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Société d’histoire forestière du Québec, 627 14
e
Rue, Québec (Québec) G1J 2K8, 418.454.1705, shfq@videotron.cawww.shfq.ca 
Pierre-Étienne Fortin : le roi du golfe Saint-Laurent
En 1858, la Côte-Nord avait été intégrée à la circonscription électorale de Chicoutimi-Saguenay, mais le vote des citoyens de la région ne représentait que 10 % du suffrage. Par conséquent, les députés élus étaient davantage sensibles aux problèmes des gens de Chicoutimiqu’à ceux des Nords-Côtiers. Selon l’historien Pierre Frenette : « […] Pierre Fortin, lereprésentant du comté de Gaspé, [était]plus populaire à cette époque que lepropre député du comté de Saguenay 
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».Le journal Le Cultivateur l’avait à justetitre surnommé le « roi du Golfe
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 ».De 1852 à 1866, Pierre Fortin avaitsillonné les eaux du Saint-Laurent àtitre de représentant du gouvernement à bord du voilier 
La 
 
Canadienne 
. C’est à cemoment qu’il était devenu le protecteur des sans voix de la Côte-Nord. Il avaitprotégé les pêcheries et maintenu l’ordre etla paix dans les ports et villages
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. Par ailleurs, il s’était intéressé au développementéconomique et social de ces régions défavorisées, avait souvent porté secours aux pêcheursdans le besoin et défendu leurs intérêts auprès de l’État
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. De plus, médecin de formation, ilavait prodigué des soins aux malades. Enfin, il s’intéressait à la faune halieutique, àl’ornithologie et à la protection des forêts contre le feu
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. Tanguay et Métivier savaient doncque Fortin leur prêterait une oreille attentive.Le 27 janvier 1869, Joseph Tanguay fit parvenir au député Fortin une lettre dans laquelle ildécrivait les tragiques événements de l’été précédent et le suppliait de lui venir en aide : « J’oseespérer que les honorables députés de l’Assemblée législative et particulièrement celui qui est chargé de représenter ici les intérêts despauvres pêcheurs du Nord s’intéresseront grandement aux malheureux […]
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. » Il joignait à cette supplique quatre déclarations sousserment signées par lui-même ainsi que par d’autres témoins de la catastrophe.
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La Canadienne(extrait de l’opinion publique du 13 mai 1873)Pierre-Étienne Fortin (extrait de DamasePotvin, Le roi du Golfe, 1852)
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