SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

Las estrellas, igual que las personas, nacen,
viven un periodo de madurez y mueren. Su
nacimiento, embebidas en una nube de gas
frío, y su muerte, ya sea como nebulosa
planetaria o supernova, son temas
apasionantes por sí solos, pero esa es otra
historia y debe ser contada en otra ocasión.
Esta vez visitaremos el periodo de madurez
de las estrellas, la fase en la que pasan la
mayor parte de su vida. Esta fase es la
llamada “secuencia principal”. Nuestro Sol
es una estrella en la secuencia principal,
como la mayoría de las que vemos en el
cielo nocturno. Y, al mirarlas, uno puede
distinguir que las estrellas son de colores.
La vida cotidiana muchas veces se empeña
en confundirnos. Y ésta es una de esas
ocasiones. Todos asociamos el cálido color
rojo al fuego, mientras que el frío azul nos
recuerda el hielo. Nada más lejos de la
realidad. Cuando hablamos de temperatura
el rojo es caliente y el azul…muy caliente.
El color de las estrellas nos dice cuál es la
temperatura en su superficie: las estrellas
rojas son las de menor temperatura, unos
3500 grados, mientras que las estrellas
azules alcanzan los 30000 grados. El Sol,
siempre tan modesto, tiene ese color
amarillo típico de los 6000 grados.

La masa y el color indefinidamente. Eso sólo lo que necesita producir

Las estrellas en secuencia
principal viven en un tira y
afloja constante entre dos
fuerzas: la gravedad
debida a su masa, que
quiere comprimirlas y
hacerlas más pequeñas, y
la radiación producida en
su interior mediante
reacciones nucleares, que
empuja a la estrella hacia
fuera, hinchándola como
un globo. Pero cuando
miramos una estrella en
secuencia principal, ni se
expande ni se contrae
puede significar una cosa: más energía en su interior
la estrella está en para compensar la
equilibrio y las dos fuerzas gravedad y no colapsar.
son iguales durante la Esta energía acaba
madurez del astro, un llegando a la superficie de
equilibrio que sólo se la estrella, dándole su
rompe cuando se acerca a color característico: el Sol
su muerte. Comparemos es una enana amarilla,
nuestro Sol con una mientras Rigel, más
estrella con más masa, por masiva y con una
ejemplo Rigel, una estrella producción energética
de 17 veces más masa que mayor, es una súper
el Sol, situada en la gigante azul. En el
constelación de Orión. Al extremo contrario están las
tener más masa, la enanas rojas, menos
gravedad que intenta masivas y con un color
comprimirla es mayor, por rojizo. Incluso existen las
llamadas enanas marrones:
estrellas frías (1500
grados) de tan baja masa
(1/20 la masa del Sol) que
no necesitan reacciones
Catalina Cricco y Roció Putero.
nucleares en su interior
para contrarrestar la
gravedad.
Moraleja: las estrellas, como las personas, son de
colores y, aunque por fuera parezcan diferentes, la
física que las mueve es la misma en todas ellas.
Igual que en las personas.