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Energías Alternativas
Documento obtenido del Portal del Ingeniero Ambiental
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 Biodiesel.
 
 
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 Biodiesel.
 BIOCOMBUSTIBLES:
Introducción.
Ha pasado más de un siglo desde que surgiera el primer motor de combustión interna. A pesar de que enel transcurso de ese tiempo ha logrado avances en cuanto al rendimiento de los mismo, en lo que respectaa la fuente de alimentación se debe mencionar que no a logrado modificaciones relevantes.Debido a que la única fuente masiva de alimentación de dichos motores ha sido el petróleo el consumo deeste combustible ha ido en aumento, llegando a un punto tal que si el consumo energético mundialcontinúa al ritmo actual las reservas de los combustibles fósiles no existirían dentro de 30 años. Se deberecordar que el uso del petróleo está asociado a varias fuentes de contaminación que van desde los gasesde efecto invernadero hasta las contaminaciones de numerosos cuerpo de agua.Por esto se debería buscar una alternativa eficiente para reemplazar este recurso agotable, contaminante.Una de las posibles soluciones, dentro del conjunto de las llamadas Energías Alternativas, es la de lautilización de Biocombustibles. Estos combustibles se muestran como competidores de peso. A diferenciade los combustibles tradicionales (petróleo, carbón, gas) no se encuentran almacenados en la tierra, sinoque proceden de las plantas en su mayoría, obteniendo sus constituyentes por medio de la utilización delCO2 contenido en la atmósfera (este CO2 es el mismo que desprenden los motores como producto de lacombustión). Este es por tanto un ciclo cerrado. El ciclo de los combustibles fósiles tradicionales esabierto, puesto que el material se encuentra almacenado y es limitado. Cuando se quema nafta, se lanza ala atmósfera gases que en su origen se estaban enterrados, con lo que se contribuye a aumentar laconcentración global.Es posible la obtención de aceites ( que luego se utilizarán como combustibles) de más de 300 especiesvegetales, fundamentalmente extraídos a partir de semilla y frutos. El aceite se obtiene normalmente por comprensión y extracción debiéndose modificar luego su composición para su utilización en motores decombustión interna, pudiéndose también modificar directamente el motor para la utilización directa de losaceites.
Métodos de obtención del biodiesel:
La fabricación de biodiesel es sencilla, y no requiere de economía de escala ( refiriéndose a la generación por medio de plantas de gran envergadura).Se parte de un aceite vegetal, que se somete a un proceso llamado de transesterificación. Como resultantede esto se obtiene biodiesel, y un subproducto genéricamente conocido como glicerol, que tiene más de1600 usos en el agro, industria, medicina, cosméticos y alimentación.La transesterificación puede hacerse a temperatura ambiente, mediante mezcla mecánica de un alcohol,un álcali y el aceite vegetal. Al cabo de cierto tiempo de mezcla y reposo, se separan por decantación el biodiesel y el glicerol. El biodiesel que se obtiene solo requiere filtrado previo antes de ser usado.Este biodiesel es 100% biodegradable. En menos de 21 días desaparece toda traza de él en la tierra. Sutoxicidad es inferior a la se la sal común de mesa, la combustión genera, de acuerdo al aceite utilizado, unolor similar al de las galletas dulces o al de las papa fritas.en un proceso completo de molienda y proceso químico, los litros de biodiesel que se obtiene por hectáreas dependerán del cultivo que da origen al aceite vegetal:Soja: 420 litros; Arroz 770 litros; coco 2510 litros; girasol 890 litros.La ecuación económica del biodisel dependerá también del tipo de residuo solidó que la extracción delaceite genera. si este residuo es apto para uso humano o para alimentos balanceado, el costo del aceitevegetal será proporcionalmente menos. Si por el contrario sólo sirve para ciertos alimentos balanceados, o para uso industrial entonces el costo del aceite vegetal será mayor.El alcohol se utiliza en una proporción del 15-20% y el álcali es menos del 1% de la mezcla inicial. La proporción del alcohol utilizada es similar a la proporción de glicerol que se obtiene como subproducto.Se puede recuperar una parte del alcohol usado durante el proceso. El glicerol que se obtiene puedevenderse tal cual, o transformarse en otros productos de mayor valor agregado ( por ejemplo jabón deglicerina) o a ser procesado para obtener un producto de mayor pureza que pueda ser tipificado. El biodiesel, además de las ventajas ambientales, permite un ahorro substancial en los costos de produccióndel sector agropecuario. Representa la única respuesta económicamente válida a los subsidios del sector agropecuario en los países industriales.
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http:://www.ingenieroambiental.comProceso de transesterificación.PLANTA LC – 400 ( tomada a modo de ejemplo)
 A) ANTECEDENTESLa transesterificación de los aceites vegetales transforma a estos en glicerol, y en esteres alcoholicos deacidos grasos, comúnmente llamados biodiesel.B) DESCRIPCIONLa LC - 400 esta diseñada para el proceso base de transesterificación de aceites vegetales.Consta de dos reactores, dotados de unidades de agitación independientes. En el menor de los reactores,llamado reactor metóxido, se mezcla el alcohol con el catalizador. Este reactor tiene una capacidad de proceso de 100 litros. En el reactor mayor, llamado reactor biodiesel, se mezcla elmetóxido con el aceite vegetal, bajo condiciones de temperatura y presión. Este reactor tiene una capacidad de proceso de 500 litros.La planta esta montada sobre un patín-base estructural, lo que la hace fácilmente trasladable; no requierecimientos. Un compresor de 1.5 HP montado en el patin-base provee el aire comprimidonecesario para la presurización. La planta incluye asimismo una bomba de vacío, con su correspondientecolumna de destilación, para el recupero del alcohol excedente. La tensión de trabajo es de 3 x 380 v.c.a.,50 ciclos. Otras tensiones pueden proveerse a pedido. Entotal la planta requiere una instalación de 16 HP. El proceso por lote (batch) permite obtener en promedio400 litros de biodiesel y 60 litros de glicerol cada 11 horas. Los circuitosde llenado de alcohol y aceite vegetal mantienen automáticamente los niveles pre-fijados por el operador.La planta también esta dotada de niveles ópticos en redundancia de los sensores eléctricos. El catalizador se agrega manualmente al reactor metóxido. Latemperatura y presión de reacción se mantienen automáticamente. El rango de las mismas puede ser variado por el operador. Los circuitos de temperatura y presión incluyen instrumentos análogosde control. Ambos reactores poseen venteo independiente, para cumplimentar lasnormas existentes de seguridad industrial y ambiental. La planta se provee con un sistema de filtrado que permite obtener biodiesel libre de impurezas mayores a cinco micrones. La planta no genera efluentes deningún tipo.El panel de control agrupa todos los mandos de la planta. Incluye señalización visual, y controles de corterápido para los agitadores. Todos los circuitos están protegidos por fusibles, oreles termomagnéticos, en concordancia con la normativa DIN vigente.C) BREVE DESCRIPCION DEL PROCESO
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