PRIMERRELATO: ACERCADELANIEBLA La noche entraba fra.

La calle, tan brumosa como siempre, se transform rpidamente en la selva de siluetas oscuras, altas y esquelticas de la corroda ciudad. El decreto de Alerta que se haba impuesto por los altos niveles de polucin hace un par de semanas se haba extendido por ms tiempo de lo normal y no daba luces de cambiar. Las condiciones climticas, segn los informes, haban impedido que la tiniebla se disipara con la velocidad que de costumbre. El invierno es as, spero y rasposo, con noticias que llegan de vez en cuando sobre vagabundos fallecidos en la calle por el frio y el envenenamiento, no obstante, la oscuridad pareca haberse ensaado particularmente con este sector, de hecho, si uno caminaba un par de kilmetros hacia el cerro poda ver como dejaba atrs la masa compacta que ahogaba la zona. Tambin se podan ver losrelmpagosrojizosdelasambulanciasqueacudanalossectores ms bajos de la ciudad a prestar servicios de emergencia a nios y ancianos con los pulmones demasiado jvenes o dbiles como para respirar los vapores que bajaban de las industrias. Una jaqueca incipiente comenzaba a perforarme mientras la mscara no dejaba de lastimarme el rostro haciendo aparecer ronchas en las zonas ms expuestas, y yo, caminando hacia la casa de la Marga, me pregunto por que habr salido tan tardemientras divago recordando cuando el frio comenzaba recin a aparecer en conce. Los primeros casos de neumonas en verano, las primeras alergias en invierno, fueron tantaslascosasrarasquepasaronesosaos,cuandoaunerachicoy no entenda bien los temores de los grandes. Mi mam, recuerdo, me contaba historias antes de dormir, ella era una persona humilde, siempre vivi en casa, nunca trabaj pero siempre fue feliz, hasta que empez a morir, claro. Me gustaba que me contara cuentos de fantasas,deundiosquevivaenlossueosytenialasaventuras ms extraas que se pudieran tener. Me preparaba una leche caliente mientras yo me acomodaba en la cama y despus me relataba durante horas las historias ms alucinantes. Siempre los cuentos venan a pito de algo que yo le preguntaba durante el da, o de dudas que ella saba que yo tenia, religin, astronoma, poltica, vayas a sabertuqueveamimadreenmisinocentesformasdeverelmundo, elasuntoesquesiempresuscuentossetransformabanenalucinantes conversaciones que terminaban con uno de los dos, o ambos, rendidos de sueo, dejndome con gusto a poco y esperando ansioso el cuento de la siguiente noche. A veces sus relatos me decan cosas entredichas sobre formas que escapaban de la verdad, a veces solo eran ancdotas de su propia infancia, siempre me gust orla, hasta quemecontdeloquesucedaconlagentequesalaalacalleen lasnochesmsfrasdelinviernoyerantragadasporlaniebla.

SOBRELASROPASTIRADASENLACALLE. Las has visto alguna vez? S, le respond. No te has preguntado por que estn ah? No, enrealidad, le dije, supongo que son cosas que los perros sacan de la basura. Bueno, esa es una de las respuestas posibles, pero hay personas que dicen otras cosas. Hay gentequehaperdidoseresqueridos,jvenesquenohanvueltoaver a sus pololas, madres que se vuelven locas buscado a sus hijos, o vecinos que de repente comienzan a echar de menos a algn vagabundo conocido en el barrio. Al principio, me deca ella, esas cosas no pasaban, no haban ropas tiradas en las calles, bueno, s haban, peroeradiferente,unoibaysencillamenteselaspillabaportodos lados,cochinas,rajadas,uncalcetnporaqu,unacamisaporall, era basura que uno encontraba siempre al otro da que pasaba el camin.Dehecho,eratantalamugreenlascallesquelosmunicipios encargadosorganizabanmatanzasenormesparaterminarconlosperros vagos y con los desperdicios que estos dejaban por doquier. Pero ahora ya nohaban perros, la niebla los haba matado hace aosy aunque el problema de la basura ya se haba solucionado, la ropa seguaah,notansucia,enmenorcantidad,peroah estabaynadie sabiabienporquealverlasesentaeseescalofroenlacolumna queteobligabaaapretarelpasoyalejartedeellas. Al principio no era tan raro, la gente siempre se ha perdido en esta ciudad, es algo folclrico, si le quieres llamar as, pero eso no explica el porque del hecho. El frio haca que mi caminar fuese cada vez ms lento y Marga aun me esperaba a unas diez o doce cuadras. Recordar estas historias no era muy alentador, ya nada se vea por culpa de la maldita neblina que me quemaba los ojos. Mi madre por dios, cuantasveceshatenidorazn,inclusodespusdemuertasigoviendo lo que ella vea en esta suciedad. Salir a estas horas era exactamente lo que ella me deca que no deba hacer nunca. Gente desaparecida en extraas circunstancias. Ropa en las veredas. que son mam? Le pregunt esa noche. No se hijo, son personas que tal vezhanasaltado,oniasquehanviolado,ounaparejaansiosaque utiliz la niebla como escondite para hacer el amor, esas cosas siempre pasan. Pero no se, hay gente que piensa distinto. La gente cree muchas cosas hijo, y tambin hace muchas cosas por defender lo que piensa. Un chico dijo que en una ocasin lo persiguieron luces, que lo buscaban con luces extraas, linternas, focos algenos, vaya a saber quien con que lo perseguan y por que, el chico lleg a su casa despavorido, segn l las luces no se movan como si las llevaran personas, ms bien giraban a su alrededor, cambiaban de tonalidadesydetrayectoriasconstantemente. ldicequecuandolas vioestabanaunosdiezmetrosdedistancia,peroqueseaproximaron a una velocidad increble y se posaron sobre l, dice que lo iluminaron y que se vio envuelto en un resplandor cuya potencia le hizo imposible saber la direccin desde la cual lo apuntaban. El chicodicequecorriasustado,quelaslucesquedaronatrs,quelo

siguieron, dice que nunca oy a nadie, incluso cuando ms focos se sumaron a su persecucin no escuch nunca ni la ms mnima palabra, ningn'Sganlo!'oun'Altoah!'comosolandecirlospolicas, slo ms y ms luces se sumaron a su bsqueda. La neblina era profunda esa noche y se perdi tratando de llegar a su casa, lleg al humedal. Corri lo que ms pudo hasta caer en una zanja, se rompi un brazo y se rindi. Las luces seguan movindose detrs, cerca de l, pero no lo hallaron, permanecieron zumbando tras su nuca y se fueron. Al otro da, cuando el sol ya haba esparcido la bruma, lleg a su casa y cont lo que le haba sucedido. Esto pas cuando yo era nia, deca mi madre, al principio nadie le crey mucho, digamos que la reputacin de este chico no era de las mejores, era un lanza, un drogadicto enganchado a quiz que mierda, supusimos que fueron los pacos los que lo seguan por alguna maldad que habra hecho. Pero un par de meses despus desapareci Juan. Mi to.Eraunbuenhombre.Hermanomayordemimadre,teniaunanovia desde hace aos, ya iba por los veinticuatro y quera casarse. La noticiadestruyamisabuelos.Esquepierdesunhijoyescomosi lanaturalezaenterasefueraentucontra.Sofa,queerasunovia, llegabuscarloundaalacasa,todoscreanqueestabaconella, dijomimam.Tutonoestabaenningunaparte.Nadiesabianadade l, esa noche no quiso quedarse donde ella por que mi mam, la abuela, estaba muy enferma, los ancianos caan como moscas por esos aos y Juan era muy apegado. La dej en su casa y regres. Sofa cuenta que tu to deca que un zumbido lo tena enfermo desde hace horas, pero ella no escuch nada. A mitad de camino encontraron su chaqueta,susdocumentosysusguantestiradosenlacalle.Lagente sepierdeenlanieblahijo,sevuelvelocaaveces.Lagentequese perda as no llamaba mucho la atencin, siempre eran vagos o drogadictos, pero tu to... tu to era una buena persona y aun as no regres. Despus de l fueron muchos, durante tres ocuatro aos muchas personas desaparecieron y muchas cosas aparecieron en las veredas. Unos dijeron extraterrestres, otros pegados aun con la dictadura explicaban por ah el asunto, asesinatos, secuestros, trfico de rganos, vaya usted a saber que hacan con las personas, pero la gente dej de salir a la calle cuando la niebla caa en la ciudad. De eso ya ha pasado mucho tiempo, pero es mejor no arriesgarse, las cosas no estn muy bien por estos das, as que mejorprevenirquelamentar.Mimadre,avecesmeasustaba.Eldolor decabezayameteniadesesperado.Elfriomecalabahastalossesos a travs de los ojos. Maldita noche con su frio de mierda y su hediondez asquerosa. Los destellos rojos surgan por doquier, los enfermos supuraban los barrios ahogados por el vapor insano. Las ambulancias deban estar llenando los hospitales con toneladas de enfermos rellenos de flema negruzca, pulmones convulsos. Horrible mscara, horrible ropa hermtica, horrible sistema de locomocin colectiva hasta las nueve de la noche, horrible calentura que me sacademicasaaestaputahora,conesteputoclima,enestaputa

noche. Una ambulancia se viene a toda velocidad en mi contra, la esquivo como puedo y el mundo se vuelve rojo con sus luces giratoriasdemierda.Jaquecadelaputamsgrandedelaciudadms hedionda del planeta. Me siento enfermo, aun faltan sus buenas cuadras para llegar y necesito respirar. Un poco de aire limpio, aire purificado por el amor de dios. Caigo en la calzada tras un tropiezo, tardo en levantarme. No llegar, pienso cuando una convulsin me obliga a quitarme la mascara, el vmito emana a chorros,caeenmispantalones,enelsuelo,enmismanos.Descanso. Camino y se que no lo lograr. Toco un timbre veinte veces buscado ayudaynadieaparece.RecuerdoaRexllorandoenelpatio.Rexera enorme, un quiltro con pinta de labrador. En la tele haban dicho quenodejramosentraralasmascotasporlapeste,nosabannada de ella y dado que personas y animales tenan sntomas similares exista la posibilidad de que fuese contagioso. Todos estaban cagados de miedo recuerdo. Nadie quera morir de lo que fuera que dijeranenlatele.Roguquelodejaranentrar,porfavormam!Te lo suplico, afuera hace frio se va a morir, djame abrigarlo por favor.Ellanomemir,metomfirme,peronomemir,medijo,lo siento hijo, Rex est mal, no podemos hacer nada por l y l no quiere hacerte dao, no lo hagamos sentir culpable, por que est enfermo y nos puede contagiar, y si es as, estamos ante la ms grande epidemia que haya azotado el pas, decan en la tele. Siento como el aire quema mis vas respiratorias, trato de usar nuevamente la mscara pero el vmito acude ms violentamente aun, llenndola, llenndomelanarizdeinmundicia,ahogndome.Caigo,aturdidodonde el cielo no existe, tragando mierda, es solo una bruma gris y un foco lejano tratando de iluminar la calle, no puedo respirar. Un foco lejano, blanco, en la nube gris en la que se ha convertido Concepcin. Un foco quieto, uno mvil, uno blanco, uno rojo, una ayuda,unoblancoperpetuo,otrotrazandounaelipse,ayuda,pienso, unoblancoquietoenelhumo,unorojocadavezmscerca,unmotor elctricopasadelargollevndoseelfocorojodelaambulancia.Un foco lejos, un foco cerca, en el cielo, a mi lado, el zumbido retrocede, dos manos me levantan, me toman el pulso, me desvisten, arrojanmiropaalacalleydesaparezcoparasiempre.