DOCUMENTOS PARA LA HISTORIA DE LAS PRISIONES EN CHILE
EN EL SIGLO XX
(1911-1965)
Manco Axtonto LEON Leon!
1, ESTUDIO PRELIMINAR
Lnvestigar, escribir y conversar sobre la historia de las prisiones hoy en da, constituye algo mas
que un mero ejecicio intelectual. Se ha converiio en una forma de estudiar el pasado desde
"una perspectia distinta, ue permite descifrar los discursos, acttudes y comportamientos co-
lectivos que ua sociedad puede tener respecto de sus insiociones represivasy, supuestamente,
preservadoras del orden social, De hecho, a medida que se raliza un examen retrospectivo de
la realidad careelaria nacional, aparece en escena un sinnimero de lugares comunes que en le
actualidad se repiteninsistentemente através de los diversos medios de comunicacién, Para
el chileno de la calle hablar de “crisis permanentes” en los recintos pensles, de hacinamien-
to, fala de higiene y escasez de gendarmes en la vigilancia de los presiios; son problemas
«que, al parecer, derivarian del aumento en el niimero de pobres o de la incapacidad de las
auloridades para resolver estas vicisitudes, Sin embargo, los documentos que presentaremos
acontinuacién, permiten no s6lo laborar nuevos balances al respecto, sino adesnés st lectura
sugiere y demuestra cémo estas citadas preocupaciones estaban presentes en la mente de los
legisladores de los siglos x0x y x, aparte de otros contemporsneos.
-Existen, en este sentido, una sere de inconvenientes que no son nuevos en materia de
prisiones y que han estado vigentes desde ls inicios, e incluso antes, de nuestra emsncipacién
politica, Por dicha razén, dar a conocer este material es una manera de volver a valorar las
“peocuciones que anao se produjeron respecto del tema ls par de aprender con los debates
Jas medidas que, con mayor o menor éxito, se inttodujeron en el sistema correccional chileno.
Asimismo, entregar una mirada alas cérceles del pafs durante ls dos silos que nos preceéen,
‘complements y refuerza los estudios de Historia Social y del Derecho que han cobrado renovado
interés en las tltimas décedes, enfrentando, cuestionando y esolviendo inegnitas por sobre la
‘era narraciGn de hechos pintorescos o hervicos. Junto canestos propdsitos ereemtos ademés
‘que el examen no sélo de las disposiciones legals e institucionales, sino tambin de las per-