razón de algo que por ahora se nos escapa.

Un elemento secundario viene a reforzar la impresión de que no hay combinación

mecánica, casualidad ni préstamo en la relación de estos dos cuentos, y es la exacta
coincidencia en un detalle del final (la agresora es quemada y sus cenizas esparcidas),
entre versiones suficientemente alejadas en el espacio como las 115 y la 121 de
Espinosa (Blancanieves B y una versión de Las tres naranjas del amor), recogidas en
Villaluenga (Toledo) y Cuenca, respectivamente.

El propio Espinosa se ocupó por extenso de la problemática de este cuento, sobre

96 versiones hispánicas y comparándolo con versiones literarias europeas (Basile,
Pentamerone, IV, 8). Atrapado una vez más por la maraña comparativista, no llega a
conclusión alguna, y se le escapa lo que tiene ante sus ojos: su propio cuento 114, que
es a todas luces una versión de Blancanieves.

Paloma Blanca

A pesar de que presenta elementos claramente reconocibles de Juan el oso,

Blancaflor y El príncipe encantado, no nos atrevemos a decir que sea un cuento
maravilloso artificial. Posee unos donantes propios (los tres gigantes) y unos objetos
maravillosos propios (los tres frutos secos).

El príncipe español

Cuento de una extraordinaria belleza, emparentado con Las tres maravillas del
mundo, Los animales agradecidos y Juan el oso, por este orden de mayor a menor
proximidad. Presenta una gran cantidad de preciosos motivos, tales como «el libro
mágico de la belleza del mundo», los consejos de un caballo, el retrato de la hermosa
mujer, y, además, una función rarísima en los cuentos españoles, la XXIX (T) o
transfiguración del héroe, a punto de terminarse la historia. Este rasgo apunta
claramente hacia la antigüedad de la versión, aunque no por ello nos atrevamos a
suponer que se trate de un cuento básico. La misma complejidad del estudio que le
dedica Espinosa, en función de una complejidad poco común de las versiones españolas
y extranjeras consideradas por él, permite entrar en la sospecha de extraños avatares
sufridos por esta historia, al menos en nuestro país. No es normal encontrar una versión
de un cuento, tan limpia y tan completa, que no esté rodeada de abundantes versiones de
menor calidad. Ocurre, sin embargo, en este caso. En España sólo están recogidas otras

82 
 
tres, por Fernán Caballero, Menéndez Pidal y Curiel Merchán, a las que hay que añadir
una catalana. La cosecha es relativamente baja también en Hispanoamérica, con
diecinueve versiones. Lo mismo cabe decir de las alemanas, indias, judías, escocesas,
húngaras, etc.

Piel de piojo

A lo ya dicho en la clasificación general, hay que añadir que la versión recogida

por Espinosa en Santa Fe (Granada) no es raro presente el aspecto de un cuento
maravilloso, debido a la gran riqueza cuentística de este pueblo, que fácilmente explica
la tentación de algún narrador por añadirle a este cuento elementos maravillosos. De
paso, la procedencia de estos elementos de La adivinanza del pastor, Juan el oso y Los
tres animales agradecidos, refuerza nuestra teoría de que estos son, en efecto, cuentos
básicos maravillosos.

83 
 
 Comentario a dos cuentos maravillosos básicos
 

La princesa encantada

Bajo el título «La princesa encantada» se reconocen claramente dos cuentos

distintos, considerados como variantes de uno mismo por algunos de nuestros
folkloristas (Espinosa entre ellos). Esto se debe tal vez a la existencia de versiones
híbridas (la 142 de Espinosa y la 67 de su hijo, por ejemplo), suministradas por
narradores que sin duda alguna llegaron a confundir los dos cuentos, partiendo de la
existencia en común de una princesa encantada. Tras el análisis minucioso de diversas
versiones (139, 141, 142, de Espinosa; 66, 67, 68 y 69 de Espinosa (hijo), El dragón, de
Curiel y algunas de la «Colección Jiménez»), nuestra conclusión es que se trata en
realidad de dos cuentos, cada uno con dos títulos:

A. La serpiente de siete cabezas o El castillo de irás y no volverás.

B. Los animales agradecidos o La princesa encantada.

El equívoco suele producirse porque las formas híbridas comienzan con la historia
del pescador, que es característica del cuento A, y no del B. Para saber, sin embargo, de
qué cuento se trata realmente, basta observar si de la historia del pescador se deriva la
existencia de dos hermanos gemelos (alguna vez 3) o no. Sólo en caso afirmativo
estaremos ante A. De no ser así, estaremos ante una combinación mecánica de los dos
cuentos, que puede producir versiones complicadísimas y con un desarrollo absurdo
para la estructura del cuento maravilloso, como en el 142 de Espinosa. También la
existencia de los dos elementos que dan doble título al cuento A puede servir de
orientación, aunque es menos segura que lo anterior.

Las tres maravillas del mundo

Bajo este título nos propusimos construir un arquetipo, que diera en un solo texto la
resultante de muchas versiones, tal como hemos hecho en los demás casos y siguiendo
el mismo método. Pero nos ha sido prácticamente imposible. Por primera vez en este
estudio nos ha parecido situarnos ante un fenómeno de singular naturaleza: una
verdadera muchedumbre de cuentos, mayor de la que solemos encontrar alrededor de un
arquetipo, responde sin embargo a una línea argumental muy simple: tres hermanos
(alguna vez cuatro) han de conseguir sendos objetos extraordinarios (a veces los cuatro
uno sólo, y entonces suele ser una flor) para reparar una carencia inicial (padre enfermo,
o arruinado, princesa raptada, matrimonio con una sola heredera, y alguna más). En
nuestra versión retocada de un cuento de la colección Jiménez, no hay tales objetos
extraordinarios a conseguir, sino un oficio bien aprendido por cada uno de los
hermanos.

No sabemos a ciencia cierta si se trata de más de un cuento básico,

extraordinariamente parecidos entre sí -cosa bastante rara- o si por primera vez estamos
en presencia de un auténtico prototipo semántico, una idea-forma determinada que ha

84 
 
producido multitud de tipos, mediante unas sencillas reglas de variación. Nos
inclinamos más por esta hipótesis.

De todas las versiones consultadas hemos encontrado una, el cuento 143 de

Espinosa, cuya estructura se acerca mucho a la de un verdadero cuento maravilloso.

En atención a estas especiales características nos hemos visto obligados a

reproducir tres de esos cuentos consultados, en virtud de diferentes circunstancias: el
143 de Espinosa, por lo ya expresado. El número 12 de la colección asturiana de
Aurelio de Llano, y otro de la colección Jiménez -aludido poco más arriba-, ambos con
el mismo título: Los cuatro hermanos, que ofrecemos como ejemplo palpable de
coincidencia en lo esencial y divergencia en lo accesorio, entre dos versiones tan
alejadas en el espacio (Asturias y Andalucía) y tan próximas en todo lo demás, pese a
haber sido recogidas con una diferencia de casi medio siglo. Los tres cuentos los
ofrecemos con muy ligeros retoques a la redacción de sus respectivos recopiladores,
guiados por el exclusivo propósito de hacer más fácil su lectura.

85 
 
 Cómo presentan los cuentos maravillosos españoles la
estructura de las funciones según Vladimir Propp
 

Los cuentos maravillosos españoles respetan escrupulosamente la «ley» descubierta

por Propp, según la cual el orden de las funciones se mantiene aunque desaparezcan
algunas de ellas. De una forma genérica -luego entraremos con más detalle- se pueden
hacer las siguientes observaciones:

Primera.- Debido al carácter poco violento de nuestros cuentos, la pareja H-J

(Combate-Victoria) es reemplazada en bastantes cuentos por la pareja M-N (Tarea
difícil-Tarea cumplida).

Segunda.- Pocas veces se presenta una auténtica fechoría (A), que suele ser
sustituida por una simple carencia (a), como por ejemplo, la necesidad de casar a la
princesa, la miseria de la familia, etc. A menudo faltan todas las funciones intermedias
entre la carencia y la recepción del objeto mágico. El caso de mayor ausencia de
funciones es el de La adivinanza del pastor.

Tercera.- Rara vez el héroe recibe encargo de reparar la carencia. Nuestros héroes
se encuentran ante esta necesidad más bien de una manera casual o fatal121. Esto tiene
que ver con el hecho de que la recepción del objeto mágico se encuentra bastante
deteriorada (de ahí nuestro énfasis en la búsqueda del objeto mágico); al no haber clara
voluntad del héroe, tampoco parecería muy necesario someterlo a prueba alguna para
hacerle merecedor de un auxiliar maravilloso. El vínculo, pues, entre una y otra función
era demasiado débil, y la ejemplificación de la libertad, según el análisis de Greimas,
también. El heroísmo está ligado en los cuentos españoles más a la culpabilidad o a la
corresponsabilidad, que a la libre decisión de intervenir, lo cual parece obedecer a todo
un rasgo fundamental de nuestra cultura. En dos cuentos básicos españoles (Blancaflor
y El príncipe encantado) el héroe está incluso confundido con la víctima, y el donante
del objeto mágico es novio o cónyuge del héroe.

Cuarta.- De todo lo anterior se deduce que sólo cuando el héroe está claramente
diferenciado de la víctima el objeto mágico llega a poder del primero más o menos de la
forma prevista en Propp.

Quinta.- De las demás funciones de Propp cabe decir, por separado: LA

CARENCIA (a): la pérdida de la materia mítica del cuento produce una trivialización de
la carencia. Así en muchas versiones de Blancaflor o de Juan el Oso, donde el motivo
fáustico y la ascendencia monstruosa del héroe, respectivamente, son a menudo
convertidas en banalidades de sabor realista. La carencia puede ser el mero
encantamiento del príncipe, como en la serie que lleva este tema al título, sin necesidad
de explicar por qué existía tal encantamiento, y sin que este mismo se sepa a ciencia
cierta en qué consiste.

En conclusión, se puede afirmar que la carencia, como fundamento del relato, a

falta de una fechoría, ha interesado poco a nuestros narradores populares, que han
podido poner e improvisar cualquier pretexto en su lugar.

86 
 
 LA PARTIDA Y LA VUELTA DEL HÉROE (↑↓): Se trata de dos funciones
prácticamente universales y, desde luego, las más frecuentes.

LAS FUNCIONES DEL OBJETO MÁGICO (D, E, F).

Además de lo dicho en la tercera observación, y de su importancia fundamental

para la caracterización de un cuento maravilloso, comentada en otros lugares, hemos de
añadir que es en la esfera de acción del donante donde se suele producir la
incorporación de elementos de la religión cristiana, en sustitución de los más genuinos
donantes: viejecillos, duendes, enanos y demonillos. El narrador puede incluso titubear
en un mismo cuento, hablando unas veces de la Virgen y otras de una «señora», como
en el cuento 154 de Espinosa (Las tres avellanas). La sustitución es tan artificial que a
veces a la Virgen o al santo se le atribuyen las mayores atrocidades propias de seres
maléficos, como en el cuento 152 (Las tres bolitas de oro).

Por las razones expuestas en la observación tercera, no es raro que el objeto mágico
haya desaparecido en una versión, o que aparezca súbitamente en manos del héroe sin
que se sepa cómo ha llegado hasta él. En este último caso se tratará de una conservación
con sentido o sin sentido (desfuncionalizada), que puede tener alguna explicación tardía
o absurda. Para saber si una presencia inesperada del objeto mágico corresponde a un
cuento maravilloso, por muy deteriorado que esté, o por el contrario se trata de un mero
añadido por cuenta del narrador, basta preguntarse si sirve en ese cuento para colmar la
carencia, reparar la fechoría, superar una prueba, o no sirve para ninguna de estas cosas.
En el primer caso se trata de un cuento maravilloso deteriorado, y en el segundo no.
Uno de éstos es el cuento 119 de Espinosa (Los siete infantes), único de la serie «la niña
perseguida» que podría hacer pensar en un cuento maravilloso.

La eficacia de las normas que venimos exponiendo para el análisis de la esfera de

acción del donante de un objeto o auxiliar mágico, se ve perfectamente comprobada en
el cuento 129 (La cueva del dragón). La súbita aparición de la «varita de virtud» (así
suele llamarse en los cuentos españoles a la varita mágica), sin la menor utilidad en
cuanto a la reparación de la fechoría o para colmar la carencia, permite darse cuenta de
que en realidad ese cuento está mal clasificado. No pertenece al cuento básico El
príncipe encantado, como cree Espinosa, sino a La niña sin brazos.

El estatuto de las pruebas

En diversos lugares de este trabajo hemos venido indicando una cualidad muy
peculiar de los cuentos maravillosos españoles, cual es que el héroe no resulta
claramente encargado de realizar la hazaña que reparará la fechoría del agresor. No
existe un verdadero mandamiento y una aceptación o no por parte del héroe para actuar.
Falta, pues, el contrato. También ocurre en los cuentos básicos II y III y en otros
cuentos fundamentales, que el objeto mágico pasa a disposición del héroe sin que éste
haya superado previamente unas pruebas. Esto produce una concentración de la intriga
en otros momentos del relato, donde el héroe se halla en situaciones de peligro, tales
como el desplazamiento (función G) y, desde luego, en el combate y en las tareas
difíciles finales. Prueba de esto último es también el caso contrario, representado por el
cuento básico Los animales agradecidos. La extraordinaria duración del combate está

87 
 
aquí directamente relacionada con la libre aceptación de la misión por el héroe. Pero lo
curioso es que no logra por sí mismo vencer en la lucha. Su libertad no le basta para
vencer. Es más, ni siquiera se le permite combatir directamente con el agresor, sino con
un intermediario en forma de animal fabuloso que guarda la vida del agresor en el
interior de un huevo. Por consiguiente, cabe afirmar que en los cuentos maravillosos
españoles ha tenido lugar una alteración de los centros de interés en torno a la esfera de
acción del héroe, de manera que las zonas redundantes ya no son, como estima Greimas,
mandamiento -pruebas- tarea final (funciones emparejadas B-C, D-E y M-N), sino
pruebas -combate- tarea final (D-E, H-J y M-N), pero teniendo en cuenta que a menudo
faltan las pruebas y que entonces el interés que precede al combate puede estar ocupado
por otra función, emparejada o no, como por ejemplo el viaje del héroe o su
desplazamiento por medios extraordinarios. El único caso claro de relación contractual
es el de La serpiente de 7 cabezas.

La más importante conclusión que se extrae de este perfil del paradigma de los
cuentos españoles es la frecuente desaparición de la prueba como momento irreductible
del sintagma donde se verifica la libertad del héroe, tal como ya advertíamos en la
observación tercera.

Nos toca ahora intentar explicar cómo se ha producido este importante fenómeno.
No cabe hablar solamente de deterioro, aunque las versiones mejor conservadas suelen
presentar algún indicio de las pruebas, sino de una auténtica transformación a lo largo
del tiempo, que ha producido todo un reajuste del sistema. En nuestra opinión, este
cambio ha debido tener su origen en la presión del contexto cultural en que se han
desarrollado los cuentos españoles, poco dado a permitir manifestaciones culturales
ideológicamente incontroladas. La eliminación de la prueba que hace al héroe acreedor
de un don maravilloso, parece partir de una actitud contraria tanto a la existencia de la
libertad individual como a la existencia de lo maravilloso. Esta hipótesis está en
principio corroborada por la simple constatación de la fuerte presión que ha ejercido la
ideología de la clase dominante sobre el pueblo español, en todos los órdenes,
tratándose de una ideología donde el hombre sólo es libre para condenar o salvar su
alma (no para vivir de una u otra manera), y donde lo maravilloso es radicalmente
suplantado por lo sobrenatural. En el orden de las pruebas inmediatas, debemos recordar
cómo la religión cristiana, al igual que en todos los países, sólo ha cambiado cosas muy
superficiales en el cuento popular y, por supuesto, no ha podido contra la esencia de lo
maravilloso, que es el objeto mágico, como símbolo -digámoslo ya- de apertura
incondicional a lo desconocido, de total negación de las doctrinas y, en definitiva, de
afirmación del mundo precisamente por el contraste con lo que no pertenece a él.

Naturalmente, esta verdadera mutación ha arrastrado consigo diversos ajustes

estructurales, que han permitido una nueva coherencia interna de los cuentos. Así, las
fechorías del agresor suelen desaparecer también, puesto que el héroe no va a recibir el
encargo de su reparación, y en su lugar aparecerán simples carencias. Otro ajuste
estructural interno es la identificación del héroe con la propia víctima, la cual de alguna
manera es culpable de la carencia, o la vinculación familiar o afectiva del héroe con el
donante. Todo ello, como se comprenderá fácilmente, para hacer más verosímil la
actuación del héroe, como sucedáneos de su libre decisión. Otro sucedáneo de la
libertad muy frecuente en los cuentos españoles es el deseo de contraer matrimonio con
el príncipe o la princesa, como motivación principal del héroe. Esto explica que, por
ejemplo, en el cuento básico La adivinanza del pastor, se pase casi sin transición de la

88 
 
situación inicial a la función XXV (M, tarea difícil), tras pasar muy rápidamente por la
reparación de la verdadera carencia, que es el aburrimiento de la princesa, o la
conveniencia de casarla, y de lo cual apenas se dice nada.

Añadiremos todavía que los cuentos españoles respetan también escrupulosamente

aquella otra ley descubierta por Propp, según la cual las dos parejas H-J y M-N
(combate-muerte del agresor y tareas difíciles-tareas cumplidas) se presentan en este
preciso orden, cuando figuran las dos.

En cuanto a otras funciones menos importantes, su aparición en los cuentos

españoles es muy desigual. Algunas son verdaderamente raras, al menos si se
consideran en toda la pureza de la definición de Propp. Así ocurre con la VIII bis
(cuentos 143 y 153); con la XXX (U), que por ser los cuentos españoles no muy dados
al final cruel, suele pasar desapercibida frente al apoteosis matrimonial; de rarísima se
puede calificar la función XXIX (T), transfiguración del héroe, que sin embargo aparece
muy bien en el cuento 140, El príncipe español.

Definición y aclaraciones

Llamaremos cuentos maravillosos españoles a todos aquellos que responden

básicamente a la definición de Vladimir Propp, conforme queda dicho en otros lugares
de este estudio, y que se cuentan por tradición oral en español, cualquiera que sea su
variedad idiomática122.

Consideramos esencial para que un cuento español sea auténticamente maravilloso

la existencia de un objeto mágico, que sirva para reparar la fechoría o la carencia inicial,
o para superar una prueba, así como que haya unas pruebas a realizar por el héroe, al
menos en una de las tres funciones previstas en la estructura (XII, XVI y XX). También
que las funciones que conserve se mantengan en el orden de Propp, o que este orden
pueda ser fácilmente restablecido.

Como quiera que dichos cuentos se hallan profusamente mezclados con otros tipos
similares, y aún disímiles, conviene hacer las siguientes aclaraciones:

Primera.- Los cuentos maravillosos, junto con todos los demás cuentos donde
ocurren sucesos extraordinarios, aunque no se adapten a la definición general ni
observen la mínima condición expuesta anteriormente, deberán recibir cualquier otra
denominación, entre las que son convencionales: «cuentos de hadas», «cuentos
fantásticos», etc., para mayor precisión y facilidad de estudio.

Segunda.- En consecuencia, los cuentos populares donde suceden hechos

extraordinarios se pueden dividir en dos clases principales: los maravillosos y los no
maravillosos.

Tercera.- Los cuentos donde tienen lugar acontecimientos claramente

sobrenaturales, o donde éstos predominan, no pertenecen a ninguna de las dos clases
anteriores. Proceden generalmente de creencias pertenecientes a religiones no arcaicas.

89 
 
 Cuarta.- Los cuentos fantásticos no maravillosos se producen a veces por
degradación o por desarrollo parcial de algún cuento maravilloso.

Quinta.- Entendemos por degradación de un cuento maravilloso:

a) La pérdida de algunas de sus funciones principales, conforme a la definición.

b) La alteración del orden de las funciones.

c) La combinación de a) y b).

d) La mezcla de cuentos.

e) La combinación de a), b), c) y d).

f) La mezcla de acertijo, chiste, leyenda o mito con un cuento o parte de él.

Sexta.- No han de considerarse como degradación la presencia de un motivo

cualquiera en cuentos diferentes e incluso de secuencias enteras, toda vez que hay
motivos y secuencias que son polivalentes.

Séptima.- No debe confundirse la degradación con el simple deterioro, ocasionado

por pérdidas o debilitamientos fortuitos de las versiones.

Otros rasgos estructurales de los cuentos maravillosos españoles

1. Recordemos lo que ocurría con las dos parejas de funciones H-J y M-N
(Combate-Muerte del agresor y Tarea difícil-Tarea cumplida): no son excluyentes, pero
cuando aparecen juntas se suceden en el orden expuesto y en distintas secuencias. Si el
orden es inverso, se trata de una combinación mecánica. Algunos cuentos emplean las
dos parejas, otros una de las dos, y otros ninguna. Nuestros siete cuentos básicos
cumplen esas leyes de la siguiente manera:

-Ninguno emplea las dos parejas.

-Los que emplean la primera son: Juan el oso, El castillo de irás y no volverás y
Los animales agradecidos.

-Los que emplean la segunda pareja son: Blancaflor, El príncipe encantado y La

adivinanza del pastor.

-Las variantes de Las tres maravillas del mundo no emplean, por lo general,
ninguna de las dos parejas.

2. En la configuración de los seis personajes y sus esferas de acción, podemos

observar:

90 
 
 -El agresor en Juan el oso tiene por lo menos dos actantes: el oso, que secuestra a
la vaquera, y el gigante.

-En Blancaflor, el héroe y la princesa se mueven en un plano casi de igualdad en

cuanto a protagonismo. El cambio de un actante por otro se efectúa paulatinamente a lo
largo de la segunda secuencia.

-En El príncipe encantado, el propio príncipe es el donante que entrega a la

muchacha el objeto maravilloso.

-En La adivinanza del pastor no hay agresor propiamente dicho.

-En El castillo de irás y no volverás, el donante -pescado- se convierte en objeto

maravilloso -caballo, perros, lanzas- tras ser sembrado.

-En las versiones de Las tres maravillas del mundo el efecto de triplicación afecta
al héroe (tres héroes), al donante (tres donantes) a las habilidades enseñadas a los tres
héroes por los tres donantes.

En el análisis de Juan el oso, que presentamos como ejemplo de esta técnica,

hacemos otras observaciones de carácter general.

Estructura simplificada de los cuentos maravillosos españoles

Sintentizando las diversas observaciones efectuadas a la estructura arquetípica de

los cuentos maravillosos españoles, he aquí una forma simplificada de la misma, en diez
funciones o unidades narrativas fundamentales:

1. SITUACIÓN INICIAL DE CARENCIA (o problema inicial): hambre, falta de

herederos, o su contrario (exceso de hijos en una familia pobre); disputa en la sucesión
de la corona; princesa casadera a comprometer es aburrida, caprichosa; princesa o
príncipe encantados, y otros.

2. CONVOCATORIA. El rey dicta un bando para casar a la princesa o para

desencantarla, o pide que se haga tal o cual cosa; o simplemente se sabe que existe tal o
cual problema. A menudo el héroe se encuentra con el problema casualmente.

3. VIAJE DE IDA. El héroe (o heroína) emprende el camino que le lleva a

enfrentarse con el problema. A veces, simplemente emprende un viaje en busca de
aventuras.

4. MUESTRA DE GENEROSIDAD Y/O ASTUCIA. Durante el viaje, el héroe se

encuentra con un viejecito, hechicero(a), duende o similar, que le solicita ayuda. El
héroe le socorre con lo que posee.

5. ENTREGA DE OBJETO MÁGICO. En recompensa por lo anterior, el héroe

recibe un objeto mágico (flauta, anillo, oreja, flor...) que le resultará esencial para la
reparación del problema inicial. (En los cuentos semi-maravillosos, o similares, el

91 
 
objeto mágico no existe, o cumple una función secundaria, o en su lugar sólo existen
consejos o instrucciones precisas que el personaje mediador da al héroe o heroína (casos
de Blancanieves y Cenicienta, con sus nombres españoles).

6. COMBATE. El héroe y el agresor se enfrentan. El héroe vence, casi siempre con

la ayuda del objeto mágico o de los consejos recibidos.

7. LAS PRUEBAS. El héroe (heroína) es sometido a unas difíciles pruebas, que ha

de superar también con ayuda del objeto mágico o de los consejos recibidos. (Con
frecuencia no existe la función anterior, en beneficio de un largo desarrollo de las
pruebas).

8. VIAJE DE VUELTA. Resuelto el problema inicial, el héroe (heroína) emprende

el camino de regreso (A veces simplemente envía a recoger a sus padres o a sus
hermanos). En este camino sufre nuevos percances que ponen en peligro la solución
alcanzada.

9. RECONOCIMIENTO DEl HÉROE. El héroe debe superar nuevas pruebas. Con

ellas demostrará quién es.

10. FINAL. El héroe se casa con la princesa (o la heroína con el príncipe).

(En algunos casos humorísticos no hay tal boda). El usurpador o adversario -a

menudo son falsos amigos o parientes envidiosos- es castigado de forma radical.

Otras características de los cuentos maravillosos españoles

El primer contacto con los cuentos populares españoles, tanto en las colecciones
publicadas como en vivo, produce una impresión de deterioro y de mescolanza
francamente descorazonados. Aún más en los llamados tradicionalmente «cuentos de
encantamientos», que es donde se han de buscar los auténticos cuentos maravillosos.
Respecto a estos últimos, la situación, es todo lo lamentable que cabe deducir de las
aclaraciones hechas a la definición, pues éstas no responden sino a la necesidad de
abrirse camino en medio de una selva de mutilaciones, mezclas y adulteraciones.

Luego, conforme uno se va familiarizando con el material, se va abriendo paso la

evidencia de que parte de ese desorden es sólo aparente, y que otra parte se produce de
una forma regular, como si existieran también unas ciertas reglas de la degradación.

Entre lo que es desorden aparente juega un importante papel ese velo de rusticidad
que confieren los intentos de escritura fonética, no siempre felices, tan caros a nuestros
insignes folkloristas de este siglo. Y lo contrario también: los diferentes modos de
tratamiento «cultistas», tales como recreaciones literarias, amputaciones, e incluso
ciertas dosis de moralina123 que hacen insufrible la lectura de muchos de estos cuentos.

Una vez limpiados y aligerados de este lastre, aparece el cuento tal como ha
quedado tras mucho cambiar en el tiempo y en el espacio. Sobre este aspecto ya es más
fácil operar, para poder distinguir lo que es degradación de lo que es evolución. La

92 
 
primera puede estudiarse conforme a las normas recogidas en la aclaración quinta a la
definición, y teniendo en cuenta la sexta. Pero la evolución requiere un estudio mucho
más profundo, que considere cómo varía el sistema entero, cómo se readapta toda la
estructura cuando hay alteración en alguno de sus elementos, o, por lo menos, cómo se
explica el estado actual de un cuento con relación a la estructura arquetípica. Cuestiones
todas similares -por no decir idénticas- a las que se plantean al estudiar las relaciones
entre la historia y el sistema de una lengua.

En el plano de las generalidades, cabe decir que los cuentos maravillosos españoles
resultan más realistas que los de otros países (desde luego mucho más que los rusos),
sin que esto quiera decir que sean más verosímiles. La verosimilitud es un parámetro
que tiene muy poco que ver con el verdadero cuento maravilloso. Simplemente ocurre
que el cuento español ha dado entrada a mayor número de circunstancias ambientales,
históricas; que ha perdido ciertos elementos fantásticos, o ha elegido el que menos lo es
entre varios posibles. También son menos violentos, como se aprecia al estudiar la
función del combate con el agresor (H), a menudo muy rápida, en su forma menos
violenta o sustituida por simples estratagemas.

A continuación nos ocuparemos más de cerca de algunas características concretas.

Sobre lógica, semántica y sintaxis de los cuentos maravillosos españoles

Trataremos en este primer apartado de ejemplificar las nociones expuestas en la

parte teórica acerca de cuál es la relación entre el sentido y la estructura narrativa de un
cuento maravilloso. Como veíamos, la rigidez de esta estructura se corresponde con una
semántica no menos inflexible, donde no tienen apenas cabida factores psicológicos
para explicar las acciones de los héroes, ni mucho menos apelaciones al «sentido
común». Lo extraordinariamente lejos que se encuentran los cuentos maravillosos de la
vida cotidiana de un pueblo, que sin embargo cultiva esa tradición oral aun a sabiendas
de que no encierran ninguna verdad objetiva ni pragmáticamente útil, es precisamente la
mejor prueba de que tales cuentos encierran un mensaje de naturaleza bien distinta, y a
la que ya nos hemos referido: el sentimiento de la libertad (oprimida y mediante
sucedáneos en España) y de la justicia, como logros irreversibles del hombre y, a falta
de ellos (en España también), la apertura del mundo a lo desconocido; nunca a lo
sobrenatural en este sentido religioso moderno. Esto fundamentalmente. Existen otros
mensajes codificados en la misma estructura y referidos al nacimiento de la sociedad y a
su fundamentación, que bien mirados son la base de los anteriores. De ahí proceden los
vestigios de canibalismo e incesto, como umbrales de la civilización, que se hallan
todavía en estos cuentos, y también determinados contenidos ideológicos acerca de la
familia y su constitución, que a su vez se vinculan directamente con las relaciones
sexuales, codificadas a través de complejos símbolos. Es preciso añadir que la
naturaleza ideológica de los factores familiares y sexuales, esto es, la relatividad de tales
fundamentos sociales, es precisamente lo que le da vida interna a estos cuentos, lo que
produce su movimiento (el más común de todos es la necesidad de liberar a alguien de
un encantamiento-secuestro para casarse con él).

93 
 
 Para mayor claridad, resumiremos todo lo anterior diciendo que la estructura
semántica de un cuento maravilloso descansa sobre tres clases de mensajes no
explícitos:

I. Mensajes sobre las bases de la sociedad.

II. Mensajes sobre la familia y el sexo (Parte ideológica, relativa, que da vida al
cuento). (Contenido concreto).

III. Mensajes sobre la libertad, la justicia y lo desconocido (Estructura narrativa,

invariable). (Contenido abstracto).

Fácilmente se aprecia el contraste de estos contenidos latentes («paradigmáticos»)

con los correspondientes de la literatura culta análoga, es decir, con la novela, y más
concretamente con la novela burguesa desarrollada en el XIX y su larga secuela del XX.
Aquí la estructura narrativa es absolutamente libre (las cosas ocurren en un orden
cualquiera que se inventa el autor -aunque hay ciertos clichés que se repiten por
mimetismo-, por la razón contraria a lo que fundamenta al cuento popular: porque el
autor quiere dar como inmutables ciertos contenidos puramente ideológicos, relativos
(el Amor, entre otros ingredientes institucionales, por ejemplo), mientras pone en
discusión e incluso niega la libertad y la justicia, y está dispuesto a sustituir lo
desconocido por lo sobrenatural o simplemente por nada.

Así, pues, la estructura semántica del cuento maravilloso se corresponde con la

estructura narrativa, pero no depende de ella, pues esto supondría que el contenido
abstracto dependería de cada contenido concreto, de cada cuento en particular. La
prueba material de que esto es así se encuentra en la obsesiva forma sintáctica de las
oraciones coordinadas mediante la conjunción «y», sin duda alguna la palabra más
frecuente de estos textos. Todas las partículas o construcciones explicativas entre una
acción y otra, sobran. En las oraciones de relativo se dan casi exclusivamente las
especificativas, y no las explicativas. En el mismo sentido hay que entender la pobreza
de adjetivos calificativos, y menos aún en función de atributo. El héroe nunca es, por
ejemplo, valiente. Esto es algo que ha de deducir el oyente, como ha de poner las
relaciones lógicas que faltan en el texto. Incluso las construcciones adversativas están
reducidas al mínimo indispensable, esto es, la forma más elemental de la lógica (A pero
B) se abandona con frecuencia a la inteligencia del oyente. No hay forma más eficaz de
conseguir su atención y su participación; atención que es imprescindible, dado que en
un cuento popular las acciones se producen en un verdadero torbellino, ante el cual
cualquier distracción significa la pérdida de una palabra (un verbo casi con seguridad), y
con ello la «lógica» de la historia. Una ojeada a cualquier cuento recogido directamente
de un narrador popular certifica todas estas observaciones inmediatamente. Un caso
singular y extenso se da incluso en una manifestación psicológica (rara siempre) en la
página 185 de la colección de Espinosa: «Yo la quiero y no me importa que no tenga
brazos». La verdadera construcción lógica sería cualquiera de estas: «No me importa
que no tenga brazos, porque la quiero» o «La quiero aunque no tenga brazos». Pues
bien, el narrador, ni siquiera cuando se lanza a dar una explicación psicológica
(aportación propia, pues no aparece en ninguna otra versión de este cuento) acude a la
construcción causal o adversativa, construcciones elementales que utiliza sin embargo
en su comunicación diaria, y se atiene una vez más a la copulativa. Todo es para
asegurar la estructura de las acciones en el orden fijo que ya conocemos, que es asegurar

94 
 
los contenidos abstractos. De ahí la importancia de la ley descubierta por Propp, cuando
dice que aunque falten algunas funciones en un cuento, se mantiene el orden de las que
quedan, con arreglo a la estructura genérica de todos los cuentos.

A continuación pondremos algunos ejemplos más de cómo funciona este curioso

sistema de relaciones.

En el cuento número 9 (nos referimos siempre a la colección de Espinosa, mientras

no se diga otra cosa), el pastor que es puesto a prueba tres veces para obtener la mano
de la princesa, queda las tres veces «muy afligido» al conocer las dificultades de la
prueba, sin que intervenga para nada su confianza en los auxiliares mágicos. Las tres
veces los auxiliares han de darle ánimo como si se tratara de la primera. El héroe se
comporta, pues, incluso como si no tuviera memoria de los acontecimientos más
recientes. La repetición de la fórmula psicológica «muy afligido» ilustra también
nuestras observaciones sobre la pobreza de léxico y de construcciones de frases para
estos cometidos.

Exactamente igual ocurre en el cuento 123, aunque aquí la expresión es «muy

triste». Ello nos permitirá adentrarnos de nuevo en la gramática textual del cuento
cuando hablemos de los efectos de la triplicación.

En el cuento 124 anotamos, entre otras muchas, la advertencia que se le hace al

héroe de que no huya en el caballo de mejor apariencia, sino en el de peor. A menudo
estos caballos tienen incluso nombre; aquí «del aire» y «del pensamiento», que inducen
al lector a pensar erróneamente en algunas cualidades de los animales que los diferencie
(tal vez «el pensamiento es más rápido que el aire»); que no es así lo demuestra el
cambio de nombres que reciben estos caballos en otras versiones del mismo cuento y,
sobre todo, que la misma advertencia se produce otras veces sobre dos espadas -una
reluciente y otra mohosa-. El verdadero sentido es otra vez de orden estructural y se
refiere al contenido concreto del cuento Blancaflor, la hija del diablo, donde la relación
de dependencia de la heroína (emparentada con la Medea clásica) respecto a su
salvador, se va equilibrando poco a poco gracias a las orientaciones y consejos que ella
le da al héroe para poder llevar a cabo la evasión de las cárceles del diablo y romper el
contrato mediante el cual el héroe le había cedido su alma al mismo oponente. Pues
bien; el héroe, que no lleva la iniciativa de la liberación en ningún momento, es
sometido a prueba de sumisión por Blancaflor en el hecho de tener que elegir el caballo
más feo de los dos que hay para emprender la huida, consejo que el héroe no sigue, y de
lo cual se deriva una vez más la necesidad de que la heroína siga utilizando sus artes
mágicas para escapar del diablo; éste está a punto de darles alcance en el caballo bueno,
precisamente porque lo ha desdeñado el héroe. Así, poco a poco, Blancaflor irá
conquistando el derecho a casarse con este príncipe pasivo y desobediente. Todo ello,
por tanto, se inscribe en el ámbito de los mensajes latentes sobre la familia y el sexo a
los que nos referíamos al principio de este capítulo.

Un nuevo ejemplo para entender de la gramática textual del cuento lo ofrece el 125.
Cuando el príncipe ha de restituirle a Blancaflor toda su sangre, y ella le advierte
«Échala con cuidado, no sea que me vaya a quedar coja o manca», añade el narrador:
«Por fin se le cayó al príncipe una gota de sangre en el suelo y la hija del diablo se
quedó manca del dedo pequeño de la mano derecha». Este por fin, es el que nos interesa
analizar, pues establece claramente una relación entre el narrador y el oyente, por

95 
 
encima del discurso, que le da al último el papel de sabedor de lo que inexorablemente
iba a ocurrir.

El comportamiento inhumano de los padres para con sus hijos es un rasgo bastante
frecuente en estos cuentos por necesidades estructurales, y con absoluto desprecio de los
más elementales sentimientos. Nuestros héroes son expulsados del hogar o cedidos por
sus padres a terceros mediante transacciones nada edificantes. El ejemplo universal más
conocido es el de Hänsel y Gretel. Por un mensaje de tipo similar, de los de la primera
clase, que denominábamos «sobre las bases de la sociedad», el cuento 127 nos narra con
la mayor naturalidad que unos padres «cuando nació el niño lo enterraron debajo de la
cama», sencillamente porque no podían mantener más hijos en la familia.

El cuento 149 nos proporciona una prueba de cómo al romperse la estructura de un

cuento, por deterioro debido a cualquier causa, desaparece toda la lógica del cuento
maravilloso. El tonto de este cuento, en efecto, posee poderes extraordinarios que no se
sabe de dónde le vienen ni para qué los tiene en realidad. Todo queda desvaído e
incoherente, incluso la aparición del mantel mágico, que se cubre de ricos manjares,
pues tampoco sabemos quién y por qué se lo proporcionó a este personaje, el cual no es
más que el tonto aparente de los cuentos picarescos, totalmente degradado al intentar
«colarse» en un cuento de apariencia maravillosa.

En el cuento 150 se aprecia con toda claridad lo que podemos llamar la tiranía
estructural del menor de los hermanos, pues éste siempre supera a sus hermanos
mayores por el mero hecho de ser el menor. En este cuento sus méritos son de la misma
categoría que los de sus hermanos, en la lógica cotidiana, claro está, para optar a la
mano de la princesa. Esta, sin embargo, elige al menor, y para explicar lo que en estos
cuentos no necesita explicación, el narrador se siente obligado a poner en boca de ella:
«Ese es al que siempre le he tenido más inclinación», lo cual es absolutamente espurio,
pues anteriormente la princesa y el menor no habían tenido el menor trato. Todo se debe
a una imposición estructural relacionada con la imposición del número tres a otros
muchos efectos.

La tiranía del significado estructural es tan grande que en el enunciado (cuando el

coleccionista ha sido escrupuloso) aparecen lapsus significativos, como el del cuento
124, donde el joven cae al mar desde el águila que lo transporta, y dice el narrador: «Y
el joven comenzó a andar hasta que llegó a la orilla»; tan poco llega a importar la
verosimilitud de lo que se cuenta. En el 134 se nos dice: «Y subió a una cueva muy
profunda». En el 139 el narrador titubea y cambia las espadas por lanzas sin nada que lo
justifique. Uno más todavía: en el cuento 147 un personaje que se dispone a ahorcar a
un gato, responde a otro que le pregunta adónde va: «Voy a ahorcarlo al río». Para los
efectos significativos lo mismo es ahorcar que ahogar, y por eso se equivoca el narrador.

Sobre semántica y lexicología de los cuentos maravillosos españoles

La significación estructural de estos relatos deja, naturalmente, muchas zonas de

ambigüedad o imprecisión en las cosas concretas que ocurren. La más importante de

96 
 
todas es sin duda alguna la significación de los términos encantado-a, y encantamiento,
que no siempre se refieren a una misma cosa. Por el contrario, una de las mayores
fuentes de inquietud para el oyente es saber exactamente en qué consiste el
encantamiento del príncipe o de la princesa por parte del agresor (gigante, dragón,
diablo, etc.). Lo curioso es que el narrador casi nunca da satisfacción a esa pregunta
mental que se hace el oyente, por la sencilla razón de que no conoce la respuesta.

De nuestro análisis se deduce que encantado puede significar secuestrado,

transformado en animal o cosa (generalmente animal) o hechizado (en este caso puede
haber un componente erótico, -seducido- insinuado solamente). También pueden
combinarse estos tres sentidos dos a dos, de la siguiente manera: secuestrado +
transformado en animal o cosa, o bien, secuestrado + hechizado. Un cuarto sentido es
el de invisible, menos frecuente pero casi siempre unido a la relación sexual (con
alguien invisible).

En cuanto a encanto, otra forma sustantivada de la misma cosa, suele ser el proceso
mediante el cual se produce el encantamiento de alguien, la fórmula secreta e incluso el
lugar donde ésta se encuentra, y en el que hay que penetrar para producir el
desencantamiento. Así, pues, de los dos sustantivos, encanto y encantamiento, el
primero es la causa y el segundo el efecto, aunque puede ocurrir que algunos narradores
se confundan o empleen esta constelación de términos con poca seguridad. Veamos
algunos ejemplos de todos ellos, entre los cuales hay casos de auténtica ambigüedad.

En el cuento 133 la princesa le dice al héroe, Juan el Oso, «que estaba allí
encarcelada y encantada», como si se tratara de dos cosas diferentes, aunque lo único
que ha de hacer él «para salir bien de la cueva» es matar al diablo (agresor), al venado y
a la serpiente. Y así es en efecto. Por todo lo cual, encantada sería aquí redundante de
encarcelada, palabra ésta que, además, no pertenece al léxico habitual de los cuentos, y
pudiera ser una aportación del narrador, precisamente para ilustrar a sus oyentes sobre el
sentido de encantada.

En el 139, el príncipe penetra en el Castillo de Irás y no Volverás, llevado de su

invencible curiosidad, y dice el narrador: «Y al entrar quedó encantado. Y la esposa
estuvo esperando y esperando, pero no volvió». Ninguna otra pista en el cuento, ni en
todas las versiones consultadas, acerca de lo que significa aquí la palabra en cuestión, de
donde se deduce su equivalencia con hechizado, o víctima de algún maleficio, sin más.
En este cuento, en particular, la equivalencia entre Castillo de Irás y no Volverás con el
reino de ultratumba, añade al encantamiento la condición de «retenido en el reino de la
muerte».

En el 141 toda una escena dialogada parece que nos va a revelar por fin algo
concreto sobre esta misteriosa cuestión, pero en seguida nos damos cuenta de que el
tema del diálogo es el encanto, y no el encantamiento, esto es, el procedimiento, la
fórmula que usó el gigante para encantarla, y válida por tanto para desencantarla. El
encanto, por cierto, se halla en el interior de un huevo, que el gigante esconde dentro de
un puercoespín, con el que ha de luchar el caballero. Pero entre el diálogo antes aludido
y la aparición del puercoespín («cuerpoespín» dice el narrador, desfigurando la palabra
mediante simpática etimología popular, para designar a un animal que, de todas
maneras, a él se le antojará fabuloso), entre el diálogo y el combate, decimos, aparece
una información que despierta una clara insinuación: «Y así estuvo el caballero tres

97 
 
noches hablando con la princesa». Todo un eufemismo erótico parece que tenemos
delante, pues no imaginamos qué importancia tendría la acción de dialogar en tan crítica
circunstancia, sobre todo teniendo en cuenta que ocurre durante tres noches y que el
caballero ya sabe en qué consiste el desencanto. Esta sugerencia tendría todo su sentido,
por el contrario, como contribución al desencanto, pues en ese contexto se produce; en
cuyo caso el encantamiento consistiría también en seducción erótica, ejercida por el
gigante, cuyos efectos ha de contrarrestar el caballero seduciendo a su vez a la princesa.

La condición de invisible, como modo de encantamiento, es el fundamento de El

príncipe encantado, uno de nuestros cuentos básicos, y al menos en este cuento siempre
va unido a una relación sexual como parte del desencanto, y a la transformación en
animal. En un cuento sevillano, el 142, el hecho se extiende a una princesa (por lo
general es un príncipe el encantado en forma de animal-invisible): «Y era que dormía
con él una princesa que él no podría ver y esa princesa era el pez que su padre cogía».

En el mismo cuento, hacia el final, el héroe penetra en la habitación de la princesa,

y ella no grita por temor a que acuda el gigante. Es decir, no reconoce al héroe, pero «él
entonces le habló y ella le conoció». De nuevo el verbo hablar en situación muy similar
a la comentada en el ejemplo del cuento 141.

Invisibilidad, sin más, produce el encanto en el cuento 144: «Les salió al paso una
hechicera... que le dio al joven una manzana para que comiera. Y comió él un cachín y
quedó encantado, que ya la princesa no lo podía ver».

El hechizo maléfico se extiende a veces a objetos inanimados. Así en el 142, se

dice: «Y dio el gigante un estallido y expiró y todo el castillo quedó desencantado».

El desencantamiento no siempre se puede producir de golpe, por muy heroica o

audaz que sea la acción del héroe, o heroína, como en el 128, donde se adelanta
demasiado en el proceso y es castigada por el propio príncipe desencantado a buscarle
sin tregua hasta gastar unos zapatos de hierro. El matrimonio (la relación sexual), es
claramente imprescindible para producir el desencantamiento en el cuento 130: «Ella
dijo que no, que no se casaba con el lagarto. Pero la madre le rogó que se casara con él
para que lo desencantara». En el 157, cuando el Ojanco (nuestro Cíclope granadino) se
enamora inmediatamente de la hermana del héroe: «Pero no le dijo nada al joven porque
en seguida le llamó la atención la hermanita y pronto empezó a enamorarla». Pero lo
importante es lo que dice a continuación: «Y pasó muchos días y ya el ojanco había
hechizado a la hermanita y le dijo que iban a matar al hermano para quedar ellos solos
en el castillo». Más adelante se ve cómo la princesa, en efecto, colabora en los planes
asesinos del cíclope, contra su propio hermano, porque está hechizada, de donde se
desprende que el hechizo es una acción añadida al secuestro, y las dos cosas las lleva a
cabo el agresor impulsado por su pasión amorosa.

Que el encanto es también un lugar (el palacio o el castillo del agresor en su

conjunto, por lo general), lo prueba el cuento 139: «Y estaban las puertas abiertas y
entró en el encanto hasta donde estaba la princesa».

Otra consideración importante sobre el léxico específico de estos cuentos es su

carácter popular, totalmente impenetrable e incontaminado por el léxico culto de la
misma materia, procedente por lo general de traducciones de cuentos extranjeros, en una

98 
 
de las actividades más claramente antipopulares que ha llevado a cabo la cultura oficial
de nuestro país. Por fortuna en este caso (no se puede decir lo mismo en otros muchos),
el pueblo iletrado, el campesino sobre todo, ha vivido al margen de esa cultura que lo
negó, y ha sabido mantener la pureza léxica de su propia tradición literaria. Incluso hoy,
cuando probablemente ningún niño español ignora quién es Blancanieves o Cenicienta;
nuestros narradores de cuentos siguen llamando a esas heroínas como siempre se han
llamado en España (Mariquita, María y Estrellita de Oro o Puerquecilla,
respectivamente), o simplemente «la niña»; de la misma manera que mantienen el hecho
de que no es la madrastra de «Blancanieves» la que tiene envidia de ella y trata de
eliminarla, sino su propia madre.

Las brujas o hechiceras raramente reciben estos nombres, y son simplemente

viejas, gitanas, e incluso negras. El dragón y otros muchos agresores fabulosos se
reducen a ser la fiera. El héroe, cuando no tiene nombre propio, es el muchacho o el
joven. La varita mágica es invariablemente la varita de virtudes o varita de siete
virtudes. El hada madrina no existe, y en su lugar tenemos la viejecita, la agüelilla y
otras por el estilo. Pulgarcito es Periquillo, el Cíclope es el Ojanco, y el Unicornio es el
Oricuerno.

Numerosas palabras y expresiones acusan vulgarismos, localismos y arcaísmos

bastante útiles para situar el cuento en su entorno social y poderle quitar las posibles
adherencias cultas a la hora de intentar construir el arquetipo o para establecer su
distancia y su autenticidad respecto de la estructura arquetípica. Todo ello sin
detrimento de la utilización puramente lingüística que se quiera obtener de aquellas
palabras, así como de los intentos de escritura fonética.

Sobre los finales de los cuentos maravillosos españoles

El sentido global de los finales de estos cuentos, fácilmente deducible, es el de la

culminación de un proceso de acciones justicieras, que sirve para restablecer un orden
roto y para que se cumpla la promesa de un rey (un alto personaje cualquiera) en su
relación «más o menos contractual» con el héroe reparador. Lo de «más o menos
contractual» ya lo hemos explicado en otro momento, y se refiere a que en los cuentos
españoles no están demasiado claros los términos de ese contrato, por la característica
peculiar de que el héroe se enfrenta con la necesidad de reparar la fechoría más bien de
una manera fortuita, y no por encargo expreso. El matrimonio final, en todo este
proceso, es por consiguiente una consecuencia feliz, y obligada, y por eso se expresa de
modo altamente formulario («Y se casaron y fueron felices y comieron perdices», por
ejemplo). El cuento español se puede decir que termina antes, y por eso el matrimonio
no siempre se lleva a cabo; unas veces, como en ciertas versiones de La adivinanza del
pastor, porque éste lo rechaza como gesto de supremo orgullo ante el rey y la princesa
que tan duramente le han hecho ganar ese derecho; otras porque el cuento adquiere un
inesperado matiz de tragedia, como en un cuento extremeño recogido por Curiel, El
sapito enamorado, donde la heroína quema la piel del sapo y el príncipe muere a medio
desencantar. En Blancanieves hay muchas versiones que, junto a la boda triunfante, se
cuenta el castigo cruel que reciben la madre y la hechicera.

99 
 
 A veces se aprovecha este momento cumbre para insertar algún chascarrillo o
alguna ocurrencia graciosa. Es síntoma inequívoco de cuento degradado el que el
narrador aproveche el final para dar explicaciones, tardías y absurdas por lo general, de
cosas que han ocurrido en el cuento.

Sobre la sexualidad en los cuentos maravillosos españoles

A todo lo dicho a propósito del sentido erótico que tiene a veces la palabra
encantamiento, se pueden añadir algunas otras observaciones que ayudarán a perfilar
mejor este importante factor de los cuentos que no en balde ha dado origen a todo un
ámbito de interpretaciones, a partir de la teoría del psicoanálisis.

De entrada hay que advertir que es éste un capítulo donde la autocensura (como
reacción anticipada a la censura) se ha realizado en España de un modo particular124.
Por eso es tanto más rara, pudiendo considerarse de verdadera perla, la precisión con
que en el cuento 118 de Espinosa, recogido en Zamora, se dice: «Y él entonces la cogió
de la mano y la llevó tras un rosal y la desfloró y la dio un medallón y la dijo: toma este
medallón. Me buscarás hasta la fin del mundo, que yo no me puedo estar aquí»

El ejemplo nos da pie para algunas consideraciones más. Es indudable, a estas

alturas de nuestro análisis, que entre aquellos mensajes de la primera clase que
podíamos denominar mensajes civilizadores, se encuentra un mensaje de persuasión
contra el secuestro y contra la violación, y que ambos fenómenos suelen ir unidos en
una sola acción del agresor.

De ahí el interés que tiene la boda final, pues representa a veces la recuperación
social de una violada, y más importante aún en el caso de La niña sin brazos, donde la
violación ha sido presuntamente incestuosa. De ello hablaremos en los comentarios a
este cuento. La entrega del medallón, y más comúnmente de un anillo, justo en el
momento en que los héroes han de separarse, representa inequívocamente un
compromiso matrimonial, salvo en el caso, como el de Blancanieves, donde la heroína
recibe el anillo de sus hermanitos (los «enanitos» de las versiones no españolas), cuando
éstos se disponen a partir, como signo de identificación posterior, que servirá
precisamente para impedir que los hermanos cohabiten con la hermana tras el
reencuentro en el bosque. La inversión del sentido de un símbolo es algo perfectamente
normal, e incluso su ambivalencia para sentidos contrarios, especialmente si se tiene en
cuenta que estos mensajes de carácter sexual perdieron su verdadera función
civilizadora hace siglos.

Restos de canibalismo en los cuentos populares españoles

Perteneciente también al nivel de los mensajes implícitos sobre las bases de la

sociedad, aunque con menos presencia que el incesto, se hallan en los cuentos populares
restos de prácticas de canibalismo. Su oscura función social se siente ya tan remota que
en nada sugieren una verdadera práctica de esta naturaleza. Así, en el cuento 104, El
diablo maestro, es el diablo quien se come al niño, untándole a la madre los labios de

100 
 
carne y de sangre «pa que dijeran que ella se lo había comido». Otras veces están
asociados a una nueva función, la de atemorizar a los oyentes, en un determinado
número, no muy extenso, de cuentos de miedo, como el 160, La asadura del muerto,
donde «era un matrimonio y vivían cerca del cementerio y no tenían que comer. Y una
noche fue ella y desenterró un muerto y le sacó la asaúra y la asó. Y cuando llegó el
marido se la puso en la mesa con patatas». Como se ve, la truculencia no es
precisamente rara en estos relatos. Más complejo aún lo encontramos en un cuento de la
colección «Jiménez», Miguelín el valiente, donde el gigante y sus compadres se comen
inadvertidamente a la giganta, la cual ha sido hábilmente introducida en la caldera por
Miguelín, escapándose él de ser comido.

Nos inclinamos a creer que este canibalismo involuntario de los dos últimos
ejemplos, o el aparente del primero, son formas genéricas de este motivo. No hemos
hallado en los cuentos españoles el caso contrario al canibalismo involuntario, es decir,
el canibalismo consumado en la intención pero no en la materialidad, como se da en la
Blancanieves de los hermanos Grimm. Aquí la pérfida reina cree comerse las vísceras
de Blancanieves, cuando sólo se está comiendo las de un cachorro de jabalí.

En cualquier caso podemos afirmar que, por una razón u otra, se trata siempre de
un falso canibalismo o canibalismo frustrado, lo mismo que ocurre con el incesto. Si es
motivo evolucionado hasta hallar la ejemplaridad, o degradado por repugnancia cultural
a su primitiva función, es algo que no estamos en condiciones de poder decidir, entre
otras razones por lo reducido del número de ejemplos, que, además, pertenecen
mayoritariamente a cuentos no maravillosos. Eso sí, sabemos que todos descienden de
antiguas prácticas rituales.

Aspectos literarios en los cuentos populares

En ningún caso cabe afirmar que haya habido influencia de versiones cultas sobre
versiones populares, como cree María Rosa Lida en El cuento popular en
Hispanoamérica y la literatura125. La relación habitual entre estos dos polos se produce
siempre en sentido inverso, y así es como surgieron las grandes colecciones de Grimm o
de Perrault, como ejemplos de un primer grado de tratamiento literario de cuentos
populares, todavía aprovechables para el folklorista, aunque con muchas precauciones.
Un segundo grado de aprovechamiento literario, con demasiada recreación de autor para
los fines de los folkloristas, y también de los nuestros, lo ofrecen versiones de otros
escritores españoles. Nos limitaremos a reproducir la opinión de Espinosa, que
compartimos enteramente: «Las colecciones de cuentos que publican Narciso Campillo,
Antonio de Trueba, Juan Valera y muchos otros, no tienen mucha importancia para la
ciencia del folklore. Hay en estas colecciones, es verdad, muchos cuentos inspirados en
fuentes populares, pero para darles forma artística los autores los han modificado y
refundido materialmente. De igual defecto adolecen las colecciones de cuentos para
niños publicados por las casas editoriales Callejas, Fernando Fe, etc.»126.

Claro que también Espinosa dejó paso en su colección a versiones claramente

contaminadas de tratamiento culto, no nos explicamos de qué manera. Ciertamente son
muy pocas, y por eso sólo damos un ejemplo. En el cuento 118, María del Rosario, la

101 
 
portera de palacio se expresa de esta guisa: «Señora, mire usted, que no me obliga
menos de decirla [...]»

Hay una relación evidente de tipo estructural entre el punto de partida de muchos
cuentos maravillosos españoles y los libros de caballería, por cuanto ambas formas de
narración están motivadas por el mero deseo de salir en busca de aventuras. La
motivación ideológica, secundaria -hacer el bien, cumplir un destino, etc.-, no nos
interesa ahora. El cuento 141 no puede ser más explícito en su arranque: «Era un
caballero que salió por el mundo alante a buscar la vida y las aventuras». Profundizar en
este parecido es una tentación casi irresistible para los estudiosos españoles, por razones
obvias. Por nuestra parte, hemos de atenernos al principio anteriormente enunciado,
según el cual el sentido de esa relación es siempre de lo popular a lo culto, y por tanto es
en los trabajos de naturaleza contraria a la de éste donde tiene cabida su tratamiento. En
este ámbito de investigación hay ya importantes resultados, aunque queda mucho por
hacer. Sólo citaremos, para orientación, el más reciente aparecido entre nosotros,
Cuentecillos tradicionales en la España del Siglo de Oro, de Maxime Chevalier127, que
estudia tanto las famosas colecciones de Timoneda y Santa Cruz, como su
aprovechamiento para otros fines (Mal Lara, Covarrubias, Correas), y también por
nuestros grandes escritores de la época. Incluye una bibliografía muy útil.

Sobre clases sociales en los cuentos populares

Los personajes de los cuentos populares pertenecen bien a la nobleza, bien a las
clases más necesitadas. Faltan, pues, elementos de clases medias, como corresponde a la
lejana época en que se desarrollaron estos textos. Tan sólo el caballero, como
perteneciente al eslabón más inferior de la nobleza, podría dar una cierta explicación
social del cuento popular en el movimiento por conquistar la mano de la princesa y
asentarse así más holgadamente en el seno de la clase dominante. Es la misma
explicación de este tipo que suele darse a las novelas de caballería. El caballero es, sin
embargo, una figura muy rara en los cuentos españoles, al menos en la configuración
arquetípica que tenemos de él. La condición social del héroe queda desdibujada, a
excepción de La adivinanza del pastor, La serpiente de siete cabezas y Los animales
agradecidos.

En el primero, se trata de un simple pastor que aspira a la mano de la princesa, y

suele conseguirlo, remediando así sus carencias sociales, aun cuando esto no se
especifica. Hay algunas versiones en que el pastor se muestra orgulloso de su origen
social y renuncia al matrimonio regio cuando ya lo ha merecido. Con frecuencia se da
en este cuento una clara intención de burla hacia la clase dominante, bajo la forma de
burla escatológica, tan del agrado del público al que suele ir destinado -el pastor obliga
al rey e incluso a la princesa a besarle el ano- y, en general, un desparpajo en el trato
con los altos personajes que no se repite en otros cuentos.

En los otros dos cuentos, que como se recordará están emparentados y suelen
aparecer mezclados, encontramos más definida la figura del caballero, ya sea
haciéndose a sí mismo en el ejercicio de las pruebas, partiendo de una condición
humilde (La serpiente...), ya luciendo esta condición desde el principio (Los

102 
 
animales...). En ambos nos hallamos muy cerca de la explicación social de los libros de
caballería.

Los cambios radicales de clase social sólo aparecen, por consiguiente, en La

adivinanza del pastor y en La serpiente de siete cabezas, si bien es algo en lo que el
cuento jamás se recrea. Pertenece, como otros tantos sentidos, a la estructura y hay que
deducirlo de ella. Por eso mismo se hace más extraño encontrar casos donde se
manifiesta el desprecio social, como en el 11, El pandero de piojo: «Hijo, quién sabe de
qué linaje será esta pobre». Espurio es también un caso similar de una versión poco
relevante de La niña sin brazos (103, El cisquero y el demonio): «Y su padre le dijo que
no se casara con ella, que estaría llena de miseria y que el hijo de un rey no debía
casarse con una joven pobre». Similar, pero más atenuado, en el 106, otra versión del
mismo cuento. Al no haberlo hallado en ningún otro -y desde luego nunca en un
auténtico cuento maravilloso- la rareza no tiene más explicación que la de una intrusión
de la mentalidad reinante por la necesidad que siente el narrador poco escrupuloso de
estas versiones de explicar el casamiento del príncipe con la heroína como un caso de
enamoramiento por encima de los convencionalismos; esto nada tiene que ver con lo
que ocurre en el arquetipo. Es sumamente significativo que en las dos versiones donde
se manifiesta el escrúpulo social la heroína ha perdido su atributo fundamental «sin
brazos». Con ello es posible trazar al menos la hipótesis de que la manifestación textual
de la ideología aparece en versiones muy degradadas.

Por lo demás, la lucha de clases o el intentar remediar las diferencias de esta índole
no aparece nunca. El único modo de escapar de la pobreza es el matrimonio, pero esto
sólo es un valor implícito y en sólo dos cuentos básicos. En ellos la tesis psicoanalítica
podría ensancharse a dar explicación de la lucha de clases sublimada en la aspiración
popular al matrimonio regio. Y la tesis sociológica, a la fatalidad que ello implica, por
cuanto dicha satisfacción no se da nunca en la realidad.

Una versión muy deteriorada también de La niña sin brazos perteneciente a la

colección «Jiménez» -muy reciente, por tanto-, titulada Los gañanes, presenta el caso
más notable y excepcional que conocemos de adaptación de este antiquísimo cuento a
través de una mentalidad socializante. En ella, la hija de un terrateniente andaluz
muestra curiosidad por saber qué clase de bichos son los «gañanes», a los que su padre
menciona diariamente al decirle: «Hija, pon esto ahí para los cochinos, y esto más malo
para los gañanes». Cuando la muchacha descubre que se trata de hombres (son los
jornaleros) empieza a darles de comer espléndidamente, con lo cual está a punto de
arruinar a su padre: éste, en castigo, manda a un criado que se la lleve al campo y allí le
corte las manos y le saque los ojos. En este momento, la versión enlaza con la
tradicional, pero sigue muy deteriorada. Podría pensarse que estamos ante la
transformación de un cuento por razones de reivindicación social. La rareza y lo
artificioso del caso obligan, sin embargo, a reconocer una simple ocurrencia, aunque
ingeniosa, de algún narrador sensibilizado personalmente por los problemas de esta
índole.

103 
 
 El cuento popular en Hispanoamérica
 

Mal podía imaginarse don Juan de Espinosa Medrano, cuando componía uno de sus
cultísimos sermones acerca del mito clásico de Amor y Psiquis (29), que alguno de sus
admirados oyentes de la catedral de Lima tal vez podía relacionar aquella historia con
otra similar, aunque con muchos menos adornos y oída en lugar bien distinto: en
cualquier hacienda e incluso entre las comunidades indígenas. La otra historia no sería
sino el cuento maravilloso español El príncipe encantado, uno de nuestros cuentos
básicos que comparte la misma materia que el viejo relato de Apuleyo, el cual inspira
también la Andrómeda de Eurípides. Alcance y penetración más que suficientes tuvo
este cuento en las clases populares de América, como casi todos los demás cuentos
populares españoles, para imaginar por un momento lo que el insigne y culterano
predicador seguramente no podía sospechar. Desgraciadamente, no es éste el único caso
de escritor culto americano que lo ignora casi todo de la tradición literaria popular128.

A la vista de las colecciones de cuentos populares recogidas en América, desde

Nuevo México al Plata, pasando por los virreinatos de Nueva Granada y del Perú, uno
no deja de sorprenderse de la hondura que alcanzó la transmisión de los saberes
populares, sembrados con la misma lengua de la colonización. Hasta tal punto que son
muchas más las versiones de cuentos populares españoles recogidas en América que las
recogidas en la península. Claro que esto posiblemente se debe a una diferencia de
actitud por parte de las respectivas tendencias folkloristas y a sus métodos y medios de
trabajo. Pero no deja de llamar la atención la abundancia de colecciones americanas129.

En contrapartida, hemos de señalar que la preocupación que sintieron los

folkloristas españoles por cómo se había desarrollado en Hispanoamérica el cuento
popular español es muy temprana. Así, en los once tomos de la Biblioteca de las
Tradiciones Populares, que dirigió en Sevilla don Antonio Machado y Álvarez entre
1883 y 1886, encontramos cinco cuentos chilenos, entre los cincuenta y cinco cuentos
populares allí recogidos.

Como si quisiera corresponder a este interés desde el otro lado del Atlántico, el
estudioso chileno Rodolfo Lenz se ocupaba en 1912 de analizar las relaciones de una de
sus Consejas chilenas con el relato de un náufrago, que se remonta a la XII dinastía
egipcia (3.500 años antes de Cristo), que tiene bastante que ver con la Odisea y que
alcanza a nuestro Sendébar.

Pero todo este prodigioso mundo de conexiones y de hallazgos deslumbradores

encuentra por fin una mente serena y objetiva en Aurelio Espinosa, quien, desde la
Universidad de Stanford, y tras su viaje a España en 1920, pudo realizar la síntesis
comparativa entre los cuentos populares de la península y los de América, siguiendo,
paso a paso, la evolución y los distanciamientos inevitables. Él llama al conjunto de los
cuentos así recogidos de un lado y del otro cuentos hispánicos, incluyendo a los
catalanes y a los portugueses. En la introducción a los Cuentos Populares españoles
dedica un apartado a los «Cuentos españoles de América», como él los llama, y dice:

«En los países españoles de América la colección de cuentos populares ha sido

obra más reciente que la de España, pero ha sido mucho más fructuosa. Los centros más
importantes de actividad han sido los Estados Unidos y Chile, con sus sociedades
104 
 
científicas y entusiastas investigadores»130. Se referirá más adelante a la incansable tarea
que desarrolló en este campo el profesor Franz Boas, de la Universidad de Columbia, y
posteriormente al profesor Lenz.

Desde el primer momento, Espinosa concede una gran importancia a las

investigaciones encaminadas a descubrir cómo acogió el indio nuestra tradición de
cuentos populares: «Para estudiar la antropología de los indios del vasto continente
americano no bastaba solamente estudiar a los indios y recoger y estudiar a base
científica sus ideas, sus costumbres, sus cuentos, etc. Era también necesario estudiar las
tradiciones e ideas de los pueblos españoles con quienes el indio había vivido en
contacto durante tres siglos y cuya cultura había asimilado»131.

En una nota a la segunda edición de su obra, de 1945, Espinosa añade ya otras

colecciones y estudios americanos y españoles. Entre los americanos destacan, y
continúan siendo de gran utilidad, los nuevo-mejicanos del propio Espinosa, los de J.
Alden Mason (para Puerto Rico), Paul Radin, José Manuel Espinosa y Juan B. Rael
(Colorado); el argentino Robert Lehmann Nitsche y, último de los citados, Howard True
Wheeler (México). Todavía, en carta del 16 de junio de 1978, el profesor Aurelio
Espinosa (hijo) nos recomendaba las colecciones de J. M. Espinosa, la de Rael y la de
Wheeler, lo que viene a demostrar que en América se ha dado el mismo fenómeno que
en España, al que nos hemos referido repetidamente en este trabajo: el declive de los
estudios sobre el cuento popular a partir de 1945, aproximadamente, y su revitalización
en nuestros días. De esta manera, las más de cuatro mil versiones de cuentos populares
americanos publicadas empiezan a estudiarse con ojos nuevos, tal como nosotros hemos
pretendido hacer en España.

Nuestras primeras conclusiones sobre el patrimonio iberoamericano

De nuestra investigación sobre los cuentos populares americanos (aún en

desarrollo), hemos podido extraer una conclusión de relativa importancia, en lo que se
refiere a los llamados cuentos maravillosos. Y es que se dan en la misma proporción,
respecto a los demás tipos, que en España, lo cual sugiere que los cuentos populares,
aun cuando deban sufrir una prueba histórica de las proporciones y avatares que
representó su transmisión en Hispanoamérica, siguen manteniéndose como un colectivo
de interdependencias, de la mayoría de las cuales no podemos todavía dar explicación.

Podemos añadir, como reflejo de esta transmisión de la estructura colectiva, que

también las versiones maravillosas recogidas en América son más en número que las
recogidas en España. Así, de una de las versiones de La niña sin brazos encontramos
nueve en la península y 26 en Hispanoamérica. De El príncipe encantado, 22 y 28,
respectivamente. De Juan el Oso, 10 y 33.

Otra tercera conclusión es que la asimilación de los cuentos populares por las
comunidades indias es del mismo alcance que la de otros tipos de cuentos y en algunos
casos parece incluso más profunda (esta hipótesis se halla en plena investigación), como
es el caso de Juan el Oso, cuyas versiones indias de América fueron estudiadas por
Boas132. Del conjunto de las versiones hispánicas -españolas y americanas- infiere
Espinosa que «hay una extraordinaria unidad»133, lo cual tiene más valor que en otros

105 
 
cuentos, tratándose aquí de muchas versiones que pasaron a formar parte de la cultura
indígena, principalmente en Nuevo México, y, a mayor deslumbramiento, muy
semejantes a las recogidas por nosotros en pueblos campesinos de Sevilla.

El punto de vista de María Rosa Lida

Otro de los estudiosos que se han ocupado del tema es María Rosa Lida en su
artículo «El cuento popular hispanoamericano y la literatura»134. Nos interesa de ese
artículo su parte tercera, que se refiere específicamente al cuento hispanoamericano, en
su presunta vinculación con la tradición literaria europea. Conocida la posición central
de esta notable investigadora, y discutida algunas veces por el exceso de inspiración
libresca, nos parece que es ésta una de las ocasiones en que más débilmente se sostienen
entre sí el documento y la opinión. Parte la investigadora de la pregunta: «Cómo ha
pasado el cuento de las versiones literarias al pueblo», dando por sentado que la
transmisión se produce en tal sentido, contra la opinión sostenida por una abrumadora
mayoría de folkloristas y de etnólogos (que nosotros hemos visto de cerca en otras
partes de este libro), según la cual el mito y los cuentos populares comparten una misma
materia en dos manifestaciones diferentes, y que la transmisión oral de ambas
modalidades discurre paralela a la transmisión culta que una y otra han tenido, gracias a
la escritura. Entre ambas formas de transmisión los contactos son esporádicos, casuales
y no condicionan ni a la versión oral ni a la versión literaria. Por último, cabe señalar
una tendencia más acusada del mito a adquirir forma literaria, y lo contrario respecto del
cuento popular. Estos comportamientos son particularmente claros en lo que se refiere a
la relación-oposición que se da entre el mito y el cuento popular maravilloso.

María Rosa Lida, por el contrario, fundamenta su punto de vista diciendo que tal
vez hoy el contacto entre la forma literaria y la forma popular «parece absurdo sólo
cuando se lo concibe dentro de las condiciones culturales modernas. La Edad Media,
época en que más activa es la penetración de los cuentos y parábolas del Asia, es
también la época en que el cuento literario ha estado más cerca del pueblo por obra del
espíritu de la predicación cristiana, que desde un comienzo prefiere a la reflexión
abstracta los ejemplos -de ahí el nombre medieval del género- para inculcar su
enseñanza moral»135. Más adelante señala que esta transmisión de lo culto a lo popular
estaría muchas veces en manos de esa «clase fluctuante entre eclesiásticos y legos [...]
goliardos y clérigos apicarados»136, y pone como ejemplo un fabliau.

De estos argumentos se desprende con facilidad que M.ª Rosa Lida piensa en dos
clases de cuentos: el cuento moral y el cuento picaresco. Nada dice del cuento de
encantamiento (o maravilloso) que no posee ninguna de esas dos características, y que
sin embargo se halla tan difundido como los otros (no arriesgaríamos demasiado
diciendo que más). Difícilmente puede uno imaginar de qué manera estos cuentos
podrían servir de base a la «predicación cristiana», como tampoco al entretenimiento
apicarado. Tal vez por eso la propia investigadora no estudia más que un caso de cuento
maravilloso, bajo la forma de El esposo encantado, que corresponde a El príncipe
encantado, entre los seis casos que considera. Y no aporta ninguna cita literaria que
pudiera justificar la prelación de lo culto. Ello sería poco menos que imposible, ya que,
así como de La niña sin brazos hay antecedentes en el Libro de los enxemplos, de El
castillo de Irás y no Volverás en el Amadís, y así algunos otros, no aparecen versiones

106 
 
cultas del cuento en cuestión en toda la literatura española medieval (Véase el Motif-
Index of Mediaeval Spanish Exemple, de J. E. Keller)137.

En cuanto a la apelación al fabliau, nada prueba, salvo con la debilidad del

argumento analógico, dado el carácter realista, chocarrero y picante de estas narraciones
-amén de su forma en verso-, tan alejado de los cuentos populares.

Por consiguiente, las versiones argentinas de este cuento que estudia M.ª Rosa Lida
están en la misma esfera de cultura popular que estaban las del mismo cuento en Perú,
cuando imaginábamos al docto Espinosa Medrano dirigiéndose a su auditorio de la
catedral de Lima, hablando del Amor, a partir de una historia que alguno de sus oyentes
podía estar relacionando con otra historia, menos sutil, pero no menos enigmática, oída
en algún lugar, por boca de algún campesino totalmente marginado de la cultura oficial.
Lo mismo que en la España de entonces... y en la de hoy.

107 
 
 La rehabilitación de la familia
(Intento de explicación de una transformación a partir de La niña sin brazos) 

Tres de los cuentos que llamamos semi-maravillosos en este estudio (La niña sin
brazos, Cenicienta y Blancanieves, con sus nombres españoles) forman parte, en
realidad, de una vasta familia de cuentos emparentados con mayor o menor evidencia, y
analizados y discutidos en esa perspectiva por diversos autores138. A los tres
mencionados hay que añadir otros cuentos algo menos famosos, como son Piel de asno,
-en español Burrita de Plata-, Las tres gracias, los del tipo del Rey Lear, El pájaro que
canta, y otros.

El común denominador narrativo a todos ellos es la caída en desgracia de algún

miembro de la familia por culpa de otro u otros miembros de la misma, y la
rehabilitación del primero mediante un éxito social (generalmente una boda real) y el
castigo final del pariente malvado y sus posibles secuaces. Otros miembros de la familia
suelen correr una suerte paralela a la del héroe o heroína. Más al fondo, pero claramente
perceptible en determinadas versiones de todos ellos, se halla una motivación de matiz
incestuoso en la base del conflicto, que el paso de distintas civilizaciones sobre estas
historias ha ido atenuando o transformando en símbolos -en el mejor de los casos- o
sencillamente cambiándolos por otros elementos absurdos -en el peor-, como posible
consecuencia de una censura social no institucionalizada. Ni siquiera la aparición de
elementos cristianos en estas versiones transformadas permite suponer la acción directa
de la Iglesia, sino más bien el aprovechamiento tardío de esta institución sobre
versiones ya adaptadas a exigencias sociales más profundas que las que representa el
cristianismo.

El cuento donde más claramente se aprecia la cuestión inicial del incesto y sus
consecuencias es La niña sin brazos. También es el que está más cerca de otras formas
literarias surgidas de la misma materia, tales como romances139. Por estas dos razones lo
tomamos como punto de partida para intentar explicar la relación que guardan los otros
cuentos de la misma familia (principalmente Cenicienta y Blancanieves), entre sí y con
el prototipo semántico común, tomando como punto de referencia la estructura
significativa de La niña sin brazos.

Otro común denominador, situado en la pura sustancia del significado, se

corresponde con el resumen narrativo que exponíamos al principio, y es la intensa
sexualidad que hay en todos estos cuentos: Naturalmente se trata de algo sólo
perceptible a través de símbolos, pero símbolos muy elocuentes y de amplia aceptación
incluso fuera del psicoanálisis. También en el análisis de este factor se hace obligado
tomar como referencia La niña sin brazos, por presentar el más alto grado de
simbolización, en su necesidad de disfrazar el incesto, y porque la sexualidad de los
demás cuentos marcha paralela al objeto final de la boda, mientras que en La niña sin
brazos la boda está casi al principio del relato y su función difiere de las otras en un
punto que consideramos esencial para dar explicación de todos ellos como relatos de la
rehabilitación familiar.

Según Vladimir Propp140 la niña que se corta la mano es una variante ampliada del
motivo del dedo cortado. Este recoge un hecho antiguo perteneciente al rito de la
iniciación, según el cual se ofrecía un dedo -generalmente el meñique- tras la
circuncisión, y en las niñas significa, además, prueba de castidad. Ahora bien, la
108 
 
motivación incestuosa del conflicto está más que documentada, incluso en España (al
propio Espinosa parece habérsele escapado en sus cuentos 109 y 110), como para no
poner en duda que La niña sin brazos no es sino una forma más de la leyenda de
civilización en la que un padre intenta cohabitar con su hija, y ésta, para repelerlo, se
corta una mano o se automutila de cualquier otra manera.

La explicación de carácter socio-cultural que da Propp parece, a primera vista,

alejada del sentido de este relato. Sin embargo, es la explicación psicoanalítica -tal vez
poco aceptada por Propp y la ciencia oficial soviética- la que puede servir de nexo entre
el motivo iniciático del dedo cortado y el de la automutilación. Para ello hay que tomar
como base el complejo de castración, cuyo símbolo masculino queda directamente
asimilado a la pérdida de un dedo, puesto que ésta formaba parte del ritual de la
circuncisión. En la mujer, ese mismo complejo de castración, que según la ortodoxia
freudiana produce la «envidia de pene», representa también una cierta forma de
iniciación, en el plano de la psicología femenina, ya que mediante él la hembra toma
conciencia de su diferenciación sexual respecto del padre y los hermanos, en un proceso
que acompaña a la conciencia del propio cuerpo y que culmina en torno a los seis años
de edad. De esta diferenciación frustrante se vale el padre o el hermano para intentar
cohabitar con la hija o hermana. Los cuentos donde es el hermano quien intenta cometer
incesto con la hermana son mucho más raros que los que protagonizan el padre, pero su
mera existencia es una buena prueba para esta teoría. Por lo demás, el caso de
Blancanieves, cuyos siete «enanitos» de la versión vulgarizada son, en todas las
versiones auténticamente populares, siete hermanitos expulsados del hogar por un padre
celoso de su propia hija, apoya sólidamente la base de nuestra explicación141.

La necesidad de superar las prácticas incestuosas, lo que según Lévi-Strauss

caracteriza el origen de la sociedad, permite explicar la transformación que ha
experimentado la leyenda primitiva en cuento o tal vez un cuento primitivo en el que
conocemos hoy, de esta manera: el padre es sustituido por el demonio, como aspirante a
conquistar la virtud de la muchacha, y el recurso que ésta adopta para alejar el peligro es
hacer la señal de la cruz, en lugar de automutilarse. La amputación pasa a ser el castigo
que le inflige el diablo por no dejarse seducir haciendo la señal de la cruz. El príncipe,
pese a hallarla sin brazos, se casa con ella, pero de nuevo el demonio aparece para
malograr las relaciones y justamente en el momento en que la muchacha da a luz dos
hijos, es decir, cuando hay propiamente familia, de la misma manera que hizo su
primera aparición para romper la familia de la que era hija la muchacha, comprando su
virtud a unos padres necesitados. El largo camino que ha de recorrer la muchacha hasta
volver a ser reconocida por su marido, junto con sus hijos, es decir, hasta la
rehabilitación familiar, pasa por la intervención mediadora de dos personajes,
generalmente dos pastores. La ausencia, sin embargo, de objeto mágico y de las pruebas
o tareas difíciles, impide que se le pueda considerar cuento maravilloso; lo mismo
sucede con los otros cuentos de la familia, aunque puedan aparecer objetos y sucesos
más o menos extraordinarios. (El cuento 110 de Espinosa, modalidad de Cenicienta,
incorpora un donante y un auxiliar mágico, aunque no hay propiamente donación y el
auxiliar es un simple disfraz).

A pesar del grado de transformación que representa La niña sin manos (o sin
brazos) respecto de la leyenda o mito de civilización, nos parece que el cuento no ha
perdido el sentido ejemplificador, sino que también lo ha transformado, dejándolo en
sentido latente. Hay que pensar que la función social de esta historia, precisamente en la

109 
 
fase de humanidad no socializada a humanidad socializada, no debió quedar solamente
en intentar disuadir al padre de una práctica «incivilizada», sino tal vez en buscar la
protección de las hijas deshonradas por sus propios padres en un medio donde ya
empezaba a cotizarse la doncellez, como garantía para la transmisión de la herencia.
Parece obligado pensar que durante mucho tiempo se produjeron dramáticas situaciones
de inadaptación que impulsarían una transformación del cuento en virtud de una nueva
función: la de hacer socialmente recuperables a las jóvenes deshonradas por sus padres
o hermanos.

Hay que tener en cuenta que no se trata de un cuento maravilloso, sino que
podríamos llamarlo «cuento moral con aditamentos fantásticos», cuya lógica resulta
muy particular. El hecho de que todo un príncipe quiera casarse con una mujer sin
brazos ya es más que sorprendente. No conocemos ningún elemento similar en ningún
otro cuento. No es menos sorprendente la naturalidad con que el mismo príncipe acepta
la noticia de que su mujer ha engendrado dos monstruos, en lugar de dos criaturas
normales. Esto nos parece de una gran importancia, pues sugiere que el príncipe tiene
sus dudas acerca del verdadero autor del embarazo de su mujer, pudiendo sospechar de
su propio suegro. Es frecuentísimo en el pensamiento primitivo creer que de una
relación incestuosa se derivan hermanos gemelos y/o monstruosos, creencia basada sin
duda en determinadas deformaciones congénitas agrandadas por la fantasía y por la
necesidad social de disuadir a los padres de semejantes prácticas. No sólo la literatura
popular o mitológica, sino la literatura culta, se ha hecho eco abundantemente, a lo largo
de la historia, de las relaciones incestuosas142; un ejemplo señero y reciente es Cien
años de soledad, de Gabriel García Márquez.

Pero, ¿de qué manera podía sospechar el príncipe un hecho como ése? No hay
ninguna evidencia en el cuento, aceptable para una lógica cotidiana. Pero sí está la
amputación de los dos brazos (en el cuento español) que precisamente por estar fuera de
toda lógica debe revestir una significación de otro tipo. En cambio, el nacimiento de dos
criaturas monstruosas es como ya hemos visto, un acontecimiento esperado y verosímil
en la mentalidad primitiva. El hecho de que el cuento sitúe al mismo nivel narrativo dos
elementos de distinta naturaleza semántica, e íntimamente relacionados -recordémoslo
una vez más: el príncipe decide casarse con la joven a pesar de faltarle los brazos-, nos
lleva a la conclusión de que la falta de los brazos simboliza la posible pérdida de la
doncellez en el cuento que ha llegado a nosotros.

El carácter simbólico de este elemento se ve reforzado por el hecho, absurdo

también para una lógica cotidiana, de que el príncipe no reconoce a su mujer cuando
vuelve a encontrarse con ella, simplemente porque ha recuperado los brazos. La
explicación tiene que ser forzosamente otra, y viene suministrada por la presencia de los
dos hijos en la escena del reencuentro; como quiera que son hijos normales, y no
monstruos, como el demonio le había hecho creer al príncipe, éste ve en ellos la prueba
de su paternidad; se hace así posible la recuperación social de la joven, nada menos que
con su vuelta al palacio, y el nacimiento de una familia exógama. Una prueba más de
esta interpretación es la actitud con que la joven recibe la carta del marido, ordenándole
degollar a sus dos hijos; actitud donde no hay la menor sombra de sorpresa o
indignación, sino una resignación cuya naturalidad puede ser leída como si de alguna
manera encontrara razonable la actitud de su marido. Para ello no puede haber más
explicación que, de nuevo, a través del incesto: tal vez la falta de pruebas de no haber
cohabitado con su padre, en un contexto donde esto podía ser verosímilmente

110 
 
sospechado, y hasta cierto punto normal, impulsa a la joven a abandonar el palacio con
su hijo; tal vez, en un grado menor, la falta de pruebas de no haber sido fecundada por
su padre, incluso para ella misma. En ambos casos la relación incestuosa hay que
entenderla implícita en el comienzo de la historia, y sólo sugerida por el hecho de que la
hija es «muy guapa», como en Cenicienta y Blancanieves, donde las intenciones del
padre son ya explícitas. (No perdamos de vista que en el cuento que ha llegado a
nosotros la niña ha de defenderse de su secuestrador, que es el demonio, y que este
episodio sólo sirve para dar verosimilitud narrativa a la pérdida de los brazos, en un
intento infructuoso de cambiar el sentido original del relato. Con todo, en un cuento de
la colección Jiménez es el padre quien ordena a los criados efectuar la amputación. La
recuperación extraordinaria de los brazos -milagrosa, tras la cristianización del cuento-
podría ser interpretada como símbolo de sentido contrario a la amputación, es decir,
como recuperación de la inocencia perdida en las relaciones con el padre, ya que no de
la doncellez, en recompensa por el extraordinario esfuerzo maternal al querer sacar a sus
dos hijos del agua donde se ahogaban. Esto es, la maternidad misma, en cuanto da
origen a una nueva familia, lava toda posible responsabilidad de la joven en las
relaciones incestuosas. Pero lo que de verdad importaba al marido, y hay que entender a
toda la sociedad en esa delicada fase de asentamiento de la familia exógama, es la
comprobación de que los hijos son normales, es decir, propios143. De nuevo hay que
aportar como prueba el hecho de que el príncipe no reconoce a su mujer porque ésta
haya recuperado los brazos, sino la presencia activa de los dos hijos, en todas las
versiones de este cuento. Y es que no se trata de un reconocimiento físico, ni de un
reconocimiento sólo moral, sino moral y social, esto último sobre todo.

La motivación incestuosa es aún más clara en los comienzos de las Blancanieves y

Cenicientas españolas144, que comparten además un gran número de elementos
narrativos comunes fácilmente apreciables por el lector; pero, sobre todo, la forma en
que la heroína ha de rehabilitarse ante la sociedad, tras ser rechazada por la madre -no
por la madrastra y por el padre, respectivamente. En este punto se impone una
constatación de carácter estructural básico: mientras el desarrollo argumental de
Blancanieves procede de la indignación de la madre, el de Cenicienta procede de la
indignación del padre, frente a la hija, se entiende. De este modo, la materia común a los
cuentos de la rehabilitación familiar se abre en dos ramas fundamentales, si bien no
debe entenderse esta afirmación en sentido temporal, como ninguna de las que estamos
haciendo al describir las relaciones que hay en este grupo de cuentos. A favor de que se
trata de una relación no temporal está el hecho de que diversas versiones de los tres
cuentos, La niña sin brazos, Blancanieves y Cenicienta presentan una misma relación
padre viudo-hija, simplemente por no aparecer la madre; y a favor de que Cenicienta y
Blancanieves son dos ramas, cuanto menos paralelas, están algunos intentos de
unificación en un solo cuento, como el que recogió Curiel, en Trujillo (Cáceres),
titulado La fea y la guapa. El padre de Blancanieves, viudo, casa por segunda vez con
una viuda «con fama de bruja» que tiene una hija muy fea (lo cual es parte del conflicto
básico de Cenicienta); pronto advertimos que se trata en realidad de Blancanieves, por
la búsqueda del fuego y el servicio a sus dos hermanos, etc. La síntesis vuelve a
aparecer más tarde, pues la criada negra que usurpa el puesto a Blancanieves en las
versiones de es e tipo, es aquí la propia hermanastra, compitiendo con ella por el
príncipe (rasgo de Cenicienta).

La relación profunda con la gran materia común se confirma a veces por la

extraordinaria aparición de rasgos sueltos, que son como pepitas de oro en un inmenso

111 
 
arenal. Así, en el cuento 148 de Espinosa, nuestra Blancanieves se corta un dedo, con el
propósito, dice la versión, de abrir una puerta, explicación sumamente degradada. Cómo
y para qué llegó hasta esa versión una reliquia tan antigua del ritual de la iniciación al
que nos referíamos al principio, o de la prueba de castidad, es algo que acaso no
sabremos nunca; pero su evidencia está ahí, probando que nuestra teoría está en el buen
camino, aunque no entendemos exactamente la señal que emite.

La construcción de nuestros arquetipos

Diversas razones de peso nos imponían la necesidad de llevar nuestro trabajo hasta
una redacción de los cuentos maravillosos españoles más importantes. Entre esas
razones señalaremos el poco conocimiento que tiene el español medio de este singular
tesoro literario; la propia necesidad de nuestro trabajo, cuyo método resultaba poco
menos que inviable ante la diversidad, el deterioro y el puro desorden con que aparecían
esos textos, tanto en vivo como en colecciones (estas últimas, por añadidura, de difícil
acceso en su mayoría, contando las inéditas, y de valor muy desigual para el
investigador). Aún hemos de añadir la enorme distancia que hay entre las versiones
literarias del siglo XIX y las filológicas de los años 20-30 de nuestro siglo; por
consiguiente, la ausencia de versiones con un valor intermedio entre esos dos polos,
como existen en otros países europeos, aceptables tanto para el gran público como para
la ciencia, al menos en un principio.

Ante este panorama tan desolador, que ha propiciado el asentamiento en nuestro

suelo de versiones extranjeras, cuando aquí las había -y las hay- tan buenas o mejores,
parecía inexcusable acometer un intento de reparación a tantas deficiencias juntas. A
decir verdad, mayores quebraderos de cabeza nos trajo este empeño que lo que ya
supuso la parte teórica. Nuevos problemas se empezaron a amontonar apenas esbozada
la idea de darles forma a estos cuentos. Por un lado, había que rehuir la recreación
literaria, pero también el extremo opuesto: la forma en que aparecen los cuentos, «tal
cual» se oyen, por la torpeza que esto acarrea a su lectura, y sin dañar la autenticidad del
relato. Cualquier fórmula intermedia, sin embargo, nos parecía tan artificiosa y
descolorida que desechamos también ese camino. ¿Qué hacer, entonces?

Entendíamos perfectamente por qué otros estudiosos anteriores habían desistido de

una tarea similar que, a buen seguro, les habría tentado. Pero nosotros contábamos con
algo que ellos no tuvieron: una estructura arquetípica ya hecha (la de Propp) y una
riqueza teórica desarrollada en torno a esa estructura, convertibles en instrumentos de
trabajo práctico.

El método fonológico nos decidió por la idea del arquetipo, como objetivo a lograr,
y teniendo como guías la estructura ya conocida, la lógica interna del relato, y los demás
factores derivados de su discusión. Conviene señalar que nuestro concepto de arquetipo
se diferencia netamente del de prototipo, términos ambos que aparecen muy mal
diferenciados por la filosofía (algo mejor por la ciencia y la tecnología), hasta el punto
de que llegan a resultar sinónimos en muchos contextos. A veces da la impresión de que
se utilizan con premeditada ambigüedad, por no comprometerse ante el problema básico
que plantean, y que no es otro que el de la temporalidad145.

112 
 
 La palabra «prototipo» lleva consigo la noción de ejemplar primitivo, puro y
modélico, aunque puede faltarle alguno de los dos últimos atributos; nunca el primero.
«Arquetipo» es más bien el modelo ideal, fuera del tiempo, en un sentido platónico, al
que se le ha ido añadiendo el de conjunto de rasgos distintivos repartidos entre varias
especies. Si estas especies se van agrupando por semejanzas parciales hasta llegar a un
último agrupamiento, generalmente una pareja, tenemos lo esencial del método
fonológico que ha permitido sistematizar, sin la menor sombra de duda, el conjunto de
los sonidos de una lengua cualquiera, así como morfemas, casos, modos e incluso
significados.

Pues bien, en nuestro caso el problema fundamental que se nos presentaba era qué
elemento poner en el sitio previsto por la estructura, cuando había más de uno según las
diferentes versiones de un cuento; y, sobre todo, qué detalles elegir. Aplicando el
concepto de neutralización, de lo que se trataba era de saber cuál de esos elementos
representaba mejor a todos los que competían por el mismo puesto, tras la operación -
siempre dolorosa en los cuentos- de anular, sacrificar, los rasgos distintivos que hubiera
entre ellos, en favor del rasgo común. En lingüística este procedimiento no plantea
problemas, pues no se trata de decidir nada, sino de describir algo que ya se da (en final
de sílaba, en castellano, lo que funciona de los fonemas /m/, /n/, /ñ/, es la nasalidad,
común a los tres; la escritura ha elegido el grafema n para representar a los tres). A ese
fenómeno le llamamos archifonema. Análogamente nosotros deberíamos buscar el
«archielemento» para todos los puntos de la estructura donde se planteara el problema.
Al final tendríamos el «archicuento», es decir, el arquetipo de un cuento.

Había que adoptar un criterio de decisión. Ante la imposibilidad de tomar en cuenta

criterios de antigüedad (la mayoría de los intentos por determinar el origen histórico y
geográfico de un cuento, de las escuelas genéticocomparativistas, se pueden considerar
fracasados), apelamos a criterios distribucionales sobre frecuencia y desarrollo. Así, el
elemento elegido sería el más frecuente entre todos los que tuvieran el rasgo común
resultante de la neutralización, y si hubiera más de uno en estas condiciones, el más
desarrollado. Sólo en los casos en que, a pesar de todo esto, subsistan dudas -por el
escaso número de elementos confrontados, o por irreductibles dificultades de matiz- no
queda otro recurso que el sentido antropológico, histórico o psicoanalítico que se
conozca acerca del elemento en cuestión. A menudo es la propia lógica del relato la que
ayuda a decidir por este u otro elemento, en función de algo que ocurre después o que
ha ocurrido antes, y que en algunas versiones el narrador olvida.

Pondremos como ejemplo el análisis comparativo del pasaje de Blancaflor, la hija

del diablo, en que la heroína ayuda por tercera vez al príncipe a superar una prueba que
le ha impuesto el diablo (Función XXV, Tarea difícil, en la estructura de Propp). La
prueba consiste en recuperar del fondo del mar una sortija. Veamos las cuatro versiones
que dan los cuentos de Espinosa 122, 123, 124 y 125:

«Y ella le dijo entonces:

-Pu, toma este puñal y me matas y coges bien toa la

sangre y me echas en el mar.

Y él le dijo:

113 
 
 -Pero yo, ¿cómo te voy a matá?

Y ella le dijo que si él no la mataba, el diablo los mataría

a los dos, y que cuando él la echara al mar ella saldría con la
sortija del fondo del mar. Y va él coge el puñal y la mata y la
echa en el mar. Pero se le cayó una gota e sangre en la tierra.
Y en unos momentos salió ella viva y con el anillo. Y si
hermosa estaba antes, más hermosa salió del fondo del mar.
Pero como se le había caído una gota e sangre salió ella
manca de un deo».
 

-«Güeno -le dice Blanca Flor-, pues ahora tienes que

matarme y echarme en el mar en una botella. Tienes que
matarme con este cuchillo y ten cuidado que no se pierda ni
una gota de sangre. Y tú cuando me eches en el mar te pones
a tocar la guitarra.

Pero el mozo no quería matarla.

-¡Ay, que yo no puedo matarte!

Pero ella le dijo que tenía que ser así. Y ya cogió el

cuchillo y le dio una cuchillada y la mató. Y la metió en una
botella y la echó en el mar. Pero se le cayó una gota de
sangre en la tierra. Y empezó entonces a tocar la guitarra. Y
venga a tocar y venga a tocar y ella no salía. Conque ya él se
estaba durmiendo y le decía ella desde abajo del mar:

-¡Muchacho, que te duermes! ¡Muchacho, que te

duermes! Y ya salió ella con el anillo en la boca».
 

«Y ella le dijo:

-No te asustes por nada. Yo te lo arreglo. Anda ahora a

casa y sube y pídele un barreñón y un cuchillo, el más afilao
que tenga en la casa, y con ése me matas. Y cuando me mates
que no se te caiga ni una sola gota de sangre en el suelo, que
toda me la has de echar en el barreñón. Y después me tiras a
la mar sin cuidao ninguno.

Y el joven comenzó a llorar y le dijo:

-Pero, ¿cómo quieres que te mate? No me atrevo yo a

matarte.

Y ella le dijo que volvería a verlo.

114 
 
 Y cogió se fue a la casa del demonio y le pidió el
barreñón y el cuchillo afilao. Y se los dieron y cogió y mató
a Marisoles y echó la sangre en el barreñón. Pero se le cayó
una gotica de sangre en el suelo. Y poco después salió ella
con el anillo en el dedo. Y salió con un dedo curro y le dijo
que era porque se le había caído una gotita de su sangre en el
suelo».
 

-«Cógete una palangana y una botella y te vienes

conmigo a orilla del mar.

Llegaron al mar y le dijo ella:

-Ahora pínchame y recoge la sangre para echarla en la

botella.

Pero él no quería pincharla, y entonces se pinchó ella

misma. Y él viendo que no tenía más remedio puso la
palangana y recogió la sangre. Llenaron la botella de sangre
y la taparon bien y la tiraron al mar. Cuando le sacaron la
sangre la hija cayó desmayada.

Al poco tiempo venía la botella saltando por el mar con

el anillo metido en el vocico. Entonces la hija del diablo le
dijo al príncipe que le metiera la sangre por el mismo sitio
por donde había salido. Y iba volviendo la hija del diablo y le
dijo:

-Échala con cuidado, no sea que me vaya a quedar coja

o manca. Por fin se le cayó al príncipe una gota de sangre en
el suelo y la hija se quedó manca del dedo pequeño de la
mano derecha.

-Me he quedado manca -dice la hija del diablo-, pero no

importa, y para que mi padre no lo vea me pondré los
guantes».
 

Tomemos los elementos que aparecen a partir del momento en que Blancaflor
comunica al príncipe las cosas que ha de hacer, y por el orden en que se suceden (o
faltan). Los opondremos unos a otros en tanto que comparten algo y algo los distingue;
marcándolos con el número de los cuentos donde aparecen. En algunos casos la
oposición es cero, bien porque falta el elemento en cuestión en algún o algunos cuentos,
bien porque no falta en ninguno.

Elemento 
Diálogo, con resistencia del príncipe /  ø 
A: 

115 
 
    (122, 123, 124) / (125)

pinchazo 
Elemento 
Cuchillo o puñal /  en un 
B: 
dedo 

   (122, 123, 124) (125)

botella y 
palangan
Elemento  Botella  barreño  a  ø 
C:  (123) /  (124) /  (barreño 122 
) 
(125)/ 

Elemento 
Se pierde una gota de sangre /  ø 
D:     

   (122, 123, 124, 125)  
   

ningún 
Elemento 
Guitarra /  instrument
E:     
o 

(122, 124, 
   (123) 
125)     

Blancafl
Blancaflo
Anillo  or sale 
r «salió 
aparece en  con el 
con el 
Elemento  Blancaflor sale con anillo en la boca/  el cuello  anillo 
anillo» 
F:  (123)  de la  puesto 
(no dice 
botella /  en el 
dónde) / 
(125)  dedo 
(122) 
(124) 

Elemento 
Dedo menguado («manco», «curro») /  ø 
G:     

116 
 
    (122, 123, 124, 125)  
   

Elemento 
Salió «más hermosa que había entrado» /  ø 
H:     

(123, 124, 
   (122) 
125)     

Elemento  Dedo menguado tiene trascendencia 
ø 
I:  narrativa/     

(123, 124, 
   (122) 
125)     

Para nuestro arquetipo hemos elegido los términos más marcados de cada
oposición, salvo que se trate de cero (Elemento H, I), pues esto no constituye un rasgo
común, sino la ausencia no significativa de rasgo alguno. Preferimos aquí no hacer
extensivo lo que ocurre en otros niveles del análisis lingüístico, donde el morfema cero
es siempre distintivo (caso del singular frente al plural, en general), por tratarse de un
elemento que se perdería inútilmente, y que entendemos corresponde a una versión
mejor conservada que otras. La excepción a esta norma la constituiría un elemento que
claramente se apreciara procede en préstamo de otro cuento, y por eso único entre varias
versiones comparadas.

Elementos que plantean dudas son C y F, donde resulta difícil la elección. En el

primero «botella» y «barreño» aparecen cada uno dos veces, y tenemos la sospecha de
que responden a dos sentidos diferentes. Con ayuda de otras versiones hemos elegido
«botella». En el F hemos descartado 124 porque creemos contradice la victoria
momentánea del diablo en el hecho de que Blancaflor ha perdido el dedo donde se
coloca el símbolo del compromiso matrimonial. El 125 porque elimina a Blancaflor
como sujeto portador del anillo. Y el 122 porque está menos desarrollado que el 123, el
cual queda elegido entre los cuatro.

Además de estas bases se han de tener en cuenta todas las aclaraciones a la

definición que ya dimos de cuento maravilloso.

El texto que damos a los elementos seleccionados hemos procurado que sea
siempre lo más parecido a los textos reales, salvando explicaciones y atributos que
suelen ser espurios, vulgarismos o localismos excesivamente marcados, y sustituyendo
estos últimos con criterios de lengua estándar. Con el mismo criterio -que, desde luego,
siempre se verá influido en alguna medida por los gustos estilísticos del autor-
reponemos lo que falta o aquello de lo que tenemos versión muy deteriorada. En la
construcción de la frase y la relación entre ellas, hemos eliminado la cópula «y», tan
excesivamente reiterada en estos textos, alcanzando nuestro esquema por lo regular a
los tipos «A y B» o «A, B y C». Hemos introducido más oraciones de relativo

117 
 
especificativas de lo normal, y muy pocas explicativas, por las que el cuento popular
siente una clara aversión. También introducimos adversativas con «pero», y menos con
«aunque», en casos de fácil tolerancia. Respetamos la ausencia de otras subordinadas,
salvo las temporales y consecutivas del tipo «hasta que», «tanto que», y similares.

Análisis de un cuento maravilloso español: «Juan el Oso»

Para mostrar la adecuación de un cuento maravilloso español a la estructura

descrita por Vladimir Propp, teniendo en cuenta las peculiaridades propias que
acabamos de discutir, hemos elegido el de Juan el Oso, por ser uno de los más
conocidos en los ambientes populares. Cualquier otro de los siete que constituyen
nuestro inventario de cuentos básicos se aviene de manera similar al mismo análisis,
salvando las características propias de cada uno de ellos, que consisten, por lo común,
en la ausencia de tales o cuales funciones, y el mayor o menor desarrollo de las que
quedan.

Naturalmente, nuestro análisis se efectúa sobre el arquetipo narrativo construido

por nosotros mismos146, conforme al procedimiento que parte también de aquella
estructura y de los demás resultados de la discusión teórica. Otra cosa hubiera resultado
muy pobre, cuando no imposible, dado el mal estado de conservación de los textos,
sobre los que previamente se imponía esa auténtica labor de restauración.

Para comprender bien el análisis es aconsejable leer el cuento y tener presente la

estructura de los cuentos maravillosos tal como la presentamos en el capítulo I. Nuestro
análisis es el siguiente:

0  Una muchacha cuida las vacas. (Situación inicial, a)

I  Buscando una vaca perdida, llega a un monte muy lejano. (Alejamiento, b). 

La rapta un oso, que la lleva a su cueva; tienen un hijo. El oso les prohíbe salir de la cueva. 
II 
(Prohibición, g). 

III  El hijo, Juan el Oso, mata al padre y huye de la cueva con su madre. (Transgresión, d). 

Aquí terminan las funciones preparatorias. Dos de las funciones siguientes, h-q ,
son incompatibles con g-d; por eso no aparecen aquí. Luego se sabrá que ha habido
otras funciones preparatorias pertenecientes a la historia de la princesa raptada por el
gigante. El cuento, ante la imposibilidad de contar dos historias a la vez, optó por la de
Juan. Con todo, la princesa hace un resumen de la causa original de su mal más
adelante.

La función VIII, Fechoría, no aparece, pues también pertenece a la historia de la

princesa, y consiste en que ésta es raptada por el gigante. Hay una razón más profunda,

118 
 
que es la que da explicación a este fenómeno, como al anterior; en definitiva, explica
que el cuento haya elegido la historia de Juan, y no la de la princesa, como historia
principal. Es un rasgo común a la mayoría de los cuentos españoles: el héroe
emprenderá la reparación de la fechoría de una manera casual o fatal, nunca voluntaria.
Nadie se lo manda hacer ni él puede, por consiguiente, aceptar ese contrato. El impulso
de la historia es sustituido en este punto por una simple carencia:

VIII‐a  Juan el Oso no consigue adaptarse a la vida social, debido a su descomunal fuerza 
física. El pueblo desea que se marche, y él pone como condición que se le entregue una 
porra de siete arrobas. (Carencia, a). 

IX  Se da satisfacción a su demanda y se le hace partir. (Momento de transición, B). 

XI  Juan abandona el pueblo y, por ende, su casa. En el camino hace amistad con dos 
truhanes, dotados, como él, de una gran fuerza. (Partida, ↑). 

Incluimos aquí el encuentro con los dos compinches, porque prepara al héroe para
afrontar la prueba, que viene a continuación.

XII  Un duende del bosque (que resultará ser el donante) burla y apalea a los dos 
compinches. De esta manera consigue provocar a Juan. (Primera función del donante, D). 

XIII  Juan se dispone a enfrentarse con el duende (Reacción del héroe, E).

XIV  A poco de iniciarse la pelea, el duende se declara vencido; se corta una oreja y se la 
entrega a Juan para que la muerda cuando se halle en apuros. (Recepción del objeto 
mágico, F). 

XV  Los tres amigos llegan a un lugar muy accidentado, cerca del lugar donde se halla la 
princesa raptada (encantada), aunque ellos no lo saben todavía. Los compinches de Juan 
allanan el terreno, haciendo demostración de su fuerza, pero Juan los supera abriendo 
un pozo con un solo golpe de su porra en el suelo. (Desplazamiento, G). 

La función teórica termina con la llegada del héroe al lugar, siendo además
«conducido», es decir, no por sus propios medios, como el héroe español.

XVI  Tras nuevos fracasos de los compinches, debidos esta vez a su cobardía, Juan el Oso se 
enfrenta por fin al gigante (agresor), que tiene secuestrada a la princesa. (Combate, H). 

La función siguiente (XVII, el héroe recibe una marca en el combate), no la hemos

encontrado en ningún cuento español.

119 
 
XVIII  Juan mata al gigante y la princesa le entrega un anillo. (Victoria, J). 

XIX  La princesa queda libre del gigante. (Reparación, K).

VIII‐bis  Los compinches le quitan a Juan la princesa y se presentan en palacio haciéndose 
pasar por sus libertadores. (Nueva fechoría, A). 

Juan recurre entonces a los poderes mágicos de la oreja que le entregó el duende
del bosque. (No hay función prevista).

XIV‐
Nuevo auxiliar mágico: un caballo volador. (F). 
bis 

XX  Juan regresa. (La vuelta ↓ ).

XIII  Juan aparece de incógnito en palacio (gracias a la ropa que le entregaron los 
enanillos). (Llegada de incógnito, O). 

XXIV  Los falsos héroes reivindican la recompensa. (Pretensiones engañosas, L). 

XXVII  Juan enseña a la princesa el anillo que ella le entregó. La princesa lo reconoce 
públicamente. (Reconocimiento, Q). 

XXVIII  Los falsos héroes quedan desenmascarados. (Descubrimiento, Ex.). 

XXIX  Los falsos héroes (los compinches) son castigados. (Castigo, U).

XXX  Juan el Oso se casa con la princesa. (Matrimonio, Wº).

Faltan en este cuento algunas funciones de las más llamativas, como las tareas
difíciles a que es sometido el héroe en otros cuentos tras demostrar que es merecedor de
la recompensa (Véase La adivinanza del pastor), o la persecución que sufre por el
agresor, cuando ya va de regreso con la princesa liberada (Véase Blancaflor).

120 
 
 Tercera parte
 

Cuentos de costumbres147
Sin duda es la relevancia del cuento maravilloso la que, por oposición, define a los
demás. Los demás son los de costumbres y los de animales; los primeros más
técnicamente llamados «de costumbres rurales». Los otros, los de animales, constituyen
en realidad una subclase de los de costumbres, pero también conforman un subsistema
general a las otras dos clases. Poseen, no obstante, sus propias funciones, como ya
tendremos ocasión de ver. El sistema completo de los cuentos populares se configura,
por consiguiente, como un sistema de triple composición, donde todo viene marcado,
por analogía o por contraste, desde la estructura, las funciones, y a veces hasta la forma
y los contenidos, de los cuentos maravillosos, indiscutibles estrellas con luz propia, a
cuyo alrededor gravita todo lo demás.

En consecuencia, definiremos los cuentos de costumbres como aquellos que

carecen de elementos extraordinarios, en el sentido de fantásticos o fuera de la realidad
verosímil, salvo los que puedan mantener a manera de vestigios de cuentos
maravillosos, por analogía, por mimetismo o por simple intención burlesca. (Desde
luego, no será la entrega y utilización del objeto mágico, que colma una carencia o
repara una fechoría, pues esto constituye la médula del cuento maravilloso).

Los cuentos de costumbres, por el contrario, desarrollan un argumento -muchas

veces satírico y humorístico- dentro de unas determinadas circunstancias históricas y
sociales, proporcionando una imagen crítica de ellas. Entre las costumbres recogidas por
estos cuentos las hay de dos tipos: arcaicas y modernas -entendiendo por «modernas»
las que se corresponden con las sociedades agrarias-. Tanto de unas como de otras se
recogen a su vez modos de producción, relaciones de producción y, principalmente,
instituciones sociales, con los principios y valores que las rigen, a menudo
transformadas en símbolos, expresiones indirectas o sátiras. El enfrentamiento entre
dichas concepciones arcaicas y modernas y, posteriormente, la no aceptación por una
parte de la sociedad de los nuevos valores instituidos, configuran la dialéctica del
cuento, el motor de sus intrigas y la explicación a su sentido más profundo.

Representan los cuentos de costumbres, en consecuencia, una fase históricamente

más avanzada de la humanidad que la que representan los cuentos maravillosos, a saber,
la del asentamiento de las nuevas sociedades agrarias, mientras los maravillosos reflejan
crudamente el largo período de inestabilidad que vivieron las sociedades nómadas
indoeuropeas en la transición a las formas de vida sedentaria. Ese cambio -
verdaderamente el único cualitativo que la humanidad ha experimentado hasta ahora-,
trajo consigo enormes sacudidas sociales, pero también individuales, pues es la propia
persona la que llegó a cuestionarse en su integridad, por su resistencia o su aceptación
de las transformaciones. Todo ello fue dejando en los cuentos huellas imborrables,
particularmente en el plano de las relaciones sociales, y sobre todo en los cuentos
maravillosos, susceptibles de ser analizados como símbolos del inconsciente colectivo.
La lectura psicoanalítica del cuento maravilloso no es, pues, despreciable, y aún tendrá
cierta aplicación en los de costumbres y en los de animales.

121 
 
 Se comprende que una conmoción tan profunda tuvo que dejar marcas indelebles
en la personalidad individual y colectiva de los pueblos. ¿Pero en qué consistieron
realmente esos cambios? Hagamos un breve resumen, que nos permitirá ver con
perspectiva el conjunto de todos los cuentos populares, ahora que nos acercamos a los
de costumbres.

La época del cuento maravilloso es la del modo de subsistencia nómada, o mixto

entre nómada y sedentario, anterior a la agricultura como fuente principal de
abastecimiento. Las relaciones sociales son las de la tribu o clan endogámico, que
practica los matrimonios en un ámbito de parentescos relativamente reducido. La
propiedad privada no existe, sino una suerte de comunismo primitivo. La interpretación
del mundo es mágica, sobre todo a la hora de enfrentarse con las fuerzas naturales, a las
que quiere dominar mediante prácticas rituales. Parte sustancial de esos ritos son los de
iniciación de los adolescentes en los secretos de la tribu, y los del culto a los muertos. El
conjunto de estas actividades mágicas y creencias respecto del más allá, es propia de las
religiones arcaicas. El tabú principal de estas sociedades es el incesto, que suele estar
relacionado con prohibiciones alimenticias.

Los cuentos de costumbres reflejan ya el modo de subsistencia propio de la

agricultura y de las sociedades sedentarias, aunque todavía subsisten muchos elementos
de la etapa anterior. Estas relaciones serán poco a poco las de la familia exógama,
nuclear y vitalicia. Se instituye fatigosamente la propiedad privada y el derecho a
transmitirla a los propios hijos. Los desheredados y los pobres lucharán o criticarán el
nuevo sistema. La interpretación del mundo es menos mágica, pues el hombre ha
aprendido a dominar ciertas fuerzas naturales con el uso de la agricultura; desaparecen
los ritos de la iniciación en gran medida, pero perdura en cambio el culto a los muertos.
Las religiones históricas suceden a las arcaicas, con el pretexto de relacionar o preparar
al hombre para el más allá; en realidad lo que tratan es de consagrar el nuevo sistema de
valores. El nuevo tabú de estas sociedades terminará siendo la propiedad hereditaria y,
en relación con ella, directa o simbólica, la doncellez.

Por último, los cuentos de animales (de los que trataremos más por extenso al
llegar a ellos), se especializan en representar la lucha por la vida, la analogía entre la
selección natural y la difícil supervivencia del individuo en la sociedad. El tabú
principal, cuyo rompimiento es fuente de humor, es el tabú escatológico.

Resumen de la definición

Cuentos de costumbres son los que reflejan los modos de vida de las sociedades
agrarias, manteniéndolos o criticándolos; no contienen elementos fantásticos, salvo los
que puedan conservar por mimetismo o relación satírica con los cuentos maravillosos.
Las principales instituciones reflejadas son la propiedad privada y el matrimonio
exógamo. Ellas explican tanto la mayoría de los argumentos como su sentido general,
manifiesto o latente.

122 
 
 Funciones secundarias

Derivadas de la función principal, que es representar a tales sociedades, hay otras,

cada una de las cuales da pie a la constitución de un ciclo particular de cuentos de
costumbres, tras estudiar su frecuencia y las relaciones que se establecen entre ellas
dentro del conjunto.

Veremos todavía una prolongación importante del tema de los matrimonios regios,
como símbolo de la búsqueda de la pareja fuera del ámbito familiar, y en torno al nuevo
valor constituido, la doncellez. El tono satírico impregna estos cuentos de príncipes y
princesas raros, o caprichosos, que se ven forzados a elegir pareja en circunstancias
también extravagantes, cuando no es el tema de la honra el que ya se insinúa en varios
cuentos, por cuanto de ella deriva la certeza del hijo propio, para nombrarlo heredero.

Los rasgos más modernos pueden quedar como parte inseparable de estos cuentos,
ilustrativos de una época o un modo de vida, junto con los más arcaicos. Así, los
cuentos donde un pastor aspira a la mano de la princesa, nos enseña cómo era el
pastoreo de cabras en tiempos recientes (lo que para muchos niños de hoy resultará poco
menos que sorprendente), al tiempo que por parte de la princesa que no ríe, que se
aburre o que sólo sabe decir una frase, estaremos en presencia de un fósil milenario, que
en forma simbólica y satírica está criticando ya la arcaica costumbre de recluir a las
doncellas casaderas y, tratándose de princesas, preservarlas de todo contacto con el
mundo exterior hasta ser entregadas al marido; educación ésta que bien pudo originar
deformaciones psicológicas graves. Su valor como símbolo, no obstante, se prolonga
hasta nuestros días, pues toda educación represiva de la mujer conduce a una suerte de
alienación o anulación de su personalidad. Numerosas sociedades actuales toman como
pretexto la menstruación (y luego la maternidad) para discriminar a las mujeres en
muchas actividades sociales.

En resumen, veremos en estos cuentos la sátira al régimen de enclaustramiento de

doncellas -o sus equivalentes metafóricos- como preparación al matrimonio. De ahí que
las princesas de esas historias sean bobas, caprichosas, mudas, incapaces de reír,
etcétera.

Pero si sabemos algo más de costumbres matrimoniales antiguas o exóticas,

obtendremos más lecturas. Recordemos que nos hallamos en lo que tantas veces hemos
denominado «umbrales de la civilización», cuando la princesa no puede casarse con
ningún príncipe de su familia o clan, hasta ciertos grados. Este axioma conduce, por
exageración humorística, a que la princesa terminará casándose con un pastor, pues
todos los príncipes del contorno serán para ella parientes prohibidos.

Conviene saber, además, que la sucesión al trono conoció formas a través de las
hijas, y no de los hijos. Por tanto, es el yerno el sucesor, lo que explica las prisas del
rey, ya viejo, en casar a la princesa, y la nula referencia a si el rey tiene hijos o no los
tiene. Una variante de este sistema servía para nombrar heredero al nieto de hija; de aquí
que los nietos de hijos resulten altamente problemáticos en otros cuentos, como eran los
del ciclo maravillosos «Las tres maravillas del mundo», disputando por la sucesión
hasta matarse. La verdadera razón, sin embargo, era que la línea dinástica de la mujer
resultaba de mucha mayor garantía, partiendo de la garantía máxima que era la

123 
 
doncellez. (Todavía puede oírse un viejo refrán castellano, que reza así: «Los hijos de
mis hijas, mis nietos son. Los de mis hijos... sábelo Dios»).

Esta garantía, basada en la previa de la virginidad, al mismo tiempo servía al

consorte como prueba de legitimidad de su propia descendencia. Ello requería que la
mujer continuara en un régimen de enclaustramiento y de control, aún después de
casada. Todo lo más que se le pudieron permitir fueron enamorados distantes,
platónicos, lo que andando el tiempo daría lugar a la literatura caballeresca y del amor
cortés, y a sus sátiras correspondientes.

Mujeres «taimadas»

Naturalmente, el nuevo sistema terminó siendo aprovechado por las propias

mujeres para colocarse en los centros de poder. Si ellas eran las que legitimaban a los
herederos de un nuevo régimen social basado precisamente en la propiedad privada
hereditaria, ellas podían adueñarse de las instituciones que regulaban ese sistema,
sumando en conjunto lo que llamaríamos un matriarcado latente, que en realidad llega
hasta nuestros días, pero que no hizo sino heredar las formas del arcaico y
extendidísimo «miedo de los hombres al poderío secreto de las mujeres».

La cultura toda se reorganizó y produjo nuevas creencias y actitudes, especialmente

en los hombres, que veían peligrar su status. Así surgió la misoginia, enormemente
extendida en todas las sociedades de base agraria. La mujer parecerá a los hombres
demasiado brava o demasiado débil, falsa, charlatana, de poco fiar, etcétera, etcétera.
Ahí aparecerán los cuentos que hemos clasificado en el ciclo de las «Mujeres difíciles»
o «taimadas», según la nomenclatura internacional.

Podríamos reunir ya un primer conjunto de símbolos, cuya decodificación es

bastante segura:

princesa = toda doncella casadera

rey = todo propietario viejo

hijos de princesa = herederos legítimos

hijos de príncipes = herederos dudosos

«Cenicienta» y «Blancanieves» = doncellas dudosas, liberadas de un ambiente

incestuoso

esposa = poder matriarcal latente

Por otro lado, hemos de examinar la dimensión erótica del problema que supuso el
culto a la virginidad y la desaparición de las prácticas de adiestramiento sexual para
muchachos (recuérdese, aquellas «casas para hombres») que hay en el fondo de la casita
del bosque donde vive Blancanieves con sus «hermanitos». La práctica sexual queda
reservada, institucionalmente, al matrimonio, generándose así una gran cantidad de

124 
 
distorsiones psicológicas -incluidas las del seno familiar entre padres e hijos-, además
de instituciones marginales como la prostitución, que vendrá a prestar nuevos bríos a la
cuestión de la honra.

La propiedad privada

La otra esfera de problemas derivados del nuevo régimen social girará en torno a
los conflictos de la propiedad privada, que pueden ser de dos tipos: conflictos familiares
y conflictos sociales. Entre los primeros, el más acentuado en los cuentos es la falta de
descendencia. A causa de ello el matrimonio forzará a los dioses a que se les conceda un
heredero, muchas veces mediante promesas descabelladas (aunque se lo lleve más tarde
el diablo; aunque sea muy pequeño, muy pequeño, etc.). La cara contraria del problema,
pero que significa lo mismo, es que un matrimonio pobre tenga hijos, pero no los pueda
criar. El conjunto de unos y otros producirá los «Garbancitos», Juan y medio, El alma
del cura o La casita de turrón, que es el «Hänsel y Gretel» no maravilloso. (El
equivalente maravilloso era Miguelín el valiente).

A veces es una hija la que nace con el malhadado sino de convertirse en mujer
mundana cuando sea mayor, asunto que viene a reforzar con un nuevo pretexto aquella
institución del enclaustramiento total, sin contacto alguno con el mundo (caso de Rosa
verde), para garantía de doncellez en la heredera. (Los equivalentes maravillosos de esta
cuestión estaban en los últimos cuentos del ciclo «La niña perseguida», especialmente
Mariquilla la ministra, prolongado en el de costumbres La mata de albahacas).

En cuanto a los conflictos sociales surgidos alrededor de la propiedad de la tierra,

bien se comprende que su raíz histórica no fue otra que el aumento de población que
trajo consigo el nuevo modo de producción agrícola, mientras la tierra, que no
aumentaba, no podía seguir siendo repartida. Inevitablemente surgió la clase de los
desheredados, que pronto fue mucho mayor que la de los propietarios. Aquí se inscriben
casi todos los cuentos pícaros, y muy particularmente Pedro el de malas.

Todos los cuentos con un protagonista de matiz picaresco o con un claro

enfrentamiento entre los que poseen y los que no, los hemos agrupado en el ciclo de
«Pícaros y de pobres y ricos».

La caricatura final de esta dialéctica en todas sus formas (las de la propiedad y las
del sexo, principalmente) motivan los cuentos de tontos, que resultan los más modernos
y los más grotescos, como corresponde a una visión popular mucho más segura de su
disentimiento de un sistema social que todo se lo concede al que ya lo tiene todo, y todo
quiere quitárselo, incluso la dignidad, al que nada tiene. Los tontos de nuestros cuentos
concentran, pues, todos los símbolos negativos de la narrativa popular. Es hijo varón
(apenas hay cuentos de tontas), y como tal no legitima ninguna herencia; pero además
esa herencia no existe, ya que, por encima de todo, suele ser pobre de solemnidad; pero
es que si tuviera que tener descendientes, no sabe buscar novia; y cuando consigue
casarse, no sabe qué hacer la noche de bodas; y cuando ya hace vida de casado, estropea
los bienes de su mujer. El paradigma contrario es la princesa, punto por punto: es hija,
heredera, y con capacidad de legitimar descendencia hereditaria; es pues, rica. No tiene
que buscar novio, porque para eso existe la institución de la convocatoria a los príncipes

125 
 
del contorno, que pelearán por su mano, etcétera. Del encuentro de los dos paradigmas
deriva la fuerza cómica que tienen los cuentos donde un pastor termina casándose con
una princesa (a menudo el pastor también es o tiene aspecto de tonto).

Por último, entre las costumbres de estos cuentos quedan todavía algunas muy
arcaicas relativas al culto a los muertos, que hoy parecen atrocidades, pero que de todos
modos han sido suficientemente reelaboradas por la propia tradición hasta adquirir
categoría simbólica. Por ejemplo, ciertas prácticas de antropofagia ritual no han dejado
apenas huella, ni siquiera el retorno de los difuntos a pedir explicaciones, pero de todo
ello hay algo en los «cuentos de miedo» que llevamos al final de los cuentos de
costumbres, como hicimos con sus homólogos maravillosos.

126 
 
 Cuentos de animales
Las divertidas andanzas de la zorra astuta, el lobo malvado e infeliz, el gallo
presumido, el burro con suerte o el león jactancioso, representan la parte más pequeña
de nuestros cuentos populares. No por eso la menos interesante. Para el estudioso, desde
luego, pueden llegar a ser los que más, dado el peligroso trance de desaparición casi
total en que se encuentran y lo muy sufrido de sus avatares históricos. Pero es que el
contenido mismo de esos cuentos, y sus posibles lecturas, deparan también importantes
sorpresas, además de ser todas ellas relajantes y dotadas de una gracia primigenia,
inalcanzable para la literatura culta.

Comenzaremos por definir exactamente a qué clase de cuentos nos referimos. Sólo
a aquellos que tienen por protagonistas a animales que hablan, y no a personas
transformadas o metamorfoseadas, en virtud de encantamiento, en tal o cual lagarto,
rana, dragón, etc. Puede haber personas en los cuentos de animales, como personajes
ocasionales o en competencia con aquéllos, y ya sean secundarios o en pie de igualdad
narrativa. En el comportamiento de los animales de estos cuentos, aparecen reflejos de
la condición humana, más o menos directos, derivados de alguna cualidad física o de la
conducta del propio animal: la astucia en la zorra, la malignidad y la tontura en el lobo,
el liderazgo en el gallo, la presunción en el león, la tozudez y la corpulencia en el burro,
la perfidia en la serpiente, etc.

En la estructura narrativa de estos relatos advertimos dos ingredientes principales:

el hambre y el humor escatológico. El primero es móvil prácticamente universal de
todos ellos; se trata de quién se come a quién, o cómo el animal más pequeño evita ser
comido o desposeído. Nada, pues, de moralejas ni conclusiones supuestamente
edificantes, como en las fábulas y en los apólogos orientales. Todo está regido por la
primera y casi única ley de los animales: comer o ser comido. Tan larga mano es la suya
-la del hambre-, que alcanza incluso a un cuento tan ingenuo como el de La hormiguita
(hoy La ratita presumida), donde la protagonista se come a su marido en un descuido al
día siguiente de la boda; episodio, que, por cierto, ha desaparecido en las versiones
comerciales de este siglo.

El segundo de estos ingredientes, el humor escatológico, ha sido sin duda la causa

principal de la ruina de estos textos, acosados por la pudibundez y los remilgos
pequeño-burgueses, pese a que constituyen un recurso hilarante de efecto seguro. No es
fácil explicarse por qué esta abundancia, que el lector notará en seguida, de cuanto se
refiere a las funciones últimas de la fisiología animal, y generalmente al final del
cuento, aunque los hay también que empiezan por ahí, como en Buen día de vianda
para el lobo.

A nuestro modo de ver, ello debe estar en relación con el sentido del primer
ingrediente señalado, el hambre, pues en un medio donde la subsistencia resulta tan
dura, lo excremental es en cierto modo signo de buena andanza, de saber subsistir, esto
es, un signo de poder. Por otro lado, el haber colocado ciertos valores de la condición
humana bajo forma animal, puede haber sido un recurso, tan antiguo como la
humanidad, para que el hombre hable de sí mismo, pero de manera indirecta, acerca de
aquello que al fin y al cabo le identifica con los animales: la necesidad de subsistir, la
lucha elemental por la vida. Un cierto y milenario pudor a referirse a estas cuestiones
puramente fisiológicas, habría encontrado en los pueblos indoeuropeos, y en épocas
127 
 
prehistóricas, el recurso al cuento de animales. De ahí que las fábulas, incluso los
apólogos orientales, resulten claramente reelaboraciones literarias basadas en cuentos de
esta índole, cuando mucho más tarde la humanidad quiso «dignificar» aquellas viejas
historias, haciéndoles expresar cualidades morales o dudosas enseñanzas.

Tampoco hay que descartar una posible interpretación psicoanalítica, que vería en
todo ello la representación de la fase anal del niño, sólo que en dimensión más
colectiva, y, por tanto, liberadora. La tertulia campesina se reconoce en estos detalles,
especialmente dirigidos a divertir al público infantil, pero también a los mayores, que
según su grado de candidez moral, responderán con la sonrisa, la risa o la carcajada, al
rompimiento del tabú.

Esa proximidad de los humanos a lo que ocurre en los cuentos de animales explica
muchas cosas más. En primer lugar, la ausencia de animales fabulosos, e incluso de
animales salvajes, que no estén en relación más o menos directa con el hábitat humano:
lobo, zona, oso, lagarto, sapo, cigüeña, codorniz, etc. La neutralización confirma la
regla: El tragaldabas, del cuento del mismo título, es un animal desconocido, de cuya
forma no sabemos nada -ni falta que hace-, pues es pura acción de engullir todo lo que
se le acerque. Es decir, la primera función de estos cuentos ha alcanzado en él su
máxima depuración. Y en cuanto al león, que aparece de vez en cuando, no es más que
el paradigma de todos los animales salvajes, un puro convencionalismo. (En algún caso
el tigre, con idéntico valor).

Los que restan son todos animales domésticos, que se dividen en dos grupos:
activos y pasivos. Los activos suelen ser los domésticos acompañantes (perro, gato),
mientras que los pasivos son los de subsistencia, el ganado: cabras, ovejas, gallinas. La
neutralización aquí es el gallo, que asume el papel de líder en varios cuentos, pues esa
parece su actitud vital.

En cuanto a los animales domésticos se vuelven inútiles, porque envejecen o

porque roban comida al amo, son expulsados y han de enfrentarse con animales
salvajes, saliendo ganadores, en virtud de la astucia o de la casualidad.

En la disputa entre animales grandes y pequeños, siempre ganan los pequeños, por
su astucia, incluso si es contra la zorra.

Entre los astutos y los feroces, siempre salen ganando los primeros, lo que explica
todos los triunfos, sin excepción, de la zorra y el lobo.

La oposición entre herbívoros y carnívoros da el triunfo también a los primeros

(Los tres cabritos, por ejemplo). Incluso el burro le gana al león, aunque aquí se
superpone la oposición entre domésticos y salvajes.

En varios cuentos se plantea la lucha entre voladores (aves o insectos) y no

voladores. Siempre ganan los primeros. El sentido de esta victoria se hace difícil, pues
lo más lejos que queda de la facultad humana, comparada con todos los animales, es
precisamente la de volar. Tal vez sea por eso, por añoranza de lo imposible, la misma
que debe estar tras los sueños en que los hombres desean volar.

128 
 
 Por último, queda el enfrentamiento entre el hombre y cualquier animal. Siempre
ganará el hombre. Tan sólo conocemos la excepción de La vieja y el lobo, cuento
rarísimo de la colección de Aurelio de Llano. A veces no hay tal enfrentamiento, sino
una relación ocasional, no conflictiva. El resultado es indiferente.

Para mayor claridad, resumiremos esta cuestión, relacionando las oposiciones que
tienen una cierta funcionalidad genérica. El primer término de cada pareja, es el
ganador, y el otro el perdedor:

Animales domésticos / animales no domésticos (activos o pasivos)

Animales pequeños / animales grandes

Animales astutos / animales feroces

Herbívoros / carnívoros

Voladores / no voladores

El hombre / los animales

Estas seis oposiciones explican en última instancia el dinamismo de los cuentos de

animales. A veces redundan unas sobre otras. El resultado es el de una mayor claridad
en el mensaje latente. Como se ve, por la columna de la izquierda, la de los ganadores,
todo está más cerca del hombre que lo que hay a la derecha, con la excepción única de
volador/no volador (ya explicada), e incluyendo herbívoro/no herbívoro, pues lo
primero es producido por el hombre más fácilmente, mediante la agricultura y la
ganadería, mientras que lo carnívoro queda al albur de la caza y está cada vez más lejos
en la historia de la humanidad (aunque subsiste como una compulsión en los cazadores
de hoy). Con esta indicación última, nos volvemos a situar en la cuestión de qué clase
de hombre es el que produce estos cuentos. De nuevo, el hombre del bajo Neolítico,
transicional entre la tribu nómada y cazadora y la sociedad agraria y sedentaria. El
hombre que teme ya por sus propiedades estables y se enfrenta a los animales del
bosque, especialmente al lobo y la zorra, como su más dañina amenaza.

Definición resumida

Antes de pasar a los temas históricos y antropológicos, permítasenos resumir la

definición. Cuentos populares de animales son aquellos cuentos de tradición oral cuyos
protagonistas son principalmente animales que hablan, sin ser personas
metamorfoseadas. Esos animales, tanto domésticos como salvajes, pertenecen al hábitat
humano, y quieren asemejarse en su comportamiento a los hombres. Los argumentos se
deben al móvil principal del hambre, y la ley que los rige es la ley natural de la
supervivencia. Como ingrediente humorístico habitual poseen la ruptura del tabú
escatológico. Carecen de moraleja o de otras formas de remate sentencioso, salvo que
éste tenga un carácter fundamentalmente humorístico.

129 
 
 Cuestiones históricas y antropológicas
 

Nos introduciremos en algunas cuestiones históricas y antropológicas referidas a

los cuentos de animales, que nos ayuden a comprenderlos mejor. Empezaremos por
resumir la opinión de Propp y la de Espinosa.

Dice Propp que estos cuentos nacieron «durante la época del desarrollo de la
humanidad, en que la principal fuente de subsistencia era la caza; su origen está
relacionado con el totemismo, sistema de creencias de los cazadores primitivos, en
virtud del cual se consideraba que algunos animales eran sagrados e incluso tenían un
vínculo sobrenatural con la tribu [...] Sin embargo esa antigua y mágica función del
cuento se ha olvidado hace ya mucho tiempo»148. Continúan después hablando de los
cuentos actuales (es decir, los que se recogían abundantemente en pleno siglo XIX,
cuando Afanasiev realizó su compilación de cuentos rusos, por los mismos años que
Fernán Caballero procedía a lo mismo en Andalucía, aunque con distintos criterios),
más cercanos a las fábulas y a las vicisitudes de la psicología humana. Cómo de
aquellos cuentos totémicos se pasó a los fabulísticos de la tradición esópica -que no
entraron en Rusia hasta el siglo XVII en su forma culta-, es algo que no explica Propp y
que continúa siendo un verdadero enigma. La conclusión final, como casi todas las del
período de madurez de este insigne estructuralista, es más bien de carácter artístico y
educacional: «Los cuentos de animales continúan siendo hoy un magnífico vehículo de
educación estética y moral de los niños». Sólo nos falta precisar que los cuentos de
animales rusos son básicamente los mismos que los hispánicos, como ya ocurría con los
maravillosos y los de costumbres, lo cual no hace sino reforzar un poco más el pan-
europeísmo de esta rica tradición a punto de perderse, y cuya difusión y consolidación
necesariamente debieron producirse antes de los tiempos históricos. Recordemos que las
formas cultas, escritas, de estos cuentos, entran en Rusia en el siglo XVII -como quien
dice ayer, para estas cuestiones-, y aunque en España hay hasta tres corrientes en la
tradición culta, ninguna de ellas explica la vastedad y la antigüedad de este patrimonio
entre nuestras clases populares.

Más que un cambio de función (de la totémica a la fabulística, como sugiere

Propp), cree Espinosa que hay dos clases de cuentos de animales: los totémicos y los
fabulísticos. Los primeros son más bien africanos y de otras partes del mundo no
indoeuropeo, mientras que los fabulísticos se corresponden con las tradiciones de Esopo
y de Fedro, y con las de los apólogos orientales, que ya serían formas o adaptaciones
literarias del rico acervo popular, extendido desde la India a Portugal por las
migraciones de los pueblos indoeuropeos en tiempos prehistóricos. Esto es, el
Panchatandra hindú, El Calila e Dimma árabe o el hebreo, el Disciplina Clericalis, el
Libro de los gatos, el Libro de buen amor, o el Conde Lucanor, recogen, en castellano
por traducción de los tres primeros a partir de los siglos XII y XIII, un caudal de
historias de animales que ya existían en la península por tradición oral desde tiempos
inmemoriables; lo que Espinosa llama las «antiguas tradiciones hispánicas de origen
prehistórico»149. Hasta tres corrientes cultas entrarán en contacto con esa otra popular:
la latina (los diversos «esopos» e «fedros», «Isopetes», como los llama Juan Ruiz, que
circulan por Europa, antes incluso de 1480, cuando Steinhöwel publica su edición en
alemán y latín); la árabe medieval (Calila e Dimma, fundamentalmente, mandado
traducir por el rey Alfonso X el Sabio y cuyo original es un texto persa del siglo VI); y

130 
 
la europea medieval, que viene sobre todo de Francia y de Italia, y es la que recogen el
Arcipreste de Hita, don Juan Manuel, Sebastián de Mey, y otros, aunque probablemente
todos ellos tuvieron en cuenta las otras dos. Lo que no consideraron fue la propia
tradición popular ibérica, por uno de esos fenómenos que han marcado de manera
indeleble la cultura occidental. La «cultura», entonces refugiada en palacios y
monasterios, daba por sentado que nada que pudiera venir del pueblo llano tenía el
menor interés, y, aunque parezca mentira, ese arraigado prejuicio de clase colea hasta
nuestros días. Casos excepcionales como Timoneda, Mal-Lara, Juan de la Cueva, Mateo
Alemán, más la tímida corriente que se inicia con los costumbristas del XIX, no hacen
sino confirmar la existencia, de un divorcio radical entre lo que sabía y expresaba el
pueblo y lo que sabían y expresaban las clases dirigentes.

Pero no hay que dejarse extraviar por las múltiples ediciones y textos medievales,
pues, bien mirados, sólo existen esas dos fuentes originarias: Esopo y el Panchatandra.
Todo lo que circula en este ámbito culto es repetición o adaptación de una de las dos. Y
si tenemos en cuenta que el legendario griego debió vivir en el siglo VI a. C. y que los
cinco libros sánscritos no van más allá del siglo II de nuestra era, se comprende que
tanto una como la otra fuente no hicieron a su vez más que recrear literalmente una
tradición mucho más antigua que ellos, que circulaba entre los pueblos del Indostán lo
mismo que entre los pueblos griegos, y los eslavos, como pertenecientes unos y otros al
viejo tronco indoeuropeo. Sólo eso puede explicar que un cuento ruso donde la zorra se
burla del lobo, recogido del pueblo en el siglo XIX, sea sensiblemente el mismo que el
que hoy todavía, aunque a duras penas, podemos recoger en cualquiera de nuestras
campiñas andaluzas, por boca de un informante que jamás ha leído un libro,
sencillamente porque no sabe leer.

Muchos lectores se sorprenderán sin duda al conocer los auténticos cuentos de

animales que el pueblo español se transmitió a sí mismo a lo largo de muchas
generaciones. Mayor sorpresa aún de la que seguramente supuso conocer los cuentos
maravillosos y los de costumbres. Al fin y al cabo, éstos tenían concomitancias con
viejas historias conocidas de una u otra manera. Los cuentos populares de animales, en
cambio, apenas guardan relación con lo que se suele creer son su modelo, su referente
obligado, a saber, las fábulas clásicas o los apólogos orientales. El hecho de que nuestra
Blancaflor sea la versión popular de Medea, nuestro Príncipe Encantado la forma
popular del mito de Amor y Psique, e incluso que haya Cenicientas y Blancanieves de
muy diversas hechuras, en el mosaico de la tradición oral, significa que hay unas
materias míticas comunes a las corrientes cultas y a las populares, y que cada una de
estas dos formas de transmitir se especializó en tal o cual variante de la misma historia.

Pero el caso de los cuentos de animales es más peculiar y, desde luego, más
dramático. Aun compartiendo el mismo origen milenario que los apólogos y las fábulas,
son, por lo general, cuentos distintos. Con frecuencia se parecen a algún otro cuento de
tradición culta, pero sólo en lo genérico. Por ejemplo: hay cuentos de carreras entre
animales en una y otra tradición, pero no son los mismos, ya que difieren los animales
que compiten y, sobre todo, la motivación. En los cultos, ésta es siempre de tono
moralizarte; en los populares, ya dijimos que lo que se dirime es nada más -y nada
menos- quién se come a quién, o cómo el más pequeño evita ser comido o saqueado.
Así, la tradición culta ha transmitido desde tiempo inmemorial el cuento de la tortuga y
la liebre, que nuestros escolares se conocen muy bien, y que ejemplifica el castigo a la

131 
 
petulancia descuidada. La popular, en cambio, ha transmitido, por ejemplo, la carrera
entre la zorra y el sapo, cuya enseñanza es cómo no ser comido.

Nuestra colección

Al igual que en los cuentos maravillosos y en los de costumbres, nuestro trabajo ha

sido un compuesto de investigación textual y de campo, procurando tomar de una y otra
las versiones más completas y mejor conservadas, compararlas entre sí y con respecto a
ciertas estructuras más o menos estables y conocidas. Si bien no contábamos con la
seguridad del método funcionalista de Propp, basado en la estructura fija de los cuentos
maravillosos, sí podíamos tomar esta misma organización como referente último de
muchos casos y puesto que entre muchos cuentos maravillosos y otros que no lo son
existe una relación evidente, tanto por estructura como por motivos sueltos.

Así, por ejemplo, hemos tomado como guía segura la motivación del hambre, que
es también la carencia inicial básica de los cuentos maravillosos españoles, y también de
los de costumbres. Por consiguiente, el hambre de los animales no es sino un
circunloquio del hambre del pueblo, transvasada a los animales por aquellas
motivaciones de pudor a las que nos referíamos al principio, junto con los elementos
escatológicos. Es curioso que estos últimos ya aparecen en los cuentos de costumbres
con cierta profusión, y menos en los maravillosos (realmente sólo en los cuentos del
ciclo El pastor y la princesa, como se recordará). Es decir, hay una progresividad
espacial del efecto conforme nos alejamos de lo maravilloso y nos acercamos a los
animales, donde el tabú se puede romper con mayor franqueza.

Si extendemos la carencia del hambre al principio de la selección natural, nos

encontramos con una norma de seguridad narrativa: todo consiste en comer o ser
comido, como decíamos, y a veces en no ser desposeído. Aquí la relación especular con
los cuentos de costumbres es muy clara también. Recuérdese que los conflictos de la
propiedad animaban desde el fondo la mayoría de los cuentos picarescos, y no otra cosa
sino un pícaro de primera magnitud es la zorra, que le disputa la miel o los sembrados a
sus socios ocasionales, perdiendo frente a los pequeños y ganando frente a los mayores
o más fieros.

Las relaciones de compadrazgo, que iluminan el sentido de los cuentos de pobres y

ricos, tienen un eco humorístico en las relaciones del lobo y la zorra, incluso entre las
del burro y el león, sobre todo cuando el más débil se ve perdido. En seguida apela al
«compadre» para intentar ablandar al que se apresta a comérselo. A su vez, en los
cuentos de costumbres, ya eran una parodia del supuesto buen entendimiento que debe
existir entre las clases sociales, esto es, una representación de amargo humorismo.

Por lo demás, abundan las pruebas o sucedáneos de ellas, a las que el león
(poderoso) somete al burro (humilde) tal como el rey o su mentecata hija sometían al
avispado pastor, que terminaba casándose con ella o despreciándola. El número tres en
general campea como en las otras clases de cuentos y en su virtud es fácil reponer tal o
cual elemento perdido en la transmisión.

132 
 
 El resto de la metodología ha derivado de la observación estructural de los
elementos que componen estos cuentos, y sus resultados ya quedan dichos poco más
atrás al expresar las seis oposiciones que orientan de manera inequívoca acerca de quién
va a ganar y quién va a perder en la lucha por la vida. Ellas son el resultado de un
análisis estructural, al que luego se han sumado los demás datos históricos, etnográficos
y de otro tipo.

Los ciclos

Finalmente, del mismo análisis estructural surgió también la evidencia de que sólo
existen cinco tipos principales de cuentos de animales, que hemos agrupado en otros
tantos ciclos, frente a otras clasificaciones que nos parecen arbitrarias, pues combinan lo
muy genérico (por ejemplo «Carreras entre animales») con lo muy específico («La
leyenda del sapo») o la pura vaguedad («Cuentos de animales varios»). Suele ser el
mismo fenómeno que ya se daba en los intentos de clasificar los cuentos maravillosos y
los de costumbres.

Sin pretender haber dicho la última palabra sobre esta cuestión (que ha provocado
resultados para todos los gustos), nuestra clasificación se ha basado, siempre que ha
sido posible, en contestar precisamente a la cuestión básica de estos cuentos: quién gana
y quién pierde, y frente a quién lo uno o lo otro. Esto nos conduce a un criterio de
frecuencia, que nos arroja el número de veces que aparece el lobo con la zorra, el lobo
con otros animales, y la zorra con otros animales. Habida cuenta de que aquellos dos
son, con gran diferencia, los personajes más abundantes, cada cual reclama para sí sólo
un tipo de cuentos, más el tipo que los junta a los dos.

Aparte aparecen, con toda nitidez, aquellos cuentos en que interviene el hombre,
pero no de manera ocasional, irrelevante, como por ejemplo el herrero que es llamado
por la hormiguita para que le abra la puerta de su casa, sino participando en el
argumento del cuento y enfrentándose con los animales. El criterio de enfrentamiento es
el más claro, y separa otros muchos cuentos donde la intervención humana es
relativamente intensa, pero no hasta ese punto concreto del conflicto con los animales.

Por último, otro conjunto de cuentos se caracterizaba por sus evidentes rasgos de
estructura rítmica y contenido extravagante. Si se nos permite la expresión, son cuentos
de carácter «surrealista», con ese peculiar sentido del disparate que tienen muchas
manifestaciones folklóricas. Ahí están todos los cuentos que se suelen llamar
«acumulativos» y a los que nosotros hemos querido añadir una referencia a tan sabrosa
peculiaridad, llamándolos también «disparatados».

Como siempre, se podrá argumentar que no están todos los cuentos de animales
que existen. Desde luego sí están los principales tras haber fatigado numerosas fuentes.
En muchos casos, ocurre que un cuento aparece fragmentado en varios, como anécdotas
casi, y otras veces mezclado con otros. Sólo espero que no se le pidan a esta colección
las fábulas esópicas y orientales, que ya tuvimos la suerte de conocer los que fuimos a la
escuela.

133 
 
 Apéndice
 

Los cuentos de tradición oral en España

(Acerca de su variabilidad sistemática y su sentido) 

Ponencia pronunciada en el Coloquio Internacional sobre narrativa de tradición oral,

organizado por el C. N. R. S. París, marzo de 1987 (Publicado por primera vez en
Revista de Occidente, n.º 91 diciembre de 1988).

Nuestra dedicación a los cuentos populares españoles se remonta a los últimos años
sesenta. Preparaba entonces mi tesis doctoral sobre la estructura de la novela y,
necesariamente, me topé con las teorías de Propp y con el intenso debate que tuvo lugar
a propósito de ellas en esos años decisivos. Una simple ojeada a los estudios españoles
sobre el cuento de tradición oral hubiera bastado a cualquiera para percatarse del
considerable retraso con que, también en esto, debíamos los jóvenes de entonces
recuperar el tiempo perdido por la cultura oficial franquista. A pesar de que el
estructuralismo era poco sospechoso, suponía no obstante un grado de modernidad
inaceptable para la Universidad, incapaz de superar la rutina filológica, el biografismo,
el comparatismo superficial y la elucubración esteticista, en lo que a los estudios
literarios se refiere.

Naturalmente, una materia como la del relato oral seguía siendo considerada como
literatura menor, a la que ni siquiera habían llegado los ya entonces anticuados
conceptos de la escuela de Aarne-Thompson. Esta situación contrastaba poderosamente
con la abundancia y la calidad de los cuentos que aún podían recogerse con sólo cruzar
la calle o salir al campo una tarde de domingo. Qué no daría de sí una búsqueda
sistemática como la que poco después pude realizar150.

Pues bien, el último trabajo de campo de importancia lo había realizado Aurelio M.

Espinosa, Jr., en vísperas de la Guerra Civil, que todo lo eclipsó151. Habían transcurrido,
por consiguiente, más de treinta años prácticamente en blanco. De lo dicho hasta aquí
puede deducirse que nuestra empresa fue, en efecto, una empresa tardía, mas por esa
misma razón, afortunada. Esta aparente paradoja se explica así: las nuevas teorías
desarrolladas a partir de Propp-Greimas-Lévi-Strauss-Bremond, entre otros, llegaban a
nosotros sin la resistencia que les hubiera supuesto una metodología anticuada pero
sólidamente establecida, como ocurre en otros países. Por otro lado, su llegada coincidía
con los momentos de mayor discusión cultural, que si en la Europa libre ya eran muy
profundos, en España lo sería aún más a causa del ingrediente representado por la lucha
anti-franquista. Esto es, el nuevo modelo maduró entre nosotros con una falta de
prejuicios y un entusiasmo inusitado. Un tercer factor hay que añadir: la precariedad
misma de los cuentos recogidos nos obligaba a acelerar la puesta a punto del nuevo
método. La sensación, y la constancia de que se estaban muriendo los últimos buenos
narradores ponía la nota de angustia. Aún se me permitirá un cuarto elemento: el ansia
de libertad misma parecía inspirarnos en la búsqueda de aquellos rasgos de la narrativa
oral que más tuvieran que ver con una situación de sometimiento ancestral, tales como
la escatología, la burla de ricos y nobles, el anticlericalismo, el erotismo no
convencional, etc. La búsqueda de aquella autenticidad reprimida pronto nos llevó al

134 
 
descubrimiento de otros rasgos más sorprendentes: reliquias de antropofagia ritual,
búsqueda del fuego, motivos incestuosos, pruebas de castidad, es decir, otro conjunto de
elementos que remitían a etapas mucho más antiguas, pero igualmente desatendidas por
las pocas recopilaciones existentes.

Una enorme cantidad de aquellos motivos no estaban ni están en los índices

internacionales al uso. Algunos de aquellos cuentos no habían sido editados jamás, o lo
habían sido con las supresiones y las deformaciones pequeño burguesas al estilo de los
hermanos Grimm. La conclusión se imponía: el pueblo español -el andaluz, en primera
evidencia para mí- había atesorado y transformado este riquísimo patrimonio como una
forma más de evasión y de lucha psicológica contra muchos siglos de opresión,
compensándose a sí mismo del retraso tecnológico y político.

Se trataba, por tanto, de averiguar en qué forma había evolucionado, y en qué otra
se había conservado, la narrativa folklórica española, con relación a la de otros
contextos europeos o americanos, pero yendo más allá del mero «placer» comparativo.
En una palabra, intentando estructurar el conjunto particular de los cuentos españoles, y
estructurar asimismo su propia evolución, en relación dialéctica con las etapas históricas
reconocibles y a partir de los estratos más arcaicos. Es decir, se trataba de aplicarles un
método que denominaremos a partir de aquí semiótico-antropológico.

Para mejor situar nuestra perspectiva convendrá recordar una observación de

Propp: «No olvidemos que los cuentos sólo se recogen a partir de hace unos cien años.
Han comenzado a recogerse en una época en la que ya comenzaban a
descomponerse»152. Esta frase, escrita hacia 1927, retrae la época de esplendor del
cuento al menos a los comienzos del siglo XIX. Pero teniendo en cuenta la lentitud de
los procesos de transformación de estos materiales, cabe afirmar que más bien serían los
siglos XVIII-XVII y anteriores los que, en Europa por lo menos, conocieron la etapa de
mayor densidad, cuando a los intelectuales ni siquiera les preocupaba la cuestión, como
dando por sentado que aquellos «cuentos de viejas» no morirían nunca, pues eran algo
así como entraña de la cultura del pueblo.

¿Qué pasó en épocas anteriores? ¿Se mantuvieron los cuentos incólumes durante
siglos o también evolucionaron? Las rudimentarias Cenicientas egipcias y chinas más
bien hacen pensar en un desarrollo continuo e intenso a partir de épocas muy primitivas,
seguido de una larga etapa de sostenimiento hasta los albores del siglo XIX. No está
claro, sin embargo, y es lástima que la cuantiosa erudición de las escuelas históricas y
comparatistas nada aclare al respecto, seducidas por la fascinación de aquel verdadero
mito científico que fue la versión original o prototipo. Sabemos que era una tradición
vigorosa en tiempos clásicos (por su reflejo en la mitología culta) y por ejemplos como
el del Asno de Oro de Apuleyo; poco más. También sabemos que la literatura culta
bebió siempre de este acervo popular -nunca al revés-, modificando elementos a su
antojo o en consonancia con los gustos y necesidades de cada época. En España, las
novelas de caballería y la literatura picaresca dan buena prueba de ello. En cuanto a los
ejemplarios y recopilaciones medievales, pertenecen a su propia tradición culta o árabe,
y nada o muy poco tienen que ver con lo que Aurelio M. Espinosa llama las
«tradiciones ibéricas prehistóricas»153, que siguieron circulando independientemente
hasta nuestros días.

135 
 
 No cabe pensar, sin embargo, que dicha tradición no se haya transformado
exteriormente también. Simplemente sucede que no sabemos bastante de esta cuestión.
Son los indicios antropológicos, por un lado, y las incustraciones de rasgos concretos de
una época, por otro, los que hablan de semejantes cambios. Pero sabemos hoy que los
elementos sueltos nunca son lo bastante significativos, sobre todo los más recientes,
pues la estructura básica los admite en su superficie, con la misma facilidad con que los
expulsa cuando la época en cuestión ha pasado. El problema está, como siempre ocurre
en semiología, en la evolución de la estructura misma y en su grado de dependencia del
contexto.

Para acercarnos a este problema tomemos como referencia la conocida frase de

Lévi-Strauss: «El pensamiento mítico construye sus palacios ideológicos con los
escombros de un antiguo discurso social»154. Si a ello añadimos el postulado semiótico
según el cual la significación ni siquiera es posible fuera de la estructura, estaremos en
condiciones de afirmar que la narrativa folklórica, como parte del pensamiento mítico,
cambia de sentido estructuralmente, utilizando materiales de derribo en un proceso
semiótico que no es en absoluto arbitrario, sino que da respuesta a unos conflictos
sociales determinados; fundamentalmente el conflicto de dos sistemas sociales
sucesivos y antagónicos, como fueron el régimen tribal (cazador, endogámico, y de
propiedad comunitaria) y el régimen agrario (agricultor, exógamo y precapitalista), con
un largo período de transición traumática, que en los estratos del inconsciente colectivo,
y del subconsciente individual, aún no ha culminado, si hemos de creer a ciertos
psicólogos. Solamente así se explica que los cuentos europeos hayan evolucionado en
todas partes, y desde tiempos remotísimos, hacia formas muy semejantes, pese a
enormes distancias geográficas y comunicativas. Por consiguiente, será el análisis de
aquellas contradicciones históricas fundamentales entre regímenes sociales y
económicos dispares, el que podrá iluminarnos acerca del sentido de algunos cuentos.
Pero la relación dialéctica cuento-sociedad admite lo contrario: también los cuentos
podrán enseñarnos algo acerca de etapas y formas de vida desaparecidas.

Esta hipótesis general de carácter dialéctico se plasma en otra hipótesis concreta o

metodológica, de carácter semiótico, cuyos postulados son los habituales para todo
sistema evolutivo de significación. Así todos los cuentos de tradición oral han de
constituir un sistema único, coherente en sus relaciones internas, total -sin excepciones-,
lo más simple posible -económico-, y descodificable, esto es, capaz de describir los
códigos de significación ocultos en el propio sistema. Por último, el sistema debe
mostrar sus tendencias a romperse y a recomponerse a partir de sus propias roturas, es
decir, a retroalimentarse. Así nació; por ejemplo, nuestra concepción del cuento semi-
maravilloso, como aquel que ha perdido la funcionalidad del objeto mágico, o donde
éste se comportó de un modo caprichoso o injustificado. Entre estos cuentos están los de
la serie de la niña perseguida155, que tratan de superar narrativamente la contradicción
histórica del incesto; son las Blancanieves, Cenicientas y similares, a las que nos
volveremos a referir. Como hipótesis terciaria, es decir, de conexión entre la dialéctica
general y la semiótica particular, formulamos que la articulación interna del sistema ha
de ser también un cierto mecanismo de contradicciones, del mismo modo que lo es el de
las relaciones externas de todo el sistema de los cuentos respecto de los sistemas
sociales.

Entre los códigos simbólicos evolutivos que hemos detectado, reproduciremos en

primer lugar el que nos parece más significativo:

136 
 
 Todo este sistema de oposición se concentra en los cuentos de tontos, de la clase de
costumbres, comparados con los de princesas (entre los maravillosos). He aquí el
paradigma de uno y otro personaje:

Tonto  Princesa

Varón (no legitima herencia).  Mujer (legitimadora de la herencia).

137 
 
Pobre (ni siquiera hay nada 
Rica (se supone que la que más). 
que legar). 

No sabe buscar novia. No tiene que buscar novio. Se lo buscan.

No sabe qué hacer la noche de  Problema nunca planteado. La princesa tal vez ha perdido la 
bodas.  virtud por incesto. 

Estropea los bienes de su 
Se consolidan los bienes mediante el propio matrimonio. 
mujer 

De ahí que los cuentos burlescos en los que un tonto gana la mano de la princesa
resulten los más exagerados en recursos cómicos, con abundantes escatologías, erotismo
anticonvencional, etc.

Entre los cuentos de animales hemos detectado el siguiente código del poder, en el
que ganan siempre los situados a la izquierda.

Animales domésticos No domésticos

pequeños grandes

astutos  feroces

herbívoros carnívoros

voladores no voladores

el hombre cualquier animal

Trataremos a continuación de ejemplificar estas teorías con cuentos concretos.

Tomemos, en primer lugar, el cuento de La niña sin manos, cuya base antropológica es
la repugnancia de una doncella a cohabitar con su padre, por lo cual se automutila con
objeto de repelerlo. Sobre esta misma base hay infinidad de cuentos en culturas muy
dispares, que tratan así de resolver narrativamente el conflicto individual del incesto; el
cual a su vez representa, simboliza, el conflicto social entre endogamia y exogamia.
Todas las versiones recogidas en el XIX representan ya el grado de transformación en
que la mutilación es de las dos manos -o los dos brazos-, con lo cual es imposible la
automutilación. El agente mutilador será, según los casos, el propio padre (Grimm) o el
demonio (nuestro arquetipo)156. Es decir, la cultura preburguesa se aprovechó en un
determinado momento de la descomposición de un cuento que ya había perdido su
sentido social, para convertirlo en una historia edificante: el triunfo cristiano de una

138 
 
muchacha sin brazos, hasta el matrimonio. Pues bien, ni siquiera la versión fuertemente
manipulada de los hermanos Grimm -con ángeles y milagros por doquier- pudo perder
el fundamento del relato, trasponiendo la atrocidad del incesto en otra atrocidad, si cabe
aún peor: la de que un padre corte los brazos a su propia hija. En cuanto a la forma
española, la latencia del conflicto perdura en el hecho de que la niña da a luz a dos
mellizos, lo cual representa en el pensamiento primitivo descendencia incestuosa.
Nuestro estudio, que aquí no podemos reproducir, nos ha llevado a la conclusión de que
es el cuento matriz de todas las Blancanieves y Cenicientas, en los que ya ha
desaparecido la mutilación por completo, pero persiste la huida de la niña de un
ambiente incestuoso y su recuperación social mediante un matrimonio exógamo157.

Otro caso muy interesante es el del popular cuento español de La asaúra del
muerto158, que todavía hemos recogido en vivo: Una madre envía a su hija a comprar
"asaúra" a la carnicería. La niña pierde el dinero y va al cementerio y roba la "asaúra"
del padre recién muerto (a veces el abuelo o cualquier otro). No dice nada a su madre y
comen lo robado. Por la noche se oye una voz que amenaza a la niña y va subiendo la
escalera de la casa y acercándose cada vez más el dormitorio. El cuento termina con un
empellón que la narradora da al niño más próximo, como si ya le hubiera alcanzado el
misterioso visitante.

Una forma derivada de este cuento es La Media Lunita (aún inédito)159 y que
tampoco aparece en ninguna colección española, como si se hubiera sustraído
deliberadamente a todas las miradas cultas. Se comprenderá por qué. Es así: Una madre
envía a su hija a comprar hilo a la tienda. Le dice que no vaya por la calle oscura,
aunque es más corta, porque le puede salir la Media Lunita. La niña se entretiene
jugando y para llegar a la tienda antes de que cierren, se va por la calle oscura. Le sale
la Media Lunita y la compromete a entregarle el hilo cuando vuelva de la tienda. La
niña así lo hace, pero sólo le entrega un ovillo, de dos que ha comprado, y se burla de
La Media Lunita. Por la noche se oye una voz que amenaza a la niña, y avanza por el
interior de la casa subiendo las escaleras. La madre trata de despertar al marido, pero
éste duerme profundamente. No obstante cuando La Media Lunita llega al dormitorio, el
padre se da la media vuelta y se tira unos pedos muy grandes, que hacen rodar a la
Media Lunita por las escaleras y «estallar».

Se trata sin duda de una forma evolucionada del cuento anterior, por vía
humorística y por un mecanismo de transformaciones claramente perceptibles. Tampoco
se ha perdido del todo el elemento de terror básico. Sí, en cambio, ha desaparecido el
elemento ritual arcaico de la ingestión de las vísceras del héroe difunto. Sin duda
debieron existir formas más antiguas en que el oyente percibiera mejor el mensaje
codificado por el que se recomendaba eliminar el antiguo rito antropofágico, en un
momento en que el culto a los muertos impone la creencia de que semejante práctica no
sólo no beneficiaba a los vivos, sino que perjudicaba el eterno descanso del antepasado.
Pero lo más interesante es sin duda la evolución del patriarca difunto amenazante en
padre vivo protector.

Muy pronto, el estudio comparativo de las numerosas versiones de un cuento y de

sus formas claramente evolucionadas o emparentadas, nos obligó a formular una nueva
teoría del arquetipo, sin la cual nuestro modelo se hubiera atascado, como tantos otros,
en una maraña de similitudes no estructurales. Tomamos en nuestro exilio la premisa
semiótica, cada vez más aceptada, de que en los lenguajes folklóricos, lengua y habla

139 
 
son una misma cosa, o bien se neutralizan, al igual que todas las demás dicotomías
saussurianas. Ello quiere decir que un cuento lo constituyen todas sus versiones
existentes (y posibles), lo cual significa, al mismo tiempo, que ninguna de tales
versiones es el cuento. Por reducción al absurdo se diría que el cuento no está en
ninguna parte. En la práctica, esto permite la posibilidad de elaboración de tres formas
arquetípicas: 1) un simple resumen de las versiones más frecuentes; 2) una gramática
simbólica, ya sea estructural o generativa, capaz de contener una matriz del cuento y de
sus distintas posibilidades; 3) Un texto representativo de las versiones conocidas,
partiendo de la versión estructuralmente más completa. Nosotros hemos trabajado con la
tercera, a partir de un estudio de frecuencias, recurrencias, huecos hábitos sistemáticos,
a lo que hay que añadir la lógica interna del relato, más aquellos indicios de carácter
antropológico que a veces permitían la reconstrucción de una forma mucho más amplia,
de la misma manera que un pequeño resto arqueológico permite deducir la forma de
algo mucho mayor. Naturalmente, este método sería completamente gratuito si
hubiéramos sucumbido a un espejismo similar al del prototipo-original. Nuestra
empresa es mucho más modesta: únicamente persigue la forma más frecuente del cuento
en esa etapa inmediatamente anterior al siglo XIX, esto es, antes de que se iniciara la
descomposición que señalaba Propp. Ni que decir tiene que para ello la principal
dificultad la constituyen muchas veces las formas recreadas literariamente por los
recopiladores cultos del XIX160.

Finalmente, nuestro sistema ha deparado otras conclusiones, que no podemos sino

resumir:

En primer lugar, corroboramos la antigua clasificación (Afanassiev, por ejemplo)

en tres clases: maravillosos, de costumbres rurales y de animales (aunque por este orden
y con el matiz «rural», a los segundos), mucho más operativa que los numerosos
cajones de sastre posteriores. Cada clase se subdivide en tipos, y los tipos, a su vez, en
variantes. Cada variante está sostenida por sus versiones, que son las que realmente
tienen existencia textual (oral). Finalmente, añadimos la noción ciclo, por agrupamiento
de cuentos que poseen ciertas similitudes en sus componentes básicos, y con el
resultado de doce ciclos de cuentos maravillosos, seis de costumbres y cinco de
animales161.

Pero quizás la parte más reveladora de nuestro sistema se desarrolló en el paso

siguiente y último (por ahora): el estudio de las correlaciones sistemáticas entre ciclos,
entre tipos e incluso entre cuentos aparentemente alejados, pero que representan a
distintas etapas de la evolución general de las estructuras, en correspondencia con
formas de vida social y cultural igualmente evolucionadas. Ésa es la fase actual de
nuestro trabajo162.

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150 
 
 Notas
(Algunas referencias deberán completarse en la bibliografía)

«Antropología estructural». Buenos Aires, 1968, p. 27.

A estos propósitos puede consultarse el número 22 de la revista «Infancia y

aprendizaje», Madrid, 1979, en especial los artículos de Álvaro Marchesi y Gema
Paniagua, que contienen amplias referencias a otros trabajos de similar naturaleza.

Nuestra clasificación de cuentos, y su justificación, se encuentra con más detalle en

la introducción y los apéndices de Cuentos al amor de la lumbre, I y II, Anaya, Madrid,
1983-84.

Op. Cit., p. 23.

Conviene recordar, sin embargo, que la oposición sincrónico/diacrónico es

meramente operativa, como la mayoría de las grandes dualidades en que se ha basado la
lingüística moderna y la semiología en sus comienzos, si bien tanto en Hjelmslev, como
en Saussure, en el Círculo de Praga como en el Formalismo Ruso, se señalaban ya
relaciones de implicación entre ambas conceptuaciones, que el marxismo y el
psicoanálisis han desarrollado más claramente. Valdrá la pena citar de nuevo a Lévi-
Strauss: «El Cours de linguistique générale plantea relaciones de equivalencia entre lo
fonético, lo diacrónico, lo individual, que forman el dominio del habla; y entre lo
gramatical, lo sincrónico, lo colectivo, que son del dominio de la lengua. Pero hemos
aprendido en Marx que lo diacrónico podía hallarse también en lo colectivo, y en Freud,
que lo gramatical podía encontrar también su cumplimiento en el seno mismo de lo
individual». Op. Cit., p. 34.

151 
 
6

Otras observaciones sobre este asunto concreto de las relaciones de los vivos con
los antepasados, y la visión del mundo como totalidad sin fronteras entre la vida y la
muerte, están apuntadas en el artículo «Del tiempo ilimitado», (Letra Gorda, n.º 2,
Consejería de Cultura, Murcia, diciembre, 1987). Sobre la naturaleza familiar de ogros,
enanos, hadas, genios, duendes, etc., en los cuentos populares, como auténticos
antepasados, y el deseo que en ello se manifiesta de destruir a la muerte, puede
consultarse a Stith Thompson en El cuento folklórico, Caracas, 1972, pp. 494-495.
También en Bruno Bettelheim, Psicoanálisis de los cuentos de hadas (Barcelona,
Crítica, 1975, p. 15) se contienen algunas apreciaciones sobre el cuento como eficaz
colaborador en la lucha contra el miedo a la muerte. Es esta condición de la narrativa
folklórica como aniquiladora de la muerte una más de las que explican su condición de
texto infinito.

Op. Cit., p. 14.

Acerca de esta importante cuestión es preciso insistir en que la colaboración entre

el materialismo histórico y el psicoanálisis, como disciplinas no excluyentes, es un
camino que sigue presentándose particularmente sugestivo cuando se abordan las
manifestaciones del inconsciente colectivo en los sueños del individuo, y ello se pone
en relación con los arquetipos del cuento maravilloso. Como punto de partida se podría
tomar el siguiente texto de Jung: «El más vulgar de los individuos tiene un sueño que
ofrece representaciones y conjuntos imaginativos, de los que en vano se buscaría la
huella y el origen en su experiencia personal, pero que yo, con no poco asombro, he
encontrado en viejos mitos o textos antiguos, de los que el sujeto del sueño no había
tenido jamás conocimientos». (Los complejos y el inconsciente, Madrid, 1969, p. 389).

También Propp, intentando hallar la raíz histórica del motivo de un cuento

folklórico «el héroe huye arrojando un peine», concluye citando a Bogoraz: «La propia
construcción de este motivo corresponde a las teorías de la escuela de Freud acerca del
parentesco entre sueño y mito, pues con la triple repetición y con la persistente
tendencia a atravesar la barrera y apoderarse de la víctima que huye, este mito recuerda
la forma obsesiva de persecución que nace y se desarrolla en el sueño», (Las raíces
históricas del cuento, Madrid, Fundamentos, 1974, p. 510). Bien es cierto que Propp
trae a colación esta interpretación de Bogoraz, y otras de Aarne y de la escuela finesa,
para refutarlas, si bien no consigue él mismo sino sugerir la historicidad de algunos de
los motivos que se dan en «la fuga con transformaciones», y que tienen que ver con
antiguas creencias en que al morir uno se convierte en tal animal o cosa. Como se ve,
otra vez volvemos a tocar el tema de la muerte en el trasfondo de las narraciones míticas

152 
 
(y el cuento es una de ellas). En mi opinión, todo el asunto está mal planteado si lo que
se quiere es probar la relación concreta entre un motivo folklórico concreto y un sueño
concreto. Es preciso abstraer de uno y de otro ámbito algo más genérico, como podría
ser «la huida de un gran peligro en condiciones aparentemente imposibles», para ver de
inmediato la coincidencia que a ese nivel existe entre los sucesivos y dramáticos
intentos de fuga de Bancaflor y su amante, queriendo escapar del diablo que los
persigue, y cualquier sueño de los muchos que se caracterizan por la angustiosa
sensación de que no se puede correr cuando se huye de un gran peligro. Que tal peligro
sea la muerte misma, simbolizada en el cuento y en el sueño por esto o aquello
(obsérvese que en Bancaflor el perseguidor es nada menos que el Diablo, esto es, el
principal adversario del otro mundo), no es de extrañar en la propia teoría de
psicoanálisis, y es también perfectamente compatible con el origen histórico del
símbolo-muerte en los cuentos que, según Propp, recogerían en la fuga del héroe
antiguas creencias en la transformación en animal o cosa cuando aquél está a punto de
ser alcanzado.

Aspects du Mythe, París, Gallimard, 1963, p. 243.

10

Sabemos hoy que la estructura narrativa de un cuento se corresponde íntimamente

con la adquisición de la función simbólica, además de con el desarrollo ordenado de la
memoria, lo cual tienen mucho que ver con la facultad de adquisición del lenguaje
buscando apoyos rítmicos y secuenciales. En realidad, si nos atenemos a las teorías de J.
Piaget y B. Inheldor, según las cuales la formación del pensamiento se relaciona más
con la función simbólica que con la adquisición del lenguaje (los niños aprenden a
pensar un poco antes que a hablar, pero sólo a través de símbolos), veremos que el
cuento de tradición oral supone un intento de introducir la lengua en el momento
adecuado, como tercer elemento en esa peculiar relación, al darle consistencia
expresiva. Dicho de otra manera, forzando al símbolo y al concepto a establecer
relaciones a través de la palabra, mediante un relato capaz de integrar lo simbólico y lo
significativo con los apoyos secuenciales -y reiterativos- de la intriga, esto es,
graduando la adquisición de un contenido y fijándolo al mismo tiempo en un sistema de
símbolos. El cuento oral se convierte de este modo en el mejor catalizador de la mente
en sus primeros pasos por el mundo de la inteligencia.

11

Le pouvoir des contes, París, Casterman, 1981, p. 231. (Existe traducción española
de 1988).

153 
 
12

Edipo a la luz del folklore, Madrid, Fundamentos, 1980, p. 162.

13

Dice Lévi-Strauss: «El pensamiento mítico [...] construye sus palacios ideológicos
con los escombros de un antiguo discurso social». (El pensamiento salvaje, México, F.
C. E., 1982, p. 42).

14

Véase Salomon Marcus: La sémiotique formelle du folklore, Editions Klincksieck,

París, 1978. El capítulo 5 trata de los mecanismos generativos del cuento popular, la
gramática del cuento, una «gramática paramétrica» de los cuentos maravillosos del tipo
300 en el catálogo Aarne-Thompson, unas «lecturas a partir de inventarios distintivos de
marcas semánticas. Un tipo superior de complejidad generativa del cuento maravilloso»,
a cargo de distintos autores.

En una orientación similar deben consultarse varios artículos de los recopilados en

Sémiotique narrative et textuelle, Larousse Université, París, 1973; especialmente los de
Claude Chabrol, Claude Bremond y A. J. Greimas.

15

Del prólogo de Ángel González Palencia a la edición española de la colección de

Aurelio Espinosa: Cuentos populares españoles, Madrid, 1946.

16

Con el título de Cuentos populares de Castilla, Ed. Espasa-Calpe, 1946. En 1987-

88, y editados por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha publicado este
autor la colección completa, en dos tomos y con el título: Cuentos populares de Castilla
y León.

17

Hay edición española parcial de la colección de Afanasiev. (Ver bibliografía).

154 
 
18

Biblioteca de Tradiciones Populares (BTP), X, p. 20.

19

Aurelio Espinosa (hijo): Cuentos populares de Castilla, 1946, p. 9.

20

Hay edición en español de la Biblioteca de la Universidad Central de Venezuela,

Caracas, 1972.

21

En este sentido empezamos a trabajar en 1968 procurándonos información

bibliográfica y científica en las condiciones más adversas.

22

Referencia completa en la bibliografía general.

23

Op. cit., p. 11.

24

«Las transformaciones de los cuentos maravillosos», p. 55, en Morfología del

cuento, edición española manejada: Ed. Fundamentos, Madrid, 1971.

25

Ib., p. 45.

155 
 
26

Espinosa, A.: Cuentos populares españoles, II, p. 59.

27

Ib., p. 60.

28

Ib., p. 61.

29

Ib., p. 62.

30

Ib., p. 63.

31

Ib., p. 67.

32

Ib., p. 68.

33

«La clasificación de los cuentos populares», Boletín de la Real Academia

Española, XXI (1934), 174-208. Debe consultarse todo el artículo.

34

156 
 
 Op. cit. en el texto, p. 4.

35

Las zonas lingüísticas del catalán y de las otras lenguas de España requieren un
estudio por separado cada una. Hay referencias en la bibliografía fundamental y en el
estudio de Ralph S. Boggs. Dentro de la catalana conviene distinguir la tradición
peninsular de la balear, por la riqueza peculiar de cada una de ellas. De la gallega es
poco lo que se sabe, en comparación con la castellana, la catalana y la vasca.

36

Indiana U. P., 1955.

37

Hemos traducido del inglés todos los títulos.

38

Esta tendencia ha sido plasmada en el libro de Bruno Bettelheim, Psicoanálisis de

los cuentos de hadas, Grijalbo, Barcelona, 1977. El original es de 1975.

39

El número entre corchetes es el que lleva el cuento en la recopilación de Espinosa.

A continuación reproducimos las referencias del índice de Thompson que se ajustan o
se aproximan al motivo español considerado.

40

26. Véase nuestro comentario a Blancanieves, Cenicienta y La niña sin brazos

(versiones españolas), a propósito de este importante rasgo de los cuentos, el rito de la
circuncisión y el complejo de castración. No obstante, conviene señalar aquí que en
España rara vez el dedo es exactamente cortado (sólo lo hemos visto en el 148 de
Espinosa, variante de Blancanieves); generalmente es un dedo que queda menguado o
que se pierde.

157 
 
41

Leipzig, 1913-15-18.

42

Espinosa: «La clasificación...», op. cit., p. 176.

43

Ed. Fundamentos. Madrid, 1971.

44

La calidad de los cuentos rusos siempre ha sido ponderada. Espinosa (hijo) cita a
Lermontov, para quien «había más poesía en un cuento popular ruso que en toda la
literatura francesa». Op. cit., p. 14.

45

Vladimir Propp, Morfología del cuento, op. cit., p. 15.

46

Ib., p. 17.

47

Ib., p. 28.

48

Ib., p. 35.

158 
 
49

Ib., p. 33.

50

Ib., pp. 33-35.

51

Ib., p. 34.

52

Ib., p. 38.

53

Ib., p. 75.

54

Ib., p. 81.

55

Puede consultarse nuestro libro La estructura de la novela burguesa (Taller

Ediciones, Madrid, 1976), en especial el capítulo de definiciones.

56

Propp; op. cit. pp. 82-83.

159 
 
57

Ib., p. 88.

58

Ib., p. 85.

59

Ib., p. 89.

60

Ib., p. 97.

61

Ib., p. 99.

62

Ib., p. 101.

63

Ib., ib.

64

«Ahora vemos que no son sólo los elementos atributivos los que se hallan
sometidos a las leyes de la transformación; también lo están las funciones, aunque esto
sea menos aparente y mucho más difícil de estudiar». Ib., p. 103.

160 
 
65

Ib., ib.

66

Ib., p. 104.

67

Ib., p. 104.

68

Ib., p. 107.

69

Ib., p. 111.

70

Véase más adelante nuestra discusión sobre el cuento Las tres naranjas del amor.

71

Propp, op. cit., p. 120.

72

Esta «variedad» la da Propp como una especie sola, A , por más que reconoce
4

presentarse sólo una vez.

Los motivos de índole prometeica son raros en los cuentos, aunque de una gran
persistencia allí donde aparecen. En España, nuestra Blancanieves ha de recuperar el
fuego para el hogar donde vive con sus hermanitos, tras haberlo perdido por descuido.

161 
 
73

Propp, p. 122.

74

Ib., ib.

75

Ib., p. 123.

76

El libro de Bruno Bettelheim, ya citado, está dividido en dos partes. La primera

aplica la más pura teoría del psicoanálisis en un esfuerzo por explicar el cuento «de
hadas» como una necesidad inconsciente del niño para alcanzar satisfacción a través de
lo mágico en sustitución del conocimiento consciente. La segunda parte analiza desde
esta perspectiva cuentos muy conocidos. Lo que menos consistente nos parece del libro
es precisamente la referencia constante a necesidades infantiles, en lugar de infantiles
y/o adultas, como se viene aceptando más comúnmente, en atención sobre todo a la
difícil delimitación entre cuento y mito.

77

Propp, op. cit., p. 123.

78

Ib. ib.

79

Ib., pp. 123-124.

162 
 
80

Ib., p. 125.

81

Ib., ib.

82

Ib., p. 126.

83

Ib., pp. 130-131.

84

Ib., p. 131.

85

Ib., ib.

86

De nuevo hemos de remitirnos a la bibliografía citada en nota 1.

87

Teoría de la literatura de los formalistas rusos. Edición a cargo de T. Todorov.

Buenos Aires, 1970, p. 8.

88

163 
 
 Lévi-Strauss, «La estructura y la forma», en Polémica Lévi-Strauss-Propp, Ed.
Fundamentos: Madrid, 1972.

89

Lévi-Strauss, op. cit. 28-29.

90

Ib., p. 25.

91

Ib., p. 28.

92

Propp, op. cit. p. 104.

93

Lévi-Strauss, op. cit. p. 31.

94

Ib., p. 36.

95

Ib., ib.

96

Ib., p. 38.

164 
 
97

El estudio de Greimas aparece en su libro Semántica estructural (Ed. Gredos,

Madrid, 1971), por cierto con traducción bastante defectuosa de los términos
fundamentales, que hemos tenido que cambiar por otros de más amplia aceptación en
castellano. El trabajo lleva el título general de «En busca de los modelos de
transformación».

98

Greimas, op. cit. p.300.

99

Propp, op. cit. p. 52.

100

Ib., p. 73.

101

Al reproducir este texto de Greimas hemos adaptado la terminología conforme a la

más usual, que el traductor de Greimas no tuvo en cuenta.

102

Consúltese más adelante el epígrafe «Estructura simplificada de los cuentos

maravillosos españoles».

103

Greimas, op. cit. Todas las citas de este párrafo están entre las páginas 306-317.

165 
 
104

Ib., p. 313.

105

Ib., ib.

106

Oswald Oncrot y Tzvetan Todorov: Diccionario enciclopédico de las ciencias del

lenguaje, Ed. Siglo XXI, Madrid, 1974, p. 263. Remite a una bibliografía indispensable
sobre este tema.

Para un mayor conocimiento de los problemas del sujeto (héroe) de los relatos y su
diferencia con respecto a los «papeles» desempeñados, continúa siendo fundamental el
artículo de R. Barthes «Introduction a l'analyse structural des récits», en
Communications, 8, París, 1966. Hay varias ediciones de la traducción española en Ed.
Nuestro Tiempo, Buenos Aires, 1970.

107

«Les actants, les Acteurs et les Figures».

108

Ib., p. 162.

109

Ib., p. 164.

110

Greimas, Semántica estructural, p. 317.

166 
 
111

En Las estructuras y los hombres. Barcelona, 1969, p. 109.

112

Semántica Estructural, p. 317.

113

Ib., pp. 318-319.

114

Ib., p. 322.

115

Las referencias a versiones de cuentos publicados por nosotros deben consultarse

en Los cuentos maravillosos españoles y en Cuentos de amor de la lumbre.

116

Ya lo advierte María Teresa García Ruiz en «Consideraciones en torno a la

clasificación de los cuentos», Cuadernos de Investigación. Filología, Logroño, II, 1, pp.
97-107. Este trabajo va dirigido fundamentalmente a los cuentos llamados «picarescos».

117

En «La clasificación de los cuentos populares», op. cit.

118

Más adelante exponemos nuestra concepción de lo que es un arquetipo,

distinguiéndolo de prototipo, por no incurrir en una confusión muy extendida entre los
dos términos. Véase Espinosa, II, 382-383.

167 
 
119

De los casos que estudiamos a continuación, sólo reproducimos aquellos que por su
singularidad y/o buen estado de conservación merecen figurar al lado de los arquetipos.
Naturalmente, dichos cuentos siguen perteneciendo a los recopiladores citados (aunque
siempre es discutible la propiedad de un cuento popular), por cuanto nosotros solamente
hemos efectuado ligeras modificaciones encaminadas a limpiar los textos de evidentes
estorbos a una lectura normal.

120

La colección inédita «Jiménez», a la que ya nos hemos referido, fue recopilada por
el escritor Alfonso Jiménez Romero en su etapa de profesor de Instituto en Arahal a lo
largo del curso 1971-72. Posee una extraordinaria calidad, pues el citado autor supo
motivar a sus alumnos hacia una recogida escrupulosa y atenta de cuentos contados por
personas con muy poca instrucción, generalmente campesinas, y de bastante edad.
Desgraciadamente, permanece inédita.

121

El parentesco de estos cuentos, trazados sobre el esquema de un viaje de aventuras

con el propósito de hacer el bien más o menos manifiesto, es evidente con los libros de
caballería. Para la relación entre ambos, sin embargo, ha de tenerse en cuenta lo que se
advierte bajo el epígrafe «Los cuentos populares en Hispanoamérica».

122

En realidad la definición de Propp es acumulativa y no se encuentra completa en

ningún lugar de su libro. Parte de la definición empírica que sitúa esta clase de relatos
entre los números 300 al 479 del índice de Aarne-Thompson (Propp dice que es una
definición «preliminar», «artificial»; op. cit., p. 31); continúa en la definición esencial
de función, como «acción de un personaje definida desde el punto de vista de su
significación en el desarrollo de la intriga» (p. 33); el verdadero núcleo de la definición
es, por consiguiente, el conjunto de las treinta y una funciones que el mismo autor
propone, en el orden en que las presenta y no otro, más las diversas cualidades
estructurales de ese conjunto (por ejemplo: aunque no aparezcan todas las funciones en
un cuento, el orden se mantiene; etc.). Entre las páginas 115-116 propone la siguiente
definición: «El cuento maravilloso es un relato construido según la sucesión regular de
las funciones citadas en sus diferentes formas, con ausencia de algunas de ellas en tal o
cual relato, y repeticiones de otras en tal otro». Le preocupa a continuación que se haya
podido perder el valor de la palabra «maravilloso», y añade: «Los cuentos maravillosos
podrían ser designados como cuentos que siguen un esquema con siete personajes [...]

168 
 
Si se define a estos cuentos desde un punto de vista histórico merecen su antiguo
nombre, en la actualidad abandonado, de cuentos míticos».

Las siete aclaraciones que hacemos a nuestra definición constituyen de hecho un

desarrollo de la definición de Propp, absolutamente imprescindible si se quiere entender
en toda su pureza lo que para el científico ruso tal vez no precisaba de más explicación,
dada la evidencia de determinados rasgos diferenciales en la rica y bien conservada
tradición de los cuentos maravillosos rusos. Tanto más nos parece necesario a nosotros,
cuanto que la expresión «de hadas» no significa prácticamente nada en español -tal
nombre ni siquiera aparece en nuestros cuentos. «De encantamiento» ha sido la
denominación convencional de los folkloristas, pero los hay de muy diversa naturaleza,
como hemos venido explicando. En el área lingüística del catalán sí tiene uso el término
«maravilloso», como en francés.

123

La colección más sobrecargada de una dosis artificial de moralidad es la de

Sánchez Pérez.

124

Los cuentos donde hemos advertido mayor franqueza en esta cuestión son los
gaditanos de Arcadio de Larrea Palacín, aunque los cuentos de esta colección están
bastante deteriorados.

125

Ed. Losada, Buenos Aires, 1976. El original es de 1941.

126

Espinosa, I, XXVIII.

127

Ed. Gredos, Madrid, 1975.

128

169 
 
 Así, José Asunción Silva en «Crepúsculo» atribuye a esos cuentos un nacimiento
entre «los potentes arios primitivos/hasta las enclenques razas del futuro», y habla de
duendes y hadas, con claro desconocimiento de la propia tradición española, tan
arraigada en Hispanoamérica. El propio Martí escribió dos versiones libres de cuentos
famosos... uno del francés Lefèvre de Laboulaye, y otro de Andersen.

129

Véase la bibliografía del libro de Terence Leslie Hansen: The types of the folktale
in Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo and Spanish South América, Berkeley, U. P.,
1957, y la nuestra en este trabajo.

130

Espinosa, I, XXVIII.

131

Ib., ib.

132

Revue de Traditions Populaires, XXXIII, 1918.

133

II, 502-503.

134

Publicado por primera vez como libro por el Instituto de Cultura LatinoAmericano,
Buenos Aires, 1941. Luego reeditado junto a otros trabajos de la misma autora.
Citaremos por la edición de Losada, Buenos Aires, 1976.

135

170 
 
 Op. cit., p. 63.

136

Ib., p. 65.

137

Knoxville, 1949.

138

Véase la obra de Cox sobre Cinderella citada en la bibliografía.

139

Espinosa trata de los pocos romances españoles relativos a esta leyenda donde se
mantiene el matiz incestuoso en el volumen II de su obra, p. 277.

140

Propp: Las raíces históricas del cuento, Ed. Fundamentos, Madrid, 1974, p. 129.

141

Consúltese el estudio que dedica Bruno Bettelheim a Blancanieves.

142

El tema del incesto es más frecuente de lo que se cree en la literatura culta.

Consúltese, por ejemplo, a Russel P. Sebold en «El incesto, el suicidio y el primer
romanticismo español», Hispanic Review, Vol. 41, núm. 4, 1973. También el incesto es
más real de lo que parece en nuestros días.

171 
 
143

La relación entre la formación de la familia y la propiedad es el tema de un clásico

del marxismo, el libro de Engels, El origen de la propiedad privada, la familia y el
estado.

144

El comienzo incestuoso común a la materia de estos cuentos se aprecia con toda

claridad en el cuento zamorano de Espinosa Los tres trajes (número 109), donde se
dice: «Éste era un padre que tenía una hija que se llamaba Blanca Flor. Y el padre se
enamoró de ella y le dijo que se tenía que casar con él».

145

Espinosa, II, p. 383 y Propp (Morfología...), p. 103, presentan notoria ambigüedad

en los conceptos «prototipo» y «arquetipo».

146

Puede consultarse en Cuentos al amor de la lumbre.

147

Las referencias a nuestras clasificaciones y arquetipos narrativos se encuentran en

Cuentos al amor de la lumbre.

148

Cuentos populares rusos, Madrid, Anaya, 1983. Pp. 23-24.

149

Cuentos populares españoles, Madrid, 1946, III, p. 243.

150

172 
 
 Gracias a una beca de la «Fundación Juan March», de Madrid, del año 1977.

151

Espinosa Jr. continuó así la labor emprendida por su padre en 1920. A ambos se
deben colecciones fidedignas y básicas en España. (Ver bibliografía).

152

Morfología del cuento, (Traducción española), Ed. Fundamentos, Madrid, 1971, p.

132.

153

Cuentos populares españoles, Madrid, 1945, III, p. 243.

154

El pensamiento salvaje, (trad. española), F. C. E., México, 1982, p. 42.

155

En estos cuentos empieza a ser frecuente la «varita mágica», también llamada en

España «varita de virtud» o «varita de siete virtudes», con la que la heroína ha de salir
adelante en el camino de su recuperación social.

156

Nuestro arquetipo lleva el número 32, pertenece al ciclo G.: «La niña perseguida»,
de la clase de cuentos «Maravillosos y similares», en Cuentos al amor de la lumbre.

157

Nuestro estudio de esta cuestión se halla en Cuentos maravillosos españoles,

Barcelona, 1982, p. 72-81.

173 
 
158

Nuestro arquetipo lleva el título ¡Ay, madre, quié será!, con el número 94 de
Cuentos al amor de la lumbre. (op. cit.).

159

Poseo diversas versiones recogidas en Huelva y Sevilla. Como homenaje a este

cuento extraordinario, he titulado con él a toda la colección que dedico a los niños desde
1985.

160

En España hemos de hacer siempre la excepción del sevillano Antonio Machado y

Álvarez (padre del gran poeta) que hace un siglo empezó a aplicar criterios más
escrupulosos en la recogida de cuentos.

161

He aquí nuestros ciclos: De cuentos maravillosos: A) Blancaflor, B) Juan el Oso;

C) El príncipe encantado; D) La princesa encantada; E) La princesa y el pastor; F) Las
tres maravillas del mundo; G) La niña perseguida; H) Los niños Valientes; I) El Muerto
agradecido; J) Seres mitológicos; K) La ambición castigada; L) La muerte.

Cuentos de costumbres rurales: M) Niños en peligro; N) Pícaros. De pobres y

ricos; O) Mujeres difíciles; P) Tontos; Q) Cuentos de miedo; R) Rarezas de príncipes.

Cuentos de animales: S) Correrías del lobo y la zorra; T) Andanzas y desventuras

de la zorra; U) Andanzas y desventuras del lobo; V) Los animales y el hombre; X)
Acumulativos y disparatados.

162

Esta conferencia mereció, entre otras, la siguiente intervención de Claude

Brémond: «La conférence de M. Antonio Rodríguez Almodóvar témoigne avec éclat de
la rapidité avec laquelle l'Espagne, restée si longtemps à l'écart des courants novateurs
de la recherche pour les raisons historiques que l'on connaît, a assimilé et fait fructifier
le meilleur de l'apport formaliste, structuraliste et sémiologique. Tout particulièrement
on relèvera l'intégration de la dimension diachronique dans l'étude des couches de
signification superposées qui, à la façon des strates géologiques, et malgré toutes sortes

174 
 
de bouleversements qui compliquent le travail de l'analyste ont façonné cet objet
culturel à la fois familier et insolite, à la façon des paysages naturels, qu'est le conte
populaire».

175