LOS EVOCADORES

DISPUTAS Y DEBATES EN TORNO A UN POEMA: LA ARGENTINA DE BARCO CENTENERA

Silvia Tieffemberg En las conclusiones del libro La Argentina. Nueva visin de un poema dice Emy Aragn Barra: El poema Argentina y conquista del Ro de la Plata del Arcediano Martn del Barco Centenera, ha sido injustamente olvidado, o ms an, injustamente juzgado por los historiadores y crticos de la literatura hispanoamericana.1 El tono polmico del fragmento, que pertenece a un estudio publicado en 1990, no constituye una excepcin en la crtica sobre Centenera. Publicada en Lisboa en 1602, la Argentina y conquista del Ro de la Plata, se reedita en siete oportunidades a lo largo de cuatro siglos y desde 1633 -pocos aos despus de la aparicin de la editio princeps, sus 1340 octavas reales sirvieron como fuente -expresa o calladamente- para diversos trabajos historiogrficos y fueron defendidas con pasin por algunos y denostadas con la misma pasin por otros. Si para Enrique de Ganda Centenera es "el poeta mximo de nuestra conquista" para Rmulo Carbia "se redujo a balbucear un poema de tema histrico". Del abundante material que ofrecen los trabajos crticos sobre la obra del arcediano,2 he focalizado esta exposicin sobre el estudio
Instituto de Literatura Hispanoamericana, Facultad de Filosofa y Letras, UBA. Emi Beatriz Aragn Barra, La Argentina. Nueva visin de un poema, Buenos Aires, Plus Ultra, 1990. p. 279. 2 Enrique Anderson Imbert, Historia de la literatura hispanoamericana, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, (1954) 1988,1.1; Pedro de Angelis, La Argentina o la conquista deI Ro de la Plata. Poema histrico por el arcediano don Martn del Barco Centenera en Coleccin de obras y documentos relativos a la historia antigua y moderna de las Provincias del Ro de la Plata, ilustrado con notas y disertaciones por (), Buenos Aires, Imprenta del Estado, 1836, t. II; Orestes Araujo, Historia de los Charras y dems tribus indgenas del Uruguay por (...), Montevideo, Jos Mara Serrano, 1911; Flix Azara, Descripcin e historia delParaguay y del Ro de la Plata, Buenos Aires, Bajel, 1943; Julio Caillet-Bois, "La Argentina de Martn del Barco Centenera" en Historia de la literatura argentina dirigida por Rafael Alberto Arrieta, Buenos Aires, Peuser, 1958,1.1; Bernardo Canal Feijoo, "El poema La Argentina" en Historia de la literatura argentina I. Desde la Colonia hasta el Romanticismo, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1980-1986; Rmulo Carbia, Historia crtica de la historiografa argentina, La Plata, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, 1945; Enrique de Ganda, "Vida de Martn Barco de Centenera" en Instituto Argentino de Ciencias Genealgicas, 4-5, IV, 1945; Jos Guevara, Historia de la conquista del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn escrita por el p. (...),
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que realiza Ricardo Rojas de la Argentina en su Historia de la literatura argentina, que comienza a publicarse en la segunda dcada del siglo XX. En la poca -explica ngel Rama-3 asistimos a la eclosin de las primeras historias literarias (...) que disean urdimbres donde se rene y organiza un material heterclito, articulando sus diversos componentes para que obedezcan a un plan previamente asignado. Asi, Rojas anuncia en el Prefacio a la primera edicin de 1917 que su trabajo va a superar a los precedentes que slo aportaban datos biogrficos o bibliogrficos, pues su Historia... es un sistema esttico que estructura los datos dispersos. Las palabras claves que dan sentido a este prlogo remiten a la idea de un orden que no se acaba en s mismo sino que materializa el constructo preexistente en la mente del letrado. "Tenemos archivos" dir Rojas, "pero no tenemos catlogos" (v. I, 22)4 y, si la diferencia entre ambos trminos puede parecer nfima en un lectura rpida, evidentemente en el segundo est presente el logos, no solamente palabra, sino tambin idea, razn, fundamento. En consecuencia, "no es el caudal de mis noticias, viejas o nuevas, la parte ms slida de esta obra", contina Rojas, "sino el sistema de ideas" (v. I,22), y ya en el prlogo al tomo II, denominado "Los coloniales", donde se encuentra el trabajo sobre Centenera, la postura se reafirma (...) creo haber juntado aqu todo lo esencial de la bibliografa
Buenos Aires, Ostwald, 1882; Juan Mara Gutirrez, " Estudio sobre la Argentina y conquista del Ro de la Plata y sobre su autor don Martn del Barco Centenera" en La Argentina. Poema histrico, reimpresin facsimilar de la primera edicin, Buenos Aires, Peuser, (1873) 1912; Ioanne de Laet Antverp, Novus Orbis seu Descriptionis Indias Occidentalis, Authore (...) Ludg. Batav apud Elzevirios, A* 1633, liber decimus quartus; Antonio Larrouy, Los orgenes de Buenos Aires, 1536-1580, Buenos Aires, Lajouane, 1905; Pedro Lozano, Historia de la conquista del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn escrita por el p. (...), Buenos Aires, Imprenta Popular, 1873; Jos Toribio Medina, Biblioteca Hispanoamericana (1493-1810) por (...) Santiago de Chile, impreso y grabado en casa del autor, 1900, 1.11; Marcelino Menndez y Pelayo, Historia de la poesa argentina, Buenos Aires, Institucin Cultural Espaola, (1893) 1943; Carlos Navarro Lamarca, "Notas Biogrficas y Bibliogrficas" en Argentina y conquista del Ro de la Plata con otros acaecimientos de los reinos del Per, Tucumn y Estado del Brasil por el arcediano D. Martn del Barco Centenera, facsmil de la primera edicin, Buenos Aires, Estrada, 1912; Enrique Pea, "Apuntes bio-bibliogrficos" en La Argentina. Poema histrico, reimpresin facsimilar de la primera edicin, Buenos Aires, Peuser, 1912; Juan Faustino Sallaberry, Los Charras y Santa Fe, Montevideo, Gmez y Ca, 1920; Natalia Sogni Colombo, Argentina, Poema del arcediano Martn del Barco Centenera. Ensayo crtico-biogrfico, Buenos Aires, La Facultad, 1943. 3 ngel Rama, La ciudad letrada, Hannover, Ediciones del Norte, 1984. 4 Todas las referencias a la obra de Ricardo Rojas han sido extradas de Historia de la literatura Argentina. Ensayo filosfico sobre la evolucin de la cultura en el Piara, Buenos Aires, Guillermo Kraft, v. I y v.II "Los gauchescos". 1917; v. III y v. IV "Los coloniales", 1918; v. V y v. VI "Los proscriptos"; v. VII y v. VIII "Los modernos" y v. IX, ndice general de nombres, 1957. Los nmeros entre parntesis indican tomo y paginacin.

colonial rioplatense, y haberlo clasificado de acuerdo con un plan que estimo slidamente fundado, (...). (v. III, 11) para concluir La crtica ilustrada dir si, en los documentos que aqu gloso y ordeno, (...) supe descubrir las verdaderas capas de nuestra cultura colonial, y la ley de su oscuro desenvolvimiento[v. III, 13). De esta manera, el nacimiento de nuestra historia literaria -y sin dudas el de todas las literaturas latinoamericanas-, fue tambin, parafraseando a ngel Rama, "un parto de la inteligencia". Si el logos en la obra de Rojas fue el sistema esttico que diera cuenta de la evolucin de la cultura en el Plata, el tlos, el fin ltimo, fue la concrecin del proyecto nacionalista. El debate que tiene lugar en 1913 a travs de la revista Nosotros -como ponen de manifiesto Sarlo-Altamirano-5: sobre el carcter picodel Martn Fierro deja en claro que, en el horizonte ideolgico de la poca, la relacin epopeya popular/nacionalidad era indisoluble. Rojas se aplicar, entonces, a la "invencin"6 de una tradicin literaria nacional que permitira afirmar "una identidad nacional cuyos ttulos de legitimidad se encontraban en el pasado (ah estaba la epopeya para testificarlo), pero que proyectaba sobre el presente su significado". 7 Ardua y pesarosa tarea parece haber significado para el autor de nuestra primera historia literaria incluir el extenso poema de Centenera en la retcula que manifestaba su sistema esttico. Vinieron los conquistadores, se lamenta Rojas, entre lluvias de rayos, por la mar infecunda, ms grande que la de Homero, y penetraron entre lluvias de flechas, por el ro paterno, ms grande que el de Virgilio... Lstima fue que no alentara entre ellos quien escribiese Eneida u Odisea digna de aquella enorme realidad! (t. II, 132-133). Rojas va en busca de una epopeya que no encuentra, intenta catalogar y la realidad textual no se lo permite porque la Argentina y conquista del Ro de la Plata es, desde la perspectiva actual, un texto que pertenece a dos formaciones discursivas diferentes: la literaria y la historiogrfica y, en consecuencia, no puede clasificarse bajo la gida de ninguno de los gneros discursivos cannicos. El contexto discursivo de produccin del siglo XVI le ofreca a Centenera el molde de la pica definitivamente impuesto por Ercilla
Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo, "La Argentina del Centenario: campo intelectual, vida literaria y temas ideolgicos" en Ensayos argentinos. De Sarmiento a la Vanguardia, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1983, p. 99. 6 Vase al respecto, Eric Hobsbawm, "Inventig traditions" en The invention of tradition, New York, Cambridge University Press, 1983, edited by Eric Hobsbawm y Terence Rartger. 7 Carlos Altamirano, "La fundacin de la literatura argentina" en Carlos Altamirano, Beatriz Sarlo, ob. cit., p. 111.
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desde 1569, fecha en que se publica La Araucana, primera epopeya de tema americano. El impresionante xito editorial de la obra -cuatro ediciones en nueve aos- trajo como consecuencia el auge de la epopeya ambientada en Amrica y Centenera no fue ajeno a este influjo. De hecho, conoca al autor del poema de Arauco, a quien nombra como Arzila en el canto XXIV de su obra y deliberadamente lo imita en algunos pasajes. Adems, su obra responde al gnero pico en algunos lineamientos: se trata de un poema narrativo de tema histrico, que describe guerras de expansin desarrolladas por algunos jefes espaoles, escrito en octava heorica, nombrado a la manera de la epopeya clsica (la Argentina, como la Odisea, la Eneida), dividido en cantos. Sin embargo, existe una caracterstica fundamental en cuanto a este gnero. Debe tratarse de un poema nacional que exalte en la figura del hroe valores considerados trascendentes. Esta caracterstica no se encuentra en las estructuras discursivas del poema; veamos para corroborarlo algunos pasajes que describen el rol desempeado por tres jefes espaoles. Pedro de Mendoza, comandante de la expedicin que funda inicialmente la ciudad de Buenos Aires, es presentado como un gran guerrero pero vido de riquezas y vanidoso: su objetivo, tras haber obtenido pinges ganancias en Italia, parece consistir en alcanzar la gloria de la fama en la conquista americana. Lejos de ser descripto con caractersticas heroicas, el adelantado, que muere de regreso a Espaa, desaparece de la escena sin haber protagonizado ningn encuentro blico y las ltimas palabras que el autor le dedica hacen referencia a su codicia, no a sus hazaas: as, no goz bien su linaje el tesoro que en Roma hubo pillado (III, 23, 5-6).8 Juan Ortiz de Zarate, al frente de la expedicin que arrib a la regin del Plata en 1573, trayendo entre sus huestes al arcediano Centenera, no corre mejor suerte que Mendoza: ensyase el metal y plata fina se saca, que movi a los codiciosos, y entre ellos Joan Ortiz pica pensando ganar honra y dineros gobernando (VI, 19, 5-8). Ms an, en el canto XI se cuenta cmo los charras hacen fcil presa de un grupo de cristianos que han salido a buscar comida, casi totalmente desguarnecidos, pues las pocas armas que llevan estn inutilizadas por falta de uso. (Juan Ortiz) vencido de sus vanas pretensiones, no tiene los soldados guarnecidos,
Todas las citas sobre el poema se han extrado de Martn del Barco Centenera: La Argentina. Poema histrico, reimpresin facsimilar de la primera edicin, Buenos Aires, Peuser, (1602) 1912. Se han modernizado ortografa y puntuacin. Los nmeros entre parntesis indican el nmero de canto, nmero de estrofa, nmero de verso.
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las armas les quit y en ocasiones las vuelve, (...) que no son ya de provecho, que el moho y el orn las ha deshecho (10, 2-8). Garay -nombrado en numerosas ocasiones como "el capitn", tal vez el nico jefe espaol que se muestra dirigiendo una accin blica- es descripto como un gobernante despiadado: y con una soberbia cruel, maligna, encumbra su negocio hasta el techo, y pobre del que l hiere con su mano, que no hay pollo a quien hiera as el milano!' (XIX, 63, 5-8). Lo que quiero extraer de este breve anlisis es que los "hroes" de la Argentina no luchan por valores trascendentes, sino por sus propias ambiciones: son intemperantes, lujuriosos y vidos de beneficios pecuniarios. Me interesa, tambin, para reforzar esta idea, analizar algunas situaciones blicas que presenta el poema. En primer lugar, si hablamos de "situaciones blicas", esto implica, necesariamente, bandos enfrentados y, atendiendo al ttulo del poema -Argentina y conquista del Ro de la Plata- el bando opuesto al de los espaoles debe estar conformado por las tribus vernculas rioplatenses, sin embargo, en la percepcin de Centenera, son los indgenas, realmente, los enemigos de los espaoles en el Ro de la Plata? El canto en que se describe la fundacin de la primera Buenos Aires se denomina "Canto IIII en que se trata de la ms cruda hambre que se ha visto entre cristianos, la cual padecieron los de don Pedro de Mendoza en Buenos Aires y cmo se pobl el Argentino". Notemos que el verbo usado no es conquistar, como en el ttulo del poema, sino poblar, y este no presupone necesariamente acciones blicas. Los dos enfrentamientos narrados en el canto se producen entre espaoles: el asesinato de Osorio, urdido por Salazar, y la derrota de Ayolas -al frente de la expedicin despus de la muerte de Mendozay su gente, perpetrada tambin por Salazar con ayuda de los indgenas. La entrada en escena de estos ltimos inaugura el panorama de una situacin que se repetir a lo largo de toda la obra: los bandos contendientes fluctan constantemente, siendo frecuentes las alianzas entre espaoles e indgenas. Por ejemplo, llegado Salazar al Paraguay, se encuentra con el belicoso jefe caribe Yanduazub, pero "Aqueste fue en favor de los cristianos" (IIII, 35,1); ms tarde, Yanduazub y su primo Lambar dirn a Salazar: ayuda te daremos como a hermano, a ti y a todo nombre de cristiano (IIII, 37, 7-8). y materializarn el asesinato de Ayolas. La segunda fundacin de la ciudad, narrada en el canto XXI, presenta caractersticas similares: se la anuncia brevemente en el subtitulado mediante el verbo poblar, la reaccin indgena por esta

nueva incursin espaola se traduce en un fugaz enfrentamiento relatado en tres octavas sucesivas y el cuerpo temtico central -las cuarenta octavas restantes- est ocupado por la narracin de la rebelin santafecina de los mestizos contra Garay, dirigida primero y abortada despus por Cristbal de Arvalo. El rol del indgena difcilmente pueda enmarcarse en el del otro/enemigo sino que parece ms bien consistir en ser mercader o mediador para la obtencin de alimentos. Cuando la armada de Ortiz de Zarate toca tierra rioplatense no olamente no se encuentra con indios belicosos sino que descubren unas gentes congregadas de nacin guaran, que recibieron a los nuestros muy bien y les sirvieron (VIII, 28,6-8). Este primer encuentro de los expedicionarios con las llamadas "belicossimas gentes" por Centenera en su prlogo, se resuelve en un simple intercambio, puesto que los aborgenes (...) con ellos se metieron en la barca, con flechas muy crecidas, y en trueco de rescates las vendieron (VIII, 29,2-4). En el canto siguiente, a ms de no presentar ningn encuentro blico, se muestra a la armada zaratina a tal punto hambrienta que necesita ser alimentada por los indgenas: los indios salen presto a recebillos y danles de comer a dos carrilIos (IX, 8, 7-8). En suma, as como en la Argentina no hay personajes que desempeen el rol del hroe, tampoco existen enfrentamientos blicos de magnitud ni jefes que lleven adelante tcticas militares. La conquista rioplatense no se percibe en la obra como una accin coherente y homognea del imperio sino como una lucha por el poder entre los mismos espaoles, en una inmensa tierra de nadie, donde el objetivo es sobrevivir y el indio acta como comerciante porque el verdadero enemigo es el hambre. El punto central estriba, creo, en que los personajes espaoles de la Argentina, sus parlamentos y las situaciones que protagonizan no responden a los cnones de la pica, sino a los de la historiografa. Es interesante destacar, por ltimo, cmo resuelve el propio Centenera el problema de las dos formaciones discursivas, en uno de los ltimos cantos del poema: el caso dir yo, sin fictiones ser, que aunque mi musa en verso canta, escribo la verdad de lo que he odo y visto por mis ojos y servido (XXV, 12, 5-8). bifurcando el sujeto de la narracin en un yo potico ("mi musa") que canta en verso -y responde a lo literario- y un yo emprico

que escribe la verdad, "sin fictiones" y, en consecuencia, responde a lo historiografa. Desvanecida, entonces, la ilusin de un poema pico que cantara las hazaas de la conquista rioplatense, el afn clasificatorio de Rojas propone mutilar la obra de Centenera: Suprimidas se y otros cantos anlogos, se salvara la unidad, si no del argumento pico, que tal cosa no existe, al menos la del ambiente histrico y geogrfico de la conquista argentina, (...) (v. III, 147). Sin embargo, como nuevas lecturas crean nuevos textos, la Argentina y conquista del Ro de la Plata, "ttulo inmortal de una obra muerta" para Ricardo Rojas, hoy, liberada de la imposicin de servir a un proyecto que, simplemente le fue ajeno, nos habla desde sus octavas prosaicas y mal medidas, de hambres, angustias, miedos y fracasos, en definitiva, de una empresa de hombres, no de hroes.