Hale Shannon - Academia de Princesas

Shannon Hale
Academia de Princesas
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Shannon Hale
ACADEMIA
DE PRINCESAS
SHANNON HALE
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Shannon Hale
Paralosbuenosamigos, yenespecialparaRosi,unamontaesadeverdad.
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ARGUMENTO
El sueo de Miri es trabajar en la cantera del Monte Shekel, pero nunca la han dejado porque es muypequea. Inesperadamente su vida cambiar: los sacerdotes del rey han vaticinado que la futura esposa del prncipe ser de Monte Eskel. El prncipe viajar hasta ese pueblo para elegir a su esposa, pero primero todas las muchachas deben asistir a una academia improvisada para prepararse para la vida real.MirisabaqueloshabitantesdelasTierrasbajas nuncapermitiranquesecoronaraaunamontaesa. Pero,ysilaeleganaella...?
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Captulouno
Porelesteamanece, loquehacequebostece, lacamameatrapaynomedejamarchar. Lacancindelcantero deinviernoduradero mehacelevantarmeyponermeacaminar. Mirisedespertalorelbalidoadormiladodeunacabra. El mundo estaba tan oscuro como si tuviera los ojos cerrados, pero quiz las cabraspodanolerelamanecerquesefiltrabaatravsdelasgrietasdelasparedesde piedra de la casa. Aunque todava estaba medio dormida, era consciente del fro de finales de otoo que rondaba su manta y quiso acurrucarse un poco ms e hibernar comounosonocheyda. Entonces se acord de los comerciantes, retir la manta y se sent. Su padre crea que hoy sera el da en que subiran los carros por las montaas y entraran en el pueblo con gran estruendo. En aquella poca del ao, entre todos los aldeanos haba mucho movimiento debido a la ltima actividad comercial de la temporada; se apresuraban en cuadrar unos cuantos bloques y conseguir todo lo posible para comerciar, para comer durante los meses en los que se quedaban atrapados por la nieve.Miriestabadeseandoayudar. Cuando Miri se levant, se estremeci al or el crujido del colchn de vainas de guisantes y pas con cuidado por encima de su padre y de su hermana mayor, Marda, que estaban dormidos en sus camastros. Durante una semana haba albergado la ansiosa esperanza de ir corriendo hoy a la cantera y estar ya trabajando cuandosupadrellegara.Astalveznolediraquesefuera. Se puso los leotardos de lana y una camisa encima del pijama, pero an no se haba atado la primera bota cuando un crujido de vainas de guisantes le dijo que alguienmssehabadespertado.
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Su padre removi las brasas de la chimenea y aadi boiga de cabra. La luz anaranjadabrillydibujsuenormesombraenlapared. Ya es por la maana? Marda se apoy en un brazo y mir a la luz de la lumbreconlosojosentrecerrados. Sloparamcontestsupadre. Mir hacia donde estaba Miri, inmvil, con un pie en una bota y las manos en los cordones. Nofuetodoloquedijo. Pap. Miri se puso la otra bota y se dirigi hacia l arrastrando los cordones porelsuelosucio.Mantuvo lavoztranquila, como sise le acabara de ocurrir aquella idea. Pensaba que con los accidentes y el mal tiempo que ha habido ltimamente podrasvalertedemiayuda,slohastaqueloscomercianteslleguen. Su padrenorepitiqueno, pero ella sedio cuenta, por la manera tan concentrada que tena de ponerse las botas, de que era lo que quera decir. Afuera se oa una de las canciones que cantaban los trabajadores cuando iban a la cantera: La cancin del cantero de invierno duradero. El sonido se acerc y con l una insistencia de que haba llegado el momento de unirse a la cancin, deprisa, deprisa, antes de que los trabajadores pasaran, antes de que la nieve recubriera la montaa dentro del invierno. El sonido hizo que el corazn de Miri quedara apretado entre dos piedras. Eraunacancinunificadoraynolainvitabaaparticipar. Avergonzada por haber mostrado sus ganas de ir, Miri se encogi de hombros y dijo: Vale. Cogi la ltima cebolla de un barril, cort un trozo de queso de cabra y le dio la comidaasupadremientrasabralapuerta. Gracias,miflor.Siloscomerciantesvienenhoy,hazquemesientaorgulloso. Labesencimadelacabezayempezacantarconlosotrosantesdealcanzarles. Lagargantalequemaba.Leharasentirseorgulloso. Marda ayud a Miri a hacer las tareas de la casa: deshollinaron la chimenea y el carbnacumulado,pusieronasecarelestircolfrescodecabrayaadieronmsagua al tocino en remojo que haba para cenar. Mientras Marda cantaba, Miri parloteaba sobre nada en especial, sin mencionar el hecho de que su padre no la dejaba ir a trabajar. Pero la tristeza colgaba de ella como ropa mojada y quera rerse para quitrseladeencima. La semana pasada pas por casa de Bena dijo Miri y el vejestorio de su abuelo estaba sentado fuera. Le estuve observando asombrada porque pareca no
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molestarle una mosca que zumbaba por su cara, cuando, plas!, se la espachurr contralaboca. Mardasintivergenzaajena. Pero Marda, se la dej ah dijo Miri. Aquella mosca muerta se le qued pegadajustodebajodelanariz.Ycuandomevio,dijo:Buenastardes,seorita,yla mosca... El estmago de Miri se encogi al intentar seguir hablando mientras se rea. La mosca tembl cuando movi la boca... y... y en ese momento su alita aplastadaseenderezcomositambinestuvierasaludndome! Marda siempre deca que no se poda resistir a la risa grave y ronca de Miri, que desafiabaalamismamontaaanoretumbar.PeroaMirilegustabamslarisadesu hermana que una barriga llena de sopa, y en cuanto la oy, su corazn se sinti ms ligero. Salieron de la casa detrs de las cabras y las ordearon en el fresco intenso de la maana.Elfrodelacimadesumontaaanticipabaelinvierno, peroelairenotena tanta fuerza por la brisa que llegaba del valle. El rosa del cielo se transform en amarillo y despus en azul al salir el sol; sin embargo, la atencin de Miri segua centradaeneloesteyenelcaminodelastierrasbajas. He decidido volver a comerciar con Enrik dijo Miri y estoy empeada en sacarlealgoms.Noseraunaproeza? Marda sonri mientras tarareaba. Miri reconoci la meloda; era una de las que cantaban los trabajadores de la cantera cuando sacaban arrastrando piedras del yacimiento.Lascancioneslesayudabanallevarunritmoaltirar. QuizsalgomsdecebadaopescadosaladodijoMiri. OmielapuntMarda. Muchomejor. La boca se le haca agua al pensar en pasteles calientes, frutos secos almibarados para las fiestas, y reservara un poco para echar unas gotitas sobre las galletas en algunastardesdelcrudoinvierno. A peticin de su padre, Miri se haba encargado de comerciar durante los ltimos tres aos. Este ao estaba decidida a hacer que el tacao comerciante de las tierras bajas le entregara ms de lo que estaba dispuesto a dar. Se imagin la tranquila sonrisaquemostraralacaradesupadrecuandoledijeraloquehabahecho. No puedo evitar preguntarme dijo Marda, que agarraba la cabeza de una cabra especialmente malhumorada mientras Miri la ordeaba, despus de que te marcharas,cuntotiemposequedlamosca. A medioda Marda se march para ayudar en la cantera. Miri nunca hablaba de aquel momento del da, cuando Marda se iba y Miri se quedaba. Nunca dira lo
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insignificante y fea que se senta. Que crean que no me importa pensaba Miri, porquenomeimporta,no. Cuando Miri tena ocho aos todos los otros nios de su edad haban empezado a trabajar en la cantera: llevaban agua, iban por herramientas y desempeaban otras tareas bsicas. Cuando le pregunt a su padre por qu ella no poda, la cogi en brazos, la bes encima de la cabeza y la meci con tanto amor que ella supo que saltara por las cimas de las montaas si l se lo peda. Despus, con aquella suave vozbaja,ledijo: Nuncapondrselpieenlacantera,miflor. No le volvi a preguntar por qu. Miri, desde que naci, haba sido diminuta, y a los catorce aos era ms pequea que las chicas ms jvenes que ella. Haba un refrn en el pueblo que deca que cuando se crea que algo era intil, era ms flaco que el brazo de un habitante de las tierras bajas. Cada vez que Miri lo oa quera cavarunhoyoenlasrocasyarrastrarsebienhondohastadesaparecerdelavista. Intil dijo con una risa. Todava le dola, pero le gustaba fingir, incluso para ellamisma,quenoleimportaba. Miri hizo subir a las cabras por una cuesta que haba detrs de su casa hasta el nicotrozodehierbaquetodavaeraextenso.Eninviernolascabrasdelpuebloiban a pastar a las cimas de las montaas. En la misma aldea, no creca nada verde. Los restosderocaseesparcanyseamontonabanenlugaresmuchomsprofundosdelo que Miri poda cavar, y el pedregal se desparramaba por la ladera que tocaba los senderos del pueblo. Era lo que tena vivir al lado de una cantera. Miri oy que los comerciantes de las tierras bajas se quejaban, pero ella estaba acostumbrada a tener gravilla amontonada bajo los pies, polvillo blanco en el aire y mazos marcando el sonidodellatidodelamontaa. El lnder. Era lo nico que se sacaba de la montaa, el nico medio que tena el pueblodeganarselavida.Alolargodelossigloscuandounacanterasequedabasin lnder, los habitantes de ese pueblo cavaban otra y trasladaban Monte Eskel a la antigua cantera. Cada una de las canteras de la montaa haba producido pequeas variaciones sobre la brillante piedra blanca. Haban extrado lnder marmolado con vetasrosas,azules,verdesyahoraplateadas. Miriatalascabrasaunrbolretorcido,sesentsobrelahierbacortadayarranc unadelasflorecillasrosasquecreanentrelasgrietasdelasrocas.Unaflormiri. Ellnderdelacanteraactualsedescubrieldaenqueellanaciysupadrequiso ponerleelnombredelapiedra. Esta capa de lnder es la ms bonita le haba dicho a su madre, blanca pura conrayasdeplata.
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Pero en la historia que le haba arrancado a su padre tantas veces, su madre se habanegado. No quiero una hija con el nombre de una piedra haba dicho, y en su lugar le puso el nombre de la flor que haba vencido a la roca y haba trepado para mirar el sol. Su padre haba dicho que a pesar del dolor y la debilidad que haba sentido despusdedaraluz, sumadrenosoltasudiminutobeb.Unasemanadespussu madre haba muerto. Aunque Miri no se acordaba de nada salvo de lo que haba creado su imaginacin, pens en la semana en que su madre la tuvo en brazos como si fuera la cosa ms preciosa que tena y se guard aquel pensamiento bien apretado asucorazn. Miri gir la flor entre sus dedos y los delgados ptalos se rompieron y cayeron en la brisa. La sabidura popular deca que poda pedir un deseo si se caan todos los ptalosalavez. Qudeseoibaapedir? Mir hacia el este, donde las laderas amarillo verdosas y las llanuras del monte Eskelsubanhaciaelpicogrisazulado.Alnorte,unacadenamontaosalimitabacon elinfinitoprpura,azulydespusgris. No pudo ver el horizonte al sur, donde se extenda un ocano misterioso. Al oeste estaba el camino del comerciante que llevaba al paso, y al final a las tierras bajas y al resto del reino. No se poda imaginar la vida en las tierras bajas ms de lo que poda visualizarunocano. Debajodeella,lacanteraeraunsonidometlicodeextraasformasrectangulares, bloquesmedioexpuestos,hombresymujeresquetrabajabanconcuasymazospara soltar los trozos de la montaa, unas palancas para levantarlos y cinceles para cortarlos cuadrados y bien rectos. Incluso desde la cima, Miri poda or las canciones al son del mazo, el cincel y la palanca, cuyo sonido se solapaba y las vibraciones sacudanelsuelosobreelqueestabasentada. Le vino a la cabeza un hormigueo y la visin de Doter, una de las mujeres de la cantera, al sentir la orden Golpead ms flojo. Era el lenguaje de la cantera. Miri se inclinhaciadelanteporquequeraorms. Los trabajadores utilizaban esta forma de comunicarse sin hablar en voz alta para que se pudieran or a pesar de los tapones de arcilla que llevaban en las orejas y los golpes ensordecedores de los mazos. La voz del lenguaje de la cantera slo funcionabaall,peroMiriavecespodapercibirlosecoscuandosesentabacerca.No saba cmo funcionaba exactamente, pero haba odo decir a un trabajador que los martilleos y los cantos iban acumulando ritmo en la montaa. Entonces, cuando necesitaban hablar con una persona, la montaa usaba ese ritmo para llevarles el
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mensaje.JustoahoraDoterledebadeestardiciendoaotrocanteroquegolpearams flojosobreunacua. Qu maravilloso sera, pens Miri, cantar al comps para, a travs del lenguaje de lacantera,hablarconunamigoqueestenotrosalienteycompartireltrabajo. El tallo de la miri comenzaba a marchitrsele entre los dedos. Qu deseo iba a pedir? Ser ms alta que un rbol, tener unos brazos como los de su padre, tener un odo que supiera cundo es el momento de recoger el lnder y tener la fuerza para sacarlo.Peropedircosasimposiblesleparecauninsultoalaflormiriyundesprecio hacia el dios que la cre. Para entretenerse se llen de deseos imposibles, tales como que su madre volviera a vivir, unas botas que ningn fragmento de roca pudiera atravesar o miel en vez de nieve; para que de alguna manera fuera tan til para el pueblocomoparasupadre. Un quejido desesperado atrajo su atencin hacia la base de la ladera. Un chico de quince aos segua a una cabra suelta por el arroyo donde el agua le llegaba por las rodillas.Eraaltoydelgado,tenalacabezallenaderizosleonadosylasextremidades todava morenas por el sol del verano. Era Peder. Normalmente le habra saludado, pero el ao pasado haba empezado a rondarle a Miri una extraa sensacin y ahora eramsprobablequeseescondieradel,quelesacudierapiedrecitasdelaespalda. Haba empezado a notar cosas en l haca poco, como el pelo claro en los brazos bronceados y la lnea entre las cejas que se marcaba cuando se quedaba perplejo. Le gustabanaquellascosas. HacaqueMirisepreguntarasillaobservabaaellatambin. Apartlamiradadelacalvadelaflormiriparadepositarlasobreelpelorojizode Pederyquisoalgoquenoseatreviapronunciar. Deseo...susurr.Seatreva? DeseoquePederyyo... El sonido de un cuerno retumb tan de repente contra los acantilados que a Miri se le cay el tallo de la flor. La aldea no tena un cuerno, as que significaba que haban sido los habitantes de las tierras bajas. Odiaba responder a aquella trompeta como un animal a un silbido, pero la curiosidad super su orgullo. Cogi las atadurasytirdelascabrasparallevarlasladeraabajo. Miri! Peder corri para ponerse a su lado mientras haca que sus cabras le siguieran.Ellaespernotenerlacaramanchada. Hola,Peder.Porqunoestsenlacantera? En la mayora de las familias slo los que eran demasiado jvenes o demasiado ancianosparatrabajarenlacanteraseencargabandelascabrasylosconejos.
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Mi hermana quera aprender a usar la cua y a mi abuela le dolan los huesos, asque mimadre mepidi que dierauna vuelta con las cabras.Sabes porqu tocan latrompeta? Supongoquesernloscomerciantes.Peroporqutodaesafanfarria? YaconocesalosdelastierrasbajasdijoPeder.Sonmuyimportantes. Quizs uno ha tenido un gas y lo ha pregonado a los cuatro vientos para que todoelmundoseenteredelanoticia. Sonri a su manera, con la parte derecha de la boca ms elevada que la izquierda. Lascabrassebalabanunasaotrascomosifueranniospelendose. Ah, s, eso te ha dicho? le pregunt Miri a la cabra que iba a la cabeza como sientendierasuidioma. Qu?dijoPeder. Tucabradicequeelaguadelarroyoestabatanfraquedelsustoselehasubido lalechehastalaschuletas. Pederserio,loquedespertenellalaintencindedeciralgoms,algointeligente y maravilloso, pero aquel deseo ahuyent todas sus ideas, asquecerr la bocaantes dedeciralgunaestupidez. Se pararon en casa de Miri para atar a las cabras. Pederintent ayudarla cogiendo todaslascuerdas,perolascabrasempezaronaembestirunascontraotras,lascorreas seenredaronyderepentelostobillosdePederestabanatados. Esperad...paraddijoysecayalsuelo. Miri se acerc para ayudarle y enseguida se encontr despatarrada a su lado rindose. Noscocemosenunestofadodecabra.Yanotenemossalvacin. Cuando por fin se desenredaron y se pusieron de pie, Miri tuvo ganas de inclinarse y darle un beso en la mejilla. Aquel impulso la impresion y se qued all comounatontaavergonzada. MenudolodijoPeder. S.Miribajlavistaysequitlasuciedadylagravilladelaropa.Decidique sera mejor tomarle el pelo, no fuera que le hubiera ledo el pensamiento. Si hay unacosaquesetedabien,PederDoterson,esmeterteenlos. Esoesloquedicemimadreytodoelmundosabequeellanuncaseequivoca. Mirisediocuentadequelacanteraestabaensilencioyqueelnicomartilleoque oa eran los latidos de su corazn en los odos. Esper que Peder no pudiera escucharlos.Otrotoquedetrompetalesalertysemarcharoncorriendo.
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Los carromatos de los comerciantes estaban alineados en el centro del pueblo y esperaban a que empezara la venta, pero todos los ojos estaban puestos en un carruaje pintado de azul que avanzaba entre la niebla. Miri haba odo hablar de los carruajes,peronuncahabavistouno.Alguienimportantedebadehabervenidocon loscomerciantes. Peder, vamos a mirar desde... empez a decir Miri, pero entonces Bena y LianallamaronaPederylesaludaron. BenaeratanaltacomoPeder,conunpelomsoscuroqueeldeMiriquelellegaba hastalacinturacuandolollevabasuelto;yLiana,conaquellosojostangrandes,tena la fama de ser la chica ms hermosa del pueblo. Eran dos aos mayores que Peder, peroltimamenteleraelchicoalquepreferandedicarleunasonrisa. Vamos a mirar con ellas dijo Peder mientras las saludaba con una sonrisa tmidadepronto. Miriseencogidehombros. Ve. Ellasefuecorriendosinmiraratrsendireccincontrariaatravesandolamultitud decanterosexpectantesparaencontraraMarda. Quincreesquepuedeser?preguntMarda,quesepusoasuladoencuanto Miriseaproxim.Inclusoenungrupogrande,Mardaestabainquietasiestabasola. NoscontestEsa,peromimadredicequeunasorpresadelastierrasbajas esunaserpienteenunacaja. Esa era delgada, pero no tan pequea como Miri, y tena el mismo pelo rojizo que su hermano, Peder. Estaba mirando el carro y arrugaba la cara con desconfianza. Mardaasinti.Doter,lamadredeEsayPeder,erafamosaporsussabiosdichos. Una sorpresa dijo Frid. Tena el pelo negro por los hombros y una expresin en la cara de un asombro casi constante. Aunque slo tena diecisis aos sus hombros eran casi tan anchos y los brazos tan gruesos como cualquiera de sus seis grandeshermanos.Quinpodrser?Uncomercianterico? Unodeloscomerciantesmirensudireccinconunasonrisacondescendiente. Sindudaesunmensajerodelrey. Del rey? Miri se qued boquiabierta como una basta montaesa, pero no pudo evitarlo. En toda su vida nadie relacionado con el rey haba estado en la montaa. Lo ms seguro es que estn aqu para declarar Monte Eskel la nueva capital de Danlandcomentelcomerciante. Elpalaciorealquedarmuybienenlacanteradijounsegundocomerciante.
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Deverdad?preguntFrid,ylosdoscomerciantesserieronporlobajo. Miri se les qued mirando, pero no dijo nada por miedo a parecer ella misma una ignorante. Son otro toque de trompeta y un hombre muy bien vestido se levant del banco delconductorygritconunavozfuerteyforzada. LespidoqueescuchenaldelegadoprincipaldeDanland. Un hombre delicado con una barba corta acabada en punta sali del carruaje y entrecerr los ojos por la luz del sol que reflejaban las paredes de la antigua cantera. Encuantosecolocalavistadelamultitud,cambielgestoparafruncirelentrecejo deformamuymarcada. Damas y caballeros de... se detuvo y se ri por algn chiste que se haba contado a s mismo. Pueblo de Monte Eskel, puesto que vuestro territorio no tiene delegado en la corte para informaros, Su Majestad el rey me ha enviado para daros estanoticia. Una brisa le puso la larga pluma amarilla de su sombrero contra la frente y la apart.Algunosdelosjvenesdelpuebloserieron. El verano pasado los sacerdotes del dios creador se reunieron el da del cumpleaos del prncipe. Leyeron los presagios y adivinaron el hogar de su futura esposa.TodaslassealesindicaronaMonteEskel. Eldelegadoprincipalhizounapausa,alpareceresperandounarespuesta,aunque Mirinosabadequtipo.Unaaclamacin?Unabucheo?Suspiryalzlavoz: Estistanlejosquenoconocislascostumbresdevuestrapropiagente? Miri dese poder gritar la respuesta correcta, pero como sus vecinos, guard silencio. Unoscuantoscomerciantesserieron. Esta ha sido una costumbre de los habitantes de Danland desde hace mucho tiempo dijo el delegado principal mientras se apartaba de la cara la pluma que empujaba el viento. Despus de das de ayuno y splica, los sacerdotes llevan a cabo un rito para adivinar qu ciudad o pueblo es el hogar de la futura princesa. Luego el prncipe conoce a todas las hijas de los nobles del lugar y elige a su mujer. Podis estar seguros de que la declaracin de Monte Eskel sorprendi a muchos habitantes de Danland, pero quines somos nosotros para discutir con los sacerdotesdeldioscreador? Por la rigurosidad de su tono, Miri dedujo que en realidad s haba intentado discutirconlossacerdotesdeldioscreador,perohabafracasado.
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Como dicta la tradicin, el rey orden que se creara una academia con el propsito de preparar a las jvenes potenciales. Aunque la ley establece que la academia se forme en la ciudad elegida, en vuestro caso no ser as entrecerr los ojos y mir a su alrededor, pues la verdad es que vuestro pueblo no tiene ningn edificio con el tamao apropiado para este cometido. Dadas estas circunstancias, los sacerdotes acordaron que la academia se alojase en la vieja casa de piedra del ministro cerca del puerto de la montaa. Los sirvientes del rey la estn preparando ahoraparaquelausen. El viento le puso la pluma en la mejilla y le peg un manotazo como si fuera una abeja. Por la maana, todas las muchachas del pueblo de doce a diecisiete aos irn a la academia, donde se prepararn para conocer al prncipe. Dentro de un ao el prncipeascenderalamontaayasistiralbailedelaacademia.lmismoelegir a suesposadeentrelaschicasdelaacademia.Asqueestadpreparadas. La corriente ascendente le empuj la pluma hacia el ojo. l se la arranc del sombrero y la tir al suelo, pero el viento la levant y se la llev volando del pueblo, porencimadelacantiladoymslejos.Eldelegadoprincipalyaestabadevueltaensu carruajecuandolaplumadesaparecidelavista. UnaserpienteenunacajadijoMiri.
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Captulodos
Conaguaenlaavena ymssalenlasgachas nollenaslabarriga nitedasunatracn. Hagamosloquehemosvenidoahacergritelcomerciante. Su voz fue una invitacin a romper el silencio. Incluso aquellas extraas noticias nopodanretrasarlaactividadcomercialmsimportantedelao. Enrik! Miri corri hasta el comerciante con el que haba tratado en los ltimos dos aos. Eralarguiruchoyplidoydelmodoenquemirabahaciaabajoconaquellafinanariz lerecordabaaunpjaroquesehabamarchadodemasiadolejossincomida. Enrik llev su carro hasta el montn de piedras acabadas que representaba el trabajo que haba realizado su familia en los ltimos tres meses. Miri seal el gran tamaopocohabitualdeunodelosbloquesylacalidaddelavetaplateadaenotros, sin perder de vista el contenido del carro mientras calculaba cunta comida necesitarasufamiliaparapasarelinvierno. Ests piedras bien merecen el trayecto que has recorrido dijo Miri haciendo todo lo posible por imitar la calidez de Doter con un tono de voz slido. Nadie discuta nunca con la madre de Esa y Peder. Pero para que veas que soy buena persona, te cambiar nuestras piedras por todo lo que llevas en tu carro excepto por un barril de trigo, una bolsa de lentejas y un cajn de pescado salado, siempre y cuandoincluyasesebotedemiel. Enrikchasquelalengua. Pequea Miri, tu pueblo tiene suerte de que los comerciantes suban hasta aqu sloporunaspiedras.Tedoylamitaddeloquehaspedido. Lamitad?Estsdebroma.
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Mira a tu alrededor dijo. No has notado que hay pocos carros este ao? El restodecomercianteshaidoallevarsuministrosalaacademiaenvezdeatupueblo. Adems,tupadrenonecesitartantositytuhermanaosvais. Miricruzlosbrazos. Esteasuntodelaacademiaesslountrucoparaestafarnos,no?Sabaquetena que tratarse de algo turbio, porque nadie de las tierras bajas iba a convertir a una chicadeMonteEskelenalguiendelarealeza. Despus de la noticia de la academia ninguna familia con hijas que renan los requisitos necesarios podr optar a un trueque mejor, as que ms vale que aceptes miofertaantesdequemevaya. Los sonidos de conversaciones frustradas se oyeron por todo el centro del pueblo. La madre de Peder tena la cara colorada y estaba gritando, y la de la Frid pareca queestabaapuntodepegaraalguien. Pero... quera... Se haba imaginado llegando a casa triunfante con una carga suficienteparaalimentaradosfamilias. Pero quera... la imit Enrik con una voz de pito. Y no hagas pucheros. Te darlamiel,sloporquepuedequealgndaseasmireina. Esolehizorer.Mientrastuvieramielquellevaracasa,aMirinoleimportabaque seriera.Bueno,nomucho. Enriklaacompahastasucasayporlomenoslaayudadescargar,loqueledio a Miri la oportunidad de divertirse al ver cmo se tropezaba por aquel terrero pedregoso. La casa de Miri estaba hecha de escombros de roca, de la roca gris normal y corriente que los canteros sacaron de la tierra para descubrir el lnder. La parte traseradelacasaseapoyabacontralaparedescarpadadeunacanteramuerta,laque existidurantelainfanciadesupadreyquedabalnderconrayasazules.Ellndery losrestosdepiedraseamontonabanhastalosalfizaresdelasventanas. Miri estuvo entretenida en casa toda la tarde clasificando y almacenando las provisiones y temi que no hubiera suficiente para que los tres pasaran el invierno. Se podran comer muchos de los conejos y a lo mejor matar una cabra, pero aquella prdida hara las cosas mucho ms duras el siguiente invierno y el siguiente. Estpidosestafadoresdelastierrasbajas. Cuando la luz de sol que se filtraba por las contraventanas se hizo naranja y neblinosa, los golpes empezaron a entrecortarse. Cuando su padre y Marda abrieron la puerta ya era de noche. Miri tena preparado el guiso de cerdo, avena y cebolla acompaadoderepollofrescoparacelebrarundadeintercambio. Buenasnoches,Mirilasaludsupadreylabesenlacabeza.
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EnriknosdiounbotedemieldijoMiri.
Marda y su padre asintieron ante aquel pequeo triunfo, pero tenan en mente lo poco que haban conseguido y las extraas noticias de la academia, por lo que ningunoeracapazdeaparentaralegra,nisiquieraporunbotedemiel. YonovoyairdijoMirimientrasagitabaelcocidofro.Yt,Marda? Mardaseencogidehombros. Creenqueelpuebloselaspodrarreglarconlamitaddelachicas?pregunt Miri. Quin te ayudar en la cantera cuando Marda se haya marchado? Y sin m, quinhartodaslastareasdelacasayseocupardelosconejosydelascabrasyde todaslascosasquehago?Semordiellabioymirhaciaelfuego.Qupiensas, pap? Supadrefrotundedocallosoporlasvetassperasdelamesa.Miriestabaquieta comounconejoescuchando. Echardemenosamischicasafirm. Miri respir. Estaba de su lado y no dejara de ninguna manera que los de las tierras bajas se la llevaran lejos de casa. Incluso as, le fue difcil acabar de cenar. Tarareparasmismaunacancinsobreelfuturo.
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Captulotres
Elfuturoesunruborrojoenelcielooccidental, elfuturoesunsilencionegroenlanochesepulcral, elfuturojuralaverdaddelpresente,delahora eneltemblorosoytristegritodelaluzdelamaana. AntesdelamanecerMirisedespertatoquedetrompeta. El mismo sonido que en su da haba sido curioso e incluso cmico, ahora era perturbador. No le haba dado tiempo a levantarse, cuando su padre ya estaba en la puertayloquevealehizofruncirelentrecejo. Miri en lo primeroquepensfue en bandidos, pero,por qu iban a atacar Monte Eskel? Todos conocan la historia del ltimo ataque de bandidos, antes de que ella hubiera nacido, cuando los exhaustos forajidos por fin llegaron al pueblo en la cima de la montaa y se encontraron con poca cosa que valiera la pena robar y una horda dehombresymujeresquesehabanhechofuertesdespusdetantosaostrabajando en la cantera. Los bandidos salieron corriendo con las manos vacas y unos cuantos morados,ynuncamsregresaron. Qupasa,pap?preguntMiri. Lossoldados. Miri se qued de pie detrs de l y mir detenidamente por debajo del brazo que su padre tena levantado. Vio por todo el pueblo soldados en pareja que portaban antorchas. Dos de ellos se acercaron a su puerta, las caras eran visibles a la luz del fuego; uno era mayor que su padre, alto, con un rostro duro, y el otro no era sino un muchachodisfrazado. Hemos venido a recoger a tus hijas dijo el soldado mayor. Repas una tabla finademaderaquemadaconmarcasqueMirinopodaentender.MardayMiri. Mardaestabaalotroladodesupadreyllasrodeaambasporloshombros. ElsoldadomiraMirientrecerrandolosojos. Cuntosaostienes,nia?
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Catorcecontestmientraslefulminabaconlamirada. Estssegura?Pareces... Tengocatorce. Elsoldadojovensonriconcomplicidadasucompaero. Debedeserelaireescasodelamontaa. Yt?ElsoldadomayormiraMardadudoso. Cumplirlosdieciochoeneltercermes. Apretloslabios. Entonces nada. El prncipe har los dieciocho en el quinto mes de este ao y no sepermitenchicasmsmayoresqueelprncipe.SlonosllevaremosaMiri. Los soldados movieron los pies sobre los restos de roca y Miri alz la vista hacia supadre. Nosenegalfin. Elsoldadomsjovenresoplymirasucompaero. Pensaba que estabas de broma cuando dijiste que se resistiran. Dice que no comosituvieraopcin. Seinclinhaciadelanteyseri. Miri se ri ms fuerte en la cara del soldado joven, lo que hizo que el chico se callarallenodesorpresa.Nopodasoportarquealguiendelastierrasbajasseburlara desupadre. Qu chiste ms bueno, un chico que pretende ser un soldado! dijo Miri. Nohasdejadomuyprontoatumam? Lelanzunamiradadeodio. Tengodiecisieteaosy... Deverdad?Esebochornosoairedelastierrasbajasatrofiaacualquiera,no? EljovensoldadoseechhaciadelantecomosifuerapegaraMiri,perosupadrese coloc delante de ella y el soldado mayor hizo retroceder a su compaero y le susurr enfadado al odo. Miri haba disfrutado devolvindole el insulto, pero ahora tenafroyestabacansada.Seapoyensupadreyespernoponerseallorar. Seor dijo el soldado mayor con cortesa, estamos aqu para escoltar a las chicas hasta la academia. stas son las rdenes del rey. No pretendemos hacerles ningn dao, pero tengo instrucciones de llevar a la capital a cualquiera que se resista. Miriselequedmirandofijamentemientrasdeseabaqueelsoldadoseretractara.
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Shannon Hale
Pap,noquieroquetearrestensusurr.
Laren! llam a su padre Os, uno de los hombres del pueblo.Ven, hay una reunin. Los soldados les siguieron hasta el centro del pueblo. Mientras los adultos y los soldados conversaban, Miri y Marda estaban con un grupo de chicos y chicas que observaban y esperaban una decisin. Los adultos discutan con los soldados, que a su vez intentaban calmar a todos y les aseguraban que sus hijas estaran a salvo y se cuidarabiendeellasduranteaqueltrayectodeunastreshorasapie. Perocmolovamosahacersinquenuestrashijasnosayudenenlacantera? preguntlamadredeFrid. Por supuesto nadie pregunt cmo se las arreglaran sin Miri. Cruz aquellos brazosflacuchosyapartlamirada. Discutieron sobre cunto necesitaban a las muchachas, las pocas provisiones que tenan para pasar el invierno, la amenaza de arresto y del futuro incierto con el que se encontraran las nias en la academia. Los soldados continuaron respondiendo a las preguntas y afirmaron que el hecho de acudir a la academia era un honor, no un castigo. Miri vio que Os le haca a su padre una pregunta y despus de una pausa meditabunda,supadreasinti.Mirisintiescalofros. Chicas,venidaqu!gritOs. Lasmuchachassealejarondeloschicosycaminaronhacialosadultosqueestaban reunidos.MirisediocuentadequeMardasequedatrs. ChicasOslasexaminyserestreglabarbaconeldorsodelamano.Aunque era grande y era conocido por su genio, haba cierta dulzura en sus ojos, hemos decidido entre todos que lo mejor para vosotras es acudir a la academia de los de las tierras bajas. Unos cuantos suspiros y quejidos recorrieron aquella multitud. Pero no es preocupis, creo en la palabra de estos soldados de que todo os ir bien. Queremos que estudiis mucho, que deis lo mejor de vosotras mismas y que seis respetuosas cuando debis. Id a recoger vuestras cosas y no arrastris los pies. EnseadalosdelastierrasbajaslafuerzaquetieneMonteEskel. DerepentePederestabaalladodeella. Vasair?pregunt. S, supongo. No s. Sacudi la cabeza intentando aclarar sus ideas. Y t? Bueno, claro que no, eres un chico. Me refera a que si te gustara que no fuera. No importa. Labocaseletransformenunasonrisapcara. Quieresquedigaqueteechardemenos.
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Teechardemenos.Quinmspuedehacerdetodounlo? Mientras se alejaba, Miri quiso deshacer sus palabras y decir algo agradable en su lugar, algo sincero. Se dio la vuelta para dar marcha atrs, pero vio que l estaba hablandoconBenayLiana. Marda volvi de casa con un fardo de ropa y una bolsa de comida para Miri, y su padre las estrech a ambas entre sus brazos. Miri se hundi en su pecho mientras el cuerpo de su padre bloqueaba la luz de las antorchas y el sonido de las despedidas. Desdeluegoaquelabrazo significaba que laquera, aunque no se lo dijo. Sin duda la echarademenos.PeroMirinopudoevitarpreguntarsecmohubierareaccionadosi Marda, la hija que trabajaba a su lado, se fuera a la academia. Hubiera protestado ms?Sehubieranegadoentonces? Diquemeecharsmuchodemenospens.Hazquemequede. Sololaabrazconfuerza. Miri sinti que se rompa en dos, como una camisa vieja que se hace trapos. Cmo iba a soportar dejar a su familia y marcharse a un lugar desconocido de las tierras bajas? Y cmo iba a soportar admitir que a su padre no le importaba que se quedaraono? Los brazos de su padre se relajaron y ella se apart. El ruido de la gravilla debajo delospieserasealdequelamayoradelaschicasyaestabanenelcamino. Supongoquedeboseguiradelantedijo. Mardaledioelltimoabrazoysupadresloasinti.Mirisetomsutiempopara alejarseporsiacasolallamabaparaqueregresara. Justoantesdedejarelpueblo,Miriechlavistaatrs.Unacincuentenadecasasse apoyabacontralasparedesdecapadasdelacanteramuerta.Enloslmitesdelpueblo se encontraba la capilla de piedra con su puerta antigua de madera, donde estaba tallada la historia en la que por primera vez el dios creador habl a las personas. El cieloestabadecolorrojizoyamarilloporelesteeiluminabalaaldeacomosifuerala luzdelalumbre. Vio la cima donde pasaba las tardes con las cabras y se sorprendi a s misma al sentirse,porunfugazmomento,aliviadapornoestarallsentadahoymirandocmo trabajaban abajo, en la cantera. El crujido de la marcha de las muchachas prometa algodiferente:unsitiodondeir,unaoportunidadparaavanzar. DeprisaordenunsoldadoalasltimasyMiriobedeci. Las jvenes se movan en pequeos grupos mientras caminaban y Miri no estaba segura de a cul unirse. Durante los ltimos aos, todos los amigos de su infancia haban empezado a trabajar en la cantera y Miri haba crecido acostumbrada a la
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soledad de su casa y a la de la cima de la montaa con las cabras; y cuando otros la rodeaban,Mardanormalmenteestabaasulado. Delante iban Esa y Frid, y Miri corri un poco para alcanzarlas. Aunque Esa no poda usar el brazo izquierdo desde un accidente que tuvo cuando era pequea, todava trabajaba en la cantera cuando les haca falta, y Frid hasta desempeaba las tareas ms difciles. Miri crea que eran maravillosas. Si pensaban que Miri era una carga para el resto del pueblo, como a menudo tema, entonces nunca les mostrara queleimportaba. Apesardesuincertidumbre,MirilediolamanoaEsa.Lasmuchachasdelpueblo siempre se daban la mano cuando caminaban. Doter, la madre de Esa, una vez le haba dicho que era una antigua costumbre para evitar caerse por los acantilados, aunque Miri se haba sentido ms segura que una cabra correteando sola por el monteEskeldesdequetenacincoaos. Tenisideadequvaenrealidadtodoesto?preguntMiri. Esa y Frid negaron con la cabeza. Las observ mientras intentaba ver en sus caras siqueranquesemarchara. Apostara a que esa tontera de la princesa es un truco que se han inventado los comerciantesafirmMiri. Mi madre no me hubiera dejado ir si pensara que me van a hacer dao dijo Esa,perotampocosabaquhacer. Fridmirabaalfrentecomosiestuvieraviendoalamuerteenpersona. De todos modos, cmo decide un prncipe con quin se va a casar? Habr un concurso de princesas como el que hacemos en vacaciones de levantar, llevar o tirar piedrasadistancia? Miri se ri y se dio cuenta ms tarde por la expresin seria de Frid que no pretendahacerunchiste.Miriseaclarlagarganta. No s, pero me cuesta creer que los habitantes de las tierras bajas se casen por amor. Esqueamanalgo?preguntFrid. MeimaginoquesusolorescontestMiri. Almenoshabrun estmago menos quealimentar en mi casa dijo Esa y ech la vista atrs como si pensara en su hogar. Mira, ah est Britta. No puedo creer queellatambinvayadijoenvozbaja. EsdelastierrasbajasdijoFrid. Pero ha estado en la montaa todo el verano, as que supongo que quiere quedarsesugiriEsa.
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MirimirporencimadelhombroaBritta,quecaminabasolaentredosgrupos.La muchachadelastierrasbajastenaquinceaosyeradelicada,comosinuncahubiera arreado a una cabra o nunca hubiera machacado un queso. Tena las mejillas rubicundas como la parte soleada de una manzana, y aquel rasgo le conceda un aspectoalegreybonitocadavezquemostrabaunasonrisasingular. NuncahehabladoconelladijoMiri. No habla con mucha gente dijo Esa. No ignora a todos los que hablan con ella? Lo haca en la cantera afirm Frid. Este verano llevaba agua, pero cuando los trabajadores le pedan, se haca la sorda. Despus de un par de semanas, Os dijo queparaquservaylaenviacasa. Se haba corrido la voz de que cuando sus padres de las tierras bajas murieron en unaccidente,susnicosparientesvivosresultaronserunosprimoslejanosdeMonte Eskel. As que unamaana de primavera Britta lleg en la carreta de un comerciante con una bolsa de ropa y comida que haba conseguido de la venta de las posesiones que le quedaban a sus padres. Al menos ahora llevaba una camisa y unas mallas comoelresto,envezdevestidoscortadosdetelateida. NopuedocreerquePedercreaqueesguapadijoEsa. Miritosi. Lo cree? Pues yo no. Me refiero a que acta como si fuera demasiado buena parahablaracualquiera. Todos los habitantes de las tierras bajas se creen que estn por encima de nosotrosdeclarFrid. Somos los de la montaa dijo Miri, as que, no somos nosotros los que estamosencimadeellos? Esa le dedic una sonrisita a uno de los soldados y Frid apret los puos. Miri sonriporquelereconfortabaquecompartieransussentimientos. Durantetreshorassaltaronloscharcos,losagujerosylasrocasdelascanterasque haca tiempo haban sido abandonadas, hasta que al final vieron el tejado de la academia. Miri lo haba visto haca seis aos cuando el pueblo haba pasado sus vacaciones de primavera dentro de aquellas paredes de piedra. Despus consideraronqueelcaminoeramuylargopararecorrerlootravez. Se llamaba la casa de piedra del ministro y suponan que el edificio una vez haba alojado a un ministro de la corte que supervisaba la cantera. Ahora no viva en la montaanadieas,perolacasadespertenMirieldeseodeverquotrasmaravillas habraenelreinodelastierrasbajas,msalldedondelealcanzabalavista.
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Incluso desde lejos, Miri pudo detectar un blanco reflejo. Los cimientos eran de lnder pulido, el nico lnder acabado que jams haba visto; y aunque el resto de la casaestabahechaderestosderocagris,laspiedraserancuadradas,lisasyencajaban perfectamente. Tres escaleras llevaban a la puerta principal, donde unas columnas sostenan un frontn grabado. Unos trabajadores colgaban del techo para reparar los daos ocasionados por el tiempo y otros habitantes de las tierras bajas colocaban paneles de vidrio en las ventanas que no tenan, arrancaban las hierbas que haban crecido entre las piedras del suelo y los escalones, y barran la suciedad que se haba acumuladoconlosaos. Las muchachas que acababan de llegar dieron una vuelta para echar un vistazo a los carros o se quedaban embobadas por el alboroto. Eran veinte, desde Gerti, que apenastenadoceaos,hastaBena,quetenadiecisieteymedio. Una mujer apareci en la entrada del edificio. Era alta y delgada, tena las mejillas hundidasyelpeloplanoalfinalcomouncincel.EsperyMirisesintiavergonzada delaschicasdelamontaa,todasalldepiemirando,sinsaberquhacer. Acercaosdijolamujer. Miri intent colocarse en fila con las otras, pero nadie ms pens como ella y formaronunpequeotropelenvezdeunalnearecta. Veo que no he subestimado el grado de refinamiento que las montaesas vais a necesitar. La mujer apret los labios en un tic. Soy Olana Mansdaughter. Os dirigiris a m como profesora Olana. He odo hablar de los territorios alejados de Danland sin ciudades, ni mercados, ni familias nobles. Bien. Una vez hayis traspasado esas columnas y entrado en este edificio estaris de acuerdo en obedecerme en todo. Debo mantener el orden absoluto en esta academia si es que voyaconvertiraunasmuchachasincultasenunasdamas.Entendido? FridmiraOlanaentrecerrandolosojos. Nosestsdiciendoquenotenemosqueiralaacademiasinoqueremos? Olanachasquelalengua. Esto es incluso peor de lo que haba esperado. Puede que tenga que montar tambinlaacademiaenunestablo. Frid puso cara de preocupacin y mir a su alrededor intentando comprender en qusehabaequivocado. Porfavor,disculpenuestramalaeducacin,profesoraOlana. Katar dio un paso adelante. Tena el pelo rizado y rojizo como el cauce de arcilla delriachuelodelpueblo.EralachicamsaltadespusdeBenayseconsiderabams altaquecualquierhombreyeldobledefuertequeninguno.
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Debemos de parecerle muy rsticas dijo Katar; sin embargo, estamos preparadas para entrar en la academia, aprender las normas y hacerlo lo mejor posible. A algunas de las chicas no se las vea muy entusiasmadas, miraban hacia atrs y movan los pies, pero Os haba sido muy claro. La mayora asinti y murmur estar deacuerdo. Olanapareciindecisa,perodijo: Entoncesnodigamosmstonterasyentremos. En cuanto Olana ya no las pudo or, Katar se dio la vuelta para fulminar con la miradaalaschicas. Intentadnoactuarcomounasignorantessusurr. Miri baj la vista al entrar al edificio mientras dejaba que la punta de su bota se deslizaraporlapiedradelsuelo,blancacomolaleche,convetasdelrosamsplido. Pareca sorprendente que sin nadie que se ocupara de aquel sitio, la piedra hubiera mantenidosulustredespusdetantasdcadas.Loshabitantesdelpueblotenanque limpiar y engrasar las puertas de la capilla con regularidad para que no sufrieran desperfectos. Olanacondujoalasjvenesporaquellacasagrandeytenebrosaylesadvirtique permanecieranensilencio.Elsueloylasparedesestabanaldescubierto,porloquela voz de Olana y los tacones de sus botas resonaban en la cabeza de Miri y debajo de suspies,loquehacaquesesintierarodeada. El edificio es demasiado grande para lo que necesitamos coment Olana mientras sealaba que la mayora de las doce cmaras o ms se cerraran, pues no se utilizaran, y as no tendran que calentarlas durante el invierno. La academia se limitaraalastressalasprincipales. Siguieron a Olana hasta una habitacin larga que les servira como alcoba, donde haban dispuesto varias filas de camastros en el suelo. La pared del otro extremo tena una chimenea para dar calor a la estancia y una ventana que daba a su hogar. Miri pens en que las chicas que durmieran en los camastros ms alejados del fuego tendranunfrotremendo. Tengouna habitacin eneste mismo pasillo, as que si oigo ruidos por la noche, yo... Olana se cay y una expresin de repugnancia le recorri el rostro. Qu hedor!Esquevivsconcabras? Porsupuestoquevivanconcabras.Nadietenatiempoparaconstruirlesunacasa aparte y el hecho de tenerlas dentro ayudaba tanto a las cabras como a la gente a mantenersecalienteduranteelinvierno.Enserioapesto?Miriapartlamiradayrez paraquenadierespondiera.
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Bueno, cuando llevis unos das aqu puede que el aire se lleve el olor. La esperanzaesloltimoquesepierde. Lo siguiente que visitaron fue una enorme cmara en el centro del edificio que servira como comedor. Una gran chimenea con un cabezal de lnder tallado era el nico indicio de que aquella sala alguna vez haba sido esplndida. Ahora estaba vacasalvoporlassencillasmesasylosbancosdemadera. steesKnut,elhombreparatododelaacademiadijoOlana. Un hombre sali por la puerta de la cocina adyacente y lanz una mirada arriba y abajo como si no estuviera seguro de si deba mirarlas a los ojos. Tena el pelo gris por las sienes y la barba, y sujetaba una cuchara de madera con la mano derecha de unmodoqueaMirilerecordasupadreconelmazo. Estar muy ocupado declar Olana, como todas vosotras, as que no perdiseltiempodirigindoosal. La presentacin a Miri le pareci brusca, as que sonri a Knut al marcharse y l hizounamagoparadevolvrsela. Olana llev a las muchachas de vuelta por el pasillo principal hacia una sala grande con tres ventanas de cristal y dos chimeneas. Los fuegos de lea eran un lujo en el pueblo y el humo era limpio y atrayente. Seis filas de sillas con unas tablas de maderasujetasalosbrazosocupabanlamayorpartedelespacio.Enlacabeceradela sala una estantera con libros encuadernados en cuero colgaba sobre una mesa y una silla. Olana les mand que se sentaran en orden de acuerdo con su edad. Miri tom asiento en una fila con Esa y las otras dos nias de catorce aos, se pusieron las manosenelregazoytratarondepareceratentas. Empezar con las normas dijo Olana. De ninguna manera se hablar sin permiso. Si tenis alguna pregunta, os la guardaris para vosotras mismas hasta que yooslodiga.Cualquiertontera,travesuraodesobedienciaresultarencastigo. Este puesto de docente se supone que es un honor. Os hago saber que he dejado mi trabajo como tutora en el palacio real de las dos mismsimas primas del prncipe para subir hasta aqu y hacer de canguro de unas chicas polvorientas con olor a cabra,aunquesupongoquenisiquierasabisqueselpalacioreal. Miri se sent ms recta. Saba lo que era el palacio, una casa muy grande con un montndehabitacionesdondevivaelrey. Bien, os lo merezcis o no, ahora sois parte de la historia. En los ltimos dos siglos la academia de princesas ha sido una mera formalidad, donde las muchachas nobles de la ciudad elegida se reunan durante unos cuantos das en sociedad antes delbailedelprncipe.
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Puesto que Monte Eskel es un simple territorio, y no una provincia, de Danland, y no cuenta con ninguna familia noble, el delegado principal cree que la academia tiene que tomarse muy en serio a esta generacin. Nunca antes los sacerdotes haban nombrado a un territorio como la regin elegida. Debo deciros que el rey y sus ministros estn bastante preocupados por el hecho de casar al prncipe con una muchacha poco refinada de un territorio alejado. Por consiguiente, el rey me ha concedido la solemne responsabilidad de confirmar que todas las jvenes que se enven al baile sean dignas de ser una princesa. Si alguna de vosotras no aprende las leccionesbsicasqueosensearesteao,noasistiralbaile,noconoceralprncipe yregresarasupueblodeshonrada. Bueno, por lo que tengo entendido hay alguien entre nosotras que realmente procede de Danland, es eso cierto? Olana suspir ante el silencio que vino despus. Os estoy pidiendo una respuesta. Si alguna de vosotras no ha nacido en estamontaatienemipermisoparahablarahora. MuchasdelaschicassegiraronparamiraraBritta,queestabasentadaenlafilade lasdequinceaos,antesdequeellalevantaralamano. NacenlaciudaddeLonway,profesoraOlana. Olanasonri. S,selevealgodeclase.Cmosellama? Britta. Y ya est? Cmo se llama su padre? Esperaba que los pueblerinos ignoraran unaformalidadcomoesta,peronolohubieracredodealguiendeLonway. Miriseacomodensuasiento.Squelosaban.Unachicatomabaelnombredesu padre y un chico el de la madre para que se les distinguiera de cualquier otro que llevara su nombre de pila. Al parecer Monte Eskel comparta algunas tradiciones de Danland. Mequedhurfanaesteao,profesoraOlanadijoBritta. Bueno dijo Olana con la cara afligida con la que saba que tena que responder, son cosas que pasan. Espero que superes a la clase en tus estudios, por supuesto. TodaslasmiradasquesehabandirigidoaBrittaahoraseconvirtieronenodio. S,profesoraOlana. BrittamantuvolavistaensusmanosyMirisospechqueseestabaregodeando. Luego empez la instruccin. Olana alz una caja plana llena de suave arcilla amarilla.Conunpalocortoquellamabanestilo,marctreslneasenlaarcilla. Algunasabequesesto?
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Miri frunci el entrecejo. Saba que era una letra, que tena algo que ver con la lectura, aunque no saba qu significaba. Su vergenza fue mitigada de alguna maneraporelsilenciogeneralquehuboacontinuacin. BrittadijoOlana,dilealaclasequesesto. Miriesperquesoltaralarespuestabrillanteylesdeleitaraconsusconocimientos, peroBrittadudydespusnegconlacabeza. Seguroquelosabes,Britta,asquediloantesdequepierdalapaciencia. Losiento,profesoraOlana,nolos. Olanapusomalacara. Bien. Britta no ser un ejemplo para la clase despus de todo. Siento curiosidad porsaberquindarelsaltoparaocuparsulugar. Katarsesentmsderecha. MientrasOlanaexplicabalobsicodelalectura,lospensamientosdeMiriseguan centrndose en Britta. Un da de verano mientras vendan y compraban, Miri oy a Britta leer unas palabras que estaban escritas a fuego en la tapa de un barril. Estaba fingiendo ignorancia ahora para poder impresionar a Olana ms tarde al ver lo rpidoqueaprenda?Losdelastierrasbajassontanlistoscomomezquinos,pens Miri. Dej de prestarle atencin a Britta cuando Gerti, la muchacha ms joven, alz la manoeinterrumpilalecturadeOlana. Noloentiendo. Quhasidoeso?preguntOlana. Gerti trag saliva al darse cuenta de que haba roto la norma de hablar sin permiso.Miralrededordelasalaenbuscadeayuda. Quhasidoeso?repitiOlanaarrastrandolasvocales. Dije,yoslo,losiento...losiento. Cmotellamas? Gertimusit. Levntate,Gerti. Gerti se apart de su silla despacio como si estuviera deseando regresar a su seguridad. Esta nia me brinda la oportunidad de ilustrar las consecuencias de la ruptura de las normas. Se castiga incluso a las primas del prncipe cuando escogen portarse mal,aunque creoqueemplearunos mtodos algo diferentes con vosotras. Sgueme, Gerti.
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La profesora sac a Gerti de la habitacin. Las dems se quedaron sentadas inmvileshastaqueOlanavolvicondossoldados. Gerti est en un armario reflexionando sobre hablar cuando no le corresponde. Estosamablessoldadossequedarnconnosotrasesteinvierno.Sialgunadevosotras tienelaideadecuestionarmiautoridad,ellosestnaquparaaclararlo.Cadasemana que demostris una mejora notable, se os permitir volver a casa durante el da de descanso,asquecontinuemosconnuestrosestudiossinmsinterrupciones. Alatardecer,los hombres quetrabajaban enel tejadopararon de dar martillazos y Miri por primera veznot el ruido por su ausencia. Su padre y Marda ya estaran en casa con la ropa llena de polvo blanco. Marda estara diciendo cunto echaba de menos a Miri, quiz mientras tomaba una sopa de repollo. Pero, qu estara diciendosupadre? En el comedor las muchachas comieron arenques fritos rellenos de gachas de cebada, cebolla y sabores desconocidos. Miri se imagin que era una comida elaborada, cocinada para una ocasin especial, pero las exticas especias hacan que se sintiera extraa y desagradable, y le recordaban que se las haban llevado lejos de casa. Nadiehablaba,porloquelossorbosylosmordiscosresonabanporlasparedesde piedra al descubierto. Olana cen en su habitacin, pero nadie poda estar seguro de siestaba escuchandoy si saldraal primerruido arrastrando hasta all a los soldados trasdespertarse. Mstardeenlaalcoba,habahabidotantatensinenelambientequeestallenun aluvin de susurros. Gerti les cont lo del armario y los chirridos que haba odo en laoscuridad.Dosdelasmsjveneslloriquearonpidiendovolveracasa. NocreoqueseajustocmonostrataOlanasusurrMiriaEsayFrid. MimadrelediraunpardecosasdijoEsa. Tal vez deberamos marcharnos a casa sugiri Miri. Si nuestros padres lo supieran,cambiarandeopininacercadeobligarnosaquedaraqu. Para de hablar as, Miri dijo Katar. Si Olana te oye, har que los soldados nosazotenatodas. La conversacin se fue calmando hasta que al final se acab, pero Miri estaba demasiado cansada y ansiosa para dormir. Observ cmo las sombras de la noche cambiabany se arrastraban por el techo, y se qued escuchando la respiracin baja y ronca de las otras chicas. Notaba el pulso en la mandbula, se aferr a ese ruido e intent consolarse con l como si la cantera y su hogar estuvieran tan cerca como el corazn.
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Captulocuatro
Dileamifamiliaquecomaysigaadelante parallegaracasadeboserbuencaminante, perolamontaahacolocadomspiedrasdelasquehaba yhetragadomspolvodelquepoda Al da siguiente los trabajadores acabaron las reparaciones y se marcharon de la academia, dejando a Olana, Knut, los dos soldados y un silencio desconocido. Miri echaba de menos el martilleo, el chirrido y el golpeteo que le recordaban que el trabajo en la cantera continuaba como siempre y que nadie estaba herido. La tranquilidadlerondtodalasemana. Por la maana antes de que empezaran las clases, las jvenes pasaban una hora realizando los quehaceres domsticos, haciendo la colada y barriendo, yendo a buscar lea y agua, y ayudando a Knut en la cocina. Miri descubri que las otras chicas charlaban durante algunos minutos junto a la lea amontonada o detrs de la academia. A lo mejor no pretenda excluirla, pens, a lo mejor es que estaban acostumbradas a hablar entre ellas porque trabajaban juntas en la cantera. Se encontr deseando desesperadamente tener a Marda a su lado, o a Peder, a alguien quecontinuarasiendosuamigo,parasiempre,alolargodelosaos. Mir cmo Britta llevaba un balde de agua a la cocina y se pregunt por primera vez si habra algo ms que orgullo en aquel silencio. Pero bueno, era de las tierras bajas. Hacia el final de la semana las chicas apenas podan seguir las clases, ante la gran expectativa de dormir junto a la lumbre de sus hogares y asistir a la capilla, de ver a susfamiliasycontarlestodoloquehabasufridoyaprendido. Podemos ir caminando a casa esta noche susurr Esa a Frid cuando Olana dej la sala un momento. Luego se volvi hacia Miri con la cara llena de alegra por algo que no haba llegado. No me importa lo tarde que sea, pues maana tendremostodoelda! Miriasinti,contentadequelahubieranhechopartcipe.
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Cuando Olana continu la instruccin de lectura, Miri se dio cuenta de que Gerti sefrotabalafrentecomosiledolierapensar.Sindudaeltiempoquehabapasadoen elarmarioelprimerdaladejatrs.Necesitaraayudasilasqueraalcanzar. Haba un dicho del pueblo en el que Miri pensaba ms que en ningn otro: Lo injusto pica como una ortiga. No era justo que Olana hubiera dejado atrs a Gerti y no hiciera nada al respecto. El instinto de Miri la animaba a hacer algo, as que fue hasta Gerti y se agach al lado de su pupitre mientras se aferraba a la absurda esperanzadequeOlanavieralajusticiaensuaccinyladejaraenpaz. Yo te ayudar, Gerti dijo Miri en voz baja. Dibuj el primer carcter en la tablilladeGerti.Sabesquesesto? Qupasa?preguntOlana. GertiseperdilaprimeraleccincontestMiri.Necesitaayuda. VenidaqulasdoslesordenOlana. LabocadeGertiseabrideparenparyseagarraambosladosdesuescritorio. GertinohahechonadadijoMirimientrasselevantaba. Quiso poder defenderse, pero Olana no les pidi una explicacin y cogi un palo talladotanlargocomosubrazo. Extiendelamano,Miri,conlapalmahaciaarriba. Miri sac la mano y se llev un gran disgusto al ver que estaba temblando. Olana levantelpalo. Espere dijo Miri mientras retiraba la mano. La estaba ayudando. Cmo puedepegarmeporayudar? Estabashablandosin permisoreplic Olana. Aunque contines hacindolo, notelibrars. NoesjustosequejMiri. El primer da de clasedejclaro queel incumplimiento de una reglaconllevara uncastigo.Sinocumplomipalabra,esosquenoserajusto.Extiendalamano. A Miri no se le ocurri ninguna respuesta y abri los dedos para descubrir la palma. Olana le golpe fuerte con el palo y se oy un chasquido; el brazo de Miri se sacudi al esforzarse para no retirarlo. Le dio dos y tres veces. Ella mir al techo y tratdeaparentarquenosentanada. Yahora,seorita,letocaaustedsedirigiOlanaalania. Gerti no pidi ayuda. Miri trag saliva e intent calmar su voz temblorosa. Fueculpama.
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As es, pero ahora todas sabis que aquellas que hablan sin permiso eligen que lascastiguenaellasyacualquieraconlaquehayanhablado. Porloquesihabloconusted,profesoraOlana,tambinrecibirlosazotes? Miri esperaba provocar unas risas y calmar la tensin; sin embargo, las chicas se quedaron tan calladas como una presa acorralada. Los labios de Olana se retorcieron porlaira. Sehaganadotresazotesmsensumanoizquierda. Gerti se llev sus tres azotes y Miri los suyos de nuevo en la otra mano. Al continuar la leccin a Miri le result muy difcil agarrar el estilo. Mantuvo la cabeza agachada y se concentr en dibujar los caracteres rectos sobre la arcilla. Le lleg alguna que otra vez el sonido de la respiracin de Gerti que se le atascaba en la garganta. Olana.Unsoldadoentrenlasala.Havenidoalguiendelpueblo. OlanasaliconlyMirioycomosuvozretumbabaporelpasillo. Ququieres? Elpueblomehaenviadoparaquepreguntecundovendrnlaschicasacasa dijolavozdeunmuchacho. La expectacin recorri el rostro de Esa, y Bena y Liana cuchichearon y se rieron tontamente.Miriensuinteriorsesentaoptimistaymareadaalmismotiempo.Peder estabaahfuera. Dile al pueblo que todo va bien. S que los soldados les explicaron a sus padres que deba tener absoluta libertad para ensearlas si queramos conseguir algo. Visitarn sus casas cuando se lo hayan ganado, pero el hecho de perturbar el desarrollodelaclaseconpreguntas,noharquepuedanirantes. Olana regres y reanud la lectura. A travs de la ventana Miri vio a Peder de pie enfrente de la academia, que trataba de ver por las ventanas una vez se fuera el reflejo del sol. Dio una patada al suelo, cogi un trozo de lnder ms grande que su puoycorridevueltaalpueblo. A medioda, cuando Olana las dej salir para ir al comedor, las palmas de Miri todava estaban rojas. Sus pensamientos y emociones jugaban a un tira y afloja en su interior porque la haban castigado por ayudar a Gerti, por haber sido ignorada y humillada,porquePederhabarecorridotodoaquelcaminoylehabanechadosinni siquiera poderle saludar antes; y a todo eso se le aada la vergenza siempre presentedeserintil. EstoesunaestupidezdijoMiriencuantosalierondelaclase.
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Katar,quecaminabaasuladoledijoquesecallaraymirhaciaatrsporsiOlana lahabaodo. Vmonos a casa dijo Miri un poco ms alto. Todava tena un hueco en el estmago desde que haba visto a Peder y el escozor de sus manos era mayor que su prudencia. Nos podramos marchar antes de que los soldados supieran que nos hemosido,ysitodascorremosalaveznonosalcanzarnnunca. Alto! Aquella voz autoritaria hizo que Miri se detuviera a mitad del paso. Nadie se dio la vuelta. El taconeo de las botas de Olana se acerc. Era Miri la que hablaba? Miri no respondi. Crey que si hablaba, poda ponerse a llorar. Entonces Katar asinti. Bien dijo Olana, otra ofensa. Antes he dicho que cuando se habla sin permisosecastiganosloalaresponsablesinoalasqueescuchan,noescierto? Algunasdelasjvenesasintieron.Katarlanzunamiradadesafiante. Nadie volver con sus familias maana sentenci Olana. Dedicaris el da dedescansoaestudiar. Mirisesinticomosilehubierandadounabofetada.Sealzungritodeprotesta. Silencio! Olana levant su bastn. No hay nada que discutir. Ha llegado el momento de que os enteris de que sois parte de un pas con leyes y normas, y que hayconsecuenciassisedesobedecen.Ahoravolvedaclase,hoynohabralmuerzo. Las chicas hicieron ms ruido del habitual al sentarse como si expresaran su enfado,arrastraronlaspatasdemaderadelasilla porelsuelode piedray golpearon las tablillas contra los escritorios. En el silencio que hubo a continuacin, Miri oy que el estmago de Frid se quejaba de hambre. En otra ocasin, se hubiera redo. Aprettanfuerteelestilocontralaarcillaquesepartiendos. Aquella tarde Olana dej salir a las muchachas para que hicieran ejercicio. Se pusieron la capa y el sombrero, pero Miri se los quit en cuanto estuvo fuera. Aquel froinmediatoerarefrescanteyliberadordespusdepasartodoeldaenlaclasecon el calor de la chimenea. Anhelaba correr como un conejo, tan ligera que no dejara rastroqueseguir. Entonces se dio cuenta de que estaba sola y las dems estaban en grupo mirndola. Las chicas ms mayores se pusieron enfrente de ella con los brazos cruzados. Miri entendi cmo se deba desentir una cabra perdidaante una manada delobos. Yo no tengo la culpa dijo Miri con miedo a que si admita que lo senta, aprobaralasmedidasdeOlana.Susnormassoninjustas.
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Frid y Esa miraron hacia atrs por si Olana estaba cerca, pero se daba por hecho quefuerapodanhablar. NotedisculpestanrpidodijoKatarmientrassesacabaloscabellospelirrojos delcuellodelacapa. La barbilla de Miri empez a temblar y se la tap con la mano para intentar parecer impasible. Si todos pensaban que eran demasiado dbil para trabajar en la cantera,almenospodademostrarlesqueeralobastantefuertecomoparanollorar. Intentaba defendernos atodas. ste esotrocaso en elque los de las tierras bajas tratanalpueblomontascomounpardebotasviejas. Benalelanzunamiradadeodio. Yatehanavisado,Miri.Porqunoteatienesaseguirlasnormas? Nadie debera seguir unas normas injustas. Nos podramos marchar a casa ahoramismo.Notenemos que quedarnos y soportar armarios, azotes en lasmanos e insultos. Nuestros padres deberan saber qu est pasando. Miri dese encontrar las palabras apropiadas para expresar el enfado, el miedo y la aoranza que senta, perosuargumentolesonabaforzado. Ni te atrevas solt Katar con los brazos cruzados. Si lo haces, puede que cierren la academia y que pidan a los sacerdotes que anuncien otro sitio como el hogar de la futura princesa y entonces todas perderemos nuestra oportunidad por ti, Miri. Mirisequedmirndolafijamente.Nadieserea. Deverdadcreesquevanapermitirquealgunadenosotrasseconviertaenuna princesa?preguntconunavozsecaytranquila. Desde luego de la manera en que se comporta Miri nunca ser elegida, pero no hay razn por la que no podamos intentarlo el resto. La voz por lo general segura deKatarempezabaasonarnasalyforzada,comosiporalgnmotivoqueMirinose podaimaginarestuvieradesesperadaporconvenceralasdems.Serunaprincesa significa ms que casarse con un prncipe. Veris el resto del reino, viviris en un palacio,llenarisvuestrasbarrigascadadaytendrisunbuenfuegodurantetodoel invierno. Adems, haris cosas importantes, el tipo de cosas que afectan a todo el reino. Ser especial, importante, feliz y estar cmoda. Eso era lo que Katar ofreca al pedirle quesequedara.Algunasmuchachasseacercaronarrastrandolospiesyseinclinaron un poco hacia Katar como si sintieran la fuerza de su historia. Miri se avergonz al notar que unos escalofros recorran su propia piel. Qu pensara su padre si la eligieranprincesaentretodasaquellaschicas?
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Eraunaideabuensima,unahistoriamagnficayporunmomentodesecrersela, pero saba que ningn habitante de las tierras bajas dejara que una corona se posara enlacabezadeunamontaesa. Noocurrir...suspirMiri. Ay, cllate dijo Katar. Has hecho que nos perdamos una comida y la vuelta acasa.Nonosestropeeslaoportunidaddepoderconvertirnosenunaprincesa. Olana las llam y todas, incluso Gerti, le dieron la espalda a Miri y entraron. Miri se qued mirando al suelo y esper que nadie hubiera visto que tena la cara colorada.Entrdetrsdeellasalfinaldelafila. Brittacaminabajustodelantedeellaporelpasillo.Antesdequeentraranalaclase la chica de las tierras bajas se dio la vuelta y sonri. Miri estuvo a punto de sonrerle tambin antes de darse cuenta de que Britta deba de estar disfrutando de su desgracia.Fruncielentrecejoyapartlamirada. El da siguiente fue insoportable. Aunque Olana insista en que volver al pueblo todos los das de descanso sera un privilegio aislado, tambin declar que tena que descansar de aquellas nias si no quera volverse loca. As que las chicas pasaron el da solas en la clase. Miri se sent sola, consciente de que a pesar de que el ruido de la frivolidad creca, no la haban invitado a tomar parte. Cuando la conversacin deriv en el tema de Olana, Miri hizo lo que crea que era una imitacin extraordinariadeloslabiosapretadosdelaprofesora.NadieseriyMiriseresigna practicarsusletrasensilencio. Pas la semana siguiente contando las horas que quedaban para el da de descanso. Seguramente despus de que todas durmieran delante del fuego de sus casas durante una noche, se aliviara la tensin. A lo mejor cuando Miri le contara a supadrelodelasnormasylosazotesenlasmanos,admitiraquehabacometidoun error y que la necesitaba en casa tanto como necesitaba a Marda. Slo faltaban tres dasmsparaserlibre,luegodosyuno. Aquellanochenev. Laescuelasedespertconunosmontonesblancosquecompetanconlosrestosde roca esparcidos que haba en el pueblo, ya que lo cubran todo y amenazaban con seguir apilndose hasta los alfizares de las ventanas. Las chicas estaban calladas mientras miraban el exterior y se imaginaban la distancia que haba para volver a la aldea, los huecos ocultos y los pedruscos que no veran a causa de la nevada y comparabanelpeligroconeldeseodeiracasa. AclasepuesdecidiOlanamientraslasapartabadelaventanadelaalcoba. Nadie saldr con este tiempo y si la historia que he odo sobre la montaa es cierta, nosquedaremosacurrucadasaqudentrohastaeldeshielodeprimavera.
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Olanasequed depiedelante de la clase con las manos a su espalda. Miri se not crecerenlasillabajoaquellamirada. Katar me ha informado de que algunas dudis de la legitimidad de esta academia. No quiero arriesgarme a presentar ante Su Alteza a unas nias bobas el prximo ao, as que permitidme aseguraros que el prncipe elegir a una de vosotras para casarse y viviris en el palacio, se os llamar princesa y llevaris corona. OlanallamaKnut,queentrenlaclaseconalgoplateadoenlosbrazos.Olanalo cogi y lo sacudi. Eraun vestido ytalvezlo ms bonito que Miri haba visto aparte del panorama que haba desde su montaa. La tela no se pareca a nada que ella conociera, era ligera y brillante, y le recordaba al agua de un arroyo. Era gris por los pliegues y de un color plata brillante cuando la luz de la ventana lo rozaba. Unas cintas rosa claro recogan el tejido en los hombros y la cintura, y unos diminutos capullosderosaestabanesparcidosportodalafaldalarga. Este vestido continu Olana es como los que lleva una princesa. Una costurera lo confeccion para la muchacha que termine este ao a la cabeza de esta academia. Las chicas entrecortaban la respiracin, suspiraban y exclamaban embelesadas entreellas,yporunavezOlananolesmandcallar. Veamos quin desea ms este regalo. La ganadora ser presentada al prncipe como la princesa de la academia, llevar este vestido y bailar el primer baile. An ser l el que elija a su esposa, pero la princesa de la academia seguro que le causa unaimpresinsignificativa. Mientras Olana hablaba, parpade en direccin a Frid y Miri se imagin que esperaba que aquella chica tan basta no fuera la vencedora, ya que era demasiado grande para aquel vestido. Pero la cara de Frid no revelaba ninguna preocupacin por el tamao de la prenda. Se coma con los ojos aquella cosa plateada, incluso los abramsdelohabitual.Mirihizotodoloposiblepornoparecerimpresionada,pero nopodaevitarpreguntarse:qusesentiraalllevarunvestidocomose. Os advierto que no cumpliris tan fcilmente mis expectativas dijo Olana Tengo mis serias dudas de que una montaesa sea capaz de estar a la altura de otro habitante de Danland. He odo que vuestros cerebros son por naturaleza ms pequeos,talvezdebidoalaireescasodelamontaa. Miri la fulmin con la mirada. Incluso si las promesas de Olana eran ciertas, Miri nosequeracasarconalguiendelastierrasbajas,conunapersonaquedespreciabaa ella y a su montaa. Fuera o no prncipe, sera igual que Olana, como Enrik y los comerciantes, como el delegado principal que pona mala cara al ver el pueblo de la montaayqueestabatanansiosoporvolverasucarruajeymarcharse.
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Serestreg los ojos,laarcilla que tena en los dedos se le meti por los prpadose hizo que le escocieran. Estaba harta de que los de las tierras bajas la menospreciaran y estaba harta de preguntarse si tenan razn. Iba a demostrarle a Olana que era tan inteligentecomocualquierpersonadeDanland.Ibaaconvertirseenlaprincesadela academia.
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Captulocinco
Todoelmundosabequelobuenovienealfinal, poresomimadredicequesoylaltimaentodo, siemprellevocamisasviejasybotasdesgastadas. Rascaelfondodelaollaybateroabajo. Antes las palabras eran invisibles para Miri, tan desconocidas y con tan poco inters como los movimientos de una araa en el interior de una pared de piedra; pero ahora estaban a su alrededor, levantadas, reclamando su atencin, en los lomos de los libros de la clase, en los barriles de comida de la cocina y la despensa, grabadasenlaprimerapiedradelnder:Eneldcimoterceraodelreinadodelrey Jorgan. Un da Olana tir un pergamino y Miri lo cogi del montn de basura, lo guard debajo de su camastro y lo ley a la luz de la lumbre rodeada de ronquidos. Era una lista de los nombres de las chicas de la academia y sus edades. A Miri le dio un vuelco el corazn cuando ley su propio nombre escrito en tinta. Marda Larendaughter tambin estaba all, aunque haban tachado el nombre. En la lista Brittanotenaelnombredelpadre. ElhechodededicarseporcompletoalestudioleayudaMiriahacercasoomisoa la dolorosa sensacin de soledad que la rodeaba. A las dos, tres y cuatro semanas de invierno, Miri estaba totalmente bloqueada por el error garrafal que haba cometido. Pens en intentar de nuevo reparar el dao, pero el silencio de las otras chicas significaba que no se haban olvidado de que Miri les haba hecho perder la ltima posibilidad de visitar sus casas antes de que cayera la nieve. Incluso Esa no le reservaba a Miri un lugar en el comedor; incluso Frid no le dedicaba ni una sonrisa fortuita. Miri no dej que le afectara el dolor y se dijo a s misma que nunca haban sidodeverdadsusamigas. MiriaorabaaPeder.Echabademenoslafacilidaddesabersiempreconexactitud lo que l quera decir, y echaba de menos la agitacin que le provocaba su proximidad cuando senta los dedos hinchados y torpes y la boca seca, cuando mirabacmobalanceabaelmazootirabaunapiedra,cuandoescuchabalaagradable
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aspereza de su voz, el modo en que rea cada vez que oa su risa y la sensacin de inclinarsehacialcomosiquisieracalentarsecercadeunfuego. Al otro lado de la ventana del aula, la nieve segua cayendo. Miri dej la mirada perdidaycentrlaatencinenel latidodesupecho.Sehabaencontradoasmisma deseando que fuera primavera, la vuelta a casa, y la interrumpi la cruda realidad: echaba de menos a Marda, a su padre y a Peder, pero la echaban ellos de menos a ella?Seconcentrensutablillayestudiconeldobledeempeo. UndaaltimahoradelatardeOlanadejquelasmuchachassalieranalexterior. Habanpasadotodoeldaensuspupitressalvopordospausasyunadelascomidas de Knut cada vez ms tristes: pescado salado hervido hasta quedar hecho papilla y patatassin tanpoca grasaosalcomoparaalegrarlas.Fridhabarecibidounosazotes en la palma de la mano por quedarse dormida durante el estudio en silencio y Gerti se haba pegado una hora en el armario por lloriquear al no poder escribir la ltima letradelalfabeto. Miriviocmolaschicassalanenfilaydecidiunirseaellas.Tenamuchasganas de olvidarse de que les haba hecho perder un viaje a casa y salir sonriendo y rindose,o bastaba incluso con correr por la nieve sola y disfrutar del aire fresco que lecortabalasmejillas. Sin embargo, si se quedaba dentro, tendra la clase para ella sola y llevaba esperandoaquellaoportunidadtodalasemana. Cuandooylosltimospasosquedesaparecanporelpasillo,Miriselevantyse estir. Haba trece libros en aquella alta estantera encima del escritorio de Olana. Miri los haba contado, haba ledo los lomos y haba previsto lo que podra haber dentro.Secolocdepuntillasysacuno. Las palabras Historia de Danland estaban escritas en blanco en el lomo de piel oscura.Ellibroolaapolvoyaviejo,perotambintenaundulceolorpenetrante,un rastro de algo atrayente. Lo abri por la primera pgina y empez a leer pronunciandolaspalabrasconunsusurroreverente. Noentendanada. Ley tres veces la primera frase y aunque poda decir las palabras de manera individual, no poda comprender lo que significaban todas juntas. Cerr el libro y abriotro,ElcomerciodeDanland.Peroqueraelcomercio?Loapartyabriotro,y otro, y sinti el impulso de empezar a tirarlos. Acababa de coger un libro ms delgado cuyo ttulo era Cuentos simplemente, cuando el ruido de los tacones sobre las baldosas la sobresaltaron. Miri no saba si la castigaran por tomar prestado un libroyerademasiadotardeparacolocarloensusitio,asqueselometidebajodela camisa.
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Miri dijo Olana al entrar, ni siquiera sales a estirar hoy las piernas? Tanto teodianlasotraschicas? El comentario de Olana la hiri profundamente. Miri no saba que fuera tan evidente el distanciamiento del resto. Apret contra s el libro que tena escondido y salidelaclasecaminandodespacio. Durante las dos semanas siguientes, cuando las dems salan fuera, Miri se acurrucaba en un rincn de la alcoba con el libro de cuentos en su regazo. Al principiosetuvoqueesforzar,peroprontolaspalabrasempezaronatenersentidoen conjunto, despus las frases que formaban una pgina y luego las pginas creaban historias.Eramaravilloso.Habarelatosdentrodeaquellasletrastediosasquehaban estado aprendiendo; eran historias como las que haba escuchado en la fiesta de primaveraocomolasquecontabaelabuelodePederdelantedelfuegoenunanoche fra.Yahoralaspodaleerellasola. Variosdasmstarde,Olanacogiunlibrodelaestanterayselodioaunadelas muchachas ms mayores. Aunque Katar lea mejor que el resto, todava se atrancaba con las palabras desconocidas y le costaba mucho pronunciarlas. Britta tampoco poda apenas terminar una frase y sus mejillas rubicundas se ponan incluso ms rojas.MirisediocuentadequesehabaequivocadoyBrittanuncahabasabidoleer. Qu vergenza! Olana le quit el libro a Britta y se volvi hacia Miri. Bueno,eresjoven,peroparecescentradaltimamente. El libro era Historia de Danland, el tomo marrn oscuro que Miri, a pesar de sus intentos, no haba conseguido leer antes. Olana lo abri por la segunda pgina y seal un prrafo. La lengua de Miri pareca estar hecha de arcilla. Se aclar la garganta,agarrellibroyempez: Nuestros antepasados vinieron del norte y cultivaron las frtiles llanuras centrales. Tambin criaron ganado, caballos, cabras montaesas, ovejas y aves. En la costa,lapescaseconvirtiensuindustriamsimportante,comolosiguesiendohoy enda. LaspalabrassedeslizabanporlalenguadeMiriycadaunacaaensusitio.Nunca haba visto aquel pasaje, pero al estudiar el libro de cuentos, ahora leer era lo ms fcildelmundo.Balbuceenunpardepalabras,perolaspronuncicorrectamente. Bien, nias dijo Olana cuando Miri acab, si el prncipe viniera maana, ya sabisquinllevaraelvestidodeplata. Miri sinti cmo una sonrisa burlona recorra su cara y tuvo el increble impulso de darle un abrazo a Olana. Katar la fulmin con la mirada. Miri trag saliva y trat de parecer modesta, pero ya era muy tarde. Katar normalmente era la mejor de la clase y lo ms seguro era que hubiera interpretado la sonrisa de Miri como si sta se estuvieraregodeando.Suvictoriaseagriabacomolaleche.
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Aquellatarde,cuandovolvadellavabo,Mirisedetuvoalorquealguienhablaba en voz baja delante de la academia. Retrocedi unos pasos pasando las botas por la dura capa de nieve. Los murmullos equivalan a secretos y un escalofro de curiosidad recorri la piel de Miri. Se apoy contra la pared y se esforz por sacar alguna palabra de aquel zumbido silencioso. Al or su nombre en uno de aquellos susurros,seinquiet. ... no soportoaMiri...se creeque es muy lista...La voz era de Bena... nunca megustlaformaquetenadecolgarsedePeder...esinsoportable... ...hoyslohatenidosuertedijoLiana.Ellano... Slo tiene catorce aos coment Katar, que hablaba ms alto que el resto. Dequtepreocupas? BenadijoalgomsentredientesyKatarseriporlobajo. Esoesimposible.Ganarunadelasmayores. Katar, ya veo que piensas que deberas ser la princesa dijo Bena subiendo la voz,peromientras...SediolavueltaparasusurraryMiriyanopudoorms. Miri se puso a caminar de nuevo y las chicas se callaron mientras pasaba. Liana sonriincmoda,Benamiralsuelo,peroKatarsequedmirndolafijamenteconla expresin impenitente. Miri le devolvi aquella mirada como si fuera un duelo. Acababa de alzar una ceja en seal desafiante cuando tropez con una de los escalonesdelaentradaysecaydeespaldaenlanieve.Sepusodepieycorrihacia dentroacompaadadelasrisasdelasmayores. Aquella noche se tumb en su camastro y aspir la oscuridad. Se senta cmoda estando despierta mientras las otras dorman, como si hubiera elegido estar sola, como si disfrutara de eso. El fuego de la alcoba no estaba lo bastante fuerte como paracalentarlaenaquelcamastroalotroladodelahabitacin,porloquetemblabay deseaba algo por lo que tener esperanza. Cerr los ojos y vio los pliegues del vestido de plata que giraban y brillaban debajo de sus prpados. El sueo de convertirse en laprincesadelaacademialaenvolvaylealiviabaelfro.
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Captuloseis
Bigotestensos,dientesfuera, ojosasustados,presaalaespera. El invierno segua cayendo del cielo, se acumulaba debajo de los alfizares de las ventanas y se arrastraba con la escarcha por los cristales. Cuando las nubes evitaban que el sol la derritiera, Miri vea el exterior como si fuera una imagen borrosa y griscea. Despus de estar tanto tiempo sin salir, tanto tiempo sin hablar con nadie, empez a sentirse muy mal. Le dola el cuerpo y le picaba la piel como si estuviera bienenvueltaenlanaynosepudieraestirar. La prxima vez que Olana dej a las muchachas salir fuera, Esa se volvi hacia Miri antes de abandonar la clase y le hizo una sea para que la que siguiera. Miri suspir adelantndose a los hechos. Si Esa la perdonaba, tal vez las otras lo haran tambin. Su decisin de estar bien sola se desvaneci bajo la brillante esperanza de hacerlotodocomoeradebido. Pero antes tena una cosilla. Despus de esperar a que todas las chicas salieran de la clase, Miri fue sigilosamente a la estantera para aprovechar la oportunidad y devolver el volumen de cuentos. Estaba de puntillas, colocndolo despacio en su sitio,cuandounruidoenlapuertalasobresaltyselecayellibro. Questshaciendo?preguntOlana. Perdn contest Miri mientras recoga el libro que se haba cado y le quitaba elpolvo.Sloestaba... Recogiendo mis libros del suelo? No estaras pensando robar uno, no? Por supuesto. Te hubiera dejado uno prestado, Miri, pero no tolerar el robo. Al armario contigo. Alarmario?repitiMiri.Peronoestaba... VeleordenOlanayarreaMiricomoaunacabraenfurruada. Mirisabadndeestaba,aunquenuncahabaestadoall.Mirhaciaatrsantesde metersedentro.
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Durantecuntotiempo?
Olana le dio con la puerta en las narices y cerr con llave. Aquella falta de luz repentina fue aterradora. Miri nunca haba estado en un lugar tan oscuro. En invierno, Marda, su padre y ella dorman junto al fuego de la cocina y en verano dorman bajo las estrellas. Se tumb en el suelo y escudri por debajo de la puerta, porladelgadatira deluz gris.Todo lo quepudo verfue los bultos de las piedras del suelo. Le llegaron unos gritos de felicidad apenas perceptibles de las jvenes que jugabanenlanieve.EsaibaapensarqueMirihabaignoradosuinvitacin,quenole importabaseronosuamiga.Mirirespirhondoydespustosiporelpolvo. Al or un correteo se puso erguida. Lo oy de nuevo, era como el ruido de unas uas al repiquetear encima de una superficie lisa. Miri se apoy con fuerza contra la pared. Otra vez. Un animal pequeo deba de estar en la oscuridad con ella. Puede quefueraslo unratn,pero elnosaberlo hizo que todofueramuy extrao y que se pusiera nerviosa. Trat de ver entre las sombras. Se le adaptaron los ojos y pudo definirunpocolasformasmsoscuras,peronohabaluzsuficiente. Cuando ces aquel ruido, Miri se qued de pie hasta que le empez a doler la espalda y not pesadez en la cabeza. Estaba cansada de mirar en la oscuridad, imaginndose caras que la observaban o formas diminutas que salan disparadas de los rincones. El aburrimiento hizo que le entrara sueo. Al final se tumb, apoy la cabeza en los brazos y mir por la rendija de la puerta por si vea alguna seal de Olana que vena a liberarla. El fro de las piedras le cal la camisa de lana y le salieron unos bultitos en la piel, lo que hizo que temblara y suspirara a la vez. Se queddormidasindescansar. Miri se despert con un tirn y una sensacin horrible. Alguien estaba en la habitacin intentando despertarla? La luz que se filtraba por la puerta era incluso ms tenue y el dolor punzante que senta en el cuerpo le deca que haban transcurridounascuantashoras. Volvi a notar otra vez el tirn en la cabellera. Algo se le haba enganchado en la trenza. Quiso gritar, pero el miedo le cort la respiracin. Le dola cada punto de su piel por el terror que sinti al pensar qu era lo que la estaba tocando. Era fuerte y demasiadograndeparaserunratn. Lapuntadelacolalerozlamejilla.Eraunarata. Miri solloz de manera entrecortada al recordar el mordisco de rata que haba matado a un beb en el pueblo haca unos aos. No se atreva a llamar a nadie por miedo a asustar a la bestia. El tirn par y Miri esper. Se ha soltado? Ya se ha ido? Entonces aquella cosa la sacudi ms fuerte. Junto a la oreja Miri oy un chirrido seco.
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No se poda mover, no poda hablar. Cunto tiempo tendra que quedarse all hasta que alguien fuera a buscarla? Sus pensamientos vagaban de un lado a otro, dandovueltas,buscandounavadeescape,algnconsuelo. La plomada se balancea, el halcn aletea y Eskel canturrea susurr tan bajito como la corriente lenta de un arroyo. Era una cancin de celebracin, de primavera, y se usaba una cuerda pesada para cortar una piedra mientras se miraba cmoplaneabaunhalcnysetenalasensacindequeeltrabajoerabuenoytodoel mundo estaba bien. Mientras cantaba, daba unos golpecitos con las yemas de los dedos sobre las baldosas de lnder del suelo, como si estuviera trabajando en la canterayusaraellenguajedelacanteraconunamigoquehabaallado. Monte Eskel est cantando susurr y empez a cambiar la letra, pero Miri estllorando.Conunarataestluchando. Casi se hace rer a s misma, pero el sonido de otro gruido lo arranc de su garganta. Con temor a tan slo susurrar, cant para sus adentros y sigui dando unos golpecitos con los dedos a la vez, y en aquella cancin silenciosa pidi en la oscuridadquealguienseacordaradeella. Lapuertaseabriylaluzdeunavelaleatraveslosojos. Una rata! Olana tena el bastn en la mano y lo us para darle a Miri en el pelo. Rpido,rpidodijoMiriconlosojoscerrados. Oy un chirrido, un correte y se puso de pie de un salto para abrazar a Olana. Temblabatantoqueeraincapazdemantenersederechaporssola. S, bien, es suficiente dijo Olana mientras se sacaba de encima los brazos de Miri. El entumecimiento y el miedo hicieron que Miri pareciera medio muerta. Se abrazasmismaparavencerelfroqueamenazabaconsacudirlacomosifuerauna vainaarrastradaporelviento. Heestadoencerradadurantehorasdijoconvozronca.Seolviddem. Supongo que s contest Olana sin disculparse, aunque por las arrugas de la frente, se haba quedado trastornada al ver la rata. Menos mal que Gerti se ha acordado de ti, porque si no puede que no hubiera venido hasta por la maana. Ahoravetealacama. Miri vio a Gerti, con los ojos tan abiertos como un visn, mientras miraba fijamente a la enorme oscuridad del armario. Olana se llev la vela y las dej en las sombras,asqueMiriyGertivolvierondeprisaasualcoba. EsoeraunaratadijoGerti,queparecaangustiada.
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S. Miri todava temblaba como si estuviera helada. Gracias por acordarte de m, Gerti. Se me habra parado el corazn si me hubiera quedado all dentro un ratoms. La verdad es que fue muy raro cmo me acord de ti coment Gerti. Al regresar del recreo esta tarde, no estabas. Olana no dijo nada y yo tena miedo de preguntar. Entonces cuando nos preparbamos para irnos a dormir, me vino a la cabeza aquel recuerdo horrible de aquella vez que me encerraron y o aquellos chirridos all dentro, y estuve segura de que estabas en el armario encerrada y... no s,perosabaquehabaunarata.Fuecomosi...bueno,noimporta. Cmoqu? Estabaseguradequeestabasenelarmarioporque,dndemspodrasestar?Y cre or una rata cuando estuve all tambin, en fin, fue as como lo supe. Pero el modo enquemivisin temblaba cuando lopens, la ideade ti y la rata era tan clara, quemerecordallenguajedelacantera. Mirisintiunosescalofrosdeotrotipo. Ellenguajedelacantera?Pero... Squeesunatontera.Nopudoserellenguajedela canteraporquenoestamos all. Slo me alegro de que no nos metiramos en problemas. Cuando fui a la alcoba de la profesora Olana supliqu que fuera a buscarte, me amenaz con todo tipo de castigos. Miri no dijo nada ms. Se dibujaban nuevas posibilidades ante ella en la oscuridad.
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Captulosiete
Tengounapalancaparaelbandido yuncincelparalarata. Tengounmazoparalaloba yunmartilloparalagata. Unatarde dehacedosotresaosantes,MiriyPedersesentaron enunacolinade pastoreoencimadelpueblo.ErantanjvenesqueMirinisiquierasehabaempezado a preocupar por que sus uas estuvieran sucias y rotas, o porque a Peder le aburrieran sus palabras. Por aquel entonces l trabajaba seis das a la semana en la canterayMirileinsistaparaquelecontaralosdetalles. No es como hacer un fuego o curtir la piel de una cabra, Miri, no se parece a ninguna tarea domstica. Cuando estoy trabajando es como si escuchara a la piedra. Nomepongasesacara.Nopuedoexplicrtelomejor. Intntalo. Peder mir con los ojos entrecerrados al fragmento de lnder que tena entre los dedos.Usuncuchillopequeoparatallarloenformadecabra. Cuando todo va bien es como en las canciones que cantamos en vacaciones, los hombres hacen una parte y las mujeres, otra. Sabes cmo suena la armona? As es cmosesienteunotrabajandoellnder.Puedeparecerunatontera,peromeimagino queellnderestsiemprecantandoycuandopongomicuaenlagrietaapropiaday llevo mi mazo tal que as, es como si le respondiera cantando. Las canciones de la cantera que los trabajadores cantan en voz alta son para llevar el ritmo. El canto real tienelugarenelinterior. Cmo en el interior? le haba preguntado Miri. Trenzaba tallos de miri para evitarparecermuyinteresada.Cmosuena? Laverdadesquenosuenacomonada.Nooyesellenguajedelacanteracontus odos. Cuando algo va mal, se nota, del mismo modo que s que la persona que tengo al lado est haciendo tanta fuerza con la palanca que podra agrietar la piedra. Cuando ocurre algo as y hay demasiado ruido para avisar que afloje esa palanca, lo
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digo con el lenguaje de la cantera. No s por qu se llama lenguaje de la cantera, porque se canta ms que se habla, slo que cantas por dentro. Y suena ms fuerte, si es que se puede describir as, cuando alguien te habla directamente, pero todos los queestncercapuedenorlo. Entonces basta con que cantes y los dems lo oyen? pregunt sin acabar de comprenderlo. Pederseencogidehombros. Le hablo a una persona; sin embargo, estoy cantando, pero no en voz alta... No s cmo describirlo, Miri. Es tan difcil como tratar de explicar cmo correr o tragar. NomedesmslalataomeirabuscaraJansyAlmondparajugaracosasdechicos. Silohaces,seraloltimoquejuegues. Peder no haba entendido por qu era tan importante para Miri comprender el trabajo de la cantera, as que ella no le volvi a insistir. Le gust que no se hubiera dado cuenta de su frustracin y aislamiento, que hubiera asumido que era la misma muchachadespreocupadadesiempre. Miri dej que el recuerdo de aquella conversacin diera vueltas por su cabeza y le aaditodoloquecreaquesabasobreellenguajedelacantera.Siemprehabasido parte de ella y, por lo tanto, algo que ella no poda hacer. Haba Gerti odo el lenguaje de la cantera? se pregunt. Es que funcionaba fuera de la cantera? Aquella posibilidad era tan tentadora como el olor a pasteles de miel que cocinaban enlapuertadeallado. El da despus de la rata, Miri estaba haciendo las tareas de la maana, barriendo los pasillos de la academia. Esper hasta que no hubo nadie a su alrededor y se escondi en una habitacin fra que nadie usaba para probar el lenguaje de la cantera. Golpe la piedra con el mango de una escoba, como si fuera una herramienta, y cant en voz alta una cancin de trabajo. Luego cambi la cancin paraquellevaraelmensajequequeracomunicar. Tengo una palanca para el bandido y un cincel para la rata. La rata est en el armariohastaquelaprofesoralamata. De tanto observar la cantera, saba que los trabajadores cantaban y daban golpecitos cuando hablaban en aquel lenguaje, pero no bastaba con cambiar las palabras. Elcantorealtienelugarenelinterior,lehabadichoPeder. Talvezdelmismomodoquesediferenciaelcantodelhablasusurrmientras intentabaentenderlo,ellenguajedelacanteraesdiferenteapensar. Conunacancin,laspalabrasfluyendeformadistintaaunaconversacinnormal. Hay cierto ritmo y el sonido de las palabras encajan como si estuvieran hechas para
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quelascantaranlasunasallado delasotras.Cmopuedohacerlomismoconmis pensamientos?,sepregunt. Miripaselrestodelahoraenlaquerealizabalastareasdomsticasprobando.Se invent canciones como haca a menudo; no slo las cant en voz alta, sino que se concentr en los sonidos de la cancin mientras trataba de hacer resonar y fluir sus pensamientos de una forma diferente; tambin se concentr en los pequeos temblores que sus nudillos enviaban a travs de la piedra lnder. El lenguaje se transmita a travs del suelo? Cerr los ojos e imagin que estaba cantando sus pensamientos hacia la piedra, que cantaba sobre la rata y la gran desesperacin que sinti aquella noche en el armario, mientras empujaba su cancin interna con un deseotemblorosodequealguienlaescuchara. Durante un brevsimo instante not un cambio. Pareca que el mundo se zarandeaba y que sus ideas se aclaraban. Jade, pero aquella sensacin se fue tan rpidocomohabavenido. Olana golpe con el bastn en el pasillo para anunciar el fin de las tareas domsticasyMirirecogielmontndesuciedadysalicorriendohaciaelaula.Mir cmo Gerti tomabaasiento e intent detectar cualquier seal de que la jovenla haba odo.MirisearriesgahacerleunapreguntitaantesdequeOlanaentrara: Cmotesientes,Gerti? Muybien. Gertisesent, serascel cuello y despus de mirar hacia la puerta para asegurarse de que la profesora no estaba cerca, susurr: Supongo que no me puedo quitar esa rata de la cabeza. Me estaba acordando otra vez de cuando estaba enelarmario... Olana entr y Gerti se retir hacia atrs enseguida. Miri se frot los brazos para quitarse los escalofros de encima. Crea que haba funcionado, pero tena muchas preguntas que todava le mantenan el entrecejo fruncido. De entre todas las chicas, por qu Gerti oy aquella noche su lenguaje de la cantera? Y por qu ella otra vez ahora? Cuando las muchachas abandonaron la clase en el siguiente recreo, Katar fue a buscarunlibrodelaestanteraysesentenunasillaacompaadadeunfuerteruido sordo. No te sorprendas tanto, Miri dijo Katar sin levantar los ojos del libro. No ereslanicaquepuedeestudiarduranteelrecreo.Supongoquecreesqueelttulode princesadelaacademiaestuyo,quenotienescompetencia. No contest Miri, quien esperaba que le viniera a la cabeza una buena respuestamordaz,aunquetodoenloquepudopensarfue.Perotalvezts.
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Katar sonri, pues por lo visto crey que aquella rplica era demasiado floja para merecer una respuesta. Miri asinti en silencio. Se poda obligar a permanecer en el aulaunpardeminutosantesdeescabullirse. Durantevariosdas,lapresenciadeKatarenlaclase,enlosrecreos,hacaqueMiri corrieraenbuscadeotrossitiosparaprobarellenguajedelacantera:enunrincnde la alcoba, detrs del retrete y una vez en el armario, aunque nada ms poner un pie dentro haca que le picara la piel como si la tuviera cubierta de araas. Cada vez con ms frecuencia, cuando golpeaba el suelo y cantaba una cancin de la cantera, a continuacin notaba una curiosa sensacin. Todo lo que tena ante s pareca vibrar como la rama de un rbol, y una sensacin fuerte y clida le estallaba detrs de los ojos. La idea de la rata y el armario eran totalmente reales, como si viviera de nuevo aquella situacin. Sinti que su cancin vibraba con fuerza en su interior y se imagin que bajaba hacia la piedra, hacia la montaa, bajaba y luego volva a subir otravezparaencontraraalguienquelapudieraor. Perocasinuncaocurranadaenabsolutoynosepodaimaginarporqu. El lenguaje de la cantera se supone que es para hablar con otras personas pens.Alomejortengoqueintentarloconalguien. Miri no se atreva a acercarse a ninguna de las chicas que trabajaban en la cantera. Pensaran que estaba loca por probarlo? Se reiran? Una maana mientras Britta lea en voz alta en clase, Miri la observ, y pens que no saba tantas cosas de la cantera como para rerse de ella ni tampoco ira a chivarse a las otras. Miri era reacia aprobarloconalguiendelastierrasbajas,perolailusinquetenapordescubrirlola impacientaba. EnelrecreodelatardesiguienteMirisaliconlasdems.Elbrillodelsolsobrela nieve hizo que le lloraran los ojos, pero al parecer era el da ms bonito que Miri poda recordar. El cielo era de un azul hiriente. La nieve que cruja bajo sus botas se esparcaporlapiedraylalomacomolechederramada.Elfrohacaqueelmundose sintieralimpioynuevo,eraundaparavolveraempezar. MiripaspordelantedelgrupodelasmayoresysaludaBritta. Hola. Brittaestabasolaysesorprendialverquesedirigaaella. Quieres dar un paseo? pregunt Miri, que esperaba que slo la acompaara Britta. Vale. Mientras se marchaban, Miri le dio la mano y Britta se estremeci como si le sorprendieraquelahubieratocado.
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Shannon Hale
Esnormal darselamanomientras se pasea, sabes?dijo Miri, que supuso por lareaccindestaqueelhbitodedarselamanoeraunacostumbredelamontaa. Perdona se disculp Britta. As que todo el mundo se da la mano? Los chicosylaschicasytodos? Miriseri. Los chicos y las chicas se dan la mano de pequeos. No se acordaba de la ltimavezquePederyellasedieronlamano.Cuandocrecieronseacabelcontacto ocasional al luchar y jugar. Si un chico y una chica se dan la mano cuando son mayores,significaalgoms. Entiendo.BrittalediolamanoaMiri. Caminaron con dificultad por la nieve intacta alrededor del edificio y Miri se volvihaciaatrsparaversihabaalguiencerca.Sealejaronunpocoms. QueradecirtequelamentqueOlanateencerraraenelarmariodijoBritta. Miriasinticonlosojosmuyabiertos. S, yo tambin. Haba una rata all dentro y no me refiero a Olana. Una rata de verdad trat de anidar en mi pelo. Se estremeci. Me encontr con un bigote en latrenzaalamaanasiguienteycreoquechillmuyfuerte. Brittasonri. Lohiciste. Bueno, me alegro de que mi horror entretuviera a alguien dijo Miri mientras se aseguraba de aadir una sonrisa afable para que Britta supiera que estaba bromeando. Olana no debera meternos en armarios ni pegarnos opin Britta mientras sorteabaloshuecosenlanieve.Creoquecastigademasiadorpido. Miri apret los labios y frunci el entrecejo sorprendida. Si Britta no lo aprobaba, tal vez la actitud de Olana no era tpica de las tierras bajas. O tal vez Britta no era un habitantetpicodelastierrasbajas. No pensaba que llegara a ser tan mezquina dijo Britta, ya que una de nosotrasseconvertirenprincesa. Creesqueunadenosotrasloserdeverdad? No creo que mientan. Britta solt un resoplido claro. Aunque ltimamente me siento tan tonta como un tocn, as que no me atrevo a creer mis propios pensamientos. Se sentaron en los escalones de lnder que suban hasta la entrada trasera de la academia y Miri pens que podra arriesgarse ahora. Sigui el ritmo con unos
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golpecitos,pensenunacancin delacanteraeinclusolatarareenvozalta.Estaba intentando transmitir por el lenguaje de la cantera el aviso de precaucin que tantas veceshabaodoretumbarenlacantera.Poruninstantetodoparecitemblarysinti aquellaresonancia,peroBrittaniseinmut. Miriporpocosequejenvozalta.Estabaseguradequeaquellassensacioneseran un signo del lenguaje de la cantera, pero si hubiera funcionado, Britta hubiera reaccionadodealgnmodoanteaquelaviso. A menos que... examin a Brittaa menos que los de las tierras bajas no lo oigan. Cuanto ms permita que esta idea calara, ms probable le pareca. El lenguaje de la cantera es slo para los que trabajan en ella, slo para la montaa. Aquello hizo que Miri sonriera para sus adentros mientras cantaba. Era algo que podan hacer los de la montaa y no los habitantes de las tierras bajas. Era algo que hasta Miri poda hacer.Untalento.Unsecreto. Debera...?Quieresquecantecontigo?lepreguntBritta. Miripar. Ah,no.Sloestabatarareandoparapasarelrato,yasabes. No tienes por qu parar dijo Britta. Sonaba bien. No saba lo que esperabas porque por lo visto siempre me equivoco. ltimamente. Perdn por interrumpirte. Sigue. Deberamosvolver,detodosmodos. Las chicas volvieron sobre sus pasos. Miri se tambale cuando toc con el pie un trozo de nieve y se solt de la mano de Britta, pero ella la agarr por el brazo y le ayudarecobrarelequilibrio. GraciasdijoMiri. Gracias a ti. Quiero decir... Britta alz la mirada tratando de encontrar las palabras adecuadas. Gracias por hablar conmigo. Apret los labios como si tuvieramiedodedecirnadams. Faltara ms dijo Miri con toda tranquilidad, aunque por dentro se haba quedadoimpactada,pueslamuchachalehabadadolasgraciassloporhablar. Mientras volvan hacia la entrada principal del edificio, Liana le susurr algo a Bena, y Bena sonri con suficiencia. Miri agarr el brazo de Britta con ms fuerza, decididaanodejarseintimidarporsusmiradas. Cuando Olana las llam para que volvieran a entrar, Knut estaba de pie al fondo delaclasesosteniendounpaqueteenvueltoenunatelagruesadecolormarrn.
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VuestroprogresohasidomuylentoltimamentedijoOlana.Sealiselpeloy selodejlisocomouncinceldetrsdelhombro.Quizsesporelinviernoyporla separacin de vuestras familias otal vez slo es que no os estis esforzando en serio. Hepensadoqueeshoraderecordarosporquestisaqu. Olana retir la tela y sostuvo en lo alto una pintura colorida con muchos ms detalles que las puertas talladas de la capilla. Ilustraba una casa con una puerta de maderatallada, seisventanas de cristal que dabanala parte delantera yun jardnde rbolesaltosyarbustosconfloresrojasyamarillas. Esta casa est en Asland, la capital, no a mucha distancia en carruaje desde el palacio. Olana se call como si tuviera prevista una reaccin dramtica. Se le daralafamiliadelamuchachaqueseaelegidacomoprincesa. Hubo varios gritos sofocados y Miri no estaba segura de si ella haba soltado alguno. A lo mejor todo aquello era real despus de todo. Haba una prueba. Su padre y Marda podran vivir en aquella bonita casa y nunca ms volveran a llevar ropastanradascomoparaevitarquelestocaraelsol,nipasaranhambreduranteel invierno. Estaba deseando darles algo tan precioso y perfecto. Qu pensara entoncessupadredeella? Pero para conseguir esa casa para su familia, Miri tendra que ser la princesa. Cerrlosojos.Laideadecasarseconalguiendelastierrasbajastodavalaconfunda y la asustaba. Y qu haba de Peder? No. Se deshizo de aquel pensamiento, sin atreverseaesperarquelpudieraveralgomsenellaquelapequeaMiri,suamiga delainfancia. Mir otra vez el cuadro. Antes de llegar a la academia, su nico deseo haba sido el de trabajar en la cantera al lado de su padre. Ahora empezaban a aparecer nuevas posibilidadesquelaanimaban. Yloshabitantesdelastierrasbajas? Ylodeserunaprincesa? Aquella noche, Miri llevaba horas despierta en la oscuridad, cuando oy el estrpito de un derrumbe en la lejana. Los canteros decan que un derrumbamiento era cuando la montaa se fortaleca contra los ataques del da anterior. Su padre decaquesumadresepensabaqueeralamontaasaludandoamedianoche. Toda su vida Miri se haba despertado por ruidos como aquel. Casi siempre suceda de noche, como si la montaa supiera que la cantera estaba vaca y as las rocas no aplastaran a nadie cuando cayeran. A Miri le reconfort or aquel estrpito y el quejido, pues le recordaba que todava estaba en su montaa. No estaba preparadaparaabandonarlaporcompleto,noestabapreparadaparaabandonarasu padre.
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Al ver el cuadro, se haba credo que poda dejar la montaa, que incluso hasta poda desearlo. La amenaza de salir de all, le hizo sentir un gran cario hacia su casa. Quera contestar a la montaa, enviarle un saludo con aquella esperanza infantildequelaoiraylaaceptaracomounadelossuyos. Abri la mano y empez a llevar el ritmo golpeando el suelo de piedra con las yemas de los dedos. Dese poder pegar un grito, dese que la montaa de verdad pudieraentenderla. EstanhermosacomounachicaconfloresenelpelocantMirisusurrando. Estanbrillantecomoelsolquesecaestevelo. Era una oda al monte Eskel que se cantaba durante la fiesta de primavera. Al cantarla en aquel instante la envolvieron los recuerdos de los buenos momentos que haba pasado en la montaa. Cant para sus adentros, se invent su propia cancin sobre la tierna calidez de la brisa de primavera, las hogueras nocturnas, las cadenas de miri que le colgaban del cuello, el rozar los dedos de Peder cuando giraba bailando y el calor de los fuegos que la hacan sentir como si estuviera acurrucada contraelpechodelamontaa. Las sombras grises y negras de la alcoba temblaron y tuvo la sensacin de haber tarareado en lo ms profundo de su garganta. Era el lenguaje de la cantera. Miri refunfu. Por qu no funciona siempre?, pens. Otro derrumbamiento retumb en la distancia y Miri se imagin que la montaa se rea de ella. Sonri y se acurruc ensucamastro. Lodescubrirsusurr,yalovers.
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Captuloocho
Tengolosdedosmsfrosquelospies, tengolospiesmsfrosquelasrodillas, tengolasrodillasmsfrasquelascostillas, tengolascostillasmsfrasqueloslabios, yloslabioslostengoazulesymorados,azulesymorados Miri se despert temblando y dio unos cuantos saltos mientras haca las tareas domsticas para calentarse los dedos de los pies. En el invierno de la montaa el fro a menudo se calma despus de la nevada, pero durante la semana anterior el cielo haba estado despejado y en cuanto echaron un vistazo por la ventana, las chicas pudieron ver que hoy no subiran las temperaturas. Unas nubes densas llenas de nievesinderramarcaansobrelamontaaylocubrantodoconunanieblahmeda. Todas refunfuaban y se quejaban, y Miri saba que deba lamentarlo tambin, pero, en cambio, se senta abrigada y oculta, como un gran secreto en el nido de una urraca. Se qued mirando fijamente a la blanca nada del exterior por la ventana del aula, se senta a gusto al haber descubierto el lenguaje de la cantera y estaba ansiosa por entenderlo ms. Apart sus pensamientos para or que Olana anunciaba que sus estudiosestabanapuntodecambiar. Durante casi tres meses se haba centrado en la lectura, pero ahora Olana les presentaba otras asignaturas: historia de Danland, comercio, geografa, y reyes y reinas, as como otros temas de formacin de una princesa tales como diplomacia, conversaciny,elquehizoponerlosojosenblancoaMiri,elegancia.Bien,loharasi con ello haca que Olana parara de insultarlas y le demostraba que una montaesa tenatantocerebrocomoalguiendelastierrasbajas. Parpade mientras miraba el cuadro y qued sumida en sus deseos. Quera dar aquella casa a su familia, aunque no quera casarse con alguien de las tierras bajas. Tena ganas de ver algo del mundo del que estaban aprendiendo y encontrar all su propio sitio, aunque tena miedo de dejar su montaa. No se le ocurra ninguna solucinquehicieraquetodoestuvierabien.
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Enlasleccionesdeelegancia,lasmuchachassequitaronlasbotasylassostuvieron en equilibrio sobre la cabeza. Caminaron en crculos. Aprendieron a caminar rpido (de puntillas, los dedos de los pies se quedaban detrs del dobladillo de la falda, fluidos, con los brazos ligeramente flexionados) y despacio (punta taln, punta taln y las manos descansando sobre la falda). Aprendieron a hacer una reverencia al prncipe y mientras Miri flexionaba la pierna y agachaba la cabeza, por primera vez secreyquedeverdadibaaconoceralprncipe.Tambinpracticaronunareverencia superficial para sus iguales y se sobreentenda que no tendran que hacer nunca reverenciasalossirvientes. AunquelaverdaddijoOlana,comonosoisde ninguna provinciadelreino, seosconsiderarmenosqueunsirvienteencualquierciudaddeDanland. Para Miri estudiar conversacin era tan ridculo como aprender elegancia. Todas haban sido capaces de hablar desde que empezaron a caminar, qu ms haba que aprender? Pero al menos cundo estudiaban conversacin se les permita hablar entreellassiguiendolosprincipioscorrectos,porsupuesto. Olana las coloc por parejas y design su rango. Miri se alegr de que la pusieran conBritta,aunqueOlanaledieramenosgrado. Debis conocer vuestro rango y el de vuestro interlocutor les explic Olana. Miri frunci el entrecejo y mir a su alrededor. Nadie se atrevi a interrumpir y preguntar qu significaba interlocutor. La persona de menor categora siempre difiere de la otra. Esto es slo para practicar, desde luego, ya que hay pocos en el reinoalosqueselesconsideredeunniveltanbajocomoelvuestro. LosinsultosdeOlanaerancomomoscasquelepicabanenlanarizyMirisesinti preparada para matarla conunmanotazo.Britta le dioun codazoy sonri comosi le hubieraadivinadoelpensamiento. Sin embargo, una de vosotras subir de nivel el ao que viene dijo Olana, as que todas debis practicar ya que cabe esa posibilidad. Las de menor categora deberan estar seguras del nombre y el rango de las de un nivel superior. En las conversacionescorrectaslousarisconfrecuencia.Podisempezar. Muy bien, lady Britta comenz Miri bajo el zumbido de las conversaciones quellenabanlasala. Brittafruncielentrecejo. Notienesporqullamarmeas. Eres de rango superior dijo Miri, as que convirtmoste en una dama, mi ladyBritta. Muybien,seoritaMiri.
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Ay,ladyBrittadijoMiriconeltononasalqueseimaginabaquedebadeusar lagenterica. S,seoritaMiri?Brittaimitaquellavoz. Esperoquetodossusseoresysusdamasestngordosycontentos,ladyBritta. Estntodosgordos,peroningunoesfeliz,seoritaMiri. Deverdad,miladyBritta?Questupendodebedeserestarenunpalaciolleno deregordetesseoresgritonesydamasqueruedanporlospasillos. EsestupendodijoBrittaysoltunacarcajada. Seponemuyguapacuandosonre,ladyBritta.Deberahacerloms. Brittaesbozunaligerasonrisayagachlacabeza. Olana interrumpi el ejercicio para continuar hablando sobre la conversacin, sobre la importancia de repetir el nombre y el ttulo, de hacer preguntas y siempre centrareldilogoenlaotrapersona. Nunca deis informacin sobre vosotras mismas sugiri Olana. No slo por cortesa,sinotambinparaprotegervuestrossecretos,encasodequetengisalguno, que lo dudo mucho. Por ejemplo, supongamos que estis en un baile y tenis mucho calor. Puede alguien decirme cmo expresarais esta observacin al prncipe sin hablardevosotras? Kataralzlamano.Olanalallam. Parecequeestmuycargadoelambiente.Tienecalor,SuAlteza? MuybienhechodijoOlana. Miri hizo una mala cara a Katar y a su petulante sonrisita. Olana pregunt qu se poda decir en el caso de que el prncipe te preguntara cmo estabas. Miri levant la manotanrpidocomopudo. Mmm,estabaimpacienteporconocerle,SuAlteza.Cmolehaidoelviaje? Olanalevantunaceja. Esoestarabiensinelmmm. KatarlededicunasonrisadesuficienciaaMiri. Qu clase ms tonta le dijo Miri a Britta cuando volvieron a sus conversaciones individuales. Aprender a leer estuvo bien, pero esto es una estupidez.Preferiraestarfregandoollas. Brittaseencogidehombros. Supongo que es importante, pero no me gusta hablar de todo eso de los de mayor o menor rango. Se trata simplemente de buenos modales. Me parece que si
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quieres causar buena impresin, entonces deberas tratar a las personas como si fuerantodasdeunacategorasuperior,aunqueOlanacreaquenoloson. NoerestancortaalfinyalcaboapuntMiri.Porqufingesserlo? Brittasequedboquiabiertayparecatantoofendidacomoavergonzada. Nofinganadayyo...bueno...yoslo... Sabasleerlotodo,no?susurrMiri. Brittapensennegarloyluegoseencogidehombros. No quera ser la nica que supiera leer y que Olana me pusiera como ejemplo antelasdems.Yalohabapasadobastantemal...conlagentedeaquarriba. Britta,losiento,nolosaba. Brittaasinti. Lo s. He odo cmo hablan los comerciantes. He visto cmo te trata Olana. No meextraaquepiensesquetodoslosdelastierrasbajassomosiguales.PeroMiri,yo nosoycomoellos.Nolosoy. AlamaanasiguienteOlanalesdiounaintroduccinalasnormasdenegociacin diplomtica;empezconPlantearel problema y acab con Invitar a la aceptacin mutua, luego repas rpidamente la larga lista de los principios generales de diplomacia. Di la verdad tan clara como sea posible ley Olana de un libro. Su voz normalmente suelta estaba forzada, como si le diera vergenza ensear unos principios que ella misma no segua. Escucha con atencin a tus aliados y enemigos para conocer sus mentes. Las mejores soluciones no vienen de la fuerza. Admitetuserroresymanifiestatuplanparacorregirlos. MirihizolamejorimitacindeOlanacuandotorcaloslabiosyBrittaseridetrs desumano. Ahora echemos un breve vistazo al comercio dijo Olana, lo justo para que noosavergoncisdeformahorribledelantedelprncipe. Una vez empez la leccin, Miri tuvo que considerar si de verdad el pueblo montas poda ser ms lerdo que los habitantes de las tierras bajas. Pens que comercio era slo una palabra extravagante para expresar lo que hacan cuando intercambiaban lnder por otras mercancas, pero Olana parlote sobre la oferta y la demanda, los mercados, los comerciantes y los productos. Era como si hiciera que todo fuera ms complicado de lo que era slo para que las muchachas se sintieran tontas.AlmenosMiripensqueseeraelcaso. En el siguiente recreo, Miri abri el libro de comercio para ver si lograba entender algo.Despusdecincominutosydequeleempezaraundolordecabezadebidoala
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frustracin, cerr el libro de golpe. Tal vez su mente haba estado demasiado tiempo tratando de averiguar cmo funcionaba el lenguaje de la cantera o tal vez era que no eratanlista. A travs de la ventana vio a Frid tirando bolas de nieve y Esa se rea por algo que haba dicho Tonna, de diecisis aos. Hasta Katar estaba hoy fuera, sentada en los escalones, mientras el sol le daba en la cara. La nieve le llegaba a Miri por la cintura enlossitiosdondeestabamsamontonada.Eraplenoinvierno. El pelaje de los conejos sera ms grueso ahora y eso quera decir que haba llegado la temporada de la matanza. Era una pequea celebracin para tener carne fresca para el estofado y piel para un sombrero nuevo o unos mitones. Miri odiaba aquellas faenas, pero las haca cada ao para ahorrrselas a Marda, quien lloraba al ver morir a cualquier criatura. Miri se pregunt si Marda se armara de valor aquel aoparamatarlosellaosisupadreseencargaraalgunatarde. LosojosdeMirisevolvieronhaciaelcuadrodelacasa.Eldeseardejarlamontaa era como si abandonara a su padre y no poda soportarlo. Pero con aquella casa, tendracercaasufamiliaytodavapodraviajarasitiosnuevosyvercosasnuevas.Y si ganaba, Marda nunca ms tendra que matar a un conejo, ni limpiar la sangre acumulada en la nieve. Su padre nunca ms tendra que aadir ms agua a las gachas para poder cenar a finales de invierno. Se podran sentar a la sombra de su gran casa y beber algo dulce, aprender a tocar los instrumentos de las tierras bajas y quedarsemirandolasflores. Los rboles desperdigados y los pastos apagados de Monte Eskel no se podan comparar a los jardines de las tierras bajas. Miri se preguntaba si seran ciertos los rumoresdequeenlastierrasbajastenanundonparahacercrecerlascosas. KnutentrenlaclaseysedetuvocuandovioaMiri. Creaquetodasestabaisfuera.Slovenaalimpiar. Hola, Knut le salud. l no respondi, ni siquiera le hizo un gesto con la cabeza, lo que provoc la risa de Miri. Te han prohibido hablar sin permiso como anosotras? Knutsonriyresaltmsaquellabarbacorta. Msomenos,peronocreoquememetaenelarmarioporsaludar. Prometonodecrselo.Knut,hasvistolacasadelcuadro? El qu, la casa de la princesa? No, creo que no, aunque hay muchas parecidas en Asland y otras grandes ciudades. sta tiene un jardn muy bonito. Mi padre fue jardineroenunsitioparecidodurantecasitodasuvida. Terefieresaquesepasabatodoeldatrabajandoenunjardn?
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S. Por lo menos sa era su profesin. Tambin le gustaba tocar al atardecer un instrumentoaflautadoquesellamayopyllevarnosamyamihermanaapescarlos dasdedescanso. Mmm. Miri intent imaginarse el tipo de vida donde pescar es un juego de vacacionesenvezdeunmododeobtenercomida.Aqunohaymuchosjardines. Knutsefrotlascanasdelabarba. Quenohaymuchos?Yodiraquenohayniuno. Miri notcmosele calentla cara y, al intentar pensar algo que decir en defensa desumontaa,Knutsonrimirandohacialaventanaydijo: Aunque no los necesitis en el paisaje con esas montaas que quitan la respiracin. Enseguida Miri decidi que Knut era una persona de la mejor clase. Le pregunt sobrelosjardinesylastierrasbajas,yaquehabaodohablardegranjasqueerantan extensas que tenas que montar un poni rpido para llegar de una punta a otra antes del medioda, y los jardines exuberantes de los ricos estaban llenos de plantas para contemplar en vez de para comer. Le ense los nombres de varias flores y algunos rbolesqueaparecanenelcuadro. Me llamo Miri, como la flor rosa que crece alrededor del lnder. Tenis flores mirienlastierrasbajas? No,creoquelamiridebedeserunaflordemontaa. Sesobresaltalorunruidoquevenadefuera. Deberairme.Mirhacialapuertaysusalrededores,comosicomprobaraque Olana no estuviera cerca, despus se inclin hacia Miri y susurr: No me gusta cmo te trata. Debera cambiar. Hizo una seal hacia el libro que tena en sus manos.Sigueleyendoese,Miri,ynotearrepentirs. As que Miri suspir, se sent y volvi a abrir Comercio de Danland. Incluso la confusaclasedeOlanahabasidomsfcildecomprender.Olanahabadichoqueel comercio era el intercambio de una cosa de valor por otra de valor. La nica cosa de valor en la montaa era el lnder, as que Miri hoje el libro para ver si lo mencionaban. Encontr un pasaje en el captulo titulado Los productos de Danland. De todas las piedras de construccin, el lnder es el ms selecto. Es lo bastante duro como para erigir grandes palacios y que nunca se agrieten, pero tambin lo suficientemente ligero para transportarlo largas distancias. Se le da brillosinproblemasydespusdemilaoscolocadosiguereluciendocomolaplata. Las capillas deben hacerse de madera, pero un palacio tiene que ser de lnder. En DanlandlosnicosyacimientosdelnderseencuentranenelmonteEskel.
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Miri pas las yemas de los dedos por aquel pasaje. No saba que el lnder era tan raro. EsohacequeMonteEskelseaimportante,hastaparaloshabitantesdelastierras bajas.Siemprelohabadeseadoyahoratenaunaprueba. Olana haba hablado de la oferta y la demanda. Si no se dispona de mucha cantidad de un producto y la demanda era alta, entonces aquel producto aumentaba de valor. Miri crey que si el lnder slo se encontraba en el monte Eskel y era tan importante para construir palacios, entonces tena que tener un valor muy alto. Pero cmodealto?Haciaelfinaldellibroencontrunalista. Preciosdemercado,fijadosporeltesorerodelrey: unafanegadetrigo,unamonedadeplata, uncerdoadulto,tresmonedasdeplata, uncaballodecarruaje,cincomonedasdeplatayunadeoro. La lista continuaba con el nmero de monedas de plata y oro que daban a cambio de una vaca, un montn de madera, un caballo para el arado y un buen carro. El ltimoartculodelalistahizoqueaMiriledieraunvuelcoelcorazn. Unbloquecuadriculadodelnderley.Unamonedadeoro. Enesemomentolasotrasmuchachasentraronenlasala. MiradaMiri,todavaestleyendodijoKatar. Eh?Ah,sfarfullMiri. Enlastierrasbajasunbloquedelndervalacincofanegasdetrigo.Cinco! Aunque te leas cada libro diez veces no hars que el prncipe te elija dijo Katar. Tal vez contest Miri y devolvi el libro a la estantera. Un bloque de lnder vala un buen caballo, mucho mejor que los que los comerciantes enganchaban a sus carros. Nohacefaltaqueactescomosiyahubierasganado,MiridijoBena. Comportaos aqu dentro dijo Olana al entrar, o haris turnos en el armario todalanoche. Miri tom asiento mareada por lo que haba descubierto. Se qued mirando a los pies que descansaban con toda tranquilidad sobre una baldosa de lnder. Trat de calcular cuntos bloques de lnder haban utilizado para construir los cimientos de aqueledificio,cuntasfanegasdegranocomprara,cuntamaderaparalevantaruna capilla lo bastante grande para que cupiera todo el pueblo, tendran comida
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Shannon Hale
suficiente para que no le doliera a nadie la barriga en una noche de invierno, una biblioteca de libros, ropa de hilo como la que llevaban en las tierras bajas, zapatos nuevos, instrumentosmusicales,caramelos para los ms pequeos, una silla cmoda para todos los abuelos y muchas ms cosas necesarias y lujosas. Si los comerciantes fueran justos, su pueblo podra beneficiarse del montn de maravillas de las que disfrutabaelrestodelreino. No poda esperaracontrselo a su padrey alos otros aldeanos. Yafaltaba menos. La fiesta de primavera empezara dentro de dos meses y para entonces la nieve se deshara lo suficiente para poder llegar hasta el pueblo. Seguro que Olana les dejaba volveracasaparaaquellacelebracin. Miri! Miri salt al or su nombre y se dio cuenta demasiado tarde de que Olana haca ratoqueleestabahablando. S,profesoraOlana?responditratandodemostrarsedcil. Por lo visto no has tenido tiempo de meditar sobre el valor de prestar atencin. Acabasdeperderelprivilegiodesalirfueraduranteelrestodelasemanaycomoeso no parece ser castigo suficiente, tendrs prohibido tocar los libros durante ese periodo. S,profesoraOlana. La verdad era que a Miri no le importaba. Entre el lenguaje de la cantera y el comercio,tenamuchoenqupensar.
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Shannon Hale
Captulonueve
Respira,zumba,insina,transforma, suspira,habla,di,informa. Cada da, cada nevada, cada leccin se hizo interminable hasta la fiesta de primaverayMiriestabaenfadadaeinquietadetantoesperar.Porla noche, tumbada ensucamastro,seaferrabaalaideadequeestabaunanochemscercadecontarlea su padre y a los aldeanos lo del comercio. Era como si todo notara la presencia de la primavera antes de tiempo. Incluso Katar miraba por la ventana como si midiera la profundidad de la nieve con los ojos y contara los das que quedaban hasta que pudieranmarcharseacasa. Cuando el castigo de Miri pas, sali a pasear con Britta y se explicaron lo que habanestadodeseando. Comidadijo,delamejor.Dotercompartesusfrutossecosgarrapiadosyel padre de Frid hace un conejo salado tan fino que se te deshace en la boca. Y el t caliente con miel, la ltima manzana salada y asada, pan pinchado en un palo hecho al fuego y condimentado con grasa de conejo. Los juegos y los concursos, y cuando llega la noche hacemos hogueras con la madera que hemos recogido durante todo el aoycontamoshistoriasasualrededoragritopelado. Suenaestupendo.PoraquellamiradaperdidaBrittaseloestabaimaginando. YesteaosermejordijoMiri.Tengounossecretos. Con el simple hecho de admitir que los tena, los secretos presionaron su interior, eran como una corriente de nieve derretida contra una rama, y el deseo de compartirlos con alguien se apoder de ella. Vacil. La creera Britta? O se reira? Miri pens en el dicho de Doter: Nunca dudes si sabes que est bien. Despus de ignoraraBrittadurantemesessloporserdelastierrasbajas,almenossemerecala confianzadeMiri. As que se la llev a dar una vuelta alrededor de la academia y le cont entre bocanadasdeaireheladolodelcomercioconlasmonedasdeoroylodellenguajede la cantera fuera de lacantera. Alcontrseloa alguien se sinti mejor, como si bebiera
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Shannon Hale
leche caliente de cabra, y rpido le explic cada detalle antes de que Olana las llamaraparaquevolvieran. Eslahistoriamsasombrosaqueheodo jams.Brittasonri ymirdondeel sol distingue estrellas sobre la capa glacial de la nieve. Me parece muy mal lo que estnhaciendoloscomerciantes.Tenemosquecambiarlo. Entonces, nunca has odo a nadie usar el lenguaje de la cantera? Ni siquiera cuandoestabastrabajandoall? Brittanegconlacabeza. Antes de subir a la montaa, nunca imagin que estas cosas pudieran existir. Para m tiene sentido que tu pueblo tenga ese talento. Recuerdo que el sonido de la canteraeraensordecedorinclusoconlostaponesdearcillaenlosodos. Aqu arriba el lenguaje de la cantera es tan normal como las picaduras de mosquito.Supongoquenadiepiensamuchoenello. Brittaserasclanariz. Quizs es por lo que lo pas mal al principio, porque todo el mundo estaba cantandotodoeltiempo.Nuncapudeunirmeaellosporquenoconocalaletra. Nohacefaltaquelasepas,bastaconqueteinventesuna. Peronoconozcolameloda. No hace falta que la conozcas, basta con que encuentres el ritmo y la cancin vieneporssola. Noshacerlo.Nuncaloaprend. Miri nunca se haba dado cuenta de que cantar fuera algo que se tena que aprender. Es verdad eso que dicen de los habitantes de las tierras bajas, que tienen una formadehacercrecerlascosas? Nunca lo haba odo, pero all abajo est todo mucho ms verde. Britta mir hacia el oeste. Hay menos nieve, ms lluvia, verde por toda la costa y kilmetros debosquesytierrasdelabranza.Todaslascasastienensupropiojardn. Me gustara verlo algn da. Era incmodo para Miri admitirlo, pero tena muchasganasdeverlastierrasbajas,lossitiosquesehabaimaginadodesdequeera pequeaylascosassobrelasquehabaledoenlaacademia.Elocano,lasciudades, los palacios hechos de lnder, los msicos y los artistas, la gente de los pases al otro ladodelocano,losbarcosdevelallenosdemaravillasparavendereintercambiar,y un rey y una reina. Y un prncipe. A lo mejor no era tan horrible, a lo mejor era alguiendelastierrasbajascomoBritta. MegustaraverlocontigodijoBritta.Algnda,cuandoseaslaprincesa.
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MiriseriyledioaBrittaenelhombro.
Talvezteeligeati,ladyBritta.Perdn,princesaBritta. No, a m no. En una sala llena de chicas como t, Liana y todas las dems, a m nisiquieramemirar. Sque... Est bien, Miri dijo Britta, no me importa. Deberas ser t o cualquier otra que sea de verdad de Monte Eskel. Me alegro de haber tenido que venir a la academia y haberte conocido. Eso es lo que tiene de bueno. A quin le importa un prncipe? Apostara a que al prncipe le importa mucho contest Miri mientras volva deprisa a la academia despus de or que Olana las llamaba.Y puede que tenga un cachorro,quetambinletengamuchocario. Lo nico que deseo es que quienquiera que se convierta en princesa sea feliz, queseamuyfelizdeverdad.Apartedeeso,quimporta,no? De vuelta en la clase, mientras Olana peroraba los principios de conversacin que Miri ya haba memorizado, dej que su mente divagara, se imagin que se casaba conunprncipequeseparecaaPederyquevivaenunpalaciohechodelnderyse preguntaba si sera, como haba dicho Britta, muy feliz de verdad. Miri sacudi la cabeza al tener esa idea. Una cosa as era imposible, como los descabellados deseos quelepidialaflormiri,comointentarvisualizarelocano. Por otro lado, el ttulo de princesa de la academia, con la promesa cercana y el vestidodeplata,eranreales,algoenloquepodasoardespierta. Para superar a Katar y ser la primera en la academia, Miri saba que tendra que ser una experta en todo lo que Olana enseara. La leccin de diplomacia haba sido vagayrpida,asquealsiguientedadedescanso,durantelashorasdeestudio,Miri ley el captulo sobre diplomacia en Comercio de Danland para tratar de comprender lasnormasyvercmoponerlasenprctica. Esasesentdelantedeellayseretorciunmechndepelodelmismotonoqueel de Peder. Miri se acord del da en que Esa le hizo una sea para que saliera fuera conlasdems.NolehabaexplicadoloquesucediconOlanayelarmarioyporqu nohabaidoconella. Esa, qu crees que significa esto? le susurr Miri y apunt a una de las normasgeneralesdediplomacia:Creaunterrenocomn. No estoy segura. Esa cogi el libro, lo ley durante unos minutos y hoje varias pginas.Aqu hay un ejemplo. Habla de cuando los habitantes de Danland comerciaron por primera vez con las tribus del este que no hablaban nuestra lengua. Antes de que pudieran empezar a comerciar, tuvieron que crear una relacin de
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confianza, as que buscaron cosas que los dos pueblos tuvieran en comn. Se detuvo para seguir leyendo. Escucha esto, al parecer la amistad entre un habitante de Danland y el jefe de una tribu empez cuando descubrieron que a los dos les gustabacomer ojosdepeztostados.Puaj!Qumanera ms curiosa de empezaruna amistad! Mirisonri. No empez la nuestra cuando tenamos dos aos y nos comimos la mitad del botedemantequilladetumadredebajodelamesa? Esa se ri y Katar la chist para que se callara. Miri la fulmin con la mirada por haber estropeado aquel momento. Siempre haba querido que Esa y ella fueran buenas amigas, pero a Peder no le gustaba que su hermana pequea les siguiera a todas partes y despus cuando crecieron... Miri mir a las chicas de diecinueve aos que haba a su alrededor, concentradas en los libros y las tablillas, que movan los labios mientras lean. Haba sido difcil mantener a los amigos de la infancia cuando todos trabajaban en la cantera y ella estaba sola con las cabras. Pero ahora estaban todasjuntasenlaacademia.Siquera,staerasuoportunidad. Gracias,EsasusurrMiri. Crea un terrero comn. La cuestin del lenguaje de la cantera estaba constantemente murmurando detrs de su oreja y la verdad de aquella idea la mantena y ahondaba en sus pensamientos. Aquellas preguntas tenan que esperar hastaquepudierarelajarseensushorasdereflexin,enlaalcoba,despusdequelos murmullos y las risitas de la noche fueran sustituidos por los ronquidos y se sintiera segura,despiertaysola. No hablaban la misma lengua pens mientras reflexionaba sobre la historia que Esa haba ledo, as que encontraron otro modo de comunicarse en el que compartanloquetenanencomn. Cuando Gerti haba odo el lenguaje de la cantera de Miri, se haba acordado de cuandoaellalahabaencerradoenelarmario.Tenanalgoencomn,lasdoshaban estadoenelarmarioyhabaodoelcorreteodelarata. LospensamientosdeMiriempezaronamoversecomounamoscasobrelacomida. El ltimo da antes de irse a la academia, Miri haba odo a Doter que le deca a otro trabajador de la cantera que golpeara ms flojo. Cmo haba sabido lo que dijo Doter? Al recordar aquel instante, se dio cuenta de que se haba imaginado cuando Marda le haba enseado a machacar un queso redondo y cmo la haba corregido cuando le daba demasiado fuerte. El lenguaje de la cantera haba provocado un recuerdo real en su mente y ella lo haba convertido en lo que poda significar en aquelmomentogolpearmsflojo. Ellenguajedelacanterautilizabalosrecuerdosparallevarmensajes.
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Peder y su padre hablaban del lenguaje de la cantera como si fuera algo arraigado y Miri supuso que no se daban cuenta de cmo funcionaba, aunque tampoco les importaba. Pero a Miri s. Las actividades de la cantera siempre le haban parecido un secreto brillante y prohibido. Ahora era su secreto y, como lo tena para ella sola, se converta en algo caliente y delicioso, como si se bebiera la ltima taza de t con miel.Queramanteneresasensacin.
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Captulodiez
Ningnlobovacilaantesdemorder yasataca. Ningnhalcndudaantesdedescender, sloataca. Hubo una nevada ms y entonces las nubes se alzaron por encima de cualquier montaa. El agarre del invierno se haba soltado y el sol pareca acercarse ms al monte Eskel. Brillaba con mucha intensidad y el cielo estaba muy azul. La dura costradenieveseablandabayaparecantrozosdetierraquemostrabancosasverdes que salan del barro y se elevaban hacia las montaas. El olor del viento cambi, era msdenso,msrico,comoelairedealrededordeunaollaenlacocina.Laprimavera seextendaporlamontaa. Cada vez con ms frecuencia, las chicas alzaban la vista de los libros y miraban el paisaje alentador de la cima del monte Eskel que cambiaba de blanco a marrn y verde. Miri no poda pensar en volver a casa sin sentir una sensacin vertiginosa en subarriga.Deseabacontantasfuerzaspodercompartirlossecretossobreelcomercio y cambiar la situacin de su pueblo que casi estaba temblando. Pero el da antes de que planificaran la caminata para ir a la fiesta de primavera, Olana anunci un examen. S que pensis volver maana dijo Olana.Vuestra fiesta de primavera no es una tradicin de Danland y esta academia no tiene ninguna obligacin de aceptarla. Dejemos que el examen determine si os habis ganado el derecho de regresar a casa. Aquellasquenoapruebensequedarnenlaacademiaysededicarnaestudiar. El examen empez con una prueba de lectura en voz alta y Miri hizo un gesto de dolor cuando Frid ley con dificultad las palabras largas y Gerti no entendi el texto de la pgina. Olana hizo preguntas de historia, geografa y reyes y reinas, y las muchachasescribieronlasrespuestasensustablillasdearcilla.Caminaronporlasala para demostrar su elegancia y conversaron en pareja. Olana sigui la trayectoria del progresodecadaunaenuntrozodepergamino.
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Con lo desagradable que fue el examen, por si fuera poco, Olana les dijo que no tendranlosresultadoshastaeldasiguiente. Ser bueno para vosotras que reflexionis sobre el ejercicio hasta maana dijo Olana. EnlaalcobaMirioyuncuchicheodemiedobienentradalanoche. Tengoqueiracasa. Yotambin.Nomeimportaloquediga. Squehesuspendido,seguro.Todaslaspreguntaseranmuydifciles. Nosodia.Nossuspenderatodassloporqueesmala. Callaonossuspenderporhablar. A la maana siguiente las muchachas estaban sentadas tan rectas que no tocaban conlaespaldaenlassillas.ElpesodeldeseodeMiridevolveracasalehacasentirse torcida y mareada. Si Olana no me deja ir pens, puede que tenga que correr. Pero tampoco estaba preparada para abandonar la academia, por todo lo que estaba aprendiendo, la esperanza de llegar a convertirse en la princesa de la academia y de ser esa persona especial, incluso el anhelo duro y furtivo en el que no se permita pensardemasiado,dejarlamontaa,darleasupadrelacasadelcuadroyconvertirse enprincesa. Bien dijo Olana de cara a la clase con las manos agarradas detrs de la espalda,loadivinis? Nadierespondi. No tenemos por qu alargarlo dijo Olana y alguien resopl con aquel comentario.Todashabissuspendido. Huboungritoahogadocolectivo. ExceptoMiriyKatar. MiriintercambimiradasconKataryvioquelaotrachicaestabacontenta. Ambaspodismarcharos.Olanalesdijoadisconlamano. Katarcaminhacialapuertaysevolviparaesperarla,peroMirinosemovi. Profesora Olana. Miri trag saliva y habl un poco ms alto. Profesora Olana,nomeparecejusto. El hecho de haber aprobado el examen no te da derecho para expresar tu opinin dijo Olana.Vete ahora mismo o pierde el derecho a irte. Bien, el resto estis a miles de kilmetros de donde deberais estar y no me vais a avergonzar delante del delegado principal y del prncipe. Me ir a otro sitio de este edificio
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durante los prximos das y preferira no veros mucho, lo que significa que ser mejorquenoosoigamucho. Miri no haba dejado su asiento. Si se marchaba con Katar, las otras chicas nunca se lo perdonaran; pero si se quedaba, no podra dar la noticia antes de la primera actividad comercial de la temporada. Apret las manos contra la silla, con la intencin de marcharse, pero con miedo. Katar puso algunas muecas exageradas de impacienciacomoabrirlosojosydargolpecitosconelpieenelsuelo. Antes de que Miri pudiera cambiar de opinin, Esa se levant con la cara encendidayseapretelbrazoizquierdoconlamanoderecha. NodijoEsa. OlanadirigisumiradaglacialaEsa. Quhasidoeso? He dicho... he dicho tartamude Esa. Parpade muchas veces y las lgrimas empezaronabrotardelosojos.Hedichoqueno.Mevoyalafiestadeprimaveray nomeimportaloquepase. Miri se qued mirando a Esa y se qued sin aliento como si se hubiera cado de espaldas.Esaeralanicachicaquenuncasehabaperdidounacomidaorecibidoun azoteenlamano,siempresecontenaysiempreeraobediente. Miri vio que en la cara de Esa no haba esperanza. Pareca que se encoga esperando el castigo inevitable, pues saba que nunca iban a dejar que se fuera, pero eraincapazdedetenersuprotesta. Nunca dudes si sabes que est bien. Miri iba a ir a la fiesta de primavera y quera que todas la acompaaran. Ella crea que si corran todas a la vez, Olana y los soldadosnolaspodrandetener. Unas cuantas horas en el armario puede que tranquilicen esa imprudencia dijoOlana. Miri saba que tena que actuar antes de que Olana llamara a los soldados y encerrara a Esa. Despus de meses de fra tensin, tena miedo de no poder convencer a las chicas de salir corriendo hacia casa. Adems, no tendra mucho tiempo para hablar antes de que Olana hiciera que lo soldados se la llevaran. No, su instinto le deca que el nico modo de pedirles que corrieran era utilizando el lenguajedelacantera. No saba si era posible decir algo tan especfico, nunca lo haba intentado. Pero si el lenguaje de la cantera usaba los recuerdos, podra expresar ms que advertencias eneltrabajo?Podradecirlesquecorrieran? Miri pis fuerte sobre las baldosas de lnder y cant en voz alta para entretener a Olana y que no metiera a Esa en el armario. Ningn lobo vacila antes de morder. Y
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as ataca.Ningn halcn duda antes de descender. Slo ataca. Era una cancin para el trabajoconla cua,dondecadagolpe es crtico. Si alguno de los canterosde la fila se retrasaba en dar el golpe, la grieta podra partirse por donde no era y estropear el bloquedelnder.Nopodanvacilar. Olana se qued boquiabierta al ver a Miri pisoteando y cantando, lo que provoc queMiriseriera. YabastadijoOlana. Ningn sol se detiene ante la puesta. Y as se mueve sigui cantando Miri, mientrassuspensamientosibandeun lado aotro tratando de encontrar unrecuerdo en comn que las animara a correr a la vez. Ninguna lluvia se retrasa ante la cada. Slo se mueve. Ya lo tena, el conejo y el lobo, un juego que todos los del pueblo conocan. Los niossesentaban en crculo y elque hacade lobo persegua al conejo por fuera del crculo e intentaba tocarle el pelo. Si el lobo tocaba al conejo en otro sitio, no vala y el conejo gritaba: Conejos, corred!, y todos los nios se levantabanycorran. Miri aprovech aquel recuerdo y lo cant con sus pensamientos hacia el golpeteo desusbotasyhaciaellnder. La imagen de Olana temblando y el recuerdo del juego expandido pareci clara e inmediata. La mitad de las chicas se levant y el resto se estremeci, se asust o sacudilacabezacomosiintentaransacarseaguadelasorejas.SloBrittayOlanano reaccionaron. Qu pasa? Olana mir a su alrededor. Estaba tan desconcertada por aquel extraocomportamientoquenosabaquhacer.Porquoslevantis? Miri cant otra vez aquel recuerdo con el lenguaje de la cantera y las dems muchachas se levantaron; hasta Bena y Katar esbozaban sonrisas de complicidad. MiricogiaBrittaporelbrazoylesusurr: Nosvamosacasa. Apesar,delaslgrimas,Esasonri. Conejos,corred! Algunas de las chicas chillaron de alegra y miedo mientras salan de la clase y bajabancorriendolosescalones. DetrsdeellasOlanabramaba: Siosmarchisahora,niseosocurravolver!Meos? Se rieron mientras corran. Todava era por la maana y el aire fro de principios de primavera cortaba la piel de Miri al chocar contra ella. Llegara a casa y tendra la oportunidaddecontarleasupadrelodelcomercio.Queraabrazaratodoelmundo.
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No deberamos darnos prisa? pregunt Gerti y mir por encima del hombro.Ysinosatrapanlossoldados? Una de nosotras se convertir en princesa algn da afirm Miri. Qu van ahacer,atravesarnosatodasconsusespadas? Jetta de trece aos peg un grito y las otras se rieron por el susto que se haba llevado. Los soldados no las seguan y las muchachas fueron aminorando la marcha hastacaminar,mientrashablabandetodoloquesedebandehaberperdidodurante aquellos ltimos meses y todo lo que haran en la fiesta de primavera. Miri cogi a Brittadelamano,yEsayFridcaminaronjuntoaellas. SupongoquehemosestadojugandoalconejoyelloboconOlanatodoelrato dijo Miri, pero cuando se meti con Esa fue una injusticia. Me alegro de haber corrido. YyodijoEsa,seguroqueyaestaraenelarmario. Yaeshoradequeelreinadodeterrordelaratatermine.Mirimirdesoslayo a Esa y luego volvi la vista hacia el camino. Nunca llegu a disculparme por haberosmetidoatodasenproblemasydespusestabademasiadoavergonzadapara hablar.Pensabaquenomeperdonarais,perolosiento. LosojosdeFridseabrierondeparenpar. Ah,yocreaqueestabasenfadadsimaconnosotras. Deverdad? Siempre te quedabas dentro leyendo y no nos hablabas. Supuse que estabas enfadadaporquenonospusimosdetuladodelantedeKatar. Miriseri,contenta. Yyocreaquevosotrasnomehablabaisporqueestabaismuyenfadadas. Miri,memueroporsaberunacosadijoEsa.Fuistetlaqueusellenguaje de la cantera, no? Me sent como t. Pero cmo lo hiciste? Nunca haba odo a nadiedecir:Conejos,corredymenosfueradelacantera! Pasaron por una cantera abandonada haca unos cien aos con unos trozos de lnder demasiado finos para que los pudieran haber extrado, por lo que todava seguanbrillandoatravsdellodoylosfragmentosderoca.Mirisepusoencuclillas al lado de un bloque, empez a llevar un ritmo mientras le daba golpecitos con el puo y eligi un recuerdo. A los tres aos, Esa y ella se las haban ingeniado para queDoternosedieracuentayhabanempezadoacorretearpeligrosamentecercadel bordedeunacantilado. Cuidado!habagritadoDoterantesdeponerlaasalvo.Cuidado,repetaahora Mirienellenguajedelacantera.
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FridsequedconlabocaabiertayEsaasinticonlacabezaysonri. NocreaquefueraposiblefueradenuestracanteradijoFrid. Quhabisvisto?preguntMiri. Visto? pregunt Esa. A qu te refieres? He odo un aviso sobre que tena quetenercuidadoyquedebaalejarmedeunborde. Peronotehaocurridonadams?Nohasrecordadonada?Miridiootravez unosgolpecitos,cantenvozaltaycantparasusadentros. Supongo que recuerdo una vez que t y yo casi nos camos por un acantilado y mimadrenosllevhaciaatrs. Yotambin!exclamMiri.Peroqurecuerdotetraeati,Frid? CuandoOsestabaenunbloquealtodelacanteray viqueperdielequilibrioy secay. Miriaplaudi. Tienequesercierto.Hepensadoqueellenguajedelacanterafuncionaabasede recuerdos. Si dos personas tienen el mismo recuerdo, como Esa y yo, entonces nos imaginamos la misma escena. Pero si no, entonces el lenguaje de la cantera va al recuerdomscercano. Quizs sa es la razn por la que los habitantes de las tierras bajas no pueden orlosugiriBritta.Notenemossuficientesrecuerdosencomn. He estado tratando de comprender el lenguaje de la cantera durante meses declar Miri; sin embargo, todava no s por qu a veces funciona fuera de la canterayotrasvecesno. Esa se protegi los ojos para divisar al resto de chicas que iban caminando ms adelante. Yapensaremosmstardeeneso.Memueroporunosfrutossecosgarrapiados. Las cuatro fueron dando saltitos hasta alcanzar a las dems y cantaron a gritos cancionesdeprimaveradurantetodoelcaminoacasa.
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Captuloonce
Alzarhastatuslabioselcazo, mesentarenturegazo ymequedaraunquemialmatengaprisa. Memirarsydedicarsunasonrisa? Aquella tarde el sonido de unas canciones les dieron la bienvenida a las afueras delpueblo.Unmontndevocestransportabalamelodaylostamboresylaspalmas llevaban el ritmo. Las muchachas reconocieron la msica del baile del barril vaco, el primerbailedelafiestadeprimavera. RpidodijoEsa.Sinnosotraslamayoradechicosestarnbailandosolos. Laschicasempezaronacorreryelsonidodesusbotassobrelacalzadasoncomo underrumbamientonocturno. Estamos aqu, hemos vuelto! gritaron algunas y en cuanto aparecieron en medio del pueblo, se alz una ovacin. Las palmadas que llevaban el ritmo del baile se convirtieron en aplausos cuando llegaron y los padres y los hermanos gritaron y fueron a abrazarlas. Miri busc a Marda y a su padre y cuando estaba al borde de la desesperacin,aparecieronpordetrs. Su padre la levant en el aire y le dio vueltas como si todava fuera una nia pequea.Mardaestabatambinall,labesabaenlasmejillasylecalentabalasmanos fras.Mirinotquetenalosojosllorososyhundielrostroenelpechodesupadre. Estsbien?preguntMarda. Asinticonlacaratodavaescondida. Essloqueosechabademenosatodos.Supongoqueosaorabamucho. Fuela mejor fiesta queMirirecordaba.Frid sonri tan orgullosacuando obtuvo el primer premio en el concurso de lanzamiento de piedras, que pareci olvidarse de que lo ganaba cada ao desde que tena doce aos. La comida era mejor de lo que MirilepodahaberdescritojamsaBrittaylasovacionesnuncaseacababan.Pareca quetodosemerecaunaplauso.
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El padre de Frid anunci el baile de cintas con un rasgueo del estridente, un instrumentodetrescuerdas,yDotersaclascintasrojashechasjironesqueeranms viejas que cualquier abuelo. Jans, un chico plido y serio, se arrastr hasta Britta como si fuera un cardo pegado al cordn de una bota. Le pidi que bailaran una y otra vez, as que estuvo compartiendo la cinta con Jans durante una hora, mientras dabasaltos,girabaysonreacomoMiriantesnuncahabavisto. La misma Miri bail tanto que apenas poda respirar. Vio a Peder bailar con Bena y despus con Liana y ya haba desistido cuando empez una nueva cancin y se lo encontralotrolado delacinta.Habrahabladoconl,lehabratomadoelpeloyse habraredosinohubiesesidoporqueaparecitanderepentequelasobresaltyella nosuposipodramanteneraquellafachadadespreocupada.Bajlavistaalsueloyel coraznleempezalatirmsrpidoquelostambores. AlcabodeunratodejdeveraPederentrelosquebailabanyseacurrucallado de su padre para ver cmo giraban y saltaban los ms pequeos. Cuando cay la noche empezaron las historias. Los abuelos contaron el lgubre relato de cuando el dios creador habl por primera vez a las personas, despus las madres recitaron aquellaqueempezaba:HacemuchotiempolosbandidosvinieronaMonteEskel. Despusdelahistoriadelosbandidos,Osdijo: Oigamosunahistoriadelaschicasquehanvueltoacasa. Bena, como era la mayor, se levant y escogi su relato: una historia tonta y sin pretensionesqueseinventsobrelamarcha. La muchacha sin pelo dej su casa para vagar por las montaas donde no la conocangrityluegosealaLiana,queestabasentadajuntoaotrahoguera. Un guila la confundi con un huevo que se le haba cado y la llev hasta su nidogritLianaysealaFrid. Un cantero la arranc del nido del guila, pues crey que era una buena piedra queromper.FridsealaGerti. Lahistoriacontinuycadachicadelaacademiaescogiaotraparaquesiguierael relato. Miri se levant lentamente para sentarse sobre sus talones y esper que la vieran.Nadielamir.ABenaletoctresveces,inclusoaBrittalaeligieronunavezy se invent un ingenioso fragmento sobre un oso que la haba confundido con un sombreretedeunchampin.YentoncesEsagrit: Laltimalnea!YsealaMiri. Miriselevantsinpoderevitarsonrer. Con su cabeza calva que brillaba como una corona de oro, un prncipe que por allvagabalaconfundiconunaprincesadelaacademiayselallevasupalacio. Todossepusieronaaplaudiryarer.
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Lafiestasecalmylasfamiliasseagruparonalrededordelashoguerasparabeber t, con miel si eran afortunados, y cantar canciones que daban sueo. Miri se qued observando las caras iluminadas por el fuego hasta que descubri a Peder ms all delcrculodeluznaranja. Mirinohabahabladoconldesdequehabavueltoyseacababadedarcuentade que tal vez se haba mostrado antiptica mientras bailaban. Debera haber corrido hasta l enseguida y haberle contando las novedades, pero, en cambio, se contuvo, avergonzada.Selevantparairconl,peroluegodud. NodudessisabesqueestbienserecordMiri.Slomuvete. Tena las palmas de las manos calientes, apret los puos y trat de pensar en lo que le iba a decir. Angustiada, su mente se aferr a las lecciones de conversacin. Repite sunombre. Haz preguntas, observaciones, no juicios. Que la conversacin se centre en l. Y algo que Britta haba aadido: Si quieres impresionar a alguien, actacomosifuerasuperiorati. Hola, Peder le salud Miri y se acerc a donde l estaba sentado solo. Cmoests? Bien, gracias. Tena la voz cortante, como si no quisiera hablar con ella y Miri estuvo a punto de salir corriendo. Cuando estaba cerca de l era como si tuviera enredaderasretorcidaspordentro,quecrecanychocabanalavez,yenlonicoque pensabaeraquemerecalapenahaberidohastaallsloparaversusonrisa. Mepuedosentarcontigo? S. Sesentasuladoencimadeunbloquedelnderconcuidadodequesupiernano tocaraladel. Megustaraquemecontaras...cmohanidolascosas...ltimamente. Bastantebien.UnpocomstranquilasquesiemprealnoteneraEsaencasa. Continu planteando preguntas, usando su nombre, manteniendo el contacto visual y asegurndose de que sus gestos demostraran que estaba completamente centrada en l. Despus de un rato, sus respuestas fueron ms largas y no tard en tenerle hablando con toda libertad sobre cmo aquel invierno haba sido el ms crudoquehabaconocido. Nunca cre que echara de menos a mi hermana pequea confes en broma. AEsa...yatodaslaschicas. MirisepreguntsiestarapensandoenBenayLiana. Lamirydespusbajlavistaalasmanos. Nuncacreaquecadadadetrabajoenlacanterafueracadavezpeor.
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Aquterefieresconpeor?Notegustalamontaa?Nopreferirsseralguien delastierrasbajas? No, por supuesto que no. Cogi un trocito de lnder que tena al lado de la bota. La verdad es que no me importa trabajar en la cantera, pero a veces se me cansa la cabeza y quiero... Me gustara hacer cosas aparte de cortar la piedra. Quiero trabajarenalgoquerealmentesemedbien,algoconloquemesientabien. A Miri le entusiasm orle hablar de una forma tan abierta y que pensara tan parecido a ella, pero en vez de gritar: Yo tambin! Me siento igual!, record las normasdeconversacinysiguicentrndoseenl. Sipudierashacercualquiercosaenelmundo,quharas? Selopensunmomento,abrilaboca,seencogidehombrosytireltrocito. Noimporta,noesnada. Peder Doterson, ser mejor que me lo digas ahora mismo. Me aguantar la respiracinhastaquelosepa. Cogiotrotrocitodelnderyexaminsucolor.Miriesperaquehablara. No es que importe mucho, pero siempre he... Sabes el tallado de las puertas de la capilla? Me las he quedado mirando muchas veces como cuando t miras el cielo. Mirmsalldesucaracomosiestuvieraestudiandoeltallado.Aquellamiradala tranquiliz. Desde que tengo uso de razn he querido hacer cosas como esas, algo msquebloquesdepiedra.Aveces...Meprometesquenotereirsdem? Miriasintidetodocorazn. Sabesquetallopequeascosasdellnderqueyanosirve,no? Scontest,unavezmehicisteunacabra.Todavalatengo. Pedersonri. Ah,s?Meacuerdodeaquellacabra,tenaunasonrisatorcida. EraunasonrisaperfectadijoMiri.SiemprelerecordabaaladePeder. Seguramente es infantil, pero me gusta hacer cosas como sa. El lnder se moldea muy bien, mejor que los restos de roca. Me gustara esculpir figuras en los bloques, cosas suntuosas que pudieran comprar los habitantes de las tierras bajas paraponerenlaentradaoencimadelachimenea. AquellaideadejaMirisinaliento,eraperfecta. Yporqunolohaces? Si mi padre se entera de que hago dibujos en las piedras, me pegar por malgastar el tiempo. Apenas cortamos lnder suficiente al ao para intercambiarlo porcomidaynoparecemuyprobablequelascosascambienalgnda.
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Puedeques.Pretendiqueaquelcomentariopasaradesapercibido,peroalgo ensutonodevozintrigaPeder. Cmo?pregunt. Miri eludi la pregunta encogindose de hombros. Iba demasiado bien como para abandonar ahora las normas de conversacin. l volvi a insistir, pues quera saber qu haban estado haciendo en la academia todo el invierno y de nuevo ella trat de seguirhablandodel. Pedersuspirllenodefrustracin. Porqucontestasconevasivas?Dmelo,quierosaberlo. Mirivacil, pero su atencin erairresistibley tena milhistoriastemblndole en la lengua.EntoncesPederlededicunadesussonrisas,conlapartederechadelaboca ms levantada y ella le frot aquellos rizos leonados como se lo haca a su cabra preferidadespusdeordearla. Puede que te arrepientas de haber preguntado contest, y le cont lo que haba sucedido en los ltimos meses, desde los azotes que recibi en las palmas de lasmanosylaprimeranevadahastalahuidadelaescuelaaquelda.Hablabarpido y se notaba la lengua como el ala de un colibr; tena miedo de aburrirle si tardaba demasiado. Despus le describi cmo haba estado experimentando con el lenguaje de la cantera, cmo poda compartir un recuerdo, y no slo cuando haca una advertencia,ycmoavecesfuncionabafueradelacantera. Aunqueavecesno.Levantlamanoparadecirquenosabaporqu. Intntaloahora. Miri trag saliva. Cuando haba utilizado el lenguaje de la cantera con Esa y Frid haba sido como un juego, pero con Peder se converta en algo ntimo, como cogerle de la mano, como mirarle a los ojos incluso cuando no tena nada que decir. Esper no haberse ruborizado y golpe con los nudillos el bloque de lnder y cant sobre una chica que llevaba agua para beber en la cantera. Dej que la cancin la guiara y empez a unir sus pensamientos al ritmo, mientras buscaba un buen recuerdo, cuandoPederladetuvoconunasonrisa. Questshaciendo? Entonces s que se puso colorada y se maldijo por haber elegido una cancin que hablabadeunamuchachaenamorada. Yo...Crequehabasdichoqueintentarahablarteconellenguajedelacantera. S, pero sabes que no tienes que dar golpes y cantar, no? Peder esper que asintiera, pero Miri slo se qued mirndole. Como ya sabes, en la cantera da la casualidadquedamosgolpesycantamosmientrastrabajamos,peropodemosusarel lenguajedelacanterasinhacertodoeso.
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S, claro afirm y sonri. Por supuesto que lo saba. Solo un idiota pensara quehayquegolpearlapiedraparahablarconellenguajedelacantera. S, claro. Se ri y ella tambin mientras chocaba el hombro contra el suyo. A Pedersiempreselehabadadobienquitarleimportanciaasuserrores. Asquenotienesquedargolpesyslocantaentuinterior. Miri apart la mano de la piedra y sin cantar habl a Peder con el lenguaje de la cantera.Fuecomosusurrarlealgodirectamentealcorazn.Cuandodiounasacudida suvisin,ellatambintembl. Hasidomuyraro.Pederlamir.Cuandohasdichorecuerdos,tereferasa eso? Se pareca al lenguaje de la cantera, pero yo estoy acostumbrado a or las advertencias que usamos durante el trabajo. Esta vez slo pensaba en aquella tarde cuando hice la cabra de lnder. Se le abrieron ms los ojos conforme sus pensamientos avanzaban deprisa. Es porque hablas de un recuerdo? De uno que yoconozco,unoqueyohevividoyeratanclaroparam...Miri,estoesincreble. Me pregunto por qu habr funcionado ahora... Miri pas la mano por la piedra. El lnder era irregular, estaba descascarillado y tena marcas de cincel; no era liso como las baldosas pulidas de la academia. Se llev los dedos a la boca y los presion contra una sonrisa que iba en aumento. Le empez a rondar una nueva idea.Peder,creoqueloentiendo.Creoqueesellnder. Quesellnder?Aquterefieres? Se levant como si la idea fuera demasiado grande para estar agachada dentro de ellaynecesitaraespacioparaextenderse. El suelo de la academia est hecho de lnder, como esta piedra, y la cantera entera... te das cuenta? Las otras veces que no ha funcionado deba de estar fuera o sobre restos de roca. A lo mejor es que el lenguaje de la cantera funciona mejor si estscercadellnder. Vulveteasentarydjamequelointente.Latirdelbrazoyellasesentasu lado.Estavezestabaunpocomscercayconlapiernarozandolasuya. Peder cerr los ojos y los msculos de la frente se tensaron. Miri contuvo la respiracin. Durante un rato no sucedi nada y despus sus pensamientos se trasladaron rpidamente a aquella tarde en la colina de pastoreo, donde Peder trabajaba con el cuchillo un fragmento de lnder y ella sostena entre los dedos una cadena de miri trenzada. Era su propio recuerdo, pero ms fuerte, vivido, colocado delante de sus pensamientos y lleno de color. Entonces supo que era Peder quien le hablaba de aquel recuerdo del mismomodoqueconoca el olor del pan recin salido delhorno,senotabaqueeral.
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Al principio no poda explicrmelo dijo. Estoy muy acostumbrado a repetir lasadvertenciasdelacanteraquesiempreutilizamos. Una vez me dijiste que el lenguaje de la cantera era como cantar para tus adentrosyasfuecmosupeloquehacer. Qu?exclammientrassacudalacabeza.Hanpasadounmontndecosas mientrasestabasfuera. Tecontaramssipudieraantesdequeamaneciera. Estoyseguro.Debedehabersidomuydifcilestarcalladatodasestassemanas. Miriledioenelhombro. Te imagino en la ventana de la academia mirando hacia el pueblo dijo y creyendo que podras verlo si te fijabas bien. Siempre has sido un halcn que mira a lasmontaascomosipudieraverunratncorriendoporunacolina,omirasalcielo, comosipudierascontarlasplumasdelaladeungorrin. Miri no respondi. Se senta como si estuviera flotando debajo del agua, de lado y sumergida.Lamirabacomolomirabaellaal? Nolehabacontadoanadielodetallarlapiedraconfes.Noscmomelo hassacado. Miriseri. Porquesoymsagresivaqueunmachocabroloco.Noselodiranadiems. Yalos. Yasabaquenoloharas.Cogielfinal desutrenzayselopaspor la palma de la mano. Frunci el entrecejo como si se le hubiera ocurrido algo nuevo.Algunavezllevaselpelosuelto? S. Le chirriaba la voz, pero tena la boca demasiado seca como para tragar saliva.Lollevabasueltoelaopasadoenlafiestadeotoo. Es verdad. Tena una expresin ausente, como si se estuviera acordando. Echo mucho de menos cuando ramos pequeos, t no? Estara bien volver a explorarelpico,talvezenlosdasdedescanso. SMirise qued muy quieta. Tenamiedo de que si se mova, poda asustara Peder y, como un lobo solitario, ste saldra corriendo de repente, cuando ya no estenlaacademia. Peder le solt la trenza, pero Miri segua sin apenas poder recuperar el aliento. Girlasmanoscomosibuscaraalgoperdido. Laacademia.Entonces,puedequetecasesconelprncipe? No lo s contest Miri y en ese momento se dio cuenta de que le dola todo porestarsentadadurantetantorato.Intentodarlomejordemenclaseyquizsse
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Shannon Hale
d cuenta de que estoy all. Bueno, tendra que elegirme de entre todas las otras chicas... y no es que no trate de ser la princesa o algo as. Es slo que... no me escogeram. Por qu no? dijo Peder. Bueno, por qu no iba a hacerlo? Eres la ms inteligentedelaclase. Nopretendaquesonaraas... Daigual,meapuestoloqueseaaqueloereslainterrumpiPeder,quealzla voz.Y si es al menos la mitad de prncipe que dice ser, se dar cuenta de ello y te querrllevaralastierrasbajasparavestirtecontrajeselegantes.Aunquenocreoque te haga falta llevar esos trajes. Ya ests bien as. Se incorpor. No te preocupes. Deberaregresarconmifamilia. Miriquisodeciralgodeimportanciaantesdequesemarchara. No le dir a nadie que tallas la piedra solt. Pero creo que es algo maravillosoycreoqueteresmaravilloso. Sequedalldepie,dejandoqueelsilenciosehicieracadavezmsfinohastaque elcoraznaterradodeMiriladejsinnadamsqueunasmejillasruborizadas. Eresmimejoramiga.Losabes,verdad?dijo. Miriasinticonlacabeza. Ojal tuviera algo para darte, algn regalo de bienvenida. Se dio unas palmaditasenelbolsillodelacamisacomosibuscaraalgo. Estbien,Peder,notienesque... Rpidamenteseagach,labesenlamejillaydesapareci. Miri no se movi durante tres versos de la siguiente cancin alrededor de la hoguera. Una sonrisa tir de uno de los lados su boca como lo hara de un sedal una truchadelarroyo,peroestabademasiadoestupefactaparaqueapareciera. Haidobiensedijoparasusadentrosydespussquesonri. De qu te res? Britta estaba sentada a su lado y reflejaba la expresin de felicidaddeMiri. De nada respondi Miri, pero no poda evitar mirar hacia donde se haba ido PederyBrittasiguisumirada. Ah.Brittaseri.Denada. Miriseritambin,notcmoseruborizabadenuevoypensenquedespusde que se le encendieran tanto las mejillas, ahora deberan de estar hechas cenizas. Cambirpidodetema:
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Quesloquemstehagustadohastaahora?Lacomida,lashistorias,bailaro ciertochicoenamoradoquesellamaJans? BrittasacudilacabezaysenegacontestarlapreguntamordazdeMiri. Todo ha sido estupendo. Creo que sta ha sido mejor que cualquier fiesta de las tierrasbajas. Mirilediouncodazo. Miracomohasdichotierrasbajas,comosifuerasunamontaesa. YamegustaraserlodijoBritta. PuesloeresafirmMiri.Eslanicaceremoniaquenecesitas. Los tambores y las canciones cesaron y el padre de Gerti, Os, congreg al consejo del pueblo. Los jvenes se apartaron de las hogueras para dejar aquel asunto a los mayores.UnaagitacinenelestmagodeMirilerecordquetenaalgodecir. Ven,Britta,puedequenecesitetuayuda. Miri nunca haba asistido a un consejo. Se sent al lado de su padre con la cabeza apoyada en el hombro y Britta a su lado. La conversacin concerna a la extraccin recientedeunosbloquesdelnder,undaoenlapiedradebidoalafaltadeatencin, laspartesmscomprometedorasdelacanteraquedeberantrabajaracontinuaciny elusodelasprovisionesduranteelinvierno. Pero no importa cunto lnder extraigamos, Os, no ser suficiente dijo el padredePeder.Laausenciadelasmuchachasconllevamenosmanosparaayudar. Mi propio chico ahora tiene que encargarse ms de las cabras y de la casa y eso es unapiedramenosparaestatemporada.Noescierto,Laren? ElpadredeMiriasinti. Hepasadoestrechecesesteao. Miriselevant. Tengoalgoquedecir. Su padre alz las cejas pero no dijo nada y Os le indic que continuara. Miri se aclarlagarganta. En la academia encontr un libro que explica cmo venden el lnder en las tierras bajas. Al parecer, nuestra piedra es tan preciada que el mismo rey slo utiliza el lnder para sus palacios y el nico lugar en todo Danland que produce lnder es ste. As que puesto que la demanda de lnder es alta y el suministro es limitado, tienemuchsimovalor.
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Mir a su padre para ver si daba su aprobacin. Estaba escuchando, pero la expresin de su cara no revelaba ninguna opinin. Miri se aclar de nuevo la garganta. En el resto del reino comercian con monedas de oro o plata en vez de slo con comida y provisiones. En la capital un bloque de lnder vale una moneda de oro y a cambiodeunamonedadeorosepuedencomprarcincofanegasdetrigo. Se detuvo, esperando exclamaciones, pero nadie habl. Entonces su padre le toc elbrazo. Miridijoenvozbaja. S que os pido que creis en un libro de las tierras bajas, pero yo me lo creo, pap. Por qu escribira alguien de las tierras bajas algo de Monte Eskel si no fuera cierto? Brittahablenvozalta: Mirimeenseellibroytambinpiensoqueesverdad. Osnegconlacabeza. Es fcil creer que los comerciantes nos estafan todo lo que pueden, pero, qu podemoshaceralrespecto? Negarnos a comerciar por nada que no sea oro y plata y a precios aceptables sugiri Miri. Entonces si no traen suficiente mercanca que intercambiar por nuestrolndercortado,bajaremosporlamontaaconsudineroparacomprarms. HayungranmercadoenunaciudadqueestatresdasdeaqudijoBritta. Nos alojamos en un hostal durante el viaje que hice el verano pasado. El oro y la platacompranmscosasallquetodoloquepuedensubirloscomerciantes. Osserestreglabarba. Entiendo el valor de comerciar en otro sitio, pero si los comerciantes no nos cambianellnderpororo... Si no lo hacen dijo Doter con los ojos iluminados, les amenazaremos con bajar el lnder de la montaa. Si comercializamos el lnder en el mercado nosotros mismos,ganaremosmuchoms. No, no dijo el padre de Katar. No tenemos carros ni mulas y no tenemos ni idea de cmo funciona el mercado de la ciudad. Y si llevamos hasta all todos nuestros bloques y nadie los compra? Y si en el proceso ofendemos a los comerciantesynoregresannuncams? El miedo que provoc aquel argumento acall la conversacin. Miri enrosc los dedosdelospiesdentrodelasbotasyseobligahablarotravezenvozalta:
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No creo que los que son como Enrik vayan tan lejos. La verdad es que creo que los comerciantes se estn forrando con nuestra piedra. Sabrn que podemos vender el lnder por mucho ms en las tierras bajas y que se quedarn sin sacar ningn beneficio. Miri mir otra vez a su padre y trat de acabar con aquella esperanza temblorosaensuvoz.Quopinas,pap? Asintidespacio. Creoquemerecelapenaarriesgarse. Un suspiro de alivio sali del pecho de Miri. Aquella idea desencaden una conversacin que no acab hasta que las llamas se redujeron hasta convertirse en brasas. Los adultos debatieron todos los puntos de vista, cmo afrontarlos y a qu riesgos se enfrentaran. Consultaron a Britta para que les contara todo lo que saba delcomercio.Algunosestabanpreocupadosporsino podan diferenciarla platayel orodecualquiermetalbaratoqueloscomerciantesintentarandarles. Mipadreeramercader.OspuedoasegurarquenoosengaarndijoBritta. Pero qu ocurrira si el rey se impacientara porque no tiene lnder y enviara a sus hombreshastaaquparaextraerelloslapiedra? Muchosserieronaloraquellapregunta. Si todos los habitantes de las tierras bajas tienen los brazos tan flacuchos como los de los comerciantes dijo el padre de Frid, tendrn que descansar despus de cadagolpedemazo. Miricruzsusdelgadosbrazosdebajodelacapa. Por eso no nos tenemos que preocupar, Britta asegur Doter. Que vengan, lodejarndespusdelaprimeragrieta.Nosotrostenemoslnderenloshuesos. La discusin continu y Miri se apoy contra su padre, somnolienta al mirar el fuego. l le dio unas palmaditas en el pelo. Nosotros tenemos lnder en los huesos haba dicho Doter. Nosotros. Miri se aferr a aquella palabra, quera ser parte de ella, pero no estaba segura de si lo era. Si su idea del comercio tena xito, tal vez entoncesestaramssegura. Su mirada fue de las llamas doradas a la oscuridad que la luz del fuego no poda alcanzar. Peder quizs estaba all, escuchando, con la esperanza de tener una oportunidadparatallarlapiedra.
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Captulodoce
Lodoenelro ytierraenelviento. Barroenmiodoy piedraenmialiento. Todava no haba amanecido cuando Miri se despert al or el ronquido reconfortante de su padre. Reconoci las formas familiares de la chimenea, la puerta ylamesa,yrespirelclidoolordesuhogar. Cuandoelalbaempezadarcoloralaoscuridaddelacasa,Miriseenvolvienla manta y sali para desayunar. Muchos otros estaban en el centro del pueblo para aprovechar los restos de las hogueras de la noche anterior y usarlos para calentar la comida de la maana. Miri puso agua a hervir encima del carbn y se dio cuenta de que all haba otras chicas de la academia. Tenan el semblante serio en aquella maanagris. Vaisavolver?preguntMiri. EsoesloqueestabapensandocontestEsa. BrittaestabasentadaalladodeMiri. Aunquequisiramos,nosloibaapermitirOlana? Si lo hace dijo Frid, puede que tengamos que pasarnos el verano haciendo turnosparaentrarenelarmario. Olana dijo que poda ir a la fiesta de primavera, as que no me castigar afirmKatar,queseuniaellas.Yodesdeluegoquevoyavolver. Llegaron muchas otras muchachas de la academia, se sentaron sobre las piedras formando un crculo irregular, observaron cmo las grasas silbaban y chisporroteabancontraelroco,yhablarondelavuelta.Algunasestabanimpacientes por regresar y otras estaban tan contentas a la maana siguiente de la fiesta de primavera que ni siquiera pensaban en marcharse. Katar y Bena se mantenan inflexibles.
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No permitir que ninguna de vosotras ponga en peligro la oportunidad de mi vidaaldejarlaacademiadijoKatar. El prncipe puede que elija a otra, Katar dijo Bena. No haba pensado muchoenlhastaayerporlanochecuandomedicuentadeloaburridosquesonlos chicosdelpueblo.Meapuestocualquiercosaaqueunprncipeesinteresante. Liana asinti, siempre repitiendo la opinin de Bena; y Miri se pregunt qu habra hecho Peder la noche anterior para perder todo el inters de forma tan contundente.Seimaginunpuntoensumejillamscalientequeelresto. Miri se cree que ser elegida dijo Bena. Por eso estudia tanto. Pero es demasiadoorgullosaparaadmitirlo. Cmopuedesquerercasarteconalguienquenoconoces?preguntMiri. Ysileconocesytegusta,Miri?lepreguntEsa.Ysinosgustaatodas? Frid frunci el entrecejo como si creyera que eso no era posible. Katar sonri con satisfaccin, Bena se qued mirando a las estrellas de la maana y tres de las ms jvenescuchichearonentreellas.Miritratdemantenerunacarailegible.Yasehaba enamoradodelacasadelcuadro,perodespusdelanocheanterior,laideadePeder estaba demasiado cerca y tena demasiada esperanza como para pensar en casarse conunprncipe. Y a todo esto, cmo se llama? pregunt Gerti, que puso agua a hervir sobre lasbrasas. SteffancontestBritta. Cmolosabas?lepreguntLiana. Brittaseencogidehombros. Todoelmundoallabajolosabe. TodoelmundoallabajolosaberepitiKatarenvozaltaburlndose. Brittaseruboriz. Bien hecho solt Miri para salvar a su amiga. As que se llama Steffan. Mmm,ammesuenaflojo.Mejuegoloqueseaaquenopuedetirarunapiedrecitaa cincopasos. Frid dio un grito ahogado y solt una carcajada tan fuerte que pareca que nunca habaodonadatangraciosocomoquealguiennofueracapazdetirarunapiedrecita a cinco pasos. Miri por poco se re tambin, pero se sinti incmoda al rerse de su propiochiste,sobretodocuandonadiemsleencontrabalagracia. No importa si alguna de nosotras se enamora del prncipe dijo Katar. Deberamosvolveralaacademia.
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No me di cuenta de la importancia que le dan los de las tierras bajas a la academia hasta que estudiamos la estructura poltica de Danland reconoci Esa. Antesnosabaqueraundelegadoprincipaloporqueratansignificativoquelen personavinieraaMonteEskeladarlanoticia. Dequestshablando?lepreguntJetar,laamigadeGerti. Todas las provincias de Danland tienen un delegado explic Katar y bostez para dar a entender que la ignorancia de Jetar le pareca aburrida. Cada delegado les representa en la corte y el delegado principal es el que manda sobre todos. El rey eselnicoqueestporencimadel.Debidemolestarlemuchoquenosupiramos loimportantequeera. Miriasinticonunaseriedadfingida. Ah,s,recuerdomuybiensumagnficosombreroemplumado. No es de extraar que los de las tierras bajas crean que no pertenecemos a DanlanddijoEsa,puesMonteEskelesslounterritorio. Quiz no deberamos habernos fugado dijo Gerti. Si la academia es tan importante,sisomostanimportantes... Y os acordis de la leccin de la Ley de Danland? dijo Katar Y de los castigospordesobedeceralrey? Fridsecruzdebrazos. PuedequeintentenarrastraranuestrospadreshastaAsland. Podemos hacer que nuestros padres vayan a hablar con Olana y que le expliquen...sugiriGerti. Creo que Olana nos respetar ms si hacemos las cosas por nuestra cuenta afirm Esa y empez a hablar ms bajo.Y me gustara volver, aunque no me conviertaenunaprincesa;peroquieroaprenderms. Mirisepusodepieconunaidea. Si una de nosotras de verdad se va a convertir en princesa, cmo iba a Olana a mangonearnos? Puede que estuviera encerrando a su futura reina en el armario para queseacurrucaraconunarata. Katararrugloslabios. Esoesalgoconloquepodemosnegociar. Volvamosydemostrmoslequesomosmsinteligentesdeloqueellasepiensa. Miri se puso a caminar entusiasmada. Olana no le dedic mucho tiempo a la diplomacia,peroaprendimoslosuficienteparaidearunbuenplan. Benapusolosojosenblanco.
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Es que acaso crees que con saltar en su regazo y soltar una serie de reglas de diplomaciayasearreglartodo? Ojal hubiera sabido las reglas de diplomacia el da que Olana me azot en las palmasdelasmanosdijoMiri.Creoquepodrahaberllegadoaunacuerdo.Ser divertidointentarlo. SyMiriserlaquehablepornosotraslaanimGerticonunaspalmaditasen elhombro. Katar, Bena y Liana discutieron entre ellas, pues decan que una de las chicas mayores deba hacerlo, que el asunto era demasiado delicado para dejarlo en manos deMiri. YanoshametidoantesenproblemassequejBena. Esaseencogidehombros. Olana dijo que Miri sac la mejor puntuacin en el examen y adems lo de usar ladiplomaciahasidoideasuya. Brittayotrastantasmuchachastambinexpresaronsuapoyo. FueideadeMiriselimitadecirFridyseacabladiscusin. La familia grande y musculosade Frid sepoda comer las provisiones de invierno de un pueblo entero y todava tener hambre, aunque siempre donaban algn trozo de lnder a las familias ms pequeas sin armar escndalo ni que les dieran las gracias.NisiquieraBenadiscutiraconFrid. Miri slo asinti, pero tena ganas de gritar. Confiaban en ella, lo que le dio esperanzas y pens que en la academia, lejos de la cantera, tal vez tuviera la oportunidaddesertantilcomoelresto. Cuando el amanecer puso una neblina anaranjada alrededor de la cima del monte Eskel, ya haban informado del plan a las otras muchachas de la academia y haban vueltoacasaparapasarelrestodeldaconsusfamilias. Despusdesuvisitamatutinaalacapilla,lafamiliadeMirisequedalrededorde la casa para disfrutar de unos momentos de ocio. Marda y su padre queran saber todoloquehabaaprendidoyMirinotuvoqueesperaraqueselopreguntaranpara contrselo. El suelo de la casa estaba muy sucio, as que les llev a dar un paseo al otro lado del pueblo. Se sentaron en un gran bloque de lnder, que estaba estropeado por una grietaquetenaenelcentro,yMirileshablenellenguajedelacantera;alprincipio slo les dijo: Cuidado, y despus les transmiti el recuerdo de cuando los tres asaron manzanas en la chimenea mientras una tormenta de invierno tronaba en el exterior.
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Ellenguajedelacanteraessloparalacanteradijosupadre. CreoqueloquehacequefuncioneesellnderynolacanteraapuntMiri. Las mejillas de su padre se arrugaron al sonrer como si pensara que estaba de broma. Yparaquserviraenotrositio? Bueno, creo que puedes comunicar ms cosas aparte de advertencias en el trabajo. Supongo que puedes decir casi cualquier cosa mientras que haya un recuerdoconelquesecorresponda. Su padre frunci el entrecejo sin entenderlo. A Miri se le cay el alma a los pies. Haba estado impaciente por llegar a casa y contarle a su padre lo del comercio y el lenguaje de la cantera, y ahora se preguntaba qu era lo que de verdad esperaba, que la lanzara por los aires y afirmara que era ms lista de lo que l pensaba y que semerecatrabajarasulado? SupongoquenoesmuyinteresanteparauncanterodijoMiri.Supongoque slomeinteresaam.Noimporta. PuedeorloBritta?preguntMarda. NocontestMiri,nocreoquepuedaorlonadiedelastierrasbajas. Marda se qued con la mirada ausente hacia la cantera y empez a cantar una cancinde trabajoconcincel:Lodoenelroytierraen elviento.Barroenmiodo y piedra en mi aliento. Arena en la lengua y polvo en la cara. All donde vayas, la montaa te acompaa. Pap, estaba pensando en que si los de las tierras bajas no puedenorellenguajedelacanterayfuncionaconellnder... Supadreasinti. Ellnderesnuestrasangreynuestroshuesos. Crees que slo funciona con nosotros porque vivimos rodeados de lnder? preguntMiri. Y lo bebemos y lo respiramos durante toda nuestra vida. Marda agach la cabeza como si quisiera permanecer en silencio, pero estaba claro que la idea le fascinaba y continu: Si funciona cuando estamos cerca del lnder y los de la montaa lo tenemos dentro... tal vez el lnder d forma al lenguaje de la cantera del mismo modo que al ahuecar las manos alrededor de la boca hacemos que la voz suenemsfuerte.Oalomejorellenguajedelacanteraviajaatravsdellndercomo el sonido a travs del aire y cuanto ms lnder haya, ms fuerte se oir. Nuestros recuerdossemuevenporellnder,yaseaenlamontaaoenunapersona. MirisequedmirandoaMardafijamente. Ereslistadijo.
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Mardanegconlacabezaycerrlaboca.
Antesdeiralaacademia,Mirinuncasehabapreguntadosiunapersonaeraono inteligente. Pareca que a todos se les daba bien algo: algunos eran los mejores en escogerlafisuraadecuadaparasacarunbloquedepiedrayotroseranlosmejoresen hacerqueso,curtirel cuero,tocarlostamboresolanzarpiedras. Ahora,paraMiriser listaeraeltalentodereflexionarsobreunproblemayaprendercosasnuevas. YMardaerainteligente.EraunainjusticiaymuymalasuertequeMardafueratres meses demasiado mayor para asistir a la academia. Y no slo Marda, qu haba de lasnias?Ytodosloschicos? OjalpudierasasistiralaacademiadijoMiri. Marda se encogi de hombros y la ltima esperanza en su expresin insinu que habasoadodespiertasobrelaacademiadurantemuchasnochesdeinvierno. Su padre not aquella tristeza que acababa de aparecer, as que las llev de vuelta acasaparahacergalletasdeavenaconlaltimamielquequedabaparaelinviernoy dijo: Unpocodemielpuedesacarlamelancoladeloshuesosylaspiedras. Mientras lo celebraban con galletas, Miri brome y se ri a pesar de la reaccin decepcionante de su padre, pero volvi a pensar en Marda. Nunca se haba imaginado que su hermana anhelara estar en la academia, quiz tanto como Miri deseaba ser bienvenida a la cantera. Miri le pas a escondidas una porcin extra de mielcuandovolvilaespaldaydesequeseleocurrieraalgoqueloarreglaratodo.
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Captulotrece
Aqucomemos sobras,coposdeavenaypatatasfritas. Abajotenemos rocas,fragmentosypiedrecitas. A la maana siguiente las muchachas regresaron a la academia. Esta vez no haba soldados que les metieran prisa, pero Miri se imagin que no era la nica que estaba nerviosa.Hablaronsobresuestrategiadediplomaciaymuchasaportaronideas.Frid y otras chicas de diecisis aos se hacan or y daban todo su apoyo, pero Bena se neg a hablar otra vez despus de declarar que Miri fracasara, y Katar permaneci ensusitiohabitual,solaalacabezadelgrupo. Cuando llegaron a la academia, se colocaron en una fila bien recta delante de los escalones.MirivioqueKnutintentabaveralgoatravsdeunaventana. En el silencio de la espera, Miri se dio cuenta de las piedras irregulares que asomabanporlasueladesusbotas.YaeranfinascuandohabansidodeMarda,pero ahora... Miri trat de pensar en una palabra que fuera ms fina que finas. Quera empezar a saltar o decir algo gracioso para aliviar la tensin nerviosa, pero era la diplomticaypensqueseramejorqueparecierarespetable. Al final Olana apareci con los brazos en jarras y los puos cerrados. Los dos soldadosestabandetrsdeella. Miriseacorddelaprimeranormadelasnegociacionesdiplomticas:Plantearel problema. Sabemosquenosomosbienvenidasdijo. Olanaparpade,noeraloqueesperabaor. Nos fuimos sin su permiso y violamos su autoridad continu Miri. La segundanorma:Admitirtupropioerror.Esoestuvomal. Frid arrastr los pies nerviosa. Miri saba que las muchachas no esperaban que reconocierasuculpa,peronoestabaseguradesipodraserconvincentesinlaayuda
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delasnormasdediplomacia.Adems,queraqueOlanavieraquehabanescuchado yaprendido. Nos apart de nuestras familias, nos castig por razones injustas y nos trat como a delincuentes. Eso tambin estuvo mal. Ahora estamos aqu dispuestas a olvidar nuestras ofensas mutuas y empezar de nuevo. Estas son nuestras condiciones. Olana parpade con rapidez, una seal de que haba perdido su compostura. Miri se anim y repas las otras normas: Plantear el error de la otra parte. Hecho. Proponer compromisos precisos y para terminar Invitar a la aprobacin mutua. Espernoolvidarsenada. Cadadadedescansosenospermitirvolveracasaparaveranuestrasfamilias e ir a la capilla. Nos marcharemos a ltima hora de la tarde y volveremos para pasar la noche aqu. Cuando vengan los comerciantes, volveremos a casa y nos quedaremos una semana para ayudar a hacer los trueques, transportar las piedras y trabajar en nuestras casas. Quien rompa las normas ser castigada sin una comida, peronoselepegar,niselaencerrarenelarmario,niseleprohibirvolveracasa. Olanachasquelalenguaparademostrarquenoestabaimpresionada. Es una tarea considerable convertir a veinte montaesas en damas presentables. Estasmedidassonelnicomododequeosmantengaaraya. Miriasinti. Tal vez lo fueran, pero ya no. Como parte de las nuevas condiciones, prometeremos centrarnos en nuestros estudios, respetar su autoridad y obedecer todas las normas razonables. Haba una ms: Ilustrar las consecuencias negativas del rechazo y las positivas de la aprobacin. Si no lo acepta, a quienquiera que elija el prncipe informar de su mal comportamiento y le pedir que la mande a trabajar para el resto de su vida a algn territorio alejado de Danland, incluso ms desagradableparaustedqueMonteEskel. AunacinagasusurrBritta. Miri asinti, haba ledo sobre un territorio as, maloliente, lleno de barro y ms pobrequelasmontaas. AlgoascomoaunacinagadijoMiri. Olanaseabochornvisiblemente. Y si cumple estas condiciones y nos trata como tratara a las hijas de los nobles, quienquiera que sea elegida como princesa elogiar su trabajo como maestra y continuarenseandocmodamenteenAsland.
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Tambin pedimos la retirada de los soldados. Al parecer su nico propsito es intimidarnos, as que podrn marcharse a su casa en Asland cuando vuelvan los comerciantesdeaquapocassemanas. Olanaarqueunaceja. En esta misma clase hemos ledo sobre bandidos que vagan por los territorios aislados de Danland. Qu haremos si deciden que les gusta el aspecto que presenta elMonteEskel? Frid se ri y las muchachas intercambiaron sonrisas. La historia de los bandidos derrotadosfueelingredientebsicodelafiestadeprimavera. Los bandidosatacaron elpueblo antesdeque yo naciera soltKatar. Puede que haya notado que no hay nada que robar excepto los bloques de lnder que son demasiadopesadosparaquelosbandidoslospuedantransportarconfacilidad.Yen cuanto vieron que los hombres de la cantera les doblaban el tamao y empuaban mazos y picos, no tardaron en salir corriendo y abandonaron la montaa. No volvern. YaveodijoOlana. Aceptamos estas condiciones y la invitamos a hacer lo mismo dijo Miri y esper a que Olana respondiera. El silencio golpe la confianza de Miri, movi los pies en los restos de roca y trat de librarse del peso de la duda de Olana. Mmm, yentonces? Si acepto estas condiciones? Olana arrastr cada sonido voclico, un efecto que siempre dejaba aMiri estupefacta sin saber qu hara despus. Lo reflexionar ymeasegurardehacrtelosaber. OlanasedisponaadarselavueltacuandoKatarhabl: Si nos obliga a esperar mucho, lo ms probable es que volvamos al pueblo y entonces tendr que hacer un largo camino antes de comunicarnos su decisin, lo que resultar en tiempo perdido en nuestros estudios y, si no estamos presentables cuandollegueelprncipe,sereflejarnegativamenteenlaprofesora. Miri frunci el entrecejo. Se le haba olvidado Establecer una fecha lmite para la aprobacin. Una lenta sonrisa se arrastr desde una comisura a otra de la boca de Olana. Algunas de las muchachas se miraban entre ellas, preocupadas por lo que podra significaraquellareaccin. Entonces,demanerainesperada,Olanaaplaudi. Estoy impresionada reconoci Olana. No hubiera esperado tanto de unas chicasdemontaa.
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PuedequeseamosmontaesasdijoBritta,perotambinsomosdeDanland. Por supuesto afirm Olana, esta ha sido una buena demostracin de diplomacia. Volvamos a nuestros estudios y veamos si podemos alcanzar el mismo nivelenlasdemsasignaturas.Aceptovuestrascondiciones.Entreneledificio. Variasmuchachasexhalaronalavezyaquelsonidolashizorer. PuedequeOlananoseatanmaladespusdetododijoFridalgosorprendida. LahemospuestocontralascuerdassealMiri,nolehaquedadoeleccin. MirialcanzaKatarenlosescalonesdelaacademia. Me alegro de que hayas hablado, de lo contrario estaramos aqu todava esperando. Katarlamirirritada. Soy mejor diplomtica que t y todo el mundo lo sabe. Tendra que haber sido yo la que hubiera hablado. Qu mala suerte para ti que la academia de princesas no se base en quin es la preferida. Pellizc a Miri en el brazo y subi los peldaos pisandofuerte. EntoncesMirisefrotelbrazoylepusolosojosenblancoaBritta. EsunaamargadadijoBritta. Esaasinticonlacabeza. No merece la pena. Katar es como un espino que protege una liebre demasiado delgadaparacomrsela. A la maana siguiente despus de regresar a la academia, Miri se levant antes que las dems, se estir y se apoy contra la ventana para ver cmo sala el sol. La luz fue aumentando de forma tan gradual, que Miri se sorprendi al ver que ya poda distinguir las piedras desparramadas afuera en el suelo, desiguales por la escarchamatutina.Slodespusdequelasotraschicassemovieranyellaestuvieraa puntodeseguirlasfuecuandobajlamirada. En la parte exterior del alfizar de la ventana haba un pedazo de lnder tan largo como su mano, que tena vetas de color rosa plido. Estaba tallado con forma de halcn, con la mirada seria, el pico curvado y las alas extendidas. Miri advirti unas huellas en el barro que haba alrededor de la casa, que suban hasta la ventana y despusvolvany se dirigan hacia elpueblo hasta que desaparecan en las rocas del camino. Record cuando Peder la haba llamado halcn, porque siempre miraba al cielo, a lavistadelamontaaoporlaventanahaciaelpueblo.Sonrialdarsecuentadeque l se haba imaginado que estara en la ventana, de que sera la primera en verlo y sabraqueeraparaella.
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Soysumejoramigacanthacialaventana,canthacialosdedosdesuspiesy quiz para que la oyera todo el mundo. De momento no le importaba quin supiera el secreto que le apretaba el pecho y haca que su cabeza fuera tan ligera como las semillasenlabrisa.Soysumejoramiga.
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Shannon Hale
Captulocatorce
Estanhermosacomounajovenconfloresenloscabellos. Lamontaa,midama estanbrillantecomoelsoldeprimaveraysusdestellos. ElmonteEskel,midama. A la semana siguiente de la fiesta de primavera todos los resquicios del invierno haban desaparecido de la montaa. Los ltimos trozos cubiertos de nieve se derretan en el barro y luego el barro se endureca y la hierba creca. Las flores miri brotaban en las grietas de las rocas de cara al sol y giraban en la brisa. En los recreos lasmuchachaslesdabanvueltasaaquellasfloresrosasylespedandeseos. Miri se encontraba de nuevo en una colina y miraba cmo se caa el ltimo ptalo de miri. Toc el halcn de lnder que llevaba escondido en el bolsillo y pens en el deseo que iba a pedir. Luego se gir hacia el oeste, lejos del pueblo, hacia el paso y lastierrasbajas,ypensenundeseodiferente. Dejcaereltallodelafloryseriantesde quepudieratomarformaaquellaidea. Por supuesto que no quera ser la princesa. Cmo iba a desear casarse con alguien que no conoca? Miri decidi que lo que haba dicho Katar de ser especial y hacer grandescosasselehabaquedadograbadoenlacabezayslotenaquequitarseesas tonterasdeencima. Pero volvi la vista hacia el oeste. Qu maravillas le aguardaban en las tierras bajas? Desde luego estaba aquella casa estupenda para su padre y Marda, pero cada vez que pensaba en darles aquel regalo, no se poda imaginar a s misma casada con un prncipe. Por un momento se permiti pensar en cmo la cambiara un futuro comoaquel. Princesa Miri susurr y se sorprendi al sentir un escalofro. El ttulo le daba peso a su nombre, la haca sentir ms importante. Miri era una chica esculida de pueblo,sinesperanzas,peroquinseralaprincesaMiri? Otras muchachas en la colina miraban cmo el ltimo ptalo de sus flores miri se marchaba flotando. Miri se pregunt cuntas estaran deseando llevar el vestido de plataycuntasestarandeseandounttuloensunombre.
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Shannon Hale
AntespensabaqueestoeratodoelmundodijoEsa,queestabasentadaallado de Miri con Britta y Frid. Los ojos de Esa buscaron las ondulaciones y las pendientes de las montaas que iban del verde al gris en el horizonte del norte. Ahora me sientomuypequeaaquarribaennuestramontaasolitaria. Miri asinti. Aquella maana la clase de Olana les baj los nimos. El lnder representaba una diminuta fraccin de la economa de Danland, menos que la venta de orejas de cerdo o las flores de tela para los sombreros de las damas; toda la poblacin de Monte Eskel era ms pequea que el nmero de personas que trabajaban en los establos; las puertas de madera de la capilla, tan queridas y apreciadas por los aldeanos, eran ms pequeas y menos elaboradas que las puertas principalesdecualquiermercaderdeAsland. Las tierras bajas no son tan diferentes dijo Britta, slo un poco ms grandes y... MuchomsgrandesopinFrid. EsdifcilsentirqueimportasalgodijoEsa. Katarpasporsuladomientrasgirabauntallopeladodelaflormiri. Unaprincesaimporta. Al ver que ninguna expresaba su punto de vista, Miri supo que no haba sido la nicaquehabacontempladoelhorizontedeloestecuandohabapedidoeldeseo.El mundo nunca haba sido tan ancho, era una boca abierta que se las poda tragar a todas.LoquehizodesearaMiripodercontenerse. No parece importar lo que pensamos seal Miri. El prncipe subir aqu y nos mirar como si furamos los barriles del carro de un comerciante; y si yo soy cerdo salado y resulta que a l no le gusta el cerdo salado, entonces no tendr nada quehacer. Sus ojos encontraron a Katar colina abajo. Pero puedo hacer algo respecto a la princesadelaacademia,pens. Sera ms difcil de lo que esperaba. Las mayores estaban asustadas por el empate de Miri y Katar en el primer examen, y Bena, Katar y Liana pasaban todo el tiempo libre con los libros abiertos. Miri se qued mirando con nostalgia cmo la primavera estallabaalotroladodelaventana,peroseobligaestudiar,almenoslamayoradel tiempo. Britta, Esa y Frid de vez en cuando la convencan para salir afuera a jugar al nostlgicoloboyconejo. Al principio el nuevo acuerdo con Olana fue un poco mejor que antes. Estaba nerviosa y de mal genio, como si estuviera preocupada por la amenaza de ensear a unosrufianesenunacinaga,peroincapazdesuavizarsudurocomportamiento.No obstante, Miri not que poco a poco su temperamento se iba calmando. Las
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muchachas que al principio intentaron aprovecharse de esta nueva situacin se dieroncuentadequedespusdeperderseunacomidatodavadebanoraOlana. Justoantesdela llegada de loscomerciantes, que les concedera una semana libre, Olana les puso otro examen y anunci las cinco mejores. Katar era la primera y Miri lasegunda. Lo siento, Miri dijo Katar. De todas formas, ya sabes que eres muy bajita paraquetequedebienesevestido. T eres demasiado alta para... se atranc Miri, incapaz de pensar una buena respuesta.Semaldijoensilencio.Daigual. Esa se qued sorprendida y se puso muy contenta al or que era la tercera, hasta queBenayLianalaalcanzarandecaminoacasaalsiguientedadedescanso. Creo que vosotras las de la fila de catorce aos estis haciendo trampas dijo Bena. Nohehechotrampas,BenacontestEsa.Heestadoestudiando. Ah,s?PuesyotambinyesimposiblequetyMiripodisganarme.Osestar observando. YotambindijoLiana. Supongo que no les gusta nadie que represente una competencia coment Miricuandolasmayoressealejaron. AlmenossoyunacompetenciaapuntEsaconalegra. Las jvenes estaban a pocos minutos del pueblo cuando oyeron el grito de un burro que retumbaba en la ladera de la montaa. Una caravana de carros de los comerciantesseacercabapordetrsconEnrikalacabeza. Britta,yaestnaqususurrMiriypresionunamanocontralabarriga.Y si no funciona? Y si se niegan a intercambiar por oro, se llevan las mercancas y no podemosbajarellnderalmercadoy...? La academia os ha soltado para intercambiar, no? dijo Enrik, que mir a las chicas con los ojos entrecerrados al pasar por su lado. Bueno, espero que vuestro pueblohayatrabajadomuchosinvosotras.Meenfadarasiresultaquehehechotodo elcaminohastaaquparallevarmeslomediacargadelnder. Miri y las chicas corrieron detrs de los carros y llegaron al pueblo unos pocos minutos despus que ellos. Los comerciantes se haban parado delante de un grupo dealdeanos.Osestabaalfrente. Esto es indignante! estaba diciendo uno de los comerciantes. No compraremosellnderaeseprecio.Yquvaisahacer?Morirosdehambre,esoeslo quevaisahacer.
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EselriesgoalquenosenfrentamoscontestOs.
UnabrevemiradaalpadredeMirifuelanicasealdequepodanoestarseguro. Su padre cruz los brazos, una postura que le haca parecer el doble de ancho y tan slidocomolamontaa. Si os negis continu Os, nos las arreglaremos para bajar el lnder de la montaa nosotros mismos, venderlo en la primera ciudad que encontremos por el triple que paguis y hacer a los comerciantes de all ricos cuando revendan la piedra enlacapitalporeltriplequehanpagado.Nosotrosganaremos,ellosganarnytodos ganarn;exceptovosotros. LapausaquehuboacontinuacinhizoqueMiriquisierasaltardeunpieaotro.Si funcionaba, les cambiara la vida. Si no, si la sugerencia de Miri lo arruinaba todo... Cerrlosojospormiedoapensarenello. Creesqueaccedern?susurrBritta. No lo s respondi Miri y apret y estir los dedos de los pies dentro de sus botas.Peroquesedenprisaysedecidan,sealoquesea. Cuando regresemos a Asland y el rey se entere de esto dijo un comerciante con el pelo blanco y la cara tersa, enviar a otros para que extraigan el lnder. Me estnentrandoganasdeintentarloyomismo. PuesadelanteleanimOsconelbrazoextendidoendireccinalacantera. Elcomerciantevacilymuchosdelastierrasbajasintercambiaronmiradas. Tienes idea del tiempo que se tarda en encontrar una piedra tranquila? pregunt Doter con aquella voz fuerte y sonora. La piedra tranquila es el lnder que duerme, que es bueno y slido, que tiene fisuras justo en los sitios adecuados, pero no demasiadas. Tienes el odo para or por dnde romperlo en la montaa, el ojo para saber por dnde meter la cua, cuntos toques darle con el mazo, no darle muchosperotampocoquedartecorto?Ydespushayquecortarlo.Estislocos,todos vosotros, si pensis que no somos conscientes de que somos las nicas personas vivasqueconocenestamontaa,conocenellnderycmorecogerloparalospalacios ylosreyes.Asquenotratisdeamenazarnosdenuevo. Un chorro de calor entr en el pecho de Miri y se sinti muy orgullosa y feliz de ser parte de un pueblo queconoca un oficio quenadie ms saba. Quiso correr hacia lamadredeEsayabrazarla,yaqueldeseoabriensucoraznlaviejaheriditaquele recordqueellanotenamadre.Seacercsigilosamenteasupadre. Despus de la charla de Doter, las dos partes permanecieron calladas y esperaron una decisin. Miri se pregunt si la preocupacin poda matar de verdad a una persona. Enrikgimiysepasunamanoporelpelograsiento.
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Os dije que sera peligroso que fueran a aprender a la academia, pues podran hacerse ms listas y ahora hemos llegado a esto. Se volvi hacia Os. Muy bien, pero el precio que peds es demasiado alto para que cubramos nuestros gastos y saquemos algn beneficio. Os dar una moneda de oro por cada tres bloques de lnder. Mirituvoquesentarse,estabamuymareadaporelalivio. Enrik!gritunodeloscomerciantes. NovoyavolverconlasmanosvacasdijoEnrik. No tardaron en estar de acuerdo los dems tambin, algunos menos reacios que otros, y empez el intercambio. Muchos aldeanos fueron a Miri para verificar unos precios justos. Miri les deca: S, creo que s o Le pedira un poco ms. De momento, vestida de lana y con trenzas, se senta tan importante como si llevara el vestidodeplatayunacorona. Puesto que los comerciantes no haban trado suficiente mercanca para intercambiar por el lnder bajo aquel nuevo precio, compraron el excedente con monedas de oro y plata. Os le pidi a Britta que le asegurara que eran autnticas. Brittalasexaminunaauna,lassopesenlapalmadesumano,lasmordiyasinti conlacabezaparadarsuaprobacin. Lamitaddelpuebloayudacargarlosbloquespulidosenloscarros.Mientraslos comerciantes y los aldeanos trabajaban juntos, Miri se sorprendi al or que charlaban en tono agradable. Algunos incluso accedieron a quedarse por la tarde y comerconlosdelpueblo. Mirisequedallado desuhermanayobservcmouncomercianteledabaunas palmaditasenlaespaldaauncantero. Esextrao,crequelesgustaramosmuchomenos. AlomejoresdifcilrespetaraalguienaquienestsestafandodijoMarda. Cuando el trabajo fuera de la cantera fue disminuyendo, Miri cogi a Britta de la manoycaminaronporelpueblo.Lecontquinsehabacasadoconelhijodequin, los ltimos daos en la cantera, algunos secretos familiares y otros chismes del puebloqueseleocurrieronparaqueBrittasesintieramsensucasa. Justo cuando Miri estaba representando con tanto entusiasmo el momento en el queelhermanodeFridsehabaquedadoatontadodespusdedarvueltasenelbaile y cmo se cay de bruces encima de la boiga de una cabra, Peder pas al lado de ellas. No se fij demasiado en Miri, como si se tratara de una extraa, como si su conversacin en la fiesta de primavera y el halcn de lnder en el alfizar hubieran sido producto de su imaginacin. Se le qued mirando, atnita por la punzada que
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sinti en el pecho. Odiaba aquella sensacin y necesitaba rerse para quitrsela de encima Britta,tehecontadoalgunavezcuandoPederdecidibaarseeninvierno? Peder se detuvo al or su nombre y Miri continu hablando sin mirar en su direccin. Me haba robado mi mueca de paja y yo le persegu hasta ms all de la capilla. El daanteriorhabahecho sol yla nievederretida llenaba losviejosagujeros de la cantera, as que no se saba muy bien dnde estaba el suelo llano. Se dio la vuelta para burlarse de m y, zas! Miri imit a Peder cuando se cay. Desapareci completamente. Deberas de haber visto su cara de sorpresa cuando sali a flote, como si pensara que el mundo entero se hubiera desvanecido debajo de sus pies. Sali empapado, con el pelo recto pegado a la cara, y dijo con una voz entrecortadallenadeindignacin:Quhashecho?. Brittaseestabariendoyellasoltunarisotada,sepusorojayrimsfuerte. Pedersonri. Todavacreoquehicistealgo. S, es verdad. Cav un hoyo, lo llen con agua helada, hice que me robaras la muecayteobliguaquecorrierasdirectohaciaall. YameloimaginabaledijoPederaBritta. La mueca se estrope, pero vali la pena ver aquella cara de sorpresa congelada. Te res ahora dijo Peder, pero ser mejor que vigiles tu lengua o puede que cuentecuandoenunafiestadeprimaveratequitastetodalaropaysalistecorriendo. MiriletapoaPederlabocaconlamano. Tenatresaosdijoentrerisas.Tresaos,tres! Peder abri los ojos con picarda y se ri debajo de su mano. Pens en tirarle al suelo y luego se dio cuenta de que le estaba tocando y que l no haca nada por quitrseladeencima.Seapoderdeellaaquelantiguomiedoylesolt. Peder! le llam su padre y l sali corriendo para ayudar en la cantera. Miri semetilamanoenelbolsilloyagarrelhalcndelnder. Te gusta, verdad? le pregunt Britta cuando l ya estaba demasiado lejos paraorlas. Miriseencogidehombros. Yati? Nocreoqueningnchicodelpueblosepaqueestoyaqu.
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Ah,s?YquhaydeJans?
SabesqueestsevitandohablardePeder?preguntBritta. OalomejorerestlaqueevitahablardeJans. MiridijoBrittaconuntoquedeexasperacin. Mirisedejcaersobreunpedrusco. Ququieresquetediga?Quemegustatantoquemeduele? Alomejordeberasdecrselo. Ysiselodigoymemiracomosifueraunpescadosaladopodridoenunbarril yyanuncamspuedovolverasersuamiga? MiriesperaqueBrittaledijeraalgotranquilizador,peroselimitaasentirconla cabeza. Da igual, no me preocupa mucho dijo Miri enseguida tratando de fingir indiferencia. Supongo que no deberas estar conmigo cuando ni siquiera has ido todavaatucasa. Sinceramente declar Britta, me siento ms en casa en la academia que en casademisprimossegundos. Esquenosonamablescontigo? No son desagradables contest Britta. Cuando llegu, traje comida y provisiones para no ser una carga, pero todava me siento, no s, como si no fuera bienrecibida,comosinomequisieran. Echasdemenosatuspadres? No respondi Britta. Me convierte eso en una mala persona? Echo de menos a otras personas de las tierras bajas, a una mujer que sola cuidarme y una familia que viva al lado. Pero mi padre nunca estaba y mi madre era... Se encogi de hombros, incapaz de terminar la frase. Se qued mirando al suelo con los ojos muyabiertos,comositrataradesecarlos. MirinoqueraqueBrittallorara,asquecambidetema: Tegustarapasarestasemanaennuestracasa?Podemoscompartirelcamastro. Brittaasinti. Megustara. Yamtambin,ladyBritta. Al llegar a casa de Britta, sta entr a saludar a sus parientes y Miri continu caminandohacialacantera.
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Porelbordems cercanovio una corriente verde quebajaba por la pendiente ms empinada, rodeaba la cantera y se vaciaba por detrs blanca como la leche. El aire estaba lleno de polvo fino y blanco. Las losas medio expuestas y los aldeanos que trabajabandabanenergaallugar,unasensacindequeaqueradondesehacatodo eltrabajodelmundo.Aqutodoeraimportante. Avecessloconmirarlo,Mirinotabasupechohueco. Su padre estaba cargando un bloque en el carro de un comerciante. La vio, se limpilamanoylarodeconelbrazoporencimadelhombro.Miripensqueaquel gesto significaba que estaba orgulloso de cmo ella haba ayudado en el intercambio o al menos eso esperaba. Al menos tengo algo que ofrecer al pueblo, pens. Se volvihacialynotelolorpaternaldesucamisa. Supadretenselbrazoyellamirhaciadondeltenaclavadalavista. Dos chicos estaban subiendo un bloque por la cuesta empinada de la cantera y Marda estaba detrs de ellos. Haca de freno al insertar dos cuas de madera debajo de la piedra cada pocos pasos para impedir que cayera hacia atrs en caso de que la cuerda cediera. Miri era pequea, pero para frenar la piedra no se requera mucha fuerza.Siemprehabapensadoquepodrahabersidolamejordelacanteraenfrenar lapiedrasihubieratenidolaoportunidad. SupadrenoquitabalosojosdeMarda. No me gusta fue todo lo que dijo. Retir el brazo del hombro de Miri y empezacaminarhacialacantera. Miri oy el estruendo silencioso de una advertencia comn en el lenguaje de la cantera. Cuidado, dijo uno de los chicos que tiraban del bloque. El otro haba dejadoquelacuerdarozaralaesquinadelapiedra.Seestabadeshilachando. Marda! su padre se puso a correr. Marda no se apart del camino, estaba todava tratando de colocar una cua debajo de la piedra. Mientras los chicos se peleabanporlacuerda,separtiyMardadesaparecidelavista. Miri subi por el borde y el interior de la cantera por primera vez en su vida. A mitaddecaminodelapendiente,Mardaestabatiradaenelsuelodelado,conlacara plida por el miedo y las mallas hechas jirones. Su padre le sostuvo la cabeza en el regazo. Marda, ests bien? Miri se arrodill junto a ella sobre los restos de roca mientrasotrostrabajadoresseacercabancorriendo.Qupuedo...? Veteordensupadre. Tena la cara roja, la ira se apoder de su voz y le hizo subir el tono. Nunca le habaodohablarmsfuertequeunsusurro. Peroyo...yo..
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Vete!
Miritropezyempezacorrerhaciaatrsantesdequenisiquieraledieratiempo a tragarse su impresin, darse la vuelta y huir. Se march de la cantera sin detenerse y pens en seguir corriendo hasta que se cayera. Pero alguien la par. Era Doter, la madredePeder. Sultame dijo Miri mientras daba patadas y forcejeaba. Hasta que habl no se diocuentadequeestabasollozando. Venaqu.Tranquila,vamos. Doter la cogi bien fuerte hasta que Miri dej de luchar. Apoy la cabeza en el hombrodeaquellagranmujeryempezallorar. Ya est la tranquiliz Doter, deja que salga. La tristeza no puede quedarse clavadaenelalmadeunapersonacuandoresbalaconlaslgrimas. Marda...hatenidoun...unaccidentedijoMirientresollozos. Lo vi. Se ha hecho dao en una pierna, pero creo que se recuperar. Tmate un tiempoyasegratedequettambinestsbien,florecita. Por qu me rechaza siempre? A Miri le dola la garganta de tanto llorar. Se golpe en la rodilla con el puo, enfadada y avergonzada por estar llorando delante de alguien, pues odiaba sentirse como una nia indefensa. Es que soy tan intil, pequeaytonta? Esquenolosabes?suspirDoterysupechosemovidebajodelacabezade Miri.Ay,miflorMiri,porqucreesquetemantienealejadadelacantera? Porque se avergenza de m contest Miri con aos de amargura corriendo porsusangre.Porquesoydemasiadocanijaparahacernadabien. Laren, menudo tonto si no ha dicho nada se dijo Doter para s misma. Debera de habrmelo imaginado, debera haber sabido que era demasiado hombre para explicarlo. Todo el mundo lo sabe menos la chica, la nica que debera saberlo. Laculpalatienest,Doter,pornohaberhabladohaceaos... Las palabras de Doter tranquilizaron a Miri. Luch contra los sollozos hasta que los contuvo y se convirtieron en sacudidas sosegadas y dolorosas en el pecho. Era intil interrumpir a Doter cuando hablaba consigo misma, aunque Miri estaba ansiosapororcualquiersecretoquehubieradetrs. PorfinDotersuspir. Miri,sabescmomuritumadre? Sepusoenfermadespusdetenerme. MirinotcmoDoterasentaconlacabeza.
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Eso es cierto, pero hay ms. Era pleno verano y los comerciantes suban cualquier da. Haba habido un nmero costoso de accidentes aquel ao y la cantera no tena bastante piedra cortada para intercambiar por provisiones para los meses siguientes. Tu madre, que era muy testaruda, a pesar de estar tan redonda como la luna llena contigo en la barriga, insisti en ayudar en la cantera. Supongo que te puedesimaginarloqueocurrientonces. FrenabalaspiedrasdijoMirienvozbaja. Uno de los chicos tropez, la piedra resbal y tu madre se cay rodando por la pendiente. Aquella noche naciste antes de tiempo. Aguant una semana, pero haba sangradomuchoyhaycosasalasqueunapersonanopuedesobrevivir. Duranteesasemananomesoltdesusbrazos. Porsupuestoqueno,porquibaahacerlo?Erasdiminuta,esculidayllenade pelusilla,ytambinelbebmsbonitoquejamshevistoapartedelosmos. Miri quiso protestar, pero nunca poda discutir con Doter. Os siempre deca: El queessensatonuncadudadelaspalabrasdeDoter. Doter agarr a Miri por los hombros y la sostuvo a la distancia de un brazo. Miri dej que el pelo le cayera hacia delante para ocultar cualquier seal de que haba estado llorando, pero Doter tena una cara redonda y contenta que con tan slo mirarlalahacasentirsemscalmada. A nadie le importa que no trabajes en la cantera dijo Doter. Miri se atragant al or aquello e inmediatamente intent soltarse, pero Doter le apret bien fuerte los hombros para que la escuchara. Te lo estoy diciendo, a nadie le importa. Crees que alguien envidia a mi hija Esa porque se ocupa de la casa? Cuando Laren dice: Miri no trabajar en esta cantera, todos asienten y nadie vuelve a hablar del tema. Mecrees,no? Miriseestremeciydejescaparunltimosollozo. Tu padre esunacasa conlascontraventanas cerradasdijoDoter. Hay cosas que ocurren en su interior que nadie puede ver, pero t sabes que tiene una herida quenuncasecurar. Miriasinti. Marda cuida a tu padre, pero t, Miri, eres el vivo retrato de tu madre. Mira esos ojos azules y ese pelo como las plumas de un halcn. No puede evitar mirarte y pensarenella.PorpocomataaLarenqueMardafueraatrabajaralacantera,perono le quedaba otra opcin al ser slo tres en casa. Cmo iba a soportar que su nia pusieraunpieenelsitioquesellevlavidadesumadre? Volvieron al pueblo y Miri camin con los ojos clavados en el suelo detrs de ella. Elmundoenterohabacambiadoynoestabaseguradesipodamantenerseenpie.
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Eraelvivoretratodesumadre.
Cuando Miri regres, se encontr a Marda que iba de la cantera hacia su casa. La madre de Frid haba dicho que tena la pierna rota, pero no era nada serio. Mientras lamujerlecolocabalapiernaensusitio,Mirilecogi aMardala mano,labesenla mejilla, le trenz pelo y le dio todo el amor que senta, tanto como imaginaba que le hubiera dado su madre. Aquella noche Miri le cedi a Britta su camastro y durmi acurrucada al lado de su hermana para peinarla o acariciarle la cara cuando Marda nopudieradormirporeldolor. A la maana siguiente a primera hora, Miri se despert y vio a su padre sentado en una silla con la vista clavada en las manos. Se levant y fue hasta l, descalza, sin hacerruido.Extendilasmanossinalzarlamiradaylaatrajohaciasupecho. Losiento,miflor. La abraz fuerte y cuando su respiracin se convirti en un sollozo, Miri no necesitormspalabras.llosenta.Ellaerasuflor.Todoirabien.
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Captuloquince
Nomiresmsalldetumano. Eligeyvealgrano. Enlamontaa,enverano,elmundosaboreatodoslosdas. Como amanece pronto, invita a despertarse despacio, estirarse y tener ganas de cualquier cosa. Olana not que la atencin de la clase se alejaba por la ventana, as que cada vez daba ms lecciones fuera. Las muchachas pasaron semanas aprendiendo los bailes para el gran da, giraban, saltaban y se deslizaban bajo el sol. El duro azul del cielo pareca arquearse sobre sus cabezas a tan slo un brazo de distancia. A veces Miri estiraba los brazos, saltaba y se imaginaba que casi poda rozarsuarmaznlisoycurvo. Miri nunca se haba sentido as, tan ligera como para flotar en las nubes. Incluso losgolpesdeKataryelrechazodeBenayLiananoledolantanto,porquelahistoria de Doter la cubra. Lo que ella haba credo durante tanto tiempo no era verdad y ahoraelmundoseabratotalmenteparaquelodescubriera. Una noche despus de las tareas, Miri se sent con Britta, Esa y Frid en su camastroenelrincndelaalcobaylesconfilahistoriadesumadre. Y vosotras... pensis que soy una carga para el pueblo? dijo Miri lo bastante bajo para que no la oyera nadie ms. No quera darle a Katar ninguna otra razn paraqueseburlaradeella.Quesoydemasiadodbilparatrabajarenlacantera? Fridfruncielentrecejo. NadiedeMonteEskelesdemasiadodbilparatrabajarenlacantera.Unavezo decir a mi madre que tu padre te haca quedar en casa por razones personales. Supongoquenuncavolvapensarenello. Mirisefrotlosbrazosyseri. Esmaravilloso,mecuestatantocreerlo...Escomositodamividahubieracredo queelcieloeraverde. Esaestabatumbadasobreelestmagoconunbrazoapoyadocontralabarbilla.
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Pues como actas, siempre rindote tan alto y diciendo lo que piensas, nunca mehubieraimaginadoqueteimportabaloquepensabalagente. Brittatenaunasonrisaperspicaz. Todava me acuerdo de un cuento que me sola leer mi niera sobre un pjaro cuyas alas estaban clavadas al suelo. Lo conocis? Al final, cuando por fin se libera, vuela tanaltoquese convierteen una estrella. Mi niera me dijo quela historia trata de que todos tenemos algo que nos mantiene abajo. Y yo me pregunto, si las alas de Mirisehanliberado,quharahora? Esasonri. Vuela,Miri,vuela! Miriagitlosbrazosygrazn. Questishaciendo?lespreguntBenaenfadada. Laschicasserieron. Adnde debera volar?, se pregunt Miri todo el verano mientras viajaban de laacademiaacasa. A Olana no le gustaba, pero lo haca por el acuerdo y les daba a las muchachas una semana libre cada vez que los comerciantes visitaban Monte Eskel. Debi de llegar a los odos de muchos que haba un pueblo con monedas de oro para gastar, por lo que subieron a la montaa nuevos comerciantes con artculos especializados como zapatos con buenas suelas, tela teida, mecedoras, tazas de cermica, cubos de metal,cintasdecoloresyagujasdeacero.Seconstruyeronalmacenesdecomidapara que nadie tuviera que esperar con los barriles vacos a la prxima visita de los comerciantes. A mediados de verano, Marda y su padre le regalaron a Miri un nuevo par de botas por cumplir quince aos. Se qued maravillada al ver que ya no notaba las piedrasmsafiladas. Mardaestabaenreposohastaqueselecuraralapierna,asquetodoslosdasque estuvo all, Miri ayud a su hermana a ir hasta la sombra de un rbol perenne que haba junto a su casa y con un trozo de roca escriba letras en la vieja pared de la cantera. En sus ltimas visitas llev un libro que haba afanado de la estantera de Olana y lleg un da en que Marda pudo leer una pgina ella sola. Inclin la cabeza haciaatrsysuspir. Qupasa?preguntMiri. Nada. Es estupendo. Mir hacia donde el sol rozaba las colinas del oeste. Sabescmohansido siemprelosdelastierrasbajasconnosotros,cmohablabanlos comerciantes y todo eso. Me pregunto si tenan razn, si no somos listos, si nos pasa algo.Simepasaalgo.
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Shannon Hale
Marda!Cmopuedeshacerlescaso?
Y por qu no? Cuando empezaste a ensearme estaba aterrorizada. Lo hacas tan bien que estaba segura de que era demasiado torpe para aprender. Todo el pueblo pensara que Miri era la mejor de la academia, pero que su hermana tena los sesosdeunacabra. Nadie podra pensar eso, sobre todo cuando eres la nica fuera de la academia quesabeleer.Adems,Katareslaprimeradelaclase. Mardalevantlascejas. Perositloquieresser,nosquteloimpide. MiricasilecuentaaMardaquesesentalamarginadadelacanterayquesiempre haba albergado un poco de celos en su corazn durante aos. Pero se estaba liberandodeaquellasensacinyyanoparecaimportartanto. Antesdeiralaacademia,sesentabaenlacolinaavigilarlascabrasysusilusiones no iban ms all de poder trabajar en la cantera. Pero ahora, era consciente del reino que habaal otro lado de la montaa, cientos de aos de historia y los miles de cosas quepodraser. Ya no pondra a prueba el dolor de su padre ni le pedira otra vez trabajar en la cantera. Encontrara su propio lugar. Y all sentada debajo de un rbol con Marda mientras lea su primera pgina era el mejor sitio del mundo. Miri se pregunt cmo podrahacerqueaquellasensacindurara.
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Shannon Hale
Captulodiecisis
Cuadrabaporlanocheycortabaporelda. Pensabaqueelpoderdelamontaaextraa. Luegovimitrabajoalaluzdelamanecer. Lamontaaenelmundoynoibaaperecer. Un da bien temprano en la academia Miri sali afuera antes de desayunar para estirarse y mirar las montaas. El viento del norte le peg la camisa a las caderas. Le vinounolordemuylejos,noerafamiliaryclidocomoelvientodeverano,sinoque ola a sitios vacos, a rboles que Miri no conoca y a nieve. Aquel aroma hizo que se le tensaran los msculos. Significaba que el verano haba terminado, que el otoo se acercabayquequedabantanslounassemanasparaelbaile. En la academia el ambiente cambi con el clima. Cada da que pasaba era un da menos que tenan para aprender cmo impresionar al prncipe y no parecer unas completas idiotas. Practicaban los bailes con una torpeza nerviosa y las reverencias contraspisinquietos.Olanalesgritaba: Es que queris parecer imbciles? De verdad queris que los invitados crean todas las cosas espantosas que han odo de los territorios alejados? Poneos rectas y pronunciar las palabras. Por el amor de Dios, parad de hacer como si quisierais humillarme! Miri intent recordar cundo las reverencias haban empezado a convertirse en algomsimportantequeeldesayuno. Durante parte del verano, Miri haba pasado los recreos enseando a Britta las canciones de la cantera y corriendo por las colinas. Ahora el cambio las rodeaba y se senta obligada a hincar los codos y recitar listas de reyes y reinas. Las otras muchachastampocotardaronenpasarlosrecreosylosdasdedescansoestudiando. Miri se dio cuenta de que miraba con frecuencia a Katar y se preguntaba si aquella chica mayor habra entendido ms cosas que ella; otras veces se quedaba mirando al cuadro de la casa con una esperanza tan fuerte que pareca que fuera algo que pudieraalcanzaryagarrar.Cuandoseencontrabaas,tratabadenopensarenPeder. Tenalamenteyelcoraznhechosunlo.
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Entonces Olana anunci el examen final. Cada alumna ley en voz alta el fragmento de un libro y se le evalu la pronunciacin y la claridad. Knut se hizo pasar por el prncipe y las muchachas cruzaron la sala con tacones y le hicieron una reverencia. No solt el cucharn en ningn momento y las mir a los ojos como si le dolieramuchsimo,peroselasarreglparamediosonreraMiri. Cuando le toc a Miri bailar, Katar se fij en ella y le gui un ojo. Miri se tambaleenmediodeunpaso,apartlamiradaytratdeconcentrarse. No pasa nada, Miri dijo Britta, que haca de su pareja de baile. Lo ests haciendomuybien. MirioyqueBenasusurrabasunombre. Despus de las pruebas individuales, las chicas siguieron a Olana hasta el final de una pendiente donde el suelo estaba suavizado con csped. El viento del valle ola tan fresco como la ropa secada al viento y el sol calentaba la parte superior de la cabeza de Miri como si le estuviera dando una palmadita. Se ech hacia atrs sobre sus manosy sinti cmose lerelajaronlos hombros por primera vez enuna semana. Estabaseguradequeaprobara. Miradlo bien dijo Olana, mientras sealaba el horizonte del norte. Es lo nico que algunas veris. Hasta ahora, varias no lo han hecho suficiente bien para aprobar el examen y asistir al baile. Ahora es vuestra ltima oportunidad de reparar vuestros errores. Aquellas que estn cerca de un suspenso, deben responder correctamente atodas las preguntas o delo contrario permanecern escondidas en la alcobamientraselrestobailaylehaceojitosalprncipe. Olana sent a las muchachas en crculo y empez la prueba decisiva. Miri cont losprimeroscincoreyesdeDanlandempezandoporelreyDanyKatardijolosotros cinco. Frid se atranc con su pregunta pero dio una respuesta correcta. Despus OlanasevolvihaciaGerti: MencionalosaosdelaGuerradeDerechos. Gerti se qued plida. Mir al cielo con los ojos entrecerrados, como si estuviera buscando, pero la desesperacin le dibuj unas arrugas en la frente. Miri vio cmo Gerti luchaba y se sorprendi a s misma al sentirse aliviada. En una competicin parallegaraserlaprincesadelaacademia,todaseranrivales. Gerti,larespuestadijoOlana. Yo... Miri pens en el cuadro de la casa, en Marda diciendo que nada se poda interponer en su camino, en el vestido de plata con diminutos capullos de rosa y en la sensacin que zumbaba en sus huesos cuando pensaba en la importancia que el
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ttulo de princesa otorgara a su nombre. En aquel momento, todo era menudo y debiluchoencomparacinconlanecesidadurgentedeGerti. No es justo pens Miri. Todas hemos estudiado mucho todo el ao. Al menosdeberamostenerlaoportunidaddeiralbaile. Sudecisinparecaobvia.Intentaraayudarla. Suinstintolallevabaautilizarellenguajedelacantera.Perocmolevoyadecir a Gerti el nmero de un ao? Haba encontrado un modo de decirles a las chicas que corrieran. Si encontraba el pensamiento apropiado, sera capaz de comunicar cualquier cosa, en especial cuando las muchachas de la academia compartan tantos recuerdos.Podafuncionar.Quizfuncionaba. A sus pies, una flor miri se contoneaba en la brisa, lo que le dio esperanza. Aquellas flores rosas al parecer crecan con fuerza alrededor del lnder. Toda aquella zona una vez haba sido una cantera y sin duda an quedaban restos. No obstante, Miri haba odo que slo funcionaba con la piedra slida como la de una cantera activayelsuelodelaacademia. Olanasuspir. Diquenolosabes,Gerti,yasseguiremosadelante. A Gerti le tembl el labio. Miri hundi la mano en la hierba de otoo, tena que haberlnderporall.Apretfuerteconlaesperanzadeencontraralgo. A pesar de lo que Peder haba dicho, todava le gustaba cantar en voz alta cuando usabaellenguajedelacantera;leayudabaacentrarseenelcantointeriorquellevaba elrecuerdohacialapiedra.Peroaqunosepodaarriesgar.Presionelsueloypens ensucancinpreferidaparacuadrarlosbloques:Lamontaaeraelmundoynoiba aperecer.Ordenlospensamientosyloscantensilenciosiguiendoelritmodeese cntico. Miri record la leccin de historia cuando Olana les habl por primera vez de la Guerra de los Derechos. Haba entrado una mosca en la habitacin y zumbaba como una loca mientras golpeaba la ventana. Miri se acord de aquello porque se haba preguntadocuntasvecesaquellamoscalocapodrarebotarcontraelcristalantesde quedarse inconsciente por el golpe y haba decidido que 212, el primer ao de la guerra. DedoscientosdoceadoscientossetentayseishabadichoOlana.Repetidlo, clase. Golpazo,golpazo,segualamosca. Dedoscientosdoceadoscientossetentayseishabanrepetidotodas. Golpazo,golpazo,golpazo,golpazo.
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Miricantaquelrecuerdohacialatierra:lamoscagolpeandoenlaventana,Olana diciendo los aos y la clase repitindolos. A lo mejor Gerti haba advertido la mosca tambin. A lo mejor con un golpe suave en el codo le vendra a la memoria y el sonido de aquellos aos ira directo de la mente a su boca. La visin de Miri tembl, sus pensamientos se aclararon y aquel momento se pint en su cabeza a todo color, pero la cara de Gerti no cambi. Miri lo intent otra vez y el lenguaje de la cantera retumbdentrodeella. Si todava no lo has recordado, Gerti, no lo hars ms tarde dijo Olana.As que,Liana,porfavor,nombra... Dedoscientos...Gertimirhaciaarriba.Parecaestarprobandoalgoextraoo identificando un olor lejano. De doscientos doce a doscientos, mmm, setenta. Setentayseis,queradecir,setentayseis. Katar le dio un codazo a Miri en las costillas, pues sin duda haba percibido tambin que haba usado el lenguaje de la cantera. Miri le contest con una sonrisa agradable. Um.EscorrectodijoOlana. GertimiraMiriylededicunasonrisatanampliacomoelcielo.Olanasevolvi haciaLiana,quecontestcorrectamente,comotambinlo hizolasiguiente. Entonces Tonnaseequivocconlaprimeranormadeconversacin. Miri no haba pensado en continuar con sus pistas silenciosas, pero crea que Tonna tena el mismo derecho a ir al baile que Gerti. El golpe que le dio Katar y la mirada de advertencia hicieron que se decidiera. Miri busc el recuerdo perfecto y cant hacia el lnder oculto de la montaa y a las mentes de cualquiera que la estuvieraescuchando.Tonnasuspiraliviadayrespondialapregunta. Mirisonri.Estabaempezandoaserdivertido. El examen continu mientras el sol formaba un arco en el oeste y arrastraba sus sombras ms lejos. Cuando una chica titubeaba o miraba en direccin a Miri, haca todo lo que poda para transmitir un recuerdo til. Le tranquiliz que Britta siempre supieralasrespuestas. Entonces Frid no pudo recordar la ltima norma de las negociaciones diplomticas. Miri le habl con el lenguaje de la cantera del da en que Olana les ense las normas de diplomacia, pero Frid se qued mirando al suelo con aquella expresinhabitualconlosojosmuyabiertosyparecaestardispuestaafracasar.Miri hundi los dedos en la tierra y si hubiera cantado en voz alta, el lenguaje de cantera habra sonado como un grito; pero no se apreci nada en la cara de Frid, porque el recuerdo no era claro o porque el lenguaje de la cantera era demasiado dbil en aquellacolina;lacuestineraquenofuncionaba. LosientosusurrMiri.
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SilencioleadvirtiOlana.
Entonces escuch otra voz dbil y delicada que hablaba con el lenguaje de la cantera. La sensacin de que aquella voz era de Gerti no poda ser ms clara aunque hubiera hablado en voz alta. Miri cerr los ojos para concentrarse y en su mente vio lasnegociacionesquehizoconOlanacuandosehabaolvidadodelaltimanormay Katarintervino. LosojosapagadosdeFridbrillaron. Darunplazoparaqueaceptenlascondiciones. Establecer una fecha lmite para la aprobacin es la respuesta correcta dijo Olana,peroesoservir. Gertisonriabiertamente. Y de ah en adelante, nadie dud al responder sin recibir una avalancha de pistas de un montn de chicas diferentes, algunas no tan tiles, otras exactas, pero la muchacha a la que le tocaba siempre se las arreglaba para revisarlas y llegar a la respuesta correcta. Por fuera las chicas estaban tranquilas salvo por un par de sonrisas picaras, con las manos relajadas sobre el suelo como si estuvieran interesadas en la hierba. Pero por dentro, la sensacin del lenguaje de la cantera era comosicantarandiezcancionesalavez,todasconvocesdiferentes,llenasdejbilo. Las muchachas estaban tan ansiosas por ayudar que Miri no tuvo otra oportunidadparaintervenir,exceptounavez. Me has odo, Katar? pregunt Olana. Cul es el nombre formal de la reverenciaqueseutilizaslodelantedelreycuandoestsentadoeneltrono? Yo,eh,... Katar mir al cielo, al suelo, a sus uas, a cualquier sitio menos a las chicas, como si se negara a pedirles ayuda. Y nadie se la ofreci. Miri pens que caba la posibilidad de que ninguna se acordara de la respuesta, pero muchas de ellas colocaron las manos en el regazo, dejando claro que se negaban a ayudarla. Incluso Bena y Liana miraban por encima del hombro y examinaban la vista de la lejana colina. Los ojos de Katar se dirigieron por una fraccin de segundo hacia Miri y despuslosapart. SegnrecordabaMiri,Olanahabadichoelnombredeaquellareverenciaslouna vez,peroellalohabaledohacapocodurantesushorasdeestudio.Kataraprobara el examen sin su ayuda, pero no obtendra tan buenos resultados como para convertirse en la princesa de la academia. Miri luch contra s misma. No quera regalarle nada a Katar, pero su sentido de la justicia no le permitira ayudar a todas menos a una. Miri fulmin con la mirada a Katar, dio unos golpes sobre la hierba y
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cant en silencio la leccin introductoria de Olana sobre elegancia. Despus de unos instantes,Katarasinti.Tenalavozmuytranquila. Ahorameacuerdo.Seaclarlagarganta.Sellamalaofrendadecorazn. Despusdelaltimapregunta,Olanasilbunalarganotadeaprobacin. Todas habis conseguido el cien por cien en esta parte del examen. No me lo esperaba. Bien, vayamos a comer y calcular el resultado final. Despus de cenar, anunciarquinhaaprobadoyquinserlaprincesadelaacademia. Se comi muy poco aquella noche. Miri observ cmo la grasa se cuajaba en su plato de sopa de huevo y pan de trigo, y escuch las conversaciones en voz baja de suscompaeras.Knutpaspordetrsdeellayledijoentredientes: Esta es la ltima vez que me molesto en cocinar algo bueno para un da de examen. Hascocinadoalgobueno?preguntMiri.Dndeest? Knutlealborotelpelo. Katar retir su cuenco lleno hasta arriba y se qued mirando por la ventana. Miri se dio cuenta de que a las dos les temblaban las piernas y con las rodillas golpeaban lamesapordebajo. Parece que Katar y yo estamos haciendo todo lo posible por recoger y cuadrar esta mesa antes de que lleguen los comerciantes dijo Miri y varias muchachas se rieron. Miri haba hecho un chiste para romper la tensin y ahora se preparaba para la inevitable rplica, pero Katar slo se levant y se march. Miri apoy la barbilla sobrelasmanos,contentaporhabersacadoalmenosporunavezlomejordeKatar. EslahoraanunciOlana. Las sillas de la clase crujieron mientras las jvenes se sentaban y se acomodaban. Miri pens en que no deba de ser la nica que se aguantaba la respiracin. Olana tena un pergamino en la mano. Sus ojos denotaban que estaba contenta, pero no habanirastrodeunasonrisaensuboca. Debidoalaactuacininesperadadelaltimaprueba,todasestisaprobadas dijo. Se alz un grito de alegra. Olana ley el pergamino con los resultados ordenados de menor a mayor. La mayora de las muchachas al final de la lista no pareca importarlesellugarqueocupabanyestabancontentasdeorqueiranalbaile.Olana pardeleerantesdequeMirioyerasunombre. Las ltimas cinco (Katar, Esa, Liana, Bena y Miri) estn tan cerca unas de otras quenohepodidodeterminarlavencedora.Asqueosdejoquelodecidisvosotras.
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Katardejcaerloshombros.Mirinotqueletemblabaotravezlapiernamientras sus compaeras le susurraban a Olana sus votos una a una. Cuando se sent la ltimajoven,Olanasonri. Ms de la mitad habis votado a la misma chica, por lo que hay una clara mayora.Miri,venaqu. La cabeza de Miri estaba ligera y camin hacia delante como si flotara, como si fuera una rfaga del polen de los rboles que se hubiera levantado justo por encima delsuelo.ClavlavistaenBritta,quesonreallenadealegra. OlanacoloclamanoenelhombrodeMiri. Laprincesadelaacademia. Ylasmuchachaslaaclamaronllenasdeentusiasmo. Despusdequeseretiraranadormir,Mirisaliunmomentoparaverlapuestade sol, dorada y naranja, que acercaba el cielo a la tierra. Necesitaba descansar de la lagrimosa Liana que consolaba a una Bena con la cara colorada, y de las miradas al rojo vivo de algunas chicas de diecisiete y dieciocho aos que estaban muy celosas. EstabamuyclaroquinnohabavotadoaMiri. Desde un lugar al borde del acantilado, Miri poda ver las montaas y las colinas que derivaban del monte Eskel como las ondas que provoca el lanzamiento de una piedra sobre el agua. Justo debajo de ella, en vez de un acantilado escarpado, haba un saliente, as que si por casualidad resbalaba sobre los restos de roca, se quedara all en vez de caer precipicio abajo. Se dio cuenta de que aquel sitio no era slo su favorito; Katar estaba sentada en un afloramiento rocoso con las rodillas contra el pecho. Miribajytratdepensarenalgoquedecirquefueramuybueno.Estabaapunto deabrirlabocacuandoKatarhizounsonidocomounhipoforzado. No puede ser que est llorando, pens Miri. Nunca la haba visto as. Pero cuandoKatarsevolvihacialaluz,vioelbrilloinconfundibledelaslgrimas. Adelante,regodatedijoKatar. Miri frunci el entrecejo. Pens que Katar estaba actuando como un beb al llorar sloporquenohabaganado. Venga dijo Katar, di que vas a llevar el vestido y a bailar la primera, que serslamsbonitayqueirsaAslandparaserlafuturareina. Eso no es verdad, Katar. Slo porque sea la princesa de la academia no significa quemevayaaelegiram. Squelohar. Loharadeverdad?
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Cabelaposibilidad,pero...
Era mi nica oportunidad. A nadie le gusto de verdad, as que por qu tendra quegustarleal? Tantodeseascasarteconl?lepreguntMiri. NomeimportaelprncipecontestKatarconbrusquedad,slobuscabaun modo de dejar esto. Odio estar aqu. Baj la voz como si las palabras casi fueran demasiadofuertesparapronunciarlasenvozalta. Katar tir una piedrecita y Miri oy cmo le daba a la pendiente que haba debajo yaotraspiedrasmientrasrodaba.EsperqueKatarrectificara,peronolohizo. Despusdeunosinstantes,Miridijo: Noodiasestodeverdad. S que lo odio. Por qu no iba a hacerlo? Katar arroj otra piedra por el precipicio. Cuando volvi a hablar, la voz le temblaba. S que no gusto. No puedo evitar ser como soy, pero estoy harta de no tener un sitio donde me sienta bien. Desdeluego,nomesientoencasa,noconmimadremuerta. MimadretambinmuridijoMiri. Pero tu padre te adora. He visto cmo os mira a ti y a Marda como si fuerais la mismamontaa,comosifueraiselmundo. De verdad?, pens Miri. Su corazn lati una vez mientras pensaba, de verdad. Mi padre ni siquiera me mira dijo Katar. Tal vez me echa la culpa porque mimadremuricuandoyonac,oalomejoresquedeseabaquefueraunnioouna chica muy diferente. Todo aqu es fro, duro, malo y difcil y... y yo me quiero ir. Quieroserotrapersonayverotrascosas.Yahoranuncalopodrhacer. Mirisintiunescalofroporunabrisaquesubaporelvalle.Todasuvidasehaba visto como la nica cosa triste y sola del mundo, pero ahora hasta Katar pareca una niaperdidaenunacolinalejana. Katar hundi la cara entre sus manos y solloz; Miri le dio unas palmaditas en el hombrosintindosealgoincmoda. LosientosedisculpMiri. Katar se encogi de hombros y Miri supo que no poda decirle nada. Una amiga de verdad habra sabido consolarla, pero Miri senta que apenas conoca a la chica quetenaallado. Todo era extrao, maravilloso y malo a la vez. Las muchachas haban escogido a Miri como princesa de la academia. El fro del otoo le rozaba la piel y cualquier da
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deaquellosel prncipellegara y sellevara a una consigo. Katar sollozaba amargada juntoaella. LosientorepitiMiri,queodicmosonaronaquellaspalabrasvacas. Katar le haba dado un pequeo regalo al abrirle su corazn y mostrarle el dolor que senta. Miri se meti aquel momento en su propio corazn y esper corresponderladealgnmodoalgnda.
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Captulodiecisiete
Aunqueelroesleche sedetieneenmigarganta comounapiedra,piedra,piedra. Despus del examen, las muchachas eran libres de llevar sus propios horarios. Muchas pasaban las horas del da practicando conversacin o elegancia y ensayando losbailes,conscientesdequeelexamendeverdad,elbaile,todavanohaballegado. Otras estaban aliviadas por tener un descanso y andaban por ah chismorreando de los vestidos que los de las tierras bajas llevaran o vagaban por la montaa para rerse,inquietarseyhacersepreguntas. Las chicas parecan evitar el tema espinoso del prncipe y la eleccin de su novia, pero en la academia persista una agitacin indefinida. Incluso Frid, que era tan prctica, era ms propensa a quedarse mirando al cielo con un atisbo de sonrisa avergonzada. MirideseabaquePederfueraylerecordaraquenoqueraquelaeligieran,peroen cuanto pensaba en el prncipe, un cosquilleo le recorra el pecho. Haba abandonado el sueode trabajarenla cantera, peroen su corazntodava esperaba algo. Aunque ahora entendiera las razones por las que la haban excluido de la cantera, cuando se imaginaba volviendo al pueblo slo para atender a las cabras, senta una especie de pnico. Seguro que haba un lugar para ella, algo que pudiera hacer para continuar creciendo, para ser til. Para que su padre se sintiera orgulloso de ella. La idea de convertirseenunaprincesaprometamuchascosas. Una maana, Miri se encontr a Esa en los escalones de la academia de cara al pasodelamontaa. Es como si fueran a llegar en cualquier momento dijo Miri que se haba sentado detrs de ella. Cuando miro hacia all y veo un pjaro o la sombra de una nubequepasa,creoqueeselprimercarroyelestmagocasisemesaledelsitio. EsaasintiyMirisediocuentadequetenalosojostristes. Qutepasa?
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EsasacudilacabezaparaqueMirinosepreocupara. Elbaile.
Aquterefieres?Hicistemuybienlapruebadebaile. Esaalzlavistacomosihubieraperdidolapacienciaconsigomisma. Me sigo imaginando el momento en que baile por primera vez con el prncipe. El sacar los brazos, yo pondr la mano derecha sobre la suya y entonces mirar mi brazo izquierdo y se preguntar por qu no se mueve; y entonces, cuando lo comprenda,meimaginocmocambiarlacara... Esa dej escapar el aire lentamente. Aquel suspiro inquiet a Miri y quiso hacerla rer. Alomejorelprncipetambintieneelbrazoherido. Esagru. Nocreo.Alomejortieneunojovagoqueledavueltasenlacabezayporesono puede mirar a dos sitios a la vez. Puedes fingir ser dos personas diferentes y dar saltos hacia atrs y adelante entre sus miradas y tener una charla contigo misma. Peronoteolvidesdeseguirlasnormasdeconversacinycentrareltematodoelrato en,eh,enti. El movimiento alrededor de Miri atrajo su atencin. No era la sombra de ninguna nube. El polvo de roca se levant alrededor del primer carro como si avanzara sobre una niebla sin rumbo fijo. Le segua otro, y otro. El nmero total de carros era emocionante y aterrador. Algunas muchachas empezaron a chillar y a corretear, mientras buscaban un sitio desde el que vieran mejor la llegada o un sitio donde esconderse.FridyBrittasepusierondetrsdeMiriyEsa. CuntagentedijoFrid. Al parecer Britta contena la respiracin y Miri pens cmo, a pesar de lo segura que estaba de que no la escogeran, Britta estaba tan ansiosa como cualquiera de las dems. Detrs de los primeros carromatos y los soldados montados haba un carruaje cerrado,con la cortina de laventanacorrida.Estaba hecho de madera clara,del color del pelo de Esa y tiraban de l cuatro caballos del mismo tono. Miri se qued mirando a aquella ventana. Podra verla el prncipe? La cortina tembl como si una mano la hubiera tocado desde el otro lado. Segura de que estaba mirando detenidamente,Mirisonriylesaludcondescaro. EsasoltunarisitayledioaMirienelcostadoconeldorsodelamano. Quhaces?Podraestarmirando. EsoesperocontestMiri,aunquenolesaludotravez.
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Olanasaliafueracorriendoyordenalasjvenesqueseapartarandesucamino y que se fueran a la alcoba. A travs de la ventana observaron cmo los invitados colocaban las tiendas, se ocupaban de los caballos y descargaban los barriles y las cajasalotroladodeledificio.Cadavezqueunadelasjvenesibaausarelexcusado, informabadelhumoquesaladelastreschimeneasdelacocina. Lohabisvisto?preguntGertiqueestabadepuntillasparavermejorporla ventana. Creo que s, durante un segundo contest Helta, una nia de trece aos con nariz respingona y pecas. Era alto y ms joven de lo que me haba imaginado y tieneelpelooscuro. La chchara en la habitacin se desvaneci. El prncipe de repente se haba convertido en una persona de verdad con una altura, una edad y un color de pelo. Algunasmuchachasmirabanahurtadillasporlaventanacomosiesperaranalcanzar averalprncipe,perolamayorasequedsinmoverse. Resulta incmodo hablar de ello apunt Miri para romper el silencio. No megustacompetirconnadieparaqueelprncipeSteffanmeveayleguste. Deberamos hacer un pacto sugiri Esa. Nos alegraremos por quienquiera quesealaelegida,sincelosnimaldad. Todas las chicas aceptaron, pero Britta pareca no haberlo odo y estaba con la miradafijaenlapared,deespaldasaEsa. Britta?lallamMiri. Qutepasa?preguntFrid. No estar de acuerdo con nuestro trato dijo Katar, por lo visto ya est amargada. Brittasefrotlasienconeldorsodelamano. Noeseso,esquenomeencuentromuybien. Miriletoclafrente. Estsalgocaliente.Quizdeberastumbarte. Aquella noche, cada vez que Miri se despertaba de sus sueos inquietantes, oa a las chicas que se movan en los camastros, colocaban bien las almohadas y suspiraban.ViodosvecesaBrittaconlosojostambinabiertos. Estsbien?susurr. MesientoraralecontestBrittaenvozbaja.Alomejorsloestoynerviosa.
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Por la maana Britta tena las mejillas muy calientes cuando Miri se las roz. Estaban recluidas en su alcoba mientras el ruido de las preparaciones segua al otro ladodelapuerta,peroMirisaliaescondidasparabuscaraKnut. Por todo el edificio hombres y mujeres vestidos de marrn y verde barran, sacaban el polvo, ponan alfombras y colgaban tapices, echaban lea en las chimeneas y hacan que el ambiente fuera ms clido y animado de lo que jams haba visto Miri. Mantuvo la mirada baja, pues crea que si no haba contacto visual nadieadvertirasupresencianileordenaranquevolvieraasucuarto. De camino a la cocina, pas por el comedor. Las mesas estaban cubiertas con mantelesycolocadasalotroextremodelasalaparadejarlamayoradellisosuelode lnder libre para bailar. Tres hombres alzaban una araa llena de velas hacia el techo y haba candelabros de pie, tan altos como cualquier cantero, al lado de las paredes queaguardabanserencendidos. Lapuertaquehabaalotroladodelcomedordabaaunapartedelaacademiaque ahora serva como habitaciones del prncipe yotros invitados. Miri vio que all haba ungrupodepieyaminorelpasoparaespiarlos. Varios hombres, algunos tan jvenes como ella y otros con la barba blanca, conversaban.Enelmediohabaunmuchachoconelpelooscuro,unanarizlargayla barbilla cuadrada. Estaba bien recto como si fuera consciente de su importancia e incluso los ancianos le hacan gestos de forma respetuosa. Justo antes de que Miri pasara por su lado, l se dio la vuelta y sus ojos se encontraron. Le dio un vuelco el coraznysalicorriendo. Knut se estaba tirando de la barba y agarraba su cucharn de madera mientras una multitud se apoderaba de su cocina. Le cogi de la manga y lo sac fuera para explicarledecaminoloquelepasabaaBritta. Vale, est enferma dijo Knut cuando se arrodill a su lado. Le vino rpido, no? Los nervios hacen eso. No creo que sea nada preocupante. Puede que mejore estanoche. Les dijo a las muchachas que le pusieran un trapo fro y mojado en la cabeza, que se lo cambiaran con frecuencia y que fuera bebiendo agua fra. As que las chicas se pasaron la maana atendiendo a Britta, toquetendose el cabello, limpindose las uas y turnndose para el agua del bao. Cuando el amarillo resplandor de la tarde se filtr por las ventanas, dos costureras de la comitiva del prncipe entraron con los brazosllenosdevestidos.Enseguidalahabitacinsequedensilencio. Lacostureramsmayormirasualrededoryaplastsusrizosblancosdentrodel puo. Cuntas hay! Bueno, veamos qu podemos hacer para que parezcis unas princesas.
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Miri trat de ayudar a Britta a incorporarse, pero en cuanto se sent, Britta se inclinyvomitagua. Mejordjaladijolacostureramsjoven.Nosercapazdebailarniunpaso. PeronosepuedeperderelbailedijoMiri. Lacostureraseencogidehombros. Pero tampoco puede asistir de esa forma, no? Aun as, dicen que el prncipe se quedar unos das. Seguro que est mejor maana y podr pretenderle como las dems. Las costureras revisaron los vestidos y llamaron a algunas muchachas para que se los probaran. El vestido ms largo fue para Frid, pero aun as no era lo bastante grande para que le quedara bien de hombros, aunque Frid no pareci notarlo. Toquete los volantes de las mangas y el corpio, se sacudi la falda y abri la boca deasombro.Cuandosemirenelespejodelacosturera,seleiluminlacara. Nunca me haba sentido guapa dijo tan bajito que slo la costurera y Miri pudieronorla. La costurera ms joven le estabaprobando a Esaunvestido de color lila quehaca quesusojosparecieranvioletasytangrandescomolosdeunacierva. HedichoquelevanteselbrazoizquierdooyMiriqueledecalacosturera. NopuedocontestEsa. Porqu...?Laexpresindelacaradelacostureraseabland.Ah,tienesun brazo mal, no? Tengo un poco de seda que har que este vestido te quede como el solsobreelagua. Miri nunca haba visto la seda, pero haba ledo que era el lnder de las telas y cuando la costurera sac un pauelo de seda de la bolsa, Miri vio por qu. Estaba lleno de colores brillantes que se arremolinaban en un estampado de flores que brillaban a escondidas, como el agua bajo la luna creciente. La costurera pas el pauelo alrededor del torso de Esa con gracia para atar el brazo izquierdo al cuerpo yqueyanocolgaraflccido. Lacostureramsmayorsonri. Bueno,noestspreciosa? LasonrisadeEsaeratangrandequeparecaqueseibaaromper. Todaslasmuchachasestabanvestidas,girabanlasfaldas,dabanvueltasyserean, tan hermosas y llenas de color como el cuadro de la casa, pero Miri todava estaba sentada en el suelo con sus prendas de lana gastadas. La seora mayor suspir y se sent como si loshuesos fueran asalrseledel sitio si se mova demasiado rpido. La
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costurera joven recogi unas zapatillas de sobra y unos hilos cortados. Al acabar, se diolavueltaconlasmanosenlascaderasendireccinaMiri. Ahoratdijo. Mirinotcmounasonrisatmidabrotabadesuslabios. Pensabaquesehabanolvidadodem. Cmonosbamosaolvidar?Tereslaespecial. Mirisintiunhormigueoportodoelcuerpo. Lacosturerasalidelahabitacinyvolviconelvestidoplateado.Enlospliegues era tan oscuro que las partes ms claras parecan brillar. La costurera coloc una de lascintasrosasalladodelacaradeMiriydijo: Este tono destaca bastante el rosa de tu piel. Si me hubieran pedido que hiciera unvestidoparati,hubieraelegidojustoestecolor. Se lo puso a Miri al revs, marc las costuras y las cosi ms estrechas. Miri not quesepusocoloradacuandolacostureratuvoquesubireldobladillodospalmos. Desliz la prenda acabada por encima de la cabeza de Miri y se lo coloc bien por lascaderasyloscodos.Latelaeracomoaguadebaosobrelapiel.Queraarrullarse a s misma del asombro y lo que estaba disfrutando, pues nunca se haba imaginado lo diferente que se sentira al llevar un vestido como aquel. El tejido era del color de la textura plateada del lnder nuevo y las cintas con capullos de rosa como las flores miri;vestidaconaqueltrajesesentalamejordeMonteEskel. La costurera estuvo ms rato con Miri y le recogi el pelo castao con horquillas decapullosderosaporencimadelasorejasydelafrente.Alfinallepusodelanteun espejo, pero Miri mantuvo la mirada baja. Quera imaginarse que estaba tan guapa comosesenta. LacosturerasericomosiadivinaralospensamientosdeMiri. Ests preciosa, seorita. Todas lo sois. Si queris mi consejo, aunque a nadie nuncaleinteresa,olvidaosdelprncipeydivertos. Miri hizo todo lo que pudo por ignorar los ruidos nerviosos que emita su estmago y cmo tena las manos fras como si temblaran aunque parecan estar quietas. Pero cuando la luz que entraba por la ventana de la alcoba se intensific, el cieloestabatanbrillantecomoelsuelomojadoyeramsazulquelosojosdenadie;y cuandoelmomentoparaelquesehabanpreparadotodoelaoporfinlleg,Mirise diocuentadequenopodaaparentarmsqueunpnicoabsoluto. Olana entr con un vestido marrn oscuro de una tela muy fina y con una falda tanlargaquelaarrastrabaporelsuelo.Parecatannaturaleinclusoencantadoracon
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sus mejores galas, que Miri se imagin todo lo que haba tenido que dejar la profesoraparairaMonteEskel. Eslahora,chicasdijoOlana.HacedunafilayMiriquevayalaprimera. Katar se hizo sitio al principio, justo detrs de Miri. sta se sinti tan a la vista como un ratn encima de una roca durante la hora de comer de los halcones y respir unas cuantas veces mientras pensaba en su padre, en Marda y la casa del cuadro. Podr ir a ver a Britta ms tarde? le pregunt Miri a Olana. Ahora est dormida,peropuedequeseencuentremejorcuandosedespierteypodravenir... Seoyunamsicaqueprovenadelsaln. S,vengadijoOlanayledioaMiriunempujn. Miri se tambale hacia delante, por poco se pisa el vestido, se enderez y con el corazn latindole con fuerza, camin por el pasillo, primero la punta despus el taln,primerolapuntadespuseltaln.
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Shannon Hale
Captulodieciocho
Elcoraznlate algolpedeltambor. Lamontaatellama, sientesuclamor. La primera cosa que Miri advirti fue la msica, un sonido tan delicioso que slo con orlo le recordabaa comerfresas frescas. Enfrente de la chimenea cuatro mujeres tocaban instrumentos de cuerda y cantaban en un tono tan rotundo y alegre, que Miriapenassepudocreerqueestabanrelacionadasdealgnmodoconelestridente, el instrumento gangoso de tres cuerdas del pueblo. Los sonidos que vibraban de los dedos de las msicas se entrelazaban y creaban algo unificado y hermoso que lleg hastaMiriylainvitaqueseacercara.Lamsicalaenvolva. Parpade y entr en una sala ms brillante que la maana. Cientos de velas refulganenlaaraayenloscandelabros,elfuegoardaenlagranchimeneaylaluz de todas partes haca desaparecer cualquier sombra. Unos tapices de colores vivos cubran las paredes y hacan que el saln tuviera un aspecto clido y animado. Su vigor lo superaban los colores de los trajes largos de las mujeres y las camisas, los pantalones bombachos y los sombreros emplumados de los hombres. Pas una corriente de aire que llevaba diferentes olores: la comida que cocinaban en la cocina, el jabn perfumado y el delicioso aroma de las velas de cera de abeja. Al encontrarse con todo aquel color, aquella luz, aquella msica y fragancia, fue como si la abrazaran. Salvo porque todos en aquella sala la estaban mirando. Incluido el prncipe. Miri tragsaliva. Eldelegadoprincipalestabadepieenlapuerta. Les presento a Miri Larendaughter de Monte Eskel, la princesa de la academia dijo. Elprncipe,queestabaalotroladodelasala,contestconunareverenciadespus de que Miri le saludara con elmismogesto.Se diola vuelta hacialas muchachas que estabandetrsdeellaysonriconunosojosmuyabiertos,llenosdepnico,antesde
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colocarse en su sitio al otro lado del saln. En la entrada, Katar camin hacia delante ysonriconunoshoyuelosqueMirinohabavistonunca. LespresentoaKatarJinsdaughterdeMonteEskel. Yascadajovenavanzaba,oasunombre,hacaunareverenciaysecolocabaensu sitio pegada a la pared. El prncipe hizo la misma reverencia frvola todas las veces, con la cara estirada, incluso Miri advirti que hizo lo mismo cuando vio por primera vezalahermosaLiana. El delegado principal present a la ltima muchacha y la msica cambi a algo msligeroyrtmico.Elprncipevacilmientrasexaminabaalaschicas,perocruzla habitacinendireccinaMiri. Mepermitesestebaile?pregunt,hizounareverenciaylacogidelamano. No,gracias.Mirisonri. El prncipe frunci el entrecejo y se volvi para mirar al delegado principal como silepidieraayuda. Mirisericontimidez. Yo, mmm, slo estaba bromeando dijo y se arrepinti de haber hecho un chiste.Porsupuesto,estarencantadadebailar,SuAlteza. Relaj la expresin de su cara y pareci casi sonrer. La tom de la mano y la acompahastalapistadebaile.Miriespernotenerlasmanosmuysudorosas. Los jvenes de lacomitiva del prncipe sacaron a bailar a la mitad de las chicas de la academia. La msica volvi a ser tan alegre como al principio, el prncipe se inclin, Miri le hizo una reverencia y empezaron a llevar a cabo La mariposa y gloria de la maana, que haba estado practicando todo el verano con el canturreo rasposodeOlana. Miri estaba tan concentrada en hacer bien los pasos, que apenas se fij en su pareja.Cuandolamsicaaument,loqueindicabaelfinaldelaprimeraparte,sedio cuenta de que la mitad del baile se haba acabado y no haba hablado ni una sola palabra.Supusoqueestabaensusmanos. Lamsicaesmagnfica.Legustabailar,SuAlteza? S contest con un tono de voz amable, pero ligeramente distrado. Hay muchosbailesentupueblo? Miri trat de no poner mala cara. Cuando practicaban conversacin era muy fastidioso intentar desviar las preguntas sobre s misma. Se alegr cuando se le ocurriunarespuesta: Ningunotanelegantecomoeldeestanoche.
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El baile exiga que Miri soltara a su pareja y caminara detrs de una fila de jvenes. Intercambiaron miradas inquisitivas y se encogi de brazos como si dijera quenosabaqulepareca. Ah estis dijo cuando apareci. Qu viaje! Me perd dando una vuelta por lacosta. l sonri rpido, como el relmpago en un cielo nocturno que slo deja una impresin. Qutalviajehabistenidoalsubirlamontaa,prncipeSteffan? La cogi de la mano izquierda y la hizo girar dos veces. La falda le roz las piernas. Se haba imaginado bailando as con Peder, sin estar separados por una cinta,conlasmanostocndose. Fue largo, pero me encanta ver el pas. Cmo sobrevivs con un clima tan fro aquarriba? Le puso la mano izquierda sobre el pecho y l le coloc con la mano izquierda al finaldelaespalda. Nohacetantofroahoracomolohardentrodeunmes.Nuncaheestadoenlas tierrasbajas.Quprefers,lasmontaas,elbosqueolacosta? Leapretlaespaldaygirsucuerpohaciafueramientrascaminaban. Lacostaesmuybonitaenverano.Hasestadoalgunavezenelmar? Cambiaron de pareja con los que bailaban a su izquierda, giraron y volvieron a juntarse.Elprncipelasujetdelasdosmanos. No,noheestadonunca. Nomelocreo. La msica aument y se detuvo. Se haba acabado, ella no haba dicho nada importanteynolehabaconocidomejorqueantes. Su desinters aparente no haba ayudado, pens con amargura. Tal vez haba bailadocientosdevecesLamariposaygloriadelamaanaynohabaconsiderado que para ella fuera algo especial. Quiso decirle: Debera darte vergenza!, como Marda le haba dicho al hermano pequeo de Bena despus de haber matado a un bonitopajaritoconunahonda.Peronolohizo.Alfinyalcabo,eraunprncipe. Hasidounplacerdijohacindoleotracortareverencia. Elplacerhasidomo,SuAltezacontestdebidamente,aunqueeramentira. El prncipe dej a Miri en medio de la pista de baile como si acabara de bajar rodando por la ladera de una colina. A pesar de que haban practicado todo el verano, las muchachas nunca haba preguntado qu deban hacer cuando acabaran
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debailar.MirireconocilaoberturadeSombrasdelatardeysalicorriendodeen medio mientras el prncipe acompaaba a Katar al centro de la pista. Al menos parecatandistanteconKatarcomolohabasidoconella. Miripens eniraver cmoestabaBritta,perounode losescoltasdelprncipe,un hombre con el pelo rojizo y la cara llena de pecas, le pidi si quera bailar. Despus deaquellonopar. MiriobservaEsaquedabavueltasconelprncipeyseestremecademiedo,pero l fue corts con el mismo estoicismo con Esa que con Katar y Miri. No mir en ningn momento el brazo lesionado de Esa, la cogi por el hombro en su lugar y la llevcongraciadurantetodoelbaile.LasonrisadeEsaeraautnticaynadamspor aquelloMiricreyqueelprncipeSteffaneradignodeadmiracin. Las otras parejas de baile de Miri eran ms atractivas que el prncipe. Muchos hablabancontodalibertaddelasprovinciasdeDanland,lacapital,ydesuprofesin como guardias personales, delegados o cortesanos. Hubo un par al que se le escaparon algunas palabras desdeosas respecto a Monte Eskel, pero la mayora parecansobrecogidosporlasvistasytenancuriosidadporcmovivanall.Apesar deladecepcinquesehaballevadoconelprncipe,Mirinoestabatristona. As que bail y dio vueltas, desfil e hizo reverencias, habl, sonri y hasta se ri. Cada vez que giraba, el vestido haca el ms delicioso frufr. Las velas estaban perfumadasconelaromadealgunaflorextranjerayaquelolorimpregnabatodaslas cosas. La msica era tan hermosa que entraba en ella con fuerza, como si bebiera hieloderretidoylecayeraenelestmagovaco. Aunque estaba sentada junto al indiferente prncipe en el banquete, Miri no pudo relajar su sonrisa. Comieron asado con pudn de pan y vinagre, remolacha en escabeche,cabezadecorderoycerdo,pescadofrescoempanadoconharinadetrigoy frito con zumo de limn, y un montn de pan blando y caliente. Mientras se daban tal festn, Miri pens que quiz llegaba a ser bastante feliz casada con cualquier habitantedelastierrasbajasdelreinosipodadisfrutardecenascomoaquella. Despus de la comida, los criados sirvieron dulces en bandejas por toda la sala y pareca que haba suficiente azcar para llenar el mundo. Los msicos tocaban melodas que aoraban y suplicaban, y eran tan dulcescomo los pegajosos pastelitos de miel, las natillas almibaradas y las frutas espolvoreadas con una azcar tan ligera que se deshaca en la lengua de Miri antes de que apenas pudiera saborearla. Alz la mirada cuando estaba mordiendo un higo frito y vio que un ministro le susurraba al odo con urgencia algo al prncipe y haca gestos hacia ella. Trag saliva y se limpi lasmigasdelacara. El prncipe se acerc, le hizo una pequea reverencia y trag saliva. Lo repiti. Miri se pregunt si estaba cansado de hacer tantas reverencias con tanta frecuencia y exactamentedelmismomodo.
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SeoritaMiri,leimportaradarunavueltaconmigo? MiriySteffandieronunavueltaporlossilenciosospasillosyhablaronmuchoms de lo que lo haban hecho mientras bailaban. Los principios de conversacin no funcionabantanbienconelprncipecomolohabahechoconPederdurantelafiesta de primavera. El continuaba preguntndole sobre su pueblo y despus de un rato pardeevitarlaspreguntas. Lo llev hasta el fresco agradable de aquella noche de otoo para caminar por los senderos de piedras que haba alrededor del edificio. Una niebla fina envolva la academia, as que Miri le describi las vistas, pues la cordillera era tan familiar para ellaquepensabaenaquellasmontaas comosifueransus tas y sus tos, extensiones de su propia familia. Le habl sobre Marda y su padre, las personas a las que ms cario tena, y sobre la cantera y la dura vida de la montaa, pero que ahora estaba mejorando. Puede que en la prxima temporada ganemos ms de lo que antes conseguamosentres.Nuncasenoshabaocurridoquefueraposiblehastaquediola casualidad que vi cierta informacin sobre el comercio en los libros de la academia. Ahora tenemos una oportunidad real de mejorar y algunos de los aldeanos podrn trabajar en otras cosas adems de en la cantera, como esculpir la piedra... o algo diferente. EsosuenamuybienafirmSteffan.Tupueblodebedeestarorgullosodeti. S, supongo. Su Alteza. Se le qued mirando herida por la indiferencia de su tono de voz. Pero por qu debera importarle? Como Olana ya les haba dicho, comparadoconelrestodelreino,MonteEskeleracomolapicaduradeunbichoenel tobillo del rey. Steffan no poda calcular la diferencia que habra en la actividad comercialnisabacuntohabasignificadoparaMiriserpartedeaquello. Nolaconocayahoraellasehabadadocuentadequetampocoquerahacerlo. Pardecaminar. Porquestsaqu? Steffansecolocbienlachaqueta. Porqutedirigesamas? Porquequierosaberlarespuesta.Sepusolasmanosenlascaderas.Dimela verdad,porquhasvenido? Noestoyacostumbradoaquemehablenenesetono. Bueno, pues ahora estis en Monte Eskel, Su Alteza. Lo siento si te ofendo, pero meheestadopreparandoparaestedatodoelaoycreoquealmenosmedebesuna explicacinportucomportamiento.
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Estoy aqu, como sabes, porque los sacerdotes declararon que este pueblo era el hogardemiesposa... S, s. Pero de verdad quieres conocerla? Y en ese caso, por qu no me miras a moalasdemsyporqunoprestasatencin? Steffanfruncielentrecejo. Tepidodisculpassinoparezcointeresado. Bueno,s.Peronohacefaltaquetedisculpes.Mirisesentenlosescalonesde la academia. En serio, me gustara entender, si ests aqu para encontrar a tu esposa,porqunoparecequelabusques. Steffan se encogi de hombros, luego suspir y su duro porte principesco se desvaneci. Por primera vez, Miri vio a un muchacho de dieciocho aos que estaba tan confuso como cualquier otra persona. Se sent al lado de ella, se qued mirando susbotasyquitfrotandounamarcaquetenanenelcuero. Supongoquenoesloquemeesperabadijo. Yquesperabas? Algo ms sencillo. Haba un rastro de gran inquietud en sus ojos. Hay muchas chicas. Cmo se supone que os voy a conocer a todas? Esperaba que con slo una ya estara bien. No habra explicaciones ni conversaciones violentas. Estaramosslonosotrosdos. Miriparpade. Esestaunaconversacinviolenta? Steffanesbozunasonrisa. No,estbien. Est bien porque ests actuando como una persona en vez de cmo una columnadepiedra. Tienesraznenregaarme,perostaesunasituacinmuydelicada. Miri tuvo ganas de poner los ojos en blanco, pero pens en los principios de conversacinytratdeverlasituacindesdesupuntodevista. Me imagino que puede ser abrumador. T slo eres uno, pero tienes que conoceraveintedenosotras. S, exacto! Steffan sonri y ella pens que aquel aspecto aburrido haba mejoradomucho. Laverdadesquecuandomeimaginabalasituacinalrevs,temblaba;sloyoy veinteprncipesSteffan...agh! Sequedmirndolasinunapizcadehumorenlosojos.
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Te estoy haciendo una broma! Le dio un golpecito con el codo. Intentaba hacertesonrerotravez,antesdabagustoverte. Ah,creaqueibaenseriodijo,porqueyasabesquesomosveintehermanos ytodosnosllamamosSteffan. AhoraletocabaaMiriquedarsepasmada. Lasealylevantlascejas. Aj!Ahoraeldepredadoreslapresa. No me he credo que tuvieras diecinueve hermanos... Bueno, lo he pensado un instante. Lediootrocodazoylselodevolvi,loquelahizoreryluegolseri. Algunaveztehandichoquetienesunarisaquelacontagiasalosdems? Doter, mi vecina, siempre dice: La risa de Miri es como una cancin que te encantasilbar. Bien dicho. Pagara una gran cantidad de oro por tener tu don de hacer rer a otras personas. Su seguridad le aada peso a todo lo que deca. Miri trag saliva. Un cumplido del prncipe era tan fuerte como la montaa. Bueno, no te hace falta serlaprincesadelaacademiaparacausarimpresin. Causo impresin porque soy muy bajita dijo ocultado lo adulada que se senta. No, es porque pareces muy feliz y a gusto. Es fcil decir que me lo he pasado mejorbailandoyhablandocontigoestanochequeconcualquierotra. Abrilabocaparadeciralgodespreciativosobresmisma,peroelcoraznlelata con fuerza y tena miedo de que le temblara la voz; entonces se acord de una de las normasdeconversacin:Sercortsaloscumplidos. Graciascontest. No,enseriodijol.Deverdadquemelohepasadomuybien. Se quedaron sentados en silencio y Miri tuvo tiempo de preguntarse por qu su voz haba sonado triste, casi arrepentido. Pero era una noche fra y oscura, y se estaba muy caliente sentada a su lado, as que dej que lo que haba dicho resonara una y otra vez en su cabeza. Era con la que ms se haba divertido. Era la favorita. Y ella, Miri de Monte Eskel, estaba sentada junto al prncipe heredero de Danland con todatranquilidad.Qunochetanincreble!
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Captulodiecinueve
Pusolacuaenmicorazn yconelmazolagolpe. Notrabajconningunacancin, perdmicoraznynadason. A la maana siguiente Miri apenas habl. Estaba sentada junto a la ventana y escuchaba los cuchicheos y la oleada de conversaciones que llenaban la alcoba como el viento llenaba la chimenea. Haba otras chicas que haban hablado en privado con elprncipedespusdeMiriyestabanintercambiandolosdetallessobreloeducadoy loguapoqueera.Otrassequejabandelodistanteylosecoquehabaestado. Fue amable dijo Esa, pero todava no s si querra casarme con l. Espero quetengamosmsoportunidadesdehablarenlosprximosdas. AmnomehacefaltaconocerlemsapuntBenaybostezsinmolestarseen taparse la boca. Haban bailado juntos una vez y el prncipe no haba vuelto a hablar conella.Pensabaquelosprncipeseranmsinteresantesquelosotroschicos,pero fuetanaburridocomounasgachasaguadas. Yo creo que fue agradable dijo Liana. Bena la fulmin con la mirada y Miri se preguntsisuamistadsobreviviraalprimerdesacuerdo. Knut les sirvi el desayuno en la alcoba. Britta se encontraba mucho mejor y se incorporparacomer. DimeloquepiensasdelprncipeledijoaMiri. Es simptico contest Miri. Al principio me tena intimidada, luego pens que era aburrido y un poco grosero; pero result que slo estaba nervioso. Me gusta bastante. Brittaseinclinhaciaellaylesusurrparaquelasotrasnopudieranorla: Tepregunt...? Mirinegconlacabezaylecontestenvozbaja:
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Peromedijoqueeralaquemslehaba gustadodetodaslaschicasconlasque hababailado. Cerrlosojosbienfuerteparaocultaraquelpensamientoantesdesonrojarse. Puesclaroques!exclamBritta. SiyosoylaquemslegustosusurrMiri,creesqueesosignifica...? En aquel momento entr Olana, dio un portazo detrs de ella y Miri se pregunt qulehabradisgustadoyaaquellamaana. El delegado principal se quiere dirigir a vosotras dijo Olana. Presentaos correctamente y no os preocupis por las camas. Si no habis estirado las sbanas, ahorayaesmuytarde.Subelacabeza,Gerti.Notanalto,Katar;parecesunsoldado. Abri la puerta para que entrara el delegado principal. Dio un vistazo a la habitacin sin parecer advertir las muchachas, aunque Miri pens que haba detenido su mirada durante un instante en ella. Encogi los dedos de los pies dentro desusbotas. El prncipe Steffan les da los buenos das y les transmite que fue un placer para l pasar la noche en su compaa. Ha elogiado mucho a esta academia y halagado el carcterdelasjvenesdeMonteEskel. Algunas de las muchachas soltaron unas risitas. Miri se qued heladaal or lo que dijoacontinuacin. Sin embargo dijo el delegado principal, y con aquella palabra Miri sinti que toda la seguridad en s misma desapareca como la fra sensacin que a veces senta cuandoselevantabademasiadorpido. Sin embargo, el prncipe lamenta tener que volver hoy a Asland. Las volver a visitarparatomarunadecisin. Enaquelsilenciodeindignacin,Mirioyuncaballoquerelinchabaalolejos. Pero puede que nieve dentro de poco, quiz la semana que viene o la siguiente dijoKatarconlo quese acercaba a un susurro y entonces nopodrn atravesarel pasohastaprimavera. Entonceselprncipevolverenprimaveraafirmeldelegadoprincipal. Se ajust el cuello, que pareca estar pellizcndole la piel de manera molesta, hizo una reverencia y se march. Slo un puado de muchachas recobr la compostura y lecontestaronconotrareverencia.Mirinofueunadeellas. En cuanto se cerr la puerta, se oyeron protestas por toda la habitacin. Aquel sonido le record a Miri a una de las canciones que los msicos haban tocado la noche anterior. Haba sido una cancin triste y los instrumentos chirriaban y geman desilusin.
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Estsbien?preguntBritta.
Miri asinti, pero tena la cabeza ligera y aturdida. Por un pequeo instante haba credo de verdad que iba a dejar la montaa, convertirse en alguien nuevo y ver y hacergrandescosas.Ahorasusueoapenasrealizadodeconvertirseenunaprincesa sevaciabacomounajarraconagujerosyellasesentacomosiestuvierasentadaenel charco. Crea que se iba a quedar ms tiempo apunt Britta. Estaba segura de que ibaahacersueleccinantesdemarcharse. Miri asinti otra vez con la cabeza, demasiado humillada para hablar o incluso para mirara Britta alosojos.Seinclin hacia la ventana de la alcoba y observ cmo los hombres y mujeres que haban acompaado al prncipe desmontaban las tiendas, ensillaban y enjaezaban a los caballos, empaquetaban sus pertenencias y empezaban abajarporelcaminoserpenteantedelaacademia. El carruaje del prncipe estaba cerca de la parte de atrs con las cortinas corridas. Miri centr la mirada en una borla dorada que se balanceaba y golpeaba la cortina. Estaveznosaludconlamano. UngritodeOlanasumialahabitacinenelsilencio. Porlovisto,noosperfeccionasteislosuficienteelaopasado. Hadicholeso?preguntFrid.Eslaraznporlaquesehaidoacasasin elegir? Qu otra cosa podra ser? pregunt Olana. Tena la cara llena de manchas rojas y Miri supuso que le daba mucha vergenza que sus estudiantes no hubieran estado a la altura de las circunstancias y estaba frustrada por no poder volver a casa. El delegado principal ha dejado provisiones y combustible para el invierno y me ha ordenado que esta academia contine hasta que el prncipe regrese. Deberis estudiarmuchoymejorarparalaprximaprimavera. Se alz un quejido colectivo. Miri se sinti tan mustia como una zanahoria en invierno slo de pensar que estara encerrada otra vez en la academia durante los mesesfros.Lanocheanteriorhabasidomuyamable.Quhabacambiado? Pens en marcharse corriendo a casa o ir detrs del prncipe para pedirle una respuesta,peroselimitasalirafuerasola. Unos minutos ms tarde, Miri estaba marcando unas letras en una piedra cuando alguien se acerc corriendo desde la direccin de su pueblo. Al acercarse, aminor el paso, y Miri se qued atnita por segunda vez en aquel da al ver que era Peder. Estaba acostumbrada a pensar en Peder constantemente, pero se haba dado cuenta de que desde que haba hablado con Steffan todos los pensamientos en los que aparecaPederhabadesaparecido.
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Mirasualrededorcomosiesperaravermsactividad. Creaqueelprncipeyahabrallegado. Y lleg. Miri lanz un trozo de roca tan lejos como pudo. Le dio a otra piedra yserompienmspedazos.Vinoysemarch. Ah.Pedersemirlospies,luegomiraMiriyvolviamirarselospies.Te haelegido? NohaelegidoanadiecontestMiriconmsdurezadelaquepretenda. Parecequeestsmuydisgustada. Bueno, no debera habernos hecho vivir en un edificio lleno de corrientes de aire, en elque hemos practicado reverencias y una elegancia estpida, para hacernos creer que podramos ser princesas, y luego venir y marcharse otra vez, como si no le mereciramos.Comosiestuvieradecepcionado. Asqueeseso?dijoPedersubiendoeltono.Querasqueteeligieraati. MirifulminaPederconlamirada. Porqu meestsgritando? Ahoratenemos que quedarnos aqu otro invierno e intentar mejorar, pero fracasar otra vez. No puedo trabajar en la cantera, no puedo serunaprincesa,qusemedabienam? Bien, si eso es lo que quieres, espero que lo consigas dijo Peder. Espero que vuelva,quesetelleveparaserunaprincesayquete mantengalejosdeMonteEskel, talcomotquieres. Pedersediolavueltapararegresaralpueblo,despusdeunpardepasosempez a caminar ms rpido y luego corri. Miri vio cmo se marchaba, al principio quiso gritarlealgodesagradableasuespaldaydespusselepaselenfadotanrpidoque se qued helada por su prdida. Por qu habra venido? Para verme?, se preguntMiri. Espera,quisogritar,perovacil.Ladistanciaborrcualquierrastrodel,ellase dio la vuelta y le dio una patada a una piedra tan fuerte que solt un alarido por el dolorquesehabahechoeneldedodelpie. Comosirespondieraasupropiogrito,oyquealguiengema. AlprincipiopensqueOlana habarotoelacuerdoyestabarepartiendoazotesen las manos; pero no, el sonido era diferente. Haba sido extrao y triste, como si un animal se estuviera muriendo. Aunque no tena demasiadas ganas de unirse a la desdicha que se estaba cociendo en la academia, senta curiosidad y se arrastr hasta laventanadelaalcoba. Estabaa medio camino cuando se desatotro gemido y despuspar al momento conunestrpito,comosialguienhubieratiradounplatodecermicacontralapared.
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Se detuvo con un cosquilleo que le recorri la piel, aunque no se poda imaginar lo quetenaquetemer. Una sacudida de lenguaje de la cantera expuls cualquier otro pensamiento de su cabeza. Era el lenguaje de la cantera ms fuerte que jams haba odo y llevaba consigo el sentimiento de Esa. El recuerdo trataba de cuando ella, Esa y otros nios jugaban aloboy conejo enel centrodelpueblo. Miri era el conejo y corra tan rpido comopodaporelcrculo.Nopodaverlacaradellobo. Con un terror escalofriante, Miri crey que lo haba entendido. Esa le estaba diciendoquecorriera.
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Captuloveinte
Bien,ledijoelbandido asuprimervendido. Subeycuandollegues, mataalosmontaeses yaningunoconvidadejes. Miri no esper a saber ms. Si Esa deca que tena que correr, correra. Peder estara slo unos minutos ms adelante y a lo mejor poda alcanzarle. El camino rocoso por el que haba caminado durante toda su vida de repente era tan peligroso como echarse una carrera por el barro y dese con todo su ser poder volar como un halcn,aunquenosabadequestabahuyendo. Pas por una curva del camino y esper ver a Peder adelante, pero el sendero se estrechabasinnadiealavista.Despusdedejarla,debideseguircorriendo. Entonces oy a la persona que estaba detrs de ella. Al principio pens que era su propio eco, pero no, el ritmo de las pisadas era diferente, ms rpido. Mir hacia atrscondetenimientoyvioaunhombrequenoconoca.Seestabaacercando. Hubiera llamado a Peder si hubiera podido, pero el miedo le estrech la garganta y el esfuerzo que hizo para huir le agot todo su aliento. Trat de concentrarse en hacer que sus pies saltaran por encima de las rocas y las piernas se le movieron con fuerzahaciadelante,aunqueelmiedoempezaroersuesperanza.Supoquelahaba atrapadoantesinclusodequeaquellasmanossperasseextendieranparaagarrarla. Patale, grit y trat de clavarle los dientes en la mano, pero era demasiado pequea y su agresor muy fuerte. La llev de vuelta a la academia debajo del brazo mientrasMiriseretorcayluegolatirenelsuelodelaalcoba. He encontrado a sta fuera dijo el agresor, que respiraba con dificultad. Me hahechocorrerbastante,laratoncilla. Las muchachas estaban sentadas en el suelo. Knut estaba apoyado contra la pared y se agarraba el brazo como si estuviera roto por la mueca. En la habitacin haba quince hombres vestidos con pieles de cabras y ovejas, llevaban botas de cuero
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atadas con largos cordones por encima de los muslos y unos gorros forrados de piel. Algunos llevaban aros de oro en las orejas y otros sujetaban garrotes y palos de madera. Todos tenan barbas descuidadas y las caras ms sucias que un suelo sin barrer. Bandidos dijo Miri en voz alta para crerselo. Despus de tantos aos, los bandidoshabanvueltoaMonteEskel. Olana estaba en cuclillas en un rincn y las manos se le agitaban por el cuello. Aquel detalle hizo que el corazn de Miri empezara a latir como si se le hubiera soltado.SiOlanaestabaasustada,entonceslasituacineramuymala. El bandido que estaba ms cerca de la profesora la cogi por la garganta y la empujcontralapared. Antes dijiste que estaban todas aqu. Tena la voz baja y spera, como si hubiera estado luchando contra una tos durante meses. Vulvelas a contar, pero estavezcomosituvidadependieradeello,porqueenrealidadesas.Faltaalguna? Olana recorri la habitacin con la vista y sus ojos apenas parpadearon. Neg con lacabezayelhombresonrimostrandounosdientessucios. Estaveztecreodijo.Hastenidosuerte. La solt y se volvi hacia las chicas. Era ms grande que el resto de los bandidos, aunqueMirisediocuentadequeninguno eratangrandecomosupadre,comoOso lamayoradehombresdeMonteEskel.Noeradeextraarquelosbandidosevitaran atacardirectamenteelpueblo. Hola,niasdijo.Sitenisquedirigirosam,mepodisllamarDan. Su madre le llam as por el primer rey apunt otro que tena una cicatriz ancha e irregular desde un lado de la boca hasta la oreja. Esperaba que se convirtieraenuncaballeronoble. Serieronunoscuantos. Danmequedabiendijoamablemente.MejorqueCaraperro. Los hombres se rieron ms fuerte y el de la cicatriz que se llamaba Caraperro escupialsuelo. Parece que tenemos que hablar. Dan se puso en cuclillas, apoy los antebrazosenlosmuslosymiralasmuchachasconunasonrisaquehizoqueaMiri se le revolviera el estmago. Aquella voz spera se puso cantarina, como si estuviera contandounahistoriaparairseadormiraunasniaspequeas. Asaltamos a un vendedor ambulante hace unas semanas y le presionamos para que nos diera algo ms valioso que su vida. La informacin que tena sobre la visita del prncipe a Monte Eskel casi mereca tanto la pena como para dejar que se
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marchara.Dan sonria Caraperro y sacudi la cabeza como si compartieran algn chiste entre ellos. Hemos estado observando este edificio desde hace unos das, pero el prncipe tena tantos soldados vigilando su preciado pellejo, que no tuvimos oportunidad de abalanzarnos sobre l. No importa. Cuando ninguna joven le acompa a casa, le dije a mi lugarteniente: Qu suerte hemos tenido! Qu generoso es ese prncipe al dejarnos estas exquisiteces!. Y as llegamos al tema que tenemosentremanos.Decidme,culdeestospajaritoseslafuturaesposa? Arrastr la mirada por toda la habitacin, lo que le record a Miri cuando vio que unloboobservabasusconejos. Hablad! Se puso furioso, pero enseguida volvi a hacerse el simptico. Puede que parezcamos bruscos, pero no somos ignorantes. Sabemos que el prncipe estuvo aqu para elegir esposa y una vez la escoge y el compromiso est cerrado, no hayvueltaatrs.Darnunbuenrescateporlafuturaprincesa. El prncipe se march sin elegir a ninguna dijo Katar, quien fue la primera en hablar.Dijoquevolvera. DancruzlahabitacinhastaKatar. Es una historia muy buena. Le agarr fuerte el pelo rizado y la hizo levantarse.Ahoradimequines. Ah, ah, no lo s, bueno, no es nadie contest Katar y las lgrimas le brotaron delosojos.Noescogianinguna. Dan la dej caer en el suelo. Se le ocurri a Miri que era responsabilidad de los adultos asegurarse de que todas estuvieran bien, pero Olana estaba all mirando al suelo, con los labios apretados por el miedo, y Knut se inclinaba sobre el brazo con losojoscerrados. No tiene sentido que protejis a la princesa dijo Dan. Al final os lo sacar. Puso la voz ms dulce como si le hablara a un beb. Todo lo que quiero es una jovencita,elrestosepuedemarcharacasaconsusfamilias.Noesmuchopedir,no? Era intil volver a afirmar que el prncipe no haba elegido a nadie, as que no respondieron. Sin avisar, Dan agarr a Gerti y la levant. El que llamaban Caraperro le at las muecasconunacuerda,quetirporencimadeunavigadeltechoyestirparaque Gerti quedara colgada por las manos. Ella grit como el ruido que hace un cabritillo herido. Miriselevant. Porqulehacisdao?Nohahechonada. Miri no vio a Dan pegarla, simplemente not que volaba. Cuando se le estabiliz lavista,vioqueestabaenelsueloconlacabezacontralapared.Eldolorleaporreaba
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a ambos lados. Era consciente de que Britta le coga de la mano, pero aquello no le consolaba mucho. El dolor se hizo ms intenso y quiso vomitar, pero se qued sentadamuyquieta,mirfijamenteelsuelodelnderyrespir. Esto no es ningn juego estaba diciendo Dan y ya veis que no tengo paciencia. Quiero saber quin va a ser la princesa y lo quiero saber antes de que cuentehastaveinteotodasharisturnosparasentireldorsodemimano. CaraperrotirotravezdelacuerdaysubimsaGerti.Ellallorique.Mirialzla mirada para ver a Gerti pero enseguida baj la vista de nuevo cuando Dan se volvi hacia ella. Quera terminar con todo aquello, pero la cabeza le estallaba y el dolor pareca irradiar de todos lados. Los dientes empezaron a castaearle y tena las piernas flojas, como unos colchones medio vacos de paja. Nunca haba experimentado una sensacin como aquella. Era miedo de verdad. Estaba indefensa bajoaquelpeso. Miri apenas oa la voz de Dan mientras contaba, doce, trece; era una voz dura y el sonido de aquellos nmeros lata junto con su dolor de cabeza. Saba que algo malo pasara cuando parara de contar, pero no crea que pudiera hacer algo para impedirlo. Entonces Frid se levant despacio y se cruz de brazos con los pies separados como si desafiara a alguien a golpearla. Miri esperaba que Frid luchara con Dan o le amenazara, incluso que le insultara, pero, en cambio, se qued mirndole directamentealosojosydijoloqueMirimenosseesperaba: Soyyo. Dandejdecontar. Teeligiati? Fridasinti. Me llev a un lado cuando paramos de bailar y me pidi que no se lo contara a nadie,poresonohehabladoantes,peroesverdad.Voyaserlaprincesa. Ellabio inferiordeFridtemblyla mirada era demasiado descarada. Miri supuso queestaeralaprimeravezqueFridmenta. Bueno, no ha sido tan difcil. Mir a Frid con los ojos entrecerrados y puso unacaracomosichuparaalgocido.Sobregustosnohaynadaescrito,no? Algunos de los hombres se rieron. Frid parpade un poco ms de lo normal y fue elnicoindicioparaMiridequeaquelcomentariolehabadolido. Miri no supo lo que habra pasado siFridno hubierallegado a hablar;talvezDan les hubiera pegado a todas o tal vez hubiera matado a Gerti como ejemplo. l crea queelprncipehaba elegidouna esposa y no hubiera cesado subsquedahasta que lahubieradescubierto.
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Evidentemente,FridsuponaqueDanselallevarayliberaraalasdemsjvenes, queeramejorsacrificarseellaqueponeratodasenpeligro.Puedequefueraas,pero MirisepusoarecordarunrelatoquehabaledoenunodeloslibrosdeOlana.Haca dcadas, los bandidos atacaron al squito del rey en el bosque mientras viajaban. Secuestraron al rey y dejaron a sus hombres y a los caballos atados a los rboles. Antesdequelesencontraranotrosviajeros,lamitaddelsquitomuridesed. Miri se pregunt si Dan realmente dejara que las dems chicas se marcharan y si se arriesgara a que sus familias les persiguieran, o si las dejara atadas en la academia hasta que murieran de fro o de sed, o incluso si l mismo hara el trabajo delamuerte. Tal vez las liberara, tal vez un pueblo que estaba a tres horas de camino no representaba ninguna amenaza. Aunque llegara a hacerlo, Miri temblaba al imaginarse qu tipo de cosas le pasaran a Frid si se la llevaban a ella sola. Pero y si hicieranqueDansiguierasinestarsegurodequineralaprincesa? Miri mantuvo la vista clavada en Frid para armarse de valor y se puso de pie. Se bamboleporeldolordecabezayseapoyenlaparedparasostenerse. Tiene que ser mentira dijo Miri. El prncipe me dijo en el baile que se casaraconmigo.Medijoqueloanunciaraenprimavera. Fridapretlamandbula. No,medijoqueyoseralaprincesa. MirivioqueFridqueraserlamrtir,peronoloibaapermitir. Esimposibleporqueammedijolomismo. Dangru. Meestoycalentandoylevoyadaralamentirosa,quindevosotrasloes? FridyMirisesealaronmutuamente. Elladijeronlasdosalavez. Miri intent atraer la atencin de las otras chicas y las anim a que reaccionaran. Britta se qued mirando a Miri con la boca algo abierta y cuando comprendi, le cambilaexpresindelacara.Seincorpor. Puesyonooscreoaningunadelasdosdijoconunavocecita.lmeeligia m. Cmoteatreves?exclamKatar.Reprimiunasonrisacomosienrealidadle divirtiera todo aquello. No creo que un prncipe mienta, pues l me dijo que me habaelegidoam.
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Aquello desat todas las voces de la academia, las jvenes se pusieron de pie y empezaron a gritar todas que ellas eran las princesas. Algunas se empujaban unas a otrasfingiendoestarenfadadas.InclusoGertipataleabaygritaba: Bajadme! El prncipe se pondr furioso si se entera cmo habis tratado a su futuraesposa! CaraperrosoltlacuerdadeGertiylaniacayalsuelo.Danmirasualrededor perplejo. Yabasta!grit. Lasmuchachassecallaron,salvounaconretraso: Am,am!seoyquedecaEsa,quiensepusocolorada. Dansefrotlabarba. O estn mintiendo o el prncipe se divirti dicindoles a todas las chicas cosas bonitas para desilusionarlas ms tarde. Excepto a una. Pero cul? Alguna sugerencia? Sus hombres sealaron a algunas muchachas, pero eran conjeturas poco entusiastas. Como no lo sabemos, tendremos que llevrnoslas a todas, no? Pasaremos aqu lanocheysaldremosporlamaana. Dan se acurruc en un rincn de la habitacin y se puso a hablar con su lugarteniente,unhombrebajoypeludollamadoOnor.Mirinopodaorlaspalabras, peroelsonidodesuconversacinlaaterraba.Deseencontrarunmotivopararerse. Los azotes en las palmas de las manos y el armario ya no parecen tan malos susurr. Esaserisinalegrayunbandidolesdijoquesecallaran. En silencio, las jvenes observaban cmo la tarde se desvaneca. La chimenea desprenda un leve calor y su luz irregular llenaba la habitacin de sombras en movimiento. Britta tena la cabeza apoyada en el regazo de Miri. Frid y Esa ataron el brazo roto de Knut fuerte al cuerpo para mantenerlo inmvil. l se qued dormido, con la cara tensa y arrugada, como si slo pudiera dormir con gran esfuerzo por el dolorquesenta. La cabeza de Miri no haba dejado de latirle con fuerza y no crea que pudiera descansar. Pero cuando se tumb y cerr los ojos, se dio cuenta de que no quera nadamsqueolvidarsededndeestabaysucuerpoladej.
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Captuloveintiuno
Ylamontaaseencogi yluegobostez. Suvozeraunsilbidodevapor quesehundaconestupor enlossueosdelinvasor. Aquella noche el invierno lleg temprano. La nevada ralentiz la llegada de la maana y la luz gris amuermada al final se filtr entre la noche unas horas despus del amanecer. La vista que se poda observar desde la ventana mostraba un mundo tras una tormenta de copos de nieve tan gruesos como las cenizas de una hoguera. Fue suficiente para que Dan cambiara de opinin: se quedaran en la academia hasta quelatormentacesara. Los bandidos permitieron a las muchachas mantener el fuego de la chimenea encendido, pero el hielo se colaba por las piedras y las jvenes se acurrucaron por el fro y el miedo en el centro de la alcoba. Dan haba encerrado a Olana y a Knut en otra habitacin para que los mayores no incitaran a los pequeos. Cuando los bandidosdejarondehacerlescaso,laschicassearriesgaronahablarenvozbaja. AhoramearrepientodeecharalossoldadosdijoEsa. Fridinclinlacabezacomosireflexionara. No, dos soldados no hubieran detenido a todos estos y creo que hubieran muertoalintentarprotegernos. Esa, tu hermano estuvo aqu ayer. Miri se qued helada al or un ruido, pero sloeraelvientoquesilbabaysemetaporlachimenea.Continuconlavozincluso msbaja:Lecontlodelprncipeyquenosquedaramosenlaacademiahastaque regresaraenprimavera. EsosignificaquenovendrnadiedelpuebloalmenosahorasusurrBritta. MipadrevendrdijoGerti.NodejarqueOlanametengaotroinvierno. NoconestanievesealKatar.
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Esaasinti.
Tu padre no sabe que estamos en peligro, Gerti. Aunque tuviera pensado venir y llevrsete, esperara a que parara de nevar. Todos lo haran. Pero cuando lleguen a laacademia,losbandidosyanostendrnamediocaminode... Dan corri entre los camastros y levant a Esa del suelo con una mano por el cuello. Le habl tan cerca de la cara, que se estremeci de la baba que le sala de la boca. Comovuelvasahablar,measegurardedejartemudaparasiempre. Luegoesbozaquellasonrisaenfermizayfingida,ylacolocenelsuelocontanta delicadeza como si fuera un recin nacido. Miri se sent sobre sus manos y se qued mirandoalsuelo. Despus de otro da de nieve, los bandidos descubrieron el almacenamiento de comida para el invierno de la academia. Cada vez haba ms que dejaban la alcoba paravolverconplatosllenosdecomida:cerdoasadoyembutidosdepat;ensaladas denabos,patatas,zanahoriasymanzanas;yestofadoconcebollas.Elconstanteolora comida asada era terrible para el estmago de Miri, que no paraba de hacer ruidos. Losbandidoslesdieronalasmuchachasgachasaguadas. Cada vez que los hombres miraban por la ventana y vean que la nieve no paraba de caer, Miri advirti que las cejas se les tensaban, pero por otro lado parecan estar contentosdepasarelinviernocomiendotodoeldayjugandoconunacubetayunas piedras.Hablabanenvozbajaymirabanalasmuchachas. Dos de los hombres cuchichearon con una voz demasiado baja para que Miri pudieraorles,peroporlovistoDansquelesescuch. Hablad en voz alta! grit y empuj a uno de los bandidos contra la pared. Siospreocupaalgo,decdmeloalacaraynocuchicheiscomoniospequeos. Elbandidobajlacabezacondeferencia. Tranquilo, Dan. Slo me estaba preguntando qu hacemos aqu metidos, como siestuviramosesperandoquesuspadresvenganasalvarlas. Dansepusoserioantesdehablar. Nadie se va a poner a caminar kilmetros con esta nieve y yo tampoco voy a salir. Nos quedaremos aqu hasta que mejore el tiempo y despus las bajaremos a nuestrocampamentoprincipal. Tendremosaunmontnderehenesquealimentardijoelbandido. Peromerecerlapenacuandoelreynospagueelrescateporlaprometidadesu hijo.Adems,nonoslasquedaremosmuchotiempo. DansediolavueltaypillaMirimirndole.Ellaseestremeci.
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Luego dejaremos que la princesita se vaya a casa dijo mientras hacia un esfuerzoporquesuvozsperaygravesonaradulce. Miriintenttragarsaliva,perotenalabocademasiadoseca. Sin que se notara, Miri no le quit el ojo de encima a Dan. Se sent en el camastro ms cerca de los bandidos y le observ con los ojos entrecerrados. De vez en cuando daba vueltas por la habitacin y ruga a sus hombres. Cuando estaba tranquilo se giraba hacia la ventana y la luz plateada de un da de nieve no alcanzaba las oscuras arrugas de las cicatrices de sus mejillas. Era como si intentara seguir con los ojos los copos de nieve que caan. Aunque estaba sentado, tena todo el cuerpo apretado, como si tuviera una cuerda que estirara de l tan tirante como el acero. Miri notaba tenso su propio cuerpo con slo mirarle, por miedo a lo que pudiera hacer cuando saltara. Al anochecer del tercer da, Miri observ que Dan se rascaba la barba y se frotaba el cuello, se levantaba y se pona a dar vueltas. Ella se puso hacia atrs en el camastro. Maldijo, le dio a una silla que estaba en medio de su camino y la lanz contra la pared donde se rompi. Aquello no pareci aliviar bastante su inquietud, as que volvi a maldecir y estir la mano para coger a la muchacha que tena ms cerca, la chica con el pelo oscuro, Liana. Antes de agarrarla con las manos por el cuello,Onorseinterpusoentreellos. Ahora no. Onor hablaba con un tono de voz muy bajo que Miri no poda or. Empuj a Dan en el pecho para intentar calmarlo. No mates todava a ninguna. Ya habrmuchotiempomstarde. Dan escupi a un lado lleno de frustracin. Fulmin con la mirada a Liana, que salideenmediocorriendoyseacurruccontralapared. Tengo que salir de esta habitacin le dijo a Onor, aunque todava miraba de formahostilaLiana.Viglalast. Dan cerr detrs de l la puerta de un portazo y Onor se puso en el rincn sin quitar los ojos de encima a las chicas. Ya habr mucho tiempo ms tarde. Miri completlaafirmacindeOnor:paramatarlas. Doter a menudo deca: Laverdad surgecuando las tripas y la mente se ponende acuerdo. Las tripas de Miri confirmaron lo que estaba empezando a creer: si los bandidoslasllevabanmontaaabajo,ningunavolvera.Tenanquecorrerypronto. Miri esper a que fuera de noche y que slo tres hombres estuvieran vigilando a las muchachas. Estaban jugando a algo tranquilo, tiraban piedrecitas marcadas a la pared. Uno estaba agachado en el suelo, con los ojos cubiertos por un gorro y respiraba como el chirriar de una puerta que se abre lentamente. No poda soportar latensin ni un minutomsy nose atreva a esperar a que Dan perdiera el control y mataraaalguien.Tenanquearriesgarse.
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Miri tatareo una cancin de la cantera, tumbada de lado con la cabeza apoyada en la mano. La otra mano la coloc contra las piedras del suelo. Uno de los bandidos mirensudireccinyluegovolviacentrarseensujuego. Albandidoslolehabaparecidoquecanturreabamientrasestabaallechada.Por dentro, Miri cantaba en el lenguaje de la cantera. Conejos, corred! El cuerpo se le puso en tensin y not cmo se le helaba la sangre. Esper hasta que todas la miraron y parecieron estarpreparadas.Luego, cogia Brittade la manoylapusode pie. Cuando cruzaban la puerta, vio que slo la mitad de las chicas la seguan por el pasillo. Era demasiado tarde para detenerseahora. Mir hacia delante yse concentr enescapar. Tenalasensacinde quelasbaldosasdelndereranresbaladizasenlaoscuridad, como si estuviera patinando sobre hielo. Le faltaba el aire y se centr en seguir el jadeo neblinoso que soltaba ante ella cada vez que exhalaba. Oy los gritos de terror de dos o tres chicas detrs de ella como si los bandidos las hubieran atrapado en la puerta. Seestnescapando!grituno. Msrpido,quisodecir,peroestabademasiadoaterrorizadaparahablar.Cruz la puerta principal, baj los escalones y de repente ya estaba fuera. El aire fro y ventosoleresultabadesconocidoyelsueloirregulardefragmentosderocascubierto denieveparecapeligroso,comocaminarporencimadecuchillos. Slo se haba alejado unos pasos del edificio cuando la cabeza le peg una sacudida, el cuerpo se le tir hacia delante y i se cay de espaldas en la nieve. Caraperrolahabacogidodelatrenza.Empezaarrastrarladelpelohaciaeledificio y ella gate y se tambale al lado de l. En la otra mano llevaba a Esa por el brazo tullido. Cuando Caraperro tir a Miri y a Esa al suelo, ella cont cuntas eran con una esperanza aterradora; haba veinte. Ninguna de las muchachas se haba escapado. Ojaltodassehubieranpuestoacorreralavez. Ahoraestabantodoslosbandidosenlaalcoba,incluidoDan. Quin es la pequea lder? pregunt con la voz ms ronca de lo normal . Decdmelorpido,quindiolaordendesalircorriendo? Ella.BenasealaMiri.Ellanosdijoquenosescapramos,peroalgunasno lehicimoscaso.Noesnuestrolder. Las diez chicas que no haban corrido se colocaron juntas. Eran todas las ms mayores, excepto Katar, algunas chicas ms jvenes, que siempre se sentan intimidadas por la ferocidad de Bena y la nia de trece aos Helta, que estaba demasiado asustada como para moverse. Bena sonri durante un momento; pero entonces Dan las mir y la fuerza de su atencin fue suficiente para que se le
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pusieran los pelos de punta. Las chicas que estaban de pie se sentaron y Liana se escondi la cara en las manos. Miri mir con odio. Acaso crea Bena que al traicionarla,Danledaraunapalmaditaenlaespaldayladejaramarcharse? Unodelosbandidosquehabaestadojugandoenelrincnhabl: Las hemos estado vigilando, Dan, y en ningn momento omos a nadie decir ni unapalabra. Por supuesto que no replic Dan con el ceo fruncido. El bandido retrocedi. Caraperro, Onor, venid aqu. Quiero un plan para mantener a estas niasencerradasyfuerademivistahastaquelatormentadenievepare. Se amontonaron en la puerta y Dan les gru, les reprendi y les exigi que las vigilaranmejor. OjalhubierahuidoacasasusurrHeltayluegoempezallorar. CllatelegritDan. Miri apret las manos y dese ser tan fuerte como su padre para poder golpearlo por matn. Saba que pegarle sera intil, pero ansiaba poder hacerlo de alguna forma,tenerlaoportunidaddeverlesufrir. Esperaquepararadehablarconlosbandidosyluegosedirigial: Perdone, Dan dijo en tono sumiso, aunque notaba los latidos del corazn en losodos.Seor,creoquedeberasaberalgo. DanmiraMiriyellaintentnoponersenerviosa. HacemuchsimosaoslosbandidosvinieronaMonteEskeldijo. Al or aquello, todas las chicas levantaron la vista. Era la primera frase de la historiaquesecontabaentodaslasfiestasdeprimavera. Qu?dijoDan.Dequestshablando? Sepensabanque sera bastante fcilsaquear un pueblo pequeo dijo ms alto para calmar su voz temblorosa. Crean que podra robar, quemar y marcharse antes de que el sol viera sus actos. Pero eran hombrecillos ignorantes y no conocan lossecretosdeMonteEskel. DanletaplabocaaMiriconlamano. Notehepreguntadoynomeinteresa... La montaa reconoce las pisadas de un forastero y no soportar su peso continu Esa, que avanz rpidamente a la mitad de la historia. Todos los ojos se volvieron hacia ella y le tembl la mano derecha por la atencin que le estaban prestando.AMiriledolielcorazndeloorgullosaquesesenta. CaraperrodijoDanysealconlabarbillaaEsa.
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Caraperro le cerr la boca a la muchacha, pero Frid se cruz de brazos y continu lahistoria. No soportar su peso repiti Frid. Los bandidos se acercaron cada vez ms y la montaa gru en la noche. Dos bandidos la agarraron y ella forceje para seguirhablando.Gruylosaldeanoslaoyeronysedespertaron. Un tercer bandido le meti su gorro en la boca para que se callara. Apretaba y aflojabalospuoscomosihicieraungranesfuerzoparanopegarleunapaliza. Estas nias son asquerosas solt un bandido con una cicatriz que le atravesabaunojo. SloestntratandodesacarnosdequiciodijoDan.No... Los aldeanos se despertaron continu Katar, con la barbilla en alto y los ojos brillantes y les esperaban. Les esperaban con mazos, cinceles y palancas. Aquella noche los canteros eran ms altos que los rboles, ms altos que las montaas y golpeaban como relmpagos. Cuando los primeros bandidos cayeron, el resto sali corriendo.Huyeroncomoliebresdeunhalcn. Cllate!gritDan.Osamordazaremossiesnecesario. Katar empez a relatar la ltima parte de la historia y las dems muchachas que habancorridoconMiriseunieronaella. El monte Eskel nota las pisadas de los forasteros. Se detuvieron y entonces ni siquieraBenasecallenlafrasefinal.ElmonteEskelnosoportarsupeso. Todos los hombres de la habitacin se quedaron mirando fijamente a las jvenes, lamitadboquiabiertosytodoslosojostanabiertosqueselesarrugabalafrente.Uno de ellos se restreg el brazo como si intentara calentarse. Britta mir a Miri y una sonrisasecretatenssuslabios. EntonceselsonidodelosaplausosdeDanhellahabitacin. Una historia para irse a dormir buensima y, como todos estos cuentos, es tan real como que nieva en verano. Si me contis otra, todas esperaris atadas a que la tormentacese.Creoquebastarporahoraconamordazaralapequeaincitadora. Miri not cmo Dan le pona un pauelo encima de la boca y le ataba las manos a la espalda. Luego la agarr por las races del pelo y tir de la oreja de Miri para acercrselaalaboca. Conozco a las de tu clase. Aquel susurro gutural le produjo escalofros, como cuando las garras de la rata le corretearon por la piel. Crees que eres una pequea bandida, eh? Te crees que eres inteligente? No hay nada que se te pase por la cabeza que yo ya no sepa. Te voy a decir la nica que cosa que tengo en mente: la prximavezquehayaunproblema,primeroterebanarelpescuezoyluegoharlas preguntas.Nadavaaimpedirquemehagarico.Loentiendes,princesita?
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Mirinosemovi,asquellelevantlacabezayluegoselaagachparaobligarla a asentir. Ella intent tragar saliva, pero le doli al pensar en que le cortaran la garganta.Dansonricomosideverdadsupieraloqueestabapensando. NolosabestodopensMirifuriosa,porquenopodaexpresarloenvozalta. No soy una princesa. Soy una chica de Monte Eskel y conozco cosas que ni siquiera podrasimaginar.Eraunadefensadbil,perosloalpensarlosesintimsfuerte. Dan dej a ocho bandidos en la alcoba para vigilar a las muchachas y a tres ms justo al otro lado de la puerta. Miri estaba tumbada de lado, con las manos atadas a la espalda, y observaba cmo el fuego arda bajo, con una luz ms tenue que la de unalunacreciente. Loshombresestabancalladosaquellanocheysepreguntsiestaranpensandoen la historia. Haba empezado a contarla para inquietarles y si haba cobarda en sus corazones tal vez eso les hara salir huyendo. Pero ahora aquella historia le haba dadounaideamejor. Le daba igual lo que Dan creyera, haba algo de verdad en ella. Una vez los bandidos haban venido y los aldeanos les haba dado bien fuerte. Supona que el relato se haba tomado algunas libertades, porque la montaa no poda hablar con ellos en realidad; pero la idea en esencia era cierta, pues el lenguaje de la cantera les permiti a los aldeanos hablarse a travs de la montaa, enviar su cancin al lnder para que otro pudiera orla. Si Miri poda transmitir las respuestas de los exmenes enunacolina,qumseraposible? El desafo en silencio a Dan, la anim. Ella era una chica de Monte Eskel. Tena quehaberalgoquepudierahacer. Miri sac la parte superior del cuerpo del camastro y apret la mejilla contra una fra piedra del suelo. La montaa estaba llena de lnder. Habra vetas, capas y cantidades de lnder bajo tierra, en las partes ms profundas y tambin en las ms superficiales, todo un rastro de lnder desde el suelo del edificio que haba debajo de ellahastaelpueblo.Tenaquehaberlo. El aliento rebot en la piedra y le calent la cara. Lo escuch, le cogi el ritmo y tratdepensarenunacancin. Haba mucho camino hasta la aldea. Se imagin el sendero, todas las curvas, las canteras muertas hace dcadas y los acantilados de kilmetros de altura. Durante el examen en la colina todas haban estado juntas, a una distancia de dos brazos. La desesperanzadeintentarlolaasustabaycontuvoelaliento. Doter siempre deca: El pensar que es imposible hace que lo sea. Tan slo haca un ao, el hecho de usar el lenguaje de la cantera fuera de la cantera pareca imposible.Miriapartlasdudasdesucabeza.
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Cant sus pensamientos hacia el lnder, cant sobre su familia, con sus camastros bien juntos en una noche de invierno a bajo cero. Esper que su padre o Marda oyeranaquelrecuerdodecasayentendieranqueMirilesnecesitaba. Miri prob con diferentes recuerdos hasta que sus pegajosos prpados le dijeron que ya era pasada la medianoche, cuando seguro que todos en el pueblo estaran durmiendo. Las muchachas de la academia que estaban desveladas la miraron desconcertadas, lo que era una seal de que el lenguaje de la cantera haba llegado hastaellas;aunquecomonoconocanelrecuerdoenespecialqueellahabautilizado, seguramente pensaron en sus propios hogares. Pero Miri no perciba ninguna respuesta de lejos. Las manos atadas se le haban dormido, senta un dolor punzante en el cuello y los hombros de estar tumbada en el suelo, y tena la cintura apretada por el hambre. Cuando la incomodidad pudo con su concentracin, volvi al camastroydurmisinacabardedescansar. Laluzlgubredeotramaanadenieveladespertyreanudsutrabajo.Durante todo el da hasta aquella noche lo intent de todas las formas que pudo imaginar. Transmiti recuerdos con el lenguaje de la cantera que slo su padre conoca y de dasquehabapasadoconMardasola.Lerespondielsilencio. Britta estaba sentada al lado de Miri y le alisaba la frente al retirarle la mordaza para que bebiera unos sorbos de agua cuando ningn bandido miraba. Miri no se podarelajar,losfinosmsculosdelafrenteestabanatadosytensos. Estsenferma?susurrBritta. Miri neg con la cabeza, pero no pudo explicar nada ms. Segua buscando con unamezcladedesesperacinyesperanza. Cuandolaluzdelatardesefiltrenlahabitacin,Miricasiestabatrastornadapor el esfuerzo y prob otra cosa. Le vino Peder a la cabeza y a pesar de su reciente ria, se tranquiliz al pensar en l. Cerr los ojos, solt sus ideas y cant al lnder de la fiesta de primavera. Estaban sentados sobre la misma piedra, con las piernas casi tocndoseylahogueramscercanasereflejabaenelnegrodesusojos. Quiz despus de una hora de intentarlo, perdi la concentracin y empez a recordarunatardedeveranodehacaunosaos.EllayPederestabansentadosenla orilla del riachuelo y los pies se les estaban poniendo morados en el agua helada. A sualrededor,lascabrastirabandelahierbaybalabanalsol.Unamariposillaconalas blancaspasrevoloteandoporsunariz yseparenellacomosipensaraalprincipio que era una flor. Peder arranc una hoja con forma de ala, se la pas por los labios y sopl.Lahojadiovueltasyvol,bajysubiporlabrisayfuecomosipersiguieraa lamariposahastaquetoclasuperficiedelagua,quelaarrastrriachueloabajo. Aquel da no tuvo nada de especial. Era uno de tantos de su infancia, una de las miles de horas que haba pasado junto a Peder. Pero al pensar en ello se sinti cmoda. El corazn le lata a travs de las costillas y le record, all atrapada,
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asustada y con fro, lo que era sentirse feliz. Y la idea de Peder vino unida al recuerdo,comosipudierapercibirunligeroaromadelensuropa. Detrs de los ojos no haba ninguna vibracin, aquel recuerdo era borroso y extrao. No era el tipo de lenguaje de la cantera con el que le haba hablado en la fiesta de primavera, fuerte y estridente, con las imgenes gritando detrs de los ojos. Noobstante,lepareciquesumentenoestabadivagando,sentaqueeraPeder. Se sali completamente del camastro y apret con fuerza todo el cuerpo contra el suelo, desesperada por seguir comunicndose. Las piedras fras se le clavaban a travs de la ropa, pero apret los dientes y lo ignor. Cerr los ojos y cant el recuerdo de la fiesta de primavera donde se cont la historia de los bandidos. Una y otra vez repiti las imgenes de aquel acontecimiento, mientras formaba un ritmo con sus pensamientos y los emparejaba como si rimara dos versos de una cancin, que cantaba en silencio a la piedra. Bandidos, peligro. Rez para que Peder lo entendiera.Ahora,aquenlaacademia.Losbandidos,dseloanuestrospadres! Hablconellenguajedelacanterahastaquelospensamientosseledesgastarony se convirtieron en algo chirriante; tena la mente tan ronca como tendra la garganta despusdehabersepasadohoraschillando.Pedernovolviacontestarle. Le siguieron horas de silencio. Le dola el cuerpo por haber estado tumbada en el suelo, as que se sent y estir los brazos atados, y se dio cuenta de lo mucho que le dolalacabeza.Afuera,lanieveseguacayendo. Esa y Frid la miraron de manera inquisitiva y Miri se encogi de hombros dada por vencida. Tena las sienes como si unos cinceles quisieran cuadrarle el crneo como un bloque de lnder. Un bandido dej que Britta le retirara la mordaza a Miri durante un rato y le diera de comer gachas; luego el abatimiento hizo que le entrara sueo,asquesetumbysoconsubirporunapendientequenotenacima.
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Captuloveintids
Lashuellasdeaquellasbotas eranagujerosenlapendiente. Lamontaaconpiedrasrotas rugaconsecuentemente,loquehizoque losbandidossalierancorriendoaturdidos. Mirisedespertcontalsacudidaquesesentderecha. La haba llamado alguien? Oa tan fuerte su respiracin que tena miedo de que algn bandido se hubiera acercado a investigar. Despacio, por el dao que le hacan losplieguesdesucamastro,setumbbocabajo. Nadie haba hablado en voz alta, ahora estaba segura, pero todava tena la impresin de que su nombre le resonaba en la cabeza. Escuch el dulce sonido del sueo, los speros gruidos de los ronquidos, el crujido de los cuerpos inquietos sobre los camastros de paja, al rascarse y al darse la vuelta, y los gemidos de un sueo agitado. No se oan voces. Un cosquilleo detrs de los ojos le hizo pensar que talvezhabasidoellenguajedelacanteraysequeddespiertaescuchando. Su mente recogi el recuerdo de la ltima vez que haba visto a Peder, justo despus de que el prncipe se fuera. Haban estado cerca de la academia, antes de la primeracurva delcamino. Enla oscuridad de aquella habitacin fra, elrecuerdo era tan vivido que le calentaba las extremidades. Poda imaginarse cmo la luz del sol le daba a Peder en los ojos y haca que parecieran azules del todo sin nada de negro; apretlospuosaambosladosdelcuerpo. Ah... No pudo evitar dejar escapar de los labios un ruidito de asombro. Esta vez no caba duda de que Peder la estaba llamando con el lenguaje de la cantera. Tal vez antes la seal haba sido dbil porque estaba ms lejos. Ahora era mucho ms fuerte, muchomsclara.Estabacerca,estabasegura.Perohabavenidosolo? Miri se baj rodando del camastro para tocar el suelo de lnder y le contest a travs del lenguaje de la cantera utilizando su propio recuerdo de la ltima
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despedida.Surespuestafueinmediata:lacazadelgatomonts.Miritenasieteaos, estaba de pie en la puerta de su casa y miraba a unos treinta hombres y mujeres que salan para cazar a un gato monts que acechaba a los conejos del pueblo. Llevaban palancas,picosymazos,ytenanlascarasadustasydecididas. Pederhabatradoalosaldeanosyllevabanarmas. Miri trat de buscar la forma de preguntar: qu hago?. Pero ya saba la respuesta.Lasmuchachastenanquesalirdeledificio.Siloconseguan,sabaquelos del pueblo las estaran esperando afuera para protegerlas. Pero si sus familias tenan que irrumpir en el edificio, lucharan e incluso habra algn muerto. Los ocho bandidos que haba en la alcoba dorman y tres de ellos bloqueaban con el cuerpo la nica puerta de la habitacin. Miri se tambale al ponerse de pie y fue de puntillas hasta la ventana. No se vea nada en aquella noche por la nevada, pero mientras mirabaatravsdeltorrentedecoposdenieve,sealzelvientoduranteuninstantey la tormenta se abri. All, justo antes de la curva del camino, vio una fila de formas oscuras. Para uno de los bandidos que vigilaban puede que tan slo fueran unas rocas, pero Miri reconoci la forma de cada una de ellas alrededor de la academia. Losdelpuebloestabanall,esperando. Miri cerr los ojos y cant un recuerdo en lenguaje de la cantera del halcn de piedra que estaba sobre aquel alfizar en una maana de primavera. Esperaba que Pederloentendieraymiraraporlaventana. Not cmo la sangre corra por sus venas y la adverta de que estaba a punto de hacer algo espeluznante. Primero te rebanar el pescuezo y luego har las preguntas, haba dicho Dan. Y Miri le crea. Ahora estaba de nuevo a punto de dar otro paso para escapar y su amenaza era tan real e inmediata como el aire de sus pulmones. Miriempezatemblar.Apoyelhombrocontralaparedyseencontrconqueno poda moverse. Los del pueblo estaban muy lejos, al otro lado de la nevada, y Dan y su cuchillo estaban tan cerca como la habitacin de al lado. Cuando haba empezado a llamarlos con el lenguaje de la cantera, no se haba imaginado esta parte, la necesidaddesacaralaschicasdelaacademiasinayudayelriesgoterribledequelas atraparandenuevo. Nodudesserecordasmisma.Sloataca,Miri.Slomuvete,montaesa. Cant para s para animar a sus extremidades y darles motivos para moverse. Era la princesadelaacademia.Eraelvivoretratodesumadre.Pederlahabaodollamarle y haba venido de noche. Su padre estara all afuera y sus brazos eran fuertes para aplastar a los bandidos como si fueran restos de roca. Olana y Knut estaban encerradosynohabanadiems. Larespiracinhizoqueelpechoselesacudiera.Dioelprimerpaso.
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Mirisealejconcuidadodelaventana,fuehaciaelcamastrodeBrittayseinclin juntoaellaparatocarlaconunamanoatada. BrittaabrilosojosysinhacerruidomiraMiri,miralosbandidosqueestaban durmiendoyasintiparadarleaentenderquelohabacomprendido. Desat las manos de Miri y le quit la mordaza y luego las dos jvenes gatearon por la habitacin mientras se susurraban al odo y se hacan gestos de silencio. AlgunassedespertaronasustadasyelcrujirdesuscamastroshizoqueaMirilediera un vuelco el corazn. Ech un vistazo a los hombres que dorman, pero ninguno se habalevantado. El chisporroteo constante del fuego bajo tapaba algunos de los ruidos que las chicas hacan al sentarse, al atarse las botas o al cuchichear preguntas ansiosas. Miri seagachdelantedelachimeneaparaquetodaspudieranverlelacara.Tocelsuelo con las yemas de los dedos y les record con el lenguaje de la cantera que los del pueblo haba luchado contra el gato monts y esper que todas se acordaran de lo sucedidoaquellanochedehacaaos.Despus,sealhacialaventana. Vio cmo las caras se volvan hacia aquel punto de luz plida y parpadearon llenas de temor y miedo. Miri no poda arriesgarse a que ninguna se quedara atrs. Con las cejas levantadas como si planteara una pregunta, Miri apunt a todas las muchachasyesperaqueasintieran.Parasualivio,inclusoBenanovacil. Tansilenciosascomolasalasdeunbho,lasmuchachasfueronahurtadillashasta la ventana. Muy por encima de las nubes de nieve, la luna deba de ser llena y brillante. Su luz se esparca por la tormenta, marcaba cada copo de nieve con un lustreplateadoydesprendaunresplandorblancoyaterciopeladosobrela montaa. Miricreyquesupadreylosdemsestabanpreparadosjustofueradelalcancedela vista. Frid y ella examinaron el marco de madera de la ventana y buscaron un lugar por elquepoderarrancarlo.Bena,queeramsaltaqueMiri,avanzparaayudaraFrida romper la madera por la parte de arriba. El crujido son como un gemido desesperado y las chicas se quedaron heladas al mirar las caras de los hombres que dorman.Eltuertoestabaaunpardepasosdedistancia,peronoabrielojobueno. FridyBenaquitaronelrestodelamadera.Muchaestabahmedaporelhieloque se filtraba y pudo salir sin demasiadas complicaciones, aunque Miri supuso que las chicas tendran los dedos llenos de astillas. Las manos de Bena eran hbiles y silenciosas,yMiriacabpensandodeellaqueeraunapersonamaravillosa. Al sacar bastante marco, el cristal se pudo soltar con facilidad; luego, cinco muchachas lo sujetaron con cuidado y bajaron la ventana al suelo. Miri oy una exhalacin colectiva cuando lo apoyaron contra la pared, una reaccin que en otras circunstancias la habra hecho rer. El silencio que haba, en cambio, era desconcertante.
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Entraba un aire fro por el hueco vaco y uno de los bandidos se movi. Miri agarr a Liana y con la ayuda de Frid y Bena la alzaron por el hueco de la ventana. Liana no haba acabado de poner el pie fuera, cuando la fila de aldeanos camin hacia delante. En cuanto los vio, Miri not que se le fortalecan las extremidades. Treinta o cuarenta marchaban con paso seguro hacia la academia y Liana sali corriendo para arrimarse y ponerse a salvo detrs de ellos. Otra chica iba detrs de ella,yluegootra.Ahorahabacincojvenesfuera.Seis. Porquhacetantofro?preguntunavozdormida. ElpnicohizotemblarlasmanosdeMiriycasisecaecuandoestabaempujandoa Tonna.Yahabanpasadodiezmuchachas.Doce.Diecisis. Qudemonios...?Elbandidotuertoselevant.Dan!Seestnescapando! NomusitMiri. Frid tir a otra chica por la ventana y despus se dio la vuelta hacia los bandidos que se estaban despertando. Uno de ellos fue hacia Miri, pero Frid fue ms rpida. Agarr un orinal y se lo rompi en la cabeza con un ruido y un olor que hizo que el resto se levantara. Bena sali trepando por la ventana. Ahora todas las muchachas estabanfueramenosMiriyFrid. Deprisa!dijoMirimientrassalaporsuspropiosmedios. Cuando toc el suelo del fondo, oy a Frid detrs de ella y los gritos de los bandidos que las seguan. Los bandidos estaban saliendo a tropel por la puerta principalylasjvenesllorabanalseratrapadasantesdellegarhastalosdelpueblo. Miri corri. Los aldeanos estaban tan cerca que crea que sera capaz de saltar hasta ellos con tanta facilidad como lo hara por encima de un arroyo. La nieve le llegaba a las rodillas y su huida pareca extremadamente lenta, como si estuviera enfermaenunsitiomuylejosyslosoaraconcorrer. Los aldeanos empezaron a correr para tratar de llegar hasta las muchachas que estaban escapando antes de que lo hicieran los bandidos, pero Miri vio que tiraban hacia atrs de Britta y que otra chica gritaba a su derecha. Hubo un repiqueteo de maderaymetalquesignificabaquealguienestabaluchando.Mantuvolavistaenlos aldeanos,ensupadrecorriendohaciaellaysedioprisa. Entonces una mano le toc la espalda. Grit mientras le impedan luchar y se dio lavuelta.LacaradeDanllenadecicatriceslamircondesdnaunoscentmetrosde lasuya. Tereslaalborotadoradijoylabocaleapestacarne.Tematar.
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Captuloveintitrs
Nobajeslamirada,nobajeslamirada enmediodelairetequedarshelada,helada. Miri!Supadresalthaciadelante. La furia le deformaba la cara y Miri tembl al verlo. Un bandido le adelant y el mazo de su padre se movi dos veces, una para tirarle al suelo el garrote, y la otra para darle al bandido. Su padre le salt por encima y corri hacia Dan con el mazo alzado. Lamatar!leadvirtiDan,queforzabaaquellavozroncaparagritar.Tenaa Miriagarradaconlasmanosporelcuello.Lapartirendos,montas. Supadresedetuvo.Miriviocmoagarrabaconfuerzaelmangodelmazo,mira Miri,miraDan,sinotraideaqueladegolpearalbandidohastaquecayerasobrela nieve. Respir con agitacin y baj despacio el mazo, como si al hacerlo le doliera tanto como cortarse su propia mano. Tena la vista clavada en Miri y la expresin de sucaradecaqueseleestabarompiendoelcoraznporsegundavez. A Miri le dola su propio corazn como si se le hubiera quemado la yema del dedo.Ahorasedabacuentadequelharatodoloqueellanecesitara,lucharhastala muerte, bajar el mazo o hasta creer la extraa historia de Peder de que le haba hablado con el lenguaje de la cantera a kilmetros de distancia. Haba atravesado corriendo una tormenta de nieve en medio de la noche para salvar a su nia pequea. Le dio una patada a Dan y se retorci para soltarse. Era como pegar a una piedra. Pendisinfuerzasdelasmanosdelbandidoysequedmirandoasupadre. Todos estaban callados. La huida frentica y la breve lucha haban parado tan rpido como haba empezado. Miri y Dan estaban enfrente de los escalones de la academia. Aquellas manos calientes y speras le rodeaban el cuello y le retorcan la pielcomosiestuvierapracticandoretorcerleelpescuezo.Anteellahabauna barrera dealdeanos.
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Le reconfortaba ver que muchas de las muchachas de la academia haba conseguido colocarse detrs de ellos y se abrazaban unas a otras y lloraban. Los del pueblo haban arrollado a cuatro bandidos, tres estaban tendidos sobre la nieve, con la bota de un cantero sobre sus espaldas, y el cuarto se retorca mientras el hermano mayor de Frid le atravesaba el cuello con una palanca de hierro. Miri se pregunt si algunodelosbandidosestabapensandoenunamontaaquepodaavisarasugente alsentirlaspisadasdeunforastero. Perolosaldeanostenansloacuatrobandidosylosotrosoncehabanatrapadoa algunasdelaschicasdelaacademiaqueintentabanescapar.MiridivisaEsa,Gerti, Katar,Brittay Fridentre lascautivas. Se estremeci. Ahora yano habaventanas por lasqueescabullirse. El fro se le calaba en los huesos y el minuto de tensin silenciosa pareci horas. Cuando Os habl, el sonido de su voz cerr el espacio e hizo que la noche exterior parecieraunahabitacinllenadegente. Tenemos a cuatro de vuestros hombres y vosotros a nueve de nuestras hijas. Haremos un buen intercambio fcil: vosotros segus vuestro camino y no se derrama lasangredenadiesobrelanieveestanoche. Danseri. No es un trato muy justo, cantero. Qu te parece esto? Os quedis con los cuatro hombres, nos dais a las otras nias y las enviamos de vuelta a casa sanas y salvascuandoelprncipepague. Se oy un murmullo de enfado. Algunos de los del pueblo insultaron a Dan y apretaron los mangos de sus armas. Os gru con una voz que pareca que la montaaretumbaba. Ninguna de nuestras hijas se apartar de nuestra vista y si alguna sale herida, podis estar seguros de que no dejar que os marchis con los miembros pegados al cuerpo.LosojosdeOsmiraronasuhijaGertiqueestabaenlasgarrasdelbandido tuerto. Cuando volvi la vista hacia Dan, la expresin de su cara reflejaba que disfrutara arrancndole unas cuantas extremidades. Dejadlas venir con nosotros ahora y soltaremos a vuestros cuatro hombres y dejaremos que os vayis vivitos y coleando.Esunabuenaoferta.Noladescartispororgullo. Danescupialanieve. Vine hasta aqu para pedir el rescate por un pellejo real y no me voy a marchar sin... Ya has odo nuestras condiciones dijo Os. Por qu no le das vueltas a lo quetehedichoantesdedecidirmorirestanoche?
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Dan no respondi enseguida y Miri se pregunt si Os hubiera tenido ms xito si hubierautilizadolosprincipiosdeladiplomacia. La nieve segua cayendo entre ellos, blanda y ligera, y los copos de vez en cuando se levantaban y giraban por una rfaga de viento. Para Miri la nevada era extraa y delicada, pues todo lo dems aquella noche era difcil y peligroso, como un desprendimiento de bloques de hielo o un vendaval que puede llegar a tirar a una persona por un precipicio. El tiempo no reconoca que en cualquier momento Dan poda partirle el cuello como a un conejo engordado para el estofado. Los copos de nievecaan,despacioycondulzuracomoptalosenlabrisa. Dan volvi a escupir, lo que hizo un agujerito en la nieve. Aquello significaba que habatomadounadecisin. Quiero sacar algo por los problemas que tenido o de lo contrario esta nia ser laprimeraenmorir.Noestoybromeando. Aquellasperapiellearaelcuello. Ni nosotros tampoco dijo el padre de Miri con la mirada clavada en Dan, rgidacomounapiedra,comosilehubieranesculpidodelamismamontaa. Venga, Dan dijo el bandido que sujetaba a Katar con una voz tan baja que los aldeanos no pudieron orle. Hemos descansado y comido hasta saciarnos. Ya hemostenidosuficiente. Cllate,idiota!exclamDanyMirisequedsinairealapretarleelcuellocon ms fuerza.Te dije que tenas que pensar en cosas ms importantes. No hemos conseguido lo que hemos venido a buscar y no nos marcharemos sin una princesa porlaquepedirrescate. Yo s replic el bandido que sujetaba a Gerti. La tir al suelo y se ech hacia atrs mientras mirabacon su nico ojo como sitrataradevertodo lo que pasaba a la vez. Ocurre algo raro en esta montaa. Saba que estbamos aqu, se lo dijo a los del pueblo, justo como nos cont la nia. Lo siguiente ser que la montaa nos enterrar vivos y nadie llorar, o alguno de esos hombres me cortar los brazos. Ya perdunavezunojoporti,Dan,ynovoyaperderlosbrazostambin. Gerti corri hacia Os y le agarr la pierna. Miri vio cmo aquel gran hombre se estremecadealivio. Ests hablando como un tonto dijo Dan. Le sala saliva de la boca mientras hablaba.Teordenoquetequedes. El bandido tuerto se qued mirando a los hombres y mujeres que agarraban palancas y mazos en ambas manos, alz la vista hacia la tormenta de nieve, se estremeci y se dio la vuelta para marcharse. Otros tantos soltaron a sus rehenes con unempujnylesiguieron.
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Esunlugarpeligrosomurmuruno.
Fridsequit de encimaa losdosbandidos que la sujetaban. Parecan dispuestos a luchar con ella, pero entonces alz los puos y les lanz una mirada de desafo. Se quitaron la nieve de las rodillas, alcanzaron a los otros desertores y miraron atrs mientrasseibancomosielmiedoalamontaalessiguiera. Volved aqu! grit Dan. Si os marchis ahora, ya no seris parte de esta banda. La nieve se haca ms espesa y los bandidos que se marcharon no tardaron en desaparecerdetrsdeunacortinablanca.Aquellopareciponernerviosoaotros,por lo que tres hombres ms soltaron a sus rehenes y corrieron. Slo Onor y Caraperro estabanalladodeDan. Esta podra ser la princesa dijo Onor mientras sacuda a Esa. No voy a tirar alanieveaunaniaquevaleciencaballos. Caraperro sostuvo sin preocuparse su nica arma, un pual, contra el pecho de Britta y le pas la punta por la camisa. Un trozo de tela se rasg. Miri forceje de nuevo y Dan la sujet con ms fuerza. Si hubiera tenido un arma... Los copos de nieve se le pegaban a las pestaas y las lgrimas de frustracin le empaaron la visin,porloquenopodadistinguirlacaradesupadre. Miri saba que Dan nunca la dejara marchar y que le retorcera el cuello antes de que ningn mazo pudiera alcanzarle. Os estaba negociando otra vez, intentando que el resto de los bandidos vieran lo intil que era llevarse a tres nias, pero Miri no notvacilacinenlasmanosdesucaptor. En algn lugar, por encima de la nevada, amaneci. El mundo poco a poco se fue iluminando y el cielo se ti de rosa y melocotn hasta transformarlo todo en un color plateado claro. Miri empez a distinguir mejor a los aldeanos. La primera luz de la maana destacaba las arrugas debajo de los ojos y alrededor de las bocas, y not que se le hinchaba tanto el corazn que casi le dola. All estaba Peder, con las manos rojas por el fro; sin duda haba salido demasiado rpido para encontrar los guantes. All estaba la cara redonda de Doter, la del padre de Miri tan dura y cuadrada como un cimiento, los seis hermanos de Frid y su madre, que era ms grande que todos ellos. Su familia, sus compaeros de juegos, sus protectores, sus vecinosyamigos,todasaquellaspersonaseransumundo. Se dio cuenta con una claridad repentina que no quera vivir lejos de su pueblo, donde la sombra del monte Eskel caa como un brazo reconfortante. La montaa era su hogar: el polvo del lnder, el ritmo de la cantera, la cadena montaosa y la gente que conoca tan bien como a su propia piel. Y ahora que los miraba quiz por ltima vez, pens que los quera tanto que su corazn estallara antes de que al bandido le dieratiempoamatarla.
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Tena que arriesgarse y pronto. Para darse valor, coloc la mano en el bolsillo de su falda y toc el halcn de lnder. Hasta aquel momento, se haba olvidado de que estabaall. No creo que podamos descansar ya tranquilos en esta casa dijo Dan. Supongo que ser mejor que cojamos nuestro botn y nos marchemos. Empez a alejarsedelosaldeanoshaciaelcaminoquebajabalamontaa. Crees que dejaremos que os marchis con esas muchachas? dijo Os. Sabemosquenotendrnmuchasposibilidadesdesobrevivirenvuestrasmanos. Ser un riesgo que deberis correr contest Dan, porque si nos atacis, os garantizoquesusperspectivasdesobrevivirsernmucho,muchopeores. Losaldeanoslevantaronlasarmasycambiarondepostura,peroningunoavanz. Dan sigui retrocediendo y Onor y Caraperro le siguieron. Pareca estar tratando deencontrarelcaminoaltacto,perohabamuchanieve. Miri conoca la montaa. Incluso con aquella tormenta saba que se estaba desviandodemasiadohacialaizquierda.Elbordedelacantiladocadavezestabams cerca. Si al menos pudiera darle un buen codazo...Tan silenciosa como una exhalacin, cant para sus adentros: Ningn lobo vacila antes de morder. Y as ataca.Ningnhalcndudaantesdedescender.Sloataca. Todoelmundoquietodijo Dan.Nosmarcharemosprontoydespusirisa buscaralasniascuandollegueeldeshielo.Esoestarbien. Miri mir a la derecha y vio que el terror helaba las caras de Britta y Esa como el hielo en el cristal de la ventana. A su izquierda, la nieve ocultaba el borde del acantilado.Necesitabaayudaparallevarlohastaall. Mirisabaquesupadrelaquera,ahoralosabaconunapazcomoladelatardecer mssuavedeunverano.Sabaquesetiraraporlamontaaparasalvarla.Perocomo Doter deca, era una casa con las contraventanas cerradas. No confiaba en que entendierasupeticinatravsdellenguajedelacantera. Pederhabaodoquelollamabaakilmetrosdedistancia.llaentendera. Miri forceje de nuevo, pero esta vez sin esperar soltarse. Slo quera contactar con el suelo un instante, una oportunidad de hundir los pies en la nieve y sentir la piedra. Lo consigui y agarr el halcn que tena en el bolsillo, pues esperaba que aquelpedazodelnderayudaratambin.Contodasuvoluntadytansilenciosacomo loscoposdenievequecaan,cantenellenguajedelacantera. El recuerdo que escogi fue cuando Peder se cay en el agujero de hielo derretido queestabaocultoydesaparecidelavista.Notendraquepensarenellomuchorato silloentenda.
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No creas que no te seguiremos dijo Peder. Los copos de nieve se posaban en abundancia sobre sus rizos leonados, por lo que la plata ganaba al oro. Iremos detrsdevosotroshastaelmarsihacefalta. Algunos de los adultos fruncieron el entrecejo ante aquel arrebato, pero Peder no apartlavistadeMiriyDan.PederlesdiouncodazoaJansyAlmond,loshermanos mayoresdeBena,ylesiguierondesdelafiladelosaldeanoshacialaizquierdadelos bandidos.MirinotqueDansemova. No tan cerca, gatitos les avis Dan. Soy un ladrn y un asesino, os acordis?Nopodisfiarosdequenolamateporpuramaldad. Peder y los otros dos aminoraron la marcha, pero siguieron avanzando hacia la derecha de Dan para obligarle a cambiar la trayectoria un poco. Miri pens que era suficiente. Se concentr en mantener el cuerpo relajado para no agarrotarlo antes de tiempoynodarleaDanningnindiciodeloqueestabaapuntodeintentar. No dudes. Slo muvete. Miri agarr el halcn de lnder del bolsillo, lo sujet como si fuera un pual y se lo clav a Dan en la mueca con la punta afilada de un alaextendida. Dan grit y la solt. Miri cay al suelo, se alej de l rodando y se arrastr por la nieve.Lasacudidadedolorsloduruninstante,ychillysaltdetrsdeella. Pero haba un precipicio. Miri no tuvo tiempo de tener cuidado. Con la esperanza de que haba calculado bien su posicin, rod por el acantilado y busc el saliente rocosodondeellayKatarhabanhabladoeldadelexamen. Dioconlospiesenelsuelo,peroelalivioqueleinundelpechosedetuvoaltener lahorriblesensacindequeseresbalaba.Buscconlasmanosdesesperadaunsitioa donde agarrarse y encontr las races colgantes de un rbol del acantilado. Alz la mirada y vio cmo Dan sobrepasabaelbordecon lacara llena de sorpresa al ver que nohabasuelobajosuspies.Secay. ElcuerpodeMiriseagitporuntirnfuerte.Dantenaunamanoenelprecipicio ylaotra,ensutobillo. La madera le cruji entre las manos. La raz se desliz del saliente como una serpiente por el agua y luego se detuvo con una sacudida. Abajo, Dan le apretaba la piernaymsabajolanieveseguacayendoycayendo,tanlejosquenopodaverque ningn copo se apoyara sobre ninguna superficie. La nieve que caa haca que el acantilado pareciera que no se acababa nunca, como un ro que se extiende hasta el lejanomar. Las manos le ardan y tena la pierna entumecida. Intent quitrselo de encima, pero no poda mover su peso. Dan trat de trepar por el acantilado con una mano mientras usaba su pierna para impulsarse hacia arriba. Miri grit por el dolor de seguiraguantando.Seleresbalabanlasmanosysesentacasicaercomolanieve.
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Entonces algo golpe a Dan en la frente. Mir hacia arriba, pero pareca ciego, como si intentara seguir con la vista un copo de nieve. Se le resbal la mano con la que se agarraba al acantilado, el peso disminuy y sin esperarlo, Miri vio que se haca cada vez ms pequeo. Los brazos y las piernas se le abran como si estuviera haciendo un ngel de nieve en medio del aire. El viento hizo que la nieve cayera en crculosyespiralesysellevtodoloquehabadebajo,porloqueMirinoviocuando tocelsuelo. Alz la mirada. Su padre estaba inclinado por el borde del precipicio y haba soltadoelmazo.
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Captuloveinticuatro
Salid,salid!Lanochellama. Vaciadlamentedecualquierdrama. Quitaoslosproblemasqueeldareclama. Olvidaos!Lanocheordena. Daosprisaqueeldanoespera. Miri fue la nica que se percat vagamente de lo que ocurri despus de que Dan cayera. Consigui seguir agarrada a la raz hasta que alguien estir de ella y la llev hasta el suelo lleno de nieve. Por un momento pens que Peder estaba cerca y oli la dulzura seca del jabn de la ropa de Doter; luego, desapareci en el enorme y clido abrazodesupadre. No se despeg de l durante horas y en sus brazos observ cmo Onor y Caraperro soltabana Brittay aEsa, y juntocon los otros cuatro bandidos huan dela academia. Veinte canteros corpulentos les siguieron un poco para asegurarse de se marchaban de verdad. Esa estaba con Peder y sus padres, mientras la madre la atacaba con besos sin aliento. Los parientes de Britta le dieron unas palmaditas en la espalda.LianaseacercaMiriylesusurralodo: Debera haberte votado para princesa. Cuando Bena llam la atencin de Miri,lachicamayornomir. Unos cuantos hombres montaban guardia alrededor de la academia por si acaso losbandidostenanladesfachatezdevolver,yelrestoserefugidelanievedentro. Miri se acord de Knut y Olana y les abrieron el armario donde estaban encerrados, helados y desnutridos. La madre de Frid le cur el brazo roto a Knut, y Olana se qued de pie como si estuviera ansiosa por ayudar y no paraba de repetir: Gracias,s,gracias. Estaban en plena maana,perohaban estado despiertos toda la noche, por loque le echaron lea al hogar de la alcoba y se tumbaron a descansar hasta la tarde. Las familias se amontonaban juntas en los camastros, los pechos y las piernas de unos y otros se convertan en almohadas, y se abrazaron para calentarse y por la alegra de que todos estuvieran bien. Miri se acurruc debajo del brazo de su padre y su calor
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seesparciportodosucuerpocomosifueralamsgruesadelasmantas.Searrima Brittaporelotroladoydurmieronconlosbrazosentrelazados. Despus de que todos se despertaran y notaran sus estmagos quejndose, unas cuantas mujeres hicieron un inventario de las provisiones y volvieron para informar que nadie vivira en la academia aquel invierno. Los bandidos haban comido y haban dejado que se pudriera en tal slo unos das carne suficiente para alimentar a un pueblo durante un ao. Slo quedaban alimentos suficientes para comer una vez pansosoygachasconunascuantastirasdecarneparafrer. Fue extrao salir de la academia aquella tarde con un sol abrasador. Haba un montn de nieve a sus pies, allanada por la brisa y, bajo aquel sol, que era ms brillante que el lnder pulido. Miri coloc los brazos alrededor del pecho y observ cmo la nieve haba estado cayendo durante das y despus haba parado en el momento justo. Cuando lo pens en fro, no se crey que la montaa la oyera de verdad, pero su corazn s deseaba que fuera as. Por si acaso susurr Gracias y le lanz un delicado beso a aquel pico blanco que destacaba en el cielo azul iluminado porelsol. Aunque la caminata era precaria y atravesaban lentos la gruesa capa de nieve, estaban tan contentos como en vacaciones. La primera vez que Miri se cay en un hoyo y se hundi en la nieve hasta los codos, su padre se la subi a hombros. En aquel momento, decidi que no le importaba ser tan pequea. Mir hacia atrs y divis la punta de una chimenea de la academia antes de que desapareciera, y se pregunt cundo volveran; aunque no le preocupaba mucho. Tena la cabeza llena de la suntuosa esperanza de una cantera llena de nieve, lo que permitira que todos tuvieran unos daslibres,podra darlecciones de lectura a Marday pasar el invierno encasaconunmontndecombustibleycomida. MsadelanteoyaOlanaquehablabaconDoter. Peroquharyodurantetodasesassemanas?preguntOlana. No se preocupe, querida contest Doter, que haba odo los informes de la profesorarespectoasuhija,lapondremosatrabajar. Olana se qued con la familia de Esa aquel invierno, lo que hizo que la chica se ganaramuchosgestosdecomprensinyunascuantassonrisasengredas.PeroOlana no tard mucho en demostrar que se le daba bien despellejar conejos y la enviaron a muchas casas para desempear aquella desagradable tarea. Knut se qued con la familia de Gerti y se le oa todas las noches rerse mucho con Os, que consider al hombreparatodocomounhermanoperdido. Miri insisti en que Britta se quedara con ella y entre las tresmuchachaslas tareas domsticasestuvieronhechasantesdelmedioda,loquelesdejmuchotiempopara ayudar a Marda con sus estudios. Unas cuantas chicas mayores entraban en cuanto Miriseponaaensearla,luegotreshermanosdeFrid,alosquelesseguaunadelas
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hermanas pequeas de Gerti, hasta que la casa de Miri estaba llena a rebosar cada tarde. A veces Peder tambin iba. Haba algo extrao entre ellos, algo torcido, expectante.Ellaesperaquelhablaraprimeroynolohizo. La noche posterior a que la hermana de Gerti leyera su primera pgina, Miri le dijoaMarda: Esto es lo que quiero. He estado hecha un lo con todo eso de la princesa, pero ahora lo s. Nos hace falta un edificio ms grande para que podamos invitar a todos los chicos a que vengan a aprender a leer. Y necesitamos libros de verdad y tablillas de arcilla como las de la academia. Quiz podramos vender el lnder del suelo del edificio para que todos los hombres y las mujeres que trabajan en la cantera tengan undalibreodosalasemanayaselpuebloenteropodraprender. Mardasacudilacabeza. Leensearaslasletrasalascabrassitelopermitieran. Una tarde mientras hervan la colada, Miri propuso a Britta, Esa y Frid la idea de unaacademiaparaelpueblo. Estoy harta de los libros, las letras y todo eso dijo Frid, pero mis hermanos sienten curiosidad por aprender, al menos a leer, aunque dicen que no le ven mucho sentidoalasotrasasignaturasqueestudiamos. TuhermanoLewmejurquesemoradeganasdeestudiareleganciaapunt Mirimientrasintentabaquenoseleescaparalarisa. S,haceunasreverenciasmuybuenascontestFridconlacaraigualdeseria. Bueno, creo que podra estar aprendiendo toda la vida. Esa sac una de las batas de su madre de la olla con un palo. Me gustara que mi madre tambin pudiera ir a la academia del pueblo. Antes pensaba que era la persona ms inteligente del mundo y no me gusta saber ms que ella, aunque sea de lo que hay msalldeMonteEskel. Si vamos a ser profesoras, ser mejor que aprendamos todo lo que podamos dijoMiri. Olana estaba ansiosa por ahorrarse las tareas del pueblo y volver a ensear, as que las chicas de la academia se pusieron de acuerdo para meterse en la pequea capilla casi todas las tardes, contando con que pudieran llevar a Marda y a cualquier otra hermana que quisiera ir, as como escoger las asignaturas que se ensearan. No habra ms elegancia ni conversacin y a cambio, la inundaran a preguntas. Por lo vistoOlanareconocaquelahabanvencido. Miri quera saber ms de matemticas para ayudar en la actividad comercial, los intereses de Liana se inclinaban hacia el protocolo de la corte y Esa tena curiosidad porlasclasessocialesqueexistanfueradelamontaa.
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Cuando Katar pregunt sobre las funciones diarias de una princesa, Olana les detall las responsabilidades de la actual reina de Danland: supervisar la administracin del palacio y de los sirvientes, visitar a los delegados y a los cortesanos, planificar celebraciones y mantener relaciones amistosas con los mercaderes y los comerciantes de los reinos vecinos; en fin, un da tan largo como el decualquiercantero. Aquella tarde, cuando finaliz la clase, bastantes muchachas de la academia original decidieron quedarse en la capilla. Al parecer todas estaban reflexionando sobrelamismapregunta. Quieresserlaprincesa?lepreguntEsaaFrid. No,megustatrabajarenlacantera. A veces quiero dijo Esa. Antes lo quera ms y el prncipe fue bastante amable.Perotodoestmejorandoporaquynoquierodejaramifamiliaohacerque ellosdejenlamontaa. Gertiestabasentadaenelsueloconlosbrazosalrededordelasrodillas. OsacordisdellibrodecuentosdeOlana?Puestieneunahistoriadeunachica que conoce a un prncipe y se enamora de l a primera vista; y todos sus sueos se hacen realidad cuando la sube a su caballo y se van cabalgando hacia el palacio. Crea que cuando le conociera, quiz fuera as. Gerti se encogi de hombros. Steffanfuemuyamable,supongo,pero...Sevolviaencogerdehombros. QuierodijoLiana,quierollevarvestidosdenocheyvivirenunpalacio. Miri frunci el entrecejo. Liana era tan hermosa como ella se haba imaginado que eranlasprincesas,perocreaqueSteffansemerecaalgomejor. Varias de las otras muchachas admitieron orgullosas o tmidas que ellas tambin tenan todava la esperanza de convertirse en princesas. Tonna incluso haba empezadoallevarelpelorecogidotodoeltiempo. No habis odo a Olana? dijo Bena, que pareca enfadada porque Liana otra veznoledabalarazn.Noserungranbaile.Seruntrabajoaburrido,largosdas en los que se tendr que hablar con gente que no os importa y os tendris que casar con un chico soso con un ttulo extravagante. No me puedo creer que despus de todas las lecciones de historia y conociendo todos los asesinatos, conspiraciones polticas, las guerras y las reinas estriles, que alguna de vosotras todava quiera ser unaprincesa. PuesyosreplicLiana.Mireinadoserdiferente.Serdivertido. Katar mir a Miri durante un instante, pero no expres su opinin. Miri saba que a Katar no le importaba el trabajo o los vestidos, querer a Steffan o dejar su hogar. Ellasimplementequeraquelaeligieranytenerunaoportunidaddemarcharse.
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Tquieresserlo,Miri?lepreguntBritta.
Miri abri la boca. No haba ninguna chimenea en la capilla y vio cmo su aliento se volva blanco en el aire fro. Ella quera crear una academia para el pueblo y sentirse en casa en la montaa, quera estar con su padre y Marda, y pensaba que quera estar con Peder. Si es que era eso lo que quera. Saba que s, pero no poda quitarsedelacabezalaideadeserunaprincesa,nodespusdetodoloqueesperaba ysehabaimaginado.Asquecontest: Se me hace raro todava pensar en eso, despus de lo que ha pasado con los bandidos y todo lo dems. Es como si el mundo hubiera cambiado y no debiramos hablardecosascomocasarnosconunprncipe. QueramosonodijoEsa,sinosescoge,seremoscapacesderechazarle? *** Despus de meses de inclinarse ante sus deseos, Olana se puso firme e insisti en repasaralgunasdelasasignaturasconrelacinaunaprincesa. Mi intencin es prepararos para la prxima visita del prncipe y al menos debemospracticarlasreverenciasylosbailes. Profesora Olana dijo Miri, no es muy eficaz que sigamos bailando solas. Algunos de los chicos del pueblo tal vez quieran aprender los bailes y practicar con nosotras. As quecuandolafiesta de primavera ilumin de nuevolamontaa con hogueras y msica, el pueblo disfrut su primer baile. Miri llev la falda que llevaba a la capilla y el pelo suelto, y sonri a Peder cuando los tambores empezaron a sonar. Aquella noche no fue el chico distante e inseguro que a veces pasaba por delante de ella sin dirigirle la palabra; aquella noche era Peder, su mejor amigo. La sac a bailar elprimerbaile. Los bailes de las tierras bajas no separaban a las parejas por una cinta y Miri se encontr a s misma sujetando la mano de Peder por primera vez desde que eran nios pequeos. El apret los dedos contra su espalda y le dio una vuelta; hablaban contantafacilidadqueMiriserialacordarsedelincmodointercambiodepalabras conSteffan. LaconversacinfuemsrpidacuandosemovieronconlasposturasdeLadama delagua,unbailecortoenelquelaparejaestabacaraacara,conlaspalmasjuntasy tan slo a un soplo de distancia. Peder trag saliva, mir a sus pies y luego por encimadelacabezadeMiri.Peroamitaddelbaile,serelajylamiralosojos.
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El corazn de Miri palpit con fuerza. Quiso decir algo que estuviera bien. El futuroseleechabaencima,sesinticomosielprncipeestuvieraentreellosdosylos separaraunpaso. Enquestspensando?preguntPeder. Pensabaenelprncipe,encuandovuelva...dijoydesenohaberlohecho. Pederyanosonrea. Estsenfadado?lesusurrMiriylseencogidehombros. Cuandolostamboresyelestridentedejarondetocar,Pedersemarch. CreequetequierescasarconelprncipedijoBritta,queestabaasulado. Lo s contest Miri. Por instinto meti la mano en el bolsillo, pero haba perdidoelhalcndelnderenelacantilado. El asunto de la princesa todava no lo tena muy claro, como el cauce cenagoso de unarroyoquesemuevebajolospies.Noentendapor quSteffansehabaido,pero ella era la que ms le haba gustado. Se lo haba dicho. Si regresaba y le peda que fuera con l a Asland para ser una princesa, para darle a su familia la casa del cuadro, cmo podra decirle que no? Steffan era agradable. Miri se imaginaba que llegaran a hacerse amigos, incluso muy amigos. Encontrara algn modo de hacerle rerylleensearatododeDanland;ytalvezserafeliz. Pero cuanto ms se acercaba su vuelta, Miri se senta ms apegada a Monte Eskel, como se haba aferrado a aquella raz del acantilado. La montaa era su hogar. Su padreerasuhogar.YPeder...SepermitiasmismateneresperanzasconPeder.Sus deseoserandemasiadograndesparaunaladeradefloresmiri.
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Captuloveinticinco
Laplomadasebalancea, elhalcnaletea, Eskelcanturrea. La primera maana que amaneci sin escarcha, Miri y Britta se sentaron en una granrocaalladodecasadeMiriparamirarelcaminodeloeste. Estoy tan cansada de esperar y hacerme preguntas dijo Miri. Quiero hacer algonuevo.Ojalpudieraensearteausarellenguajedelacantera. ltimamentetienesganasdeensearlotododijoBritta.Seguroquenollevo tanto tiempo aqu arriba como para que haberme empapado de lnder, pero quizs hayaalgoquepuedoayudarteahacer.Unavezdijistequesesuponequealosdelas tierras bajas se nos dan bien los jardines. Las comisuras de los ojos se le arrugaron alsonrer. Quitaron los restos de roca de un trozo de suelo hasta que las uas se les rompieron y los dedos se les quedaron doloridos. Britta le ense cmo aflorar el suelo y hacer surcos en la tierra para que pasara el agua. Meti el dedo y coloc una semilla. Estosernguisantes,siesquecrecen. Miri nunca haba comido guisantes frescos y Britta le cont que saban como una maanadeprimavera.PlantaronelrestodelassemillasqueBrittahabatradodelas tierras bajas y hablaron de las cosas frescas que se comeran en verano. Ninguna mencion que el prncipe llegara pronto y que alguna de ellas no estara all para comercalabacinesytomatescherry. Aquellatarde,losgolpesenlacanteracesaronalsonidodelastrompetas. El prncipe Steffan de Danland volvi anoche a la academia de la princesa! grit un mensajero desde un carromato. Se pide a todas las muchachas de la academiaquevayanhoyaverle. Miri y Britta se prepararon y prestaron especial atencin al lavarse la cara y peinarseelpelo.
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Aquincreesqueelegir?preguntMiri.
Brittaselimitaencogersedehombros.Parecademasiadonerviosaparahablar. El padre de Miri lasmiraba ensilencio y Marda no paraba de cepillar la mesa una y otra vez. Miri saba que no deseaban tener una casa en las tierras bajas con un bonito jardn ni vestirse con telas caras, ni tener tenedores de plata para comer. Lo nico que queran era que Miri volviera pronto a casa. Miri se detuvo a sentir lo bueno de aquel pensamiento: su padre la quera en casa. Ahora lo crea, lo que le hizosentircomositodavallevaraelvestidodeplata. Despus del ataque de los bandidos, los padres no perderan de vista a sus hijas, as que treinta trabajadores de la cantera acompaaron a las chicas de la academia. Las muchachas apenas hablaban y ninguna se ri, dio brincos o lanz piedras por el borde del acantilado. Miri caminaba al lado de Britta, Esa y Frid, y despus de un ratoBrittaconsiguidarlelamanoaKatartambin. SeguiremossiendoamigasdijoMiri,sinimportarquinsealaprincesa. Todasestuvierondeacuerdo.BrittasloasinticonlacabezayMirisepreguntsi volvaaestarenferma. Lo de los bandidos debi de llegar hasta la capital porque la academia estaba rodeadadesoldados.Loscanterosseunieronaellos. En el interior de la academia no haba tapices ni lmparas de araa, tampoco armarios para los trajes. Una mujer vestida con un estupendo vestido de color verde les dio la bienvenida en la puerta y las condujo al comedor que prcticamente estaba vaco. Miri intent alisar una arruga que se le haba hecho en su camisa de lana y se diocuentadequeotraschicassearreglabanlaropaosealisabanelpelosuelto. El prncipe Steffan las atender en unos minutos dijo la mujer. Por favor, esperenaqu. No lo entiendo susurr Esa a las jvenes que tena cerca. Si no vamos a bailar,ahacerreverenciasniahablarotravez,porqunoescogianadieantes? Fridseencogidehombros. A lo mejor tena demasiado fro para poder pensar. Mi abuelo se queda atontadoeninvierno. O tal vez no deberas haber echado un pulso con l, Frid le contest Miri en vozbaja.Laprimeranormadeeleganciadice:Nuncalevantesatuparejadebaile yloarrastresporelsuelo. Ay,nopuedodijoBrittaderepenteysalicorriendo. Miri mir hacia la puerta por dondeel prncipeentrara, pero nodud enseguir a Britta.
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Britta baj deprisa los escalones de la academia y se dej caer detrs de una gran roca. Qu te pasa? Miri se sent a su lado. Parece que ests enferma otra vez, Britta.QuieresquevayaabuscaraKnut? Britta neg con la cabeza. Se mordi el labio inferior como si quisiera reprimir el llanto. Qupasa?preguntMiri. Britta se tir de la ropa, se restreg la frente, se tir de la oreja, al parecer abrumadaporlaagitacin. Nopuedoveralprncipe.Nopuedodejarquemevea!Leconozco. Miriparpade. Conocesalprncipe? Brittaasinti. Mi padre no era un comerciante. Era... es... un noble. Y yo crec con Steffan, con el prncipe, al menos parte de cada ao, porque veraneaba en una finca cerca de mi casa, y como era aventurero y amable, y todos los otros chicos eran unos estirados, deca que le gustaba estar conmigo. Solamos jugar a ese juego en el que ramos pobres que comamos slo lo que encontrbamos por ah y escarbbamos en los jardines buscando algo comestible, ya fueran tomates verdes, frutas del bosque o pensamientos. Arrancbamos zanahorias pequeas y nos las comamos sin lavar comosinosmuriramosdehambre. BrittasecallymiralosojosmarronesdeMiriconpreocupacin. MepreguntositepareceunagroseraqueSteffanyyojugsemosamorirnosde hambre. NocontestMiri,supongoquetuvidaeramuydiferente. Brittaasinti. Era diferente, ni mejor ni peor que aqu. Aunque la verdad es que no he echado nada de menos, salvo el no sentir tanto fro en invierno y no tener hambre. Tampoco he echado de menos mucho a nadie, excepto a Steffan. Suspir y se tap los ojos con las manos. Mi padre esperaba que nos casramos. Cada vez que mi padre hablaba de ello, slo me entraban ganas de acurrucarme y esconderme, pero s que soaba... Steffan nunca dijo nada y por supuesto yo nunca tuve una oportunidad en serio, porque los sacerdotes son los que eligen dnde se encontrar a la princesa. Pero cuando fui lo suficientemente mayor para pensarlo, esperaba que l... esperaba que... Quetecorrespondiera.
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Brittaalzlamirada.Tenalosojosvidriosos.
Si conocieras a mi padre, lo ms probable es que temblaras al imaginar su reaccin cuando se enter de que la adivinacin de los sacerdotes apuntaba a un lugar donde no le perteneca ninguna tierra y estaba lejos de cualquiera de sus amigos o contactos. Desde luego, me escond de l una semana, durante la cual lo pas bastante mal. Britta se estremeci. Pero no se dio por vencido. No s cmo, descubri el nombre de una familia de Monte Eskel y me mand con ellos en un carro de comerciante con una orden en la que afirmaba que estaba muerto y que yo estaba emparentada con ellos. As su hija sera una muchacha que viva en Monte Eskel. YloeresdijoMirienvozbaja. Lo siento mucho, Miri. Debes de pensar que he sido una mentirosa. Me daba mucha vergenza que mi familia tuviera esa ridcula esperanza y pensaba que me odiarasporserunaricadelastierrasbajas,otansloporserunatonta.Laverdades que estaba un poco contenta de subir aqu. Durante mucho tiempo he pensado que mispadressepreocupabandemsloporquelespodavincularaltrono. EntonceseresladyBrittadeverdad. Porfavor,nomellamesas! Mirifruncielentrecejo. Perosisabiasqueelprncipeteelegira... Pero no lo har! Britta se puso de pie de un brinco y camin alrededor de las piedras. He estado todo el ao aterrorizada por el da en el que Steffan llegara y me viera fingiendo ser una chica de Monte Eskel; l dira: Qu ests haciendo aqu? y yo dira: Vine persiguindote porque me quiero casar contigo... . Ah! Te lo imaginas, Miri? Entonces me detestara o se reira en mi cara, o fingira que no me conoce. Ysinotedetesta,nisere,ni... No, no digas eso. Tengo que creer que eso no ocurrir. Cada vez que me hago ilusiones, me hace mucho dao. Durante meses pareca como si aqu a nadie le gustara ni una pizca y todo lo que poda esperar era hacerme la tonta delante del chicodelquellevabaaosenamorada.Yluegocuandoconocatodaslaschicasdela academia, y me di cuenta de que erais mucho ms inteligentes y guapas que yo, su eleccinmepareciobvia. Tleconoces,creesquemevaaelegiramantesqueati? Brittapardecaminar. Por supuesto. Eres la persona ms lista que he conocido y hace un ao ni siquiera sabas leer. Eres inteligente y divertida, por qu no iba a querer alguien
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casarse contigo? Quiero que sepas que me he estado preparando todo el ao para el momentoenquenomeelija.Medoler,unpoco,peromealegrardequeseast. Yo... Sera cierto? Miri se qued observando la cadena montaosa, azul, morada y gris, y mir por encima del hombro a la punta del camino que llevaba a casa. El sueo de la casa con jardn era como humo de velas, cambiante, hermoso, perocasisehabadesvanecido.Noquieroserunaprincesa. MiridijoBritta,quesonabaexasperada. No. De verdad que no. Qu alivio saberlo ahora! No sera justo, Britta. Como dijisteunavezlaprincesadeberaseralguienquefueramuy,muyfeliz.Alguienque amaraaSteffan. Miri! Britta! las llam Esa desde los escalones de la academia. Estis ah fuera?Olanamemandabuscaros.Elprncipeestapuntodeveniravernos. Brittapusounamanoensuestmagoysequej: Nopuedohacerlo,Miri.Creoquepuedequememueradeverdad. Miri se ri y rerse era precisamente lo mejor que poda hacer. Ayud a Britta a levantarseylaabrazbienfuerte. Qutehacetantagracia?preguntBritta,queempezabaasonrerslodeor larisadeMiri. T. Britta, has sobrevivido a Olana, a Katar, a dos inviernos en la montaa y a una manada de lobos bandidos. Puede que vomites, pero no te vas a morir ahora. Aunque si vas a vomitar, hazlo aqu. Ser mucho ms embarazoso en medio de una reverencia. ABrittaselequedlacaraplida. Creesquepuedo...? Mirisevolviarerylaestirdelosbrazos. Venga,vamosaveratuprncipe. EntraroncorriendoenelcomedorjustocuandoSteffanaparecaporlaotrapuerta. Ech un vistazo a la sala expectante y cuando se detuvo en Britta, retrocedi medio paso. Sonri, luego sonri ms y despus le dedic una amplia sonrisa. Relaj los hombros y Miri casi esper que hiciera algo vergonzoso, tpico de un nio, como saltar de alegra o ir trotando hasta ella. Pero, en cambio, les hizo una reverencia magnfica. SteffanapartlamiradadeBrittaydiounavueltaporlahabitacinparasaludara todas las jvenes. Cuando lleg a Britta, se par. Miri nunca se lo hubiera credo, perotodasucuidadaeleganciadesapareci.Empezapegarpequeossaltitos. Buenastardes,seorita.Creoquenonoshanpresentado.
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Me llamo Britta, Su Alteza respondi con una reverencia perfecta, aunque se lehizounnudoenlagarganta.BrittaPaweldaughter. Es un placer conocerla, Britta Paweldaughter. El prncipe le hizo una reverencia, le cogi la mano y se la bes. Con la boca sobre su mano, dijo en voz baja:SoySteffan. Unplacer, seor Steffan. Sucara no pudo con aquella solemnidad. Sonri con talentusiasmoqueelcorazndeMirilelatirpidoslodeverla. Steffancontinusaludandoalrestodemuchachasydespushablenvozbajacon la mujer del vestido verde. Ella asinti y un sacerdote entr por el pasillo. Vestido con unacamisamarrnoscuro yungorro blanco, el sacerdote record a Miri la cima delmonteEskelaprincipiosdeprimavera. El prncipe Steffan, heredero al trono de Danland, ha escogido a su princesa dijolamujer.BrittaPaweldaughter,porfavor,dunpasohaciadelante. Britta empez a temblar mucho ms y sus mejillas rubicundas se quedaron sin color.Miritenamiedodequesecayeraosedesmayara,asquelarodeconelbrazo ycruzconellalahabitacin.Steffanseapresurparacogerladelotrobrazo. Estsbien,Britta?susurr.Necesitassentarte? Britta neg con la cabeza. Miri esper a un lado mientras Britta y Steffan se quedarondepieenfrentedelsacerdote. ElijoaBrittaPaweldaughtercomoprometidaaltronodijoSteffan. Yellaacepta?preguntelsacerdote. Acepto a Steffan Sabetson como mi prometido. Britta respir hondo, como si hubieraestadoaguantandolarespiracindurantemuchorato. El sacerdote dio un largo discurso para el ritual de compromiso matrimonial y nombr a todos los reyes y reinas desde el rey Dan hasta el ms reciente. Miri se dio cuenta deque se haba dejado uno en medio, inclin la cabezayse volvi para mirar a las chicas. Por lo visto otras tambin se haban dado cuenta y soltaron algunas risitas.Elsacerdotesedetuvo,secorrigiycontinu. Olana,queobservabalaescenadesdeelpasillo,sonriorgullosa. Cuandolaceremoniafinaliz,elsacerdotesediolavueltadecaraalasjvenes. Elreydeseaquelestransmitasuaprobacinrespectoaestaacademiayrespecto a cada una de ustedes. En honor a la prometida de su hijo y a esta academia, el rey renueva su amor por Monte Eskel y eleva su estado de territorio a la decimosexta provincia de Danland. Que se acerquen las potenciales. Nadie se movi, as que el sacerdote les hizo una seal a las chicas de la academia. Ustedes son las potenciales.
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Las jvenes caminaron hacia delante y se pusieron en una fila regular bien hecha; Miriseuniaellas. Lasnombrograduadasdeestaacademia,ciudadanasdeDanlandydamasdela princesa. Qu significa eso? pregunt Frid, que miraba con los ojos muy abiertos al sacerdote. Como mnimo dijo Steffan significa que todas estis invitadas a Asland paraasistiranuestrabodaquesecelebrarelaoqueviene. Las muchachas exclamaron y se miraron unas a otras mientras charlaban de que veranlascosasquehabaestudiado,ydelacomidaylosbailes. Elocano!dijoEsa.Veremoselocano. Katarsequedsolaconunasonrisacortsenlacara.Mirisepreguntsienvezde pensareniralacapital,estabapensandoenquetendraquevolveracasa. La comitiva del prncipe prepar un almuerzo esplndido que consista en carne fra, quesos, fruta y pan; todos se sentaron en los bancos de la academia y planificaronelviajealastierrasbajas.MiriobservaBrittajuntoalchicoqueamaba. Le brillaban los ojos y tena una amplia sonrisa sincera. Sus gestos perdieron aquella ansiedad nerviosa y se volvieron fluidos y seguros, pues se haba quitado de encima elpesodesuinseguridad. Miri se senta muy bien de corazn y sus labios insistan en expresar una sonrisa, pero por alguna razn no poda comer con tantas ganas como le gustara. Se pregunt si estara celosa porque no la haban escogido a ella. No, aquello no era cierto. Observ a Britta y a Steffan, cmo se inclinaban el uno hacia el otro, de maneraquenadieparecaestartancerca. ElcorazndeMirilelataconfuerza.Debadesermaravillososentirsetansegura, sercapazdemiraraalguienalosojossinapartarlavista. No te vayas todava a casa le dijo Miri a Britta mientras el sacerdote les llamabaaellayaSteffanparaquesalierandelahabitacin. As que cuando Esa y la mayora de las muchachas se marcharon al pueblo, Miri se qued. Camin por los pasillos de la academia mientras miraba las baldosas y calculaba qu partes seran las ms fciles de sacar para vender sin que se daara el edificio. Hasta le ech un vistazo al armario, que ahora estaba vaco, y le dijo entre dientesalaoscuridad:Notetengomiedo,diminutarata!Soyunamontaesa. Quizs una hora ms tarde, vio que Britta y Steffan caminaban juntos afuera. Steffan coga a Britta por el brazo y hablaban en voz baja mientras acercaban las cabezas para orse el uno al otro. Casi se tocaban por la frente y sus cabellos se mezclaban. Un halcn pas por encima de ellos y cuando Britta y Steffan alzaron la
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vistaparavercmodescendaenespiral,BrittavioaMiriylehizounaseaparaque seacercaraaellos. Ahests!exclamBrittaMiriLarendaughter,tepresentoaSteffan. Ya nos conocimos dijo Miri, haciendo una correcta reverencia la noche que estabasenferma. Britta,esporesoquenoasististealbaile? Brittaasinti. Apenas estaba consciente. Creo que tena miedo de que me consideraras una tontaporestaraquyqueeligierasaotraenmilugar. SteffanseriymiraMirialosojosparaquetambinseriera. Britta, yo ya saba que estabas aqu! Tu padre envi un mensaje y yo me sent tanaliviado,porqueentoncestyyo... Se call y esta vez l y Britta se pusieron colorados, pues el asunto de su matrimoniotodavalesresultabaalgonuevoyembarazoso. As que continu Steffan con la cabeza gacha, cuando pens que no estabas aqu despus de todo, estaba tan desilusionado que no lo pude ocultar. Intent conocer a todas las chicas y elegir a una, pero me temo que no me esforc mucho. ObservaMiri. DiolaestupendaimpresindeunacolumnadepiedradijoMiri. Steffan,nomostrarastuladoestiradoyformal,no? Estabanervioso!Noestabasaquynomehabapreparadoparaconoceranadie ms. MehubieraredositehubieravistodijoBritta. Notepreocupes,yalohizoMiriporti.Tenaquehabermeimaginadoqueentre todas las chicas ella sera tu amiga. Perdn por dejar la academia de forma tan repentina,peronopodatomarunadecisinhastasaberqulehabapasadoaBritta. Ya podis imaginar mi frustracin cuando volv a la capital y me enter por uno de los sirvientes que haba una chica de la academia que no haba asistido al baile; y luego la nieve cerr el paso a la montaa y tuve que esperar todo este tiempo... Bueno,hasidouninviernolargo. Pas ms de lo que me habra gustado encerrado en una pequea habitacin con el sacerdote superior repasando libros de derecho. Quera asegurarme que no habra nadaqueobstaculizaranuestrocompromiso,asquelehabldeti,dequetuspadres noerandeMonteEskelyquetodavavivan.Nosllevunpardemeses,peroalfinal estuvo de acuerdo en que no haba ninguna ley que lo impidiera. Aunque tengo la
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impresin de que los sacerdotes puede que enmienden esa norma antes de que nuestro...antesdequeelprximoprncipeherederosecase. Steffan se resista a apartarse de Britta, pero un ministro no tard en hacer que se reunieraconOlanaparahablaryfirmarunosdocumentosoficiales. Vuelvo enseguida dijo varias veces y se daba la vuelta mientras se marchaba parasaludaraBritta. Brittalesaludtambinysepusounamanoenelpecho. Es como si me fuera a estallar el corazn. Cmo puede ser todo tan maravilloso? TelomerecesdijoMiri. Estoy pensando en una cosa que lo hara mejor. Britta sonri como si tuviera unsecreto.Teacuerdasdeloqueaprendimossobreladiferenciaentreunterritorio yunaprovincia,no? Ah dijo Miri conmovida por la idea, Monte Eskel necesitar un delegado quenosrepresenteenlacorte. Al ser una graduada de la academia y dama de la princesa te convierte en una candidata digna y s que Steffan tendra muchas ganas de recomendarte al delegado principal.YentoncesviviraslamayoradelaoconmigoenAsland! La oferta era generosa y tentadora, una respuesta a los deseos de las flores miri, perodudsloporunmomentoantesdedecir: LlvateaKatarenvezdeam. AKatar?Peroporqu...? Es slo tan horrible porque se siente una desgraciada. Ser una delegada excelente,deverdadcreoqueloser.Yammegustarapasaruntiempoencasa. Vale, pero preferira estar contigo. Britta vio a Steffan al otro lado del camino, le salud y suspir. Cuando vengas a la boda la primavera que viene, tendrs la oportunidad de ver Asland y decidir si quieres quedarte. Podras vivir en el palacio como dama de la princesa o asistir a la universidad y convertirte en profesora, o simplementesentarteenlabibliotecaypasartetodoelaoleyendo.Teadviertoantes dequevengasquehartodoloquepuedaporretenerteall. Eso espero. Me gustara ver ms del mundo. Miri reconoci el gorro blanco y la camisa marrn del sacerdote, que estaba cerca del borde del acantilado contemplando las vistas. No puedo evitar hacerme preguntas sobre la eleccin de la princesa. Quiero decir, si estabas destinada a ser una princesa, por qu los sacerdotesnovaticinarontuciudad,Lonway,envezdeMonteEskel? Brittamirhaciaeledificio.
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Talvezlossacerdotesssabanloqueestabanhaciendo.TalvezMonteEskelno necesitabaunaprincesa,sinoslounaacademia. El resto de las jvenes se dirigan de vuelta al pueblo, saludaron a Britta mientras pasaban y le gritaron felicidades. Katar iba con ellas y miraba al suelo mientras caminaba. Katar,espera!dijoBrittaycorritrasdeella. Miri observ cmo Britta le ofreca la invitacin. La expresin de la cara de Katar cambi tan rpido como una tormenta de finales de verano. Su tensin anterior se relaj,labarbillaleempezatemblaryapartlacara.MirisabaqueaKatarledeba de doler mostrar una emocin como aquella y esper que Britta fingiera no notarlo o queladejarasola.Pero,encambio,laabraz. Miri asinti al estar segura de que no haba nadie mejor en el mundo para ser la primeraamigadeKatar. Lacomitivarealestabaenganchandoloscaballosa loscarruajesyaloscarros,por lo que Miri volvi corriendo a la academia con la esperanza de un ltimo negocio. Tenaunamonedadeoroenelbolsillo,unregalodesupadre,yquerausarlobien. Megustaraquedarmeconlastablillasdearcillayalgunoslibrosdijoalentrar enlaclase. Olanaestabametiendoelltimolibroenunabolsadepiel. Mantuve nuestro acuerdo. Britta me recomendar al prncipe para un buen trabajo en la capital, as que no tienes con qu amenazarme. Puedes quedarte con las tablillas, pero estos libros son demi coleccinpersonalyno tienesnada de valor que darmeacambio. MiritirlagruesamonedadeorodesupadreencimadelamesadeOlana.Repic ydiovueltashastaquesepar. Olanalasacdelamesaylahizodesaparecerensubolsa. Me he equivocado. Te puedes quedar con seis de estos libros. Desde luego sobresalesencomercio. Miri sospech que Olana estaba siendo generosa, pero no discuti. Escogi seis librosyselospegalpecho.Parecanlascosasmsvaliosasdelmundo,mejoresque una monedita de oro y mejores que un carro lleno de lnder. Leer aquellos libros le habacambiadoynopodaesperaraquetodoelpueblonotaraaquelladiferencia. Se pregunt si debera despedirse de Olana antes de marcharse, pero le pareci violento, pues era algo que un amigo le dira a otro amigo. As que camin hasta la puertasindecirpalabra. Unmomento,Miri.
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Mirisepar.Olanasujetabaelcuadrodelacasa.
Dile a las otras chicas que yo... Podras explicarles la carga que supona para m convertir a unas toscas muchachas de montaa en unas princesas, yo sola... Se le tens la voz, pero si estaba a punto de llorar, sus ojos no lo mostraron. Sacudi la cabeza y aquella expresin adusta habitual se apoder de sus facciones. Tena que provocaros, sabes?Tena que haceros enfadar para que quisierais estudiar ms para fastidiarme. No me arrepiento de lo cruel que fui, pero s de una mentira que os cont. Alz con esfuerzo el cuadro. Esta casa nunca ha existido. Traje esta pinturaparaincentivarosparaseraplicadas. Miri crea que nada poda sorprenderla despus de enterarse de la verdad sobre Britta,perounavezmsaqueldasetambaleporlaimpresin.Habapasadohoras mirando fijamente aquel cuadro, imaginndose a su padre y a Marda paseando por el jardn, atravesando la puerta y holgazaneando en unas sillas cmodas junto a la chimenea. Perocmoteibasamarcharconesamentirayquedartetanfresca? Ahora ya no importa, no? Por lo visto la familia de Britta ya tiene una finca mucho ms grande que la casa del cuadro. Si el prncipe hubiera escogido a una de vosotras,dudoquelosministrosrealestuvieranalgunaintencindellevaravuestras familias a la capital. Es intil enfadarse por lo que hubiera podido pasar. Olana coloc la pintura en una bolsa de tela y se la dio a Miri.Ten. T eres la princesa de laacademia.Tehasganadoelcuadro. Miri meti con cuidado las tablillas y los libros en aquella bolsa. Un regalo siempre era algo agradable, pero si vena de Olana, era un milagro. Y ahora tena algo que darle a su familia. No era una casa de verdad y ya no estaran todo el da sentadosviendocrecerlasflores,perosupadresehubieraaburridoyMardahubiera echado de menos la montaa. Miri an poda darles algo bonito y no tendra que marcharsenuncadecasa.Alfinyalcabo,elcuadroeraelmejorregalo. Gracias dijo Miri, que no slo se las daba por la pintura. Se march sin decir nadamsypensquedetodosmodosGraciaseramejorqueAdis. Despus de despedirse por ltima vez de Knut, Britta y Steffan, Miri empez a caminar hacia casa, con la preciada bolsa en los brazos. Iba mirando al suelo delante de ella para no tropezarse y no se dio cuenta de que alguien se le acercaba hasta que notqueletirabandelabolsa. Mirisesobresaltalpensarqueeranbandidos,peroeraPeder. Holalasaludylecogielfardo. Peder, por poco semesaleelcorazn del sitio... Apart la mirada, puestema quemencionarsucoraznaPederfuerademasiadorevelador.
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Pensenvenirabuscarte.EsaregreshacehorasymecontlodeBritta.Vinea decirtequemealegrodequenoteeligieran. S,yyotambin. Pederexhalconfuerza. Estaba preocupado. Pareca que estos ltimos meses en los que esperabas... De verdadqueestsbien? Mirisonri. S,estoyperfectamente. Pedersonriconaquellasonrisadepillo. Esoesjustoloqueestabapensando. Caminaronensilencioduranteunrato,sin sercapacesdedecirnadamsdespus de aquello. Al final Peder volvi a hablar y le cont que su padre haba accedido a quededicaratiempoatallarfigurasenbloquesdelnder. Si los comerciantes estn interesados dijo Peder, si pagan ms que por un simple bloque de lnder, dice que lo podr hace todo el tiempo. Creo que nunca me hubieradadoestaoportunidadsilascosasnofuerantanbienahora.Gracias. Mirituvoelimpulsodererseodeciralgograciosooburln,peroencambiodijo: Denada,Peder. Luegosqueserisinningnmotivo,elcoraznlelatifuerteyelestmagosele revolvi. Qu?preguntPeder.Qutehacetantagracia? Nada. Slo me siento bien, tan bien como para rerme. El ao que viene ir a la capital para la boda y t tambin puedes ir. Puedes estudiar con los artesanos de la piedrayyoleerloslibrosdelabibliotecadepalacio. Ysihaycien?Omil? Mirirehusaquellaidea. No puede haber tantos en todo el mundo... Trat de imaginrselo. Podra ser?Cuntotiempotardaraenleerlos?Ydequhablaran? Sivasaleercienlibros,msvalequeempiecesprontodijoPeder. Quiz. Pero no he disfrutado de mi casa en mucho tiempo y ahora creo que puedo, quiero intentarlo. Quiero hacerle el desayuno a mi padre, ocuparme del jardn deBrittay ahorrarleaMarda que tenga que matar a los conejos en invierno.Y quiero abrir una academia en el pueblo donde cualquiera pueda venir a aprender. Esamevaaayudar.
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Shannon Hale
CreoquelegustarmuchodijoPeder.
Lo he pensado y he decidido que t tambin puedes ser un alumno si se te da bien. Deverdad? S, supongo que s dijo con un suspiro exagerado, pero tendrs que pagar algo,unhalcndelnder. Pederasinticomosiestuvieraimpresionado. Unaformadepagointeresante.Porquhaspensadoeneso? Antes tena uno y era lo ms... Bueno, en realidad, la cosa ms valiosa que tuve fue la semana justo despus de nacer, cuando mi madre me tuvo con ella y no me solt para nada. Pero el halcn era la segunda cosa ms valiosa para m. Siento haberla perdido y si me haces otro, te prometo que los bandidos no me volvern a atraparnitendrqueusarloparasalvarmivida. En vez de rerse, Peder levant con esfuerzo la bolsa y trag saliva; pareca muy nervioso. Por supuesto que te lo har, pero me estaba preguntando otra cosa, si nosotros, sit... Peder sacudi la cabeza como si no quisiera perder el tiempo con las palabras, extendi la mano y le agarr la suya. Miri se mordi el labio para evitar apartarse. Estaba segura de que l notaba cmo lata su corazn en los dedos y sabra que por dentro estaba temblando y suspirando. Luego, despus de unos instantes, dej de preocuparse. Ella tambin notaba su corazn y le iba tan rpido como una liebre que huye. Cuandoentraron al pueblo, Peder seguallevndola de la mano. Frid seles qued mirando cuando pasaron, Esa se ruboriz, Gerti y sus tres hermanas pequeas soltaron unas risitas y les siguieron cantando sobre un beso por cada ptalo de miri. Miri relaj la mano dos veces por si l quera dejarla, pero se la apret incluso ms fuerte. Slocuandollegaronasucasaselasolt. Podemoshablarmstardeodarunpaseoestanoche,siquieres. Marda y su padre volvieron pronto de la cantera y estaban sentados sobre las grandes rocas que haba al lado del jardn de Britta. Miri les dio el cuadro, apoy la cabezaenelhombrodesupadreysonrimientrasmurmurabansobrelapintura. Observaron cmo la luz cambiaba en el oeste mientras pintaba la tarde de amarillos y naranjas, y cantaron una armona de tres partes. Su padre cantaba bajo,
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Marda alto y Miri haca la meloda. La plomada se balancea, el halcn aletea, Eskel canturrea. A sus pies, las hojas enroscadas que salan en el jardn de Britta eran ms verdes que la hierba de la montaa, ms verdes que las hojas de los pequeos rboles retorcidos, casimsverdesqueeljardndelcuadro.Miripensquesmantenaalas cabras alejadas de all, el jardn de Britta crecera para ser la cosa ms verde que jamshabavisto. Seinclinsobrelapequeavalladerocapararecogerunasesquirlasdelnderque se haban cado encima de las plantas y tirarlas por la pendiente de la ladera. Entre los trocitos grises de restos de roca, el lnder blanco y plateado brillaba como una joya.Deentrelasgrietasdelasrocasdealrededor,lasmiriyaestabanfloreciendo.
Fin
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