Pierre Clastres

lments de dmographie amrindienne

In: L'Homme, 1973, tome 13 n1-2. Etudes d'anthropologie politique. pp. 23-36.

Citer ce document / Cite this document : Clastres Pierre. lments de dmographie amrindienne. In: L'Homme, 1973, tome 13 n1-2. Etudes d'anthropologie politique. pp. 23-36. doi : 10.3406/hom.1973.367326 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hom_0439-4216_1973_num_13_1_367326

LMENTS

DE

DMOGRAPHIE par

AMRINDIENNE

PIERRE

CLASTRES

On s'tonnera peut-tre de voir prendre place, aux cts d'articles consacrs l'anthropologie politique, un texte soucieux principalement de dmographie. Rien n'oblige en effet, semble-t-il, pour analyser le fonctionnement des relations de pouvoir et des institutions qui les rgissent, en appeler la taille et la densit des socits envisages. Il y aurait comme une autonomie de l'espace du pouvoir (ou du non-pouvoir), s'tablissant et se reproduisant l'cart et l'abri de toute influence externe, le nombre de la population par exemple. Et, de fait, l'ide de ce rapport calme entre le groupe et son pouvoir parat corres pondre assez bien la ralit qu'offrent les socits archaques, qui connaissent et mettent en uvre de multiples moyens de contrler ou d'empcher la croissance de leur population : avortement, infanticide, tabous sexuels, sevrage tardif, etc. Or, cette capacit des Sauvages coder le flux de leur dmographie a peu peu accrdit la conviction qu'une socit primitive est ncessairement une socit restreinte , d'autant que l'conomie dite de subsistance ne saurait, assure-t-on, subvenir aux besoins d'une population nombreuse. L'image traditionnelle de l'Amrique du Sud (image en bonne partie dessine, ne l'oublions pas, par l'ethnologie elle-mme) illustre particulirement bien ce mlange de demi-vrits, d'erreurs, de prjugs, qui conduit traiter les faits avec une lgret surprenante [cf. dans le Handbook of South American Indians, la classification des socits sud-amricaines). D'une part, les Andes et les Hautes Cultures qui s'y sont succd ; de l'autre, le reste : forts, savanes, pampas o fourmillent de petites socits, toutes semblables entre elles, monotone rptition du mme que parat n'affecter aucune diffrence. La question n'est point tant de savoir dans quelle mesure tout cela est vrai, mais plutt de mesurer quel point c'est faux. Et pour en revenir au point de dpart, le problme de la connexion entre dmographie et autorit politique se ddouble en deux interrogations : i. Toutes les socits forestires d'Amrique du Sud sont-elles gales entre elles, au niveau des units socio-politiques qui les composent ?

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2. La nature du pouvoir politique demeure-t-elle inchange lorsque s'tend et s'alourdit son champ d'application dmographique ? C'est en rflchissant sur la chefferie dans les socits tupi-guarani que nous avons rencontr le problme dmographique. Cet ensemble de tribus, trs homo gne du point de vue tant linguistique que culturel, prsente deux proprits assez remarquables pour empcher de confondre les Tupi-Guarani avec les autres socits de la Fort. D'abord, la chefferie s'affirmait, chez ces Indiens, avec beaucoup plus de vigueur qu'ailleurs ; ensuite, la densit dmographique des units sociales les groupes locaux tait nettement suprieure aux moyennes communment admises pour les socits sud-amricaines. Sans affirmer que la transformation du pouvoir politique tait provoque chez les Tupi-Guarani par l'expansion dmographique, il nous parat tout le moins lgitime de mettre en perspective ces deux dimensions, spcifiques de ces tribus. Mais une question prjudicielle se pose : les groupes locaux des Tupi-Guarani taient-ils effectivement beaucoup plus nombreux que ceux des autres cultures ? C'est tout le problme des sources, et du crdit qu'il convient de leur accorder. Les Tupi-Guarani ralisent le paradoxe d'avoir peu prs compltement disparu depuis longtemps ( l'exception de quelques milliers d'entre eux qui survivent au Paraguay) et d'tre cependant la population indigne peut-tre la mieux connue d'Amrique du Sud. On dispose en effet d'une trs abondante littrature leur sujet : celle des premiers voyageurs, vite suivis des jsuites, qui, venus de France, d'Espagne et du Portugal ds le milieu du XVIe sicle, purent observer loisir ces Sauvages qui occupaient tout le littoral brsilien et une grande partie du Paraguay actuel. Des milliers de pages sont ainsi consacres dcrire la vie quotidienne des Indiens, leurs plantes sauvages et cultives, leur manire de se marier, d'lever les enfants, de faire la guerre, de tuer rituellement les prisonniers, les relations entre les groupes, etc. Les tmoignages de ces chroniqueurs, tablis des moments et en des lieux diffrents, offrent une cohrence ethnographique unique en Amrique du Sud o l'on est le plus souvent confront un extrme morcellement linguistique et culturel. Les Tupi-Guarani prsentent la situation inverse : des tribus, situes des milliers de kilomtres les unes des autres, vivent de la mme faon, pratiquent les mmes rites, parlent la mme langue. Un Guarani du Paraguay se ft trouv en terrain parfaitement familier chez les Tupi du Maragnon, distants pourtant de 4 000 kilomtres. Et si la lecture des anciennes chroniques peut se rvler parfois fastidieuse en ce que leurs auteurs voient et dcrivent la mme ralit, elles fournissent en tout cas une solide base de travail en ce qu'elles se valident rciproquement : Montoya ou Jarque, missionnaires chez les Guarani, font au Paraguay cho Thevet ou Lry qui, soixante ans auparavant, visitrent les Tupinamba de la baie de Rio. Talent des chroniqueurs, presque tous gens instruits et fidles observateurs, relative uniformit des peuples

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concerns : de leur rencontre subsiste, pour la chance des amricanistes, un matriel d'une richesse exceptionnelle, un matriel sur lequel les chercheurs peuvent faire fond. Presque tous les chroniqueurs se sont efforcs de complter leurs descriptions de donnes chiffres touchant les dimensions des maisons, la surface des plan tations, les distances sparant les villages et, surtout, le nombre des habitants des rgions qu'ils visitaient. Certes, les proccupations qui les animaient taient diverses : rigueur ethnographique d'un Lry, objectivit militaire d'un Staden, souci administratif des missionnaires qui avaient besoin de recenser les populations tombes sous leur contrle. Mais, sur ce point comme sur les autres, les informat ions quantitatives, qu'elles soient recueillies chez les Guarani ou chez les Tupi, dans le Maragnon ou dans le sud du Brsil, ne prsentent aucune discordance : d'un bout l'autre de l'immense territoire occup par les Tupi-Guarani, les chiffres indiqus sont trs voisins. Or, bizarrement, les spcialistes de l'Amrique du Sud ont, jusqu' prsent, compltement nglig ces indications d'autant plus prcieuses cependant qu'elles sont souvent trs prcises , quand ils ne les ont pas tout simplement rcuses en bloc. Raison invoque : les chroniqueurs ont fantastiquement exagr l'importance de la population indigne. On se trouve ainsi plac devant une situation bien trange : tout est acceptable chez les chro niqueurs, sauf les chiffres qu'ils donnent ! Que les erreurs, si ce n'est les mensonges des chroniqueurs se situent tous dans le mme ordre de grandeur ne semble troubler personne. Il s'agit d'examiner tout d'abord la valeur des critiques, directes ou implicites, adresses aux valuations des chroniqueurs. Elles se trouvent pour l'essentiel rassembles et exposes dans les travaux du principal spcialiste de dmographie amrindienne, Angel Rosenblatt. La mthode qu'utilise cet auteur pour calculer la population indigne d'Amrique du Sud au moment de la Dcouverte rvle bien le peu de cas qu'il fait des indications fournies par les chroniqueurs. Combien y avait-il d'Indiens en Amrique avant l'arrive des Blancs ? A cette question, depuis longtemps, les amricanistes ont apport des rponses aussi varies qu'ar bitraires parce que dpourvues de tout fondement scientifique. On oscille ainsi, pour le Nouveau Monde en son entier, de 8 millions 400 mille habitants selon Kroeber 40 millions selon P. Rivet. A. Rosenblatt, abordant son tour le pro blme de la population prcolombienne d'Amrique, parvient au chiffre de presque 13 millions 500 mille, dont 6 millions 785 mille pour l'Amrique du Sud. Il estime que la marge d'erreur que comporte son calcul ne dpasse pas 20 %, que donc sa dmarche est rigoureuse, scientifique. Qu'en est-il de cette rigueur ? L'auteur explique que la densit de population dpend [...] non seulement du milieu, mais aussi de la structure conomique et sociale. Dans l'tude de tous les peuples on a observ, comme il est naturel, un certain paralllisme entre densit de population et niveau culturel (Rosenblatt 1954, I : 103). Cette dtermination

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est assez vague pour qu'on puisse l'admettre sans difficult. Plus contestable nous parat le point de vue de l'auteur, lorsqu'il crit : On trouve en particulier un grand centre de population l o se constitue une grande formation politique sur des formes agricoles d'existence. Tel fut, en Amrique, le cas des civilisations aztque, maya, chibcha et inca. Avec elles atteignit son apoge l'agriculture prcolombienne et se rassemblrent de denses noyaux de population {ibid. : 103). Il y a l, nous semble-t-il, comme un tour de passe-passe : Rosenblatt ne se contente pas, en effet, d'articuler forte densit de population et technologie d'agriculture intensive, il introduit subrepticement, lorsqu'il parle de grande formation politique , l'ide d'tat. Mais, bien que lourde d'implications, cette rfrence l'tat comme signe et producteur de la civilisation ne concerne que de loin notre propos. L'essentiel vient ensuite : Mais si les grandes cultures atteignirent l'tape agricole, si l'on parvint au Prou domestiquer le lama et l'alpaca, la plus grande partie du continent vivait de la chasse, de la pche et de la collecte. Les peuples chasseurs ont besoin de vastes prairies [...] les peuples qui s'alimentent de la chasse et de la pche sont contraints un certain nomadisme intermittent. La fort n'a jamais abrit de grandes populations, cause de la grande mortalit, des conditions climatologiques difficiles, de la lutte avec les insectes et les btes sauvages, de la raret des plantes aliment aires [...] Except la zone agricole, qui s'tirait sur une troite bande au long des Andes [...] le continent tait en 1492 une immense fort ou une steppe {ibid. : 104-105 ; c'est nous qui soulignons). On aurait tort d'estimer inutile de perdre son temps examiner un tel nonc de sottises, car toute la dmog raphie de Rosenblatt est fonde l-dessus, et ses travaux sont encore la rfrence et la source des amricanistes qui s'intressent au problme de la population. La dmarche de l'auteur est sommaire. Les peuples chasseurs, ayant besoin de beaucoup d'espace, ont une population de faible densit ; or l'Amrique du Sud tait en quasi-totalit occupe par des tribus de chasseurs ; donc la popula tion indigne du continent tait trs faible. Sous-entendu : il ne faut, ds lors, accorder aucun crdit aux estimations des chroniqueurs, par exemple, puisqu'elles font tat de chiffres de population relativement levs. Il va sans dire que tout cela est archi-faux, mais cela va encore beaucoup mieux en le disant. A. Rosenblatt invente de toutes pices une Amrique de chasseurs-nomades, afin de faire admettre une valuation dmographique faible. (Encore fait-il remarquer qu'il se montre beaucoup plus gnreux que Kroeber.) Qu'en est-il de l'Amrique du Sud en 1500 ? Exactement le contraire de ce qu'affirme Rosenblatt. La plus grande partie du continent tait occupe par des socits d'agriculteurs sdentaires qui cultivaient une grande varit de plantes, dont on ne reproduira pas ici la liste. On peut mme axiomatiser cette donne de base en disant que l o cologiquement et technologiquement l'agri-

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culture tait possible, elle tait prsente. Or, cette dtermination de l'espace cult ivable possible englobe l'immense systme Ornoque-Amazone-Parana-Paraguay et mme le Chaco ; ne se trouve exclue de cette aire que la rgion de pampas qui s'tend de la Terre de Feu au 32e parallle environ, territoire de chasse et de collecte des tribus Tehuelche et Puelche. C'est donc seulement une faible partie du continent qui rpond la thse de Rosenblatt. On nous objectera peut-tre qu' l'intrieur de la zone o l'agriculture est possible, certaines populations ne la pratiquent pas. Nous ferons d'abord observer que ces cas sont extrmement rares et localiss : Guayaki du Paraguay, Siriono de Bolivie, Guahibo de Colombie. Nous rappellerons ensuite que pratiquement pour chacun de ces cas, il a t possible d'tablir qu'il s'agissait non pas de vrais archaques mais, au contraire, de socits qui avaient perdu l'agriculture. Nous avons, pour notre part, montr que les Guayaki, purs chasseurs-nomades de fort, ont renonc cultiver le mas vers la fin du xvie sicle. Bref, il ne subsiste rien du soutien qui prtend assurer l'entreprise de Rosenblatt. Certes, cela ne met pas forcment en question le chiffre de 6 785 000 habitants donn par l'auteur pour l'Amrique du Sud. Simplement il est, comme toutes les valuations antrieures, purement arbitraire, et s'il s'avrait qu'il ft juste, ce serait par hasard. D'autre part, la raison qui porte Rosenblatt refuser de tenir compte des prcisions des chroniqueurs se rvlant totalement fantaisiste, nous pouvons bon droit nous dire : puisque aucun argument valable ne dtruit les donnes dmographiques des chroniqueurs qui furent des tmoins oculaires peut-tre convient-il, cartant les prjugs habituels, de prendre pour une fois au srieux ce qu'ils nous disent. C'est ce que nous allons tenter de faire. Il n'est pas question pour nous d'emprunter l'ornire classique en calculant la population indienne de l'ensemble de l'Amrique du Sud en 1500, tche irra lisable en ce qui nous concerne. Mais nous pouvons essayer de savoir combien taient cette poque les Indiens Guarani et ce pour deux raisons. La premire tient la disposition de leur territoire, bien homogne, aux limites connues, et donc mesurable. Ce n'est pas le cas des Tupi : ceux-ci occupaient presque tout le littoral brsilien, mais on ignore sur quelle profondeur d'arrire-pays s'tendaient leurs tribus ; impossible par consquent de mesurer leur territoire. La seconde raison a trait aux donnes chiffres. Plus abondantes, comme on le verra, qu'on ne pourrait croire, elles sont de deux ordres : celles qui furent recueillies au xvie sicle et au dbut du xvne ; puis, celles de la fin du xvne et du dbut du xvine. Ces dernires, fournies par les jsuites, concernent les seuls Guarani. Quant aux premires, elles informent sur les Guarani et sur les Tupi, davantage d'ailleurs sur ceux-ci que sur ceux-l. Mais l'homognit de ces socits est telle, et tous points de vue, que les dimensions dmographiques des groupes locaux guarani et tupi taient certainement trs voisines. Il s'ensuit que l'on peut, sinon plaquer mcaniquement les chiffres tupi sur la ralit guarani, au moins

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les tenir pour un ordre vraisemblable de grandeur, au cas o les renseignements feraient dfaut propos des Guarani. Entre Indiens du Brsil et Europens, les contacts se nourent trs tt, sans doute au cours de la premire dcennie du xvie sicle, par l'intermdiaire des commerants navigateurs franais et portugais qui venaient changer, contre instruments mtalliques et pacotille, le brsil ou bois de braise. Les premires lettres des missionnaires jsuites portugais installs chez les Tupinamba datent de 1549. La pntration blanche au cur du continent se droula pendant la premire moiti du sicle. Les Espagnols, lancs la recherche de l'Eldorado inca, remontrent le Rio de la Plata, puis le Paraguay. La premire fondation de Buenos Aires eut lieu en 1536. Les Conquistadors durent, sous la pression des tribus, l'abandonner presque aussitt pour fonder en 1537 Asuncion, depuis capitale du Paraguay. Ce n'tait alors qu'un camp de base en vue d'organiser les expditions de conqute et d'exploration vers les Andes, dont les sparait l'immensit du Chaco. C'est avec les Indiens Guarani, matres de toute la rgion, que s'allirent les Espagnols. Ces brves donnes historiques expliquent pourquoi les Tupi-Guarani furent presque aussi prcocement connus que les Aztques ou les Incas. Comment taient constitus les groupes locaux, ou villages, des Tupi-Guarani ? Tous ces faits sont bien connus, mais il n'est pas inutile d'en rappeler l'essentiel. Un village guarani ou tupi se composait de quatre huit grandes maisons collec tives, les malocas, disposes autour d'une place centrale rserve la vie religieuse et rituelle. Les dimensions des malocas varient selon les observateurs et, sans doute, selon les groupes visits. Leur longueur se situe entre 40 mtres pour les plus petites et 160 mtres pour les plus grandes. Quant au nombre d'habitants de chaque maloca, il oscille de 100 (selon Cardim par exemple) 500 o 600 (Lry). Il en rsulte que la population des villages tupinamba les plus modestes (4 malocas) devait comporter environ 400 personnes, tandis que celle des plus importants (7 ou 8 malocas) atteignait, sinon dpassait, 3 000 personnes. Thevet, quant lui, parle propos de certains villages o il a sjourn de 6 000, et mme 10 000 habi tants. Admettons que ces derniers chiffres sont exagrs. Il n'en reste pas moins que la taille dmographique des groupes tupi dpasse, et de fort loin, la dimension courante des socits sud-amricaines. A titre de comparaison, on rappellera que chez les Yanmami du Venezuela, population forestire, intacte de surcrot car encore protge du contact avec les Blancs, les groupes locaux les plus nom breux rassemblent 250 personnes. Les renseignements des chroniqueurs indiquent clairement que les villages tupi-guarani taient d'importance ingale. Mais on peut accepter une moyenne de 600 1 000 personnes par groupe, hypothse, nous tenons le souligner, dlibrment basse. Cette valuation paratra nanmoins norme aux amrica-

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nistes. Elle est cependant confirme non seulement par les notations impressionn istes des premiers voyageurs la multitude d'enfants qui grouillent dans les villages , mais surtout par les indications chiffres qu'ils fournissent. Elles concernent souvent les activits militaires des Tupinamba. Unanimement, en effet, les chroniqueurs furent frapps, parfois horrifis, par le got fanatique de ces Indiens pour la guerre. Franais et Portugais, en comptition arme pour s'assurer la domination du littoral brsilien, surent exploiter cette bellicosit indienne en faisant alliance avec des tribus ennemies entre elles. Staden, par exemple, ou Anchieta parlent, en tmoins oculaires, de flottes de guerre tup inamba comprenant jusqu' 200 pirogues, dont chacune transporte de 20 30 hommes. Les expditions guerrires pouvaient n'engager que quelques centaines de combattants. Mais certaines, qui duraient plusieurs semaines et mme plusieurs mois, mettaient en mouvement jusqu' 12 000 guerriers, sans compter les femmes, charges de la logistique (transport de la farine de guerre destine nourrir la troupe) . Lry raconte comment il participa un combat sur les plages de Rio, qui dura une demi-journe : il estime 5 000 ou 6 000 le nombre de combattants de chaque faction. De telles concentrations, mme en faisant la part d'erreur inhrente l'estime au coup d'il , n'taient naturellement possibles que moyennant l'alliance de plusieurs villages. Mais le rapport entre nombre des hommes en ge de combattre et nombre total de la population montre, l'vidence, l'ampleur dmographique des socits tupi-guarani. (On se rendra compte que toutes les questions affrentes la guerre et au nombre des groupes locaux impliqus dans les rseaux d'alliance touchent de fort prs la fois au problme dmographique et au problme politique. Nous ne pouvons nous y attarder ici. On signalera seulement au passage que, par leur dure et par les masses qu'elles mettent en uvre, ces expditions militaires n'ont plus rien de commun avec ce que l'on nomme guerre dans les autres tribus sud-amricaines, et qui consiste presque toujours en un raid clair men l'aube par une poigne d'assaillants. Au del de la diffrence dans la nature de la guerre, se profile la diffrence dans la nature du pouvoir politique.) Toutes ces donnes concernent les Tupi du littoral. Mais qu'en est-il des Guarani ? Si les Conquistadors se sont montrs leur propos avares de chiffres, nous savons en revanche que leurs villages, composs comme ceux des Tupi de '4 8 malocas, laissrent aux premiers explorateurs une impression de foule. Alvar Nunez Cabeza de Vaca, parti de l'Atlantique en novembre 1541, parvint Asuncion en mars 1542. Le rcit de cette traverse de tout le territoire guarani abonde en remarques sur le nombre de villages visits et d'habitants dans chaque village. Voici, plus convaincantes car plus prcises, les premires informations chiffres sur les Guarani. Lorsque les Espagnols, sous la conduite de Domingo de Irala, parvinrent l'emplacement de l'actuelle Asuncion, ils entrrent en contact avec les deux chefs qui contrlaient la rgion : ceux-ci pouvaient mettre

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en ligne 4 000 guerriers. Trs peu de temps aprs la conclusion de l'alliance, ces deux caciques furent capables de lever ce qu'il faut bien appeler une arme 8 000 hommes qui aidrent Irala et les siens combattre les tribus Agazes souleves contre les Espagnols. Ceux-ci, en 1542, durent livrer bataille un grand chef guarani, Tabar, qui dirigeait 8 000 guerriers. En 1560, nouvelle rvolte des Guarani, dont 3 000 furent extermins par les nouveaux matres. On n'en finirait pas d'aligner des chiffres, qui tous se situent dans cet ordre de grandeur. Citons-en tout de mme quelques-uns encore, fournis, ceux-l, par les jsuites. On sait que les premires rductions , fondes au dbut du xvue sicle par Ruiz Montoya, subirent immdiatement les assauts de ceux que l'on nommait les Mamelucos . Ces bandes d'assassins, constitues de Portugais et de mtis, partaient de la rgion de So Paolo pour aller, en pays guarani, capturer le max imum d'Indiens qu'ils revendaient comme esclaves aux colons installs sur le littoral. L'histoire du dbut des Missions, c'est l'histoire de leur lutte contre les Mamelucos. Ceux-ci, disent les archives des jsuites, auraient en quelques annes tu ou captur 300 000 Indiens. Entre 1628 et 1630, les Portugais enlevrent 60 000 Guarani dans les Missions. En 1631, Montoya se rsigna vacuer les deux dernires rductions du Guaira (donc situes en territoire portugais). 12 000 Indiens se mirent en marche sous sa conduite en une dsolante anabase : 4 000 survivants atteignirent le Parana. Dans un village, Montoya recense 170 familles, soit au bas mot une population de 800 850 personnes. Ces diverses donnes, qui couvrent prs d'un sicle (de 1537 avec les Conquis tadors 163 1 avec les jsuites), ces chiffres, mme approximatifs, mme massifs, dterminent avec les chiffres tupi un mme ordre de grandeur. Anchieta, homologue de Montoya au Brsil, crit qu'en 1560 la Compagnie de Jsus exerce dj sa tutelle sur 80 000 Indiens. Cette homognit dmographique des Tupi-Guarani appelle deux conclusions provisoires. La premire est que pour ces populations, il faut accepter les hypothses fortes (nous entendons par l, fortes par rapport aux taux habituels des autres socits indignes) . La seconde est que, s'il en tait besoin, on peut bon droit s'aider des chiffres tupi pour traiter la ralit guarani, sous rserve ensuite et c'est ce que nous tenterons de faire de dmontrer la validit de notre mthode. Soit donc la population guarani dont nous voulons calculer l'importance. Il s'agit tout d'abord d'tablir la superficie du territoire occup par ces Indiens. A la diffrence de l'aire tupi, impossible mesurer, la tche est ici relativement aise, mme si elle ne permet pas d'obtenir des rsultats d'une prcision cadast rale. Le pays guarani tait en gros limit l'ouest par le fleuve Paraguay, du moins par la partie de son cours situe entre le 22e parallle en amont, le 28e en aval. La frontire mridionale se trouvait un peu au sud du confluent du Paraguay et du Parana. Les rivages de l'Atlantique constituaient la limite orientale, peu

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prs du port brsilien de Paranagua au nord (26e parallle) la frontire de l'Uruguay actuel, jadis patrie des Indiens Charma (33e parallle). On a ainsi deux lignes parallles (le cours du Paraguay, le littoral marin), dont il suffit de relier les extrmits pour connatre les limites septentrionale et mridionale du territoire guarani. Ces limites correspondent presque exactement l'aire d'expansion des Guarani. Ce quadrilatre d'environ 500 000 km2, les Guarani ne l'occupaient pas intgralement, puisque d'autres tribus rsidaient dans cette rgion, principalement les Caingang. On peut valuer 350 000 km2 la superficie du territoire guarani. Ceci pos, et connaissant la densit moyenne des groupes locaux, peut-on parvenir dterminer la population totale ? Il faudrait pouvoir tablir le nombre de groupes locaux compris dans l'ensemble territorial. Il va de soi qu' ce niveau, nos calculs portent sur des moyennes, sur des grands nombres, et que les rsultats qu'ils permettront d'atteindre sont d'ordre hypothtique, ce qui ne signifie pas arbitraire. Il n'existe notre connaissance pour cette priode qu'un seul recensement de population pour un territoire donn. C'est celui qu'effectua, au dbut du xvne sicle, le Pre Claude d' Abbeville, dans l'le de Maragnon, lors de la dernire tentative franaise d'installation au Brsil. Sur cet espace de 1 200 km2, 12 000 Indiens Tupi se rpartissaient en 27 groupes locaux, ce qui donne une moyenne de 450 personnes par village, chacun d'eux occupant en moyenne un espace de 45 km2. La densit de population dans l'le de Maragnon tait ainsi exactement de 10 habitants au km2. Mais il n'est pas possible de reporter cette densit sur l'espace guarani (ce qui donnerait 3 millions 500 mille Indiens). Non qu'un tel chiffre nous inquite : c'est que la situation dans l'le de Maragnon n'est pas gnralisable. C'tait en effet une zone refuge pour les Tupinamba qui voulaient chapper aux Portugais. Donc l'le tait sur peuple. C'est sans doute ce qui explique, paradoxalement, la taille plutt faible des groupes : il y avait trop de villages. Dans les zones ctires immdiatement voisines de l'le, les missionnaires franais avaient recens 15 20 groupes Tapuytapera, 15 20 groupes Cuma et 20 24 groupes chez les Caet. On avait l un total de 50 64 groupes, qui devait rassembler entre 30 000 et 40 000 individus. Et, disent les chroniqueurs, tous ces villages, rpartis sur un espace bien plus vaste que celui de l'le, taient chacun plus peupl que ceux de l'le. Bref, l'le de Maragnon avec sa densit de population est un cas un peu aberrant, inutilisable. On trouve fort heureusement chez les chroniqueurs des informations suscept ibles de nous faire avancer ; et, particulirement, une indication trs prcieuse de Staden. Celui-ci, pendant les neuf mois qu'il fut prisonnier des Tupinamba, tran de groupe en groupe, eut tout le loisir d'observer la vie de ses matres. Il note que les villages taient, en gnral, loigns de 9 12 km les uns des autres, ce qui donnerait environ 150 km2 d'espace par groupe local. Retenons ce chiffre et supposons qu'il en allait de mme chez les Guarani. Il est ds lors possible de

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connatre le nombre hypothtique et statistique de groupes locaux. Il serait de 350 000 km2 : 150 km2 = 2 340 environ. Acceptons comme vraisemblable le chiffre de 600 personnes en moyenne par unit. On aura donc : 2 340 x 600 = 1 404 000 habitants. Donc, prs d'un million et demi d'Indiens Guarani avant l'arrive des Blancs. Cela implique une densit de 4 hab./kma. (Dans l'le de Maragnon, elle tait de 10 hab./km2.) Ce chiffre paratra norme, invraisemblable, inacceptable certains, sinon beaucoup. Or non seulement il n'y a aucune raison (sauf idologique) de le refuser, mais nous estimons mme modeste notre estimation. C'est maintenant le lieu d'voquer les recherches de ce que l'on appelle l'cole de Berkeley, groupe d'historiens dmographes dont les travaux bouleversent de fond en comble les certitudes classiques quant l'Amrique et sa population. C'est Pierre Chaunu que revient le mrite d'avoir, ds i960, signal l'attention des chercheurs l'extrme importance des dcouvertes de l'cole de Berkeley, et nous renvoyons aux deux textes o cet auteur expose avec vigueur et clart la mthode et les rsultats des chercheurs amricains. Nous dirons simplement que leurs tudes dmographiques, menes avec une rigueur irrprochable, conduisent admettre des chiffres de population et des taux de densit jusqu' prsent insouponns, presque incroyables. C'est ainsi que pour la rgion mexicaine de l'Anahuac (514 000 km2), Borah et Cook dterminent, en 1519, une population de 25 millions, c'est--dire, comme l'crit P. Chaunu, une densit comparable la France de 1789, de 50 hab./km2 . C'est dire que la dmographie de Berkeley, non hypotht ique, elle, mais dmontre, va, au fur et mesure de son avance, dans le sens des chiffres les plus levs. Les travaux rcents de Nathan Wachtel, portant sur les Andes, tablissent l aussi des taux de population beaucoup plus forts que l'on ne croyait : 10 millions d'Indiens dans l'Empire inca en 1530. Il faut donc constater que les recherches menes au Mexique ou dans les Andes obligent accepter les hypothses fortes pour ce qui est de la population indigne d'Amr ique. Et c'est pourquoi notre chiffre de 1 million 500 mille Indiens Guarani, absurde aux yeux de la dmographie classique (Rosenblatt et autres), devient trs raisonnable lorsqu'on le replace dans la perspective dmographique trace par l'cole de Berkeley. Si nous avons raison, si effectivement 1 million 500 mille Guarani habitaient un territoire de 350 000 km2, alors il faut transformer radicalement nos concep tions sur la vie conomique des populations forestires (btise du concept d'co nomie de subsistance), refuser les sottes croyances sur l'incapacit prtendue de ce genre d'agriculture soutenir une population importante et, bien entendu, repenser totalement la question du pouvoir politique. Nous ferons observer que rien n'empchait les Guarani d'tre nombreux. Considrons en effet la quantit d'espace cultiv ncessaire. On sait qu'il faut environ un demi-hectare (5 000 m2) pour une famille de 4 5 personnes. Ce chiffre est parfaitement tabli par les

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mesures trs prcises de Jacques Lizot chez les Yanmami : il a dcouvert chez eux (du moins pour les groupes o il a effectu ses mesures) une moyenne de i 070 m2 cultivs par personne. Donc, s'il faut un demi-hectare pour 5 personnes, 11 faudra 150 000 hectares de plantations pour 1 million 500 mille personnes, soit 1 500 km2. Ce qui revient dire que la superficie totale des terres simulta nment cultives pour subvenir aux besoins de 1 million 500 mille Indiens n'occupe que la 220e partie du territoire total. (Dans l'le de Maragnon, cas spcial comme on l'a vu, les jardins n'occupent pourtant que la 90e partie de la surface de l'le. Et, d'aprs Yves d'vreux ou Claude d' Abbeville, il n'apparat point que les 12 000 habitants de l'le fussent particulirement menacs de disette.) Par cons quent, notre chiffre de 1 million 500 mille Guarani, hypothtique certes, n'a rien d'invraisemblable. C'est, bien au contraire, les valuations de Rosenblatt qui nous paraissent absurdes, puisqu'il accepte 280 000 Indiens au Paraguay en 1492. Sur quelles bases reposent ses calculs, on ne sait. Quant Steward, il dcouvre, pour les Guarani, une densit de 28 habitants aux 100 km2, ce qui devrait donner un total de 98 000 Indiens. Pourquoi alors dcide-t-il qu'il y en avait 200 000 en 1500 ? Mystre et incohrence de la dmographie amrindienne classique . Il ne nous chappe nullement que notre propre chiffre reste hypothtique (encore que l'on puisse tenir pour un succs la possibilit d'avoir tabli un ordre de grandeur qui n'a plus rien voir avec les calculs antrieurs). Or, nous disposons d'un moyen de contrler la validit de ces calculs. L'utilisation de la mthode rgressive, brillamment illustre par l'cole de Berkeley, servira de contre-preuve la mthode qui mettait en rapport les surfaces et les densits. Il nous est possible en effet de procder diffremment : partir du taux de dpopulation. On a la chance de disposer de deux estimations effectues par les jsuites. Elles portent sur la population indienne rassemble dans les Missions, c'est--dire, en fait, sur la presque totalit des Guarani. La premire, on la doit au Pre Sepp. Il crit qu'en 1690 il y avait en tout 30 rductions, dont aucune de moins de 6 000 Indiens, et dont plusieurs dpassaient 8 000 habitants. Il y avait donc, la fin du xvne sicle, environ 200 000 Guarani (sans compter les tribus libres). Il s'agit, avec la seconde estimation, d'un vritable recensement, l'unit prs, de tous les habitants des Missions. C'est le Pre Lozano, historien de la Compagnie de Jsus, qui en nonce les rsultats dans son irremplaable Historia de la Conquista del Paraguay. La population guarani tait de 130 000 personnes en 1730. Rflchissons sur ces donnes. Comme en tmoigne la disparition, en moins d'un demi-sicle, de plus du tiers de la population, les Missions jsuites ne mirent nullement l'abri de la dpopulation les Indiens qui y rsidaient. Au contraire mme, la concentration de populations dans ce qui atteignait la dimension de petites villes, devait offrir 3

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un terrain de choix la propagation des pidmies. Les lettres des jsuites sont ponctues de constats pouvants sur les ravages priodiques de la variole ou de la grippe. Le Pre Sepp, par exemple, crit qu'en 1687 une pidmie a tu 2 000 Indiens dans une seule Mission, et qu'en 1695 une pidmie de variole a dcim toutes les rductions. Il est bien vident que le processus de dpopulation n'a pas commenc la fin du xvne sicle, mais ds l'arrive des Blancs, au milieu du xvie. Le Pre Lozano le constate : l'poque o il rdige son Historia, la population indienne a beaucoup baiss par rapport celle d'avant la Conqute. Il crit ainsi qu' la fin du xvie sicle, il y avait, dans la seule rgion d' Asuncion, 24 000 Indiens d' encomienda. En 1730, il n'y en a plus que 2 000. Toutes les tribus qui habitaient cette partie du Paraguay non soumise l'autorit des jsuites ont compltement disparu cause de l'esclavage de Y encomienda et des pidmies. Et, avec amertume, Lozano crit : La province du Paraguay tait la plus peuple des Indes, et aujourd'hui elle est presque dserte, on n'y trouve que ceux des Missions. Les chercheurs de Berkeley ont trac pour la rgion de l'Anahuac la courbe de dpopulation. Elle est terrifiante puisque des 25 millions d'Indiens en 1500, il n'y en a plus que 1 million en 1605. Wachtel donne, pour l'Empire inca, des chiffres peine moins accablants : 10 millions d'Indiens en 1530, 1 million en 1600. Pour diverses raisons, la chute dmographique a t moins brutale qu'au Mexique puisque la population n'est rduite, si l'on peut dire, que des 9/ioe, tandis qu'au Mexique elle l'est des 9/iooe. Tant dans les Andes qu'au Mexique on assiste, ds la fin du xvne sicle, une lente remonte dmographique des Indiens. Ce n'est pas le cas des Guarani, puisque entre 1690 et 1730, la population passe de 200 000 130 000. On peut estimer qu' cette poque, les Guarani libres, c'est--dire ayant chapp la fois Y encomienda et aux Missions, n'taient pas plus de 20 000. Ajouts aux 130 000 Guarani des Missions, on a donc un total de 150 000 vers 1730. Nous croyons d'autre part devoir accepter un taux de dpopulation rel ativement faible, si on le compare au cas mexicain, de 9/ioe en deux sicles (15301730). Par consquent, les 150 000 Indiens de 1730 taient dix fois plus nombreux deux sicles plus tt : ils taient 1 million 500 mille. Nous considrons le taux de chute de 9/ioe comme modr, mme s'il est catastrophique. L peut-tre appar atune fonction relativement protectrice des Missions, puisque les Indiens .' encomienda disparaissent un rythme plus rapide : 24 000 la fin du xvie, 2 000 en 1730. Le chiffre de 1 million 500 mille Guarani en 1530, obtenu de cette manire, n'est plus hypothtique, comme dans le mode de calcul antrieur. Nous le consi drons mme comme minimum. En tout cas, la convergence des rsultats obtenus par la mthode rgressive et par la mthode des densits moyennes renforce notre conviction que nous ne nous trompons pas. Nous sommes loin des 250 000 Guarani

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en 1570, selon Rosenblatt, qui n'accepte ainsi, pour une priode de prs d'un sicle (1570-1650), qu'un taux de dpopulation de 20 % (250 000 Indiens en 1570, 200 000 en 1650). Ce taux est arbitrairement pos, il est en complte contradiction avec les taux connus ailleurs dans toute l'Amrique. Avec Steward, la chose devient encore plus absurde puisque, s'il y avait 100 000 Guarani (d'aprs sa densit de 28 hab./ioo km2) en 1530, alors, cas unique, leur population n'aurait cess d'augmenter durant les xvie et xvne sicles ! Tout cela n'est pas srieux. Il faut donc, pour rflchir sur les Guarani, accepter ces donnes de base : ils taient avant la Conqute 1 million 500 mille, rpartis sur 350 000 km2, soit une densit d'un peu plus de 4 hab./km2. Ce fait est riche en consquences : 1) En ce qui concerne la dmographie dductible des estimations massives des chroniqueurs, force est de constater qu'ils avaient raison. Leurs valuations, toutes cohrentes entre elles en ce qu'elles dfinissent un mme ordre de grandeur, le sont galement avec les rsultats obtenus par le calcul. Cela disqualifie la dmo graphie traditionnelle en dmontrant son manque total de rigueur scientifique et porte se demander pourquoi Rosenblatt, ou Kroeber, ou Steward ont, syst matiquement, choisi contre l'vidence les hypothses les plus faibles possibles quant au nombre de la population indienne. 2) En ce qui concerne la question du pouvoir politique, nous la dvelopperons ultrieurement. On se contentera pour l'instant d'indiquer qu'entre le guide d'une bande de chasseurs nomades guayaki de vingt-cinq ou trente personnes ou le chef d'un parti d'une centaine de guerriers dans le Chaco, et les grands mburuvicha, les leaders tupi-guarani qui menaient au combat des armes de plusieurs milliers d'hommes, il y a une diffrence radicale, une diffrence de nature. 3) Mais le point essentiel concerne la question gnrale de la dmographie indienne avant l'arrive des Blancs. Les recherches de l'cole de Berkeley pour le Mexique, celles de Wachtel pour les Andes, convergentes par leurs rsultats (hypothses fortes), ont en outre ceci de commun qu'elles portent sur ce que l'on appelle les Hautes Cultures. Or, notre modeste rflexion sur les Guarani, c'est-dire sur une population forestire, va, par ses rsultats, exactement dans le mme sens que les travaux prcits : pour les populations de la Fort aussi, il faut aller aux hypothses fortes. Nous ne pouvons donc ici qu'affirmer notre accord complet avec P. Chaunu : Les rsultats de Borah et Cook conduisent une rvision complte de notre reprsentation de l'histoire amricaine. Ce n'est plus les 40 millions d'hommes jugs excessifs du Dr Rivet qu'il faut supposer l'Amrique prcolombienne, mais 80, 100 millions d'mes peut-tre. La catastrophe de la Conquista [...] a t aussi grande que Las Casas l'avait dnonce. Conclusion qui glace : ... c'est le quart de l'humanit, en gros, qu'auront ananti les chocs microbiens du xvie sicle (Chaunu 1963 : 117).

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Notre analyse d'un cas forestier trs localis doit, si on l'accepte, apparatre comme une confirmation des hypothses de Berkeley. Elle contraint admettre l'hypothse dmographique forte pour toute l'Amrique, et pas seulement pour les Hautes Cultures. Et on se sentira combl si ce travail sur les Guarani emporte la conviction qu'il faut entreprendre cette grande rvision laquelle, depuis quinze ans, l'cole de Berkeley nous invite d'une manire pressante [ibid. :n8).

BIBLIOGRAPHIE Pour les donnes qui concernent les xvie, xvne et xvme sicles, nous renvoyons en bloc aux chroniqueurs franais, portugais, espagnols, allemands, etc., ainsi qu'aux textes et lettres des premiers jsuites en Amrique du Sud. Ces sources sont assez connues pour qu'il soit superflu de les prciser davantage. Outre cela, nous avons consult le Handbook of South American Indians, New York, V, 1963. Chaunu, P. i960 Une Histoire hispano-amricaniste pilote. En marge de l'uvre de l'cole de Berkeley , Revue historique (4) : 339-368. 1963 La Population de l'Amrique indienne. Nouvelles recherches , Revue histo rique (1) : 111-118. Fernandez, F. 1963 Organizao social dos Tupinamba. So Paolo. 1964 A funo social da guerra na sociedade Tupinamba , Revista do Museu Paulista, n.s., VI. LlZOT, J. Communication personnelle.

Rosenblatt, A. 1954 La poblacin indigena y el mestizaje en America. Buenos Aires, 2 vol. Wachtel, N. 1971 La Vision des vaincus. Paris, Gallimard.