PUENTE SOBRE AGUAS TURBULENTAS, LA CONSTRUCCIN EN MESSINA (SICILIA) DEL MAYOR VIADUCTO DEL MUNDO SE ENFRENTA A NUMEROSOS OBSTCULOS

El primer proyecto que trat de unir el sur de Italia con la isla de Sicilia se plante hace 135 aos, y el primer concurso internacional que intent convertir en realidad el puente colgante sobre el estrecho de Messina se abri hace 35 aos. En Italia ya pensaban que era un quimera, como puede serlo para los espaoles el tnel bajo el estrecho de Gibraltar, cuando Silvio Berlusconi, quizs pensando en las prximas elecciones generales de 2006, ha acelerado el proyecto y ha iniciado el proceso de licitacin en busca del consorcio que construir el puente. El puente sera la obra de mayor envergadura jams realizada en Italia, ya que supondr la construccin del puente ms largo del mundo, con ms de tres kilmetros de luz libre, por lo que superar el actual rcord del mundo en longitud de vano, que ostenta el puente sobre el estrecho de Akashi, en Japn. Su larga gestacin ha estado acompaada de una gran polmica por los elevados y todava inconcretos costes, las inciertas repercusiones socioeconmicas y su impacto ambiental y paisajstico. Slo despus de una segunda votacin, el Parlamento Europeo aprob la inclusin del proyecto en la lista de las grandes obras concertadas con los gobiernos de todos los pases de la Unin Europea. Grave riesgo de terremotos Los problemas tcnicos tambin han sido un escollo. El estrecho de Messina, efectivamente, separa la isla de Sicilia de la pennsula italiana, y la considerable distancia existente entre ambas, as como la gran profundidad del mar en esa rea, han impedido en el pasado construir un puente. Las dificultades geolgicas de la zona, que incluyen riesgos ssmicos, tambin han desaconsejado siempre optar por la alternativa de un tnel para crear un enlace fijo entre la isla y la pennsula. As, una de las premisas tcnicas del puente indica que tiene que estar diseado y construido para aguantar un terremoto de hasta 7,1 puntos de intensidad en la escala de Richter, as como soportar vientos que alcancen los 216 km/hora. Y es que la zona es altamente ssmica, de hecho Messina fue arrasada varias veces en la antigedad. Durante el ltimo terremoto ocurrido el 28 de diciembre de 1908, la ciudad fue prcticamente destruida y murieron 60.000 de los 150.000 habitantes con los que contaba en la poca. Sin embargo, los avances tecnolgicos de los ltimos aos han solventado muchos de los problemas y, a pesar de todas las dificultades, parece que la puesta en marcha del proyecto puede hacerse realidad. Todas las caractersticas tcnicas del puente son impresionantes. Colgar sobre el mar a travs de 3,3 km de longitud, un 50% ms que la del puente japons, al que superar tambin por la altura de las torres (382,6 m frente a 297 m), por el dimetro de los cables de suspensin (1,24 m contra 1,12 m) y por la longitud de luz libre (3.000 m frente a 1.991 m). El puente italiano, que medir en total 4.920 m, contar con ocho carriles para coches y dos vas de ferrocarriles. Aunque el coste previsto asciende a 4.600 millones de euros, de los que 2.500 millones se destinarn a la construccin de la estructura en s misma y el resto corresponde a obras terrestres, algunos expertos estiman que la infraestructura podra costar, finalmente, ms de 6.000 millones de euros.

Puja frrea. La inversin se financiar al 40% a travs de una ampliacin de capital de la compaa Stretto di Messina, constituida por el Gobierno de Italia para promover el proyecto. Esta sociedad est participada por las empresas pblicas Fintecna, Rete Ferroviaria Italiana y Anas. Cada torre del futuro puente de Messina estar construida en acero y pesar cerca de 54.000 t, con una altura de 382,6 m, y se utilizarn en su construccin ms de 5.000 m de cable. ste es el eje central del sistema de suspensin del puente. Cada uno est compuesto de 88 cuerdas formadas por 504 hilos de acero que, una vez prensados, se convierte en una sola unidad compacta y ms resistente. La estructura deber resistir los fuertes vientos provenientes del Aspromonte (Calabria) o de la cadena de los Peloritanos (Sicilia). La resonancia producida por el viento ser minimizada separando el tablero en tres secciones longitudinales paralelas. Los dos huecos formados permitirn que las corrientes de aire cambiantes fluyan y que el tablero del puente, casi tan ancho como un campo de ftbol, se mantenga firme.