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0 (Reconocimiento No comercial Sin Obra Derivada) por: David Menaza, 2013.

Anatoma de la Historia, 2013. www.anatomiadelahistoria.com anatomiadelahistoria@gmail.com

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LA LEY DE LYNCH
David Menaza

Charles Lynch fue un coronel virginiano que durante la Guerra de Independencia estadounidense (1775-1783) se distingui por detener a conciudadanos sospechosos de ser leales a la corona britnica y juzgarles bajo su propia y privada ley. Su nombre se convirti en epnimo de una pseudojusticia sumaria y brbara. Durante el siglo siguiente a la Guerra Civil estadounidense, la conocida como Guerra de Secesin (1861-1865), ms de 5.000 personas fueron linchadas en Estados Unidos acusadas de crmenes supuestos o reales por turbas que no les reconocieron su derecho a un proceso penal regular.

sibilidades dramticas de semejante situacin han propiciado sin duda el rodaje de mejor cine que el mencionado ms arriba, sin las limitaciones de un gnero a veces tan convencional como el western. Citar tan slo y de pasada tres obras maestras: Furia (Fury; Fritz Lang, 1936), protagonizada por el inconmensurable por vengativo Spencer Tracy; Matar a un ruiseor (To kill a mockingbird; Robert Mulligan, 1962), quiz el mejor papel que tuvo jams entre manos Gregory Peck; y La jaura humana (The chase; Arthur Penn, 1966), que se beneficia de un Marlon Brando en estado de gracia pese a su habitual manierismo interpretativo.

El cine y la soga
De nuestras largas tardes de verano de la infancia, consumidas en parte ante el televisor, nos quedar sin duda el recuerdo de muchas pelculas del Oeste en las que con cierta regularidad y de manera habitualmente frvola se reproduca una lgubre escena: la de una cuadrilla de energmenos que ahorcaba por cuatrero a algn desgraciado. Admita variantes en funcin de si la vctima era un personaje central de la trama o un simple figurante destinado a ilustrar las rudas maneras que se estilaban allende el Pecos, como la utilizacin del colt 45 para resolver diferencias de criterio, las escabechinas de poblados indios o las peleas a puetazos en los bares. En unas pocas, como El rbol del ahorcado (The hanging tree, Delmer Daves, 1959) con Gary Cooper, Cometieron dos errores (Hang em high, Ted Post, 1968) con Clint Eastwood o El juez de la horca (The Life and Times of Judge Roy Bean, John Huston, 1972) con Paul Newman, el linchamiento constitua un elemento central de la trama. Sin embargo, las poLa Ley de Lynch

Nueve aos despus de su estreno, El nacimiento de una nacin, la pelcula de Griffith segua proyectndose en sesin continua en muchos cines del pas, como atestigua este pster de 1924. Con un presupuesto de 110.000 dlares, el ms alto de la Historia hasta entonces, recaud tres millones en su primer ao de exhibicin e hizo la fortuna de su director. El precio de dos dlares por entrada en la premire fue considerado astronmico en la poca (las entradas de cine solan costar entre 10 y 15 centavos).

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Anterior a todas las mencionadas es una de las pelculas tcnicamente ms geniales y moralmente ms abyectas de la historia del sptimo arte: me refiero a El nacimiento de una nacin (Birth of a Nation, 1915), con la que su director, David Wark Griffith, tergivers flagrantemente la situacin del Sur tras la derrota de la Confederacin en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), pintando un pas ocupado y violentado por los arribistas republicanos llegados del Norte, en la que los blancos eran privados del derecho a voto y los negros rampaban hacindose con el control de la administracin y, de paso, asesinando y violando por doquier. Si bien es cierto que la posguerra, poca denominada actualmente Reconstruccin, fue una de corrupcin poltica y econmica, la clase blanca dominante en el Sur se las arregl para vaciar de contenido las tres enmiendas a la Constitucin (las que suponan los nmeros 13, 14 y 15 a ese gran texto), que entraaban la abolicin de la esclavitud, la emancipacin de los antiguos siervos y su equiparacin en derechos polticos con los blancos. En los antiguos estados confederados no se volvi a la situacin ante bellum, pero se instaur en pocos aos una segregacin de facto que permaneci prcticamente inalterada durante casi un siglo en el que la poblacin negra, libre de iure, vio sus derechos polticos sistemticamente conculcados y la discriminacin racial instaurada legalmente y asumida con naturalidad por parte de los poderes pblicos tanto como por la poblacin en general. En la pelcula de Griffith, el Ku-Klux-Klan aparece como una formacin de autodefensa blanca, romnticamente retratada con toda la prosopopeya de albos capuchones y cruces ardientes que se hizo famosa ms tarde (una simbologa que, en realidad, propici la pelcula), de una caballerosidad quintaesencialmente surea y con el atractivo aadido de todas las organizaciones secretas. Lo cierto es que el Klan original, fundado en 1865 por excombatientes confederados de Tennessee, haba desaparecido tras unos pocos aos de actividad, acosado por las autoridades federales y remplazado por otros grupsculos paramilitares (como los Caballeros de la Blanca Camelia, la Liga Blanca o los Camisas Rojas) pero sobre todo debido a que desde 1877 la antigua faccin demcrata y secesionista se haba impuesto localmente en todos los

estados sudistas y la legislacin estatal haba ido anulado las reformas constitucionales mediante lo que se llam the Jim Crow Laws, las leyes de Jim Crow, que hacan referencia a un personaje harapiento, ridculo y bufonesco, el negro graciosete, que era habitualmente interpretado por un blanco tiznado que imitaba el acento y las maneras ms bien simiescas que los blancos atribuan a los negros y cuyo avatar ms lejano puede ser el insufrible Eddie Murphy. Estas leyes supusieron la exclusin de los negros de la participacin poltica mediante el establecimiento de requisitos tales como la alfabetizacin, el pago de un impuesto de bienes races (poll tax) o la purga peridica del censo electoral, que excluy de hecho a la mayora de la poblacin negra (y a buena parte de la clase baja blanca, de paso) del sufragio activo. A los candidatos negros se les amedrent o directamente fueron asesinados. De este modo se instaur la segregacin.

Este negro vot. La intimidacin era la tctica preferida para coartar la participacin poltica de los negros. Amenazas como la de este espantapjaros adquiran ecos siniestros cuando se combinaban con la espordica pero casi siempre impune prctica del linchamiento. Cortesa www.abhmuseum.org.

Fue precisamente El nacimiento de una nacin, el primer autntico taquillazo de Hollywood con una audiencia calculada en 200 millones de espectadores,

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el detonante para la resurreccin del Klan, que entre 1925 y la Segunda Guerra Mundial lleg a contar con millones de miembros. A este respecto, el impacto del film slo puede ser comparado al de otra joya cinematogrfica, igualmente repugnante en el plano moral. Me refiero a esa glorificacin del nazismo que todava hipnotiza hoy da por su maestra visual: El triunfo de la voluntad de Leni Riefenstahl (Triumph des Willens, 1935), que me atrevera a definir como la mejor pelcula de terror de todos los tiempos.

dera masa una reunin de dos o ms personas, la premeditacin puede producirse durante el linchamiento y la referencia al proceso legal es una alusin directa a la Decimocuarta Enmienda que garantiza que cualquier ciudadano estadounidense conservar su vida, bienes y libertad, salvo sentencia judicial en contrario. En esta definicin se enfatiza el carcter tumultuario y pseudolegal del linchamiento, que fue defendido a menudo como una suerte de justicia paralela y popular. A pesar de que existen ejemplos anteriores y posteriores, la mayor incidencia de este fenmeno se produjo entre 1880 y 1930. Se dieron casos por todo el pas, aunque con especial intensidad en los estados del Profundo Sur, y las estadsticas ms aceptadas contabilizan en torno a cinco mil vctimas, tres cuartas partes de las cuales eran negros. En algunos estados del Oeste, como California, se linch a un nmero considerable de mexicanos y entre los blancos linchados predominaron los inmigrantes de primera generacin, temporeros itinerantes o sin arraigo, con dificultades idiomticas o escaso nivel cultural y habitualmente de pocos recursos, es decir, presas fciles para estallidos sbitos de violencia colectiva. Por lo general las vctimas eran acusadas de haber cometido delitos, a menudo de consideracin, como atracos, incendios, violaciones o asesinatos. Creo que a efectos de este artculo ser til definir el linchamiento como una forma de ejecucin extrajudicial o parajudicial en la que los victimarios constituyen un grupo informe pero representativo de una comunidad local que se arroga el derecho de llevar a cabo un representacin de justicia sumaria, sin apelacin posible, contra una vctima sospechosa o acusada de un crimen o una falta contra el orden social que puede o no haber sido objeto de una persecucin legal previa. No se trata, como se presenta en los westerns, de una forma expeditiva de justicia, propia de territorios sin ley y carentes de una alternativa de represin penal que obligue a la poblacin a tomarse la justicia por su mano. Es ms bien un tipo de crimen en el que la culpabilidad se disuelve en el colectivo pero que, en su apariencia justiciera, suplanta los mecanismos oficiales propios del Estado que, segn la conocida definicin de Max Weber, ejerce el monopolio de la violencia legtima. Es decir, un linchamiento puede producirse despus

Con cerca de 30 cmaras, 120 operadores y ms de seis meses de montaje, El triunfo de la voluntad, un documental sobre la celebracin en Nremberg del Da del Partido de 1934, constituye una obra maestra de la propaganda, a la vez que, en retrospectiva, una aterradora profeca de la hecatombe que se avecinaba. Leni Riefensthal repetira el gigantismo y la grandilocuencia del film en su cinta sobre los Juegos Olmpicos de Berln de 1936, Olympia.

Racismo y violencia de masas

El linchamiento se define actualmente como un delito federal en Estados Unidos, el cometido cuando una masa de personas (mob) se rene con el propsito premeditado de infligir actos de violencia contra otras personas sin proceso legal (due process) con resultado de muerte. A estos efectos se consi-

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de un proceso legal o en su ausencia, pero acaba siempre llevndose a cabo en lugar de aquel. Como el rasgo fundamental del linchamiento es la suplantacin de la autoridad legal a la hora de la ejecucin, tampoco se guardan las formas legales en lo que se refiere a su operativa, lo que naturalmente propicia bestiales episodios de maltrato, tortura, castracin y mutilacin, tanto antes como despus de la muerte de la vctima. Esta circunstancia emparenta al linchamiento con formas rituales o litrgicas de castigo que en la tradicin europea son propias del Antiguo Rgimen. Hay que recordar que en el proceso de humanizacin de la justicia penal que se inicia con las revoluciones burguesas, uno de los aspectos ms destacados es el progresivo abandono de exhibiciones como las ejecuciones pblicas, muy anterior en la mayora de los pases occidentales a la abolicin efectiva de la pena de muerte. Slo en perodos de calamidades excepcionales como las guerras, especialmente las civiles, o de regmenes totalitarios, fascistas, comunistas o teocrticos, se ha recordado el valor ejemplarizante de despenar al considerado malhechor delante de sus semejantes. Es por ello tanto ms anmalo la pervivencia de un fenmeno como el del linchamiento en un pas con una tradicin especialmente garantista en lo referente al proceso penal y que contaba con sistemas policiales, judiciales y penitenciarios perfectamente desarrollados en el perodo estudiado. La caracterizacin anterior permite por un lado comprender el linchamiento como un recurso de dominacin de raza que refuerza las bases jurdicas de la segregacin con espordicos pero peridicos estallidos de violencia asesina, tanto ms eficaces cuanto que impunes. Adems separa el fenmeno de otros episodios incluso ms sangrientos pero con objetivos concretos diferentes, como podran ser precisamente el establecimiento de esa dominacin. A este respecto considero fuera del mbito de este artculo las numerosas masacres que tuvieron lugar durante la Reconstruccin en el contexto de la resistencia de la poblacin blanca a la participacin poltica de los libertos negros, como las que se produjeron en 1866 en Nueva Orlans (Louisiana) y Memphis (Tennessee), Meridian (Mississippi, 1871), Coushatta (Louisiana, 1874) o Hamburg (Carolina del

Sur, 1876), todas las cuales se resolvieron con decenas de muertos. Tambin quedaran fuera matanzas en las que el componente econmico predomina como la supresin de una huelga de cortadores de caa por parte de la milicia estatal en Thibodaux (Louisiana) en noviembre de 1887, con un balance de muertos incierto pero que oscilara entre los treinta y cinco y el centenar. Y no es que las relaciones econmicas y de clase no fueran factores importantes, como subrayaba la sufragista Jane Addams: Castigos de este tipo escalan al punto de atrocidades indecibles cuando los delitos de la denominada clase inferior afectan a las propiedades y personas de la clase superior; y cuando la situacin se complica por el odio racial como sucede en la actualidad en el Sur, por los sentimientos del ex-esclavista hacia su antiguo esclavo, al que est obligado a considerar como conciudadano, nos encontramos en la peor de las situaciones posibles. (Respect for Law, The Independent Magazine, enero de 1901). Para el cambio de siglo la realidad de los linchamientos era ya tan conspicua que comenzaba a existir literatura acadmica sobre el tema, e incluso a compilarse estadsticas. Pionero en este campo, James Elbert Cutler recopilaba en su Lynch-Law: An Investigation Into the History of Lynching in the United States (Longmans & Green Co., 1905) un total de 3.337 vctimas entre 1882 y 1903. Sin embargo, igual que existan diferencias regionales, la frecuencia tambin experimentaba crecidas y estiajes. El punto lgido se alcanz en 1892, con 230 linchamientos en todo el pas; lentamente hubo un reflujo a partir de 1905 hasta que la media se estabilizo en torno a 60-65 linchamientos por ao. A partir de 1922, con la aprobacin por el Congreso de la Ley Antilinchamiento Dyer (bloqueada durante dos dcadas por diputados sudistas en uno de los casos ms flagrantes de filibusterismo de la historia parlamentaria estadounidense y finalmente rechazada en el Senado), el nmero de linchamientos decay sostenidamente hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirtieron en acontecimientos relativamente raros. Los efectos benficos de la Ley Dyer, que se limitaba a proponer multas y refor-

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zar el orden pblico, se impusieron a tesituras que a priori podran haber resultado en un agravamiento del problema, como la refundacin del Ku-KluxKlan en 1925 o el comienzo de la Gran Depresin en 1929. Ms importantes pueden haber sido cambios sociolgicos soterrados como la progresiva urbanizacin del Profundo Sur (la mayor parte de los linchamientos se producan en pequeas comunidades rurales), las mejoras en alfabetizacin y nivel de vida de la clase baja blanca (que formaba la mayor parte de las partidas de linchamiento) y sobre todo la Gran Migracin, es decir, el desplazamiento interior de buena parte de la poblacin negra desde los estados del Sur hacia los del Nordeste, Medio Oeste y Oeste, en dos grandes oleadas, de 1910 a 1930 y en la dcada de 1940.

Linchamientos en Estados Unidos por raza de las vctimas y estado (1882-1968)

Estado Mississippi Georgia Texas Louisiana Alabama Arkansas Florida Tennessee Kentucky Carolina del Sur Missouri Oklahoma Carolina del Norte Blancos 42 39 141 56 48 58 25 47 63 4 53 82 15 Negros 539 492 352 335 299 226 257 204 142 156 69 40 86 Total 581 531 493 391 347 284 282 251 205 160 122 122 101

No se computan estados con menos de cien vctimas registradas. Fuente: Tuskegee Institute.

El suplicio de Henry Smith

En lo que constituy uno de los casos ms flagrantes de desprecio a la justicia de la historia de Estados Unidos, Henry Smith, un negro de unos 17 aos acusado de haber asesinado a Myrtle Vance, la hija de tres de un oficial de polica de Paris (Texas), fue capturado en el estado vecino de Arkansas tras huir de la ciudad avisado de la que se le vena encima. Trasladado en tren de vuelta a Texas, fue recibido el 1 de febrero de 1893 por una multitud de unas 10.000 personas que se haba congregado para asistir a su tormento. Se haban cerrado los bares para evitar borracheras previas y la polica se abstuvo de intervenir ante la futilidad de intentar controlar las pasiones de la masa, as que la ley se dej de lado, y los ciudadanos se la tomaron por s mismos, en palabras del corresponsal del New York Times. Smith fue paseado por la ciudad en una especie de carroza triunfal y conducido a un patbulo construido al efecto en una pradera cercana a la estacin de ferrocarril, donde durante cincuenta minutos fue torturado con hierros candentes por familiares de la nia muerta, incluidos su padre y un hermano de doce 7 www.anatomiadelahistoria.com

Folleto de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), apoyando la Ley Dyer que, a pesar de ser refrendada por el Congreso y respaldada por el presidente Harding, fue bloqueada en el Senado por las prcticas filibusteras de los demcratas en 1922, 1923 y 1924, sin que se llegara a votar.

A continuacin ilustraremos la trgica historia del linchamiento en Estados Unidos con la descripcin de algunos ejemplos de su poca lgida. Advierto al lector de que los detalles y las fotografas que siguen pueden resultar (deberan resultar?) perturbadores.

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aos. Sus verdugos llegaron a sacarle los ojos y meterle una barra de hierro al rojo en la garganta, antes de lanzarlo a la multitud que lo roci con queroseno y lo quem vivo encima de unas balas de algodn. Haban acudido curiosos desde Dallas, Fort Worth, Sherman y Texarcana, es decir, un radio de unos 150 km a la redonda.

con martillos pilones despus de vencer la resistencia de los ayudantes del sheriff. Tras un simulacro de juicio, atravesaron un rail de ferrocarril entre dos rboles frente a la crcel y uno detrs de otro ahorcaron a los cuatro hombres. Colgaron del cuello de Johnson una nota con el siguiente texto: Cuidado, que esto sirva de advertencia para todos los asesinos sin escrpulos de este condado, que acabarn igual. Suyos afectsimos, los ciudadanos que pagan sus impuestos. Posdata: Agentes, no hagan preguntas, sean listos y cierren el pico. Ni que decir tiene que nadie investig el asunto.

Henry Smith es torturado con hierros al rojo antes de ser quemado vivo en Paris, Texas, el 1 de febrero de 1893. Smith, acusado de asesinar a una nia blanca de tres aos la semana anterior, muri ante los ojos de ms de 10.000 espectadores.

Go West, young man

Como hemos dicho, la tipologa del linchamiento no se circunscribe a los estados sureos ni victimiza slo a los negros. Aunque las acusaciones realizadas contra los linchados tras el ajusticiamiento resuenan a menudo con un timbre de cinismo, en el caso que vamos a comentar a continuacin tenemos un ejemplo de su utilizacin como mecanismo defensivo de una comunidad contra una alta tasa de criminalidad. El 26 de agosto de 1895, una partida de unos doscientos cincuenta hombres irrumpi en la crcel del condado de Siskiyou, en Yreka (California), una localidad a unos 300 km. al norte de Sacramento, muy cerca ya de la frontera con Oregon. En su interior se hallaban cuatro asesinos: Lawrence Johnson, que haba apualado a su mujer por engaarle con otro hombre; Garland Stemler y Lus Moreno, vagabundos que haban matado al dueo de un bar y a su camarero para robarles; y William Null, un buscador de oro que discuti con su socio y lo mat de un tiro. La masa destroz las puertas de las celdas La Ley de Lynch 8

Cuatro asesinos penden de un rail en la madrugada del 26 de agosto de 1895 en Yreka, California; de izquierda a derecha Lus Moreno, Garland Stemler, William Null y Lawrence Johnson. La turba consider que un juicio popular era ms expeditivo y eficaz que el procedimiento legal.

El caso de Mary Phagan

Uno de los linchamientos ms polmicos del siglo XX fue el sufrido por el empresario judo Leo Max Frank. Gerente de la fbrica que la Nacional Pencil Company, participada por su familia, tena en Atlanta (Georgia), Frank fue acusado de la violacin y asesinato por estrangulamiento de Mary Anne Phagan, de 13 aos, que trabajaba en la factora y que fue encontrada muerta en el stano del edificio junto a una incineradora el domingo 27 de abril de 1913 por un vigilante negro, Newt Lee. La polica de Atlanta arrest inmediatamente a Lee y poco despus a otro negro, el conserje Jim Conley, que incriwww.anatomiadelahistoria.com

min a Frank (para buena parte de los que han estudiado el caso con detenimiento, Conley, que cambi varias veces su versin de los hechos, fue el autntico asesino de Mary Phagan). Durante dos semanas, los dos peridicos principales de la ciudad, el Atlanta Georgian y el Atlanta Constitution, compitieron en amarillismo y se erigieron en defensor y acusador del joven judo, respectivamente. Frank fue perjudicado adems por el testimonio de varias trabajadoras de la planta que le acusaron de comportamiento lascivo. Finalmente, el 25 de agosto, Leo Frank fue hallado culpable y condenado a muerte por el Gran Jurado. El fiscal Hugh Manson Dorsey sali del tribunal a hombros jaleado por una muchedumbre que gritaba Matad al judo!. Despus de perder una apelacin, los abogados de Frank solicitaron la conmutacin de la pena al gobernador del estado de Georgia, John M. Slaton, que haba seguido el caso con pasin y era proclive a creer en la inocencia del condenado. De modo, que el 21 de junio de 1915, un da antes de la ejecucin, conmut la condena a muerte de Leo Frank por una de cadena perpetua y decret su traslado a una prisin fuera de Atlanta, temiendo por la vida del condenado.

en siete coches hacia la prisin estatal de Milledgeville, que era en realidad una pequea granja penal, donde estaba recluido Frank. Al llegar cortaron la comunicacin telefnica, maniataron al nico guardia de servicio y retornaron de noche por carreteras secundarias hasta la ciudad de Marietta, condado de Cobb, a unos 30 km. al noroeste de Atlanta, donde haba vivido Mary Phagan. A las siete de la maana del da siguiente ahorcaron pblicamente a Leo Frank de un rbol, a una manzana de distancia de la casa de la nia. El cuerpo permaneci todo el da colgado mientras la gente se haca fotografas y acopiaba souvenirs como ramas del rbol o trozos de la ropa del muerto. El cuerpo fue llevado a una funeraria privada que pronto se vio asediada por una muchedumbre que rompi las ventanas a ladrillazos hasta que se permiti exhibir el cuerpo del odiado judo. Miles de personas desfilaron delante del cadver. Se vendieron postales del ahorcamiento por 25 centavos y trozos de la soga que proporcionaron unas ganancias tan pinges que incluso fueron sujetas a una tasa municipal.

Los protagonistas del caso: Leo Max Frank, el joven gerente judo, condenado a muerte, indultado y linchado; la vctima, Mary Phagan; James Conley, conserje negro que acus a Frank, para algunos el autntico asesino; Hugh Manson Dorsey, el fiscal que consigui la condena de Frank, lo que catapult su carrera poltica; John Marshall Slaton, gobernador de Georgia, indult a Frank cinco das antes de cesar en el cargo y tuvo que abandonar el estado durante una dcada ante las amenazas sufridas.

La conmutacin de la pena provoc un estallido de indignacin de enormes consecuencias. Un grupo de personalidades de la ciudad que inclua al exgobernador de Georgia, dos alcaldes, cuatro sheriffs, un banquero y un juez se jurament para vengar la ofensa creando un grupo autodenominado como Los caballeros de Mary Phagan. Reclutaron a otros cuantos hombres, expertos en diversas tareas manuales y el 16 de agosto de 1915 partieron

El cadver de Leo Frank cuelga en Freys Grove, Marietta (Georgia) en la maana del 17 de agosto de 1915. El cuerpo no fue objeto de las habituales mutilaciones por intervencin del juez Newton Augustus Morris, que integraba la partida de linchamiento.

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El linchamiento de Leo Frank provoc una enorme conmocin a nivel nacional que dura hasta el da de hoy, incluso en Internet, con sitios web dedicados a su figura para denostarle como un pederasta asesino o defenderle como vctima de los prejuicios de la poca. La mitad de la comunidad juda de Atlanta, que con 3.000 personas era la ms importante de todo el Sur, abandon el estado en los aos siguientes. Su condena provoc la creacin de la Liga Antidifamacin (Anti-Defamation League), organizacin pionera en la denuncia del antisemitismo en Amrica, acusada por grupos de ultraderecha de ser una claque de propaganda sionista. Mediante fotografas y testimonios de la poca se ha podido compilar una lista con veintiocho de los victimarios con nombres y apellidos. Por supuesto, ninguno fue procesado. La noche del 25 de noviembre de 1915, los Caballeros de Mary Phagan se reunieron en Stone Mountain (Georgia), quemaron una cruz y refundaron el KuKlux-Klan. Leo Frank obtuvo el perdn pstumo del estado de Georgia en 1986.

18 de mayo por el sheriff del condado y entregado aun esposado a la turba que lo colg en un cruce de carreteras entre Barney y Morven, al norte de Valdosta. La mujer de Hayes, Mary Turner, de 19 aos y embarazada de ocho meses, hizo algo que pareci impropio de una negra en la Georgia de la poca: amenaz con hacer procesar a los asesinos de su esposo. As lo contaba el 20 de mayo el Atlanta Journal: Hayes Turner fue ahorcado junto al ro Okaplico en el condado de Brooks la noche del sbado. Se dice que su esposa hizo comentarios imprudentes acerca del ahorcamiento de su marido que la gente se tom a mal, al igual que su actitud (people took exceptions to her unwise remarks, as well as her attitude) y sin esperar a la cada de la noche la llevaron al ro, donde fue colgada y acribillada a balazos. Tambin se dice que un reloj de oro que haba pertenecido a Hampton Smith se encontr en su poder y que la trama para asesinarlo se haba pergeado en su casa. Aparte del tono exculpatorio y la infame calumnia del reloj, el reportero del Journal omiti algunos detalles que proporciona, sin embargo, la encuesta realizada posteriormente por Walter White, de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), probablemente la organizacin antisegregacionista ms destacada de la historia de Estados Unidos. Los linchadores fueron a buscar a su casa a Mary Turner para darle una leccin. La leccin consisti en colgarla por los pies de un rbol junto al puente de Folsom, sobre el ro Little. La infeliz fue rociada con gasolina y prendida fuego. Estando an viva, uno de sus verdugos le abri el vientre con un cuchillo de carnicero y le sac el feto, que al parecer lleg a gritar antes de ser pisoteado hasta la muerte. Despus la muchedumbre remat a la madre a tiros. Se contaron ms de doscientos impactos en su cuerpo. La narracin de este nauseabundo asesinato lleg al gobernador de Georgia, que realiz una declaracin reprobando la violencia de las masas ante el Congreso estatal el 3 de julio de 1918. El gobernador era Hugh Manson Dorsey (1871-1948), que como consignamos ms arriba fue

Comentarios imprudentes
No saldremos de Georgia para narrar otro caso especialmente horripilante, sino que nos internaremos ms an en el Profundo Sur. Muy cerca de la frontera con Florida, los condados de Brooks y Lowndes sufrieron un paroxismo de violencia homicida durante la semana del 17 al 24 de mayo de 1918, a resultas del asesinato de un conocido granjero blanco de 31 aos, Hampton Smith, residente en Valdosta. Propietario de una gran plantacin de azcar, Smith era conocido por su mal carcter y tena problemas para encontrar mano de obra libre, por lo que se la procuraba pagando las fianzas de los negros condenados a trabajos forzosos en las chain gangs como castigo por delitos menores. El jueves 16 de mayo de 1918, Smith fue asesinado de dos balazos en su casa por uno de sus prisioneros redimidos, Sidney Johnson, al que haba apaleado poco antes en su propia cabaa por no haberse presentado a trabajar un da en que estaba enfermo. El asesinato de Smith moviliz a los blancos del condado, incluidos cuatro de sus hermanos, que lincharon a once negros en la semana siguiente, incluido Hayes Turner, otro trabajador maltratado por Smith, capturado el sbado

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el fiscal que consigui la condena de Leo Frank cinco aos antes, lo que aup su carrera poltica. Su pariente John Tucker Dorsey (1876-1957), entonces fiscal del distrito de Blue Ridge, y ms tarde congresista estatal y juez, ha sido identificado como miembro de la partida que linch a Frank. Represent al estado de Georgia en la encuesta forense (Coroners Jury) encargada de identificar a los responsables del linchamiento, ftil tarea para la que, dadas las circunstancias, estaba singularmente cualificado.

de pistola por seis negros que violaron a la chica. A pesar de que un examen mdico llevado a cabo esa misma maana no apreci signos de violacin en la muchacha, ni tampoco en las ropas, que la familia se haba apresurado a lavar, la noticia se extendi por la ciudad como un relmpago, acompaada de rumores que agravaban el suceso, entre ellos el de que la muchacha haba sido asesinada durante el asalto.

Postales de un ahorcamiento
La ltima cancin del sexto disco de Bob Dylan Highway 61 revisited (1965) se titula Desolation Row. La cancin, una larga y onrica salmodia dylaniana, comienza con los siguientes versos: Theyre selling postcards of the hanging, Well, theyre painting the passports brown The beauty parlors filled with sailors The circus is in town. (Venden postales del ahorcamiento, pintan de pardo los pasaportes, el saln de belleza est lleno de marineros, el circo ha llegado a la ciudad) La ciudad a la que se refiere Dylan con estas enigmticas palabras es su patria chica, Duluth (Minnesota), en el extremo occidental del lago Superior, junto a la frontera con Wisconsin. A principios del siglo XX, Duluth era un bullicioso ncleo urbano de casi 100.000 habitantes, muchos de ellos emigrantes escandinavos, con un potente desarrollo industrial que inclua un astillero, una acera perteneciente a U.S. Steel, una cementera y varios silos abastecidos por las llanuras cerealeras circundantes. A pesar de su prosperidad econmica, la ciudad contaba con pocos entretenimientos. La llegada de un circo ambulante como el de John Robinson constitua un acontecimiento. Despus de un desfile callejero, el circo fue instalado a toda prisa pues slo ofrecera una funcin el 14 de junio de 1920. A ella asistieron Irene Tusken, de 19 aos, y James Sullivan, de 18. Segn declararon esa madrugada al jefe de polica de Duluth, John Murphy, al volver a casa poco despus de anochecer fueron asaltados a punta
La influencia de la prensa de la poca impresiona contemplada desde los estndares actuales. El recorte de la izquierda, tan slo unas pocas horas despus del supuesto asalto de junio de 1920, provoc una oleada de rumores que desembocaron en el linchamiento. La foto de la portada, el da despus, inmortaliza a las turbas asaltando la comisara de polica de Duluth.

Duluth tena una pequea comunidad negra de no ms de 500 personas, que haban llegado atradas por las ofertas de trabajo dirigidas especficamente por la acera hacia la poblacin negra del sur. El verano anterior estallaron disturbios raciales en varias ciudades del norte, como reflejo de las crecientes tensiones tnicas por la competencia laboral. Los de Omaha (Nebraska) y Chicago (Illinois) fueron especialmente graves, con decenas de muertos. El de 1919 fue denominado luego como el Verano Rojo (Red Summer) por su conflictividad social. Un tercio de la poblacin de Duluth la componan inmigrantes fineses, noruegos, suecos y alemanes. La tensin escal tan rpidamente que a las siete de la tarde del 15 de junio, menos de veinticuatro horas despus de la supuesta violacin mltiple, una multitud de varios miles de personas asalt la comisara de Duluth armada de ladrillos, rales y troncos. La polica recibi rdenes de no abrir fuego. Los trabajadores del circo fueron arrebatados, se celebr un simulacro de juicio y se vot que tres de ellos eran culpables. Inmediatamente fueron llevados en vo-

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landas a un cntrico cruce de calles (First Street con Second Avenue East) donde los desdichados Isaac McGhie, Elmer Jackson y Elias Clayton fueron apaleados y ahorcados sucesivamente de una farola. Al da siguiente una compaa de la Guardia Nacional de Minnesota tom la ciudad y traslad al resto de los detenidos para evitar nuevas represalias.

A dos manzanas de distancia de la esquina donde se produjo el linchamiento viva un nio judo de nueve aos, Abram Zimmerman, que lo presenci. Andando el tiempo se lo contara a su hijo Robert, Bob Dylan para los amigos. La continuacin de esa calle desde que se pierde en la pradera hasta el delta del Mississippi es la autopista 61.

Un extrao fruto
La noche del 6 al 7 de agosto de 1930, Claude Deeter, un joven blanco de 23 aos estaba pasando un buen rato dentro de su coche con Mary Ball, de 19, en un paraje a las afueras de Marion (Indiana), conocido como Lovers Lane, donde solan acudir las parejas a retozar, con o sin dinero de por medio. Dos jvenes negros, Abram Smith de 19 aos y Thomas Shipp, de 18, atacaron a la pareja, disparando varias veces contra Deeter y llevndose el coche. Tambin se les acus de haber violado a la muchacha, de mala reputacin en la ciudad, pero cuyos gritos oy un granjero que pasaba por all y ayud a llevar al malherido Deeter al hospital. Al da siguiente, el sheriff del condado, Jacob Campbell, practic varias detenciones. Adems de a los perpetradores del asalto, arrest a otros dos adolescentes negros, James Cameron, de 16 aos, y Robert Sullivan, de edad desconocida. Mientras el sheriff les interrogaba siguiendo los mtodos habituales en la poca (es decir, a golpes) la noticia de la violacin de una chica blanca se uni a la de la muerte de Deeter, que en efecto acababa de fallecer. Trabajadores blancos llegados en tren desde Indianpolis, Fort Wayne e incluso Gary, a ms de 250 km, comenzaron a concentrarse junto a la crcel del condado. Empezaba la dinmica del linchamiento. La turba alcanz a la llegada de la noche un tamao de diez a quince mil personas. Para una ciudad de 25.000 habitantes era una buena entrada. A pesar de sus maneras rudas, el sheriff Campbell no estaba dispuesto a ceder a la masa, pero su negativa sirvi de poco. Hombres provistos de martillos y palanquetas irrumpieron en la crcel, sacaron a Thomas Shipp y lo apalearon salvajemente antes de ahorcarlo de una ventana del propio edificio. Ms tarde lleg el turno de Abram Smith, al que pasea-

A la luz de los faros de un camin, Isaac McGhie, Elmer Jackson y Elias Clayton acaban de ser linchados la noche del 15 de junio de 1920 en Duluth (Minnesota). Esta fotografa del crimen se comercializ como postal, aunque el servicio de Correos de Estados Unidos (U.S. Postal) no distribua desde 1908 postales de linchamientos.

La prensa local se dividi ante las consecuencias del asunto, con algunos peridicos defendiendo a los perpetradores mientras que otros como el Minneapolis Journal denunciaba que los linchamientos dejaran una mancha indeleble en el nombre de Minnesota. Se abri una investigacin por la cual fueron detenidos tres participantes a los que se proces por motn y que fueron condenados a cinco aos de prisin, de los que cumplieron trece meses. Por otro lado, siete trabajadores negros del circo fueron acusados de violacin, de los cuales cinco no llegaron a ser procesados, otro result absuelto y el ltimo de ellos, Max Mason, cumpli cuatro aos de crcel de una condena de siete por violacin. No se juzg a nadie por los asesinatos de McGhie, Jackson y Clayton, aunque como se haca en el Sur, se tomaron fotos en los que aparecan ufanos los asesinos y sus vctimas. Algunas de ellas se vendieron como postales durante aos.

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ron hasta un rbol situado frente al juzgado, del que le colgaron. Como el muchacho logr milagrosamente trepar hasta una rama, lo bajaron, lo apualaron y le rompieron los brazos. Despus lo volvieron a ahorcar. Colgaron a su lado el cadver de Shipp y llamaron a un fotgrafo local, Laurence H. Beitler, para que sacara una instantnea de recuerdo. Pero la chusma no se haba saciado an. Reclamaron a James Cameron, que sufrira una paliza de tal envergadura que acabara perdiendo un rin. Cuando estaba con la soga al cuello, el sheriff logr convencerles de que Cameron no estaba implicado y consigui llevarle de nuevo a la crcel. Tan pronto como se haba congregado, la muchedumbre se dispers. Seguramente porque el da siguiente era laborable.

En 1937, un maestro judo de Nueva York llamado Abel Meeropol vio la foto del linchamiento de Marion y escribi un poema, ms tarde musicado por l mismo, que se convirti en una cancin de denuncia, Strange Fruit, cuya versin ms conocida es la de Billie Holiday: Southern trees bear strange fruit, blood on the leaves and blood at the root, black bodies swinging in the southern breeze, strange fruit hanging from the poplar trees. (Los rboles del Sur dan un extrao fruto, sangre en las hojas y sangre en las races, cadveres negros balancendose en la brisa surea, extrao fruto que pende de los lamos) Pastoral scene of the gallant south, the bulging eyes and the twisted mouth, scent of magnolias, sweet and fresh, then the sudden smell of burning flesh. (Buclica escena del gallardo Sur, los ojos desorbitados y la boca torcida, fresco y dulce aroma de magnolia, y entonces el olor repentino de la carne quemada) Here is fruit for the crows to pluck, for the rain to gather, for the wind to suck, for the sun to rot, for the trees to drop, here is a strange and bitter crop (He aqu un fruto para que picoteen los cuervos para recoger la lluvia y sorber el viento, para que lo pudra el sol y caiga de los rboles, qu extraa y amarga cosecha).

Lawrence H. Beitler fotografi los cuerpos de Thomas Shipp (izda.) y Abram Smith (dcha.) linchados el 7 de agosto de 1930 en Marion (Indiana). Durante diez das con sus noches imprimi decenas de miles de copias, que se vendieron a 50 centavos la unidad. Una de ellas inspir a Abel Meeropol su poema Strange Fruit, ms tarde convertido en cancin.

James Cameron fue juzgado como cmplice en el asalto y salv la vida porque Mary Ball declar que no haba sido violada y que no estaba en la escena del crimen cuando Shipp y Smith dispararon a su amante. No obstante, pas cuatro aos en un reformatorio. Ms tarde se convirti en un prominente activista de derechos humanos y fund el Museo Americano del Holocausto Negro (Amricas Black Holocaust Museum). Fue el nico superviviente conocido de un linchamiento.

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