PREFÁCIONão esperava que meu livro de divulgação,
História do tempo,
tivesse tanto êxito. Manteve-sedurante quatro anos na lista dos mais vendidos do
London Sunday Times,
um período mais longo quequalquer outro livro, o qual resulta especialmente notável para uma obra científica que não era fácil.Desde então, as pessoas estavam perguntando quando escreveria uma continuacão. Resistia a issoporque não queria escrever um Filho da história do tempo, ou uma História do tempo ampliada, e porqueestava ocupado com a investigação. Mas fui advertindo que ficava espaço para um tipo diferente de livroque poderia resultar mais facilmente compreensível.
A História do tempo
estava organizada de maneiralinear, de forma que a maioria dos capítulos continuava e dependia logicamente dos anteriores. Istoresultava atrativo para alguns leitores, mas outros ficaram encalhados nos primeiros capítulos e nuncachegaram ao material posterior, muito mais excitante. Em troca, o presente livro se parece com umaárvore: os capítulos 1 e 2 formam um tronco central do qual se ramificam outros capítulos.Os ramos são bastante independentes entre si e podem ser abordados em qualquer ordem depoisde ter lido o tronco central. Correspondem as áreas em que trabalhei ou refleti da publicação da
História do
tempo
. Por isso, apresentam uma imagem de alguns dos campos mais ativos da investigação atual.Também tentei evitar uma estrutura muito linear no conteúdo de cada capítulo. As ilustrações e os textosao pé delas proporcionam uma rota alternativa ao texto, tal como na
História do tempo ilustrada
,publicada em 1996, e os quadros à margem proporcionam a oportunidade de aprofundar em algunstemas com maior detalhe de que teria sido possível no texto principal.Em 1988, quando foi publicada pela primeira vez a
História do tempo
, a Teoria definitiva de Tudoparecia estar no horizonte. Como trocou a situação? Achamo-nos mais perto de nosso objetivo? Comoveremos neste livro, avançamos muito depois, mas ainda fica muito caminho por percorrer e ainda nãopodemos avistar seu fim. Segundo um velho refrão, é melhor viajar com esperança que chegar. O afã pordescobrir alimenta a criatividade em todos os campos, não só na ciência. Se chegássemos à meta, oespírito humano se murcharia e morreria. Mas, não acredito que nunca cheguemos a deter: cresceremosem complexidade, se não em profundidade, e sempre nos acharemos no centro de um horizonte depossibilidades em expansão.Quero compartilhar minha excitação pelos descobrimentos que se estão realizando e pela imagemda realidade que vai emergindo deles. Concentrei-me em áreas em que eu mesmo trabalhei, para podertransmitir de imediato maior sensação. Os detalhes do trabalho foram muito técnicos, mas acredito que asidéias gerais podem ser comunicadas sem excessiva bagagem matemática. Espero havê-lo conseguido.Contei com muita ajuda ao escrever este livro. Devo mencionar, em particular, ao
Thomas Hertog
e
Neel
Shearer
, por seu auxílio nas figuras, pés de figura e quadros, a
Ann Harris
e
Kitty Fergu –
são os queeditaram o manuscrito (ou, com mais precisão, os arquivos de ordenador, já que tudo o que escrevo éeletrônico), e ao
Philip Dunn
do
Book Laboratory and Moon runner Design
, que elaborou as ilustrações.Mas, sobre tudo, quero manifestar meu agradecimento a todos os que me têm feito possível levar umavida bastante normal e realizar uma investigação científica. Sem eles, este livro não teria podido serescrito.
Stephen Hawking Cambridge, 2 de maio de 2001
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