Las ciencias y la tecnologa en la isla de Cuba (1878-1902)

por Ramn Guerra Daz

Las ciencias y la tecnologa - Monografias.com Las ciencias y la tecnologa Aunque los avances cientficos en Cuba no fueron espectaculares en este perodo final del siglo XIX, se produjeron importantes mejoras y descubrimientos que contribuyeron, sobretodo en el mejoramiento de la salubridad del pas. El principal aporte de las ciencias cubanas en el siglo XIX se produjo en esta etapa producto de la tenacidad investigativa del doctor en medicina Carlos Juan Finlay (1833-1915) quien durante un largo perodo de su vida se dedic a investigar la fiebre amarilla y su agente trasmisor, llegando a la conclusin que era el mosquito, conclusin que le permiti generalizar que una serie de enfermedades infecciosas tenan igual va de transmisin. En el momento en que Finlay realizaba sus investigaciones, algunos mdicos sostenan que la propagacin de la fiebre amarilla era debido al contagio entre un enfermo y una persona sana, l, tras largos aos de observaciones e investigaciones, llega a la conclusin de que el agente trasmisor es el mosquito, realizando trabajos experimentales prcticos que comprobaron sus teora. En 1881 el doctor Finlay presenta sus tesis en la Academia de Ciencias Cubana y recibe la subestimacin de sus miembros, al igual que del gobierno colonial espaol, que ignor las medidas

sanitarias propuestas por el sabio cubano. Solo al trmino de la guerra, cuando la enfermedad diezmaba a las tropas norteamericanas acantonadas en Cuba y estos no encontraban la forma de combatirla, se form la Comisin de la Fiebre Amarilla de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, cuyos miembros deciden contactar con Finlay y comprobar su teora. En 1900 comenzaron estos trabajos, poniendo el noble mdico cubano toda su informacin a disposicin de sus colegas norteamericanos, quienes tras la comprobacin de la veracidad de sus hiptesis, inician una campaa de saneamiento en todo el pas para combatir al mosquito aede-aegipti, vector de la enfermedad. En cuanto a Finlay las autoridades sanitarias norteamericanas, trataron de escamotearle la gloria de su descubrimiento, que el gobierno de los Estados Unidos quiso atribuir a los mdicos de la Comisin. Con ser el ms relevante no fue el nico avance importante ocurrido en las ciencias cubanas del perodo, la medicina era la rama de las ciencias de mayor desarrollo en Cuba, dado por la preparacin de los mdicos que durante dcadas haba luchado contra las enfermedades tropicales endmicas del pas, a ms de tener un referente cientfico importante como laescuela francesa de medicina que sirvi de base para el perfeccionamiento de muchos mdicos de la isla. En este perodo ocurrieron algunos acontecimientos de importancia para la medicina cubana que demuestran el nivel de profesionalidad y actualizacin de sus mdicos: en 1880 el doctor Claudio Delgado hizo la primera transfusin de sangre en Cuba; el doctor Francisco Cabrera realiz la primera ovariotoma; el doctor Luis Martn aplica el suero anti-txico a un enfermo de difteria (1895) y en 1897 el doctor Juan F. Dvalos realiza el primer diagnstico bacteriolgico de la difteria. Las investigaciones sobre el paludismo realizada entre 1888 y 1900

por el doctor Toms Coronado, lo llevan a la hiptesis sobre la contagiosidad del paludismo. El neurlogo Manuel Gonzlez Echeverra, contina cosechando lauros en Francia y los Estados Unidos, como el principal especialista de la poca sobre la epilepsia, dejando una profusa bibliografa sobre el tema, casi toda en francs e ingls. El urlogo Joaqun Albarrn (1860-1912), es otro de los grandes especialistas de los que se enorgullece la ciencia cubana, formado en Francia, desarroll en ella casi toda su carrera, resolviendo problemas de fisiologa y bacteriologa; creando nuevos mtodos para el diagnstico de enfermedades y diseando aparatos quirrgicos para su especialidad. Adems de la abundante bibliografa sobre el tema. Fue posiblemente el principal especialista en urologa de su poca, famoso por sus enfoques integrales sobre el funcionamiento de los riones y las vas urinarias y por el desarrollo de tcnicas analticas e instrumental para el tratamiento urolgico y nefrolgico. Notorio fue el papel jugado por la Sociedad de Estudios Clnicos fundada en 1879 y que agrupaba a 125 mdicos con el objetivo de desarrollar la medicina cubana. En su seno se crearon cuatro Comisiones: Mdica, Ciruga, Epidemiologa e Ingreso. La de Epidemiologa fue encabezada por Carlos Juan Finlay para impulsar los estudios necesarios sobre fiebre amarilla. La Sociedad tena su propia publicacin, "Archivo de la Sociedad de Estudios Clnicos de La Habana" (1881-1960), que junto a otras publicaciones mdicas del perodo mantuvieron una informacin de calidad para el personal de salud de la poca: la "Revistas Mdico-Quirrgica de La Habana", publicacin de mucha calidad en su labor cientfico divulgativa, galardonada en la Exposicin de Amsterdan(1883) y Pars(1900); y la "Revista de Medicina y Ciruga de La Habana" (1886), fundada por el doctor Jos Antonio Presno.

Muy importante para el desarrollo cientfico del pas result la creacin del "Laboratorio Histobacteriolgico y de Vacunacin Anti-Rbica" (1887), obra de un grupo de investigadores encabezados por el oftalmlogo, Juan Santos Fernndez (188471922). Este laboratorio surge tras la visita efectuada al Instituto Pasteur de Pars, por los doctores Francisco Vildosola, Diego Tamayo y Pedro Albarrn, a quienes los directivos de dicha institucin le donaron el virus de la rabia en base al cual la institucin cubana cre su propia vacuna antirrbica, que alcanz una alta efectividad del 98 %. El dedicado trabajo de los investigadores del laboratorio a cuyo frente estaba Juan Nicols Dvalos, considerado el primer bacterilogo cubano, junto a su ayudante, Enrique Acosta Mayor, permite una mayor colaboracin con el Instituto Pasteur en la elaboracin de otros preparados vacunales de alta calidad, como fue el suero contra la difteria, obtenido y aplicado seis meses despus que la institucin francesa, en 1895. Este relevante trabajo fue reconocido en la Exposicin Panamericana de Buffalo, Estados Unidos en 1901, cuando el Laboratorio fue premiado por sus preparados y productos presentado a la exposicin, como fueron, el suero antidiftrico, el antiestreptocccico, el equipo fisiolgico y la vacuna contra el escorbuto, entre otros. El "Laboratorio Histobacteriolgico" fue una exitosa institucin privada, que alcanz un gran prestigio internacional, sostenido por su fundador y director Juan Santos Fernndez y un fructfero trabajo investigativo en medio de un gran abandono oficial por la salud pblica y las ciencias en general, se mantuvo en activo hasta 1944. En las Ciencias Naturales sobresalen, Carlos de la Torre (18581950) discpulo y continuador de la obra de Felipe Poey. Especializado en el estudio de los caracoles cubanos llegar a

ser uno de los principales investigadores en este campo en el mundo, tambin se ocupa de estudios sobre ictiologa y de otras ramas de las ciencias naturales, siendo por muchos aos profesor de la Universidad de La Habana. Del naturalista alemn, radicado en Cuba, Juan Gundlach, se publican sus principales trabajos sobre las aves cubanas: "Catlogo de Aves Cubanas" (1873), "Contribucin a la Ornitologa Cubana (1876) y "Ornitologa Cubana" (1893), considerado su mejor obra sobre el tema de las aves de la isla. Investig y public sobre otras especies insulares, "Catlogo de los reptiles cubanos" (1875), "Contribucin al estudio de la Herpetologa[1]Cubana" (1880), "Contribucin a la Entomologa Cubana", obras en tres tomos publicadas en 1881, 1886 y 1891, la ms completa obra sobre los insectos cubanos y "La contribucin al estudio de los crustceos de Cuba", publicada en "Anales de la Academia (1900, 1901). Gundlach es el ms importante estudiosos de la fauna autctona cubana, sobresaliendo sus estudios sobre las aves. El profesor Juan Vilar investiga y publica sobre la zoologa y la botnica de nuestro archipilago, estudios sobre la pesca y la caza en la isla, monografas sobre especies terrestres y libros de textos sobre estos temas. Su obra ms importante fue, "Zoografa de vertebrados" (1882) En los estudios de botnica de la naturaleza insular cubana, el peso de los estudios lo llevan los naturalistas extranjeros que mediante expediciones van conformando el cuadro botnico de la Isla. De ellos los ms sobresalientes fueron Lord Bretn, Charles Wringht, ambos norteamericanos y el alemn Ignatus Urban. Entre los cubanos sobresale la figura del profesor Manuel Gmez de la Maza, autor de un "Diccionario Botnico" (1889) y de "Flora Habanera" (1897), entre otros trabajos de importancia.

Los estudios cientficos sobre la agricultura cubana ocupan a determinados investigadores que de forma individual y a veces aislada, emprenden su trabajo. En 1878 se crea el Crculo de Hacendados y Agricultores, interesados en la introduccin de nuevas tcnicas y tecnologas en la agricultura del pas, aunque frenados por la realidad esclavista de la isla y por la explotacin intensiva de las tierras, que exclua casi por completo el mejoramiento de variedades y especies agrcolas. Luego de muchos aos alejados del pas, regresa lvaro Reynoso, quien contina sus estudios sobre la caa de azcar, "Plantacin anual de los tallos subterrneos de la caa de azcar" (1884) en el que trata sobre un nuevo sistema de cultivo de la caa de azcar que estaba experimentando. Un segundo trabajo suyo se refiere al cultivo del tabaco, "Documentosrelativos al cultivo del tabaco"(1885), en el que recopila una serie de traducciones sobre este tema del investigador francs M.T. Swchloesing. Durante este perodo fue un asiduo colaborador de las "Revista del Crculo de Hacendados de la Isla de Cuba" y "Revista Agrcola La Nueva Era" de Matanza y redactor cientfico del "Diario de la Marina". lvaro Reynoso fue un importante divulgador cientfico, escribiendo en numerosos trabajos acerca de la modernizacin de la industria azucarera, de la importancia del cultivo de los frutos menores, para evitar la importaciones, la conveniencia del uso del regado y la diversificacin de los cultivos, a pesar de ser un especialista azucarero. Otros estudiosos de la agricultura fueron Luis Biosca Comellas, autor del libro, "Curso de Agricultura" (1894); Juan Bautista B. Jimnez, quien aborda temas agrcolas, principalmente referido al cultivo de la caa de azcar, elogiados por lvaro Reynoso. Benito J. Riera y Mariano Tortuosa escriben textos para la segunda enseanza referidos a la agricultura. Francisco J.

Balmaceda publica en tres tomos, "Tesoro del Agricultor" (188587) y el profesor universitario Jos Cadenas autor de los textos aprobados para la Escuela de Agronoma de la Universidad de La Habana en 1901. Sobresale en los estudios meteorolgicos, en este perodo, el padre jesuita espaol, Benito Vies (1837-1893), llegado a Cuba en 1870 para dirigir el observatorio del Colegio de Beln, fundado en 1859. Su principal aporte fue la creacin de una red de puntos de observacin en Cuba y otros pases cercanos, para permitir el seguimiento de los huracanes. En estaempresa recibi el apoyo de los comerciantes espaoles y norteamericanos a fin de proteger la navegacin martima. Los estudios geolgicos en Cuba tienen en el ingeniero Manuel Fernndez de Castro (1822-1883), su principal figura, quien junto al ingeniero Pedro Saltaran (1835-1893), dieron a conocer su, "Croquis geolgico de Cuba" (1883). Las rocas cubanas fueron objeto de estudio por especialistas cubanos y extranjeros, principalmente estadounidenses, como Jaime P. Kimpall y Guillermo Crosby que en 1894 estudiaron los arrecifes cubanos. Alejandro Agassiz tambin estudi los arrecifes de la isla en 1894. Francisco Vidal Castro realiza en 1890 una clasificacin de las rocas de la isla; al igual que el ingeniero Ramn Adam de Garza en 1896. Trabajaron los temas geolgicos, Miguel Rodrguez, Robert F. Hill. Carlos de la Torre, Carlos Segrera, Valentn Pelletero, el padre esculapio Po Galts, Jos W. Spencer, Charles Tarrey Simpson, Francisco Jimeno, Jos Seidel, Claudio de la Vega y John F Hyatt. Esta abundante informacin geolgica recogida de forma dispersa a lo largo de el perodo, le permiti a la "U.S. Geolological Survey" que estuvo en Cuba en 1901, realizar la Columna Geolgica de Cuba a partir del anlisis de todo este material y publicar sus

"resultados" en su informe, "Reconocimiento Geolgico e Informe de los Recursos Minerales de la Isla de Cuba" de C. W. Hayes, T. W. Vaugham y A.C. S. Spencer de la referida institucin yanqui. Sin dudas un exhaustivo estudio de los recursos mineros de la isla que acababan de ocupar. En cuanto a la Paleontologa, los primeros estudios sobre ese tema en Cuba los publica Manuel Fernndez de Castro en 1886, "Catlogo sobre fsiles cubanos", referido al "Myormorphus cubensis" y el "Litobatis", ambos fsiles cubanos que l describe. La antropologa cuenta con la inteligencia de Luis Montan (18491936) y Carlos de la Torre y Huerta. Montan. Formado en Francia, regresa a Cuba en 1874 y funda junto a otros notables sabios cubanos, la Sociedad Antropolgica de La Habana. En 1888 descubri en la sierra de Banao, provincia de Sancti Spritus, restos de un supuesto hombre, que dieron lugar a la especulacin sobre la existencia de un "Homo Cubensis", teora que l defendi durante algn tiempo. Aunque estaba equivocado en cuanto a la existencia de un hombre primigenio en Cuba, su descubrimiento si prob la existencia en Cuba de un mono nativo que fue clasificado como del gnero "Montaneia", as denominado en su honor. Los estudios antropolgicos de Montan tienen un carcter cientfico que sirvieron de base para la creacin en 1899 de la Ctedra correspondiente en la Universidad de La Habana. A lo largo de su vida reuni una amplia y valiosa coleccin antropolgica y arqueolgica que atesora dicha universidad. Carlos de la Torre y Huerta fue uno de los sabios cubanos que ms se interes por la arqueologa y la antropologa. Realiz numerosas expediciones en la zona oriental de la isla, recolectando un valioso conjunto de piezas del hombre aborigen en nuestro archipilago. Es autor de, "Historia de los indios de Cuba" (1901), como parte del "Manual para los Exmenes de los

Maestro Cubano", en el que aparecen por primera vez las diferencias entre los diferentes grupos aborgenes de Cuba, acorde con su desarrollo cultural. Sobre estos temas public tambin, "Arqueologa de las Antillas en especial de Puerto Rico" (1885) y "Excursiones arqueolgicas a Oriente" (1890) Las ciencias matemticas tienen una amplia difusin en Cuba a partir de la segunda mitad del siglo XIX, dado el auge econmico del pas. Se fomenta la enseanza de la misma, destacndose un grupo de profesores que la ensearon y publicaron libros y manuales: Jos Carlos de la Torre, con varias obras sobre aritmtica; Salvador Contaminas, Rafael Sixto Casado, autor de un Manuel de "Aritmtica Analtica-Prctica" de varias ediciones durante el perodo; Manuel Valds Rodrguez, autor de "Aritmtica"(1880) para las Escuelas de Arte y Oficio; Jos Toms Oate, "Tratado de Aritmtica y Algebra" (1884) en Santiago de Cuba, reedita varias veces hasta 1897. Las "Lecciones y compendios" de Manuel Pauna Santa Cruz, muy utilizada en las escuelas de la poca y por ltimo, "Tratado Completo de Aritmtica Mercantil Novsima" (1897), del doctor Constantino Prado, la mejor obra de aritmtica escrita en Cuba en este perodo. En la Universidad de La Habana se crea en 1880 la Seccin de Ciencias Fsico-Matemtica, de la Escuela de Ciencias, impulsora de los estudios superiores en ambas especialidades. Otras obras de matemtica escritas en Cuba en este perodo fueron, Ensayos sobre el Infinito y el clculo de las probabilidades" (1880) del profesor Antonio Portuondo Barcel y "Geometra y Trigonometra" (1896) de Antonio Lora Chvez. Otros especialistas en matemtica del perodo fueron, Jess B. Glvez, Claudio Mim, Alejandro Mux y el ingeniero Manuel Fernndez de Castro.

En cuanto a la Fsica la autoridad cubana del perodo fue, Antonio Caro (1826-1891), decano de dicha enseanza en la Universidad de La Habana, donde ejerci magisterio durante cuarenta aos. La Cartografa cubana se enriquece con el Mapa editado por la Capitana General de Cuba, con fecha 1895-1897, a escala 1: 500 000 y un conjunto de croquis de las provincias a escala de 1: 150 000 / 1: 300 000, teniendo como base el formidable Mapa de Felipe Pichardo. El Gobierno Interventor norteamericano public sendos mapas durante la primera y la segunda ocupacin, actualizando y publicando en ingls el Mapa de Pichardo, agregndole datos necesarios para el uso militar. El pas se actualiza y moderniza, principalmente en todo aquello que poda traer un rpido aumento de la riqueza. En 1879 se instala en La Habana el servicio de telfono y en 1882 se otorg la concesin para crear el servicio que se generaliz a lo largo de la dcada en poblaciones importantes y nudos azucareros y ferroviarios. El alumbrado elctrico en La Habana se instala en 1889 por la Spanich-American Light and Power Company Consolidated, siete aos despus que en los estados Unidos. En 1881 se produce la exposicin de Matanzas, in intento de la burguesa criolla por mostrar el podero y pujanza que en realidad ya no tena. Su concepcin fue en grande, instalndose en los terrenos del Palmar del Junco, con pabellones de agricultura, ciencias, industria y bellas artes, lo que brindaba un panorama multifactico del quehacer cubano e incluso internacional, al exponer varias compaas extranjeras. En cuanto a las Ciencias Sociales, las inquietudes por el hombre cubano, su destino como pueblo y la reafirmacin de la nacionalidad hacen florecer los estudios histricos y sociales,

que tiene a la guerra por la independencia como su principal objeto de estudio. Al trmino de la "Guerra de los 10 aos" (1868-1878) viene el recuento encabezado pro Enrique Collazo (1848-1921), quien escribe el primer libro abarcador de la guerra, "Desde Yara al Zanjn" (1893), donde organiza sus recuerdos basado a veces en documentos, su principal problema es el apasionamiento que a veces le impide ser objetivo al enjuiciar los hechos histricos. Con ese mismo apasionamiento pero con la fuerza del testimonio y el conocimiento de primera mano escribe otros trabajos, "Episodios de la guerra", "De marcha en marcha" (1899) y "Cuba Independiente" (1900), entre otros. Fernando Figueredo (1846-1929) da a conocer sus experiencias de esta guerra en una serie de conferencias que dict en Cayo Hueso en la dcada de los 90 y que recopil bajo el ttulo de "La Revolucin de Yara" (1902). Su objetividad y anlisis de fuente lo hacen un libro importante para el estudio de ese perodo blico. Otras obras escritas por protagonistas de la contienda aparecen publicadas en el exilio como fueron: "Hroes Humildes" (1894) de Serafn Snchez publicada en Nueva York, donde rinde homenaje al soldado mamb, "A pie y descalzo" de Ramn Roa, obra fuertemente criticada por Jos mart por considerarla pesimista y "Desde el Zanjn hasta Baire" (1899) de Luis Estvez Romero. Aparecen otros volmenes de mayor o menor trascendencia que intentan valorar determinado momento de la historia nacional: Eusebio Valds Domnguez public, "Los antiguos diputados de Cuba, y apuntes para la historia constitucional de la Isla" (1879), en la que historia la primera etapa del movimiento reformista en la isla; "Descubrimiento de Amrica: Primer viaje de Coln" (1890) de Herminio C. Leyva, quien tambin escribe en 1893 su

breve ensayo, "El movimiento insurreccional de 1879 en la provincia de Santiago de Cuba"(1893). Dos escritores del perodo se caracterizan por su defensa de la anexin de Cuba a los Estados Unidos. El primero de ellos fue Francisco Figueras quien dio a conocer en 1898 su folleto, "Anexin o independencia" y en 1899, "Cuba y su evolucin colonial", este ltimo con datos estadsticos de los que el autor no saca provecho, obcecado en la creencia de la incapacidad de los cubanos para gobernarse y de las ventajas de la anexin a los Estados Unidos. El segundo caso es el de Jos Ignacio Rodrguez, prominente intelectual cubano que fue partidario de la independencia y termin abogando por la anexin de Cuba a los Estados Unidos. Emigr a los Estados Unidos donde se hace ciudadano norteamericano y partidario de la anexin de la isla a la Unin Americana defendiendo su argumento en el libro, "Estudios histricos sobre el origen de las ideas de la anexin de la Isla de Cuba a los estados Unidos de Amrica" (1900). Fue el ms activo e influyente anexionista durante el perodo de ocupacin norteamericana de la isla, cabildeando desde los Estados Unidos en los crculos polticos conservadores de la isla para que alcanzaran la misma lo ms pronto posible. El erudito historiador cubano Vidal Morales (1848-1904) publica a fines del perodo una obra fundamental en los estudios histricos de Cuba, "Iniciadores y primeros mrtires de la revolucin cubana" (1901), un primer intento de estudiar de conjunto el movimiento separatista en la isla. Si algo falta al libro es un mtodo organizativo para toda aquella gran cantidad de datos. Otros libros suyos del perodo fueron: "Francisco de Fras y Jacott, conde Pozos Dulces" (1887) y "Jos Silverio Jarrn" (1887). En 1901 escribe el primer libro de texto de Historia de

Cuba para la enseanza primaria, "Nociones de Historia de Cuba" y en 1904 "Hombres del 68: Rafael Morales Gonzlez". En julio de 1877 se crea en La Habana la Sociedad Antropolgica bajo los auspicios de su similar de Madrid y con el apoyo de las autoridades coloniales. Su finalidad era estimular el estudio del hombre y su desarrollo en la isla. En su sesin inaugural ley Felipe Poey en su calidad de presidente un discurso que traza los objetivos de aquella institucin: "Algunos datos sobre el hombre prehistrico han surgido ya en la Isla de Cuba ()la naciente sociedad debe fijar su principal y exclusiva atencin a los problemas antropolgicos locales ()en una palabra, sea cubana nuestra antropologa() "()Algunas de las ms arduas cuestiones tales como el aclimatacin, la degeneracin fsica de las razas, la fecundacin ms o menos definida de los productos cruzados, tiene en Cuba el ms vasto campo que pudiera desear"[2] Bajo estos principios se presentaron en las numerosa reuniones de la Sociedad Antropolgica, que iba de lo antropolgico a los social, propiciando a travs de ellos la defensa de la identidad nacional como lnea permanente. La mayora de los socios era mdicos, pero entre ellos haba tambin filsofos, antroplogos y especialistas de otras ciencias. Su primer presidente fue Felipe Poey, teniendo como secretario a Antonio Mestre. Entre sus socios fundadores se cuentan, Luis Montan, Carlos de la Torre, Esteban Borrero, Juan Santos Fernndez, Enrique Jos Varona y Jos Manuel Mestre. El momento de mayor brillantez de la Sociedad Antropolgica fue en la dcada de los 80s del siglo XIX, cuando la lucha de las ideas se centraba en el enfrentamiento entre integristas y reformistas, con los independentistas como tercera opcin, pero al debilitarse el movimiento reformista se debilita la Sociedad Antropolgica, reformista por ideologa, hasta su disolucin en

1895, cuando la alternativa ya estaba resuelta a favor de la independencia

Autor: Ramn Guerra Daz [1] Tratado de los reptiles cubanos [2] Arqueologa Indocubana. Jos lvarez Conde. La Habana, 1956

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