Viagen Ao Rio Amazonas e Rio Negro Wallace

Conselho E ditorial
Edies Eletrnicas
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro
Alfred Russel Wallace
Biblioteca Bsica
Classicos da Poltica
Brasil 500 anos
Memria Brasileira
O Brasil Visto por Estrangeiros
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Sumrio
Barco - leo sobre tela de Nilda Silva, 1,00m x 1,33m, 1981, acervo do Senado Federal.
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VIAGENS PELO AMAZONAS E RIO NEGRO
Mesa Diretora
Binio 2003/2004
Senador Jos Sarney Presidente Senador Paulo Paim 1 Vice-Presidente Senador Romeu Tuma 1 Secretrio Senador Herclito Fortes 3 Secretrio Senador Eduardo Siqueira Campos 2 Vice-Presidente Senador Alberto Silva 2 Secretrio Senador Srgio Zambiasi 4 Secretrio
Suplentes de Secretrio Senador Joo Alberto Souza Senador Geraldo Mesquita Jnior Senadora Serys Slhessarenko Senador Marcelo Crivella
Conselho Editorial
Senador Jos Sarney Presidente Joaquim Campelo Marques Vice-Presidente
Conselheiros Carlos Henrique Cardim Joo Almino Carlyle Coutinho Madruga Raimundo Pontes Cunha Neto
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Edies do Senado Federal Vol. 17
VIAGENS PELO AMAZONAS E RIO NEGRO

Notas de Baslio de Magalhes
Braslia 2004
EDIES DO SENADO FEDERAL Vol. 17 O Conselho Editorial do Senado Federal, criado pela Mesa Diretora em 31 de janeiro de 1997, buscar editar, sempre, obras de valor histrico e cultural e de importncia relevante para a compreenso da histria poltica, econmica e social do Brasil e reflexo sobre os destinos do pas.
Projeto grfico: Achilles Milan Neto Senado Federal, 2004 Congresso Nacional Praa dos Trs Poderes s/n CEP 70165-900 Braslia DF CEDIT@senado.gov.br http://www.senado.gov.br/web/conselho/conselho.htm
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Wallace, Alfred Russel, 1823-1913. Viagens pelo Amazonas e Rio Negro / Alfred Russel Wallace ; notas de Baslio de Magalhes. -- Braslia : Senado Federal, Conselho Editorial, 2004. 630 p. -- (Edies do Senado Federal ; v. 17) 1. Brasil, descrio. 2. Vale amaznico, descrio. 3. Rio Negro, descrio. 4. ndios, Vale amaznico. I. Ttulo. II. Srie. CDD 918.11
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Sumrio
Alfred Russel Wallace (Algumas notas sobre a sua vida, bibliografia e contribuio para a teoria do transformismo) por Baslio de Magalhes pg. 13 Prefcio do autor 1 edio pg. 31 Prefcio do autor 2 edio pg. 33
CAPTULO I
Belm do Par Chegada a Belm do Par Aspectos das cidades e seus arredores Os seus habitantes e seus costumes Vegetao Plantas sensitivas Surios Formigas e outros insetos Pssaros Clima Alimentao dos habitantes pg. 35
CAPTULO II
Par Festas Padres monetrios portugus e brasileiro Stio do Sr. Borlaz Excurso aos engenhos Floresta virgem Plantas e insetos rvore-vaca Engenho de serra e mquina de beneficiar arroz Carip ou rvore para cermica Seringueiras Flores e rvores em florescncias Formigas savas, vespas e bichos-de-p Passeio por gua a Maguari Macacos O comandante de Laranjeiras Morcegos-vampiros Comrcio de madeiras Boa constrictor Preguias pg. 53
CAPTULO III
O Tocantins Canoa, provises e tripulao Rio Moju Igarap-Mirim Camet O Sr. Gomes e a sua propriedade Procurando recursos para o jantar Jambuau Polidez epistolar Baio e seus habitantes Um enxame de vespas Penetrando as zonas rochosas A mutuca Dificuldade para arranjar homens Uma aldeia sem casas Apanhando um jacar Caando patos Arois e as cachoeiras Concerto noturno Araras azuis Ovos de tartaruga Um pequeno acidente Possibilidades da regio Regresso a Belm do Par pg. 87
CAPTULO IV
Mexiana e Maraj Visita a Olaria Hbitos das aves Excurso a Mexiana Chegada Pssaros Descrio da ilha Sua populao Os escravos, seu tratamento e seus costumes Excurso ao lago Um bonito rio Peixes e aves do lago Caada de jacars Rudos curiosos Abundncia de vida animal O regresso Carne de jaguar Visita a Juncal, em Maraj Embarque de gado Ilha das Flechas pg. 121
CAPTULO V
Rios Guam e Capim Lus, o caador a servio de Natterer Pssaros e insetos Preparativos para uma excurso Primeiros sinais da pororoca So-Domingos O Sr. Calixto Escravos e escravatura Anedota Canavial Excurso floresta Explicao da pororoca Regresso a Belm do Par Arapongas e papagaios verde-amarelos pg. 153
CAPTULO VI
Santarm e Monte-Alegre Deixando Belm do Par Entrando no Amazonas Seus aspectos caractersticos Chegada a Santarm A cidade e seus habitantes Viagem a Monte-Alegre Praga de mosquitos e meios de combat-los
Excurso s serras Uma fazenda de criao de gado Rochas, inscries e grutas A vitria-rgia Roas de mandioca Uma festa Regresso a Santarm Belos insetos Curiosos fenmenos de mar Partida de Santarm bidos Vila-Nova Um padre bondoso Serpa Dia de Natal no Amazonas pg. 179
CAPTULO VII
Barra do Rio Negro e o Solimes Aspectos do rio Negro A cidade da Barra Seus habitantes e comrcio local Excurso pelo rio Negro acima A lngua geral O gaviode-penacho Modo de vida dos ndios Regresso a Barra Estrangeiros na cidade Excurso ao Solimes O igap Manaqueri Vida de campo Araaris de cristas aneladas Urubus e onas Cultura e preparo de tabaco O peixe-boi O Sr. Brando Uma pescaria com o Sr. Henrique Cartas da Inglaterra pg. 213
CAPTULO VIII
Alto Rio Negro Deixando Barra, em demanda do alto rio Negro A canoa e seu carregamento Grande largura do rio Carvoeiro e Barcelos Rochas granticas Castanheiro Um velho polido So-Jos Uma nova linguagem As cachoeiras So-Gabriel Nossa Senhora da Guia o Sr. L. e sua famlia Excurso ao rio Cobati Uma aldeia indgena A serra Galos-da-Serra Volta a Guia Frei Jos dos Santos-Inocentes pg. 249
CAPTULO IX
Javita Partidas de Guia Marabitanas Serra de Cucu Entrando no territrio de Venezuela So-Carlos Passando o Caciquiare Antnio Dias ndios construtores de barcos Trabalhos de penas Maroa e Pimichim Uma ona preta Serpentes venenosas
Pescando A caminho de Javita Demora ali ndios construtores de estradas Lngua e costumes Descrio de Javita Fuga dos ndios Colees feitas em Javita Regresso a Tomo Um tumulto domstico Marabitanas e seus habitantes Alcanando Guia pg. 297
CAPTULO X
Subindo, pela primeira vez, o rio Uaups Forte correnteza Uma taba indgena Os seus moradores Uma festa Pinturas e ornatos Doenas So-Jernimo Passando as cachoeiras Juarit O tuxaua Calixto Curiosa palmeira Pssaros Provises barata Comendo formigas Vermes terrestres Uma grande dana Ornatos de penas A dana-da-cobra O capi Um enorme cigarro Anan-rapicma Peixes Bichos-de-p Descendo as cachoeiras Caando pssaros Orqudeas Os piuns Comendo terra Um envenenamento Volta a Guia Manuel Joaquim Demoras enervantes pg. 345
CAPTULO XI
No rio Negro Dificuldades para a partida Descendo as cachoeiras Pescando um jacar Papagaios mansos Quinze dias em Barra Diplomacia de frei Jos Salgando um peixe-boi Tempestade no rio Veracidade brasileira Uanauaca Possibilidades da regio Uma cobra enorme - So-Gabriel So-Joaquim Acessos de febre pg. 397
CAPTULO XII
As cachoeiras do Uaups Partida para o Uaups So Jernimo e Jauarit Numerosas cachoeiras Alcanando Caruru Acesso difcil Maloca pintada Msica-do-diabo Outras quedas mais O ucuqui Rochas curiosas Alcanando Uarucapuri ndios cobes Alcanando
Mucura A casa de um ndio e sua famlia Altitude acima do nvel do mar O tenente Jesuino Voltando a Uarucapuri Aprisionando ndios Viagem at Juaurit Corrigindo um engano da data Parada em So-Jernimo pg. 427
CAPTULO XIII
De So-Jernimo para baixo Descendo o rio Negro Chegada a Barra Obteno de passaporte Administrao da cidade As transaes de portugueses e de brasileiros Sistema de crdito Comrcio A imoralidade e suas causas Partida de Barra Lenda da morte Belm do Par A febre amarela Partida para a Inglaterra Incndio do navio Dez dias em botes Livres de apuros Ventos contrrios Falta de provises Tempestade no Canal Chegada a Deal pg. 459
CAPTULO XIV
Geografia fsica, geologia e clima do vale do Amazonas pg. 501

CAPTULO XV
Vegetao do vale do Amazonas pg. 533

CAPTULO XVI
Observaes sobre a zoologia do vale do Amazonas pg. 547

CAPTULO XVII
Aborgines do vale do Amazonas pg. 575

APNDICE
Sobre as inscries do Amazonas pg. 625
Sumrio
Estampa I
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Sumrio
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(Algumas notas sobre a sua vida, bibliografia e contribuio para a teoria do transformismo.)
em Usk, localidade de Monmouthshire. Foi educado na Escola de Hertford. Tendo passado a residir com um irmo mais velho arquiteto que tambm se fizera fiscal de impostos , andou por vrios pontos da Inglaterra e do Pas-de-Gales, com o que no somente adquiriu certos conhecimentos de agricultura, mas tambm se inteirou das condies sociais e econmicas a que estavam ento sujeitas as classes trabalhadoras das terras britnicas. Em 1840, achando-se ao sul do Pas-de-Gales,
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ASCEU Alfred Russel Wallace a 8 de janeiro de 1823,
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comeou a estudar a histria natural, ao mesmo tempo que lia relatos de viagens. Apaixonou-se desde logo por esses assuntos. Transferindo-se em 1844 para Leicester, onde lecionou num colgio pblico, relacionou-se imediatamente com Henry Walter Bates (1825-1892), entomologista de renome, ali nascido e residente. No tardou a tornar-se presa do ardente desejo de visitar as regies tropicais, a fim de estudar-lhes a fauna e a flora, pelo que props ele a Bates organizarem uma expedio ao Amazonas, na qual, alm de fazerem colees de tudo quanto interessasse histria natural, pudessem tambm reunir fatos, com o fito (assim se exprimia ele, numa das suas cartas ao amigo) de resolver o problema da origem das espcies. Sobre essa matria j haviam conversado bastante e dela haviam tambm tratado em sua freqente correspondncia. Resolvida a expedio, partiram de Liverpool, num pequeno navio, a 27 de abril de 1848, alcanando a foz do Amazonas cerca de um ms mais tarde, isto , a 26 de maio. Os dois naturalistas iniciaram juntos as suas excurses de estudos, feitas, a princpio, nas circunvizinhanas de Belm do Par, e, depois, pelo rio Tocantins. Em 1849, cada um deles tomou rumo diverso, tornando a avistar-se em Barra do Rio Negro, onde estiveram juntos de fevereiro a maro de 1850. Ali, os dois cientistas novamente se separaram, no mais se encontrando em territrio brasileiro.1 Bates resolveu efetuar sozinho a explorao do resto da bacia amaznica, por ele denominada o paraso do naturalista, e ali permaneceu at 1859. Colecionou naquela vasta e diviciosa regio cerca de 15.000 espcies zoolgicas, das quais pelo menos 8.000, segundo a sua prpria assero, eram novas para a cincia. Em comeos de julho de 1849, chegou a Belm o irmo mais moo de Wallace, a fim de ajudar este em seus trabalhos cientficos. Pelo navio que lhe trouxera esse prestimoso auxiliar, despachou Wallace para a Inglaterra as colees de peixes e insetos, feitas at aquela data, e que,
1 Os dois amigos separaram-se sem o menor desentendimento pessoal, e apenas porque Wallace queria, sobretudo, colher fatos de toda espcie que interessassem ao estudo da origem e evoluo dos seres vivos, ao passo que Bates cogitava exclusivamente da entomologia. As relaes entre ambos continuaram cordiais, como se infere do que se l pg. 266 dos Travels de Wallace.
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acrescidas de um caixote enviado em agosto de 1850 (como consta do final do captulo VII), foi tudo quanto se salvou do intenso e arriscado esforo do grande cultor da cincia. Wallace encarregou-se de explorar outra zona a do rio Negro e a do alto Orenoco , reunindo depois todos os dados e observaes num livro, aparecido em 1853, e que foi muito bem recebido pelo aplauso dos competentes. Essa obra a que ora se entrega ao pblico, vestida para a nossa lngua. Bates, em 1863, tambm deu a lume o resultado das suas exploraes, em dois volumes subordinados ao ttulo de The naturalist on the river Amazon, obra da qual existem muitas edies. Wallace escapou de morrer e sofreu considervel prejuzo, durante a viagem de regresso para a Inglaterra. O navio em que ele embarcara, a 12 de julho de 1852, pegou fogo em pleno mar, a 6 de agosto, perdendo-se os animais e as plantas que o sbio ingls havia colecionado na regio amaznica, e ele mesmo andou dez dias merc das ondas, curtindo fome e sede, at ser tomado, felizmente, a bordo de outro veleiro, que o conduziu at ao porto de Deal, em 1 do outubro de 1852. Leia-se, na parte final do captulo XIII, a contristadora narrao, feita por ele prprio, dos seus sofrimentos e prejuzos. Isso, entretanto, no o impediu de pensar desde logo em outra viagem cientfica a uma nova regio tropical a do Arquiplago Malaio ou Insulndia. A sua preocupao mxima era sempre a soluo do problema da origem das espcies, e ele pensava que s a exuberncia de vida da zona trrida lhe permitiria elementos que o levassem a bom caminho. Tendo chegado a Singapura, em julho de 1854, deixou-se ficar naquelas regies do extremo-oriente at ao comeo de 1862. Visitou todas as principais ilhas do vasto permetro malaio: Bornu, Java, Sumatra, Timor, Celebes, Molucas (com razo chamadas outrora ilhas de Maluco), Aru, Ke e Nova-Guin. Alm dos materiais que ali colheu para tantos e to interessantes trabalhos de biologia, ainda lhe deve a geografia uma contribuio no despicienda, qual a da linha que se tornou geralmente conhecida por linha de Wallace que dividiu o arquiplago malaio em duas partes, a Indo-Malsia e a Austro-Malsia, devendo-se-lhe tambm a outra divisria entre a Malsia e a Papusia. Foi tambm dali que dirigiu a
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Darwin2 a comunicao, lida na Linnean Society a 1 de julho de 1858, ao mesmo tempo que a do seu preclaro amigo, pelas quais chegaram ambos a estabelecer a teoria da evoluo biolgica. to interessante o assunto, que vale a pena ficar esclarecido pelo depoimento do prprio Wallace, que todo o captulo XIII pgs. 134-142 do seu precioso volume (merecedor de maior divulgao entre os nossos professores de Cincias), intitulado The wonderful century. Ei-lo, traduzido bem ao p da letra:
A obra de Charles Robert Darwin (1809-1882), a qual se tornou a pedra fundamental do transformismo, por isso mesmo tambm chamado darwinismo, foi dada estampa em 1859, com o ttulo seguinte: Origin of species means of natural selection, or the preservation of favored races in the struggle for life. To sensacional foi o xito desse livro, que a expresso struggle for life passou a ser corriqueiramente matraqueada em todo o mundo culto, desde os ltimos quarenta anos do sculo XIX para c, por quem quer se haja aprazido com citaes de estrangeirismos. Mereceu Darwin a admirao das mais conceituadas mentalidades contemporneas, entre as quais as de Herbert Spencer e Thomas Huxley (l825-1895), tendo sido este ltimo, respeitado anatomista, um dos mais eficientes propagadores da doutrina do transformismo. Sabe-se tambm que o darwinismo teve no Brasil um operoso e fecundo colaborador, que foi Fritz Mller (1822-1897), migrado para Santa Catarina onde dorme o sono derradeiro. Contribuiu ele consideravelmente para a nova doutrina evolucionista no s confirmando a lei de recapitulao embriolgica, atribuda ao francs Serres, mas formulada por Haeckel sob a forma de que a ontognese repete a filognese (ou lei biogentica fundamental). Como ainda completando a teoria do mimetismo j exposta, em linhas gerais, por Darwin, Wallace e Bates, mediante o novo tipo, que ficou batizado com o seu nome, o mimetismo mlleriano que o mimetismo circular. As suas cartas, enviadas da nossa ptria a alguns dos mais reputados sbios da Europa, notadamente as que endereou a Flaeckel e Darwin, contendo dados ento novos para a cincia, no s lhe granjearam o mais alto conceito por parte do respeitado biologista alemo, como tambm deram ensejo a que o autor da Origin of species o consagrasse com o epteto de prncipe dos observadores. Para informaes mais amplas sobre a biobibliografia do insigne cientista tudesco, sepultado em Blumenau, h o exaustivo e documentado trabalho de Alfred Moeller Iena, 1921, em 4 vols., e, em nossa lngua, dois opsculos sobremaneira interessantes: o de Roquette-Pinto, Glria sem rumor (Rio, 1929); e o de J. Ferreira da Silva, Fritz Mller (Rio, 1931). Dos nossos mais competentes compatrcios, que nos ltimos anos se referiram ao darwinismo, analisando-o em linhas gerais e elevadas, merecem citados os Drs. Rodolfo Paula Lopes, em seu trabalho Elementos de biologia (Rio, 1911), e Pedro A. Pinto (com o pseudnimo de Paulo Augusto), no seu Preciso de Sociologia (Rio, 1938), este s pgs. 40-58 e 65-66.
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EVOLUO E SELEO NATURAL
Chegamos agora ao assunto que, no conceito vulgar, e, talvez, por sua verdadeira importncia, pode ser considerado como a maior conquista cientfica do sculo XIX: o estabelecimento da teoria geral da evoluo, por meio da mais especial do desenvolvimento do mundo orgnico, atravs da luta pela existncia, e seu imprescindvel corolrio, a seleo natural. No obstante haverem sido formuladas, no sculo anterior, vrias aluses e sugestes, por Buffon,3 pelo Dr. Erasmo Darwin4 e pelo poeta Goethe,5 assinalando a evoluo do mundo orgnico, a qual eles indubitavelmente acreditavam ter ocorrido, nenhuma exposio da teoria aparecera at ao princpio da centria atual, que foi quando Laplace6 exps o seu ponto de vista sobre a evoluo do universo astral e dos
3 Buffon (1707-1788), em sua monumental Histoire naturelle, gnrale et particulire (publicada de 1749 a 1789, em 32 vols.), pressentiu o transformismo, como se v principalmente pelas idias que expendeu no tomo V, consagrado s poques de la nature (Nota de Baslio de Magalhes). Erasmus Darwin (1731-1802) era av de Charles Darwin. Alm de um poema, em que descantou os amores das plantas, publicou, em 1794-1796, a Zoonomia, or the laws of organic life, e, em 1799, a Phytologia, or the philosophy of agriculture and gardening. O criador da teoria do transformismo foi, portanto, um caso de atavismo intelectual (Nota de Baslio de Magalhes). Goethe (1749-1832), afirmando que a flor a folha modificada, foi um precursor do evolucionismo. A. R. Wallace, alm do grande poeta, deveria ter citado outro notvel alemo que foi tambm um dos pioneiros da lei de seleo natural: Lorenz Ockenfuss. Com efeito, Loureno Ocken (como passou a ser conhecido) desenvolveu todo um sistema biolgico em grande nmero de livros, nos quais deixou patente a infixidez das espcies: Lehrbuch der Naturgeschichte (em. 3 vols., 1813-1827), Lehrbuch der Naturphilosophie (em 3 vols., 1843) e Allgemeine Naturgeschichte fr alle Stnde (em 7 vols., 1833-1845). Foi quem fez entrar no domnio cientfico a origem vertebral dos ossos cranianos (Nota de Baslio de Magalhes). A hiptese das nebulosas ou hiptese cosmognica de Laplace (1749-1827) foi lanada em sua Exposition du systme du monde (1796). Conta-se que, ponderando-lhe um dia Napoleo Bonaparte que em dita monografia no se lhe deparara nem uma vez o nome de Deus, o insigne cientista respondera ao terrvel corso que no tinha tido necessidade de mais essa hiptese. A obra de flego de Laplace foi a Mcanique cleste (publicada de 1802 a 1805 e de 1823 a 1825), tendo sido vertida para o ingls por Nathaniel Bowditch (Nota de Baslio de Magalhes).
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sistemas solar e planetrio, com a sua clebre hiptese das nebulosas; e, pela mesma poca, publicou Lamarck a Filosofia zoolgica,7 contendo uma exaustiva exposio da sua teoria do desenvolvimento progressivo dos animais e das plantas. Essa teoria, porm, granjeou poucos adeptos entre os naturalistas, no somente porque Lamarck se antecipara ao seu tempo, como tambm porque as causas, que ele arrolara, no pareciam idneas a produzir as maravilhosas adaptaes, que por toda parte se nos antolham no seio da natureza. Durante a primeira metade do presente sculo pelo fato de se haverem tornado ento, pela primeira vez, acessveis aos colecionadores ingleses o Brasil, a frica meridional e a Austrlia , os tesouros dos trs reinos da natureza foram entornados sobre ns to rapidamente, que o nmero, relativamente pequeno, de naturalistas ficou completamente ocupado em descrever as novas espcies e esforando-se por descobrir mtodos certos de classificao. A necessidade de qualquer teoria geral de como as espcies vm existncia era, ento, dificilmente sentida; e havia uma impresso geral de que a esse tempo, era insolvel o problema, e de que ns precisaramos de gastar, pelo menos, outros cem anos colecionando, descrevendo e classificando, antes que adquirssemos qualquer decisivo claro sobre a origem dos seres vivos. O problema da evoluo, todavia, preocupava sempre os pensadores mais saturados de estudos filosficos, apesar de que os naturalistas e homens de cincia, em sua grande maioria, se conservavam absolutamente fiis ao dogma de que cada espcie de animal ou planta era uma criao distinta, admitindo-se a produo de tais seres como totalmente desconhecida, e quase, se no completamente, impossvel o imaginar-se-lhes o surto na face da terra.
A Philosophie zoologique de Lamarck (1744-1829), com a qual criou ele o lamarckismo, pedra basilar do transformismo foi dada a lume em 1809. A foi que chegou ele seguinte concluso: A natureza no nos oferece, entre os corpos vivos, seno indivduos que se sucedem uns aos outros; mas as espcies tm entre si uma constncia relativa, e s so invariveis temporariamente (Nota de Baslio de Magalhes).
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As vagas idias daqueles que estudavam propiciamente a evoluo foram primeiramente expostas, em forma sistemtica, com muita habilidade literria e conhecimento cientfico, pelo falecido Robert Chambers, no seu volume annimo, Vestiges of the natural history of creation, aparecido em 1844.8 Passou ele em revista os sistemas astral e solar, adotou a hiptese das nebulosas e esboou a histria geolgica do planeta humano, reconhecendo progresses contnuas das formas de vida inferiores s superiores. Depois de descrever as peculiaridades das espcies vegetais e animais inferiores, demorando-se sobre aquelas feies que pareciam indicar um processo natural de produo, em oposio a uma origem por criao particular, exps o autor, com muita cautela, a doutrina do desenvolvimento progressivo, resultante de um impulso que foi comunicado s formas de vida, promovendo-se em linhas definitivas, por gerao, atravs de graus de organizao, e terminando nas plantas e animais superiores. A racionalidade desse ponto de vista consolidou-se no restante do trabalho; e ficou patente como muito melhor concordava ele com os vrios fenmenos da natureza e com a distribuio geogrfica dos animais e das plantas, da que a idia da criao especial de cada espcie distinta. Infere-se desse breve esboo que no houve qualquer tentativa do mostrar como ou por que as vrias espcies de animais e plantas adquiriram os seus caracteres peculiares, mas meramente um argumento em favor da racionalidade do fato do desenvolvimento progressivo de uma espcie para outra, mediante processos ordinrios de gerao. O livro era o que agora qualificaramos de moderado ao extremo. Srio e at religioso no tom, e calculado, a esse aspecto, para desarmar a censura dos telogos mais ortodoxos, encontrou, entretanto, exatamente a mesma tempestade de oposio e de abusiva indignao, que, quinze anos mais tarde, se desencadeou sobre o trabalho de Darwin. Como
8 Robert Chambers (1802-1871) era escocs e deixou diversos trabalhos, dos quais o de maior erudio foi o citado acima por Wallace, Vestiges of the natural history of creation. Publicado anonimamente em 1844, s se lhe descobriu a autoria em 1884, isto , j depois do falecimento de Chambers (Nota de Baslio de Magalhes).
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ilustrao de qual era o estado dos mais altos espritos a esse tempo, cumpre notar que um homem to eminente, qual sir John Herschel,9 numa reunio de sbios, em Londres, falou com veemncia contra o referido livro de Chambers, por defender este uma to grande heresia cientfica, isto , a teoria do desenvolvimento das espcies. Bem me lembro da sensao causada pelo aparecimento dos Vestiges e do ardoroso prazer com que li essa obra. Embora verificasse que Chambers realmente no oferecia nenhuma explanao do processo da transformao das espcies, no obstante a perspectiva de que a mudana se efetuava, no atravs de qualquer meio imaginvel, mas de acordo com leis conhecidas e mtodos normais de reproduo, considerei o mencionado livro como perfeitamente satisfatrio e como marcando o primeiro passo em direo a uma teoria mais completa e explicativa. Causa-nos hoje maior espanto o ter sido esse primeiro passo, como sabemos, considerado como uma heresia, a qual era quase universalmente condenada, por oposta aos ensinamentos, quer da cincia, quer da religio. Os Vestiges de Chambers tiveram um sucesso to auspicioso, quanto, mais tarde, a Origin of specie de Darwin. Quatro edies daquele livro foram esgotadas nos primeiros sete meses, e, por volta do 1860, havia ele chegado dcima primeira tiragem, de sorte que cerca de 24.000 exemplares tinham sido j vendidos. certo que aquela obra prestou um grande servio, qual o de familiarizar os seus numerosos leitores com a idia da evoluo, preparando-os, assim, para a teoria mais completa e eficiente, apresentada depois por Darwin. Durante os quinze anos subseqentes publicao dos Vestiges, muitos naturalistas exprimiram a sua crena no desenvolvimento progressivo das formas orgnicas; a seu turno, em 1852, Herbert Spencer
Sir John Frederick William Herschel (1792-1871), filho do clebre astrnomo alemo, naturalizado ingls, Friedrich Wilhelm Herschel (1738-1822), foi tambm cientista de nomeada. Alm de alguns outros trabalhos sobre a especialidade que herdara do pai, deixou um interessante Study of natural philosophy (1830) e Familiar letters on scientific subjects (1866) (Nota de Baslio de Magalhes).
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estampou um ensaio,10 no qual comparou as teorias da criao e do desenvolvimento dos seres vivos, fazendo-o com tanta habilidade e fora de lgica, que levou a convico a todos os leitores despreocupados; mas nenhum desses escritores sugeriu qualquer teoria definitiva de como se operava atualmente a transformao das espcies. A primeira notcia dessa descoberta s se deu em 1858; e, em conexo com ela, posso abalanar-me, talvez, a fornecer uns poucos informes pessoais. Desde que li os Vestiges, capacitei-me de que o desenvolvimento das espcies se realizava por meio dos processos ordinrios de reproduo; mas, malgrado achar-se isso largamente admitido, ningum tinha ainda exposto as vrias razes de evidncia, que o tornavam quase uma certeza. Esforcei-me por fazer isso num artigo, escrito em Sarawack no ms de fevereiro de 1855, o qual foi inserto, em setembro do mesmo ano, nos Annals of Natural History. Confiando principalmente nos fatos, bem conhecidos, da distribuio geogrfica e da sucesso geolgica, deduzi deles a lei, ou generalizao, de que cada espcie vem luz em coincidncia, tanto espacial, quanto temporal, com espcies preexistentes, estreitamente aliadas; e mostrei como muitas peculiaridades nas afinidades, a sucesso e a distribuio das formas de vida, eram explicadas por essa hiptese, qual no se opunha nenhum fato importante. A esse tempo, entretanto, eu no tinha ainda a concepo do como ou por que cada nova forma tinha vindo existncia com todas as belas adaptaes sua feio especial de vida; e, apesar do assunto estar sendo continuamente ponderado, nenhuma luz me veio sobre isso at trs anos mais tarde (fevereiro de 1858) por circunstncias um tanto
10 Herbert Spencer (1820-1903), um dos mais fecundos e reputados pensadores do sculo prximo findo, criou o sistema a que ele prprio deu a denominao de filosofia sinttica, o qual, por haver recebido a influncia da teoria da evoluo biolgica, passou a ser chamado depois evolucionismo. Os escritos de Herbert Spencer, que o conduziram mesma luminosa senda onde se encontrou com Darwin e Wallace, foram notadamente os seguintes: Social statics (1851), The factors of organic evolution (reimpresso em 1887) e os Principles of psychology (1855), que, aparecidos cerca de quatro anos antes da Origin of species de Darwin, j se baseavam na teoria da evoluo. A Herbert Spencer e ao alemo, seu contemporneo, Ernst Haeckel (1834-1919), o sistematizador da descendncia das espcies, que deve o evolucionismo e sua mais intensiva e extensa divulgao no mundo cultural (Nota de Baslio de Magalhes).
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pessoais. Eu morava, ento, em Ternate, nas Molucas, e estava sofrendo do um ataque grave de febre intermitente, a qual me prostrava por vrias horas, todos os dias, durante os acessos sucessivos de frio e calor. Por ocasio de um desses acessos, quando eu novamente meditava no problema da origem das espcies, alguma coisa levou-me a pensar no Essay on population (o qual eu lera dez anos antes), de Malthus,11 e nos reveses positivos, guerra, epidemias, fome, cataclismos etc., aos quais atribua ele se conservarem mais ou menos estacionrias todas as populaes selvagens. Ocorreu-me, ento, que tais reveses deviam tambm influir nos animais e diminuir-lhes o nmero; e, como eles aumentam muito mais rapidamente do que o homem, cujo nmero sempre quase ou absolutamente estacionrio, claro era que tais reveses, no caso daqueles, deviam ser muito mais poderosos, desde que havia de ser cortado por eles, cada ano, um nmero igual ao aumento inteiro. Enquanto vagamente pensava eu como era que isso atingiria a qualquer espcie, eis que me iluminou subitamente a idia a sobrevivncia dos mais capazes, isto , de que os indivduos, removidos pelos ditos reveses, deviam ser, na totalidade, inferiores queles que lhes sobreviviam. Ento, considerando as variaes, que continuamente ocorrem em cada gerao nova de ani11 Thomas Robert Malthus (1766-1834), pastor protestante, granjeou extraordinria fama, em todo o mundo culto, com a sua hiptese sobre o crescimento excessivo da populao do mundo. Lanou-a anonimamente em seu trabalho An essay on the principle of population as its affects the facture improvements of society, publicado sem nome do autor em 1798. Depois de uma viagem de estudos pela Frana, Escandinvia e Rssia, tirou em 1803 uma edio aumentada e melhorada do seu referido livro, tentando demonstrar a hiperdemia do ecmeno, como resultante de uma progresso geomtrica, enquanto as vveres somente cresciam em progresso aritmtica. A hiptese do Malthus foi objeto de crtica por parte de alguns notveis cientistas brasileiros, como sejam os Drs. Eugnio de Barros Raja Gabaglia, Francisco Campos e Pedro A. Pinto. Em sua tese Economia poltica A doutrina da populao (Rio, 1916), Francisco Campos afirma que o darwinismo no mais do que o maltusianismo, aplicado aos seres vivos inferiores. Confronte-se semeIhante asserto, no s com a confisso de Darwin, mas tambm com o depoimento de Wallace, sobre a influncia da leitura do ensaio de Malthus, por ele recebida, para iluminar-se-lhe a concepo definitiva do princpio da evoluo biolgica e seleo natural, e ver-se- a segurana com que o nosso eminente compatrcio analisou o importante problema cientfico. Tanto ele, quanto Pedro A. Pinto (este, com o pseudnimo de Paulo Augusto, em seu Preciso de sociologia, pgs. 60-67) criticaram as idias errneas do clebre escritor britnico (Nota de Baslio de Magalhes).
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mais ou plantas, e as mudanas de clima, de alimentao, e inimigos sempre em aumento, o mtodo integral de modificao especfica tornou-se ntido para mim, e, nas duas horas do meu acesso, tinha eu elaborado os pontos principais da teoria. Nessa mesma noite, lancei num papel o esboo da minha descoberta; nas duas noites seguintes, eu dei-lhe redao definitiva, e enviei os dois escritos, pelo correio imediato, ao Sr. Darwin.12 Contava eu que ela fosse para este to nova, quanto o era para mim prprio, porque Darwin me havia informado, em carta, achar-se empenhado num estudo, destinado a mostrar de que maneira as espcies e variedades diferem umas das outras, acrescentando o seguinte: Meu trabalho no fixar ou estabelecer coisa alguma. Fiquei, por conseguinte, surpreendido, quando soube que ele tinha realmente chegado mesma teoria que a minha, e isso muito antes (em 1844), a qual havia terminado com todas as mincias, tendo mostrado o respetivo manuscrito a sir Charles Lyell13 e a sir Joseph Hooker14 e, em virtude de recomendao desses sbios, a minha monografia e suficientes extratos da de Darwin foram lidos em sesso da Linnean Society, em julho do mesmo ano (1858), que foi quando a teoria da seleo natural, ou da sobrevivncia dos mais capazes, foi, pela primeira vez, dada a conhecer ao mundo. Mereceu ela, porm, pouca ateno, at que aparecesse o grande livro de Darwin, assinalador da poca, nos fins do ano seguinte. Podemos calcular algum tanto melhor a grandeza e a perfeio do livro de Darwin, considerando a profunda mudana da opinio pblica educada, a qual ele rapidamente e permanentemente causou. O que era essa opinio culta, antes que surgisse tal obra, patenteia-o o fato
12 Esses dois escritos foram reimpressos em meu trabalho Natural selection and tropical nature (Nota de A. R. Wallace). 13 Sir Charles Lyell (1797-1875) era escocs. A sua grande obra, qual se refere Wallace algumas linhas abaixo, a intitulada Principles of geology (em 3 vols., 1830-1833). Tendo corrigido a arbitrria noo da antiguidade do mundo e estabelecido a teoria das causas atuais, foi um dos que mais propiciaram o surto do transformismo (Nota de Baslio de Magalhes). 14 Sir Joseph Dalton Hooker (1817-1911), filho de outro afamado fitologista ingls, sir WiIliam Jackson Hooker (1785-1865), deixou uma excelente classificao sistemtica das plantas (Nota de Baslio de Magalhes).
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de que nem Lamarck, nem o autor dos Vestiges, tinham sido capazes de produzir qualquer impresso nela. A verdadeira idia do desenvolvimento progressivo das espcies em outras espcies era tida como uma heresia por homens de crebros to elevados e liberais, como sir John Herschel e sir Charles Lyell; este ltimo sbio havia at declarado, nas primeiras edies da sua grande obra, que os fenmenos geolgicos eram fatais teoria do desenvolvimento progressivo. O mundo cientfico e literrio, unssono, ops-se violentamente a tais teorias, e descreu totalmente da possibilidade de virem elas a ser estabelecidas. Era to velho o costume de considerar as espcies vivas como criaes particulares, e a maneira do seu surto como o mistrio dos mistrios, que passara a ser encarado no somente como presunoso, tuas tambm como um indivduo quase mpio, quem quer que ousasse confessar ter levantado o vu do que era tido em conta do maior e mais indecifrvel dos segredos da natureza. Qual , entretanto, o estado da opinio literria e cientfica educada, nos dias que correm? A evoluo agora universalmente aceita, como um princpio demonstrado, e nenhum escritor, mesmo de medocre destaque, um s que eu saiba, haver que declare no acreditar nela. Isto, sem dvida, devido em parte ao colossal trabalho de Herbert Spencer; mas, para um leitor das obras deste, h, provavelmente, dez para a de Darwin; e o estabelecimento da teoria da origem das espcies por meio da seleo natural exclusivamente da autoria de Darwin. O livro deste, corroborado pelos que lhe sucederam, estabeleceu to firmemente a doutrina do desenvolvimento progressivo das espcies, pelos processos ordinrios de multiplicao e variao, que, presentemente, creio eu, h apenas um naturalista vivo que a pe em dvida. O que era uma grande heresia para sir John Herschel, em 1845, o que era o mistrio dos mistrios at data em que apareceu o livro de Darwin, tornou-se agora conhecimento comum a qualquer inteligente menino de escola e a quem quer que leia ainda os jornais. A nica coisa discutida hoje em dia , no o fenmeno da evoluo o qual todo o mundo admite , mas meramente se as causas alegadas por Darwin so suficientes, ou no, para explicar, por si mesmas, o evoluir das espcies, ou precisam ainda ser
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suplementadas por outras causas, conhecidas ou ignoradas.15 Decerto to completa mudana da opinio educada, num assunto de to rdua dificuldade e vasta complexidade, nunca se viu produzida antes, em to curto espao de tempo. Ela no somente eleva o nome de Darwin ao nvel do de Newton, como tambm o trabalho daquele ser sempre considerado um dos maiores, se no o verdadeiramente maior, dentre as produes cientficas do sculo XIX, no obstante haver sido esta centria muito enriquecida por grandes descobertas em cada uma das especialidades didticas da fsica. * * * Eis a bibliografia (qui incompleta) de Wallace, organizada por mim, de acordo com as suas prprias declaraes, com catlogos que manuseei e com a Biographical introduction de G. T. Bettany 2 edio (1889) da obra agora trasladada a portugus: 1 Travels on the Amazon and rio Negro (Londres, 1853); 2 Palm-trees of the Amazon (ib., id.); 3 On the law that has regulated the introduction of new species (Annals and Magazine of Natural History, n. de setembro de 1855);
15 Vem a ponto citarmos aqui trs nomes de raro fulgor nas altas esferas da cincia, os quais se vinculam ao relevante descobrimento de Darwin e Wallace. O primeiro foi um frade alemo, Gregrio Mendel (1822-1884), botnico erudito, que criou a lei chamada da mendelismo, a qual, embora ainda controvertida nos dias que correm, estabeleceu a descontinuidade do tomo e a descontinuidade das variaes na forma viva. Uma vez aceita a descoberta de Mendel, o darwinismo sofrer profundo golpe. Sobre isso, cumpre ler o substancioso trabalho de Punnett, Mendelism (Cambridge, 1911, 3 ed.). O segundo foi o naturalista francs, Edmond Perrier (1844-1921), que, com o seu magnfico trabalho Les colonies animales et la formation des organismes (Paris, 1881), veio a constituir-se um dos mais esclarecidos defensores do transformismo (leia-se a introduo do seu mencionado livro, pgs. 1-30). O ltimo, last but not least, foi o holands Hugo de Vries (l848-l929), cuja teoria, chamada das mutaes repentinas, serviu de natural complemento lei do transformismo. Sobre o abalizado cientista neerlands, h um interessante opsculo do nosso ilustre compatriota, o prof. Bruno Lobo, sob o ttulo Jubileu de Hugo de Vries (Rio, 1918) (Nota de Baslio de Magalhes).
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4 On the tendency of varieties to depart indetinitely from the original type (Ternate, fevereiro de 1858); 5 The Malay Archipelago (Londres, 1869); 6 Contributions to the theory of natural selection (Londres, 1871). Foram traduzidas por L. de Candolle (Paris, 1872); 7 On miracles and modern spiritualism (Londres, 1875); 8 The geographical distribution of animals (ib., 1876), 2 vols.; 9 Natural selection and tropical nature (ib., 1878); 10 Island life (ib., 1880); 11 Land nationalization Its necessity and its aims (ib., 1882); 12 Dad times - An essay ou the depression of trade (ib., 1885); 13 Forty-five years of registration statistics (ib., 1885); 14 Romanes versus Darwin: an episode in the history of evolution theory (ib., 1886); 15 Darwinism: an exposition of the theory of natural selection, with some of its applications (ib., 1889); 16 Divergent evolution through cumulative segregation (ib., 1890); 17 The problem of utility: are scientific characters always generally useful? (ib., 1896); 18 The wonderful century Its successes and its failures (ib., 1899). 19 Tropical nature, with other essays (ibi.); 20 Australasia (ib.). fora de dvida que a lei do transformismo foi divulgada simultaneamente por Darwin e Wallace, pela leitura das respectivas comunicaes, efetuada perante a Linnean Society, de Londres, a 1 de julho de 1858. Entre os dois sbios ingleses, longe de haver qualquer baixo sentimento de invejosa competio, as relaes se tornaram cada vez mais amistosas. Como Darwin soubesse da infeco paldica sofrida por Wallace em Ternate, donde viera a pequena memria, coincidente com a do autor da Origin
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of species, eis como aquele escrevia a este: Desejo-vos, muito de corao, sade e pleno xito em todas as vossas pesquisas, e, se um zelo e energia admirveis merecem recompensa, Deus bem sabe que vs muito amplamente a mereceis (25 de janeiro de 1859). Quem mais exaltou os trabalhos de Darwin foi Wallace, o que tambm contribuiu para pr em destaque os seus prprios. Isso lhe valeu o seguinte juzo, com que o primeiro to expressivamente reconheceu os mritos e a modstia do segundo: Vs sois o nico homem, que at hoje tenho conhecido, o qual persistentemente faz injustia a si mesmo, e nunca pede justia. Tendo ambos descoberto, ao mesmo tempo, a clebre lei do transformismo, houve, todavia, entre os dois, um ponto capital de divergncia. o que respeita aos limites da seleo natural, quando aplicada espcie humana. Darwin no achou motivo algum para que a referida lei se no aplicasse ao homem, muito embora o enorme desenvolvimento deste quanto ao crebro e mentalidade, em confronto com os outros animais superiores. Wallace, porm, tendo em considerao o sistema nervoso, a capacidade intelectual e sobretudo o senso moral do anthropopithecus erectus, chegou concluso de que uma fora superior, agindo espontaneamente por meio de leis naturais e universais, guiou o desenvolvimento da espcie humana para uma direo definida e para um destino especial. G. T. Bettany explica essa divergncia de vistas pela circunstncia, confessada pelo prprio Wallace, em 1881, em seu trabalho On miracles and modern spiritualism, da firme crena teolgica, a que este havia chegado, depois de acentuado materialismo. Assim, ao contrrio de Darwin, que aceitava a lei do transformismo para todos os seres vivos, sem exceo alguma Wallace no admitia que o homo sapiens proviesse diretamente do antropide, isto , dos macacos superiores. O homem, no seu pensar, era um caso especial da criao, uma obra de Deus. H ainda uma feio especial do primoroso talento de Wallace, a qual no deve ser posta em olvido: a sua influente cooperao, terica e prtica, na agitao social que culminou em toda a Gr-Bretanha no derradeiro quartel do sculo XIX. A crise econmica e industrial j havia feito aparecer na Inglaterra a Federao Social Democrtica, fundada por Hyndman (discpulo de Karl Marx) em 1880, seguida pouco depois pela Fabian Society, planejada por um pugilo de jovens intelectuais, que queriam aplicar aos males da sua ptria o velho sistema estra-
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tgico de Fabius Cunctator, isto , a contemporizao. Para enfrentar a crise agrria, os proslitos ingleses do escritor socialista norte-americano Henry George, cuja obra-prima, Progress and poverty (publicada em 1879), causara forte impresso nos crebros anglo-saxes, entenderam de instalar uma Liga para a restituio da terra, em 1880. Foi a que interveio ento Wallace, no s editando o seu trabalho Land nationalization Its necessity and its aims (Londres, 1882), como fundando, a seu turno, a Liga para e nacionalizao da terra, no mesmo ano, e presidida por ele prprio.16 Levando mais longe o seu ponto de vista sobre assuntos de to vital importncia para a prosperidade pacfica da sua ptria, Wallace, dando a lume, pouco depois, uma terceira edio da sua obra acima referida, juntou-lhe um desenvolvido apndice, no qual sugeriu a nacionalizao da propriedade das casas de morada. E, finalmente, em 1885, por meio de um novo livro, Bad times, atribuiu a crise comercial, que assoberbava ento a Gr-Bretanha, aos grandes emprstimos feitos por ela a outras naes, s excessivas despesas provocadas pelas guerras anteriores, ao aumento da especulao, que concentrava enormes fortunas em limitado nmero de mos, e ao despovoamento dos distritos rurais. A sua autoridade e os seus impressionantes argumentos devem ter contribudo bastante para o novo caminho pelo qual logo depois enveredou a poltica britnica, a partir de 1885, quando Chamberlain lembrou ao parlamento a urgente necessidade de se adquirirem os vastos latifndios dos landlords, a fim de serem vendidos em pequenos lotes aos trabalhadores do campo, tendo sido votadas com esse objetivo diversas leis, em 1887, 1891 e 1893. Escusado referir que Alfred Russel Wallace se tornou um nome respeitado na Inglaterra e no resto do mundo culto, vendo-se ele constantemente solicitado a colaborar em revistas e congressos de cin16 Cumpre notar que Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), o autor da frase espetacular La proprit cest un vol! j havia sugerido, em seu gritante opsculo Quest-ce que la proprit? (1862), o resgate das terras de lavoura em proveito dos trabalhadores rurais. E, muitos anos antes dele, o imortal patriarca da nossa independncia em sua Representao Assemblia Geral Constituinte e ativa do Brasil sobre a escravatura (Paris, 1825), como que influenciado pelas idias geniais de Augusto Comte, havia posto em foco funo social da propriedade, quando afirmou (pg. 21): A propriedade foi sancionada para bem de todos.
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cias naturais. A sua capacidade de trabalho e o valor dos seus escritos no ficaram sem reconhecimento, nem despremiados. Assim que a mais notvel associao britnica de alta cultura, a Royal Society, concedeu-lhe, em 1868, a medalha rgia, no s como galardo das suas contribuies, tericas e prticas, em prol da zoologia, como principalmente por motivo dos seus escritos sobre a origem das espcies. Logo depois, em 1870, a Societ de Gographie de Paris tambm lhe concedia a medalha de ouro. Em 1876, por ocasio do congresso cientfico da British Association, reunido em Glasgow, foi ele distinguido com o alto posto de presidente da Seco de Biologia. J vimos que tambm foi o aclamado presidente da sua Land Nationalization Society. Em 1881, concedeu-lhe o governo britnico a penso de 200 anuais, em reconhecimento da quantidade e qualidade da sua obra cientfica. E, em 1882, finalmente, concedeu-lhe a Universidade de Dublin o ttulo de doutor honoris causa. * * *
No ano h pouco findo, comemorou o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro o seu centenrio, prestando aos homens de cultura um penhorante servio, que foi a traduo da obra monumental de Spix e Martius sobre as suas viagens cientficas em nossa ptria. Revisor (quase nico) e anotador da dita traduo o que me permitiu adquirir nova e no pequena soma de conhecimentos sobre o Brasil e tornar-me ainda mais fervoroso admirador do grande Martius , posso dizer, agora, que a vernaculizao do livro de Alfred Russel Wallace, Travels on the Amazon and rio Negro, vai constituir um valioso adminculo riqueza entesourada por aqueles dois inesquecveis sbios tudescos, em tudo quanto concerne imensa e opulentssima bacia do nosso rio-mar. Aplaudindo, muito de corao, ao meu prezado amigo Dr. Orlando Torres a sua meritria iniciativa de tornar acessvel aos que no manejam o ingls a obra de Wallace sobre o Brasil,17 quero servir-me da feliz oportunidade, para deixar tambm expresso aqui o meu sincero desejo de ver em breve trasladados nossa lngua os dois excelentes
17 Como atingem a quase 180 as notas que no so da A. R. WaIlace, traz cada uma das seis deste, entre parnteses, a declarao de Nota do autor.
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volumes de Richard F. Burton, The highlands of the Brazil (Londres, 1869), um dos melhores trabalhos de amestrada pena aliengena, consagrado a mltiplos aspectos da nossa privilegiada e esplendorosa terra. Rio, maro de 1939.
BASLIO DE MAGALHES
Sumrio
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Prefcio do Autor 1 Edio
O
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ARDENTE desejo de visitar uma regio tropical, para
contemplar a exuberncia de vida, tanto animal como vegetal, que dizem existir ali, e ver, com os meus prprios olhos, todas as maravilhas que tanto me deliciavam, quando eu lia as descries feitas pelos viajantes que as contemplaram, foram os motivos que me induziram a romper a trama de meus negcios, os vnculos que me prendiam ao lar, e partir para
alguma terra bem distante, onde reina um serto constante.
Minha ateno voltou-se desde logo para o Par e o Amazonas, por eu haver lido um livro de Edwards, intitulado A voyage up the Amazon* e para l decidi partir, no s em razo da facilidade de seu acesso, mas tambm pelo pouco que era conhecida aquela regio, em confronto com outras da Amrica do Sul. Propus-me fazer a viagem a minha prpria custa, para o fim exclusivo de reunir colees de histria natural.
O ttulo completo da obra do norte-americano Wiliam H. Edwards, que realizou, de fevereiro a outubro de 1846, uma excurso bacia do nosso rio-mar, o seguinte: A voyage up the river Amazon, including a residence at Par (Londres, 1847) (Nota de Baslio de Magalhes).
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Consegui levar avante a minha idia, realizando assim o meu desejado propsito. E os deleites, que ento experimentei, ante os belos e curiosos aspectos que continuamente se me deparavam, e o profundo interesse que despertavam em mim para o seu estudo, aquelas remotas paragens, habitadas por vrias raas do gnero humano, foram tais, que eu, dali por diante, resolvi continuar firmemente no objetivo em que me embrenhara, excitando ainda mais o prazer e o desejo de percorrer de novo os selvagens e luxuriantes cenrios, palpitantes de vida, dos trpicos. Nas pginas que se seguem, fiz uma narrativa das minhas excurses e das impresses que recebi ento. A primeira e a ltima parte do livro, com poucas alteraes, foram extradas do meu dirio de viagem. Todas as outras notas, porm, feitas durante dois anos, bem como a maior parte das minhas colees e esquemas, perderam-se, por ocasio do incndio do navio, em que eu vinha de volta para casa. Com as notas fragmentrias e outros papis, que eu ainda pude salvar, escrevi a parte intermediria e os quatro ltimos captulos sobre a histria natural da regio e sobre as suas tribos de ndios, das quais, se eu houvesse salvado todos os materiais que ali colhi, conforme era minha inteno, teria eu feito um trabalho separado sobre a histria fsica do Amazonas. Em concluso: tenho certeza de que a grande perda de materiais, que sofri, os quais sem dvida seriam devidamente apreciados pelos viajantes e naturalistas, possa ser tomada em considerao, para explicar as lacunas e imperfeies da presente narrativa, bem como a deficincia e esterilidade da outra parte do meu trabalho, to pouco e to pequeno em relao ao que era de esperar-se de uma residncia de quatro anos em to interessante e to pouco conhecida regio. Londres, outubro de 1853.
ALFRED RUSSEL WALLACE
Sumrio
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Prefcio do Autor 2 Edio
reimpresso do trabalho original; mas foi cuidadosamente revista, corrigindo-se muitas expresses verbais. Poucas notas mais foram-lhe acrescidas, e muitos vocbulos ingleses substituem os termos locais, que muito livremente foram empregados na primeira edio. A nica omisso, que h ainda a notar-se, a dos vocabulrios dos ndios, bem como os comentrios do Dr. Latham sobre os mesmos, os quais julgamos dispensveis para os leitores em geral.* Os editores, todavia, acrescentaram algumas estampas, que servem para dar melhor idia dos aspectos do Amazonas. Parksurne (Dorset), outubro de 1889. ALFRED RUSSEL WALLACE
* Robert Gordon Latham (18121888), mdico, fillogo, etnlogo e fsico, chamou a ateno do mundo cientfico, em 1851, pondo em dvida a procedncia asitica dos rias. Alm de dois outros trabalhos sobre a lingstica amerndia, lucubrou as Remarks on the vocabularies (as quais saram com o seu nome, R. G. Latham, M. D.), que enriqueceram a editio-princeps (pgs. 525-541) da obra de Wallace (Nota de Baslio de Magalhes).
PRESENTE edio , em sua essncia, uma
Sumrio
Estampa II
Prxima pgina
Sumrio
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Captulo I Belm do Par

CHEGADA A BELM DO PAR ASPECTO DA CIDADE E DE SEUS ARREDORES OS HABITANTES E SEUS COSTUMES VEGETAO PLANTAS SENSITIVAS SURIOS FORMIGAS E OUTROS INSETOS PSSAROS CLIMA ALIMENTAO DOS HABITANTES
C
Pgina anterior
OM 29 dias de rpida viagem, desde Liverpool, na manh de 26 de maio de 1848 foi que ancoramos em frente ao brao sul do rio Amazonas, tendo assim ensejo de contemplar, pela primeira vez, as plagas sul-americanas. tarde, entrou a bordo de nosso navio um prtico, e, na manh, seguinte, com vento favorvel, navegamos rio acima, o qual penetra no Atlntico cerca de dez milhas, e deste se distingue to-somente pela calma e descolorido das guas. As praias do norte estavam invisveis e as do sul achavam-se distantes de 10 a 12 milhas. Ancoramos novamente na madrugada de 28.
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Da a pouco, num cu sem nuvens, surgia o sol, e avistamos, ento, cercada de densa floresta, a cidade do Par,18 com suas bananeiras e palmeiras, que se destacavam magnificamente, oferecendo aos nossos olhares um espetculo duplamente belo, j pelo tom alegre da paisagem, j pela presena daqueles luxuriantes espcimes dos pases tropicais, na sua esplndida pompa nativa, os quais tantas vezes tivemos ocasio de admirar nas estufas de Kew e de Chatsworth. Canoas, tripuladas por negros e ndios, cruzavam as guas. Urubus voavam l no alto, ou, ento, indolentemente, caminhavam na praia. Em bandos numerosos, as andorinhas passavam voando, ou iam pousar nos telhados das casas e das igrejas. Tudo isso, enquanto aguardvamos a visita dos oficiais da Alfndega e at que fosse permitido o nosso desembarque, servia para prender-nos a ateno. A cidade do Par conta cerca de 15.000 habitantes,19 e sua rea, relativamente, no muito grande. Contudo, a maior cidade do maior rio do globo, o Amazonas, sendo a capital de uma provncia, cuja superfcie iguala de toda a Europa ocidental. a residncia de um presidente nomeado pelo imperador do Brasil, e tambm sede de um bispado, cuja diocese se estende duas mil milhas para o interior de um territrio, povoado por inmeras tribos selvagens, ainda no convertida ao cristianismo. A provncia do Par est situada no extremo Norte do Brasil, e, conquanto j, pelas suas condies naturais, a parte mais rica do vasto imprio, entretanto, a menos conhecida, e, presentemente, tem pouca importncia comercial. O aspecto da cidade, vista do rio, que o melhor ponto de observao, no mais estranho que o de Calais ou de Boulogne.
18 O autor escreve sempre Par, em vez de Belm do Par; algumas vezes, quando puder haver dvida sobre se se trata da capital ou da provncia, faremos a necessria modificao no referido topnimo. 19 A cidade de Belm do Par, segundo as ltimas estatsticas, conta presentemente uma populao de 503.000 almas.
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As casas, em geral, so pintadas de branco, destacando-se dentre elas algumas igrejas e vrios edifcios pblicos notveis, com as suas altas torres e cpulas. O vigor da vegetao evidencia-se por toda parte. As platibandas e cornijas das casas revestem-se de pequenas plantas, e nos altos das paredes e nichos das igrejas vem-se musgos, relvas e mesmo arbustos ou rvores de pequeno porte. Para cima, para baixo e para alm da cidade, tanto quanto a vista pode alcanar, estende-se a floresta virgem. Em todas as ilhotas do rio, vem-se rvores at beira da gua, e as pequenas praias, agora atingidas pela cheia, so cobertas de arbustos ou rvores baixas, cujas grimpas esto apenas acima da superfcie das guas. O aspecto geral da vegetao pouco difere do da Europa, excetuando-se as palmeiras, de abundante folhagem, e que ostentam graciosas formas. Todavia, em nosso esprito, j prefigurando as admirveis cenas que dentro em pouco deveramos contemplar nos seus mais ntimos recessos, aguardvamos, ansiosos, a necessria liberdade, para melhor explor-las. Ao desembarcar logo nos dirigimos para a casa do Sr. Mller, consignatrio de nosso navio, por quem fomos bondosamente recebidos e que imediatamente nos convidou para hspedes de sua casa, at que pudssemos instalar-nos em casa prpria, como julgvamos mesmo mais conveniente. Fomos apresentados aos ingleses e americanos ali residentes, os quais so em pequeno nmero, mas dedicando-se todos ao comrcio. Durante os quatro primeiros dias da nossa estada na cidade, empregamos o tempo em passeios pelos seus arredores, apresentamos nossos passaportes e obtivemos a necessria licena de residncia. E, assim nos amos familiarizando com a vegetao, com os costumes do povo, ao mesmo tempo que diligencivamos arranjar uma casa com as necessrias e adequadas acomodaes para os nossos propsitos. Verificando, entretanto, que isso no poderia ser conseguido assim to de pronto, transferimos a nossa residncia provisria para
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uma rocinha ou casa de campo, de propriedade do Sr. Mller, situada a cerca de meia milha da cidade, gentilmente posta disposio, at que, com mais vagar, pudssemos encontrar outra mais prxima. No h aqui camas, nem colches, usando-se em seu lugar as redes, tranadas de fio de algodo, que oferecem bom cmodo para se dormir e que so mesmo muito convenientes, por causa da sua portabilidade. As redes, algumas cadeiras, constituem todo o nosso mobilirio mais indispensvel. Contratamos logo, para o servio de cozinha e outros mistres caseiros, um negro velho, de nome Isidoro,20 com a ajuda do qual iniciamos os arranjos da casa, a aprendizagem da lngua portuguesa e as primeiras exploraes dos produtos naturais da regio. Minhas anteriores excurses haviam-se limitado Inglaterra e a um curto passeio pelo continente europeu, de sorte que tudo aqui para mim deveria ter o encanto de perfeita novidade. Eu nunca tive, entretanto, to grande e to completo desapontamento. A temperatura no era to ardente, os costumes do povo no eram l to esquisitos, nem mesmo a vegetao era to espantosa, como eu havia imaginado e conjeturado durante o tdio de uma viagem martima. este o caso que geralmente sucede, ainda que se trate de um simples exame de um determinado objeto. Uma paisagem, quando observada de um determinado ponto, poder dificilmente ser sobrepujada, ao passo que, de outros muitos, no causar impresso alguma, mesmo ao mais esperto observador. o efeito geral que faz logo grande impresso e prende toda a ateno: as belezas esto todas diante de vs, no carecem de ser procuradas. Com um distrito ou um pas, o caso muito diferente.
20 No original, acha-se o nome na forma feminina; trata-se, porm, de um homem, como se verifica pelos pronomes masculinos, que lhe aplica o autor. Por isso, aqui e alhures, corrigimos sempre para Isidoro.
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H objetos de particular interesse, que devem ser procurados, observados e apreciados em seguida. Os encantos de um distrito aumentam proporo que vrias partes vm surgindo, sucessivamente, em proporo tambm com a nossa educao, com os nossos hbitos, para podermos compreend-los e admir-los. Este , particularmente, o caso dos pases tropicais. Sem dvida que algumas destas regies podero de pronto impressionar, como inteiramente inigualadas; mas, na maioria dos casos, somente depois que umas tantas particularidades, tais como os costumes do povo, as curiosas formas de vegetao e a novidade do mundo animal, apresentando-se por si mesmas, num determinado encadeamento, permitem que fixemos em nosso esprito uma impresso definitiva. E assim, por vezes, acontece, quando certos viajantes, que amontoam em uma descrio todas as maravilhas, que eles levaram semanas e meses a observar, causam uma falsa impresso ao leitor, fazendo este experimentar muito desapontamento, quando visita o local. Como testemunho do que isso possa significar, cumpre-me logo referir que, durante a primeira semana de nossa residncia no Par, embora constantemente embrenhado nas florestas de seus arredores, eu no vi sequer um beija-flor, um papagaio ou um macaco. No entanto, como eu depois verifiquei, os beija-flores, os papagaios e os macacos so muito numerosos ali. preciso procur-los, e, para isso, uma certa soma de familiaridade necessria, para conhecer os seus habitats, bem como alguma prtica para descobri-los na floresta, quando s vezes os pressentimos muito prximos. Por isso mesmo, a este respeito, o Par est inteiramente livre de imputaes que a respeito dele poderamos formular. Cada dia que se passa, algo de novo se nos apresenta para nossa admirao, e podemos esperar outras surpresas, mais como o invarivel acompanhamento de luxuriante territrio situado a um grau do Equador. Ainda agora, enquanto estou a escrever, aproveitando os ltimos vislumbres do crepsculo, o morcego-vampiro est voando em
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redor do meu quarto, ora pousando nos caibros do telhado (as casas aqui no tm forro), ora passando perto de meus ouvidos, e a produzir com as asas um rudo espectral. A cidade espalha-se sobre uma plancie muito extensa. As igrejas e os edifcios pblicos so vistosos; mas os estragos, causados pelas intempries, e alguns retoques extravagantes, que neles tm sido feitos, muito os tm prejudicado, afeiando-os. Vem-se migalhas de jardim e terrenos baldios entre as casas, separados por cercas de madeira j apodrecida, os quais esto tomados por verdadeiros capinzais, vendo-se tambm, de permeio, algumas bananeiras. Para um europeu, isso causar estranheza e parecer at feio. As ruas e praas pblicas so pitorescas, quer por causa das bonitas casas e igrejas que as contornam, quer por causa das elegantes palmeiras, que, juntamente com as bananeiras, se encontram por toda parte. Assim, elas mais parecem casas de campo do que mesmo vivendas de uma grande cidade. Alguns caminhos estendem-se em vrias direes, atravs de uma intrincada vegetao de cssias, arbustos de convolvulceas, e as lindas Asclepias curassavica, de bonitas flores, cor de laranja plantas essas que aqui tomam o lugar dos canios, baldanas e urtigas da Inglaterra. A artria principal a Rua dos Mercadores onde se encontram quase todas as boas lojas da cidade. As casas, na sua maioria, s tm um pavimento, e as lojas, com todas as suas portas sempre abertas na frente, so conservadas limpas e esmeradamente arrumadas, tendo de preferncia um variado sortimento de mercadorias. Aqui se encontram, de quando em quando, trechos de calada, de poucas jardas de extenso, porm to poucos, que servem apenas para tornar a vossa caminhada sobre speras pedras, ou profunda areia, mais desagradvel por comparao. As outras ruas so todas muito estreitas.
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Em algumas delas existe calamento, consistindo apenas em pedras toscas, restos de antiga pavimentao, que nunca foi reparada, ou ento areia movedia ou lamaais. As casas so irregulares e baixas, e, na sua maior parte, de alicerces construdos com uma pedra ferruginosa,21 muito comum nos arredores da cidade, e paredes emboadas. As janelas no tm vidraas e, em lugar destas na parte mais baixa, so tapadas com um engradado de pano, suspenso na parte de cima, de modo que o fundo mvel, e pode-se obter um rpido golpe de vista para os lados, numa e noutra direo, por detrs dos quais vimos, muitas vezes, surgirem uns olhos negros, que resplandeciam, quando passvamos. As cores amarela e azul so geralmente empregadas na decorao das pilastras, portas e janelas das casas e das igrejas, sendo estas construdas obedecendo a um adulterado e pitoresco estilo italiano. O edifcio, onde agora esto instalados o Quartel e a Alfndega, e que primitivamente foi um convento, muito vistoso e amplo. Adiante das atuais ruas da cidade, existe uma grande poro de terreno, cortado de estradas e de travessas, que se cruzam umas com as outras em ngulos retos. Nos espaos por elas formados esto as rocinhas ou casas de campo, havendo uma, duas ou mais, em cada quarteiro. So de um s pavimento, dispondo de vrias salas e quartos, todos muito espaosos, e uma grande varanda, que utilizada como sala de jantar e o cmodo mais apropriado para descanso ou para trabalho. Os terrenos ou quintais contguos so brejos, capinzais ou pomares. Em alguns, h pequenos jardins, malcuidados, onde se vem plantas e flores europias, em vez das ornamentais e magnficas produes da regio, sendo aquelas as preferidas.
21 Deve ser a pedra vulgarmente conhecida pelos nomes indgenas de tapiocanga ou tapanhunacanga. Este ltimo vocbulo, conforme Teodoro Sampaio, O tupi na geografia nacional, pg. 269, quer dizer cabea de negro.
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A impresso geral da cidade, para uma pessoa recm-chegada da Inglaterra, no poder ser l muito favorvel. V-se tanta falta de asseio e de ordem, uma aparncia tal de descuido, de relaxamento, de negligncia e de desnimo, que logo de princpio notamos que parecem torn-la uma cidade absolutamente intolervel. Esta impresso, porm, logo desaparece, e verifica-se que algumas destas particularidades so decorrentes do clima. Os quartos espaosos e altos, com poucos mveis, tendo cada um meia dzia de portas e janelas, a princpio podero parecer pouco confortveis, porm so muito bem apropriados a um clima tropical. Quartos com tapetes, cortinas e almofadas seriam aqui intolerveis. Os habitantes do Par apresentam a mais variada e a mais curiosa mistura de raas. Vem-se o ingls, de faces coradas, parecendo to bem adaptado como nos climas frios de sua terra natal, o americano plido, o portugus trigueiro, os brasileiros corpulentos, os sorridentes negros, os ndios indolentes, de corpo em geral bem conformado, e entre estes umas cem sombras e misturas, que exigem vista esperta para as diferenar. Os habitantes brancos trajam-se geralmente com muito esmero, usando vesturios de fino e alvo linho, conservando-os sempre muito limpos. Alguns usam casacas pretas e gravatas e, quando assim trajados, com o termmetro a 85 ou 90 graus, sombra, parecem incomodamente vestidos. O vesturio dos homens, se negros ou ndios, consiste simplesmente em um par de calas de tecido branco ou listrado, ao qual, s vezes, acrescentam uma camisa do mesmo tecido. As mulheres e moas, nos dias de mais pompa, costumam trajar de preferncia vestidos brancos, o que produz um agradvel efeito, pelo contraste de suas peles pardas ou de um negro lustroso.
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Nestas ocasies que um estrangeiro fica deveras espantado ao observar que as jias e colares, usados por estas mulheres, muitas das quais so simples escravas, so de puro ouro macio. Desde a completa nudez, que a condio geral de toda a populao de cor, de 8 a 10 anos, vem-se crianas em todas as escalas de vesturio. Os ndios, recm-chegados do interior, parecem ser muito dceis e pacficos, e, por causa dos furos das orelhas bastante largos, podendo-se passar atravs deles grossas cordas, pelas suas maneiras e pela peculiar rusticidade com que contemplam tudo em derredor, distinguem-se dentre a multido de mestios, habitantes regulares da cidade. Eu disse anteriormente que as produes naturais dos trpicos a princpio no corresponderam minha expectativa. Isto em parte devido s narraes feitas por viajantes devaneadores, fantasistas, que, descrevendo somente as suas belezas, a sua pompa, a sua magnificncia, quase fazem uma pessoa acreditar que nada de um carter diferente possa mesmo existir sob o sol dos trpicos. A nossa chegada ao Par, coincidindo com o fim da estao chuvosa, pode em parte explicar tambm por que a princpio no vimos a vegetao no seu mximo esplendor. A beleza das palmceas s por alto pode ser descrita. Elas so essencialmente caracterstica dos trpicos. De formas elegantes e variadas, e de linda folhagem, com os seus frutos to teis ao homem, despertam logo, no s aos naturalistas, mas tambm a todos aqueles que esto familiarizados com as descries dos pases tropicais, onde elas se encontram, um extraordinrio e infalvel interesse. O resto da vegetao era rigorosamente o que eu esperava. Vem-se em profuso as trepadeiras e suas lindssimas flores, mas muitos lugares h tambm tomados por tantas ervas daninhas, que, pelo seu aspecto, muito se parecem com as do nosso prprio clima. Poucas rvores da floresta estavam agora em florescncia, e, pela maior parte, nada havia de particular no seu aspecto. O observador atento percebe, entretanto, numerosas formas tropicais na estrutura dos caules, na forma e disposio das folhas, no
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obstante a maior parte delas serem muitssimo parecidas com os nossos prprios carvalhos, olmeiros e faias. Estas observaes aplicam-se somente s imediatas vizinhanas da cidade, onde a primitiva vegetao foi toda devastada, existindo agora a de um segundo crescimento.22 Prosseguindo-se umas poucas milhas para fora da cidade e penetrando-se de fato na floresta, que a cerca por todos os lados, contempla-se ento outra cena, muitssimo diferente. rvores de extraordinria altura erguem-se por toda parte. A sua folhagem varia em cor, desde o claro mas esbelto ao escuro mas carregado. As parasitas e trepadeiras, de grandes folhas luzentes, pregam-se-lhes os caules, elevando-se at aos mais altos galhos, enquanto outras, de enormes hastes, pendem, como cordas e cabos, de suas grimpas. Frutos e sementes, curiosssimos, espalham-se pelo solo, e muito h para prender a ateno e causar espanto a qualquer amante da natureza. A par disso, mesmo ali, alguma coisa h que falta e que espervamos encontrar: as magnficas orqudeas, to apreciadas na Europa, que julgvamos fossem encontradas abundantemente nas florestas tropicais, no se vem, a no ser umas poucas espcies de flores de um amarelo bao e pardo e muito mirradas.23 A maior parte das parasitas, que cobrem com o seu manto verde os troncos de todas as rvores mais velhas ou das que se acham tombadas no solo, de um carter inteiramente diverso, so fetos, Tillandsias, e as espcies Pothos e Caladium, plantas essas muito parecidas com o lrio da Etipia, comumente cultivado em nossos lares. Entre os arbustos das cercanias da cidade, que logo atraem a nossa ateno, figuram vrios Solanum, a que pertence a nossa batata.
22 O autor quer referir-se s capoeiras, que substituem a primitiva vegetao. 23 De todos os pases do mundo, o Brasil o que possui maior nmero de orqudeas. O nmero das espcies brasileiras de 1.060.
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Uma destas atinge a uma altura de 8 a 10 ps, com grandes folhas velosas e de lindas flores, cor de prpura, maiores do que as da batata, tendo espinhos, tanto nos caules, quanto nas folhas. Outras espcies tm flores muito alvas, e uma destas bastante se parece com a nossa dulcamara (Solanum dulcamara). Muitas lindas convolvulceas trepam e estendem-se sobre as sebes de madeira, bem como muitas lindas bignnias, ostentando as suas flores amarelas, cor de laranja ou prpura, em forma de trombeta. As mais admirveis de todas, porm, so as flores-da-paixo, que so abundantemente encontradas ourela das florestas, de variegadas cores, purprea, escarlate ou rosa-plida. Algumas das de cor purprea tm um esquisito aroma e todas produzem um fruto agradvel e muito apreciado: a granadilha das ndias Ocidentais. Alm dessas, h numerosas outras, de vistosas flores e outras muitas menos notveis. As papilionceas, ou ervilhas, so comuns. As cssias so muito numerosas, algumas das quais meros arbustos, outras lindas rvores, tendo bonitas flores amarelas. As mimosas, curiosas plantas sensitivas, cuidadas com tanto interesse em nossas estufas, so to comuns, como o nosso joio, da beira das nossas estradas. A maior parte delas so adornadas de flores globulares, alvas e purpurinas. Algumas so muito sensitivas, bastando uma pessoa toc-las levemente, para causar-lhes o fechamento ou a queda de muitas das folhas. Para outras, necessrio um toque mais pesado, a fim de que elas exibam ento as curiosas propriedades, enquanto algumas, por sua vez, dificilmente do sinais de sensibilidade, mesmo rudemente tratadas. Todas elas so providas de espinhos mais ou menos aguados, que devem em parte corresponder ao propsito de defender as suas delicadas estruturas dos numerosos choques que de algum modo possam receber.
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Nos arredores da cidade, as laranjeiras do-lhe um interessante aspecto, e to numerosas, que os seus deliciosos frutos so sempre abundantes e baratos. Nas estradas pblicas, alinham-se elas em extensas filas, e todo quintal bem provido delas, de sorte que o seu custo quase s trabalho de colher e levar para vender. A manga tambm muito abundante, e em algumas das avenidas da cidade as mangueiras so plantadas alternadamente com as mangabeiras, ou rvores de algodo-seda, que atingem a grande porte, mas so de folhas decduas de modo que no servem para fazer sombra, como outras rvores de folhagem sempre verde. Em todas as beiras de estradas, bosques, ou mato de segundo crescimento, vem-se cafeeiros, geralmente carregados de flores ou de frutos, ou de ambos, algumas vezes; tal , porm, a falta de braos aqui, ou a indolncia do povo, que deles s se colhe uma pequena parte para o consumo particular, enquanto a cidade abastecida com o caf procedente de outras regies do Brasil. Voltando a nossa ateno para o mundo animal, o que logo nos atrai a curiosidade so os surios. Eles so encontrados por toda parte. Na cidade, vemo-los correr ao longo dos muros e sebes, ou aquecendo-se ao sol nos esteios das cercas, ou ento subindo pelas goteiras das casas mais baixas. Em todos os jardins, quintais, estradas e lugares de solo arenoso, eles correm, quando passamos. Ora eles se rojam ao redor dos troncos das rvores, aguardando a nossa passagem e ocultando-se cautelosamente das nossas vistas, como fazem os nossos esquilos em idnticas circunstncias, ora sobem por uma cerca ou muro to serena e to seguramente, como se estivessem pisando terreno plano. Alguns so de cor de cobre, escura, outros tm o dorso dos mais brilhantes e sedosos, azul e verde, e outros assinalados com manchas e listras amarelas e pardas. Neste solo arenoso sob os ardentes raios solares, eles parecem gozar todos os momentos de sua existncia, aquecendo-se ao sol
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na mais indolente satisfao, e, da, desabalam numa carreira, como se a emanao solar lhes houvesse despertado vivacidade e vigor s suas friorentas constituies. Bem diferentes do homem, os pequenos surios. No podendo elevar o corpo acima do solo e arrastando os seus longos apndices como um estorvo, estes curiosos seres, como que estrangeiros de um clima mais propcio, transportam as suas caudas erguidas para o ar, e galopam com as suas quatro pernas, com muito mais liberdade e fora muscular do que qualquer outro quadrpede de sangue quente. Pegar estes espertos seres, no l tarefa muito fcil, e todas as nossas tentativas para isso ficaram malogradas. Uns negrinhos e uns indiozinhos, com os seus arcos e flechas, caaram alguns deles, e, assim, conseguimos alguns espcimens. Em seguida aos surios, as formigas no podem deixar de ser referidas. Elas vos assaltam com a apario de quaisquer fragmentos de papel, folhas secas ou penas. So dotadas de poderosos membros de locomoo, e, em procisses, entregam-se a difceis operaes de engenharia estendendo-se em longas filas pelas estradas. As flores, que colheis, o os frutos, que apanhais, esto quase sempre cobertos por elas, e em seguida espalham-se pelas vossas mos em enxames, que vos obrigam a deixar a vossa presa precipitadamente. hora das refeies, trepam e caminham sobre a toalha da mesa, sobre os pratos e aucareiros, porm em menor nmero, no sendo to srio obstculo para perturbar-vos durante a vossa refeio. Nesta situao e em muitas outras, vs as encontrareis, e em cada ocasio uma espcie distinta. Muitas rvores h que tm formigas que lhes so peculiares. Os seus ninhos ou casas so encontrados nos galhos das rvores, formando enormes massas escuras. Nas estradas, nos bosques, nos jardins, encontram-se, s vezes, as de uma espcie gigante, que costumam vagar isoladamente ou aos pares, medindo cerca de uma polegada e meia de comprimento, enquanto algumas espcies domsticas so de tamanho to diminuto,
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que preciso ter caixas com tampas respectivas muito bem adaptadas para se poder preserv-las dos seus ataques. Elas so grandes inimigas de qualquer substncia animal em decomposio, principalmente insetos e pequenos pssaros. Para secar os espcimens de insetos, que colhemos, verificamos ser necessrio colocar as caixas presas ao teto da varanda; mas, mesmo assim, algumas desceram pelo cordel e nelas penetraram, e j haviam destrudo em poucas horas lindos insetos de nossa colheita, quando as pilhamos nesse trabalho de destruio. Da por diante, como nos informassem que o leo de andiroba, que muito amargo, as afugentava, embebemos os cordis no referido leo e assim ficamos livres das incurses delas. Tendo a princpio empregado o meu tempo principalmente na coleta de insetos, posso agora dizer alguma coisa a respeito de outras famlias desta numerosa classe. Nenhuma das ordens de insetos era to numerosa como eu esperava, com exceo da diurna Lepidoptera, ou borboletas. Mesmo estas, se bem que o nmero de espcies fosse muito grande, no eram to abundantes em indivduos, como eu supunha. Em cerca de trs semanas, eu e o Sr. Bates capturamos para cima de 150 espcies. Entre estas, havia oito espcies do notvel gnero Paplio e trs Morphos, lindas borboletas, de um azul metlico, que so as primeiras a ser notadas pelos viajantes da Amrica do Sul, em cujo territrio somente so elas encontradas, e que ao longo dos caminhos das florestas, voando preguiosamente, ora sob densa sombra, ora sob a brilhante claridade, constituem um dos mais admirveis espetculos, que o mundo dos insetos pode apresentar. Entre as espcies menores, o bizarro colorido e a variedade de suas listras so admirveis. Estas espcies parecem inesgotveis, e provavelmente mais da metade das que existem no Pas esto ainda por descobrir. No vimos ainda nenhum dos notveis e grandes insetos da Amrica do Sul, os rhinceros, ou escaravelhos-arlequins, porm encontramos numerosos exemplares do gigante Mantia, ou inseto rezador, e
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tambm algumas das grandes Mygale, ou aranha pegadora de pssaros, que so aqui impropriamente chamadas tarntulas, e que dizem ser muito venenosas. Vimos uma no seu ninho, em uma rvore de algodo-seda,24 tendo o seu esconderijo formado de teias, como as das nossas aranhas domsticas, mas de uma fortssima textura, quase como seda. Outras espcies vivem em cavidades do solo. Os escaravelhos e moscas eram geralmente raros, e, com poucas excees, de tamanho diminuto; porm as abelhas e vespas eram comumente encontradas, sendo algumas grandes e bonitas. Os mosquitos nas partes baixas da cidade e a bordo, so muito incmodos; mas nos lugares mais altos e nos subrbios no aparecem. O carrapato, uma minscula espcie vermelha, quase invisvel a olho nu, bte rouge de Caiena, comumente encontrado nas relvas, e, alcanando as pernas, muito irritante. Mas isso so ninharias, com as quais logo nos acostumamos, e dificilmente poder supor-se que trpicos houvessem de passar sem elas. De pssaros, a princpio vimos poucos, e no eram l to notveis. O pssaro mais comum nos arredores da cidade o guache amarelo (Cassicus ictenorotus), de plumagem de cores muito vivas e que constri os seus ninhos em colnia, ficando estes suspensos das extremidades dos galhos das rvores. Uma rvore, por vezes, fica cheia de seus ninhos, em forma de bolsa, e os pssaros, com as suas vivas cores pretas e amarelas, voando em torno, entrando ou saindo, produzem um lindo efeito. Este pssaro tem um canto muito variado, de notas muito claras, e possui extraordinria facilidade para imitar o canto de outras aves, valendo-lhe isso o nome de pssaro poliglota da Amrica do Sul. Alm destes, a comum tanagra de bico de prata (Rhamphocoelus jacamar), algumas tanagras de plumagem de um azul-plido, chamadas
24 a nossa paineira, Chorizia sp., da famlia das bombceas.
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aqui sayis, e os tiranos, apanhadores de moscas, de peito amarelo, so os nicos pssaros que mais se vem nos subrbios do Par. Na floresta, constantemente ouvimos os curiosos rudos tuuu-tuu-tu-tu-t dos pica-paus, cada nota sucessiva, como as sucessivas percusses de malho sobre bigorna. tarde, ao escurecer, aparecem os caa-insetos, que ficam voando e soltando os seus curiosos e melanclicos cantos. Um fica a dizer peito ferido, justamente como o whip-poorwill, o pssaro assim chamado na Amrica do Norte, e outro com igual e notvel clareza, fica perguntando Quem ?, e, como as suas vozes se alternam, trava-se ento um interessante e montono dilogo entre eles. O clima, quanto at aqui temos experimentado, tem sido delicioso. O termmetro no se elevou acima de 87 tarde, e nunca desceu a menos de 74 durante a noite. As tardes e as manhs so agradveis e frescas, e temos geralmente uma chuva, e aprazvel brisa, tarde, que purificam e refrescam a atmosfera. Nas noites de luar, at s oito horas, as senhoras passeiam pelas ruas e subrbios, sem qualquer manto na cabea, em trajes leves, e os brasileiros, em suas rocinhas, ficam defronte a palestrar, com a cabea descoberta e em mangas de camisa, at 9 ou 10 horas da noite, inteiramente despreocupados das frescas brisas noturnas e do orvalho das trpicos, de que tanto receamos e consideramos muito perigosos. Acrescentaremos ainda algumas palavras a respeito da alimentao do povo. A carne de vaca constitui o principal alimento. As reses procedem das fazendas de criao, sitas alguns dias de viagem rio acima, de onde so trazidas em canoas. Durante a viagem, recusam alimento e perdem a maior parte da gordura, chegando ao seu destino em deplorveis condies. So abatidas logo, no dia seguinte, para o consumo dirio, e so abertas a machado e a cutelo, sem nenhuma observncia dos preceitos de higiene, deixando-se o sangue correr sobre a carne.
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Diariamente, cerca das seis horas da manh, vem-se numerosas carroas seguindo em diferentes direes pela cidade, para fazer a distribuio da carne aos aougues, o que feito em peas, tal qual a carne de cavalo, quando levada para algum canil. E isto, para uma pessoa de estmago delicado, no deixa de causar repugnncia, quando, ao sentar-se mesa outra coisa ali no v, seno a carne de vaca. Algumas vezes, tem-se o peixe, porm um alimento muito caro. A carne de porco s aparece aos sbados. O po feito de farinha de trigo importada dos Estados Unidos. A populao branca da cidade geralmente faz uso de manteiga irlandesa ou americana, e outros produtos importados do estrangeiro. A farinha, o arroz, o peixe salgado e as frutas, constituem o principal alimento dos ndios e dos negros. A farinha prepara-se da raiz da mandioca ou cassava, da qual se faz tambm a tapioca. A farinha tem o aspecto de ervilhas do campo. Talvez seja mais parecida mesmo com serragem de madeira. Quando misturada com gua, forma-se um caldo glutinoso, porm um alimento muito nutritivo. Isto, com um pouco de peixe salgado, bananas, pimenta, laranjas e aa (vinho tirado do coco de uma palmeira), constituem os principais alimentos da maior parte da populao branca da cidade. A nossa alimentao habitual compreendia: caf, ch, po, manteiga, carne de vaca, arroz, farinha, abboras, bananas e laranjas. Isidoro era um timo cozinheiro. Ele fazia toda sorte de assados, guisados e cozidos, de carne de vaca, alm dos pratos do trivial. As bananas e laranjas eram para ns uma verdadeira delcia. E, com o bom apetite que sempre tnhamos, devido aos nossos exerccios com caminhadas pela floresta, nada tnhamos de que nos queixar, no tocante ao nosso passadio.
Estampa III
Sumrio
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Captulo II Par
FESTAS PADRES MONETRIOS PORTUGUS E BRASILEIRO STIO DO SR. BORLAZ EXCURSO AOS ENGENHOS FLORESTA VIRGEM PLANTAS E INSETOS RVORE-VACA ENGENHO DE SERRA E MQUINAS DE BENEFICIAR ARROZ CARIP OU RVORE PARA CERMICA SERINGUEIRAS FLORES E RVORES EM FLORESCNCIA FORMIGAS SAVAS, VESPAS E BICHOS-DE-P PASSEIO POR GUA A MAGUARI MACACOS O COMANDANTE DE LARANJEIRAS MORCEGOS-VAMPIROS COMRCIO DE MADEIRAS BOA CONSTRICTOR PREGUIAS
NS QUINZE DIAS aps nossa chegada ao Par, realizaram-se
vrias comemoraes religiosas ou festas, como elas se denominam aqui. Eram as festas do Esprito Santo e da Trindade, durando cada uma nove dias. A primeira realizou-se na catedral e a ltima em uma das igrejas dos subrbios.
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Algumas costumam ser celebradas com mais pompa, no variando, porm, a maneira de se realizarem. Em frente igreja, soltam-se foguetes e queimam-se fogos de artifcio todas as noites. Alguns negrinhos ficam vendendo doces, bolos e frutas. Saem rua as procisses, nas quais conduzem santos e crucifixos. A igreja conserva-se aberta, celebrando-se ali os ofcios religiosos, e, findas estas cerimnias, os fiis beijam as imagens e as relquias. Negros e ndios, trajando roupas brancas e com ares da mais completa satisfao, e bem assim as mulheres, com os seus ricos colares e brincos, de ouro macio, comparecem em multido. Alm desses, vem-se os representantes das classes mais elevadas e os estrangeiros, que emprestam, com a sua presena, maior graa e maior realce solenidade. Realizam-se procisses pomposas, no comeo e no fim das festas. No ltimo dia, entretanto, queima-se grande quantidade de fogos de artifcio, os quais so fornecidos por pessoas eleitas ou que voluntariamente aceitam o cargo de juiz da festa, cargo esse considerado uma alta distino, mas dispendioso, e o povo, no obstante esse desperdcio e o gasto dos fogos de artifcio, todas as noites, para fazer barulho e mesmo distrbios, ainda se diverte soltando grande quantidade de foguetes, durante o dia. Os foguetes so uma parte essencial das cerimnias, sendo considerado como que um ato religioso. Certa feita, perguntando eu a um negro por que razo haviam pela manh dado tantos tiros, ele, olhando para o cu e com ares muito graves, me respondeu: Por Deus. Trs coisas so essencialmente do agrado do povo brasileiro: msica, barulho e fogos de artifcio. Tivemos isso tudo durante quinze dias e, alm desses divertimentos, h que enumerar ainda os tiros de espingarda, de garrucha e de canho, que eram disparados desde a madrugada at noite.
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Depois de muitas indagaes, conseguimos, afinal, arranjar uma casa, onde pudssemos instalar-nos mais vontade. Era situada em Nazar, cerca de milha e meia ao sul da cidade, defronte justamente de uma bonita capelinha, por detrs da qual fica a floresta, com boas localidades para coleta de plantas e para captura de pssaros e insetos. A casa era de um s pavimento, com quatro cmodos, rodeada por uma varanda, que nos proporcionava um agradvel passeio. No quintal havia laranjeiras, cafezal, mandiocal, e muitas rvores frutferas da floresta. Ns a alugamos pelo preo de 25$000 por ms (2 libras e 5 shillings), o que relativamente muito caro para o Par; como, porm, no encontrssemos outra mais conveniente, concordamos com o preo. Isidoro instalou-se em um rancho velho de paredes barreadas, do qual tomou posse para as suas operaes culinrias. Ns trabalhvamos e tomvamos as nossas refeies na varanda e raramente amos aos cmodos internos, a no ser para dormir. J estamos agora compreendendo melhor a lngua portuguesa, tendo menos dificuldade para explicar e exprimir os nossos desejos. Todavia, gastamos algum tempo para familiarizar-nos com a moeda portuguesa, isto , a moeda brasileira, cujo sistema monetrio alis esquisito e confuso. Compe-se de notas de papel, assim como moedas de prata e cobre. O real a unidade-padro, porm o mil-ris o valor da menor nota de moeda-papel, e este ltimo serve como unidade em todas as transaes. De conformidade com o sistema decimal, seria muito simples o seu emprego, se no fosse complicado por outros padres, tais como o vintm (moeda que vale vinte ris), a pataca (que vale 320 ris), e o cruzado que vale 400 ris, que tambm entram nas contas, quase sempre causando grande confuso, principalmente para um principiante, porque a pataca no um valor integrante do mil ris (trs patacas e dois vin-
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tns fazem um mil ris), e o dlar espanhol, que moeda corrente aqui, vale seis patacas. Alm disso, o mil ris valia primitivamente 5 shillings e 7 pences e agora o seu valor varia de 2 shillings e 1 penny para 2 shillings e 4 pences, o que no bem a metade daquele valor, e isso devido provavelmente depreciao do papel e a sua inconvertibilidade cunhada. As moedas ficaram, desde a, com um valor nominal menor do que o valor real, e deveriam ter sido imediatamente fundidas, para aumentar o seu valor; mas, em vez disso, foram apenas carimbadas, passando ento a ter um valor duplo.
Estampa IV Capela de Nazar, situada nas proximidades de Belm do Par
Um vintm carimbado passou a ter o valor de dois vintns, meia pataca (160 ris) passou a valer 320 ris; a moeda de dois vintns passou a valer quatro vintns. Em seguida, tendo sido diminudas em tamanho as novas cunhagens, em conseqncia da depreciao, levantou-se tal confuso, que o tamanho de uma moeda no poderia servir mais de ndice do seu valor. Duas moedas podem ter o mesmo tamanho, porm uma delas pode ter o valor duplo da outra.
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preciso um exame atento de cada moeda, e isto torna a contagem de uma soma grande um trabalho fastidioso, e que exige no s muita prtica, mas tambm muita ateno. Nas cercanias de minha casa, estavam morando trs negros, os quais cuidavam de plantaes de caf, de mandioca e de rvores frutferas. O chefe deles, um negro alto e robusto, de nome Vicente, tinha grande fama, como caador de bichos, como so aqui vulgarmente denominados todos os insetos, rpteis e animais pequenos. De boa vontade, pegou e nos trouxe vrios insetos. Um destes era enorme aranha cabeluda, uma Mygale, que ele cuidadosa e habilmente tirou do esconderijo no solo, e que trouxe em uma folha. Da nos contou que, de uma feita, fora picado por um desses insetos e ficara passando mal durante algum tempo. Quando falava a respeito desse incidente, disse que o bicho era muito mau, concluindo a sua histria com um expressivo ui! ui! ui!, que corresponde ao Aint it though? dos nossos escolares, e afirmando categoricamente que, quanto a isso, ele no tem dvida alguma. Parece provvel, por isso mesmo, que tal inseto no em vo armado de to poderosas presas, por intermdio das quais pode causar uma ferida venenosa. Em uma das excurses exploradoras que fizemos, chegamos at a casa de campo de um francs, o Sr. Borlaz, que exerce as funes de cnsul suo no Par. Muito para nossa surpresa, quando marchou ao nosso encontro, veio falando em ingls, e da nos levou a percorrer os arredores da sua propriedade, indicando-nos o caminho melhor e mais acessveis para a floresta. A vegetao ali, nas margens do rio, uma milha abaixo do Par, era muito pomposa. O meriti (Mauritia flexuosa), linda palmeira com folhas em forma de leque, e outra espcie, mais dbil, o maraj (Bactris maraj), de pequeno porte, de caule todo cheio de espinhos, e que produz um fruto de agradvel sabor, mas um tanto cido, eram vistos freqentemente.
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Uma moita de cactos, de aspecto verdadeiramente tropical, de trinta ps de altura, crescia perto da casa, mas fora plantada ali. Os matos estavam cheios de curiosas bromeliceas e aruns, e bem assim de muitas rvores e arbustos isolados. Debaixo dos seus sombrios recessos, apanhamos alguns bonitos insetos. As lindas borboletas, de asas azul-laranja (Epicalia ancea), eram encontradas pousando nas folhas. Nas suas idas e vindas, repetidas vezes, voltavam mesma rvore, e sempre procurando a mesma folha. Embora muito ariscas, e ser muito difcil captur-las, cinco espcimens foram apanhados, sem sairmos do lugar. Em nosso regresso casa do Sr. Borlaz, este ofereceu-nos excelentes biribs, uma espcie de anonas, de polpa como que leitosa e de sabor um pouco cido, uma agradvel fruta-po, que se parece em gosto s castanhas espanholas, e bananas secas ao sol, por sua vez muito parecidas com figos. A sua casa estava situada em um delicioso local, em frente s ilhas do rio, local esse bastante alto, seco e saudvel. Os midos bosques, ao longo da margem do rio, eram to produtivos para as nossas colheitas, que, depois disso, aproveitando as bondosas atenes do Sr. Borlaz, ali voltamos, sempre que nos sentamos dispostos. Como exemplo da voracidade das formigas, posso ainda referir que, tendo deixado no cho as minhas caixas de colees, na varanda durante meia hora, em que estive de palestra, ao voltar para abri-las e colocar outra captura, fiquei horrorizado ao verificar que estavam enxameadas de umas pequenas formigas vermelhas. Umas j haviam separado as asas de cerca de 12 insetos, que estavam sendo carregados para diferentes direes das caixas. Umas estavam ainda entregues tarefa de desmembramento, enquanto outras se haviam intrometido nas partes mais gordas, e ali estavam fazendo o seu delicioso repasto. Tive grande dificuldade para faz-las abandonar as suas presas, e ganhei com isso til experincia, que me custou meio dia de traba-
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lho de capturas, entre as quais a de algumas esplndidas Epicalias, s quais dava eu grande estima. Na madrugada de 23 de junho, fomos fazer um passeio at s mquinas de beneficiar arroz de Maguari, a convite de seu proprietrio, o Sr. Upton, e de seu encarregado, o Sr. Leavens, ambos norte-americanos. A uma distncia de cerca de duas milhas da cidade, comeamos a penetrar na floresta virgem, o que logo reconhecemos pelo alto porte das rvores e mais profundas sombras, que algo denunciavam de sua aproximao. O elevado nmero e variedade de rvores de alto porte, com os seus troncos elevando-se freqentemente de 60 a 80 ps de altura, sem um galho e perfeitamente retilneos, as enormes lianas, que por eles se estendem obliquamente, como as escoras de um mastro, outras vezes enrolando-se-lhes pelos troncos, como fantsticas serpentes de bote pronto para apanhar a presa, eram os seus principais caractersticos. Ali, os cips, dois ou trs, a um tempo, entrelaando-se em espiral, em volta uns dos outros, formam um perfeito e vivo cabo, como se fosse para suster aqueles gigantes da floresta. Acol, outros formam um emaranhado de festes, que se cobrem de pequenas trepadeiras e parasitas, as quais os ocultam de nossas vistas. Entre as rvores, vrias espcies h que tm razes salientes ao redor de suas bases, e so mais caractersticas e mais admirveis. Em algumas, as razes formam um verdadeiro arcabouo, mais dilatado que alto, erguendo-se a uma distncia de oito a dez ps da base e alcanando de 4 a 5 ps de altura, no tronco, enquanto em outras elas se projetam a um altura de 20 a 30 ps, como se fossem as costelas do caule, que tem, por sua vez, a altura de 40 ou 50 ps. Elas formam perfeitas e vivas cercas de madeira em torno do tronco, tendo cada uma dessas razes de seis polegadas a um p de dimetro, das quais algumas ainda se ramificam em mais duas ou trs, e todas projetando-se a uma distncia tal do tronco, que, no espao por elas formado, h sobra bastante para um confortvel cmodo, como se fosse uma cabana.
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Dessas razes tiram-se diversos pedaos para manufatura de remos e outros empregos mais, sendo a sua madeira geralmente muito leve e macia. Outras rvores por sua vez, so como que formadas de delgados caules, crescendo conjuntamente. Elas so profundamente sulcadas e fendidas de cima abaixo, e em alguns lugares essas fendas as atravessam para o outro lado, como se fossem estreitas janelas ou seteiras de uma torre. Todavia, aprumam-se elas to alto, quanto as mais gigantescas da floresta, com um caule retilneo, de dimetro uniforme. Outra forma curiosssima apresentam aquelas que tm razes salientes e elevando-se acima do solo, parecendo apoiadas por inmeras pernas, e, muitas vezes, formando arcadas com altura bastante para um homem caminhar por baixo. Os troncos de todas essas rvores, bem como as trepadeiras que se espalham por sobre eles, suportam tambm uma infinidade de outras, deles dependentes. Tillndsias e outras bromeliceas, semelhantes a ananases, os grandes aruns, com as suas folhas verde-escuras, em forma de dardo e com os seus frutos como pimentas, em grande variedade, e fetos de enormes folhas, de distncia em distncia crescem ao longo dos seus troncos, caule acima, at atingirem aos seus derradeiros galhos. Entre essas parasitas, fetos rasteiros e espcies delicadas, como as nossas Hymenophilas, encontram-se ali, e, nos lugares mais sombrios, as folhas deles cobrem-se, por sua vez, de midos e rasteiros musgos e Hepticas. Vem-se assim parasitas sobre parasitas, e, sobre estas, mais parasitas ainda. Olhando-se para cima, com as suas folhagens curiosamente espalhadas, em violento contraste com o cu claro, este um dos admirveis caractersticos das florestas tropicais, j repetidas vezes referido por Humboldt. Muitas das gigantescas rvores da floresta tm folhas to delicadas, como as trementes Mimosas, pertencendo, como estas mesmas, numerosa famlia das Leguminosas, ao passo que as Cecropias, com suas
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enormes folhas palmadas, e as Clusias, com as suas luzentes folhas ovais, e cem outras formas intermdias, proporcionam bastante variedade. E a intensa luz solar, por cima das suas copas, tudo banhando, enquanto as mais densas sombras reinam por baixo, aumenta a grandeza e a solenidade do cenrio. As flores eram raras e esparsas, algumas pequenas orqudeas, ervas rasteiras, aqui e ali um arbusto fluorescente, foi tudo que vimos ao lado do caminho, quando amos passando. No solo jazem, apodrecendo, inmeros e variados frutos: acham-se ali, curiosamente misturadas e entrelaadas, favas de uma jarda de comprimento, imensas frutas-pes, nozes de vrios tamanhos e formas, e as enormes cabaas das rvores-potes, que tm tampas como os utenslios de que derivam os seus nomes. As ervas e relvas consistiam principalmente em fetos, Scitamineas, minsculas trepadeiras, e, no mais, as folhas cadas e mortas, os troncos e galhos apodrecidos, ocupavam a maior parte da superfcie do solo. Encontramos poucos insetos, mas quase todos eram novidades para ns. O nosso maior tesouro foi uma borboleta, ornada de lindos padres, de cor violeta, muito brilhante por baixo das asas, a Haetera esmeralda, que s agora, pela primeira vez, vimos e capturamos. Apanhamos muitos outros insetos raros, mas a gigantesca Morphos, de cor azul, que freqentemente passava por ns, com o seu vo ondulante e ziguezagueante, tornou em vo todos os nossos esforos para apoderar-nos dela. No vimos nenhum quadrpede, e de pssaros apenas alguns poucos, se bem que ouvssemos a bulha destes ltimos, para assegurar-nos que de todo no estavam faltando ali. Ns no estamos de acordo com a generalizada crena de que os pssaros dos trpicos tm uma deficincia de canto, proporcional ao brilho de sua plumagem, crena essa que dever ser modificada. A maior parte das aves dos trpicos, de brilhante plumagem, pertencem a famlias e grupos que no so cantores, enquanto os nossos pssaros de plumagem mais colorida, como pintassilgo, o canrio,
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no so menos canoros, havendo aqui tambm pequenos pssaros, que igualmente assim o so. Ouvimos uns cantos parecidos com os do nosso melro e com o do pintaroxo, e um pssaro soltou trs ou quatro doces e queixosas notas, que atraram muito a nossa ateno. Os interessantes gorjeios de muitos deles prestam-se facilmente, graas nossa fantasia, para formar verdadeiras frases e, no silncio da floresta, produzem efeito encantador. Quando alcanamos os moinhos, verificamos que j era uma hora da tarde, pois as curiosas e interessantes observaes, que fizemos ao longo do caminho, nos obrigaram a demorar seis horas, num trajeto de apenas 12 milhas. Fomos bondosamente recebidos pelo Sr. Leavens, que prontamente nos arranjou um lauto almoo. Aps a refeio, fomos percorrer o terreiro de madeiras e as casas das mquinas, tendo tido ento ensejo de ver, pela primeira vez, os papagaios e tucanos, nos seus habitats. Eles freqentam de preferncia certas rvores. O Sr. Leavens tem muitos espcimens, que matou e embalsamou de maneira raramente igualada. H ali trs engenhos: um de serra e dois para arroz. Um dos destinados ao arroz funciona a vapor e os outros dois so movidos a gua, que obtida por intermdio de uma barragem, a qual represa a gua de dois ou trs crregos, formando um extenso aude, onde se armazena a gua para a movimentao dos maquinismos. O de serra foi instalado, h pouco, pelo Sr. Leavens, que um perito construtor de engenhos. do gnero comumente usado nos Estados Unidos, e a maneira de aplicar gua bem diferente da que geralmente se v na Inglaterra. Com uma queda de cerca de 10 ps de altura, a gua em vez de ser aplicada como em uma roda de cima, conduzida por um bicame inclinado, indo cair, no fundo, sobre as caambas de uma roda de 22 polegadas de dimetro, que assim gira com grande velocidade e pe em movimento por intermdio de uma manivela e de uma haste de co-
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nexo, a serra, a qual, por sua vez, d um golpe duplo a cada revoluo da roda. A despesa com a construo de uma roda de movimento lento fica, por essa maneira, bastante reduzida, dispensando-se todos os dispositivos para o aumento da velocidade necessria s serras, tendo o seu conjunto menor numero de peas intermedirias, muito menos sujeito a desarranjos e, por conseguinte, tendo poucos reparos a fazer-se.25 A carreta, que suporta a tora e a leva para a frente, contra a serra, funciona pela maneira usual; mas o processo para faz-la voltar ao ponto de partida engenhoso. A gua desviada da roda principal e encaminha-se para outro bicame, indo atuar contra uma roda, na extremidade do eixo da qual existe outra roda dentada, que, movendo-se, solta, por intermdio de uma alavanca, a carreta, e esta, ento, volta com grande rapidez ao ponto de partida, da maneira mais simples. Vimos ali diferentes peas de madeira j beneficiada, tanto em vigas, como em tbuas, tendo-nos dado o Sr. Leavens explicaes sobre os variados empregos das mesmas. Algumas so muito duras e resistentes, semelhantes ao carvalho, e outras mais macias e menos durveis. O que mais nos interessou, contudo, foi uma partida de grandes toras de maaranduba ou rvore-leiteira,26 que se achavam ali.
25 Esses tipos de rodas so empregados at hoje, principalmente no Brasil central, para engenhos de serra. 26 Nos dois volumes de seu trabalho margem da visita pastoral (Belm do Par, 1933-1934), to interessante para o nosso folclore, D. Antnio de Almeida Lustosa, um dos luminares do episcopado brasileiro, faz referncias a essa rvore-leiteira, bem como a outras, cujo ltex empregado na Amaznia para diversos misteres. Assim, no vol. I, pg. 48, denomina a maaranduba (que a Mimusops elata, achras ou excelsa) de vaca-vegetal, expresso correspondente popular de rvore-vaca: e, no vol. II, s pgs. 128-130, deixando margem a seringueira, trata do variado leite vegetal, que se lhe deparou ali: o leite de amap e o leite de cuaxinguba (esta da famlia das morceas), ambos usados como medicamentos; o leite de molang (ou mangaba), com que se fabrica o visgo destinado a apanhar passarinhos; o leite de sorveira (uma apocnea), que serve de cola para loua; o leite de pocor, que serve para colar papel; e finalmente, o breu (ltex tirado da rvore do mesmo nome), de que h mais de uma espcie, servindo o denominado breu branco para calafetar embarcaes.
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Nos caminhos, ao longo da floresta, j havamos reparado em alguns de tais troncos, assinalados com entalhes, feitos para o propsito de se lhes extrair o leite. uma das rvores mais nobres e mais esbeltas da mata, elevando-se, com um caule retilneo, a enorme altura. A sua madeira muito dura, de fina gr, muito durvel, e prpria para trabalhos expostos s intempries. Comem-se os seus frutos, que so muito saborosos. So do tamanho de uma pequena ma, sendo a sua polpa muito suculenta. Mas, de tudo isso, o que mais curioso o leite que dela se extrai, em grande quantidade, quando se lhe corta a casca. Ele tem a consistncia de creme magro e apenas por seu sabor peculiar que se pde distinguir do genuno leite de vaca. O Sr. Leavens mandou um homem furar algumas toras, das que se achavam depositadas ali, no terreiro, h um ms, mais ou menos. Fez ele vrios entalhes na casca, com um machado, brotando logo a rica seiva, que corria em grande quantidade. O leite foi recolhido em uma vasilha, diludo em gua, coado e trazido mesa, hora do ch, e, no dia seguinte, ao almoo. Misturado com ch, parece que melhora as qualidades deste ltimo, ficando com aspecto e gosto de creme gordo. No caf, tambm muito bom. Informou-nos o Sr. Leavens que dele j havia feito um creme, de gosto agradvel, embora tivesse uma cor muito escura. O leite empregado tambm como cola, que dizem ser to durvel e fixa, como a que os carpinteiros empregam. Como prova de sua habilidade neste ramo, o Sr. Leavens mostrou-nos um violino, por ele feito, sendo a respectiva caixa formada por duas peas, que ele uniu com cola fresca, sem qualquer outro preparo, logo aps ter sido extrada da rvore-vaca. O instrumento foi confeccionado h dois anos, tem estado constantemente em uso, e a sua junta, em toda a extenso, estava to perfeita, como quando ainda nova.
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Como o leite endurece, quando exposto ao ar, tornando-se muito duro e ligeiramente elstico, muito semelhante guta-percha, e no tendo a propriedade de ser diludo em gua quente, o seu emprego como cola no tem tido grande aplicao. Depois de deixar o terreiro das madeiras, visitamos em seguida os engenhos para arroz e tivemos ocasio de verificar o processo pelo qual o arroz extrado da casca. Vrias so as operaes para se conseguir isso. O gro passa primeiramente entre duas ms, no como se fosse para moer farinha, mas somente para quebrar e extrair a sua casca externa, por simples atrito. Da levado, entre duas tbuas, de forma e tamanho semelhantes, para as pedras assentes sobre fortes barras de ferro, de trs oitavos de polegada de comprido, to unidas umas com as outras, que o espao pelas mesmas formado apenas o bastante para um gro de arroz ser empurrado e passar entre elas. As duas superfcies quase se tocam, de modo que o arroz forado a passar atravs dos espaos das barras, que tiram o resto da casca, polindo o gro. Contudo, uma grande quantidade quebra-se nesta operao, de modo que o arroz em seguida sacudido sobre peneiras de diferentes graus de finura, para separar-se o p, bem como os fragmentos do arroz quebrado. Em seguida, o arroz novamente abanado, para tirar-se o p remanescente, e passa finalmente entre escovas cobertas de plo de carneiro, que o limpam completamente, tornando-o apto para ser posto no mercado. O arroz do Par muito bom, sendo igual em qualidade ao de Carolina; mas, devido falta de capricho com que cultivado, raramente igual amostra daquele. No h cuidado algum na escolha das sementes, e tampouco no preparo do solo. Na ocasio das colheitas, uma certa poro cortada ainda verde, porque, havendo falta de braos para apanh-lo prontamente,
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quando est maduro, e sendo o arroz um cereal que rapidamente se desprende do cacho, evita-se-lhe assim o desperdcio. Por essa razo, raramente cultivado em grande escala, sendo as maiores safras produto dos ndios e dos pequenos lavradores, que as trazem para os engenhos. Pela manh, aps um refrescante banho de orvalho no arrozal, espingarda ao ombro, rede para apanhar insetos e sacolas, fizemos uma excurso floresta, em companhia do Sr. Leavens. Em caminho, vimos os pernaltas jacars beira do rio, os papa-insetos bem-te-vis,27 e tucanos de bicos desmesurados, voando para o seu repasto matinal. Ouviam-se por vezes os seus peculiarssimos e rangentes piados, de quando em quando as ruidosas pancadas dos bicos dos pica-paus e o extraordinrio barulho feito pelos urros dos macacos, tudo isso indicando claramente que j estvamos nas solides plenas das vastas florestas da Amrica tropical. No conseguimos atirar nesse dia mas voltamos com timo apetite para o nosso caf, leite de maaranduba, pirarucu e ovos. O pirarucu um peixe seco, que se come com farinha, constituindo o alimento principal de populao nativa. Nas regies mais remotas do interior, muitas vezes a nica coisa que se pode obter, de modo que cuidamos logo de fazer uso dele, para nos acostumarmos de uma vez. Assim, primeira vista, parece que no se pode com-lo, sendo muito parecido com couro de boi picado e assado em bolos, no havendo qualquer outra coisa que se lhe possa comparar. Entretanto, quando se come, cozido ou assado ligeiramente, partido em pedaos e misturado com vinagre, azeite, pimenta, cebola e
27 Bem-te-vi (eu bem te vi), porque o canto do pssaro imita esta frase (Nota do autor) (a). (a) O seu nome cientfico Pitangus sulfuratus, L. Eis o que dele nos conta Roquete-Pinto, em sua Rondnia (pg. 74): Em Mato Grosso, o seu nome indgena pitogue; nos tempos da conquista, era chamado pitaga (estrangeiro). Porque foi pelo seu canto, diziam os ndios, que se tornou conhecida no pas dos guaranis a chegada dos homens brancos de Espanha.
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farinha, um suculento prato para uma pessoa que tenha bom apetite e tambm bom estmago. Depois do almoo, carregamos o nosso velho negro (que veio conosco para mostrar o caminho) com planta que havamos apanhado para as nossas colees e um cesto para guardar tudo que encontrssemos de interessante pelo caminho, e dispusemo-nos a voltar para casa, com a promessa de fazer ali outra visita mais demorada, na primeira oportunidade. Alcanamos Nazar com a caixa cheia de insetos e a cabea cheia de muitas coisas interessantes que havamos visto, dentre as quais se destaca a rvore-leiteira, que como que uma nova e curiosa fonte, capaz de suprir-nos de til alimento. Desejando obter espcimes de uma rvore chamada carip, cuja casca serve para o fabrico de potes do pas, perguntamos a Isidoro se ele a conhecia e onde seria encontrada. Respondeu-me que a conhecia muito bem, mas s seria encontrada muito longe, na floresta. Numa bela manh, aps frugal almoo, demos-lhe ordem para que pegasse o seu machado e fosse conosco procura do carip. Ele, no seu habitual traje caseiro, consistindo somente em um par de calas, pois aqui, neste esplndido clima, se dispensam camisa, chapu, sapatos e tudo mais, e ns, em manga de camisa, com os nossos aparelhos de caa ao ombro, samos. O nosso velho guia, ora entregue a ocupaes domsticas, como criado ao servio de dois cavalheiros estrangeiros, j havia trabalhado muito na floresta, estava bem familiarizado com as vrias rvores, sabia dizer-lhes os nomes e conhecia todas as suas propriedades e empregos. Era de temperamento um tanto taciturno, exceto quando tnhamos demasiada dificuldade para compreender o que ele queria explicar. Nessas ocasies, ento, gesticulava veementemente executando uma mmica de uma minudncia bem digna de grande auditrio. Todavia, assim prolixo, quando discorria sobre assuntos de que estvamos na mais completa ignorncia, era ao mesmo tempo de
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grande utilidade para ns, que estvamos muito desejosos de tudo aprender. O seu mtodo de ensino era por intermdio de uma srie de acenos para as rvores, enquanto por elas ia passando, parecendo que falava mais para elas do que para ns mesmos. Era preciso nessas ocasies, interromp-lo com ulteriores perguntas, alvitre que pnhamos em prtica para tal propsito. Esta (dizia ele) uma ocoba, remdio muito bom, que serve para dor de garganta (o que ele explicava, imitando o ato de fazer gargarejos e mostrando-nos uma seiva aquosa, que corria livremente da inciso que lhe fez na casca). No s essa, mas muitas outras rvores, tinham sinais das incises feitas por inmeros pacientes, que delas tiraram a seiva medicinal. Esta (dizia ele, apontando para uma rvore de alto porte e de caule retilneo) boa madeira para construo de casas e para forros, e chama-se quarooba. Esta (e apontava para uma curiosa rvore, com profundos sulcos, como se fosse uma moita de caules, enormemente longos, que houvessem crescido conjuntamente) madeira boa para manufatura de remos (e, como no entendssemos o que isto significava em portugus, ele imitou o gesto de remar canoa). O nome desta rvore pootika. Esta (disse ele, mostrando-nos uma gigantesca rvore da floresta) serve para lenha e para fazer carvo, madeira dura e boa para tudo. Dela se faz o melhor carvo para forjas (o que ele explicava, indicando a madeira que faz o carvo para fundir o ferro e o machado que ele sustinha nas mos). Esta rvore tem aqui o nome de nowara. Em seguida, veio o prprio carip, mas era uma rvore tenra, sem fruto e sem flores, de modo que tivemos de contentar-nos com a amostra somente de sua madeira e de sua casca. Ela cresce beira dos brejos ou terrenos midos. Aqui a palmeira aa, to comum nos arredores da cidade, atinge a enormes alturas, com um estpite liso, de quatro polegadas somente de dimetro, tendo alguns espcimens 80 ps de comprimento.
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Umas, com os troncos perfeitamente retilneos, e outras, com eles recurvados e com a folhagem em coroa pendente, so muito bonitas. Aqui, cresce tambm a inaj, uma bonita espcie, de caule delgado, no topo da qual se abre a sua enorme copa, de densa folhagem. As folhas no desenvolvidas do broto desta palmeira, bem como de muitas outras espcies, constituem excelente alimento, aqui denominado palmeto,28 e provavelmente muito parecido com a palmeira-couve das ndias ocidentais. Uma palmeira de caule cheio de espinhos e de folhas em forma de leque, que vimos nos engenhos de arroz, tambm cresce aqui. A mais admirvel e mais curiosa de todas, porm, a paxiba, uma palmeira de caule perfeitamente liso, com elegante copa de folhas largas e curiosamente partidas. A sua principal singularidade que as razes esto, pela maior parte, acima do solo e as que morrem so sucessivamente substitudas por outras novas, que vo brotando mais acima, e desta sorte a rvore toda sustentada pelas suas trs ou quatro razes principais, retilneas, fortes, algumas vezes to acima da superfcie do solo, que lhe cresce sobre a cabea. As razes principais, algumas vezes, subdividem-se ainda, antes de alcanar o cho, em outras trs ou mais razes, menores, tendo cada uma menos de uma polegada de dimetro. Embora o seu caule seja perfeitamente liso, as razes, entretanto, so cobertas de grandes tubrculos, todos cheios de espinhos. Inmeras rvores tenras, de um p de altura, crescem-lhes em torno, cada uma mantendo-se sobre as suas razes pela mesma maneira que a rvore principal, da qual so uma cpia fiel, em miniatura. Isidoro cortou uma palmeira de aa, a fim de trazer um palmito para o nosso jantar. Constitui ele um saboroso alimento, de sabor um tanto adocicado.
28 Assim est no original. Mas o nosso palmito.
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Quando estvamos para regressar e na ocasio em que reparvamos mais demoradamente numa das rvores que se achavam em nossa frente, ali perto, pareceu-nos que amos ter a surpresa de ver a seringueira ou rvore-da-borracha. Arremetemo-nos para ela, machado em punho, cortamos um pedao de casca, e tivemos a satisfao de ver logo a sua extraordinria seiva a escorrer ao longo do tronco. Guardamos um pouco desse precioso leite, na caixa que comigo trazia, e no dia seguinte verificamos que era de fato a genuna borracha, de cor amarela, possuindo todos os seus caractersticos. Ao anoitecer, sendo dia santificado, vimos arder, em frente nossa morada, no caminho, uma fogueira, beira da qual estavam Isidoro e Vicente, aos quais nos juntamos, quando samos de casa. Enfileiradas, at alcanar a cidade, viam-se inmeras outras, ao longo da estrada. Tais fogueiras, ao que presumimos, so tidas como coisa muito importante, sendo acesas em sinal de respeito a alguns dos santos mais ilustres, e elas, juntamente com os foguetes e procisses, constituem a maior parte do culto religioso daqui. As gloriosas constelaes do sul, com as suas coroas de nebulosas, l no cu, estavam intensamente a brilhar, enquanto a pouco e pouco se ia amortecendo o brilho das fogueiras. Voltamos ento para o interior da casa, em busca das nossas redes, bem satisfeitos deveras com tudo que tnhamos visto. 4 de julho A vegetao, agora, enquanto a estao seca avana, melhora de aspecto. As rvores esto continuamente soltando brotos e flores. As folhas novas, muito verdes, substituem as murchas, que ainda restam da estao passada. As trepadeiras, em particular, tornam-se notveis, no s pela beleza da folhagem, mas tambm pela das suas flores. Muitas vezes, vem-se duas ou trs lianas sobre uma rvore ou arbusto, entrelaando-se na mais surpreendente, se bem que elegante confuso.
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dificlimo decidir a que espcie de planta as diferentes flores pertencem, e, se elas esto muito altas, torna-se impossvel isso. Vem-se delicadas convolvulceas, de flores alvas e amarelas, em grande profuso. As de flores-trombetas, de cor purprea ou amarela, so as mais vistosas. Algumas lianas, de folhas muito espessas, sobem grimpa das mais altas rvores, abrindo em lindas espigas as suas flores, de um escarlate vivo e brilhante. Entre as que no esto agora em florescncia, vem-se mais freqentemente as bauhnias, de formas variadssimas. As suas espcies so numerosssimas. Algumas so arbustos: outras, delicadas trepadeiras. Uma, porm, a mais extraordinria dentre as extraordinrias trepadeiras da floresta, com os seus enormes caules achatados e lenhosos, enrolando-se uns com os outros ou entrando e saindo da mais singular maneira, subindo s grimpas das mais altas rvores e em seguida pendendo de seus galhos em gigantescos festes de muitos ps de comprimento. V-se comumente uma notvel Clusia, de grandes folhas luzentes e flores de um fortssimo e flagrante odor. Ela desenvolve-se no s como rvore de alto porte, mas tambm como parasita de quase todas as rvores da floresta. Os seus grandes e alvos frutos so denominados cebola-brava pelos nativos. Os pssaros comem-lhe os frutos e so eles que lhe transportam as sementes para as forquilhas das mais altas rvores, onde, ao que parece, tornam raiz prontamente em qualquer substncia vegetal ou no prprio esterco dos pssaros, o qual possa existir ali. Quando atingem a regular desenvolvimento, necessitando de mais alimento do que possa ser obtido ali, enviam para baixo os seus longos rebentos, em busca do solo, onde eles criam razes e desenvolvem-se, transformando-se ento em novo caule. Em Nazar, ao lado da estrada, h uma, em cuja forquilha cresce uma grande palmeira mucuj, sobre a qual se vem trs ou qua-
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tro clsias, ainda tenras, e que sem dvida tm ou tero orqudeas e fetos, tambm a desenvolver-se ali. Poucas rvores da floresta esto agora em florescncia. um espetculo verdadeiramente magnfico o contemplar-se uma grande rvore, que se cobre de flores em profuso. Mas tudo isso est fora do alcance do curioso e extasiado naturalista. que tais flores somente se abrem por cima da enorme cpula de verdura, exposta aos raios solares. Em muitas dessas rvores, s se encontra uma nica flor, no mnimo a uma altura de 80 ou 100 ps. Estas florestas, em sua glria e esplendor plenos, apenas podero ser vistas e devidamente reparadas, deslizando-se suavemente em um balo sobre a sua ondulante e florida superfcie. Tal privilgio, contudo, est reservado aos viajantes de eras vindouras. Uma jararaca, que dizem ser uma das mais perigosas serpentes do Brasil, foi morta por um negro, no quintal de nossa casa. Era pequena e no era l muito pintada. Em compensao, trouxeram-me tambm uma bonita cobra-coral, de cerca de uma jarda de comprimento, e toda assinalada com lindas listas pretas, vermelhas e amarelas. Talvez, j sabendo, por experincia prpria, a maneira prdiga pela qual os estrangeiros compram tais raridades, o homem teve a frieza de pedir-me 2$000 (ou 4 shillings e 6 pences) por ela, o que recusei, no tendo ele outra coisa a fazer, seno jog-la fora e nada obter. Um ou dois pences bastam para pagar esses bichos que para os nativos no tm valor algum pois que no se esforam por fazer jus a to exagerada recompensa, e todas as coisas, que vo encontrando pelo caminho eles as trazem, quando sabem que desejais compr-las. Neste tempo, encontram-se comumente cobras, o que no muito agradvel.
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Eu quase pisei uma, de cerca de dez ps de comprimento, o que me assustou bastante, o mesmo lhe sucedendo, a julgar pela maneira com que sorrateiramente tratou de escapulir-se. Apanhei tambm uma pequena amphisbena, debaixo de um cafeeiro do nosso quintal. sabido que esta espcie no tem presas venenosas; mas os negros dizem que muito perigosa e que a sua mordedura no tem cura. tambm muito sabido que, nas cobras de duas cabeas, dificilmente se distingue a cabea da cauda, em virtude de ser esta embotada. Eles ainda acreditam que se uma delas for partida em dois pedaos e estes atirados a algumas jardas de distncia um do outro, voltam a juntar-se, convertendo-se em outro animal inteiro. Entre as curiosidades, que se encontram na floresta, destacam-se uns grandes montes de terra e de areia, que se vem algumas vezes ao lado das estradas, outras vezes estendendo-se de travs, fazendo com que o pedestre neles suba e deles desa (o que agradvel divertimento, nessa regio plana), parecendo os aterros de uma direta Par and Peru Ralway Company, que ali houvesse iniciado os seus servios de terraplenagem. Tais aterros so, por vezes, de 30 a 40 ps de comprimento, por 10 a 15 de largura; mas, ao invs de serem feitos pelos trabalhadores de uma estrada de ferro, verifica-se logo que tudo devido indstria de um inseto nativo: a muito temvel formiga sava. Este inseto, de uma cor vermelho-clara, aproximadamente do tamanho das nossas maiores espcies inglesas, a formiga dos bosques, porm armado de garras muito mais poderosas. Causa grandes danos s rvores tenras despojando-as das folhas, da noite para o dia. Vem-se pelas estradas, em longas fileiras, umas folhas verdes movendo-se precipitadamente, esbarrando-se umas com as outras. So as savas, cada uma carregando um pedao de folha, por elas cortada to certo, como se fosse com uma tesoura, e por baixo do qual ficam completamente ocultas. A laranjeira muito sujeita a seus ataques.
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No nosso quintal, as rvores tenras so plantadas no centro de um vaso de barro, do formato de um anel, que se enche de gua, cercando o caule em toda a roda e evitando-se, assim, que as formigas o alcancem. Alguns quintais so to infestados por elas, que intil plantar-se o que quer que seja. No se conhecem meios para destru-las, e o seu nmero imenso, como se poder inferir da grande quantidade de terra que removem. Nas florestas, encontram-se tambm, muito freqentemente, as casas de muitas espcies de vespas e de abelhas, com as quais, por precauo, no quisemos intrometer-nos. Geralmente as suas casas se prendem ao dorso das folhas, especialmente das palmeiras novas de tucum, que so bastante largas e oferecem bom amparo. Algumas delas so pequenas, de formato achatado, com uma nica abertura, enquanto outras tm visveis todas as suas celas. Algumas tm somente duas ou trs celas e outras grande nmero delas. So feitas de uma substncia delicada, semelhante ao papel. Outras h, contudo, nas altas rvores, que so enormes casas, cilndricas, feitas de um material to duro como o papelo. Outras espcies constroem as suas casas nas cavidades das rvores ou nas razes destas, no solo, enquanto as espcies solitrias fazem pequenos buracos nas estradas ou furam as paredes barreadas das casas, donde surgem, precipitadamente como se dali fossem tocadas a pancadas. As picadas desses insetos so muito dolorosas. Algumas espcies so to bravas, que, quando algum se lhes aproxima das casas, dali saem voando, para atacar o descuidado intruso. As maiores espcies de vespas tm ferres muito longos, e podem distender bastante o corpo. Por isso mesmo, fomos muitas vezes picados por elas, quando tentvamos segur-las para as nossas colees.
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Eu fui um pouco importunado por outro inseto nosso inimigo, o clebre bicho-de-p, que nos fez, afinal, a sua primeira visita. Assim que, notando um dia certo calombinho num lado de meu p, e mostrando-o a Isidoro, disse-me ele que era um bicho-de-p. Eu mesmo quis extra-lo, e dispus-me a fazer a operao com uma agulha; porm, no estando ainda acostumado, no consegui tir-lo inteiro. Logo aps a extrao, pondo um pouco de rap na cavidade, no senti mais nada. Este inseto uma pequena pulga, que penetra na pele dos dedos dos ps, desenvolve-se ali, at tornar-se do tamanho de um gro de ervilha, ficando no meio de um saco de ovos, onde se distingue o inseto, como uma mancha preta. Quando penetra, causa ligeira irritao na pele, e, sendo encontrado nessa ocasio, facilmente pode ser extrado; porm, se ele se desenvolve ali, at atingir a tamanho regular, bastante doloroso conseguir-se tir-lo; e, se essa operao for retardada, pode ocasionar uma ferida perigosa. Com cuidado e ateno, consegue-se extra-lo, e o respeitvel inseto no to importuno como os mosquitos, ou mesmo como as nossas moscas domsticas. Tendo feito os arranjos para outra e mais demorada visita a Maguari com as nossas redes, laos e malas, fomos para bordo de uma canoa, que faz regularmente a carreira para os engenhos, de l trazendo arroz e madeiras e levando no seu retorno tudo que preciso ali. Deixamos Belm do Par cerca das nove horas da noite, com a mar favorvel, e, s cinco horas da manh, encontramos um navio, que lanava ncoras, para esperar pela mar. Fizemos a viagem em uma montaria ou pequena canoa, usada pelos ndios, e, como ramos ao todo cinco pessoas, com os negros que eram os seus remadores, fiquei um tanto nervoso, devido ao peso, que era excessivo. A canoa ficara somente duas polegadas fora da gua.
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Um movimento qualquer de um dos companheiros seria o bastante para nos pr em srias dificuldades. Contudo, nada houve que temer, e prosseguimos favoravelmente a nossa viagem. A canoa, entretanto, devido ao excesso de peso, fazia muita gua, sendo necessrio, de quando em quando, ser a mesma retirada, o que fazamos com uma cuia, durante todo o tempo da nossa navegao. A princpio, na verdade, isso no foi l muito agradvel mas, depois de algumas milhas, ns nos acostumamos, confiantes em alcanar o termo da nossa viagem, com as melhores probabilidades possveis. O pitoresco e a nova aparncia das margens do rio, quando o sol se ergueu, atraam toda a nossa ateno. O rio, embora fosse um insignificante tributrio do Amazonas, era mais largo que o Tmisa. As suas margens, por toda parte, vestem-se de densas florestas. Em certos lugares, vem-se numerosos mangues, com as suas razes descendo dos galhos, at alcanar a gua, ostentando aspectos curiosos. Em alguns, vem-se os frutos germinando na rvore; da qual pendem os seus rebentos at gua, a fim de formarem outras razes para a prpria rvore. Alm dessas, erguem-se grandes rvores da floresta, em promiscuidade com as palmeiras aa e miriti e outras mais, enquanto as flores-da-paixo e as convolvulceas pendem os seus festes at ao nvel da gua. Enquanto amos avanando, o rio tornava-se cada vez mais estreito, e, cerca das sete horas, saltamos em terra, para estirar nossas pernas, que j estavam tendo cimbras, em uma cabana, junto qual havia uma rvore povoada de ninhos suspensos do guache amarelo e de inmeros pssaros, que ininterruptamente entravam nos mesmos e deles saam.
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Com uma hora mais, passamos por Laranjeiras, um bonito stio, onde havia algumas moradas, sendo ali a residncia do Sr. C.,29 comandante do distrito. Pouco adiante, ganhamos um estreito igarap, que corta a floresta, na extenso de uma ou duas milhas, quando, depois de uma volta repentina, avistamos enfim os engenhos. Ali, uma recepo cordialssima do Sr. Leavens e um bom almoo compensaram bem as nossas quatro horas de aperto na montaria e deram-nos nimo para uma explorao aos bosques, caminhos e lagoas dos arredores. O que fazamos diariamente, durante a nossa estada nos engenhos, era como se segue: Ns nos levantvamos s cinco e meia da manh, hora em que ia tomar banho na bica do engenho quem o desejasse. Depois disso, partamos, geralmente com as nossas espingardas, para a floresta, muito cedo ainda, que a ocasio mais favorvel para caar. O Sr. Leavens, em muitas ocasies, nos acompanhava, a fim de mostrar-nos as melhores rvores, onde a caa grande e os pssaros se alimentam. s oito horas, voltvamos, para almoar, e da de novo partamos, procura de insetos e de plantas, at a hora do jantar. Depois do jantar, fazamos quase sempre outro passeio, de uma ou duas horas, sendo o resto da tarde aproveitado para preparar e secar as nossas presas, ou, ento, para palestrar. Algumas vezes, inventvamos uma descida pelo igarap, de montaria, s voltando muito tarde, noite. Isso, porm, s se fez nas minhas primeiras excurses floresta, quando eu tinha ainda a minha curiosidade insatisfeita e voltada para os estranhos pssaros e outros animais, que se encontram ali. Os tucanos e papagaios eram abundantes, e as bonitas araras azuis e vermelhas eram tambm muitas vezes encontradas.
29 Assim est no original, talvez porque o autor se haja esquecido do nome do oficial.
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Os beija-flores passavam como dardos, desaparecendo nas profundezas das floresta. Os pica-paus e ctias, de vrios tamanhos e cores, corriam para cima dos troncos, ao longo das rvores. Vem-se, com penas vermelhas na cabea e pufos no pescoo, muitas cotingas, cujas asas fazem forte rudo. Parece impossvel que tal rudo possa ser feito por um pssaro to pequeno. Mas a minha maior satisfao, entretanto, foi o meu primeiro encontro com os macacos. Certa manh, quando eu vagava sozinho pela floresta, percebi um movimento por entre as folhas e ramos, como se um homem estivesse caminhando cautelosamente por ali. Eu esperava ver, de um momento para outro, surgir ali algum ndio caador. Repentinamente, percebi que os rudos provinham dos galhos de cima, e, para l voltando os meus olhos, vi ento um grande macaco, que estava a olhar-me c embaixo. Parecia estar to espantado, quanto eu mesmo. Desejei, naquele momento, ter a boa sorte de poder observ-lo mais demoradamente; porm julgou mais seguro bater em retirada. No dia seguinte, tendo sado com o Sr. Leavens, ouvimos, quase no mesmo lugar, um barulho semelhante, tornando-se desde logo evidente que um numeroso bando de macacos vinha chegando ali. Ocultamo-nos debaixo de algumas rvores, com as espingardas engatilhadas e levantadas, esperando que eles se aprumassem. Vislumbramo-los logo aps, quando saltavam por trs as rvores, pulando de galho em galho. Passavam de uma rvore para outra com a maior facilidade. Afinal, um deles chegou demasiado perto de ns, para a sua desdita, pois o Sr. Leavens o visou bem, e ele veio abaixo. O resto do bando ps-se logo em fuga, a toda pressa. O pobre animal no cara morto.
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Com os seus gritos, o seu inocente modo de olhar e as suas delicadas mos, como que implorando proteo, parecia quase uma criana. Tendo muitas vezes ouvido falar que a carne de macaco muito boa, eu o levei para casa, onde o cortei e mandei fritar para o almoo. No to boa quanto a carne de galinha, sendo algum tanto parecida com a carne de coelho, sem que se perceba, contudo, qualquer gosto esquisito ou muito pronunciado. Outra boa iguaria a cotia ou agouti, animalzinho cujo tamanho fica entre o do porquinho de guin e o da lebre, mas com membros muito mais longos. A sua carne muito estimada para a mesa, sendo, porm, algum tanto seca e sem gosto. L um dia, em uma montaria, fomos fazer uma visita ao comandante de Laranjeiras. A manh estava muito bonita. As andorinhas e os alcies voavam adiante de ns como tambm o fazia o belo pavio (Eurypygia helias). Este ltimo, entretanto, que eu muito desejava possuir, prudentemente saa do alcance de tiro. s margens do igarap achavam-se cobertas de uma espcie de ing, que estava em florescncia, e do qual o Sr. B. colheu alguns punhados de bonitas flores. Viam-se movendo, por entre as razes dos mangues, numerosos caranguejos. Alguns tinham um aspecto verdadeiramente grotesco, com as suas enormes garras erguidas, como se estivessem fazendo acenos. Em Laranjeiras, fomos cordialmente recebidos e tratados pelo comandante, em seu palcio de pau-a-pique e de paredes de barro. Ele ofereceu-nos vinho e bananas. Depois disso, mostrou-nos uma enorme fava, de casca muito grossa, que ele partiu com um martelo. Havia, no interior dela, uma substncia amarela, farincea, que lhe envolve toda a semente.30
30 Deve ser o jatob ou jata (Hymenea courbaril, stigonocarpa ou stilbocarpa).
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Os ndios comem-na e apreciam-na muito. O seu sabor um tanto adocicado. Ao manifestarmos o desejo de ir floresta, de boa vontade e muito atenciosamente disps-se ele a acompanhar-nos. Chegamos logo a uma alta rvore, debaixo da qual encontramos muitos frutos semelhantes quele, tendo eu ento apanhado alguns muito bonitos. O idoso cavalheiro levou-nos dali ao longo de vrios caminhos, mostrando-nos outras rvores, algumas teis, como material para vigas, e outras como remdios para diversas doenas. Uma dessas rvores, ali muito comum, produz uma substancia de forte odor, entre o da cnfora e o da terebentina. Essa rvore denomina-se pixe-branco ou abeto, pois dela se extrai, em grande quantidade, a dita substncia, que serve para o pixamento de botes, quando misturada com leo. Pelo seu forte cheiro, muito parecido com o da cnfora, pode vir ainda a tornar-se de grande utilidade em outros empregos. Nos terrenos em redor da casa, via-se uma rvore de fruta-po. Viam-se tambm alguns algodoeiros e uma bonita castanheira ou rvore das nozes do Brasil, com os seus enormes frutos, e muitos ninhos do guache amarelo, que parece ser pssaro amigo das vizinhanas das casas. Lendo o livro do Sr. Edwards, achei a notcia de que em Laranjeiras ele obtivera algumas conchas. Falei a este respeito com o Sr. C. e este tirou prontamente, de uma caixa que se achava ali perto, dois ou trs tolerveis espcimens. Encarregamos a um seu filho, menino de onze para doze anos, de arranjar-nos um lote delas, pois pagaramos razo de um penny cada uma, devendo ser enviadas ao Sr. Leavens, nos engenhos. Isso, entretanto, ele nunca fez. Durante a nossa palestra, entretida com o nosso muito escasso vocabulrio portugus, o Sr. C. freqentemente nos perguntava qual era o significado de tal ou qual palavra em americano (assim se denomina
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aqui a lngua inglesa), e muito se divertiu custa dos absurdos e incompreendidos termos, por ns usados na conversao comum. Entre outros, ns lhe dissemos que a um rapaz chamamos em americano boy, palavra que em portugus significa boi. Isso foi para ele um completo clmax de absurdos, tempo que riu bandeira despregada. E at nos fez repetir vrias vezes o caso, a fim de que no se esquecesse de to bom gracejo. Quando j estvamos remando para o meio do rio e lhe dizamos nosso adeus, as suas ltimas palavras, to alto quanto ele nos pde gritar, ainda foram as seguintes: Como se chama rapaz? Um ou dois dias antes de deixarmos os engenhos, tivemos oportunidade de observar os efeitos do morcego-vampiro,31 o qual havia sugado um potro, que o Sr. Leavens havia acabado de comprar. Na primeira manh, aps a chegada, o pobre animal apresentava o mais lastimvel aspecto, vendo-se grandes manchas de sangue coagulado, que lhe havia corrido do lombo e dos quartos. O aspecto, contudo, arrisco-o eu a dizer, era pior do que a realidade, pois o morcego tem a habilidade de fazer a sugao sem causar dor, e o cavalo, como um paciente sob a ao do clorofrmio, nada ficar sentindo. O perigo maior est em se repetirem todas as noites os ataques, at que a perda de sangue se torne sria. Para prevenir novos ataques, esfregam-se umas pimentas vermelhas nas partes atingidas e em todos os lugares prximos. Com semelhante precauo, pde-se em parte obstar o sanginvoro apetite dos morcegos, mas no de todo, porquanto, a despeito dessa providncia, o pobre animal fora de novo sugado na noite seguinte, em outras partes do corpo. O Sr. Leavens natural do Canad, onde esteve muito tempo lidando com o comrcio de madeiras, do qual tem grande prtica.
31 um morcego sugador de sangue (Phyllostoma sp.), erroneamente chamado vampiro, pois os morcegos do gnero vampyrus so frugvoros (Nota do autor).
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A possibilidade de obter-se um regular fornecimento de madeiras do Amazonas foi muitas vezes assunto das nossas palestras. Na verdade, no deixa de ser estranhvel que a maior parte das nossas madeiras sejam importadas de pases onde a navegao interrompida quase sempre durante a metade do ano pela congelao e onde os rios so a todo tempo obstrudos por cachoeiras, alm de sujeitos a fortes tempestades, o que torna a descida das jangadas um negcio muito arriscado. Outrossim, h ainda a considerar a pouca variedade das madeiras dessa procedncia, muitas das quais so de to pobres qualidades, que somente tm emprego por serem muito baratas. Por outro lado, o vale do Amazonas, com os seus inmeros tributrios, um territrio onde os rios tm navegao franca o ano todo, com centenas e mesmo milhares de milhas no obstrudas pelos rpidos e cachoeiras, e onde raramente ocorrem, em qualquer quadra do ano, tempestades violentas.32 As margens de todos esses rios so cobertas de densa mata virgem, encontrando-se madeiras de lei em to inexaurveis quantidades e de uma variedade tal, que, ao que parece, no haver nenhum propsito para o qual a madeira possa ter aplicao, ao menos para um determinado fim, que no seja aqui encontrada. Assim, por exemplo, o cedro,33 que dizem ser encontrado abundantemente em determinadas localidades, por si s, tendo as vantagens acima referidas, poder ser exportado para a Inglaterra, por um preo menor do que qualquer pinho branco, procedente do Canad. madeira que pode ser mais ou menos to facilmente trabalhada como o pinho; tem agradvel odor, muito aromtico, e, em aspecto, igual ao jacarand. Desta sorte, madeira que pode vantajosamente ser empregada para portas e todos os acabamentos internos das casas.
32 O Amazonas francamente navegvel num percurso de mais de 4.000 quilmetros, sendo tambm de muitos milhares de quilmetros a extenso francamente navegvel dos seus tributrios. 33 o nosso Cedrela brasiliensis.
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Devido falta de um regular fornecimento, os negociantes, aqui, entretanto, so obrigados a importar pinho dos Estados Unidos, para os seus encaixotamentos. Durante sculos, o madeireiro, com o seu machado, tem sido o pioneiro da civilizao, nos sombrios recessos das florestas do Canad, enquanto os tesouros desse grande e frtil pas esto ainda intactos. O Sr. Leavens foi informado de que o cedro se encontra no Tocantins, o primeiro dos grandes tributrios do Amazonas meridional. Ele est muito empenhado em fazer uma excurso para examin-lo e estudar as possibilidades de traz-lo em jangadas de madeira para o Par. Aproveitando a oportunidade, que assim se me oferece, decidi acompanh-lo nessa sua excurso, com o propsito de fazer investigaes de histria natural naquele quase desconhecido distrito. Ficou resolvido partirmos dentro de poucas semanas. Aps uma permanncia de cerca de quinze dias nos engenhos, regressamos a p para Belm do Par. As nossas bagagens e colees vieram por gua, numa canoa. Alguns navios haviam chegado dos Estados Unidos e do Rio de Janeiro. O governo imperial havia baixado ultimamente um decreto, de cuja aplicao era lcito esperar-se um grande benefcio para o comrcio e para a tranqilidade da provncia do Par, da qual era costume, at ento, obterem-se quase todos os recrutas destinados ao Exrcito brasileiro. Os ndios, que desciam os rios para negociar os seus produtos, eram violentamente seqestrados e coagidos a servir como soldados. A isto que se chamava alistamento voluntrio. Assim se procedeu durante muitos anos, at que, afinal, o temor tomado pelos nativos, que desciam para o Par, chegou a ponto de ameaar seriamente o comrcio da provncia, que estava correndo o risco de paralisar-se. Pela lei, agora decretada (em conseqncia de repetidas queixas das autoridades locais e mesmo ameaa de outra revoluo), probe-se na provncia do Par, por espao de quinze anos, o tal alistamento voluntrio.
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Graas a essa providncia, ficamos livres de quaisquer perturbaes, que poderiam irromper por aquele motivo. Nada me impressionou tanto aqui, como a calma e o esprito ordeiro da cidade e dos seus arredores. No se v ningum carregando facas ou outras armas. H menos conflitos, brigas ou mesmo casos de embriaguez, nas ruas tanto de dia como de noite, do que em qualquer cidade da Inglaterra de igual populao. E, quando nos lembramos de que a populao paraense constituda, na sua maior parte, de gente ineducada, que se compe de escravos, de ndios, de brasileiros, de portugueses e de estrangeiros, e que o lcool vendido em todos os cantos, a dois pences o quartilho, s isso diz tudo do bom natural e das disposies pacficas da provncia. 3 de agosto Tivemos nova inquilina em nossa varanda, na pessoa de uma bonita e ainda nova boa constrictor. O homem, que a havia apanhado na floresta, ali a deixou para ns a examinarmos. Estava ela com um apertado lao em volta do pescoo, por intermdio do qual ficava presa a uma comprida vara, que lhe tolhia a liberdade dos movimentos, e, nessa situao, parecia dificilmente poder respirar. O seu comprimento era de cerca de dez ps, e era muito grossa, tanto como a coxa de um homem. Ficou a contorcer-se ao longo de seus obstculos, cerca de trs dias. Algumas vezes, abria a boca com um suspeito bocejo e levantava a ponta da cauda, que ficava dobrada como um gancho. Depois de algumas entabulaes, concordamos em adquiri-la por 2$000 (ou 4 shillings e 6 pences), e fiz o seu vendedor pass-la para uma gaiola, que fora preparada com um caixote, tendo umas barras de madeira no topo. Na sua jaula, ao que parece, ela comeou logo a recuperar o tempo perdido, soprando com violncia, fazendo ruidosas expiraes, como o vapor, quando sai de uma caldeira de alta presso da locomotiva da Great Western. Isso continuou assim por algumas horas, fazendo a cobra cerca de quatro e meia inspiraes por minuto.
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Em seguida, caiu em quietao, que manteve, a no ser quando provocada, pois ento se tornava irritadia. Embora ela j estivesse sem alimento havia mais de uma semana, os pssaros, que lhe demos, foram recusados, mesmo quando vivos. Dizem que os ratos so o seu alimento favorito, porm esses no os podamos obter. Tais serpentes so comumente encontradas, mesmo bem perto da cidade, porm so consideradas inofensivas. Para apanh-las, aperta-se-lhes a cabea com uma vara de forquilha na ponta, na qual se enrolam imediatamente. Depois, com toda a precauo, enlaa-se e prende-se a cabea vara. Por essa maneira, pode-se facilmente transport-las para casa. Outro animal, muito interessante, e de pequeno porte, foi uma preguia nova, que Antnio, um menino ndio que se havia engajado para o nosso servio trouxera viva da floresta. Ela no maior do que um coelho, tem um plo grosseiro, de um cinzento plido, e uma cabea, redonda e pequena, com a face de um aspecto quase humano, tanto como um macaco, mas com expresso muito sombria e melanclica. Arrastava-se dificilmente ao longo do cho, parecendo sossegada em casa, numa cadeira, donde se dependurava, com as costas voltadas para baixo. Era um animal pequeno, tranqilo e inofensivo, que se submetia a toda espcie de exame, sem manifestar desprazer, seno um gemido tristonho. Dormia sempre com as costas dependuradas para baixo e a cabea entre as patas dianteiras. O seu alimento predileto a folha da Cecropia peltata,34 da qual comia, por vezes, um pouco do galho que lhe fornecamos.
34 o nome cientfico da embaba (imbaba ou ambaba), tambm chamada rvore-da-preguia.
Sumrio
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Aps permanecer conosco trs dias, fomos encontr-la morta, no quintal, para onde se transportara, esperando sem dvida alcanar a floresta. Dificilmente aceitava o alimento que lhe dvamos, e parece que morreu de fome. Estamos agora ocupados em empacotar a nossa primeira coleo de insetos, a fim de mand-la para a Inglaterra. Em dois meses justos, colhemos o elevado nmero de 553 espcies de lepidpteros, dos quais mais de 400 eram borboletas, 450 escaravelhos e 400 de outras ordens, fazendo ao todo 1.300 espcies de insetos.35 O Sr. Leavens decidiu fazer a sua excurso ao Tocantins, e devemos partir dentro de uma semana. J tenho as minhas vistas voltadas, com muito prazer, para aquele novo e inexplorado serto.
35 Segundo o professor Magalhes Correia, existem 60.000 espcies de lepidpteros, dos quais 30.000 so da Amrica. S o Amazonas conta 7.000 espcies. O maior lepidptero do mundo brasileiro e chama-se imperador (Thysania agrippina). Chega a ter 34 centmetros de envergadura, sendo de cor branca acinzentada.
Prxima pgina
Sumrio
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Captulo III O Tocantins

CANOA, PROVISES E TRIPULAO RIO MOJU IGARAP-MIRIM CAMET O SR. GOMES E A SUA PROPRIEDADE PROCURANDO RECURSOS PARA O JANTAR JAMBUAU POLIDEZ EPISTOLAR BAIO E SEUS HABITANTES UM ENXAME DE VESPAS PENETRANDO A ZONA ROCHOSA A MUTUCA DIFICULDADE PARA ARRANJAR HOMENS UMA ALDEIA SEM CASAS APANHANDO UM JACAR CAANDO PATOS AROIS E AS CACHOEIRAS CONCERTO NOTURNO ARARAS AZUIS OVOS DE TARTARUGA UM PEQUENO ACIDENTE POSSIBILIDADES DA REGIO REGRESSO REGIO DO PAR
TARDE de 26 de agosto, deixamos Belm do Par, em demanda do Tocantins. O Sr. Leavens havia-se encarregado de todos os preparativos para a viagem. Para isso, alugou uma canoa, de tbuas toscamente aparelhadas, das que comumente so feitas aqui, mas mesmo assim bem adequada para a nossa viagem, tendo uma tolda, ou coberta, feita de folhas de palPgina anterior
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meira, que formava a nossa cabine, na proa, e na parte dianteira tendo uma outra igual, porm mais baixa, sob a qual foram guardadas e acomodadas as nossas provises e bagagens. Sobre esta ltima, havia um convs tosco de tbuas de cedro, onde os homens se aboletavam para remar, e onde s vezes tomvamos as nossas refeies, quando o sol no nos incomodava muito ali. A canoa era provida de dois mastros com velas, um na proa e outro na popa, e tinha um comprimento de 24 ps por 8 de largura. Alm das nossas espingardas, munies e caixas para guardar as colees que fizssemos, levvamos provises para trs meses, consistindo em farinha de mandioca, peixe, cachaa, para os nossos homens; ch, caf, biscoitos, acar, arroz, carne salgada e queijo, para o nosso gasto propriamente. Isso tudo, com as roupas, os utenslios de cozinha e um saco de moedas de cobre, a nica moeda corrente no interior, constitua uma boa carga para a nossa pequena embarcao. Compunham a sua tripulao: o velho Isidoro, como cozinheiro; Alexandre, um ndio dos engenhos, que era apelidado de Capito; Domingos, que j havia viajado rio acima e o conhecia bem, e que, por isso mesmo, devia ser o nosso piloto; e Antnio, o menino anteriormente citado. Outro ndio desertou na hora em que devamos partir, e, como estvamos confiantes em que mais adiante, durante a viagem, poderamos arranjar uns dois ou trs, iniciamos logo a nossa jornada. Em to pequena embarcao, indo rio acima na mesma provncia, no nos foi permitido deixar Belm sem os necessrios passaportes e pagamentos de direitos alfandegrios. Isso foi to demorado, quanto dificultoso de realizar, como se fssemos embarcar em um navio de 200 toneladas, que estivesse de partida para o estrangeiro. As frmulas a preencher, as rubricas e contra-rubricas em diferentes reparties, os selos, e outras providncias, que devem ser observadas, para um estrangeiro levar a cabo, muito complicado e difcil, se no quase impossvel, to numerosas e to demoradas so essas formalidades.
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Mas aqui o regulamento esse, mesmo em se tratando de comrcio interno, na provncia, e dele no se isentam os prprios sditos brasileiros. Se o Sr. Leavens no se houvesse encarregado desses arranjos, provavelmente havamos de desistir, em vista de tantos obstculos, de nossa projetada viagem. Logo aps a sada da cidade, anoiteceu, e, achando-se a mar contra ns, fomos obrigados a ancorar e a pernoitar ali. No dia seguinte, s cinco horas da manh, levantamo-nos e verificamos, ento, que j estvamos nas alturas do rio Moju, em cujo curso deveramos prosseguir, pois que ele entra no rio Par do lado do sul. A manh estava deliciosa. As saracuras e uma espcie de codornizes estavam entoando os seus melanclicos cantos, que se ouvem quase sempre, de manh e noite, nas margens dos rios. Altas palmeiras erguem-se ali, na beira do rio. Quando o sol surgiu, com aquela manh to fresca e to agradvel, o espetculo era realmente belo. Cerca das oito horas, passamos por Jaguari, onde fica a propriedade do Conde Brisson, havendo ali 150 escravos, que tratam especialmente do cultivo da mandioca. Almoamos a bordo, e, cerca das duas horas da tarde, alcanamos Jigheri, um lindo lugar, com as margens do rio muito escarpadas, cobertas de capinzal, e onde se viam inmeros cacaueiros, palmeiras e laranjeiras. Ali paramos para esperar a mar e preparar, na praia, o nosso jantar. Enquanto isso, eu e o Sr. B.36 samos, procurando alguns insetos. Eles eram abundantemente encontrados ali, tendo ns logo apanhado duas novas espcies de borboletas, que ainda no havamos visto no Par, at ento.
36 Seguramente, esta inicial representa aqui o nome de Bates.
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Ns no espervamos, em to curta distncia, achar tal diferena de insetos. Mas se isso ocorre na Inglaterra, por que no haveria de suceder aqui? Tive ocasio de ver uma cobra muito comprida e delgada, de uma cor pardo-escura, enrodilhada entre alguns arbustos. Sem que ela se movesse, era muitssimo difcil poder-se distingui-la do caule de uma trepadeira. Os nossos homens, pela manh, apanharam uma preguia, quando ela estava atravessando o rio, que, naquele local, era de cerca de meia milha de largura. Era ela diferente das outras, que j havamos visto vivas l em Belm. Os ndios prepararam-na para comer, e, como consideram a sua carne um delicado manjar, eu resolvi prov-la tambm, verificando que de fato era muito macia e saborosa. tarde, ao pr-do-sol, o cenrio era de uma admirvel beleza. Viam-se grupos de elegantes palmeiras, enormes rvores de algodo-seda, as casas dos negros rodeadas de mangueiras e laranjeiras, o majestoso rio com as suas margens alcantiladas, estendendo-se, l no fundo, a eterna floresta. Tendo isso, suavizado pelos plidos clares de um mgico crepsculo de meia hora, formava um quadro indescritivelmente belo. s nove horas da manh do dia 28, entramos no Igarap-Mirim, que um canal de cerca de meia milha, ligando o rio Moju com outro rio, que flui para o Tocantins, mais ou menos em frente a Camet. O dito canal forma uma passagem interior, mais segura do que a navegao pelo rio Par, onde, em algumas ocasies, as embarcaes so sujeitas a fortes balanos e violentas tempestades, havendo tambm baixios rochosos, os quais oferecem perigo s pequenas canoas, que por ele fazem o comrcio com Camet. Quando amos a meio caminho desse canal, fomos surpreendidos pela mar, correndo contra ns, e como as guas eram pouco profundas, fomos obrigados a esperar pela sua passagem, amarrando a nossa canoa em uma das rvores da margem.
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Dentro em pouco, rompeu-se o cabo por intermdio do qual a nossa embarcao estava atracada, e dali fomos levados para diversas direes, com srio risco de sermos violentamente atirados contra um baixio de pedra. Felizmente, com os nossos prprios recursos e esforos, manobrando habilmente a canoa, conseguimos lev-la para uma pequena enseada, onde havia guas tranqilas. Saindo do canal, navegamos ao longo de um rio sinuoso, por vezes completamente murado de luxuriantes rvores e lindas trepadeiras. Uma vistosa rvore, carregada de flores purpreas, era ali muito comum, e os grandes aruns aquticos, carregados de alvas flores e curiosos frutos, cresciam em todas as margens alagadias, ao longo das praias. A palmeira miriti cobre por vezes, aqui, extensos tratos de terras, atingindo a grande altura. s cinco horas da manh, alcanamos Santana, povoao onde h uma bonita igreja, do pitoresco estilo italiano, usual no Par. Por causa de nossos passaportes, prevamos alguma demora nesse lugar, porm tal no se deu, porque, no se encontrando ali nenhum oficial para examin-los, resolvemos continuar a nossa viagem, o que fizemos imediatamente. Afinal, alcanamos o brao principal do Tocantins, com inmeras ilhas, cobertas de palmeiras. No dia 30, logo ao clarear, atravessamos o rio, que ali tem a largura de oito milhas, em direo a Camet, uma das principais cidades da provncia. O seu comrcio consiste principalmente na exportao de castanhas, cacau, goma-laca e algodo, que so colhidos em grandes quantidades nos distritos circunvizinhos. um pequeno emprio comercial; entretanto, um objeto tal como uma pea para relgio, por exemplo, de que eu estava precisando, no encontrei ali. A cidade tem um aspecto agradvel; est situada margem do rio, tendo o barranco deste 30 a 40 ps acima do nvel das guas.
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Visto do barranco, o rio, com as suas ilhas, umas adiante das outras, e to longe quanto a vista pode alcanar, muito bonito. Almoamos com o Sr. Le Roque, um negociante que j era conhecido do Sr. Leavens, em companhia do qual percorremos a cidade e os seus arredores. Depois disso, de ofereceu-se ainda para acompanhar-nos, em sua canoa, at ao stio do Sr. Gomes (cerca de trinta milhas rio acima), para quem levvamos uma carta de apresentao, e com quem pretendamos arranjar alguns homens mais. Voltando para a nossa canoa, um dos nossos homens, Domingos, que era o seu piloto, l no se achava, e, estando favorvel a mar, o Sr. Le Roque partiu sozinho, tendo-lhe ns prometido segui-lo, logo que encontrssemos o nosso piloto, o qual, sem dvida, devia estar metido em alguma taverna ou casa de bebida da cidade. Depois de muitas indagaes, em vo, at quase hora da mar acabar, resolvemos prosseguir sem ele, e mandar-lhe recado, pelo Sr. Le Roque, sua volta, para que seguisse numa montaria, no dia seguinte, ao nosso encontro. Se tivssemos procedido de outro modo, ficaramos pacientemente sua espera, at ao dia seguinte, quando ento, sem dvida, haveramos de encontr-lo. Todavia, nunca mais o vimos, durante o resto da viagem, tendo ele deixado na canoa as suas roupas e vrios objetos. Em conseqncia de tal demora, perdemos o vento, e os nossos homens remanescentes tiveram de remar em todo o trajeto, o que os ps de mau humor. No caminho, encontramos, j de volta, o Sr. Le Roque. O Sr. Gomes recebeu-nos bondosamente, e em sua companhia permanecemos durante dois dias, esperando tambm pelos homens, que ele ficar de arranjar-nos. Ali ns nos divertimos muito, caando pssaros e preparando-os. Perto de casa, havia uma enorme e bonita leguminosa, que estava carregada de flores amarelas, e era muito freqentada pelos periquitos e beija-flores.
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Num igarap, acima, havia numerosos ciganos (Opisthocomus cristatus), pssaros muito curiosos e interessantes. So do tamanho de uma galinha, com uma bonita crista mvel, no alto da cabea, e tm uma plumagem branca e cinza. Eu matei dois, porm no estavam servindo para colees, e, como so comumente encontrados em todos aqueles rios, exceto no Par, foi com pouco pesar que os pus fora. Vivem em bando, nas rvores e arbustos das ribanceiras, alimentando-se de folhas e frutos dos grandes aruns, anteriormente mencionados. No descem ao solo, e o seu vo baixo e pesado. Nos campos, uma milha alm da floresta, encontrei os bicos-de-cera, pombos, tucanos e papagaios de asas azuis e brancas. Na floresta, encontramos algumas bonitas e novas Heliconias e Erycinidias, e peguei duas cicadas,37 que estavam pousadas no tronco de uma rvore. Estas ltimas, quando so apanhadas, fazem um barulho ensurdecedor. Geralmente pousam no alto das rvores; e, se bem que ali fiquem o dia todo, seguidamente, a chiar, muito difcil poder-se descobri-las e captur-las. Quando eu voltava para casa, encontrei um indiozinho, e, na mesma ocasio, uma iguana, de trs ps de comprimento no mnimo, de dorso listado, com o papo erguido, olhando muito firme e que saiu a correr pela estrada.38 O menino, correndo, pegou-a pela cauda, e, ali mesmo, com ambas as mos, de um golpe, deu-lhe com a cabea em uma rvore, matando-a e levando-a em seguida para casa, onde, sem dvida, dela fez um bom repasto.
37 So cigarras, conhecidas cientificamente por Fidicinna manifera e Tympanoterpes gigas. 38 um grande lagarto, o Lacerta iguana, chamado pelos nossos ndios sinimbu ou senembi. No tupi amaznico, segundo Barbosa Rodrigues (Peranduba), h tambm a forma seneme.
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Aqui, tivemos oportunidade de observar alguma coisa a respeito da administrao e dos costumes de uma fazenda ou casa de campo brasileira. Os prdios locais esto situados uns quatro ou cinco ps acima do nvel das mais altas mars, repousando sobre resistentes pilares. Uma estiva, feita de grossas peas de madeira, acima tambm do nvel das mars, vai at alcanar, em frente ao prdio, uma escada de alguns degraus. Por intermdio desta ltima, alcana-se a varanda, abrindo para a qual fica a sala, onde se recebem e se alojam os hspedes e onde tambm todos os negcios so tratados, ficando unida a esta, no fundo, a casa do engenho de cana e do alambique. Completamente apartada deste prdio fica a casa onde residem a dona, as filhos e os servos, sendo feito o seu acesso pela varanda e ao longo de um passadio de madeira de 40 a 50 ps de comprimento. As nossas refeies eram feitas na varanda, em companhia do Sr. Gomes, ali no comparecendo, nem uma vez ao menos, a dona da casa, ou suas filhas mais velhas. s seis horas da manh, vinha o caf; s 9 horas, o almoo, que consistia em carne de vaca, peixe seco com farinha de mandioca, esta como substituta do po, e, como complemento, caf, bolos de farinha e a algum tanto rara delcia, que a manteiga. s trs horas, era servido o jantar, no qual tnhamos arroz ou camares ensopados, outra variedade de carne, caa ou peixe fresco, terminando com uma sobremesa de frutas, principalmente abacaxis e laranjas, cortados em fatias e servidos em calda. s oito horas da noite, ch, bolos de farinha. Dois ou trs negrinhos e indiozinhos ficavam prximos da mesa, para trocar os pratos, logo que ficassem vazios, e eram substitudos por outros, limpos, pois uma rapariga, ali perto, estava constantemente entregue tarefa de lav-los. Nesse local, o nosso menino Antnio foi dispensado, por ter-se tornado muito preguioso e desobediente, e voltou em compa-
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nhia de um grupo de homens, que passou por ali a caminho do Amazonas, especialmente para pescar pirarucu. Dos homens que trazamos, s um foi que ficou, e, com mais dois que o Sr. Gomes nos cedeu, para irem at Baio, deixamos Vista-Alegre na manh do dia 2 de setembro. O rio apresentava o mesmo aspecto, como mais abaixo, semeado de inmeras ilhas, na sua maior parte de algumas milhas de comprimento, nunca se podendo ver, a s tempo, as praias das suas margens. Como ns nada tivssemos para comer ao jantar, fui com o Sr. Leavens, em uma montaria, na qual os nossos ndios deveriam voltar a uma casa situada em um igarap prximo para vermos o que poderamos comprar. Havia ali muitas reses, ovelhas, galinhas e patos. Pensamos que tnhamos acertado bem com o lugar, mas estvamos muito enganados. O seguinte dilogo travou-se entre o Sr. Leavens e uma negra, que nos recebeu e que foi a nica pessoa que vimos ali: A senhora tem frangos ou galinhas para nos vender? No! Tem patos? No! E alguma carne, tem? No! Que que a senhora faz a, ento? Nada! E ovos, a senhora no ter alguns para nos vender? No! As galinhas no tm posto ovos. No obstante as nossas declaraes de que nada tnhamos para comer, fomos obrigados a retroceder to vazios como chegamos, isso porque o seu senhor ali no se achava, e, durante a sua ausncia, nada de seu poderia ser vendido. Em outra casa, fomos melhor sucedidos, conseguindo comprar uma pequena tartaruga, que nos deu um excelente jantar.
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Ns tnhamos de aportar a um stio, Jambuau, 15 milhas abaixo de Baio, onde o Sr. Seixas,39 para quem levvamos uma carta, costumava passar algum tempo. A casa est situada no barranco de um estreito igarap, cuja boca mesmo os nossos ndios tiveram dificuldade para encontrar, porquanto j era noite, quando ali chegamos. Eu e o Sr. Leavens fomos ento, de montaria, pelo estreito igarap, onde os galhos das rvores quase esbarravam em nossas cabeas, tornando ainda mais escuro o canal. Havia apenas umas poucas centenas de jardas at casa, onde encontramos o Sr. Seixas, ao qual entregamos a carta de seu scio em Belm do Par. E, como tal carta um interessante documento, que pe mostra a polidez portuguesa e est redigida em bom estilo, fao da mesma, aqui, a sua literal transcrio: Sr. Jos Antnio Correia Seixas & Cia. Baio. Amigos e senhores. Na certeza de que sempre agradvel a VV. SS. ter uma oportunidade de patentear os seus generosos e elevados sentimentos de hospitalidade com os estrangeiros em geral, e muito especialmente para com aqueles que visitam o nosso pas, com o proposto de nele fazer descobertas e estender a esfera dos seus conhecimentos, eu no hesito em tomar a liberdade, neste ensejo que a excurso do Sr. Charles Leavens e seus dois esforados companheiros apresenta, de recomend-los amizade e proteo de VV. SS. na empresa cientfica que ora empreendem para o propsito de estudar as nossas produes naturais, as quais tornam a nossa provncia uma terra clssica na histria dos animais e das plantas. Nesta laboriosa empresa, que os ilustres (elites)40 viajantes empreendem, eu desejo muito que possam alcanar de VV. SS. tudo que os limitados recursos do lugar permitam no s para que se lhes removam quaisquer dificuldades que encontrem, mas tambm que VV. SS.
39 O autor escreve sempre Seixus, aqui e mais adiante, onde, a exemplo do que fizemos com Isidora, corrigiremos sempre para Seixas. 40 O autor pe entre parnteses e em itlico essa palavra, mas o correto mesmo ilustres.
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possam tornar menos rduas as privaes e trabalhos, que necessariamente ho de passar. E, para homens como eles, inteiramente devotados cincia, cujo verdadeiro alimento a histria natural, em um pas como o nosso, onde se encontram as mais curiosas produes, ser fcil a VV. SS. arranjar meios que disto os compensem. Eu, por isso, espero, e, acima de tudo, rogo a VV. SS. a fineza de satisfazer todos os meus desejos nas atenes que VV. SS. houverem por bem dispensar ao Sr. Leavens e a seus companheiros, dando-me assim mais uma prova de estima e de considerao. De VV. SS. Amigo servo obediente Joo Augusto Correia.41 Aps a leitura da carta, o Sr. Seixas nos disse que estava de sada para Baio, dentro de dois ou trs dias, e que ns l poderamos permanecer e alojar-nos em sua casa, at que ele regressasse. Resolvemos prosseguir nossa viagem, porquanto tnhamos de mandar voltar os homens que o Sr. Gomes nos cedera, e fomos logo para a nossa canoa, a fim de partir com a mar prxima. Pela manh, eu ia adiante, de montaria, com Alexandre, para atirarmos alguns pssaros. Viam-se muitos alcies e umas andorinhas pequenas, de penas verdes no dorso, e alguns lindos pssaros, de penas vermelhas na cabea (Tanagra, guaris), aqui denominados marinheiros, estes ltimos sempre encontrados prximos da gua, nos arbustos e rvores baixas. Desembarcamos em uma extensa praia arenosa, onde estavam voando muitas andorinhas e gaivotas, das quais, aps inmeras tentativas infrutferas, conseguimos matar apertas duas a tiros. Na nossa montaria, remando, fomos alcanar a outra canoa, quando esta j estava para ancorar em Baio, sendo o barranco do rio muito escarpado ali, com uns cem ps de altura, vindo com este aspecto desde umas poucas malhas para baixo. Com umas 120 passadas irregulares, ganhamos o alto, vendo-se logo, em terreno plano, a povoao e a casa do Sr. Seixas, tendo
41 Tanto aqui quanto mais acima, o autor grafa erradamente Correio, em lugar de Correia.
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esta um cercado na frente e sendo toda caiada, embora fosse de paredes barreadas e sem assoalho. Como a casa estivesse completamente vazia, ali nos instalamos, levando a maior parte da nossa bagagem da canoa para l, tarefa esta um tanto penosa, a qual se fez debaixo de sol ardentssimo. No se v na povoao uma casa sequer com assoalho de madeira, o que no para admirar, quando se considera que uma coisa tal como uma serraria no existe nesta regio. A machado, abre-se uma rvore pelo meio, no seu sentido longitudinal, e da, em seguida, as superfcies internas so acertadas com uma machadinha, fazendo-se de uma rvore apenas duas tbuas por essa maneira. Todos os assoalhos de tbuas de Camet, e muitos mesmo de Belm do Par, assim se fazem, sem o emprego quer de uma serra, quer de uma plaina. Permanecemos em Baio alguns dias, e ali tivemos vrios e agradveis passatempos. Os pssaros eram toleravelmente encontrados. Eu ali matei um jacamar,42 cinza-escuro, um papagaio de penas vermelhas na cabea e alguns bonitos pombos. Em toda a roda da povoao, por algumas milhas de extenso, nos terrenos altos e secos, h cafezais e matos de segundo crescimento, onde encontramos muitas borboletas algumas novas para ns, particularmente alguma brancas e amarelas, das quais capturamos seis ou sete espcimes, que ainda no havamos visto. A janela da casa, em que estvamos hospedados, e que dava para a rua, enquanto eu preparava os insetos ou depenava os pssaros, ficava quase sempre apinhada de meninos e de alguns homens, que ali permaneciam horas seguidas, com a mais infatigvel curiosidade, acompanhando e observando as minhas operaes. Toda vez que viam um pssaro depenado repetiam e exclamavam:
42 No h pssaro em nosso pas com esse nome. Deve ser jaan ou jacamim.
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Oh, a pacincia dos brancos! Em seguida, um cochichava para outro: Ser que ele tira toda a carne? Eu ainda no vi respondia o outro: Olha como ele faz os olhos de algodo! E travavam-se dilogos, quanto aos fins a que poderiam destinar-se aqueles bichos. Para mostrar era a resposta quase sempre. Mas, ao mesmo tempo, entretanto, parecia que julgavam isto pouco satisfatrio, no acreditando que os ingleses fossem to tolos assim, que quisessem ver s umas poucas de peles de papagaio ou de pombos. Quanto s borboletas, de conformidade com o seu modo de pensar, uns diziam que eram para servir de modelo para novos padres de tecidos e outros artigos mais, ou que os horrveis insetos eram destinados a servir como remdios. Julgamos de melhor alvitre concordar com eles, a fim de evitar as suas inmeras perguntas, mesmo porque outras explicaes no lhes seriam inteligveis. Um dia, quando me encontrava no mato, procura de insetos, fui inesperadamente atacado por um enxame de vespas das espcies menores, em cuja casa, que se achava dependurada de uma folha, inadvertidamente esbarrei. Elas atacaram-me no rosto e no pescoo, picando-me brutalmente. Na minha pressa, para delas me livrar, correndo, perdi os meus culos, o que s percebi, depois que me achava a uma boa distancia do local. E como eu estivesse fora do caminho, seria intil procur-los. A princpio, as ferroadas foram muito dolorosas; mas, em menos de uma hora, nada mais senti. E, como eu tinha mais vidros sobressalentes, no lamentei a minha perda.
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O solo aqui de argila vermelha, tendo em alguns lugares uma cor muito brilhante, que poder servir para pintura de loua vidrada. Os igaraps esto se tornando mais raros do que mais embaixo, e, onde eles ocorrem, formam pequenos vales, ou vazantes, no alto do barranco do rio. Quando o Sr. Seixas chegou, insistiu para que tomssemos as nossas refeies em sua casa. Ele foi muito amvel e muito prestativo para conosco. Seu filho, um menino de 6 ou 7 anos, brincava em casa completamente nu. Os vizinhos, uma vez ou duas por dia, ali apareciam para ver o que os brancos estavam fazendo e tambm para palestrar, o que faziam s mais das vezes com o Sr. Leavens, que sabia falar o portugus fluentemente. Um perguntava se na Amrica (significando os Estados Unidos) havia terra firme, pois que acreditava que l fosse tudo uma manada de ilhas. Outro inquiria se havia campos e se o povo cultiva mandioca e seringueira. Ao ser-lhe dito que no havia nem uma coisa trem outra, quis saber ainda o motivo por que no eram plantadas, pois ele presumia que l pudessem ser cultivadas as seringueiras e assim obter-se o leite fresco para a manufatura de sapatos de borracha. Quando, retrucando-lhe dissemos que o clima muito frio e que a mandioca e a seringueira, se l fossem plantadas, no poderiam vingar, ficou deveras espantado, admirando mesmo como que o povo pode habitar um pas onde essas coisas to teis e to necessrias no possam ser cultivadas. Todavia, sentia ele, ao mesmo tempo, como que uma espcie de superioridade sobre ns, por causa da nossa vinda ao seu pas, especialmente para comprar borracha e cacau, tal qual o modo de julgar dos habitantes do Celeste Imprio, que imaginam que somos realmente uns pobres e miserveis brbaros, e que, por isso mesmo, somos forados a ir l to longe, para lhes comprar ch.
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O prprio Sr. Seixas, que um brasileiro educado e comandante do distrito, perguntou se o governo da Inglaterra era constitucional e desptico. Ele ficou muito admirado, quando ouviu dizer que o nosso pas governado por uma mulher. Conseguimos, afinal, arranjar dois homens mais, e dali prosseguimos a nossa viagem rio acima, depois de termos passado quatro dias agradavelmente em Baio. amos morosamente, beirando a praia. Em uma rvore, vimos ento uma iguana, aqui chamada camaleo, em que o Sr. Leavens atirou e matou, tendo os nossos homens preparado carne para o seu jantar. tarde, ancoramos em uma linda praia de areia, debaixo de uma enorme leguminosa, que estava coberta de uma espcie de cravo, de alvas flores e compridas vagens de cor verde-escura. Vnus e a lua brilhavam intensamente no cu. s nove horas da noite, estando o ar agradavelmente fresco voltamos para debaixo da nossa tolda. Os mosquitos e moscas da praia, porm, l no nos deixaram dormir, seno umas poucas horas. No dia seguinte, com vento favorvel, continuamos a nossa viagem satisfatoriamente. O rio estava ficando mais estreito e tinha menos ilhas. As palmeiras eram menos abundantes do que mais embaixo. A vegetao das margens, porm, era igualmente luxuriante. Viam-se no rio muitos porcos-marinhos.43 Encontravam-se ali uns bonitos pssaros, muito parecidos com os verdelhes, tendo uma plumagem cor de ouro.
43 Trata-se do boto (Sotalia brasiliensis), que caracterstico do Amazonas e do Tocantins. Esse curioso peixe encontra-se no Alto-Tocantins, principalmente nas proximidades das corredeiras e guas de forte correnteza, vindo tona, de quando em quando, a soltar bufos. Para faz-lo vir superfcie das guas, bastante arremedar-se o choro de uma criana. E, assim, acompanham, em longos trechos, as embarcaes.
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No dia 9, cedo ainda, chegamos a Juta, uma fazenda de criao de gado, onde pretendamos arranjar mais homens. No encontrando o seu proprietrio, resolvemos esperar aquele dia, at que ele voltasse. Conseguimos adquirir um galo de delicioso leite fresco, o que foi um verdadeiro festim para ns. Atiramos em alguns pssaros e achamos algumas conchas, nenhuma, porm, bonita ou grande, e raramente encontrvamos insetos. Como no chegasse o homem de que tnhamos preciso, continuamos viagem no dia 10, esperando encontr-lo mais acima. Passei ao longo de uma extensa praia de areia, onde, cerca do meio-dia, sol a pino, a areia estava muito quente. Encontravam-se na praia, em grande nmero, uns pequenos escaravelhos, muito espertos, cor de cinza e com listas escuras. Isso fez-me lembrar dos insetos que freqentam semelhantes stios na Inglaterra. tarde, alcanamos uma casa de morada, e fazendo fogo ali, na praia, preparamos o nosso jantar. Viam-se l alguns homens, mulheres e crianas, estando estas nuas. A casa era uma simples choupana aberta, com uma cobertura de folhas de palmeira, suportada por esteios, entre os quais estavam armadas as suas redes, servindo estas de camas e cadeiras. A um dos cantos da casa, havia uma plataforma, cerca de trs ps de altura acima do solo, na qual se subia por intermdio de profundos sulcos feitos em um esteio, em vez de escada. Isto parecia ser uma espcie de boudoir ou cmodo das mulheres, pois unicamente elas que o ocupavam, servindo tambm para guardar as roupas e cereais fora do alcance das galinhas, patos, leites e ces, que livremente passavam por baixo. O chefe do grupo era um brasileiro, que havia descido das minas. Estava ali, cultivando algodo, fumo, cacau, mandioca e muitas bananeiras.
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O Sr. Leavens forneceu-lhe plvora e chumbo, de que ele estava precisando, a troco de fumo. Ele disse que j fazia trs meses que ali no chovia, e que as roas estavam, em conseqncia disso, ficando muito prejudicadas. Em Belm do Par, de onde j nos achamos distantes umas 150 milhas, no mnimo, nunca havia passado mais de trs dias sem chuva. As proximidades das grandes massas lquidas do Amazonas e do oceano, juntamente com as terras baixas, cobertas de densas florestas, em grande extenso, nas proximidades da cidade, so provavelmente as causas dessa grande diferena de clima em to curta distncia. Prosseguindo a nossa viagem, ainda passamos por inmeras ilhas, tendo o rio 4 ou 5 milhas de largura. Cerca das 4 horas da tarde, avistamos os primeiros rochedos, que se encontram quando se navega rio acima e que se projetavam, em alguns pontos, com um aspecto vulcnico, como se fossem pequenas ilhas destacadas, no leito do rio, vendo-se tambm grandes blocos ao longo das praias. Uma milha adiante, alcanamos Patos, uma pequena aldeia, onde pretendamos arranjar mais homens, ali ancorando, para pernoitarmos. Fiz um passeio ao longo da praia, para examinar as rochas, verificando serem elas efetivamente de origem vulcnica, tendo uma cor escura, muito speras, como escrias de uma fornalha de fundio de ferro. Havia ali tambm um conglomerado grosseiro, contendo seixos esbranquiados de quartzo, e, nas suas cavidades, uma finssima areia quartzosa. Ali permanecemos dois dias. O Sr. Leavens foi mais acima, por um igarap, para ver uns cedros, enquanto ns cavamos pssaros e procurvamos insetos e conchas. Eu matei a tiros vrios lindos pssaros, vendo ali, pela primeira vez, as belas araras azuis, as quais, antes, j nos haviam dito que haveramos de encontrar, quando subssemos o Tocantins.
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A sua plumagem, muito brilhante, inteiramente azul, como anil, sendo o seu bico esbranquiado. Voam muito alto, e no nos foi possvel encontrar o local de sua alimentao. De insetos, os mais abundantes eram as borboletas amarelas, que muitas vezes pousam na praia, em grande nmero, e, quando enxotadas, levantam-se todas a um s tempo, formando uma verdadeira nuvem flutuante, de cor amarela ou alaranjada. As conchas eram toleravelmente abundantes, e acrescentamos mais algumas ao nosso reduzido estoque. Desde que deixamos Baio, uma pequena mosca de asas curiosamente listadas de branco e preto, muito nos incomodou, pousando em nossas mos e rosto, com os modos mais tranqilos possveis, mas, depois, subitamente, picando-nos com o seu ferro, como se fosse a fisgada de uma agulha. O povo d-lhe o nome de mutuca, e dizem que um dos tormentos do interior, sendo em muitos outros lugares mais abundante do que aqui. O Sr. Leavens verificou que ali no se encontravam os cedros, seno a uma milha de distncia da praia e, por isso, decidimos continuar a viagem no dia seguinte, tendo dois homens de Patos prometido acompanhar-nos at as cachoeiras. Na manh seguinte, entretanto, esperamo-los at s oito horas, e, no tendo ainda aparecido nenhum, mandamos cham-los, tendo-nos eles ento respondido que no poderiam mais acompanhar-nos. Assim, depois de os havermos aguardado um dia, fomos afinal de contas obrigados a ir sem eles, esperando contudo, com os nossos prprios recursos, alcanar as cachoeiras, e dali, em seguida, regressar. A questo do cedro, desde ali, ficou completamente de lado, pois, se no podamos arranjar homens para trabalhar na canoa, muito menos para cortar e tirar madeira. At agora, j havamos perdido nove ou dez dias, espera de homens, e somente uma vez conseguimos fazer com que eles nos acompanhassem.
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Esta uma das grandes dificuldades com que os viajantes sempre lutam aqui. Todos os homens, de que precisardes, devero ser trazidos de Belm do Par, e, se eles resolverem voltar ou fugir, como costumam fazer, outros mais no se conseguem. s 10 horas da manh, alcanamos Tronqueira, na margem ocidental, onde h um pequeno igarap, e no qual se encontram algumas cachoeiras. Havia vrias famlias residindo ali, e, todavia, no arranjavam uma casa sequer onde ficar, tendo apenas escolhido um agradvel local, de solo limpo, sob algumas rvores, entre os troncos e galhos das quais estenderam as suas redes. Numerosas crianas, nuas, estavam rolando e brincando nas areias da praia, enquanto as mulheres e alguns homens se balouavam nas redes. Viam-se na praia as suas canoas aladas, as espingardas encostadas s rvores e grande panela de barro sobre o fogo, enquanto todos pareciam gozar, l a seu modo, todas as delicias que um homem pode desejar. Como, no inverno, esse lugar permanece tomado pelas guas, este apenas um acampamento de vero, durante cuja estao colhem seringa, plantam um pouco de algodo, mandioca e milho, caam e pescam. Todos tinham preciso de munio e de cachaa, de que o Sr. Leavens os supriu, a troco de borracha. Caminhamos cerca de uma milha, atravs da floresta, at alcanar as cachoeiras de um igarap. Em camadas, erguem-se ali rochas escuras, com grande inclinao no leito da corrente, em massas irregularmente estratificadas, por entre as quais as guas se rojam, espumantes, numa extenso de cerca de um quarto de milha. Que esplndido local para um engenho de serra! exclamou o Sr. Leavens. Ali no havia palmeira ou quaisquer outras formas da admirvel vegetao tropical.
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Alfred Russel Wallace Os musgos e pequenas plantas nada tinham de particular. O local era parecido com muitos que eu tenho visto em nossa
ptria. As solides das florestas virgens so solenes e grandiosas, mas nada, aqui, neste pais, ultrapassa a beleza dos nossos rios e o cenrio dos nossos bosques. Aqui e acol, viam-se alguns bizarros grupos de plantas cobertas de flores, ou, ento, uma enormssima rvore, tomada completamente por trepadeiras, carregadas de flores, que nos extasiam deveras pelo seu aspecto verdadeiramente tropical. Este, porm, no o carter geral do cenrio. Nas matas de um segundo crescimento, nos campos e em muitos outros lugares mais, nada h que desperte a ateno de uma pessoa qualquer, a no ser ao naturalista, que se acha fora da Europa. Antes de deixar Tronqueira, atirei em alguns mochos, que estavam voando e pousando sobre os rochedos da praia sob o intenso calor do sol. Seguimos dali para Panaj, onde havia uma casa de morada, ento ocupada por um grupo de apanhadores de borracha; e l ficamos para passar a noite. De Brejo at aqui, seguimos a pista de lindas cssias, que se estendem ao longo das praias, formando freqentemente uma barreira impenetrvel. Em alguns lugares, h espcies maiores de arbustos. Os aruns, de troncos muito dilatados, j desapareceram, e com eles os ciganos. Na manh seguinte, em companhia de Alexandre e de nossos ndios fui a uma lagoa, distante meia milha, atravs de matas. Em uma montaria, que s podia transportar justamente duas pessoas, embarcamos todos para ali fazer exploraes e caar pssaros. Vimos inmeros jacars, apontando as suas cabeas aqui e acol acima da gua. Alexandre atirou num deles, que desapareceu imediatamente, mas pouco depois surgiu na superfcie das guas, meio virado sobre si mesmo, e com uma perna para o ar.
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Julgando que estivesse bem morto, remamos em sua direo, para apanh-lo. Eu estava tentando suspend-lo por uma perna, quando tim! bum! ele revirou e mergulhou, passando por baixo de nossa canoa, que se encheu de gua e quase soobrou. Ele de novo voltou tona, e, desta vez, ns o cutucamos com uma vara comprida, para verificar se estava de fato morto, ou assim fazia crer quando de novo mergulhou, no aparecendo mais. Fomos at ao fim da lagoa, que era de cerca de uma milha de extenso, dali voltando, em seguida, ao lugar onde tnhamos embarcado. Eu atirei num alcio, e estava carregando de novo minha espingarda, quando Alexandre, sem que eu o esperasse, atirou numa pequena codorniz, porm disparou uma carga to forte, que eu me assustei e ia perdendo o equilbrio, e, para me salvar, deixei minha espingarda cair na gua, tendo a canoa, nessa ocasio, quase virado. Lamentei, na hora desse acidente, a perda de minha arma de fogo, trazida para esta viagem; mas, felizmente, como a gua ali era pouco profunda, tendo somente uma altura de trs ou quatro ps, consegui pesc-la facilmente. Empreguei o resto da manh no desmonte de seus fechos, fazendo em seguida cuidadosa limpeza e lubrificao, ficando a arma, depois disso, to perfeita como se fosse nova. Com vento favorvel, prosseguimos umas quatro horas de viagem, quando dois dos nosso homens se propuseram a passar a montaria, a fim de matar patos em uma lagoa prxima, onde so eles quase sempre encontrados. Eu e o Sr. B. resolvemos ir tambm, enquanto o Sr. Leavens deveria prosseguir mais uma milha ou duas, rio acima, para preparar o jantar e l esperar por ns. Remamos cerca de meia milha para alcanar terra, caminhamos em seguida meia milha na areia da praia, depois do que os nossos ndios mergulharam na floresta, seguindo um trilho, e ns, silenciosos, os acompanhvamos. Aps essa marcha de uma milha na floresta, samos em um campo aberto, onde havia muitas relvas, vendo-se, espalhado, aqui e
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acol, grupos de rvores e de arbustos, no meio dos quais se viam tambm lindssimas flores. Caminhamos cerca de uma milha, ao longo de um trilho, que por vezes se tornava quase imperceptvel para ns, at que, afinal, alcanamos um tremedal extenso, coberto de plantas aquticas, com algumas moitas de arbustos e rvores de tronco enegrecido. Os nossos ndios, sem dizer palavra, imediatamente se foram afundando na gua, at aos joelhos, para negociar os patos, que logo vimos, a certa distncia, em promiscuidade com as garas e outras aves aquticas. No tendo outra coisa a fazer ali na praia, ns os seguimos, patinhando na gua e no barro, entre rvores e arbustos imersos, num emaranhado de razes de plantas aquticas, que nos prendiam e nos puxavam, tolhendo a nossa caminhada, e sentindo-as quentes e viscosas. Os patos, muito selvagens e ariscos, estavam longe do alcance de tiro. Aps umas duas tentativas de alcanar boa distncia para mat-los, vi um deles pousado no topo de um toco seco, e, caminhando cautelosamente, ora rodeando os arbustos, ora passando por baixo destes, consegui aproximar-me bastante para alvejar a ave. Fiz fogo, mas a ave voou, e eu pensei que ela sairia ilesa, porm logo caiu na gua, onde eu a fui colher, j morta. Ela fora atingida na cabea e voara, suponho, da mesma maneira que fazem as galinhas, quando so decapitadas. Dali ganhei terra firme e esperei pelos ndios, que logo voltaram, mas de mos vazias. Na lagoa, viam-se bonitos lrios, de uma cor amarelo-clara, e algumas lindas ranunculceas. Dali voltamos, e, em seguida, tivemos de remar vigorosamente, para alcanar a outra canoa, que s fomos encontrar j em Jucaipu, onde reside o Sr. Joaquim, e com quem j havamos falado, pedindo-lhe que fosse o nosso piloto at s cachoeiras. Aps um bom jantar de tartaruga, que tivemos, eu depenei os meus pssaros e sa em seguida, pela praia, fazendo um longo passeio.
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Havia ali uma bonita rocha cristalina, arenosa, em leitos regularmente estratificados. noite, umas pequenas Ephemeras, em grande quantidade, rodeavam a nossa vela e caam no papel, fazendo barulho qual o de chuva, enquanto outras penetravam no nosso cabelo ou desciam pelas nossas costas, mas em tal quantidade, que nos importunaram bastante. Pela manh, passamos pela devastada povoao de Alcobaa, onde antigamente havia um forte, e foi sede de uma vila de considervel importncia, porm que hoje no tem qualquer sinal de habitao. Os seus habitantes foram trucidados pelos ndios, h cerca de cinqenta anos, e nunca mais se repovoou. O rio tinha agora cerca de uma milha de largura, com algumas ilhas, mas muito poucas. Via-se nele um bonito banco de areia, sendo esta muito prpria para construes. Ali nos mostraram tambm uma pedra, na qual dizem haver uma escrita, que nenhum homem capaz de ler, com caracteres circulares e curvas do feitio de anzol, os quais tanto podem ser um trabalho de arte, como tambm da prpria natureza. A gua do rio estava perfeitamente transparente, vendo-se ao fundo, nadando, alguns bonitos peixes, listados de manchas de cores variegadas. Cerca do meio-dia, alcanamos a Ilha-dos-Santos, pequena ilha arenosa, situada no meio do rio, e onde havia uma casa, cujos habitantes insistentemente nos pediram cachaa. Tivemos para o nosso jantar uma tartaruga terrestre, cuja carne to boa como a da tartaruga dos rios. Com duas horas mais de viagem, saltamos em terra, para passarmos a noite. O rio, cada vez mais ficava cheio de rochedos e de redemoinhos, o que tornava impossvel continuar a viagem na canoa maior. Na manh seguinte, arrumamos as nossas redes e algumas provises, e passamos de armas e bagagens para a montaria, dali partindo com dois homens e o Sr. Joaquim, deixando Isidoro e outro homem tomando conta da canoa, com ordem de ficarem ali at voltarmos.
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Com uma hora de viagem, tivemos de saltar da montaria para que os homens a arrastassem sobre uma praia de pedra, fugindo assim de um pequeno salto. O rio aqui todo cheio de ilhas rochosas e de baixios tambm rochosos, abaixo e acima da gua, no seu leito. Na estao das guas, o rio sobe de quinze a vinte ps acima de seu atual nvel, dando ento, nesta parte, passagem para as grandes canoas. Passamos pela barra de um igarap, na margem oeste do rio, confrontando com o qual, na outra margem h outro. Dizem encontrar-se ouro em ambos. Grandes rvores de algodo-seda aparecem em intervalo, sobreerguendo as suas copas semiglobulares e dominando o resto da floresta. Vem-se tambm castanheiras, que do as nozes do Brasil, nas margens do rio, estando muitas delas carregadas de frutos. Passamos pela Ilha-das-Pacas, que muito abrupta, rochosa e inteiramente coberta de matas. As rochas, no alto do rio, eram cada vez mais unidas, e freqentemente arranhavam o fundo de nossa montaria. As canoas deste tipo so feitas cavando-se o tronco de uma rvore, tendo a parte do fundo bem espessa, de sorte que no h perigo de se danificar com qualquer choque. s trs horas da tarde, alcanamos Arois, que fica situada uma milha abaixo das quedas. Ali, os barrancos do rio se despenham de uma altura de cerca de 30 ps, e cobrem-se de espessas matas. Havia, perto do rio, uma casa, com inmeras laranjeiras, e, l bem no alto, no chapado, viam-se um mandiocal e um cafezal. Jantamos ali, e, quando terminamos, a dona da casa trouxe uma bacia com gua e uma alvssima toalha para lavarmos as mos luxo este que de todo no espervamos encontrar em uma casa desprovida de paredes e a tal distncia da civilizao. Depois do jantar, fomos logo ver as cachoeiras.
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O rio estava ainda com cerca de uma milha de largura, com aspecto mais selvagem e mais cheio de rochas do que dantes. Perto das quedas, vem-se enormes blocos de rocha, de origem vulcnica, e, em particular, um deles, do qual passamos bem prximo, despertou a nossa ateno, pelo seu formato, que o de um cubo de 30 ps de face por 30 de alto. Vem-se ainda pequenas ilhas, inteiramente rochosas, elevando-se acima das guas, parecendo montes de escria, cheios de fendas e de buracos do mais curioso aspecto, apresentando assim evidentes provas de violentas aes vulcnicas, em eras passadas. De ambas as margens do rio, to longe quanto a vista pode alcanar, estende-se, em ligeiras ondulaes de 400 a 500 ps, numa regio coberta de mato, comeando dali por diante os elevados planaltos do Brasil Central. Junto s quedas, o canal principal reduz-se para cerca de um quarto de milha de largura, arremetendo-se o rio de encontro aos rochedos e despejando-se em volumosas e espumantes torrentes, numa ininterrupta esteira de guas verdes escuras, formando-se mais abaixo redemoinhos e sorvedouros mais perigosos para a navegao das canoas do que mesmo as quedas. Quando o rio est cheio, estes rochedos so muito mais perigosos, tornando-se a correnteza das guas de uma fora irresistvel, e todo cuidado necessrio, a fim de evitar-se o perigo dos redemoinhos e dos rochedos, que se acham submersos. O grande bloco cbico, anteriormente referido, fica escondido nas guas, e tem sido a causa de muitas canoas se perderem ali. As rochas, em estratos dobrados e confusos, emergem em vrias direes, de cerca de 12 graus erguendo-se entre elas as massas vulcnicas. Para cima, h ainda numerosos rpidos e quedas, logo aps acabando-se a floresta e entrando-se ento nos ondulantes plainos abertos. Pelas distncias j vencidas, estes rpidos devem estar situados, ao que presumimos, aproximadamente cerca de 4 na latitude sul, onde o rio faz uma curva de considervel desenvolvimento.
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Do ponto que alcanamos para diante, a regio torna-se muitssimo interessante, e lamentamos deveras no podermos prosseguir, para melhor explor-la. Na nossa volta para Arois, os nossos remeiros, quando descamos os pequenos rpidos, davam agudos gritos e cantavam da maneira mais desentoada e alta possvel parecendo gozar com isso a maior satisfao. Na verdade, este dia fora para eles de pesada lida, pois tivemos de remar e varejar, na subida, cerca de vinte milhas contra a forte correnteza das guas, que em alguns lugares, era to impetuosa que era necessrio o emprego de toda a sua fora para remar e para manter-se a proa da canoa na direo de avante. Em Arois, tomamos caf, e, depois, camos em nossas redes, em um rancho aberto, de cerca de 12 ps quadrados, nos fundos da casa, onde mais 6 ou 8 membros da famlia tambm se acomodaram para passar a noite. Durante algum tempo, o nosso piloto, que havia bebido muita cachaa, nos importunou bastante, tornando-se violento e exaltado. Para acalm-lo, administramo-lhe ento um ou dois clices mais, que logo produziram eficaz efeito sedativo. Na manh seguinte ele estava com ares muito tristes e muito acanhado. A maior parte dos tapuios, ou ndios semicivilizados, consideram a embriaguez um ato muito desonroso, e ficam, depois disso, muito envergonhados. Aps ter gratificado a nossa hospedeira com biscoitos, ch e acar, que deviam ser para ela uma grande delcia, prosseguimos viagem, em demanda da nossa canoa que alcanamos j cerca do meio-dia, tendo no trajeto gasto uma hora, explorando ouro, mas sem resultado, num dos igaraps j referidos. Chegando ao referido local l estava o nosso velho Isidoro, que havia acabado de preparar um excelente guisado de tartaruga, ao qual rendemos ampla justia. Encontramos, entretanto, muito doente o homem que havamos deixado em sua companhia, motivo por que seguimos imediata-
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mente para Jucaipu, onde poderia ser-lhe administrado algum remdio pelas mulheres dali. Quando l chegamos encontramos uma canoa, que estava de sada para Baio, na qual ele logo seguiu viagem, pois que assim poderia chegar mais depressa a seus penates do que se ficasse ainda em nossa companhia. Enquanto caminhvamos pela praia, avistei um enorme Poligonum, de folhas delgadas e de alvas flores, muito parecido com algumas espcies inglesas, o que logo me fez lembrar de casa e de minhas colees de botnica. Vimos na praia muitas penas das araras azuis. Com certeza, algum havia tirado a carne para comer, ao passo que ns no havamos conseguido obter nenhum espcimen. Todas as noites enquanto estvamos na parte mais alta do rio, tnhamos um concerto de sapos, os quais fariam os mais estranhos e extraordinrios rudos.44 H trs espcies, que se ouvem freqentemente de uma vez. Uma delas faz um rudo algum tanto parecido com aquele que s se pode esperar mesmo de um sapo, isto , um triste e horrvel coaxar. As outras no o faziam semelhante aos de nenhum outro animal que eu j houvesse ouvido antes. Um trem, correndo a uma certa distncia, ou um ferreiro malhando com sua bigorna, eis o com que isso mais exatamente parecia. As imitaes eram to perfeitas, que, quando eu estava deitado em minha rede, meio acordado, meio dormindo, e ouvia uma dzia deles como que me imaginava em casa escutando os familiares rudos de um trem de ferro a aproximar-se, ou um ferreiro a malhar em sua bigorna.
44 Conforme um escrito, que vimos, do prof. Magalhes Correia, os ginobatrquios compem-se de 23 famlias (das quais 14 so do Brasil), com 48 gneros e 189 espcies. A espcie gigante a intanha (Ceratophrys dorsata), conhecida tambm pelas denominaes de sapo-boi, r-de-chifre e jia. a maior das conhecidas no mundo, chegando a medir 23 centmetros de comprimento. Come pintos e pequenos animais vivos. O Bufo marinus atinge 22 centmetros de comprimento.
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s vezes ouvamos tambm os graves e soturnos urros dos guaribas, o crescente zumbido do canto das cigarras, o cricri dos grilos, os cantos das saracuras e de muitos outros pssaros aquticos. Juntai agora a todos estes graves rudos a importuna zoada dos mosquitos bem perto de vs, e tereis assim uma bonita e boa idia do nosso concerto noturno, no Tocantins. Na manh do dia 19 em Panaj, onde havamos passado a noite, tomei da minha espingarda e fui floresta. Ali, todavia no encontrei caa alguma. Vi, entretanto, uma enorme rvore de algodo-seda, de razes arcobotantes que se estendiam cerca de vinte ps para fora do tronco. Na praia, havia uma linda Oenothera amarela, que muito comum ao longo de toda esta parte do rio, bem como uma flor-da-paixo. O Sr. Leavens comprou aqui uma partida de borracha. Daqui, remando ou indo vela, prosseguimos viagem o resto do dia. tarde, passei para a montaria, levando comigo Isidoro, para tentar matar uns bonitos verdelhes, de plumagem amarela. Tive a sorte de matar um deles, porm ficou agarrado em uma rvore, muito emaranhada de cips e de espinhos. Fomos obrigados por isso mesmo a deix-lo. Passamos por Patos tardinha. Perto dali havia uma rvore coberta de flores amarelas, mais viosas do que o Laburnum45 e que tinha um aspecto realmente magnfico. No dia seguinte deixamos a terra das araras azuis sem ter conseguido sequer um s exemplar delas. Desse lugar at s cachoeiras ns as vamos diariamente, voando alto, sobre o rio, pela manh ou tarde. Em quase todas as praias, encontrvamos as suas penas, comprovando assim que esta esplndida ave comumente morta para servir de alimento.
45 Laburnum o nome latino de uma planta europia vulgarmente conhecia por abano-dos-Alpes.
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Alexandre teve a sorte de v-las uma vez; mas a sua espingarda negou fogo, e foram-se logo embora. Na parte mais baixa do rio, raramente so vistas, e nunca abaixo de Baio, enquanto desse lugar para cima so comumente encontradas. Quais podero ser as causas que lhes delimitam to exatamente o campo do vo, quando tal ave to fortemente adaptada para vos longos? Ela parece com a rocha, e com esta, no h dvida, corresponde paralelamente certa mudana de frutos, dos quais se alimentam elas. Tendo os nossos ndios visto um lugar na praia, prprio para procurar ovos de tartaruga, foram terra, de montaria, e tiveram sorte de encontrar 130 deles, enterrados na areia. So oleosos e muito moles, como couro. Tivemos assim uma colossal omelette para o jantar. Os ndios comem-nos tambm crus, misturados com farinha. Jantamos na praia, onde havia muitas moitas de uma planta bastante parecida com a camomila. A areia estava muito quente e, descalos como estvamos, era quase impossvel poder-se caminhar sobre ela. Os ndios, quando tm de atravessar extensas praias, de quando em quando param e cavam buracos na areia, neles enfiando os ps, para esfri-los. Ns agora amos muito vagarosamente, ficando a canoa virada de bordo e de travs no rio, por causa do vento, que soprava guas acima, como sempre acontece nessa estao. Onde ns paramos para almoar, atirei e matei um lindo gavio, mas pequeno, com plumagens de listras muito bonitas. Os insetos eram ainda freqentemente encontrados, e capturamos algumas lindas papilios e duas ou mais trs novas espcies de helicnias, de asas claras. Alexandre achou uma colmeia de abelhas, na fenda de uma rvore, dela conseguindo tirar dois favos de mel, que, depois de exprimido e coado, ficou com aspecto viscoso e de sabor agridoce.
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O favo compunha-se de celas ovais, de formato muito irregular, bem como o seu tamanho, de cera muito branca e pouco diferindo o seu mel do das nossas abelhas. Na noite seguinte, j um pouco tarde, chegamos a Jambuau, stio do Sr. Seixas, onde fomos bondosamente recebidos, e, cerca das nove horas, camos em nossas redes na varanda. Na manh seguinte, sa a passeio para ver as suas lavouras. A floresta toda, ali, por espao de algumas milhas em roda da casa, est transformada em plantao de cacau, havendo cerca de 60.000 cacaueiros, que foram todos plantados. Para formar esse cacaual, foram derrubados as pequenas rvores e arbustos da floresta, mas as seringueiras e outras grandes rvores foram deixadas para sombra, da qual o cacau precisa. O leite da seringueira colhido todas as manhs, em grandes vasilhas univalves, que se espetam e se encostam ao tronco da rvore, grudadas com pelotas de argila, fazendo-se uma pequena inciso na casca, logo acima. O leite serve para a fabricao de sapatos ou de botas, moldados em barro, e em pedaos chatos, que so os destinados venda. Endurece em poucas horas, enegrecido pela fumaa, que se desprende, queimando-se cocos da palmeira uricuri, e transforma-se finalmente em borracha. Pouco antes de deixar este lugar, fui vtima de um acidente, que poderia ter sido de srias conseqncias. Eu deixara a minha espingarda carregada no topo da canoa, e, nessa ocasio, querendo atirar em alguns pssaros, ali perto da casa, puxei-a em minha direo pela boca do cano, o qual, por eu me achar nas pontas dos ps, para poder alcan-la, no local do desembarcadouro, foi a nica parte em que pude pegar. O gatilho estava preso numa junta das tbuas, e, como eu a puxasse em direo a mim, aquele levantou-se e bateu no ouvido da pea, disparando a espingarda. Toda a carga de chumbo me atingiu, levando-me um pequeno pedao de carne da parte inferior de minha mo, perto do pulso, e passando por debaixo de meu brao, a poucas polegadas de meu corpo.
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Felizmente, no acertou em nenhuma das inmeras pessoas que se achavam prximas de mim. Nessa hora, apenas senti minha mo violentamente impedida e, olhando para ela, vi um fio de sangue a correr. Nada senti, porm, durante alguns minutos, Como eu nada tivesse ali para pr na ferida, apenas a envolvi, ento, em um pouco de algodo. Cerca de meio-dia, estando favorvel a mar, apresentamos as nossas despedidas ao Sr. Seixas, que nos havia tratado to bondosamente, quer aqui, quer em Baio. No dia 24, paramos para esperar a mar, em uma casa situada numa ilha, onde se viam grandes lavouras de cacau e de seringa. A gua do rio tornou-se turva, mas no estava de mau gosto. No dia 25, paramos em uma fazenda, onde havia um engenho de cana-de-acar, e onde vimos tambm uma rvore cheia de ninhos suspensos dos japins ou guaches amarelos. Um bando de aves semelhantes a pelicanos, de grandes bicos, em forma de fragata, estava pousado na praia. Fui de montaria, com Alexandre, para ver se os caava, e, aps alguns tiros, sem resultado, Alexandre teve a sorte de abater um deles. Media 7 ps de comprimento, de ponta a ponta das asas. Os ps so muito pequenos, como os dos palmpedes, e o bico longo e recurvado na extremidade. Voam em pequenos bandos, sobre o rio, e descem, para pegar qualquer peixe, que avistem perto da superfcie das guas. O pescoo paralelamente desnudo, e muito comprido, como os dos verdadeiros pelicanos. Voam sempre aos pares, sendo um deles de plumagem inteiramente negra, e tendo o outro, na cabea e no pescoo, penas brancas: dizem ser o macho e a fmea daquela mesma espcie. No dia 26, paramos, para esperar pela mar, em uma ilha baixa, coberta de palmeiras e de mato. Quando estvamos para chegar praia, vimos uma enorme serpente, enrolada num galho, que estava mesmo sobre as nossas cabeas.
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Recuamos um pouco a canoa e o Sr. Leavens a matou. Ela era de cerca de 10 ps de comprimento, com bonitas listras oblquas, amarelas e pretas. Nos matos, apanhamos cocos de aa, dos quais se faz uma bebida muito apreciada polo povo, e que , de fato, muito boa, quando a ela nos acostumamos. Os cocos crescem em grandes cachos, na grimpa da graciosa palmeira, e so mais ou menos do tamanho e do sabor de ameixa. Assim, primeira vista, julga-se que esse fruto nada tem de aproveitvel; mas logo por baixo de sua epiderme est um durssimo coco, e a sua polpa, muito delgada e pouco perceptvel, que aproveitada. Para isso, o coco posto de molho, em gua quente, numa temperatura que a mo possa suportar, durante uma hora. Em seguida, raspa-se e amassa-se com as mos, para que a epiderme e juntamente a polpa se desprendam do coco, sendo tudo depois espremido e coado, ficando com a consistncia de um creme de bonita cor vermelha, que se come com acar e farinha. Com seu uso, torna-se muito agradvel ao paladar, pois fica muito parecido com o creme de noz, e, sem dvida, deve ser muito nutritivo. No Par, usa-se muito essa bebida, onde ela quase sempre vendida nas ruas, durante todo o ano, pois os seus frutos amadurecem em qualquer tempo, de conformidade com a localidade. A margem ocidental do rio, ao longo da qual fizemos a nossa viagem de volta, mais cultivada do que o lado por onde subimos. A curta distncia da praia erguem-se, na sua maior parte, as habitaes, que ficam situadas no alto do barranco, com os lanantes dos terrenos fronteiros conservados limpos, at s margens do rio. Algumas dessas moradas so toleravelmente tratadas. Vem-se algumas em bom estado de conservao, havendo, tambm, muitas casas e choupanas abandonadas, com os terrenos em roda, anteriormente cultivados, transformados em matagais e capinzais. Aqui, prefere-se mais fazer borracha, colher cacau e apanhar castanhas, em vez da cultivao regular do solo.
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Em todos os lugares, por onde passamos, podem ser cultivados vantajosamente a cana-de-acar, o algodoeiro, o cafeeiro e o arroz, em qualquer quantidade que se queira, e podendo produzir-se igualmente os das melhores qualidades. A navegao segura e ininterrupta, pois toda essa regio cortada de igaraps e rios. Todos os estabelecimentos agrcolas podero assim ter transporte fcil, por gua, para a exportao de todos os produtos da lavoura. A indolente disposio do povo e a falta de braos para a lavoura impedem o desenvolvimento e explorao de todas as possibilidades desta rica regio, enquanto no se estabelecer colnias de norte-americanos e de europeus. No h no mundo nenhuma outra regio com capacidade para produzir to abundante e to variadamente tudo que se queira, como aqui. A cultura do milho, do arroz, da mandioca, do acar, do caf e do algodo, e bem assim a criao de bois, de cavalos, de porcos, o cultivo de rvores frutferas, como laranjeiras, bananeiras e muitas outras mais, podero desenvolver-se e prosperar com pouco cuidado. Tendo tudo isto com fartura, uma casa de madeira, cabaas e vasilhas de barro da regio, pode-se viver na abundncia, sem ser necessria uma nica e qualquer produo extica. E quantas vantagens no resultam para uma regio onde os trabalhos agrcolas no se interrompem durante o inverno, onde se podem fazer abundantes colheitas e bem desenvolvida criao de aves domsticas, com o mnimo de gastos com relao ao vesturio e mais outros confortos, e onde se desconhecem umas com pequenas necessidades dos climas frios, que so aqui inteiramente suprfluas! Com relao ao clima, eu j disse o bastante, mas repito: Um homem pode trabalhar to bem aqui, como nos ardentes meses de vero na Inglaterra; e, trabalhando trs horas de manh e outras tantas tarde, poder produzir muito mais todas as coisas necessrias vida do que um bom trabalhador, em doze horas de trabalho, em nossa ptria.
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Nada mais de importncia ocorreu, e chegamos bem a Belm do Par, no dia 30 de setembro, justamente cinco semanas depois da nossa partida. No tivemos um s dia de chuva, durante toda a nossa viagem, verificando, entretanto, muito para nossa surpresa, que aqui, como de costume, cai um aguaceiro, acompanhado de trovoadas, de 2 em 2 ou de 3 em 3 dias.
Sumrio
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Captulo IV Mexiana e Maraj

VISITA A OLARIA HBITOS DAS AVES EXCURSO A MEXIANA CHEGADA PSSAROS DESCRIO DA ILHA SUA POPULAO OS ESCRAVOS, SEU TRATAMENTO E SEUS COSTUMES EXCURSO AO LAGO UM BONITO RIO PEIXES E AVES DO LAGO CAADA DE JACARS RUDOS CURIOSOS ABUNDNCIA DE VIDA ANIMAL O REGRESSO CARNE DE JAGUAR VISITA A JUNCAL,46 EM MARAJ EMBARQUE DE GADO ILHA DAS FLECHAS
ficou to inchada, que me vi obrigado a conservar o brao em uma tipia e a procurar um mdico, sob os cuidados do qual fiquei por espao de quinze dias. Durante esse lapso de tempo, passei muito mal, impossibilitado de fazer qualquer esforo, ainda mesmo o de alfinetar um inseto; cheguei, portanto, a um estado miservel.
46 No original, encontra-se a esquisita grafia Jungcal. O autor tambm prefere a forma Frechas.
OGO aps nosso regresso a Belm do Par, minha mo
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Eu pretendia fazer, o mais breve possvel, uma excurso grande ilha de Maraj, para capturar algumas curiosas e raras aves aquticas, que se encontram ali, tendo obtido, com esse fim, a permisso do Sr. C., um sdito ingls, para visitar-lhe as fazendas de criao de gado, localizadas na referida ilha. No havendo, entretanto, nenhuma canoa de sada para l, seno dali a algumas semanas, resolvi ento passar intervalo da espera em Olaria, onde o Sr. Borlaz bondosamente ps a minha disposio um quarto em sua casa e um lugar a sua mesa. Ali passei a maior parte do tempo, caando pssaros pequenos e estudando-lhes tambm os hbitos. Destes, tanto em espcies, como em indivduos, os que mais freqentemente se encontram so os mochos, que se caracterizam pela mesma tonalidade de canto descrente, a que j fiz aluso anteriormente, embora cada um tenha uma particularidade qualquer, pela qual se distinguem uns dos outros. Geralmente, ocupam-se nas mais intrincadas e impenetrveis moitas de arbustos, onde quase impossvel v-los, a no ser que se v por baixo, de rastos, at uma distncia de duas jardas, ficando numa situao muito difcil de dar-lhes tiros, sem que estes os reduzam a pedaos. Estes pequenos e curiosos pssaros tm penas muito compridas, sedosas e flutuantes, com lindas listas brancas e pretas. Ficam constantemente nas moitas, trepados nas rvores, esperando apanhar quaisquer pequenos insetos, que lhes venham ao alcance. Os tordos constituem outro grupo, intimamente ligado queles outros, e so igual e comumente encontrados. Tm membros mais compridos e caudas muito curtas, caminham mais no solo, para apanhar insetos, de preferncia formigas, o que fazem de maneira muito parecida das nossas aves domsticas. Quando se atira num deles, torna-se s vezes difcil apanh-lo, pois o solo quase sempre est enxameado de formigas, que, com os seus ferres e garras, atacam desapiedadamente o intruso. Em todos os trabalhos de histria natural, encontramos constantemente referncias maravilhosa adaptao dos animais, quanto aos seus alimentos, aos seus hbitos e s localidades onde so encontrados.
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S agora que os naturalistas esto comeando a ir alm disso, compreendendo que deve haver outro princpio que regule as formas infinitamente variadas da vida animal. Este reparo deve causar, de certo, alguma impresso, pois os numerosos pssaros e insetos de diferentes grupos, que rara ou dificilmente tm uma semelhana qualquer um com o outro, porm que, todavia, se alimentam pela mesma maneira e habitam as mesmas localidades, no poderiam ter sido to diferentemente constitudos e adornados para aquele propsito somente. Os machos, as andorinhas, os tiranos apanhadores de moscas e os jacamares, nutrem-se das mesmas espcies de alimento, e pela mesma maneira os procuram. Todos capturam insetos, voando, e, no entanto, quo diferentes, tanto pela sua estrutura, como pelo seu aspecto, no so estes pssaros! As andorinhas, com as suas poderosas asas, so quase que exclusivamente habitantes do ar. Os mochos, aproximadamente seus aliados, mas de uma estrutura muito mais dbil e de olhos grandemente desenvolvidos, so pssaros seminoturnos, voando algumas vezes, tarde, em companhia das andorinhas, porm mais freqentemente pousando no solo, para pegar a sua presa, o que fazem em vos impetuosos, curtos, da voltando ao mesmo local. Os meirinhos, apanhadores de moscas, tm as pernas fortes, mas so pssaros de asas curtas, podendo empoleirar-se em lugares altos, no tendo, porm, as mesmas facilidades de vo como as andorinhas. Pousam freqentemente numa rvore desnuda, seca, onde ficam a espreita de quaisquer insetos que venham ao alcance de seu rpido, mas curto abocanhar, e que seus largos bicos, num grande bocejo, lhes facilitam colher. Com os jacamares, o caso j no o mesmo. Os seus bicos so largos e pontudos, na verdade um frgil bico de caador de peixes, e, entretanto, tais aves tm hbitos semelhantes s precedentes.
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Pousam nos ramos de rvores das clareiras da floresta, de onde se atiram em perseguio aos insetos, que apanham voando, voltando em seguida ao seu primitivo ponto de estacionamento, para devor-los. Em seguida, vm os trognidas,47 com os seus resistentes bicos em forma de serra, e que tm hbitos semelhantes. E os pequeninos beija-flores, embora procurem geralmente alimentar-se dos insetos que encontram nas corolas das flores, muitas vezes o pegam tambm voando, como qualquer outro pssaro fissirostro. Que aves tm os seus bicos mais singularmente construdos do que as cegonhas, os colheireiros e as garas? No entanto, podem estar ao lado umas das outras, devorando o mesmo alimento, nas rechs das praias. E, se lhes abrirmos os estmagos, encontraremos em todos eles os mesmos pequenos crustceos, peixes e conchinhas, de que se alimentam. Entre os frugvoros encontram-se os pombos, os papagaios, os tucanos e as araras, famlias to distintas e to amplamente apartadas umas das outras, quanto possvel, e que se vm juntos, alimentando-se na mesma rvore. De resto, nas florestas da Amrica do Sul, certos frutas so favoritos de quase todas as espcies de pssaros frugvoros. Alguns naturalistas tm afirmado que todo fruto selvagem serve de preferncia como alimento de um determinado pssaro ou animal, e que as estruturais e variadas formas de seus bicos ou bocas devem ser adaptadas ao carter especial dos alimentos que procuram. A tal respeito, h mais fantasia do que mesmo verdade. O nmero de frutos selvagens, que servem de alimento aos pssaros, muito limitado, e vem-se os das mais variadas estruturas e de qualquer tamanho procurando a mesma rvore, para alimentar-se. Vem-se muito freqentemente, agora, os insetos, encontrando-se diariamente novas espcies.
47 Trognidas vocbulo derivado do grego trghein, roer. denominao de uma famlia de aves trepadoras.
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As pequenas e admirveis borboletas, de asas ornadas de ouro, e que luzem como metal, escondem-se sob as folhas das rvores ou expandem as asas ao sol da manh, enquanto as maiores e mais majestosas voam negligentemente pelos sombrios caminhos da floresta. As escuras hesperdeas encontram-se freqentemente, acontecendo por vezes que, dentre uma dzia de espcies, capturadas num dia de excurso, somente duas so semelhantes. Afinal, a esperada canoa j estava pronta para partir. No dia 3 de novembro, deixamos Belm, em demanda da ilha de Mexiana, situada no brao principal do Amazonas, entre a grande ilha de Maraj e a praia setentrional. Descemos o rio Par e contornamos a ponta oriental de Maraj, onde ficamos plenamente expostos ao oceano, e, embora a maior parte do tempo estivssemos em gua doce, sofri muitos enjos durante a viagem, que durou quatro dias. A canoa, em que viajvamos, era empregada no transporte de gado, e, por isso, no tinha acomodaes apropriadas para passageiros. Havia ali somente uma pequena cabine, com duas camas, de cinco ps de comprimento, que de todo no me serviram (eu tenho seis ps e duas polegadas de altura), tendo preferido acomodar-me no poro. A tripulao compunha-se de oito rapazes tapuios, de 15 a 20 anos de idade, que eram timos e ativos companheiros de viagem. Todos eles vestiam somente umas calas muito apertadas e uma camisa muito curta, deixando mostra uma seis polegadas de pele vermelha, que aparecia por entre as duas peas do seu vesturio. As enxrcias da canoa eram somente simples escoras de cordas, sem quaisquer carlingas; trepavam por elas como macacos, firmando-se com os ps. A ilha de Mexiana tem cerca de 25 milhas de comprimento por 12 de largura, com um formato regularmente oval, e est situada exatamente no equador. Ela absolutamente plana e toda de campo ou solo aberto, com rvores e arbustos espalhados e um pouco de mato beira da gua. afamada por causa de seus pssaros, jacars e onas, e aproveitada como fazenda de criao de gado pelo seu proprietrio.
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Os jacars so encontrados em um lago, no centro da ilha, onde so mortos em grande nmero, especialmente para tirar-lhes a banha e dela fazer-se leo. Fui acompanhado pelo Sr. Yates, um colecionador de orqudeas, que, aps a demora de algumas semanas, regressou para Belm. Na nossa chegada ali, fomos recebidos pelo Sr. Leonardo, um alemo, a quem apresentamos a carta do Sr. C., que levvamos. Logo fomos guiados para os quartos, que nos haviam sido destinados na casa, a qual espaosa e tem um pavimento superior. Depois de retirada a nossa bagagem da praia e conduzida para l, logo nos sentimos como que em casa mesmo. Em redor do edifcio, viam-se muitas laranjeiras e mangueiras, e, mesmo em frente, uma fileira de choupanas, onde residem os vaqueiros, ou guardas do gado, os quais so, na sua maioria, negros e escravos. Para adiante, to longe quanto a vista pode alcanar, extende-se um campo chato, onde se vm pastando bois e cavalos. Falando a respeito das melhores localidades para capturar insetos e pssaros e fazer coleta de plantas, ficamos algum tanto sobressaltados, quando nos informaram que as onas ali eram muito numerosas e que, mesmo perto da casa, era perigoso andar s, ou sair desarmado. Verificamos, entretanto, que, recentemente, nenhuma das reses havia sido atacada pelos jacars, embora estes pobres animais no sejam l to ativos. Alguns bonitos couros, que se achavam secando no terreiro, tendo ao lado as suas caveiras e os seus dentes, bem que o comprovavam. Nenhuma dvida h de que o encontro com essas feras no deve ser l coisa muito agradvel, pois os seus dentes e as suas garras so bem adaptados para matar a qualquer animal que encontrem. Neste caso, pois, melhor acautelar-se um pouco do que mesmo correr algum risco. Por isso, pus meia dzia de balas em minha espingarda, para prevenir qualquer possvel mau encontro. Viam-se alguns cavalos e reses em miservel estado, em conseqncia das feridas infligidas pelos morcegos, que lhes causam a perda
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de muito sangue, e mesmo, algumas vezes, a morte, quando os ataques so sucessivos. O Sr. Leonardo informou-me de que, em alguns lugares da ilha, tais bichos so muito abundantes, e que ele costuma ter alguns homens empregados especialmente em ca-los, matando-se nessas ocasies muitos milhares. H uma espcie maior, da cor de caf torrado, a qual provavelmente o Phyllostoma hastatum. Na manh seguinte, aps a minha chegada, tomei da espingarda e sa em passeio, para ver os melhores logradouros da ilha. Primeiro, fui a uma rvore muito prxima da casa, a qual o Sr. Leonardo me havia mostrado, e onde encontrei muitos beija-flores, que estavam voando em roda das folhas (ainda molhadas de sereno), parecendo que ali estavam a lavar-se e a refrescar-se com a humidade. So de cor azul ou verde, com uma cauda em formato de forquilha (Campylopterus hirundinaceus). Vagando pelo campo, encontrei muitos bem-te-vis, apanhadores de moscas, cucos e tanagras. Atirei tambm num btio e num gavio preto, este diferente de qualquer outro que eu j houvesse visto no Par. Os insetos eram raramente encontrados, talvez devido secura da estao ausncia de florestas. Em vista disso, desde logo deixei de colecion-los, para atender exclusivamente aos pssaros, que eram algum tanto mais abundantes, embora no fossem raros, nem muito notveis. Em dez dias, obtive setenta espcimens, dentre os quais quatorze gavies ou aves de rapina, vrias espcies de garas, periquitos, pica-paus, e um tucano, das espcies maiores, de enorme bico amarelo (Ramphastos toco), que no so encontrados no Par continental. Tendo feito algumas excurses de algumas milhas pelo interior da ilha e ao longo de seu litoral, fiquei tendo uma sofrvel idia de sua geografia. A ilha , por toda parte, plana, sendo de muito poucos ps as suas maiores elevaes.
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Ao longo das praias, em muitos lugares, e extendendo-se ao longo das margens das enseadas, existe uma cinta de floresta, variando em mdia, na sua largura, de cem jardas a meia milha; vem-se nela algumas palmeiras e altas rvores, moitas de bambus e trepadeiras, que tornam quase impossvel poder-se atravessar de um lado para outro. Todo o interior da ilha de campo ou de plainos abertos, cobertos por uma erva ruim, em alguns lugares juncados de palmeiras de copa redonda e de rvores baixas e galhudas, que suportam uma profuso de flores amarelas. Espalhados, aqui e acol, com intervalos de poucas milhas, vem-se grupos mais densos de rvores e de arbustos, sendo alguns muito exguos, outros, porm, muito extensos, formando pequenas florestas. Estes so geralmente conhecidos como ilhas, e muitas delas tm nomes distintivos, como Ilha-de-So-Pedro, Ilha-dos-Urubus, etc. Na estao das chuvas, parece que uma grande parte da ilha atingida pela guas, encontrando-se mortos caranguejos e conchas de gua salgada, a uma boa distncia, para dentro da ilha. Estes bosques ou arvoredos sero provavelmente ilhas, se bem que se no percebam, por se acharem pouco acima do nvel geral. Um fenmeno, que se observa nas margens do Mississippi e de muitos outros rios, quando transbordam em suas margens, tambm ocorre aqui. A terra mais alta nas proximidades do barranco e gradualmente cai para o interior, originando-se da os depsitos dos sedimentos mais pesados, durante as inundaes, mais curta distncia das margens, enquanto os materiais mais leves somente que so levados para o interior, espalhando-se sobre uma rea mais larga. O solo dos campos muito desigual e, por isso mesmo, muito dificultoso para caminhar-se, sendo isto feito por intermdio de pequenos grupos de rvores ou pequenas iminncias, sendo igualmente incmodo e fatigante, tanto para se andar em seus altos, como entre eles.
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Todos os troncos das palmeiras estavam cobertos de orqudeas, porm estas estavam sem folhas e sem flores, parecendo tambm que havia ali poucas espcies. Os terrenos alagadios cobrem-se de arbustos das convolvulceas, havendo, em outros lugares, vastas latadas de mimosas e de cssias, vendo-se entre elas as suas pequenas e delicadas flores. Os cucos, de cauda longa e com plumagem de cores muito vivas, esto continuamente voando de rvore em rvores, soltando os sem piados, no como os dos nossos cucos, mas muito semelhantes ao rangido de um eixo ferrujento; da o nome de careru, muito bem aplicado, com que so conhecidos aqui. Encontram-se igualmente os cucos pretos, de bico pontudo, chamados anus. Vem-se, pousando em quase todas as rvores, um falco ou um btio, de que h grande variedade. Em poucas semanas, obtive oito espcies diferentes. Uns lindos periquitos, de listas brancas e penas alaranjadas nas asas, e outros, com topete vermelho, eram ali muito abundantes. Eu muito me divertia, observando a rapidez com que trepavam nas rvores e como subitamente todos voam, quando so espantados. A cor de sua plumagem muitssimo parecida com a da folhagem, e, por vezes, torna-se impossvel distingui-los. Podeis, s vezes, v-los chegar rvore, em numeroso bando, e ento os ouvireis fazer barulho l em cima: podeis ficar a procur-los, at que se esgote a vossa pacincia, quando, repentinamente, voam dali com um alarido de triunfo. Em seguida, nas moitas, viam-se bandos de bonitos verdelhes, de peito vermelho (Icterus militaris); estes, porm, no estavam infelizmente em boa plumagem, na ocasio de minha visita. O comum urubu preto v-se voando bem alto, ou ento pousado em alguma rvore seca. Grandes patos selvagens passam, fazendo um rangente rudo com suas asas, como se fosse mquina area, agitando o ar violentamente, para poderem suportar o pesado corpo, e oferecendo, assim, um no-
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tvel contraste com a grande cegonha da mata, que voa sem barulho e serena, em grupos de dez a doze. Nas ourelas da floresta e nas ilhas maiores, encontram-se as vezes onas pretas e pintadas, enquanto as pacas e cutias, tatus, veados e outras pequenas caas, so tambm comumente encontrados. A populao total da ilha de cerca de quarenta pessoas, das quais vinte so escravos e o restante se compe de ndios e de negros libertos, que desempenham vrias funes na propriedade. Cuidam do gado bovino e dos cavalos, cujo nmero varia, e que foram muito mais numerosos h trs ou quatro anos. Os cavalos foram quase todos exterminados por uma epizootia, que subitamente irrompeu ali. Havia agora cerca de 1500 cabeas de gado bovino, alm de elevado nmero de reses selvagens, que ficam escondidas nas partes mais remotas da ilha, e 400 cavalos. Aos escravos e trabalhadores permitido fazer farinha, cultivar todos os cereais e vegetais, para consumo prprio, fornecendo-se-lhes ainda plvora e chumbo, para caar, de mais que no passam mal de todo. Permite-se-lhes tambm fazer plantaes de fumo, e a maior parte ganha dinheiro fazendo jacs, cestos e outros objetos, ou matando onas, cujo couro vale de 5 a 10 shillings. Alm de cuidar do gado bovino e dos cavalos, tm eles ainda por obrigao construir casas e currais, caar jacars, para tirar-lhes a banha, e matar os morcegos, que causam grande dano ao gado, sugando-lhe o sangue, noites seguidas. Os morcegos moram nas cavidades das rvores, onde so mortos em considervel nmero, tendo-me informado o Sr. Leonardo que cerca de 7.000 foram mortos, nos ltimos seis meses. Dizem que milhares de reses foram mortas por eles em poucos anos. Os escravos mostram-se contentes, e como que felizes, se que escravos isso podem ser.
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Todas as tardes ao pr do sol, eles vm dar boa noite ao Sr. Leonardo e a mim tambm sendo feita outra saudao semelhante, quando eles nos encontram pela manh. Se um negro sai durante o dia, para ir a uma distncia qualquer, despede-se de todos aqueles que vai encontrando, como se estivesse a despedir-se dos seus mais caros amigos, na vspera de uma longa viagem, contrastando assim com o aptico ndio, que raramente d mostra de qualquer sentimento de pesar, ao partir, ou de prazer, no seu regresso. noite, tocam msica e cantam em suas casas. O seu instrumento uma espcie de guitarra, por eles fabricada, da qual obtm trs ou quatro notas, que so repetidas horas seguidas, na mais enfadonha monotonia. A sua msica juntam um canto improvisado, geralmente relatando alguns dos acontecimentos do dia. Os feitos dos brancos muitas vezes constituem considervel parte de tais descantes. Alguns deles cuidam da criao de aves e de patos, que vendem para comprar o que precisam. Outras vezes vo tambm pescar, para suprir a casa. E assim tm tudo. Aos sbados, renem-se de noite para servio religioso, que se realiza em seu quarto adaptado para esse fim, com uma capela e um altar, decorado pomposamente com a imagem da Virgem e de seu Filho, alm de muitos outros santos dourados e pintados com cores muito brilhantes. Algumas dessas imagens so da lavra do Sr. Leonardo, que um excelente gravador-amador. Quando se acendem as velas e tudo est em ordem, o efeito igual de muitas capelas das vilas e das cidades. Dois negros idosos dirigem a cerimnia, ajoelhados diante o altar. O resto ajoelha-se ou permanece de p em roda da sala.
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O que eles cantam, assim o acredito, uma parte do servio de vsperas ou ladainhas da Igreja Catlica Romana. Todos os presentes acompanham a reza e respondem com muito fervor, embora no lhe compreenda as palavras. Domingo o dia destinado para o trabalho em seus quintais, para caar, ou ento descansar, como preferirem. tarde, por vezes, renem-se na varanda, para danar. Isto se prolonga at tarde, quando no consome a noite inteira. Enquanto eu estava na ilha, uma criana de poucos meses da cidade deveria ser batizada. O batismo considerado ali como uma das mais importantes cerimnias. Assim, o pai e a mais, com os avs e as avs, saram em uma canoa, para irem a Chaves, na ilha de Maraj o lugar mais prximo onde havia um sacerdote. Gastaram trs dias nessa viagem. Na sua volta, trouxeram a notcia de que o padre estava doente, e no pde, por isso, realizar-se a cerimnia. E, desta sorte, foram obrigados a trazer a pobre criana ainda pag. De conformidade com as suas idias se ela morresse, estaria na perdio eterna. Na mesma noite cantaram, durante umas trs horas, sua msica habitual, toda a histria daquela jornada perdida. Eu assim presumo por ter apanhado algumas trechos, que eram aqui e acol inteligveis. Sobre cada fato, entoam um verso, que vrias vezes repetido. Assim, um deles repentinamente prorrompia: O padre estava doente, e no podia vir. O padre estava doente, e no podia vir. O coro ento repetia: O padre estava doente e no podia vir. O padre estava doente e no podia vir.
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Da, durante algum tempo, s a msica que continuava, sem as vozes, dando tempo assim para que encontrassem outro fato e ficassem sobre o mesmo mais um verso. Afinal, l um deles continuou o assunto: Ele disse para voltarmos no dia seguinte, Para vermos se ele estava melhor. E da o coro: Ele disse para voltarmos ao dia seguinte, Para vermos se ele estava melhor. E, assim por diante, at ao fim da histria, o que me causou impresso, como sendo provavelmente muito semelhante s tradicionais canes dos antigos bardos, que tornavam conhecidos por esse meio, interessantes fatos, os quais eram ao som de msica de maneira entusistica e bem apropriada. Em uma nao belicosa, o que logo era mais necessrio relatar eram os feitos de guerreiros arrojados, a derrota do inimigo, cantar os trofus da vitria, com o propsito de elevar ao mais alto nvel o entusiasmo do auditrio. Algumas destas canes foram transmitidas de gerao a gerao, com a sua linguagem cada vez mais melhorada, reduzindo-se depois a escrita, e, por fim, juntando-se-lhe a rima. E assim, afinal, construa-se um poema regular. Tendo agora atingido ao mximo do rigor a estao seca e estando as guas do lago muito baixas, o administrador alemo informou-me que ia fazer uma excurso at l, especialmente para matar jacars. Resolvi acompanh-lo. Por duas maneiras, pode-se chegar a tal local. Por terra, em uma linha mais ou menos reta, ou ento, contornando o outro lado da ilha, em um bote, o da subindo um rio, que dista umas poucas milhas do lago, e com o qual se comunica, no tempo das guas. A mar permitia-nos partir meia-noite.
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Alfred Russel Wallace Decidi ir de bote, julgando que assim poderia ver melhor a
ilha. O administrador deveria ir por terra, pela manh. meia-noite, levantei-me e logo fui para a canoa, com trs negros. Acomodei-me nela da melhor maneira que me foi possvel, para ver se passava por um sono, deitando-me sobre os cestos de farinha e de sal, de que estava atravancada a canoa. Tal embarcao era grande e tosca, armada de uma vela. Com a mar, fomos navegando favoravelmente. Ao amanhecer, ficamos algum tanto afastados de terra para dentro do rio, que se assemelhava ao oceano, por causa dos seus desagradveis e fortes balanos, o que me obrigou a levantar-me muito lnguido e muito cansado do meu esconso leito. Cerca das dez horas, alcanamos a boca do igarap, ou pequeno rio, pelo qual deveramos entrar e subir. Fiquei, desde logo, muito contente de ter entrado em guas tranqilas. Paramos, para almoar, em um bonito lugar, debaixo de uma linda rvore, onde saboreei uma xcara de caf com biscoitos, enquanto os homens se fartavam de peixe e de farinha. Dali prosseguimos rio acima, que era no seu comeo aproximadamente de 200 jardas de largura, porm logo se reduziu para umas cinqenta ou oitenta. Fiquei deveras encantado ante a beleza da vegetao. Esta ultrapassava tudo que eu at ento tinha visto. A cada volta do rio, algo de novo se nos apresentava. Ora um enorme cedro, que pendia sobre as guas, ora uma enorme rvore de algodo-seda que se destacava, como um gigante, acima da floresta. Viam-se continuamente as esbeltas palmeiras aas em vrios grupos, muitas vezes erguendo os seus troncos uns cem ps para cima, ou se arqueavam ento em graciosas curvas, quase encontrando as da margem oposta.
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Comumente encontrvamos tambm a palmeira muriti,48 com os seus estpites retilneos e cilndricos, semelhantes a colunas gregas, tendo intensas copas de folhas em forma de leque, e de onde pendem os seus gigantescos cachos de cocos. O espetculo era na verdade imponente. Alguns desses cachos so maiores do que quaisquer outros que eu antes j houvesse visto, tendo de 8 a 30 ps de comprimento e devendo pesar provavelmente uns dois, ou trs quintais, com os seus inmeros rosrios de enormes e compridos frutos, Essas palmeiras cobrem-se de trepadeiras, que sobem at alcanar as suas grimpas, onde soltam ento as flores. beira da gua, vm-se numerosos arbustos em florescncia, por vezes completamente cercados de convolvulceas, flores-da-paixo ou begnias. Toda rvore morta ou semi-apodrecida, torna-se de parasitas de singulares formas e de belssimas flores, enquanto nas palmeiras, de menor porte o de caules de curiosas formas se entrelaam os cips, formando-se abrigos na floresta, por baixo dos seus emaranhados. Para complemento, no faltam ali animao e vida. As araras de plumagem de cor amarela e vermelha, muito vivas, passam continuamente, voando, l bem no alto, enquanto os papagaios e periquitos, fazendo grande alarido, voam de rvores em rvore, a procura de alimento. Dos galhos pensos sobre a gua, aqui e acol, vm-se por vezes os bafouantes ninhos de guaches (Cassicus icteronotus) de plumagem preta e amarela, nos quais esses curiosos pssaros continuamente estavam entrando, ou saindo deles. O encanto da paisagem ainda mais se realava pelo rio, todo cheio de curvas, ora para um lado, ora para outro, trazendo sempre vista uma constante mutao de cenrios.
48 O autor escreve muruti. H as formas buriti (esta mais vulgar), muriti e miriti. a Mauritia vinifera de Martius.
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A cada volta, descobramos diante de ns um bando das elegantes garas brancas, pousadas em alguma rvore seca, pendente sobre a gua; porm, mal, lhes chegvamos a vista, elas levantavam vo, procuravam outra volta, onde de novo as encontrvamos empoleiradas nossa frente. E isto ia se repetindo assim, at considervel distncia. Nas moitas de arbustos florescentes, viam-se lindas borboletas. Por vezes, nas margens do rio, nos lugares de lama, um jacar, confortavelmente repousando, aquecendo-se ao sol. Por muitas horas, continuamos assim a nossa jornada. Os homens remavam vigorosamente, receosos, como estavam, da mar voltar contra ns, antes de atingirmos ao ponto do nosso destino. Ela vem justamente, quando estvamos para entrar em uma parte mais estreita do rio. O cenrio tornou-se agora muito mais sombrio. Enormes rvores uniam, l no alto, as suas frondes, como que para nos privar de qualquer raio solar. As palmeiras entrelaam-se e arqueiam-se em vrias contores. Por vezes, dificilmente, conseguamos arranjar passagem por baixo dos troncos cados, que ficam atravessados de margem a margem, o que nos obrigava a sair da canoa e a faz-la passar por cima, empregando para isso os nossos homens todos os seus esforos. amos progredindo morosamente. A correnteza do rio cada vez se tornava mais forte contra ns. Havia ali um recanto preferido pelas aves aquticas. As cegonhas da floresta, inmeras grus e garas fazem os seus ninhos em altssimas rvores, l em cima, enquanto c mais em baixo era o local preferido pelos bicos-de canoa nossa aproximao, ouvia-se um contnuo sussurro do bater de asas dessas ariscas aves pernaltas, que voavam assustadas.
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E, quando eu disparava algum tiro em alguma das grandes cegonhas da floresta, a confuso atingia ento o seu auge. Os alcies, em grande nmero, continuamente voavam, passando para baixo ou para cima, ou arremetendo-se das varas, onde possam, beira da gua para apanhar a sua presa. Aps umas duas horas de rduo e desagradvel trabalho, alcanamos afinal, o nosso desembarcadouro, no local onde havia uma choupana velha e abandonada. Ali, j se achavam nossa espera o administrador, com alguns negros e alguns cavalos para a conduo das provises que havamos trazido. Saltamos logo e samos a p, trilhando extensa plancie, que era em alguns lugares completamente desnuda e em outros cerradamente de rvores baixas. Maior no poderia ser o contraste das cenas, que tnhamos acabado justamente de deixar, como a em que agora estvamos entrando. Uma era de luxuriante verdura e outra de aspecto to triste e to estril, quanto pode ser um triste e assolado pntano, agora tisnado pelo ardente sol e que se cobre de tufos de uma erva feito arame, vendo-se aqui e acol uns canios e plantas sensitivas espinhosas, com algumas lindas e minsculas flores entre estas e aquelas. As rvores, em alguns lugares, eram mais abundantes, porm no atenuavam o aspecto de geral secura daquele trecho, pois muitas de suas folhas haviam cado ou estavam a desprender-se, devido ao rigor da estao calmosa, e as que ainda existiam nos galhos estavam amareladas e enrugadas. Era muito desagradvel a caminhada naquele solo composto de numerosos e pequenos montculos, to unidos uns aos outros, que no era possvel caminhar bem, nem sobre eles, nem por entre eles. Ao que parece, so originados pelas chuvas e pelas mars, na estao das guas, que lambem a terra entre as razes dos tufos de relva, ficando depois endurecidos pelo excessivo calor do sol, que tambm tosta quase inteiramente a relva. Aps umas quatro ou cinco milhas de caminhada em tal solo, chegamos ao lado, quando j estava principiando a escurecer.
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A nica casa, que havia ali, era uma pequena choupana, sem paredes, sob o teto da qual armamos as nossas redes, enquanto os negros aproveitaram algumas rvores e arbustos vizinhos, para o mesmo propsito. Perto dali, ardia uma grande fogueira, vendo-se em roda dela numerosos e compridos espetos de madeira, com pedaos de carne e de peixe fresco ou da cauda de jacar, que estavam sendo assados para o nosso jantar. Enquanto se aprontava o jantar, fomos apreciar alguns peixes, que haviam sido apanhados e que jaziam no solo, para salgar e secar no dia seguinte. Via-se ali o pirarucu (Sudis gigas), um esplndido exemplar de cinco ou seis ps de comprimento, com enormes escamas, de mais de uma polegada de dimetro, e de lindas manchas vermelhas. No lago, h grande quantidade desses peixes, que so apanhados, salgados e secados, para serem vendidos em Belm. um peixe muito saboroso, principalmente a carne da barriga, que a parte mais gorda e mais rica, a qual no pode ser salgada, e, por isso mesmo, come-se fresca. A sua carne, com farinha e caf, forneceu-nos excelente jantar, e a cauda de jacar, que eu agora experimentei pela primeira vez, no era de forma alguma para menosprezar-se. Logo depois, entramos em nossas redes e dormimos profundamente, em razo das fadigas do dia. Os jaguares andaram ali em roda durante a noite, tendo carregado alguns peixes, uma noite ou duas antes. Os jacars, por sua vez, no lago, davam rabanadas e soltavam bufos, a uma vintena de jardas de ns. Essas bagatelas nem por isso perturbaram o nosso sono. Antes do romper do dia, peguei da espingarda, pu-la ao ombro sa a fazer uma caada de patos e outras aves aquticas, que enxameiam nos arredores do lago. Encontrei logo muitos deles, e, estando minha espingarda carregada de chumbo fino, consegui, com o primeiro tiro, matar uns sete ou oito.
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So aves pequenas, porm muito bonitas, com penas brancas e de um verde metlico nas asas, que, alm de fornecer-nos magnficos espcimens para colees, ainda aproveitamos como carne, a qual excelente e foi por ns saboreada no almoo. Depois do primeiro tiro, elas tornaram-se muito ariscas, e da samos ento procura dos colhereiros de plumagem cor-de-rosa, das garas brancas e das pernaltas tarambolas, que eu havia visto do outro lado. Estas, ao que parece, receberam de suas companheiras algum aviso, pois eu no pude aproximar-me bastante delas, para alcan-las a tiros, no conseguindo, por maneira alguma, mat-las. O que aqui tem o nome de lago um longo e sinuoso trecho de terreno, coberto de gua, de 30 a 50 jardas de largo e pouca profundidade. orlado de plantas e de arbustos prprios de terras midas, vendo-se em alguns lugares, cerradas moitas de ervas flutuantes e de lentilhas aquticas. Encontram-se ali inmeros peixes, dos j referidos, e os jacars ficam to apertados e unidos uns com os outros, que difcil ver-se um lugar qualquer, onde possam mover-se livremente. Vem-se tambm, em grande nmero, uns peixes pequenos, de cerca de duas polegadas de comprimento, os quais, ao que suponho, servem de alimento para os maiores, e estes, por sua vez, so provavelmente devorados pelos jacars, pois parece quase um mistrio como esses enormes animais possam achar a sua subsistncia, acumulando-se em to pequeno espao. Depois do almoo, o administrador iniciou a caada de jacars. Alguns negros entraram na gua, levando compridas varas, com as quais empurravam os animais para o lado, onde outros os esperavam com arpes e laos. De quando em quando, um lao era jogado sobre as cabeas dos jacars, ou, se algum j tivesse sido arpoado, outro lao era arremessado para prend-lo, quer pela cabea, quer pela cauda, e assim facil-
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mente puxado para a praia, pelos esforos conjugados de dez ou de doze homens. Outro lao ainda jogado, se assim for preciso, para ter o animal preso em ambas as extremidades. Na ocasio de ser arrastado para fora da gua, um negro, armado de machado, cautelosamente dele se aproxima, e, com um golpe seguro corta-lhe a cauda, tornando completamente intil a formidvel defesa do bicho, e, desfechando-lhe logo outro golpe, sobre o pescoo, separa a cabea do tronco. Este assim deixado ali no cho. Em seguida, comea a perseguio a outro animal, que, pela mesma forma, dentro de pouco tempo, fica reduzido a idnticas condies. Acontecia, s vezes, romper-se o lao, ou o arpo desprender-se, e os negros tinham ento que patinhar na gua, no meio dos ferozes animais, de maneira horrivelmente arriscada. Tinham aqueles bichos dez a dezoito ps de comprimento, alguns chegando mesmo a vinte, com enormes e disformes cabeas e horrveis fiadas de longas e aguadas presas. Depois de muitos deles j se acharem em terra, uns mortos, outros ainda morrendo, foram em seguida abertos, para extrair-se-lhes a banha, acumulada em torno das entranhas, em grande quantidade, e que era retirada e colocada sobre os couros dos menores, couros esses tirados especialmente para tal propsito. H outra espcie menor, aqui chamada jacaretinga, cuja carne a preferida para se comer, sendo muito mais delicada do que a das espcies maiores. Aps ter matado uns doze ou quinze jacars, o administrador e os seus homens foram dali para outro lago, situado a curta distncia, onde tais bichos ainda so encontrados em maior nmero, e, at ao escurecer, j haviam matado cerca de 50. No dia seguinte, foram mortos ainda mais uns 20 ou 30. Em seguida, iniciou-se a extrao da banha dos que foram mortos na vspera. Diverti-me muito com a minha espingarda, ora serpenteando por entre altas ervas, para caar as ariscas aves aquticas, ora andando
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pelo campo, onde encontrava um pica-pau ou uma arara, que recompensava a minha perseverana. Fiquei muito contente, abatendo, pela primeira vez, uma bonita arara azul-amarela. Em compensao, essa ave deu-me rduo trabalho para depen-la e repar-la, no que gastei algumas horas, pois a sua cabea to carnosa, to cheia de msculos, que no fcil limp-la completamente. Vem-se ali os grandes tujujus (Micteria americana). Embora eu caminhasse com toda a precauo possvel, p ante p, no consegui ficar ao alcance de mat-los. Viam-se tambm grandes e pequenas garas brancas, bem como as pretas e grisalhas cegonhas, os bichos-de-canoa, pelicanos azuis, patos de vrias espcies, muitos verdelhes de plumagem preta e amarela, um estorninho de penas lustrosas, de todos os quais obtive onze espcimens. Tive oportunidade de ver a maneira por que se salgam e secam os peixes. So descamados parcialmente, extraindo-se uma grande posta de carne de cada lado, ficando a espinha dorsal e a cabea presas pele. Em seguida, corta-se cada posta no sentido longitudinal, desdobrando-se em uma grande manta chata. Depois disso, salpica-e de sal, e posta, ento, sob uma tbua. Outras mantas, sucessivamente, vo sendo postas sobre aquela. Da, aps o sal haver penetrado bastante nelas, ficam as mantas dependuradas em varas, ou, ento, colocadas no solo, para ficarem expostas ao sol, a fim de secar, o que no gasta mais do que dois ou trs dias. Em seguida, faz-se o seu enfardamento em lotes de 100 libras cada um, ficando assim prontas para serem vendidas. As espinhas e as cabeas dos peixes fornecem aos urubus um fino repasto. Por vezes, algum jaguar, durante a noite, tambm as carrega, dando, porm, preferncia a um peixe inteiro, se encontra algum ao seu alcance.
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Logo aps a retalhao dos peixes, cada posta fica enegrecida por milhares de moscas, que no cessam o seu continuado zumbido, o dia todo, pousando ou voando em roda das mantas. Os rudos da vida animal, na verdade, nunca se interrompem aqui. Logo aps o pr do sol, as garas e os grus comeam a soltar os seus grasnados. Os bicos-de-canoas e as rs juntam ao daqueles o seu horrvel coaxar. O canto de uma r merece um nome melhor: um agradvel assobio, que, se fosse trazido para uma sociedade civilizada, haveria, sem dvida, de encontrar tantos admiradores, como o rato que canta ou o ainda mais maravilhoso assobio de ostra, descrito pelo Punch.49 Os jacars e os peixes, incessantemente, e durante toda a noite, saltam sobre as guas, fazendo grande rudo com os seus mergulhos. Ao romper da alva, comeam, ento, os mais extraordinrios rudos. Repentinamente, uns dez mil periquitos, de penas brancas nas asas, iniciam os seus rudos matinais, com agudos e penetrantes gritos. A confuso tal, que no se pode descrev-la. Cem amoladores de facas, em plena atividade, seriam apenas um arremedo, para dar idia do barulho que fazem aquelas aves. Um pouco mais tarde, ouve-se outro rudo. As moscas, que se amontoam nas folhas das ervas, fazendo verg-las com o seu peso, esperam a essa hora. Com o ininterrupto zumbido das asas, comeam ento o ataque s postas de peixes, que se acham depositadas no solo para secar. Cada posta, dentro de poucas horas, fica coberta de seus saquinhos de ovos, que so do tamanho de nozes.
49 Punch uma antiga e interessante revista londrina, cujos humorismos e caricaturas adquiriram celebridade em todo o mundo culto.
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E causa-me mesmo admirao esta abundncia de vida animal, de todas as espcies, amontoando-se em to restrito espao, comparadas maneira como elas se acham distribudas e disseminadas na floresta virgem. Isso faz-nos chegar concluso de que a luxria dos trpicos no to favorvel ao desenvolvimento delas, nem pode, to pouco, suportar tanta vida animal. Os plainos povoam-se sempre mais densamente do que as florestas, e as zonas temperadas, como j foi observado pelo Sr. Darwin, so, ao que parece, melhor adaptadas do que os trpicos para suportar os grandes animais terrestres. O administrador informou-me que neste lago ele j havia matado, em pouco dias, cerca de mil jacars, ao passo que nos rios Par e Amazonas seria difcil conseguir-se matar tantos assim em um ano. Os gelogos, baseando-se no nmero dos grandes rpteis, cujos restos se encontram sempre em considerveis strata, descrevem uma era em que o mundo inteiro deveria ter sido povoado por tais animais, antes ainda de haver-se formado suficiente quantidade de terra firme, para suportar os quadrpedes terrestres. Ora, evidente que, se por motivo de um cataclismo qualquer, que causasse a morte de todos esses jacars, fossem os seus restos em seguida encontrados acumulados, parece que tais descries dariam provas insuficientes, pois que considerveis pores de terra j poderiam ento existir, como hoje, to altas e to elevadas, como elas so no presente; no obstante, os numerosos restos dos rpteis aquticos parecem indicar que houvesse uma grande extenso de guas baixas para o seu habitat. No dia seguinte, pela manh, carregou-se a canoa, que j estava para o regresso. A gordura dos jacars e uma grande quantidade de peixes j estavam prontas, de modo que tratamos de voltar para casa. Resolvi, desta vez, ir por terra, para poder observar o aspecto do solo no interior da ilha. Com dois negros, voltei para o rancho em runas, a que j fiz referncia, para dali ento partirmos no dia seguinte por uma estrada de
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cerca de dez ou doze milhas, que se estende atravs do campo at fazenda. No nosso regresso choupana, passamos por uma parte do campo, que estava sendo queimada. Tive ento ensejo de observar o curioso fenmeno do fogo, avanando, ao mesmo tempo, de direes opostas. O vento ajudava o fogo a avanar rapidamente na direo de oeste, enquanto, ao mesmo tempo, em outro local, obrigava as crescidas e altas relvas a dobrar-se para o lado das chamas, e estas, ainda que de modo mais brando, iam, por sua vez, adiantando-se na direo de leste. Queimam-se aqui, propositalmente, os campos, todos os anos, na quadra do vero. Em seguida, logo aps as primeiras chuvas, brota uma bonita pastagem, em substituio das ervas e relvas secas, que so consumidas pelo fogo. Perto da cabana, matei uma bonita gara branca, que nos deu excelente jantar. Armamos ali, depois, as nossas redes, para passar mais uma noite no velho rancho de paredes barreadas. Pouco antes, um jaguar havia surrupiado dali grande cesto de peixes. No dia seguinte, pela manh, carregou-se a canoa para a viagem de volta. Regressei por terra para a fazenda, ao longo de uma estrada, que estava com um aspecto verdadeiramente desolador. A cena, agora, era de completa tristeza e de absoluta esterilidade. No se via, milhas a fora, em toda a roda, uma folha sequer das relvas que foram queimadas. Tudo se havia transformado ali em um imenso leito de compridas varas, estendendo-se por todos os lados da ilha, de uma a outra ponta. Em alguns lugares, jazem, em grandes leitos, as cinzas das numerosas mimosas, cheias de espinhos.
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Em intervalos, viam-se considerveis tratos de terrenos, cobertos de rvores desfolhadas. Numerosos picanos trepavam por elas e trabalhavam diligentemente, em busca do seu repasto. Os gavies e urubus estavam tambm ali. Os tucanos, com os seus enormes bicos vermelhos, iam passando, aos grupos de trs e quatro com seu vo ondulante. O cu estava nublado. Soprava um vento forte, como que parecendo que ia chover. Nesta quadra do ano, entretanto, nunca ali cai chuva. Por isso mesmo, no tive motivo para recear, nem to pouco apressar a minha volta. Cedo ainda, porm, chegamos casa algum tanto cansados, mas muitssimo satisfeitos com a excurso que acabvamos de fazer. Ia-me esquecendo de referir que, noite, aps a caada dos jacars, os negros cantaram vrios hinos, como agradecimento por terem escapado ilesos das garras dos terrveis animais. No dia seguinte, todos estavam muitssimo ocupados, derretendo a banha dos jacars, para preparar o leo que abastece as lamparinas de todas as casas da propriedade do Sr. C. O cheiro que se desprende, com esse servio, um tanto desagradvel, porm no pior do que o do preparo do azeite de baleia. Depois do regresso de minha excurso, eu saa diariamente, armado de espingarda, em passeio pelo campo, ou, ento, pelas moitas de rvores, que se denominam ilhas, e que ficam nas margens dos crregos. As aves, que eu comumente encontrava, eram principalmente tucanos, papagaios, gavies, btios, cotingas de penas vermelhas na cabea, e, em numerosos bandos, os pequenos pintassilgos, bem como os apanhadores de moscas. As mangueiras estavam carregadas de frutos maduros, vendo-se ali inmeras tnagras e periquitos, que se deliciavam com as mangas.
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Nessa ocasio, tive oportunidade de comer a manga, pela primeira vez, e, logo de comeo, apreciei-a muito. Em Belm do Par, quase que no se pode com-las, pois os negros, ao que parece, gostam delas demasiadamente, isto a julgar-se pela maneira com que toda a fruta logo se some, no momento de amadurecer. Parece tambm que no h nenhum animal que delas no goste. Os bois, as vacas, os carneiros, os porcos, os patos, as galinhas, comem-nas todos. Quando tais frutos caem da rvore, todos se precipitam para apanh-los. Logo aps o Natal, tivemos, de quando em quando, algumas chuvas. A relva logo comeou a brotar verdejantemente, sinal de que o vero estava a terminar. Algumas borboletas e larvas comeam ento a aparecer; as ourelas da floresta estavam cobertas de flores da paixo de convolvulceos e de muitas outras flores. As abelhas e vespas, por sua vez, se tornam mais abundantes. Vrias aves aquticas, que eu ainda no tinha visto, esto agora aparecendo. Em janeiro, o Sr. C. e sua famlia, com alguns amigos, chegaram aqui, para o propsito de passarem uma semana na ilha. Este tempo passou agradavelmente. Vrios negros foram caar patos selvagens, veados, tatus, peixes, etc. Alm da carne de vaca e de carneiro, era sempre abundante em nossa mesa a daquelas caas. Nessa ocasio, mataram-se vrios jaguares, e o Sr. C. comprava cada pele a 8 shillings. Certo dia, tivemos mesa vrias postas de carne de ona. Achei-a muito branca, porm sem mau gosto algum. A idia comum de que a alimentao de um animal lhe determina a qualidade da carne, inteiramente errnea. As nossas aves domsticas e leites so
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os bichos mais nojentos, por causa da sua alimentao. A sua carne, entretanto, altamente estimada, ao passo que os ratos e os esquilos, que se alimentam de vegetais, so em geral desprezados. Os peixes carnvoros no so menos saborosos do que alguns das espcies herbvoras. No h razo, por isso mesmo, para que alguns animais carnvoros no nos forneam alimento til e mais agradvel ao paladar. Dos veados, to altamente estimados em nossa ptria, considerada a mais seca e a mais sem gosto das carnes que possa haver. Para aproveitar-se a sua carne, necessrio que esta seja cozida dentro de doze horas, depois de morto o animal. Uma pesada carga de chuva havia desabado, formando-se em alguns lugares pequenas poa de lama. Nestas, via-se patinhando, entre outros pssaros, um pequeno bando das elegantes pernaltas tarambolas (Himantopus). A curiosa ala passava voando, a roar de leve a gua com a ponta das asas. De quando em quando, um grande tujuju se aproximava da casa, mas ficava sempre fora do alcance de tiro. Embora eu me arrastasse, de rojo, para alcan-lo, ele sempre me percebia ainda com tempo para a sua prpria segurana. Raramente conseguia eu obter insetos, e os pssaros no eram l de muito valor. Resolvi voltar para Belm em companhia do Sr. C. Ele devia ainda passar uma semana em outra sua fazenda, na ilha de Maraj, e que ficava no trajeto da viagem. A viagem, na escuna do Sr. C., durou poucas horas, pois entramos num rio, que nos levou logo sua fazenda chamada Juncal. Chegando ali, instalamo-nos numa casa de paredes barreadas, que ainda estava por acabar, e nos serviu de residncia, enquanto permanecemos naquela fazenda. Nos fundos da casa, a vista estira-se to longe quanto pode alcanar, sobre um terreno perfeitamente plano ou de campo, onde se viam pastando numerosas reses.
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Em roda da casa, ficam os currais, feitos de pau a pique e que servem para a apartao do gado. Um pouco adiante, viam-se as moradas dos vaqueiros (ou guardas do gado). Ao longo das margens do rio, viam-se capes de mato e moitas de bambus de compridas pontas. No campo, havia numerosos brejos e estreitos fossos, onde vicejam numerosas, curiosas e lindas plantas aquticas. Os mosquitos eram muito abundantes ali, ao chegar a tarde, muito nos importunavam com as suas ferroadas. Isso era justamente na hora em que ns mais desejvamos gozar da fresca da tarde, sentados na varanda. Os negros e mulatos, empregados na fazenda, eram, na sua maioria, rapazes, porm todos eles muito robustos. Levam ali uma vida em que se sucedem as alternativas de ociosidade ou de muito labor. Mesmo assim, parece que estimam bem tal modo de existncia. O seu trabalho efetua-se todo a cavalo, nisso demonstrando eles grande habilidade. Vestem somente cala e colocam um gorro cabea, o qual preso por um cordel, que passa por baixo do queixo, ficando assim a descoberto a bonita simetria das linhas de seus corpos. Divertimos-nos muito ali, assistindo s suas rudes lidas com o gado, ora forando as reses a entrar no curral, ora jogando nelas os laos, quando alguma tinha de ser abatida. Para esse propsito, jogam dois laos, que so atirados para pegar nos ps ou na cabea. As pontas dos laos so firmemente sustentados pelos cavaleiros. O matador, ento, salta do cavalo, e, num golpe rpido, jarreta o pobre animal, com uma certa cutilada. Para mim, em verdade, foi esse um espetculo bastante desagradvel e brutal.
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A rs cai imediatamente no solo e em vo tenta levantar-se; e, ento, corre os olhos em roda, sobre os seus impiedosos atacantes. Depois, com outro golpe, por fim, a faca -lhes introduzida na garganta, penetrando at ao peito. Ainda bem o animal no est morto, j comeam a tirar-lhe o couro e a esquartej-lo. Os ces e os urubus ficam de lado, espreita, aguardando o momento de se arremeterem ao festim, que vo ter onde se acham as entranhas da rs, numa poa de sangue, que demarca o local. um espetculo muitssimo desagradvel de assistir-se, e eu no desejo testemunh-lo mais do que uma vez. Encontravam-se ali poucos pssaros que merecessem tiros. Ainda no era o tempo de chegada das cegonhas dos colheireiros, que, bem perto dali, tm bons lugares para fazer os ninhos. Em numerosos bandos, o ms de junho, quando chegam eles ali. Depois de passarmos uma semana em Juncal, embarcamos de volta para Belm. Uma canoa para transporte de gado deveria acompanhar-nos, e algumas reses deveria tambm ser embarcadas a bordo de nossa escuna. A canoa para o transporte do gado estava ancorada a umas 20 jardas da praia. Havia ali um estrado, armado em declive, por intermdio do qual se suspendem as reses, para serem postas a bordo. No curral, viam-se umas vinte ou trinta reses bravias, que estavam a escoicear-se e a corcovear, ficando atoladas no barro at altura do joelho. Alguns homens, manejando os laos, tentavam segurar as reses jogando as pontas dos mesmos para prend-las pelos chifres. As reses empregam todos os estratagemas para evitar semelhante aprisionamento; sacodem as cabeas e desembaraam-se dos laos, antes que estes lhes apertem nos chifres.
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Cada homem tem toda a sua ateno fixa em um determinado animal, e vai seguindo atentamente com o olhar, os movimentos da rs, por toda parte do curral. Aps algumas tentativas, o vaqueiro consegue ento cerrar a laada nos chifres. A, meia dzia dos seus companheiros vem ajud-lo a tirar a rs do curral e lev-la para dentro da gua. A rs vai arrastada pelos fortes laos, enquanto outros homens a ferroam e do-lhe pancadas com compridas varas. Elas ficam irritadssimas. Caem ao solo, ou, ento, do furiosas arremetidas, com toda a fora, contra os homens. Com isso, ao que parece, nem tanto se alarmam os vaqueiros. Pulam para um lado, ou trepam nos paus dos currais. E recomeam o ataque imediatamente. Afinal, a rs vai arrastada ou empurrada para o rio e a ponta da corda certamente arremessada na mesma hora para bordo da canoa, sendo a rs rebocada para um dos lados do navio. Enrola-se-lhe em seguida uma forte corda nos chifres, por intermdio da qual suspensa para bordo, debatendo-se irremediavelmente, como faz uma gata, quando erguida pelo pescoo. Dali baixada para o poro, onde logo depois se acomoda, no sem ainda fazer algum distrbio. Uma aps outra, foram assim postas a bordo todas as reses, cada qual oferecendo algum interesse, quer pela sua crescente fria, quer pela grande habilidade ou intrepidez dos vaqueiros. Por uma ou duas vezes, o lao, que tranado de couro, foi arremessado para perto da canoa. Eu admirava a rapidez com que um ndio se precipitava na gua, nadando adiante da rs, no parando, nem mesmo, para tirar o bon da cabea. E, lesto, entregava a ponta da corda aos homens de bordo, montando em seguida no dorso do animal, que cavalgava em triunfo at a canoa.
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No se conseguiu embarcar todas as reses sem acidente. O vaqueiro-chefe, um robusto e esperto mulato, estava no curral, empurrando o gado para um canto do mesmo, quando um boi furioso investiu ento contra ele, e, com uma rapidez do relmpago, jogou por terra. Aparentemente morto, caiu de comprido no solo. Os outros homens, imediatamente, retiraram-no dali. O Sr. C. e sua senhora acorreram praia, para prestar-lhe a necessria assistncia. Fora ferido no peito, por uma cabeada do animal, porm os chifres no o atingiram, tanto que dentro em pouco voltou ao curral, como se nada lhe houvesse acontecido. Depois de embarcadas todas as reses, foi ele para bordo e comeu muito bem, demonstrando que seu apetite nada havia sofrido com o acidente. Comeamos logo nossa viagem. Alcanamos bem depressa o Amazonas, e eu no tardei a experimentar a desagradvel sensao de enjo, embora estivssemos a navegar em gua doce. Na noite seguinte, tivemos fortes ventos, que reduziram a frangalhos as nossas velas. No dia seguinte, aportamos a uma pequena ilha, chamada Ilha-das-Flechas, por causa da grande quantidade de uns canios de espcie caracterstica, usada pelos ndios para fazer as suas setas, e que se encontram abundantemente ali. Demoramos ali quase o dia todo. Jantamos sombra das rvores, percorremos os arredores e colhemos umas frutas silvestres, que tm na sua epiderme uma pequena pluma e existem ali em grande quantidade. Encontram-se tambm ali vrios outros frutos curiosos e interessantes flores, que nos atraram a ateno. Dizem que, alguns anos atrs, a ilha era infestada por inmeros porcos do mato. Atualmente, entretanto, j esto quase exterminados.
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No dia seguinte, passamos pela ponte ocidental da ilha de Maraj, onde se nota uma sbita mudana no colorido das guas do Amazonas e do rio Par. As guas do primeiro so de cor amarelada e doces, ao passo que as do ltimo so esverdeadas e salgadas. Elas misturam-se apenas um pouco, em sua juno, num pequeno trecho, de modo que passamos num momento de uma para outra espcie de guas. Com dois dias mais, alcanamos Belm do Par.
Sumrio
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Captulo V Rios Guam e Capim

LUS, O CAADOR A SERVIO DE NATTERER PSSAROS E INSETOS PREPARATIVOS PARA UMA EXCURSO PRIMEIROS SINAIS DA POROROCA SO-DOMINGOS O SR. CALIXTO ESCRAVOS E ESCRAVATURA ANEDOTA CANAVIAL EXCURSO FLORESTA EXPLICAO DA POROROCA REGRESSO A BELM DO PAR ARAPONGAS E PAPAGAIOS VERDE-AMARELOS50
jasse uma pequena casa em Nazar, e ali, uma vez instalado, comecei a trabalhar regularmente na floresta, tanto quanto permitia o tempo inconstante. Um portugus idoso, que mantinha na casa prxima uma taberna, fornecia-me alimentao, e, assim, pude dispensar o criado para este mister.
50 O autor grafa pirorco, Domingo e Calistro. Julgamos de bom alvitre corrigir, aqui e alhures, todos esses nomes. Os pssaros-sinos, que Walace assim denomina, so as arapongas ou pssaros-ferreiros.
U HAVIA ESCRITO ao Sr. Miller, pedindo-lhe me arran-
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Os meninos da vizinhana logo souberam da minha chegada e que eu comprava todas as espcies de bichos. As cobras agora encontram-se mais freqentemente, quase diariamente, e alguma, que me era trazida, eu logo a preservava no lcool Os insetos, entretanto, so mais raramente encontrados nesta quadra do ano. Em vista disso, resolvi arranjar um caador de pssaros, e, para isso, contratei um negro, de nome Lus, que tinha muita prtica. Ele acompanhou o Sr. Natterer, durante o tempo em que esteve este no Brasil (dezessete anos), pois fora comprado por ele no Rio de Janeiro, quando era ainda menino. Quando o Sr. Natterer deixou o Par em 1835, deu-lhe a alforria. A sua nica ocupao, enquanto esteve com o Sr. Natterer, era caar, ajudar a depenar pssaros e a preparar outros animais. Ele agora possui um pouco de terra e j economizou o bastante, a fim de comprar para si prprio um casal de escravos, previdncia esta de que o ndio, menos inteligente, raramente se convence. Lus nasceu no Congo e homem alto e robusto. Contratei-o a mil ris (2 shillings e 3 pences) por dia, inclusive a subsistncia. Ele muito me diverte com as suas narraes de viagem em companha do doutor, como sempre se refere a Natterer. Disse-me que era muito bem tratado e ganhava uma pequena gratificao, todas as vezes que trazia algum novo pssaro. Lus era um timo caador. Vagava pelas matas, desde a manh at noite, ia a grandes distncias, e, ao voltar, trazia-me quase sempre lindos pssaros. Arranjou-me logo alguns bonitos cardiais palradores, surucuas de peito vermelho, tucanos, etc. Conhecia as moradas e hbitos de quase todos os pssaros e sabia imitar-lhes perfeitamente os piados e cantos, a fim de atra-los para perto de si e assim poder mat-los.
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As lindas e pequenas borboletas, cor de esmeralda (Haetera esmeralda), nesta estao, pareciam deliciar-se; e nos dias chuvosos, quase sempre eu apanhava um ou dois espcimens, em uma estreita vereda, sada da floresta, pois nunca encontrei mais nenhuma em qualquer outro lugar. Por uma ou duas vezes, fiz passeios nas lavouras de arroz de meu amigo Sr. Leavens, onde ia v-lo, e ali obtive alguns curiosos insetos, raramente encontrados na cidade. Vrios rapazes de Belm estavam agora fazendo colees e, como prova da imensa variedade e exuberncia de vida dos insetos neste pas, em todas essas colees, embora pequenas, eu quase sempre encontrava uma espcie nova. Tendo ouvido falar muito a respeito da pororoca, que ocorre no rio Guam, por ocasio, das mars, resolvi fazer uma pequena excurso, para o fim de verificar isso de visu, e fazer variao em minha vida, um tanto montona no Par. Eu quis ir em canoa de minha propriedade, pois assim poderia fazer paradas onde e quando me aprouvesse, pensando tambm que tal embarcao poderia servir-me depois na viagem ao Amazonas. Resolvi, por isso, adquirir uma, que parecia convir-me, de um francs de Belm, da qual fiz parte do pagamento, nela me acomodando com as provises necessrios para a viagem. Eu levava uma barrica de lcool, para conservao de peixes, e tudo mais necessrio para colecionar e preparar pssaros e insetos. Como a canoa fosse pequena, no necessitando, por isso, de muitos homens de equipagem, para os quais, na verdade, no havia mesmo acomodao suficiente, resolvi levar comigo apenas um piloto e mais outro homem, ou ento um menino, alm do Lus. Encontrei logo um rapazote, que morava perto de minha casa, e que j se havia acostumado a trazer-me insetos. A sua aparncia era de ndio, a me tinha sangue negro, e era escrava, e, assim sendo, o filho, de resto, haveria tambm de participar-lhe do fado. Tive, portanto, que entender-me com o senhor dele, que era um oficial, e contratei-o razo de 3$000 (cerca de 7 shillings) por ms.
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Diziam que o prprio dono do menino que era o pai deste, com o qual muito se parecia, de fato, e aquilo deveria ser verdade. O rapaz costumava trazer, em volta do corpo e das pernas, como castigo, uma pesada corrente de ferro, para impedir-lhe a fuga. Achava-se oculta sob as suas vestes, mas retinia, mesmo assim, desagradavelmente, a cada passo que ele dava. Afinal, quando me foi entregue, foi-lhe tirada a cadeia, prometendo-me ser fiel e diligente, se eu viesse a ficar com ele. Ajustei tambm um espanhol, para ir como meu piloto, em virtude de me haver dito que conhecia o rio e tinha bastante prtica de navegao, o que muito necessrio, principalmente por ocasio das pororocas. Pediu-me adiantadamente alguns mil ris, para comprar roupa, e, quando dele precisei, para ajudar a carregar a canoa, fui encontr-lo em uma taberna a comer biscoitos e queijos com azeite, vinagre e alho, e j havia bebido tanta cachaa, que estava bastante intoxicado. Por esse motivo, fui ainda obrigado a esperar at o dia seguinte, quando ele ento, depois de ter gasto todo o dinheiro, e j estando melhor da sua extravagncia, voltou a procurar-me, tornando-se da por diante muito quieto e submisso. Afinal, depois de tudo pronto, partimos, remando tranqilamente, com a vazante, sem perturbao de vento, at noite, quando ento, tendo-nos ficado contrria a mar, ancoramos algumas milhas acima da barra do rio Guam. este um bonito rio, de cerca de meia milha de largura, na parte mais baixa do seu curso. Pouca distncia acima da barra, as margens dele so onduladas, vendo-se pitorescas moradas e stios. Durante a baixa-mar ou vazante, geralmente procurvamos ancorar perto de alguma casa; saltvamos em terra, fazamos fogo debaixo de uma rvore, e preparvamos o nosso jantar. Lus, ento, tomava da espingarda, e eu da minha rede de caar inseto, embrenhando-nos na floresta, para passarmos a maior parte do tempo em pesquisas, at a mar voltar novamente.
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Quando no continuvamos a viagem, eu empregava o tempo quase sempre depenando pssaros ou marcando insetos, o que fazia s vezes at bem tarde da noite. Cerca de 30 milhas acima de Belm, a pororoca comeou. Neste ponto, antigamente, havia uma ilha; mas dizem que foi varrida completamente, sob a ao contnua da eroso, provocada pelas pororocas. Pouco acima desse local, que, de preferncia, pretendamos assistir ao fenmeno, o qual ocorre por ocasio das mars mais altas, embora nesta estao (maio) no tenham elas ainda tanta fora. Ficamos ali parados, espera do fenmeno. A pororoca veio, contudo, subitamente, irrompendo em forma de uma onda, correndo rapidamente rio acima e quebrando-se em espumas ao longo de todas as praias e baixios do rio. Na sua passagem, ela fez nossa canoa levantar-se, tal qual um rolante vagalho do oceano o faria. Todavia, como estvamos em local onde as guas eram profundas, no nos causou dano algum, passando num instante, mas continuando depois a avanar rio acima, com velocidade muito grande. A onda mais alta havia passado, e no teramos mais a sua repetio. A mar, contudo, comeou a subir, instantaneamente e no gradualmente, como geralmente o caso. No dia seguinte, chegamos a So-Domingos, pequena povoao, situada na barra dos rios Guam e Capim. Eu havia trazido uma carta de apresentao para um negociante brasileiro, ali residente. E, aps a leitura dela, ele prontamente ps sua casa a minha disposio. Aceitei-lhe o oferecimento, dizendo-lhe que pretendia demorar ali apenas alguns dias. Lus ia diariamente mata, e, ao voltar, quase sempre me trazia alguns pssaros. Fiz varias excurses pelos arredores, procura de insetos.
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Eles so pouco abundantes ali, pois havia comeado agora a estao seca. Todavia, os caminhos eram agradveis, e podamos chegar at s roas de mandioca e de arroz, onde encontrvamos sempre deliciosas frutas, principalmente laranjas. A nossa alimentao constava de peixes do rio, carne de vaca, cozida, marrecos e arroz. A casa em que estvamos alojados, era pouco melhor do que uma choa. Era de paredes barreadas e tinha um banco e uma mesa muito tosca, como os seus principais mveis. Mas, neste pas, os que moram longe das cidades nunca expendem maiores esforos ou fazem gastos, para tornar mais confortveis as suas casas. Aps a estada, ali, de cerca de uma semana, no tendo sido bem-sucedido nas capturas para as minhas colees prossegui viagem rio acima, tendo entrado pela brao ocidental do rio Capim. Minha canoa era muito desobediente; e, logo aps deixarmos a povoao, desabou forte e inesperado aguaceiro, que quase nos fez soobrar, entrando gua em grande quantidade em nossa embarcao, e tendo sido com alguma dificuldade que conseguimos arriar as velas e, em seguida prend-la a um arbusto, no barranco do rio, at que a tempestade passasse. Depois disso, prosseguimos agradavelmente a nossa viagem, uns dois ou trs dias mais, notando a diferena que a regio fazia no seu aspecto, que se tornava mais aprazvel, vendo-se lavouras de cana e de arroz e as casas construdas pelos primeiros portugueses, que se estabeleceram ali, com bonitas capelinhas, as cabanas dos negros e dos ndios em roda de suas propriedades, tudo melhor de aparncia e gosto em confronto com qualquer das construes agora erigidas ali. Afinal, alcanamos So-Jos, fazenda de propriedade do Sr. Calixto, para quem eu trazia tambm uma carta de apresentao. Ele recebeu-me cortesmente, e, ao dizer-lhe eu os propsitos de minha visita, convidou-me logo para permanecer em sua companhia,
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tanto tempo quanto eu entendesse, e prometendo-me fazer tudo que estivesse ao seu alcance, para servir-me. Era um tipo robusto de homem, de aspecto bem humorado e aparentando no ter mais que trinta anos de idade. Ele havia, pouco antes, concludo ali a instalao de um engenho para beneficiar arroz, bem como a construo de grandes armazns, que so os melhores e as mais modernas construes que eu j vi nesta regio Tudo era feito de pedra, e o moinho, ligado s outras construes por meio de arcos, estava situado no centro ficando a um lado dele os armazns e oficinas, e do outro lado a residncia do proprietrio. Havia uma galeria ou varanda ligando as duas alas do edifcio no andar trreo, dando, aos fundos, para o moinho que se via dali com a sua grande rodada de gua e janelas de pedra, em toda a extenso do edifcio. Era tudo solidamente construdo, tendo-lhe custado vrios milhares de libras todos estes melhoramentos. O Sr. Calixto possua cerca de cinqenta escravos, de todas as idades, e cerca de outros tantos ndios, que trabalhavam nas lavouras de cana e de arroz, nos moinhos e a bordo das canoas. Ele fabricava acar e cachaa, de preferncia esta ltima, que oferece maior margem para lucros. Ali mesmo, realizava ele toda sorte de servios: tinha sapateiros, alfaiates, carpinteiros, ferreiros, construtores de canoas, pedreiros, quer escravos, quer ndios, alguns dos quais sabiam mesmo fabricar boas fechaduras para portas, malas e caixas e vrios utenslios de folhas-de-flandres e de cobre. Contou-me ele que, nos seus servios, os escravos e os ndios trabalham juntos, e por essa forma que se consegue melhor e maior rendimento de trabalho dos ltimos, do que por qualquer outro sistema. Os ndios no se submetem bem disciplina, quando trabalham ss; porm, quando trabalham juntamente com os escravos, que tm horas certas para comear e deixar o servio, bem como tarefas marcadas para realizar, eles se submetem a todas as exigncias, executando alegremente as mesmas obrigaes.
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Todas as tardes, ao pr-do-sol, todos os trabalhadores sobem at onde est o Sr. Calixto, para lhe dizerem boa-noite ou pedir-lhe a bno. Ele fica comodamente sentado em uma cadeira, na varanda, e cada um que passa faz-lhe a saudao, de conformidade com a sua idade ou classe. Os ndios geralmente se contentavam em dizer-lhe boa-noite. Os mais jovens e a maior parte das mulheres e crianas, tanto ndias como escravas, estendendo o brao, diziam-lhe: Sua bno, ao que ele respondia: Deus te abenoe, fazendo ao mesmo tempo o sinal da cruz. Outros e estes eram na maior parte os negros velhos repetiam gravemente: Louvado seja o nome de Nosso Senhor Jesus Cristo!, aos quais ele replicava, com igual solenidade; Para sempre. As crianas de todas as idades, ao avistarem os pais pela manh, ou, ento, noite, ao se despedirem, nunca deixam, pela mesma maneira, de pedir-lhes a bno, o mesmo fazendo invariavelmente com qualquer pessoa estranha, que esteja na casa. essa a saudao habitual das crianas, o que tem um agradvel efeito. Os escravos aqui so todos notadamente bem tratados. O Sr. Calixto me assegurou que ele compra escravos, mas nunca vende nenhum, seno como ltima punio por conduta incorrigivelmente m. Eles tm descanso nos dias santos principais, que so por vezes festejados, e, nestas ocasies, mata-se um boi e distribui-se cachaa, o que muito os alegra. Todas as tardes eles l se renem e fazem-lhe ento vrios pedidos: um precisa de um pouco de caf e de acar para a sua mulher, que est adoentada; outro necessita de um novo par de calas ou de uma camisa; um terceiro est de sada para o Par, em canoa, e quer um mil reis para comprar alguma coisa. Esses pedidos sempre so atendidos, e o Sr. Calixto informou-me que ele nunca achou motivo para recusar, porque os escravos
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nunca fazem pedidos desarrazoados, nem pedem favores quando, por causa de m conduta, no os meream. Todos parecem na verdade estim-lo, quase patriarcalmente; mas, ao mesmo tempo que benvolo para com eles, tambm bastante severo para punir-lhes a indolncia. Nas colheitas de arroz, todos tm de guardar para o seu consumo uma certa quantidade, e aqueles que ficam em considervel falta, repetidas vezes, somente por indolncia, so punidos com uma sova moderada. Ele relatou-me o caso de um negro, que havia comprado, e que era um vadio incorrigvel, no obstante ser forte e gozar boa sade. No primeiro dia, foi-lhe marcada uma tarefa no difcil, da qual ele no se esforou por dar conta, recebendo, por isso, uma pequena coa. No dia seguinte, foi-lhes dada uma tarefa maior, com a promessa igualmente de uma coa maior, se no se sasse bem dela. Ele no cumpriu o seu dever, dizendo que a tarefa era muito pesada em relao sua capacidade fsica, e recebeu, por isso mesmo, outro castigo. No terceiro dia, foi-lhe exigido o cumprimento de uma tarefa muito maior, com a promessa de um castigo muito maior tambm, se ele no a conclusse. Tendo o escravo verificado que as promessas do Sr. Calixto foram rigorosamente cumpridas, e que, por conseguinte, nada lucraria em querer levar o seu plano mais longe, completou o trabalho com desembarao, e, desde esse dia, executava todas as tarefas, que eram, afinal de contas, somente as que podiam exigir-se de qualquer dos bons trabalhadores da fazenda. Todos os domingos, pela manh e pela tarde, embora no trabalhem em tais dias, eles tm obrigao de comparecer perante o seu senhor, a no ser quando gozam de permisso especial para se ausentarem. Isso, informou-me o Sr. Calixto, com o intuito apenas de prevenir as suas idas s plantaes alheias, e mais afastadas, para roubar. Se pudessem sair aos sbados, tarde, aps o trabalho do dia, e no voltar seno na segunda-feira, teriam assim ocasio e tempo bastante para ir muito longe, com o fim de praticar furtos, e ficar livres de qualquer suspeita.
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O Sr. Calixto trata realmente os seus escravos, como se eles fossem um grupo numeroso de crianas. Ele d-lhes divertimentos, folgas e castigos, pela mesma forma, e toma todas as precaues possveis para livr-los das doenas. Em conseqncia disso, eles ali so to felizes, como se fossem verdadeiramente umas crianas. Eles no tm preocupaes e no passam nenhuma necessidade, sendo assistidos, com todo cuidado, no s nos casos de doena, como tambm na velhice. Nunca os pais se apartam dos filhos, nem de suas mulheres os maridos, exceto somente nos casos especiais, em que se tornam sujeitos a isso, de conformidade com as leis do pas, como se fossem cidados livres. Por a, talvez a escravido possa ser encarada sob o seu aspecto mais favorvel e sob um mero ponto de vista fsico, do qual se poderia at dizer que mais vale ser escravo do que viver como viviam muitos homens livres. Isso, contudo, simplesmente um caso particular, e no pode, de forma alguma, ser a conseqncia forada da escravido. E, pelo que sabemos a respeito da natureza humana, no passa, na verdade, de uma ocorrncia rara. Mas, mesmo atendendo-se a este ponto de vista, como seu aspecto mais favorvel, podemos ns dizer que a escravido boa ou se justifica? Poder-se- ter o direito de reter um certo nmero de nossos semelhantes num verdadeiro estado de infncia adulta, de infncia despreocupada? a noo de responsabilidade e de dependncia prpria que caracteriza a virilidade e que inspira os maiores poderes e as maiores energias da nossa raa. o combate pela existncia, a battle for life,51 que excita as nossas faculdades morais, inspirando as latentes centelhas do gnio.
51 Assim, entre aspas, que est no original.
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A esperana de lucro, o amor ao poder ou o desejo de fama, de aprovao, que provocam os nobres feitos e pem em ao todas as nossas faculdades, que so atributos distintivos do homem. A infncia a parte animal da vida do homem; a virilidade, a sua parte intelectual. Quando as fraquezas e imbecilidades da infncia permanecem, sem a sua inocncia, os seus prazeres, as suas graas e as suas belezas, quo degradante no esse espetculo! esta afinal, a situao do escravo, ainda quando a sua escravido seja o melhor que pode ser. Ele no tem cuidados de prover o sustento de sua famlia, nenhuma economia tem a fazer para a idade madura. Nada h para incentiv-lo a trabalhar, seno o receio do castigo. Nenhuma esperana tem de melhorar a sua condio, nada tem a esperar pelo seu futuro, aos mais brilhantes aspectos. Tudo que recebe um favor. No tem direitos de espcie alguma. E assim sendo que poder ele, portanto, saber de deveres? Todos os seus desejos, alm do estreito crculo de suas obrigaes, que so dirias, esto fora de seu alcance, de sua vontade. No tem prazeres intelectuais; e, se houvesse recebido educao para experiment-los, certo est o levaria a revoltar-se contra as amarguras de sua vida. Quer a sua esperana de aumentar os seus conhecimentos, quer a ventura de conhecer as maravilhas da natureza ou os triunfos da arte, de que apenas ouve falar, podero existir para um ente, que era prioridade de outrem e que nunca pode esperar ter liberdade, a fim de trabalhar para si prprio e da maneira que mais lhe aprouver? De resto, aspectos semelhantes so refinados demais para um possuidor brasileiro de escravos, que no percebe coisa alguma alm das meras necessidades fsicas dos seus negros. E, tal como os abstmios afirmam que o uso da bebida, em doses mais moderadas, mais pernicioso do que as fortes bebedeiras, assim tambm possam os filantropos considerar que mesmo um bondoso senhor de escravos faz como que uma injria causa da liberdade,
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tornando o povo em geral incapaz de compreender os falsos princpios inerentes ao sistema, os quais, quase sempre, encontram um campo propcio para as ms paixes do homem e esto sempre prontos a produzir efeitos to vis e to degradantes, fazendo mesmo os homens mais honestos envergonhar-se da desgraada condio da natureza humana. O Sr. Calixto, entretanto, era muito bondoso e muito bem humorado, como poucos eu tenho visto. Bastava eu fazer uma simples meno de qualquer coisa de que se gostasse, e, se estivesse ela ao seu alcance, era eu imediatamente servido. Ele alterou a hora do jantar, unicamente para poder acompanhar-me em minhas excurses pela floresta, e fazia todos os esforos possveis para a minha comodidade. De uma feita, ali apareceu um cavalheiro judeu que estava de viagem rio acima, fazendo cobranas de dvidas. Ao chegar, fez entrega de uma carta de recomendao, que havia trazido para o Sr. Calixto. Demorou-se alguns dias conosco. De conformidade com os preceitos de sua religio, ele no comia qualquer espcie de carne, desde que o animal no houvesse sido abatido segundo o costume judaico, nem mesmo a de qualquer peixe, a no ser os de escama, que, na verdade, so os que abrangem as melhores espcies que estes rios produzem. No primeiro dia, ao jantar, no encontrou mesa coisa alguma de que pudesse servir-se conosco. Nos dias seguintes, entretanto, enquanto ele se demorou em nossa companhia, havia uma variedade tal de peixes de escamas, cozidos, assados, ensopados e fritos, ovos, arroz, verduras e legumes com tanta fartura, que, da por diante, ele se regalou deveras, tendo sempre excelentes refeies, e passando, afinal, muito bem. O Sr. Calixto muito se divertia por causa dos escrpulos do judeu; fazia-o porm, com o maior respeito, mantendo uma atitude polida e delicada. Ele deliciava-se em fazer-lhe perguntas a respeito dos rituais da religio hebraica, e bem assim sobre os da minha propriamente.
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Depois, ento, fazia comentrios a respeito da doutrina catlica, em torno dos mesmo assuntos. Contou-nos ele muitas anedotas, das quais a seguinte uma das que servem de amostra para pr em foco a credulidade dos negros: Era uma vez um negro, casado com uma bonita mulher. Outro negro, sempre que se lhe oferecia ocasio, andava tentando a mulher do amigo. L um dia, tendo o marido sado para caar, o outro interessado aproveitou a oportunidade para fazer uma visita negra. O marido, contudo, voltou inesperadamente. O visitante, assim apanhado, teve de subir precipitadamente para o teto da casa, trepando pelas traves, para esconder-se, ficando entre as tbuas e alguns cestos, que se achavam guardados ali. O marido, chegando a casa, ps a sua espingarda a um canto da sala e pediu mulher que lhe trouxesse a comida. Em seguida recostou-se na rede, que estava armada ali na sala. Levantando os olhos para cima, viu ento uma perna aparecendo por entre os cestos. O negro, julgando que aquilo fosse alguma coisa de sobrenatural, benzeu-se fazendo o sinal da cruz, e disse: Livrai-me, Senhor, destas pernas que eu estou vendo l do alto! O outro preto, que se achava escondido l em cima, ouvindo isso, tentou recolher a perna, porm o fez com tal infelicidade, que perdeu o equilbrio, caindo redondamente no cho, em frente ao marido da negra, o qual ficou bastante atnito. Este, muito assustado, perguntou-lhe ento: De onde vem? Eu estou acabando de chegar do cu, respondeu-lhe o outro, e de l trago notcias de sua filhinha Maria. mulher! mulher! gritou o marido , venha ver um homem que acaba de trazer notcias de nossa filhinha Maria. Ento, voltando-se para o visitante, continuou:
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Alfred Russel Wallace E que que estava fazendo minha filhinha, quando voc
deixou l? Oh! Ela estava assentada aos ps da Virgem, com uma coroa de ouro na cabea, e estava fumando num cachimbo de ouro, que era de uma vara de comprimento. E ela no mandou nenhum recado para ns? Oh, sim! Mandou muitas lembranas e pediu que lhe enviasse duas libras de fumo de sua rocinha, porque, l no cu, nunca tiveram fumo to bom como o da roa de vocs. mulher! mulher! tornou a gritar o marido. Traze duas libras de fumo da nossa rocinha, para a nossa filhinha Maria, que est l no cu e que diz que nunca teve um fumo que nem pela metade fosse to bom como o nosso. A mulher, ento, trouxe o fumo, que foi entregue ao visitante. Este estava para retirar-se, quando ainda lhe foi perguntado: H l em cima muitos homens brancos? Muito poucos replicou ele. Esto quase todos com o diabo, l nas profundas do inferno. Eu assim sempre pensei concluiu o outro, aparentemente muito satisfeito. Boa-noite! O Sr. Calixto construiu uma bonita canoa, feita do tronco de uma rvore, sem um nico prego, pois os seus bancos eram todos entalhados. nela, quase sempre que vai a Belm, dali perto de 200 milhas. Com 12 bons remadores ndios, bastante cachaa, e sem fazer paradas, alcana a cidade em 24 horas. Algumas vezes, fomos percorrer os seus canaviais, embarcados na dita canoa, tripulada por oito negrinhos e meninotes ndios, remadores, os quais estavam sempre prontos para tal servio. Nessas ocasies eu sempre levava tanto a espingarda, quanto a rede para capturar insetos. Tive ocasio de atirar nalguns pssaros e apanhar alguns insetos, que ia encontrando, enquanto o Sr. Calixto, que estava sempre ao
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meu lado, mandava os seus meninos subir as rvores, para colher os frutos das flores-da-paixo52 que pendiam dos galhos das rvores, como ureas mas, nas densas moitas das margens do rio. Este ano o seu canavial estava muito vioso. Tinha o comprimento de milha e meia por um quarto de milha de largura. Cortam-no oito estradas, todas elas, de cada lado, plantadas de bananeiras e abacaxis. Informou-me que, quando esses frutos amadurecem (na quadra das cheias) os seus escravos e ndios podem apanh-los vontade, e nunca conseguiram acabar com eles todos. Mas, disse-me, no tarefa muito trabalhosa plant-lo assim, quando se faz a plantao do canavial. Eu sempre procedo assim (acrescentou ainda), porque gosto de ver tudo em abundncia. Conjuntamente, era entretanto, alm de sua bonita vista, uma amostra da superabundncia produzida por um solo frtil, sob um sol tropical. Tendo eu dito que desejava muito obter uma coleo de peixes, os quais desejava conservar em lcool, ele mandou, imediatamente, alguns ndios fazer represas53 nos igaraps, para envenenar a gua enquanto outros iam pescar noite, com linhas arcos e setas. E todos os peixes, ento pescados, eram logo trazidos para mim, a fim de que eu escolhesse e separasse os que me conviessem. O resto era levado para a cozinha. A melhor maneira de apanhar peixes de vrias espcies e em melhor variedade, era por meio de uma grande rede de arrasto, de 50 a 60 jardas de comprimento. Um dia, samos em duas canoas, com uns 20 negros e ndios, os quais nadavam com a rede, fazendo um crculo estendendo-a em seguida e arrastando-a para a praia.
52 Maracujs-aus (Passiflora alata ou quadrangularis). 53 Tais represas so conhecidas pelo nome tpico de cacuris, como se pode ver no Glossrio paraense (pg. 17) de Chermont de Miranda.
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No tivemos muita sorte; mas, mesmo assim, conseguimos encher dois cestos, de meia fanga,54 onde se encontravam peixes de diversas espcies, uns grandes, outros menores, dos quais separei vrios deles, para aumentar a minha coleo. O Sr. Calixto havia resolvido mandar alguns de seus ndios a um pequeno rio, que corre dentro da mata, especialmente para pescar; iam tambm com o encargo de salgar e secar toda a carne de caa, e bem assim trazer vivas algumas tartarugas, as quais so abundantemente encontradas ali. Eu tinha grande interesse em obter um exemplar da espcie Tinamus ou perdiz brasileira, que uma ave notvel e bem desenvolvida, a qual se encontra nas florestas. Ainda no se me havia deparado nenhum espcimen, desde a ocasio em que vi, pela primeira vez, uma dessas aves, quando estava sendo depenada para ser posta na panela. Eu estava ansioso tambm por encontrar a arara verde-azulada; e, por esse motivo, ele bondosamente aquiesceu para que eu fosse em companhia de seus homens. Para esse fim, emprestou-me uma pequena canoa, e bem assim outro ndio, para acompanhar-me, quando eu pretendesse voltar. Os outros ndios l deveriam demorar uns dois ou trs meses. Tudo que os ndios levavam, resumia-se em sal, plvora e chumbo. O meu bondoso hospedeiro, entretanto mandou encher a minha canoa de frangos, ovos, bananas, abacaxis, cacau, etc., e assim fez para que eu fosse bem provido dessas coisas e nada me faltasse. Com dia e meio de jornada, rio acima, alcanamos a barra do estreito igarap onde deveramos penetrar, pelo qual em seguida, fomos subindo; paramos, porm, logo um pouco acima, na cabana de um conhecido de nossos homens, onde ficamos especialmente para pernoitar.
54 A fanga tem quatro alqueires, isto , 160 litros; assim, um jac de meia fanga corresponde a 80 litros.
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Na manh seguinte, cedo ainda, prosseguimos viagem igarap acima. Passamos pela ltima choupana que havia no trajeto, entrando finalmente na indmita e selvagem floresta virgem, que inteiramente desabitada. O rio era estreito e muito sinuoso, correndo as suas guas com grande rapidez, principalmente nas curvas. Em alguns trechos, por vezes, estava ele obstrudo por arbustos, encontrando-se tambm algumas rvores, que lhe haviam tombado no leito. Nesses sombrios recessos, raramente se encontra uma flor. As grandes borboletas (Morphos) de asas azuis de quando em quando passavam voando sobre o rio. Por vezes viam-se algumas tambm pousadas nas folhas das rvores das matas. Inmeros alcies55 de penas verdes no dorso, fugiam precipitadamente para diante nossa aproximao. tarde, cedo ainda, paramos em um lugar limpo, beira do rio, onde os caadores j tinham costume de ficar. Ali armamos as nossas redes. Acendemos, em seguida, um bom fogo e preparamo-nos, ento, para passar a noite ali. Aps excelente jantar e delicioso caf, deitei-me na rede. Assim deitado, eu contemplava, atravs do frondoso dossel, l bem no alto, o cu semeado de estrelas, que brilhavam intensamente, e das quais dificilmente se distinguiam os pirilampos, que, por sua vez, voavam por entre a folhagem. So uma espcie de Pyrophorus, maiores do que quaisquer outros, que eu antes havia visto em Belm do Par.
55 O alcio, a que se refere o autor, o martim-pescador (Corylo amazonica), de que possui o nosso pas cinco espcies, segundo afirma Goeldi, em As aves do Brasil, pg. 188.
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Parece que so atrados pelo fogo, para o qual vo convergindo em grande nmero. Movendo-se um desses insetos sobre as linhas de um jornal, pode-se ler com muita facilidade. Os ndios distraam-se, contando as suas aventuras de caadas, as suas escpulas dos jacars e das serpentes, ou, ento, as vezes em que ficaram perdidos na floresta. Um deles contou que, certa feita esteve perdido por espao de dez dias e, durante todo esse tempo nada havia comido, to-somente porque no tinha farinha; e embora pudesse ter matado uma caa qualquer para comer-lhe a carne, ele assim no fez porque no podia comer sem farinha. Parece que ficou um tanto desconfiado de que eu o julgasse capaz de estar mentindo, no obstante haver eu, de fato, imaginado que, decorrida uma semana, ele haveria de vencer qualquer escrpulo de tal jaez. No dia seguinte, os ndios saram para caar, dizendo que haviam de regressar cedo ainda, para prosseguirmos a viagem. Enquanto eu os esperava, capturei alguns insetos, na mata. Naquelas sombrias florestas, entretanto, no havendo caminhos por onde eu pudesse andar com confiana, no fui bem-sucedido. tarde, alguns ndios regressaram, trazendo dois pssaros-trombetas (Psophia viridis)56 e um macaco, os quis eu logo preparei para as minhas colees. Um dos ndios de nosso grupo, entretanto, s chegou muito tarde. Em conseqncia de tal demora, no nos foi possvel continuar a viagem, seno no dia seguinte. Nessa noite, no fomos to felizes como na anterior. Justamente quando acabou de escurecer, logo comeou a chover.
56 Esse pssaro-trombeta o nosso jacamim, como se pode ver na citada obra de Goeldi, pgs. 503-504.
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As nossas canoas estavam to atravancadas de bagagens, as quais no podiam molhar-se, que pouco espao e jeito sobravam para nos acomodarmos dentro delas. Empreguei todos os recursos para ajeitar-me da melhor maneira possvel, ficando embolado no sei como e horrivelmente apertado, esperando que a chuva passasse logo. Mas assim no aconteceu. Estvamos dentro da canoa, sem ter ainda jantado. Comecei ento a sentir fome. Estava escuro como breu, e quase de rastos, s apalpadelas, sa procura de lenha. Com o auxlio de um ndio, consegui acender fogo, tendo para isso ficado de ccoras com umas folhas de palmeira sobre a minha cabea, as quais o ndio segurava. Assim, consegui aquecer um pouco de carne de jacu (uma espcie de Penlope), que tinha sido cozida tarde. Quando acabei, estava completamente encharcado. Mas procurar outras roupas, para trocar, no me era possvel. Desse modo, tive que me enrolar como uma bola, e foi assim que consegui dormir, alis muito bem, at o dia clarear, que foi justamente a hora em que a chuva passou. Bebendo logo uma xcara de caf quente, senti-me de novo muito bem disposto. Resolvi no continuar mais a excurso. Entretanto, na nossa volta, grandes foram as dificuldades que encontramos pelo trajeto. Vrios troncos de rvores haviam cado sobre o leito do rio, e foi um grande trabalho passar as canoas por cima deles. Afinal, encontramos um, sobre o qual a canoa no poderia passar, e, assim, tivemos de gastar mais de uma hora para cort-lo com o machado, que j trazamos para esse propsito. Cerca das trs horas da tarde alcanamos um lugar onde podamos passar a noite, e, como no desejvamos, de forma alguma, a
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repetio do que havia sucedido na noite anterior, os ndios trataram logo de fazer um rancho de abrigo, onde pudssemos ficar. Eles tiveram que ir muito longe, a fim de arranjar os meios necessrios para cobri-los, pois somente havia palmeiras dali a cerca de uma milha de distncia, e foi preciso p-las abaixo, para tirar-lhes as folhas. Entretanto, como houvssemos tido o trabalho de arranjar o nosso rancho, tivemos em seguida bom tempo, durante os trs dias que ali permanecemos, o que de todo no espervamos que sucedesse. Enquanto nos demoramos ali, pouco xito tivemos nos nossos principais objetivos. Os caadores s mataram alguns veados, algumas aves e macacos. Embora houvesse entre eles alguns espcimens curiosos de pssaros pequenos, no fiquei nada satisfeito com o resultado da minha expedio. Assim, pois, passados os trs dias, conforme j havamos resolvido, voltamos ento. O resto do grupo internou-se pela floresta, a fim de procurar outros lugares, mais apropriados para as suas caadas. No segundo dia, alcanamos o rio franco. Muito me deliciei com a troca de ambiente, deixando a sombria e mida floresta, de fronde muito escura e de folhas mortas, pela brilhante claridade do sol, o azul do cu, os gorjeios dos pssaros e as vistosas flores das margens. Passando por outra fazenda do Sr. Calixto, sita margem oposta do rio, fomos praia, para matar uns mochos, que ali estavam pousados, tendo a sorte de matar dois deles. Tratei logo de depen-los, na canoa mesmo, enquanto amos em demanda de So-Jos Chegamos justamente hora do jantar, e fomos cordialmente recebidos pelo Sr. Calixto. Aps alguns dias de permanncia ali, deixei, carregado de presente, aquele hospitaleiro teto.
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Ovos, tapioca, um leito assado, abacaxis e doces, foram enviados para a minha canoa, hora da minha partida. E assim, com muito pesar, despedi-me de meu bondoso hospedeiro. Tive ocasio de ver, pela segunda vez, a pororoca, quando eu de todo no imaginava encontr-la. Havamos aportado a uma fazenda de engenho de acar, a fim de esperar a mar, quando ento o encarregado desse estabelecimento nos disse que havamos feito muito bem em no prosseguir a nossa viagem, porquanto a pororoca estava para vir, de um momento para outro. Embora eu julgasse que isso no passasse de uma brincadeira, para nos atemorizar, achei mais acertado, em todo caso, seguir o seu conselho. E, enquanto espervamos ali pela volta da mar, formou-se uma grande onda, que irrompeu subitamente, arremetendo-se violentamente por toda parte, tendo passado, com muita rapidez, justamente no lugar onde nossa canoa esteve a princpio atracada. A forte onda havia passado. As guas, em seguida, voltaram sua tranqilidade normal, porm estavam correndo com grande velocidade. Prosseguindo a nossa viagem, fomos ento observando, por toda parte por onde passvamos, as devastaes feitas pela pororoca. Viam-se alinhadas, ao longo de todas as praias das margens, as rvores que foram arrancadas, e bem assim as altas camadas de lama, nos lugares onde a terra fora varrida dos barrancos. No inverno, quando as contramars so mais fortes e mais altas, a pororoca irrompe com uma fora terrvel. Nessas ocasies, por vezes, afundam-se muitas embarcaes, ou so reduzidas a cacos, quando descuidadamente deixadas nos lugares onde as guas so muito pouco profundas. As explicaes ordinrias, dadas a respeito desse fenmeno, so evidentemente errneas.
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No h nenhum encontro de guas doces e salgadas, nem tampouco o rio se estreita consideravelmente onde a pororoca tem o seu incio. Eu colhi todas as informaes possveis a respeito da profundidade do rio e dos baixios que se lhe encontram no leito. Onde o fenmeno surge primeiramente, h um baixio, atravs do leito do rio, e este, mais abaixo, se estreita algum tanto. A mar avana pelo rio Par acima com grande velocidade, e, ao entrar no rio Guam, alcana ento a parte mais estreita do canal. Ao alcanar esse trecho, a massa de gua posta em movimento pela mar tender a tornar-se mais alta e a correr com muito mais rapidez. E da, subitamente encontrando um baixio, forma-se ento uma onda, da mesma maneira quando se atira uma grande pedra no fundo de um crrego cujas guas correm com grande velocidade, formando-se da uma onda que se propaga em sua lisa superfcie. A onda que se forma no rio ser ento tanto mais alta e mais forte quanto maior for a massa de gua posta em movimento e propagar-separa cima sem se quebrar. Onde encontrar um baixio, quer no leito, quer nas margens do rio, ou ela se quebrar ou ento, ao passar sobre o baixio, torna-se maior, e como o rio se estreita prosseguir ento o seu curso com maior rapidez. Quando as mars so baixas, levantam-se menos rapidamente e no comeo de sua formao uma muito menor massa de gua que se pe em movimento. A profundidade da massa de gua que se move, se pequena, no entra em contato com o fundo do rio, quando passa sobre o baixio, e assim nenhuma onda se formar. E somente quando a massa de gua em movimento, quando a mar se forma, de suficiente profundidade, ao entrar em contato com o baixio, como se fosse esbarrada por um dique, levanta-se e forma-se ento uma grande onda rolante. O diagrama adiante mostra, mais claramente, a maneira pela qual eu suponho que se forma a onda:
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro mar.
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A linha AA representa o nvel das guas, quando se forma a D o fundo do rio. A linha BB a profundidade em que a gua se pe em movimento nas mars baixas, no chegando a alcanar, portanto, o fundo do rio, no baixio C, e no se formando, nessa ocasio uma rpida correnteza. CC a profundidade em que a gua arrastada e posta em movimento, no comeo das mars baixas, quando a massa de gua entra ento em contato com o fundo, e impelida para cima, formando-se assim a onda que se propaga rio acima.
Diagrama da pororoca (pg. 90 do original)
Para que isto se realize, necessrio, portanto, que exista alguma conformao peculiar do fundo, e no simplesmente o estreitamento ou alargamento do rio, para que uma dada mar fluvial possa produzir a pororoca. Nos rios Moju e Acar,57 dizem que ocorre o mesmo fenmeno. Esses rios tm cursos paralelos, e, provavelmente, so atravessados pelo mesmo leito de rocha, devendo haver, portanto, baixios algum tanto semelhantes, em cada um deles. Pelo diagrama, v-se bem facilmente por que se forma somente uma onda e no uma sucesso de ondas. Demais, passada a primeira onda, a gua ergue-se tanto que fica limpa e clara, para cima do baixio, e no mais perturbada por este.
57 No original, Acar.
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Regressando a Belm do Par, tornei a fixar minha residncia em Nazar. Na viagem, que ora acabo de empreender, verifiquei que minha canoa era demasiado insegura, e, alm disso, pequena para a minha pretendida expedio ao alto Amazonas. Logo que ali cheguei, quis restitu-la ao proprietrio, que me havia garantido que ela se prestava para tal excurso, sendo bastante segura e bem adaptada para esse propsito. Aps muito trabalho e muita amolao, sem resultado, fui obrigado a perder as 10 libras, que j havia dado antecipadamente como parte do pagamento dela. Em comeo de julho, meu irmo mais moo, H., havia chegado a Belm do Par, especialmente para ajudar-me. Pela volta do navio, que o trouxera, despachei as minhas colees de peixes e de insetos, aproveitando, assim, a boa oportunidade que tive, para semelhante providncia. L um dia, tivemos a boa sorte de encontrar um pequeno bando dos belos e curiosos pssaros-sinos (Chasmorhyncus carunculatus).58 Estavam pousados em uma rvore muito alta e muito copada, e voaram, antes que pudssemos chegar a ponto de alvej-los a tiros. Embora esse local estivesse situado umas quatro milhas nas solides plenas da mata, l voltamos no dia seguinte, e tornamos a encontr-los, alimentando-se na mesma rvore. Desta vez, entretanto, no tivemos melhor xito do que o do dia anterior. No terceiro dia, l voltamos de novo; porm, desde a ltima vez que os vimos, ali no voltaram mais. Esses pssaros tm uma plumagem de cor muito alva, so do tamanho de um pssaro preto e tm o bico largo. Alimentam-se de frutos da floresta.
58 Sobre esse Chasmorhyncus, que a nossa araponga ou pssaro-ferreiro, veja-se o que diz Goeldi, ob. cit., pgs. 340-342.
Sumrio
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No alto do bico, cresce um tubrculo carnoso, de umas duas ou trs polegadas de comprimento, muito delgado, como um espinho, e que escassamente adornado de diminutas penas. Esse tubrculo muito mole e cai para os lados da cabea do pssaro, no se esticando, qual um chifre, que a maneira pela qual o vemos nos espcimens empalhados. Tal pssaro torna-se notvel pelo seu estridente e grave canto, como se fosse um sino que estivesse a badalar. Solta o seu canto ao meio-dia, justamente quando a maior parte dos outros pssaros esto silenciosos. Na mesma rvore, uns poucos dias aps, encontramos a alimentar-se alguns bonitos papagaios, de plumagem amarela. So chamados papagaios e so muito estimados, por causa das cores de sua plumagem, que so as da Bandeira brasileira, verde e amarela. J h muito tempo que eu desejava encontr-los. Fiquei, pois, muito satisfeito com esse encontro, e, mais ainda, por ter meu irmo conseguido matar um deles. o Conurus Carolinae, descrito por Spix, no seu extenso trabalho sobre as aves do Brasil.59
59 A fauna brasileira possui 1.500 espcies de aves, que se distribuem em 23 grupos. E so em nmero de 870 as espcies de pssaros cantores.
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Captulo VI Santarm e Monte-Alegre

DEIXANDO BELM DO PAR ENTRANDO NO AMAZONAS SEUS ASPECTOS CARACTERSTICOS CHEGADA A SANTARM A CIDADE E SEUS HABITANTES VIAGEM A MONTE-ALEGRE PRAGA DE MOSQUITOS E MEIO DE COMBAT-LOS EXCURSO S SERRAS UMA FAZENDA DE CRIAO DE GADO ROCHAS, INSCRIES E GRUTAS A VITRIA-RGIA ROAS DE MANDIOCA UMA FESTA REGRESSO A SANTARM BELOS INSETOS CURIOSOS FENMENOS DE MAR PARTIDA DE SANTARM BIDOS VILA-NOVA UM PADRE BONDOSO SERPA DIA DE NATAL NO AMAZONAS
HAVAMOS concludo todos os preparativos para a nossa viagem Amazonas acima. Pelas informaes que obtivemos a respeito da regio, a qual pretendamos perlustrar, resolvemos ir primeiramente at Santarm,
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uma cidade que fica situada cerca de 500 milhas rio acima, e que sede de considervel trfico comercial Fomos forados a esperar muito tempo, para podermos contratar uma passagem, mas afinal, com alguma dificuldade, conseguimos obter um lugar em pequena canoa, que deveria regressar vazia para Santarm. Tivemos de acomodar-nos em um cmodo apertado no poro, que estava com forte cheiro de peixe salgado; e, embora ainda permanecessem ali alguns couros, nem por isso estes atenuavam aquele fortssimo odor. No Amazonas, quem viaja, no pode ser exigente e no tem mesmo de incomodar-se com essas coisas. Desta sorte, tratamos logo de arranjar, do melhor modo possvel, tudo quanto nos era preciso, preparando-nos por essa maneira para seguir a nossa traa. A tolda da canoa estava mal amanhada, e logo verificamos que deixava gotejar muita gua, o que nos incomodou bastante, pois que molhava todas as nossas roupas e redes. A canoa no era provida de amuradas, dispensando-se tal precauo nas tranqilas guas do Amazonas. Levamos um bom stock de provises, bem como alguns livros, que tomamos emprestados de nossos amigos americanos e ingleses, para matar o tempo, durante a viagem. No comeo de agosto, deixamos Belm do Par. Dali partimos com vento favorvel que logo nos levou para alm das ilhas situadas no largo brao, em frente cidade. No dia seguinte, j cruzvamos o pequeno mar, formado em frente barra do Tocantins, e continuamos navegando, rio acima, favoravelmente, at que ligamos de novo entre as suas ilhas ganhando depois um estreito canal, que forma a comunicao entre os rios Par e Amazonas. Paramos na pequena vila de Breves, cujo comrcio consiste principalmente na exportao de borracha, potes e louas de barros, que so curiosamente pintados.
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Enquanto nos demorvamos ali, para esperar a mar, alguns dos ndios da tripulao foram terra, e, quando voltaram, mais tarde, vieram algum tanto embriagados, trazendo, porm, vrios vasos de barros, do formato de um pombo, para vender mais acima, onde esses artigos tm muita cotao. Dali, prosseguindo a viagem, entramos nos estreitos canais que formam uma intrincada rede de guas, um ignoto labirinto, exceto para os habitantes da regio. Diariamente, tnhamos que esperar pela mar; e, para no ficar parados e adiantar um pouco a viagem, quando no havia vento, amos subindo varejando, ao longo da praia. Os ndios iam adiante, de montaria, com uma corda comprida, que prendiam a uma arvore ou arbusto da margem do rio, e em seguida, voltando para a outra extremidade, puxavam a canoa, e esta se arrastava rio acima. Depois, a canoa era levada para diante outra vez, repetindo-se o mesmo processo, continuadamente, at volta da mar. E por assim se fazia, quando no podamos abrir caminho, por outra maneira, contra a correnteza das guas. Ao longo do canal, que percorramos, ficava eu encantadssimo com o vivo colorido da folhagem, que os tentava toda a variedade das tintas outonias da Inglaterra. A causa, contudo, era diferente: as folhas, aqui, estavam agora brotando, em vez de cair. No seu primeiro rompimento, elas tm um tom avermelhado-claro, em seguida um vermelho muito vivo, e, finalmente, se tornam verdes. Algumas eram amarelas, outras cor de ocre e outras ainda de uma cor de cobre, que, combinando-se com vrios outros tons, de um verde, muito forte, produzem lindssimo efeito. Dez dias depois de deixarmos Belm, o rio comeou a alargar-se e as suas guas a correr para o Amazonas, em vez de correr para o rio Par, com muito maior refluxo, o que muito favorecia o prosseguimento da nossa viagem. Com outros dois dias, alcanamos propriamente o Amazonas.
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Foi com as mais vivas emoes de admirao, num misto de pavor e de respeito, que contemplamos a vastido de guas deste majestoso e afamadssimo rio. Em alguns lugares, vm-se os caules e folhas esbranquiados das Cecropias, que lhes emprestam um curiosssimo aspecto; e, em outros, os retilneos e escuros troncos de altssimas rvores, que formam uma viva muralha ao longo do rio. H muita animao, tambm, neste gigantesco curso de gua. Todas as manhs e todas as tardes, as araras e os papagaios, de linda plumagem azul-amarela, em numerosos bando, cruzam o rio, fazendo grande alarido com os seus agudos gritos. As garas, de vrias espcies, e outras aves aquticas, vm-se freqentemente nos pntanos de suas margens, bem como os grandes e bonitos patos (chenolopex jubata) nadando em suas baas e enseadas. As gaivotas e as andorinhas, porm, talvez sejam os pssaros mais caractersticos do Amazonas, pois que se vm mais freqentemente e em grande nmero ali. Durante toda a noite, ouvem-se-lhes os gritos, nas praias, onde depositam os ovos, e, durante o dia constantemente nos prendem a ateno, por seu hbito de pousarem enfileiradas sobre pedaos de madeira, de uma dzia a vinte, ao lado umas das outras, indo rio abaixo muitas milhas, com um aspecto to grave e to imveis, como se estivessem indo para tratar de alguns negcio importante. Essas aves depositam os ovos em pequenas cavidades de areia, nas praias. Dizem os ndios que, durante o dia, quando est fazendo muito calor, elas carregam gua nos bicos, para humedecer o local onde fizeram a postura, impedindo assim serem cozidos os ovos pelos ardentes raios solares.
60 Eis um belo trecho de Euclides da Cunha, em seu livro margem da Histria (pgs. 7-8 da 2 ed.), com referncia a esse pavor de Wallace ante a maravilhosa imponncia do Amazonas: Ao revs da admirao ou do entusiasmo, o que sobressalteia geralmente, diante do Amazonas, no desembocar do ddalo florido do Tajapuru, aberto em cheio para o grande rio, antes um desapontamento.
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro cheiros.
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Alm de tais pssaros, vm-se ali inmeros mergulhes e fleOs porcos marinhos,61 aqui e acol, esto constantemente soltando os seus bufos, ou, ento, os jacars, por vezes, nadam displicentemente ao longo do rio. Na margem setentrional do Amazonas, at umas duzentas milhas de distncia, h fileiras de montanhas baixas, as quais, bem como a regio intermdia, so em parte desnudas e em parte coberta de relvas e capes de mato.
61 O boto (Sotalia brasiliensis) um dos mais curiosos e caractersticos peixes do Amazonas. Eis como o descreve Jos Verssimo, em sua Revista Amaznica (tomo I, pgs. 208-209): O boto (Delphinus palliduu?), o uiara do ndio, ocupa largo espao na sua imaginao, e o nosso interior est cheio de contos maravilhosos sobre este animal. O boto, como a sereia antiga, canta, e, qual o dela, o seu canto tem o dom de seduzir. Ai da donzela que o ouve por noite de luar! Os ndios criam que o boto se aproveitava das ocasies, em que as mulheres se banhavam, para seduzi-las e goz-las, e, ainda mais, que, revestindo formas de um mancebo gentil, vinha s vezes, por noite alta, partilhar a rede das virgens das florestas, no raro atribuindo a este D. Joo Fluvial a gravidez de muitas. Esta crena, o ltimo fato parece comprov-lo, filha da imaginao da mulher, que, por ventura, procurou assim encobrir uma falta, que, ao menos em algumas tribos, atraa srios castigos. Entretanto, no se deve, nem sem leviandade se pode acusar as geraes, que se sucederam quela, com a qual ela nasceu, nem talvez a esta mesmo, porque um fato observado que na infncia do mundo as crenas, ainda as que nos parecem mais grosseiras, so perfeitamente sinceras. Seja como for, esta ainda existe. No h muito tempo que ouvi dizer de um boto que, sob formas humanas, fora alta noite render finezas a uma rapariga, e os que narravam o fato o faziam com a maior boa-f. Eis outras verses que obtive sobre o boto ou uiara: Ele zomba da gente, trazendo objetos flor da gua; Paulico assegurou-me ter visto um trazer nos dentes uma faca. Fazem tambm naufragar canoa em que h moas, para se apossarem destas. Segundo o mesmo Paulico, reveste igualmente as formas de mulher para seduzir os homens, que arrasta consigo para a gua. Os olhos deste animal so considerados preciosos amuletos para abrandar coraes de amantes; seu dentes, preservativos excelentes contra as dores destes rgos e contra os perigos da primeira dentio. Um indivduo desta mesma famlia, o tucuxi, , segundo acreditam, bastante amigo do homem, a quem socorre e livra, quando este est, por desgraa, a ser vtima do boto, com o qual trava luta, at lhe tirar a presa, que leva aos empurres do focinho, at a margem. Desta crena no boto resulta uma enfermidade nervosa, que acomete homens e mulheres, sob a dominao de uiara. Em um dos meus passeios ao serto, ofereceu-se-me ocasio de observ-la em um rapaz. O acesso nada tem de notvel ou de particular, vem com todos os sintomas de um ataque de nervos, e originado, segundo eles, de ter o indivduo acometido sido vtima da uiara, se homem, e, por isso, diziam ante o sujeito de que falo: a uiara, a uiara, conquanto algumas pessoas menos crdulas me observassem que era antes a aguardente a causa mais prxima daquilo.
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Variam de 300 a 1.000 ps de altura e avanam, terra a dentro, indo provavelmente ligar-se s montanhas das Guianas. Depois dessas, no se vem dali do rio outras montanhas, a no ser 2.000 milhas alm, quando se alcanam as cadeias mais baixas dos Andes. So denominadas Serras de Paru e terminam nas Serras de Monte-Alegre, perto da pequena vila de Monte-Alegre, cerca de 1.000 milhas de Santarm. Passamos por algumas outras pequenas aldeias, vendo-se, aqui ou acol, no trajeto da viajem, alguma casa de campo de brasileiros, ou, ento, a choupana de um ndio, quase sempre sepultadas nas floresta. Viam-se, algumas vezes, pescadores, em suas canoas, e l de quando em quando uma embarcao maior, descendo pelo meio do rio, enquanto outras vezes, um dia inteiro, no vamos habitao alguma ou sequer um ser humano. O vento, algumas vezes, era bastante forte e ajudava-nos a abrir caminho contra a correnteza, ou, ento, quando era contrrio, tnhamos que proceder ao laborioso mtodo de varejar, anteriormente descrito. Afinal, aps prolongada viagem de 28 dias, alcanamos Santarm, na barra do rio Tapajs, cujas guas, muito azuis e muito transparentes, formam ntido e agradvel contraste com as trbidas guas do Amazonas. Trazamos carta de apresentao para o capito Hislop, um velho escocs ali estabelecido j h muitos anos. Ele logo mandou um de seus empregados providenciar sobre o arranjo de uma casa, o que conseguiu, aps algumas dificuldades, e hospitaleiramente nos convidou para tomarmos as nossas refeies sua prpria mesa, por tanto tempo quanto desejssemos. No havia nada de conforto em nossa casa, que era coberta de telhas e de paredes barreadas, sem assoalho e sem forro, e j estava muito arruinada e muito empoeirada. Mesmo assim, era a melhor que podamos obter, e, por isso, muito nos contentamos com essa mesma.
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Pretendamos ir logo a Monte-Alegre, situada dali a trs dias de viagem, rio abaixo, antes de nos fixarmos por algum tempo em Santarm; por isso, aceitamos o bondoso convite de Hislop, para tomarmos as nossas refeies em sua casa, o que fazamos apenas quanto ao jantar, e procurando, com os nossos prprios meios, arranjar o almoo e o ch para ns mesmos. A cidade de Santarm est colocada em lindo local, num declive, na barra do Tapajs, com uma linda praia arenosa e uma pequena colina em uma de suas extremidades, ali existindo uma fortaleza, de paredes de barro, dominando as proximidades do Amazonas. As casas so limpas e as ruas regulares; mas, no havendo ali veculos de roda e sim apenas alguns cavalos, estes pastam vontade nas ruas, que so cobertas de ervas e de relvas . A igreja, com as suas duas torre, um edifcio bonito e notvel. As casas, em sua maioria, so pintadas de branco ou de amarelo, e os portais, das janelas e das portas, so pintados de um verde muito vivo. No porto, no h desembarcadouro, ou cais, sendo as cargas descarregadas para as montarias, de modo que dificilmente podeis alcanar terra, sem molhardes os ps ou o calado. As praias estendem-se muitas milhas, para baixo ou para cima da cidade, e ali que se fazem todos os servios de lavagem de roupa da localidade, vendo-se os linhos estendidos na areia quente, o que produz um agradvel espetculo. Durante todas as horas do dia, vem-se ali inmeros banhistas. Os filhos dos ndios e dos negros nadam como peixes. Nos fundos da cidade, h extensos campos arenosos, onde se vem espalhados cajueiros, mirtceas e muitas outras rvores ou arbustos, havendo, logo adiante, uns morros baixos, alguns desnudos e outros cobertos de mato denso. O comrcio local consiste principalmente na exportao de castanhas, salsaparrilha (que a melhor do Amazonas), farinha, peixe salgado, sendo alguns desses artigos obtidos dos ndios mundurucus,62 industriosa tribo que habita o rio Tapajs.
62 No original, mundrucus.
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H ali, como no Par, muitas pessoas que passam uma vida completamente ociosa e estril, amparadas exclusivamente pelo labor de uns poucos escravos que herdaram. O governo executivo local consiste em: o comandante militar, que tem o encargo do forte e de uma dzia ou duas de soldados; o comandante dos trabalhadores, que superintende os ndios, empregados em qualquer servio pblico; o juiz de direito ou juiz criminal e civil da comarca; o delegado de policia, que se encarrega da administrao dos passaportes e dos servios de vigilncia etc.; o vigrio ou sacerdote; e alguns outros funcionrios, que lhes so subordinados. tarde, geralmente, alguns desses e alguns dos principais negociantes costumam reunir-se em frente casa do capito Hislop, que est localizada em aprazvel ponto, donde se descortina o rio, e onde se sentam, fumam, tomam rap, falam sobre poltica, sobre direito, uma hora ou duas. Alm do capito, h ainda outros dois ingleses, que ali esto residindo desde muitos anos, e so casados com mulheres brasileiras.
Estampa V Fazenda de um brasileiro, no baixo Amazonas
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Um dia ou dois, aps a nossa chegada, eles nos convidaram para fazer um passeio a um bonito crrego, que forma um pequeno lago, uma milha ou duas abaixo da cidade. Fomos numa elegante canoa, com vrios ndios e negros e muitas provises, para o propsito de fazermos ali um agradvel piquenique. O lugar era muito pitoresco, com areia seca nas praias, vendo-se grandes e antigas rvores e sombrios bosques, onde muito nos divertimos, atirando em pssaros, capturando insetos e examinando as novas frmulas de vegetao, que se vem por toda parte. A gua, clara e fria, estava mesmo a convidar-nos para um banho refrescante, e assim fizemos, depois do que jantamos e voltamos para casa, quando j era noite, com um belssimo luar. Eu j havia travado conhecimento, em Belm do Par, com o juiz de direito daqui, tendo-o encontrado l pela primeira vez; e, agora, muito bondosamente me emprestou ele uma excelente canoa, para eu viajar at Monte-Alegre, e ofereceu-se ainda para me dar cartas de apresentao aos seus amigos dali. Ele no tinha homens para conduzir a canoa, de modo que tive de arranj-los por minha conta; mas isso, como sempre acontece, no coisa fcil de conseguir-se. O capito Hislop foi comigo at a casa do comandante, e este prometeu arranjar-me trs ndios. Todavia, depois de esperar toda uma semana, tive que ir somente com dois homens. O juiz, contudo, cavalheirescamente, ainda me arranjou mais um, alm da sua canoa, e com esses homens samos para a nossa viagem. Na primeira noite, paramos numa plantao de cacau, onde conseguimos adquirir excelente peixe fresco. Na manh seguinte, fizemos um passeio pelos cacauais, onde apanhamos numerosas borboletas (Didonis Biblis), as quais, embora sejam das espcies comuns da Amrica do Sul, ainda no tnhamos encontrado, quer em Santarm, quer em Belm do Par, nem nunca mais as
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vimos, seno quando alcanamos Javita, perto das cabeceiras do rio Negro. Como outro exemplo da curiosa distribuio desses insetos, posso ainda referir que, durante os meus quatro anos de colecionador, vi a linda Epicalia numilius somente duas vezes, uma em Belm outra em Javita, localidades estas situadas a 2.000 milhas uma da outra. tarde, quando j estvamos para alcanar a barra de um pequeno rio, que corre de Monte-Alegre, sobreveio violenta e inesperada tempestade, que produziu forte agitao das guas e quase fez virar a nossa embarcao, que os homens no sabiam manejar bem. Aps ter estado em luta algum tempo, ali, com considervel perigo de vida, ganhamos guas tranqilas, alcanando, aps a navegao de duas horas num rio muito sinuoso, a vila de Monte-Alegre. Os barrancos eram, na sua maior parte, devastados, abertos, cobertos de relhas e meio encapoeirados, com grupos de rvores em intervalos. Perto da vila, v-se um cadeia de altos morros, de uma linda cor amarela ou vermelha, que verificamos depois serem de simples argila, em alguns lugares muito dura, em outros mole e frivel, revestidos de matos nos seus cumes, tendo um aspecto muito pitoresco. A vila de Monte-Alegre est situada num planalto, distante cerca de um quarto de milha da flor da gua. O seu acesso, do rio at l, faz-se em uma ravina baixa, onde o caminho coberto inteiramente de uma alta camada de areia movedia, que torna a caminhada um tanto penosa. De cada lado, vem-se exemplares de enormes cactos, da forma ramificada de candelabros, tendo de 20 a 30 ps de altura. Crescem em moitas enormes, com grandes caules lenhosos, to grossos como o corpo de um homem, dando novo aspecto paisagem. A prpria vila forma um espaoso quadrado no qual o que h de mais importante o arcabouo de uma grande igreja, de pedras escuras, que foi comeada h cerca de vinte anos, quando o lugar era mais populoso e prspero, antes das revolues que causaram tantos danos provncia, havendo pouca probabilidade, por isso mesmo, de ser ela algum dia acabada.
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A atual igreja um edifcio baixo, coberto de folhas de palmeiras, como se fosse um celeiro, e, como a maior parte das casas, , igualmente, de aspecto muito pobre. As casas no tm jardins ou quintais limpos, nada, a no ser capinzal e imundcie, que se vem por toda parte, tendo alguma apenas uns cercados de paus rolios e podres, que servem de curral para o gado. O comrcio deste lugar o de cacau, potes e gado. O cacau plantado nas terras baixas, ao longo das margens dos rios. E cultivado aqui em terrenos limpos, planamente banhados pelo sol, e parece que no prospera to bem como quando sombra da floresta parcialmente derrubada, que a maneira (como j havamos visto) adotada no Tocantins. Quando um ndio consegue formar uma plantao de uns 2.000 ps de cacaueiros, passa uma vida ociosa, calma, e contente. Tudo que ele tem a fazer, na roda do ano, se resume em dar umas duas ou trs capinas, por baixo das rvores somente, e colher e secar as sementes. O fruto do cacaueiro de uma forma oblonga, tendo cerca de cinco polegadas de comprimento, com listas escuras, longitudinais. de cor verde, mas torna-se amarelo, quando amadurece, crescendo no caule e galhos mais fortes, por intermdio de um curto e forte talo, nunca porm nos galhos mais fracos ou tenros. A casca externa, de que se cobre, dura e algum tanto consistente ou lenhosa. Dentro delas, ficam as sementes, que so as nozes de cacau, cobertas de uma polpa branca, que tem agradvel sabor subcido e, quando raspadas e adoadas com gua, constituem uma bebida agradvel e muito apreciada. No preparo do cacau, no se lhe lava a polpa, sendo somente posta ao sol, para secar. E isto requer muita vigilncia e muito cuidado, para que no se molhe com a chuva ou com o orvalho; do contrrio, ele mofa e apodrece. Nas grandes plantaes de cacau, costuma-se sec-lo em grandes tabuleiros, que deslizam sobre roletes, de modo que podem ser
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puxados facilmente para o interior de um rancho, todas as noites, ou aproximao da chuva. O preo do cacau de cerca de 3 shillings por arroba (32 libras de peso). Dos peixes, os principais so os pirarucus, que se encontram em todos os lagos e do bastante ocupao aos ndios, na estao da seca, para pesc-los. As fazendas de criao de gado esto situadas na base das serras adjacentes, onde as pastagens so fracas e poucas, na estao seca, os lugares pantanosos que se estendem ao longo do Amazonas, oferecem boas pastagens. As cabaas ou cuias so fabricadas ali em grandes quantidades, e so exportadas para Belm e para outros mercados do Amazonas. So caprichosamente acabadas e finamente polidas. So estanhadas com um escuro brilhante, ou pintadas e douradas com cores muito vivas. Os desenhos so admirveis, com alguns motivos de pssaros e de animais, dispostos com muito gosto e muita regularidade. As tintas so preparadas pelas ndias, de vrios sucos vegetais, ou de terra amarela, tintas essas to fixas que os vasos podem molhar-se constantemente, ou ficar durante muito tempo expostos a umidade, sem se desbotarem. Em nenhum outro lugar, em todo o Amazonas, existem vasos pintados e feitos com tanto gosto e to rico colorido, como os de Monte-Alegre. Trazamos uma carta de apresentao para o Sr. Nunez, um francs, de Caiena, que era proprietrio de pequena loja na vila de beira-Amazonas. Logo deu ele jeito de arranjar-nos uma casa desocupada, para a qual transportamos todas as nossas bagagens. A casa tinha duas salas e pequenos quartos de dormir, alm de grande varanda e de um ptio fechado, na frente. Fomos informados de que os mosquitos eram muito incmodo ali, e isso no demorou muito a ser verificado. Logo aps o crepsculo, eles afluram em nuvens, incomodando-nos muitssimo e obrigando-nos a procurar abrigo em nossos
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quartos de dormir, que haviam sido conservados fechados com antecedncia, e com todo o cuidado. Ali, tivemos um pouco de sossego, durante algum tempo; mas eles logo acharam entradas pelas fendas e buracos das fechaduras, fazendo-nos passar o resto da noite desassossegadamente, inconfortavelmente. Aps a permanncia de uns poucos dias ali, verificamos que eles se tornaram mais atormentados do que nunca, impossibilitando-nos de ficar assentados ou de escrever, depois do crepsculo. Aqui, toda gente costuma queimar bosta de vaca s portas das casas, para enxotar a praga, como muito bem soem denomin-los, sendo aquele o nico recurso que produz algum efeito mais eficaz para afugent-los. Havamos arranjado um ndio para os servios de cozinha, e todas as tardes o mandvamos fazer uma boa proviso de to til quo necessrio artigo. Pouco antes de escurecer, acendamos fogo, porta dos nossos quartos, na varanda, num pote de barro, que enchamos de estrume, a fim de fazer tanta fumaa, quanto fosse possvel; e por essa maneira, andando em torno, era como podamos passar sossegados uma hora mais. tarde, em todas as casas e choupanas, v-se uma panela de barro com bosta de vaca, a qual fica a arder, desprendendo cheiro algum tanto agradvel. Como h nas proximidades das cidades muitas reses, tal preciosidade sempre muito procurada, especialmente para o dito propsito. Verificamos que a regio, aqui, uma plancie arenosa, ondulante, vendo-se alguns lugares cobertos de densas moitas de arbustos e, em outros, de rvores mais altas e mais espalhadas. Ao longo das margens do rio, h lugares planos, e de barrancos escarpados, todos, porm, densamente cobertos de mato, enquanto a uma distncia de dez ou doze milhas do rio ficam algumas bonitas elevaes rochosas, em uma das quais havia curiosa e interessante coluna de rocha, tendo no alto outra pedra, do feitio de uma touca, apoian-
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do-se sobre ela, sendo o conjunto algum tanto semelhante a um enorme cogumelo. Os cactos, j referidos, abundam por toda parte, formando-se s vezes enormes grupos, muito interessantes e admirveis, e que atingem a grande altura. Em estado nativo, encontram-se tambm ananases, que se grupam em extensas fileiras, nos matos, encontrando-se tambm cajueiros. Nos aclives rochosos dos barracos dos rios, vm-se numerosos lacrimais, que brotam da mida elevao, onde crescem fetos, musgos e outras plantas rasteiras. O nosso melhor campo para coleta de insetos era nesses bosques sombrios. Encontramos, pela primeira vez, nestes lugares, a linda borboleta Calithea Leprieurii, de asas azuis, cor de anil, que se encontrava pousada nas folhas, sombra, e, depois, abundantemente, nos troncos de rvores, dos quais minava uma seiva esbranquiada e resinosa. Ali tambm se encontrava muitos trognidas e jacamars e um curioso pssaro da ordem dos trepadores (Dendroncolaptes Sp.), com um bico comprido, bem semelhante a uma pequena foice. Desejvamos muito visitar as serras, as quais cada dia se tornavam mais tentadoras e convidativas; pelas informaes, que depois tivemos, de que ali existem vrias inscries indgenas, mais ainda se nos aguava a curiosidade. Para esse propsito, alugamos uma pequena montaria do Sr. Nunez, porquanto tnhamos de percorrer umas cinco ou seis milhas por gua, para chegar a uma fazenda de criao de gado, situada no sop da montanha. A canoa era provida de um mastro e uma vela, esta feita de tiras da casca de uma enorme planta aqutica. Logo aps deixarmos a vila, fomos rapidamente impelidos para muito longe. Nesse trajeto, porm, tivemos grande incmodo, porque, com qualquer golpe de vento mais forte, sendo a vela muito pesada, a canoa chegava a ficar excessivamente inclinada.
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Viam-se inmeros mergulhes e flecheiros, que nadavam no rio, ou ento, ficavam pousados sobre as rvores das margens. Tentamos atirar nalguns deles, vrias vezes, mas sempre sem resultado. Essas aves, na gua, so muitssimo espertas, e, mesmo feridas, mergulham e nadam por baixo da superfcie to rapidamente, que se torna intil toda e qualquer tentativa para captur-las. Em seguida, ganhamos uma parte mais estreita do rio, pela qual fomos avanando, com muita dificuldade, pois logo verificamos que o leito estava obstrudo por plantas aquticas, que ali crescem, formando extensos leitos flutuantes. No tnhamos mais nenhum vento, e, por isso, foi-nos preciso recorrer aos remos. Mesmo assim, em alguns trechos, onde as ervas flutuantes chegavam a obstruir completamente o leito do rio, fomos impedidos de prosseguir. Os ndios, ento saltando em terra, cortaram duas compridas varas, com forquilhas nas extremidades, e, com o auxlio delas, puxvamos a canoa, que assim se ia deslocando lentamente, deslisando sobre aqueles grandes leitos de ervas flutuantes, as quais to grossas e resistentes so, que servem de seguro apoio para esse propsito. Aqui e ali, de trecho em trecho, encontrvamos guas limpas. Assim, podamos de novo remar entre lindas Utricularias e Pontedrias. Camos, de novo, nos leitos de plantas aquticas e de altas relvas, que tapam completamente o canal ficando mais altas do que a nossa cabea, atravs das quais quase desespervamos de poder abrir caminho. Alm disso, as relvas chegavam a cortar-nos as mos, quando estas roavam nelas. Nas margens, estendiam-se largos tratos de campos planos, meio-gua, meio-terra, onde vicejam ervas, e que, na estao das chuvas, se transformam num verdadeiro lago. Aps grande e penoso trabalho para abrir caminho, o que por espao de vrias milhas foi assim, alcanamos, finalmente, a fazenda
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de criao de gado, onde fomos bondosamente recebidos pelo seu proprietrio, para o qual levvamos uma carta de apresentao. A casa estava situada prxima ao grande trato de terrenos pantanosos, que se estendem do Amazonas s serras. Era construda de barro, tendo dois ou trs cmodos e um alpendre aberto, nos fundos, que servia de cozinha, e onde dormiam os ndios. O curral uma rea quadrada, cercada de pau-a-pique, para fechar o gado estava situado perto da morada. Nos fundos dela, estende-se o campo num terreno inclinado, em direo s serras. Tudo ali em roda era campo aberto, interceptado por algumas moitas de cerrados e pitorescos tufos de cactos, que crescem em todas as direes. Fizemos um passeio pelos arredores, um pouco antes de escurecer, tendo atirado em dois lindos periquitos, de penas azuis e vermelhas nas asas, de uma das menores espcies que habitam a regio. Dali voltamos para casa, onde nos foi oferecido leite fresco. Em seguida, ficamos sentados em frente porta da casa, tendo ensejo, ento, de observar os esquisitos apetrechos de alguns vaqueiros, que estavam naquele momento saindo a cavalo para outra parte da fazenda, bem distante dali. Com os seus rsticos e curiosos selins, fabricados de madeira, e enormes estribos, e com os seus compridos laos, sacos de couro, onde guardam provises, espingardas de compridos canos, polvorinhos feitos de chifres e de formidveis dimenses, eram umas figuras espantosas; e tornavam-se ainda muito mais pitorescos, por serem mulatos bem escuros. Aps o pr-do-sol, os mosquitos comearam a afluir em nuvens. Logo as portas tiveram de ser fechadas, ficando uma panela de estrume a queimar-se fora e uma lamparina acesa no interior da casa. Algum tempo depois, o jantar foi anunciado e ns ento nos sentamos no cho, em torno de uma esteira, e tivemos excelente jantar de tartaruga, que havia sido trazida do Amazonas, pouco antes.
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Em seguida, fomos para as nossas redes, que se achavam armadas por quase todos os cantos do quarto, em todas as direes. A casa, de fato, estava j bastante cheia de gente, desde antes de chegarmos ali, de modo que agora estvamos mais apertados ainda. Um brasileiro nada pensa, entretanto, sobre isso, estando acostumados a dormir assim, todos juntos. As portas e janelas ficavam bem fechadas, e, embora ali dentro sentssemos um pouco de calor, no soframos tanto o incmodo dos mosquitos, ao qual qualquer outro prefervel. No dia seguinte, pela manh, fizemos os preparativos para a nossa expedio montanha; e, como no sabamos se teramos de passar a noite l, levvamos, para o caso de assim ser preciso, provises suficientes, e bem assim um grande odre de borracha,63 para carregar gua. Caminhamos algumas milhas, ao longo da margem de um pntano, onde se viam curiosas aves aquticas, at que chegamos a uma choupana abandonada, onde paramos, para almoar, e, dali por diante, prosseguimos por um caminho que se estendia atravs de matos. Vencida essa etapa, chegamos ao sop de escarpado declive, onde se viam enormes blocos de pedra, dispersos na maior confuso, e entremeados de moitas de lrios comuns e de arbustos, que nos tornavam extremamente penosa aquela ascenso. L bem no alto, via-se justamente o curioso pilar, que j havamos lobrigado da vila, e que agora estvamos dispostos a observar de perto. Aps dificultoso e penosssimo acesso, sobre os blocos de pedra e suas inumerveis fendas, alcanamos uma plataforma, que fica por baixo da massa colunar, que se ergue a prumo trinta ou quarenta ps, e dali se inclina sobre o seu topo, arqueando-se, da maneira mais curiosa e arrojada, de jeito a causar-nos medo. A sua origem percebe-se claramente.
63 Esse odre de borracha tem uma boquilha ou torneira, pela qual se bebe a gua. No Brasil central, para a longa travessia dos sertes, so muito usados pelos tropeiros e viajantes, que tambm transportam gua potvel em sacos de couro.
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O pilar de uma rocha frivel, de camadas horizontais, que se esto gastando constantemente, pela ao contnua das intempries. No seu topo, h um extrato de durssima rocha cristalina, que tem resistido ao do sol e das intempries, e tem agora o mesmo dimetro que teve primitivamente o pilar que a suporta. Havamos pensado, olhando assim de baixo para cima, que podamos andar com facilidade pelo alto da serra, at atingir-lhe a ponta mais afastada, onde se encontram a caverna e as inscries. Somente agora, vimos, entretanto, que o alto da serra tambm cheio de numerosos e enormes blocos de pedra e da mesma ruim vegetao, os quais, na nossa subida, foram to difceis de vencer. Muito maiores seriam estas dificuldades, se tivssemos de andar algumas milhas sobre terreno assim acidentado. Esta idia foi logo posta margem. O nosso nico recurso, portanto, era descer de novo para o outro lado da montanha, a fim de ganhar a plancie arenosa, que se estende ao longo da base da serra. Antes de descermos, entretanto, lanamos ainda um olhar em torno, l bem do alto, sobre o panorama que se descortinava dali uma ondulante e imensa plancie, coberta de rvores e de arbustos, tendo, porm, o solo uma cor amarelada, e a vegetao uma cor parda. Adiante dessa plancie, via-se estirada, no longnquo horizonte, uma sucesso de montanhas mais baixas, de forma oblonga ou cnica, que circundavam completamente a plancie distante. No se via dali uma casa sequer. Pelo seu aspecto, tivemos desde logo uma impresso pouco favorvel a respeito da fertilidade da regio ou da beleza do cenrio tropical. Fizemos rapidamente a nossa descida da serra. Ora serpenteando pelas fendas, ora rojando por baixo das rochas, ora dependurando-nos pelos galhos e razes das rvores, chegamos afinal c abaixo, ganhando terreno plano, onde se podia caminhar vontade.
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Vimos, ento, todo o flanco da montanha, talhado desde o cume, at embaixo, em numerosas colunas, de feio muito rude, em todas as quais se percebia a ao da atmosfera sobre os diferentes strata de que elas se compem. Conforme o grau de dureza das camadas, que se alternam, tais colunas aumentam ou diminuem de espessura. Em alguns lugares, tm o aspecto de enormes globos repousando sobre pedestais, ou, ento, cabeas e corpos de enormes gigantes. No parecem ser prismticas, e, sim, resultantes de sucessivos abalos dos terremotos, que produzem cracks verticais, em direes contrrias, e, pela ao do sol e das chuvas, se lhes vo alargando ento as fendas, formando-se assim colunas completamente destacadas. Caminhamos ao longo de um solo arenoso. O calor era intensssimo. A gua do nosso odre j havia acabado e no sabamos onde podamos arranjar outra, para matar a sede. Os ndios, ento, informaram-nos que ali perto havia uma nascente, na subida da montanha, um pouco adiante do local onde nos encontrvamos, porm que, provavelmente, nela no se encontraria gua, porquanto a estao seca estava agora no seu mximo de rigor. Caminhando mais uns poucos passos, demos logo com a vista no referido local, onde havia um grupo das palmeiras Mauritas, que geralmente crescem em stios midos. Viam-se tambm alguns trechos de terrenos cobertos de relvas, o que nos deu logo alguma esperana de conseguir o que pretendamos. Chegando junto das palmeiras, verificamos que o solo era mido, meio pantanoso, filtrando-se dele pequena quantidade de gua, que corria por entre as relvas. Gastamos aproximadamente meia hora para encher o odre. Nessa ocasio, vimos, bem prximo de ns, o outro tufo verdejante de relvas e de arbustos, junto base das mais altas rochas,
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que se erguiam muito a pique, e donde parecia que a fonte deveria manar. Para ali nos dirigimos, e ficamos muito satisfeitos de encontrar um filete de gua deliciosamente fresca e pura, a correr sob a sombra das rvores. Aproveitamos o ensejo para descansar e fazer a nossa merenda. Dali, em seguida, fomos at ao local onde o nosso guia supunha que estava situada a caverna. H tempos j que ele havia estado na dita gruta, aonde fora somente uma vez, e, agora, no pde encontr-la, pois que ela fica escondida por entre confusos blocos de rochas, os quais, em vrios lugares, pareciam ser aberturas, porm, pesquisando ali, verificamos ter sido enganada a nossa vista. Aps vrias tentativas inteis, para descobri-la, resolvi voltar para casa e arranjar outro guia melhor, noutro dia. De volta, passamos por um alto penhasco, no qual havia algumas das inscries que eu h muito desejava ver. Elas foram executadas com tinta vermelha, em traos que pareciam feitos esfregando-se pedaos de outra rocha, que em alguns lugares tem aquela cor. Tais desenhos pareciam ser muito recentes, e no estavam em forma alguma estragados pelas intempries. Ningum em sabia coisa alguma a respeito da antiguidade deles. Consistiam em representaes de vrias figuras, rudemente traadas; algumas representavam animais, como jacars e pssaros; outras coisas semelhantes a utenslios domsticos; e outras, crculos e demais figuras geomtricas; havia ainda algumas de formas as mais complicadas e fantsticas. Todas estavam regularmente dispostas sobre a rocha, a uma altura de cerca de 10 ps acima do solo. O tamanho da maior parte dessas figuras era de um a dois ps. A tarde tornara-se mida e fria.
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Como nada tnhamos com que nos agasalhar, se ficssemos ali para dormir, haveramos de passar muito mal. Assim, voltamos para casa, onde chegamos cerca das oito horas da noite, muito cansados; camos, por isso, em nossas redes, com muita satisfao. No dia seguinte, o Sr. Nunez resolveu ir conosco, para ele prprio nos mostrar a caverna e algumas inscries mais, que estavam situadas em outro ponto da serra. Desta vez, porm, fomos a cavalo, e, como nos acontecera anteriormente, no foi possvel encontrar a caverna, tendo sido necessrio mandar um dos ndios procura de um velho, que morava dali a algumas milhas, e que conhecia a gruta. Enquanto isso, o Sr. Nunez nos fez andar ali por perto, para tentarmos descobrir as outras inscries, o que se conseguiu, aps fatigante caminhada. Estavam elas dispostas numa rocha a pique, que se erguia l bem no alto de uns desfiladeiros alcantilados. Quase no tive nimo de subir, pois estava muito cansado e com muita sede, e ali no se encontrara gua. Contudo, tendo vindo para v-las, resolvi perseverar no meu propsito, e, ento, fomos at ao local. Estas inscries eram muito maiores do que as outras, que eu havia visto, e estavam desenhadas a maior altura. Os desenhos, por sua vez, eram tambm completamente diferentes, consistindo principalmente em grandes crculos concntricos, denominados pelos nativos de sol e de lua, e vrias outras formas mais complicadas, com 3 ou 4 ps de altura. Entre estes desenhos, viam-se duas datas, do ano de 1770, em algarismos ntidos e muito bem feitos. No tenho dvida de que essas datas foram feitas por viajantes que por ali passaram e que desejaram comprovar, assim, que sabiam de que maneira foram executados tais desenhos e para recordar a poca da sua visita quele local.
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Junto de alguns desses desenhos, bem no alto, viam-se duas ou trs impresses de mos, da mesma cor e da mesma tinta, distinguindo-se perfeitamente a palma e os dedos, como se a pessoa, que executou os desenhos, houvesse permanecido de p sobre os ombros de uma outra, tendo ento apoiado uma das mos na rocha, lambuzando esta com a cor vermelha, enquanto desenhava com a outra. Tirei algumas cpias das inscries deste lugar, as quais so de grande tamanho, e bem visveis a considervel distncia, e so geralmente mais conhecidas do que as outras. Estavam afastadas do caminho e, provavelmente, no haviam sido visitadas por qualquer viajante europeu, antes de mim mesmo. Em seguida, caminhamos um pouco para diante procura de gua, antes de seguirmos em direo caverna. Ali chegando, verificamos que os nossos guias nos haviam precedido e estavam nossa espera: eles nos levaram ao longo de um caminho escarpado, pelo qual fomos subindo em demanda da gruta, que atingimos logo. A entrada de tal caverna to bem dissimulada pelos arbustos e rvores, que no era, de fato, para admirar o malogro que tivemos para descobri-la, nas anteriores tentativas. Na sua boca, h uma rude arcada, de 15 a 20 ps de altura, e ali o que h de mais curioso uma delgada laje de rocha, que a atravessa de um lado para o outro da entrada, cerca de 15 ps acima do solo, como se fosse um tosco e irregular prancho. Esta pedra, na sua atual posio, no caiu ali; apenas uma poro de slida rocha, mais resistente do que o resto dos outros materiais que se achavam acima e abaixo, e que tem resistido fora que os desagregou. No interior da caverna, h uma grande abbada, irregularmente arqueada. O solo plano e arenoso. Nos fundos, vem-se outras aberturas, que se comunicam com outras cmaras; como, porm, no havamos trazido luz, no nos foi possvel explor-las. De notvel, nada mais havia na cava, a no ser a rocha transversal sua boca de entrada.
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A vegetao, nos seus arredores, no era de maneira alguma pujante, encontrando-se poucas flores que meream alguma referncia. Na verdade, muitas de nossas cavernas dos distritos calcrios da Inglaterra so muito mais pitorescas e mais interessantes. Eu ouvira falar, aqui, acerca de uma planta que cresce nos brejos e terrenos pantanosos, e estava convencido de que deveria ser a vitria-rgia. O Sr. Nunez informara-me que esta era abundantemente encontrada perto de sua casa, e, na manh seguinte, muito cedo ainda, mandou que um ndio fosse buscar um espcimen. Aps alguma demora, trouxe-nos o homem uma, que estava com a flor meio aberta. A folha era de cerca de 4 ps de dimetro. Muito me regozijei de ter tido oportunidade de ver, afinal, a clebre planta. Como, entretanto, ela j se tornou coisa relativamente muito vulgar na Inglaterra, no necessrio que eu aqui a descreva.64
64 Wallace, to prdigo e imaginoso nas suas descries, passou sobre a vitria-rgia quase como gato por brasas. Todavia, ao captulo XV, faz-lhe ainda uma rpida referncia, e chega a dizer o seguinte: Eu no considero a flor da vitria-rgia mais bela do que a nossa Nymphaea alba, muito embora aquela seja muito maior do que esta, nem to pouco seja aquela ornamento to comum dos rios tropicais, como esta ltima o das nossas guas. Acho bastante oportuno, por isso mesmo, incluir aqui, como nota esclarecedora, a primorosa descrio que o membro da Academia Brasileira de Letras, Sr. Oswaldo Orico, no seu livro Vocabulrio de crendices amaznicas, fez da dita flor, e que, data venia, fao minha: VITRIA-RGIA As vitrias-rgias sempre exerceram uma alta fascinao entre os nossos artistas, tanto entre aqueles que a viram na pompa de suas alvas bandejas, como entre os que apenas lhe adivinharam o dimetro floral, aberto no seio dos lagos amaznicos. Cantada em prosa e verso, festejada por naturalistas e poetas, so essas ninfeceas o grande ornamento que emerge naquelas guas longnquas, como smbolo da fora e da majestade da natureza. Constitui, geralmente, um dos mais belos espetculos para os olhos, surpreender-se de longe, no crculo daquelas guas paradas, silenciosas, as imensas baixelas, que parecem ter ali ficado, como sobejos de um banquete de deuses. No meio da profunda melancolia do verde, que se observa em todas as direes, rasga-se o cristal de onde emerge a estranha rainha ou estrela guas amaznicas, estendendo superfcie imvel as salvas, em que a natureza luxuriante serve nossa vista deslumbrada os prodgios de sua criao. Embora maravilhosa na sua compleio, imponente nos aspectos que nos oferece durante o dia, s de noite se completa o ciclo de sua fora, do seu esplendor tropical. S noite ela desabrocha inteiramente, acordando ao luar e espre-
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Encontra-se ela em todos os distritos do Amazonas, raramente, porm, no leito do rio. Parece deliciar-se nas guas mansas, crescendo nas enseadas, lagos ou braos mais tranqilos do rio, plenamente expostos
guiando todo o corpo a dona dos lagos. As folha alcanam um a dois metros de dimetro e as flores despem os botes, respirando inteiramente aquele ar selvagem, que lhes acaricia as spalas. V-se, ento, como diferente e possante no seu clima a estranha ninfecea, que Bompland e dOrbigny batizaram em louvor da rainha Vitria, de Inglaterra, estabelecendo a correspondncia exata entre o poder da monarquia britnica, durante a victorian age, e o reinado flutuante da soberana dos nelumbos. Transportada ou transferida de seu habitat lgico, natural, aquelas guas veludosas do subosque, onde cisma, sonha, se espreguia, se estende e desabrocha, para as piscinas ou lagos artificiais dos museus e jardins botnicos, a flor como que sofre e desmaia, constrange-se, perturba-se, trocando a desenvoltura dos seus mpetos sexuais pelo pudor do espao e pelo escrpulo do agasalho, onde se sente estranha e inadaptvel. Capricho ou herana biolgica, a verdade transparece na mudana; a flor se descolora e se acanha, parecendo que uma espcie de linfatismo lhe suga as antigas energias, desnutrindo-lhe os pecolos e sufocando a voluptuosa desproporo das bandejas. Pode-se dizer da vitria-rgia que ela a condecorao selvagem das guas amaznicas. To fascinante relquia, to poderoso ornamento no deixaria de exercer sobre a imaginao dos nossos caboclos o prestgio de reminiscncias lendrias. Da a explicao que se d ao aparecimento dos rgios, nenfares, e que Alfredo Ladislau nos transmite em uma de suas pginas. Teria sido ainda no comeo do mundo, no tempo da lua-homem. A lua costumava, ento, seduzir e arrastar perdio as virgens de sua escolha. Descia, sorrateira e macia, pela encosta dos montes, insinuava-se por escalvados e colinas e vinha oferecer afagos s cunhs que se embalavam nas maqueiras. Ao contacto da deusa hermafrodita, o sangue das virgens se transformava em luz e o corpo se desmaterializava, ganhando a forma de estrela e aumentando cada vez mais o harm celestial. Atrada por esse racanto, uma formosa ndia teria querido, tambm, eterizar-se, vaporizando a carne aos beijos da lua. Nessa aspirao doentia, correu todas as elevaes, esperando o momento do contato. Uma noite, julgou alcanar a imagem fugitiva debruada num lago. Entregou-se s guas iluminadas. Parecia haver desaparecido para sempre; mas a lua, dona dos segredos das guas e das plantas, apiedou-se daquela paixo sacrificada. E, no podendo mais lev-la para o cu, criou a estrela das guas, fazendo surgir nos lagos da plancie o real nelumbo, que recorda uma histria de amor. Depois, dilatando to justo prmio, estirou-lhe, quando pde, a palma das folhas, para maior receptculo dos afagos de sua luz, amorosamente reconhecida. Esta a lenda da vitria-rgia de Lindley. Graas a isso que, segundo a lenda, podemos admirar, no silncio dos lagos, a flor que foi uma paixo distante e que, hoje, expande a salva de prata do seu corpo, como se tivesse improvisado um leito para as suas prprias npcias com o luar.
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luz do sol, vicejando tambm nas lagoas e terrenos pantanosos das vazantes. Em julho, as guas do rio sobem, de 20 a 30 ps. Desta sorte, as hastes de suas folhas e as ptalas de suas flores devem aumentar rapidamente de comprimento, enquanto as guas sobem, pois, ao que parece, no so muito compridas. Guardei a folha, para secar-lhe algumas pores. Ela denominada de Uaup Japona (forno de jaan),65 pelos ndios, por causa da semelhana de sua folha e pela sua grande concavidade com os fornos de barro que se usam para fazer farinha. Como desejvamos regressar naquele dia, despedimo-nos do nosso bondoso hospedeiro. Tivemos que varejar outra vez, para abrir caminho por sobre as ervas e relvas, que obstruem o leito do pequeno rio, pelo qual estvamos descendo. Agora, entretanto, no foi to tedioso para vencer como o fora por ocasio da nossa subida. E, assim, ganhamos logo o rio largo. Passando ao longo de uma praia arenosa os ndios perceberam sinais de que poderiam encontrar ovos de tartaruga. Saltando em terra, logo comearam a cavar e remover a areia, voltando dentro de pouco tempo com um chapu cheio de ovos da pequena tartaruga chamada tracaj.66 Um pouco mais para baixo, havia uma velha rvore, que fazia sombra convidativa, e para l nos dirigimos. Em seguida, fazendo fogo, cozinhamos os ovos, que juntamente com o caf, farinha e carne, que trazamos, nos deram excelente almoo.
65 No original, Uaup Japona (the Jacanas even). Segundo o Vocabulrio (Rev. Do Inst. Hist. E Geogr. Bras., vol.158, pg. 694) de Stradelli, a denominao exata da vitria-rgia, no tupi-amaznico, uap-iapuna, forno de vaps. Vap ali o nome vulgar da jaan (Parra jacana). No original, tracax.
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Prosseguindo a nossa viagem, encontramos muitos jacars, de grande tamanho, que nadavam em todas as direes. Alvejamos alguns deles, porm s conseguimos faz-los mergulhar rapidamente para o fundo. Os nativos, quando vo banhar-se no rio, nunca se aventuram at muito longe da praia, pelo receio, que tm, de ser atacados por esses animais. Em outro lugar, onde poucos dias antes nos havamos banhado, vimos-lhes os rastos na areia da praia. De ento por diante, decidimos tomar, igualmente, o maior cuidado, pois todos os anos algumas vidas se perdem ali, por falta da necessria precauo. Aps alguns dias de estada na vila, resolvemos fazer uma excurso a uma roa de mandioca, dali distante algumas milhas, em direo ao interior, onde h uma considervel extenso de terras de floresta, e onde, por isso mesmo, espervamos encontrar muitos insetos. Fomos a p, levando as nossas maqueiras, espingardas, redes de capturar insetos e algumas provises, para passar l uma semana. Chegando ao referido local, encontramos a nica acomodao que ali havia, que era um pequeno rancho, muito baixo, coberto de folhas de palmeira, com um espao que era a conta somente para estendermos as nossas redes as nossas. Ali moravam uns quatro ou cinco negros, os nicos habitantes do lugar. Tomamos logo conta do rancho. A nossa pequena cafeteira, dentro em pouco, suprimos com essa infalvel e refrescante bebida, que o caf. Nos matos, encontramos algumas raras espcies de borboletas, que eram pouco abundantes ali. E dentre essas capturamos uma nova espcie de Catagrama, que ns no Par somente muito raramente encontrvamos. Comumente se nos deparavam os trognidas e tnagaras, no havendo ali, porm, grande variedade, tanto de insetos, como de pssaros.
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Voltando vila, meu irmo sofreu a luxao de uma perna, que ficou logo muito inchada, formando-se um abcesso para cima do joelho, que o impossibilitou completamente de locomover-se, durante cerca de quinze dias. Com alguma dificuldade, consegui comprar uma pequena canoa, na qual pretendia voltar para Santarm, e nela, em seguida, prosseguir viagem, Amazonas acima, at Barra-do-Rio-Negro. Antes de deixarmos a povoao, celebrou-se ali uma festa. A igreja foi ornamentada de folhagem e de flores, e distriburam-se doces a todos os visitantes. Em seguida, realizaram-se danas, havendo muitas bebidas. As danas duraram a noite inteira e ainda se prolongaram durante todo o dia seguinte. Ns mesmos tivemos que preparar as nossas refeies, pois o ndio, que era o nosso cozinheiro, tomou tambm parte na festa. Ele era um exmio tocador de viola e julgou que seria desnecessrio pedir permisso para se ausentar por uns dias. Os ndios dos arredores estavam a chegar ali diariamente e eu comprei deles algumas bonitas cabaas pintadas, de cuja manufatura este lugar tem boa fama. Logo aps, regressamos para Santarm, onde encontramos a nossa ocupada; porm, no tardamos a arranjar outra, de dois cmodos, e com um ptio nos fundos. Essa, entretanto, estava situada num dos pontos mais afastados da cidade. Contratamos uma negra para cozinhar. Logo que ali chegamos, entramos em regular atividade, trabalhando muito, e seguidamente. Ns nos levantvamos s seis horas da manh, arrumvamos as nossas caixas de colees, preparvamos as nossas redes, etc. Enquanto assim fazamos, a nossa velha cozinheira preparava-nos o almoo, que ficava pronto s sete horas. Dvamos-lhe sempre dinheiro necessrio para a compra diria de carne e de cereais.
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s oito horas, saamos para o campo, fazendo uma caminhada de cerca de trs milhas, at o local que havamos encontrado, para baixo da cidade, e que era muito adequado para as nossas colees. At as duas ou trs horas da tarde, permanecamos em grande atividade ali. Era aquele o stio preferido pela linda Callithea saphira, uma das mais estimadas e das mais formosas borboletas, e das pequenas e curiosas ericindeas, de cores muito vivas, e que eram encontradas em grande nmero. No nosso regresso para casa, fazamos ainda uma parada no Tapajs, para tomarmos um banho refrescante. Ao chegar a casa, comamos logo um melo-de-gua,67 que ficava guardado de propsito para a nossa volta; essa fruta, quela hora, era muito agradvel e muito refrigerante. Em seguida, trocvamos de roupa, jantvamos, marcvamos os insetos capturados, e, mais tarde, tomvamos ch, gozando a fresca da noite. Recebamos algumas visitas, ou, ento, amos ver os nossos amigos brasileiros e ingleses, dentre os quais contvamos agora com a presena do Sr. Spruce, o botnico, que chegara de Belm do Par, bem pouco tempo depois do nosso regresso de Monte-Alegre. Com os constantes e rigorosos exerccios que fazamos diariamente, ar puro e sempre comendo bem, no obstante o intenso calor, ns nunca nos sentimos to bem dispostos, gozando, naquela ocasio, a mais perfeita sade. Em Santarm, encontram-se, abundantemente, carne de vaca, peixe, leite, frutas. O solo seco e a gua muito limpa um conjunto de vantagens que raramente se encontra nessa regio. H ali alguns prados pantanosos, muito mais parecidos com os da Europa do que com os que comumente se vem perto do Equador nos quais encontrvamos pequenas e lindas Melastomas e outras flores.
67 Melancia.
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Os caminhos e campos cobrem-se de florescentes mirtceas, Melastomas muito crescidas, muitas flores-da-paixo, convolvulceas e begnias. Nos fundos da cidade, distantes uma ou duas milhas, quais, de quando em quando, amos fazer algumas visitas. So completamente estreis, formadas de escrias, e eram to inconvidativas o quanto se pode imaginar. Um curioso fenmeno de mar verifica-se aqui. A mar levanta-se, no Amazonas, at muito acima de Santarm; as suas guas, porm, nunca correm para cima, ficando apenas mansamente a levantar-se ou a abaixar-se. O rio Tapajs estava agora muito baixo, e a superfcie de suas guas ficava em nvel mais baixo do que o das guas do Amazonas, o qual estava na sua maior cheia. Desta sorte, todos os dias, v-se o Tapajs correr para cima, enquanto, umas cem jardas fora de seu leito, no Amazonas, as guas deste correm rapidamente para baixo. J estvamos no ms de novembro, e, como algumas chuvas comeassem a cair e o tempo estivesse sombrio, resolvemos partir para o Rio Negro, logo que isso nos fosse possvel. Nossa canoa, afinal, ficara pronta, tendo sido gasto um longo tempo para reparar-lhe o fundo, que estava quase inteiramente apodrecido. Aps muitas delongas, o comandante nos arranjou trs ndios, que deveriam ir conosco somente at bidos, povoao situada a cerca de trs dias de viagem Amazonas acima, e deu-nos uma carta para as autoridades locais, afim de que estas nos arranjassem mais alguns homens. O Sr. Spruce partira para bidos, justamente uma semana antes de ns, numa grande canoa, na qual o respectivo proprietrio lhe oferecera uma passagem. Quando ali chegamos, encontramo-lo ainda a desembarcar as suas bagagens, e, ento, ele nos disse que na noite anterior foi que pde chegar ali, tendo gasto dez dias em uma jornada, que freqentemente vencida em um dia e uma noite. A falta de vento foi a causa principal de seu retardamento.
208 noite.
Alfred Russel Wallace Demais disso, o proprietrio da canoa no gostava de viajar
O desgraado viajante que se aventure a navegar no Amazonas, tem que acabar convencido de que deve submeter-se pacientemente a tais aborrecimentos. O capito Hislop havia escrito a um de seus amigos, ali, para alugar-nos uma casa desocupada. Essa fora arranjada e tivemos que permanecer vrios dias inteiramente ss, pois os ndios, logo depois que descarregaram a canoa, trataram de regressar, e no nos foi possvel conseguir outros. O comandante mandou procurar outros a uma considervel distncia da povoao. Divertimo-nos na floresta, onde encontrvamos muitos insetos; porm, na sua maioria, eram espcies de que j tnhamos obtido espcimens. Quando ali chegamos, a nossa canoa estava fazendo muita gua; e, como estivssemos receosos de prosseguir viagem em tais condies, arrastamo-la para a praia, descobrindo, ento, que ela estava fendida em vrios lugares. Tratamos logo de calafet-la, tapando-lhe as fendas com algodo embebido em piche quente. Afinal, conseguimos partir com dois ndios, os quais deveriam ir conosco somente at Vila-Nova, a localidade mais prxima, rio acima, e distante de bidos cerca de quatro dias de viagem. Como eram apenas dois os nossos remadores, no podamos fazer muito nessa viagem, pois um deles precisava permanecer no leme da canoa. Felizmente, tivemos vento forte e constante; desta sorte, viajando dia e noite, amos progredindo favoravelmente. O vento, por vezes, fazia levantar altas ondas, e impelia-nos furiosamente para diante. Em tais conjunturas, cheguei a recear pela sorte de nossa apodrecida canoa, que talvez no pudesse resistir. Cruzamos o rio vrias vezes, geralmente noite.
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Em quatro dias, contudo, alcanamos Vila-Nova, com inteira segurana, e fiquei muito contente, por ter conseguido tamanho xito em nossa viagem. Fomos bondosamente recebidos pelo sacerdote da vila, o padre Torquato, que se achava na praia, e que insistentemente nos convidou para ficarmos em sua casa, at que consegussemos arranjar os homens necessrios para o prosseguimento da nossa viagem. Tal foi a sua insistncia, que no nos foi possvel declinar das suas bondosas atenes para conosco. O comandante para quem trazamos cartas de apresentao e a quem amos pedir que nos arranjasse mais homens no se encontrava ento na vila, pois havia seguido, antes, para um stio seu. Mandaram-lhe um recado, e haveria provavelmente de decorrer alguns dias, at que viesse a sua resposta; mas talvez, antes disso, pudssemos conseguir os homens de que estvamos precisando. O padre era um cavalheiro muito bem educado e muitssimo atencioso, e cumulou-nos de gentilezas, tendo feito tudo para que tivssemos o mximo de conforto. Em sua casa, dispunha ele apenas de dois pequenos quartos, que teve de repartir conosco. Por esse motivo, teve ele que ficar desacomodado, simplesmente em benefcio nosso. Ele conhecia bem o ingls, e lia muito, tendo sido companheiro de viagem do prncipe Adalberto da Prssia, no alto Xingu. Bem merece todos os encmios, que o prncipe houve por bem dispensar-lhe. Ele gostava muito de decifrar charadas, com as quais imensamente se divertia, juntamente com os seus amigos, inventando-as e resolvendo-as. Deliciei-me bastante, propondo-lhe algumas das nossas mais comuns e mais conhecidas, maneira portuguesa. Numa dessas ocasies, traduzi o antigo enigma da palavra tobaco em portugus tabaco , que ele resolveu muito bem, ficando deveras contente.
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Apanhei alguns bonitos insetos, no obstante j ser demasiado tarde para isso, na atual estao. De julho a outubro, Vila-Nova deve ser, sem dvida, tima localidade para um entomologista. Havia j transcorrido uma semana, e no aparecera nenhum homem para o prosseguimento da nossa viagem. Como eu estivesse muito ansioso por partir, o padre ento foi entender-se a esse respeito com um negociante, a fim de que este me cedesse trs dos seus homens, devendo ficar, em troca dos mesmos, com os que provavelmente o comandante haveria de mandar-me. Um de tais homens, porm, um ndio, no queria de maneira alguma seguir em minha companhia, e foi, por isso mesmo, levado fora para bordo da nossa canoa. Isso, entretanto, foi somente custa de muitas pancadas e at mesmo de ameaas de faco. Ele ficou num estado de terrvel exaltao, de verdadeira fria, quando foi posto a bordo da canoa, jurando nessa ocasio que no haveria de seguir em minha companhia e haveria de vingar-se dos que o foraram a entrar a bordo ali. Queixou-se ento, amargamente, de que era tratado como um escravo. Quanto a isso, na verdade, eu no podia culp-lo pelo seu procedimento. Tentei fazer tudo que era possvel, com o intuito de acalm-lo, oferecendo-lhe bom pagamento, alm de lhe dar boa comida e muita bebida. Tudo isso, entretanto, de nada valeu, para demov-lo de seus propsitos. Declarou que voltaria do primeiro lugar a que eu tivesse de aportar e haveria de matar o homem que lhe dera as pancadas. Todavia, embora ele continuasse em grande exaltao, manteve para comigo a atitude mais respeitosa possvel, assegurando-me que contra mim ele no tinha nenhuma preveno, nem m vontade, porquanto eu nada tinha que ver com o seu caso. Era cerca de meio-dia, quando partimos dali. tarde, ao entrar do sol, paramos, para o preparo do jantar.
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Naquela hora, o mal acostumado ndio fez a sua despedida, e, pegando da sua trouxa de roupas, cumpriu, de fato, o que prometera. Atravs da floresta, a p, voltou para a vila. Como eu no podia seguir viagem com dois homens apenas, mandei um destes, no dia seguinte, bem cedo, voltar povoao, especialmente para arranjar mais outro, afim de substituir o que nos havia largado. Cerca das dez horas, o meu emissrio estava de volta, tendo trazido em sua companhia o homem de que precisvamos. Logo aps, prosseguimos a nossa viagem. Velejando de quando em quando, mas geralmente remando, amos seguindo vagarosamente. Soframos muita importunao com a chuva que caa, e que era quase incessante. Os mosquitos, outrossim, eram para ns uma grande tortura. Noites e noites seguidas, eles nos faziam ficar num estado de verdadeira irritao febril. No podamos fechar os olhos, nem um momento sequer. Os ndios sofriam tanto quanto ns mesmos, com aquela importuna praga. um erro supor que os mosquitos no os picam. Vs os percebeis, a noite toda, a bater constantemente em seus prprios corpos nus, a fim de afugentar os atormentadores bichinhos. Para deles se livrar, enrolam-se completamente com os panos das velas, preferindo sofrer as angstias de uma minissufocao a sofrer as irritantes picadas dos mosquitos. Lugares h, ao longo das margens do rio, onde tais insetos no aparecem. No havia persuaso melhor para os nossos homens remarem com vontade do que a possibilidade de alcanar um desses lugares, antes da meia-noite, somente para se gozar o conforto de um sono tranqilo at de manh.
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Em fins de dezembro, alcanamos a pequena vila de Serpa, tendo chegado ali num dia de festa, e justamente na hora em que havia sado do templo uma procisso. Algumas mulheres e moas, enfeitadas de fitas e de flores, iam danando pelas ruas, no trajeto para a igreja. O padre ia frente, da maneira mais burlesca possvel. noite, fomos casa da festa, onde se estavam realizando as danas. L, foram-nos oferecidos vinhos e doces. Compramos caf e um enorme cesto de bananas. Descobrimos, no dia de Natal, uma casa, cujos moradores haviam pescado grande quantidade de peixes. Pretendamos comprar alguns deles, porm no no-los quiseram vender; de boa vontade, contudo, presentearam-nos eles com um bom pedao de peixe para o nosso jantar. Ali compramos alguns ovos. Prosseguindo, ento, a viagem, paramos, tarde, para preparar com farinha o nosso pudim de Natal.68 Assim, com um pouco de peixe, uma xcara de caf e o bolo, tivemos a nossa tolervel ceia de Natal. E, enquanto comamos o grosseiro pudim, os nossos pensamentos voltaram-se ento para o nosso distante e saudoso lar e para os nossos caros amigos. Em suas fartas e luxuosas mesas, com certeza, haveriam de lembrar-se de ns, deles to distantes aqui, nestas remotas paragens do alto Amazonas.
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No original, farinha pudding.
Sumrio
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Captulo VII Barra-do-Rio-Negro e o Solimes

ASPECTOS DO RIO NEGRO A CIDADE DA BARRA SEUS HABITANTES E COMRCIO LOCAL EXCURSO PELO RIO NEGRO ACIMA A LNGUA GERAL O GAVIO-DE-PENACHO MODO DE VIDA DOS NDIOS REGRESSO A BARRA ESTRANGEIROS NA CIDADE EXCURSO AO SOLIMES O IGAP MANAQUERI VIDA DE CAMPO ABAARIS DE CRISTAS ANELADAS URUBUS E ONAS CULTURA E PREPARO DO TABACO O PEIXE-BOI O SR. BRANDO UMA PESCARIA COM O SR. HENRIQUE CARTAS DA INGLATERRA
O DIA 31 de dezembro de 1849, alcanamos a cidade
da Barra, no rio Negro. Na vspera (dia 30), apesar de j se haver sumido o sol no pardo Amazonas, ns continuamos remando, at tarde da noite, quando alcanamos alguns rochedos na barra do rio Negro, tendo apanhado ali, nos seus baixos, alguns bonitos peixes. Na manh seguinte, surpresos, reparamos ento na maravilhosa mudana da cor das guas, em redor de ns.
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Bem podamos imaginar que estvamos no rio Stige, pois, em qualquer direo que olhssemos, as guas eram cor de tinta preta, exceto onde a sua alva areia, vista profundidade de alguns ps, tinha um matiz de ouro. A gua, propriamente, de um pardo-claro, sendo este seu colorido perfeitamente perceptvel, quando examinada num copo, enquanto na parte mais profunda parece ser negra, como azeviche, e bem merecendo, por isso mesmo, o seu nome de rio Negro. Trazamos cartas de apresentao para o Sr. Henrique Antony, um sdito italiano ali estabelecido h muitos anos, e um dos principais negociantes da cidade. Ele recebeu-nos com a mais cordial hospitalidade, o que fez com que, desde logo, nos sentssemos como que em nossa prpria casa. Prontamente ps a nossa disposio dois cmodos de uma casa nova, de sua propriedade, que ainda no tinha sido acabada de construir, convidando-nos ainda a tomar as nossas refeies sua mesa. A cidade da Barra-do-rio-Negro est situada na margem leste daquele rio, cerca de doze milhas acima de sua juno com o Amazonas. E est localizada em um terreno desigual repleto de ondulaes, cerca de 30 ps acima do nvel das mais altas cheias, e cortada por dois crregos, cujas guas, na estao chuvosa, atingem a considervel altura, havendo, porm, sobre eles duas pontes de madeira. As suas ruas so regularmente traadas; no tm, no entanto, nenhum calamento, sendo muito onduladas e cheias da buracos, o que torna a caminhada sobre os seus leitos muito desagradvel, principalmente noite. As casas geralmente s tm um pavimento; so cobertas de telha vermelha e assoalhadas com tijolos, tm as paredes pintadas de branco ou de amarelo; e as portas e janelas, pintadas de verde. Quando o sol bate sobre elas, o efeito muito bonito. Da Barra, ou antigo forte, s h, presentemente, uns restos de muralhas e um monte de terra. H duas igrejas na cidade; so, porm, muito pobres e bastante inferiores de Santarm.
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A populao da cidade de 5.000 a 6.000 habitantes, dos quais a maior parte constituda de ndios e mestios. Na verdade, provavelmente, no h ali uma nica pessoa, nascida no lugar, da qual se diga que seja de puro sangue europeu, tanto e to completamente se tm os portugueses amalgamado com os ndios. O comrcio local consiste principalmente na exportao de castanhas, salsaparrilha e peixe, e as importaes so tecidos europeus, de inferior qualidade, cutelaria ordinria, colares, espelhos e outras bugigangas mais, para o comrcio com as tribos indgenas, das quais a cidade o quartel-mestre. A sua distncia de Belm do Par de cerca de 1.000 milhas; e a viagem, rio acima, ao tempo das cheias, gasta muitas vezes de dois a trs meses. Por esse motivo, a farinha de trigo, queijo, vinho e outros gneros de primeira necessidade, so sempre muito caros, e, por vezes, no se pode obt-los, quando chegam a faltar. Os habitantes mais civilizados de Barra dedicam-se todos ao comrcio, no havendo ali qualquer outra diverso, se assim podemos considerar, que no seja a de beber e jogar em pequena escala. A maior parte nunca abre um livro ou trata de empregar o seu tempo em qualquer outra ocupao intelectual. Por conseguinte, o que disso se poder inferir que se atende mais ao luxo; aos domingos, principalmente, todos trajam as suas melhores roupas. As mulheres vestem-se elegantemente, exibindo lindos vestidos, confeccionados com gazes e musselinas francesas. Em geral, tm elas bonito cabelo, que penteado cuidadosamente; ornam-no de flores e no o cobrem, pois no usam chapus, nem escondem o rosto sob vus. Os homens, que passam a semana inteira em mangas de camisa e de chinelos, nos imundos armazns, trajam nesse dia bonitos ternos escuros, chapu de castor, gravata de cetim e finssimos sapatos de pelica. Ento, conforme moda ali, a ocasio prpria para fazer visitas, indo uns s casas dos outros, para palestrar, tendo como assunto
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principal da conversao os escndalos. que se acumularam durante a semana. Os sentimentos morais em Barra esto reduzidos ao mais baixo grau de decadncia possvel, mais do que em qualquer outra comunidade civilizada. Ouvem-se ali, diariamente, falatrios a respeito das mais respeitveis famlias do lugar, os quais dificilmente, seriam acreditados pelos habitantes dos piores bairros de So-Gil.69 A estao das guas j havia principiado; e, por isso, logo verificamos que pouco poderamos fazer ali, no que diz respeito a colees de pssaros ou de insetos. Fui informado de que agora o tempo mais prprio para encontrar-se o gavio-de-penacho,70 clebre gritador, de plumagem bonita, e que se acha, freqentemente, nas ilhas do rio Negro, a cerca de trs dias de viagem guas acima. O meu desejo de ir at l, comuniquei-o ao Sr. Henrique, e este prontamente tomou a iniciativa de solicitar das autoridades que me fossem fornecidos os ndios necessrios para fazer tal viagem. Quando eles vieram, o que aconteceu uns trs ou quatro dias aps, eu parti, na minha prpria canoa, deixando ali meu irmo H., que deveria ir at uma fazenda situada em outra direo. Gastei trs dias em minha viagem rio acima, e tive ento oportunidade de observar a notvel diferena entre o Negro e o Amazonas. Ali no se viam mais as ilhas de ervas flutuantes, nem os troncos de rvores desarraigadas, com as suas cargas de gaivotas, e raramente se lhe percebia qualquer correnteza no lveo. E poucos so os sinais de vida nas suas escuras e plcidas guas. E todavia, quando ocorre uma tempestade, levantam-se nelas ondas muito mais altas e mais perigosas do que as do Amazonas.
69 70 So-Gil o nome de uma espcie de Suburra de Londres. No original, aqui e alhures, umbrella-chatterer e umbrella-bird.
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Quando se formam negras nuvens, l no alto, mais escuras se tornam as suas guas, parecendo tinta, levantando-se em altas e agitadas ondas, que se lhe quebram em espumas sobre a vastido do leito. A, ento, a cena em extremo sombria e triste. Em Barra, o rio tem cerca de milha e meia de largura. Umas poucas milhas para cima, alarga-se consideravelmente, formando-se, em muitos lugares, enormes baas, que chegam a ter de oito a dez milhas de profundidade. Mais para cima, subdivide-se em vrios canais, formando inmeras ilhas, ficando o rio ento com uma largura total, provavelmente. de no menos de vinte milhas. Cruzamo-lo onde ele tem de quatro a cinco milhas de largura, e da, ganhando-lhe a margem esquerda, entramos por entre as suas ilhas, no se vendo mais, desde ento, as praias fronteiras de suas margens. Passamos por muitas praias arenosas e pedregosas, em um longo trecho do seu curso; so elas, por toda parte, de margens muito alcantiladas, tendo uma luxuriante vegetao de arbustos e de rvores florestais, exceto somente nos lugares mais a pique. Durante o nosso trajeto, vimos vrias choupanas e uma aldeia bem bonita, situada em lugar muito alto, tendo em frente um declive, todo coberto de relvas. Afinal, conseguimos alcanar Castanheiro, onde reside o Sr. Balbino, e para o qual eu levava carta de apresentao. Depois de sua leitura, quis ento saber das minhas pretenses, e prometeu arranjar-me um bom caador para matar pssaros e quaisquer outros animais que ou quisesse. A casa do Sr. Balbino conhecida geralmente pelo nome de Sobrado, ou casa de dois pavimentos, sendo nesse gnero uma das nicas que existem fora de Barra. Est ela, contudo, em pssimo estado de conservao. A escada, que lhe servia de acesso, estava com falta de dois degraus; para galg-la, era necessrio fazer-se um grande esforo muscular com as pernas. Essa escada, como o Sr. Henrique depois me informou, h vrios anos que se achava naquele estado, embora o Sr. Balbino tivesse
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sempre um carpinteiro trabalhando a seu servio, especialmente para fazer canoas, o qual poderia facilmente, em uma hora, colocar as duas tbuas que estavam faltando ali. Um ndio, que morava perto, chegou logo aps; e ento o acompanhamos at sua casa, onde eu deveria ficar alojado. Ela estava situada cerca de meia milha rio acima, na barra de um crrego, estando ali tambm residindo mais duas ou trs famlias. A parte da casa, que eu devia ocupar, era um pequeno cmodo de cho muito escorrido, com trs portas, duas das quais eram de folhas de palmeira, e servindo de janela a outra. No me tendo sido feita nenhuma outra oferta, aceitei desde logo o uso desse apartamento. Aos homens, que eu havia trazido em minha canoa, dei ordem para descarregar as bagagens, e, em seguida, armando a minha rede, tomei posse, desde logo, do referido cmodo, Os ndios regressaram Barra, comigo ficando apenas um menino, que o Sr. Henrique me emprestou, para acender fogo, coar caf e preparar o jantar, prevendo assim o caso de no ser possvel encontrar-se uma pessoa para esses servios. Tomei emprestada uma mesa, para trabalhar; mas, devido grande inclinao do solo, objeto algum, que no tivesse uma larga base, poderia parar sobre ela. As casas, aqui, ficam embrenhadas na floresta, e, embora no estejam apartadas mais do que vinte jardas, de uma no se avista a vizinha, estando todo o espao, que as separa, e onde a primitiva floresta fora abatida, plantado de rvores frutferas. Somente um dos homens sabia falar o portugus. Os demais falavam uma lngua indgena, chamada lngua geral, que eu achei a princpio muito difcil de assimilar, devido falta de livros adequados para o seu ensino. Contudo, uma lngua muito simples e muito fcil de aprender. A palavra igarap, que se aplica geralmente para a designao de rios pequenos, significa caminho das canoas. Tabatinga, fumaa, literalmente quer dizer fogo branco.
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Muitas palavras soam como no grego; por exemplo: sapucaia, ave; apegaua, homem. Nos vocbulos que designam animais, a mesma vogal repete-se muitas vezes, produzindo um efeito bastante eufnico. Assim, temos as seguintes palavras: parau, papagaio; maracaj, gato do mato; sucuruju, cobra no venenosa. O indiozinho, que se achava em minha companhia, sabia falar o portugus e a lngua geral, e, desse modo, com o seu auxlio, eu podia arranjar-me muito bem. No dia seguinte, chegou o caador que eu estava esperando. Logo depois, saiu ele em sua canoa, em demanda das ilhas, onde so encontrados os gavies-de-penacho.71 tarde, j depois do escurecer, estava de volta, tendo ento trazido um bonito espcimen dessa ave. Este singular pssaro, que do tamanho de um corvo, tem uma plumagem tambm parecida com este. As suas penas tm aspecto de escamas, com um sombreado de tom azul muito lustroso, nas beiradas. aliado aos corvos, com estes muito se parecendo, pela estrutura do bico e dos ps. No alto da cabea tem um penacho, que diferente do de todas as outras aves, sendo o mesmo formado de plumas de mais de duas polegadas de comprimento, muito ntidas, e que so recurvadas nas extremidades. Essas plumas podem cair para trs, tornando-se quais invisveis, ou podem levantar-se e espalhar-se em roda da cabea, formando um hemisfrio ou, melhor, uma cpula semi-elipsoidal, que cobre completamente a cabea da ave, chegando mesmo a alcanar a ponta do bico. As penas individuais ficam ento eretas, como se fossem sementes de dentes de leo.
71 Goeldi (ob. cit., pgs. 53-54) informa que os nossos gavies-de-penacho, pertencentes espcie Spizatus, so vulgarmente chamados inapacanim e urutaurana.
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Alm desse, h ainda outro apndice ornamental, no peito, formado de um tubrculo carnoso, muito basto e muito duro, de polegada e meia de comprimento, que desce desde o pescoo, sendo abundantemente coberto de penas de cores muito brilhantes, formando um largo feixe ou uma borla de plumas pendentes. Este tubrculo pode a ave tambm encolh-lo contra o peito, de modo a torn-lo dificilmente visvel, ou entumec-lo, de modo a ocultar quase toda a parte dianteira do corpo. Na fmea, tanto o penacho como as plumas do pescoo so muito menos desenvolvidos, sendo ao mesmo tempo uma ave muito menor e muito menos formosa. Esses pssaros habitam as ilhas matagosas do rio Negro e do Solimes, e nunca aparecem em terra firme. Alimentam-se de frutos e emitem um som profundo e rouco, muito forte, como o de um grave instrumento musical. Da o seu nome indgena de ueramimb, pssaro-trombe72 ta. Todo o seu pescoo, de onde se espalha a borla de penas, cobre-se inteiramente de uma dura e espessa membrana muito gorda e muito cheia de msculos, que bem difcil de extrair, o que necessrio fazer no preparo da pele, pois do contrrio apodrece e as penas logo caem. Essas aves encontram-se regularmente, porm so muitssimo ariscas. Ficam empoleiradas nas rvores mais altas, e, como so muito musculosas, no so derrubadas facilmente seno quando bastante feridas. O caador que eu havia contratado para ca-las trabalhava perseverantemente; saa todos os dias, ao romper da madrugada, e s voltava s nove ou dez horas da noite. Todavia, nunca trouxe mais de dois de cada vez, geralmente um e algumas vezes nenhum.
72 O nome exato desse Cephalopterus ornatus, como se pode ver em Stradelli (ob. cit., pg. 702), uir-membi, que quer dizer pssaro-flauta.
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Os bonitos e raros manokins (cotingas), de cauda pequena e cerdosa, e duas espcies de mutuns, so os nicos pssaros que se encontram nas ilhas. As arapongas, de penas muito alvas, encontram-se nas terras firmes, porm empoleiram-se nas rvores mais altas, e quase fora do alcance de tiro. As que me foram trazidas estavam muito desfiguradas pelo sangue, tendo sido atiradas umas quatro ou cinco vezes, antes de cair no solo. O bonito pssaro-trombeta (Phophia crepitans),73 de uma espcie diferente da que se v no Par, aqui abundantemente encontrado. Um pequeno e raro tucano (Pteroglossus Azarae), alguns papagaios, falces e perdizes brasileiras so as nicas aves que tambm se encontram. Os insetos de maneira alguma so abundantes. Nas matas, havia notado que, quase sempre, onde h um caminho aberto na floresta, a luz coada ou a sombra so propcias para determinadas e variadas espcies de plantas vicejarem, e, quando soltam as suas flores, estas atraem grande variedade de insetos. Nos caminhos em lugares abertos, parece que h semelhantes atrativos para muitas espcies de insetos. Nesses lugares, as nossas colheitas sempre rendiam algo. As grandes borboletas de asas azuis e algumas outras menores voam ao longo dos caminhos muitas milhas. Quando afugentadas, desviam-se para a floresta, mas voltam de novo para o caminho. Os clares da luz solar e as correntes de ar, agindo livres na floresta, atraem alguns insetos. Outros procuram as flores, que se encontram ali, enquanto em qualquer partcula de matria animal, no caminho, certo tambm achar-se um bom nmeros de diferentes espcies de insetos.
73 o jacamim.
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Assim sendo, do nmero e da extenso dos caminhos, na floresta dependero em grande parte os sucessos do entomologista, nesta parte da Amrica do Sul. Havia dois outros cmodos na casa onde eu estava alojado que eram habitados por trs famlias. Os homens geralmente trajavam um par de calas; as mulheres, apenas uma tanga; e as crianas, nada absolutamente. Vivem da maneira mais frugal possvel. A princpio, fiquei deveras confundido com isso, procurando ento descobrir o que que eles comem em suas refeies. Pela manh muito cedo, cada um come uma cuia de mingau.74 Ao meio-dia, comem um bolo de farinha seca ou um inhame assado; e, tarde, outra vez uma cuia de mingau de farinha ou de banana. Eu no podia imaginar que realmente nada mais do que isso tivessem para comer. Afinal de contas, fui obrigado a chegar concluso de que as suas variadas preparaes de mandioca e de gua que constituem, na verdade, o seu nico alimento. Uma vez por semana, mais ou menos, arranjam um pouco de peixe ou uma ave. Isso, porm, tem que ser repartido entre tantas pessoas, que serve somente como uma variante ao po de mandioca. Meu caador, quando saa para o mato, nunca levava consigo qualquer outra coisa mais, a no ser um saquinho de farinha seca. Quando voltava, aps ter estado quatorze horas na canoa, sentava-se em sua rede, e ali ficava a palestrar, como se o seu sentido estivesse muito longe de pensar em comer. E da, quando lhe traziam uma cuia de mingau, muito calmamente o comia, parecendo ficar deveras satisfeito somente com esse alimento.
74 Mingau uma espcie de sopa que se prepara, quer com farinha, quer com umas bananas muito grandes, que so chamadas pacovas (nota do autor).
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Com isso s ficava pronto para partir de novo rumo da floresta antes do romper da manh, no dia seguinte. Todavia, ele parecia ser to vigoroso e to resistente como o prprio John Bull, que come diariamente suculenta carne de vaca ou de carneiro. A maior parte dos frutos silvestres, que so os preferidos desta gente, principalmente pelas mulheres e pelas crianas, so de um sabor muito cido ou muito amargo. S depois de algum tempo, que um estrangeiro poder habituar-se a com-los. Por vezes, quando eu via alguma criana roendo um fruto qualquer, eu pedia para prov-lo, julgando que deveria ser doce ou agradvel ao paladar, principalmente ao das crianas, quando ainda esto na idade de brincar com bonecas. Contudo, eu verificava que o mesmo tinha um sabor muito parecido com o do loes ou da qussia, cujo gosto amargo ficava mais de uma hora em minha boca. Alguns tm um gosto de abbora, e outros so to picantes, como o agrio. Esta gente parece estar sempre muitssimo ocupada; entretanto, muito poucos dos seus servios que aparecem. As mulheres vo arrancar as razes da mandioca ou de inhame, quando no tm plantaes ou colheitas a fazer. L, de quando em quando, tm potes para fabricar, e poucas so as suas roupas para lavar e remendar. Os homens esto sempre ocupados na floresta, ora derrubando mato, para fazer as suas roas, ora lavrando madeira, para fazer canoas ou remos, ora aparelhando uma tbua, para qualquer outro propsito. As suas casas esto constantemente carecendo de consertos. As folhas, para cobri-las, tm que ser trazidas de grandes distncias. Outra hora, esto a fazer os seus cestos, arcos, flechas ou quaisquer outras coisas, que lhes absorvem todo o tempo.
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Com isso, todavia, nada mais fazem do que produzir seno aquilo somente de que mais precisam, no lhes permitindo quase nenhuma folga para fazer uma excurso em busca de uma caa qualquer, que abundante nas florestas das redondezas. Disto resulta que cada um faz tudo que preciso para si mesmo, mas vagarosamente, com um grande desperdcio de trabalho e de tempo, em vez de ocupar-se com uma indstria qualquer e trocar os seus produtos pelas mercadorias de que tiver preciso. Um ndio gasta uma semana inteirinha para abater uma rvore na floresta ou fabricar um objeto qualquer, o que, pela diviso do trabalho, poderia ser feito por 6 pence. A conseqncia desse sistema que o produto do seu trabalho de uma semana valer apenas 6 pence. E, por isso mesmo, gasta ele toda a sua vida trabalhando para obter um escasso vesturio, numa regio onde o alimento pode obter-se quase de graa. Aps a permanncia de um ms, tendo conseguido obter vinte e cinco espcimens do gavio-de-penacho, comecei a fazer os preparativos para o meu regresso Barra. No ltimo dia de minha estada ali, o meu caador ainda sara para caar, e, na volta, trouxe um bonito espcimen dessa ave, que ainda se achava viva. Ela fora ferida na cabea, pouco adiante do olho, e cara no solo estonteada; porm, logo depois, se tornara outra vez bastante esperta. Na ocasio em que me fora trazida, estava to forte e to brava, como se ainda estivesse muito s. Pusemo-la em seguida dentro de uma cesta de vime; porm, durante dois dias, no quis aceitar alimento de espcie alguma. Eu a alimentava fora, empurrando-lhe pela goela abaixo alguns pedaos de banana, e assim continuei fazendo, vrios dias ainda, com muito cuidado e muita dificuldade, pois as suas unhas eram muito compridas e aguadas.
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Em nosso regresso para a Barra, encontrei, na margem do rio, umas frutas pequenas, do tamanho de uma uva, tendo sabor um tanto cido, as quais ela comeu avidamente, engolindo-as inteiras. At cidade, a ave foi muito bem; mas, ali, pde viver somente mais uns quinze dias, pois um dia caiu do poleiro em que se achava, morrendo imediatamente. Quando a depenei, verifiquei, ento, que o chumbo lhe havia quebrado os ossos da cabea, penetrando-lhe os miolos. Era de causar surpresa ter essa ave podido viver to longo tempo, como se estivesse perfeitamente s. Durante o tempo em que ela viveu, pude observar-lhe os hbitos e a maneira pela qual abria e fechava a bonita crista e as plumas do pescoo. Em Barra, tive algum tempo de folga. A estao das guas j havia comeado regularmente. Raro era o dia que se passava sem chuva. Dias seguidos, chovia incessantemente. Quando havia alguma estiada, fazamos excurses floresta, mas raramente conseguamos encontrar qualquer coisa interessante, e o pouco que apanhvamos, era com dificuldade que podamos conservar. A atmosfera estava to saturada de umidade, que os insetos emboloravam, as penas e os plos desprendiam-se e caam das peles dos pssaros e dos outros animais, tornando-as quase inteis. Entretanto, em Barra, nessa ocasio, havia um regular nmero de estrangeiros, e desse modo podamos matar o tempo com um pouco de prosa. Dois comerciantes do Amazonas, um americano e outro irlands, haviam chegado ali. O Sr. Bates, que alcanara a Barra poucos dias depois da minha partida, tambm ainda se achava ali. E, como eu prprio, estava ele sem vontade de partir para os territrios mais remotos, com um tempo to inconveniente para viagens, qual o que agora estava fazendo.
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Na cidade residiam tambm trs alemes, um dos quais entendia um pouco de cincias naturais. E todos trs sabiam cantar muito bem. Por essa forma, contribuam com algum divertimento. Havia ainda outro estrangeiro, um norte-americano, de nome Baker, que era surdo-mudo. Era um rapaz muito inteligente e bem humorado, que trazia tanto os brasileiros, como ns outros, em constante alegria. Fora educado com Laura Bridgman, na mesma instituio, para ser professor de surdos-mudos. Ele parecia ter extraordinria paixo por viagens, e isso, provavelmente, como o nico meio de lhe fornecer, atravs de seu nico sentido, a necessria soma de estmulos para a sua mente. J tinha viajado atravs do Peru e do Chile; e, no Brasil, de Belm at Barra. A sua pretenso agora era seguir at Demerara, pelo rio Branco, e de l alcanar outra vez os Estados Unidos. Mantinha-se custa da venda de um alfabeto para surdos-mudos, com explicaes em espanhol e portugus. Trazia sempre consigo uma ardsia, na qual escrevia algumas frases em ingls ou francs e tambm muito corretamente em espanhol. Por essa maneira, podia tornar conhecidos todos os seus desejos. Em toda casa da Barra, ficava ele to vontade, como se fosse no seu prprio lar. Entrava ou saa, quando muito bem entendia, pedindo, com a sua mmica, tudo que queria. Era um rapaz muito alegre, que gostava de fazer graas para os outros, com as suas estranhas gesticulaes. Arvorava-se em frenologista. Para isso, apalpava a cabea de um portugus ou de um brasileiro, e, em seguida, escrevia sempre em sua ardsia: Very fond of the ladies.
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, quando isto era traduzido para a lngua portuguesa, louco por mulheres, quase sempre provocava as mais francas gargalhadas de todos os que se achavam presentes e que diziam ento: verdade, com manifestos sinais de espanto pela penetrao de Baker. Era um fumante inveterado e bebia muito vinho e outras bebidas alcolicas, mas abusava tanto que, por vezes, chegava a ponto de fazer papel ridculo com as suas extravagncias. Contudo, era geralmente estimado, e, por muito tempo ainda, ser lembrado pelo povo de Barra. Pobre rapaz! No veria mais nunca o seu torro natal! Poucos meses depois, veio a falecer na Fortaleza de So-Joaquim, no rio Branco de febre amarela, segundo se disse. No obstante todas estas distraes, ia-se escoando o tempo lenta e melancolicamente. Ali chegara tambm, logo depois, o Sr. Hauxwell, que se juntou ao nosso grupo. Nada disso, entretanto, podia reparar a desolao e morte que as incessantes chuvas pareciam produzir em toda a natureza animada. Dois ou trs meses assim se passaram, na mais ociosa monotonia, quando o tdio ento atingiu ao seu ponto mximo. Havendo alguma probabilidade de melhorar o tempo, resolvi fazer uma excurso ao Solimes (como denominado o Amazonas, para cima de sua barra com o rio Negro), especialmente para ir at fazenda de criao do Sr. Brando, sogro do meu bondoso hospedeiro. O rio, ento, estava muito alto, e grandes tratos das terras baixas, entre o rio Negro e o Amazonas, achavam-se cobertos pela guas. A isto se d o nome de gap 75e constitui um dos mais singulares aspectos do Amazonas. Estende-se ele desde um pouco acima de Santarm at aos confins do Peru, numa distncia de cerca de 700 milhas, variando a sua largura, de cada lado do rio, de umas dez a vinte milhas.
75 O certo igap (de i, gua, e gap, mato rasteiro), que quer dizer, portanto, mato cheio de gua, mato inundado.
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De Santarm a Coari esta ltima uma pequena cidade situada no Solimes , qualquer pessoa pode seguir de canoa, na estao das guas, sem entrar uma vez sequer no leito do rio principal. Poder-se- passar atravs de rios, de lagos e de pntanos, e, por toda parte, achar-se- em torno um ilimitado deserto de guas, tudo coberto, porm, de uma alta floresta virgem. Dias seguidos, poder-se- viajar atravs desta floresta, esbarrando nos troncos das rvores, ou parando, para poder passar sob as folhas cheias de espinhos das palmeiras, cujas copas, embora fiquem no topo de caules de 40 ps de altura, esto ao nvel da superfcie das guas. Neste labirinto sem trilhos, sem rastos, o ndio encontra caminho pelas ligeiras indicaes de ramos quebrados ou de arranhes nas cascas das rvores. E assim, dias seguidos, tranqilamente, viaja, como se estivesse trilhando uma estrada bem batida. H animais que so caractersticos do igap, pois que se alimentam dos frutos de rvores que s vicejam ali. Os ndios, alis, afirmam que toda rvore, que cresce no igap, se distingue de todas as outras, que se encontram em outros rinces. E, quando consideramos as extraordinrias condies sob as quais vivem estas plantas, que ficam submersas por espao de seis meses, durante o ano, at que possam ganhar altura suficiente para permanecer acima do nvel das mais altas guas, parece provvel que tal deve ser mesmo o caso. Dos trognidas, muitas espcies so peculiares aos igaps, enquanto outras o so florestas virgens de terra firme. O gavio-de-penacho encontra-se somente ali, bem como o manakin de cauda peluda. Algumas espcies de macacos somente so vistas no tempo das guas. Tribos inteiras de ndios, como os purupuru e os muas, habitam somente nos igaps, ocupando, no tempo da seca, pequenas docas, que armam num instante, nas praias arenosas, e morando em jangadas, quando tempo das guas.
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Passam em canoas a maior parte da existncia, dormindo em toscas redes, que ficam suspensas de rvores, porm sobre profundas guas. Estes ndios no cultivam cereais, vivendo exclusivamente de peixes, tartarugas e peixes-bois, que apanham nos rios. Da cidade da Barra, atravessando o rio Negro, entramos logo em um trato de terrenos dessa feio. Tivemos que forar a passagem da nossa canoa por entre densas moitas de arbustos ou sob galhos dos mesmos. Mais adiante, ganhamos outra parte, onde as rvores eram mais altas. Reina ali a mais profunda tristeza. Os ramos mais baixos das rvores nivelam-se com a superfcie das guas. Muitas rvores estavam florescendo. Por vezes, prosseguamos por entre uma alameda de palmeiras baixas, de cujas folhas somente uns poucos de ps estavam acima da superfcie das guas. Dentre elas, via-se a palmeira maraj, soltando em bonitos cachos os seus frutos saborosos. Os ndios, enquanto amos passando, com as suas longas facas cortavam alguns cachos. Mais adiante, o farfalhar de ramos e folhas das rvores, sobre nossas cabeas, indicava que os macacos estavam bem perto de ns. E logo os descobrimos, espreitando-nos por entre a espessa folhagem; mas, em pulos rpidos, l se iam embora, logo que percebiam que os havamos lobrigado. Dali a pedao, ficvamos sob a intensa luz solar, em um lago de ervas, apinhado de lrios e de outras belas plantas aquticas, as Utriculrias, de pequenas hastes amarelas, e as Pontederias, com as suas lindas flores, de um azul muito vivo, e suas curiosas folhas, que vicejam em grossos talos.
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Embrenhamo-nos, de novo, na umbrosa floresta e fomos ento deslizando por entre altssimos troncos de rvores, que se sobreerguem, como colunas, das guas profundas. Uns salpicos de gua, dos frutos que esto a cair l bem do alto, delatam que alguns pssaros esto a alimentar-se. E percebamos, l bem em cima, um bando de periquitos ou alguns papagaios, de plumagem de cores muito vivas, e a linda e muitssimo estimada pompadora,76 com as suas asas de delicadas e alvas penas e de plumagem cor de vinho. Acol, um trognida, fazendo extraordinria bulha, voando, tenta apanhar um fruto. Um tucano estouvado faz balouar o galho, onde pousa abrutalhadamente. Que linda flor amarela aquela que se v acol, como que suspensa no ar, entre dois troncos de rvores, e, todavia, to distantes um do outro? Como ela brilha na obscuridade da floresta, como se as suas ptalas fossem de ouro! Passamos bem perto dela, e percebemos, ento, a sua haste, semelhante a um fio retilneo, de jarda e meia de comprimento. um Oncidium, uma das tribos mais estimadas das orqudeas. Com os seus cachos de flores de cores muito vivas e muito brilhantes, ela torna mais alegres estas florestas tristonhas. Logo depois, vem-se outras, e da em diante, mais outras aparecem, todas ostentando flores alvas, amarelas, escarlates, algumas vicejando em troncos apodrecidos, que flutuam na gua, porm na sua maioria sobre musgos e cascas podres. V-se ali, ainda, outra espcie deveras magnfica, de quatro polegadas de largura, denominada pelos indgenas de flor-de-SantAna, de uma cor purpurina muito viva e da qual se evola deliciosssimo aroma.
76 No original, pompadour. Mas Goeldi (ob. cit., pg. 340) d o nome cientfico, Xipholena pompadora, dessa ave, que o nosso bacacu do rio Negro.
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uma espcie nova, e, neste gnero, uma das flores mais lindas desta regio. Por vezes, at os prprios ncolas se permitem admir-la, ficando como que estupefatos como to linda flor possa vicejar, assim toa, no igap. Afinal, aps termos remado oito horas seguidas, ganhamos de novo as extensas guas do Solimes. Que deslumbrante brilho era o do sol! Quo alegre era o rio, com as suas guas reluzentes! Que satisfao e quo agradvel ver outra vez as suas ilhas de ervas flutuantes e os enormes troncos de rvores, com as suas cargas de gaivotas, gravemente pousadas sobre eles! Estas e as embabas (Cecropia), com as suas folhas esbranquiadas e muito espalhadas, do ao Amazonas um aspecto inteiramente distinto do que se observa no rio Negro, independentemente de suas guas diferentemente coloridas. Agora, entretanto, no havia ali terra firme, que se pudesse alcanar. E recevamos, por isso mesmo, que talvez nos fosse foroso passarmos somente a um mingau frio de farinha e gua. Felizmente, encontramos um enorme tronco de rvore, que se achava flutuando, porm perfeitamente imvel, por estar engastalhado entre as ervas flutuantes de bem perto das margens. Sobre esse tronco, com alguns gravetos, conseguimos acender fogo, e, assim, assamos peixe e coamos caf. Mas, ali, fomos invadir uma grande colnia de incomodativas e picantes formigas que, no estimando a presena e a proximidade do fogo, nem tampouco preferindo ir para a gua, enxamearam a nossa canoa, espalhando-se por toda ela. E, assim, somente por causa do nosso jantar, tais insetos, de maneira bem desagradvel, fizeram-nos pagar um srio tributo. Sobreveio logo a noite. Tivemos de permanecer ali mesmo, para pernoitar.
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Alfred Russel Wallace Os mosquitos, dentro em pouco, tornaram conhecida a sua
presena. Atormentados por eles, at o dia amanhecer, passamos a noite inteira desassossegadamente, num estado quase febril. Prosseguindo a nossa viagem alcanamos, na noite seguinte, a barra de um pequeno rio, pelo qual chegaremos a Manaqueri, e ali, felizmente, poucos mosquitos tivemos a atormentar-nos. No dia seguinte, cedo ainda, penetramos de novo no igap, passando atravs de alguns pequenos lagos to entulhados de ervas, que a canoa mal podia mover-se, para passar sobre elas. E ento imergimos outra vez no igarap, de cerca de um quarto de milha de largura, e s dez horas da manh alcanamos, finalmente, Manaqueri. A fazenda est localizada na margem meridional do Solimes, a cerca de cem milhas acima da barra deste com o rio Negro. O terreno, em torno da fazenda, no seu conjunto, consiste em igaraps ou pequenos rios, lagos, igaps e trechos de terras firmes e altas, mas to confusamente espalhados e misturados, que se torna s vezes muitssimo difcil dizer se uma poro qualquer ilha ou no. O solo a uma curta distncia da margem do rio, ergue-se num abrupto e rochoso penhasco, 30 ou 40 ps acima do nvel das mais altas cheias. As rochas so de natureza vulcnica e tm um aspecto muito grosseiro, algumas vezes vtreo, qual o de escrias. Galgando os rudes degraus do barranco, achei-me de repente ourela do cho de um prado relvoso, no qual se viam espalhadas muitas mangueiras, e, l no fundo, uma cerrada moita de goiabeiras. Viam-se algumas reses e alguns carneiros, que pastavam ali, e, mais perto da casa, leites e poldros. A casa era uma enorme choupana, coberta de folhas de palmeiras, na metade da qual estava instalado o engenho de cana, e era cercada, ao invs de paredes, por paus-a-pique, de madeira rolia. A outra metade tinha paredes barreadas, mas bastante arruinadas, e janelas pequenas, tapadas com folhas de palmeira.
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O assoalho, em vez de ser de madeira, era s de terra batida, porm muito desigual, cheio de altos e baixos. E, todavia, ali morava o Sr. Brando, em companhia de sua filha, que eu ficara conhecendo em Barra. O que fato que, h uns dez ou doze anos, durante a revoluo, um grupo de ndios assaltou-lhe a propriedade, queimando a casa, destruindo o jardim e as rvores frutferas, alm de matar-lhe vrios escravos e o gado.
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E os malfeitores ter-lhe-iam matado tambm a esposa e os filhos, se estes no tivessem tido aviso no momento, fugindo ainda a tempo para a floresta, onde permaneceram trs dias, passando a milho e frutos silvestres. O Sr. Brando, nessa ocasio, achava-se na cidade, e ali permaneceu, enquanto durou a revoluo, que se prolongou por vrios anos. E muito contente ainda ficou, por ter depois a famlia em sua companhia e em perfeita segurana. E, assim, no pde cuidar da reconstruo da casa. Desde algum tempo, fora nomeado delegado de polcia, cargo esse que exerceu alguns anos, e h pouco tinha justamente voltado a residir na fazenda, em companhia de uma filha solteira. De resto, tem muito que fazer ali, para pr todas as coisas em ordem. Sua esposa j era falecida, e ele no sentia mais o prazer e o entusiasmo de outros tempos, para bem zelar daquela sua propriedade. E tambm muito provvel que, aps ter morado ali tantos anos, tanto se acostumou com as novas condies, que chega a julgar inteiramente desnecessrio fazer quaisquer despesas com a reconstruo da sua casa. Era para causar estranheza, outrossim, ver-se uma moa, decentemente trajada, sentar-se numa esteira, no cho, tendo sua roda
77 O autor refere-se Cabanagem, que durou no Par at 1837, porm que no Amazonas (ento simples comarca) se estendeu at 1840.
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meia dzia de ndias, que ficavam fazendo rendas e outros trabalhos de agulha. Chegando eu ali, ela levantou-se e logo me apresentou sua irm mais velha, que era casada e se achava tambm ali. Logo aps, surgiu o Sr. Brando, que acabava de chegar de seu canavial, e que me recebeu muito cordialmente. Cerca do meio-dia, sentamo-nos para jantar, que consistiu em tambaqui, um deliciosssimo peixe, arroz, favas, po de farinha de milho e, depois, laranjas ad libitum.
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Fiquei ali cerca de dois meses, usufruindo as delcias de uma regular vida de campo, e fazendo, simultaneamente, uma tolervel coleo de pssaros e de insetos. Poucos dias depois, chegou o caador que eu contratara em Barra e que comeou logo a desempenhar as suas funes. Quase sempre, tarde, ele me trazia alguns pssaros ou macacos, os quais so abundantemente encontrados ali. Ns nos levantvamos s 5 da manh, e s 6 tomvamos uma xcara de caf quente. Eu me sentava, ento, para depenar pssaros, se algum me fora trazido na tarde anterior. Quando no tinha esse servio a fazer, pegava da espingarda e saa a passeio pelos arredores, para caar pssaros. s 7 ou 7 da manh, tnhamos um prato de mingau de farinha ou, ento, chocolate, com leite fresco, guisa de almoo. Ao meio-dia, pontualmente, jantvamos, sendo o prato comum, diariamente, o tambaqui, que era a principal iguaria, variando, de quando em quando, com frango, peixe-boi, veado ou outra caa qualquer. s 4 horas da tarde, tomvamos outra xcara de caf com biscoitos, ou comamos frutas.
78 o Myletes bidens, que se encontra nos lagos, igaraps e igaps da bacia do nosso rio-mar. Dele d longa e completa descrio o competente Raimundo de Morais, em O meu dicionrio de cousas da Amaznia, vol. II, pg. 140.
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s 7 horas da noite, tomvamos ainda uma sopa de peixe, guisa de ceia, se o pescador chegasse a tempo para isso. Pela manh, durante uns pares de horas, eu saa com a rede para capturar insetos. Prximo do rio, nas margens, onde as guas da vazante deixavam depositado o barro que transportam, encontrava algumas espcies raras de borboletas, que pousavam em tais lugares. Os araaris ou pequenos tucanos de vrias espcies, eram abundantemente encontrados ali. Os mais belos e mais raros so os araaris de crista anelada cuja cabea se cobre de pequenos anis listrados e so de uma substncia muito mais semelhante a espinhos de pontas metlicas do que mesmo a penas. Essas aves, por vezes, so abundantemente encontradas ali, porm s se vem algumas semanas aps o aparecimento das de outras espcies. Afinal eu fui bem recompensado pela minha pacincia, tendo conseguido vrios espcimens. Os comuns urubus pretos eram ali abundantes, e andavam algum tanto famintos, por falta de carnia. Quando no podiam encontrar qualquer outra coisa, eram obrigados a comer os frutos das palmeiras na floresta. Era um espetculo deveras divertido, todas as manhs, v-los seguir de perto os leites, no momento em que estes se levantavam. Trs ou quatro urubus marchavam encostados aos calcanhares dos porquinhos, para comer-lhes o estrume, no momento em que fosse lanado ao solo. Os leites pareciam ficar muitssimo incomodados com um procedimento to inslito. Voltavam-se para trs, freqentemente, e davam uma corrida, para espantar os seus perseguidores, que pulavam para fora do caminho, ou ento voavam a uma curta distncia. Logo aps, porm, retomavam as suas posies, e recomeavam a perseguio, quando os porquinhos continuavam a sua caminhada.
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Estou convencido de que os urubus, de acordo com as repetidas observaes que fiz a esse respeito, dependem, para procurarem alimento, quase que s da vista e no de todo do olfato. Enquanto eu depenava um pssaro, uma dzia deles costumava ficar sempre atentamente a observar-me, a uma distncia regular. No momento em que eu lhes atirava um pedao de carne corriam para apanh-lo; mas freqentemente, caa ele num buraco, ou entre as relvas, e, ento depois de o procurarem, em vo a um p de distncia, no podiam encontr-lo, e iam-se embora. Um pedao de barbante ou um fragmento de papel no solo, despertando-lhes a ateno, f-los descer rapidamente e aps verificarem o que de fato, muito calmamente retornam aos lugares onde estavam pousados. Escolhem sempre posies elevadas, evidentemente para ver que alimento podem descobrir. s vezes, voando a grande altura, descem na floresta, procurando o local onde morreu, ou foi abatida uma rs, e isso antes de a carne putrefazer-se ou exalar qualquer mau cheiro. Algumas vezes, eu enrolava um pedao de carne semiptrida num pedao de papel, e atirava-o ao cho. Desciam logo; mas aps passarem sobre ele, retiravam-se inteiramente satisfeitos de que aquilo era somente papel e nada do que quer que fosse para comer. O Sr. Brando tinha duas marrs muito gordas, ambas estavam amojando e deviam dar cria dentro de poucos dias. No havia ali chiqueiros ou rancho de qualquer espcie para abrigo dos porcos. Em tais ocasies, todas as porcas retiram-se para a floresta, e, dentro em poucos dias, aparecem, ento, com os seus filhotes, tal qual fazem as nossas gatas. As marrs haviam desaparecido desde alguns dias, e j estava vencido o prazo em que deviam ter voltado. Nesse momento, bem perto da casa, ouviu-se o urro de uma ona, e, desde ento, receou-se que esta as houvesse comido. Viu-se o rasto deixado pelo jaguar.
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Fez-se, por isso, em seguida, uma cuidadosa batida pelos arredores, descobrindo-se ento os restos de uma das marrs num cerrado, a pouca distncia da casa. Na noite seguinte, ouvimos de novo os urros do felino, que devia estar a umas cinqenta jardas do rancho aberto, onde nos achvamos dormindo. Como havia no terreiro muitas reses, leites e ces, ns, por isso, no alarmamos. Pouco depois, ouviu-se o forte disparo de uma espingarda, em um rancho que ficava prximo do nosso, e onde morava um ndio. Ficamos certos de que a fera fora morta. Na manh seguinte, soubemos que a fera havia passado vista, em frente da porta do rancho, mas o homem ficou to assustado, que a alvejou a esmo, perdendo-se assim o tiro. H ndios que so to covardes, como qualquer outra pessoa. Um dois ou trs dias depois, ainda tivemos notcia da ona, que estava andando em outros pontos da fazenda. O meu caador, uma noite, foi ficar em uma espera, com o propsito de mat-la. E foi bem-sucedido no seu intento, pois matou-a com um certeiro tiro apenas. Era uma ona das maiores. Acreditava-se que, alm da marr, tinha matado tambm uma vaca que havia desaparecido semanas antes. A estao agora estava muito firme e seca. Havia algum tempo que no caa nenhuma chuva. As laranjas j estavam bem maduras. As pastagens, to viosas e frescas, quando chegamos ali, estavam comeando a ficar com um colorido amarelo-pardo. A colheita de fumo fora iniciada, e eu, ento, tive oportunidade de observar o processo que se emprega em tal cultura. As sementes plantam-se primeiramente muito unidas, num pequeno trato do terreno.
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Em seguida, removem-se as mudas, ainda tenras, para outro local, onde so plantadas em fileiras, justamente como fazemos em nossos canteiros de couve. O fumal muito sujeito aos ataques de uma lagarta da espcie do inseto-esfinge, que chega mesmo a atingir a um grande tamanho. Essa lagarta, quando no se toma a necessria precauo de fazer-lhe um cuidadoso expurgo, costuma devorar a colheita toda. Encarregam-se dessa tarefa velhos, mulheres e crianas. Para isso, percorrem eles, constantemente, uma parte do fumal. Esse servio feito diariamente, sendo necessrio examinar folha por folha, at que tais insetos sejam exterminados completamente. Quando as plantas vo chegando ao ponto de florescer, cortam-se, ento, todos os seus olhos e, logo que as folhas atingirem ao seu completo desenvolvimento so apanhadas e recolhidas em cestos de taquara. Dali, so levadas para casa, onde ficam expostas ao ar, estendidas em varas, suportadas por esteios, que chegam at altura do teto da casa. Em poucos dias as folhas secam. Nos dias de muito calor, porm, enrugam-se, ficando completamente crespas. Com a humidade da noite, entretanto, amolecem, e tornam-se de novo muito flcidas. De cada folha, depois de bem madura, destaca-se a forte fibra mediana. Para esse propsito, rene-se a famlia toda homens, mulheres e crianas , que se levantam de madrugada, s 4 horas entregando-se todos, desde logo, quela tarefa. Isto se faz cedo, assim, para evitar o calor que resseca demasiadamente as folhas, tornando-as quebradias, o que no permite, por isso mesmo, que se faa a dita operao durante o dia. Separa-se logo uma certa poro das melhores folhas para a manufatura de cigarros.
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Geralmente, a maior parte das folhas destina-se para o preparo do fumo de corda, do qual se fazem rolos, de duas ou quatro libras de peso cada um. Para isso separa-se e pesa-se a quantidade necessria de folhas, sendo estas colocadas sobre uma mesa, em camadas e em fileiras, de cerca de uma jarda de comprimento, escolhendo-se as que so um pouco mais espessas na sua parte mediana. Assim dispostas, comea-se, ento, por uma das suas extremidades, a enrol-las e torc-las cuidadosamente, para formar a corda, que deve ficar bem apertada, tanto quanto possvel, e fazem-se, assim, os rolos. Dali a alguns dias, abrem-se e estendem-se estes rolos, a fim de verificar se no h alguma tendncia para o fumo arder ou mofar. Se estiver tudo direito, enrolam-se de novo as cordas, com o maior cuidado. Da por diante, diariamente, abrem-se estes rolos e repete-se a mesma operao, apertando-se a pouco e pouco, e cada vez mais, as cordas de fumo. Para isso, o operador fica sentado no cho, segurando uma das pontas, enquanto a outra fica presa a um poste, e assim vai enrolando e apertando com toda a fora, para a corda ficar bem arrochada, at que tenha cerca de uma polegada de dimetro e de regular consistncia. As cordas tm que ser apertadas por igual, de uma ponta outra. Depois, o fumo, de uma extremidade outra, enrolado, e, em seguida, capeado com casca muito lisa da uarum79 (um canio aqutico), em cargas de uma arroba ou meia arroba (32 e 16 libras). E, nessas condies, est pronto para a venda, quando o fumo fica curado, ou quando est no ponto, como eles dizem, de muito mel, pode-se cort-lo por igual, em delgadas lminas, como os pedaos de alcaus espanhol, e pode ser ento desfiado, sem quebrar.
79 No original, uarum. Stradelli, porm, d as formas uarum e arum. Veja-se a sua obra, j citada, pg. 696.
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O seu preo varia, conforme a qualidade e conforme a procura, de 4 pence a 1 shilling por libra. Um dia, o pescador trouxe-nos um bonito peixe-boi, uma das espcies de Manatus que habitam o Amazonas. particularmente abundante nos lagos desta parte do rio. O espcime que fora capturado era uma fmea. O seu comprimento era de cerca de seis ps e tinha perto de cinco ps de dimetro, na sua parte mais larga. O seu corpo perfeitamente liso, sem quaisquer protuberncias ou desigualdades, e transforma-se, pouco a pouco, em uma cauda achatada, horizontal e semicircular. No h membros traseiros aparentes, nem tampouco se lhe distingue o pescoo. A cabea no muito grande e termina por uma boca bastante larga, tendo mandbulas algum tanto semelhantes s do boi, e nas quais se lhe vem as cerdas eriadas e muito rijas. Sobre o corpo, vem-se uns poucos de plos, muito separados uns dos outros. Na cabea, na parte frontal, ficam as suas poderosas barbatanas, de formato oval. Justamente por baixo delas que esto as mamas, as quais, fazendo-se-lhes uma leve presso, deixam escorrer um filete de bonito leite, de uma cor esbranquiada. As orelhas so diminutas cavidades, e os olhos tambm so muito pequenos. O estrume assemelha-se ao de cavalo. A cor de um cinzento de chumbo, tendo grandes manchas, na barriga, de uma cor rosa-claro de mrmore. A pele geralmente de uma polegada de espessura, no dorso, e de um quarto de polegada no ventre. Por baixo da pele, fica uma camada de banha, de maior ou menor espessura, com cerca de uma polegada. Derrete-se esta banha, a fim de fazer-se leo, que usado tanto para a cozinha, como para a iluminao.
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Os seus intestinos so muito volumosos. O corao do tamanho do de um carneiro. As suas barbatanas tm cerca de 2 ps de comprimento e 6 ou 7 polegadas de espessura: so muito porosas e esponjosas, podendo encher-se de ar, como uma bexiga. O seu crnio grande e slido, no tendo dentes anteriores nos maxilares. As suas vrtebras estendem-se at muito perto da ponta da cauda. No se vem rudimentos dos seus membros posteriores. Os membros dianteiros, pelo contrrio, so grandemente desenvolvidos, e os seus ossos correspondem exatamente aos do brao de um homem, tendo mesmo os cinco dedos, com todas as falanges, mas metidas numa pele, dura e inflexvel, onde nenhuma junta pode ter qualquer movimento. O peixe-boi alimenta-se das relvas das margens dos rios e dos lagos, e nada muito bem, por intermdio das ps da cauda das barbatanas. Apesar de que os seus rgos externos da vista e do ouvido sejam to imperfeitos, tais sentidos, dizem os seus caadores, so notavelmente agudos e penetrantes. Para capturar esses animais, cumpre ter muita precauo e muito cuidado. As fmeas do uma cria, raramente duas, de cada vez, Os filhotes ficam-lhes encostados aos seios, durante o perodo da amamentao. Os peixes-boi so apanhados com arpo ou com uma forte rede, que se coloca nas estreitas entradas de um lago ou de um igarap. So mortos, batendo-se-lhe com um pedao de pau nas ventas. Cada animal fornece de 5 a 25 gales de leo. A carne muito boa, sendo algum tanto parecida com a carne de vaca e com a carne de porco. E este espcime, que foi capturado agora, forneceu-nos pratos variados e serviu para uma agradvel mudana do nosso constante regime de peixe.
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Eu estava agora espera da prxima chegada de uma canoa, que deveria trazer-me da Inglaterra cartas e vrias encomendas; e, como, ao mesmo tempo, eu estivesse ansioso por partir para o alto rio Negro, to logo quanto me fosse possvel, resolvi voltar para Barra, tendo arranjado passagem numa canoa, que estava de sada para aquela cidade. E, assim, pois, apresentando minhas despedidas ao meu bondoso hospedeiro, segui viagem. Antes de prosseguir a minha narrativa, devo, contudo, dizer ainda algumas palavras a respeito deles. O Sr. Jos Antnio Brando veio de Portugal, bem moo ainda, e, logo aps, casou: nesse novo estado, fixou-se em Manaqueri, com a inteno de l ficar morando toda a vida. E, caso raro entre os portugueses, devotou-se inteiramente, exclusivamente, agricultura. Ele prprio construiu a sua casa de morada, em Manaqueri. Da beira de um lago, prximo do rio principal, e situado a alguma distncia dali, trouxe vrios ndios, a fim de fix-los tambm na fazenda. Logo a seguir, derrubou mato, plantou laranjeiras, tamarindeiros, mangueiras e muitas rvore frutferas de outras espcies, arruando-as em magnficas e aprazveis avenidas. Fez tambm jardins, bem como pastagens para o gado. Logo aps, iniciou a criao de bois, carneiros, porcos e galinhas. E assim ficou, desde ento, em pleno gozo de uma vida campesina. H cerca de vinte anos, entretanto, quando sua famlia era ainda muito nova, irromperam no pas vrias revolues e distrbios. Ele como todos os naturais de Portugal , embora houvesse aceitado a constituio do imprio e fosse, de corao, um verdadeiro brasileiro, tornara-se, bem como os seus patrcios, objeto de suspeita e de perseguio por parte de muitos dos revolucionrios mais violentos e mais exaltados. Os ndios de uma tribo que habitava perto de sua propriedade, aos quais sempre demonstrou constante bondade, foram incitados a queimar-lhe a casa e destruir-lhe os bens.
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E os selvagens levaram isso a efeito cabalmente: destruram todas as rvores frutferas, queimaram os paiis, trucidaram os escravos e negros, mataram todos os rebanhos. Sua mulher, bem como seus filhos, conseguiram escapar da fria das flechas assassinas, por terem ainda em tempo fugido para a floresta. Aps esse acontecimento, transcorreram ainda muitos anos de franca anarquia, em conseqncia de desordens, que reinaram no interior do pas. Nesse nterim, fora ele nomeado magistrado em Barra, onde fixara sua residncia, ficando assim impossibilitado de zelar da sua propriedade. Sua esposa havia falecido, e seus filhos casaram-se. Dessa sorte, pouco interesse teve, ento, em restaurar a sua fazenda, para torn-la ao primitivo estado de conforto. um homem que se distingue notavelmente pela inteligncia, tendo verdadeira paixo pela leitura, porm no possua quase livros; servido, alm disso, por memria extraordinria. Por si mesmo, chegou a aprender o francs, que j lia com facilidade; e, por meio dessa lngua, conseguiu adquirir muitos conhecimentos, ficando, porm, algum tanto imbudo do preconceito francs. Possua vrios volumes, uns enormes in-quarto, de Histria Eclesistica, e discorre, com segurana e grandes mincias, sobre os conclios e sobre a Reforma. Graas a um antigo tratado de geografia, embora sem mapas, pode ele dizer-vos a largura ou superfcie de todos os pases da Europa e as principais particularidades a respeito de cada um. Tem cerca de sessenta anos de idade; e, mesmo assim, deseja ardentemente ilustrar-se; e nunca viu um mapa! Pensai nisso, vs que rolais em verdadeiros gozos intelectuais, nessa terra de instituies mecnicas, onde a literatura anda de barato; poucos tem a, realmente, a idia do verdadeiro empenho para adquirir conhecimentos com dificuldades, o veemente desejo, a verdadeira sede de aprender, a qual no h fonte capaz de saciar.
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Em sua conversao, nota-se algo de vigoroso, de forte e de indito, pois que sua falta de conhecimentos corresponde uma prodigiosa fertilidade de idias. Ele havia lido a Bblia em portugus, como um livro proibido. Os padres, todavia, quanto a isso, no fazem qualquer objeo. No deixa, por isso mesmo, de ser curioso e interessante ouvir as opinies de um homem que aprendeu a ler na idade madura, somente pelo desejo de adquirir conhecimentos. Na sua mente, as idias no penetravam, pois que tudo era proveniente de sua inspirao, e, assim, fazia objees aos pontos que julgava obscuros ou incrveis, ou que lhe pareciam capazes de uma simples interpretao. E, como era de esperar-se, ele encontrou, por sua prpria intuio, a confirmao dos dogmas da religio, na qual fora educado desde a infncia. Na minha chegada Barra, a canoa, pela qual eu estava esperando, ainda no havia aportado ali. E vrias semanas ainda se passaram assim. O tempo estava lindssimo. Barra, contudo, uma localidade muito pobre, para o aumento das minhas colees. Os insetos, alm de raros, eram desinteressantes. Por isso mesmo, eu estava ansiosamente aguardando a oportunidade de partir para mais remotos e mais promissores rinces. A estao seca estava deveras quente. s 2 horas da tarde, o termmetro alcanava 95, sombra, e, durante a noite, muitas vezes, ia abaixo de 75. A temperatura mais baixa, que eu observei, pouco antes do nascer do sol, foi de 70. A temperatura mais alta, que eu registrei, foi de 96, tarde. Raramente choveu ali, durante os meses de julho e agosto. As pastagens, prximas da cidade, estavam completamente ressequidas, tostadas pelo sol. As guas do rio estavam baixando rapidamente.
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As praias e os bancos de areia do Amazonas estavam agora comeando a aparecer, achando-se j alguns acima da gua. Um dia, o Sr. Henrique resolveu fazer uma excurso de pesca, reunindo para isso um grupo de amigos, para pescar com uma grande rede de arrasto, no Solimes. Partimos tarde, em uma canoa confortvel; ramos um grupo de doze pessoas, alm de uns oito ou dez ndios, que iam como remadores. Justamente antes do pr-do-sol, alcanamos a barra do rio Negro, e penetramos, ento, nas fortes e trbidas correntezas do Solimes. O luar estava lindssimo. Alguns companheiros iam conversando, outros, cantando, enquanto amos passando pelos estreitos canais e verdejantes ilhas da margem setentrional do rio, que se tornavam mais pitorescas e mais selvagens pela sua solitude e pelos plidos clares prateados da lua por entre o solene silncio da floresta. Cerca de meia-noite, alcanamos um grande banco de areia, que estava justamente comeando a aparecer fora da gua. Alguns dos nossos companheiros logo arregaaram as calas e foram vadeando atravs dos baixios, at chegar margem. Apontando ali, comearam, ento, a procurar os ovos das pequenas tartarugas, das gaivotas e de outras aves aquticas, que os pem em pequenos buracos, cavados na areia. As gaivotas, mergulhes, patos e outras aves aquticas saam voando, fazendo um enorme alarido com os seus gritos agudos, enquanto ns desembarcvamos. Os constantes pulos dos peixes estavam a mostrar-nos que ali teramos muito com que nos divertir. O Sr. Henrique ordenou logo aos ndios que lanassem a rede e a arrastassem. De cada vez que se puxava a rede para a praia, chegava-se quase a encher um grande cesto de pequenos peixes, que eram em grande nmero, encontrando-se tambm alguns de maior tamanho.
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Dentre os peixes menores, encontravam-se alguns armados de espinhos, por intermdio dos quais, quando pisados por algum, podem causar um srio ferimento. Como estivssemos descalos, precisvamos ter o maior cuidado possvel. O que muito me interessou ali foi a grande variedade de espcies e as curiosas formas dos peixes, que se encontravam em cada cesto que enchamos. Em grande nmero, viam-se os peixes pequenos, que so peculiares ao Amazonas, os quais entumecem a parte posterior do corpo, a qual fica parecendo uma bola, perfeitamente redonda, e, quando so pisados, arrebentam-se, produzindo um forte rudo, semelhante ao estouro de um saco de papel, cheio de ar, quando batido. Umas duas ou trs horas aps, j nos estvamos sentindo algum tanto cansados. Acendemos o fogo, ento, e cozinhamos alguns peixes para comer tal foi a nossa ceia ou almoo, como melhor agradar, pois a claridade do dia, nessa hora, vinha apontando. Depois dessa matinal refeio, alguns companheiros foram outra vez pescar, enquanto outros saram com as espingardas para matar alguns patos. Um cavalheiro, que fazia parte do nosso grupo, deu um tiro extraordinrio com o seu rifle, pois conseguiu abater, a uma longa distncia, com uma bala, um pato, que ia voando s, porm passando muito alto. J era dia, o sol havia sado. Tratei, ento, de fazer alguns esquemas dos peixes mais curiosos; mas eram tantos e o sol estava to quente, que eu s pude fazer poucos, ali. Eu no podia conservar os peixes, para esse propsito, at a hora de nosso regresso, pois eles se putrefazem dentro de poucas horas. Cerca das 10 horas da manh, deixamos a pescaria e fomos tratar de conter. Em nosso almoo tivemos peixes assados, cozidos e fritos, todos temperados com azeite, vinagre, sal e muita pimenta.
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Havia tambm vinho, po, farinha e caf, para aqueles que os preferissem. Enquanto almovamos, os ndios deitaram-se na areia da praia, e ali passaram por uma curta madorna, ao sol. Havia dois dias que estavam sem dormir, e fizeram, durante esse tempo, um duro trabalho, Dali partimos, ao meio-dia, de regresso para casa. s 5 horas da tarde, alcanamos um ponto na barra do rio Negro, onde havia algumas praias pedregosas, encontrando-se muitos peixes nos lugares onde a gua estava empoada. A maior parte dos companheiros, com as suas varas e linhas, tornaram a pescar, e foram bem-sucedidos. Um pescador, que ali tambm se achava, conseguiu pescar um bonito pirarucu, que pesava 30 ou 40 libras. O Sr. Henrique comprou-o, a fim de ter alguma coisa da nossa excurso que valesse a pena mostrar. Dali regressamos para casa. No trajeto, muitos dos nossos companheiros vinham dormitando. Os ndios remavam duro, porm mal podiam conservar abertos os olhos, de to sonolentos que estavam. L de quando em quando, algum deles era vencido pelo sono, continuando, porm frouxamente, mecanicamente a remar. Um dos seus companheiros, ento, aproveitou o momento para fazer-lhe ccegas na nuca. O ndio despertou logo, mas com o olhar atnito, e, verificando que tinha estado a dormir, fez com que todos os outros dessem boas gargalhadas, custa dele. J era meia-noite, quando chegamos Barra. Cansados, como estvamos, com muita satisfao procuramos logo as nossas redes. Vrias semanas mais passei ainda ali, enfadonhamente. Afinal, l um dia, tivemos, ento, notcia da nossa h longo tempo esperada canoa.
Sumrio
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Um dos seus proprietrios, em uma montaria, havia ali chegado com antecipao, informando-nos que dentro de dois dias ela haveria de chegar. Nessa ocasio, achava-se na cidade um negociante do alto rio Negro, um portugus, geralmente estimado e tido em muito boa conta, como companheiro para viagem. Ele deveria partir, no dia seguinte; porm, a pedido do Sr. Henrique, resolveu adiar a viagem at chegada da canoa do Sr. Neill Bradley, e, alm disso, conceder-me uma passagem at acima das cachoeiras do rio Negro, ou qualquer outro lugar, a que eu desejasse atingir. Na tarde seguinte, chegou Barra a esperada embarcao. Cerca das 6 horas da tarde, recebi, com grande atraso, a minha correspondncia, um mao de cartas vindas de Belm do Par, da Inglaterra, da Califrnia e da Austrlia, algumas vinte, e muitas delas datadas de mais de um ano. Estive sentado at s 2 horas da manh, lendo-as, e depois, fui deitar-me; consegui, porm, dormir muito pouco, at s 5 horas da manh, quando ento me levantei. Em seguida, comecei a responder s cartas mais importantes. Depois, arrumei as minhas malas, comprei ainda alguns objetos, de que precisava para a viagem, despachei um caixote para a Inglaterra. Dei instrues a meu irmo H., sobre o que haveria de fazer em Barra, durante a sua estada ali, donde, dentro em seis meses, deveria seguir para a Inglaterra: e, ao meio-dia, estando tudo isso pronto, e em perfeita ordem, fiquei em condies de partir para uma viagem de umas 700 milhas, provavelmente para uma ausncia de ano. O juiz de direito, ou juiz da comarca, me mandara, muito bondosamente, antes, de minha partida, um peru e um leito. O primeiro, eu recebi ainda vivo; o outro, j assado. E assim tive uma boa matalotagem, para principiar a minha viagem.
Prxima pgina
Sumrio
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Captulo VIII Alto Rio Negro

DEIXANDO BARRA, EM DEMANDA DO ALTO RIO NEGRO A CANOA E O SEU CARREGAMENTO GRANDE LARGURA DO RIO CARVOEIRO E BARCELOS ROCHAS GRANTICAS CASTANHEIRO UM VELHO POLIDO SO-JOS UMA NOVA LINGUAGEM AS CACHOEIRAS SO-GABRIEL NOSSA SENHORA DA GUIA O SR. L. E SUA FAMLIA EXCURSO AO RIO COBATI UMA ALDEIA INDGENA A SERRA GALOS-DA-SERRA VOLTA A GUIA FREI JOS DOS SANTOS-INOCENTES
OI no ltimo dia de agosto de 1850, cerca das 2 horas da tarde, de um belssimo dia, que me despedi de Barra, olhando para diante, com boas esperanas e perspectivas de alcanar as remotas e pouco conhecidas regies, que eu agora ia perlustrar. A nossa canoa era de cerca de 35 ps de comprimento por 7 de largura, tendo eu arranjado uma regular acomodao. Na sua parte de r, havia um tosco convs, feito de troncos de paineiras, partidos ao meio, e que era coberto por uma tolda, de teto semicircular, de folhas de palmeiras e altura mediana, sob o qual podamos permanecer sentados ou deitar-nos confortavelmente.
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A parte que abria para avante era tapada tambm com folhas da palmeira, tendo, porm, uma sada, maneira de porta, de cerca de trs ps de largura. Na parte dianteira, ou de avante, da canoa, havia uma tolda semelhante quela, porm mais baixa, e tendo por cima da mesma outro convs, formado igualmente como o de r, e sustentado por paus rolios, colocados lateralmente, a prumo, como guardas. Isto se chama jangada, ou balsa, e ali ficam os ndios, quando esto remando as vogas, que so feitas de enormes ps de remos colocadas nas extremidades de compridas peas de madeira rolia. A canoa estava muito carregada, pois transportava em seu bojo um variado sortimento dos artigos mais procurados pelos habitantes semicivilizados ou selvagens do alto rio Negro. Viam-se ali diversos fardos de fazendas de algodo ordinrio, de tecidos de algodo estampado, de cores muito vivas, com padres em listras ou em xadrez, de lenos azuis e vermelho, grande quantidade de machados, faces, facas, canivetes, milhares de anzis, isqueiros e fuzis, plvora e chumbo, colares em grande quantidade, com contas azuis, pretas e brancas, e espelhos pequenos, tambm em grande nmero. As agulhas, linhas em carretis e em novelos, botes, fitas, etc., no foram esquecidos. Havia tambm grande quantidade de cachaa (o rum, do pas) e vinho, para o consumo do prprio vendedor, bem como um pouco de lcool, para remdio, e ch, caf, acar, vinagre, azeite, para tempero de comidas e para as candeias, biscoitos, manteiga, alho, cebolas e outras coisas mais, tudo isso em quantidade suficiente para sustentar durante seis meses uma numerosa famlia, e com sobra ainda para se atender s urgentes necessidades de qualquer viajante, que se encontrasse passando fome pelo caminho. Meu hospedeiro, o Sr. Joo Antnio de Lima, era um homem muito feio, de estatura mediana, tendo um semblante parecido algum tanto com o do Senhor desterrado da Galeria Nacional.80
80 Refere-se o autor a um quadro, que viu na pinacoteca da clebre National Gallery, de Londres.
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Ele era, contudo, muito tratvel, possuindo a delicadeza caracterstica de seus compatriotas, e logo ps s minhas ordens a sua canoa e tudo que nela se continha, tratando-me com muita amabilidade. Sob a nossa tolda, amontoavam-se numerosas caixas e malas, minhas e dele, porm ainda sobrava espao bastante para sentar-nos ou descansarmos confortavelmente. Para gozar a fresca da manh e da tarde e tambm apreciar a perspectiva das escuras guas em torno de ns, ficvamos s vezes sentados sobre uma prancha, logo entrada, ou, ento, no topo mesmo da tolda. Nos dois primeiros dias de viagem no encontramos terra firme, estando o rio com as suas margens inundadas; nos dias subseqentes, porm, encontramos muitos lugares, onde podamos aportar e acender fogo. Geralmente, logo ao romper do dia, quando podamos encontrar um local conveniente, desembarcvamos e fazamos o caf, para tom-lo com biscoitos e um pouco de manteiga, o que um timo alimento, como verificamos, em falta do leite. s 10 ou 11 horas, parvamos para o almoo, que a principal refeio para os ndios. 6 horas, amos terra, para preparar o jantar e o caf, e este ltimo quase sempre o saborevamos sentados no topo da tolda, enquanto continuvamos a nossa viagem, que se prolongava ainda at s 8 ou 9 horas, quando de novo parvamos, em local onde pudssemos amarrar a canoa e armar as nossas redes, na praia, dormindo muito vontade, e confortavelmente, at s 4 ou 5 horas da manh. Algumas vezes, porm, isso variava, parando-se para dormir, s 6 horas da tarde, e, da, de novo partirmos meia-noite ou s 2 horas da madrugada. Outras vezes, ainda, parvamos em algum lugar mais limpo, a fim de fazer excurses pela floresta, para caar alguns mutuns ou lagartos, enquanto outros companheiros lanavam os seus anzis na gua, para pescar peixes pequenos, mas muitos deliciosos, destinados ao jantar.
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O Sr. L. era um velho prtico em viagens de canoa, e, sempre que viaja, conduz boas linhas e bons anzis. As iscas eram preparadas durante o dia, e, noite, as linhas eram ento lanadas na gua. E, assim, por vezes, ramos recompensados com uma bonita piraba, de 20 ou 30 libras de peso, que nos fornecia carne para o almoo e para o jantar, no dia seguinte.
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Um pouco acima de Barra, o rio espalha-se em grandes baas, s margens, de modo a ficar com uma largura de seis a oito milhas. E, nesses trechos, quando h muito vento, as guas formam altas ondas, parecendo um verdadeiro mar, quando est agitado, o que muito perigoso para as embarcaes pequenas. Mais para cima, o rio de novo se estreita, ficando reduzido a cerca de uma e meia milhas, na sua maior largura, e de novo se alarga dividindo-se em vrios canais, que formam ilhas de todos os tamanhos. Por espao de vrias centenas de milhas, depois dessas ilhas que as suas margens podem ser vistas de uma vez. As suas margens devem estar provavelmente afastadas de 19 a 25 milhas uma da outra. Algumas dessas ilhas tm grande extenso, atingindo de 30 a 40 milhas, havendo muitas outras entre estas e as praias marginais. No segundo ou terceiro dia, aps deixarmos a cidade de Barra, encontramos alguns curiosos e extensos bancos de areia e de cascalho. Um pouco acima deles, encontram-se alguns rochedos isolados; e, na pequena aldeia de Airo, que alcanamos com uma semana de viagem, vimos as camadas de uma rocha arenosa, mas de uma textura um tanto cristalina. Um pouco antes, havamos passado pelas pontas de uma rocha mole e arenosa, cheia de fendas e de fantsticos traos, devidos ao das guas.
81 Piraba o piratinga pir-aba, cujo nome cientfico Bagrus reticulatus. Segundo assevera Raimundo Morais, o maior peixe amaznico, pois chega a medir trs metros de comprimento.
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Mais acima, em Pedreiro, a rocha era perfeitamente cristalina, enquanto um pouco mais para diante, em frente barra do rio Branco, surge o legtimo granito. Em Pedreiro, paramos para passar a noite, em casa de um amigo do Sr. L., ao qual este ltimo deu detalhadas notcias da cidade, bem como informaes sobre os preos, ali correntes, de peixe, salsaparrilha, piaaba, etc. No dia seguinte, passamos por alguns curiosos rochedos de granito, em frente barra do rio, onde, outra vez, as suas duas margens podem ser vistas a um tempo. Vimos ali, em uma pequena ilha, algumas curiosas inscries indgenas, rudemente talhadas no granito, representando numerosos animais e figuras humanas. No dia seguinte, alcanamos Carvoeiro, desolada e semideserta aldeia, como so em geral todas as povoaes do rio Negro. Encontramos residindo ali somente duas famlias, um ferreiro e um brasileiro, Vasconcelos, que usa o ttulo de capito, homem amvel, bem humorado, que nos recebeu e nos tratou muito bem, no dia em que aportamos, e em cuja casa ficamos hospedados. Ao jantar, tivemos tartarugas, que saboreamos com garfos e facas de prata; como mesa, porm, tivemos uma esteira, que foi estendida no cho. noite, o capito esteve bebendo com o seu velho amigo Sr. L., e, ento, comeou a ficar muito exaltado e disse muito mal dele, tratando-o de desprezvel, de indigno e de reles vilo portugus, empregando ainda muitos outros eptetos de tal jaez, de que a sua lngua tem copioso vocabulrio. O Sr. L., que se orgulha de nunca ter ficado embriagado, suportou todos estes insultos com a maior calma, e, na manh seguinte, o capito, pedindo-lhe desculpas pelo que havia feito, expressou o seu profundo arrependimento, jurando-lhe eterna amizade e muito lamentando tambm haver dado motivo ao estrangeiro, ali presente, para fazer mau juzo dele e de seus compatriotas.
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Prosseguindo a viagem, entramos em um labirinto, formado por inmeras e pequenas ilhas, que estavam inundadas, das quais agora s se viam os tufos de arbustos, que se elevam acima das guas. Embora o Sr. L. tenha bastante conhecimento do rio, quase perdemos o caminho, tendo ento encontrado outra canoa, qual tambm havia acontecido o mesmo. Como j era muito tarde, paramos em uma ponta de terra firme para passar a noite, dormindo sob o abrigo das rvores. No dia seguinte, alcanamos a morada de um homem que devia ao Sr. L. algum dinheiro, e que lho pagou em tartarugas, oito ou nove, que levamos para a nossa canoa. Vimos as duas margens do rio, somente por um momento. De novo mergulhamos em um mar de ilhas e de canais, que se estiram entre elas, em grandes distncias, no horizonte longnquo. Assim foi que beiramos uma comprida praia, a qual continuou ininterrupta, dias seguidos, e que, afinal, verificamos no passar de uma ilha bastante extensa. Tudo agora era terreno de aluvio, novamente; foi por isso que, muitas vezes, tivemos dificuldade para achar terra firme, onde pudssemos preparar o nosso jantar. Com poucos dias mais, alcanamos Barcelos, a qual foi em outros tempos a capital do Rio-Negro,82 que agora porm estava despovoada e quase deserta. Atirados nas praias, viam-se, ali, inmeros blocos de mrmore, trazidos de Portugal, e que eram destinados construo de alguns edifcios pblicos, que, entretanto, nunca foram erigidos. Das antigas ruas, restavam agora somente uns trilhos batidos, atravs do matagal que ali crescia, vendo-se as laranjeiras e outras rvores frutferas inteiramente tomadas pelas cssias e pelas enormes e crescidas ervas tropicais.
82 Criada em 1757 a capitania de So-Jos-do-Rio-Negro, sua primeira capital foi Barcelos; transferida para a Barra-do-Rio-Negro (hoje Manaus) em 1791, retornou a Barcelos em l799, fixando-se definitivamente em Manaus de 1804 para c.
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As casas que ainda existem, so, na sua maioria, arruinadas choupanas, de paredes barreadas, vendo-se l uma ou outra mais cuidadosamente acabada e pintada de branco. Fomos casa de um italiano, que tem a fama de ser rico, porm que no passava de um grande avarento; era, contudo, bastante alegre e amvel. Deu-nos caf, adoado com melado, e insistiu para ficarmos e almoarmos em sua companhia. O almoo foi servido em um velho barraco, que era utilizado como depsito e estava atravancado de cabos, ncoras, cordas, tonis e garrafes. Os garfos e colheres eram de prata; um imundo guardanapo servia de toalha de mesa; tivemos como bebida uma garrafa de cachaa; e um duro mutum cozido foi o manjar que ele nos proporcionou. Todavia, deu-nos depois uma cesta de laranjas, que levamos para as canoas.
Estampa VI Justamente antes do pr-do-sol, alcanamos a barra do rio Negro, e penetramos, ento, nas fortes e trbidas correntezas do Solimes.
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Com um dia ou dois mais, passamos por uma outra povoao decadente, chamada Caboquena.83 Perto de Barcelos, apareceu-nos, pela primeira vez, uma pequena e bonita palmeira, que crescia beira da gua, e que outra espcie de Mauritia, a qual, em seguida, por todo o nosso trajeto, rio acima, encontramos constantemente. Os peixes estavam a tornar-se cada vez mais abundantes, o que no sucedia na parte mais baixa do curso do rio, aparecendo agora vrias espcies, que no havamos visto ainda. O Sr. L. mandava, s vezes de madrugada, dois homens, em uma pequena canoa, especialmente para pescar, e, s 10 horas, quando voltavam, traziam o bastante para o almoo e para o jantar. Comecei, desde ento, a tomar grande interesse, no s pela beleza, como pela variedade das espcies, e, sempre que era possvel, eu fazia de todas elas cuidadosos desenhos e descries. Muitos eram de agradvel sabor, ultrapassando mesmo o de quaisquer outros que eu j havia comido na Inglaterra, quer os de gua doce, quer os de gua salgada. Muitas espcies tm tanta gordura, que tornam a gua, em que so cozidas um caldo grosso e agradvel. Nenhuma dota desse caldo perdamos, e, quando misturado com um pouco de farinha e de pimenta, ns o comamos com muito gosto, como se fosse uma delicada sopa. Debaixo da tolda, durante o dia, o calor era bastante intenso, acusando o termmetro, geralmente, a temperatura de 95 a 100. De manh, a temperatura era de 75; e a da gua, na mesma ocasio, de 85, percebendo-se que ela estava quente. Ao meio-dia ou tarde, a gua estava com 86, e, ento, sentamo-la deliciosamente fresca, por causa do contraste com o aquecido ar ambiente.
83 No original, Cabuqueno. O topnimo exato Caboquena, como vem explicado no Dicionrio topogrfico, histrico, descritivo da comarca do Alto-Amazonas (pgs. 75-76), de Loureno da Silva Arajo e Amazonas.
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Tnhamos, quase sempre, bom tempo, todas as tardes, porm, no mnimo quatro ou cinco vezes por semana, tnhamos uma trovoada83-a ou temporal que desabava repentinamente, acompanhado de violentos ps de vento, e, algumas vezes, de fortes descargas eltricas e de chuvas, porm que passavam dali a uma hora ou duas, ficando logo depois a atmosfera muito lmpida e agradvel. Um grande regalo deste rio a ausncia dos mosquitos. O pr-do-sol, em vez de ser o prenncio para desconforto e desassossego, era a parte mais agradvel do dia. A essa hora, podamos ficar sentados no topo da tolda, para gozar da fresca e agradvel brisa da tarde; ali saborevamos uma boa xcara de caf, a nossa maior delcia, at que as gloriosas tintas do crepsculo rapidamente se desvaneciam, e as estrelas, surgindo em seguida, titilavam com intenso brilho sobre ns. Nessa tranqila hora da tarde, os mochos, saindo das tocas, vinham para o rio caar insetos, e muito nos divertamos, acompanhando-lhes as rpidas evolues para capturar as suas presas. As pererecas comeam ento o seu montono coaxar. Alguns papagaios retardatrios, com o seu pesado vo, atravessam o rio, em procura dos pousos. As guaribas84 enchem o ar com os seus urros gemente e soturnos. Quando, afinal, as sombras da noite baixavam de cheio sobre ns, eu me recolhia para debaixo da tolda, enquanto o Sr. L., embrulhando-se apenas com um lenol, preferia dormir ali mesmo, ao relento. No dia 30 de setembro, justamente um ms aps termos deixado Barra, vimos outra vez a margem oposta do rio, cruzando-o onde ele tem a largura de quatro milhas.
83-a O autor grafou trovado, assinalando com aspas esta nossa palavra, qual deu forma de substantivo masculino. 84 Guariba um macaco roncador, do gnero mycetes. o Simia seniculus ou Simia Belzebuth.
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No dia seguinte, alcanamos o trecho onde as rochas de granito comeam a aparecer, e eu muito me regalava, quando podia saltar da canoa, para fazer passeios sobre alguma bonita e alcantilada mesa grantica, onde se viam veios de quartzo dispostos em vrias direes. Deste ponto em diante, o rio torna-se muito pitoresco. Eram muito numerosas ali umas pequenas ilhas rochosas, vendo-se freqentemente bonitos leitos de granito, onde encontrvamos sempre deliciosos lugares, para fazermos as nossa refeies. Os peixes tornaram-se tambm mais abundantes, e raramente passvamos sem esse delicioso acepipe. No dia 3 de outubro, alcanamos um stio, onde residia um mestio brasileiro, de nome Joo Cordeiro, que era amigo e fregus do Sr. L. Ali, fizemos uma parada de dois dias, enquanto uma boa parte da carga fora retirada da canoa, para que o Sr. Joo escolhesse o que mais lhe agradasse. Diverti-me bastante, fazendo passeios pela floresta, onde apanhei alguns insetos, dos quais encontrei muitas espcies novas. Afinal, as vistosas gazes, juntamente com tecidos de algodo, colares, cutelarias, vinhos e outras bebidas alcolicas, acar e manteiga, foram escolhidos e separados, tendo o Sr. Joo prometido arranjar bastante piaaba, salsa e outros produtos mais, para pronto pagamento ao Sr. L., na primeira oportunidade em que ele houvesse de mandar a canoa at a cidade. Prosseguindo a viagem, alcanamos, no dia seguinte, Santa Isabel, abandonada a aldeia, onde o capinzal e matagal estavam demasiadamente crescidos, havendo ali, nessa ocasio, apenas um morador, portugus, com quem tomamos uma xcara de caf, adoando-o contudo com o nosso prprio acar, porquanto ele estava ali sem essa preciosidade. Era um dos muitos dessa espcie de indivduos decentes, que arrastam a miservel existncia, conformando-se com todas as penas e
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privaes que um homem pode suportar, o que, numa comunidade civilizada, seria unicamente o resultado da mais ntima pobreza. No dia 8, chegamos a Castanheiro, e ali ficamos um dia, em casa de outro portugus, que era um dos mais ricos negociantes daquelas margens do rio. Devia ele a sua riqueza principalmente ao ter-se sempre firmemente recusado a comprar mercadorias a crdito, o que , de resto, costume nessa regio. Assim, sempre senhor de si prprio, ao invs de ser escravo dos negociantes de Barra e de Belm, podendo, portanto, comprar as suas mercadorias por preos muito mais baratos e vend-las pelos preos mais caros do mercado. Com o seu alto esprito econmico, mas com tendncia a avareza, j havia acumulado umas 5.000 ou 6.000 libras esterlinas, e a sua fortuna vai aumentando, por essa forma, rapidamente, pois neste pas nada h que seja custoso para um homem viver, a no ser que ele jogue ou beba. Comercia com os ndios, e ele mesmo, em canoa de sua propriedade, leva os produtos adquiridos destes ltimos para Belm do Par, e l compra somente as mercadorias que sabe serem as mais vendveis e que do maiores lucros, ganhando cerca de cento por cento em todas as transaes que faz. O que fica dito serve bem para dar uma idia das condies desta regio, e, melhor ainda, sabendo-se que, embora este homem se distinga de todos os outros negociantes quais em tudo o favorecem, todavia raramente se fala dele. E isso to somente porque no faz extravagncias, nem toma parte em pagadeiras, que ele julga melhor evitar. Um pouco adiante, passamos por mais algumas curiosas inscries indgenas, em uma rocha de granito, das quais fiz um esquema. No dia 11, alcanamos Wanawc,85 morada de um brasileiro, de Pernambuco, que fora banido para o Rio Negro, por ter tomado parte em revolues.
85 Arajo e Amazonas, ob. cit., pgs. 350-351, ao invs dessa grafia do autor, d ao topnimo duas formas: Uananaco e Uaranaco.
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Eu j tinha ouvido contar as mais horrveis histrias a respeito dos crimes praticados por esse homem. Ele havia assassinado ndios, tomando-lhes as mulheres e as filhas, e cometeu, alm disso, barbaridades tais, que so demasiado repugnantes para serem relatadas aqui. Entretanto, como eu trazia uma carta de apresentao para ele, e, sendo ele por sua vez amigo do Sr. L., ns ali aportamos, para procur-lo. Ele j estava algum tanto envelhecido, tendo o cabelo grisalho; porm era um homem tratvel, polido e aparentemente muito sossegado, que nos recebeu com muita amabilidade; deu-nos um timo almoo, mantendo conosco uma palestra muito sensata e de maneira fora do comum. Quando dali partimos, o Sr. L. me perguntou, ento, se eu no ficara surpreendido de ver aquele homem aparentemente tranqilo. E logo acrescentou: Estes homens de fala mole so sempre os piores. Ele no passa de um grande hipcrita e no tem escrpulos, nem remorsos de espcie alguma. Quando conversa com os amigos ntimos, exalta os crimes que tem praticado, declarando que nada h que ele faa, que no seja para seu prazer e proveito prprios. No dia seguinte, paramos em outra aldeia, denominada So-Jos, onde tivemos de deixar o nosso pequeno barco, para prosseguir viagem em duas outras canoas menores, pois a correnteza das guas, dali para cima, torna-se to forte e to rpida, que uma canoa maior no poderia venc-la. Demais disso, as cachoeiras, que se encontram mais para cima, so quase intransponveis. Ali fizemos uma parada de dois dias, especialmente para descarregar e carregar as canoas. Achei bastante que fazer, durante essa parada, capturando borboletas, de vrias e raras espcies, das quais encontrvamos muitas nos escaldantes rochedos da margem do rio. Afinal, estando tudo arrumado, prosseguimos a nossa rota, em duas canoas, que estavam excessivamente carregadas, e onde ficamos
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algum tanto apertados, com muito menos espao para a nossa acomodao, comparado ao de que antes dispnhamos, na outra canoa. Passamos por vrios pequenos rpidos, contornando as pontas de rochedos que se elevavam acima da gua, onde os ndios tinham de saltar e puxar a canoa, at transpor aqueles obstculos. Com dois dias mais, alcanamos a aldeia de So Pedro, onde o Sr. L. arranjou, por emprstimo, outra canoa, de acomodao muito melhor e mais conveniente para a viagem. Dessa forma, tivemos em nossa viagem outro atraso de cerca de meio dia. O proprietrio da canoa era um brasileiro, ainda jovem, que ali negociava; era um homem muito hospitaleiro e muito tratvel, em cuja casa passamos uma tarde agradvel. Ele e o Sr. L. eram velhos camaradas, e, durante a nossa palestra, comearam a falar uma lngua que, a princpio, no pude entender, embora eu percebesse que era uma espcie de portugus. Contudo, logo descobri do que que se tratava; pois o Sr. L. me explicou que ele a havia aprendido quando, menino, freqentava a escola; e consistia ela em acrescentar-se, em todas as palavras, a cada uma de suas slabas, outra slaba, com esta rimando, mas sempre comeando pela letra p. Assim, para dizer Venha c (come here), ele dizia: Vepenhap cap, ou, se fosse em ingls, Copo mep heperep. E isso, quando se fala muito depressa, fica de todo ininteligvel para uma pessoa que ainda no esteja acostumada. O dito brasileiro sabia um bocadinho de msica, e distraiu-nos com alguns toques meldicos, que executou em uma guitarra, que quase o nico instrumento que se toca nesta parte do pas. Deixando esse lugar, passamos em seguida pela barra do pequeno rio Curicuriari, na passagem da qual avistamos, l ao longe, as serras do mesmo nome. Estas so as mais lindas serras que eu at ento havia visto, sendo formadas de regulares massas cnicas, de granito, que se elevam a cerca de 3.000 ps de altura.
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A sua linha culminante denteada, formando-se picos que se cobrem de florestas em todas as partes alcantiladas, vendo-se tambm numerosos precipcios desnudos, nos quais reverberam os enormes veios e massa brancas de quartzo, dando-nos assim uma idia do que deve ser o aspecto dos Andes, cobertos de neve. Mais para baixo, perto de Santa-Isabel, havamos passado por vrios picos cnicos, nenhum dos quais, porm, ultrapassara 1.000 ps de altura. Todos esses picos sobrelevam-se abruptamente de um solo perfeitamente plano, e no se ligam a qualquer cadeia de montanhas. No mesmo dia, 19 de outubro, chegamos a cachoeiras do rio Negro. Pequenas ilhas rochosas e enormes massas de rochedos desnudos, comeam a obstruir ali, por toda parte, o leito do rio. As guas correm ondeantes e cleres em torno das pontas de rochedos, que se erguem ali, no canal principal, e precipitam-se rapidamente, espumantes, formando inmeros redemoinhos. Havamos alcanado, efetivamente, o comeo dos rpidos. Os rochedos, em camadas e extensos leitos, espalham-se atravs de todo o lveo do rio, enquanto que, por entre as fendas, as guas se arremetem com terrfica violncia. Mais para baixo, formam-se perigosssimos rebojos e redemoinhos. Torna-se necessrio ali ganhar-se o outro lado, para se poder vencer a correnteza. Precipitamo-nos, ento, para o meio do rio, cujas guas, rapidamente, nos transportaram para baixo, vindo a canoa a ficar no meio de um fervedouro de ondas. Da, repentinamente, fomos levados para guas tranqilas, sob a proteo de uma ilha. Partindo desse ponto, alcanamos, finalmente, a outra margem, com um percurso de cerca de uma milha, e fomos ficar ao p de uma grande queda, donde as guas se despenham furiosamente. Ns todos saltamos para os rochedos da margem.
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Os ndios, uns dentro da gua e outros em terra firme, segurando todos um grosso cabo, arrastaram e alaram por cima a canoa. Isso feito, prosseguimos, de novo, a nossa rota. A proporo, porm, que avanvamos, esbarramos seguidamente com outra dificuldade que, todavia, fomos vencendo. Por vezes, tnhamos que procurar o meio do rio, para evitar as intransponveis massas de rochedo, que se erguiam nossa frente. Outras vezes, a canoa tinha que ser puxada e arrastada por entre estreitos canais, que dificilmente lhe permitiam a passagem. Os ndios, todos nus, com as calas enrodilhadas em torno da cintura, mergulhavam e nadavam como peixes. Outras vezes, foi preciso alcanar uma ponta de rochedo, sobre-erguida a pique, para prender-se nela o cabo de sirga. Um ndio, segurando-o com as mos, saltava, lesto, na rpida corrente, e esta, com sua fora irresistvel, o transportava rapidamente para baixo; acol, mergulhava e ganhava o fundo, nadando e rastejando onde a correnteza era menos forte; e, aps umas duas ou trs tentativas, alcanava, afinal, o rochedo. Ali, fazia vrios esforos para galg-lo. O rochedo, porm, erguia-se a pique, abruptamente, fora da gua. Aps muitos e baldados esforos, caiu ele para trs, exausto; e, flutuando, arrastado pelas guas, veio para baixo outra vez, at canoa, onde foi recebido por entre a mofa e boas risadas dos companheiros. Outro foi tambm tentar subir no rochedo; da mesma sorte, porm, no conseguiu melhor resultado. Outro ndio, ento, saltou na gua, mergulhou, nadou e conseguiu galgar o rochedo. No tinha o cabo mo, entretanto; um seu companheiro, porm, d-lhe uma demo, e todos os outros, da a pouco, com os seus esforos bem conjugados, nos arrastam e nos levam para cima, vencendo-se assim, galhardamente, o grande obstculo que se nos antepunha.
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Pouco adiante, contudo, bem nossa frente, est uma extensa massa de rochedos. No se v jeito algum para a passagem da canoa. Temos que ir, ento, para acol, em direo aquela ilhota, bem distante, bem no meio da forte correnteza. L, pela altura da gua, o Sr. L. e o nosso piloto acreditam que devemos encontrar uma passagem. Todos os rochedos, mesmo os que so encobertos pelas guas, formam redemoinhos de gigantes guas, onde uma canoa, na sua passagem, pode ficar estacionria, Retrocedemos, para tentar alcanar um deles. Num instante, achamo-nos no seio de revoltas guas, que rodam velozmente, como um engenho. Remai, rapazes, com fora grita-lhes o Sr. L. E, assim, vamos caindo docemente rio abaixo. Estamos num forte rpido, pelo qual somos velozmente levados para baixo. E seremos arrojados contra aquelas negras massas de rochedo, que se erguem nossa frente, fazendo as guas levantar-se e quebrar-se em espumas Vamos exatamente em sua direo. Muito bem, rapazes! exclama o Sr. L. No momento justo, quando parecia estarmos no maior perigo, a canoa, graas manobra hbil e rpida, roda e desvia-se de um redemoinho. Estamos a salvo, sob a proteo de um rochedo. Ganhamos de novo, assim, guas tranqilas. Prximo de ns, porm, quer de um lado, quer de outro, as guas rolam ferventes e enfurecidas. E temos de atravess-las outra vez. Os ndios descansam um pouco. Isso feito, partimos. A canoa ali entra, e vai caindo rapidamente para baixo.
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Os ndios remam vigorosamente, empregando o mximo dos seus esforos. Achamo-nos, de novo, no seio de ferventes sorvedouros e de espumantes caches. No vejo de que jeito escaparemos. Instantaneamente, camos em um redemoinho, formado por uma enorme massa de rochas submersas. Dali, seguimos para a frente. Alcanamos, afinal, bem a salvo, o nosso desejado objetivo, uma ilha rochosa. Contornamo-la, beirando-a. Puxando a canoa, os ndios levam-na at a ponta de cima da ilha. E, dali, vamos para outra ilha. E assim, ziguezagueando, vamos prosseguindo o nosso caminho. Aps algumas horas de durssimo trabalho, alcanamos, finalmente, a almejada margem do rio, num ponto que talvez no esteja 50 jardas para cima do obstculo, que nos obrigou a deix-la. E, nessa dura peleja, vamos prosseguindo, at alcanar um bom local para pernoitarmos. Para esse fim, paramos s 5 horas da tarde. necessrio descansar bem os ndios, para as lutas e fadigas que ainda encontraremos no dia seguinte. A maior parte dos principais rpidos e cachoeiras tm nomes. H os Fornos, TabocaI e muitos outros. No dia seguinte, viajamos de maneira idntica ao dia anterior, ao longo da parte mais pitoresca do rio. O sol brilhava intensamente. As guas reluziam e faiscavam. Viam-se curiosos rochedos, de formas fantsticas, e ilhas entrecortadas de mato. Tudo isso era uma constante fonte de interesse e de gozo para o meu esprito. Pela manh, cedo ainda, alcanamos a aldeia de So Gabriel.
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Ali esto as principais cachoeiras. Nesse local o rio mais estreito, tendo no meio uma ilha, que o divide em dois canais, ao longo de cada um dos quais rola uma tremenda torrente, em um declive de rochas submersas. Mais para baixo, ento, a gua levanta-se, como que fervendo, rolando por cima de enormes diques naturais. Um pouco alm, mais para baixo, formam-se perigosos refluxos das contra-correntes e dos redemoinhos. Somente podamos passar ali, descarregando a canoa completamente. Puxamo-l ento no meio de espumantes guas, para to perto, quanto possvel da margem do rio. Isso feito, eu e o Sr. L. vestimo-nos de novo e ganhamos o barranco do rio, pelo qual subimos. Pela colina, que chega at a margem, fomos em demanda da casa do comandante. necessrio obter permisso dessa autoridade, para se poder passar em frente do forte. Ele era amigo do Sr. L., e eu tambm lhe trazia uma carta de apresentao. Fomos recebidos e tratados gentilmente. Logo nos ofereceu caf e palestrou conosco, durante umas duas horas, sobre as novidades do rio e da cidade. Por fim, ainda nos convidou para almoarmos em sua companhia, no dia seguinte, antes de partirmos rio acima. Dali, fomos at a casa de um velho negociante, portugus, que eu j havia encontrado em Barra, com quem jantamos e passamos uma tarde agradvel. Na manh seguinte, aps o almoo em casa do comandante, prosseguimos a nossa viagem. Para cima de So-Gabriel, os rpidos so talvez mais numerosos do que para baixo. Ns amos ziguezagueando pelo leito do rio, rodeando-lhe as ilhas e passando de rochedo em rochedo.
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E tudo isso da maneira mais complicada possvel. Em um ponto, onde paramos para passar a noite, tive ocasio de ver o primeiro feto arborescente. At ento, eu ainda no havia encontrado nenhum exemplar. Olhei-o com muito prazer, como o anncio de um novo e interessante rinco. Esse espcimen tinha um estema muito delgado, e era de oito a dez ps de altura; pertence a uma espcie muito elegante e bonita. noite, no dia 22, passamos pelo ltimo rpido. Dali por diante, at ao fim da nossa jornada, s teramos guas mansas. E, assim, s para subir os rpidos, gastamos quatro dias, e isso para vencer um percurso de cerca de trinta milhas. No dia seguinte, pela manh, entramos ento no grande e desconhecido rio Uaups, do qual h outro brao no rio Negro, formando-se assim um delta em sua barra. Durante a viagem, ouvi muitas vezes o Sr. L. falar algo a respeito desse rio. O velho negociante h muitos anos j que fazia ali as suas transaes e tinha bastante conhecimento com as numerosas tribos de ndios no civilizados, que lhe habitam as margens, bens como com os numerosos rpidos e cachoeiras que lhe tornam a navegao to perigosa quanto penosa. O rio Negro, para cima do Uaups, estava calmo e plcido. A sua largura, dali para cima, de cerca de uma milha. Em alguns trechos, porm, chega a ter duas ou trs milhas. As suas guas so mais escuras do que nunca. No dia 24 de outubro, cedo alcanamos a pequena aldeia de Nossa-Senhora-da-Guia, onde reside o Sr. L., que bondosamente nos convidou para permanecermos em sua companhia, tanto tempo quanto fosse do nosso agrado. A aldeia est situada em terreno elevado, que descamba subitamente para o rio.
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Consiste ela numa fileira de choas barreadas, cobertas de folhas de palmeira. H ali algumas casas caiadas e outras com a cor natural da terra. Para alm delas, estendem-se alguns trilhos, em um solo arenoso, baixo, coberto de vegetao rasteira. Mais adiante, expande-se, estira-se a floresta virgem. A casa do Sr. L. tinha portas e janelas de madeira, providas de fechaduras. H ainda mais umas duas casas nessas condies. Outrora, Guia foi, de fato, uma aldeia muito populosa, florescente e limpa. Presentemente, todavia, est reduzida a uma grande decadncia, a um estado miservel. E so assim as demais aldeias do rio Negro. Dirigindo-nos para a casa do Sr. L., fui ali apresentado a sua famlia, constituda de duas filhas j moas, duas meninas e um menino duns oito anos de idade. Ema, vistosa mameluca (mestia), de cerca de trinta anos de idade, foi-nos apresentada como sendo a me de seus filhos menores. O Sr. L., durante a viagem, me havia dito que no lhe agradava a idia de casamento; e acrescentou, ainda, que quem assim no pensa no passa de um grande tolo. Para justificar as vantagens de no se prender ningum por semelhante vnculo, contou-me, ento, que a me de suas duas filhas mais velhas, quando estas se tornaram mais crescidas, no podia educ-las com asseio, e era incapaz, outrossim, de ensinar-lhes o portugus. Em vista disso, resolveu p-la fora de casa, substituindo-a, ento, por outra mulher mais jovem e mais civilizada. A pobre mulher, em conseqncia disso, morreu de tristeza, de paixo, conforme se expressou ele.
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Quando rapaz, ele tinha sido tratado por ela com toda a dedicao, durante uma doena de que fora acometido, e que se prolongou por uns oito meses, salvando-lhe ela assim a vida. No obstante tudo isso, parecia que ele julgava que, expulsando-a de casa, cumprira o seu dever, pois, conforme ele ainda se expressou, - ela era uma ndia e s sabia falar a sua prpria lngua, e, assim sendo, quanto mais tempo permanecesse em companhia de minhas filhas, estas no chegariam nunca a aprender o portugus. Chegando a casa, toda a famlia o recebeu e o cumprimentou da maneira mais fria e mais tmida possvel. Quando os filhos vieram pedir-lhe a bno, foi como se eles se houvessem apartado dele na vspera, em vez dos trs meses passados, que j era o tempo transcorrido pela sua ausncia. Tomamos caf e, mais tarde um pouco, almoamos. Depois disso, descarregou-se a canoa. Uma casa pequena, situada justamente de fronte morada dele, e que se achava desocupada nessa ocasio, foi varrida e preparada para a minha instalao. As minhas bagagens foram logo levadas para l. Armando em seguida a rede, ali passei algum tempo, descansando. Depois disso, sa a passear pelos arredores da aldeia. Viam-se ali umas doze casas, pertencentes a ndios. Estes, porm, tm os seus stios, ou casas de campo, dali a algumas horas ou a alguns dias de viagem, quer rio abaixo, quer rio acima, ou mesmo em alguns dos seus afluentes. Eles passam apenas algumas temporadas na aldeia, por ocasio das festas, ou ento da chegada de algum negociante, como agora, com o regresso do Sr. L. Nessas ocasies, trazem tudo que tm para vender ou para trocar, e, ainda que no tenham dinheiro, adquirem, mesmo assim, a crdito, as mercadorias de que precisam, com a promessa de fazer o respectivo pagamento dali a algum tempo.
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Chegaram aldeia vrias ndias, que vieram cumprimentar os filhos ou maridos, os quais compunham a equipagem da canoa em que viajamos. Durante alguns dias, em regozijo pelo regresso, todos beberam a granel, realizando-se tambm danas, que duravam de manh at a noite. Durante esse tempo, eu saa pelos arredores da aldeia, afim de matar alguns pssaros. Mesmo defronte casa em que estava morando, onde havia algumas rvores frutferas, juntavam-se diariamente muitos tucanos e muitos outros bonitos pssaros. Pude matar alguns deles. Na floresta, os insetos raramente eram encontrados. Na margem do rio, embora no fossem l muito abundantes, encontravam-se s vezes algumas borboleta raras, e que me davam alguma ocupao. Alguns dias aps a nossa chegada, o Sr. L. ps a minha disposio dois ndios, especialmente para caar pssaros, esperando eu obter assim algum xito. Para esse propsito, usavam a gravatna86 ou tubo de assopro, um tubo de uns dez a quinze ps de comprimento, por intermdio do qual, soprando, eles conseguem disparar pequenas setas, mas com uma preciso e uma fora tais, que conseguem matar, a grande distncia, pssaros ou outra caa qualquer. Fazem-no com tanta certeza, como se fosse com uma espingarda. As setas que empregam so envenenadas. Assim, pois, ainda que elas produzam apenas um pequeno ferimento, isso o bastante para fazer vir abaixo uma grande ave. Todavia, logo verifiquei que os ndios, vindos a chamado do Sr. L., especialmente para caar, no estimavam devidamente esse trabalho.
86 Assim grafa o autor, mas o correto zarabatana. Veja-se o que diz a respeito dela Raimundo Morais, ob. cit., II, pg. 171.
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Freqentemente, regressavam sem me trazer pssaro algum, desculpando-se de que nada puderam encontrar. Tenho boas razes para acreditar que eles passavam a maior parte do tempo nos stios prximos da aldeia. Algumas vezes, aps um dia inteiro na floresta, traziam apenas um pssaro qualquer, pequeno, e de pouco valor, que se podia encontrar mesmo perto de uma choupana dos arredores da aldeia. E, como diziam sempre que tinham de ir a uma grande distncia na floresta, procura dos melhores pssaros, eu no podia vigi-los. Assim, via-me obrigado a aceitar, de bom grado, o que eles me traziam, e, como isso, ainda declarar-me muito contente. Fiquei muito aborrecido ali, pois no se encontravam bons caminhos na floresta. Desta sorte, sozinho, eu no podia aventurar-me a andar pela floresta. Nas proximidades da aldeia, pouco se conseguia fazer. Achei, por isso mesmo, mais plausvel e mais fcil dedicar-me s colees de peixes. E, com isso, tinha eu muita satisfao, pois, freqentemente, acrescia minha coleo de desenhos de novas espcies. As espcies menores, eu as conservava em lcool. A enguia eltrica87 comum em todos os rios desta regio. Pode-se apanh-la com anzol ou com redes. Come-se-lhe a carne, embora no seja muito apreciada. Quando as guas do rio vo baixando, em alguns lugares, nos rochedos, formam-se vrios poos, onde se encontram muitos peixes. timb.
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Para apanh-los, envenena-se a gua com a raiz chamada
Tem o nome cientfico de Gymnotus electricus e o vulgar de poraqu. Sobre esse Longocarpus, veja-se Raimundo Morais, ob. cit., vol. II, pg. 148.
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Nas barras dos riachos fazem-se barragens,89 com estacas fincadas atravs do leito, apanhando-se, ento, por esse processo, muitos peixes. Todavia, os peixes assim apanhados so muito bons somente quando ainda frescos, porque se putrefazem rapidamente, o que no sucede, quando so pescados com redes ou com anzis. No havendo ali muito que fazer, resolvi empreender uma excurso at outro rio, mais para cima, onde se encontram, num monte isolado, de granito, situado nas proximidades do seu curso, os galos-da-serra.90 Um ndio, que sabia falar portugus e que chegara ali, vindo de uma aldeia situada bem prxima do referido morro, combinou comigo que me levaria, quando regressasse, em sua companhia. O Sr. L. emprestou-me uma pequena canoa, e eu levei os meus dois caadores, um dos quais morava na dita aldeia. Levei muita munio, uma grande caixa para guardar os pssaros, sal, anzis, espelhos, canivetes, facas, etc., para os ndios. Cedo ainda, deixei Guia. Pouco abaixo da aldeia, entramos no rio Iana,91 um bonito curso de gua, que tem ali cerca de meia milha de largura. Por volta do meio-dia, alcanamos a barra do pequeno rio Cobati ( o nome de um peixe), que desgua na margem meridional do Iana, e em cujo curso comeamos ento a nossa subida. At ento, viam-se as margens do rio vestidas de frondosa floresta virgem, sucedendo-se, aqui e acol, algumas colinas, que eram baixas, mas cobertas de rvores gigantescas. Em seguida, transmudou-se o aspecto da regio, vendo-se apenas somente cerrados e arbustos. Em alguns trechos, era arenosa e quase desnuda a terra. O solo perfeitamente plano, e parece que atingido pelas grandes cheias.
89 90 91 So os cacuris, a que fizemos referncia mais atrs. o Rupicola crocea. No original, est grafado Isanna.
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As guas do rio estavam mais escuras do que tinta. O pequeno rio, ao longo de cujo curso amos avanando, no tinha mais do que 50 jardas de largura, todo cheio de voltas, muito enganoso e com uma forte correnteza. Por essa maneira, o nosso avano no s era difcil, mas tambm muito enfadonho. noite, paramos em um trato de terra pouco extensa, mas arenosa e desnuda. Perto da margem do rio, fincamos algumas estacas, para armar as nossas redes. Pernoitamos ali. Ao romper do dia, na manh seguinte, prosseguimos a jornada. Viajamos o dia todo, acompanhando as inmeras voltas que faz o rio, o qual conservava o mesmo desolador aspecto de antes. No se via nenhuma rvore, de qualquer tamanho que fosse. A vegetao apresentava o mesmo carter montono e de absoluta aridez. noite, paramos perto de um lago, onde os ndios apanharam alguns bonitos peixes. Tivemos ali um timo jantar. No dia seguinte, prosseguindo a viagem, o rio comeou a fazer mais voltas do que nunca. s vezes, aps uma hora de pesada remao, amos passar a menos de 50 jardas do ponto de onde havamos partido. Afinal, cerca do meio-dia, a regio subitamente mudou de aspecto. Nas margens do rio, viam-se gigantescas rvores, carregadas de caractersticas trepadeiras, as quais soltavam l do alto os seus lindos pendes de flores. Os rochedos cobrem-se de musgos. Do rio, a pouco e pouco, ergue-se a floresta virgem, em despenhadeiros cobertos de luxuriante vegetao, de variados tons verdes e com a sua folhagem luzidia.
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Isso tornava a paisagem em torno mais agradvel nossa vista, bem como ao nosso esprito, aps o acabrunhamento e monotonia dos dias anteriores. Com meia hora mais, alcanamos a aldeia, onde residem os ndios, e que se compunha de seis miserveis choas, todas mergulhadas na floresta. O meu guia levou-me para a casa dele. Esta compunha-se de dois cmodos, de assoalho de terra apisoada. A casa era coberta de folhas de palmeiras, as quais estavam enegrecidas pela fumaa que se desprende do fogo. Havia ali trs portas, porm nenhuma janela. Prximo de uma das portas da sala, coloquei minha caixa de insetos, como que servindo de mesa, e do outro lado armei, ento, a minha rede. Depois, fui dar um curto passeio, para ver os arredores da aldeia. Alguns trilhos batidos ligavam umas s outras as diferentes choas. Nestas, viam-se muitas crianas completamente nuas, e os pais, por sua vez, estavam tambm quase nus. A maior parte das casas no tm paredes, sendo meras choupanas, suportadas por esteios e cobertas de folhas de palmeira. Via-se apenas um cmodo fechado tambm por uma cerca de folhas de palmeira, e que servia como quarto de dormir. Fui vrias vezes fazer excurses pela floresta. Nessas ocasies, eu ia sempre acompanhado de alguns meninotes ndios, de 10 a 16 anos de idade, e que eram os meus constantes auxiliares. Nenhum deles sabia falar uma nica palavra de portugus. Os meninos ndios, todavia, no so l muito tagarelas. Eu era assim forado a fazer uso do meu reduzido estoque da lngua geral.
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro nicaes.
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Poucos monosslabos, porm, bastavam para as nossas comuDois deles levavam os seus tubos de assopro, gratanas, com os quais matavam passarinhos. Outros, a meu lado, silenciosamente, iam-me apontando os pssaros ou animais, antes que eu mesmo pudesse surpreend-los. Quando eu disparava a minha arma, como era quase sempre o caso, depois do tiro, o pssaro voava ferido e ia cair bem longe, no espesso mato. Aos saltos, correndo, eles iam busc-lo. Raramente o procuravam em vo. Ainda que fosse um minsculo beija-flor, se acontecia cair em uma densa moita de cips e de folhas mortas, onde eu quase desesperaria de procur-lo, era quase sempre por eles achado. De uma feita, acompanhei o ndio, em cuja casa estava morando, at a floresta. Ele fora ali com o fim de arranjar varas para o seu tubo de assopro. Fomos a um local, situado cerca de uma milha da aldeia. Viam-se ali numerosas palmeiras de pequeno porte, entre as quais a Iriartea setigera, de Martius, que tem de 10 a 15 ps de altura. O seu dimetro varia de um dedo a duas polegadas. Vem-se-lhe exteriormente os gomos, que so perceptveis, em razo das marcas deixadas pelas folhas cadas. Por dentro, tm elas medula mole, que, quando se extrai, deixa no interior da vara uma cavidade muito certa e muito lisa. Meu companheiro separou algumas das mais retas, que ele escolheu das que pde achar, tanto das de menor, como de maior dimetro. Estes estemas so postos, em seguida, cuidadosamente a secar. Faz-se-lhes a extrao de miolo com uma vareta de madeira, feita do cerne de outra palmeira. A cavidade raspada e polida com o feixe de razes de um feto, puxando-se o mesmo para diante e para trs, ao longo do tubo.
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Escolhem-se dois estemas, porm de dimenses tais, que o menor possa passar puxado por dentro do maior. Faz-se assim, para que no fique curva alguma, que impea o deslizamento de um dentro do outro. Em uma das extremidades, ajusta-se um bocal de madeira, do formato de um cone, e o tubo apertado espiralmente com a casca de um cip, muito lisa e de um negro brilhante. As setas fazem-se com o cerne da espinhosa palmeira patau (Enocarpus Batava),92 que so apontadas e untadas de veneno. Estas setas tm um pequeno tufo cnico, feito do algodo da paineira (seda que cobre as sementes de uma Bombax) na outra extremidade, de modo a caber exatamente, mas no apertadamente, dentro do tubo. Estas setas so conduzidas num carcaz de taquara, que coberto de breu na parte inferior, de modo que possa ser virado para baixo, no tempo das chuvas, para se conservarem secas as setas. O tubo de assopro ou gravatna uma das principais armas ali. Todo ndio tem uma. E, raramente, quando vai floresta, ou ao rio, deixa de lev-la. Eu logo vim a saber que os galos-da-serra, de que eu muito desejava obter espcimens e que foram o motivo principal da minha excurso at aqui, no se encontram perto da aldeia. O ponto principal do seu ajuntamento na serra de Cobati, a montanha a que j fiz referncia, e que fica situada dali a umas dez milhas, na floresta, e onde estes pssaros so abundantemente encontrados. Assim, pois, com a inteno de l demorar uns oito dias, fiz os preparativos para uma excurso dita serra. Consegui persuadir quase todos os homens da aldeia a acompanhar-me nessa excurso, tendo, para isso, prometido pagar-lhes bem cada galo que matassem e me trouxessem.
92 No original, Patawa (Oecnocarpus Batava). Mas o correto patau (Oenocarpus pataua). Veja-se Raimundo Morais, ob. cit, vol. II, pg. 86.
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Como o nosso caminho se estendia atravs da floresta e tnhamos que fazer o percurso de uma dez milhas, a p, no podamos conduzir muitas bagagens. Cada homem levava a sua gravatna, arco, setas, rede e alguma proviso de farinha. Alm disso, levavam ainda somente um pouco de sal, confiantes, como estvamos, de que a floresta haveria de fornecer-nos o mais que fosse preciso para o nosso alimento. Eu mesmo tive que reduzir a minha bagagem e as minhas provises, chegando at a dispensar a minha diria e nica delcia do caf. Pusemo-nos a caminho por uma estrada sofrvel. ramos, ao todo, treze homens. Com uma hora de marcha, chegamos a um local onde havia uma plantao de mandioca e onde havia tambm uma casa, que era a ltima no trajeto para a serra. Demoramo-nos algum tempo ali. Nesse nterim, tomamos um cuia de mingau, feito da polpa de umas bananas de casca verde. Reuniu-se ao nosso grupo mais um voluntrio. Tive, ento, ali, a surpresa de ver uma ndia de cabeleira alvssima e que, de to velha que estava, tinha o corpo qual uma s massa de unidas e profundas rugas. Pelas informaes que colhi, a seu respeito, acredito que ela j tivesse mais de cem anos de idade. Tive ocasio de ver ali tambm uma mameluca, ainda jovem, bonita e muito esbelta, com uns ares muito inteligentes e uma bonita expresso no rosto, o que raramente se v nos cruzamentos de sua raa. Desde o momento em que a vi, pouca dvida tive de que se tratava de uma pessoa a que o Sr. L. havia feito referncia durante a nossa viagem. Segundo o que ele me dissera, tal mameluca era filha do clebre naturalista alemo, Dr. Natterer, com uma ndia. Via-a, depois disso, em Guia, onde se confirmou plenamente a minha presuno.
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Ela deveria ter uns dezessete anos de idade, porm, era casada com um ndio, de quem j tinha alguns filhos. Era um bonito tipo de mulher, de nobre raa, oriundo do cruzamento do sangue alemo com o indgena. Prosseguindo a marcha, fomos sair em outra roa ainda nova, tambm de mandioca. Ali, o caminho estava completamente obstrudo por troncos de rvores, e tivemos de passar por cima deles, como bem pudssemos. Imaginei as rvores de uma floresta virgem, derrubadas todas, mas de maneira que os seus troncos caam uns sobre os outros, em todas as direes concebveis. Depois de ficarem assim a secar durante algum tempo, so em seguida queimadas. O fogo, contudo, por ocasio da queima, s vezes no suficiente, e consome somente as folhas, os ramos e galhos. A parte restante permanece inteira, apenas enegrecida e carbonizada. Nessas condies, em seguida, planta-se a mandioca, sem qualquer outro preparo do solo. Foi atravs de um tal campo ou roa que ns todos, muitssimo carregados, tivemos que fazer a nossa caminhada. Ora subamos no topo de um enorme tronco cado, ora caminhvamos sobre um balouante galho, ora pisvamos sobre uma confusa massa de cinzas e de carvo. Poucas jornadas requerem mais igualdade de nimo e perfeito equilbrio do corpo do que uma como essa, atravs de um mato derrubado do Amazonas. Transposta a roa, entramos logo na floresta, outra vez. A princpio, o caminho era mais ou menos tolervel. Logo adiante, porm, transformou-se num sinuoso e simples trilho de poucas polegadas de largura, todo cheio de voltas, e que se estendia por entre garranchentos cips e sobre uma alta camada de estralantes folhas secas.
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Viam-se, por toda parte, de cada lado do caminho, erguendo-se na floresta, gigantescas rvores, de razes arcobotantes, ou, ento, de altssimos e enormes troncos fendidos, curiosssimas palmeiras e fetos esbeltos, que eram abundantes ali. Muitas pessoas, lendo essa narrativa, podero imaginar que a nossa caminhada na floresta haveria forosamente de ser assaz agradvel e pitoresca. Todavia, muitas foram as importunaes que ali sofremos. Ao longo do caminho, andvamos tropeando e passando por cima das razes das rvores, que se elevam acima do solo, alternando-se com os brejos, leitos de cascalho e de folhas apodrecidas. E eu ia patinhando por cima de tudo isso, com os ps descalos. Esbarrava nos ramos das rvores, que me fazia cair o chapu, ou, ento, me prendiam a espingarda, que eu trazia mo, causando-me, assim, grandes incmodos. L mais adiante, os aguados e recurvados espinhos das trepadeiras obstinavam-se em agarrar-se-me s mangas da camisa, obrigando-me, com toda a prudncia, a fazer alto, para poder desembaraar-me deles, ou, ento, me arrancavam alguns pedaos de roupa, j um tanto gasta, e que iam ficando para trs, dependurados neles. Os ndios iam quase todos completamente nus. Os que haviam trazido roupa, calas e camisas, levavam estas em pequenas trouxas, que eram conduzidas ao alto da cabea. Olhando, ento, para mim mesmo, nenhuma dvida tive da excelente demonstrao da pouca valia, seno ruins conseqncias, de andar vestido em uma floresta. Aps umas quatro ou cinco horas de duras passadas, que no teriam sido desagradveis, se caminhssemos em terreno plano e limpo, chegamos a um crrego. Tinha este as suas cabeceiras na serra, em rumo da qual estvamos seguindo. Ali paramos alguns instantes, para descansar, e bebemos ento excelente e fresca gua.
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Entrementes, ouvimos logo um rudo estranho, qual o de grunidos, l bem adiante, na floresta. Num timo, os ndios levantaram-se e desabalaram numa grande carreira, em direo ao rudo. Iam pulando e saltando, correndo com toda a animao, e embrenharam-se na floresta, rumo do local de onde procedia o rudo. Tajau! (Porco monts!)93 exclamaram eles, enquanto alguns apanhavam os arcos, dos quais logo apertaram os cordes, e ajuntavam os feixes de flechas. Outros empunhavam enormes facas. Tratei logo, em vista disso, de armar a minha espingarda. Carreguei-a com uma bala e fiquei de sobre-aviso, aguardando ocasio para atirar em algum porco, que por ali aparecesse. Fiquei com receio de seguir os ndios, pois deles podia desgarrar-me e perder-me na floresta. Ali, portanto, permaneci, com alguns meninos, na esperana de que a caa viesse a passar por perto de ns. Ouvimos, ento, uma violenta arremetida e um horrvel bater de dentes, que me puseram algum tanto aflito. Eu esperava que, de um momento para outro, aparecessem as feras. O rudo foi ficando cada vez mais longe, mais amortecido, cessando, afinal, l muito longe, na floresta. Os ndios, da a pedao, regressaram. Eles ento confirmaram que era uma enorme manada de bonitos porcos-do-mato. Estes, entretanto, haviam conseguido escapulir-se. Contudo, os homens tinham voltado para dar ordens aos meninos a fim de me levarem para a serra, enquanto iam continuar a perseguio ao bando de porcos.
93 O autor escreve tyeassu, mas no Glossaria linguarum brasiliensium (pg. 177), de Martius, vem a grafia tajau (Dicotyles labiatus).
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De acordo com essa combinao, prosseguimos o nosso caminho, num solo todo cheio de altos e baixos, muito irregular, passando ora sobre apodrecidos troncos de rvores cadas, ora subindo ladeiras, ora descendo fundas grotas. Afinal, alcanamos uma curiosa rocha, que era semelhante a uma enorme mesa, de 20 a 30 ps de dimetro, apoiada somente em suas duas extremidades e formando uma bonita gruta. Logo sua entrada, uma pessoa pode ficar folgadamente em p; porm, para penetrar mais, s se ficar deitada. O topo desta singular rocha era mais ou menos achatado e todo coberto de rvores da floresta. Parecia que o seu peso se concentrava mais para um lado do que para o outro, sobre os pequenos suportes. As razes das rvores, porm, no encontrando suficiente nutrio na pequena camada de terra do topo da mesa, procuraram ento a beirada, e dali, descendo verticalmente, penetraram por entre os fragmentos partidos de pedras, que jazem no solo, formando-se assim uma srie de colunas de dimetros variados e que suportam a rocha, em torno de toda a sua beirada. Ali, disseram os meninos, dever ser o nosso pouso, durante a nossa estada na floresta. Eu, contudo, no estava vendo jeito algum de encontrar gua ali por perto. Por entre as copas das rvores, distinguamos a alguma distncia, l ao longe, a uma distncia de um quarto ou milha, a montanha, uma desnuda massa de granito, muito a pique, que se eleva abruptamente da floresta, a umas vrias centenas de ps. J tnhamos armado as nossas redes. Passada, entretanto, meia hora, trs dos ndios, do nosso grupo, apareceram junto a ns. Vinham com um andar gingado e ziguezagueante, acurvados ao peso de um bonito porco-do-mato, que fora morto por eles. Eles o estavam trazendo dependurado aos ombros, por intermdio de uma vara comprida e forte.
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Verifiquei que os meninos, de fato, se haviam enganado, a respeito do local para o nosso pouso. Este estava ainda dali a alguma distncia. Era mais para diante, muito prximo da serra. Para l nos dirigimos e fomos, ento, parar perto de um crrego, que corria encachoeirado, e prximo do qual havia tambm outro pouso, na gruta formada por outro rochedo pendente. Ali, ento, nos instalamos. Sobre as nossas cabeas estava a floreta. As razes das rvores debruavam-se sobre as beiradas do rochedo, descendo at em baixo, e formando uma espcie de biombo ou abrigo, separando assim a caverna. As razes serviam mesmo de postes para armar as nossas redes. Desempacotamos as bagagens e armamos ento as maqueiras. Acendeu-se logo o fogo. O porco-do-mato foi levado para o crrego, que corria prximo da ponta mais abaixo da caverna, para ser pelado e preparado para o nosso jantar. um animal que muito se parece com o nosso porco domstico; no seu dorso, porm, as cerdas so muito mais grossas e mais compridas. Dele se despende um fortssimo odor. Verifiquei que este forte cheiro provm de uma glndula situada a cerca de seis polegadas acima da base da cauda. De um pequeno orifcio, situado no centro dessa glndula, desprende-se um lquido oleoso, que o que produz o fortssimo e intolervel cheiro, caracterstico de chiqueiro de porcos, do qual o nosso animal domstico, pode convir-se, d uma fraca idia. O que os ndios trataram logo de fazer foi proceder a extirpao dessa glndula, que arrancaram com um pedao de algumas polegadas de couro e de carne. Eles imediatamente a jogaram fora. Se no se fizer isso logo, dizem eles, o piti (em portugus, catinga) ou cheiro ruim no permite que se lhe coma a carne.
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O animal, depois de pelado, foi esquartejado, e alguns pedaos foram postos em um pote de barro, para serem cozinhados a fogo brando e lento. Os quartos e o entrecosto foram postos sobre o fogo, at ficarem bem secos. Por essa maneira, conservam-se muitas semanas, sem sal. A maior parte dos ndios do nosso grupo ainda no haviam chegado. Jantamos ento, esperando que regressassem at ao escurecer. Anoiteceu, e, contudo, no apareceram. Apagamos o fogo, pusemos a carne no moqum, ou estaleiro, para enfuma-la, e camos, em seguida, nas redes. Na manh seguinte, quando preparvamos o almoo, os ndios, que estvamos esperando, chegaram, trazendo o produto da sua caada. Eles ainda mataram mais trs porcos, e, como j fosse um pouco tarde e estava muito distante, l mesmo acamparam para passar a noite, esquartejaram os animais, puseram na fumaa as melhores peas de carne, trazendo-as, em seguida, envolvidas em folhas de palmeira. Esses ndios no tinham arcos nem flechas. Mataram os porcos com tubos de assopro e pequenas setas envenenadas de 10 polegadas de comprimento. Logo aps o nosso almoo, preparamo-nos para o ataque aos galos. Ns nos repartimos em trs grupos, cada um seguindo direo diferente. O grupo, de que eu fazia parte, deveria subir a serra, at onde fosse possvel. Partimos do alto da nossa caverna, que era, como eu j referi, formada pela base da prpria serra. Comeamos logo a subir. Atravessamos fundas e speras grotas, passamos por sobre enormes blocos de pedra e atravs de sombrias lapas. E tudo isso ali estava disposto na mais extraordinria confuso.
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Algumas vezes, para galgarmos um precipcio, tnhamos que subir agarrando-nos as razes das rvores ou aos grossos e pendentes cips. Outras vezes, amos arrastando-nos de rojo, num solo formado de ponteagudas rochas salientes, que variavam do tamanho de um carrinho de mo a uma casa. Eu no podia acreditar que o que a certa distncia parecia coisa insignificante, pudesse, assim de perto, ter um aspecto to gigantesco, to rude e to brutal. De instante a instante, prestvamos toda a ateno aos rudos, porm no vamos pssaros. Depois de algum tempo, todavia, um ndio velho, tocando delicadamente em meu brao, murmurou muito baixo: Galo. Aps procur-lo por alguns instantes, lobriguei, ento o lindo pssaro, pousado em um lugar meio sombrio, destacando-se pela sua plumagem, que brilhava como chamas de fogo. Dei um passo frente, para ficar em melhor posio, e levantei minha espingarda para alvej-lo. Quando estava justamente para disparar a arma, ele, percebendo-me, voou, antes que eu tivesse tido tempo de atirar. Seguimos, ento, para diante. No longe, foi-me mostrado outro. Desta vez tive melhor sorte. Fiz boa pontaria e consegui p-lo abaixo. Os ndios correram em direo em que havia cado, numa funda grota, por entre escarpados rochedos. Para apanh-lo, foi necessrio fazer uma volta considervel. Dali a alguns minutos, contudo, a ave me foi entregue. Fiquei estarrecido de admirao pelo deslumbrante brilho de suas flcidas e lanosas penas. No se lhe via mancha de sangue, nem sequer uma de suas penas se quebrara ou ficara amarrotada. Com o corpo ainda quente, muito mole e muito flexvel, ornado de esvoaante plumagem, era na verdade um belssimo pssaro.
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro aproximar.
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De maneira alguma, qualquer espcimen empalhado pode-se-lhe Algum tempo aps, no se tendo encontrado outros galos, os ndios resolveram fazer uma ascenso serra. Iam subir por um local de dificlimo acesso. Deixaram em minha companhia dois meninos, pois ali deveramos ficar-lhes espera. Ficamos, depois disso, esperando por eles at cansar. Como os meninos me informassem que conheciam o caminho para voltar para a gruta, eu decidi no mais esperar pelos ndios. Resolvi voltar. E fomos ento descendo, ora passando por profundos abismos, ora subindo, ora rodeando, ora rolando por precipcios, e, assim, sempre subindo ou descendo, passamos por muitas cavernas, formadas por enormes blocos de pedras, que se amontoavam por cima de nossas cabeas. Parecia j que no havia mais jeito algum de sairmos da montanha. Outras elevaes erguiam-se diante de ns e outras fundas grotas tinham que ser vencidas. Cobrando nimo, fomos trepando pelas razes e cips que desciam a prumo das paredes, a pique, ou ento nos arrastvamos ao longo de estreitssimas passagens, com horrveis precipcios de um e de outro lado. Eu, na verdade, no podia imaginar que ali pudessem existir to ponteagudas rochas. Parecia que a montanha tinha sido cortada e entalhada por foras ciclpicas, que abriram nela fendas e grotas de 50 a 100 ps de profundidade. A espingarda, que eu conduzia, era uma carga inconvenientssima, que muito me atrapalhava. Quando era para subir por aqueles precipcios ou beirar lugares escarpados, tinha eu que apoi-la nas pedras, de encontro as quais se embatia, o que lhe causava dano. Afinal, parece que havamos chegado ao corao da montanha.
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Ali, no se lobrigava mais jeito algum de romper para a frente. S se via a densa floresta, em intricadssimo aranhol, que cobria por toda parte os rochedos. E, para diante, s se viam mais precipcios e mais elevaes. E assim se sucediam uns aos outros, por entre gigantescos blocos de pedra. Parecia que aquilo no acabava mais. Tornou-se, assim, de pronto, muitssimo evidente que os meninos tinham errado o caminho. Como melhor alvitre, resolvi, portanto, retroceder. Isto era tarefa bastante penosa e difcil. Eu j me sentia, verdadeiramente, muito fatigado. E a perspectiva, que se me deparava, de outra difcil ascenso, para atravessar perigosas elevaes e arriscadas descidas de sombrios precipcios, no era l, por maneira alguma, agradvel. Era mesmo para desanimar. Contudo, era necessrio perseverar. E, assim, a pouco e pouco, fomos voltando. Um dos meninos conduzia agora a minha espingarda. Aps meia hora de penosa caminhada, conseguimos chegar ao local de onde havamos partido. Ali, j encontramos, ento, os outros ndios, que estavam nossa espera. Dali, ento, para regressarmos gruta, voltamos pelo caminho certo, que os ndios disseram ser o nico para subir ou descer a montanha. Fizemos a descida em pouco tempo. Pelo esquema que acompanha esta descrio, v-se um corte da montanha, to aproximadamente quanto possvel. A curiosa e extraordinria disposio dos rochedos, como que parecidos com os dentes de uma serra, no de todo exagerada, e o que mais admirvel e mais surpreendente que isso s se percebe quando se chega ao local, pois que, vista a certa distncia, a serra parece, apenas,
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uma lisa montanha, de um suave caimento, coberta de mato e de altura pouco considervel.
Esquema da serra
Todavia, alm das enormes grotas e espinhaos, conforme mostra a gravura, a superfcie dos precipcios talhada da mais extraordinria maneira, formando despenhadeiros a pique, na rocha lisa, ou, ento, profundos canais verticais, de bordas pontiagudas, dando a impresso de que foram formados pelo granito em estado plstico e que este foi elevado para cima, contra as suas duras massas angulares. Alcanando a caverna, depenei imediatamente a minha presa, antes que ficasse escuro. E, depois, fomos tratar de fazer o jantar. Nenhum galo mais fora trazido nesse dia. Acendeu-se o fogo e a carne dos porcos foi posta a assar. Em roda do fogo, estavam 13 ndios nus, que conversavam em uma lngua desconhecida. Dois deles, somente, sabiam falar um pouco de portugus. Com eles eu passava o tempo a conversar, respondendo-lhes vrias perguntas que me faziam a respeito de onde vinha o ferro, como se faz o tecido de algodo, se o papel crescia em meu pas e se ns l temos mandioca e bananas.
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Eles, ento, ficavam muito espantados, ao ouvir que em nosso pas s h homens brancos, e, mais ainda, no podiam imaginar como esses homens podem viver em uma terra onde no h florestas. E, assim, iam sucedendo outras perguntas mais, procurando eles saber de onde vm o vento e a chuva, e como o sol e a lua voltam para os seus lugares outra vez, aps desaparecerem de ns. Eu tentava satisfazer-lhes todas as perguntas, com as minhas explicaes. E, da, ento, eles por sua vez, contavam as suas histrias de onas, dos pumas, dos ferozes porcos selvagens, do terrvel curupira, o demnio dos matos, e do homem selvagem, que tem uma longa cauda e que se encontra l bem no centro da floresta. Assim, iam-me contando histrias interessantes. Dentre estas, h uma a respeito do tapir, que eles me narraram, porm que, depois, outros me asseguraram no ser verdadeira. O tapir, contavam-me eles, tem o esquisito capricho de soltar o seu estrume somente nos lugares onde existe gua. O seu estrume nunca se encontra na mata, e, sim, nos crregos ou nos lugares onde h gua, muito embora seja ele em pelotas grandes e to abundantes, que no se possa deixar de perceb-lo na floresta. Se o animal no encontra gua, no lugar onde se acha, faz, ento, um grosseiro cesto de folhas, e neste leva-o para o crrego mais prximo, onde o joga. E o ndio, prosseguindo a sua narrao, contou-me a seguinte histria: Era uma vez um tapir, que encontrou outro na floresta, quando ia levando boca um cesto de folhas. Que que voc tem a nesse cesto? perguntou-lhe o primeiro tapir. Frutas, respondeu o outro. - D-me ento algumas disse o primeiro. - Eu no as posso dar declarou o outro. O primeiro tapir, ento, arrebatou violentamente o cesto da boca do outro.
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Entretanto, ao abri-lo, vendo o seu contedo, ambos muito envergonhados um do outro e voltando as caudas um para o outro, dispararam pela floresta a fora, em direes opostas. E nunca mais se encontraram outra vez perto daquele lugar, durante toda a sua vida. E, assim conversando, amos passando as horas, at que, aps algum tempo, percebamos que o sono vinha chegando. E amos todos deitar-nos. Ns nos levantvamos todos aos primeiros clares do dia. Os ndios, com os seus corpos nus, de madrugada sentem frio, e por isso se levantam, reavivam o fogo e fazem mingau, para se aquecerem. Eu, por falta de caf para beber, no tinha outro remdio seno tambm tomar mingau (caldo de farinha). Depois, partiam todos para a floresta, a fim de caar. Eu tambm saa e encontrava sempre distrao na serra. Os dois indiozinhos acompanhavam-me, como guias e como meus auxiliares. Aps andarmos um bom trecho, encontramos alguns bonitos mutuns, trepados em altas rvores. Consegui atirar num deles e mat-lo. Essa ave e um grande jacamar foram tudo que pudemos achar ali. Dali voltamos para a nossa caverna. tarde, os outros companheiros voltaram, porm no foram bem sucedidos. Trouxeram-me somente um galo-da-serra. No dia seguinte, no se tendo encontrado caa de espcie alguma, resolvemos mudar o nosso acampamento para outro local. Ficou assentado transferir-nos para o outro lado da serra, a alguma distncia dali, e onde diziam haver um lugar que era muito freqentado pelos galos. Consoante essa resoluo, partimos para l.
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Se o nosso primeiro caminho foi bastante ruim, este agora era simplesmente detestvel. Estendia-se atravs de um terreno coberto de matos de segundo crescimento, que eram muito mais cerrados do que na floresta. Demais, o caminho estava atravancado de plantas de espinhos garranchentos, ou, ento, entranado de cips. No caminho, alternavam-se trechos de lama e de agudas pontas de quartzo, que nos machucavam os ps. A nossa proviso de farinha j estava bastante reduzida, e no levaria muito a acabar. Assim, pois, combinamos que a metade dos homens voltaria aldeia, a fim de buscar suficiente proviso, para podermos demorar-nos mais uma semana na serra. Afinal, chegamos ao lugar do nosso novo acampamento. Era uma agradvel e extensa clareira, com bosques de rvores baixas em redor. Noutros tempos, fora sede de um pequeno aldeamento indgena. Ali, incontestavelmente, era muito mais agradvel do que o nosso anterior acampamento da gruta, que era completamente fechada pela alta e densa floresta e onde mal podiam penetrar os raios solares. Havia ali muitas rvores, de uma espcie de Melastoma, carregadas de umas frutinhas vermelhas, que so muito apreciadas pelos galos e outros pssaros mais. Havia um rancho pequeno, onde eu poderia estender a minha rede, porm que estava descoberto. Ns logo fizemos nele os necessrios reparos e o cobrimos de folhas: foi o nosso quartel-mestre, onde nos instalamos da melhor maneira possvel. No demorou muito tempo que, logo aps a nossa chegada ali, ouvssemos o agudo pio de um galo, bem perto de ns. Todos imediatamente sentiram um estremecimento, e eu tive logo o prazer de avistar outra vez a linda ave por entre a folhagem, dardejando a sua plumagem, como chamas gneas.
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Minha espingarda, contudo, tinha-se molhado de orvalho, na longa caminhada, e negou fogo. tarde, dois lindos pssaros foram-me trazidos, o que era um bom comeo para a nossa caada. Na tarde seguinte, o grupo, que tinha ido aldeia, voltou, trazendo-nos farinha, sal e alguns mames, que eram muito agradveis e refrescantes. Ali permanecemos mais quatro dias, com vrios sucessos; houve dias em que no matamos um pssaro sequer; e outros, de abundante caa, alm de um ou dois galos. Com os macacos, lagartos e mutuns, tnhamos timos manjares. Um dia, sa sozinho, e, tendo ficado espera, pacientemente, sob a copa de uma rvore frutfera e debaixo de ensopante chuva, fui bem recompensado, pois pude matar um bonito galo. Foram-me tambm trazidos, ainda vivos, dois deles. Um deles, eu o matei e depenei logo, de uma vez, e o outro foi guardado pelo ndio, que o apanhara. Este ltimo, entretanto, poucas semanas depois morreu. Eles so apanhados em armadilhas, nos lugares onde os machos se renem para danar e cantar. Estes lugares ficam nas rochas ou nas razes das rvores, e, de tanto eles os pisarem, so lisos e limpos. Dois ou trs machos encontram-se e executam, ento, uma espcie de dana, andando e pulando para cima e para baixo. Nunca se vem, nesses stios, as fmeas e os filhotes. Deste modo, vs podeis estar certos de apanhar somente os machos crescidos e de linda plumagem. Nunca ouvi falar de qualquer outro pssaro, que tenha hbito to singular. No ltimo dia de estada em tal acampamento, acabaram-se-nos as provises. Os ndios regalaram-se, comendo um jacarezinho, que haviam matado em um crrego prximo; mas esse animal, com o seu caraterstico almscar, que era demasidamente forte, no tive estmago para su-
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port-lo; aps ter empurrado pela goela abaixo um pedao da cauda, conclui o meu jantar apenas com um mingau. No dia seguinte, regressamos para a pequena aldeia. Com doze caadores, durante nove dias na floresta, eu havia conseguido doze galos-da-serra, dos quais dois atirados por mim prprio. Alm dessas aves, consegui tambm dois bonitos trignidas, alguns pequenos manakins de topete azul, alguns curiosos pssaros Barbados e uns tordos-formicrios. Nessa aldeia, passei cerca de quinze dias mais, obtendo ainda alguns bonitos pssaros, porm que no eram muito raros. Matei um curioso corvo, da espcie do de cabea pelada (Gymnicphlous calvus), de plumagem escura, o qual, bem que comum em Caiena, muito raro na regio do rio Negro. Ningum, de fato, se no os ndios, j tm visto esse pssaro. Eles o observam, como eu tambm, com a maior curiosidade. Ainda pelei uma cutia preta, e fiz desenhos de muitos peixes curiosos. Tendo o padre que ir a Guia, os ndios, quase todos, queriam voltar comigo, para assistir festa que ali devia realizar-se, e fazer batizar, ento, os filhos. Contudo, quando ns chegamos ali, verificamos que o padre havia partido para outras partes mais acima do rio, de sorte que, somente quando voltasse, que haveria de parar ali. Eu estava aflito para partir, to depressa quanto possvel, em demanda do alto rio Negro na Venezuela. Nenhum ndio, entretanto, poderia eu arranjar para seguir comigo nessa viagem, antes da volta do padre. Por isso mesmo, tive de ficar em Guia, esperando paciente e ociosamente o tempo passar. Dias seguidos, fui floresta, mas l no encontrei pssaro algum, que valesse a pena matar. Os insetos eram igualmente raros. A floresta era sombria, mida e saliente, como a morte.
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De quando em quando, chovia, e quase todas as tardes havia trovoadas, acompanhadas de chuva. E, durante esses tristonhos dias e enfadonhas noites, no tinha eu outro recurso, se no ficar ouvindo as histrias, j muitas vezes repetidas, do Sr. L., ou a sua habitual conversao sobre compra e venda de algodo, colheita de salsaparrilha ou corte da piaaba. Afinal, l um dia, chegou o padre Frei Jos. Viera acompanhado do Sr. Tenente Felisberto, comandante de Marabitanas. Frei Jos dos Santos-Inocentes era alto, magro, precocemente envelhecido, bastante gasto e esgotado em conseqncia de toda sorte de deboches. As suas mos eram estropiadas e tinha o corpo todo ulcerado. Todavia ainda se deliciava em recordar as proezas da mocidade, e era tido como o mais original e mais divertido contador de anedotas da provncia do Par. Da margem do rio para o alto do barranco, vem de transportado em uma rede. Antes de comear as suas operaes eclesisticas, gastou ainda uns pares de dias a descansar. Eu ia quase sempre visit-lo, em companhia do Sr. L. Ele muito nos divertia com o seu inesgotvel repertrio de anedotas. Sabia tudo que se passava na provncia do Par. A respeito dos homens e das coisas, tinha sempre algo de extravagante para contar-nos. As suas anedotas, em sua maioria, eram desagradavelmente picantes, pornogrficas mesmo. Eram, porm, to habilmente contadas, numa linguagem to original quanto expressiva e com to divertidos arremedos de voz e de gestos, que se tornavam, de fato, irresistivelmente engraadas. H sempre, ademais disso, um particular encanto em ouvir boas anedotas, quando contadas em uma lngua estrangeira.
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O chiste , afinal, o mais interessante do obscuro mtodo de conseguir este intento. E o conhecimento que adquiri dos vrios termos e modismos, peculiares linguagem, causa um prazer, um interesse, inteiramente distintos da histria propriamente dita. Frei Jos, durante o tempo em que se demorou conosco, no contou uma s das anedotas duas vezes. E o Sr. L., que j o conhecia desde alguns anos, disse-me que ainda no ouvira muitas das que foram agora contidas. Foi soldado, depois frade de um convento, e, por fim, era sacerdote paroquiano. De sua vida no convento conta vrias histrias, tais quais as que lemos em Chaucer, dos feitos deste em seu tempo. Don Juan, comparado a Frei Jos, era um inocente. Ele dizia, entretanto, que sempre teve grande respeito pela sua batina, e nunca fez nada para desrespeit-la, durante o dia. Tivemos incio, afinal, os batizados. Havia ali umas 15 ou 20 crianas ndias, de todas as idades, que deveriam submeter-se, de uma vez, operao. H sete ou oito ritos distintos, na cerimnia do batismo da Igreja Catlica Romana, e que so apropriados para causar impresso aos ndios. H o da gua; o dos santos-leos; o da saliva, esparzida nos olhos; o das cruzes nos olhos, no nariz, na boca e no corpo; e o da genuflexo, com oraes de permeio, tendo tudo isso suficiente semelhana com as complicadas operaes dos seus prprios pajs (conjuradores), de modo a fazer os ndios pensar que obtm alguma coisa muito boa, em troca dos shillings com que pagam essa cerimnia. No dia seguinte, realizaram-se alguns casamentos, cuja cerimnia muito se parece propriamente como do nosso. Em seguida, Frei Jos fez, ento, ao h grupo dos recm-casados uma excelente prdica sobre a vida matrimonial e os deveres de cada um, a qual poderia resultar num grande benefcio e tem alto alcance, se, aos que eram dirigidas, as suas palavras fosse possvel compreend-las, pois que falava em portugus, o que eles no entendiam bem.
Sumrio
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Frei Jos no perdia nenhuma oportunidade para exortar vigorosamente os ndios a casar e salvar as suas almas, enchendo ele, graas a isso, as algibeiras da batina. Os dois nicos homens brancos, alm de mim mesmo, ali presentes, eram, entretanto, pssimos exemplos. Eles no eram casados, nem queriam casar, muito embora fossem ambos chefes de numerosas famlias. O padre, para no passar por cima disso sem um reparo qualquer, disse ento: Nunca vos importeis com o que estes brancos fazem. Eles iro todos para o purgatrio. No sejais, pois, to loucos de ir para l tambm. A essa altura da alocuo, o Sr. L. e o comandante deram gostosas gargalhadas, enquanto os pobres ndios se entreolhavam muito espantados.
Estampa VII Uma aldeia no rio Negro
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Sumrio
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Captulo IX Javita
PARTIDA DE GUIA MARABITANAS SERRA DE CUCU ENTRANDO NO TERRITRIO DA VENEZUELA SO-CARLOS PASSANDO O CACIQUIARE ANTNIO DIAS NDIOS CONSTRUTORES DE BARCOS TRABALHOS DE PENAS MAROA E PIMICHIM UMA ONA PRETA SERPENTES VENENOSAS PESCANDO A CAMINHO DE JAVITA DEMORA ALI NDIOS CONSTRUTORES DE ESTRADAS LNGUA E COSTUMES DESCRIO DE JAVITA FUGA DOS NDIOS COLEES FEITAS EM JAVITA REGRESSO A TOMO UM TUMULTO DOMSTICO MARABITANAS E SEUS HABITANTES ALCANANDO GUIA94
a fazer os preparativos para a viagem aos territrios mais remotos. O Sr. L. me emprestou uma canoa, e comigo deveriam ir quatro ndios, dos quais somente um velho, de nome Augustinho, sabia falar um pouco de portugus.
94 No original, os topnimos Cucu e Caciquiare so respectivamente grafados Coco e Cassiquiare.
FINAL, depois que os visitantes partiram, comecei
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Eu levava comigo um relgio, um sextante, uma bssola, caixas para guardar insetos e pssaros, espingarda e munio, colares, anzis, morim e tecidos ordinrios de algodo para os ndios. Os meus homens levavam as suas gravatanas e aljavas de flechas envenenadas, um par de calas, camisas, remos, isqueiros e redes, que compreendem toda a bagagem de um ndio. No dia 27 de janeiro de 1851, deixamos Guia, remando rio acima. A canoa havia sido calafetada pouco antes, e eu logo verifiquei que estava fazendo muita gua, o que me obrigou a esvazi-la continuamente. tardinha, quando paramos para o jantar, fiz nela um cuidadoso exame e descobri a causa da penetrao da gua. A carga era bem pesada e estava sendo suportada por um pequeno estrado, que descanava sobre escoras de paus rolios, encruzados no fundo da canoa. As extremidades das varas, inadvertidamente, foram colocadas sobre uma das juntas das tbuas, de sorte que todo o peso das cargas se concentrava ali, tendendo a separ-las e, em conseqncia, produzindo a entrada da gua. Por esse motivo, fui obrigado a descarregar completamente a canoa e a recolocar as varas em melhor posio, depois do que fiquei satisfeitssimo, verificando que a gua entrava em quantidade muito menor. No dia 28, tardinha, alcanamos a pequena povoao de Mab, o que foi em boa ocasio, pois seus habitantes estavam acabando de regressar de uma pescaria. Eles haviam apanhado uma grande quantidade de peixe, tendo para isso previamente envenenado as guas de um igarap prximo. Deles adquiri peixes em quantidade suficiente para o nosso jantar, bem como para o almoo do dia seguinte. Entre os ditos peixes, achei vrios exemplares que eu ainda no tinha visto antes, como uma espcie pequena, muito curiosa, aliada ao Centrarcus; era o chamado peixe-borboleta, por causa do extraordinrio desenvolvimento das suas barbatanas e tambm de suas escamas, muito unidas e coloridas.
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No dia seguinte, 29, cerca do meio-dia, passamos junto foz do rio Xi, de guas muito claras, de volume regular, mas pouco extenso. H muito pouco comrcio rio acima, e os ndios, seus habitantes, alm de no ser ainda civilizados, so quase desconhecidos. No dia 30, chegamos vista da serra dos Cababuris e da extensa cadeia de montanhas chamadas Pirapucu (peixe comprido).95 Consistem em picos de granito, que se sobrelevam isolados, como os que comumente se encontram nesta regio. No dia seguinte, alcanamos Marabitanas, fronteira fortificada do Brasil. Encontram-se ali apenas os restos de um parapeito de estacas de madeira e um diminuto destacamento. Como o comandante no estivesse ali, demoramo-nos apenas o tempo necessrio para comprar algumas bananas. No dia 1 de fevereiro, alcanamos a serra de Cucu, que demarca os limites entre o Brasil e a Venezuela. uma rocha grantica, muito alcantilada, tendo aproximadamente a forma de um fragmento de prisma quadrangular, de cerca de mil ps de altura. Ergue-se, abruptamente, da floresta plana, e ela prpria, no seu cume e nas partes menos alcantiladas, toda coberta de espessa mata. Aqui os piuns, mosquitos pequenos que do picadas dolorosas, e que eram em grande quantidade, atormentaram-nos bastante, o resto do dia. O tempo agora estava muito bonito, e passamos a noite, tranqilamente, numa linda praia pedregosa. Na noite seguinte, de novo paramos em uma praia rochosa, onde encontramos algumas inscries curiosas, esculpidas na rocha, abaixo do nvel das mximas cheias. Tendo aqui um horizonte lmpido e claro, na direo rio acima em rumo setentrional, pude ento ver a minha velha amiga, a estrela
95 No original est grafado Pirapuc. Mas a prpria significao, dada interparenteticamente pelo autor, patenteia que a forma exata Pirapucu.
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polar, embora eu estivesse apenas a um grau e vinte minutos de latitude Norte. Viam-se diariamente lindas praias pedregosas, ao longo das quais eu muitas vezes passeava, enquanto Lus, um rapaz, ia, com o seu arco e flechas, procurando matar peixes. Ele era muito esperto e trazia sempre o seu arco e flechas a tiracolo, e, quando nos aproximvamos de algum baixio, preparava a seta e atirava nalgum luzidio acar, ou num tucunar de cor prateada.96 Afinal, na tarde de 4 de fevereiro, chegamos a So-Carlos, a principal aldeia venezuelana do rio Negro. Este foi o ponto mais remoto alcanado por Humboldt, vindo de uma direo oposta, e eu, agora, estava entrando e palmilhando o territrio atingido por aquele ilustre viajante, h cerca de cinqenta anos. Ao saltar em terra, tive a agradvel surpresa de ver ali um jovem portugus, que eu j havia encontrado em Guia. E, como ele estava viajando rio acima, para Tomo, e deveria para ali seguir dentro de um ou dois dias, convidei-o para me esperar e assim podermos ir juntos. Levou-me ele casa do comissrio a quem me apresentou, comeando eu, desde ento, a familiarizar-me com a lngua espanhola. Fui cavalheirescamente tratado pela dita autoridade, e achei-me ali entre um grupo de homens malvestidos, que sustentavam uma conversao variada sobre assuntos gerais. Lutei com grande dificuldade para proferir, nessa ocasio, algumas palavras, no s por causa de sua acentuao, mas tambm por causa do nmero de vocbulos novos, que vinham logo de uma vez minha imaginao, atrapalhando-me sobremaneira. Se bem que o espanhol seja uma lngua muito parecida com a portuguesa, nos verbos, nos pronomes e nos adjetivos, os substantivos, entretanto, so muito diferentes, tanto na sua acentuao, quanto na sua pronncia.
96 Destes peixes, o nome do primeiro est grafado acarr no original.
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Durante a nossa permanncia ali, tomvamos as nossas refeies em casa do comissrio, tendo sempre o delicioso caf, com o qual eu j me havia acostumado e muito, de fato, apreciava. No dia seguinte, fiz um passeio pela floresta, ao longo da estrada que vai para Solano, uma vila beira do Caciquiare. Notei que o solo ali muito arenoso e seco, encontrando-se poucos insetos. A aldeia de So-Carlos compe-se de uma praa e de algumas ruas paralelas. A casa principal, chamada de Convento, onde os padres costumam residir temporariamente, estava sendo agora ocupada pelo comissrio. A praa conservada limpa e bem capinada. As casas so caiadas e a aldeia toda conservada mais limpa do que as do Brasil. Todas as manhs, os sinos tocam para as matinas. Todos os rapazes e moas renem-se, ento, na igreja e cantam hinos. A mesma coisa se verifica tarde. Aos domingos, a igreja permanece aberta, realizando-se vrios ofcios religiosos, que so dirigidos pelo comissrio e por alguns ndios. Logo aps deixarmos a aldeia, passamos pela barra do Caciquiare, singular curso de gua que une o rio Negro com o Orenoco, prximo s cabeceiras de ambos. Ele uma mistura de guas claras e negras, onde os mosquitos piuns, em densas nuvens, so muitssimo abundantes, at abaixo de So-Carlos. Passando-se a barra do Caciquiare, entretanto, eles logo desaparecem, e, ganhando-se as cabeceiras do rio Negro, ficamos livres, afinal, dessa praga. tarde, paramos em um aldeamento indgena, onde, a troco de um prato de sal, compramos um bonito cabeudo ou tartaruga de cabea grande, que nos forneceu um excelente jantar, o qual deu para oito pessoas.
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At ao dia seguinte ainda no havia acabado. O tempo agora estava firme e fazia muito calor. O cu estava muito claro, o que contrastava notavelmente com as constantes chuvas de Guia. E coisa surpreendente para se relatar informaram-nos que, j desde trs meses atrs, no tiveram uma chuva, sequer, ali. De fato, podiam ser vistos de pronto os efeitos de tal estado de coisas, pois o rio estava muito baixo e ainda continuava a baixar. O seu leito todo cheio de rochedos, e estava to raso, que se tornava por vezes difcil encontrar passagem para as nossas canoas. Ao passar pela vila de So-Miguel, essas dificuldades mais aumentaram, at que chegamos a um lugar, onde o lveo do rio, de uma milha de largura, era apenas um leito de rocha. No se encontrava ali, em parte alguma, gua bastante para a nossa canoa passar, embora uma largura de 18 polegadas fosse suficiente para isso. Samos por aquela plancie afora, em busca de uma soluo qualquer, e, s depois de muito pesquisarmos, e com muita dificuldade, conseguimos puxar e arrastar a nossa canoa sobre os rochedos. Passamos por dois ou trs canos ou canais, que se ligam ao Caciquiare, para o qual muitos dos seus habitantes estavam indo agora, especialmente a fim de fazer proviso de peixes e de cabeudos, contra o tiempo del faminto como aqui denominada a estao das guas, ocasio em que apenas pouco peixe e pouca caa podem ser obtidos. No dia 10 de fevereiro, alcanamos Tomo, uma aldeia situada na barra do rio do mesmo nome. Os seus habitantes so todos ndios, exceto um homem branco, portugus, de nome Antnio Dias, de quem eu muito j ouvira falar em Barra. Encontrei-o ali em mangas de camisa e de calas, coberto de poeira, e muito suado, quando vinha de ajudar os seus homens nos trabalhos de construo de canoas, que ele estava dirigindo. Ele recebeu-me bondosamente, falando uma estranha mistura de portugus e espanhol, e arranjou-me a casa da nao ou casa dos estran-
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geiros, mera choupana de paredes barreadas, que foi logo varrida e preparada especialmente para acomodar-me por alguns dias. Como a maior parte dos homens brancos destas paragens ocupa-se ele exclusivamente da construo de grandes canoas e escunas para o comrcio do rio Negro e do Amazonas. Logo que so acabadas, somente os seus cascos so lesados para baixo, para Barra ou para o Par, geralmente com uma carga de piaaba ou farinha, e ali so vendidas, tanto as embarcaes, como as respectivas cargas. Estava ele, agora, com uma das maiores no seu estaleiro, para uma capacidade de cerca de 200 toneladas, porm, na sua maioria, so construdas de 30 a 100 toneladas. Esses grandes navios tm de descer as cachoeiras do rio Negro, e isso somente se efetua no tempo das chuvas, quando, ento, as guas do rio esto bastante altas, tendo assim suficiente profundidade. para admirar como navios to grandes quanto esse possam ser feitos por pessoas que ignoram completamente os princpios de arquitetura naval. So construdos exclusivamente pelos ndios, sem obedecer a qualquer desenho. Durante o tempo em que o Brasil e Venezuela estiveram sob os governos de Portugal e da Espanha, estabeleceram-se vrias oficinas para a construo dessas embarcaes, em vrios lugares, onde se podia encontrar madeira apropriada, sob as ordens de arquitetos dos referidos pases ibricos, navios esses destinados ao comrcio da costa ou do interior. Posteriormente, com a independncia daquelas naes americanas, todos esses estabelecimentos paralisaram a sua atividade, ocorrendo em seguida uma srie de revolues e de distrbios, que se prolongaram por muitos anos. Os ndios, que ali tinham sido empregados, contudo, aprenderam a arte, que no ficaria esquecida, e que foi transmitida assim aos seus filhos e aos seus patrcios. A olho e a mo, somente, formam a estrutura de fortes vigas, e ajustam as grossas tbuas do assoalho, construindo, assim, elegantes e
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bem-feitos navios, de 100 ou mais toneladas, utilizando ferramentas que no so mais do que machado, machadinha e martelo. Muitos portugueses, que raramente ou nunca viram um navio, seno durante a sua travessia para o Brasil, renem meia dzia de ndios, pondo-lhes frente algum velho carpinteiro, ndio tambm, compram uma dzia de machados e uns poucos milhares de pregos e, zs! arvoram-se em construtores de navios. Os produtos do alto rio Negro, principalmente abeto, piaaba e farinha, so mercadorias que fazem grandes volumes e necessitam, por isso mesmo, de grandes navios para o seu transporte rio abaixo. Como o valor desses produtos, em ferro, tecidos de algodo e outras mercadorias mais, pode ser trazido, por sua vez, em canoas muito pequenas, pois os navios maiores no podem subir as cachoeiras, as grandes embarcaes, que se constroem, no alto do rio Negro, por essa razo, nunca mais voltam ali, e os pequenos negociantes anualmente compram pelo menos um desses navios. Eles so, em seguida, empregados na navegao do baixo Amazonas e de todos os seus tributrios, no obstrudos pelos rpidos ou pelas cachoeiras. Depois de prontas, essas embarcaes ficam muito baratas, pois que so toscamente acabadas e raramente so construdas com as melhores madeiras, pois que estas dificilmente podem ser obtidas em suficiente quantidade. Tais embarcaes, em tempo mdio, no duram mais do que 6 ou 8 anos muitas vezes nem mais do que 2 ou 3, embora se encontrem ali madeiras apropriadas para a sua construo, e que poderiam permanecer por espao de 30 anos perfeitamente ss dentro da gua. Devido a essas circunstancias especiais, h constante procura desses navios espanhis, como eles so denominados, e as aldeias de So-Carlos, Tiriquim, So-Miguel, Tomo e Maroa so habitadas quase que exclusivamente por esses especializados construtores de canoas. Enquanto me demorei em Tomo, as ruas da aldeia estavam sendo capinadas, e limpava-se o mato dos quintais. Nesses servios, o povo demonstra um exemplo dos seus escrpulos especiais.
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No se toca ali nos lugares onde havia estrume de cachorro ou restos de quaisquer pssaros ou rpteis. Eles limitam-se a capinar, com todo o cuidado, em roda de tais imundcias, ficando, ento, umas moitas circulares de ervas marcando os lugares onde se encontram aquelas impurezas. Isso, em parte, parece ser mais uma superstio. Por muitas outras maneiras, porm, ainda demonstram a sua repugnncia em tocar, ainda mesmo de longe, nos restos de quaisquer animais peonhentos. E esse preconceito levado to a srio, que chegam mesmo, muitas vezes, a desprezar os enfermos, atacados de molstia contagiosa. Essa espcie de sentimento, ao que parece, o mesmo que existe entre muitos animais, com relao doena e morte. O Sr. Antnio Dias, no obstante a frouxido dos sentimentos morais nesta regio, gozava de uma fama no muito boa, por causa das suas tendncias patriarcais. que ele mantinha ali uma espcie de harm, que se compunha de uma mulher, uma filha desta e duas raparigas ndias, as quais ele empregava em trabalhos de penas, o que faziam com grande habilidade. O prprio Sr. Antnio, que possua bom gosto para o desenho, que fazia todos os riscos e modelos. Os galos-da-serra, as alvas garas, os rosados colheiros, os dourados jacamares, os metlicos tragnidas, as curiosas e pequenas tnagras de sete cores, os vistosos papagaios e outros pssaros mais, forneciam-lhe um variado e farto sortimento de penas apropriadas produo dos mais bizarros efeitos. Esses trabalhos tm aplicao principalmente como guarnio ou franjas das redes. As redes propriamente so feitas com cordes de finssimas fibras de palmeira, caprichosamente tranadas e pintadas de vivas cores, amarela, vermelha, verde, e outras mais. As franjas tm cerca de um p de largura e so tranadas de cordes do referido material, com graciosas malhas, e sobre elas pregam-se ainda, com o leite da rvore-vaca, curiosas aplicaes de penas, com desenhos de estrelas, de ramagens e de flores.
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Nas melhores, pe o Sr. Antnio uns desenhos no centro, com as armas de Portugal e do Brasil, artisticamente executados, e esse conjunto, em um campo formado de penas de garas, brancas como neve, de um efeito muito atraente e gracioso. O Sr. Antnio informou-me que, devido s guas estarem muito baixas, eu no podia prosseguir viagem com a minha canoa, e, para isso, deveria eu comprar uma ub97 ndia, que feita de uma pea de madeira, inteiria, a fim de poder resistir aos choques e sua arrastao sobre os rochedos, para cima de Pimichim. No dia 13, em companhia do Sr. Antnio e na sua canoa, deixei Tomo, em demanda do Maroa, uma aldeia situada poucas milhas para cima, onde eu, ento, pretendia comprar uma ub adequada para o resto da viagem. Era uma grande aldeia, habitada, somente por ndios, tendo um comissrio ndio, que sabia ler e escrever, e que estava trajado moda, usando botas com correias e calas largas. Ali obtive, por emprstimo, uma ub, de um negociante galego, e levei dois ndios, para trazerem-na depois, na sua volta. O Sr. Antnio voltou para Tomo, e eu, por volta das 3 horas da manh, tambm prossegui viagem, na minha pequena e balouante canoa. Cerca de uma milha acima de Maroa, alcanamos a entrada do pequeno rio Pimichim, pelo qual, em seguida, fomos subindo. Muito perto da barra, havia um rochedo atravancando o canal, e tivemos grande dificuldade para venc-lo. Em seguida, transposto esse obstculo, tivemos guas profundas, at uma boa distncia; depois, porm, outra vez se tornou juncado de rochedos e de baixios, cheios de canios, por onde a nossa canoa, bastante carregada, somente custa de grandes esforos lentamente se ia deslocando. noite, alcanamos uma bonita praia arenosa, onde paramos; mas ali no tivemos sorte bastante para apanhar, sequer, um pequeno
97 No original ob. Sobre a ub usada na bacia do nosso rio-mar, veja-se Raimundo Morais, ob. cit, vol. II, pg. 158.
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peixe, que se comesse ao jantar, de sorte que nada mais tomamos, seno mingau de farinha e uma xcara de caf. Depois, armando a rede debaixo de um rancho de folhas de palmeira, que de certo fora feito por algum viajante que por ali pernoitara, dormimos tranqilamente. Nosso almoo, no dia seguinte, foi a repetio do que tivemos ao jantar, na vspera. E, viajando rio acima, tnhamos que parar quase que de meia em meia hora, descarregar a canoa parcialmente e arrast-la, em seguida, sobre algum empecilho. Em muitos lugares, o leito do rio era muito rochoso e muito escorregadio, sobre o qual corria somente pouca gua, ou ento era uma srie de saltos, que formavam pequenas cascatas. O rio ficava cada vez mais estreito, transformando-se num pequeno canal, que formava um verdadeiro fosso de 15 a 20 ps de profundidade, com uma interminvel sucesso de curvas e voltas bruscas, em todos os sentidos dos quadrantes da bssola. Afinal, tarde da noite, alcanamos o porto de Pimichim, que primitivamente foi uma aldeia, e que agora tem somente umas duas casas de morada. Encontramos ali um tugrio abandonado, sem portas, do qual s restava o telhado a casa dos viajantes, da qual tomamos posse para passar a noite. Enquanto os ndios descarregavam a canoa, fui a uma das choupanas, a fim de arranjar provises para o jantar, ali encontrando um desertor portugus, moo muito guapo e muito amvel, que de muito boa vontade me forneceu somente a nica coisa que se podia comer e que havia na casa, um pedao de peixe seco na fumaa, peixe esse que estava to duro como tbua e to flexvel como couro. Esse, eu o dei aos ndios, e convidei-o, ento, a tomar uma xcara de caf em minha companhia. Embora ele tivesse alguns cafeeiros no quintal em roda de sua choupana, isso foi para ele um verdadeiro festim, pois que j no tinha nenhum melado em casa.
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Desse lugar parte uma estrada, que, transpondo o espigo, segue para o outro lado, para a outra vertente, estendendo-se por cerca de dez milhas, atravs da floresta, at Javita, uma aldeia situada no Temi, tributrio do Atabapo, que, por sua vez, corre para o Orenoco. Verificando que ali nada podia encontrar para comer, no podendo, por isso mesmo, permanecer mais tempo em tal lugar, como eu a princpio pretendia, vi-me obrigado a tratar dos arranjos de minhas barragens, que deveriam ser levadas por terra para Javita. Resolvi fazer primeiramente um passeio at l, no dia seguinte, a fim de ver se arranjava os homens necessrios para esse servio. tarde, entretanto, pegando da espingarda, sa vagando ao longo da referida estrada, e dali, pouco adiante na floresta, atingindo ao lugar onde eu estava ansioso por chegar, fui bem recompensado, pois tive a sorte de esbarrar com um dos lords da terra, que eu, tambm h muito, estava desejoso de encontrar. Quando eu caminhava tranqilamente por ali, avistei, de repente, um enorme animal, preto como azeviche que, saindo da floresta, ganhou a estrada, acerca de 20 jardas na minha frente; causou-me ele tanta surpresa, que a princpio no pude atinar com a espcie de animal que era. Como ele, porm, estivesse caminhando vagarosamente, pude distinguir-lhe perfeitamente o corpo e a longa e encurvada cauda, que vieram ficar-me bem vista, no meio da estrada, verificando eu, nesse momento, que era uma bonita ona preta. Instintivamente levei a espingarda ao ombro, para fazer a pontaria; mas, nessa hora, lembrando-me de que os dois canos estavam carregados de chumbo mido, e, se eu disparasse algum tiro, s poderia exasper-la, em vez de mat-la, permaneci silencioso e quedo, a observ-la. No meio da estrada, ela voltou a cabea para o lado em que me achava, parou, e, por alguns instantes, ficou a contemplar-me, mas, tendo, ao que presumo, outros negcios mais importantes para tratar, sorrateiramente rompeu alguns passos mais pelo caminho, desaparecendo em seguida no mato, onde se afundou.
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Enquanto ela avanava, pude perceber a bulha dos pequenos animais e o bater de asas dos pssaros, que se achavam no solo, limpando assim o caminho para o seu respeitvel inimigo passar. Esse encontro muito me agradou. De to admirado e surpreso que fiquei, no cheguei a sentir medo. Tive, afinal, ensejo de ver bem de perto, em seu selvagem habitat, a variedade mais rara do mais forte e mais perigoso animal que habita as solides do continente americano. No querendo, de forma alguma, a repetio de um encontro igual, e como j estava perto de escurecer, julguei mais prudente voltar para a aldeia. Na manh seguinte, mandei todos meus ndios pescar, e sa caminhando ao longo da estrada de Javita, tendo chegado, nessa ocasio, at ao ponto da linha divisria das guas das Bacias do Amazonas e do Orenoco. A estrada , geralmente falando, relativamente plana, consistindo numa srie de pequenas, subidas e descidas, que se sucedem umas s outras, em parte alguma possivelmente no atingindo mais do que a 50 ps de elevao, e em alguns trechos atravessando pequenos brejos e terrenos alagadios, ao longo dos quais correm numerosos filetes de gua. Nessas travessias, h vrios troncos de rvores, toscamente lavrados e ali estendidos de comprido, servindo de passagem ou de pequenas pontes, ao longo das quais caminham os pedestres. A estrada tem cerca de 20 ou 30 ps de largura, estendendo-se, mais ou menos numa linha reta, atravs da densa floresta. Ao lado do caminho, vem-se numeroso espcimens da palmeira iraj (Maximiliana regia), da buriti (Mauritia aculea), de caules cheios de espinhos, que se vem nos brejos ou terrenos alagadios, e a curiosa piaaba, da qual se extraem resistentes e grossas fibras, muito empregadas na manufatura de vassouras e de escovas, nesta regio, para limpeza das ruas e mais outros servios domsticos. Este primeiro e quase o nico ponto onde se pode ver essa curiosa palmeira, quando se segue por uma estrada ou se navega por um curso de gua.
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Desde a foz do Padauari (tributrio do rio Negro), cerca de 500 milhas para cima de Barra, ela encontrada em vrios rios, mas nunca nas margens do rio principal. Uma grande parte da populao do alto rio Negro corta e colhe as suas fibras, para exportao, e, por essa forma, fiquei ento sabendo de todas as localidades onde ela encontrada: so as dos rios Padauari, Ja e Dara, na margem setentrional do rio Negro, e as dos rios Mari e Xi, na margem meridional. Nos outros dois rios, o Maravi e o Cababuris, da margem setentrional, no se v um s exemplar dela, nem tambm nos rios Curicuriari, Uaups e Iana, da margem meridional, no obstante correrem eles entre os rios Mari e Xi, onde ela abundantemente encontrada. Em todo o territrio circunvizinho ao alto rio Negro, para cima de So-Carlos, bem como no do Atabapo e de seus tributrios, ela encontrada tambm abundantemente, e foi justamente em frente aldeia de Tomo onde eu a vi pela primeira vez. Ela cresce em terrenos midos e de cerca de 20 a 30 ps de altura, tendo folhas largas, pinuladas, muito lisas e muito brilhantes e regulares. O seu tronco cobre-se por inteiro de uma espessa vestidura de fibras, que dele pendem como grossos plos, e que brotam at junto da base das folhas, mas ficando aderidas ao caule. Homens, mulheres e crianas, em grupos numerosos, vo floresta cortar-lhe as fibras. Em sua regio nativa, elas so comuns e grandemente empregadas na manufatura de cordas e de cabos, para as canhas e embarcaes do Amazonas. Humboldt faz aluso a essa planta, pelo seu nome vulgar venezuelano de chiquichiqui, mas ao que parece ele no a viu, embora houvesse passado ao longo dessa estrada. Creio ser ela uma das espcies de Leopoldinia, da qual duas ou trs outras espcies se vem no rio Negro, e que, como esta, somente so encontradas ali.
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Eu no pude v-la, nem florescendo, nem frutificando, porm fiz um esquema do seu aspecto geral, denominando-a de Leopoldinia piaaba,98 tirado do seu nome vulgar, assim conhecido, na maior parte da regio do seu habitat. Quase no fim da estrada, cheguei a uma roa, ou campo limpo onde encontrei um alto e robusto ndio, que ali estava trabalhando e plantando mandioca. Logo que me viu, veio dar-me os seus buenos dias, perguntou-se para onde eu ia e se eu precisava de alguma coisa para a aldeia, porquanto o comissrio, nessa ocasio, l no estava, e ele era o capito. No melhor espanhol, que no momento arranjei, respondi-lhe como pude, tudo fazendo para que nos compreendssemos muito bem um ao outro. Ele ficou um tanto espantado, quando eu lhe disse que pretendia passar uma temporada na aldeia, e parece que chegou mesmo a duvidar de minhas intenes. Eu, ento, informei-lhe logo que era um naturalista, e ali pretendia ir com o intuito apenas de capturar e adquirir pssaros, insetos e alguns outros animais. E, depois dessas explicaes, comeou ele a entender-me melhor, prometendo mesmo, por fim, mandar-me, dali a dois dias, alguns homens, a fim de fazerem o transporte de todas as minhas bagagens para a aldeia. E, assim tendo combinado, voltei dali mesmo, sem ter chegado a Javita, que ainda estava distante cerca de uma milha. Na minha chegada a Pimichim, verifiquei que os meus ndios pouco xito tiveram na pescaria que haviam feito, pois somente trs ou quatro pescas foram tudo que tivemos para o nosso jantar. Como nada tivssemos que fazer no dia seguinte, ordenei-lhes que fossem bem cedo arrancar timb, para envenenar a gua de um riacho e assim termos peixes em maior quantidade.
98 Martius, que j a havia denominado Attiles funifero, deu tambm assento designao cientfica, proposta por Wallace. Veja-se Glossaria linguarum brasiliensiaum, pg. 403.
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Enquanto estavam fora, entregues a essa tarefa, resolvi fazer, para distrair-me, uns passeios pelos arredores da aldeia, e tive ensejo, ento, de observar algumas de suas curiosidades, das quais tomei nota. Pregada sobre uma das goteiras da nossa choupana, via-se a cabea seca de uma cobra, e devia ter sido morta uns poucos dias trs. Era uma jararaca, de uma das espcies de Craspedocephalus, que devia ser de um enorme tamanho, pois as suas venenosas presas, em nmero de quatro, tinham seguramente uma polegada de comprimento. Meu amigo, o desertor, informou-me, ento, que ali havia muitas daquela espcie, as quais se encontram nas moitas de capim, prximas da casa, e que elas saem noite. Por isso, era necessrio, segundo ele me aconselhou, que eu tivesse muito cuidado, no s dentro de casa, como tambm fora dela, no quintal. A picada de uma cobra como esta seria morte certa. Em Tomo, encontrei e observei vestgios de uma rocha estratificada, que aparece perto da aldeia, sobreerguendo-se do solo. Ali surge o granito, numa laje achatada, que apresentava curioso aspecto, vendo-se embebidos nele fragmentos de outra rocha de formato pontiagudo, de arenito cristalino, em leitos estratificados, e bem assim de quartzo. At acima de So-Carlos, registrei seguidamente o ponto de ebulio da gua, com um termmetro de preciso, para o propsito de determinar as altitudes acima do nvel do mar. Infelizmente, tal instrumento se quebrou, antes ainda de eu chegar ao ponto mais interessante para fazer tal observao, e que o do divisor das guas das bacias do Amazonas e Orenoco. Estou, contudo inclinado a pensar que muito exagerada a altitude, dada por Humboldt a So-Carlos. Ele prprio, quanto a isto, diz mesmo ter as suas dvidas, porquanto o seu barmetro, tendo-se enchido de ar, foi por ele esvaziado e, em seguida, de novo tapado, porm antes de chegar costa, onde tal instrumento deveria ser aferido, tambm se quebrou, tornando, assim, impossvel fazer a comparao das suas observaes, para as ulteriores e necessrias correes.
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Nessas circunstncias, pois, penso que pouco valor podero merecer as suas observaes. Mesmo assim, atribui ele 812 ps altitude de So-Carlos acima do nvel do mar. Pelas minhas observaes, contudo, h uma diferena de meio grau Fahrenheit na temperatura de ebulio da gua entre Barra e So-Carlos, o que corresponde a uma altura de 250 ps, aos quais podemos acrescentar 50 ps mais para a altura do ponto em que tais observaes foram efetuadas, em Barra, da resultando, ento, o total de 300 ps. Ora, a atitude de Barra, acima do nvel do mar, acredito que no deve ultrapassar 100 ps, pois, tanto pelas minhas observaes, como pelas do Sr. Spruce, com aneride, sempre ficava em nvel mais baixo do que o de Belm do Par. Se a diferena de presso atmosfrica fosse devida unicamente altitude, a coluna baromtrica deveria conservar-se regularmente mais alta em Barra do que em Belm. Em vista disso, eu penso que So-Carlos no esteja a mais de 400 ps, ou, quando muito, aparentemente, a mais de 500 ps acima do nvel do mar. Esta circunstncia, por si s, comprova bem a impraticabilidade de tal instrumento para a determinao das altitudes de localidades situadas em pontos de pequena altitude e grandemente afastados uns dos outros. Deve haver, de resto, assim penso, independentemente da influncia da altitude, outra causa que concorre para a variao da presso mdia da atmosfera, no interior e nas costas da Amrica do Sul. E, assim sendo, tornar-se- um grande empecilho para serem obtidas, com a necessria preciso, as altitudes de localidades situadas no interior deste grande continente, em virtude das distncias serem demasiado grandes e bem assim quase impenetrveis as florestas, para permitir o traado de uma linha de nivelamento direto, atravs do seu territrio.
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Quando os ndios voltaram com as razes de timb, ns todos imediatamente comeamos a quebr-las e desfibr-las, colocando-as para isso sobre a rocha e dando-lhes fortes pancadas com um pau. Em seguida, foram levadas e postas dentro de uma pequena 99 canoa, que enchemos de gua e de barro. Tudo isso foi devidamente remexido e comprimido, at que o sumo se desprendesse bem. Isso feito, levamos ento essa mistura para um riacho prximo, pouco acima do lugar onde estvamos. Aos punhados, e pouco a pouco, fomos jogando para dentro do riacho a mistura que havamos preparado. E ali ficamos esperando o resultado. O veneno comeou a produzir imediatamente os seus efeitos. Os peixes menores comearam logo a agitar-se, dando pulos para fora da gua, e, da, ficavam boiando, contorcendo-se e encurvando-se, enquanto outros boiavam, virados de lado ou de costas. Os ndios entraram na gua, com cestos, e iam apanhando todos os que j estavam nessas condies, ou, ento, mergulhando e nadando, iam em busca de um maior, que s vezes surgia, estonteado, l mais adiante. Por essa maneira, em duas horas, conseguiu-se encher um cesto, sendo a maior parte peixes pequenos, encontrando-os, porm, entre eles, muitas espcies curiosas, que eu ainda no havia visto. Inmeros peixes foram levados pela correnteza, porque no havamos feito um tapume para cerc-los, e, no dia seguinte, nos barrancos do rio, viam-se muitos outros jazendo ali e j a putrefazer-se. Tive, assim, muito o que fazer. Separei uma dzia das mais novas e mais curiosas espcies, para desenhar e descrever, e dei a parte restante aos ndios, a fim de limpar, pr na gua e prepar-los para o jantar, que espervamos fosse melhor do que o que tnhamos tido nos dias anteriores.
99 Deve ser um cocho, que feito pelo mesmo processo empregado na construo das pequenas canoas ou ubs dos ndios.
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No dia seguinte, cedo, chegaram os carregadores, num grupo composto de um homem e oito ou dez mulheres e moas. De acordo com as cargas, foram estas distribudas a cada um deles. As cargas compunham-se de um saco de sal, de cerca de 100 libras de peso, quatro cestos de farinha, alm das caixas e malas, um odre de azeite, um garrafo de melado, um guarda-loua porttil e vrios outros objetos. A maior parte desses objetos foram distribudos em pesos proporcionais fora de cada um dos carregadores, e dois dos meus ndios deveriam tambm acompanh-los, voltando noite, a fim de, no dia seguinte, partirem comigo para Javita. At bem tarde, entretanto, no haviam ainda regressado; mas, por volta de meia-noite, chegaram, afinal, dizendo que no agentaram a marcha dos outros ndios at Javita, e, tendo escurecido, quando eles ainda estavam no meio da estrada, resolveram voltar, deixando as cargas no mato. Na manh seguinte, tiveram de sair de novo, para completar a sua misso, e fui obrigado a esperar que eles voltassem, perdendo assim mais um dia com o transporte das minhas bagagens. Enquanto isso, fui floresta, onde apanhei alguns insetos, porm eles ali no eram muito numerosos. No dia seguinte, no havendo nada para comer ao almoo, mandei, cedo ainda, que os ndios fossem pescar, dando-lhes positivas instrues para que voltassem at s 10 horas, a fim de partirmos, em seguida, para Javita, e l chegarmos ainda antes do escurecer. Mas s s 2 horas da tarde foi que conseguimos partir. Eu estava bem sobrecarregado de peso, pois ia conduzindo minha espingarda, munio, caixas de insetos etc. Pus-me logo frente do grupo, com um indiozinho, que no compreendia uma s palavra de portugus. No meio do caminho, vi um bonito mutum, mas este achava-se um pouco retirado da estrada.
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Aproximei-me dele, e como a minha espingarda estivesse carregada s de chumbo fino, atirei, mas no consegui derrub-lo, conseguindo apenas feri-lo. Ainda o persegui e fiz mais outros disparos, porm sem resultado. E, como eu ento notasse que repentinamente havia escurecido, resolvi deix-lo ali. Tnhamos ainda algumas milhas para andar. O sol tinha-se posto, de modo que foi preciso apressarmos bem os nossos passos. O meu ajudante conservava-se sempre unido aos meus calcanhares. Nas travessias dos brejos e dos crregos, encontramos as primeiras dificuldades para acertar com o caminho, ao longo dos estreitos troncos, que serviam de pontes. Eu estava descalo e, a cada minuto, tropeava nalgum toco eu nalguma pedra saliente; outras vezes, desviava-me para os lados da estrada, e ia pisando sobre coisas que pareciam querer arrancar-me os artelhos. Estava escuro como breu. Distinguiam-se, contudo, as pesadas nuvens que se estavam formando, vendo-as atravs das aberturas, no alto das arcadas formadas pelas frondes das rvores da floresta, mas o caminho por onde seguamos ficava totalmente imperceptvel. Eu sabia que os jaguares eram muito abundantes ali, e por sua vez, muito abundantes tambm as serpentes, e, desse modo, a cada passo, eu esperara sentir resvalar-se sob os meus ps o frio corpo de uma delas, ou, ento, sentir enterradas em minhas pernas as suas mortferas presas. Atravs da escurido que reinava, eu olhava fixamente, esperando de um momento para outro esbarrar com os vivos e luzentes olhos azuis de um jaguar, ou, ento, ouvir-lhe o forte e soturno urro nas solides da floresta. Voltar ou ficar ali de qualquer maneira dava na mesma.
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Eu sabia, porm, que no devamos estar ainda muito longe da aldeia, e, assim, insistimos para a frente, com a vaga confiana de que, depois de passado tudo isso, nada de desagradvel haveria de acontecer, e que, no dia seguinte, eu somente teria que rir dos meus temores daquela noite. Todavia, as agudas presas da cabea seca da cobra de Pimichim vinham de quando em quando minha lembrana, bem como muitas das histrias da ferocidade e astcia das onas, no havendo jeito algum de esquecer-me delas. Afinal, conseguimos chegar ao local da clareira ou derrubada, que eu havia alcanado dois dias antes, ficando assim sabedor de que tnhamos agora somente uma curta distncia a vencer. Tnhamos, contudo, de atravessar ainda alguns crregos. E eis que, repentinamente, percebemos estar na gua, que apenas sentamos, e no podamos ver, e ali tnhamos de procurar a estreita pinguela que cruzava o crrego. Na travessia das pontes, ignorvamos completamente a sua altura acima da gua; e, para caminhar ao longo de um tronco de 4 polegadas de largura, em tais circunstncias, era, na verdade, uma grande dificuldade. Para avanarmos, colocvamos um p adiante do outro, equilibrando-nos firmemente, at que de novo sentssemos que estvamos pisando em ponto firme. Por uma ou duas vezes, cheguei a perder o equilbrio. Isto foi, felizmente, em local situado um p ou dois acima do solo. Se fosse de uma altura de vinte ps, dava na mesma. Uns seis crregos e pinguelas nessas condies, tivemos ns que atravess-los, alm das vrias subidas e descidas da estrada. Afinal, emergimos da sombria escurido da floresta, saindo ento em um espao aberto. Nesse momento, vimos algumas luzes pestanejando l ao longe, anunciando-nos, assim, que a aldeia j se achava perto e pouco adiante de ns.
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Alfred Russel Wallace Com uma caminhada de um quarto de hora mais, ns a alcan-
amos. Bati na primeira porta da primeira casa que encontramos, perguntando onde morava o comissrio. Dali, fomos mandados para outra casa, situada do outro lado da praa; de l, um velho nos levou casa da nao (rancho com uma porta), onde estavam guardados todos os objetos que constituam a minha bagagem. Perguntei-lhe se era possvel arranjar alguma coisa para comer; deu-nos alguns ovos de tartaruga e um peixe salgado; e, em seguida, foi-se embora. Acendemos fogo, imediatamente, com algumas achas de lenha, que ali encontramos; assamos o peixe e fizemos uma sopa de ovos de tartaruga, que comemos com farinha. Armei a rede, deitando-me logo nela, e meu companheiro estendeu-se no solo, ao lado do fogo. Em seguida, dormi muito bem; e, durante a noite, nem sequer sonhei com as horrveis serpentes ou os terrveis jaguares. No dia seguinte, cedo ainda, procurei o comissrio, pois o velho, que eu havia visto na vspera, era simplesmente um capito. Encontrei-o em casa. O comissrio era um ndio que sabia ler e escrever; no diferia, entretanto, a qualquer outro respeito, dos outros ndios do lugar. Os seus trajes eram apenas uma camisa e umas calas muito curtas; no estava calado, nem de botina nem de botas. Informei-o logo dos motivos que ali me levavam e mostrei-lhe os meus passaportes brasileiros. Nessa oportunidade, pedi-lhe a casa do convento (uma casa que os padres outrora ocupavam, mas agora s servia para o alojamento temporrio dos viajantes, que por ali passam). Aps alguns momentos de hesitao, ele me entregou, afinal, a chave, e eu, dando-lhe, em seguida, boa-tarde, fui ento tomar posse da casa.
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Por volta do meio-dia, os ndios, quase na vspera haviam partido comigo de Pimichim, chegaram ali. Ficaram de pouso na estrada, receosos, como estavam, da escurido da noite. Mandei logo varrer a casa, e para l transportei e acomodei todas as minhas bagagens. A casa tinha dois cmodos e uma pequena varanda, que ficava na parte dos fundos. No quarto maior, havia uma mesa, uma cadeira e um banco, e no menor, que estava vazio, armei a minha rede. Os meus carregadores tambm chegaram da a pouco, e vieram logo receber o pagamento pelo transporte de minhas bagagens. Todos queriam receber sal; e, assim sendo, dei a cada um um prato de sal e alguns anzis pelo transporte de pesada carga, num trajeto de dez milhas. Este mais ou menos o costume de se lhes fazer o pagamento. Ali, atingiria eu ao ponto mais remoto na direo que desejava alcanar. Havia deixado os limites do vale do poderoso Amazonas e estava agora entrando nas cabeceiras de outros rios, cujas guas vo engrossar outro dos maiores cursos de gua do globo o Orenoco. Uma grande falta, que se fazia sentir em todas as outras partes da bacia do Amazonas, que eu havia percorrido, suprida aqui: uma estrada atravs da floresta virgem, pela qual se tornam mais facilmente acessveis os seus mais sombrios recessos, e, assim, mais seguramente poderia eu obter os curiosos insetos de to remota regio, bem como pssaros e outros animais que nela habitam. Eu estava resolvido a permanecer ali, no mnimo, um ms, firmemente decidido a trabalhar. Diariamente saa para esse propsito, percorrendo longos trechos da estrada. Dos ndios, mandava eu alguns pescar no pequeno rio Temi, e outros, com as suas gravatanas, caar as bonitas garas e mais outras aves, e bem assim os macacos e outros curiosos animais da mata virgem.
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Contudo, no tive boa sorte para isso pois que, na mesma noite em que alcancei a aldeia, desandou a chover: e, dia aps dia, seguiu-se tempo nublado e pluvioso. Trs meses antes, Javita havia gozado do mais esplndido tempo do vero, com um cu claro, raramente chovendo durante toda essa quadra. Eu havia desperdiado todo esse bom tempo, que me havia de ser to favorvel, no chuvoso rinco do rio Negro. Ningum ali me avisara que as estaes, em to curtas distncias, diferem tanto, e a conseqncia disso foi que cheguei a Javita justamente quando o vero estava acabando. O inverno, ou estao chuvosa, comeou cedo este ano. O rio comeou a subir rapidamente. Os ndios constantemente me asseguravam: que era cedo ainda para o comeo das chuvas do tempo; que havamos de ter bom tempo outra vez; que o rio haveria de baixar; e que o atual inverno no havia de durar mais de duas ou trs semanas. Isso, contudo, no se deu. Continuou a chover copiosamente, dia e noite, e uns poucos de raios solares, pela manh, constituam tudo com que ramos favorecidos. Os insetos, conseqentemente, eram muito mais raros do que dantes. A umidade da atmosfera tornou, por sua vez, extremamente difcil e penosa a secagem e conservao das capturas que podamos fazer. No obstante tudo isso, consegui, com perseverana, acumular um considervel nmero de espcies, e o meu maior prazer era que, quase diariamente, capturava algumas espcies novas, que ainda no havia encontrado no baixo Amazonas e no rio Negro. Durante o tempo de minha permanncia ali (40 dias), consegui, no mnimo, capturar 40 espcies de borboletas, que eram inteiramente desconhecidas para mim, alm de uma considervel coleo de insetos de outras ordens. Estou certo de que, na estao seca, Javita deve ser uma tima localidade para qualquer entomologista perseverante.
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Como ali, nunca vi em tamanha abundncia as enormes borboletas de asas azuis, Morpho Menelaus, Mospho Helenor, etc. Em alguns trechos da estrada, eu chegava a encontr-las s dzias, pousadas no solo ou nos ramos, ao lado do caminho. Facilmente, se eu quisesse, poderia capturar uma dzia ou vinte por dia. Quanto aos pssaros e mamferos, eu no podia fazer muito, pois os ndios j estavam com muita pressa para voltar e, alm disso, tornaram-se muito indolentes e no queriam mais sair para ca-los. Nos meus passeios pela floresta, tive ocasio de ver alguns agoutis (cutias), coatis, muitos macacos, trognidas e serpentes. Um dia, trouxeram-me um pequeno jacar, de uma espcie rara e curiosa, tendo numerosas escamas e uns tubrculos cnicos (Caiman gibbus), que eu logo pelei e empalhei. Os ndios que muito se divertiram com isso, pois uns seis deles assistiram atentamente operao. De peixes, obtive tambm muitas espcies novas, porquanto os meus ndios saam diariamente para pescar a fim de fazer a nossa proviso de boca. tarde, geralmente, tinha eu sempre alguns espcimens para desenhar e descrever. Das espcies menores, cheguei a formar uma boa coleo, que eu conservava em lcool. Era com a maior dificuldade que eu desenhava ali, pois geralmente voltava s 3 ou 4 horas da tarde de minhas exploraes pela floresta, e quase sempre se encontrava numa espcie nova; e, para aproveitar a claridade do dia, via-me obrigado, antes de escurecer, a fazer logo os desenhos. Desta sorte, eu ficava exposto vontade da praga dos mosquitos, os quais, todas as tardes, em densas nuvens, aos milhes, apareciam ali, para importunar-nos. Picando-nos o rosto, as orelhas e as mos, provocavam-nos desagradabilssima irritao.
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Muitas vezes, eu era obrigado, levantando-me bruscamente da cadeira, em que me achava sentado, a largar precipitadamente o lpis e a sacudir as mos ao ar frio. Era assim que eu podia obter um pouco de sossego. O sol ia baixando rapidamente, e eu tinha de voltar logo para a minha tarefa; e, at que pudesse conclu-la, minhas mos ficavam to empoladas e to vermelhas, como uma lagosta cozida, inchando muito depois. Contudo, banhando-as mais tarde em gua fria, elas, aps meia hora de repouso, voltavam ao estado natural. No que diz respeito s picadas desses insetos, ainda so elas bem mais preferveis s dos piuns ou s das mutucas, cujos efeitos sentimos por muitos dias. A aldeia de Javita algum tanto espalhada, sendo, porm, todas as suas ruas muito bem dispostas e muito bem traadas. A sua populao de cerca de 200 habitantes, sendo todos ndios de puro sangue. Ali no vi um branco, um mulato ou mestio. A principal ocupao daqueles ndios cortar piaaba nas florestas das proximidades, para a manufatura de cordas e de cabos. Eles se encarregam tambm de fazer todos os carretos de mercadorias, ao longo da estrada de Javita, estando nisso muito prticos e bem acostumados, desde meninos. Por vezes, chegam a fazer por dia duas viagens, dez milhas de cada vez, com menos fadiga de que qualquer outro homem no acostumado a este trabalho e fazendo uma viagem somente. Os meus ndios, quando da primeira vez saram com os javitanos, partindo de Pimichim, no puderam acompanh-los, e foram obrigados, conforme relatei, a parar no meio do caminho. Os de Javita vo ao longo da estrada numa espcie de trote, e, para descansar, param somente duas vezes por alguns minutos apenas, em cada estacionamento. Passam por sobre estreitas pinguelas, com a maior facilidade, algumas vezes dois deles juntos, transportando pesadas cargas, que lhes pendem de varas colocadas sobre os ombros.
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Alm desses servios, vo todos, duas vezes por ano, em numerosos grupos, limpar a metade do trecho de estrada, que lhes toca, e que vai da aldeia at ao local onde existe ereto um cruzeiro, ao lado do caminho. Tive ocasio de assistir a um desses trabalhos, quando ainda me encontrava ali. A aldeia toda, isto , todos os seus homens, mulheres e crianas saem para fazer esse servio, os primeiros carregando machados e foices, e os ltimos uns feixes de varas, que servem de vassouras. Distribuem-se grupos, de distncia em distncia, e vo assim trabalhando, at alcanar uns aos outros. Os homens abatem e cortam todas as rvores pendidas, ou que se acham cadas sobre o leito da estrada, cortando-lhes todos os galhos, e bem assim os arbustos e relvas, que crescem ao longo e ao lado do caminho. As mulheres mais idosas, as moas e os rapazes arredam para fora do caminho todos os ramos cortados. Em seguida, varrem cuidadosamente, com as vassouras de varas aquele cisco, removendo todas as folhas mortas e gravetos, at que fique tudo completamente desimpedido e perfeitamente limpo. Limpar uma estrada de cinco milhas de extenso, por essa maneira, no l uma bagatela. Entretanto, executam essa tarefa com muita facilidade e muito satisfatoriamente em dois dias. Pouco depois desse servio, os homens saem de novo da aldeia, para fazer novas pontes ou consertar as que j se acham estragadas. Tal servio , na verdade, bastante pesado e penoso. Altas rvores, de enormes troncos, tm que ser abatidas, a uma regular distncia do local. Em seguida, os troncos so lavrados a machados, esquadrejados e aplainados, no topo e no p. Com o auxlio de cordas de cips, de compridas varas e alguns tocos, estes ltimos colocados por baixo dos troncos, como roletes, so dali arrastados por uns vinte ou trinta homens, at ao local onde vo ser empregados.
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Em seguida, so dispostos em lugar adequado para a travessia dos brejos e dos crregos, ficando firmemente assentados e escorados, lavrando-se apenas a superfcie superior, que aplainada a machado, para tornar mais segura a passagem. Por essa maneira, oito ou dez dessas pontes se fazem em poucos dias, e a estrada assim fica em completa e perfeita ordem. Esses trabalhos so feitos por ordem do comissrio-geral de So-Fernando, sem qualquer espcie de pagamento pelo servio mesmo e sem o prprio sustento dos ndios. E tudo isso se faz de boa vontade, com a maior alegria e bom humor. Os homens de Javita, quando no trabalho, usam somente uma tanga, e, fora da, andam completamente nus. As mulheres cobrem-se habitualmente com uma larga manta, que enrolam sobre o corpo, passando-a sobre o ombro esquerdo, mas deixando o brao direito completamente livre. Esta manta cai frouxamente sobre o corpo. Nos domingos e dias de festa, as mulheres trajam ento uma espcie de tnica, de tecido de algodo. Ali existe o mesmo costume que em So-Carlos, de se reunirem, de manh e tarde, na igreja, os moos e as moas, para cantar hinos religiosos. A aldeia esmeradamente tratada; conserva-se sempre limpa e livre de matagais. Faz-se semanalmente uma capina regular, para traz-la constantemente limpa. Para isso, o povo todo convocado pelos capites, funcionrios ou oficiais executivos, que servem sob as ordens do comissrio. As tardes que passei ali eram muito montonas e enfadonhas. Eu quase no tinha com quem conversar. Alm disso, no tinha comigo livro algum. L uma vez ou outra, eu tratava uma ligeira palestra com o comissrio; mas o nosso stockde assuntos logo, logo se exauria.
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Por uma ou duas vezes, fui assistir s suas festas. Nessas ocasies, faz-se grande quantidade de xirac (o caxiri dos brasileiros).100 Todos bebem bastante e ficam muito alegres. H ali um regular e variado nmero de danas, montonas e caractersticas, as quais so acompanhadas de estranhas figuraes e contores do corpo. As moas, geralmente, comparecem esmeradamente vestidas, com o seu cabelo cuidadosamente penteado e muito lustroso, no qual colocam fitas de cores vistosas, ou, ento, os ornam de flores. Acabado o xirac, o grupo folgozo logo se debanda; ao que parece, sem essa bebida, julgam que no podem danar bem. s vezes, chegam a fazer to grande quantidade de tal bebida, que as danas podem, ento, durar dois ou trs dias. Os seus nmeros de danas tm um cunho perfeitamente nacional, porm, ao que parece, tm perdido a cor local, porquanto, a esse respeito, pude observar apenas alguns traos. A lngua falada por aquela gente chamada maniva ou baniva, porm difere muito do baniva do rio Negro, no sendo to spera e to gutural quanto esta ltima; em Tomo e Maroa, fala-se outra lngua completamente diferente, mas chamada tambm de baniva; um pouco mais para baixo, em So-Carlos, a lngua falada a bar.101 Assim, pois, cada aldeia tem a sua lngua prpria. Os homens e mulheres mais antigos da aldeia falam espanhol, toleravelmente, tendo aprendido esse idioma com os padres, que antigamente moravam no convento. Os mais jovens, principalmente os meninos e as meninas, os rapazes e as moas, no tiveram essa vantagem, e falam somente a lngua nativa. Alguns deles, entretanto, compreendem um pouco do espanhol.
100 Sobre o caxiri, veja-se o que diz Chermont de Miranda, em seu Glossrio paraense, pg. 113. 101 O autor grafa maniva, baniwa e barr. Martius (Glossaria, pgs. 230-231 e 261-262) d as formas bare, maniva, baniba, admitindo, entretanto, a de baniva para o vocabulrio dos ndios do rio Iana.
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Lutei com grande dificuldade, para me fazer compreendido. Os homens brancos, que ali so chamados racionales (racionais), podiam compreender muito bem a minha mistura de portugus e de espanhol; os ndios, entretanto, conhecendo pouco o espanhol, propriamente, no compreendiam os desvios do meu modo de falar, de mistura com outra lngua. Julguei, por isso, do melhor alvitre fazer uso somente do espanhol, pois que assim eles poderiam compreender pouco, sim, porm melhor do que com um grande esforo de explicaes, numa linguagem mista. Em algumas das tardes tristes e enfadonhas que passei ali, empreguei o tempo de que dispunha escrevendo, tendo feito ento uma descrio da aldeia e dos costumes dos seus habitantes. Tal descrio no passa, afinal de contas, de uns montonos versos soltos, que bem demonstram as minhas idias e o meu estado de alma, naquela ocasio. Transcrevo-os aqui, em lugar de um assunto mais srio e de mais profunda divagao, que eu agora provavelmente haveria de tomar; e transmito-os tais quais os escrevi, num estado de verdadeira indignao contra a vida civilizada em geral, o que subiu de ponto em conseqncia da monotonia da minha situao ali; e isso no est de inteiro acordo com os meus pontos de vista, quando os passei a limpo em Londres, em 1853.
DESCRIO DE JAVITA L, onde as guas se separam e vo formar os afluentes De dois dos mais poderosos rios do nosso globo; L, onde, ocultos e encobertos pelas sombrias e eternas selvas, Apertados e em estreitos leitos, nascem e correm os crregos, Que vo, a pouco e pouco, aumentando de volume, Uns, para acrescer as ondas do trbido Orenoco, Outros, de maior curso, para formar o rio Negro, O rio, todo semeado de ilhotas, que vai desaguar No majestoso amazonas, rio-mar, rio-rei, E, misturados todos os seus engolfantes afluentes, Orgulhosamente vai ele, ento dar batalha ao prprio oceano,
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Repelindo-o mesmo para fora dos seus domnios: L, em to remotas paragens, h uma aldeia indgena. Em torno, estira-se a sombria floresta, perptua e ilimitada. Ostentando a sua variadssima e linda folhagem. Erguem-se, por toda parte, esbeltas e majestosas palmeiras, Conjuntamente com inmeras e desconhecidas rvores, Apelidadas todas por nomes estranhos a ouvidos ingleses. Ali demora, por instantes, um nico homem branco, Entre duas centenas, talvez, de almas viventes. gente pacfica, que leva uma vida simples e contente. Belos tipos de homens, semi-selvagens, semicivilizados, De cabelo negro, e pele vermelha, Todos, porm, dirigidos pelos filhos de Castela. A sua aldeia e as suas casas esto sempre limpas; E, na vspera de festas, ao toque de sino, Todos acorrem e renem-se em sua capelinha. Para varr-la por dentro e tambm por fora, em derredor. Ali no dia seguinte, todos bem trajados se renem de novo, Para orar ao seu deus, como lhes foi ensinado, Naquela manh de festa, ao ver aquele agradvel espetculo. Saudoso, recordei-me do lar distante, idolatrado. De um lado, ajoelhavam-se o homens, com seus trajes simples. Que eram largas calas e camisas de grosseiro algodo. De outro lado, alinhavam-se as mulheres e as crianas. De bonitas e bem arranjadas tranas, e de cujos ombros Pendem, com muito gosto, seus lenos multicores. Algumas tm laos de fita no cabelos. Como elas se parecem, se no fora escura pele, A um formoso grupo de aldes inglesas! Todavia, bem mais encantadoras so, pelas suas graciosas formas, Pelo seu livre crescimento, sem faixas, sem nenhum aperto, E tambm pela alimentao simples, ar puro, banhos E exerccios dirios, os quais do tudo que a natureza pede Para modelar um corpo belo e sadio! Todos eles, alegres e contentes, renem-se, diariamente. E l se vo para o trabalho, vo derrubar os gigantes das selvas, Ou, ento, saem em canoa, para pescar de arpo e anzol ou flechas.
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Outras vezes, saem para colher os variados produtos da floresta. Com os quais fabricam os seus utenslios, cestos e redes. Enquanto os homens andam entregues a essas tarefas, As mulheres esto nas roas, arrancando razes de mandioca. Das quais, com muito trabalho, fabricam o seu po. Encarregam-se tambm dos plantios, naquele frtil solo, Terra nutriz, totalmente virgem, que o arado e o enxado, Ou a grade e o ancinho no rasgaram nunca. As moas, tais quais as raparigas cmbrias,102 Carregam cabea, em bonitos e bem-feitos cntaros, a gua de rio, Onde todas as manhs e todas as tardes tomam banho, E l, como sereias, em cintilantes ondas, se divertem, nadando. A sua aldeia disposta com gosto, com um arte simples: No meio de espaosa praa, ergue-se a capelinha, E, dela em torno, partem estreitas ruas; Crescem e vicejam, enchendo os claros, por entre as casas, As bananeiras de enormes, verdes e largas folhas, Suportando os enormes cachos de apetitoso fruto; abundante ali a deliciosa laranja, bem como a lima. Pendem vagens compridas do ingazeiro, Cujas flores atraem lindssimos beija-flores; A goiaba suculenta, o caju agridoce E a mais graciosa das palmeiras, carregam-se de frutos, Que se comem maduros e so bom alimento; Muitas outras espcies h que tambm estimam, E que tm somente nomes indgenas. As casas so feitas de pau-a-pique, de paredes barreadas, Assentadas e polidas com pura argila branca. Supremo o colmo, espalhando as folhas de uma palmeira, Que as tornam impenetrveis s tormentas e chuvas do inverno. Nenhum prego ali h para prender as vigas e os caibros. Tudo tirado da floresta, cujas flexveis e pendentes lianas Servem para prend-los em massa firme e rija. Com as fibras flexveis das folhas de uma palmeira em leque, Eles traam as cordas para o fabrico de suas maqueiras,
102 Isto , do Pas-de-Gales, cujo nome latino Cmbria.
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Dos seus laos, cordas de arcos, linhas e redes para apanhar peixes. A sua alimentao simples: peixe e po de mandioca. Com vrios frutos e algumas caas da floresta, Tudo preparado com fortes, picantes e ardentes pimentas; Molho e muitos condimentos e bebidas diversas Fazem e preparam com o suco venenoso da mandioca E com mais uma luxria estranha que o sal. O sal, aqui, dinheiro; diariamente, eles me trazem Bolos de mandioca, peixe ou bananas maduras, Pssaros ou insetos e ovos de aves ou de tartaruga; E, quando chegam, perguntam logo pelo sal, para trocar Duas colheres das de ch por uma enorme cesta de cocos, Por aipim, por um cacho de bananas ou por uma ave. L, um dia, como nossos camponeses, em suas casas, Fazem ento as suas festas e tambm bebem muita cerveja (Cerveja feita da massa da mandioca fermentada), Chamada por eles de xirac e por outros de caxiri, Porm de efeito e de sabor muito iguais aos da cerveja. Nessas ocasies, ento, eles falam muito, gritam, cantam; Para a msica eles tm pequenos tambores e bem-feitas gaitas, Que os acompanham em suas montonas e rudes cantigas. E, assim, horas seguidas, danam sem a menor fadiga. As crianas de menor idade andam completamente nuas. Os homens e os rapazes tm apertadas vestes de algodo. Quanto eu me deliciava ao ver aquelas crianas nuas, Com os seus corpos esbeltos, bem conformados. E a macia e lustrosa pele de um pardo-avermelhado! Danando, denuncia, em seus volteios, graas, vigor e sade. E como giram, como pulam, como gritam, correm, Ou como nadam e mergulham na veloz torrente! Ou, ento, de cabea descoberta, sob o sol a pino, Com as suas gravatnas ou arco e flechas, vo-se arrastando Furtivamente, para matar os passarinhos, ou, ento, Em suas canoas, rapidamente deslizam, para fisgar um peixe. Quanto eu lastimo os rapazes ingleses, Que trazem o corpo e os ps apertados, Tolhidos e encerrados em roupas e botinas!
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Pelo uso do calado, os dedos dos ps ficam retorcidos, E, ao peso do chapu, ficam as frontes doloridas. Pobre gente enervada, arruinada pelo luxo! Muito ainda lastimo as raparigas da Inglaterra, Com a cintura, o busto e os seus seios apertados Por aquele vil e torturante instrumento, chamado colete. E, assim, passam aqueles bons ndios a sua vida simples. So uma raa pacfica; poucos crimes graves So conhecidos entre eles; no roubam, no matam, E todas essas complicadas maldades e vilanias Dos homens ditos civilizados so aqui ignoradas. Todavia, no penso em colocar, como alguns querem, O homem selvagem acima do civilizado, Ou desejar que retrogrademos e vivamos maneira dos nossos antepassados, antes da vinda de Csar. verdade que as misrias, as necessidades, infortnios, A pobreza, os crimes, os coraes empedernidos, As intensas agonias mentais e que arrastam Os homens para a sua prpria destruio, Fazendo-os terminar os dias na cela de um manicmio, Os milhares de tormento que o ouro faz cair sobre ns, As grandes lutas de morte, para obter os meios de vida, Tudo isso os selvagens ignoram e no sofrem. E da os gozos, os prazeres, os deleites, Que a mente s e bem cultivada desfruta, A apreciao das belezas, tanto da natureza Como da arte; a digresso, ao infinito. Dos prazeres e conhecimentos, que os livros nos fornecem; A constante mutao de incidentes e de cenrios, Que nos fazem viver uma vida em cada ano; Todas essas coisas o selvagem no sabe, no goza. Mas tranqilos podemos ns perguntar: pode a dura necessidade Forar que essa grande felicidade deva coexistir Para sempre com a monstruosa massa de seres desgraados? Devem muitos milhes sofrer essas misrias destruidoras, Enquanto apenas uns poucos que gozam de graciosas ddivas? Pois no h por a, confinados em nossas grandes cidades,
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Milhes de homens, que vivem uma vida mais vil, Mais desprezvel, em pureza de intenes fsicas e morais, Do que os homens selvagens destas remotas regies? No h milhares de seres ansiosos por dinheiro, E cujos pensamentos, de manh at noite, e da noite manh, Esto s a indagar como conseguir mais dinheiro? Que sabem tais homens das alegrias e dos gozos intelectuais? Tm apenas uma alegria: o prazer de amontoar o ouro! No encontram deleite nos admirveis encantos da natureza. A nica coisa de belo, paras eles, o dinheiro. Os pensamentos dos grandes homens do passado nos livros antigos, A pgina ardente de um poeta ou de um historiador, Ou todas as maravilhas, que a cincia traz luz. Para eles no existem. Eles no tm tempo a perder Com tais entretenimentos: O tempo (dizem) dinheiro. E, se ouvem falar a respeito de algum feito imortal, De algum nobre sacrifcio de energia ou de fortuna, Para salvar um amigo ou uma reputao imaculada, Ou de uma ao que nos faa vir as lgrimas aos olhos. E que nos fazem orgulhosos de termos tais semelhantes, Eles dizem: Os que fazem tais sacrifcios, so uns tolos; Pois que a vida sem o dinheiro adquirido? De preferncia a viver como um desses homens, Eu antes quisera ser um ndio, e viver contente, Vendo meus filhos crescerem como as coras selvagens, Pescando, caando, remando a minha canoa, Com a sade no corpo e a paz na alma, Ricos sem riqueza e felizes sem dinheiro! Javita, maro de 1851. A. W.
E, assim, mas sempre trabalhando na forma do costume, continuei mais algum tempo em Javita. L um dia, pela manh, quando me levantei, no encontrei em casa nenhum dos ndios que eu havia trazido. Na varanda, o fogo estava apagado.
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Julguei que houvessem sado para caar ou para pescar, como era, de fato, o seu costume. Acendi, pois, o fogo, e tratei de preparar o almoo. At essa hora, entretanto, nenhum havia ainda aparecido, nem deles tivera eu a menor notcia. Reparando melhor na casa, verifiquei ento que as suas redes, facas, panelas de barro e outros poucos objetos mais, que lhes constituam toda a bagagem, no mais se encontravam ali. Tudo que lhes pertencia havia sido retirado da casa, tendo deixado somente o que era meu. E, assim, tive logo de convencer-me de que no haviam feito outra coisa, seno fugir, o que realizaram durante a noite, deixando que eu me arranjasse ali como muito bem pudesse e muito bem entendesse. Uns dias antes, contudo, eu havia j notado que andavam algum tanto desassossegados, perguntando-me seguidamente quando que eu pretendia regressar. Na verdade, eles no estavam gostando de ficar no meio de gente estranha, cuja lngua no entendiam. Nos ltimos dias de sua estada, eu j havia observado tambm que andavam gastando farinha despropositadamente, consumindo grande quantidade. Assim procedendo, o que eles esperavam era que, quando se acabasse o ltimo cesto, eu no pudesse adquirir nenhum mais na aldeia, e seria, por isso mesmo, forado a voltar. No dia anterior ao de sua fuga, entretanto, eu comprara outro cesto. Isso, ao que parece, foi o motivo que decidiu, de fato, a questo, pois que assim viram perdido o seu ltimo estmulo, a sua derradeira esperana. E foi o bastante, pois, para faz-los sair, voar o mais depressa possvel daquela terra estranha e do ainda mais estranho homem branco que empregava todo o seu tempo capturando insetos e desperdiando boa cachaa, nela conservando peixes e cobras. Assim, pois, no tive outro remdio, seno o de conformar-me com a nova situao.
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Pegando a rede de apanhar inseto, depois de ter arrumado a casa, fechei-a chave (chave feita de madeira, por um ndio), pu-la na algibeira e internei-me na floresta. Pouco tempo antes, tive a sorte de comprar um excelente queijo venezuelano e alguma carne-seca. Desta sorte, tendo ainda muito po de mandioca e bananas, poderia demorar-me mais algum tempo ainda ali e passando muito bem. tarde, recebi algumas de minhas costumrias visitas de ndios, que chegaram de improviso. No deixaram de ficar algum tanto surpresos, quando me viram a cuidar do fogo e preparar o meu jantar. Ao explicar-lhes as circunstncias a que fui obrigado a sujeitar-me, logo disseram que os meus ndios eram mala gente, insinuando, ao mesmo tempo, que eles prprios nunca os julgaram de forma melhor. Arranjei, ento, alguns meninos, para apanhar e carregar gua do rio e trazer-me tambm alguns feixes de lenha. E, assim, tendo caf, queijo, bananas assadas e po de mandioca, eu ia passando muito bem. O caf, contudo, j estava quase acabado, e, dentro de um ou dois dias, eu no teria mais nenhum. E eu dificilmente toleraria a sua falta. Eu no podia passar sem ele. Em vista disso, fui at a choupana de um ndio velho, o qual sabia falar um pouco de espanhol, e, ento, pedi-lhe, por amor de Dios, para me arranjar um pouco de caf de sua pequenina lavoura. Nos seus cafeeiros, j se viam alguns gros maduros. Isso foi de manh, pouco depois da sada do sol. O velho prometeu-me que ordenaria a sua filha que disso cuidasse logo-logo. Cerca das 10 horas, dirigi-me floresta, onde passei o dia, de l s tendo voltado s 4 horas da tarde, Ao chegar aldeia, tive, ento, a grata satisfao de constatar que o caf havia sido arranjado.
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Ele fora colhido, lavado, posto ao sol para secar (a parte mais demorada da tarefa), descascado, torrado, e, em seguida, socado num pilo. Meia hora depois, pude saborear uma xcara de deliciosssimo caf, como eu ainda nunca havia bebido. Como eu pretendesse demorar mais uns quinze dias ainda na aldeia, entendi que poderia persuadir alguma rapariga dali a fazer-me os servios de cozinha. Mas (coisa incrvel de dizer!) nenhuma delas quis aventurar-se a isso. Nas aldeias do rio Negro, poderia eu, a qualquer momento que desejasse, arranjar logo meia dzia delas. Entretanto, por aquele nico motivo, eu me vi obrigado a cozinhar para mim mesmo e a ser o meu prprio criado para todo o resto do tempo de minha permanncia em Javita. Havia chegado aldeia um velho negociante ndio, vindo de Medina, povoao que fica ao p dos Andes, perto de Bogot. Por seu intermdio, bem como de alguns outros ndios mais, obtive interessantes informaes relativas quela regio, principalmente no que diz respeito aos rios, que descem das montanhas para o Orenoco. Informou-me, de que j havia subido o rio Muco, o qual entra no Orenoco, acima das cachoeiras de Maipures, e pelo mesmo havia atingido a um ponto situado 20 milhas para alm das cachoeiras do rio Meta, em frente a Medina. O rio Muco no tem empecilhos para a sua navegao. Esse rio banha, em toda parte do seu curso, uma regio de campos abertos, e tem bonitas praias de areia. Assim sendo, entre esse rio e o Guaviare est o trmino da grande floresta do vale do Amazonas. O tempo agora j no estava mais to chuvoso. Dias antes, de manh at noite, chovia copiosa e incessantemente. Algumas poucas horas de sol eram mesmo uma raridade. Os insetos eram poucos e difceis de capturar.
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Mesmo esses poucos, que eu conseguia apanhar, no me era quase possvel conserv-los. Se eu os secasse nas caixas, seriam destrudos pelo mofo; e, se eu os deixasse expostos ao ar, para receberem algum calor solar, umas pequenas moscas neles pousariam e, com os seus inmeros ovos e larvas, os destruiriam logo. O nico meio pelo qual eu podia obter algum resultado, era dependur-los durante algum tempo, todas as manhs e todas as tardes, sobre o fogo. Comecei agora a lamentar deveras, e mais do que nunca, a perda da estao seca. Estou cada vez mais convencido de que poderia ter aqui conseguido uma esplndida coleo. Demais disso, agora que os ndios comearam a capturar os escaravelhos, e eu, assim, poderia ajuntar uma delicada e interessante coleo dessa classe de insetos. Todas as tardes, traziam-me eles trs ou quatro besouros. Entravam em minha choupana com os seus tesouros em gomos de bambu ou cuidadosamente envolvidos em folhas. Eu recompensava a todos, dando-lhes um anzol em troca de cada escaravelho. E, dentre os muitos insetos trazidos, eu encontrava, quase sempre, algumas espcies curiosas e raras. Esses colepteros, geralmente to raros nos rinces florestais do Amazonas e do rio Negro, pareciam ser muitssimo abundantes aqui. Isso talvez seja devido aproximao das divisas da gigantesca floresta amaznica com os plantios do Orenoco. Com muito pesar, pois, comecei os preparativos para deixar a aldeia de Javita. Tendo em conta os rigores da estao chuvosa, mesmo assim eu havia feito bastante, e estava, por isso mesmo, muitssimo satisfeito pelo que conseguira. Se eu houvesse chegado mais cedo, teria, na verdade, feito mais.
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Eu havia combinado com o Sr. L. para fazermos uma excurso ao inexplorado Uaups; e isso havia sido marcado para o ms de abril. A sua companhia, em tal expedio, poderia ser-me til, pois que haveria de tornar mais agradvel e mais distrada a minha permanncia entre os selvagens, e eu, assim, no ficaria to entediado, caso houvesse de ficar s, sem outra pessoa civilizada. Antes de prosseguir a narrativa, quero ainda dizer algo a respeito de Javita, a qual recomendo aos naturalistas que desejarem encontrar uma boa localidade na Amrica do Sul, ainda no explorada devidamente. Poder-se- alcan-la facilmente pelas ndias Ocidentais, via Angustura, e dali seguir pelos cursos do Orenoco e Atabapo, acima. Uma libra de anzis e umas cinco de sal, morim, colares e tecidos ordinrios de algodo, sero o suficiente para cobrir todas as despesas, durante a permanncia de uns seis meses naquela regio. O viajante dever chegar ali em setembro. Desta sorte, poder gozar integralmente dos benefcios da estao, na sua quadra mais favorvel, pois quando tem comeo a seca, e poder permanecer at maro, que quando termina a dita estao. S os insetos compensaro bem os esforos de quem quer que assim fizer. Os peixes, por sua vez, so muitssimo abundantes ali, onde ainda se encontram muitas espcies novas e muito curiosas. E, como todas as minhas colees se perderam na minha viagem de volta para casa, tero ainda todas as vantagens da novidade. No dia 31 de maro, muito a meu pesar, deixei Javita. O comissrio ndio dali havia dado ordem para que uns seis homens levassem todas as minhas bagagens para Tomo, sendo que quatro deles deveriam acompanhar-me at l. Os ndios de So-Carlos, Tomo e Maroa, entretanto, estavam naquela ocasio reparando os trechos de estrada, que lhes tocam, e, tendo j concludo os seus servios, se aprontavam para voltar.
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Em vista disso, alguns de1es combinaram seguir em minha companhia, motivo por que eu pude assim dispensar de tal encargo os javitanos. Tais ndios, quando ainda nos seus servios, encontraram na floresta muitos escaravelhos-arlequins (Acrocinus longimanus), que me foram trazidos cuidadosamente, guardados em folhas. A troco de cada um desses insetos, dei-lhes cinco anzis. Chegando a Pimichim, verifiquei que o rio apresentava um aspecto muitssimo diferente do que eu havia observado quando por ali passara. As suas margens, agora, estavam todas inundadas. As guas estavam quase cobrindo o rancho, onde eu estivera instalado, o qual, naquela ocasio, ficava distante do barranco do rio umas 40 jardas, situado em local muito alto e para cima da margem rochosa. Antes de meus homens fugirem, eu havia mandado dois deles at Tomo, a fim de levarem minha canoa para Pimichim. O rio estava bastante crescido, de sorte que assim se poderia transport-la com mais facilidade. Todavia, ali chegando, eu no a encontrei. Em seu lugar, haviam trazido uma canoa pertencente a Antnio Dias, que havia passado pouco antes por Javita a caminho de So-Fernando. Desse modo, quando houvesse de regressar, haveria de alugar outra canoa. Descemos rapidamente pelo pequeno rio. Vimos agora melhor o extraordinrio nmero de voltas que ele faz. Com a bssola e o compasso, que eu trazia, fiz o levantamento de umas trinta curvas. Entrementes sobreveio uma tremenda tempestade de vento e chuva, caindo-nos esta diretamente sobre o rosto, o que tornou quase impossvel que pudssemos olhar a frente. E, antes do tempo melhorar, baixou a noite.
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Desta sorte, o levantamento das curvas e dobras do rio Pimichim ficar na obscuridade. A regio, por ele atravessada, parece um trato de terreno plano e arenoso, coberto de vegetao rala e baixa, arbustiva, muito parecida com a do rio Cobati, o qual subi, tendo ocasio de chegar at a serra, para colher amostras da rocha que o caracteriza. Era noite, quando alcanamos Maroa. Quase amos passando para baixo da aldeia, sem a ter visto. Fomos para a casa da nao, ou, antes para um rancho pouco melhor do que os que comumente se vem por aqui. E, instalando-nos ali, fizemos fogo e passamos regularmente a noite. Na manh seguinte, mandei chamar o Sr. Carlos Bueno (Carlos Bom), um ndio dandy que ali desempenha as funes de comissrio, e com ele fiz um pequeno negcio. Comprei um lote de cestos indgenas, gravatanas, aljavas, carcazes e veneno curari, dando-lhe, de volta, alguns anzis e morim. Aps ter almoado em sua companhia, segui para Tomo. Ali chegando, no encontrei o Sr. Antnio Dias, que havia partido para So-Carlos. Assim, fui forado a esperar pelo regresso, durante alguns dias, porquanto ele me havia prometido mandar alguns de seus homens para Guia, em minha companhia. Fiquei em casa do Sr. Domingos, que, naquela ocasio, se achava superintendendo o acabamento do grande navio, a que fiz referncia anteriormente. Tal embarcao deveria ser lanada no rio com as guas altas, e estas j haviam atingido a uns dois ps no casco. Fiz vrios passeios pelo campo, tendo-me divertido muito com a minha espingarda. Numa dessas excurses, consegui matar um lindo papagaio, de pequeno porte e da espcie que tem preta a plumagem da cabea e a do corpo um lindo verde, muito vivo, e penas de cor carmim nas asas. O bico amarelo.
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Estas aves encontram-se somente nesta zona. Desenhei tambm alguns curiosos peixes, dentre os quais se destacavam duas espcies bem desenvolvidas de Gymnotus, do grupo dos que no so eltricos. Enquanto estive na aldeia, os ndios fizeram uma festa. Para esse fim, prepararam grande quantidade de xirac. As danas duraram mais de trinta horas. A principal particularidade das danas que os ndios estavam trajados de vestes civilizadas de mistura com seus caractersticos ornatos indgenas. O efeito assim era realmente o mais extraordinrio possvel. Estavam trajados de camisas e calas, muito limpas, de uma cor muito alva e tambm listradas. Todos, contudo, alm desses trajos, estavam ornados de colares de contas e de plumas de variadas cores. Para complemento, todos tinham ainda os rostos pintados, de maneira muitssimo original e ao mesmo tempo muito extravagante. Sobre os ombros, banda, dependuravam ainda as suas redes, guisa de mantos, e quase todos davam fortes pancadas no solo. Outros empunhavam lanas, flechas, arcos e varapaus ornados de penas. Aos clares do luar, danando, o seu aspecto tornava-se verdadeiramente singular e feroz. O Sr. Antnio Dias estava custando a voltar. Antes que ele regressasse, entretanto, ocorreu no seu crculo domstico um escndalo, talvez mesmo em conseqncia da sua prolongada demora. Como era de esperar, no poderiam viver bem ali, assim juntas como estavam, tantas mulheres. A mulher mais velha, principalmente, tinha demasiado cime das outras raparigas ndias. Ela aproveitava-se de toda e qualquer oportunidade para maltrat-las.
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E, agora, durante a ausncia do chefe assim presumo, procurou ento desforrar-se, aumentando ainda mais os seus maus tratos, para melhor vingar-se. Em conseqncia disso, uma das raparigas fugira. Isso foi, ali na aldeia, um inesperado dnouement, que causou um verdadeiro alvoroo. A fugitiva era uma das prediletas do Sr. Antnio. E, se por acaso ele chegasse antes dela tornar a voltar, seria certo que ele haveria de mostrar, de maneira to no muito delicada, o seu descontentamento. A rapariga fugira durante a noite, levando em seus braos uma criana de um ano apenas de idade. A noite estava escurssima e tempestuosa. Mesmo com o tempo nessas condies, isso no haveria de ser obstculo para uma ndia. Enviaram, logo aps, mensageiros sua procura; porm, no obstante estas providncias, no pde ela ser encontrada. Sob o temporal, que ento reinava, apressadamente e muito aflitas, saram tambm em sua procura a mulher mais velha e sua filha, que, pela mesma forma, no obtiveram melhor resultado. Restava, todavia, ainda um recurso: era o de apelar para os santos. O Sr. Domingos, para isso, mandou retirar da capela a imagem de Santo Antnio de Tomo. Este santo, segundo se acredita, tem o poder especial de fazer descobrir todas as coisas desaparecidas. A maneira, porm, de assegurar-se a sua influncia, algum tanto singular. Para esse propsito, o pobre santo fora amarrado com uma corda, a qual lhe foi passada em volta do corpo, fortemente atada, e, em seguida, ficou estendido de costas no solo. Acreditava aquela gente que o santo, a fim de obter a sua libertao, havia de fazer com que a ovelha desgarrada tornasse a voltar ao seu rebanho.
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Assim estava sendo tratado o infortunado Santo Antnio de Tomo, o qual, to ignominiosamente, assim permaneceu estendido no solo, a noite toda, sem resultado algum, entretanto. O santo estava obstinado e nenhuma notcia se soube a respeito da fugitiva. Fizeram-se ainda outras pesquisas, mas tambm sem resultado algum. E assim se passaram ainda dois dias, quando, afinal, ali chegou o prprio Sr. Antnio, de regresso de sua viagem, trazendo em sua companhia a fugitiva. Esta havia-se escondido em um stio, pouco distante da aldeia, onde ficara aguardando a passagem do Sr. Antnio, ao qual se juntou, quando este por ali passou. Decerto, foi ela prpria a primeira a contar a sua histria. E, assim, o resto do harm, alm de umas pesadas descomposturas, ainda ganhou, segundo estou inclinado a pensar, grossa pancadaria tambm. Antes de deixar Tomo, comprei duas lindas guarnies, trabalhadas em penas de aves, de que j fiz aluso anteriormente, pagando por esses trabalhos trs libras, em dlares de prata. Contratei cinco ndios para acompanhar-me na viagem, os quais ainda trouxeram uma pequena canoa, na qual deveriam regressar e levar mercadorias, de que o Sr. Antnio estava precisando. Antes de partir, havamos pago os seus salrios com tecidos ordinrios de morim e algodo (os quais, na Inglaterra, no valero mais do que dois pence a jarda, porm que aqui valem cerca de dois shillings), sabo, colares, canivete, e machados, tudo isso na mesma proporo. No trajeto da viagem, consegui dos ndios de Tomo um vocabulrio da sua lngua, a qual difere da das aldeias abaixo e acima. De dia, remvamos; e, noite, descamos, rodando ao sabor da correnteza. E, assim, viajando favoravelmente, alcanamos Marabitanas, com trs dias apenas, distncia essa em que havamos gasto nove dias, subindo o rio.
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Ali demorei uma semana, ficando em casa do comandante, que, para esse propsito, j antes me havia convidado em Guia, quando esteve ali. Durante esse tempo, contudo, pouco pude fazer, para aumentar as minhas colees. No havia caminhos na floresta. Alm disso, os insetos eram raros, e poucos eram os pssaros que valessem a pena matar. Obtive alguns curiosos animais, que tm o corpo cheio de compridos espinhos flutuantes. De pssaros, obtive apenas um bonito espcimen, de uma espcie que tem umas manchas brancas nas penas, aliada aos estorninhos. Este pssaro tem o nome de ciuci-uera (pssaro estrela), e ali aparece em bandos, uma vez por ano. Os habitantes de Marabitanas so clebres pelas festas que fazem. Passam a vida gastando a metade do tempo com tais festas e a outra metade em prepar-las. Nessas condies, bebem cachaa pura, em grande quantidade. Tal bebida obtida pela destilao da cana-de-acar e da mandioca. Numa dessas festas, que se realizou quando eu ainda me encontrava ali, consumiu-se um enorme barril, todos bebendo aquele lcool. Em todas as casas, onde se realizam as danas, quatro pessoas ficam constantemente andando em redor da sala, com uma garrafa e um clice na mo. Ningum recusa beber. E, assim, passam a noite toda. E, desde o momento em que aceitais um clice, deveis, em seguida, beber uma srie deles. De um gole, os ndios esvaziam um clice. E, por essa forma, continua a festa durante dois ou trs dias mais.
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Cerca de quinze dias antes de cada festa a qual sempre se realiza por ocasio de um dia santo da Igreja Catlica Romana , um grupo de 10 ou 12 habitantes sai em uma canoa, percorrendo os arredores e parando em todos os stios e aldeamentos indgenas, situados, s vezes, dali a 50 milhas e at a 300 milhas. Nessas excurses conduzem a imagem do santo, bandeiras e alguns instrumentos musicais. Em todas as casas, aonde aportam, so muito bem recebidos. Nessas ocasies, beija-se a imagem, e fazem-se, ento, vrios donativos para a festa: um d uma galinha; outro, alguns ovos; outro, um cacho de bananas; e outro, algum dinheiro. Com antecedncia, e para tal propsito, alguns animais, ainda vivos, so dados em promessa a um determinado santo. Sucedia muitas vezes, quando eu ia comprar algumas provises de que estava precisando, ter respostas como esta: Aquele leito de So Joo; ou Aquelas galinhas so do Divino Esprito-Santo. Despedindo-me do comandante, o Sr. Tenente Antnio Felisberto Correia de Arajo, que me tratou com a maior bondade e a mais cativante hospitalidade, prossegui viagem para Guia, aonde cheguei em fins de abril, e onde esperara encontrar o Sr. L. j pronto, a fim de partirmos para o rio Uaups. Ali chegando, entretanto, fui obrigado a demorar longo tempo, e isso por causa de uma canoa, que tinha sido enviada at Barra e ainda no havia regressado. Ns no poderamos partir dali, enquanto tal canoa no voltasse. Ela j deveria estar de volta; mas, como era manejada por ndios que no tinham o menor interesse em voltar mais depressa, era provvel que ela demorasse ainda mais de um ms em viagem. E, assim, na verdade, foi que sucedeu, pois que ela s chegou em fins de maio. Durante todo esse tempo, pude fazer muito pouco. A estao estava muito chuvosa, e Guia uma localidade muito pobre. Os peixes constituam o meu principal recurso.
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O Sr. L. mandava um pescador diariamente sair, especialmente para pescar e a fim de termos a necessria proviso de peixes. E, assim, tinha eu quase sempre espcies novas, que me eram trazidas, para que eu escolhesse e colecionasse, dentre os pescadores, os que ainda no houvesse visto. Por essa maneira, consegui obter muitas espcies desconhecidas. E ali, mais do que nunca, fiquei de fato impressionadssimo com a extraordinria variedade e abundncia de peixes que habitam estes rios. Eu j havia, at aqui, figurado e descrito 160 espcies, somente do rio Negro, tendo, alm dessas, visto muitas outras. E outras espcies desconhecidas ainda ocorriam to abundantemente, como se fossem de outra localidade. Estou plenamente convencido de que o nmero das espcies, somente do rio Negro e de seus tributrios, deve atingir a 500 ou 600. O Amazonas, entretanto, tem a maior parte dos peixes que lhe so peculiares, principalmente nas suas mais altas cabeceiras. Desta sorte, o nmero de espcies distintas dos peixes, que habitam toda a bacia do Amazonas, dever ser imenso.103
103 Segundo as nossas estatsticas, s o Amazonas conta cerca de 2.000 espcies, sendo o Brasil o pas mais rico do mundo em peixes de gua doce. Os rios europeus contam apenas 150 espcies.
Sumrio
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Captulo X Subindo, pela primeira vez, o rio Uaups

FORTE CORRENTEZA UMA TABA INDGENA OS SEUS MORADORES UMA FESTA PINTURAS E ORNATOS DOENAS SO-JERNIMO PASSANDO AS CACHOEIRAS JAUARIT O TUXAUA CALIXTO CURIOSA PALMEIRA PSSAROS PROVISES BARATAS COMENDO FORMIGAS VERMES TERRESTRES UMA GRANDE DANA ORNATOS DE PENAS A DANA-DA-COBRA O CAPI UM ENORME CIGARRO ANAN-RAPICMA PEIXES BICHOS-DE-P DESCENDO AS CACHOEIRAS CAANDO PSSAROS ORQUDEAS OS PIUNS COMENDO TERRA UM ENVENENAMENTO VOLTA A GUIA MANUEL JOAQUIM DEMORAS ENERVANTES
perada, chegou, e imediatamente comeamos os preparativos para a nossa viagem. Anzis, canivetes, colares, foram logo separados para os levarmos, porque correspondiam bem aos gostos dos adquirentes, com os quais ora amos estreitar relaes, em nossa excurso. O Sr. L. desejava comprar farinha e salsaparrilha; e eu, peixes, insetos, pssaros e toda sorte de arcos, flechas, zarabatanas, cestos e ou-
FINAL, a ambicionada canoa, h longo tempo es-
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tras curiosidades mais, feitas pelo indgenas. s 6 horas da manh do dia 3 de junho, partimos. O tempo havia clareado uns dias antes, e estava agora muito bonito. Iam conosco dois ndios, os mesmos que haviam fugido de Javita, e que haviam recebido antecipamente os seus salrios. Por isso, agora, para os dbitos, ns os fazamos trabalhar. Os que haviam chegado de Barra, no quiseram partir logo em outra viagem. Espervamos arranjar outros, no Uaups, logo que lhe entrssemos no lveo. Na mesma tarde, alcanamos So Joaquim, a barra do referido rio, e como ali no encontrssemos os homens de que precisvamos, prosseguimos guas acima, onde comearam realmente as nossas dificuldades, pois tnhamos de vencer, subindo, a forte correnteza da caudal. A princpio, algumas baas, onde havia contracorrentes, nos favoreceram: mas, nas partes mais expostas, as guas corriam com violncia tal, que os nossos homens, que eram apenas dois remadores, mal davam conta de mover a canoa. Somente podamos conseguir melhor resultado, segurando-nos aos arbustos, cips e ramos das rvores, que se alinham margem do rio, a qual se veste ali de uma vegetao mais ou menos florestada, como a das terras adjacentes. No dia seguinte, cortamos compridas varas, com forquilhas nas pontas, e assim podamos puxar e arrastar-nos a ns mesmos, com a canoa, e com mais vantagem, ao longo de todos os trechos mais difceis. Algumas vezes, por milhas seguidas, tivemos de proceder dessa maneira, porm a canoa se enchia, e ns mesmos tambm ficvamos cobertos de picantes formigas, de umas cinqenta espcies diferentes, que estavam nos ramos das rvores, as quais nos ferroavam e mordiam, cada qual produzindo o seu caracterstico efeito, desde uma leve picada at uma aguda ferroada. Outras, alcanando-nos o cabelo e a barba, ou entrando-nos sob as vestes e percorrendo todas as partes do corpo, no eram l das mais agradveis companhias.
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Com os maribondos, chegamos e encontrar-nos tambm algumas vezes, esbarrando em suas casas, que ficavam dissimuladas entre a folhagem, vindo eles, logo, fazer os seus furiosos ataques aos intrusos. Os ndios, com os seus corpos nus, no podiam oferecer tanta defesa contra aquelas ferroadas, e, vrias vezes, por isso mesmo, foram eles as principais vtimas de tais ataques, e muito sofreram com isso, enquanto ns outros podamos escapar melhor aos terrveis insetos. No so s estes os inconvenientes que se podem esperar de uma viagem rio acima, no tempo das enchentes. Estando o rio com as margens alagadas, somente em alguns pontos rochosos, que ainda se conservam acima das guas, onde se pode acender fogo. E, como esses pontos ficam s vezes muitos distantes uns dos outros, freqentemente tnhamos de passar o dia todo s a farinha e gua, com um pedao de peixe assado, porm frio, ou, ento, uma banana. E tnhamos de contentar-nos com isso e julgar-nos ainda muito felizes. Todos esses pontos ou lugares de pouso so bem conhecidos dos viajantes ou dos comerciantes, que costumam navegar nos rios. Desta sorte, em qualquer deles, que alcanssemos, a qualquer hora do dia ou da noite, parvamos, para fazer caf e descansar um pouco, sabendo que somente alcanaramos outro ponto, aps vencer outras oito ou dez horas de pesada remao. No dia seguinte, encontramos uma pequena sucuruju (Eunectes murinus),104 de cerca de uma jarda de comprimento, quando se estava aquecendo ao sol, em certa moita acima da gua. Um dos ndios, flechou-a, e, quando paramos, noite, assamos a sua carne para o jantar. Provei um pedao e achei a carne excessivamente dura e glutinosa, porm no tinha sabor desagradvel. Bem preparada, deve ser, sem dvida, muito aceitvel.
104 H as formas sucuruju, sucureju e sucuri, que se encontram em Martius (ob. cit., pg. 476), que, todavia, no d a mais longa, empregada at em versos, que sucuriba, nem a mais curta e mais popular, que sucuri.
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Em um stio, onde paramos, compramos uma galinha, que cozinhamos com arroz e nos deu excelente sopa. No dia 7, penetramos em um estreito e tortuoso canal, que se ramifica da margem setentrional do rio. Cerca de uma hora aps, alcanamos uma taba (maloca) ou alojamento de ndios selvagens, a qual foi a primeira que encontramos. A casa era uma grande e slida construo, de cerca de 100 ps de comprimento por cerca de 40 de largura e 30 de altura. O seu arcabouo solidamente armado de vigas descascadas, lisas e redondas, e coberto de folhas de palmeira caran,105 que tem um formato de leque. Uma das suas extremidades era quadrada, tendo uma s aba de telhado, e outra era circular, tendo goteiras, que se apiam sobre paredes baixas, quase alcanando o cho. No centro da casa, h uma espcie de nave central, formada pelas duas carreiras das principais colunas que lhe suportam a cobertura. Entre elas e as paredes laterais, no sentido longitudinal, havia outras carreiras de postes, mais finos e mais curtos. Todas estas vigas so firmemente travadas por outras vigas longitudinais e transversais, no topo, e suportam os caibros. Todas as vigas e caibros so presos uns aos outros, com muita simetria, por fortes cips. Ao fundo, em direo s paredes, de cada lado, havia outras reparties, feitas de talos de palmeiras, muito semelhantes, no seu arranjo, aos biombos ou camarins das casas de estalagem ou dos teatros de Londres. Cada uma destas reparties um apartamento particular de uma determinada famlia, que vive assim maneira de uma comunidade patriarcal. Ao lado das naves laterais vem-se os fornos de farinha, os tipitis para espremer a mandioca, enormes frigideiras e vasilhas feitas de
105 Alm dessa, h as formas carand, caranda, caranaba e carnaba. Sobre essa famosa palmeira (Copernicia cerifera), veja-se Teodoro Sampaio, O tupi na geografia nacional, pg. 210.
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barro, que servem para a fabricao do caxiri, e, alm desses, muitos outros objetos que parecem ser de uso comum. Nos compartimentos separados, vem-se panelas menores, cadeiras, cestos, redes, potes de gua, armas de guerra e de caa e os ornatos, que so pertencentes aos respectivos ocupantes. O corredor, ou ala central, fica com a sua passagem inteiramente livre, e forma um bonito e comprido salo, ao longo de toda a casa. Na extremidade circular, existe outra repartio ou rea separada, que formada por uma balaustrada de uns cinco ps de altura, que se destaca um pouco do semicrculo, tendo, porm, uma entrada. Nesta parte da casa, reside o chefe ou cabea da maloca, o qual vive em companhia de suas mulheres e de seus filhos. Os parentes mais afastados residem nos outros cmodos da vivenda. A porta, situada sob a aba lateral da cobertura da casa, muito larga e muito alta, enquanto a da extremidade circular muito menor. Essas portas constituem as duas nicas aberturas para a entrada do ar e da luz na casa toda. Uma parte da aba do telhado coberta, mal-e-mal, de folhas da palmeira, que ficam apenas dependuradas, atravs das quais ento a fumaa, que se desprende dos numerosos foges, infiltrando-se lentalmente ali, encontra sada. Na sua passagem, deixa a fumaa uma camada lustrosa e preta como azeviche, em toda a parte interna da cobertura. Ao penetrar na dita casa, regozijei-me deveras por achar-me, afinal de contas e de fato, na presena dos mais legtimos representantes da floresta. Um ndio meio velho, um rapaz e duas mulheres eram os nicos que, no momento, se achavam ali, estando fora os demais moradores, entregues s suas ocupaes. As duas mulheres estavam completamente nuas. entrada dos brancos, cobrem-se apenas com uma tanga.
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Nesta parte do rio, que fica no seu baixo curso, tm elas sempre boa proviso de tais artigos. Todavia, as mulheres s as colocam em ocasies tais. Fora da, no as usam, andando completamente nuas. O cabelo delas pouco comprido e estavam desprovidas de quaisquer ornatos, exceto as ligas, bastante fortes, com que enlaam com muito arroxo as pernas, abaixo do joelho. Os homens, entretanto, que apresentam o mais medito e singular aspecto, muitssimo diferente mesmo de todas as outras raas semicivilizadas, entre as quais j tenho convivido, h to longo tempo. Ante tal cena, foi como se eu houvesse sido repentinamente transportado para qualquer outro recanto do globo. Usam o cabelo repartido ao meio, cuidadosamente penteados, adiante das orelhas, e cado para a frente em uma longa trana, que lhes chega a uma jarda abaixo do pescoo. Os fios dessa trana estavam fortemente atados com uma comprida corda muito macia e muito flexvel, feita de plo de macaco. Trazem enterrado tambm, ao alto da cabea no cabelo, um pente feito do cerne de uma palmeira e de taquara, que ornado de cada lado, em suas extremidades, de penas da cauda de tucano. As orelhas so furadas e nessas cavidades introduzem uns pequenos pedaos de madeira ou sabugo de palha. Todo esse conjunto d-lhes ao rosto um aspecto verdadeiramente efeminado, que mais notvel ainda se torna pela ausncia total, absoluta, da barba, de bigode, bem como de sobrancelhas, que so extirpados totalmente. Uma pequena tira de tururi (a casca interna de uma rvore) passa-lhes por entre as pernas e segura por um cordel, que rodeia a cintura, e as ligas, que lhes apertam os joelhos, constituem o seu nico e simples vesturio. O rapaz estava a balouar-se displicentemente em uma rede, porm dali desapareceu, logo aps a nossa entrada. O ndio mais velho, nessa ocasio, estava ocupado, fazendo uns cestos achatados, manufatura essa que peculiar a esta regio.
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Ele, porm, continuou tranqilamente entregue sua tarefa, respondendo s perguntas que o Sr. L. lhe fez acerca dos demais habitantes da casa, em uma incorreta lngua geral. Esta lngua relativamente pouco conhecida neste rio, sendo somente sabida nas partes mais freqentadas do seu baixo curso. Como precisssemos arranjar um ou dois homens, para nos acompanharem na viagem, resolvemos passar a noite ali. Conseguimos comprar um pouco de peixe fresco a troco de alguns poucos anzis, peixe que outro ndio havia trazido. Depois de prepararmos o jantar e o caf, levamos as nossas maqueiras para a maloca, armazenando-as no meio da ala central, para ali passarmos a noite. Ao escurecer, muitos ndios, homens e mulheres, chegaram ali. Acenderam-se logo, nos vrios compartimentos da casa, os foges. Puseram-se ao fogo as panelas, com carne de peixe ou de caa para o jantar, e fizeram-se bolos de mandioca. Tive, ento, ensejo de ver alguns homens com o seu mais valioso, estimado e esquisito ornato, um cilindro opaco, de uma rocha esbranquiada, parecendo mrmore, porm que era, realmente, quartzo imperfeitamente cristalizado. Essas pedras so de quatro a oito polegadas de comprimento e de cerca de uma polegada de dimetro. So polidas em roda e tm as extremidades achatadas, trabalho esse que exige muita pacincia. Em cada uma das extremidades, so furadas, e, atravs desses furos, inserido um cordo, para conserv-las suspensas do pescoo. Parece inacreditvel que eles possam fazer esses furos em to dura substncia, sem qualquer instrumento de ferro adequado para tal propsito. Dizem os ndios que conseguem isso por meio da ponta flexvel do broto da bananeira do mato, triturando-se a cavidade com finssima areia e um pouco de gua.
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Eu no tenho dvida alguma, conforme eles mesmos dizem, de que esse trabalho leva alguns anos a ser feito. Todavia, dever consumir-se um tempo muito mais longo para furar-se a pedra que o tuxaua106 usa, como smbolo de sua autoridade. Essa pedra, geralmente, de maior tamanho, e fica em sentido transversal sobre o peito. Para esse propsito, necessrio abrir-se o buraco longitudinalmente, de uma extremidade outra da pedra. Segundo fui informado, tal operao ocupa, algumas vezes, duas existncias. Essas pedras so trazidas de uma grande distncia, rio acima, provavelmente de bem perto das cabeceiras do rio, na base dos Andes. Elas so, por isso mesmo, muitssimo estimadas e valiosas, e raramente se pode induzir os seus proprietrios a vend-las ou a separar-se delas. Dificlimo mesmo conseguir-se adquiri-las dos chefes. Comprei ali uma clava de madeira durssima, de uma cor vermelha, em troca de um pequeno espelho; um pente em troca de meia dzia de anzis, e algumas outras ninharias mais. Uma parte somente dos habitantes da maloca ali chegou, naquela noite, porque, quando chega algum negociante de rio, os ndios ficam receosos de serem compelidos a acompanh-lo, e, por causa desse temor, escondem-se. Muitos indivduos desclassificados e de pssimo carter, do rio Negro, vm negociar por aqui, e obrigam os ndios, sob a ameaa de mat-los, a acompanh-los na viagem. Tais indivduos, algumas vezes, no tm o menor escrpulo de levar a cabo as suas ameaas, visto como esto seguramente cientes de que se acham fora do alcance mesmo de qualquer diminuta poro de lei e de justia, que ainda lutam pela sua existncia no rio Negro.
106 Tushaa, no original. Tuxaua ou morubixaba o ttulo do chefe temporal, entre os tupi-guaranis.
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Ns passamos a noite na maloca, cercados de ndios nus, e que ficavam acocorados em torno de seus foges, desprendendo-se destes uns fortes clares, que iam refletir-se amortecidos no teto, enegrecido pela fumaa. Fora, em fortes btegas, caa chuva. Observando o que se passava na casa, eu no podia deixar de admirar o elevado grau de sociabilidade e a boa ordem reinante entre numerosas famlias, que vivem assim juntas, em patriarcal harmonia. Na manh seguinte, o Sr. L. teve a sorte de persuadir um ndio, a fim de adquirir uma saia para sua mulher, a seguir conosco rio acima. E foi assim que deixamos Aa-Paran (o rio Aa). Ao levantar a esteira que cobria a nossa canoa, encontrei enrodilhada, confortavelmente, sobre a tampa de uma das minhas malas, uma pequena boa,107 de uma das espcies de que possua dois exemplares ainda vivos, em Guia; provavelmente ela havia cado dentro da canoa, durante a nossa passagem por entre os arbustos da margem do rio. tarde, alcanamos outra aldeia, situada a cavaleiro de um estreito igarap, consistindo em meia dzia de casas e duas malocas, que se achavam a alguma distncia da margem. Os seus moradores tinham ido quase todos a outra aldeia vizinha, onde havia caxiri e danas. Duas mulheres somente que ali ficaram, com algumas crianas. Perto das casas, viam-se muitos papagaios, araras e mutuns, domesticados por estes ndios, que gostam de tratar e ter grande nmero dessas aves. No dia seguinte, alcanamos Anan-rapicma (dardo de abacaxi) a aldeia onde se estavam realizando as danas. Viam-se ali uma grande maloca e vrias casas pequenas. Os ndios dessa aldeia, que j tm feito viagens com comerciantes do rio Negro, procuram imitar-lhes os costumes e, assim, j se vo acostumando a morar em casas separadas. Ao entrar na grande maloca deparou-se-me a mais extraordinria e mais original das cenas.
107 Jibia (Boa constricto ou Boa cenchria).
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Alguns 200 homens, mulheres e crianas, esparramavam-se pela casa toda: uns estavam deitados em maqueiras; outros, estavam agachados, de ccoras, no solo, ou sentados em pequenas cadeiras pintadas, mveis esses manufaturados exclusivamente pelos habitantes deste rio. Estavam quase todos nus e com o corpo pintado, porm ainda conservavam os penachos e outros ornatos de plumas. Alguns, contudo, permaneciam em p e andavam ou palestravam. Outros, entretanto, estavam danando ou tocavam pequenos tambores e flautas. A festa principal havia acabado naquela manh. Os chefes e os principais homens j haviam tirado os seus adereos de penas. Todavia, tendo ainda sobrado algum caxiri, permaneciam ainda ali, enquanto os rapazes e as moas continuavam danando. Estes traziam o corpo todo pintado, em regulares padres romboidais ou triangulares, de traos feitos com tintas de cor vermelha, preta e amarela. Os outros estavam tambm muito pintados, predominando, porm, as cores rubras e azuis. O rosto era ornamentado de pinturas, em vrios estilos, com fortes traos vermelhos, de uma cor muito viva, aplicando-se ainda grande quantidade de tinta de cada lado das orelhas, e continuando, de ambos os lados, at abaixo das bochechas e do pescoo. E essas pinturas davam-lhes um aspecto horrvel, sanguinrio mesmo. O furo da orelha era agora adornado com um pequeno tufo de penas alvas e felpudas. Alguns outros tinham ainda uns pingentes feitos de trs pequenos cordes de sementes, metidos na cavidade do lbio inferior. Todos os homens usam ligas, estas quase todas pintadas de amarelo.
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A maior parte das moas, que danavam, tinham, a mais, apenas um pequeno avental, feito de contas, de cerca de 8 por 6 polegadas, trabalhadas com muito gosto, em padres diagonais. Alm desse avental, a pintura do corpo nu era seu nico ornato. Elas no trazem na cabea ao menos um pente para prender o cabelo, pente que os homens nunca dispensam. Os homens e rapazes tm todos os seus ornatos apropriados, contrariando, assim, o costume dos pases civilizados, mas imitando a natureza, que invariavelmente adorna com as cores mais vivas e os mais notveis ornatos ao sexo masculino. Na cabea, todos trazem um penacho de plumas de tucano, amarelas e vermelhas, muito brilhantes, que so dispostas em um aro de palha entranada. O pente, que trazem no cabelo, ornamentado de plumas e, alm disso, freqentemente alguns tm ainda pingentes feitos de alvas penas de gara, preso ao mesmo, e que caem graciosamente para trs, no pescoo. Em torno do pescoo ou sobre um dos ombros, viam-se grandes colares de muitas fileiras de contas, brancas e vermelhas, bem como pedras brancas cilndricas, que so furadas e unidas pelo meio, por um cordel de algumas luzidias sementes pretas. As pontas da corda de plo de macaco, que lhes prendem o cabelo, so ornamentadas de pequenas plumas. Do brao, caem em feixes os pingentes de sementes, de curioso formato, ornamentados com penas de brilhantes cores, presas por cordes de plo de macaco. Em roda do corpo, na cintura, vem-se os seus mais curiosos ornatos, que relativamente poucos homens possuem, os cintures de dentes de ona. Finalmente, presos aos tornozelos, trazem ainda os cachos de um curioso fruto, de casca muito dura, e que produzem um som rouco, quando esto danando. Nas mos, alguns sustm o arco e um feixe de curabis, ou setas de guerra.
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Outros tm um murucu, ou lana, de madeira durssima, bem polida e envernizada, ou, ento, uma cabaa pintada, de formato oval, cheia de pedrinhas, e presa a um cabo, a qual, quando chocalhada em intervalos regulares, durante as danas, produz um som rouco, fazendo, assim, um ruidoso acompanhamento aos demais ornatos dos ps e ao seu canto. O singular e selvagem aspecto destes robustos ndios, com o corpo nu e pintado e com os seus curiosos ornatos e armas de guerra; o sussurro das conversaes em uma lngua estranha; o rudo dos tambores e das flautas e de outros instrumentos, feitos de canio e de cascos de tartaruga; as grandes cabaas de caxiri, que so constantemente renovadas; a enorme e sombria casa enegrecida pela fumaa: produzem uma sensao tal, que no se pode descrever com justeza, e da qual a vida de meia dzia de ndios, executando as suas fantsticas danas, d apenas uma idia muito fraca. Fiquei observando tudo isso, durante muito tempo, rejubilando-me altamente pela oportunidade, que tive, de ver essa gente em um de seus mais interessantes e mais caractersticos festivais. Eu mesmo era objeto de grande curiosidade, principalmente por causa de meus culos, que os selvagens viam pela primeira vez e no podiam de todo compreender. De todos os lados, uns cem pares de olhos, muito vivos e muito brilhantes, constantemente estavam convergidos sobre a minha pessoa. Uma ndia velha trouxe-me trs abacaxis, pelos quais eu lhe dei meia dzia de pequenos anzis, o que muito a contentou. O Sr. L. estava conversando com alguns ndios, de muitos dos quais j era conhecido. Estava combinado com um deles para fazer uma viagem de vrios dias em um tributrio deste rio, a fim de comprar salsaparrilha e farinha. Consegui comprar um bem ornado muruu, a principal insgnia do tuxaua ou chefe. Tinha ele grande estima por esse ornato, a troco do qual eu lhe dei um machado e um faco, de que estava precisando.
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Comprei tambm duas cigarreiras, de cerca de dois ps de comprimento cada uma, nas quais se colocam gigantescos cigarros, e que passam de mo em mo nos seus festivais. Na manh seguinte, aps termos feito o pagamento dos objetos que havamos adquirido, despedimo-nos do chefe. Um pequeno grupo, vindo de algum lugar distante dali, para tomar parte na festa, estava fazendo a sua despedida, na mesma ocasio. Ficavam em fila, em roda da casa, fazendo como que uma resmungao a cada chefe de famlia. frente da fila, vinham os velhos, trazendo lanas e escudos; em seguida, os mais jovens, com arcos e flexas; e, finalmente, as mulheres e moas, carregando os filhos e uns poucos de utenslios domsticos, que haviam trazido. Nesses festivais, somente se fornece a bebida, em imensa quantidade. Cada grupo, porm, tem obrigao de trazer um pouco de bolo de mandioca ou peixe, para o seu prprio consumo durante o festival, que dura enquanto h caxiri. A pintura do corpo muito fixa e muito durvel, pois nunca passam sem banhar-se duas ou trs vezes por dia. Tal pintura permanece uma semana ou 15 dias, antes de desaparecer completamente. Deixando Anan-rapicma, chegamos, na mesma tarde, ao Mandi-Paran,108 onde h tambm uma taba, a qual, devido grande alta das guas do rio, somente poderia ser alcanada, vadeando-se atravs da floresta inundada. Permaneci, de propsito, ali, para tratar de acender o fogo, que a ensopante chuva, que tivemos a tarde toda, tornou uma tarefa algo um tanto difcil. O Sr. L. foi, com um ndio, at maloca, para fazer um negcio e comprar peixes para o nosso jantar. Ali permanecemos, para passar a noite.
108 Rio do mandi, peixe (Pimelodus maculatus), cujo nome tambm se escreve mandii, como se pode ver em Martius, ob. cit., pg. 461.
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Na manh seguinte, os ndios todos vieram at canoa, para comprar do Sr. L. colares, espelhos, tecidos para calas, etc., os quais deveriam ser pagos em farinha, galinhas e outros artigos, no seu regresso. Eu ali tambm dei ordem para me fazerem uma pequena canoa, a fim de servir de amostra, e algumas peneiras e isqueiros, que paguei tambm com semelhantes bugigangas. Estes ndios to acostumados esto a receber tudo adiantadamente, que vs no podeis deles obter nada, sem que recebam primeiramente o pagamento. No dia seguinte, 12 de junho, alcanamos a aldeia de So-Jernimo, situada a cerca de uma milha abaixo da primeira e uma das mais perigosas cachoeiras do rio Uaups. Durante cinco dias, estive passando mal, atacado por uma forte disenteria e contnuas dores de estmago. Veio-me isto, assim o acredito, por ter comido, a mais da conta, o gordo e excelente peixe, que a alva piraba ou laulau, trs ou quatro vezes, seguidamente, sem outro alimento vegetal. Quando cheguei ali, os sintomas da molstia agravaram-se algum tanto e, embora eu no estivesse abatido, todavia, como soubesse que tal doena uma das muitas de carter fatal nos climas tropicais, nem tinha eu remdios ou mesmo alimentao prpria, de qualquer espcie, forosamente haveria de ficar bastante alarmado. O pior de tudo que eu sentia fome continuamente. Entretanto, no podia comer ou beber quantidade alguma de qualquer coisa, sem que sentisse logo fortes dores no estmago e nos intestinos, o que durava muitas horas. A diarria, outrossim, era contnua, com evacuaes de catarro e de sangue, o que a minha dieta de tapioca e de caf, nos ltimos dias, ao que parece, concorreu para agravar. Fiquei a maior parte do tempo deitado em minha maqueira. tarde, trouxeram-me peixes, entre os quais achei duas espcies novas. Pus-me logo a trabalhar, desenhando-os, resolvido a no perder oportunidade alguma de aumentar as minhas colees.
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A aldeia de So-Jernimo no tem maloca alguma de ndios e apenas conta poucas casas. Ela fora fundada pelos portugueses, antes da independncia do Brasil. A povoao est situada em bonito local, no alto do barranco do rio, que de margem alcantilada e que ali tem cerca de meia milha de largura, havendo na outra margem terras altas tambm. Tem-se dali uma bonita vista para cima, em direo ao estreito canal do rio, onde as guas deste passam apertadas e espumantes, levantando-se no ar uma neblina, por causa da violncia da queda, ou, antes, mais propriamente, por causa da velocidade da torrente. Mora naquela povoao um negociante brasileiro, casado, que ali reside com sua mulher. Como ele estivesse tambm para subir o rio, a fim de fazer compras de farinha, ficou combinado subirmos juntos. Na manh seguinte, partimos. Subimos beirando a praia, at bem perto da cachoeira, onde atravessamos o rio e fomos ficar, ento, entre as suas ferventes e espumantes guas e gigantes redemoinhos. Dali penetramos em um pequeno igarap, onde a canoa teve que ser descarregada totalmente. Todas as cargas foram transportadas por terra, em um caminho ruim e sujo, atravs da floresta. A canoa foi alada, contornando-se uma ponta de rochedo, onde a violncia da correnteza e as agitadas ondas da cachoeira lhe tornavam quase impossvel, ainda que fosse uma ub pequena e vazia, a passagem, o que mesmo assim seria com inauditas dificuldades. O caminho terminava no estreito canal, atravs do qual, na estao chuvosa, corre gua, mas que, no vero, fica completamente seco. No fora este desvio, a passagem daquele rpido, na estao das guas, seria impossvel. Embora a atual queda seja insignificante, a violncia das guas inconcebvel.
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A largura mdia do rio pode ser comparada, to aproximadamente quanto possvel, a trs vezes a largura do Tmisa, em Londres. Na estao das guas, torna-se ele muito profundo e de correnteza muita forte. Na queda, o rio passa constringido em um estreito desfiladeiro de uma garganta rochosa, que tem aproximadamente a largura do arco central da ponte de Londres. Talvez seja at menos largo. Nada mais necessito dizer, para provar a impossibilidade de subir-se de canoa em semelhante canal. H ali inmeros redemoinhos que podem tragar grandes canoas. As guas rolam como ondas do oceano, e, por intervalos, entumecem, levantam-se e estouram, 40 ou 50 ps para cima, como se fossem causadas por exploses subaquosas, que ali estivessem ocorrendo. Os ndios, algum tempo depois, chegaram com a canoa. Estavam sendo ajudados, agora, por mais de uma dzia de outros ndios, que vieram auxiliar o alamento da canoa, atravs dos baixios, onde a gua era menos violenta. Mais adiante, esbarramos com uma grande dificuldade, idntica que j havamos passado. De novo, embrenhamo-nos na floresta, metade dos ndios transportando as cargas, enquanto a outra metade trabalhava com a canoa. E, assim, prosseguimos a viagem, sucedendo-se outras passagens difceis em vrios outros lugares perigosos. Em todas essas passagens, repetiam-se os desembarques, as descargas e os transportes de cargas por terra. A ltima queda, que passamos, foi de considervel percurso. Para cima da queda principal, o rio repentinamente se alarga em uma espcie de lago, mas cheio de ilhas rochosas, por entre as quais se v uma confuso de pequenas quedas e rpidos.
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Contudo, como dispnhamos de muitos ndios para nos ajudar, passamos por todos esses perigos sem novidade, pouco depois do meio-dia. tarde, alcanamos uma taba, onde paramos, para reparar os estragos e rasges das esteiras e toldas da canoa. Depois, limpamos a canoa e arranjamos de novo a carga, deixando tudo pronto, para partirmos no dia seguinte. Com dois dias mais de viagem, alcanamos outra aldeia, chamada Juquira-Pecma ou ponta de sal,109 onde paramos um dia. Fiquei muito satisfeito, quando ali cheguei, por estar a sentir-me mais animado e com sensveis melhoras no meu estado de sade. Isso fora devido, assim o creio, ao fato de ter feito, como ltimo recurso, uma rigorosa dieta, com abstinncia completa de alimentos. Durante dois dias, havia eu passado somente com uma pequena quantidade de caldo de farinha, uma vez em cada 24 horas. Saindo de Juquira, alcanamos, com um dia e meio de viagem, 110 uma aldeia situada pouco abaixo da cachoeira do mesmo Jauarit, nome. Este o segundo grande rpido do rio Uaups. Havamos resolvido parar ali alguns dias, e, em seguida, regressarmos, porquanto a cachoeira muito perigosa para passar-se, e por muitos dias de viagem, rio acima, continua a srie de rpidos, com forte correnteza, o que torna a jornada, nesta estao, a mais tediosa e mais desagradvel possvel. Tendo ficado assim resolvido, descarregamos a canoa. As cargas foram todas transportadas para uma casa, ou melhor, um rancho, que ficava perto da praia, feito especialmente para acomodao dos viajantes, nesta paragem. Limpamo-lo e tomamos logo posse dele, instalando-nos ali da maneira mais confortvel que era possvel, para descansarmos dos trabalhos, a que estivemos expostos, at alcanar este lugar.
109 Ponta de sal deve ser, no tupi amaznico, Juquira-pec ou Juquira-pecma.Veja-se Stradelli, ob. cit. 110 Jauarit, ou, melhor, jauaret, contrao de jaguaret, o nome tpico da ona.
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Alfred Russel Wallace Subimos dali at maloca, para fazer uma visita ao tuxaua.
Esta maloca, no gnero, era um edifcio imponente, de 150 ps de comprido, 75 de largo e cerca de 25 de alto. O seu teto e todo o seu vigamento superior esto pretos como azeviche, enegrecidos pela fumaa que se desprende dos foges, j desde muitos anos. Alm desta maloca, h ainda umas 12 outras casas, que so residncias particulares, e que, em conjunto, formam uma pequena aldeia. Em roda da aldeia, espalhavam-se inmeras palmeiras pupunhas (Guilielma speciosa). Os seus frutos constituem uma importante parte da alimentao desta gente, quando chega o tempo. Naquela ocasio, os frutos estavam comeando a amadurecer. O tuxaua era um homem que parecia algo um tanto respeitvel e trajava calas e camisas, que veste especialmente em honra dos visitantes brancos. O Sr. L., contudo, disse ser ele um dos maiores velhacos daquelas beiras de rio; nele no se podia fiar e ningum queria experiment-lo, porquanto ele faz como os outros ndios, que recebem mercadorias adiantadamente. Regozija-se muito com o seu nome de Calixto. Ele muito me agradou, pelo seu ar bondoso e maneiras algo um tanto delicadas e pacficas. Dizem que possui grandes riquezas em penas e dentes de onas, produto de suas guerras aos macus e outras tribos de diversos tributrios do rio Uaups. Ele no gosta, porm, de mostrar esses objetos aos brancos, pelo receio de ser obrigado a vend-los. Alm da maloca, fiquei tambm muito satisfeito por ver ali um caminho largo e bonito, que nos levou, atravs da floresta, at a algumas roas de mandioca.
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Na manh seguinte, cedo, sa com a minha rede, para explorar a mata, e achei-a bastante promissora quanto a insetos, tendo em conta a estao atual. Fiquei muitssimo contente por encontrar a estimada borboleta de asas claras, aliada Esmeralda, que eu raramente capturava em Javita. Ali tambm apanhei um espcimen de outra do mesmo gnero, inteiramente nova para mim. Uma Acroea, de asas muito claras, que eu encontrara pela primeira vez em Juquira, era tambm abundantemente encontrada ali. Em uma grota, perto de um riacho que atravessa o caminho, encontrei a singular palmeira, chamada paxiba-barriguda. uma linda palmcea, alta, um tanto retilnea, com uma copa muito elegante, e de bonitas folhas. Na base do caule, tem ela verdadeiro cone de razes areas, de cinco ou seis ps de altura, e que so mais ou menos desenvolvidas em todas as espcies de palmeiras deste gnero. Mas o caracterstico principal desta singular palmeira, e do qual se lhe deriva o nome, que o seu estpite, um pouco para cima do meio, entumece repentinamente, atingindo ao duplo ou s vezes mais da sua primitiva grossura, e, depois de uma curta distncia, de novo se contrai e continua cilndrico at ao topo. Foi somente por encontrar-se grande nmero destas rvores, todas, porm, com este carter mais ou menos palpvel, que se pode acreditar que isto no uma circunstncia acidental no indivduo e, sim, verdadeiramente, um caracterstico da espcie. a Iriartea ventricosa de Martius. Tentei arranjar alguns caadores e pescadores, ali; eles, porm, no foram bem sucedidos, pois me traziam poucos peixes, e, l de quando em quando, uma ave. Um pssaro curioso, chamado anamb, voava, em bandos, nas palmeiras pupunhas. Aps muito trabalho, consegui, afinal, matar um deles.
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Este comprovou plenamente, conforme eu havia pensado, ser outra espcie inteiramente diversa do Gymnoderus nudicolis, que uma espcie que muito se lhe assemelha, pelo seu modo de voar, e que comum em todas as margens do rio Negro. Eu ainda os persegui muitas vezes, porm nunca mais pude matar nenhum deles.
Estampa VIII Um crrego na floresta
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que fazem apenas vos curtos, e raramente ficam quietos um momento. Perto das casas, viam-se muitos jacamins, mutuns, e bonitos papagaios, os anacs (Derotypus accipitrinus). Todos andavam e voavam ali por perto, em perfeita liberdade. Foram amansados desde o ninho, e voltam sempre para procurar alimento. Os ndios uaups gostam muito de amansar pssaros, e so bem sucedidos nesse propsito, amansando aves e animais de vrias espcies. Paramos ali uma semana e eu ia diariamente mata, quando o tempo no estava chuvoso. Geralmente, eu conseguia encontrar l alguma coisa de interessante. Encontrava freqentemente, na estrada, grupos de mulheres e crianas, indo s roas ou vindo delas. Algumas vezes, corriam e escondiam-se na mata, at que eu passasse. Outras vezes, entretanto, ficavam meramente postadas ao lado do caminho, como que envergonhadas e intimidadas de encontrar um homem branco, enquanto estavam naquele estado de nudez, que elas bem sabem ser bastante estranho para ns. Contudo, quando perto de suas casas, na aldeia, indo buscar gua ou vindo de encher os potes, ou de banhar-se no rio, muito perto do rancho onde estvamos instalados, eram completamente desembaraadas, sendo cada qual como Eva, nua e no envergonhada. Bem que algumas fossem demasiadamente gordas, na sua maioria tinham corpos esbeltos, e muitas delas eram na verdade bonitas. Antes do romper do dia, todas se levantam e vo tomar banho no rio. essa a mais fria das 24 horas do dia. E, a essa hora, quando estvamos a puxar o cobertor e a abrigar-nos debaixo dele, ouvamos o barulho feito pelos espirros da gua, em conseqncia dos pulos e mergulhos daquelas banhistas madrugadoras.
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Alfred Russel Wallace Para elas, pouco importa que chova ou que vente. tudo a mesma coisa. Elas nunca passam sem o banho matinal.
Os peixes eram muito raros ali, e fomos obrigados a passar quase que somente a galinhas, as quais, embora muito gostosas, quando bem cozidas ou bem assadas, sempre com um condimento qualquer ou molhos, so um tanto sem gosto, quando simplesmente cozidas sem nenhuma outra variao na arte culinria, ou sem verduras. Eu j me estava sentindo to identificado com a vida desta parte do pas, que, como um habitante daqui, preferia o peixe a qualquer outra espcie de alimento. De resto, a gente nunca enjoa de peixe. E, por isso mesmo, devo mais uma vez repetir que acredito que h peixes aqui que so de fato melhores do que os de qualquer outra parte do mundo. As galinhas custam-nos cerca de um penny, cada uma, e geralmente so pagas em anzis ou sal. Desta sorte, elas constituem um alimento que no fica to caro como as que se comem em casa, nas cidades. De fato, se uma pessoa comprar anzis, sal, e outros artigos que tais, em Belm, onde o seu custo fica pela metade por que so adquiridos em Barra, o preo de uma galinha no exceder, na verdade, de meio penny. E assim, na mesma proporo, os peixes, as pacovas e outras coisas mais. Um cesto de farinha, por exemplo, que pode dar muito bem para uma pessoa, durante um ms, custa cerca de trs pence. Deste modo, com pouca despesa, pode-se obter o bastante com que passar. Os ndios desta regio fazem o seu po de mandioca por um processo muitssimo diferente, e em melhores condies do que os de todos os rios adjacentes.
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A sua massa principal de tapioca, que se mistura com uma pequena quantidade da massa feita da raiz da mandioca, fazendo-se, assim, um bolo meio mole, granulado e de cor esbranquiada. Depois de algum tempo, a gente se acostuma com ele, que, de fato, se torna um alimento muito agradvel ao paladar. Os negociantes brancos deste rio muito o apreciam como alimento. Estes ndios raramente comem a farinha feita propriamente da mandioca, e a que eles fazem destina-se exclusivamente venda. Reservam para o consumo prprio a tapioca, que a poro puramente glutinosa da raiz da mandioca, a fim de fabricar o seu po, e a sobra de massa, que fica, misturam-na, ento, com a massa fresca da mandioca, para fazer a farinha. A farinha, assim preparada, de inferior qualidade, e torna-se um alimento muito pobre. Todavia, a tal estado de penria est reduzida a agricultura no rio Negro, que a cidade da Barra depende, em grande parte, deste refugo alimentar dos ndios. Anualmente, alguns milhares de alqueires desta farinha so aqui adquiridos e para l enviados. O peixe constitui a principal alimentao destes ndios. Nas ocasies em que h falta deste alimento, ou, ento, no tm carne de caa, ferventa-se a pimenta, em grandes quantidades, para fazer-se um molho, que se mistura com o po. Em vrios lugares, por onde passamos, isto era oferecido aos nossos homens, que comiam, com muito gosto, tal guloseima excessivamente ardente. Os inhames e as batatas doces so abundantes ali e muito apreciados, e, juntamente com as pacovas, constituem uma parte importante da sua alimentao. Dos cocos das palmeiras aa, bacaba e patau, bem como de muitas outras frutas, preparam eles deliciosas bebidas. As grandes savas111 e as formigas brancas so uma verdadeira delcia para eles, nas ocasies em que aparecem.
111 So as tanajuras ou is.
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E, na estao das guas, quando no h mesmo qualquer outra coisa, comem as grandes minhocas, que vivem nas terras baixas das margens do rio. Quando essas terras so atingidas pelas guas, tais vermes refugiam-se e alojam-se nas concavidades e ocos das folhas de uma espcie de Tillandsia, onde elas, por vezes, so encontradas, acumulando-se aos milhares. No somente a fome que faz estes ndios comer tais vermes. Muitas vezes, para preparar um prato apetitoso, eles os cozinham com peixe. Consome-se grande quantidade de raiz de mandioca para o fabrico de caxiri, destinado s suas festas, que se realizam quase que seguidamente. Como eu ainda no houvesse assistido s suas danas tradicionais, o Sr. L. pediu ao tuxaua para fazer caxiri e convidar seu amigos e vassalos, especialmente a fim de danarem para o estrangeiro ver. Ele aquiesceu prontamente; e, como estvamos para partir dali a uns dois ou trs dias, foi enviado um mensageiro a percorrer as casas dos ndios, que moravam mais perto, para avis-los e pedir-lhes a honrosa presena. O prazo era demasiado curto e, assim sendo, somente os moradores mais prximos da aldeia que poderiam, ainda com tempo, ser para isso convidados. No dia seguinte, muito de madrugada, iniciaram-se, ento, os numerosos preparativos e providncias para a realizao da festa. Muito cedo ainda, as moas estavam em grande atividade, vindo repetidas vezes ao rio, com os seus cntaros, buscar a gua necessria preparao do caxiri. Mais tarde um pouco, aps essas providncias para o preparo da bebida, foram capinar em roda da maloca. A grande casa tambm foi devidamente preparada borrificando-se gua no solo, que foi em seguida varrido. As mulheres traziam da floresta feixes de lenha seca, destinada s fogueiras.
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Os rapazes, aqui e acol, em grupos esparsos, tranavam coroas de palha, ou estavam arranjando algumas outras peas dos seus ornatos. tarde, quando eu voltava da mata, encontrei ainda alguns deles fazendo as pinturas do corpo, enquanto outros j estavam com estes arranjos prontos. As mulheres tambm se pintavam ou, ento, pintavam umas s outras, fazendo desenhos, de lindos padres, por sobre o corpo, com tintas de cores, preta e vermelha. Tais desenhos eram feitos em crculos e figuras curvilneas, caprichosamente traado nos quadris e nos seios. Nas faces, viam-se manchas redondas, de cor vermelha, muito viva, que parecia ser a cor predominante. Por trs da cabea e do pescoo, esparzem o sumo de uma fruta que escorre em filetes ao longo das costas, tingindo-as de um bonito purpreo escuro. Sem dvida, elas consideram tais pinturas como um trajo muito elegante. Aquelas beldades pintadas ocupavam-se tambm de efetuar a mesma operao em seus maridos ou amantes. Algumas ficavam de p, enquanto outras estavam sentadas, como que dirigindo e dando ordens s hbeis artistas, para disporem, ao seu gosto, ao seu agrado, as linhas e as tintas. Havamos propositalmente preparado o nosso jantar um tanto cedo. Principiando a escurecer, justamente quando estvamos acabando de jantar, um mensageiro veio avisar-nos de que as danas j se haviam iniciado e de que o tuxaua estava reclamando a nossa presena na maloca. De acordo com o atencioso convite, samos logo em demanda da casa grande, e ali fomos levados para o apartamento privado do chefe, situado na extremidade circular da casa, onde fomos polidamente recebidos pelo tuxaua, que estava trajado somente de cala e camisa. Ele logo mandou que nos sentssemos nas maqueiras. Aps alguns momentos de palestra, retirei-me dali, a fim de observar as danas.
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Estavam elas sendo realizadas no corpo principal da maloca, em uma grande rea, compreendida pelas duas sries de colunas centrais. Naquele momento, danavam uns quinze ou vinte homens de meia idade. Cada um tinha a mo esquerda apoiada no ombro direito do vizinho e, em conjunto, formavam um semicrculo. Todos traziam os seus ornatos completos de penas. Pela primeira vez, vi ento os seus acangatras ,112 ou adornos da cabea, que eles tm na mais alta estimao. Esse ornato consiste em uma coroa de penas amarelas e vermelhas, dispostas em fileiras regulares, e firmemente presas a uma atadura bem forte e bem tranada. Todas as penas desse ornato so tiradas do dorso das grandes araras vermelhas. Tais penas, entretanto, no ficam com as cores naturais da ave, pois aqueles ndios tm uma curiosa arte, pela qual conseguem mudar as cores da plumagem de muitas aves. Arrancam as que desejam pintar, e, na cicatriz ainda fresca, inoculam a secreo leitosa da pele de uma pequena r ou mesmo de um sapo. As outras penas que crescerem ali, ficaro com uma cor amarela ou alaranjada, no se notando qualquer mistura de azul ou de verde, como as do estado natural da ave. E dizem que, arrancada essa plumagem, a que lhe sucede vem com a mesma cor, sem ser preciso renovar-se a operao. As penas, coloridas por esse processo, renovam-se lentamente e, como precisam de um grande nmero, para fazer uma coroa, vemos a a razo por que os proprietrios desses ornatos to altamente os estimam e somente em ltimo caso, na maior necessidade, que se apartam deles.
112 Tambm encontra a forma canitar.
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Preso ao pente, no alto da cabea, v-se um bonito e largo penacho, feito das alvas plumas das garas, e mais raramente das plumas tiradas por baixo das caudas dos gavies reais.113 Estas ltimas so grandes, felpudas e brancas como neve, quase igualando em beleza s alvas plumas do avestruz. Os ndios conservam os gavies-reais em grandes viveiros ou gaiolas abertas, alimentando essas nobres e esbeltas aves com galinha (consomem duas galinhas por dia), somente para obter-lhes as penas. Como essas aves so raras e dificilmente se criam as novas, esse ornato, relativamente, um dos que poucos homens podem possuir. Das extremidades do pente pendem as cordas feitas de plos de macaco, decoradas com pequenas penas, que caem sobre o pescoo. Nas orelhas, vem-se pequenas penas felpudas cadas e flutuando para baixo. Em conjunto, esses ornatos constituem um dos mais importantes e mais elegantes adornos da cabea. Todos os que danam trazem tambm a pedra cilndrica, de grande tamanho, colares de alvas contas, cintures de dentes de ona, ligas e chocalhos dos tornozelos, Alguns tinham, alm disso, outro ornato, muitssimo curioso, cuja natureza me deixou completamente embasbacado: era parecido com um colar ou um aro, colocado em torno da fronte, de comprimento varivel e consistindo em pequenas peas encurvadas, de cor branca, com um delicado tom de rosa, muitssimo semelhantes a conchinhas ou a esmalte. Dizem os ndios que as adquirem dos selvagens do Japur e de outras rios, e que so muito caras, custando um machado trs ou quatro peas daquele ornato. Tais peas parece-me serem pores das bordas de uma grande concha cortada em pedaos de tamanhos e de formatos perfeitamente regulares.
113 Segundo se l em Goeldi (ob. cit., pg. 50), o gavio-real (Morphnus harpya, Harpya destructor ou Thrasatus harpya) tambm conhecido pelo nome tpico de urau.
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E isso justamente que me fazia ficar em dvida se seriam conchas ou se eram de fato feitas pelos ndios. Cada um sustinha nas mos uma lana, um feixe de flechas ou, ento, chocalhos de cabaas pintadas. A dana consistia simplesmente em uma srie regular de passos para os lados, que os figurantes executam, pouco e pouco, fazendo, em um crculo, uma volta completa. Simultaneamente, batem com os ps, fazendo como que um acompanhamento com os ornatos dos tornozelos, isto , com os chocalhos, ao seu canto, de poucas palavras, e que repetem em tom grave.114 O efeito verdadeiramente animado e marcial. As mulheres, em alguns intervalos, associam-se a eles indo cada uma ficar entre dois homens, sobre cada um dos quais coloca o brao, cingindo-os pela cintura, e ficando, com a cabea pendida para a frente, por baixo dos braos, tambm estendidos, dos homens. Como essas mulheres so quase todas de pequena estatura, no atrapalham, por isso mesmo, os movimentos dos homens. Elas conservam tal colocao, na roda, durante uma ou duas voltas completas. Da, a um dado sinal, todas deixam a roda e retiram-se para os bancos ou assentam-se no solo, at que chegue, outra vez, o momento de serem chamadas a voltar a ocupar, na dana, os lugares anteriores. Tais mulheres, em sua maioria, tinham apenas uma tanga, ou pequeno avental, feito de contas. As demais estavam completamente nuas. Algumas tinham como ornato uns grandes brincos de cobre, de formato cilndrico, que, de to polidos que estavam, pareciam de ouro. Esses brincos e as ligas, entretanto, constituem os seus nicos ornatos, sendo os braceletes, colares e penachos inteiramente monopolizados pelos homens. A pintura, com que elas decoram o corpo, tem um efeito interessante e d-lhes quase a aparncia de que esto vestidas.
114 Os caterets ou catiras do serto muito se assemelham a essa dana.
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E, como tal, ao que parece, assim a encaram. Todavia, muitos, que ainda no presenciaram to estranhas cenas, podero talvez discordar de mim; devo, porm, recordar ainda a minha opinio de que h mais imodstia nos transparentes trajes cor de carne e nos ornatos de nossas atrizes do que na perfeita nudez destas filhas das selvas. No espao limpo do terreiro fronteiro casa, um grupo de meninos e de rapazes, que no tinham os seus apetrechos completos de ornatos, danavam pela mesma maneira. A seguir, contudo, deram incio a outro folguedo, que pode ser denominado a dana-da-cobra. Eles haviam feito duas enormes cobras artificiais, de capim e de palha, enroladas em cips, de 30 a 40 ps de comprimento e de cerca de um p de dimetro, com uma enorme cabea de um feixe de folhas de embaba (Cecropia),115 cada uma delas pintada com uma cor vermelha, muito viva, ficando assim muito parecida com um formidvel rptil. Dividiram-se em dois grupos separados, de 12 a 15 cada um, e, colocando as cobras sobre os ombros, comearam, ento, a danar. Imitavam, danando, as ondulaes da serpente, erguendo a cabea ou encurvando a cauda das cobras. Ora as esticavam, ora as encolhiam, ficando, porm, as duas cobras sempre em paralelo uma com a outra. E, assim, de cada vez iam-se aproximando lentamente da porta da casa. Depois de vrias evolues, chegaram, afinal, com as cabeas das cobras, at muito perto da porta; porm dali de novo se afastam, e tornaram a aproximar-se vrias vezes ainda. O grupo, que estava dentro da maloca, havia concludo as suas primeiras danas. Aps outras aproximaes, entraram os rapazes e meninos, ento, a casa, com uma inesperada arremetida das cobras e, de novo, se afastaram, indo um grupo para a esquerda e outro para a direita, na sala.
115 No original, umboba.
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Continuaram ainda os seus passos de avano e de recuo, at que, afinal, tendo feito cada grupo um semicrculo, vieram a ficar face a face, frente a frente um do outro. Nesse momento, as duas cobras pareciam como que inclinadas a entrar em luta. No foi, porm, ainda desta vez. Somente depois de muitos outros recuos, aos quais se seguiram estires com a cabea e com a cauda, foi que as cobras arremeteram uma contra a outra. Aps mais umas duas voltas na sala, ganharam ento o terreiro da casa, concluindo-se assim o folguedo. Esta dana, ao que parece, agradou muito a todos os espectadores. Durante todo esse tempo, fazia-se copiosa distribuio de caxiri a todos os presentes. Havia trs homens constantemente ocupados em traz-lo e distribu-lo. Vinham um adiante do outro, avanando para o meio da sala, com uma grande cabaa cheia de caxiri em cada mo, meio arcados para baixo, por causa do peso. O interessante que executava, ao mesmo tempo, como que uma dana de carreirinhas curtas, e fazendo um curioso rudo, uma espcie de zumbido. Alcanando a porta, eles, ento, se separavam para cada lado, a fim de distribuir o caxiri das cabaas a quem quer que desejasse beb-lo. Em um minuto, as duas ficavam completamente vazias. Os serventes voltavam de novo a ench-las, e, de cada vez que reapareciam na sala, repetiam as mesmas peculiares formalidades, as quais, evidentemente, fazem parte da etiqueta da distribuio da bebida. Cada cabaa comporta, no mnimo, duas camadas; e, assim sendo, a quantidade de caxiri, distribuda pelo processo acima descrito, dever, sem dvida, ser muito grande.
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Em seguida, foi introduzido o capi ,116 a respeito do qual eu j tinha ouvido o Sr. L. dizer algo. Um ndio velho avanou para o meio da sala, com um grande pote de barro, que parecia pintado de pouco, e que foi posto no cho. Ento, agachando-se, o velho permaneceu de ccoras, em frente ao pote, e comeou a remexer o seu contedo. Em seguida, encheu de lquido duas pequenas cuias, e, erguendo-se, estendeu os braos, sustendo, porm, em cada mo, uma cuia. Depois de pequena pausa, dois ndios avanaram em direo dele, trazendo os seus arcos e flechas, e as suas lanas. Cada um, pegando a oferecida cuia, bebeu a dose que ela continha. Por ser excessivamente amarga aquela bebida, cada um fez uma cara muito feia. Durante meio minuto talvez, ficaram imveis. Repentinamente, ambos deram forte pancada nas cordas de seus arcos, fazendo-as vibrar; sacudiram as suas lanas; bateram com os ps no solo; e, em seguida, foram procurar os seus assentos. As pequenas cuias de novo se encheram e pela mesma forma foram apresentadas a dois outros ndios, que se aproximaram e procederam de maneira idntica.
116 O capi ou yag uma liana das florestas do Amazonas. Eis o que se l em O yag, pgs. 3 e 23, A planta que faz sonhar...: O yag, conhecido tambem pelos nomes do caapi e ayahuasca, uma liana pertencente famlia das malpighiceas e geralmente admitida como sendo a Banisteria caapi, de Spruce. Existem outras espcies, fornecedora de yag ou caapi. assim que Niedenzu admite a espcie Banisteria quitensis, Nied. Ducke, recentemente, no Amazonas, acaba de revelar mais uma espcie, fornecedora da droga em apreo. J. Geraldo Kuhlmann, em 1924, colheu em Braslia (Acre) material de uma Banisteria, usada naquela regio como yag, cujo espcimen se encontra no herbrio do Jardim Botnico, mas que, pelo fato de no apresentar nem flores nem frutos, no pde ser a espcie, possivelmente nova, devidamente determinada. J na dinastia dos incas se encontram provas provadas do culto do yag. Mama Ocilo era a deusa que oficiava nos ritos sagrados dos incas, nos quais o yag representava papel importante, e cujo emprego s era permitido aos padres oficiantes e aos velhos. Eles conheciam os efeitos de clarividncia e telepatia da planta.
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Alfred Russel Wallace E assim, dois de cada vez, eles se foram sucedendo uns aos
outros. Alguns, entretanto, ficaram como que mais exaltados. Empunhando as lanas, correram em seguida pela casa, furiosamente, como se quisessem matar um inimigo, bateram com os ps no cho, soltaram gritos e pularam selvagemente numa atitude guerreira e, ao mesmo tempo, terrvel. E, como os outros todos tambm o fizeram, voltaram depois, tranqilamente, a ocupar os seus lugares. A maior parte recebe ruidosos e frenticos aplausos por parte dos assistentes, o que tambm feito por vezes durante as danas. A casa, naquela ocasio, continha, no mnimo, seguramente 300 pessoas, entre homens, mulheres e crianas. Mantinha-se na sala um contnuo murmrio com o zum-zum das conversaes. Uns 50 tambores e flautas, constantemente e desordenadamente, estavam a ruflar e a tocar, numa confuso de rudos, que no eram l muito harmoniosos. Logo aps o escurecer, acendeu-se uma grande fogueira, no meio da casa. De quando em quando, ela se reavivava, levantando-se vivos clares, que iluminavam os danarinos, com os seus corpos pintados e todos ornados de penas, e os numerosos e estranhos grupos, que se esparramavam pela sala, em todas as variedades de posturas. Eu bem quisera, naquela hora, ser um hbil pintor, para fixar numa tela, assim ao vivo, to singular, to pitoresca to interessante cena. Fora, no terreiro fronteiro casa, acenderam-se tambm algumas fogueiras. Os meninos e rapazes divertiam-se ali, saltando sobre elas, quando as suas labaredas se erguiam bem alto, furiosamente, divertimento esse que, com os seus corpos nus, parecia ser de demasiado arrojo. Tendo estado a observar tudo isso durante umas trs horas, fomos, em seguida, antes de retirar-nos para a nossa casa, despedir-nos
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do taxaua, porquanto eu no me estava sentindo muito disposto a permanecer com eles a noite toda. Encontramo-lo rodeado de alguns visitantes, e, naquela hora, estavam fumando, o que levado a efeito, nessas ocasies, de maneira muito cerimoniosa. O cigarro tem oito ou dez polegadas de comprimento, por uma de grossura; feito de fumo, que, depois de seco, se reduz a p, enrolando-se, ento, num cilindro, feito de uma folha larga, de fumo tambm, numa espiral. Esse cigarro colocado numa enorme cigarreira, de cerca de dois ps de comprimento, como a forquilha de um trinchante de dois dentes. A extremidade inferior do cabo da cigarreira pontiaguda, de sorte que, quando no est em uso, pode ser fincada no solo. O dito cigarro foi oferecido a cada um de ns, para que tomssemos parte entre os que fumavam. O Sr. L., como um fumante inveterado, tirou dele algumas fumaas por ns ambos. O caxiri estava excesssivamente gostoso, em verdade (muito embora a raiz da mandioca, com a qual feito, seja mascada por uma boa poro de ndias velhas), e eu muito agradei mulher do tuxaua, esvaziando a cuia que ela me ofereceu e dizendo-lhe, ento, que a bebida estava purangaret (excelente).117 Em seguida dissemos Er (adeus), e, s escuras, s apalpadelas, fomos descendo o spero caminho em demanda de nossa casa, na margem do rio, ouvindo ali, para dormir, o montono murmrio da cachoeira. Na manh seguinte, as danas ainda prosseguiam. Entretanto, como o caxiri estava perto de acabar, elas terminaram s 9 horas, que foi quando os vrios convivas tomaram o rumo de suas casas.
117 Stradelli (ob. cit., pg. 622) d a melhor forma purangaet, expresso que tanto quer dizer muito belo, quanto muito bom ou excelente.
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Durante as danas, Bernardo, um ndio de So-Jernimo, chegou de volta do rio Apaporis. O Sr. L. lhe havia mandado um recado, por intermdio de seu filho (o qual tinha vindo conosco), para arranjar-lhe alguns meninos e meninas indgenas. Ele veiu agora, at aqui, essencialmente para entender-se com o Sr. L. sobre esse negcio. A obteno dos meninos ndios consiste em fazer-se um ataque a alguma taba de outra nao e capturar, ento, todos os que puderem fugir, ou que no forem mortos. O Sr. L. j havia tomado parte, vrias vezes, em tais expedies, e escapara milagrosamente de ser atingido pelas lanas ou setas envenenadas dos ndios. Em Anan-rapicma, havia um ndio com uma parte do pescoo e um dos ombros todos cheios de horrveis cicatrizes, em conseqncia de uma forte descarga de chumbo B. B. que o Sr. L. lhe tinha disparado, justamente no momento em que aquele estava com o seu arco voltado e pronto para atirar-lhe uma flecha. Presentemente, so muito bons amigos e negociam juntos. Os negociantes e autoridades de Barra e de Belm encarregam sempre aos negociantes, que comerciam nos rios com os ndios, de arranjar-lhes um menino ou menina, sabendo de antemo, perfeitamente, a nica maneira pela qual podem ser obtidos. O governo, de fato, em certo ponto autoriza tal prtica. que os prprios ndios fazem guerra uns aos outros, principalmente os naturais das margens dos rios aos ndios que vivem nos igaraps, mais remotos, para tomar-lhes as armas de guerra e os ornatos de penas, ou, ento, para vingar-se de qualquer injria, real ou imaginria. E da, esses ndios matam a todos que encontram, excetuando somente algumas meninas ou moas, que reservam para suas mulheres. A esperana de vend-las depois, aos negociantes, os induz a poupar muitas, que por eles seriam assassinadas. Essas meninas so educadas at um certo grau de civilizao (embora eu muito duvide que com isto fiquem em melhor situao, ou sejam mais felizes mesmo do que em suas florestas nativas).
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Algumas vezes, so maltratadas, e, embora sejam livres e possam deixar os seus senhores a qualquer momento que desejarem, raramente assim fazem, porquanto foram tomadas ainda muito jovens. O Sr. L. havia recebido duas encomendas de Barra, uma das quais era do delegado de polcia, cada qual concernente a uma rapariga ndia. E, como o Sr. L. era um velho j experimentado em tais negcios, estava agora combinando com Bernardo a respeito de um ataque que este deveria levar a efeito, para o que ele forneceria plvora e chumbo (pois aquele ndio tinha uma espingarda), bem como algumas mercadorias, estas para ele pagar aos outros ndios que fossem ajud-lo na empresa, e, ao mesmo tempo, fazer um pouco de negcio, se houvesse oportunidade para tal. Quando muito, ele deveria voltar dentro de quinze dias, e ns deveramos ficar sua espera em So-Jernimo. O tuxaua vinha visitar-nos diariamente, palestrava conosco um pouco, e, algumas vezes, tomava uma xcara de caf. Sua mulher e aquelas de suas filhas, que possuam uma saia, tambm por vezes vinham trazer-nos algumas pacovas, mandiocas e outras coisas mais, pelas quais sempre esperavam receber uma gratificao qualquer. Compramos ali alguns tamboretes e alguns cestos, razo de 5 ou 6 anzis em troca de cada um de tais objetos. Adquirimos tambm galinhas, papagaios, jacamins e algumas aves mansas. Logo que ali chegamos, quase todos os habitantes da aldeia vieram visitar-nos, pedindo-nos, ento, para ver o que havamos trazido a fim de vender-lhes. De acordo com os seus desejos, esparramava-mos diante deles todo o nosso estoque de anzis, facas, canivetes, machados, espelhos, colares, farpas para flechas, tecidos de algodo, morim ou chita, que eles pegavam e ficavam admirando por uma ou duas horas, falando a respeito daquilo tudo na sua ininteligvel algaravia.
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necessrio fazer-se esta exibio de mercadorias, em todas as aldeias, porquanto eles nada vos traro para vender, a no ser se souberem primeiro que vs tendes o de que precisam. Dois dias aps a dana, despedimo-nos de Jauarit, e, ao meio-dia, alcanamos Juquira, onde deveramos, conforme havamos resolvido, passar outra semana. No havia ali uma casa adequada para a acomodao de viajantes e, em vista disso, tivemos que alojar-nos em uma choupana desabitada, que o tuxaua tinha preparado, para receber-nos. Logo aps nos instalarmos ali, verificamos que estvamos expostos a uma praga, que abundante em todas as casas de ndios, os bichos-de-p. De todo, no era s isso o que ali nos havia de incomodar, pois os morcegos, sugadores de sangue, tambm nos apareceram em grande nmero. Logo na primeira noite, os ditos morcegos picaram o Sr. L., bem como o seu filhinho, que, pela manh, apresentava em ambas as pernas sinais de mordidelas. Via-se somente uma picada no dedo grande do p, de onde o sangue corria abundantemente, e, como o menino ficasse desassossegado noite, o tal morcego empregou todos os meios para produzir o sanguinrio efeito, que eu j referi. Alguns ndios tambm foram picados. Eu, felizmente, deles pude escapar, por ter agasalhado os meus ps sob o cobertor. Os caminhos da mata no eram to bons como os de Jauarit, e poucos insetos pude apanhar ali. Os ndios, contudo, eram algo um tanto melhores e mais esforados, e traziam-nos sempre pssaros e peixes. Pude obter muitos peixes novos e algumas lindas e pequenas tnagras. Em um lote de peixes pequenos, que me foram trazidos, encontrei sete espcies diferentes, cinco das quais eram completamente novas para mim.
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro dante ali.
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Uma espcie de Chalceus, chamado jatuarana, era muito abun este um deliciosssimo peixe, quase to gostoso quanto o uaracu,118 se no igual a este, mas, como este, muito cheio de espinhas, sendo preciso grande cuidado e delicado manejo para extra-las. Muitos ndios da nao cove, que vivem nas mais altas cabeceiras dos rios, estavam ali. Eles distinguem-se dos outros ndios pelos buracos das orelhas, fazendo-os to grandes, que no difcil passar por eles um pedao de madeira da grossura de uma rolha, das do tipo comum. Quando entramos em casa deles, logo se sentaram nossa frente, no cho; estavam pondo no fumeiro peixes e bolos de mandioca, informando-nos, ento, o Sr. L. ser este o geral costume dos ndios de rio acima, os quais no perderam quaisquer dos seus primitivos hbitos em contato com os brancos. O Sr. L. comprou uma certa quantidade de caro (fibras de uma espcie de Bromelia, muito parecidas com o linho). Mandou aqueles e vrios outros ndios preparar alguns fios; e eles, enrolando as fibras, fizeram um simtrico e forte cordel, de dois fios, e dos quais tecem bonitas redes. Cada ndio, em dois ou trs dias, produz uma bola de cordo de um quarto de libra de peso. Ficaram muito satisfeitos com um pequeno prato de sal ou meia dzia de anzis, como pagamento. Tivemos ali um ou dois dias de sol brilhante, graas ao qual uma linda Papilio veio at bem perto da casa onde estvamos, e pousava no solo, nos lugares midos; consegui capturar dois espcimens dela, verificando que a dita borboleta aliada Papilio toas, e, provavelmente, h de haver outra espcie. Eu j tinha visto a mesma espcie em Jauarit, porm no pude apanhar espcimen algum ali.
118 O autor escreve waracu; mas, qual se v em Martius (ob. cit., pg. 484), as formas preferveis so uaracu e varacu. Esse peixe uma espcie da saborosa corimbat (o Pacu argenteus de Spix).
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Comprei uma das araras de penas pintadas de vermelho, conforme anteriormente j descrevi. O Sr. L. foi verdadeiramente martirizado pelos bichos-de-p. Freqentemente, tirava uma dzia deles por dia, o que o fez ficar com os ps to cheios de buracos e de feridas, que mal podia andar, tal qual eu j havia experimentado em Cobati e Javita. Eu, entretanto, consegui, felizmente, livrar-me deles muito bem, raramente tendo que tirar mais do que dois ou trs de cada vez. Em parte, acredito que isto foi devido a ter eu passado a maior parte do tempo fora de casa, na floresta, e fazendo sempre uso de chinelas, quando estava em casa. Quando uma pessoa apanha somente uns dois ou trs bichos, l uma vez por outra, isso no nada em verdade; coisa toa, que no passa de uma ninharia qualquer, e poder logo pensar, como eu mesmo supunha, que o medo dos bichos-de-p no se justificava, e que as narrativas das suas perseguies so muito exageradas. Que algum, contudo, que assim ainda pense, faa, ento, um passeio a esta parte do mundo, e passe um ms na casa de um ndio: h de desiludir-se cabalmente. Aps permanecermos ali seis dias, achando mesmo pouco que fazer, prosseguimos a viagem, descendo para So-Jernimo. No dia seguinte, pela manh, alcanamos Urubuquara,119 a maloca de Bernardo, que fica pouco acima das quedas. Dali, atravs da floresta, parte uma estrada de cerca de trs milhas de extenso, rumo da aldeia. Como no havamos encontrado ndios, que nos ajudassem na passagem das cachoeiras, ns mesmos nos dispusemos ao trabalho de transportar parte das cargas, ao longo da referida estrada. tarde um filho de Bernardo, que havia regressado antes de ns, com uma canoa carregada de farinha, ali chegou, e ns o tomamos para ajudar-nos a passar a cachoeira na manh seguinte.
119 No original, Urubuquarra. O topnimo Urubuquara quer dizer morada de urubus.
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O rio tinha crescido consideravelmente, desde que o havamos subido, e as guas, agora, estavam alcanando um ponto, como h vrios anos no se observava. Os rpidos, por isso mesmo, eram muito mais perigosos. Preferi ir por terra, atravs da floresta, levando minhas bagagens e duas pequenas malas, contendo estas os insetos que eu havia colecionado e os meus desenhos de peixes a perda dos quais teria sido irreparvel para mim. A manh estava linda, e eu fiz uma caminhada agradvel, embora a estrada fosse muito ruim, tendo em alguns lugares fortes subidas e descidas, nas travessias de grotas e de crregos. Chegando a So-Jernimo, fiquei espera do Sr. L., em casa do Sr. Augustinho, o jovem brasileiro de quem j fiz meno, o qual havia voltado de Jauarit, antes de ns, com um carregamento de 100 alqueires de farinha. Cerca do meio-dia, desabou uma tremenda tempestade de vento e chuva, e, tarde, o Sr. L. ali chegou com a sua canoa, completamente molhado. Informou-me ele, ento, que a travessia da cachoeira fora muito perigosa e todas as cargas tiveram que ser transportadas atravs da floresta, com gua altura do peito, em um longo trecho do caminho. Em alguns pontos, a gua era to forte e to violenta, que eles andaram muito perto de ser levados para baixo, para a cachoeira, onde seriam reduzidos a cacos. Havia ali uma boa casa para os viajantes (bem que sem portas), da qual tomamos posse e nela nos instalamos a fim de passar mais uns oito ou dez dias. Abarrotamos logo a casa com as nossas cargas de farinha, peixe, cestos, tamboretes, potes de barro, redes, etc. Alm disso, ainda trazamos umas cem galinhas, em dois enormes jacs quadrados, ficando elas muito satisfeitas, quando se viram em liberdade, e uma grande coleo de papagaios, macacos, periquitos, etc., que faziam grande bulha, com os seus agudos gritos, o que no era l muito agradvel.
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Todos os pssaros ficaram tambm soltos e voavam pelos arredores da aldeia: porm voltavam sempre, procura de alimento. Os jacamins e os mutuns andavam perto das casas dos ndios e, por vezes, ficavam sumidos alguns dias. Foram criados desde muito novos, tirados ainda dos ninhos e alguns mesmo desde o ovo, e, assim, ficam muito mansos, e com pouca probabilidade, por isso mesmo, de fugir para a floresta. Tnhamos nove lindos papagaios, de penas pretas na cabea, os quais, todas as noites, procuravam por si mesmos os cestos, que lhes eram destinados para pouso. Do que vi neste rio, no h nenhum outro lugar que se lhe compare, para proporcionar uma bonita coleo de pssaros e de animais vivos. E isso, aliado ao desejo, que tive, de poder conhecer outra regio to interessante, quanto desconhecida, induziu-me, aps madura reflexo, a desistir, na presente oportunidade, da minha pretendida viagem aos Andes, e substitu-la por outra excurso ao alto Uaups: no mnimo at alcanar a Cachoeira Jurupari (demnio), a ltima Thule da maior parte dos negociantes destes rios, e que fica daqui a ainda mais um ms de viagem rio acima. Vrios negociantes j haviam ido at muito longe, e mesmo alguns ndios, os quais me asseguraram que naqueles remotos rinces se encontram muitos pssaros e muitos animais, que nunca se vem mais em baixo. O que acima de tudo, porm, mais me despertou e atraiu a ateno, foi a informao de que se encontra ali uma bonita espcie de aves, da ordem dos clebres gavies-de-penacho, de linda plumagem branca. As diferentes informaes, que tive a esse respeito, eram to positivas, que, embora eu mesmo tivesse ainda alguma dvida da existncia de tal pssaro, no poderia mais ficar quieto, nem satisfeito, enquanto no fizesse uma tentativa mais para obt-lo. Ainda que eu no o encontrasse, pouca dvida tinha de que poderia obter outras espcies novas, para recompensar os meus esforos.
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De tudo isso, contudo, o que era pior no caso que ainda deveria ir primeiramente Barra, e de l, de novo, voltar; viagem de umas 150 milhas, que, decerto, no coisa l muito agradvel de fazer. Entretanto, no tinha eu outro remdio, se no assim fazer, pois no s em Barra, como tambm em Guia, estavam considerveis lotes das minhas diversas colees. Todo esse material deveria ser encaixotado e despachado logo para a Inglaterra, pois que, se eu assim no fizesse, corria o risco de v-lo destrudo pelo mofo ou pelos insetos. Demais disso, eu no poderia empreender a minha pretendida viagem a to inspita regio, sem os indispensveis artigos destinados troca com os ndios, artigos que eu somente poderia adquirir em Barra. A melhor ocasio para subir o rio, de resto, seria ainda dali a uns dois ou trs meses. Assim, pois, eu nada lucraria, nem mesmo poderia fazer qualquer coisa, se ainda permanecesse aqui. Os meses de novembro, dezembro, janeiro e fevereiro so os da quadra da vasante ou da baixa das guas, e da que comea o vero. O rio, agora, apresenta notvel contraste, totalmente diverso nos seus aspectos. Em tais ocasies, as viagens tornam-se muito mais agradveis. O rio fica com outro aspecto, bordado por toda parte de lindas praias de pedra ou de areia, onde se pode comer e dormir vontade, a qualquer hora que se queira. Os peixes, por sua vez, tornam-se muito mais abundantes. Dizem que, nas praias de suas cabeceiras, se encontra outra espcie de tartarugas, a qual deita os ovos em grande quantidade. Os deliciosos frutos das palmeiras bacaba e patau, nessa ocasio j se acham maduros. Os pssaros e insetos, de todas as espcies, so mais facilmente encontrados. Eu esperava, por isso, passar ali esses quatro meses, e, logo aps, descer ento para Barra, dali para Belm e, finalmente, de l poder
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seguir para a Inglaterra, em julho ou agosto, levando as minhas numerosas e valiosas colees de pssaros e de animais vivos. Foi por causa destes ltimos, principalmente, que resolvi mesmo apressar a minha volta para a Inglaterra, um ano e tanto antes do prazo fixado para isso, visto ser impossvel mand-los sem a minha vigilncia e cuidados pessoais. E, assim, tendo incutido em minha mente mais essa viagem, com que prazer, com que delcia eu j estava a pensar, nas douras do lar! Que verdadeiro paraso era para mim o distante torro natal! Como pensava nos mltiplos e singelos prazeres, de que j estava h to longo tempo ausente: as campinas verdejantes, os bosques aprazveis, as estradas floridas, os jardins bem cuidados, todas essas coisas que so aqui completamente desconhecidas. Que vises haveria de ter, quando ficasse sentado ao lado da lareira! Que satisfao haveria de ter, hora do ch, sentado mesa, vendo em torno os rostos familiares! Que delcia j me parecia o simples po com manteiga! E, assim dentro de um ano e tanto, talvez, poderia eu achar-me de novo no meio de tudo isso. S de nisto estar a refletir, j desejava que se passassem logo os longos meses, as enfadonhas horas de viagem, os aborrecimentos e trabalhos das tediosas excurses, que eu ainda tinha de fazer e suportar. E, assim, nos meus solitrios passeios, trazia eu, horas seguidas, os pensamentos voltados para casa. E nunca senti tanto, nem mesmo nos primeiros anos em que estive perlustrando estas regies tropicais, a metade da ansiedade, com que eu agora estava projetando a minha volta para a Inglaterra. Nossa demora em So-Jernimo teve de prolongar-se, em conseqncia da espera pela chegada de Bernardo, que estava custando a fazer o seu aparecimento. Os insetos no eram to abundantes, como em Jauarit. Alis, eu ainda encontrava alguma coisa de interessante em minhas excurses, pois consegui capturar duas lindas espcies de satridas, que eram inteiramente novas para mim.
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Em um estreito caminho, atravs de campo aberto, mas de arbustos, e que fica a cerca de uma milha para alm da aldeia, deliciei-me deveras, pois ali encontrei muitas espcies de orqudeas.120 Eu nunca havia visto tantas espcies reunidas em uma s localidade. Havia um viveiro completo de orqudeas. Em uma hora, andando por ali, avistei cerca de 30 espcies diferentes. Algumas eram simples e midas, poucos maiores do que musgos; mas uma era maior, semiterrestre, crescendo em grupos de oito a dez ps de altura. Poucas espcies, porm, havia ali em florescncia. As flores, que se viam, eram, na sua maioria, pequenas, mas todas muito bonitas. Um dia, contudo, fiquei verdadeiramente encantado, ao encontrar inesperadamente uma flor magnfica que vicejava no caule de uma rvore apodrecida, justamente altura de meus olhos. Era um cacho de cinco ou seis flores, de trs polegadas de dimetro, aproximadamente redondas e variando, na cor, do delicado plido de palha ao amarelo vivo e forte da poro basal do labelo. Quo esquisitamente bela era tal flor, naquele local selvagem, deserto, arenoso e estril! Um ou dois dias depois, encontrei ainda outra linda espcie, cujas flores nada se pareciam com as da maior parte desta famlia, que tem vida muito curta, pois se abrem pela manh e vivem somente um dia. Pelo seu bonito aspecto, resolvi colher algumas, a fim de mand-las para a Inglaterra, porquanto de uma to distante e to inexplorada localidade era provvel que muitas espcies fossem novas e desconhecidas. De acordo com essa deliberao, comecei, desde a, a trazer para casa, diariamente, vrios espcimens, que eu acondicionava em cestos
120 Das orqudeas, h cerca de 8.000 espcies conhecidas, cabendo Amrica mais da metade; 1.060 o nmero das espcies brasileiras, que se conhecem. De todos os pases do mundo, o Brasil o que possui o maior nmero de variedades de orqudeas.
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de farinha, colocando-os sobre suportes de madeira, com algumas folhas de bananeira, para livr-los do calor do sol, at que me fosse possvel despach-los. Eu estava algo um tanto duvidoso do xito que poderia ter com essa iniciativa, pois iam chegar Inglaterra antes do inverno, e este tambm lhes poderia ser prejudicial. Em minha excurso prximo-futura, espero, entretanto, poder fazer uma coleo maior de to belas e to interessantes plantas que devero chegar ao seu destino em uma boa estao do ano. So-Jernimo uma localidade clebre pela abundncia de peixes; porm, nesta quadra do ano, em todos os lugares, so eles algo um tanto difceis de pegar. Mesmo assim, contudo, tnhamos quase todos os dias o bastante para o almoo e para o jantar, e raro era o dia em que eu no tivesse algumas novas e curiosas espcies, para acrescer a minha coleo. Os peixes das espcies menores destes rios constituem uma admirvel variedade, e, em grande proporo, as espcies encontradas so diferentes das que eu vi no rio Negro. Assim sendo, era de esperar que, nas partes mais remotas do rio, haveria eu de encontrar outras inteiramente novas. Ali, estvamos toleravelmente livres dos bichos-de-p. Tivemos, em compensao, outra praga, bem pior, porquanto os seus tormentos eram contnuos: em todas as partes do rio, por onde passamos, tivemos que suportar, mais ou menos, a praga dos piuns, que ali afluam em to incontveis mirades, que se tornava quase impossvel ficar-se sentado durante o dia. De tudo isso, porm, o mais extraordinrio que, nos anos anteriores, eles no eram conhecidos neste rio. O Sr. L. e os ndios unanimemente declaravam que o pium, at ali, era uma raridade aparecer. Agora, entretanto, eram to abundantes, como nas suas sedes habituais. Tendo j, desde muito, deixado de fazer uso de calado, nestas altitudes, e no prevendo que haveria de encontrar este flagelo, deixei de trazer um par de botas, o que teria sido de grande utilidade para
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defender-me os ps e os tornozelos dos ataques, que dentro de casa me faziam os piuns. O pium diferente dos outros mosquitos, pois no passa atravs de qualquer coberta, ainda mesmo que seja fina. Nessas condies, os tornozelos que eu sofria, quando depenava um pssaro ou desenhava um peixe, dificilmente podero ser imaginados, principalmente por quem nunca o experimentou. Meus ps ficaram cobertos, por toda parte, de pequenas manchas vermelhas, produzidas pelos piuns, as quais depois tomavam uma cor vermelho-escura, quando muito inflamados. Minhas mos sofriam pela mesma forma, porm no tanto, porque estavam mais constantes em movimento. Um nico meio de obter um pouco de sossego durante o dia, era envolver em panos as mos e os ps. Os ndios conservam as casas fechadas, pois tal insetos no penetravam em lugares escuros. No tendo portas a nossa casa, no podamos socorrer-nos desse expediente. Da o poderem os piuns aparecer-nos sorrateiramente, em to vasto nmero. Isso at constitui um mistrio, que eu no posso bem explicar. Cerca de uma semana aps havermos chegado ali, alguns ndios, que tinham sido mandados Guia com um carregamento de farinha, voltaram da viagem e, ento, trouxeram notcias das mortes que ocorreram na aldeia, depois que dali havamos partido. Uma era a de Jos, um indiozinho da casa do Sr. L., e que morreu em conseqncia do vcio de comer terra, hbito esse muito comum entre os ndios e mestios das casas dos brancos, e que, por isso mesmo, s vezes lhes acarretam a morte. Empregaram-se todos os meios possveis para cur-lo desse vcio. Ele fora devidamente tratado e at mesmo castigado, ficando, para isso, preso dentro de casa.
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Mesmo assim, quando no se lhe oferecia outra oportunidade, encontrava bastante proviso nas paredes de barro da casa. Os sintomas provenientes desse hbito caracterizam-se pela inchao de todo o corpo, do rosto e das pernas. E, nesse estado, de to inchados, que ficava, mal podia caminhar. No tendo havido tanto cuidado na sua vigilncia, depois que samos da aldeia, com certeza comeu demais a sua guloseima, e veio, afinal, a morrer em conseqncia disso. A outra morte era a de um ndio velho, que era o juiz-da-festa de Santo Antnio, a qual ocorreu logo depois que o deixamos. Envenenaram-no com caxiri, no qual foi posto sumo de uma raiz, que produz a mais horrvel intoxicao. A lngua e a garganta incham, putrefazem-se logo e, ento, comeam a cair aos pedaos. Parece que se verificam os mesmos efeitos no estmago e nos intestinos. Afinal, aps uns dois ou trs dias, que o paciente passa na maior agonia, vem, afinal, a morrer. No se sabia quem teria sido o autor de tal envenenamento. Atribua-se, todavia, a uma rapariga, irm de um ndio que morrera na aldeia pouco antes, e cuja morte imaginavam que fora em conseqncia de sortilgios, e o atual assassnio fora provavelmente levado a efeito, como vingana dessa suposta injria. Desconhecem-se aqui os meios para fazer um inqurito, a fim de averiguar-se a autoria de tais crimes; e, assim, sem essas formalidades, enterrou-se o velho, e no mais se falou sobre tal assunto. Os seus amigos, contudo, talvez recorram aos mesmos meios, para fazer os suspeitos responsveis pagar esse homicdio. Poucos dias depois de estarmos em So-Jernimo, morrera ali um rapaz; e, durante vrias horas, fez-se-lhe, junto ao cadver, uma grande lamentao. Em uma fogueira, nos fundos da casa, queimaram-se-lhe a maqueira, os arcos e as flechas.
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De acordo com o generalizado costume destes ndios, o corpo foi, em seguida enterrado dentro da prpria casa. A sua me, durante muitos dias ainda, continuou a sua deplorvel e triste lamentao. As nicas adies que fiz s minhas colees, durante o tempo de minha permanncia ali, foram as de um comedor-de-formiga,121 de cauda prensil, e de um pequeno macaco, chamado jurupari-macaco (ou macaco-de-demnio), que uma espcie intimamente ligada a chamada i, que habita o Solimes. Aps quinze dias de ansiosa espera, Bernardo fez, afinal, o seu aparecimento, vindo acompanhado de suas trs mulheres e de um batalho de filhos. E fora mal sucedido no seu pretendido ataque aos ndios, o qual nem mesmo chegou a levar a efeito, pois estes tiveram notcia da aproximao dele, descobrindo-lhe todos os movimentos, e, por isso, retiraram-se ainda a tempo para a floresta, onde ficaram escondidos. Ele havia tomado todas as precaues possveis, entrando, para isso, por outro rio diferente daquele em que o ataque deveria ser levado a efeito, e marchando em seguida atravs da floresta. Esses seus movimentos foram julgados, sem dvida, suspeitos, e os ndios consideraram mais seguro desviar-se de semelhante visita. Ele est muito confiante, contudo, em ser bem sucedido no prximo ataque a outro lugar, de acredita que pode chegar inopinadamente. No havendo, agora, outros motivos para prolongarmos mais a demora aqui, carregamos a nossa canoa, e, na manh seguinte, deixamos So-Jernimo, de volta para Guia, onde chegamos no dia 24, pela manh, tendo estado ausentes, em nossa excurso, 50 dias. O que ocorreu de mais importante na aldeia foi a chegada de Manuel Joaquim, vindo de Barra.
121 O comedor-de-formiga, a que se refere o autor, o nosso tamandu, do qual h duas espcies: o grande, tamandu-guau, mais vulgarmente conhecido por tamandu-bandeira e tamandu-cavalo (Myrmecophaga jubata); e o pequeno, tamandu- ou tamandu-mirim (Myrmecophaga tetradactyla e didactyla), tambm chamado, no Amazonas, tamandu-colete. Veja-se Martius, ob. cit., pg. 478.
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Manuel Joaquim era um mestio brasileiro, que residiu durante algum tempo em Guia. Era um dos tipos de certa classe de homens brancos, que se encontram no rio Negro. Fora primeiramente soldado e tomou parte em algumas das numerosas revolues que ocorreram no Brasil. Diziam que assassinara a mulher e que, no s por esse, mas tambm por mais alguns outros crimes, fora banido para o rio Negro, em vez de ser enforcado, como ele bem o merecia. Tinha o costume de ameaar e matar os ndios, para tomar-lhes as mulheres e as filhas. Espancou a mulher ndia, que morava em sua companhia, e esta, ultimamente, fugira para a floresta, onde esteve escondida vrios dias. O povo de Guia falava que ele havia assassinado duas raparigas ndias e cometera muitos outros crimes horrveis. Em outros tempos, fora amigo do Sr. L., mas, h coisa de uns dois anos, acabaram brigando; e, depois disso, tentou incendiar-lhe a casa e tambm matar um soldado, um mulato velho, que era muito amigo do Sr. L. Por estes e outros crimes, o subdelegado de polcia do distrito processou-o e, depois de tomar os depoimentos dos ndios e do Sr. L., quis mand-lo preso para Barra; isso, entretanto, a autoridade no pde conseguir, porque no tinha soldados sob seu comando. Apelou-se, por isso mesmo, para o comandante de Marabitanas, que se achava em Guia, nessa ocasio; mas o comandante era compadre de Manuel Joaquim e, tomando o partido deste, no mandou prend-lo e, sim, deixou-o ir livremente em sua canoa acompanhado por dois soldados, levando ainda uma carta de recomendao a seu favor. Este triste acontecimento ocorreu pouco antes de sairmos para o Uaups. E, agora, por ocasio do nosso regresso, verificamos que Manuel Joaquim j havia voltado, em grande triunfo, dando abraos e soltando foguetes, em todas as aldeias por onde passava.
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Ele foi at Marabitanas; porm dali, um ou dois dias depois, voltou de novo, trazendo-me cartas e jornais de Barra. Veio tambm uma carta para o Sr. L., do delegado de polcia de Barra, na qual este dizia que Manuel Joaquim se havia apresentado ali e que ele (o delegado) lhe tinha perguntado se ele ali fora como prisioneiro, ao que Manuel Joaquim, ento, lhe respondera que no, que havia ido para tratar de negcios. Pois bem, disse-lhe ento o delegado, como o Sr. no deu importncia a esse processo, o melhor, no caso, tratar os seus caluniadores e intrigantes com desdm. E escrevia, ento, ao Sr. L.: E aconselho o Sr. a fazer o mesmo. E teve assim esse desfecho a tentativa para punir-se um homem, que, s pela metade dos crimes que lhe eram imputados, se verdadeiros, deveria, de acordo com as leis do Brasil, ter sido enforcado, ou, ento, condenado a degredo por toda a vida. O pobre do subdelegado, ao que parece, pela sua pura ignorncia, cometera algumas faltas, deixando de cumprir umas tantas formalidades no processo, e essa foi a razo por que Manuel Joaquim to facilmente e to gloriosamente escapou de ser preso. Mas o melhor e o mais interessante de tudo isso que existe em Barra, e bem assim em todas as outras cidades, um oficial encarregado de prover a justia, chamado de promotor pblico, cuja funo fazer cumprir a lei e fazer tambm com que todos os outros funcionrios da justia ou da polcia cumpram os seus deveres, de modo que nenhum criminoso possa escapar das penas da lei ou fazer-se uma injustia, por desdia ou conivncia de qualquer desses oficiais. Todavia, na comarca do Rio-Negro, nada mais fcil para qualquer pessoa, que possua amigos ou que tenha dinheiro, frustrar as altas finalidades do servio da justia. Tive ainda outra inesperada e inevitvel demora, em minha projetada viagem Barra.
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Uma canoa, que eu havia mandado fazer, ainda no se achava pronta, e eu no sabia onde obter outra, com capacidade suficiente para o transporte das minhas bagagens e das minhas colees. Poucos dias aps, entretanto, ali chegou um espanhol ou venezuelano, com uma canoa para Manuel Joaquim. Ele devia voltar para Marabitanas, e eu resolvi aproveitar o ensejo para escrever ao comandante, pedindo-lhe emprestada a sua igarit, a fim de ir Barra e de l de novo voltar. Ele muito bondosamente me atendeu, e, dali a uma semana, eu a recebi. Entretanto, afinal de contas, veio a dar tudo na mesma, pois uma canoa sem homens nada poderia adiantar-me. Os ndios, temendo a volta de Manuel Joaquim, haviam sado todos de Guia, retirando-se para os seus stios, nos mais remotos igaraps e nas mais profundas e mais inacessveis florestas. O comandante havia dado ordens aos dois ndios, que trouxeram a canoa, para que me acompanhassem na viagem; eles, entretanto, eram poucos, e no bastavam para descer com segurana as cachoeiras e rpidos. Como o Sr. L. estava para ir a So-Joaquim, na barra do Uaups, resolvi acompanh-lo, para ver se poderia arranjar ali mais alguns homens. Meus ndios gastaram cerca de quinze dias fazendo as novas toldas para a canoa, servio este que no d para mais do que dois dias de trabalho. E da a dias, quando voltei, embora estivesse muito aflito para continuar a viagem, no os encontrei ali. O Sr. L. no teve um homem, sequer, que com ele ficasse. Ele prprio teve que trazer para baixo a sua canoa, a fim de transportar as suas mercadorias e a sua famlia, quando, juntos, fomos para So-Joaquim, onde ele pretendia ficar algum tempo. Eu estava pensando que, agora poderia partir logo. Verifiquei, entretanto, que isto no era l to fcil assim, pois todo ndio, para quem eu apelava, tinha algum negcio seu para cuidar, antes de poder ir comigo para Barra. Um dizia que a sua casa estava carecendo de urgentes consertos e deveria primeiramente cuidar disto; outro dizia que estava com
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uma dana, marcada para dali a uma ou duas semanas, e, depois que disso se desembaraasse, que haveria de servir-me. E, assim, fui obrigado a esperar um tempo mais longo e a experimentar o remdio brasileiro, receitado para todos esses contratempos e dissabores: a pacincia.
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Captulo XI No Rio Negro

DIFICULDADES PARA A PARTIDA DESCENDO AS CACHOEIRAS PESCANDO UM JACAR PAPAGAIOS MANSOS QUINZE DIAS EM BARRA DIPLOMACIA DE FREI JOS SALGANDO UM PEIXE-BOI TEMPESTADE NO RIO VERACIDADE BRASILEIRA UANAUACA122 POSSIBILIDADES DA REGIO UMA COBRA ENORME SO-GABRIEL SO-JOAQUIM ACESSOS DE FEBRE
N
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O DIA primeiro de setembro, aps a demora de mais outra semana, consegui contratar mais dois ndios e um piloto, partindo logo, para fazer a minha h longo tempo almejada viagem. Um dos ndios, para eu poder persuadi-lo a seguir comigo, foi necessrio mandar outros quatro ajud-lo, durante trs dias, a limpar a sua roa de mandioca. A minha canoa estava excessivamente carregada, pois, alm das bagagens, eu levava ainda uma certa quantidade de farinha de mandioca e vrias outras mercadorias do Sr. L.
122 O autor escreve Wanawca, porque representa o som do u, comumente, por w.
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Por isso mesmo, eu estava bastante receoso da passagem das quedas, mais se me aumentando o receio pelo fato de se achar ainda bastante embriagado o meu piloto, em conseqncia de suas libaes de caxiri. O prprio piloto, por sua vez, tambm se encontrava um tanto ou quanto receoso, dizendo que a canoa estava superlotada; que no conhecia bem o canal do rio, abaixo da cachoeira de So-Gabriel; e que, dali at Camana, eu deveria arranjar outro piloto que o substitusse. Os rpidos, at chegarmos a So-Gabriel, no eram muito perigosos, e, muito para minha satisfao, aportamos ali, sem qualquer novidade, s quatro horas da tarde. Descarregamos uma parte do que levvamos, apenas para passar o estreito canal em frente fortaleza, o qual foi vencido galhardamente. Contudo, isso no foi sem algum perigo, pois, a certa altura do canal, a canoa se desviou da rota prpria, e as guas, em agitadas ondas, sacudiram-na de maneira alarmante, causando-nos algum susto. Consegui, felizmente, arranjar um bom piloto para levar-nos, na manh seguinte, dali para baixo, ficando muito satisfeito por me haver ele informado que, estando o rio muito cheio, as cachoeiras e rpidos no eram to perigosos, e a canoa haveria de venc-los em boas condies de segurana, e sem mais ser necessrio descarreg-la. Paguei-lhe, de muito boa vontade, o que ele me pediu, quatro mil ris (cerca de 9 shillings), e, na manh seguinte, tendo carregado de novo a canoa, apresentamos nossas despedidas ao comandante; e, com duas horas de viagem, j havamos passado, com toda a segurana, para baixo de Camana. A navegao, nestas quedas, de um carter inteiramente diverso da de qualquer outra parte do mundo. Olhando-se para o rio, vem-se-lhe as guas correndo rapidamente, formando-se aqui, ali, acol, redemoinhos, rebojos e pequenos rochedos, que no parecem to formidveis, vistos assim a distncia. Todavia, quando vos achais no meio deles, ficais verdadeiramente horrorizados, contemplando aquele tumulto de guas em movimento e em incessante conflito.
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Turbilhonantes e ferventes redemoinhos, como se fossem causados por exploses, l do fundo do rio, irrompem, por intervalos, cruzando-se, debatendo-se com outras contra-correntes, que instantaneamente sobrevm, fazendo-nos quase ter vertigens. De um dos bordos da canoa, fortes correntes puxavam-na para baixo, como para submergi-la, enquanto do outro lado brotavam outras em direo contrria. Ora uma corrente que cruza pela proa, ora outra que emerge, em diagonal, pela popa, como uma espumante Scylla de um lado e uma girante Charybdis do outro. Tudo ali depende da habilidade do piloto, que vai distinguindo, bom conhecedor como do rio, os pontos onde h rochedos submersos e perigosos rebojos e redemoinhos, e desvia-se sereno de todos estes perigos ora ordenando a equipagem para remar duro, ora para afrouxar, se as circunstncias assim o exigirem , e destramente prepara a canoa para receber a impetuosa investida de correntes contrrias, que ele avista adiante, pela proa. Imagino que, nas vizinhanas dos arcos da Velha-Ponte, de Londres, por ocasio das mars mais fortes, se vem, em menor escala, perigos algo um tanto semelhantes. Quando o rio est baixo, a descida dos rpidos oferece maiores perigos, pois, no obstante a fora das guas ser menor, os rochedos submersos tm que ser evitados, e, para isso, necessrio que tenha o piloto bastante conhecimento deles e o maior cuidado possvel ao transp-los. Tendo passado esses perigosssimos saltos, chegamos agradavelmente a So-Jos, onde fiquei um dia, a fim de entregar ali uma parte das mercadorias do Sr. L., reenchendo de cargas a canoa para a viagem at Barra. tarde, tivemos a sorte de pescar um bonito exemplar de jacar, de uma das espcies menores, e eu prontamente me dispus a pel-lo, prometendo tirar-lhe a carne a tempo ainda de ser preparado para o jantar. S depois de quase uma hora de duro trabalho foi que pude tirar a maior parte da carne da cauda, que considerada a melhor, gastando
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ainda mais de outra hora para tirar a do tronco, tendo de deixar para o dia seguinte, o que fiz na canoa, viajando, a limpeza da cabea e das pernas. O seu comprimento era aproximadamente de seis ps. As escamas da barriga, s as conseguimos cortar custa de pesados golpes de martelo sobre uma faca. Ele fora apanhado por uma das nossas linhas, qual ficou preso por intermdio de um agudo e forte anzol, iscado com um peixe que ele engoliu. O anzol estava firmemente enterrado na parede do estmago do animal. A sua carne tem odor muito forte, algo um tanto agradvel, semelhante ao de goiaba ou qualquer outro fruto muito almiscarado, sendo bastante apreciada pelos ndios e tambm por muitos brancos; mas preciso que o animal seja novo ainda, e bem gordo, na minha opinio, para que a sua carne seja saborosa. Tive ainda bastante trabalho, no dia seguinte, para acabar de limpar-lhe a cabea e os membros, que forneceram um bom suprimento de carne para o jantar dos meus ndios. Aportei ao stio do Sr. Chagas, com quem j me havia uma vez encontrado em Guia, dele recebendo segura informao da existncia, no rio Uaups, de um gavio-de-penacho branco, tendo ele prprio visto um, que um dos seus ndios havia matado. No dia 6, alcanamos o stio do Sr. Joo Cordeiro, subdelegado de polcia; a parei para almoar, tendo com ele combinado passar alguns dias em sua casa, na minha viagem de volta, especialmente para pelar e preparar o esqueleto de um peixe-boi, que ele prometeu arranjar-me. Tais peixes so muito abundantes no rio Urubaxi, que faz barra no rio Negro, pouco acima da casa de morada do Sr. Cordeiro, e onde este, todos os anos, apanha grande nmero deles com rede e arpo. Ao almoo, comemos um pouco da carne do dito peixe, que fora, havia tempo, conservada, fritando-se com a sua prpria gordura e nesta ficando mergulhada dentro de grandes potes de barro, podendo-se, assim, guard-la durante muitos meses.
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Na minha despedida, mandou-me ele ainda um prato de carne de lingias, para eu comer em viagem. Ali, acabei de empalhar o meu jacar, tendo sido necessrio pedir emprestada uma pa, para abrir os buracos e coser a pele. Eu no tinha caixa onde p-lo, nem mesmo havia espao na canoa onde eu pudesse guard-lo, tendo sido preciso prend-lo em uma tbua e fazer uma coberta de folha de palmeira, para resguard-lo da chuva, no topo da tolda, onde foi colocado. O Sr. Joo convidou-me a visitar, quando descssemos, a sua cacoarie123 ou barragem para conservar peixes, autorizando-me a tirar dali os que me conviessem. Assim fiz, e de peixes s obtive uma curiosa espcie, malhada, que era ainda nova para mim e que me deu uma tarde de trabalho para desenhar e descrever. Havia ali tambm cinco pequenas tartarugas, de cabea vermelha, que servem toleravelmente para comer, e que nos abasteceram de carne por alguns dias. Prossegui favoravelmente a viagem, algumas vezes com chuvas, outras vezes com sol, as mais das vezes, porm, somente passando a papas de farinha e gua, por no se encontrar terra firme, onde se pudesse acender fogo. Mas, apesar de todos estes inconvenientes em tal ocasio, eu j estava to bem acostumado, que j no me lembrava de mais nada daquilo que, um ano antes, fora para mim uma grande e penosa provao. Nos diversos stios aonde eu aportava, algumas vezes recebia encomendas de compras, em Barra, pois quem quer que fosse, a quem eu j houvesse visto uma vez, num segundo encontro se considerava um velho amigo meu e queria gozar de privilgios como tal. L um queria que eu lhe trouxesse um pote de leo de tartaruga; outro pedia um garrafo de vinho; o delegado de polcia queria que eu lhe trouxesse um casal de gatos; o seu escrivo, dois pentes de
123 Assim est no original; mas, pela declarao de ser uma barragem para peixes, deve ser o cacuri, a que j nos referimos, em nota anterior.
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marfim, um dos quais devia ser um pente fino; outro indivduo estava precisando de verrumas; e outro ainda, por sua vez, queria uma viola. Para todas essas encomendas, eu no recebia um nico vintm adiantado, mas todos prometiam que o dinheiro seria certo de receber, que me pagariam, minha volta, ou, ento, dariam o seu equivalente em caf, fumo ou outra mercadoria qualquer, corrente no rio Negro. Diversas outras pessoas com as quais eu nunca havia falado, mas j era, no obstante isso, bem conhecido delas, tanto que se dirigiam a mim, tratando-me pelo nome , me deram, por vezes, a entender que estavam precisando muito de tais e tais objetos, e, sem pedir diretamente, de um modo bem claro, que eu lhos adquirisse, insinuavam apenas que, se eu lhos trouxesse, ficariam elas muito contentes e de mim os comprariam e mos pagariam. Os nicos animais vivos que eu trazia a bordo, eram dois papagaios, que para mim eram uma constante fonte de distrao. Um deles era a pequena Mariana, a maca dos ndios, um papagaio mido, de penas pretas na cabea e brancas no peito e, tendo no pescoo e nas coxas penas vermelhas. O outro era um anac, lindssima ave, que ornada de bonitas penas, listadas de azul e de vermelho, no peito e na barriga, tendo a cabea e o dorso do pescoo cobertos de longas penas vermelhas, com lindas listas azuladas, de um azul muito vivo, que ele sempre arrepia, quando est com fome, formando-se uma longa e elegante crista, semelhante do gavio-real. O seu nome ornitolgico Derotypus accipitrinus124 ou papagaio de cabea aorina. Estes pssaros tinham uma notvel diferena, quanto ndole. O anac tinha o feitio algo um tanto solene, era pesado para locomover-se e muito irritvel, enquanto a Mariana, pelo contrrio, era uma criatura pequena, irrequieta e vivaz; era to buliosa como uma macaca e to travessa como uma gata; nunca ficava quieta um momento sequer, estando sempre a andar pela canoa toda, ora entrando em qual124 Assim est no original; mas o correto Deroptyus. Sobre essa ave, tambm chamada vanaqui ou a, no Amazonas, leia-se o que diz Goeldi, ob. cit., pgs. 122-125.
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quer fenda ou abertura que encontrasse, ora mergulhando em todos os cestos, panelas e potes, que descobria, e provava de tudo que neles se continha. Era uma ave que comia tudo quanto achasse: arroz, farinha, frutos de qualquer espcie, peixe, carne, vegetais, e apreciava o caf to bem quanto eu mesmo. Quando ela me via com a caneca de caf na mo, procurava logo, sofregamente, trepar na beirada, e no sossegava, enquanto no recebesse o seu quinho, que sorvia com a maior satisfao, parando de quando em quando, correndo em roda os olhos, com ares de muito entendida, como para dizer: Este caf est muito bom; e bebia-o, em seguida, gulosamente. Ela, evidentemente, apreciava o verdadeiro sabor do caf, e no o do acar. Ela subia na cafeteira, e, inclinando-se-lhe sua borda, mergulhava l bem no fundo o bico, sem a menor cerimnia, deixando somente aparecer a pequena cauda; e, desse jeito, no s ali bebia o caf, mas tambm lhe comia a borra, durante uns cinco minutos. Os meus tripulantes da canoa brincavam muito com ela, sempre imitando o seu bonito e claro assobio e fazendo-a corresponder com o seu, ao mesmo tempo que, correndo o olhar em roda, ela se demorava em vs pesquisas, procurando o seu companheiro emplumado. Todas as vezes que aportvamos para preparar a comida, a Mariana era sempre uma das primeiras a saltar em terra, no com o intuito de querer fugir, mas simplesmente para trepar em um arbusto ou em uma rvore, e ter prazer de ficar em uma posio mais elevada, l bem no alto, assobiando. Bastava perceber que a comida j estava pronta, para logo da descer, apressadamente, e vir comer peixe ou beber caf. O anac mais sbrio, geralmente permanecia na canoa, tranqilamente, at que, atrado pelos gritos e assobios de sua pequena, mas vivaz e alegre companheira, tambm se aventurava a sair de l, juntando-se a ela. No obstante os seus diferentes temperamentos, eram grandes amigos, e ficavam pousados um ao lado do outro, horas seguidas,
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coando a cabea um do outro, ou brincando juntos, como um co e uma gata. A Mariana, por vezes, exasperava tanto ao anac, ora com as suas unhadas e bicadas, ora saltando por cima dele, que isso acabava degenerando em luta, a qual, contudo, logo terminava, voltando ao seu primitivo estado de uma amizade quase fraternal. Eu tencionava lev-las de presente para dois amigos de Barra, mas j estava pesaroso de ter que me apartar delas. No dia 18 de setembro, exatamente quinze dias aps ter deixado So-Joaquim, chegamos, sem novidade, cidade de Barra. As suas alvas casas e a vista franca da cidade, que vimos de longe, pareciam encantadoras, sobretudo depois de haver-me acostumado com as casas de paredes barreadas e sepultas na floresta das aldeias do rio Negro. Fiquei logo sabendo que meu amigo, o Sr. Spruce, se achava na cidade, ali estando detido, como sucedeu tambm comigo em Guia, por falta de homens. Estava ele numa casa que se tornou clssica para os naturalistas, pois a tambm residiu o Dr. Natterer. O bondoso amigo arranjou-me gentilmente acomodao na sua residncia para todo o tempo de minha permanncia na cidade, permanncia que eu desejava fosse to breve quanto possvel. Ruins notcias, vindas de Belm, estavam aguardando a minha chegada. Cartas datadas de trs meses passados, do meu correspondente, o Sr. Miller, davam-me informaes da perigosa doena de meu irmo, que estava atacado de febre amarela. Quando a canoa partiu dali, trazendo a carta que me foi portadora de to ms notcias, os sintomas da doena eram to alarmantes, que pouca esperana havia de um restabelecimento. A nica informao a mais, trazida posteriormente, era de que o Princesa-Vitria, com um valioso carregamento, se havia perdido ao entrar em Belm, e que, em conseqncia desse desastre, o Sr. Miller, tendo sofrido um grande abalo moral, tivera um ataque cerebral, cujo desfecho fora a morte.
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De ningum pude obter uma palavra sequer de informao a respeito de meu irmo, ficando assim na maior ansiedade e incerteza sobre a sorte dele. Por outro lado, estranhava eu que nenhum dos ingleses residentes em Belm me mandasse ao menos uma linha, para informar-me do falecimento de meu irmo, caso houvesse isso ocorrido. Fiquei em Barra quinze dias, porm muitssimo ocupado durante todo esse tempo, ora fazendo compras, ora arranjando e encaixotando todas as minhas variadas colees. Eu mesmo tive que fazer e enfardar as caixas para os insetos, pois o nico carpinteiro que havia no lugar, tendo enchido a sua cabea de que deveria dedicar-se ao comrcio, como todo mundo faz aqui, havia sado para negociar nos rios. Todas as tardes, e nos momentos de folga, ns nos delicivamos em agradvel palestra, para mim, afinal de contas, o maior, e ali o mais raro dos prazeres. O Sr. Spruce, tanto quanto eu prprio, muito desejava que pudssemos juntos subir o rio; mas a minha canoa era demasiado pequena para nos acomodar a ambos, e os meus homens eram tambm insuficientes para a dele, carregada, como haveria de ficar, com as nossas bagagens todas. Em Barra, no se conseguia, nem por dinheiro, nem por amizade, arranjar homens para a viagem. As prprias autoridades locais, quando precisam fazer alguma diligncia, so obrigadas, freqentemente, a recorrer, implorar mesmo, ao Sr. Henrique ou a outro negociante. Em conseqncia das desordens e devassido dos brasileiros dali, a tal estado ficou reduzido esse lindo rinco! Quando eu estava para partir, e justamente na hora de sair, o subdelegado mandou avisar-me que eu deveria munir-me de um passaporte, uma grande importunao, de que eu me havia completamente esquecido. Contudo, outro remdio no havia seno tir-lo, porquanto o escrivo no queria perder a sua paga de um cruzado.
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Para esse propsito, devia eu ir primeiramente comprar o necessrio (e a repartio no estava aberta), e, de l, em seguida, ir a outro bairro da cidade, onde morava o escrivo, para obter o passaporte. Como tudo j estivesse a bordo da canoa e em condies de partir logo, isto no passava de uma grande importunao e o Sr. Henrique me aconselhou que seguisse viagem, que ele depois; me mandaria. Sabendo, alm disso, que o subdelegado, s por semelhante falta, no haveria de mandar minha procura e fazer-me voltar, segui o dito conselho e parti logo. O Sr. Spruce tambm me acompanhou, para fazer uma pequena excurso, por alguns dias, levando dois meninos e uma canoa para o regresso. Tivemos vento favorvel, que nos ajudou bastante na travessia das grandes baas acima de Barra, e, cerca das 4 horas da tarde, aportamos a uma praia arenosa, prximas da qual havia duas choupanas. Ali o Sr. Spruce encontrou novas e interessantes espcies de rvores e alguns arbustos em florescncia, e eu obtive cinco espcimens de um pequeno peixe, um pacu,125 que era uma espcie desconhecida ainda para mim e, assim ns ambos tivemos alguma coisa para fazer at hora do jantar. Depois disso, armando as nossas redes da melhor maneira que nos foi possvel, sob o abrigo de alguns arbustos, passamos ali uma noite agradvel. Na manh seguinte, despedimo-nos um do outro. O Sr. Spruce voltou para Barra, e eu prossegui viagem rio acima. Chegando a um stio onde eu havia deixado por precauo a minha montaria,126quando desci o rio, com receio de que fosse roubada em Barra, verifiquei que aquele meu cuidado fora intil, pois ela fora subtrada poucos dias antes, por um ndio do rio Branco.
125 Pacu o Myletes edulis. Vejam-se-lhe as espcies em Martius, ob. cit., pg. 466. 126 Montaria, segundo Raimundo Morais (ob. cit., vol. II, pg. 69), a pequena embarcao em que se navega a remo no Amazonas, com trs metros de comprido e um de boca.
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Um homem, que ia para o Solimes, quis compeli-lo a ir tambm, e para isso, tomou-lhe a canoa; e, assim, para defender-se, o ndio tomou posse da que havia deixado ali, podendo prosseguir a sua viagem. No tive outro remdio, seno tocar para diante, com o intuito, porm, de comprar outra montaria, o mais depressa possvel, em alguma outra parte. Tivemos vrias trovoadas,127 que foram algo um tanto perigosas, devido estar minha canoa muito carregada. Uma delas, em particular, veio com muita violncia, do outro lado do rio, levantando tremendas ondas, que nos teria arrojado praia e reduzido a nossa canoa a cacos, se no tivssemos tido a felicidade de encontrar um bosquete de rvores no rio, s quais prendemos a popa e a proa de nossa embarcao. A canoa ficou a balouar e rodar mais de uma hora, enquanto ns, a toda pressa, esgotvamos a gua, de que se estava enchendo, com o constante receio da sua submerso, o que nos levaria a todos ns para o fundo. Na mesma tarde, encontrei-me com o frei Jos, que ia rio acima, em uma das costumrias visitas pastorais e comerciais, at Pedreiro. Paramos no mesmo lugar, para passar a noite, e eu fiquei a conversar com ele, em sua canoa, que era bastante espaosa e cmoda. A nossa palestra versou sobre a epidemia de bexigas que havia em Belm do Par, relatando-me ele, ento, uma anedota a respeito dos seus prprios recursos diplomticos, aplicados a um caso daquela terrvel molstia, e dos quais parecia orgulhar-se muitssimo. Quando eu estava na Bolvia (disse-me ele), havia ali vrias tribos de ndios muito guerreiros, que roubavam e assassinavam os viajantes, no caminho que vai para Santa-Cruz. O presidente mandara soldados em perseguio dos selvagens, e gastou-se muito dinheiro com plvora e balas, mas com muito pouco resultado.
127 No original, trovoados.
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Na cidade, naquela ocasio, estava grassando a epidemia de bexigas, e as roupas de todos os que morriam eram logo queimadas, com o fim de evitar-se a propagao do mal. Um dia, estando eu a conversar com S. Exa a respeito das depredaes dos ndios, sugeri-lhe ento um meio muito mais barato e mais prtico do que plvora e balas, para acabar com eles. Em vez de mandar queimar as roupas dos bexiguentos (disse-lhe eu), o mais acertado seria justamente mandar p-las beira da estrada, ao alcance dos ndios, os quais se apossaro delas muito contentes e, depois, morrero como formigas. Ele seguiu o meu conselho e, em poucos meses, no se ouvia mais falar ali em depredaes dos ndios. As bexigas (concluiu ele) fizeram o diabo entre eles. Dificilmente pude conter uma exploso do meu horror ante to calma narrativa de semelhante massacre, levado a efeito assim a sangue-frio; porm, naquela hora, eu nada disse ao frade, consolando-me com a idia de que aquilo no passasse de mais um dos engenhosos produtos do frtil crebro de frei Jos, muito embora ele com isso mostrasse que teria encarado a sua realidade como uma ao muito louvvel e muito meritria. Em Pedreiro, comprei duas bonitas tartarugas e permaneci ali meio dia, a fim de matar uma delas para comer; estava ela muito gorda de modo que lhe fritamos toda a carne na prpria banha, e pusemo-la mergulhada com o seu prprio leo em um grande pote, a fim de conserv-la por bastante tempo. Cozinhando a carne com arroz, tnhamos sempre um excelente manjar, quando no podamos obter peixe. As suas partes internas, todas as quais se podem comer juntamente com a carne aderente aos cascos superiores e inferiores, e alguns ovos (dos quais havia perto de 200) deram alimentao para toda a equipagem da canoa durante dois dias. Em Carvoeiro, parei um dia para consertar as minhas espingardas, fazer uns anzis maiores, e a tolda (a qual os ndios tinham arranjado muito mal em Barra) tambm recebeu reparos ali.
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O Sr. Vasconcelos deu-me ali uma tartaruga, de uma espcie das de cabea chata, que eu ainda no havia encontrado e que ele estava conservando viva em um pequeno tanque, desde dois anos atrs, tendo sido trazida do baixo Amazonas. Ali, tive fortes sintomas de febre, esperando de um momento para outro um ataque das muito temveis sezes128 que tornavam Carvoeiro uma localidade clebre. Quando eu ainda estava na canoa, fazendo ali uns arranjos, debaixo de um sol muito quente, j no me sentia muito bem; e, logo depois de haver deixado esse servio, comecei a sentir-me muitssimo abatido, com fortes dores na cabea, nas costas e nas pernas, e febre muito violenta. Pela manh, eu j havia comeado um tratamento preventivo, tendo para isto tomado um purgativo: e, no dia seguinte, comecei ento a tomar boas doses de quinino, bebendo abundantemente gua com leo de tartaruga. De to fraco e abatido que estava, era por vezes com dificuldade que me dispunha a levantar-me para prepar-lo. nessas ocasies que se sente a falta de um amigo ou de um criado, pois impossvel conseguir que os ndios executem essas pequenas coisas com poucas explicaes, sendo preciso um grande esforo e pacincia para ensinar-lhes o que devem fazer, o que d mais trabalho do que se a gente mesmo as fizesse. Com o uso, entretanto, de outro purgativo, de um emtico, de lavagens intestinais, banhos e quinino trs vezes por dia, consegui dominar a febre, mais ou menos, com quatro dias, sentindo depois disso, somente a fraqueza que me ficou, e que, com um dia ou dois mais, desapareceu completamente. Durante a minha doena, os ndios saam da canoa quando bem entendiam, pois eu, durante dois dias e duas noites, no sabia de nada do que se passava. Enquanto permaneci naquele estado aptico, constantemente meio acordado, meio dormindo, recordava a minha vida passada e os
128 No original, seizos.
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meus projetos, chegando a imaginar que estivesse tudo isso sentenciado talvez a findar-se, ali no rio Negro. Nessas ocasies, eu pensava, na mais negra incerteza, na sorte de meu irmo Herbert, meu nico irmo sobrevivente, que estava na Califrnia, e que talvez tambm j podia ter sido vtima do clera, pois, de acordo com as ltimas notcias, essa molstia estava grassando por ali. Com a volta da sade, porm, esses sombrios pensamentos desapareceram completamente, e prossegui a minha derradeira viagem muito bem-disposto, esperando, com firme convico, poder alcanar ainda o lar, o meu doce lar! Eu, contudo, no meu ntimo, fiz um voto de nunca mais viajar em to inspitas e despovoadas regies, sem a companhia de um civilizado ou de um ajudante. Eu pretendia descascar a tartaruga, que ainda me restava, em viagem, e comprei uma grande caixa para p-la; como, porm, no havia espao bastante na canoa, teve ela que ficar dependurada por um dos ps, com um cordo muito apertado, de modo que este comeou a putrefazer-se. Assim, fomos obrigados, de uma vez, a mat-la e a aproveitar-lhe a carne, que juntamos, em seguida, ao nosso estoque de mixira (como chamada a carne conservada na gordura) para a viagem. Continuamos a nossa excurso, progredindo morosamente, bem que sem acidentes, at que, no dia 29 de outubro, chegamos ao stio do Sr. Joo Cordeiro, o subdelegado, onde eu pretendia permanecer alguns dias, para adquirir o couro e o esqueleto de um peixe-boi. Encontrei ali um velho amigo, o Sr. Jos de Azevedo, que nos havia visitado em Guia, e que se achava atacado de febre e passando muito mal, j desde muitos dias, tendo fortes crises de vmito e disenteria. Como de costume aqui, no estava ele fazendo uso, absolutamente, de quaisquer remdios, evitando bebidas frias, durante a febre, por consider-las muito prejudiciais e somente tomando caldos quentes, ou cachaa e pimentas que so tidos em conta dos mais adequados meios de cura. Com o auxlio de uns poucos sudorficos e purgativos, bebidas e banhos frios, e algumas doses de quinino, nos intervalos dos acessos,
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obteve prontas melhoras, muito para seu espanto porquanto ele, antes, estava muito receoso de submeter-se ao tratamento que eu lhe recomendara. Passei ali uma semana inteira. Os pescadores que eu arranjara estavam tendo pouco xito, e, por espao de cinco dias, no conseguiram apanhar nenhum peixe-boi. Eu, contudo, tive muito que fazer, pois descasquei uma pequena tartaruga e uma matamat (Chelops matamata).129 Esta uma grande tartaruga de rio com o casco todo cheio de tubrculos e sulcos, de enorme pescoo, cabea larga e chata, esta guarnecida de curiosos apndices lobulosos e carnosos. As ventas prolongam-se-lhe em tubo, dando ao conjunto do animal o mais singular aspecto. Os ndios iam diariamente pescar, levando quase sempre as suas redes e, por essa maneira, conseguiam pegar muitas espcies novas, que eu tinha de desenhar e descrever, o que consumia muito tempo de trabalho, preenchendo os intervalos de folga para ver o meu doente comer melancia e tomar caf. Esta uma excelente localidade para pegar peixe, e, tambm, tanto quanto toca aos mesmos, teria eu estimado poder demorar-me aqui de um a dois meses, porquanto muitas outras espcies novas e interessantes ainda sero encontradas, e eu ainda no havia conseguido obter espcimens deles. Afinal, uma das manhs tive a sorte de ver o peixe-boi, pelo qual eu estava ansiosamente esperando, desde longo tempo. Ele fora apanhado na noite anterior, com uma rede, em um lago situado a alguma distncia dali. Era um macho, mais ou menos bem-desenvolvido, tendo 7 ps de comprimento e 5 de cincunsferncia. Com o auxlio de uma comprida vara e de cordas, quatro ndios levaram-no para um rancho, onde foi posto sobre uma cama feita de folhas de palmeira, e, logo, dois ou trs homens comearam e tirar-lhe o couro.
129 a Chelys fimbriata de Spix.
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Eu mesmo os ajudei nessa operao, encarregando-me das barbatanas e da cabea, onde mister muita delicadeza, com a qual os ndios no esto acostumados. Depois de tirado o couro, uma segunda operao foi executada para extrair-se a camada de banha, que fica por baixo daquele, e a qual deveria ser frita para preservar-se a carne. O fato foi em seguida tirado, bem como as principais peas de carne da barriga, do lombo e dos lados da cauda. A carne, em seguida, foi conduzida, mo mesmo, para a casa do Sr. Joo, que se incumbira de prepar-la para a minha viagem rio acima. Os seus homens j estavam bem acostumados com esses servios, contando um regular score de peixe-bois, que so por eles pescados e tratados todos os anos. Durante todo esse tempo, eu prprio estive trabalhando na limpeza das barbatanas, com o mximo de cuidado e de ateno, para que se no perdesse ou fosse dali levado algum de seus ossos. Dividi o esqueleto em peas convenientes, tirei a medula espinhal e limpei cuidadosamente os restos de carne, que ainda ficaram nos ossos, e, em seguida, polvilhando-os de sal pu-los, juntamente com o couro, dentro de um barril, onde deviam ficar durante toda a noite, para uma completa salga. Depois desse servio, mandei que os ndios fossem preparar o jantar, deixei-os comer carne farta. No dia seguinte, depois de arranjar de novo o couro e os ossos, com algum trabalho, eu mesmo fui pregar a tampa do barril, quando ento verifiquei que a salmoura, que nele se continha, estava vazando por todos os lados, estando o seu casco cheio de buracos feitos por cupins. Estes buracos eram em grande nmero; mas, com o auxlio de dois ndios, tratei logo de tap-los, o que fiz com pequenos pedaos de madeira.
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Estivemos ocupados nessa tarefa durante algumas horas, e foi preciso tapar para mais de no sei quantas centenas de buracos, at que, afinal, depois de um minucioso e atento exame, no pude descobrir mais nenhum. Uma grande gamela de salmoura havia sido de novo preparada, tendo-se dissolvido nela, com gua fervendo, uma boa quantidade de sal, e, como a gua j houvesse esfriado um pouco, tratei de pass-la para o barril, mediante o emprego de um funil. Nessa ocasio, no obstante o nosso cuidadoso trabalho, o lquido ainda logrou escapulir-se por uma dzia de cavidades quase imperceptveis, que estavam localizadas por baixo dos arcos do barril. Estes ltimos no puderam ser tapados pelo processo anteriormente empregado, e, assim sendo, arranjei uma estopa feita de trapos para apert-la sobre os arcos, e depois cobrir tudo com uma camada de piche. Passamos o dia todo ocupados com esse servio. Todavia, outros buracos constantemente apareciam, em diversos lugares, pelos quais o lquido continuava a derramar-se, e os buracos obstinadamente se recusavam a vedar-se. Nada conseguia aderir superfcie umedecida do barril; e, dessa sorte, tivemos primeiro de secar a parte de cima do casco, cobri-lo de piche, e, em seguida, com panos, e, depois, passar outra camada de piche sobre eles. Mesmo assim, quando foi preciso remover o barril, rolando-o, outra poro de lquido vasou-lhe ento pelo topo, o qual teve que ser tambm tratado de maneira idntica anteriormente descrita. Aps grande trabalho, quando j parecia que estava tudo pronto, outros furos mais foram aparecendo, por onde o lquido continuava a derramar-se; como, porm, eram furos pequenos, quase imperceptveis, e eu j estivesse quase desesperado de tanto trabalho, deixei-os ficar assim mesmo, na esperana de que, decorrido algum espao de tempo, a infiltrao do sal ou o entumecimento da madeira os obturassem.
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Afinal, quando consegui levar o barril l para cima, isto , para a casa do Sr. Joo, a cujos cuidados deveria ficar at minha volta, j havia escurecido. E assim dei por encerrada a minha laboriosa tarefa de dois dias de desagradabilssima peleja com o peixe-boi. O Sr. Joo havia-se incumbido de preparar-me uma lata de carne e de lingias, que deveriam ficar conservadas na gordura do prprio peixe, e, j estando isso pronto, tratei logo de lev-la para a canoa, onde a acomodei, para partir no dia seguinte, bem cedo, porquanto eu j gastara ali uma semana do melhor tempo para a viagem. Alm do peixe-boi, deixei tambm ali uma caixa com quatro espcimens de tartaruga, os quais eu havia empalhado, quando ali estive anteriormente. Continuando viagem, nada de particular ocorreu nela, seno algumas tempestades de chuva e vento, acompanhadas de trovoadas, que ora retardavam, ora ajudavam o avano da nossa canoa. Algumas dessas tempestades costumam ter o carter de verdadeiros furaces, e o vento, soprando furiosamente e subitamente mudando de direo, percorre todos os quadrantes da bssola. Se a nossa pequena canoa no estivesse com a sua carga de sal e de ferragens bem lastreada, teria certamente soobrado ante a violncia daqueles temporais. De uma feita, s 4 horas da manh, fomos colhidos inesperadamente e tivemos que experimentar uma daquelas tempestades, justamente quando estvamos em uma parte onde o rio era muito largo, levantando-se ento enormes ondas que nos sacudiam violentamente. Um sbito p-de-vento derribou-nos a vela de r, e foi com grande dificuldade que conseguimos de novo levant-la. A chuva caa direta e pesadamente contra ns, uma chuva muito fria e que, por isso mesmo, tornava muito incmoda a nossa situao. A nossa montaria, rebocada pela popa, encheu-se de gua, e, afundando-se, vem bater violentamente contra a nossa canoa, arrancando os bancos desta e fazendo-a perder os remos.
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Imediatamente ordenei que se lhe soltassem as amarras, julgando impossvel poder salv-la. Os ndios, porm, assim no pensaram, encarando a situao por outra maneira, e um deles, pulando imediatamente na gua, mergulhou em procura dela, conseguindo depois lev-la para a praia, onde, com dificuldade, conseguimos tambm chegar, tratando logo de prender a nossa canoa, pela proa, aos arbustos da praia e, lanando-lhe outra corda popa, prendemo-la tambm a uma rvore, que crescia na gua, a fim de evitar que o costado da nossa embarcao ficasse exposto s ondas, que rolavam furiosamente. Os nossos homens permaneceram em constante atividade, despejando a gua que nos entrava na canoa. E, assim, esperamos que rompesse o dia, Em seguida, a cada um deles, distribu uma boa dose de cachaa. Finalmente, a agitao das guas diminuiu bastante permitindo que continussemos a viagem. Essas tempestades so a nica coisa que tornam ali desagradveis as viagens fluviais. Elas so muito freqentes; e, mesmo assim, a cada uma que sobrevinha, eu, em vez de acostumar-me, ficava mais receoso do que dantes. coisa comum ficarem as canoas em perigo, no meio do rio, ou serem atiradas s praias, onde acabam reduzidas a cacos. E o rio Negro tem esta desagradvel notoriedade, pela sbita formao e fria das suas trovoadas. Muitas pessoas nunca suspendem velas quando percebem sinais da aproximao desses temporais e, para acautelar-se, procuram algum abrigo seguro, onde esperam at que eles tenham passado. No dia 12 de novembro, alcancei o stio do Sr. Chagas, onde parei para passar a noite. Deu-me ele algumas cartas, para eu levar rio acima, a So-Grabriel, e, justamente na hora em que eu estava para partir, ele veio pedir-me o favor de dizer a quem quer que fosse que eu no o havia encontrado em seu stio, e, sim, que havia sado para o mato, a fim de colher salsa.
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Como eu com ele tivesse bastante confiana para tomar essa liberdade, declarei-lhe logo, com toda a franqueza, que muito a meu pesar eu realmente no poderia nisso servi-lo, simplesmente porque eu no tinha o costume de mentir, e se, por acaso, transmitisse o seu recado, eu logo seria apanhado e tido como mentiroso. Retrucando-me, ele ainda insistiu no que pedira, dizendo-me que aquilo eu poderia experimentar com toda a segurana, e, assim, logo aprenderia a mentir to bem como os melhores mentirosos. Em vista disso, eu logo lhe expus que, em minha ptria, o indivduo mentiroso considerado to ruim como o ladro ante o que me pareceu que ele ficou algo um tanto espantado. Fiz-lhe ento uma dissertao, sobre o falso testemunho e o pelourinho, como uma prova do quanto os nossos antepassados detestavam a mentira, o perjrio, o que muito o edificou. E tanto foi assim, que ele chamou para junto de ns o seu filho (um menino de uns doze ou quatorze anos), que estava acabando de chegar da escola, para que este ouvisse o exemplo e aproveitasse a lio, mostrando com isso assim o penso que o povo aqui sabe perfeitamente o enorme prejuzo moral que resulta da prtica daquele feio vcio; mas, como o hbito constante e o costume generalizado, e, acima de tudo, a fingida polidez, que torna incapaz a quem quer que seja de negar com palavras qualquer coisa que se lhe pede, torna a mentira quase um mal necessrio. Qualquer natural do pas teria concordado com o pedido do Sr. Joo e o iria transmitindo a todos que fosse encontrando rio acima, mas pedindo-lhes declarassem que no fora ele que o havia dito, e, assim, solicitando uma mentira de todos eles em vez de ser a mentira do Sr. Chagas. Na manh seguinte, alcanamos Uanauaca, onde fica o stio do Sr. Manuel Jacinto, ali parando para almoar em sua companhia. No almoo, ento, tive o prazer de tomar excelente caf com leite e coalhada, ou leite azedo, e de comer abacaxis e pacovas com queijo, verdadeiras delcias, que todos poderiam ter com fartura, e que, no entanto, raramente se encontram no rio Negro.
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O seu stio , talvez, o mais lindo dos que se encontram nestas beiras de rio. E isso simplesmente porque existe um pedao aberto formado de relvas, em torno da casa, vendo-se espalhadas algumas rvores frutferas e da floresta, debaixo de cuja sombra se avistam algumas reses e alguns carneiros. Ali chegando, o nosso olhar, h longo tempo fatigado com a eterna floresta, sente como que um agradabilssimo alvio. Quando eu considero a soma excessivamente pequena de trabalho, que necessrio nesta regio, para converter a floresta virgem em verdejantes pradarias ou em frteis plantaes, quase chego a desejar vir para c com meia dzia de amigos dispostos para o trabalho, a fim de usufruir a regio. E, com isso, eu poderia mostrar a todos os seus habitantes de que maneira logo se pode obter aqui um verdadeiro paraso terrestre, como jamais conceberam que possa existir. um erro vulgarssimo, continuamente copiado e repetido de um para outro livro, afirmar que nos trpicos a exuberncia da vegetao sobrepuja os esforos do homem. Justamente o seu inverso que a verdade. A natureza e o clima aqui so perfeitamente favorveis ao trabalhador agrcola, e eu asseguro, sem receio, que se pode converter a primitiva floresta em ricas pastagens ou verdejantes pradarias, em hortas, jardins ou pomares, com as mais variadas produes, com a metade do trabalho, e o que mais importante ainda em menos da metade do tempo que necessrio em nosso solo, mesmo que se tenha de trat-la e capin-la, logo que o campo florestal comece a brotar. verdade que o solo, uma vez rudemente limpo, pela maneira usada geralmente na regio, abatendo-se simplesmente as rvores, que so em seguida queimadas, ficando entregue a si prprio, em um ano se cobrir de uma cerrada vegetao de arbustos. Mas, se ele for cultivado e devidamente capinado, os troncos e coivaras, que nele ficam, em dois ou trs anos estaro apodrecidos, o que tornar a sua completa remoo uma coisa muito fcil de conseguir-se, e assim se poder formar, ento, um lindo campo de pastagem.
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Quaisquer rvores frutferas, que forem plantadas, alcanaro logo grande porte, em cinco ou seis anos, e muitas delas podero dar os seus primeiros frutos em dois ou trs anos. O cafeeiro e o cacaueiro, por sua vez, podero produzir abundantemente, com um mnimo de cuidado. As laranjeiras e outras rvores frutferas nunca recebem aqui qualquer cuidado, e, se forem podadas, podero, sem dvida alguma, produzir frutos de uma superior qualidade e em maior quantidade. Plantam-se aqui abacaxis, meles e melancias, e, quando maduros estes frutos, o trabalho somente colh-los, no necessitando de outro qualquer cuidado intermedirio. O milho e o arroz so mais ou menos tratados por essa maneira. As cebolas, favas, feijes e muitos outros legumes medram luxuriantemente. Aqui nunca se revolve, nem nunca se aduba o solo; e, se ambos estes processos forem aplicados, provvel que o trabalho ou o resultado sejam altamente compensadores. Os gados vacum, langero, caprino e suno podem criar-se em qualquer escala, e ningum jamais lhes d qualquer coisa para comer. E esto sempre bem gordos e bonitos. Criam-se aves de todas as espcies. O melado, em qualquer quantidade que se queira, pode fabricar-se facilmente, pois, uma vez plantada a cana, esta crescer sem dar trabalho algum. E eu no sei porque o processo domstico, empregado nos Estados Unidos para fazer acar de cana, no seja tambm aplicado aqui. Agora eu afirmo, e isso sem hesitar, que duas ou trs famlias, contando meia dzia de homens e de rapazes diligentes e trabalhadores, e que possam trazer como capital umas 50 libras em ferramentas agrcolas, em trs anos podero achar-se de posse de tudo quanto referi acima. Suponha-se ainda que possam acostumar-se com o po de mandioca ou com farinha de milho.
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Eles no tero necessidade, assim, exceo apenas do que se refere a vesturio, de comprar qualquer coisa mais. Podero ter com fartura carne de porco, de vaca, de carneiro e de galinha, ovos, manteiga, leite e queijo, caf e cacau, melado, acar, deliciosssimos peixes, tartarugas, ovos de tartaruga, carne de caa, numa grande variedade, para abastecer-lhes as mesas, e tambm verduras e legumes no lhes ho de faltar, bem como frutos, tanto os cultivados quanto os silvestres, em grande abundncia e de uma qualidade que em parte alguma do nosso solo podemos produzir. As laranjas e os limes, os figos e as uvas, os meles e as melancias, as jacas e anonas, os ananases ou abacaxis, os cajus e o mames, so as frutas aqui mais comuns, enquanto os cocos de inmeras palmeiras e outros frutos da floresta podero fornecer deliciosssimas bebidas, com as quais qualquer pessoa logo se acostuma muito bem. E da com o organismo bem nutrido, que bonitos jardins, com sombrias alamedas, no se podero fazer aqui! Quo fcil construir um viveiro natural de orqudeas, sombra de um grupo de rvores da floresta, e colecionar assim as mais lindas espcies que se encontram nos seus arredores! Que bonitas trepadeiras, aqui to abundantes, no podero servir para cobrir as rvores, ou, ento, os muros e paredes da casa, pelas quais subiro! Em toda a regio do Amazonas, jamais foram tentadas coisas como a limpeza e a cultura da terra. E eu imagino quanta beleza e quantas distraes no poderia assim ter a gente, para lhe compensar a existncia na umbrosa monotonia das florestas! England! My heart is truly thine, my loved, my native earth!130 Mas a simples idia da boa existncia, que se poderia levar aqui, livre de todos os cuidados dos negcios monetrios e das importunaes da civilizao, fazem duvidar, por vezes, se no seria mais acerta130 Inglaterra, meu corao teu por toda a vida, Minha terra natal e terra bem querida!
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do dizer-te adeus a ti, para sempre, e vir para c, viver uma vida fcil e de abundncia, no rio Negro. Este rinco superior a qualquer outra parte do Amazonas e talvez mesmo a qualquer outra parte do Brasil, pois tem um excelente clima, livre de prolongadas secas. De fato, a variao das chuvas e da luz solar, aqui, em toda a roda do ano, to ampla, como na prpria Inglaterra. E so estes fatores que concorrem para a perene verdura. H partes de rio Negro onde a tartaruga e o peixe-boi e toda a sorte de peixes so muito abundantes, vantagens estas pelas quais muitos suportam os carapans do Solimes, as quais vantagens, entretanto, se podem ter aqui sem o flagelo dos insetos, bem como excelente clima, muito prprio para os propsitos da agricultura. So to raros, aqui, os produtos cultivados do solo, que tudo que aparece encontra logo venda pronta, por bons preos, no s na cidade da Barra, mas tambm entre os negociantes, que no tm tempo ou meios, para eles prprios os produzirem. Fumo, caf, melado, algodo, azeite, milho, ovos, galinhas, carne salgada, peixe e leos de todas as espcies, queijo, manteiga, so produtos que se vendem sempre com a maior facilidade pois a sua procura invariavelmente maior do que a oferta e, assim sendo, afora a compra de tecidos e de outros pequenos extras, que neste clima no passam de ninharias, todos os demais produtos podero ser cultivados aqui para se auferir deles um grande lucro. Para se conseguir isso, entretanto, preciso ter alguma experincia e, alm disso, fazer a necessria diligncia. De resto, nem uma dcima parte de tudo que foi referido necessrio, para se levar aqui uma vida domstica simples. Por volta do meio-dia, deixamos este agradvel lugar, prosseguindo, ento, a viagem rio acima. amos vagarosamente. Um dos meus melhores ndios caiu doente, atacado de febre, e estava sofrendo fortes acessos. Outro ndio, poucos dias depois, fora tambm atacado.
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Era em vo tentar conseguir homens para me ajudar no resto da viagem, em qualquer stio ou aldeia, por onde passvamos. Nem mesmo oferecendo salrios maiores, induzia-os eu a que deixassem as suas casas. Todos tinham uma desculpa qualquer, de ocupao ou de doena. Desta sorte, fomos forados a arrastar-nos rio acima, da melhor maneira que pudssemos. Dali a dois dias, abaixo das cachoeiras, comprei uma pequena canoa, de um negociante portugus, a fim de poder subir o rio Uaups. Passei para ela as minhas bagagens, fazendo voltar a outra minha juntamente com a do Sr. Lima. Em Camana, consegui, com muita dificuldade e algum atraso, arranjar um piloto e outro ndio, os quais deveriam ir comigo at So-Gabriel. Aps outra demora de um dia, encontrei dois ndios, que aceitaram a minha proposta e combinaram comigo acompanhar-me at So-Joaquim. Depois de umas trs ou quatro horas, alm do prazo que havamos combinado para a espera deles, verifiquei, ento, que haviam fugido do stio, onde tnhamos parado quela noite. Estes ndios haviam sido pagos antecipadamente, com salrios dobrados, para a viagem toda. Ali, contudo, ainda tive a boa sorte de conseguir arranjar mais trs, em lugar dos outros dois malandros que haviam fugido. Tendo mais outro dos meus ndios tambm cado doente, ramos relativamente poucos homens, para passar com segurana os numerosos rpidos e rochedos, que obstruem o leito do rio. De uma feita, encontramos, enrodilhada na praia, uma enorme sucuruju, a maior que eu at ento havia visto. Na minha pressa, ansioso, como estava, de captur-la, para tirar-lhe o couro, carreguei bem a minha espingarda, e, avisando aos ndios que no a deixassem escapar, fiz fogo.
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Durante algum tempo, como atordoada pelo tiro, ela permanecera imvel; porm, em seguida, comeou a desenrolar-se, ficando com a cabea pendida para baixo, no barranco do rio, em direo gua. Evidentemente, ela estava bastante ferida, e quase no podia mover o corpo em terra. Em vo gritei aos meus ndios que a cercassem. O piloto, uns tempos antes, fora rudemente mordido por uma daquelas cobras, e, por isso mesmo, estava com muito medo de aproximar-se dela. Os homens, porm, ao invs de obedecer ao que eu lhes havia determinado, comearam logo a dar-lhes fortes pancadas, com grossas varas, o que fez com que a cobra apressasse a sua descida, barranco abaixo, para dentro da gua, onde mergulhou em um lugar bastante fundo, atravancado de rvores mortas, o que lhe tornou impossvel a captura. To perto quanto pude calcular, tal cobra devia ter de 15 a 20 ps de comprimento, e era to grossa como minha coxa. Em So-Gabriel, vi tambm outra cobra, quando se achava adormecida sobre um rochedo; esta, porm, era uma das mais venenosas serpentes da Amrica do Sul: a surucucu (Lachesis mutus). Este ofdio de uma cor parda, cor de terra, e lindamente malhado; tem dentes terrveis, dois de cada lado. Dizem que a sua mordedura incurvel, e, por isso mesmo, essa cobra muito temida. Ao deixar So-Gabriel, sofri outros acessos de febre. Quando cheguei a So-Joaquim, ca completamente prostrado pela febre. Os meus ndios aproveitaram essa boa oportunidade, para furtar-me uma regular quantidade de cachaa, que eu havia trazido especialmente para a conservao de peixes; e assim procederam com relao a tudo mais, que podiam encontrar ao seu alcance. Logo aps uma ligeira melhora, fiquei muito satisfeito por poder pagar-lhes os salrios e, em seguida, dispens-los.
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Poucos dias depois, a febre diminuiu de violncia, e eu ento julguei que j estava dominada. Tal, porm, no foi o caso. Da por diante, um dia sim, outra no, comecei a sentir uma grande depresso, e pouca vontade de andar. E isto sempre sucedia em a noite em que sentia bastante febre. Nessas ocasies, eu no podia nem dormir. Na noite seguinte, eu conseguia invariavelmente dormir bem, transpirava profusamente e, no dia imediato, ento, eu podia andar e sentia mesmo algum apetite. A fraqueza e a febre, entretanto, continuavam aumentando sempre mais, at que, afinal, ca outra vez, completamente prostrado, em minha rede; nada podia comer, de to entorpecido e desalentado que estava. O Sr. L., que era quem me atendia, j no esperava mais que eu pudesse sobreviver. De to fraco que ficara, eu no podia falar inteligivelmente, e no tinha mesmo nem fora para escrever, ou para sequer me virar na rede. Poucos dias depois disso, fui de novo atacado por outros fortssimos acessos, que vinham regularmente, de dois em dois dias. Fiz uso de quinino diariamente, todo esse tempo, sem ter obtido, entretanto, aparentemente qualquer melhora. Afinal, depois de uns quinze dias, tais acessos foram diminuindo de intensidade, e eu fiquei sentindo muita extenuao e uma fraqueza excessiva. Dali a mais uns poucos dias, contudo, os acessos da febre repetiram-se, e comearam a vir ento diariamente. Estas freqentes voltas dos acessos no foram de forma alguma agradveis, porquanto, depois da crise febril, tinha eu fortssima transpirao, que durava desde o meio-dia at noite. Depois disso, todavia, sobrevinha um sono tranqilo. E, nesse estado permaneci at comeo de fevereiro, continuando a ter febre sempre.
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Dia a dia, porm, foi diminuindo a sua intensidade. Embora me voltasse o apetite e eu j pudesse comer frugalmente, ia recuperando as minhas foras to lentamente, que era com dificuldade que podia ficar de p ou caminhar ali em meu quarto. Para isso conseguir, havia de ser apoiado em dois paus, que me serviam como uma espcie de muletas. Afinal, a febre desapareceu. Da a uma semana mais, eu j podia caminhar melhor, apoiado numa bengala. E, assim, pude ir at ao barranco do rio, e, entrando na canoa, fui at So-Gabriel, especialmente para fazer uma visita ao Sr. Spruce, que ainda se encontrava ali. Pouco tempo antes, ele dali tinha vindo ver-me. Em So-Gabriel, comprei vinho e biscoitos do comandante. De l voltei de novo para So-Joaquim. J estava principiando a estao das guas. Contudo, resolvi, mesmo assim, seguir para o alto Uaups, to logo conseguisse arranjar os homens necessrios e a minha canoa ficasse pronta para essa nova expedio.
Estampa IX Uma aldeia de ndios, no rio Negro
Sumrio
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Captulo XII As Cachoeiras do Uaups

PARTIDA PARA O UAUPS SO-JERNIMO E JAUARIT NUMEROSAS CACHOEIRAS ALCANANDO CARURU ACESSO DIFCIL MALOCA PINTADA MSICA-DO-DIABO OUTRAS QUEDAS MAIS O UCUQUI ROCHAS CURIOSAS ALCANANDO UARUCAPURI NDIOS COBES ALCANANDO MUCURA A CASA DE UM NDIO E SUA FAMLIA ALTITUDE ACIMA DO NVEL DO MAR O TENENTE JESUINO VOLTANDO A UARUCAPURI APRISIONANDO NDIOS VIAGEM AT JAUARIT CORRIGINDO UM ENGANO DE DATA PARADA EM SO-JERNIMO
trs dias aps minha chegada a So-Joaquim, parti em demanda do Uaups. Eu estava to fraco e to abatido, que, para entrar na canoa ou sair dela, era com grande dificuldade; mas, mesmo assim, eu me sentia to bem ali, como si estivesse em uma casa. Como agora, de forma alguma, eu no queria retardar o meu regresso ptria, resolvi fazer ainda esta viagem com o propsito exclusivo de adquirir mais alguns pssaros e animais vivos, para lev-los em minha volta.
FINAL, no dia 16 de fevereiro, dois meses e vinte e
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Tinha comigo sete ndios uaups, que o Sr, L. havia trazido de So-Jernimo, especialmente para o fim de me levarem rio acima. Trs outros, que j haviam recebido pagamento para a viagem, no me apareceram, embora soubessem muito bem que eu havia marcado a minha partida justamente para o dia em que devia realizar-se ali uma festa de peixe e de caxiri. Antnio, o meu primitivo piloto de Barra, era um deles. Encontrei-o, quando vinha ele do stio para a aldeia, e peremptoriamente se recusou a acompanhar-me, a no ser que eu esperasse por ele alguns dias mais. Propus-lhe levar comigo seu rapaz Macu Joo em lugar dele, com a obrigao de ir e voltar, ficando assim pago o que ambos j me deviam. Aceita por ele a minha proposta, iniciei muito contente a minha viagem. O Antnio era um ndio muito ladino (isto , astuto), como eles costumam dizer: sabia falar o portugus, e eu tinha forte suspeita de que ele no passava de um refinado ladro; no tive pesar algum, por isso mesmo, de ficar sem a sua companhia. No dia 21, sbado, tarde, chegamos a So-Jernimo, onde fui cordialmente recebido pelo Sr. Augustinho. No dia seguinte, estive ocupado com o pagamento dos meus homens, e mandei chamar Bernardo, a fim de encarreg-lo de levar a minha canoa para cima das quedas e arranjar mais ndios para a nossa viagem. Na segunda-feira, quando ele chegou, dei-lhe o encargo de levar a minha canoa para cima; no segui, porm, com ele, pois na vspera a febre de novo me atacou, e aquele era o dia em que eu esperava ter novo acesso. Em sua companhia, mandei os dois guardas, que eram os homens da minha confiana, os quais sabiam falar o portugus, para tomar conta da canoa e das mercadorias que se achavam nela, enquanto eu mesmo deveria ficar ali at ao dia seguinte. tarde, chegou, vindo de cima, um pequeno negociante, o qual estava muito bbado, tendo um ndio informado, ento, ao Sr. Augustinho que ele se havia embriagado com a minha cachaa que os
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homens, que eu havia trazido, e aos quais havia encarregado de tomar conta da minha bagagem, haviam aberto. Isto, na verdade, foi por mim averiguado no dia seguinte, pois os cintos haviam sido rompidos e de novo rudemente colocados a fogo com um tio em brasa. Tais homens eram ndios semicivilizados, que vieram em minha companhia como caadores e como intrpretes de outros ndios, com o encargo ainda de tomar conta das minhas mercadorias, pagando-lhes eu, por isso, salrios maiores. Comiam comigo, no ajudavam os outros ndios a remar, tendo sido para eles assaz forte a tentao de ficar vontade, ss, apenas um dia, junto de um garrafo de cachaa. Tive de passar por cima de tudo isso, fingindo ignorar o ocorrido, pois, se eu procedesse de outra maneira, eles prontamente me deixariam ali, depois de pagos j de todos os seus salrios, e eu que ficaria impossibilitado de prosseguir a minha viagem. Com o auxlio de Bernardo, consegui arranjar dez remeiros mais para a minha canoa, tendo pago maior parte deles com machados, espelhos, canivetes e colares do meu sortimento. E, assim, conseguimos navegar desembaraadamente em demanda de Jauarit, onde chegamos na manh de 28. Eu estava ansioso por passar logo a cachoeira, porm a sua travessia foi penosa e demorada. Alm disso, fui obrigado a pagar dois ndios, que resolveram no continuar mais a viagem, e tive de procurar outros que os substitussem. Os meus acessos de febre, antes de deixar eu a vila, foram muito fortes, e eu ainda me encontrava muito fraco e febril, quando tive de passar a cachoeira. As cargas da cauda foram tiradas e conduzidas atravs da floresta a uma considervel distncia, e, em seguida, arrastou-se a canoa para cima das quedas, o que foi uma grande dificuldade, que s se venceu custa de muito trabalho. Depois disso, reembarcamos, e foi ento que Bernardo friamente me informou que no podia ir alm, e isso aps haver recebido o pagamento integral para toda a viagem.
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Um seu irmo disse-me ele iria em seu lugar, e, quando eu voltasse, ele me pagaria a sua dvida. Vi-me obrigado a aceitar esse alvitre, que me pareceu ainda a melhor soluo; mas, logo aps, verifiquei que seu irmo estava disposto a acompanhar-me somente at cachoeira de Jacar, sendo eu, por essa forma, enganado segunda vez. Ao partir, dei por falta de Joo, ficando ento sabendo que ele j nos havia deixado na vila, contando os guardas que ele dissera que havia combinado comigo ir s at ali. Eles nada me falaram a esse respeito, se no agora, que j era demasiado tarde. A dvida de Antnio ficou, por isso, sem liquidar, acrescida ainda de um canivete, que Joo me pediu e eu lho dei, na suposio de que, por esse meio, poderia acompanhar-me, mais satisfeito, na viagem. O rio estava a tornar-se cada vez mais cheio de rochedos, mas a um grau tal, que mesmo a parte mais obstruda por eles, no rio Negro, era uma bagatela. Todos os rochedos, que ora se vem, so baixos, e ficam encobertos pelas guas, por ocasio das cheias, enquanto inmeros outros ainda permanecem abaixo do nvel atual e contra eles continuamente a nossa canoa estava a embater. tarde, passamos mais quatro quuedas: Uacu (nome de uma fruta), Uacar (gara), Mucura (gamb) e Japona (forno).131 Em Uacar havia uma taba do mesmo nome, e em Japona outra, onde passmos a noite. Conseguimos transpor todos esses rpidos, sem ter necessidade de descarregar a canoa; mas o de Uacar nos deu muito trabalho, acarretando-nos, alm disso, atraso. Na manh seguinte, quando estvamos para partir, verificamos que outro ndio havia desaparecido. Para esse fim, durante a noite, ele se ocultara, e seria de todo intil tentar procur-lo, pois soubemos que havia voltado para a maloca de Uacar, onde ele pretendera ficar, no dia anterior, quando por ali passamos.
131 O correto, segundo Stradelli (ob. cit., pg. 457), Iapuna, e no Japona.
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Qualquer informao a seu respeito ser-nos-ia negada, enquanto ele ali ficaria bem escondido, no valendo a pena, por isso mesmo, mandar busc-lo. Era um dos que j haviam recebido pagamento integral, completando-se assim o terceiro que saa a dever-me. Essas ocorrncias no eram l de bom augrio para o comeo da minha viagem. Passamos, cedo ainda, pela cachoeira de Taiau (porco-do-mato);132 e, em seguida, tivemos um bom trecho de guas tranqilas, at ao meio-dia, que foi quando alcanamos a cachoeira de Umari (nome de um fruto),133 onde havia um stio. Ao jantar saboreamos um bonito tucunar, que um velho, ali residente, me vendeu, e contratei-lhe o filho, pela tentao de um machado, para acompanhar-me na viagem. Alamos a canoa para cima da queda, sem a descarregar, o que raramente pode conseguir-se, exceto quando o rio est muito baixo, como sucede agora. No resto do dia, tivemos guas mansas, e paramos em um rochedo, para preparar e jantar o pernoitar ali. 1 de maro Passamos pela cachoeira do Macaco, cedo ainda. Os rochedos, nesta cachoeira, e particularmente perto da cachoeira de Umari, eram cheios de veios paralelos, dando-lhes o aspecto de estraficados e como se houvessem tido arremessados verticalmente, de baixo para cima; so de granito, semelhantes aos que j temos visto. Alcanamos, em seguida, as cachoeiras Ir (mel) e Bacaba (uma palmeira), encontrando-se em ambas curiosas inscries sobre os rochedos, tendo eu feito ali uma parada, especialmente para tirar uma cpia delas. Na passagem do ltimo rpido, tiramos a quilha falsa, que tive de pr antes de partir, a fim de evitar, possveis avarias do fundo da
132 No original, Tyeassu. Taiau, designativo de queixada (Dicotyles labiatus) no tupi amaznico, tambm se aplica ao porco domstico. 133 A grafia do autor, Oomarie, deixa bem claro que se trata do umari ou omari, fruto da Geoffroya spinosa.
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canoa, na parte do centro, cujas tbuas estavam muito gastas e muito delgadas, em conseqncia do seu arrastamento sobre os rochedos, pelo seu primitivo proprietrio. Para isso, paramos em uma praia arenosa, descarregamos a canoa, e, depois de arrancada a referida quilha, tapamos cuidadosamente os buracos deixados pelos pregos, que foram logo firmemente obstrudos com pedaos de madeira. No dia seguinte, passamos sucessivamente pelas cachoeiras Arara-mirim (arara pequena), Tamacuar (lagarto),134 Periquito, Jap 135 (um pssaro), Arara, Tatu, Amana (chuva), Camua (?),136 Jauti (tartaruga), e, finalmente, cerca das trs horas da tarde, chegamos cachoeira de Caruru (planta aqutica). As cinco ltimas, antes de chegarmos a Caruru, deram-nos excessivo trabalho para vencer. A passagem fazia-se pelo meio do rio, rochedos, onde as guas se arremetiam furiosamente. As quedas no tinham mais do que trs ou quatro ps de altura, cada uma; mas puxar-se para cima uma canoa carregada contra as espumantes e encolerizadas guas de um rio grande e largo, era com grande dificuldade que se conseguia, disso se desobrigando doze ndios, que tinham de permanecer na gua at a altura do peito. Era para admirar como podiam eles ficar contra a correnteza e, muito mais ainda, executar o necessrio esforo para puxar a canoa. Na cachoeira de Arara, fez-se a passagem sobre os rochedos secos, e, para estes propsito, foi necessrio tirar todas as cargas da canoa. Os ndios, embora empregassem todos os seus esforos, no conseguiam suspender a pesada canoa para da escarpada e spera subida do rochedo, que era o nico atalho por onde se podia passar. Tentaram-no repetidas vezes, inutilmente.
134 Tamaqueri, no original: mas Tamacuar, nome de um lagarto que serve de talism ou puanga entre os ndios do Amazonas e que os selvagens do Uaups tambm aplicam a uma constelao (a Cassipia). 135 Japu (no original, Japo) o nosso Ostinops cristatus, tambm chamado vulgarmente jaba. 136 No original, Camo (?). Camua ou cambua , segundo Stradelli (ob. cit., pg. 392), casta de tartaruga fluvial, alguma coisa parecida com o taracaj.
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Nessa ocasio, estando eu j resolvido a mandar pedir auxlio em Caruru, por um velho que ali passava, em sua canoa, com aquele destino, ele prprio sugeriu que, se eu arranjasse uns cips compridos (que servem de verdadeiros cabos nestes rios), poderamos obter melhor resultado, puxando a canoa junto margem, o que j tnhamos tentado, mas baldadamente. De acordo com as suas instrues, assim fizemos, conseguindo, embora a custo de rudes esforos e muitas dificuldades, o nosso almejado intento muito para minha satisfao, pois, se eu houvesse mandado buscar recursos em Caruru, teramos tido uma grande demora. O rio, desde Jauarit, pode-se dizer, tem uma largura mdia de cerca de um tero de milha; mas os seus arqueamentos e voltas so to numerosos, em todos os seus rpidos e cachoeiras, e quase sempre neste lugares ele se espalha em to fundas e largas baas, dividindo-se em numerosos canais, entre numerosos rochedos e ilhas, que, por vezes, a gente chega a pensar que as suas guas esto repentinamente fluindo para cima, em uma direo contrria quela que antes estavam seguindo. A prpria cachoeira de Caruru maior do que qualquer outra, que at ento havamos visto arremetendo-se as guas violentamente por entre enormes rochedos e despenhando-se, em seguida, de uma altura talvez de 15 a 20 ps. O nico caminho para venc-la arrastar-se a canoa sobre os rochedos secos da margem, que esto a considervel altura acima do nvel das guas, sendo muito escarpados, e, em alguns lugares, interrompidos por fendas ou degraus de dois a trs ps de altura. Foi necessrio, ali, descarregar-se a canoa e coloc-la sobre varas e ramos cortados, que se dispunham ao longo do trajeto em que era arrastada, para evitar-se que o seu fundo fosse danificado pelo atrito sobre a rocha. Para isso conseguir-se, foi necessrio ainda mandar um mensageiro aldeia, do outro lado do rio, especialmente para pedir ao tuxaua que viesse com os seus homens em nosso auxlio. Ele veio prontamente, com 11 ndios, e imediatamente todos se puseram a empurrar e a puxar a canoa, o que era feito com cips.
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Mesmo assim, com os esforos conjugados de 25 homens, a canoa somente se deslocava passo a passo e com muita dificuldade. Esse obstculo, contudo, foi vencido, e dali ento nos dirigimos para a aldeia, onde o tuxaua nos arranjou uma casa. A canoa, em certa parte do fundo, j estava to estragada, que eu fiquei receoso de suceder algum acidente, na descida das cachoeiras, e, para prevenir um possvel dano, resolvi ficar uns dois ou trs dias, para tirar a parte estragada e pr em seu lugar outra tbua bastante forte. Entretanto, s agora notando que esta canoa era muitssimo pesada para eu poder seguir mais longe, em minha viagem rio acima, onde no se consegue mesmo obter auxlio, e que so to difceis como a de Caruru, resolvi abrir negociaes para a compra de uma ub bem grande, do tuxaua, o que obtive, antes de prosseguir, a troco de um machado, uma camisa, calas, dois faces e alguns colares. Demoramo-nos ali cinco dias, devido dificuldade de encontrar uma rvore de boa madeira e de suficiente grossura, da qual pudssemos tirar uma tbua de 12 ou 14 polegadas de largura. Fui forado, afinal de contas, a contentar-me com duas estreitas tbuas, grosseiramente embutidas, para no ficar sujeito a maior delonga. Havia ali uma grande maloca e considervel nmero de casas. A parede da frente da maloca era toda pintada de crculos, feitos com riscos vermelhos, amarelos, brancos e pretos. Nos rochedos do rio, encontra-se uma srie de curiosas inscries, das quais fiz um esquema. Os ndios dali eram da tribo dos anans. Comprei alguns dos seus curiosos ornatos de penas. Trouxeram-me considervel quantidade de peixe e de mandioca, etc., para trocar por anzis e colares vermelhos, que eram os artigos mais cobiados, e dos quais eu tinha grande sortimento. Pouco abaixo da cachoeira, o rio no tem mais do que 200 ou 300 jardas de largura, ao passo que, mais para cima, tem quase meia milha, com algumas ilhas bem grandes. O grande pacu, de pele escura, muito abundante ali, bem como alguns outros peixes, das espcies pequenas, quase sempre nos
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eram trazidos em quantidade bastante para obstar que nos socorrssemos das galinhas, as quais os negociantes consideram o pior dos manjares que um homem pode ter para alimentar-se. Tive ocasio de comer ali, pela primeira vez, a curiosa erva fluvial denominada caruru, que cresce nos rochedos: experimentamo-la como salada e tambm cozida com peixe; de qualquer maneira, muito gostosa; e, quando cozida, muito se parece com espinafre. Tambm vi e ouvi, pela primeira vez, o jurupari, ou msica-do-diabo dos ndios, naquela taba. Uma tarde, os homens estavam a beber caxiri. Um pouco antes do escurecer, ouvimos um som, como que de trombones e de baixos, vindo do rio, em direo aldeia. Algum tempo depois, surgiram oito ndios, cada um dos quais tocava um instrumento parecido com o fagote. Traziam quatro pares, de diferentes tamanhos, dos ditos instrumentos, com os quais faziam uma msica selvagem, porm agradvel. Todos tocavam os seus instrumentos ao mesmo tempo, constituindo o conjunto um concerto tolervel; a melodia era simples, mas demonstrava assim mais gosto pela msica do que at ento havia eu notado entre os silvcolas. Os ditos instrumentos so feitos de cascas de rvore, enroladas em espiral, e tm um bocal, feito tambm de folhas. noite, fui maloca, onde encontrei dois velhos que estavam tocando os instrumentos maiores, movendo-os de maneira singular, verticalmente ou para os lados, movimentos esses acompanhados de correspondentes contores do corpo. E assim, durante longo tempo, estiveram tocando uma sofrvel melodia e acompanhando um ao outro muito corretamente. Desde o momento em que comea a msica, mulher alguma, velha ou moa, poder permanecer ali, pois isso faz parte das estranhas supersties dos ndios uaups. Considera-se to perigoso ver a mulher um daqueles instrumentos, que, quando assim acontece, ela punida com a morte; e a execuo de tal pena , geralmente, por meio de envenenamento.
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Ainda que os tenha visto acidentalmente, basta que se suspeite haja visto a mulher, mesmo inadvertidamente, algum dos vedados instrumentos, no se lhe concede merc, sendo ela inexoravelmente condenada pena capital. E dizem que os prprios pais tm sido os executores da morte de suas filhas ou os maridos os de suas prprias esposas, quando se d tal caso. Eu estava, de resto, ansioso para comprar algum daqueles instrumentos, aos quais to curiosos costumes se ligam, e falei ao tuxaua a esse respeito. Ele prometeu vender-nos, mas quando eu regressasse, estipulando, porm, que deveriam ser embarcados a alguma distncia da aldeia, para evitar-se o perigo de serem vistos pelas mulheres. Na manh da vspera de nossa partida, dois dos nossos ndios, que haviam recebido pagamento antecipado, nos abandonaram. Apoderaram-se de uma canoa e esconderam-se, durante a noite, deixando-me ali sem nenhum remdio; e a chance (ou risco) de vir eu a ach-los em suas casas no meu regresso, era nenhuma, pois que nada tinham com que pagar-me. Os ndios aqui tm poucos traos distintivos dos de mais abaixo. As mulheres usam mais colares e pulseiras em torno do pescoo e do braos. O lbio inferior freqentemente furado, para receber o ornato de trs fileiras de colares brancos; como, porm, as diferentes naes esto ali muito misturadas pelos mtuos casamentos, este costume provavelmente deriva dos ndios tucanos. Algumas mulheres e crianas usam duas ligas nas pernas, uma para cima do joelho e outra abaixo do tornozelo, ambas muito apertadas, de sorte que a barriga da perna entumece extraordinariamente. Isso, porm, considerado por elas como uma grande beleza. Os homens, pela maior parte, j foram at Barra-do-Rio-Negro, acompanhando alguns negociantes, e da o motivo de usarem cabelo cortado curto, como fazem os cristos. Isso talvez seja devido tambm influncia do ltimo tuxaua, que foi um homem muito civilizado.
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Aps uma demora de quatro dias, conseguimos, afinal, partir, levando um suprimento, relativamente pequeno, de ndios, para ajudar-nos a passar vrias cachoeiras, que se sucedem e ficam muito prximas umas das outras. Denominam-se Perua (ferida), Uacurau (mocho), Maniuara (formiga branca), Matapi (armadilha de pesca), Amana (chuva), Tapiracanga (cabea de anta), Tapira-iuru (boca de anta) e Jacar .137 Trs dessas cachoeiras foram muito ruins de transpor, tendo sido necessrio descarregar totalmente a canoa e, em seguida, arrast-la sobre os rochedos, que eram muito acidentados nas margens. De todas elas a mais alta a ltima, a cachoeira do Jacar. As guas rugem furiosamente ali e precipitam-se de alcantilados rochedos de uma altura de cerca de 20 ps. Carregar e descarregar a canoa trs ou quatro vezes por dia, no curso de uma viagem, grande aborrecimento, gastando-se com isto muitas horas. Os cestos de farinha e de sal derramam-se, os bolos de farinha e as pacovas espalham-se pelo cho; e, muitas vezes, acontece quebrarem-se as panelas. E, quando sobrevm subitamente um aguaceiro, tudo isso tem que ser amontoado s pressas e na maior confuso; cortam-se, sem demora, algumas folhas de palmeiras, e com elas se cobrem os gneros que no podem molhar-se. Disto, porm, no escapam, embora se tenha toda a precauo, as malas, redes e muitos outros objetos, na hora em que so de novo levados para a canoa, o que muito nos desagradava, pois que eram atirados com toda a brutalidade para dentro da embarcao.
137 Damos as formas corretas, em lugar das grafias erradas do original: Pirowa, Maniwara, Tapiracunga e Tapira-eura. O uacurua do tupi amaznico corresponde ao caprimlgide que tem o nome de bacurau no tupi da costa. Maniuara uma espcie de sava, mas de cor branca, a qual constitui um dos petiscos dos selvagens do nosso rio-mar, qual se l em Stradelli, ob. cit., pg. 513. Matapi, conforme esse mesmo escritor (pg. 518), armadilha, que costuma ser posta nos igaraps, com a boca virada para a correnteza, a fim de pegar peixes. No tupi amaznico, acanga e iuru (juru, no nheengatu) significam, respectivamente, cabea e boca, o que nos levou a corrigir as denominaes dadas pelo autor s duas penltimas cachoeiras.
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Os pssaros ou insetos, que estavam a secar, caam ou eram arrebatados pelo vento, ou ento se molhavam com a chuva, tendo a mesma sorte os meus livros de notas e todos os meus papis. Os objetos, que eram guardados em malas e caixas, exceto quando podiam ser arrumados com bastante aperto, deslocavam-se de seus lugares, em conseqncia das sacudidelas que sofriam, quando eram transportados, ou, ento, se enrugavam ou machucavam. E tudo isso servia como excelente lio de pacincia, que eu tinha de suportar com filosfica serenidade. Com um dia de viagem, conseguimos passar todas as cachoeiras j referidas. noite, dormimos em uma praia de pedra, onde havia um pequeno rpido e uma casa: esta, porm, estava na ocasio sem moradores. No dia 8 navegamos em guas toleravelmente tranqilas, tendo passado somente por dois pequenos rpidos, chamados Tainha (criana)138 e Periquito. No dia 9, pela manh, alcanamos a cachoeira denominada Pacu, e dali por diante, embora o rio corresse em leito rochoso, tivemos bom trecho de guas tranqilas, at de tarde, quando ento passamos as cachoeiras Macucu (nome de uma rvore),139 Anans e Uacu (uma fruta). Todas essas cachoeiras foram ruins de transpor, encontrando-se muitas dificuldades a vencer. Quando samos de Caruru, as nossas provises de farinha j se achavam bastante reduzidas; e, como no havia nenhum jeito para compr-la, pois no vimos nenhum stio habitado, os nossos ndios tiveram de sujeitar-se a pequenas raes de beiju,140 que haviam trazido para a viagem.
138 No original, Taiena; mas o correto Tainha, como se pode ver em Stradelli, ob. cit., pg. 163. 139 rvore que d tinta. o Ilex macucua, de que trata Stredelli, ob. cit., pgs. 508-509. 140 O autor preferiu o vocbulo nheengatu, beiju ou mbeju, aos do tupi amaznico, que so mbei ou mei.
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De um ndio, que por ali passava, comprei um cesto de ucuquis140-a e alguns peixes. O ucuqui um fruto grande, do formato de uma pra, tendo uma casca externa muito dura e muito grossa, de textura de madeira, que envolve uma polpa delicada sendo esta muito doce, mas em pequena quantidade, ficando aderida a um grande caroo, de formato oval, envolvendo-o inteiramente. A sua polpa muito doce, mas to picante que chega a produzir feridas na boca e na garganta, quando a gente come mais de duas ou trs. Contudo, ferventando-se as frutas, o seu sumo perde esta propriedade, e delas se faz, misturando-se-lhes tapioca, um mingau que, de gosto muito agradvel e altamente estimado no rio Negro, onde tais frutas so muito abundantes. So necessrios, no mnimo, dois salamins de frutas para se fazer uma pequena panela de mingau. No dia seguinte, 10, tarde, os ndios, todos inesperadamente, atiraram-se gua, e nadando e mergulhando como lontras em direo praia, logo que ganharam esta, internaram-se na floresta. O ucuqui foi a resposta s minhas perguntas sobre a causa do seu sbito desaparecimento. Eu, ento, logo aps, verifiquei que eles tinham visto um ucuquizeiro, e, l foram apanhar-lhe os frutos, para satisfazer os seus ardentes desejos de com-los, pois parece que a boca e a goela de um ndio so invulnerveis aos efeitos de todas essas substncias escarificantes, que to fortemente agem sabre a mucosa da boca do homem civilizado. A rvore uma das mais altas da floresta e os seus frutos, quando maduros, caem, porm no se estragam logo, por causa de sua durssirna casca, que disso os preserva. Os ndios encheram com aqueles frutos alguns cestos, at as calas e as camisas, trazendo-os e despejando-os em seguida na canoa.
140-a O autor escreve sempre ocoki; mas a essa grafia preferimos a de ucuqui, tirada da de ucuki, que a adotada por Stradelli (ob. cit., pg. 699). Deve ser o nosso caqui.
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Determinei que cada um deles me trouxesse um pequeno cesto e, dessa maneira, por trs dias seguidos, tivemos, pela manh, o mingau de ucuqui. Os rochedos de Caruru tm um aspecto de escria, como se o granito houvesse sido derretido. Algumas vezes, formam-se conglomerados de fragmentos derretidos; outras vezes, uma rocha lisa, com a sua superfcie muito brilhante, de aparncia melosa. Em alguns lugares, vem-se enterrados fragmentos de uma rocha de finssima gr, parecendo areia, tendo numerosos veios e canais, que se cruzam uns com os outros, em trs ou quatro ordens; essas rochas so to partidas e fendidas verticalmente, que parecem ter sido estratificadas e amontoadas ali. As formas arredondadas e arranjos concntricos, que se observam nas rochas do rio Negro, so constantemente encontrados aqui. Os interstcios das massas arredondadas e angulares da rocha so, em alguns lugares, preenchidos por uma substncia curiosa, de origem vulcnica, que exteriormente se assemelha ao piche, mas que consiste em escrias, areia e argila, cimentando-os diversamente. No dia 10, passamos pelas cachoeiras de Tapioca, Tucano, Tucunar (um peixe), Uaracu-pinima (um peixe)141 e Taiau (porco-do-mato). A primeira foi muito ruim e to difcil quo perigosa para se passar. Ela consiste em vrias quedas distintas, entre imensos blocos de rochedo. Em certo lugar, a canoa ficou parada, completamente imobilizada, no meio daquelas guas espumantes, bem perto da queda, durante cerca de uma hora, no obstante todos os esforos empregados pelos ndios, que no conseguiam tir-la dali, de jeito algum. Eles bem que empregavam todos os seus esforos, empurrando-a para um lado e para outro, mas sem resultado algum.
141 No original, Uaracu-pinimi; mas o correto pinima, que quer dizer pintado, nome portugus dado ali ao dito peixe.
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Eu j estava comeando a ficar desesperado, receoso de no poder sair daquela difcil situao, antes de chegar a noite. Afinal de contas, inesperadamente, a canoa se moveu para a frente, e isso parecendo ter sido realizado com um esforo menor do que o anteriormente empregado em vo. que os ndios eram de vrias naes, e, como tinham uma linguagem comum, isso tornava impossvel faz-los agir de combinao, obedecendo a uma ordem determinada. E foi provavelmente devido a um golpe de sorte que eles combinaram os seus esforos, livrando-nos, assim, da desagradabilssima situao em que nos encontrvamos. Naquele salto, encontram-se sobre os rochedos numerosos desenhos ou inscries, dos quais fiz uma cpia. A esse tempo, eu j tinha uma grande coleo de inscries. As trs quedas seguintes eram pequenos rpidos, mas a ltima, que alcanamos j bem de tardezinha, era respeitvel. O rio faz ali uma volta brusca e entra num canal muito estreito, que uma confusa massa de rochedos de todos os tamanhos e feitios, os quais se amontoam uns sobre os outros, acumulando-se na maior confuso. Todos os rochedos, que aparecem acima da marca deixada pelas mais altas enchentes, so cobertos de vegetao, e, por entre eles, o rio se arremete espumante, tornando, por esse modo, a tarefa do piloto uma dificuldade grande e pouco comum a ser vencida. J estava justamente principiando a escurecer, quando ns nos safamos daquela tenebrosa apertura, ganhando, em seguida, uma parte mais larga e mais alegre do rio. No dia 11, alcanamos Uarucapuri, onde havia uma aldeia e vrias malocas dc ndios; a primeira, em que entramos, era habitada por gente da nao cobe. Havia ali cerca de 12 homens bastante robustos, com as pernas e os braos muito limpos e bem pintados, ornados tambm de braceletes e de colares, tendo os buracos das orelhas tapados com um pedao de madeira do tamanho de uma rolha comum, na ponta da qual ficava colado um pedao de porcelana, de superfcie muito clara e muito brilhante.
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Nessa ocasio, combinamos com esses homens para que nos ajudassem a passar a canoa para cima das quedas; e, depois, fizemos um passeio pela aldeia. Meu amigo, o Sr. Chagas, estava ali. Com ele almocei, saboreando uma excelente piraba, sendo este o primeiro peixe que comi, depois de minha doena. Com alguma dificuldade, consegui comprar dois ou trs cestos de farinha. Eu j andava ansioso por chegar ao fim da minha expedio, cuja parte derradeira estava, agora, muito perto de vencer. Cerca do meio-dia, continuamos a viagem. O piloto e seu filho resolveram deixar-nos ali, e, assim, ficamos com seis remadores somente, porm da aldeia quatro ou cinco homens mais nos acompanharam, para ajudar-nos a passar as cachoeiras restantes, que j estavam tambm muito perto. Ainda no longe da aldeia, passamos pelas cachoeiras Cururu (sapo) e Murucututu (coruja),142 sendo ambas algo um tanto ruins para transpor. Logo aps chegamos de Uacuraua (um mocho), a ltima das grandes quedas deste rio, situada abaixo da cachoeira de Jurupari que fica ainda muitos dias de viagem, guas acima. Na cachoeira de Uacuraua, o rio precipita-se de uma rocha quase vertical, de 10 ps de altura, sendo, porm, interrompida em alguns lugares. Foi necessrio descarregar a canoa completamente e, em seguida, arrast-la sobre os rochedos da margem da cachoeira, o que conseguimos levar a efeito com grandes esforos. Para mais acrescer o nosso desconforto, enquanto estvamos passando por essa cachoeira, desabou um forte aguaceiro. Os ndios, como de costume, tinham posto no cho, confusamente, todas as cargas que trazamos, de sorte que foi necessrio
142 Dessa pequena Strix amaznica diz Stradelli (ob. cit., pg. 559) o seguinte: Parece ser considerada como a me do sono. Nas cantigas das amas indgenas, o murucututu invocado para dar o seu sono s crianas que custam a dormir.
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cobri-las, o que se fez desordenadamente, com esteiras e folhas de palmeiras, at que passasse a chuva, a qual, felizmente, foi uma das pouco demoradas. Carregando de novo a canoa, prosseguimos a viagem, passando ainda trs pequenos rpidos, denominados Tatu, Ucuqui (uma fruta) e Piranter (um peixe). Os ndios de Uarucapuri deixaram-nos aqui, regressando sua aldeia, tendo recebido pelos seus servios o respetivo pagamento em anzis e farpas de ferro para flechas. Dali por diante, tivemos somente guas mansas. tarde, passamos por uma taba, onde um dos ndios desejou ir terra, para ver ali os seus amigos. Como ns no desejvamos parar, resolveu ele desistir de acompanhar-nos: desembarcou ali, e dele nunca mais tivemos notcia. Na manh seguinte, cedo ainda, alcanamos Mucura, onde dois jovens brasileiros, que j havamos encontrado mais abaixo, estavam residindo, e ali faziam comrcio de salsaparrilha. Eu havia atingido agora a regio das tartarugas pintadas e do gavio-de-penacho branco. Resolvi, demorar ali, no mnimo, quinze dias, especialmente para obter alguns espcimens daquelas raridades, que j desde muito tempo eu desejava adquirir. Os Srs. Nicolau e Belarmino haviam sado de viagem, e as suas pequenas choupanas, cobertas de folhas de palmeira, no serviam para a minha acomodao. A nica casa a mais, que existia ali, era uma cubata de ndios, feita tambm inteiramente de palha. Combinei com o proprietrio desta ltima ceder-me metade dela, dando-lhe eu em pagamento um canivete e um espelho, com os quais ficou deveras contente. Limpamos e varremos logo a parte da casa, que deveramos ocupar; descarregamos as nossas bagagens, e para l as transportamos, instalando-nos ali da melhor maneira possvel. Depois disso, mandei os meus guardas a uma taba onde se dizia haver muitos ndios, para indagar se eles dispunham de alguma farinha e
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de pacovas para vender-nos, e, ao mesmo tempo, participar-lhes que eu desejava comprar pssaros, peixes ou outros animais, que pudessem arranjar-me. Todos os homens de l estiveram fora, durante o dia; tarde, porm, vieram, em numeroso grupo, para ver o branco, fazendo uma verdadeira investida aos meus anzis e colares. Trouxeram-me peixes, pacovas, farinha e bolos de mandioca, e, a troco de cada um ou dois desses artigos meus, recebia eu um dos seus. Eu j havia resolvido dar a minha expedio por finda aqui, porquanto no achava mais plausvel gastar ainda outra semana de viagem rio acima, somente para ver a cachoeira de Jucupari desperdiando assim o pouco tempo de que dispunha para descansar, antes de comear a minha viagem de volta. Havamos feito, at agora, uma viagem muito favorvel, sem qualquer acidente de monta, subindo um rio quase intransponvel em virtude dos perigos e dificuldades de sua navegao. Entre grandes e pequenas, havamos passado 50 cachoeiras. Algumas eram meros rpidos, outras eram furiosas cataratas, algumas destas quase a prumo. Cerca de 20 eram rpidos, para cima dos quais passamos com o auxlio de longos cips, que se prendiam canoa, ao invs de cordas, conseguindo assim pux-la com alguma dificuldade, junto da margem do rio. Cerca de 18 eram ruins e perigosas, tendo sido necessrio descarregar a canoa parcialmente, quando assim era possvel, e os meus ndios, algumas vezes com a ajuda de outros que arranjvamos, empregavam todos os seus esforos para faz-la ganhar o alto da queda. As outras 12, entretanto, eram to altas e to furiosas, que foi preciso descarregar a canoa completamente e arrast-la sobre os desnudos rochedos que eram, por vezes, muito alcantilados, e quase sempre com dificuldade e que conseguamos pass-la para cima da margem da cachoeira. Em Caruru, como j referi, 24 homens com grande dificuldade puderam puxar a canoa descarregada sobre o rochedo, embora, para
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atenuar as asperezas deste, se colocassem muitos ramos e ervas, sobre os quais a canoa deslizava, e, ao mesmo tempo, assim se podia evitar que ela se danificasse, se arrastada sobre a rocha nua. Essa foi a razo que me fez comprar uma pequena ub do tuxaua, para poder continuar a minha viagem; e foi muito acertada essa resoluo, pois, do contrrio, eu teria de retroceder, e no alcanaria a localidade, a que, afinal, ainda pude chegar. No dia seguinte, 13, empreguei o tempo disponvel desenhando algumas novas espcies de peixes, que me foram trazidos na vspera, tarde. Os meus ndios saram para caar e nada me trouxeram de volta a no ser um gavio comum. noite o pai e um irmo do ndio, de quem eu havia alugado a metade da casa, ali chegaram, acompanhados das respectivas mulheres e filhos. Desse modo, com os meus seis ndios e os dois caadores, a casa encheu-se de gente, e haveramos de ficar num grande aperto; alguns dos meus ndios, contudo, foram dormir em outro rancho e ns ento nos acomodamos da melhor maneira possvel. As mulheres do ndio mais velho e dos dois filhos do mesmo estavam completamente nuas, porm pareciam quase inconscientes disso. A velha vestia apenas uma saia ou saiote, que, de quando em quando, procurava ajeitar melhor ao corpo; mas, depois que assim fazia, parecia ficar to envergonhada como uma mulher civilizada houvera de ficar se lhe fossem tiradas as vestes, tal e to poderoso o efeito da educao e do hbito. Tendo-me informado o Sr. Chagas que havia um excelente caador no Codiari, rio que vem da direo setentrional e que faz barra pouco acima de Mucura, mandei Filipe, um dos meus guardas, ir at l, com o propsito de contrat-lo para o meu servio e tambm de comprar todos os pssaros e outros animais vivos que encontrasse por l. No dia seguinte j estava ele de volta, trazendo-me um macaco barrigudo (Lagothrix Humboldtii) e dois papagaios. Quase que diariamente tinha eu uma ou duas espcies novas de peixes para desenhar: de pssaros e insetos, s muito raramente.
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Naquele dia, chegou o Sr. Nicolu. Quando aportei a Mucura, disseram-me que ele tinha uma tartaruga pintada, com a qual ia presentear-me, porm que ele prprio desejava entregar-me, no dia em que para ali voltasse. Em vista disso, no quis eu intrometer-me em tal negcio, antes do retorno dele. Os meus ndios tiveram ocasio de v-la num curral, feito em um crrego que passava prximo da casa dele. Quando ele chegou, logo mandou busc-la; porm, nessa ocasio, verificou-se que ela havia fugido. No dia anterior, ainda fora vista naquele cercado. Perdi, assim, talvez, a nica oportunidade que tive para obter e, provavelmente, para desenhar e descrever, o que muito desejava efetuar, uma tartaruga fluvial da espcie referida. O tempo da desova j havia passado, e, depois disso, elas retiram-se para os lagos, sendo, ento, raramente vistas e dificilmente podendo ser capturadas. Como os meus ndios nada estivessem fazendo aqui, mandei trs deles, sob a chefia de Sebastio, ao Codiari, com colares, anzis, espelhos, etc., para comprar macacos, papagaios ou qualquer outra coisa que fossem encontrando no trajeto, e tambm alguma farinha de que eu no queria ficar privado outra vez. Despachei-os com instrues para s demorar 5 ou 6 dias, ordenando-lhes que fossem at ao ltimo stio e comprassem tudo quanto conviesse aos meus propsitos. Dois dias depois, porm, regressaram, no tendo passado do lugar onde Filipe j tinha estado, contando-me Sebastio que os seus companheiros no quiseram ir alm. Ele, entretanto, trouxe-me alguns papagaios e pequenas aves, arcos e penas de pssaros, e farinha em tal quantidade, que quase no podia caber na minha canoa; e tudo adquirido muito caro, a julgar pela sobra dos artigos, que ele levara para as compras. Estando eu, agora, numa parte do pas aonde antes nenhum viajante europeu havia atingido, lamentei profundamente a falta de ins-
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trumentos adequados para a determinao dos seus graus, de latitude e longitude, bem como da sua altitude acima do nvel do mar. Para as duas ltimas, no pude de forma alguma conseguir quaisquer determinaes, pois o meu termmetro de ponto de ebulio da gua quebrou-se, e outro menor, que eu tambm trazia, perdeu-se em viagem. E, muito a meu pesar, no pude preencher a falta, quer de um, quer de outro. Uma vez, pensei em fechar uma garrafa cheia de ar, para, depois, determinar-lhe com toda a preciso o peso, pois assim poderia eu ficar conhecendo a densidade do ar, e dela, conseqentemente, deduzir a altura a que a coluna baromtrica deveria atingir. Mas tambm pensei que, alm disso dar somente um resultado igual ao de uma simples observao baromtrica, seriam insuperveis as dificuldades para fechar a botelha de ar, porque, se eu empregasse o lacre ou piche, mesmo que a garrafa ficasse hermeticamente fechada, eu teria necessidade de empregar o fogo, e, no momento em que este fosse aplicado, o ar contido naquele recipiente haveria de rarefazer-se, acarretando resultados bastante errneos para to delicada operao. Pelas minhas observaes, entretanto, as alturas das quedas, por que passamos, do uma soma aproximada de 250 ps. Se a esse resultado adicionarmos mais 50 ps para a inclinao do rio entre as quedas, teremos ento 300 ps para a altura provvel do ponto que alcancei, acima de Barra. Ora, como eu acredito, com boas razes, que este ltimo no est a mais de 500 ps acima do nvel do mar, teremos assim 800 ps para o limite provvel da altitude, acima do nvel do mar, do ponto a que eu pude atingir. O seu valor exato, contudo, para ser determinado com a desejada preciso, s se conseguir com uma srie de observaes dos pontos de ebulio e das alturas baromtricas. Achar a altura acima da ltima grande queda e determinar o verdadeiro curso deste rio, bem como as suas cabeceiras, so tarefas que no compensam os perigos e as despesas da viagem.
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Dizem encontrar-se acima daqui, a cerca de uma semana de viagem, a cachoeira de Jurupari, a qual mais alta do que qualquer outra das que ficam para c. Alm dela, no se encontra nenhuma outra queda, e isso assegurado pelos negociantes, que tm viajado 10 ou 15 dias rio acima. Acrescentam eles que o rio ainda se conserva to largo ou mais largo, l, do que c para baixo; que as suas guas so to claras ou to barrentas, como as do Solimes; que muitas rvores, pssaros e peixes, caratersticos do Solimes, tambm se encontram l; que os ndios tm facas, ponchos e moedas espanholas; e relatam ainda que, mais para cima, existem extensos campos, onde se cria gado e os homens andam a cavalo. Todas essas interessantes particularidades parecem comprovar que o rio tem as suas cabeceiras em grandes planos, que se estendem at base dos Andes, e onde as cabeceiras do Guaviare esto locadas na maior parte dos mapas. Este ltimo rio, segundo as informaes que obtive, muito menor e tem um curso muito mais curto. Tendo comigo somente um sextante porttil para trabalhos topogrficos, sem nenhum outro meio para fazer visadas de dois objetos muito diferentes em brilho, tratei de obter somente a latitude to precisamente quanto possvel, primeiro pela distncia zenital, ao meio-dia, obtida por um fio a prumo e a imagem do sol formada por uma lente de cerca de 15 polegadas de foco, e, em seguida, pela altitude meridiana de uma estrela, que eu obtive em uma noite calma, por meio de reflexo em uma cuia de gua. Tomei todas as precaues possveis para conseguir um resultado bastante seguro, e acredito, com muito boas razes, que a mdia de duas observaes no tenha uma diferena de mais do que 2 ou 3 minutos da latitude verdadeira. Minhas esperanas de obter pssaros raros e curiosos desvaneceram-se completamente. O meu caador e o Sr. Nicolau mataram alguns gavies-de-penacho, mas das espcies do rio Negro.
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Quanto ao gavio-de-penacho branco, as informaes, que ali pude obter, eram muito contraditrias: muitas pessoas nada sabiam a respeito de tal pssaro; outras diziam que s algumas vezes ou raramente o viam; de modo que estou inclinado a pensar que ele no passa de uma variedade branca, como sucede com os melros e pardais da minha ptria, e como acontece tambm aqui com os mutuns e os agutis. Outro pssaro do qual h longo tempo estava eu desejoso de obter espcimes, o anamb-de-catinga, uma espcie de Cayanurus, foi morto aqui, e pela primeira vez o vi. Antes de meu regresso, eu obtive ainda mais quatro ou cinco espcimes, no s deste ltimo, como tambm de alguma das espcies mais comuns, os quais tm penas pretas na cabea. Obtive ainda mais um ou dois pssaros pequenos, que eram de espcies que eu ainda no conhecia. Esses pssaros, duas ou trs raras espcies de borboletas e cerca de uma dzia de outras espcies desconhecidas de peixes, compreendem toda a minha coleo de histria natural, feita neste remoto e ainda no perlustrado rinco. Tal deficincia, em parte, foi devida minha desastrada e desconhecida doena, pois os pssaros aqui so em grande variedade e so abundantemente encontrados, porm o tempo melhor para encontr-los, que o tempo das frutas, j havia passado. Os peixes e tartarugas eram tambm abundantes, quando comecei a viagem, na subida das quedas do rio, dois meses atrs. E, durante, esse perodo, que constitui o mais curto vero desta zona, enquanto eu jazia quase morto em So-Joaquim, os insetos deveriam ser, sem dvida, mais numerosos aqui. Como, porm, no havia agora mais remdio, contentei-me com o pouco que pude obter, e tratei, afinal, de completar a minha coleo de armas, utenslios e ornatos indgenas. Os ndios daqui eram, na sua maioria, da tribu dos cobes. Comprei deles uns ornatos e tecidos caractersticos, para adicion-los minha coleo.
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Tambm tirei proveito da visita que me fez um tuxaua ou chefe, que conhecia bem a lngua geral, obtendo um vocabulrio do seu idioma. Quando eu estava justamente para fazer a minha viagem de retorno, recebi uma notificao do Sr. Chagas, requisitando-me, em nome do tenente Jesuino, o emprstimo de minha canoa, para eles subirem o rio at muito acima. Como fosse muito incerto o tempo que poderiam demorar naquelas paragens, fui obrigado a recusar-lhes a minha embarcao. O dito tenente, um mestio ignorante, fora encarregado pelo novo governo do Rio Negro de levar todos os tuxauas ou chefes das margens dos rios Uaups e Iana, at Barra, para l receberem patentes e presentes. Um ndio, a mandado deles, havia chegado cachoeira de Caruru e desejou comprar a ub do tuxaua, depois que eu j a havia comprado e pago e j ter tomado posse dela. Mesmo assim, ele teve a petulncia de exigir que eu a restitusse ao tuxaua, para poder compr-la ou pedi-la emprestada. Minha recusa peremptria, de resto, foi motivo bastante para o dito tenente se julgar ofendido. A 25, depois de uma estada de 15 dias ali, deixei Mucura, muito desapontado com relao s colees que havia feito naquela aldeia. No mesmo dia, eu alcancei Uarucapuri, donde no pude prosseguir sem um piloto, pois as quedas, dali para baixo, eram muito perigosas. Dificilmente se encontrava nas aldeias um homem, por haverem os Srs. Jesuno e Chagas conduzido todos rio acima, para ajud-los em um ataque que ia ser levado a efeito a uma tribo, a dos carapans, dos quais pretendiam tomar um lote de mulheres. Tambm dificilmente se encontrava alguma coisa que servisse para comer; no se pegava peixe algum, embora eu mandasse ao rio, diariamente, os meus ndios, e as galinhas, apesar de abundantes, aqueles que delas estavam tomando conta no no-las queriam vender, alegando estarem ausentes os donos.
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Afinal, quatro dias depois, consegui persuadir a seguir comigo, como piloto, o filho do tuxaua, que no resistiu tentao dos canivetes, colares e espelhos, que eu esparramei defronte dele. Dificilmente consegui colecionar alguma coisa mais naquele lugar, a no ser um simples espcimen do belo e raro beija-flor, de pescoo cor de topzio (Trochilus pyra), e uma nova espcie de borboleta, do gnero Callithea. Ouvi dizer que aqui se encontra a linda Jacana 143 brnzea, mas os meus caadores a procuraram baldadamente. Na manh seguinte da nossa partida, vimos um bonito veado em um banco de areia, do qual nos estvamos aproximando; e eu, ento, mandei que Manuel entrasse no mato para cerc-lo, enquanto permancamos muito quietos na canoa; depois de caminhar pela praia algum tempo, ele entrou na gua para atravessar o rio, saindo ns, logo, em perseguio dele; e, no obstante as suas reviravoltas e mergulhos, para escapar, o pobre animal apenas veio tona, foi imediatamente abatido por uma pancada na cabea sendo dali alado para a canoa. Prosseguimos a viagem, e os ndios ficaram contentssimos, regozijando-se pela certeza de terem carne para um ou dois dias; eu muito sinceramente me associei alegria deles. Na cachoeira Tapioca, estivemos parados duas horas, para salgar e cozinhar a carne do veado. Em seguida descemos a queda, sem qualquer acidente. No dia 1 de abril, passamos por uma srie de cachoeiras, varando a maior parte delas no meio de perigosos rochedos e rugidores vagalhes. Chegamos bem a Caruru, onde o tuxaua nos cedeu a sua casa. Estando ns com duas canoas, fomos obrigados a esperar ali a obteno de mais ndios, para o prosseguimento da nossa viagem. Eu estava ainda muito fraco, e no pude fazer excurses pela floresta.
143 a Parra jacana, bela ave, cujos nomes tpicos so jaan e piaoca.
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Alm disso, cabia-me o tratamento dos pssaros e outros animais vivos que trazia, e que eram agora 4 macacos, 12 papagaios e mais 6 ou 8 aves pequenas. Davam-me trabalho constante, principalmente para obter-lhes alimento, que era muito variado, e tambm impedir que fugissem. A maior parte deles tinha de ficar em liberdade, e, se colocados em uma gaiola, ficavam constantemente querendo sair, ou ento recusavam alimento e acabavam morrendo. Quando ficam soltos, pegam a andar pelas casas dos ndios, ou entram na mata, e, assim, por vezes se perdem. Aproveitando a oportunidade desta parada, mandei fazer duas toldas para as minhas canoas. Todas as minhas tentativas para arranjar ndios foram infrutferas. Encontrvamos, entretanto, galinhas e peixes, que eram algo abundantes, e, assim, amos, passando melhor do que em Uarucapuri. No dia 4, tarde, os Srs. Jesuino e Chagas chegaram ali, com uma verdadeira frota de canoas, trazendo para mais de 30 prisioneiros, entre os quais apenas se contava um homem, sendo os restantes mulheres e crianas. Na luta que travaram, morreram sete homens e uma mulher, do lado dos ndios, dos quais os restantes conseguiram escapar; o grupo assaltante teve somente a perda de um homem. O homem, que eles trouxeram, estava amarrado, e as mulheres e as crianas eram cuidadosamente vigiadas. Pela manh e tarde, foram todos levados para o rio, para tomarem banho. noite, na aldeia, em honra aos recm-chegados, bebeu-se grande quantidade de caxiri e de cachaa. Compareceram todos os habitantes, que se reuniram na casa grande. Pedi a Jesuino que me arranjasse alguns ndios, tendo ele prometido atender-me.
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Na manh seguinte, contudo, o seu primeiro ato foi o de intimidar o meu piloto, com ele ralhando severamente, para que no me acompanhasse mais; e tais ameaas fez ele ao meu pobre companheiro, que este, em companhia do pai, dispararam imediatamente rio abaixo. Antes de partir, porm, comunicaram aos meus guardas o que estava acontecendo. Resolvi, ento, interpelar Jesuino a esse respeito, tendo ele negado que houvesse dito qualquer coisa ao meu piloto, mas recusando-se, entretanto, a intim-lo a permanecer em minha companhia ou a cumprir o seu trato comigo. Logo depois, Jesuino deixou Caruru, tendo antes, porm, ordenado a cinco ndios que me levassem at Jauarit. Desta sorte, pois, logo aps a sua sada, consegui partir tambm. Os homens, que saram comigo, dele haviam recebido instrues para acompanhar-me somente at a uma certa distncia da aldeia, e isso com o propsito de me deixarem em lugar onde eu no pudesse conseguir mais recurso algum. Cerca do meio-dia, entretanto, muito para minha surpresa, eles saltaram para uma pequena ub, e deram, ento, a perceber a sua inteno de retroceder, dizendo que haviam recebido ordem para acompanhar-me somente at aquele lugar. Ali, porm, alcancei Jesuino, e, de novo, interpelei-o a respeito desse caso. Embora os homens obedecessem imediatamente s suas ordens, ele recusou-se a dar-lhas, dizendo que os havia posto em minha canoa e que eu agora me arranjasse como bem entendesse. De acordo com as suas alegaes, fui entender-me com os ndios, prometendo, se eles me acompanhassem at Jauarit, dar-lhes pagamento que muito os contentaria, porm que, pelo contrrio, se eles ali me deixassem, eu no lhes daria um simples anzol se quer. Os ndios, sabiam perfeitamente o que que o Sr. Jesuino queria, e, sem me dizer palavra, deram de remos para trs. E, assim, ali fiquei, por eles abandonado, para arranjar-me como pudesse.
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Em cada uma de minhas canoas, tinha eu somente um homem e um rapaz, com os quais teria de passar os rpidos, onde, para var-los com segurana, so necessrios seis ou oito bons remadores. Permanecer em tal situao seria de todo intil; resolvemos, por isso, prosseguir a viagem de qualquer maneira. E, desta sorte, contando somente com os nossos prprios recursos, aventuramo-nos por ali abaixo, no caminho batido pelo Sr. Jesuino, logo aps este, que, sem dvida, muito haveria de regozijar-se com a nossa situao, fazendo idia de que possivelmente eu perderia as minhas canoas, se no minha prpria vida, na passagem das cachoeiras, ficando assim bem vingado do estrangeiro, que se atreveu a adquirir a canoa que ele teve vontade de comprar. tarde, com grande risco de vida, passamos por uma cachoeira muitssimo perigosa. Felizmente, em um stio que encontrei mais abaixo, pude persuadir alguns ndios a que me acompanhassem at Jauarit. Eu ia fazendo diversas paradas, pelas casas que fui encontrando, para comprar galinhas, papagaios, arcos, flechas e penas. Em uma de tais casas, encontrei foragido o meu piloto, e fi-lo entregar-me dois cestos de farinha, por conta do pagamento que havia recebido antecipadamente para a viagem de Caruru at Jauarit. Na ltima cachoeira, j bem perto de Jauarit, quase se perdeu uma das nossas canoas, quando se fazia a sua descida pela cachoeira, presa por uma corda. Nessa hora, eu me achava na canoa. Justamente quando descamos a cachoeira, ela se desviou para o lado, e a gua, que subia do fundo do rio, produziu o curioso efeito de empurr-la para a parte da queda, onde permaneceu muito tempo, bem virada para um dos lados, correndo o risco, a todo momento, de virar e afundar-se. Afinal, conseguimos safar-nos dali e alcanar a aldeia, o que causou grande surpresa a Jesuino, que havia chegado poucas horas antes de ns. Meu amigo, o Sr. Augustinho, de So-Jernimo, achava-se ali tambm e eu passei uma tarde agradvel em sua companhia.
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Com ele palestrando, tive ocasio de verificar que havia uma divergncia em nossa estimativa da data em que estvamos e, pelas nossas contas, a diferena era um dia da semana e da data do ms. Como eu houvesse gasto trs meses na minha expedio rio acima, supus logo que o erro deveria ser de minha parte. Todavia, como tomasse notas de viagem diariamente, eu no podia de todo atinar por que maneira eu me haveria enganado. Isso, entretanto, coisa muito corriqueira nestes remotos rinces. Quando dois grupos, um subindo e outro descendo o rio, chegam a encontrar-se, a primeira pergunta, logo aps as habituais saudaes, dos que descem aos do outro grupo : Que dia os senhores tm? Freqentemente acontece que so trs os grupos presentes, dos quais cada um tem ento uma data diferente. E, para acertar, comeam a fazer comparaes baseadas nos dias santos passados, para o propsito de porem termo controvrsia. Quando estive na cachoeira de Caruru, j se me ensejara verificar que os Srs. Jesuino e Chagas divergiam de mim nesse importante assunto. Como eles estivessem viajando havia j algum tempo, presumi que eles poderiam estar to errados quanto eu prprio. Agora, contudo, pelo Sr. Augustinho, que havia chegado recentemente de So-Gabriel, donde deveria trazer a data correta, tive de concordar com aqueles, no obstante lhes faltar autoridade. Fazendo um minucioso exame nas notas de meu dirio, verifiquei ento que, na minha primeira estada em Caruru, havia eu tomado nota somente de cinco dias, em vez de seis. Os ndios, em viagem, costumam contar os dias com muita preciso, e, para isso fazem uns pequenos entalhes numa varinha, como fazem os meninos na escola, em vspera das frias. No nosso caso, contudo, mesmo assim os ndios estavam enganados, pois enquanto alguns deles estavam de acordo comigo, outros tinham um dia ou dois mais de avano, e, desta sorte, maior se tornou a nossa confuso.
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Os negociantes residentes em aldeias indgenas, que passam s vezes muitos meses sem ver uma pessoa qualquer, procedente de uma parte civilizada, costumam errar dois ou trs dias, na computao de datas. Mesmo nos lugares mais populosos onde todos os habitantes dependem do padre ou do comandante, tm-se verificado enganos dessa natureza. Alguns domingos e dias santos, por vezes, no tm sido respeitados nos dias prprios, sendo as segundas-feiras e outros dias comuns guardados como dias-santos, em seu lugar, o que um verdadeiro horror para todos os bons catlicos. Na manh seguinte, dei uma volta pela aldeia, comprando ento do tuxaua mais alguns papagaios e periquitos, ornatos de penas e pequenos potes. E dali, no achando pessoa alguma que quisesse acompanhar-me at Jauarit, tendo, nesse sentido, tentado em vo arranjar ndios para irem comigo at l, resolvi, mesmo assim, seguir para So-Jernimo. Ao chegar primeira queda, a de Pinupinu,144 ali somente encontramos um ndio que aproveitamos para mandar at aldeia, a fim de arranjar-nos ele alguns companheiros mais. Naquele dia, porm, eles no estavam dispostos a viajar e perdemos, assim, uma excelente oportunidade para o prosseguimento da viagem pois o dia estava muito bonito. No dia seguinte, consoante j se esperava, comeou uma chuva importuna. Malgrado esse contratempo, os ndios vieram, e, mesmo debaixo de chuva, prosseguimos a viagem. Por volta do meio-dia, tendo estiado um pouco, passamos pela cachoeira de Panor, e aportamos com toda a segurana, sem nenhum incidente desagradvel, aldeia de So-Jernimo.
144 Pinu-pinu (veja-se Stradelli, ob. cit., pg 601) o nome de uma urtiga muito comum no Amazonas, e da qual se servem os ndios do Uaups para a cura de dores reumticas.
Sumrio
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Ali desembarcamos e descarregamos as nossas canoas, tomando posse em seguida, da casa-da nao a qual no tinha portas. Desde logo fomos preparando o nosso esprito a fim de permanecermos serenamente ali aguardando oportunidade para descer o rio, logo que arranjssemos os homens necessrios a esse fim. Na mesma tarde, chegou ali, partindo, porm, na manh seguinte, o Sr. Jesuino, o qual, com boas maneiras, me perguntou quando era que eu pretendia prosseguir a viagem, e dizendo-me, ento, que j havia falado ao tuxaua para arranjar-me os ndios de que eu precisasse. Dali a dois dias, contudo, o tuxaua tambm seguiu para Barra, sem ter-me arranjado ao menos um ndio, no obstante as promessas e ameaas que, alternativamente, eu lhe fizera antes. Os dois ndios, que estavam comigo, resolveram deixar-me, e os dois meninos, que tinham vindo de So-Joaquim, fugiram, ficando eu ali sozinho, entregue ao meu destino, apenas com os meus dois guardas e as duas canoas. Em vo mostrei machados, canivetes, colares, espelhos e tecidos, que trazia, a todo ndio que passava, tentando assim induzir alguns deles a acompanhar-me. Assim ficaria eu ali prisioneiro por muitos meses se no houvessem chegado, inesperadamente, o Sr. Vitorino, o juiz de paz, e tambm Bernardo, o meu antigo piloto que me havia deixado em Jauarit e que estava, agora, de descida para So-Joaquim. Aps um entendimento entre eles, alguns ndios resolveram acompanhar-me at Castanheiro, onde eu esperava, ali chegando, que o capito Ricardo lhes desse ordens para me levarem at Barra.
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Sumrio
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Captulo XIII De So-Jernimo para Baixo

DESCENDO O RIO NEGRO CHEGADA A BARRA OBTENO DE PASSAPORTE ADMINlSTRAO DA CIDADE AS TRANSAES DE PORTUGUESES E DE BRASILEIROS SISTEMA DE CRDITO COMRCIO A IMORALIDADE E SUAS CAUSAS PARTIDA DE BARRA LENDA DA MORTE BELM DO PAR A FEBRE AMARELA PARTIDA PARA A INGLATERRA INCNDIO DO NAVIO DEZ DIAS EM BOTES LIVRE DE APUROS VENTOS CONTRRIOS FALTA DE PROVISES TEMPESTADE NO CANAL CHEGADA A DEAL
satisfao, despedi-me de So-Jernimo. Parei em diversos lugares, para o fim de comprar beiju, pacovas e papagaios, que ia encontrando no trajeto. Os meus ndios iam quase todas as madrugadas aos igaps, para caar rs, que apanhavam em grande nmero, e, enfiando-as num cip, traziam-nas e tratavam de cozinh-las com entranhas e tudo, devorando-as, em seguida, com muito gusto.145 A esses anfbios de dedos largos e pele de variegadas cores, do eles o nome de ju.
145 Esse vocbulo espanhol consta do original.
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FINAL, no dia 25 de abril de 1852, com muita
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No dia 26, alcanamos So-Joaquim, onde demorei um dia para o propsito de preparar algumas gaiolas, destinadas aos meus pssaros, e de embarcar vrios objetos, que eu havia deixado com o Sr. Lima. No dia 23, descemos para So-Gabriel, onde apresentei os meus cumprimentos ao novo comandante, tendo tido oportunidade de encontrar ali meu amigo o Dr. Spruce, com quem ento mantive uma curta palestra, a qual mesmo assim, muito me alegrou. No s aqui, como tambm em So-Joaquim, perdi muitos dos meus pssaros. Um pequeno macaco, de cor escura, matou e devorou dois, que haviam fugido da gaiola. Um papagaio (espcimen raro) perdeu-se nas descidas das cachoeiras, tendo cado na gua. A nossa canoa era demasiadamente pequena, e, como havia pouco espao, os animais com e sem asas, que eu nela trazia, me davam grande trabalho e muito incmodo. Fiquei muito satisfeito por ter conseguido que o comandante mandasse em minha companhia um dos seus soldados, o que faz o servio do correio, podendo eu assim ter assegurado o prosseguimento da minha viagem, at Barra, sem mais delongas e sem receios, o que at ento fora para mim um problema de dificlima soluo. Deixando So-Gabriel, passei a noite em casa do Sr. Vitorino, de quem comprei alguns papagaios de penas verdes e um belo anac ou papagaio de penas listadas de vermelho no pescoo este ltimo para substituir o que havia cado na gua e se perdera na passagem da cachoeira de So-Gabriel. No dia seguinte, alcancei a casa do Sr. Palheta, e ali eu fiquei muito contente, dele comprando outro anac por sete shillings. Este, tambm, na manh seguinte, morreu de frio, por ter igualmente cado no rio, como j havia sucedido com o outro. Ele ficou completamente resfriado, e, embora eu fizesse todas as tentativas possveis no consegui salv-lo.
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No dia 2 de maio, alcancei o stio de meu velho amigo, o Sr. Chagas, que me fez almoar em sua companhia, vendendo-me, depois, um pouco de farinha, caf, sal e ovos de galinha-dangola. Ao partir, abraou-me com muito afeto, apresentando-me votos de boa viagem e desejando-me felicidade. Na mesma noite, alcancei Castanheiro, onde desejava, com grande empenho, arranjar um piloto para levar-me outra margem do rio e l fazer levantamentos topogrficos, especialmente para medir a largura deste extraordinrio curso de gua. O Sr. Ricardo exerce aqui o cargo de capito dos trabalhadores, e dele obtive uma ordem para tomar comigo um homem, por cuja casa eu deveria passar no dia seguinte, e que (disse-me ele) conhecia muito bem a outra margem do rio. Na manh seguinte, depois de ter almoado em sua companhia, deixei Castanheiro, com a esperana de conseguir o almejado intento, que era o de fazer o pretendido levantamento do rio, que eu h muito desejava levar a efeito. Ao chegar referida casa, entretanto, encontrei-a vazia, com vestgios evidentes de que estava desabitada j desde algumas semanas, perdendo eu, assim, todas as minhas esperanas de realizar aquele meu projeto. Todavia, resolvi apelar ainda para o subdelegado de polcia, Joo Cordeiro, cuja morada alcancei no dia seguinte, e tambm para o Sr. tenente Ricardo, porm tudo em vo. Todos eles me davam a resposta do costume: No h gente nenhuma aqui. Assim, bem a pesar meu, fui forado a continuar a viagem rio abaixo, pelo mesmo curso que eu j havia navegado trs vezes, porquanto seguir um caminho diferente, sem um piloto, seria muito temerrio, e eu poderia perder-me no trajeto e no chegar assim, dentro de um ms, Barra, conforme era meu desejo. Sofri outros ataques de febre, e passei muitos dias num grande abatimento. Tnhamos chuva constantemente.
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Para tratar de meus numerosos pssaros e outros animais, era um grande trabalho, devido balbrdia e atravancamento em que se achava a canoa. A tudo isso acrescia a impossibilidade de cuidar de sua limpeza, durante a chuva. Morriam alguns dos meus animais quase diariamente. Por vezes, cheguei mesmo a desejar nada mais ter que fazer com eles. Todavia, uma vez que j havia principiado aquele encargo, resolvi perseverar. No dia 8, alcancei Barcelos, e ali sofri muitas importunaes, tendo sido obrigado a dar uma relao de tudo que trazia em minha canoa. E, alm disso, tive ainda de pagar direitos, por no permitir o novo governo de Barra que quem quer que fosse que por ali passasse, deixasse de pagar os referidos tributos por tudo que trouxesse a bordo de suas canoas. No dia 11, passamos pela barra do rio Branco, e, pela primeira vez, pude ento observar a curiosa e esquisita cor de suas guas, que so, de fato, de um amarelo-claro de azeitona, quase leitosas, muito diferentes e muito mais claras do que as guas do Amazonas, fazendo assim com que seu nome de rio Branco seja, na verdade, muito adequado. Na estao seca, as suas guas so muito mais claras. Pela manh, alcancei Pedreiro, e ali comprei uma tartaruga. Para prepar-la, paramos a uma curta distncia, abaixo da povoao. Era uma tartaruga muito grande; estava muito gorda e ns fritamos quase toda a sua carne, que foi posta, em seguida, na sua prpria banha, a fim de melhor preserv-la, para o resto da nossa viagem. tarde, em um stio, comprei dois papagaios; na manh seguinte em Airo, mais cinco; e tarde, em outro stio, uma arara azul, um macaco, um tucano e um pombo. noite, fomos colhidos por um forte temporal, de chuva e vento, que nos impeliu para o meio do rio, onde ficamos ao sabor da
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ventania e das ondas, durante longo tempo, sem podermos conseguir alcanar a praia. No dia seguinte, alcanamos Aipurus146 onde pude comprar algum peixe e milho. Ali, tive ocasio de ver estendido no solo um lindo gavio real, que o Sr. Bagatta havia matado no dia anterior, e depois de ter-lhe tirado as penas das asas, deixou-o a decompor-se. Perdi, assim, por um dia apenas, uma boa oportunidade para obter um espcimen desta ave, que eu tanto desejava e que nunca pude encontrar, durante a estada j de quatro anos no pas. As chuvas estavam a tornar-se cada vez mais abundantes. Todas as noites, chovia copiosamente. A nossa viagem, assim, ia-se tornando muito montona e desagradvel. Afinal, no dia 17, alcanamos Barra-do-Rio-Negro, que era agora a capital da nova provncia do Amazonas.147 Fui bondosamente recebido ali pelo meu bondoso amigo, Sr. Henrique Antony. Levei o dia todo a procurar uma casa, o que naquela ocasio era muito difcil de conseguir, pois estavam quase todas ocupadas e os aluguis eram carssimos. Isso tinha como principal causa o afluxo de numerosos adventcios e comerciantes, ali chegados em conseqncia da instalao do novo governo na cidade. Contudo, tarde, consegui arranjar uma casa pequena, de parede barreada e coberta de folhas de palmeira. Mesmo assim, fiquei muito contente de alug-la, pois no sabia quanto tempo ainda haveria de permanecer em Barra, antes de conseguir uma passagem para Belm do Par.
146 No original, Ai purusu. Provavelmente corruptela de puresaua, pulo. 147 A provncia do Amazonas foi criada pela Lei n 582, de 5 de setembro de 1850. Ela e a do Paran, criada pela Lei n 794, de 29 de agosto de 1853, foram as duas nicas circunscries polticas estabelecidas depois da independncia do Brasil, que perdera em 1827 a provncia Cisplatina, anexada em 1821.
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No dia seguinte s pude desembarcar todas as minhas bagagens, depois da abertura da alfndega s nove horas; e tive ainda que pagar mais direitos de todas as bagagens que trazia, inclusive das peles de aves, insetos, jacars empalhados, etc. E assim gastei o dia todo, at noite para conseguir ter tudo isso na praia. No dia seguinte, despachei os ndios e dispus-me a esperar pacientemente pela oportunidade de partir. Eu mesmo fazia o tratamento dos animais de plo e das aves, e assim tive de proceder at ao dia em que pude obter uma passagem para Belm. Durante trs semanas, andei mancando de um p por causa de uma ferida inflamada do dedo grande do p, na qual os bichos haviam penetrado, por baixo da unha, o que me impedia de usar calado. Tendo sido forado, porm, a fazer muitas caminhadas, para dar algumas providncias, nos ltimos dias de minha estada ali, o dedo ficou muito inchado, e fui, por isso mesmo, obrigado a permanecer em casa, em repouso. Pondo, entretanto, alguns emplastros e cataplasmas, consegui, por esse modo, restabelecer-me. Durante o curto tempo em que os ndios estiveram descarregando as bagagens da canoa, enquanto eu estava diligenciando arranjar uma casa, deixaram escapulir trs dos meus melhores pssaros, e eu, desde ento, vi que era preciso ter muito cuidado com as minhas aves, e constantemente as vigiava. Os meus papagaios, muito especialmente dos quais eu tinha mais de 20, queriam sempre sair para a rua, e, assim, perdi alguns dos melhores, que ficaram, sem dvida alguma seguramente escondidos nas casas dos vizinhos. Eu era tambm muitssimo importunado por pessoas, que constantemente me procuravam, para lhes vender papagaios ou macacos. Muito embora eu, repetidas vezes, lhes fizesse sentir que desejava mesmo comprar mais alguns, isso, por maneira alguma, reprimia a insistncia dos meus pretensos fregueses.
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A cidade estava agora cheia de rapazes bem vestidos e janotas, que eram os funcionrios pblicos, encarregados do recebimento de rendas, servios esses que eles no tinham competncia alguma para desempenhar. Muitos deles no sabiam escrever uma dzia de palavras em uma frmula j impressa, sem que cometessem erros ou ento, sem que gastassem um tempo mais curto do que duas ou trs horas. A sua importncia parecia provir apenas de suas bem lustrosas e bem luzidias botinas ou das enormes correntes de ouro de seus relgios. Como eu tivera preciso de tirar um passaporte, apresentei-me no gabinete do chefe de polcia para esse propsito, porm l me informaram que eu deveria primeiramente tornar pblica a minha inteno de partir, e, para isso, deveria publicar o competente aviso nas gazetas locais. De acordo com essa informao assim fiz, e cerca de uma semana depois voltei novamente chefia de polcia. Nessa ocasio pelo que de novo me informaram, eu deveria apresentar um requerimento, para que, uma vez despachado o mesmo, me fosse, ento, concedido o passaporte. Tratei logo de arranjar o requerimento, e l voltei no dia seguinte para entreg-lo. O chefe estava nesse momento, muito ocupado, e somente poderia assinar a requisio depois que despachasse outros negcios. Eu l voltei no dia imediato e agora que a requisio j devia estar assinada, ali ainda me foi fornecida outra frmula em branco, que devia ser selada em outra repartio situada em um distante bairro da cidade. Para l me dirigi imediatamente e comprei o selo, que foi assinado por dois escrives pagando eu por isso 8 vintns. De posse desse documento, voltei ao gabinete do chefe de polcia, e, agora, muito para minha surpresa, o passaporte j estava extrado e mo entregaram, pagando eu outros 12 vintns (6 pences) ficando assim em condies e completamente desembaraado para deixar Barra, quando bem me aprouvesse. Isso, todavia j estava, de fato, fora de questo.
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A cidade da Barra, capital da provncia e residncia do presidente, estava passando por um perodo de misria extrema. Desde cinco meses, ali no chegava navio algum, procedente de Belm do Par, e havia absoluta falta de quase todos os gneros de primeira necessidade. A farinha de trigo h muito tempo que se havia acabado, e, conseqentemente, no havia po. Biscoitos no se encontravam ali, nem tampouco manteiga, acar, queijo, vinho, vinagre e rapadura para adoar o caf. Esta ltima era coisa rara e muito difcil de encontrar. A cachaa (bebida alcolica da regio) j era to pouca, que somente podia ser adquirida a retalho, e isso mesmo em quantidades mnimas. Tudo que ali existia consistia em: farinha, peixe, carne de vaca (duas vezes por semana), e carne de tartaruga (esta quase sempre). Esta falta de gneros era devida a ter-se perdido, um ms antes, perto da Barra, um navio, que vinha de Belm do Par, carregado de provises. Naquela poca do ano, quando o rio est cheio e os ventos so contrrios, a viagem freqentemente demora 70 dias a trs meses, e tem de ser vencida quase sempre varejando, custa de vogas colocadas nas proas das canoas, para poder ser vencida assim a forte correnteza do amazonas. Vrios navios estavam de sada para Belm, mas iam todos to carregados, que era impossvel obter-se passagem, bem como lugar para as bagagens, em qualquer deles. Desta sorte, vi-me obrigado a esperar pacientemente pela minha conduo em uma pequena canoa, que estava descendo o Solimes, na qual o Sr. Henrique me garantiu que me arranjaria um lugar. Antes de prosseguir a narrao da minha viagem, desejo fazer algumas outras consideraes mais, que ora me ocorrem, no que diz respeito ao carter e aos costumes dos habitantes deste maravilhoso pas. Cumpre que se entenda, desde logo, que eu quero referir-me to-somente provncia do Par, pois acho provvel que, para o resto do pas, as minhas observaes de modo algum se lhe apliquem, to dife-
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rente, por vrios motivos, deve ser esta regio, assim o presumo, das demais provncias do imprio, situadas mais ao sul, e que so as mais conhecidas. No h no mundo, talvez, nenhuma regio que, pelas suas condies naturais, oferea tantas vantagens e tantas possibilidades para a auferio de largos proventos com as exploraes agrcolas, como esta, e que, no entanto, seja to pouco aproveitada para esse fim. No h nenhuma outra regio, onde se possa obter tamanha variedade de produtos naturais, e, entretanto, estes esto em completo abandono. Nenhuma outra h onde as facilidades para as comunicaes internas apresentem tantas possibilidades, e onde, todavia, seja mais difcil e mais penoso do que aqui, para a gente se deslocar de um ponto a outro. Nenhuma outra h que oferea tantos requisitos naturais para um imenso intercmbio com todo o mundo, e onde a circulao das suas riquezas seja to limitada e to insignificante. Isto no deixa de causar admirao, principalmente quando nos recordamos de que os habitantes brancos deste pas so os filhos de Portugal e seus descendentes, a nao que h poucos sculos teve a primazia em todas as grandes descobertas e esteve frente de grandes empresas comerciais, que espalhou suas colnias por todas as partes do mundo, demonstrando, pela suas arrojadas iniciativas, o mais nobre e mais elevado esprito cavalheiresco, quer vencendo os perigos da navegao atravs de mares desconhecidos, quer mantendo um grande trfico comercial entre povos brbaros ou ainda no civilizados. Contudo, tanto quanto eu mesmo pude observar, no se mudou o seu carter nacional. O portugus e seus descendentes, aqui, continuam demonstrando a mesma perseverana, a mesma tolerncia a todas as fadigas e trabalhos, o mesmo esprito aventureiro que os levou, em outros tempos, e ainda os atira hoje s regies mais remotas e mais incultas, em busca do comrcio e em procura do ouro. Ao par disso, entretanto, revelam tal descaso pelos trabalhos agrcolas e pelos ofcios mecnicos, que parece ser mesmo caracterstico
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da nacionalidade, disso resultando ficarem reduzidos mais triste condio de inferioridade na escala das naes, em qualquer parte do mundo onde eles se encontrem. Quando as suas colnias floresciam por todos os recantos do mundo e que os seus navios, carregados de especiarias, abasteciam a metade do globo civilizado, a maior parte de sua populao encontrava ocupao no comrcio e na distribuio dessa riqueza, que estabeleceu uma constante e forte corrente comercial da Amrica, da sia e da frica para as suas praias. Esta corrente desviou-se agora para outros canais graas energia das raas saxnicas, e a populao excedente, tambm avessa agricultura, no encontrando arrimo no diminuto comrcio do pas natal, emigra para o Brasil, na esperana de alcanar a riqueza, por um modo mais adequado aos seus gostos e s suas tendncias. Assim que encontramos a provncia do Par infestada de comerciantes, a maior parte dos quais nem merecem tal nome, nem outro melhor do que o de mascates,148com a diferena apenas de que aqueles transportam as suas mercadorias em canoas, em vez de carreg-las s costas, como fazem estes. Com a sua averso pela agricultura, ou, antes, o seu apaixonado gosto pelo comrcio, o que dificilmente permite a qualquer deles fixar-se em um lugar qualquer e produzir alguma coisa para comerciar com outros, o seu nico recurso est no indgena, que habita a regio. Por sua vez, sendo este pouco dado agricultura, limitando-se a produzir apenas o necessrio para o seu sustento, disso resulta que somente alguns poucos artigos de valor comercial, como sejam os produtos naturais da regio, cujo trabalho se resume em apanh-los ou colh-los, que vo constituir o seu principal comrcio.
148 A embarcao, destinada ao comrcio ambulante, tem no Amazonas o nome de regato. Raimundo Morais descreve-a em O meu dicionrio (pg. 115), acrescentando que ela propriedade hoje do turco; j o foi do hebraico e do portugus. Turco, como se sabe, a denominao gentlica que se d erradamente ao srio, em todo o Brasil. O apelativo regato, como ainda explica o sobredito escritor, d-se ali, indiferentemente, ao dono e galeota. Sobre o vocbulo regato, veja-se tambm o que diz Jos Verssimo, em As populaes indgenas e mestias da Amaznia Sua linguagem, suas crenas e seus costumes (Rev. do Inst. Hist. e Geogr. Brasileiro, tomo L, pg. 311).
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Mas, para isso, necessrio levar uma vida irregular e de aventuras, preferindo eles acompanhar os hbitos do ndio a dedicar os seus esforos aos tranqilos e continuados trabalhos da agricultura. Os produtos de valor comercial da regio so principalmente: o peixe seco e leo do peixe-boi ou de ovos de tartaruga, para o comrcio interno; salsaparrilha, piaaba, goma-laca, castanhas, leo de copaba e cacau, para o comrcio de exportao. O cafeeiro e a cana-de-acar podem desenvolver-se por toda parte, quase que espontaneamente, e, todavia, o caf e o acar tm de ser importados, para o consumo local, de outras partes do Brasil. A carne de gado por toda parte ruim, e isso se deve exclusivamente falta de pastagens nas vizinhanas das grandes cidades, para onde as reses so levadas, vencendo grandes distncias, e ali no encontram as invernadas, imprescindveis sua engorda; e ningum cuida disso, embora possa ser conseguido muito facilmente. As verduras e legumes so raros, e, alm de bastante difceis de obter, so muito caros. O mesmo acontece com relao s frutas, excetuando-se as bananas e as laranjas que uma vez plantadas, o trabalho s de colh-las quando maduras, e vend-las. Uma galinha, no Par, custa 3 shillings e 6 pence, e o acar ali to caro como na Inglaterra: e tudo isso porque ningum cuida de desenvolver a pequena lavoura, para abastecer o mercado com esses artigos. H uma espcie de jogo de estmulo pelo comrcio que suplanta todos os seguros proveitos do trabalho, e inmeros artfices esto constantemente abandonando os seus ofcios e obtendo algumas mercadorias a crdito, aventurando-se pelo interior do pas exclusivamente para negociar. No h assim penso, nenhuma outra regio do mundo, onde prevalea, como aqui, to generalizado e to inseguro sistema de crdito.
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Raramente aqui se encontram, quer o grande, quer o pequeno negociante, dos quais se possa dizer que dispem de algum capital que seja seu. Os negociantes do Par tm os seus correspondentes no estrangeiro e destes obtm as suas mercadorias a crdito Vendem-nas em seguida aos negociantes ou logistas de Belm do Par. Estes, por sua vez, vendem-nas a crdito aos negociantes das cidades prximas, dos quais os negociantes, que comerciam nos rios compram tambm todas as mercadorias a crdito. Estes negociantes ambulantes, em pequenas parcelas, entregam as suas mercadorias aos ndios semicivilizados, ou, ento, a outros negociantes que as aceitam, para negoci-las com as tribos selvagens, em troca dos produtos naturais da regio. Aos ndios, contudo, eles tm de entregar estas mercadorias a crdito porque eles no trabalham, seno quando so pagos com uma antecedncia de seis meses. E, assim, estes ltimos negociantes vo ser pagos com a salsaparrilha ou com o leo de peixe, que ainda esto para se colher na floresta ou nos lagos. Em cada fase desse sistema de crdito no h a mais leve segurana, no h garantia de espcie alguma. So ocorrncias constantes os assaltos, roubos e depredaes s propriedades alheias Para cobrir todos esses riscos de perdas, os lucros tm de se elevar proporcionalmente em cada fase, e o consumidor acaba pagando quase sempre, por exemplo, 2 shillings por uma jarda de ordinrio tecido de algodo, que mal vale 2 pence. E tudo mais assim em idntica proporo. Esta aparente margem para grandes lucros que atrai os mecnicos e outros artfices para o comrcio. Eles no tomam em considerao que, devido pobreza da regio as transaes tm de ser muito limitadas, e consomem um tempo bastante longo.
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Alm disso, no tomam em considerao tambm o enorme nmero de negociantes em relao ao dos compradores. Assim, primeira vista, parece ser timo negcio, ou um meio muito fcil de ganhar dinheiro, vender mercadorias por um preo duplo do que por elas se pagou, e, dos produtos obtidos em troca, vend-los pelo duplo do seu custo. Ora, a maior parte dos pequenos negociantes no conseguem desembaraar-se de mais de umas cem libras de mercadorias por ano. Por outro lado, as suas despesas com a famlia, com os ndios, canoas e dvidas perdidas, os vinhos e licores e as perdas que sempre ocorrem em todos os negcios que se fazem to-somente custa de crdito, ficam, por vezes, no dobro daquela soma. No , portanto, para admirar que quase todos fiquem em dbito com os seus correspondentes, aos quais tm de pagar, desde ento, os respectivos juros. E isso no lhes permite desembaraar-se facilmente de suas dvidas. Esse generalizado amor pelo comrcio que acarreta, creio eu, trs outros grandes vcios, aqui predominantes a bebida, o jogo e a mentira , alm de seu cortejo de velhacarias, fraudes e vcios de toda sorte. A vida de um negociante fluvial admite pouco gozo, principalmente a um homem falto de recursos intelectuais. No de admirar, por isso, que esses homens, na sua maioria, sejam mais ou menos dados ao vcio da bebida. E, quando podem comprar, a crdito, tanto vinho, quanto eles queiram h assim pouca possibilidade de romper-se com esse hbito. Um homem nunca pensaria em beber vinho, se houvesse sempre de compr-lo a dinheiro vista, porm, com a facilidade de crdito de que dispe, adquire logo 30 ou 40 gales, que leva para a sua canoa e, como nada lhe tenha custado e pouca estima d a isso, no raro, quando chega ao fim da viagem, j no tem mais uma gota.
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Nas cidades do interior, vendem-se bebidas alcolicas em todas as lojas, e numerosas pessoas passam o dia todo a beber, ingerindo um clice em cada lugar onde param. E assim, aos goles, mas bebendo constantemente, arrunam a sade mais depressa do que com a embriaguez completa, em intervalos maiores. O jogo, em maior ou menor escala, quase geral. E isso parece intimamente ligar-se quela mesma ambio de ganhar dinheiro por uma via mais fcil do que com o trabalho, e que atrai tantos indivduos seguidamente para o comrcio. E um elevado nmero de comerciantes, no conseguindo fazer negcios, os quais, na verdade, no chegam mesmo nem para uma tera parte deles, descambam ento, para a velhacaria, que tambm generalizadssima, como justo meio a ser empregado para o fim exclusivo de embaraar um comerciante novo ou arruinar um negociante rival. De fato, a verdade, em matria de negcios, aqui, coisa to rara de se ver que ao que parece prevalece em tudo a mentira, ainda mesmo que esta no possa servir para propsito algum. Todos sabem perfeitamente da falsidade de tudo que alegado. Entretanto, a educao portuguesa no permite uma palavra ou um olhar de dvida sobre a veracidade de tudo que se diz. Eu por vezes, muito me divertia, assistindo duas pessoas a tratar de um negcio qualquer cada qual em mtua peleja esforando-se por enganar ao outro. Cada um sabia que as alegaes eram perfeitamente falsas, e todavia, eram tidas como fato incontestvel. Nas palestras. predominam todas as espcies da imoralidade mais franca, e nisso impossvel entrar, sem mencionar fatos demasiado escabrosos, para serem confiados ao papel. Vcios de tal natureza a que mesmo em casa, na intimidade, nem sequer se alude, so aqui os assuntos banais da conversao comum, e so exaltados, como se fossem atos meritrios. No se perde oportunidade alguma para se pr a interpretao mais baixa e mais vil sobre qualquer fala ou ato de um vizinho.
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Entre as causas que tendem a facilitar o desenvolvimento de to espalhada imoralidade, podemos admitir e reconhecer, talvez, como seus principais fatores, a posio geogrfica e as condies polticas da regio, tenho ainda em conta o singular estado de sua atual civilizao. Para um nativo, o clima tropical, na verdade, oferece o mnimo de prazeres, de exerccios e de ocupaes, em relao de um clima temperado. O calor, na estao seca, e a umidade, na estao das guas, impedem os exerccios e divertimentos ao ar livre, aos quais os habitantes de uma zona temperada podem entregar-se quase que constantemente. Os crepsculos, aqui, so brevssimos, decorrendo apenas alguns momentos de intervalo entre os deslumbrantes clares do sol poente e a mais negra escurido da noite. A prpria natureza, vestida de um eterno e quase imutvel garbo de verdura, apresenta-lhe apenas a mesma montona cena, que desde a infncia ele bem conhece. No h estradas ou caminhos, no interior do pas, que o levem para fora das vilas ou das cidades, ao longo das quais uma pessoa possa caminhar com conforto e com prazer. Tudo aqui floresta densa ou, ento, as intrincadas clareiras. Aqui no se vem os prados ornados de flores, os verdejantes campos de relvas, ou suaves caminhos, sombra de rvores, para tentarem o amante da natureza. Aqui no se v nenhuma estrada seca encascalhada, onde, mesmo nos intervalos das chuvas, se possa fazer um exerccio saudvel ou um passeio agradvel. Aqui no se vem uma campina ou estradas ao longo de ureos trigais ou por entre luxuriantes trevos. Aqui, no se tm as longas tardes de vero, para perder-se tempo, admirando as lentas e gloriosas mutaes do sol poente, nem as longas noites de inverno, que inflamam os coraes e fazem aproximar em doce convvio todos os membros de uma famlia, no mais ntimo e mais estreito contato, aumentando, assim, o intercmbio social e os encantos do lar.
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Tudo isso os habitantes de um clima tropical apenas por alto podem realizar.149
149 Nestas pginas, Wallace, num relance, resume toda a vida amaznica, fixando os seus aspectos sociolgicos, qui a sua histria. Em 17 de maio, passou ele pela cidade da Barra, pouco aps a instalao do governo da recm-criada provncia do Amazonas, que teve como seu primeiro presidente a Joo Batista de Figueiredo Tenreiro Aranha (1852-1853). Vale a pena confrontar as suas consideraes, que ficaram nestas austeras pginas, com o que sobre o mesmo assunto tambm escreveu o nosso grande Euclides da Cunha, em margem da histria, pgs. 24-27 (no seu primeiro captulo, intitulado Impresses gerais, que bem merecia ser aqui transcrito na ntegra): Vai-se de um a outro sculo, na inatural mesmice de renitentes tentativas abortadas. As impresses dos mais lcidos observadores no se alteram, perpetuamente desinfludas pelo espetculo de um presente lastimvel, contraposto iluso de um passado grandioso. Tenreiro Aranha, em 1852, ao erigir-se a provncia do Amazonas, assumiu a sua direo, e, numa resenha retrospectiva, diz-nos do extraordinrio progresso que se perdera, referindo-se a manufaturas primorosas, a uma indstria extinta, em que o algodo, o anil, a mandioca e o caf tiveram cultura tal, que dava para o consumo, sobrando para a exportao; e, assim, as fbricas de anil, as cordoarias de piaaba, de fiao, tecidos e redes de algodo, de palhinha ou de penas; as telhas e alvenarias; a construo civil e naval, com hbeis artistas, fazendo aparecer templos, palcios, ou possantes embarcaes... Recua-se, porm, exatamente um sculo, a buscar o perodo decantado, e, num grande desapontamento, observa-se, luz do relatrio feito em 1752 por outro insigne governador, o capito-general Furtado de Mendona, que a capitania estava reduzida ultima runa... Assim se desconchavam os pareceres, agitando idnticos desnimos. Ou, ento, se harmonizavam de modo impressionador, no firmarem a mesma decadncia das gentes singulares. Em 1762, o bispo do Gro-Par, aquele extraordinrio fr. Joo de So Jos serfico voltaireano, que tinha no estilo lampejos da pena de Antnio Vieira , depois de resenhar os homens e as coisas, assentando que a raiz dos vcios da terra a preguia, resumiu os traos caractersticos dos habitantes deste modo desalentador: Lascvia, bebedice e furto. Passam-se cem anos justos. Procura-se saber se tudo aquilo melhorou; abrem-se as pginas austeras de Russel Wallace, e v-se que, alguma vez, elas parecem traduzir, ao p da letra, os dizeres do arguto beneditino, porque a sociedade indisciplinada passa adiante das vistas surpreendidas do sbio, drinking, gambling e lying, bebendo, danando, zombando , na mesma dolorosssima inconscincia da vida... Assim, essa indiferena pecaminosa dos atributos superiores, esse sistemtico renunciar de escrpulos e esse corao leve para o erro, so seculares, e surgem de um doloroso tirocnio histrico, que vem da casa do paric barraca dos seringueiros. Compulsai os nossos velhos cronistas, com especialidade o imaginoso padre Joo Daniel, e avaliareis o travamento de motivos fsicos e morais, que h muito, ali, entibiam os caracteres. E lede Tenreiro Aranha, Jos Verssimo, dezenas de outros. Nestes livros se espalham, fracionadas, todas as cenas de um dos maiores dramas da impiedade na histria.
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Afinal, chegou a canoa, na qual eu deveria fazer a viagem at Belm do Par. Tratei logo de combinar o preo da minha passagem, e dei as necessrias providncias, para reunir e pr em ordem todas as minhas bagagens. Tinha eu muitas maletas e malas de roupas, umas seis das quais eram muito grandes, e eu as havia deixado, um ano antes, com o Sr. Henrique. Tudo isso ainda estava em seu poder, porque os grandes homens de Barra estavam receosos de que elas pudessem conter artigos de contrabando, e no as deixaram passar.
Depois, h o incoercvel da fatalidade fsica. Aquela natureza soberana e brutal, em pleno expandir das suas energias, uma adversria do homem. No perptuo banho de vapor, de que nos fala Bates, compreende-se, sem dvida, a vida vegetativa sem riscos, e folgada, mas no a delicada vibrao do esprito na dinmica das idias, nem a tenso superior da vontade nos atos que se alheiem dos impulsos meramente egosticos. No exagero. Um mdico italiano belssimo talento , o Dr. Luigi Buscalione, que por ali andou h pouco tempo, caraterizou as duas primeiras fases da influncia climatrica sobre o forasteiro, a princpio sob a fama de uma superexcitao das funes psquicas e sensuais, acompanhada, depois, de um lento enfraquecer-se de todas as faculdades, a comear pelas mais nobres... Mas, neste apelar para o clssico conceito da influncia climtica, esqueceu-lhe, como a tantos outros, o influxo, porventura secundrio, mas aprecivel, da prpria inconstncia da base fsica, e onde se agita a sociedade. A volubilidade do rio contagia o homem. No Amazonas, em geral, sucede isto: o observador errante, que lhe percorre a bacia em busca de variados aspectos, sente, ao cabo de centenares de milhas, a impresso de circular num itinerrio fechado, onde se lhe deparam as mesmas praias ou barreiras ou ilhas, e as mesmas florestas e igaps, estirando-se, a perder de vista pelos horizontes vazios; o observador imvel, que lhe estacione s margens, sobresalteia-se, intermitentemente, diante de transfiguraes inopinadas. Os cenrios, invariveis no espao, transmudam-se no tempo. Diante do homem errante, a natureza estvel; e aos olhos do homem sedentrio, que planeje submet-la estabilidade das culturas, aparece espantosamente revolta e volvel, surpreende-o, assaltando-o por vezes, quase sempre afugentando-o e espavorindo-o. A adaptao exercita-se pelo nomadismo. Da, em grande parte, a paralisia completa das gentes que ali vagam, ha trs sculos, numa agitao tumulturia e estril. Em resumo, o que a fica, vale bem como advertncia...
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Eu agora poderia embarc-las, porm fazendo previamente uma declarao de todo o seu contedo e pagando, por isso, um pequeno direito. De uma centena de animais vivos, que eu havia comprado ou me foram dados de presente, restavam agora somente 34, que eram 5 macacos, 2 araras, 20 papagaios e periquitos (de 12 espcies diferentes), 5 pequenos pssaros, 1 faiso brasileiro (de listas brancas nas penas) e 1 tucano. No dia 10 de junho, deixei a cidade de Barra, comeando a viagem muito desafortunadamente. Ao entrar a bordo da canoa, depois de haver-me despedido dos amigos, dei por falta do meu tucano, o qual, no tinha eu dvida alguma, escapuliu de bordo, e, no tendo sido visto por ningum, devia ter-se afogado. Eu tinha em grande estima aquele pssaro. Ele j estava bem crescido, era muito manso, e eu tinha muita esperana de poder lev-lo vivo para a Inglaterra. No dia 13, alcanamos Vila-Nova, em cuja praa, que era a ltima da provncia, tivemos de desembarcar, para exibir os nossos passaportes, tal como se estivssemos entrando em um outro reino. No contentes com isso, ainda obrigam ali os viajantes a fazer nova exibio de tais documentos, a cerca de meio-dia de viagem dali para baixo, na linha exata das divisas das provncias, onde todos os navios so forados a parar segunda vez, como se o grande objetivo do governo fosse unicamente transformar as suas ordens em importunaes, to dispendiosas quanto inteis. Fiquei satisfeito, por ter conseguido comprar em Vila-Nova manteiga e biscoitos. Ali encontrei o bondoso sacerdote, padre Torquato, que nos havia entretido e tratado to hospitaleiramente, por ocasio de nossa viagem rio acima. Ele recebeu-me com muita bondade, e muito lamentou que eu no pudesse demorar mais tempo em sua companhia. Presenteou-me com um curioso animal, do qual at ento eu nunca ouvira falar, nem mesmo fazer-se-lhe a mais leve referncia.
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Era um cachorro-do-mato um animal que muito se assemelha nossa raposa , tendo uma cauda espessa e grande inclinao para pegar galinhas. Aparentemente, era um animal muito manso e muito dcil. No dia seguinte, passamos por bidos. A correnteza do rio, estando as guas agora no seu nvel mximo, era bastante forte. A nossa viagem, assim, ia-se fazendo com grande rapidez. Na noite seguinte, tivemos que afrontar uma tremenda tempestade, que impelia e sacudia a nossa canoa da maneira mais alarmante possvel. O proprietrio da canoa, que era um ndio, ficou bastante atemorizado. Fazia invocaes Virgem, alm de promessas de vrias libras de cera, se ela ao menos lhe salvasse a canoa. E da, abrindo a porta da pequena cabine, onde eu estava dormindo, com a voz mais piedosa, exclamava: Oh! meu amigo! Estamos perdidos! Em vo tentei confort-lo, garantindo-lhe que o navio era novo e muito forte, e, demais disso, no estava demasiadamente carregado, no havendo, por conseguinte, nenhum perigo a temer, embora a noite estivesse escura como piche e o vento estivesse a soprar furiosamente. Os ps-de-vento, que se levantavam, eram os mais violentos e os mais furiosos que tenho visto. No sabamos se estvamos no meio do rio ou prximos de alguma praia. O nico perigo, pois, a que nos achvamos expostos, era o de encalharmos ou sermos violentamente impelidos contra a margem. Cerca de uma hora depois, a canoa parou, sem qualquer choque, permanecendo, em seguida, perfeitamente imvel, embora o vento continuasse soprando com grande violncia. Estava to escuro, que nada se podia enxergar. O mestre da canoa, estendendo o brao para fora, sobre o costado, verificou que estvamos, de fato, encalhados em um dos com-
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pactos e grandes leitos de ervas flutuantes, que em muitos lugares se alinham nas margens do Amazonas, a centenas de jardas das praias. Ali, portanto, seguramente ancorados, como estvamos, esperamos pela manh, dormindo tranqilamente, com pleno conhecimento de que estvamos fora de qualquer perigo. No dia seguinte, cerca de meio-dia, alcanamos a barra do Tapajs. Numa montaria, fomos at Santarm, para fazer ali algumas compras e tambm visitar os amigos. L encontrei apenas o velho capito Hislop. O Sr. Bates, a quem eu muito desejava visitar e encontrar, ali no se achava, tendo sado uma semana antes em uma excurso que fora fazer Tapajs acima. Fiz um bom sortimento de acar, vinagre, biscoitos, po e carne fresca. Em seguida, prosseguimos a viagem. Eu j estava bastante ansioso para termin-la e desejava que isso fosse to depressa, quanto possvel, No dia 18, alcanamos Gurup. No dia 19, penetramos nos estreitos canais, que formam a comunicao com o rio Par, despedindo-me, assim, do inesquecvel, majestoso e trbido Amazonas. Logo encontramos um navio, que procedia de Belm. Havia 50 dias que dali partira, tendo vencido uma distncia muito mais curta do que a que j haviamos feito, descendo o rio, em 5 dias. No dia 22, aportamos a Breves, uma pequena vila, com lojas bem sortidas. Comprei ali meia dzia de bonitos vasos pintados, de cuja manufatura esta localidade clebre. Ali tambm comprei laranjas, que so vendidas razo de seis por meio penny ou uma dzia por um penny. No dia seguinte, paramos em um stio, cuja casa era construda sobre pilares. Toda a regio circunvizinha, ali, atingida pelas mars.
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O mestre da canoa devia receber um lote de salsaparrilha, que estava guardado ali, como encomenda, para o mercado do Belm. Para arranjar e embarcar a sua carga, tal servio haveria de gastar um dia. A salsaparrilha uma raiz cheia de espinhos, de uma planta trepadeira, que aliada nossa comum brynia. Os ndios arrancam estas razes e amarram-nas em feixes de vrios comprimentos e vrios volumes. A sua carga muito leve e por isso necessrio empacotar-se de um modo mais conveniente, para a sua acomodao a bordo das canoas. Para isso, fazem-se feixes de volumes e comprimentos uniformes. Geralmente, por essa forma, so acondicionadas em feixes cilndricos, de 16 libras de peso cada um, tendo cerca de trs e meio ps de comprimento por 5 ou 6 polegadas de dimetro, os quais so cortados rente nas suas extremidades e so fortemente apertados de uma extremidade a outra com as razes flexveis de uma espcie de Pothos, que cresce no topo das mais altas rvores. Estas razes chegam a atingir a um comprimento de mais de cem ps. Delas se tiram as cascas externas, especialmente para o propsito de fazer tais amarrados. Para semelhantes arranjos foi que paramos ali. A salsaparrilha, propriamente, j se achava ali depositada, bem como as razes necessrias para a sua amarrao. Enquanto a tripulao da canoa estava entregue a essa tarefa, empreguei o tempo, de que dispunha, em fazer alguns desenhos; eram eles de algumas palmeiras, o que eu ainda deveria fazer, para completar, a minha coleo. Com dois dias de viagem, alcanamos a barra do Tocantins, confrontando com a qual h uma grande baia e to ampla ela, que as praias mais afastadas chegam a perder-se de vista.
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Devido existncia de alguns perigosos bancos de areia, um piloto, residente naquelas paragens, incumbe-se de guiar as embarcaes dos que tm que navegar ali. Fomos forados a estacionar o resto do dia. Ali pernoitamos, a fim de partir no dia seguinte, com a mar da manh, que a ocasio mais propicia para fazer aquela travessia. Enquanto me demorei ali, tive oportunidade de apanhar, nos passeios que fiz ao longo da praia, algumas conchas, entretendo, depois, o resto do tempo a palestrar com o piloto, sua mulher e suas duas filhas, moas, alis, muito vivas e inteligentes. A nossa conversao versou sobre a brevidade e incertezas de nossa vida, a propsito do que a esposa do piloto ilustrou a palestra com a narrativa de uma histria que, ao que me parece, uma variante da lenda dos Trs avisos. Um homem e sua mulher estavam a conversar, lamentando com profundo desgosto, se no com terror, a fatalidade da morte. Se eu pudesse arranjar um meio de fazer-me amigo da Morte dizia o marido , talvez assim eu no tivesse tanto temor dela. Isso voc consegue facilmente replicou-lhe a mulher. Basta, para tanto, que voc a convide para madrinha de nosso filho, que deve ser batizado na prxima semana. Nessa ocasio, voc poder falar-lhe a respeito desse assunto, e, certamente, ela no se recusar a prestar-lhe um pequeno favor, qualquer que seja. De acordo com este alvitre, a Morte foi convidada, e veio. Aps a cerimnia e acabada a festa, j se ia ela retirando, quando o homem se lhe aproximou, e assim lhe disse: Comadre Morte, como h muita gente no mundo para voc levar embora, eu espero e desejo que voc nunca venha buscar-me, chegada que seja a minha vez de pagar o seu tributo. muito certo, compadre, o que voc acaba de dizer replicou-lhe a Morte , mas a isso que voc me est pedindo, eu, entretanto, decididamente, no posso atender. De Deus eu sou mandada para o mister que exero, e, quando recebo ordens para vir c buscar algum, no tenho remdio seno obedecer. Em todo caso, farei por voc tudo que estiver ao meu alcance; e em qualquer circunstncia, eu me compro-
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meto, desde j, a dar-lhe um aviso, com oito dias de antecedncia, a fim de que voc assim disponha de algum tempo para se preparar. Vrios anos se passaram, at que chegou, por fim, a vez de vir fazer-lhe a Morte a visita fatal. Boa-noite, compadre! disse ela, assim que foi chegando. Aqui venho hoje para um negcio bem desagradvel. J recebi ordem para vir busc-lo daqui a oito dias; mas, conforme eu antes lhe havia prometido, hoje aqui venho somente para lhe fazer este aviso. Ah, comadre! exclamou o homem Voc voltou muito depressa! Agora, justamente, que eu vou indo to bem em meus negcios, acho isto muito inconveniente. Se voc consentisse em deixar-me em paz, por aqui mesmo, dentro de poucos anos eu ficaria um homem bastante rico. Seja mais complacente para comigo, comadre! Em meu lugar, voc poder levar qualquer outro homem. Estou certo de que, sem nenhuma dificuldade, voc por essa forma, ainda poder dar-me um arranjo. Sinto deveras replicou-lhe a Morte, mas, agora, j no possvel, de jeito algum, em virtude de j ter recebido a ordem e ter que cumpri-la. De resto, uma vez assim decretado, ningum escapa de pagar este tributo, e poucos so os que obtm um aviso com prazo to longo como o que eu acabo de conceder a voc. Vou tentar, contudo, o que ainda for possvel fazer em seu favor e, mesmo no caso de ser bem-sucedida em tal propsito, voc s me ver daqui a oito dias. Desde j, porm, posso assegurar-lhe que nenhuma esperana tenho de conseguir bom resultado. At a volta! Chegou finalmente o dia aprazado. O homem, coitado, andava em grande sobressalto, contando certo que, daquela vez, no escaparia. A sua mulher, no entanto, lembrou-se de um estratagema, que decidiram logo pr em prtica. Havia na casa um negro velho, o qual era o encarregado do servio de cozinha. Fizeram com que o negro velho vestisse as roupas do seu senhor e mandaram-no, em seguida, para fora.
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Por sua vez, o seu dono, tingindo o rosto de preto, fez-se to parecido, quanto possvel, com o velho escravo. Na noite fatal, conforme havia prometido, a Morte voltou. Boa-noite, comadre! disse ela. Onde que est meu compadre? Eu vim busc-lo, e ele hoje tem que ir mesmo comigo... Ah, comadre! respondeu-lhe a mulher. Meu marido no estava mais contando com o seu regresso hoje, e, em vista disso, foi cidade tratar de negcios... Decerto, agora, s muito tarde da noite que voltar para casa. Assaz embaraosa a situao em que agora me encontro, disse a Morte pois nunca supus que meu compadre viesse um dia a proceder assim comigo ...Que descortesia! Deixar-me neste embarao! Terei que levar comigo outra pessoa. Quem que est l nos fundos da casa? Antes esta pergunta, a mulher mais se alarmou, pois ela supunha, at ento, que a Morte logo dali partisse, em direo cidade, procura de seu marido. Dominando, porm, a emoo, e considerando que seria melhor mostrar-se calma, respondeu, ento, muito amavelmente: Aqui em casa, encontra-se somente um negro velho, que est l na cozinha, acabando de preparar o jantar. Sente-se, comadre! Descanse um bocado. Talvez, assim, d tempo de meu marido voltar. Estou muito contrariada pelo incmodo que ele lhe est causando. No, eu no posso demorar-me; no tenho tempo a perder! retrucou-lhe a Morte. Tenho ainda que fazer hoje uma grande caminhada. Levarei comigo outra qualquer pessoa. Nesse caso... Deixe-me ver... Quem sabe? Poder ir o negro velho! E, encaminhando-se pela casa adentro, em direo cozinha, l encontrou aquele homem a fingir que se achava atentamente entregue aos cuidados do fogo. Pois bem, j que o compadre no vem, como eu estou presumindo, em seu lugar vai este negro velho disse a Morte. E, antes que a mulher pudesse proferir qualquer palavra, extendeu o brao, e seu marido, caindo logo ao cho, no mesmo instante j era cadver.
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Como o senhor v concluiu a mulher do piloto, chegada que seja a vida humana a seu termo fatal, nem os mdicos, nem outros quaisquer, podero ret-la, e a morte, que inevitvel, nunca de jeito algum lograda. Para este seu modo de pensar, julguei que no valia a pena fazer qualquer objeo. Cerca de dois dias antes, havia sido a festa de So Joo, sendo costume, noite, acenderem-se fogueiras e sobre elas saltar-se, ato este considerado pelo povo como uma importante cerimnia religiosa. Como estivssemos conversando a esse respeito, a esposa do piloto, com ares muito graves, perguntou-me ento se eu sabia que os animais tambm saltam fogueiras. Respondi-lhe imediatamente que no era ainda sabedor de tal fato, a respeito do qual ela, a seguir, nos informou que, dali por diante, poderamos admiti-lo como verdadeiro, pois que ela tinha tido uma demonstrao ocular do mesmo. Foi no ano passado disse-me ela , no dia seguinte ao de So Joo. Meu filho havia sado para caar, e, na volta para casa, trouxe uma paca e uma cutia. Tanto uma como outra estavam com a barriga completamente chamuscada pelo fogo. Evidentemente, elas haviam passado sobre uma fogueira o que deveria ter sido na noite anterior. Mas perguntei-lhe ento , onde que elas teriam arranjado fogueira para saltar? Oh! Deus arranja! disse ela de pronto. Dando eu a entender que nem sempre se encontram fogueiras nas matas, a no ser que as acendam mos humanas, ento ela, uma vez que eu assim a contraditasse, triunfantemente me perguntou: H alguma coisa impossvel para Deus? Ao mesmo tempo que assim me inquiria, fazia a observao de que eu talvez fosse um protestante, e no acreditasse nem em Deus, nem na Virgem. A essa altura do nosso dilogo, vi-me obrigado a renunciar nossa palestra, assegurando-lhe, contudo, que os protestantes geralmente crem em Deus e vo igreja.
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Replicando, disse-me ela ainda que disto no sabia e que sempre ouvira dizer justamente o contrrio. Afinal, no dia 2 de julho, alcanamos Belm do Par, onde fui bondosamente recebido por meu amigo, o Sr. C. Nessa ocasio, fiquei sabendo, o que muito me contentou, que estava no porto um navio, o qual deveria partir para Londres, possivelmente dali a uma semana, mais ou menos. Na viagem rio abaixo, eu havia sofrido vrios acessos de febre, e estava, por isso mesmo, muito fraco ainda, no podendo absolutamente fazer qualquer esforo. A febre amarela, um ano antes, havia ceifado milhares de vidas, e ainda estava atacando ali os recm-vindos. Raro era o navio, surto no porto, que no tivesse no hospital uma considervel poro dos seus tripulantes. O tempo agora estava lindo. O vero, ou estao seca, estava justamente principiando. A vegetao mostrava-se luxuriantemente verde, o cu resplandecia, e a atmosfera era lmpida e fresca. Tudo isso fazia parecer impossvel que pudesse abrigar-se ali o fatal miasma, que havia feito inmeras vtimas, entulhando o cemitrio de fnebres cruzes. Por uma ou duas vezes, tentei fazer passeios pela floresta; mas esses exerccios geralmente me provocam um certo mal-estar e muitos arrepios, de modo que julguei mais prudente guardar absoluto repouso, tanto quanto possvel, at ao dia de minha partida. Desde que eu deixara a cidade, esta havia feito algum progresso, contando-se muitos novos melhoramentos. Viam-se alamedas de amendoeiras e de outras rvores, plantadas ao longo da estrada que segue para Nazar e em derredor do largo do Palcio. Abriram-se novas ruas e estradas, calaram-se outras vias pblicas, construram-se mais alguns prdios. A outros aspectos, a cidade era a mesma coisa.
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Via-se ainda muita imundcie espalhada por todos os cantos da cidade; o mercado continuava desabrigado; viam-se ainda as mesmas carroas para o transporte de carne, os estivadores negros com o seu canto grave e montono, as raparigas, ndias e negras, todas bem humoradas, vendendo frutas e doces, e saudando-me como a um velho conhecido. O preo das aves subira de 2 para 3 shillings e 6 pence, e as frutas e verduras na mesma proporo. Na troca de dinheiro ingls por moeda brasileira, eu recebia agora dez por cento menos do que costumava receber nas anteriores transaes. Malgrado isso, todo mundo andava ali a queixar-se de que o comrcio estava muito ruim e de que os preos correntes no eram quase compensadores. Ouvi contar vrios casos a respeito de miraculosas curas de febre amarela, quando no seu perodo crtico, e o partido que os mdicos depois tiraram disso. Um havia-se curado, comendo gelo; outro salvou-se, bebendo uma garrafa de vinho. O gelo, de fato, era adquirido com grande empenho, como um excelente tnico, e era usado diariamente, por muitas pessoas, como um dos mais teis preventivos. Contratei a minha passagem no brigue Helena, de 235 toneladas, sob o comando do capito John Turner, que era tambm o seu proprietrio. Na manh de segunda-feira, 12 de julho, embarcamo-nos, fazendo assim as nossas despedidas s alvas casas e ondulantes palmeiras de Belm do Par. A carga do nosso veleiro consistia em cerca de 120 toneladas de borracha, grande quantidade de sementes de cacau, urucu, piaaba e leo de copaba. Uns dois dias aps a nossa partida, tive ainda um ligeiro ataque de febre, chegando quase a pensar que estava condenado a morrer da terrvel molstia que havia roubado a vida a meu irmo e a tantos ou-
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tros compatriotas mais, que ora repousam perpetuamente em terra estranha. Mas, com o uso de um pouco de calomelanos e de alguns aperitivos medicinais, logo pude melhorar de sade, ficando de p outra vez. Sentia-me, entretanto, muito fraco e sofria muitos enjos, e, por isso, passava a maior parte do tempo em meu camarote. Durante trs semanas, tivemos ventos muito brandos e bom tempo, e, no dia 6 de agosto, j tnhamos alcanado a latitude setentrional de 303052 de longitude ocidental. Naquela manh, aps o almoo, estava eu lendo tranqilamente em meu camarote, quando ali desceu o capito Turner, dizendo-me ento: Estou receoso de que o meu navio esteja a incendiar-se! Venha ver o que o senhor pensa a respeito disso! Fomos logo examinar o lazareto, ou pequeno poro, que ficava por baixo do convs, e onde estavam guardadas todas as provises de boca. Ali, entretanto, parecia no haver sinais de fogo. Prosseguindo a nossa inspeo, dirigimo-nos dali para o convs de avante, verificando ento que uma densa nuvem de fumaa estava a desprender-se do convs de proa. Abrindo-se-lhe imediatamente as escotilhas, dali saiu tambm muita fumaa. Os homens de bordo comearam logo a trabalhar na retirada de parte da carga dos pores. Nesse trabalho, contudo, no encontraram qualquer sintoma da aproximao do foco. Em seguida, abriram-se as escotilhas da popa. Ali, a fumaa era muito mais densa, e, em curtssimo espao de tempo, tornou-se to insuportvel e to sufocante, que os homens no puderam permanecer no poro, para retirar mais carga. No momento, como melhor soluo, comearam a atirar gua ali, enquanto outros se dirigiam para a cabine, onde j encontraram tam-
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bm muita fumaa, que saa do lazareto, atravs das juntas do tabique que a separava do poro. Fizeram-se vrias tentativas para arrancar o tabique; mas as tbuas eram demasiadamente grossas, e a fumaa se tornara to insuportvel, que foi impossvel levar isso a efeito. Nenhum homem podia permanecer ali mais tempo do que o bastante para dar somente duas pancadas. Removeu-se a mesa da sala de jantar e tentou-se abrir um rombo no assoalho, a fim de tornar possvel despejar-se gua no foco do incndio, que parecia estar localizado no ponto em que se achava guardado o leo de copaba. Isso tomou algum tempo, pois a fumaa j era por demais sufocante, continuando a irromper, em densos ralos, das escotilhas. Vendo, afinal de contas, a pouca possibilidade de extinguir-se o incndio com os nossos prprios recursos, o capito julgou mais prudente e mais acertado tratar da nossa prpria segurana. Ordenou a toda a equipagem que arriasse imediatamente todos os botes e neles colocasse tantas provises quantas fossem necessrias, prevendo, assim, o caso de ser preciso passarmos para os botes. O bote maior estava guardado na coberta, e gastou-se algum tempo para se conseguir remov-lo dali. Esse bote ficou suspenso sobre serviolas, na quadra de popa, e, em seguida, desarriou-se facilmente. Todos a bordo estavam em grande atividade. Poucas provises puderam ser retiradas das dispensas. Ordenou-se ao cozinheiro para tapar as cavidades e fendas dos botes. Ningum agora sabia onde se achavam os remos deles. Os toletes de pinho no se achavam no lugar prprio e no se conseguia encontr-los. Havia que procurar tambm os remos, bem como os paus, que deveriam servir de mastros e velas adequadas aos mesmos. Panos sobressalentes, fios, cordoalha, sirgas, cabos de reboque, agulhas para velas, pregos, tachas, ferramentas de carpinteiro, etc., foram retirados e levados para os botes.
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O capito foi buscar o cronmetro, sextante, barmetro, bssolas, cartas e livros de navegao. Os marinheiros reuniram as suas roupas, que traziam em enormes sacos de lona, onde se encontravam, misturados, uniformes de piloto, cobertores, roupas brancas, vestes de couro envernizado, calas, etc. Eu ainda desci minha cabine, que estava agora sufocantemente quente, tomada pela fumaa, para ver o que valia a pena salvar. Tirei apenas o meu relgio e uma pequena caixa de folha-de-flandres, que continha algumas camisas e uns dois livros de notas, com alguns desenhos de plantas e animais. Com dificuldade, agarrando-me s paredes, consegui subir para a coberta do convs. Na minha cama, ficaram ainda as minhas roupas e um grande lbum de desenhos e esquemas. No tive coragem de aventurar-me a descer l pela segunda vez. Na verdade, senti uma espcie de apatia para tratar de salvar o que quer que fosse, mesmo porque, no momento, eu dificilmente podia atinar com o que devia fazer, com o que valesse a pena salvaguardar. No convs, os homens da tripulao estavam ainda ocupados com os botes, e para estes estavam conduzindo as provises, que eram dois barris de po, um lote de carne de porco, crua, presuntos, caixas de carne em conserva, vinho e uma grande pipa de gua. A pipa teve de ser baixada vazia para dentro de um dos botes, pelo receio de algum possvel acidente, e, depois de estar firmemente colocada no devido lugar, comeou-se a ench-la de gua, servio esse que era feito por meio de baldes. Tendo ficado os botes longo tempo expostos ao sol tropical, estavam com a madeira bastante ressecada, motivo por que se encheram logo de gua, molhando-se os livros, as peas de roupa, cobertores, sapatos, carne de porco, queijos, etc., que haviam sido jogados para dentro deles, confusamente. Foi preciso pr dois homens em cada um dos botes, a fim de retirar a gua que estava penetrando neles.
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Estando tudo isso pronto, a restante tripulao foi de novo convocada para despejar gua nos pores e nas cabines, dos quais se desprendia, em grandes rolos, espessa fumaa amarela. J se percebiam, no fundo do poro, as crepitaes do leo, que se achava ali a ferver, como se fosse uma grande caldeira. Desprendia-se dali um calor intensssimo, fazendo pressentir que as chamas deveriam irromper dentro em pouco. E assim, de fato, sucedeu. Em menos de meia hora, o fogo brotou atravs do assoalho da cabine, consumindo rapidamente a madeira seca, de pinho, da qual se levantavam enormes labaredas. O calor era ardentssimo, no convs de vante. Verificamos, desde logo, que todas as nossas esperanas estavam perdidas e que, dentro de poucos minutos, seramos dali tocados pelo terrvel elemento, devendo procurar refgio em outro elemento no menos perigoso, que se inchava e se erguia em altas ondas, alguns milhares de milhas para cada lado, em redor de ns. Afinal, o capito ordenou que passssemos todos para os botes, tendo sido ele prprio o ltimo a deixar o navio. Tive que descer pelo costado, por meio de uma corda, para ganhar o bote, que se erguia, descia ou afastava, ao balouo e entumescimento do oceano. Estando eu ainda algum tanto enfraquecido, meus dedos, com o atrito da corda, ficaram feridos, e fui cair estendido entre um monte de objetos, todos molhados e que ali foram atirados na maior confuso. Um dos marinheiros estava tirando gua com um balde, enquanto outro, com um copo, fazia o mesmo. Parecia que a gua no diminua. Dispus-me a auxili-los naquela tarefa, porm no pude continuar, por causa da gua salgada, que tornava mais intenso e mais pungente o ardor dos meus dedos escarificados. Permanecemos junto popa do navio, ao qual estvamos ainda atracados, assistindo de bordo dos botes ao progresso do fogo. As chamas j haviam atingido as enxrcias e as velas.
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O espetculo era estupendo. As labaredas iam lambendo os pontos mais altos, onde avultavam armaes, que j estavam com o tempo contado. Logo depois, os aparelhos e velas de proa foram tambm atingidos, e as chamas irromperam das escotilhas, pelo poro de vante, vendo-se assim como rapidamente o fogo se ia alastrando, graas carga de combustvel. No tendo mais nenhuma vela para equilibr-lo, o navio principiou a revolver-se, a rodar, a balancear, e os seus mastros, no podendo por mais tempo sustentar-se sem as amarras, comearam a inclinar-se, estalando, ameaando cair a bordo a todo momento. O mastro grande foi o primeiro a tombar no convs, partindo-se a cerca de 20 ps acima da base. O mastro de traquete entretanto, permaneceu longo tempo a arder, desafiando a nossa admirao, o nosso assombro, pois resistia, firme, ainda a queimar-se, aos fortes balanos e inclinaes do navio; afinal, j estando em parte queimado, chegou a sua vez, no se sustendo de p mais do que uma hora, aps a queda de seu companheiro. Numa imensa fogueira estavam transformados os conveses, e os baluartes, em parte, j estavam sendo atingidos pelo fogo. A maior parte dos meus papagaios, macacos e outros animais, que estavam a bordo do navio, morreram queimados, ou asfixiados pela fumaa. Alguns deles, porm, retiraram-se para o corrimo, pondo-se ainda a salvo das chamas. Nessa situao, entretanto, empoleirados ali, assistiam como que pasmados ao que estava sucedendo, parecendo inteiramente inconscientes do triste fim que os aguardava. Fizemos algumas tentativas no sentido de passar alguns deles para bordo dos botes; mas parecia que eles, de forma alguma, queriam acautelar-se dos perigos que os ameaavam, nenhuma tentativa fazendo para alcanar-nos. As chamas, dentro em pouco, atingiam base do parapeito, e alguns deles, recuando, iam caindo no meio do fogo.
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S um papagaio teve a sorte de escapar; estava ele trepado em uma das cordas do parapeito, a qual, tendo sido atingida pelo fogo, se rompeu pouco acima do lugar onde ele estava pousado e o fez cair na gua, onde ficou a flutuar, de onde, finalmente, o tiramos. Sobreveio a noite. O navio, de uma ponta outra, era uma s massa de fogo, da qual se desprendia intenso calor. Resolvemos permanecer perto dele, pois os rubros clares do incndio haviam de despertar a ateno de qualquer outra embarcao, ainda mesmo que estivesse a navegar a uma considervel distncia daquele ponto. Desde manh cedo, nada havamos comido, porquanto tivemos muito que fazer, cuidando de outras coisas, que impediram nos lembrssemos daquela necessidade. S mais tarde, quando a temperatura comeou a bailar, tornando-se mais fresca e mais agradvel, foi que sentamos que j estvamos, de fato, com muito bom apetite. E comemos ento biscoitos com gua. Em seguida, comeamos os preparativos para passar a primeira noite a bordo dos nossos botes. Os cabos, por intermdio dos quais estvamos ainda atracados ao navio, queimaram-se, ficando ns, ento, merc das ondas irrequietas. A pouco e pouco, assim, ns nos amos afastando dali e receamos perder de vista o navio, de modo a no sermos encontrados por qualquer outro, que tivesse a sorte de ser atrado pelos clares do incndio. Os mastros despedaados e vrias outras peas de madeira flutuavam perto do navio, e, por isso, havia necessidade de se afastarem dali os nossos botes. Mas eram tantos os pranches, as tbuas e os pedaos de madeira, que ardiam, flutuando, perto de ns, que isso tornou a nossa situao muito perigosa, correndo os nossos botes, em virtude do ressecamento da madeira, o srio risco de serem tambm atingidos pelo fogo, caso entrassem em contato com aqueles paus em chamas.
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Por precauo, pois, ns nos amos afastando a pouco e pouco, porm conservando sempre de um quarto a meia milha de distncia do navio, remando, quando isso se fazia mister. Do mesmo modo que ns, tudo que tambm se achava a bordo dos nossos botes estava encharcado de gua, e, nessa situao, pouco podamos repousar. Se, por alguns instantes, ns nos descuidvamos e chegvamos mesmo a cochilar, logo despertvamos, assustados, e compreendamos, ento, a realidade da situao em que nos achvamos, contemplando os rubros clares que o nosso navio, ardendo, deitava sobre ns. Era um espetculo deveras magnfico. Os conveses j estavam completamente queimados, e, com o entumecimento do mar, o navio, levantando-se e abaixando-se ou rodando, adernava para o nosso lado e punha mostra, ento, o seu enorme bojo, transformado em uma s massa de fogo. Era uma indomvel e ardente fornalha, agitando-se sem cessar sobre o oceano. Afinal, rompeu a manh. Os perigos da noite passaram. Com os nossos coraes cheios de esperana, tratamos logo de levantar os nossos pequenos mastros e esticar as velas, que tnhamos posto a bordo dos nossos botes, na vspera. E, ento, dizendo adeus aos restos do navio, que ainda estava a arder, os nossos botes, impelidos por um brando vento de leste, subindo ou abaixando-se, ao sabor do movimento das ondas, l se foram para a frente. Recorremos aos papis e lpis, para a determinao da nassa rota e para calcular tambm a distncia a que nos achvamos das Bermudas. Verificamos, ento, que o ponto mais prximo de terra, no imenso deserto de guas que se estendia em torno de ns, estava, no mnimo, dali a 700 milhas. Assim distantes ainda, amos, contudo, esperanosos e confiantes, sendo levados para a frente por um vento favorvel, e calculamos que, se este no mudasse de direo, poderamos fazer umas 100 milhas por dia, de modo que, dentro de sete dias, alcanaramos o desejado porto.
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Na noite anterior, havamos comido muito pouco; por isso, pela, manh, muito cedo ainda, j tnhamos bom apetite. Com presunto, carne de porco, biscoito, vinho e gua, que tnhamos a bordo dos nossos botes, fizemos uma sbria e cordial refeio. Embora crua, achamos que a carne no deveria ser menosprezada, pois nenhum fogo poderia arranjar-se para prepar-la. O dia estava lindo e quente, e as algas flutuantes, ou sargaos, eram ali abundantssimas. Os botes ainda tinham que ser esvaziados constantemente; e, embora nos houvssemos adiantado pouco, os contnuos borrifos do mar nos deixavam sempre bastante molhados. noite, prendemos um cabo ao bote grande, para que ele nos rebocasse, e, desse modo, no nos afastssemos do mesmo. Navegamos muito a par, desfraldadas em ambos as velas. Passamos uma tolervel noite, naquelas novas circunstncias. No dia seguinte, 8, o cu estava bonito e limpo, vendo-se ainda muitas algas marinhas, que flutuavam abundantemente perto de ns. Viam-se tambm inmeros peixes voadores, alguns dos quais chegaram a cair dentro dos nossos botes, enquanto outros percorriam imensas distncias, voando por sobre as ondas. Eu j tinha as mos e o rosto muito tostados pelo sol, e, por isso, os sentia arder muito dolorosamente. noite, dois loucos, grandes aves marinhas, de cor escura e de asas muito longas, voaram perto de ns. Tive ocasio de ver a queda de vrios meteoros. Para bem observ-los, na verdade, eu no poderia estar em melhor posio, deitado de costas, como me encontrava, em um pequeno bote, em pleno Atlntico. Uns pequenos pssaros, em bandos numerosos, estavam voando e fazendo alegre rudo com os seus chilreios. Os marinheiros no sabiam que aves eram aquelas. No dia 9, tivemos, outra vez, um bonito dia, porm, bastante quente, e minhas mos estavam excessivamente doloridas.
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Ainda no avistramos barco algum, apesar de j estarmos cruzando o roteiro dos navios das ndias Ocidentais. O tempo tornara-se algum tanto borrascoso. Passei toda aquela noite muito nervoso e incomodado. Os nossos botes j no estavam mais fazendo tanta gua, o que foi para ns uma grande satisfao. O dia 10 continuou borrascoso, e o vento virou repentinamente para sudoeste. Desta forma, j no podamos mais seguir a rota para as Bermudas. Pelo contrrio, estvamos sendo levados para outra direo, ao norte delas. O mar levantava-se em grandes e altas ondas, e sbitos ps-de-vento freqentemente faziam inclinar demais os nossos botes, causando-nos, dessa maneira, verdadeiro alarma. Em seguida, tivemos alguns chuvisqueiros; muito grato nos teria sido escorrer alguma gua fresca; porm isso no nos era possvel, pois todas as nossas roupas e velas estavam saturadas de sal. Ao meio-dia, a nossa posio era de 3159 Norte por 5722 Oeste. O dia 11 ainda continuou tempestuoso e bastante borrascoso. Viam-se agora menos algas marinhas. O vento soprou ainda mais na direo de oeste, de modo que fomos obrigados a seguir aproximadamente rumo do norte. A madeira dos nossos botes estava agora bastante entumecida e, por isso, faziam eles muito pouca gua. Durante a noite, apreciei o espetculo de mais algumas estrelas cadentes. No dia 12, o vento ainda se nos conservou desfavorvel. J estvamos quase saindo do roteiro dos navios e com muito pouca probabilidade, assim, de alcanar as Bermudas. O bote grande passou hoje sobre guas verdes, sinal evidente de que provavelmente deveriam existir ali alguns rochedos a uma profundidade moderada.
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Muitos delfins nadavam perto dos nossos botes: a cor deles, quando vistos na gua, esplndida, pois tem magnficos matizes metlicos, de variegados tons, verde, azul e ouro. Eu no me fartava de admir-los. No dia 13, o vento continuou na direo oeste, soprando exatamente do ponto que desejvamos alcanar. O dia estava muito bonito, e vamos muitos furiosos e irritantes tentilhes ou filhotes da ave chamada me-Carolina, os quais voavam perto de ns. J estvamos nos botes, havia uma semana, e nos encontrvamos somente a meio caminho das Bermudas; por isso, tivemos que impor-nos todos os meios para encurtar as raes de gua, antes que fosse demasiado tarde. O sol estava ardentssimo, o calor era opressivo e soframos sede fortssima. O dia 14 decorreu calmo, e quase no podamos avanar. O sol estava verdadeiramente escaldante, e no tnhamos o menor abrigo. Ardemos em crudelssima sede o dia todo. Inmeros delfins e peixes pilotos vinham at bem perto dos botes. noite, soprou um vento muito brando; era-nos, porm, favorvel. Durante o dia, como tivssemos tido bom tempo, conseguimos enxugar nossas roupas e dormimos bem. No dia 15, o vento de novo amainou, e tivemos outra calmaria. O mar estava cheio de pequenas medusas, denominadas pelos marinheiros urtigas-marinhas ou gordura-de-baleia; algumas eram meras massas ovais ou esfricas, muito alvas; outras eram de cor parda; todas, porm, lindamente adornadas de uma espcie de touca; em movimentos rpidos, iam nadando, custa de alternadas contraes e dilataes que faziam, e, assim, iam-se empurrando para diante, sobre a gua. O calor estava fortssimo e sofremos uma sede horrvel.
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J estvamos quase desesperanados de ver algum navio, ou, ento, de alcanar as Bermudas. Cerca das 5 horas da manh, justamente quando tomvamos a nossa matinal refeio, notamos que o bote grande, que ia a alguma distncia nossa frente, repentinamente virou de bordo. Eles devem ter visto uma vela ou algum navio! exclamou o capito. Correndo o olhar em roda, distinguimos, ento, um navio, que vinha aproximadamente em nossa direo, e que deveria estar a umas cinco milhas de distncia. Estvamos salvos! Os homens, tomados da maior alegria, beberam logo o resto da rao de gua, e, tomando dos remos, remaram vigorosamente, com a maior satisfao, para o lado do navio. s 7 horas, j estvamos atracados ao costado dele. O seu comandante recebeu-nos bondosamente a bordo. Os nossos marujos logo acorreram s pipas de gua, a qual sorviam a grandes goles. Ns tambm sofregamente nos juntamos a eles. Em seguida, tivemos a j esquecida delcia de uma xcara de ch. Por ter estado to longo tempo encolhido no bote, eu quase no podia ficar em p, quando entrei a bordo do navio. Naquela noite, no pude dormir. As saudades de casa, com todas as suas alegrias, vieram minha lembrana, e parecia que eu j me encontrava de posse de tudo isso. Tais pensamentos vinham-me em tropel, num misto de esperana e de temor. E, assim, tive que passar em viglia aquela noite, a qual foi das mais desassossegadas que tive, mesmo quando ainda me encontrava no bote, com pouca esperana de livrar-me dos perigos do mar. O navio, que nos recolheu, era o Jordeson, sob o comando do capito Venables, que estava rumando para Londres, procedente de Cuba, com um carregamento de cedro, tatajuba e outras madeiras.
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Fomos recolhidos na latitude de 3248 Norte e na longitude de 6026 Oeste. Estvamos ainda a uma distncia de cerca de 200 milhas das Bermudas. Durante alguns dias, tivemos bom tempo e ventos muito brandos. amo-nos arrastando a umas cinqenta milhas dirias. Agora, todavia, que todos os perigos pareciam acabados, foi que comecei a sentir fundamente a grandeza da minha perda. Com que prazer eu contemplara cada um dos raros e curiosos insetos, que ajuntava s minhas colees! Quantas vezes, quase morto de febre, no me havia arrastado at floresta, onde era recompensado com a captura de mais alguns exemplares de bonitas e raras espcies desconhecidas! Quantos lugares, que nenhum europeu havia ainda pisado, seno eu mesmo, no seriam trazidos minha lembrana pelos pssaros e insetos raros, que capturei, quando eu pudesse contemplar as colees que ali fizera! Quantos dias e mesmo semanas, fazendo os maiores sacrifcios e suportando todas as fadigas, no havia eu gasto, para fazer as minhas colees, absorvido unicamente pela apaixonada esperana de trazer para casa muitas coisas interessantes e lindas daquelas inspitas regies! Quo caras no seriam todas elas para mim, pelas recordaes que haveriam de evocar, servindo ainda para comprovar que eu fora bem recompensado em todos os meus esforos! E quanta ocupao, e, bem assim, quanta distrao, no haveriam de dar-me ainda, durante muitos anos! E, agora, tudo se perdera! J no tenho mais espcime algum, para ilustrar as desconhecidas e remotas terras que perlustrei, nem mesmo para me trazerem recordaes das terras selvagens, que ali contemplei! Convenci-me de que todos estes pesares agora eram inteis.
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Assim, pois, fiz todas as tentativas para pensar o menos possvel em tudo que me sucedera, procurando, por essa forma, reconciliar-me com o novo estado de coisas. No dia 22 de agosto, tive ocasio de presenciar a queda de trs trombas de gua. Eu, h muito, desejava assistir a uma tempestade em alto mar. Este meu desejo foi assim plenamente satisfeito. No comeo de setembro, tivemos forte temporal. O barmetro havia baixado, bruscamente, cerca de meia polegada. Pela manh, o vento soprava fortemente. O navio ia navegando com todas as suas velas estendidas. A certa hora, o capito comeou a encurt-las. Antes, porm, de conseguir o seu intento, umas quatro ou cinco foram reduzidas a frangalhos. Muito tempo foi gasto para erguer outras devidamente arrumadas, em substituio daquelas. tarde, navegvamos, com velas duplas no mastro de mezena. O mar quebrava-se em espumas, arremetendo-se continuamente sobre o nosso navio. noite, levantavam-se enormes vagalhes. O navio jogava e sacudia-se horrivelmente, causando-nos verdadeiro pnico. As ondas encapeladas vinham quebrar-se no convs, inundando todos os pores. O navio, por causa de to fortes balanos, estava como um homem embriagado. Passamos a noite desassossegadamente. Um enorme vagalho quebrou a escotilha da nossa cabina, molhando-nos completamente. O velho navio rangia, sacudia-se, subia e descia, to loucamente, que receei mesmo que nos acontecesse algum desastre, e fossemos todos tragados pelas ondas.
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As bombas estiveram funcionando a noite toda, para esgotar a gua que invadia os pores. S s 12 horas do dia seguinte, foi que o navio pde ficar livre da gua. O vento, em seguida, amainou. Tivemos bom tempo outra vez. Toda a equipagem ocupou-se, em seguida, de estender outras velas e de reparar algumas j velhas, que ficaram estragadas pela borrasca. Tivemos ocasio de apanhar vrios delfins, que no eram mais para se comer. Quando mortos, no h tanto que se lhes admirar nas cores. Elas no se comparam com as do peixe ainda vivo, quando visto a nadar nas transparentes e azuladas guas do mar. J estvamos com sensvel falta de previses de boca. E isso fora devido ao elevado nmero de pessoas, que se encontravam a bordo. J no tnhamos mais presunto, nem queijo. As ervilhas, igualmente, desde muitos dias, estavam acabadas, e, da para c, no tivemos mais sopa. A seguir, esgotou-se a proviso de manteiga, e tnhamos, assim, de comer os biscoitos a seco. O po e a carne de porco j estavam quase no fim. Foi necessrio, por isso mesmo, estabelecer o regime de raes. Conseguimos obter algumas poucas provises de um navio, que encontramos em nossa rota. Tnhamos seguidamente ventos contrrios. Tivemos que suportar um novo temporal. E, assim, a nossa viagem ia-se prolongando cada vez mais. Comeu-se o ltimo pedao de carne de porco. Da por diante, s tivemos medocres refeies, que se limitavam a biscoito e gua. Fomos, de novo, socorridos por outro navio, que encontramos.
Sumrio
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E ficamos muitssimo contentes, por termos conseguido um pouco de carne e algumas rapaduras, nessa ocasio. Na noite de 29 de setembro, j havamos alcanado o Ca150 nal, quando sobreveio violentssima tempestade. Grandes foram as perdas sofridas pela navegao. Alguns navios, que eram de muito maior resistncia do que o nosso, soobraram nesse dia. A bordo de nosso navio, no dia 10 de outubro, entrou um piloto. Eu e o capito Turner desembarcamos em Deal. Eu havia gasto, desde Belm do Par at ali, 80 dias de viagem. E assim, havendo escapado a tantos e to continuados perigos, muito me alegrei de ter ainda podido pisar, mais uma vez, o solo ptrio.
150 O Canal (The Chanell), tout court, como denominam os ingleses o a que damos a errada expresso de Canal da Mancha, em vez da Canal da Manga. Tendo aquele pequeno brao de mar, que fica entre a Gr-Bretanha, a Blgica e a Frana, a forma de manga de vestido, deram-lhe os gegrafos gauleses a denominao de La Manche. Traduzindo-a para o nosso substantivo mancha, esquecemo-nos de que, em francs, tal palavra portuguesa tem como correspondente tache e no manche.
Prxima pgina
Sumrio
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Captulo XIV Geografia Fsica, Geologia e Clima do Vale do Amazonas
a de qualquer outro rio do globo. Ela est situada inteiramente nos trpicos, em ambos os lados do equador, e recebe sobre toda a sua superfcie as mais abundantes chuvas. O volume de gua doce, transportado pelo Amazonas, para o oceano, , por essa razo, muito maior do que o de qualquer outro rio. E isto no s no seu sentido absoluto, mas tambm possivelmente em relao sua rea, pois esta quase toda coberta de densas florestas virgens, e as chuvas, que nelas penetram, no sofrem tanta evaporao, como quando caem nos ardentes plinos do Orenoco ou nos descampados pampas do Prata. Pela riqueza das produes vegetais e geral fertilidade do solo, o seu territrio inigualvel no globo, e apresenta-se nossa observao como uma regio natural, capaz de sustentar, mais do que qualquer outra de igual extenso, uma grande populao, podendo supri-la, da maneira mais completa, de tudo que necessrio vida. Deste admirvel rinco passaremos, em seguida, a descrever as suas principais particularidades fsicas.
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a) GEOGRAFIA FSICA
BACIA do Amazonas ultrapassa, pela sua extenso,
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Desde a latitude de 4 graus Norte at de 24 graus de latitude Sul, todo rio que flui das vertentes orientais dos Andes um tributrio do Amazonas. Isto como se todos os rios, desde So-Petersburgo at Madrid, unissem todas as suas guas, para formar um s, e volumoso rio. O Maranho, que se considera geralmente como o principal formador do Amazonas, merece tal ttulo, por vrios motivos. Dentre os grandes formadores do Amazonas, ele o que nasce mais a oeste, recebendo, por sua vez, as guas de todos os rios que correm mais prximos do Pacfico; tambm, o mais afastado, em linha reta, da barra do Amazonas; e percorre uma considervel distncia no vale mais ocidental dos Andes, separado apenas por um degrau do Pacfico. No ponto onde ele rompe a cadeia, a leste dos Andes, na longitude de 78 graus Oeste, j um rio volumoso e largo, num meridiano onde qualquer outro rio, que pudesse reivindicar o direito de ser considerado o formador do Amazonas, no tem absolutamente existncia. Subindo-se o Amazonas, desde a sua foz no Atlntico, ele o curso de gua no qual se pode vencer a maior distncia, na direo geral de leste para oeste. Se se considera o atual comprimento do seu curso, ainda ele mantm esta colocao, pois acredito que no deve haver uma diferena de mais do que dez ou vinte milhas entre ele e o Ucaili,151 entrando em conta a cabeceira mais extensa deste ltimo. De resto, o seu curso presentemente to incerto, que s os futuros levantamentos topogrficos podero aument-lo ou diminu-lo consideravelmente. Estas consideraes, conforme presumo, decidem a questo quanto prioridade de considerar-se o Maranho como o verdadeiro formador do Amazonas. Acredita-se que, desde as suas cabeceiras, no lago Lauricocha, at sua barra, na longitude de 50 graus Oeste, acompanhando as principais curvas que ele faz e desprezando as suas voltas menores, a sua extenso de 2.740 milhas inglesas.
151 No original, Uaycali, mas deve ser erro tipogrfico, em vez de Ucayali.
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Em linha reta, a sua extenso, de leste a este, de cerca de 2.050 milhas, cobrindo os seus tributrios, de norte a sul, um percurso de 1.270 milhas. A superfcie total da bacia do Amazonas, no incluindo a do Tocantins, que eu considero um rio distinto, de 2.330.000 milhas quadradas inglesas ou 1.760.000 milhas quadradas nuticas. Esses algarismos representam mais de um tero da rea de toda a Amrica do Sul, sendo ainda igual a dois teros da superfcie total da Europa. A Europa ocidental pode caber toda dentro de sua rea, sem tocar os seus limites, nela podendo conter-se mesmo todo o nosso imprio das ndias. Os numerosos tributrios do Amazonas, muitos dos quais podem comparar-se aos maiores e mais volumosos rios da Europa, diferem notavelmente entre si, pela cor das guas, pelo carter da vegetao de suas margens e pelos animais que nela habitam. Podem dividir-se em trs grupos distintos: rios de guas esbranquiadas ou claras, rios de guas azuladas e rios de guas escuras. No seu curso principal, o prprio Amazonas um rio de guas claras, aplicando-se esta categoria a todos os que so de guas de um amarelo-claro, cor de azeitona. Este seu colorido, ao que parece, no depende exclusivamente das matrias terrosas em suspenso, mas talvez seja devido a alguma outra matria corante, que se conserva em soluo nas suas guas. Nos lagos e enseadas, onde as guas so tranqilas e poder, por isso mesmo, depositar todos os seus sedimentos, elas ainda conservam, no entanto, aquela sua cor caracterstica. As guas do Amazonas continuam com a mesma cor, para cima da barra do Ucaili, e dali tornam-se elas azuladas ou transparentes, comeando daquele ponto para cima as guas claras do seu referido tributrio. Esta circunstncia tem sido tomada como prova de ser o Ucaili o principal formador do Amazonas. No posso admitir, entretanto, que isso possa ter alguma coisa com a questo.
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evidente que, se iguais quantidades de guas claras e turvas forem misturadas, o resultado diferir muito pouco, em cor, destas ltimas; e, se as guas claras entrarem em quantidade consideravelmente maior, a mistura resultante ainda ser turva. A diferena do colorido das guas dos rios, que as tem claras e azuladas, evidentemente devida natureza da regio que eles atravessam. Uma zona de terras rochosas ou arenosas ter sempre rios de guas claras e outra de terras argilosas ou de aluvio ter sempre rios de guas amarelas ou cor de azeitona. Um rio, por isso mesmo, pode nascer num rinco rochoso e, aps algum trecho do seu curso, atravessar uma bacia de terrenos de aluvio, onde as guas de resto devero mudar de cor, independentemente de quaisquer tributrios, que possam nele entrar, perto das junes das duas formaes. O I e o Japur tm muita semelhana, pela cor de suas guas, com o Amazonas. O rio Branco, tributrio do rio Negro, da margem setentrional, torna-se notvel por causa da cor peculiar de suas guas, e, at que eu mesmo o visse, no poderia acreditar que merecesse to bem aquele nome. Os ndios e comerciantes diziam-se sempre que ele era realmente branco, muito mais do que o Amazonas. Descendo o rio Negro, em 1852, ao passar-lhe pela barra verifiquei que as suas guas eram de uma cor leitosa, quase azeitonada; pareceu-me como se uma determinada quantidade de greda estivesse em soluo, restando-me pouca dvida, desde ento, de haver em suas margens considerveis leitos de pura argila, que ocorrem em muitas partes tambm do Amazonas, e que concorrem, por isso mesmo, para dar s suas guas aquela brancura caracterstica. Os rios Madeira e Purus tm tambm guas esbranquiadas, na estao das chuvas, ocasio essa em que as suas guas ficam com forte correnteza e transportam os detritos das aluvies de suas margens. Na estao seca, porm, elas so transparentes, tendo uma cor de azeitona, pardo-escura.
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Todos os rios que nascem nas montanhas do Brasil tm guas claras ou azuladas. O Tocantins, o Xingu e o Tapajs so os principais rios desta classe. O Tocantins percorre, no seu baixo curso, rochas vulcnicas, e as suas guas so lindamente transparentes. A mar, contudo, por ele avana algumas milhas, tornando-as trbidas. Assim tambm sucede com as do Xingu. O Tapajs, que entra no Amazonas, cerca de 300 milhas acima de Belm do Par, tm guas claras na sua barra, formando um admirvel contraste com as guas amareladas daquele. para cima do Madeira que se observa, pela primeira vez, o curioso fenmeno dos grandes rios de guas escuras. O rio Negro o maior e mais notvel de todos os rios desse grupo. Ele nasce na latitude de 2 e 30 Norte, e as suas guas, nas suas cabeceiras, so muito mais escuras do que na parte inferior de seu curso. Todos os tributrios de suas cabeceiras, principalmente alguns dos de menor curso, tm guas muito escuras, e, onde eles correm sobre alva areia, do a esta um matiz de ouro, isso por causa da forte colorao de suas guas, as quais, nos trechos onde elas so profundas, parecem ser to negras como tinta. Os pequenos rios, que nascem no mesmo distrito e desguam no Orenoco, caraterizam-se tambm pelas suas guas, que tm igualmente uma cor escura. O Caciquiare flui primeiramente com guas claras ou cor de azeitona parda. Mais abaixo, o Cababuris, o Maravilha152 e alguns outros rios menores, que so de guas claras, ajudam-no a dilu-las, e, ento, finalmente, lhe traz o rio Branco as suas guas de cor leitosa.
152 Arajo e Amazonas (ob. cit., pgs. 89-90 e 196) prefere as formas Cauabur e Maraui.
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No obstante tudo isso, o rio Negro, at sua barra, ainda conserva to escuras como tinta as suas guas. somente em guas pouco profundas que elas parecem ser mais claras do que mais para cima, e as areias no se colorem com aquela genuna cor de ouro, to notvel ali. No Amazonas meridional, h tambm alguns rios de guas escuras: o Coari, o Tef, o Juru e alguns outros mais. Os seus habitantes disso tiram vantagem, escapando da praga dos mosquitos, sendo as cidades de Coari e Ega lugares de refgio para os viajantes do alto Amazonas, pois dificilmente se encontram os importunos insetos nos rios de guas escuras. As causas do peculiar colorido das guas desses rios no so, penso eu, to obscuras. Quer-me parecer que isso devido decomposio da folhagem, razes e outras substncias de origem vegetal. Nas florestas virgens, onde a maior parte desses rios tm as suas cabeceiras, os crregos, ribeires e riachos so mais obstrudos pela folhagem morta e galhos podres das rvores, que neles caem, e, pela sua decomposio, lhes do as guas vrios matizes escuros. Quando esses ribeires se renem e se acumulam para formar um rio, eles de resto j tm um carregado matiz pardo-escuro, muito parecido com o das guas dos nossos pntanos ou guas de turfa, se no concorrerem outras circunstncias, para modific-lo. Se as suas torrentes atravessarem um terreno de argila das aluvies, a cor de suas guas ter de modificar-se e predominar inteiramente a pardo-escura. Penso que isso dever influir na anomalia, que se observa, de terem rios da mesma regio guas de diferentes cores. Aqueles, cujas cabeceiras so bem conhecidas, acomodam-se sob tais aspectos. O rio Negro, o Atabapo, o Iana e vrios outros rios menores tm suas cabeceiras e todos os seus cursos no seio de profundas florestas. Correm, em geral, sobre leitos de claras rochas de granito, e a velocidade de suas guas pequena, de modo que, assim, no se minam as partes moles de suas margens.
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O I, o Japur e o alto Amazonas, ao contrrio, percorrem extensos trechos de terrenos de aluvio, e, tendo as cabeceiras nas vertentes dos Andes, muito mais sujeitas, por conseguinte, aos efeitos de fortes correntezas, com maiores velocidades, transportam grande quantidade de sedimento. Na verdade, e isso parece ser bem claro, conhecendo-se o curso de um rio, podemos traar, pela cor de suas guas, as vrias peculiaridades da regio, atravs da qual ele corre. Excetuando-se os cursos de gua que nascem nos Andes, as cabeceiras mais remotas de todos os tributrios, que delimitam a bacia do Amazonas, ao norte e ao sul, relativamente pouco se elevam acima do nvel do mar. Toda a sua bacia, excetuada uma pequena poro, uma plancie de aspecto perfeitamente regular. A verdadeira altitude de sua cabeceira, no lago Lauricocha, ainda no foi determinada com a necessria preciso. Em Tomependa, calculou Humboldt a altitude provvel de 1.320 ps acima do nvel do mar. Isso to aproximado quanto as 2.000 milhas de sua distncia, em linha reta, at sua foz. Deste modo, o seu caimento mdio ser de 8 polegadas por milha. Se tomarmos, porm, a sua altura em Tabatinga, cuja altitude, de acordo com Spix e Martius, de 670 ps, encontraremos, sendo a sua distncia de cerca de 1.400 milhas, que o seu caimento somente de 5 polegadas por milha. Se tivssemos com preciso a altura de Barra-do-Rio-Negro, no duvidaramos admitir que o seu caimento, desde aquele ponto, no passar de mais de 2 polegadas por milha. Ora, sendo sua distncia, em linha reta, de cerca de 700 milhas, podemos por conseguinte, estimar a sua altura provvel em menos de 200 ps, talvez nem mesmo mais do que 150 ps. Esta altura, estou inclinado a pensar que ainda bastante elevada, e isso em virtude de algumas observaes que fiz com um term-
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metro de preciso, de leitura de dcimos do grau, da temperatura da ebulio da gua. Esse resultado bastante aprecivel, e demonstra que o barmetro, ali, dever, no mximo, manter a altura de trinta polegadas, e, a no ser assim, nos meses de maio e de agosto, consideravelmente mais alta do que o nvel do mar, a cidade de Barra estaria pouca coisa mais alta do que o nvel do mar. Para a altitude da regio nas proximidades das cabeceiras do rio Negro, Humboldt a nossa nica autoridade. Fixa ele o valor de 812 ps para a altitude de So-Carlos. Todavia, ele prprio alega que esta determinao talvez seja duvidosa, devido a um acidente ocorrido com o seu barmetro. Eu posso, por conseguinte, embora com grande timidez, arriscar-me a pr as minhas dvidas tambm quanto quele resultado. A distncia, em linha reta, de Barra-do-Rio-Negro a So-Carlos, muito menor do que do mesmo ponto a Tabatinga, cuja altitude de 670 ps. A correnteza das guas, em Tabatinga, entretanto, muito mais forte do que no rio Negro. Este, no seu baixo curso, tem to pouca queda, que, no ms de janeiro, quando o Amazonas comea a elevar o nvel de suas guas, estas nele penetram pela sua barra e tornam-no como que um rio de guas estagnadas, numa extenso de vrias milhas de seu curso, para cima da foz. As cachoeiras do rio Negro, pelo que presumo, somadas todas as suas alturas, no tm mais do que 50 ps, e tanto para baixo, como para cima delas, o rio no tem forte correnteza. Ora, assim sendo, s por esta circunstncia podemos situar So-Carlos em menor altitude do que Tabatinga, ou seja, numa altitude de 600 ps. As minhas observaes, feitas quando excursionei no rio Negro, deram resultados bastante seguros. Em Castanheiro, cerca de 500 milhas para cima, a temperatura do ponto de ebulio foi de 212, 4; na barra do Uaups, 212, 2; e em um outro ponto, pouco abaixo de So-Carlos, acima de Barra, no dever ultrapassar 250 ps.
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Como havamos estimado esta ltima na altura de 200 ps, acima do nvel do mar, a altitude de So-Carlos torna-se assim em 450 ps, resultado esse que eu presumo no estar longe da verdade. A velocidade da correnteza das guas varia com as diferentes pocas do ano e com a largura do rio. As informaes, que temos a esse respeito, so muito escassas. Pelos trabalhos realizados por brasileiros da provncia do Par, estabeleceu-se para velocidade mdia da correnteza do rio Madeira 2.970 braas, ou cerca de trs e meia milhas por hora, na estao das guas. Em bidos, fiz uma observao em tal sentido, no ms de novembro, quando o Amazonas est no seu nvel mais baixo, e achei que a sua velocidade de quatro milhas por hora. Todavia, este resultado de forma alguma representa a sua velocidade no tempo das guas. Descendo em demanda do Par, no ms de junho de 1852, verifiquei que muitas vezes navegvamos 5 milhas por hora, e, como o vento soprasse diretamente, rio acima, haveria provavelmente de retardar-nos, em vez de auxiliar-nos. Demais disso, a canoa em que viajvamos no estava bem aparelhada de enxrcias. Martius calcula em 500.000 ps cbicos, por segundo, o volume de gua que passa em bidos. Isso est de perfeito acordo com os meus prprios clculos, porm de conformidade com observaes feitas na estao seca. Quando o rio est cheio, dever ser muito maior o seu volume. Num clculo aproximado, se supusermos que 72 polegadas ou 6 ps representem a altura das chuvas que caem anualmente sobre todo o vale do Amazonas, isso dar um volume de 1.500.000 ps por segundo, de cujo total uma parte dever evaporar-se e outra parte ir escoar-se na foz do grande rio. Se acrescermos de mais de sua metade o valor dado por Martius, para calcularmos o valor da vazo no baixo Amazonas, como valor mdio do ano todo, teremos, ento, que a evaporao corresponde metade da quantidade total de chuvas, que ali caem anualmente.
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fato freqentemente referido, e que parece plenamente comprovado, que o Amazonas invade o oceano com as suas guas doces at uma distncia de 150 milhas da foz. fato tambm geralmente sabido que a mar avana rio adentro at bidos, situada 500 milhas para cima da barra do Amazonas. Estas duas ocorrncias parecem irreconciliveis, pois no fcil compreender-se como as mars possam atingir a tal distncia, e, todavia, no transportem nenhuma gua salgada. Mas o que parece tambm ser fato verificado que nunca a mar corre de todo pelo rio acima; as guas do Amazonas levantam-se apenas, e tanto durante a preamar ou mar alta, como durante a baixante ou vazante as suas guas conservam-se correndo rapidamente para baixo. Isso sucede at bem perto da foz do Amazonas. Na ilha de Mexiana, que j se acha exposta ao alto-mar, as suas guas so sempre doces, e pode-se beb-las em toda a roda do ano. Sendo a gua salgada mais pesada do que a gua doce, aquela poder correr no fundo do rio, enquanto as guas doces correm por cima, ainda mesmo que seja difcil conceber-se como que isto possa verificar-se em toda a sua extenso, e sem que aparea gua salgada nas margens. O levantamento das guas a to grande distncia rio acima, no entanto, pode ser explicado facilmente, e serve para provar tambm que o declive do rio, at aonde a mar deixa de produzir seus efeitos, no deve ser grande. De resto, levantando-se as guas do oceano, as do rio deveriam ficar represadas; porm a velocidade da sua correnteza fora as suas guas a romper para diante. No fcil compreender-se como as guas podem levantar-se, ficando com um nvel mais alto do que as do oceano, que so a causa, afinal, de tal levantamento. Podemos, portanto, supor que em bidos onde a mar cessa de produzir os seus efeitos, o rio est justamente ao nvel do oceano, nas suas mais altas mars. Fenmeno algo um tanto idntico o que se verifica na barra do rio Tapajs.
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Ali, no fim da estao seca, o volume de guas fica bastante reduzido, e estas correm com uma velocidade muito fraca. O Amazonas, todavia, com as suas mars, levanta-se consideravelmente, e as suas guas, ficando em nvel mais alto do que as do Tapajs, neste penetram e empurram-lhe as guas para trs. Assim, vemos ento o Amazonas correr rapidamente para baixo, ao mesmo tempo que o Tapajs fica correndo para cima. Parece que ainda uma questo muito discutida pelos gegrafos ser ou no o rio Par um brao do Amazonas. Pelas observaes que fiz, sou decididamente de opinio que no . Acredito que seja simplesmente uma passagem ou volta do Tocantins e de numerosos outros rios menores. O canal ou passagem do Tajipuru, que se liga com o Amazonas, e por intermdio do qual se faz todo o comrcio entre o Par e o interior, uma rede completa de canais, ao longo dos quais as mars penetram com os seus fluxos e refluxos, mascarando, por essa maneira, a verdadeira direo e velocidade da sua correnteza. Parece provvel que nem uma gota de gua do Amazonas procure caminho por esse canal do rio Par, e fundo a minha opinio nos seguintes fatos. coisa sabida que, em mar fluvial, a baixa-mar ou vazante continua mais tempo do que a mar alta, porque a correnteza do rio necessariamente tem de ser vencida, e, assim, retarda o comeo do fluxo, que, pelo contrrio, facilita na baixa-mar. Isto observa-se nos pequenos rios de perto do Par. Tomando isso como guia, podemos ento dizer qual o caminho que as guas procuraro estabelecer no Tajipuru, independentemente das mars. Na minha viagem de Belm do Par para o Amazonas, a nossa canoa somente podia abrir caminho, quando a mar era favorvel. Por isso mesmo, tnhamos sempre que demorar na praia, sua espera, enquanto houvesse correnteza contra ns. Sem dvida que havamos de ficar ansiosos por ver vencido o tempo das nossas foradas e fastidiosas paradas.
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At certo ponto, de resto, tnhamos sempre que esperar mais tempo do que o que gastvamos propriamente em viagem, provando assim que a correnteza ficava contra ns, isto , em direo a Belm. Entretanto, depois que passamos tal ponto, onde havia uma curva no rio, e vrias outras correntes, que ali fazem barra, tivemos, dali por diante, apenas um curto tempo de espera pela volta da mar. E esta permanncia a nosso favor durante um tempo muito maior, provando tambm, por essa maneira, que ela agora estava voltada em direo ao Amazonas. Evidentemente, haveria de dar-se o contrrio, se houvesse qualquer correnteza permanente, fluindo do Amazonas, atravs do canal de Tajipuru, em direo a Belm. Assim, pois, encaro o Tajipuru como um canal formado pelos pequenos rios que entre o Tocantins e o Xingu vo fazer barra, a um s tempo, nas proximidades de Melgao, e que correm ali atravs de uma regio formada de baixios e de terrenos alagadios, distribuindo-se, em seguida, em duas direes. Numa, as guas correm em direo ao Amazonas; na outra, em direo ao rio Par. Nas mars altas, as guas tornam-se ali salobras, at um pouco acima de Belm do Par, e dali a umas poucas milhas para baixo elas so inteiramente salgadas. A mar avana muito rapidamente pelo rio Par acima, e prossegue ainda em todos os rios adjacentes, at s alturas da metade do canal de Tajipuru. Isto constitui outra prova de que uma pequena poro das guas do Amazonas, se a houver, ali est a opor-se-lhe. O curioso fenmeno da pororoca, nos rios Guam e Moju, j o descrevi e tentei explicar em meu dirio, no havendo por isso necessidade de voltar a este assunto.153 Os conhecimentos que temos dos verdadeiros cursos da maior parte dos tributrios do Amazonas so ainda muito imperfeitos.
153 O autor manda ver a pg. 79 da 2. edio, a qual corresponde pg. 156 desta traduo.
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A torrente principal est toleravelmente representada nos mapas, tanto no que diz respeito direo-geral do seu curso, como tambm s suas curvas mais importantes. Os seus detalhes, contudo, so muito incorretos. As suas numerosas ilhas e canais paralelos, os seus grandes lagos e enseadas, as suas profundas baas, a sua largura varivel, so quase que inteiramente desconhecidos. Mesmo o servio de levantamento topogrfico francs, do Par at bidos, o nico somente que merece f e que tem mais pretenses de preciso de detalhes, deixa muito a desejar, pois no d idia alguma do rio, que ali representado apenas por um canal. Obtive, em Santarm, o manuscrito de um mapa do curso inferior do rio, que muito mais correto do que qualquer outro que eu at ento havia visto. A cpia de tal mapa, bem como a maior parte dos meus papis, perderam-se na minha viagem de volta para casa. Espero ainda, entretanto, obter outra cpia de tal mapa. O rio Madeira e o rio Negro so os dois nicos outros afluentes do Amazonas, cujos cursos so em parte mais conhecidos, porm os seus mapas so deficientssimos, em tudo que diz respeito a detalhes. Os outros grandes rios, Xingu, Tapajs, Purus, Coari, Tef, Juru, Juta, I, Japur e outros, bem que figurem todos em nossos mapas, a so locados apenas por conjecturas, ou pelas informaes da direo-geral dos seus cursos. Entre o Tocantins e o Madeira e entre o Madeira e o Ucaili, h dois tratos de territrio, de cerca de 500.000 milhas quadradas cada um, ou cerca de duas vezes o territrio da Frana, que so to inexplorados ainda, como o interior da frica. O rio Negro um dos rios mais desconhecidos nos seus aspectos mais caratersticos. Todavia, como eu anteriormente j referi, o seu curso geral est figurado com sofrvel preciso. Em meu dirio, expliquei os motivos que me obstaram de saltar na sua margem norte, para o propsito de completar o levantamento topogrfico que eu estava fazendo do seu curso.
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Um dos seus mais notveis aspectos a extraordinria largura com que se expande, primeiramente entre Barra e a foz do rio Branco, e depois at s proximidades de Santa-Isabel. Estou convencido de que, em alguns lugares, ele tem de 20 a 30 milhas de largura, e, numa grande distncia, esta de 15 a 20 milhas. As cabeceiras dos rios Uaups, Xi, Negro e Guaviare esto representadas nos mapas de um modo muitssimo incorreto. A serra de Tunu, de um modo geral, ali est figurada como uma cadeia de montanhas que atravessa todos esses rios. Ora, essa serra compe-se de um grupo de picos isolados de granito, de cerca de 2.000 ps de altura, situados na margem norte do rio Iana, a cerca de 1 de latitude norte e 70 de longitude oeste. O rio vai para alm deles ainda uma considervel distncia, atravessando uma regio plana e de florestas e procurando, cada vez mais, a direo de oeste do que mesmo para o rio Negro. Demais disso, h um caminho atravs desses territrios, em direo ao rio Iniriz, que um afluente do Guaviare, que no atravessa em seu trajeto nenhum outro rio. Assim, pois, conclui-se que ali no pode existir o rio Negro, conforme est figurado em nossos mapas. Na minha excurso pelo rio Uaups acima, eu o atingi at bem perto da longitude de 72 oeste. Cinco dias ainda para alm do ponto que eu alcancei, ou cerca de 100 milhas para cima, fica a cachoeira Jurupari, que a ltima queda desse rio. Para cima dessa cachoeira, os negociantes vo ainda uns doze dias de jornada, percorrendo um trecho de rio, onde as suas guas so calmas, quase sem correnteza, muito se parecendo, pelo colorido delas e pelos aspectos da vegetao marginal, com o alto Amazonas. Em todo esse percurso, deve ele chegar muito perto da base dos Andes, correndo atravs de florestas virgens. Dizem os ndios, entretanto, que h campo na parte superior de seu curso, l bem adiante.
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Acrescentam ainda que os seus habitantes, ali, possuem facas espanholas e outros artigos, demonstrando assim que eles tm comunicaes com os habitantes da regio situada a leste de Bogot. Esta minha opinio fortalecida por outras informaes, que obtive dos ndios de Javita, os quais, anualmente, na estao seca, sobem o rio Guaviare, para pescar. Informam ainda que esse rio muito pequeno, na parte superior do seu curso, onde se encontram algumas montanhas. Onde a floresta termina, o rio no tem mais do que 100 jardas de largura. O rio Uaups, entretanto, no ponto mais remoto alcanado pelos negociantes, ainda um rio grande e largo, tendo de um quarto a uma milha de largura. O Amazonas e todos os seu tributrios, como a maior parte dos rios tropicais, esto sujeitos a enchentes e baixa das suas guas. Na torrente principal, bem como todos os seus tributrios que descem dos Andes, as guas comeam a subir em dezembro e janeiro, quando as chuvas geralmente comeam a cair, e continuam subindo at junho, quando se inicia justamente o bom tempo. A ocasio em que as guas comeam a baixar fica perto de 21 de junho, desviando-se, raramente, de uns poucos dias mais, dessa data. Nos afluentes, que tm as suas cabeceiras em outras direes, como o rio Negro, no se conhece bem o tempo da subida das guas. Nesse rio, as chuvas no comeam a cair regularmente, seno em fevereiro ou maro, quando o rio ento comea a subir com grande rapidez e geralmente fica completamente cheio em junho. Da, ento, comea a baixar de nvel, juntamente com o Amazonas. Assim que, nos meses de janeiro e fevereiro, quando o Amazonas est rapidamente subindo, o rio Negro ainda est baixando, na parte mais alta da seu curso. As guas do Amazonas, por isso, correm para dentro da barra do rio Negro, fazendo este rio tornar-se como que um lago, ou mesmo, de quando em quando, a faz-lo correr para trs, em direo s suas cabeceiras.
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A altura total, que as guas do Amazonas alcanam por ocasio da cheia, no foi ainda determinada com preciso, e isso, de fato, s poder ser feito com um nvel de lcool. Essa elevao, seguramente no menos do que de quarenta ps, e provavelmente alguns vezes, de 50 ps. Assim, pois, se tomarmos em considerao a enorme superfcie coberta pelas guas, elevando-se 50 ps, ento poderemos ter, por outro ponto de vista, uma idia da imensa quantidade de gua que cai anualmente no vale do Amazonas. Podemos representar o comprimento do Amazonas e de seus afluentes, no mnimo, por 10.000 milhas, com uma largura mdia de duas milhas. Desse modo, a superfcie total dever ser de 20.000 milhas quadradas, a qual se eleva a 50 ps, todos os anos, por ocasio das enchentes. Mas no somente essa superfcie do seu leito, propriamente, que se levanta, pois uma grande extenso de terra, s margens de todos esses rios, tambm inundada at uma grande distncia, fora de seus leitos, por ocasio das cheias. Essas terras inundadas denominam-se, de acordo com a linguagem da regio, igaps, constituindo um dos mais singulares aspectos do Amazonas. Por vezes de um lado s, por vezes de ambos, at uma distncia de 20 a 30 milhas, do leito, do rio principal, o Amazonas, estendem-se esses igaps em grandes pores tambm de todos os seus grandes tributrios. Esses tratos de terra inundados so todos cobertos de uma densa floresta virgem, de altas rvores, cujos troncos ficam todos os anos, durante seis meses, sob a gua, de 10 a 40 ps de altura. Nessas florestas inundadas, os ndios encontram caminhos para as suas canoas, atravessando-as de um rio para outro, no que j esto muito acostumados, a fim de evitar a forte correnteza do rio principal. Da barra do rio Tapajs ao rio Coari, no Solimes, uma canoa pode navegar sem penetrar, uma s vez sequer, no leito do Amazonas. O caminho estende-se atravs de lagos, por entre estreitos canais interiores atravs de muitas milhas de densa floresta inundada, cruzando-se o rio Madeira, o Purus e uns cem outros rios menores.
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Tudo nessa regio, desde a barra do rio Negro at boca do I, uma imensa extenso de igaps, que avanam tambm at bem acima, na direo do seu curso superior. Mesmo perto das cabeceiras do rio Negro e no alto curso do Uaups, h extensos tratos de terra, que so assim anualmente cobertos pelas guas. Em toda a regio circunvizinha barra do Amazonas, ao redor da grande ilha de Maraj, e nas proximidades das barras do Tocantins e do Xingu, as mars dirias e quinzenais so muito mais sentidas nos seus efeitos do que a elevao e baixa das guas nas enchentes, que quase no se percebem ali. As terras pouco elevadas so completamente inundadas pelas mars baixas ou em todas as mars altas, de 15 em 15 dias, sujeitando toda a sua vegetao a novas circunstncias. H ali considerveis tratos de terra ainda cobertos de vegetao, porm to baixos, que so atingidos em toda a alta das guas, variando assim, de novo, as condies da sua vida vegetal. b) GEOLOGIA Para bem elucidar a geologia do vale do Amazonas, necessrio dispor de muito mais tempo e proceder a maior nmero de pesquisas do que eu propriamente pude realizar, com esse intuito. A sua rea to vasta e to coberta de florestas, que as suas seces naturais se tornam ativamente muito difceis e raras. Desta sorte, com as poucas e distantes observaes que se fazem, no se pode chegar a concluses definidas e definitivas. Desde logo, de notar que eu nunca pude encontrar ali quaisquer restos de fsseis nem mesmo uma simples concha ou um fragmento de madeira, ou quaisquer outros materiais, com que fosse lcito fazer uma conjectura, quanto ao estado em que o vale existiu, em um perodo qualquer. No podemos, por isso mesmo, dizer a idade geolgica, a que pertence qualquer dos seus vrios leitos de rochas.154
154 Os curiosos arenitos de Monte-Alegre foram os nicos que desde logo puderam ser determinados como pertencentes ao perodo cretceo (Nota do autor).
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As minhas notas e uma rica coleo de rochas do rio Negro perderam-se, e eu, ento, poucos materiais tive, com que fazer as minhas fundamentaes. O granito parece ser, na Amrica do Sul, mais largamente espalhado do que em qualquer outra parte do nosso globo. Darwin e Gardner encontraram-no por toda parte do interior do Brasil, no Rio da Prata e no Chile. Na sua excurso pelo Xingu, o prncipe Adalberto da Prssia encontrou-o. Humboldt tambm o encontrou por toda a Venezuela e Nova Granada. Ao que parece, constitui ele a base de todas as montanhas do interior da Guiana. Eu mesmo o encontrei em todo o curso superior do rio Negro e pelo Uaups acima, seguindo em direo ao Andes. Pelas formaes granticas, que pude ver, no alto rio Negro, parece que esta rocha se espalha ali em imensas e ondulantes reas, as cavidades das quais se encheram com os depsitos das aluvies, dando formao assim aos leitos de barro e de terra, que se encontram em vrias e extensas reas, por toda parte, no meio da formao grantica. Nesses lugares vicejam as florestas virgens, ao passo que, nas alcantiladas rochas, que cobrem as formaes granticas e onde se encontram os leitos de areia, esto as florestas mais abertas, constitudas pelas caatingas, to diferentes daquelas, no s pelo seu aspecto, mas tambm pela sua vegetao caraterstica. O que mais nos espanta, nessa grande formao, a quase perfeita planura de toda a regio. No h ali cadeias de montanhas ou mesmo planaltos155 ligeiramente elevados. tudo plano, exceto os abruptos picos que se sobrelevam subitamente da plancie a uma altura de 100 a 3.000 ps. So muito numerosos, no alto rio Negro, esses picos.
155 No original, plateaus.
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O primeiro deles o que se denomina Serra de Jacami, situado um pouco acima de Santa Isabel. Ergue-se muito perto da margem meridional do rio, a uma altura de cerca de 600 ps. Encontram-se vrios outros, espalhados; as serras de Curicuriari so, porm, as mais altas. Consistem elas num grupo de trs ou quatro montanhas, que se sobreerguem abruptamente a uma altura de cerca de 3.000 ps. Nos flancos dos seus cumes h imensos precipcios, mas um tanto menos altos. No Uaups, h inmeras elevaes sendo algumas de conformao cnica, outras de feitio de cpulas, todas, porm, conservando aquele mesmo carter de elevaes abruptas, inteiramente distintas do perfil geral da regio. Perto das cachoeiras, no rio Uaups, h pequenas iminncias de granito, que se espalham na maior confuso. Ocorrem ali enormes depresses e fendas. Pilares retilneos de rocha erguem-se para cima das florestas que os cercam, como se fossem troncos mortos de enormes e gigantescas rvores. Para cima do rio Iana, as montanhas de Tunu constituem um grupo semelhante e isolado. O Cucu uma massa quadrangular ou cbica, de cerca de 1.000 ps de elevao, que forma os limites entre a Brasil e a Venezuela. Para diante, esto o Pirapucu156 e a serra do Cababuris, que parecem ser algo um tanto mais extensas e formam mesmo alguma coisa mais parecida a uma ordem contnua de elevaes. Mas a principal singularidade de todas que elas no se erguem a pouco e pouco da regio. Levantam-se abruptamente, como se fossem empurradas por alguma fora isolada local.
156 No original, Pirapoc; mas o correto pirapucu, peixe comprido.
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Subi a uma das menores dessas serras, at quanto me foi praticvel, e registrei minhas impresses em meu dirio.157 O seu isolamento e o seu abrupto empurramento para cima no so, todavia, sem paralelo. Isso ocorre at nos prprios Andes. Esta enorme e importante cadeia de montanhas, segundo as informaes que pude obter, ergue-se de um plano aparentemente nivelado, com quase igual carter abrupto. Os Andes de Quito e o sudoeste do Amazonas assemelham-se a uma imensa plataforma rochosa, que confina com um grande plano, o qual se estende com imperceptvel e contnuo declive desde o oceano Atlntico at sua base. Constituem ambos um dos mais grandiosos aspectos fsicos da terra um extenso e ininterrupto planalto, sem soluo de continuidade , daquela alcantilada cadeia de montanhas. As rochas de granito do rio Negro contm em geral, muito pouca mica. Em alguns lugares, contudo, esse mineral abundante, sendo encontrado em grandes lminas. So comuns os veios de puro quartzo, sendo alguns de tamanho muito grande, e numerosos leitos de granito, de cores e texturas diferentes. A direo deles geralmente mais prxima de leste-oeste do que de norte-sul. Justamente abaixo das cachoeiras do rio Negro que se encontram as rochas de arenito, aparentemente saindo atravs do granito e inclinando-se em um ngulo de 60 ou 70 sul-sudoeste (estampa X, c). Perto do mesmo lugar, um conglomerado de rochas granticas exibe grande quantidade de veios de quartzo, curiosamente dobrados (estampa X, b), variando da espessura de uma linha a algumas polegadas de dimetro, e que so dobrados de maneira interessante e muito regularmente.
157 O autor manda ver pg. 153 da 2 edio, a qual corresponde pg. 282 desta traduo.
Estampa X Rochas, veios de granito, etc.
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Em uma ilha, no rio, perto desse lugar, encontram-se lindas rochas cristalinas e lindamente estratificadas, inclinando-se de 70 em relao vertical, sendo algumas vezes ondeadas e enroladas. O granito muitas vezes encontra-se em uns arranjos de lminas concntricas, particularmente nas grandes massas do formato de cpulas, no leito do rio (estampa XI, a e c), ou em pores, fora do solo (estampa XI, b). Perto de So Gabriel e no Uaups, encontram-se enormes blocos de puro quartzo; e os precipcios esbranquiados e muito brilhantes, dos flancos dos desfiladeiros das serras, so devidos, no tenho disso dvida alguma, mesma causa. Em Pimichim, perto das cabeceiras do rio Negro, contm o granito numerosos fragmentos de rochas estratificadas de um arenito mole, embutidos nele (estampa X, a). To distintamente assim, no os vi em qualquer outra localidade. Bem para cima, no rio Uaups, h uma formao muito curiosa. Ao longo de todas as margens do rio, encontram-se rochas em fragmentos irregulares, com os interstcios cheios de uma substncia que se parece muito exatamente com o piche. Ao examin-la, verifica-se que um conglomerado de areia, de argila e de escrias, algumas vezes muito duras, outras vezes como que deterioradas, farinceas e partindo-se facilmente em pedaos. A sua posio sugere logo a idia de terem sido lquidas, pois os fragmentos de rocha parecem ter sido mergulhados nela. Encontram-se, numa rea muito extensa, grosseiras escrias vulcnicas, com aspecto vtreo. Ocorrem: em Carip, perto de Belm do Par, para cima de Baio; no Tocantins; na barra do Tapajs, em Vila-Nova; no Amazonas; acima da Barra do rio Negro; e, de novo, no alto Uaups. Para alm da cidade de Santarm, na barra do Tapajs, existe uma pequena colina cnica, que tem o feitio de um cone de origem vulcnica.
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As vizinhanas de Belm do Par so constitudas por uma pedra grosseira, ferruginosa, que provavelmente a continuao das rochas encontradas pelo Sr. Gardner no Maranho e no Piau, e que ele considera pertencente formao calcria. Pelo Tocantins acima, encontram-se lindas rochas cristalinas, estratificadas, conglomerados de escrias vulcnicas e leitos de ardsia de fina gr. Nas quedas, avistam-se rochas metamrficas e outras duras pedras cristalinas. Muitas destas partem-se em lajes chatas, bem adaptadas s construes, ou mesmo pavimentao, em vez das pedras agora importadas de Portugal para Belm do Par. Nas serras de Monte-Alegre, na margem setentrional do Amazonas, encontra-se uma grande variedade de rochas: conglomerados ordinrios de quartzo, um bonito arenito cristalizado, camadas de arenito mole, de cor vermelha ou amarela. Essas camadas so todas aproximadamente horizontais, porm muito fendidas e fragmentadas verticalmente. Alternam-se em camadas duras e moles e, pela sua dureza desigual, delas que se tm originado as pedras suspensas e as curiosas cavernas, que descrevi em meu dirio. A impresso geral, produzida pelo exame da regio, que se v ali o ltimo estgio de um processo que se prolongou durante todo o perodo da elevao dos Andes e das montanhas do Brasil e da Guiana, acima do oceano. No comeo desse perodo, a maior poro dos vales do Amazonas, do Orenoco e do Prata deve ter sido parte do oceano, que separava as ilhas agrupadas (das quais se formaram as terras elevadas, no seu primeiro aparecimento) umas das outras. Dos sedimentos que foram transportados para o mar pelas fortes e rpidas torrentes, as quais desciam pelos flancos dessas montanhas, a tendncia era para encherem e nivelarem as suas depresses mais profundas e mais irregulares, formando-se, assim, os grandes tratos de depsitos das aluvies, que encontramos agora no meio dos terrenos granticos.
Estampa XI Formas das rochas de granito
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Ao mesmo tempo, as foras vulcnicas estiveram em atividade, como demonstram os picos isolados de granito, que, em muitos lugares, se sobreerguem do plano rinco florestal, como ilhas de um mar de verdura, pois que os desfiladeiros e vales, que os separam, foram, desde ento, ficando cobertos e enchidos pelos depsitos sedimentares. Esta ao simultnea das foras aquosas e vulcnicas, dos terremotos e das correntes marinhas, como que sacudindo para cima e nivelando a massa das matrias sedimentares, trazidas para a superfcie crescente de terra firme, foi que produziu aquela maravilhosa regularidade de superfcie, aquele gradual e imperceptvel caimento que existe sobre to imensa rea.158 No ponto onde as montanhas da Guiana mais se aproximam da cadeia dos Andes, a ao dessas foras vulcnicas parece ter-se prolongado no intervalo que as separa, arremessando para o alto as serras de Curicuriari e Tunu, bem como as numerosas e pequenas elevaes granticas do Uaups. E foi ali, provavelmente, que primeiro apareceu a terra firme, ligando a Guiana e a Nova-Granada, e formando-se, ento, aquele espinhao ligeiramente elevado, que forma a separao das guas das bacias do Orenoco e do Amazonas. A mesma coisa ocorre na parte meridional do continente, pois l onde as montanhas do Brasil e os desfiladeiros dos Andes bolivianos se prolongam para ligar-se umas aos outros, que os depsitos sedimentares, naquela parte, parecem ter-se erguido primeiro acima das guas, fixando-se, assim, os limites da bacia do Amazonas, ao sul. O vale do Amazonas teria, ento, formado um grande golfo ou mar interior, de cerca de 2.000 milhas de comprimento por 700 ou 800 de largura. As torrentes, descendo da montanha, espalharam-se por todos os lados, gradualmente enchendo aquela grande bacia; e a ao das
158 As cpulas e pilares isolados de granito mostram que toda a sua rea foi originariamente coberta de espessas rochas sedimentares, as quais foram removidas pela desnudao (Nota do autor).
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foras vulcnicas, ainda visveis nas escrias do Tocantins e do Tapajs, e as destroadas rochas de Monte-Alegre, tendendo todas a fazer o nivelamento da sua vasta rea, formaram, assim, os canais dos futuros rios. Esse processo continuou por sculos, tendo, afinal, constringido aquele mar interior at quase para dentro dos limites do territrio que constituem agora os igaps ou terras inundadas. Os espinhaos, elevando-se gradualmente uns poucos de ps acima das guas, teriam separado as torrentes tributrias, levantando-se da, com os refluxos e correntezas das guas, os bancos de areia, como os vemos agora. E as mudanas, todavia, ainda prosseguem. Formam-se novas ilhas anualmente no rio; imensos tratos de terras inundadas esto a elevar-se perceptivelmente, graas aos depsitos deixados sobre elas; e os numerosos e grandes lagos esto ficando obstrudos pelas plantas aquticas e enchendo-se de sedimentos. A grande extenso de terra plana das margens do rio ainda continuar a ser inundada, at que novos terremotos a levantem gradualmente acima das guas, e, durante esse tempo, a torrente cavar por si mesma um leito mais profundo e mais largo, com capacidade para conter as guas que nele se acumulam. No curso das idades, isso ter-se- produzido, talvez, pela ao do prprio rio, pois que com as suas inundaes anuais se forma um depsito de sedimentos, e aquelas terras devem, por isso mesmo, estar sempre a elevar-se, e, com o tempo, tornar-se-o permanentemente altas e acima das maiores enchentes do rio. Isso, contudo, gastar tempo muito longo, porquanto, ao passo que as margens se elevam, o rio, no podendo espalhar as guas sobre a regio adjacente, subir mais alto e fluir mais rapidamente do que antes, e, assim, se espalhar em uma regio mais alta do que o nvel das suas primitivas inundaes. A histria completa dessas transformaes os perodos de elevao e de repouso, o tempo em que os espinhaos primeiro se ergueram acima das guas e a relativa antiguidade das torrentes tributrias no poder ser determinada antes que a regio tenha sido convenien-
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temente explorada, colhendo-se os restos orgnicos, que, sem dvida, devem existir, para dar-nos uma informao mais acurada a respeito do surto e do crescimento progressivo do Amazonas. c) CLIMA O clima do vale do Amazonas torna-se notvel pela uniformidade da temperatura e pela constncia do suprimento de umidade. Na maioria dos casos, h ali um perodo que corresponde a seis meses de estao de guas ou de chuvas e outros seis meses de estao de seca. Nenhuma dessas estaes, contudo, to rigorosa em seus efeitos, como em alguns outros pases tropicais. De junho a dezembro, decorre a estao da seca, e de janeiro a maio a estao das guas. Na estao da seca, de quando em quando, caem algumas chuvas, principalmente por volta do dia de Todos-os-Santos, em novembro. Durante a estao das guas, h intervalos de tempo firme, de manhs muito claras e alguns dias de chuvas mansas. esta a feio geral do clima em todo o curso mdio do rio Amazonas e de suas imediatas circunvizinhanas. H notveis desvios, entretanto, dessa rotina geral, em algumas localidades. A prpria Belm do Par, alis, um desses lugares excepcionais. Ali, as estaes modificaram-se tanto, que tornam o seu clima um dos mais agradveis do mundo. Durante toda a estao da seca, nunca se passa um intervalo de mais do que trs dias, ou, quando muito, de uma semana, sem um ligeiro temporal de trovoadas, acompanhado de pesado aguaceiro, que em geral desaba tarde, l pelas 4 horas, e s 6 horas j passou outra vez, deixando a atmosfera deliciosamente fresca e pura, e toda refrescada e tonificada a vida animal, bem como a sua vida vegetal.
Estampa XII Diagrama da temperatura em Belm do Par e Londres As trs curvas de cima representam as mdias de temperatura, a mais alta, a mdia e a mais baixa, de Belm do Par, em quatro anos. As duas curvas que se vem na parte inferior representam as mdias de temperatura mensal, a mais alta e a mais baixa, em Londres
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Houvesse eu julgado do clima de Belm somente pela minha primeira residncia de um ano ali, poderia acreditar que fora impressionado pela novidade do clima tropical. Entretanto, na minha volta de uma excurso de trs anos pelo alto Amazonas e pelo rio Negro, fiquei igualmente espantado com o admirvel brilho e bem assim com a frescura da atmosfera em Belm, com as suas balsmicas e suaves tardes, que no se encontram iguais em nenhuma qualquer outra parte, que eu haja percorrido. A estao das guas no tem tantos dias de tempestade, nem so to nublados, como em outras localidades. Alternam-se os dias de chuva e de sol brilhante, e os dias so relativamente claros e alegres, mesmo quando chuvosos. Geralmente, a variao mxima termomtrica, em um dia qualquer, no excede de 15; 75 a temperatura mais baixa e 90 a mais alta. A amplitude mxima da variao, em um dia, no passa, assim o presumo, de 20. Durante quatro anos, as temperaturas mais alta e mais baixa, que ali registrei, foram as de 95 e 70, dando assim uma variao extrema de 25. No existe na face da terra, provavelmente, um clima to uniforme assim (veja-se diagrama, estampa XII)). Na fronteira da Guiana, nas ilhas de Mexiana e Maraj, as estaes so mais fortemente marcadas do que mesmo na parte superior do curso do Amazonas. Ali, na estao da seca, durante quatro meses, no cai nunca nenhuma chuva; e, na estao das guas, as chuvas so quase que ininterruptas. no territrio do rio Negro, entretanto, que se observa a mais curiosa anomalia que modifica as estaes. Ali a uniformidade da estao tropical da seca quase chega a desaparecer, havendo, em troca, uma constante alternao de chuva e de dias de sol, durante todo o rodar do ano.
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Nos meses de junho, julho, agosto e setembro, quando o vero amaznico est no apogeu, temos ali somente uns poucos dias de sol, mais ou menos em junho. Da comea a chover outra vez, seguidamente, como sempre. Em janeiro ou fevereiro, quando principia a estao das guas no Amazonas, h ali geralmente um ms ou dois de lindo tempo firme e de sol ardente. a que o rio, que at ento tinha estado a baixar lentamente, desde julho, baixa rapidamente, e em maro, geralmente, atinge ao seu mximo. No comeo de abril, subitamente, comea a subir, e, pelos fins de maio, eleva-se ento de 20 ps; e continua a subir lentamente, at julho, quando alcana o seu ponto mximo; e, da, comea a baixar novamente. A regio de maior quantidade de chuva, ou, antes, de maior nmero de dias chuvosos, parece ser muito limitada, estando circunscrita, um pouco abaixo das quedas de So-Gabriel, a Marabitanas, nos confins do Brasil, onde as montanhas de Pirapucu e Cucu e a serra de Tunu parece como que formar uma separao da zona da Venezuela. H ali um vero mais regular, nos meses de dezembro, janeiro e fevereiro. A temperatura das guas do rio Negro, no ms de setembro, no varia mais do que 2. Infelizmente, perdi os meus termmetros; se no fora essa circunstncia, eu teria feito uma srie regular de observaes, nas cabeceiras dos rios que subi. A variao extrema do barmetro, em Belm do Par, durante trs anos, foi somente de 3 dcimos de uma polegada (veja-se o diagrama, estampa XIII). A sua altura mdia, feitas as necessrias correes, parece ser quase exatamente de 30 polegadas. Contudo, j dei as minhas razes, segundo as quais acredito que deve haver uma considervel diferena de presso atmosfrica no interior da regio.
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No ms de maio, dizem que anualmente h alguns dias de muito frio, no alto Amazonas e no rio Negro. Eu mesmo nunca notei, entretanto, qualquer diferena de temperatura, que fosse digna de referncia. Muitas pessoas, contudo, asseguraram-me que o frio ali algumas vezes to rude, que os habitantes lhe sentem demais os efeitos. E o mais extraordinrio de tudo isso que dizem que os peixes chegam a morrer de frio nos rios. Admitindo como verdadeiro esse fato, no posso explic-lo, porquanto difcil conceber que um abaixamento de 5 a 10 na temperatura, que, quando muito, o que deve ocorrer, possa ter, assim, qualquer efeito mortal. Tive informao segura a respeito de uma chuva de pedra que, de uma feita, caiu no alto Amazonas. Essa notvel ocorrncia deu-se numa localidade situada somente 3 ao sul do Equador e cerca de 200 ps acima do nvel do mar. As crianas, no momento, estavam brincando, e levaram para os pais, muito atnitas, uma substncia que havia cado das nuvens, a qual lhes era inteiramente desconhecida, e que era, por sua vez, muitssimo fria. A pessoa que me contou isso um portugus, e essa informao merece absoluta confiana.
Estampa XIII Diagrama das mdias de presso atmosfrica e da queda das chuvas em Belm do Par, em trs anos
Sumrio
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Captulo XV Vegetao do Vale do Amazonas
qualquer que contenha em sua superfcie tamanha riqueza florestal, como a do vale do Amazonas. Em todo o seu territrio, excetuando-se algumas pequenas pores, ele coberto de densa e alta floresta primitiva, sendo, ao mesmo tempo, a mais dilatada e mais selvagem, que existe na superfcie da terra. este o aspecto predominante do seu vasto territrio, revelando-se, de pronto, como regio nica, sem igual. L no como nas costas do Brasil meridional ou nas praias do Pacfico, onde poucos dias de jornada bastam para fazer-nos passar alm dos rinces florestais, entrando-se logo nos planos ressequidos ou nas serras rochosas do interior. L, no Amazonas, pode a gente viajar semanas e at meses, pelo seu interior, em qualquer direo, sem encontrar a raridade de uma jeira de terra desprovida de rvores. mais para o centro do seu territrio que se encontra o grosso dessa majestosa floresta, e no no baixo Amazonas, prximo s costas, como em geral se supe.
O h, talvez, de parte alguma do globo uma regio
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Tirando-se uma linha imaginria, da barra do Parnaba, na longitude de 41, 38 oeste, em direo a Guaiaquil, rumo exatamente do poente, ela ir alcanar os limites da grande floresta na longitude de 78, 30, com um percurso total de cerca de 2.600 milhas, e ter passado em seu centro, dividindo-se em duas pores aproximadamente iguais. Para as primeiras 1.000 milhas, isto , at atingir longitude de 56 oeste, a largura da floresta, de norte a sul, de cerca de 400 milhas. Da, em seguida, ela se estira, tanto para o norte como para o sul, alcanando, na longitude de 67, as margens do Orenoco, na latitude de 7 norte, e, para o sul, os desfiladeiros a nordeste dos Andes bolivianos, na latitude de 18, numa distncia total de mais de 700 milhas. De um ponto situado a cerca de 60 milhas a sudeste de Tabatinga, traando-se um crculo com o dimetro de 1.100 milhas, toda a rea nele compreendida ser a das florestas virgens. Ao longo dos Andes de Quito, desde Pasco at Guancabamba, ela chega at aos desfiladeiros mais baixos a leste da cordilheira andina. Na regio moderadamente elevada, entre os rios Huallaga e Maranho, a floresta estende-se somente sobre a poro oriental, principiando nas vizinhanas de Moyobamba. Mais para diante, a leste de Cuzco e La Paz, ela espalha-se pelos planos elevados dos desfiladeiros dos Andes bolivianos e passa um pouco a leste de Santa-Cruz-de-la-Sierra, e, depois, infletindo para nordeste, atravessa os rios Tapajs e Xingu, mais ou menos perto do meio de seus cursos, e o Tocantins, no muito acima da sua confluncia com o Araguaia, e da pelas cabeceiras do rio Parnaba, ao qual acompanha at sua foz no Atlntico. A ilha de Maraj, na foz do Amazonas, tem na sua parte oriental plancies de pouca vegetao, comeando a floresta propriamente na sua parte ocidental. No brao setentrional do Amazonas, desde a sua foz at defrontar Monte-Alegre, esto situados campos abertos; porm defronte da boca do Tapajs, em Santarm, comea a floresta, e parece que se estende at s serras de Curumani, no rio Banco, e, da, alarga-se ela para oeste, a fim de juntar-se regio florestal de leste do Orenoco.
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A oeste desse rio, ela comea ao sul de Vichada, e, atravessando as cabeceiras dos rios Guaviare e Uaups, alcana os Andes a leste de Pasco, onde comeamos esta descrio. Em parte alguma do globo h florestas to extensas e to selvagens como estas. As da Europa central, comparadas com elas, so insignificantes; nem mesmo as da ndia, cheias de solues de continuidade, so to extensas, enquanto o resto da sia parece ser uma regio de plancies, cobertas de uma vegetao rala, de estepes e de desertos. A frica conta algumas zonas florestais extensas, situadas na sua costa ocidental e oriental, bem como no interior, ao sul do equador; todas elas, porm, reunidas, so uma pequena poro, comparadas com a do Amazonas. Somente na Amrica do Norte que h, de certo modo, alguma aproximao, pois toda a zona a leste do Mississippi, prxima dos grandes lagos, ou foi um extenso e quase ininterrupto territrio florestal. Deste rpido apanhado dos aspectos da terra, podemos, por isso mesmo, considerar o Novo Mundo como regio preminentemente florestal, contrastando fortemente com o Velho Mundo, onde as estepes e desertos constituem na sua maior parte, as feies mais caratersticas. Os limites da floresta amaznica, at aqui, no foram ainda demarcados com a necessria preciso. Os plainos abertos de Caguan supem-se muito mais extensos do que realmente o so, e eu determinei-lhes aproximadamente os limites, tanto ao sul como a leste, no s por observaes, que eu mesmo fiz, como tambm pelas inovaes que obtive, em minhas viagens at s cabeceiras do Uaups. Isso, outrossim, ocorre no Ucaili, onde h um trecho assinalado nos mapas como a regio dos Pampas del Sacramento, e que tido como de campos abertos. As margens do Amazonas, para cima da barra do Ucaili, so cercadas de espessa floresta; e os Srs. Smith e Lowe, que atravessaram o pampa em dois pontos, ali no encontraram campos abertos.
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Graas s suas observaes, bem como s do tenente Mawe, podemos estender a zona florestal at s proximidades de Moyobamba, a oeste de Huallaga, e at s montanhas a leste de Pasco e de Tarma. Um nativo do Equador, bem familiarizado com a regio, informou-me que os rios Napo, Tigre, Pastaza e outros adjacentes, correm atravs de densa floresta, que se estende para cima de Baeza e Canelos e sobre todos os mais baixos desfiladeiros dos Andes. Tschudi informa-nos que os rinces florestais comeam em todos os desfiladeiros ao norte e a leste dos Andes do Peru, perto de Uanta, e em Urubamba, ao norte do Cuzco. Um cavalheiro, natural de La Paz, informou-me tambm que, logo aps a travessia dos Andes bolivianos, daquela cidade, bem como das cidades de Oropesa e Santa-Cruz, podeis penetrar nas florestas, que se estendem por todos os tributrios do Madeira. Negociantes do alto Purus e de todos os tributrios a sudoeste do alto Amazonas nunca encontraram, nem delas nunca tiveram notcia, quaisquer terras abertas ali, de modo que nenhuma dvida resta de que o territrio referido seja uma vasta, inviolvel e verdejante floresta. As florestas do Amazonas distinguem-se de quaisquer outras da maior parte de outras regies, pela imensa variedade de espcies, que nelas se encontram. Ao invs de extensos tratos, cobertos somente de rvore da mesma espcie como se vem aqui os pinheiros, os carvalhos, as faias, raramente se encontram ali, dois indivduos da mesma espcie, exceto em alguns casos, principalmente no que se refere s palmeiras. Uma grande extenso das terras baixas e alagadias da foz do Amazonas ocorre-se de palmeiras miritis (Mauritia flexuosa e vinifera); e, em muitos outros lugares, a palmeira aa (Euterpe edulis) igualmente encontrada com abundncia. As mesmas espcies, geralmente, repetem-se apenas em intervalos distantes. Em uma estrada de dez milhas de extenso, atravs da floresta, perto de Belm do Par, h somente dois espcimes da maaranduba, ou rvore-leiteira, e, atravs de do todo o territrio adjacente, elas so igualmente raras.
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Na estrada de Javita, no alto rio Negro, observei a mesma coisa. No Uaups, de uma feita, precisando de fazer uma tbua de determinada espcie de madeira, mandei dois ndios procurar na floresta a respectiva rvore, e por l estiveram trs dias, tendo encontrado apenas alguns espcimes ainda novos e nenhum de suficiente grossura para o desejado propsito. Certas espcies de madeiras duras aplicam-se de preferncia, no Amazonas e no alto rio Negro, construo de embarcaes destinadas navegao fluvial. A dificuldade, porm de obter-se tabuado de uma s qualidade para tais barcos to grande, que, na maioria do casos, eles so acabados com peas de meia dzia de madeiras diferentes, nem sempre da mesma cor ou do mesmo grau de dureza. Algumas rvores frutferas, ou que tm propriedades medicinais, ficam s vezes to afastadas umas das outras, que somente umas duas ou trs, situadas mais prximas das povoaes, que suprem toda a populao com as suas utilidades. Esta particularidade da sua distribuio, para a explorao e comrcio de madeiras suscetveis de qualquer emprego, fora dali, ser por isso mesmo um grande obstculo para a sua exportao em maior escala. As seringueiras e castanheiras no fazem exceo a essa regra, colhendo-se os seus produtos em uma vasta rea da regio, onde inmeros lagos e rios oferecem acesso mais fcil. O ponto principal da colheita da borracha a regio situada entre os rios Par e Xingu. No alto Amazonas e no rio Negro, ela tambm encontrada; mas, at agora, ainda no foi colhida ali. As castanhas brasileiras, da Bertholletia excelsa, colhem-se principalmente no interior, pela maior parte na regio circunvizinha s barras dos rios Negro e Madeira com o Amazonas. Essas rvores gastam mais de um ano para produzir e amadurecer os frutos. No ms de janeiro, tive ocasio de observar algumas dessas rvores, quando estavam carregadas, ao mesmo tempo, de flores e de frutos amadurecidos, e tanto umas como os outros estavam caindo.
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Desta sorte, as flores s se transformaro em frutos no ano seguinte, devendo decorrer provavelmente um prazo de dezoito meses para que atinjam, desde boto, ao seu completo desenvolvimento. Os seus frutos so aproximadamente de tamanho e peso de uma bala de canho, e caem com tremenda fora de uma altura de cerca de 100 ps. Na queda, fazem estalar os galhos da prpria rvore e os arbustos que se encontram em baixo, os quais se partem estrepitosamente, em conseqncia do violentssimo choque que recebem, quando por acaso so atingidos. Algumas pessoas j tm sido mortas por eles, sendo freqentemente vtimas de acidentes desse gnero os ndios, empenhados em sua colheita. Os frutos so apanhados, logo aps a queda. So recolhidos em pequenos montes, procedendo-se, em seguida, sua abertura, que feita a machado, operao esta que exige alguma prtica e muito cuidado, arrancando-se-lhes, por fim, as nozes triangulares, que so dali transportadas em cestos para as canoas. Outras rvores da mesma famlia (Lecythidas) so ali muito abundantes e tornam-se notveis por causa dos seus curiosos frutos, que so providos de tampas do formato de potes e de copos, e da a sua denominao de rvores potes. Alguns frutos menores so chamados pelos nativos cuias-de-macaco. Em seguida, um dos produtos naturais de mais importncia, na regio do Amazonas, a salsaparrilha, raiz da Smilax syphilitica e talvez de outras espcies suas aliadas. Essa planta, ao que parece, encontra-se em todo o territrio florestal do Amazonas, da Venezuela Bolvia e do baixo Amazonas ao Peru. Perto dos grandes rios, geralmente, ela no encontrada, e, sim, bem mais para o interior, nos barrancos dos crregos e ribeires, em terrenos rochosos e secos.
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colhida principalmente pelos ndios, na sua maioria pelas tribos menos civilizadas, sendo por esse meio que se consegue promover com eles um comrcio considervel, A noz-moscada, produto da Nectandrum puchuri, encontra-se no territrio compreendido pelos rios Negro e Japur. O cumaru, ou fava-de-Tonquim, muito abundante no alto rio Negro, sendo encontrado tambm perto de Santarm, no Amazonas. Uma casca, chamada pelos portugueses cravo-do-Maranho, de um odor muito forte, tirada de uma rvore de pequeno porte, que cresce somente em um ou dois tributrios do rio Negro. Um leo transparente, de cheiro caracterstico de terebentina, chamado sassafraz pelos venezuelanos, obtm-se fazendo a inciso em uma rvore, comum no alto rio Negro, sendo dali exportado para a cidade da Barra, onde muito empregado no preparo de tintas. No baixo Amazonas, um leo amargo, chamado andiroba, e comumente empregado em lamparinas, obtm-se de um fruto da floresta. Uma resina esbranquiada, com forte cheiro de cnfora, abundantemente colhida no rio Negro e no Amazonas, e comumente empregada para pichar todas as embarcaes maiores do pas, enquanto as fibras da casca interna das rvores, ainda tenras, da Bertholletia excelsa so empregadas como estopa, para calafetao de canoas. Entre as rvores florestais do Amazonas, as leguminosas so as mais ricas em espcies, atraindo a ateno pelos seus curiosos frutos, muitas vezes de tamanho e comprimento extraordinrios. Alguns ingazeiros e vrios outros gneros, seus aliados, tm vagens de uma jarda de comprimento, muito delgadas, enquanto outras so curtas, de trs a quatro polegadas de largura. Desta famlia, algumas espcies produzem frutos curiosos, desenvolvendo-se na extremidade de uma haste muito delgada e de trs a cinco ps de comprimento, parecendo, assim, que algum houvesse propositadamente prendido ali em seus galhos, por longos cordis, um grande nmero de favas. As flores dessa famlia, pelo seu vigoroso brilho, esto entre as mais vistosas.
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As suas folhas pinuladas, com lindos recortes nas beiradas, tm igualmente um aspecto muito gracioso. O que abaixo se segue uma lista dos principais produtos vegetais, de valor comercial, procedentes das florestas amaznicas: Goma elstica, da seiva da Siphonia elastica; Castanhas do Brasil, sementes da Bertholletia excelsa; Salsaparrilha, razes da Smilax syphilitica; Cumaru, sementes da Dipterix odorata; Puxuri, fruto da Nectandrum puchuri;159 leo de sassafraz, rvore no conhecida; Carajuru, um preparado de cor vermelha, das folhas da Bigno160 nia chica; Breu, extrado de uma rvore da floresta; Cacau, sementes do Theobroma cacao e de outras espcies mais; Cravo, de uma rvore desconhecida; Canela, casca de Canella alba; Baunilha frutos de vrias espcies de Vanilla; Guaran, preparado de um fruto, que ralado e misturado com gua, constituindo uma bebida agradvel e medicinal; Piaaba, fibras dos pecolos de uma palmcea (a Leopoldinia n. s.); leo de copaba, da Copaifera officinalis; Paina, de vrias espcies de Bombax. Em alguns trechos do meu dirio, eu referi, por vezes, que aqueles que tm viajado e escrito sobre os pases da zona intertrpica exageram o encanto e o esplendor tropicais; fazendo agora uma reviso mais calma de tudo que eu observei nos lugares que percorri, quero, ainda uma vez, insistir nisso.
159 Embora grafe puchury no nome cientfico, prefere o autor a forma puxiri para a denominao vulgar; esta, entretanto, deve ser tambm puxuri, como se l pg. 9 das Sombras ngua de Alberto Range!. 160 No original, crajuru; mas o nome dado Arrabidea chica carajuru, ou, conforme a prosdia do tupi amaznico (veja-se Siradelli, ob. cit., pg 398), caraiuru.
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H, de fato, grandeza e solenidade nas florestas tropicais; mas, ao par disso, nota-se que pouco de beleza e de vigor possuem o seu colorido. As enormes rvores de razes arcobotantes, as de troncos fendidos, as de extraordinrias razes areas, as lianas entrelaando-se e retorcendo-se, as palmeiras com os seus elegantes estpites, tudo isso seduz a nossa ateno, enche o nosso esprito de admirao, de surpresa e de respeito. Mas tudo ali sombrio e solene; sente-se um grande alvio, quando se torna a ver o azul do cu ou a receber o ardor dos raios solares. somente ao longo das margens dos rios e das estradas que se vem todas as belezas da vegetao tropical. Vem-se ali enormes leitos de relva, arbustos e rvores, de todos os portes, trepando uns sobre os outros para se exporem luz brilhante do sol e ao ar fresco, soltando flores e frutos, que somente na floresta se ostentam nos galhos mais elevados. As suas flores, de vivo colorido, e a sua verdejante folhagem, combinam os seus encantos; e as trepadeiras, com os seus festes carregados de flores, cobrem por inteiro os lisos e desnudos troncos das rvores mortas. Todavia, reparai bem nos mais formosos stios onde as mais lindas flores dos trpicos expandem as suas ptalas, e para cada uma dessas cenas encontramos outra de igual beleza, aqui mesmo, em nossa ptria, com o mesmo vigor, com o mesmo brilho, no seu colorido. Reparai num canteiro de brincos-de-rainha e de margaridas; no flanco de uma colina, coberto de tojos e de giestas; num monte cheio de urzes, com as suas flores-purpurinas; ou no azul-celeste de uma clareira da floresta, atapetada de jasmins silvestres: tudo isso se prestar a uma comparao com qualquer cena dos trpicos. Eu nunca vi coisa mais linda do que a macieira em plena florescncia. O castanheiro da ndia, o lils ou o laburno rivalizam com qualquer dos mais escolhidos arbustos ou rvores dos trpicos.
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Nas guas tropicais, as plantas aquticas no so mais belas do que os nossos lrios dos vales, com as suas flores alvas e amarelas ou as nossas ris, ou os nossos juncos, carregados de flores. Eu no considero a flor da vitria-rgia mais bela do que a nossa Nymphaea Alba, embora aquela seja muito maior do que esta, nem tampouco aquela ornamento to comum dos rios tropicais, como esta ltima o das nossas guas. Semelhante questo, porm, no se pode decidir por uma comparao individual de plantas, nem pelos efeitos que elas possam produzir sob um determinado aspecto, e, sim, pela freqncia com que elas aparecem, tendo ainda em conta o vigoroso colorido que possuem, em relao a outras menos notveis. Meu amigo, o Sr. Spruce, que se acha atualmente fazendo investigaes de botnica no Amazonas e no rio Negro, afirma que s tem encontrado plantas que, na sua maioria, tm um verde pouco vigoroso e s produzem flores alvas. Com relao freqncia de tal fato, no era para mim coisa fora do comum passar dias seguidos viajando rio acima, sem ver uma rvore ou um arbusto qualquer, em florescncia, e que me causasse admirao. Isso em parte se explica, pois as flores das rvores tropicais so geralmente decduas. Ainda bem no desabrocharam completamente e j comeam a cair. Os melastomos, em particular, geralmente abrem suas flores pela manh e no dia seguinte estas j esto murchas, e, nos doze meses do ano, as rvores no se carregam mais de flores. Isso explica tambm porque os arbustos e rvores tropicais, em florescncia, no tm a pompa que era de esperar. Pelas narrativas feitas por pessoas merecedoras de toda f, acredito que as florestas do sul dos Estados Unidos apresentem aspecto mais vigoroso e mais vivaz do que as da Amrica tropical. Humboldt, nos seus Aspectos da natureza, faz ver repetidamente o contraste entre as estepes da Tartria e os lhanos do Orenoco.
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Os primeiros, na zona temperada, so cheios de vio, produzindo flores de cores vivas, enquanto nos ltimos, apesar de trpicos, s se vem relvas e juncos, e somente algumas poucas e notveis plantas em florescncia. O Sr. Darwin refere que ao vio das flores, que adornam as plancies de Montevidu, juntamente com os luxuriantes cardos dos pampas, dificilmente podem igualar-se os campos do Brasil tropical, onde, com algumas excees, a terra parda e estril. Os incontveis e belos gernios e urzes do Cabo no aparecem nos trpicos, e no temos notcia de plantas igualmente viosas e admirveis que lhes possam suprir a falta. O que podemos logo admitir, a respeito da vegetao tropical, que h nela maior nmero de espcies e maior variedade de formas do que na das zonas temperadas. E no meio dessa grande variedade de formas, como racionalmente de esperar, encontram-se ali as mais admirveis e as mais vistosas flores, bem como as mais notveis estruturas de caules e de folhagens. Mesmo assim, entretanto, nenhuma prova h que demonstre que a proporo de espcies que se carregam de flores de colorido mais vivo, em relao s que se carregam de flores pouco atraentes, seja bem maior nos trpicos do que nas regies temperadas. E, com relao aos indivduos que , de resto, o que reala os efeitos da vegetao , parece mais provvel que se encontrem em maiores grupos as espcies de colorido mais vivo e mais beleza paisagstica nas plantas das zonas temperadas do que nas regies tropicais. Vrias so as razes que nos fazem chegar a esta concluso. Nos trpicos, em maior proporo, a superfcie do solo cobre-se de densas florestas, ou, ento, de desertos estreis. Em qualquer dos casos, vem-se ali poucas flores. So pouco comuns, nos trpicos, as plantas sociais, encontrando-se menos freqentemente grandes grupos floridos. Individualmente, certas plantas podem ter grande vio e devem, por isso, ser mais apreciadas; o efeito que produzem, entretanto, no ser to notvel como o de menor nmero de plantas de menos vio, mas agrupando-se em tufos de variegadas cores, como se vem os-
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tentando os prados e bosques das regies temperadas, de maneira to admirvel. A mutao de cores no outono e o verde delicado da primavera, so belezas particulares, que no se observam nas regies tropicais. Tudo que l existe no espera estas belezas. No se vem l os tratos de solo expandindo-se em verdejantes pradarias ou em ricas pastagens, que faltam em absoluto. Contudo, individualmente, muitos objetos podero impressionar e causar mesmo espanto, sendo o efeito das paisagens distantes decididamente superior ao das regies temperadas do mundo. As sensaes de prazer, que experimentamos, quando observamos os objetos naturais, dependem mais das associaes de idias que fazemos sobre a sua utilidade, a sua novidade ou a sua histria. Que que causa as sensaes que sentimos, quando contemplamos um ondulante campo de trigo? No , seguramente, a mera beleza do seu aspecto, da sua paisagem, e, sim, da associao de idias que fazemos. que ns logo o encaramos como uma verdadeira bno nacional, como um regulador da vida, como um dos mais preciosos produtos do solo. E tudo isso que o torna verdadeiramente mais belo nossa vista. Assim tambm sucede nos trpicos, quando vemos as bananeiras com as suas folhas largas, que j so belas por si mesmas, pelo seu aspecto, porm que se tornam duplamente belas, quando pensamos que, em dado tempo, num limitado espao, elas so capazes de produzir maior quantidade de alimento do que qualquer outra planta. E isso ns tomamos como padro da fertilidade do solo dos trpicos, e contemplando as suas largas folhas, reparando que so o produto de seis meses de crescimento, pensamos logo nos seus deliciosssimos e utilssimos frutos. Da mesma maneira, uma lavoura de cana-de-acar ou plantao intensiva de algodo produzem em nosso esprito sensaes semelhantes.
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Pensamos logo nos milhares de viventes, que deles tiram o seu alimento ou as suas vestes. E assim, em esprito, ns os ornamos de beleza. As palmeiras so objeto da mesma influncia. Elas, por si, j so elegantes e graciosas, e so quase todas teis ao homem. Elas compartilham do esplendor e do calor dos trpicos. E, por essa forma, adquirem um interesse adicional, outra beleza. Para o naturalista, nos trpicos, tudo desperta essa espcie de interesse, por uma ou por outra razo. Se uma planta tem uma forma tropical, ele examina-a com curiosidade, com verdadeiro deleite. Outra liga-se a uma espcie europia, sua conhecida, e isso e o bastante para atrair toda a sua ateno. De algumas, as estruturas so-lhe desconhecidas, e eis porque fica ele muito contente, examinando-as com todo o cuidado. De outras, a localidade desconhecida, e ele sente grande prazer em determin-la. Ali, ele est sempre atento. Examina vrios objetos, um por um, e neles, por vrias causas, confunde o seu prprio interesse. E da, em razo das sensaes produzidas pela beleza, ele ento levado a fazer descries exageradas da exuberncia e do esplendor da vegetao tropical. O exagero das idias, que geralmente fazemos a respeito dos trpicos, provm da leitura dos trabalhos de naturalistas, que so em grande nmero entre os viajantes daquelas regies. Se eu cheguei a uma concluso diferente, no porque eu seja incapaz de apreciar os esplendores do cenrio tropical, porm, sim, porque acredito que eles no so da natureza ou da espcie com que geralmente so pintados. Os cenrios da nossa terra, por sua prpria natureza, so insobrepujveis.
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Nada h nos trpicos que se lhes aproxime, nem os cenrios dos trpicos so como os que se vem aqui. L singulares estruturas de caules e de lianas, folhas gigantescas, palmeiras esbeltas e as plantas, individualmente, tendo vistosas flores, so os aspectos caractersticos. Aqui um interminvel tapete de verdura com tufos de vistosas flores, dos mais variados matizes, e uma constante variedade de plancies e de florestas, de prados e de bosques, que, mais do que os objetos individualmente, enchem de verdadeiro deleite o espectador.
Sumrio
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Captulo XVI Observaes sobre a Zoologia do Vale do Amazonas
a) MAMFEROS
O obstante a exuberncia da sua vegetao, que pode supor ser capaz de sustentar, direta ou indiretamente, todas as espcies da vida animal, o vale do Amazonas notadamente pobre de animais de grande porte. Dos mamferos, geralmente falando, tem ele menor nmero, tanto de espcies como de indivduos, do que qualquer outra parte do globo, de igual extenso, exceto a Austrlia. Trs espcies de pequenos veados, que se encontram apenas raramente, so os nicos representantes dos enormes rebanhos das incontveis espcies de veados, antlopes e bfalos, abundantemente encontrados na frica e na sia, e de ovelhas e cabras selvagens da Europa e da Amrica do Norte. Dos elefantes e rinocerontes do Velho Mundo, o tapir o nico representante. Duas ou trs espcies de grandes feldeos e dois pequenos porcos selvagens, a capivara e a paca, quase que abrangem toda a caa de grande porte. E estes so quase sempre encontrados em numero exguo, espalhando-se sobre uma grande extenso do pas, nunca sendo encontrados em bandos numerosos, como sucede com os animais de outras partes do mundo, dos quais so eles os representantes.
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Aqueles seres singulares, as preguias, os tatus e os comedores de formigas (tamandus), so os mais geralmente distribudos; mas, mesmo assim, raramente so encontrados, e quase sempre singularmente. Os pequenos agutis (cutias) so talvez algo um tanto mais abundantes. Os macacos so quase os nicos animais que ali podem ser encontrados em bandos numerosos, e so os mais abundantes, tanto em espcies, como em indivduos. So estes os nicos mamferos, que emprestam alguma vida quelas florestas intrincadas, que parecem bem adaptadas para o seu desenvolvimento e aumento. Encontrei 21 espcies destes animais, alguns dos quais, porm, no tive oportunidade de examinar bem. Existem vrias outras espcies; mas, para conhec-las, necessria uma permanncia mais demorada, de alguns anos, em cada localidade, para o fim de encontrar todos os seus diferentes grupos. Apresento abaixo uma lista das espcies e das localidades onde foram encontradas: 1) Mycetes caraya, Gray alto rio Amazonas; 2) Mycetes seniculus, Geoffroy rio Negro e margem setentrional do Amazonas; 3) Mycetes beelzebub, British Museum Par; 4) Lagothrix humboldtti, Geoffroy alto Amazonas e margem ocidental do rio Negro; 5) Ateles paniscus, Geoffroy Guiana, margem setentrional do Amazonas e ocidental do rio Negro; 6) Cebus apella, Erxl. (?) Amazonas e rio Negro; 7) Cebus gracilis, Spix rio Negro e alto Amazonas; 8) Callithrix sciureus, Geoffroy em todo o vale do Amazonas; 9) Callithrix torquatus (amictus, Geoffroy) alto rio Negro; 10) Callithrix personatus, Geoffroy margem meridional do Amazonas; 11) Nyctipithecus trivirgatus, Humboldt alto rio Negro; 12) Nyctipithecus felinus, Spix alto Amazonas;
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13) Pithecia irrorata (hirsuta, Spix) margem meridional do alto Amazonas; 14) Pithecia... norte do alto Amazonas; 15) Brachiurus satanas, British Museum Guiana, margem oriental do rio Negro; 16) Brachiurus oakary, Spix alto rio Negro; 17) Brachiurus rubicundus, Isid. alto Amazonas; 18) Brachiurus... margem meridional do alto Amazonas; 19) Jacchus bicolor, Spix norte do Amazonas e rio Negro; 20) Jacchus tamarin, British Museum Par; 21) Jacchus n. s. alto rio Negro. Os primeiros sete tm caudas prenseis, caraterstica essa que somente se encontra entre os macacos da Amrica. Os roncadores ou guaribas, que formam o gnero Mycetes, so os maiores e mais fortes. Possuem uma glndula cartilaginosa, situada abaixo da garganta, e tm o peito provido de um resistente aparelho muscular, que os ajuda a emitir os seus graves e soturnos urros, como os rudos feitos por um engenho, quando est funcionando; disso deriva o seu nome, o que faz parecer que muitos deles estejam soltando os seus gritos ao mesmo tempo. No esse, todavia, o caso. Um macho bem desenvolvido, sozinho, capaz de fazer tal rudo, que se ouve geralmente noite ou aproximao das chuvas. A lista abaixo, dos outros maiores mamferos da regio do Amazonas, servir para confirmar a minha assero de grande pobreza dessa zona, com relao a tal classe de animais. Devido perda das minhas notas e dos espcimens que colecionei, muitos dos nomes, nela includos, so duvidosos, achando-se assinalados os mesmos com um ponto de interrogao. Phyllostoma hastatum o morcego comum do Amazonas, e creio ser ele o nico que causa tantos danos aos cavalos e reses, sugando-lhes o sangue. Esta espcie de morcegos sugadores ataca tambm o homem, quando se lhes oferece oportunidade. Parecem muito numerosos no interior. No habitam as casas, como fazem muitos morcegos frug-
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voros, mas nelas penetram, quando esto imersas na escurido da noite, passando atravs de qualquer abertura, que encontrem. Atacam geralmente a ponta do dedo grande do p ou outra parte qualquer do corpo, que esteja exposta. Eu prprio, por duas vezes, por eles fui sugado: a primeira vez, no dedo do p; a outra, na ponta do nariz, nada tendo sentido, em qualquer dos casos, e s acordando depois de acabada a sugao. De que maneira efetuam essa operao, fato inteiramente desconhecido. A ferida, por eles feita, nesse ato, uma pequena cavidade, redonda, de onde brota o sangue, sendo a hemorragia, assim provocada, muito difcil de se estancar. Dificilmente se poder acreditar que isso provenha de uma picada, porquanto faria o paciente despertar. mais provvel que seja levado a efeito por meio de uma contnua e suave arranhadura, com os seus ponteagudos dentes, abrindo a pouco a pouco a pele, ou por meio de uma triturao, com a ponta da lngua, at que consiga o morcego o seu desejo. Meu irmo era freqentemente sugado por eles, e a sua opinio era a de que o morcego lhe aplicava um dos longos caninos e, da, voando continuamente em roda, tendo o dente como centro, ia este agindo e penetrando como verruma, conseguindo, assim, fazer um pequeno furo; ele acordou diversas vezes, quando o morcego ainda estava agindo; porm este logo fugia, e a sua impresso era a de que a operao fora realizada pela maneira anteriormente descrita. Muitas pessoas so de preferncia perseguidas pelos morcegos. Um mulato velho, de Guia, no alto do rio Negro, era por eles sugado, quase todas as noites, e, ainda mesmo que freqentemente dormisse no mesmo quarto com meia dzia de outras pessoas, era sempre o preferido dentre as demais do grupo. De uma feita, apareceu-nos ele em lastimvel estado, dizendo que estava crente de que os a morcegos queriam dar-lhe cabo da pele, pois, tendo enrolado os ps e as mos com um cobertor, mesmo assim haviam eles arranjado um geito de atac-lo, descendo pelas franjas da rede e sugando-lhe justamente a parte mais importante para a sua pessoa, picando-a atravs de um buraco das calas! Ante tal catstrofe, no nos foi possvel conter o riso; para ele, porm, o caso nada tinha de engraado. O Sr. Brando, de Manaqueri, informou-me que tinha em casa uma rapariga ndia, que era muito perseguida pelos morcegos, os quais a sugavam constantemente; por
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fim, estava ela to enfraquecida, em conseqncia da contnua perda de sangue, que ele chegou a recear pela sua vida, se os morcegos continuassem os seus ataques, e viu-se obrigado a mand-la embora dali, para outro lugar onde tais hematfagos no fossem to abundantes. A ferida, feita por eles, muito difcil de curar, principalmente no local do costume o dedo grande do p, pois geralmente impede o uso do calado, por um ou dois dias. A concluso a que se chega, aps a primeira vez, pela curiosidade somente da experincia, que ser picado por um morcego coisa muito desagradvel. Eles raramente penetram em cmodos iluminados, e, por essa razo, costuma-se geralmente conservar uma lmpada acesa durante toda a noite, nos quartos de dormir. Tapirus americanus comum em todo o Amazonas, mas em parte alguma abundante. Alimenta-se de folhas e de um grande nmero de frutos de diferentes espcies, causando s vezes grandes danos s plantaes de mandioca dos ndios, quando lhes penetra nas roas. A carne muito estimada; considerada muito saudvel; e dizem mesmo que serve de remdio para a cura de febres. um animal muito tmido e muito arisco, vagando principalmente noite. Quando os ndios lhe descobrem o local preferido para a alimentao, armam um estrado, entre duas rvores, cerca de oito ps acima do solo, e a estacionam, logo aps o escurecer, armados de espingarda ou de arco e flechas, para esper-lo. Embora seja o tapir um animal muito pesado, pisa to sutilmente como um gato, percebendo-se-lhe a aproximao simplesmente pelo leve deslocamento dos ramos e galhos, em que ele esbarra. O mais leve rudo, ou qualquer cheiro que perceba, o bastante para alarm-lo, e, por isso, quando o ndio est espera dele, permanece imvel, como se estivesse morto, durante muitas horas, at que o animal se aproxime o bastante para ser atirado, exceto quando este, farejando o seu inimigo, dispara logo, em direo contrria. Eu acompanhei os ndios nessas expedies, porm sempre sem xito algum. Coassus nemorivagus e Coassus rufus So pequenos veados, de plos brancos e vermelhos, das florestas, e encontram-se em todas as partes do Amazonas. Tm chifres em galho, porm no grandes.
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Mazama campestris? O veado galheiro 160-a ou veado do rio Branco, provavelmente desta espcie. Tem pequenos chifres em galho e habita os campos abertos, nunca sendo encontrado na espessura da floresta. Dicotyles taiau o porco-do-mato, chamado pelos ndios taititu. Dycotyles labiatus A espcie maior esta, chamada pelos ndios taiau. Parece que h ainda uma terceira espcie, do mesmo tamanho que a ltima. Arctopithecus flaccidus? (ai, na lngua geral) Preguia real. a preguia grande. Bradypus torquatus (ai, na lngua geral) Esta e outras espcies de preguia no so incomuns. Alimentam-se somente de folhas, preferindo as das Cecrpias. So muito perseguidas pelos gavies-reais e tambm pelos ndios, que as comem. Myrmecophaga jubata (tamandu-au, o grande comedor de formigas, na lngua geral) Este animal raramente encontrado, mas largamente distribudo. Quando est chovendo, suspende a longa cauda, espalhando-a sobre o corpo, ao longo das costas, e permanece imvel. Os ndios, quando o encontram, sacodem as folhas dos ramos, imitando o rudo da chuva quando est caindo, e o animal estende logo, ao longo do corpo, a sua longa cauda, aproveitando ento os selvagens essa oportunidade para mat-lo, dando-lhe, com um pau, uma forte pancada na cabea. Alimenta-se das grandes trmitas ou formigas-brancas, revolvendo, com as poderosas garras, a terra e madeira apodrecida, onde elas moram. Os ndios asseguram, positivamente, que ele capaz de lutar e matar jaguar, abraando-o e apertando-o com suas enormes unhas, at que ambos acabam vencendo um ao outro. Dizem tambm que estes animais so todos fmeas, acreditando que o seu macho o curupiraou demnio das florestas. A curiosa organizao do animal, provavelmente, que os leva a esse erro. Vive somente em terra. Tamandu tetradactylus? o pequeno comedor de formigas, de cauda prensil.Vive somente nas rvores, alimentando-se de trmitas
160-a No original, veado galera.
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que encontra nas mesmas. No faz abrigo e dorme nas forquilhas das rvores, ficando com a cabea escondida embaixo do corpo. Cyclothurus didactylus (tamandu na lngua geral) o pequeno comedor de formigas, de plo sedoso. Esta espcie vive tambm nas rvores e algo um tanto abundante. H ainda outra espcie menor, de plo to alvo como algodo. raro e nunca o encontrei. Priodonta gigas? Tatu-au (na lngua geral). o tatu grande, algo um tanto raro. Tatusia septemcinctus? Tatu-au (na lngua geral). Esta e outras espcies menores so muito comuns no Amazonas; mas raramente so encontradas, exceto quando caadas com ces. Todas essas espcies se comem; a carne muito branca e delicada. Didelphis... (Gamb, mucura, na lngua geral). Encontram-se vrias espcies. Freqentam as vizinhanas das casas e atacam as galinhas. Os filhotes so transportados em uma bolsa abdominal, como os cangurus, tendo caudas prenseis, que se enroscam da me. Hydrochoerus capybara (Capivara na lngua geral). Este animal encontrado ao longo de todas as margens dos rios. Alimenta-se de ervas, e procura a gua, na qual mergulha, quando perseguido. A sua carne no considerada muito boa, sendo, entretanto, comida, mesmo assim. Coelogenis paca Paca (na lngua geral). Este animal geralmente abundante. noturno e muito estimado, por causa de sua carne, que a melhor que se encontra na regio: muito gorda, delicada e tenra. Dasyprocta nigricans, Natterer Cutia Preta. Cutia (na lngua geral). Esta espcie encontrada no rio Negro. Dasyprocta punctata? Cutia amarela. Esta , provavelmente, a espcie comum do Amazonas. Dasyprocta agouti? Cutiuya (na lngua geral). uma espcie menor, largamente distribuda. Como-se-lhe a carne, mas algo um tanto seca e sem gosto. Cercolabes prehensilis o porco espinho brasileiro. um animal raro. Os ndios comem-lhe a carne. Echimys? H vrios destes curiosos animais, espertos como ratos, que so encontrados no alto rio Negro.
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Cercoleptes caudivolvus o potto.161 Trata-se de um animal noturno, que habita as margens do alto Amazonas. Nasua olivacea? Quati. H duas espcies, o quati e o quati mund162 dos ndios, que se encontram no Amazonas. Lontra Brasiliensis? Lontra brasileira. abundante no rio Negro. Galera barbara Irara (na lngua geral). Dentes: seis incisivos, dois caninos e quatro molares em cada maxila. um curioso animal, um tanto aliado aos ursos. Vive nas rvores e alimenta-se de mel. Da que provm o seu nome indgena: de ir, mel, na lngua geral. Vulpes...? um co selvagem, ou raposa, das florestas, e anda em pequenas matilhas. Domestica-se facilmente; mas s se encontra muito raramente. Leopardus concolor Saurana (na lngua geral). o puma. Saurana quer dizer, no tupi, veado dissimulado, por causa da cor que tem esse animal. Leopardus ona Jaguar, jaguarit, na lngua geral. O co grande, eis o significado de jaguarit.163 Loeopardus ona, variedade nigra Jaguar negro, jaguarit pixuna (na lngua geral). o tigre dos espanhis.164 Leopardus pictus e Leopardus griseus Ona pintada. Maracaj (lngua geral).165 O jaguar ou ona muito se aproxima, pela fora e destreza, do tigre da ndia. Anualmente, muitas pessoas so mortas ou feridas por este animal. Quando podem obter alimento por outra maneira, raramente atacam o homem. Os ndios asseguram, contudo, que espera o homem para atac-lo, surgindo-lhe, repentinamente frente, e a poucos ps de distncia; se a pessoa recua, ento atacada. Os caadores, por vezes, quando apanhados assim, frente a frente, matam-na a faco. Os ndios tambm a matam e para isso colocam a ponta de uma lmina velha de faca na ponta da flecha. E dizem que no se deve envergar muito o arco, porque, do con161 provvel que este autor tenha confundido esse Cercoleptes cudivolvus, a que atribui o nome de boto (potto), com o sotalia brasiliensis, a propsito do qual nos utilizamos das informaes do erudito e competente Jos Verssimo. 162 No original Coati mondi. 163 Jaguarit ou jaguaret quer dizer co verdadeiro, forte, e no co grande. 164 Tigre vocbulo usado tanto pelos espanhis, quanto pelos portugueses. 165 Maracaj nome que se aplica ao gato-do-mato.
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trrio, a flecha atravessar o animal e no lhe causar tanto dano, como quando fica entranhada no corpo. Pela mesma razo, quando atiram neles com espingarda, costumam empregar uns cilindros de chumbo, com a superfcie bem spera, em vez de balas, para fazer uma ferida maior em torno ao ponto atingido e se atravessar o corpo do animal. Ouvi contar o caso de um jaguar que entrou em casa de um ndio e o atacou, quando este se achava deitado na rede. A ona, dizem os ndios, o animal mais astuto da floresta. Imita perfeitamente os piados e berros de quase todos os pssaros e animais, a fim de atra-los para perto de si. Costuma pescar nos rios, batendo com a cauda na gua, imitando assim a queda de frutos, e, quando o peixe se aproxima, fisga-o com as agudas garras. Pega e come a tartaruga, tendo eu mesmo encontrado alguns cascos dos animais que haviam sido devorados por elas, que, com as poderosas garras, lhes arrancaram a carne e outras partes mais, deixando-os completamente limpos. O prprio peixe-boi atacado pelo jaguar, no elemento daquele; e uma testemunha ocular de tal fato assegurou-me que, tendo ficado espreita, para esse propsito, pde observar ainda uma ona carregar para a praia o enorme animal, que devia ter o peso igual ao de um boi. Um rapaz portugus, negociante, contou-me que viu (o que tambm mais outras pessoas j me haviam dito, pois isso tem acontecido vrias vezes) uma ona devorar, vivo ainda, um enorme jacar, do qual ia arrancando e comendo pedaos da carne da cauda. s vezes, a ona se afastava uma jarda ou duas, e, quando o jacar fazia qualquer movimento para locomover-se em direo ao rio, saltava sobre ele e pegava de novo a comer-lhe a cauda. Enquanto estava assim a devor-lo, o jacar permanecia perfeitamente imvel. De uma feita, estivemos observando um gato brincar com uma lagartixa, e ambos comportavam-se de maneira idntica, esta tentando locomover-se, quando ele, por uns instantes, a deixava, mas da pulava sobre ela e de novo a agarrava. Assegurou-me o referido informante que viu o jaguar proceder da mesma maneira com o jacar. A ona inimiga figadal dos ces, e mata-os de preferncia a qualquer outro animal. Quando uma qualquer comete depredaes, coisa comum amarrar-se um co a uma rvore, noite, o qual, com o seu latido, atrai a ona, que vem logo agarr-lo. Nessa ocasio, a pessoa, que est espera do jaguar, bem escondida no local, s assim que consegue atirar nele. crena geral, entre os ndios e habitantes brancos do Brasil, que a ona tem o poder de fascinar os outros animais. Contam-se muitas histrias a esse res-
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peito, e que comprovam isso. Dentre elas, uma pessoa me informou que j havia visto uma ona, ao p de uma alta rvore, atentamente olhando para cima; no topo da rvore, estava uma guariba (ou macaco roncador), que olhava sempre para a ona, enquanto, muito agitada e pulando de um lado para outro, soltava os urros mais lastimosos. A ona, embaixo, permanecia imvel, e o macaco, pulando de galho em galho, mas cada vez vindo mais para baixo e sempre soltando urros, veio descendo, at que, afinal, caiu perto da ona, que o agarrou e devorou. Muitos casos dessa espcie so relatados por pessoas que chegaram a presenci-los. Se so exagerados ou imaginrios, isso difcil de decidir-se. A crena a esse respeito, por parte de pessoas que tm conhecimento dos hbitos do animal, geral. Variedades Dos tigres-gatos, menores, h vrias espcies, porm, tendo perdido a minha coleo de peles, eu no posso descrev-los. Considera-se o puma muito menos feroz do que o jaguar, e, por isso, muito pouco temido pelos habitantes. H muitas variedades de jaguar, que os ndios distinguem por diferentes nomes. A variedade negra mais rara do que as outras, e acredita-se, em geral, que inteiramente distinta. Em alguns lugares, desconhecida, enquanto em outros ela to abundante, quanto a pintada. Roedores Os pequenos roedores esquilos, ratos etc. , em grande nmero, completam a lista dos mamferos terrestres do vale do Amazonas. Cetceos Nas guas do Amazonas, at mesmo perto da base dos Andes, habitam vrias espcies de legtimos cetceos, dos quais, contudo, s conseguimos muito poucas informaes. Duas (se no mais) espcies de delfins so comuns por toda parte do Amazonas e em quase todos os seus tributrios. So encontrados para cima das quedas do rio Negro, no Caciquiare e no alto Orenoco. O seu tamanho e a sua cor variam; dois deles, porm, tm nomes indgenas distintos: o piraiauara (peixe-co) e o tucuxi.166 Refere dOrbigny que os habitantes da Bolvia os matam para extrair-lhes o leo. No baixo Amazonas e no rio Negro, raramente so apanhados, e eu no pude obter nenhum espcime deles. A
166 Stradelli (ob cit., pg.132) admite trs variedades de boto, s quais d os nomes seguintes: pir-iauara, o vermelho grande; oiara, o rseo menor; e tucuxi, o cinzento intermdio e tambm o mais comum. Pir-iauara (no piraiowara) quer realmente dizer peixe-cachorro.
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espcie descrita por dOrbigny provavelmente distinta, porquanto a por ele mencionada tem vinte ps de comprimento, enquanto os espcimes que eu mesmo vi nenhum excedia de seis ou sete ps. Encontram-se tambm os cetceos herbvoros no Amazonas e so chamados de peixe-boi pelos brasileiros e de iuarau pelos ndios. Todavia ainda no se verificou se o peixe-boi do Amazonas o mesmo Manatus das ndias ocidentais e das costas da Guiana, ou se uma espcie distinta. Todas as descries do Manatus americanus do-no como tendo em mdia de 12 a 15 ps de comprimento, alcanando algumas vezes 20 ps. Os do Amazonas parecem ter somente 7 ou 8. De 5 ou 6 espcimes, que eu vi, nenhum excedia desse tamanho. O tenente Smyth viu um no alto Ucaili, com o mesmo tamanho que o ltimo referido, e Condamine igualmente descreve um, que ele viu tambm, e que no era maior. Os habitantes do Amazonas do notcia de trs espcies, que aceitam sejam distintas, sendo uma a maior e outra menor do que a espcie comum, que delas difere tambm, tanto pela estrutura de cada cauda e das barbatanas, como pela cor. A espcie das ndias Ocidentais sempre descrita como tendo unhas aparentes nas extremidades das barbatanas, ou membros dianteiros. Isso eu nunca observei nas espcies do Amazonas. Todavia, tendo cortado as extremidades das barbatanas, para tirar os ossos inteiros, eu deveria t-las visto, se fossem to proeminentes como geralmente so descritas. O tenente Smyth nem as menciona, e dificilmente ter-lhe-ia passado despercebido to singular carter externo. Estou, por conseguinte, inclinado a pensar que o Amazonas possui uma ou duas espcies distintas. Tendo eu reparado cuidadosamente a pele e o esqueleto de um bonito macho (os quais, de resto se perderam na minha volta), no posso fazer uma descrio deste animal to minuciosamente, como poderia por outro modo faz-lo; visto, porm, conservar algumas notas, referentes aos espcimes macho e fmea, ainda acrescento aqui o seguinte: Manatus do Amazonas (peixe-boi) dos portugueses; vaca-marina dos espanhis; iauarau,167 na lngua geral do ndios do Brasil. As fmeas tm duas maminhas, cada qual junto base de cada barbatana dianteira. O focinho embotado, carnoso e coberto de numerosos plos, bastante
167 O autor escreve juarou; mas o correto, como se pode ver em Stradelli (ob. cit, pg. 285), iauarau.
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duros. As ventas esto na parte superior do focinho e tm a forma de meia lua. Os beios so grossos, carnosos e eriados, e a lngua spera. A pele cor de chumbo, com alguns poucos pigmentos de um branco-marmreo na barriga. Outras tm todo o lombo e as partes dianteiras do corpo cor de creme, e algumas manchas do mesmo colorido na parte inferior, da cauda. A pele inteiramente lisa, tendo o aspecto de borracha, com a espessura de uma polegada nas costas e cerca de um quarto de polegada na barriga. Os plos so curtos e muito espalhados, ficando cerca de uma polegada distantes uns dos outros. Por baixo da pele, encontra-se uma camada de banha, de uma polegada ou mais de espessura que envolve todas as partes do corpo. Derretendo-se essa banha, cada animal fornece de 5 a 10 gales de leo. O comprimento total dos animais bem desenvolvidos de 7 ps. Os seus intestinos so muito volumosos. Os pulmes tm 2 ps de comprimento e de 6 a 7 polegadas de largura. Quando cheios de ar, muito se parecem com uma cmara de ar Macintosh. As costelas so aproximadamente semicirculares, arqueando-se para trs da espinha e formando, assim, uma concavidade ou quilha interior. Nas costas, encontra-se uma grande camada de carne. Os ossos so excessivamente duros e pesados e dificilmente se consegue quebr-los. O estrume assemelha-se ao dos cavalos. O peixe-boi alimenta-se de ervas das margens dos rios e dos lagos. capturado quer com arpo, quer com rede, colocando-se esta ltima na entrada de algum lago, onde ele vai noite, para alimentar-se. Embora os seus rgos visuais sejam muito diminutos e tendo tambm diminutas cavidades para orelhas, percebe e pressente com grande agudeza. Para captur-lo, pois, preciso maior cuidado e muita precauo. E dizem os pescadores que no h outros animais que possam ouvir, ver e sentir melhor do que o peixe-boi. Quando capturado em rede, morto a pancadas, batendo-se-lhe nas ventas com um pedao de pau. O ndio, ento, enche de gua a canoa, e, fazendo esta mergulhar sob o corpo do peixe-boi, leva-o, assim, em direo praia. Da, ruma para casa, com uma carta que requer uma dzia de homens para arrast-la na praia. A sua carne muito boa, e, tanto por esta, como pelo seu leo, o animal muito estimado e procurado. Ele sobe a maior parte dos tributrios do Amazonas; no passa, entretanto, para cima das cachoeiras e os rpidos.
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro b) PSSAROS
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Os pssaros do vale do Amazonas so to numerosos e notveis, que no me possvel seno mencionar aqui apenas alguns dos mais interessantes e dos mais belos, to-somente para dar uma ligeira e geral idia da ornitologia daquela regio. Entre as aves de rapina, as mais notveis so: o urubu-rei (Sarcorhamphus papa) e o gavio-real (Thrasaetos harpya), encontrando-se ambos em todo o baixo Amazonas. H tambm uma grande variedade de falces, milhafres e mochos, provavelmente entre 20 e 30 espcies, que se encontram nas circunvizinhanas do Par. As duas lindas guias o Spizatus ornatus e o Morphnus guianensis habitam o alto Amazonas. Na ordem dos trepadores, de menor porte, os tiranos, de penas amarelas no peito, atraem logo a nossa ateno, vendo-se pousados nas rvores secas dos campos abertos. Nas florestas, ouvem-se os curiosos rudos dos picanos (Thamnophilinae) bem como os repetidos e altissonantes gritos do grande sabi papa-moscas (Lipangus simplex), que tem uma plumagem de cor cinzenta. A curiosa tnagra (Calospiza tato),168 pequenino pssaro, de lindssima plumagem de sete cores, e uma espcie no menos bela do que esta, de plumagem escarlate escura (Rhamphocelis nigrogularis), no se encontram seno quando alcanamos o rio Negro e o alto Amazonas. As cotingas constituem uma das mais esplndidas famlias de pssaros. No Amazonas, encontram-se algumas das mais lindas das suas espcies, tais como: Cotinga cayana, Cotinga coerulea, Phoenicurus carnifex e militaris, que se encontram no Par; Cotinga pompadoura e Phoenicurus nigrogularis, no alto Amazonas e no rio Negro. Os verdelhes, de ninhos suspensos, espcie de Cassicus, so numerosos, e, pela plumagem de cor amarela, vermelha e preta, e pelos
168 o tangar, segundo assegura Martius, ob. cit., pg. 480.
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curiosos ninhos, em forma de pndulo, constituem um dos mais notveis caractersticos da ornitologia da zona. Os picanos, os papa-moscas, os lindos jacamares e trognidas, de plumagem de cores muito vivas, e brilhantes como metal, so numerosssimos, tanto em espcies, como em indivduos. Mas, de todas as famlias de pssaros, que habitam esta regio, os papagaios e os tucanos so talvez os mais caratersticos. So abundantes, tanto em espcies, como em indivduos, e vem-se muito mais freqentemente do que quaisquer outros pssaros. Do Par ao rio Negro, encontrei 16 espcies de tucanos. Destes, o mais curioso o Pteroglossus Beauharnasii, ou araari de crista anelada, cuja lustrosa crista de anis pretos, crneos, existe somente entre esses pssaros. De papagaios e periquitos, encontrei, no mnimo, 30 espcies distintas, variando em tamanho, desde o pequeno Psittaculus passerinus, pouco maior que um pardal, at s magnficas araras vermelhas. Quando se sobe o Amazonas, vem-se grandes bandos de papagaios todas as manhs ou todas as tardes, cruzando o rio, em procura dos seus pontos de alimentao ou de pouso. Todavia, sejam quantos forem, voam somente e sempre aos pares, como fazem tambm as araras, ao passo que os ruidosos e pequeninos periquitos se renem em bandos, indiscriminadamente, e voam de rvore em rvore, com uma rapidez que poucos pssaros podem ultrapassar. Bem que os beija-flores pertenam quase inteiramente Amrica tropical, so mais abundantes nos lugares montanhosos e alcandorados; os das florestas niveladas do Amazonas so comparativamente pouco dignos de nota. O nmero total de espcies, que encontrei no baixo Amazonas e no rio Negro, no excede de 20, e delas poucas so as notveis. O belo e pequeno Lophornis Gouldi, que raramente se encontra no Par, e o magnificente Topaza pyra, que no comum no alto rio Ne-
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gro, so, contudo, excees, e no admitem comparao com quaisquer outras espcies desta famlia. Provavelmente, no mundo, nenhuma regio contm maior variedade de pssaros do que o vale do Amazonas. Embora eu no tenha colecionado assiduamente, obtive para cima de 500 espcies, nmero bem maior do que as que se encontram em toda a Europa; e no hesito em dizer que qualquer colecionador, que se decidir a trabalhar, poder em 5 ou10 anos, sozinho, obter umas 1.000 espcies diferentes. c) RPTEIS E PEIXES Como todas as regies tropicais, o vale do Amazonas , na verdade, abundante em espcies de rpteis, encontrando-se ali muitos dos de maior tamanho e das mais singulares estruturas. Os surios e os ofdios so particularmente abundantes, e entre estes ltimos h vrias espcies muito venenosas. Das serpentes, as mais notveis so a Boa e a Anaconda, que chegam a atingir a enorme tamanho. A primeira habita a terra, e, bem que muitas vezes atinja a um grande tamanho, todavia as narrativas mais autnticas e mais verossmeis de serpentes verdadeiramente monstruosas referem-se ltima a Eunectes murinus dos naturalistas , que vive tanto na gua como em terra. Os ndios sabem fazer a distino genrica desses bichos, denominando o primeiro de jibia e o segundo e sucuriju. Os maiores espcimes que encontrei, no tinham mais do que 15 a 20 ps de comprimento; ouvi, porm, contar casos a respeito de algumas que foram mortas, que, depois de medidas, deram o comprimento de 32 ps. Tm-se visto espcimes ainda maiores; como, porm, se pode logo avaliar, so muito difceis de matar ou de capturar, devido sua tenacidade de vida e aos seus hbitos aquticos.
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fato indiscutvel que podem devorar cavalos e reses; e crena geral, na regio, que elas atingem, algumas vezes, a 60 ou 80 ps de comprimento.169 So abundantes no Amazonas, e em todos os seus tributrios, trs ou quatro espcies de jacars. Alguns dos jacars menores so comidos pelos nativos, os quais, a seu turno, por vezes so tambm devorados pelos maiores. Em muitas aldeias, algumas pessoas j foram mutiladas por eles, e muitas crianas, quase todos os anos, so por eles devoradas. Das diferentes espcies desses rpteis comem-se os ovos, embora tenham um cheiro fortemente almiscarado. As maiores espcies (Jacar nigra) alcanam o comprimento de 15 ps, mais raramente de 20 ps. Os mais interessantes e mais teis dos rpteis do Amazonas, so, contudo, as tartarugas de gua doce, as quais pertencem a vrias espcies, fornecendo todas um abundante e salutar alimento.
169 Como poucos europeus que tm visto estas enormes serpentes, sendo verdade existirem algumas de to extraordinrio tamanho, que so capazes de engolir um boi ou um cavalo (no que dificilmente se acredita), aqui acrescento a seguinte narrativa de autoria de um competente observador e cientista, o bem conhecido, viajante e botnico, dr. Gardner. Em seu livro Travels in Brazil, pg. 356, diz ele: Nos brejos deste vale, na provncia de Gois, perto de Arraias, encontra-se a Boa constrictor, que chega, por vezes, a atingir grande tamanho. No rara, pois, que em toda esta provncia, e principalmente nos matos das beiradas de lagos, brejos e crregos, comumente encontrada. Algumas vezes, chega a atingir o enorme comprimento de 40 ps. A maior, que eu mesmo vi, era dessa categoria, porm, no estava viva. Algumas semanas antes de nossa chegada ao Sap, o cavalo de sela do Sr. Lagoriva, que havia sido posto perto da casa a pastar, no houve possibilidade de ser encontrado, embora para isso houvesse sido feito um rigoroso e cuidadoso campeio em toda aquela fazenda. Pouco depois, um vaqueiro, quando ia passando junto ao mato da margem de um crrego, viu uma enorme Boa suspensa na forquilha de uma rvore, que pendia sobre as guas. Ela estava morta; mas, evidentemente, para ali fora arrastada ainda viva por uma recente inundao, e, achando-se em estado inerte, no pde desembararar-se da forquilha, antes de baixarem as guas. Ela dali fora retirada e arrastada para o campo, por dois cavalos, verificando-se ento que media 37 ps de comprimento. Abrindo-se-lhe os intestinos encontraram-se-lhe no ventre os ossos de um cavalo, algo um tanto partidos e j estando semiputrefeita a carne. Os ossos da cabea nada haviam sofrido. Por essas circunstncias, conclumos que a Boa havia engolido o cavalo inteiro. (Nota do autor.)
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Dos seus ovos prepara-se excelente leo. A maior e mais abundante a grande tartaruga do Amazonas, ou a jurar dos ndios.170 Atinge ao comprimento de 3 ps e tem o casco oval, um tanto achatado, de cor escura e inteiramente liso. encontrada abundantemente em todas as guas do Amazonas, e na maior parte dos lugares o alimento comum dos habitantes. No ms de setembro, logo que os bancos de areia comeam a ficar descobertos, as fmeas ali depositam os ovos, fazendo buracos na areia, de considervel profundidade, cobrindo-os em seguida e alisando-os cuidadosamente, empregando todos os meios para comprimir a areia; e ainda caminham de travs vrias vezes, sobre o local, em vrias direes, para o propsito de dissimul-los. Em algumas praias, depositam-nos em tal nmero, que aqueles lugares quase so uma s massa de ovos abaixo da superfcie. Os ndios vo colh-los ali, para fazer leo. Enchem as suas canoas com os ovos que, em seguida, dentro da prpria canoa, so quebrados e misturados a um s tempo. O leo sobrenada, e, em seguida, escumado e cozido, sendo guardado, depois dessa operao, a fim de ser usado para a iluminao ou culinariamente. Destroem-se assim, anualmente, milhes de ovos. Em conseqncia dessa devastao, esto-se tornando cada vez mais raras as tartarugas grandes do Amazonas. Nas praias mais extensas, chega-se a produzir dois mil potes de leo por ano. Cada pote contm 5 gales, e so necessrios cerca de 2.500 ovos para cada pote, o que d a cifra de 5.000.000 de ovos destrudos em uma s localidade. Dos que escapam, s uma diminuta poro que consegue vingar e alcanar a maturidade.
170 Segundo Stradelli (ob. cit., pg. 336), da grande tartaruga amaznica s a fmea que tem a denominao de iurar, pois ao macho do os indgenas o nome de capitari.
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Quando as tartarugas novas saem dos ovos e correm para a gua, j lhes esto espreita muitos inimigos. Os grandes jacars abrem as enormes mandbulas e engolem-nas s centenas. Os jaguares da floresta vo esper-las ali e com elas se alimentam. As guias e outras aves de rapina, gavies e martins-pescadores da regio florestal, ali ficam aguardando o seu repasto. E, quando chegam a escapar de todos esses inimigos seus, h ainda muitos peixes vorazes, que as agarram no rio. Os ndios apanham as tartarugas adultas, quer com anzol, quer com rede ou a flechadas. O ltimo o mtodo mais engenhoso, exigindo, porm, grande percia e muita habilidade. A tartaruga nunca expe o dorso do casco acima da gua, somente vindo tona para respirar, o que faz estirando as ventas, quase que imperceptivelmente, acima da superfcie. O ndio, porm, graas a seu penetrante e perspicaz olhar lobriga-a, mesmo assim, a uma considervel distncia. Distendendo o arco, despede, ento, uma flecha que, se fosse atirada obliquamente, resvalaria pelo casco liso e achatado, e no produziria nenhum efeito; por isso, ele atira para o ar, mas com to precisa certeza, que a flecha vai cair aproximadamente em direo vertical sobre a concha, na qual penetra, permanecendo firmemente fincada nas costas da tartaruga. A ponta ou farpa somente ajustada, ficando quase solta da flecha, porm presa a esta por intermdio de um longo e fino cordel, cuidadosamente enrolado em volta dela. A tartaruga mergulha, e as duas peas separam-se, ficando a flecha servindo de flutuador, que o ndio apanha, e, pelo cordel que a prende, puxa a presa para a canoa. Quase todas as tartarugas vendidas nas cidades so apanhadas por essa maneira, podendo-se ver no casco a pequena cavidade quadrada e vertical da ponta da flecha.
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Alm da grande tartaruga (Podocnemis expansa), h vrias outras espcies menores, tambm muito estimadas para a alimentao. A tracaj (Emys tracaxa, Spix) e o cabeudo (Emys macrocephala, 171 Spix) foram descritos pelos naturalistas franceses Dumeril e Bibron, como uma s espcie, sob o nome de Peltocephalus tracaxa. Elas so porm, inteiramente distintas, e, embora os seus caracteres no sejam talvez fceis de distinguir, no podem nunca ser confundidas por qualquer pessoa que as tenha examinado ainda vivas. So encontradas em diferente localidades. A tracaj abundante no Amazonas, no Orenoco e no Guaviare, por terem todos estes rios guas claras; muito rara no rio Negro. O cabeudo muito abundante no rio Negro e no Atabapo, porm no encontrado no Guaviare ou no Amazonas, parecendo que o seu habitat se acha confinado aos rios de guas escuras. Obtive 10 espcies distintas de tartarugas de rios, ou Chlidas, e h ainda duas ou trs espcies de tartarugas terrestres, que habitam a regio adjacente. Como de esperar, h no maior rio do globo uma correspondente abundncia e variedade de peixes. Constituem eles a principal alimentao animal dos ndios, e em todo e qualquer tempo so sempre abundantes e mais fceis de obter do que os pssaros ou a caa da floresta. Durante minha residncia no rio Negro, cuidadosamente desenhei e escrevi todas as espcies que se me depararam ali. E na ocasio em que eu regressava dali, ainda estavam aparecendo outras espcies, quase que diariamente. Os peixes de barbatanas moles so muito mais numerosos e compreendem algumas das melhores espcies de alimento. Dos Sciluridas, eu obtive 51 espcies; dos Serrasalmus, 24; dos Chalceus, 25; dos Gymnotus, 10; e dos peixes de espinhas e de barbatanas (Acanthopterygia), 42.
171 O autor escreve sempre tracaxa; mas o nome verdadeiro tracaj ou tracai, como se v em Stradelli, ob. cit., pg. 336; o cabeudo, segundo esse mesmo escritor, chamado muu no tupi amaznico.
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De todas as espcies de peixes que encontrei, 205 so exclusivamente do rio Negro, e estas, disso estou certo, so uma pequena poro das que existem ali. Sendo ele um rio de guas escuras, a maior parte dos seus peixes so diferentes dos que se encontram no Amazonas. De fato, em todos os riachos e em diferentes partes do mesmo rio, encontram-se espcies distintas. A maior parte das que habitam o alto rio Negro no so encontradas perto da sua barra, havendo muitas outras espcies, igualmente desconhecidas, nas guas mais claras, mais escuras e provavelmente mais frias, dos seus mais altos e mais remotos tributrios. Pelo nmero de espcies novas, constantemente encontradas em todas as localidades e em todo cesto de pescador, podemos estimar que, no mnimo, 500 espcies existam no rio Negro e nos seus tributrios. impossvel calcular, com qualquer aproximao de rigor, o nmero de espcies de todo o vale do Amazonas. d) INSETOS Para descrever as incontveis tribos de insetos que enxameiam nas frondosas florestas do Amazonas, so necessrios muitos volumes. Em nenhuma outra parte do mundo h mais variedade e mais beleza, e em parte alguma, seno l, encontram-se espcies maiores ou de cores mais vivas e mais brilhantes. Vem-se ali os extraordinrios escaravelhos-arlequins, os gigantescos Prioni e Dynastes. Estes, porm, constituem exceo no tocante grande massa de Colepteros, que, embora contando imenso nmero de variedades, so, contudo de diminuto tamanho e de colorido pouco brilhante, oferecendo assim notvel contraste em relao s espcies da frica tropical, da ndia e da Austrlia, que so geralmente esplndidas e de grandes tamanhos.
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Nas outras ordens, aplica-se-lhes bem a mesma regra, exceto quanto dos Hymenpteros, que conta numerosas espcies gigantescas e notveis. na estimada ordem os Lepidpteros, ou borboletas, que as florestas do Amazonas, em verdade, no tm rivais, quer consideremos a infinita variedade, quer o grande tamanho, quer, finalmente, os esplndidos coloridos das espcies, que se encontram ali. Desse grupo de insetos, a parte mais rica do mundo a Amrica do Sul; e o Amazonas parece ser o territrio mais fecundo da Amrica do Sul. Esse continente distingue-se de qualquer outro, por contar a mais extensa e a mais peculiar famlia das Helicnidas, das quais somente uma nica espcie que se encontra, quer na Europa, sia e frica, quer na Amrica do Norte (excetuado o Mxico). Outra famlia, mais numerosa ainda, de borboletas pequenas, porm lindas e de colorido bizarro, as Erycinideas, tambm quase que s peculiar ao Amazonas. Desse grupo, poucas espcies somente se encontram na sia e na frica. Dessas famlias, o Amazonas particularmente rico de ambas, as quais lhe so peculiares, de modo que podemos consider-lo como o quartel-general dos Lepidpteros da Amrica do Sul. O prprio Par, pela variedade das suas espcies, talvez seja a melhor localidade para a Lepidpteros diurna. Seiscentas espcies distintas podem obter-se em uma excurso, de um dia somente, pela cidade. Em Santarm, tive aumentada a minha coleo para 700; em Barra, para 800; e eu teria trazido 900, se as minhas colees houvessem aqui chegado em perfeita segurana. O Sr. Bates, que tem dedicado a sua ateno quase exclusivamente aos insetos, diz que j obteve at agora 1.200 espcies, coleo verdadeiramente maravilhosa, que uma pessoa pode fazer em uma regio onde no h qualquer variao de clima ou de aspectos fsicos e onde em parte alguma o territrio se eleva a mais de 500 ps acima do nvel do mar.
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Alfred Russel Wallace e) DISTRIBUIO GEOGRFICA DOS ANIMAIS
No h nenhum outro ramo da histria natural mais interessante e mais instrutivo do que o estado da distribuio geogrfica dos animais. bem sabido que regies, as quais possuem clima e solo muito semelhantes, podem diferir quase completamente quanto s suas produes da vida animal. Assim, por exemplo, acontece com relao Europa e Amrica do Norte, que quase no tm um animal comum a ambas, na zona temperada. A Amrica do Sul oferece o mesmo contraste com a costa fronteira da frica, enquanto a Austrlia difere quase inteiramente, em suas produes, dos lugares, sob o mesmo paralelo de latitude meridional, da frica e da Amrica do Sul. Em todos esses casos, h uma vasta extenso de mar separando todas essas regies, e poucos so os animais que podero atravess-la. Deste modo, supe-se que as produes animais foram originariamente distintas, e no puderam misturar-se em conseqncia dessa separao. Em cada uma das referidas zonas, encontram-se rinces menores que oferecem uma divergncia muito bem assinalada, porm isso parece depender mais das condies climticas. De modo geral v-se, desde logo, que as regies tropicais da frica e da Amrica tm animais distintos em cada uma delas. Com relao aos animais de qualquer regio, em suas menores particularidades, verificamos que eles se subdividem ainda em grupos menores, locais, e que quase todos os lugares possuem animais que lhes so peculiares, os quais no se encontram em qualquer outra parte. Assim, as grandes cadeias de montanhas podem, s vezes, separar regies que possuem as mais distintas sries de animais. Os montes rochosos separam dois distritos zoolgicos distintos: a Califrnia e o Oregon, de um lado, possuem plantas, pssaros
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e insetos, que no se encontram em parte alguma da Amrica do Norte, a leste da referida cadeia de montanhas. Deve haver, entretanto, ainda muitas outras espcies de delimitaes que, alm dessas, independentemente do clima, determinam a ordem dos animais. Em lugares que no distam mais do que 50 milhas um do outro, h muitas vezes algumas espcies de insetos e de pssaros que se encontram num e no se encontram no outro. Por conseguinte, deve haver outra sorte de delimitao, que determina a ordem de cada espcie; deve haver alguma outra particularidade externa, que demarque a linha que cada uma no deve ultrapassar. Essas delimitaes nem sempre constituem barreira ao movimento do animal, embora muitos pssaros se confinem em uma regio onde nada h que os impea de voar para outra direo qualquer, como o caso do nosso rouxinol, o qual inteiramente desconhecido em alguns dos condados ocidentais da Inglaterra. Os rios, geralmente, no determinam a distribuio das espcies, porque, quando pequenos, poucos so os animais que os possam atravessar; mas, com os rios muito grandes, o caso j diferente, e esses podem, como lcito presumir, determinar o espao de muitos animais de diversas ordens. Com relao ao Amazonas e seus maiores tributrios, verifiquei ser esse o caso, e aqui menciono alguns fatos que o comprovam. Na margem setentrional do Amazonas e a leste do rio Negro, encontram-se as trs seguintes espcies de macacos: Ateles paniscus, Brachiurus satanas e Jacchus bicolor. Chega-se a encontr-los at junto das margens do rio Negro e do Amazonas, mas nunca nas margens opostas ou fronteiras de qualquer deles. No posso assegurar se algum deles j tem sido encontrado em qualquer outra parte da Amrica do Sul, a no ser em Caiena e nas outras Guianas e na parte oriental da Venezuela, regio essa que limitada, ao sul e a oeste, pelo Amazonas e pelo rio Negro. A espcia Pithcia (nmero 14 de minha lista) encontra-se na margem oeste do rio Negro, na extenso de vrias milhas, da sua barra para cima at ao rio Curicuriari, mas nunca na sua margem oriental.
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To pouco ela conhecida na margem meridional do Amazonas, onde substituda por outra espcie, sua aliada, o Pithecus irrorata (P. hirsuta, de Spix), o qual, embora abundantemente encontrado ali, no se v na margem setentrional. Esses fatos so, assim o penso, suficientes para comprovar que aqueles rios acidentalmente delimitam as ordens de algumas espcies. Nos casos ora referidos, a evidncia bastante satisfatria. Os macacos so animais muita bem conhecidos dos caadores nativos, tanto assim que so caados para servir de alimento, e todos os lugares por eles freqentados so devidamente procurados. Assim sendo, as localidades que separam as diferentes espcies so, por vezes, assunto das conversaes dos caadores, que, a respeito disso, transmitem uns aos outros algumas indicaes. Desta sorte, inteiramente impossvel que uma espcie qualquer bem conhecida possa existir em um determinado rinco e ser ignorada por homens cuja vida se passa nas selvas, quase que ocupados em conhecer bem os habitats daqueles usufruturios da floresta. margem meridional do baixo Amazonas, nas vizinhanas do Par, encontram-se os dois macacos Mycetes beelzebub e Jacchus tamarin, que no atravessam aquele rio para a sua margem oposta, para o norte. Nunca ouvi dizer que macaco nadasse em qualquer rio Deste modo, tal espcie de delimitao pode ser encarada como melhor definida, nesses casos, do que com outros quadrpedes, a maior parte dos quais procuram prontamente os rios. Mais para as cabeceiras, os rios, ao que parece, no constituem delimitao de espcies distintas; mas, mesmo assim, as que se encontram ali, embora possam atravessar para ambos os lados os rios, por vezes no se estendem para baixo, em direo barra. Assim, no alto rio Negro e seus tributrios, encontram-se o Callithrix torquatus, o Nyctipithecus trivirgatus e o Jacchus (nmero 21), nenhum dos quais habita o baixo rio Negro ou o Amazonas. Eles, provavelmente, esto confinados aos terrenos granticos, que se estendem da Guiana, atravs das cabeceiras do rio Negro, em direo aos Andes.
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Entre os pssaros, era de esperar que no se pudessem encontrar muitas provas de rios que lhes delimitem o espao. Todavia, h um notvel exemplo de trs espcies delimitadas pelos rios, isto , as trs espcies do gnero Psophia, que so a P. crepitans (Linn.), a P. viridis (Spix) e a P. leutcoptera (Spix). A espcie P. crepitans o jacamim comum da Guiana. Encontra-se por todo o interior do territrio, alm das cabeceiras do rio Negro e do Orenoco, em direo aos Andes, e em direo ao Amazonas, tanto na margem ocidental como oriental do rio Negro, nunca, porm, sendo encontrado na margem meridional do Amazonas. O P. viridis encontra-se nas florestas do Par, em Vila-Nova, na margem meridional do Amazonas, e pelo rio Madeira acima, onde avistado em Borba, na sua margem oriental. O P. leucoptera, uma das espcies mais bonitas, de penas brancas no dorso, encontra-se tambm na margem meridional do Amazonas, em So-Paulo, Ega, Coari, e em frente Barra do Rio Negro, mas nunca na margem oriental do Madeira, onde comea a espcie que tem plumagem verde nas costas.172 Todos esses pssaros so muito estimados pelos brasileiros, e todas as trs espcies domesticam-se e podem ser vistas assim, em Barra, para onde so levadas pelos comerciantes, que as adquirem nos lugares onde elas so encontradas. Habitam as florestas densas e voam muito dificilmente. Assim sendo, vemos a razo por que os rios podem to rigorosamente delimitar-lhes as espcies, as quais, disseminando-se em todas as direes, poderiam, de outro modo, misturar-se. provvel que, se as duas espcies brasileiras se estendem at s cabeceiras do Madeira, possam ser ainda encontradas habitando a mesma regio. Dos pssaros menores e insetos, que, sem dvida, podero proporcionar muitos fatos interessantes, comprobativos do que acabo de alegar, nada posso dizer, porquanto as minhas grandes colees de
172 Sobre esses jacamins, leia-se o que diz Goeldi (ob. cit., pg. 502-506), que se refere distribuio dos mesmos, acima exposta por Wallace, e ainda explica a razo do nome trumpeter, dado pelos naturalistas ingleses ao Psophia crepitans.
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espcimes do rio Negro e do alto Amazonas, todas de muita utilidade para os meus estudos, se perderam na viagem de volta ptria. De resto, em uma questo como esta, a exata determinao das espcies tudo. Das duas lindas borboletas, Callithea saphira e Callithea Leprieuri que foram originariamente encontradas, a primeira no Brasil e a segunda nas Guianas capturei espcimes nas margens opostas do Amazonas, a poucas milhas de distncia uma da outra, nenhuma delas, porm, sendo encontrada em ambas as margens do referido rio. O Sr. Bates, depois disso, descobriu outras espcies, s quais deu nomes, e que foram por ele encontradas na margem meridional do Amazonas. E uma quarta espcie, distinta de qualquer uma dessas, foi por mim encontrada bem acima, em um dos tributrios de noroeste do rio Negro. provvel, pois, que espcies distintas desse gnero habitem praias opostas do Amazonas. O galo-da-serra, Rupicola crocea, , por outro lado, um novo exemplo, por ser uma ave que tem a sua sede definida por uma formao geolgica e pelo aspecto fsico da regio. O seu habitat estende-se em uma linha infletida ao longo do centro do distrito montanhoso das Guianas, atravs das cabeceiras do rio Negro e do Orenoco, em direo aos Andes. Assim sendo, tal espao est circunscrito inteiramente pela formao grantica, e justamente na parte onde aparecem os numerosos picos e rochedos, nos quais os pssaros fazem seus ninhos. Se ele atualmente alcana os Andes, ou ocorre no mesmo territrio do seu aliado, o Rupicola peruviana coisa que no se sabe. Segundo informaes pessoais, que obtive nos lugares por ele habitados, parece comprovar-se que adstrito ao estreito trato que referi, entre as latitudes de 1 Sul e 6 Norte, estendendo-se das montanhas de Caiena at aos Andes, ao sul de Bogot. H outra ave que parece tambm confinar-se formao geolgica.
Sumrio
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O papagaio comum, Psittacus festivus, de plumagem vermelha no dorso, encontra-se em todo o baixo Amazonas; porm, subindo-se o rio Negro, acha-se-lhe o limite do movimento a nordeste de Santa Isabel, justamente onde termina a regio das aluvies e comea a do granito. Ele avistado pelo Japur acima; no passa, entretanto, o Uaups, que tem a sua bacia em terreno grantico. A bonita arara azul (Ara hyacinthina) habita os lindes da regio montanhosa do sul do Amazonas, desde o litoral at provavelmente ao rio Madeira. Para baixo de Santarm, comumente encontrada, at nas margens do Amazonas; mas, segundo dizem, nunca atravessa esse rio. Nos mais remotos e mais altos tributrios do Tocantins, do Xingu e do Tapajs, onde ela tem os seus quartis-mestres Posso ainda citar aqui outro exemplo de um pssaro que no atravessa o Amazonas: o lindo araari de crista anelada (Pteroglossus Beauharnasii), que se encontra na margem meridional do alto Amazonas, em frente ao rio Negro, em Coari e Ega, e que nunca se encontra na margem setentrional. O jacamar da Guiana (Galbula viridis), de plumagem verde, aparece ao longo de toda a margem setentrional do Amazonas, porm no encontrado na margem meridional, onde substitudo pelo Galbula cyanocollis e Galbula maculicauda os quais se encontram nos arredores do Par. 173
173 Sobre os nossos galblidas ou cavadeiras, leia-se o que diz Goeldi (ob. cit., pgs. 172-175), que ainda cita o Jacamerops grandis e vrios glbulas (ruficauda, chalcocephala, leucogaster, paradises e inornata) da regio amaznica.
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Sumrio
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Captulo XVII Aborgines do Vale do Amazonas
C
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OMPARANDO as narrativas feitas por outros viajantes com
as minhas prprias observaes, os ndios do vale do Amazonas parecem ser, a muitos respeitos, tanto fsica como intelectualmente, superiores aos de outras tribos do Sul do Brasil e de mais outras partes da Amrica do Sul. Assemelham-se muito exatamente s nobres e inteligentes raas que habitam as pradarias ocidentais da Amrica do Norte. Este meu ponto de vista plenamente confirmado pelo prncipe Adalberto da Prssia, que foi o primeiro que viu e estudou os ndios incivilizados do Sul do Brasil e, em seguida, os do Amazonas, e registra a sua surpresa e mesmo admirao pela grande superioridade destes ltimos sobre aqueles, no s pelo vigor fsico e pela beleza do corpo, mas tambm pela nobreza das disposies de carter. Eu mesmo tive oportunidade, vrias vezes, de observar os aborgines do interior, em localidades onde ainda conservam todos os seus primitivos e caractersticos hbitos. Os ndios verdadeiramente incivilizados tm sido pouco vistos pelos viajantes, e somente podem ser ainda encontrados em tal estado, indo-se muito alm das zonas habitadas pelos brancos, e fora das ordinrias rotas comerciais.
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Nas vizinhanas da civilizao, o ndio muito perde dos seus costumes caractersticos; troca os seus modos de vida e os de sua casa, os seus hbitos, a sua lngua; torna-se imbudo de preconceitos da civilizao; e adota as prticas e ritos da religio catlica romana. Nesta situao, torna-se um ser diferente do legtimo representante das florestas, sendo mesmo para temer, quando a sua civilizao no vai alm disto, que ele se converta num degradado ou num degenerado. E neste estado somente que ele tem sido encontrado pela maior parte dos viajantes do Brasil , nas margens do Amazonas, na Venezuela e no Peru. No me recordo de uma simples circunstncia, em minhas viagens, que me causasse tanta admirao e tanta surpresa, ou que satisfizesse tanto a todas as minhas expectativas, com o meu primeiro contato com os legtimos habitantes incivilizados do rio Uaups. Embora eu j estivesse, desde trs anos, na regio, e j houvesse visto ndios de todos os tipos e de todos os matizes, quanto a sua cor, e em todos os graus de civilizao, senti, ento, pela primeira vez, que estava, de fato, num meio algo desconhecido, ficando verdadeiramente estupefacto, como nunca me havia sucedido, como se eu houvesse sido instantaneamente transportado para um pas distante e desconhecido. Os ndios do Amazonas subdividem-se em inmeras tribos e naes, tendo todas elas lnguas e costumes caractersticos, e muitas delas distintos caracteres fsicos. Todos os ndios, que se encontram agora no Par e nas regies prximas do baixo Amazonas, j se tornaram, h tempos, civilizados; perderam a sua prpria lngua e falam o portugus, sendo geralmente conhecidos pelo nome de tapuias, que aplicado a todos os ndios, e que parece uma corruptela de tupis, nome esse dado aos nativos dos distritos da orla martima, nas primeiras fases do povoamento do pas. Esses ndios so baixos, robustos e bem-feitos de corpo. Aprendem prontamente, e bem, vrios ofcios, sendo, em geral, pacficos, inofensivos e de bom natural. Constituem, na sua maioria, as tripulaes das canoas que fazem comrcio com o Par.
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Um dos seus principais caractersticos a sua pequena estatura, que se observa mais do que em qualquer outras tribos que cheguei a conhecer. Antes de prosseguir, mencionarei os principais caractersticos dos ndios do Amazonas, dos quais vrias outras tribos se diferenciam apenas ligeiramente. Eles tm a pele parda ou cor de cobre, de vrios matizes, por vezes muito perto da suave cor do cedro de Honduras; cabelos lisos e pretos, como azeviche, muito espessos e nunca anelados; olhos pretos, e muito pouca ou nenhuma barba. Com relao s suas feies, impossvel dar quaisquer caractersticos gerais. Em alguns, o rosto amplo e um tanto achatado, porm nunca lhes vi uma obliqidade fora do comum nos olhos, nem tampouco ossos salientes na face. Em muitos deles, de ambos os sexos, existe a mais perfeita regularidade de feies, e inmeros h que somente pela cor diferem de um bem parecido europeu. Os seus tipos so geralmente soberbos e eu nunca tive tanto prazer em contemplar to lindos exemplares de estaturia, como so os destas vivas ilustraes de beleza da espcie humana. O desenvolvimento de seu trax tal, que acredito nunca tenha existido entre os mais bem conformados europeus, pondo mostra uma esplndida srie de ondulaes convexas, sem uma cavidade sequer em qualquer parte do corpo. Nas margens dos rios Guam, Capim e Acar, pouco acima do Par, existem algumas tribos, nativas dali, mas a respeito das quais pouco posso dizer. Nos territrios do alto Tocantins e do alto Araguaia, h numerosas tribos de ndios bem conformados, alguns dos quais tive ocasio de observar no Par, onde eles aportam, em canoas procedentes daquelas regies. Muitos tm as orelhas extraordinariamente alongadas e cadas sobre os ombros, isso provavelmente por motivo de pesos suspensos nos lbulos.
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No rio Xingu, h muitas tribos nativas, algumas das quais foram visitadas pelo prncipe Adalberto. No rio seguinte, o Tapajs, habitam os mundurucus, que se espalham sobre boa extenso do interior, nos territrios dos rios Madeira e Purus; formam numerosas tribos, e muitas delas esto civilizadas. Os muras,174 outra das tribos mais populosas, j esto em parte civilizados, nas proximidades das barras dos rios Madeira e Negro; mas, no interior e no alto Purus, muitos ainda conservam a sua primitiva ferocidade e o seu estado selvagem. Ao longo das margens dos principais rios do Amazonas, Solimes, Madeira e rio Negro, habitam ndios de vrias raas, em estado semicivilizado, os quais j perderam muito dos seus costumes e idiomas primitivos. Os traos destas particularidades, contudo, ainda podem ser encontrados nas pinturas de vasos manufaturados em Breves, nas bonitas cuias de Monte-Alegre, nas cabaas de Ega, sempre pintados com motivos geomtricos. Comeando perto de Santarm e estendendo-se entre todos os ndios semicivilizados do Amazonas, do rio Negro e de outros rios, a lngua geral, ou lngua geralmente falada pelos ndios, empregada, e, perto das vilas e cidades mais povoadas, usada indiscriminadamente com a lngua portuguesa. Mais para diante, a nica lngua conhecida; e, mais para o interior, falada em comum com a lngua nativa de cada tribo a que os seus habitantes pertencem. Assim, no baixo Amazonas, todos os ndios sabem falar tanto o portugus, como a lngua geral. No Solimes e no rio Negro, a lngua geral a nica ali falada. No interior, nos lagos e nos tributrios do Solimes, as lnguas mura e juri so de uso comum com a lngua geral, como meio de comunicao com os negociantes. Perto das cabeceiras do rio Negro, na Venezuela, as lnguas bar e baniva so as usadas entre os ndios.
174 No original, maras; mas deve ser erro tipogrfico.
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A lngua geral o tupi, uma lngua indgena, j encontrada no pas pelos jesutas, e por estes modificada e adaptada para uso entre todas as tribos abrangidas pelas suas misses. Ela agora espalha-se por todo o interior do Brasil, estendendo-se mesmo para o Peru e a Venezuela, como tambm para a Bolvia e o Paraguai, e serve como meio de comunicao entre brasileiros e ndios. uma lngua simples e eufnica, que muitas vezes a preferida pelos europeus, que a aprendem facilmente e dela fazem uso. Conheci um francs, que esteve vinte anos no Solimes e que s conversava com sua esposa e seus filhos na lngua geral, e sabia falar com maior facilidade esta ltima do que mesmo o francs ou o portugus. Vi, por vezes, filhos de negociantes portugueses, os quais eram incapazes de falar qualquer outra lngua. Agora, prosseguirei na enumerao de vrias tribos, que se conservam ainda em toda a sua integridade nativa entre as florestas intrincadas, e no pisadas pelos civilizados, do Purus, Branco, Japur, Uaups e Iana, e perto das cabeceiras do rio Negro. Como estou mais familiarizado com os ndios do rio Uaups, farei um relato de tudo que sei a respeito deles, indicando tambm as particularidades em que as outras naes diferem deles. As tribos que habitam o Uaups, to longe quanto os negociantes tm podido alcanar, e das quais obtive algumas informaes, so as seguintes: NO RIO PRINCIPAL: 1) Queians, em So-Joaquim; 2) Tarianas, nas proximidades de So-Jernimo; 3) Anans, abaixo de Jauarit; 4) Cobus, perto da cachoeira de Caruru; 5) Piraiuru (bocas-de-peixe); 6) Pus (redes); 7) Carapans (um mosquito), cachoeira de Jurupari; 8) Tapiras (antas);
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Alfred Russel Wallace 9) Uaracus (um peixe), acima de Juquira-Paran; 10) Codias; 11) Tocandiras (umas formigas); 12) Jacamis (os pssaros cavadeiras) 13) Miritis (palmeiras Mauritia), Bacate-Paran; 14) Omuas. NO RIO TIGUI: 15) Macuns; 16) Taiaus (porcos-do-mato); 17) Tijucs (barros).; NO JAPU-PARAN: 18) Arapaos (pica-paus). NO RIO APAPORIS: 19) Tucanos; 20) Uacars (garas); 21) Pirs (peixes); 22) Deanas. NO RIO QUIRIRI: 23) Ipecas (patos); 24) Gis (machados); 25) Cauas (vespas). NO RIO CODAIARI: 26) Corocors (colhereiros, uns bis verdes); 27) Baunas; 28) Tatus.175
175 Fizemos algumas retificaes nas grafias desses nomes tribais, duas das quais merecem ser explicadas. Uma tocandira, escrita tucunaera pelo autor; como se trata de uma formiga notvel pela sua aplicao a certo costume dos ndios, remetemos o leitor ao que diz Stradelli, ob. cit., pgs. 678/679. A outra, grafada pelo autor coa, cua, como tambm se pode ver em Stradelli, pg. 405.
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro NO CANICI-PARAN: 29) Tanimbuca (cinzas). 176 NO JUQUIRA-PARAN: 30) Mucuras (gambs).
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Quase todas essas tribos tm algumas particularidades de linguagem ou de costumes, todas se submetem ao nome geral de uaups e distinguem-se, como um s grupo, dos habitantes de outros rios. Da o ser chamada aquela caudal de rio dos Uaups, bem que o seu nome prprio seja Uacaiari, e sempre assim denominado pelos ndios. Os uaups so um tanto altos, 5 ps e 9 a 10 polegadas, no sendo uma altura incomum, e so muito fortes e bem conformados. Seu cabelo preto como azeviche, liso, e somente se torna grisalho na extrema velhice. Os homens no cortam o cabelo; deixam-no pender na frente em longa trana, prendendo-a em roda com cordas ou deixando-a cair no meio do dorso, muitas vezes at s coxas. A cabeleira das mulheres cai-lhes solta sobre as espduas e cortada com um moderado comprimento. Os homens tm muito pouca barba, e mesmo esta pouca eles arrancam, puxando os fios. Homens e mulheres, todos arrancam tambm as sobrancelhas e plos dos sovacos e das partes genitais. A cor da pele de um vivo vermelho-pardo, uniforme e luzente. So povos que se dedicam agricultura, tendo residncias fixas, e cultivam vrios produtos da lavoura, tais como: mandioca (Jatropha manihot), cana-de-acar (saccharwn officinarum), batata-doce (Convolvulus batatas), car, inhame (Dioscorea speciosa), palmeira pupunha (Gulielma speciosa), cocura (um fruto como uva), abacaxis (Ananassa sativa), milho (Zea mays), urucu
176 O autor escreve tenimbuca, mas o correto tanimbuca ou tanimuca, como se pde ver em Stradelli, ob. cit., pg. 140
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ou arnoto (Bixa Orellana), bananas (Musa speciosa), abios (Lucuma caimito), cajueiro (Anacardium occidentale), ings (Inga speciosa), pimenta (capsicum speciosuum), tabaco (Nicotiana rabacum) e plantas para tintas e cordoalhas. Todos, mesmo nos mais remotos distritos, j usam machados e facas de ferro, embora os machados de pedra, que primitivamente usavam, possam ainda ser encontrados entre eles. Os homens abatem as rvores e arbustos da floresta, os quais, aps ficarem alguns meses para secar, so, em seguida, queimados; a que fazem o mandiocal, servio realizado pelas mulheres, as quais plantam conjuntamente pequenas torneiras de cana, batata-doce e vrias frutas. As mulheres tambm arrancam a mandioca e dela preparam o po (bolo), que o seu principal alimento. As razes so trazidas da roa para casa, em grandes cestos, chamados aturs, feitos de cip e somente fabricados por estas tribos. As razes da mandioca, em seguida, so lavadas e descascadas, sendo esta ltima operao feita com os dentes, depois do que so raladas, em grandes raladores de madeira, de cerca de trs ps de comprimento e um de largura, meio cncavos e cobertos com toda a sua superfcie por aguados pedaos de quartzo, que so inseridos em diagonal, num padro regular. Estes ralos so artigo de comrcio em todo o alto Amazonas, pois so mais baratos do que os de cobre, usados em outras partes do Brasil. A polpa colocada a escorrer em uma grande peneira, feita da casca de uma planta aqutica. Depois, posta dentro de um comprido cilindro elstico, feito da casca externa de uma trepadeira (palmeira), uma espcie de Desmoncus. Enche-se este cilindro com a sua polpa, meio seca, sendo ele em seguida dependurado em uma trave, entre dois postes, e estirado por intermdio de uma alavanca, colocada na extremidade mais afastada, na qual a mulher se assenta, fazendo presso para baixo, e assim se espreme o resto do lquido. Estes cilindros, chamados tipitis, constituem tambm um considervel comrcio, e os portugueses e brasileiros, alis, ainda no introduziram um substituto qualquer para essa rude prensa indgena.
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A polpa transforma-se em massa compacta, seca, que se quebra, separando-se em seguida os pedaos duros e as suas fibras. Torra-se depois em grandes fornos chatos, que tm de 4 a 6 ps de dimetro, sendo a sua borda inclinada, e de 6 ps de altura. Tais fornos so feitos de argila misturada com as cinzas da casca de uma rvore chamada carip, e so suportados por paredes de barro, de cerca de 2 ps de altura, tendo uma larga abertura, em um dos lados, pela qual se faz o fogo com achas de lenha. Os bolos de mandioca ou beijus, assim preparados, so doces e agradveis ao paladar. Geralmente, as ndias deixam as razes ficar de molho na gua, durante alguns dias, e assim estas amolecem e fermentam, ficando com um gosto azedo, muito apreciado pelos nativos, porm que os europeus, entretanto, no acham l to agradvel. Estes bolos comem-se diariamente, enquanto frescos, pois, quando a sua massa esfria, tornam-se duros e muito menos agradveis ao paladar. As mulheres tm sempre muitos encargos de que dar conta, porquanto, de 2 em 2 dias pelo menos, elas tm de ir roa, situada algumas vezes dali a uma ou duas milhas, para arrancar as razes. Diariamente, todavia, ralam-nas, preparando a massa e cozendo o po. Este constitui a parte principal da sua alimentao e muitas vezes passam dias seguidos sem comer qualquer outra coisa, especialmente quando os homens esto ocupados nos servios de derrubada de mato, nas florestas. Na maior parte do ano, contudo, os homens vo diariamente pescar. Em tais ocasies, levam sempre uma boa proviso de seu alimento favorito. As carnes de caa, geralmente, s se comem de quando em quando. Do preferncia do jabuti ou tartaruga terrestre, dos macacos, inhambus (Tynamus), tucanos e as dos animais das espcies menores do porco-do-mato (Dycotiles torquatus).
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No comem o grande porco-do-mato (Dycotiles lobiatus), nem a anta (Tapirus americanus), nem o mutum de rabo branco (Crax globicera). Comem grande quantidade de pimenta, de preferncia umas pequenas, que so de um ardor excessivo. Quando no h peixe, costumam ferventar vrias libras dessas pimentas, em um pouco de gua, e no ardente molho, assim preparado, molham ento o po. Do sumo venenoso, que sai da raiz da mandioca, quando fermentado e fervido, preparam-se vrios molhos e bebidas, de bom gosto e de peculiar sabor, que eles muito apreciam. Quando fabricam o po, usam ainda outro processo, que no se nota nas tribos vizinhas. o de extrair a pura tapioca da mandioca, que misturam com a polpa ordinria, formando assim um bolo muito bom. Apreciam muito as bananas, comendo-as como fruto ou fazendo delas um mingau, sendo para isso as frutas cozidas ou assadas, batendo-se em seguida a sua polpa, at que esta fique bem mole. Torna-se a banana, desse modo, um alimento muito apreciado. Dos frutos das palmeiras bacaba, patau e aa (Enocarpus bacaba, Enocarpus patau, Euterpe oleracea) e outras espcies suas aliadas, fabricam vrias bebidas, muito nutritivas e muito saudveis. Alm destes, comem ainda e muito apreciam as batatas-doces, inhames, milho cozido e muitos frutos da floresta, dos quais e da raiz da mandioca fazem bebidas fermentadas, que tm o nome geral de caxiri. O que se faz da raiz da mandioca o mais agradvel e tem um gosto muito parecido com o da boa cerveja de mesa. Em suas danas e festas, consome-se imensa quantidade de caxiri e, ao que parece, esta bebida no lhes faz mal algum. Nessas ocasies, usam tambm uma preparao muitssimo excitante, que se faz da raiz de uma planta trepadeira, chamada capi, e cuja maneira de usar descrevi em meu dirio,177 fl. 187.
177 O autor manda ver a pg. 205 do original (2 edio), a qual corresponde pg. 381 desta traduo.
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As principais armas para a guerra e para a caa, usadas por estes ndios, so os arcos e flechas, zarabatanas, lanas, clavas, e tambm pequenas redes de mo, varas e linhas para pegar peixes. Os arcos so de madeiras de diferentes espcies, muito duras e muito flexveis, sendo muito bem-feitos e tendo de 5 a 6 ps de comprimento. O cordo do arco faz-se quer da fibra da folha da palmeira tucum (Astrocaryum vulgare), quer da casca interna da rvore chamada tururi. As flechas so de vrias espcies, tendo de 5 a 7 ps de comprimento. A vareta feita da haste da flor da cana-flecha (Gynerium saccharinus). As setas de guerra ou curubis, feitas de madeira durssima, so cuidadosamente apontadas, e algumas tribos colocam o ferro da arraia, o qual untam de veneno, tendo ainda dois ou trs entalhes, para o propsito de fazer uma grande cicatriz. As flechas para matar peixes j so providas, quase sempre, de pontas de ferro, que so vendidas pelos negociantes; mas muitas tribos ainda usam pontas feita de ossos de macaco, com uma farpa para fisgar o peixe. As pontas de ferro abrem-se para os lados, tendo as extremidades recurvadas e formando uma fisga. Essas pontas so firmemente presas vareta por cordis, sendo estes untados de piche. As setas leves destinam-se a matar pssaros e outras pequenas caas e somente essas flechas que so providas de penas na base. As penas, geralmente empregadas nessas setas, so as das asas de araras. Pelo modo de coloc-las nas varetas, o ncola mostra o seu conhecimento do princpio que se aplica aos canos de rifles, que so fendidos internamente, em espiral. Colocam-se trs penas na base da flecha, em espiral, de modo a formar como que um pequeno parafuso.
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Isto tem como principal efeito fazer a flecha revolver-se no seu curso para a frente e, nesse movimento, sem dvida a tendncia faz-la conservar uma trajetria retilnea. A maneira pela qual as zarabatanas e pequenas setas so feitas, bem como os seus empregos, j o descrevi em meu dirio.178 As pequenas redes de mo, para pegar peixes, so de duas espcies: uma pequena rede circular, anelada, como uma rede de bordo; e outra mais larga, que se desdobra entre duas varas, tal qual a rede usada pelos entomologistas. Estas redes so muito empregadas nos rpidos, entre os rochedos, e nos redemoinhos, e com elas se apanham muitos peixes. Os ndios costumam pescar tambm com varas e linhas providas de anzis, consumindo-se grandes quantidades destes ltimos. Provavelmente, nunca menos de 100.000 anzis so vendidos anualmente no rio Uaups. Ali, todavia ainda se encontram muitos anzis feitos pelos prprios ndios, engenhosamente, de espinhos de palmeira. Por muitas outras maneiras, ainda conseguem pegar peixes. Uma delas por meio de um pequeno cone, feito de taquara ou de vime, chamado matapi, que se coloca na entrada de um crrego, nos igaps. A extremidade mais larga inteiramente aberta, e, assim, primeira vista, parece impossvel que possa apanhar-se peixe com um tal dispositivo. Todavia, apanham-se com ele grandes quantidades. Os peixes nele penetram, e, no encontrando espao suficiente para fazer a volta e no podendo nadar para trs ficam retidos ali. Por vezes, encontram-se nesses matapis trs ou quatro peixes que ficam espremidos, apertados como cunhas, nas extremidades destas pequenas armadilhas, e com as escamas e peles da cabea dilaceradas, em conseqncia de suas vs tentativas para passar para adiante.
178 O autor manda ver a pg. 147 do original (2 edio), a qual corresponde s pgs. 270-271 desta traduo.
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H ainda alguns outros matapis, que so maiores, porm cilndricos, com uma entrada cnica reversa (como as nossas ratoeiras de arame), a qual impede a volta do peixe. Estes fazem-se de tamanhos relativamente muito grandes, e colocam-se nos crregos da floresta e de canais estreitos, entre os rochedos, onde o peixe, ao tentar passar para cima, neles penetram e ficam retidos. A melhor maneira, entretanto, de pegar peixes, a que tem sido geralmente adotada pelos prprios europeus, na regio, e que a dos cacuris179 ou tapumes para apanhar peixes. So de preferncia empregados na poca das cheias, na ocasio justamente em que o peixe escasseia. So construdos nas margens dos rios, por meio de fortes esteios de madeira, que so firmemente fincados, por ocasio da baixa mxima das guas, quando o local est completamente em seco. Nesses postes prende-se, ao alto, uma guarda feita de achas de caules, fechadas de palmeiras, formando um ngulo de entrada, tendo no seu vrtice uma estreita passagem. O peixe quase sempre viaja contra a correnteza, mas procura, de preferncia, os lugares onde esta mais fraca. Os peixes encaminham-se por entre as duas alas laterais, em direo ao dique, passando pela estreita abertura, no qual ento ficam retidos, no encontrando mais caminho por onde possam sair. Dali so tirados por diversos modos, quer mergulhando-se no dique para peg-los mo, quer pescando-os com uma pi (pequena rede), quer fisgando-os com uma faca ou canivete. Nesses cacuris, apanham-se todas as espcies de peixes, grandes ou pequenos, bem como as grandes e pequenas tartarugas de rios. O ndio, antes de entrar em um cacuri, geralmente o examina bem primeiro, com uma vara, para verificar se ali no se encontra algum peixe eltrico. Nesse caso, este o primeiro a tirar-se, o que se faz com uma rede.
179 Cacuri o verdadeiro nome vulgar, como j vimos; mas o autor escreve cacoarie.
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As piranhas, que so uma das espcies de Serrasalmo, so tambm algo um tanto perigosas. Vi certa ocasio um indiozinho voltar de um cacuri com um dos dedos decepado por um desses peixes. O jirau,180todavia, empregado em maior escala do que o cacuri. Este outro processo de pegar peixes usado, de preferncia, nos locais encachoeirados, e muito se parece com as armadilhas de pegar enguias, que se colocam nos moinhos e audes da Inglaterra. O jirau no mais do que uma peneira de madeira, do feitio de uma grade, que se coloca no meio de uma cachoeira, de modo a receber toda a gua que dela cai, nela batendo com muita fora e passando atravs dela. Todos os peixes que so trazidos pela forte correnteza ficam retidos nessa grade, onde so apanhados em seguida. s vezes, so apanhados em to grande nmero, que servem de alimento para uma aldeia inteira. Em muitas quedas do Uaups, constroem-se esses jiraus, e, para esse fim, os habitantes renem-se num esforo mtuo para constru-los. Enormes vigas, ento, tm de ser cravadas em todas as fendas dos rochedos, firmemente, para poderem resistir forte correnteza das guas, que se despenham com grande fora da montante da queda. Os peixes, que no so comidos na ocasio, colocam-se em uma pequena plataforma,181 feita de varas, sobre o fogo, e ali ficam at se tornarem completamente secos e enegrecidos pela fumaa. Por essa maneira podem eles conservar-se em perfeitas condies, durante muito tempo, e so, por isso mesmo, aproveitados para viagens. Os viajantes sempre os compram, embora seja um alimento muito insosso, devido falta do sal.
180 O autor grafa gera. O jirau o mesmo que pari. 181 Moqum, que Teodoro Sampaio (ob. cit., pg. 249) descreve como gradeado de madeira, sobre brasas, para assar a carne.
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Estes ndios do pouca estima ao sal, o que no sucede com os de vrias outras tribos. De preferncia, aceitam anzis e colares, em pagamento de quaisquer artigos, que vs deles comprardes. As pimentas, mais do que o sal propriamente, agradam-lhes muito mais. Dos frutos das palmeiras inaj (Maximiliana regia) e jar (Leopoldina major) e tambm do caruru (uma espcie de Lacis, comumente encontrada nos rochedos das cachoeiras), fazem uma qualidade de farinha, que tem sabor salino, e com a qual preparam os alimentos. Todas as tribos do Uaups constroem as moradas obedecendo a um determinado plano, que deles o caracterstico. As suas casas so o domiclio comum de numerosas famlias, algumas vezes de toda uma tribo. Em plano, a casa um paralelogramo, com um semicrculo em uma das extremidades. As dimenses de uma, que vi em Jauarit, eram de 150 ps de comprimento por 75 de largura e cerca de 3 de altura. Esta casa comportava cerca de doze famlias, aproximadamente uns cem indivduos. Nos tempos de festas e de danas, pode ela abrigar de 300 a 400 pessoas. O telhado ou cobertura suportado por bonitas e esbeltas colunas cilndricas, de troncos de rvores muito lisos e muitos retos. No meio da casa, no sentido longitudinal, h um espao livre, de cerca de 20 ps de largura. Aos lados, esto os pequenos cmodos ou reparties colmados com folhas de palmeira, dividindo-se em quartos, para separar as diversas famlias. No corredor central, vem-se, de cada lado, os grandes fornos de fazer farinha e as gigantescas panelas para o preparo do caxiri. Na parte do centro fica um espao livre onde as crianas brincam e onde tambm se realizam as danas.
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Nos quartos das moradas particulares, guardam-se os utenslios domsticos, armas e ornatos de penas, pertencentes aos que os habitam. Na construo destas casas, os ndios demonstram o seu capricho e a sua habilidade, o que lhes d grande trabalho. As vigas principais, bem como as traves, caibros e mais outras peas de madeira, so muito retilneas e com dimenses proporcionais aos esforos que cada um tem de suportar. E todo este arcabouo amarrado com tiras de cips. Tudo, porm, fica to bem amarrado e de um modo to engenhoso, que causa admirao a um marinheiro. A cobertura da casa faz-se com folhas de numerosas espcies de palmeiras, muito bem adaptadas para esse propsito, ficando dispostas firmemente e com muita regularidade. As paredes laterais da casa so muito baixas e feitas tambm de folhas de palmeiras, mas so to espessas e com as folhas to bem unidas umas s outras, que nem flecha nem bala nelas podem penetrar. Na parte central da casa, na aba do telhado, v-se uma grande abertura, maneira de uma porta, de cerca de 6 ps de largura e de 8 a 10 ps de altura. A porta uma esteira de suficiente largura, que fica presa somente no topo. Durante o dia, suportada por uma vara, deixando assim a entrada livre. noite, tira-se a vara, e ela ento se abaixa, fechando a entrada. Na extremidade semicircular, existe uma porta menor, cuja entrada privativa do tuxaua ou chefe, a quem esta parte da habitao pertence exclusivamente. A parte mais baixa da aba da cobertura, de cada lado da entrada, cobre-se com grossas cascas de rvores, que ficam colocadas verticalmente ali.
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Acima delas, vem-se, pendidas e flutuando, folhas de palmeiras, que so colocadas soltas, e por entre as quais circula a fumaa, que se desprende de todos os foges da habitao. Em algumas casas, as abas da cobertura so adornadas de curiosos desenhos feitos de vrias cores, com motivos simtricos, como as que se observam na cachoeira de Caruru. O seu mobilirio consiste principalmente em maqueiras ou redes, que so tranadas de cordes, feitos das fibras das folhas da Mauritia flexuosa. So redes abertas, de cordes, que se tranam, cruzando-se uns com os outros, em intervalos de um p. Os punhos, em cada extremidade, tm uma corda, que aperta esses cordes e passa em torno deles, sendo por intermdio deles que as redes podem ser estendidas e ficar suspensas. Os ndios uaups fazem grandes quantidades de cordes e de cordas, no s dessas fibras, mas tambm de muitas outras mais. Eles enrolam os cordes e cordas com grande rapidez, passando-os em torno do peito ou das coxas. Em suas casas, encontra-se sempre um grande sortimento de potes, bilhas, panelas e outros utenslios domsticos, feitos de barro. Esses utenslios so de tamanhos variados. So fabricados de argila, tirada dos leitos dos rios ou dos crregos. Fazem ainda grandes quantidades de pequenos cestos, chamados balaios, que so muito estimados e procurados pelos habitantes mais de baixo do rio, constituindo um comrcio considervel. Os tarianas e tucanos, duas tribos que habitam o curso inferior do rio, fazem uns pequenos bancos, de uma pea inteiria de madeira. Esses assentos so envernizados e ornados de bonitos desenhos, feitos com o maior capricho. Gastam-se muitos dias no fabrico de tais escabelos, que so em seguida trocados por uns poucos de anzis.
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Fazem as suas canoas de troncos inteirios de rvores, os quais so cavados, deixando-se transversalmente os assentos, que so entalhados e servem para travar a canoa. Na parte do fundo, essas canoas so muito grossas, a fim de resistirem ao uso e estragos, a que esto sujeitas, na sua passagem e arrastao sobre os rpidos e rochedos. Os remos so de cerca de trs ps de comprimento, tendo a respectiva p um formato oval. So feitos de uma s pea de madeira. Estes ndios libertam-se dos estorvos de vesturio, tanto quanto possvel conhecer-se. Os homens usam somente uma pequena pea de tururi, que lhes passa por entre as pernas, e prende-se a uma corda, que lhes cinge a cintura. Mesmo esse costume, as mulheres o dispensam totalmente, no se cobrindo com qualquer coisa que exista. Vivem em nudez completa, e isso generalizadssimo. Entre os ndios uaups no se abandonam tais costumes. Parece que entre eles a pintura considerada como um suficiente vesturio; e, por isso, nunca esto sem ela, em parte alguma do corpo. Nos seus festivais, principalmente, que elas ento exibem a sua verdadeira arte, ornando o corpo com desenhos variados. As cores vermelha, amarela e preta so as preferidas e geralmente as mais usadas por elas. Fazem tais pintura em padres regulares, muito parecidos com os dos desenhos com que ornamentam os seus bancos, canoas e outras peas de mobilirio. Esparzem na cabea o sumo de uma rvore, de cor azul, muito viva e muito forte, deixando-o escorrer em filetes pelas costas. Na face e na fronte, fazem, com tinta vermelha, umas manchas redondas. O uso dos ornatos e outras ninharias mais, quase que exclusivamente dos homens.
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As mulheres tm apenas uma pulseira, no usando colares no pescoo, nem pentes no cabelo. Alm do bracelete, usam apenas uma liga, abaixo dos joelhos, que conservam sempre bem justa, bem apertada, isso desde a infncia, para o propsito de entumecer a barriga das pernas, o que consideram uma grande beleza. Em seus festivais, quando danam, as mulheres pem ento uma pequena tanga, ou avental, feito de contas, dispostas em padres regulares, com muito gosto e muito capricho. Essa tanga tem cerca de seis polegadas quadradas; em outras ocasies, nunca usada, tanto que, acabada a festa, as mulheres logo a tiram. Os homens, entretanto, conservam o cabelo cuidadosamente penteado, repartindo-o para os lados, e atam-no frente, numa trana. Nos rapazes, o cabelo conservado comprido fazendo-se-lhes longas tranas, que lhes caem sobre as costas. No alto da cabea, invariavelmente, prega-se-lhes um pente, o que lhes d um aspecto muito efeminado. Com os seus enormes colares e braceletes de contas e a cuidadosa extirpao das barbas, ainda mais se acentuam esta aparncia. Tomando em considerao tal circunstncia, sou decididamente de opinio que a lenda das amazonas foi criada, assim, pelos primeiros viajantes que os viram, e pelo aspecto efeminado desses guerreiros. Sou levado a ter essa opinio pelas primeiras impresses que eu mesmo recebi, pois foi somente depois de um exame mais detido que reconheci serem homens. Com as partes dianteiras do corpo, especialmente o peito, cobertas pelos escudos pois assim que eles sempre os usam , estou convencido de que qualquer pessoa, que desse modo os vir pela primeira vez, acreditar que so mulheres. Resta-nos, por isso mesmo, supor simplesmente que ndios, possuindo costumes semelhantes aos desses que agora vivem no rio
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Uaups, habitavam as regies onde dizem que as amazonas foram vistas pela primeira vez. E temos assim uma explicao muito racional daquilo que tanto tem confundido os gegrafos. A nica objeo a esta explicao que dizem existir entre os aborgines essa tradio, a propsito de uma nao de mulheres sem marido. Dessa tradio, contudo, no consegui obter qualquer vestgio, e, assim, posso imaginar facilmente que isso se criou simplesmente pelas sugestes e perguntas dos prprios europeus. Quando a lenda das amazonas primitivamente se espalhou, tornou-se de resto objeto de indagao de outros viajantes, no s para verific-la, como possivelmente para obter esclarecimentos sobre a existncia de tais mulheres guerreiras. Ora, os ndios, por isso mesmo, devem ter sido esmagados com perguntas e sugestes nesse sentido, e, pensando que os homens brancos deveriam saber melhor do que eles prprios, transmitiram a seus descendentes e a suas famlias idia da existncia de uma tal nao, em alguma outra regio do pas, bem distante dali. Outros viajantes, que vieram posteriormente, encontraram ento os traos dessa idia entre os ndios e tomaram isso como prova da existncia das amazonas. Assim, em vez de ser, na verdade, o efeito, a princpio, de um mero equvoco, criou-se tal lenda, que se espalhou entre eles, no se sabe como, pelos viajantes que os precederam, procurando obter ento esclarecimento do assunto. Em minhas comunicaes e perguntas, entre os ndios, sobre vrios assuntos, sempre tive a maior precauo de evitar que chegassem a concluses erradas. Estes ndios esto sempre prontos para afirmar que vs podeis acreditar naquilo que eles vem, e, quando no compreendem as vossas perguntas, sem hesitar respondem: Sim. Por essa maneira, foi como obtive muitas informaes, que eu presumia fossem muito seguras; porm, depois disso, outras pessoas,
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que conheciam os ndios e eram mais familiarizadas com os fatos relatados, me asseguraram que eram completamente falsas. Tais observaes, todavia, s se aplicam aos ndios de tribos quase incivilizadas, e que no compreendem claramente qualquer lngua, por intermdio da qual vs podeis comunicar-vos com eles. Sempre confiei, por isso mesmo, mais nas informaes que se podem obter por intermdio dos ndios que falam ou entendem bem o portugus; e acredito que somente por intermdio destes ltimos que se podero obter muitas e melhores informaes, dignas de crdito. Este no o caso que se d com as tribos selvagens, que so absolutamente incapazes de compreender qualquer encadeamento de frases na lngua, por intermdio da qual se lhes dirige a palavra. Acredito, portanto, em vista das razes que expendi, que a histria das amazonas no passa de uma lenda, a qual deve ser colocada entre outras tais, como as que dizem respeito aos selvagens homens-macacos, aos quais Humboldt faz referncia, e cuja tradio tambm ali encontrei, ao curupira ou demnio das florestas, e ao carbnculo, do alto Amazonas e do Peru. E de todas estas supersties no tivemos at aqui elucidaes to satisfatrias, como presumo a que foi dada a respeito das amazonas guerreiras. Voltemos, porm, aos ndios uaups, para falar algo ainda sobre os seus trajes. Nas suas vestes costumrias, encontramos ainda alguns outros ornatos, alm dos j referidos. Em roda da cabea, usam eles uma faixa enfeitada de penas da cauda dos papagaios, e, alm disso, usam ainda a pedra cilndrica, de quartzo, que eu j descrevi em meu dirio.182 Essa pedra, colocam-na habitualmente ao peito, ficando suspensa de um colar de contas de sementes pretas.
182 O autor manda ver a pg. 191 do seu livro (ed. de 1889), a qual corresponde pg. 354 desta traduo.
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Nas suas danas, ou festivais, ornam-se ainda com um traje complicado, enfeitado de penas na cabea, na cintura, nos braos e nas pernas,183 como eu j referi minuciosamente.184 Passemos, agora, a descrever algumas particularidades, que se lhes ligam ao nascimento, casamento e morte. As mulheres, geralmente, do luz em casa, embora algumas vezes isso possa suceder tambm na floresta. Quando se d um nascimento, da casa onde o mesmo ocorre retira-se para o terreiro tudo que nela se encontra, mesmo as panelas, potes, arcos, flechas at ao dia seguinte. A me, em seguida, com a criana nos braos, vai para o rio, onde se banha, bem como a criana. A parturiente, em geral, permanece em repouso na rede, no fazendo durante quatro dias qualquer espcie de trabalho. A criana, principalmente se for menina, submetida a um regime especial de alimentao. No se lhe permite alimentar-se de carne de caa, nem de peixe, exceto os das espcies menores e que tm muitas espinhas. Ela alimentada principalmente com bolos de mandioca e frutas. As moas, aos primeiros sinais da puberdade, tm que submeter-se a uma prova. Primeiramente, desde um ms antes da sua realizao, ficam separadas, como que reclusas em casa, sendo-lhes permitido alimentar-se somente de pequena quantidade de po de mandioca e de gua. Vencido esse prazo, renem-se ali, num dia designado, os parentes e amigos dos pais, que so para isso convidados, trazendo cada um deles uns pedaos de cips (uma trepadeira flexvel). A menina , ento, trazida para fora da casa, perfeitamente nua, para o meio do grupo, que se acha no terreiro fronteiro habitao.
183 Esses interessantssimos trajes, muito parecidos com uma fantasia carnavalesca, com todos os ornatos descritos por Wallace, encontram-se em nosso Museu Nacional, onde podem ser vistos na seo de Etnografia. 184 O autor manda ver a pg. 202 do seu livro (ed. de 1889), a qual corresponde pg. 358-359 desta traduo.
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Cada um dos presentes, nessa ocasio, obrigado a dar-lhe, com o cip, 5 ou 6 fortes chicotadas, no peito e nas costas, de travs, at que ela caia prostrada, sem sentidos, acontecendo disso resultar-lhe por vezes a morte; se, entretanto, ela recobra o nimo, ainda se lhe repete a operao, umas quatro ou cinco vezes, com intervalos de seis horas. Considera-se uma grande ofensa aos pais, quando as pancadas no so dadas com muita fora. Durante essa prova, preparam-se, em enormes panelas, todas as espcies de carne e de peixe. A seguir, os presentes molham nelas os cips, onde so dados, logo aps, menina, para esta os lamber. Da por diante, ela poder comer de tudo que desejar. E, desde esse momento, ento considerada mulher. Ela, assim, est apta para o casamento. Os rapazes, por sua vez, tm tambm que ser submetidos a uma prova idntica; esta, porm, no to severa. Com semelhante prova, ficam iniciados na virilidade, e desde a se lhes permite conhecer a msica do jurupari, de que j fiz uma descrio em meu dirio. Estes ndios fazem tatuagens, mas em pequena escala; para isso, praticam, ao longo dos braos, uma fileira de picadas, de formato circular. Os tucanos distinguem-se das demais tribos, por trs linhas azuis e verticais, que riscam no lbio superior, em lugar dos bigodes. Os ndios desta tribo furam o lbio inferior, atravs de cujas cavidades passam os seus pingentes, formados de trs fileiras de contas brancas. Todas as tribos furam as orelhas e passam, atravs dos buracos, pequenas varas de gramneas, ornadas de penas. S os cobes que dilatam grandemente essas cavidades, atravs das quais se pode fazer passar uma rolha de garrafa, do tipo comum; colocam nelas, geralmente um batoque de madeira; nos dias de festa, porm, inserem, em lugar do mesmo, um feixe de pequenas setas. Os homens, por via de regra, tm apenas uma mulher.
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No h, porm, para isso, um limite especial, pois muitos deles tm duas ou trs. Alguns chefes tm mesmo ainda mais. Em seus casamentos, no h propriamente nenhuma cerimnia. A nica particularidade que h, nesse sentido, o costume de arrebatar-se fora a moa, ou ento, fazer-se uma demonstrao de que assim se pode fazer, mesmo quando ela e os pais esto de perfeito acordo com o casamento. Na maioria dos casos, no se casam com parentes ou mesmo com os vizinhos mais prximos, dando preferncia aos que moram mais longe, e at aos de outras tribos. Quando um rapaz deseja obter em casamento a filha de outro ndio, seu pai envia a este ltimo um mensageiro, para participar-lhe que ele, em companhia do filho, pretende fazer-lhe uma visita. O pai da moa ento resolve o caso. Se for de seu agrado, inicia desde logo os preparativos para uma festa, que costuma durar dois e s vezes trs dias; a, ento, chega o grupo do noivo e arrebata a noiva, que levada para a canoa do esposo. Se nenhuma tentativa se faz para frustrar-se o plano considera-se a moa, da por diante, como casada. Em algumas tribos, como a dos uacars, os moos tm de submeter-se a uma prova, que consiste na demonstrao de sua habilidade para atirar de arco e flecha. Se o rapaz no acertar no alvo, a moa o recusa, pois que ele assim demonstra ser incapaz de atirar em peixes ou de caar para o sustento da famlia. Os seus mortos so quase sempre sepultados nas prprias casas, com braceletes, bolsas de fumo e outras bugigangas mais. Os enterramentos fazem-se no mesmo dia do falecimento. Os pais e os parentes do morto ficam em contnuo pranto, lamentando-se sobre o cadver, desde a hora do desenlace at ao momento do entrerro. Poucos dias depois, prepara-se uma grande quantidade de caxiri, e convidam-se, ento, todos os parentes e amigos do morto a com-
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parecer, para lamentar-lhe o falecimento e clamar pela sua memria, danando-se e cantando-se nessa ocasio. Em algumas das maiores casas, h, s vezes, mais de cem sepulturas; e, quando as casas se tornam pequenas e j esto muito cheias, fazem-se, ento, as sepulturas fora. Os tarianas e tucanos, bem como algumas outras tribos, cerca de um ms aps o funeral desenterram o cadver, que j est em adiantadssimo estado de decomposio, e pem-no em uma grande panela ou forno, sobre o fogo, at que se lhe extingam as partes moles, o que se faz com o ftido mais horrvel, ficando, por fim, apenas os ossos carbonizados, que so imediatamente triturados e reduzidos a p. Este p, em seguida, colocado em vrios cochos185 (cubas ou tinas, feitas de madeira) enormes, cheios de caxiri. O grupo presente, ento, bebe o caxiri, at acabar-se a ltima gota. Eles crem, assim procedendo, que as virtudes do morto se transmitem a todos os que ingeriram esta bebida. No Uaups, somente os cobes que so verdadeiramente canibais. Eles comem os de outras tribos, aos quais matam em batalha. Para obter carne humana, ainda fresca, fazem mesmo guerra com esse nico propsito. Quando a carne ultrapassa o que podem comer de uma vez, secam-na e enfumaam-na ao fogo, e assim pode ela ficar guardada por muito tempo. Eles queimam as cabeas dos mortos e bebem-lhes as cinzas, com caxiri, da mesma maneira que j foi descrita acima. Cada tribo e cada maloca (como so chamadas as suas casas), tm o seu chefe, ou tuxaua, o qual dispe de autoridade limitada, que se resume em fazer a guerra, preparar os festivais, reparar a maloca e conservar a aldeia.
185 No original, conchs, mas basta a explicao interparenttica, dada pelo prprio autor, para que se veja que se trata de cochos.
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ele tambm o intermedirio entre os negociantes dos rios, aos quais fornece os homens necessrios para o prosseguimento de suas viagens. A sucesso desses chefes estritamente hereditria, na linha masculina, ou transferida da mulher ao marido, que pode ser um estrangeiro. O chefe legtimo, hereditrio, nunca substitudo, seja embora estpido, tolo ou covarde, quanto possa ser. Os uaups tm muito poucas leis. A sua norma principal consiste na mais estrita represlia e desagravos, olho por olho, dente por dente. Um assassinato punido por idntica maneira, pela mesma arma e pela mesma forma, com que foi cometido. Tm eles numerosos pajs, uma espcie de sacerdotes, que correspondem aos homens-dos-remdios dos selvcolas norte-americanos. Esses pajs, em razo dos seus poderes, so muito respeitados e tidos em alta conta. Curam todas as doenas, por meio de invocaes e de fortes sopros, que aplicam sobre a parte a ser curada, como tambm por intermdio de algumas resmungaes que cantam, fazendo ao mesmo tempo os seus encantamentos. Aqueles ndios acreditam tambm que os seus pajs tm poder para matar os inimigos, fazer ou desfazer as chuvas, destruir ces e caa, fazer os peixes deixar os rios, e afligi-los a eles mesmos, com vrias doenas. So sempre muito consultados e gozam de muito crdito. Em geral, so bem remunerados pelos seus servios. Um ndio, quase sempre, d tudo que tem a um paj, quando vai consult-lo, na ocasio em que se sente ameaado de um perigo qualquer, real ou imaginrio. Parece que dificilmente acreditam que a morte seja natural Imputam-na sempre quer a um envenenamento direto, quer ao sortilgio de algum inimigo.
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Neste ltimo caso, procuram vingar-se; e isso, geralmente, levado a efeito por meio de envenenamentos, para os quais tm diversas preparaes de txicos os mais mortferos e mais terrveis, pelos seus efeitos. Esses venenos so dados em algum festival, numa cuia de caxiri, que o melhor modo para derramar-se sempre uma grande dose, sendo assim certo que toda a dose ser tomada. Um dos venenos comumente usados o de um txico, terrvel pelos seus efeitos, e que provoca o apodrecimento da lngua, da garganta, bem como dos intestinos, que caem aos pedaos Desta maneira, o envenenado tem de sofrer muito, durante alguns dias, que passa em tremenda agonia. Em tal caso, este homcidio, de resto, por sua vez ser vingado. E, assim, talvez seja visado, sem razo, outro grupo. E uma longa sucesso de homicdios poder ento resultar de mera suspeita, sem fundamento, pelo primeiro motivo. No posso dar os devidos esclarecimentos sobre se tm eles uma crena qualquer, que possa considerar-se como sendo religio. Ao que parece, no tm uma idia bem definida de um deus. Quando se lhes pergunta sobre quem eles julgam que fez os rios, as florestas e o cu, respondem que no sabem. Por vezes, replicam que supem que foi Tupana,186expresso que parece corresponder ao vocbulo Deus, a respeito do qual, porm, nada sabem. Tm uma idia melhor definida de um esprito-mau, o jurupari, ou demnio, a quem receiam e, por isso, procuram os seus pajs, para fazer-lhes propiciaes. Quando troveja, dizem que o jurupari est com fome e segundo as suas idias a respeito de morte natural pensam que o jurupari os quer matar.
186 No original, Tupnau; mas no tupi amaznico o correto Tupana, como se pode ver em Stradelli, ob. cit., pg. 684.
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Quando h eclipse, acreditam que aquele esprito-mau est matando a lua, e, ento, fazem toda espcie de barulho que podem para afugent-lo.187 Uma das suas mais singulares supersties a que diz respeito aos seus instrumentos de msica, os quais usam em seus festivais e denominam de msica do jurupari. Tais instrumentos consistem em oito (ou s vezes doze) tubos ou trombetas, feitos de bambu ou dos caules ocos de palmeiras, alguns com formato mesmo de trombeta, feitos de casca de rvore e com bocais feitos de argila e de folhas. Cada par de instrumentos d uma nota diferente, e, quando tocados conjuntamente, produzem msica algum tanto agradvel, por vezes parecendo como que um conjunto de clarinetas e de baixos. Esses instrumentos, contudo, so conservados em tal mistrio, que mulher alguma, em tempo algum, pode v-los, sob pena de morte. Ficam sempre guardados em um igarap, em local bem seguro, a certa distncia da maloca, e de onde so trazidos nas ocasies apropriadas. Quando se lhes percebe a aproximao, todas as mulheres retiram-se imediatamente para a floresta ou para alguma choupana vizinha, que eles geralmente j tm, ali perto, para esse propsito, e onde se escondem, at que se acabe a cerimnia. Depois desta, os instrumentos so de novo levados para o local onde costumam ficar guardados, e as mulheres, ento, saem dos seus esconderijos.
187 A propsito de semelhante crendice, eis o que escreveu Jos Verssimo, na Rev. do Inst. Hist. e Geogr. Brasileiro (tomo L, pgs. 351-352): De envolta com uma inteira carncia de conhecimento do sistema solar, eles tm a crena astrolgica, alis partilhada por todos os povos no estado teolgico, da influncia, poderosa e direta, da lua sobre as coisas terrestres. Durante o eclipse deste astro, em 23 de agosto de 1877, o povo da capital do Par fez um barulho enorme com latas velhas, foguetes, gritos, bombas, e at tiros de espingarda, para afugentar ou matar o bicho, que queira comer a lua, como explicavam semelhante cena. E em nota: Em Campinas (So Paulo), deu-se o mesmo fato, segundo li num jornal.
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Basta supor-se que uma mulher os viu, quer acidentalmente, quer intencionalmente, para que inexoravelmente seja punida com a morte, cuja exceo se faz, geralmente, por meio de envenenamento. E, nesse transe, um pai no hesitar em sacrificar a filha, ou o marido a mulher. Com relao s mulheres, tm eles ainda muitos outros preconceitos. Assim, acreditam que, se uma mulher, durante a gravidez, comer carne, outro animal qualquer sofrer as conseqncias disso: se for animal domstico, ou ave amansada, morrer; se for um co, ficar inutilizado para caadas. Acreditam, ainda, que mesmo o homem pode ficar, depois disso, incapaz de matar qualquer espcie de caa. Certa feita, um ndio, que era um dos meus caadores, apanhou um lindo galho-da-serra, ainda vivo, e entregou-o sua mulher, para que esta tratasse da ave. A pobre mulher, para isso, foi obrigada a passar a po de mandioca e a frutas, tendo que abster-se totalmente de todos os alimentos de origem animal, pimenta e sal, os quais, segundo se acredita, so a causa da morte do pssaro. No obstante todas essas precaues, o pssaro veio a morrer. A pobre mulher, contudo, tomou uma formidvel tunda do marido, o qual julgou que ela no fora capaz de fazer a necessria abstinncia dos alimentos proibidos. Muitas dessas esquisitas prticas e supersties so conservadas com muita tenacidade, at mesmo pelos ndios que se dizem civilizados e cristos, e muitas delas tm sido adotadas pelos europeus, residentes naquela regio. H no rio Negro portugueses, que receiam o poder dos pajs ndios e que piamente acreditam e abraam todas as supersties indgenas a respeito de mulheres.
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O rio Uaups o canal por onde as manufaturas europias acham o seu escoadouro para as extensas e desconhecidas regies entre o rio Guaviare, de um lado, e o Japur, do outro lado. Cerca de mil libras de mercadorias entram anualmente no Uaups, sendo a maior parte dessas manufaturas machados, foices, facas, anzis, farpas ou pontas de ferro para setas, sal, espelhos, colares e alguns tecidos de algodo. Os artigos, dados em troca, so: salsaparrilha, resina, farinha, cordas, redes, bancos, cestos, ornatos de penas e outras curiosidades mais, todas indgenas. De todos esses artigos, o produto mais valioso a salsaparrilha que um um dos mais exportados. Grandes quantidades de artigos de fabricao europia so trocadas, pelos prprios ndios, com os dois distritos mais remotos, pela salsaparrilha, que depois entregam aos negociantes. E, por esse meio, inmeras tribos, entre as quais jamais se perdeu nenhum homem civilizado, so bem supridas de mercadorias de ferro, e assim exportam o produto do seu trabalho para os mercados europeus. Com o fito de dar uma idia do estado da indstria e das artes entre aqueles povos, acrescento aqui uma lista dos objetos que colecionei, quando entre eles, para ilustrar as suas maneiras, costumes e graus de civilizao, objetos que infortunadamente se perderam todos, na minha viagem de volta para casa. LISTA DOS ARTIGOS MANUFATURADOS PELOS NDIOS DO RIO UAUPS
MVEIS E UTENSLIOS DOMSTICOS
1) Redes ou maqueiras, de fibras de palmeira, de materiais, cores e texturas diversas. 2) Pequenos assentos de madeira (banco), de vrios tamanhos, pintados e envernizados (estampa XV, d).
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3) Cestos achatados de cascas tranadas em padres regulares e de vrias cores. 4) Cestos mais fundos, chamados aturs (estampa XIV, d). 5) Cabaas e outras vasilhas, de vrios formatos e de vrios tamanhos. 6) Bilhas de gua ou pote de barro envernizado. 7) Panelas de barro para cozinha.
ARTIGOS USADOS NO PREPARO DO PO DE MANDIOCA
8) Raladores de mandioca, feitos de fragmentos de quartzo, embutidos na madeira (estampa XIV, a). 9) Tipitis, ou prensas cilndricas e elsticas, de vime. 10) Peneiras para coar a polpa. 11) Fornos para cozer o po de mandioca e a farinha (estampa XIV, b). 12) Abanos tranados, para avivar o fogo e virar os bolos de farinha.
ARMAS USADAS NA GUERRA, NA PESCA E NA CAA
13) Arcos, de vrias madeiras e de diferentes tamanhos. 14) Aljavas de curubis ou flechas envenenadas para a guerra. 15) Flechas com farpas de osso de macaco. 16) Flechas com farpas de ferro, para matar peixes. 17) Zarabatanas ou tubos de sopro, de 8 a 14 ps de comprimento. 18) Aljavas ou carcazes, de taquara ou de madeira, para guardar flechas envenenadas. 19) Pequenos potes e cabaas para guardar o curari ou veneno ururi. 20) Grandes clavas, esculpidas, de madeira durssima. 21) Lanas esculpidas e com ornatos de penas.
Estampa XIV Objetos e utenslios domsticos, feitos pelos ndios: a) ralador de mandioca; b) forno; c) tacuruba; d) cesta
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22) Grandes escudos, de formato circular, trabalhados em taquara. 23) Grandes escudos, cobertos de couro de anta. 24) Redes para a pesca (pus);188 25) Varas e linhas para a pesca. 26) Anzis, feitos de espinhos de palmeira. 27) Pequenas armadilhas de taquara, para apanhar peixes (matapis).
INSTRUMENTOS MUSICAIS
28) Um pequeno tambor. 29) Oito grandes trombetas, para a msica do jurupari. 30) Diversos pfanos e flautas de canio. 31) Flautas, feitas de osso de veado. 31-a) Assobios feitos de crnios de veado. 32) Instrumentos de percusso, feitos de cascos de jabuti e de cgado.
ORNATOS , VESTURIOS E MISCELNEA
33) Cerca de 20 diferentes peas, que compem os ornatos de penas para a cabea. 34) Pentes de madeira, feitos do cerne de palmeira, ornados de penas. 35) Colares, feitos de sementes diversas e contas. 36) Pedras de quartzo, do feitio de cilindros, providos de furos. 37) Brincos de cobre e batoques de madeira, para os furos das orelhas. 38) Braceletes de penas, de sementes e de contas. 39) Cintures, ornados de dentes de ona. 40) Cordes e cordas, feitos da fibra de caro, de mistura com plos de macaco e de ona, tornando-os assim moles e flexveis, e que
188 O autor prefere a grafia piss; mas a rede destinada pesca, como se pode ver em Stradelli (ob. cit., pg. 623), pus, ou melhor, pu.
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so usados para prender o cabelo e para vrios outros propsitos, em diferentes ornatos. 41) Aventais ou tangas, pintados e tranados com a casca interna de uma rvore. 42) Tangas de contas, para as mulheres. 43) Chocalhos e ornatos de penas, para as pernas. 44) Liga de caro, fortemente tranadas. 45) Cabaas e caixas, esculpidas, com uns pigmentos de cor vermelha, tirada do carajuru. 46) Compridas vestes, traadas de cascas de rvore e devidamente preparadas. 47) Enormes forquilhas de madeira, esculpidas para prender cigarros (estampa XV, b). 48) Enormes cigarros, usados especialmente nos festivais. 49) Espatos da palmeira buu (Mainicaria saccifera), usados para guardar ornatos de penas, etc. 50) Esteiras quadradas. 51) Canjires de barro, pintados, utilizados para a distribuio do capi, nos festivais. 52) Pequenos potes, para guardar pimentas secas. 53) Chocalhos (maracs), usados nas danas, feitos de cabaas, esculpidas e ornamentadas de penas, tendo no interior pedrinhas (estampa XIV, c). 54) Trajes pintados, feitos de cascas tranadas (tururi). 55) Cordes e novelos, feitos de diversas fibras e grossuras diversas. 56) Cestos de formato de garrafas, para guardar os seus petiscos de formiga. 57) Estojos de bambu, esculpidos, para guardar iscas, feitas com os ovos tirados dos ninhos de formigas. 58) Pequenas canoas, feitas de troncos de rvore. 59) Remos usados para o manejo das ditas canoas. 60) Ferramentas ou entalhadeiras triangulares, para a manufatura dos pequenos assentos (bancos).
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro baco.
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61) Pilo e a respectiva mo, usados para triturar pimenta e ta62) Bolsas ou sacos, traados de cascas ou de cortia, para guardar sumama, paina da Bombax e setas de zarabatana. 63) Arcas tranadas de folhas de palmeira, para guardar os ornatos de penas. 64) Machados de pedra, que eram usados antes da introduo dos machados de ferro. 65) Cilindros de argila, para suporte de panelas e outros utenslios de cozinha (estampa XIV, c).189 Os ndios do rio Iana so relativamente pouco numerosos, em comparao com os do rio Uaups. Alm disso, aquele rio no to largo e to abundante de peixes, como este ltimo. As tribos do rio Iana tm os nomes seguintes: Banivas ou manivas (mandiocas); Ariquenas; Ceucis (estrelas);190 Quatis (Nasua coatimundi); Juruparis (demnios); Ipecas (patos); Papunaus (nome de um rio, que tributrio do Guaviare e que tem as suas cabeceiras muito prximas do rio Iana). Estas tribos muito se assemelham em todos os seus costumes, diferindo das do Uaups somente pelas lnguas que falam. Todavia, consideradas em seu conjunto, oferecem sensveis traos que as diferenciam das do rio Uaups.
189 Os objetos de nmeros 1, 2, 3, 9, 13, 14, 16, 17, 18, 21, 34, 36, 41, 47, 49 e 63, desta lista, foram enviados para casa, por intermdio de seu amigo R. Spruce, Esq., e podem ser vistos no interessantssimo Museu dos Reais Jardins Botnicos de Kew (Nota do autor). 190 No original, ciui (sic). Ceucis, que a forma correta (veja-se Stradelli, ob. cit., pg. 415), no quer dizer estrelas, e, sim, designa a constelao das Pliades. Ceuci tambm o nome da me do jurupari.
Estampa XV Artefatos e utenslios dos ndios: a) pente; b) cigarreira; c) marac; d) assento (banco)
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Eles muito se parecem, pela sua estatura e pelo seu aspecto; porm no costumam arrancar os plos do corpo e das faces; tm mais barba; cortam o cabelo com uma faca, e, em falta desta, com uma gramnea muito spera e muito dura. Assim sendo, a ausncia das tranas constitui um notvel caracterstico distintivo, no seu aspecto. Quanto aos trajes, h tambm alguma diferena: as mulheres usam sempre uma tanga curta, de tururi, em vez de andarem completamente nus, como sucede entre os ndios do Uaups. Alm desse hbito, usam tambm mais colares e mais braceletes, enquanto os homens se adornam menos e no fazem tanto uso de ornatos de penas e de outras decoraes, em seus festivais. Cada famlia vive em casa separada, que pequena, de formato quadrado, tendo, porm, portas e janelas. As casas ficam grupadas prximas, constituindo o seu conjunto pequenas aldeias, que distam bem umas das outras. Os ndios do Iana fazem pequenos cestos achatados, como os dos Uaups; porm no fabricam assentos, nem aturs, nem usam a pedra branca cilndrica, que os outros tanto estimam. Casam com uma, duas, trs mulheres, preferindo parentas: casam-se primos com primas, tios com sobrinhas, sobrinhos com tias, de modo que, em uma aldeia, so todos aparentados uns com os outros. Os homens so mais guerreiros e mais morosos em suas disposies do que os do Uaups, por quem so muito temidos. Eles enterram os mortos nas prprias casas; ficam, porm, em prolongadas lamentaes, e no fazem festa em ocasies tais. Dizem que os ndios do Iana no so to numerosos, nem proliferam to rapidamente como os do Uaups. Isso talvez seja devido aos seus casamentos consangneos, ao passo que estes ltimos ndios preferem estranhos para o matrimnio. Os ariquenas movem guerra s outras tribos, para o propsito de fazer prisioneiros, de que se alimentam, como fazem os cobes.
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Em suas supersties e idias religiosas, muito se parecem com os do Uaups. Os macs constituem uma das tribos de ndios mais inferiores e mais incivilizados do vale do Amazonas. Habitam as florestas e serras prximas aos rio Mari, Curi-curiari e Urubaxi, e levam uma vida errante, no tendo casas, nem lugares fixos para domiclio. De resto, no usam sequer vesturios. Pouco empregam ou quase no tm ferramentas metlicas, utilizando-se das presas do porco-do-mato para raspar e fazer os seus arcos e flechas. Estas so untadas com um veneno terribilssimo. Dormem, noite, sobre um feixe de palhas de palmeira, ou pem por cima umas poucas folhas, para fazer um rancho, se estiver chovendo, ou, algumas vezes, fazem uma rude rede de cips, de que se utilizam, contudo, somente uma vez. Alimentam-se da carne de pssaros de todas as espcies, e de toda sorte de frutos silvestres. Os macs, por vezes, atacam as casas dos outros ndios situadas em lugares solitrios, e trucidam todos os habitantes delas. Com esse proceder, tm at despovoado aquela regio, originando-se da a mudana de vrios aldeamentos. Todas as outras tribos de ndios os capturam e conservam como escravos; e, em muitas aldeias, vem-se alguns deles nessas condies. Distinguem-se, desde logo, das tribos que os cercam, por causa do cabelo encrespado e quase anelado, e por serem um tanto magros, descarnados e de membros malconformados. Estou, contudo, inclinado a pensar que este ltimo carter , em parte, devido ao seu modo de vida e s fadigas e exposio s intempries, que suportam. Alguns, que eu vi em casa dos negociantes, eram to bem conformados e to perfeitos, como quaisquer outros de outras tribos. Os coretus so uma tribo que habita a regio prxima ao rio Apaporis, entre o Japur e o Uaups.
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Encontrei alguns ndios desta tribo no rio Negro, e a nica peculiaridade, que neles observei, era que as mas do rosto eram um tanto mais proeminentes do que geralmente se vem. Deles e de um ndio iana, que os tinha visitado, obtive algumas informaes a respeito dos seus costumes. Usam cabelo longo, como os do Uaups, e, como as deste, as suas mulheres andam completamente nuas. Pintam o corpo, porm no fazem tatuagens. As suas casas so grandes e circulares, com paredes de folhas de palmeira e com uma alta cobertura, armada em formato cnico (como algumas cobertas de chamins) em sua parte superior, de modo poder a fumaa escapar-se, transpondo-a aos saltos, sem permitir a entrada da chuva. No vagueiam pelos arredores, residindo em pequenas aldeias permanentes, governadas por um chefe. Dizem que tm vida longa e so muito pacficas, nunca querelando ou fazendo guerra com as outras tribos. Os homens tm apenas uma mulher. No h entre eles pajs ou sacerdotes. Eles no tm nenhuma idia de um ser supremo. Cultivam mandioca, milho e alguns frutos, alimentando-se mais de caa do que mesmo de peixes. Entre eles ainda no esteve nenhum homem civilizado. Desta sorte, desconhecem certos usos, como o do sal, e de ferramentas de ferro tm apenas um escasso sortimento. Obtm o fogo por frico de pedaos de madeira. Dizem tambm que ainda diferem da maior parte das outras tribos, por no fazerem uso de bebidas intoxicantes. A sua lngua cheia de sons duros e aspirados, aliando-se, algum tanto, dos tucanos e cobes, entre os uaups. No curso inferior do Japur, residem os uaenambeus, ou ndios beija-flores.191
191 Beija-flor, no tupi amaznico, tem as formas inami, inambi, uainum e uainambi. Veja-se Stradelli, ob. cit., pg. 127.
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Encontrei alguns deles no rio Negro e obtive algumas informaes quanto aos seus costumes e sua lngua. Em certas particularidades, estes ndios muito se parecem com os da tribo anteriormente referida, particularmente no que diz respeito s suas moradas, que so circulares, sua alimentao e ao seu modo de vida. Como aqueles, tranam as fibras das folhas da palmeira tucum (Astrocaryum vulgare), para tecerem as suas redes, enquanto os ndios uaups e ianas usam sempre, para esse mesmo propsito, a folha da palmeira miriti (Mauritia flexuosa). Distinguem-se ainda de outras tribos, por uma pequena marca azul, que fazem no lbio superior. Os homens tm de uma a quatro mulheres. As mulheres cobrem-se sempre com um pequeno avental, tranado de cascas de rvore. Intimamente aliados a estes, vm em seguida os juris, do Solimes, entre o I e o Japur. Alguns deles tm emigrado para o rio Negro, onde se tornaram em parte civilizados, fixando-se ali. Eles ainda se notabilizam pelo costume de fazer tatuagens, em forma de crculo (no em quadrado, como se v na gravura do livro do dr. Prichard) em torno da boca, ficando assim muito perfeitamente parecidos com os sagis de boca negra (Callithrix sciureus). Por este motivo que so chamados comumente de juripixunas (juris-negros), ou, pelos brasileiros, bocas-pretas (bocas negras).192 Desta singularidade, em conseqncia tm surgido erros e confuses a respeito deles. Em alguns mapas, encontramos a nota Juris, negros de cabelo anelado. Eles pelo contrrio so ndios puros e tm o cabelo liso. So timos trabalhadores, no s no manejo de canoas, mas tambm em misteres agrcolas.
192 Bocapreitos, no original.
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So os ndios mais hbeis e mais peritos no uso da zarabatana ou tubo de assopro. Prximos a estes ndios esto os miranhas, que so canibais. Em seguida, vm os ximanas e cauxanas, que trucidam todos os seus primognitos. Entre o alto Amazonas, o Guaviare e os Andes, de fato, existe uma regio to extensa, como a Inglaterra, cujos habitantes so ainda inteiramente incivilizados e desconhecidos. Na margem meridional do Amazonas, existe tambm, entre os rios Madeira e Ucaili, estirando-se em direo aos Andes do Peru e da Bolvia, um trato de terreno muito maior, coberto de desconhecidas florestas virgens, e que no habitado ainda por um nico homem civilizado. Ali residem numerosas tribos da nativa raa americana, conhecidas somente pelas informaes das tribos vizinhas, e que fazem a comunicao e comrcio entre elas e os negociantes dos grandes rios. Um dos rios mais conhecidos e melhor freqentados desse grande trato de terras o Purus, cuja barra fica a curta distncia acima do rio Negro e cujas cabeceiras no se alcanam seno com trs meses de viagem. Dos ndios que se encontram nas margens daquele rio, consegui tambm obter algumas informaes. Cinco so as tribos ali conhecidas dos negociantes: 1) Os muras, que ficam a sessenta dias de viagem rio acima, desde a sua barra; 2) Os purupurus, trinta dias de viagem tambm, rio acima; 3) Os catauxis, na mesma zona dos purupurus, porm que esto localizados nos igaraps e lagos do interior; 4) Os jamamaris, no interior da margem ocidental; 5) Os jubiris, nas margens dos rios acima dos purupurus. Os muras so uma raa um tanto robusta, tm muito mais barba, em relao a outros ndios, e o seu cabelo ligeiramente crespo e ondeado.
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Primitivamente, andavam todos nus; agora, porm, os homens j vestem calas e camisas, e as mulheres usam aventais. As suas casas grupam-se muito prximas umas das outras, em pequenas aldeias, e no so mais do que uma simples cobertura de folhas de palmeiras, suportada por esteios Muito raramente eles se do ao trabalho de construir quaisquer paredes. No tranam redes. Para dormir, deitam-se sobre cmoros de cascas de uma rvore chamada embira.193 Os mais civilizados, entretanto, j compram dos negociantes as redes feitas por ndios de outras tribos. Excepcionalmente, fazem algumas vezes pequenas plantaes de mandioca; mas, em geral, alimentam-se de frutos silvestres, bem como da carne de peixe e de caa. O seu alimento quase que inteiramente fornecido pelos rios, pois o principal a carne do Manatus ou peixe-boi, que to boa como a carne de vaca; comem tambm tartarugas e peixes de vrias espcies, que se encontram abundantemente ali. E, levando assim a sua vida, os negociantes costumam dizer que no h gente que passe melhor do que os muras, por causa desse modo de existncia. Por isso mesmo, no precisam de zarabatanas, as quais no sabem fazer. Todavia, constroem boas canoas e tm uma grande variedade de arcos e flechas. Presentemente j cortam o cabelo. Os ndios mais velhos ainda conservam os buracos do lbio inferior, onde prendem uma tabuinha. Este costume, porm, j est desaparecendo entre eles. Cada homem tem duas ou trs mulheres. No h cerimnia especial nos seus casamentos.
193 No original, invira. Stradelli (ob. cit., pg. 441) admite as duas formas embyra e envira; preferimos a primeira, embira, por ser mais usual.
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Enterram os mortos, algumas vezes, nas prprias casas; mais comumente, porm, sepultam-nos fora; e todos os objetos pertencentes ao morto so postos em sua cova. As mulheres usam cintas e braceletes de contas. Os homens enfileiram em cordes as sementes da rvore de borracha, que amarram nas pernas, quando danam. Cada aldeia tem o seu tuxaua. A sucesso hereditria, porm os poderes do chefe so muito limitados. Eles tm pajs, aos quais do muito crdito; tm medo deles e julgam mesmo que so muito sbios. Pelos seus servios, tais sacerdotes so bem remunerados, recebendo boas recompensas. Estes ndios, primitivamente, foram muito guerreiros, e chegaram mesmo a fazer ataques aos europeus. Atualmente, entretanto, so muito mansos e pacficos. De todos os ndios, so estes os mais hbeis para matar tartarugas e peixes, e tambm para pegar o peixe-boi. Entre eles, ainda se conserva e se fala a sua prpria e primitiva lngua; mas compreendem a lngua geral. Os negociantes brancos deles adquirem salsaparrilha, leo de ovos de tartaruga e de peixe-boi, castanhas, estopa feita da casca da castanheira mais tenra (Bertholletia excelsa), e que largamente empregada na calafetao de canoas. Em troca desses produtos, recebem tecidos de algodo, arpes, farpas, anzis, contas, facas e faces. A tribo que se segue a dos purupurus; estes ndios so, em muitos respeitos, de costumes peculiares e diferem notavelmente em seus hbitos das demais tribos que temos descrito at aqui. Denominam-se pamouris, porm os brasileiros os chamam sempre de purupurus. Este vocbulo aplica-se tambm a uma determinada doena, da qual quase todos os ndios desta tribo so afligidos.
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Tal doena consiste no aparecimento de umas manchas e pstulas, que se espalham por todas as partes do corpo, e que so de uma cor esbranquiada ou amarela, ou, ento, mais ou menos negra, de tamanhos e formas irregulares, e tendo um aspecto muito desagradvel. Quando ainda jovens, a sua pele clara; porm, quando se tornam mais crescidos, a pele fica-lhes mais ou menos manchada. Outros ndios, de outras tribos, so tambm atacados por essa doena; e, quando afligidos pela dita molstia, diz-se que eles tm o purupuru. No se sabe se a doena assim denominada pelos ndios que mais so atacados por ela, ou se os ndios que so assim apelidados, por causa da molstia. Dizem alguns que a palavra portuguesa. Quanto a isso, entretanto parece que h um engano. Os purupurus, homens e mulheres, vivem completamente nus. As suas casas so construdas rudimentarmente. Em geral, so semicilndricas, como as dos nossos ciganos, mas to pequenas, que podem armar-se nos bancos de areia ou transportar-se facilmente, em suas canoas, em qualquer ocasio que desejarem mudar-se ou mover-se para outro lugar. As suas canoas, por sua vez, so tambm de construo muito rudimentar, tendo o fundo chato e os lados perpendiculares: uma simples caixa quadrada. Estas canoas diferem completamente das que so usadas e feitas por todos os outros ndios. Mas o que mais os distingue dos outro ndios, entretanto, que no usam nem zarabatanas, nem arcos, nem flechas. Em sua substituio, tm um instrumento chamado palheta, que uma pea de madeira, com uma salincia na extremidade, para segurar a seta, a parte mediana da qual mantida pela mo unida com a superfcie da palheta. A seta ento arremetida, como se fosse por uma funda. Eles tm surpreendente destreza no manejo dessa arma.
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Matam caa e pssaros facilmente, atirando por essa maneira as suas setas. Cultivam poucos frutos, sendo os principais inhames e bananas. Raramente cultivam a mandioca. Para cozinhar os alimentos, fazem panelas de barro. Em suas choas, dormem sobre areia das praias; no tecem redes, nem vesturio de espcie alguma. No fazem tambm uso do fogo em suas cabanas, que so pequenas demais. Aquecem-se noite, dormindo aglomerados. Fazem muitos furos; no lbio superior, no septo nasal e nas orelhas. Por ocasio de festividades, inserem nesses buracos pedaos de madeira, de seis a oito polegadas de comprimento; mas, em outras ocasies, colocam pedaos menores a fim de conserv-los abertos. Na estao das guas, quando as praias e margens dos rios esto todas inundadas, constroem jangadas ou balsas de troncos de rvore, que so amarrados uns aos outros com cips. Nessas jangadas, ento, erigem as suas choas. Ali moram, at que as guas baixem de novo, quando ento encaminham as suas balsas para a primeira praia arenosa que lhes aparecer. Pouco se lhes sabe dos costumes, vida domstica e supersties. Os homens tm cada qual uma mulher. Os seus mortos so enterrados nas praias arenosas. No se sabe se eles tm pajs. Poucas famlias somente que vivem juntas, em pequenas aldeias nmades, tendo cada uma delas o seu tuxaua. s vezes, fazem festivais e danas. Nessas ocasies, preparam bebidas intoxicantes, de frutos das selvas. Divertem-se com rudes instrumentos musicais, feitos de canio e de ossos.
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No fazem uso do sal, e em suas transaes preferem receber anzis, facas, colares e farinha, em troca de salsaparrilha e de leo de tartaruga, que vendem aos comerciantes. A curiosa doena, a que estes selvagens esto sujeitos, no lhes ser causada pelo hbito de dormir, constantemente nus, sobre a areia, em vez de o fazerem em redes limpas, arejadas e confortveis, como as que so geralmente usadas por quase todas as outras tribos de ndios desta parte da Amrica do Sul? Os catauixis, bem que seus vizinhos imediatos, so muito diferentes dos purupurus. Possuem moradas permanentes, cultivam mandioca, dormem em redes e tm a pele clara. Vivem nus, como aqueles outros, mas no furam o nariz, os lbios e as orelhas. Colocam uns anis, tranados de cabelo, nos braos e nas pernas. Usam arcos e flechas, bem como zarabatanas, e fazem a ervadura ou veneno ururi. As canoas so feitas de cascas de rvores, tiradas inteiras dos troncos. Alimentam-se principalmente da caa da floresta, anta, macacos e aves das maiores. So, contudo, canibais, pois matam e comem os ndios de outras tribos, que possam encontrar e vencer. Preservam a carne, enfumaando-a e secando-a. O Sr. Domingos, um negociante portugus do alto Purus, informou-me que, de uma feita, se encontrou com um grupo destes ndios, os quais lhe apalparam a barriga e as costelas, como um carniceiro faria a um carneiro, e conversaram muito uns com os outros, dando a perceber que ele estava gordo e bom para ser comido. Dos jamamaris, no tenho informaes seguras; sabe-se, contudo, que muito se parecem com os purupurus, por causa de seus hbitos e pelo seu modo de vida. Como estes ltimos, tm os corpos manchados e mosqueados, embora isso no seja em to grande extenso.
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Na regio entre os rios Tapajs e Madeira, no labirinto formado pelos lagos e canais da grande ilha de Tupinambarana ,194 moram os ndios mundurucus, que so os mais guerreiros da Amaznia. Constituem, assim o creio, a nica nao perfeitamente tatuada da Amrica do Sul: as suas tatuagens estendem-se-lhes por todo o corpo; fazem-nas, picando a pele com a ponta de um espinho da palmeira pupunha, esfregando nelas, em seguida, a fuligem de breu queimado, a qual produz uma indelvel tinta de cor azulada. Constroem as cabanas com paredes de barro, em aldeias regulares. Em cada aldeia, h uma grande casa, que serve de quartel ou de fortaleza, onde todos os homens passam a noite, armados de arco e flecha, prontos para qualquer emergncia, em caso de alarme. Tal casa tem em derredor, pelo lado de dentro, cabeas secas dos inimigos que abateram. Enfumaam e secam as cabeas, preservando-as, de modo que elas guardam, do modo mais perfeito possvel, as feies e os cabelos. Fazem guerra, todos os anos, tribo vizinha, os parintintins, 195para tomar-lhes as mulheres e as crianas, que so conservadas como escravas. Preservam somente as cabeas dos homens. Fazem boas canoas e tecem boas redes. Vivem principalmente da caa, porm so muito dados agricultura, fazem farinha em grande quantidade e plantam muitas rvores frutferas. Cada homem tem a sua mulher e cada aldeia o seu chefe. O cravo, ou noz-moscada silvestre, e a farinha que fabricam, constituem os principais artigos do seu comrcio. Em troca das mesmas, recebem tecidos de algodo, ferramentas, sal, colares, etc.
194 No original, island of the tupinambarnos. Como, porm, se pode ler em Amazonia (pg. 257), de Lino de Macedo, a ilha Tupinambarana, s se empregando o plural para o curso de gua, o qual chamado rio Tupinambaranas. 195 O autor grafa parentintins. A propsito desses ndios, veja-se A pacificao dos parintintins (Rio, 1825), de Joaquim Gondim.
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No rio Branco, h tambm numerosas tribos, e dizem que em algumas se pratica a circunciso. Outras tribos, perto das cabeceiras do Tapajs, fazem as meninas submeter-se mesma cruel prova, que j descrevi, e que comum aos ndios uaups e ianas. Na margem setentrional do rio Negro, h ainda muitas tribos incivilizadas, e, alm disso, muito pouco conhecidas. Na margem meridional, os manaus eram primitivamente constitudos em uma nao muito numerosa. Parece ter sido dessa tribo que se originaram vrias lendas de imaginrias riquezas, logo aps a descoberta da Amrica. Atualmente, esto todos civilizados, e o seu sangue acha-se mesclado com o de algumas das principais famlias do Par. Dizem que ainda se conserva a sua lngua, sendo falada pelas pessoas mais idosas. No tive, entretanto, a fortuna de encontrar qualquer um que soubesse compreend-la. Um dos fatos mais singulares, que se ligam a esses ndios do Amazonas, a semelhana que existe entre os seus costumes e os de outras naes muito remotas. A zarabatana, ou tubo de assopro, reaparece no sumpitan de Bornu, e as grandes casas dos uaups muito se parecem com as dos dyaks, da mesma regio; por outro lado, muitos cestos pequenos e vrios outros artefatos de bambu, feitos pelos nativos de Bornu e Nova-Guin, so to parecidos, no s pelo formato, como tambm pela manufatura, com os do Amazonas, que fazem crer sejam pertencentes a tribos vizinhas. Assim tambm os mundurucus, como os dyaks, cortam as cabeas dos inimigos, secam-nas na fumaa, conservando-lhes com igual cuidado a pele e os cabelos, e dependuram-nas em derredor de suas cabanas. Na Austrlia, tambm empregada a seta de arremesso. Encontra-se em um dos remotos tributrios do Amazonas uma tribo de ndios, a qual difere de todas as outras que lhe so vizinhas. Pois nessa tribo o arco substitudo por outra arma, que somente se v em outra
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afastadssima regio da terra, entre outros indgenas que, por sua vez, dela diferem em todos os seus caratersticos fsicos. necessrio, portanto, obter maior cpia de informaes sobre tal assunto, antes que se possa aventurar a decidir se tais semelhanas denotam quaisquer remotas ligaes entre tais naes ou se sero apenas meras coincidncias ocidentais, oriundas das mesmas necessidades, e atuando sobre povos sujeitos s mesmas condies climticas, ou que, ento, igualmente, ainda se encontram em um estado inferior de civilizao. Este aspecto oferece outro interesse para largas especulaes por parte do etngrafo. A principal feio do carter pessoal dos ndios desta parte da Amrica do Sul est no seu alto grau de desconfiana, na sua timidez ou na sua frieza, que demonstram em todas as suas aes. isso que os faz aparentar aquela calma nas suas reflexes, aqueles seus longos rodeios, antes de entrarem em um assunto qualquer, porm sobre o qual desejam falar. Desta sorte, vo palestrando meia hora sobre diferentes tpicos, antes que toquem propriamente no assunto de que desejam tratar. Devido a esses sentimentos, eles, quando contrariados nos seus propsitos, preferem ir-se embora, em vez de queixar-se; nunca, entretanto, se recusam a responder a que se lhes pergunta, ainda mesmo que sejam incapazes para isso ou no desejem faz-lo. essa mesma esquisitice que faz com que os homens nunca dem demonstrao de qualquer sentimento, quer num encontro, quer numa separao. Grande, contudo, a afeio que tm pelos filhos, dos quais nunca se apartam; e ningum consegue induzi-los a isto, ainda mesmo que seja para um tempo muito curto. Dificilmente querelam entre si; so capazes das mais rduas tarefas; e submetem-se de boa vontade autoridade. So engenhosos e hbeis trabalhadores; e prontamente adotam todos os costumes da vida civilizada, que venham a ser introduzidos entre eles.
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Por meio de uma educao adequada e de uma boa orientao, podero eles, talvez, transformar-se numa comunidade pacfica e civilizada. Essa transformao, todavia, talvez nunca venha a dar-se. que eles se acham expostos influncia do menosprezo da sociedade brasileira, e, por muitos anos ainda provavelmente, ficaro reduzidos s mesmas condies dos outros ndios semicivilizados da regio. E estes ltimos, ao que parece, perderam os bons predicados da sua vida selvagem e ganharam, em troca, somente os vcios da civilizao.
Sumrio
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Apndice sobre as inscries do Amazonas
OMO intimamente ligadas aos idiomas dessas tribos, fare-
mos ainda algumas ligeiras referncias s inscries, nome dado geralmente aos curiosos desenhos, feitos sobre os rochedos que se encontram em todo o vale do Amazonas. Eu as vi, pela primeira vez, nas serras de Monte-Alegre, e estas acham-se descritas em meu dirio.196 Estas diferem de todas as outras que vi depois, porque so pintadas, raspando-se uma substncia de cor vermelha sobre a rocha, e no entalhadas, como a maior parte das outras que se me depararam mais tarde. Acham-se localizadas a considervel distncia de qualquer rio e esto desenhadas bem no alto dos rochedos. As outras, encontrei-as nos baixios do Amazonas, esculpidas em rochedos que so atingidos pelas guas, por ocasio das cheias, pouco abaixo da pequena povoao de Serpa. Estas inscries eram, pela maior parte, representaes de efgies humanas, rudemente entalhadas sobre a rocha dura, e j estavam apagadas e enegrecidas pelos depsitos de limo das guas do Amazonas, como sucede tambm com as que se encontram no Orenoco.
196 O autor manda ver a pg. 104 da 2 edio das suas Travels on the Amazon and rio Negro, a qual corresponde pg. 183 desta traduo.
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De outra feita, encontrei-as na barra do rio Branco, em um rochedo que forma pequena ilha no meio do rio; vem-se nelas inmeras representaes de figuras humanas e de animais, de tamanho regular, esculpidas em durssima rocha de granito. Perto de Santa-Isabel, de So-Jos e de Castanheiro, h mais algumas dessas inscries, tendo eu visto mais outras no alto rio Negro, na Venezuela. Fiz de todas elas cuidadosas cpias, que, infelizmente, se perderam. No rio Uaups, tambm tais figuras so muito numerosas, e s destas foi que consegui salvar os esquemas. Elas so rudes representaes de utenslios domsticos, canoas, animais e corpos humanos, bem como crculos, quadrados e outras formas geomtricas regulares. Todas so entalhadas em durssimas rochas de granito. Algumas esto acima e outras abaixo do nvel das mais altas cheias; muitas acham-se cobertas de lquens, mas, mesmo assim, ainda so bem visveis (estampas XVI e XVII). Se elas tm um significado qualquer para aqueles que as executaram, ou se so simplesmente as primeiras tentativas de uma arte rudimentar, criada somente pela fantasia, ningum o sabe, e agora impossvel desvend-lo. fora de dvida, contudo, que so bem antigas, e no foram executadas pelas atuais geraes de ndios. Mesmo entre as tribos mais incivilizadas, onde tais inscries tambm se encontram, os ndios no tm qualquer lembrana da origem delas, e, quando perguntados sobre esse assunto, dizem que no sabem, ou que supem que foram os espritos que as fizeram. Muitos negociantes portugueses e brasileiros insistem em dizer que elas so obras da natureza, ou, melhor, empregando as suas prprias palavras: Deus as fez. E, ante qualquer objeo que se lhes faa, eles triunfalmente perguntam: E Deus no era capaz de faz-las? Na verdade, eles, na sua maioria, so incapazes de fazer qualquer distino entre tais inscries e os legtimos traos e veios naturais, que freqentemente se encontram nos rochedos.
Estampa XVI Inscries indgenas em rochedos de granito, no rio Uaups
Sumrio
Viagens pelo Amazonas e Rio Negro, de Alfred Russel Wallace, foi composto em Garamond, corpo 12, e impresso em papel verg areia 85g/m2, nas oficinas da SEEP (Secretaria Especial de Editorao e Publicaes), do Senado Federal, em Braslia. Acabou-se de imprimir em setembro de 2004, de acordo com o programa editorial e projeto grfico do Conselho Editorial do Senado Federal.

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Brasil 500 anos

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VIAGENS PELO AMAZONAS E RIO NEGRO

Edies do Senado Federal Vol. 17

VIAGENS PELO AMAZONAS E RIO NEGRO

Notas de Baslio de Magalhes

Geografia fsica, geologia e clima do vale do Amazonas pg. 501

Vegetao do vale do Amazonas pg. 533

Observaes sobre a zoologia do vale do Amazonas pg. 547

Aborgines do vale do Amazonas pg. 575

Sobre as inscries do Amazonas pg. 625

Alfred Russel Wallace

ASCEU Alfred Russel Wallace a 8 de janeiro de 1823,

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EVOLUO E SELEO NATURAL

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Prefcio do Autor 1 Edio

ARDENTE desejo de visitar uma regio tropical, para

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Prefcio do Autor 2 Edio

PRESENTE edio , em sua essncia, uma

Captulo I Belm do Par

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NS QUINZE DIAS aps nossa chegada ao Par, realizaram-se

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Estampa IV Capela de Nazar, situada nas proximidades de Belm do Par