SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

Las estrellas, igual que las de colores. La vida cotidiana muchas

personas, nacen, viven un
periodo de madurez y mueren.
Su nacimiento, embebidas en una nube de
gas frío, y su muerte, ya sea como
nebulosa planetaria o supernova, son
temas apasionantes por sí solos, pero esa
es otra historia y debe ser contada en otra
ocasión. Esta vez visitaremos el periodo
de madurez de las estrellas, la fase en la
que pasan la mayor parte de su vida. Esta
fase es la llamada “secuencia principal”.
Nuestro Sol es una estrella en la secuencia
principal, como la mayoría de las que
vemos en el cielo nocturno. Y, al mirarlas,
uno puede distinguir que las estrellas son
veces se empeña en confundirnos. Y ésta
es una de esas ocasiones. Todos asociamos
el cálido color rojo al fuego, mientras que
el frío azul nos recuerda el hielo. Nada
más lejos de la realidad. Cuando hablamos
de temperatura el rojo es caliente y el
azul…muy caliente. El color de las
estrellas nos dice cuál es la temperatura en
su superficie: las estrellas
rojas son las de menor
temperatura, unos 3500
grados, mientras que las
estrellas azules alcanzan los 30000 grados.
El Sol, siempre tan modesto, tiene ese
color amarillo típico de los 6000 grados.

La masa y el color

Las estrellas en en equilibrio y las dos energía acaba llegando a

secuencia principal
viven en un tira y afloja
constante entre dos
fuerzas: la gravedad
debida a su masa, que
quiere comprimirlas y
hacerlas más pequeñas,
y la radiación producida
en su interior mediante
reacciones nucleares,
que empuja a la estrella
hacia fuera, hinchándola
como un globo. Pero
cuando miramos una
estrella en secuencia
principal, ni se expande
ni se contrae
indefinidamente. Eso
sólo puede significar
una cosa: la estrella está
fuerzas son iguales
durante la madurez del
astro, un equilibrio que
sólo se rompe cuando se
acerca a su muerte.
Comparemos nuestro
Sol con una estrella con
más masa, por ejemplo
Rigel, una estrella de 17
veces más masa que el
Sol, situada en la
constelación de Orión.
Al tener más masa, la
gravedad que intenta
comprimirla es mayor,
por lo que necesita
producir más energía en
su interior para
compensar la gravedad
y no colapsar. Esta
la superficie de la
estrella, dándole su
color característico: el
Sol es una enana
amarilla, mientras
Rigel, más masiva y con
una producción
energética mayor, es
una súper gigante azul.
En el extremo contrario
están las enanas rojas,
menos masivas y con un
color rojizo. Incluso
existen las llamadas
enanas marrones:
estrellas frías (1500
grados) de tan baja
masa (1/20 la masa del
Sol) que no necesitan
reacciones nucleares en

Moraleja: las estrellas, como las personas, son de colores y, aunque por
fuera parezcan diferentes, la física que las mueve es la misma en todas Santiago Crema y
ellas. Igual que en las personas. Ezequiel Calvelo
su interior para contrarrestar la
gravedad.