CAP.

2 TECTONICA DE PLACAS
Ing. Eddy Snchez

 Los cuatro planetas internos o terrestres Mercurio, Venus, la Tierra y Marte tuvieron una historia original semejante que comprendi creacin, diferenciacin (en un ncleo metlico, un manto de silicato y una corteza) y formacin de una atmsfera inicial. La Tierra parece ser la nica cuya superficie est fragmentada en una serie de placas. La creacin y destruccin de stas en las dorsales y zonas de subduccin transfieren la mayor parte del calor producido internamente por la Tierra. Adems, el movimiento de las placas junto con las formas de vida, la formacin de las rocas sedimentarias y el agua es responsable del ciclo del dixido de carbono entre la atmsfera y la litosfera, y por ende del mantenimiento de un clima habitable en nuestro planeta.

 Esta imagen de radar de Venus lograda por la nave espacial Magellan revela caractersticas volcnicas circulares y ovaladas. Una compleja red de grietas y fracturas se extiende partiendo de las formas volcnicas. Los gelogos creen que estas caractersticas fueron creadas por glbulos de magma y que este fluido llen algunas de las grietas.

Primeras ideas sobre la deriva continental

A fines del siglo XIX, el gelogo sueco Edward Suess observ las semejanzas entre los fsiles vegetales del Paleozoico Tardo de la India, Australia, frica, la Antrtida y Sudamrica, as como la evidencia de glaciacin en las secuencias de roca de estos continentes del sur. En 1885 propuso el nombre de Gondwana, para un supercontinente compuesto de estas grandes masas de tierra meridionales. Gondwana es una provincia del oriente central de la India en la que hay evidencia de una extensa glaciacin, as como abundantes fsiles de la flora Glossopteris, una asociacin de plantas del Paleozoico Tardo que se encuentra slo en la India y en los continentes del Hemisferio Sur

Primeras ideas sobre la deriva continental

Hojas de Glossopteris de la Formacin Dunedoo del Prmico Superior, en Australia. Los fsiles de la flora Glossopteris se encuentran en los cinco continentes de Gondwana. (Foto cortesa de Patricia G. Gensel, Universidad de Carolina del Norte.)

Primeras ideas sobre la deriva continental

Wegener 1915, propuso que todas las masas de tierra estaban unidas originalmente en. un solo supercontinente, que l llam Pangea, de la expresin griega que significa "toda la tierra" Wegener realiz un enorme acopio de pruebas geolgicas, paleontolgicas, y climatolgicas en apoyo a la deriva continental.

Las evidencias de la deriva continental

Las evidencias aducidas por Wegener, du Toit y otros para respaldar la hiptesis de la deriva continental comprenden el ajuste de los litorales continentales, la aparicin de las mismas secuencias de rocas en cadenas montaosas de la misma edad en continentes ahora muy separados, la comparacin de depsitos glaciales y zonas paleo climticas y las semejanzas de muchos grupos vegetales y animales extintos cuyos restos fsiles se encuentran hoy en continentes muy apartados. Las secuencias de roca marina, no marina y glacial de la era Pensilvnica a la Jursica son casi idnticas en los cinco continentes de Gondwana, lo que indica marcadamente que alguna vez estuvieron unidos.

EVIDENCIA GLACIAL
Durante la era Paleozoica Tarda, enormes glaciares cubrieron grandes reas continentales del Hemisferio Sur. Entre las pruebas de esta glaciacin estn las capas de sedimento de morrena (sedimentos depositados por los glaciares) y las estras (marcas de arrastre) en el lecho de roca bajo el sedimento de morrena. Las plantas fsiles halladas en carbones indican que el Hemisferio Norte tena clima tropical, mientras que el Hemisferio Sur estaba cubierto por hielo. Si los continentes no se hubieran movido en el pasado, uno tendra que explicar cmo se formaron muchos y grandes glaciares continentales cerca del ecuador pero si ubicando Sudfrica en el Polo Sur, la direccin del movimiento de los glaciares del Paleozoico Tardo cobra sentido.

EVIDENCIA FSIL
Fsiles de la flora Glossopteris se encuentran en los depsitos de carbn de edad equivalente al Pensilvnico y Prmico en los cinco continentes de Gondwana. El Mesosaurio, un reptil de agua dulce cuyos fsiles se encuentran nicamente en las rocas de edad Prmica en ciertas regiones de Brasil y Sudfrica. Toda vez que la fisiologa de los animales de agua dulce y los marinos es completamente diferente, es difcil imaginar cmo un reptil de agua dulce podra haber nadado a travs del ocano Atlntico y hallado un ambiente de agua dulce casi idntico a su hbitat anterior. ElLystrosaurio y el Cinognato fueron reptiles moradores en tierra que vivieron durante el periodo Trisico; sus fsiles se hallan slo en los fragmentos continentales actuales de Gondwana.

PALEOMAGNETISMO Y DERIVA POLAR

El paleomagnetismo es el magnetismo remanente en rocas antiguas que registran la direccin de los polos magnticos en el tiempo de la formacin de la roca. Cuando un magma se enfra, los minerales ferrosos (que contienen hierro) se alinean con el campo magntico de la Tierra, registrando tanto la direccin como la fuerza de este campo. Cuando los gelogos midieron el magnetismo de rocas recientes descubrieron que en general era congruente con el campo magntico actual de la Tierra. Sin embargo, el paleomagnetismo de las rocas antiguas mostraba orientaciones diferentes. Ms an, el anlisis de los flujos de lava de todos los continentes indicaba que cada continente tena su propia serie de polos magnticos. Significa esto que haba diferentes polos magnticos para cada continente? Esto sera muy improbable y difcil de reconciliar con la teora que explica el campo magntico de la Tierra.

Expansin del suelo marino

Hess 1962, sugiri que los continentes no se mueven a travs de la corteza ocenica, sino que continentes y corteza ocenica se mueven juntos. Propona que el fondo marino se separa en las dorsales ocenicas, donde se forma nueva corteza por el brote de magma. Al enfriarse el magma, la corteza ocenica recin moldeada se mueve hacia los lados, apartndose de la dorsal. El fechado radiomtrico revela que la corteza ocenica ms antigua tiene menos de 180 millones de aos de edad, mientras que la corteza continental ms antigua tiene 3960 millones de aos de edad.

Teora de la tectnica de placas

La litosfera rgida, que comprende tanto la corteza ocenica como la continental, as como el manto superior subyacente, consta de numerosos fragmentos de tamaos diversos llamados placas. Las placas varan en grosor: las compuestas del manto superior y la corteza continental son hasta de 250 km de grueso, mientras que las compuestas del manto superior y la corteza ocenica son de hasta 100 km de grueso.

Teora de la tectnica de placas

La litosfera descansa sobre la semiplstica astenosfera, ms caliente y dbil. Se cree que el movimiento resultante de algn tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la astenosfera hace que las placas de encima se muevan. Al moverse las placas sobre la astenosfera se separan, principalmente en las dorsales ocenicas; en otras reas, como las trincheras ocenicas, chocan y se subducen (insertan) de vuelta en el manto.

Teora de la tectnica de placas

Teora de la tectnica de placas

LMITES OCENICOS-OCENICOS
Cuando convergen dos placas ocenicas, una de ellas se subduce o inserta debajo de la otra a lo largo de un lmite de placa ocenico-ocenico. Un buen ejemplo de una cuenca de trasarco asociada con un lmite de placa ocenico-ocenico es el mar del Japn, entre el continente asitico y las islas japonesas. La mayora de los arcos insulares volcnicos activos del presente se hallan en la cuenca del ocano Pacfico y comprenden las islas Aleutianas, el arco de Kermadec-Tonga, y las islas del Japn y de Filipinas. Los arcos insulares de Escocia y de las Antillas (este ltimo en el mar Caribe) se presentan en la cuenca del ocano Atlntico.

LMITES OCENICOS-OCENICOS

LMITES OCENICOS-CONTINENTALES
Un lmite de placa ocenico-continental tiene lugar cuando la corteza ocenica ms densa se subduce debajo de la corteza continental. El magma generado por la subduccin asciende debajo del continente y se cristaliza como un gran cuerpo gneo antes de llegar a la superficie o es expulsado por erupcin a la superficie, constituyendo una cadena de volcanes (llamada tambin arco volcnico). Un excelente ejemplo de un lmite de placa ocenico-continental es la costa sudamericana del ocano Pacfico, donde la placa ocenica de Nazca est introducindose actualmente debajo de Sudamrica.

LMITES CONTINENTALESCONTINENTALES
Dos continentes que se acercan uno a otro estarn separados nicialmente por el piso ocenico. Los montes Himalaya, en Asia central, son resultado de una colisin continentecontinente.

LMITES TRANSFORMANTES
Estos lmites se presentan a lo largo de fracturas en el piso ocenico, conocidas como fallas transformantes, donde las placas se deslizan una al lado de otra, de forma ms o menos paralela a la direccin del movimiento de la placa.

LMITES TRANSFORMANTES

Movimiento y transporte de las placas

Con qu rapidez y en qu direccin se estn moviendo diversas placas de la Tierra; y se mueven todas a la misma velocidad? Las tasas de movimiento de las placas pueden calcularse de varias maneras. El mtodo menos preciso es determinar la edad de los sedimentos que se encuentran inmediatamente encima de cualquier porcin de la corteza ocenica y dividir esta edad entre la distancia que separa esta porcin de la dorsal en expansin. Tales clculos arrojan una tasa promedio de movimiento.

PUNTOS CALIENTES Y TRANSPORTE ABSOLUTO

La cadena monte marino Emperor-isla de Hawai se form como resultado de un movimiento de la Placa del Pacfico sobre un punto caliente. La lnea de las islas volcnicas traza la direccin del movimiento de la placa. Los nmeros indican la edad de las islas en millones de aos

El mecanismo impulsor de la tectnica de placas

La tectnica de placas y la distribucin de los recursos naturales

La tectnica de placas y la distribucin de los recursos naturales Muchos yacimientos minerales de metales como cobre, oro, plomo, plata, estao y zinc se relacionan con la actividad gnea y con la actividad hidrotermal asociada con sta, as que no es de sorprender la existencia de una estrecha relacin entre los lmites de las placas y la presencia de estos valiosos yacimientos.