Jack London

A beszl kutya
Fordtotta: Szsz Imre

Elsz
Nmelyik regnyrnak balszerencsje, az tlagember szemben az elbeszl mfaj s a hazugsg egy s ugyanazt jelenti. Tbb vvel ezeltt kiadtam egy dltengeri regnyt. A cselekmny a Salamon-szigeteken jtszdott le. A cselekmnyt a kritikusuk s recenzensek mint a kpzelet rendkvl hiteles teljestmnyt dicsrtk. Ami a valsgot illeti - azt mondtk, a valsgnak nyoma sincs benne. Hiszen mindenki tudja, hogy gyapjas haj emberevk nem lnek mr a fldn, mg kevsb szaladglnak egy szl kt nlkl, s vagdossk le ms emberek, nha fehr emberek fejt. Ht ide hallgassanak. Honoluluban, Hawaii szigetn rom ezeket a sorokat. Tegnap a tengerparton, Waikikinl megszltott egy idegen. Kzs bartunkat, Kellar kapitnyt emltette. Mikor hajtrst szenvedtem a Salamon-szigeteken a Minota munksfogdos hajval, Kellar kapitny, az Eugnie munksfogdos haj gazdja mentett meg. A feketk levgtk Kellar kapitny fejt, mondta az idegen. tudja. kpviselte Kellar kapitny anyjt a birtok felszmolsnl. Figyeljenek. Levelet kaptam a minap Mr. C. M. Woodfordtl, a Brit Salamon-szigetek fbiztostl. Hossz szabadsg utn trt vissza Anglibl, ahol beratta fit Oxfordba. Csaknem minden nyilvnos knyvtr polcain megtallhat az Egy termszettuds a fejvadszok kzt cm knyv. Mr. C. M. Woodford ez a termszettuds. rta a knyvet. De trjnk vissza a levlre. A kznapi dolgok kzt mellkesen s rviden megemltem egy klnleges feladatot, amellyel most vgzett. Angliai tartzkodsa ksleltette az gyet. A munka az volt, hogy bntet expedcit kellett vezetnie egyik szomszdos szigetre, s mellkesen visszaszerezni nhny kzs bartunk fejt - egy fehr kereskedt, fehr felesgt s gyermekeit s fehr rnokt. Az expedci eredmnyes volt, s Mr. Woodford az esemnyekrl szl beszmoljt a kvetkezvel fejezte be: klnsen az hatott rm, hogy nem lttam knt s rmletet az arcukon, amely inkbb mintegy dert s nyugalmat tkrztt - ne feledjtek el, a maga fajtabeli frfiakrl s asszonyrl rta ezt, akiket jl ismert, s akik asztalnl ebdeltek. Ms bartok, akikkel egytt ebdeltem a Salamon-szigeti btor, vidm napokban, azta eltvoztak - ugyanezen az ton. Szent isten! Elhajztam az indiai tlgybl kszlt kis vitorlson, a Minotn munksfogdos tra Malaitba, s elvittem a felesgemet is. A szekercenyomok egypr hnappal azeltti esemnyek emlkei - mg nyersek voltak kis kabinunk ajtajn. Az esemny Mackenzie kapitny lefejezse volt, akkoriban Mackenzie kapitny lvn gazdja a Minotnak. Mikor befutottunk a Langa-Langba, a Cambrian angol rombol ppen kifel fstlgtt, miutn gyval ltt egy falut. Nem volna hasznos tovbbi rszletekkel terhelni trtnetem bevezetjt, de nneplyesen lltom, hogy bven rendelkezsemre llnak. Remlem, nmileg igazoltam, hogy kutyahsm kalandjai igazi kalandok egy nagyon is emberev vilgban. A mindenit! - mikor elvittem felesgemet a Minotval, a fedlzeten egy niggerhajkursz, imdni val r terrier klykt talltunk, olyan sima szr volt, mint Jeromos, s Peggynek hvtk. Ha Peggy nincs, ez a knyv sose rdik meg. A Minota remek kapitnynak tulajdona volt. Felesgem s n annyira megszerettk, hogy felesgem a Minota hajtrse utn elre megfontoltan s szgyentelenl ellopta. Bevallom tovbb, hogy n elre eltklten s szgyentelenl lelepleztem a felesgem bntettt. Annyira szerettk Peggyt! Drga, fejedelmi, remek kis kutya, akit Ausztrlia keleti partjainl a tengerbe temettnk el!
2

Hozz kell tennem, hogy Peggy, mint Jeromos, a Meringe Lagnnl, a Meringe Lagnnl, a Meringe-ltevnyen szletett, amely Isabella szigetn van, s az Isabella-sziget Florida-sziget kzvetlen szaki szomszdja; itt szkel a kormnyzat, s itt lakik Mr. C. M. Woodford fbiztos. Tovbb s vgezetl, jl ismertem Peggy anyjt s apjt, s gyakran reztem szvem forr dobbanst, mikor a hsges kutyapr egyms mellett vgigfutott a parton. Az apt valban Terence-nek hvtk. Az anyt Brigginek. Jack London Waikiki Part Honolulu, Oahu, T. H. 1915. jnius 5.

Els fejezet
Jeromos nem is lmodta, hogy valami kellemetlensg trtnik vele, mg Haggin r hirtelen egyik karja al nem kapta, s be nem lpett vele a vrakoz blnavadsz csnak farba. Haggin r Jeromos szeretett gazdja volt, attl fogva, hogy Jeromos hat hnapja megszletett. Jeromos nem gazda nven ismerte Haggin urat, mert a gazda sz hinyzott Jeromos sztrbl. Jeromos sima szr, r terrier volt. De Jeromos sztrban a Haggin r hangban s jelentsben ugyanolyan hatrozottan csengett, mint a gazda sz az emberek sztrban, ha kutyjukhoz val viszonyukat fejezik ki. Haggin r, ezeket a hangokat hallotta Jeromos mindig Bobtl, az rnoktl s Derbytl, az ltetvny elmunkstl, amikor megszltottk gazdjt. s Jeromos hallotta, hogy az olyan ritkn betoppan, ktlb emberteremtmnyek is, amilyenek pldul az Arangin jttek, mindig Haggin rnak szltjk a gazdjt. De a kutyk kutyk lvn, a maguk homlyos, bizonytalan, hsimd mdjn tlbecslik gazdjukat, s tbbre tartjk, jobban szeretik ket, mintsem azt a tnyek indokolnk. A gazda sokkal tbbet jelent nekik, mint pldul Jeromosnak is Haggin r, s jval tbbet, mint amennyit az embereknek jelent. Az ember a kutya gazdjnak tartja magt, de a kutya gazdjt Istennek. Az Isten sz persze nem szerepelt Jeromos sztrban, mbr Jeromos hatrozott s meglehetsen nagy szkinccsel rendelkezett. Haggin r jelentette az Istent. Jeromos szvben s fejben, sszes tevkenysgnek titokzatos kzpontjban, amit tudatnak neveznk, a Haggin r kifejezs ugyanazt a helyet foglalta el, amit az emberek tudatban az Isten sz. Jeromosnak a Haggin r, tartalomban s hangzsban ugyanolyan jelentsrnyalatokat hordozott, mint az Isten sz az istenimd embereknek. Rviden: Haggin r volt Jeromos Istene. s gy, mikor Haggin r vagy az Isten, vagy nevezzk korltozott kifejezsi eszkzeinkkel aminek akarjuk, parancsol hirtelensggel felkapta Jeromost, hna al fogta, s belpett a blnavadsz csnakba, melynek fekete legnysge tstnt az evezkre hajolt. Jeromos azonnal s idegesen rezte, hogy valami rendkvli veszi kezdett. Mg sose ment ki az Arangi fedlzetre, s most egyre nagyobbnak s kzelibbnek ltta a hajt a feketk minden egyes sustorg evezcsapsa utn. Alig egy rja jtt le Jeromos az ltetvnyes hzbl a partra, hogy megnzze az Arangi tvozst. Flves letben eddig ktszer volt rsze ebben az lvezetes lmnyben. Valban lvezetes volt fel-al rohanglni a homokk porlott, fehr korallparton, Terence s Briggi blcs vezetsvel, rszt venni az ltalnos izgalomban, st mg fokozni is. Aztn ott volt a niggerfogs. Jeromos niggergylletre szletett. Els tapasztalatai szops klyk korban arra tantottk, hogy anyja, Briggi s apja, Terence gylli a niggereket. A niggerre vicsorogni kellett. A niggert, hacsak hziszolga nem volt, meg kellett tmadni, s megtpni, ha behatolt az udvarba. Terence ezt csinlta. Briggi ezt csinlta. S ezzel Istenket Haggin urat - szolgltk. A niggerek ktlb, alacsonyabb rend teremtmnyek, akik grclnek s izzadnak ktlb fehr uraiknak, messzi munksbarakkokban laknak, s annyival cseklyebbek s alacsonyabb rendek, hogy nem merszkedhetnek kzel uraik lakhelyhez. s a niggerhajszols kaland volt. Alig tanult meg Jeromos jrni, ezt is megtanulta. Vigyzni kellett. Amg Haggin r vagy Derby, vagy Bob ott volt, a niggerek hagytk magukat hajszolni. De nha nem voltak ott a fehr urak. Ilyenkor van a Vigyzzatok, niggerek! Csak kell
4

vatossggal szabad hajszolni ket. Mert ilyenkor, tl a fehr urak szemhatrn, a niggerek nemcsak fenyegeten nztek s morogtak, de meg is szoktk tmadni a ngylb kutykat kvekkel s bunkkkal. Jeromos ltta, mikor anyjval elbntak gy, s mieltt mg vatossgot tanult volna, egyedl mszklt a magas fben, s t is elpflte ftykssel Godarmy, a fekete, akinek egy porceln ajtgomb lgott kkuszrostokbl font zsinron a nyakn. Jeromosnak mg egy kalandban volt rsze, a magas fben, mikor s testvre, Mihly Owmival verekedtek, akit a mellt verdes bresztra-fogaskerkrl lehetett felismerni. Mihly olyan ers tst kapott a fejre, hogy bal fle vgkpp sebhelyes maradt, s furcsn s torzan sszezsugorodva meredt felfel. De akadt mg ennl tbb is. Ott volt a fivre, Patsy s hga, Katalin, akik kt hnapja eltntek, akik megszntek lni, s immr nem lteznek. A nagy Isten, Haggin r, dhngve jrklt fel-al az ltetvnyen. tkutattk a boztot. Fl tucat ngert megkorbcsoltak. s Haggin rnak nem sikerlt megoldania Patsy s Katalin eltnsnek rejtlyt. De Briggi s Terence ismertk a rejtlyt. Velk egytt Mihly s Jeromos is. A ngyhnapos Patsy s Katalin a barakkok tzhelyre kerlt, s lgy klykbrket elgettk a tzben. Jeromos tudta ezt, akrcsak apja, anyja s fivre, mert reztk a flreismerhetetlen gett hsszagot s Terence igazsgot oszt indulatban mg Mogomot, a hziszolgt is megtmadta, s ezrt megrtta s megttte t Haggin r, aki nem rzett semmilyen szagot, s nem rtette a dolgot, s aki mindig fegyelemre szortotta a fedele alatt lak teremtmnyeket. De ilyenkor a feketk, akiknek lejrt az idejk, fejkn ldjukkal lejttek a partra, hogy eltvozzanak az Arangival, s elrkezett a veszlytelen niggerldzs ideje. Most lehetett rgi adssgokat lerni, mgpedig utoljra, mert azok a feketk, akik eltvoztak az Arangin, nem jttek tbb vissza. Pldul ppen ezen a reggelen jutott eszbe Brigginek, hogy Lerumie titokban megverte egyszer; elkapta ht a fekete lbikrjt, s belednttte t a vzbe, ldstl, fldi javastl, mindenestl, aztn Haggin r vdelmnek biztonsgbl kinevette, gazdja pedig mosolygott az epizdon. Aztn meg mindig volt bozti kutya az Arangin, s Jeromos s Mihly tdszakadsig ugathatta a partrl. Egyszer Terence, aki csaknem olyan nagy volt, mint egy airedale, s ppoly oroszlnszv - Terence, a Nagyszer, szokta mondani rla Tom Haggin -, hatrsrtsen kapott egy bozti kutyt a parton, s pompsan elrakta, s a verekedsben sok les vakkantssal s les cspssel vett rszt Jeromos s Mihly s Patsy s Katalin, akik akkor mg ltek. Jeromos sose felejtette el azt a gynyrsget, mikor egy sikeres haraps utn megtelt a szja flreismerhetetlenl kutyaszag szrrel. A bozti kutyk - kutyk, felismerte bennk a maga fajtjt; de valahogy eltttek az fejedelmi trzstl, msok s alacsonyabb rendek voltak, ppgy, mint a feketk Haggin rhoz, Derbyhez s Bobhoz viszonytva. De Jeromos nem bmulta tovbb a kzeled Arangit. Briggi, tele keser s gyszos elrzetekkel, lelt a homok szln, mells lba a vzbe rt, s sztkiltotta fjdalmt. Jeromos tudta, hogy t panaszolja, mert anyja bnata lesen, br homlyosan, belehastott rzkeny, szenvedlyes szvbe. Nem tudta, mit jvendl ez a bnat, csak azt, hogy valami vele kapcsolatos szerencstlensget s katasztrft. Visszanzett a szlks szr, bnatba sllyedt Briggire, s ltta, hogy Terence vigasztalan ott csorog mellette. Terence is szlks szr volt, Mihly is, az volt Patsy s Katalin is, egyedl Jeromos ttt el sima szrvel a csaldtl. Tovbb, br ezt Jeromos nem tudta, Tom Haggin viszont igen, Terence nagyszv szerelmes s odaad hzastrs volt. Jeromos korai benyomsaibl emlkezett r, hogyan szokott futni Terence meg Briggi hossz mrfldeket a parton, vagy a kkuszltetvnyek sugrtjain egyms mellett, szjuk nevetett a tiszta gynyrsgtl. Mivel fivrein s hgain s a tbbszr eltr idegen bozti kutykon kvl Jeromos ms kutyt nem ismert, csak ket, gy
5

gondolta, hogy ez az sszehzasodott, hsges hm- s nstnykutyk szoksa. De Tom Haggin tudta, milyen szokatlan ez. Igazi vonzds - jelentette ki jra s jra meleg hangon, s tetszsben szeme nedvesen csillogott. - Ez a Terence, ez riember s ngylb, igazi frfi. Ha van frfikutya, ht az, szilrd s egyenes, mint az a ngy lba. s micsoda leter! Szavamra! A vre tiszta maradt ezer nemzedken t, s az maradt az a hideg feje meg a kedves, btor szve is. Terence nem adott hangot bnatnak, ha rzett is bnatot: de az, ahogy Briggi krl gyelgett, mutatta aggodalmt a prjrt. Mihlyra is tragadt az izgalom; lelt anyja mell, s dhsen ugatott a nvekv vzcskon t, ahogy a dzsungelben ksz, zrg veszedelmekre ugatott volna. Ez is belenyilallt Jeromos szvbe, s nyomatkot adott hatrozott elrzetnek, hogy valami ismeretlen balsors vr r. Hat hnapos ltre Jeromos igen sokat s igen keveset tudott. Tudta, anlkl hogy gondolkozott volna rajta, mirt nem cselekszik Briggi, a blcs s btor a szvbl felje szll zenetek szerint, s mirt nem ugrik a vzbe, s szik utna. gy vdelmezte t, mint az oroszln, mikor a nagy puarka (ez volt, rfgsekkel s vistsokkal prosulva, Jeromos sztrban a disznt jelent hangcsoport vagy sz) meg akarta enni t, s sarokba szortotta a gerendn ll ltetvnyes hzak alatt. Mint a nstny oroszln, gy ugrott Briggi a szakcsra, mikor az megttte t egy bottal, s ki akarta kergetni a konyhbl, szemhunyorts s nyszts nlkl llta a bot tst, aztn lerntotta s sszeharapdlta a fekett a lbosok s serpenyk kztt, mg Haggin r minden megrov sz nlkl le nem hzta rla (akkor morgott elszr), azutn Haggin r les szavakat intzett a szakcshoz, amirt kezet merszelt emelni egy isten ngylb kutyjra. Jeromos tudta, mrt nem ugrik anyja a vzbe utna. A ss vz, ppgy, mint a ss vzbe vezet lagnk, tabuk voltak. A tabu, mint sz vagy hang, nem kapott helyet Jeromos sztrban. De meghatrozsa vagy jelentse ott lt tudata legfrgbb rszben. Homlyosan, elmosdottan s megfellebbezhetetlenl tudta, hogy nemcsak nem j, hanem felette veszedelmes, s a kdsen sejtett teljes vghez vezet, ha egy kutya, brmelyik kutya, belemegy a vzbe, ahol nha a felsznen, nha a mlybl kiemelkedve, nagy, pikkelyes, risi szj s rettenetes fog szrnyetegek siklanak, suhannak, nesztelenl sznak, s ezek egy pillanat alatt lerntjk s elnyelik a kutyt, ahogy Haggin r aprjszga elkapja s lenyeli a szemet. Gyakran hallotta, hogy apja s anyja a biztonsgos partrl dhngve ugatta gylletben a szrny tengerlakkat, ha azok kzel a parthoz, mint holmi bukdcsol rnkk, megjelentek a felsznen. A krokodil nem szerepelt Jeromos sztrban. Kpet jelentett, bukdcsol rnk kpt, s e rnk abban klnbztt minden ms rnktl, hogy lt. Jeromos sok szt hallott, osztlyozott s felismert, s ezek ppgy a gondolat eszkzei voltak neki, mint az emberi lnyeknek, de szletsnek s fajtjnak beszdkptelensge folytn nem tudta kiejteni a szavakat, gondolkozsban azonban mgis gy hasznlta a kpeket, mint a beszl emberek a szavakat a maguk gondolkodsban. s klnben is, a beszlni tud emberek is akarvaakaratlanul kpeket hasznlnak, szavaknak megfelel s szavakat kitlt kpeket. Jeromos agyban taln a gondolat trgynak behatbb s teljesebb megrtst jelentette a tudat elterbe emelked bukdcsol fa kpe, mint a krokodil sz s ksr kpe az ember tudatnak elterben. Mert Jeromos valban tbbet tudott a krokodilokrl, mint az tlagember. Messzebbrl s vilgosabban megszimatolta, mint brki, mg a tengerjr feketknl vagy a bozti embereknl is messzebbrl. Szz lpsrl megrezte, ha a lagnbl kimsz krokodil zajtalanul s mozdulatlanul s tn alva fekdt a dzsungel sznyegn.

Jobban rtette a krokodilok nyelvt, mint brki emberfia. Jobb eszkzei s lehetsgei voltak erre. Ismerte sokfle hangjukat: disznszer rfgsket s szuszogsukat. Ismerte dhk hangjt, flelmk hangjt, az evs hangjt, szerelmk hangjt. s ezek a krokodilhangok ppoly hatrozott szavakat alkottak sztrban, mint a szavak az ember sztrban. s ezek a krokodilhangok a gondolat eszkzei voltak. Rajtuk mrte le, tlte meg, tlk fggen hatrozta el a maga cselekvsnek irnyt, ppgy, mint brmelyik ember; vagy ppgy, mint brmelyik ember, lustn a nem cselekvs mellett dnttt; csak megjegyezte s osztlyozta a krltte zajl, vilgosan felfogott esemnyt, ami nem kvetelt megfelel cselekvst az rszrl. s mgis, Jeromos nagyon sok mindent nem tudott. Nem tudta, milyen nagy a vilg. Nem tudta, hogy ez a htul magas, erds hegyekkel lezrt s ell part menti szigetecskktl vdett Meringe Lagna ppensggel nem az egsz vilg. Nem tudta, hogy ez csak tredke a nagy Isabella-szigetnek, az pedig ugyancsak egyik szigete a sok ezer, kzte j nhny nagyobb szigetbl ll Salamon-szigetcsoportnak, s a szigetcsoportot az emberek a trkpeken egy csoport pontocskval jelltk a dli Csendes-cen hatalmas nyugati trsgben. Igaz, homlyosan tudott egy msuttrl, egy odatlrl. De ez brmi lett lgyen is, rejtly volt. Onnan jttek eddig nem ltez dolgok. Csirkk, puarkk s macskk, melyeket eddig sose ltott, egyszerre meg szoktak jelenni a Meringe-ltetvnyen. Egyszer hirtelen mg furcsa, ngylb, szarvas s szrs teremtmnyek is felbukkantak, agyban elraktrozott kpket azonostani lehetett volna az emberi agyban azzal, amit az emberi sz kecsknek nevez. Ugyanez llt a feketkre. Az ismeretlenbl, a valahonnanbl, a valami msbl, ami tl hatrozatlan volt, hogysem meg tudja hatrozni, egyszerre megjelentek, teljes letnagysgban, s jrtak-keltek a Meringe-ltetvnyen, derekukon gykkend, csontt az orrukban, s Haggin r, Derby s Bob munkra fogta ket. Az a kpzettrsts, hogy az Arangi megrkezsvel egy idben jelentek meg, Jeromos agyban magtl rtetd dolog volt. Nem is trdtt vele. Csak egy testvr-kpzettrsts merlt fel benne mg, nevezetesen, hogy a feketk eltnse az odatlba hasonlkppen egybeesett az Arangi tvozsval. Jeromos nem vizsglgatta ezeket a megjelenseket s eltnseket. Aranybarna fejben sose tmadt fl a gondolat, hogy kvncsian kutassa a dolgot, vagy megprblja megfejteni. Elfogadta olyasformn, ahogy a vz nedvessgt, a nap melegt elfogadta. Ilyennek ismerte az letet s a vilgot. Homlyos tudata csak annyit mondott, hogy van valami ms, s ez egybknt meglehetsen egybevg azzal, ami az tlagember tudatban a szlets s hall titkairl s a hatrozott fogalmak hjn az odatlrl jelentkezik. Brki brmit hozzon is fel ellene, a Salamon-szigeteken keresked s munksokat toborz Arangi vitorls haj Jeromos agyban ppgy a titokzatos csnakot jelentette, amely a kt vilg kzt kzlekedik, mint ahogy valaha a Styxen tevez Charon csnakja ezt jelentette az emberi sznek: A semmibl jttek emberek, s a semmibe tvoztak. S mind az Arangival jtt s ment. S ezen a fehren izz trpusi reggelen Jeromos az Arangira ment a blnavadsz csnakon az Haggin urnak hna alatt, Briggi pedig a parton jajongott bnatban, s a nem elg tapasztalt Mihly az ifjsg rk kihvst kiltotta az ismeretlen fel.

Msodik fejezet
A blnavadsz csnakbl az Arangi alacsony oldaln s tizent centis indiai tlgyfa korltjn t a haj indiai tlgy fedlzetre csak egyet kellett lpni, s ezt Tom Haggin, mg mindig hna alatt tartva Jeromost, knnyen megtette. A fedlzeten izgat tmeg szorongott. Izgat lett volna ez a tmeg a civilizci vilgot nem ltott embereinek, s izgat volt Jeromosnak; Tom Hagginnak s Van Horn kapitnynak azonban csupn a mindennapos let egyik kzhelyt jelentette. A fedlzet kicsi volt, mert az Arangi is kicsi volt. Eredetileg indiai tlgybl, srgarzzel bortott, vrsrzzel megerstett, vasalt, hadihaj-rzlemezzel bortott, bronz tvel felszerelt ri jachtnak kszlt, azutn eladtk a Salamon-szigetekre munksszerzs, vagyis ngerfogdoss cljaira. A trvny ezt az zleti gat azzal tisztelte meg, hogy munkstoborzs-nak nevezte. Az Arangi munkstoborz haj volt, s tvoli szigetekrl hordozta a frissen fogott emberevket dolgozni az j ltetvnyekre, ahol fehr emberek nyirkos s pestises mocsarakbl gazdag s pomps kkuszligeteket csinltak. Az Arangi kt rboca oregoni cdrusbl kszlt, s annyira legyalultk, forr paraffinnal annyit kentk ket, hogy napfnyben srgsbarna oplknt ragyogtak. Rendkvli vitorlzata boszorknyos gyorsasggal vitte, s nha annyi dolgot adott Van Horn kapitnynak, fehr kormnyosnak s tizent fekete matrznak, hogy alig gyztk. A haj tizennyolc mter hossz volt, s tetfedlzetnek keresztgerendit nem gyengtettk fedlzeti kabinok. Csak a fkabin tetablaka s lejrata, a kicsi legnysgi szlls fltti nagy szellznyls, s htul a raktrba szolgl kis szellznyls szaktotta meg - s ezek miatt sem vgtak t gerendt. S ezen a kis fedlzeten, a nger legnysgen fll mg hrom tvol fekv ltetvny visszatr ngerei is sszezsfoldtak. A visszatr annyit jelentett, hogy hromves munkaszerzdsk lejrt; s hogy a szerzdsnek megfelelen visszavittk ket szlfalujukba, a vad Malaita-szigetre. Hszan - Jeromos mind ismerte ket - Meringe-bl jttek; harmincan a Russel-szigeti Ezer Haj-blbl; s a maradk tizenkett Guadalcanal keleti partjrl, Pennduffrynbl. Mindnyjan a fedlzeten tartzkodtak, s furcsa, szinte manszer fejhangon fecsegtek s spogtak. Ott volt mg kt fehr ember, Van Horn kapitny s dn kormnyosa, Borckman, k egsztettk ki hetvenkilencre a teljes llekszmot. - Azt hittem, ellgyult a szve az utols pillanatban - ksznttte Van Horn kapitny Haggint, s rvend fny csillant fel szemben, mikor megltta Jeromost. - Nem sok klltt hozz - felelte Tom Haggin. - Csak magnak csinltam meg. Jeromos a legjobb az alombul, kivve persze Mihlyt, aztn meg csak ez a kett maradt, s nem jobbak azoknl, akik elvesztek. Katalin pedig igen kedves kutya vt, kikptt Briggi lett vna, ha megmarad. Tessk, itt van. Grcss mozdulattal hirtelen ttette Jeromost Van Horn karjba, s elfordult a fedlzet fel. - s ha baj trtnik vele, sose bocstom meg magnak, kapitny - vgta oda nyersen a vlla fltt. - Elbb a fejemet kell levgniuk - kuncogott a kapitny. - Megeshet, vitz kapitny uram - mordult fl Haggin. - Meringe ngy fejjel adsa Somnak, hrmat elvitt a vrhas, egyre rzuhant a fa utols hetiben. Hozz mg fnk fia vt.

- Igen, s az Arangi mg kettvel tartozik Somnak - blintott Van Horn. - Emlkszik r, mlt vben arra dlnek egy Hawkins nev fick eltnt az Arli-szorosban a csnakjval? - Haggin visszafel lpkedett a fedlzeten, s blintott. - A csnaklegnysgbl kett somi fi volt. n toboroztam ket az Ugi-ltetvnyre. A maga legnyeivel egytt hat fejjel tartozik az Arangi. De mit szmt ez? Van egy parti falu odat a szeles oldalon, ott tizennyolccal tartozik az Arangi. Aolba toboroztam ket, parti ngerek voltak, felraktk ket a Homokibolhra, ez meg Santa Cruz fel menet elsllyedt. Gyjtfazekat lltottak fl odat a szeles parton szavamra, az a fi, aki megszerzi a fejemet, msodik Carnegie1 lesz! Szztven disznt s tmntelen kagylpnzt gyjttt ssze a falu annak a legnynek, aki elkap, s szlltja a fejemet. - s nem kaptk el, eddig mg - horkantott Haggin. - Sose fljen - hangzott a vidm vlasz. - gy beszl, ahogy Arbuckle szokott - rtta meg Haggin. - Sokszor hallottam mkzni. Szegny, reg Arbuckle. Nla biztosabban s elvigyzatosabban emberfia nem bnt mg a niggerekkel. Sose fekdt le anlkl, hogy egy doboz rajzszget szt ne szrjon a padln, ha nem rajzszget, akkor sszegyrt jsgpaprt. Jl emlkszem, akkoriban egy fedl alatt hltunk Floridn, s egyszer egy nagy kan macska bekergetett egy svbbogarat az jsgpaprok kz. Aztn bim, bam, bum, hatszor s megint hatszor a kt nagy forgpisztolybl, s a hz gy kilyukadt, mint a szita. s ott fekdt a dgltt kan macska. Clzs nlkl tudott lni a sttben, kzps ujjval hzta a ravaszt, mutatujjt egyenesen kinyjtotta a cs mellett, az volt az irnyzka. - Nem, vitz kapitny uram. Fene veszett egy legny vt. Nem szletett olyan nger, aki levette vna a fejit. Mgis elkaptk. Elkaptk. Tizenngy vig hzta. A szakcsa vt. Baltval lelte reggeli eltt. s jl emlkszem msodik utunkra, mikor a boztba mentnk a maradvnyai utn. - Lttam a fejt, miutn tadta az gyvivnek Tulagiban - egsztette ki Van Horn. - s az a bks, nyugodt, kznapi arca rajta, s csaknem ugyanaz a rgi mosoly, amit ezerszer lttam. gy szradt r a fstl fltt. De elkaptk, ha tizenngy vbe kerlt is. Sok fej megy Malaitba, s sokszor nem veszik le; de addig jr a kors a ktra... - De nekem a markomban vannak - erskdtt a kapitny. - Ha kitr a balh, odamegyek hozzjuk, s elltom a bajukat. Nem tudnak eligazodni rajta. Azt hiszik, valami hatalmas rdg-rdg varzsszerem van. Tom Haggin hirtelen bcsra nyjtotta kezt, s llhatatosan vakodott tle, hogy tekintete a msik ember karjban fekv Jeromosra essen. - Tartsa szemmel az n visszatrimet, mg egy szlig partra nem rakja ket - intette a kapitnyt, mikor lelpett a haj oldaln. - Nincs okuk r, hogy Jeromost meg a fajtjt szeressk, s borzasztan nem szeretnm, ha niggerkzben trtnne vele valami baj. s a sttben egyknnyen elutaztathatjk a tengerbe. Le ne vegye rluk a szemit, mg az utolstl is meg nem szabadult. Mikor Jeromos ltta, hogy Haggin r elhagyja, s eleveznek vele a blnavadsz csnakon, megvonaglott s halk, panaszos nysztssel adott hangot bnatnak. Van Horn kapitny mg szorosabban tfogta s megsimogatta a szabad kezvel.
1

Carnagie, Andrew (1835-1919): hres amerikai milliomos 9

- Ne felejtse el a megegyezst - kiltotta vissza Tom Haggin a szlesed vzsvon t. - Ha brmi trtnne magval, Jeromos visszajn hozzm. - rst csinlok rla, s berakom a haj rsai mell - felelte Van Horn. A sok ismert sz mgtt a maga nevt is rtette, s a kt ember beszlgetse sorn tbbszr is rezte, s homlyosan felfogta, hogy a beszlgets sszefgg a vele trtn homlyos s ismeretlen szrnysggel. Eltkltebben fszkeldtt, s Van Horn letette a fedlzetre. Jeromos a korlthoz ugrott, gyorsabban, mintsem azt egy hat hnapos, gyetlen kutyaklyktl vrni lehetett volna, Van Hornnak nem sikerlt volna gyors mozdulatval meglltania. De Jeromos visszahklt az Arangi oldalt csapkod nylt vztl. Szembekerlt a tabuval. Meglltotta az agyban felvillan kp, a bukdcsol rnk, amely nem rnk, hanem llny. Nem az rtelem tilalma, hanem a szokss vlt tilalom. Lecsapta kurta farkt, gre emelte aranyszn orrt, s hossz klykkutya-vontsban kiltotta ki rmlett s bnatt. - Semmi baj, Jeromos, szedd ssze magad, s lgy frfi - vigasztalta Van Horn. De Jeromost nem lehetett megbkteni. Ez itt ugyan ktsgtelenl fehr isten, de nem az istene. Az istene Haggin r, spedig magasabb rend isten. Mg is felismerte ezt minden gondolkods nlkl. Az Haggin ura nadrgot s cipt viselt. Ez az isten itt mellette a fedlzeten inkbb a feketkre hasonltott. Nemcsak nadrgot nem viselt, hanem lba s lbszra is meztelen volt, akrcsak a feketk, ragyog szn gykktt hordott, amely, mint valami skt szoknya, csaknem lert napbarntott trdig. Van Horn kapitny jkp s feltn ember volt, br ezt Jeromos nem tudta. Ha egy hollandus valaha is kilpett Rembrandt kpeirl, ht Van Horn kapitny onnan lpett ki, annak ellenre, hogy New Yorkban szletett, akrcsak trdnadrgos sei, attl az idtl fogva, mikor New York mg nem volt New York, hanem New Amsterdam. ltzethez hozztartozott mg a hatrozottan rembrandti hats, hanyagul a feje bbjra s fknt fl flre csapott nemezkalap, felstestt hatpennys gyapjing takarta; s a derekt szort vn dohnyoszacsk, hvelybe tolt ks, tele tltnytrak s brtokban egy risi, nmkd pisztoly lgott. A parton Briggi, aki elhallgattatta bnatt, jra felvontott, mikor meghallotta Jeromos srst. s Jeromos egy pillanatig elcsendesedve figyelt, s meghallotta Mihlyt is, aki anyja mellett kihvan ugatott, s ntudatlanul maga eltt ltta Mihly sszezsugorodott, llhatatosan felfel mered flt. Van Horn kapitny s Borckman, a kormnyos, parancsokat osztogatott, az Arangi fvitorlja s farvitorlja elindult felfel az rbocokon, s Jeromos olyan vontsban nttte ki szvfjdalmt, hogy Bob azt mondta Derbynek a parton, ilyen voklis teljestmnyt mg nem hallott kutytl, s eltekintve a hang vkonysgtl, Caruso sem piplja le Jeromost. De Haggin nem brta elviselni a vontst; amint partra rt, maghoz ftylte Briggit, s gyorsan elballagott a partrl. Mikor Jeromos ltta, hogy Briggi eltnik, mg tbb carusi teljestmnyt produklt, s ez nagy rmre szolglt a mellette ll pennduffryni, visszatr finak. Nevetett, csfolta Jeromost, fejhangon kuncogott, s ez inkbb fn lak, flig ember, flig madr teremtmnyek dzsungelbeli hangja volt, mint egy ember, egszen ember, teht egy isten hangja. Ez nagyszer elleningerknt szolglt. Jeromost mltatlankods fogta el, hogy egy kznsges fekete kineveti, s a kvetkez pillanatban thegyes klykfoga hossz, prhuzamos vonalakat hastott a csodlkoz fekete csupasz lbikrjba, s a sebbl tstnt kibuggyant a vr. A fekete megrettenve htraugrott, de Jeromosban Terence, a Nagyszer vre folyt, s mint eltte apja, kvette a fekett, s piros brt hastott a msik lbikrjra is.

10

Ebben a pillanatban felemelkedett a horgony, felfutott a cscsvitorla, s Van Horn kapitny, akinek gyors pillantsa az eset egyetlen rszlett sem szalasztotta el, parancsot adott a kormnyz feketnek, s odafordult, hogy megdicsrje Jeromost. - Cspd meg, Jeromos! - btortotta. - Fogd meg! Hzd le! Gytrd! Fogd meg! Fogd meg! A fekete vdekezskppen meg akarta rgni Jeromost, az azonban ahelyett, hogy flreugrott volna - ezt is Terence-tl rklte -, kikerlte a csupasz lbfejet, s prhuzamos piros vonalak jabb sorozatt hagyta a fekete lbon. Ez mr tl sok volt, s a fekete, inkbb Van Horntl, mint Jeromostl val flelmben megfordult, a haj orrba meneklt, ott biztonsgos helyre, a kabin tetablakn fekv s az egyik matrz ltal rztt nyolc Lee-Enfield puska mell ugrott. Jeromos megostromolta a tetablakot, felugrott, visszaesett, mg Van Horn kapitny maghoz nem hvta. - Ez aztn niggerfog, ez a kutya, ez aztn niggerfog - mondta Van Horn bizalmasan Borckmannak, s lehajolt, hogy megsimogassa Jeromost, s dicsretvel megadja neki a kell jutalmat. s Jeromos egy percre elfeledte az Isten simogat keze alatt, hogy a vgzet fenyegeti, br ez az isten nem viselt nadrgot. - Oroszlnkutya, inkbb az airedale-ekre hasonlt, mint az r terrierekre - magyarzta tovbb Van Horn a kormnyosnak, mg mindig ddelgetve Jeromost. - Nzze meg, mris milyen nagy. Nzze meg a csontjt. Ez aztn mellkas. Megvan benne a kitarts. s nem akrmilyen kutya lesz, ha hozzn a lbaihoz. Jeromosnak megint eszbe jutott a bnata, s trohant a fedlzeten a korlthoz, hogy Meringeet nzze, s ekkor a dlkeleti passzt egyik rohama belekapott a vitorlkba, s lenyomta az Arangit. s Jeromos csszott, siklott a hirtelen negyvent fokban megdl fedlzeten, s krme hiba keresett kapaszkodt a sima felleten. Nekifutott a hts rboc tvnek, Van Horn kapitny pedig, tengerszszemmel figyelve a haj orra alatt fekv korallsvot, kiadta a parancsot: Ersen szl utn! Borckman s a fekete kormnyos megismtelte parancst, a kerk megperdlt, s az Arangi boszorknyos gyorsasggal belefordult a szlbe, s egy pillanatra a hajlen egyenslyozott, mikzben csapkodtak a vitorlaktelek, s tlendlt a fvitorla. Jeromos, akit mg mindig Meringe foglalkoztatott, kihasznlta a vzszintes helyzetet, sszeszedte magt, s a korlt fel botorklt. De eltrtette a csszgyr ktlcsiginak csattansa, mert a fvitorla kikerlt a szlbl, s a msik oldalrl belekapaszkod szl eszeveszetten tldtotta felette. Vad ugrssal kerlte ki a veszedelmes fktelet (br nem kevsb vadul ugrott Van Horn, hogy megmentse), s ppen a fkeresztrd alatt tallta magt, az risi vitorla fltte magasodott, mintha r akarna zuhanni s sszezzni. Most tallkozott Jeromos elszr vitorlval. Nem ismerte ezeket a vadllatokat, mg kevsb szoksaikat, de lnken emlkezetben lt klykkorbl a hja kpe, amely a majorsg kzepn csapott le r az gbl. A fenyeget risi ts ell a fedlzetre lapult. Felette, mint villm a kk gbl, annl a rgi hjnl elkpzelhetetlenl nagyobb hja kszlt lecsapni r. De lapulsban nyoma sem volt a rettegsnek. A lapuls arra szolglt, hogy sszeszedje magt, szellemnek uralma al vonja minden porcikjt, s felfel ugorva, flton szembeszlljon ezzel a szrny, fenyeget valamivel. De a kvetkez rpke pillanatban msodszor is megreccsentek a csszgyr csigi, a fvitorla tlendlt a tloldalra, s az ugr Jeromos mg az rnykt is elhibzta.

11

Van Hornnak ebbl semmi sem kerlte ki a figyelmt. Annak idejn, rgebben, ltott fiatal kutykat, amelyek valsgos rohamokat kaptak rmletkben, mikor elszr tallkoztak az eget betlt, mennyboltot elfed, lezuhanssal fenyeget vitorlkkal. Most ltott elszr kutyt vicsorg foggal, rmlet nlkl ugrani, hogy birokra keljen az risi ismeretlennel. Van Horn kitr bmulattal kapta fel Jeromost a fedlzetrl, s karjba szortotta.

12

Harmadik fejezet
Jeromos egyelre teljesen elfeledkezett Meringe-rl. Ha jl emlkezett, a hjnak les csre s karma volt. Ezt a levegben csapkod, mennydrg-recseg szrnyet figyelni kell. s Jeromos, mikzben igyekezett megvetni lbt a csszs, megdl fedlzeten, ugrsra hzdott ssze, s szemmel tartva a fvitorlt, halkan morgott, valahnyszor a vszon megmozdult. Az Arangi kifele igyekezett a keskeny csatorna korallsvjai kztt az lnk passztszl sodrban. Ez gyakori vitorlavltsokat kvnt, s gy fenn a fvitorla mindig tlendlt jobbrl balra s megint vissza, s gy suhogott a levegben, mint a madrszrny, cscske lesen pattogott, s a fktl csigja hangosan recsegett a csszgyrn. Jeromos fltucatszor felje ugrott, mikor elzgott a feje fltt, harapsra ttott szjjal, flhzott nnyel, kivicsortva tiszta klykfogt, amely gy csillogott a napfnyben, mint az elefntcsont-faragvnyok. Mivel minden ugrs kudarcot vallott, Jeromos megformlta tlett. Mellesleg meg kell jegyeznnk, hogy ezt az tletet csak hatrozott gondolkods utn rte el. Egy sereg megfigyelsbl, egy sereg tmadsbl rjtt, hogy az a mindig egyflekppen fenyeget valami nem bntotta t, mg csak rintkezsbe sem kerlt vele. Ezrt - br egy pillanatig sem gondolkozott azon, hogy gondolkozik - megllaptotta, hogy nem az a veszedelmes, pusztt jszg, aminek elszr hitte. Nem rt vakodni tle, de osztlyozsban a borzasztnak ltsz, de nem borzaszt dolgok kztt kapott helyet. gy tanulta meg pldul, hogy nem kell flnie a plmafk kztt svt szltl, ha knyelmesen fekszik az ltetvnyeshz verandjn, sem a lba eltt, a parton sziszegve s freccsenve rtalmatlann vl hullmok tmadstl. beren s hanyagul, csaknem incselked magabiztossggal ttte fel Jeromos fejt a nap folyamn tbbszr is a fvitorla fel, ha az hirtelen megldult, meglaztotta vagy kifesztette ropog ktlzett. De nem kuporodott le tbb ugrsra kszen. Ez volt els leckje, s gyorsan megtanulta. Miutn a fvitorla dolgt tisztzta, Jeromos gondolatai visszatrtek Meringe-re. De itt nem volt Meringe, sem Briggi, sem Terence s Mihly a parton; sem Haggin r, sem Derby s Bob; sem part, sem fld, kzeli plmafkkal s tvoli hegyekkel, melyek rkk az g fel emeltk zld cscsukat. Ha felllt, s a tizent centis korltra tmasztotta mells lbt, jobbrl s balrl, ell s htul mindig csak az cent ltta, tpett felszn, kavarg vizet, amely mgis rendben vonultatta fehr taraj hullmait a passztszlben. Ha emberi szeme van, s csaknem kt mterrel magasabbrl nz, s gyakorlott emberi, vagyis hajsemberi szeme van, meglthatta volna szak fel az Isabella-sziget alacsony foltjt s dlre Florida-sziget foltjt, amelynek rszletei egyre hatrozottabban kibontakoztak, amint az Arangi megdlve, duzzad vitorlval futott a j dlkeleti passztban. s ha segtett volna neki a tengerszltcs, amellyel Van Horn kapitny megtoldotta lttvolsgt, ltta volna keletre Malaita tvoli cscsait, amelyek lnkrzsaszn felhgomolyokat emeltek a tengerperem fl. De a jelen nagyon ersen hatott Jeromosra. Hamar megtanulta a jelen vastrvnyt, s hogy azt fogadja el, ami van, ne tvoli dolgok utn trekedjen. A tenger van. A szrazfld nincs tbb. Az Arangi ktsgkvl van, s van a fedlzetn nyzsg let is. s elindult megismerkedni azzal, ami van - kitanulmnyozni az j krnyezetet s alkalmazkodni hozz. Els felfedezse kellemes volt - egy vadkutyaklyk az Isabella-szigeti boztbl; az egyik visszatr meringe-i legny vitte Malaitba. Egykorak voltak, de ms fajtbl valk. A vadkutya az volt, ami, cssz-msz, lapt vadkutya, fle rkk lelgott, farkt rkk behzta,
13

rkk az t fenyeget j bajoktl s bntalmazsoktl tartott, rkk flt s srelmeket tpllt, klykfogairl gonoszul felhzott szjszllel vdekezett a fenyeget bnts ellen, tsre sunytott, rmletben s fjdalmban vontott, s mindig kszen llt alattomos harapsokra, ha a szerencse s biztonsg kedvezett neki. A vadkutya rettebb volt Jeromosnl, nagyobb test, s kitanultabb a komiszsgban; de Jeromos ereiben kk vr folyt, nemes sktl szletett, s btor volt. A vadkutya ugyanolyan szigor kivlasztdson ment keresztl. Bozti seit, akiktl szrmazott, a flelemkivlasztds tartotta fenn. Sohase harcoltak nknt tler ellen. Nylt terepen sose tmadtak, csak akkor, ha a prda gynge vagy vdtelen volt. Btorsg helyett ksztak, somfordltak, elrejtztek a veszly ell, gy maradtak letben. Vakon vlasztotta ki ket a termszet, kegyetlen s nemtelen krnyezetben, ahol az let djt nagyrszt ravaszsggal s gyvasggal kellett elnyerni, s egyszer-egyszer sarokba szortva, elkeseredett vdekezssel. Jeromos kivlasztdsnak trvnye azonban a szeretet s a btorsg volt. seit tudatosan s mdszeresen vlogattk ki emberek, akik valamikor az elfeledett mltban magukhoz vettk a vadkutyt, s olyann tettk, amilyennek ltomsaikban kvntk, vrtk, csodltk. Sose harcoljon patknyknt sarokba szortva, mert sohasem szabad patknyhoz hasonlv vlnia, s sarokba oldalognia. A visszavonuls elkpzelhetetlen legyen. A mltban azokat a kutykat, amelyek visszavonultak, elutastotta az ember. Nem lettek Jeromos sei. Jeromos seinek a btor kutykat vlasztottk ki, a killkat, nekirontkat, akik szembeszlltak a veszedelemmel, s harcoltak s elpusztultak, de sose htrltak meg. s apra t a fi, Jeromos olyan volt, mint apja, Terence, s amilyenek Terence sei voltak hossz idn t. gy trtnt, hogy Jeromos, mikor rbukkant a kabintetablak s a frboc alkotta sarokban ravaszul elrejtett vadkutyra, nem mrlegelte, hogy az eltte ll lny nagyobb vagy vadabb-e nla. Csak azt tudta, hogy az si ellensg van itt - a vadkutya, amely nem hzdott be az emberek tzei mell. Az rm vad diadalnekvel magra vonta Van Horn kapitny mindent hall flnek s mindent lt szemnek figyelmt, gy ugrott tmadsra. A vadkutyaklyk hihetetlen gyorsasggal talpra llt visszavonuls kzben, de Jeromos rohan teste elrte, s tmeg thumbucskztatta a fedlzeten. Guruls kzben les fogak marst rezte, odakapott s morgott, a rmlet, a fjdalmas s nyomorult alzatossg nysztsvel s vontsval vltogatva a morgst. s Jeromos riember volt, vagyis ri kutya. Ilyennek vlasztdott ki. Mivel az ellenfl nem harcolt, mivel nyomorult volt s nysztett, mivel tehetetlenl fekdt alatta, felhagyott a tmadssal, s a szl irnti vzleeresztkben, ahov lecsszott, kibontakozott a gomolyagbl. Nem gondolkodott rajta. Azrt tett gy, mert ilyennek szletett. A ferde fedlzeten llt, roppant elgedett tette a szjt s tudatt eltlt pomps vadkutyaszag szr, s a flt s tudatt eltlt dicsret, Van Horn kapitny kiltsa: J kutya, Jeromos. Derk gyerek vagy, Jeromos. Ez aztn kutya, mi? Ez aztn kutya! Jeromos peckesen ellpkedett, s meg kell vallani, hogy ltnivalan bszke volt magra: kiss merev lbbal jrt, s visszacsapta fejt vlla fltt a nyszt vadkutya fel, flrerthetetlenl, mintha azt mondan: Nos, azt hiszem, most megkaptad. Ezutn majd flrellsz az utambl. Jeromos tovbb folytatta j s kicsiny vilgnak felfedezst, amely sohase nyugodott, hanem rkk emelkedett, tncolt, futott a tenger hullmz sznn. Ott voltak a visszatr meringe-i fik. Eltklte, hogy azonostja mindegyiket, s kzben mogorva tekintet s morgs fogadta, pedig ezt kakaskod kihvssal s fenyegetsekkel viszonozta. Arra neveltk, hogy ngylb ltre felettkvalnak rezze magt, br k ktlbak voltak: mert mindig a nagy ktlb s nadrgos istensg, Haggin r vdelme alatt lt s mozgott. Aztn ott voltak az idegen

14

visszatrk Pennduffryn-bl s az Ezer Haj-blbl. Felttlenl meg akarta ismerni mindegyiket. Valamikor a jvben szksge lehet r, hogy ismerje ket. Nem gondolkozott ezen. Csak felfegyverezte magt a krnyezete ismeretvel, tudatos elrelts nlkl, anlkl hogy a jvvel foglalkozott volna. A maga ismeretszerz mdjn hamarosan felfedezte, hogy miknt az ltetvnyes szolgk is klnbztek a kinti munksoktl, ppgy az Arangin is volt a ngereknek egy csoportja, amely klnbztt a visszatr fiktl: a legnysg. Tizent fekete tagja kzelebb llt Van Horn kapitnyhoz a tbbieknl. Mintha kzvetlenl az Arangihoz s a kapitnyhoz tartoztak volna. Parancsra dolgoztak az vezetsvel, kormnyoztak a kerknl, hztk, fesztettk a kteleket, vizet hztak a fedlzetre a tengerbl, s kefkkel sroltak. Jeromos megtanulta Haggin rtl, hogy elnzbbnek kell lennie a hziszolgk, mint a kinti munksok irnt, ha vtkeztek a majorban, s most megtanulta Van Horn kapitnytl, hogy elnzbbnek kell lennie a legnysg, mint a visszatrk irnt. Velk szemben kevesebb szabadsgot lvezett, a visszatrkkel szemben tbbet. Amg Van Horn kapitny nem akarta, hogy a legnysgt hajszolja, addig Jeromos, ktelessghez hven, nem hajszolta ket. Msrszt viszont sose felejtette el, hogy fehr isten kutyja. Nem hajszolta ugyan ezeket a feketket, de nem is volt hajland komzni velk. Szemmel tartotta ket. Ltott mr olyat, hogy Haggin r ilyen kivtelezett feketket megktztetett s megkorbcsolt. Ezek kzbees helyet foglaltak el a dolgok rendjben, s figyelni kellett ket; htha nem tartjk magukat a helykhz. Teret adott nekik, de egyenlsget nem. Legjobb esetben hvs figyelemmel bnt velk. Alaposan tvizsglta a hajkonyht, amely nyitottan llt a nyitott fedlzeten, kitve szlnek, esnek, viharnak; egy kicsi tzhely, mg csak nem is hajtzhely - amelyen ktelek s kek segtsgvel, nagy fst kzepette, kt fekete fztt valahogy a haj majd nyolcvan embernek. Ezutn a legnysgnek egy furcsa eljrsa kttte le a figyelmt. Dcknt szolgl fggleges csveket csavaroztak az Arangi korltjnak tetejre, s ezekre hrom sor szgesdrtot fesztettek, amely teljesen krlkertette a hajt, csak a feljrnl szakadt meg s hagyott egy keskeny, negyven centimteres nylst. Jeromos gondolkods nlkl is megrezte, hogy ez vintzkeds a veszedelem ellen. Egsz lett, lete els benyomsaitl fogva, a feketk rszrl rkk fenyeget veszedelmek kztt tlttte. A meringe-i ltetvnyeshzban a fehr emberek mindig ferde szemmel nztek a feketkre, akik nekik dolgoztak, s az tulajdonukban voltak. A nappali szobban, az ebdlasztal, a bilirdasztal s a fonogrf mellett ott llt a fegyverllvny, s minden hlszobban, minden gy mellett, kzgyben, revolverek s puskk lltak. s Haggin r, Derby s Bob mindig revolvert viselt az vben, ha kiment a hzbl a feketk kz. Jeromos jl tudta, mik ezek a zajos jszgok - a pusztuls s hall eszkzei. Ltta, mikor llnyeket elpuszttottak, pldul puarkkat, kecskket, madarakat s krokodilokat. E jszgok rvn a fehr istenek akaratukkal tvgtk a tvolsgot anlkl, hogy testileg is tvgtk volna, s llnyeket puszttottak el. Mrpedig neki, ha valamiben krt akart tenni, testvel kellett tvgnia a tvolsgot, hogy eljusson az ldozathoz. ms. Korltok kz van szortva. A korltozatlan, ktlb, fehr isteneknek minden lehetetlen lehetsges. A tvolrl val pusztts kpessge nluk valamikppen a karom s agyar meghosszabbtst jelentette. Anlkl hogy elmlkedett volna rajta, vagy tudatostotta volna, elfogadta, ahogy elfogadta a krltte lev titokzatos vilgot is. Egyszer Jeromos azt is ltta, hogy az Haggin ura ms lrms eszkzzel oszt hallt messzirl. Ltta, hogy a verandrl robban dinamitrudakat hajigl a feketk rikoltoz tmegbe; a feketk az Odatlrl jttek hossz, horgas orr, fekete, faragott s gyngyhzzal kirakott harci kenukban, s csnakjaikat partra hzva otthagytk Meringe ajtajnl.
15

Jeromos a fehr isteneknek szmos vintzkedsrl tudott, s gy szinte megfoghatatlan mdon megrezte a lnyegt, s termszetesnek tallta a szgesdrt kertst az sz vilgon, mint az lland veszly jelt. A pusztuls s hall a kzelben leselkedik, vrja az alkalmat, hogy rvesse magt az letre, s lerntsa. Az letnek nagyon elevennek kell lennie, hogy ljen: ezt a trvnyt tanulta meg Jeromos abbl a kevsbl, amit az letrl tudott. Mikzben a szgesdrt felszerelst figyelte, sor kerlt Jeromos kvetkez kalandjra: sszetallkozott a meringe-i hazatr fival, Lerumie-val, akit aznap reggel a parton, hajra szlls eltt Briggi, vagyontrgyaival egytt, a hullmversbe dnttt. A tallkozs a tetablak jobb oldaln trtnt, Lerumie ott llt, egy olcs zsebtkrbe nzett, s kzzel faragott fafsvel fslte gyapjas hajt. Jeromos alig vette szre Lerumie jelenltt, csak getett a tat fel, ahol Borckman, a kormnyos felgyelete alatt a szgesdrtot fesztettk ki a dcokra. Lerumie sztnzett, hogy kellen el van-e takarva, s nem veszik-e szre azt, amit lbval tenni szndkozott, azutn ngylb ellensgnek fia fel rgott. Csupasz lba Jeromos frissen kurttott farknak rzkeny rszt tallta el, s Jeromos az ellene elkvetett szentsgtrsen felbszlve, tstnt megvadult. Van Horn kapitny htul, a bal oldalon llt, a vitorlkba kapaszkod oldalszelet s a kormnynl ll fekete bizonytalan kormnyzst figyelte, s nem ltta Jeromost a kzbekeldtt tetablaktl. De szeme elkapta Lerumie vllnak mozdulatt, ebbl tudta, hogy a fekete fl lbon egyenslyoz, s a msikkal rg. S az elkvetkezkbl kitallta az elzmnyeket. Jeromos kiltsa, mikor elnylt, megperdlt, ugrott s mart, a mltatlankods igazi klykhangja volt. Fogt a nger bokjba s lbfejbe vgta, akkor kapta ugrs kzben a msodik rgst; s br a lejts fedlzeten egszen a vzleeresztig csszott, otthagyta a fekete brn thegyes klykfognak nyomait. Mg mindig hangosan mltatlankodva visszakapaszkodott a meredek fadombon. Lerumie megint oldalra sandtott, s szrevette, hogy figyelik, s nem mehet el a vgletekig. A tetablak mellett futott, hogy lemenekljn a feljrn, de Jeromos les foga a lbikrjba kapott. A vakon tmad Jeromos a fekete lba el kerlt. Hossz, bukdcsol, egy hirtelen szlrohamtl meggyorstott ess kvetkezett: Lerumie hasztalanul prblt talpon maradni, s nekildult a jobb oldali korlton kifesztett hrmas szgesdrtnak. A fedlzeten nyzsg feketk kiltoztak jkedvkben; Jeromos haragja mg nem csillapodott le, kzvetlen ellenfele kidlt a kzelbl, tvesen azt hitte ht, hogy rajta nevetnek; ellenk fordult, s harapdlva nekirontott a sok menekl lbnak. A feketk leugrltak a kabin- s a matrzszlls lejrjn, kifutottak az oromrbocon, s felkapaszkodtak a ktlzeten, s gy gubbasztottak mindenfele a magasban, mint holmi hatalmas, fekete madarak. A fedlzet vgl Jeromos lett, a matrzokat nem szmtva; mert Jeromos mr megtanult klnbsget tenni. Van Horn kapitny vidman harsogta el dicsrett, odahvta Jeromost, s rvendez csodlata jell frfiasan megveregette. Azutn szmos utashoz fordult, s bche-de-mer2 angolsggal sznoklatot tartott. - Hej! Ti iz fik! n tart nagy iz beszd. Iz kutya lenni nekem kutya. Egy iz fi bntani iz kutya, szavamra, n nagyon haragudni iz fi. n kiverni szufla iz fi. Ti vigyzni titek lb. n vigyzni enym kutya. rteni?

A dltenderi szigetek primitv angol, ill. francia keverknyelve 16

s az utasok, akik mg mindig a magasban gubbasztottak, csillog fekete szemmel s egyms kzt panaszosan cirpelve elfogadtk a fehr ember trvnyt. Mg a tsksdrton alaposan megtpdtt Lerumie sem nzett morcosan, s fenyegetseket sem morgott. Ehelyett trsainak harsog nevetstl s a kapitny szeme villanstl ksrve vgigtapogatta-drzslte szmtalan horzsolst, s azt motyogta: Szavamra! Ez aztn lenni nagy iz kutya az a kutya! Nem mintha Jeromos bartsgtalan lett volna. Briggihez s Terence-hez hasonlan is forrvr s rettenthetetlen volt; e tulajdonsgok benne foglaltattak leszrmazsban. s Briggihez s Terence-hez hasonlan, gynyrsge telt a ngerhajszolsban, ez viszont a neveltets kvetkezmnye volt. Kis klykkortl fogva erre idomtottk. A niggerek niggerek, de a fehr emberek istenek, s a fehr istenek idomtottk arra, hogy ngereket hajszoljon, s a maguk alantasabb helyn tartsa ket a vilgban. Az egsz vilg a fehr ember tenyernek vlgyben nyugszik. A niggerek - nos, nem azt ltta-e mindig, hogy alantasabb helykre knyszertik vissza ket? Nem ltta-e nha, hogy kiktik ket a meringe-i majorsg plmafihoz, s a fehr istenek ronggy korbcsoljk a htukat? Nem csoda, hogy egy nemes szrmazs r terrier a fehr isten szeretetnek karjaibl a fehr isten szemvel nz a niggerekre, s azt teszi a niggerekkel, amivel kirdemli a fehr isten jutalmaz dicsrett. Zsfolt napja volt ez Jeromosnak. Az Arangin minden j s klns volt, s olyan tmeg nyzsgtt rajta, hogy folyton trtntek izgalmas dolgok. jbl tallkozott a vadkutyval, amely rul mdon leshelyrl oldalba tmadta. A feketk rendetlenl raktk egymsra tildjukat, s az als sarokban kt lda kztt egy kis hely maradt. Ebbl a lyukbl ugrott ki a vadkutya, mikor Jeromos a kapitny hvsra elgetett eltte, s les klykfogval belekapott Jeromos brsonysrga brbe, aztn visszafutott vackba. Jeromos rzseit megint slyos bntalom rte. Az oldaltmadst megrtette. s Mihly is gyakran jtszottk, habr az csak jtk volt. De visszavonulni harc nlkl a mr elkezdett kzdelembl, tvol llt Jeromos szoksaitl s termszettl. Jeromos haragosan rontott be a lyukba ellensge utn. De itt harcolt a vadkutya a legelnysebb helyzetben - sarokba szortva. Mikor Jeromos felugrott a szk helyen, beleverte fejt a felette lev ldba, s a kvetkez pillanatban a msik kutya morogva belekapott az fogba s llkapcsba. Nem lehetett a vadkutyhoz frni, nem volt md szvbl, lelkesen, teljes sllyal nekirontani. Jeromos nem tehetett mst, csak kszott, tekergett, hason csszott elre, s minden alkalommal egy morg, csupafog szjjal tallta magt szemben. Mg gy is elbnt volna vgl a vadkutyval, ha Borckman arra jrtban be nem nyl, s ki nem hzza Jeromost egyik hts lbnl fogva. Megint felhangzott Van Horn kapitny hvsa, s Jeromos engedelmesen htragetett. Ebdet szolgltak fel a fedlzeten, a farvitorla rnykban, s a kt frfi kztt l Jeromos is megkapta a rszt. Mr eljutott arra a megllaptsra, hogy a kt ember kzl a kapitny a nagyobb rang isten, sok parancsot ad, s a kormnyos engedelmeskedik neki. A kormnyos viszont parancsokat adott a feketknek, de sohasem adott parancsokat a kapitnynak. Tovbb Jeromosban kezdett valami szeretetfle bredezni a kapitny irnt, gy ht kzelebb furakodott hozz. Mikor orrt a kapitny tnyrjba tette, szelden megrttk. De egyszer, mikor ppen csak szimatolt a kormnyos tescsszje fel, a kormnyos rkoppintott az orrra piszkos mutatujjval. Ennivalval sem knlta a kormnyos. Van Horn kapitny elszr egy cssze konzervtejjel bven lenttt s egy ppos kanl cukorral destett zabkst adott neki. Azutn egyszer-egyszer vajaskenyr-darabkkat s slt halszeletkket, az utbbibl elbb gondosan kiszedte a szlkkat.

17

Szeretett Haggin ura sohasem etette az asztalnl tkezse alatt, s Jeromos magnkvl rlt ennek a gynyrsges lmnynek. s fiatal lvn, megengedte, hogy svrsga hatalmba kertse: hamarosan illetlenl ngatta a kapitnyt a tovbbi hal- s vajaskenyr-darabokrt. Egyszer mg ugatva is kunyerlt. Ez adta az tletet a kapitnynak, aki tstnt tantani kezdte beszlni. t perc alatt megtanult halkan szlni, s csak egyszer szlni - mly, lgy, harangszer, egy sztag vakkantssal. Ugyancsak t perc alatt megtanult lelni, s azt, hogy az egszen ms, mint lefekdni, s hogy le kell lnie, valahnyszor beszl, s ugrndozs nlkl, lhelyrl el nem mozdulva kell beszlnie, aztn vrjon, mg az teldarabot odaadjk. Tovbbi hrom szval gyaraptotta teht szkincst. Ezutn a beszlni mindig beszlni-t, a lelni mindig lelni-t jelentett neki, s sohasem lefekdni-t. Szkincsnek harmadik j tagja a Kapitny volt. Hallotta, hogy a kormnyos tbbszr is gy szltja Van Hornt. Jeromos tudta, hogy ha egy emberi lny Mihly-t kilt, a kilts Mihlyra vonatkozik, nem pedig Briggire vagy Terence-re vagy r; ppgy tudta, hogy Kapitny a neve az j sz vilg ktlb, fehr gazdjnak. - Ez nem kznsges kutya - mondta Van Horn vgs megllaptskppen a kormnyosnak. Bven van emberi sz a kt barna szeme mgtt. Hat hnapos. Brmelyik hatves fi csodagyerek volna, ha t perc alatt megtanulna annyit, amennyit ez a kutya most megtanult. A mindenit, a kutya agynak is olyannak kell lennie, mint az embernek. Ha ember mdra cselekszik, akkor ember mdra kell gondolkodnia is.

18

Negyedik fejezet
A fkabin lejrja meredek ltra volt, ezen vitte le tkezs utn Jeromost a kapitny. A kabin, ez a hossz helyisg az Arangi teljes szlessgben, egy kamra s egy ells kis szoba kztt fekdt. E szoba eltt, vkony fallal elvlasztva, volt a matrzszlls, itt lakott a legnysg. A kis szobn Van Horn s Borckman osztozott, a fkabint pedig a hatvan-egynhny visszatr fi foglalta el. Szanaszt guggoltak s hevertek a padln s a hossz, alacsony fekhelyeken, amelyek vgignyltak a kabin mindkt oldaln. A kis kabinban a kapitny pokrcot dobott egyik sarokban a padlra, s knnyen sikerlt megrtetnie Jeromossal, hogy ez az gya. Jeromosnak is knnyen sikerlt tele gyomorral s annyi izgalomtl fradtan tstnt elaludnia. Egy rval ksbb a belp Borckman bresztette fel. Jeromos megcsvlta kurta farkt, szeme bartsgosan mosolygott, de a kormnyos mogorvn nzett r, s dhs torokhangon morgoldott. Jeromos felhagyott a bartsgos kzeledssel, csak fekdt nyugodtan s figyelt. A kormnyos inni jtt le. Az italt voltakppen Van Horn kszletbl lopta. Jeromos ezt nem tudta. Az ltetvnyen gyakran ltta a fehr embereket inni. Borckman valahogy mskppen ivott most. Jeromos homlyosan rezte, hogy van benne valami tolvaj titkossg. Nem tudta, mi a hiba, de rezte a hibt, s gyanakodva figyelt. Miutn a kormnyos kiment, Jeromos megint elaludt volna, ha nem vgdik ki nagy csattanssal a rosszul bezrt ajt. Jeromos kinyitotta a szemt, felkszlt az ismeretlen ellensges betrsre, s a fal mellett egy nagy, ksz svbbogron akadt meg a szeme. Mikor felllt s vatosan felje ment, a svbbogr halk, surran nesszel elfutott, s eltnt egy rsben. Jeromos lete els perctl fogva ismeretsgben llt a svbbogarakkal, de az Arangin lak sajtos fajttl mg j dolgokat kellett megtanulnia a svbbogarak termszetrl. Miutn futlag megvizsglta a kapitnyi flkt, kistlt a fedlkzre. A feketk szanaszt heversztek, de Jeromos mindegyiket meg akarta ismerni, mert gy vlte, ezzel a kapitny irnti ktelessgt teljesti. A ngerek mogorvn nztk, halk, fenyeget hangokat hallattak, mikor a kzelkben szimatolt. Egyikk mg tssel is merte fenyegetni, de Jeromos, ahelyett hogy eloldalgott volna, fogt mutatta s ugrani kszlt. A fekete sietve leengedte vtkez kezt, s engesztelen, bnbnan dnnygtt, a tbbiek pedig kuncogtak; s Jeromos folytatta az tjt. Nem volt j a dolog. Mindig szmtani lehetett r, hogy a feketk tnek, ha nincs a kzelben fehr ember. A kormnyos is, a kapitny is a fedlzeten tartzkodott, s Jeromos, br nem ijedt meg, vatosan folytatta a kutatst. De a kamra ajt nlkli bejratnl felrgta az vatossgot, s berontott az j szag utn, ami megttte az orrt. Furcsa, ismeretlen szag szemlyt tallt az alacsony, stt helyen. Egy szl ingbe ltzve, dohnyosldk s tvenfontos lisztesdobozok tetejn, durvn font gyknyen fiatal, fekete lny fekdt. Volt benne valami bujkl, valami rejtzkd, s ezt Jeromos meg is rezte; azt pedig rgen megtanulta mr, hogy ott mindig valami hiba van, ha egy fekete rejtzkdik vagy meglapul. Riadt ugatott, nekiugrott a lnynak, s az felkiltott flelmben. Br foga felkarmolta csupasz karjt, a lny nem ttte meg. Nem is kiltott tbbet. Remegett, lapult s nem kzdtt. Jeromos foga kztt tartotta a vkony inget ott, ahol elkapta, hzta, rzta a lnyt, s egsz id alatt morgott s perelt a lnnyal, s magas hangon ugatott, hogy a kapitnyt vagy a kormnyost odahvja.

19

A kzdelem sorn a lny mgis megmozdult a ldk s bdogdobozok tetejn, s az egsz raks sszeomlott. Jeromos ettl mg vadabb riadt ugatott, a kabinbl leskeld feketk pedig kegyetlen jkedvvel nevettek. Kapitny megrkezett. Jeromos csonka farkt csvlta, htranyomta flt, s mg ersebben hzta-vonta a lny ruhjnak vkony pamutanyagt. Dicsretet vrt tettrt, de mikor Kapitny csak annyit mondott neki, hogy eressze el, engedelmeskedett, s megllaptotta, hogy ez a bujkl, flelem gytrte lny valamikppen ms, s mskpp kell vele bnni, mint a tbbi bujkl lnnyel. A lnyt csakugyan flelem gytrte, olyan, amilyet kevs emberi lny llt ki elevenen. Van Horn a maga bajbatyujnak nevezte, s szeretett volna megszabadulni tle, anlkl azonban, hogy a batyu teljesen megsemmisljn. Ettl a megsemmislstl mentette meg, mikor egy kvr disznrt cserbe megvette. Ostoba, rtktelen, bamba, beteg, alig tizenkt ves volt a lny, faluja ifj frfiainak szemt sem gynyrkdtette, s csaldott szlei tadtk a kondrnak. Van Horn kapitny akkor tallkozott vele elszr, mikor ppen kzpponti alakja volt egy gyszmenetnek a Balebuli-foly partjn. Nem valami szpsg - mondta dicsretkppen, mikor meglltotta a menetet egy pow-wowra. Betegsgtl sovnyan, a bukua nev betegsg szraz pikkelyeitl rhes brrel, keze-lba sszektve, mint a diszn, egy ers rdon lgott, s hordozi, akik ebdelni szndkoztak belle, a rdnl fogva vllukon vittk. Mr a kegyelemben sem remnykedett, nem krt segtsget, br iszony flelme beszdesen tkrzdtt vadul mered szemben. Van Horn kapitny az ltalnos bche-de-mer nyelven rteslt rla, hogy trsai nem nagy tvggyal gondolnak r, s most kszlnek nyakig a Balebuli rohan vizbe cvekelni. De mieltt kicvekelnk, mg ki akartk mozdtani az zleteit, s eltrni a karjnak s lbnak nagy csontjait. Ez nem vallsi szertarts volt, nem a vadllati dzsungelistenek engesztelsre szolglt. Pusztn az nyencsg rdekben trtnt. Az gy kezelt eleven hs porhanyss s zess vlik, s amint azt trsai kifejtettk, a lnyra ktsgkvl rfr, hogy tessen ezen a folyamaton. Kt nap a vzben, mondtk a kapitnynak, megteszi a magt. Akkor azutn meglik, tzet raknak, s meghvjk nhny bartjukat. Flrkig alkudoztak, kzben Van Horn kapitny egyre a batyu rtktelensgt hangslyozta, azutn vett egy t dollrt r kvr disznt, s elcserlte rte. gy, mivel a disznrt ruval fizetett, s az rut szzszzalkos haszonnal adta el, a lny valjban kt dollr tven centbe kerlt. s akkor kezddtek Van Horn kapitny bajai. Nem tudott megszabadulni a lnytl. Tlsgosan jl ismerte Malaita bennszltteit, hogysem tadja t nekik brhol a szigeten. Suu fnke, Ishikola tszr hsz ihat kkuszdit ajnlott fel rte, s egy bozti fnk, Bau kt csirkt knlt a parton Malunl. De az utbbi ajnlatot egy vigyor ksrte, ez jelezte, mennyire bosszantja a vn gazembert a lny girhessge. A misszis briggel, a Nyugati kereszttel, ahol nem ettk volna meg, nem sikerlt tallkozniuk, gy Van Horn kapitny knytelen volt a zsfolt Arangin tartani t, meghatrozatlan idpontig, mikor is tadhatja majd a misszionriusoknak. De a lny nem rzett irnta hlt, annyira hinyzott belle az rtelem. , akit egy kvr disznrt adtak el, vltozatlannak ltta sznalmas szerept a vilgban. Ennival volt. Ennival maradt. Csak kicserldtt rendeltetsi helye, s az Arangi nagy iz fehr gazdja lesz ktsgkvl rendeltetsi helye, ha mr elgg meghzott. Ellene irnyul szndka mr az

20

elejn kivilglott, mikor meg akarta t hizlalni. De kifogott rajta: eltklten csak annyit evett, amennyi ppen letben tartja. Ennek eredmnyekppen, , aki egsz letben boztban lt, s soha mg csak kenuba sem lpett, rks lidrces flelemben hnykoldott, hintzott a szles tengeren. Az Arangi utasrakomnyai biztostottk t sorsa fell. A bche-de-mer nyelven, amelyet ezer sziget tzezer tjszlst beszl bennszlttje hasznlt. Szavamra, te iz Mary - mondta az egyik -, rvid id egy kett nagy iz fehr gazda kai-kai neked. Vagy a msik: Nagy iz fehr gazda kai-kai neked, szavamra, v hasa jrni tl sok. Kai-kai az enni megfelelje volt bche-de-merben. Ezt mg Jeromos is tudta. Az enni sz nem kerlt sztrba, de a kai-kai igen, s jval tbbet jelentett az enni-nl, mert fnvl is, igl is szolglt. De a lny sose felelt a feketk gnyoldsra. Ami azt illeti, sohase beszlt, mg Van Horn kapitnnyal sem, aki mg csak a nevt sem tudta. Ks dlutn kerlt Jeromos jra a fedlzetre, miutn a kamrban lapul lnyt felfedezte. Alig rakta le a kapitny, aki karjban vitte fel a meredek ltrn, Jeromos mris felfedezett valami jat - a szrazfldet. Nem ltta, de megrezte a szagt. Orra a levegbe emelkedett, s szlirnt szimatolt, bele a szlbe, amely az zenetet hozta, s gy olvasta orrval a levegt, mint az emberek az jsgot - rezte a tengerpart ss szagt, a kiapadt mangrovemocsarak nedves bzt, a trpusi nvnyzet fszeres illatt s fstltzek gyenge, nagyon gyenge, fanyar bizsergetst. A passztszl, amely jl behajtotta az Arangit szl utn Malaitnak ehhez a kiugr pontjhoz, most gyenglt, s a haj recseg ktelekkel s alattsggal, mennydrgve csapkod vitorlkkal bukdcsolni kezdett az enyhe hullmokon. Jeromos ppen csak felemelte megveten kteked tekintett a fltte mkz fvitorlra. Tudta mr, hogy fenyegetsei szllelblelt hangoskodsok csak, de a fktl csigitl vakodott, s megkerlte a csszkarikt, ahelyett hogy keresztllpett volna rajta. Mg Van Horn kapitny kihasznlta a szlcsendet, hogy legnysgvel a fegyverfogsokat s a cllvst gyakoroltassa, s kiosztotta a kabintetn tartott Lee-Enfieldeket, Jeromos hirtelen lelapult, aztn merev lbbal, peckesen megindult. De a vadkutya, egymternyire a ldk alatti vacktl, ber volt. Figyelt s fenyegeten flmordult. Nem valami szp morgs volt. Csf, vad morgs volt, mint ahogy a vadkutya egsz lete csf s vad volt. Legtbb apr lny megijedt ettl a morgstl, de Jeromost nem lltotta meg, csak ment tovbb llhatatosan elre. Mikor a vadkutya a ldk alatti lyuk fel ugrott, Jeromos utnaszkkent, s csak centimterekkel hibzta el ellensgt. Van Horn kapitny fadarabokat, vegeket, res konzervdobozokat dobott a tengerbe, s parancsot adott a nyolc svr matrznak, hogy fogjanak hozz. Jeromosnak nagy izgalmat s gynyrsget okozott a ldzs, s klykcsaholssal belekapcsoldott a lrmba. A kilktt res rzhvelyekrt ngykzlb mszkltak a visszatr fik a fedlzeten: nagyon rtkes trgyaknak tartottk ket, s mg melegen a flcimpjukba frt, res lyukakba dugtk. Flkn sok ilyen lyuk ttongott, a legkisebbe belefrt egy tltnyhvely, a legnagyobbakban agyagpipt, dohnyrudakat, st gyufsdobozt is tartottak. Nmelyik lyuk a flcimpn olyan nagy volt, hogy kilenc centi tmrj faragott fahengerrel dugaszoltk be. A kormnyos s a kapitny ismtlpisztolyt hordott az vben, k ezzel lttek, egyik tltnytrat a msik utn, s a feketk llegzet-visszafojtva bmultk ezt a csodlatosan gyors tzelst. A legnysg mg csak trhet lv sem volt, de Van Horn, mint minden kapitny a Salamon-szigeteken, tudta, hogy a bozti bennszlttek s a ss vziek mg sokkal rosszabb
21

lvk, s tudta, hogy megbzhat a legnysg tzelsben - ha a legnysg nem fordul szorongatott helyzetben a haj ellen. Borckman ismtlje elszr elakadt, s Van Horn kapitny megrtta, amirt elhanyagolja, s nem tartja tisztn s vkonyan beolajozva. Szemrehnyan azt is megkrdezte tle, mennyit ivott, s vajon ezrt maradt-e el cllvsben a szoksos teljestmnytl. Borckman megmagyarzta, hogy egy kis lza van, s Van Horn elhallgatta ktsgeit, csak nhny perccel ksbb, karjban Jeromossal elnylva a farvitorla rnykban, mondott el mindent Jeromosnak. - A snapsz a baja neki, Jeromos - magyarzta. - A kirelejzumt, azrt kell sokszor helyette is rsgen lennem. s mg azt mondja, a lztl van. Sose hidd, Jeromos. A snapsztl van k-zn-s-ges snapsztl. s j hajsember m, Jeromos, ha jzan. De ha snapszos, tisztra holdkros. Akkor az a tkfeje megindul, mint a prgetty, haszontalan bolond lesz, s kpes szlviharban horkolni, s lmatlanul kvlyogni szlcsendben - Jeromos, te most kezded rakosgatni azt a ngy apr, puha lbadat a vilgban. Fogadd ht el olyan ember tancst, aki tudja, mit beszl, s hagyd bkben a snapszot. Higgyl nekem, Jeromos fiam hallgass az apdra -, a snapsszal sose jutsz sehova. Ezutn Van Horn kapitny otthagyta Jeromost a fedlzeten, hadd cserkeljen a vadkutyra, s lement a kis kabinba, s ott nagyot ivott ppen abbl az vegbl, amelybl Borckman lopkodni szokott. A vadkutya cserkelse jtk lett, legalbbis Jeromosnak, aki alkatnl fogva nem tpllt rosszindulatot szvben, s roppantul lvezte a dolgot. Azonfell kellemesen tudatra bresztette a maga felsbbsgnek, mert a vadkutya mindig elmeneklt elle. Eszbe sem jutott, hogy azt vizsglja: hogyan hat viselkedse a vadkutyra, pedig igazn keserves letre szortotta. A vadkutyaklyk csak akkor merszkedett nhny lpsnyire menedkhelytl, ha Jeromos odalenn volt, s llandan flt, reszketett a kvr, gmbly kis kutytl, amely nem rettent meg a morgstl. Ks dlutn Jeromos mg egy leckt adott a vadkutynak, majd htragetett, s ott tallta Kapitnyt; az alacsony korltnak tmaszkodott, felhzta a trdt, s szrakozottan szl utn bmult. Jeromos megszaglszta csupasz lbikrjt - nem a felismers kedvrt, hanem pusztn azrt, mert szvesen csinlta, s bartsgos kszntsnek sznta. De Van Horn nem vette szre, tovbb meredt a tenger fel. A klyk jelenltt sem vette tudomsul. Jeromos vgigfektette llt Kapitny trdn, s hosszan s komolyan Kapitny arcba meredt. Most szrevette Kapitny, s kellemesen beleborzongott, de mg mindig nem adott semmi jelet. Jeromos j mdszerrel ksrletezett. Kapitny alkarja a msik trdre tmaszkodott, keze lustn, flig nyitva csngtt. E flig nyitott tenyrbe nyomta Jeromos puha, arany orrt a szemig, s teljesen mozdulatlanul llt. Ha ebben a helyzetben lt, lthatta volna Kapitny szemnek villanst; Van Horn tekintete elfordult a tengertl, s lefele, a kutyra szegezdtt. De Jeromos nem ltott. Mg egy kis ideig nyugton maradt, aztn hatalmasat szusszant. Ez tl sok volt Kapitnynak: oly vidman s szvbl felnevetett, hogy Jeromos htrasunyta s leengedte selyem flt, alzatos szeretettel s esengn, mert stkrezni akart az isten mosolynak napfnyben. Kapitny nevetstl Jeromos a farkt is vadul csvlni kezdte. A flig nyitott kz szorosan sszezrult, s sszemarkolta Jeromos fejnek s llkapcsnak egyik oldaln a laza brt. Aztn rzni kezdte a kz elre-htra, olyan derekasan, hogy mind a ngy lbn egyenslyoznia kellett elre-htra. Nagy boldogsg volt ez Jeromosnak. Nem, nem is boldogsg, nkvlet. Mert Jeromos tudta, hogy a rzs gorombasgban nincs se harag, se veszly, s hogy ez olyanfle jtk, amilyennel s Mihly szoktak mulatni. Egy-egy alkalommal jtszott gy Briggivel is, s szeretettel
22

tpkedte anyjt. S nagyon ritkn Haggin r is megtpkedte szeretettel t. Beszd volt ez Jeromosnak, tele flrerthetetlen jelentssel. Mikor a rzs gorombbb vlt, Jeromos legvadabb morgst hallatta, s a morgs egyre vadabb lett, amint a rzs mind erszakosabb vlt. De ez is jtk volt, megjtszani, hogy bntani fogja azt, akit tlontl szeretett, s nem tudott volna bntani. Hzta, rngatta a markol kezet, igyekezett a br lazasgt kihasznlva gy fordtani llkapcst, hogy harapshoz jusson. Mikor Kapitny hirtelen mozdulattal elengedte s eltolta magtl, visszajtt, fogt csillogtatva s morogva, hogy jra elkapjk s rzzk. Folytatdott a jtk, Jeromos nvekv izgalmra. Egyszer sokkal gyorsabb volt Kapitnynl, s foga kz kapta a kezt, de nem csukta ssze a fogt. Szeretettel szortotta, nyomta be a brt; nem volt haraps ebben a szortsban. A jtk gorombbb vlt, s Jeromos belefeledkezett a jtkba. Olyan izgatott lett, hogy minden, amit sznlelt, valdiv lett. Harc volt ez, kzdelem a kzzel, amely megmarkolta, megrzta s ellkte. A tettetett vadsg eltnt morgsbl, s igazi vadsg jtt a helybe. S olyankor, mikor Kapitny eltolta, s tmadan visszaugrott, magas klykhangon, hisztrikusan ugatott. s Van Horn, aki egyszerre rbredt a vltozsra, nem markolta meg, hanem tgra nyitotta a kezt, az emberi kzzel egyids, si jelvel a bknek. Ugyanakkor egyetlen szt kiltott: Jeromos! Benne csengett a megrovs s parancs szigorsga s a szeretet aggd trelme. Jeromos megrtette s maghoz trt. Azonnal bnbn lett, csupa lgy alzatossg, flt bocsnatkren s a szvt eltlt meleg szeretet jell htrasunyta. Nyitott szj, fogavillogtat, teljes ervel tmad kutybl egy pillanat alatt lgy s selymes szrcsomv vltozott, s odabaktatva a nyitott kzhez, megcskolta a nyelvvel, amely gy villant el csillog fehr fogai kzl, mint egy rzsavrs kk. S a kvetkez pillanatban Kapitny karjai kzt volt, llkapcst az orrhoz szortotta, s elvillan nyelve olyan vilgosan fejezte ki mondanivaljt, amennyire beszdre kptelen kutytl csak telik. Igazi szeretetlakoma volt, egyiknek ppoly kedves, mint a msiknak. - A kirelejzumt! - duruzsolta Van Horn kapitny. - Egy csomag rzkeny hr vagy, semmi ms, benne arany szv, kvl arany kabt. A mindenit, Jeromos, arany vagy, szntiszta arany, kvl s bell. Soha mg kutyt ilyenre nem kovcsoltak, mint tged. Arany szv vagy, te arany kutya. Lgy j hozzm, s szeressl, ahogy n is j leszek hozzd, s szeretni foglak rkkn-rkk. s Van Horn kapitny, aki csupasz lbbal, gykktben s hatpennys ingben uralkodott az Arangin, s emberev feketket szlltott oda-vissza munksfog tjain, bren s alva testre vezve nmkd pisztolyt, akinek fejre djat tztek ki egy tucat tengerparti faluban s erdei erssgben, s akit a Salamon-szigetek legkemnyebb kapitnynak tartottak, pedig ott csak a kemny emberek maradnak letben, s becslik meg a kemnysget - Van Horn kapitny pislogott a hirtelen szembe szk knnyektl, s egy pillanatig nem ltta karjai kzt a klykkutyt, amely egsz testben reszketett a szeretettl, s lecskolgatta gazdja szemrl a ss cseppeket.

23

tdik fejezet
Gyors trpusi jszaka borult a hol szlcsendben imbolyg, hol szlrohamokban bukdcsol Arangira, szlirnt az emberev Malaita-szigettl. A dlkeleti passzt megsznt, ez okozta a vltozkony idjrst, tette knkeservess a fzst a nyitott fedlzeti konyhban, s kldte le rohanvst a visszatr fikat, akiknek legfljebb a brk zhatott meg, ms nem. Az els rsg nyolctl tizenkettig a kormnyos volt, s Van Horn kapitny, akit a nagy, ess szlroham csapkod zuhataga leknyszertett, magval vitte Jeromost aludni a kicsi kabinba. Jeromost kimertette lete legizgalmasabb napjnak sokfle izgalma, s mr aludt, lmban rugdalzva s morogva, mikor a kapitny, egy utols pillantst vetve r, leoltotta a lmpt, s hangosan azt morogta: A vadkutya, Jeromos. Cspd meg. Rzd meg. Rzd meg jl. Jeromos nagyon mlyen aludt; mikor elllt az es, amely elrabolta a levegtl az utols leheletnyi szellt is, s fojtogat kaznn tette a kabint, Kapitny levegrt kapkodva, tizzadt gykktben, ingben felkelt, hna al csapta a prnt, takart, s felment a fedlzetre, de Jeromos nem vette szre. Csak akkor bredt fel, mikor egy risi, htcentis svbbogr csipdesni kezdte lbujjai kzt az rzkeny s szrtelen brt. Arra bredt, hogy rg a megtmadott lbval, aztn a svbbogrra meredt, amely nem futott el, hanem mltsgteljesen odastlt, s a padln masroz svbbogarakhoz csatlakozott. Sose ltott mg ennyit sszeverdve, s sose ltott mg ilyen nagyokat. Mind egyforma nagy volt, s mindenfele nyzsgtek. Hossz sorokban tdultak ki a fal rseibl, s leereszkedtek, hogy trsaikhoz csatlakozzanak. Illetlen dolog volt - legalbbis Jeromos szerint, s nem lehetett eltrni. Haggin r, Derby s Bob sose trte a svbbogarakat, s szoksaik az szoksai voltak. A svbbogr az rk trpusi ellensg. Rugrott a legkzelebbire, lecsapott r a mancsval, s szt akarta nyomni. De az olyat tett, amit sose ltott svbbogrtl. Felemelkedett a levegbe, szrnyval csapkodva, mint a madr. S mintegy adott jelre, az egsz svbbogrsokasg szrnyra kapott, s megtlttte a szobt szrnycsapkodsval s krzsvel. Megtmadta a szrnyas sereget, levegbe ugrlt, kapkodott a repl frgek utn, s igyekezett letni ket a mancsval. Nha sikerlt neki, s elpuszttott egyet; s a csata nem sznt meg, mg valamennyi svbbogr megint mintegy adott jelre, el nem tnt a sok repedsben, s t nem engedte neki a kabint. Kvetkez gondolata mris ez volt: hol lehet Kapitny? Tudta, hogy nincs a szobban, de hts lbra llt, s megvizsglta az alacsony fekhelyet, apr, svr orra remegett a gynyrsgtl, s apr, gynyrsgteljes szippantsokkal szaglszta Kapitny jelenltnek nemrgi nyomait. S amitl orra remegett s szimatolt, attl csonka farka ide-oda billegett. De hol van Kapitny? Ez a gondolat ppoly lesen s hatrozottan alakult ki agyban, ahogy hasonl gondolat az emberi agyban kialakult volna. s ugyangy a tettet elzte meg. Az ajt kitmasztva llt, s Jeromos kigetett a nagy kabinba, ahol flszz fekete furcsn nygtt, shajtott s hortyogott lmban. Szorosan sszezsfoldtak, a padlt ppgy elfoglaltk, mint az alacsony fekhelyeket, s Jeromos knytelen volt csupasz lbukon tmszni. Itt nem volt fehr isten, aki megvden. Jeromos tudta ezt, de nem flt.

24

Miutn megbizonyosodott rla, hogy Kapitny nincs a nagy kabinban, nekikszlt, hogy felkapaszkodjon a veszedelmes meredek lpcsn, amely szinte mr ltra volt, de akkor eszbe jutott a kamra. Berontott s megszaglszta a gyapjingben alv lnyt, aki azt hitte, hogy Van Horn meg fogja t enni, ha sikerlt felhizlalnia. Visszatrve a lpcsltrhoz, felnzett s vrt, abban a remnyben, hogy Kapitny megjelenik, s felviszi t. Kapitny erre ment fl, ezt tudta, tudta kt okbl is. Csak itt mehetett fel, s Jeromos orra elrulta, hogy valban itt ment fel. Els lpcsmsz ksrlete jl kezddtt: Az t egyharmadnl azonban az Arangi megdlt a hullmban, s hirtelen helyrebillent, Jeromos pedig megcsszott s leesett. Kt-hrom nger felbredt s figyelte, s kzben bteldit s levelekbe burkolt meszet ksztettek el, s rgtak. Ktszer rgtn az induls utn visszacsszott Jeromos. A fik felbresztettk nhny trsukat, azok felltek, s lveztk Jeromos knldst. Negyedik ksrletre sikerlt fele tig eljutnia, azutn slyosan az oldalra esett: Ezt halk nevets fogadta s ktzkd cirpels, ami akr risi madarak torkbl is jhetett volna. Jeromos lbra llt, nevetsgesen felborzolta vlln a szrt, s nevetsgesen morgott nagy megvetsben e ktlb, alacsonyabb rend lnyek irnt, akik a nagy, fehr br, ktlb istenek, pldul Kapitny s Haggin r akarata szerint jttek, mentek, s parancsaiknak engedelmeskedtek. Jeromost nem tartotta vissza a slyos ess, megint megprblkozott a ltrval. Az Arangi imbolygsnak tmeneti enyhlse j alkalmat adott neki, s mells lba keresztljutott a lejr magas hullmtr kszbn, mire a kvetkez nagy hullm jtt. Behajltott mells lbnak puszta erejvel tartotta fenn magt, azutn keresztlvergdtt, ki, a fedlzetre. A haj kzepn, a tetablak mellett megvizsglt nhny guggol matrzt s Lerumie-t. Gondosan megllaptotta a szemlyazonossgukat, s hirtelen megmerevtette a lbt, gy lpkedett, mikor Lerumie halk, sziszeg, fenyeget hangot hallatott. Htul a kerknl egy kormnyz fekett tallt, s kzelben az rkd kormnyost. ppen mikor a kormnyos szlt hozz, s lehajolt, hogy megveregesse, Jeromos megszimatolta Kapitnyt valahol a kzelben. Bkt, mentegetz farkcsvlssal szlirnt elgetett, s megtallta a htn fekv Kapitnyt, aki annyira beburkolzott takarjba, hogy csak a feje ltszott ki, s mlyen aludt. Jeromosnak mindenekeltt rmmel meg kellett szaglsznia, s csvlnia kellett a farkt. De Kapitny nem bredt fel, s a finom, majdnem kdszeren vkony espermeteg arra knyszertette Jeromost, hogy sszegmblydve befurakodjk Kapitny vlla s feje alatti szgletbe. Van Horn ettl felbredt, mert halk, duruzsol hangon azt mondta: Jeromos, s Jeromos vlaszul hozzrtette hvs, nedves orrt gazdja archoz. Kapitny aztn jbl elaludt. Jeromos azonban nem. Orrval felemelte a takar szlt, s keresztlmszott Kapitny vlln, mg egszen a takar al nem bjt. Van Horn megbredt, s fllomban segtett sszegmblydni Jeromosnak. Jeromos mg mindig nem volt megelgedve helyzetvel, s addig fszkeldtt krbe, mg Kapitny karjnak gdrbe nem fekdt; s fejt Kapitny vllra fektette, azutn a megelgeds mly shajval elaludt. A legnysg tbbszr a vltakoz lglksekhez igaztotta a vitorlt, a zaj fel-felbresztette Van Hornt, akinek mindannyiszor eszbe jutott a klyk, s szeretettel megszortotta behajltott karjval. Jeromos mindannyiszor megmozdult vlaszul, s knyelmesen hozzsimult. Brmennyire figyelemre mlt klyk volt is Jeromos, neki is megvoltak a korltai, s sose tudta meg, milyen hatst tesz a viharvert kapitnyra selymes testnek puha, meleg rintse. De a kapitnyt vek tvolsgn t karjban alv kicsi lnyra emlkeztette. s oly lesen emlkezett r, hogy teljesen felbredt, s kezdve a kicsi lny kpn, sok kp gette magt knzan
25

az agyba. Egyetlen fehr ember sem tudta a Salamon-szigeteken, milyen terhet hordoz bren, s gyakran alva is, pedig e kpek miatt jtt a Salamon-szigetekre, azzal a hibaval igyekezettel, hogy elfeledje ket. A karjban fekv puha klykkutya emlkeztet hatsra elszr a kis harlemi laksban ltta az anyt s a lnyt. Kicsi laks volt, igaz, de dugig tlttte s mennyorszgg tette hrom ember boldogsga. Ltta a lny lenszke hajt anyja aranyszkjv sttedni, s kzben hullmoss s gyrss hosszabbodni, mg vgl kt hossz, vastag fonat lett belle. Eleinte ugyan nem akarta ltni a sok kpet, ksbb azonban mg el is idztt rajtuk, annyira igyekezett megtlteni velk tudatt, hogy tvol tartsa azt az egy kpet, amit nem akart ltni. Eszbe jutott munkja, a kocsiment szolglat, s a vezetse alatt dolgoz mentlegnysg, s elgondolkozott, mi is lehet jobb kezvel, Clancey-vel. Elrkezett az a hossz nap, mikor hajnali hromkor rngattk ki az gybl, hogy kiszedjenek egy villamoskocsit egy gygyszertr bezzott kirakatbl, s visszalltsk a snre; egsz nap dolgoztak, vagy fl tucat karambolt elrendeztek, s esti nyolckor rtek a kocsisznbe, ppen mikor egy j bejelents rkezett. - Hl istennek! - mondta Clancey, aki mellettk, a szomszdos hztmbben lakott. Maga eltt ltta, ahogy ezt mondja, s letrli az izzadsgot piszkos arcrl. - Hl istennek, nem nagy gy, s ppen a szomszdsgunkban van - alig tz hztmbnyire. Amint elvgeztk, indts haza, a vrosi fik majd visszaviszik a kocsit a sznbe. - Csak egy pillanatra kell megemelnnk - felelte . - Mi van? - krdezte Billy Jaffers, a csapat egyik tagja. - Valakit elgzoltak, nem tudjk kiemelni - mondta, mikor felugrottak a mentkocsira, s elindultak. jbl ltta a hossz t apr esemnyeit, mg a ksedelemrl sem feledkezett meg, amit a vros tls szlre tzet oltani siet fecskends s ltrs kocsik okoztak, s kzben s Clancey mindenfle kitallt nszemlyekkel ugratta Jafferst, s azzal, hogy a megbeszlt randevktl megfosztotta a ks esti klnmunka. Aztn elrtk a megakadt villamosok hossz sort, a tmeget visszatart rendrket, a kt kihvott, terhre vr mentt s a spadt, megrendlt, fiatal rendrt, aki a krzet volt, s aki ezzel fogadta: Borzaszt ltvny, ember, bele lehet betegedni. Ketten vannak. Nem tudjuk kihzni ket. Megprbltam. Egyik mg lt, azt hiszem. De , az ers s tevkeny frfi, aki megszokta mr az ilyen munkt, akit kifrasztott a nehz nap, s egy rzs, egyetlen kp foglalta el: a munka vgeztvel r vr, ragyog kis laks, alig nhny hztmbbel arrbb, vidman, bizakodan beszlt, azt mondta, hogy egy szemvillans alatt kiszedi ket, aztn lehajolt, s ngykzlb bemszott a kocsi al. jbl ltta magt, amint megnyomja a villanylmpja gombjt, s benz. Megint ltta a kt slyos arany hajfonatot, aztn keze elengedte a kapcsolt, sttben maradt. - l mg az egyik? - krdezte a megrendlt rendr. s megismtelte a krdst, mg elegend akaraterrt kszkdtt, hogy meg tudja gyjtani a lmpt. Hallotta a maga felelett: - Azonnal megmondom. Megint ltta magt, ahogy odanz. Egy hossz percig. - Mindkett halott - felelte csendesen. - Clancey, add be a hrmas szm emelt, s mssz be a kocsi vgnl a msik emelvel.
26

Htn fekdt, egyenesen felnzett az egyetlen magnyos csillagra, amely homlyosan remegett feje felett a foszladoz felhftyol mgtt. A rgi fjdalom szortotta ssze torkt, a rgi, nyers szrazsg gett szjban s szemben. s tudta - amit senki ms nem tudott -, mirt van a Salamon-szigeteken, kapitnykodik az indiai tlgybl ptett Arangin, ngereket szllt, fejt kockztatja, s tbb skt whiskyt iszik, mint amennyi brkinek is jt tenne. Azon jszaka ta nem nzett nre melegen. S a tbbi fehrek gy tartottk szmon, mint aki kzismerten hvs az aprnppel szemben, akr fehrek azok, akr feketk. De miutn az emlkezet vgs szrnysge is megjelent ltomsban, Van Horn hamarosan jbl el tudott aludni, s az elszunnyads perceiben rmmel rezte Jeromos fejt a vlln. Jeromos egyszer a meringe-i partrl, Haggin rrl, Briggirl, Terence-rl s Mihlyrl lmodott, s halkan felnysztett, de Van Horn elgg felbredt, hogy jobban maghoz szortva elcsittsa, s baljslatan ezt motyogja: Azt a niggert, aki ezt a kiskutyt bntja... jflkor, mikor a kormnyos megrintette vllt, a felbreds pillanatban, mieltt mg egszen bren lett volna, Van Horn kt dolgot csinlt, nkntelenl s gyorsan. Jobb keze lecsapott cspjre, a pisztolyhoz, s kzben ezt motyogta: Azt a niggert, aki ezt a kiskutyt bntja... - Kopo-fok lehet elttnk - magyarzta Borckman, mikor a kt frfi szlirnt figyelt, a szrazfld magas rnykrajzra. - Alig tz mrfldet tettnk meg, s semmilyen lland szl nem grkezik. - Van ott fnn anyag bven, csak lejjjn - mondta Van Horn, s mindkt frfi felemelte tekintett a szaggatottan vonul felhkre s a homlyos csillagokra. Alig hozott magnak a kormnyos lentrl takart, s fekdt le a fedlzeten, mris lnk, lland szl tmadt a szrazfld fell, s kilenc csoms sebessggel hajtotta az Arangit a sima vzen. Jeromos egy ideig megprblt rt llni Kapitny mellett, de rvidesen sszekuporodott s elszunnyadt, rszben a fedlzeten, rszben Kapitny csupasz lbn. Kapitny odavitte a pokrchoz, s belegngylte, s Jeromos gyorsan jbl elaludt, s gyorsan felbredt, kikecmergett a takarbl, s a fedlzeten fel-al jrkl Kapitny utn baktatott. Most jabb lecke kvetkezett, s Jeromos t perc alatt megtanulta, hogy Kapitny azt kvnja: maradjon a pokrcban, minden rendben van, s Kapitny fel-al jrkl, s mindig a kzelben lesz. Ngykor a kormnyos vette t a fedlzetet. - Harminc mrfldet levgott - mondta neki Van Horn. - De most megint ell a szl. Partkzelben figyeljen a szlrohamokra. Jobb lesz lerakni a felhz kteleket a fedlzetre, s melljk lltani az rket. Persze aludni fognak, de aludjanak a kteleken meg a vitorlkon. Jeromos arra bredt, hogy Kapitny bebjik a takar al, s mintha csak rgi szoksuk volna, sszegmblydtt gazdja karja s oldala kztt, boldogan szippantott egyet, hvs kis nyelvvel cskot adott, s amikor Kapitny simogatan hozzszortotta az arct, lomba szenderlt. Fl rval ksbb Jeromos kutyaesze gy tallta, hogy elrkezett a vilgvge. Arra bredt, hogy Kapitny hatalmas ugrssal felpattant, s ettl a takar jobbra, Jeromos meg balra replt. Az Arangi fedlzete fall vlt, amelyen Jeromos lefel csszott a bmbl sttsgben. Minden ktl s vitorla bongott s sivtott a szlroham vad slya alatt.

27

- A fktelekhez! Ugorjatok! - hallotta Kapitny hangos kiltozst; s hallotta a csigakerekeken tfut fktl magas hang csikorgst, mert Van Horn kioldotta a csomkat a sttben, s egyszer tcsapta a ktelet a hajclpn, gy engedte lazra, g tenyern t. Ezzel egytt sok ms zaj: matrzok rikoltsa s Borckman kiltsai rezegtettk Jeromos dobhrtyjt, s kzben maga mg mindig lefel csszott j s ingatag vilgnak fedlzetn. De nem vgdott neki a korltnak, amelyen sszetrhettek volna gyenge bordi. Ehelyett az elrasztott korlton spadtan foszforeszkl fnyznnel beml meleg tengervz fogta fel puhn esst. szni kezdett, s belekeveredett a vontatktelek halmazba. s szott, nem azrt, hogy megmentse lett, nem a hallflelem sztklsre. Agyban csak egyetlen gondolat volt. Hol van Kapitny? Nem mintha arra gondolt volna, hogy megprblja megmenteni Kapitnyt, sem arra, hogy segtsgre lesz. A szeret szv hajt mindig a szeretett fel. Mint ahogy az anya igyekszik maghoz venni csecsemjt a szerencstlensgben, a haldokl grg visszaemlkszik a drga Argosra, a katonk asszonyuk nevvel ajkukon halnak meg a harcmezn, gy svrgott Jeromos ebben a vilgomlsban Kapitny utn. A szlvihar ppoly hirtelen elllt, amilyen hirtelen jtt. Az Arangi egy szkkenssel egyenesbe llt, s Jeromos ott maradt megfenekelve a jobb oldali vzkieresztkben. tkocogott az egyenes fedlzeten Kapitnyhoz, aki szles terpeszllsban, egyenes derkkal mg mindig kezben tartotta a fktl csavarulatt, s ezt kiltotta: - A kirelejzumt! Szl elmenni! Es nem jnni! Megrezte csupasz lbikrjn Jeromos hvs orrt, hallotta a kutya rmteli szimatolst, lehajolt hozz, s megsimogatta. Nem ltott a sttben, de szvt felmelegtette az a tudat, hogy Jeromos biztosan csvlja a farkt. A megrmlt fik kzl sokan sszegyltek a fedlzeten, s panaszos, sirnkoz hangjuk olyan volt, mint a felgallyazott madarak lmos neszezse. Borckman odajtt, s Van Horn mellette llt, s mindketten izgatott hangulatban, a rossz elrzet feszltsgvel igyekeztek thatolni tekintetkkel a krlfog sttsgen, flk pedig lzasan figyelte a vzi s lgi elemek zenett. - Hol az es? - krdezte Borckman ingerlkenyen. - Mindig a szl az els, aztn jn az es, s megli a szelet. Nincs es. Van Horn mg mindig figyelt, hallgatzott s nem felelt. Jeromos megrezte a kt ember aggodalmt, s is rsen llt. Hvs orrt Kapitny lbhoz szortotta, s nyelvnek rzss cskja a tengervz ss zvel tlttte el a szjt. Kapitny hirtelen lehajolt, gyorsan s nyersen belegngylte Jeromost a takarba, s a hts rboc mgtt megerstett kt yamgykeres zsk kz, egy regbe dugta. Mg valami eszbe jutott, s egy darab zsinrral megkttte a takart gy, hogy Jeromos mintegy zskba volt ktve. Alig vgzett ezzel, a farvitorla mris tzdult flttk, a cscsvitorlk hirtelen mennydrgve kidagadtak, s a nagy fvitorla, kihasznlva mindazt a teret, amit Van Horn a keresztrbocnak adott azzal, hogy kiengedte a ktelet, tlendlt a msik oldalra, s feszesre rntotta az alattsgot, akkora reccsenssel, hogy a haj beleremegett, s vadul balra dlt. Ez a msodik roham ellenkez irnybl jtt, s ersebb volt az elsnl. Jeromos hallotta, hogy Kapitny hangosan kilt elszr a kormnyosnak: A ffelhz ktelekhez! Letekerni! Majd n elltom a csigkat; azutn nhny matrznak: Batto! te iz, meglaztani, farvitorla alattsg, gyorsan iz! Ranga! te, iz, elengedni, farvitorlaktl!
28

Ekkor Van Hornt lavina sodorta le lbrl, a hazatrk, akik elrasztottk a fedlzetet az els szlroham utn. A vonagl tmeg, amelynek is rsze volt, lecsszott a tenger szne al merlt bal oldali korlt szgesdrtjig. Jeromos olyan biztonsgban volt a maga zugban, hogy nem gurult le. De szrevette, hogy mr nem harsannak fel Kapitny parancsai, s nhny msodperccel ksbb meghallotta tkozdst a szgesdrt fell, erre lesen csaholni kezdett, s eszeveszetten tpte, kaparta a takart, hogy kiszabaduljon. Valami trtnt Kapitnnyal. Ezt tudta. Csupn ennyit tudott, mert nmagra nem gondolt az sszeoml vilg zrzavarban. De felhagyott a csaholssal, s egy j hangra figyelt - kiltozssal s ordtssal ksrt, mennydrg vitorlacsapkodsra. Veszedelmet sejtett benne, de rosszul sejtette, mert nem tudta, hogy a fvitorlt engedik le a csigkon, miutn Kapitny elvgta trvel a keresztrbocktelet. A pokoli lrma ntt, s is csatlakozott hozz ugatsval, mg egy tapogat kezet nem rzett kvl a takarn. Elhallgatott s szimatolt. Nem, nem Kapitny az. jbl szimatolt, s felismerte a tettest. Lerumie volt, az a fekete, akit elz reggel szeme lttra rntott le Briggi, s aki kis ideje belergott a csonka farkba, s aki alig egy hete kvel doblta meg Terence-et. A zsinrt szthztk, s Lerumie ujjai a takarn bell tapogatztak utna. Jeromos a lehet leggonoszabbul morgott. Ez szentsgtrs. , a fehr ember kutyja, tabu minden feketnek. Korn megtanulta azt a trvnyt, hogy nger nem nylhat a fehr istenek kutyjhoz. A mer gonoszsg Lerumie azonban e percben, amikor krlttk recseg-ropog a vilg, meg meri t rinteni. Amikor az ujjak megrintettk, sszezrta rajtuk a fogait. Aztn a fekete szabad keze olyan ervel ttte meg, hogy sszezrt fogval vgigtpte az ujjak brt-hst, s az ujjak kiszabadultak. Jeromos dhngtt, mint egy kis rdg, s kzben rezte, hogy nyaknl fogva felemelik, s flig megfojtva levegbe hajtjk. S amg a levegben replt, egyre vltztt dhben. A tengerbe esett s lemerlt, nagy korty ss vizet szvott tdejbe, s fuldokolva, de szva feljtt a felsznre. Az szs egyike volt azoknak a dolgoknak, amiken nem kellett tprengenie. Sose kellett szni tanulnia, mint ahogy llegzeni sem tanult. A jrst valjban meg kellett tanulnia; de az szs magtl rtetd dolog volt. Krltte svtett a szl. Rpkd tajtkot vgott a szjba, orrba, szembe, s a vz marta s megvaktotta. A llegzetrt val kszkdsben , aki nem ismerte a tenger fortlyait, magasan a levegbe emelte orrt, hogy kiszabaduljon a hmplyg rbl. Ennek eredmnyekppen elmozdult a vzszintes helyzetbl, kpl lba nem tartotta tbb fenn, s fgglegesen almerlt. jbl a felsznre emelkedett, s lgcsvt mg jobban elnttte a fojtogat, ss vz. Ezttal minden szmtgats nlkl, csupn a legkisebb ellenlls irnyban mozogva - ez volt neki a legknyelmesebb - kinylt a vzben, s tovbb szott, hogy vzszintesen maradjon. A szlroham kidhngte magt, s a sttsgen t hallotta a flig leengedett fvitorla csattogst, a matrzok les hangjt, Borckman kromkodst, s mindegyiken tlharsogva Kapitny kiablst: - Fogni meg, vitorla, ti, iz, fik! Tartani! Lehzni ers, iz! Fktl jnni le kt csiga! Ugorjatok! a fene egyen meg, ugorjatok!

29

Hatodik fejezet
Mikor Jeromos felismerte Kapitny hangjt a hvs s fodrozd tengerben, amely a szl enyhltvel csapkodni kezdett, evickls kzben svran s vgyakozva felugatott, torkbl beszdesen trt el egsz szeretete j gazdja irnt. De hamarosan elhalt minden hang, mert az Arangi elsodrdott tle. s azutn, a sttsg magnyban, a tenger emelked kebln, az cenban, amelyben felismerte az rks ellensget, nyszteni s panaszosan srni kezdett, mint egy elveszett gyermek. Azutn a homlyos, kds intuci rvn felismerte a maga gyengesgt az rzstelen, kegyetlen tengerben, amely a homlyosan sejtett szrnysggel, az ismeretlennel, nevezetesen a halllal fenyegetett. , aki nem tudott arrl az idrl, mikor nem lt, nem tudta felfogni azt az idt, amikor megsznik lni. De a megnevezhetetlen itt volt, minden sejtjn, minden gyors idegn, egsz agyi rzkenysgn t figyelmeztet zenett svlttte - az rzetek teljessge az let vgs katasztrfjt jvendlte, amirl nem tudott semmit, de amirl mgis rezte, hogy a vgs, legfbb szerencstlensg. Br nem rtette meg, mgis ppoly ersen flt tle, mint az emberek, akiknek tudsa sokkal mlyebben s szlesebben ltalnost egy kznsges, ngylb kutynl. Ahogy az ember kszkdik lidrces lmainak gytrelmben, gy kszkdtt Jeromos a hborg, fojtogat, ss vzben. s nysztett s srt, szegny elveszett gyerek, elveszett kutyaklyk, kutyaklyk, aki csak fl ve lt ebben az rmmel s szenvedssel teli, szp vilgban. s Kapitnyt akarta. Kapitny isten volt. Mikor elmlt a szl dhe, s a trpusi es felhszakadsa alzdult, az Arangi fvitorlja lebocstsa utn megnyugodott, s a fedlzeten a sttben Van Horn s Borckman egyms fel imbolyogtak. - Ketts szlroham - mondta Van Horn. - Jobbrl is, balrl is elkapott. - Alighanem felibe szakadt, mieltt elkapott volna - blogatott a kormnyos. - s a msodik felire tartogatta az egsz est. Van Horn kromkodva abbahagyta. - H! Mi van nlad, iz, fi! - kiltotta a kormnykerknl ll embernek. Mert a haj laposra engedett fvitorlja alatt ppen belellt a szlbe, farvitorlja lekornyadt, s cscsvitorli kiduzzadtak a msik oldalon. Az Arangi kezdett visszafel haladni, nagyjbl azon az ton, amelyet pp most tett meg. s ez azt jelentette, hogy a tengerben evickl Jeromos fel tart. gy a mrlegnyelv, amelyen lete billegett, egy fekete kormnyos hibjbl felje hajolt. Van Horn az j irnyban tartatta az Arangit, s nekilltotta Borckmant, hogy rendezze el a fedlzetet elbort ktlgubancot, maga pedig lekuporodott az esben, s sszektni kszlt az ltala elvgott alattsgot. Mikor az es csendesedett, s dobolsa a fedlzeten mr nem volt olyan hangos, egy hang vonta magra figyelmt a tenger fell. Abbahagyta a munkt, gy figyelt, s amikor megismerte Jeromos nysztst, tevkenysgre villanyozva talpra ugrott. - A kutya vzbe esett! - kiltotta Borckmannak. - Vissza az ormnyvitorlt szl irnt. Egy csom visszatrt jobbra-balra lkdve htrarohant.

30

Villmgyors pillantst vetett az irnythzra, s nagyjbl betjolta azt az irnyt, ahonnan Jeromos hangjt hallotta. - Fordtsd le ersen a kereket! - parancsolta a kormnyz ngernek, azutn a kerkhez ugrott, s maga fordtotta le, kzben pedig hangosan ezt ismtelgette: - szakkelettl negyeddel keletre, szakkelettl negyeddel keletre. Visszatrt az irnythzhoz, belenzett, aztn figyelt, htha megint hallja Jeromos srst, s ellenrizheti kapkod tjolst, de hiba. Br manvervel meglltotta az Arangit, tudta, hogy a szl s az ramlat hamarosan elsodorja az sz klykkutytl. Odakiltott Borckmannak, hogy jjjn htra, s hzassa be a csnakot, pedig lesietett villanylmpjrt s a csnakirnytrt. A haj olyan kicsi volt, hogy egyetlen csnakjt hossz dupla ktlen maga utn kellett vontatnia, s mire a kormnyos behzatta a hajfar al, Van Horn visszart. Nem tartztatta fel a szgesdrt, egyik matrzt a msik utn emelte t felette, s hanyatt-homlok beleejtette ket a csnakba; a vitorlatolrdon tlendlve maga szllt be utoljra, s mg nhny tbaigaztst adott, mikor a vontatkteleket eloldottk. - Tegyen jelzlmpt a fedlzetre. Tartsa a hajt egy helyben. Ne hzza fel a fvitorlt. Tegye rendbe a fedlzetet, s ksse az vcsigt a fkeresztrdra. Megfogta a kormnylaptot, s biztatta az evezsket: Vasi-vasi, j fi, vasi-vasi - ez bche-de-mer nyelven annyit tesz, hogy ersen evezni. Kormnyzs kzben lmpjval a csnakirnytre vilgtott, hogy llandan szakkelettl egy negyeddel keletre tarthasson. Azutn eszbe jutott, hogy a csnakirnyt ennl az tirnynl kt egsz ponttal eltr az Arangi irnytjtl, s ennek megfelelen megvltoztatta a maga tvonalt. Idnknt lelltotta az evezsket, hallgatzott, s Jeromost hvta. Krbe eveztette ket, oda s visszakanyarogtak, letrtek szl utn s szl irnt a stt tengernek azon a terletn, ahol szmtsa szerint a kiskutynak lennie kellett. - Most, ti, iz, fik, hallgatni titek fl - mondta az elsknek. - Ha egyik iz fi hallani kicsi kutya kiablni, n adni, iz, fi t l kalik, kett tz rd dohny. Flra mltn kt tz kalikt s tz tz rd dohnyt ajnlott annak a finak, aki elsnek meghallja kicsi kutya kiablni. Jeromos rossz llapotban volt. Nem szokott hozz az szshoz, fojtogatta a szjba frccsen ss vz, s kezdett mr elnehezedni, mikor elszr megpillantotta a kapitny lmpjnak villanst. Ezt azonban nem hozta kapcsolatba Kapitnnyal, s nem trdtt jobban vele, mint az gbolton feltn els csillagokkal. Eszbe sem jutott, hogy ez taln csillag, sem az, hogy taln nem csillag. Tovbb srt, s mg jobban fojtogatta a ss vz. De amikor nagy sokra meghallotta Kapitny hangjt, tstnt nekivadult. Megprblt felllni, s mells lbaival a sttbl eltr hangra, Kapitny hangjra tmaszkodni, ahogy Kapitny lbszrra tmaszkodott volna, ha Kapitny itt van. Az eredmny ktsgbeejt volt. Amint kimozdult a vzszintesbl, rgtn lemerlt, s j fulladsi grccsel jtt a felsznre. Ez eltartott egy kis ideig, s br Kapitny kiltsa most is eljutott hozz, a fojtogat kn miatt nem tudott r vlaszolni. De amikor vlaszolni tudott, rvendez csaholsban trt ki. Jn Kapitny, kiveszi t a szrs, csps tengerbl, amely megvaktja a szemt, s gytri a tdejt. Kapitny igazn isten, az istene, s isteni hatalmval meg tudja menteni.

31

Hamarosan hallotta az evezk temes kattogst az evezvillban, s az ugatsnak rmt visszhangozta Kapitny hangjban az rm, ahogy folyvst btortotta t, s kzbe-kzbe az evezsket diriglta. - Rendben van, Jeromos, reg fi... Rendben, Jeromos. Rendben. - Vasi-vasi, iz, fik! Jvk, Jeromos. - Vasi-vasi, mint fene. - Itt vagyunk, Jeromos. Csak kemnyen. Kitarts, reg fi, felvesznk. - Lassan... lassan, vasi. Aztn meglepen s hirtelenl Jeromos megltta a flhomlybl elbukkan csnakot, egszen maga mellett, a szembe vilgt lmpa les fnye elvaktotta, s rmben csaholva is megrezte s megismerte Kapitny kezt, amely laza nyakbrnl fogva a levegbe emelte. Nedvesen, csuromvizesen rkezett Kapitny es ztatta mellre, farka eszeveszetten csapkodta Kapitny lel karjt, teste vonaglott, nyelve bolondul sszenylazta Kapitny llt, szjt, arct s orrt. s Kapitny nem tudta, hogy maga is csuromvz, s hogy a nedvessg s izgalom meggyorstotta s kivltotta benne a visszatr malria els rohamt. Csak azt tudta, hogy a klykkutya, amelyet csak az elmlt reggel kapott, biztonsgban, a karjai kztt van. A legnysg nekifeszlt az evezknek, pedig karja s oldala kz szortotta a kormnylaptot, gy kormnyozott, hogy msik karjban tarthassa Jeromost. - Te kis gazember - duruzsolta, s csak duruzsolt, jra meg jra: - Te kis gazember. s Jeromos nyelvcskokkal, nysztssel s srssal vlaszolt, ahogy az elveszett gyerekek szoktak kzvetlenl azutn, hogy megtalltk ket. s ersen didergett. De nem a hideg miatt, hanem tlfesztett, rzkeny idegei miatt. Mikor jbl a hajn voltak, Van Horn eladta nzeteit a kormnyosnak. - A kiskutya nem stlt bele bambn a tengerbe. A hullm se vitte el, szorosan belektttem a takarba. Odbb stlt a matrzok s a fedlzetre verdtt hatvan hazatr nger kztt, s lmpjval rvilgtott a takarra, amely mg mindig a yamos zskon fekdt. - Itt a bizonytk. A zsinrt elvgtk. A csom mg rajta van. Melyik nigger tehette? Vgignzett a fekete arcok gyrjn, rjuk vilgtott a lmpval, s olyan nagy volt szemben a vd s harag, hogy mindenki lehajtotta eltte a fejt, vagy flrenzett. - Csak tudna beszlni a kiskutya - panaszkodott. - megmondan, ki tette. Hirtelen lehajolt Jeromoshoz, aki egszen lbaihoz furakodott, olyan kzel, hogy nedves mells lba Kapitny csupasz lbfejn nyugodott. - Te ismered, Jeromos, te ismered a fekete iz fit - mondta gyorsan s izgat szkkal, s keze krd krket rt le a feketk fel. Jeromos abban a pillanatban csupa lnksg lett, ugrndozni kezdett, s svr, kurta vakkantsokkal ugatott. - Biztosra veszem, hogy a kutya el tudna vezetni hozz - kzlte Van Horn a kormnyossal. Rajta, Jeromos, keresd meg, cspd meg, rntsd le. Hol van, Jeromos? Keresd meg. Keresd meg. Jeromos csak annyit rtett, hogy Kapitny kvn valamit. Meg kell tallni azt a valamit, amit Kapitny kvn, s svran akart szolglni. Cltalanul s buzgn szaladglt ide-oda egy ideig, s Kapitny biztat kiltsai csak fokoztk izgalmt. Aztn feltmadt benne egy gondolat,
32

spedig nagyon hatrozott gondolat. A ngerek kre kinylt, s utat engedett neki, mikor a haj jobb oldaln elrerohant a ldk szorosan lekttt rakshoz. Bedugta orrt a nylsba, ahol a vadkutya vackolt, s szimatolt. Igen, a vadkutya benn van. Nemcsak a szagt rezte, hanem fenyeget morgst is hallotta. Krden nzett Kapitnyra. Azt akarja tle Kapitny, hogy menjen be a vadkutya utn? De Kapitny nevetett, s integetett a kezvel, hogy mshol, valami mst keressen. Arrbb futott, s beszimatolt azokra a helyekre, ahol tapasztalata szerint svbbogarak s patknyok lehetnek. De hamarosan megvilgosodott eltte, hogy Kapitny nem ilyesmit kutat. Szvt vadul szorongatta a vgy, hogy szolglatot tehessen, s hatrozott szndk nlkl szaglszni kezdte a feketk lba szrt. Kapitny erre mg lnkebben buzdtotta, s ettl Jeromos szinte megvadult. Ez az. A lbuk rvn azonostani kell a matrzokat s a visszatr fikat. Sietve dologhoz ltott, ment egyik ngertl a msikig, mg Lerumie-hoz nem rt. s ekkor elfeledte, hogy Kapitny kvn tle valamit. Csak azt tudta, hogy Lerumie srtette meg az szent szemlynek tabujt, Lerumie nylt hozz, s dobta bele a tengerbe. A dh kiltsval, villog fehr fogakkal, kurta nyaka szrt felborzolva ugrott neki a feketnek. Lerumie vgigmeneklt a fedlzeten, s Jeromos a ngerek nagy mulatsgra ldzbe vette. Krbe-krbe kerlve a fedlzeten tbbszr sikerlt vgigkarcolnia fogval a menekl lbikrjt. Akkor Lerumie flmszott a fktlzetre, s otthagyta maga alatt a fedlzeten a tehetetlenl dhng Jeromost. E pont krl gyltek ssze a feketk flkrben, tiszteletteljes tvolsgban, Van Horn pedig ell, Jeromos mellett llt. Villanylmpjt a ktlzetbe kapaszkod feketre irnytotta, s ltta a hossz, prhuzamos karcolsokat a kezn, amely megtmadta Jeromos takarjt. Jelentsgteljesen megmutatta ket Borckmannak, aki a krn kvl llt, hogy egyetlen fekete se kerlhessen a hta mg. Kapitny felvette Jeromost, s csillaptgatta haragjt: - Derk gyerek vagy, Jeromos. Otthagytad rajta a fogad nyomt. Te aztn kutya vagy, vitz frfi kutya. Visszafordult a ktlzetbe kapaszkod Lerumie-hez, rvilgtott, s hangja nyers s fagyos volt, mikor megszltotta. - Mi lenne nv neked, iz, fi? - krdezte. - n, iz, Lerumie - hangzott a csipog, reszket vlasz. - Te jnni Pennduffryn? - n jnni Meringe. Van Horn kapitny a klykkutyt ddelgetve, egy ideig viaskodott magban. Vgl is, Lerumie visszatr fi. Egy nap, legfeljebb kt nap mlva partra teszi, s megszabadul tle. - Szavamra - sznokolta -, n dhs neked. n dhs nagyon, iz, neked. s dhs rengeteg neked. Mi a fene, te iz, fi, tenni kicsi enym kutya menni vzbe? Lerumie nem tudott vlaszolni. Tehetetlenl forgatta szemgolyjt, s elkszlt r, hogy olyan korbcsot kap, amilyet rgi, keser tapasztalatai szerint a fehr emberek osztogatni szoktak. Van Horn kapitny megismtelte a krdst, s a fekete megint csak tehetetlenl forgatta a szemt.
33

- n egy szra megrakni tged, mint a ktfenek dob - gytrte a kapitny. - Most n adni neked igen ers, iz, nagy beszd. Te nzni tied szemed mg egyszer enym iz kutya, n megrakni tged, mint a ktfenek dob, mg megrepedezni. rteni? - n rteni - felelte panaszosan Lerumie, s az epizd vget rt. A hazatrk lementek aludni a nagy kabinba. Borckman s a legnysg felhzta a fvitorlt, s tjra indtotta az Arangit. s Kapitny egy lentrl hozott szraz takar alatt lefekdt aludni Jeromossal, aki megbjt karja gdrben, s fejt a vllra fektette.

34

Hetedik fejezet
Reggel htkor, amikor Kapitny kigngylte a takarbl, s felkelt, Jeromos gy nnepelte meg az j napot, hogy bekergette a vadkutyt a lyukba, s kuncogst csalt ki a fedlzeten lv feketkbl, mert morogva s fogvillogtatva j pr mterre kitrtette tjbl Lerumie-t, s maga vette birtokba a fedlzetet. Egytt reggelizett Kapitnnyal, aki evs helyett tven szem, cigarettapaprba burkolt kinint bltett le egy cssze kvval, s arrl panaszkodott a kormnyosnak, hogy takark al kell bjnia s kiizzadnia a lzrohamot. Br a hideg rzta, s foga mr vacogott, pedig az get nap bodros pragomolyagokban szvta fel a fedlzetdeszkkrl a nedvessget, Van Horn mgis karjba lelte Jeromost, s elnevezte hercegnek, hercegecsknek, kirlynak s kirlyfinak. Mert Van Horn gyakran hallotta Tom Haggin beszmolit Jeromos pedigrjrl, szds whiskyk mellett, mikor a veszett nagy meleg miatt nem lehetett lefekdni. s a pedigr olyan kirlyi vrrl tanskodott, amilyenrl csak tanskodhat egy r terrier esetben, akinek csaldja az s r farkaskutyval kezddik - ezt alaktotta t s vglegestette az ember alig kt embernemzedk alatt. Ott volt Terence, a Nagyszer - Van Horn emlkezete szerint az amerikai szlets Milton Droleentl s County Antrim Kirlynjtl, Breda Muddlertl szrmazott, ettl a kirlyi szuktl, aki mint a szrmazsi knyvek minden ismerje tudja, egszen a szinte legendai Spudsig vezeti vissza csaldfjt, s kzben sehol sincs holmi kjes enyelgs fekete-barna Killeny Fikkal s pedigrtlen welsziekkel. s nem viszi-e vissza Briggi a csaldfjt Erinig, a faj anyjig s csillagig, hossz soron t Breda Mixeren keresztl, aki Breda Muddlernek is se volt? Nem hagyhat ki a fejedelmi csaldfbl a megelz s, Moya Doolen sem. gy ht Jeromos, szeretett istene karjaiban, tlte a klcsns szeretet szdlett, br nem sokat rtett az ilyen kifejezsekbl, mint kirlyfi, kirlyok fia, csak annyit, hogy ppgy szeretet van bennk, mint ahogy Lerumie sziszeg hangjaiban gyllet van. Egyet tudott Jeromos, anlkl hogy e tudsrl tudott volna: a nhny ra alatt, amit Kapitnnyal tlttt, jobban megszerette t, mint Derbyt s Bobot, a kt fehr istent, akit Haggin ron kvl mg ismert. Nem volt tudatos benne. csak szeretett, szve irnytotta tetteit, vagy feje, vagy az a szervi vagy anatmiai rsze, amely a szeretetnek nevezett, titokzatos, gynyrsgteli s csillapthatatlan hsget ltrehozta. Kapitny lement. Csak ment, nem trdtt Jeromossal, aki puhn lpdelt a sarkban, mg el nem rtk a lejrt. Kapitny azrt nem trdtt Jeromossal mert lz gytrte a hst, dermesztette a csontjait, tette fejt olyann, mintha roppantul megdagadt volna, a lztl kvlygott veges szeme eltt a vilg, s attl lpkedett olyan gyengn s tntorogva, mint a rszegek vagy a nagyon reg emberek. s Jeromos megrezte, hogy Kapitnnyal valami baj van. Kapitny, mr flrebeszl nkvletben, amit fel-felvltottak a fegyelem csendes pillanatai, lement a ltraszer lpcsn, hogy lent takark al bjjon, s Jeromos tele vgyakozssal hallgatsra fegyelmezte magt, s figyelte a lass leereszkedst, abban a remnyben, hogy Kapitny, ha lert, felnyjtja a karjt, s leemeli t. De Kapitny lelke nagyon messze jrt mr, nem jutott eszbe, hogy Jeromos is a vilgon van. Szlesre trt karral vdekezett az eless ellen, gy botorklt a kabinfal mentn kis flkjnek fekvhelye fel. Jeromos valban kirlyi vrbl szrmazott. Kiltani szeretett volna s knyrgni, hogy vegyk le. De nem kiablt. Fegyelmezte magt, maga sem tudta, mirt, de valami kds sejtelem reztette vele, hogy Kapitnyra gy kell tekinteni, mint egy istenre, s hogy most nem lehet

35

Kapitnyra erszakolnia magt. Szvt gytrte a vgyakozs, br hangot nem hallatott, csak svrgott ott, a lejr kszbnl, s hallgatta Kapitny jrsnak elmosdott neszt. De a kirlyoknak s leszrmazottaiknak is megvannak a korltaik, s negyedra mltn Jeromos nehezen llta mr a hallgatst. Azzal, hogy a nyilvnvalan nagy bajban lv Kapitny lement, Jeromos napjnak fnye kialudt. Becserkelhette volna a vadkutyt, de erre semmi sem sztklte. Lerumie zavartalanul ment el mellette, br Jeromos tudta, hogy zsarnokoskodhatna rajta, s flrezavarhatn tjbl. A szrazfld ezernyi illata ttte meg az orrt, de nem figyelt rjuk. Mg a mr elnyugodva ring Arangi csapkod, ki-kiduzzad fvitorlja sem vltotta ki belle kihv pillantst. ppen mikor mr didergeten parancsol volt benne a kvnsg, hogy hirtelen leljn, az gboltra emelje orrt, s hangot adjon a szvt marcangol bnatnak, eszbe jutott egy tlet. Nem lehet megmagyarzni, honnan jtt ez az tlet. ppgy nem lehet megmagyarzni, mint ahogy az ember sem tudja megmagyarzni, mirt vlasztja ma a zldborst, s utastja el a zldbabot, holott tegnap ppen zldbabot volt kedve vlasztani, s a zldborst utastotta el. ppen gy nem lehet megmagyarzni, mint ahogy egy br, aki tletet hoz egy bnz felett, s nyolcvi brtnt mr r az t vagy kilenc v helyett, nem tudja megmagyarzni, mirt dnttt hatrozottan a nyolc v, mint az igazsgos, megfelel bntets mellett, hiszen mindhrom id egyszerre merlt fel agyban. Mivel mg a flisten emberi lnyek sem tudnak a gondolat keletkezsnek s a vlaszts tudatukban gondolatknt jelentkez parancsnak rejtlybe behatolni, nem vrhat egy kutytl, hogy ismerje azoknak a gondolatoknak mirtjt, amelyek hatrozott cllal hatrozott cselekvsre sztnzik. Ez volt a helyzet Jeromossal is. ppen mikor gy rezte, tstnt vontania kell, tudatra bredt, hogy a gondolat, egy egsz ms gondolat ott van egsz knyszert erejvel gyors gondolkodsnak legkzepn. Mint a bbu a zsinrokon, gy engedelmeskedett a gondolatnak, s azonnal elindult a fedlzeten htrafel, megkeresni a kormnyost. Borckmanhoz akart folyamodni. Borckman is ktlb fehr isten. Knnyen le tudja t emelni a meredek ltrn, amely nki segtsg nlkl tabu, s e tabu megsrtse szerencstlensggel terhes. De Borckmanbl hinyzott a szeretet lnyege, vagyis a megrts. Azonkvl is el volt foglalva. Amellett, hogy felgyelt az Arangi elkszleteire: elrendezte a vitorlkat, parancsokat adott a kormnyoz feketknek, s ellenrizte a fedlzetmos s rztisztt matrzok munkjt, llandan kortyolgatott a kapitnytl lopott whiskybl, amelyet egy vegben kt lekttt yamzsk kzti regbe rejtett, a hts rboc mg. Borckman ppen kortyintani kszlt egyet, miutn kemnyen megfenyegette a kormnynl ll fekett, hogy ronggy veri s miszlikk pofozza rossz kormnyzsrt, mikor Jeromos megjelent, s elllta eltte a vgyaihoz vezet utat. De Jeromos nem gy llta el eltte az utat, ahogy pldul Lerumie eltt elllta volna. Nem vicsorgatta a fogt, nem borzolta nyaka szrt. Ehelyett csupa engesztels s krs volt, csupa lgy knyrgs egsz lnye, amelytl ugyan megtagadtatott a beszlkpessg, mgis megrthette mondanivaljt a farkcsvlstl s oldalriszlstl kezdve a htrahzott flekig s csaknem beszl szemekig brki fogkony s figyel ember. De Borckman csak az llatvilgnak egy ngylb teremtmnyt ltta maga eltt, s ggs durvasgban llatibbnak hitte magnl. A kzlsvggyal teli gyengd knyrgst raszt puha klykkutya kedves kpt ftyol takarta el a tekintete ell. csak egy flretasztand, ngylb llatot ltott a lba eltt, mikor , a fejedelmi, ktlb lny az veg fel megy, amelytl rovarok mszklnak az agyban, s amelytl azt lmodja, hogy herceg, nem paraszt, hogy ura az anyagnak, nem a rabszolgja.

36

s flre is tasztotta Jeromost csupasz lbnak durva rgsval, ppoly nyersen s rzs nlkl, ahogy a llektelen hullmvers nekivgdik az rzketlen parti sziklakiszgellsnek. Jeromos csaknem elesett a csszs fedlzeten, de visszanyerte egyenslyt, s mozdulatlanul, csendben nzett a fehr istenre, aki ilyen fennhjzan bnt vele. A hitvnysg s mltnytalansg nem vltott ki Jeromosbl morg, megtorlssal val fenyegetst, ahogy Lerumie-nak vagy brmelyik feketnek felelt volna. Agyban sem tmadt fel a megtorls gondolata. Ez itt nem Lerumie volt. Ez felsbbrend isten volt, mint akiket ismert. Csak a fjdalmat rezte, azt, amit a hirtelen kez, vagy szeretetlen anya tse nyomn a gyerek rez. A fjdalomba neheztels is vegylt. lesen rezte, hogy ktfle gorombasg van. A szeretet kedves gorombasga, pldul mikor Kapitny megmarkolja az llt, rzza, mg a foga csattog, azutn ellki, s mgis flrerthetetlenl hvogatja, hogy jjjn vissza, s rzassa meg jra magt. Az ilyen gorombasg Jeromosnak a mennyorszgot jelentette. Benne volt a bizalmas kapcsolat a szeretett istennel, akinek ily mdon tmadt kedve kifejezni viszontszeretett. De Borckman gorombasga ms volt, a gorombasg msik fajtja, amit nem tlttt meg meleg rzs, s nem hatotta t szvbeli szeretet. Jeromos nem rtette egszen, de rezte a klnbsget, s neheztelt a komiszsgrt s mltatlansgrt, anlkl, hogy azt tettekben is kifejezte volna. gy ht, miutn egyenslyt visszanyerte, csak llt, s jzanul figyelt, br sehogy se tudta megrteni a kormnyost, aki az g fel fordtotta az veg fenekt, szjt az veg szjra helyezte, s torka nyeldekelve mozgott s kortyolt. s jzanul nzte tovbb a kormnyost, mikor az htrament, s azzal fenyegetztt, hogy kiveri az nekek nekt s az testamentum tbbi rszt a feketbl, akinek ppoly alzatosan szeld s engesztel volt fehr fog mosolya, mint az imnt a knyrg Jeromos. Jeromos otthagyta a szeretetlen s rtetlen istent, visszabaktatott a lejrhoz, s vgyakozva fordtotta fejt a kszb fltt abba az irnyba, amerre Kapitnyt eltnni ltta. Az a vgy, az a knos inger gytrte tudatt, hogy Kapitnnyal legyen, aki nincs rendben, aki bajban van. Kapitnyt akarta. Vele akart lenni, elssorban s vilgosan, mert szerette, msodsorban s homlyosan, mert taln szolglatra lehet. s Kapitnyra vrva, tehetetlensgben s a vilg dolgaiban val ifji jratlansgban nysztve s srva kiltotta szt rzelmeit a lejrkszb fltt, s tl tiszta s egyenes volt bnatban, hogysem a fedlzeten s odalenn gnyold s nevet niggerek elleni dhrohammal msra terelje figyelmt. A kszb tetejtl tbb mint kt mterre volt a kabinpadl. Jeromos alig nhny rja felkapaszkodott a meredek lpcsn, de lemszni lehetetlensg volt, s ezt tudta. s vgl mgis nekimerszkedett. Oly parancsolan sztklte a szve, hogy Kapitnyhoz jusson brmi ron, olyan vilgosan felfogta, hogy fejjel lefel, kapaszkod lbak s mancsok, leereszkedsre alkalmas izmok nlkl nem tud lemszni a lpcsn, hogy meg sem prblta. Elre s lefel vetdtt, nagyszer, szeret, hsies ugrssal. Tudta, hogy letfontossg tabut szeg meg, ppoly letfontossgt, mintha a meringe-i lagnba ugrana, ahol a szrny krokodilok szklnak. A nagy szeretet mindig ki tudja fejezni magt ldozattal s nfelldozssal. s kisebb okrt nem, csak a szeretetrt vllalkozhatott Jeromos az ugrsra. Oldalra s fejre esett. Az egyik ts ellltotta a llegzett, a msik elkbtotta. Mg oldaln fekve, remegve, ntudatlanul is gyorsan s grcssen mozgatta a lbt, mintha elre akarna futni Kapitnyhoz. A ngerek nztk s nevettek, s amikor Jeromos mr nem remegett, s nem kaplt a lbval, csak nevettek tovbb. Barbrsgban szlettek, egsz letket barbrsgban tltttk, mst nem is ismertek, s humorrzkk ennek megfelelen barbr volt. Nekik az elkbult s alkalmasint kimlt klykkutya pukkasztan mulatsgos esemnyt jelentett.

37

Csak a negyedik perc eltelte utn tette kpess Jeromost a visszatr ntudat, hogy feltpszkodjon, s szlesre terpesztett lbbal, kvlyg tekintettel alkalmazkodjk az Arangi bukdcsolshoz. De az ntudat els felvillansval makacsul visszatrt az a gondolat, hogy el kell jutnia Kapitnyhoz. A feketk? Azok aggodalmban, nyugtalansgban s szeretetben nem szmtottak. Nem vette tudomsul a kuncog, vigyorg, csfold fekete fikat, akik rmest megltk s megettk volna ezt az idomts sorn rendkvl alkalmas ngerfognak bizonyul klykkutyt, ha nem ll a nagy iz fehr gazda rettent vdelme alatt. Egyetlen fejfordts, egyetlen szempillants nlkl, arisztokratikusan kimutatva elttk sajt jelentktelensgket, baktatott elre Jeromos a kabinon keresztl a flkbe, ahol Kapitny flrebeszlt fekvhelyn. Jeromosnak sosem volt malrija, s nem rtette a dolgot. De szve mlyn rezte, hogy Kapitny bajban van. Kapitny nem ismerte fel t mg akkor sem, mikor az gyra ugrott, keresztlmszott Kapitny fjtat mellkasn, s lenyalta arcrl a lz fanyar verejtkt. Ehelyett Kapitny vadul csapkod karja elsprte, s hevesen nekivgta a fekvhely oldalnak. Ez a gorombasg nem a szeretet gorombasga volt. Se Borckman gorombasga, aki lbbal rgta el. Ez a gorombasg hozztartozott Kapitny bajhoz. Jeromos nem okoskodta ki ezt a kvetkeztetst. De hajszlra gy viselkedett, mintha kiokoskodta volna. Valban, a vilg egyik legrnyaltabb nyelvnek elgtelensge folytn csak azt lehet mondani, hogy Jeromos megrezte, mennyire ms ez a durvasg. Fellt, ppen az egyik nyugtalan, csapkod kar ttvolsgn kvl, szeretett volna kzelebb menni, s jra megnyalni arct az istennek, aki nem ismeri meg t, s aki - ezt jl tudta - szereti t; s remegve osztotta meg s szenvedte vgig Kapitny minden bajt. - Ej, Clancey - hadarszta Kapitny -, pazar munka ez a mai, s nincs brigd, aki jobban rendbe tudn hozni a vezetk... A hrmas emelt, Clancey. Tedd be az eleje al. - s mikor lidrcnyomsnak ksrtetei talakultak: - Csitt, drgm, hogy beszlhetsz gy apuval, azt magyarzod, hogyan kell megfslni azt a drga aranyhajadat. Mintha nem tudnm, pedig kt ve n fslm, jobban, mint anyd, drgm, jobban, mint anyd. Aranyrmes els helyezett vagyok m n az n des kislnyom des hajnak fslsben... Hogy elfordult. Eressztek meg htul a kormnykereket! Ormnyvitorlt s els sudrvitorlkat! Most telibe kapja! Milyen jl telibe! gy megy vele, mint a mesehaj, de mesehaj is ez... Egy kicsit megemelem a legnagyobb ttig. Blackey, ha annyit fizetsz, hogy lthasd a lapomat, amennyit n fizetek, hogy a tiedet lssam, ht lapot ltsz m, hidd el nekem. s az sszefggstelen emlkek zagyvalka gy kapott hangot Kapitny ajkn, mikzben teste hnykoldott, s karja csapkodott, Jeromos pedig, a fekvhely oldalhoz lapulva gyszolt, s kesergett bnatban s szomorsgban, hogy nem kpes segteni. Az esemnyek fllmltk erejt. ppoly keveset tudott a pker figurirl, mint a haj vezetsrl, New York-i villamoskocsi-balesetek rendbehozatalrl, vagy arrl, mit jelent a szeretett lnygyermek hossz szke hajnak fslse egy harlemi laksban. - Mind a kett meghalt - mondta Kapitny a lzlom vltakozsban. Nyugodtan mondta, mintha az idt kzln, azutn feljajdult: - De , azok az des, des aranycopfok! Egy ideig mozdulatlanul fekdt, s gy zokogott, majd megszakadt a szve. Ez volt Jeromos ideje. Bemszott a csapkod kar bels oldalra, odafszkeldtt Kapitny oldalhoz, hvs orra ppen csak hozzrt Kapitny archoz, s rezte, hogy a kar rkulcsoldik s megszortja. Kapitny keze csuklbl meghajlott, s vden megsimogatta t, s selymes testnek meleg rintse megvltoztatta Kapitny beteg lmait, mert hvsen, keseren s baljslatan ezt motyogta: Amelyik nigger csak a szemt is rveti erre a kiskutyra...

38

Nyolcadik fejezet
Fl ra mlva Van Hornrl patakokban folyt a vertk, s mutatta, hogy megtrt a malriaroham. Nagy fizikai megknnyebblst jelentett ez, s agyrl elhzdott a lzlmok utols kdftyola is. De a bnasgig gyenge volt, s miutn lelkte a takarkat, s megismerte Jeromost, dt, termszetes lomba zuhant. Csak kt ra mlva bredt fel, akkor elindult a fedlzetre. A lpcsn fele ton feltette Jeromost a fedlzetre, s visszament flkjbe egy ottfelejtett veg kininrt. De nem trt vissza tstnt Jeromoshoz. Szeme megakadt a Borckman gya alatti hossz fikon. A fagomb, amely becsukta, eltnt, a fik messze kilgott, s olyan szgbe fordult, hogy beszorult, s nem tudott leesni a fldre. Az gy komoly volt. Van Horn nem nagyon ktelkedett abban, hogy ha a fik elz este a szlrohamban leesik a padlra, nem marad meg az Arangi, sem a fedlzetn lv nyolcvan llek. Mert a fik tele volt dinamitrudak, gyutacsdobozok, gyjtzsinr-tekercsek, lomnehezkek, vasszerszmok s egy csom revolver- s pisztolytltnyes doboz sszevissza halmazval. Elrakta s elrendezte a klnbz trgyakat, s egy csavarhz meg egy hosszabb csavar segtsgvel visszaerstette a fagombot. Ezalatt Jeromosnak j s nem a legkellemesebb kaland jutott osztlyrszl. Mg Kapitny visszatrsre vrt, vletlenl szrevette a vadkutyt, amely szemtelenl heverszett a fedlzeten, pr mterre a ldk kzt elfoglalt vacktl. Jeromos mereven lelapulva tstnt elindult becserkelni. Biztosnak ltszott a siker, mert a vadkutya ltnivalan aludt. Ebben a pillanatban a kormnyos, aki kt istenlbn ellrl a yamzskok kz elrejtett veg irnyba tartott, meglehetsen nyers hangon odakiltott: Jeromos! Jeromos lesunyta mogyorforma flt, s farkt csvlta tudomsulvtelkppen, de kimutatta azt a szndkt, hogy tovbb cserkeljen ellensgre. s a kormnyos hangjra a vadkutya gyorsan felpattant, szemt Jeromos fel villantotta, aztn regbe szkkent, ott tstnt megfordult, fogvicsorogva kidugta a fejt, s diadalmas-megveten morgott. Miutn a kormnyos figyelmetlensge megfosztotta zskmnytl, Jeromos visszagetett a lejrat ajtajhoz, hogy Kapitnyt vrja. De Borckman, akinek agya, hla a sok kortyingatsnak, alaposan bizsergett, rszeg emberek szoksa szerint ragaszkodott kicsinyes tlethez. Ktszer hvta maghoz parancsolan Jeromost, s Jeromos ktszer fejezte ki jindulatan, nyjasan lelaptott flvel s farkcsvlssal hzdozst. Azutn vgyakozva bedugta fejt a kszb fltt a kabinba, s leste Kapitnyt. Borckmannak eszbe jutott els gondolata, s folytatta tjt az veghez, aztn nagylelken az g fel fordtotta a flaska fenekt. De a msodik gondolat, brmilyen jelentktelen volt is, egyre piszklta; egy ideig imbolygott, magban motyogott, azutn gy tett, mintha vizsglgatn a csps, friss szelet, amely kiduzzasztotta az Arangi vitorlit, s megdnttte fedlzett - pedig nem ltott semmit -, s italprs szemvel ostobn megjtszotta a sasszem bersget a fekete kormnyos eltt, majd a hajkzpen ll Jeromos fel tntorgott. Jeromosnak egy kegyetlenl s fjdalmasan oldalba s vkonyba markol kz adta elszr tudtra, hogy Borckman odart. Knjban felvontott s megperdlt. Aztn a kormnyos, ahogy azt Kapitnytl jtk kzben ltta, elkapta, s fogvacogtatan megrzta az llkapcst, de ez a rzs egszen ms volt, mint Kapitny goromba szeretetrzsa. Jeromosnak rzkdott a feje, a teste, foga fjdalmasan csattogott, s Borckman a leggorombbb gorombasggal ellkte egy darabon lefel a fedlzet skos lejtjn.

39

Mrmost Jeromos r volt. A magval egyenrangakkal s felette llkkal szemben csupa udvariassg tlttte el lelkt. St, az alacsonyabb rendekkel, pldul a vadkutyval szemben sem hasznlta ki tudatosan nagyon az elnyt - tlsgosan pedig sohasem. Cserkszsben s a vadkutya lerohansban inkbb jzanul indulatos volt, nem basskod krakler. De egy felsbbrend lnnyel, egy Borckmanhoz hasonl ktlb, fehr istennel szemben nagyobb kvetelmnyek hrultak fegyelmezettsgre, akaraterejre s primitv sztneinek visszafojtsra. Nem akarta a kormnyossal azt a jtkot jtszani, amit nfeledten jtszott Kapitnnyal, mert nem rzett hasonl szeretetet a kormnyos irnt, brmennyire ktlb fehr isten volt is az. s Jeromos mgis csupa nyjassg volt. Gyengn utnozta azt a szve szerinti rohamot, amivel a jtk szablyai szerint Kapitnynak szokott nekimenni. Valjban sznszkedett, szerepet jtszott, megprblta azt csinlni, amire szve nem sztklte. gy csinlt, mintha jtszana, s tettetsbl dhsen morgott, de ebbl hinyzott a tettets valsga. Jindulatan s bartsgosan csvlta a farkt, s vadul s bartsgosan morgott; de a kormnyos rszeg megfigyelkpessge szrevette a klnbsget, s homlyosan felbredt benne a klnbsg, a sznszkeds, a csals rzete. Jeromos csalt - mer tapintatbl. Borckman rszegsgben felismerte a csalst, anlkl hogy a mgtte megbj j szndknak hitelt adott volna. Abban a pillanatban ellensgess vlt. Elfeledkezvn a maga llati mivoltrl, felttelezte, hogy az, akivel Kapitny ders, bajtrsias mdjn jtszani igyekszik, csupn egy llat. Elkerlhetetlen volt a vrre men harc, elssorban nem Jeromos, hanem Borckman rszrl. Borckman rezte magban az llat mlyrl jv sztklst, hogy mint llat, e ngylb llat urnak bizonyuljon. Jeromos rezte, hogy mg durvbban s nyersebben markoljk meg az llt s llkapcst, s nvekv durvasggal s nyersesggel hajtjk el mg tvolabbra a fedlzeten, amely a slyosabb szlrohamok hatsra mg jobban megdlt, s meredek, csszs dombb vlt. Krmeivel eszeveszetten kapaszkodva jtt fel a kevs tmasztkot nyjt meredeken; s most mr nemcsak csenevszen utnozott vadsggal jtt vissza, hanem az igazi vadsg els fellobbanstl hajtva. De nem tudott rla. Ha egyltaln gondolkozott, abban a hitben lt, hogy ppgy jtszik, mint Kapitnnyal szokott. Egyszval, kezdte rdekelni a jtk, br ez az rdeklds gykeresen ms volt, mint a Kapitnnyal jtszott jtkban. Ez alkalommal foga gyorsabban s komolyabb szndkkal villant az llt markol kz fel, s miutn elhibzta, a kormnyos kemnyebben markolta meg, s messzebb lkte el a sima lejtn, mint eddig. Mialatt visszafele kapaszkodott, lassan elnttte a dh, br nem tudott rla. De a kormnyos, aki ember volt, ha rszeg ember is, megrezte Jeromos tmadsban a vltozst, mieltt Jeromos mg csak lmodott volna is a vltozsrl. s nemcsak megrezte Borckman: a vltozs mintegy sarkantyknt vissza is hajtotta t a primitv llatiassgba: harcban akarta maga al gyrni ezt a klykkutyt, ahogy a primitv ember, egszen ms kihvsra, megharcolt volna az els alom tagjaival, melyeket a sziklk kzl egy farkasodbl lopott el. Igaz, Jeromos is vissza tudott rezni ebbe a rgmltba. s sei r farkaskutyk voltak, s jval azeltt, a farkaskutyk sei farkasok. Jeromos morgsnak hangszne megvltozott. Az elfelejtett s kitrlhetetlen mlt rezegtette a hangszlait. Foga vad szndkkal villant meg, azzal a vggyal, hogy szenvedlyeire hallgatva mlyre vjja az ember kezbe. Mert Jeromos akkorra mr csupa szenvedly volt. Csaknem olyan gyorsan visszalendlt az svilg stt, pre nyersesgbe, mint Borckman. S foga ez alkalommal tallt, feltpte Borckman jobb kezn, bell, az els s msodik zlet kztt a gyenge s rzkeny hst s brt. Jeromos foga thegyes volt, s Borckman, akinek sikerlt elkapnia Jeromos llkapcst, olyan ervel

40

hajtotta el lefel, hogy a kutya csaknem nekivgdott az Arangi kicsiny korltjnak, mieltt karmolsz lba meglltotta. s Van Horn, aki befejezte a kormnyos gya al tolt, robbanszerekkel tlttt fik elrendezst s rendbehozatalt, ekkor mszott fel a lejr lpcsin, megltta a csatt, megllt s nyugodtan nzett. De vmillikra nzett vissza, kt eszeveszett lnyre, akikrl leolddott a nemzedkek prza, s akik visszajutottak a sarjad let sttsgbe, abba a korba, mikor a pirkad rtelem mg nem alaktotta t az letek vegytant a meggondols lgysgval. Borckman trkldsnek agykazamatiban ugyanaz mocorgott, ami Jeromos trkldsnek agykazamatiban. Tzezer nemzedk minden eredmnye s trekvse eltnt, s mint farkas-kutya s sember llt egymssal szemben Jeromos s a kormnyos. Egyikk sem ltta Van Hornt, aki a lejr fedele alatt llt, s szeme egy skban volt a hullmtr kszbbel. Jeromos Borckmant ppgy nem tekintette tbb istennek, mint magt kznsges, sima szr r terriernek. Mindketten elfeledkeztek arrl az vmillirl, amely gyengbben, kevsb kitrlhetetlenl vsdtt trkldskbe, mint az vmillit megelz idszak. Jeromos nem ismerte a rszegsget, de ismerte a tisztessgtelensget, s dhng mltatlankodssal vette tudomsul. Borckman most gyetlenl prblta kivdeni Jeromos tmadst, hibzott, s mindkt kezt gyors egymsutnban vgighastottk, mieltt sikerlt volna lesznkztatnia a klykkutyt. s Jeromos megint visszajtt. Mint a dzsungel brmelyik rikolt teremtmnye, hisztrikusan ordtott mltatlankodsban. De nem nysztett. s nem hunyorgott, nem lapult meg az tsektl. Egyenesen elretrt, s anlkl hogy kitrt volna az tseknek, igyekezett fogval legyzni s elhrtani a csapsokat. Vgl oly kemnyen hajtottk el, hogy oldala fjdalmasan nekivgdott a korltnak, s Van Horn flkiltott: - Ebbl elg, Borckman! Hagyjon bkt a kiskutynak. A kormnyos sszerezzent meglepetsben, hogy megfigyeltk, s megfordult. Van Horn les, parancsol szavai visszahvtk az vmillik tvlatbl. Dh eltorztotta arca nevetsgesen szgyenls, helytelent vigyort prblt fellteni, s ppen ezt motyogta: Csak jtszottunk, mikor Jeromos visszatrt, a levegbe ugrott, s belemlyesztette fogt a bnt kzbe. Borckman azonnal s rlten tugrotta az vmillikat. Rgni prblt, s fradtsgnak eredmnyekppen kimarjult a bokja. sszevissza hadarszott dhben s fjdalmban, s lehajolva borzaszt tst mrt oldalt Jeromos fejre s nyakra. Jeromost ppen ugrs kzben rte az ts, s elprdlve oldalt bukfencezett, mieltt hanyatt a fedlzetre zuhant volna. Amilyen gyorsan csak tudott, feltpszkodott, s megint tmadan elrerontott, de Kapitny meglltotta: - Jeromos, elg! Gyere ide! Engedelmeskedett, de csak hallatlan erfeszts rn, s nyakn felborzoldott a szr, ajka felhzdott fogrl, gy ment el a kormnyos mellett. Most elszr trt ki nyszts a torkn; de nem a flelem vagy fjdalom nysztse, hanem a srelem s a tretlen harci vgy, amit Kapitny parancsra igyekezett visszafojtani. Kapitny kilpett a fedlzetre, felvette Jeromost, s veregette, csittgatta, kzben pedig megmondta vlemnyt a kormnyosnak.

41

- Szgyellje magt, Borckman, le kellene lni magt, vagy sztverni azt az ostoba fejt. Egy klykkutya, egy ppen csak elvlasztott klykkutya. Egy pofa bagrt n magam is elltnm a bajt. A puszta gondolat! Egy klykkutya, egy kicsi, majdnem szops klykkutya! rlk, hogy megtpte a kezt. Megrdemelte. Remlem, vrmrgezst kap tle. Azonfell rszeg is. Menjen, fekdjn le, s ne lssam a fedlzeten, amg ki nem jzanodott. rti? s Jeromos, aki messze utazott az letbe s az egsz letnek vilgteremt trtnelmbe, aki kszkdve gyzte le az sidk szakadknak iszapjt a sokkal ksbbi idben ltrejtt s lnybe szvdtt szeretettel, akinek torkban az si harag mg mindig rezgett, gyengn, mint a tvolod mennydrgs moraja, felismerte az rzsek tg, meleg felfogkpessgvel az Kapitnya fensgessgt s igazsgossgt. Kapitny valban isten volt, igaz s vd isten, s megfellebbezhetetlen parancsot adott a msik, kisebb istennek, aki elosont haragja ell.

42

Kilencedik fejezet
Jeromos s Kapitny megosztottk a hossz dlutni rsget, s az utbbi a vissza-visszatr kuncogs s ilyen felkiltsok vtkbe esett: A kirelejzumt, Jeromos, nekem elhiheted, hogy nem akrmilyen harcos vagy, s derk kutya vagy; frfinak val kutya vagy, az m, oroszlnkutya. Fogadok, nincs az az oroszln, akitl te begyulladnl. s Jeromos, br a maga nevn kvl egyetlen szt sem rtett, mgis tudta, hogy Kapitny mondatai tele vannak dicsrettel s a szeretet melegvel. s amikor Kapitny lehajolt, s rzss cskot kapott kinyjtott ujjaira, vagy megmorzsolgatta Jeromos flt, vagy karjba vette t, Jeromos szve csaknem megpattant. Mert lehet-e brmilyen teremtmnynek nagyobb nkvletben rsze, mint amit egy isten szeretete ad? Ez itt isten volt, tapinthat, igazi, hrom kiterjeds isten, aki gykkendben s kt csupasz lbon jrkl s uralkodik a vilgon, s aki torkban s szjban duruzsol hangokkal s kt szlesre trt, lel karral szereti t. Ngykor Van Horn egy pillantssal szemrevtelezte a dlutni napot, felbecslte az Arangi sebessgt s Suutl val tvolsgt, azutn lement, s nyersen felrzta a kormnyost. Mg mindketten vissza nem trtek, Jeromos egyedl vigyzott a fedlzetre. De ha a fehr istenek nincsenek odalenn, s nem trhettek volna vissza biztosan brmelyik pillanatban, nem sokig rizte volna Jeromos a fedlzetet: ahogy a mrfldek fogytak a visszatrk s Malaita kztt, gy ntt a feketkben a kedv, s rgi fggetlensgk kzeledtre, tbbek kzt pldul Lerumie is, ers hsgrzetekkel s tnylegesen csurg nyllal szemlltk Jeromost az evs s bossz azonos fogalomkrben. A csps szlbe beledlve, az Arangi gyorsan kzeledett a szrazfld fel. Jeromos kikukucsklt a szgesdrtkertsen, szimatolta a levegt, Kapitny mellette llt, s parancsokat adott a kormnyosnak s a kormnynl ll feketnek. A ldarakst kioldoztk, s a fik nyitogatni, csukogatni kezdtk a ldkat. Klns gynyrt adott nekik a csilingel cseng, amellyel minden lda fel volt szerelve, s amely megszlalt, valahnyszor a lda fedelt felemeltk. gy lveztk a jtkszer szerkezetet, mint a gyerekek, s mindegyik jra meg jra visszament, kinyitotta a maga ldjt, s megszlaltatta a csengt. Tizent legnyt kellett partra tenni Suun, s ezek vad taglejtsekkel s kiltozssal ismertk fel aprnknt kicsi rszleteiben a szrazfldet, az egyetlen helyet, amelyet a vilgbl ismertek, mieltt hrom vvel ezeltt egy napon apjuk, nagybtyjuk, fnkk eladta ket rabszolgnak. Keskeny, alig szz mter szles vzg vezetett be a hossz, keskeny blbe. A partot mangrove s sr trpusi nvnyzet bortotta. Hzaknak vagy emberi teleplsnek nyoma sem ltszott. Van Horn azonban a kzeli dzsungelre meredve tudta, s magtl rtetdnek tartotta, hogy sok, taln tbb szz emberi szem nzi t. - Keresd, Jeromos, keresd - biztatta a klykkutyt. s Jeromos szre felborzoldott, gy ugatta a mangrovefalat, mert les szaglsa valban bujkl niggerekrl tudstotta. - Ha olyan orrom volna, mint az v - mondta a kapitny a kormnyosnak -, sose fenyegetne az a veszly, hogy levgjk a fejemet.

43

De Borckman nem felelt, mogorvn folytatta munkjt. Az blben gyenge szl fjt, s az Arangi lassan benyomult, s harmincles vzben vetett horgonyt. A kiktmeder olyan meredeken lejtett a parttl, hogy az Arangi fara mg ebben a rendkvli mlysgben is alig harmincmternyire himblzott a mangrovesrtl. Van Horn tovbbra is aggodalmas pillantsokat vetett az erds part fel. Mert Suunak rossz hre volt. Mita a queenslandi ltetvnyekre munksokat toborz Szp Hathaway-t tizent ve elfoglaltk a bennszlttek, s minden embert megltek, az Arangi kivtelvel egyetlen haj sem merszkedett be Suuba. S legtbb fehr ember eltlte az elvigyzatlan Van Hornt ezrt a merszsgrt. Messze fenn a hegyeken, amelyek tbb ezer mterre emelkedtek a passztszelek felhi kz, sok jelzfst szllt fel: a haj jvetelt adtk hrl. Kzel s tvol tudtak az Arangi jelenltrl, de az oly kzeli dzsungelbl csak a papagjok rikcsolsa s kakaduk fecsegse hallatszott. A blnavadsz csnakot a haj mell vontattk, hat matrz vette t, s a tizent suui fit s ldikat beleraktk. Vszonlapok alatt, az lsek mentn, az evezsk keze gyben t LeeEnfield fekdt kszenltben. A fedlzeten a legnysg egyik tagja puskval a kezben rizte a tbbi fegyvert. Borckman a sajt puskjt hozta fel, azonnali hasznlatra kszen. Van Horn a csnak farba, keze gybe tette puskjt, s Tambi mellett llt, aki egy hossz evezvel kormnyzott. Jeromos halkan nysztett, s Kapitnyhoz knyrgte magt a korlton t, gazdja pedig engedett s leemelte. A csnak volt a veszedelmes hely, mert e pillanatban kevs valsznsge volt annak, hogy a visszatr fik fellzadjanak az Arangin. Somrl, No-olrl, Langa-Langrl s a messzi Malurl szrmazvn, ersen fltek attl, hogy ha elvesztik fehr gazdik vdelmt, a suui rokonsg megeszi ket, mint ahogy a suui fik is fltek volna, hogy a somi, langa-langai, no-olai rokonsg megeszi ket. A veszedelmet fokozta, hogy nem volt fedez csnak. A nagyobb toborz hajk parti kldetsre minden alkalommal kt csnakot indtottak el. Egyik kikttt, a msik nem messze vrakozott, s fedezte a partraszlltak visszavonulst, ha baj tmadt. Az Arangi tl kicsi volt, nem vihetett csnakot a fedlzetn, kettt pedig nem vontathatott knyelmesen maga utn; gy ht Van Horn, aki a legmerszebb toborz volt, nlklzte ezt a lnyegbevg biztostkot. Tambi Van Horn halk parancsszavra a parttal prhuzamosan kormnyzott. Ott, ahol a mangrovesr megsznt, s a magas parton kitaposott csaps jtt le a vz szlig, Van Horn intett az evezsknek, hogy nyomjk vissza a csnakot, s tartsk az evezkkel. Magas plmk s gre tr, szles koronj fk emelkedtek ezen a helyen a dzsungel fl, s a csaps mintha egy alagt bejrata lett volna a trpusi nvnyzet sr zld falban. Van Horn figyelte a partot: nem ltja-e valami jelt az letnek, s kzben meggyjtott egy szivart, s egyik kezt gykktje vrszre tette, hogy az gykkend s a bre kz dugott dinamitrd jelenltrl megbizonyosodjk. Az g szivar azt a clt szolglta, hogy szksg esetn meggyjtsa a dinamit gyjtzsinrjt. s a gyjtzsinr olyan rvid volt - s ketthastott vgbe egy gyufafejet illesztett bele -, hogy miutn az g szivarral hozzrtek, alig hrom msodperc telt el a robbansig. Ez Van Horn rszrl szksge esetn gyors s nyugodt munkt kvetelt. Hrom msodperc alatt meg kellett gyjtania a kancot, s a szikrz rudat pontosan cljra dobnia. Mindazonltal nem tartotta valsznnek, hogy hasznlnia kell, s csupn mint elvigyzatossgi rendszablyt tartotta kszenltben.

44

Eltelt t perc, s tovbbra is mlysgesen hallgatott a part. Jeromos megszagolta Kapitny csupasz lbt, mintha biztostani akarn, hogy mellette van, akrmi fenyegessen is a part ellensges csendjbl, azutn mells lbt a csnak peremre tette, s tovbb szimatolt, izgatottan s hallhatan, felborzolta nyaka szrt, s halkan morgott. - Helyes, ott vannak - kzlte bizalmasan a Kapitny; s Jeromos mosolyg szemmel oldalt pillantott, megcsvlta a farkt, s gyorsan, szeretettel htracsapta a flt, aztn megint a part fel fordtotta orrt, s tovbb olvasta a dzsungel hradst, amit a nyomaszt, csaknem mozdulatlan leveg knny fuvallatai sodortak felje. - Hej! - kiltotta hirtelen Van Horn. - Hej, ti iz, fik, kidugni titek fej! Mint valami hirtelen sznvltskor, a szemre lakatlan dzsungel megelevenedett. Egyszerre megjelent vagy szz izmos vadember. A nvnyzetbl trtek el mindenfell. Mind fegyvert viselt, nmelyik Sniderpuskt s rgi lovassgi pisztolyt, msok jat s nyilat, hossz hajtdrdt, harci bunkt s hossz nyel szekerct. Egyikk egy szemvillans alatt a napfnyre ugrott, a tisztsra, ahol a csaps s a vz tallkozott. A dszeket leszmtva meztelen volt, mint dm a bnbeess eltt. Magnyos, fehr toll gaskodott gyapjas, fnyes, fekete hajbl. Orrsvnyn tdfve megkvesedett fehr kagylbl csiszolt, kt vgn hegyes t meredezett tz centi hosszan keresztbe az arcn. Nyakban, kkuszrostokbl font zsinron, fehr vaddisznagyar lgott. Fehr kagylpnzperec vezte egyik lbt ppen a trde alatt. Lngol skarlt virgot dugott kacran egyik fle mg, a msik flbe egy lyukon t friss, mg vrz disznfarkat tztt. Midn a melanziai divatfi a napfnyre ugrott, a kezben lev Snider-puskt lvsre kszen cspejhez kapta, s a hatalmas torkolat egyenesen Van Hornra irnyult. Van Horn sem volt lassbb. Ugyanolyan gyorsan felkapta puskjt, s cspejhez tmasztva clzott. gy lltak egymssal szemben, tizenkt mter tvolsgra, ujjuk hegyben a hall. A modern, kialakult embernek legnehezebb dolog si szoksait elfelejteni. A legeslegknnyebb elfelejteni modernsgt, s visszacssznia az idn t a vadsg korba. Egy pimasz hazugsg, egy arcults, a fltkenysg szerelmi dfse a szvbe egy msodperc tredke alatt tvltoztathat egy huszadik szzadi filozfust majomszer, fn lak, mellt ver, fogt csikorgat, dhng lnny. Van Hornnal is ez trtnt. De nmi klnbsggel. tfogta az idt. Egy s ugyanabban a pillanatban volt egszen modern s fenyegeten primitv, kpes volt foggal s krmmel, rjngve harcolni, s igyekezett minden erejvel modern maradni, ameddig akaraterejvel le tudta gyzni a vele szemben ll benfekete br s vakt fehr dszts hatst. Tz hossz msodpercig csend volt. Mg Jeromos is, maga sem tudta, mirt, elhallgattatta torkban a morgst. Szz fejvadsz emberev a dzsungel szln, tizent suui visszatr fekete a csnakban, hat fekete matrz s egy magnyos fehr ember, szjban szivar, cspjnl puska, s csupasz lbikrja mellett egy szreborzol r terrier: mindnyjan megtartottk ennek a tz msodpercnek nneplyes egyezmnyt, s egyik sem sejtette, mi lesz a folytats. Egyik visszatr a csnak orrban kinyitott tenyert kifel fordtva, s fegyvertelenl a bke jelt mutatta, azutn csipogni kezdett az ismeretlen suui tjszlsban. Van Horn csak clzott s vrt. A divatfi leengedte Snidert s mindenki, aki rszt vett a jelenetben, felllegzett. - n j, iz, fi - siptotta a divatfi, flig madr, flig man mdjra. - Te nagyon iz sok bolondozni - vgott vissza Van Horn lesen, s letette puskjt a csnak farba, intett az evezsknek s a kormnyosnak, hogy forduljanak meg a csnakkal, s kzben olyan gondtalanul pfkelt a szivarjbl, mintha egy msodperccel elbb nem az let-hall krdse forgott volna kockn.
45

- Szavamra - folytatta bszkn, ingerl felsbbsggel. - Mi a fene te dugni rm t puska? n nem kai-kai (enni) te. n kai-kai te, enym has menni. Te kai-kai n, tied has menni. Te nem akarni kai-kai titek Suu-fikat? Titek Suu-fik egyforma testvr nektek. Hossz ideje, hrom monszun ideje n beszlni igaz beszd. n mondani hrom monszun fik visszajnni. Szavamra, hrom monszun ksz, fik velem jnni vissza. Ezalatt a csnak krbe fordult, far s orr helyet cserlt, Van Horn pedig megperdlt, hogy szemben lljon a Snideres divatfival. Van Horn jabb jelre az evezsk visszanyomtk a csnakot, s farral elre feltoltk a csaps szilrd fldjre. s mindegyik evezs, mikzben kszenltben tartotta evezjt tmads esetre, titokban a vszonlap al nylt, hogy tisztzza elrejtett Lee-Enfieldjnek pontos helyzett. - Titek fik rendjn menni ki? - krdezte Van Horn a divatfitl, aki a Salamon-szigeti szoks szerint adott igenl vlaszt: flig lecsukta szemt, s furcsa, hetyke mdon felttte fejt. - Nem kai-kai Suu iz, fik, ha menni ki veletek? - Nem flni - felelte a divatfi. - Ha lenni iz Suu-fik, rendben. Ha nem lenni iz, fik Suu, szavamra, nagy baj. Ishikola, nagy iz fekete gazda itten helyen mondani, n mondani neked. mondani, nagy sok rossz iz fi lenni boztnl. mondani nagy iz fehr gazda nem menni ki. mondani nagy derk iz fehr gazda maradni v haj. Van Horn knnyedn blintott, mintha ez a kzls teljesen rdektelen volna, noha tudta, hogy ez alkalommal Suu nem fogja elltni j munksokkal. A visszatrket egyenknt a haj farba s a szrazra irnytotta, a tbbit kzben nem engedte a helyrl elmozdulni. Ez Salamonszigeti taktika volt. A tmegbeverds veszedelmes lehet. Sohasem volt tancsos megkockztatni, hogy a feketk tbbedmagukkal megbokrosodjanak. s Van Horn, mikzben fejedelmi felsbbsggel szvta szivarjt, ltszlag kznys tekintett feszlten mindig arra a fira szegezte, aki vlln ldjval ppen a csnak farba ment, s kilpett a szrazfldre. A visszatrk egyenknt eltntek a csaps alagtjban, s amikor az utols is partra szllt, Van Horn visszaparancsolta a csnakot a hajhoz. - Itt nincs mit csinlni - mondta a kormnyosnak. - Reggel felszedjk a horgonyt, s kimegynk. A trpusi alkonyat gyorsan egybekeverte a nappalt s a sttsget. Fenn minden csillag eljtt. A legkisebb lehelet se mozdult a vz felett, s a nyirkos forrsgban mindkt ember arcn bsges izzadsg gyngyztt. Vontatottan ettk a fedlzeten felszolglt vacsorjukat, s alskarjukkal minduntalan a csps verejtket trlgettk szemkbl. - Mirt is jn az ember a Salamon-szigetekre, rohadt lyuk - panaszkodott a kormnyos. - Vagy mirt marad? - vlaszolta a kapitny. - Teli vagyok azzal a rohadk lzzal - morgoldott a kormnyos. - Ha elmegyek, meghalok. Emlkezzen r, kt ve megprbltam. Fekve rtem Sydneybe. gy kellett mentvel a krhzba vinni. Egyre rosszabbul s rosszabbul lettem. Az orvosok azt mondtk, nincs ms, vissza kell mennem oda, ahol a lzat kaptam. Ha visszamegyek, sokig ellhetek. Ha tovbb makacskodom Sydneyben, egykettre vgem. Megint mentvel raktak hajra. Ennyit lttam sszesen Ausztrlibl a szabadsgomon. Nem akarok a Salamon-szigeteken maradni. Ksz pokol. De itt kell maradjak, klnben megdglm. Hozzvetleges becslssel harminc szemcse kinint cigarettapaprba csomagolt, egy pillanatig mogorvn szemllte keze mvt, aztn egyszerre lenyelte. Ez eszbe juttatta az orvossgot Van Hornnak is, az vegrt nylt, s hasonl adagot vett be.
46

- J lenne vdvsznat feltennnk - javasolta. Borckman tbb matrzzal felhzatott a ktlzetre egy vkony, ktrnyos ponyvt fggnyszeren, az Arangi part felli oldaln. Ez az elvigyzatossgi rendszably az alig szz lpsre fekv mangrovesrbl netn odapuffantott goly ellen szolglt. Van Horn elkldte Tambit, hogy hozza fel a kis fonogrfot, s tegye fel azt a tucatra val, sszekarcolt, recseg hanglemezt, amelyeken mr vagy ezerszer vgigfutott a t. Kt lemez kztt Van Hornnak eszbe jutott a lny, s kipiszkltatta raktrbeli stt zugbl, hadd hallgasson zent. A lny flve engedelmeskedett, attl tartott, hogy eljtt az ideje. Ostobn nzett a nagy iz fehr gazdra; szeme kitgult a flelemtl; s a teste remegse sokig nem sznt meg azutn se, hogy a kapitny azt mondta, fekdjn le. A fonogrf semmit se jelentett neki. Csak flni tudott - flni ettl a szrny fehr embertl, akit ktsgkvl arra sznt a sors, hogy t megegye. Jeromos otthagyta Kapitny simogat kezt egy pillanatra, odament s megszagolta a lnyt. Erre a ktelessg knyszertette. Mg egyszer megllaptotta a szemlyazonossgt. Akrmi trtnik is ezutn, hnapok s vek telhetnek el, jra megismeri a lnyt, s mindig jra meg fogja ismerni. Visszatrt Kapitny szabad kezhez, s az megint simogatni kezdte. A msik kz Kapitny fstlg szivarjt tartotta. A nyirkos, tikkaszt hsg mg nyomottabb vlt. A levegt hnytatan elrasztotta a mangrovemocsrbl elgzlg nedves rothadsszag. A nyikorg zene hatsra Borckmannak eszbe jutottak az otthagyott fldrszek helyei s kikti, hasra fekdt a forr hajpadln, csupasz lbujjval dobolt, s torokhangon a kromkodsok vgerhetetlen monolgjt motyogta. De Van Horn a keze alatt liheg Jeromos fltt higgadtan s filozofikusan tovbb dohnyzott, s amikor az els szivar vgre rt, rgyjtott a msikra. Hirtelen felemelkedett a halk evezlocsogsra, amit hallott meg elsnek a fedlzeten. Valjban Jeromos halk morgsa s a nyakn borzold szr tette figyelmess r Van Hornt. Kihzta a dinamitrudat gykktje visszahajtsbl, egy pillantssal megbizonyosodott rla, hogy a szivar g, azutn knnyedn s gyorsan felllt, s knnyedn s gyorsan a korlthoz lpett. - Mi nv tied? - kiltotta kihvan a sttsgbe. - n iz Ishikola - hangzott a vlasz az regkor reszket fejhangjn. Van Horn flig kilaztotta tokjbl ismtlpisztolyt, s krbecssztatta a tokot, mg az a vknyn nem fekdt, knyelmesen a keze gyben, azutn szlalt meg jra. - Hny iz fi lenni neked? - krdezte. - Egy iz tz fi sszesen lenni - felelte az reg hang. - Gyere akkor ide. - Anlkl hogy fejt elfordtotta volna, s kezt ntudatlanul a pisztoly agyhoz emelve, Van Horn parancsokat adott. - Te iz, Tambi. Hozni tet lmps. Nem hozni ide hely. Hozni htra htsktl, s nzni tid les szem. Tambi engedelmeskedett, a kapitnytl hszlpsnyire tette ki a lmpst. Ez elnyt adott Van Hornnak a kzeled kenuval szemben, mert a korlton kvl, a szgesdrt kzt mlyre leeresztett lmpa tisztn megvilgtja a kenu utasait, t pedig flhomlyban s rnykban hagyja.

47

- Vasi-vasi! - srgette ket parancsolan, mert azok a lthatatlan kenuban mg mindig haboztak. Evezcsapsok hangja hallatszott, s azutn a lmpa fnykrben megjelent egy harci kenu magas, fekete, gondolaszeren felhajl orra, a gyngyhzberaks ezstsen csillogott rajta; azutn a vkony, kitmaszt nlkli kenu egsz hossza, s a csnak fenekn trdel fekete evezsk csillog szeme s feketn csillog bre. Ishikola, az reg fnk a csnak kzepn kuporgott, s nem evezett, fogatlan nye kzt res kupak, nem g, kurta szr agyagpipa; s a csnak farban mint kormnyos, a divatfi llt, csupa pucr feketesg, csupa fehr dszts, kivve az egyik flbe fztt disznfarkat s a skarlt hibiszkuszt, amely mg mindig ott lngolt a msik fle mgtt. Megesett mr, hogy tznl kevesebb fekete is megrohant toborzhajt, amelyet csak kt fehr ember vezetett; Van Horn keze ht rcsukdott nmkd pisztolynak agyra, br nem hzta ki a fegyvert egszen a tokbl, s bal kezvel szjhoz emelte a szivart, s megint parzslra szvta. - Hall, Ishikola, te komisz, vn gazember - ksznttte az reg fnkt, amikor a divatfi kormnylaptjt nekitmasztva a kenu oldalnak, s nmileg alja nylva, egy fordtssal az Arangi mell lltotta a kivjt csnakot gy, hogy a kt haj oldala sszert. Ishikola felmosolygott a lmpafnyben. Jobb szemvel mosolygott, tbb nem is volt neki, mert a balt nyllal kilttk egy ifjonti dzsungelcsetepatban. - Szavamra! - ksznt vissza. - Hossz id ta te nem llni enym szem eltt. Van Horn nhny knnyen megrthet szval ugratni kezdte az reget, hogy megint jabb asszonyokkal gyaraptotta a hremt, s mekkora rat fizetett rtk disznban. - Szavamra - fejezte be -, ti gazdag fick igen nagyon sok. - n szeretni jnni tid haj veled lni - nevetett fel szelden Ishikola. - Szavamra, lenni jszaka - ellenkezett a kapitny, aztn hozztette, mintegy engedmnykppen az ismert szably ellen, hogy ltogatk stteds utn nem jhetnek a hajra: - Te jnni hajra, fik maradni benne csnak. Van Horn udvariasan segtett az regembernek, mikor az felkapaszkodott a korlthoz, s tlpett a szgesdrton a fedlzetre. Ishikola piszkos, vn vadember volt. Egyik tambja (tambo, a tabu bche-de-mer s melanziai megfelelje) megtiltotta, hogy vz rje a brt. , aki a ss vz mellett lt, a trpusi felhszakadsok fldjn, vallsosan kerlt minden rintkezst a vzzel. Sose szott, gzolt, s mindig fedl al meneklt a zpor ell. Nem mintha ez trzsnek tbbi tagjra is llt volna. Ezt az egyni tabut r hoztk az rdg-rdg doktorok. Ms trzsbelieknek az rdg-rdg doktorok megtiltottk a cpaevst, tekncfogst, a krokodilokkal vagy krokodilok megkveslt maradvnyaival val rintkezst, vagy azt, hogy asszonyok szentsgtr rintse, vagy az tjba es asszonyi rnyk valaha is beszennyezze ket. gy ht Ishikolra, akinek tambo volt a vz, esztendk szennye krgesedett r. Pikkelyes volt, mint egy leprs, aszott arc, az regsgtl tprdtt, s iszonyan snttott egy rgi lndzsaszrstl, amely a combjt rte, s ferdn kifacsarta felstestt fggleges llsbl. De egyetlen szeme fnyesen s gonoszul ragyogott, s Van Horn tudta, hogy ugyanannyit szrevesz vele, mint a kt szemvel.

48

Van Horn kezet fogott vele - ebben a kitntetsben csak fnkket rszestett -, s intett neki, hogy telepedjk le hts rszre a fedlzeten, a flelem szorongatta lny kzelben, aki megint reszketni kezdett, mert eszbe jutott, hogy Ishikola egyszer fle hallatra tszr hsz ivkkuszt grt, ha megkapja az hst ebdre. Jeromosnak vgig kellett szimatolnia a jvendbeli felismers vgett ezt az esetlen, sntt, csupasz, flszem regembert. s amikor megszagolta s nyilvntartsba vette az egyni szagot, megflemlten morognia kellett, s ezzel kirdemelte Kapitny gyors, elismer szemvillanst. - Szavamra, j iz, kai-kai kutya - mondta Ishikola. - n adni fl l kagylpnz iz kutyrt. Egy kutyaklykrt bkez ajnlat volt, mert fl l kagylpnz, kkuszrostbl vert fonlra akasztva, kszpnzben egy fontot rt angol, kt s fl dollrt amerikai valutban, vagy lserts-valutban egy jl hzott serts felt. - Egy l kagylpnz iz kutya - vgott vissza Van Horn, de szve mlyn tudta, hogy szz lrt vagy brmilyen mess rrt sem adn el Jeromost semmilyen feketnek; esze utn azonban csak kis sszeggel krt tbbet az ajnlatnl, hogy fel ne keltse a feketk gyanakvst, s meg ne sejtsk, milyen nagyra rtkeli valjban Briggi s Terence aranybunds fit. Ishikola aztn azt lltotta, hogy a lny sokkal sovnyabb lett, s hogy neki, mint a hs gyakorlati szakrtjnek, ez alkalommal nem ll mdjban tbbet knlni rte hrom hszas fzr ihat kkusznl. E kellemkedsek utn a fehr s a fekete r sokfle dologrl beszlgetett, egyikk a fehr ember felsbbrend rtelmvel s tudsval blfflt, a msik megrzseivel s megsejtseivel, mint primitv llamfrfi igyekezett megismerni az emberi s politikai erviszonyokat, az tz ngyzetmrfldes suui terletre vonatkoztatva, amelyet a tenger s a legrgibb suui legendnl is rgibb trzskzi hbork szrazfldi hatrvonalai fogtak krl. Az tmenetileg gyztes trzsek rkk fejeket vgtak le, s testeket ettek, egyszer az egyik fl, msszor a msik. Ishikola kezdetleges bche-de-mer nyelven igyekezett megtudni a Salamon-szigetek ltalnos helyzett Suura vonatkoztatva, s Van Horn sem jtszotta csnybban a tisztessgtelen diplomciai jtkot, mint ahogy valamennyi nagyhatalom minisztriumaiban jtsszk. - Szavamra - fejezte be Van Horn -, ti iz, rossz nagyon ezen a hely. Tl sok fej ti iz, levgni; tl sok kai-kai ti hossz diszn. (A hossz diszn nyrsra hzott emberi hst jelent.) - Micsoda nv rgta iz Suu fekete levgni fej, kai-kai hossz diszn? - vgott vissza Ishikola. - Szavamra - lendlt ellentmadsba Van Horn -, tl sok ezen hely. Hamar, egyszer, nagy iz hadihaj megllni Suu, ronggy verni Suu. - Micsoda nv neki nagy iz hadihaj megllni Salamon-szigetek? - krdezte Ishikola. - Nagy iz Cambrian v haj iz nv - hazudta Van Horn, pedig nagyon is jl tudta, hogy kt ve nem jrt angol rombol a Salamon-szigeteken. A trsalgs egyre inkbb mulatsgos rtekezss vlt azokrl a kapcsolatokrl, amelynek az llamok kztt, nagysgukra val tekintet nlkl, ki kell alakulniuk, akkor flbeszaktotta Tambi kiltsa, aki egy msik lmpt tartott ki a haj oldaln, s felfedezett valamit. - Kapitny, puska lenni benne kenuba! - kiltotta. Van Horn egy ugrssal a korltnl termett, s lekukucsklt a szgesdrt fltt. Ishikola torz teste ellenre csak tizedmsodpercekkel maradt mgtte.
49

- Mi fennek iz puska llni csnakfenk? - krdezte Van Horn mltatlankodva. A csnak farban l divatfi hanyagul felnzett; s kzben igyekezett lbval odbblkni a zld leveleket, hogy eltakarjk a puskk kiltsz agyt, de csak rontott a dolgon, mert mg jobban felfedte ket. Lehajolt, hogy kezvel rjuk kaparja a leveleket, de gyorsan fellt, mikor Van Horn rvlttt. - El onnan! Tartsd iz kz messze nagy darab. Van Horn Ishikolra tmadt, s haragot tettetett, pedig nem haragudott a rgi s mindig visszatr csel miatt. - Mi fene te jnni haj, puska llni tid kenu? - krdezte. Az reg ss vzi fnk forgatta a fl szemt, s gyesen megjtszva az ostobt s rtatlant, szaporn pislogott. - Szavamra, n dhs neked igen sok - folytatta Van Horn. - Ishikola, te rengeteg iz, rossz fi. Te menni hajrl pokol. Az reg fick sokkal frgbben sntiklt t a fedlzeten, mint ahogyan a hajra jtt, segtsg nlkl tlpett a szgesdrton, s segtsg nlkl letottyant a kenuba, slyt gyesen az p lbra billentve, azutn bocsnatkren s rtatlansgt erstgetve pillantott fel. Van Horn flrefordtotta arct, hogy elrejtse mosolyt, de nyltan elmosolyodott, mikor a vn gazember megmutatta res pipjt, s hzelegve felszlt: - Nem adni te velem t rd dohny? Borckman lement a dohnyrt, Van Horn pedig beszdet tartott kzben az igazsg s az gretek szent komolysgrl. Azutn thajolt a szgesdrton, s benyjtotta az t rd dohnyt. - Szavamra - fenyegetztt. - Egy nap, Ishikola, n vgezni veled egszen. Te nem j bart lenni ss vznl. Te bolond lenni boztnl. Mikor Ishikola tiltakozni prblt, ezzel hallgattatta el: Szavamra, te velem tl nagy jratni szd. A kenu mg mindig vrakozott. A divatfi lbujjai titkon a zld levelek al dugott puskaagyak fel tapogatztak, s Ishikola vonakodott tvozni. - Vasi-vasi! - kiltotta hirtelen Van Horn parancsolan. Az evezsk, anlkl hogy a fnktl vagy a divatfitl parancsot kaptak volna, nkntelenl engedelmeskedtek, s mly, hossz csapsokkal a krnyez sttsgbe hajtottk a kenut. Van Horn ppoly gyorsan helyet vltoztatott a fedlzeten, s arrbb ment vagy tz mtert, hogy egy vaktban kiltt goly el ne tallja. Lehzdott, s hallgatta a tvolod evezcsapsok egyre halkabb loccsanst. - Helyes, te Tambi - parancsolta nyugodtan. - Csinld muzsikt iz menni. S amg a Vrs szrny olcs dallama nyikorgott, knykre tmaszkodott a fedlzeten, szivarjt szvta, s simogatan maghoz fogta Jeromost. Szivarozs kzben nzte, hogyan homlyostja el hirtelen a csillagokat a fergeteg szlirnt, mr amennyire az irnyt homlyosan ki lehetett szmtani. Mg a perceket szmolta, hogy mikor kldje le Tambit a fonogrffal s a lemezekkel, szrevette, hogy a bozti lny nma flelemben mered r. Flig lehunyt szemmel s felszegett arccal igent blintott, s az igent megerstette egy kzmozdulat a lejrat fel. A lny megtrten, megvert kutyaknt engedelmeskedett: keservesen feltpszkodott, jbl elfogta a remegs, s vissza-visszapillantott,
50

szemben az rks rmlettel, hogy a nagy fehr gazda egy nap biztosan meg fogja enni t. gy tnt el a lejrban, lbbal lefel mszott le, mint valami risi, nagy fej kukac, Van Hornnak pedig szvbe nyilallt, hogy nem tudja az ket elvlaszt vezredeket kedvessggel thidalni. A lny utn kldte Tambit az rtkes fonogrffal, s tovbb dohnyzott, mikzben az es les, tszer permetege csillaptan verte felhevlt testt. Csak t percig esett az es. Aztn, amikor a csillagok megint felbukkantak az gen, a gzlgs szaga egyformn radt a fedlzetrl s a mangrovemocsrbl, s a fojtogat hsg mindent beburkolt. Van Horn, a malrit kivve, nem trdtt a betegsggel; gy ht nem veszkdtt azzal, hogy pokrcrt menjen s betakarja magt, br tudta, hogy ez oktalansg. - Mag az els rsg - mondta Borckmannak. - Reggel tnak indtom a hajt, mieltt magt felbresztenm. Jobb karja bicepszre tette a fejt, bal karja hajlatval mellhez lelte Jeromost, s lomba szenderlt. s gy ltk fehr emberek s bennszltt feketk az letet kalandrl kalandra, civdtak s kalmrkodtak, a fehrek igyekeztek megtartani fejket a nyakukon, a feketk, nem kevsb szintn, igyekeztek levenni a fehrek fejt, s kzben psgben megrizni a maguk anatmijt. s Jeromos, aki csak a Meringe Lagna vilgt ismerte, lassan rbredt, hogy az Aranginak s Malaita szigetnek ez az j vilga lnyegben ugyanaz, s valamelyest megrtette mr a fehrek s feketk kztt foly rks jtkot.

51

Tizedik fejezet
A napvilg mr ton ltta az Arangit. A vitorlk petyhdten lgtak a mozdulatlan levegben, s a legnysg a csnakban grclt, hogy kivontassa a hajt a keskeny bejraton. Egyszer, mikor a vitorlst elfordtotta valami kbor ramlat, s kzel kerlt a parti hullmtrk tajtkhoz, a feketk a fedlzeten olyan aggodalommal hzdtak kzelebb egymshoz, mint a megrmlt birkanyj, mikor kinn felvlt a vad, erdei martalc. Van Hornnak sem kellett kiltoznia a csnak fel: Vasi-vasi! Fene a brtk! A matrzok egszen felemelkedtek az lsrl, beleadtk egsz slyukat minden evezcsapsba. Tudtk, milyen szrny sors vr rjuk, ha a tengermosta korall egyszer is elkapja az Arangi tgerendjt; s ppen az a flelem szorongatta ket, ami a rmlet gytrte lnyt lenn a raktrban. A mltban nem egy langa-langai s somi fi szolglt lakomul a suuiaknak, mint ahogy alkalmanknt suui fik, is szolgltak lakomul Langa-langban s Somban. - Szavamra - szltotta meg a kormnynl ll Tambi Van Hornt, mikor a feszltsg idszaka elmlt, s az Arangi szabad vzre jutott. - Apm v fivr rgen jnni matrz ezen hely. Nagy iz, szkuner apm v fivre lenni rajt. Mind vge, itten Suun. Apm v fivr Suu fik kaikai egsz. Van Hornnak eszbe jutott a Szp Hathaway, amelyet tizent vvel ezeltt a suuiak kifosztottak s felgettek, s mindenkit megltek rajta. Valban, a Salamon-szigetek a huszadik szzad elejn vadak voltak, s a Salamon-szigetek kzl valban Malaita volt a legvadabb. Tprengve a sziget emelkedire vetette tekintett, fel a tengerszjelig, a Mount Koloratig, amelyet zld erd bortott ezerhromszz mter magas, felhcsuklys cscsig. Most is ltott vkony fstoszlopokat felszllni az emelkedkn s kisebb cscsokon, s egyre tbb szllt fel. - Szavamra - vigyorgott Tambi. - Sok fi lenni boztban lesni tged v szem. Van Horn megrten blintott. Tudta, hogy a fstjelek si tviratozsval fokrl fokra s trzsrl trzsre tovbbtjk az zenetet, hogy egy toborz haj jr a szlirnti parton. Az Arangi egsz reggel replt az lnk oldalszlben, amely napkeltvel tmadt fel, s tvonalt llandan hirdette a fldcscsokon pletykz, egyre ersebb fstbeszd. Dlidben az Arangi lellt a szlben, hogy befurakodjk kt plmabbits szigetecske kz; Van Horn - s nyomban elmaradhatatlanul Jeromos - ell llt s irnytott. Szksg volt az irnytsra. Mindenfel korallsvok emelkedtek fel a trkizkk mlysgbl, amely vgigjtszotta a zld sznskljt a mregzldtl a halovny kkesvrsig, s felette a tenger vltoz rnykokat szrt t, lustn habzott vagy napsttte fehr tajtkhegyekk hasadt. A cscsokon fecsegv vltak a fstoszlopok, s jval mieltt az Arangi tjutott volna a szoroson, az egsz szlirnti part tudta, a tenger mellett l ss vzi emberektl kezdve a legtvolabbi bozti falvakig, hogy a munkstoborz Langa-Langba megy. Mikor kitrult a lagna, amelyet a parttal prhuzamos szigetecskk zrtak le, Jeromos megrezte a ztony falvainak szagt. A lagna sima felsznn kenuk mozogtak, sok kenu, evez hajtotta ket, vagy vitorlztak a szlben, s a kifesztett kkuszplmalevelekbe belekapaszkodott a meglnkl dlnyugati passzt. Jeromos megflemlten ugatta azokat, akik kzel jttek, borzolta a nyaka szrt, s vadul megjtszotta a mellette ll fehr isten hathats vdelmezjt. s minden egyes ilyen figyelmeztets utn puhn odanyomta hvs, nedves orrt Kapitny lbnak naptl tforrsodott brhez.

52

Benn a lagnban az Arangi duzzad vitorlkkal suhant az oldalszlben. Gyors fl mrfld utn cscsvitorlit leeresztve, hangosan csattog f- s htsvitorlval megfordult, s horgonyt vetett a tizent mteres vzben, amely olyan tiszta volt, hogy minden egyes risi hullmos kagylt ltni lehetett a korallfenken. A langa-langai hazatrket nem kellett a csnakkal partra tenni. Szzszmra lebegtek a csnakok az Arangi mindkt oldaln, s mindegyik lds, csengs firt tucatjval kiltoztak a rokonok s bartok. Ebben a felfokozott izgalomban Van Horn nem engedett senkit a fedlzetre. A melanziaiak, a csordtl eltren, ppoly hajlamosak tmadsra vadulni, mint visszavonulni. Ht matrz llt a Lee-Enfieldek mellett a tetablaknl; Borckman a fele legnysggel a hajsmunkt vgezte. Van Horn, sarkban Jeromossal, a langa-langai fik tvozsra felgyelt, s beren szemmel tartotta a legnysg msik felt, amely a szgesdrt mellvdeket rizte. s mindegyik somi fi a maga ldjra lt, nehogy valamelyik langa-langai fi belelkje az egyik vrakoz kenuba. A csdlet fl ra alatt kivonult a partra. Csak nhny kenu csorgott a haj mellett, s az egyikbl Van Horn kzmozdulatokkal a fedlzetre hvta Nauhaut, a langa-langai erdtmny legnagyobb fnkt. A legtbb nagyfnktl eltren, Nau-hau fiatal volt, s a legtbb melanziaitl eltren jkp volt, st egyenesen szp. - Hello, Babilon kirlya - ksznttte Van Horn, mert gy hvta t lltlagos szemita vonsai s az arcra kil s magatartsban megnyilatkoz nyers mltsga miatt. Nau-hau szletstl fogva megszokta a meztelensget, s btran, szgyenkezs nlkl lpett a fedlzetre. Egyetlen ruhadarabja egy vre csatolt brndszj volt. E kz s csupasz bre kz egy hszcentis hast ks meztelen pengjt dugta. Egyetlen dszt viselt: egy fehr porceln levesestnyrt, ez tfrva, kkuszrostokon a nyakban fggtt gy, hogy a mellre simult, s flig eltakarta a derekasan duzzad izmokat. A legnagyobb kincs volt ez a tnyr. Nau-hau nem hallott soha malaitairl, akinek p levesestnyr lett volna a birtokban. s a levesestnyr ppgy nem tette nevetsgess, ahogy a meztelensg nem tette komikuss. Fejedelmi jelensg volt. Apja kirly volt eltte, s nagyobbnak bizonyult apjnl. Kezben s fejben hordott letet s hallt. Gyakran lt hatalmval, s gy csipogott alattvalihoz LangaLanga nyelvn: ljetek itt s ljetek ott; Te meghalsz s te lni fogsz. Mivel apja, egy vvel lemondsa utn, ostoba mdon, jnak ltta, hogy beleszljon fia kormnyzsba, Nau-hau kt fit hvatott, s kkuszrostbl vert zsinrt tekertetett velk apja nyaka kr, s az reg kirly attl fogva tbb nem vett llegzetet. Mivel kedvenc felesge, elsszltt finak anyja a szeretet esztelensgben meg merte srteni egyik kirlyi tambjt, meglette t, s nzn s vallsosan utols falatig megette, mg a velt is, sszetrt csontjbl, s egyetlen morzscskt sem juttatott mg legszvblibb bartjnak sem. Fejedelmi volt termszetben, neveltetsben, tetteiben. Fellpsn tsugrzott fejedelmi ntudata. Fejedelminek ltszott, ahogy egy remek mn fejedelminek ltszik, ahogy az oroszln a homokszn pusztasgban fejedelminek ltszik. Pomps volt, mint egy llat mintja azoknak a pomps emberi hdtknak s uralkodknak, akik a fejlds magasabb lpcsfokn, ms idkben s ms helyen feltntek. Testnek, mellkasnak, vllnak, fejnek tartsa fejedelmi volt. Fejedelmi volt szemnek lomha szemhj, lusta, dlyfs pillantsa. Fejedelmi volt btorsgban is, ebben a percben az Arangin, annak ellenre, hogy tudta: dinamiton jrkl. Mr rgen keservesen megtanulta, hogy minden fehr ember ppgy dinamit, mint a titokzatos halloszt rppenty, amelyet a fehr ember nha hasznlt. Suhanckorban tagja volt annak a kenuhadnak, amely megtmadott egy, az Aranginl kisebb szantlfa kuttert.
53

Sose felejtette el azt a titokzatos dolgot. A hrom fehr ember kzl kettt szeme lttra megltek, s fejket levgtk a fedlzeten. A harmadik mg mindig harcolt, gy meneklt le a hajkabinba. Aztn a kvetkez pillanatban a kutter minden abroncsval, dohnyval, kseivel s kalikjval egyetemben a levegbe replt, s darabokban hullott vissza a tengerbe. A dinamit - a REJTLY tette ezt. s , akit a szerencse csodja rvn srtetlenl hajtott levegbe a robbans, megsejtette, hogy a fehr emberek maguk is valsggal dinamitbl vannak, ugyanolyan alkotrszekbl tevdnek ssze, mint az az anyag, amellyel a gyorsan hz triglahalcsapatokat ldsik, vagy vgveszly esetn felrobbantjk magukat s messzi helyekrl rkezett tengerjr hajjukat. s mgis ezen az llhatatlan, robban, Van Hornt is alkot anyagon lpkedett fejedelmi slyosan. - Szavamra - kezdte -, mi fene te tartani enym fik maradni nlad tl sok? - A vd igaz s helyes volt, mert a fik, akiket Van Horn ppen most hozott vissza, hrom v helyett hrom s fl vig maradtak tvol. - Te beszlni ilyen iz beszd, n lenni nagy sok dhs neked - horkant vissza Van Horn, aztn belenylt egy flbe frszelt dohnyosldba, odaknlt egy mark dohnyrudat, s diplomatikusan hozztette: - Sokkal jobb, ha te szvni ket, s beszlni j iz beszd. De Nau-hau nagyrian flretolta a vgyva vgyott ajndkot. - Velem lenni sok dohny - hazudta. - Milyen nv egy iz fi nem jnni vissza? - krdezte. Van Horn kihzta gykkendje derekbl a hossz, karcs szmadsi knyvet, s amg lapjait forgatta, Nau-haura mly benyomst tett a fehr ember felsbbrend hatalmnak dinamitja, amely kpess teszi t, hogy egy knyv sszefirklt lapjaival emlkezzk helyesen, nem pedig a fejvel. - Sati - olvasta Van Horn, ujja megjellte a helyet, s szeme beren ugrlt az rsrl az eltte ll fekete fnkre, a fekete fnk pedig figyelte, szmtotta a lehetsget, hogy mgje kerlhet-e, s egyetlen jl begyakorolt ksvgssal tvghatja-e a msik gerinct s nyaka tvt. - Sati - olvasta Van Horn. - Utols monszun ilyentjt kezddni, iz, Sati kapni v has igen nagybeteg; aztn iz, Sati vge egszen - fordtotta bche-de-merre az rott kzlst: Meghalt dizentriban 1901. jlius 4-n. - Sokat dolgozni iz Sati hossz id - rkezett el a lnyeghez Nau-hau. - Mennyi iz v pnz jnni? Van Horn fejben szmolt a jelents alapjn. - Egsz kapni hatszor tz font s kt font arany pnz - fordtotta le a hatvankt fontos munkabrt. - n fizetni elleg v apja egyszer tz font s t font. kapni egszen ngyszer tz font s kt font. - Hol maradni ngyszer tz font s kt font? - krdezte Nau-hau, akinek nyelve igen, de agya nem birkzott meg a kprzatos sszeggel. Van Horn feltartotta a kezt. - Tl sok sietni te iz, Nau-hau, iz, Sati venni ruha ltetvnynl ktszer tz font s egy font. Satinak lenni vgn egszen ktszer tz font s hat font. - Hol maradni ktszer tz font s hat font? - ismtelte meg Nau-hau hajthatatlanul. - Maradni velem - felelte kurtn a kapitny. - Adni nekem ktszer tz font s hat font.
54

- Adni neked fene - utastotta vissza Van Horn, s szeme kkjben a fekete fnk megrezte a dinamitot, amibl gy ltszik, a fehr embereket alkottk, s rezte, hogy agyban villmgyorsan felmerl a vres nap ltomsa, els tallkozsa a dinamitrobbanssal, az a rpls a levegben. - Mi neve v iz, reg finak ottan kenu? - krdezte Van Horn, s egy regemberre mutatott, aki a haj mellett ll kenuk egyikben lt. - lenni v Sati apa? - lenni v Sati apa - erstette meg Nau-hau. Van Horn odaintette az regembert, s felhvta a fedlzetre, jelt adott Borckmannak, hogy gyeljen a fedlzetre s Nau-haura, s lement, hogy felhozza pnclldjbl a pnzt. Visszatrtekor fennhjzan figyelembe se vette a fnkt, s az regemberhez fordult. - Mi lenni tied nv? - n iz, Nino - hangzott a reszket vlasz. - iz, Sati lenni enym. Van Horn igazolsrt Nau-haura pillantott, s ez, a Salamon-szigetek szoksa szerint, fordtva igent blintott; erre Van Horn leszmolt huszonhat aranyfontot Sati apjnak kezbe. Rgtn utna Nau-hau kinyjtotta kezt, s megkapta a pnzt. Hsz aranyat a fnk megtartott magnak, a maradk hatot visszaadta az regembernek. Nem Van Horn dolga volt veszekedni miatta. teljestette ktelessgt, s megfelelen fizetett. A fnk zsarnokoskodsa alattvalja fltt nem tartozott r. Mindkt r, fehr s fekete, nagyon meg volt elgedve magval. Van Horn kifizette a pnzt annak, akit illetett; Nau-hau kirlyi hatalmval megfosztotta Sati apjt fia munkabrtl Van Horn szeme lttra. De Nau-hau nem tudott lemondani a kevlykedsrl. Visszautastotta a felajnlott dohnyajndkot, vett egy lda dohnyrudat Van Horntl t dollrrt, s kvetelte, hogy nyissk ki, hadd tltse meg a pipjt. - Sok j fi lenni Langa-Langa? - krdezte Van Horn udvariasan s rendthetetlenl, hogy elindtsa a beszlgetst, s kimutassa nemtrdmsgt. Babilon kirlya vigyorgott, de nem mltztatott vlaszolni. - Lehet n menni partra s jrklni? - dobta oda prbakppen s hangslyozottan Van Horn. - Lehet tl sok baj neked - vgott vissza Nau-hau. - Lehet sok rossz fi kai-kai neked. Br Van Horn nem tudta, erre a kihvsra feje brn ugyanaz a hajbizserget rzs futott vgig, amit Jeromos rzett, ha a htn felborzolta a szrt. - H, Borckman - kiltotta. - Legnysget a csnakba. Mikor a csnak a haj mell llt, szllt be elsnek, felsbbsgesen, ezutn meghvta Nauhaut, hogy tartson vele. - Szavamra, Babilon kirlya - morogta a fnk flbe, mikor a matrzok nekifeszltek az evezknek -, egy iz, fi csinlni baj, n lni tged pocskk legelbb. Aztn n lni pocskk Langa-Langa. Egsz id te iz, jrklni velem, te jrklni mellettem. Te nem szeretni jrklni velem, vged lenni egszen. s a parton, egy szeretettl rad szv r kutyaklyk s egy fekete kirly ksretben, aki bosszs tisztelettel viseltetett a fehr ember dinamitja irnt, a magnyos fehr ember, Van Horn meztlb hetvenkedett vgig egy hromezer lelket szmol erdtmnyen, s kzben snapszimd fehr kormnyosa rizte a parttl tvol horgonyz hajt, s fekete matrzai fogtk az evezt, s farral a partra nyomtk a csnakot, hogy vrt menekl ugrst fogadjk
55

annak az embernek, akit szolgltak, de nem szerettek, s akinek fejt rmest levgtk volna brmikor, ha nem flnek annyira tle. Van Horn nem szndkozott partra menni, s az, hogy a fekete fnk dlyfs kihvsra partra szllt, csupn zleti gy volt. Egy ra hosszat mszklt, jobb keze sose tvolodott el a vknyhoz simul nmkd agytl, szeme sose kalandozott el a knyszeredetten mellette lpked Nau-haurl. Mert Nau-hau mogorva vulkni dhben ksz volt kitrni a legcseklyebb lehetsgre. s gy, mszkls kzben, Van Hornnak megadatott ltnia azt, amit kevs fehr ember ltott, mert Langa-Langa s testvrszigetei, ezek a Malaita szl utni partjn sorjz gynyr gyngyszemek, ppoly pratlanok voltak, mint amennyire feldertetlenek. Ezek a szigetecskk eredetileg kznsges, tengermosta vagy sekly vzben ll homokpartok s korallztonyok voltak. Csak valami ztt nyomorult tudott volna hihetetlen viszontagsgok kztt keserves meglhetst kicsikarni bellk. De jttek ilyen nyomorult teremtmnyek, kiirtott falvak maradkai, fnkk haragjtl s az stk hossz diszn sorstl meneklk, s killtk a viszontagsgokat. k, akik csak a boztot ismertk, kitanultk a tengert, s kialaktottk a ss vzi ember fajtjt. Megismertk a halak s kagylk szoksait, horgokat, zsinrokat, hlkat, varskat talltak fel, s mindazt a sokfle ravasz fogst, amivel sz hst lehet gyjteni a vltozkony, llhatatlan tengerbl. Ezek a menekltek asszonyokat loptak az anyapartrl, s sokasodtak s gyarapodtak. Herkulesi munkval, a perzsel nap alatt, legyztk a tengert. Az anyapartrl stt jjeleken lopott korallsziklbl falat ptettek korallztonyaik s homokpartjaik kr. Habarcs s vs nlkl a tenger hullmversnek ellenll, remek falat ptettek. ppgy az anyapartrl loptak milli s milli kenurakomny zsros, gazdag termfldet, ahogy az egerek lopnak emberi lakhelyeken, mikor az emberek alszanak. Nemzedkek s szzadok tntek le, s me, a csupasz, flig vzzel bortott homokpartok helyn fallal krlvett fellegvrak lltak, rajtuk rsek a hossz kenuknak, s az anyapart ellen, mint keskeny tengerek, a lagnk vdtk ket. Kkuszplmk, bannfk s magasba szk kenyrfk adtak tpllkot s rnykot. A megtelepedettek kertjei gazdagon teremtek. Hossz, keskeny harci kenuikon vgigpuszttottk a partokat, s bosszt lltak seikrt azoknak a leszrmazottain, akik ldztk s meg akartk enni ket. Mint azok a menekltek s renegtok, akik eltntek az Adria ss mocsaraiban, s felptettk mlyre sllyesztett oszlopaira a hatalmas Velence palotit, gy ptettk ki hatalmukat ezek a nyomorult, ldztt feketk, mg urai nem lettek az anyapartnak, s ellenriztk a forgalmat s kereskedelmi utakat, knyszertettk a boztlakkat, hogy vgkpp a boztban maradjanak, s sose merszkedjenek ki a ss vzre. s itt, a tengeri np zsros sikereitl s kevlysgtl krlvve pardzott Van Horn: megjtszotta a maga eslyeit, mert nem hitte, hogy gyorsan meghalhat, s tudta, hogy j jvend zletet teremt az ltetvnyeknek toborzand munksokkal ms, tvoli szigeteken lak fehr embereknek, akik nem mertek olyan sokat, mint . s amikor egy ra mlva Van Horn berakta Jeromost a csnak farba, s maga is beszllt, a parton egy elmult s csodlkoz fekete kirlyt hagyott, s ez a kirly mg jobban tisztelte a dinamit alkat fehr embert, aki dohnyt, kalikt, kseket s szekerct hoz, s ebbl a kereskedelembl knyrtelenl hasznot csikar ki.

56

Tizenegyedik fejezet
A fedlzetre visszatrve Van Horn tstnt vitorlt bontott, felszedte a horgonyt, s nekildult a tzmrfldes szakasznak szlirnt a lagnn, Som fel. tkzben megllt Binunl, hogy Johnny fnkt kszntse, s kitegyen egypr binui hazatrt. Azutn mentek tovbb Som irnyba, az Arangi kalandozsainak vgleges befejezse s sok utasnak vgs elnyugvsa fel. Somban a langa-langai fogadtatsnak ppen az ellentte vrta Van Hornt. Mihelyt a hazatrket partra tettk, s ez dlutn fl ngyre mr meg is trtnt, meghvta a hajra Bashti fnkt. s Bashti fnk jtt is, magas kora ellenre nagyon frgn s mozgkonyan s nagyon jindulatan - olyan jindulatan, hogy mindenron magval akarta hozni hrom idsebb felesgt a hajra. Erre mg nem volt plda. Sose engedte meg a felesgeinek, hogy fehr ember eltt megjelenjenek, s Van Horn olyan kitntetettnek rezte magt, hogy mindegyiket megajndkozta egy cifra agyagpipval s egy tucat dohnyrddal. Brmilyen ks dlutnra jrt is, a kereskeds lnken folyt, s Bashti, aki kt meghalt fi apjtl elvette a nekik jr br oroszlnrszt, kltekezen vsrolt az Arangi kszletbl. Azutn meg bven grt j munksokat, s Van Horn, aki hozzszokott a vademberi szjrs vltozkonysghoz, srgette, hogy most mindjrt kssenek szerzdst. Bashti negdeskedett, s a kvetkez napot javasolta. Van Horn erskdtt, hogy most van a legalkalmasabb id r, s olyan eredmnyesen erskdtt, hogy az reg fnk egy kenut kldtt partra, s sszegyjttte a fikat, akiket az ltetvnyekre kivlasztottak. - No, mit gondol? - krdezte Van Horn Borckmantl, akinek szeme meglehetsen gyansat mutatott. - Sose lttam ilyen bartsgosnak a vn gazembert. Tartogat valamit tn a tarisznyjban? A kormnyos a haj mellett ll rengeteg kenut bmulta, szrevette bennk az asszonyokat, s fejt rzta. - Ha elkezdenek valamit, mindig elkldik a Maryket a boztba - mondta. - Az ember sose tudja ezeknl a niggereknl - drmgte a kapitny. - Ha gyenge is a kpzeletk, egyszer-egyszer kitallnak valami jat. Bashtinl ravaszabb vn niggert pedig mg sose lttam. Vajon nem szmthatja ki ppen ezt a figurt, s nem jtszhatja meg a fordtottjt? Azt, hogy sosem hagytk a kzelben asszonyaikat, mikor baj kszl, mg nem jelenti azt, hogy mindig tartani fogjk magukat ehhez a szokshoz. - Mg Bashtiban sincs annyi tudomny, hogy ilyen cselt kieszeljen - vetette ellen Borckman. Egyszeren jl rzi magt, s nagyvonal. Hiszen negyven fontrt vett rut. Ezrt akar j truppra szerzdni velnk, s mernk fogadni, azt remli, hogy a fele meghal, s megkapja a brk javt. Mindez teljesen sszer volt. Van Horn mgis megrzta a fejt. - Azrt csak tartson szemmel mindent - figyelmeztette a kormnyost. - s ne feledje el, kettnknek egyszerre nem szabad lemennnk. s jegyezze meg, nincs tbb snapsz, mg meg nem szabadulunk az egsz bagzstl. Bashti hihetetlenl sovny s csodlatosan reg volt. maga sem tudta, hny ves, br azt tudta, hogy trzsnek egyetlen tagja sem lt mg, mikor fiatal fi volt a faluban. Emlkezett arra az idre, mikor egyik-msik most is l regember szletett; s nem gy, mint , ezek
57

mr kivnltek, gutatsesek, fogatlan szjak, sket flek vagy bnk voltak. Az szervei pek maradtak. Mg egy tucat nyig kopott foggal is bszklkedhetett, s ezekkel mg tudott rgni. Br az ifjkor fizikai kitartsa elhagyta mr, gondolkodsa ppoly eredeti s vilgos maradt, amilyen mindig is volt. Gondolkodsval rte el, hogy trzse ma ersebb volt, mint uralkodsa kezdetn. A maga szernyebb mdjn egy melanziai Napleon volt. Mint harcost, esze, frgesge kpess tette, hogy visszaszortsa a boztlakk hatrait. A testn lev sebhelyek tanstottk, hogy az els sorokban harcolt. Mint trvnyhoz, btortotta trzsben az ert s eredmnyessget. Mint llamfrfi, egy gondolattal mindig megelzte a szomszdos fnkk gondolatait szerzdsktsnl s engedmnyadsnl. s ezzel a mg mindig frge sszel kitervelte, hogy jrhat tl Van Horn eszn, hogyan kerekedhet flbe a hatalmas Brit Birodalomnak, melyrl nem sokat sejtett, s mg kevesebbet tudott. Mert Somnak megvolt a maga sajtos trtnelme. Lnyege az a furcsa rendellenessg volt, hogy egy ss vzi trzs a lagna anyapartjn lt, ahol csak boztlakk szoktak lni. Som nprajza valami halvny fnyt vetett vissza a mltak sttsgbe. Egy nap, olyan rgen, hogy idejt hozzvetlegesen sem lehet kiszmtani, egy bizonyos Som, Umbo szigeterd fnknek, Lotinak fia, sszeveszett apjval, s elmeneklt haragja ell egy tucat kenura val fiatal frfival. Kt monszunon t jrtk odsszejukat. A legenda gy mesli, hogy ktszer krlhajztk Malaitt, s zskmnyol tjaikon eljutottak a Cristobalig. Asszonyokat persze raboltak sikeres csatk utn, s vgl, asszonyokkal s utdokkal megrakodva, Som kiszllt az anyapartra, visszaszortotta a boztlakkat, s megalaptotta Som ss vzi erssgt. Tenger fel nz oldalt ugyangy ptettk, mint a tbbi szigeterdt, a tengernek s a tengerrl netn betr rablknak ellenll korallszikla fallal, s a falon kifutkapukat hagytak a hossz kenuknak. Htul, ahol Som benyomult a dzsungelba, olyan volt, mint brmelyik sztszrtan plt bozti falu. De Som, az j trzs elrelt atyja, messze benn a boztban, a kisebb hegyek gerincn hzta meg hatrait, s minden gerincen megteleptett egy falut. A hozz meneklk kzl Som csak a nagyon merszeknek engedte meg, hogy csatlakozzanak az j trzshz. A gyengket s gyvkat tstnt megettk. s a hihetetlen mese a kenuhzaikat dszt sok-sok emberfejrl rsze volt a legendnak. s ezt a trzset, terletet s erssget rklte az jabb idkben Bashti, s rksgt megerstette, st most sem sznt meg ersteni. Hossz ideig gondosan s tzetesen szmtgatva rlelte ki a tervet, amely agyban megvalstsrt bizsergett. Hrom vvel ezeltt Ano Ano trzse, j nhny mrflddel lejjebb a parton, elfoglalt egy toborzhajt, elpuszttotta egsz legnysgvel egytt, s mesebeli mennyisg dohnyt, kalikt, gyngyt s mindenfle rut, fegyvert s lszert szerzett. A fizetsg dolgban nem sok trtnt. Fl v mlva egy hadihaj dugta be orrt a lagnba, gyval ltte Ano Ant, s a falu laki rohanvst a boztba menekltek. Utna partra szllt egy csapat, de hiba ldzte ket a dzsungelbeli csapsokon. Vgl is megelgedett azzal, hogy meglt negyven kvr disznt, s kivgott szz kkuszft. Alig rt ki a hadihaj a nylt tengerre, Ano Ano npe mris visszatrt a boztbl a faluba. gyval lni gyenge fkunyhkat: nem okoz tl nagy krt. Az asszonyok nhny rai munkval rendbe hozzk ezt a cseklysget. Ami pedig a negyven dgltt disznt illeti, az egsz trzs nekiesett a tetemeknek, forr kveken flddel betakarva megsttte ket, s lakomt tartott. A kivgott plmk gyenge hajtsait ugyancsak megettk, a sok ezer kkuszt pedig lehmoztk, kettvgtk s megszrtottk a napon, s koprv fstltk, s ezt eladtk a legkzelebb arra jr kereskedhajnak.

58

gy a kiszabott bntets pikniknek s lakomnak bizonyult - s mindez ersen hatott Bashti takarkos, szmt eszre. s ami j volt Ano Annak, az vlemnye szerint biztosan j Somnak is. Ha egyszer ilyenek a fehr emberek szoksai, akik brit lobog alatt hajznak, s disznkat lnek, s kkuszokat dntenek ki vradssgok s fejlevtelek kiegyenltsrt, Bashti nem ltta rdemleges okt, hogy ne tegyen szert haszonra ppgy, mint Ano Ano. A ksbbi idpontban alkalmasint fizetend r nevetsgesen csekly az azonnal megszerezhet gazdagsghoz viszonytva. Azonfell kt esztendeje jelent meg utoljra brit hadihaj a Salamon-szigeteken. s gy Bashti, fejben a pomps j gondolattal, beleegyezen blintott fnki fejvel, s megengedte, hogy npe a hajra znljn s vsroljon. Nagyon kevesen tudtk kzlk, mit gondol, s egyltaln gondol-e valamit. A kereskeds mg lnkebb vlt, mikor jabb kenuk jttek a hajhoz, s fekete frfiak s asszonyok tolongtak a fedlzeten. Aztn jttek az joncok, frissen fogott fiatal, vad teremtsek, flnkek, mint a szarvas, mgis engedelmesek a szigor apai s trzsi trvnynek. Egyenknt bementek az Arangi kabinjba, apjuk, anyjuk, rokonaik csaldi csoportjnak ksretben, hogy odalljanak a nagy iz fehr gazda el, aki berta nevket egy titokzatos knyvbe, jobb kezkkel megrintettk a tollat, amellyel rt, s gy rvnyesttette velk hromves munkra szl szerzdsket, s kifizette az els vi elleget ruban az egyes csaldok fejnek. reg Bashti a kzelben lt, s kivette szoksos slyos dzsmjt minden ellegbl, hrom reg felesge pedig alzatosan lbnl kuporgott, s a puszta jelenltkkel bizalmat gerjesztettek Van Hornban, akit fellelkestett az zlet teme. Ilyen temp mellett rvid ideig kell utazgatnia Malaitn, aztn tele hajval elvitorlzhat. A fedlzeten, ahol Borckman beren figyelte a veszlynek legkisebb jelt, Jeromos fel-al portyzott, szaglszta a sose ltott sok fekete sok lbszrt. A vadkutya partra szllt a hazatrkkel, s a hazatrk kzl csak egy jtt vissza: Lerumie, aki mellett Jeromos ismtelten elment, peckesen s szreborzolva, anlkl hogy a felismers vlaszt kapta volna. Lerumie hvsen nem vett tudomst rla, egyszer lement, vett egy olcs kzitkrt, s egy pillantssal biztostotta reg Bashtit, hogy minden retten s kitrsre kszen vrja az els kedvez pillanatot. Borckman szolgltatta a fedlzeten ezt a kedvez pillanatot. Nem szolgltatta volna, ha nem vt kapitnya parancsai ellen gondatlansggal s engedetlensggel. Nem hagyta bkn a snapszot. Nem rezte a fenyeget veszlyt krs-krl. A fedlzet htul, ahol llt, csaknem teljesen elhagyatott volt. A haj kzepn s elejn, a legnysggel trafiklva, nyzsgtek a mindkt nembeli feketk. Borckman odament a hts rbochoz kttt yamoszskokhoz, s elvette az vegjt. Mieltt ivott volna, az vatossg parnyi foszlnya arra biztatta, hogy vessen htra egy pillantst. Kzelben egy rtalmatlan, kzpkor, kvr, zmk, arnytalan, bjtalan Mary llt, cspejn egy ktves szops gyerek lovagolt, s ppen tpllkozott. Innen ktsgkvl nem fenyegette veszly. Azonfell ez a Mary nyilvnvalan fegyvertelen volt, mert nem viselt sszevarrott ruht, amelyben egybknt el lehetne rejteni fegyvert. A mellvdnl, hrom mterre Borckmantl Lerumie llt, s tetszelegve vigyorgott a most vsrolt tkrbe. A tkrben ltta meg Lerumie, hogy Borckman lehajol a yamoszskokhoz, ismt felegyenesedik, htraveti a fejt, az veg szja ajkra tapad, alja az g fel emelkedik. Lerumie flemelte jobb kezt, s jelt adott az asszonynak, aki a haj mellett vrakoz kenuk egyikben lt. Az asszony gyorsan lehajolt valamirt, s odadobta Lerumie-nak. Egy hossz nyel tomahawk volt, a feje kznsges csszekerce, a nyele bennszltt ksztmny, fekete fnyezett

59

kemnyfa, rajta gyngyhz beraks, kezdetleges brk, s kkuszrost zsinrok fontk krl, hogy j fogsa legyen. A szekerct borotvalesre kszrltk. Amilyen zajtalanul replt a tomahawk a levegn t Lerumie kezbe, ppoly zajtalanul replt a kvetkez pillanatban a levegn t az kezbl a kvr Mary kezbe, aki gyermekt dajklva a kormnyos mgtt llt. Az asszony mindkt kezvel megmarkolta a fegyver nyelt, a derekn lovagl gyerek pedig kt kis karjval flig tlelte, gy kapaszkodott bele. Az asszony mg mindig vrt a csapssal, mert Borckman htrahajtotta fejt, s nem lehetett egy csapssal tvgni nyakn a gerincoszlopot. Sok szem figyelte a fenyeget tragdit. Jeromos is ltta, de nem rtette a dolgot. Brmilyen ellensges rzlettel viseltetett is a ngerek irnt, nem vrta a levegbl a tmadst. Tambi, aki vletlenl a tetablak kzelben llt, ltta, s azonnal egy Lee-Enfieldrt nylt. Lerumie ltta Tambi mozdulatt, s siettetn rszisszent a Maryre. Borckman ppoly kevss tudott errl, lete utols msodperceirl, mint szletse els msodperceirl. Leengedte az veget, s kiegyenestette nyakt. Az les penge belevgott. Hogy mit rezhetett vagy gondolhatott Borckman, ha ugyan rzett s gondolt valamit e rpke msodperc alatt, mikor agyt elvgtk teste tbbi rsztl, az megoldhatatlan titok l ember szmra. Senki, akinek gy tvgtk a gerincoszlopt, soha egy szval, egy hanggal nem kzlte, mit rez s rzkel. A fedlzetre oml Borckman testnek petyhdt nyugalma ppoly gyorsan kvetkezett el, mint a szekercecsaps. Nem prgtt, nem zuhant el. gy omlott, mint a hirtelen kirlt szlzsk vagy hirtelen kiszrt lggmb. Halott kezbl az veg a zskokra esett, anlkl hogy eltrt volna, a maradk ital azonban halkan kotyogva a fedlzetre folyt. Az esemny olyan gyorsan folyt le, hogy Tambi puskjnak els lvse mr elhibzta a Maryt, mieltt Borckman a fedlzetre omlott volna. Msodik lvsre nem volt id, mert a Mary ledobta a tomahawkot, kt kezbe fogta a gyerekt, s a korlthoz ugrott, onnan pedig a levegbe, zuhansa felbortotta a kenut, amely vletlenl ppen alatta llt. Tucatnyi esemny trtnt egyszerre. A ktoldalt ll kenukbl gyngyhzas nyel tomahawkok csillog-villog zpora reppent fel, s hullott a fedlzeten vrakoz somi frfiak kezbe, mg a fedlzeten lv Maryk lekuporodtak s kimsztak a csetepatbl. Mikor a Mary, aki meglte Borckmant, tugrott a korlton, Lerumie lehajolt az ltala elejtett tomahawkrt, s Jeromos, tudtra bredve a vres harcnak, belekapott a tomahawk utn nyl kzbe. Lerumie felegyenesedett, s egy hangos vltsben szabadjra engedte hnapok ta felgylemlett dht s gyllett, amit a kutyaklyk irnt tpllt. s amint fggleges helyzetbe kerlt, s Jeromos nekiugrott a lbnak, teljes erejbl rgott egyet, s pontosan kzpen, a hasa alatt tallta el Jeromost. S a kvetkez pillanatban vagy pillanat tredkben, mg Jeromos felemelkedett, s a levegben replt t a korlton, le a hajrl, mg Snidereket adogattak fel a kenukrl, Tambi sietve msodszor is ltt. s Lerumie, akinek mg nem rt vissza rg lba a fedlzetre, s mris jbl lehajolni kszlt a tomahawkrt, egyenesen szvbe kapta a golyt, s lerogyott, hogy Borckmannal egytt a lgy hallba omoljon. Mieltt Jeromos vizet rt volna, Tambi csodlatos lvsnek dicssge vget rt; mert abban a pillanatban, mikor a sikeres lvsre elhzta a ravaszt, egy tomahawk hastott koponyjba az agyalapnl, s elstttette szeme eltt mindrkre a tengermosta, napsttte trpusi vilgot. ppily gyorsan, mind csaknem egy idben, hullt el a legnysg, s a fedlzet mszrszkk vlt. Jeromos feje a Sniderek durrogsra s a hallos verekedsre emelkedett ki a vzbl. Egy ember kinylt a kenuja oldaln, s nyaka brnl fogva berntotta, s br Jeromos morgott s kszkdve igyekezett megmentjbe beleharapni, nem annyira dhngtt, mint inkbb a
60

legvadabb aggodalom gytrte Kapitnyrt. Tudta, gondolkods nlkl, hogy az Arangit megszllta az let homlyosan sejtett legfbb szerencstlensge, amitl minden let sztnsen tart, de amit csak az ember ismer s nevez hall-nak. Ltta, mikor Borckman elesett. Hallotta, mikor Lerumie elesett. s most puskadurrogst hallott, s a diadal s a flelem vltseit s sikoltozst. gy ht, mikzben tarkjnl fogva tehetetlenl lgott a levegben, ordtott s vlttt s fuldoklott s khgtt, mg a fekete utlkozva, gorombn a kenu farba nem hajtotta. Feltpszkodott s kettt ugrott: elbb a kenu peremre, onnan ktsgbeesetten s remnytelenl, anlkl hogy magval trdtt volna, az Arangi korltja fel. Mells lba egy mterrel elhibzta a korltot, s Jeromos a tengerbe zuhant. Eszeveszetten szva, ss vizet nyeldesve s fuldokolva jtt fel, mert mg mindig csaholt, nysztett, ugatott vgyakozsban, gy szeretett volna Kapitnnyal a hajn lenni. De egy tizenkt ves fi a msik kenuban szemtanja volt Jeromos kalandjnak az els feketvel, s aki minden teketria nlkl elbnt vele: elbb az evez lapjval, aztn lvel fejre ttt szs kzben. s a szeretettl gytrd okos kis agyat elbortotta az ntudatlansg sttje, s a fekete fi bna, mozdulatlan klykkutyt hzott a kenujba. Amikor Jeromost Lerumie rgsa a levegbe rptette, s mieltt vizet rt volna, lenn az Arangi kabinjban Van Horn egy pillanat nagy, villan, mly tredke alatt megismerte a maga hallt. Nem ok nlkl lt meg reg Bashti minden lnl magasabb kort trzsben, s uralkodott blcsebben, mint brki a kis uralkodk hossz sorban Som ideje ta. Ha nagylelkbb a sorsa, s mshov helyezi a fldi idben s trben, knnyen lehetett volna egy Nagy Sndor, Napleon, vagy egy barna br Kahehameha. gy is jl, ragyogan jl szerepelt szk kis kirlysgban a stt emberevsziget, Malaita szl utni partjn. De milyen jl szerepelt! Hvs jindulattal, fnki jogai merev megrzsvel mosolygott Van Hornra, adott kirlyi engedlyt ifj embereinek, hogy hrom vre elszegdjenek az ltetvnyekre rabszolgnak, s kicsikarta a maga rszt minden ellegbl. Aora, akit miniszterelnknek s kincstrosnak mondhatnnk, olyan gyorsan kapta a spokat, ahogy kifizettk ket, s nagy, kkuszrost fonlbl kttt szp zacskkba rakta. Bashti mgtt a fekvhely deszkin kuporogva karcs, sima br, tizenhrom ves lny ldzte el a legyeket ura kirlyi fejrl a kirlyi lgycsapval. Bashti lbnl hrom reg felesge kuporgott, a legregebb, egy fogatlan s kiss szlhdses vnasszony a kirly fejblintsra mindig keze gybe adott egy pandanuslevlbl durvn font kosarat. s Bashti, aki les reg flt hegyezve leste az els szokatlan zajt a fedlzetrl, folyton blintott a fejvel, s bele-beledugdosta kezt a kosrba - most bteldirt s a meszesdobozrt s az elmaradhatatlan zld levlrt, amelybe a harapsnyi btelt becsavarta; most dohnyrt, hogy kurta agyagpipjt megtltse; majd gyufrt, hogy meggyjtsa a pipt, amely, gy ltszik, nem jl szelelt, s srn kialudt. A vge fel mr a kosr mindig a keze gyben llt, s a vgn mg egyszer, utoljra, belenylt. Abban a pillanatban trtnt ez, mikor a Mary szekercje a fedlzeten levgta Borckmant, s Tambi leadta r az els lvst a Lee-Enfieldbl. S Bashti vn keze, amelyet bevont a nagy s az sszezsugorodott hsbl kiduzzad erek szvevnye, kihalszott egy hatalmas, olyan rg szletett pisztolyt, hogy azt hordhatta akr Cromwell3 valamelyik kerekfejje, vagy

Cromwell, Olivr (1599-1658): az angol forradalom vezralakja 61

utazhatott akr Quirosszal vagy La Perouse-szal4. Kovakves fegyver volt, olyan hossz, mint egy frfi als karja, s aznap dlutn tlttte meg nem kisebb szemlyisg, mint maga Bashti. Ha Bashti gyors volt, Van Horn is majdnem olyan gyors volt, de mgsem elg gyors. ppen, mikor keze a tokjbl lazn kill s trdn fekv modern nmkdre csapott, az vszzadok pisztolya eldrrent. Kt fickra s egy kerek golyra tlttte Bashti, s a hatsa olyan volt, mint egy lefrszelt csv, srtes pusk. s Van Horn megismerte a hall lngjt s sttjt, a Mindensgit kimondatlanul elhalt ajkn, keze lecsszott flig felemelt nmkdjrl, s leejtette a pisztolyt. A fekete puskaporral tltmtt si fegyvernek ms hatsa is volt. Sztrobbant Bashti kezben. Mg Aora egy ltszlag a semmibl elvarzsolt kssel nekillt, hogy a fehr r fejt lemesse, Bashti incselkedve nzte jobb keze mutatujjt, amely egy brdarabon lgott. Megmarkolta a bal kezvel, egy gyors csavarssal s rntssal letpte, s vigyorogva lkte, trfakppen, a pandanuskosrba, amelyet felesge fl kezvel mg mindig elbe tartott. Msik kezvel aztn megfogta vrz homlokt, ott, ahol a pisztoly egyik repl szilnkja megsebezte. Prhuzamosan ezzel hrom fiatal jonc, apjuk s nagybtyjaik segdkezsvel lefogta s kivgezte az egyetlen matrzt, aki odalenn volt. Bashti, aki oly sokig lt, hogy filozfuss vlt, s a fjdalommal nem sokat trdtt, egy ujj elvesztsvel mg kevesebbet, kuncogott s csipogott a sikeres befejezs adta rmben s bszkesgben, hrom reg felesge pedig, akik csupn fejblintsai szerint ltek, eltte cssztak-msztak a padln szolgai gratulcijuk s imdatuk megalzkodsban. Sokig ltek, s csupn Bashti kirlyi szeszlye folytn ltek sokig. Tekeregtek, fecsegtek, hadonsztak annak lbainl, aki let s hall ura volt, akinek vgtelen blcsessge annyiszor bebizonyosodott, mint ahogy most is bebizonyosodott. s a sovny, rmlt lny, mint egy ijedt nyl a vacka szjnl, ngykzlb llva kukucsklt ki a jelenetre a kamrbl, s tudta, hogy eljn szmra az idk vgezete s a fzkondr.

Quiros, Pedro Fernandez de (1560?-1640): portugl hajs, az j Hebridk felfedezje; La Perouse (1741-88): francia hajs s felfedez 62

Tizenkettedik fejezet
Jeromos sose tudta meg, mi trtnt az Arangi fedlzetn. Tudta, hogy egy vilgot puszttottak el, mert ltta pusztulst. A fi, aki fejbe vgta az evezvel, jl megktzte a lbt, s kilkte a partra, mieltt megfeledkezett volna rla az Arangi kifosztsnak izgalmban. A csinos, indiai tlgyfbl plt jachtot nagy kiltozssal s neklssel bevontattk a hossz kenuk, s a partra futtattk, kzel ahhoz a helyhez, ahol Jeromos valamicskvel a korallk hatrain bell fekdt. Tzek lobogtak a parton, lmpsokat gyjtottak a fedlzeten, s nagy nnepls kzepette kizsigereltk, lemeztelentettk az Arangit. Minden mozdthatt partra vittek, kezdve a hosszks vaskislyozktl a csigkig s vitorlkig. Senki sem aludt Somn aznap jjel. Mg a legkisebb gyerekek is a tzek krl totyogtak, vagy telizablva elnyltak a homokban. Hajnali kettkor Bashti parancsra meggyjtottk a haj bordzatt. s Jeromos, aki a kimerltsgig vontott s nysztett, s vzre szomjazva, megktztt lbbal tehetetlenl az oldaln fekdt, ltta, amikor az oly rvid ideig ismert sz vilg lngg s fstt vlt. s az g haj fnynl reg Bashti elosztotta a zskmnyt. Senki a trzsben nem volt olyan alacsony rang, hogy valamit ne kapjon. Egy agyagpipt s tbb rd dohnyt kaptak mg a nyomorult, bozti rabszolgk is, akik egsz fogsguk alatt attl reszkettek, hogy megeszik ket. A kereskedelmi cikkek java rszt nem osztottk el, hanem Bashti a maga nagy fkunyhjba szllttatta. Az egsz rtkes vitorlzatot a klnbz kenuhzakba raktroztk el. Kzben az rdg-rdg hzakban az rdg-rdg doktorok nekilttak, hogy lass fstn kiksztsk a fejeket; mert a legnysggel kerek egy tucat no-olai hazatr s tbb malui fi is volt a hajn, akiket Van Horn mg nem szlltott haza. Mindazonltal nem ltk meg mindegyiket. Bashti szigoran megtiltotta a teljes lemszrlst. Ez azonban nem azrt trtnt, mert gyengd szv volt. Inkbb azrt, mert az esze les volt. Vgl mindenkit le fognak mszrolni. Bashti sose ltott jeget, nem tudta, hogy ltezik, s jratlan volt a fagyaszts tudomnyban. Csak gy tudott hst eltartani, ha letben hagyta. s a foglyokat elraktroztk a legnagyobb kenuhzakban, a legnyek klubhzban, ahov egyetlen Mary sem lphetett be, knhallbntets terhe mellett. Megktzve vagy megbklyzva, mint a szrnyasok vagy disznk hevertek a kemnyre dnglt agyagpadln, amely alatt nem nagyon mlyre temetve rgi fnkk maradvnyai fekdtek, fenn pedig gyknyfonat csomagolsban lgott az, ami megmaradt Bashti kzvetlen eldeibl, kztk az utols az apja volt, s gy himblzott ott kt teljes nemzedk. Idelktk megktzve a kamrban lak kis Maryt is, a sok fekete kz, akik azzal csfoltk s ugrattk t, hagy Van Horn meghizlalja s megeszi, mivel t is meg akartk enni, s mivel megfzsre sznt szemlyekre nem vonatkozott a tabu. s ebbe a kamrba hoztk Jeromost is a tbbiek mell, a fldre. Agno, az rdg-rdg doktorok feje belebotlott a parton, s hiba tiltakozott a fi, aki szemlyes szerzemnyknt tartott ignyt Jeromosra, Agno elvitte a kiskutyt a kenuhzba. Mikor elvittk a lakoma mellett, les szimata elrulta neki, mibl ll a lakoma. s az j lmny hatsra szrt borzolta, morgott s kszkdtt bklyival, hogy megszabaduljon. Ugyangy borzolta szrt s morgott fogolytrsaira elszr, mikor ledobtk a kenuhzba, mert nem ismerte fel helyzetket, s mert mindig arra tantottk, hogy a ngerekben az rk ellensget lssa, s ket tekintette felelsnek az Arangi s Kapitny szerencstlensgrt.

63

Mert Jeromos csak kiskutya volt, a kutyartelem korltai kz szorult, s a vilgban nagyon tapasztalatlan kutya. De nem sokig hrgtt rjuk dhben. Homlyosan rbredt, hogy emezek sem boldogok. Nmelyik slyos sebet kapott, s llandan nygtt, jajgatott. Jeromos, ha nem is a fogalmak vilgossgval, de rjtt, hogy k is ppoly keserves helyzetben vannak, mint sajt maga. s a maga helyzete csakugyan keserves volt. Oldaln fekdt, lbt olyan szorosan sszektztk, hogy a zsinr belevgott gyenge hsba, s elzrta a vrkeringst. Azonfell majd szomjan pusztult, s kiszradt nyelvvel, kiszradt szjjal lihegett a flledt forrsgban. Gyszos hely volt ez a kenuhz, tele nygsekkel s shajokkal, tetemek a fld alatt s a fldbe keveredve, hamarosan tetemm vl lnyek a fldn, tetemek fenn a himblz, lgi srban, hossz, fekete, felkunkorod vg kenuk, mint holmi csrs ragadoz szrnyek, homlyosan s elmosdottan a csendes tz fnyben, s a tz mellett a somi trzs egyik vnembere vgerhetetlen munkjt vgezte: egy bozti nger fejt fstlte fel. Tprdtt, vak, szenilis volt, gy makogott, mint egy hatalmas majom, s kzben megfordtotta, elcsavarta s visszacsavarta a felfggesztett fejet a csps fstben, s egy-egy mark nedves fadarabot tett a fuldokl tzre. A tompa tzfny az rnykba vesz keresztgerendkon t nha megvilgtotta tizennyolc mter magassgban a szelemengerendt, melyre kkuszrostot bortottak, s kkuszbl barbr fekete s fehr brkat fontak, de ezeket az vek fstje csaknem egyszn, piszkos barnv szennyezte. A magas keresztgerendkrl hossz kkuszrost fonalakon rgi dzsungelhadjratokon s tengeri rablutakon meglt ellensgek fejei lgtak. A hely csak gy rasztotta az elmls s hall levegjt, s a gyengeelmj vnember, aki a hall jelkpeit fstlte, maga is bnn reszketett a sri felbomls fel. Virradat tjban nagy vltzssel, hzva, emelve, vonszolva jabb nagy harci kenut hoztak be a somiak. Kzzel-lbbal csinltak utat maguknak, rgtk, lktk, rngattk, toltk a foglyokat jobbra-balra onnt, ahov a kenut el akartk helyezni. ppensggel nem bntak nyjasan a hssal, amit a jszerencse s Bashti blcsessge juttatott nekik. Egy ideig ott ldgltek, mind agyagpipbl pfkelt, magas fejhangon csipogtak, s nevettek az jszaka s az elz dlutn esemnyein. Egyszer egyik, msszor msik nylt el, s takar nlkl aludt; mert gy aludtak meztelenl a merlegesen ll nap alatt szletsk ta. Mikor a hajnal elhalvnytotta a sttsget, mr csak a slyosan sebesltek, a tl szorosan megktzttek maradtak bren, s a roskatag vn, aki nem volt olyan reg, mint Bashti. Akkor a fi, aki elkbtotta Jeromost az evezlaptjval, s jogot formlt r, belopzott a kenuhzba, de az reg nem hallotta meg. Vak lvn, nem is ltta. Csak makogott s kuncogott gyengeelmjen, ide-oda forgatta a bozti nger fejt, s reves fval tpllta a fstlg tzet. Ez nem jszakra val munka volt, mg neki sem, aki mindent elfelejtett, s nem tudott semmi mst csinlni. De az Arangi kizsigerelsnek izgalma eljutott megzpult agyig, s a diadalmas let erejnek halvny emlkezetszikrival eszelsen azzal vette ki a rszt Som diadalnnepbl, hogy nekillt preparlni a fejet, amely nmagban is a diadal kzzelfoghat kifejezse volt. De a tizenkt ves finak, aki belopakodott, s vatosan lpkedett t az alvkon, vatosan kerlgette a foglyokat, torkban dobogott a szve. Tudta, milyen tabukat srt meg. Mg azt a kort sem rte el, mikor elhagyhatja apja fkunyhjt, s az ifjak kenuhzban aludhat, mg kevsb alhatott az ifj legnyek kenuhzban, s tudta, hogy a maga kezbe vette lett, homlyosan sejtett titkaival s gretvel, mikor gy bemerszkedett Som teljes kor, teljes jog, teljesen kifejlett frfiainak szent terletre.

64

De Jeromost akarta s meg is kapta. Csak a fzsre sszektztt, rmlettl tgra nylt szem kis Mary ltta, hogy a fi sszektztt lbnl fogva felveszi Jeromost, s kiviszi a hsprdbl, amelynek is rsze. Jeromos hsiesen, btor kis szve biztatsra, morgott volna, s mogorvn visszautastja ezt a bnsmdot, ha nincs annyira kimerlve, s a szja s torka a nmasgig ki nem szrad. gy, nyomorsgosan s tehetetlenl, flig elvesztve nmagt, lmod bbuknt egy lidrces ltomsban, tudta, mint a nyugtalan alv, aki megbred kt gytr ltoms kztt, hogy fejjel lefel elviszik a kenuhzbl, keresztl a most valamivel csendesebb falun, s fel egy magas, szles koronj fk alatt vezet svnyre, ahol a levelek ppen lanyhn mocorogni kezdtek a reggeli szl els leheletre.

65

Tizenharmadik fejezet
Mint Jeromos ksbb megtudta, a fit Lamainak hvtk, s Jeromos Lamai hzba kerlt. Mg az emberevk fhzainak mrtkvel mrve sem volt valami hres hz. Fldes, esztendk mocskval vastagon feltlttt padln lt Lamai apja s anyja, s a ngy hgbl s ccsbl ll szaporulat. Az ingatag szelemengerendra tmaszkod zsptet minden nagy zporban folyatott. A falak mg kevesebb akadlyt jelentettek egy-egy szlviharos esnek. Valban, Lamai apjnak, Lumainak hza volt a legnyomorsgosabb hz egsz Somban. Lumai, a hz ura s a csald feje, a legtbb malaitaitl eltren kvr volt. s gy ltszik, kvrsgbl szrmazott j termszete, s a j termszettel szvetsges lustasg. De felesge, Lenerengo olyan volt, mint a lgy, kedlyes feleltlensgnek balzsamban. Som fhrpija, aki ppoly sovny volt derkban s egyebtt, amilyen gmbly a frje; aki ppoly feltnen nagyhang volt, amilyen halk szav a frje; aki ppoly szntelenl tevkeny volt, amilyen tunya volt sznet nlkl a frje; s aki ppoly fanyar szjzzel szletett, amilyen des volt Lumai szjban a vilg. A fi csak bekukkantott a hzba, mikor megkerlte, s ltta apjt s anyjt kt ellenkez sarokban, takar nlkl aludni, s a padl kzepn ngy meztelen ccst s hgt, gy ssze voltak gmblydve egy csomba, mint egy alom kutyaklyk. A hz alig volt tbb egy llat vacknl, de krltte fldi paradicsom burjnzott. A leveg fszeresen, desen sr volt a kbt, vad nvnyek s a ragyog, trpusi virgok illattl. Flttk hrom kenyrfa nemes gai fondtak egymsba. r gymlcsk nagy frtjei lgtak a bann s pizngfkon. s magukat enni knl hatalmas, dinnyeforma papaidk duzzadoztak a karcs trzs fkon, a gymlcsk tmrje tzszeresen is fellmlta a trzst. s, ami Jeromosnak a legtbb gynyrsget jelentette, egy csrg, csobog patakocska futott lthatatlan tjn, moszatos kveken, gyenge s finom pfrnyok szvevnye alatt. Egyetlen kirly veghza sem vetekedhetett a napban frd nvnyzet vad bujasgval. Jeromosnak, akit megrjtett a vz hangja, elbb el kellett szenvednie a fi lelst s ddelgetst. Lamai a htsrszre kuporodott, ide-oda hintzott, s furcsa, ddol kis neket dnnygtt. s Jeromos a tagolt beszd hinyban sehogy sem tudta neki megmondani, mennyire gytri a szomjsg. Aztn Lamai zsinrt kttt gondosan a nyakra, s eloldotta a lbba vg zsinrokat. Jeromost a vrkerings hinya annyira elzsibbasztotta, s az tszomjazott trpusi teljes jszaka s fl nap annyira elgyengtette, hogy felllt, tntorgott s elesett, s megint megprblt felllni, megint imbolygott s elesett. s Lamai megrtette vagy nagyjbl megsejtette a dolgot. Felkapott egy bambuszbot vgre erstett kkusz ivednyt, megmertette a zldell pfrnyok kztt, s csurig tele a drga vzzel odaadta Jeromosnak. Jeromos elszr az oldalra fekdt, gy ivott, mg a nedvessggel vissza nem folyt kiszradt csatorniba az let, aztn hamarosan, br mg legyenglve s tntorogva, talpra llt, s szlesre terpesztett ngy lbra tmaszkodva mohn lefetyelt tovbb. A fi kuncogott s csipogott rmben erre a ltvnyra, s Jeromos gy rezte, elgg megknnyebblt, s teleitta magt, hogy a kutyk szvbl szl mdjn a nyelvvel beszljen. Kiemelte orrt az ednybl, s rzsaszalag nyelvvel megnyalta Lamai kezt. s Lamai, aki bolondul megrlt a hirtelen megtallt kzs beszdnek, buzdtan visszatolta az ednyt Jeromos orra al, s Jeromos megint ivott.

66

Egyre csak ivott. Addig ivott, mg nap aszalta oldala gy kidagadt, mint egy lggmb fala, br mind hosszabb szneteket tartott kzben, s nyelve hlsan beszlt Lamai fekete keze brhez. s minden jl ment, s tovbbra is jl ment volna, ha fel nem bred Lenerengo, Lamai anyja, t nem lp egy halomban fekv, fekete ivadkain, s les hangon nem tiltakozik az ellen, hogy elsszltte eggyel tbb hes szjat s sokkal tbb veszdsget hozzon a hzba. Prleked emberi beszlgets kvetkezett, ebbl Jeromos nem rtett semmit, de megrezte a jelentsgt. Lamai vele volt s mellette. Lamai anyja ellene. Zsmbesen rikcsolta szilrd meggyzdst, hogy fia bolond, s mg annl is rosszabb, mert mg a bolondban is van valami ostoba tapintat kemnyen dolgoz anyjval szemben. Az alv Lumaihoz fordult, aki nehzkesen s kvren felbredt, s somi nyelvjrsban lgy mondatokat motyogott s mormogott arrl, hogy ez a vilg nagyon kedves, hogy mindig rm, ha van az embernek egy klykkutyja s elsszltt fia, hogy mg sose halt hen, s hogy a bkessg s alvs a legkitnbb dolog, ami haland embernek osztlyrszl juthat - s ennek jell belefrta orrt prnaknt szolgl karizmba, s visszameneklve az lom bkessgbe, horkolni kezdett. De Lamai, miutn meggyzdtt rla, hogy hta mgtt szabad az t, futhat, ugorhat, ha anyja nekirontana, komor s mogorva tekintettel, lzad lbdobbantsokkal makacsul ragaszkodott a klykkutyhoz. Vgl Lenerengo egy sznoklattal Lamai apjnak semmirekellsgt ostorozta, azutn visszafekdt aludni. A gondolat gondolatot szl. Lamai megtudta, milyen elkpeszten szomjas volt Jeromos. Ebbl kisarjadt az a gondolat, hogy ugyanolyan hes is lehet. gy ht szraz fagakat tett a tzhely hamujbl elkapart, fstlg parazsakra, s nagy tzet rakott. Mikor a tz mr erre kapott, egy keze gybe es raksbl sok kvet tett bele, mindegyik fekete, tz gette volt, annak jell, hogy sokszor hasznltk mr ilyen mdon ket. Azutn elhozta a tegnap hurkolt, kvr, erdei galamb tetemt, amelyet kzi szatyorhlban a patak vize al rejtett. Zld levelekbe burkolta a galambot, krlrakta a tzben megforrsodott kvekkel, azutn, galambot s kveket, az egszet behantolta. Mikor egy id mltn elvette a galambot, s letpte rla a levelek megperzseldtt burkolatt, olyan fszeres illat szllt fel, hogy attl Jeromos hegyezni kezdte a flt, s remegett az orrcimpja. A fi darabokra tpte s meghttte a gzlg tetemet, s elkezddtt Jeromos tkezse; nem is fejezdtt be addig, mg az utols foszlny hst is le nem tpte-nyalta a csontokrl, aztn a csontokat is szilnkokk ropogtatta s lenyelte. s Lamai egsz tkezs alatt szeretgette, veregette, simogatta, s jra meg jra elddolta kicsi nekt. Msrszt viszont Jeromos, akit felfrisstett a vz s a hs, nem viszonozta ilyen lelkesen a szeretetet. Udvarias volt, s lgyan csillog szemmel, farkcsvlva s a szokott vonaglssal fogadta a beczgetst, de nyugtalan volt, llandan tvoli hangokra figyelt, s elfel vgyakozott. Ez nem kerlte el a fi figyelmt, s mieltt Jeromos alvsra sszekuporodott volna, alaposan odakttte egy fhoz a kutya nyakn lg zsinrt. Jeromos egy ideig rngatta a ktelet, azutn megadta magt, s elaludt. De nem sokig. Kapitny tlsgosan eltlttte. Ismerte s mgse ismerte Kapitny helyrehozhatatlan vgs szerencstlensgt. gy azutn halk nyszrgsek s nysztsek utn les els fogaival nekiesett a kkuszrost zsinrnak, s addig rgta, mg elszakadt. Szabadon, mint a hazatart galamb, vakon s egyenesen a part fel indult, ahol az Arangi szik, s fedlzetn ott van a parancsnokol Kapitny. Som teljesen elhagyatott volt, s azok, akik a faluban maradtak, mly lomba merltek. gy ht senki sem zavarta, mikor a kanyargs svnyeken elgetett a sok hz kztt, s az egy szl fatrzsbl kivsett obszcn totemoszlopok cmerei mellett, amelyek faragott cpk llkapcsai kz ltetett frfialakokat brzoltak.
67

Mert Som, alaptjtl, Somtl fogva ppgy imdta a cpaistent s a ss vzi istensgeket, mint a bozt, mocsr s a hegyek istensgeit. Jeromos jobbra fordult, elhagyta a tengeri falat, s lejutott a partra. Az Arangit sehol se ltta a lagna nyugodt felsznn. Krltte mindenfel a lakoma maradvnyai, s megrezte a hamvad tzek s gett hs fsts szagt. Sok lakomz mg annyi fradsgot sem vett magnak, hogy visszatrjen hzba, hanem ott hevert szanaszt a homokban a ks reggeli napfnyben, frfiak, asszonyok, gyerekek, egsz csaldok, ahol elnyomta ket az lom. Lenn, egszen a part szln, mells lbt a vzbe rakva Jeromos lelt; szve majd megszakadt Kapitnyrt, s az g fel, a napra emelve orrt, elsrta bnatt, ahogy kutyk szoktak mindig is srni, mita lejttek a vad erdkbl az emberek tzei mell. s itt tallta meg Lamai, mellhez lelte kt karjval, gy csittotta bnatt, azutn visszavitte a patak menti fkunyhhoz. Vizet ajnlott fel, de Jeromos nem brt tbbet inni. Szeretetet ajnlott fel, de Jeromos nem brta elfelejteni Kapitny utni gytr vgyakozst. Vgl Lamait felbosszantotta az oktalan kutyaklyk, fis vadsgban elfeledkezett szeretetrl, jobbrl-balrl rvgott Jeromos fejre, s gy megkttte, ahogy fehr ember kutyjt ritkn ktzik meg. Mert Lamai, a maga mdjn, lngsz volt. Sose ltta, hogy kutyval ezt tettk volna, mgis a pillanat ihletben felfedezte, hogy Jeromost egy bottal kell megktnie. A bot egy mter hszcentis bambusz volt. Egyik vgt kurta zsinron Jeromos nyakhoz kttte, a msikat, ppoly kurta zsinron, egy fhoz. Jeromos foga csak a botot rte el, s a szraz, rett bambusz brmilyen kutya fognak ellenll.

68

Tizennegyedik fejezet
Jeromos tbb napon t Lamai botra kttt rabja maradt. Nem rezte magt tlsgosan boldognak, mert Lamai hza az rks civds s veszekeds hza volt. Lamai szablyos tkzeteket vvott ccseivel s hgaival, mert azok knoztk Jeromost, s ezek az tkzetek minden alkalommal azzal fejezdtek be, hogy Lenerengo kzbeavatkozott, s minden sarjt rszrehajls nlkl megbntette. Ezek utn, mintegy magtl rtetden, az ltalnos elvek alapjn nekiesett Lumainak, akinek halk hangja mindig nyugalmat s bkessget krt, s aki a szkorbcsols vgn mindig a kenuhzba meneklt nhny napra. Itt Lenerengo tehetetlen volt. A frfiak kenuhzba egy Mary sem lphetett be. Lenerengo sose felejtette el az utols Mary sorst, aki megszegte a tabut. Sok vvel ezeltt trtnt, mikor mg lny volt, s emlkezetben mg mindig lnken lt a szerencstlen asszony, aki egsz nap fl karjn lgott a napon, s a kvetkez nap a msik karjn. Azutn a kenuhz frfiai lakomt csaptak belle, s az asszonyok mg hossz ideig csendesen viselkedtek frjeikkel szemben. Jeromos megszerette Lamait, de az az rzs sem ers, sem szenvedlyes nem volt. Inkbb a hlbl fakadt, mert egyedl Lamai adott neki ennivalt s vizet. De a fi nem volt sem Kapitny, sem Haggin r. Mg csak Derby vagy Bob sem volt. Alacsonyabbrend emberteremtmny volt, nigger, s Jeromosba rvid lete sorn alaposan beleneveltk a trvnyt, hogy a fehr emberek a felsbbrend, ktlb istenek. Nem kerlte azonban el a figyelmt a ngerekben lakoz rtelem s hatalom. Nem tprengett rajta. Elfogadta. Parancsol hatalmuk volt ms trgyak felett, botokat s kveket tudnak hajtani a levegn t, s mg t is gy hozz tudjk fogolyknt ktni egy bothoz, hogy tehetetlenn vlik. Akrmennyire alacsonyabbrendek is a fehr isteneknl, mgis istenek. Jeromost most ktttk ki elszr letben, s nem tetszett neki a dolog. Hiba gytrte fogait, egyik-msik meg is lazult az alatta nv msodik fog nyomsra. A bot ersebb volt nla. Br nem feledte el Kapitnyt, elvesztsnek fjdalma elhalvnyodott az id mlsval, mg esze eltert teljesen elfoglalta szabadsgvgya. De amikor eljtt szabadulsnak napja, nem hasznlta ki az alkalmat, s nem szaladt el a part fel. gy esett, hogy Lenerengo szabadon bocstotta. Szntszndkkal tette, meg akart tle szabadulni. De mikor kioldozta Jeromost, az megllt ksznetet mondani, farkt csvlta, mogyorbarna szeme felmosolygott r. Az asszony lbval dobbantott, hogy elkergesse, s lesen, megflemlten rkiltott. Jeromos ezt nem rtette meg, s annyira nem szokott flni, hogy az asszony nem tudta megijeszteni s elzavarni. Nem csvlta mr a farkt, s br tovbbra is felnzett az asszonyra, szeme mr nem mosolygott. Lenerengo mozdulatban s zajongsban szrevette a bartsgtalan indulatot, s berr s figyelmess vlt, felkszlten vrt brmilyen ellensges cselekedetet, amit az asszony ezutn elkvethet. Lenerengo megint kiltott egyet, s dobbantott. Csak annyit rt el vele, hogy Jeromos figyelmt a lbra irnytotta. Az asszony heves vrmrskletnek tl sok volt, hogy Jeromos ilyen lassan megy el, most, amikor szabadon bocstotta. Rgott, Jeromos kitrt elle, s belekapott a bokjba.

69

Rgtn kitrt a hbor, s nagyon valszn, hogy az asszony meglte volna Jeromost dhben, ha Lamai nem jelenik meg a sznen. A Jeromos nyakrl leoldott bot elmondta anyja lnoksgnak trtnett, s felbsztette Lamait: a verekedk kz ugrott, s elhrtotta az tsre emelt poitr kvet, amely sztzzhatta volna Jeromos fejt. Most Lamait fenyegette a slyos srls veszedelme, s anyja ppen alaposan fejbe klintotta, mikor szegny Lumai, akit felbresztett a lrma, elmerszkedett, hogy bkt csinljon. Lenerengo, mint mindig, minden msrl megfeledkezett a vad gynyrsgben, hogy lete trst lehordhatja. Az gy befejezse elg rtalmatlan volt. A gyerekek abbahagytk a srst, Lamai jra megkttte Jeromost a bottal, Lenerengo kifulladt a nagy prdiklsban, s Lumai sebzett rzelmekkel tvozott a kenuhzba, ahol a frfiak nyugton alhatnak, s a Maryk nem komiszkodnak. Aznap jjel frfitrsai krben Lumai eladta bnatt, s beszlt az okrl is - a klykkutyrl, amely az Arangin rkezett. Vletlenl Agno, az rdg-rdg doktorok feje vagy fpap is hallotta a mest, s eszbe jutott, hogy Jeromost a kenuhzba kldte a tbbi fogollyal egyetemben. Fl ra mlva tisztzta a dolgot. A fi megszegte a tabukat, s titokban meg is mondta neki, mert erre a bntets hall. Tlsgosan j alkalom volt ez Agnnak, hogy hatalmba kertse a fit, nem szalaszthatta el. Egy halott fi nem r neki semmit, de egy l, akinek lete a kezben van, j szolglatokat tehet. Mivel senki sem tudott a megszegett taburl, hallgathatott az gyrl. gy ht megparancsolta Lamainak, hogy azonnal menjen le lakni az ifjak kenuhzba, s itt kezdje el novicitust, a prbk sorozatt, amely felviszi t a ntlenek kenuhzba s fele tig a teljes jog frfi rangja fel. Reggel, az rdg-rdg doktor parancsnak engedelmeskedve, Lenerengo sszektzte Jeromos lbt, nem ppen harc nlkl, amelyben Jeromos j pr tst kapott a fejre, az asszony meg horzsolsokat a kezre. Azutn Lenerengo levitte a falun keresztl Agno hzhoz, hogy tadja. tkzben a falu szabad ftern, ahol a totemoszlopok lltak, otthagyta a kutyt a fldn, s csatlakozott a lakossg vidm mulatsghoz. reg Bashti nemcsak szigor trvnyhoz volt, hanem a maga nemben egyedlll is. Ez alkalommal ezt a napot vlasztotta, hogy megbntessen kt veszeked asszonyt, leckt adjon a tbbi asszonynak, s megint egyszer boldogg tegye alattvalit, hogy ilyen uralkodjuk van. Tiha s Wiwau, a kt asszony, zmk, ers s fiatal volt, s rgta botrnyokat okoztak mr szntelen veszekedskkel. Bashti bntetsl versenyfutst szabott ki rjuk. De micsoda versenyfutst! Meg kellett pukkadni tle. Frfiak, asszonyok, gyerekek, minden nz ordtott a gynyrsgtl. Mg a fl lbukkal srban ll idsebb matrnk s szrke szakll regek is vistottak s sikongtak, annyira tetszett nekik a ltvnyossg. A fl mrfldes futplya a falu hosszban, a falu kzepn keresztl vezetett, attl a partrsztl, ahol az Arangit elgettk, a tengeri fal msik vgig. Oda-vissza kellett futnia Tihnak, Wiwaunak, s mindkt alkalommal egyikk sebesebb futsra sztklte a msikat, a msik pedig eredmnytelenl igyekezett sebesebben futni. Csak Bashti agyalhatta ki ezt a mutatvnyt. Elszr kt kerek, egyenknt teljes hsz kil sly korallkvet tettek Tiha kezbe. Tiha knytelen volt szorosan az oldalhoz fogni ket, hogy le ne guruljanak a fldre. Mgje lltotta Bashti Wiwaut, aki egy bambuszszilnkokkal tsksen kirakott, knny, hossz bambuszrddal fegyverkezett fel. A szilnkok hegyesek voltak, mint a t, klnben tetovl tnek hasznltk ket, s a rd vgre erstve Tiha htt kellett
70

dflnik, ahogy az emberek sztkikkel az krket dflik. Nem lehetett vele komoly sebet okozni, csak nagy fjdalmat, s Bashti ppen ezt akarta. Wiwau dflt a rddal, s Tiha, atltai erfesztssel, botorklva, bukdcsolva, igyekezett sietni. Ha elrik a msik partrszt, megcserldnek a szerepek, s Wiwau hozza vissza a kveket, Tiha pedig dfl; s mivel Wiwau is tudta, hogy Tiha igyekszik bsgesen visszaadni azt, amit adott neki, igyekezett a legtbbet adni, amg mdjban llt. Mindkettjk arcn csurgott a verejtk. Mindegyiknek megvoltak a szurkoli a tmegben, btortottk ket, s minden dfsre fokozdott a nevets. Brmilyen nevets is volt, mgtte vademberi vastrvny hzdott meg. A kt kvet vgig kellett vinni az egsz plyn. A bambuszrudas asszonynak meggyzdssel s szaporn kellett dflnie. A megdfkdtt asszonynak nem szabad kijnnie a bketrsbl, s sszeverekednie knzjval. Bashti kellkppen figyelmeztette ket elre, hogy az ltala lefektetett szablyok megszegsrt az a bntets, hogy a vtkest kiktik aply idejn a ztonyra, s megeszik a homoki cpk. Mikor a kzdfelek odartek, ahol Bashti s miniszterelnke, Aora llt, megkettztk erfesztseiket. Wiwau lelkesen szurklt, Tiha minden dfsre nagyokat ugrott, s az a veszedelem fenyegette, hogy brmely pillanatban elejtheti a kveket. Sarkukban sszesereglettek a falu gyerekei s a falu sszes kutyja, s izgatottan sikoltoztak, csaholtak. - Hossz id te iz, Tiha nem lni kenu benne - rikkantotta Aora az ldozatnak, s erre Bashti megint felkuncogott. Egy szokatlanul ers dfstl Tiha leejtette az egyik kvet, s amg trdre ereszkedett, egyik karjval oldalhoz kanalazta a kvet, megint talpra llt, s tovbbbukdcsolt, addig alapos szurklsban rszeslt. Egyszer a sok kntl nekibszlve fellzadt: szntszndkkal megllt s knzjhoz fordult. - n haragudni neked nagyon sok - mondta Wiwaunak. - Majd hamar... De nem fejezte be a fenyegetst. Egy lelkes dfs ttrt sztoicizmusn, s jbl elindtotta botorkl tjra. Ahogy a furcsa versenyfuts a part fel kzeledett, gy tvolodott a tmeg kiltozsa. De nhny perc mlva hallani lehetett, amint visszafel ramlik, ez alkalommal Wiwau lihegett a korallkvek slya alatt, s Tiha az elszenvedett dfsektl sajg httal, kamatostul igyekezett visszaadni a klcsnt. Bashti eltt Wiwau leejtette az egyik kvet, s amikor fel akarta emelni, elvesztette a msikat, s az j nhny mterrel arrbb gurult. Tiha a bosszll dh forgszelv vlt. s egsz Somo nekivadult. Bashti sovny oldalt fogta, gy mulatott, s a legtisztbb rm knnyei csurogtak vgig hihetetlenl rncos arcn. s amikor az egsz vget rt, Bashti gy szlt nphez: - gy fog minden asszony verekedni, ha tlontl kvnja a verekedst. Csak ppen nem gy fogalmazta meg. Nem is somi nyelven mondta. Bche-de-mer nyelven beszlt, s szavai gy hangzottak: - Minden iz, Mary szeretni verekedni, minden iz, Mary Somban iz, verekedni gy.

71

Tizentdik fejezet
A versenyfuts befejezse utn Bashti egy ideig mg beszlgetett fembereivel, kztk Agnval. Lenerengo is gy tlttte idejt tbb rgi pajtsval. Jeromos az oldaln fekdt, ahol az asszony ottfelejtette, s a vadkutya, amellyel az Arangin ktekedett, odament s megszaglszta. Elszr tvolabbrl szimatolt, rgtni meneklsre kszen. Aztn vatosan kzelebb hzdott. Jeromos parzsl szemmel figyelte. Abban a pillanatban, mikor a vadkutya orra hozzrt, figyelmeztet morgst hallatott. A vadkutya htraugrott, sarkon fordult, s eszeveszetten elmeneklt vagy hsz mterre, akkor vette szre, hogy nem ldzik. vatosan jtt vissza, mert sztnei parancsra gy kellett becserkelnie a vadat, s annyira lelapult, hogy hasa szinte a fldet srolta. Egy macska knnyed puhasgval emelgette s tette le a lbt, s idnknt jobbra-balra pillantott, mintha valami ellentmadstl tartana. Tvol hangos finevets csattant fel, a vadkutya hirtelen lelapult, krmt tmasztkul belevjta a fldbe, izmai felhzott rugknt kszltek az ugrsra, br az irnyt mg nem tudta, az esetleges, br mg ismeretlen veszedelem ell. Azutn felismerte a zajt, tudta, hogy nem jelent veszlyt, s tovbblopakodott elre az r terrier fel. Nem tudni, mi trtnt volna, mert ebben a pillanatban Bashti szeme vletlenl az aranyszr kutyra tvedt, els zben az Arangi elfoglalsa ta. Az esemnyek forgatagban elfeledkezett a klykkutyrl. - Mi fene, iz, kutya? - kiltotta les hangon, s a vadkutya megint lelapult. Lenerengo pedig felfigyelt. Vonaglott flelmben a rettenetes reg fnk lba eltt, s remeg hangon eladta az esemnyek trtnett. Semmirekell fia, Lamai vette ki a kutyt a vzbl. Az llat sok bajt okozott hzban. De most Lamai tkltztt az ifjakhoz, s Agno kifejezett parancsra Agno hzba viszi a kutyt. - Mi fene kutya lenni veled? - krdezte Bashti egyenesen Agntl. - n kai-kai vele - hangzott a vlasz. - kvr iz, kutya. j, iz, kutya kai-kai. Bashti ber reg agyban felvillant egy rgta rleld gondolat. - j, iz, kutya igen nagy - jelentette ki. - Jobb te enni t, iz bozt kutya - tancsolta, s a vadkutyra mutatott. Agno a fejt rzta. - Bozt iz kutya nem j kai-kai. - Bozt iz kutya nem j igen nagy- llaptotta meg Bashti. - Bozt iz kutya tl nagy flni. Sok iz bozt kutya tl nagy flni. Fehr gazda kutyja nem flni. Bozt kutya nem verekedni. Fehr gazda kutyja verekedni, mint rdg. Bozt kutya futni, mint rdg. Te nzni tied szemed, te ltni. Bashti odament Jeromoshoz, s elvgta a lbt sszekt zsinrt. s Jeromos most az egyszer tlsgosan sietett, semhogy meglljon ksznetet mondani. Felpattant; a vadkutya utn vetette magt, menekls kzben elkapta, s a porfelhben t- meg thengergette. A vadkutya egyre csak meneklni igyekezett, s Jeromos egyre csak sarokba szortotta, meghempergette s megharapta, Bashti pedig tapsolt, s szlt fembereinek, hogy figyeljenek.

72

Addigra Jeromos rjng kis dmonn vlt. Tzeltk srelmei, az Arangi vres napjtl s Kapitny elvesztstl kezdve az utols megktztetsig, s a vadkutyn llt bosszt mindenrt. A vadkutya tulajdonosa, egy visszatrt fi, elkvette azt a hibt, hogy flre akarta rgni Jeromost. Jeromos rajta volt, mint a villm, fogval felkarcolta lbikrjt, s a heves tmads sorn a fekete lba kz kerlt, s felbuktatta t. - Mi fene! - kiltott Bashti dhsen a vtkesre, aki rmlten fekdt ott, ahol elesett, s remegve vrta a kvetkez szavakat fnke ajkrl. De Bashti mr htrt grnyedt a nevetstl, mert a vadkutya nyargalvst meneklt vgig az utcn, mgtte harminc mterrel Jeromos verte fel a port. Amikor eltntek, Bashti kifejtette gondolatt. Ha az emberek bannfkat ltetnek, hangzott az elads, akkor bannt fognak szretelni. Ha yamot ltetnek, yam n, nem des burgonya vagy platn, hanem yam, semmi ms, csak yam. Ugyanez ll a kutyra. Mivel a fekete emberek kutyja mind gyva, a fekete emberek minden kutyjnak minden sarjadka gyva lesz. A fehr emberek kutyi btor verekedk. Ha tenysztik ket, btor verekedk szrmaznak tlk. gy van ez, s ami a legfontosabb, me, birtokukban van egy fehr ember kutyja. A legnagyobb ostobasg volna megenni, s rk idkre elpuszttani a benne lakoz btorsgot. A blcs dolog az, ha tenyszkutynak tekintik, lve hagyjk, s a somi kutyk elkvetkezend nemzedkben jra s jra megismtldik btorsga, s elterjeszkedik, mg minden somi kutya ers s btor nem lesz. Tovbb Bashti megparancsolta f rdg-rdg doktornak, hogy vegye gondjba Jeromost, s jl vigyzzon r. Azonfell tudtra adta egsz trzsnek, hogy Jeromos tabu. Senki frfi, asszony vagy gyerek ne merje megdobni lndzsval vagy kvel, megtni bunkval vagy tomahawkkal vagy brmi mdon bntalmazni. Ettl fogva Jeromos vidman lt Agno komor fkunyhjban, mg maga meg nem szegte a legnagyobb tabuk egyikt. Mert Bashti a legtbb fnktl eltren vaskzzel uralkodott az rdg-rdg doktorokon. Ms fnkkn, mg a langa-langai Nau-haun is, az rdg-rdg doktoraik uralkodtak. Ami azt illeti, Somo lakossga azt hitte, hogy Bashtinl is ez a helyzet. De a somiak nem tudtk, mi folyik a sznfalak mgtt, amikor a teljesen hitetlen Bashti ngyszemkzt beszlgetett egyszer ezzel a doktorral, msszor a msikkal. Ezekben a magnbeszlgetsekben megmutatta, hogy ppoly jl ismeri jtkukat, mint k maguk, s hogy nem rabszolgja a stt babonnak, amikkel a doktorok alzatossgra szortjk a npet. Amellett kifejtette azt az elmletet, amely a papokkal s uralkodkkal egyids, hogy a papoknak s uralkodknak egytt kell dolgozniuk a np helyes kormnyzsra. Hagyta, hadd higgye a np, hogy az istenek s az istenek szszli, a papok az utols sz, de tudtra adta a papoknak, hogy titokban az utols sz az v. Akrmilyen kevss hisznek a csalafintasgaikban, mondta nekik, mg kevsb hisz bennk. Ismerte a tabut s a tabu mgtt rejl igazsgot. Megmagyarzta szemlyi tabuit s ltrejttket. Sosem szabad kagylhst ennie, mondta Agnnak. maga vlasztotta ezt, mert nem szerette a kagylhst. A tabut mg az reg Nino lltotta fel, az Agnt megelz fpap, akinek fle befogadta a cpaistenek szavt. De , Bashti adott titokban parancsot Ninnak, hogy lltsa fel nekik a kagylhs tabut, mert , Bashti, nem szereti a kagylhst, s sohase szerette. Mi tbb, mivel regebb volt a legregebb papnl, mindegyiket nevezte ki. Ismerte ket, csinlt valakit bellk, adott rangot nekik, s az kegyelmbl ltek. s tovbbra is az utastsai szerint cselekedtek, mint mindig, mskpp gyorsan s hirtelen eltvoztak volna. Csak emlkeztetnie kellett ket Kori, az rdg-rdg doktor tvozsra, aki ersebbnek hitte
73

magt fnknl, s aki tvedse miatt egy hten t sikoltozott knjban, mieltt a Korinak nevezett hs megsznt sikoltozni, s mindrkre megsznt sikoltozni. Agno nagy fhzban kevs vilgossg volt s sok titokzatossg. Jeromos azonban nem ltott titokzatossgot, vagy ismert vagy nem ismert valamit, s sose tprengett azon, amit nem ismert. A szrtott fejek s az emberi tetemek ms felfstlt s penszes darabjai nem tettek r mlyebb benyomst, mint azok a szrtott aligtorok s szrtott halak, amelyek kiegsztettk Agno stt lakhelynek dsztst. Jeromosrl rendesen gondoskodtak. Asszonyok, gyerekek nem zsibongtak. A hztarts tbb regasszonybl, egy lgycsaps tizenegy ves lnybl s kt fiatal frfibl llt, az utbbiak az ifjak kenuhzbl jutottak elre, s a papi tudomnyokat tanultk a mester keze alatt. Ezek szolgltk ki Jeromost. A legjava ennivalt kapta. Agno evett elsnek a disznbl, msodiknak Jeromos kvetkezett. Mg a kt ministrns s a lgycsap lny is utna evett, s a maradkot hagytk az regasszonyoknak. s a vadkutyktl eltren, akik az es ell a kinyl ereszek al lopakodtak, Jeromos szraz helyet kapott a tet alatt, ahol bozti ngerek s elfelejtett szantlfakereskedk fejei lgtak fenn, szrtott cpabelek, krokodilkoponyk s az orrcsont vgtl a farkcsont cscsig ktharmad mter hosszsg salamon-szigeti patknyok csontvzainak poros sszevisszasgban. Jeromos teljesen szabad lvn, sokszor vgigment a falun Lamai hzhoz. De sose lthatta ott Lamait, Kapitny ta az egyetlen emberi lnyt, aki valamennyire a szvbe frkztt. Jeromos sosem jelent meg nyltan, hanem a patakpart sr pfrnybl vette szemgyre a hzat, s szimatolta ki a benne tartzkodkat. Lamai szagt sohasem rezte, s egy id utn felhagyott hibaval ltogatsaival, s elfogadta otthonnak az rdg-rdg doktor hzt, s gazdjnak az rdg-rdg doktort. De nem tpllt szeretetet gazdja irnt. Agno rgta a flelem erejvel uralkodott titokzatos hzban, s nem ismerte a szeretetet. Sem a ragaszkods, sem a vidmsg nem tartozott jellemvonsai kz. Hinyzott belle a humorrzk, s olyan fagyosan kegyetlen volt, mint egy jgcsap. Bashti utn kvetkezett a hatalomban, s minden napjt megkesertette, hogy nem a leghatalmasabb. Nem volt benne semmi gyengdsg Jeromos irnt. Mivel flt Bashtitl, flt krt tenni Jeromosban. Teltek a hnapok, Jeromosnak kintt az ers, szilrd msodik foga, testslya s nagysga nvekedett. Nem sok hinyzott hozz, hogy gy elrontsk, ahogy csak kutyt el lehet rontani. maga tabu lvn, hamarosan rjtt, hogyan uralkodjon a somiakon, s hogyan rvnyestse szndkt s akaratt minden dologban. Senki sem mert bottal vagy kvel vitba szllni vele. Agno gyllte - ezt tudta; de azt is kifrkszte, hogy Agno fl tle, s nem meri bntani. De Agno hidegvr filozfus volt, s kivrta a maga idejt, mert abban klnbztt Jeromostl, hogy emberi elreltssal rendelkezett, s tudott tvoli clokhoz alkalmazkodni tetteiben. Jeromos elkalandozott Bashti birodalmnak szls bozti falvaitl a lagna szlig, a vzbe azonban nem merszkedett, mert emlkezett a Meringe-ben megismert krokodiltabura. Mindenki utat engedett neki. Mindenki etette, ha ennivalt kvnt. Tabu volt, s szidalmazs nlkl megszllhatta alvgyknyeiket s tkezednyeiket. Zsarnokoskodhatott kedvre, s lehetett pkhendi az illendsg hatrain tl, senki nem mondott nemet neki. Bashtinak az a parancsa is krbejrt, hogy ha felntt bozti kutyk tmadjk meg Jeromost, Somo npnek ktelessge prtjt fogni, s elrugdalni, megdoblni, elverni a bozti kutykat. s gy Jeromos ngylb unokatestvrei keservesen megtanultk, hogy tabu.

74

s Jeromos lte vilgt. Az ostobasgig elhzott volna, ha nem olyan rzkeny idegrendszer, s nem olyan csillapthatatlanul s mohn kvncsi. Szabad lvn egsz Somban, llandan ide-oda jrklt, megismerte terlett s hatrait s a vadllatok szoksait, amelyek a mocsarakban s erdkben laktak, s nem ismertk el az tabujt. Sok kalandja volt. Kt csatt vvott az erdei patknyokkal, amelyek nagysgra csaknem elrtk t, felnttek, vadak, sarokba szortottak voltak, s gy verekedtek vele, ahogy mg soha senki. Az elst meglte, de nem tudta, hogy reg s gyenge patkny. A msodik, ereje teljben, gy elltta a bajt, hogy elgyenglten s betegen mszott vissza az rdg-rdg doktor hzba, s ott egy htig nyalogatta sebeit a hall szrtott jelvnyei alatt, s lassan trt vissza bele az let s az egszsg. Odalopzkodott a dujonokhoz, s rmt lelte benne, hogy rmlt meneklsre kszteti az ostoba, flnk teremtmnyeket hirtelen, vad tmadsaival, amelyekrl maga is tudta, hogy csak zajt s acsargst jelentenek, de csiklandozta s megnevettette az a tudat, hogy j trft csinlt. Kihajszolta a nem kltz trpusi kacskat ravaszul elrejtett fszkkrl, vatosan jrklt a vzbl szunyklni kimsz krokodilok kzt, bekszott a dzsungelfedl al, s megleste a hfehr, szemtelen kakadukat, a bszke kcsagokat, a papagjokat s a jgmadarakat, s az elkpeszten fecseg kis trpepapagjokat. Somo hatrain tl hromszor tallkozott a kis, fekete bozti ngerekkel, akik inkbb ksrtetre, mint emberre hasonltottak, olyan hangtalanul s szrevtlenl jrtak-keltek, rkdtek a dzsungel vaddiszncsapsain, s hrom emlkezetes alkalommal hibztk el t lndzsval. ppgy, mint az erdei patknyok, ezek a dzsungelflhomlyban lappang ktlbak is megfontolsra intettk. Nem harcolt velk, br k megprbltk lndzsval eltallni. Egykettre rjtt, hogy ezek ms npek, mint a somiak, hogy az tabuja nem vonatkozik rjuk, s hogy bizonyos rtelemben k is ktlb istenek, akik repl hallt hordanak a kezkben, az messzebbre elr, mint a kezk, s thidalja a tvolsgot. Ahogy a dzsungelben jrt-kelt, gy jrt-kelt a faluban is. Nem volt eltte szent hely. Az rdgrdg hzakban, ahol a titokzatossg szne eltt frfiak s asszonyok rettegve s remegve cssztak-msztak, merev lbbal s szrt borzolva jrklt, mert friss fejek fggtek itt, fejek, melyekben szeme s les szaglsa felismerte hajdani eleven fekete ismerseit az Arangirl. A legnagyobb rdg-rdg hzban tallkozott Borckman fejvel, s rmorgott, mert visszaemlkezett a harcra, amit a snapsztl elhlylt kormnyossal vvott az Arangi fedlzetn, de nem kapott vlaszt. Egyszer azonban Bashti hzban vletlenl rbukkant arra, ami Kapitnybl e fldn megmaradt. Bashti nagyon rgta lt, nagyon blcsen lt, s sokat gondolkozott, s teljesen tudatban volt annak, hogy messze tllvn az emberi kor vgs hatrt, lete mr nagyon rvid. s szerette volna egszen megismerni az let cljt s rtelmt. Szerette a vilgot s az letet, amelybe oly szerencssen szletett, szerencss szervezettel, szerencss helyre - az utbbi szmra a papok s np fltt ll magas helyt jelentette. Nem flt a halltl, de kvncsi volt r, vajon lhet-e mg egyszer. A ravasz papok ostoba nzeteivel leszmolt, s nagyon egyedl llt a zavarba hoz krdsek koszban. Oly sok s oly szerencssen lt, hogy ltta eltnni, kimlni az leters tvgyakat s vgyakat. Ismert asszonyokat s gyerekeket, s ismerte a mardos ifji hsget. Ltta gyermekeit frfisorba s asszonysorba felnni, s apkk s nagyapkk, anykk s nagyanykk vlni. Ismerte az asszonyokat, szerelmet, apasgot s az vek nyenc gynyreit, s tljutott mr rajtuk. lelem? Alig ismerte jelentsgt, oly keveset evett. Az hsg, amely moh fiatalsgban gy dfkdte, mint a sarkanty, rgta nem zaklatta s sztklte mr. Szksgbl s ktelessg-

75

rzetbl evett, s nem sokat trdtt azzal, mit eszik, kivve egy telt: a hossz lb tyk tojst, ezt a kltsi vszakban a maga kln, sajt, szigor tabu alatt ll tojkertjben raktk le a madarak. Ez volt utols, svr testi gynyrsge. Egybknt csak az rtelem vilgban lt, uralkodott npn, adatok utn kutatott, amelyekbl trvnyeket alkothat, s ersebb teheti velk npt, s krbeabroncsozhatja npnek letvgyt. De vilgosan felismerte a klnbsget az elvont dolog: a trzs, s a legeslegkonkrtabb dolog: az egyn kztt. A trzs fennmarad. Tagjai eltvoznak. A trzs a rgebbi tagok trtnelmnek s szoksainak emlkezete volt, s l tagjai ezt vittk tovbb hallukig, s trtnelemm s emlkk vltak a megvltozhatatlan egyttesben: a trzsben. Neki, mint a trzs tagjnak, elbb vagy utbb - s az utbb is nagyon kzel van - tvoznia kell. De hov tvozik? Ez itt a bkken. s ezrt trtnt, hogy nha mindenkit kiparancsolt nagy hzbl, s talnyval magra maradva leengedte a tetgerendkrl azoknak az embereknek gyknybe csomagolt fejt, akiket valaha elevenen ltott, s akik eltvoztak a hall titokzatos semmijbe. Nem gy gyjttte ezeket a fejeket, mint a fsvny, s nem gy mrlegelte ezeket a fejeket, kibontva, a kt kezben, vagy trdre fektetve, mint a fsvny titkos kincst. Tudni akarta azt, amit - gy sejtette - e fejek tudnak, most, hogy mr rg eltvoztak az letet lezr sttsgbe. A legklnbzbb fejeket faggatta gy Bashti - kezben, trdn, a homlyosan megvilgtott fhzban, mikzben kinn perzselt a nap, s lankad dlkeleti passzt shajtozott a plmalombok s kenyrfagak kztt. Volt itt egy japnnak a feje - az egyetlen japn, akit letben ltott, vagy akirl hallott. Mg az szletse eltt vgta le apja. Rosszul fstltk, s sszevissza trdtt, rongldott a hossz idtl s a goromba bnsmdtl. Tanulmnyozta vonsait, s megllaptotta, hogy valaha ppoly eleven kt ajka volt, mint neki, ppoly hangos s hes szja, amilyen az v volt gyakran a mltban. Kt szeme volt s orra, sr hajkoronja s kt fle, ppgy, mint neki. s kellett hogy legyen kt lba s teste s kvnsgai s vgyai. A harag s a szerelem tzelte valaha, mikor nem is gondolt a halllal, llaptotta meg rla. Nagy mulatba ejtette egy fej, amelynek trtnete visszanylt az apjt s nagyapjt megelz idkbe, egy francia feje, br ezt Bashti nem tudta. Azt sem tudta, hogy a fej La Perouse-, a btor, reg hajs volt, aki otthagyta csontjait, legnysge csontjait s kt fregattjnak, az Astrolabe-nak s a Boussole-nak csontjait az emberev Salamon-szigetek partjain. Egy msik fej - mert Bashti megrgztt fejgyjt volt - La Perousenl kt vszzaddal korbbrl, Alvaro de Mendana, a spanyol idejbl szrmazott. Mendana egyik fegyverkovcsnak a feje volt, Bashti valamelyik tvoli se szerezte egy parti csetepatban. Egy msik, ismeretlen mlt fej egy fehr asszony volt. Nem tudni, milyen hajsnak milyen felesge lehetett. De az sszezsugorodott flekben mg mindig arany s smaragd flbevalk lgtak, s a ktharmad l hossz haj csillog arany selyme leomlott a fejbrrl, amely hajdani szellemt s akaratt takarta, s Bashti gy vlte, azokban a rgi idkben szikrzott benne a szerelem a frfiak karjai kzt. A kznsges fejeket, bozti ngerek s ss vzi ngerek fejt, de mg az olyan snapsziv fehr emberek fejt is, mint Borckman, tkldte a kenuhzakba s az rdg-rdg hzakba. Mert a fejek dolgban mrt volt. Volt itt egy furcsa nmet fej, amely ersen vonzotta. Vrs szakll volt s vrs haj, de vaskemny vonsai s ers lla mg kiszradtan, holtan is a maga ltkrn kvl es titkok birtokolst sejtettk. Mint ahogy nem tudta, hogy a fej hajdan egy nmet volt, ppgy nem tudta, hogy egy nmet professzor feje volt, egy csillagsz feje, olyan fej, amely a maga idejben alapos ismereteket hordozott magban a vgtelen gbolt csillagairl, a csillagok irnytotta hajk tengerjr tjairl s a fld csillagplyatjrl az rben, s ez a tudsmillird milliszor fellmlta az cseklyke fogalmait a trrl.

76

Az utols s agyt legjobban get fej Van Horn volt. s Van Horn feje fekdt a trdn, azt szemllte, mikor Jeromos, aki egsz Somban szabadsgot lvezett, bebaktatott Bashti fhzba, megrezte s felismerte Kapitny haland maradvnyait, s elszr bnatosan felnysztett, azutn dhdten felborzolta a szrt. Bashti elszr nem vette szre, mert elmerlten faggatta Van Horn fejt. Alig nhny hnapja mg lt e fej, tprengett Bashti, frgn jrt benne az sz, ktlb testen lt, amely egyenesen llt, s fesztelenl jrklt, derekn gykkt s egy felvezett, nmkd pisztoly, s ez hatalmasabb tette Bashtinl - de kevesebb esze volt, hiszen , Bashti, sttsget vitt egy rgi pisztollyal ebbe a koponyba, az sz szkhelybe, s levette a koponyt a hs s csont hirtelen elernyedt vzrl, amely e fejet hordozta a fldn s az Arangi fedlzetn. Mi trtnt azzal az sszel? Vajon az az sz volt-e az egsz fennhjz, kemny tarts Van Horn, s gy kihunyt-e, ahogy egy l faszilnk pislog lngja kihuny, ha a fa mr egszen porr, hamupihv gett? Eltnt-e minden, ami Van Hornt alkotta, mint a faszilnk lngja? Abba a sttsgbe tvozott-e mindrkre, ahov az llatok tvoznak, ahov a meglndzszott krokodil, a horogra akadt bonita, a hlba kerlt triglahal, a levgott, kvr diszn tvozik? Olyan-e Van Horn sttsge, mint a dong, amelyet lgycsaps szolglja rptben roncsolt szt? - mint az a sttsg, ahov a moszkit tvozik, a moszkit, amely ismeri a repls titkt, s amelyet, brmily tkletesen repl is, szinte gondolkods nlkl ellaptott a tenyervel, mikor az megcspte htul a nyakt? Ami ll e nemrgen mg l s egyenes derkkal uralkod fehr ember fejre, az ll r is, ezt tudta Bashti. Ami ezzel a fehr emberrel trtnt, miutn tlpett a hall stt kapujn, az fog trtnni vele is. Ezrt krdezgette a fejet, mintha annak nma ajkai szlhatnnak hozz a titokzatossgbl, s megmondhatnk neki az let rtelmt s a hallt, amely kivtel nlkl mindig maga al tiporja az letet. Bashtit Jeromos bresztette fel rvletbl, mikor hosszan elnyjtva felvontott, mert megltta s megrezte Kapitny maradvnyait. Az reg fnk rnzett az izmos, aranybarna kutyaklykre, s tstnt belevonta rvletbe. Ez itt llny. Olyan, mint az ember. Ismeri az hsget, a fjdalmat, a haragot s a szeretetet. Ereiben vr folyik, mint az embernek, s egy kis metszs megindtja vrs patakzst, s holtt csupasztja. Mint az ember, ez is szereti fajtjt, megszli s csecsn tpllja kicsinyeit. s eltvozik. Igen, eltvozik; mert sok kutyt s sok embert falt fel , Bashti, tvgya fnykorban, amikor csak a mozgst s ert ismerte, s mozgst s ert evett a lakomk ednyeibl. De Jeromos a bnatbl dhbe csapott t. Merev lbbal lpkedett, vonagl ajakkal morgott, htn, nyakn s vlln visszacsap hullmokban felborzoldott a szr. s nem Kapitny feje, szeretetnek trgya fel lpkedett, hanem Bashti fel, aki trdn tartotta a fejet. Ahogy a vad farkas a felfldi legeln becserkeli az anyakanct s jszltt csikajt, gy cserkelte be Jeromos Bashtit. s Bashti, aki hossz lete sorn sose flt a halltl, s aki jt nevetett, mint egy trfn, mikor a sztrobban kovakves pisztoly levitte a mutatujjt, Bashti vidman mosolygott magban, mert vidmsga az rtelem vidmsga volt, s a bmulat, annyira tetszett neki ez a flig kifejlett kutyaklyk, amelynek egy kurta kemnyfa bottal az orrra vgott, s gy tvol tartotta magtl. Akrhnyszor s akrmilyen vadul rohant is r Jeromos, a rohamot Bashti mindig a bottal fogadta, s hangosan kuncogott, mert megrtette a kutyaklyk btorsgt, s csodlta benne az let ostobasgt, ami arra knyszerti, hogy kitegye orrt a fj bottsnek, s ami egy szenvedlyesen szeretett halott ember emlkvel arra hajtja, hogy jra meg jra szembeszlljon a gytr bottal.

77

Ez is let, tprengett Bashti, amikor gyesen elverte magtl az vlt kutyaklyket. Ngylb let, fiatal s ostoba, s forr szv sztklte let, olyan, mint brmelyik fiatal frfi, aki szerelmet vall asszonynak alkonyatkor, vagy brmelyik fiatal frfi, aki hallig harcol egy msik fiatal frfival valami szenvedlye, megsrtett bszkesge vagy meghistott vgyai miatt. Felismerte, hogy ebben az eleven klykkutyban is ppgy ott lakozhat a lt kulcsa, a rejtvny megfejtse, mint Van Horn vagy brki ms halott fejben. Tovbbra is tvol tartotta Jeromost az orrra mrt tsekkel, s csodlkozott annak az alapvet valaminek az llhatatossgn, ami arra knyszerti Jeromost, hogy llandan elreugorjon, elszenvedve az ts fjdalmt, s visszahzdjon tle. Bashti tudta, hogy ez a fiatalsg vitzsge s elevensge, ereje s megfontolatlansga, s szomoran csodlta s irigyelte, s szvesen elcserlte volna rte minden sztvr reg blcsessgt, csak tudta volna, hogyan. - Ez aztn kutya, gy m, ez aztn kutya - mondhatta volna Van Horn modorban. Ehelyett bche-de-mer nyelven, ami ppoly megszokott volt szmra, mint a maga somi nyelve, ezt gondolta: - Szavamra, iz kutya nem flni nekem. De az regsg hamarabb belefrad a jtkba, s Bashti vgt vetette: ers tst mrt Jeromos fle mg, s a kutya kbultan elnylt. Az imnt mg oly eleven s dhng s a kvetkez pillanatban mintegy holtan fekv kutyaklyk ltvnya megfogta Bashti tpreng kpzelett. A bot egyetlen les tse hozta ltre a vltozst. Hov tnt a klykkutya dhe s rtelme? Ennyi az egsz, a szilnk lngja, amit elolthat brmilyen vletlen szlfvat? Egyik pillanatban Jeromos dhngtt s knldott, morgott s ugrott, akart s irnytotta tetteit. A kvetkez pillanatban bnn az ntudatlansg kis hallba zuhant. Bashti tudta, hogy rvid idn bell visszarad az ntudat, mozgs s cltudatossg az sszeomlott kis tetembe. De hov tnt el kzben, a bot hatsra, az ntudat, az rzkels, az akarat? Bashti fradtan shajtott, s fradtan becsomagolta a fejeket fbl font takarjukba - mindet, kivve Van Hornt; felhzta ket a magasba, hogy ott lgjanak a tetgerendkon -, hogy ott lgjanak, tndtt magban, jval az halla utn is, mint ahogy nmelyik ott lg, jval az apjt s nagyapjt megelz idktl fogva. Van Horn fejt otthagyta a fldn, maga pedig kilopdzott, s bekukucsklt egy rsen, hogy lssa, mit fog csinlni a klykkutya. Jeromos elszr megremegett, s egy percig elgyenglten kszkdtt, hogy felkeljen, azutn imbolyogva s kbultan llt; s gy Bashti a rsre szortva szemt, ltta a csodt, mikor az let visszamlik a mozdulatlan test csatornin, megmerevti s talpra lltja a lbat, s ltta, amint a titkok titka, az ntudat visszafolyik a szrrel bortott koponyacsontba, lngot vet s felparzslik a kinyl szemben, ltta, amint parancsra az ajak elhzdik a fogakrl, a torokban vibrl a morgs, ami flbeszakadt, mikor a bot sttsget zdtott a klykkutyra. s mg tbbet ltott Bashti. Jeromos elszr sztnzett, morogva s nyakszrt borzolva kereste ellensgt. Azutn, ellensge helyett megltta Kapitny fejt, s odakszott hozz, s szerette, nyelvvel cskolgatta a kemny arcot, a lecsukdott szemhjakat, amelyeket szeretete nem tudott kinyitni, a mozdulatlan ajkat, amely most nem szlt egyetlen olyan szeret szt sem a kiskutyhoz, mint mskor. Azutn, mlysges ktsgbeessben Jeromos lelt Kapitny feje el, a magas szelemengerendra emelte orrt, s hosszan s gyszosan vontott. Vgl sszetrten s legyzve kimszott a hzbl, az rdg-rdg mester hzba ment, s ott kerek huszonngy rn t felfelriadozva aludt, s vszzadokig tart lidrces lmokat lmodott.

78

Jeromos ezek utn mindig flt Bashti fhztl, amg csak Somban volt. Nem Bashtitl flt. Flelme lerhatatlan s elkpzelhetetlen volt. Abban a hzban a semmije lakott annak, ami valaha Kapitny volt. Az trklse minden rostjba belefont, belecsavart let vgs szerencstlensgnek jelkpe. Somo laki egy lpssel tllptek ezen, Jeromos rtelmnek hatrn, mert a hallon elmlkedve kialaktottk maguknak az anyagtalan s rzkfeletti vilgban tovbb l lelkek fogalmt. s ettl fogva Jeromos hevesen gyllte Bashtit, mint az let egyik urt, aki birtokban tartotta s trdre tette a semmiv vlt Kapitnyt. Nem mintha Jeromos ezt vgiggondolta volna. Az egsz homlyos s kds volt, rzkels, indulat, rzelem, sztn, megrzs, adjunk neki brmilyen kds nevet a beszd kds kifejezseibl, amelyek csalrdul hatrozott benyomst sugallnak, s olyan megrtst hazudnak az agynak, ami nincs az agyban.

79

Tizenhatodik fejezet
Tovbbi hrom hnap telt el; az szaknyugati passzt flves fjs utn tadta helyt a dlkeleti passztnak; s Jeromos mg mindig Agno hzban lakott, s magnak tudta az egsz falut. Gyarapodott slyban, nagysgra nvekedett, s a tabu vdelme alatt csaknem a mltsgteljessgig magabiztos lett. De gazdra nem tallt. Agno soha egy szvdobbanst sem nyerte meg. Ami azt illeti, Agno nem is prblta. S a maga mdjn a Jeromos irnti gylletet sem rulta el. Mg az Agno hzban lak regasszonyok, a kt tantvny s a lgycsaps lny sem lmodta, hogy az rdg-rdg doktor gylli Jeromost. Jeromos sem lmodta. A hztarts tagjairl tudta Jeromos, hogy Agno rabszolgi, s tudta, hogy etetskor az ennival, amit ezek adnak, Agntl ered, s Agno ennivalja. Kivve t, a vdett tabut, mindenki flt Agntl, s a hz valban a flelem hza volt, ahol nem virgozhatott ki szeretet egy kbor kutyaklyk irnt. A tizenegy ves lny helyet kaphatott volna Jeromos szvben, ha Agno mindjrt kezdetben vissza nem tartja, s meg nem dorglja komolyan, amirt rinteni s ddelgetni mert ilyen ersen tabu kutyt. Agno cselszvnyt Jeromos ellen a monszun flvn t az ksleltette, hogy a hossz lb tykok kltsi ideje Bashti kln tojkertjben csak a dlkeleti passztok idejn kezddtt el. s Agno, aki hamar kifzte a cselszvnyt, a r jellemz trelemmel vrta a maga idejt. Mrmost a Salamon-szigetek hossz lb tykja tvoli rokona az ausztrliai bozti pulyknak. Nem nagyobb egy nagy galambnl, s akkora tojsokat tojik, mint a hzikacsa. A hossz lb tykban nincs flelemrzs, s olyan ostoba, hogy sok szz vszzada kipusztult volna mr, ha nem rzi a fnkk s papok tabuja. gy a fnkknek kitisztogatott homoksvokat kellett rszkre fenntartaniuk, s a helyet kertssel krlvennik a kutyk ellen. A madr fl mter mlysgben sta el tojsait, s a kltst a nap melegre bzta. s s s tojik, s folyvst s s tojik, kzben pedig egy fekete alig egy mterre tle kissa a tojsait. A tojkert Bashti volt. A kltsi idszak alatt csaknem kizrlag a hossz lb tyk tojsn lt. Ritka alkalmakkor meglt magnak kai-kaira egy-egy tykot is, amely vge fel jrt mr a tojsraksnak. Ez azonban csak szeszly volt, a gg biztatta r, mert ezt az elkel trendet csak ilyen magas helyen ll ember rheti el. Valjban nem szerette jobban a hossz lb tyk hst sem a tbbi hsnl. Minden hsnak egyforma zt rezte, mert a hs ze egyike volt az emlkezet lomtrban zsfold, eltnt gynyrknek. De a tojsok! Azokat szerette. A hossz lb tyk tojsa volt az egyetlen ennival, amit szeretett. Fellobbantotta benne az ifjkor rgi hes vgyaira emlkeztet gynyrt. Valban hes volt, ha a hossz lb tyk tojsbl ehetett, s a nyl s a bels emsztnedvek csaknem kiszradt forrsait megindtotta az inger, ha egy tkezsre elksztett (hossz lb tyk) tojst nzett. Ezrt, szigor tabuk vdelmben, egyedl ehette Somban a hossz lb tyk tojsait. s mivel a tabu alapveten vallsi fogalom, Agno kapta azt az egyhzi feladatot, hogy rizze, gondozza, polja a kirlyi tojkertet. De Agno sem volt mr fiatal. A has vgyainak les mardossa mr rgen elhagyta, s is ktelessgbl evett, minden hsnak egyforma zt rezte. Csak a hossz lb tyk tojsa bizsergette mg az nyt, s izgatta mkdsre nedveit. gy trtnt, hogy szegte meg a maga ltal fellltott tabukat, s titkon, frfi, asszony, gyerek szeme ell elrejtzve megette azokat a tojsokat, amelyeket Bashti magnkertjbl lopott.

80

gy ht, amikor a tojidszak megkezddtt, s amikor hathnapi nmegtartztats utn Bashti is, Agno is hevesen svrgott a tojsok utn, Agno elvezette Jeromost a tabu svnyen a mangroveerdkbe, ahol gykrrl gykrre lpkedett a ragacsos iszap fltt, amely rkk gzlgtt a szl nem jrta mozdulatlan levegben. Az svnyt Jeromos nem ismerte. Nem is volt rendes svny, embernek hossz lpteket jelentett gykrrl gykrre, s kutynak ngylb ugrsokat s lemerlseket. Brmennyit kszlt is Jeromos Somban, sose fedezte fel, annyira szokatlan svny volt. Az, hogy Agno ennyire felengedett s vezeti t, meglepetst s rmet jelentett neki, mert anlkl hogy tprengett volna ezen, valami homlyos ton-mdon tvillant rajta az elrzet, hogy Agno kismrtkben taln annak a gazdnak bizonyulhat, akit kutyalelke llandan keresett. Mikor kibukkantak a mangrovemocsrbl, hirtelen egy homoksvra rtek, amelyet olyan sss s bartsgtalann tett a tenger lerakdsa, hogy nagy fa nem gykerezett meg benne, s nem terjeszthette ki gait kzte s az g nap kztt. Kezdetleges ajtn lehetett ide belpni, de Agno nem az ajtn vitte be Jeromost. Ehelyett furcsa, btort s izgat kis csettintgetsekkel arra vette r, hogy alagutat sson a kezdetleges snckerts alatt. maga is segtett, kezvel nagy tmegben hzkodta ki a homokot, de arra vigyzott, hogy Jeromos otthagyja a kutyamancsok s krmk flreismerhetetlen nyomt. s amikor Jeromos bejutott, Agno bement a kapun, s arra buzdtotta s csbtotta, hogy sson ki tojsokat. Nyolcat Agno nyersen kiszvott, kettt egszben a hnalja al rejtett, hogy hazavigye rdg-rdg hzba. A nyolc kiszvott tojs hjt apr darabokra trte, ahogy egy kutya trn ssze, s hogy teljess tegye a rgta meglmodott kpet, a nyolcadik tojsbl flretett egy kevskt, s azt rkente Jeromosnak nem az llkapcsra, ahonnt a kutya lenyalhatta volna, hanem magasan fenn a szem kr s flje; ahol megmarad s tanskodik Jeromos ellen az Agno kitervelte cselszvsnek megfelelen. Mi tbb, fpapi szentsgtrssel arra biztatta Jeromost, hogy tmadjon meg egy toj hossz lb tykot. S amg Jeromos a tykot fojtogatta, Agno, aki tudta, hogy az lsi vgy, ha egyszer felbresztettk, tovbb gyilkoltatja a kutyval az ostoba madarakat, otthagyta a tojkertet, s lhallban igyekezett keresztl a mangrovemocsron, hogy eladja Bashtinak a felmerlt vallsi problmt. A kutya tabuja, fejtette ki, megakadlyozta t abban, hogy beleavatkozzon a dologba, mikor a tabu kutya ette a tabu tojkat. nem tudhatja, melyik tabu a nagyobb. s Bashti, aki fl ve nem zlelte a hossz lb tyk tojst, s aki svran vrta a rgmlt ifjsg egyetlen megmaradt s feljul gynyrsgt, maga ment ell, visszafel a mangrovemocsron t, olyan csodlatosan gyors lptekkel, hogy egszen kifullasztotta nlnl sok vvel fiatalabb fpapjt. s odart a tojkertbe, s ppen akkor rte tetten Jeromost, mikor az a negyedik tojsrakt gyilkolta le, mancsa s szja vres volt, s szeme krl, szeme felett s homloka dudorn az egyik tojs nyers srgjnak egy rsze, amit Agno rkent, hogy sok tojst kpviseljen. Hiba kutatott Bashti egyetlen tojs utn, s most, a szerencstlensg legkzepn, a hathnapos hsg mg jobban elvette, mint eddig. s Jeromos, aki maga mgtt rezte Agno beleegyezst s btortst, farkt csvlta Bashti eltt, gy krte, hogy hstettt elismerje, s vrtl cspg llkapcsa, tojssrgjval bekent szeme nevetett. Bashti nem dhngtt, mint ahogy tette volna, ha egyedl van. Fpapja szeme eltt nem hajtott ilyen kznsges emberi viselkedsig lealacsonyodni. gy van ez mindig a nagyon magas rangaknl, rkk meg kell alkudniuk termszetes vgyaikkal, rkk elrejtik kznapi mivoltukat a kzmbssg larca al. gy ht Bashti nem adta tanjelt afltt rzett bosszsgnak, hogy tvgyban csalds rte. Agno egy rnyalattal kevsb fegyelmezte magt,

81

mert nem tudta egszen visszafogni szemnek svr csillogst. Bashti szrevette, de tvesen a megfigyel egyszer kvncsisgnak tekintette, s nem sejtette igazi mibenltt. Ami kt dolgot rul el a magasrangakrl: az egyik, hogy bolondd tehetik az alattuk llkat; a msik, hogy az alattuk llk bolondd tehetik ket. Bashti incselkedve nzte Jeromost, mintha a dolog csupn trfa volna, s nemtrdm mdra a szeme sarkbl fpapjra pillantva szrevette annak szemben a csaldst. Aha, gondolta Bashti, bolondd tettem. - Melyik a nagyobb tabu? - krdezte Agno. - ppen te krded? Termszetesen a hossz lb tyk. - s a kutya? - hangzott Agno kvetkez krdse. - Fizetnie kell, amirt megszegte a tabut. Ez nagy tabu. Az n tabum. Somo, mindnyjunk sapja s els uralkodja lltotta fel, s azta mindig a fnkk tabuja volt. A kutynak meg kell halnia. Sznetet tartott, s fontolgatta a dolgot, Jeromos pedig jra sni kezdte a homokot ott, ahol vonz szagot rzett. Agno meg akarta lltani, de Bashti visszatartotta. - Legyen - mondta. - Hadd bizonyuljon szemem lttra vtkesnek a kutya. s Jeromos vtkesnek bizonyult: kisott kt tojst, eltrte ket, s kilefetyelte rtkes tartalmuknak azt a rszt, amely nem mltt ki, s nem ment pocskba a homokban. Bashti szeme egszen fnytelen volt, mikor megkrdezte: - A frfiak kutyalakomja mma van? - Holnap dlben - felelte Agno. - Mr hozzk a kutykat. Legalbb tven lesz. - tven meg egy - hangzott Bashti tlete, s Jeromos fel blintott. A fpap heves, gyors mozdulatot tett, hogy elfogja Jeromost. - Mirt itt? - krdezte a fnk. - Neked kellene tvinned a mocsron. Hadd menjen vissza a maga lbn, s amikor a kenuhz el r, ksd meg ott a lbt. A mocsrban s a kenuhz fel kzeledve a kt ember sarkban megelgedetten get Jeromos sok kutya knkeserves vontst hallotta, s flrerthetetlenl megrezte benne a bajt s a knt. Tstnt gyan tmadt benne, de ez nem jelentett kzvetlen rossz elrzetet nmagval kapcsolatban. s ebben a pillanatban, mikor flt hegyezte, s orra tovbbi felvilgosts utn szimatolt, Bashti elkapta a tarkjnl, s a levegbe emelte, Agno pedig nekillt, s megktzte a lbt. Jeromos nem nysztett, nem hallatott semmilyen hangot, a flelemnek semmilyen jelt nem adta - csak a dh hrgsvel kevered fojtott, vad morgs trt ki belle, s a hts lbval harciasan karmolszott. De a nyaknl htulrl megmarkolt kutya nem lehet ellenfele kt embernek, akik az ember rtelmvel vannak megldva, s mindegyikk ktkez, s a kt kezkn ngy ujj s a ngy ujjal szembellthat hvelykujj van. Jeromos mells lbt s hts lbt keresztben s hosszban megktztk, s fejjel lefel vittk azon a rvidke ton a mszrls s fzs helyre, ott ledobtk a fldre vagy huszon-egynhny, ppgy megktztt s ppoly tehetetlen kutya kz. Br dlutn derekra jrt, j nhnyuk gy fekdt kora reggel ta a tz napon. Mind bozti kutya vagy vadkutya volt, s oly kevs volt bennk a btorsg, hogy szomjsguk, az artrikat s vnkat elszort tl

82

szoros ktelk testi knja, s a kdsen megsejtett vgzet, amivel e bnsmd fenyegetett, nyszrgni, vontani s vlteni knyszertette ket ktsgbeesskben s fjdalmukban. A kvetkez harminc ra keserves volt Jeromosnak. Tstnt hre ment, hogy az t vd tabut feloldottk, s a frfiak s fik kzl senki sem igyekezett mly tisztelett kifejezni irnta. Estig csfoldk s knzk kre fogta llandan krl. Buksrl sznokoltak, csfoldtak s gnyoldtak, megveten piszkltk a lbukkal, teknt csinltak a homokban, amelybl nem tudott kifordulni, s a htra fektetve beletettk, lba pedig gyalzatosan meredezett felfel a levegbe. Nem tudott mst csinlni, csak morgott s dhngtt tehetetlensgben. Mert a tbbi kutytl eltren, nem vlttt s nyszrgtt knjban. Immr egyves volt, az utols hat hnap nagyon sokat rlelt rajta, s vrben volt, hogy ne fljen s rendthetetlen legyen. s ha fehr gazdi meg is tantottk gyllni s megvetni a ngereket, a harminc ra folyamn klnsen keser s sose szn gyllet tmadt benne. Knzi semmitl sem riadtak vissza. Mg a vadkutyt is odahoztk, s Jeromosra usztottk. De a vadkutya termszetvel ellenkezett, hogy olyan ellensget tmadjon meg, amely nem tud mozogni, mg ha az az ellensg Jeromos is, aki oly gyakran komiszkodott vele, s dnttte fel a hajn. Ha Jeromos pldul trtt lbbal, vagy valami hasonlval mg mindig kpes lett volna mozogni, akkor taln hallra is marcangolta volna. De ez a teljes tehetetlensg ms volt. gy ht a vrt cirkusz kudarcnak bizonyult. Ha Jeromos hrgtt s morgott, a vadkutya visszahrgtt s morgott, s peckesen pardzott krltte, de a feketk rbeszlse sehogy se tudta rvenni, hogy belevgja a fogt Jeromosba. Az lhely a kenuhz eltt a szrnysgek valsgos tbolydja volt. Egyre-msra hoztk s dobtk a fldre a megktztt kutykat. lland vlts hangzott, fknt olyan kutyk torkbl, amelyek kora reggel ta fekdtek a napon, s nem kaptak vizet. Idnknt valamennyi kutya rzendtett, a legnyugodtabb nuralma is megtrt az izgalom s flelem hullmban, amely lksszeren elbortotta mindnyjukat. Ez az vlts fokozdott vagy csillapodott, de egsz jszaka egyszer sem sznt meg, s reggelre minden kutyt elviselhetetlen szomjsg gytrt. A perzsel nap, amely flig megfzte ket ott a fehr homokban, mindent jelentett, csak megknnyebblst nem. A knzk csoportja megint kialakult Jeromos krl, s megint radt felje a becsmrl megvets, amirt elvesztette tabujt. Jeromost azonban nem az vltsek s a testi kn gytrtk, hanem a nevets. Egyetlen kutya sem szereti, ha kinevetik, s Jeromos meg ppensggel nem tudta visszafojtani dht, mikor gnyoltk, s kpbe vigyorogtak. Br egyszer sem vlttt, a szomjsgtl, hrgstl s morgstl berekedt, szjnak nylkahrtyi kiszradtak, s legfeljebb a legdurvbb kihvsra volt kpes hangot adni. Nyelve kilgott a szjbl, s a nyolcrai nap getni kezdte. Ekkor trtnt, hogy egyik fi kegyetlenl megsrtette. Kigrdtette Jeromost a teknbl, amelyben egsz jszaka a htn fekdt, oldalra fordtotta, s egy kis ednybe vizet adott neki. Jeromos olyan eszeveszetten lefetyelte ki, hogy csak fl perc mlva bredt r: a fi sok rett vrsborsmagot morzsolt bele. A kr vistozott jkedvben, s Jeromos eddigi szomja semmisg volt ehhez az j szomjsghoz kpest, amelyet fokozott a bors mar gytrelme. A kvetkez s rendkvl fontos esemny Nalasu megrkezse volt. Nalasu hatvan-egynhny ves vak regember volt, nagy bottal jrt, azzal tapogatta ki tjt. Szabad kezvel egy lbnl fogva sszektztt kis malacot hozott. - Azt mondjk, a fehr gazda kutyjt meg fogjk enni - mondta somi nyelven. - Hol van a fehr gazda kutyja? Mutasstok meg.
83

Agno ppen akkor rkezett meg, s Nalasu mellett llt, mikor az lehajolt s vgigtapogatta Jeromost az ujjaival. Jeromos nem fenyegetztt morgssal vagy harapssal, noha a vak ember ujjai nemegyszer a szja kzelben jrtak. Mert Jeromos nem rzett ellensges szndkot a lgyan tapogat ujjakban. Ezutn Nalasu vgigtapogatta a malacot, s tbbszr, mintha mrlegelne, felvltva vizsglgatta Jeromost s a malacot. Nalasu felllt s kzlte vlemnyt: - A malac ppoly kicsi, mint a kutya. Egyforma nagyok, de a malacon tbb hs van. Vigytek a malacot, n meg elviszem a kutyt. - Nem - mondta Agno. - A fehr gazda kutyja megszegte a tabut. Meg kell enni. Vigyl el egy msik kutyt, s hagyd itt a malacot. Vigyl el egy nagy kutyt. - Nekem a fehr gazda kutyja kell - makacskodott Nalasu. - Csak a fehr gazda kutyja, semmi ms. Az gy holtpontra jutott, mikor Bashti vletlenl a helysznre rt, s figyelve megllt. - Vidd a kutyt, Nalasu - mondta vgl. - A malac j malac, n magam fogom megenni. - De a kutya megszegte a tabut, a te nagy tojkert tabudat, s meg kell enni a lakomn - vgott kzbe gyorsan Agno. Tl gyorsan, gondolta Bashti, s homlyos gyan tmadt benne, maga sem tudta, mirt. - A tabut vrrel s hssal kell megfizetni - folytatta Agno. - gy igaz - mondta Bashti. - Megeszem a kismalacot. Vgjk el a torkt, s hsa ismerkedjk meg a tzzel. - De n a tabu trvnyt mondom. lettel kell fizetni a vtsgrt. - Van egy msik trvny is - vigyorgott Bashti. - Rgta, mita Somo felptette ezeket a falakat, trvny, hogy letet lettel meg lehet vltani. - De ez csak frfiak s nk letre vonatkozik - helyesbtett Agno. - Ismerem a trvnyt - tartott ki Bashti. - Somo hozta a trvnyt. Sose mondatott, hogy az llati let nem vlthat meg llati letet. - Sose gyakoroltk ezt - dobta oda az rdg-rdg doktor. - Megvolt az oka - vgott vissza az reg fnk. - Sose volt mg olyan bolond ember, aki malacot adott volna kutyrt. A malac fiatal, kvr s puha hs. Vidd a kutyt, Nalasu. Mris viheted. De az rdg-rdg doktor sehogy se tudott ezzel megbklni. - Mint mondtad, Bashti, nagy blcsessgedben, ez a kutya az er s btorsg magja. Vgjuk le. Mikor lekerl a tzrl, testt sok kis darabra fogjuk felosztani, hogy minden ember ehessen belle, s ezltal megkaphassa a maga rszt erbl s btorsgbl. Jobb Somnak, ha az emberei ersek s btrak, mintha a kutyi azok. De Bashti nem tpllt haragot Jeromos irnt. Tl sokig s tlsgosan filozfus mdjra lt, hogysem azrt hibztasson egy kutyt, mert az megszegett egy ltala nem ismert tabut. Persze, gyakran leltek kutykat tabuk megszegsrt. De ezt azrt engedte meg, mert a kutyk egyltaln nem rdekeltk, s mert halluk alhzta a tabu szentsgt. Azonkvl Jeromos nem kevss rdekelte. Mita Jeromos megtmadta t Van Horn feje miatt, gyakran tndtt az eseten. Brmily rejtlyes volt is, mint az let minden megnyilvnulsa, tpllkot adott gondo84

latainak. Aztn meg csodlta Jeromos btorsgt s azt a megmagyarzhatatlan valamit benne, ami megakadlyozta, hogy felvltsn a bot okozta fjdalomtl. s anlkl, hogy a szpsg fogalma felmerlt volna benne, Jeromos formjnak s sznnek szpsge kellemes rzsek formjban szrevtlenl tjrta. J volt rnzni erre a kutyra. Volt Bashti viselkedsnek mg egy oldala. Szerette volna tudni, mirt kvnja rdg-rdg doktora ilyen komolyan egy kutya pusztulst. Sok kutya van. Mirt ppen ezt a kutyt? Nyilvnval volt, hogy a msik eszben rejtezik valami, de hogy mi, azt Bashti nem tudta kifrkszni, kitallni - hacsak nem a bossz rzse, ami aznap fogant meg benne, mikor Bashti nem engedte neki megenni a kutyt. Ha gy ll a dolog, ezt a lelkillapotot egy trzsbelijnl sem trheti el. De brmi legyen is az indtok, mint mindig, most is felkszlt az ismeretlen ellen, s jnak ltta, ha megfegyelmezi papjt, s megint egyszer megmutatja, ki az utols sz Somban. Ezrt Bashti gy vlaszolt: - Hossz letet ltem, s sok disznt megettem. Ki meri azt mondani, hogy a sok diszn belm szllt s disznv tett? Sznetet tartott, s kihv pillantst vetett a hallgatsg krre, de senki sem szlt. Ehelyett nhnyan meghunyszkodva vigyorogtak s toporogni kezdtek, Agno arckifejezsrl pedig kiablt a szilrd meggyzds, hogy semmi disznszert nem lt fnkn. - Sok halat ettem - folytatta Bashti. - Egyetlen halpikkely sem ntt ki a brmn. Sose jelent meg kopolty a torkomon. Mindnyjan tudjtok, mert ltttok, sose sarjadt egyetlen uszony sem a gerincemen. Nalasu, vidd a kutyt. Aga, vidd el a malacot hzamba. Mg ma megeszem. Agno, kezdjtek el a kutyk lelst, hadd egyen kell idben a kenuhz. Aztn, mikor megfordult s indulni kszlt, tcsapott bche-de-mer angolba, s komolyan htravetette a vlla fltt: Szavamra, te csinlni engem haragudni rd.

85

Tizenhetedik fejezet
Amikor a vak Nalasu elcammogott, s egyik kezvel az utat tapogatta, msikkal a fejjel lefel lg, sszektztt lb Jeromost vitte, Jeromos flt megttte a kutyk hirtelen fokozd vad vltse: megkezddtt az ls, s rbredtek, hogy itt a hall. De eltren a Lamai gyerektl, aki nem tudta, mit kell tennie, az regember nem cipelte egsz ton hazig Jeromost. Az emelked vidk alacsonyabb dombjairl lefoly patakok kzl az elsnl megllt s letette inni Jeromost. s Jeromos csak a nedves hvssg gynyrt rezte a nyelvn, a szja krl s vgig a torkn. Mindazonltal a tudatalattijban gykeret vert az a benyoms, hogy ez a fekete kedvesebb Lamainl, Agnnl, Bashtinl, ez a legkedvesebb fekete, akivel Somban tallkozott. Mikor annyit ivott mr, hogy pillanatnyilag nem tudott tbbet inni, nyelvvel ksznetet mondott Nalasunak - nem melegen, nem nkvletben, mintha Kapitny keze lett volna ott, de ill hlval az letad kortyokrt. Az regembernek tetszett ez, kuncogott, megforgatta Jeromos kiszikkadt testt a vzben, azutn a vz fl tartva a kutya fejt, beledrzslte a vizet szraz brbe, s hossz, gynyrsgteljes perceken t hagyta ott heverni. A pataktl Nalasu hzig, jkora tvolsgon t, Nalasu mg vitte a megkttt lb Jeromost, br nem fejjel lefel, hanem fl karral mellhez szortotta. gy gondolta, hogy maghoz desgeti a kutyt. Mert Nalasu, aki magnyos sttsgben lt hossz vek ta, sokkal tbbet gondolkozott a krnyez vilgrl, s sokkal jobban ismerte, mintha ltta volna. A maga klnleges cljaihoz szksge volt egy kutyra. Tbb bozti kutyval prblkozott, de azok semmibe vettk kedvessgt, s kivtel nlkl megszktek. Az utols maradt legtovbb, mert Nalasu a lehet leggyngdebben bnt vele, de megszktt, mieltt cljainak megfelelen beidomtotta volna. De a fehr ember kutyja, gy hallotta, egszen ms. Sose fut meg flelmben, s gy hrlik, okosabb a somi kutyknl. Lamai tallmnynak, annak, hogy Jeromost botra kttte, szltben hre ment a faluban, s Jeromos Nalasu hzban megint botvgre kerlt. De volt egy klnbsg. A vak ember sose trelmetlenkedett, s rk hosszat lt mindennap a htuljn, s ddelgette Jeromost. De ha nem is teszi ezt, Jeromos, aki Nalasu telt ette, s kezdte megszokni a gazdk vltakozst, elfogadta volna Nalasut gazdjnak. Azonkvl Jeromos meglehetsen hatrozottan tudta, hogy Agno gazdai mivolta teljesen megsznt, miutn az rdg-rdg doktor megktzte, s bedobta a tbbi tehetetlen kutya kz az lhelyen. s Jeromos, aki sose volt gazda nlkl els napjtl fogva, parancsol szksgt rezte, hogy gazdja legyen. gy trtnt, hogy Jeromos nknt Nalasu hzban maradt, mikor els zben leoldottk a botrl. Az regember biztosra vette, hogy Jeromos nem fog elszkni, s megkezdte az idomtst. Lassan, aprnknt fokozta az idomtst, s vgl naponta tbb rt szentelt r. Jeromos mindenekeltt j nevet kapott, a Bao nevet, s megtanulta, hogy egyre nagyobb tvolsgrl vlaszoljon r, brmily halkan hangozzk is el a nv, s Nalasu egyre halkabban ejtette ki, mg vgl nem is volt mr kimondott sz, csak suttogs. Jeromosnak les hallsa volt, de Nalasu, hossz gyakorlat folytn, csaknem olyan les volt. Aztn meg Jeromos hallst mg lesebb tette az idomts. Nalasu mellett lve, vagy tle tvolabb llva, egy alkalommal rk hosszat tantotta az reg nger, hogy meghallja a legkisebb zajt vagy zrgst a boztbl. Aztn pedig megtanulta, hogy klnbsget tegyen a bozti neszek kzt, s ennek megfelelen kellett figyelmeztett morognia Nalasunak. Ha
86

pldul valami zrgtt, s Jeromos felismerte benne a disznt vagy a csirkt, egyltaln nem morgott. Ha nem ismerte fel a neszt, nagyon halkan morgott. De ha a zaj embertl vagy gyerektl szrmazott, aki halkan, teht gyansan mozgott, Jeromos megtanulta, hogy hangosan morogjon, ha a zaj hangos s nemtrdm volt, akkor Jeromos halkan morgott. Jeromosnak soha eszbe sem jutott azon tprengeni, hogy mirt kell mindezt megtanulnia. Azrt tanulta, mert ez volt legjabb gazdjnak kvnsga. Nalasu minderre s sokkal tbbre megtantotta, vgtelenl sok id alatt, nagy trelemmel: annyira kibvtette szkincst, hogy nagyobb tvolsgrl gyors s lesen hatrozott prbeszdeket tudtak folytatni. gy, tven lpsnyirl Jeromos Buh! szval jelezte a kzlst, hogy ismeretlen eredet neszt hall; s Nalasu klnbz pisszensekkel odasziszegte neki, hogy lljon nyugodtabban, vagy halkabban buhholjon, vagy maradjon csendben, vagy jjjn hozz nesztelenl, vagy menjen a boztba s vizsglja meg a furcsa hang forrst, vagy hangosan ugatva rontson neki s tmadja meg. Nha, mikor Nalasu les fle az ellenkez irnybl fogott fel valami klns hangot, az regember megkrdezte Jeromost, hallotta-e, s Jeromos a krme hegyig beren, vakkantsnak sznt s erejt vltoztatva kzlte Nalasuval, hogy nem hallotta; aztn, hogy mr hallja, s legvgl taln, hogy idegen kutya, erdei patkny, egy ember vagy egy fi volt az - mindezt a leghalkabb hangokkal, szinte csak leheletekkel s egytag szavakkal, a beszd igazi gyorsrsban. Nalasu furcsa regember volt. Egyedl lakott egy kis fkunyhban a falu szln. A legkzelebbi hz elg messze llt, s az v egy tisztson volt a sr dzsungelben, amely sehol se nyomult hatvan lpsnl kzelebb a hzhoz. S ezen a tisztson llandan irtotta a gyorsan nv nvnyzetet. Nyilvnvalan nem voltak bartai. Legalbbis sose jtt ltogat lakhelyhez. vek teltek el, mita elriasztotta a legutolst. Azonfell nem volt rokonsga. Felesge rgen meghalt, s hrom mg ntlen fia otthagyta fejt egy csetepatban Som hatrain tl, a magasabb hegyek dzsungelcsapsain, s testket bozti nger legyzik felfaltk. Vak ember ltre nagyon szorgos volt. Senkitl sem krt kegyet, s eltartotta magt. Hz krli irtsain yamot, des burgonyt s tart termelt. Egy msik irtson - mert az volt az elve, hogy a hza kzelben nem trt fkat - platnokat, bannt s fl tucat kkuszplmt ltetett. Gymlcst s zldsgflt cserlt lenn a faluban hsrt, halrt s dohnyrt. Idejnek j rszt Jeromos nevelsvel tlttte, nha jakat s nyilakat csinlt, amelyeket oly sokra tartottak trzsbelijei, hogy lland rfolyamuk volt. Alig telt el nap, hogy maga is ne gyakorolta volna az jazst. Csak a hang irnyba ltt; s ha valami nesz vagy zrgs hallatszott a dzsungelbl, s Jeromos felvilgostotta a zaj mibenltrl, odaltt egy nyilat. Aztn Jeromos ktelessge volt, hogy vatosan visszahozza a nyilat, ha az clt tvesztett. Furcsa dolga volt Nalasunak, hogy a nap huszonngy rjbl alig hrmat aludt t, sose aludt jszaka, s kurta nappali alvsaira sose vlasztotta a hzat. A szomszdos dzsungel legsrbb rszben valami fszekfle volt, ide nem vezetett svny. Nalasu sose jtt vagy tvozott ugyanazon az ton, s a gazdag talaj trpusi burjnzsa, mivel oly ritkn tapostk le, mindig eltrlte a leghalvnyabb nyomt is annak, hogy merre ment. Ha aludt, Jeromos az idomtsnak megfelelen rizte, s mindig ber volt. Bven volt oka Nalasu vgtelen vatossgnak. Hrom fia kzl a legidsebb meglt egy bizonyos At egy veszekedsben. Ao egyike volt az Anno csald hat fitestvrnek, s a csald az egyik fels faluban lakott.

87

A somi trvny szerint az Anno csaldnak jogban llt behajtani a vradssgot a Nalasu csaldon, de ebben megakadlyozta Nalasu hrom finak halla a boztban. s mivel a somi trvnyknyv szerint letrt lettel kell fizetni, s mivel csaldjbl egyedl Nalasu maradt letben, az egsz trzs jl tudta, hogy az Annk nem nyugszanak, amg el nem veszik a vak ember lett. De Nalasu hres harcos volt, s hres volt arrl is, hogy hrom vitz fi apja. Ktszer prbltk az Annk behajtani az adssgot, elszr akkor, mikor Nalasunak megvolt mg a szeme vilga. Nalasu felfedezte csapdjukat, megkerlte, s htul sszetkztt magval Annval, az apval, s meglte, gy megktszerezvn a vradssgot. Azutn trtnt a balesete. Sokszor hasznlt Snider tltnyeket tlttt jra, s a felrobbant fsts puskapor kivitte mindkt szemt. Kzvetlenl ezutn, mg sebeit polgatta, mikor az Annk megrohantk - gy, ahogy vrta. S kellen felkszlt r. Akkor jjel kt nagybcsi s mg egy fivr lpett mrgezett tskbe, s szrny knok kzt meghalt. Az adssg az Annkkal szemben t letre emelkedett, s csupn egyetlen vak emberen lehetett behajtani. Azta az Annk tlontl fltek a tskktl, hogy jra tmadni merjenek, br bosszszomjuk rkk parzslott, s abban a remnyben ltek, hogy Nalasu feje egy nap dszteni fogja a szelemengerendjukat. Kzben a dolgok llapott nem tzsznetnek, hanem pattnak lehetett inkbb nevezni. Az regember nem tudott az Annk ellen tmadni, azok meg fltek ellene tmadni. Nem is jtt el a nap, csak Jeromos rkbefogadsa utn, mikor az egyik Anno feltallt valamit, amihez hasonlt sohasem ismertek egsz Malaitban.

88

Tizennyolcadik fejezet
Kzben teltek a hnapok, a dlkeleti passzt kimerlt, s a monszun kezdett fjni, s Jeromos hat hnappal idsebb lett s nehezebb, magasabb, vastagabb csont. Fl esztendeje a vak embernl knny volt, annak ellenre, hogy Nalasu szigor fegyelmet kvetelt, s szvsan tbb idt tlttt Jeromos idomtsval naprl napra, mint amennyi a legtbb kutynak kijut. Sose ttte meg Jeromost, soha nyersen nem szlt r. Ez az ember, aki ngy Annt lt meg, hrmat megvakulsa utn, aki mg tbb embert lt meg vad ifjkorban, sose kiablt hangosan Jeromosra, s uralkodsnak legszigorbb eszkze a legszeldebb dorgls volt. rtelmileg a kitart nevels a ksei klykkornak ebben a szakaszban egsz letre fokozott gondolkod ert fejlesztett ki Jeromosban. Valsznleg nem volt a vilgon mg egy olyan beszdes kutya, mint , mgpedig hrom okbl: a maga rtelmessge, Nalasu oktati lngesze s az oktatsnak szentelt hossz rk rvn. Gyorsrsos sztra, kutyamrtkkel, csodlatosan nagy volt. Azt lehet tn mondani, hogy s a vak ember rk hosszat beszlgettek, br kevs elvont fogalomrl tudtak beszlni; trsalgsukban keveset szerepelt a kzvetlen trgyi mlt s alig valamit a kzvetlen trgyi jv. Jeromos ppgy nem tudott elmondani semmit Nalasunak Meringe-rl, sem az Arangirl, mint ahogy nem tudott a Kapitny irnt rzett nagy szeretetrl vagy arrl, mirt gylli Bashtit. Ugyanazon oknl fogva Nalasu nem tudott elmondani semmit az Annk s kzte foly vrbosszrl, sem arrl, hogyan vesztette el szeme vilgt. Gyakorlatilag egsz trsalgsuk a kzvetlen jelenre korltozdott, br valamit a kzvetlen kzelmltbl is meg tudtak beszlni. Nalasu egy sor utastst adott Jeromosnak, pldul hogy menjen egyedl cserkszni, menjen a fszekhez, aztn nagy krben kerlje meg, menjen tovbb a msik irts fel, ahol a gymlcsfk llnak, folytassa tjt a fsvnyen a falu fel, mg el nem r a nagy bannfhoz, azutn trjen vissza a kis svnyen Nalasuhoz s Nalasu hzhoz. Mindezt Jeromos betre hven teljestette, s amikor visszarkezett, jelentst tett. Pldul gy: a fszeknl semmi szokatlan, csak egy lyv van a kzelben; a msik irtson hrom kkuszdi a fldre hullott - mert Jeromos tvedhetetlenl tudott tig szmolni; a msik irts s a fsvny kztt ngy disznt tallt; a fsvnyen elment egy kutya, tbb mint t asszony s kt gyerek mellett; s a kis svnyen hazafel egy kakadut s kt fit ltott. De nem tudta elmondani Nalasunak lelke s szve llapott, ami megakadlyozta, hogy teljessggel meg legyen elgedve jelenlegi helyzetvel. Mert Nalasu nem fehr isten volt, csupn nigger isten. s Jeromos gyllt s megvetett minden niggert, Lamai s Nalasu kivtelvel. ket eltrte, s Nalasu irnt valami nyugodt s kedves vonzds alakult ki benne. De nem szerette, s nem tudta szeretni. Legjobb esetben is csak msodrend istenek voltak, s nem tudta elfeledni a nagy fehr isteneket, Kapitnyt, Haggin urat s a velk egy fajtbl val Derbyt s Bobot. Ezek valahogy msok voltak, valahogy msmilyenek, valahogy jobbak, mint ez a vad fekete vilg, ahol lt. Fltte ltek s tl rajta, egy elrhetetlen paradicsomban, amelyre lnken emlkezett, de amelyhez nem ismerte az utat, s amely - mert homlyosan megrezte a mindent elr vget eltnhetett a vgs semmibe, mint ahogy eltnt Kapitny s az Arangi. Hiba igyekezett az regember elnyerni Jeromos szve szeretett. Nem versenyezhetett Jeromos sok fenntartsval s emlkvel, br elnyerte a teljes hsget s ragaszkodst. Kapitnyrt szenvedlyesen harcolt volna Jeromos hallig. Nalasurt viszont, ha nem is szenvedlyesen,

89

de hsgesen harcolt volna a hallig. Az regember nem is sejtette, mennyit nyert meg Jeromos szvbl. Eljtt az Annk napja, mikor egyikk megcsinlta a tallmnyt: egy vastag talp sarut, hogy vdje talpukat a mrgezett tskk ellen, melyekkel Nalasu hrmuk lett elvette. A nap valjban jszaka volt, stt jszaka, olyan stt jszaka a felhtakars g alatt, hogy az ember nem ltta meg az orra eltt fl centimterre ll fatrzset. s az Annk leszlltak Nalasu irtsra, vagy tizenketten, Sniderekkel, kovs pisztolyokkal, tomahawkokkal s harci buzognyokkal felfegyverkezve, s vastag saruik ellenre is vatosan lpkedtek, mert fltek a tvisektl, pedig Nalasu mr nem szrta el ket. A Nalasu trde kztt l s lmosan blogat Jeromos adta Nalasunak az els figyelmeztetst; az regember az ajt eltt lt, beren, feszlten hallgatzva, mint sok v ta minden jszaka. Nalasu mg feszltebben figyelt hossz perceken t, s kzben suttogva felvilgostst krt Jeromostl, s megparancsolta neki, hogy halkan beszljen; s Jeromos buffogsokkal s szusszansokkal s a gyorsrsos beszd jl megtanult leheletszavaival kzlte vele, hogy emberek kzelednek, sok ember, tbb, mint t ember. Nalasu felvette a mellette fekv jat, nylvesszt illesztett r s vrt. Vgl is meghallott valami halk zrgst, hol itt, hol ott, s a zrgs krs-krl kzeledett felje. Mg mindig halk beszdet parancsolva Jeromoshoz fordult igazolsrt; Jeromos nyaka szre felborzoldott Nalasu rzkeny ujjai alatt, s maga akkor mr ugyangy olvasott az jszakai levegbl orrval, mint a flvel. s Jeromos, ppoly halkan, mint Nalasu, megint azt kzlte, hogy emberek, sok ember, tnl tbb ember. Nalasu az regkor trelmvel mozdulatlanul lt, mg a kzelben, a dzsungel legszln, hsz mterre az egyik ember felismerhet egyni neszezsbl meg nem llaptotta tartzkodsi helyt. Megfesztette jt, kiltte a nyilat, s furcsn sszekevered nygs s felszisszens jutalmazta. Elszr megtiltotta Jeromosnak, hogy visszahozza a nyilat, mert tudta, hogy tallt, azutn j nyilat illesztett az j hrjra. Tizent perces csend kvetkezett, az regember gy lt, mint a kszobor, a kutya svran remegett ujjainak beszdes rintse alatt, s engedelmeskedett a parancsnak, hogy semmilyen hangot ne adjon. Mert Jeromos ppgy tudta, mint Nalasu, hogy hall zrg s lappang a krnyez sttben. Megint halk mozgs hallatszott, kzelebbrl, mint eddig, de a kiltt nyl clt tvesztett. Hallottk, amint nekicsapdik egy fatrzsnek, s hallottk a srgsen visszavonul cltbla ltal okozott, sokfle apr zajt. Egy kis csend utn Nalasu halkan szlt Jeromosnak, hogy hozza vissza a nyilat. Jeromos j idomtst kapott, s sokig idomtottk, mert oly hangtalanul ment a fnak csapd nyl irnyba, s hozta vissza szjban a nyilat, hogy mg Nalasunak a lt embereknl lesebb fle sem hallotta. Nalasu megint vrt, mg a kr jabb szklsnek neszei nem hallatszottak, akkor felszedte nyilait, s Jeromos ksretben halkan thzdott a kr tls felre. Mg mentek, mikor egy Snider durrant, s a lvs nagyjbl arrafel irnyult, ahonnan ppen elvonultak. s a vak ember s a kutya jfltl virradatig sikeresen kzdtt tizenkt emberrel, akik mennydrg puskaporral s sztlapul, mlyen behatol, puha lomgolykkal voltak felfegyverkezve. s a vak ember csupn az jjal s szz nylvesszvel vdte magt. Sok szz nyilat ltt ki, ezeket Jeromos visszahozta neki, s jra meg jra kiltte ket. De Jeromos vitzl s jl segdkezett, hozztette Nalasu les hallshoz a maga mg lesebb hallst, zajtalanul kerlgetve a hzat, s jelentette, hol nyomulnak legjobban elre a tmadk. Az Annk sok rtkes puskaport elpazaroltak, mert az gy olyan lett, mint valami lthatatlan szellemek jtka. Nem ltszott semmi ms, csak a puskk torkolattze. Egyszer sem lttk
90

meg Jeromost, br hamarosan tudatra bredtek, hogy a kzelkben jrkl, mikor a nyilakat keresi. Egyszer egyikk egy nyl utn tapogatott, amely alig tvesztette el, keze Jeromos htba tkztt, s a rmlet vad vltsvel nyugtzta Jeromos fognak les harapst. Megprbltak Nalasu jnak pengse utn lni, de Nalasu minden lvs utn tstnt helyet vltoztatott. Tbbszr szrevettk Jeromos kzelltt, s rlttek, egyszer mg meg is gette kicsit a puskapor az orrt. Mikor beksznttt a hajnal, a gyors trpusi szrkesgben, amely a sttbl a vilgossgba val ugrst jelzi, visszavonultak az Annk, Nalasu pedig a vilgossgrl behzdott hzba, Jeromosnak hla, mg mindig nyolcvan nyl birtokban. A tiszta haszon Nalasu javra egy halott volt, s nem tudni, hny nyl sebezte ember, akik elvonszoltk magukat. s Nalasu fl napig kuporgott Jeromos fltt, ddelgette, simogatta azrt, amit tett. Aztn lement Jeromossal a faluba, s elmeslte a csatt. Bashti megltogatta, mieltt vget rt volna a nap, s komoly beszlgetst folytatott vele. - Mint regember a msik regemberhez, szlok hozzd - kezdte Bashti. - regebb vagyok nlad, , Nalasu, s sose fltem. De sose voltam vitzebb nlad. Szeretnm, ha a trzs minden frfija olyan vitz volna, mint te. De te mgis nagy szomorsgot okozol nekem. Mit r a te btorsgod s ravaszsgod, ha nincs utdod, akiben tovbb lne a btorsgod s ravaszsgod? - reg ember vagyok - kezdte Nalasu. - Nem olyan reg, mint n - vgott kzbe Bashti. - Nem tl reg, hogy meghzasodjl, s utdaid erstsk a trzset. - Hzasember voltam hossz ideig, s hrom vitz fit nemzettem. De meghaltak. Nem leszek olyan hossz let, mint te. gy gondolok ifj napjaimra, mint ahogy az ember breds utn egy kellemes lomra emlkezik. Tbbet gondolok a hallra s a vgre. Hzassgra egyltaln nem gondolok. Elg reg vagyok, hogy a hallra kszljek, s nagyon kvncsi vagyok r, mi lesz velem, ha meghalok. rkre halott leszek? Vagy jra fogok lni valami lomvilgban magam is mint lombeli rnyk, mely mg emlkezni fog azokra a napokra, mikor a meleg vilgban ltem, az hsg heves nedveire a szmban, az asszonyok szerelmre testem boltozatban? Bashti vllat vont. - n is sokat gondolkodtam a dolgon - mondta. - De nem jutok semmire. Nem tudom. Te sem tudod. Nem fogjuk tudni, csak a hallunk utn, ha ugyan tudunk majd valamit is, mikor mr nem vagyunk azok, akik vagyunk. De egyet tudunk, te meg n: a trzs l. A trzs sose hal meg. Ezrt van rtelme egyltaln az letnknek; erss kell tennnk a trzset. A te munkd a trzsben nincs elvgezve. Meg kell hzasodnod, hogy ravaszsgod s btorsgod tovbb ljen. Vlasztottam neked felesget - nem is egyet, kettt, mert napjaid rvidek, s n biztosan megrem mg, hogy atyim kzt ltlak fggni a kenuhz szelemengerendjn. - Nem fizetek asszonyrt - tiltakozott Nalasu. - Nem fizetek semmilyen asszonyrt. Nem fizetek egyetlen dohnyrudat, egy trtt kkuszdit sem Som legjobb asszonyrt. - Ne aggdj - folytatta Bashti nyugodtan. - n fizetem meg helyetted a felesged rt. Mindkt felesgedt. Itt van Bubu. Fl lda dohnyrt megveszem neked. Szles s vastag, kerek lbszr, szles cspej, nagy, gazdag melle van. Itt van Nena. Apja slyos rat kr rte - egy egsz lda dohnyt. t is megveszem neked. Rvid az idd. Sietned kell. - Nem hzasodom meg - jelentette ki az regember hisztrikusan. - De igen. Szlottam.
91

- Nem, ha mondom, s jra mondom, nem, nem, nem, nem. A felesg csak bosszsg. Fiatalok, s fejk tele van bolondsggal. Szjukbl ki nem fogy a lha beszd. n reg vagyok, nyugodt a dolgaimban, az let tzei elhagytak mr, jobb szeretek egyedl lni a sttsgben, s gondolkodni. Ha fecseg fiatal nszemlyek volnnak krlttem, akiknek ms sincs a fejkben meg a nyelvkn, csak fst meg pra, megrjtennek. Egszen biztosan megrjtennek - gy megrjtennek, hogy belekpnk minden kagylba, pofkat vgnk a holdra, elharapnm az ereimet, s vltenk. - s ha gy lesz, mit szmt ez? Amg magod ki nem vsz. n fizetek az asszonyokrt apjuknak, s hrom napon bell elkldm ket hozzd. - Tudni sem akarok rluk - jelentette ki Nalasu vadul. - Tudni fogsz rluk - szgezte le Bashti nyugodtan. - Mert ha nem, nekem kell fizetned. S az keserves, nehz adssg lesz. Minden csontodat eltretem, olyan leszel, mint egy medza, mint egy kicsontozott, kvr diszn, s kikttetlek a kutyal tr legkzepre, hogy knok kzt pffedj fel a napon. S ami megmarad belled, azt odahajtom a kutyk eledell. Magod nem vsz ki Somban. n, Bashti mondom ezt neked. Hrom napon bell elkldm neked a kt felesgedet... Megllt, s hossz csend kvetkezett. - Nos? - ismtelte meg Bashti. - Asszony, vagy kicsavart zletekkel kiktve lgni a napon? Vlassz, de gondold meg jl, mieltt a kiktst vlasztand. - Az n koromban, mikor mr oly messze elmaradtak tlem az ifjsg nyugtalansgai! panaszkodott Nalasu. - Vlassz. Meg fogod ltni, van elg nyugtalansg s mozgalom a kutyal udvar kzepn, mikor a nap perzseli sebeslt zleteidet, mg sovnysgod zsrja gy nem bugyborkol, mint megfztt szopsmalac puha zsrja. - Kldd ht az asszonyokat - sikerlt Nalasunak hossz sznet utn megszlalnia. - De hrom nap mlva kldd, ne holnap vagy holnaputn. - Rendben van - blintott Bashti komolyan. - Te csak azoknak ksznheted az letedet, akik immr rgta a sttsgben jrnak, s akik gy dolgoztak eltted, hogy a trzs ljen s te megszlethess. Te vagy. k megfizettek rted. Ez a te adssgod. Ezzel az adssggal jttl a vilgra. Megfizeted az adssgot, mieltt eltvozol a vilgbl. Ez a trvny. S nagyon j, hogy gy van.

92

Tizenkilencedik fejezet
s ha Bashti egy vagy ppen kt nappal hamarabb szlltja le az asszonyokat, Nalasu belpett volna a hzaslet rettegett purgatriumba. De Bashti megtartotta szavt, s a harmadik napon sokkal fontosabb problma kttte le, hogysem Bubut s Nent tadja a vak regembernek, aki szorongva vrta jttket. Mert a harmadik nap reggeln Malaita minden szl utni hegycscsa beszdes fstjeleket bocstott fel. Hadihaj jr a partoknl - gy szlt a jelents; nagy hadihaj, amely Langa-Langnl a ztonyszigetek kzt jn befel. A jelents bvlt. A hadihaj nem llt meg Langa-Langnl. A hadihaj nem llt meg Binunl. Som fel irnytja tjt. A vak Nalasu nem ltta ezt a levegbe rt fstbeszdet. Hznak elszigeteltsge miatt senki sem jtt, senki sem szlt neki. Az els figyelmeztetst akkor kapta, mikor asszonyok les hangjt, gyerekek kiltozst s valami megnevezhetetlen flelemtl sr csecsemk hangjt hallotta a fsvny fell, amely a falubl Som belorszgi hatrai fel vezetett. Csak flelmet s rmletet olvasott ki a hangokbl, s kikvetkeztette, hogy a falu a hegyi erdtmnyekbe menekl, de nem tudta a menekls okt. Odahvta Jeromost, s utastst adott, hogy menjen feldert tra a ngy bannfig, ahol Nalasu svnye s a fsvny sszefutott, figyeljen s adjon jelentst. s Jeromos a bannfa alatt lt, s figyelte az egsz Som meneklst. Frfiak, asszonyok s gyerekek, fiatalok s regek, szop csecsemk, botra s mankra tmaszkod patriarchk vonultak el eltte, s mind nagy sietsget s izgalmat rult el. A falusi kutyk ppgy meg voltak rmlve, nysztve s vontva futottak. A rmlet raglya ersen hatott Jeromosra. rezte az sztklst, hogy csatlakozzk a futkhoz, s menekljn valami elkpzelhetetlen, fenyeget katasztroflis esemny ell, ami felkavarta sztns hallflelmt. De bels sztnzsn rr lett hsge a vak emberhez, aki hat hossz hnapon t etette s simogatta. Visszatrt Nalasuhoz, s trde kztt lve megtette jelentst. tnl tovbb kptelen volt szmolni, br tudta, hogy a menekl lakossg sokszorosan tbbre rg tnl. gy ht t frfit s mg tbbet jelzett; t asszonyt s mg tbbet; t gyereket s mg tbbet - mg disznt is tt s mg tbbet jelentett. Nalasu fle elrulta, hogy sokszorta, de sokszorta tbbrl van sz, s nevek utn krdezett. Jeromos tudta Bashti, Agno, Lamai s Lumai nevt. Az kiejtsben ezek a legkevsb sem hasonltottak szoksos hangzsukhoz, mert azzal a vau-vau gyorsrsi beszddel fejezte ki ket, amelyre Nalasu tantotta. Nalasu sok ms nevet is megemltett, ezeket Jeromos hangzsra ismerte, de maga hanggal felidzni nem tudta ket, s a legtbb nvre igennel vlaszolt: egyszerre blintott a fejvel, s dugta elre a jobb mancst. Nmely nv utn mozdulatlan maradt, annak jell, hogy nem ismeri ket. s ms nevekre, amelyeket felismert, de viseljket nem ltta, bal mancst elredugva nemmel vlaszolt. s Nalasu, aki tudta, hogy valami szrnysges fenyeget - valami szrnysgesen szrnybb dolog, mint a szomszdos parti trzsekkel val csetepat -, kitallta, hogy a rgta vrt bntet hadihaj van itt. Hatvan-egynhny esztends ltre sosem lte t egy falu gyzst. Hallott valami bizonytalan beszdet arrl, mi trtnt ms faluk gyzsnl, de nem tudott fogalmat alkotni rla, csak azt, hogy a Snider-golynl nagyobb golykrl lehet sz, s ezeket ennek megfelelen nagyobb tvolsgrl lehet kilni.

93

De megadatott neki, hogy megismerje az gytzet, mieltt meghal. Bashti, aki rgta vrta, hogy a rombol bosszt ll az Arangi elpuszttsrt s a kt fehr ember lefejezsrt, s aki rgta szmtgatta a vrhat puszttst, parancsot adott npnek, hogy menekljn a hegyekbe. Ell, az len, tizenkt ifj ember vitte gyknybe csomagolt fejeit. Az utols lass vndorlk a kivonuls vgn ppen akkor vonultak el, Nalasu maghoz szortva jt s nyolcvan nylvesszjt, sarkban Jeromossal, ppen els lpseit tette meg nyomukban, mikor a levegt borzalmas hang hastotta t. Nalasu hirtelen lelt. Ez volt lete els grntja, s ezerszerte szrnybb volt, mint ahogy elkpzelte. Tp, svt, eget hast hang volt, mintha valami kozmikus anyagot tpett volna szt egy hatalmas isten keze. Tisztra olyan volt, mintha durvn vitorlkat hastannak szjjel, melyek olyan vastagok, mint egy pokrc, szlesek, mint a fld, s hosszak, mint az g. Nemcsak lelt az ajtajn kvl, hanem trde kz rejtette fejt, s vdekezen tfogta a karjval. s Jeromosra, aki sose hallott gytzet, s mg kevsb gondolhatta, milyen is lehet, nagy hatst tett rettenetessge. Termszeti katasztrfa volt ez neki, olyan, amilyen az Arangit rte, mikor oldalra dnttte az vlt szl. De termszethez hven nem lapult le az els grnt sivtstl. Ellenkezleg: felborzolta szrt, s fenyegeten vicsorogva rmordult arra a valamire, ami oly szrnysgesen jelen van s mgis lthatatlan. Nalasu mg jobban sszehzdzkodott, mikor a grnt arrbb felrobbant, s Jeromos jra morgott s borzolta szrt. Mindegyik megismtelte ugyanazt minden jabb grntra, s azok, ha nem is sivtottak hangosabban, de egyre kzelebb robbantak a dzsungelban. s Nalasunak, aki hossz letet lt, rendkvl btran, az ltala ismert veszedelmek kzepette, gyvn kellett meghalnia, mert flt az ismeretlen dologtl, a fehr gazdk kmiailag hajtott lvedktl. Amikor a lezuhan grntok egyre kzelebb s kzelebb robbantak, maradk nuralmt is elvesztette. Oly nagy volt rmlete, hogy akr ereit is tharaphatta s vlthetett volna. Eszels sikoltssal talpra ugrott s berohant a hzba, mintha bizony a ftet megvdhetn fejt ilyen risi lvedkektl. sszetkztt az ajtflfval, s mieltt Jeromos kvethette volna, flkrben a padl kzepre prdlt, ppen idejekorn, hogy egyenesen fejre kapja a kvetkez grntot. Jeromos az ajtig jutott, mikor a grnt felrobbant. A hz repl darabokra szakadt, s vele egytt, darabokra szakadt Nalasu is. Jeromost az ajtban elkapta a robbans lgnyomsa, s vagy hat mterre elhajtotta. Ugyanabban a msodperctredkben fldrengs, dagly, tzhnykitrs, az egek mennydrgse s a mennybolt villamos mennykve zuhant r, s kiszaktotta belle ntudatt. Fogalma sem volt rla, mennyi ideig fekdt ott. t perc telt el, mire lba az els grcss mozdulatokat megtette, s amikor talpra evicklt s dlnglve llt, nem is gondolt az id mlsra. Egyltaln nem gondolt az idre. maga mintegy termszetesnek vette a gondolatot, s aszerint is cselekedett, hogy egy msodperc tredkvel ezeltt rettenetes ts rte, kiszmthatatlanul nagyobb egy nger botjnak tsnl. Torkt s tdejt megtlttte a lpor csps, fojtogat fstje, orrlyukt por s fld, eszeveszetten szipkolt s tsszgtt, sszevissza ugrlt, rszegen elesett, megint a levegbe ugrott, hts lbn imbolygott, mells lba kz szortott orrt tapogatta a mancsval, s mg a fldhz is drglte. Nem gondolt semmi msra, csak a mar fjdalmat akarta eltvoltani orrbl s szjbl, s a fulladst a tdejbl. Valami csoda folytn elkerltk a repl repeszdarabok, s hla ers szvnek, a robbans ereje sem lte meg. Csak tperces tbolyult kszkds utn - teljesen gy viselkedett ezalatt, mint egy lefejezett csirke - tallta ismt elviselhetnek az letet. A fuldokls s a gytrelem leg94

rosszabbja elmlt, s br mg mindig gyenge s kba volt, a hz s Nalasu irnyba botorklt. s nem tallta sem a hzat, sem Nalasut - csak a kett sszekeveredett maradvnyait. A grntok hol kzelebb, hol tvolabb, de egyre sivtottak s robbantak, s kzben Jeromos megvizsglta a dolgot. A hz ktsgkvl eltnt, s ppoly ktsgtelenl eltnt Nalasu is. Mindkettre alszllt a vgs semmi. Az egsz krnyez vilg mintha megsemmistsre tltetett volna. let csak msutt grkezett, a magas hegyekben s a tvoli boztban, ahov a trzs mr elmeneklt. Jeromos h volt eltartjhoz, a gazdhoz, akinek oly sokig engedelmeskedett, mg ha nger volt is, aki oly sokig etette, s akihez szinte rzelem vonzotta. De gazdja immr nem lt. Jeromos visszavonult, de nem sietett visszavonulni. Egy ideig mindig morgott, valahnyszor grnt robbant a boztban. De egy id utn - br kellemetlenl ksrte a grntok jelenltnek tudata - nyakszre mr nem emelkedett fel, s nem morgott, nem vicsorgatta a fogt tbb. s amikor elvlt attl, ami volt s ami megsznt lenni, nem nysztett s rohant, mint a bozti kutyk. Ehelyett szablyos s mltsgteljes tempban getett a fsvnyen. A fsvnyt teljesen elhagyatottnak tallta. Az utols menekl is elment. Az svnyen hajnaltl estig mindig jrni szoktak, s nemrg mg nyzsg embertmeget ltott rajta, most ht mly hatst tett r ressge: egy pusztul vilgban minden dolgok vgnek benyomst keltette. Ezrt nem lt le a bannfa alatt, hanem tovbbgetett a trzs tvoli utvdje utn. Orrval kiolvasta a menekls trtnett. Csak egyszer tallkozott olyasmivel, ami elrulta a rmletet. Egy grnt ltal elpuszttott csoport volt az: egy tvenves regember, mankval jrt, mert klykkorban egy cpa leharapta a lbt; egy halott Mary, kebln halott csecsem, s kezt fogva egy hromves, halott gyerek; s kt kimlt diszn, hatalmasak s kvrek - az asszony biztonsgos helyre akarta ket hajtani. s Jeromos orra elrulta, hogyan vlt kett a meneklk folyama, hogyan mltt el ktoldalt, s folyt egybe a csoporton tl megint. A menekls apr jeleivel is tallkozott: flig megrgott cukornddal, valami gyerek ejtette el; egy agyagpipval, a szrt megkurttottk a tbbszri trsek; egy szl tollal, valamelyik fiatal frfi hajbl esett ki, s egy ftt yammal s des burgonyval teli ednnyel, amelyet valamelyik Mary helyezett el gondosan, mert slyt tl nagynak tallta. Az gytz megsznt, mialatt Jeromos az svnyen ballagott; azutn a partra szll osztag karablytzt hallotta, a szeld disznkat lttk le Som utcin. Nem hallotta azonban, mikor kivgtk a kkuszfkat, s nem is trt vissza, hogy szemgyre vegye, milyen krt okoztak a fejszk. Mert ppen itt trtnt Jeromossal valami csodlatos dolog, amire a vilg gondolkodi nem adtak magyarzatot. Kutyaagyban az letnek az a szabad tevkenysge jelentkezett, aminek segtsgvel a metafizikusok nemzedkei feltteleztk Isten ltt, s ami minden determinista filozfust az orrnl fogva vezetett, noha k kijelentettk rla, hogy mer illzi. Jeromos azt csinlta, amit csinlt. Nem tudta, hogyan s mirt csinlta, mint ahogy a filozfus sem tudja, hogyan s mirt vlasztja reggelire a tejsznes kst tojs helyett. Jeromos pedig azt csinlta, hogy cselekedetben engedett agya sztnzsnek, s nem azt tette, ami knnyebbnek s megszokottabbnak ltszott, hanem azt, ami nehezebbnek s szokatlanabbnak. Mivel knnyebb elviselni az ismertet, mint az ismeretlenhez meneklni; mivel a nyomorsg s flelem is szereti a trsasgot, Jeromos szmra nyilvnvalan az lett volna a legknnyebb, ha kveti a somi trzset erdtmnyeibe. Jeromos azonban letrt a vissza95

vonuls tjrl, s szak fel indult el, Som hatrain t, s egyre szak fel ment ismeretlen, idegen fldn. Ha Nalasut nem veri le a vgs semmi, Jeromos ott maradt volna. Ez igaz, s az, aki tetteit figyeli, gy vlheti, hogy Jeromos gondolkodsnak ez volt az tja. Jeromos azonban nem gondolta ezt ki, egyltaln nem gondolkodott rajta; a bels sztnzs szerint cselekedett. Meg tudott szmolni t trgyat, s kzlni nevket s szmukat, de nem tudta kiokoskodni azt, hogy Somban marad, ha Nalasu l, s eltvozik Sombl, ha Nalasu meghalt; a szrny gytz gyorsan tudatnak mltjba hzdott, a jelen viszont, mint mindig, elevenn vlt. Csaknem lbujjhegyen lpkedett a vad bozti ngerek csapsain, feszlten figyelte a leselked hallt, mert tudta, hogy mindenfel ellepi ezeket a csapsokat, flt hegyezte minden dzsungelneszre, s szeme kvette hallst, hogy megllaptsa, mi neszez. Nem volt btrabb s merszebb Columbus sem, mikor elmerszkedett az ismeretlenbe, mint a fekete Malaita dzsungelbeli sttsgbe merszked Jeromos. s ezt a csodlatos dolgot, a szabad akaratnak ezt a ltszlagos nagy tettt igencsak olyanformn vitte vghez, ahogy az embert lbnak viszketse s kpzeletnek bizsergse vgigvezette az egsz fldn. Br Jeromos sose ltta tbb Somt, Bashti mg aznap visszatrt trzsvel, s vigyorogva, kuncogva becslte fel a krt. A grntok csak nhny fkunyht tettek tnkre. Csak nhny kkuszplmt dntttek le, ami pedig a lelt disznkat illeti, nehogy megromoljanak, hsukbl nagy lakomt rendeztek. Egyik grnt lyukat vgott a tengeri falba. Megnagyobbttatta kijratnak, szrazon rakott korallsziklkkal kirakatta az oldalt, s parancsot adott, hogy mg egy kenuhzat ptsenek. Az egyetlen bosszsga az volt, hogy Nalasu meghalt s Jeromos eltnt - kt ksrlete a primitv eugenetikban.5

Hamis fejelmlet az rklstanban; kls jegyek alapjn, mintegy az llattenyszts fajnemestst prblja az emberi trsadalomra tvinni 96

Huszadik fejezet
Jeromos egy hetet tlttt a boztban, az svnyeiket llandan rz boztlakk megakadlyoztk, hogy behatoljon a hegyekbe. s ennival dolgban bajba kerlt volna, ha nem tallkozik a msodik napon egy magnyos kismalaccal, amely nyilvn elmaradt testvreitl. Ez volt els vadszkalandja a meglhetsrt, s meggtolta abban, hogy tovbbvndoroljon, mert sztnhez hven zskmnynl maradt, mg majd egszen fel nem falta. Igen messze elkborolt a krnyken, de ms zskmnyul ejthet ennivalt nem tallt. Mindig visszatrt ht a lelt malachoz, mg az el nem fogyott. Mgsem volt boldog ebben a szabadsgban. Tlsgosan megszeldtett, tlsgosan civilizlt fajthoz tartozott. Tl sok ezer v telt el azta, hogy sei vadon s szabadon szaladgltak. Magnyos volt. Nem tudott ember nlkl lni. Tl sokig lt s az eltte val nemzedkek meghitt kapcsolatban a ktlb istenekkel. Tl sokig szerette fajtja az embert, szolglta szeretettel, trt rte szeretettel, halt meg rte szeretettel, s viszonzsul valamennyire megbecsltk, kevsb rtettk, s nyersen szerettk. Olyan nagy volt Jeromos magnya, hogy egy ktlb, fekete isten utn is htozott, hiszen a fehr istenek rg a mlt kdbe halvnyodtak. Ha feltevsekbe tud bocstkozni, azt hihette volna, hogy az sszes ltez fehr istenek elpusztultak. Azon elmlettl vezettetve, hogy egy fekete isten jobb, mint semmilyen isten, a kismalac elemsztse utn elkanyarodott balra, hegynek le, a tenger fel. Ezt sem szmtotta ki, de agynak finom mkdsben hatott a tapasztalat. Minden eddigi tapasztalata a tengerparti lethez kttte; emberekkel mindig a tenger kzelben tallkozott; s hegynek le minden alkalommal a tengerhez lehetett jutni. Egy ztony vdte lagna partjra jutott, s nhny romba dlt fkunyh elrulta neki, hogy itt emberek ltek. A dzsungel vadul elburjnzott mindenfel. Tizent centi vastag gerendk lltak krs-krl, nyakukon a zsptetk maradkaival, azokon keresztl trekedtek a nap fel. Gyorsan nv fk bortottk rnykba a totemoszlopokat, s a faragott cpallkapcsokban l totemek s blvnyok zlden s szrnysgesen vigyorogtak a moha s pettyes gombk lepedkn t az ember hibavalsgn. Nyomorsgos kis tengeri fal hzdott a kkuszgykerektl a sima tengerig - fnykorban sem lehetett valami hres. Bann-, platn- s kenyrfa hevert rohadva a fldn. Csontok fekdtek szanaszt, emberi csontok, Jeromos megszimatolta ket, s felismerte, micsodk: az let megsemmislsnek jelvnyei. Koponykkal nem tallkozott, mert a sztszrt csontokhoz tartoz koponyk a bels vidki falvak rdg-rdg hzait dsztettk. A tenger csps, ss szaga megrvendeztette orrcimpit, s boldogan szuszogva szvta be a mangrovemocsr bzt. De mint egy j Robinson, aki vletlenl egy msik ember, Pntek lba nyomra bukkant, orra s nem a szeme rzta villamosan berr, amint megszimatolta egy l ember lbnak friss rintkezst a flddel. Egy nger lba volt, de l s j szag; s amikor vagy hsz mteren t csapzta, egy msik szagra bukkant, amely ktsgkvl fehr ember volt. Ha valaki ltja, azt gondolhatta volna, hogy Jeromos hirtelen megbolondult. Eszeveszetten rohanglt sszevissza, kanyargott, fordult, orrt hol a levegbe emelte, hol a fldre szegezte, rohans kzben eszeveszetten nysztett, hirtelen derkszgben oldalt ugrott, ha j szaggal tallkozott, ide-oda, mindenfele nyargalszott, mintha fogcskzna valami lthatatlan jtsztrssal.

97

Pedig csupn a teljes jelentst olvasta, amit sok ember rt a fldre. Egy fehr ember jrt itt, olvasta, s egy csom fekete. Itt egy fekete felmszott a kkuszfra, s ledobta a dikat. Itt egy bannft fosztottak meg frts gymlcstl; s arrbb nyilvnvalan ugyanaz trtnt egy kenyrfval. Egy dolog azonban zavarba hozta Jeromost - egy sosem rzett szag, amely nem volt sem feket, sem fehr ember. Ha megvan benne a szksges tuds s a szemmel val megfigyels kpessge, szrevette volna, hogy a lbnyom kisebb a frfinyomnl, s hogy az ujjnyomok msok, mint a Maryk, mert jobban egymshoz szorulnak, s nem nyomdnak mlyen a fldbe. Szaglsban az zavarta meg, hogy nem ismerte a pdert. Cspte az orrt, de mita embernyomot szimatolt, mg sose tallkozott ilyen szaggal. S ez mg ms, gyengbb, de hasonlkppen ismeretlen szagokkal keveredett. Nem sokig foglalta le a rejtly. Egy fehr ember lbnyomt rezte, s a tbbi lbnyom tvesztjben ezt az egy nyomot kvette a tengeri fal egyik hasadkn keresztl a hullm mosta, tenger dnglte korallhomokig. Itt az egszen friss nyomok, sok lb nyoma futott ssze egy helyen, ahol a csnak orra a parton fekdt, s ahol emberek szlltak ki s szlltak jbl csnakba. Kiszaglszta az egsz trtnetet, s mells lbval a vllig r vzben kibmult a lagnn keresztl arrafel, ahol szimata elvesztette az eltn nyomot. Ha fl rval hamarabb rkezik, egy evezk nlkli, benzin hajtotta motort ltott volna szguldani a nyugodt vzen. Most egy Arangit ltott. Voltakppen nagyobb volt az ltala ismert Aranginl, de fehr volt, hossz rbocai voltak, s a tenger felsznn szott. Hrom rbocot ltott, gre tr, egyenl magassg rbocot; de Jeromos megfigyelkpessge nem vehette szre a klnbsget kztk s az Arangi egy rvidebb s egy hosszabb rboca kztt. Egyetlen sz vilgot ismert, a fehrre festett Arangit. S mivel a ktsg minden rnyka nlkl ez itt csak az Arangi lehet, teht a fedlzeten van szeretett kapitnya is. Ha az Arangik feltmadhatnak, akkor a Kapitnyok is feltmadhatnak, s abban a szent hitben, hogy azt a halott fejet, amelyet utoljra Bashti trdn ltott, megint a trzs s a kt lb fltt fogja ltni a fehrre festett, sz vilg fedlzetn, belegzolt a mlybe, s szva kimerszkedett a tengerre. Nagy btorsg volt ez, mert a vzbe merszkedve az egyik legkorbban tanult s legnagyobb tabut szegte meg. Sztrban nem szerepelt a krokodil sz, de gondolataiban ppoly hatkonyan, mint brmely kiejthet sz, egy szrnyen jelentsgteli kp lt - egy bukdoz rnk, amely nem rnk, s eleven, amely szni tud a felsznen, a felszn alatt, s ki tud mszni a szrazfldre, amelynek risi foga, hatalmas llkapcsa van, s biztos hallt jelent az sz kutynak. De flelem nlkl tovbbra is megszegte a tabut. Az ember ktfle lelkillapotnak is tudatban lehet, s szs kzben felismerte volna mind a flelmet, mind a nagyfok btorsgot, amellyel legyzi a flelmet, Jeromos azonban szs kzben csak egy lelkillapotrl tudott: arrl, hogy az Arangihoz s Kapitnyhoz szik. Egy pillanattal azeltt, hogy mancsa az els tempt megtette a vzben, tudta, milyen szrny ez a szntszndkkal megszegett tabu. De amint az elhatrozs utn elindult a kisebb ellenlls irnyban, csak azt tudta, egyetlen gondolattl s rzstl eltltve, hogy Kapitnyhoz megy. Noha kevs gyakorlata volt az szsban, teljes erejbl szott, s valami nekfle nysztssel fejezte ki svr szeretett Kapitny irnt, aki ktsgkvl a fl mrfldnyire ll fehr jacht fedlzetn van. A heves vgyakozssal teli kis szeretet-nek eljutott egy frfi s egy asszony flbe, akik nyugszken a ponyvatet alatt heversztek; s a frge szem asszony ltta meg elszr Jeromost, s kiltotta hrl, hogy mit lt. - Engedjetek le csnakot, Frj r - parancsolta. - Egy kis kutya. Nem fulladhat meg.

98

- Kutyk nem szoktak olyan knnyen megfulladni - felelte Frj r. - Nem lesz vele semmi baj. De mi a fent csinl itt egy kutya?... - Szemhez emelte tengerszltcsvt, s egy pillanatig feszlten figyelt. - spedig egy fehr ember kutyja. Jeromos mancsval csapkodta a vizet, s llhatatosan haladt elre, a nveked hajra meresztve szemt, mikor hirtelen megrezte a kzvetlen veszlyt. A tabu lesjtott r. A vzben bukdoz fatrzs kzeledett felje, amely nem is volt fatrzs, hanem eleven s veszedelmes lny. Egy rszt ltta, lomhn mozgott a felszn felett, s mieltt ez a kill rsz elmerlt volna, Jeromos tudta, hogy valamikppen ms ez, mint a vzben bukdoz fatrzs. Azutn valami srolta oldalt, s morogva s mells lbval csapkodva fogadta. A lny riadt farkcsapsa ltal okozott rvny flig megforgatta. Cpa volt, nem krokodil, s nem hzdott volna vissza ilyen flnken, ha nincs tele egy nemrgiben megevett tengeri teknssel, amely aggkori gyengesgben nem tudott elmeneklni. Br Jeromos nem ltta, mgis megrezte, hogy a lny, a semmi eszkze, krltte llkodik. Azt sem ltta, hogy a htuszony a felsznre bukkan s htulrl kzeledik felje. Htulrl rmlt csapkods jutott a flhez. Ennyi volt az egsz. A veszedelem elmlt, s megfeledkezett rla. A puskalvseket sem hozta kapcsolatba a veszedelem elmlsval. Nem tudta, s sose tudta meg, hogy az, akit az emberek Harley Kennan nven, s a felesge, akit Felesg Asszonynak hvott, Frj r nven ismert, aki a hromrbocos szkunerjacht, az Ariel tulajdonosa volt, egy harminc-harmincas Marlin golyt ltt a cpa uszonytvbe, s ezzel mentette meg az lett. De Jeromos megismerte Harley Kennant, spedig hamarosan, mert Harley Kennant engedte le a hna al kttt vitorlafeszt ktlnl fogva kt matrz az Ariel magas palnkja mellett, emelte fel nyaka brnl fogva a sima szr, r terriert, amely fgglegesen taposta a vizet, s r se nzett, olyan svran figyelte az arcok sort a korlt mentn, s kereste azt az arcot. Nem llt meg ksznetet mondani, mikor letettk a fedlzeten. Ehelyett futs kzben sztnsen megrzta magt, s vgigrohant a fedlzeten: Kapitnyt kereste. A frfi s felesge nevettek a ltvnyon. - gy tesz, mintha elvesztette volna az eszt a gynyrsgtl, hogy megmentettk - jegyezte meg Kennann. s Kennan: - Nem attl van. Valahol kilazult benne egy csavar. Taln neki is kiengedte a fkje a hajtkereket. Lehet, hogy nem is tud megllni, mg le nem jr. Ezalatt Jeromos egyre futott, jobboldalt elre, baloldalt htra, tatbl az orrba s vissza, csonka farkt csvlta, s bartsgosan nevetett a sok ktlb istenre, akivel itt tallkozott. Ha kpes ilyen elvontan gondolkodni, elcsodlkozott volna a fehr istenek nagy szmn. Legalbb harmincan voltak, nem szmtva ms isteneket, akik sem feketk, sem fehrek nem voltak, de kt lbuk, felegyenesedett testtartsuk s ruhzatuk ktsgtelenn tette, hogy istenek. Ugyangy, ha kpes elvontan gondolkodni, arra a megllaptsra jutott volna, hogy nem minden fehr isten tnt el a semmibe. gy azonban mindezt szinte ntudatlanul vette tudomsul. De Kapitnyt nem tallta. Leszimatolt a legnysgi szlls szellzjn, beszagolt a konyhba, ahol kt knai szakcs neki rthetetlen nyelven hadarszott, leszimatolt a kabinlejrn, a gphz tetablakn, s elszr tallkozott benzinnel s motorolajjal; de akrmennyire szimatolt is, akrhov futott, Kapitny szaga sehol sem ttte meg az orrt.

99

Htul, a kormnykerknl lelt volna, s szvtp csaldsban vlteni kezd, ha egy ltnivalan parancsnokl fehr isten, arannyal dsztett fehr sapkban s egyenruhban meg nem szltja. Jeromos, aki mindig riember volt, tstnt udvariasan htralaptotta flt, s mosolygott, megcsvlta farkt s kzelebb ment. A fehr isten keze mr csaknem megsimogatta a fejt, mikor az asszony odaszlt ellrl valamit, amit Jeromos nem rtett meg. A szavak s kifejezsek meghaladtk ismereteit. De a parancs hatalmt rezte bennk, s ezt igazolta, hogy a fehrbe s aranyba ltztt isten, aki mr csaknem megsimogatta, gyorsan visszahzta a kezt. Az isten, mintegy villanytsre, megmerevedett, s elremutatva, btort szavakkal s buzdtsokkal, melyeknek rtelmt Jeromos csak sejtette, ahhoz kldte t, aki a parancsot adta, mondvn: - Winters kapitny, krem, kldje ide hozzm. Jeromos teste vonaglott az engedelmessg gynyrsgben, s hsgesen odanyjtotta volna fejt a simogatsra kinyjtott kznek, ha az asszony furcsasga s klnssge vissza nem tartja. Hirtelen megllt, s fogt mutogatva s morogva htraugrott, el az asszony szlfjta szoknyjtl. Ms nt nem ismert, csak a meztelen Maryket. Ez a szlben libeg szoknya arra emlkeztette, mikor az Arangi fenyeget fvitorlja recsegett, csattogott a feje felett. Az asszony szjbl jv hangok kedvesek s vonzak voltak, de a flelmetes szoknya csapkodott a szlben. - Te komikus kutya! - nevetett az asszony. - Nem haraplak meg. De frje nyersen, biztosan kinylt, s maghoz hzta Jeromost. s Jeromos nkvletben vonaglott az isten simogatsa alatt, s gyorsan kivillan nyelve a kezt cskolgatta. Azutn Harley Kennan az asszony fel irnytotta, aki fellt a nyugszkben, elrehajolt, kt keze hvogatan libegett. Jeromos engedelmeskedett. Lelaptotta flt, szja nevetett, gy kzeledett az asszony fel; de mieltt az megrinthette volna, a szl megint meglebbentette szoknyjt, s Jeromos morogva meghtrlt. - Nem tled fl, Villa - mondta a frfi. - A szoknydtl. Taln sose ltott mg szoknyt. - Azt gondolod - ingerkedett az asszony -, hogy ezek a fejvadsz emberevk itt a parton feljegyzik a pedigrket, s kutyatenyszeteket tartanak; mert ez a kptelen kutyakalandor olyan biztosan tiszta r terrier, mint ahogy az Ariel oregoni fenybl kszlt szkuner. Harley Kennan elismeren nevetett. Villa Kennan is nevetett; s Jeromos tudta, hogy ez egy boldog istenpr, s maga is velk nevetett. A maga kezdemnyezsre megint kzeledett az asszony fel, mert vonzotta a pder s ms aprbb illatok - felismerte bennk a parton rzett klns szagokat. De a szerencstlen passztszl megint meglobogtatta a szoknyt, s Jeromos megint meghtrlt - most nem olyan messzire, a nyaka s vlla szrt sem borzolta annyira, s nem is vicsorgott, ppen csak flig kivillantotta agyarait. - Fl a szoknydtl - erskdtt Harley. - Nzz r! Oda akar menni hozzd, de a szoknya tvol tartja. Gyrd magad al, akkor nem lebeg, s figyeld meg, mi trtnik. Villa Kennan megvalstotta a javaslatot, Jeromos pedig vatosan kzeledett, az asszony keze al hajtotta fejt, derekt riszlta, s kzben az asszony harisnyba s cipbe bjtatott lbt szaglszta, s felismerte azt a lbat, amely csupaszon lpkedett az elpusztult falu tjain a parton.

100

- Nem ktsges - helyeselt Harley. - Fehr ember nemestette, fehr ember tenysztette s nevelte kutya. Megvan a maga trtnete. Gykerig ismeri a kalandot. Ha el tudn mondani a trtnett, napokig elbvlten hallgatnnk. Hidd el, nem bartkozott feketkkel soha letben. Prbld ki Johnnyn. Johnnyt, akit Harley maghoz intett, a Brit Salamon-szigetek Tulagiban szkel fbiztosa adta klcsn. Kennan mellett rvkalauzknt s vezetknt szolglt. Johnny vigyorogva kzeledett, s Jeromos viselkedse tstnt megvltozott. Teste megmerevedett Villa Kennan keze alatt, elhzdott tle, s merev lbbal a nger fel nyomakodott. Fle nem simult le, szja nem nevetett bartsgosan a ngerre. gy vette szemgyre Johnnyt, s szaglszta vgig lbikrjt a jvendbeli tjkozds kedvrt. A vgskig lovagias volt, s a lehet legrvidebb vizsglat utn visszatrt Villa Kennanhoz. - Mit mondtam? - diadalmaskodott a frfi. - Ismeri a faji megklnbztetst. Fehr ember kutyja, s erre idomtottk. - Szavamra - kzlte Johnny. - n ismerni iz, kutya. n ismerni v papa s mama. Nagy iz, fehr gazda, Haggin r, lenni Meringe, mama s papa lenni v otthon. Harley Kennan lesen felkiltott: - Persze - kiltotta. - A fbiztos mindent elmondott. Az Arangi, amelyet elfoglaltak a somiak, utoljra a meringe-i ltetvnyrl vitorlzott el. Johnny felismeri a kutyban azt a fajtt, amely a meringe-i Haggin birtokban van. De ez rgen trtnt. Akkoriban mg kicsi klyk lehetett. Persze hogy fehr ember kutyja. - s a te figyelmedet mgis elkerlte a legfbb bizonytk - ugratta Villa Kennan. - A kutyn rgtn szrevehet. Harley gondosan vgignzte Jeromost. - Vitathatatlan bizonytk - erskdtt az asszony. Kennan jabb hosszadalmas vizsglds utn a fejt rzta. - Vigyen el az rdg, ha brmi olyan vitathatatlant ltok, ami feleslegess teszi a feltevseket. - A farka - kuncogott a felesge. - A bennszlttek sose kurttjk meg a kutyjuk farkt. Igaz, Johnny? Fekete emberek ottan Malaita szokni levgni v kutya farok? - Nem levgni - helyeselt Johnny. - Haggin r ottan Meringe levgni. levgni azt iz, farok, bizisten. - Akkor az egyetlen, aki letben maradt az Arangin - llaptotta meg Villa Kennan. - gy van, Sherlock Holmes Kennan r? - Megemelem a kalapom n eltt, Sherlock Holmesn - ismerte el udvariasan a frje. - s nem marad ms htra, mint hogy egyenesen La Perouse fejhez vezessen. A hajzsi tmutatk feljegyzsei szerint valahol ezeken a szigeteken lehet. Nem is sejtettk, hogy Jeromos meghitt ismeretsgben ll egy bizonyos Bashtival, aki nem messze innt, Somban, ebben a szent pillanatban fkunyhjban l, s tprengve nzi az aszott trdn nyugv fejet, amely hajdan a nagy hajs volt, s amelynek trtnett elfeledtk a La Perouse-t lefejez fnk gyerekei.

101

Huszonegyedik fejezet
A szp, hromrbocos szkuner, az Ariel vilgkrli tjn mr egy ve tvol volt San Francisctl, mikor Jeromos a hajra kerlt. Mint vilgot s mint a fehr istenek vilgt Jeromos pratlannak tallta. Nem volt kicsi, mint az Arangi, s nem is zsfoldott rajta ssze ell s htul, fenn s lenn egy sereg nger. Csak egy fekett tallt rajta, Johnnyt, s a tgas hajt fknt ktlb, fehr istenek npestettk be. Mindentt tallkozott velk, a kormnykerknl, rsgen, fedlzetmoss, rzfnyests kzben, felksztak az rbocokon, vagy kteleket s vitorlkat erstettek meg, egyszerre fl tucat is. De volt valami klnbsg kztk. Egyik isten ilyen, a msik olyan, s Jeromos hamarosan rjtt, hogy az Ariel fehr isteneinek mennyei hierarchijban a matrzkod, dolgoz istenek mlyen a kapitny s a kt fehrbe s aranyba ltztt tiszt alatt llnak. Ezek viszont alsbb rangak voltak Harley Kennannl s Villa Kennannl; mert nekik, ezt hamarosan szrevette, Harley Kennan parancsolt. Egy dolgot azonban nem tudott meg, s soha nem llt mdjban megtudni, nevezetesen azt, ki a legfbb isten az Arielen. Br nem is prblta megtudni kptelen lett volna gondolataival ilyen tvolsgokra jutni -, sosem jtt r, hogy Harley Kennan parancsol-e Villnak, vagy Villa Kennan parancsol Harley-nak. Anlkl hogy a krdssel veszkdtt volna, a maga mdjn elfogadta kettejk pros uralmt a vilg felett. Egyik sem ll a msik fltt. Egytt s egy rangon uralkodnak, a tbbiek pedig valamennyien fejet hajtanak elttk. Nem igaz, hogy az nyeri meg a kutya szvt, aki eteti. Harley s Villa sose etette Jeromost - de ez mgis ket vlasztotta Gazdnak, ket akarta szeretni s szolglni, s nem a japn inast, aki rendszeresen etette. Ami az etetst illeti, Jeromos, mint minden kutya, klnbsget tudott tenni az tel tadja s az tel forrsa kztt. Azaz, tudat alatt felfogta, hogy nemcsak az ennivaljnak, hanem az egsz haj ennivaljnak forrsa a frfi s az asszony. k etetnek mindenkit, s uralkodnak mindenkin. Winters kapitny parancsokat adhat a matrzoknak, de Winters kapitny Harley Kennantl kap parancsokat. Jeromos ezt pontosan tudta, s eszerint is cselekedett, br tudatos ismeret formjban sohasem villant t az agyn. s ahogy egsz letben megszokta, Haggin rnl, Kapitnynl, mg Bashtinl s Som f rdg-rdg doktornl is, magukhoz a legfelsbb istenekhez csatlakozott, s az alattuk ll istenek ennek megfelel tiszteletben rszestettk. Ahogy Kapitny az Arangin s Bashti Somban tabukat hirdetett ki, gy vdte t a frfi s az asszony az Arielen tabukkal. Santl, a japn inastl, s csak tle kapott Jeromos enni. Egyetlen csnakos vagy motoros matrztl sem fogadhatott el egy darabka ktszersltet, s egyik sem knlgatta vagy hvta futkosni a partra. Bizalmaskodniuk sem volt szabad olyan mrtkben, hogy hancrozzanak s jtsszanak vele, mg ftylni sem ftylhettek neki a fedlzeten. Termszete folytn egyemberes kutya lvn, Jeromos mindezt nagyon rendjn valnak tallta. Rangbeli klnbsgek persze voltak; de senki nem ismerte finomabban s pontosabban ezeket a klnbsgeket, mint maga Jeromos. gy pldul a kt tisztnek szabad volt Szervusszal, vagy Jreggelttel kszntenik t, mg kurtn s bartsgosan a fejt is megveregethettk, Winters kapitnnyal mr nagyobb bartsgba keveredett. Winters kapitny megdrzslhette Jeromos flt, kezet foghatott vele, megvakarhatta a htt, mg az llkapcst is elkaphatta egy kemny fogssal. De Winters kapitny minden alkalommal tengedte t, ha a frfi s az asszony megjelent a fedlzeten.

102

Ha szabadossgokra, gynyrsges, kjes szabadossgokra kerlt sor, Jeromos az egsz fedlzeten csupn a frfival s az asszonnyal szemben engedte meg ket magnak, viszont vele szemben is csak k engedtek meg maguknak szabadossgokat. Ha Villa Kennan brmilyen mltnytalansgot akart elkvetni rajta, repes boldogsggal fogadta, pldul mikor kifordtotta a flt, mg gy nem maradt, s kzben felegyenesedve kellett lnie, tehetetlen mells lba a levegben kaplzva kereste az egyenslyt, az asszony pedig huncutul az arcba s orrlyukba fjt. ppily komisz volt Harley Kennan trfja, ha rajtarte, hogy Villa szoknyjnak szln nagyszeren alszik, s megcsiklandozta a szrt lbujjai kzt; ilyenkor lmban nkntelenl rugdalzott, mg a rugdalzstl fel nem bredt, s akkor kuncog s gurgulz nevetst hallott a maga rovsra. Msrszt jszaka a fedlzeten, ha Villa a takar alatt a lbujjait facsargatta, hogy megjtsszon valami odatolakodott furcsa, ksz lnyt, Jeromos btran gy csinlt, mintha bolondd tettk volna, s eszeveszett vad tmadssal teljesen feldlta Villa gyt, pedig tudta, hogy a lny csak Villa lbujja. A nevetsviharba az ijedtsg flig szinte kiltsai keveredtek, mikor Jeromos foga csaknem elkapta Villa lbujjt, s az asszony mindig azzal fejezte be a jtkot, hogy karjba kapta Jeromost, s az utols nevetseket belenevette a kutya boldogan s szeretettel lelaptott flbe. Ki ms mert volna az Ariel fedlzetn ilyen gazsgokat vghezvinni az istenasszony gyval? Ezt a krdst eszbe sem jutott feltenni magnak, mgis pontosan tudta, milyen kizrlagos kegyeket lvez. Egy msik kedves trfjt vletlenl fedezte fel. Egyszer elrenyomta az orrt, hogy szeretettel kzeledjk az asszonyhoz, s lgy-kemny kis orra vletlenl olyan ervel tdtt az arcnak, hogy Villa visszahklt s felkiltott. Aztn, mikor teljesen rtatlanul megint megesett ez, Jeromos szrevette, milyen hatssal van az asszonyra, s ezutn, ha Villa tlontl vad lett, tl csapongan mkzott, arcnak lkte az orrt, s Villa htravetette a fejt, hogy megmenekljn tle. Egy id mlva rjtt, hogy ha kitart, az asszony karjba kapja, s flbe kacag, gy oldja meg a helyzetet, s eltklten addig jtszotta szerept, mg ezt az lvezetes megoldst s vidm kiteljesedst el nem rte. Soha, mg vletlenl sem ttte meg ebben a jtkban annyira Villa arct, mint a maga gyenge orrt, de a fjdalomban is tbb gynyrsget tallt, mint knt. Az egsz mka volt, elejtl vgig, s radsul a szeretet mkja. Az ilyen fjdalom tbb volt a mknl. Az ilyen fjdalom szvbeli gynyrsg volt. Minden kutya istenimd. Jeromost nagyobb szerencse rte, mint a legtbb kutyt, mert egy istenprt kapott, akik brmennyit parancsoltak is, ktszeresen szerettek. Br orra komoly tssel fenyegette imdott istennek arct, inkbb kiontotta volna az lett alkot szeretetradatot szvbl, mintsem hogy igazn fjdalmat okozzon neki. Nem az telrt, a menedkrt, a ltet krlvev sttsgben megszerzett knyelmes helyrt lt. A szeretetrt lt. S amilyen boldogan lt a szeretetrt, olyan boldogan halt volna meg rte. Somban Jeromos emlkezetben nem egyhamar halvnyodott el Kapitny s Haggin r kpe. Az az let ott az emberev faluban nem elgtette ki. Tl kevs szeretetet tallt. Csak szeretet trlheti ki a szeretet emlkt, vagy pontosabban az elvesztett szeretet fjdalmt. S az Ariel fedlzetn gyors volt a lleknek ez a munkja. Jeromos nem felejtette el Kapitnyt s Haggin urat. De ha egy-egy pillanatra eszbe jutottak is, az emlkkpet ksr vgyds kevsb less s kevsb fjdalmass vlt. A pillanatok kzti idkzk nvekedtek, s lmaiban mr nem jelent meg Kapitny s Haggin r alakja olyan gyakran; mert kutyk szoksa szerint sokat s lnken lmodott.

103

Huszonkettedik fejezet
Az Ariel knyelmesen haladt Malaita szl utni partja mentn szak fel, kanyargott a sznekben tobzd lagnban, amely a parti ztonyok s a kls ztonyok kzt hzdott, bemerszkedett olyan keskeny s korallszirtes tjrkba, hogy Winters kapitnynak a sajt bevallsa szerint minden egyes nap ezer hajszla szlt meg, s horgonyt vetett a kls ztony minden fallal vdett bejratnl, az anyapart minden mangrovemocsarnl, ahol emberevk lhettek. Mert Harley s Villa Kennan nem siettek. Amg az t rdekes volt, nem trdtek vele, mennyi ideig tart egyik helytl a msikig. Ezalatt Jeromos j nevet - vagy inkbb egy sereg j nevet kapott. Azrt trtnt gy, mert Harley Kennannak nem volt nyre, hogy jra kereszteljen egy mr elkeresztelt lnyt. - Felttlenl volt neve - vitatkozott Villval. - Haggin adott neki valami nevet, mieltt az Arangira kerlt volna. Ezrt nem lesz neve, mg vissza nem rnk Tulagiba, s meg nem tudjuk az igazi nevt. - Mit szmt a nv? - kezdte Villa ugratni. - Mindent - vgott vissza a frje. - Gondold el, hogy hajtrst szenvedtl, s a megmentid Riggsnnek, vagy Mademoiselle de Maupinnak, vagy egyszeren Topsynak neveznek. s gondold el, hogy engem Benedict Arnoldnak, vagy Judsnak, vagy... vagy... Hamannak neveznek. Maradjon nvtelen, mg meg nem tudjuk az eredeti nevt. - Valahogy kell hvni - vetette ellen az asszony. - Nem tudok rgondolni anlkl, hogy valami nevet ne gondoljak. - Akkor adj neki sok nevet, de sose add ktszer ugyanazt. Hvd ma Kutynak, holnap Kutya rnak s holnaputn valami msnak. gy trtnt, hogy Jeromos inkbb a hangszn s hangsly s a helyzet, mint brmi ms alapjn homlyosan ilyen nevekkel azonostotta magt: Kutya, Kutya r, Kalandor, Ers Hasznos llat, nekl Szamr, Nevenincs s Szeret Szv. Ez csak nhny a Villa ltal rzdtott sok nv kzl. Harley viszont Frfi Kutya, Megvesztegethetetlen, Rmens, Beleval, Arany Bn, Dltengeri Satrapa, Nimrd, Ifj Nick s Oroszln l nven nevezte. Egyszval a frfi s az asszony versengtek egymssal, ki tud tbb nevet adni neki ismtlds nlkl. s Jeromos, nem annyira a hangbl s sztagokbl, mint abbl, hogy szvk a torkukban remegett, hamarosan mindenfle nvre hallgatott, akrhogyan szltottk is. Sajt gondolataiban mr nem mint Jeromos szerepelt, hanem mint brmelyik hangcsoport, ami kedvesen hangzott, s szeretet csengett benne. Egyetlen nagy csaldst a nyelvismeret okozta (ha csaldsnak nevezhetjk azt a nem tudatostott kudarcot, mikor valakinek nem sikerlt elrnie a vrt eredmnyt). Senki a hajn, mg Harley s Villa sem beszlte Nalasu nyelvt. Jeromos egsz hatalmas szkincse s szkincsnek gyes hasznlata, ami mint valami csodt, minden ms kutya fl helyezte volna a beszdkszsg tern, krba veszett az Ariel utasainl. Nem beszltk s nem is sejtettk azt a vau-vau gyorsrsos beszdet, amire Nalasu tantotta, s amit most, Nalasu holta utn, egyedl Jeromos ismert a vilg sszes llnyei kzl. Hiba prblta ki Jeromos az istenasszonyon. A htuljn lt, fejt elrehajtotta s az asszony kt kezbe tmasztotta, s beszlt, beszlt, de soha vlaszt nem tudott kicsalni tle. Kicsi vinnyogsokkal s vkony nysztsekkel, vakkantsokkal igyekezett neki elmondani vala-

104

mennyire a trtnett. Az asszony majd elolvadt az egyttrzstl; olyan kzel tartotta flt Jeromos tagol szjhoz, hogy hajnak rad illata csaknem elbortotta a kutyt; s agya mgsem kzlt vele semmit abbl, amit Jeromos kimondott, br szve ktsgkvl megrezte a kutya szndkt. - Istenem, Frj r! - kiltott fel ilyenkor. - Kutya r beszl. Tudom, hogy beszl. Mindent elmond nekem magrl. Ismernm az lettrtnett, ha megrtenm. ppen most mlik szerencstlen, rtetlen flembe, csak felfogni nem tudom. Harley tamskodott, de Villa asszony megrzse j ton jrt. - Tudom! - hajtogatta a frjnek. - Mondom, hogy el tudn meslni a kalandjait, ha mi megrtennk. Soha mg kutya nem beszlt gy hozzm. Trtnetet mond. rzem a hangulatt. Nha szinte tudom, hogy rmrl, szeretetrl vagy lelkesedsrl s harcrl beszl. Mskor meg mltatlankodsrl, srtsekrl, elkeseredsrl s szomorsgrl. - Termszetesen - hagyta r nyugodtan Harley. - Fehr ember kutyja, ha Malaita kannibljai kz keveredik, mindezeken az rzseken keresztlmegy, s ppoly termszetes, ha egy fehr ember asszonya, egy Felesg Asszony, egy drga, kedves Villa Kennan asszony magtl is elkpzeli az ilyen kutya lmnyeit, s az llat butcska nysztst beszmolnak hiszi, mert nem ismeri fel a maga kedves, rzkeny, rszvtteli lnynek kivettst. A tenger neke a kagyl ajkrl. - Ugyan! Az az nek, amit az ember maga csinl a tengerrl, s belerakja a kagylba. - Mindegy... - Mindig mindegy - vgott kzbe a frfi lovagiasan. - Mindig igazad van, fknt, mikor legjobban tvedsz. Persze nem a navigciban, nem olyan dolgokban, mint a multiplikcis tblzat, ahol a valsg vastnyei szabjk meg a haj tjt a tenger szikli s ztonyai kztt; de igazad van mindig, ha az igazsgon tlemelked igazsgrl, az igazsgnl magasabbrend igazsgrl, nevezetesen az intuci igazsgrl van sz. - Most kinevetsz azzal a felsbbrend frfiblcsessgeddel - vgott vissza Villa. - De n tudom... - Megllt, kereste a kifejez szavakat, de a szavak cserbenhagytk, s kezt szles, gyors mozdulattal a szvre tve, olyan tekintlyre hivatkozott, amely legyztt minden beszdet. - Egyetrtnk, mly hdolatom - nevetett vidman Harley. - ppen ezt mondom n is. Szvnk csaknem brmikor flbe tud kerekedni a fejnknek, s ami a legfbb, szvnknek csaknem mindig igaza van, annak ellenre, hogy a statisztika szerint legtbbszr nincs igaza. Harley Kennan nem hitt s sohase hitt abban, amit felesge a Jeromos meslte trtnetekrl mondott. Egsz letben, utols napjig Villa kedves kpzelgsnek, az rzelmek kltszetnek tekintette az egszet. Pedig Jeromosnak, a sima szr, r terriernek megadatott a beszd kpessge. Ha tantani nem is, legalbb tanulni tudott nyelveket. Erfeszts nlkl, gyorsan s gyakorlatilag minden tants nlkl kezdte felszedni az Ariel nyelvt. Sajnos, ez nem olyan vakkants, kutynak is megtanulhat beszd volt, mint az, amit Nalasu kitallt. Jeromos sokat megrtett abbl, amit az Arielen mondtak, de maga nem tudott beszlni. Legalbb hrom nven ismerte az istenasszonyt: Villnak, Felesg Asszonynak s Kennann asszonynak, mert felvltva ezeken a neveken hallotta t szltani. De maga nem tudta gy szltani. Ez teljessggel istennyelv volt, csak istenek tudtk beszlni. Egszen ms volt, mint Nalasu tallmnya, mert az flig istenbeszd, flig kutyabeszd lvn, egy isten s egy kutya kzs kzvettnek hasznlhatta.
105

Hasonlkppen a frfiistennek is sok nevt ismerte meg. Mister Kennan, Harley, Kennan kapitny, s Kapitny. Csak hrmjuk meghitt trsasgban hallotta Jeromos ezeket a neveket: Frj r, n Emberem, Trelmes, Drga Ember, Szeret s Asszonyka rme. De Jeromos sehogy se tudta ezeket a neveket kiejteni, hogy megszltsa a frfit, sem azt a sok-sok nevet, hogy megszltsa az asszonyt. De csendes jszakkon, mikor nem fjt szl a fk kztt, gyakran suttogott vakkantva Nalasunak harminc mter tvolsgrl. Egyik nap az asszony flbe hajolt, haja (egy tengeri szs utn szrtgatta) krltte repdesett, kt kezbe fogta Jeromos fejt s llkapcst, gyhogy a kutya szalagforma cskol nyelve ppen elsiklott orra eltt az res levegbe, s ezt nekelte neki: Nem tudom, minek nevezzem, de olyan, mint rzsa... Egy msik napon megismtelte, s a dal nagy rszt halkan Jeromos flbe nekelte. A kzepn Jeromos nagy meglepetst okozott neki. Ugyanolyan joggal megllapthatjuk azt is, hogy nagy meglepetst okozott magnak! Sose tett mg ilyet tudatosan. s nem szndkosan csinlta. Valjban az vitte r, amit csinlt. Mint ahogy nem tudta volna megllni, hogy frds utn lerzza magrl a vizet, vagy alvs kzben rugdalzzon, ha a lbt csiklandozzk, ppgy nem trhetett ki e parancsol kvetelzs ell. Amikor az nekl asszony hangja lgyan a flbe rezgett, gy rezte, hogy Villa alakja tvoliv s elmosdott vlik, s hogy valamikppen az nek lgy, keres sztklsre valahol msutt van. Annyira msutt volt, hogy elkvette azt a meglep dolgot. Hirtelen lelt, csaknem grcssen, elrntotta fejt az asszony szort kezbl s leboml hajbl, s negyvent fokos szgben feltve orrt, hallhatan remegni s llegzeni kezdett, egy ritmusban az asszony neknek ritmusval. Orra egy grcss rndulssal a zenitre emelkedett, szjt kinyitotta, s torkbl hangradat trt el, gyorsan felcsapott crescendba, s lassan elhalkult, gy hallgatott el. Ez a vonts volt a kezdet, s ez vezetett az nekes Szamr nvhez. Mert Villa Kennan gyorsan belekapaszkodott az neke kivltotta vontsba, s kifejlesztette. Jeromos sohasem habozott, ha az asszony lelt, kinyjtotta felje hvogat kezt, s azt mondta: Gyere, nekes Szamr. Odament hozz, orrban az asszony hajnak szeretett illatval lelt, feje oldalt Villhoz tmasztotta, orrt az asszony fle mell tette, s csaknem tstnt csatlakozott hozz, mihelyt az elkezdte halk nekt. A moll dallamok klnskppen hatsosnak bizonyultak az idomtsnl, s ha egyszer rkezdett, addig nekelt az asszonnyal, amg az kvnta. Valban nekls volt ez. Jeromos, aki mindenfle beszdre hajlamos volt, hamarosan megtanulta, hogy addig halktsa s fogja le vontst, mg az lggy s ezstss nem vlik. Mg azt is meg tudta csinlni, hogy neke csaknem suttogsban haljon el, hogy emelkedjen s leereszkedjen, gyorsuljon s lassuljon, az asszony hangjt kvetve s sszhangban vele. Jeromos igencsak gy lvezte az neklst, ahogy az piumev lvezi lmait. Mert lmodott, homlyosan s zavarosan, tgra nylt szemmel, bren, krltte az rn hajnak gyenge illatfelhje, az rn hangja vele bsongott, tudatt elbortotta lmaival a Msuttlt, amely az nekbl rkezett hozz, s amely maga az nek volt. A kn emlkei tmadtak fel benne, de oly rgta elfeledett kn, hogy az mr nem is volt kn. Inkbb valami gynyrsges szomorsggal rasztotta el s emelte fel az Arielrl (amely valami korall-lagnban horgonyzott), arra a nem ltez helyre, a Msuttba. Mert ilyenkor Jeromosnak ltomsai voltak. Mintha sivr, hideg jszaka egy kopr hegyen lne, s felvltene a csillagokra, s a sttbl, messzirl odaszllna hozz a vlaszvlts. s ms vltsek is szllnnak, kzelrl s tvolrl, mg az jszakt hangoss nem tette fajtja. Az fajtja volt az. Anlkl, hogy tudn, ismerte a Msutt orszgnak ezt a bajtrsiassgt.
106

Nalasu, mikor a vakkant nyelvre megtantotta, szndkosan az rtelmbe hatolt be; de Villa, anlkl hogy tudn, mit csinl, a szvbe s trklsnek szvbe hatolt be, s az si emlkek legmlyebb hrjait rintve vlaszt csalt ki bellk. Egy plda: homlyos alakok s elmosdott formk jelentek meg nha eltte az jszakbl, s ahogy ksrtetiesen elszlltak, hallotta, mintegy lomban, a falka vadszkiltsait, szvverse meggyorsult, vadszsztnei felbredtek, neknek fegyelmezett, lgy vontsa svr nysztsbe csapott t. Feje lebukott, ki az asszony hajnak srje all: lba nyugtalanul, grcssen mozogni kezdett, mintha futna; s egykettre, egy szemvillans alatt kinn s tvol jrt, az id vn t kijutott a valsgbl, be az lomba, s maga is ott rohant az elmosdott alakok kztt a falka vadszszvetsgben. S ahogy az emberek kvntk a mk port s a kender nedvt, gy kvnta Jeromos azokat az rmket, amelyekben rsze volt, mikor Villa Kennan kitrta felje a karjt, hajval bebortotta, s tengedte idn s tren si fajtjnak lmaiba. Nem mindig ilyen lmnyekben volt rsze azonban, ha egytt nekeltek. Rendszerint ltomsok nlkl, csupn homlyos, szomoran des rzeteket kapott, emlkek ksrteteit. Mskor e szomorsgtl felzaklatva Kapitny s Haggin r kpe tlttte be lelkt; s Terence s Briggi s Mihly kpe s a Meringe ltetvny rg eltnt lete. - Drgm - mondta Harley Villnak az egyik ilyen nekls befejezsekor -, szerencsje, hogy nem vagy llatidomt, vagy azt hiszem, jobb volna gy mondani, idomtott llatmutogat n. Mert akkor te volnl a fszm a vilg orfeumaiban s kabariban. - Ha gy volna - felelte Villa -, tudom, hogy rmmel csinln velem... - Ami igen szokatlan eset volna - szlt kzbe Harley. - Azt akarod mondani?... - Hogy szz eset kzl, ha egyszer szereti az llat a munkjt, vagy szereti az idomt az llatot. - Azt hittem, a kegyetlenkedssel rgen felhagytak - vitatkozott az asszony. - Azt hiszi a nzkznsg, s a nzkznsg kilencvenkilenc alkalommal tved. Villa nagyot, lemondt shajtott, s azt mondta: - Akkor azt hiszem, fel kell adnom ezt a sokat gr s jvedelmez plyafutst, ppen most, amikor felfedezted szmomra. De azrt a plaktok pazarul mutatnnak, ha ott volna rajtuk a nevem a legnagyobb betkkel... - Villa Kennan, a Csalognytork nekesn, s nekes Szamr, az r Terrier Tenor fogalmazta meg neki frje a cmsorokat. s Jeromos csillog szemmel, kilg nyelvvel csatlakozott a nevetshez, nem azrt, mert tudta, mirt trt ki, hanem, mert azt jelezte, hogy gazdi boldogok, s nagy szeretetben is boldog volt velk. Mert Jeromos megtallta, mgpedig a lehet legteljesebben, azt, amirt termszete svrgott az isten szeretett. Felismerte, hogy ketten kzsen uralkodnak az Arielen, s mindkettejket szerette; de valamikppen, taln azrt, mert hatolt be legmlyebben szvbe varzslatos hangjval, amely tvitte Jeromost a Msutt orszgba, az istenasszonyt jobban szerette, mint brkit eddig, belertve Kapitny irnt rzett szeretett is.

107

Huszonharmadik fejezet
Egy dolgot Jeromos hamar megtanult az Arielen, nevezetesen azt, hogy a ngerfogs tilos. Tetszeni vgyott j isteneinek, szolglni ket, s megragadta az els alkalmat, hogy nekiessen egy kenura val feketnek, akik ltogatba a hajra jttek. Villa gyors dorglsra s Harley parancsra csodlkozva megllt. szintn hitte, hogy flrertettk, s megint vadul nekitmadt annak a feketnek, akit kiszemelt magnak. Harley hangja ezttal nem trt ellentmondst, s Jeromos odarohant hozz, farkt csvlta, s testt riszlta, s maga volt a buzg mentegetzs, s az volt rzsaszn szalagnyelve is, amely megcskolta Harley kezt, mikor az megbocstan a fejre veregetett. Azutn Villa hvta maghoz. llkapcsnl fogva szorosan maghoz hzta, s farkasszemet nzve, orrt az vhez dugva, komolyan beszlt neki a ngerfogs bnrl. Elmondta neki, hogy nem kznsges bozti kutya, hanem telivr r riember, s riemberkutya sosem hajszol rtatlan fekete embereket. Mindezt Jeromos szemhunyorts nlkl, komoly tekintettel hallgatta; br keveset rtett abbl, amit az asszony mondott, de az egszet felfogta. A haszontalan szt mr megtanulta az Ariel nyelvbl, s az asszony most tbbszr hasznlta. Haszontalan Jeromosnak azt jelentette, hogy nem szabad, s bizonyos mrtkig tabut fejezett ki. Mivel k gy szoktk, gy akartk, kicsoda , krdezhette volna magtl, hogy ne engedelmeskedjk trvnyknek, vagy ktsgbe vonja? Ha a niggereket nem kell hajszolni, akkor nem fogja ket hajszolni, noha Kapitny arra biztatta, hogy hajszolja ket. Nem ilyen gondolatokkal vizsglta Jeromos az gyet, de a maga mdjn elfogadta a vgkvetkeztetst. Egy isten szeretete nla magba foglalta a szolglatot is. Kedvre volt, ha szolglattal kedvkben jrhatott. S az esetben a szolglat alapkvt az engedelmessg adta. Mgis ersen prbra tette egy ideig, hogy visszatartsa magt a morgstl s vicsorgstl, mikor idegen s nhitt feketk lba haladt el eltte az Ariel fehr fedlzetn. De egyszer gy van, msszor gy, tanulta meg akkor, mikor Villa Kennan frdni akart, igazn frdni, friss, esbl hullott folyvzben, s amikor Johnny, a fekete vezet hibt kvetett el. A trkp egy mrfldet jelzett a Suli folybl, a torkolatnl. Azrt csak egy mrfldet, mert soha fehr ember nem kutatta ki tovbb. Mikor Villa frdst javasolt, frje tancskozott Johnnyval. Johnny fejt rzta. - Iz fi nem lenni ottan hely - mondta. - Nem csinlni baj neked. Bozti iz, fi lenni igen nagy messze. gy trtnt, hogy a ladik partra futott, s amg legnysge a parti kkuszok rnykban lustlkodott, Villa, Harley s Jeromos egy negyed mrfldre benyomultak a szigetre a foly mentn, az els megfelel kiszlesedsig. - Az ember sose lehet tl biztos - mondta Harley, s nmkd pisztolyt kivve tokjbl, lerakott ruhira tette. - Vletlenl meglephet valami csavarg, nger banda. Villa trdig belegzolt a vzbe, felnzett a dzsungel magas, stt mennyezetre, amelyen csak egy-egy napsugr trt t, s megborzongott. - Megfelel krnyezet a bntetthez - mosolygott, aztn egy mark hideg vizet loccsantott frjre, az pedig a vzbe ugrott s ldzni kezdte.

108

Jeromos egy ideig a ruhjuk mellett lt, s figyelte mulatsgukat. Aztn egy risi pillang libeg rnyka vonta magra figyelmt, s hamarosan egy erdei patkny nyomt szimatolta ki a dzsungelban. A nyom nem volt tl friss. Jl tudta ezt, de lelke mlyn ott dolgoztak az si sztnk - a vadszat, a zskmnyejts, az llnyek ldzsnek sztnei, rviden, hogy maga erejbl szerezze meg a hst, noha vezredek ta az ember szerezte meg neki s fajtjnak a hst. gy ht, gyakorlatoztatva kpessgeit, melyekre mr nem volt szksge, de mgis ltek benne, s hangosan kveteltk a gyakorlatozst, kvette a rg eltnt erdei patknyt a zskmnyejt halk lpt, lopakod gyessgvel, s a lehet legfinomabban olvasva a szagokat. A nyom friss nyomot, nagyon friss nyomot, egszen friss nyomot keresztezett. Mintha ktlen rngatnk, feje gy vgdott oldalt, derkszgbe a teste vonaltl. Orrcimpjt egy fekete flreismerhetetlen szaga ttte meg. Mgpedig idegen feket, mert nem ismert fel benne senkit az agya rekeszeiben elraktrozott sok fekete kzl. Elfeledte az erdei patkny nyomt, s a frisset kvette. A kvncsisg s a jtkossg hajtotta. Eszbe sem jutott Villrt s Harley-rt aggdni, mg akkor sem, mikor odarkezett, ahol a fekete, akit nyilvn megriasztott a hangjuk, megllt s tanakodott, s nagyon ers szagot hagyott htra. Innen a nyom elkanyarodott a kiszleseds fel. Jeromos idegesen berr vlt, s a vgskig feszlten, br riadtsg nlkl, mg mindig a nyomkvets jtkba merlve csapzott tovbb. A kiszleseds fell egy-egy kilts s nevets hallatszott, s valahnyszor megttte a flt, Jeromoson boldog kis borzongsok futottak t. Ha megkrdezik, s ha ki tudja fejezni szavakban rzseit, azt mondta volna, hogy a vilg legdesebb hangja Villa Kennan hangja, s utna a legdesebb Harley Kennan. Hangjuktl mindig megborzongott, mert eszbe juttattk azt, hogy szereti ket, s k is szeretik t. Amint elszr megpillantotta az idegen fekett a kiszleseds kzelben, felbredt benne a gyan. Nem gy viselkedett, ahogy egy rendes, rosszat nem forral feketnek viselkednie kell. St, minden tette olyan emberre vallott, aki lappangva valami rtalmas dolgot kszl elkvetni. Lelapult a dzsungel talajra, s egy nagy fa nagy gykere mgl leskeldtt. Jeromos felborzolta szrt, s maga is lelapult, gy figyelte. A fekete egyszer flig vllhoz emelte puskjt; de gyantlan ldozatai nagy locsols s nevets kzepette nyilvn elmozdultak ltszgbl. A puska nem rgimdi Snider volt, hanem modern, ismtl Winchester; s a nger lthatan megszokta, hogy vllhoz szortva ljn, nem cspbl, mint a legtbb malaitai. Nem tallta megfelelnek helyt a nagy fa mgtt, leengedte oldalhoz puskjt, s kzelebb kszott a kiszlesedshez. Jeromos lelapult s kvette. Annyira lelapult, hogy vzszintesen elrenyjtott feje sokkal lejjebb volt teste legmagasabb pontjnl, furcsn felpposod vllnl. Mikor a fekete megllt, Jeromos is megllt, azonnal mintegy jgg dermedve. Mikor a fekete mozgott, is mozgott, de gyorsabban, s megrvidtette kettejk kzt a tvolsgot. S vlln s nyakn a szr egsz id alatt a vadsg s harag visszacsapd hullmaiba borzoldott. Nem aranykutya volt ez, nem az istenasszony karjai kz bjt, lelaptott fl s nevet nyelv kutya, sem az asszony hajnak borzas felhjben si emlkeket gajdol nekes Szamr, hanem harcias, ngylb lny, tpsre s puszttsra ksz agyaras vadsz. Jeromos tmadni akart, amint elg kzel kszik a fekethez. Eszbe sem jutott az Ariel ngerfogst tilt tabuja. Ebben a pillanatban nem kaphatott helyet tudatban. Csak azt tudta, hogy veszly fenyegeti a frfit s az asszonyt, s hogy a veszly a nger rszrl fenyeget.

109

Annyira megkzeltette Jeromos a prdjt, hogy amikor a fekete megint lekuporodott a lvshez, Jeromos gy ltta, elg kzel van a tmadshoz. A puska ppen vllhoz emelkedett, mikor elreugrott. Br gyorsan ugrott, semmi zajt nem csapott, s az ldozat akkor kapta az els figyelmeztetst, mikor Jeromos teste, mint a lvedk, ppen a kt vlla kz vgdott. Ugyanabban a pillanatban foga belevgdott htulrl a nger nyakba, de tl kzel a duzzad vllizmok tvhez, s az agyarak nem hatolhattak be a gerincoszlopig. A meglepets els rmletben a fekete ujja elhzta a ravaszt, s torkbl fldntli vlts trt el. Elrezuhant az arcra, tfordult s sszekapaszkodott Jeromossal, aki sszemarta a pofacsontjt, arct, s ronggy tpte egyik flt, mert az r terrier ismtelten s gyorsan szokott harapni, nem akaszkodik bulldogharapssal ldozatba. Mikor Harley Kennan, kezben az ismtlpisztollyal s dmkosztmben odart, a kutya s az ember sszekulcsoldva verekedett, s kzelkben felszaggattk a dzsungel talajt. A fekete arcbl patakzott a vr, kt kezvel Jeromos nyakt fogta, gy fojtogatta; Jeromos pedig hrgve, fuldokolva, morogva az letrt karmolt hts lbnak krmeivel. Nem klykkutyakrmk voltak ezek, hanem egy felntt kutya vaskrmei, s kemny izmok ereje merevtette ket. jra meg jra feltptk a meztelen mellkast s hasat, mg az ember egsz elejn mltt a vr. Harley Kennan nem merte megkockztatni a lvst, annyira sszekapaszkodtak a kzdk. Inkbb kzel lpett, s a pisztoly agyval oldalt rcsapott az ember fejre. Amint az elkbult, fekete, ernyed ujjai elengedtk Jeromost, s az villmknt nekiugrott a fedetlen toroknak, s csupn Harley keze a nyakn s Harley les parancsszava lltotta meg s hvta vissza. Remegett a haragtl, s tovbbra is vadul morgott, de azrt abba-abbahagyta, felnzett, ellaptotta flt, s farkt csvlta, valahnyszor Harley azt mondta: Derk gyerek. Tudta, hogy a derk gyerek dicsret, s mivel Harley tbbszr megismtelte, minden ktsget kizran tudta, hogy szolglatot tett neki, spedig j szolglatot. - Tudod, hogy ez a csibsz orvul le akart lni bennnket? - mondta Harley Villnak, aki flig felltzve s mg mindig ltzkdve csatlakozott hozz. - Alig tizent mterre volt, nem hibzhatott volna el. Nzd ezt a Winchestert. Ez nem sima csv puska. S akinek ilyen puskja van, az alighanem tudja is hasznlni. - De mirt nem ltt le? - krdezte az asszony. Frje Jeromosra mutatott. Villa szemben a gyors megrts fnye gyulladt ki. - Azt akarod mondani?... - kezdte. A frfi blintott. - Pontosan. nekes Szamr akadlyozta meg. - Lehajolt, tfordtotta a ngert, s felfedezte az sszemart nyakat. - Itt kapta el elszr, s a ngernek biztosan a ravaszon volt a keze, el akarta stni rd meg rm, valsznleg rm elszr, mikor nekes Szamr keresztlhzta a szmtsait. Villa csak flig hallotta, mert karjba kapta Jeromost, s drga kutynak nevezte, s kzben lecsillaptotta morgst, s elsimtotta az utols borzold szrszlakat. De Jeromos jra felmordult, s r akart ugrani a feketre, mikor az nyugtalanul megmozdult, s kbn fellt. Harley kivette az ve s meztelen bre kz dugott kst. - Mi lenni tid nv? - krdezte.
110

De a fekete szeme csak Jeromost kereste, lmlkodva bmult r, mg agynak nvekv vilgossga sszeillesztette a helyzetet, s rbredt, hogy ilyen kicsi, tmzsi llat rontotta el a jtszmjt. - Szavamra - vigyorgott Harley-ra -, iz, kutya csinlni nekem nagyon sok baj. Kitapogatta nyakn s arcn a sebeket, szeme pedig kzlte vele a tnyt, hogy a fehr gazda birtokba vette a puskjt. - Te adni nekem enym puska - mondta szemtelenl. - n adni durr tid fejedre - felelte Harley. - gy ltom, mintha nem igazi malaitai volna mondta Villnak. - Elszr is honnan venne ilyen puskt? Aztn, gondold csak el, milyen llekjelenlte van. Biztosan ltta, mikor horgonyt vetettnk, s tudnia kellett, hogy ladikunk a parton van. Mgis megprblta megszerezni a fejnket, s el akart iszkolni velk vissza a boztba... - Mi lenni tid nv? - krdezte megint. Nem is tudta meg, mg Johnny s a ladik legnysge a futstl kifulladva meg nem rkeztek. Johnny szemt meresztette, mikor megltta a foglyot, s lthat izgalommal szltotta meg Kennant: - Te adni nekem iz, fi? - Mi fennek te akarni? Johnny egy ideig sehogy sem akart vlaszolni erre a krdsre, s ksbb is csak azrt vlaszolt, mert Kennan azt mondta neki, hogy nem trtnt baj, s el akarja engedni a fekett. Ez ellen Johnny hevesen tiltakozott. - Ha te vinni iz, fi oda Kormnyzi Hz, Tulagi, Kormnyz Hz adni neked hsz font. lenni igen nagy sok rossz fi. Makawao lenni v nv. Igen nagyon rossz iz, fi. lenni queenslandi fi... - Mi fene Queensland? - szaktotta flbe Kennan. - lenni odaval? Johnny fejt rzta. - elszr lenni Malaita. Igen nagy sok rgen jelentkezni szkuner menni dolgozni Queensland. - Hazatr queenslandi - tolmcsolta Harley Villnak. - Tudod, mikor Ausztrlia meghozta a sznfehr bevndorlsi trvnyt, a queenslandi ltetvnyeseknek el kellett kldenik valamennyi feketjket. Ez a Makawao nyilvn kzlk val, s nehz eset lehet, ha igaz, amit Johnny fecseg a fejre kitztt hsz fontrl. Nagy r egy feketrt. Johnny folytatta magyarzatt, s ez egyszer s sima beszdre fordtva oda lyukadt ki, hogy Makawao mindig rossz ember volt. Queenslandben sszesen ngy vet tlttt brtnben lopsrt, rablsrt s gyilkossgi ksrletrt. Mikor az ausztrliai kormny visszavitette a Salamon-szigetekre, jelentkezett a Buli-ltetvnyre, azzal a szndkkal - amint ez ksbb bebizonyosodott -, hogy fegyvert s lszert szerezzen. Tulagiban tven korbcstst kapott, s egy vet tlttt brtnben, mert meg akarta gyilkolni az intzt. Mikor visszavittk a Buliltetvnyre, hagy befejezze munkaszolglatt, sikerlt neki meglnie a tulajdonost az intz tvolltben, s elmeneklt egy blnavadszcsnakon.

111

A blnavadszcsnakon magval vitte az ltetvny sszes fegyvert s lszert, a tulajdonos fejt, tz malaitai munkst s kt San Cristobal-it - a kt utbbit azrt, mert ezek ss vzi ngerek voltak, s tudtak bnni a csnakkal. s a tz malaitai boztlak lvn, tl kevss ismertk a tengert, hogysem neki merjenek vgni a hossz guadalcanali szorosnak. tkzben kirabolta a kis Ugi-szigetet, kifosztotta a raktrt, lefejezte a magnos kereskedt, egy jmbor lelk Norfolk-szigeti flvrt, aki csaldfjt pitcairni skig, st egyenesen a Bounty6 McCoy-gig vezette vissza. Mikor biztonsgban Malaitba rkeztek, neki s trsainak nem volt mr szksgk a kt San Cristobal-i fira, levgtk ht a fejket, s megettk a hsukat. - Szavamra, lenni igen nagy rossz iz, fi - fejezte be trtnett Johnny. - Kormnyzi Hz Tulagi fene boldogan adni hsz font firt. - Te drga nekes Szamr - mormogta Villa Jeromos flbe. - Ha te nem vagy... - A te fejed meg az enym most ppen a boztban stlna, Makawao pucolna velnk a hegyek kz - fejezte be helyette Harley. - Szavamra, ez a kutya lenni aztn kutya nagyon nagy - tette hozz knnyedn. - s n a minap lehordtam a ngerhajkurszsrt, pedig egsz id alatt jobban tudta a dolgt, mint n. - Ha brki vissza akarn krni... - fenyegetztt Villa. Harley egy blintssal megerstette motyogsba fulladt rzseit. - Akrhogy is - mondta mosolyogva -, egy vigasztalsom lett volna, ha a fejed a boztba kerl. - Vigasztalsod! - kiltotta az asszony rekedten a mltatlankodstl. - Ht persze, mert abban az esetben az n fejem is a tiddel ment volna. - Te drga, ldott Frj r - mormogta az asszony, szeme hirtelen beprsodott, tekintetvel tlelte a frfit, Jeromos pedig, akit mg mindig karjban tartott, megrezte a pillanat elragadtatst, s pntlikanyelvvel rcskolta szeretett az asszony illatos arcra.

Angol haj, melynek legnysge 1787-ben fellzadt, lemszrolta tisztjeit, majd bennszltt nkkel Pitcairn szigetn telepedett le 112

Huszonnegyedik fejezet
Mikor az Ariel elhagyta a Malaita szaknyugati partjainl fekv Malut, Malaita htul elsllyedt a lthatr vzpereme al, s ami Jeromos lett illeti, rkre elsllyedt - megint egy eltnt vilg, amely Jeromos tudatban ugyangy a vgs semmibe veszett, mint Kapitny. Mert Jeromos gy kpzelhette volna, br nem tndtt rajta, hogy Malaita egy vilgegyetem, s lefejezve ott nyugszik valami tpreng kisebb isten trdn, s ez az isten sokszorta hatalmasabb Bashtinl, akinek trdn Kapitny napszrtotta, fstlt fejnek tpreng slya nyugodott, s az isten nyugtalanul krdezgeti, latolgatja, sejti az id s tr, a mozgs s anyag ikertitkait fenn, lenn, krltte s a hta mgtt. Csakhogy Jeromos nem tprengett a krdsen, nem tudott e titkok ltrl. Egyszeren elfogadta, hogy Malaita megint egy vilg, amely megsznt ltezni. gy emlkezett r, mint az lmaira. maga, llny lvn, szilrd s anyagszer sllyal s kiterjedssel br lny, vitathatatlan valsg, a lt terein s helyein kzzelfoghat, kemny testi valsgban, gyorsan, meggyzen mozgott, abszolt valami volt, amelyet krlvettek a semmi folykony lomvilgnak rnyai s rnykai. Vilgait egyenknt kapta. Egyenknt prologtak el vilgai, eltntek szeme ell, mint a gzk a nap forr lombikjban, rkre elsllyedtek a lthatr tengerpereme al, s maguk is anyagtalann s tovatnv vltak, mint egy lom rmalakjai. A perc teljessge, az emberek egyszer vilga, brmily parnyi s elhanyagolhat is a csillagos vilgegyetemben, ppgy tlhaladta sejtelmeit, ahogy a csillagos vilgegyetem tlhaladja az ember leggretrbb sejtseit s legmlysgesebb lmodozsait. Jeromos soha tbb nem ltta a vadsg stt szigett, br lmban gyakran megjelent eltte eleven ltomsknt - s jralte ottani lett az Arangi pusztulstl s a parti emberev orgiktl addig a percig, mikor elmenekl Nalasu grnt tpte hztl s testtl. Ezek az lmok a Msuttnak egy msik orszgt alkottk, titokzatos, anyagtalan s elenysz vilgot, olyat, mint az gen sz felhk, vagy a tenger felsznn szivrvnyoz s sztpattan buborkok. Hab s tajtk volt, eltnt, amint felbredt, nem ltez, mint Kapitny, Kapitny feje Bashti aszott trdn, a magas fkunyhban. Malaita, a valsg, Malaita, a szilrd s mrhet eltnt mindrkre, ahogy Meringe eltnt, vagy Kapitny eltnt a semmibe. Malaitbl az Ariel szaknyugatnak vette tjt Ongtong Java s Tasmania, e kt nagy korallztony fel, amelyek az Egyenlt alatt fortyogtak flig elmerlve a nyugati dltengerek hatalmas sivatagban. Tasmania utn jabb szles tengersv kvetkezett Bougainville szigetig. Innen az Ariel nagyjbl dlkelet fel tartott. Lassan kszkdte magt elre szlirnt, azutn horgonyt vetett a Salamon-szigetek csaknem valamennyi kiktjben Choiseul s Ronongo szigettl Kulambangra, Vangunu, Pavuvu s j-Georgia szigetig. Mg az Ezer Haj blben is horgonyzott, elhagyatottan s magnyosan. Utoljra, legalbbis a Salamon-szigeteken utoljra, a horgony csrgve alszllt, s belevgdott Tulagi kiktjnek korallhomokos fenekbe. Itt, a Florida-szigeten, lt s uralkodott a fbiztos. Harley Kennan ktelessgszeren tadta a fbiztosnak Makawat, akit egy fkunyhbrtnbe ltettek, s ers rizet mellett, megbilincselt lbbal, itt kellett bevrnia pert sok vtkrt. s Johnny, a rvkalauz, mieltt visszakerlt volna az gyviv szolglatba, csinos pnzt kapott a hszfontos vrdjbl, amit Kennan a ladik legnysge kztt osztott szt, mert k rohantak a
113

dzsungelban megmentsre azon a napon, mikor Jeromos elkapta htulrl Makawao nyakt, s annyira megijesztette, hogy a nger mg clzs eltt elrntotta a ravaszt. - Megmondom a nevt - mondta a fbiztos, mikor ott ltek bungalow-jnak tgas verandjn. - Haggin egyik terrierje, a meringe-i Haggin. A kutya apja Terence, az anyja Briggi. A kutya neve Jeromos, jelen voltam, mikor kereszteltk, mieltt kinylt volna a szeme. De legjobb lesz, ha megmutatom a fivrt. A fivrt Mihlynak hvjk. Ngerfog az Eugnie-n, azon a ktrbocos szkuneren, amelyik maguk eltt horgonyoz. Kellar a kapitnya. Partra hozatom vele Mihlyt. Semmi ktsg, ez a Jeromos maradt egyedl letben az Arangin. - Ha lesz idm s elegend anyagi lehetsgem, megltogatom Bashtit - , nem affle brit hadihajprogrammal. Brbe veszek egypr kereskedelmi vitorlst, magammal viszem a sajt, fekete rendrsgemet, s annyi fehr embert, ahnyat nem tudok visszatartani az nkntes jelentkezstl. Nem fogjuk gyzni a fkunyhkat. A partra szll egysget kirakom lejjebb a parton, tvgok a szigeten, s htulrl jvk Somba, s gy idztem, hogy a hajim ugyanakkor rkeznek meg a tenger fell. - Mszrlsra mszrlssal vlaszol? - vetette ellen Villa Kennan. - Mszrlsra trvnnyel vlaszolok - felelte a fbiztos. - Trvnyre tantom Somt. Remlem, nem lesz semmilyen baleset. Remlem, hogy egyik oldalon sem veszti el senki az lett. De azt tudom, hogy visszaszerzem Van Horn kapitnynak s kormnyosnak, Borckmannak a fejt, s visszahozom Tulagiba, keresztny mdra eltemettetni. Tudom, hogy elkapom az reg Bashti nyakt, s leltetem, hogy a trvnyt s a becsletes eljrst belepumpljam. Persze... Az aszkta klsej, oxfordi vgzettsg, keskeny vll, szemveges fbiztos, aki olyan volt, mint egy tuds - mint ahogy az is volt -, ez az idsebb, fradt szem ember vllat vont. - Persze, ha nem hajlanak az okos szra, baj tmadhat, s nhnyan kzlk is, kzlnk is megsebeslhetnek. De akr gy, akr gy, a vgeredmny ugyanaz lesz. Az reg Bashti megtanulja, hogy kifizetdbb a fehr emberek fejt a nyakukon hagyni. - De hogy tanulja meg? - krdezte Villa Kennan. - Ha elg ravasz, s nem harcol, hanem csak lel, s hallgatja az n angol trvnyeit, akkor az egszet csupn remek trfnak fogja tekinteni. Mindssze azzal fizet az elkvetett rmtettekrt, hogy vgighallgat egy leckt. - Ellenkezleg, drga Kennann. Ha bkn vgighallgatja a leckt, csak szzezer kkuszdi, t tonna elefntcsontdi, szz l kagylpnz s hsz kvr diszn brsgot vetek ki r. Ha nem hajland vgighallgatni a leckt, s hadisvnyre lp, akkor, br kellemetlen szmomra, biztosthatom, knytelen leszek elszr is vele s a falujval elbnni, azutn meghromszorozom a brsgot, s kiss velsebben prdiklom bele a trvnyt. - s ha nem harcol, bedugja flt a lecke ell, s nem hajland fizetni? - makacskodott Villa Kennan. - Akkor vendgem lesz itt Tulagiban, mg ms vlemnyre s llspontra nem jut s nem fizet, s itt egy egsz leckesorozatot fog vgighallgatni. gy esett, hogy Jeromos a rgi nevt Hallotta Villa s Harley ajkrl, s jra tallkozott fivrvel, Mihllyal. - Ne szlj semmit - mormolta Harley Villnak, mikor kivettk a partra jv blnavadszcsnak orrban kukucskl Mihly durva szr, drapp-vrs bundjt. - Ne tudjunk semmirl semmit, mg azt se mutassuk, hogy figyeljk ket.

114

Jeromos gy tett, mintha rdekldst lektn az, hogy lyukat s a homokba: gy tett, mintha friss nyomot kvetne, s nem is sejten Mihly kzeledst. St, a nagy tettetsben el is felejtette, hogy az egsz csak jtk, s rdekldse nagyon szinte volt, amint vidman szaglszott s szuszogott a kisott gdr fenekn. A gdr olyan mly volt, hogy Jeromosbl nem ltszott ms, csak a hts lba, a dereka s rtelmes, mereven felll, csonka farka. Nem csoda, hogy s Mihly nem vettk szre egymst. s Mihly, akibl kicsordult a szokatlan vitalits az Eugnie fedlzetnek szk tere utn, zajos rmmel szkellt vgig a parton, ezer ismers szrazfldi szagot szimatolt, s kacskarings, sszevissza utat tett meg, mert ideoda szaladt, s jindulatan kapdosott a plmatolvaj rkok fel, amelyek tjt keresztezve igyekeztek a biztonsgos vzbe, vagy htratmaszkodtak, s szrny ollikkal s habz, frcskl pnclos szjukkal fenyegettk. A partrsz rvid volt. Vgnl a hegyfok szaggatott fala emelkedett, s amg a fbiztos bemutatta Kellar kapitnyt Kennan rnak s Kennann asszonynak, Mihly vadul vgtatva jtt vissza a nedves-kemny homokon. Annyira lekttte az rdekldst minden, hogy nem vette szre Jeromos kis hts rszt, amely a part skja fl emelkedett. Jeromost a fle figyelmeztette, s abban a pillanatban, mikor sietve kihtrlt a lyukbl, Mihly sszetkztt vele. Jeromos felhmblydtt, Mihly tesett rajta, s mindketten vadul morogni s vicsorogni kezdtek. Azutn talpra ugrottak, felborzoltk szrket, fogukat mutogattk, s merev lbbal, mltsgteljesen s tekintlyesen lpkedtek megflemlt flkrkben egymssal szemben. De most mr csak bolondoztak, s ersen zavarban voltak. Mert mindegyikk agyban vilgosan azonost kpekben eljtt az ltetvnyeshz, a major s a meringe-i part. Mgis vonakodtak felismerni egymst. Mr nem voltak klykek, s a felnttkor megllapodottsgra bszkn, igyekeztek bszknek s megllapodottnak mutatkozni, pedig minden arra sztklte ket, hogy eszeveszett rmmel rohanjanak egymshoz. A mltsgteljes felntt szerept vgl is Mihly rgta fel, nem volt olyan vilgltott s termszetnl fogva olyan fegyelmezett, mint Jeromos; az rzs les nysztsvel, testt riszlva rmben, szeretettel kivillogtatta nyelvt, s nyersen meglkte vllval fivrt, olyan svran kzeledett hozz. Jeromos ppoly svran vlaszolt nyelve cskjval s vlla nyomsval; azutn sztugrottak, s egymsra nztek, figyelmesen s krden, csaknem kihvan mr, Jeromos fle eleven krdjell hegyezdtt, s Mihly p fle hasonlkppen krdv meredt, de sszezsugorodott flnek hegye megtartotta lland, furcsa, rncos grblett. Mintha egyek lennnek, gy ugrottak vad vgtba a parton, egyms mellett, egymsra nevettek, s nha egymsnak lktk futs kzben a vllukat. - Nem ktsges - mondta a fbiztos. - ppgy szokott futni az apjuk meg az anyjuk. Gyakran figyeltem ket. De tznapi bartkozs utn jtt az elvls. Mihly els zben ltogatott el az Arielre, s s Jeromos bohks flrt tltttek fehr fedlzetn a csnakkiemels, vitorlafelvons, horgonyfelhzs zajban. Amikor az Ariel megindult a vzen, s az lnk passztszl kifesztette vitorljt, a fbiztos s Kellar kapitny vgkpp elksznt s lecsszklt a kiktdeszkn a vrakoz csnakhoz. Kellar kapitny az utols pillanatban felkapta Mihlyt, karja al fogta, s vele ugrott csnakjnak farba. Ledobtk a kiktkteleket, s mindkt csnak farban egy-egy magnyos fehr ember llt fedetlen fvel; a j modor kedvrt kitve magukat a trpusi nap kohlngjnak, gy integettek mg egy utols istenldjont. s Mihly, akit elrt az izgalom raglya, felugatott, s jra felugatott, mintha az istenek egyik nneplyn rvendeznnek.
115

Villa Kennan a korltra emelte Jeromost, ott tartotta, reszket oldalt a kt tenyere kz fogva. - Ksznj el a fivredtl, Jeromos - sgta buzdtan a flbe. Jeromos, akit ellenttes vgyak marcangoltak, nem rtette az asszony beszdt, de teste megvonaglott, fejt hirtelen htrafordtotta, s pirosan villan nyelvnek cskjval ksznetet mondott, azutn a kvetkez pillanatban fejt kinyjtotta a korlt felett, s lenyomta, hogy lssa Mihly gyorsan kisebbed alakjt, s olyanformn adott hangot bjnak s bnatnak, mint anyja, Briggi, egyszer rgen Meringe partjn, mikor elvitorlzott Kapitnnyal. Mert Jeromos megtanult elvlni, s ez minden ktsget kizran elvls volt; nem is lmodta, hogy vek mltn, a vilg msik feln, tallkozni fog Mihllyal a messzi Kalifornia egy mesebeli vlgyben, s ott lik le napjaikat a szeretett istenek szvben s karjai kztt. Mihly a csnak peremre tette lbt, s zavartan, krden ugatott fel testvrhez, s Jeromos kzlhetetlen megrtst nysztett vissza. Az istenasszony biztatan szortotta ssze kt oldalt, s felje fordult, s hvs orrt krden az archoz nyomta. Az asszony fl kzzel tlelte, s ersen mellhez szortotta, szabad keze, ez a rzsaszn-fehr, illatos s csbt szvvirg, flig csukottan a korlton nyugodott. Jeromos orra beleszimatolt. A kz hvogatan engedett. Nyomkodva, fesztve, lkdve kiss tgabbra nyitotta az ujjakat, s orra benyomult az asszony keznek mer gynyrbe s kedvessgbe. Megnyugodott, arany orrt szemig lgyan beburkolta a kz, s elfeledkezett arrl, hogy az Ariel a szl nyomsra rzverett mutogatja a napnak, elfeledkezett a tvolban egyre kisebbed Mihlyrl, aki az egyre kisebb csnak farban llt. Villa is csendben maradt. Mindketten a jtkot jtszottk, br az asszonynak ez j volt. Amg Jeromos tartani tudta magt, mozdulatlan maradt. Azutn szeretete elsprte nfegyelmt, s szimatolt egyet - ppoly hatalmasat, mint akkor rgen, az Arangi fedlzetn Kapitny tenyerbe. s ahogy Kapitny felolddott a szeret nevetsben, gy olddott fel most az istenasszony. Vidman kacagott. Ujjai csaknem fj simogatssal zrultak Jeromos orrra. Msik karja s keze gy maghoz szortotta a kutyt, hogy az a vgn levegrt kapkodott. De farkt egsz id alatt vitzl csvlta, s amikor kiengedtk ebbl az ldott szortsbl, selymes flt htraszortotta, s elbb megnyalta vrvrs nyelvvel az asszony arct, azutn foga kz kapta a kezt, s megszortotta a lgy brt szeret harapssal, amely nem fjt. s gy tnt el Jeromos ell Tulagi, a fbiztos bungalow-ja a dombtetn, az blben horgonyz hajk s vrtestvre, Mihly. Megszokta, hogy ez is, az is eltnik. gy tnt el, mint egy lom kprzatban, Meringe, Som s az Arangi. gy tntek el a vilgok, kiktk, rvpartok s korall-lagnk, mikor az Ariel felszedte leeresztett horgonyt, s elment a lthatr mindent eltntet tengerperemn. .oOo.

116