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Energías Alternativas
Biodiesel.
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Biodiesel.
BIOCOMBUSTIBLES:
Introducción.
Ha pasado más de un siglo desde que surgiera el primer motor de combustión interna. A pesar de que en
el transcurso de ese tiempo ha logrado avances en cuanto al rendimiento de los mismo, en lo que respecta
a la fuente de alimentación se debe mencionar que no a logrado modificaciones relevantes.
Debido a que la única fuente masiva de alimentación de dichos motores ha sido el petróleo el consumo de
este combustible ha ido en aumento, llegando a un punto tal que si el consumo energético mundial
continúa al ritmo actual las reservas de los combustibles fósiles no existirían dentro de 30 años. Se debe
recordar que el uso del petróleo está asociado a varias fuentes de contaminación que van desde los gases
de efecto invernadero hasta las contaminaciones de numerosos cuerpo de agua.
Por esto se debería buscar una alternativa eficiente para reemplazar este recurso agotable, contaminante.
Una de las posibles soluciones, dentro del conjunto de las llamadas Energías Alternativas, es la de la
utilización de Biocombustibles. Estos combustibles se muestran como competidores de peso. A diferencia
de los combustibles tradicionales (petróleo, carbón, gas) no se encuentran almacenados en la tierra, sino
que proceden de las plantas en su mayoría, obteniendo sus constituyentes por medio de la utilización del
CO2 contenido en la atmósfera (este CO2 es el mismo que desprenden los motores como producto de la
combustión). Este es por tanto un ciclo cerrado. El ciclo de los combustibles fósiles tradicionales es
abierto, puesto que el material se encuentra almacenado y es limitado. Cuando se quema nafta, se lanza a
la atmósfera gases que en su origen se estaban enterrados, con lo que se contribuye a aumentar la
concentración global.
Es posible la obtención de aceites ( que luego se utilizarán como combustibles) de más de 300 especies
vegetales, fundamentalmente extraídos a partir de semilla y frutos. El aceite se obtiene normalmente por
comprensión y extracción debiéndose modificar luego su composición para su utilización en motores de
combustión interna, pudiéndose también modificar directamente el motor para la utilización directa de los
aceites.
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Proceso de transesterificación.
A) ANTECEDENTES
La transesterificación de los aceites vegetales transforma a estos en glicerol, y en esteres alcoholicos de
acidos grasos, comúnmente llamados biodiesel.
B) DESCRIPCION
La LC - 400 esta diseñada para el proceso base de transesterificación de aceites vegetales.
Consta de dos reactores, dotados de unidades de agitación independientes. En el menor de los reactores,
llamado reactor metóxido, se mezcla el alcohol con el catalizador. Este reactor
tiene una capacidad de proceso de 100 litros. En el reactor mayor, llamado reactor biodiesel, se mezcla el
metóxido con el aceite vegetal, bajo condiciones de temperatura y presión. Este reactor
tiene una capacidad de proceso de 500 litros.
La planta esta montada sobre un patín-base estructural, lo que la hace fácilmente trasladable; no requiere
cimientos. Un compresor de 1.5 HP montado en el patin-base provee el aire comprimido
necesario para la presurización. La planta incluye asimismo una bomba de vacío, con su correspondiente
columna de destilación, para el recupero del alcohol excedente. La tensión de trabajo es de 3 x 380 v.c.a.,
50 ciclos. Otras tensiones pueden proveerse a pedido. En
total la planta requiere una instalación de 16 HP. El proceso por lote (batch) permite obtener en promedio
400 litros de biodiesel y 60 litros de glicerol cada 11 horas. Los circuitos
de llenado de alcohol y aceite vegetal mantienen automáticamente los niveles pre-fijados por el operador.
La planta también esta dotada de niveles ópticos en redundancia de los sensores eléctricos. El catalizador
se agrega manualmente al reactor metóxido. La
temperatura y presión de reacción se mantienen automáticamente. El rango de las mismas puede ser
variado por el operador. Los circuitos de temperatura y presión incluyen instrumentos análogos
de control. Ambos reactores poseen venteo independiente, para cumplimentar las
normas existentes de seguridad industrial y ambiental. La planta se provee con un sistema de filtrado que
permite obtener biodiesel libre de impurezas mayores a cinco micrones. La planta no genera efluentes de
ningún tipo.
El panel de control agrupa todos los mandos de la planta. Incluye señalización visual, y controles de corte
rápido para los agitadores. Todos los circuitos están protegidos por fusibles, o
reles termomagnéticos, en concordancia con la normativa DIN vigente.
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Se dosifica el catalizador, y se agrega al alcohol en el reactor metóxido. Una vez completada la reacción,
se transvasa el metóxido al reactor biodiesel, donde es mezclado con el aceite vegetal, bajo condiciones
de temperatura y presión .
Se decanta por gravedad la mezcla resultante, lo que resulta en la estratifiacación del glicerol y el
biodiesel. Una vez lograda la estratificacion, se recupera el alcohol excedente, mediante
temperatura y vacío.
Los componentes estratificados libres de alcohol excedente se vierten por separado, filtrándose el
biodiesel al ser transvasado a su almacenamiento final.
Alternativas frente a los costos de transesterificación:
Una posibilidad frente al elevado costo que representaría la implementación de una planta de
transesterificación surge de la modificación de los motores diesel teniendo en cuenta exigencias referentes
al bajo consumo de energía. Si se lograra la utilización de este tipo de motores la obtención del
combustible se reduciría notoriamente
El motor: consiste básicamente en una adaptación del motor ciclo diesel, transformándolo en un diseño
destinado a quemar tanto gasoil como cualquier aceite vegetal crudo sin refinación ni transesterificaicón.
Se trata de un motor policarburente porque resulta capaz de funcionar usando como combustible una
gama amplia de sustancias, las que deben cumplir pocos requisitos: un alto poder calórico, que estén
limpias de impurezas y que sean suficientemente fluidas para circular por el sistema que alimenta de
combustible al motor. El motor además es semi-adiabático porque logra un funcionamiento de su núcleo
de combustión al doble de temperatura de un motor convencional ( requisito necesario para que el
combustible entre en combustión, ya que posee un punto de ignición de 150ºC frente a los 50ºC del
gasoil). Las modificaciones básicas son: nuevos diseños en cuanto al pistón, al sistema de enfriamiento,
al sistema de inyección de combustible y a la cámara de combustión.
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Desventajas.
En la Unión Europea se estipuló que para 2005, el 5% de los combustibles debe ser
renovable, porcentaje que deberá duplicarse para 2010:
En Francia, todos los combustibles diesel poseen un mínimo del 1% de biodiesel.
En Alemania, el biocombustible se comercializa en más de 350 estaciones de servicio
y su empleo es común en los cruceros turísticos que navegan en sus lagos.
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Otras razones que hace atractivo este sector y que el gobierno declara prioritarias.
Reactivación de las economías regionales producto del incremento del área destinada a cultivos
oleaginosos (soja, maní, colza, palma, lino, nabo, girasol) y la generación de puestos de trabajo. La
posibilidad de autoabastecimiento de combustible de estas economías es otra ventaja derivada de la
promoción y difusión del biodiesel. En relación a las zonas áridas marginales, la posibilidad del desarrollo
comercial de nuevos cultivos oleaginosos puede generar un alto impacto en estas economías.
En la última jornada sobre biodiesel desarrollada en la Bolsa de Cereales el 15 de noviembre del 2001
pudieron identificar los siguientes proyectos:
Química Nova: Caimancito, Pcia. de Jujuy: Recientemente se ha inaugurado una planta de biodiesel que
inicialmente producirá 30 m3 diarios. La planta utilizará aceite de soja y metanol proveniente de Puerto
San Martín (Rosario). Ya existen 40.000 hectáreas de soja factibles de incorporarse a este proyecto.
Proyectan aumentar la producción a 80 m3 diarios.
Pcia. de Chaco: Existe un proyecto para instalar una planta procesadora de aceites vegetales y biodiesel.
La materia prima de la planta será la semilla de algodón, que hoy sale de la provincia sin valor agregado,
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aunque también se procesará soja y girasol. Se propone una empresa mixta con participación de la
provincia, productores e inversores.
General Galarza, Pcia. de Entre Ríos: Propone la instalación de varias plantas colocadas estratégicamente
en toda la provincia, con una gran planta de tratamiento de glicerina. Ya poseen el primer surtidor de la
Argentina que vende ¨Biogasoil¨, provisto por Grutasol de Pilar.
Grutasol - Pilar, Pcia. de Buenos Aires: Están trabajando hace dos años y cuentan con surtidores
expendiendo biodiesel. Proyectan alcanzar los 4.000 m3 de producción mensual en el corto plazo.
Biocom - Tres Arroyos, Pcia. de Buenos Aires: Se hizo un estudio de prefactibilidad en agosto de 2000 y
actualmente se está analizando el estudio de factibilidad, a la espera de fondos comprometidos por la
provincia ($10.000.000). La materia prima será soja y girasol. La planta será de 40.000 toneladas anuales,
suficientes para abastecer a la totalidad de los productores y al consumo vial y municipal de cuatro
municipios.
Proyecto Monte Buey - Pcia. de Córdoba: Permitirá sumar valor agregado a la soja del sudeste Cordobés.
Estará basado en el aceite de soja provisto bajo sistema de façon por una planta de crushing de la zona.
Conciben al biodiesel como un gran complemento de la siembra directa. Si Monte Buey lo usa, será uno
los pocos lugares del mundo que produce con bajo consumo de combustible siendo este renovable. La
idea es diferenciar la producción con un sello distintivo.
Cutral co y Plaza Huincul, Pcia. de Neuquén: Proyecto vinculado con la mayor planta proyectada de
metanol de la Argentina. Va a tener relación con la puesta en cultivo de la colza, cultivo que tiene
posibilidades de desarrollo bajo riego. En estos momentos se están haciendo parcelas de experimentación.
Se proyectan tentativamente 15.000 hectáreas, con centro en Plaza Huincul y se espera la creación de
1.200 puestos de trabajo.
Pcia. de Salta: Proyecto biodiesel para Asociaciones Agrícolas. Un grupo de agricultores del NOA
planteó la necesidad de contar con pequeñas plantas de biodiesel. El objetivo es que el biodiesel y el
subproducto de la producción del aceite, la harina de soja, se consuman allí.
Horreos de Argentina - Murphy, Pcia. de Santa Fe: En agosto de 2000 se concreta una alianza con West
Central Iowa. Producirá un "speciality" de la harina de soja, bajo la marca Soyplus, con alto porcentaje de
proteína bypass para alimentación de vacas lecheras. El aceite extraído se utilizará para la producción de
biodiesel. Es un proyecto de 300.000 toneladas anuales de biodiesel. Se estima el inicio del proyecto para
fin de año.
Sagyt y Getec - Cañada Rosquín, Pcia. de Santa Fe: Sagyt es una planta de detergentes y jabones mientras
que Getec es una empresa de ingeniería. Con este proyecto se estará reconvirtiendo una planta de grasas
animales.
Asociación Agropecuaria Eduardo Castex - Pcia. de La Pampa: Proyectan una planta de 40.000 toneladas
anuales. Cuentan con inversores interesados en el proyecto.
OIL FOX S.A. - Localidad de Chabás, Provincia de Santa Fe: Dicha empresa se dedica, entre otras
actividades, a la elaboración, distribución y/o comercialización de Biodiesel y otros derivados de su
proceso de fabricación. Posee una capacidad de producción de biodiesel de 3000 m3/mes. Están
realizando inversiones del orden de $1.000.000 para construir plantas para producir aceite, principal
insumo en el proceso de elaboración del Biocombustible. La empresa se encuentra en tratativas
comerciales para proveer servicios de crédito/pago a estaciones de servicio de todo el país y
Latinoamérica.
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por empleados públicos con el aprovechamiento de material en desuso a excepción de los tanques. El
costo del emprendimiento fue de $ 70.000 en total.
Hay que destacar que el costo accesible de la fábrica, permite que sólo se utilice cuando el precio del
aceite haga competitivo al biodiesel con el gasoil.
La planta posee 12 tanques con capacidad para 182.000 litros que serán utilizados para almacenamiento y
cada una de las etapas del proceso. Cabe destacar que se cuenta con espacio para duplicar la elaboración
en el futuro, en caso que la ecuación del precio de aceite de soja y gasoil sea más favorable.
Por año se consumen aproximadamente 6 millones de litros de gasoil en el mantenimiento de 30.000 Km.
de caminos y rutas con 700 equipos en la Prov. de Entre Ríos. Se estima que con un ahorro mínimo por
litro de combustible, se pagará la inversión del emprendimiento en sólo un mes y medio. Con sólo bajar el
costo del litro de combustible de 0,50 $/lt a 0,40 $/lt, se prevé un ahorro anual de $600.000. La
producción será destinada estrictamente a las necesidades de Vialidad Provincial, pero sus impulsores
saben que están abriendo una puerta para la producción agrícola y el transporte que consumen en esta
provincia aproximadamente 200 millones de litros de gasoil por año.
En comparación con el emprendimiento denominado "Biocombustibles Entre Ríos" (Bioer), este nuevo
emprendimiento es apenas una "experiencia casera". El proyecto "Bioer" con el visto bueno del gobierno
provincial pero sin capital aún para concretarlo, radica en el aprovechamiento integral de la soja con
aceite para combustible y pellets para el sector avícola (Entre Ríos produce el 60% de la producción
avícola nacional). El principal inconveniente para afrontar este proyecto es la necesidad de una planta
aceitera junto a la de biodiesel para que el productor maneje el precio del aceite. El coordinador del
proyecto Carlos Ameglio, sostuvo que hay que generar valor agregado a la producción entrerriana de soja
y de esa manera generar empleo. Entre Ríos es la provincia que presentó mayor crecimiento en el cultivo
de soja (1273% en 10 años) en la región centro, pero sólo tiene el 2% de capacidad aceitera, es por eso
que es muy importante la necesidad de una planta aceitera.
El Mercado Internacional:
La producción mundial de aceite de girasol alcanzó en 1998 los 8,6 mill. de ton. La molturación total de
semillas de girasol ascendió a 21,5 mill. de ton., en ese período.
En 1998, la participación del aceite de girasol sobre el total de la producción mundial de aceites vegetales
fue de aproximadamente el 10 %. Se ubicó detrás de los aceites de soja (27 %), palma (21 %) y colza (14
%).
Ese año, los principales productores fueron Argentina (23 %), la ex-URSS (15 %), los países del Este de
Europa (10 %), Turquía (6 %), EE.UU. (5 %) e India (4 %). La Unión Europea elaboró el 25 % del total.
Los principales exportadores fueron Argentina (56 %), EE.UU. (12 %) y los países del Este de Europa
(13 %). La Unión Europea colocó el 9 % del total.
Los principales importadores fueron los países del este de Europa (14 %), India (11 %), Egipto (8 %),
Argelia (8 %) y la ex-URSS (7 %).
Indicadores Mundiales
de Girasol y sus derivados miles de ton.
Argentina es el primer exportador mundial de aceite de girasol y de harinas, que se destinan
principalmente a la producción de alimentos para animales.
El 76 % de la elaboración nacional de aceite se coloca en el mercado externo y el resto de la producción
nacional de aceite de girasol se destina al consumo interno.
Es el aceite más utilizado para la alimentación, y para 1998 se estima un volumen de 490 miles de ton.
Esta cifra representa más del 80 % del consumo total de aceites vegetales comestibles.
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El consumo es un aspecto fundamental por la posibilidad que tiene el biodiesel de sustituir el gasoil o
mezclarse con el mismo en la proporción que desee.
Producto Participación
Gasoil 50,6%
Naftas 32,6%
Combustibles para aviones (JP-1) 7,6%
Fuel Oil 4,8%
Asfalto 2,3%
Kerosene 2,1%
TOTAL 100%
El gasoil es el combustible que lidera el consumo, con el 50,6% del total de combustibles consumidos.
Producto Participación Demanda (m3)
Proyección 2010
Transporte de Cargas 41%: 5.000.000
Sector Agropecuario 37%: 4.500.000
Automotores Diesel 14%: 1.700.000
Transporte Urbano de Pasajeros 6,5%: 830.00
Transporte Interurbano de Pasajeros 1,5%: 210.000
Total 100% 12.240.000 15.000.000
Biogas
Con el termino biogas se designa a la mezcla de gases resultantes de la descomposición de la materia
orgánica realizada por acción bacteriana en condiciones anaerobias.
El biogas se produce en un recipiente cerrado o tanque denominado biodigestor el cual puede ser
construido con diversos materiales como ladrillo y cemento, metal o plástico. El biodigestor de forma
cilíndrica o esférica posee un ducto de entrada a través del cual se suministra la materia orgánica (por
ejemplo, estiércol animal o humano, las aguas sucias de las ciudades, residuos de matadero ) en forma
conjunta con agua, y un ducto de salida en el cual el material ya digerido por acción bacteriana abandona
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el biodigestor. Los materiales que ingresan y abandonan el biodigestor se denominan afluente y efluente
respectivamente. El proceso de digestión que ocurre en el interior del biodigestor libera la energía
química contenida en la materia orgánica, la cual se convierte en biogas.
Los principales componentes del biogas son el metano (CH4) y el dióxido de carbono (CO2). Aunque la
composición del biogas varia de acuerdo a la biomasa utilizada.
El metano, principal componente del biogas, es el gas que le confiere las características combustibles al
mismo. El valor energético del biogas por lo tanto estará determinado por la concertación de metano.
A pequeña y mediana escala, el biogas ha sido utilizado en la mayor parte de los casos para cocinar en
combustión directa en estufas simples. Sin embargo, también puede ser utilizado para iluminación, para
calefacción y como reemplazo de la gasolina o el acpm (combustible diesel) en motores de combustión
interna.
La utilización de los biodigestores además de permitir la producción de biogas ofrece enormes ventajas
para la transformación de desechos:
• Mejora la capacidad fertilizante del estiércol. Todos los nutrientes tales como nitrógeno, fósforo,
potasio, magnesio así como los elementos menores son conservados en el efluente. En el caso del
nitrógeno, buena parte del mismo, presente en el estiércol en forma de macromoléculas es convertido
a formas mas simples como amonio (NH4), las cuales pueden ser aprovechadas directamente por la
planta. Debe notarse que en los casos en que el estiércol es secado al medio ambiente, se pierde
alrededor de un 50% del nitrógeno
• El efluente es mucho menos oloroso que el afluente.
• Control de patógenos. Aunque el nivel de destrucción de patógenos variará de acuerdo a factores
como temperatura y tiempo de retención, se ha demostrado experimentalmente que alrededor de 85%
de los patógenos no sobreviven el proceso de biodigestión. En condiciones de laboratorio, con
temperaturas de 35ºC los coliformes fecales fueron reducidos en 50-60% y los hongos en 95% en 24
horas.
• El biogas puede ser empleado: Para accionar motores de combustión interna y sustituir el aceite
diesel en pequeños generadores eléctricos.
La mayor producción se logra con las termofílicas, pero las mesofílicas tienen como ventajas un balance
energéticamente mas favorable.
Las bacterias metanogénicas son muy sensibles al aumento de acidez considerándose que el Ph óptimo
debe estar cercano a la neutralidad (Ph=7).
Los productos fundamentales que se obtiene de ese proceso digestivo son:
a) Biogas
b) Efluente
La composición de ambos es la siguiente:
a) Biogas
Es una mezcla constituida fundamentalmente por metano (CH4), dióxido de carbono (CO2) y pequeñas
cantidades de hidrógeno (H), sulfuro de hidrógeno (SH2) y nitrógeno (N), constituye un proceso vital
dentro del ciclo de la materia orgánica en la naturaleza.
Las bacterias metanogénicas en efecto constituyen el último eslabón de la cadena de microorganismos
encargados de digerir la materia orgánica y devolver al medio los elementos básicos para reiniciar el
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ciclo. Se estima que anualmente la actividad microbiológica libera a la atmósfera entre 590 y 880
millones de toneladas de metano.
Etapas intervinientes
La fermentación anaeróbica involucra a un complejo número de microorganismos de distinto tipo los
cuales pueden ser divididos en tres grupos principales.
La real producción de metano es la última parte del proceso y no ocurre si no han actuado los primeros
dos grupos de microorganismos.
Las bacterias productoras del biogas son estrictamente anaeróbicas y por lo tanto solo podrán sobrevivir
en ausencia total de oxígeno atmosférico. Otra característica que las identifica es la sensibilidad a los
cambio ambientales debido a lo cual será necesario un mantenimiento casi constante a los parámetro
básico como la temperatura.
Fase de hidrólisis:
Las bacterias de esta primera etapa toman la materia orgánica virgen con sus largas cadenas de estructuras
carbonadas y las van rompiendo y transformando en cadenas mas cortas y simples (ácidos orgánicos)
liberando hidrógeno y dióxido de carbono.
Este trabajo es llevado a cabo por un complejo de microorganismos de distinto tipo que son en su gran
mayoría anaerobios facultativos.
Fase de acidificación:
Esta etapa la llevan a cabo las bacterias acetogénicas y realizan la degradación de los ácidos orgánicos
llevándolos al grupo acético y liberando como productos hidrógeno y dióxido de carbono.
Fase metanogénica:
Las bacterias intervinientes en esta etapa pertenecen al grupo de las archibacterias y poseen características
únicas que las diferencian de todo el resto de las bacterias, por lo cual, se cree que pertenecen a uno de los
géneros mas primitivos de vida colonizadoras de la superficie terrestre.
La transformación final cumplida en esta etapa tiene como principal substrato el acético junto a otros
ácidos orgánicos de cadena corta y los productos finales liberados están constituidos por el metano y el
dióxido de carbono.
El siguiente cuadro resume las distintas características de cada una de las etapas vistas que por
simplificación se han agrupado en dos fases (ácida que involucra la de hidrólisis y acidificación, y la
metanogénica); con los principales compuestos químicos intervinientes:
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Material de carga
Los digestores anaeróbicos pueden ser alimentados con diversos deshechos orgánicos. El rendimiento de
los mismos está influenciado en gran parte por el contenido en materia orgánica del material, una idea
aproximada de dicho contenido nos da el % de sólidos volátiles.
Se denomina así a la cantidad de sólidos que se volatilizan al someter la muestra a 550ºC en porcentajes
sobre el total (restante luego de 12 hora en la mufla). Otras características que también inciden en la
producción son la presencia de antibióticos, detergentes y materiales de difícil digestión como las
ligninas ( material leñoso).
En el caso de los estiércoles es muy importante tanto la especie del cual proviene, como también el
tratamiento al que fue sometido.
A medida que se va degradando el material disminuye su parte orgánica y por lo tanto esto se evidencia
en una disminución del porcentaje de sólidos volátiles.
Mediante análisis de material de distintas partes del digestor se puede que en el material del fondo que es
va acumulando, presenta menores porcentajes de sólidos volátiles que el de la parte superior.
Temperatura
Este parámetro encuentra importancia no solo en su valor sino también su constancia a través del tiempo.
Según su actividad, las bacterias metanogénicas pueden dividirse según su temperatura ideal de actividad,
en mesófilas (30-37ºC) y termófilas (50-57ºC).
Su razón de que el proceso fermentativo interior no genera una apreciable cantidad de calor, las
temperaturas antes citadas deben lograrse mediante calor exterior.
Es esta la razón por la cual no obstante el proceso termofilico el que produce mayor cantidad de
gas, el mesofílico lleva como ventaja el tener mayor energía neta producida.
El proceso termofílico presenta ventajas en los casos en los que la cantidad de material a digerir es
muy grande, dado que a mayores temperaturas el material permanece menos tiempo dentro del
digestor (tiempo de retención) y en consecuencia acelera el pasaje evitando el tener que disponer de
enormes digestores para realizar la fermentación.
La estabilidad de la temperatura elegida es de suma importancia, dado que las variaciones rápidas
mayores en mas o menos 2ºC influyen negativamente en la estabilidad del digestor y en la producción de
gas. Es mas conveniente trabajar a menores temperaturas, si resulta difícil mantener las temperaturas mas
elevadas. Es aconsejable, cuando se trate de regiones frías, calefaccionar el digestor y obtener así mayores
rendimientos y mejor funcionamiento del sistema, o bien aislar convenientemente el biodigestor.
Para que se inicie el proceso se necesita una temperatura mínima de 4 a 5ºC y no se debe sobrepasar una
máxima de alrededor de 70ºC. Se realiza generalmente una diferenciación en tres rangos de temperatura
de acuerdo al tipo de bacterias que predominan en cada una de ellas. (Ver cuadro siguiente).
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La actividad biológica y por lo tanto la producción de gas aumenta con la temperatura. Al mismo tiempo
se deberá tener en cuenta que al no generar calor el proceso, la temperatura deberá ser lograda y
mantenida mediante energía exterior.
Velocidad de carga
Expresa este parámetro la cantidad de carga de material orgánico que se introduce en el día en el digestor
y por unidad de volumen del mismo.
Se expresa como kg. de sólidos volátiles por día y metro cúbico de digestor (kg. S.V./m3 dig.x día) siendo
este parámetro de gran importancia pues determina rendimiento para el tipo de digestor.
Todos los parámetros enunciados están interrelacionados entre si, ya que modificaciones en algunos de
ellos provoca alteraciones en los demás, siendo ella la razón de que deben tenerse muy en cuenta para el
diseño y el dimensionamiento de un digestor.
Es importante tener el dato de los potenciales materiales de carga, para poder modificar la velocidad de
carga y obtener la misma producción. Eso sí los potenciales materiales de carga van a estar estrechamente
relacionados con el volumen de carga del digestor.
Tiempo de retención
En los digestores continuos y semicontinuos el tiempo de retención se define como el valor en días del
cociente entre el volumen del digestor y el volumen de carga diaria.
El T.R. esta íntimamente ligado con dos factores: el tipo de sustrato y la temperatura del mismo.
La selección de una mayor temperatura implicará una disminución en los tiempos de retención requeridas
y serán menores los volúmenes de reactor necesarios para digerir un determinado volumen de material.
Con relación al tipo de sustrato, generalmente los materiales con mayor proporción de carbono retenido
en moléculas resistentes como la celulosa, demandará mayores tiempos de retención para ser totalmente
digeridos.
En el siguiente gráfico se observa como se distribuyen en función al tiempo de retención la producción
diaria de gas para materiales con distintas proporciones de celulosa.
Tiempo de retención
50
Prod. diaria de biogas
40
Serie1
30
Serie2
20
Serie3
10
0
0 20 40 60 80
T.R.H. Dias
El límite mínimo de los T.R. esta dado por la tasa de reproducción de las bacterias metanogénicas debido
a que la continua salida de efluente del digestor extrae una determinada cantidad de bacterias que se
encuentran en el líquido. Esta extracción debe ser compensada por la multiplicación de las bacterias que
permanecen dentro del reactor.
Por esta razón en los últimos años se han buscado diseños de cámaras de digestión que procuren lograr
grandes superficies internas sobre las cuales se depositan como una película las bacterias u otros sistemas
que logran retener a las metanogénicas puediendose lograr de este modo T.R. menores.
Acidez
Este parámetro nos indica la forma en la cual se desenvuelve la fermentación dentro del digestor. Se mide
mediante papeles indicadores o aparatos electrónicos llamados peachimetros, ambos indican un valor
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numérico llamado Ph. En esta escala el valor 7 indica la neutralidad, los valores inferiores acidez y los
superiores alcalinidad.
Cuando los valores superan el Ph 8 esto indica una acumulación excesiva de compuestos alcalinos y el
digestor corre el riesgo de putrefacción, los valores inferiores a 6 indican una descompensación entre la
fase ácida y la metanogénica, pudiéndose bloquear esta última. Normalmente los digestores no presentan
las alteraciones mencionadas exceptuando el período de estabilización luego del arranque inicial o cuando
se los somete a violentos cambios ambientales o en el material de alimentación.
Los digestores acidificados pueden volver a estabilizarse luego de un prolongado período. Por esta razón
se aconseja no someter a los digestores a fuertes cambios en la temperatura de funcionamiento ni en el
material de carga. Si se cumplen estas premisas los digestores funcionan sin interrupción y tienen la
capacidad de mantener la estabilidad a pesar de que el material con el cual se los alimenta tenga
variaciones en su acidez.
Contenido de sólidos
La movilidad de las bacterias metanogénicas dentro del sustrato se ve crecientemente limitada a medida
que se aumenta el contenido de sólidos y por lo tanto puede verse afectada la eficiencia y producción de
gas.
Mediciones realizadas utilizando mezclas de estiércoles animales en agua han determinado que para
digestores continuos el porcentaje de sólidos óptimo oscila entre el 8 y el 12 %.
Inclusión de inoculantes
El crecimiento bacteriano dentro de los digestores sigue desde su arranque la curva típica 1ªarranque
2ªestabilización
3ªdeclinación
La primera etapa puede ser acortada mediante la inclusión de un determinado porcentaje, de material de
otro digestor rico en bacterias que se encuentran en plena actividad. Esto es particularmente importante
en los digestores discontinuos que deben ser arrancados frecuentemente.
Los dos factores a tener en cuenta en la inoculación de un digestor es la proporción en que se agrega y la
edad del mismo. Cuanto mayor sea la proporción y menor la edad, mayor la eficacia.
Agitación-mezclado
Objetivos de la agitación:
• remoción de los metabolitos producidos por las bacterias metanógenas.
• Mezclado del sustrato fresco con la población bacteriana.
• Evitar la formación de costra que se forma dentro del digestor.
• Uniformar la densidad bacteriana y evitar la formación de espacios “muertos” sin actividad biológica.
En la selección del sistema, frecuencia e intensidad de la agitación se deberán realizar las siguientes
consideraciones: el proceso fermentativo involucra un equilibrio simbiótico entre varios tipos de
bacterias. La ruptura de este equilibrio en el metabolito de un grupo específico implicara la merma en la
actividad biológica y por ende una reducción en la producción de gas. Como conclusión en la elección de
un determinado sistema se tendrá siempre presente tanto los objetivos buscados como el prejuicio que
puede causar una agitación excesiva debiéndose buscar un punto medio óptimo. Existen varios
mecanismos de agitación utilizados desde los más simples que consisten en un batido manual o el
provocado por la entrada y salida de los líquidos hasta sofisticados equipos que involucran agitadores a
hélices, recirculadores de sustrato e inyectores de gas.
Inhibidores
La presencia de metales pesados, antibióticos y detergentes en determinadas concentraciones pueden
inhibir e incluso interrumpir el proceso fermentativo.
Cuando es demasiado alta la concentración de ácidos volátiles (mas de 2.000 ppm para la fermentación
mesofílica y de 3.600 para la termofílica) se inhibirá la digestión. También una elevada concertación de N
y Amoníaco destruyen las bacterias metanogénicas. En el siguiente cuadro se dan valores de
concentraciones de ciertos inhibidores comunes.
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Dilución de la carga
El material que se utiliza tiene un contenido de humedad variable y se lo mezcla con agua para lograr una
dilución adecuada. Las proporciones de agua son variables y se toma como parámetro el porcentaje de
sólidos, valor que representa en forma porcentual el residuo seco que queda luego de someter al material
a 105ºC hasta constancia de peso (uniforme). Sobre este punto se ha llegado a la conclusión de que
trabajando con estiércoles la dilución óptima está alrededor del 9%. En casos especiales, estas diluciones
deben reducirse para disminuir la cantidad de amoníaco (estiércol aviar) a alrededor de un 6%. Estos
límites recomendados para las diluciones se logran con una relación agua/estiércol de 1 a 1.5 dependiendo
de la humedad y porcentaje de sólidos del estiércol.
En caso de usar restos vegetales, es conveniente que se encuentren finamente picados para evitar
atascamientos y costras en la zona superior de los digestores. Por esta razón el material debe ser bien
mezclado y homogeneizado antes de su entrada al digestor. El mezclado se facilita cuando las cargas son
preparadas con un día de antelación, de ser posible, en las cámaras de carga, siendo una fermentación
aeróbica aconsejable, para obtener una oxidación completa, reducir la acidez, calentar la biomasa, reducir
gérmenes patógenos.
Niveles de amoníaco
Es un parámetro que cobra mucha importancia cuando se utilizan determinados materiales que tienen de
él un alto contenido, como lo es el estiércol de las aves.
Para obtener un correcto funcionamiento, los niveles de amoníaco dentro de los digestores deberán ser
mantenidos por debajo de los 2.000 mg/litro lo que se logra aumentado las diluciones de entrada del
material.
Relación Carbono-Nitrogeno
Las bacterias necesitan carbono y nitrógeno para vivir, pero usan el primero de 30 a 35 veces mas
rápidamente que el segundo. Cuando la proporción en la materia bruta es alrededor de 30:1, la digestión
ocurre de manera óptima, si las demás condiciones son favorables. Cuando la proporción es baja, hay
pérdidas de nitrógeno asimilable, afectando así el valor fertilizante de la materia digerida.
Otros factores
Se encuentran en proceso varias investigaciones referidas a la influencia del sodio, potasio, niquel, calcio,
cobre, zinc, plomo, así como también sulfuros solubles, en los procesos de producción de biogas.
Cámara de carga
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La cámara de carga debe poseer un sistema de agitación, que pueden ir desde simples paleta de
accionamiento manual hasta complejos sistemas de motor y poleas. La finalidad de los sistemas de
agitación es un mezclado correcto y homogéneo de la materia prima.
El ingreso de la materia prima y el agua debe ser de fácil acceso, para facilitar su carga y evitar
atascamientos. Por otro lado el sistema de conexión al biodigestor debe estar controlado con un grifo,
para evitar el ingreso de la mezcla aun no preparada.
Biodigestor
Esta constituido por un tanque, que puede estar presentado de manera aérea o semi enterrado, según el
volumen de producción y las condiciones climáticas del lugar donde coloquen este sistema.
El biodigestor debe encontrarse aislado térmicamente poder mantener la temperatura optima de
producción de biogas. La temperatura puede ser mantenida de la misma manera de que la cámara de
carga. Generalmente se le colocan sistemas de serpentina para poder obtener una temperatura homogénea
y de esa manera favorecer un proceso de digestión más productivo, para el volumen del biodigestor.
El biodigestor debe poseer un termómetro para poder saber la temperatura de la materia prima en proceso.
De manera complementaria debe poseer, un nivel de liquido, ya que en el biodigestor un volumen se
debe dejar un equivalente al 20 % para el biogas producido; agitador para producir un proceso de
digestión homogéneo y no permitir la formación de costras, la mecanización de estos, puede encontrase
conectada al mismo sistema de agitación de la cámara de carga; llave esclusa en la parte inferior, para la
descarga de los efluentes ya digerido, estos sistemas de descarga varia de un sistema de producción
continua a un sistema de producción en bach.
Pileta de Descarga
Esta pileta de descarga puede estar realizada enteramente en material de mampostería, y generalmente
poseen un sistema de tipo cámara de sedimentación, para poder disponer el agua ya estabilizada, y
obtener los barros ricos en nutrientes.
En caso de no poder diseñar una cámara de sedimentación, se puede realizar una pileta de baja
profundidad y gran extensión , para poder acelerar el secado del efluente, y de esta manera obtener los
barros ricos en nutrientes.
Gasómetro
Este elemento no es esencial en la producción de biogas, ya que este equipo es un tambor utilizado para
almacenar la producción extra de biogas. Estos equipos deben estar separados del digestor por una llave
exclusa.
Estos elementos son tenidos en cuenta con mayor importancia, en equipos que trabajan de manera
discontinua.
Importante en su diseño es el material de construcción y la estanqueidad de los mismos.
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Al igual que el gas natural el biogas dentro de sus componentes posee vapor de agua, que se condensa en
las cañerías y debe ser drenado con el fin de evitar taponamientos hidráulicos, perdida de presión o mala
combustión. Es por ello que las cañerías deben tener por lo menos una pendiente de 1 % orientada hacia
los niveles mas bajos y en esos puntos instalar un sistema de drenaje o bien una trampa de agua.
Conclusiones:
El biogas es un tipo de energía bastante reciente y no muy difundido en el área nacional, por el momento
no existe ninguna industria ni instituto que este trabajando con este tipo de proceso. No solo no produce
ningún tipo de contaminante sino que también favorece a la eliminación de residuo (estiércol) y lo
transforma a este en material reutilizable (fertilizante). Dado que en este tipo de energía se trabajo con
organismos vivos hay muchas variables que hay que tener en cuenta y que determinan el punto óptimo de
utilización de este recurso y lo hacen rentable. Una de las variables mas importantes y mas difíciles de
mantener estable es la temperatura, y esta es la determinante para un balance energético positivo o
negativo. Este tipo de proceso también esta limitado a la cantidad de material a digerir con la que se
cuente, es decir, que primero se va a contabilizar la cantidad de Kw que se pueden satisfacer con el
material (estiércol) disponible.
Este tipo de energía no tiene ninguna limitante mas allá de un correcto manejo del
sistema y la disponibilidad de estiércol, es decir que este tipo de energía estará
disponible a todo tipo de lugar que posea cierta cantidad de carga animal, es por esto
que puede ser difundido a lo largo de todo el país. Pero al ser la temperatura un factor
determinante para un balance energético positivo las zona Noreste del país se ve mas
beneficiada ya que no necesitan tanto aporte externo de energía.
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