LOS SISTEMAS DE AIRE ACONDICIONADO Y SU RELACIN CON LA CALIDAD DEL AIRE AMBIENTE EN LOS HOSPITALES

Palabras clave: confort, salubridad, energa, medio ambiente AUTOR/CARGO: Mariano Romero. Coordinador de ingeniera de la Unidad de Negocio de Arquitectura, Ingeniera y Edificacin EMPRESA: INTERSALUS, S.A. Fecha y lugar: 15 de Octubre de 2.004 a las 9 horas, Sala B

1. Introduccin. El bienestar climtico afronta nuevos retos para satisfacer no slo el confort fsico y psicolgico en el interior de los espacios habitados, sino tambin la salubridad, el ahorro energtico y el respeto hacia el medio ambiente. De entre las reas prioritarias en la nueva ingeniera hospitalaria destaca la del confort ambiental y el control bacteriolgico, un tema de gran actualidad y urgencia a causa de la notable concentracin de organismos patgenos, que encuentran en los conductos tradicionales del aire acondicionado un terreno de cultivo muy frtil y una va de difusin privilegiada. Para su limpieza y desinfeccin se invierten ingentes recursos, pero las repetidas epidemias de legionella, as como la difusin de microorganismos y virus ms o menos conocidos, de los cuales el SARS no ser el ltimo, estn impulsando la investigacin en nuevos sistemas de climatizacin como alternativa vlida y salubre. Todo ello sin olvidar que las instalaciones de aire tradicionales pueden ser una fuente de corrientes de aire molestas y turbulencias insalubres. De entre las diversas alternativas disponibles para afrontar el problema en los nuevos hospitales, la adopcin del sistema de techo radiante premia no slo la tecnologa de vanguardia que permite dar una respuesta exhaustiva en trminos de prevencin bacteriolgica, sino tambin la necesidad de obtener los niveles ms elevados de confort, tanto para los enfermos como para el personal mdico y sanitario, de cuya mxima eficiencia depende la salud y el funcionamiento de toda la estructura hospitalaria.

2. La calidad del aire ambiente interior. El hombre, entre otras cosas, ha buscado el mximo confort en su hbitat. Y es por esa razn, que hoy en da todos los edificios habitados precisan de un sistema de climatizacin que garantice unas ciertas condiciones de temperatura, humedad y concentracin de contaminantes. El mayor problema de la climatizacin no reside en la modificacin de los parmetros de temperatura y humedad del aire, sino en el control de dicha concentracin de contaminantes que, bien sea por la introduccin de aire exterior, como por los materiales de construccin o la propia actividad humana, pueden llegar a niveles que afecten a la salud de los usuarios. No es ninguna novedad la relacin existente entre la aparicin de enfermedades respiratorias, malestar general o irritaciones oculares o farngeas y los sistemas de aire acondicionado. Un mal diseo, mala explotacin o mal mantenimiento de estos sistemas contribuye a lo que comnmente se define como el Sndrome del Edificio Enfermo (Sick Buildings Sndrome, SBS), que ha sido definido por la OMS (Organizacin Mundial de la salud) como un conjunto de enfermedades originadas o estimuladas por la contaminacin en espacios cerrados. Es un conjunto de molestias y enfermedades originadas en la mala ventilacin, la descompensacin de temperaturas, las cargas inicas y electromagnticas, las partculas en suspensin, los gases y vapores de origen qumico y los bioaerosoles, entre otros. El tipo de dolencias que producen y estimulan aparecen sin una identificacin clara de las causas. La sintomatologa responde a cefaleas, vrtigos, sensacin de mareo, dificultad de concentracin, nuseas, sequedad bucal y farngea, irritacin narizgarganta-orejas, debilidad, entumecimiento, hormigueo, etc. As pues, es necesario dotar del edificio de un sistema de ventilacin natural o mecnica para alcanzar unos niveles aceptables de calidad del aire interior. La American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers (ASHRAE) public en 1.989 una serie de tasas de ventilacin recomendadas para diferentes instalaciones en funcin de su uso y ocupacin media. Asimismo, para garantizar unos mnimos de ventilacin, se public en 1.991 la normativa UNE 100011-91 que tiene por objetivo establecer criterios de ventilacin para mantener una calidad aceptable del aire en los locales provistos de instalaciones de ventilacin y climatizacin, destinadas al bienestar de las personas. Pero una fuerte ventilacin no es la solucin al problema. En un principio s que produce una dilucin de los contaminantes aunque no siempre se puede garantizar una adecuada homogeneizacin con el aire preexistente. As pues, incluso en un edificio dotado con una ventilacin adecuada, pueden existir fuentes contaminantes

que perjudiquen la calidad del aire. Una posible fuente de contaminacin puede ser el propio sistema de ventilacin, echo que comportara que un aumento de flujo deteriorara an ms la calidad. 2.1. Tipos de contaminantes. Los contaminantes del aire interior son muy diversos: el dixido de carbono producido por la respiracin de sus ocupantes, el tabaquismo ambiental, contaminantes derivados de la combustin, pesticidas, compuestos orgnicos voltiles, etc. Pero no todos los contaminantes tienen un carcter qumico; la presencia de algunos patgenos en el aire es causa de la aparicin de determinadas enfermedades. Estos patgenos han tendido a colonizar los hbitats humanos con lo que en la actualidad tienen ciertas dificultades para la supervivencia en cualquier otro ambiente. La mayora de las enfermedades no contagiosas estn provocadas por agentes provenientes del ambiente como hongos, bacterias ambientales o patgenos animales que conservan su capacidad de supervivencia en el medio ambiente. No se debe pasar por alto el conjunto de microbios endgenos en los humanos o aquellos muy comunes en el ambiente que en condiciones normales de salud son inofensivos pero que pueden causar infecciones en casos de bajas defensas. Los primeros sntomas de infecciones respiratorias se presentan en forma de irritaciones nasofarngeas que provocan tos y estornudos. Todos los patgenos respiratorios son potencialmente nosocomiales, es decir, que se producen en el individuo cuando su sistema inmunitario se encuentra comprometido ya sea por la edad, salud o medicacin. Por ejemplo, en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales, la mayora de las infecciones nosocomiales son respiratorias y son una de las principales causas de mortalidad. As pues, dado que todos estos patgenos respiratorios son potencialmente peligrosos para los pacientes de los hospitales, que se encuentran con un sistema inmunitario dbil, la calidad del aire ambiente en los hospitales es de vital importancia y su estudio necesita de un captulo exclusivo. 2.2. La calidad del aire ambiente en los hospitales. Un hospital es una entidad que debe cuidar la salud durante las 24 horas del da y los 365 das del ao. Es un edificio con unas necesidades trmicas muy diversas y, en algunas zonas, singulares. En un hospital el acondicionamiento del aire tiene una vital importancia para la salud humana y el confort, facilitando la estancia y evitando ms sufrimiento a los enfermos.

Como ya se ha comentado, la salubridad de estos centros pasa por el control de las principales fuentes de microorganismos patgenos, que son las enfermedades infecciosas. 2.2.1. La infeccin nosocomial en centros hospitalarios. Se denomina Infeccin nosocomial (IN) a todo proceso infeccioso que ocurre durante la hospitalizacin, a veces despus, y que no estaba presente o incubndose en el momento de la admisin del enfermo en el hospital. Desde el punto de vista operativo, se considera infeccin hospitalaria a todo proceso infeccioso que aparece tras 72 horas de la hospitalizacin y que no estaba presente o incubndose en el momento del ingreso hospitalario. La infeccin nosocomial es uno de los problemas ms costosos, adems de potencialmente prevenible, a los que se enfrentan las instituciones sanitarias. Entre los factores relacionados con su aparicin existen algunos que son modificables y otros que no lo son, lo que condiciona que exista un mnimo irreductible de infeccin. Entre estos factores modificables, el de mayor relevancia es el de la transmisin por va area, en cuyo caso se debe tratar con cuidado el tema del aire condicionado y sus conducciones. Las consecuencias ms importantes de la IN son las derivadas de su morbimortalidad, el alargamiento de las estancias, y el coste econmico directo e indirecto, sin olvidar las consecuencias legales: a. Mortalidad Es difcil atribuir la causa de la muerte, cuando se sabe que la gravedad del paciente es uno de los factores de riesgo principales para contraerla, y a la vez es el primer determinante de la mortalidad. As, contribuye a la muerte de 58.000 personas al ao en USA, segn el estudio SENIC. En estudios prospectivos se ha visto que, considerando globalmente todos los tipos de IN, el 10% de los pacientes con IN mueren. De estos 10, en 1 o 2 casos la IN es la causa directa de muerte, mientras que de 3 a 5 la IN es una causa que contribuye. En Espaa la mortalidad postquirrgica relacionada con IN se estima en alrededor del 10%. b. Incremento de las estancias La IN aade 4 das de media a las estancias de los pacientes, con importantes variaciones segn el tipo de infeccin que se considere, segn el SENIC. El incremento se estima en unas 2000 estancias extra, por cada 250 camas, o dicho de otra forma, unos 8 das extra de estancia por cama y ao, suponiendo siempre una prevalencia de alrededor del 5%. En un estudio de 1992 realizado en Espaa para servicios quirrgicos, el incremento de la estancia en pacientes infectados fue de 10,2

das, siendo de 25,2 das si el paciente presentaba tres infecciones. (Algo no tan inusual si se sabe que la media de infecciones por paciente segn el EPINE es de al menos 1,25, y que hasta el 29% de los pacientes infectados presentan infeccin en ms de una localizacin. c. Econmicas Las IN tienen un impacto econmico considerable, como consecuencia del alargamiento de las estancias y el coste de las medidas encaminadas a diagnosticarlas y tratarlas. En USA se ha estimado en unos 2.100$ por infeccin, lo que conduce a unos 4500 millones de dlares a los gastos anuales sanitarios de 1992. Esto hace un coste de algo ms de 100.000.000 de pesetas por cada 250 camas y ao. Dentro del gasto, el primer componente corresponde al alargamiento de la estancia (93% de todo el aumento del coste), seguido del aumento de consumo de antimicrobianos. d. Sociales-humanas Aqu pueden incluirse todas las consecuencias adversas de la IN que no son medibles en mortalidad, estancias o costes, porque se traducen en molestias, dolor, estres o sufrimiento. e. Legales La existencia de un componente iatrognico en muchas de las IN, permite un enfoque legal del problema. La responsabilidad del personal encargado de la atencin hospitalaria es importante, y la nica forma de atacar esta responsabilidad es mediante protocolos de cuidados de cada tema, que haga homognea la prctica con respecto a un estndar de excelencia basado en el estado del conocimiento de cada tema, y proporcione cobertura legal. 2.2.2. La instalacin de aire acondicionado como fuente contaminante. Al enumerar las fuentes contaminantes del interior de un edificio nos hemos limitado a las internas y las externas pero lo cierto, segn demuestran diversos estudios, es que los componentes de un sistema convencional de aire acondicionado pueden contaminar el aire a su paso. Sin embargo, no est del todo claro cmo ni en qu momento estos componentes reducen la calidad del aire. Entre 1998 y el 2000, se llev a cabo un proyecto por 12 institutos, universidades y compaas de siete pases europeos llamado AIRLESS cuyo objetivo era el desarrollo de estrategias para la mejora y el control del funcionamiento de los sistemas de calefaccin, ventilacin y aire acondicionado. Uno de los primeros pasos que se realizaron fue la identificacin de la contaminacin producida por el propio sistema de ventilacin para as poder prevenirla. Las conclusiones generales a las que se llegaron se resumen a continuacin.

Los diversos experimentos realizados concluyeron que las principales fuentes y razones por las que un sistema de ventilacin contamina el aire varan considerablemente en funcin de su diseo, uso y mantenimiento. En los sistemas convencionales parecen ser los filtros y conductos los principales responsables del incremento de polucin del flujo de aire. La limpieza del aire implica una eliminacin de las partculas transportadas en su seno adems de los microorganismos y los contaminantes voltiles presentes. Para esta limpieza se incluyen filtros. Se sugiere que los filtros suponen un medio de asentamiento para hongos y bacterias considerndose el contenido de humedad como un factor determinante. Los filtros interceptan las esporas; la humedad y la presencia de otras bacterias como nutrientes facilitan su desarrollo. El material del filtro tambin supone una influencia negativa en el caso de los filtros nuevos, a lo largo del uso esta contaminacin va disminuyendo aunque cuando los filtros son viejos esta contaminacin vuelve a aumentar. Se desconoce el motivo de esta contaminacin, pero indica que la presencia de microorganismos no es la nica responsable del deterioro de la calidad del aire a su paso por el filtro. Con respecto a los conductos de aire, contaminan el aire a su paso por ellos cuando estn sucios. Tambin pueden suponer una prdida de eficiencia del sistema de ventilacin lo que implica un mayor gasto de energa. La gran superficie de estos conductos (estimada en un 10% de la superficie habitable del edificio) supone una concentracin de polvo y microorganismos (hongos y bacterias). Esta capa de polvo facilita la supervivencia y crecimiento de bacterias con lo que se emiten productos metablicos, esporas e incluso clulas viables al aire que se aporta al edificio provocando problemas de salud a los ocupantes del mismo. Por ltimo, el polvo orgnico acumulado puede producir fuertes emisiones de olor. 2.3. Mecanismos para la disminucin de microorganismos. Existen algunos mecanismos para la disminucin de los microorganismos en el ambiente ya que los mecanismos de decaimiento natural operan muy despacio en el interior de los edificios como para prevenir infecciones secundarias, existen alternativas tcnicas como la filtracin, radiacin ultravioleta germicida y el aislamiento mediante el control de presin. Cada una de estas tecnologas tiene sus ventajas y limitaciones, tal y como se exponen a continuacin: a. El filtraje La adopcin de filtros HEPA (High Efficency Particulare Air) y ULPA (Ultra Low Penetration Air) no impiden la contaminacin ambiental ya que estos filtros no son capaces de retener todas las partculas inferiores a un micrmetro. Existen virus con dimetros inferiores a un dcimo de micrn (0,08 m a 0,0063 mm) y tambin existen bacterias especialmente pequeas (0,25 mm).

Otro aspecto a considerar son los altos costes de mantenimiento de los filtros, ya que esto comporta que su sustitucin no se realice con la frecuencia necesaria y que se produzcan las condiciones necesarias para el establecimiento y crecimiento de bacterias, algunas de ellas pudiendo ser incluso letales. Todo ello aconseja que los filtros sean sustituidos con regularidad, un mnimo de dos ocasiones por ao en instalaciones de uso civil y con una frecuencia superior en ambientes hospitalarios. b. Las lmparas ultravioletas Dado que el filtraje no puede garantizar al 100% la retencin de los microorganismos patgenos, se complementan con una radiacin ultravioleta germicida. La energa radiante del sol puede dividirse en tres amplias bandas: onda larga o energa infrarroja como el calor; energa visible que produce luz y color; y energa ultravioleta, invisible. La radiacin ultravioleta entre los 220-300 nanmetros es la que tiene efectos germicidas: es decir, que destruye bacterias, fermentos, el moho, fermentos y virus. Slo una pequea cantidad de energa ultravioleta inferior a los 295 nanmetros logra alcanzar la superficie terrestre debido a que es absorbida en la capa de ozono de la atmsfera. La eficacia germicida de la luz solar vara muchsimo segn la hora del da, as como tambin segn las estaciones. Sin embargo, las lmparas germicidas proporcionan energa ultravioleta con lmites controlables prescindiendo de las condiciones del medio ambiente. El mtodo ms prctico de generar radiacin germicida es dejando pasar una descarga elctrica a travs de un vapor de mercurio de baja presin. Aproximadamente el 95% de la energa ultravioleta es radiada en la lnea de 253,7 nanmetros. Esta es en la regin de longitud de onda de mxima eficacia germicida. En teora parece un sistema seguro, pero en la prctica, una humedad relativa del aire superior al 70% reduce drsticamente su eficiencia; tambin basta un ligero depsito de polvo para modificar radicalmente el rendimiento de la lmpara; es necesario pues, una vez ms, un adecuado servicio de mantenimiento y limpieza. Tambin cabe destacar que la vida til de este tipo de lmparas es muy corta y as los costes por reposicin son bastante elevados. c. El control de presin El control de presin es muy utilizado en instalaciones de riesgo biolgico o en cuartos de aislamiento para prevenir la migracin de microbios, pero los costes que supone y la inestabilidad a tasas de flujo de aire normal limita su uso para otras aplicaciones.

3. Alternativas de climatizacin Como se ha expuesto, el sistema de aire acondicionado es un factor determinante a la hora de la regulacin de la contaminacin interior tanto en el hogar como en los puestos de trabajo, salvaguardando la salud y en beneficio de los costes laborables. Por eso, para tratar de minimizar esos riesgos es necesario fomentar nuevas alternativas tcnicas disponibles. 3.1. El sistema convencional. Desde los aos 70, el smbolo del acondicionamiento del aire en los edificios ha sido, sin duda alguna, el sistema denominado VAV (Variable Air Volume), que actualmente se encuentra en entredicho despus de la crisis energtica que tanto preocupa al sector industrial. En nuestro pas el sistema de climatizacin predominante es el de tipo fan-coil, aunque en la actualidad tambin se esta cuestionando por razones de salubridad en los ambientes tratados: las partes hmedas de la condensacin constituyen una peligrosa rea por la germinacin y crecimiento de bacterias, que repercuten sobre la salud de los usuarios. El siglo XXI necesita una nueva y ms moderna tecnologa que supere los lmites de la predecesora. Los presentes conocimientos tcnicos, mdicos y econmicos no consienten ms indulgencia y reclaman una revisin objetiva que permita disear y construir instalaciones de climatizacin ms confortables y saludables. Pero, cules son los aspectos ms restrictivos del sistema de volumen de aire variable? El sistema VAV ofrece ventajas frente al tradicional sistema todo aire, incluido el ahorro de energa debida al ventilador. Sin embargo posee aspectos no solucionados en el curso de los ltimos treinta aos: 1. 2. 3. 4. Dificultad en la distribucin del aire Dificultad en el control de la humedad Escasas caractersticas acstica Mal empleo del plenum y de los espacios tcnicos. Grandes conductos de aire y grandes cajas de regulacin precisan amplios plenums, aumentando el coste inicial de la estructura del edificio y de todos los elementos verticales. 5. Problemas de control, especialmente en el caso con el sistema de ventilacin en el retorno. 6. Limitado transporte de energa (Factor de transporte), ligado al bajo calor especfico del aire, siendo uno de los peores vehculos por el transporte de la energa.

7. Caractersticas de ventilacin escasa e imprevisible. Se trata de un problema que muchos han tratado de solucionar sin xito y a menudo no admitido. As pues, sera interesante disponer de una nueva tecnologa de climatizacin en la que se corrigieran los defectos y dificultades halladas hasta ahora en los sistemas convencionales. Las expectativas para esta nueva generacin de sistemas de climatizacin son las siguientes: 1. Disponer de una buena calidad del aire, utilizando slo aire filtrado. 2. Disponer de un sistema que no sea fuente de germinacin bacteriolgica, que controle la humedad, que sea capaz de eliminar los problemas microbiolgicos y sus derivados. 3. Obtener una buena y eficaz distribucin del aire. 4. Proveer soluciones de coste inicial igual o inferior. 5. Costes de gestin del 30% al 40% inferiores con respecto a los actuales con el sistema VAV. 6. Obtener mejor confort trmico y acstico. 3.2. El techo radiante. Uno de los sistemas que satisfacen estas expectativas anteriormente expuestas, es el denominado techo radiante. Una red de tubos recorren el techo de las estancias a una temperatura relativamente alta en verano y relativamente baja en invierno, asegurando una magnfica calidad del entorno. Es uno de los sistemas que mayores condiciones rene para el control de las enfermedades asociadas a las instalaciones convencionales de climatizacin que anteriormente se ha tratado con amplitud. Al reducir la circulacin de aire hasta en un 70% se minimizan los riesgos de transmisin de patgenos por los conductos de distribucin. La cantidad de aire exterior que se tiene que tratar es generalmente poco. Pero esta no es la nica ventaja que ofrece este sistema ya que, adems de esta componente de salubridad, ofrece otras ventajas des del punto de vista del confort, la reduccin de costes y el ahorro energtico (con el consiguiente respeto medioambiental). 3.2.1. El confort. El confort trmico debe ser siempre un parmetro importante a tener en cuenta en la fase de proyecto. Las variables a considerar a la hora del diseo se dividen en primarias y secundarias.

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Entre las variables secundarias, se encontrara la edad de los ocupantes, el sexo, su biorritmo y el estado de salud. stas son totalmente independientes del sistema tcnico de acondicionamiento y se obvian porque no son medios tcnicos que interfieran con el confort. Con un sistema de acondicionamiento mediante techo radiante, el balance energtico del cuerpo humano es diferente del realizado con un sistema convencional, por las siguientes razones: 1. El intercambio trmico corpreo, tal y como se ilustra en la figura, es notablemente diferente del realizado con ventilo-convectores o difusores de aire. La fraccin de calor transferida por radiacin en el sistema convencional corresponde a un 35%, con el techo radiante aumenta hasta el 50%. La conveccin disminuye del 40% al 30% mediante este nuevo sistema y la cuota transferida por transpiracin tambin es menor. 2. La cabeza, que transfiere gran parte del calor humano, puede intercambiar mejor la energa con la superficie fra que tiene por encima. Como resultado de estas dos situaciones, es posible tener una temperatura del bulbo seco del aire interior ms elevada cuando se recurre a un sistema radiante. De hecho, un sistema con aire ambiente a 26C con sistema radiante equivale a la percepcin de temperatura que se tiene con el sistema convencional manteniendo el ambiente a 24C. 3.2.2. El ahorro de energa. El hecho de poder obtener un mayor grado de confort en verano a una temperatura superior a la utilizada con el sistema tradicional, se traduce en un ahorro en el consumo de energa para la generacin de fro. El sistema de techo radiante supone, respecto al sistema tradicional, los siguientes consumos para una misma superficie: un ahorro de hasta un 70% en consumo de ventiladores ya que nicamente necesita la aportacin mnima para la ventilacin un ahorro de hasta el 60% en el consumo elctrico para refrigeracin el consumo en bombeo es de casi el doble, aunque al ser un consumo menos representativo que los anteriores en el global de un hospital (tal y como se puede observar en el grfico) queda compensado y con creces

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3.2.3. La reduccin de costes de explotacin. Y cualquier reduccin en los consumos energticos supondr un ahorro en costes de explotacin, costes que se ven afectados adems por las siguientes variables: 1. La inversin inicial. 2. La vida til de los equipos: considerando que, por ejemplo, un fan-coil tiene que ser repuesto a los 15 aos mientras que el techo radiante tiene una vida til de 30 aos. 3. El coste energtico: que se ve afectado por los ahorros del sistema radiante tratados anteriormente. 4. El coste de mantenimiento: que en el caso del techo radiante es nulo. Y como se puede comprobar para una misma superficie, comparndolo con un sistema de fan-coils, el sistema de techo radiante consigue ser notablemente ms econmico a los 4 aos tras una mayor inversin inicial. 5. Conclusiones. Se puede concluir, tras esta explicacin, que el hecho de evitar las conducciones de aire, los filtros, las bandejas de condensacin, etc. que favorecen la aparicin, proliferacin y difusin de microorganismos patgenos en el aire ambiente, supone una importante mejora en la salubridad no slo de los hospitales, sino en la de cualquier edificio de uso pblico. El techo radiante, por la ausencia o importante reduccin de estos elementos, elimina casi por completo estos focos patgenos. Aunque la idea que se tiene a menudo delante de un sistema innovador es que es una solucin elitista y poco funcional, tras lo mostrado, parece ser una instalacin que ana salubridad, mximo confort, ahorro energtico y proteccin medioambiental, hecho que debera hacer reflexionar sobre su aplicacin en los edificios como la siguiente generacin de sistemas de acondicionamiento de edificios. Gracias por su atencin. NOTA DEL AUTOR: El estudio comparativo de costes contempla el ahorro por reduccin del nmero de infecciones nosocomiales? Es posible tratar cualquier tipo de estancia con el sistema de techo radiante? Ha trabajado alguna vez con un sistema de climatizacin de techo radiante?

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