Guy de Maupassant

A szpfi
FORDTOTTA BENEDEK MARCELL

ELS RSZ

1 Mihelyt a kaszrn visszaadott az tfrankosbl, Georges Duroy otthagyta a vendglt. Mutats alakja lvn, termszethez s az egykori rmester testtartshoz illen kifesztette a mellt, katons, megszokott mozdulattal megpdrte bajuszt, s gyors pillantssal vgignzett a megksett vacsorz vendgeken - a csinos fik megszokott pillantsval, amely gy terl szt, mint a vethl. A nk valamennyien felkaptk a fejket, s rnztek: hrom kis munkslny, egy kzpkor zenetanrn - rosszul fslt, elhanyagolt teremts, rkk poros kalapban s mindig gyetlenl flvett ruhban - meg kt polgrasszony, aki frjvel egytt rendes ltogatja volt ennek a szabott r vacsorkkal dolgoz kiskocsmnak. Kinn a gyalogjrn egy pillanatra megllt, s gondolkozni kezdett, hogy mitv legyen. Jnius 28-a volt, s mindssze hrom frank negyven maradt a zsebben; ennyivel kellett boldogulnia a hnap vgig. Ez annyi, mint kt vacsora ebd nlkl vagy kt ebd vacsora nlkl, ahogy tetszik. Meggondolta, hogy az ebd huszonkt souba kerl, a vacsora ellenben harmincba, teht ha beri az ebddel, egy frank hsz centime haszna van, s ebbl mg telik ktszer kenyrre s virslire meg kt pohr srre a bulvron. Ez volt legfbb kiadsa s mulatsga estnknt, s most el is indult lefel a Notre-Dame-de-Lorette utcn. gy jrt, mint abban az idben, amikor mg a huszregyenruht viselte, mellt kifesztve, lbt kiss szjjeltartva, mintha ppen a lrl szllana le, brutlisan trtetett a zsfolt utcn, horzsolta az emberek vllt, flrelkte ket, hogy ki ne kelljen trnie az tjbl. Kopottas cilindert kiss a flre csapta, s ersen levgta sarkt a kvezetre. gy ltszott, mintha folyvst ki akarna hvni valakit - a jrkelket, a hzakat, az egsz vrost -, mert gy illett ez a civilbe zlltt szp katonhoz. Br hatvanfrankos ruha volt rajta, maradt mg benne valami lrms, kiss kznsges, de valsgos elegancia. Magas, j nvs, szke fi volt, sttszke haja kiss vrses rnyalat, kipdrt bajusza fdte az ajkt; vilgoskk szemben egszen kicsiny pupilla feketllett, haja termszetesen hullmzott, kzpen kettvlasztva - mindenestl nagyon hasonltott a ponyvaregnyek gonosz csbtjhoz. Olyan nyri este volt, amikor Prizs levegtlenl fulladozik. A vros forr volt, mint a katlan, s mintha izzadt volna a fojt jszakban. A csatornk bzs leheletet fjtak grnitszjukbl, s a fld alatti konyhk alacsony ablakaibl a mosogatvz s a megporodott mrtsok undok miazmi szlltak fel az utcra. A hzmesterek ingujjban, szalmafonat szken lovagolva pipztak a kapuban, s a jrkelk elnehezedett lpssel, fdetlen fvel, kalapjukat kezkben tartva vnszorogtak. A bulvrra rve Duroy jra megllt, mert nem tudta elhatrozni, mitv legyen. Most a Champs-lyses-re s a Bois de Boulogne sugrtjra kvnkozott, hogy a fk alatt egy kis friss levegt szvhasson; de msik vgyds is dolgozott benne, valami szerelmi kaland utn. Hogyan terem meg vajon ez a kaland? Errl fogalma sem volt, de vrta mr hrom hnapja, naprl napra, estrl estre. Hiszen itt-ott, nmelykor, lopott egy kis szerelmet szp arca s csinos megjelense segtsgvel, de mindig valami tbbre, jobbra vrakozott.

res zsebvel, forr vrvel lngba borult a fel s al kszl nszemlyek rintstl, akik az utca sarkn flbe suttogjk az embernek: Nem jssz be hozzm, szpfi? De nem mert utnuk menni, mert fizetni nem tudott; klnben is egyebet vrt, kevsb kznsges cskokat. Pedig szerette azokat a helyeket, ahol nyzsgnek az utcalnyok, szerette tnchelyisgeiket, kvhzaikat, utcikat; szeretett szomszdsgukban lenni, beszlni velk, szerette tegezni ket, beszvni ers parfmjket, rezni a kzelsgket. Ezek is csak asszonyok, szerelembl l asszonyok. Nem nzte le ket a j csaldbl val ember vele szletett megvetsvel. A Madeleine-templom fel fordult, s sodrdott a tmeg radatval, amely a hsgtl elnehezedve folydoglt. A zsfolt nagy kvhzak kiradtak a gyalogjrra; a kivilgtott homlokzat les s nyers fnyben mutogattk iszogat vendgeiket. Kis ngyszgletes vagy kerek asztalokon mindenfle rnyalat, vrs, srga, zld, barna folyadkok lltak elttk; a vizeskancsk belsejben ragyogtak a nagy, tltsz jghengerek, amelyek a szp tiszta vizet lehtttk. Duroy meglasstotta jrst, s torkt sszeszortotta a szomjsg. Forr szomjsg, a nyri estk szomjsga fogta el, s arra a gynyrsges rzsre gondolt, amikor hideg italok mlenek az ember szjba. De ha csak kt pohr srt megiszik ma este, vge a holnapi vkony vacsornak, s a hnap vgi hezseket tlsgosan jl ismerte. Azt gondolta magban: Ki kell hznom az idt tz rig, aztn majd az Americainben megiszom a srmet. A kutyafjt, de szomjas vagyok! s nzegette azt a sok embert, aki mind asztalnl l s iszik, olthatja a szomjt, ahogy neki tetszik. Vakmer, hetyke arccal haladt el a kvhzak eltt, s egy szempillantssal megtlte a vendgek arcrl, ruhjrl, hogy kinek mennyi pnz lehet a zsebben. Valsgos dh fogta el a nyugodtan ldgl emberek ellen. Ha kikutatn a zsebket, aranyakat, ezst s rz aprpnzt tallna benne. tlagban mindegyiknl lehet legalbbis kt arany; vannak vagy szzan a kvhzban; szzszor kt arany annyi, mint ngyezer frank! - Disznk! - mormogta magban, mikzben kecsesen himblta a derekt. Ha csak egy is keze kz kerlne, valamelyik utca sarkn, sr sttsgben, biz isten lelkifurdals nlkl kitekern a nyakt, akrcsak a parasztok szrnyasainak, nagygyakorlatok idejn. s eszbe jutott Afrikban tlttt kt esztendeje, amikor az arabokat sarcolgatta a kis dli llomsokon. Kegyetlen, vidm mosoly futott vgig az ajkn egy kiruccans emlkre, mely az Uled-Alan trzs hrom tagjnak letbe kerlt, s trsai pedig hsz tykot, kt birkt s valami aranyat is szereztek vele, s a tetejbe fl esztendeig mulattak a dolgon. A bnsket sohasem talltk meg, de nem is igen kerestk, mert az arabot krlbell gy tekintette mindenki, mint a katona termszetes zskmnyt. Prizsban ms vilg van. Itt nem lehet kedlyesen rabolni, karddal s revolverrel, szabadon, tvol a polgri igazsgszolgltatstl. Szvben ott rezte a meghdtott orszgra rszabadtott katona minden sztnt. Visszasrta a sivatagban tlttt kt esztendt. Milyen kr, hogy nem maradt ott! De ht azt remlte, hogy jobb sorsa lesz, ha visszatr. Most pedig - no, most ugyan szp lete van! Megjrtatta nyelvt a szjban, s csettintett egyet, mintha meg akarn llaptani, hogy szjpadlsa kiszradt.

A tmeg elcsigzottan, lassan hzdott el mellette, s neki folyvst ez jrt az eszben: Sok nyomorultja! Ezeknek a hlyknek mindnek van pnz a mellnyzsebben. Vllval tasziglta az embereket, s vidm dallamokat ftyrszett. A meglkdstt frfiak morogva fordultak vissza; egy-kt asszony ilyenformt mondott: Micsoda vadllat! Elhaladt a Vaudeville-sznhz eltt, s megllt az Americain kvhzzal szemkzt, azon gondolkozva, ne igya-e meg a srt, mikor annyira gytri a szomjsg. Mieltt elhatrozta magt, a kocsit kzepn lev kivilgtott rn megnzte, mennyi az id. Negyed tz. Ismerte magt, mihelyt elbe kerl a teli srspohr, egy hajtsra kiissza. Mit csinl aztn tizenegy rig? Elmegyek a Madeleine-ig - gondolta magban -, s szp lassan jvk vissza. Ahogy az Opera tr sarkra rt, egy kvr fiatalember kerlt az tjba, s homlyosan visszaemlkezett, hogy valahol mr ltta az arct. Utnameredt, kutatott emlkei kzt, s flhangon ismtelgette: - Hol az rdgbe ismerkedtem meg ezzel a pasassal? Trte a fejt, de nem jutott eszbe; aztn az emlkezsnek egy sajtos jelensge egyszerre csak megmutatta neki ugyanezt az embert kevsb kvren, fiatalabban, huszr egyenruhban. Hangosan felkiltott: - Az m, Forestier! - Hossz lpsekkel utolrte, s a vllra csapott. A msik visszafordult, rnzett, aztn gy szlt: - Mit akar, krem? Duroy elnevette magt: - Nem ismersz meg? - Nem. - Georges Duroy, a hatos huszroktl. Forestier odanyjtotta mindkt kezt. - , regem, ht hogy vagy? - Nagyon jl, s te? - n bizony nem valami fnyesen; gondold el, a tdm olyan most, mintha paprmasbl volna; minden esztend felt vgigkhgm egy bronchitis miatt, amit Bougivalban kaptam, abban az esztendben, amikor Prizsba visszajttem, most ppen ngy ve. - No lm! Pedig olyan egszsgesnek ltszol. Forestier azzal karon fogta egykori bajtrst, beszlt neki betegsgrl, elmondta az orvosoknl tett ltogatsait, vlemnyeiket s tancsaikat, s hogy mily nehz az helyzetben ezeket a tancsokat megfogadni. Azt rendeltk neki, hogy dlvidken tltse a telet, de ht lehetsges az? Hzasember s jsgr, szp llsa van. - A Francia let politikai rovatvezetje vagyok. A Haza dv-be a szentust rom, a Globusba pedig idnknt irodalmi cikkeket. Amint ltod, lett bellem valaki. Duroy meglepetten nzett r. Nagyon megvltozott, megrett. Fellpse, magatartsa, ruhja berkezett s magabiztos emberre vallott, potroha pedig olyasvalakire, aki jl szokott ebdelni. Valamikor sovny, karcs, hajlkony volt, szeleburdi, tnyrtr, mindig jkedv

fick. Hrom v alatt Prizs egszen ms embert faragott belle: most testes s komoly, halntka krl nhny fehr hajszl, br nincs mg tbb huszonht esztendsnl. - Hov mgy? - krdezte Forestier. - Sehov - felelt Duroy -, csak stlok egyet, mieltt hazamegyek. - Elksrhetnl a Francia let-hez, egy kis korrektrt kell megcsinlnom; aztn megihatnnk valahol egy pohr srt. - J, veled megyek. Megindultak, karonfogva, azzal a knnyed bizalmassggal, amely iskolatrsak s ezredbeli bajtrsak kztt ksbb is meg szokott maradni. - Mit csinlsz Prizsban? - krdezte Forestier. Duroy vllat vont. - Egyszeren megdglm hen. Amikor az idmet kiszolgltam, ide akartam jnni, hogy... hogy szerencst csinljak, vagyis inkbb, hogy Prizsban ljek; most aztn fl esztendeje alkalmazsban vagyok az szaki Vastnl, van egy vre ezertszz frankom, egyb semmi. - No, ez nem sok - mormogta Forestier. - Meghiszem azt, hogy nem. De ht mi az rdgt csinljak? Egyedl vagyok, nem ismerek senkit, nem ajnlkozhatom senkinl. A jakarat megvolna, csak az eszkzk hinyzanak. Egykori bajtrsa tettl talpig vgignzte, mint gyakorlati ember, aki megtli a szolglatra jelentkezt, aztn meggyzdses hangon jelentette ki: - Tudod, fiacskm, itt minden a fellpstl fgg. Egy kicsit gyes ember knnyebben lesz miniszter, mint irodafnk. R kell erszakolni magadat az emberekre, nem pedig kunyerlni nekik. De hogy is nem talltl klnb helyet, mint ezt a vasti hivatalt? Duroy tovbb beszlt: - Kerestem mindentt, de nem talltam semmit. Hanem most tervezek valamit: felajnlottk, hogy lpjek be lovaglmesternek a Pellerin-lovardba. Ott legalbb hromezer frankom lesz. Forestier hirtelen megllt: - Ezt ne tedd, ez hlyesg, mg ha tzezer frankot keresel is. Egyszerre elvgod a jvdet. A hivatalodban legalbb el vagy rejtve, senki nem ismer, ha van hozz val erd, kikerlhetsz onnt, s megcsinlhatod a magad tjt. De ha egyszer lovaglmester lettl, mindennek vge. Olyan ez, mintha fpincr lennl valahol, ahov egsz Prizs ebdelni jr. Ha egyszer lovaglleckket adtl trsasgbeli embereknek vagy fiaiknak, tbbet nem tekintenek magukhoz hasonlnak. Elhallgatott, gondolkozott nhny msodpercig, aztn megkrdezte: - Van rettsgid? - Nincs. Ktszer megbuktam. - Az nem baj, f, hogy elvgezted a kzpiskolt. Ha Cicerrl vagy Tiberiusrl van sz, tudod krlbell, hogy ki fia-borja. - Ht gy, krlbell.

- Jl van, senki sem tud tbbet, kivve hsz hlyt, aki aztn nem is boldogul. Nem nehz dolog mvelt embernek ltszani, annyi az egsz mestersg, hogy ne fogasd rajta magadat valami tudatlansgon. Az ember manverezik, elsikkasztja a nehzsgeket, megkerli az akadlyokat, s egy lexikon segtsgvel lefz mindenkit. Minden ember olyan buta, mint a liba, s olyan tudatlan, mint a szamr. Nyugodtan, dersen beszlt, mint aki ismeri az letet, s mosolyogva nzett az elvonul tmegre. Hanem egyszerre csak khgs fogta el, megllt, mg rohama elmlik, aztn csggedt hangon tette hozz: - Nem ktsgbeejt, hogy nem tudok megszabadulni ettl a bronchitistl? Pedig nyr derekn vagyunk. , ezen a tlen elmegyek meggygyulni Mentonba. Lesz, ami lesz, els az egszsg. Elrtek a Poissonnire bulvrra, egy nagy, veges kapu el, amely mgtt egy sztnyitott jsg volt kiragasztva. Hrom ember llt eltte s olvasta. A kapu fltt csalogatan terpeszkedett gzlngokbl kirajzolt nagy tzbetkkel ez a felrs: Francia let. s a jrkelk, amint hirtelen megjelentek e ragyog betk vilgossgban, egyszerre oly tisztn, vilgosan voltak lthatk, akrcsak fnyes nappal, aztn tstnt belemerltek a homlyba. Forestier kinyitotta a kaput. - Gyere be - mondotta. Duroy belpett, felhaladt egy fnyz s piszkos lpcsn, amelyet az egsz utca lthatott, s eljutott egy elszobba, ahol kt szerkesztsgi szolga ksznt a bartjnak, aztn megllapodott egy poros, kopott vrszobaflben, amelynek piszkoszld, hamisbrsony falkrpitja teli volt foltokkal s lyukakkal, mintha egerek rgtk volna ki. - lj le - mondta Forestier -, t perc mlva visszajvk. Azzal eltnt a vrszobba nyl hrom ajt egyikn. Klns, sajtsgos, kifejezhetetlen szag, a szerkesztsgi szobk szaga rzett ezen a helyen. Duroy mozdulatlanul llt, kiss flt, s nagyon meg volt lepve. Idnknt emberek mentek el eltte, bejttek egyik ajtn, s kiszaladtak a msikon, mg szemgyre sem vehette ket. Hol fiatal, nagyon fiatal emberek voltak, fontoskod arccal, paprlappal a kezkben, melyet futs kzben lobogtatott a szl, hol meg szedmunksok, akiknek nyomdafestkes vszonzubbonybl kiltszott a tiszta, fehr inggallr, s az riemberekhez hasonl posztnadrgot viseltek; vatosan vittk a nyomtatott hasbokat, a friss, egszen nedves levonatokat. Nha belpett egy-egy feltn elegancival ltztt kis riember, akinek dereka tlsgosan bele volt szortva redingote-jba, lbszrn tlsgosan megfeszlt a nadrg szvete, lbt sszeprselte a nagyon hegyes cip - valami trsasgbeli riporter, aki az esti hreket hozta. Jttek msok is, komoly, nagykp emberek, lapos karimj cilinderben, mintha ez a forma kiemelte volna ket a tbbi ember kzl. Forestier jra megjelent, karonfogva egy magas, sovny frfival, aki harminc s negyven v kzt jrhatott, fekete frakkot s fehr nyakkendt viselt, ersen barna volt, bajusza hegyesre pdrve, brzatn szemtelen nelgltsg tkrzdtt. - Isten vele, kedves mester - szlt hozz Forestier. - Viszontltsra, kedves bartom - mondta a msik; kezet szortott vele, azzal ftyrszve ment le a lpcsn, staplcjt hna alatt fogva. - Ki ez? - krdezte Duroy.

- Jacques Rival, tudod, a hres cikkr s nagy prbajhs. ppen korrektrt csinlt. Garin, Montel meg ma a legszellemesebb s legdivatosabb cikkr Prizsban. Nlunk harmincezer frankot keres egy vben, heti kt cikkel. - Tvozban sszetallkoztak egy hossz haj, kvr, rendetlen klsej kis emberrel, aki szuszogva jtt fel a lpcsn. Forestier nagyot ksznt. - Ez - mondotta - Norbert de Varenne, a klt, a Halott napok szerzje, ez is drga ember. Minden trca, amit neknk r, hromszz frankba kerl, s a leghosszabb sincs ktszz sor. No de gyernk a Napolitainbe, mert meghalok szomjan. Mihelyt a kvhz asztala mellett ltek, Forestier megrendelte a kt pohr srt, s a magt egyszerre hajtotta le; Duroy pedig lass kortyokban itta, zlelte, lvezte, mint valami drga s ritka dolgot. A msik hallgatott, mintha gondolkoznk valamin, aztn egyszerre csak megszlalt: - Mirt nem prblkozol meg az jsgrssal? Duroy meglepetve nzett r, aztn azt mondta: - Ht... azrt... mert sohasem rtam semmit. - Eh, meg kell prblni, meg kell kezdeni. n felhasznlhatnlak arra, hogy hreket szerezz, eljrj egy s ms gyben, felkeress bizonyos embereket. Eleinte ktszztven frank lenne a fizetsed, meg a kocsipnz. Akarod, hogy beszljek a dologrl a gazdnkkal? - Ht persze hogy akarom! - Akkor tgy meg egyet: gyere el hozzm holnap vacsorra; csak ten vagy hatan lesznek: a gazdnk, Walter, a felesge, Jacques Rival s Norbert de Varenne, akit az imnt lttl, meg a felesgem egyik bartnje. Rendben van? Duroy habozott, pirult, nem tudott mit mondani. Vgre azt mormogta: - Az a baj, hogy... nincs rendes ruhm. Forestier elkpedt. - Nincs frakkod? rdgbe is, ez pedig nlklzhetetlen. Ltod, Prizsban inkbb gya ne legyen az embernek, mint frakkja. Aztn egyszerre kotorszni kezdett a mellnyzsebben, kihzott nhny aranyat, odatett kettt egykori bajtrsa el, s szvlyes, bizalmas hangon gy szlt: - Majd megadod, amikor lesz mibl. Breld ki vagy vedd meg havi rszletre, ami ruhra szksged van, fizess ki valamit elre, egyszval segts magadon, ahogy tudsz, de gyere el hozznk holnap vacsorra, este fl nyolckor, Fontaine utca 17. Duroy zavartan szedte fel a pnzt, s azt dadogta: - Igazn kedves vagy, nagyon ksznm, elhiheted, hogy sohasem felejtem el... A msik flbeszaktotta: - Ugyan eredj mr. Iszunk mg egy pohr srt, ugye? Azzal elkiltotta magt: - Pincr, kt pohr srt!

Amikor megittk, az jsgr azt krdezte: - Akarsz kszlni egy kicsit, vagy egy ra hosszat? - Persze hogy akarok. jra megindultak a Madeleine fel. - Mit is csinlhatnnk tulajdonkppen? - krdezte Forestier. - Azt mondjk, hogy Prizsban a kdorgk mindig agyonthetik valamivel az idejket, de ez nem igaz. Ha este kdorogni akarok, sose tudom, hov menjek. A Bois-ba csak nvel rdemes kocsikzni, n pedig nem mindig van kznl, a zens kvhzakban meglehet, hogy a patikusom meg a felesge jl mulat, de n ugyan nem. Ht mit csinljon az ember? Semmit. Kellene, hogy legyen itt egy akkora nyri mulatkert, mint a Monceau-park, ami jjel is nyitva van, j muzsikt lehet hallgatni benne, s friss italokat szrcslni a fk alatt. Nem szrakozhely kellene, hanem kdorghely; drga belpdjakat kellene szedni, hogy a csinos ncskk odacsdljenek. Finom homokkal felhintett utakon lehetne jrni, villanyvilgts mellett, s lelni, amikor akar az ember, hogy kzelrl vagy messzirl hallgassa a zent. Ez krlbell megvolt valamikor a Musard-nl, de kicsit kltelki tnchelyisgekre emlkeztetett, kevs volt az rnyk, kevs a homly. Egy nagyon szp, risi kertre lenne szksg. Elragad lenne. Hov akarsz menni? Duroy meghkkent, nem tudott mit mondani; vgre elhatrozta magt: - Nem ismerem mg a Folies Bergre-t. Ott szvesen krlnznk. Trsa felkiltott: - Micsoda, a Folies Bergre-ben? Hisz ott megslnk, mint valami kemencben. De ht nem bnom, azrt mgis mulatsgos hely. Azzal sarkon fordultak, s megindultak a Faubourg-Montmartre-utca fel. A mulathely kivilgtott homlokzata ers fnyt vetett az eltte sszetorkoll ngy utcra. Egy sor brkocsi vrta az elads vgt. Amikor Forestier belpett, Duroy meglltotta: - Elfelejtettnk jegyet vltani. - Velem ingyen jhetsz be - felelte nagykpen. Amikor az ellenrkhz kzeledett, mind a hrom ksznt neki. A kzpen l a kezt nyjtotta. Az jsgr megkrdezte: - Van egy j pholyuk? - Hogyne lenne, Forestier r! Elvette a jegyet, amit tnyjtottak neki, benyomta a kiprnzott, brrel bortott ajtt, s bent voltak a nztren. A dohnyfst finom kd gyannt ftyolozta el a tvolabb es rszeket, a sznpadot s a nztr msik oldalt. Ez a knny kd vkony, fehr svokban emelkedett szntelenl abbl a sok szivarbl s cigarettbl, amit ez a sok ember szvott; sszegylt a mennyezeten, s a szles bolthajts alatt, a csillr krl, a nzkkel megrakott els emeleti erkly fltt fstfelhvel bortott eget alkotott.

A befel vezet szles folyosn, amely a krbefut stahelyhez vezet, ahol a ncskk felcicomzott serege kszl a frfiak stt ruhs tmeghez vegylve, egy csoport n vrta az rkezket a hrom brpult egyike eltt, ahol hrom kifestett s kiszradt hlgy trnolt, italt s szerelmet rustva. A mgttk lev magas tkrkben ltszott a htuk s az arra jrk arca. Forestier ttrt a csoportokon, gyorsan haladt elre, mint akinek joga van tiszteletet kvetelni. Odalpett egy pholynyitogat nhz s megkrdezte: - Hol a tizenhetes pholy? - Erre tessk, nagysgos r. Azzal becsuktk ket egy kis fdetlen, vrs krpitos faskatulyba, amelyben ngy, ugyancsak vrs szk llott, oly kzel egymshoz, hogy alig lehetett tsiklani kzttk. A kt bart lelt. Jobbra s balra, hossz krvonalban, amelynek kt vge a sznpadig rt, egsz sor hasonl rekeszben, mindentt emberek ltek, akiknek csak a feje s a melle ltszott. A sznpadon hrom, feszl trikba ltztt fiatalember, egy magas, egy kzepes nagysg meg egy kicsi, trapzmutatvnyokat vgzett. Elbb a nagy jtt elre, rvid, gyors lptekkel, mosolyogva, s keznek egy mozdulatval dvzlte a kznsget, mintha cskot dobna. A trik alatt kirajzoldtak karjnak s lbnak izmai, mellt kifesztette, hogy kiugr hasa ne tnjk fel annyira. Arca olyan volt, mint egy fodrszlegny, mert a hajt gondosan kt egyenl rszre vlasztotta, ppen a koponyja kzepn. Kecses ugrssal rte el a trapzt, s a kezn fggve gy forgott krltte, mint a megldtott kerk, vagy pedig karjt kifesztve, testt kiegyenestve, mozdulatlanul nylt el az res trben, csak a csuklja erejvel tartva magt a szilrd rdon. Aztn leugrott a fldre, jra meghajolt, mosolyogva, a fldszint tapsai kztt, s a sznfalak mell llt, gy lpkedve, hogy lbnak izmai minl jobban rvnyesljenek. A msodik alacsonyabb s testesebb volt; most az lpett el, s megismtelte ugyanazt a gyakorlatot, a harmadik szintn, a kznsg mg hangosabb tetszse kzben. Hanem Duroy nem sokat trdtt az eladssal, s htrafordulva folyvst a nagy stahelyet nzte, amely tele volt frfiakkal s prostitultakkal. Forestier gy szlt hozz: - Nzd csak a fldszintet: csupa nyrspolgr, felesgestl, gyermekestl, jmbor, buta pofk, csak bmszkodni jttek ide. A pholyokban a bulvrvilg, nhny mvsz, egy-kt msodrang ncske; a htuk mgtt meg a legmulatsgosabb keverk, ami csak Prizsban akad. Mifle emberek ezek? Figyeld meg ket. Akad itt mindenfle, minden foglalkozsi gbl, minden osztlybl, de a legtbb a lecsszottak kzl kerl ki. Hivatalnokok, bankok, ruhzak, minisztriumok hivatalnokai, riporterek, stricik, polgri ruhs katonatisztek, frakkos gigerlik, akik kocsmban vacsorztak, az Operbl jnnek, s az Italiens-sznhzba kszlnek, s aztn egsz sereg gyans ember, akirl semmit sem lehet tudni. Ami a nket illeti, csak egyfajta van: az Americain vacsoracsillagai, egy-kt aranyba kerl lnyok, akik lesik az t aranyat fizet idegent, s rtestik trzsvendgeiket, amikor szabadok. Valamennyit hat esztendeje ismeri mr az ember; minden este, egsz esztendben, mindig ugyanazokon a helyeken ltni ket, kivve amikor egszsgi okokbl a Saint-Lazare brtnbe vagy a Lourcine-krhzba kerlnek.
10

Duroy mr nem hallgatott oda. Egyik n a pholy korltjra rhajolva nzegette. Kvr, barna teremts volt, bre fehrre kencslve, hosszks, fekete szeme sznnel alhzva, risi, hamis szemldkkel beboltozva. Nagy melln megfeszlt ruhjnak stt szn selyme; kifestett ajka vrsltt, mint valami seb; vadllati, lngol, tlsgosan szenvedlyes jelleget adott neki, de mgis vgyat gerjesztett. Egy fejrndtssal odaintette egyik arra jr bartnjt, egy ugyancsak kvr, vrsesszke teremtst, s gy szlt hozz, elg hangosan, hogy meghallhassk: - Nzd, milyen csinos fi; ha rm sznna tz aranyat, nem mondank nemet. Forestier htrafordult, s mosolyogva csapott Duroy combjra: - Ez neked szl, regem, sikereid vannak. Gratullok. Az egykori rmester elpirult, s ujjnak gpies mozdulatval megtapogatta mellnyzsebben a kt aranyat. A fggny legrdlt, a zenekar keringt kezdett jtszani. Duroy megszlalt: - Nem jrnnk egy kicsit a galrin? - Ahogy tetszik. Kilptek a pholybl, s a stlgatk radata tstnt magval ragadta ket. Szorongatva, sszeprselve, tasziglva, jobbra-balra lkve haladtak, s szemk eltt a kalapok tengere hullmzott. A nk kettesvel hatoltak t a frfiak tmegn, tkletes knnysggel surrantak el a knykk mellett, htak kztt, mintha csak tulajdon knyelmes otthonukban mozogtak volna; gy reztk magukat a frfisokasg sodrban, mint hal a vzben. Duroy elragadtatva engedte t magt az radatnak, mmorosan szvta a dohnytl, emberszagtl s a ncskk illatszereitl megromlott levegt. De Forestier izzadt, szuszogott, khgtt. - Gyernk a kertbe - mondotta. Balra fordultak, s bejutottak egy tlikertflbe, amelyet kt nagy, zlstelen szkkt frisstett fel. A ldkba ltetett tujk s tiszafk alatt frfiak s asszonyok ittak bdogasztalok mellett. - Igyunk mg egy pohr srt? - krdezte Forestier. - Igyunk, nem bnom. Leltek s nztk az elvonul kznsget. Idnknt megllt elttk egy-egy csorg n, s gpies mosollyal krdezte meg: - Nem knlsz meg valamivel? Amikor aztn Forestier azt felelte: - Egy pohr vzzel a szkktnl - mormogva tvozott. - Eredj, goromba! Hanem az a kvr barna, aki az imnt a kt bart pholynak korltjra tmaszkodott, most jra megjelent, kihv jrssal, a kvr szkvel karonfogva. Igazn jl sszeill szp pr nszemly volt. Mosolygott, amikor Duroyt szrevette, mintha a szemk mr bizalmas, titkos dolgokat mondott volna egymsnak; elhzott egy szket, nyugodtan lelt vele szemkzt, s leltette a bartnjt is, aztn cseng hangon szlt a pincrnek:

11

- Kt grenadine-t! Forestier meglepetten jelentette ki: - Te se nagyon kreted magad! - A bartod hdtott meg - felelte a n. - Igazn csinos fi. Azt hiszem, kpes volnk bolondsgokat elkvetni rte. Duroy megriadt, s nem tudott mit mondani. Pdrgette kunkorod bajuszt, s egygyen mosolygott. A pincr elhozta a szrpt, s a nk egy hajtssal kiittk, aztn fellltak, s a barna bartsgos fejbiccentssel s legyezjvel knnyedn Duroy karjra csapva, gy szlt hozz: - Ksznm, cicuskm. Nem vagy nagyon beszdes termszet. Azzal eltvoztak, cspjket ringatva. Forestier elnevette magt. - Tudod, regem, hogy nagy sikereid vannak a nk krl? Ezt nem szabad elhanyagolni, gy mg sokra viheted. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn gy folytatta, a hangosan gondolkod emberek lmodoz hangjn: - Az segtsgkkel rvnyeslhetsz leggyorsabban. s mert Duroy mg mindig sztlanul mosolygott, megkrdezte tle: - Maradsz mg? n hazamegyek, nekem ebbl elg volt. A msik azt mormogta: - Igen, maradok mg egy kicsit. Nincs ks. Forestier felllt. - Ht akkor isten veled. Viszontltsra holnap. Nem felejted el? Fontaine utca 17. Fl nyolckor. - Rendben van, viszontltsra holnap. Ksznm. Kezet szortottak, s az jsgr elment. Mihelyt eltnt a tmegben, Duroy szabadnak rezte magt, s jra vidman tapogatta meg zsebben a kt aranyat. Aztn flkelt, s frksz tekintettel trt keresztl a sokasgon. Hamarosan szrevette a kt nt, a szkt meg a barnt, akik mg mindig bszke koldus magatartsukkal vndoroltak a frfiak tmkelegben. Egyenesen odament hozzjuk, de kzelkben inba szllt a btorsga. A barna megszltotta: - No, megtalltad mr a nyelvedet? Duroy csak ennyit hebegett: - Teringettt! - De kptelen volt ennl a sznl tbbet kinygni. Ott lltak mind a hrman, megakasztva a stahely forgalmt; a tmeg megtorpant krlttk. Egyszerre csak megkrdezte a n: - Nem jnnl el hozzm? Duroy reszketett a vgytl, s brutlisan felelte: - Mennk, de csak egy arany van a zsebemben.

12

A n kzmbsen mosolygott: - Az se baj. s karon fogta, a birtokbavtel jell. Tvozs kzben Duroy arra gondolt, hogy a msik hsz frankkal knnyen brelhet msnapra estlyi ruht.

13

2 - Forestier urat keresem. - Harmadik emelet, balra. A hzmester bartsgosan felelt, megrzett a hangjn, hogy tiszteli a lakt. s Georges Duroy felment a lpcsn. Kiss zavart, fls, knyelmetlen rzse volt. letben elszr viselt frakkot, s nyugtalankodott a ruhja miatt. rezte, hogy minden tekintetben hinyos: cipje elg finom ugyan, mert mindig hi volt a lbra, de nem lakkcip, ingt pedig ngy frank tvenrt vsrolta reggel a Louvre-ruhzban, s tlsgosan vkony plasztronja mris tredezni kezdett. Mindennap viselt ingeinek kisebb-nagyobb hinyossgai lvn, mg a legkevsb foszlottat sem vehette fel. A kelletnl valamivel bvebb nadrg ltygtt a lbszrn, gy tetszett, mintha sszecsavarodnk az ina krl, s olyan gyrttnek ltszott, mint a klcsnruhk ltalban. Csak a kabt llt trheten, mintha majdnem a testre szabtk volna. Lassan, dobog szvvel, szorongva ment fel a lpcsn, fknt az a flelem gytrte, hogy nevetsges lehet; egyszerre csak szrevett magval szemkzt egy kiltztt urat, aki t nzte. Oly kzel voltak egymshoz, hogy Duroy htralpett, aztn elkpedve megllt: az az r maga, az kpt verte vissza egy nagy, fldig r tkr, amely az els emelet lpcsforduljnl hossz folyosperspektvt mutatott. Megreszketett rmben, mert elegnsabbnak tallta magt, mint hitte volna. Otthon csak egy kis borotvlkoztkre volt, nem nzhette meg egsz alakjt, s mert rgtnztt ltzetnek klnbz rszeit igen rosszul ltta, tlozta a tkletlensgeit, s ktsgbeesett arra a gondolatra, hogy groteszk ltvny lehet. De most, hogy hirtelen megltta magt a tkrben, r sem ismert magra; msvalakinek, nagyvilgi embernek nzte tulajdon tkrkpt, s els pillantsra igen elegnsnak, sikkesnek tallta. Most aztn gondosan vgignzve magt, elismerte, hogy a hats egszben csakugyan kielgt. Ekkor tanulmnyozni kezdte magt, mint a sznszek szereptanuls kzben. Mosolygott, kezet nyjtott, mozdulatokat tett, rzelmeket fejezett ki: csodlkozst, rmet, helyeslst; prblgatta a mosoly klnbz fokait s a szem kifejezst, hogy glnsnak mutathassa magt a hlgyek eltt, megrtesse velk, hogy csodlja s kvnja ket. A lpcshzban kinylt egy ajt. Megijedt, hogy rajtakapjk, s gyorsan megindult flfel, attl flvn, hogy bartjnak valamelyik vendge megltta, amint gy fintorgatta arct a tkr eltt. A msodik emeleten ismt megpillantott egy tkrt, s meglasstotta jrst, hogy a mozgst megfigyelje. Megjelenst valban elegnsnak tallta. Szpen jrt. A lelkt mrhetetlen nbizalom tlttte el. Bizonyos, hogy sikert arat alakjval, rvnyeslsi vgyval - azzal az elszntsggal, amit ismert magban, s eltletektl fggetlen gondolkozsval. Mikzben az utols emeletre mszott fel, szeretett volna szaladni, ugrlni a lpcsn. Megllt a harmadik tkr eltt, megszokott mozdulatval kipdrte a bajuszt, levette a kalapjt, hogy hajt megigaztsa, s flhangosan mormogta, gyakori szoksa szerint:
14

- Ez aztn a kitn tallmny. - Aztn kinyjtotta kezt s csngetett. Az ajt csaknem azonnal kinylt. Fekete frakkos, komoly, borotvlt kp inas fogadta; oly tkletesen volt ltzve, hogy Duroy jra zavarba jtt, meg sem rtve, mi lehet az oka hatrozatlan izgatottsgnak: taln az, hogy ntudatlanul sszehasonltotta kettejk ruhjnak szabst. A lakkcips inas megkrdezte, mikzben elvette Duroy felltjt, melyet a karjn cipelt, nehogy meglssk a foltjait: - Kit jelentsek be? s egy ajtfggnyt felemelve, bekiltotta nevt a szalonba, ahov be kellett lpnie. Duroy egyszerre elvesztette biztonsgt, rezte, hogy megbntja a flelem, lihegett. Most teszi els lpst a vrva vrt, meglmodott letben. Hanem azrt valahogy beljebb jutott. Fiatal, szke asszony llt eltte, egymaga vrta egy jl megvilgtott, nvnyekkel teli nagy szobban, valsgos veghzban. Hirtelen megllott, tkletes zavarban. Ki is ez a mosolyg hlgy? Aztn eszbe jutott, hogy Forestier hzasember, s vgkppen elrmtette az a gondolat, hogy ez az elegns, csinos szke n a bartja felesge. Hebegni kezdett: - Nagysgos asszonyom, n... Az asszony odanyjtotta neki a kezt: - Tudom, kicsoda. Charles elmondta, hogyan tallkoztak tegnap este, s rlk annak a j gondolatnak, hogy meghvta a mai vacsornkra. Duroy flig pirult, s mr nem tudta, mit mondjon, gy rezte, hogy tettl talpig megvizsgljk, megmrik, megtlik. Szeretett volna mentegetzni, kitallni valami okot, hogy hanyag ltzkdst megmagyarzza, de nem jutott eszbe semmi, s nem mert hozznylni ehhez a knyes tmhoz. Lelt egy karosszkbe, ahol az asszony helyet mutatott neki, s mikor rezte, hogy a szk rugalmas s puha brsonya meghajlik alatta, amikor tmogatst, lelst rezte a simogat btordarabnak, amelynek brsonnyal bevont hta s karja oly gyngden fogta krl, gy tetszett neki, hogy most valami j, bbjos letbe lp be, birtokba vesz valami gynyrsges dolgot, vgre valakiv lett, meg van mentve... s nzte Forestier-nt, aki le nem vette rla a szemt. Az asszony halvnykk kasmrruht viselt, amelyben elnysen rajzoldott ki hajlkony dereka s telt keble. Meztelen karja s nyaka fehr csipkk habjbl kelt ki, amikkel a ruha rvid ujjait s a kivgs szeglyt dsztettk; a feje bbjra flfslt haj kiss gndrdni kezdett a nyakszirtje krl, s szke hajpihk knny felhjt alkotta a nyaka fltt. Duroyt megnyugtatta az asszony tekintete; nem tudta, mirt, de annak a nnek tekintett juttatta eszbe, akivel elz este a Folies Bergre-ben tallkozott. Szrke szeme volt, olyan azros szrke, mely klnss tette a kifejezst, vkony orra, ers ajka, kiss hsos lla - az egsz szablytalan s hdt, csupa kedvessg s huncutsg. Az ilyen asszonyi arcok minden vonsban valami sajtos bj nyilatkozik meg, mindegyiknek mintha kln jelentsge lenne, s minden mozdulata mintha mondana vagy rejtegetne valamit. Rvid hallgats utn az asszony megkrdezte tle: - Rgta van Prizsban?
15

Kezdte kiss visszanyerni az nuralmt, s gy felelt: - Csak nhny hnapja, nagysgos asszonyom. A vastnl vagyok hivatalban; de Forestier flig-meddig meggrte, hogy az segtsgvel jsgr lehetek. Az asszony lthatbban, jobb indulattal mosolygott; hangjt halkabbra fogva ennyit felelt: - Tudom. A cseng jra megszlalt. Az inas bejelentette: - Marelle-n nagysga. Kis termet, stt haj asszony volt, az a fajta, akit kis barnnak szoktak nevezni. Gyors mozgssal lpett be; gy hatott, mintha tettl talpig rmintztk volna tkletesen egyszer, stt ruhjt. Csak a fekete hajba tztt piros rzsa vonta magra erszakkal a pillantst, ez emelte ki arckifejezst, hangslyozta sajtos jellegt, s ez adta meg neki azt az lnk, rikt sznezetet, amely illett hozz. Kurta ruhs kislny jtt utna. Forestier-n eljk sietett. - Hozott isten, Clotilde. - Szervusz, Madeleine. sszecskolztak. Aztn a gyermek nyjtotta oda neki a homlokt, felntthz ill biztonsggal. - Kezt cskolom, nni. Forestier-n megcskolta, aztn bemutatta ket egymsnak: - Georges Duroy, Charles j bartja, Marelle-n, bartnm, szegrl-vgrl rokonom is. Hozztette: - Tudja, hogy itt nlunk nincs semmi ceremnia, semmi formasg, semmi pz. Ezt tudomsul veszi, ugye? A fiatalember meghajolt. Az ajt jra kinylt, s egy kis kvr, kurta s gmbly riember jelent meg, karjn egy nagy s szp asszonnyal, aki magasabb s jval fiatalabb volt nla, modora elkel, megjelense komoly. A gmbly r Walter volt, kpvisel, bankr, pnz- s zletember, zsid s dlvidki, a Francia let fszerkeszt-kiadja, s a felesge, Basile-Ravalau bankr lenya. Aztn egyms utn jttek: Jacques Rival, igen elegnsan, s Norbert de Varenne, akinek frakkgallrja ki volt fnyesedve, s kiss zsros is volt hossz haja miatt, mely a vllig lelgott, s nhny szem korpa is hullott belle a gallrra. Rosszul kttt nyakkendjn megltszott, hogy nem elszr van rajta. Az reg gavallrok bjossgval lpett be, s megfogva Forestier-n kezt, megcskolta a csukljt. Amint meghajolt, hossz haja, mint a vz, sztmltt a fiatalasszony meztelen karjn. Vgre belpett Forestier is, bocsnatot krve, amirt elksett. De ht benn kellett maradnia a szerkesztsgben a Morel-gy miatt. Morel radiklis kpvisel interpellcit intzett a kormnyhoz az algri gyarmatostssal kapcsolatban krt hitel miatt.

16

Az inas hangosan jelentette: - Tlalva van. tmentek az ebdlbe. Duroyt Marelle-n s a kislnya kz ltettk. Ismt zavarban volt; flt, hogy nem tudja rendesen hasznlni a villt, kanalat vagy a poharakat. Ngy pohr llt eltte, kztk egy halvnykk szn. Ugyan mit ihatnak ebbl? Mg a levest ettk, senki sem szlt semmit, aztn Norbert de Varenne megkrdezte: - Olvastk a Gauthier-prt? Micsoda furcsa histria! s megvitattk ezt a zsarolssal vegytett hzassgtrsi esetet. Nem gy beszltek rla, mint ahogy csaldi krben meghnyjk-vetik az jsgok hreit, hanem ahogy orvosok beszlnek betegsgekrl vagy kofk zldsgekrl. Nem hborodtak fel s nem csodlkoztak a tnyeken: csak a tnyek mly, rejtett okait kerestk foglalkozsszer kvncsisggal, teljesen kzmbsen nzve magt a bnt. Iparkodtak vilgosan megmagyarzni a cselekvsek eredett, meghatrozni mindazokat a lelki jelensgeket, amelyekbl megszletett a drma, egy sajtsgos lelkillapotnak tudomnyosan levezethet eredmnye. Az asszonyok is szenvedlyesen kivettk rszket a kutats munkjbl. Ms aktulis esemnyeket is megvizsgltak, magyarzgattak, megnztk minden oldalrl, mrlegeltk rtke szerint, azzal a gyakorlati szemmel, azzal a ltsmddal, amely az jdonsgkereskedket, az emberi komdia sor szerint fizetett rustit jellemzi - mint ahogy a keresked vizsglgatja, forgatja s mrlegeli a portkt, amit majd a kznsgnek szllt. Aztn egy prbaj kerlt szba, s Jacques Rival kezdett beszlni. Ez az szakmja volt: senki ms nem szlhatott hozz. Duroy meg sem mert mukkanni. Nha rnzett a szomszdjra, akinek gmbly keble meghdtotta. Aranyszlon gymnt csngtt le a flrl, mintha egy vzcsepp hullott volna a brre. Idnknt tett egy-egy megjegyzst, amelyet mindig megmosolyogtak. Bolondos, kedves, meglep szellemessg lakozott benne, a tapasztalt csitri, aki nemtrdm mdon nzi s knnyed jindulat ktelkedssel tli meg a dolgokat. Duroy hiba iparkodott valami bkot mondani neki, s mert semmi sem jutott eszbe, a lenyval foglalkozott, tltgetett a poharba, odanyjtotta neki a tlat, kiszolglta. A gyermek komolyabb volt, mint az anyja, komoly hangon ksznte meg, kurtn biccentett a fejvel. - Nagyon kedves - mondta, s gondolkozva hallgatta a nagyok beszdjt. A vacsora igen j volt, mindenki lelkesen dicsrte, Walter gy evett, mint a farkas, nem is igen beszlt, s a ppaszeme alatt elsurran pillantssal nzte az elbe tartott tlakat. Norbert de Varenne sem maradt el mgtte, s nha rcsppentette a mrtst az ingmellre. Forestier mosolyogva s komolyan gyelt mindenre, egyetrt pillantsokat vltott felesgvel, mint j cimbork, akik egytt hajtanak vgre valami nehz, de pompsan sikerlt feladatot. Az arcok kipirosodtak, a hangok nekiblsdtek. Az inas minden pillanatban flbe mormogta a vendgeknek: - Corton, Chteau-Larose?

17

Duroynak a Corton volt nyre, s mindig telitltette a pohart. des vidmsg szllta meg; meleg jkedv szllt gyomrbl a fejbe, vgigfutott a tagjain, thatotta egsz testt. rezte, hogy tkletes jlt rad szt benne, az let s a gondolat, a test s a llek jlte. Elfogta a vgy, hogy beszljen, hogy szrevtesse magt, hogy meghallgassk s megbecsljk, akrcsak ezeket az embereket, akiknek minden elejtett szavt gynyrsggel lveztk. Kzben szntelenl folyt a trsalgs, gondolatot gondolatba ltve, egyik trgyrl a msikra szkdelve, egy sz, egy semmisg miatt - vgigment a nap esemnyein, s rptben ezernyi krdst rintett, aztn visszatrt Morel nagy interpellcijra az algri gyarmatostsrl. Walter kt fogs kztt nhny trfs megjegyzst tett, mert volt benne valami nyers s ktelked elmssg. Forestier elmondta msnapi cikkt, Jacques Rival katonai kormnyzatot kvetelt, olyanformn, hogy minden katonatisztnek fldet juttassanak harmincesztendei gyarmati szolglat utn. - Ilyen mdon - mondotta - energikus trsadalmat teremtnk, amely ismeri s szereti az orszgot, tudja a nyelvet, s tjkozva van mindazokrl a nehz helyi krdsekrl, amikbe a jvevny felttlenl beletkzik. Norbert de Varenne flbeszaktotta: - Igen... tudni fognak mindent, csak a fldmvelshez nem rtenek. Beszlnek majd arabusul, de nem tudjk, hogy kell cukorrpt ltetni s bzt vetni. Ersek lesznek a vvsban, de igen gyngk a trgyzsban. n, ppen ellenkezleg, azt hiszem, hogy ezt az j orszgot meg kellene nyitni mindenki eltt. Az rtelmes ember kiverekszi a maga helyt, a tbbi elhull. Ez a trsadalmi trvny. Egy kis hallgats kvetkezett. A trsasg mosolygott. Georges Duroy kinyitotta szjt s megszlalt. gy meglepte hangjnak csengse, mintha mg sohasem hallotta volna a tulajdon szavt: - Csakhogy ott ppen j fldben van legnagyobb hiny. Az igazn termkeny birtok ppen olyan drga, mint Franciaorszgban, s gazdag prizsiak vsroljk, hogy elhelyezzk a tkjket. Az igazi gyarmatosok, a szegnyek, akik hsgbl vndorolnak ki, a sivatagba kerlnek, ahol semmi sem terem, mert nincs vz. Mindenki rnzett. rezte, hogy elpirul. Walter megkrdezte: - n ismeri Algrt? - Ismerem - felelte -, huszonnyolc hnapot tltttem ott, s tartzkodtam mind a hrom provinciban. Norbert de Varenne, hirtelen megfeledkezve a Morel-krdsrl, az arab erklcsk valami rszletkrdsrl kezdte faggatni, amirl egy katonatiszttl hallott. A Mzabrl volt sz, a furcsa kis arab kztrsasgrl, amely a Szahara kzepn szletett, legszrazabb rszn annak a forr vidknek. Duroy ktszer is jrt a Mzabban, s beszlt ennek a klns orszgnak erklcseirl, ahol aranyat r egy csepp vz, minden lakos kteles minden kzszolglatra, s a kereskedi becslet sokkal fejlettebb, mint a civilizlt npeknl. Valami szsztyr lendlettel beszlt, mert hevtette a bor s a tetszs vgya; anekdotkat mondott el az ezredrl, jellemz vonsokat az arab letrl s hbors kalandokat. St arra is tallt nhny sznes szt, hogy azokat a srga s kopr tjakat rzkeltesse, amelyek vghetetlen szomorsggal nylnak el a nap emszt tzben.
18

Az asszonyok csak gy ittk a szavt. Waltern szlalt meg halkan, elhzva a szt: - Kedves cikksorozatot rhatna az emlkeibl. Walter ekkor jl megnzte a fiatalembert, a szemvege fltt tpillantva, ahogy az arcokat szokta nzni. A tlakat szemvege all nzte. Forestier megragadta a kedvez pillanatot: - Kedves fszerkeszt r, nemrg beszltem nnek Georges Duroyrl, s krtem, hogy ossza be mellm, a politikai rovathoz. Mita Marambot elment tlnk, senkim sincs, aki a srgs s bizalmas rteslseket megszerezze, ezt pedig megszenvedi az jsg. Walter papa elkomolyodott, s egszen levette ppaszemt, hogy jl szeme kz nzhessen Duroynak. Aztn gy szlt: - Bizonyos, hogy Duroy r eredeti ember. Ha lesz szves flkeresni engem holnap hrom rakor, elintzzk a dolgot. - Majd egy kis hallgats utn, egszen a fiatalemberhez fordulva gy folytatta: - Hanem rjon neknk mindjrt egy sznes kis cikksorozatot Algrrl. Elmondja az emlkeit, s mellesleg szba hozza a gyarmatosts krdst is, mint az imnt. Ez aktulis, nagyon aktulis dolog, s meg vagyok gyzdve, hogy roppantul tetszik majd olvasinknak. De siessen m! Az els cikk holnapra vagy holnaputnra kell nekem, amg a kpviselhzban errl vitatkoznak, mert horogra akarom csalni a kznsget. Waltern hozztette, azzal a komoly bjjal, amit mindenbe belevitt, s ami valsgos kegynek tntette fel a szavait: - Pomps cme is van mr: Egy afrikai vadsz emlkei. Ugye, j cm, Norbert? Az reg, ksn rvnyeslt pota utlta az jonnan rkezetteket, s flt tlk. Szraz hangon felelte: - Igen, kitn cm, csak aztn a folytats is mlt legyen hozz, mert ez a nagy nehzsg: eltallni a helyes hangot, amit a muzsikban tnusnak neveznek. Forestier-n vdelmez, mosolyg pillantssal sietett Duroy segtsgre, a szakrt pillantsval, mintha azt mondan: Te, te mg sokra viszed. Marelle-n tbbszr is felje fordult, s flben folyvst reszketett a gymnt, mintha a finom vzcsepp levlban, lehullban lett volna. A kisleny mozdulatlan s komoly maradt, fejt tnyrja fl hajtotta. Ekzben az inas krljrta az asztalt, s johannisbergi bort tlttt a kk poharakba; Forestier pedig felksznttte Waltert: - rtem poharam a Francia let hossz virgzsra. Mindenki meghajolt a fszerkeszt fel, aki mosolygott. Duroy pedig diadaltl megrszeglve, egy hajtsra kiitta a bort. gy rezte, hogy ppen gy ki tudna rteni egy egsz hordt is, felfalna egy krt, megfojtana egy oroszlnt. Szinte emberfltti er feszlt a tagjaiban, lelke pedig megtelt legyzhetetlen elszntsggal s hatrtalan remnnyel. Most mr otthon rezte magt ezek kztt: megvetette a lbt, helyet hdtott. Tekintete j biztonsggal jrt vgig az arcokon, s most elszr merte megszltani a szomszdjt: - Nagysgos asszonyom, sohasem lttam szebb flnfggt, mint a magt.

19

Az asszony mosolyogva fordult fel: - Az n tletem volt, hogy gy akasszam fel a gymntokat, egyszeren egy lelg szllal. Harmatcseppnek mondan az ember, ugye? Duroy ezt suttogta, zavartan a vakmersge miatt s reszketve, hogy valami otrombasgot mond: - Nagyon bjos... De a fl mg szebb teszi. Az asszony hls pillantst vetett r, olyan vilgos, asszonyi pillantst, amely a szvig hatol. Amikor elfordtotta a fejt, ismt Forestier-n szemvel tallkozott, amely most is jakarattal nzett r, de mintha valami elevenebb vidmsgot, egy kis huncutsgot s biztatst vett volna szre benne. Most valamennyi frfi egyszerre beszlt, hangosan, gesztikullva; Prizs kzti vastjnak nagy tervrl vitatkoztak. Csak a desszert vgn mertettk ki a trgyat, mert mindenkinek sok mondanivalja volt a prizsi kzlekeds lasssgrl, a lvast kellemetlensgeirl, az omnibuszok okozta sok bosszsgrl s a kocsisok gorombasgrl. Aztn kivonultak az ebdlbl, hogy megigyk a fekett. Duroy trfbl a kislenynak nyjtotta karjt. Az komolyan megksznte, s lbujjhegyre llt, hogy bele tudjon karolni. A szalonba rve ismt az volt az rzse, hogy veghzba lpett. A szoba ngy sarkban nagy plmk elegns levelei trultak szjjel, a mennyezetig emelkedve, aztn kiszlesedve, mint a szkkt lehull sugarai. A kandall kt oldaln kaucsukfk llottak, derekuk mint egy-egy oszlop, hossz sttzld leveleik emeletekben sorakoztak egyms fl; a zongorn kt ismeretlen fajta, kerekre nyrt virgokkal bortott nvny, egyik egszen rzsaszn, msik tiszta fehr - valszntlen, csinlt nvnynek ltszottak, amelyek sokkal szebbek, semhogy igaziak lehetnnek. A leveg friss volt, s valami des illat terjengett benne, meghatrozhatatlan, megnevezhetetlen illat. A fiatalember most mr jobban uralkodott magn, s figyelmesen megnzte a helyisget. Nem volt nagy, a nvnyeken kvl semmi sem vonta magra a figyelmet, semmi lnk szn nem tnt szembe az embernek, de mindenki jl rezhette ott magt, nyugalmas, pihentet hats radt belle, szelden fogta krl a benne tartzkodkat, tetszets volt, s mintha valahogy cirgatta volna a testet. A falakat rgi, megfakult ibolyaszn szvet bortotta, lgynl nem nagyobb srga selyemvirgokkal teleszrva. Az ajtkra szrkskk katonaposzt fggny borult, amibe nhny piros selyemszegft hmeztek: mindenfle alak s nagysg lbtor vaktban szjjelszrva: sezlonok, risi vagy pici karosszkek, puffok s zsmolyok, XVI. Lajos-stlus selyemmel vagy szp utrechti brsonnyal bevonva, krmszn alapon, grntszn mintval. - Parancsol fekett, Duroy? s Forestier-n odanyjtott neki egy teli csszt, azzal a bartsgos mosollyal, amely sohasem tnt el az ajkrl. - Krek, nagysgos asszonyom... ksznm. tvette a csszt, s amint aggdva hajolt le, hogy az ezstfogval egy darab cukrot vegyen ki a cukortartbl, amit a kisleny hordott krl, a fiatalasszony flhangon odaszlt neki: - Udvaroljon ht Walternnak.
20

Aztn elment mellle, mieltt egy szt is felelhetett volna. Elszr is megitta a kvjt, mert flt, hogy leejti a csszt, aztn nagyobb biztonsgban rezte magt, s mdot keresett, hogy kzeledhessk j gazdjnak felesghez, s valami beszlgetsbe kezdhessen. Egyszerre szrevette, hogy az asszony kezben tartja res csszjt, s mert nincs asztal a kzelben, nem tudja hov tenni. Odasietett hozz. - Engedje meg, nagysgos asszony. - Ksznm. Elvitte a csszt, aztn visszatrt: - Ha tudn, nagysgos asszonyom, milyen kellemes pillanatokat szerzett nekem a Francia let, mg a sivatagban ltem. Igazn ez az egyetlen jsg, amelyet Franciaorszg hatrain kvl olvasni lehet, mert irodalmibb, szellemesebb s kevsb egyhang a tbbieknl. Mindenbl van benne valami. Az asszony szeretetre mlt kzmbssggel mosolygott, s komolyan felelte: - Sokat fradt a frjem, mg megteremtette ezt az jsgtpust; egszen j szksgletet elgtett ki vele. Ezzel megindult a beszlgets. Duroy trsalgsa knnyed s banlis volt, hangja kedves, tekintete bjos, s bajusza ellenllhatatlanul hdt. Szpen kistve gndrdtt az ajka fltt; vrsesszke bajusz volt, vgnek felmered szlaiban valami halvnyabb rnyalattal. Beszltek Prizsrl, krnykrl, a Szajna partjairl, frdhelyekrl, nyri szrakozsokrl, s mindazokrl a kzenfekv dolgokrl, amelyekrl a vgtelensgig lehet beszlni, anlkl, hogy az eszt frasztan az ember. Amikor aztn Norbert de Varenne odalpett, kezben likrspohrral, Duroy tapintatosan odbbllott. Marelle-n, aki ppen Forestier-nvel beszlgetett, odaszltotta, s kereken megkrdezte: - Nos ht, bele akar kapni az jsgrsba? Ekkor hatrozatlanul beszlni kezdett a terveirl, aztn folytatta vele azt a trsalgst, amelyet elbb Walternval kezdett meg, de mert most mr jobban ismerte a tmt, biztosabbnak mutatta magt, eredeti gyannt adta el azt, amit az imnt hallott. s folyvst szembe nzett az asszonynak, mintha minden szavnak mly jelentsget akarna adni. Marelle-n viszont anekdotkat mondott el az olyan asszony knnyed lendletvel, aki tudja magrl, hogy szellemes, s mindig mulatsgos akar lenni; bizalmass vlt, rtette kezt Duroy karjra, halkabbra fogva a szt, semmisgeket sugdosott, amik gy bizalmas vallomsnak ltszottak. Duroyt titokban vgtelenl izgatta, hogy megrinthette ezt a fiatalasszonyt, aki foglalkozik vele. Szeretett volna tstnt odaad szolglatba llni, vdelmezjl szegdni, hogy megmutassa, mit r - s ksleked vlaszain meg lehetett rezni, hogy titkos gondolatai vannak. Hanem Marelle-n egyszerre csak minden ok nlkl felkiltott: - Laurine! A kislny odajtt. - lj le itt, kislnyom, megfzol az ablak mellett.
21

s Duroyt rlt vgy fogta el, hogy megcskolja a lenykt, mintha ebbl a cskbl jutna valami az anynak is. Kedvesked s apai hangon krdezte: - Megengedi, kedves, hogy megcskoljam? A gyermek meglepett arccal nzett r. Marelle-n nevetve mondta neki: - Feleld azt, hogy: most nem bnom, de ez nem lesz m mindig gy! Duroy tstnt lelt, lbe vette Laurine-t, s megrintette ajkval a gyermek hullmos, finom hajt. Az anya elcsodlkozott: - No lm, nem is szaladt el; bmulatos. Rendesen csak asszonyoknak engedi meg, hogy megcskoljk. Maga ellenllhatatlan, Duroy. Duroy elpirult, nem felelt, s knny mozdulattal ringatta trdn a kislenyt. Forestier-n kzelebb lpett, s csodlkozva kiltott fel: - Nini, Laurine-t meg lehetett szeldteni; ez nagy csoda. Odalpett Jacques Rival is, szjban szivarral, s Duroy felllt, hogy tvozzk, mert flt, hogy valami gyetlen szval elrontja jl vgzett munkjt, a hdts megkezdett mvt. Ksznt, megfogta s szelden megszortotta az asszonyok felje nyjtott kis kezt, ersen megrzta a frfiakt. Megfigyelte, hogy Jacques Rival keze szraz, meleg, s szvlyesen viszonozza az szortst; Norbert de Varenne- nedves, hideg, s kicsszik az ujjai kzl; Walter pap hideg s lgy, minden energia, minden kifejezs nlkl; Forestier- kvr s lagymatag. Bartja halkan gy szlt hozz: - Ne feledd el: holnap hrom rakor. - Dehogy felejtem, attl ne flj. Amikor ismt knn volt a lpcshzban, viharos rmben szeretett volna leszaladni, s mr neki is indult, kettesvel ugrlva a lpcs fokain; de egyszerre csak szrevett a msodik emeleti nagy tkrben egy siet riembert, aki ugrlva jn fel: hirtelen megllt, szgyenkezve, mintha rajtakaptk volna. Aztn hosszan nzegette magt, csodlkozva, hogy igazn ennyire csinos fi, aztn kedvtelve mosolygott magra, aztn bcst vett kpmstl, s ceremnisan, mlyen kalapot emelt, ahogy nagyurak eltt szoks.

22

3 Amikor Georges Duroy kikerlt az utcra, habozott, hogy mitv legyen. Szeretett volna szaladni, lmodozni, cltalanul jrni-kelni, a jvendre gondolva s belehelve az jszaka lgy levegjt, de nem hagyta bkn az a gondolat, hogy Walter papa cikksorozatot vr tle, s elhatrozta, hogy tstnt hazamegy, s nekilt a dolognak. Nagy lptekkel indult befel, eljutott a kls bulvrra, s azon ment tovbb, egszen a Boursault utcig, ahol lakott. A hatemeletes hzat hsz munks- s polgrcsald npestette be, s mg flfel haladt a lpcsn, viaszos gyufval vilgtotta meg a piszkos lpcst, ahol paprfoszlnyok s cigarettacsutkk voltak sztszrva, mindenfle konyhahulladk kzt, melyt undort rzett, s ers vgyat, hogy mielbb kikerljn innt, gazdag emberek mdjra lakjk, tiszta laksban, sznyegek kztt. Pinctl padlsig konyhk, illemhelyek s az emberek nehz szaga tlttte be az egsz hzat, a piszok s a vn falak lland szaga, amelyet semmifle lghuzat nem tudott volna kikergetni onnt. A fiatalember tdik emeleti szobja, mint valami mlysges rvnyre, a Nyugati Vast szles plyjra nylott, ppen az alagt kijratra, a Batignolles-i plyaudvar kzelben. Duroy kinyitotta ablakt, s rknyklt a rozsds vaskorltra. Alatta, a stt lyuk fenekn, hrom mozdulatlan, vrs jelzlmpa meregette nagy llatszemt; tvolabb ms, aztn mg tvolabb jra ms jelzlmpk ltszottak. Minden pillanatban hosszabb vagy rvidebb fttyentsek hastottk t az jszakt, egyik kzel, msik alig hallhatan, messzirl, Asnires fell. A fttynek olyan vltozatai voltak, mint az emberi kiltsnak. Egyik kzeledett; panaszos hangja msodpercrl msodpercre ersebben hallatszott, s hamarosan megjelent egy nagy zajjal szguld srga fny, s Duroy vgignzte, amint a vagonok hossz rzsafzre eltnik az alagtban. Aztn azt gondolta magban: Dologra! Az asztalra tette a lmpt, de amikor neki akart lni az rsnak, szrevette, hogy csak egy doboz levlpaprja van. Mindegy, felhasznlhatja ezt is, ha egsz szlessgben sztnyitja a levlpaprt. Bemrtotta tollt, s felrta a cmet, legszebb rsval: Egy afrikai vadsz emlkei Aztn gondolkozni kezdett az els mondaton. Ott lt, fejt kezre tmasztva, rmeredve a maga el tertett fehr papirosra. Mit is rjon? Most semmi sem jutott eszbe mindabbl, amit az imnt elbeszlt, sem anekdota, sem adat, semmi. Egyszerre azt gondolta: Az elutazsomon kell kezdeni. s lerta: 1874-ben trtnt, mjus tizentdike krl, midn a kimerlt Franciaorszg megpihent a rettent v katasztrfi utn... Itt aztn megllt, s nem tudta, hogyan kapcsolja ssze ezzel azt, ami kvetkezett, hajra szllst, utazst, els izgalmait. Tzpercnyi gondolkozs utn elhatrozta, hogy az elejt msnapra hagyja, s azonnal belefog Algr lersba.
23

Paprra vetett ennyit: Algr egszen fehr vros... Egyebet azonban nem tudott mondani. Visszaemlkezett a csinos, vilgos vrosra, a lapos tetej hzakra, amelyek vzess mdjra bukdcsolnak a hegy tetejrl a tenger fel, de egy szt sem tallt mindannak kifejezsre, amit ltott, amit rzett. Nagy erfeszts utn hozztette: Rszben arabok lakjk... Aztn ledobta tollt az asztalra, s felkelt. Kis vasgyn, ahol teste mr mlyedst vjt ki magnak, megltta odahajtott htkznapi ruhjt, resen, fradtan, ellapulva, szegnyesen. Olyan volt, mint a hullahz vendgeinek ckmkja. Selyemkalapja, egyetlen fejfdje, felfordtva hevert egy szalmaszken, mintha alamizsnt vrna. A kk bokrts szrke taptval bevont falakon ppen annyi volt a folt, mint a virg; rgi, gyans foltok, amiknek termszett bajos volna megmondani: sztnyomott frgek vagy olajcseppek, pomds ujjhegyek nyoma s szappanhab, ami moss kzben frccsent oda. Megrzett rajta a szgyenkez nyomor, a prizsi btorozott szobk nyomora. Ktsgbeesett undor fogta el szegnysge miatt. Azt gondolta magban, hogy innt azonnal ki kell szabadulnia, mg holnap vget kell vetni ennek a szks letnek. Hirtelen jra elfogta a munka lza, visszalt az asztalhoz, s keresni kezdte a kifejezseket, hogy jl lerhassa Algr klns s bjos arculatt, a rejtelmes, mlysges Afrika elszobjt, a kbor arabok s az ismeretlen ngerek Afrikjt, a fel nem kutatott, s csbt Afrikt, amibl az llatkertekben megmutatnak neknk nha egy-egy valszntlen vadllatot, mely mintha a tndrmesk szmra volna teremtve: a struccot, ezt a furcsa risi tykot, a gazellt, ezt az isteni kecskt, a meglep s groteszk zsirfot, a komoly tevt, a szrny vzilovat, az esetlen orrszarvt s a gorillt, az ember rmt testvrt. rezte, hogy hatrozatlan gondolatai tmadnak; elmondani taln tudta volna, de rott szavakba nteni kptelen volt. Tehetetlensge lzba hozta, jra felllt, keze megizzadt, halntkban lktetett a vr. Amikor pillantsa vletlenl resett a mosn szmljra, amit este hozott fel a hzmester, hirtelen rlt ktsgbeess fogta el. Pillanat alatt eltnt egsz rme, nbizalma s a jvbe vetett hite. Vge, vge mindennek, nem tud semmit, nem lesz belle semmi! resnek, tehetetlennek, hasznavehetetlennek, hallratltnek rezte magt. Visszatrt az ablakhoz, s kiknyklt ppen abban a pillanatban, amikor az alagtbl hirtelen, heves zajjal eltrt egy vonat. A tenger fel haladt, mezkn, sksgokon t. s Duroy szvben felbredt szlei emlke. Ez a vonat kzelkben megy el, mindssze nhny mrfldnyire a hzuktl. Maga eltt ltta azt a kis hzat a domb tetejn, Rouen s a Szajna risi vlgye fltt, Canteleu falu bejratnl. Apjnak s anyjnak egy kiskocsmja volt A szp kiltshoz cmezve, ahov a klvrosi polgrok kijrtak vasrnaponknt ebdelni. Urat akartak nevelni a fiukbl, s kollgiumba adtk. Amikor tanulmnyait elvgezte s az rettsgin megbukott, katonnak llt be, s az volt a szndka, hogy tiszt, ezredes, tbornok lesz belle. De megundorodott a katonasgtl, jval
24

elbb, mintsem az t esztendt leszolglta, s most arrl lmodozott, hogy Prizsban csinl szerencst. Amint az ideje letelt, el is ment Prizsba, nem trdve a szlei knyrgsvel, akik, ha mr az lmuk nem teljesedhetett, otthon szerettk volna tartani. Most mr remnykedett a jvendben. Homlyosan ltta maga eltt a diadalt. Az esemnyek mg csak zavarosan ltek a lelkben, de bizonyosan ltre tudja hozni, s erre tudja kapatni ket. Az ezrednl voltak affle garnizon-sikerei, knny szerencsi, st, mg olyan kalandjai is, amelyek magasabb trsadalmi krkbe vittk, mert meghdtotta egy adszed lenyt, aki mindent ott akart hagyni, hogy vele mehessen a sivatagba, meg egy gyvd felesgt, aki vzbe akarta lni magt ktsgbeessben, amikor elhagyta. Bajtrsai azt mondogattk rla: - Ravasz, agyafrt, ers knyk fick, megcsinlja a maga tjt. s valban el is hatrozta, hogy ravasz, agyafrt, ers knyk fick lesz. A vele szletett normand lelkiismeret, amelyet kicsiszoltak a kaszrnyalet mindennapos szoksai, kitgtottak az afrikai rablkalandok pldi, a meg nem engedett jvedelmek s gyans furfangok, viszont felkorbcsolt a becsletnek a hadseregben rvnyes fogalma, a katonai vitzkeds, a hazafias rzelmek, az altisztek kztt szjrl szjra jr nagylelk histrik s a mestersget lel dicsfny, ez a lelkiismeret, mondom, affle hrmas fenek skatulyv lett, amelyben mindenbl meg lehetett tallni valamit. De legersebb az rvnyesls vgya volt. szrevtlenl ismt lmodozsba merlt, mint minden este. Elkpzelt egy nagyszer szerelmi kalandot, amely minden remnyt egyszerre megvalstja. Felesgl vette egy bankrnak vagy egy nagyrnak a lenyt, akivel az utcn tallkozott, s els pillantsra meghdtotta. les fttyel riasztotta fel lmodozsbl egy mozdony, amely gy bukkant ki az alagtbl, mint egy nagy nyl az odjbl, s teljes gzzel rohanva a sneken, a fthz fel igyekezett, pihenre. Ekkor jra elfogta az a zavaros, vidm remnysg, amely llandan ott tanyzott a lelke mlyn; cskot dobott ki vaktban az jszakba, szerelmes cskot a vrva vrt asszony, vgyakoz cskot a mohn kvnt szerencse fel. Aztn becsukta az ablakot, vetkzni kezdett, s azt mormogta magban: - Eh, holnap reggel jobb hangulatban leszek. Ma este tele van a fejem. Taln tbbet is ittam a kelletnl. gy nem lehet dolgozni. Lefekdt, elfjta a lmpt, s jformn tstnt elaludt. Korn bredt, mint az lnk remnysgek vagy slyos gondok napjaiban szokott az ember; kiugrott az gybl, s kinyitotta az ablakt, hogy - rendes szavajrsa szerint - felhrpintsen egy j kupica friss levegt. A Rma utca hzai, szemkzt, a szles vasti plya msik oldaln, gy ragyogtak a kel nap fnyben, mintha valamennyit ezzel a fehr vilgossggal meszeltk volna ki. Jobboldalt, a messzesgben ltszottak az argenteuili dombok, Sannois magaslatai s az orlemont-i malmok, kkes, knny prba burkolva, amely libeg, tltsz kis ftyol gyannt lengett a lthatron. Duroy elnzegette nhny percig a tvoli vidket, s azt mormogta: - tkozottul j volna ott lenni ilyen szp napon.
25

Aztn eszbe jutott, hogy dolgoznia kell, mgpedig mindjrt, s fl frank felldozsval elkldte a hzmester fit a hivatalba: mondja meg, hogy beteg. Lelt asztalhoz, bemrtotta tollt, kezre tmasztotta homlokt, s gondolatokat keresett. Hiba. Nem jtt semmi. De azrt nem csggedt el. Azt gondolta: Eh, nem szoktam mg meg. Ezt a mestersget is meg kell tanulni, csakgy, mint a tbbit. Kell, hogy eleinte segtsenek rajtam. Elmegyek Forestier-hez, az tz perc alatt sszeeszkblja a cikkemet. Felltztt. Amikor az utcra rt, gy tallta, hogy mg nagyon korn van, s nem jelenhetik meg a bartjnl, aki bizonyra sok alszik. Lassan stlgatott teht a kls bulvr fi alatt. Nem volt mg kilenc ra, amikor a Monceau-parkba rt, amely egszen friss volt az ntzs utn. Lelt egy padra, s ismt lmodozni kezdett. Egy igen elegnsan ltztt fiatalember jrt fel s al eltte, nyilvn nre vrakozott. A n meg is jelent, leftyolozva, siet lptekkel; gyorsan kezet fogtak, s karonfogva tvoztak. Duroy szvben heves szerelmi vgy bredt fel, disztingvlt, illatos, elkel szerelmek vgya. Felllt, s tnak indult, Forestier sorsn gondolkozva. Ennek bezzeg szerencsje van! Abban a pillanatban rt a kapuja el, amikor bartja kilpett. - Hogy kerlsz ide ilyenkor? Mit akartl tlem? Duroyt zavarba hozta, hogy gy tvozban tallkozik vele, s azt hebegte: - Ht... az a baj, hogy... sehogy se tudom megcsinlni a cikkemet, tudod, azt a cikket, amit Walter krt tlem Algrrl. Nem csoda, hiszen nem is rtam soha. Ehhez is gyakorlat kell, mint minden egybhez. Bizonyos, hogy hamar belejvk, de eleinte nem tudom, hogyan fogjak hozz. Vannak gondolataim, nem felejtettem el semmit, de kptelen vagyok kifejezni. Habozva elhallgatott. Forestier kajnul mosolygott: - Ismerem ezt. Duroy jrakezdte: - Igen, mindenkivel megeshetik ez eleinte. No, ht azrt jttem... azrt jttem, hogy egy kis segtsget krjek tled... Te tz perc alatt sszethetnd, s megtanthatnl, hogy kell csinlni az ilyesmit. Stlusleckt adhatnl nekem; nlkled nem tudnk boldogulni. A msik mg mindig vidman mosolygott. Megpaskolta rgi pajtsnak karjt, s gy szlt: - Menj fel a felesgemhez, az ppen olyan jl elvgzi ezt, akrcsak n. Betantottam r. Nekem ma dleltt nincs idm, klnben szvesen megtennm. Duroy hirtelen elbtortalanodott, habozott, nem mert felmenni. - De ht ilyenkor csak nem mutatkozhatom nla? - Dehogynem. Felkelt mr. Ott tallod a dolgozszobmban, ppen a jegyzeteimet rendezgeti. A msik mgsem akart felmenni. - Nem... ez lehetetlen...
26

Forestier vllon ragadta, megfordtotta, s a lpcshz fel tasziglta: - Ugyan eredj mr, te buta, ha egyszer n mondom, hogy menj! Csak nem akarsz arra knyszerteni, hogy jra felmsszak hrom emeletet, csak hogy bevezesselek, s elmagyarzzam a bajodat! Erre elsznta magt Duroy. - Ksznm, megyek. Azt mondom majd neki, hogy knyszertettl, erszakkal knyszertettl, hogy felmenjek hozz. - Helyes. Lgy nyugodt, nem fog megenni. F, hogy ne felejtsd el: hrom rra lgy a szerkesztsgben. - , ne flj semmit. Azzal Forestier elment siets lpseivel. Duroy pedig lassan, egyesvel mszott fel a lpcsn; trte a fejt, hogy mit is mondjon, s nyugtalankodott: hogyan fogadjk majd? Az inas nyitott ajtt. Kk ktny volt rajta, a kezben spr. - A nagysgos r elment - mondta, anlkl, hogy krdsre vrt volna. Duroy nem engedte elriasztani magt. - Krdezze meg a nagysgos asszonyt, hogy fogadhat-e, s mondja, hogy a frje kldtt, akivel az utcn tallkoztam. Aztn vrt. Az inas visszajtt, jobboldalt kinyitott egy ajtt, s jelentette: - A nagysgos asszony vrja a nagysgos urat. Az asszony az rasztalnl lt, egy kis szobban, amelynek falait egszen elbortottk a fekete polcokon szp rendben ll knyvek. A klnbz szn, vrs, srga, zld, ibolyaszn s kk ktsek vltozatoss s vidmm tettk a ktetek egyhang sort. Forestier-n mosolyogva fordult htra. Csipkeszeglyes fehr pongyola volt rajta; felje nyjtotta a pongyola szles ujjbl kifehrl meztelen karjt. - Mris? - mondotta, aztn helyreigaztotta magt. - Ez nem szemrehnys, csak egyszer krds. - , nagysgos asszonyom - hebegte Duroy -, nem akartam feljnni, de tallkoztam odalenn a frjvel, knyszertett. Olyan zavarba jttem, hogy el sem merem mondani, mi jratban vagyok. Az asszony helyet mutatott neki: - ljn le, s beszljen. Kt ujja kzt gyorsan forgatott egy ldtollat, eltte nagy, flig telerott paprlap hevert; a fiatalember rkezsekor hagyta abba az rst. Otthonosnak ltszott az rasztal eltt, mintha csak a szalonjban lenne rendes dolgaival elfoglalva. Pongyoljbl knnyed illat terjedt, a most frdtt asszony de illata. s Duroy megprblta kitallni, szinte ltni vlte a fiatal, vilgos, hsos, meleg test vonalait, amiket gyngden burkolt be a lgy szvet. Minthogy Duroy mg mindig nem beszlt, az asszony szlalt meg jra: - No, mondja ht, mi az?

27

Duroy habozva drmgte: - Ht... de igazn... nem merem... tudniillik, tegnap este nagyon sokig dolgoztam... ma reggel pedig... igen korn keltem... hogy megrjam azt a cikket Algrrl, amit Walter krt tlem... s semmi okosat nem tudok kistni... sszetptem mindegyik prblkozsomat... Nem szoktam meg ezt a munkt, most azrt jttem Forestier-hez, hogy segtsen... ez egyszer... Az asszony flbeszaktotta; egsz lelkbl kacagott, boldogan, vidman s hisgban csiklandozva. - pedig hozzm utastotta? Ez kedves... - Igenis, nagysgos asszonyom. Azt mondta, hogy maga jobban kihz engem a csvbl, mint ... de n nem mertem, nem akartam. Hiszen rti, ugye? Az asszony felllt. - Kedves lesz gy egytt dolgozni. El vagyok ragadtatva a gondolattl. Nzze, ljn ide a helyemre, mert az jsgnl ismerik az rsomat. Majd runk magnak egy cikket, mgpedig olyat, hogy sikere lesz vele. Duroy lelt, tollat vett a kezbe, kitertett maga el egy lap papirost s vrt. Forestier-n llva maradt, nzte az elkszleteit, aztn elvett a kandallrl egy cigarettt s rgyjtott. - Nem tudok dohnyzs nlkl dolgozni - mondotta. - Ht lssuk, mit akar elbeszlni? Duroy csodlkozva nzett r. - Nem tudom. Hiszen azrt jttem ide! - No j - mondta az asszony -, n majd lbra lltom a cikket. A mrtst megcsinlom hozz, de a hsra csak szksgem van! Duroy mg mindig zavarban volt: vgre nagy habozva gy szlt: - Szeretnm elejtl fogva elmondani az utazsomat... Az asszony ekkor lelt, szemkzt vele, a nagy asztal msik oldalhoz, s a szembe nzett. - No, ht mindenekeltt mondja el nekem - de, rti, egyedl nekem -, szp lassan, ne felejtsen ki semmit, n majd aztn kivlasztom, amit meg kell rni. De mert a fiatalember nem tudta, hol kezdje a dolgot, az asszony kifaggatta, akr a gyntatpap; hatrozott krdseket intzett hozz, amik eszbe juttattk az elfelejtett rszleteket, egyszer ltott embereket, ppen hogy szrevett alakokat. Hagyta, hogy beszljen egy rvid negyedrt, aztn egyszerre szavba vgott: - No, most elkezdjk. Elszr is, tegyk fel, hogy egy bartjval kzli benyomsait, szval elmondhat egy csom bolondsgot, tehet mindenfle megjegyzst, termszetes s mulatsgos lehet - ha ugyan sikerl neknk. Kezdje csak el: Kedves Henry, tudni akarod, mi is az az Algr - ht majd megtudod. Mivel semmi dolgom nincs abban a kis, szrtott srbl vert kunyhban, ahol lakom, elkldk majd neked valami naplflt, amit naprl napra, rrl rra vezetek. Nmelykor kiss ers dolgok lesznek benne, de sebaj, hiszen nem kell megmutatnod hlgy ismerseidnek...

28

Az asszony elhallgatott, hogy jra rgyjtson elaludt cigarettjra, s ugyanebben a pillanatban megllt a papiroson a ldtoll halk percegse. - Folytatjuk - mondta az asszony. Algr nagy francia terlet azoknak az risi, ismeretlen fldeknek hatrn, amelyeket gy hvnak, hogy sivatag, Szahara, Kzp-Afrika stb. stb. Algr a kapuja, fehr s bjos kapuja ennek a klns vilgrsznek. De elszr is el kell jutni odig, ez pedig nem mindenkinek kellemes dolog. n, amint tudod, kitn lovas vagyok, hiszen n idomtom az ezredes lovait, de megeshetik, hogy valaki j lovas s rossz tengersz. Ilyen vagyok n is. Emlkszel-e Simbretas rnagyra, akit mi Ipeka doktornak neveztnk? Ha gy reztk, szksgnk van huszonngy rai krhzra, az rmk hazjra, akkor orvosi vizitre jelentkeztnk. Ott lt a szken, szles combjait szttrta vrs nadrgjban, kezt a trdre rakta, a karja hd formban hajlott, kt knyke sztllt, forgatta kt nagy, kerek birkaszemt, s harapdlta fehr bajuszt. Emlkszel, ugye, az elrsra: - Ennek a katonnak gyomorrontsa van. Beadand neki a hrmas szm hnytatszer az n receptjeim szerint, aztn tizenkt rt pihen, s rendbe jn. Mindenhat volt ez a hnytat, mindenhat s ellenllhatatlan. Bevettk ht, mert muszj volt. Aztn ha tlesett az ember Ipeka doktor receptjn, tizenkt rai jl megrdemelt pihensnek rvendhetett. Nos ht, regem, hogy az ember Afrikba jusson, ahhoz negyven rn keresztl egszen ms, ellenllhatatlan hnytatt kell bevenni, a Transatlantica Trsasg receptje szerint. Az asszony drzslgette a kezt, egszen boldogg tette az tlete. Felllt, rgyjtott egy msik cigarettra, jrklni kezdett s diktlt, fjta a fstt, mely elbb egyenesen tdult ki egy kerek kis lyukon, sszeszortott ajka kzeprl, aztn kiszlesedett, sztzilldott, helyenknt szrke vonalakat, valami tltsz kdt, pkhlszlakhoz hasonl prt hagyva htra a levegben. Tenyervel nha eltrlte ezeket a knnyed, de a tbbinl csknysebb nyomokat; nha sztvgta mutatujjnak egy mozdulatval, s aztn komoly figyelemmel nzte, hogy tnik el lassanknt az alig szrevehet fstnek kt megmaradt csonkja. Duroy kvette szemvel minden mozdulatt, minden elhelyezkedst, testnek s arcnak minden rezdlst, ahogy elfoglalta ezt a hatrozatlan jtk, amely gondolatt egyltaln nem kttte le. Az asszony most elkpzelte az t klnbz esemnyeit, arckpet rajzolt a maga kitallta titrsakrl, s egy szerelmi kalandot vzolt fel, valami gyalogsgi szzados felesgvel, aki frje utn utazott. Aztn lelt, s kikrdezte Duroyt Algr helyrajzrl, amirl fogalma sem volt. Tz perc mlva ugyanannyit tudott rla, mint , s megszerkesztett egy kis fldrajzi fejezetet politikai s gyarmatostsi szempontbl, hogy az olvast tjkoztassa s elksztse a kvetkez cikkekben sorra kerl komoly krdsek megrtsre.

29

Aztn ttrt egy kirndulsra az orni provinciba - kiagyalt kirnduls volt, fknt asszonyok, mr, zsid s spanyol nk krl forgott. - Csak ez rdekli a kznsget - mondotta. Befejezte az egszet egy saidai tartzkodssal a magas fennskok tvben, meg egy csinos szerelmi histrival, Georges Duroy rmester s egy spanyol munkslny kztt, aki az Ain el-Hadzsar-i ktlgyrban dolgozott. Elbeszlte jjeli tallkozikat a kves, kopr hegysgben, ahol a sziklk kztt saklok, hink s arab kutyk kiltoznak, ugatnak s vltznek. Aztn vidm hangon kiltott fel: - Folytatsa a holnapi szmban! - s felllt. - gy kell cikket rni, kedves uram. Most pedig rja al. Duroy habozott. - No de rja al, ha mondom! A fiatalember ekkor elnevette magt, s odarta a lap aljra: Georges Duroy. Az asszony tovbb jrt fel s al, cigarettzva; a fiatalember pedig folyvst nzte, egy szt sem tudott mondani ksznetl, csak boldog volt, hogy mellette lehet, teli hlval s rzki boldogsggal e kezdd intimits miatt. gy rmlett neki, hogy minden, ami itt krlveszi, ehhez az asszonyhoz tartozik - minden, mg a knyvvel bortott falak is. A szkekben, a btorokban, a levegben, ahol a dohny illata lebeg, van valami sajtos, valami j, szeld, elbjol, ami belle szrmazik. Az asszony hirtelen megkrdezte: - Mi a vlemnye a bartnmrl, Marelle-nrl? Duroy meglepetten felelte: - Ht... nagyon... nagyon hdtnak tallom. - Ugyebr? - Igen, felttlenl. Szerette volna hozztenni: De nem annyira, mint magt. Ezt azonban nem merte. Az asszony gy folytatta: - Ha tudn, milyen mulatsgos, eredeti, rtelmes n! Bohm, mondhatom, valsgos bohm. Ezrt nem szereti a frje. Csak a hibkat ltja benne, a j tulajdonsgokat nem becsli. Duroy meglepetten rteslt arrl, hogy Marelle-n frjes asszony. Pedig ht ez elg termszetes volt. Meg is krdezte: - No lm... ht frjes asszony? Mi a frje? Forestier-n enyhn vllat vont, s sszehzta a szemldkt, egyetlen mozdulattal, amelynek sokfle jelentst nem lehetett megrteni. - , felgyel az szaki Vastnl. Havonta egy hetet tlt Prizsban. Ez az, amit a felesge gy nevez, hogy kteles szolglat, vagy heti robot, vagy a nagyht. Ha jobban megismerkedik vele, megltja, milyen elms, kedves asszony. Ugyan ltogassa meg valamelyik nap. Duroy mr nem is gondolt tvozsra; gy rezte, hogy rkre itt marad, itthon van. De zajtalanul kinylt az ajt, s bejelents nlkl belpett egy magas nvs riember.
30

Megllt, amikor frfit pillantott meg a szobban. Forestier-nn egy pillanatra valami zavar ltszott, aztn megszlalt termszetes hangjn, mbr vllbl egy kis pirossg szllt fel arcba: - Jjjn csak be, kedvesem. Bemutatom magnak Charles egy j bartjt, Georges Duroyt. Leend jsgr. Aztn ms hangon folytatta: - Legjobb, legbensbb bartunk, Vaudrec grf. A kt frfi ersen egyms szeme kz nzett dvzls kzben, s Duroy azonnal bcszott. Nem tartztattk. Eldadogott nhny kszn szt, megszortotta a fiatalasszony felje nyjtott kezt, jra meghajolt a most jtt vendg eltt, aki megrizte a trsasgbeli ember hideg s komoly arckifejezst, aztn nagy zavarban tvozott, mintha valami otrombasgot kvetett volna el. Amikor az utcra rt, valami szomor, knyelmetlen rzse volt, homlyos, elftyolozott bnat nehezedett r. Csak ment az orra utn, elgondolkozva, hogy mirt csaphatott le r ez a hirtelen bors hangulat. Az okot nem tallta meg, de Vaudrec grf szigor arca, ez a kiss reged, szrke haj ember, a biztos fellps gazdag r nyugodt s szemtelen arckifejezse mindegyre felbukkant az emlkezetben. s rjtt, hogy az ismeretlen frfi rkezse, annak a bjos kettsnek flbeszaktsa, amelyet a szve mris kezdett megszokni, ez keltett benne olyan fzs, remnytelen rzst, amint egy hallott sz, egy futtban megpillantott nyomorsg, st nha a legcseklyebb dolog is fel tud breszteni bennnk. gy tetszett neki, hogy ez az ember - br nem is sejtette, mirt - bosszankodott azon, hogy t ott tallta. Hrom rig nem volt semmi dolga, s most mg a delet sem ttte el. Hat frank tven maradt a zsebben: elment ebdelni a Duval vendglbe. Aztn kszlt a bulvron, hrom rakor pedig felment a Francia let reklmlpcsjn. A szerkesztsgi szolgk egy padon lve, sszefont karral vrakoztak, egy kis tanri katedrafle mgtt pedig egy altiszt osztlyozta a most rkezett leveleket. A rendezs tkletesen megfelelt annak a clnak, hogy a ltogatknak imponljon. Mindenki magatartsa s mozgsa mltsgos s finom volt - gy illett ez egy nagy jsg elszobjhoz. - Beszlhetek Walter rral? - krdezte Duroy. - A fszerkeszt rtekezleten van - felelte az altiszt. - Tessk egy kis idre helyet foglalni - s a vrszoba fel mutatott, amely mris tele volt emberekkel. ltek ott komoly, kitntetst visel, fontoskod kp emberek meg msok is, elhanyagolt ruhban, lthatatlan ingben - ezeknek nyakig gombolt fekete kabtjn olyan foltok terpeszkedtek, amelyek a vilgrszek s tengerek krvonalaira emlkeztettek, ahogy a trkpeken brzoljk. Hrom asszony keveredett a frfiak kz. Egyik csinos, mosolygs, cifra volt, s kokottnak ltszott; a szomszdja tragikus, rncos brzat hlgy, szintn kiltzve, de tartzkodbban, volt benne valami gyrttsg s mesterkltsg, ami rendesen megvan az reg sznsznkben: megpenszedett lifjsg, a megporodott szerelem illata. A harmadik asszony gyszban volt, s egy sarokba hzdott, mint valami vigasztalhatatlan zvegy; Duroy azt gondolta, hogy alamizsnrt jhetett. Ekzben nem jutott be senki, s tbb mint hsz perc telt el.
31

Duroynak ekkor egy tlete tmadt, visszament az altiszthez, s azt mondta neki: - Walter r hrom rra rendelt ide. Mindenesetre nzze meg, nincs-e itt Forestier bartom. Ekkor vgigvezettk egy hossz folyosn, ebbl pedig nagy terembe jutott, ahol ngy ember dolgozott egy zld asztal krl. Forestier a kandall eltt llt, cigarettzott, s labdafogval jtszott. Igen gyes volt ebben a jtkban, s minden alkalommal felszrta az risi srga puszpngfa labdt a kis nyl hegyre. Kzben szmolt: - Huszonkett, huszonhrom, huszonngy, huszont. - Duroy kzbeszlt: - Huszonhat. Bartja felnzett, de karjnak szablyos mozgst nem hagyta abba. - Nini, itt vagy! Tegnap tvenhetet csinltam egyms utn. Itt csak az egy Saint-Potin gyesebb nlam. Tallkoztl mr a gazdval? Nincs mulatsgosabb ltvny, mint mikor az a vn l Norbert jtszik a labdafogval. Kittja a szjt, mintha el akarn nyelni a labdt. Egyik munkatrsa felje fordult: - Hallgass ide, Forestier, tudok egy elad labdafogt, pomps, az Antillkrl val fbl kszlt. lltlag a spanyol kirlyn tulajdona volt. Hatvan frankot krnek rte. Nem is sok. Forestier megkrdezte: - Hol lakik az a labdafog? s mert a harminchetedik dobst elhibzta, kinyitott egy szekrnyt, ahol Duroy vagy hsz darab pomps labdafogt pillantott meg, sorba lltva s megszmozva, mint a csecsebecsket szoks egy gyjtemnyben. Forestier aztn visszatette a jtkszert a rendes helyre, s jra megkrdezte: - Hol lakik az a drga kincs? - A Vaudeville egyik jegyrusnl - felelte az jsgr. - Holnap elhozom, ha akarod. - Hogyne, rendben van. Ha igazn szp, megveszem; az embernek sohasem lehet elg labdafogja. Aztn Duroy fel fordult: - Gyere velem, majd beviszlek a gazdhoz, klnben itt rostokolhatsz este ht rig. jra tmentek a vrtermen, ahol mg mindig ugyanolyan rendben ltek ugyanazok az emberek. Mihelyt Forestier megjelent, a fiatalasszony s a vn sznszn hirtelen felkelt, s odament hozz. Egyms utn odavezette ket az ablakmlyedsbe, s br iparkodtak halkan beszlni, Duroy szrevette, hogy mind a kettt tegezi. Aztn betasztottak kt kiprnzott ajtt, s belptek a fszerkeszthz. Az az egy ra ta tart rtekezlet egyszer cart-jtszma volt, nhny olyan lapos kalap riemberrel, akiket Duroy ltott tegnap. Walter feszlt figyelemmel, vatos mozdulatokkal fogta a krtyt, s gy is jtszott, ellenfele pedig a gyakorlott jtkos hajlkonysgval, gyessgvel s bjval csapta le, kapta fel s rendezte a knny, sznes lapokat. Norbert de Varenne cikket rt a fszerkeszt karossz-

32

kben, Jacques Rival pedig egsz hosszban elnylva egy dvnyon, behunyt szemmel szivarozott. rzett a szobban a bezrt leveg, a brbtorok, a megrekedt dohnyfst s a nyomdafestk szaga; az a bizonyos szerkesztsgi szag, amelyet minden jsgr ismer. A rzberaks, fekete faasztalon hihetetlen halom papr hevert: levelek, nvjegyek, jsgok, folyiratok, szmlk, mindenfle nyomtatvny. Forestier kezet fogott a jtkosok mgtt ll nzkkel, s maga is sz nlkl szemllni kezdte a jtszmt; amikor aztn Walter papa nyert, jelentette neki: - Itt van Duroy bartom. A fszerkeszt hirtelen megnzte a fiatalembert, szemvege felett elsikl pillantsval, aztn megkrdezte: - Elhozta a cikket? Nagyon aktulis lenne ma, amikor a Morel-vita folyik. Duroy kihzta zsebbl a ngyrt hajtott paprlapokat: - Itt van, fszerkeszt r. A gazda lthatan rlt, s mosolygs arccal szlalt meg: - Nagyon helyes, nagyon helyes. Szavatart ember. El kell ezt olvasnom, Forestier? Forestier sietve vlaszolt: - Nem rdemes, Walter r, egytt csinltuk a cikket, hogy beletanuljon a mestersgbe. Nagyon jl sikerlt. A fszerkeszt e pillanatban vette fel a krtyt, amit egy magas, sovny r, egy balkzp prti kpvisel osztott ki, s kzmbsen folytatta: - Akkor jl van. Forestier nem engedte, hogy belekezdjen az j jtszmba; odahajolt a flhez: - Emlkszik, meggrte nekem, hogy szerzdteti Duroyt Marambot helyre. Akarja, hogy megfogadjam ugyanolyan felttelekkel? - Nagyon helyes. Az jsgr ezzel karon fogta bartjt, s magval vonszolta, Walter pedig folytatta a jtkot. Norbert de Varenne fl sem emelte a fejt, gy tett, mintha nem ltta vagy nem ismerte volna meg Duroyt. Ellenben Jacques Rival tntet mozdulattal szorongatta a kezt, mint a j kollga, akire lovagias gyben szmtani lehet. jra tmentek a vrtermen, mindenki flnzett, s Forestier odaszlt a legfiatalabb nhz, elg hangosan, hogy a tbbi pciens is meghallhassa: - A fszerkeszt r mindjrt fogadja nket. Most rtekezlete van a kltsgvetsi bizottsg kt tagjval. Aztn gyorsan tovbbment, siets, fontoskod brzattal, mintha rgtn valami nagy jelentsg srgnyt kellene megfogalmaznia. Mihelyt visszatrtek a szerkesztsgi szobba, Forestier megint a kezbe kapta a labdafogt, tovbb jtszott, s megszaktva mondatait a szmolssal, ezeket mondta Duroynak:

33

- Ht hallgass ide! Eljssz mindennap hrom rakor, n megmondom, milyen utakat s ltogatsokat kell megtenned, akr a nap folyamn, akr este, akr msnap reggel... Egy... mindenekeltt ajnllevelet adok neked a rendrkapitnysg els osztlynak fnkhez... kett... az majd rbz tged egyik tisztviseljre. Azzal megegyezel minden fontos jdonsgra nzve... hrom... amit a rendrkapitnysgrl kapni lehet, de persze csak a hivatalos s flhivatalos hrekrl van sz. A rszletkrdsekben fordulj Saint-Potinhez, az mindenrl tjkozva van... ngy... tallkozol vele, vagy most mindjrt, vagy holnap. Fkppen azt kell megszoknod, hogy minden titkot kihzz azokbl, akikhez kldelek... t... s bejuss mindenhov, bezrt ajtkon keresztl is... hat... Mindezekrt pedig havi ktszz frank fixet kapsz, aztn kt sout a magad hozta rdekes hrek minden sorrt... ht... s ugyancsak kt sout soronknt azokrt a cikkekrt, amelyeket klnbz trgyakrl megrendelnek nlad... nyolc... Aztn mr csak a jtkra figyelt, s lassan tovbb szmolt: kilenc... tz... tizenegy... tizenkett... tizenhrom. A tizennegyediket elhibzta, s kromkodni kezdett: - rdg vigye el ezt a tizenhrmat! Mindig szerencstlensget hoz rem ez a nyomorult. Bizonyos, hogy tizenharmadikn halok meg. Egyik munkatrs, aki vgzett a dolgval, szintn kivett a szekrnybl egy labdafogt: kicsi ember volt, szinte gyermeknek ltszott harminct esztends kora ellenre. Belpett tbb ms jsgr is, s egyms utn megkereste ki-ki a maga jtkszert. Nemsokra mr hatan lltak egyms mellett, a falhoz tmaszkodva, egyforma s szablyos mozdulattal lktk a levegbe a piros, srga vagy fekete golykat, aszerint, hogy ki milyen fbl kszlt. Valsgos verseny tmadt, s az a kt munkatrs, aki eddig dolgozott, szintn felkelt, hogy hozzrt szemmel brlja a jtkot. Forestier tizenegy ponttal nyert. Akkor a gyermekes klsej ember, aki vesztett, becsngette a szerkesztsgi szolgt, s kilenc pohr srt hozatott vele. De addig is, mg a sr megrkezik, jra jtszani kezdtek. Duroy megivott egy pohr srt j kollgival, aztn megkrdezte bartjtl: - Mit csinljak? A msik azt felelte: - Mra nincs semmi. Elmehetsz, ha akarsz. - s... s... a cikknket ma este adjk nyomdba? - Igen, de azzal ne trdj, n majd megcsinlom a korrektrt, rd meg holnapra a folytatst, s gyere ide hrom rra, mint ma. Azzal Duroy sorba szorongatott minden kezet - azt sem tudva, melyiknek a gazdjt hogy hvjk -, s friss kedvben, vidm szvvel ment le a szp reklmlpcsn.

34

4 Georges Duroy rosszul aludt, annyira izgatta az a vgy, hogy nyomtatsban lssa cikkt. Napkeltekor talpon volt mr, s az utcn kszlt, jval korbban, mint ahogy a kihordk vgigrohantak az jsgosbdkon. Elment ht a Saint-Lazare plyaudvarhoz, mert tudta, hogy oda elbb rkezik meg a Francia let, mint az krnykre. De mg mindig tlsgosan korn volt, gyelgett az utcn. Ltta, amint az jsgrusasszony megrkezett, s kinyitotta veges bdjt, aztn szrevett egy frfit, aki nagy halom sszehajtogatott papirost cipelt a fejn. Odasietett: a Figaro, a GilBlas, a Gaulois, az vnement s kt-hrom msik reggeli lap volt, de a Francia let hinyzott kzlk. Flelem fogta el: htha msnapra hagytk az Afrikai vadsz emlkei-nek kzlst, vagy htha vletlenl az utols percben nem tetszett a dolog Walter papnak. Amikor a bd fel visszament, szrevette, hogy mr ruljk az jsgot, pedig az rkezst nem is ltta. Odaszaladt, gyorsan kifizette a hrom sout, kibontotta az jsgot, s vgigfutotta a cmeket az els oldalon. Semmi. Szve dobogni kezdett: szjjeltertette a lapot, s nagy felindulssal olvasta egy hasb aljn, nagy betkkel: Georges Duroy. Megjelent! Micsoda rm! Gondolkozni se tudott; elindult, kezben az jsggal, kalapjt flrecsapta; szerette volna meglltani a jrkelket, hogy azt mondja nekik: Vegye meg, vegye meg! Egy cikkem van benne. Szeretett volna teli tdbl kiltozni, mint bizonyos emberek cselekszik estnknt a bulvrokon: Olvassa a Francia let-et, olvassa el Georges Duroy cikkt: Egy afrikai vadsz emlkei! s egyszerre elfogta a vgy, hogy maga is elolvassa a cikket, mgpedig nyilvnos helyen, egy kvhzban, ahol jl lthatjk. Keresett egy helyisget, ahol mr vannak emberek. Messzire kellett mennie. Vgre lelt valami italmrs eltt, ahol mr tbb vendg tanyzott, s rumot rendelt, olyan hangon, mintha abszintet hozatott volna, nem is gondolva az idvel. Aztn felkiltott: - Pincr, a Francia let-et! Egy fehr ktnyes ember odaszaladt: - Nem jratjuk, nagysgos r, csak a Rappel-t, a Sicle-t, a Lanterne-t s a Petit Parisien-t. Duroy hangosan s mltatlankodva jelentette ki: - Micsoda butik! Menjen, vegye meg. A pincr elszaladt, s hozta a lapot. Duroy olvasni kezdte a cikket, s tbbszr elmondta fennhangon: Nagyon j, nagyon j! - magra akarta vonni szomszdai figyelmt, s felbreszteni bennk a vgyat, hogy megtudjk, mi is van ebben az jsgban. Aztn amikor tvozott, az asztalon hagyta. A gazda szrevette, s utnakiltott: - Nagysgos r, nagysgos r, itt felejti az jsgjt! Duroy azt felelte: - Otthagyom maguknak, mr elolvastam. Klnben van benne ma valami nagyon rdekes dolog.

35

Nem mondta meg, hogy micsoda, de tvozban ltta mg, hogy egyik szomszdja elveszi a Francia let-et az asztalrl. Gondolkozni kezdett: Ht most mit csinljak? Elhatrozta, hogy bemegy a hivatalba, felveszi a fizetst, s lemond az llsrl. Mr elre reszketett a gynyrsgtl arra a gondolatra, hogy milyen arcot vg majd a fnke meg a kollgi. Legjobban a fnk elkpedsnek rlt. Lassan ment, hogy ne rjen oda fl tz eltt, mert a pnztrt csak tz rakor nyitjk. Hivatali helyisge nagy, stt szoba volt, ahol tlen majdnem egsz nap getni kellett a gzt. Szk udvarra nylott, ms hivatalos helyisgekkel szemkzt. Nyolc hivatalnok lt ott, a sarokban pedig spanyolfal mg rejtzve a fnkhelyettes. Duroy mindenekeltt felvette szztizennyolc frank huszont centime-jt - srga bortkban vrt r a kifizetssel megbzott hivatalnok fikjban -, aztn diadalmas arccal lpett be a nagy munkaterembe, ahol mr annyi napot robotolt vgig. Mihelyt belpett, rszlt Potel, a fnkhelyettes: - , maga az, Duroy r? A fnk r mr tbbszr hvatta. Tudja, hogy nla nem lehet beteg az ember kt napig egyfolytban orvosi bizonytvny nlkl. Duroy megllt a szoba kzepn, elksztve a hatsos jelenetet, s j hangosan felelt: - Ftylk r! A hivatalnokok elkpedve kezdtek mozgoldni, s Potel r feje riadtan bukkant fel a spanyolfal mgl, ahov gy be volt zrva, mint egy skatulyba. A lghuzattl flve szokta gy eltorlaszolni magt, mert reumja volt. Kt lyukat frt a spanyolfalba, hogy szemlyzett ellenrizhesse. A lgy zmmgst is meg lehetett hallani. A fnkhelyettes vgre habozva megkrdezte: - Mit mondott? - Azt mondtam, ftylk r. Ma is csak azrt jttem be, hogy lemondjak az llsomrl. Belptem munkatrsnak a Francia let-hez, havi tszz frank fizetssel, azonkvl pedig soronknt honorljk, amit rok. Ma reggel mr meg is kezdtem a szereplsemet. Pedig megfogadta magban, hogy hosszan fogja szrcslni a gynyrsget, de nem tudott ellenllni a vgynak, hogy egyms utn felrobbantsa sszes bombit. A hats egybirnt tkletes volt. Senki sem mozdult. Duroy ekkor kijelentette: - rtestem Perthuis urat, aztn visszajvk, hogy elbcszzam maguktl. Tvozott, hogy megkeresse a fnkt, aki gy kiltott fel, amikor szrevette: - No, csakhogy itt van! Tudja, hogy nlam nem lehet... A hivatalnok szavba vgott: - Nem rdemes gy bmblni... Perthuis r - kvr ember volt, s olyan vrs, mint a kakastarj - fulladozott meglepetsben.

36

Duroy folytatta: - Nekem elg volt a maguk butikjbl. Ma reggel arattam els sikeremet az jsgrs tern, s nagyon szp pozcim lesz. Van szerencsm. Azzal kiment. Bosszt llt mindenrt. Sorban kezet szortott volt kollgival, akik alig mertek szlni hozz, mert fltek, hogy kompromittljk magukat, hiszen a nyitott ajtn keresztl hallottk a fnkkel folytatott beszlgetst. Ismt az utcn volt, zsebben a fizetsvel. Nem sajnlta magtl a bsges ebdet, egy j, elgg olcs vendglben, ahol ismers volt; jra megvette s otthagyta asztaln a Francia let-et, aztn vgigjrt nhny zletet, s vsrolt holmi aprsgot, csak azrt, hogy hazakldhesse, s bediktlhassa a nevt: - Georges Duroy. Hozztette: - A Francia let munkatrsa vagyok. Aztn megmondta az utct s a hzszmot, de gondosan kikttte: - A csomagot a hzmesternl kell hagyni. Minthogy mg volt ideje, bement egy knyomdba, ahol rgtnztt nvjegyeket ksztettek a jrkelk szeme lttra; azonnal csinltatott szz darabot, neve alatt feltntetve j foglalkozst is. Aztn az jsghoz ment. Forestier flnyesen fogadta, ahogy alrendelteket szoks: - No, itt vagy? Helyes. ppen van is egy-kt megbzsom szmodra. Vrj csak tz percig. Elbb el akarom vgezni a dolgomat - s folytatott egy megkezdett levelet. A nagy asztal msik vgn egy igen spadt, puffadt, kvr kis ember, akinek kopasz, fehr koponyja csak gy ragyogott, rt valamit, orrval szntva a papirost, mert ersen rvidlt volt. Forestier megkrdezte tle: - Mondd csak, Saint-Potin, hny rakor mgy interjra? - Ngykor. - Magaddal viszed ezt a fiatal Duroyt, s beavatod a mestersg titkaiba. - Rendben van. Forestier aztn bartja fel fordulva hozztette: - Elhoztad az algri cikk folytatst? A mai els cikknek nagy sikere volt. Duroy zavartan hebegte: - Nem, azt hittem, rrek dlutn, sok dolgom volt, nem tudtam...

37

A msik elgedetlen arccal vont vllat: - Ha csak ilyen pontos vagy, nem nagy jvt jsolok neked. Walter papa szmtott a kziratodra. Majd megmondom neki, hogy holnap kapja meg. Csaldol, ha azt hiszed, hogy ingyen fognak fizetni. Kis hallgats utn hozztette mg: - rdgbe is, addig kell tni a vasat, amg meleg! Saint-Potin felllt: - Kszen vagyok. Forestier ekkor htradlt a szkn, majdnem nneplyes pzba vgta magt, hogy gy adja meg utastst, s Duroy fel fordult: - Nos ht: kt nap ta Prizsban idzik Li Theng-Fao knai tbornok a Continentalban s Taposahib Ramaderao Pali indiai rdzsa a Bristolban. Ezekkel fogtok beszlni. Aztn Saint-Potin fel fordult: - Ne felejtsd el a fontosabb krdseket, amiket elmondtam neked. Krdezd meg a tbornokot s a rdzst, hogyan vlekednek Anglia tvol-keleti zelmeirl, mi a vlemnyk az angol gyarmatostsrl s uralomrl, mik a remnyeik arra nzve, hogy Eurpa s klnsen Franciaorszg beleavatkozik az gyeikbe. Elhallgatott, aztn, mintegy a sznfalak kz beszlve, hozztette: - Az olvasinkat roppantul rdekelni fogja, ha egyszerre tudhatjk meg, mit gondolnak Knban s Indiban ezekrl a krdsekrl, amelyek most annyira izgatjk a kzvlemnyt. s hozztette Duroy szmra: - Figyeld meg, hogyan fog Saint-Potin a dologhoz, kitn riporter, iparkodjl megtanulni a mdjt, hogy kell t perc alatt mindent kiszedni valakibl. Aztn jra rni kezdett, nagy komolyan, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy nyomatkosan megmutassa a kettejk kzt lev tvolsgot, s kicsinysgnek tudatra bressze egykori bajtrst, j kollgjt. Mihelyt kilptek a kapun, Saint-Potin elnevette magt, s gy szlt Duroyhoz: - Micsoda szlhmos! Mg elttnk is adja a bankot! Igazn azt hinn az ember, hogy olvasknak nz. Amint a bulvrra rtek, a riporter megkrdezte: - Nem innnk valamit? - De, nagyon szvesen. Nagy meleg van. Betrtek egy kvhzba, s frisst italokat rendeltek. Saint-Potinnek megeredt a szava. A meglep rszletek kiapadhatatlan bsgvel beszlt mindenkirl, s fknt az jsgrl. - A gazdnk? Igazi zsid! A zsid pedig, tudja, nem vltozik meg soha. Micsoda faj! - s bmulatos eseteket sorolt fel a fsvnysgrl, Izrael fiainak sajtos fsvnysgrl, fillres megtakartsokrl, szakcsnhoz ill alkudozsokrl, krt s megkapott szgyenletes rengedmnyekrl, az uzsorsok, zlogklcsnzk egsz mivoltrl.

38

- Amellett mgis jpofa. Nem hisz semmiben, becsapja az egsz vilgot. Az jsg flhivatalos, katolikus, liberlis, kztrsasgi, orleanista, valsgos vegyeskereskeds; csak azrt alaptotta, hogy tmogassa vele a tzsdei mveleteit s mindenfle vllalkozst. Ebben aztn nagy ember; millikat keres olyan rszvnytrsasgokon, amiknek egy fillr tkjk sincs... s beszlt, beszlt, folyvst kedves bartjnak szltva Duroyt. - s Balzachoz mlt szavai vannak ennek a csirkefognak. Kpzelje csak, mltkor a szobjban vagyok, azzal a vn l Norbert-rel s azzal a Don Quijote Rivallal, amikor belp Montelin, a kiadhivatali fnknk, hna alatt tartva azt a szattynbr irattskt, amelyet egsz Prizs ismer. Walter felkapja az orrt, s megkrdezi: - Mi jsg? Montelin naivul feleli: - ppen most fizettem ki azt a tizenhatezer frankot, amivel paprrt tartoztunk. A gazda risit ugrott. - Mit beszl? - Most fizettem ki Privas-t. - De hiszen maga megbolondult! - Mirt... mirt... mirt... Levette szemvegt s megtrlte. Aztn mosolygott, azzal a furcsa mosolygssal, amely mindig ott szaladgl azon a vastag kpn, valahnyszor valami huncut vagy ers dolgot mond, s trfs, de alapjban meggyzdses hangon jelentette ki: - Mirt? Ht mert ebbl az sszegbl ngy-tezer frank engedmnyt kaphattunk volna. Montelin csodlkozva folytatta: - De, fszerkeszt r, hiszen minden szmla rendben volt, n ellenriztem, n helybenhagyta... Erre aztn a fszerkeszt elkomolyodva jelentette ki: - Ilyen naivnak nem szabad lenni. Tudja meg, Montelin r, mindig fel kell halmozni az adssgokat, hogy kiegyezhessen az ember. s Saint-Potin a szakrt fejblintsval tette hozz: - Ht mit szl ehhez? Nem Balzac tollra val? Duroy nem olvasta Balzacot, de meggyzdssel felelte: - Meghiszem azt! A riporter aztn beszlt Walternrl - vn ld -, Norbert de Varenne-rl - reg, lecsszott alak - s Rivalrl - mnikus vereked! Aztn Forestier-re trt t. - Ht ennek meg az a szerencsje, hogy jl hzasodott. Duroy megkrdezte: - Tulajdonkppen milyen asszony a felesge?

39

Saint-Potin a kezt drzslgette: - , minden hjjal megkent teremts az. Szeretje egy mulats regrnak, Vaudrec grfnak, aki hozomnyt adott neki, s frjhez adta... Duroy hirtelen hideget rzett, idegesen sszeszorult az kle, szerette volna gorombn letorkolni s felpofozni ezt a fecsegt. De egyszeren csak flbeszaktotta, s megkrdezte tle: - Igazn Saint-Potinnek hvjk magt? A msik rtatlan arccal felelte: - Nem. Thomasnak hvnak. Csak az jsgnl kereszteltek el Saint-Potinnek.1 Duroy fizetett, s azt mondta: - Hanem, gy veszem szre, ksre jr az id, s neknk mg kt nagyurat kell megltogatnunk. Saint-Potin elnevette magt: - Maga mg mindig naiv! Ht azt hiszi, elmegyek s megkrdezem azt a knait meg azt az indust, hogy mit gondolnak Anglirl? Mintha n nem tudnm jobban nluk, hogy mit kell gondolniuk a Francia let olvasi szmra. Meginterjvoltam n mr tszz ilyen knait, perzst, indust, chileit, japnt s egyebet. Mind ugyanazt feleli, azt, amit n akarok. Csak el kell vennem a legutolsrl szl cikkemet, s szrl szra lemsolni. Nem vltozik egyb, csak a szemlylersuk, a nevk, a cmeik, a koruk, a ksretk. Ebben aztn nem szabad tvedni, mert kemnyen helyreigazt a Figaro vagy a Gaulois. Mindezekrl azonban a Bristol meg a Continental portsai t perc alatt tjkoztatnak. Majd gyalog megynk oda, s elszvunk tkzben egy szivart. Vgeredmny: t frank kocsipnzt kapunk az jsgtl. Ltja, kedvesem, gy dolgozik az ember, ha van egy kis gyakorlati rzke. Duroy megkrdezte: - Ugye, ilyenformn nagy jvedelmet jelent a riporterkeds? Az jsgr rejtelmesen vlaszolta: - Igen, de semmi sem hoz annyit, mint az jdonsgok, a burkolt reklm miatt. Felkeltek, s a bulvron a Madeleine fel mentek. Saint-Potin egyszerre azt mondta a trsnak: - Tudja, ha van valami dolga, nekem nincs szksgem magra. Duroy megszortotta a kezt, s elment. Izgatta az a gondolat, hogy este meg kell rnia a cikket, s gondolkozni kezdett rajta. tkzben eszmk, megjegyzsek, vlekedsek s anekdotk utn kutatott, s ezalatt elment egszen a Champs-lyses sugrt vgig, ahol alig lehetett jrkelket ltni, mert Prizs res volt ezekben a forr napokban. Megebdelt egy kis kocsmban, az toile tri diadalv kzelben, aztn lassan, gyalogszerrel trt haza a kls bulvrokon t, s lelt az asztalhoz dolgozni.

Potin - pletyka (franciul). 40

De mihelyt a nagy fehr paprlap ott volt a szeme eltt, az egsz sszegyjttt anyag kirppent a fejbl, mintha elgzlgtt volna az agyveleje. Iparkodott jra megragadni s megszilrdtani az emlkek trmelkeit: alighogy megfogta, jra kicssztak a kezbl, vagy pedig sszevissza egyms hegyen-htn tolakodtak elre, s fogalma sem volt, hogyan mutassa be, hogyan ltztesse fel ket, de mg arrl sem, hogy melyiken kezdje. Amikor mr egy ra hosszat erlkdtt, s t lapot bepiszktott sszefggstelen kezdmondatokkal, azt gondolta magban: Mg nem tanultam bele elgg a mestersgbe. Rm fr mg egy lecke. s tstnt megremegett a vgytl arra a gondolatra, hogy egy dlelttn t ismt egytt dolgozhatik Forestier-nvel, hossz, intim, bartsgos, des kettesben. Gyorsan lefekdt, mert szinte flt attl, hogy munkhoz tall ltni, s egyszerre csak magtl is sikerl a dolog. Msnap kiss ksn kelt fel, hogy tvolabbra tolja s elre is kilvezhesse e ltogats gynyrsgt. Tz ra mlt, amikor becsngetett bartjhoz. Az inas azt mondta: - A nagysgos r ppen dolgozik. Duroy nem gondolt arra, hogy a frj otthon lehet. De azrt erskdtt: - Mondja meg neki, hogy n vagyok, srgs gyben. tpercnyi vrakozs utn bevezettk abba a dolgozszobba, ahol olyan kellemes dlelttt tlttt. Azon a helyen, amelyet akkor foglalt el, most Forestier lt s rt, hziruhban, papucsban, fejn kis angol hzisapkval; felesge pedig ugyanabban a fehr pongyolban, a kandallhoz tmaszkodva, diktlt s cigarettzott. Duroy megllt a kszbn, s azt mormogta: - Bocsnatot krek, nem zavarlak? Bartja dhs arccal fordult felje, s drmgve krdezte: - Mit akarsz mr megint? Siess, srgs dolgunk van. A msik zavartan hebegte: - Nem, semmi, bocsss meg. De Forestier most mr megharagudott: - Az ldjt, ne vesztegesd az idt; azrt csak nem trtl be hozzm, hogy j reggelt kvnj! Duroy ekkor rettent zavarban elsznta magt: - Nem... ht... az a baj, hogy... mg mindig nem tudom megrni a cikkemet... s te olyan... ti olyan... kedvesek voltatok legutbb... hogy azt remltem... hogy el btorkodom jnni... Forestier szavba vgott: - Ez mr mgiscsak hallatlan! Ht azt hiszed, hogy n fogom vgezni a dolgodat, s te csak a fizetsedet veszed majd fl a hnap vgn? Noht, ez nagyszer! A fiatalasszony tovbb cigarettzott, egy rva sz nlkl, folyvst mosolygott, azzal a hatrozatlan mosolygssal, amely mintha kedves larcknt takarta volna gnyos gondolatait.

41

s Duroy pirulva dadogta: - Bocsss meg... azt hittem... azt gondoltam... - aztn hirtelen kitisztult hangon folytatta: Ezerszer bocsnatot krek ntl, nagysgos asszonyom, s jra hls ksznetet mondok azrt a bjos cikkrt, amit tegnap diktlt nekem. Aztn ksznt, azt mondta Charles-nak: - Hrom rakor a szerkesztsgben leszek - s tvozott. Nagy lptekkel trt haza, azt morogva magban: - No, ht akkor megcsinlom egyedl, majd megltjk... Feltzelte a harag; alighogy hazart, nekilt az rsnak. Folytatta a Forestier-n kezdette kalandot, egymsra halmozta a trcaregnybe ill rszleteket, meglep fordulatokat s daglyos lersokat, dikos, gyetlen stlusban, kaszrnyai frzisokkal. Egy ra alatt befejezte a cikket, rlt zagyvasgot rt ssze, s nyugodt llekkel vitte el a Francia let-hez. Az els ember, akivel tallkozott, Saint-Potin volt, aki cinkos mdra ersen megszortotta a kezt, s megkrdezte: - Ugye, olvasta a beszlgetsemet a knaival meg az indussal? Nem mulatsgos? Egsz Prizs kitnen szrakozott rajta. Pedig sznket sem lttam. Duroy nem olvasott mg semmit, de tstnt kezbe vette az jsgot, s tfutott egy India s Kna cm hossz cikket, mikzben a riporter mutogatta s alhzta neki a legrdekesebb rszleteket. Ekzben megjtt Forestier, sietve, lihegve, idegesen. - J, hogy itt vagytok, szksgem van mind a ketttkre. s elmagyarzta, hogy min politikai informcikat kell mg estre megszereznik. Duroy odanyjtotta neki a cikkt. - Itt az Algr-cikk folytatsa. - J, ide vele; majd odaadom a gazdnak. Ennyi volt az egsz. Saint-Potin magval vitte j kollgjt, s amikor a folyosra rtek, megkrdezte: - Volt mr a pnztrnl? - Nem. Mirt? - Mirt? Ht hogy kifizessk. Mindig fel kell venni egyhavi elleget. Az ember sohasem tudja, mi trtnhetik. - Ht, szves rmest... - Majd bemutatom a pnztrosnak. Nem fog akadkoskodni. Itt jl fizetnek. s Duroy felvette ktszz frankjt, meg huszonnyolcat a tegnapi cikkrt, s azzal egytt, ami vasti fizetsbl maradt, sszesen hromszznegyven frank volt a zsebben. Sohasem rendelkezett ekkora sszeggel, s gy rezte, az idk vgezetig gazdag ember lesz vele.

42

Saint-Potin aztn elvitte tereferlni ngy-t konkurrens lap szerkesztsgbe, mert remlte, hogy msok megszereztk mr azokat a hreket, amelyekrt t kldtk, s taln ki tudja szedni bellk bsges s furfangos beszlgetssel. Estre kelve Duroynak semmi dolga nem volt mr, jra elment a Folies Bergre-be, s vakmeren jelentkezett az ellenrknl: - Georges Duroy a nevem, a Francia let munkatrsa vagyok. Minap Forestier rral jrtam itt, s meggrte, hogy kieszkzli nekem a szabad belpst. Nem tudom, eszbe jutott-e mr. Megnztek egy nvjegyzket. Az neve nem volt benne. Mindamellett az ellenr, aki igen szolglatksz ember volt, gy szlt hozz: - Csak tessk bemenni, s szemlyesen fordulni az igazgat rhoz, bizonyra teljesti a krst. Belpett, s majdnem azonnal tallkozott Rachellel, azzal a nvel, akit az els estn elvitt innt. A n odalpett hozz: - Szervusz, cicuskm. Hogy vagy? - Nagyon jl. Ht te? - Meglehetsen. Hiszed-e, hogy azta ktszer is lmodtam rlad? Duroynak hzelgett ez, s elmosolyodott. - Nono! s mit bizonyt ez? - Azt bizonytja, hogy tetszettl nekem, te csacsi, s folytathatjuk, amikor neked tetszik. - Akr ma is, ha akarod. - Akarom ht. - J, de ide hallgass... Habozott, kiss zavarba hozta, amit tenni szndkozott. - Az a baj, hogy most egy fillrem sincs; a krbl jvk, s tkletesen megkopasztottak. A leny kutatan nzett r, megrezte a hazugsgot, a frfiak ravaszsghoz s alkudozshoz szokott rmlny sztnvel s gyakorlatval. Azt mondta: - Hazug frter! Nem szp, hogy gy bnsz velem. Duroy zavartan mosolygott. - Ha tz frankkal megelgszel, ennyim maradt. A leny ezt mormogta, a kurtizn nzetlensgvel, aki megenged magnak egy szeszlyt: - Adj, amennyit akarsz, drgm: nekem csak te kellesz. s remelve hdol szemt a fiatalember bajuszra, karon fogta, s szerelmesen rtmaszkodott. - Elbb igyunk egy szrpt. Aztn krljrunk gy, kettecskn. Szeretnk gy elmenni az Operba veled, hogy mutogassalak. Aztn korn megynk haza, ugye?

43

Sokig aludt a lnynl. Fnyes nappal volt mr, amikor eltvozott tle, s tstnt eszbe jutott, hogy megvegye a Francia let-et. Lzasan bontotta ki; a cikke nem volt benne. Ott llt a gyalogjrn, s aggd szemmel futotta vgig a nyomtatott hasbokat, remlve, hogy vgl is megtallja, amit keres. Egyszerre valami nyomaszt rzs nehezedett a szvre, mert a szerelmes jszaka fradtsga utn ez a kellemetlen dolog slyos szerencstlensg gyannt zuhant kimerlt szervezetre. Felment a laksra, s ruhstul elaludt az gyn. Amikor nhny ra mlva bement a szerkesztsgbe, jelentkezett Walternl: - Fszerkeszt r, nagyon meglepett ma reggel, hogy nem talltam a lapban a msodik algri cikkemet. A fszerkeszt flemelte fejt, s szraz hangon felelte: - Odaadtam Forestier bartjnak, s megkrtem, hogy olvassa el; nem tallja jnak; jra kell rni. Duroy dhsen, sz nlkl tvozott, s zajosan nyitott be kollgja szobjba. - Mirt nem adtad ki ma reggel a cikkemet? Az jsgr cigarettzott, htradlve karosszkben; lbt az asztalra rakta, sarkval bepiszktva egy megkezdett cikket. Nyugodtan, sztagolva mondta, unatkoz s tvoli hangon, mintha fld alatti regbl beszlne: - A gazda rossznak tallta; megbzott, hogy adjam vissza neked, s rassam jra. Nesze, itt van. s ujjval rmutatott a paprnyom alatt hever kitertett lapokra. Duroy nem tudott mit felelni zavarban, s amikor zsebre dugta alkotst, Forestier gy folytatta: - Ma mindenekeltt a rendrsgre mgy... s egsz sereg elintznivalval, hrszerzssel bzta meg. Duroy elment, - s sehogy sem tudta megtallni azt a haraps szt, amit keresett. Msnap elhozta a cikket. jra visszaadtk neki. Amikor harmadszor is megcsinlta s harmadszor is visszautastottk, megrtette, hogy tlsgosan gyorsan prblt a maga lbra llni, s hogy csak Forestier keze segtheti tjban. Nem beszlt ht tbb az Afrikai vadsz emlkei-rl, megfogadta magban, hogy hajlkony s furfangos lesz, mert ilyennek kell lenni, s hogy addig is, mg valami jobb nem knlkozik, buzgn vgzi riporteri munkjt. Megismerte a sznhzak s a politika kulisszit, az llamfrfiak elszobit s a kpviselhz folyosit, a miniszteri titkrok fontoskod arct s az lmos altisztek morcos kpt. lland kapcsolatai voltak miniszterek, hzmesterek, tbornokok, rendrk, hercegek, stricik, kurtiznok, nagykvetek, pspkk, kertk, szlhmosok, trsasgbeli emberek, hamiskrtysok, kocsisok, pincrek krben, s mg egyebtt is; nz s kzmbs bartja lett mindnek, krlbell egyformn becslte, egy mrtkkel mrte, egyforma szemmel nzte valamennyit, mert mindennap, minden rban, a szksges lelki tmenet nlkl ltta ket, s mindegyikkel ugyanazokrl a mestersgbe vg dolgokrl beszlt. maga olyasvalakihez

44

hasonltotta magt, aki egyms utn vgigkstolgat mindenfle bormintt, s nemsokra meg sem tudja mr klnbztetni a Chteau-Margaux-t az Argenteuiltl. Rvid id alatt figyelemre mlt riporterr vlt, aki biztos a maga informciiban, furfangos, les esz, igazi rtk az jsg szmra, mint Walter papa mondogatta - mrpedig rtette, milyennek kell lenni a j jsgrnak. Mindamellett ktszz frank fix fizetsn kvl nem lvn egyebe, mint a soronknt kapott kt sou, a bulvrokon, a kvhzakban, a vendglkben pedig drga volt az let, soha egy fillr sem zrgtt a zsebben, s ktsgbeesett a nyomorsgn. Erre a trkkre mg r kell jnnm - gondolta magban, mert ltta, hogy nmelyik kollgjnak arannyal van tele a zsebe, de sohasem tudta megrteni, micsoda titkos tonmdon juthatott ehhez a jlthez. s irigykedve szimatolta az ismeretlen s gyans mdszereket, a titokzatos szolglatokat, a bevett s szentestett csempszkedst. Igen, vgre kell jrni ennek a rejtlynek, be kell lpni a hallgatlagos trsulsba, r kell knyszertenie magt kollgira, akik nlkle osztoznak a koncon. s estnknt, amikor ablakbl nzte az elhalad vonatokat, gyakran gondolkozott, hogy mifle eszkzket hasznlhatna fel.

45

5 Kt hnap telt el, kzeledett a szeptember, s Duroy gy ltta, hogy az a gyors szerencse, amelyben remnykedett, igen lassan kzeledik. Fkppen helyzetnek erklcsi alantassga nyugtalantotta, s nem ltta, milyen ton kapaszkodhatnk fel azokra a magaslatokra, ahol becslst, hatalmat s pnzt szerezhet. gy rezte, hogy be van zrva ebbe az alantas riporteri mestersgbe - gy befalaztk, hogy ki sem szabadulhat belle. rtkelik, de csak rangja szerint becslik. Maga Forestier, akinek ezer szolglatot tett, nem hvja tbb vacsorra, minden tekintetben gy bnik vele, mint alrendeltjvel, br a barti tegezst nem szntette meg. Igaz, hogy Duroy idrl idre elhelyezett egy nylfarknyi cikket, s hrecskivel szert tett valami tollforgat-gyessgre s tapintatra, ami hinyzott mg belle, amikor msodik cikkt rta Algrrl; nem forgott tbb abban a veszlyben, hogy visszautastjk. De ez mg oly messzire volt attl, hogy knye-kedve szerint rhasson cikket, vagy bri pzban tlkezhessk politikai krdsekrl, mint amilyen messze van a Bois fasorban a brkocsis a sajt lovait hajt rtl. Fkppen az alzta meg, hogy a trsasg kapui zrva vannak eltte, nincsenek ismersei, akik mint egyvsval llnak szba vele, nem juthat az asszonyok intim kzelsgbe, mbr nhny ismert sznszn nha, nem minden rdek nlkl, elg bizalmasan fogadta. Egybirnt tapasztalsbl tudta, hogy az asszonyok - trsasgbeliek s komdisok egyarnt mind valami klns vonzdst, hirtelen szletett rokonszenvet reznek irnta, s fjt neki, hogy nem ismeri azokat, akiktl a jvje fgghet. Olyan trelmetlen volt emiatt, mint a megbklyzott paripa. Gyakran gondolt arra, hogy megltogatja Forestier-nt; de utols tallkozsuk emlke tjba llt, megalzta - s klnben is arra vrt, hogy a frj hvja meg. Ekkor eszbe jutott Marellen, aki felszltotta, hogy ltogassa meg, jelentkezett ht nla egy dlutn, amikor semmi dolga nem volt. - Hrom rig mindig otthon vagyok - mondta annak idejn az asszony. Fl hromkor becsngetett nla. A Verneuil utcban lakott, a negyedik emeleten. A csengetty szavra cseld jtt ajtt nyitni, egy kis kcos szolgl, aki fejkendje szalagjt bogozva felelte,: - Igen, itthon van a nagysga, de nem tudom, felkelt-e. Azzal betasztotta a szalon nyitott ajtajt. Duroy belpett. A szoba elg nagy volt, kevs btor llt benne, s a klseje elhanyagoltnak ltszott. A kopott, reg karosszkek a falak mentn sorakoztak, gy, ahogy a cseld sorba rakta ket, mert semmin meg nem rzett az otthont szeret asszony finom gondossga. A ngy fal kzepn ngy nyomorsgos kp lgott, egyenetlen zsinrokon, mind a ngy ferdn: egyik egy folyn sz brkt, a msik tengeri hajt, a harmadik sksgon emelked malmot, a negyedik erdben dolgoz favgt brzolt. Meg lehetett sejteni, hogy mr rgta lgnak gy, ferdn, egy kzmbs asszony hanyag szeme eltt.

46

Duroy lelt s vrt. Sokig vrt. Aztn kinylt egy ajt, s Marelle-n lpett be, rzsaszn selyem japn pongyolban, amelyre arany tjkpek, kk virgok s fehr madarak voltak hmezve; felkiltott: - Kpzelje, gyban voltam mg. Milyen kedves, hogy megltogatott! Mr szentl hittem, hogy elfelejtett. Elragadtatott mozdulattal nyjtotta fel kt kezt, s Duroy, aki nyugodtan kezdte rezni magt a szegnyes laks lttra, kezet cskolt neki, mint ahogy Norbert de Varenne-tl ltta. Az asszony leltette, aztn vgignzte tettl talpig. - Hogy megvltozott! Tekintlyesebb a klseje, Prizs jt tesz magnak. No, mondjon valami jsgot. Azzal tstnt fecsegni kezdtek, rgi ismersk mdjn; reztk, hogy valami hirtelen bizalom szletik meg kzttk, a meghittsgnek, intimitsnak s szeretetnek az az rnyalata, mely t perc alatt bartokat forml kt azonos jellem s fajtj emberbl. A fiatalasszony egyszerre flbeszaktotta a fecsegst, s csodlkozva mondta: - Furcsn vagyok n magval. Mintha mr tz esztendeje ismernm. Bizonyos, hogy j bartok lesznk. Akarja? - Hogyne akarnm - felelte Duroy, szavainl is tbbet jelent mosollyal. Fltte csbtnak tallta ragyog s lgy pongyoljban; kevsb volt finom, mint a msik, abban a fehr pongyolban, nem olyan macskaszer, nem olyan knyes, de izgatbb, borsosabb. Amikor Forestier-nt rezte kzelben, mozdulatlan s bjos mosolyval, amely vonzotta s meglltotta az embert egyszerre, s amely mintha azt is mondta volna: tetszel nekem, de azt is, hogy vigyzz, igazi rtelmt pedig sohasem foghatta fel az ember, olyankor mindenekfelett azt a vgyat rezte, hogy lbai eltt heverhessen, vagy megcskolja ruhadereknak finom csipkjt, s lassan belehelje azt a meleg illatot, amely keblei kzt elsurranva, onnan ramolhatott ki. Marelle-n kzelben nyersebb, hatrozottabb vgyat rzett, olyan vgyat, amely ott reszketett a kezben, a knny selymen kirajzold krvonalak lttra. Az asszony mg egyre beszlt, minden mondatt teleszrta knnyed szellemessggel - gy rszokott mr erre, mint a munks valami fogsra, amely egy nehznek tartott s a tbbieket bmulatba ejt munka vgrehajtshoz szksges. Duroy hallgatta, s kzben gy gondolkozott: J ezt mind fejben tartani. Bjos prizsi cikkek kerekednnek ki abbl, ha t beszltetn az ember a napi esemnyekrl. De most halkan, igen halkan kopogtattak azon az ajtn, ahol az asszony belpett. Marelle-n felkiltott: - Bejhetsz, picikm! - A kisleny megjelent, egyenesen odament Duroyhoz, s kezet nyjtott neki. Az anyja csodlkozva suttogta: - Ht ez valsgos hdts. Nem ismerek r. A fiatalember megcskolta a gyereket, maga mell ltette, s komoly arccal krdezgette, hogy mit csinlt, amita nem lttk egymst. A lenyka a felnttek komoly arckifejezsvel felelgetett vkonyka hangjn. Az ra hrmat ttt. Az jsgr felllt.

47

- Jjjn el gyakran - krte Marelle-n -, elbeszlgetnk, gy, mint ma, mindig rmmel ltom. De mirt nem mutatkozik azta Forestier-knl? - , semmi klns okom nincs - felelte Duroy. - Sok a dolgom. Remlem, a napokban tallkozunk ott. Azzal tvozott; szve tele volt remnnyel, maga sem tudta, mirt. Forestier-nek nem beszlt errl a ltogatsrl. De emlkt megrizte a kvetkez napokban; st, nemcsak az emlkt, az asszony jelenltt is mintha llandan rezte volna. gy tetszett neki, hogy magval hozott valamit belle, testnek kpe ott maradt a szemben, lnynek zamata a szvben. Valsggal megszllotta ez a kp, megesik az nha, ha az ember bbjos rkat tlttt valaki mellett. Ilyenkor mintha valami klns, bens, zavaros megszllottsg venne ert rajta, amely ppen rejtelmes volta miatt izgat s gynyrsges. Nhny nap mlva ismt elment. A cseld bevezette a szalonba, s Laurine tstnt megjelent. Most nem a kezt, hanem a homlokt nyjtotta felje, s ezt mondta: - Mama kreti, hogy vrjon. Eltart egy negyedrig, mg felltzik. Addig n leszek a trsasga. Duroy, akit mulattatott a kislny szertartsos modora, gy felelt neki: - Helyes, kisasszony, boldog leszek, ha magval tlthetek egy negyedrt; de figyelmeztetem, hogy n egyltaln nem vagyok komoly ember, hanem egsz nap jtszani szoktam; ht krem, legyen szves fogcskt jtszani velem. A kislny egy pillanatra megdbbent, aztn, akrcsak egy asszony, elmosolyodott erre a gondolatra, amely kiss srtette, s meg is lepte; halkan vlaszolt: - A laks nem arra val, hogy jtsszk az ember. - Az nekem mindegy - folytatta Duroy -, jtszom n mindentt. No, rajta, fogjon meg. - Azzal keringeni kezdett az asztal krl, biztatva a kislenyt, hogy kergesse, az pedig utnament, folyvst valami udvarias leereszkedssel mosolyogva, s kinyjtva nha a kezt, hogy megfogja, de sohasem feledkezett meg magrl annyira, hogy szaladjon. Duroy megllt, lehajolt, s amikor a kisleny kzeledett hozz apr, haboz lpseivel, felugrott a levegbe, mint a bvszdobozbl kipattan rdg, s egy ugrssal a szalon msik vgben termett. Ezt mulatsgosnak tallta a kisleny, vgre is elnevette magt, nekitzesedett, s futni kezdett utna, vidm s flnk kis kiltsokkal, amikor azt hitte, hogy megfogja, Duroy flretolta a szkeket, akadlyokat csinlt bellk, knyszertette a kislenyt, hogy egy pillanatig kerlgesse az egyiket, aztn elszaladt onnan, s egy msikat ragadott meg, Laurine most mr szaladt, egszen tengedte magt az j jtk gynyrsgnek, arca kipirult, s a boldog gyermek nagy lendletvel vett rszt jtsztrsnak minden nekiszaladsban, cselfogsban, vargabetjben. Hirtelen, amikor ppen azt kpzelte, hogy most megfogja, Duroy karjba kapta, a mennyezetig emelte, s felkiltott: - Hoh, megfogtalak! A kisleny elragadtatva kaplzott a lbval, hogy kiszabaduljon, s egsz lelkvel nevetett.

48

Marelle-n belpett, s elkpedve mondta: - , Laurine... Laurine jtszik... Maga boszorknymester, Duroy. Az jsgr letette a fldre a kislnyt, megcskolta az anya kezt, aztn leltek, maguk kzt tartva a gyermeket. Beszlgetni szerettek volna, de Laurine, aki rendesen oly hallgatag volt, most megmmorosodott, s folyvst beszlt - vissza kellett kldeni a szobjba. Sz nlkl engedelmeskedett, de knnyes volt a szeme. Mihelyt magukra maradtak, Marelle-n halkabbra fogta a szt: - Igaz, maga nem is tudja mg: nagy tervem van, s magra gondoltam. Nzze: n minden hten Forestier-knl vacsorzom, s ezt idnknt egy vendglben viszonzom nekik. Nem szeretem, ha trsasg van nlam, nem vagyok berendezkedve erre, egybirnt nem is rtek a hzi dolgokhoz, a fzshez, szval semmihez. Szeretek csak gy sszevissza lni. Szval, idnknt vendglbe hvom ket, de a dolog nem nagyon mulatsgos, ha csak hrman vagyunk, az n ismerseim pedig nem illenek ssze velk. Ezt azrt mondom el magnak, hogy megmagyarzzak egy kiss szokatlan meghvst. Szval, rti, arra krem, hogy vacsorzzk velnk szombaton a Riche-kvhzban, fl nyolckor. Tudja, hol van? Duroy boldogan fogadta el a meghvst. Az asszony gy folytatta: - Csak ngyen lesznk, igazi francia ngyes. Nagyon mulatsgosak az ilyen lumpolsok, klnsen neknk, asszonyoknak, akik nem szoktuk meg. Stt gesztenyeszn ruht viselt, amely kihv, kacr mdon simult derekhoz, cspjhez, keblhez, karjhoz; s Duroy homlyos csodlkozst, st valami alig rthet zavart rzett, annyira ellenttesnek tallta ezt a gondos s rafinlt elegancit az asszonynak a laksa irnt tanstott nyilvnval kzmbssgvel. Mindaz, amit a testn viselt, mindaz, ami intimen s kzvetlenl rintette a testt, knyes s finom volt, de ami krlvette, azzal nem trdtt. Duroy tvozott, s mint a mltkor, most is magval vitte az asszony jelenltnek lland rzst, valami rzki hallucinci alakjban. Egyre nvekv trelmetlensggel vrta a vacsora estjt. jbl brbe vett egy frakkot, mert anyagi helyzete mg mindig nem engedte meg, hogy estlyi ruht vsroljon. Elsnek rkezett a tallkozs helyre, nhny perccel a kitztt id eltt. Felkldtk a msodik emeletre, s bevezettk egy pirossal krpitozott kisvendgl-szalonba, amelynek egyetlen ablaka a bulvrra nylt. A ngy szemlyre megtertett, ngyzet alak asztalon gy fnylett az abrosz, mintha lakkfestkkel vontk volna be, s a poharak, az ezstnem, a tlmelegt vidman csillogott tizenkt gyertya fnyben, amelyek kt magas kandelberben lltak. Az ablakon t nagy, vilgoszld foltot lehetett ltni; egy fa leveleit a klnszobk eleven fnyben. Duroy lelt egy igen alacsony pamlagra, amely ppen olyan vrs volt, mint a falak krpitja; amikor fradt rugi sszelapultak alatta, gy rezte, mintha valami lyukba esnk. Az egsz nagy hzban valami zavaros zsibongs hallatszott; a nagyvendglk zaja: ednyek s ezstnemk csrmplse, a pincrek gyors lpseinek a folyosk sznyegeitl eltomptott nesze s a szk szalonokba bezrt vacsorzknak ajtnyits kzben kihallatsz lrmja. Belpett Forestier, s olyan szvlyes bizalmassggal szortotta meg a kezt, amint a Francia let szerkesztsgben sohasem mutatott irnta.
49

- A kt asszony egytt jn - mondotta -, nagyon kedvesek ezek a vacsork! Aztn megnzte az asztalt, egszen eloltatott egy fl lnggal g gzlmpt, becsukta az ablak egyik szrnyt a lgvonat miatt, s jl vdett helyet vlasztott ki magnak; azt mondta: - Nagyon kell vigyznom magamra; egy hnapig jobban voltam, most nhny napja megint visszaestem. Azt hiszem, kedden hlhettem meg, sznhzbl jvet. Kinylt az ajt, s megjelent a kt fiatalasszony, nyomban egy fpincrrel - leftyolozva, rejtzkdve, diszkrten, azzal a bjos, titokzatos viselkedssel, amelyet ilyen helyeken ltenek magukra, ahol igen gyans minden szomszdsg, minden vletlen tallkozs. Amikor Duroy Forestier-nt dvzlte, az nagyon megszidta, amirt elmaradt hzuktl, aztn, bartnje fel mosolyogva, hozztette: - Persze, jobban szereti nlam Marelle-nt, arra van ideje, hogy hozz jrjon. Aztn leltek, s amikor a fpincr odaadta Forestier-nek a borlapot, Marelle-n felkiltott: - Adjon ezeknek az uraknak, amit akarnak; de neknk csak pezsgt, mgpedig a javbl, des pezsgt, semmi mst. - S amikor a pincr kiment, izgatott nevetssel jelentette ki: - Ma este a srga fldig le akarom inni magamat, nagy zllst csapunk, igazi zllst. Forestier gy tett, mintha nem hallotta volna, s megkrdezte: - Nem kellemetlen magnak, ha becsukom az ablakot? A tdmmel egy kis baj van nhny nap ta. - Nem, tlem becsukhatja. Forestier teht becsukta a flig nyitva maradt ablakszrnyat is, s jra felderlt, megnyugodott arccal lt vissza a helyre. Felesge nem szlt egy szt sem; mintha elgondolkozott volna valamin; lenzett az asztalra, s rmosolygott a poharakra, azzal a hatrozatlan mosolygssal, amely mintha rksen greteket tett volna, hogy sohase tartson meg semmit. Behoztk az apr, kvr ostende-i osztrigt, amely kis kagylba zrt flhz hasonltott, s gy olvadt meg a szjpadls s a nyelv kztt, mint valami ss cukorka. A leves utn pisztrngot szolgltak fel; olyan rzsaszn volt, mint egy fiatal leny teste. A trsasg beszlgetni kezdett. Elszr is valami vrosszerte emlegetett botrnyrl volt sz, egy trsasgbeli asszony esetrl, akit frjnek egyik bartja rajtart, amint egy klfldi fejedelemmel vacsorzott, klnszobban. Forestier nagyot nevetett ezen a kalandon; a kt asszony kijelentette, hogy ez az indiszkrt fecseg otromba s aljas frter. Duroy egy vlemnyen volt velk, s hangosan lltotta, hogy a frfinak ilyen esetekben sri hallgats a ktelessge, akr rszvevje, akr bizalmas tudja, akr kznsges tanja a dolognak. Hozztette mg: - Mennyi bbjos dolog volna az letben, ha klcsnsen szmthatnnk az egyms tkletes diszkrcijra! Az asszonyokat gyakran, nagyon gyakran, majdnem mindig az a flelem lltja meg, hogy leleplezik a titkukat. Aztn mosolyogva tette hozz: - No, nem igaz? Hnyan vannak, akik tengednk magukat egy hirtelen vgynak, egy rig tart, gyorsan tmadt s viharos szeszlynek, a szerelem pillanatnyi csapongsnak, ha nem flnnek attl, hogy ezt a rvid s felsznes boldogsgot helyrehozhatatlan botrnnyal s fjdalmas knnyekkel fizetik meg.
50

A tbbiekre is tragad meggyzdssel beszlt, mintha gyet vdett volna, a sajt gyt; mintha azt mondta volna: Velem nem kne flni az ilyen veszedelmektl. Prblja meg, aki nem hiszi. Mind a kt asszony nzegette, tekintetvel helyeselt neki, gy vlekedett, hogy jl s helyesen beszl - bartsgos hallgatsukkal bevallottk, hogy prizsi nhz ill hajthatatlan ernyk nem sok lln meg a prbt, ha a titoktartsrl bizonyosak lehetnnek. Forestier pedig, majdnem vgigfekve a pamlagon, egyik lbszrt maga al hzva, szalvtjt mellnybe dugva, hogy a frakkjn foltot ne ejtsen, egyszerre kijelentette, a szkeptikus ember flnyes nevetsvel: - Meghiszem azt, hogy sokat megengednnek maguknak, ha bizonyosak volnnak a frfiak hallgatsrl. Az ldjt! Szegny frjek! Azzal a szerelemre tereldtt a beszd. Duroy nem ismerte el, hogy rkk tart, de azt igen, hogy sokig, s valami ktelket, gyngd bartsgot, bizalmat teremt. Az rzkek egyeslse csak megpecstelse a szvek egyeslsnek. De felhborodott azon a knz fltkenysgen, azon a sok drmn jeleneten, nyomorsgon, ami majdnem mindig egytt jr a szaktssal. Amikor elhallgatott, felshajtott Marelle-n: - Igen, ez az egyetlen j dolog a vilgon, s gyakran elrontjuk lehetetlen kvetelsekkel. Forestier-n, egy kssel jtszadozva, hozztette: - Igen... igen... j, ha szeretik az embert... s gy ltszott, hogy tovbb szvi lmt, s olyan dolgokon gondolkozik, amiket nem mer elmondani. Mivel az els hstel sehogy sem akart megrkezni, idnknt megittak egy-egy korty pezsgt, s a kis, kerek zsemlk hjt tpdestk s majszoltk. s lassan, bdtan megszllta ket a szerelem gondolata, aprdonknt megrszegtette a lelkket, mint az a vilgos bor, mely cseppenknt hullva a torkukba, vrket felhevtette, s eszket megzavarta. Brnykotlettet hoztak, puha, knny hst, sprgafejekbl vetett vastag kis gyra fektetve. - Ez aztn a j! - kiltott fel Forestier. s lassan ettek, gy lvezve a finom hst s a sztfolyan puha sprgt, mint valami krmet. Duroy jrakezdte: - Ha n szeretek egy asszonyt, rajta kvl nem ltok semmit a vilgon. Meggyzdssel mondta ezt, felhevlve a szerelmi gynyrsg gondolatra, az evs gynyrsgnek kzepette. Forestier-n ezt suttogta, most is, mintha egszen msra gondolna: - Nincs annl nagyobb boldogsg, mint amikor kt kz elszr szortja meg egymst; amikor az egyik azt krdezi: szeretsz? S a msik azt feleli: igen, szeretlek. Marelle-n, aki ppen most rtett ki egy hajtsra egy pohr pezsgt, vidman mondta, pohart letve: - n nem vagyok ilyen platonikus. s valamennyien kigyulladt szemmel kezdtek vihogni, helyeselve ezt a kijelentst.

51

Forestier elterlt a pamlagon, sztvetette karjt, a prnkra tmasztotta, s komoly hangon szlalt meg: - Ez az szintesg a becsletre vlik magnak, bebizonytotta, hogy gyakorlati szellem asszony. De ha szabad krdenem, hogy vlekedik minderrl a frje? Az asszony lassan vllat vont, vgtelen megvetssel; aztn hatrozottan felelte: - A frjemnek nincs vlemnye ebben a dologban. mindig... tartzkodik a szavazstl. Ezzel a trsalgs, leszllva a szerelemrl szl emelkedett elmletek magaslatrl, belpett a finoman fogalmazott malacsgok virgoskertjbe. Elrkezett az gyesen elrejtett gondolatok pillanata, az a pillanat, amikor a szavak gy emelik fel a ftylakat, ahogy szoknykat szoks felemelni; a nyelv furfangjainak, az gyes s lczott merszsgeknek, a szemrmetlen szenteskedsnek pillanata: az olyan mondatok, amelyek burkolt kifejezsekkel meztelen kpet mutatnak, s a szem s a llek eltt villmgyorsan elvonultatjk mindazt, amit nem lehet kimondani; a trsasgbeli embernek megengednek valami finom s titokzatos szerelmet, a gondolatoknak valami tiszttalan rintkezst, azzal, hogy egyidejleg vrpezsdtn s az lels rzkisgvel idzik emlkezetbe a szeretkezsnek minden rejtett, szgyenletes s hajtott rszlett. Behoztk a pecsenyt, foglyot s frjet, aztn borst s egy tnyr mjpsttomot csipks level saltval, amely zld mohaknt tlttt meg egy mosdtlforma, nagy saltstlat. gy ettek mindebbl, hogy az zt sem reztk, sejtelmk sem volt rla, csak azzal trdtek, amit beszltek, belemerlve a szerelem frdjbe. A kt asszony most mr hallatlan dolgokat mondott, Marelle-n termszetes vakmersggel, amely kihvshoz hasonltott; Forestier-n bjos tartzkodssal a hangjban s hanghordozsban, mosolyban s egsz viselkedsben olyan szemrmessggel, amely ltszlag enyhtette, de valjban mg ersebben kiemelte a szjn kicsszott szavak merszsgt. Forestier a prnkon hemperegve nevetett, ivott, evett folyvst, s nha odadobott egy annyira vakmer vagy annyira nyers szt, hogy az asszonyok a forma miatt s a forma kedvrt kiss megsrtdve, kt-hrom msodpercre zavart brzatot ltttek. Amikor valami tlsgosan vastag malacsgot eresztett meg, hozztette: - Jl nekiiramodtatok, gyermekeim. Ha gy folytatjtok, a vgn mg valami bolondsgot fogtok elkvetni. Behoztk a desszertet, aztn a kvt, s a likrk mg slyosabb, mg forrbb tettk a feltzelt agyvelk izgalmt. Marelle-n, mint ahogy leltben bejelentette, a srga fldig leitta magt, s ezt el is ismerte vidm s fecseg asszonyi bjjal, a trsasg mulattatsra mg hangslyozva is valsgos rszegsgt. Forestier-n most hallgatott, taln vatossgbl; Duroy is megrizte gyes tartzkodst, mert rezte, hogy tlsgosan izgatott, s flt, hogy kompromittlja magt. Cigarettra gyjtottak, s Forestier egyszerre khgni kezdett. Rettenetes roham volt, csak gy szaggatta a torkt; arca kivrsdtt, homloka verejtkezett, szja el tartotta a szalvtjt, s majd megfulladt. Amikor a roham lecsendesedett, dhs arccal drmgte: - rt nekem az ilyen kiruccans: nagy hlyesg.

52

Egsz jkedve odalett az rkk ksrt betegsgtl val rmletben. - Menjnk haza - mondotta. Marelle-n becsngette a pincrt, s a szmlt krte. Majdnem azonnal behoztk. Megprblta elolvasni, de a szmok tncoltak a szeme eltt, s odatolta a papirost Duroynak: - Ugyan, fizessen helyettem, nem ltok mr semmit, tlsgosan rszeg vagyok. Odahajtotta neki az ersznyt is. Az egsz szmla szzharminc frank volt. Duroy ellenrizte a helyessgt, aztn odaadott kt bankjegyet, elvette a visszajr pnzt, s halkan megkrdezte: - Mennyit hagyjak a pincreknek? - Amennyit akar, nem tudom. t frankot tett a tnyrra, aztn visszaadta az ersznyt a fiatalasszonynak, s gy szlt hozz: - Akarja, hogy elksrjem hazig? - Termszetesen. Azt se tudom mr, hol lakom. Kezet szortottak a Forestier hzasprral, s Duroy egyszerre csak egyedl tallta magt Marelle-nval egy dcg brkocsiban. Ott volt mellette, kzvetlen kzelsgben, sszezrva vele ebbe a fekete skatulyba, amelyet egy-egy pillanatra hirtelen megvilgtottak az utcai gzlmpk. Kabtja ujjn keresztl is rezte vllnak melegsgt - s semmit sem tudott mondani neki, egyltaln semmit, megbntotta eszt az a parancsol vgy, hogy karjaiba zrja. Vajon mit csinlna, ha meg mernm tenni? - gondolta magban. Felbtortotta a vacsora kzben elsuttogott malacsgok emlke, de ugyanakkor vissza is tartotta a botrnytl val flelem. Az asszony sem szlt semmit, mozdulatlanul hzdott meg a kocsi sarkban. Duroy azt hihette volna, hogy alszik, ha nem ltja megvillanni a szemt, valahnyszor fnysugr vetdtt a kocsiba. Vajon mit gondolhat most? rezte, hogy nem szabad beszlnie, hogy egyetlenegy sz, amely a csendet megtri, tnkreteheti az eslyeit; de hinyzott belle a vakmersg, a hirtelen, brutlis cselekvs vakmersge. Egyszerre csak rezte, hogy az asszony lba megmozdul. Szraz, ideges mozdulatot tett, trelmetlen, taln bztat mozdulatot. Ez a szinte megrezhetetlen mozdulat tettl talpig vgigborzongatta a brt; hirtelen megfordult, s rvetette magt, ajkval a szjt keresve, kezvel meztelen hst. Az asszony egyetlen halk kiltst hallatott, fel akart egyenesedni, kszkdni, visszalkni magtl; aztn engedett, mintha nem lett volna ereje, hogy tovbb is ellenlljon. A kocsi hamarosan megllt az asszony laksa eltt, s a meglepett Duroynak nem kellett szenvedlyes, ld szavakat keresnie, hogy ksznetet mondjon, s kifejezze hldatos szerelmt. Hanem az asszony nem kelt fel, nem is mozdult, elkbtotta az, ami trtnt. Duroy ekkor attl flt, hogy a kocsis gyanakodni tall, s elsnek szllt le, hogy kezt nyjtsa a fiatalasszonynak. Vgre kiszllt a kocsibl, botorklva, egy rva sz nlkl. Duroy csengetett, s amikor a kapu kinylt, reszketve krdezte meg: - Mikor ltom viszont?

53

Az asszony olyan halkan suttogta, hogy alig lehetett meghallani: - Jjjn el holnap ebdre. - s eltnt a lpcshz homlyban, visszalkve a nehz kapuszrnyat, amely akkort drdlt, mint egy gy. Duroy t frankot adott a kocsisnak, s elindult vaktban, gyors, diadalmas jrssal, tlrad szvvel. Vgre keze kztt van egy frjes asszony! A trsasgbl, az igazi trsasgbl, a prizsi trsasgbl val asszony! Milyen knnyen s vratlanul sikerlt! Idig gy kpzelte, hogy ha valaki kzeledni akar egy ilyen krlrajongott teremtshez, s meg akarja hdtani, ahhoz vgtelen sok figyelemre, vgeszakadatlan vrakozsra s bkokkal, szerelmes szavakkal, shajokkal meg ajndkokkal vvott gyes ostromra van szksg. s most, me, a legkisebb tmadsra a legels, aki tjba kerlt, egyszerre odaadta magt neki, oly gyorsan, hogy maga is elkpedt rajta. Rszeg volt - gondolta magban -, holnap ms ntt fj majd. Srni fog. Ez a gondolat nyugtalantotta, de aztn gy elmlkedett: Eh, bnom is n. Most, hogy a kezem kz kerlt, meg is fogom tartani. s abban a zavaros dlibbban, amelyben a remnyei tvelyegtek, a nagysg, a siker, a hrnv, a vagyon s a szerelem remnyei, egyszerre csak mint nma szereplk dszes tnct a sznhzi apotezisok felhs htterben, ltni vlte az elegns, gazdag, hatalmas asszonyok egsz processzijt, amely mosolyogva halad el mellette, s egyik a msik utn tnik el lmainak aranyos felhi kztt. s jszakai lmt ltomsok npestettk be. Msnap kiss izgatottan haladt felfel a Marelle-n lakshoz vezet lpcsn. Hogy fogadja majd? s htha nem fogadja? Ha megtiltotta, hogy beengedjk? Ha el tallja mondani?... De nem, hiszen nem mondhat semmit, ha nem akarja, hogy az egsz igazsgot kitalljk. Teht a helyzet ura. A kis cseld nyitott neki ajtt. Az arca olyan volt, mint rendesen. Duroy megnyugodott, mintha azt vrta volna, hogy a cseld dlt arccal fogadja. Megkrdezte: - Jl van a nagysgos asszony? - Igen, nagysgos r, mint mindig - felelte a leny. s betesskelte a szalonba. Egyenesen a kandallhoz ment, hogy hajt s ltzett megnzze a tkrben, s ppen a nyakkendjt igazgatta, amikor a tkrbl megltta a fiatalasszonyt, aki szobja kszbn llva nzett r. gy tett, mintha nem venn szre, s nhny msodpercig a tkrbl nzegettk egymst, megfigyelve, kmlelve a msiknak arckifejezst, mieltt szemtl szembe llnnak. Aztn visszafordult. Az asszony mg nem mozdult meg, s gy tetszett, mintha vrn. Duroy odarohant hozz, azt dadogva: - Mennyire szeretem, mennyire szeretem!

54

Az asszony kitrta karjait, s mellre borult, aztn hozzemelte a fejt, s hosszan cskoltk egymst. Sokkal knnyebb a dolog, mint hittem volna - gondolta Duroy. - Nagyszeren megy. Amikor ajkaik elvltak egymstl, sztlanul mosolygott, s iparkodott vgtelen szerelmet kifejezni a pillantsval. Mosolygott az asszony is, azzal a mosolygssal, amellyel az asszonyok fel szoktk ajnlani vgyakozsukat, beleegyezsket, a maguk odaadsnak akarst. - Egyedl vagyunk - suttogta. - Laurine-t elkldtem ebdre egy bartnjhez. Duroy a csukljt megcskolva suttogta: - Ksznm. Imdom magt. Az asszony ekkor karon fogta, mintha a frje lenne, s gy vezette a pamlagig; leltek egyms mell. Duroynak valami gyes s hdt bevezets kellett volna a csevegshez, de nem tallt kedvre valt, ht ezt dadogta: - Igazn nem haragszik rm nagyon? Az asszony a szjra tapasztotta kezt: - Hallgass! Sokig hallgattak, tekintetk egymsba fondott, forr ujjaik szorongattk egymst. - Hogy kvntam magt - mondta Duroy. Az asszony megismtelte: - Hallgass! Hallani lehetett, amint a cseld tnyrokat rakosgat a szomszdos ebdlben. Duroy felllt: - Nem akarok ilyen kzel lenni maghoz. Elvesztem a fejemet. Kinylt az ajt. - Tlalva van. Komolyan nyjtotta a karjt. Egymssal szemkzt lve ebdeltek, folyvst egymsra nztek s mosolyogtak, csak egymssal trdtek, egszen beburkolztak a kezdd szerelem des bbjba. Azt sem tudtk, mit esznek. Duroy megrezte, hogy egy lb, egy kis lb tvelyeg az asztal alatt. Kt lba kz fogta, s ott tartotta, egsz erejvel sszeszortva. A cseld jtt-ment, kzmbs kppel hozta-vitte a tlakat, mintha semmit sem venne szre. Amikor az ebd vget rt, visszamentek a szalonba, s elfoglaltk elbbi helyket a pamlagon, egyms mellett. Duroy lassanknt egszen az asszonyhoz simult, s megprblta tlelni. De az nyugodtan tolta el magtl. - Vigyzzon, belphet valaki. Duroy azt suttogta: - Mikor lthatnm egszen egyedl, hogy elmondhassam, mennyire szeretem?
55

Az asszony a flhez hajolt, s nagyon halkan azt mondta: - Valamelyik nap megltogatom. Duroy rezte, hogy elpirul. - Az a baj, hogy... nlam... tlsgosan egyszer minden. - Az mindegy - mosolygott az asszony. - Magt ltogatom meg, nem a lakst. Most mindenron meg akarta tudni, hogy mikor jn. Az asszony a kvetkez htnek egy messze es napjt llaptotta meg, s knyrgtt neki, hogy mondjon kzelebbi dtumot eldadogott szavakkal, villog szemmel, kezt fogdosva, szorongatva, piros, lzas arccal, amelyet feldlt a vgy, a kettecskn elklttt lakomkat nyomon kvet, parancsol vgy. Az asszonyt mulattatta ez a heves knyrgs, s lassanknt engedett egy-egy napot. De a frfi egyre azt ismtelgette: - Holnap... mondja, hogy holnap. Vgre beleegyezett. - J, holnap, t rakor. Duroy hosszt, gynyrsgeset shajtott; aztn majdnem nyugodtan beszlgettek, olyan benssggel, mintha hsz esztendeje ismernk egymst. A csengettysz megrezzentette ket; hirtelen eltvolodtak egymstl. - Bizonyosan Laurine - suttogta az asszony. A kisleny belpett, elbb meghkkenve llt meg, aztn kitr rmmel, tapsikolva futott Duroyhoz, s felkiltott: - , a Szpfi! Marelle-n elnevette magt. - No lm! Szpfi! Laurine elkeresztelte magt! Ez j kis becenv lesz magnak; ezentl n is Szpfinak hvom! Duroy lbe vette a kislenyt, s vgig kellett jtszani vele mindazokat az apr jtkokat, amikre megtantotta. Hsz perccel hrom ra eltt felllt, hogy a szerkesztsgbe menjen, s a lpcshzban mg halkan besuttogta a flig nyitott ajtn: - Holnap. t rakor. A fiatalasszony mosolyogva felelte r, hogy igen, s eltnt. Mihelyt napi munkjt elvgezte, azon gondolkozott, hogyan rendezze be a szobjt, hogy kedvest fogadhassa, s lehetleg elrejthesse a laks nyomorsgos voltt. Az az tlete tmadt, hogy apr japn csecsebecsket tz a falakra, s t frankrt egsz gyjtemnyt vsrolt kreppholmikbl, kis legyezkbl s ernykbl; ezekkel aztn elrejtette a tapta tlsgosan szembetn foltjait. Az ablakvegre tltsz kpeket rakott, amik folyn sz hajkat, vrs gen rpkd madarakat, erklyen knykl tarkabarka hlgyeket s havas sksgokon elvonul apr emberkket brzoltak. Szobja ppen csak akkora volt, hogy lni s aludni lehetett benne, s gy feldsztve egy lampion belsejhez hasonltott. Duroy kielgtnek tallta a hatst, s az estjt azzal tlttte, hogy a megmaradt sznes paprokbl kivgott madarakkal ragasztotta teli a mennyezetet.
56

Aztn lefekdt, s a vonatok fttye elringatta. Msnap korn trt haza, egy zacsk stemnnyel s egy veg madeirval, amit a fszeresnl vsrolt. jra el kellett mennie, hogy kt tnyrt s kt poharat szerezzen; az egsz lakomt az ltzasztalkn helyezte el, a piszkos deszkt egy szalvta takarta, a mosdtl s a vizeskancs pedig a deszka alatt rejtzkdtt. Azutn vrt. Az asszony negyed hat fel rkezett meg, s a felaggatott sznes rajzok tmegtl megszdtve, felkiltott: - Ni, milyen csinosan lakik! Csak nagyon sokan jrnak a lpcsn. Duroy karjba zrta, s hevesen cskolgatta a hajt, homloka s kalapja kzt, a ftyolon keresztl. Msfl ra mlva elksrte a Rmai utcai brkocsi llomsra. Amikor az asszony a kocsiban lt, Duroy odasgta neki: - Kedden, ugyanilyenkor. - Kedden, ugyanilyenkor - felelte az asszony. s mert stt volt mr, odavonta a frfi fejt a kocsi ablakhoz, s szjon cskolta. Amikor aztn a kocsis megcsapkodta a lovt, azt kiltotta: - Isten vele, Szpfi! - s a fehr l fradt getssel kezdte hzni az cska brkocsit. Hrom hten keresztl gy fogadta Duroy Marelle-nt, minden msodik-harmadik napon, hol reggel, hol este. Egy dlutn, amint r vrakozott, nagy zajt hallott a lpcshzbl, s kinzett az ajtn. Egy gyerek vlttt. Dhs frfihang kiltotta: - Mit bg mr megint ez a klyk? Egy asszony vist, dhtl rjng hangja vlaszolt r: - Az a piszkos ringy, aki ahhoz az jsgrhoz jr, az lkte fl a kis Nicolas-t a lpcsn. Hogy szabadon engedik jrni az ilyen cafatot, aki mg a ms porontyra se vigyz! Duroy elkpedve hzdott htra, mert hallotta, amint gyors szoknyasuhogs s siets lpsek kzelednek fel egy emelettel lejjebb. jra bezrta az ajtajt. Hamarosan kopogtattak rajta. Kinyitotta, s Marelle-n esett be a szobba, fulladozva, megzavarodva. Ezt dadogta: - Hallottad? gy tett, mintha nem tudna semmirl. - Nem. Mit hallottam volna? - Hogy hogyan srtegettek? - Kik? - Ezek a nyomorultak, akik alattad laknak. - Nem, nem hallottam. Ht mondd el, mi trtnt? Az asszony zokogni kezdett, s egy szt sem tudott szlni.

57

Knytelen volt leszedni a kalapjt, kibontani a fzjt, vgigfektetni az gyon, nedves ruhval drzslni a halntkt; az asszony fulladozott. Amikor aztn az izgatottsga enyhlt kiss, egsz felhborodott haragja kitrt belle. Azt akarta, hogy Duroy tstnt menjen le, verekedjk, lje meg azokat az embereket. Duroy egyre azt ismtelte: - De hiszen ezek faragatlan parasztok. Gondold meg, hogy trvny el kne menni, tged taln felismernek, letartztatnak, tnkretesznek. Ilyen emberekkel nem lehet kikezdeni. Az asszony most egyben kezdett gondolkozni. - Hogy lesz ezutn? n ide nem jhetek tbbet. - Nagyon egyszer - felelte Duroy -, elhurcolkodom. - Igen m, de az sok tart - suttogta az asszony. Aztn egyszerre eszbe jutott valami megolds, s hirtelen felderlt arccal mondta: - Nem, nem, hallgass ide, n mr megtalltam a mdjt, hadd, hogy n intzzem el a dolgot, ne trdj semmivel. Holnap reggel tviratozok neked. Most mr mosolygott, elragadtatva az tlettl, amelyet nem akart elrulni; s ezernyi szerelmes bolondsg jutott az eszbe. De azrt nagyon izgatott volt, amikor jra le kellett mennie a lpcsn, s teljes slyval rnehezedett a kedvese karjra, mert megroggyant a trde. Nem tallkoztak senkivel. Duroy ksn szokott kelni, s msnap tizenegy ra fel mg gyban volt, amikor a kihord megjelent az grt tvirattal. Felbontotta, s ezt olvasta benne: Tallkozs ma tkor, Constantinople utca 127. Kinyittathatod azt a lakst, amit Duroyn brelt. lel Clo. Pontban t rakor egy nagy btorozott hz kapualjban belpett a hzmesterhez s megkrdezte: - Itt brelt ki egy lakst Duroyn? - Itt, krem. - Legyen szves megmutatni. A hzmester ktsgtelenl megszokta mr azokat a knyes helyzeteket, amikor vatossgra van szksg; szembe nzett, vlogatott a kulcsok hossz sora kztt, majd megkrdezte: - Urasgod csakugyan Duroy r? - Ht persze hogy az vagyok. Erre kinyitott neki egy kt szobbl ll kis fldszinti lakst, ppen szemkzt a hzmester flkjvel. Az elgg friss, fagas rajz taptval bevont szalonban mahagni asztal llott, srga mints zldes ripsszel bortva; a virgos sznyeg olyan vkony volt, hogy a lb megrezte alatta a padl fjt.

58

A szk hlszoba hromnegyed rszt megtlttte az gy. A szoba httert foglalta el, egyik faltl a msikig, a btorozva kiadott laksban szoksos risi gy, nehz, kk szn ripsztakar bortotta, amely alatt egy gyans foltoktl tarkll, piros selyemdunyha lapult. Duroy nyugtalanul s elgedetlenl azt gondolta magban: Ez a laks rlt pnzembe fog kerlni. Megint klcsn kell krnem valakitl. Hlyesget csinlt ez az asszony. Az ajt kinylt. Clotilde berontott, mint a forgszl, nagy ruha-suhogssal, kitrt karral. El volt ragadtatva: - Ugye, csinos? Mondd, hogy csinos! s mg lpcst sem kell mszni, az utcn van, a fldszinten. Jhet, mehet az ember az ablakon, a hzmester meg sem ltja. , hogy fogjuk itt szeretni egymst! Duroy hidegen lelte meg, s nem merte kimondani azt a krdst, amely a nyelve hegyn lebegett. Az asszony nagy csomagot tett le a szoba kzepn lev asztalkra. Kibontotta, s kiszedett belle egy darab szappant, egy palack Lubin-vizet, egy spongyt, egy skatulya hajtt, egy cipgombolt, s egy kis hajstvasat, hogy legyen mivel helyreigaztani a homlokn bodorod huncutkkat, amiket minden alkalommal tnkretett. Berendezkedsdit jtszott, megfelel helyet keresett mindennek, s nagyszeren szrakozott. Mikzben a fikokat kihzogatta, gy beszlt: - Egy kis fehrnemt is kell idehoznom, hogy szksg esetn tisztt vlthassak. Nagyon knyelmes lesz gy. Ha vletlenl megver az es, amikor a vrosban jrok, ide jvk megszradni. Mind a kettnknek meglesz a maga kulcsa, azon kvl, amit a hzmesternl hagyunk, arra az esetre, ha a magunkt otthon felejtenk. Hrom hnapra vettem ki a lakst, persze a te nevedre, hiszen nem mondhattam meg az enymet. Most megkrdezte Duroy: - Szlsz majd, amikor fizetni kell? Az asszony egyszeren ennyit felelt: - De hiszen ki van fizetve, drgm! - Ht, szval neked tartozom vele - folytatta Duroy. - Dehogy, cicuskm. Ehhez semmi kzd, n akarom elkvetni ezt a kis bolondsgot. Duroy gy tett, mintha haragudnk: - Nem, nem. Azt nem engedem. Az asszony knyrgve ment oda hozz, s vllra tette kezt. - Krlek szpen, Georges, nekem olyan nagy-nagy gynyrsgem, ha a mi fszknk az enym, egyedl az enym! Ez csak nem bnthat tged? Mirt bntana? n ezzel akarok hozzjrulni a kettnk szerelmhez. No mondd, hogy akarod, kis Georges-om, mondd, hogy akarod! - Tekintetvel, ajkval, egsz lnyvel knyrgtt neki. Duroy krette magt, ingerlt arccal tiltakozott, vgre aztn engedett mgis, s voltakppen gy tallta igazsgosnak a dolgot. Amikor az asszony elment, kezt drzslgetve s ppensggel nem kutatva szve mlyn, hogy hogyan jutott ppen ma erre a vlekedsre, azt mormogta magban: - Mgiscsak nagyon kedves asszony.

59

Nhny nap mlva jabb tviratot kapott, s abban ez volt: Frjem ma este rkezik, hatheti inspekci utn. Nyolc nap sznet. Micsoda robot, drgm! Clo. Duroy elkpedt. Igazn eszbe sem jutott mr, hogy Marelle-n frjes asszony. Noht, ennek az embernek igazn szerette volna legalbb egyszer ltni az arct, hogy megismerje. Mindamellett trelmesen bevrta a frj elutazst, de kt estt tlttt a Folies Bergre-ben, s mind a kett Rachelnl fejezdtt be. Aztn egy reggel j tvirat, ngy sz az egsz: Ma t rakor. Clo. Mind a ketten a kitztt id eltt rkeztek a tallkozra. Az asszony nagy, szerelmes lendlettel vetette magt a karjba, szenvedlyesen cskolgatta az arct; aztn gy szlt hozz: - Ha van kedved, amikor alaposan kiszerettk magunkat, elvihetnl vacsorzni valahov. Szabadd tettem az estmet. ppen hnap eleje volt, s br Duroy mr rgen elre felvette a fizetst, s most naprl napra mindenfell sszeszedegetett pnzekbl lt, puszta vletlensgbl elg szp summa volt nla, s rlt az alkalomnak, hogy is klthet mr valamit az asszonyra. Azt felelte: - Szvesen, drgm, ahov akarod. Elmentek ht ht ra tjban, s eljutottak a kls bulvrra. Az asszony ersen rtmaszkodott, s flbe sgta: - Ha tudnd, milyen boldog vagyok, hogy karonfogva jrhatok veled az utcn! gy szeretlek magam mellett rezni! Duroy megkrdezte: - Akarsz Lathuille aphoz menni? - , nem - felelte az asszony -, az tlsgosan elkel. Szeretnk valami furcst, valami kznsgeset ltni, egy olyan vendglt, ahov hivatalnokok s munkslnyok jrnak; szeretek kltelki kocsmkba kiruccanni! , ha falura mehettnk volna! Mivel Duroy semmi ilyesfle helyisget nem ismert a krnyken, vaktban mentek vgig a bulvron, s vgre is belptek egy italmrsbe, amelynek klnszobjban enni is lehetett. Clotilde mr az ablakon t megltott kt lenyt, kalap nlkl ltek az asztalnl, kt katonval szemkzt. Hrom brkocsis ebdelt a keskeny, hossz szoba htterben; egy semmifle foglalkozsi gba nem sorolhat szemly, lbt kinyjtva, kezt nadrgszja al szortva, szkben htradlve s fejt a szk tmljra fektetve pipzott. Kabtja mintha a foltok mzeuma lett volna, s potroh gyannt kidudorod zsebeibl kikandiklt a borosveg nyaka, egy darab kenyr, egy jsgpaprba burkolt csomag s egy sprga lelg vge. Haja sr, gndr, kcos volt, szrke a piszoktl; sapkja a fldn hevert, a szk alatt. Clotilde elegns ltzete risi feltnst keltett. A kt procska abbahagyta a sugdolzst, a hrom kocsis a vitatkozst, a pipz szemlyisg pedig kivette szjbl a pipt, maga el kptt, s fejt kiss arra fordtva, megnzte ket.
60

- Nagyon kedves - mormogta Marelle-n -, itt jl meglesznk, de mskor majd munkslnynak ltzm. - Azzal minden zavar s undor nlkl lelt a faasztalhoz, amelyet telzsr fnyestett ki, kinttt italok mostak le, s a pincr szalvtja trlt szrazra. Duroy kiss zavarban volt s szgyenkezett; fogast keresett, hogy felakassza r a cilindert. Fogast nem tallt, ht letette egy szkre. Vagdalt birkahst, rszeletet s saltt ettek. Clotilde ismtelgette: - n imdom az ilyesmit. Parasztos gusztusom van. Jobban mulatok itt, mint a Caf Anglaisban. - Aztn gy folytatta: - Ha nagyon nagy gynyrsget akarsz szerezni nekem, vigyl el egy tnchelyisgbe. Tudok itt egy nagyon mulatsgosat, Reine Blanche a neve. Duroy meglepetten krdezte meg: - Ki vitt el oda? Rnzett, s ltta, hogy kiss zavartan pirul el, mintha ez a hirtelen krds valami knyes emlket bresztett volna fel benne. Affle asszonyi habozs utn, amely oly rvid szokott lenni, hogy csak sejteni lehet, azt felelte Clotilde: - Egy bartom... - s kis hallgats utn hozztette mg: - Meghalt azta. - s termszetes szomorsggal sttte le szemt. Duroy most elszr gondolkozott el azon, hogy mi mindent nem tud ennek az asszonynak a mltjrl. Bizonyos, hogy voltak mr kedvesei, de vajon miflk? Milyen trsasgbl? Valami hatrozatlan fltkenysg, valami ellensges rzs bredt fel benne az asszony irnt, s mindaz irnt, amit nem tud, ami nem az v a szvbl, az letbl. Csak nzte, s bosszankodott azon a rejtlyen, amelyet ez a csinos, nma fej riz. Taln most is sajnlkozva gondol vissza a msikra - a tbbiekre! Hogy szeretett volna belenzni az emlkeibe, kutatni bennk, s megtudni, megismerni mindent!... Az asszony megismtelte a krst: - Ugye, elviszel a Reine Blanche-ba? Azzal aztn teljes lesz a mulatsg. Duroy azt gondolta: Eh, mit bnom n a mltat? Ostoba vagyok, hogy a fejemet fjdtom miatta - s mosolyogva vlaszolta: - Hogyne, drgm! Amikor az utcra rtek, az asszony jra megszlalt egszen halkan, a bizalmas vallomsok titkolz hangjn: - Eddig nem mertelek megkrni erre; de el sem kpzeled, mennyire szeretem az ilyen legnyes kiruccansokat olyan helyekre, ahov asszonyok nem szoktak jrni. Farsang idejn majd diknak ltzm. Iszonyan mulatsgos vagyok firuhban. Mikor belptek a tnchelyisgbe, az asszony riadtan s elgedetten simult hozz, elragadtatott szemmel nzte az utcalnyokat s kitartott kedveseiket, s idrl idre, mintegy meg akarvn nyugtatni magt, hogy nincs nagy veszedelemben, azt mondta a komolyan, mozdulatlanul ll rendrt nzve: - No, ez ers legny. Negyedra mlva megelgelte a mulatsgot, s Duroy hazaksrte. Ezzel megkezddtt a kirndulsok sorozata mindenfle gyans helyre; s Duroy rjtt, hogy kedvese, becspett dikok mdjn, szenvedlyesen szeret kszlni.

61

Az asszony vszonruhban, szobalny-fejktben - mgpedig operett-szobalnyhoz ill fejktben - rkezett meg a rendes tallkra; ltzkdsnek elegns, keresett egyszersgben is viselte gyrit, karpereceit s gymnt flbevalit, s amikor Duroy knyrgtt neki, hogy vesse le, gy okoskodott: - Eh, hiszen gyis azt fogjk hinni, hogy hamis valamennyi. Azt hitte, hogy az lruhja bmulatosan sikerlt, s br valjban csak gy rejtzkdtt el, mint a strucc, eljrt a legrosszabb hr lebujokba is. Szerette volna, ha Duroy is tltzik; de az nem engedelmeskedett neki, s megrizte kifogstalan bulvrjr klsejt, mg csak cilindert sem volt hajland puhakalappal felcserlni. Clotilde ezzel vigasztalta magt a fiatalember csknyssge miatt: - Azt gondoljk majd, hogy szobalny vagyok, akinek trsasgbeli emberrel akadt kalandja. s ezt a komdit gynyrsgesnek tallta. gy lptek be egy-egy kurtakocsmba; leltek a fsts od mlyn, biceg szkre, cska faasztal mell. A szoba mr tele volt fsttel, amelyben vacsora ta szllongott mg a slt hal szaga, zubbonyos frfiak ordtoztak, apr poharakbl hrpintgetve a plinkt. A csodlkoz pincr ersen megnzte ezt a furcsa prt, amikor letette eljk a plinkba ztatott cseresznyebefttet. Az asszony remegve, flsen, elragadtatva kezdte inni a gymlcs piros levt, apr kortyokban, nyugtalan s feltzelt pillantssal nzegetve maga krl. Minden szem cseresznye utn az volt az rzse, mintha bnt kvetne el, s az get, ers folyadknak minden cseppje, amint a torkn lefolyt, fanyar gynyrsget szerzett neki: a bns, tilalmas lvezet rmt. Aztn halkan megszlalt: - Menjnk innt. Tvoztak. Gyorsan surrant ki, lesttt fejjel, apr lpsekkel, mint a sznszn, aki a sznpadrl tvozik. Az asztalra knykl ivk gyanakod, bosszs pillantssal nztek utna; felllegzett, amikor az ajthoz rt, mintha valami rettent veszlybl szabadult volna ki. Nha borzongva krdezte meg Duroytl: - Mit csinlnl, ha megsrtennek engem egy ilyen helyen? Duroy mersz hangon felelte: - rdgbe is, ht megvdenlek! s az asszony boldogan szortotta meg a karjt, taln azzal a homlyos vgyakozssal, hogy srtsk meg, s vdelmezzk is meg, hogy frfiakat lsson verekedni magrt, akr ezeket a frfiakat is, szve szerelmvel. Hanem ezek a hetenknt ktszer-hromszor megismtld kirndulsok frasztani kezdtk Duroyt, aki egybirnt egy id ta csak nagy ggyel-bajjal tudott tz frankra szert tenni, hogy a kocsit s cechet kifizesse. Vgtelenl nehezen lt, most mg nehezebben, mint vasti hivatalnok korban, mert jsgrskodsnak els hnapjaiban bkezen, szmolatlanul klttte a pnzt, abban az lland remnyben, hogy holnap majd nagy sszegeket keres - s kimertette minden segdforrst, minden pnzszerz eszkzt.

62

Egy igen egyszer md, hogy tudniillik a pnztrnl vegyen fel elleget, igen hamar elkopott, s az jsgnak mr ngyhavi fizetsvel volt adsa, azonkvl hatszz frankkal a cikkeire. Mindezeken fell szz frankkal tartozott Forestier-nek, hromszzzal a bkez Jacques Rivalnak, s egy sereg szgyenteljes kis adssg is szorongatta, hsz s t frank kztt. Saint-Potin, akitl tancsot krt, hogyan tehetne szert ismt szz frankra, minden tallkonysgval sem tudott semmit kitallni; s Duroy ktsgbeesett a nyomorsgn - most keservesebben rezte, mint rgen, mert megnttek az ignyei. Tompa harag forrott benne az egsz vilg ellen, s rks ingerltsge minden alkalommal, minden pillanatban megnyilatkozott, akrmilyen apr-csepr ok miatt. Nmelykor trte a fejt, hogy is tudott havonknt tlag ezer frankot elklteni, hiszen nem pazarolt, nem doblta oktalanul a pnzt; s megllaptotta, hogy ha az ember sszeadja egy nyolcfrankos ebd kltsgt egy tizenkt frankos vacsora kltsgvel, amit a bulvr akrmelyik nagy kvhzban fogyasztott el, mris nyakra hgott egy aranynak, s ha ehhez hozzszmt vagy tz frank zsebpnzt, ami gy elfolyik, hogy szre sem veszi az ember: ez sszesen harminc frank. Mrpedig napi harminc frank egy hnap alatt kilencszzat jelent. s mg nem is szmtotta a ruhzkodst, cipt, fehrnemt, mosst stb. Egyszval december tizennegyedikn egy rva fillr sem volt a zsebben, s egyltaln semmi mdot nem ltott maga eltt, hogy valami aprpnzhez jusson. gy tett, mint annak idejn gyakran: a lapnl ebdelt, s a dlutnt a szerkesztsgben tlttte; dhngtt, s munka kzben mson jrt az esze. Ngy ra tjban tviratot kapott a kedvestl: Akarsz velem vacsorzni? Aztn kiruccanhatunk. Tstnt vlaszolt: Vacsora lehetetlen. Aztn meggondolta, hogy ostobasg lenne megfosztani magt azoktl a kellemes pillanatoktl, amiket az asszony szerezhet neki, s hozztette: De vrlak a laksunkon, kilenckor. Egyik szerkesztsgi szolgval kldte el ezt a nhny sort, hogy megtakartsa a tvirat rt, s aztn gondolkozni kezdett, hogyan szerezheti meg az esti tkezs kltsgeit. Ht rakor mg semmi sem jutott az eszbe: a gyomrn pedig rettent hsg rgdott. Ekkor ktsgbeesett hadicselhez folyamodott. Megvrta, mg kollgi egyms utn eltvoztak, s amikor egyedl maradt, nagyot csengetett. Belpett a fszerkeszt ajtnllja, aki ott maradt a helyisg rzsre. Duroy llva, idegesen kotorszott a zsebeiben, s hirtelen megszlalt: - Nzze csak, Foucart, otthon felejtettem a pnztrcmat, s a Luxembourg-ba kell mennem vacsorra. Adjon klcsn kt frank tvenet, hogy a kocsit ki tudjam fizetni. Az ajtnll kivett a mellnyzsebbl hrom frankot, s megkrdezte: - Nem tetszik tbbet parancsolni? - Nem, nem, ennyi elg, ksznm.

63

Duroy, amint kezbe kapta a hrom ezstpnzt, futva ment le a lpcsn, s megvacsorzott egy kiskocsmban, ahov a nyomor napjaiban ereszkedett le nha. Kilenc rakor mr a kedvesre vrakozott, a kis szoba kandallja eltt melengetve a lbt. Az asszony igen elevenen, igen vidman rkezett meg, vrt felpezsdtette az utca hideg levegje. - Ha kedved van - mondta -, elbb jrunk egyet, aztn majd tizenegyre visszajvnk ide. Nagyszer staid van. Duroy bosszs hangon felelte: - Minek mennnk ki? Nagyon jl megvagyunk itt. Az asszony a kalapjt sem vette le, s gy beszlt tovbb: - Ha tudnd, milyen csodlatos holdfny van! Valsgos boldogsg stlni ma este. - Lehet, de nekem semmi kedvem stlni. Ezt mr dhs arccal mondta. Clotilde megdbbenve s srtdtten krdezte: - Mi bajod? Mirt beszlsz gy velem? Szeretnk stlni egyet, nem rtem, mirt haragszol? A frfi dhsen kelt fel: - Haragudni nem haragszom, de unom! Naht! Clotilde olyan termszet asszony volt, akit felingerel az ellenlls, s vgtelen dhbe hoz az udvariatlansg. Megvetn, rideg haraggal jelentette ki: - Nem szoktam meg, hogy gy beszljenek velem. Akkor ht egyedl megyek, j jszakt! Duroy megrtette, hogy ennek fele sem trfa, hirtelen odarohant hozz, megragadta a kezt, megcskolta, s gy hebegett: - Bocsss meg, drgm, bocsss meg, nagyon ideges s ingerlkeny vagyok ma este. Mindenfle bajom, bosszsgom volt az jsg krl, tudod. Az asszony kiss megszeldlve, de le nem csillapodva vlaszolta: - Ahhoz semmi kzm; nincs kedvem, hogy szenvedjek a rossz hangulata miatt. Duroy tkarolta, s a pamlag fel vezette. - Hallgass rm, szvecskm, nem akartalak megsrteni, nem is tudtam, mit beszlek. Knyszertette, hogy leljn, s elbe trdelt. - Megbocstottl? Mondd, hogy megbocstottl nekem. Az asszony hideg hangon mormogta: - Jl van, de tbbet meg ne trtnjk. - Felllt s hozztette: - Most pedig menjnk stlni. Duroy mg mindig trdelt, s tkarolta az asszony derekt; gy dadogta: - Krlek, maradjunk itt. Knyrgk, tedd meg a kedvemrt. gy szeretnlek itt tartani ma este, egszen magamnak, itt a kandall mellett. Mondd, hogy igen, knyrgk, mondd, hogy igen. Clotilde hatrozottan s kemnyen ennyit vlaszolt:
64

- Nem. Stlni akarok menni, s nem hajlok meg a szeszlyeid eltt. Duroy erskdtt. - Knyrgve krlek, van valami okom, nagyon komoly okom. Az asszony jra azt mondta: - Nem. Ha nem jssz velem, megyek magam. Isten veled! - Egy rntssal kiszabadtotta magt, s eljutott az ajthoz. Duroy utnafutott, s jra tkarolta. - Hallgass ide, Clo, kis Clm, hallgass ide, tedd meg a kedvemrt... - Az asszony sztlanul nemet intett a fejvel, kikerlte a cskjait, s iparkodott kiszabadulni az lelsbl, hogy elmehessen. - Clo, des kis Clm, van egy okom - dadogta Duroy. Az asszony megllt, s szeme kz nzett: - Hazudsz. Mifle okod volna? Duroy elpirult, nem tudta, mit mondjon. s Clotilde mltatlankodva folytatta: - Ltod, hogy hazudsz... Hitvny frter... - s dhng mozdulattal, knnyes szemmel kisiklott a keze kzl. Duroy mg egyszer megragadta a vllt - ktsgbeessben ksz volt mindent megvallani, csak ezt a szaktst elkerlhesse -, s keserves hangsllyal jelentette ki: - Az az okom, hogy egy fillrem sincs... noht! Az asszony hirtelen megllt, mlyen a szembe nzett, hogy kiolvassa belle az igazsgot. - Mit mondasz? A fiatalember haja tvig elpirult: - Azt mondom, hogy egy fillrem sincs. rted? Egy frankom sincs, egy fl frankom sincs, annyim sincs, hogy egy pohr likrt fizessek, ha kvhzba megynk. Szgyenletes dolgok bevallsra knyszertesz. Mgiscsak lehetetlen volt, hogy stlni menjek veled, s amikor asztalnl lnk, s kt pohr van elttnk, nyugodtan kijelentsem, hogy nem tudom kifizetni... Az asszony mg mindig a szembe nzett. - Ht... ez... szval... igaz? Duroy egy msodperc alatt kiforgatta valamennyi zsebt, nadrgja, mellnye, kabtja zsebeit, s azt mormogta: - No... most mr... meg vagy elgedve? Az asszony hirtelen szenvedlyesen kitrta karjait, s a nyakba ugrott. - , szegny kis drgm... szegny kis drgm... ha tudtam volna! Ht hogy esett ez meg veled? Leltette a fiatalembert, maga az lben termett, tkarolta a nyakt, s megcskolta minden pillanatban; cskolta a bajuszt, ajkt, szemt, s knyszertette, hogy elmondja, hogyan kerlt ebbe a szerencstlen helyzetbe. Duroy kitallt egy rzkeny histrit. Knytelen volt anyagi zavarokkal kszkd desapjnak segtsgre sietni. Nemcsak megtakartott pnzt adta neki, hanem slyos adssgokba is verte magt.
65

Hozztette mg: - Legalbb fl esztendeig hezhetek, mert minden segt forrsom kiapadt. Mindegy, no, vannak az letben vlsgos pillanatok. A pnz vgre is nem rdemli meg, hogy annyit trdjk vele az ember. Az asszony a flbe sgta: - Klcsnzzek neked? Akarod? Duroy mltsgteljesen vlaszolta: - Nagyon kedves vagy, szvecskm, de krlek, ne beszljnk tbbet errl. Megsrtenl. Clotilde elhallgatott, aztn karjai kz szortotta, s gy suttogta: - Sohasem fogod megtudni, mennyire szeretlek. Egyik legszebb szerelmi estjk volt ez. Indulban az asszony mosolyogva azt mondta: - Ha az ember olyan helyzetben van, mint te, nagy mulatsg ottfelejtett pnzt tallni a zsebben, egy pnzdarabot, ami vletlenl becsszott a bls kz. Duroy meggyzdssel felelte: - Az m, nagy mulatsg. Clotilde gyalog akart hazatrni, azzal az rggyel, hogy a hold csodaszpen st, s elragadtatva nzegette. Ders, hideg kora tli jszaka volt. A jrkelk s a lovak mind siettek, cspte, sztklte ket a fagy. A lpsek hangosan kopogtak a fagyott gyalogjrn. Elvlskor megkrdezte az asszony: - Akarsz tallkozni holnaputn? - Ht hogyne! - Ugyanilyenkor? - Ugyanilyenkor! - Isten veled, drgm. s gyngden sszecskolztak. Duroy aztn nagy lpsekkel sietett haza; azon tprengett, mit talljon ki holnap, hogy kikeveredjk a ktybl. De amint szobja ajtajt kinyitotta, gyufrt kotorszott a mellnyzsebben, s elkpedve vette szre, hogy valami pnzdarab kerlt a kezbe. Mihelyt vilgot gyjtott, elvette a pnzt, hogy megvizsglja. Hszfrankos arany! Azt hitte, hogy megbolondult. Forgatta az aranyat elre-htra, s trte a fejt, hogy mifle csoda hozhatta ide. Az gbl mgsem pottyanhatott a zsebbe. Aztn egyszerre csak kitallta, s mltatlankod harag fogta el. Persze, hiszen a kedvese beszlt olyan pnzrl, ami a bls kz csszott, s amire a szegnysg riban rbukkan az ember. adta neki ezt az alamizsnt. Milyen szgyen!

66

Kromkodott: - Ty, micsoda fogadtatst rendezek neki holnaputn! Jl lehordom. s lefekdt, dhtl s megalztatstl felizgatott szvvel. Ksn bredt fel. hes volt. Megprblt jra elaludni, hogy csak kt rakor keljen fel, aztn azt gondolta magban: Ezzel nem sokat rek, vgl mgiscsak pnzt kell tallnom valahol. Elment hazulrl, abban remnykedve, hogy az utcn majd tmad valami gondolata. Gondolata nem tmadt, de valahnyszor egy vendgl eltt elment, kicsordult a nyla a heves tvgytl. Dlben, minthogy mg mindig nem tallt ki semmit, hirtelen elsznta magt: - Eh, megebdelek a Clotilde hsz frankjbl. Azrt holnap mg visszaadhatom neki. Megebdelt ht egy srhzban, kt frank tvenrt. Amikor a szerkesztsgbe rt, az ajtnllnak visszaadta a hrom frankjt. - Fogja, Foucart, itt van, amit tegnap kocsira adott klcsn. s dolgozott ht rig. Aztn vacsorzni ment, s jra elvett hrom frankot ugyanabbl a pnzbl. Az este megivott kt pohr srrel napi kiadsa kilenc frank harminc centime-ra emelkedett. De mivel j hitelt nem tudott szerezni, s segt forrsokra sem lehetett szert huszonngy ra alatt, msnap megint csak klcsnvett hat frank tvenet abbl a hsz frankbl, amelyet mg aznap este vissza kellett adnia - szval, amikor a megbeszlt tallkozra megrkezett, ngy frank hsz volt a zsebben. Olyan kedvben volt, mint a veszett kutya, s ersen fogadkozott, hogy tstnt tisztzza a helyzetet. Azt mondja majd kedvesnek: Tudod, megtalltam azt a hsz frankot, amit mltkor a zsebembe tettl. Ma nem adom vissza, mert a helyzetem nem vltozott, s nem rtem r a pnzkrdssel foglalkozni. De visszaadom, amikor legkzelebb tallkozunk. Az asszony gyngden, alzatosan, flnken rkezett. Hogy fogadja majd Duroy? s hosszan, hosszan lelte, hogy legalbb az els pillanatokban megakadlyozzon minden magyarzkodst. A frfi viszont azt gondolta magban: Ksbb is lesz idm, hogy rtrjek erre a krdsre. Keresek valami tmenetet. tmenetet nem tallt, s nem szlt semmit, mert visszariadt az els szavaktl, amelyeket errl a knyes trgyrl ki kellett volna ejteni. Az asszony nem beszlt strl, s minden tekintetben bbjos volt. jfltjban vltak el, s csak a kvetkez ht szerdjra adtak tallkozt egymsnak, mert Marelle-nnak tbb este egyms utn hzon kvl kellett vacsorznia. Msnap, amikor Duroy a megmaradt ngy pnzdarabot keresglte a zsebben, hogy az ebdjt kifizesse, tt tallt: az egyik arany volt. Els pillanatban azt hitte, hogy elz este tvedsbl egy hszfrankost adtak vissza neki, aztn megrtette a dolgot, s szve hevesen kezdett dobogni az lland alamizsna megalz rzstl. Mennyire megbnta, hogy nem szlt semmit! Ha energikusan beszl, ez nem trtnhetik meg.
67

Ngy napon keresztl sok hibaval lpst s erfesztst tett, hogy t aranyat szerezzen, s ekzben elklttte Clotilde msodik aranyt. Legkzelebbi tallkozsuk alkalmval, mbr dhs arccal mondta az asszonynak: - Hallod-e, ne kezdd jra a mltkori trft, mert meg tallok haragudni - az mgis mdjt lelte, hogy ismt hsz frankot cssztasson a nadrgja zsebbe. Amikor felfedezte, felordtott: - Az istenfjt! - s ttette a mellnyzsebbe, hogy keze gyben legyen, mert egy rva fillrje sem volt. Lelkiismerett ezzel az okoskodssal nyugtatta meg: Mindent visszaadok neki egyszer. Vgre is csak klcsnpnzrl van sz. Ktsgbeesett knyrgseire az jsg pnztrosa vgl hajland volt naponknt t frankot adni neki. Ez ppen hogy elg volt tkezseire, de arra nem, hogy hatvan frankot visszaadjon. Mivel pedig Clotilde-ot jra elfogta az az rlt vgy, hogy jszakai kirndulsokat tegyen Prizs valamennyi gyans helyre, vgre mr nem is haragudott tlsgosan, ha a kalandos kirndulsok utn egy-egy srga csikt tallt valamelyik zsebben, st, egyik napon a cipjben is, msikon meg az ratartjban. Ha az asszonynak olyan kvnsgai vannak, amelyeket e pillanatban nem tud kielgteni, termszetes, hogy inkbb az fizeti a kltsgeket, semhogy megfossza magt ezektl az lvezetektl. Egybirnt szmon tartotta mindazt, amit ilyen mdon kapott tle, hogy valamikor visszatrthesse. Egy este gy szlt Clotilde: - Hiszed-e, hogy sohasem voltam mg a Folies Bergre-ben? Elvinnl? - Duroy habozott, mert flt, hogy Rachellel tallkozik. Aztn meggondolta: Eh, vgre is nem vagyok hzasember. Ha az a leny meglt, megrti a helyzetet, s nem szlt meg. Klnben is pholyban lnk. Egy msik oknak is rsze volt az elhatrozsban. rlt annak az alkalomnak, hogy Marellent sznhzi phollyal ajndkozhatja meg, egy fillr kltsg nlkl. Ez is egy fajtja a krptlsnak. Clotilde-ot elbb a kocsiban hagyta, s maga ment a jegyrt, nehogy az asszony meglssa, hogy ingyen kapja: aztn kisegtette a kocsibl, s bevonultak a hajlong ellenrk kztt. risi tmeg nyzsgtt a stlhelyen. Csak nagy ggyel-bajjal tudtak thatolni a frfiak s kszl nszemlyek tmkelegn. Vgre eljutottak a maguk rekeszig, s letelepedtek, bezrva a mozdulatlan fldszint s a stlhely nyzsgse kz. De Marelle-n nemigen nzett a sznpadra, csak a hta mgtt stl lnyokkal trdtt; folyvst htrafordult, hogy lthassa ket, szerette volna megrinteni mindet, megtapogatni a ruhaderekukat, arcukat, hajukat, hogy alaposan kitanulhassa, milyenek is ezek a teremtsek. Hirtelen megszlalt: - Van itt egy kvr, barna n, aki folyvst bennnket nz. Az imnt azt hittem, hogy meg akar szltani. Nem lttad? - Nem. Bizonyosan csaldol - felelte Duroy. De mr rgen szrevette azt a nt. Rachel volt; ott bolyongott krlttk, haragos tekintettel, ajkn dhs szavakkal.

68

Duroy elment mellette az imnt, amikor ttrt a tmegen, s a leny halkan j estt kvnt neki: olyan szemhunyortssal, amely azt jelentette: rtem. De nem viszonozta ezt a kedvessget, mert flt, hogy a szeretje megltja, s hidegen, emelt fvel, megvet ajakkal ment tovbb. A leny, akit mr feltzelt valami ntudatlan fltkenysg, visszafordult, jra elment mellette, s hangosabban mondta: - J estt, Georges. Most sem felelt semmit. Akkor mr a leny mindenron azt akarta, hogy megismerje, s ksznjn neki; minduntalan visszatrt a pholy mg, vrva a kedvez pillanatot. Mihelyt szrevette, hogy Marelle-n rnz, megrintette ujjval Duroy vllt: - J estt. Hogy vagy? Az most sem fordult vissza. A lny tovbb beszlt: - No, taln bizony megsketltl cstrtk ta? Nem felelt, s olyan megvet arcot vgott, mintha egy rva szval sem akarna leereszkedni ehhez a teremtshez. Az pedig dhsen felkacagott, s azt mondta: - Ht meg is nmultl? nagysga taln megharapta a nyelvedet? Duroy dhs mozdulatot tett, s felhborodott hangon szlt r: - Ki engedte meg, hogy megszltson? Hordja el magt, vagy hvsre ttetem! Akkor aztn lngol szemmel, dagad mellel szjalni kezdett a leny: - , ht gy vagyunk! No, megllj csak, te faragatlan tusk! Ha az ember hazamegy egy nvel, legalbb ksznni szokott neki. Amrt most msikkal vagy, attl mg megismerhetnl. Ha csak biccentettl volna nekem, amikor elmentem melletted az imnt, nyugton hagytalak volna. De te a bszke urat akartad jtszani. No, megllj! Majd adok n neked! Mit, mg j estt sem kvnsz nekem, amikor tallkozunk... Sok kiltozott volna, de Marelle-n kinyitotta a pholy ajtajt, s elmeneklt a tmegen keresztl, fejvesztetten keresve a kijrst. Duroy utnarohant, s iparkodott utolrni. Rachel, amint futni ltta ket, diadalmasan vlttte: - Fogjk meg! Fogjk meg azt a nt! Ellopta a szeretmet! Itt is, ott is nevets hallatszott a kznsg kztt. Kt r mulatsgbl megragadta a menekl asszony vllt, magval akarta vinni, s meg akarta cskolni. De Duroy utolrte, erszakkal kitpte a kezkbl, s magval vonszolta az utcra. Clotilde belevetette magt egy vrakoz res brkocsiba. Duroy utnaugrott, s amikor a kocsis megkrdezte: - Hov tetszik? Azt felelte: - Ahov akar. A kocsi lassan indult meg, dcgve a kvezeten. Clotilde ideges rohamot kapott, arct eltakarta kezvel, zokogott, fuldoklott; Duroy pedig nem tudta, mit tegyen, mit mondjon. Vgl, srst hallgatva, gy dadogott:
69

- Hallgass ide, Clo, kis Clo, hadd magyarzzam meg a dolgot. Nem tehetek rla... Ismertem ezt a nt valamikor... amikor Prizsba kerltem... Az asszony hirtelen levette kezt arcrl, ert vett rajta a megcsalt szerelmes asszony dhe, ez az rjng dh visszaadta a szavt, s gyors, szaggatott mondatokban, lihegve mondta: - ... nyomorult... nyomorult... milyen hitvny vagy!... Ht lehetsges ez?... Micsoda szgyen!... , istenem!... Micsoda szgyen!... Szgyen!... Aztn, egyre jobban felhevlve, amint a gondolatai tisztbban kialakultak, s rvek jutottak az eszbe: - Az n pnzemmel fizetted? s n mg pnzt adtam neki... hogy erre a lenyra kltse... , a nyomorult!... Nhny msodpercig mintha valami ms, ersebb szt keresett volna, amely sehogy sem akart eszbe jutni, aztn egyszerre kibkte, olyan arccal, mintha kptt volna: - , diszn... diszn... diszn... Az n pnzemmel fizetted... Diszn... Diszn!... Most mr nem tallt ms szt, s egyre ezt ismtelgette: - Diszn... diszn... Egyszerre csak kihajolt a kocsi ablakn, s megfogta a kocsis kabtja ujjt: - lljon meg! - Azzal kinyitotta az ajtt, s az utcra ugrott. Georges utna akart menni, de rrivallt: - Megtiltom, hogy kiszllj!... - Akkort kiltott, hogy a jrkelk csoportosulni kezdtek krltte, s Duroy meg sem moccant, mert flt a botrnytl. Az asszony ekkor kihzta a zsebbl a pnztrcjt, s az utcai lmpa vilgnl aprpnzt keresett, kivett kt frank tvenet, markba nyomta a kocsisnak, s remeg hangon gy szlt hozz: - Itt van... egyrai trt... n fizetek... vigye ezt a piszkos fickt a Boursault utcba, a Batignolles-ba. A krltte tmadt csoport nevetni kezdett. Egy frfi azt mondta: - Jl van, kicsike! Egy kis csirkefog pedig odallt a kocsi mell, bedugta fejt a nyitott ablakon, s les hangon vistott be: - J jszakt, strici! Aztn jra megindult a kocsi, s nyomban egyre hallatszott a nevets.

70

6 Duroy szomoran bredt msnap reggel. Lassan ltztt fel, aztn lelt az ablak mell, s gondolkodni kezdett. Egsz testben ssze volt trve, mintha elz este alaposan elagyabugyltk volna. De ht sarkallta az, hogy pnzt kell szereznie, s elszr is Forestier-hez ment. Bartja a dolgozszobjban fogadta, lbt melengetve a kandallnl. - No, mirt keltl ilyen korn? - Nagyon komoly dologban. Becsletbeli adssgom van. - Krtya? Habozott egy darabig, aztn bevallotta: - Krtya. - Sok? - tszz frank. Csak ktszznyolcvannal tartozott. Forestier ktelkedve krdezte meg: - Kinek tartozol ezzel? Duroy nem tudott mindjrt vlaszolni. - Ht... ht... egy carleville-i rnak. - Ugyan! s hol lakik az az r? - A... a... Forestier elnevette magt: - A Nekeresd utcban, ugye? Ismerem azt az urat, fiacskm. Ha kell hsz frank, az mg rendelkezsedre ll, de tbb nem. Duroy elfogadta az aranyat. Aztn hzrl hzra jrt minden ismersnl, s t rig sszegyjttt nyolcvan frankot. Mivel pedig mg ktszzat kellett volna tallnia, elszntan belenyugodott a vltozhatatlanba, s megtartva azt, amit sszegyjttt, azt mormogta magban: - Eh, nem emsztem magamat a ribanc miatt. Majd kifizetem, ha lesz mibl. Kt htig takarkosan, rendesen, szziesen lt, teli energikus elhatrozsokkal. Aztn ers szerelmi vgy fogta el. gy rezte, hogy esztendk ta nem tartott asszonyt a karjai kztt, s mint ahogy a tengersz megbolondul, amikor kiktbe r, is megremegett minden tjba kerl szoknya lttra. Egy este visszatrt ht a Folies Bergre-be, remlve, hogy ott tallja Rachelt. Meg is pillantotta mindjrt a bejratnl, mert az nemigen hagyta el a mulathelyet.

71

Mosolyogva, kezt nyjtva indult fel. De a leny tettl talpig vgigmrte. - Mit akar tlem? Duroy nevetni prblt. - Ugyan, ne akarj engem palira venni. A lny htat fordtott neki, s kijelentette: - Nem rintkezem stricikkel. A legdurvbb srtst vlasztotta ki. Duroy rezte, hogy vrbe borul az arca, s egyedl trt haza. A beteg, legynglt, folyvst khg Forestier knoss tette lett a szerkesztsgben, s mintha egyre csak azon trte volna fejt, hogy unalmas robotmunkkat eszeljen ki szmra. St, egy napon, ideges ingerltsgben, hossz, fullaszt khgsi roham utn, amikor Duroy nem szerzett meg neki egy hrt, azt drmgte: - rdgbe is, butbb vagy, mint amilyennek hittelek. Majdhogy fel nem pofozta, de trtztette magt, elment, s csak azt gondolta magban: Jssz te mg az n utcmba! - Egy hirtelen gondolat villant t az agyn, s hozztette: Felszarvazlak, regem. s tvozban drzslgette a kezt, gy felvidtotta ez a terv. Mindjrt msnap meg is akarta kezdeni a vgrehajtst. Feldert ltogatst tett Forestiernnl. Amikor belpett hozz, az asszony a pamlagon hevert s olvasott. Kezet nyjtott neki, egybknt nem mozdult, ppen csak fejt fordtotta fel, s gy szlt: - J napot, Szpfi. - Duroy gy rezte, mintha arcul tttk volna. - Mirt nevez gy? Az asszony mosolyogva felelte: - Mlt hten tallkoztam Marelle-nval, tle hallottam, hogy kereszteltk el magt az hznl. Az asszony szeretetre mlt arckifejezse megnyugtatta. Egybirnt mitl is flhetett volna? - Elknyezteti - folytatta Forestier-n. - Engem bezzeg csak akkor ltogat meg, amikor ppen eszbe jut, minden borjnyz pnteken, ugye? Lelt mellje, s jfajta kvncsisggal, a csecsebecsket gyjt mbart kvncsisgval nzegette. Bbjos teremts volt, gyngd s meleg, cirgatsokra termett szkesg - s Duroy azt gondolta magban: Hatrozottan tbbet r a msiknl. Nem is ktelkedett a sikerben, gy tetszett neki, hogy csak ki kell nyjtania a kezt, s leszakthatja az asszonyt, mint valami gymlcst. Elszntan felelte: - Azrt nem jttem maghoz, mert jobb volt gy. Az asszony nem rtette, s megkrdezte: - Hogyan? Mirt?

72

- Mirt? Ht nem tallja ki? - Nem, egyltaln nem. - Mert szerelmes vagyok magba... , csak egy kicsit, egy egszen picikt... s nem akarok egszen szerelmes lenni... Az asszonyon sem csodlkozs, sem srtds nem ltszott, mg az sem, hogy taln hzeleg neki ez a valloms; ugyanolyan kzmbsen mosolygott tovbb, s nyugodtan felelte: - , azrt jrhat ide. nbelm nem szoks sokig szerelmesnek lenni. Duroyt mg jobban meglepte a hang, mint a szavak, s megkrdezte: - Mirt? - Mert hibaval, s mert ezt hamar megrtetem mindenkivel. Ha elbb vallotta volna meg az aggodalmt, megnyugtatom, s felszltom, hogy ppen ellenkezleg, minl gyakrabban jjjn. Duroy szenvedlyes hangon kiltott fel: - Lehet is az rzelmeknek parancsolni! Az asszony felje fordult: - Kedves bartom, n a szerelmes embert trlm az lk sorbl. Hlynek tekintem, st, nemcsak hlynek, veszedelmesnek is. Azokkal, akik szerelmesek belm, vagy azt lltjk magukrl, hogy szerelmesek, megszaktok minden barti kapcsolatot; elszr is, mert untatnak, azutn meg, mert olyan gyansak nekem, mint a veszett kutya, amely akrmikor rohamot kaphat. Erklcsi vesztegzr al helyezem ket, mg csak a betegsgk el nem mlik. Ezt ne feledje el. Jl tudom, hogy maguknl a szerelem semmi ms, mint egy fajtja az tvgynak, nlam pedig, ellenkezleg, olyan... lelki ldozs lenne, s ez nem fr bele a frfiak vallsba. Maguk a betjt rtik a vallsnak, n a szellemt. Hanem... nzzen csak jl a szemem kz... Mr nem mosolygott. Arca nyugodt s hideg volt, s minden szt kln hangslyozva mondta: - Soha, soha nem leszek a kedvese, rti? Szval tkletesen felesleges, st, kros is lenne, ha ezutn is megmaradna kvnsga mellett. Most pedig, hogy... a mtt megtrtnt... akarja, hogy bartok legynk, j bartok, de igazi bartok, minden rejtett gondolat nlkl? Duroy megrtette, hogy ezzel az tlettel szemben nincs apellta, s hibaval minden prblkozs. Ebbe tstnt belenyugodott, teljes szintesggel - s odanyjtotta kt kezt, boldogan, hogy ilyen szvetsgest szerezhet az letben. - A mag vagyok, gy, ahogy akarja. Az asszony megrezte hangjban az szintesget, s is odanyjtotta mindkt kezt. Duroy megcskolta mind a kettt egyms utn, aztn fejt felemelve, egyszeren ennyit mondott: - Az ldjt, ha ilyen asszonyra akadok, mint maga, milyen boldogan vettem volna felesgl! Ez vgre megindtotta az asszonyt, gy simogatta ez a mondat, mint az asszonyokat minden olyan bk, amely megtallja a szvket; s olyan gyors, hls pillantst rptett fel, aminkkel a frfit rabszolgjukk teszik.

73

Aztn, mert Duroy nem tallt tmenetet, hogy folytassa a trsalgst, szeld hangon szlalt meg, egyik ujjt a fiatalember karjra tve: - Tstnt meg is kezdem bartni mestersgemet. Maga gyetlen ember, kedvesem. Beszlhetek szintn? - Igen. - Egszen szintn? - Egszen szintn. - Nos ht, ltogassa meg Walternt, aki igen sokra becsli magt, s iparkodjk tetszeni neki. Nla elhelyezheti a bkjait, mbr tisztessges asszony, rtsen meg jl, tkletesen tisztessges. , nla sincs semmi remny a... rablsra. De ennl okosabbat is rhet el, ha szvesen ltott vendg lesz. Tudom, hogy ma mg alantas helyzete van az jsgnl. De azrt ne fljen semmitl, minden munkatrsat egyforma jindulattal fogadnak. Menjen el hozz, higgyen nekem. Duroy mosolyogva mondta: - Ksznm, maga igazi angyal... rzangyal. - Aztn tovbb beszltek mindenflrl. Duroy sokig maradt, mert be akarta bizonytani, hogy jl rzi magt mellette, tvozban jra megkrdezte: - Ht ll az alku: bartok vagyunk? - ll az alku. Duroy rezte, mekkora hatst rt el az imnt a bkjval, s jra megerstette: - Ha pedig valaha zvegyen marad, mris jelentkezem krnek. - Aztn gyorsan elmeneklt, hogy az asszony ne rjen r megharagudni. Waltern megltogatsa kiss zavarba hozta, hiszen nem hvtk meg, s nem akart gyetlensget elkvetni. A fszerkeszt jindulattal bnik vele, megbecsli szolglatait, legszvesebben t vlasztja ki nehz feladatok megoldsra; mirt ne hasznln fel ezt a kegyet arra, hogy bejusson a hzba? Egy szp napon teht jkor felkelt, elment a vsrcsarnokba abban az idben, amikor legjavban folyt az elads, s krlbell tz frankrt vagy hsz darab csodlatos krtt szerzett. Gondosan bektzte egy fletlen kosrba, hogy gy lssk, mintha messzirl jtt kldemny lenne, s elvitte a fszerkesztk hzmesterhez egy nvjeggyel, amelyre ezt rta: GEORGES DUROY mly tisztelettel kri Waltern nagysgt, hogy fogadja szvesen ezt a kis gymlcst, amit ma reggel kapott Normandibl. Msnap szerkesztsgi levlszekrnyben egy bortkot tallt Waltern nvjegyvel, aki hls ksznetet mond Duroy rnak, s minden szombaton otthon van. A kvetkez szombaton megjelent nla. Walter a Malesherbes bulvron sajt, ketts homlokzat hzban lakott, amelynek egyik felt a gyakorlati emberek takarkos szoksa szerint brbe adta. A hzmester laksa kzpen volt, ugyanaz az ember nyitott kaput a hzirnak is, a laknak is, s mind a kt bejratnak a gazdag
74

ri palota ltszatt adta meg a templomszolgra emlkeztet klsejvel, fehr harisnys, vastag lbikrjval s aranygombos, skarlthajtks librijval. A fogadtermek az els emeleten voltak, elttk pedig egy taptzott s ajtfggnykkel elzrt elszoba. A szkeken kt lakj szundiklt. Egyik elvette Duroy felltjt, msik a plcjt ragadta el, kinyitott egy ajtt, a ltogat eltt lpett be, majd flrellt, elreengedte. A fiatalember zavartan nzegetett mindenfel, s egyszerre csak l embereket pillantott meg egy tkrben, akik mintha igen messzire lettek volna. Elszr eltvesztette az irnyt, mert a tkr megcsalta a szemt, aztn tment mg kt res szalonon, s akkor egy boglrkamints, kk selyemmel taptzott budorflbe rt, ahol ngy hlgy beszlgetett halkan, egy tescsszkkel megrakott kerek asztal krl. Akrmekkora biztonsgra tett is szert prizsi letben s fknt riporteri mestersgben, mely llandan nevezetes szemlyisgekkel hozta rintkezsbe, mgis megflemltette kiss a sznpadias bebocsts s tja az res szalonokon t. Azt dadogta: - Nagysgos asszonyom, btorkodtam... - s kzben kereste a hz asszonyt. Az felje nyjtotta a kezt - Duroy meghajolva fogta meg, s az asszony ennyit mondott: - Nagyon kedves, hogy eljtt. - Szket mutatott neki, s amikor Duroy le akart lni, valsggal beleesett a szkbe, mert sokkal magasabbnak hitte. Ekzben elhallgatott a trsasg. Most egyik asszony jra megszlalt. A hidegrl beszltek, amely kemnyre fordult, de mgsem annyira, hogy megszntesse a tfuszjrvnyt, vagy hogy korcsolyzni lehessen. s mindenki elmondta vlemnyt a prizsi fagy kezdetrl; aztn kiki eladta, hogy melyik vszakot kedveli jobban - mindazokkal a banlis okokkal, amelyek gy szllonganak az elmkben, mint laksokban a por. Duroy visszafordult az ajt halk neszre, s kt tkrablakon keresztl szrevett egy kzeled kvr hlgyet. Mihelyt a budorba rt, egyik ltogat felllt, kezet szortott mindenkivel s tvozott, s a fiatalember a tbbi szalonon t is kvette tekintetvel fekete htt, amelyen fekete gyngyk csillogtak. Amint a szemlyvltozs okozta mozgolds ellt, hirtelen, minden tmenet nlkl a marokki krdsre s a keleti hborra tereldtt a beszd, meg az angolok dl-afrikai bajaira. A hlgyek csak gy emlkezetbl vitattk meg ezeket a krdseket, mintha valami sokszor elprblt, illedelmes trsasgbeli darabot adnnak el. j jelenet kvetkezett, egy kisttt haj kis szke n lpett be, s emiatt viszont egy kzpkor, magas, szraz hlgy tvozott. Aztn arrl beszltek, hogy milyen eshetsgei vannak Linet rnak az akadmiai tagsgra. Az jonnan rkezett hlgy szilrdan lltotta, hogy Linet-t kibuktatja Cabanon Lebas, egy szp verses Don Quijote drma szerzje. - Tudjk, hogy jv tlen eladjk az Odonban? - Ah, csakugyan? Felttlenl megnzem; igazn irodalmi ksrlet! Waltern kecsesen vlaszolt, nyugodtan s kzmbsen, egy pillanatig sem habozva, hogy mit mondjon, mert a vlemnye mindig j elre kszen volt.

75

De szrevette, hogy sttedik, csngetett, lmpkat hozatott, mikzben folyvst odahallgatott a limondforrs gyannt csrgedez trsalgsra, s arra gondolt, hogy elfelejtett beszlni a vsnkhz a legkzelebbi vacsorjra szl meghvkrt. Kiss kvr volt, de mg mindig szp, abban a veszedelmes korban, amikor mr kzel van az sszeomls. Nagy gonddal, elvigyzatossggal, higinival s kencskkel tartotta fenn a szpsgt. Okos, mrskelt s jzan asszony volt; az a fajta, akinek elmje olyan egyenesre van nyrva, mint egy francia kert. Meglepets nem ri a stlt, de valami gynyrsget tall benne. Volt esze, finom, diszkrt s biztos esze - ez ptolta nla a kpzeltehetsget, a jsgot, az odaadst -, s volt benne valami nyugodt jindulat minden s mindenki irnt. szrevette, hogy Duroy nem szl semmit, hozz sem beszl senki, s kiss zavartnak ltszik; s mert a hlgyek mg most sem hagytk nyugton az Akadmit, kedves trgyukat, amellyel mindig oly sok szoktak foglalkozni, megkrdezte: - Maga mindenki msnl jobban van tjkozva, Duroy. Kire szavazna maga? A fiatalember habozs nlkl vlaszolta: - Nagysgos asszonyom, n ebben a krdsben sohasem vizsglgatnm a jelltek mindig ktsgbe vonhat rdemeit, hanem a korukat s az egszsgket. Nem jogcmket krdeznm, hanem a betegsgket. Nem kutatnm, hogy lefordtottk-e rmes versbe Lope de Vegt, hanem alaposan tjkozdnm a mjuk, a szvk a vesjk s a htgerinck llapotrl. Az n szememben egy j kis szvtguls, egy j albuminuria, fknt pedig a mozgatidegek kezdd bnulsa szzszorta tbbet r, mint negyven ktetnyi szszaports a haza eszmjrl a barbr npek kltszetben. Ezt a vlekedst megdbbent hallgats fogadta. Waltern mosolyogva szlalt meg: - Ugyan mirt? - Azrt - felelte Duroy -, mert n mindig csak azt kutatom, hogy mi szerezheti a legnagyobb gynyrsget az asszonyoknak. Mrpedig az Akadmia igazn csak akkor rdekli nket, amikor egy akadmikus meghal. Minl tbb hal meg, annl boldogabbak lehetnek nk. Ht hogy gyorsabban haljanak meg, regeket s betegeket kell megvlasztani. Mivel a hlgyek kiss mg mindig meg voltak lepve, hozztette: - Klnben n is gy vagyok ezekkel, mint nk, s igen szvesen olvasom a prizsi jdonsgok kztt egy akadmikus halla hrt. Tstnt azt krdezem: ki lesz az utda? s megcsinlom a magam listjt. Jtk ez, igen kedves kisjtk, amit minden prizsi szalonban jtszanak, valahnyszor egy halhatatlan meghal: A hall s a negyven aggastyn a neve. A hlgyek mg most is zavarban voltak, de azrt elmosolyodtak, annyira talpraesett volt ez a megjegyzs. Duroy felllt, s gy fejezte be mondkjt: - nk vlasztjk ket, hlgyeim, csak azrt, hogy hallukban rmet leljenek. Vlasszanak ht regeket, nagyon regeket, minl regebbeket, s egybbel ne is trdjenek soha. Aztn kecsesen eltvozott. Mihelyt elment, egyik asszony kijelentette: - Mulatsgos fi. Kicsoda voltakppen?

76

- Egyik munkatrsunk - felelte Waltern -, mg csak jelentktelen munkt vgez az jsgnl, de bizonyos vagyok, hogy hamarosan viszi valamire. Duroy vidman, nagy tnclpsekkel ment vgig a Malesherbes bulvron, meg volt elgedve a tvozsval, s azt mormogta magban: - Az induls szerencss volt. Ezen az estn kibklt Rachellel. A kvetkez ht kt esemnyt hozott szmra. Kineveztk a rovat vezetjnek, s Waltern meghvta vacsorra. Tstnt szrevette, hogy a kt esemny kztt van valami kapcsolat. A Francia let elssorban zleti jsg volt, tulajdonosa pnzember lvn, aki csak emelrdnak hasznlta fel a sajtt s a kpviselsget. Fegyvert kovcsolt magnak a kedlyessgbl, mindig a derk ember mosolygs larca alatt dolgozott, de mindenfle gyben csak olyan embereket hasznlt fel, akiknek tulajdonsgait kitapogatta, megvizsglta, kiszimatolta, s akiket agyafrtnak, vakmernek s hajlkonynak rzett, Duroyt, akit a hrrovat vezetjv tett, hasznlhat ficknak tartotta. Ezt a funkcit eddig a szerkesztsg titkra, Boisrenard tlttte be, egy korrekt, pontos s hivatalnok mdra aprlkos, reg jsgr. Harminc esztend alatt tizenegy klnbz jsg szerkesztsgnek titkra volt, de cselekvsnek vagy ltsnak mdja egy hajszlnyit sem vltozott. gy ment t egyik szerkesztsgbl a msikba, mint ahogy vendglt vltoztat az ember, s alig vette szre, hogy az telek ze nem egszen egyforma. Minden politikai s vallsi vlekeds idegen maradt szmra. Odaadssal szolglta az jsgot, akrmilyen volt is, rtette a dolgt, s aranyat rt nagy tapasztalata. gy dolgozott, mint a vak, aki nem lt semmit, mint a sket, aki nem hall semmit, mint a nma, aki soha nem beszl semmirl. De azrt nagy adag jsgri becslet lakozott benne, s nem adta volna oda magt olyasvalamire, amit a mestersge sajtos szempontjbl nem tlt becsletesnek, lojlisnak s korrektnek. Walter megbecslte ugyan, de azrt sokszor szerette volna, ha msra bzhatja a hreket vlemnye szerint az jsg gerinct. Ennek a rovatnak a segtsgvel lehet felrppenteni az j hreket, megindtani a pletykkat, hatni a kznsgre s az rfolyamokra. Kt elkel estly lersa kz rtatlan arccal be kell cssztatni a lnyeges dolgot, inkbb sejtetve, mint kimondva. Clzsokkal kell kitalltatni azt, amit az ember akar; gy cfolni, hogy a ksza hr megersdjk, vagy gy erstgetni, hogy senki se higgye el. Szksges, hogy a napi hrekben mindenki mindennap talljon legalbb egy sort, ami t rdekli, hogy mindenki elolvassa ezt a rovatot. Gondolni kell mindenre s mindenkire, minden trsasgra, minden foglalkozsra, Prizsra s a vidkre, a hadseregre s a festkre, a papsgra s az iskolkra, a brkra s a kurtiznokra. Annak, aki ezt a rovatot irnytja s a riporterek seregt veznyli, mindig ber, minden hjjal megkent embernek kell lennie, mindig rsen kell llnia, bizalmatlanul, elreltan, furfangosan, frgn s hajlkonyan, csalhatatlan szimattal felfegyverezve, hogy els pillantsra megismerje a hamis hrt, meg tudja tlni, hogy mit j elmondani s mit eltitkolni; ki tudja tallni, mi fog hatni a kznsgre; s tudnia kell vgl gy feltlalni a dolgot, hogy sokszoros legyen a hatsa. A hossz gyakorlat Boisrenard mellett szlt, de ht nem tudott imponlni s sikkesen rni; fkppen pedig az az agyafrtsg hinyzott belle, aminek vele kell szletni az emberrel, hogy mindennap megrezze a gazdja titkos gondolatait.

77

Duroy bizonyra tkletesen bevlik ezen a helyen, s pompsan kiegszti a szerkesztsget ennl a lapnl, amely a Norbert de Varenne kifejezse szerint az llampaprok s a politikai meggyzdsek rfolyamn hajzik. A Francia let sugalmazja s igazi szerkesztje egy fl tucat kpvisel volt, rdektrsak mindazokban a spekulcikban, amelyeket a laptulajdonos fszerkeszt megindtott vagy tmogatott. A kpviselhzban Walter bandjnak neveztk ket, s irigyeltk, mert Walter segtsgvel sok pnzt kereshettek. Forestier, a politikai rovatvezet, csak bbja volt ezeknek az zletembereknek, a sugalmazott intencik vgrehajtja. k adtk rtsre, hogy mi legyen a vezrcikkben, amit mindig odahaza rt meg - mint mondotta, azrt, hogy nyugodtan dolgozhassk. De hogy irodalmi s prizsias jelleget adjanak az jsgnak, szerzdtettek kt, klnbz mfajokban hres rt: Jacques Rivalt, aki aktulis cikkeket rt, s Norbert de Varenne-t, aki klt volt, s a maga szeszlyei szerint rt cikkeket, vagyis inkbb elbeszlseket az j iskola modorban. Aztn olcs ron szereztek nhny mvszetrl, festszetrl, zenrl, sznhzrl r kritikust, egy kriminalistt s egy lverseny tudstt, az irodalmi mindenesek nagy zsoldos trzsbl. Kt trsasgbeli hlgy, Rzsaszn Domin s Fehr Kacs, a trsasg hreit kldtk be, rtak a divatrl, az elegns letrl, az etikett s a j modor krdseirl, s pletykkat kzltek elkel hlgyek krbl. s a Francia let a klnbz kezektl kormnyozottan hajzott az rfolyamokon. Duroy mg fel sem ocsdott rmbl, amirt a napihrrovat vezetjnek kineveztk, amikor megkapott egy kis dombornyoms krtyt, s azt olvasta rajta: Walterk krik Georges Duroy urat, hogy szerencsltesse ket vacsorra cstrtkn, janur 20-n. Ez az j kegy, amely nyomon kvette a msikat, olyan rmmel tlttte el, hogy megcskolta a meghvt, akrcsak egy szerelmes levelet. Aztn elment a pnztroshoz, hogy megbeszlje vele rendelkezsi keretnek slyos krdst. A napihrrovat vezetjnek rendes kltsgvetsi kerete van, abbl fizeti a riportereit, s a j vagy kevsb j hreket, amiket egyik vagy msik hoz, ahogy a kertszek hordjk gymlcseiket a primrkereskedkhz. Kezdetnek havi ezerktszz frankot bocstottak Duroy rendelkezsre; ersen elhatrozta, hogy ebbl nagy rszt kanyart ki magnak. Heves srgetsre a pnztros vgre is ellegezett neki ngyszz frankot. Els pillanatban hatrozottan az volt a szndka, hogy visszakldi Marelle-nnak azt a ktszznyolcvan frankot, amivel tartozik neki, de csaknem azonnal meggondolta, hogy akkor mindssze szzhsz frank maradna a kezben, s ez ppensggel nem elg ahhoz, hogy kell mdon indtsa meg a most kezre adott gpezetet - ksbbi idkre halasztotta ht az adssgfizetst. Kt napig az elhelyezkedssel foglalkozott, mert kln asztalt s levltartkat rklt a nagy, kzs szerkesztsgi szobban. foglalta el ennek a szobnak egyik vgt. A szoba msik vgben pedig Boisrenard uralkodott, akinek kora ellenre is benfekete haja rksen rborult egy paprlapra.

78

A kzpen lev hossz asztal a repl munkatrsak volt. Rendesen padnak szolglt, s ltek rajta, vagy lelgatva szln a lbukat, vagy trksen a kzepn. Nha ten-hatan is kuporogtak ezen az asztalon, buzgn jtszva a labdafogval. Duroy vgl maga is kedvet kapott erre a szrakozsra, s gyessgre tett szert benne, SaintPotin vezetse alatt s tancsai segtsgvel. Forestier, aki mind rosszabb brben volt, rbzta legutbb vsrolt, antillai fbl kszlt szp labdafogjt, mert kiss nehznek tallta - s Duroy ers karral ugratta a zsinron a nagy fekete golyt, halkan szmllva: - Egy, kett, hrom, ngy, t, hat. ppen azon a napon, amikor Walterkhoz volt hivatalos vacsorra, sikerlt elszr hszas sorozatot csinlnia. Ez j nap - gondolta magban -, minden tren sikerem van. Mert a labdafog jtkban val gyessg csakugyan valami magasabbrendsget jelentett a Francia let szerkesztsgben. Korn otthagyta a szerkesztsget, hogy rrjen tltzkdni, s ppen hazafel tartott a Londres utcn, amikor megltott maga eltt egy asszonykt, aki Marelle-nra emlkeztette. rezte, hogy arcba szll a vr, s a szve dobogni kezdett. tment a msik oldalra, hogy oldalrl is megnzhesse az asszonykt. Az is megllt, hogy tmenjen a msik oldalra. Nem volt; Duroy felllegzett. Gyakran gondolkozott azon, hogyan viselkedjk, ha szembetallkozik vele. Ksznjn-e neki, vagy gy tegyen, mintha nem ltn? Nem ltnm meg - gondolta magban. Hideg volt, az utcai csatornkra jgkreg fagyott. A gyalogjrk szrazn szrklltek a gz fnyben. Amikor a fiatalember hazart, azt gondolta: El kell kltznm innt. Ez a laks mr nem elg nekem. Idegesnek s vidmnak rezte magt, kpes lett volna a hztetkn szaladglni, s mg gytl az ablakig ment, hangosan ismtelgette: - Most jn a szerencse! Ez a szerencse! Meg kell rnom az apmnak. Idrl idre szokott az apjnak rni; s a levl mindig nagy rmet vitt a kis tszli normand kocsmba, amely azon a magas dombtetn llott, ahonnt ltni lehet Rouent s a Szajna szles vlgyt. Idnknt is kapott egy kk bortkot; nagy, reszkets betkkel volt rrva a cme, s vltozatlanul mindig ezeket a sorokat olvasta az apai levl elejn: des fiam, mi hla istennek jl vagyunk, anyddal egytt. Itt, errefel, semmi klns jsg nincsen. De azrt megrom, hogy... s a szvben megrztt valami rdekldst a falu dolgai, a szomszdok lete s a fldek meg a terms llapota irnt. Ismtelgette magban, mg kis tkre eltt fehr nyakkendje csokrt ktzte: - Ezt mg holnap megrom az apmnak. Csodlkozna az reg, ha ltn, ma este hov megyek! Az ldjt, ma olyan vacsort eszem vgig, amilyent letben nem ltott. - s hirtelen feltnt eltte az otthoni fsts, fekete konyha, az res kvhzi terem mgtt, a lbasok, amik srga villanst vetnek a falra, a macska a kandallnl, amely orrt a tzhz tartja, s olyan,
79

mint egy sszekuporodott kimra; az idtl s a kimltt folyadkoktl megzsrosodott asztal, a kzpen prolg levesestl s a kt tnyr kztt g gyertya. s ltta a frfit meg az asszonyt is, apjt s anyjt, a kt lass mozgs parasztot, amint aprdonknt kanalazzk a levest. Ismerte reg arcuk legkisebb rncait, karjuknak, fejknek legkisebb mozdulatait is. Mg azt is tudta, mit beszlnek minden este, amikor egymssal szemkzt lve vacsorznak. Ezt is elgondolta: Egyszer csak mgis meg kell ltogatnom ket. De ekzben elkszlt az ltzkdssel, elfjta a lmpt, s lement. A kls bulvron utcalnyok szegdtek mell. Lerzta ket magrl, s heves megvetssel mondta: - Nem hagytok bkn? - Mintha megsrtettk, flreismertk volna... Minek nzik t? Ht ezek a cafatok nem tudnak klnbsget tenni ember s ember kztt? Amint gy fekete frakkban vacsorra ment gazdag, kzismert, jelentkeny emberekhez, gy rezte magt, mintha j szemlyisgg, ms emberr vlt volna, a trsasg, az igazi trsasg tagjv. Nyugodtan lpett be a nagy bronz fklyatartkkal megvilgtott elszobba, s termszetes mozdulattal nyjtotta t staplcjt, felltjt a kt lakjnak, aki odalpett hozz. Valamennyi szalon ki volt vilgtva. Waltern a msodikban, a nagyobbikban fogadott. Elbvl mosollyal dvzlte, s Duroy kezet szortott a kt eltte rkezett frfival, Firmin s Laroche-Mathieu kpviselkkel, a Francia let titkos szerkeszttrsaival. Klnsen Laroche-Mathieu-nek volt nagy tekintlye az jsgnl, mint a kpviselhz nagy befolys tagjnak. Mindenki bizonyosra vette, hogy miniszter lesz valamikor. Azutn megrkeztek Forestier-k; az asszony elragad volt rzsaszn ruhjban. Duroy csodlkozva ltta, hogy bizalmas viszonyban van a kt honatyval. Laroche-Mathieu-vel tbb mint t percig beszlt suttogva a kandall mellett. Charles kimerltnek ltszott. Egy hnap ta ersen lefogyott, folyvst khcselt, s azt ismtelgette: - Igazn r kne sznnom magamat, hogy a tl vgt valahol dlen tltsem el. Norbert de Varenne s Jacques Rival egyszerre jelent meg. Aztn kinylt egy ajt a terem vgben, s belpett Walter, kt nagy, tizenhat-tizennyolc ves lennyal; egyik csnya volt, a msik csinos. Duroy tudta ugyan, hogy gazdja csaldapa, de azrt mgis elcsodlkozott. ppoly kevss gondolt a fszerkeszt lenyaira, mint azokra a tvoli orszgokra, amelyeket sohasem lt meg az ember. Meg aztn egszen kislnyoknak kpzelte ket, s most felntt nk jelennek meg eltte. Affle kis bels zavart rzett, amint nylt sznen trtn vltozsok szoktak elidzni. Bemutats utn mind a kett kezet nyjtott neki, aztn leltek egy kis asztalhoz, amely ktsgtelenl nekik volt fenntartva, s egy kosrkbl selyemfonalat kezdtek gombolytani. Mg mindig vrtak valakire, s a trsasg csndes volt; az a fajta zavar fogott el mindenkit, amely meg szokta elzni az effle vacsorkat, ahol klnbz szellem lgkrbl val emberek kerlnek ssze, klnbz nappali elfoglaltsgok utn. Duroy unalmban a falra pillantott, s Walter messzirl odaszlt neki, azzal a nyilvnval kvnsggal, hogy a kincseit mutogathassa: - A kpeimet nzi - a birtokosrag ersen kihallatszott a kpeimet szbl. - Majd megmutatom magnak. - s lmpt fogott a kezbe, hogy minden rszletet vilgosan lehessen ltni. - Itt vannak a tjkpek - mondotta.

80

A fal kzepn Guillaumet-nak egy nagy vszna ltszott, normandiai tengerpart viharos g alatt. Lejjebb Harpignies-nak egy erdkpe, aztn egy algri sksg, Guillaumet-tl; a lthatr szln egy nagy teve llott magas lbain, mint valami klns memlk. Walter tovbbment a szomszd falhoz, s szertartsmesterhez ill komoly hangon jelentette be: - Ez itt a grandizus festszet. - Ngy vszon volt ott: egy Krhzi ltogats Gervex-tl; egy Arat n Bastien-Lepage-tl; egy zvegy Bouguereau-tl s egy Kivgzs Jean-Paul-Laurenstl. Ez utbbi m azt brzolta, hogy egy vende-i papot a templom falhoz lltva l agyon a kkek egy klntmnye. A fszerkeszt komoly arcn mosoly suhant vgig, amikor a kvetkez falra mutatott. - Itt vannak a zsnerkpek. - Elszr is Jean Braud-nak egy kis vszna tnt szembe, a cme: Fenn s lenn. Csinos prizsi nt brzolt, amint egy mozg lvast lpcsjn mszik fel. Feje ppen felbukkant a kocsi emeletn, s a padokon l frfiak moh gynyrsggel veszik szre a feljk kzeled fiatal arcot, az als peronon ll frfiak pedig vgyakoz vagy mltatlankod arckifejezssel szemllik az ifj n lbt. Walter kinyjtott karral tartotta a lmpt, s huncut nevetssel ismtelgette: - No, ugye mulatsgos? Ugye mulatsgos? Aztn Lambert letments cm kpt vilgtotta meg. Egy asztal kzepn l macskaklyk csodlkozva, elkpedve vizsglgat egy pohr vzben fuldokl legyet. Egyik lbt felemeli, hogy hirtelen kiragadja a vzbl. De mg nem hatrozta el magt. Habozik. Vajon mit fog tenni? Aztn egy Detaille-kpet mutatott a fszerkeszt: A lecke volt a cme: egy katont brzolt a kaszrnyban, amint egy kiskutyt dobolni tant - s kijelentette: - Mennyi szellem van ebben! Duroy helyeslen mosolygott, s el volt ragadtatva. - Milyen bjos, milyen bjos... milyen... - hirtelen elakadt, mert meghallotta hta mgtt a belp Marelle-n hangjt. A fszerkeszt folytatta a kpek megvilgtst s a magyarzgatst. Most Maurice Leloir egy vzfestmnyt mutatta meg: Az akadly cmt. Ezen azt lehetett ltni, hogy egy gyaloghint elakadt az utcn, kt munksforma ember viaskodsa miatt - a kt fick valsgos Herkules mdjra harcol. A gyaloghint ablakn elragad asszonyi arc hajol ki, s nzi... nzi, trelmetlensg s flelem nlkl, st bizonyos bmulattal, hogy kzd egymssal a kt frfi. Walter folyvst azt mondogatta: - Van mg tbb is a kvetkez szobkban, de azok kevsb ismert, kevsb megllapodott rtk festktl valk. Ez itt az n Ngyszgletes szalonom.2 Mostanban vsrolok kpeket a fiataloktl, az egszen fiataloktl is, s tartalkba helyezem a bels szobkba, addig is, mg a szerzik hrnvre kapnak. - Aztn halkan tette hozz: - Most van a legjobb id kpvsrlsra. A festk majd meghalnak hen. Nincs egy fillrjk se, egy veszekedett fillrjk se...

Salon carr - a Louvre-nak az a terme, ahol a legrtkesebb mkincsek vannak elhelyezve. 81

De Duroy nem ltott semmit, a beszdet is csak hallotta, de nem rtette. Marelle-n ott van mgtte. Mitv legyen? Ha kszn neki, esetleg htat fordt, vagy odavet valami srt szt. Ha nem lp oda hozz, mit gondol a trsasg? Azt gondolta magban: Mindenesetre megprblok idt nyerni. Annyira izgatott volt, hogy egy pillanatig hirtelen rosszulltet akart sznlelni, csak hogy elmehessen. A falak megszemllse vget rt. A fszerkeszt letette a lmpt, s elindult, hogy az utoljra rkezett vendgeket dvzlje. Duroy pedig egymagban folytatta a kpek tanulmnyozst, mintha nem tudna betelni a megcsodlsukkal. Tkletesen meg volt zavarodva. Mitv legyen? Hallotta a hangokat, megrtette a beszlgetst. Forestier-n megszltotta: - Igaz, Duroy... - Odasietett hozz. Az asszony figyelmbe akarta ajnlani egy bartnjt, aki nagy estlyt adott, s szeretn, ha megemlkeznnek rla a Francia let hrrovatban. - Felttlenl, nagysgos asszonyom, felttlenl... - dadogta Duroy. Marelle-n most egszen kzel llt hozz. Nem mert megfordulni, hogy tvozzk. Egyszerre azt hitte, hogy megbolondult. Marelle-n hangosan gy szlt hozz: - Adjon isten, Szpfi. Ht mr meg sem ismer? Hirtelen sarkon fordult. Az asszony ott llt eltte s mosolygott; a szeme csupa vidmsg s szeretet volt. s nyjtotta fel a kezt. Reszketve fogta meg, mg mindig valami csalafintasgtl, valami lnoksgtl flve. Az asszony ders hangon folytatta: - Mit csinl? Ezer esztendeje nem lttam. Duroy dadogott, kptelen volt visszanyerni a hidegvrt. - Nagyon sok dolgom van, nagysgos asszonyom, nagyon sok dolgom. Walter r j munkakrrel bzott meg, s ez borzasztan elfoglal. Az asszony folyvst szembenzett vele, s a tekintetben nem fedezhetett fl semmi mst, csak jindulatot. Az felelte: - Tudom. De ez mg nem ok arra, hogy a bartairl megfeledkezzk. Egy belp kvr hlgy vlasztotta szt ket: kivgott ruhs, vrs kar, vrs arc, feltnen ltztt s fslt kvr hlgy, aki oly nehzkesen jrt, hogy mozgsa lttn az ember valsggal rezte combjnak slyt s vastagsgt. Duroy szrevette, hogy mindenki igen elzkeny vele, s megkrdezte Forestier-ntl: - Ki ez? - Percemur vicomtesse, aki Fehr Kacs lnven szokott rni. Duroy elkpedt, s nagy nevethetnkje tmadt: - Fehr Kacs! Fehr Kacs! s n mindig olyan fiatal asszonynak kpzeltem, mint maga! Ht ez a Fehr Kacs? Nagyon j, nagyon j! Az ajtban megjelent egy lakj, s jelentette: - Tlalva van.
82

A vacsora banlis s vidm volt - olyan vacsora, amelynek rsztvevi mindenrl beszlnek, s nem mondanak semmit. Duroy a fszerkeszt idsebbik lnya, a csnya Rose s Marelle-n kztt lt. Ez a szomszdsg kiss feszlyezte, br az asszony lthatan jl rezte magt, s szokott szellemessgvel csevegett. Duroy eleinte zavarban volt, ttovzott, mint a muzsikus, aki eltvesztette a hangnemet. De lassanknt mgis visszatrt a biztonsga, tekintetk folyvst tallkozott, kutatta a msikat, s benssgesen, szinte rzkien fondott ssze, akrcsak azeltt. Egyszerre mintha gy rezte volna, hogy az asztal alatt megrinti valami a lbt. Lbszrt csndesen elretolta, s tallkozott szomszdjval, mely egyltaln nem hzdott vissza az rints ell. E pillanatban nem beszltek, s msik szomszdjuk fel fordultak mind a ketten. Duroy dobog szvvel, kiss mg tovbb tolta a trdt. Gyngd szorts volt a vlasz. Ekkor megrtette, hogy szerelmk jrakezddtt. Hogy mit beszltek ezutn? Semmi klnset; de ajkuk megremegett, valahnyszor egymsra nztek. A fiatalember ekzben kedves akart lenni a gazdja lenyval, s idnknt hozz is szlt egyegy szt. Az gy felelgetett neki, akrcsak az anyja; habozs nlkl tudta mindig, mit kell mondania. Percemur vicomtesse, Waltern jobbjn, hercegn mdjn viselkedett; Duroyt mulattatta ez a ltvny, s halkan megkrdezte Marelle-ntl: - Ismeri a msikat, aki Rzsaszn Domin lnven r? - Hogyne ismernm. Livar brn. - Az is ilyenfajta? - Nem. De ppen ilyen mulatsgos. Nagy, szraz kar, hatvanves, hamis frtk, kill angol fogak, restaurci korabeli szellem s toalettek. - Honnan kotortk el ezeket az irodalmi lngelmket? - Az uborkafra felkapaszkodott polgrok mindig kihzzk a vzbl az arisztokrcia hajtrttjeit. - Egyb ok nincs? - Semmi egyb. Aztn politikai vita indult meg a fszerkeszt, a kt kpvisel, Norbert de Varenne s Jacques Rival kztt; eltartott egszen a desszertig. Amikor visszatrtek a szalonba, Duroy jra odalpett Marelle-nhoz, s mlyen a szembe nzve megkrdezte: - Akarja, hogy hazaksrjem innt? - Nem. - Mirt? - Mert Laroche-Mathieu, aki a szomszdsgomban lakik, mindig le szokott tenni a kapu eltt, valahnyszor itt vacsorzom. - Ht mikor lthatom? - Jjjn el holnap ebdre.
83

Azzal elvltak, s egyebet semmit sem beszltek. Duroy nem maradt sok, mert egyhangnak tallta az estlyi. A lpcsn lefel menet utolrte Norbert de Varenne-t, aki szintn tvozott. A vn pota karon fogta. Minthogy az jsgnl nem kellett tbb a versenytl flnie, hiszen a munkakrk teljesen klnbz volt, most nagyapai jindulatot tanstott a fiatalember irnt. - Nem ksrne el egy darabon? - Ezer rmmel, kedves mester - felelte Duroy. s tnak indultak, apr lpsekkel bandukolva, a Malesherbes bulvron. Prizs szinte nptelen volt ezen az jszakn. Hideg jszaka volt, olyan, hogy nagyobbnak rezte az ember ms jszakknl; a csillagok mintha magasabban ragyogtak volna, s a leveg jeges leheletben mintha lett volna valami, ami a csillagoknl is messzebbrl jtt. Az els pillanatokban nem beszltek. Aztn megszlalt Duroy, csak hogy ppen mondjon valamit. - Ez a Laroche-Mathieu igen rtelmes s tanult embernek ltszik. - gy tallja? - drmgte az reg pota. A fiatalember meglepetten habozott: - Ht igen; klnben is a kpviselhz legtehetsgesebb tagjai kz szmtjk. - Az meglehet. Vakok kzt flszem a kirly. Ltja, ezek az emberek mind kzpszerek, mert kt fal kz van zrva a szellemk: a pnz s a politika kz. Tkfejek ezek, kedvesem, lehetetlen velk brmirl is beszlni, amit mi szeretnk. Agyag van a fejkben, vagy nem is agyag, hanem kintcsatornk tartalma, mint a Szajnban Asnires-nl... , mily nehz olyan embert tallni, akinek gondolatai tgas mezn jrnak, aki a nylt tenger hatalmas leheletnek rzett kelti fel bennnk - azt, amit a tengerparton szoktunk beszvni. Ismertem egy-kt ilyen embert... meghaltak... Norbert de Varenne tiszta, de visszafojtott hangon beszlt, mely csengett volna az jszaka csndjben, ha szabadjra engedi. Izgatottnak s szomornak ltszott - az a szomorsg fogta el, amely nha lecsap a llekre, s az gy remeg tle, mint a fagy rte fld. - Egybirnt - folytatta - mindegy, hogy egy kicsivel tbb vagy kevesebb tehetsge van-e az embernek, hiszen mindennek vge lesz gyis. s elhallgatott, Duroy, aki ezen az estn vidmnak rezte a szvt, mosolyogva mondta: - Ma nagyon feketnek ltja a vilgot, kedves mester. - Mindig annak ltom, fiam - felelte a pota -, s nhny esztend mlva maga is olyannak fogja ltni, mint n. Az let egy hegyoldal. Amg flfel halad az ember, a cscsra nz, s boldognak rzi magt: de mihelyt flr, tstnt szreveszi a lejtt s a vgclt, amely nem ms, mint a hall. A felmszs lass, a lefel halads annl gyorsabb. A maga korban jkedv az ember. Annyi mindent reml, ami egybirnt sohasem kvetkezik be. Az n koromban mr semmit sem vr... csak a hallt. Duroy elnevette magt: - Az ldjt, mester, ldbrzik a htam. - Nem - folytatta Norbert de Varenne -, ma nem rt meg engem, de ksbb majd eszbe jut, amit most mondok. Ltja, elrkezik egy nap, s sokak szmra korn rkezik el, amikor, mint
84

mondani szoks, vge a mulatsgnak, mert akrmire nz is az ember, a hallt ltja mgtte. , maga most mg ezt a szt sem rti meg, azt a szt, hogy hall. A maga korban mg nincs rtelme. Az n koromban rettenetes... Igen, egyszerre csak megrti az ember, azt sem tudja, mirt, hogyan, s akkor az egsz letben mindennek megvltozik a szne. n tizent esztendeje rzem, hogy gy rgdik rajtam, mintha valami rg frget hordank magamban. rzem, hogy lassanknt, hnaprl hnapra, rrl rra rombol, mint egy sszeomlflben lev hzat. Oly tkletesen eltorztott, hogy r sem ismerek magamra. Mr semmi sincs meg bellem abbl a sugrz, friss s ers frfibl, aki harmincesztends koromban voltam. Lttam, amint fehrre festette fekete hajamat, mghozz micsoda szakrt, gonosz lasssggal! Elvette feszes brmet, izmaimat, fogaimat, egsz egykori testemet - nem hagyott mst, csak egy ktsgbeesett lelket, s nemsokra elviszi azt is... Igen, felmorzsolt a nyomorult, csndesen s irtztatan, msodpercrl msodpercre lassan lerombolta egsz lnyemet. s most a hallomat rzem mindenben, akrmit csinlok. Minden lps a hallhoz visz kzelebb, minden mozdulat, minden lehelet annak az utlatos munkjt sietteti. Llegzs, alvs, evs, munka, lom, minden, amit csinlunk - hall. Egyszval, lni annyi, mint meghalni! , maga is meg fogja ezt tudni! Megltn, ha csak egy negyedrig gondolkoznk is. Mit vr mg? Szerelmet? Mg egynhny csk, s tehetetlenn vlik... Ht aztn? Pnzt? Minek? Hogy asszonyokat fizessen meg vele? Szp boldogsg! Hogy sokat egyk, elhzzk, s jszakkat ordtson vgig a csza miatt? Ht aztn mi van mg? Dicssg? Mire val, ha szerelem formjban nem tudja lvezni az ember? s aztn? Mindenkppen hall a vge. s most olyan kzel ltom, hogy nha szeretnm kinyjtani a karomat s visszalkni. Elbortja a fldet, s betlti a teret. Azt ltom mindentt. Az ton eltaposott freg, a lehullott falevl, egy fehr szl, amit valamelyik bartom szakllban szreveszek, szvemet tpi, s azt kiltja: Itt van! Megkesert mindent, amit csinlok, amit ltok, amit eszem, amit iszom, amit szeretek: a holdfnyt, a napflkeltt, a nylt tengeri, a szp folykat s a nyri estk levegjt, amit oly des beszvni! Lassan jrt, kiss lihegett, s hangosan beszlt magval jformn feledve, hogy hallgatja valaki. gy folytatta: - s soha nem tr vissza senki, soha... Megrzik a szobrok ntmintjt, a matrict, amivel mindig jra lehet hasonl trgyakat alkotni, de az n testem, az n arcom, az n gondolataim, az n vgyaim soha nem jelennek meg jra. Pedig milli s ezermilli teremts szletik meg, akinek nhny ngyzetcentimteren orra, szeme, homloka, arca s szja lesz, mint nekem, s lesz lelke is, mint nekem, de n, n nem trek vissza soha, az nemnek egyetlen felismerhet rsze sem jelenik meg jra abban a megszmllhatatlan, klnbz teremtsben, akik krlbell egyformk, s mgis vgtelenl eltrnek egymstl... Mibe kapaszkodjk az ember? Kihez forduljon ktsgbeesett kiltsaival? Miben hihetnk? Minden valls ostoba, gyermekes morljval s szrnyen ostoba egoista gretvel. Egyedl a hall bizonyos. Megllt, megfogta Duroy kabtgallrjnak kt szlt, s lassan beszlt tovbb: - Gondoljon minderre, fiatalember, gondoljon erre napokig, hnapokig, esztendkig, akkor mskppen ltja majd az letet. Prbljon ht kiszabadulni mindabbl, ami krlzrja, tpje ki magt emberfeletti erfesztssel tulajdon testbl, rdekeibl, gondolataibl s az egsz emberisgbl, hogy msfel tudjon nzni - s akkor majd megrti, mennyire fontos a romantikusok s naturalistk veszekedse meg a kltsgvets vitja. Most szaporbban kezdett lpkedni.

85

- De meg fogja rezni a ktsgbeesettek irtztat szorongst is. Kaplzni fog a bizonytalansgban, fejvesztetten fuldokolva. Segtsgrt knyrg mindenfel, s senki sem vlaszol. Kinyjtja karjt, kiltozik, hogy segtsk, szeressk, vigasztaljk, mentsk meg - s nem jn senki. Mrt szenvednk gy? Mert ktsgtelenl arra szlettnk, hogy inkbb az anyag lett ljk, mint a szellemt: de a gondolkozs arnytalansgot teremtett, megnvekedett rtelmnk s letnk vltozhatatlan flttelei kztt. Nzze meg a kzpszer embereket: hacsak nagy bajok nem zdulnak rjuk, meg vannak elgedve, s nem szenvednek a kzs szerencstlensg miatt. Az llat sem rzi. jra megllt, gondolkozott nhny pillanatig, aztn fradt, beletrdtt arccal mondta: - Elveszett ember vagyok. Nincs sem apm, sem anym, sem testvrem, sem felesgem, sem gyermekem, sem istenem. Egy kis hallgats utn hozztette: - Csak rmeim vannak. Aztn az gbolt fel emelve fejt, ahol a telihold spadt arca ragyogott, szavalni kezdett: Keresem a nyitjt e stt rejtlynek, Zord, sivr egben halvny-holdas jnek. Eljutottak a Concorde-hdig, hallgatva mentek t rajta, aztn elhaladtak a kpviselhz eltt. Norbert de Varenne jra megszlalt: - Hzasodjk meg, bartom; nem tudja maga, mi az: egyedl lni az n koromban. Mostanig irtzatos flelemmel tlt el a magny, amikor este egyedl vagyok otthon, a kandall mellett. Ilyenkor gy rmlik nekem, hogy az egsz fldn egyedl, irtzatosan egyedl vagyok, hatrozatlan veszedelmekkel, ismeretlen s flelmes dolgokkal krlvve; s az a fal, amely ismeretlen szomszdomtl elvlaszt, gy eltvolt tle, mint a csillagoktl, amiket az ablakomon keresztl ltok. Valami lz fog el, a bnat s a flelem lza, s elborzaszt a falak hallgatsa. Olyan mlysges s olyan szomor azoknak a szobknak a csndje, ahol egyedl l az ember. Nemcsak a testet, a lelket is krlfogja ez a csnd; amikor egy btor megreccsen, szve mlyig megremeg az ember, mert semmi zajra nem volt elkszlve a komor laksban. jra elhallgatott, aztn hozztette: - reg korra mgiscsak j lenne az embernek, ha gyermekei volnnak. Eljutottak a Bourgogne utca kzepig. A klt megllt egy magas hz eltt, becsngetett, megszortotta Duroy kezt, s azt mondta neki: - Felejtse el ezt a sok reges motyogst, fiatalember, s ljen gy, ahogy a maga korban kell. Isten ldja! Azzal eltnt a stt lpcshzban. Duroy szorong szvvel indult tovbb. gy rezte, mintha valami csontokkal teli gdrt mutattak volna meg neki, egy elkerlhetetlen gdrt, amelybe valamikor is bele fog hullani. Azt mormogta: - Az ldjt, nem lehet valami vidm otthona. Mg pholybl sem szeretnm vgignzni a gondolatai felvonulst, annyi szent!

86

De amint megllt, hogy utat engedjen egy illatos asszonynak, aki kiszllt a kocsijbl, s belpett egy hzba, nagy, moh llegzettel szvta be a levegben szllong verbna- s riszillatot. Tdeje, szve hirtelen lktetni kezdett a remnysgtl s az rmtl; s egsz testt elrasztotta Marelle-n emlke, akit holnap viszont fog ltni. Minden mosolyog r, gyngd szeretettel fogadja az let. Milyen j, istenem, a remnysg megvalsulsa! Mmorosan aludt el, s korn kelt fl, hogy a tallkoz eltt gyalog stljon egyet a Bois-deBoulogne sugrton. A szl fordultval az id is megenyhlt jszaka, s a nap gy sttt, a leveg olyan langymeleg volt, mint prilisban. A Bois valamennyi lland vendgt kicsalogatta ezen a reggelen a tiszta s szeld gbolt. Duroy lassan jrt, s valsggal itta a knny levegt, amely olyan zamatos volt, mint valami tavaszi nyalnksg. Tlment az toile tri diadalven, s megindult a nagy sugrton a lovaglstnnyal szemkzt lev oldalon. Nzte az get vagy vgtat lovasokat, frfiakat, asszonyokat, trsasgbeli gazdag embereket, s most alig irigyelte ket. Majdnem valamennyit nv szerint ismerte, pontosan tudta vagyonuk llst s letk titkos trtnett, mert jsgri hivatsa a prizsi hressgek s botrnyok valsgos lexikonv tette a fejt. Lovagl hlgyek haladtak el karcsn, derekukon megfeszlt a stt posztruha, arcukon az a ggs, hozzfrhetetlen kifejezs, amelyet sok asszony fellt, ha lra l; s Duroy mulatsgbl halkan recitlta, ahogy a litnit szoktk a templomban, valsgos vagy lltlagos szeretjk nevt, cmt s foglalkozst; st nha ehelyett: Baron de Tanquelet, Prince de la Tour-Enguerrand, azt mormogta: - Most a lesbosi oldalt! Louise Michot, a Vaudeville-bl, Rose Marquetin, az Operbl. Nagyon szrakoztatta ez a jtk, mintha csak megltta volna a szigor kls mgtt a mlysges hitvnysgot, s ez felvidtotta, feltzelte, megvigasztalta. Aztn hangosan mondta: - Adta sok szenteskedje! s kikereste szemvel azokat a lovasokat, akikrl a legvaskosabb histrik keringtek. Ms hres riemberek kztudoms szerint tisztn a felesgk vagyonbl ltek; ismt msokrl ersen lltottk, hogy szeretjk tartja el ket. Sok kifizette az adssgt (tiszteletre mlt cselekedet, de senki sem sejtette, honnan szerezte a szksges pnzt; igen gyans rejtly). Ltott pnzembereket, akik risi vagyonukat alapjban lopsbl szereztk, s akiket fogadtak mindentt, a legelkelbb hzakban is; aztn olyan kzbecslsben ll frfiakat, akik eltt a kispolgrok kalapot emeltek az utcn, de a trsadalom kulisszatitkainak ismeri jl tudtk rluk, hogy szemrmetlenl fosztogatjk az orszgos vllalatokat. Mindnek bszke volt az arckifejezse, ggsen biggyedt az ajka, szemtelen a tekintete, a pofaszakllasoknak s bajuszosoknak egyarnt.

87

Duroy folyvst nevetett, s azt ismtelgette magban: - Szp trsasg, csupa aljas frter, csupa rablgyilkos. De most elhaladt mellette egy fdetlen, alacsony, bjos hint, kt lobog srny s fark kis fehr l vonta gyors getssel, s a lovakat egy fiatal szke asszony hajtotta, egy ismert kurtizn, akinek kt libris inas lt a hta mgtt. Duroy megllt, szerette volna ksznteni, megtapsolni a szerelem parvenjt, aki vakmeren mutogatta az arisztokrata szenteskedk statjn s stl idejben ezt az gyban megszolglt szemrmetlen fnyzst. Homlyosan rezte taln, hogy van kettejk kzt valami kzs vons, valami termszetes ktelk, hogy egy fajtbl valk, egy a lelkk, s az sikernek ugyanilyen fajta, vakmer tjai lesznek. Lassabban trt vissza, szvt melengette az elgedettsg, s kevssel a kitztt id eltt rkezett rgi kedvese ajtajhoz. Ajkt nyjtva fogadta az asszony, mintha soha nem is szaktottak volna, s egy-kt pillanatra mg azt a blcs vatossgot is elfelejtette, amellyel odahaza minden szerelmes mozdulatot elhrtott. Aztn gy szlt hozz, megcskolva bajusznak kibodortott hegyt: - Nem is tudod, milyen bosszsg rt, drgm! Azt remltem, hogy gynyr mzesheteink lesznek, s tessk, most hat htre nyakamba szakadt a frjem; szabadsgot krt. De n azrt nem leszek meg nlkled hat htig, klnsen az utn a kis sszeveszs utn. Hallgass csak ide, hogy rendeztem el a dolgot. Eljssz hozznk htfn vacsorra, mr emltettelek neki. Majd bemutatlak. Duroy kiss elkpedve habozott, mert sohasem llt mg szemtl szemben olyan emberrel, akinek a felesgvel viszonya volt. Flt, hogy elrulja valami, egy kis zavar, egy pillants, vagy akrmi egyb. Azt dadogta: - Nem, nem, jobb szeretnk nem megismerkedni a frjeddel. Az asszony csodlkozva llt eltte, rtatlan, tgra nylt szemmel, s tovbb erskdtt. - Ugyan mirt nem? Micsoda bolondsg ez? Hiszen ilyesmi mindennap megtrtnik! Igazn nem hittelek volna ilyen egygynek. Duroy megsrtdtt: - Ht j, eljvk htfn vacsorra. Az asszony hozztette: - Hogy mg termszetesebb legyen a dolog, meghvom a Forestier hzasprt is. Pedig igazn nem szeretek vendgsget rendezni idehaza. Htfig Duroy nem is igen gondolt erre a tallkozsra; de mikzben flfel haladt Marelle-k lpcsjn, furcsa zavart rzett; nem mintha undorodott volna attl, hogy kezet fogjon a frjjel, igya a bort, s egye a kenyert, de flt valamitl - maga sem tudta, mitl. Bevezettk a szalonba, s vrt, mint rendesen. Aztn kinylt a szoba ajtaja, s megpillantott egy fehr szakll, kitntetst visel, komoly s korrekt, magas embert, aki kimrt udvariassggal kzeledett hozz: - A felesgem gyakran beszl nrl, s rlk, hogy megismerhetem. Duroy elrelpett, iparkodott nylt s szvlyes kifejezst erszakolni az arcra, s mesterklt hatrozottsggal szortotta meg hzigazdja elrenyjtott kezt. Aztn lelt, s nem tudta, mit mondjon neki.

88

Marelle egy hasb ft tett a tzre, aztn megkrdezte: - Rgta foglalkozik jsgrssal? - Csak nhny hnapja - felelte Duroy. - , akkor gyorsan halad. - Igen, elg gyorsan - azzal elkezdett vaktban beszlni; nem is igen figyelt arra, amit mond, sszehordta azt a sok htkznapi dolgot, amirl ismeretlen emberek szoktak beszlni egymssal. Kezdett megnyugodni, s mr-mr igen mulatsgosnak tallta a helyzetet. Nzegette Marelle komoly s tiszteletre mlt arct, s szinte ott jtszadozott a mosoly az ajkn, erre a gondolatra: Felszarvazlak, regem, felszarvazlak! s valami gonosz, bens elgedettsg tlttte el, a tolvaj rme, akinek sikerlt a lops, s mg csak gyant sem keltett - alattomos, gynyrsges rm! Szeretett volna egyszeriben sszebartkozni ezzel az emberrel, megnyerni bizalmt, elmondatni vele letnek titkos rszleteit. Hirtelen belpett Marelle-n, mosolyg s kifrkszhetetlen pillantst vetett mindkettjkre, aztn Duroyhoz lpett, aki a frj eltt nem mert kezet cskolni neki, mint klnben mindig szokta. Az asszony nyugodt s vidm volt, mint aki mr mindehhez hozz van szokva, s vele szletett szinte romlottsgban termszetesnek s egyszernek tallja ezt a tallkozst. Megjelent Laurine is, tartzkodbb volt, mint rendesen, s csak homlokt nyjtotta Georges-nak, mert megflemltette az apja jelenlte. Az anyja gy szlt hozz: - Ej, ht ma nem szltod Szpfinak? - s a gyerek elpirult, mintha az anyja valami slyos indiszkrcit kvetett volna el, elrult volna valamit, aminek rejtve kellett volna maradnia, leleplezte volna szvnek bens s kiss bns titkt. Amikor a Forestier hzaspr megrkezett, mindenkit megrmtett Charles llapota. Egy ht alatt irtzatosan lesovnyodott s meghalvnyodott, folyvst khgtt. Egybirnt bejelentette, hogy jv cstrtkn, az orvos hatrozott parancsra, Cannes-ba utaznak. Korn tvoztak el, s Duroy fejt rzva mondta: - Rossz brben van ez a szegny ember. Nem fog megvnlni. - Marelle-n nyugodt arccal csatlakozott a vlemnyhez: - Igen, vge van. Ennek is nagy szerencsje volt, hogy ilyen felesgre akadt. - Nagy segtsgre van? - krdezte Duroy. - Voltakppen az asszony csinl mindent. Tud mindenrl, ismer mindenkit, pedig ltszlag senkivel sem rintkezik: elr mindent, amit akar, ahogy s amikor akarja. , ravasz, gyes, cselszv teremts, prjt ritktja. Igazi kincs olyan embernek, aki rvnyeslni akar. - Bizonyosan hamar frjhez megy jra - tdtotta Georges. - Igen - mondotta Marelle-n. - Nem is lepne meg, ha mr szemet vetett volna valakire... egy kpviselre... kivve, hogyha... annak nincs kedve a dologhoz... mert ht... esetleg nagy akadlyok volnnak... erklcsi akadlyok... klnben mit tudom n! A frj csndes trelmetlensggel drmgte: - Nem szeretem, hogy a szavaid mindig annyi mindent sejtetnek. Sohase rtsuk magunkat msok dolgba. Elg kinek-kinek a maga lelkiismerete. Ennek ltalnos szablynak kne lenni.

89

Duroy felbolygatott szvvel tvozott, elmje tele volt hatrozatlan tervezgetsekkel. Msnap megltogatta Forestier-ket, csomagols kzben nyitott rjuk. Charles egy pamlagon heverve nagyon is reztette, hogy mekkora fradsgba kerl a llegzs s egyre azt ismtelgette: - Mr egy hnapja el kellett volna utaznom - aztn hosszasan hagyatkozott Duroynak az jsgot illet dolgokban, mbr mindent elintzett, elvgzett mr Walterral. Tvozban Georges ersen megszortotta kollgja kezt: - No, ht viszontltsra mielbb, regem! Hanem amikor az asszony kiksrte az elszoba ajtajig, hirtelen odasgta neki: - Ugye nem felejtette el az egyezsgnket? Bartok s szvetsgesek vagyunk? Szval, ha akrmiben is szksge lenne rm, ne habozzk. Csak egy tvirat vagy egy levl kell, s n engedelmeskedem. - Ksznm, nem fogom elfelejteni - suttogta az asszony. s ksznetet mondott a tekintete is, mg mlyebben, mg melegebben. A lpcsn lemenet Duroy a lassan flfel halad Vaudrec grffal tallkozott, akit egyszer ltott mr az asszonynl. A grf szomornak ltszott, taln az elutazs miatt? Az jsgr, nagyvilgi embernek akarvn mutatni magt, mly tisztelettel ksznt neki. A msik udvariasan, de kiss ggsen ksznt vissza. A Forestier hzaspr cstrtk este elutazott.

90

7 Charles eltnse mg fontosabb szemlly tette Duroyt a Francia let szerkesztsgben. Alrt nhny vezrcikket, de alrta a hreit is, mert a fszerkeszt azt akarta, hogy mindenki vllalja a felelssget a maga rsrt. Akadt nhny polmija, amibl elmsen vgta ki magt; s az llamfrfiakkal val lland sszekttetse lassanknt elksztette arra, hogy gyes s les lts politikai jsgr legyen belle. Csak egyetlen felh vetett rnykot letnek egsz lthatrra. Ezt egy harcias lapocska okozta, mely llandan tmadta t, vagyis az szemlyben a Francia let hrrovatnak vezetjt, Walter r meglep jdonsgainak szerkesztjt, ahogy ennek a lapocsknak a Tollnak, nvtelen cikkrja mondta. Naprl napra kvettk egymst a perfdik, a haraps megjegyzsek, a vltozatosnl vltozatosabb gyanstsok. Jacques Rival egy napon gy szlt Duroyhoz: - Maga tlsgosan trelmes. - Mit csinljak - hebegte a msik -, ha nincs egyenes tmads ellenem? Nos, egy dlutn, amint belpett a szerkesztsgi szobba, Boisrenard odanyjtotta neki a Toll legjabb szmt: - Nzze csak, megint van egy kellemetlen cikk magrl. - Ugyan! s mivel kapcsolatban? - Semmivel. Valami Aubert-nrl van sz, akit az erklcsrendszet letartztatott. Georges kezbe vette a felje nyjtott jsgot, s e cm alatt: Duroy mulat,3 a kvetkezket olvasta: A Francia let kivl riportere ma tudomsunkra hozta, hogy az a bizonyos Aubertn, akit a gylletes erklcsrendszet egyik kzege, mint jelentettk, letartztatott, csak a mi kpzeletnkben l. Nos ht, a krdses szemly a Montmartre-on lakik, Ecureuil utca 18. szm alatt. Egybirnt nagyon jl rtjk, hogy a Walter-fle bank alkalmazottjai min rdekbl tmogattk annak a rendrfnknek kzegeit, aki az kis zleteiket megtri. Ami a szban forg riportert illeti, jobban tenn, ha ismt egy olyan szenzcis hrrel lepne meg bennnket, amilyenek gyrtshoz oly kitnen rt: hallhrek, amelyeket msnap megcfolnak, csatk, amelyek sohasem trtntek meg, uralkodk komoly kijelentsei, amelyek nem hangzottak el - szval, folytatn mindazokat az informcikat, amelyekbl a Walter-vagyon cm lap kszl, vagy akr egy-kt apr indiszkrcit nagy sikert aratott hlgyek estlyeirl vagy bizonyos ipartermkek kivlsgairl, amelyek nhny kollgnak jelents jvedelmi forrsokat nyitnak meg. A fiatalember inkbb elkpedt, mint bosszankodott, s csak annyit rtett meg, hogy ebben a cikkben valami rnzve nagyon kellemetlen dolog rejlik.

Duroy samuse - clzs Victor Hugo ismert darabjra: A Kirly mulat (Le roi samuse). 91

- Ki hozta magnak azt a hrt? - krdezte Boisrenard. Duroy gondolkozott, nem emlkezett mr. Aztn egyszerre eszbe jutott mgis. - , persze, Saint-Potin. - Aztn jra elolvasta a Toll cikkt, s hirtelen elpirult felhborodsban, hogy megvsrolhatnak tntetik fel. Felkiltott: - Micsoda! Azt merik mondani, hogy megfizetnek, amirt... Boisrenard flbeszaktotta: - rdgbe is, igen. Nagyon bosszant a dolog. A fszerkeszt nagyon knyes az ilyesmire. A hrrovatban oly gyakran trtnhetnk meg... ppen ekkor lpett be Saint-Potin. Duroy odafutott hozz: - Olvasta a Toll cikkt? - Igen. ppen Aubert-ntl jvk. Csakugyan l, de nem tartztattk le. Ennek a hrnek semmi alapja nincs. Duroy ekkor a fszerkeszthz rohant, aki kiss hidegen s gyanakv tekintettel fogadta. Walter meghallgatta az esetet, s azt mondta: - Menjen el szemlyesen ehhez az asszonyhoz, s adjon ki egy olyan cfolatot, hogy ilyeneket tbbszr ne rjanak magrl. Arrl beszlek, ami kvetkezik. Ez nagyon kellemetlen az jsgra nzve, kellemetlen nekem is, magnak is. Az jsgrt ppoly kevss rheti gyan, akrcsak Caesar felesgt. Duroy brkocsiba lt, magval vitte vezetl Saint-Potint is, s odakiltott a kocsisnak: - A Montmartre-ra megynk, Ecureuil utca 18. risi hz volt, hat emeletre kellett felmszni. Gyapjkabtos vnasszony nyitott ajtt nekik: - Mit akar mr megint? - krdezte, amikor Saint-Potint szrevette. - Elhoztam a rendrfelgyel urat - felelte Saint-Potin -, mert tudni szeretn, hogy is volt a maga esete. Az asszony erre bevezette ket, s beszlni kezdett: - Mita maga itt jrt, ketten is itt voltak mr egy jsgtl, nem tudom, melyiktl. - Aztn Duroy fel fordult: - Ht szval ez az r akarja tudni? - Igen. Igaz, hogy magt letartztatta az erklcsrendszet? Az asszony gnek emelte a karjt: - Soha letemben, kedves urasg, soha letemben. gy volt, krem szpen, a dolog. Van nekem egy mszrosom, aki j hst mr, de rosszul mri. Gyakran szrevettem, s nem szltam semmit, de amikor kt font oldalast krtem tle, mert a lnyomat meg a vmet vrtam, szrevettem, hogy kln csontokat mr hozz, bordacsontot, az igaz, de nem azt, ami az enymhez tartozott. Az is igaz, hogy felhasznlhattam volna a leveshez, de ha mr egyszer oldalast krek, nem azrt krem, hogy a msok csontjn rgdjam. Szlok ht neki, hogy vegye vissza, arra azt mondja, hogy n vn boszorkny vagyok, n meg azt mondom, hogy vn gazember; szbl sz kerekedett, s gy sszekaptunk, hogy mr szznl is tbben csdltek a mszrszk el, s majd megpukkadtak nevettkben. Vgre is odajtt egy rendr, s azt mondta, intzzk el a dolgot a felgyel r eltt. El is mentnk az rszobra, onnan haza92

kldtek. n azta ms mszroshoz jrok, ennek mg az ajtajt is elkerlm, nehogy megint valami lrma legyen. Az asszony elhallgatott. Duroy megkrdezte: - Ez az egsz? - Ez az egsz igazsg - mondta az regasszony; megknlta egy pohr ribiszkelikrrel, amit Duroy nem volt hajland meginni, s aztn jra krte, hogy a jelentsben meg ne feledkezzk valahogy a mszros hamis slyairl. Duroy, amint az jsghoz visszatrt, megszerkesztette a vlaszt. A Toll-nak egy nvtelen firksza kitpett egy szlat sajt tollazatbl, s belm akar ktni egy regasszony miatt, akit lltlag letartztatott az erklcsrendszet, amit n kereken tagadok. Tulajdon szememmel lttam Aubert-nt, aki legalbb hatvanesztends, rszletesen elmondta nekem egy mszrossal val veszekedst, valami rosszul mrt oldalas miatt, amirt aztn a rendrrszobn kellett kimagyarzkodniok. Ennyi az egsz igazsg. Ami a Toll munkatrsnak tbbi gyanstst illeti, azt egyszeren megvetem. Klnben sem szoks ilyesmire vlaszolni, ha larc alatt rjk. Georges Duroy Walter s az ppen belp Jacques Rival kielgtnek talltk ezt a vlaszt, s elhatroztk, hogy mg aznap megjelenik a hrrovat vgn. Duroy korn ment haza, kiss izgatottan s feldltan. Mit fog felelni az az ember? Kicsoda tulajdonkppen? Mirt volt ez a durva tmads? Amilyen hirtelen termszetk van az jsgrknak, ennek az ostobasgnak mg slyos, nagyon slyos kvetkezmnyei lehetnek. Rosszul aludt. Amikor msnap jra elolvasta vlaszt az jsgban, kinyomtatva sokkal srtbbnek tallta, mint kziratban. gy ltta, hogy egyes kifejezseken enyhthetett volna. Egsz nap lzas volt, s a kvetkez jszakn is rosszul aludt. Mr hajnalban flkelt, hogy megszerezze a Toll legjabb szmt, amelyben bizonyra vlaszolnak a replikra. Az id ismt hidegre fordult; ersen fagyott. A megdermedt csatornal jgszalagok alakjban hzdott a gyalogjrk mellett. Az jsgok mg nem rkeztek meg, s Duroynak eszbe jutott az a nap, amikor els cikke megjelent: Egy afrikai vadsz emlkei. Keze-lba meggmberedett, fjni kezdett, klnsen az ujjai hegye; krbeszaladglt az veges bd krl, ahol az jsgrus asszony, lbmelegtjre kuporodva, csak gyapjkendbe burkolt piros orrt dugta ki a kis ablakon. Az jsgkihord vgre benyjtotta az ablak nylsn a vrva vrt paksamtt, s a jasszony kinyitva adta t Duroynak a Toll-at. Gyors pillantssal kereste a nevt, s elszr nem ltott semmit. Mr-mr flllegzett, de akkor szrevette a vlaszt, kt vonal kztt.

93

Duroy r, a Francia let munkatrsa cfolatot rt ellennk; s mikzben minket cfol, jra hazudik. Annyit azonban elismer, hogy egy bizonyos Aubert-n ltezik, s hogy egy rendrsgi kzeg bevitte a rendrsgre. Most mr csak az erklcs szt kell a rendrsgi sz el tenni, s helyben vagyunk. De ht nmely jsgr lelkiismeretessge egy sznvonalon van a tehetsgvel. Mindezt pedig al is rom: Louis Langremont Georges-nak erre hevesen dobogni kezdett a szve, s hazament tltzni, nem is igen tudva, hogy mit csinl. Megsrtettk teht, mgpedig gy, hogy semmifle habozs nem lehetsges. Mirt? Semmirt. Egy vnasszony miatt, aki sszeveszett a mszrosval? Gyorsan felltztt, s Walterhoz ment, br mg csak nyolc ra volt. Walter mr flkelt, s a Toll-at olvasta. - Nos - mondta komoly arccal, amikor Duroyt szrevette -, most mr nem htrlhat meg. A fiatalember nem felelt semmit. A fszerkeszt gy folytatta: - Menjen el tstnt Rivalhoz, az majd elvllalja a kpviselett. Duroy nhny hatrozatlan szt hebegett, ment s flkereste az jsgrt. Az mg aludt. A csengetty hangjra kiugrott az gybl, elolvasta a vlaszt, s gy szlt: - Az ldjt, ennek neki kell menni. Kit akar msodik segdnek? - Nem tudom. - Mit szlna Boisrenard-hoz? - Helyes, legyen Boisrenard. - Jl tud vvni? - Egyltaln nem. - Ej, az rdgbe! Ht pisztollyal bnni? - Egy kicsit. - J. Majd gyakorolja, mg n elintzem a dolgot. Vrjon egy percig. tment az ltzflkjbe, s hamarosan visszatrt, megmosakodva, megborotvlkozva, kifogstalanul felltzve. - Jjjn velem - mondotta. Egy kis palota fldszintjn lakott, s levezette Duroyt a pincbe, egy risi pincbe, amely vv- s cllvteremm volt talaktva, s az utcra nz nylsait mind eltapasztottk. Meggyjtott egy sor gzlmpt, amelyek egy msik pince mlyig vezettek, ahol egy vrsre s kkre mzolt vasember llott; letett egy asztalra kt pr j rendszer, htultlt pisztolyt, s veznyelni kezdett, kurta, nyers hangon, mintha a gyakorltren volna. - Ksz? Tz! Egy... kett... hrom. Duroy megsemmislten engedelmeskedett, flemelte a karjt, clzott, ltt, s mivel gyakran hasba tallta a vasembert, mert kora ifjsgban apja huszrpisztolyval sokat ldztt verebekre a hzuk udvarn, Jacques Rival elgedetten jelentette ki:
94

- Jl van... nagyon jl, sikerlni fog... sikerlni fog. Aztn otthagyta: - Lvldzzn gy dlig. Van itt elg munci, nyugodtan elfogyaszthatja. Majd visszajvk magrt, hogy ebdelni vigyem, s akkor megmondom, mi jsg. - Azzal tvozott. Duroy, amint egyedl maradt, ltt mg nhnyat, aztn lelt, s gondolkozni kezdett. Mgiscsak ostoba dolgok ezek! Mit bizonyt a prbaj? A gazember kevsb gazember, ha megverekszik? Mit nyer a tisztessges ember azzal, ha kockra teszi az lett egy csirkefogval szemben? s sttben kszl elmje visszaemlkezett arra, amit Norbert de Varenne mondott az emberek lelki szegnysgrl, gondolataik s gondjaik hitvnysgrl, erklcseik egygysgrl. Fennhangon jelentette ki: - Az ldjt, mennyire igaza van! rezte, hogy megszomjazott. Valami vzcspgst hallott a hta mgtt, szrevett egy zuhanyt, s ivott annak a rzsjbl. Aztn jra gondolkozni kezdett. Szomor hely volt ez a pince, akrcsak egy srbolt. A kocsik tvoli, tompa dbrgse mintha valami messzi vihar moraja lett volna. Hny ra lehet? Taln a brtnk mlyn telnek gy az rk, ahol semmi sem jelzi, semmi sem klnbzteti meg egymstl, csak az telt hoz brtnrk visszatrse. Sok, sok vrakozott. Aztn egyszerre lpseket, hangokat hallott, s jra megjelent Jacques Rival Boisrenard trsasgban. Mihelyt Duroyt megpillantotta, felkiltott: - Rendben van! Azt hitte, hogy valami bocsnatkr levllel intztk el az gyet: a szve majd kiugrott, s azt hebegte: - ... ksznm. Az jsgr tovbb beszlt: - Ez a Langremont valsgos fenegyerek, minden flttelnket elfogadta. Huszont lps, egy goly, veznyszra, a pisztolyt flemelve. gy sokkal biztosabb a kar, mintha le kell bocstani. Nzze csak, Boisrenard, ezt magyarztam magnak. Pisztolyt ragadott, s lvldzni kezdett, bizonytgatva, hogy sokkal knnyebb a vonalat megtartani, ha az ember flemeli a karjt. Aztn azt mondta: - Most pedig menjnk ebdelni, tizenkt ra elmlt. Elmentek egy kzeli vendglbe, Duroy mr alig beszlt. Evett, nehogy gy lssk, mintha flne, ksbb aztn bement Boisrenard-ral a szerkesztsgbe, s szrakozottan, gpies mdon vgezte a dolgt. Vakmer ficknak talltk. A dlutn kzepe tjn Jacques Rival odalpett hozz, hogy kezet szortson vele; megllapodtak, hogy a segdek ngylses kocsival mennek rte msnap reggel ht rakor, s egytt hajtanak ki a vsinet-i erdbe, a tallkozs helyre. Mindez egszen vratlanul trtnt, rszt sem vett semmiben, semmire nem szlt egy rva szt sem, nem mondott vlemnyt, nem fogadott el, nem utastott vissza semmit - s oly gyorsan, hogy egszen elszdlt, elkbult bele, nem is rtette, mirl van sz.
95

Este kilenc ra fel rt haza; Boisrenard-ral vacsorzott, aki csupa ragaszkodsbl egsz nap nem hagyta magra. Mihelyt egyedl maradt, nhny percig nagy, gyors lptekkel jrt fel s al a szobjban. Sokkal jobban fel volt abajgatva a lelke, semhogy brmire is tudott volna gondolni. Egyetlenegy gondolat uralkodott rajta: Holnap prbajom lesz - ez sem bresztett fl benne egyebet, csak valami zavaros, nagy izgatottsgot. Katona volt valamikor, s lvldztt arabokra, de maga nem forgott nagy veszlyben; krlbell olyanformn, ahogy vadszaton vaddisznra l az ember. Vgeredmnyben azt tette, amit tennie kellett. Annak mutatta magt, aminek lennie kellett. Beszlnek majd a dologrl, megdicsrik viselkedst, gratullnak neki. Aztn fennhangon jelentette ki, gy, ahogy gondolkozs grcss izgalmban beszl az ember: - Micsoda barom ez a frter! Lelt, s gondolkozni kezdett. Kis asztalra ledobta ellenfele nvjegyt, amit Rival adott t neki, hogy a lakscmt megrizze. jra elolvasta, immr huszadszor a nap folyamn. Louis Langremont, Montmartre utca 176. Semmi egyb. Vizsglgatta az sszerakott betket, s rejtelmesnek, nyugtalant rtelemmel teljesnek tallta. Louis Langremont - ki ez az ember? Milyen ids? Milyen a termete? Milyen az arca? Nem felhbort dolog, hogy egy idegen, egy ismeretlen gy megzavarja az ember lett, egyszerre, ok nlkl, puszta szeszlybl, egy vnasszony miatt, aki sszeveszett a mszrosval! jra elmondta, fennhangon: - Micsoda barom! s mozdulatlanul, elgondolkozva lt, tekintett folyvst a nvjegyre szgezve. Haragra gerjedt e paprosdarab ellen, gyllkd haragra, amely valami klns, knyelmetlen rzssel keveredett. Mgiscsak ostoba egy histria ez! Kezbe kapott egy hever krmollt, s beledfte a nyomtatott nv kzepbe, mintha leszrt volna valakit. Szval prbajozni fog, mghozz pisztollyal! Mirt is nem vlasztotta a kardot! Megszta volna a dolgot egy szrssal a karjn vagy a kezn, a pisztollyal pedig sohasem tudhatja az ember, hogy lesz, mint lesz. Azt mondta magban: - Most mr mindegy, btornak kell lenni. Hangja csengsre sszerezzent s krlnzett. Nagyon idegesnek kezdte rezni magt. Megivott egy pohr vizet, aztn lefekdt. Mihelyt gyban volt, elfjta a gyertyt, s behunyta a szemt. Nagyon melege volt a takar alatt, brmily hideg volt is a szobban; elaludni azonban nem tudott. Egyik oldalrl a msikra fordult, t percig a htn fekdt, aztn a bal oldalra, aztn a jobb oldalra hengeredett megint. Mg mindig szomjas volt. Flkelt, hogy igyk, s valami nyugtalansg fogta el: Csak nem flek? Mirt kezd vadul dobogni a szve minden ismers neszre, amit a szobjban hall? Amikor a kakukkos ra tni kezdett, felriadt a rug kis nyikorgsra; s a mellre gy rnehezedett valami, hogy nhny percig csak nyitott szjjal tudott llegzetet venni.

96

Filozfus mdjra kezdett okoskodni errl a tmrl: Lehetsges-e, hogy flek? Nem, nyilvn nem fl, hiszen elsznta magt, hogy vgigcsinlja a dolgot; ers elhatrozsa, hogy megverekedjk, s ne reszkessen. De oly mlysgesen izgatottnak rezte magt, hogy flmerlt benne ez a krds: flhet-e az ember akarata ellenre? s elrasztotta lelkt ez a ktely, ez a nyugtalansg, ez a borzalom. Mi trtnik akkor, ha egy akaratnl ersebb, uralkod s ellenllhatatlan hatalom legyzi? Igen, mi trtnik akkor? Bizonyos, hogy elmegy a prbaj sznhelyre, mert el akar menni. De ha reszketni fog? Ha elveszti az eszmlett? s llsra, hrnevre, jvendjre gondolt. Egyszerre klns vgy fogta el, hogy flkeljen s megnzze magt a tkrben. jra meggyjtotta a gyertyt. Amikor a sima vegben tkrzd arct megpillantotta, alig ismerte meg magt, gy rmlett neki, mintha ezt a valakit sohasem ltta volna. Szemt risinak tallta, s spadt volt, hatrozottan nagyon, nagyon spadt. Egyszerre ez a gondolat frdott bele, mint egy puskagoly: Holnap ilyenkor taln mr halott leszek. s jra rlten dobogni kezdett a szve. Visszafordult az gya fel, s vilgosan ltta magt, amint hanyatt fekszik az imnt elhagyott prnk kzt. Olyan beesett az arca, mint a halottak, s a keze olyan fehr, mint azok a kezek, amelyek sohasem mozdulnak meg tbb. Ekkor flni kezdett az gytl, s hogy ne lssa tbbet, kinyitotta az ablakot, s kinzett rajta. Jeges hideg mardosta a testt tettl talpig; lihegve hzdott vissza. Eszbe jutott, hogy tzet kne rakni. Lassan sztotta fel, htra sem fordulva. Keze ideges borzongssal remegett meg kiss, akrhnyszor csak hozznylt valamihez. Feje megzavarodott; kvlyg, szaggatott gondolatai illanv, fjdalmass vltak; rszegsg lett rr az elmjn, mintha ivott volna. s folyvst ezen tprengett: - Mit csinlok? Mi lesz velem? jra jrni kezdett, egyfolytban, gpiesen ismtelgetve: - Hatrozottnak kell lennem, nagyon hatrozottnak. Aztn azt mondta magban: - rok a szleimnek, htha valami baj trtnik. jra lelt, levlpaprt vett el, s lert ennyit: Kedves papa s mama... Aztn nagyon htkznapinak tallta ezeket a szavakat, ilyen tragikus alkalomra. Szttpte az els levlpaprt, s jra kezdte: Kedves atym s anym, hajnalban prbajozni fogok, s mivel megtrtnhetik, hogy... A tbbit nem merte lerni, s egy rzkdssal flllt. Ez a gondolat sszetrte most. Prbajozni fog. Ezt mr nem kerlheti el. Mi trtnik ht benne? Akar prbajozni; ez a szndka, ez az elhatrozsa megdnthetetlenl szilrd, de akrhogy megfeszti az akaratt, gy rzi, annyi ert sem tud sszeszedni, amennyi a tallkozs helyre elvigye.
97

Idnknt rvid koccanssal tdtt ssze a foga, s azt krdezte magban: Vajon verekedett-e mr az ellenfelem? Szokott-e clba lni? Ismerik-e? J lvnek tartjk-e? Sohasem hallotta mg a nevt. De azrt, ha nem bnnk kitnen a pisztollyal, nem fogadta volna el gy, minden habozs, minden vita nlkl ezt a veszedelmes fegyvert. Ekkor elkpzelte a tallkozsukat, a maga viselkedst s az ellenflt. Azzal gytrte az agyt, hogy iparkodott elgondolni a prbaj legaprbb rszleteit is; s egyszerre csak ltta magval szemkzt a pisztolycs mly, fekete lyukt, amelybl egy goly fog kirppenni. Hirtelen irtzatos ktsgbeess rohama fogta el. Egsz teste reszketett, szaggatott remegsek futottak vgig rajta. sszeszortotta a fogt, hogy fl ne kiltson; rlt vgyat rzett, hogy a fldn hemperegjen, sszeszaggasson, sszeharapdljon valamit. Hanem a kandalln megltott egy poharat, s akkor eszbe jutott, hogy a szekrnyben van egy majdnem teli plinksveg; mert megrizte azt a katonai szokst, hogy mindennap plinks j reggelt csinlt magnak. Szjhoz emelte az veget, s moh, hossz kortyokat ivott. Csak akkor tette le, amikor elllt a llegzete. Egyharmadt kiitta. Gyomrban hamarosan mintha tz gett volna, a melegsg sztradt a tagjaiban, elkbtotta, de meg is szilrdtotta a lelkt. Most mr tudom a mdjt - gondolta magban. s kinyitotta az ablakot, mert gy rezte, hogy g a bre. Nyugodtan s fagyosan pirkadt a hajnal. Odafnn a csillagok mintha haldokoltak volna a megvilgtott gbolton, s lenn, a vasti plya mly rkban, spadoztak a zld, piros s fehr jelzlmpk. Az els mozdonyok kifutottak a fthzbl, s fttyngetve kerestk az els vonatokat. A messzesgbl ms mozdonyok les, ismtld jelzsei hallatszottak, az breds hangjai, akrcsak falun a kakasok kukorkolsa. Ezt taln mind nem ltom tbbet - gondolta Duroy. De mert gy rezte, hogy jra elrzkenyedik a sorsn, erszakkal ellenszeglt ennek az rzsnek: Semmire sem szabad gondolni a tallkozs pillanatig, ez az egyetlen mdja annak, hogy btran viselkedjk az ember. Azzal ltzkdni kezdett. Borotvlkozs kzben ismt elhagyta az ereje egy pillanatra, amikor arra gondolt, hogy taln utoljra ltja az arct. jra megivott egy korty plinkt, s befejezte ltzkdst. A kvetkez rt nehz volt eltlteni. Fel s al jrklt, s valban igyekezett megbntani a lelkt. Amikor az ajtajn kopogtattak, majd hanyatt esett, annyira felizgatta ez a nesz. A segdei voltak. Mris! A kt segd prmes bundban volt. Rival kezet szortott az gyfelvel, s kijelentette: - Olyan hideg van, mint Szibriban. - Aztn megkrdezte: - No, jl van? - Igen, nagyon jl. - Nyugodt? - Tkletesen nyugodt vagyok. - Akkor rendben lesz minden. Evett-ivott valamit? - Igen, nincs szksgem semmire.

98

Boisrenard erre az alkalomra valami zld s srga szn idegen kitntetst tztt fel, amit Duroy sosem ltott mg rajta. Lementek. A ngylses kocsiban egy r vrta ket. Rival bemutatta: - Le Brument doktor. Duroy kezet szortott vele, s azt hebegte: - Ksznm. - Aztn a kislsen akart helyet foglalni, s valami kemny dologra ereszkedett le, ami gy felugrasztotta, mintha rug lett volna. A pisztolyosdoboz volt. Rival elmondta tbbszr is: - Nem, nem! A prbajoz flnek s a doktornak a fls jr! Duroy vgre is megrtette, s leroskadt az orvos mell. Felszllt a kt segd is, s megindultak. A kocsis mr tudta, hov kell menni. Hanem a pisztolyosdoboz terhre volt mindenkinek, klnsen Duroynak, aki jobban szerette volna nem ltni. Megprbltk a htuk mgtt elhelyezni, de trte a derekukat, aztn fellltottk Rival s Boisrenard kz, akkor meg folyvst ledlt. Vgre is lbuk al cssztattk. A trsalgs akadozva folyt, mbr az orvos anekdotkat mondott el. Rival egymaga felelgetett neki, Duroy szerette volna bebizonytani llekjelenltt, de flt, hogy elveszti gondolatai fonalt, s elrulja bels zavart; folyvst ksrtette az a gytr flelem, hogy remegni kezd. A kocsi hamarosan kirt a szabad mezre. Krlbell kilenc ra lehetett. Olyan fagyos tli reggel volt ez, amikor az egsz termszet csillog, trkeny s kemny, mint a kristly. A zzmars fk mintha jeget izzadnnak, a fld peng a lpsek alatt: a szraz leveg messzire hordja a legcseklyebb neszt is; a kk g gy ragyog, mint a tkr, s a nap vaktn, de hidegen vonul t az gen, semmit fl nem melegt sugarakat szrva az sszefagyott termszetre. Rival gy szlt Duroyhoz: - Gastine-Renette-tl vettem klcsn a pisztolyokat. maga tlttte meg. A doboz le van pecstelve. Egybirnt sorshzs dnti el, hogy ezeket hasznljuk-e, vagy az ellenfl pisztolyait. Duroy gpiesen felelte: - Ksznm. Rival ekkor rszletes utastsokat adott neki, mert fontosnak tartotta, hogy gyfele semmi tvedst ne kvessen el. Minden pontot tbbszr is hangslyozott: - Amikor azt krdezik: Kszen vannak, uraim?, ers hangon azt feleli: Igen! Erre a veznyszra: Tz!, gyorsan flemeli a karjt s l, mieltt hromig szmolnak. Duroy pedig ismtelgette magban: - Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat, amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat. gy tanulta ezt, mint a gyerek a leckt, untig mormogva magban, hogy jl fejbe vsse: Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat. A ngylses kocsi bert egy erdbe, egy ton jobbra fordult, aztn ismt jobbra. Rival hirtelen kinyitotta az ajtajt, s odakiltotta a kocsisnak: - Itt, ezen a kis ton!
99

s a kocsi befordult egy kerkvgs verte csapsra; ktoldalt cserjs, amelynek gain jgpaszomnttal szegett szraz levelek reszkettek. Duroy mg egyre mormogta: - Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat. - s arra gondolt, hogy ha a kocsival valami baleset trtnnk, rendbe jnne minden. , micsoda szerencse volna, ha felfordulnnak! Ha kitrn a lbt!... De egy tiszts tls vgn egy msik kocsi llt, s ngy riember topogott egy helyben, hogy flmelegedjk a lbuk; knytelen volt kinyitni a szjt, oly nehezen tudott llegzetet venni. Elbb a segdek szlltak le, aztn az orvos meg . Rival maghoz vette a pisztolyosdobozt, s Boisrenard-ral egytt elindult a kt idegen r fel, akik viszont hozzjuk kzeledtek. Duroy ltta, amint szertartsosan dvzlik egymst, aztn egytt jrnak a tisztson, hol a fldre, hol meg a fkra nzve, mintha keresnnek valamit, ami leesett vagy elrplt. Aztn lpseket szmoltak ki, s nagy ggyel-bajjal beledugtak kt staplct a megfagyott fldbe. Vgl csoportba verdtek, s olyan mozdulatot tettek, mint mikor a gyerekek fej vagy rst jtszanak. Le Brument doktor megkrdezte Duroytl: - Jl rzi magt? Nincs szksge semmire? - Nem, ksznm, semmire. gy tetszett neki, hogy megrlt, hogy alszik, lmodik, hogy valami termszetfltti dolog nehezedik r. Fl taln? Meglehet. Nem tudta. Minden megvltozott krltte. Jacques Rival visszatrt, s elgedetten suttogva kzlte vele: - Minden kszen van. A szerencse neknk kedvezett a pisztolyok dolgban. Ez aztn igazn mindegy volt Duroynak. Lehztk rla a felltjt. Engedte. Megtapogattk fekete kabtja zsebeit, hogy nincs-e nla valami papiros vagy trca, ami megvdheti a golytl. Ismtelgette magban, mint valami imt: Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat. Aztn odavezettk az egyik fldbe szrt staplchoz, s kezbe adtk a pisztolyt. Ekkor szrevett egy embert, aki egszen kzel, szemkzt llott vele: egy kis, potrohos, kopasz, ppaszemes embert. Ez ht az ellenfele. Igen jl ltta, de semmi msra nem gondolt, csak erre: Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat s lvk. Megszlalt egy hang a tr nagy csndjben, egy hang, amely mintha roppant tvolsgbl jtt volna, azt krdezte: - Kszen vannak, uraim? - Igen! - kiltotta Georges. Ekkor ugyanez a hang azt veznyelte: - Tz!... Egyebet semmit sem hallott, nem vett szre semmit, nem adott szmot magnak semmirl, csak azt rezte, hogy flemeli a karjt, s teljes erejbl megnyomja a ravaszt.

100

s nem hallott semmit. De nemsokra egy kis fstt ltott pisztolya csvnek vgn: s mikzben az az ember mg mindig ott llt, ugyanabban a helyzetben, mint elbb; szrevett egy msik kis fehr felht is, amely ellenfelnek feje fltt foszlott szt. Lttek mind a ketten. Vge. Segdei s az orvos megrintettk, megtapogattk, kigomboltk a ruhjt, s aggdva krdezgettk: - Nem sebeslt meg? Vaktban felelte: - Nem, nem hiszem. Langremont egybirnt ppoly rintetlen maradt, mint az ellenfele, s Jacques Rival elgedetlen hangon mormogta: - Ezzel az tkozott pisztollyal mindig gy jr az ember: vagy elhibzza az ellenfelt, vagy megli. Nyomorult szerszm! Duroy meg sem mozdult, megbntotta a meglepets s az rm: vge! Mg mindig kezben szorongatta a fegyvert, gy kellett elvenni tle. Most azt rezte, hogy megverekednk az egsz vilggal. Vge! Micsoda boldogsg! Hirtelen olyan btorsg szllta meg, hogy akrki fit kihvta volna. A ngy segd beszlgetett nhny pillanatig, tallkozt adtak egymsnak mg aznapra a jegyzknyv megszerkesztse vgett, aztn ismt kocsiba szlltak; a kocsis kacagva lt a bakon, pattintott egyet az ostorval, s elindtotta a lovakat. Mind a ngyen a bulvron ebdeltek, a nagy esemnyrl beszlgetve. Duroy elmondta benyomsait. - Nem hatott rm, egyltaln nem hatott rm. Egybirnt szre is vehettk. - Igen, nagyon jl tartotta magt - felelte Rival. Amikor a jegyzknyv elkszlt, tnyjtottk Duroynak, hogy kzlje a rovatban. Csodlkozva ltta, hogy kt golyt vltott Langremont-nal, s kiss nyugtalanul krdezte meg Rivalt: - De hiszen csak egyszer lttnk. A msik mosolyogva felelte: - Igen, egyszer... mind a kett egyszer... az sszesen kett. Duroy kielgtnek tallta a magyarzatot, s nem krdezskdtt tovbb. Walter papa meglelte: - Brav, brav, megvdelmezte a Francia let zszlajt, brav! Georges az est folyamn megmutatta magt a nagyobb lapok szerkesztsgben s a bulvr jelentkenyebb kvhzaiban. Ktszer is tallkozott az ellenfelvel, aki szintn mutogatta magt. Nem kszntek egymsnak. Ha egyikk megsebeslt volna, akkor kezet szortanak. Egybirnt mind a kett meggyzdssel eskdztt, hogy hallotta ftylni a msiknak a golyjt.

101

Msnap dleltt tizenegy ra tjban Duroy tviratot kapott: Istenem, hogy fltem! Jjj mg ma a Constantinople utcba, hogy meglelhesselek, des szerelmem. Milyen btor vagy! Imdlak! Clo. Elment a tallkozra, s az asszony a karjai kz rplt, s sszevissza cskolta. - , drgm, ha tudnd, milyen izgatott voltam, amikor a ma reggeli lapokat olvastam. , beszld el nekem. Mondj el mindent. Tudni akarom. Aprajra el kellett mondani minden rszletet. - Milyen rossz jszakd lehetett a prbaj eltt! - kiltott fel az asszony. - Dehogy. Jl aludtam. - n a szememet sem hunytam volna le. s a prbaj sznhelyn, mondd, ott hogy trtnt a dolog? Duroy drmai elbeszlst szerkesztett: - Amikor szemben lltunk egymssal, hsz lpsnyire - az csak ngyszer annyi, mint ennek a szobnak a hossza -, Jacques megkrdezte, hogy kszen vagyunk-e, aztn tzet veznyelt. Tstnt felemeltem a karomat, ppen a kell vonalban, de elkvettem azt a hibt, hogy a fejre cloztam az ellenfelemnek. Igen nehezen jr fegyvert kaptam, s knny jrs pisztolyhoz vagyok szokva, gyhogy a ravasz ellenllsa miatt magas volt a lvs. Mindegy, nem jrhatott messzire tle. Hanem az a gazfick is gyesen ltt. A halntkomat srolta a goly. reztem a szelt. Az asszony az lbe lt s tkarolta, mintha rszt akarna krni magnak a veszedelembl. Azt hebegte: - , szegny kis drgm, szegny kis drgm... Amikor aztn Duroy befejezte a trtnett, gy szlt hozz: - Nem tudok mr meglenni nlkled! Tallkoznom kell veled, mrpedig ez nem knny dolog, amikor a frjem Prizsban van. Gyakran lenne egy rm reggelenknt, amikor te mg gyban vagy, s elszaladhatnk, hogy megcskoljalak, de nem akarok belpni tbbet abba a szrny hzba. Mit csinljunk? Duroyt hirtelen megszllta az ihlet, s azt krdezte: - Mennyit fizetsz itt? - Szz frankot egy hnapra. - Nos ht, tveszem ezt a lakst, s egszen idekltzm. Az n laksom amgy sem felel meg mai llsomban. Az asszony gondolkodott nhny pillanatig, aztn gy felelt: - Nem, nem akarom. Duroy elcsodlkozott: - Mirt nem? - Csak. - Ez nem ok. Ez a laks nagyon megfelel nekem. Itt vagyok, itt is maradok.

102

Elnevette magt: - Klnben is az n nevemre adtk ki. De az asszony mg mindig tiltakozott: - Nem, nem, nem akarom... - De vgre is mirt nem? Halkan, gyngden suttogta az asszony: - Mert nket hoznl ide, s azt nem akarom. Duroy mltatlankodott: - Nem, azt mr soha, grem neked. - Mgiscsak hoznl. - Eskszm! - Igazn? - Igazn. Becsletszavamra mondom. Ez a mi hzunk, csak a mienk. Az asszony szerelmes hevlssel szortotta maghoz: - Ht akkor nem bnom, drgm. De tudd meg, ha megcsalsz, ha csak egyszer is megcsalsz, mindennek vge kzttnk, rkre vge. Duroy jra eskdztt, fogadkozott, aztn megegyeztek; mg aznap bekltzkdik, hogy az asszony mindig megltogathassa, valahnyszor elmegy a hz eltt. Vgl azt mondta Clotilde: - Vasrnap mindenesetre vacsorzz nlunk. A frjem nagyon kedvesnek tall. Ez hzelgett Duroynak: - , igazn? - Igen, meghdtottad. Aztn, hallgass csak ide: azt mondtad nekem, hogy valami vidki kastlyban nevelkedtl, ugye? - Igen, mirt? - Szval, rtesz valamicskt a gazdasghoz. - Igen. - No, ht beszlj vele kertszkedsrl, termsrl, azt nagyon szereti. - J. Nem felejtem el. Clotilde vgtelenl hossz cskkal bcszott tle, mert ez a prbaj vgskig fokozta szerelmt. Duroy pedig azt gondolta, mikzben a szerkesztsg fel ballagott: Milyen furcsa egy teremts! Micsoda szeleburdi kis agyvel! Azt se lehet tudni, mit akar, mit szeret? Klns egy hzaspr. Micsoda fantaszta prosthatta ssze ezt az regembert meg ezt a szeleburdit? Micsoda okoskods vette r ezt a vasti felgyelt, hogy ilyen diklnyt vegyen felesgl? Stt rejtelem! Ki tudja, a szerelem taln. Vgl is ebben llapodott meg: Akrhogy van is, nagyon kedves szeret. Ktzni val bolond lennk, ha fakpnl hagynm.

103

8 A prbaj a Francia let els cikkri kz emelte Duroyt; de mert vgtelenl nehezen sttt ki valami gondolatot, azt vlasztotta specialitsul, hogy sznokol az erklcsk romlsrl, a jellemek hanyatlsrl, a hazafias rzs gynglsrl s a francia becslet vrszegnysgrl. (A vrszegnysg szt alkalmazta gy elszr, s erre igen bszke volt.) S amikor Marelle-n azzal a gnyos, ktelked, mindent lefityml szellemmel, amelyet prizsi szellemnek neveznek, csfolta sznoklatait, s kipukkasztotta egy szrs megjegyzssel, Duroy mosolyogva felelte: - Eh, az ilyesmi j hrnevet szerez nekem ksbbre. Most a Constantinople utcban lakott, tvitte oda egsz poggyszt, kefjt, borotvjt s szappant - ennyi volt a kltzse. Ktszer-hromszor hetenknt a fiatalasszony betoppant hozz, mieltt flkelt, egy pillanat alatt levetkztt, s bebjt az gyba, dideregve mg az utca hidegtl. Duroy viszont minden cstrtkn ott vacsorzott a hzasprnl, udvarolt a frjnek, s mezgazdasgrl beszlt neki. Mivel pedig maga is szeretett mindent, aminek a fldhz kze van, nha mindkettjket annyira elragadta a beszlgets heve, hogy tkletesen megfeledkeztek a felesgkrl, aki a pamlagon szunyklt. Elaludt Laurine is, hol az apja, hol pedig a Szpfi lben. Amikor aztn az jsgr tvozott, Marelle minden alkalommal kijelentette azon az oktat hangon, ahogy a legcseklyebb dolgokat is el szokta mondani: - Igazn nagyon kellemes fi. Igen mvelt szellem. Vge fel jrt a februr. Reggelenknt mr ibolyaillat lengett az utcn a virgrus asszonyok kis kocsijai nyomban. Duroy boldogsgnak egt egyetlen felh sem homlyostotta el. Hanem egy jszaka, amint hazatrt, egy levelet tallt az ajtaja al becssztatva. Megnzte a blyegzt, s ezt ltta rajta: Cannes. Kibontotta s elolvasta. Cannes, Jolie-villa Kedves bartom, ugyebr azt mondotta, hogy minden tekintetben szmthatok magra? Nos, egy igen keserves szolglatot kell krnem ntl - jjjn segtsgemre, ne hagyjon egyedl a haldokl Charles utols pillanataiban! Meglehet, hogy ezt a hetet sem li tl, mbr mg fel szokott kelni, de az orvos figyelmeztetett. Se testi, se lelki erm nincs, hogy jjel-nappal nzzem a halltusjt. Borzalommal gondolok a kzelg utols pillanatokra. Csak nt krhetem ekkora szvessgre, mert frjemnek mr nincs csaldja. n katonapajtsa volt; juttatta be az jsghoz. Knyrgk nnek: jjjn. Senki mst nem hvhatok. szinte, ragaszkod bartja Madeleine Forestier

104

Klns rzs hatolt be Georges szvbe, mint a friss leveg fuvallata: gy rezte, mintha felszabadult volna, mintha szabad tr nylnk meg eltte, s azt mormogta magban: - Persze hogy megyek, szegny Charles! Istenem, ht csak ennyi az emberi let! A fszerkeszt, akinek megmutatta a fiatalasszony levelt, drmgve adott neki szabadsgot. - Jjjn vissza gyorsan, magt nem nlklzhetjk. Georges msnap reggel a htrs gyorsvonattal utazott el Cannes-ba; elzetesen tviratban rtestette a Marelle csaldot. Kvetkez dlutn, ngy ra fel rkezett meg. Egy hordr elvezette a Jolie-villhoz: a hegyoldalban plt, abban a fehr hzakkal benpestett fenyerdben, amely Cannes-tl a Juan-blig nylik. A hz kicsiny, alacsony, olasz stl plet volt a fk kztt zegzugosan emelked t szln, amelynek minden forduljrl csodlatos kilts nylik. Az inas kinyitotta az ajtt s felkiltott: - , nagysgos r, a nagysgos asszony nagyon trelmetlenl vrja! - Hogy van a gazdja? - krdezte Duroy. - , nem jl, nagysgos r. Nem sok hzza mr. A szalon, ahov a fiatalember belpett, kk mints rzsaszn vszonnal volt krpitozva. A magas, szles ablak a vrosra s a tengerre nylt. - Ejnye - mormogta Duroy -, nagyon elkel hely ez nyaralnak. Honnan vesznek ezek ennyi pnzt? Szoknyasuhogst hallott s htrafordult. Forestier-n kt kezt nyjtotta fel: - Milyen kedves, milyen kedves, hogy eljtt! - s hirtelen meglelte. Aztn egymsra nztek. Az asszony kiss halvnyabb lett s lesovnyodott, de mg mindig de volt, s trkenysge taln mg csinosabb tette. Azt suttogta: - Rettent ez a Charles, tudja, hogy el van veszve, s kegyetlenl zsarnokoskodik rajtam. Mr bejelentettem neki a maga rkezst. De hol van a poggysza? Duroy azt felelte: - Otthagytam a vastnl, nem tudtam, melyik szllodt tancsolja nekem, hogy kzel lehessek magukhoz. Az asszony habozott kiss, aztn gy szlt: - Itt fog megszllni a villban. A szobja klnben is kszen van. Charles minden pillanatban meghalhat, s ha jszaka trtnnk, egszen egyedl volnk. Majd elkldk a poggyszrt. Duroy meghajolt: - Ahogy akarja. - Most pedig menjnk fl - mondta az asszony.

105

Utnament. Madeleine kinyitott egy ajtt az els emeleten, s Duroy az ablak mellett egy karosszkben, takarkba burkolva, hallspadtan a lenyugv nap piros fnyben, valami holttestflt vett szre, amely r nzett. Alig ismerte meg, inkbb csak kitallta, hogy a bartja. A szobban a lz, az orvossg, az ter, a karbol szrny nehz szaga rzett, mint azokban a szobkban, ahol egy tdbeteg llegzik. Forestier knos, lass mozdulattal emelte fl a kezt: - Ht itt vagy - mondta -, eljttl, hogy lss meghalni. Ksznm. Duroy erltetett nevetssel mondta: - Hogy meghalni lssalak! Nem lenne valami mulatsgos ltvny, s nem ppen ezt az alkalmat vlasztanm, hogy elltogassak Cannes-ba. Azrt jvk, hogy beksznjek, s pihenjek egy kicsit. A msik azt suttogta: - lj le - s lehorgasztotta a fejt, mint aki ktsgbeesett gondolatokba merl. Gyorsan, fulladozva llegzett, nha pedig valami nygsflt hallatott, mintha emlkeztetni akarn a tbbieket, hogy mennyire beteg. Ltvn, hogy nem fog megszlalni, felesge odatmaszkodott az ablakhoz, s fejnek egy mozdulatval a lthatrra mutatva, gy szlt: - Nzze meg ezt! Ugye szp? Velk szemkzt a villkkal teleszrt hegyoldal leereszkedett egszen a vrosig, amely flkr alakban nylik el a part szln - feje jobbra, a ml fel, amely a vn harangtornyos vroson uralkodik, lba pedig balra, a Croisette hegyfokval, szemkzt a Lrins-szigetekkel. Ezek a szigetek olyanok, mint kt zld folt a tiszta kk vzben. Azt mondan az ember, hogy sznak rajta, mint kt risi falevl, annyira laposnak ltszanak fellrl. s egszen tvol, az bl msik oldaln, elzrva a lthatrt, a ml s a harangtorony fltt kkl hegyek hossz lnca rajzolta fel a ragyog gre a kerek, kamps s hegyes cscsok furcsa s bbjos vonalt - ez a vonal pedig nagy, piramis alak hegyben vgzdik, amely a nylt tengerbe lgatja a lbt. Forestier-n rmutatott: - Ez az Estrel. A stt hegycscsok mgtt vrs volt az g, olyan vres s aranyos vrs, hogy a szem nem brta el. Duroy akarata ellenre is hatsa al kerlt e fnsges alkonyatnak. Azt suttogta, nem tallvn sznesebb szt bmulata kifejezsre: - Noht, ez mess! Forestier felesge fel emelte a fejt, s megkrte: - Engedj be egy kis levegt. - Vigyzz - felelte az asszony -, ks van, lemegy a nap, megint meg tallsz hlni, s az, tudod, milyen veszlyes a te llapotodban.

106

Charles lzas s gynge mozdulatot tett jobb kezvel - ez klcsaps akart volna lenni -, s azt mormogta haragos fintorral, a haldokl fintorval, amely mg jobban kiemelte ajka vkonysgt, arca sovnysgt s kiugr csontjait: - Mondom, hogy megfulladok. Mit trdl te azzal, ha egy nappal elbb vagy ksbb halok meg, hiszen nekem gyis befellegzett... Az asszony kitrta az ablakot. A betdul lgramlat mindhrmukat gy lepte meg, mint valami simogats. Lgy, langyos, szeld szell volt, tavaszi szell, amely mr terhes a hegyoldalban nyl bokrok s mmort virgok illatval. Meg lehetett klnbztetni benne a gyanta ers zt s az eukaliptuszok fanyar zamatt. Forestier kurta, lzas lihegssel itta magba. Krmeit grcssen belevjta karosszke karjba, s mly, spol, dng hangon mondta: - Csukd be az ablakot. Megrt nekem. Jobb szeretnk egy pincben megdgleni. A felesge lassan becsukta az ablakot, aztn a messzesgbe nzett, az veghez tmasztva homlokt. Duroy knyelmetlenl rezte magt, szeretett volna beszlgetni a beteggel, hogy megnyugtassa. De semmit sem tudott kitallni, ami a lelkt megersthette volna. Azt hebegte: - Ht nem vagy jobban, amita itt laktok? A msik levert trelmetlensggel vont vllat: - Hiszen ltod. Azzal jra lehorgasztotta a fejt. Duroy tovbb beszlt: - rdgbe is, nagyszer vilg van itt Prizshoz kpest. Ott mg nyakig vagyunk a tlben. Hull a h, dara, az es, s olyan stt van, hogy dlutn hromkor mr lmpt kell gyjtani. - Mi jsg a szerkesztsgben? - krdezte Forestier. - Semmi. A te helyettestsedre a kis Laerint fogadtk fel, aki a Voltaire-tl lpett ki, de az mg retlen gyerek. Ideje volna mr, hogy visszajjj. - n? - dadogta a beteg. - n mr nemsokra hat lb mlysgben, a fld alatt fogok cikket rni. Rgeszmje az rats szablyossgval trt vissza, akrmirl volt is sz, minduntalan megjelent minden gondolatban, minden mondatban. Hossz csnd tmadt, fjdalmas s mlysges csnd. A napnyugta lngolsa lassanknt lelohadt, s a hegyek feketbe borultak az elsttl vrs g alatt. Sznes homly, a kialv tz pislogst megrz, kezdd jszaka hatolt be a szobba, mintegy befestve a btorokat, falakat, krpitokat s a szoba sarkait tintbl s bborbl sszekevert sznrnyalataival. A kandall tkre, amely a lthatr kpt verte vissza, nagy vrtcshoz hasonltott.

107

Forestier pedig megszlalt, szaggatott, fulladoz, szvet tp hangon: - Hny napnyugtt ltok n mg?... Nyolcat... tzet... tizentt... vagy hszat... taln harmincat, de tbbet nem... Ti rrtek mg... nekem vgem van... s folytatdni fog minden... nutnam... mintha itt volnk... Nhny pillanatra elnmult, aztn folytatta: - Akrmit ltok, minden azt juttatja eszembe, hogy nhny nap mlva nem ltom tbb... irtzatos... nem ltok tbb semmit, ami a vilgon van... a legkisebb holmit sem, amivel dolga akad az embernek... a poharakat... a tnyrokat... az gyakat, amikben olyan j pihenni... a kocsikat... azokat sem. Milyen j estnknt kocsikzni... Hogy szerettem ezt mind! Kt keze ujjaival ideges, knny mozdulatokat tett, mintha zongorznk a szke karfin. s minden hallgatsa knosabb volt a szavnl, annyira megrzett, hogy irtzatos dolgokra gondolhat. s Duroy hirtelen visszaemlkezett arra, amit nhny httel elbb Norbert de Varenne mondott neki: n most olyan kzelrl ltom a hallt, hogy gyakran szeretnm kinyjtani a karomat s visszalkni... azt ltom mindentt. Az ton eltaposott freg, a lehull falevl, egy fehr szl, amit valamelyik bartom szakllban szreveszek, a szvemet tpi, s flembe kiltja: itt van! Akkor nem rtette ezt; de megrtette most, amikor Forestier-t nzte. s valami ismeretlen, kegyetlen aggodalom szllta meg, mintha egszen kzel, keze gyben rezn a szrny hallt, ott, abban a karosszkben, ahol ez az ember liheg. Szeretett volna flkelni, elmenni, elmeneklni, tstnt visszatrni Prizsba! , ha ezt tudja, nem jtt volna el. Az jszaka most mr szertefolyt a szobban, mint valami korai gysz, amely rborul a haldoklra. Csak az ablak derengett mg, s ezen a vilgosabb ngyszgn kirajzoldtak a fiatalasszony mozdulatlan krvonalai. Forestier ingerlten krdezte: - Eh, ht ma nem hozzk be a lmpt? Ezt nevezik betegpolsnak! Az ablakon kirajzold test rnyka eltnt, s a visszhangos hzon vgigcsendlt egy villamos cseng hangja. Hamarosan belpett egy inas, s lmpst tett a kandallra. Forestier-n megkrdezte a frjt: - Le akarsz fekdni, vagy lejssz a vacsorhoz? Forestier azt mormogta: - Lemegyek. s a vacsorra vrva, mg majd egy ra hosszat mozdulatlanul ltek mind a hrman, csak nagy ritkn hullajtottak egy-egy szt, egy kzmbs, flsleges, htkznapi szt, mintha valami veszedelem, rejtlyes veszedelem lett volna abban, ha tlsgosan sok idt engednek a csndnek, engedik megdermedni a nma levegt ebben a szobban, ahol mr a hall llkodik. Vgre jelentettk, hogy ksz a vacsora. Duroy hossznak, vghetetlennek tallta. Nem beszltek, zajtalanul ettek, aztn kenyeret morzsoltak az ujjuk hegyvel. Az inas felszolglt, jrtkelt, jtt-ment, lptei neszt sem lehetett hallani, mert a cip kopogsa idegestette Charles-t, s ezrt papucsba bjtattk. Csak egy fara durva ketyegse zavarta a falak nyugalmt gpies, szablyos ritmusval.
108

Mihelyt az evssel elkszltek, Duroy, fradtsgra hivatkozva, visszavonult a szobjba, kiknyklt az ablakba, s nzte a teliholdat az g kzepn - mint egy ris lmpa gmbje vetette szraz, elftyolozott fnyt a villk fehr falaira, s a tengert teleszrta mozg, lgy fnypikkelyekkel. Duroy valami rgyet keresett, hogy gyorsan elmehessen innt, ravaszsgokat tallt ki, hogy majd tviratokat kap, hogy Walter visszahvja. De menekl szndknak vgrehajtst nehezebbnek tallta, amikor msnap reggel flbredt. Forestier-nt nem lehet ilyen ravaszsgokkal elbolondtani, s gyvasgval elveszten nfelldozsnak minden eredmnyt. Azt gondolta magban: Eh, kellemetlen a dolog, de ht mit csinljunk, vannak kellemetlen helyzetek az letben; taln csak nem tart sok. Tiszta kk volt az g, az a dlvidki kksg ragyogta be, amely rmmel tlti el az ember szvt. Duroy lement egszen a tengerig, gondolta, hogy a nap folyamn eleget ltja mg Forestier-t. Amikor ebdre visszatrt, az inas azt mondta neki: - A nagysgos r mr ktszer-hromszor is krette a nagysgos urat. Ha lenne oly szves, s flmenne hozz. Flment. Forestier mintha aludt volna egy karosszkben. Felesge a pamlagon heverve olvasott. A beteg flemelte fejt, Duroy megkrdezte: - Ht hogy vagy? Ma mintha friss volnl. Charles azt suttogta: - Igen, jobban vagyok, egy kicsit visszatrt az erm. Ebdelj meg gyorsan Madeleine-nel, aztn kocsikzni megynk. A fiatalasszony, mihelyt egyedl maradt Duroyval, gy szlt hozz: - No, ltja. Ma azt hiszi, hogy meg van mentve. Mr reggel ta folyvst terveket sz. Mindjrt elindulunk a Juan-blbe, hogy fajanszokat vsroljunk a prizsi laksunkba. Mindenron ki akar menni a hzbl, n pedig rettenten flek, hogy valami baleset trtnik. Nem brhatja ki a kocsi rzst. Amikor a ngylses kocsi elllott, Forestier az inas segtsgvel csoszogott le a lpcsn. De mihelyt a kocsit megltta, azt akarta, hogy hajtsk le a fdelt. A felesge ellenkezett: - Megfzol. rltsg! Csknyskdtt: - Nem. Ha mondom, hogy sokkal jobban vagyok. Hiszen rzem. Eleinte azokon az rnyas utakon haladtak vgig, amelyek folyvst kt kert kztt hzdnak el, s egsz Cannes-t angol parkhoz teszik hasonlatoss, aztn az antibes-i tra trtek, a tenger partjn. Forestier magyarzgatta a vidket. Elszr Prizs grfjnak a villjt mutatta meg. Ms villk gazdit is megnevezte. Vidm volt - a hallratltek erszakolt, sznlelt, mlkony vidmsgval. Csak az ujjt emelgette, mert annyi ereje nem volt, hogy a karjt kinyjtsa. - Ltod, itt a Sainte-Marguerite sziget s az a kastly, ahonnt Bazaine megszktt. Sok riznival szakadt a nyakunkba ezzel az ggyel!
109

Aztn ezredbeli emlkeket szedett el; tiszteket emlegetett, akikrl mindkettejknek trtnetkk jutottak eszbe. De egyszerre csak kanyarodott az t, megpillantottk az egsz Juan-blt, htterben a fehr falut, msik vgben az antibes-i hegyfokot. Forestier-t egyszerre gyermekes rm fogta el, s azt rebegte: - , a hajhad, most megltod a hajhadat! A szles bl kzepn valban lttak fl tucat nagy hajt, amelyek gakkal bortott sziklkhoz hasonltottak. Furcsk, formtlanok, risak voltak, kidudorodsokkal, tornyokkal, sarkantykkal, amik gy mlyedtek a vzbe, mintha gykeret akarnnak verni a tenger szne alatt. Meg sem rtette az ember, hogy mindez kpes helyet vltoztatni, mozogni, olyan slyosnak, fenkhez rgztettnek ltszottak a hajk. Egy obszervatrium formj, kerek, magas teg azokhoz a vilgttornyokhoz hasonltott, amiket sziklaztonyokra szoktak pteni. Egy nagy, hromrbocos haj haladt el mellettk a nylt tenger fel; vitorli fehren, vidman feszltek. Kecses volt, csinos volt, e hadiszrnyetegek, e vasszrnyetegek, e vzen guggol rt szrnyetegek kztt. Forestier iparkodott valamennyit flismerni. Egyms utn mondta a nevket: ez a Colbert, ez a Suffren, ez az Amiral-Duperr, ez a Redoutable, ez a Dvastation, aztn kiigaztotta magt: - Nem, tvedtem, az a msik ott a Dvastation. Eljutottak valami nagy pavilonhoz, amelynek homlokzatn ez a felrs volt: A Juan-blben kszlt mvszi fajanszok. A kocsi megkerlt egy gyepgyat, s megllt a kapu eltt. Forestier kt vzt akart vsrolni a knyvszekrnyre. Mivel nemigen tudott volna leszllni a kocsirl, egyms utn hordtk oda neki a mintkat. Hosszasan vlogatott, tancsot krt felesgtl s Duroytl: - Tudod, ez arra a szekrnyre kell, amelyik a dolgozszobm hts fala mellett ll. A karosszkembl folyvst resik a pillantsom. Ragaszkodom az antik, a grg formhoz. Vizsglgatta a mintkat, jakat hozatott, aztn megint elvette az elsket. Vgre vlasztott; fizetett, s azt kvnta, hogy azonnal szlltsk el, amit megvett. - Nhny nap mlva visszatrek Prizsba - mondotta. Visszafordultak, de az bl partjn hirtelen megcsapta ket egy hideg lgramlat, amely egy vlgy hajlsbl settenkedett el, s a beteget elfogta a khgs. Eleinte semmisg volt, egy kis roham; de a roham ntt, szakadatlan, grcss khgss vltozott, aztn csuklss, hrgss. Forestier fuldoklott, s valahnyszor llegzetet akart venni, majd szttpte torkt a mellbl feltr khgs. Semmi sem tudta megnyugtatni, lecsillaptani. A kocsibl fel kellett vinni a szobjba, s Duroy, aki a lbszrt fogta, rezte, hogy rzkdik a lba tdejnek minden vonaglsra. Az gy melegsge sem lltotta meg a rohamot; eltartott egszen jflig; akkor vgre a bdtszerek elzsibbasztottk a khgs hallos grcseit. A beteg napkeltig nyitott szemmel lt az gyban. Amikor megszlalt, els szavval a borblyt krte, mert ragaszkodott ahhoz, hogy minden reggel megborotvljk. Ehhez a mvelethez flkelt; de tstnt vissza kellett fektetni, s olyan kurtn, nehezen, knosan llegzett, hogy a felesge riadtan keltette fel Duroyt, aki ppen most fekdt le, s megkrte, hogy menjen orvosrt.
110

Duroy csaknem azonnal ott is volt mr Gavaut doktorral, aki valami orvossgot rt a betegnek, s nhny tancsot adott, de amikor az jsgr kiksrte, hogy megkrdezze a vlemnyt, azt mondta: - Ez az agnia. Holnap reggelre vge. Ksztse el ezt a szegny fiatalasszonyt, s kldjn paprt. Nekem mr nincs semmi tennivalm. De azrt mindenben rendelkezskre llok. Duroy kihvatta Forestier-nt: - Charles meghal. A doktor azt tancsolta, hogy kldjnk paprt. Mit akar tenni? Az asszony sokig habozott, aztn mindent megfontolva, lass hangon mondta: - Igen, jobb lesz gy... sok mindenfle tekintetben... n majd elksztem, azt mondom neki, hogy a plbnos szeretne tallkozni vele... vagy tudom is n, mit. Nagyon kedves volna, ha maga menne papot keresni, s jl megvlasztan. Olyat hozzon, aki nem csinl sok ceremnit. Iparkodjk rvenni, hogy elgedjk meg a gynssal, a tbbivel pedig hagyjon bkt neknk. A fiatalember hozott egy engedkeny, reg papot, aki hajland volt a helyzethez alkalmazkodni. Mihelyt belpett a haldoklhoz, az asszony kiment, s lelt Duroy-val a szomszd szobban. - Nagyon megtrte - szlt a fiatalemberhez. - Amikor paprl kezdtem beszlni, olyan irtzatos kifejezs lt az arcra, mintha... mintha megrezte volna a lehelett... a... hiszen tudja... megrtette, hogy most mr vge, hogy az rkat kell szmolni... Az asszony igen spadt volt. gy folytatta. - Sohasem felejtem el az arca kifejezst. Bizonyos, hogy a hallt ltta ebben a pillanatban. Ltta, igen... Hallottk a pap szavt - kiss hangosan beszlt, mert nagyot hallott: - Dehogy, dehogy, nincs mg olyan rosszul. Beteg, beteg, de nincs veszedelemben. Bizonysga ennek, hogy n csak mint bart, mint szomszd jttem el. Forestier vlaszt nem rtettk. Az reg pap gy folytatta: - Nem, nem ldoztatom meg. Errl majd akkor beszlnk, ha meggygyult. Ha pldul arra akarn felhasznlni a ltogatsomat, hogy meggynjon nekem, annak nagyon rlnk. Hiszen psztor vagyok, megragadok minden alkalmat, hogy brnykimat megtrtsem. Hossz csend kvetkezett. Bizonyra Forestier beszlt, liheg, rctelen hangon. Aztn egyszerre megszlalt a pap, ms hangon, az oltrnl misz pap hangjn: - Isten irgalmassga vghetetlen, mondja el a Confiteor-t, gyermekem. Taln elfelejtette, majd kisegtem. Mondja utnam: Confiteor Deo omnipotenti!... Beatae Mariae semper virgini... Idnknt meg-megllott, hogy a haldokl utolrhesse. Aztn gy szlt: - Most pedig gynjon meg... A fiatalasszony s Duroy meg sem moccant tbb, valami klns zavar fogta el ket, a fl vrakozs izgatottsga. A beteg mormogott valamit. A pap megismtelte: - Bns elnzst tanstott... Milyen tekintetben, gyermekem? A fiatalasszony flllt, s egyszeren azt mondta: - Menjnk le egy kicsit a kertbe. Nem szabad kihallgatni a titkait.
111

s leltek egy padra a kapu eltt, virgos rzsabokor alatt, egy szegfgys mgtt, amely teliszrta a levegt ers, des illatval. Duroy nhny pillanatnyi hallgats utn megkrdezte: - Sokra tr vissza Prizsba? - , nem - felelte az asszony. - Visszatrek, mihelyt mindennek vge lesz. - gy tz nap mlva? - Igen, legksbb tz nap mlva. A frfi jra megszlalt: - Ht nincs neki semmifle rokona? - Csak unokatestvrei. Apja, anyja mg gyermekkorban meghalt. Mind a ketten egy lepkt nztek, amely a szegfkn torkoskodott, egyikrl a msikra rppenve, gyorsan libegtetve szrnyait, amelyek lassan tovbblebegtek akkor is, amikor mr letelepedett a virgra. Sokig hallgattak mind a ketten. Az inas lejtt, s jelentette, hogy a plbnos r mr kszen van. Egytt mentek fl. Forestier mintha mg jobban lesovnyodott volna tegnap ta. A pap kezt fogta. - Viszontltsra, gyermekem, holnap reggel ismt eljvk. Azzal elment. Tstnt tvozsa utn a haldokl lihegve prblta felesge fel emelni kt kezt, s azt dadogta: - Ments meg... ments meg... drgm... nem akarok meghalni... nem akarok meghalni... , ments meg... mondd, hogy mit kell tenni, eredj orvosrt... beveszek mindent, amit kell... nem akarok... nem akarok... Srt. Szembl kvr knnycseppek hullottak kiaszott arcra; szjnak kt vkony sarka legrblt, mint a sr kisgyerek. Az gyra visszahullott keze folytonos lass s szablyos mozgsba kezdett, mintha ssze akarna szedni valamit a takarrl. Felesge is srva fakadt, s azt dadogta: - Ugyan, ugyan, nincs semmi baj. Csak egy roham az egsz, holnapra jobban leszel, kifrasztott tegnap az a kocsizs. Forestier lihegse gyorsabb volt, mint a megszalasztott kuty, oly gyors, hogy nem lehetett szmolni, s oly gyenge, hogy alig hallatszott. Folyvst azt ismtelgette: - Nem akarok meghalni... , istenem... istenem... mi trtnik velem? Semmit sem fogok ltni tbb... semmit... soha... , istenem! Nzett valamit, amit a tbbiek nem lthattak, valami borzalmasat, aminek iszonyata visszatkrzdtt merev szemben. Kt keze folytatta irtzatos s fraszt mozgst.

112

Hirtelen ers borzongs rzta meg egsz testt; azt dadogta: - A temet... n istenem!... Aztn nem beszlt tbbet. Mozdulatlanul fekdt, maga el meredt s lihegett. Kzben telt az id; egy szomszd kolostor rja elttte a delet. Duroy kiment a szobbl, hogy egyk valamit. Egy ra mlva visszajtt. Forestier-n nem akart enni. A beteg nem mozdult. Folyvst vonszolta sovny ujjait a takarn, mintha archoz akarta volna emelni. A fiatalasszony egy karosszkben lt az gy lbnl. Duroy egy msikban foglalt helyet mellette, s csndben vrakoztak. Jtt egy betegpoln, akit az orvos kldtt; az ott bbiskolt az ablaknl. Duroy maga is ppen elszenderedett, amikor egyszerre az az rzse tmadt, hogy trtnik valami. Mg idejben nyitotta ki a szemt, hogy lssa, amint Forestier behunyja a magt mintha kt lng aludt volna ki. Egy kis csukls mozgatta meg a haldokl torkt, szja sarkban kt vkony vrfonal jelent meg, s rfolyt az ingre. Keze abbahagyta borzalmas stjt. Nem llegzett tbb. Felesge megrtette, mi trtnt, s valami kiltsflt hallatva, trdre borult, s a takarba fojtotta zokogst. Georges meglepetten, elborzadva, gpiesen keresztet vetett. A betegpoln felbredt, odalpett az gyhoz, s azt mondta: Vge. Duroy visszanyerte hidegvrt, s a felszabaduls shajval mormogta: - Rvidebb ideig tartott, mint hittem volna. Az els megdbbens elmltval, az els knnyek utn azokkal a gondokkal s tennivalkkal foglalkoztak, amelyeket egy halleset megkvetel. Duroy ks jszakig futkosott. Mire hazatrt, ersen meghezett. Forestier-n is evett egy kicsit, aztn mind a ketten letepeledtek a halottas szobban, hogy virrasszanak a holttest fltt. Kt gyertya gett az jjeliszekrnyen, kztk egy tnyrban, kevs vzben, egy mimzag, mert nem talltak puszpngot, ami kellett volna. A fiatalember s a fiatalasszony egyedl virrasztott a halott mellett. Egy szt sem szltak, s elgondolkozva nztk. Georges, akit a homly nyugtalantott a holttest kzelben, csknysen rszegezte a tekintett. Szemt s eszt vonzotta, megbabonzta ez a kiaszott arc, amely mg beesettebbnek ltszott a gyertyk imbolyg fnyben - nem tudott megszabadulni tle. Ht ez az bartja, Charles Forestier, aki tegnap mg beszlt vele! Milyen klns s irtzatos dolog egy llnynek ez a tkletes elmlsa! , eszbe jutottak most a hallflelemtl gytrt Norbert de Varenne szavai: Soha senki sem tr vissza. Millik s millirdok fognak megszletni, krlbell hasonlak egymshoz, lesz szemk, orruk, szjuk, koponyjuk, gondolat is benne, de az, aki ebben az gyban fekszik, sohasem jelenik meg jra. Nhny esztendeig lt, evett, kacagott, szeretett, remlt, mint mindenki. s most vge, rkre vge mindennek. Ez ht az let! Nhny nap, aztn semmi! Az ember megszletik, feln, boldog, vrakozik, aztn meghal. Isten veled, frfi vagy asszony, soha tbb nem trsz vissza a fldre! Pedig mindenki magban hordja a vgtelensg lzas, megvalsthatatlan vgyt, mindenki kln mindensg a mindensgben, s mindenki tkletesen megsemmisl nemsokra, hogy j csrknak trgyzza a talajt. Nvnyek, llatok, emberek, csillagok, egsz vilgok - mind megelevenednek, aztn meghalnak, hogy talakuljanak. s soha nem tr vissza ugyanaz a lny, akr freg, akr ember, akr csillag!
113

Zavart, risi, eltipr rmlet nehezedett Duroy lelkre, rmlet ettl a hatrtalan s kikerlhetetlen semmisgtl, amely a vgtelensgig puszttja ezt a sok rvid s nyomorult letet. Mr meghajtotta fejt a fenyegets eltt. A legyekre gondolt, amelyek nhny rig lnek, az llatokra, amelyek nhny napig, az emberekre, akik nhny vig, a fldekre, amelyek nhny vszzadig. Mi klnbsg van ht az egyik s a msik kztt? Nhny hajnallal tbb, ez az egsz. Elfordtotta szemt, hogy ne nzze tovbb a holttestet. Forestier-n lehorgasztotta a fejt, s mintha is fjdalmas dolgokra gondolt volna. Szke haja oly jl illett szomor archoz, hogy a fiatalember szvt egy pillanatra valami des rzs fogta el, mintha a remnysg ujja rintette volna meg. Ugyan mirt is bsulna, hiszen mg annyi esztend van eltte! Nzegetni kezdte az asszonyt. Az, elmlkedsbe elmerlve, nem ltta t. Duroy azt gondolta magban: Mgiscsak ez az egyetlen j az letben: a szerelem! Ha az ember karjai kztt tarthat egy szeretett asszonyt, ez a hatra az emberi boldogsgnak. Micsoda szerencsje volt ennek a halottnak, hogy ezzel az rtelmes s bbjos lettrssal akadt ssze! Vajon hogy ismerkedtek meg egymssal? Hogyan tudott Madeleine felesgl menni ehhez a kzpszer, szegny fihoz? Hogyan tudott embert faragni belle? Ekkor elgondolkozott azon, hogy mennyi rejtett titokzatossg van az emberek letben. Eszbe jutott, amit Vaudrec grfrl suttogtak, aki lltlag hozomnyt adott Madeleine-nek, s frjhez adta. Vajon mitv lesz most? Kihez megy felesgl? Egy kpviselhz, mint Marelle-n gondolta, vagy valami nagy jvj fickhoz, egy magasabb rend Forestier-hez? Vannak-e szndkai, tervei, megllapodott gondolatai? Hogy szerette volna tudni mindezt! De minek is trdik ennyire azzal, hogy mit csinl majd az asszony? Ezt krdezte magtl, s rjtt, hogy nyugtalansgnak oka valami titkos, zavaros hts gondolat, amit az ember nmaga eltt is rejteget, s csak akkor fedez fel, ha a lelke legmlyn turkl. Igen: mirt ne prbln meg maga ezt a hdt hadjratot? Milyen ers, milyen flelmetes tudna lenni az trsasgban! Milyen gyorsan, milyen messzire, milyen biztosan haladna! s mirt ne sikerlne a dolog? Hatrozottan rezte, hogy tetszik az asszonynak, hogy az tbbet rez irnta kznsges rokonszenvnl - valami olyan vonzdst, amin kt hasonl termszet kztt szokott tmadni, s amiben van valami klcsns hdts, de valami nma cinkossg is. Az asszony tudja rla, hogy rtelmes, elsznt s kitart ember - megbzhatik benne. Nem t hvta-e ebben a komoly helyzetben? s mirt hvta? Nem kell-e ebben valami vlasztst, valami vallomst, vagy kijellst ltni? Ha rgondolt, ppen ebben a pillanatban, az zvegysg kszbn, taln mris arra gondolt, aki j lettrsa, j szvetsgese lesz. s trelmetlen vgy fogta el, hogy megtudjon mindent, kikrdezze az asszonyt, megismerje a szndkait. Harmadnapra tvoznia kell, nem maradhat egytt ezzel a fiatalasszonnyal a halottas hzban. Sietnie kell teht; mg Prizsba val visszautazsa eltt gyesen, finoman ki kell lesni a szndkait, s nem engedni, hogy megvltoztassa, meghallgasson valaki mst, s visszavonhatatlanul leksse magt. A szobban mlysges volt a csnd; csak az ra ingjnak rces, szablyos ketyegse hallatszott a kandall fell.
114

Duroy azt suttogta: - Nagyon fradt lehet. Az asszony gy felelt: - Igen, de mindenekfltt le vagyok sjtva. Hangjuk csengse megdbbentette ket, klnsen hangzott ebben a gyszos szobban. s hirtelen rnztek a halott arcra, mintha azt vrtk volna, hogy megmozdul, s szl hozzjuk, mint nhny rval ezeltt. Duroy jra kezdte: - , ez nagy csaps magra nzve. risi vltozs az letben, valsgos flforgatsa a szvnek, egsz letnek. Az asszony hosszt shajtott, s nem felelt. Duroy gy folytatta: - Olyan szomor, ha egy fiatalasszony annyira egyedl marad, mint maga. Aztn elhallgatott. Az asszony nem szlt semmit. Duroy azt dadogta: - Mindenesetre tudja, hogy milyen egyezsget ktttnk egymssal. Rendelkezhetik velem, ahogy akarja. n az n vagyok. Az asszony odanyjtotta neki a kezt, s olyan mlabs, szeld pillantst vetett r, amely a csontunk velejig mindent fel szokott bolygatni bennnk. - Ksznm, maga derk, kitn fi. Ha mernk s tudnk valamit tenni magrt, n is azt mondanm: szmtson rm. Duroy megfogta a felje nyjtott kezet, kezben tartotta s szorongatta, mikzben lngol vgyat rzett, hogy megcskolja. Vgre rsznta magt, s lassan ajkhoz emelve, hosszasan odaszortotta azt a finom, kiss meleg, lzas s illatos brt. Aztn, amikor gy rezte, hogy ez a barti kzcsk tlsgosan hosszra nylik, gyesen le tudta engedni a kis kezet. Az lgyan visszasimult a fiatalasszony trdre, s Madeleine komolyan jelentette ki: - Igen, nagyon egyedl leszek, de majd sszeszedem az ermet. Duroy nem tudta, hogy rtesse meg vele, hogy boldog, igen boldog lenne, ha felesgl vehetn. Nyilvn nem mondhatja meg neki most s itt, a holttest kzelben; de gy rezte, tallhatna valami ktrtelm, illend s bonyolult mondatot, amely titkos rtelmet bjtat el a szavak mgtt, s kiszmtott elhallgatsaival mindent kifejez, amit akar az ember. De zavarta a holttest, ez a merev holttest: ott fekdt kitertve elttk, s ott rezte kettejk kztt. Egybirnt kis id ta gy vette szre, mintha a szoba zrt levegjben valami gyans szag, valami rothadt lehelet lebegne, amely ebbl a feloszl mellkasbl szrmazik; a hulla els lehelete, amely az gyukban fekv szegny halottakbl szll a virraszt rokonok fel - az az irtztat lehelet, amellyel csakhamar megtltik koporsjuk regt. Duroy megkrdezte: - Nem lehetne egy kicsit kinyitni az ablakot? Mintha megromlott volna a leveg. Az asszony azt felelte: - Dehogynem. n is ppen most vettem szre.
115

Duroy odament az ablakhoz, s kinyitotta. Beradt az jszaka illatos frissesge, meglobogtatva az gy mellett g gyertyk lngjt. A hold, akrcsak tegnap este, sztrasztotta bsges, nyugodt fnyt a villk fehr falain s a tenger nagy, csillog tkrn. Duroy teli tdvel szvta be a levegt, hirtelen megrohanta a remnysg, s mintha flemelte volna a boldogsg borzong kzeledse. Htrafordult. - Jjjn ht egy kis levegt szvni - mondta -, csodlatos id van. Az asszony nyugodtan odament, s mellje knyklt. Ekkor aztn halkan azt suttogta: - Hallgasson ide, s rtse meg jl, amit mondani akarok. Mindenekfltt ne srtdjk meg, amirt ilyesmirl beszlek ilyen pillanatban, de holnaputn elutazom, s amikor maga visszatr Prizsba, taln ks lesz mr. Nos ht... tudja, hogy szegny rdg vagyok, vagyonom nincs, s a pozcimat mg csak ezutn kell megteremtenem. De van bennem akarat, azt hiszem, egy kis sz is, s j ton haladok. Ha berkezett emberrl van sz, tudjuk, kit vlasztunk; a kezdrl nem lehet tudni, mennyire viheti mg. Ez baj... vagy taln nagyon jl van gy. Egyszval, n valamikor azt mondtam, ott maguknl, hogy legszebb lmom olyan asszonyt venni felesgl, mint maga. Ma megismtlem ezt az hajtsomat. Ne feleljen. Engedje, hogy folytassam. Nem krst intzek maghoz. Egy krs ezen a helyen, ebben az rban visszatetsz lenne. Csak azt akarom tudtra adni, hogy egyetlen szavval boldogg tehet, hogy testvri bartja vagy akr frje is lehetek, ahogy magnak tetszik - szvem s minden, ami vagyok, a mag. Nem akarom, hogy most feleljen; nem akarom, hogy tbbet beszljnk itt errl. Majd ha Prizsban tallkozunk, rtsemre adja, hogy mit hatrozott. Addig egy szt se tbbet, j? Mindezt gy mondta el, hogy r sem nzett, mintha csak az jszakba szrn maga el a szavakat. Az asszony, mintha nem is hallotta volna, oly mozdulatlan maradt - is a holdfnyes, nagy, halovny tjkpet nzte, merev s hatrozatlan szemmel. Sokig maradtak gy, szorosan egyms mellett knyklve, hallgatagon, elgondolkozva. Aztn az asszony azt suttogta: - Kicsit hideg van. Megfordult s visszament az gyhoz. Duroy kvette. Amint a halotthoz kzeledett, szrevette, hogy Forestier-nek valban szaga kezd lenni; tvolabbra tolta karosszkt, mert nem tudta volna sokig elviselni a rothads szagt. Azt mondta: - Mindjrt reggel koporsba kell tetetni. Az asszony gy felelt: - Igen, igen, termszetesen; nyolc ra tjban jn az asztalos. s mert Duroy felshajtott: - Szegny fi! - felshajtott is, hosszan, fjdalmas rezignltsggal. Most mr nem nztek r olyan gyakran, hozzszoktak halla gondolathoz, elmjk lassan belenyugodott az eltnsbe, ami az imnt mg fellztotta, felhbortotta ket, hiszen k is halandk voltak. Nem beszltek tbb, s tovbb virrasztottak, illend mdon. Hanem jfl fel Duroy szunnyadt el elsnek. Amikor flbredt, ltta, hogy Forestier-n szintn szunykl - s azzal knyelmesebb helyzetet vlasztva, jra behunyta a szemt, s azt mormogta:

116

- Teremtuccse, mgiscsak jobb gyban fekdni. Vratlan zaj rezzentette fl. Az poln lpett be. Fnyes nappal volt mr. A fiatalasszony, a szemkzt lev karosszkben, ugyanolyan meglepettnek ltszott, mint . Kiss spadt volt, de mg mindig csinos, de, kedves, a szkben tlttt jszaka utn is. Duroy rpillantott a holttestre, s gy kiltott fel: - , a szaklla! A szakll nhny ra alatt kintt a bomladoz hsbl, oly ersen, mint ahogy l ember arcn nhny nap alatt szokott. s elszrnyedtek az let lttra, mely folytatdott a halotton - megrmtette ket, mint valami irtzatos csoda, mint a feltmadsnak termszetfltti fenyegetse, egyike azoknak az ijeszt, rendellenes dolgoknak, amelyek felforgatjk, sszezavarjk az emberi rtelmet. Aztn mind a ketten lefekdtek, s aludtak tizenegy rig. Akkor koporsba tettk Charles-t, s tstnt valami megknnyebblst, felvidulst reztek. Leltek ebdelni, egymssal szemkzt, s flbredt bennk a vgy, hogy vigasztal, vidmabb dolgokrl beszljenek, hogy visszatrjenek az letbe, hiszen a halllal vgeztek mr. A kitrt ablakon beradt a tavasz des melege, behozta a kapu eltt virgz szegfgys illatos lehelett. Forestier-n azt indtvnyozta, hogy stljanak egyet a kertben; s lassan krljrtk a kis gyepgyat - gynyrsggel szvtk be a fenyk s eukaliptuszok illatval teli langyos levegt. s egyszerre csak megszltotta az asszony, felje sem fordtva fejt, ppen gy, mint jszaka tette odafent. Lassan, halk s komoly hangon ejtette ki a szavakat: - Hallgasson ide, des bartom, n... mris... jl meggondoltam azt, amit maga felajnlott, s nem akarom minden vlasz nlkl tnak engedni. Klnben nem mondok sem igent, sem nemet. Vrunk, majd megltjuk, jobban megismerjk egymst. Gondolja meg jl maga is. Ne engedjen valami hirtelen, knnyen tmadt hevlsnek. Azrt beszlek errl magval most, amikor szegny Charles-t mg srba sem tettk, mert azok utn, amiket nekem mondott, fontos, hogy jl tudja, ki vagyok - s ne tpllja tovbb azt a tegnap kifejezett gondolatot, ha nem olyan... olyan a jelleme, hogy meg tudjon rteni s el tudjon viselni engem. rtsen meg jl. A hzassg rm nzve nem ktelk, hanem trsas viszony. Tkletesen szabad akarok lenni, minden cselekedetemben, lpsemben, mozgsomban. Nem tudnm eltrni sem az ellenrzst, sem a fltkenysget, sem azt, hogy valaki a viselkedsemet brlja. Termszetesen kteleznm magamat, hogy sohasem kompromittlom annak a frfinak a nevt, akihez felesgl mentem, sohasem teszem gylletess vagy nevetsgess. A frfinak is kteleznie kellene magt, hogy egyenl rang szvetsges trsnak tekint, nem pedig alrendelt szemlynek vagy engedelmes s alzatos hitvesnek. Tudom, hogy nem mindenki gondolkozik gy, de n mr nem vltoztatok a gondolkozsomon. n is hozzteszem: ne feleljen, ez hibaval s a helyzethez nem ill dolog lenne. Tallkozunk majd, s taln jra beszlhetnk ksbb mindenrl. Most pedig menjen stlni egy kicsit. n visszamegyek hozz. Viszontltsra ma este. Duroy hosszasan megcskolta a kezt, s sz nlkl tvozott. Este csak vacsornl tallkoztak. Aztn mind a kett flment a szobjba, mert ssze voltak trve a fradtsgtl. Charles Forestier-t msnap minden pompa nlkl eltemettk a cannes-i temetben. Georges Duroy pedig a fl kettkor indul gyorsvonattal szndkozott Prizsba visszatrni.
117

Forestier-n kiksrte a plyaudvarra. Nyugodtan stlgattak a peronon, az induls rjra vrva, s kzmbs dolgokrl beszltek. Megrkezett a vonat, igen rvid, igazi gyorsvonat, mindssze t kocsi. Az jsgr helyet vlasztott magnak, aztn jra leszllt, hogy mg nhny percig beszlgessen az asszonnyal; hirtelen valami szomorsg, bnat, heves sajnlkozs fogta el, hogy itt kell hagynia, mintha csak rkre elvesztette volna. Egy vasutas ezt kiltotta: - Marseille, Lyon, Prizs fel beszllni! Duroy felszllt, aztn a kocsi ablakba knyklt, hogy mg nhny szt szljon az asszonyhoz. A mozdony fttyentett, s a vonat lassan megindult. A fiatalember az ablakon kihajolva nzte a peronon mozdulatlanul ll fiatalasszonyt, aki kvette tekintetvel. s hirtelen, mieltt elvesztette szeme ell, kt kezvel cskot dobott neki. Az asszony diszkrtebb, habozbb, inkbb csak megkezdett mozdulattal visszadobta a cskot.

118

MSODIK RSZ

119

1 Georges Duroy visszatrt rgi szoksaihoz. Berendezkedett a Constantinople utcai kis fldszinti laksban, s jzanul lt, mint aki egszen j letre kszldik. Mg Marelle-nval val viszonya is a hzassghoz kezdett hasonltani, mintha mr elre gyakorolta volna magt abban, aminek hamarosan el kellett kvetkeznie; kedvese gyakran csodlkozott viszonyuk szablyos nyugodtsgn, s nevetve mondogatta: - Te mg nagyobb nyrspolgr vagy, mint a frjem, ezrt ugyan kr volt cserlni! Forestier-n mg nem rkezett vissza. Sok hzta az idt Cannes-ban. Georges kapott tle egy levelet, abban csak prilis kzepre jelezte visszatrst, s egy szval sem clzott bcszsukra. Georges vrt. Most mr ersen elsznta magt, hogy minden utat-mdot felhasznl a keze elnyersre, ha az asszony habozni tall. De bzott szerencsjben, bzott abban a hdt erben, amit magban rzett, abban a meghatrozhatatlan erben, amelynek egy asszony sem tudott ellenllni. Rvid levlke rtestette, hogy nemsokra t a dnt ra. Prizsban vagyok. Ltogasson meg. Madeleine Forestier Semmi egyb. Ezt a reggel kilenc rakor rkez postval kapta. Mg aznap hrom rakor elment hozz. Az asszony mindkt kezt odanyjtotta neki, szoksa szerint kedvesen, bjosan mosolygott r, s nhny pillanatig mlyen belenztek egyms szembe. Aztn azt suttogta az asszony: - Milyen j volt maga, hogy olyan szrny krlmnyek kztt eljtt oda hozznk. - Megtettem volna mindent - felelte Georges -, amit maga kvn tlem. Azzal leltek. Madeleine rdekldtt, hogy mi jsg Walterknl, a kollgknl s a szerkesztsgben. Gyakran gondolt a lapra. - Nagyon, de nagyon hinyzik nekem - mondotta. - Szvvel-llekkel jsgr lettem. Hiba, szeretem ezt a mestersget. Aztn elhallgatott. Georges azt hitte, hogy megrti; valami felszltsflt vlt szrevenni a mosolyban, a hangja sznben, st a szavaiban is; s br megfogadta magban, hogy semmit sem fog erszakolni, azt dadogta: - Nos ht... mirt... mirt ne folytatn... ezt a mestersget... Duroy nven? Madeleine hirtelen elkomolyodott, a frfi karjra tette kezt, s azt suttogta: - Ne beszljnk mg errl. De Georges kitallta hogy ez igent jelent, lbhoz borult, szenvedlyesen cskolgatni kezdte a kezt, s hebegve ismtelte: - Ksznm, ksznm - , mennyire szeretem! Az asszony flkelt. Georges kvette a pldjt, s csak ekkor vette szre, mily spadt Madeleine. Most megrtette, hogy tetszik az asszonynak, taln mr rgta; s amint gy szemkzt lltak egymssal, tkarolta, aztn hossz, gyngd cskot nyomott a homlokra.
120

Madeleine, amikor kibontakozott a karjaibl, komoly hangon szlalt meg: - Hallgasson ide, des bartom: mg nem hatroztam el semmit. De meglehet, hogy igen lesz a vlaszom. Hanem tkletes titoktartst kell fogadnia, mg csak n meg nem engedem, hogy beszljen. Georges megeskdtt, hogy hallgatni fog, s tlrad boldogsggal tvozott. Ettl kezdve csak knyes tapintatossggal ltogatta az asszonyt, s nem kvnt tle hatrozottabb beleegyezst, hiszen Madeleine gy tudott a jvrl beszlni, gy tudta azt mondani, hogy ksbb, gy tudott olyan terveket szni, amelyekben kettejk lete mr ssze volt fondva, hogy mindez jobban s finomabban megfelelt a krdsre a nylt igennl. Duroy kemnyen dolgozott, keveset klttt, megprblt egy kis pnzt flretenni, hogy ne lljon fillr nlkl hzassga pillanatban, s olyan fsvny lett, amilyen pazarl volt azeltt. Elmlt a nyr, aztn az sz, s mg senki sem gyanthatott semmit, mert ritkn tallkoztak, s mindig magtl rtetd mdon. Egy este Madeleine mlyen a szembe nzett, s gy szlt hozz: - Nem jelentette be mg a tervnket Marelle-nnak? - Nem, kedvesem. Titoktartst grtem magnak, ht egy l lleknek sem szltam a dologrl. - Nos ht, most mr ideje volna, hogy rtestse. n magamra vllalom Walterkat. Ezen a hten meglesz, ugye? Duroy elpirult. - Igen, mg holnap. Az asszony szelden flrenzett, mintha nem akarn szrevenni a zavart, s gy folytatta: - Ha akarja, mjus elejn sszehzasodhatunk. Ez igen megfelel id lenne. - n mindenben rmmel engedelmeskedem. - Nekem nagyon tetszenk szombat, mjus tizedike, mert akkor van a szletsnapom. - Helyes, legyen mjus tizedike. - A szlei Rouen mellett laknak, ugye? Legalbbis azt mondta nekem. - Igen, Rouen mellett, Canteleu-ben. - Mivel foglalkoznak? - Ht... kistksek. - Nagyon szeretnk megismerkedni velk. Duroy elkpedve habozott: - De... csakhogy... k... Aztn, igazi ers ember mdjra elsznta magt: - Kedvesem, a szleim parasztok, kocsmrosok, akik a vrket is kiizzadtk, hogy engem tanttassanak. Ami engem illet, n nem pirulok miattuk, de magt taln zavarhatn az... egyszersgk... a parasztos termszetk... Az asszony bbjosan mosolygott, s az arct szeld jsg ragyogta be.

121

- , nem. Nagyon fogom szeretni ket. Elmegynk hozzjuk. Akarom. Majd beszlnk mg errl. n is egyszer ember gyermeke vagyok... de n rgen elvesztettem a szleimet. Nincs mr senkim a vilgon - s kezt nyjtva tette hozz -, csak maga. Duroy rezte, hogy elrzkenyedik, megindul, s gy meg van hdtva, ahogy mg soha asszony meg nem hdtotta. - Gondoltam valamire - mondta Madeleine -, de nehz megmagyarzni. - Mi az? - krdezte Duroy. - Ht, kedvesem, n is olyan vagyok, mint a tbbi asszony, nekem is megvannak a magam gyngesgei, kicsinyessgei, szeretem azt, ami ragyog, ami szpen cseng. Boldog lettem volna, ha nemesi nevet viselhetek. Mondja, nem lehetne az, hogy a hzassgunk alkalmbl egy kicsit... megnemestse magt? Most pirult el, mintha valami tisztessgtelen dolgot indtvnyozott volna. Georges egyszeren ennyit felelt: - Gyakran gondoltam erre, de nem tallom valami knnynek. - Ugyan mirt? A frfi elnevette magt: - Mert flek a nevetsgessgtl. Madeleine vllat vont: - Arrl sz sincs, arrl sz sincs. Ezt mindenki megteszi, s senki sem nevet rajta. Vlassza kett a nevt: Du Roy. Nagyon jl hangzik. Georges tstnt rfelelte, mint aki ismeri a krdst: - Nem, azt nem lehet. Tlsgosan egyszer, kznsges, kzismert mdszer. n arra gondoltam, hogy a falum nevt veszem fl, eleinte ri nvnek, aztn lassanknt hozztoldom a magamhoz, ksbb pedig kett is vgom a nevemet gy, ahogy maga tancsolta. Az asszony megkrdezte: - Canteleu a faluja neve? - Igen. De Madeleine habozott: - Nem. Nem szeretem a vgzdst. Lssuk csak, nem lehetne egy kicsit talaktani ezt a szt... Canteleu. Felkapott egy tollat az asztalrl, s neveket firklt, vizsglgatva, hogyan festenek a papron. Egyszerre csak felkiltott: - Nzze, nzze, ez j lesz. Felje nyjtott egy papirost, s Georges ezt olvasta rajta: Duroy de Canteln. Georges gondolkodott nhny pillanatig, aztn komolyan jelentette ki: - Az m, ez nagyon j. Az asszony elragadtatva ismtelgette: - Duroy de Cantel, Duroy de Cantel, Duroy de Canteln. Kitn, kitn!

122

s meggyzdses arccal tette hozz: - Majd megltja, milyen knny ezt elfogadtatni mindenkivel. Csak meg kell ragadni az alkalmat. Mert aztn ks lenne. Holnaptl fogva a cikkeit gy rja al, hogy D. de Cantel, az jdonsgokat pedig egyszeren Duroy nvvel. Ez mindennap megesik a sajtban, s senki sem fog csodlkozni, hogy lnevet vlaszt. A hzassgunk pillanatban ismt mdosthatunk egy kicsit a dolgon, s azt mondjuk a bartainknak, hogy maga lemondott a kln rott du-rl, csupa szernysgbl, tekintettel a helyzetre - vagy taln nem is mondunk semmit. Mi a keresztneve az apjnak? - Alexandre. Ktszer-hromszor egyms utn elmormogta: - Alexandre, Alexandre - hallgatta a sztagok csengst, aztn felrta egy fehr lapra: Alexandre Du Roy de Cantel s neje tisztelettel rtestik, hogy fiuk, Georges Du Roy de Cantel s Madeleine Forestier hzassgot ktttek. Kiss tvol tartotta magtl az rst, megnzte, s elragadtatva jelentette ki: - Egy kis mdszeressggel minden sikerl, amit akar az ember. Amikor Georges ismt az utcn volt, lelkben azzal az ers elhatrozssal, hogy ezentl du Roynak, st Du Roy de Cantelnek nevezi magt, gy rezte, hogy sokkal jelentkenyebb emberr vlt. Merszebben jrt, magasabban hordta a fejt, hetykbbre pdrte a bajszt ahogy ez mr nemesemberhez illik. Valami rvendez vgyakozs bujklt benne, hogy tudtra adja a jrkelknek: A nevem Du Roy de Cantel. Alighogy hazart, nyugtalantani kezdte Marelle-n, tstnt rt neki, s tallkozt krt tle msnapra. Nehz eset lesz - gondolta magban. - Borzalmas jelenetet rendez majd. Aztn ebbe is beletrdtt termszetes gondtalansgval, amely tsegtette az let kellemetlensgein, s hasbl rni kezdett egy cikket azokrl az j adkrl, amelyekkel helyre lehetne lltani a kltsgvets egyenslyt. vi szz frank adt kvnt kirovatni a nemessget jelz partikulkra, a cmekre pedig, brtl hercegig, tszztl ezer frankig terjed adt. A cikket gy rta al: D. de Cantel. Msnap tviratban rtestette a kedvese, hogy egy rra ott lesz a laksn. Kiss lzasan vrta, egybknt azonban elsznta magt arra, hogy gyorsan vgez, mindjrt az elejn kirukkol mindennel, aztn az els felinduls elmltval blcs rveket szed el, s bebizonytja az asszonynak, hogy nem maradhat rk letre agglegny, s mivel Marelle csknysen vonakodik meghalni, ms asszonyra kellett gondolnia, akit trvnyes hitestrsv tegyen. Mindamellett izgatottnak rezte magt. A csengets hallatra hevesen dobogni kezdett a szve. - Adj isten, Szpfi! De hidegnek tallta az lelst, vgignzett rajta, s megkrdezte: - Mi bajod? - lj le - mondta Georges. - Komoly beszdem lesz veled.
123

Az asszony lelt, kalapjt sem tette le, csak ftyolt hajtotta vissza a homloka fl, s vrt. Georges lesttt szemmel gondolkozott, hogyan kezdje a dolgot. Vgre lass hangon megszlalt: - Drgm, nagy zavarba hoz s nagyon elszomort az, amit be kell vallanom neked. Nagyon szeretlek, igazn, szvbl szeretlek, s ppen ezrt mg jobban elszomort az a flelem, hogy fjdalmat okozok neked, mint az, amit tudtodra kell adnom. Az asszony elspadt, s reszketve dadogta: - Mi az? Mondd gyorsan! Georges szomor, de elsznt hangon jelentette ki, sznlelt levertsggel, ahogy az ember a r nzve szerencss rossz hreket szokta bejelenteni: - Meghzasodom. Az asszony gy shajtott fel, mint aki tstnt elveszti az eszmlett - fjdalmas shajtssal, amely a keble mlybl trt fel. Fuldokolni kezdett, lihegett, nem tudott megszlalni. Georges, ltvn, hogy nem felel semmit, gy folytatta: - El sem kpzeled, mennyit szenvedtem, mg erre az elhatrozsra jutottam. De nincs sem pozcim, sem pnzem. Egyedl vagyok, elveszve ebben a nagyvrosban. Kell valaki, aki mindenekfltt tancsadm, vigasztalm, tmogatm legyen. Trsat, szvetsgest kerestem, s azt meg is talltam! Elhallgatott, remlve, hogy az asszony mgiscsak felelni fog - dhs haragot, heves kitrseket, srtseket vrt. Az asszony egyik kezt a szvre nyomta, mintha dobogst akarn visszafojtani; oly knosan, szaggatottan llegzett, hogy hullmzott a keble, remegett a feje. Georges megfogta a msik kezt, mely ott maradt a szk karjn, de az asszony visszakapta. Aztn azt mormogta, mintha valami tompa kbulatba esett volna: - ... istenem... Elbe trdelt, de nem merte megrteni - ez a hallgats jobban felizgatta minden kitrsnl, s azt dadogta: - Clo, des kis Clm, rtsd meg jl a helyzetemet, rtsd meg jl, hogy mi vagyok n. , ha tged vehettelek volna el, tged, micsoda boldogsg lett volna az! De ht te frjnl vagy. Mitv lettem volna? Gondolkozzl, krlek, gondolkozzl! rvnyeslnm kell valahogy a vilgban, s ez addig nem sikerlhet, mg otthonom nincs. Ha tudnd... Vannak napok, amikor szeretnm meglni az uradat... Szeld, ftyolos, hdt hangjn beszlt, azon a hangon, amely valsgos muzsika gyannt hatolt az asszonyok flbe. Ltta, hogy kt knnycsepp n meg lassanknt a kedvese merev szemben, aztn lecsordul az arcn, mikzben kt j knnycsepp formldik mr a szempillk szln. Azt suttogta: - , ne srj, Clo, ne srj, knyrgk. Megrepeszted a szvemet. Az asszony ekkor megfesztette minden erejt, hogy mltsgos s ggs legyen, s megkrdezte a zokogni kszl asszonyok mekeg hangjn:

124

- Ki az? Georges habozott egy pillanatig, aztn beltvn, hogy ezt nem kerlheti el, megmondta. - Madeleine Forestier. Marelle-n egsz testben megremegett, aztn nem szlt semmit, elmerlten gondolkozott, mintha megfeledkezett volna arrl, hogy Georges ott hever a lba eltt. s szemben szakadatlanul gyltek a knnycseppek, lehulltak s meggyltek jra. Flkelt, Duroy sejtette, hogy elmegy, nmn, szemrehnys s megbocsts nlkl; bntotta ez, lelke mlyig megalzta. Vissza akarta tartani, kt karjval krlfogta a szoknyjt, a szveten keresztl tlelte kerek lbszrait, amelyek mintha megmerevedtek volna, hogy ellenlljanak. Knyrgtt neki: - Az isten szerelmrt, ne menj el gy. Az asszony ekkor tettl talpig vgignzte, azzal a knnyben z, ktsgbeesett, bjos s szomor szemmel, amely az asszonyi szv egsz bnatt meg tudja mutatni, s azt dadogta: - Nincs... nincs semmi mondanivalm... nincs... semmi tennivalm... Neked igazad van... Jl vlasztottad meg azt, ami neked kell... Hirtelen htralpett, kiszabadtotta magt, s elment; Georges nem is prblta tovbb visszatartani. Amikor egyedl maradt, oly kbultan emelkedett fel, mintha fejbe vertk volna; aztn leszmolt a dologgal, s azt mormogta: - Sajnlom... vagy nagyon rlk. Megtrtnt, jelenet nlkl. Ezt mg jobban is szeretem. risi tehertl knnyebbedett meg, rezte, hogy egyszerre felszabadulva, knye-kedve szerint indulhat neki j letnek - s hatalmas klcsapsokkal bokszolni kezdte a falat, rszegen a sikertl s a tulajdon erejtl, mintha a Vgzettel verekedett volna. Amikor Forestier-n megkrdezte tle: - rtestette Marelle-nt? Nyugodtan felelte: - Hogyne... Madeleine kutatva nzett r vilgos pillantsval. - s nem izgatta fel a dolog? - Dehogy, egyltaln nem. Ellenkezleg, igen helyesnek tallta. Az jsgot nemsokra mindenki tudta. Nmelyek csodlkoztak, msok azt lltottk, hogy elre lttk ezt, ismt msok mosolyogtak, s reztettk, hogy a dolog ppensggel nem lepi meg ket. A fiatalember, aki most mint D. de Cantel rta al cikkeit, mint Duroy az jdonsgait s mint Du Roy a politikai vezrcikkeket (idnknt ilyeneket is rt most mr), fl napjt mindig menyasszonyval tlttte. Madeleine testvri bizalmassggal bnt vele, amelybe azrt beleszrdtt valami igazi, de rejtett gyngdsg, valami vgy, amelyet gy titkolt, mint egy sebet. Elhatrozta, hogy a hzassgot titokban ktik meg, csak a kt tan jelenltben, s mg aznap

125

este elutaznak Rouenba. Msnap elltogatnak az jsgr reg szleihez, s nhny napig nluk maradnak. Duroy iparkodott lebeszlni errl a tervrl, de mert nem sikerlt, vgre is belenyugodott. Az j hzaspr flslegesnek vlte a vallsi szertartst, hiszen nem hvtak meg senkit. Mjus tizedikn rviden vgeztek az anyaknyvvezetnl, hazamentek csomagolni, s a Saint-Lazare plyaudvarrl az esti hatrs vonattal tra keltek Normandia fel. Hsz szt sem igen vltottak addig a pillanatig, amikor magukra maradtak a flkben. Mihelyt a vonat megindult, egymsra nztek, s elnevettk magukat, hogy zavarukat elrejtsk egyms ell. A vonat lassan haladt vgig a hossz batignolles-i plyaudvaron, aztn azon a koszos sksgon, amely az erdtsektl a Szajnig nylik. Duroy s felesge idnknt mondtak egy-egy flsleges szt, aztn jra a kocsi ablaka fel fordultak. Amikor az asnires-i hdon haladtak t, a hajkkal, halszokkal, csnakosokkal teli foly kpe felvidtotta ket. A nap, a hatalmas mjusi nap ontotta ferde sugarait a vzi jrmvekre s a nyugodt folyra, amely mintha mozdulatlan lett volna, minden ramls, minden hullmzs nlkl, mintegy megdermedve a ks dlutni nap melegben s fnyben. A foly kzepn egy vitorls brka, amelynek kt szln kt nagy, fehr vszon hromszg volt kifesztve, hogy felfogja a szell legcseklyebb lebbenst is, olyan volt, mint egy felrppenni kszl, risi madr. Duroy azt mormogta: - Imdom Prizs krnykt, emlkszem, olyan slt halakat ettem itt, mint sehol msutt egsz letemben. Madeleine azt felelte: - Ht mg a csnakzs! Milyen bjos dolog napnyugtakor vgigsiklani a vzen! Aztn elhallgattak, mintha nem mertk volna folytatni ezeket az mlengseket elmlt letkrl, s nmasgukban taln mris a mlt visszasrsnak kltszett lveztk. Duroy szemkzt lt a felesgvel, megfogta a kezt, s lassan cskolgatta. - Majd ha visszajvnk - mondotta -, elmegynk nha vacsorzni Chatou-ba. - , annyi dolgunk lesz - suttogta az asszony, olyan hangon, mintha azt akarn mondani: Fel kell ldozni a kellemest a hasznosrt. Georges mg egyre fogta a kezt, s nyugtalanul tprengett, milyen tmenettel jusson el a szerelmes gyngdsgekig. Egy fiatal lny tudatlansga nem hozta volna ennyire zavarba; de az az ber s furfangos rtelem, amelyet megrzett Madeleine-ben, flszegg tette a viselkedst. Flt, hogy az asszony egygynek, tlsgosan flnknek vagy tlsgosan brutlisnak, kelletnl lassbbnak vagy hirtelenkedbbnek fogja tallni. Apr szorongatsokkal fogta a kezt, az asszony nem viszonozta a szortst. - Nagyon furcsnak tallom, hogy maga a felesgem. Madeleine meglepettnek ltszott: - Ugyan mirt?

126

- Nem tudom. Furcsnak tallom. Szeretnm megcskolni, s csodlkozom, hogy jogom van hozz. Madeleine nyugodtan odatartotta neki az arct, s Georges gy cskolta meg, mintha nvre lett volna. Aztn jra megszlalt: - Amikor elszr lttam, tudja, azon a vacsorn, amelyre Forestier hvott meg, azt gondoltam: a teremburjt, ha ilyen asszonyt tudnk valahol flfedezni! s megtrtnt. Az enym. - Kedves - mormogta az asszony. s ravaszksan nzett r rksen mosolyg szemvel. Tlsgosan hidegen viselkedem - gondolta Georges. - Ostoba vagyok. Gyorsabban kellene haladni. s megkrdezte: - Ugyan hogy ismerkedett meg Forestier-vel? Az asszony kihv gnnyal felelte: - Azrt megynk Rouenba, hogy rla beszljnk? Duroy elpirult: - Ostoba vagyok. Maga nagyon flnkk tesz engem. Madeleine el volt ragadtatva: - n? Lehetetlen. Mirt? Ott lt mellette, kzvetlen kzelben. Az asszony felkiltott: - Nzze, egy szarvas. A vonat a saint-germaini erdn haladt t; Madeleine egy riadt zet ltott egyetlen ugrssal trplni a fasor egyik oldalrl a msikra. Duroy flbe hajolt, mialatt az asszony kinzett a nyitott ablakon, s hossz, szerelmes cskot nyomott a nyakn bodorod hajpihk kz. Az asszony nhny pillanatig nem mozdult, aztn flemelte a fejt: - Csiklandoz, hagyja abba. Hanem Georges nem tgtott, s idegest, hosszan tart simogatssal stltatta kigndrtett bajuszt az asszony fehr brn. Madeleine sszerzkdott: - Hagyja mr abba. Jobb kezt az asszony feje mg cssztatta, megragadta s maga fel fordtotta. Aztn rvetette magt a szjra, mint karvaly a zskmnyra. Az asszony kszkdtt, visszalkte, iparkodott kiszabadulni a karjai kzl. Vgre sikerlt is neki, s jra azt mondta: - Hagyja mr abba. Most mr nem hallgatott r, tlelte, cskolta moh s reszket ajakkal, prblta htradnteni a prnkon. Madeleine nagy erfesztssel kiszabadtotta magt, s hirtelen felugrott. - Ugyan, Georges, hagyja mr abba. Igazn nem vagyunk gyerekek, vrhatunk Rouenig.

127

Georges lve maradt, elpirult, jgg dermesztettk ezek a jzan szavak; aztn kiss visszanyerte a hidegvrt: - J, vrok - mondta vidman -, de kptelen leszek hsz szt is beszlni, mg oda nem rnk. s gondolja meg, hogy csak most megynk t Poissyn. - Majd n beszlek - mondta az asszony. s csndesen lelt mell. Nyugodtan, szabatosan beszlt arrl, hogy mit csinlnak majd hazatrsk utn. Megtartjk a lakst, ahol els frjvel lakott; Duroy rkli Forestier munkakrt s fizetst is a Francia let-nl. Egybirnt mr egybekelsk eltt az zletember biztonsgval intzte el hzasletknek minden pnzgyi rszlett. A vagyon elklntsnek rendszere alapjn trsultak; a szerzds felsorolt minden bekvetkezhet esemnyt: hallt, vlst, egy vagy tbb gyermek szletst. A fiatalember ngyezer frankot hozott a hzassgba, de ebbl az sszegbl ezertszzat klcsnkapott. A tbbit az v folyamn takartotta meg, az esemnyre val tekintettel. A fiatalasszony negyvenezer frankot hozott, amit szerinte Forestier hagyott r. Emlegetni kezdte, s idzte a pldjt: - Nagyon takarkos, rendezett let, dolgos fi volt. Rvid id alatt vagyont szerzett volna. Duroy nem figyelt mr oda, egsz ms gondolatok foglalkoztattk. Az asszony elhallgatott nha, hogy tovbb szje valami rejtett gondolatt, aztn jrakezdte: - Hrom vagy ngy v mlva knnyen megkereshet venknt harminc-negyvenezer frankot. Ennyije lett volna Charles-nak is, ha megri. Georges mr hossznak kezdte tallni a leckt, s azt felelte: - Azt hittem, nem azrt megynk Rouenba, hogy rla beszljnk. Madeleine gyngden meglegyintette az arct: - Igaz, rosszul tettem. - s nevetett. Georges j kisfi mdjra akart viselkedni, kezt a trdn tartotta. - Egygynek ltszik gy - mondta az asszony. - Ez a szerepem - vgott vissza Georges -, az imnt maga osztotta ki rm, s most mr nem is trek el tle. Madeleine megkrdezte: - Mirt? - Mert maga veszi t a hz igazgatst, st, engem is maga fog igazgatni. Ez csakugyan meg is illeti, mint zvegyet! Az asszony elcsudlkozott: - Mit akar mondani voltakppen? - Azt, hogy a maga tapasztalatai eloszlathatjk a tudatlansgomat, s a hzassgban val gyakorlata felvilgosthatja az n agglegnyi rtatlansgomat - ht csak ezt akartam mondani, na!
128

Az asszony felkiltott: - Ez mr sok! Georges azt felelte: - Pedig gy van. n nem ismerem az asszonyokat, na, maga pedig ismeri a frfiakat, hiszen zvegy, na, maga fog nevelni engem... ma este, na, st el is kezdhetn mindjrt, ha akarn, na. Madeleine vgan kiltott fel: - No, hogyha nrm szmt ebben!... Georges a leckjt makog dik hangjn mondotta. - Igenis, na, szmtok magra. St arra is szmtok, hogy alapos oktatst ad nekem... hsz leckt... tz lesz az elemi... olvass s nyelvtan... tz pedig tovbbkpzs, retorika... n nem tudok semmit, na. Az asszony kitnen mulatott, s felkiltott: - Buta vagy. Georges gy folytatta: - Ha tegezni kezdesz, tstnt kvetem a plddat, s azt mondom, des szerelmem, hogy percrl percre jobban imdlak, s gy tallom, hogy Rouen nagyon messze van! Most sznszi hangsllyal s mulatsgos arcjtkkal beszlt, s ez szrakoztatta a fiatalasszonyt, aki megszokta az remberek bohmvilgnak modort s trfit. Fl szemmel sandtott a frjre, igazn bjosnak tallta, rezte azt a vgyat, hogy frl tpve egye meg a gymlcst, s az sz habozst, amely azt tancsolja, hogy vrjuk meg a vacsort, s a gymlcst a maga idejn fogyasszuk el. Ekkor gy szlt, kiss elpirulva a rtmad gondolatoktl: - Kis tantvnyom, higgy a tapasztalatomnak, az n nagy tapasztalatomnak. Vaston nem j a csk. Megfekszi az ember gyomrt. Aztn mg ersebben elpirult, s azt suttogta: - Sohasem szabad zlden levgni a bzt. A frfi vihogott, felizgattk a csinos szjon kicsusszan, alattomban rtett clzsok; keresztet vetett, gy mozgatva az ajkait, mintha imt mormolna, aztn kijelentette: - Szent Antalnak, minden ksrtsek patrnusnak vdelme al helyeztem magamat. Most aztn kbl vagyok. Lassacskn leszllt az j, s mint valami knny gyszftyol, ttetsz homllyal burkolta be a jobboldalt elterl nagy sksgot. A vonat a Szajna mentn haladt; s a fiatal pr nzegetni kezdte a folyban - amely csiszolt, szles fmszalagknt hzdott el a plyatest mellett - a piros tkrzst, az gbl hullott foltokat, amelyeket bborral s tzzel drzslt meg a tvoz nap. Ezek a fnyek lassanknt kialudtak, mlyebb sznt ltttek, bsan elsttltek. s a sksg beleflt a feketesgbe, azzal a gyszos, hallos borzongssal, amely minden alkonyatkor vgigfut a fldn. Az este melanklija behatolt a nyitott ablakon, s belevette magt az elcsndesed hzastrsak imnt mg oly vidm lelkbe.

129

Kzelebb hzdtak egymshoz, s gy nztk a napnak, e szp, ragyog mjusi napnak haldoklst. Nantes-ban meggyjtottk a kis petrleumlmpt, s az sztrasztotta srgs, reszket vilgossgt a prns lsek szrke posztjn. Duroy tkarolta felesge derekt, s maghoz szortotta. Az imnt rzett heves vgya gyngdsgg, svrg gyngdsgg vltozott, lgy hajtsv az apr, vigasztal ddelgetseknek, aminkkel a gyermekeket szoks elringatni. Halkan mormogta: - Nagyon foglak szeretni, kis Made. A fiatalasszonyt felizgatta ennek a hangnak lgysga, hirtelen vgigborzongott a testn - s most odanyjtotta neki az ajkt, flbe hajolva, mert Georges az arct az meleg keblre tmasztotta. Hossz, nma s mlysges csk volt ez - flriads, hirtelen s rlt lels, rvid, liheg kzdelem, heves s gyetlen sszefonds kvette. Aztn ott maradtak egyms karjban, kiss csaldva mind a ketten, fradtan s gyngden mg, amg csak a vonat fttye egy lloms kzeledst nem jelezte. Az asszony kijelentette, ujja hegyvel megtapogatva a halntknl felborzoldott hajfrtket: - Nagy ostobasg volt. Gyerekek vagyunk. De Georges cskolgatta egyik kezt a msik utn, lzas gyorsasggal, s azt felelte: - Imdlak, kis Made. Majdnem mozdulatlanul ltek egszen Rouenig; arcukat egymsnak tmasztottk, kinztek az ablakon az jszakba, ahol nmelykor hzak eltn vilgossgt pillantottk meg; s lmodoztak, elgedetten, rezve egyms kzelsgt, s mind hevesebben vrakozva egy bensbb s szabadabb lelkezsre. Megszlltak egy fogadban, amelynek ablakai a rakodpartra nyltak; igen keveset ettek vacsorra, s tstnt lefekdtek. A szobalny klttte fel ket msnap, amikor nyolcat ttt az ra. Megittk az jjeliszekrnyre tett cssze tet, Duroy rnzett a felesgre, aztn hirtelen karjba ragadta, a kincset lel boldog ember rvendez nekilendlsvel, s azt dadogta: - Kis Made, rzem, hogy nagyon... nagyon... nagyon szeretlek. Az asszony mosolygott, az bizakod, elgedett mosolygsval, s mikzben visszaadta a cskjait, azt suttogta: - n is... taln. Hanem Duroyt mg mindig nyugtalantotta a szleinl teend ltogats. Br tbbszr figyelmeztette a felesgt; elksztette, kioktatta. Most helyesnek vlte, ha mg egyszer figyelmezteti: - Tudod, parasztok m k, mgpedig falusi parasztok, nem az operbl valk. - Tudom - nevetett az asszony -, elgszer mondtad mr. No, kelj fl, s hagyj engem is flkelni. A frj kiugrott az gybl, s elkezdte felhzni a cipjt.

130

- Nagyon knyelmetlen lesz nlunk, nagyon knyelmetlen. Az n szobmban csak egy cska szalmazskos gy van, Canteleu-ben nem ismerik a rugs derkaljat. Az asszony gy tett, mintha el lenne ragadtatva: - Annl jobb. Nagyszer lesz rosszul aludni... temelletted... s kakaskukorkolsra bredni. Flvette pongyoljt, egy b, fehr flanell pongyolt, amelyet Duroy azonnal megismert. Ez a ltvny kellemetlen volt neki. Mirt? Jl tudta, hogy a felesgnek egsz tucat ilyen reggeli ruhja van. Csak nem dobhatja ki a kelengyjt, hogy jat vsroljon? Mindegy, mgis szerette volna, ha hzi fehrnemje, jszakra s szerelemre val fehrnemje nem ugyanaz, ami a msikkal volt. gy rmlett neki, mintha ez a lgy s langyos szvet megrztt volna valamit Forestier rintsbl. Az ablakhoz ment, s cigarettra gyjtott. A kikt ltsa, a szles foly, teli knny rbocos hajkkal, otromba gzskkel, amelyeknek rakomnyt forg daruk rtettk nagy zajjal a rakodpartra: mindez fllnktette, brmily rgen ismerte mr. s felkiltott: - Az ldjt, milyen szp! Madeleine odafutott hozz, kt kezt rtette frje vllra, gyngden rtmaszkodott, s elragadtatva, megindultan llt ott. Ismtelgette: - , milyen szp. Milyen szp! Sohase tudtam, hogy ennyi haj van a vilgon. Egy rval ksbb tnak indultak, mert az regeknl kellett ebdelnik, akiket mr nhny napja rtestettek. Egy nyitott, rozsds brkocsi vitte el ket, olyan zajjal, mintha plhdarabokat rzott volna valaki. Vgighaladtak egy meglehetsen csnya krton, kijutottak a rtekre, ahol egy foly kanyargott, aztn flfel kezdtek menni a hegyoldalon. Madeleine fradtan elszunyklt a nap that cirgatstl, mely gynyrsgesen melengette az cska kocsi mlyn, mintha csak a fnynek s a szabad levegnek langyos frdjben fekdt volna. A frje flbresztette: - Nzd csak - mondta. Amint a kapaszkod ktharmad rszn tljutottak, a kocsi megllt egy kiltsrl hres helyen, ahov minden utast el szoktak vezetni. Teljes egszben elttk volt az risi, hossz s szles vlgy, amelyet elejtl vgig tszelt, ers kanyargsokkal, a ragyog foly. Lttk, amint a messzesgbl elbukkan, s a sok sziget foltjval tarktva flkrt r le, mieltt Rouenon thalad. Aztn feltnt a vros a foly jobb partjn, kiss elveszve mg a reggeli kdben; a hztetkn megvillant a napsugr, s ltszott az ezernyi knnyed, hegyes vagy tmzsi torony - karcs s cizelllt, risi kszerekhez hasonl tornyok, heraldikus koronval; tetztt, ngyszgletes vagy kerek rtornyok, harangs ratornyok, a templomcscsoknak egsz gtikus kpe, amelybl messze kiemelkedett a szkesegyhz hegyes tornya, egy meglep bronzt - rt, klns s mrtktelenl nagy, a legmagasabb a vilgon. Szemkzt pedig, a foly msik oldaln, kereken s a cscsokon kibuggyosodva emelkedtek a nagy Saint-Sever klvros karcs gyrkmnyei. Tbben voltak, mint testvreik, a templomtornyok, hossz tglaoszlopaik majdnem a tvoli sksgig szrdtak el, szntl fekete leheletkkel megfestettk a kk eget.
131

s a legmagasabb valamennyi kztt - ugyanoly magas, mint a Kheopsz-piramis, a msodik az emberi munkval emelt cscsok kztt -, majdnem egyenl bszke trsval, a szkesegyhz tornyval, a Villm nagy tzszivattyja: mintha kirlynje lett volna a gyrak munks, fstlg npnek, mint ahogy a szomszdja az Isten tiszteletre szentelt tornyok hegyes seregnek kirlynje volt. Tovbb, a gyrvros hta mgtt, fenyerd terlt el, s a Szajna a kt vrosrsz kzt elhaladva, folytatta tjt, egy nagy, hullmos domb mellett, amelynek teteje fval volt benve, helyenknt pedig kiltszottak fehr kcsontjai - aztn mg egy hossz kanyarodst rt le, s eltnt a lthatron. Ltni lehetett a folyn fl- s lefel jr hajkat, amelyeket sr fstt ont, propeller mret gzbrkk vontattak. A szigetek hol egyvgtben sorakoztak, hol meg nagy kzk tmadtak kzttk, mintha egyenetlen szemei lettek volna egy zldes szn rzsafzrnek. A kocsis vrta, mikor kszlnek el az utasok az elragadtatssal. Tapasztalsbl tudta, mennyi ideig tart a csodlkozs a kirndulk klnbz fajtinl. Hanem amikor jra megindultak, Duroy hirtelen szrevett nhny szz mternyire kt feljk kzeled regembert, leugrott a kocsirl, s azt kiltotta: - Itt vannak. Megismerem ket! Egy paraszt volt, meg a felesge. Dcgve kzeledtek, imbolyg jrssal, nha megtasztva egyms vllt. A frfi kis termet volt, tmzsi, piros s kiss potrohos, kora ellenre is eleven; az asszony magas, szraz, grnyedt ht, szomor, igazi falusi igavon asszony, aki gyermekkora ta dolgozott, s nem mulathatott soha, mg a frje iszogatott, s jrtatta szjt a kocsma vendgeivel. Madeleine is leszllt a kocsirl; maga sem hitte volna elbb, milyen szomoran nzte a kzeled kt szegny teremtst. Azok nem ismertk meg a fiukat, ezt az elkel urat, s sohasem talltk volna ki, hogy ez a vilgos ruhs, szp hlgy a menyk. Sztlanul, gyorsan haladtak, hogy elbe rjenek vrva vrt gyermekknek, r sem nztek ezekre a vrosi urakra, akiknek kocsi haladt a nyomban. Elmentek mellettk. Georges nevetve kiltott fel: - Adj isten, Duroy ap! Hirtelen megllt mind a kett, elbb elkpedve, aztn egszen elltva szjukat meglepetskben. Az regasszony trt elszr maghoz; egy lpst sem tett feljk, csak azt hebegte: - Te vnl az, fiacskm? A fiatalember rfelelte: - n ht, Duroy any. - Odament hozz, s nagy, fii cskot cuppantott mind a kt orcjra. Aztn odadrzslte halntkt az apja halntkhoz, aki kzben lekapta roueni formj, magas, fekete selyemsapkjt, amely az krhajcsrok fejfdjhez hasonltott. Aztn gy szlt Georges: - Ez itt a felesgem. - s a kt paraszt rnzett Madeleine-re. gy nztk, mint valami csodlatos jelenst, nyugtalan flelemmel, amelyhez az apnl valami elgedett helyeslsfle, az anynl pedig fltkeny, ellensges rzs jrult. A frfiban volt valami vidm termszet, amit az des almaborbl s a plinkbl szvott magba; nekibtorodott, s huncut hunyorgssal krdezte: - Szabad-e megcskolni?
132

- Hogyne - felelte a fia. s Madeleine bizonytalanul nyjtotta oda az arct; a paraszt hangosakat cuppantott r ktfell, s aztn keze htval megtrlte a szjt. Az regasszony ellensges tartzkodssal cskolta meg a menyt. Nem, nem olyan meny ez, amilyet lmodott: jl megtermett falusi gazdasszony, piros, mint az alma, gmbly, mint a vemhes kanca. Amolyan rosszflnek ltszott ez a cifra dma, cicomjval, pzsmaillatval. Mert az regasszony minden illatot pzsmaillatnak nevezett. Azzal tnak indultak a brkocsi utn, amely az ifj hzasok poggyszt vitte. Az reg karon fogta a fit, htramaradt vele, s rdekldve krdezte: - Noht, hogy folyik a sorod? - Jl, hla istennek. - No, csakhogy gy van! Osztn, mondd csak, jmd-e az asszony? Georges azt felelte: - Negyvenezer frankja van. Az apa fttyentett egyet csodlkozsban, s csak ennyit tudott mormogni: - A kutyafjt! - annyira meghatotta ez az sszeg. Aztn komoly meggyzdssel tette hozz: - rdgbe is, szp asszony - mert neki gusztusa szerint val volt. Mrpedig az regnek valaha olyan hre volt, hogy rt az ilyesmihez. Madeleine s az anya egy rva sz nlkl haladtak egyms mellett. A kt frfi utolrte ket. Elrtek a faluhoz - kis falu volt az t szln, tz hz jobbra, tz balra, kisvrosias hzak s tanyai viskk, egyik tglbl, msik agyagbl, egyik szalmval fdve, msik palacserppel. Duroy ap kocsmja: A szp kiltshoz, egy fldszintbl s padlsbl ll vityill, mindjrt a falu elejn, balra. A kapura kiakasztott fenyg jelezte a rgi mdi szerint, hogy aki szomjas, betrhet ide. A kocsmaszobban tertettek, kt sszetolt, konyharuhval letakart asztalon. Egy szomszdasszony, aki eljtt segteni, mly bkkal ksznt az elkel hlgy lttra, aztn megismerte Georges-ot, s felkiltott: - Uramjzus, te vagy az, fiacskm? Georges vidman felelte: - n bizony, Brulin any! s megcskolta t is, mint az apjt meg az anyjt... Aztn felesghez fordult: - Gyere a szobnkba - mondotta -, ott majd leteheted a kalapodat. A jobb oldali ajtn bevezette egy hideg, kpadozat, egszen fehrre meszelt szobba, ahol egy szttesfggnys gy llott. Szenteltvztart, fltte feszlet, kt sznes kp - egyik Plt s Virginit brzolta, kk plmafa alatt, a msik I. Napleont, srga lovon -, ez volt minden kessge ennek a tiszta s lehangol szobnak. Mihelyt egyedl maradtak, Georges meglelte a felesgt: - Hozott isten, Made. rlk, hogy jra lthatom az regeimet. Prizsban nem gondol rjuk az ember, aztn mgiscsak boldog, amikor tallkozik velk.
133

Hanem az apa bekiltotta, klvel dngetve a kzfalat: - Gyertek, gyertek, ksz a leves. Asztalhoz kellett lni. Hossz parasztebd volt, egsz sora az ssze nem ill fogsoknak, mjas hurka az rcomb utn, omlett a mjas hurka utn. Duroy apt jkedvre dertette az almabor meg nhny pohr igazi bor; megeresztette vlogatott trfinak csapjt, s eladta azokat az nnepnapra tartogatott huncut s illetlen trtneteket, amelyek lltlag bartaival estek meg. Georges ismerte valamennyit, de azrt nevetett, mert megrszegtette a szlfld levegje, jra elfogta a vele szletett szeretet szkebb hazja, gyermekkornak meghitt helyei irnt, mmoross tettk a rgi rzsek, emlkek, a viszontltott rgi holmi - csupa semmisg: egy ksszrs nyoma az egyik ajtn, egy biceg szk, amely valami apr esemnyt juttatott eszbe; a fld szaga, a gyanta s a fk ers lehelete a szomszd erdbl - a szobk, a csatorna, a trgyadomb szaga. Duroy any egy szt sem beszlt, folyvst szomor s szigor volt, kmlelte pillantsaival a menyt, s szvben flbredt a gyllet, a dolgoz regasszony gyllete, a vn parasztasszony - akinek a nehz munka elkoptatta az ujjait, formtlann tette a testt - a vrosi asszony ellen, aki olyan sztnszer irtzst bresztett benne, mint valami tkozott, kitagadott, tiszttalan, ttlensgre s bnre szletett teremts. Minduntalan flkelt, hogy behozza az teleket, hogy a poharakba tltse a srga, kesernys italt a kancsbl vagy a habz, cukrozott vrs almabort a palackokbl, amelyekbl gy pattant ki a dug, mint a szdavizes limondbl. Madeleine alig evett, alig beszlt, szomoran lt kzttk, rendes mosolygsa odafagyott az arcra, de most rosszkedv, rezignlt volt ez a mosoly. Csaldst s fjdalmat rzett. Mirt? Hiszen maga akart idejnni. Jl tudta, hogy parasztokhoz, szegny parasztokhoz jn. Milyennek lmodta ht ket - , aki nem szokott lmodozni? Tudta is azt! Hiszen az asszonyok mindig valami mst remlnek, mint ami a valsgban megvan. Potikusabbnak ltta ket messzirl? Nem, de taln irodalmibbnak, nemesebbnek, rzelmesebbnek, dekoratvabbnak. Pedig ht nem kvnta, hogy olyan finomak legyenek, mint a regnyekben. Mirt, hogy mgis zavartk ezernyi apr, lthatatlan dologgal, ezernyi, kzzel nem foghat durvasggal, egsz paraszti termszetkkel, minden szavukkal, mozdulatukkal, mg a vidmsgukkal is? Visszaemlkezett anyjra, akirl soha, senkinek sem szokott beszlni, az elcsbtott nevelnre, aki Saint-Denis-ben nevelkedett, s meglte a nyomorsg meg a bnat, amikor tizenkt esztends volt. A kislnyt egy ismeretlen ember neveltette. Bizonyra az apja. Hogy ki volt - sohasem tudta bizonyosan, br homlyosan gyantotta. Az ebd sehogy sem akart vget rni. Most vendgek lptek be a kocsmba, kezet szortottak Duroy apval, felkiltottak, amikor a fit meglttk, s hamisksan hunyorogtak, amikor a mellette l fiatalasszonyra nztek, ez a hunyorgs ennyit jelentett: Az ldjt, gy ltszik, szemreval kis teremts a Duroy gyerek felesge! Msok, akik nem voltak ilyen j bartsgban a gazdval, leltek a faasztalok mell, s azt kiltottk: - Egy liter bort! - Egy pohr srt! - Kt pohr plinkt! - Egy rmst!

134

s dominzni kezdtek, nagy zajjal csapkodva a kis fehr-fekete kockkat. Duroy any most mr szntelenl jrt-kelt, siralmas kppel szolglta ki a vendgeket, tvette a pnzt, letrlgette az asztalokat kk ktnye sarkval. Vgni lehetett az agyagpipk s az egy sous szivarok fstjt. Madeleine khgni kezdett, s megkrdezte: - Nem mehetnnk ki? Nem brom tovbb. Mg nem fejeztk be az ebdet. Az reg Duroy bosszankodott. Madeleine flkelt, s lelt egy szkre a kapu eltt, ott vrt, hogy apsa s frje megigya a kvt meg a kupica plinkt. Georges hamarosan utnament. - Volna kedved leszaladni a Szajnig? - krdezte. Az asszony rmmel egyezett bele. - , hogyne. Menjnk! Lementek a hegyrl. Croisset-ban csnakot breltek, s a dlutn htralev rszt egy sziget partja mellett tltttk el, a fzfk alatt mindketten ellmosodva a tavasz szeld melegtl, ringatzva a foly apr hullmain. Amint az j leszllt, megint flmsztak a hegyre. A gyertyavilgnl elklttt vacsora mg az ebdnl is knosabb volt Madeleine-nek. Duroy ap flig be volt cspve, s nem beszlt. Az anya megrizte kellemetlen arckifejezst. A szegnyes vilgtszerszm risi orrokkal s arnytalan mozdulatokkal vetette a szrke falakra a fejek rnykt. Ha valaki, kiss flrefordulva, arclt tartotta a reszket srga lng fel, gy ltszott, mintha egy risi kz vasvillhoz hasonl villt emelne egy szj fel, s az gy nylna ki, mint valami szrnyeteg szja. Mihelyt a vacsorval elkszltek, Madeleine kivitte magval a frjt, hogy ne maradjanak tovbb ebben a homlyos helyisgben, ahol tele volt a leveg a szutykos pipk s kinttt italok fanyar szagval. Amikor kirtek, Georges gy szlt: - Te mris unatkozol. Az asszony tiltakozni prblt. Szavba vgott: - Dehogynem. Jl lttam n azt. Ha akarod, holnap visszamehetnk. - J, nem bnom - suttogta az asszony. Lassan, cltalanul bandukoltak. Langyos jszaka volt, amelynek cirgat, mlysges homlya mintha tele lett volna halk neszekkel, srldsokkal, leheletekkel. Bejutottak egy szk fasorba, roppant magas fk al; ktfell thatolhatatlan stt bozt terpeszkedett. Az asszony megkrdezte: - Hol vagyunk? - Az erdben - felelte Georges. - Nagy ez az erd? - Nagyon nagy, Franciaorszg egyik legnagyobb erdeje.

135

A fld, a fk, a moha szaga, a sr erdk de s reg illata, amely a rgyek nedvvel s a srsgek hervadt, rothad fvbl keveredik ssze, mintha csak ott aludt volna ebben a fasorban. Madeleine flemelte fejt, s csillagokat ltott meg a fk cscsai kzt, s br az gakat szell sem mozgatta, rezte maga krl a levlcen hatrozatlan remegst. Klns borzongs fogta el a lelkt s futott vgig a brn, a szvt zavaros aggodalom szortotta ssze. Hogy mirt? Azt nem rtette. De gy tetszett neki, hogy elveszett, elmerlt, veszedelmekkel van krlvve, elhagyta mindenki, egyes-egyedl van a vilgon, az odafnn remeg eleven boltozat alatt. Azt suttogta: - Flek egy kicsit. Szeretnk visszafordulni. - J, menjnk haza. - s... holnap visszatrnk Prizsba? - Igen, holnap. - Holnap reggel. - Holnap reggel, ha gy akarod. Hazamentek. A kt reg mr lefekdt. Madeleine rosszul aludt, minduntalan felriasztotta a falusi jszaknak sokfle, neki idegen zaja, a bagoly huhogsa, egy diszn rfgse a hz falhoz ragasztott lban, s egy kakas kukorkolsa, mr jfltl fogva. Pitymallatkor mr fenn volt, s tra kszen llott. Amikor Georges tudtra adta szleinek, hogy visszautazik Prizsba, mind a kett megdbbent, aztn egyszerre megrtettk, hogy ki akarta ezt gy. Az apa egyszeren csak ennyit krdezett tle: - Megltunk-e hamarosan? - Hogyne! Mg a nyron. - No, akkor j. Az regasszony azt drmgte: - Kvnom, hogy ne bnd meg, amit cselekedtl. Otthagyott nekik ktszz frankot ajndkba, hogy enyhtse elgedetlensgket; egy fit kocsirt kldtek, az tz rra megjtt, aztn a fiatalok megleltk az reg parasztokat, s elutaztak. Amint a hegyoldalon lefel haladtak, Duroy elnevette magt: - Ltod - mondta -, elre figyelmeztettelek. Nem kellett volna ismeretsget ktnd idsb Du Roy de Cantel rral s nejvel. Nevetett az asszony is, s azt felelte: - Most mr el vagyok ragadtatva. Derk emberek, s nagyon kezdem szeretni ket. Prizsbl majd kldk nekik dessget. Aztn azt mormogta: - Du Roy de Cantel... megltod, senki sem fog csodlkozni hzassgi rtestnkn. Elmondhatjuk, hogy egy hetet tltttnk a szleid birtokn.
136

Kzelebb hzdott hozz, s egy cskot lehelt a bajusza vgre: - Szervusz, Geo! - Szervusz, Made - felelte az ifj frj, egyik karjval tfogva a derekt. Messze, a vlgy mlyn, ezst szalagknt kanyargott a reggeli nap fnyben a nagy foly, a sok gyrkmny sznfelhket fjt az g fel - s ltszott a rgi vros fltt magasba tr, soksok hegyes templomtorony.

137

2 A Du Roy hzaspr mr kt napja visszarkezett Prizsba, az jsgr jra elkezdte rgi munkjt addig is, mg elhagyhatja a hrrovatot, vgkppen tveheti Forestier munkakrt, s teljesen a politiknak szentelheti magt. Ezen az estn vidm szvvel igyekezett hazafel eldjnek laksra vacsorzni - azzal az lnk vgyakozssal, hogy tstnt megcskolhassa a felesgt, akinek testi bja s szrevtlen flnye eltt tkletesen meghajolt. Amint elhaladt egy virgosbolt eltt, a Notre-Dame-deLorette utca als rszn, az a gondolata tmadt, hogy egy bokrtt vsrol Madeleine-nek, s vett is egy nagy csom alig kinylt rzst, egsz sereg illatos bimbt. j laksa lpcsjnek minden emeletn kedvtelve nzegette magt abban a tkrben, amely mindig eszbe juttatta els belpst. Csngetett, mert otthon felejtette a kulcst, s az ajtt a rgi inas nyitotta ki, akit felesge tancsra szintn megtartott. Georges megkrdezte: - Itthon van-e mr a felesgem? - Itthon, igenis. Amint keresztlment az ebdln, nagy meglepetsre hrom tertket ltott az asztalon; a szalonajt fggnye fel volt emelve, s megltta Madeleine-t, amint a kandall egyik vzjban az vhez hasonl rzsabokrtt rendezget. Bosszsgot, elgedetlensget rzett, mintha elloptk volna tle az tlett, a figyelmessget s mindazt a gynyrsget, amit ettl vrt. Amikor belpett, megkrdezte: - Ht meghvtl valakit? Az asszony meg sem fordult, tovbb rendezgette a virgait, s gy felelte: - Igen is, nem is. Rgi bartom, Vaudrec grf, minden htfn itt szokott vacsorzni, s ma is eljn, gy, mint mskor. - Vagy gy, jl van - mormogta Georges. Megllt az asszony hta mgtt, kezben tartotta a bokrtjt; szerette volna eldugni, eldobni. De mgiscsak azt mondta: - Nzd, rzst hoztam neked. Az asszony hirtelen visszafordult, s mosolygs kppel kiltotta: - , milyen kedves vagy, hogy eszedbe jutott! s oly szinte rmmel nyjtotta fel ajkt, trta ki a karjt, hogy Georges megvigasztaldott. Elvette a virgot, megszagolta, s az elragadtatott gyermek lnksgvel helyezte el abban a vzban, amely resen llott a msikkal szemkzt. Aztn vizsglgatta a hatst, s halkan azt mondta: - Jaj de rlk! Most aztn egszen fel van dsztve a kandallm. - s majdnem azonnal hozztette meggyzdses hangon: - Tudod, Vaudrec elragad ember, mindjrt ssze fogsz bartkozni vele.
138

Csengets jelezte a grf rkezst. Belpett, nyugodtan, knyelmesen, mint aki otthon van. Udvariasan megcskolta a fiatalasszony kezt, aztn a frjhez fordult, kezet nyjtott neki, s szvlyes hangon krdezte: - Hogy van, kedves Du Roy? A rgi merevsgnek, begombolkozottsgnak nyoma sem volt rajta; szeretetre mlt viselkedsn megltszott, hogy a helyzet egszen ms, mint azeltt volt. A meglepett jsgr iparkodott kedvesnek mutatkozni, hogy viszonozza a kzeledst. t perc mlva mr akrki azt hitte volna, hogy tz esztendeje ismerik s imdjk egymst. Madeleine ekkor ragyog arccal gy szlt hozzjuk: - Egyedl hagyom magukat. Ki kell nznem a konyhba. Kisurrant, s kt frfi pillantsa szllt a nyomban. Amikor visszajtt, mr egy j darabrl beszlgettek, sznhzi dolgokra tereldtt a sz; oly tkletesen egy vlemnyen voltak, hogy gondolkozsuk e nagy hasonlatossgnak flfedezse azonnal bartokk tette ket. A vacsora kedves, egszen benssges s szvlyes volt; a grf estig ott maradt, oly jl rezte magt ebben a csaldban, a csinos, j hzaspr krben. Mihelyt elment, Madeleine gy szlt az urhoz: - Ugye, hogy remek ember? Csak nyersz azzal, ha kzelebbrl megismered. J bart, megbzhat, nfelldoz, hsges. , nlkle... Nem fejezte be a gondolatt, s Georges azt felelte: - Igen, nagyon kellemes embernek tallom. Azt hiszem, jl megfrnk majd egymssal. De az asszony tstnt tovbb folytatta: - Mg nem is tudod, hogy dolgunk lesz ma este, mieltt lefeksznk. Nem rtem r vacsora eltt megmondani, mert Vaudrec mindjrt utnad rkezett. Komoly hreket kaptam a marokki gyekrl. Laroche-Mathieu, a kpvisel, a leend miniszter hozta. Nagy, szenzcis cikket kell rni. Tnyek s szmok llnak a rendelkezsemre. Tstnt dologhoz ltunk. Hozd a lmpt. Georges felkapta a lmpt, s tmentek a dolgozszobba. Most is ugyanazok a knyvek sorakoztak a knyvszekrnyben, s a tetejn ott llt a hrom vza, amelyet Forestier a Juan-blben vsrolt, letnek utols eltti napjn. Az asztal alatt a halott lbmelegtje vrakozott Du Roy lbra. Lelt, s kezbe vette azt az elefntcsont tollszrat, amelynek vgt kiss sszergta a msik frj foga. Madeleine a kandallhoz tmaszkodott, cigarettra gyjtott, elmondta a hreket, aztn kifejtette az eszmit, s vzolta a tervezett cikket. Georges figyelve hallgatta, kzben jegyzeteket firklt, s a vgn megjegyzseket tett, jra megfogta s nagyobbra kerektette ki a krdst, s most mr nem egy cikk tervt adta el, hanem egsz haditervet a jelenlegi minisztrium ellen. Ez a tmads lenne a kezdet. Az asszony abbahagyta a cigarettzst, annyira felbredt az rdekldse, olyan szles s tvoli perspektvk nyltak meg eltte, amint Georges gondolatt kvette.

139

Idnknt azt mormogta: - Igen... igen... ez nagyon j... kitn... ez ers dolog lesz... - s amikor Georges is befejezte a mondkjt, gy szlt: - Most pedig rjunk. De Georges-nak mg mindig nehezre esett a nekiinduls, s knosan keresglte a szavakat. Az asszony szelden a vlla fl hajolt, s kezdte a mondatokat a flbe suttogni. Idnknt habozott, s megkrdezte: - Igazn ezt akarod mondani? - Igen, tkletesen ezt - felelte a frje. Madeleine csps szavakkal, mrgezett nyilakkal, asszonyi fegyverrel tudta megsebezni a miniszterelnkt, klsejrl szl csfoldsokat kevert politikja kignyolsba, olyan mulatsgos mdon, hogy megkacagtatta az embert, s ugyanakkor meg is lepte tall megfigyelseivel. Du Roy nha hozztett egy-egy sort, amely mlyebb s hatalmasabb tette a tmadst. Azonkvl ura volt a perfid, alattomban rtett gondolatok mvszetnek is, ebbe beletanult az jdonsgok kihegyezgetse kzben, s amikor egy-egy tnyt, amelyet Madeleine bizonyosnak mondott, a maga rszrl ktesnek vagy kompromittlnak tallt, tkletes mvszettel tudta sejtetni, s nagyobb ervel hitette el, mintha hatrozottan lltotta volna. Amikor a cikkk elkszlt, George hangosan szavalva olvasta fel. Mindketten bmulatosnak tltk, s elragadtatva, meglepetten mosolyogtak egymsra, mintha csak most nyilatkoztak volna meg klcsnsen egyms eltt. Csodlattl s elrzkenylstl megindultan, mlyen egyms szembe nztek, s hevesen sszelelkeztek, olyan szerelmi lngolssal, amely szellemkbl csapott t testkbe. Du Roy jra flvette a lmpst: - Most pedig menjnk hajcsikzni - mondta kigyulladt pillantssal. - Menjen elre, frjemuram - felelte az asszony -, hiszen maga vilgtja meg az utat. Georges elrement, s az asszony kvette a hlszobba, ujja hegyvel csiklandozva a nyakt gallrja s haja kztt, hogy nagyobb sietsgre sztklje, mert Georges irtzott ettl a cirgatstl. A cikk Georges Du Roy de Cantel alrssal jelent meg, s nagy feltnst keltett. A kpviselhz izgatott volt miatta. Walter papa gratullt a szerznek, s megbzta a Francia let politikai rovatnak vezetsvel. A napihrek visszakerltek Boisrenard kezbe. A lap ekkor gyes s erszakos hadjratot kezdett a kormny ellen. A tmads mindig gyes volt, s a tnyek egsz tmegre tmaszkodott; hol ironikus volt, hol komoly, nha trfs, nha energikus; s tsei oly biztosak s folyamatosak voltak, hogy mindenki csodlkozott rajta. A tbbi lap folyvst idzte a Francia let-et, egsz passzusokat ollzott ki belle, s a hatalom birtokosai rdekldtek, vajon egy prefektusi llssal nem lehetne-e betmni a szjt ennek az ismeretlen s elsznt ellenflnek. Du Roy hress vlt a politikai csoportok kztt. Befolysnak nvekedst megrezte a kzfogsok melegsgn s a kalapemelsek lendletn. Egybirnt elkpedve s bmulva nzte felesge tallkonysgt, informciinak gyessgt s ismeretsgeinek risi krt.

140

Hazajvet minduntalan ott tallt a szalonjban egy szentort, egy kpviselt, egy brt, egy tbornokot, valamennyi komolyan, bizalmasan trgyalt Madeleine-nel, mint rgi barttal. Hol ismerkedett meg ezekkel az emberekkel? Trsasgban - mondta . De hogy tudta megnyerni bizalmukat s szeretetket? Ezt nem rtette Georges. Nagyszer diplomata lenne - gondolta magban. Az asszony gyakran ksn jtt meg vacsorra, lihegett, piros volt, remegett, s mg le sem vette a ftyolt, azt mondta: - Ma pomps hreim vannak. Kpzeld, az igazsggy miniszter kt olyan brt nevezett ki, aki vegyes bizottsgi tag volt. Ezrt gy rmszunk, hogy megemlegeti. s rmsztak a miniszterre, msnap rmsztak jra, s a kvetkez nap harmadszor is. Laroche-Mathieu kpvisel - aki minden kedden a Fontaine utcban vacsorzott, Vaudrec grf utn, aki megkezdte a hetet - ersen szorongatta az asszony s a frj kezt, az rmt kiss tlsgosan is elrulva. Szntelenl ismtelgette: - A teremburjt, micsoda hadjrat! Ha ez sem sikerl... Csakugyan remlte, hogy sikerl elcspnie a klgyminiszteri trct, amelyre mr rgta fjt a foga. A szlkakas politikusok kz tartozott, meggyzds s nagy kpessgek nlkl, merszsg s komoly ismeretek nlkl - affle vidki gyvd, helyi szpsg volt, aki ravaszul megrizte az egyenslyt valamennyi szlssges prt kztt, amolyan ktes termszet republiknus jezsuita, jstet liberlis, amin szzval terem, mint a gomba, az ltalnos vlasztjog npszer trgyadombjn. Falusi machiavellizmusa miatt kemny legnynek tartottk a kollgi s mindazok az osztlyukbl lecsszott, flbemaradt emberek, akik kzl a kpviselk kikerlnek. Elgg gondozott klseje, elgg korrekt, bizalomgerjeszt s szeretetre mlt megjelense volt, hogy rvnyeslhessen. Sikerei voltak a trsasgban - az akkori magas lls tisztviselk vegyes, zavaros s mrskelten les elmj trsasgban. Mindentt azt mondtk rla: Laroche-bl miniszter lesz - s maga mindenki msnl szilrdabban hitte, hogy igen, Laroche-bl miniszter lesz. Egyik frszvnyese volt Walter papa lapjnak, kollgja s zlettrsa sok mindenfle pnzgyben. Du Roy bizalommal s valami zavaros, hossz lejrat remnysggel tmogatta. Egybirnt csak folytatta Forestier megkezdett mvt, akinek Laroche-Mathieu meggrte a becsletrend keresztjt, ha majd a diadal napja elrkezik. A kitntets most Madeleine j frjnek mellt fogja kesteni, ez az egsz. Voltakppen semmi sem vltozott. Azt, hogy semmi sem vltozott, annyira rezte mindenki, hogy Du Royt mr egy lland trfval kezdtk ldzni jsgr kollgi, s ezen vgre felbosszankodott. Mr nem is neveztk msknt, csak Forestier-nek. Amint bert a szerkesztsgbe, tstnt felkiltott valaki: - Hallod-e, Forestier! gy tett, mintha nem hallan, s keresglte a leveleit. A hang most mg ersebben szlalt meg jra: - H, Forestier!
141

Fojtott nevetsek futottak vgig a szerkesztsgi szobn. Amint Du Roy odart a fszerkeszt szobjnak ajtajhoz, meglltotta az, aki az imnt rszlt: - , bocsnat, veled szeretnk beszlni. Ostobasg, de mindig sszetvesztelek azzal a szegny Charles-szal. Azrt van ez, mert a cikkeid tkozottul hasonltanak az cikkeihez. Mindenkit megtvesztenek. Du Roy nem felelt semmit, de dhngtt; s valami tompa harag fszkelt meg benne a halott ellen. Maga Walter papa is kijelentette, amikor valaki csodlkozott, hogy az j politikai rovatvezet cikkei fordulataikban s gondolatmenetkben mennyire hasonltanak a rgi rovatvezet rsaihoz: - Igen, Forestier ez is, de egy tartalmasabb, izmosabb, frfiasabb Forestier! Egy ms alkalommal Du Roy vletlenl kinyitotta a labdafog szekrnyt; eldje labdafoginak nyele kr gyszftyol volt csavarva, az vt pedig - azt, amelyikkel Saint-Potin vezetse alatt gyakorolta magt - rzsaszn szalaggal kestettk fel. Valamennyi sorban llt ugyanazon a polcon, nagysg szerint; s egy cdulra, amilyent a mzeumokban lehet ltni, ezt rtk: Forestier s Trsa egykori gyjtemnye, jelenlegi cgtulajdonosa Forestier Du Roy, szabadalmazva, llami garancia nlkl. rkk tart trgyak, hasznlhatk minden krlmnyek kztt, mg utazson is. Nyugodtan becsukta a szekrnyt, s kijelentette, elg hangosan, hogy meghallhassk: - Hlyk s irigyek mindentt akadnak. De meg volt srtve ggjben, meg volt srtve hisgban, abban a zordon ri hisgban s ggben, amely egyformn idegess s srtdkenny teszi a riportert s a lngesz kltt. Az a sz, hogy Forestier, valsggal tpte a flt; flt meghallani, s rezte, hogy elpirul a hallatra. Mar gny volt neki ez a nv, tbb, mint gny, majdnem srts. Azt kiltotta a flbe: A felesged vgzi a munkdat, gy, ahogy a msikt vgezte. Nlkle semmi sem lennl! Azt kszsggel elismerte, hogy Forestier semmi sem lett volna Madeleine nlkl, hanem ami t illeti - noht... Aztn otthon is folytatdott ez a lidrcnyoms. Most mr az egsz hz eszbe juttatta a halottat - az egsz berendezs, minden apr csecsebecse, minden, amihez csak hozznylt. Eleinte nemigen gondolt erre, de a kollgi lland trfja valami sebet ttt a lelkn, s ezt a sebet most megmrgezte egy csom semmisg, amit eddig szre sem vett. Akrmit fogott is a kezbe, tstnt ltni vlte rajta Charles keze nyomt. Csupa olyan holmit ltott s hasznlt, amely valaha Charles-t szolglta, amelyet vsrolt, szeretett, s az tulajdona volt. s Georges-ot most mr az a gondolat is ingerelni kezdte, hogy bartjnak valaha kze volt a felesghez. Csodlkozott nha a szve rthetetlen lzadozsn, s eltndtt: Hogy lehetsges ez? Nem vagyok fltkeny Madeleine bartaira. Sohasem nyugtalankodom amiatt, hogy mit csinl. Jn, megy, ahogy neki tetszik - ennek a barom Charles-nak az emlke pedig dhbe hoz. Magban hozztette mg: Voltakppen kznsges hlye volt; nyilvn ez az, ami srt. Bosszant, hogy Madeleine hozzmehetett egy ilyen ostoba frterhez.
142

s szntelenl ismtelgette magban: Hogy lehet az, hogy ez az asszony egy pillanatra is szemet vethetett ilyen llatra? s naprl napra nvelte bosszsgt ezernyi jelentktelen rszlet, amely tszrsknt gytrte, folyvst a msikra emlkeztetve, akr Madeleine-nek, akr az inasnak, akr a szobalnynak egy szavval. Du Roy szerette az dessget, s egy este megkrdezte: - Mirt nem adatsz soha tsztt? A fiatalasszony vidman felelte: - Igaz, sohase jutott eszembe. Azrt nem, mert Charles valsggal utlta... Georges nkntelenl, trelmetlen mozdulattal vgott a szavba: - Ht, tudod, kezdem mr unni ezt a Charles-t. Folyvst gy megy, Charles itt, Charles ott, Charles ezt szerette, Charles azt szerette... ha mr egyszer Charles megdgltt, hagyjk bkben nyugodni. Madeleine elkpedve nzett a frjre, semmit sem rtett ebbl a hirtelen haragbl. Aztn les eszvel flig-meddig kitallta, mi trtnhetik az ura lelkben, hogyan vgzi ott lass munkjt a posztumusz fltkenysg, amelyet percrl percre nvel minden, ami csak a msikra emlkeztet. Taln gyermekesnek tallta ezt az rzst, de hzelgett neki, s nem felelt semmit. Georges haragudott magra ezrt az ingerltsgrt, amelyet nem volt kpes eltitkolni. Mg akkor este, vacsora utn, amint a msnapi cikket rta, a lba belegabalyodott a lbmelegtbe. Nem tudta kifordtani, ht egy rgssal rzta le a lbrl, s nevetve krdezte meg: - Charles-nak mindig fzott a lba? Madeleine is elnevette magt, s gy vlaszolt: - , rkk rettegett a meghlstl, rossz volt a tdeje. Du Roy durvn folytatta: - Azt be is bizonytotta. Aztn bkolva tette hozz: - Az n szerencsmre. s megcskolta felesge kezt. De lefekvs kzben mg mindig ez a gondolat ksrtette, s megkrdezte: - Nem viselt Charles hlsipkt, hogy lghuzam ne menjen a flbe? Madeleine nem bnta a trft, s gy felelt: - Hlsipkt nem, hanem kendt kttt a fejre. Georges vllat vont, s a felsbbrend ember lenzsvel jelentette ki: - Micsoda egygy frter! Ettl fogva lland tmjv lett Charles. Lpten-nyomon rla beszlt, mindig csak gy nevezte, vgtelen lenz sznakozssal: Az a szegny Charles.

143

Amikor a szerkesztsgbl jtt haza, ahol ktszer-hromszor Forestier nevn szltottk, azzal bosszulta meg magt, hogy gyllkd gnyoldsokkal ldzte a halottat, mg a srja mlyben is. Flemlegette hibit, nevetsges s kicsinyes tulajdonsgait, kedvtelssel sorolta fel, fejtegette s nagytotta, mintha valami flelmetes vetlytrs hatsa ellen akart volna harcot vvni az asszony szvben. Ismtelgette: - Mondd csak, Made, emlkszel arra, amikor az az egygy Forestier be akarta neknk bizonytani, hogy a kvr emberek ersebbek a sovnyaknl? Aztn meg akart tudni az elhunytrl egy sereg intim s titkos rszletet, amiket a fiatalasszony rstellt, s nem akart elrulni. De Georges erskdtt, csknyskdtt: - Ugyan, no, mondd el! Nagyon furcsa lehetett ilyen pillanatokban. Az asszony csak gy odavetve mormogta: - Hagyj mr bkt neki. - Nem, nem, mondd el! - folytatta jra Georges. - Bizonyosan nagyon esetlen volt az gyban, az az llat. s mindig ezzel vgezte: - Micsoda barom volt! Egy este, jnius vge fel, amint az ablaknl cigarettzott, a nagy melegben kedve tmadt egy kis stra. Megkrdezte: - Kis Made, nem jnnl el a Bois-ig? - Hogyne mennk! Nyitott brkocsiba ltek, eljutottak a Champs-lyses-re, aztn a Bois-de-Boulogne sugrtra. Szlcsendes jszaka volt, olyan izz jszaka, amikor Prizs tlfttt levegje kazngz mdjra hatol be az ember mellbe. Brkocsik egsz hadserege hordozta a fk alatt a szerelmesek ezreit. Egyik kocsi a msik utn haladt, szakadatlan sorban. Georges s Madeleine kedvtelve nzte az sszelelkezett prokat, amint a kocsikban elhaladtak mellettk, a nk vilgos ruhkban, a frfiak sttben. A szerelmesek risi folyama hmplygtt a Bois fel a csillagos, forr g alatt. Semmi ms nesz nem hallatszott, csak a kerekek tompa dbrgse a fldn. Egyms utn haladtak el - kt ember minden kocsiban, htradlve a prnkon, nmn egymshoz tapadva, elveszve a vgy hallucincijban, reszketve a kzeli lels vrsban. A forr homly mintha cskokkal lett volna tele. A krskrl rad vgy, a szerteml llati szerelem rzse elneheztette, fojtott tette a levegt. A kzs gondolattl, kzs lngolstl megrszegedett prok valami lzat terjesztettek maguk krl. A szerelemmel megrakott kocsik, amelyek fltt mintha cskok rpkdtek volna, elhaladtukban valami rzki, finom s izgat leheletet hagytak maguk utn. Georges s Madeleine gy reztk, hogy rjuk is tragad a szerelem. Gyngden, sz nlkl megfogtk egyms kezt; egy kicsit fojtogatta ket a nehz leveg s a rjuk tr izgalom. Amint eljutottak az erdtsek vonalt kvet fordulhoz, megcskoltk egymst, s az asszony kiss zavartan dadogta: - ppen olyan gyerekek vagyunk, mint amikor Rouenba mentnk.

144

A kocsik nagy radata sztvlt, amint bejutott az erdbe. A tavak fel vezet ton, amerre a fiatalok haladtak, megritkultak kiss a kocsik, de a fk sr homlya, az gak alatt csrgedez erecskk nedvessgtl s a falevelektl fellnklt leveg, a szles, csillagos jszakai gbolt frissesge valami thatbb bbjt s rejtelmesebb homlyt ajndkozott a kocsin tovagrdl prok cskjainak. Georges azt suttogta: - , des kis Made - s maghoz szortotta az asszonyt. Madeleine gy szlt: - Emlkszel a falutokbeli erdre, milyen rmt volt az? gy rmlett nekem, mintha tele volna iszony llatokkal, s sehol se lenne vge. Itt pedig bjos minden. Az ember cskokat rez a szlben, s jl tudom, hogy Svres ott van az erd tls oldaln. - - felelte Georges -, a mi erdnkben nincs semmi ms, csak szarvasok, rkk, zek, vaddisznk, s itt-ott egy erdszlak.4 Ez a sz, a halott neve, amint kicsusszant a szjn, gy meglepte, mintha valaki a srsgbl kiltotta volna oda neki - hirtelen elhallgatott, s jra elfogta az a klns, lland, knyelmetlen rzs, az a fltkeny, rgcsl, legyzhetetlen ingerltsg, amely egy id ta megrontotta az lett. Egy pillanat mlva megkrdezte: - Kijttetek ide nha estnknt Charles-lal? Az asszony azt felelte: - Hogyne, gyakran. Egyszerre vgyat rzett, hogy hazamenjen, s az ideges vgy sszeszortotta a szvt. De Forestier kpe most mr visszatrt az elmjbe, birtokba vette, szorongatta, mr csak r tudott gondolni, csak rla tudott beszlni. Gonosz hangsllyal krdezte: - Mondd csak, Made... - Mit, kedves? - Felszarvaztad-e azt a szegny Charles-t? Az asszony megveten morogta: - Ostoba vagy ezekkel az elcspelt elmssgekkel. De Georges nem hagyta abba. - No, ugyan, kis Made, lgy szinte, valld be. Mondd, felszarvaztad? Valld be, hogy felszarvaztad. Az asszony hallgatott, megsrtdve, mint ahogy minden asszony megsrtdik erre a szra. Georges csknysen folytatta: - rdgbe is, ha valakinek, ht neki igazn arra val kpe volt. Bizony, bizony. Mulatsgos lenne tudni, hogy Forestier szarvakat viselt. Ht nem pomps, becsapni val figura?
4

Erdsz, franciul forestier 145

rezte, hogy az asszony mosolyog, taln valami emlkn, s tovbb erskdtt: - No, ugyan mondd meg! Ht mit rt az? Ellenkezleg, igen mulatsgos lenne, ha bevalland, hogy megcsaltad - bevalland, ezt, nnekem! Valsggal megreszkettette a remny s a vgyakozs, hogy Charles, a gylletes Charles, a halott, akit utl s megvet, elszenvedhette ezt a nevetsges gyalzatot. s mgis... mgis valami ms, zavarosabb indulat sztklte azt a vgyt, hogy mindent megtudjon. jrakezdte: - Made, kis Made, krlek, mondd meg. Hiszen az az ember igazn megrdemelte volna. Hiba lett volna, ha fel nem szarvazod. No, valld be, Made. Az asszony nyilvn mulatsgosnak tallta az erskdst, mert nevetett, rvid, szaggatott, megmegjul nevetssel. Georges odadugta az ajkt felesge flhez: - No, ugyan... valld be. Madeleine rideg mozdulattal hzdott el tle, s hirtelen kijelentette: - Ostoba vagy. Azt hiszed, felel az ember ilyen krdsekre? Olyan klns hangon mondta ezt, hogy a frje erein hideg borzongs futott vgig, s elkpedve, riadtan, kiss fulladozva hallgatott, mintha valami lelki megrzkdtats rte volna. A kocsi most a t mentn haladt, amelyet az g teleszrt csillagaival. Kt hatty szott lassan a vzen, alig ltszottak a stt jszakban. Georges odakiltotta a kocsisnak: - Forduljunk vissza. - s a kocsi visszafordult, szembe a tbbiekkel, amelyek lpsben haladtak, s nagy lmpik mint megannyi szem csillogtak a Bois sttjben. Milyen klns hangon mondta ezt az asszony! Vajon valloms ez? - tprengett Du Roy. s most mr majd megrlt haragjban, mert szinte bizonyosan tudta, hogy Madeleine megcsalta els frjt. Szerette volna megverni, fojtogatni, kitpni a hajt! , ha azt feleli: De drgm, ha megcsalom, csak veled csalom meg - hogy meglelte, megcskolta, hogy imdta volna akkor! Mozdulatlanul lt, karjt sszefonta, szemt az gre meresztette; az agya sokkal izgatottabb volt mg, semhogy gondolkozni tudott volna. Csak erjedni rezte magban azt a bosszvgyat s nvekedni azt a haragot, amely minden hmnek szve mlyn ott rejtzik az asszonyi vgy szeszlyei miatt. Most leptk meg elszr a gyanakv frj zavaros aggodalmai. Egyszval fltkeny volt, fltkeny a halott helyett, fltkeny Forestier helyett. Klns, llekbe markol fltkenysg volt ez, s hirtelen valami gyllet is keveredett bele Madeleine irnt. Ha a msikat megcsalta, vajon bzhatik-e benne? Aztn lassanknt megnyugodott valamelyest, felvrtezte magt a szenveds ellen ezzel a gondolattal: Minden asszony cda, fel kell hasznlni, ahogy lehet, de magbl ne adjon neki semmit az ember. Szvnek kesersge megvetst s undort kifejez szavak alakjban tdult az ajkra. De mgsem mondta ki ezeket a szavakat. Azt ismtelgette magban: Ersnek ll a vilg. Ersnek kell lenni. Fltte kell llni mindenkinek!
146

A kocsi gyorsabban haladt. jra tment az erdtsek vn. Du Roy tekintete megpihent az gnek egy vrses foltjn, amely valami roppant kovcsmhely fnyhez hasonltott; zavaros, szrny, szntelen morajt hallott, megszmllhatatlan klnbz zaj szremlst - valami tompa, kzeli s mgis tvoli morajt, az let hatrozatlan s risi lktetst, Prizs lehelett, amely a nyri jszakban egy fradt, elcsigzott kolosszus lihegshez hasonltott. Ostoba lennk - gondolta Georges -, ha emiatt emsztenm magamat. Ki-ki magra gondoljon. Btrak a szerencse. Csupa nzs minden. Az olyan nzs, amelynek az rvnyesls meg a vagyon a clja, tbbet r az asszonyrt meg a szerelemrt val nzsnl. A vros bejratnl feltnt az toile tri diadalv, kt roppant lbszrn a magasba emelkedve, mint valami formtlan ris, aki ppen meg akar indulni, hogy vgighaladjon az eltte megnylt szles sugrton. Georges s Madeleine itt jra belekerlt a brkocsik hossz sorba, amely hazavitte a vrva vrt gy fel a nmn lelkez, rk szerelmesprt. Mintha az egsz emberisg elsiklott volna mellettk, rmtl, gynyrsgtl, boldogsgtl mmorosan. A fiatalasszony nyilvn megrzett valamit abbl, ami a frje lelkben trtnt, s megkrdezte szeld hangjn: - Min gondolkozol, desem? Fl rja mr, hogy egy rva szt sem szltl. Georges kacagva felelte: - Erre a sok lelkez hlyre gondolok, s azt mondom magamban, hogy az embernek igazn egyb dolga is van az letben. - Igaz - suttogta az asszony -, de azrt az is j nha. - J, j... amikor jobb nincs! Georges tovbb sztte gondolatait, s valami gonosz dhvel vetkztette ki az letet potikus mezbl: Bolond lennk, ha zavartatnm magamat, ha lemondank brmirl is, ha knldnk, fradnk, s rgnm a lelkem, mint ahogy egy id ta teszem. Forestier kpe jra vgigrppent az agyn, de most mr egyltalban nem ingerelte. gy rezte, hogy kibkltek, ismt bartokk lettek. Szerette volna odakiltani neki: Szervusz, regem. Madeleine-t zavarba hozta a hallgatsa, s megkrdezte: - Nem mennnk be egy fagylaltra Tortonihoz, mieltt hazatrnk? Rnzett a szeme sarkbl. Megvillant eltte finom szke arcle, egy sor gzlmpa lnk vilgossgban, amely valami nekes kvhz homlokzatn ragyogott. Csinos teremts - gondolta magban. - Ej, annl jobb. Amilyen az adjonisten, olyan a fogadjisten, kedvesem. De sok vz lefolyik addig a Szajnn, amg n mg egyszer gytrdm miattad. Aztn azt felelte: - Hogyne mehetnnk, drgm. - s megcskolta, hogy meg ne sejtsen valamit. A fiatalasszony gy rezte, mintha jgbl lenne a frje ajka. Georges, amikor kezt nyjtva kisegtette a kocsibl a kvhz lpcsje eltt, csak gy mosolygott, mint rendesen.

147

3 Msnap, amikor bement a szerkesztsgbe, Du Roy flkereste Boisrenard-t. - des bartom - mondta -, egy szvessget szeretnk krni tled. A kollgink egy id ta mulatsgosnak talljk, hogy engem Forestier-nek szltsanak. n ostobnak kezdem tallni a dolgot. Lgy szves szelden figyelmeztetni ket, hogy aki legkzelebb megengedi magnak ezt a trft, azt felpofozom. Az dolguk, hogy meggondoljk, vajon megr-e ez a trfa egy kardszrst. Azrt fordulok hozzd, mert nyugodt ember vagy, aki el tudja kerlni a kellemetlen vgleteket, s mert voltl is mr prbajsegdem. Boisrenard elvllalta a megbzst. Du Roy tvozott, hogy egyet-mst elintzzen, aztn egy ra mlva visszatrt. Senki sem szltotta Forestier-nek. Amikor hazarkezett, ni hangokat hallott a szalonban. Megkrdezte: - Ki van itt? - Waltern s Marelle-n nagysga - felelte az inas. Egy kicsit ersebben dobogott a szve, aztn csak annyit gondolt magban: No lm, lm - s kinyitotta az ajtt. Clotilde ott lt a kandall mellett, az ablakon betz napsugrban. Georges-nak gy tetszett, hogy elspadt kiss, amikor megltta. Elbb Walternt dvzlte, meg kt lnyt, akik valsggal rszemek mdjra ltek anyjuk mellett, aztn odafordult egykori kedveshez. Az kezet nyjtott neki; Georges megfogta, s jelentsen megszortotta, mintha azt akarn mondani: Mg mindig szeretem. Az asszony viszonozta keze szortst. Georges megkrdezte: - Szz esztendeje nem lttam... egszsges volt azta? Az asszony knnyedn felelte: - , igen. Ht maga, Szpfi? Aztn Madeleine fel fordulva hozztette: - Megengeded, hogy ezutn is Szpfinak szltsam? - Hogyne, drgm, megengedek mindent, amit akarsz. Mintha egy kis irnia rejtztt volna a szavban. Waltern egy nneplyrl beszlt, amelyet Jacques Rival szndkozik rendezni legnylaksn; nagy vvverseny lesz, amelyet hlgyvendgek is vgignznek. Azt mondta: - Nagyon rdekes. De ktsgbe vagyok esve, nincs senkim, akivel mehetnnk, mert a frjem nem lesz akkor Prizsban. Du Roy tstnt felajnlotta ksrett. Waltern elfogadta: - Nagyon hlsak lesznk magnak, a lnyaimmal egytt. Georges rnzett a fiatalabbik Walter lnyra, s azt gondolta magban: Nem csnya ez a kis Suzanne, egyltaln nem csnya. Olyan volt, mint egy trkeny szke baba, kicsiny, finom jelensg - karcs dereka, cspje, mint egy miniatr szobor; zomncos fny, finom rajz
148

szrkskk szeme, amelynek rnyalatai mintha egy aprlkos s szeszlyes festtl szrmaztak volna; tlsgosan fehr, tlsgosan sima, egysges, minden folt s sznezs nlkl val br, felborzolt gndr haj, mestersges, knnyed bozt, elbjol felh, tkletesen hasonl azoknak a csinos, drga babknak a hajzathoz, amelyeket a tulajdon jtkszerknl kisebb lenykk szoktak a karjukon cipelni. Az idsebbik nvr, Rose, csnya, unalmas, jelentktelen leny volt, azok kzl val, akiket nem lt meg, akihez nem beszl az ember, s nem is mond rluk semmit. Az anyjuk flemelkedett, s Georges fel fordulva, gy szlt: - Szval, szmtok magra jv cstrtkn kt rakor. - Szmthat rm, nagysgos asszonyom - felelte Georges. Mihelyt eltvozott, Marelle-n is flemelkedett. - Viszontltsra, Szpfi. Most szortotta meg nagyon ersen, nagyon hosszan a frfi kezt; s Georges rezte, hogy felizgatja ez a nma valloms, hirtelen jra vgy fogta el a bohm s j kedly polgrasszonyka utn, aki taln igazn szerette. Holnap megltogatom - gondolta magban. Mihelyt egyedl maradt felesgvel, Madeleine szinte s vidm nevetsre fakadt, ersen a frje szeme kz nzett, s gy szlt: - Tudod, hogy Waltern szenvedlyesen beld szeretett? Georges hitetlenl felelte: - Ugyan, eredj! - De igen, komolyan mondom, rlt lelkesedssel beszlt nekem rlad. Ez olyan klns dolog nla... Azt mondja, hogy olyan frjet szeretne tallni a lnyainak, amilyen te vagy. Szerencsre, nla nincs jelentsge az ilyesminek. Georges nem rtette, mit akar mondani az asszony. - Mi az, hogy nincs jelentsge? Madeleine az tletben biztos asszony meggyzdsvel felelte: - , Waltern azok kz tartozik, akikrl soha nem suttognak semmit, de a sz szoros rtelmben soha, semmit. Minden tekintetben megtmadhatatlan. A frjt ppen olyan jl ismered, mint n. Hanem - egszen ms. Eleget szenvedett, amirt zsidhoz ment felesgl, de h maradt hozz. Tisztessges asszony. Du Roy meg volt lepve: - Azt hittem, is zsid. - ? Sz sincs rla. Vdnknje a Madeleine egyhzkzsg valamennyi jtkony intzmnynek. St, egyhzi eskvt is tartott. Nem tudom, gy tettek-e, mintha megkereszteltk volna a gazdt, vagy pedig az egyhz szemet hunyt. Georges azt mormogta: - gy... ht akkor szemet vetett rm?

149

- Flttlenl, st tkletesen beld bolondult. Ha nem lennl hzasember, azt tancsolnm neked, hogy krd meg Suzanne kezt... No, ugye, inkbb az vt, mint Rose-t? Georges bajuszt pdrgetve felelte: - No, mg az anyjuknak se ment le egszen a napja. De Madeleine trelmetlenkedni kezdett: - Tudod, fiacskm, az anyjukat, azt kvnnm neked. De nem flek. Nem az korban szoks az els ballpst elkvetni. Ahhoz korbban fog az ember. Georges elgondolkozott: Ha csakugyan igaz, hogy felesgl vehettem volna Suzanne-t. Aztn vllat vont: Eh, bolondsg. Az apjuk sohasem egyezett volna bele. Mindamellett elhatrozta, hogy ezentl gondosabban megfigyeli, hogyan viselkedik vele szemben Waltern, de azon nem gondolkozott, hogy hzhat-e ebbl valaha valami hasznot. Egsz este Clotilde-dal val viszonynak emlkei ksrtettk, gyngd s egyben rzki emlkek. Eszbe jutottak az asszony furcsasgai, kedvessgei, kzs kiruccansaik. Ismtelgette magban: Igazn nagyon kedves asszony. Igen, holnap elmegyek hozz. Msnap, mindjrt ebd utn, csakugyan elment a Verneuil utcba. Ugyanaz a szolgl nyitott ajtt neki, s bizalmaskodva, mint ahogy a kispolgrok cseldei szoktk, megkrdezte: - Hogy van, nagysgos r? - Jl, fiam - felelte Georges. Azzal belpett a szalonba, ahol valaki gyetlenl sklzott a zongorn. Laurine volt. Azt hitte, hogy a kislny a nyakba fog ugrani. Hanem az komolyan kelt fl, szertartsosan dvzlte, mint valami felntt, s mltsgosan tvozott. Annyira a megsrtett asszony mdjra viselkedett, hogy Georges odavolt a meglepetstl. Most belpett az anyja. Megfogta s megcskolta a kezt. - Mennyit gondoltam magra - mondotta. - Ht mg n! - felelte Clotilde. Leltek. Mosolyogtak, mlyen egyms szembe nzve, azzal az ers vgyakozssal, hogy szjon cskoljk egymst. - Drga kis Clo, szeretem magt. - n is magt. - Ht akkor... akkor... nem haragudtl tlsgosan rm? - Igen is, nem is... eleinte nagyon fjt, aztn megrtettem, hogy mirt tetted; s azt gondoltam magamban: Ej, egyszer majd csak visszatr hozzm. - Nem mertem visszatrni, mert nem tudtam, milyen lesz a fogadtats. Nem mertem, de nagyon szerettem volna. Igaz, mondd csak: mi baja Laurine-nak? Alig ksznt, s dhs arccal ment ki a szobbl. - Nem tudom. De hallani sem akar rlad a hzassgod ta. Igazn azt hiszem, hogy fltkeny. - Ugyan, eredj! - De igen, drgm. Nem hv mr Szpfinak, hanem Forestier rnak.

150

Du Roy elpirult, aztn kzelebb hzdott a fiatalasszonyhoz. - Engedd, hogy megcskoljalak. Az asszony odanyjtotta az ajkt: - Hol tallkozhatnnk? - krdezte Georges. - Ht... a Constantinople utcban. - , ht nem adtk ki azt a lakst? - Nem... megtartottam. - Megtartottad? - Igen, gondoltam, hogy visszajssz mg oda. Georges mellt bszke rm dagasztotta. Ht csakugyan szereti ez az asszony - igazi, llhatatos, mly szerelemmel! Odasgta neki: - Imdlak. - Aztn megkrdezte: - Hogy van a frjed? - Nagyon jl. Nemrg egy hnapot tlttt itthon, tegnapeltt utazott el. Du Roy nem tudta visszafojtani nevetst: - Milyen szerencss vletlen! Az asszony naivul felelte: - Igen, szerencss vletlen. De ht akkor sem nagyon zavar, ha itthon van. Hiszen tudod. - Az mr igaz. Klnben elragad ember. - Ht te? - krdezte az asszony. - Hogy viseled ezt az jfajta letet? - Se jl, se rosszul. A felesgem pajtsom, szvetsges trsam. - Semmi egyb? - Semmi egyb... ami a szvet illeti... - rtem. Pedig kedves asszony. - Kedves, de nem izgat. Kzelebb hzdott Clotilde-hoz, s azt suttogta: - Mikor tallkozunk? - Ht... holnap... ha akarod. - Helyes, holnap kettkor. - Kettkor. Flkelt, hogy tvozzk, aztn kiss zavartan dadogta: - Tudod, szeretnm magam kivenni a Constantinople utcai lakst. Akarom. Mg csak az kellene, hogy te fizesd. Most az asszony cskolt kezet neki, imd mozdulattal, azt suttogva: - Tgy gy, ahogy akarsz. Nekem elg, hogy megtartottam addig, amg jra tallkozhatunk benne. s Du Roy elgedett llekkel tvozott. Amint elhaladt egy fotogrfus kirakata eltt, egy nagy szem, magas asszony fnykpe eszbe juttatta Walternt:
151

Mindegy - gondolta magban -, mg mindig kedvt lelhetn benne az ember. Hogy lehet az, hogy sohasem vettem szre? Kvncsi vagyok, milyen arccal fogad cstrtkn. Drzslgette a kezt, s valami bens rmmel ment tovbb, lvezte a klnbz alakban jelentkez sikereket, az rvnyesl gyes ember nz rmt s azt a megcirgatott hisgbl s kielglt rzkisgbl sszetett finom rmet, amit az asszony szerelme breszt a frfiban. Cstrtkn megkrdezte Madeleine-tl: - Nem jssz el Rivalhoz, arra a vvversenyre? - , nem. Engem untat az ilyesmi, a kpviselhzba megyek. Georges elment Walternrt, nyitott ngylses kocsiban, mert gynyr id volt. Meglepdtt, amikor megpillantotta, oly szpnek s fiatalnak tallta. Az asszony vilgos ruht viselt, amelynek alig kivgott dereka aranyos csipkk alatt sejteni engedte a keblek kvrks emelkedst. Sohasem ltta mg ennyire frissnek Walternt. Igazn kvnatosnak tallta. Olyan nyugodt, korrekt, mams megjelense volt, azrt siklott el fltte oly knnyen a frfiak keres pillantsa. Klnben is, ha beszlt, rendesen ismert, elfogadott, mrskelt dolgokat mondott, mert jzan, mdszeres, jl rendbe szedett gondolkodsa ment volt minden tlzstl. Suzanne lnya, tettl talpig rzsasznben, frissen fnyezett Watteau-kphez hasonltott, a nnje pedig mintha nevelnje lett volna, akinek az a dolga, hogy trsasgul szolgljon a csinos lenyknak. Rival kapuja eltt mr egsz kocsisor llott. Du Roy karjt nyjtotta Walternnak, s belptek. A vvversenyt Prizs hatodik kerlete rvinak javra rendeztk, s vdnkei kzt szerepelt minden szentor s kpvisel felesge, aki sszekttetsben volt a Francia let-tel. Waltern meggrte, hogy eljn lenyaival, de visszautastotta a vdnksget, mert csak a papsg jtkony intzmnyeit segtette nevvel - nem mintha nagyon vallsos lett volna, de azt hitte, hogy egy izraelitval kttt hzassga bizonyos vallsos magatartsra knyszerti; az jsgr rendezte nneplynek pedig valami kztrsasgi jelentsge volt, s gy antikleriklisnak tnhetett fel. Mindenfle rnyalat jsgban olvasni lehetett, hrom ht ta, a kvetkezket: Kivl kartrsunk, Jacques Rival, azt a lelemnyes s nagylelk tletet vetette fel, hogy Prizs hatodik kerlete rvinak javra nagy vvversenyt rendez a legnylakshoz tartoz csinos vvteremben. A meghvkat Laloigne, Remontel, Rissolin szentorok felesge, tovbb LarocheMathieu, Percerol s Firmin kzismert kpviselk hitvese bocstotta ki. A vvverseny sznetben gyjts lesz, s a gyjts eredmnyt azonnal tadjk a hatodik kerleti elljrnak vagy helyettesnek. Az egsz dolog risi reklm volt, amit az gyes jsgr a maga javra eszelt ki. Jacques Rival laksa bejratnl fogadta az rkezket. Itt bft rendeztek be, amelyeknek kltsgt ksbb levontk a bevtelbl. Aztn szeretetre mlt mozdulattal mutatott a kis lpcsre, a pince lejratra, ahol a vv- s cllvtermet rendeztk be, s elismtelte mindenkinek:

152

- Lefel mltztassk, hlgyeim, lefel. A vvverseny a fld alatti helyisgekben lesz. Elbe rohant fszerkesztje felesgnek, aztn kezet szortott Du Royval: - Adj isten, Szpfi. A msik meglepdtt: - Ki mondta magnak, hogy... Rival szavba vgott: - A jelenlev Waltern nagysga, aki igen kedvesnek tallja ezt a mellknevet. Waltern elpirult: - Igen, bevallom, hogyha kzelebbrl ismernm, n is gy tennk, mint a kis Laurine, s Szpfinak hvnm. Nagyon jl illik maghoz ez a nv. Du Roy nevetett: - Krem, nagysgos asszonyom, szltson gy. Az asszony lesttte a szemt: - Nem. Ahhoz nem vagyunk elg kzeli ismeretsgben. Georges azt suttogta: - Szabadna remlnem, hogy valamikor lesznk ennyire? - Akkor majd megltjuk - felelte az asszony. Du Roy flrellt a szk lpcs bejratnl, amelyet egy gzlmpa vilgtott meg; volt valami gyszos abban, ahogy az a srga vilgossg minden tmenet nlkl felvltotta a napfnyt. A csigalpcsn a pince levegje szllt feljk, a forr nedvessg, a hirtelenben letrlt nyirkos falak szaga, sszevegylve az istentiszteletre emlkeztet benzo-illattal s az asszonyi toalettekbl rad lubin-, verbna-, risz- s ibolyaparfmmel. A lyuk mlybl nagy zaj hallatszott, az izgatott tmeg zsibongsa. Az egsz pince gzlmpk s lampionok fzreivel volt kivilgtva, amik lombok kz rejtve takargattk a saltromos kfalakat. Egyebet sem lehetett ltni, mint zld lombokat. A mennyezetet pfrnyok dsztettk, a padlt levelekkel s virgokkal bortottk be. A kznsg bjosnak, elbvlen fantasztikusnak tallta ezt. A hts kis pincehelyisgben dobogt emeltek a vvk szmra, kt sor szk kztt, ahol a versenybrk foglaltak helyet. Az egsz pincben, jobbra s balra, tz-tz pad sorakozott, krlbell ktszz szemly szmra. A meghvottak szma ngyszz volt. A dobog eltt vvruhs, karcs, hossz kar s lb fiatalemberek mutogattk magukat a nzknek, kifesztett mellel, hegyesre pdrt bajusszal. A kznsg a nevket mondogatta, mutogatta egymsnak a mestereket s a mkedvelket, a vvs mvszetnek valamennyi nevezetessgt. Krlttk fekete kabtos urak beszlgettek, fiatalok s regek vegyest, akiken valami csaldi hasonlatossg ltszott a harcra ltztt vvkkal. Ezek is iparkodtak, hogy a kznsg meglssa, flismerje s megnevezze ket - a kard fejedelmei voltak, civil ruhban, a vvversenyek szakrti. Majdnem minden padot hlgyek foglaltak el, nagy ruhasuhogs s hangos beszlgets kzben. Legyeztk magukat, akrcsak a sznhzban, mert ez a lombokkal dsztett barlang mris olyan meleg volt, mint egy befttt kazn. Egy trfs frfi idnknt felkiltott:
153

- Mandulatej! Limond! Sr! Waltern s lenyai eljutottak az els sorban fenntartott helykre. Du Roy, amint elhelyezte ket, tvozni akart, s azt suttogta: - Knytelen vagyok itt hagyni nket, az lseket nem foglalhatjk el frfiak. De Waltern habozva azt felelte neki: - Mgis szeretnm itt tartani. Megmondan neknk a vvk nevt. Nzze, ha megllna itt, a pad mellett, nem zavarna senkit. Rnzett nagy, szeld szemvel, s tovbb erskdtt: - Ugyan maradjon velnk, kedves... kedves Szpfi. Szksgnk van magra. Georges azt felelte: - Engedelmeskedem... mgpedig rmmel, nagysgos asszonyom. Mindenfell ilyen szavak hallatszottak: - Nagyon mulatsgos ez a pince, nagyon kedves. Georges jl ismerte ezt a bolthajtsos termet. Emlkezett arra a dlelttre, amelyet prbaja eltt itt tlttt, egymagban, szemkzt egy kis fehr kartonlappal, amely risi s flelmetes szem mdjra meredt r a msodik pincehelyisg mlybl. Jacques Rival hangja megcsendlt a lpcsn: - Kezdjk, hlgyeim! s hat riember - ersen beszortva a ruhjba, hogy a mellkasa mg jobban kiemelkedjk -, flment az emelvnyre, s helyet foglalt a zsrinek fenntartott szkeken. Nevk vgigfutott a nztren: Raynaldi tbornok, az elnk, egy kicsi, nagy bajusz ember; Josphin Roudet, fest, nagy, hossz szakllas, kopasz ember; Matheo de Ujar, Simon Ramoncel, Pierre de Carvin, hrom elegnsan ltztt fiatalember s Gaspard Merleron, vvmester. Kt tblt akasztottak ki a pince kt oldaln. A jobb oldalin ez a nv volt: Crvecoeur, a bal oldalin: Plumeau. Kt vvmester volt, kt j msodrang vvmester. Megjelentek; szraz, katons jelensg volt mind a kett, kiss merev mozdulatokkal. Automatk mdjra vgeztk a szokott dvzlst, aztn nekitmadtak egymsnak - vszonbl s fehr brbl kszlt ruhjukban bohckatonkhoz hasonltottak, akik trfbl verekszenek. Idnknt felhangzott ez a sz: touch! - tallt -, s a zsri hat tagja szakrt kppel hajolt elre. A kznsg semmi mst nem ltott, csak kt eleven marionettet, akik kardjukat nyjtogatva izegtek-mozogtak; nem rtett semmit, de meg volt elgedve. Ezt a kt figurt mindamellett nem tallta tlsgosan kecsesnek, s kiss nevetsgesnek is rezte. Mindenki arra a mozgathat birkz fabbra gondolt, amit jvkor rulnak a bulvrokon. A kt els vvt Planton s Carapin - egy polgri s egy katonai vvmester - vltotta fel. Planton egszen kicsi volt, Carapin pedig nagyon kvr. Mindenkinek az jutott az eszbe, hogy az els trszrs felpukkasztja ezt a lggmbt, mint egy felfjhat elefntot. A kznsg nevetett. Planton gy ugrlt, mint egy majom. Carapin csak a karjt mozgatta, testnek egyb rszeit mozdulatlansgra krhoztatta a kvrsge, s minden t percben olyan nehzkesen s akkora erfesztssel csinlt kitrst, mintha letnek legenergikusabb elhatrozsra jutott volna. Ilyenkor aztn mindig nagyon nehezen tudott flegyenesedni.

154

A szakrtk kijelentettk, hogy igen szilrd s szoros mozdulatai vannak. A kznsg bizalommal fogadta ezt az tletet. Aztn Porion s Lapalme, egy vvmester s egy mkedvel kvetkeztek, akik fktelen mutatvnyokat vgeztek; dhsen megrohantk egymst, knyszertve a brkat, hogy szkestl menekljenek ellk; jra meg jra vgigszguldtak az emelvny egyik vgtl a msikig, egyik kitrt, a msik htrlt erteljes s komikus ugrsokkal. Kis htraugrsaik megkacagtattk a hlgyeket, de nagy elrelendlseik mgis felizgattk ket egy kicsit. Heves tempj mrkzsket egy ismeretlen fick jellemezte legjobban, aki azt kiltotta feljk: - Ne knldjatok annyira, hiszen rra fizetik! A kznsg megsrtdtt ezen az zetlensgen, s pisszegni kezdett. Szjrl szjra adtk a szakrtk tlett: a vvk nagy elevensgrl tanskodtak, csak nha nem a kell idben. Az els rsz befejezsl Jacques Rival s Lebgue, a hres belga mester mrtk ssze fegyverket, mgpedig igen szpen. Rival nagyon tetszett az asszonyoknak. Valban szp fi volt, j nvs, hajlkony, gyes s kecsesebb mindazoknl, akik eltte szerepeltek. Vdekez llsba s kitrseibe bele tudott vinni valami nagyvilgi elegancit, ami tetszett a hlgyeknek, s lnken klnbztt ellenfelnek energikus, de kznsges mozdulataitl. - Ltszik, hogy ki a jl nevelt ember - mondta a kznsg. v volt a diadal. Megtapsoltk. De nhny perc ta odafentrl valami klns zaj kezdte nyugtalantani a nzket. Ers lbdobogs s hangos nevetsek hallatszottak. Az a ktszz meghvott, aki nem jutott le a pincbe, nyilvn a maga mdjn szrakozott. A kis csigalpcsn vagy tven frfi szorongott. Lenn irtzatoss vlt a hsg. Ilyen kiltsok hallatszottak: - Levegt!... Inni! Az elbbi trfacsinl les hangjval tlsivtotta a beszlgetsek morajt: - Mandulatej! Limond! Sr! Rival ersen kipirulva jelent meg, mg mindig vvjelmezben. - Hozatok majd frisstket - mondotta, s a lpcs fel szaladt. Csakhogy minden kzlekeds el volt zrva a fldszint fel. A mennyezetet se lett volna nehezebb tfrni, mint a lpcsn szorong emberi falon thatolni. Rival felkiltott: - Kldjenek le fagylaltot a hlgyeknek! tven hang ismtelte: - Fagylaltot! Vgre megjelent egy tlca. Hanem csak res poharak voltak rajta, mert a frisstket elkapkodtk tkzben. Egy ers hang azt vlttte: - Megfulladunk itt, vgezznk gyorsan, s gyernk tovbb. Egy msik hang azt kiltotta: - Gyjtst!

155

s az egsz kznsg lihegve, de mgis vidman ismtelte: - A gyjtst... a gyjtst... a gyjtst... Ekkor hat hlgy indult el a padok kzt, s hallatszott a zacskba hull pnz halk csrrense. Du Roy megmutatta a hres embereket Walternnak. Nagyvilgi emberek voltak ott, jsgrk, a rgi, nagy lapok munkatrsai, akik a Francia let-et bizonyos tartzkodssal szemlltk, nem vettk egszen komolyan, amire a tapasztals jogostotta fel ket. Sok ilyen politikaipnzgyi lapot lttak k mr meghalni, gyans kombincik szltteit, amelyeket egy kormny buksa temetett el. Aztn voltak ott festk s szobrszok is, akik ltalban sportemberek, egy akadmikus klt, akit a jelenlevk mutogattak egymsnak, kt muzsikus s sok elkel idegen, akiknek nevhez Du Roy hozztette a Rast. sztagot (ami rastaquoure-t, kalandort jelentett), mint mondta, azrt, hogy utnozza az angolokat, akik Esq.-et szoktak tenni a nvjegykre. Valaki odakiltott fel: - J napot, kedves bartom! Vaudrec grf volt. Du Roy bocsnatot krt a hlgyektl, s odament hozz, hogy kezet szortson vele. Amikor visszatrt, kijelentette: - Bbjos ember ez a Vaudrec. Megrzik rajta a szrmazsa. Waltern nem felelt semmit. Kiss fradt volt, keble erlkdve emelkedett fel, valahnyszor llegzetet vett, s ez magra vonta Du Roy figyelmt. Tekintete idnknt tallkozott az asszony pillantsval, ezzel a zavaros, haboz pillantssal, amely egy percig megpihent rajta, aztn tstnt ijedten fordult flre. s azt gondolta magban: Lm, lm... ht ez is bejtt az utcmba? A gyjt hlgyek krbejrtak. A zacskk megteltek ezsttel, arannyal. Most j tblt akasztottak ki az emelvnyre, ezzel a felrssal: RRRRISI MEGLEPETS A versenybrk jra elfoglaltk helyket. A kznsg vrakozott. Kt n jelent meg, vvtrrel, vvkosztmben, vagyis stt trikban, igen rvid, trdig is alig r szoknyban s olyan kemny plasztronban, hogy fejket knytelenek voltak nagyon magasan hordani. Csinosak s fiatalok voltak. Mosolyogva dvzltk a jelenlevket. Harsny ljent kaptak. Hzelg moraj s trfs suttogs kzben helyezkedtek vdekez llsba. A br ajkn lland, szeretetre mlt mosolygs lt, s halk brav kiltsokkal jutalmaztk a sikerlt dfseket. A kznsgnek nagyon tetszett a mrkzs; tetszst tudtra is adta a kt vv hlgynek, akik vgyakat bresztettek a frfiakban, az asszonyokban pedig flkeltettk a prizsi kznsg termszetes hajlamt a kiss sikamls kedvessgek, a ktes elegancia, az affektltan csinos s kecses viselkeds, a zens kvhzak nekesni s az operettkuplk irnt. Valahnyszor egyik vv hlgy kitrst csinlt, az rm borzongsa futott vgig a kznsgen. Azt, amelyik httal llt a kznsgnek, ttott szjjal s kerekre nylt szemmel bmultk; s nem a csuklja jrst figyeltk legersebben.
156

rjng taps jutalmazta ket. Aztn kardmrkzs kvetkezett, de ezt mr nem nzte senki, mert mindenki figyelmt magra vonta az, ami odafent trtnt. Nagy zaj hallatszott fellrl: btorokat tologattak s hzgltak a padln, mintha hurcolkodnnak a laksbl. Aztn egyszerre csak zongora hangja hatolt t a mennyezeten; tisztn hallatszott a szablyosan dobog lbak ritmikus nesze. A fnn rekedt emberek blt rendeztek maguknak, krptlsul, amirt nem lttak semmit. A vvterem kznsge elszr hangosan flkacagott, aztn az asszonyoknak viszketni kezdett a talpa, nem trdtek mr azzal, ami az emelvnyen trtnik, s fennhangon beszlgettek. Mulatsgosnak talltk azt a gondolatot, hogy a ksn jvk blt rendeztek. Azok bezzeg nem unatkoznak! Szerettek volna a helykben lenni. Hanem most kt j vv dvzlte egymst, s olyan tekintlyes mozdulattal helyezkedtek vdekez llsba, hogy minden tekintet kvette a mozgsukat. Kitrseikben annyi rugalmas bj, annyi mrtktart er, annyi biztonsg, a mozdulatoknak annyi jzansga, a magatartsnak annyi korrektsge, a jtknak olyan kimrtsge nyilvnult meg, hogy meglepte s elbvlte a tudatlan tmeget. Nyugodt frgesgk, okos hajlkonysguk, gyors mozdulataik, amelyek kiszmtottsgukban lassnak ltszottak, pusztn a tkletessg erejvel magukra vontk s rabul ejtettk a tekintetet. A kznsg rezte, hogy valami szp, ritka dolgot lt most, hogy itt a vvsnak kt nagy mvsze mutatja be nekik a legszebbet, amit csak ltni lehet, ami gyessget, furfangot, megfontolt tudst s fizikai kszsget kt mester ki tud fejteni. Most mr senki sem beszlt, elmlyedve nztk ket. Amikor aztn kezet szortottak egymssal az utols sikerlt dfs utn, a kznsg kiltozni, hurrzni kezdett. Az emberek dobogtak a lbukkal, s vltttek. Mindenki ismerte a kt mester nevt: Sergent s Ravignac. Az egzaltltabb termszeteket elfogta a veszekeds vgya. A frfiak gy nztek szomszdjukra, mintha vitatkozni akarnnak vele. Prbajra hvtk egymst egy mosolygs miatt. Olyan emberek, akiknek soha vvtr nem volt a kezkben, a staplcjukkal tmad s vdekez mozdulatokat csinltak. Hanem a tmeg lassanknt kezdett flhzdni a kis lpcsn. Vgre lehet majd inni! Nagy mltatlankodssal llaptottk meg, hogy a bl rsztvevi kifosztottk a bft, aztn azzal a kijelentssel tvoztak, hogy gyalzat idefrasztani ktszz embert, ha semmit sem mutatnak neki. Nem maradt egy darab stemny, egy csepp pezsg, szrp vagy sr, egy szem cukorka vagy gymlcs - semmi, de semmi. Sztszedtek, elpuszttottak mindent. A kznsg elmondatta magnak a rszleteket a szemlyzettel, amely szomor arcot vgott, s iparkodott jkedvt elrejteni. - A hlgyek mg vadabbak voltak, mint az urak - jelentettk ki -, betegre ettk-ittk magukat. Azt hitte volna az ember, hogy az letben maradottak elbeszlst hallja egy vrosban, amelyet tkletesen kifosztott valami idegen invzi. Szval, el kellett menni. Voltak riemberek, akik sajnltk a hsz frankjukat, amellyel a gyjtshez hozzjrultak, mltatlankodtak, amirt a fnn rekedtek fizets nlkl ehettk pukkadsig magukat.

157

A vdnkk tbb mint hromezer frankot szedtek ssze. Minden kltsg levonsa utn ktszzhsz frank maradt a hatodik kerlet rvinak. Du Roy a Walter csaldot ksrte, s vrta a kocsijt. Mikzben a gazda felesgt hazavitte, szemkzt lt vele, s szeme ismt tallkozott az asszony simogat, menekl pillantsval, mely mintha zavartnak ltszott volna. gy ltszik - gondolta magban -, pedzi mr. Mosolyogva ismerte el, hogy igazn szerencsje van az asszonyoknl, mert Marelle-n, amita viszonyuk jrakezddtt, rjngtt rte. Vidm lpsekkel sietett haza. Madeleine a szalonban vrta. - Hreket hoztam - mondotta. - A marokki gy egyre bonyoldik. Knnyen meglehet, hogy Franciaorszg nhny hnapon bell expedcit kld Afrikba. Ezt mindenesetre flhasznljk a kormny megbuktatsra. Laroche pedig nem mulasztja el az alkalmat, hogy a klgyi trct megkaparintsa. Du Roy, hogy felesgt ugrassa, gy tett, mintha egy szt sem hinne el a dologbl. - Csak nem lesznek olyan rltek, hogy megismteljk a tuniszi bolondsgot! Hanem az asszony trelmetlenl vonogatta a vllt. - Ha mondom, hogy igen! Ha mondom, hogy igen! Ht nem rted, hogy rjuk nzve risi zlet az egsz? desem, ha politikai kombincikrl van sz, manapsg nem azt kell mondani: keresd az asszonyt, hanem: keresd az zletet. - Ugyan - mondta megvet arccal Georges, hogy mg jobban flingerelje. Az asszony csakugyan meg is haragudott: - Igazn ppen olyan naiv vagy, mint Forestier. Meg akarta srteni az urt, s vrta is, hogy megharagszik. De az mosolyogva felelte: - Mint az a felszarvazott Forestier? Madeleine megdbbent, s azt suttogta: - , Georges! A frj szemtelen, gunyoros arccal folytatta: - No, mi baj? Nem vallottad meg mltkor este, hogy felszarvaztad Forestier-t? s a mlysges sznalom hangjn tette hozz: - Szegny rdg! Madeleine htat fordtott neki, vlaszra sem mltatta; aztn egy pillanatnyi hallgats utn gy beszlt tovbb: - Kedden vendgeink lesznek: nlunk ebdel Laroche-Mathieu-n s Percemur vicomtesse. Nem hvnd meg Rivalt s Norbert de Varenne-t? n elmegyek holnap Walternhoz s Marelle-nhoz. Itt lesz taln Rissolinn is. Egy id ta sszekttetsek szerzsvel foglalkozott, s arra hasznlta fel frjnek politikai befolyst, hogy - akr tetszik neki, akr nem - hzhoz vonzza azoknak a szentoroknak s kpviselknek felesgt, akiknek szksgk volt a Francia let tmogatsra.

158

Du Roy azt felelte: - Jl van. Magamra vllalom Rivalt s Norbert-t. Elgedetten drzslgette a kezt, mert eszbe jutott valami j trfa, amellyel megbosszanthatja a felesgt, s kielgtheti azt a homlyos bosszvgyat, azt a zavaros s mardos fltkenysget, amely a Bois-beli stakocsizs alkalmval szletett meg a lelkben. Ezentl sohasem emlti tbb Forestier nevt a felszarvazott jelz nlkl. rezte, hogy ezzel elbbutbb feldhti Madeleine-t. s az este folyamn tzszer is mdjt ejtette, hogy ironikus kedlyessggel beszljen a felszarvazott Forestier-rl. Most mr nem haragudott a halottra: bosszt llt rajta. Felesge gy tett, mintha nem hallan, s mosolyogva, kzmbsen lt vele szemkzt. Msnap, amikor az asszonynak meg kellett hvnia Walternt, meg akarta elzni, hogy egyedl tallja, s meglssa, vajon igazn beleszeretett-e a gazdja felesge. Szrakoztatta a dolog, s hzelgett neki. Meg aztn... mirt ne... ha lehet? Kt rakor megjelent nluk. Bevezettk a szalonba. Vrt. Waltern belpett a szobba, felje sietett, s rvendezve nyjtotta a kezt. - Micsoda j szl hozta erre? - Semmifle j szl, csak az a vgy, hogy lssam. Valami er knyszertett ide, nem tudom, mirt, hiszen semmi mondanivalm nincs. Eljttem, itt vagyok. Nem tudom, megbocstja-e ezt a korai ltogatst s ezt az szinte magyarzatot. Mindezt kedvesked, trfs hangon mondta, ajka mosolygott, hangjban azonban volt valami komolysg. Az asszony elcsodlkozott, kiss elpirult, s azt hebegte: - De... valban... nem rtem... meglep... Du Roy hozztette: - Ez szerelmi valloms, vidm dallamra szedve, hogy meg ne ijessze magt. Leltek egyms mell. Az asszony trfsan fogta fel a dolgot. - Szval... komoly valloms. - Ht persze! Mr rgen meg akartam tenni, nagyon rgen. Aztn nem mertem. Magt olyan szigornak, olyan ridegnek mondjk... Az asszony visszanyerte biztonsgt. Azt felelte: - Mirt vlasztotta a mai napot? - Nem tudom. Aztn halkabban folytatta: - Vagyis inkbb azrt, mert tegnap ta csak magra gondolok. Waltern hirtelen elspadt, s zavartan mondta: - Ugyan, elg volt a gyerekeskedsbl, beszljnk msrl. Hanem Du Roy olyan hirtelen a lbhoz borult, hogy megijedt tle. Fl akart kelni, de az a kt karjval tfogta a derekt, erszakkal visszatartotta, s szenvedlyes hangon ismtelte:

159

- gy van, igaz, hogy szeretem, rlten, rgen. Ne feleljen. Mit csinljak, bolond vagyok! Szeretem magt, , ha tudn, mennyire szeretem! Az asszony fuldoklott, lihegett, beszlni prblt, s egy szt sem tudott kiejteni. Visszatolta kt kezvel, megragadta a hajt, hogy szjt meglltsa tjban, mert rezte, hogy kzeledik az vhez. Gyors mozdulattal forgatta a fejt jobbrl balra, balrl jobbra, szemt pedig lehunyta, hogy ne lssa Georges-ot. Az tapogatta, fogdosta ruhjn keresztl, s az asszony elernyedt a brutlis, ers simogatstl. Georges hirtelen felemelkedett s t akarta lelni, de amint az asszony egy pillanatra felszabadult, kisiklott a kezbl, htraugrott, s egyik karosszktl a msikhoz meneklt. Du Roy nevetsgesnek tallta ezt az ldzst, s leroskadt egy szkre; arct kezbe rejtette, s grcss zokogst sznlelt. Aztn flegyenesedett, azt kiltotta: - Isten nnel, isten nnel! - s elrohant. Az elcsarnokban nyugodtan kezbe vette staplcjt, s az utcra kilpve azt gondolta magban: Az ldjt, azt hiszem, rendben vagyunk. Azzal a tvrhivatalba ment, srgnyt kldtt Clotilde-nak, s tallkozt adott neki msnapra. Amikor a megszokott rban hazatrt, megkrdezte a felesgtl: - No, eljn mindenki a vacsorra? Az asszony azt felelte: - Igen, csak Waltern nem bizonyos mg benne, hogy rr. Habozik: nem is tudom, mirl beszlt, ktelezettsgrl, lelkiismeretrl. Egyszval nagyon furcsnak talltam. Mindegy, remlem, hogy azrt mgis eljn. Georges vllat vont: - Ej, ht persze hogy eljn. Mindamellett nem volt tkletesen bizonyos ebben, s egszen a vacsora napjig nyugtalankodott. Aznap reggel Madeleine egy levlkt kapott a fszerkeszt felesgtl: Nagy nehezen szabadd tettem magamat, s ott leszek. A frjem azonban nem ksrhet el. Du Roy azt gondolta magban: Roppant okosan tettem, hogy nem mentem el jra hozz. Mr megnyugodott. Csak vigyzat! Mindamellett nmi aggodalommal vrta a belpst. Igen nyugodtan, kiss hidegen, kiss ggsen jelent meg. Du Roy igen alzatosan, diszkrten viselkedett, mint aki meghdolt. Laroche-Mathieu-n s Rissolinn a frjk ksretben jttek. Percemur vicomtesse az elkel trsasgrl beszlt. Marelle-n elragad volt klns, fantasztikus ltzetben: fekete-srga spanyol kosztmje feszesen simult csinos termetre, telt keblre s karjaira, s valami energikus vonst adott kis madrfejnek. Du Roy jobb oldalra ltette Walternt, s egsz vacsora alatt csupa komoly dologrl beszlt vele, tlzott tisztelettel. Idnknt rnzett Clotilde-ra.

160

Igazn csinosabb s dbb nla - gondolta magban. Aztn visszaszllt tekintete a felesgre, akit szintn kedvre valnak tallt, br mg tpllt ellene valami visszafojtott, csknys s gonosz haragot. Hanem a gazdja felesge izgatta, mert nehz volt meghdtani, s mert a frfiak mindig vgyakoznak az utn, ami j. Waltern korn akart hazamenni. - Elksrem - mondta Georges. Visszautastotta, de Georges erskdtt: - Mirt nem akarja? Igazn nagyon megsrt. Azt kellene hinnem, hogy nem bocstott meg nekem. Pedig ltja, milyen nyugodt vagyok. - Nem hagyhatja itt a vendgeit - felelte az asszony. - Ej - mosolygott Du Roy -, hsz percig leszek tvol. szre sem veszik. Vrig srt, ha visszautast. - Ht j, elfogadom a ksrett - suttogta az asszony. De mihelyt a kocsiba ltek, Georges megragadta a kezt, s szenvedlyesen megcskolta: - Szeretem, szeretem. Engedje, hogy ezt kimondjam. Meg sem fogom rinteni. Csak meg akarom mondani, hogy szeretem. - - dadogta az asszony -, azok utn, amiket grt... rosszul teszi... nagyon rosszul teszi. Georges gy tett, mintha nagy nehezen ert venne magn, aztn visszafojtott hangon folytatta: - No lssa, mennyire uralkodom magamon. Pedig... engedje, hogy csak ennyit mondjak... szeretem... engedje, hogy ezt mindennap elismteljem... igen, engedje, hogy mindennap t percig trdelhessek a lba eltt, kimondhassam ezt az egy szt s nzhessem imdott arct. Az asszony odaengedte neki a kezt, s lihegve felelte: - Nem, nem lehet, nem akarom. Gondoljon a vilgra, a cseldeimre, a lenyaimra. Nem, nem, lehetetlen... Georges a szavba vgott: - Nem tudok lni a ltsa nlkl. Akr maguknl, akr mshol, ha csak egy percre is, de ltnom kell mindennap, rintenem kell a kezt, azt a levegt kell szvnom, ahol a ruhja lebben, ltnom kell testnek kecses vonalt s rjt, nagy, tndkl szemt. Az asszony pedig borzongva hallgatta ezt az elcspelt szerelmi keringt, s csak hebegni tudott: - Nem... nem... lehetetlen. Hallgasson! Georges halkan suttogta a flbe, megrtvn, hogy lassan, aprnknt kell meghdtani ezt az egygy asszonyt; r kell brni, hogy tallkozt adjon neki, eleinte ott, ahol annak tetszik, ksbb ott, ahol akarja. - Hallgasson rm... kell, ha mondom... ltni fogom magt... vrom majd a kapuja eltt... mint egy koldus... ha nem jn le, n megyek fl... de ltni fogom... holnap. - Nem, nem - ismtelte az asszony -, ne jjjn. Nem fogom fogadni. Gondoljon a lenyaimra.

161

- Ht akkor mondja meg, hol tallkozhatom magval... az utcn... akrhol... amikor akarja... csak lthassam... Csak ksznni akarok... Annyit mondok: szeretem, s tovbbmegyek. Az asszony kbultan habozott. Amikor aztn a kocsi befordult palotja kapujn, hirtelen azt suttogta: - Nos ht, holnap bemegyek a Trinit-templomba, fl ngykor. Aztn leszllt, s odakiltott a kocsisnak: - Vigye haza Du Roy urat. Amikor visszatrt, felesge megkrdezte tle: - Hol jrtl? Halkan felelte: - A tvrhivatalban voltam, egy srgs tvirat miatt. Most odalpett hozz Marelle-n: - Ugye hazaksr, Szpfi? Tudja, hogy csak ezzel a flttellel jvk el ilyen messzire vacsorzni. Aztn Madeleine fel fordult: - Nem vagy fltkeny? Du Royn lassan felelte: - Nem, nem tlsgosan. A vendgek lassan elmentek. Laroche-Mathieu-n affle vidki kis cseldhez hasonltott. Egy kzjegyz lenya volt, s Laroche jelentktelen gyvd korban vette felesgl. Rissolinn, egy reg s nagyigny hlgy, valami rgimdi bbra emlkeztetett, aki klcsnknyvtrakbl szerezte mveltsgt. Percemur vicomtesse flnyesen nzett le rjuk. Fehr kacsja irtzva rintette meg e kznsges kezeket. Clotilde, csipkibe burkolzva, azt mondta Madeleine-nek, amikor kilpett a laksa ajtajn: - Nagyszeren sikerlt a vacsord. Hamarosan nlad lesz Prizs legels politikai szalonja. Mihelyt egyedl maradt Georges-zsal, meglelte: - , drga Szpfi, naprl napra jobban szeretlek. A kocsi gy ringatta ket, mint egy haj. - Nem r annyit, mint a szobnk - mondta az asszony. - Nem bizony - felelte Georges, de kzben Walternra gondolt.

162

4 A Trinit tere majdnem elhagyatott volt a ragyog jliusi napstsben. Nyomaszt hsg nehezedett Prizsra, mintha a magasbl slyos, perzsel leveg zuhogna, olyan srn s forrn, hogy fj a tdnek. A templom eltt lev dszktbl lassan hullottak al a vzsugarak. A vz is mintha fradtan, ernyedten folyt volna, s a medencben, ahol falevelek s paprdarabkk szkltak a sznn, zldes, sr s stten csillog folyadknak ltszott. Egy kutya keresztlugrott a kprknyon, s frdtt a ktes tisztasg habokban. Nhny ember, aki a templom portlja eltt, a kerek kertecske padjain ldglt, irigykedve nzte az llatot. Du Roy elhzta az rjt. Mg nincs tbb hromnl. Flrval korbban jtt a kelletnl. Nevetett, amikor erre a tallkozra gondolt. A templom mindenre j ennek az asszonynak - gondolta magban. - Megvigasztalja, amirt zsidhoz ment, tiltakoz pzhoz segti a politikai vilgban, kifogstalan feddhetetlensghez az elkel trsasgban, s menedket d a szerelmi tallkozinak is. A valls mindenre j; szp idben: staplca, ha st a nap: naperny, ha esik: eserny, s ha nem megy el otthonrl az ember: az elszobjban hagyja. s szzval vannak ilyen teremtsek, akik kutyba se veszik a Jistent, de nem trik, hogy valaki rosszat mondjon rla, s alkalomadtn kertl hasznljk. Aljassgnak tartank, ha valaki azt az ajnlatot tenn nekik, hogy betegyk a lbukat egy garni-szllodba, ellenben egszen termszetesnek talljk, hogy az oltrok lbnl szvgessk kis szerelmi gyeiket. Lassan jrklt a vzmedence krl, aztn jra megnzte, mennyi az id a templom toronyrjn. Kt percet sietett az vhez kpest. Hrom ra t percet mutatott. gy vlekedett, hogy mgis jobb lesz odabent, s belpett. Olyan hvssg csapta meg, mint valami pincben; boldogan szvta be a levegt, aztn krljrt a templom hajjban, hogy jl megismerkedjk a hellyel. Az risi plet tls vgben egy msik szablyos, nha flbeszaktott meg ismt jrakezdd jrs felelt lptei neszre, amely hangosan szllt fel a magas boltozatig. Kvncsisg fogta el, hogy megnzze ezt a msik stlt. Meg is kereste. Kvr, kopasz r volt; felemelt fejjel jrklt, kalapjt a hta mgtt tartotta. Itt-ott egy trdepl regasszony imdkozott, arct kezbe rejtve. A magny, az elhagyatottsg, a nyugalom rzse fogta el a lelkt. A sznes ablakokon tszrd vilgossg kellemes volt a szemnek. Du Roy gy tallta, hogy fenemd j idebenn. Visszatrt a kapu kzelbe, s jra megnzte az rjt. Mg mindig csak negyed ngy volt. Lelt a fhaj bejratnl, s sajnlta, hogy nem lehet cigarettzni. A templom vgben, a krus tjkn, folyvst hallatszott a kvr riember lass lpkedse. Belpett valaki. Georges hirtelen htrafordult. Gyapjszoknys, egyszer asszony volt, szegny asszony, leborult az els trdeplre, s kt kezt sszefonta.

163

Du Roy rdekldve nzte, s elgondolkozott, hogy micsoda fjdalom, micsoda bnat, micsoda ktsgbeess trhette ezt az ismeretlen, jelentktelen szvet. Az asszonyon megltszott nyomorsga. Taln frje van, aki kegyetlenl veri, vagy egy haldokl gyermeke. Azt mondta magban: Szegny teremtsek. Mgiscsak vannak olyanok, akik szenvednek. s harag fogta el a knyrtelen termszet ellen. Aztn eszbe jutott, hogy ezek a nyomorultak legalbb azt hiszik, hogy odafenn trdnek velk, s a nevk be van rva a nagy mennyei knyvekbe, tartozsaik s kvetelseik mrlegvel egytt: Odafenn! De hol? s Du Roy, akit nagy lmodozsokra ksztetett a templom csndje, egyetlen gondolattal megtlte az egsz teremtst, s foghegyrl jelentette ki: - Micsoda ostobasg az egsz! Ruhasuhogs remegtette meg. az! Flllt s elbe sietett. Az asszony nem nyjtott kezet, s halkan suttogta: - Csak egy-kt pillanatom van. Haza kell mennem, trdeljen le mellm, hogy ne vegyenek szre bennnket. s elreindult a fhajba, megfelel s biztos helyet keresve, mint aki jl ismeri a hzat. Arct sr ftyol takarta el, s halk, alig hallhat lpsekkel jrt. A krus kzelbe rve visszafordult, s azt mormogta, azon a mindig rejtlyes hangon, ahogy a templomokban szoks beszlni: - Jobb lesz valamelyik oldalhajban. Itt tlsgosan szem eltt van az ember. Mlyen meghajtotta a fejt s egy kicsit a trdt is a foltr tabernkuluma eltt, aztn jobbra fordult, visszatrt kiss a bejrat fel, mg vgre elhatrozta magt, elfoglalt egy trdeplt, s trdre borult. Georges elhelyezkedett a mellette lev trdepln, s amikor mr mozdulatlanok voltak, mintha imdkoznnak, gy szlt hozz: - Ksznm, ksznm. Imdom magt. Szeretnm folyvst ezt ismtelgetni, elmondani, hogyan kezdtem szeretni, hogyan hdtott meg, amikor legelszr lttam... meg fogja engedni valamikor, hogy knnytsek a szvemen, s elmondjam mindezt? Az asszony gy hallgatta, mintha mlysges elmlkedsbe elmerlve nem hallan egy szavt sem. Azt felelte, ujjai kztt szrve a szt: - rlt vagyok, hogy gy engedtem beszlni, rlt vagyok, hogy eljttem, hogy azt teszem, amit teszek, s remnyt bresztek magban, hogy ez... ez a kaland folytatdik mg. Feledje el, s hogy elfeledje, soha tbb ne beszljen rla nekem. Az asszony vrt. Georges keresett valami vlaszt - dnt s szenvedlyes szavakat, de mert mozdulatokkal nem egszthette ki a szavait, egsz cselekvse megbnult. gy beszlt: - Nem vrok semmit, nem remlek semmit. Akrmit csinl is, ezt oly gyakran fogom ismtelni, annyi ervel, annyi hvvel, hogy vgre majd csak megrti. t tudom rasztani magba a szerelmemet, bele tudom nteni a lelkbe, szavanknt, rnknt, naponknt - vgre gy bele fog szvdni magba, mint egy cseppenknt hull folyadk, megszeldti, ellgytja magt, s ksbb knyszerti, hogy azt felelje nekem: n is szeretem.

164

rezte, hogy az asszonynak hozztmaszkod vlla reszket, s a keble ersen piheg - s Waltern gyorsan, remegve mondta: - n is szeretem. Du Roy felriadt, mintha valami slyos ts zdult volna a fejre, s felshajtott: - , istenem!... Az asszony liheg hangon folytatta: - Tudom, hogy nem lett volna szabad bevallanom. rzem, hogy bns, megvetsre mlt asszony vagyok... hiszen kt lnyom van... de nem tudom... nem tudom elhallgatni... Sohasem hittem volna... sohasem gondoltam volna... ez ersebb... ersebb nlam. Hallgasson ide... hallgasson ide... sohasem szerettem senkit... csak magt... erre megeskszm. s szeretem mr egy ve, titokban, a szvem mlyn. , higgye el, sokat szenvedtem, kzdttem magammal, most nem brom tovbb, szeretem... Arcn sszefont kezbe hullatta knnyeit, s reszketett egsz teste, rzta a heves felinduls. Georges azt suttogta: - Nyjtsa ide a kezt, hogy megrintsem, hogy megszortsam... Az asszony lassan levette kezt az arcrl. Ltta, hogy knnyben zik az arca, s egy knnycsepp mg most is lehullban volt a szempilljrl. Megfogta a kezt, s megszortotta: - , hogy szeretnm felszrtani a knnyeit! Az asszony halk, megtrt, nygshez hasonl hangon mondta: - Ne ljen vissza a gyngesgemmel... lealjastottam magamat. Du Roy mosolyogni szeretett volna. Ugyan, hogy ljen vissza a gyengesgvel ezen a helyen? Szvre tette a kezben tartott kezet, s megkrdezte: - rzi, hogy dobog? - Mert mr kifogyott a szenvedlyes mondatokbl. Hanem nhny pillanat ta kzeledett a stlgat r szablyos lpse. Megkerlte az oltrokat, s most legalbb msodszor trt vissza a jobboldali, szk mellkhajn. Amikor Waltern a kettejket eltakar pillr kzelben hallotta a lpsek neszt, kiragadta ujjait Georges szorongatsbl, s jra elfdte az arct. s mind a ketten mozdulatlanul trdeltek ott, mintha egytt kldtek volna lngol knyrgst az gbe. A kvr r elhaladt mellettk, kzmbs pillantst vetett rjuk, s tvozott a templom bejrata fel, mg mindig hta mgtt tartva a kalapjt. Hanem Du Roy, aki azon gondolkozott, hogy valahol msutt s nem a Trinit-templomban kapjon tallkozt, azt suttogta: - Hol lthatom holnap? Az asszony nem felelt. Mintha az Imdsg lettelen szobrv vltozott volna. - Akarja, hogy holnap a Monceau-parkban tallkozzunk? Az asszony jra levette kezt az arcrl, felje fordtotta ezt a holthalvny, iszony szenvedstl eltorztott arcot, s szaggatott hangon mondta:

165

- Hagyjon... hagyjon most... menjen el... menjen el... csak t percre... szenvedek maga mellett... imdkozni akarok... nem tudok... menjen el... engedjen imdkozni... egyedl... t percre... nem tudok... hadd knyrgjek Istenhez, hogy bocssson meg nekem... hogy mentsen meg... hagyjon... t percre... Annyira zavart, fjdalmas volt az arca, hogy Du Roy sztlanul felllt, majd egy kis habozs utn megkrdezte: - De mindjrt visszajhetek, ugye? Az asszony biccentett a fejvel, mintha azt mondta volna: Igen, mindjrt. s Du Roy megindult a krus fel. Waltern akkor megprblt imdkozni. Emberfltti erfesztssel iparkodott Istenhez szlalni, s remeg testtel, kbult llekkel kiltotta az g fel: - Irgalom! Ktsgbeesetten szortotta ssze a szemhjt, hogy ne lssa azt, aki most elment. Kikergette a gondolataibl, kzdtt ellene, de a mennyei jelens helyett, akire szvnek szomorsgban vrakozott, mindig csak a fiatalember kigndrtett bajuszt ltta. gy kzdtt mr egy esztend ta mindennap, minden este, e nvekv megszllottsg, ez lmaiban ksrt kp ellen, amely nem hagyta nyugton a testet, s minden jszakjt megzavarta. gy rezte, hogy meg van fogva, mint a hlba kerlt vad, hogy sszekttt tagokkal vetettk karjaiba e hmnek, aki legyzte, meghdtotta, pusztn az ajka szrzetvel s a szeme sznvel. s most, itt a templomban, Isten kzelben, mg gyngbbnek, elhagyatottabbnak, elveszettebbnek rezte magt, mint odahaza. Nem tudott mr imdkozni, nem tudott msra gondolni, csak r. Mr szenvedett a tvozsa miatt. De, br ktsgbeesetten, mgis kszkdtt, vdekezett, segtsgrt knyrgtt lelknek minden erejvel. Inkbb akart volna meghalni, mintsem hogy gy kelljen elbuknia - neki, aki soha el nem tvedett eddig. Eszeveszett knyrg szavakat mormogott, de kzben hallgatta, amint Georges lptei elhalkulnak a tvoli bolthajtsok alatt. Megrtette, hogy vge mindennek, hogy a kzdelem hibaval. Mgsem akart engedni, s elfogta az ideggyngesgnek egy olyan rohama, amelytl reszketnek, vltenek, vonaglanak az asszonyok. Minden tagjban remegett, rezte, hogy sszeroskad, s les kiltsokkal fog a szkek kztt fetrengeni. Gyors lpsekkel kzeledett valaki. Felje fordult. Egy pap volt. Flkelt s odafutott hozz, s sszetett kzzel, dadogva knyrgtt neki: - , mentsen meg! Mentsen meg! A pap meglepetten llt meg: - Mit kvn, asszonyom? - Azt akarom, hogy mentsen meg. Knyrljn rajtam. Ha nem j segtsgemre, el vagyok veszve. A pap rnzett, s gondolkozott, hogy nem rlttel ll-e szemkzt. jra megszlalt: - Mit tehetek nrt?

166

Magas, kvrks fiatalember volt, telt s kiss lefittyen arccal, amelynek fekete rnyalatot adott a gondosan borotvlt szakll - affle csinos vrosi lelksz, aki a maga jmd kerletben hozzszokott a gazdag vezekl hlgyekhez. - Gyntasson meg - mondta az asszony -, s adjon tancsot, tmogasson, mondja meg, mit kell tennem! A pap azt felelte: - Minden szombaton gyntatok, hromtl hatig. Az asszony megragadta a karjt, megszortotta s ismtelgette: - Nem! Nem! Nem! Azonnal! Azonnal! Kell! Itt van! Ebben a templomban! Vr rm! A pap megkrdezte: - Ki vrja? - Egy frfi... aki el fog veszejteni... aki birtokba vesz, ha n nem ment meg... nem tudok tovbb meneklni elle... gynge vagyok... gynge... olyan gynge... olyan gynge!... Lba el borult a papnak, s zokogva mondta: - , knyrljn rajtam, atym! Mentsen meg, az isten szerelmre krem, mentsen meg! Megragadta fekete reverendjt, hogy ki ne szabadulhasson a kezbl; a pap pedig nyugtalanul nzegetett mindenfel, hogy valami rosszakarat vagy jmbor szem nem ltja-e a lbhoz borul asszonyt. Vgre megrtette, hogy nem szabadulhat tle, s azt mondta: - lljon fel, ppen nlam van a gyntatszk kulcsa. Kotorszott a zsebben, kihzott egy kulcsokkal megrakott karikt, kivlasztott egyet, s gyors lpsekkel megindult a fbl val kis flkk, a llek szemtldi fel, ahov a hivk kirtik bneiket. Belpett a kzps ajtn, s magra zrta. Waltern pedig trdre vetette magt az oldalt lev szk rekesztkben, s buzgn rebegte, a remnysg szenvedlyes hevvel: - ldjon meg, atym, mert vtkeztem. Du Roy megkerlte a krust, s visszatrt a bal oldali hajn. A kzepig jutott, amikor sszetallkozott a kvr, kopasz rral, aki mg egyre rtta nyugodt lpseit, s Georges azt gondolta magban: - Mi dolga lehet itt ennek az embernek? A stl r is meglasstotta jrst, rnzett, s szemmel lthatan szerette volna megszltani. Amikor egszen kzel rt hozz, ksznttte, s igen udvariasan megkrdezte: - Bocsnatot krek, uram, amirt zavarom, de nem tudn megmondani, hogy milyen korszakban plt ez a templom? Du Roy azt felelte: - Igazn nem sokat tudok rla, azt hiszem, hsz vagy huszont vvel ezeltt. Egybirnt elszr vagyok itt. - n is. Sohasem lttam.
167

Az jsgrt elfogta a kvncsisg, s gy folytatta: - gy ltszik, n nagy gonddal vizsglgatja. Tanulmnyozza a rszleteit is. A msik lemond hangon felelte: - Nem vizsglgatom n, uram, hanem a felesgemet vrom, aki itt adott tallkozt nekem, s ksik. Elhallgatott, s nhny msodperc mlva hozztette: - tkozottul meleg van odaknn. Du Roy nzegette, gy tallta, hogy jpofa, s egyszerre csak eszbe tltt, hogy ez az ember tulajdonkppen hasonlt Forestier-hez. - Urasgod vidki? - krdezte. - Igen. Rennes-bl val vagyok. Urasgod csak kvncsisgbl jtt be a templomba? - Nem. n egy nt vrok. Azzal ksznt, s mosolyogva otthagyta az idegent. Amint a fkapuhoz kzeledett, ismt megltta a szegny asszonyt, aki mg folyvst trdelt, s imdkozott. Azt gondolta: Az ldjt, de kitartan imdkozik! Mr nem volt megindulva, nem sajnlta. Tovbbhaladt, s lassan visszafel ment a jobb oldali hajn, hogy flkeresse Walternt. Mr messzirl leste azt a helyet, ahol elhagyta, s csodlkozott, hogy nem ltja. Azt hitte, hogy eltvesztette az oszlopot, elment egszen az utolsig, aztn visszafordult. Ht elment! Meg volt lepve s dhngtt. Aztn azt kpzelte, hogy az asszony keresi t, s jra krljrta a templomot. Hogy nem tallta meg, visszatrt, s lelt arra a szkre, amelyet azeltt az asszony foglalt el, remlvn, hogy majd csak visszaj oda. s vrta. Nemsokra halk mormogs vonta magra a figyelmt. Senkit nem ltott a templomnak ebben a zugban. Honnan hallatszik ht ez a suttogs? Flkelt, hogy megkeresse, s a szomszd kpolnban megltta a gyntatflke ajtit. Egyik ajtbl egy szoknya cscske ltszott ki, a padozatot sprve. Kzelebb lpett, hogy megnzze az asszonyt. Megismerte. Waltern gynik!... Heves vgyakozst rzett, hogy megragadja a vllt, s kirntsa abbl a rekesztkbl. Aztn azt gondolta: Eh, most a plbnoson a sor, holnap majd rm kerl! Azzal nyugodtan lelt a rcsos ablakokkal szemben, vrta a maga idejt, s most mr nevetett az egsz kalandon. Sokig vrt. Waltern vgre flemelkedett, htrafordult, megltta s odalpett hozz. Hideg s szigor volt az arca. - Uram - mondotta -, krem, hogy ne ksrjen, ne jrjon utnam, s egyedl ne jjjn tbb hozznk. gysem fogadnm. Isten nnel! s mltsgos jrssal tvozott. Du Roy hagyta tvozni, mert elve volt, hogy sohase erszakolja az esemnyeket. Amint aztn a pap, kiss megzavarodva, szintn elbjt rejtekhelybl, egyenesen odament hozz, ersen a szeme kz nzett, s azt drmgte: - Csak ne hordana szoknyt, hogy megpofoznm azt a hitvny kpt!
168

Azzal sarkon fordult, s halkan ftyrszve ment ki a templombl. A kapu boltja alatt a kvr r, kalappal a fejn, kezt hta mg fonva, a vrakozstl fradtan jrtatta vgig pillantst a nagy tren s a beletorkoll utckon. Amikor Du Roy elhaladt mellette, dvzltk egymst. Az jsgr, nem lvn ms dolga, elment a szerkesztsgbe. Mr a bejratnl szrevette a szolgk fontoskod arcn, hogy rendkvli dolgok trtnnek, s gyorsan belpett a fszerkeszt dolgozszobjba. Walter papa llva, idegesen diktlt egy cikket, szaggatott mondatokban, kt bekezds kztt megbzsokat adva a krltte csoportosul riportereknek, s amellett utastsokkal ltta el Boisrenard-t, s leveleket bontatott fl. Amikor Du Roy belpett, a fszerkeszt rvendezve kiltott fel: - Micsoda szerencse, itt van a Szpfi! Kiss zavartan hallgatott el, mentegetzni kezdett: - Bocsnat, hogy gy neveztem, egszen megzavartk a fejemet az esemnyek. Klnben is reggeltl estig hallom, hogy a felesgem meg a lnyaim Szpfinak nevezik magt - vgre mr magam is megszoktam. Nem haragszik rte? Georges nevetett: - Eszem gban sincs. Ebben a mellknvben nincs semmi, ami bosszanthatna. Walter papa folytatta: - Helyes, ht akkor n is Szpfinak keresztelem, mint mindenki. Noht, hallgasson ide, nagy dolgok trtntek. A kormny megbukott, hromszztz szavazattal szzkett ellen. A sznetet jra meghosszabbtottk bizonytalan idre, pedig mr jlius huszonnyolcadika van. Spanyolorszg haragszik Marokk miatt, ez buktatta meg Durand de lAine-t s a hveit. Nyakig benne vagyunk a slamasztikban. Marrot-t bztk meg az j kabinet megalaktsval. Boutin dAcre tbornoknak ajnlotta fel a hadgyi trct s Laroche-Mathieu bartunknak a klgyit. A belgyet s a miniszterelnksget magnak tartja meg. Flhivatalos lap lesz bellnk. Most csinlom a vezrcikket: egyszeren kifejtem az elveinket, s megjellm, hogy milyen ton kell haladniuk a minisztereknek. Mosolyogva tette hozz: - Termszetesen azt az utat jelltem meg, amelyen gyis haladni akarnak. De kellene mg valami rdekes dolog a marokki krdsrl, valami aktulis, valami hatsos, szenzcis cikk, tudom is n, micsoda. Talljon ki maga valamit. Du Roy gondolkozott egy msodpercig, aztn gy felelt: - Megvan, rok egy tanulmnyt az egsz afrikai gyarmatunk politikai helyzetrl - balra Tunisz, kzpen Algr, jobbra Marokk -, vzolom azoknak a npeknek a trtnett, amelyek ezt a nagy terletet lakjk, s elbeszlek egy kirndulst a marokki hatrra, a nagy Figuigozisig, ahov mg eurpai sohasem tette be a lbt, s amely miatt a mostani konfliktus keletkezett. J lesz? Walter papa felkiltott: - Bmulatos! s mi lesz a cme? - Tunisztl Tangerig! - Nagyszer!
169

Du Roy elment, s kutatni kezdett a Francia let gyjtemnyben, hogy flfedezze els cikkt, az Afrikai vadsz emlkei-t. Ez, megvltoztatott cmmel, s ha kiss megfsli s talaktja, elejtl vgig nagyszeren megfelel a clnak, hiszen sz van benne a gyarmatpolitikrl, Algr lakossgrl s egy kirndulsrl Oran tartomnyba. Hromnegyed ra alatt az egszet tgyrta, jrarta, kicsinostotta, az aktualits zamatval s az j kormny dicsretvel fszerezve. A fszerkeszt elolvasta a cikket, s kijelentette: - Tkletes... tkletes... tkletes. Maga rtkes ember. Gratullok. Du Roy hazament vacsorzni. Boldogg tette ez a jl sikerlt nap - a Trinit-templomban elszenvedett buks ellenre is -, hiszen rezte, hogy vgeredmnyben megnyerte a jtszmt. Felesge lzasan vrta. gy kiltott fel, amikor megltta: - Tudod, hogy Laroche klgyminiszter lesz? - Tudom, st ebbl az alkalombl rtam is mr egy cikket Algrrl. - Mit rtl? - Tudod, hogy mit: az els, kzsen rott cikknket, az Afrikai vadsz emlkei-t, tnztem s az alkalomhoz illen talaktottam. - Igen? Ht ez nagyon helyes. Gondolkozott nhny pillanatig, aztn jra megszlalt: - J, hogy eszembe jut: akkor folytatnod kellett volna a cikksorozatot, de... abbahagytad. Most hozzfoghatnnk megint. Igen aktulis dolgot lehetne csinlni belle. Du Roy lelt a leves mell, s azt felelte: - Ht persze. Most mr semmi akadlya nincs, amita az a felszarvazott Forestier meghalt. Az asszony hevesen vgott vissza szraz, srtdtt hangon: - Ez a trfa igazn nem helynval, hagyd mr abba, krlek. Tlsgosan rgta tart. Du Roy ironikusan akart megfelelni; ekkor tviratot hoztak be, amelyben ez az egyetlen mondat volt, minden alrs nlkl. Elvesztettem a fejemet. Bocssson meg, s jjjn el holnap ngy rakor a Monceau-parkba. Megrtett mindent, s tlrad rmben azt mondta felesgnek, mikzben zsebbe cssztatta a kk papirost: - Nem teszem tbbet, drgm. Ostobasg. Elismerem. Azzal nekiltott a vacsornak. Amg evett, mindegyre ismtelgette magban ezt a nhny szt: Elvesztettem a fejemet. Bocssson meg, s jjjn el holnap ngy rakor a Monceau-parkba. Szval az asszony enged. Ez a tvirat ennyit jelent: Megadom magamat, tied vagyok, akarod, ahogy akarod. Elnevette magt. Madeleine megkrdezte: - Mi az? - Semmi klns. Egy plbnosra gondoltam, akivel az imnt tallkoztam, s nagyon j pofja volt.
170

Du Roy pontosan rkezett a msnapi tallkozra. A park valamennyi padjt teleltk a hsgtl elbgyadt polgrok s a kzmbs dajkk, akik mintha lmodoztak volna, mikzben a gyerekek az utak homokjban hemperegtek. Walternt a kis antik romnl tallta meg, ahol egy forrs folydoglt. Nyugtalan s szerencstlen arccal kerlgette az oszlopok szk flkrt. Mihelyt Du Roy ksznt neki, gy szlt hozz az asszony: - Mennyien vannak ebben a kertben! Du Roy kapott az alkalmon: - Ez bizony igaz; nem jnne mshova? - De ht hova? - Mindegy, akr kocsiba is szllhatunk. Egyszeren leereszti a fggnyt a maga oldaln, s tkletesen el van rejtve. - Igen, ezt jobban szeretem, itt meghalok flelmemben. - Ht akkor t perc mlva megtall a kls bulvrra nyl kapunl. Majd megllok ott egy kocsival. Azzal futva tvozott. Mihelyt az asszony belt mell, s elfggnyzte a felje es kocsiablakot, megkrdezte tle: - Mit mondott a kocsisnak, hova vigyen? Georges azt felelte: - Ne trdjk semmivel, a kocsis mindent tud. A Constantinople utcai laks cmt adta meg neki. Az asszony jra megszlalt: - El sem kpzeli, mennyire szenvedek maga miatt, hogy gytrdm, hogy knldom. Tegnap nyersen bntam magval a templomban, de meneklni akartam mindenron. Annyira flek attl, hogy kettesben maradjunk. Megbocstott nekem? Georges megszortotta a kezt: - Ht persze. Mit nem bocstank meg magnak, amikor annyira szeretem! Az asszony knyrg arccal nzett r. - Hallgasson ide, meg kell grnie, hogy kmlni fog... hogy nem... mert klnben nem tallkozhatunk soha tbbet. Georges eleinte nem felelt: bajusza alatt ott jtszadozott az a hamis mosolygs, amely az asszonyok fejt megzavarta. Vgre azt suttogta: - Rabszolgja vagyok. Ekkor az asszony elmondta, hogyan bredt tudatra szerelmnek, amikor meghallotta, hogy Madeleine Forestier-t fogja felesgl venni. Rszleteket mondott, apr rszleteket, dtumokrl s bens dolgokrl. Hirtelen elhallgatott. A kocsi megllt, Du Roy kinyitotta az ajtt.

171

- Hol vagyunk? - krdezte az asszony. - Szlljon le - felelte a frfi -, s jjjn be ebbe a hzba. Itt nyugodtabban lesznk. - De ht hol vagyunk? - Nlam. Ez a legnylaksom, amit jra brbe vettem... nhny napra... hogy legyen egy kis zug, ahol lthatjuk egymst. Az asszony belekapaszkodott a kocsils huzatba, elborzadt a kettesben val egyttlt gondolatra, s azt hebegte: - Nem, nem, nem akarom! Nem akarom! Georges energikus hangon jelentette ki: - Eskszm, hogy nem bntom. Jjjn. Ltja, hogy nznek bennnket, mindjrt csdlet tmad krlttnk. Siessen... siessen... szlljon ki. s megismtelte: - Eskszm, hogy nem bntom. Egy kis kocsmros ott llt a helyisge ajtajban, s kvncsi arccal nzett rjuk. Az asszonyt rmlet fogta el, s besietett a hzba. Mr indult flfel a lpcsn, Georges a karjnl fogva visszatartotta: - Itt van, a fldszinten. s betuszkolta a laksba. Mihelyt az ajtt bezrta, megragadta, mint a zskmnyt. Az asszony tiltakozott, kszkdtt, azt hebegte: - , istenem... , istenem!... Vad hvvel cskolta nyakt, szemt, ajkt, s az asszony nem tudott kitrni e szenvedlyes ddelgets ell; s mikzben visszalkte magtl, s meneklt az ajka ell, akarata ellenre is visszaadta a cskjait. Egyszerre abbahagyta a kzdelmet, s legyzve, mindenbe beletrdve engedte, hogy a frfi levetkztesse. Georges gyesen, gyorsan, egyenknt szedte le rla a ruhadarabokat, mint egy szobalny. Az asszony kiragadta kezbl a blzt, hogy arct belrejtse, s ott llt fehr testvel a krje hullott ruhk kztt. Georges csak cipjt hagyta rajta, s karjban vitte az gyba. Az asszony ekkor flbe sgta, megtrt hangon: - Eskszm... eskszm... hogy sohasem volt kedvesem. Mintha egy fiatal leny azt mondta volna: - Eskszm, hogy szz vagyok. Georges pedig azt gondolta magban: Az ugyan des mindegy nekem.

172

5 Eljtt az sz. A Du Roy hzaspr az egsz nyarat Prizsban tlttte, s a kpviselhz rvid sznete alatt energikus hadjratot folytatott a Francia let hasbjain az j kabinet rdekben. Br mg csak oktber eleje volt, a kt kamara kszlt megkezdeni az lsezst, mert a marokki gy aggasztra fordult. Tulajdonkppen senki sem hitt a tangeri expedciban, mbr a parlamenti lsszak utols napjn egy jobboldali kpvisel, Lambert-Sarrazin grf, a kzpprtoktl is megtapsolt szellemes sznoklatban fogadst ajnlott, s mint egykor egy hres indiai alkirly, bajuszt tette fl a miniszterelnk pofaszaklla ellenben, hogy az j kabinet knytelen lesz utnozni a rgit, s hadsereget kldeni Tangerbe, a tuniszi hadsereg mell, mr csak a szimmetria kedvrt is, mint ahogy kt vzt szoktak flrakni egy kandallra. Hozztette mg: Afrika fldje valban kandall Franciaorszg szmra - olyan kandall, uraim, amely a legjobb fnkat geti el -, ers huzat kandall, amelyet bankjegyekkel tpllnak. nk megengedtk maguknak azt a mvszi szeszlyt, hogy a kandall bal sarkt felkestsk egy igen drga tuniszi csecsebecsvel - majd megltjk, hogy Marrot r utnozni akarja az eldjt, s egy marokki csecsebecsvel dszti fel a jobb sarkot. Ez a mai napig hres sznoklat anyagot szolgltatott Du Roynak tz cikkre az algri gyarmatrl, s egsz cikksorozatra, amely az jsghoz val belpsekor flbemaradt. Energikusan tmogatta a katonai expedci gondolatt, br meg volt gyzdve, hogy erre nem kerl sor. Hazafias hrokat szlaltatott meg, s Spanyolorszgot azoknak a megvet rveknek egsz arzenljval bombzta, amelyeket a velnk ellenttes rdek npek ellen szoktunk felhasznlni. A Francia let nagy jelentsgre tett szert azzal, hogy tudtk, milyen szlak fzik a hatalomhoz. Megelzte a legkomolyabb lapokat politikai rteslseivel, finom rnyalatokkal jelezte miniszter bartainak szndkait; minden prizsi s vidki lap hozzfordult informcikrt. Idztek belle, rettegtek tle, s kezdtk tiszteletben tartani. Nem volt tbb zletel politikusok csoportjnak gyans kzlnye, hanem a kabinet elismert orgnuma. LarocheMathieu volt az jsg lelke, s Du Roy az szcsve. Walter papa nma kpvisel s vatos laptulajdonos volt, aki tudott flrehzdni, s mint mondtk, titokban egy nagy marokki rzbnyazlettel foglalkozott. Madeleine szalonja befolysos kzpontt vlt, ahol minden hten a kormny tbb tagja is megfordult. Maga a miniszterelnk ktszer vacsorzott nluk, s az llamfrfiak hitvesei, akik valamikor hzdoztak attl, hogy tlpjk Madeleine hza kszbt, most dicsekedtek bartsgval, s tbb ltogatst tettek nla, mint nluk. A klgyminiszter majdnem a hzigazda szerept jtszotta. Megjelent a legklnbzbb idkben, tviratokat, rteslseket, informcikat hozott, s lediktlta akr a frjnek, akr a felesgnek, mintha csak a titkrai lettek volna. Amikor Du Roy a miniszter tvozsa utn egyedl maradt felesgvel, fenyeget hangon s a szavaiba perfid gyanstsokat rejtve, trt ki e felkapaszkodott kzpszersg viselkedse ellen.

173

Hanem az asszony megveten vonogatta a vllt, s egyre ezt ismtelgette: - Tgy gy te is, mint . Lgy miniszterr, aztn viselkedhetsz gy, ahogy neked tetszik. Addig hallgass. Du Roy bajuszt pdrgette, s flrenzett. - Nem tudja a vilg, hogy mire vagyok kpes - mondogatta -, de majd megtudja valamikor. Az asszony filozofikus nyugalommal vlaszolta: - Megltja, aki megri. A parlament j lsszaknak els napjn a fiatalasszony, mg gyban fekve, ezernyi tancsot adott az urnak, aki ltzkdtt, hogy ebdre menjen Laroche-Mathieu-hz, s az ls eltt vegye t utastsait a Francia let msnapi politikai cikkhez, mert ennek a cikknek amolyan flhivatalos nyilatkozatnak kellett lennie a kabinet valsgos terveirl. Madeleine azt mondta: - Klnsen azt ne felejtsd el megkrdezni tle, hogy elkldtk-e Oranba Belloncle tbornokot, amint sz volt rla. Ennek nagy jelentsge lenne. Georges idegesen felelte: - ppen olyan jl tudom, mint te, hogy mit kell tennem. Hagyj nekem bkt, s ne rgj rksen mindent a szjamba. Az asszony nyugodtan beszlt tovbb. - Kedvesem, mindig elfelejted a felt annak, amivel megbzlak, amikor a miniszterhez mgy. Du Roy azt drmgte: - Nagyon meguntam mr a miniszteredet. Kznsges tkfilk. Az asszony csndesen mondta: - ppen gy a te minisztered is, mint az enym. Neked tbb hasznodra van, mint nekem. Az ura kiss felje fordult, s durva nevetssel mondta: - Bocsnat, nekem nem udvarol. Madeleine lassan jelentette ki: - Ami azt illeti, nekem sem; de megcsinlja a szerencsnket. Du Roy elhallgatott, aztn nhny pillanat mlva gy szlt: - Ha vlasztanom kellene az imdid kzl, mg mindig jobb szeretnm azt a vn totyakos Vaudrecet. Mi trtnt azzal tulajdonkppen? Egy hete nem lttam mr. Az asszony minden izgalom nlkl felelte: - Beteg. Azt rta nekem, hogy gyban fekszik, cszos rohama van. Beszlhatnl hozz rdekldni. Tudod, hogy nagyon szeret tged, s rlne neki. Georges azt felelte: - Igen, mindenesetre elmegyek. Befejezte ltzkdst, fltette a kalapjt, aztn krlnzett, hogy nem felejtett-e el semmit. Amikor erre nzvst megnyugodott, odament az gyhoz, homlokon cskolta a felesgt. - Viszontltsra, drgm, ht ra eltt semmi esetre sem leszek itthon.

174

Azzal elment. Laroche-Mathieu mr vrta, mert ezen a napon tz rakor ebdelt: a minisztertancs dlben lt ssze a parlament j lsszaknak megnyitsa eltt. Mihelyt asztalnl ltek, hrmasban a miniszter magntitkrval, mivel Laroche-Mathieu-n nem akarta megvltoztatni tkezsi idejt, Du Roy beszlni kezdett a cikkrl, jelezve a gondolatmenett, belepillantva nha nvjegyre firkit jegyzeteibe. Amint aztn bevgezte, gy szlt: - Akar-e valamit vltoztatni rajta, kedves miniszter r? - Igen keveset, des bartom. Csak taln kiss tlsgosan hatrozottan nyilatkozik a marokki gyben. Beszljen gy az expedcirl, mintha meglenne, de alattomban sejtesse, hogy nem lesz meg, s hogy maga ppensggel nem is hisz benne. Csinlja gy a dolgot, hogy a kznsg azt olvassa ki a sorok kzl, hogy nem rtjuk bele magunkat ebbe a kalandba. - Helyes. Megrtettem, s majd megrtetem magam. A felesgem megbzott, hogy ezzel kapcsolatban krdezzem meg ntl, elkldik-e Oranba Belloncle tbornokot. Azok utn, amiket most mondott, azt kell hinnem, hogy nem. - Valban nem - felelte az llamfrfi. Aztn a kezdd lsszakrl csevegtek. Laroche-Mathieu sznokolni kezdett; elre kiprblta azoknak a mondatoknak hatst, amelyeket nhny ra mlva kollgira fog zdtani. Jobb kezvel hadonszott; hol a villjt, hol a kst, hol egy falat kenyeret emelt a levegbe, r sem nzve senkire, a lthatatlan nemzetgylshez fordulva - gy ontotta magbl jl fslt csinos fihoz ill vizenys kesszlst. Ajka fltt pici, kipdrtt bajusz kt hegye meredt flfel, mint valami skorpifarok, s brillantinnal bekent, homloka kzepn sztvlasztott haja a vidki gigerlik stlusban simult a halntkra. Fiatal ember ltre kiss tlsgosan kvr, puffadt alakja volt, potroha kifesztette a mellnyt. A magntitkr nyugodtan evett-ivott, ktsgtelenl hozz lvn szokva a bbeszdsg ilyen zuhatagaihoz; hanem Du Roy, akinek szvt rgta a fltkenysg a miniszter sikere miatt, azt gondolta magban: Ugyan eredj te totyakos! Micsoda hlyk ezek a politikusok! Titokban sszehasonltotta a maga rtkt ennek a miniszternek a fecseg fontoskodsval, s azt gondolta magban: Az ldjt, ha csak szzezer frank kszpnzem volna, hogy kpviselnek jelltessem magamat az n szp roueni hazmban, s tulajdon nyers furfangjukkal fogjam meg derk, ravasz s esetlen normand testvreimet - micsoda llamfrfi lenne bellem az effle meggondolatlan csirkefogk kztt! Laroche-Mathieu egszen a feketekvig beszlt, aztn szrevette, hogy ksre jr az id, csngetett a kocsijrt, s kezet nyjtott az jsgrnak: - Jl megrtette, kedves bartom? - Tkletesen, kedves miniszter r, szmtson rm. Azzal Du Roy szp lassan megindult a szerkesztsg fel, hogy belekezdjen a cikkbe, mert ngy rig nem volt semmi dolga. Ngy rakor tallkoznia kellett a Constantinople utcban Marelle-nval, akivel rendszeresen sszejttek, ktszer hetenknt, htfn s pnteken. Hanem amint belpett a szerkesztsgbe, zrt srgnyt nyjtottak t neki; Walterntl jtt, s ez volt benne: Ma flttlenl beszlnem kell veled. Nagyon, nagyon fontos gy. Vrj rm kt rakor a Constantinople utcban. Nagy szolglatot tehetek neked. Hallig h bartnd, Virginie

175

Elkromkodta magt: - Az istenfjt, micsoda kullancs! Olyan rosszkedv fogta el, hogy tstnt tvozott; sokkal ingerltebb volt, semhogy dolgozni tudott volna. Hat hete prblt mr szaktani az asszonnyal, de csknys ragaszkodst sehogy sem sikerlt kifrasztania. Walternt a lelkifurdals iszony rohamai gytrtk buksa utn, s hrom egymst kvet tallkn szemrehnysokkal s tkokkal rasztotta el a kedvest. Du Royt untattk ezek a jelenetek, mris megelgelte ezt az rett s tragikus termszet asszonyt - ht egyszeren elmaradt tle, azt remlvn, hogy ily mdon vget vethet a kalandnak. Ekkor azonban eszeveszetten belekapaszkodott az asszony; gy vetette magt ebbe a szerelembe, ahogy a folyba veti magt az ember, kvet ktve a nyakba. Du Roy gyngesgbl, engedkenysgbl, mindenfle tekintetbl trte, hogy jra megfogja; Waltern fkevesztett, fraszt szenvedlye valsggal fogva tartotta; ldzte szerelmvel. Ltni akarta mindennap, minden pillanatban tviratozott neki, hogy futlag tallkozzanak, utcn, zletben vagy valami nyilvnos parkban. Azonban ilyenkor nhny rksen egyforma mondatban elismtelte, hogy imdja, blvnyozza, s elvlskor megeskdtt, hogy nagyon boldog volt, hogy lthatta. Egszen msnak mutatkozott, mint amilyennek kpzelte: gyerekes bjoskodsokkal, az korban nevetsges szerelmes csacsisgokkal prblta meghdtani. Tkletesen becsletes volt idig, a szve szzies, elzrkzott minden rzelem ell, nem ismert semmi rzkisget, s ez a jzan teremts, akinek nyugodt, negyvenves vei halvny sznek ltszottak egy hideg nyr utn, most egyszerre valami hervadt tavaszt lt t, teli rosszul kikelt, apr virgokkal, elvetlt rgyekkel - valami klns kivirgzst a kislnyos szerelemnek, egy ksei lngol s naiv szerelemnek, amely vratlan nekilendlsekbl, tizenhat esztends sikongatsokbl, zavarba hoz hzelgsekbl s fiatalsg nlkl megregedett bjbl volt sszerakva. Tz levelet is rt egy nap, egygyen bolondos, bizarr, klti s nevetsges leveleket; a stlusa olyan kes volt, akr az indinok, teli mindenfle llat s madr nevvel. Mihelyt egyedl voltak, egy kvr kislny nehzkes kedveskedsvel lelte t, kiss groteszk mdon fintorgatta az arct, s gy ugrndozott, hogy ruhadereka alatt megrzett tlsgosan ers keblnek mozgsa. Du Royra klnsen az hatott melyten, amikor kis patknyom, kutyuskm, cicm, gymntom, kk madaram, kincsem s hasonl cmeken szltgatta, s minden egyes alkalommal a gyermeki szemrem apr komdii kzben engedte t magt neki - kis fls mozdulatokkal, amelyeket az asszony kedvesnek tallt, s a romlott intzeti nvendklny pajkossgval. Meg szokta krdezni: - Ki ez a szj? s ha nem felelt r tstnt: - Az enym -, addig ismtelte, hogy Georges vgre mr belespadt az idegessgbe. Georges vlekedse szerint megrezhette volna, hogy a szerelemben vgtelen tapintatra, gyessgre, vatossgra s helyesen eltallt hangra van szksg; hogy ha mr ez az rett asszony, ez a csaldanya, ez a trsasgbeli hlgy odaadta magt neki, komolyan, valami visszafojtott, szigor hevessggel kellene odaadnia magt, taln knnyekkel is, de mindenesetre Dido s mr nem Jlia knnyeivel.

176

Az asszony szntelenl ismtelgette neki: - , hogy szeretlek, kicsikm! Te is olyan nagyon szeretsz, mondd, babuskm? Georges mr, valahnyszor az asszony kicsikmnek vagy babuskmnak szltotta, viszonzsul mindig szerette volna reganymnak szltani. Azt is mondogatta: - Milyen rltsget kvettem el, hogy engedtem neked. De nem bnom. Olyan j szeretni! Mindez bosszantotta Georges-ot, ha ebbl a szjbl hallotta. Az asszony gy mondta azt, hogy olyan j szeretni, mint valami sznhzi naiva. Aztn dhbe hozta ddelgetseinek gyetlensgvel is. Hirtelen rzkiv vltozott a szp fi cskjai hatsra, aki oly ersen felgyjtotta a vrt, s most valami gyetlen lngolst s komoly igyekezetet vitt bele az lelseibe, ami megnevettette Du Royt, s azokat az regembereket juttatta eszbe, akik vnsgkre kezdik megtanulni az olvasst. S amikor agyon kellett volna szortania karja kzt, lngol tekintetet vetve r, azzal a mlysges s rettent szemmel, amely olyan fensgess teszi nmely hervad asszony utols szerelmt - amikor harapnia kellett volna, nma s reszket szjval odaszortva t kvr s meleg, fradt, de kielgthetetlen testhez: akkor ficnkolt, mint egy kislny, s bjoskodva ggygte: - gy szeretlek, kicsikm. gy szeretlek. Szeresd szpen a te kis asszonykdat! Du Roynak ilyenkor veszett kedve lett volna, hogy elkromkodja magt, vegye a kalapjt, elrohanjon, s becsapja maga utn az ajtt. Eleinte gyakran tallkoztak a Constantinople utcban, de Du Roy, attl flvn, hogy a vletlen sszehozza ket Marelle-nval, most mr ezer rgyet tallt, hogy elmaradhasson a tallkkrl. Akkor aztn majdnem mindennap el kellett mennie az asszonyhoz, hol ebdre, hol vacsorra. Az szorongatta a kezt az asztal alatt, s ajkt nyjtotta neki az ajtk mgtt. De Georges-ot fkppen az szrakoztatta, ha Suzanne-nal jtszhatott, aki felvidtotta furcsa tleteivel. Ebben a babatestben knnyed s kacr, meglep s alattomos szellem mozgoldott, folyvst mutogatta magt, mint egy vsri marionett. Harapsan s talln gnyoldott mindennel s mindenkivel. Georges mg tzelte, beleugratta az irniba, s nagyszeren megrtettk egymst. A leny minduntalan gy szltotta meg: - Hallgasson csak ide, Szpfi. Jjjn, Szpfi. Georges ilyenkor tstnt otthagyta a mamt, hogy a lenykhoz fusson, s az a flbe sgott valami rosszmj megjegyzst, amin mind a ketten jzt nevettek. Ekzben annyira megutlta az anya szerelmt, hogy nem tudta mr irtzst lekzdeni; elfogta a dh, ha ltta, hallotta vagy gondolt re. Most mr a hzhoz sem jrt tbbet, nem felelt a leveleire, nem engedett a hvsnak. Az asszony megrtette vgre, hogy Georges nem szereti mr, s rettenten szenvedett. De csknys volt, megleste, utnament, megvrta lefggnyztt brkocsiban a szerkesztsg vagy a hza kapuja eltt s azokban az utckban, ahol remlte, hogy elfoghatja.

177

Du Roy szerette volna bntalmazni, srtegetni, verni, nyltan megmondani neki: Most aztn elg volt, meguntalak. De mg mindig kmlte kiss a Francia let miatt; s iparkodott hidegsggel, tapintatosan burkolt kegyetlensggel, st nha nyers szavakkal is megrtetni vele, hogy egyszer mr vget kell vetni ennek a szerelemnek. Az asszony klns makacssggal eszelt ki mindenfle cselfogst, hogy a Constantinople utcba csalja, s Georges folyvst reszketett, hogy a kt asszony egyszer szembetallkozik a kapuban. Marelle-nt, ppen ellenkezleg, mg jobban megszerette a nyron. Kis betyrnak nevezte, s hatrozottan tetszett neki. Termszetknek hasonl szeszlyei voltak; mind a kett az let csavarginak kalandos fajtjbl szrmazott, a trsasgbeli csavargk fajtjbl, akik maguk sem sejtik, mennyire hasonltanak az orszgutak vndorcignyaihoz. Bjos, szerelmes nyarat tltttek el, mulats dikok mdjra kiszktek ebdre vagy vacsorra Argenteuilbe, Bougivalba, Maisons-ba, Poissyba, rkat tltttek csnakon, virgot szedtek a vz meredek partjn. Az asszony imdta a szajnai slt halat, a tengerinyulat, a matrzlevest, a kiskocsmk lugasait, s a csnakosok kiltozst. Georges szeretett elmenni vele, szp napstsben, s egy helyirdek vonat emeletn vidman butskodva vgigdcgni Prizs rt krnykn, ahol nyzsgnek a kispolgrok rettent nyri viski. Amikor aztn vissza kellett trnie, hogy Walternnl vacsorzzk, gyllte a belekapaszkod reg szerett, visszaemlkezvn a fiatalra, akitl csak az imnt vlt meg, s aki deflorelta vgyait, s letarolta egsz szerelmi hevt a Szajna-part fvn. Vgre azt hitte mr, hogy krlbell megszabadult a gazdja felesgtl, akinek vilgosan, majdnem brutlisan megmondta, hogy szaktani akar vele - s ekkor megkapta a szerkesztsgben azt a srgnyt, amely kt rra a Constantinople utcba hvta. tkzben jra olvasta: Ma flttlenl beszlnem kell veled. Nagyon-nagyon fontos gy. Vrj rm kt rakor a Constantinople utcban. Nagy szolglatot tehetek neked. Hallig h bartnd, Virginie Gondolkozott: Mit akar mr megint ez a vn bagoly? Fogadok, hogy semmi mondanivalja nincs. El akarja ismtelni, hogy imd. De mgis meg kell ltni, mi az. Valami nagyon komoly dologrl s nagy szolglatrl beszl, ez taln igaz. Clotilde pedig ott lesz ngy rakor! Meg kell szabadulnom az elstl legksbb hrom rra. Az ldjt, csak ssze ne tallkozzanak! Rettenetesek ezek az asszonyok! s elgondolta, hogy valban a felesge az egyetlen, aki nem gytri meg soha. Ott l mellette, s gy tesz, mintha nagyon szeretn - a szerelemre sznt rkban, mert azt semmi ron meg nem engedi, hogy az let megszokott foglalkozsainak vltozhatatlan rendjt megzavarja valaki. Lass lpsekkel haladt szerelmi otthona fel, s gondolatban feltzelte magt gazdja felesge ellen: No, szp fogadtatst rendezek neki, ha nincs semmi mondanivalja. Cambronne tbornok hres szava akadmikus kifejezs lesz az enymhez kpest. Mindenekeltt kijelentem neki, hogy soha tbbet be nem teszem hozz a lbamat. s bement, hogy megvrja Walternt.

178

Az asszony majdnem nyomban megrkezett, s mihelyt megltta, gy kiltott fel: - , ht megkaptad a tviratomat! Micsoda szerencse! Du Roy gonosz arcot lttt: - Ht persze, ott talltam a szerkesztsgben, ppen amikor a kpviselhzba kszltem. Mit akarsz tlem mr megint? Az asszony flemelte a ftyolt, hogy megcskolja, s a gyakori vershez szokott kutya flnk, alzatos kifejezsvel kzeledett hozz. - Milyen kegyetlen vagy hozzm... milyen durvn beszlsz velem... mit vtettem ellened? El sem kpzeled, mennyit szenvedek miattad. - Csak nem kezded ellrl! - drmgte Du Roy. Az asszony ott llt mellette, egy mosolyra, egy mozdulatra vrva, hogy karjaiba vesse magt. Azt suttogta: - Nem kellett volna elcsbtanod engem, ha gy akartl bnni velem, hagytl volna meg tisztessgesnek, boldognak, amilyen voltam. Emlkszel, mit mondtl a templomban, hogy hoztl be erszakkal ebbe a hzba? s ltod, hogy beszlsz most velem! Hogyan fogadsz! Istenem, istenem, milyen fjdalmat okozol nekem! Du Roy toppantott, s hevesen kiltotta: - No de most mr elg! Ha egy pillanatra tallkozunk, mindjrt ezt a ntt fjod. Igazn azt hihetn az ember, hogy tizenkt esztends korodban csbtottalak el, s olyan tudatlan voltl, mint egy angyal. Nem, drgm, llaptsuk meg a tnyeket: itt nem volt sz liliomtiprsrl. rett korban adtad nekem magadat. Nagyon ksznm, igen hls vagyok, de nem vagyok kteles hallod napjig a szoknydon lni. Neked frjed van, nekem felesgem. Egyiknk sem szabad. Megengedtnk magunknak egy szeszlyt, most aztn vge, nem trtnt semmi. Az asszony azt mondta: - , milyen brutlis vagy! Milyen durva vagy, milyen aljas! Nem, nem voltam fiatal leny, de addig nem szerettem, nem tntorodtam meg soha... A frfi a szavba vgott: - Ezt mr hsszor is elmondtad, tudom. De kt gyermeked volt... ht az rtatlansgodtl nem fosztottalak meg... Az asszony htratntorodott: - , Georges, ezt mr mgsem lenne szabad... Kt kezt mellre szortotta, s fuldokolni kezdett a torkban feltr zokogstl. Amikor Georges ltta, hogy most mr a knnyek kvetkeznek, elvette kalapjt a kandall sarkrl: - , srni kezdesz? Ht akkor isten veled. Ennek a sznieladsnak a kedvrt hvtl ide? Az asszony egy lpst tett elre, hogy elllja az tjt, hirtelen zsebkendt hzott el, s gyors mozdulattal megtrlte a szemt. Akaraterejnek teljes megfesztsvel megszilrdtotta a hangjt, s fjdalmas nygsektl meg-megszaggatottan, gy szlt: - Nem... azrt jttem, hogy... hrt hozzak neked... politikai hrt... amivel tvenezer frankot kereshetsz... vagy mg tbbet is... ha akarsz.
179

Georges egyszerre megszeldlve krdezte: - Hogyan? Mit akarsz mondani? - Tegnap este vletlenl ellestem nhny szt a frjem s Laroche beszlgetsbl. Klnben nem is igen titkolztak elttem. De Walter azt tancsolta a miniszternek, hogy tged ne avasson be a titokba, mert napvilgra hoznl mindent. Du Roy letette kalapjt a szkre. Ersen figyelve vrakozott. - Ht mirl van sz? - Elfoglaljk Marokkt! - Ugyan eredj! Laroche-sal ebdeltem, s jformn lediktlta nekem a kormny szndkait. - Nem, drgm, kijtszottak tged, mert flnek, hogy a vilg megismeri a terveiket. - lj le - mondta Georges. Maga is lelt egy karosszkbe. Az asszony ekkor odahzott egy kis zsmolyt, s lekuporodott r a fiatalember lbhoz. Hzelg hangon kezdett beszlni: - Mert mindig rd gondolok, ht most figyelek mindenre, amit krlttem suttognak. s halkan magyarzni kezdte neki, hogyan sejtette meg egy id ta, hogy Georges tudta nlkl kszlnek valamire: felhasznljk, de flnek attl, hogy rszt tall venni a dologban. Azt mondta: - Tudod, aki szeret, az furfangoss vlik. Vgre elz este megrtett mindent. Nagy, risi zletet ksztettek el titokban. Most elmosolyodott, mert boldogg tette az gyessge; nekilelkesedett, igazi bankm mdjra beszlt, aki ltni szokta, hogyan ksztik el a tzsdei meglepetseket, az rtkek emelkedst, a hossz s bessz rohamait, ktrai spekulcival tnkrejuttatva ezernyi kispolgrt, kistkst, akik kztiszteletben ll politikusok vagy bankrok nevvel fedezett paprokba helyeztk megtakartott pnzket. Az asszony ismtelgette: - , bmulatos, amit csinltak. Bmulatos. Egybirnt Walter intzte az egszet, s rti a dolgt. Igazn elsrang dolog volt. Georges-ot trelmetlenn tette ez a bevezets. - Ugyan mondd el mr, gyorsan! - Nos ht, hallgass ide. A tengeri expedci mr aznap el volt hatrozva kztk, amikor Laroche tvette a klgyi trct; lassanknt sszevsroltk az egsz marokki klcsnt, amely mr hatvanngy vagy hatvant frankra esett le. Igen gyesen vsroltk ssze, rossz hr, piszkos gynkk tjn, akik semmi gyant nem bresztettek. Becsaptk mg a Rothschildokat is, akik csodlkoztak, hogy az emberek folyvst marokki paprokat vesznek. Azzal feleltek meg nekik, hogy megneveztk a kzvettket, csupa szennyes mlt zuggynkt. Ez megnyugtatta a nagy bankokat. Most aztn meglesz az expedci, s mihelyt ott vagyunk Marokkban, a francia llam kezeskedik a klcsnrt. rted az gyet? Akkor megrtheted azt is, hogy mennyire flnek mindenkitl, a legkisebb indiszkrcitl is.

180

Rtmasztotta fejt a fiatalember mellnyre, karjt a combjain nyugtatta, s szorosan odatapadt hozz, rezvn, hogy az most rdekldik irnta - s ksz volt megtenni, elkvetni mindent egy cirgatsrt, egy mosolyrt. - Bizonyos vagy ebben? - krdezte Georges. Az asszony meggyzdssel felelte: - , meghiszem azt. A fiatalember kijelentette: - Csakugyan bmulatos dolog. Ami azt a hitvny Laroche-t illeti, az majd a kezembe kerl mg. Vigyzzon magra az a nyomorult... vigyzzon magra... kirzom abbl a miniszteri brbl! Aztn jra gondolkozni kezdett, s azt mormogta: - Mgiscsak kellene valami hasznot hzni ebbl. - Vsrolhatsz mg marokki klcsnt - mondotta az asszony. - Csak hetvenkettn ll. - Igen m - szlt Du Roy -, csakhogy nincs arra val pnzem. Az asszony knyrg tekintettel emelte r a szemt. - Gondoltam erre, cicuskm, s ha nagyon, nagyon kedves lennl, ha szeretnl engem egy kicsikt, megengednd, hogy klcsnadjak neked... Du Roy hirtelen, szinte durvn felelte: - Nem, azt mr nem! Az asszony knyrg hangon suttogta: - Hallgass ide, van mdja annak is, hogy ne vgy pnzt klcsn. n tzezer frankrt akartam ebbl a paprbl vsrolni, hogy egy kis kln kasszt csinljak magamnak. Nos ht, veszek majd hszezerrt. Te mutyizol velem. Kpzelheted, hogy ezt nem adom vissza Walternak. Egyelre ht nem kell semmit fizetni. Ha sikerl a dolog, nyersz hetvenezer frankot. Ha nem sikerl, tartozol nekem tzezerrel, s megfizeted, amikor akarod. Du Roy erre is azt mondta: - Nem, nemigen szeretem az ilyen kombincikat. Az asszony ekkor rvekkel prblta meggyzni, bebizonytani neki, hogy valban lekt becsletszra tzezer frankot, ennlfogva kockztatja a pnzt, s nem ellegez neki semmit, hiszen a fizetseket Walter bankja teljesti. Elmagyarzta mg azt is, hogy a Francia let-ben Georges intzte azt az egsz politikai hadjratot, amely ezt az zletet lehetv tette; nagy naivsg lenne, ha nem hzna hasznot belle. Mg mindig habozott. Az asszony hozztette: - Gondold meg, hogy voltakppen Walter ellegezi neked ezt a tzezer frankot, s te ennl tbbet r szolglatokat tettl neki. - J, ht nem bnom - mondta -, mutyizom veled. Ha vesztnk, visszafizetem a tzezer frankot.

181

Az asszony olyan boldog volt, hogy flllt, kt kezbe kapta Georges fejt, s mohn kezdte cskolgatni. A fiatalember eleinte nem vdekezett, de amint Waltern nekibtorodott, szorosan tlelte, s majd felfalta cskjaival: meggondolta, hogy a msik asszony mindjrt itt lehet, s ha gynge lesz s enged neki, nemcsak idt veszt, hanem az regasszony karjai kztt elvesztegeti azt a szerelmi lngolst is, amelyet okosabb lenne a fiatal szmra tartogatni. Szelden eltolta ht magtl: - Ugyan, no, legyen eszed. Az asszony erre engedelmesen visszalt a lbhoz. Megkrdezte: - Eljssz hozznk holnap vacsorra? gy rlnk! Georges habozott, de aztn nem merte visszautastani. - Hogyne, mindenesetre. - Ksznm, drgm. Lassan odadrzslgette arct a fiatalember mellhez, simogat, szablyos mozdulattal, s egy hossz, fekete hajszla beleakadt a mellnybe. szrevette, egy rlt gondolat cikzott t az agyn, affle babons gondolat, amin gyakran egsz eszt alkotja az asszonyoknak. Szp lassan egy gomb kr csavargatta ezt a hajszlat. Aztn egy msikat ktztt a kvetkez gombhoz, egyet a fltte levhz... Mindegyik gombhoz odakttt egyet. Georges mindjrt flkel, s kitpi ezeket a hajszlakat! Fjdalmat fog okozni neki - micsoda boldogsg! s elvisz valamit belle, tudtn kvl, elvisz egy kis frtt a hajbl, amit soha nem krt tle. Lthatatlan, titkos ktelk lesz ez, amellyel maghoz fzi - talizmn, amit otthagy nla. Akaratlanul is r fog gondolni, rla fog lmodni, s holnap majd jobban szereti egy kiss. Georges egyszerre csak megszlalt: - Knytelen vagyok itt hagyni tged, mert vrnak a kpviselhzban az ls vgre. Ma nem maradhatok el. Az asszony felshajtott: - , mris! Aztn beletrdtt, s hozztette: - Menj ht, drgm, de holnap eljssz vacsorra, ugye? Azzal hirtelen eltvolodott mellle. Fejben rvid, les fjdalmat rzett, mintha tkkel szrtk volna meg a brt. A szve dobogott; boldog volt, hogy szenvedhetett egy kicsit Georges miatt. - Isten veled - mondotta. A fiatalember rszvev mosollyal karolta t, s hidegen cskolta meg a szemt. Az asszonyt megrjtette ez az rints, mg egyszer azt suttogta: - Mris! - s knyrg pillantsa rmutatott a hlszoba nyitott ajtajra. Georges eltvozott mellle, s siets hangon mondta: - Futnom kell, gy is elksem.
182

Az asszony erre odanyjtotta neki az ajkt; Georges ppen csak megrintette, aztn kezbe nyomta ottfelejtett napernyjt, s gy folytatta: - Siessnk, siessnk, hrom ra elmlt. Waltern eltte lpett ki a hzbl, s megismtelte: - Holnap ht rakor. - Holnap htkor - felelte Georges. Elvltak. Az asszony jobbra fordult, balra. Du Roy flment a kls bulvrig. Aztn lejtt a Malesherbes bulvron, s lass lpsekkel haladt vgig rajta. Egy cukrszda kirakatban kristlyserlegbe rakott cukrozott gesztenyt pillantott meg, s azt gondolta: Viszek egy fl kilt Clotilde-nak. Vett egy zacskval a cukrozott gymlcsbl, amelyet az asszony bolondulsig szeretett. Ngy rra ismt a Constantinople utcban volt, hogy megvrja ifj kedvest. Az elksett egy kicsit, mert a frje megrkezett egy htre. Megkrdezte: - Eljhetsz holnap vacsorra? Boldog lenne, ha lthatna. - Nem, a fszerkesztmnl vacsorzom. El vagyunk foglalva egy sereg politikai s pnzgyi kombincival. Clotilde mr elbb letette a kalapjt, most a ruhaderekt vetette le, mert szortotta. Georges rmutatott a kandalln ll zacskra: - Hoztam neked cukrozott gesztenyt. Az asszony tapsolni kezdett: - Jaj de j, jaj de j! Milyen kedves vagy! Elvette a gesztenyt, megkstolt egyet, s kijelentette: - Nagyszer! rzem, hogy egy szemet sem hagyok belle. Aztn hozztette, rzki vidmsggal pillantva Georges-ra. - Te minden bns hajlamomat legyezgeted. Lassan eddeglte a gesztenyt, s minduntalan belepillantott a zacskba, hogy lssa, van-e mg benne. Azt mondta: - lj le szpen ebbe a karosszkbe, n majd a lbadhoz kuksolok, amg ezt a sok gesztenyt megropogtatom. Nagyon j hely lesz ez nekem. Georges mosolyogva lelt, s szttrt lbszrai kz fogta az asszonyt, gy, ahogy az imnt Walternt tartotta. Clotilde flemelte a fejt, amikor beszlt hozz, s teli szjjal gy szlt: - Tudod-e, drgm, hogy rlad lmodtam? lmomban nagy utazst tettnk mi ketten, mgpedig tevehton. A tevnek kt ppja volt, te ltl az egyiken, n a msikon, s gy mentnk t a sivatagon. Paprba csomagolt szendvicseket meg egy veg bort vittnk magunkkal, s gy ebdeltnk, ki-ki a maga ppjn. Hanem n unatkoztam, mert egyebet nem tehettnk, tlsgosan messze voltunk egymstl - s n le akartam szllni.

183

- n is le akarok szllni - felelte Georges. Nevetett, mulattatta ez a histria, ugratta az asszonyt, hogy mondjon ostobasgot, fecsegjen, hordja ssze azt a sok gyerekessget s kedves egygysget, amit szerelmesek szoktak beszlni. Ezeket a kislnyos butasgokat nagyon lvezte Marelle-n ajkn, de dhbe hoztk volna, ha Walterntl hallja. Clotilde is gy szltotta: Drgm, kicsikm, cicuskm. Ezek a szavak desen simogattk a flt. Amikor a msik mondta az imnt, ingereltk s melytettk. Mert a szerelem szavai mindig egyformk, csak az adja meg az zket, hogy milyen ajakrl hangzanak el. Hanem Georges, mikzben ezeken a bolondsgokon mulatott, arra a hetvenezer frankra gondolt, amit nemsokra megnyer, s hirtelen kettt koppantott ujjval bartnje fejre, hogy ellltsa a szavt: - Hallgass ide, cicuskm. zenek veled valamit az uradnak. Mondd meg neki a nevemben, hogy vsroljon holnap tzezer frankrt marokki klcsnt, ami hetvenkettn ll; grem neki, hogy hrom hnapon bell hatvan-nyolcvanezer frankot nyer. Figyelmeztesd, hogy ne szljon senkinek. Azt is zenem, hogy a tangeri expedcit elhatroztk, s a francia kormny kezessget fog vllalni a marokki llamadssgrt. De nehogy sszellj msokkal. llamtitok, amit rd bzok. Az asszony komolyan hallgatta, s aztn ezt suttogta: - Ksznm. Mg ma este szlok az uramnak. Szmthatsz r, nem fog beszlni. Megbzhat ember. Nincs semmi veszedelem. Ekzben megette mind a gesztenyt. sszegyrte kezben a zacskt, s beledobta a kandallba. Aztn gy szlt: - Fekdjnk le. Fel sem llt helybl, gy kezdte kigombolni Georges mellnyt. Egyszerre csak abbahagyta, az egyik gomblyukbl kt ujjval kihzott egy hossz hajszlat, s elnevette magt: - Nini, magaddal hoztad Madeleine-nek egy hajszlt. Ez aztn a h frj! Aztn jra elkomolyodott, hosszan nzte tenyern az alig lthat hajszlat, s halkan mondta: - Ez nem Madeleine haja, mert barna. - Bizonyosan a szobalny - mosolygott Georges. Hanem Clotilde rendrhz mlt figyelemmel vizsglta meg a mellnyt, s leszedett egy msodik hajszlat is, amely egy gomb kr volt csavarva; aztn szrevett egy harmadikat; elspadt, reszketett kiss, s felkiltott: - , egytt hltl egy asszonnyal, s az hajszlat csavart minden gombodra! Georges elkpedve dadogta: - Dehogy. rlt vagy... Hirtelen visszaemlkezett, megrtett mindent - eleinte zavarba jtt, aztn kacagva kezdett tagadni, s voltakppen nem is bnta, ha Clotilde azzal gyanstja, hogy jabb sikere akadt. Az asszony mg mindig keresett, s egyre jabb hajszlakat tallt, amiket gyors mozdulattal csavart le, s aztn a sznyegre dobott.

184

Ravasz asszonyi sztnvel megsejtette, mirl van sz, s dhngve, majdnem srva dadogta: - Ez szeret tged... azt akarta, hogy vigyl magaddal valamit belle... , milyen htlen vagy... Hanem egyszerre csak felkiltott, az ideges rm metsz kiltsval: - !.. !... Hisz ez regasszony... Nzd, itt egy fehr hajszl... , most mr regasszonyokkal kezdesz ki... Megfizetnek... mondd... megfizetnek?... , mr az regasszonyokig jutottl... ht akkor nincs tbb szksged rm... tartsd meg a msikat... Felugrott, odaszaladt a szkekre dobott ruhaderekhoz, s gyorsan flvette. A frfi szgyenkezve, hebegve prblta visszatartani: - De nem... Clo... ostoba vagy... nem tudom, mi ez... hallgass ide... maradj... no, ugyan maradj... Az asszony megismtelte: - Tartsd meg a vnasszonyodat... tartsd meg... csinltass gyrt a hajbl... a fehr hajszlaibl... eleget hagyott nlad, kitelik belle... Hirtelen gyors mozdulatokkal felltztt, megfslkdtt, flvette ftyolt, s amikor a frfi meg akarta ragadni, teljes erejbl arcul ttte. Mialatt Georges kbultan llt, kinyitotta az ajtt, s elfutott. Du Royt, amint egyedl maradt, rjng dh fogta el a vn Walter mama ellen. No, ennek alaposan megmondja a magt. Vzbe ztatta vrs arct. Aztn is tvozott, bosszterveket szvgetve. Most az egyszer nem fog megbocstani. De nem m! Lement egszen a bulvrig, s megllt egy kszeresbolt eltt, megnzett egy finom rt, amelyre mr rgen fjt a foga; ezernyolcszz frankba kerlt. Egyszerre csak megdobbant a szve rmben, mert arra gondolt: Ha megnyerem a hetvenezer frankot, megvehetem magamnak. s elkezdett lmodozni, hogy mi mindent csinl majd ezzel a hetvenezer frankkal. Elszr is megvlasztatja magt kpviselnek. Aztn megvsrolja a finom rt, aztn jtszik a tzsdn, aztn... aztn... Nem akart bemenni a szerkesztsgbe, mert szeretett volna Madeleine-nel beszlni, mieltt Walterral tallkozik, s megrja cikkt; tnak indult hazafel. Mr a Drouot utcig rt, amikor egyszerre csak megllt; elfelejtett rdekldni Vaudrec grf hogylte irnt, aki a Chausse dAntinen lakott. Visszafordult ht, mg mindig knyelmesen csorogva. Boldog lmodozsban ezernyi kedves, kellemes dologra gondolt - a kzeli gazdagsgra s mellesleg arra a gaz Laroche-ra s arra a vn kullancs Walternra is. Clotilde haragja miatt egybirnt nem nyugtalankodott, mert jl tudta, hogy gyorsan meg szokott bocstani. Megkrdezte Vaudrec grf hzmestertl: - Hogy van a grf r? Azt hallottam, hogy az utbbi napokban betegeskedett. A hzmester azt felelte: - A grf r nagyon rosszul van. Azt mondjk, hogy nem ri meg a reggelt, szvre ment a kszvny.
185

Du Roy annyira elkpedt, hogy azt sem tudta, mitv legyen. Vaudrec haldoklik! Sok zavaros s zavar gondolat futott vgig az agyn, amit magnak sem mert bevallani. Azt hebegte: - Ksznm... majd eljvk jra... - de maga sem rtette, mit mond. Azzal kocsiba ugrott, s hazahajtatott. A felesge otthon volt. Izgatottan sietett a szobjba, s tstnt bejelentette neki: - Hallottad? Vaudrec haldoklik! Az asszony lt, s levelet olvasott. Remelte a szemt, s hromszor elismtelte egyms utn: - Mi az? Mit mondasz?... Mit mondasz?... Mit mondasz? - Azt mondom, hogy Vaudrec haldoklik, a kszvnyes roham a szvre ment. - Aztn hozztette: - Mit szndkozol tenni? Az asszony hallspadtan llt fel, arct ideges reszkets rzta, aztn irtzatos srsra fakadt, kezbe temetve az arct. llva maradt, rzta a zokogs, marcangolta a fjdalom. De hirtelen ert vett fjdalmn, s megtrlte a szemt. - Elmegyek... oda... ne trdj velem... nem tudom, mikor jvk vissza... ne vrj rm... - Helyes. Csak menj - felelte Du Roy. Kezet szortottak, s az asszony olyan sietve tvozott, hogy kesztyt hzni is elfelejtett. Georges magban vacsorzott, aztn nekilt a cikkrsnak. Pontosan a miniszter intencii szerint csinlta a dolgt, rtsre advn az olvasknak, hogy a marokki expedci nem lesz meg. Aztn bevitte a szerkesztsgbe, beszlgetett nhny pillanatig a gazdval, s szivarozva tvozott - a szve knny volt, br maga sem tudta, mirt. A felesge mg nem volt otthon. Lefekdt s elaludt. Madeleine jfltjban trt haza. Georges hirtelen flbredt, s fellt az gyban. Megkrdezte: - No, mi jsg? Sohasem ltta az asszonyt ilyen spadtnak, ilyen megindultnak. Azt suttogta: - Meghalt. - ! s... nem mondott neked semmit? - Semmit. Mire odartem, mr elvesztette az eszmlett. Georges gondolkodott. Krdsek tolultak az ajkra, de nem merte kimondani. - Fekdj le - mondotta. Az asszony gyorsan levetkztt, s odasiklott mell. - Voltak rokonok a hallos gya mellett? - folytatta Georges. - Csak egy unokaccse. - gy... Gyakran szokott tallkozni ezzel az unokaccsvel? - Soha. Tz esztendeje nem tallkoztak.

186

- Voltak ms rokonai? - Nem... nem hiszem. - Ht akkor... ez az unokacs lesz az rks? - Nem tudom. - Nagyon gazdag volt Vaudrec? - Igen, nagyon gazdag. - Tudod, mennyije volt krlbell? - Nem, pontosan nem tudom. Egy vagy kt millija lehetett. Georges nem szlt tbbet. Az asszony elfjta a gyertyt. Ott hevertek egyms mellett a sttben, hallgatagon, beren, elgondolkozva. Georges-nak nem volt mr kedve aludni. Cseklysgnek kezdte tallni a Waltern grte hetvenezer frankot. Egyszerre mintha srni hallotta volna Madeleine-t. Hogy megbizonyosodjk, megkrdezte: - Alszol? - Nem. Knnyes, reszket hangon felelte ezt. Georges jra megszlalt: - Elfelejtettem megmondani neked, hogy a minisztered alaposan becsapott. - Hogyan? Erre elejtl vgig rszletesen elmondta azt a kombincit, amelyet Laroche s Walter egytt ksztettek el. Mikor befejezte, megkrdezte az asszony: - Hogy tudtad meg ezt? gy felelt: - Engedd meg, hogy ezt ne ruljam el. Neked is vannak olyan rteslseid, amelyekrl n nem tudom, hogyan szerezted. Nekem is megvannak a magam titkos tjai. Mindenesetre kezeskedem, hogy az rteslseim pontosak. Az asszony halkan mondta: - Igen, meglehet... sejtettem, hogy forralnak valamit nlklnk. Hanem Georges, aki sehogy sem tudott elaludni, most kzelebb hzdott a felesghez, s szelden megcskolta a flt. Az asszony hevesen ellkte magtl: - Krlek, hagyj bkn! Nincs kedvem bolondozni. Rezignltan fordult a falnak, behunyta szemt, s vgre is elaludt.

187

6 Feketvel volt bevonva a templom, s a kapu fltt nagy, korons cmerpajzs adta tudtra a jrkelknek, hogy nemesembert temetnek. A szertarts ppen vget rt, a rsztvevk lassan tvoztak, elhaladva a kopors s Vaudrec grf unokaccse eltt, aki kezet szortott mindenkivel, s viszonozta az dvzlseket. Amikor Georges Du Roy s a felesge kilptek a templombl, elindultak egyms mellett, hazafel. Elgondolkozva hallgattak mind a ketten. Vgre megszlalt Georges, mintha magban beszlne: - Igazn csodlatos! Madeleine megkrdezte: - Micsoda, kedvesem? - Hogy Vaudrec semmit se hagyott rnk. Az asszony hirtelen elpirult, mintha egyszerre csak rzsaszn ftyol borult volna fehr brre, keblrl hzdva fel az arca fel, s gy szlt: - Mirt hagyott volna rnk valamit? Erre semmi oka nem volt. Aztn egy-kt percnyi hallgats utn hozztette: - Taln van vgrendelete valami kzjegyznl. Ha van, akkor sem tudhatunk meg rla semmit. Du Roy gondolkozott, aztn azt drmgte: - Igen, ez valszn, mert vgre is legjobb bartunk volt. Hetenknt ktszer vacsorzott nlunk. Otthon volt a hzunkban, tkletesen otthon. gy szeretett tged, mintha apd lett volna, csaldja pedig nincs, se gyereke, se fivre, se nvre, csak egy unokaccse, egy tvoli unokaccse. Igen, kell, hogy vgrendelete legyen. Nem akarnk n sokat, csak valami emlket, annak bizonysgul, hogy gondolt rnk, szeretett bennnket, s hls volt a szeretetnkrt. Tartozott neknk azzal, hogy valami jelt adja a bartsgnak. Az asszony elgondolkoz, kzmbs arccal mondta: - Csakugyan lehetsges, hogy van vgrendelete. Amint hazartek, a cseld levelet adott t Madeleine-nek. Felbontotta, aztn odanyjtotta az urnak. Lamaneur kzjegyz irodja Vosges utca 27. Asszonyom! Van szerencsm felkrni, hogy szveskedjk irodmba fradni, dlutn kett s ngy kztt kedden, szerdn vagy cstrtkn, egy nt rdekl gyben. Fogadja stb. Lamaneur

188

Most aztn Georges pirult el: - Ez bizonyosan az lesz. Furcsa, hogy tged hv s nem engem, aki trvny szerint a csald feje vagyok. Az asszony elszr nem felelt, majd rvid gondolkozs utn gy szlt: - Nem mennnk el mindjrt? - Helyes, nem bnom. tnak indultak mindjrt ebd utn. Amikor belptek Lamaneur kzjegyzhz, az irodavezet feltn buzgalommal ugrott fel, s vezette be ket a fnkhez. A kzjegyz tkletesen kerek, minden rszben kerek kis ember volt. Feje hasonltott egy golyhoz, amelyet egy msik golyra szgeztek, ezt a msik golyt pedig olyan kicsi, olyan kurta lbszrak hordoztk, hogy azok is majdnem golyhoz hasonltottak. dvzlte s leltette ket, aztn Madeleine fel fordulva gy szlt: - Asszonyom, azrt krettem ide, hogy tudomsra hozzam Vaudrec grf vgrendelett, amely nre vonatkozik. Georges nem tudta megllni, hogy azt ne mormogja: - Sejtettem. A kzjegyz hozztette: - Felolvasom nnek az okiratot, amely egybknt igen rvid. Kivett egy rst az eltte lev irattartbl, s olvasni kezdte: n, alulrott Paul-Emile-Cyprien-Gontran de Vaudrec grf, testben s llekben egszsgesen, a kvetkezkben fejezem ki vgs akaratomat: Minthogy a hall minden pillanatban elragadhatja az embert, ezt elre ltva, vatossgbl megrom vgrendeletemet, s Lamaneur kzjegyznl helyezem lettbe. Nem lvn egyenes rksm, egsz vagyonomat, mely hatszzezer frank rtk paprokbl s krlbell tszzezer frank rtk ingatlanokbl ll, Claire-Madeleine Du Roy rasszonyra hagyom, minden teher vagy flttel nlkl. Krem, fogadja el ezt az ajndkot egy halott barttl, mint odaad, mlysges s tiszteletteljes szeretetnek bizonysgt. A kzjegyz hozztette: - Ez az egsz. Az okirat tavaly augusztusban kelt, s egy hasonl vgrendelet helybe kerlt, amely kt vvel ezeltt rdott Claire-Madeleine Forestier rasszony nevre. Birtokomban van az els vgrendelet is, s ha a csald a mostanit meg talln tmadni, bizonytani lehet, hogy Vaudrec grf r akarata nem vltozott. Madeleine igen spadtan nzegette a lba hegyt. Georges idegesen pdrgette a bajuszt. A kzjegyz pillanatnyi hallgats utn jra megszlalt: - Termszetes, uram, hogy nagysga nem fogadhatja el ezt a hagyatkot az n beleegyezse nlkl. Du Roy flkelt, s szraz hangon jelentette ki: - Gondolkodsi idt krek.
189

A kzjegyz mosolyogva hajolt meg, s szeretetre mlt hangon mondta: - rtem, hogy milyen skrupulus kszteti a habozsra. Hozz kell tennem, hogy Vaudrec grf unokaccse, aki ppen ma dleltt vett tudomst nagybtyja vgs akaratrl, ksz tiszteletben tartani ezt, ha szzezer frankot tengednek neki. Az n vlemnyem szerint a vgrendelet megtmadhatatlan, de a prskds olyan zajt tne, amelyet nknek taln kellemesebb elkerlni. A vilg gyakran rosszakaratan tlkezik. Akrhogy lesz is, ugyebr, mindezekre vonatkoz vlaszt megkapom szombatig? Georges meghajolt: - Igen. - Aztn szertartsosan dvzlte a kzjegyzt, elrebocstotta felesgt - aki egsz id alatt egy szt sem szlt -, s olyan merev arccal tvozott, hogy a kzjegyz sem mosolygott tbb. Mihelyt hazartek, Du Roy hirtelen becsukta az ajtt, s az gyra vgta a kalapjt. - Te szeretje voltl Vaudrecnek! Madeleine ppen a ftylt vetette le, megrzkdott, s htrafordult: - n? ! - Igenis te. Az ember nem hagyja a vagyont egy asszonyra, hogyha... Az asszony reszketni kezdett, s nem tudta kiszedni a gombostket, amelyekkel az tltsz szvet a kalapjhoz volt erstve. Egy percnyi gondolkozs utn izgatott hangon dadogta: - Ugyan... ugyan... bolond vagy... te... te... hiszen az imnt... te magad is... azt remlted... hogy hagyni fog rd valamit. Georges ott llt mellette, s gy figyelte az asszony lelknek hullmzsait, mint a br, aki iparkodik rajtatni a vdlott legkisebb gyengesgn is. Minden szt hangslyozva jelentette ki: - Igenis... nrm hagyhatott volna valamit... rm, a frjedre... rm, a bartjra... rted?... De nem tered, a bartnjre... tered, az n felesgemre. Ez a fbenjr, lnyeges klnbsg az illendsg... s a kzvlemny szempontjbl. Madeleine most maga is mereven nzett r, mly s klns tekintettel, mintha ki akarna olvasni valamit a szembl, mintha fl akarn ott fedezni az emberi lnynek azt az ismeretlen rszt, amelynek sohasem lehet mlyre hatolni, s csak homlyosan villan meg a kvlll eltt, rvid pillanatokra, a vigyzatlansg, magaelhagys vagy figyelmetlensg perceiben, amelyek mintha a llek rejtelmeihez vezet, flig nyitva hagyott ajtk lennnek. s lassan, sztagolva mondta: - s mgis gy tallom, hogy igenis... az emberek ppen ilyen klnsnek talltak volna ekkora hagyatkot akkor is, ha neked juttatja. Georges nyersen megkrdezte: - Mirt?

190

Az asszony azt mondta: - Azrt, mert... - habozott, aztn gy folytatta: - Mert a frjem vagy... mert voltakppen nemrgen ismered... mert n rgi bartnje vagyok... mert mr az els vgrendelete is, amely Forestier letben kszlt, az n javamra szlt. Georges nagy lpsekkel kezdett fl s al jrni. Kijelentette: - Ezt nem fogadhatod el. Az asszony kzmbsen vlaszolta: - Nagyon helyes; akkor nem is rdemes szombatig vrni; tstnt rtesthetjk a kzjegyzt. Georges szembellt vele; s nhny pillanatig jra mozdulatlanul nztek farkasszemet, erlkdve, hogy behatolhassanak egyms szvnek elrhetetlen, titkos rekeszbe, s elevenig vjhassanak bele egyms gondolatba. Prbltk meztelenl ltni egyms lelkiismerett e forr s nma kihallgats segtsgvel: bels kzdelme volt kt teremtsnek, akik egyms mellett lnek, de sohasem tudnak egymsrl semmit; klcsnsen gyanakodnak, szimatolnak, kmleldnek, de nem ismerik egymst lelkk iszapos mlyig. Georges egyszerre halkan odamormogta az arcba: - Ugyan valld be, hogy szeretje voltl Vaudrecnek. Az asszony vllat vont: - Ostoba vagy... Vaudrec nagyon szeretett engem, nagyon... de ennl tbb nem volt kztnk... soha. Du Roy dobbantott a lbval: - Hazudsz. Ez lehetetlen. Az asszony nyugodtan felelte: - Pedig mgis gy van. A frj jrklni kezdett, aztn jra megllt: - Ht akkor magyarzd meg, hogy mirt hagyja rd az egsz vagyont. Az asszony kzmbs, nemtrdm mdon adta meg ezt az egyszer magyarzatot: - Igen egyszer. Mint az elbb mondtad, nem volt ms bartja, csak mi, vagy helyesebben: csak n, mert engem mr gyermekkorom ta ismert. Anym trsalkodn volt a rokonainl. Folyton jrt hozznk, s mert nem voltak termszetes rksei, rm gondolt. Hogy egy kicsit szerelmes volt belm, az meglehet. De melyik asszonyt nem szerettk soha ilyenformn? Hogy ez a rejtett, titkos szerelem adta tollra a nevemet, amikor eszbe jutott, hogy vgs akaratt lerja - ht az meglehet, mirt ne? Minden htfn virgot hozott nekem. Ezen egyltaln nem csodlkoztl, pedig, ugye, neked nem hozott! Ma ugyanebbl az okbl nekem adja a vagyont - s azrt is, mert nincs senki ms, akinek odaadhatn. Ellenkezleg, nagyon meglep volna, ha rd hagyja. Mirt? Mi voltl te neki? Olyan termszetesen s nyugodtan beszlt, hogy Georges habozni kezdett. gy szlt: - Mindegy, ilyen flttelekkel mgsem fogadhatjuk el ezt az rksget. Siralmas hatsa volna. Mindenki elhinn a dolgot, mindenki fecsegne rla, s nevetne rajtam. A kollgim mris fltkenyek, s kszek arra, hogy rm tmadjanak. Nekem mindenki msnl jobban kell
191

gyelnem a becsletemre s a j hremre. Lehetetlen eltrnm s megengednem, hogy a felesgem ilyen hagyatkot fogadjon el attl az embertl, akit a pletyka mr amgy is szeretjnek nevezett. Forestier taln eltrte volna ezt, de n nem. Az asszony szelden suttogta: - Ht ne fogadjuk el, kedvesem, egymillival kevesebb lesz a zsebnkben, ez az egsz. Georges mg egyre jrklt, s fennhangon kezdett gondolkodni; a felesghez beszlt, de nem szlt hozz egyenesen. - Ht igen... egymillival... mit bnom n?... Amikor a vgrendelett csinlta, nem rtette meg, micsoda tapintatlansgot kvetett el, mennyire megfeledkezett minden illendsgrl. Nem ltta, milyen ferde s nevetsges helyzetbe hoz engem... Minden az rnyalatokon fordul meg az letben... rm kellett volna hagynia a felt, akkor rendben lett volna minden. Lelt, keresztbe rakta a lbt, s pdrgetni kezdte a bajuszt, mint ahogy unalmban, nyugtalansgban vagy nehz gondolatok kzepette szokta. Madeleine elvett egy hmzst, amelyen idnknt dolgozgatott, s mikzben a klnbz szn pamutokat vlogatta, gy szlt: - Nekem csak az a dolgom, hogy hallgassak. Neked kell gondolkoznod. Az ura sokig nem felelt, aztn habozva jelentette ki: - A vilg sohasem fogja megrteni sem azt, hogy Vaudrec ltalnos rksv tett tged, sem azt, hogy n ezt megengedtem. Ilyen mdon elfogadni ezt a vagyont annyi lenne, mint bevallani... bevallani, hogy te bns viszonyban voltl vele, n pedig aljas mdon trtem a viszonyotokat... rted, hogyan magyarznk az rksg elfogadst? Valami kerl utat, valami gyes mdot kellene kitallni, hogy enyhtsnk a dolgon. Pldul rtsre kellene adni a vilgnak, hogy kettnk kzt osztotta meg ezt a vagyont, a felt a frjnek adta, msik felt a felesgnek. Az asszony megjegyezte: - Nem tudom, hogyan volna ez lehetsges, mikor a vgrendelet szvege flrerthetetlen. Georges azt vlaszolta erre: - , az igen egyszer. Te adomnyozs tjn nekem juttathatnd az rksg felt. Gyermekeink nincsenek, ht lehetsges a dolog. gy aztn be lehetne tapasztani a rosszakarat emberek szjt. A felesg kiss trelmetlenl vgott vissza: - Azt sem rtem, mivel tapaszthatnk be a rosszakarat emberek szjt, amikor ott van az okmny Vaudrec alrsval. Du Roy haragosan beszlt tovbb. - Ht mi szksgnk van arra, hogy ezt az okmnyt mutogassuk, s kiragasszuk a falakra? Igazn ostoba vagy. Azt mondjuk majd, hogy Vaudrec grf megfelezte kztnk a vagyont... Ez az egsz... Te nem fogadhatod el ezt az rksget az n engedlyem nlkl. Az engedlyt megadom, de azzal az egy felttellel, hogy megosztozunk rajta, s n nem kerlk a vilg szjra. Az asszony ismt that tekintettel nzett r. - Ahogy akarod. n erre is hajland vagyok.
192

A frfi ekkor flkelt, s jrklni kezdett. gy ltszott, mintha ismt haboznk, s most elkerlte felesge that tekintett. gy beszlt: - Nem... hatrozottan nem... taln mgis jobb egszen lemondani rla... ez mltsgosabb... korrektebb, tisztessgesebb... pedig ht ilyen mdon egyltaln nem gyanakodhatnnak, egyltaln nem. A legskrupulzusabb emberek is knytelenek volnnak meghajolni. Megllt Madeleine eltt: - Ht ha akarod, desem, visszamegyek magam Lamaneurhz, megmagyarzom neki a dolgot, s tancsot krek tle. Elmondom neki az aggodalmamat, hozzteszem, hogy megllapodtunk az osztozkods gondolatban - illendsgbl, hogy az emberek ne fecseghessenek. Mihelyt n elfogadom a felt ennek az rksgnek, nyilvnval, hogy senkinek sincs tbb joga mosolyogni. Ez annyit jelent, mintha hangosan azt mondanm: A felesgem azrt fogadja el, mert elfogadom n is, a frje, aki brja vagyok annak, hogy mit tehet anlkl, hogy kompromittln magt. Msklnben botrny lenne belle. Madeleine halkan, egyszeren ennyit mondott: - Ahogy akarod. Du Roynak most megeredt a szava: - Igen, ha megfelezzk, minden olyan vilgos, mint a nap. rkltnk egy bartunktl, aki nem akart klnbsget tenni kztnk, nem akart semmi megklnbztetst, nem akarta, hogy gy lssk, mintha azt mondan: Egyiket vagy msikat jobban szeretem a hallom utn is, mint ahogy letemben is jobban szerettem. Termszetes, hogy jobban szerette az asszonyt, de amikor mindkettejkre egyformn hagyta a vagyont, ezzel vilgosan azt akarta kifejezni, hogy ez a melegebb rzs egszen plti volt. s meg is lehetsz gyzdve, hogy ha jobban meggondolja a dolgot, gy is cselekedett volna. Nem gondolkodott, nem ltta elre a kvetkezmnyeket. Mint igen helyesen mondtad az imnt, neked hozott virgot minden hten, neked sznta utols megemlkezst is, s nem gondolta meg... Az asszony kiss ingerlten vgott a szavba: - Rendben van. Megrtettem. Nincs szksg ennyi magyarzkodsra. Menj el mindjrt a kzjegyzhz. Du Roy pirulva dadogta: - Igazad van. Megyek. Vette a kalapjt, aztn tvozban gy szlt: - Megprblom elintzni az unokaccse akadkoskodst tvenezer frankkal. Helyes? Az asszony ggsen felelte: - Nem. Add meg neki a szzezer frankot, amit krt, vond le az n rszembl, ha gy tetszik. Du Roy hirtelen elszgyellte magt, s azt dnnygte: - Dehogy, dehogy. Megosztozunk ezen is. Ha mind a ketten odaadunk tvenezer frankot, mg mindig marad tisztn egymillink. Aztn hozztette: - Mindjrt visszajvk, kis Made.

193

s elindult, hogy megmagyarzza a kzjegyznek ezt a kombincit, amelyet lltlag a felesge eszelt ki. Msnap alrtk azt az adomnyoz levelet, amellyel Madeleine Du Roy tszzezer frankot tengedett az urnak. Amikor a kzjegyzi irodbl kilptek, Georges azt indtvnyozta, hogy ebben a szp idben menjenek le gyalog a bulvrokig. Megjtszotta a kedves, gondos, figyelmes s gyngd frjet. Nevetett, boldogg tette minden, az asszony pedig elrvedezett, s kiss szigor volt az arca. Meglehetsen hideg szi nap volt. A jrkelk gy szaporztk a lpst, mintha siets dolguk lett volna. Du Roy elvezette felesgt ahhoz az zlethez, amelynek kirakatban oly gyakran nzegette svrogva a finom rt. - Akarod, hogy valami kszert vsroljak neked? - krdezte. Az asszony kzmbsen felelte: - Ahogy tetszik. Belptek. Georges megkrdezte: - Mit szeretnl inkbb, nyakket, karperecet vagy flbevalt? Az aranybl s drgakbl val cifrasgok lttra felolddott az asszony magra erszakolt hidegsge, s fellobban, kvncsi szemmel nzte vgig az kszerekkel megrakott vegszekrnyeket. Egyszerre izgatottan kvnt meg valamit: - Lm, ez a karperec nagyon csinos. Klns formj lnc volt, minden szemben msfle drgakvel. Georges megkrdezte: - Mibe kerl ez a karperec? - Hromezer frankba - felelte az kszersz. - Ha ktezertszzrt ideadja, rendben van. Az kszersz habozott, aztn azt felelte: - Nem, az lehetetlen. Du Roy tovbb beszlt: - Nzze csak, adja hozz ezt az rt ezertszz frankrt, az sszesen ngyezer, s azonnal kifizetem. Helyes? Ha nem akarja, mshova megyek. Az kszersz elkpedt, s vgre is beleegyezett. - Ht j, nem bnom. Az jsgr megadta a cmt, s hozztette: - Vsesse r az rra a kezdbetimet: G. R. C, egymsba fondva, fljk pedig egy bri koront. Madeleine elmosolyodott meglepetsben. Amikor az zletbl kilptek, egy kis gyngdsggel kapaszkodott az ura karjba. Igazn gyes, letreval ember. Most, hogy vagyona van, cm is kell neki - ez gy van rendjn.
194

Az kszersz ksznt nekik: - Szmthat rm, br r, cstrtkre kszen lesz. Elmentek a Vaudeville-sznhz eltt. j darabot jtszottak. - Ha akarod - mondta Georges -, elmehetnk ma este a sznhzba, prbljunk pholyt brelni. Akadt egy pholy, s megvettk. Hozztette: - Htha vendglben vacsorznnk? - Helyes, j lesz. Georges-zsal madarat lehetett volna fogatni boldogsgban, s trte a fejt, mit csinlhatnnak mg. - Elmehetnnk Marelle-nhoz, megkrni, hogy tltse velnk az estt. Azt hallottam, itt van az ura. Boldog lennk, ha kezet szorthatnk vele. Elmentek hozzjuk. Georges flt kiss a kedvesvel val els tallkozstl, s ppensggel nem haragudott a felesge jelenlte miatt, amely minden magyarzkodst elkerlhetv tett. Hanem Clotilde gy viselkedett, mintha nem is emlkeznk semmire, st, knyszertette a frjt, hogy fogadja el a meghvst. A vacsora vidm volt, s az egsz este igen kellemes. Georges s Madeleine ksn rtek haza. A gz mr nem gett a lpcshzban. Az jsgr, hogy a lpcst megvilgtsa, idnknt meg-meggyjtott egy viaszgyuft. Amikor az els emeletre rtek, hirtelen sercenssel fellobbant egy gyufa lngja, s a tkrben feltnt kettejk kivilgtott alakja, kiemelkedve a lpcshz homlybl. Olyanok voltak, mint kt vratlanul megjelent ksrtet, amely nemsokra ismt belefoszlik az jszakba. Du Roy flemelte a kezt, hogy jl megvilgtsa a kpmsukat, s diadalmas nevetssel mondta: - Ltod, milliomosok jrnak erre.

195

7 Marokk meghdtsa mr kt hnapja befejezdtt. Franciaorszg, mint Tanger ura, birtokban tartotta a Fldkzi-tengernek egsz afrikai partvidkt a tripoliszi rgenssgig, s kezessget vllalt az jonnan annektlt orszg adssgairt. Rebesgettk, hogy ezen kt miniszter krlbell hszmillit nyert, s majdnem fennhangon emlegettk Laroche-Mathieu nevt. Ami Waltert illeti, rla egsz Prizs tudta, hogy dupla tst csinlt, harminc-negyven millit nyert klcsnn, s nyolc-tz millit a rz- s vasbnykon, valamint azokon az risi terleteken, amelyeket jformn ingyen vsrolt a hdts eltt, s a francia foglalst kvet napokban tovbbadott a gyarmatost trsasgoknak. Nhny nap alatt a vilg urai, a mindenhat pnzemberek kz kerlt, akik ersebbek a kirlyoknl is, akik eltt meghajlanak a fejek, dadognak a szjak, s akik minden aljassgot, hitvnysgot s irigysget ki tudnak bnyszni az emberi szv mlysgeibl. Mr nem a zsid Walter volt, egy gyans bank s egy ppoly gyans jsg tulajdonosa, piszkos zletekkel gyanstott kpvisel. Walter r volt, a gazdag izraelita. Ezt meg is akarta mutatni. Megtudta, hogy a karlsburgi herceg, akinek gynyr palotja van a Faubourg-Saint-Honor utcban, a Champs-lyses-re nyl kerttel, anyagi gondokkal kszkdik: ajnlatot tett neki, hogy huszonngy ra alatt megvsrolja ezt az ingatlant, btorzatval egytt, s egy karosszket sem mozdtanak el a helyrl. Hrommillit knlt rte. A herceget csbtotta ez az sszeg, s elfogadta. Walter msnap berendezkedett j lakhelyn. Ekkor jabb gondolata tmadt, igazi hdthoz ill gondolat, aki el akarja foglalni Prizst napleoni gondolat. Ez id tjt az egsz vros odacsdlt egy magyar fest, Markovits Kroly nagy festmnyhez, amely egy Jacques Lenoble nev mrtnl volt killtva, s a hullmokon jr Krisztust brzolta.5 A lelkesed mkritikusok ezt a vsznat a szzad legnagyszerbb remekmvnek ismertk el. Walter megvsrolta tszzezer frankrt, s elvitte; ezzel egyik naprl a msikra elvgta a kzrdeklds radatt, s egsz Prizst arra knyszertette, hogy rla beszljen, s irigyelje, szidja vagy dicsrje. Aztn kzhrr ttette az jsgokban, hogy a prizsi trsasg minden ismert tagjt meg fogja hvni, hogy egy este nla szemllhesse meg a klfldi mester hatalmas mvt - ne mondhassk rla, hogy elrejt egy remekmvet. A hza nyitva lesz. Bemehet, aki akar. Elegend, ha a kapuban felmutatja a meghvt.

Ez a rszlet Munkcsy Mihlyra utal, aki ez id tjt lltotta ki Prizsban Krisztus Piltus eltt cm kpt. 196

A meghv szvege ez volt: Walter fszerkeszt s neje tisztelettel krik, tekintse meg hzuknl december 30-n 9 ra s jfl kztt Markovits Krolynak a Hullmokon jr Krisztus cm festmnyt, villanyvilgtsnl. Az utirat pedig egszen piciny betkkel az volt: jfl utn tnc. Szval, aki maradni akar, maradhat, s Walterk majd az ott maradtak kzl fogjk kivlasztani ksbbi ismerseiket. A tbbiek megnzik a vsznat, a palott s tulajdonosait, nagyvilgi, arctlan vagy kzmbs kvncsisggal - aztn elmennek, gy, ahogy jttek. s Walter papa jl tudta, hogy majd visszatrnek ksbb, mint ahogy tbb izraelita testvrhez is eljrnak, ha gy meggazdagodnak, mint . Elszr csak annyi kell, hogy az jsgokban emlegetett cmeres koldusok mind belpjenek a hzba; mrpedig valamennyien be fognak lpni, hogy megnzzk azt az embert, aki hat ht alatt tvenmillit keresett; belpnek azrt is, hogy lssk s szmon tartsk azokat, akik eljnnek ide, s belpnek azrt is, mert olyan zlses s gyes volt, hogy egy keresztny kp megcsodlsra hvta ssze ket, Izrael finak hzba. Mintha csak gy szlt volna hozzjuk: - Lsstok, tszzezer frankot fizettem Markovits vallsos remekrt, a Hullmokon jr Krisztus-rt. s ez a remekm nlam, az n szemem eltt marad mindrkre, a zsid Walter hzban. A trsasgban, a hercegnk s a Jockey Club tagjainak trsasgban, sokat vitatkoztak ezen a meghvson, amely voltakppen nem ktelez semmire. ppgy el lehet oda menni, mint ahogy elmegy az ember Petit-hez, akvarelleket nzni. Walterknak birtokban van egy remekm, egy este kitrjk a kapuikat, hogy mindenki megbmulhassa. Nagyon helyes. A Francia let kt ht ta mindennap kzlt valami hrt a december 30-i estlyrl, s iparkodott felcsigzni a kznsg kvncsisgt. Du Roy rjngtt dhben a gazdja diadala miatt. Gazdagnak hitte magt a felesgtl kicsikart tszzezer frankjval; s most egyszerre gy rezte, hogy szegny, irtzatosan szegny, sszehasonltva nyomorsgos vagyont a millik zporval, amely lehullott krltte, s semmit sem tudott felszedni belle. Irigyked haragja naprl napra ntt. Haragudott mindenkire, Walterkra, akikhez tbb nem ltogatott el, a felesgre, akit Laroche flrevezetett, s aki lebeszlte arrl, hogy marokki paprokat vegyen, legfkppen pedig a miniszterre haragudott, aki kijtszotta, felhasznlta, s hetenknt ktszer vacsorzott az asztalnl. Georges titkra, gynke, rdekja volt neki, s amikor diktlsa nyomn rt, rlt vgyat rzett, hogy megfojtsa ezt a diadalmaskod, csinos frtert. Mint miniszter, Laroche szernyen viselte sikert, s hogy trcjt megtarthassa, nem rulta el, hogy ez a trca degeszre van tmve pnzzel. Hanem Du Roy megrezte a pnz szagt, megrezte azon, hogy a flcseperedett gyvd hangja ggsebb lett, mozdulatai szemtelenebbek, lltsai vakmerbbek, s az nbizalma hatrtalan.

197

Laroche mr uralkodott Du Roy hzban, elfoglalta Vaudrec grf helyt s rendes napjait, s gy beszlt a cseldekkel, mint msodik gazdjuk. Georges dhtl remegve trte meg a hzban, mint a kutya, amely harapni szeretne, de nem mer. De gyakran kemnyen s durvn viselkedett Madeleine-nel szemben, aki csak vllt vonogatta, s gy bnt vele, mint valami gyetlen gyermekkel. Egybknt csodlkozott az ura lland rosszkedvn, s minduntalan azt hajtogatta: - Nem rtelek. Folyvst panaszkodol. Pedig ht nagyszer a helyzeted. Georges htat fordtott, s nem felelt. Elszr kijelentette, hogy nem megy el a gazdja nneplyre, s be se teszi lbt a piszkos zsid hzba. Kt hnap ta Waltern mindennap rt neki, knyrgve, hogy jjjn el; tallkozt krt tle, akrhol, hogy tadhassa neki azt a hetvenezer frankot, amit szmra nyert. Georges nem vlaszolt, s tzbe doblta a ktsgbeesett leveleket. Nem mintha lemondott volna arrl, hogy megkapja a haszonbl a maga rszt, de meg akarta bolondtani az asszonyt, megvetst akart mutatni irnta, lba al akarta gyrni. Waltern tlsgosan gazdag: bszknek kell mutatkoznia vele szemben. Mg a kp killtsnak napjn is, amikor Madeleine figyelmeztette, hogy igen rosszul teszi, ha nem megy el, gy felelt neki: - Hagyj nekem bkt. Itthon maradok. De vacsora utn egyszerre csak kijelentette: - Mgiscsak jobb, ha tlesnk ezen a roboton. Kszlj fel gyorsan. Az asszony vrta ezt. - Negyedra alatt kszen leszek - mondotta. Georges drmgve ltztt fel, s mg a kocsiban is radtak belle az eps szavak. A Karlsburg-palota dszudvart ngy elektromos vlmpa vilgtotta meg - ngy kis kkes fny holdacskhoz hasonltottak az udvar ngy sarkn. A magas peron lpcsjt nagyszer sznyeg bortotta, s minden lpcsfokn libris inas llott, mereven, mint egy szobor. Du Roy azt mormogta: - Vakulj, bugris! - s fltkenysgtl sszefacsarodott szvvel vonogatta a vllt. A felesge gy szlt hozz: - Ugyan, hallgass, s szerezd meg te is. Belptek, s tadtk nehz kabtjukat az elsiet inasoknak. Sok asszony volt mr ott, a frjvel egytt, szintn a bundjukat vetettk le. Hallatszott, amint azt suttogtk: - Nagyon szp! Nagyon szp! Az risi elcsarnok krpitja Mars s Venus kalandjt brzolta. Jobbra s balra egy monumentlis lpcs kt ga kezddtt, amelyek az els emeleten tallkoztak. A csodaszp lpcskorlt kovcsolt vasbl kszlt, s homlyos, rgi aranyozs diszkrt fnyt futtatott vgig a lpcsk piros mrvny fokain. A szalonok bejratnl egy rzsaszn meg egy kkruhs kislny virggal knlta a hlgyeket. Ezt mindenki bjosnak tallta.
198

A szalonokban mr nagy tmeg gylt ssze. Az asszonyok legnagyobb rsze utcai ruht viselt, annak hangslyozsul, hogy csak gy jtt ide, mint akrmilyen ms magnkilltsra. Azok, akik ott akartak maradni a blon is, kivgott ruhban voltak, csupasz karral s meztelen nyakkal. Waltern bartnivel a msodik szobban tartzkodott, s fogadta a ltogatk kszntst. Sokan nem ismertk, s gy jrtak-keltek, mint valami mzeumban, gyet sem vetve a hzigazdkra. Amikor Du Royt megltta, hallosan elspadt, s olyan mozdulatot tett, mintha oda akarna menni hozz. Aztn mozdulatlan maradt s vrta. Du Roy szertartsosan dvzlte, mikzben Madeleine elhalmozta kedveskedsekkel s bkokkal. Georges akkor otthagyta felesgt Waltern mellett, s elvegylt a kznsg kztt, hogy meghallgassa a ktsgtelenl bven term rosszakarat megjegyzseket. t szalon nylt egymsbl, rtkes szvetekkel, olasz hmzsekkel vagy klnbz rnyalat s stlus keleti sznyegekkel bevonva; a falakon rgi mesterek kpei. A kznsg klnsen egy kis XVI. Lajos-stlus szobban llt meg csodlkozva, egy budorflben, amely teljesen ki volt krpitozva rzsaszn mints halvnykk selyemmel. Csodlatosan finomak voltak az aranyozott fbl kszlt s a falkrpithoz hasonl anyaggal bevont lbtorok. Georges felismert egy sereg nevezetes embert, Terracine hercegnt, Ravenal grfot meg a felesgt, Andremont herceg tbornokot, a csodaszp des Dunes mrkint, aztn mindenkit, aki a sznhzi bemutatkon lthat. Valaki megfogta a karjt, s egy fiatal, boldog hang ezt suttogta a flbe: - No, csakhogy itt van vgre, gonosz Szpfi. Mirt nem ltjuk soha? Suzanne Walter volt. Rnzett finom, zomncszn szemvel, szke hajnak felbodortott felhje all. Du Roy nagyon rlt, hogy viszontlthatja, s szinte szvvel szortotta meg a kezt. Aztn mentegetzni kezdett: - Nem jhettem. Kt hnap ta annyi dolgom van, hogy ki sem mozdulok. A lenyka komoly hangon beszlt tovbb: - Rosszul teszi, nagyon rosszul teszi. Nagy szomorsgot okoz neknk, mert mama meg n imdjuk magt. Ami engem illet, n meg sem tudok lenni maga nlkl. Hallra unom magamat, ha nincs itt. Ltja, megmondom szintn, hogy aztn tbbet ne legyen joga gy eltnni, mint eddig. Nyjtsa a karjt, s magam mutatom meg magnak a Hullmokon jr Krisztus-t - egszen htul van, az veghz mgtt. A papa azrt ttette oda, hogy az emberek knytelenek legyenek vgigjrni az egsz palott. Csodlatos, hogy gy pvskodik vele. Lassan haladtak a tmegen keresztl. Az emberek visszafordultak, hogy megnzzk ezt a csinos fit meg ezt az elragad babt. Egy ismert fest kijelentette: - No lm, ez aztn a szp pr! des gyerekek! Georges azt gondolta magban: Ha igazn letreval lettem volna, ezt veszem felesgl. Hiszen nem is lett volna lehetetlen. Hogy is nem gondoltam erre? Hogy is voltam kpes a msikat elvenni? Micsoda rltsg! Az ember mindig elhamarkodva cselekszik, sohasem gondolja meg elgg a dolgt.
199

s cseppenknt hullott lelkbe az irigysg, a keser irigysg, mint valami epe, amely minden rmt megrontotta, egsz lett megutltatta vele. Suzanne azt mondta: - , jjjn el gyakran, Szpfi! Most, hogy a papa gy meggazdagodott, nagy bolondsgokat csinlunk majd. Eszeveszetten fogunk mulatni. Georges tovbb fonta elbbi gondolatt, s gy felelt: - , maga frjhez megy most. Hozzmegy valami kiss tnkrement, szp hercegecskhez, s nemigen ltjuk tbbet. A lny szinte hangon kiltott fel: - , nem, mg nem! n olyan frjet akarok, aki tetszik nekem, de nagyon tetszik, tkletesen tetszik. Elg gazdag vagyok n kett helyett is. Georges ironikusan s ggsen mosolygott, s elkezdte megnevezni neki az arra halad embereket, azokat az igen elkel nemeseket, akik eladtk rozsds cmerket olyan bankrlnyoknak, mint , s most ki a felesgvel, ki anlkl l, de mindenesetre szabadon, szemrmetlenl, kzismert s kztiszteletben ll emberek mdjra. Vgl ezt mondta: - Fl esztendt sem adok neki, s maga is bekapja a maszlagot. Mrkin lesz vagy hercegn, s nagyon magasrl fog rm lenzni, kedves kisasszony. A leny mltatlankodott, karjra ttt a legyezjvel, s eskdztt, hogy csak a szve szerint fog frjhez menni. Du Roy felnevetett. - Majd megltjuk - maga tlsgosan gazdag. Suzanne azt felelte: - Hiszen maga is gazdag, maga rklt. Du Roy sznakoz mozdulattal mondta: - , arrl ne beszljnk. Alig hszezer frank jradkot. Az nem sokat jelent mostanban. - De a felesge ugyanennyit rklt. - Igen, ketten egymillit. Negyvenezer frank vi jvedelmet. Ebbl mg csak kocsit sem tarthatunk. Eljutottak az utols szalonba, s szemk eltt feltrult az veghz, egy nagy tlikert, tele hatalmas dlvidki fkkal, amiknek tvn ritka virg bokrok nttek. Amint az ember belpett a stt lombok al, ahov ezst hullm gyannt surrant be a fny, megcsapta a nedves fld langyos frissesge s a sokfle illattl terhes leveg. Furcsa s des, egszsgtelen s bbjos rzst bresztett ez a mestersges, idegest s lgy termszet. Mohhoz hasonl sznyegeken haladt az ember, a virgos bokrok kt sr sora kztt. A bal oldalon, plmkkal teli, szles kupola alatt Du Roy egyszerre egy nagy, fehr mrvnymedenct vett szre, amelyben akr frdni lehetett volna, s a szln ngy nagy delfti fajanszhatty kinyitott csrbl buggyant el a vz.

200

A medence fenekn aranypor csillogott, s nhny risi vrs hal szklt benne - furcsa, knai szrnyetegek, kiugr szemmel, kk szegly pikkelyekkel - affle vzi mandarinok, amelyek az arany alap fltt szklva, lebegve a vzben, a sajtsgos knai hmzsekre emlkeztettek. Az jsgr dobog szvvel llt meg. Azt gondolta magban: Lm, ez aztn a fnyzs. Ilyen hzakban kell lni. Msok eljutottak idig. Mirt ne jutnk el n is? - gondolkozott a mdjn, nem tallta meg tstnt, s bosszankodott a tehetetlensgn. Ksrje nem beszlt mr, s kiss elrvedezett. Georges fl szemmel rpillantott, s jra azt gondolta: Pedig elg lenne felesgl venni ezt az eleven jtkbabt. Hanem Suzanne mintha egyszerre felriadt volna lmodozsbl: - Vigyzat! - mondta. Keresztltasziglta Georges-ot egy tjukban ll csoporton, s hirtelen jobbra fordtotta. Egy liget kzepn, ahol klns nvnyek vkony, szttrt ujjak gyannt nyjtogattk a levegbe reszket leveleiket, egy mozdulatlan ember alakja tnt fel, a tenger hullmain llva. A hats meglep volt. A kp, amelynek szleit elrejtettk a hajlong lombok, valami fantasztikus s megdbbent messzesgbe nyl fekete lyuknak ltszott. Jl oda kellett nzni, hogy megrtse az ember. A keret kzepn vgta keresztl a brkt, amelyben az apostolok ltek: alig vilgtotta meg ket egy lmpa ferdn hull fnye, amellyel egyikk, a brka peremn lve, vilgot vetett a kzeled Jzusra. Krisztus elbbre lpett a hullmon, amelyen megltszott hogy alzatosan, elsimulva, cirgatn lohad le a rtapos isteni lb alatt. Minden stt volt az istenember krl. Csak a csillagok ragyogtak az gen. Az apostolok arca mintha eltorzult volna a meglepetstl, annak a lmpnak hatrozatlan vilgban, amelyet az rra rmutat trsuk tartott kezben. Valban hatalmas s vratlan mesterm volt ez, olyan, hogy felbolygatta az ember agyt, s esztendkig el lehetett lmodozni rla. A nzk eleinte nmn lltak a kp eltt, aztn elmlzva mentek tovbb, csak ksbb kezdtek beszlni a festmny rtkrl. Du Roy nzegette egy darabig, aztn kijelentette: - Nem utols dolog, ha valakinek telik ilyen csecsebecskre. De mert lkdstk, taszigltk azok, akik ltni akartk a kpet, tvozott elle, mg mindig karjba fzve s kiss megszorongatva Suzanne kis kezt. A leny megkrdezte tle: - Nem akar egy pohr pezsgt inni? Menjnk a bfbe, ott megtalljuk a papt. s lassan visszamentek, jra vgighaladva a szalonokon, ahol hullmzott az egyre nvekv tmeg, a nyilvnos nnepsgek elegns kznsge, amely tkletesen otthon rezte magt. Georges-nak hirtelen gy tetszett, mintha egy hang azt mondan: - Ez Laroche s Du Royn. - Ezek a szavak gy csaptk meg a flt, mint valami szlhordta, tvoli nesz. Honnan jhettek?

201

Kutatva nzegetett mindenfel, s csakugyan szre is vette felesgt, aki a miniszter karjn jrt arra. Egszen halkan, bizalmasan s mosolyogva beszlgettek, szemk egymsba mlyedt. Georges gy vette szre, mintha a kznsg sugdosva nzn ket, s valami brutlis s ostoba vgyat rzett magban, hogy nekiugorjk ennek a kt teremtsnek, s kllel agyonverje ket. Ez az asszony nevetsgess teszi t. Eszbe jutott Forestier. Taln mr gy is beszlnek az emberek: Ez a felszarvazott Du Roy. Ki ez az asszony? Flkapaszkodott kis teremts, elg gyes, de az igazat megvallva, nem tlsgosan tehetsges. Eljrnak hozz, mert flnek, tle, Du Roytl, mert rzik az erejt, de bizonyra zavartalanul pletyklnak errl a kis jsgr hzasprrl. Sohasem viheti sokra ezzel az asszonnyal, aki mindig gyanss teszi a hzat, mindig kompromittlni fogja magt, s a viselkedsvel is elrulja cselszv hajlamait. Most mr valsgos kolonc a nyakn. , ha sejtette volna, ha tudta volna! Mennyivel nagyobb szabs, merszebb jtkot jtszik akkor. Milyen szp jtszmt nyerhet meg, amelyben a kis Suzanne a tt! Hogy is lehetett olyan vak, hogy ezt nem rtette? Eljutottak az ebdlbe, egy risi, mrvnyoszlopos terembe, ahol rgi gobelinek bortottk a falakat. Walter szrevette munkatrst, s odasietett hozz, hogy a kezt megszorongassa. Fejbe szllt az rm. - Ltott mindent? Mondd, Suzanne, mindent megmutattl neki? Mennyi ember, ugye, Szpfi? Ltta Guerche herceget? ppen az imnt jtt ide egy pohr puncsot inni. Aztn elrohant Rissolin szentor fel, aki magval vonszolta elkbult s vsri stor mdjra felcicomzott felesgt. Egy r ksznt oda Suzanne-nak, egy magas, karcs, kiss kopaszod, szke pofaszakllas fiatalember, olyan nagyvilgi arckifejezssel, amelyen akrhol megrzik a trsasgbeli ember. Georges hallotta, amint a nevt emltettk: Cazolles mrki - s hirtelen fltkenykedni kezdett r. Vajon ismeri Suzanne-t? Bizonyra azta, hogy meggazdagodtak. Megsejtette benne a krt. Karon fogta valaki. Norbert de Varenne volt. A vn pota itt is kzmbs s fradt arckifejezssel hordozta meg zsros hajt s kopott frakkjt. - No lm, ezt nevezik mulatsgnak - mondotta. - Mindjrt tncolni fognak, aztn lefekszenek, s a kislnyok meg lesznek elgedve. Igyk pezsgt: kitn. Tltetett magnak egy pohrral, s rksznttte Du Royra, aki szintn poharat vett a kezbe: - Iszom a szellem bosszul hadjratra a millik ellen. Aztn szeld hangon tette hozz: - Nem mintha bntannak a ms millii, vagy haragudnm miattuk. Csak elvbl tiltakozom. Georges mr nem hallgatott r. Suzanne-t kereste, aki ppen az imnt tnt el Cazolles mrkival - s hirtelen otthagyva Norbert de Varenne-t, a lenyka ldzsre indult. Az inni akark sr tmege llta el az tjt. Amikor vgre ttrt rajtuk, belebotlott a Marelle hzasprba.

202

Az asszonnyal llandan tallkozott, a frjt azonban rgen nem ltta, s az most megragadta mind a kt kezt: - Hlsan ksznm, bartom, azt a tancsot, amit Clotilde tjn adott nekem. Majdnem szzezer frankot nyertem a marokki klcsnn. Ezt nnek ksznhetem. nrl igazn el lehet mondani, hogy rtkes bart. Nhny frfi htrafordult, hogy megnzze az elegns, csinos, barna asszonykt. Du Roy azt felelte a frjnek: - A szolglatom fejben, bartom, elveszem a felesgt, vagyis inkbb felajnlom neki a karomat. A hzastrsakat mindig el kell vlasztani egymstl. Marelle meghajolt: - Ez helyes. Ha elvesztenk egymst, tallkozunk itt egy ra mlva. - Jl van. Azzal a fiatalember meg az asszony eltnt a tmegben, s a frj a nyomukba iparkodott. - Micsoda szerencsjk van ezeknek a Walterknak. Mgiscsak nagy dolog, ha valaki rt az zlethez - hajtogatta Clotilde. Georges azt felelte: - Eh, az letreval ember mindig boldogul, akr gy, akr gy. Az asszony folytatta: - Lm, ennek a kt lenynak fejenknt hsz-harminc millija lesz. Nem is szmtva azt, hogy Suzanne csinos. Georges nem szlt semmit. Bosszantotta, hogy ms szjbl hallja a maga gondolatait. Az asszony nem ltta mg a Hullmokon jr Krisztus-t. Felajnlotta neki, hogy odavezeti. Azzal szrakoztak, hogy szapultk az embereket, csfoltk az ismeretlen arcokat. Saint-Potin elhaladt mellettk, frakkja hajtkjn szmos kitntetssel, s ezen is nagyszeren mulattak. Egy volt nagykvet, aki mgtte jrt, sokkal kevesebb kitntetst hordott. Du Roy kijelentette: - Micsoda vegyes trsasg! Boisrenard, aki kezet szortott vele, szintn fldsztette gomblyukt azzal a zld s srga szalaggal, amelyet a prbaj napjn viselt. A rettenten kvr s felcicomzott Percemur vicomtesse egy herceggel csevegett a kis XVI. Lajos-stlus budorban. Georges azt drmgte: - Szerelmi ketts! - Hanem az veghzon thaladva, jra megpillantotta a felesgt, aki Laroche-Mathieu mellett lt - mindkettjket majdnem eltakartk a fljk borul dlszaki nvnyek. Mintha csak azt mondtk volna: Itt adtunk egymsnak tallkozt, mghozz nyilvnos tallkozt, mert mi fittyet hnyunk a kzvlemnynek. Marelle-n elismerte, hogy Markovits Kroly Jzusa bmulatos, azzal visszafordultak. A frjet elvesztettk.

203

Georges megkrdezte: - Ht Laurine mg mindig haragszik rm? - Igen, ppen gy, mint eddig. Ltni sem akar, s kimegy a szobbl, ha rlad beszlnek. Georges nem felelt semmit. A kisleny hirtelen tmadt ellensges rzse fjt neki, s nyomta a lelkt. Suzanne elcspte ket egyik szalon ajtajban, s odakiltott nekik: - Ht itt vannak? Noht, Szpfi, most egyedl marad. Megszktetem a szp Clotilde-ot, s megmutatom neki a szobmat. Azzal a kt n eltvozott, siets lpsekkel tsurranva a trsasgon, azzal a hullmos, kgyz mozgssal, amellyel az asszonyok keresztl tudnak hatolni a tmegen. Majdnem ugyanekkor ezt suttogta egy hang: - Georges! - Waltern volt. Halkan gy szlt hozz: - , milyen kegyetlen maga! Hogy knoz cltalanul! Megbztam Suzette-et, hogy fossza meg a trsasgtl, mert beszlni akarok magval. Hallgasson ide, kell hogy beszljnk ma este... Klnben... tudja, hogy mire leszek kpes. Menjen az veghzba. Ott tall egy ajtt bal kz fell, azon lpjen ki a kertbe. Menjen vgig a szemkzt lev fasoron. Annak a vgn tall egy lugast. Ott vrjon rm, tz perc mlva n is odarek. Ha nem akarja, megeskszm, hogy itt mindjrt botrnyt csinlok. Georges ggsen vlaszolta: - Jl van. Tz perc mlva ott leszek. Azzal elvltak egymstl. De Georges majdhogy el nem ksett Jacques Rival miatt. Az karon fogta, s igen felhevlt kppel beszlt neki mindenflrl. Ktsgtelenl a bfbl jtt. Du Roy vgre is otthagyta Marelle keze kztt, akivel egyik szobban sszetallkozott, maga pedig elszaladt. Mg csak arra kellett vigyznia, hogy felesge s Laroche meg ne lssk. Ez sikerlt neki, mert azok ketten, gy ltszik, nagyon belemelegedtek a beszlgetsbe - s egyszerre csak a kertben tallta magt. A hideg leveg gy megdermesztette, mint valami jeges frd. Azt gondolta: Az ldjt, mg megnthsodom, s zsebkendjvel bekttte a torkt. Aztn lass lpsekkel vgighaladt a fasoron, ahol igen rosszul ltott a szalonok ers vilgossga utn. Jobbra-balra lombtalan bokrok derengtek, vkony gallyaik remegtek. Szrke fny vetdtt ide az gak kztt - a palota ablakaibl vetdtek ide. Valami fehrsget vett szre maga eltt az t kzepn, s Waltern csupasz nyakkal, meztelen karokkal, reszket hangon dadogta: - , itt vagy vgre? Ht meg akarsz lni? Georges nyugodtan vlaszolta: - Krlek, semmi drmai jelenetet, mert tstnt itt hagylak. Az asszony megragadta a nyaknl fogva, s ajkt majdnem az ajkhoz szortva, gy szlt: - De ht mit vtettem ellened? Gyalzatosan bnsz velem! Mit vtettem ellened? Georges megprblta eltolni magtl: - Amikor utoljra tallkoztunk, rcsavartad a hajadat a gombjaimra, s emiatt majdnem szaktsra kerlt a dolog a felesgemmel.

204

Az asszony meghkkent, aztn nemet intett a fejvel: - , trdik is azzal a felesged. Bizonyosan valamelyik szeretd csinlt jelenetet miatta. - Nincs nekem szeretm. - Ugyan hallgass! De mirt nem jssz el mg ltogatba sem? Mirt utastod vissza mg azt is, hogy legalbb egy hten egyszer nlam vacsorzzl? Irtzatosan szenvedek; gy szeretlek, hogy msra sem tudok mr gondolni, mint red - akrmire nzek, tged ltlak a szemem eltt -, nem merek megszlalni sem, mert mindig flek, hogy a te nevedet mondom! Te, bezzeg nem rted meg ezt! gy rzem, mintha karmok kz volnk szortva, zskba volnk varrva, mit tudom n... Az emlked folyton ott ksrt az agyamban, sszeszortja a torkomat, sszemarcangol valamit itt, a mellemben, a keblem alatt, megbntja a lbamat, hogy mr jrni sincs erm. Egsz nap elbutulva lk egy szken, s rd gondolok. Georges csodlkozva nzett r. Ez mr nem az a bolondos, vn gyereklny, akit eddig ismert, hanem eszeveszett, ktsgbeesett, mindenre kpes asszony. Ekzben valami homlyos terv szletett meg az agyban. Azt felelte: - Drgm, a szerelem nem tart rkk. Az emberek sszellnak, szjjelvlnak. De ha olyan sokig tart a szerelem, mint mikzttnk, iszonyatos koloncc vlik. n nem krek tbbet belle. Ez az igazsg. De azrt, ha megjn az eszed, ha gy fogadsz engem, s gy bnsz velem, ahogy barthoz illik, akkor ezentl is eljrok hozztok, mint rgen. Kpesnek rzed erre magadat? Az asszony rtette kt meztelen karjt Georges frakkjra, s azt suttogta: - Mindenre kpesnek rzem magamat, csak hogy lthassalak. - Ht akkor rendben van - mondotta -, bartsg, s semmi egyb. Az asszony azt dadogta: - Rendben van. - Aztn fel nyjtotta az ajkt: - Mg egy cskot... egy utols cskot. Georges szelden visszautastotta. - Nem. llni kell az egyezsgnket. Az asszony flrefordult, s letrlt kt knnycseppet, aztn kihzott ruhaderekbl egy rzsaszn selyemszalaggal tkttt paprcsomagot, s tnyjtotta Du Roynak. - Vedd el. Ez a te rszed a marokki zlet nyeresgbl. Olyan boldog voltam, hogy ezt a pnzt megnyerhettem neked. No, vedd el ht... Georges vissza akarta utastani: - Nem, nem fogadhatom el ezt a pnzt. Erre fllzadt az asszony: - Nem, ezt mr nem teheted velem! Ez a pnz a tid, senki ms. Ha nem fogadod el, a csatornba dobom. Ezt mr csak nem teszed meg velem, Georges? Georges tvette a kis csomagot, s zsebbe cssztatta. - Vissza kell mennnk - mondotta -, mg tdgyulladst kapsz. - Legjobb lenne - mondta halkan az asszony -, legalbb meghalhatnk. Azzal megfogta a frfi kezt, megcskolta, szenvedlyesen, dhvel, ktsgbeesetten, s elszaladt a palota fel.
205

Georges lassan, elgondolkozva trt vissza. Ggs homlokkal, mosolyg ajakkal lpett be az veghzba. Felesge s Laroche mr nem voltak ott. A tmeg ritkulni kezdett. Nyilvnval volt, hogy a blra alig marad valaki. szrevette Suzanne-t, karonfogva a nvrvel. Odamentek hozz, s megkrtk, hogy az els ngyesben tncoljon velk s Latour-Yvelin grffal. Elcsodlkozott. - Ht az meg kicsoda? Suzanne gnyosan felelte: - Egy j bartja a nnmnek. Rose elpirult, s azt suttogta: - Gonosz vagy, Suzette, az az r ppen olyan bartod neked is, mint nekem. Suzanne elmosolyodott: - J, j, tudom n, amit tudok. Rose bosszsan htat fordtott nekik, s tovbbment. Du Roy bizalmasan megfogta a mellette ll lny karjt, s simogat hangjn gy szlt hozz: - Hallgasson ide, drga kicsikm, elhiszi-e, hogy j bartja vagyok? - Hogyne, Szpfi. - Bzik bennem? - Tkletesen. - Emlkszik arra, amit nemrg mondtam magnak? - Mirl? - A hzassgrl, vagyis inkbb arrl, hogy milyen emberhez fog felesgl menni. - Igen, emlkszem. - Nos, ht meggrne nekem valamit? - Meg n, de mit? - Azt, hogy tancsot kr tlem, valahnyszor megkri valaki a kezt, s senkit sem fogad el krjl, amg a vlemnyemet nem hallotta. - Ezt szvesen meggrem. - Az egsz dolog pedig kettnk titka marad. Egy szt sem szl sem az apjnak, sem az anyjnak. - Egy szt sem. - Megeskszik r? - Megeskszm. Rival fontoskodva lpett oda hozzjuk: - Kisasszony, a papja hvja, kezddik a tnc. A lnyka azt mondta: - Gyernk, Szpfi.

206

Hanem Georges visszautastotta, mert elhatrozta, hogy tstnt tvozik. Egyedl akart maradni, hogy gondolkozhassk. Tlsgosan sok j dolog hatolt be az agyba. Keresni kezdte a felesgt. Kis id mlva megpillantotta, amint a bfben csokoldt ivott kt ismeretlen r trsasgban. Bemutatta nekik a frjt, de az nevket nem mondta meg. Nhny pillanat mlva megkrdezte Georges: - Nem mennnk? - Amikor neked tetszik. Az asszony megfogta a karjt, s jra vgigmentek a szalonokon, ahol mr ersen megritkult a kznsg. Madeleine azt krdezte: - Hol van a hziasszony? Szeretnk elbcszni tle. - Flsleges. Megprblna itt tartani a blra, nekem pedig mr elg volt a komdibl. - Igazad van. Az egsz ton hallgattak. De mihelyt belptek a szobjukba, Madeleine mosolyogva szlt hozz, mg a ftylat sem vetve le: - Nem is tudod, milyen meglepets vr rd. Georges rosszkedven drmgte: - Micsoda? - Talld ki. - Nem erltetem meg az agyamat. - Nos ht: holnaputn janur elseje. - Igen. - Ez az jvi ajndkok ideje. - Igen. - Ht itt a te ajndkod, Laroche ppen az imnt adta t. tnyjtott neki egy kis fekete skatulyt, amely valami kszeresldikhoz hasonltott. Georges kzmbsen nyitotta ki, s megltta benne a becsletrend keresztjt. Kiss elspadt, aztn mosolyogva jelentette ki: - Jobb szerettem volna tzmillit. Ez ugyan nem sokba kerl neki. Az asszony azt vrta, hogy odalesz rmben, s bosszantotta a hidegsge. - Igazn hihetetlen alak vagy. Most mr semmi sem elg neked. Georges nyugodtan felelte: - Ez az ember csak az adssgt fizeti. s mg sokkal tartozik nekem. Az asszony elcsodlkozott ezen a hangon, s gy szlt: - Pedig mgiscsak szp dolog ez, a te korodban. Georges kijelentette: - Minden relatv ezen a vilgon. Tbbre is vihettem volna mig.

207

Flvette a skatulyt, kinyitotta, s a kandallra tette, s nhny pillanatig elnzte a benne pihen ragyog csillagot. Aztn becsukta jra, s vllt vonogatva lefekdt. A hivatalos lap janur elsejei szma valban kzlte Prosper-Georges Du Roy hrlapr kinevezst a becsletrend lovagjv, kivteles szolglatairt. A neve kt szba volt rva, s ez nagyobb rmet szerzett Georges-nak, mint maga a kitntets. Egy rval azutn, hogy a kitntetse nyilvnossgra kerlt, rvid levelet kapott Walterntl: knyrgtt neki, hogy aznap vacsorzzanak nla a felesgvel, s nnepeljk meg egytt ezt a nagy esemnyt. Habozott nhny pillanatig, aztn tzbe dobta a ktrtelm szavakkal megrott levlkt, s azt mondta Madeleine-nek: - Ma Walterknl vacsorzunk. Az asszony elcsodlkozott: - No lm. Hiszen azt hittem, hogy a lbadat sem akarod tbbet betenni hozzjuk. Georges mindssze ennyit mormogott: - Megvltoztattam a szndkomat. Amikor megrkeztek, Waltern egyedl volt a kis XVI. Lajos stlus budorban, amelyet bizalmas fogadsokra szokott felhasznlni. Feketbe ltztt, s kipderezte a hajt, ami igen bjoss tette. Messzirl regasszonynak ltszott, kzelrl fiatalnak, s ha jl megnzte az ember, kellemesen kttte le a tekintett. - Gyszban van? - krdezte Madeleine. - Igen is, nem is. Nem vesztettem el senkimet. De eljutottam abba a korba, amikor az ember gyszt visel a maga letrt. Ma vettem fel elszr ezt a gyszruht... mostantl fogva mindig hordani fogom a szvemben. Du Roy azt gondolta: Vajon meddig tart ez az elhatrozs? A vacsora kiss komor volt. Csak Suzanne fecsegett szntelenl. Rose szrakozottnak ltszott. Az jsgrt nagyon nnepeltk. Az est folyamn beszlgetve vgigkszltk a szalonokat s az veghzat. Du Roy htul haladt a hz asszonyval s az egyszerre megfogta a karjt s visszatartotta. - Hallgasson ide - szlt hozz halkan -, n nem beszlek tbbet magnak semmirl, soha... De jrjon el hozzm, Georges. Ltja, nem is tegezem mr. Lehetetlen maga nlkl lnem, lehetetlen. Elkpzelhetetlen knszenveds ez. rzem magt, ott rzm a szememben, szvemben, testemben, jjel-nappal. Mintha valami mrget itatott volna velem, ami rgja a bensmet. Nem brom... nem... nem brom. Nem bnom, ha csak regasszony leszek is a szemben. Azrt viselek ma fehr hajat, hogy ezt bebizonytsam, de jjjn el - jjjn el idnknt mint bart. Megszortotta a frfi kezt, s szorongatta, morzsolta, belevjta krmeit a hsba. Du Roy nyugodtan vlaszolta: - Rendben van. Errl flsleges tbbet beszlni. Amint ltja, ma is mindjrt eljttem a levelre. Walter, aki elttk jrt kt lenyval s Madeleine-nel, megvrta Du Royt a Hullmokon jr Krisztus mellett.

208

- Kpzelje - mondta nevetve -, tegnap trden llva talltam a felesgemet ez eltt a kp eltt, akrcsak egy kpolnban. Itt vgezte az jtatossgt. De jt nevettem rajta! Waltern szilrd hangon felelt, de hangjban valami titokzatos izgalom remegett: - Ez a Krisztus fogja az n lelkemet megvltani. Btorsgot s ert ad nekem, valahnyszor rnzek. Megllt a tengeren jr Istennel szemkzt, s azt suttogta: - Milyen szp! Hogy flnek tle ezek az emberek, s mennyire szeretik! Nzzk csak a fejt, a szemt, milyen egyszer s mgis milyen termszetfeletti! Suzanne felkiltott: - De hasonlt maghoz, Szpfi! Hatrozottan hasonlt. Ha magnak szaklla volna, vagy meg volna borotvlva, egszen egyformk lennnek. , feltn hasonlatossg! Azt akarta, hogy Du Roy odalljon a kp mell - s valban mindenki elismerte, hogy a kt arc hasonlt egymshoz. Mind csodlkoztak. Walter igen klnsnek tallta a dolgot. Madeleine mosolyogva jelentette ki, hogy Jzusnak frfiasabb a megjelense. Waltern mozdulatlanul llt, merev tekintettel nzte kedvese arct Krisztus arca mellett, s olyan fehrr vlt a kpe, mint a haja.

209

8 A tl folyamn Du Royk gyakran jrtak el Walterkhoz. St Georges minduntalan ott vacsorzott Madeleine nlkl, mert felesge azt lltotta, hogy fradt, s inkbb otthon marad. Pnteket vlasztotta lland napjul, s a gazda felesge ezen az estn soha nem hvott meg senkit, ez az este a Szpfi volt, egyedl az v. Vacsora utn krtyztak, etettk a knai halakat, csaldiasan szrakoztak. Megesett, hogy egy ajt vagy az veghz egyik bokra mgtt, egy stt zugban, Waltern hirtelen karjaiba zrta a fiatalembert, s egsz erejbl keblre szortva, flbe lihegte: - Szeretlek!... Szeretlek!... Hallosan szeretlek! - de Georges mindig hidegen eltolta magtl, s szraz hangon felelte: - Ha jrakezdi, nem jvk ide tbbet. Mrcius vge fel egyszerre csak felrppent a hr, hogy a kt nvr frjhez megy. Rose, amint mondottk, Latour-Yvelin grfhoz megy, Suzanne pedig Cazolles mrkihoz. Ez a kt ember bizalmas bartja lett a hznak, olyan, akinek klns kegyeket, feltn eljogokat szoktak engedlyezni. Georges s Suzanne valami testvri s szabad bizalmassgban ltek egymssal, rkig elfecsegtek, kicsfoltak mindenkit, s gy ltszott, hogy igen jl megvannak egytt. Sohasem beszltek azta a kislny frjhez mensrl, sem a jelentkez krkrl. Amikor egy napon a fszerkeszt magval hozta Du Royt ebdre, Walternt kihvtk tkezs utn, hogy valami szlltval beszljen. Georges azt mondta Suzanne-nak: - Jjjn, etessk meg a piros halakat. Mindegyik felvett az asztalrl egy nagy darab kenyrmaradkot, s elindultak az veghz fel. A mrvnymedence mellett mindentt prnk hevertek a fldn, hogy az ember letrdelhessen, s kzelebb legyen az szkl halakhoz. A fiatalok egyms mell trdeltek egy-egy prnra, s a vz fl hajolva, kezdtk beledoblni az ujjaik kzt sszegyrt kenyrgalacsinokat. A halak, mihelyt szrevettk, odasereglettek, mozgattk a farkukat, csapkodtak az uszonyaikkal, forgattk nagy, kiugr szemket, kerengtek, lebuktak a vzbe merl gmbly zskmny utn, s tstnt flemelkedtek a vz sznre, hogy jat krjenek. Mulatsgos volt a szjuk mozgsa, hirtelen s gyors nekilendlsk, apr szrnyetegekhez ill, klns viselkedsk; gpiros sznnel vltak ki a medence feneknek aranyfvenybl, lngok mdjra villantak vgig az tltsz hullmokon, s ahogy megllapodtak, tstnt feltnt a pikkelyeiket szeglyez kk vonal. Georges s Suzanne lttk a vzben megfordtva tkrzd alakjukat, s rmosolyogtak sajt kpkre. Georges egyszerre csak megszlalt, halk hangon: - Nem szp magtl, Suzanne, hogy titkolzik elttem. A leny csodlkozva krdezte: - Hogyan, Szpfi? - Ht nem emlkszik, hogy mit grt nekem ugyanezen a helyen, az nneplyk estjn? - Nem.
210

- Hogy tancsot kr tlem, ha valaki megkri a kezt. - No s? - No s megkrtk a kezt. - Kicsoda? - Jl tudja. - Nem. Eskszm. - De bizony tudja! Cazolles mrki, az a hi frter. - Elszr is nem igaz, hogy hi. - Meglehet. De mindenesetre ostoba, tnkretette a krtya s elkoptatta a sok tivornyzs. Mondhatom, ppen magnak val frj - magnak, aki olyan csinos, olyan friss, olyan rtelmes! Suzanne mosolyogva krdezte: - Mirt haragszik r? - n? Semmirt. - Dehogynem. ppensggel nem olyan, amilyennek mondja. - Ugyan menjen! Ostoba, cselszv frter. A leny kiss flrefordult, nem nzett mr a vzbe: - Ugyan mondja mr, mi baja van? Georges gy szlalt meg, mintha egy titkot tptek volna ki szve mlybl: - Az... az... hogy fltkeny vagyok r. Suzanne nem is tlsgosan csodlkozott: - Maga? - Igenis, n! - No lm. s mirt? - Mert szerelmes vagyok magba, s maga ezt jl tudja, kis gonosz! A leny erre szigor hangon mondta: - Maga bolond, Szpfi. - Jl tudom, hogy bolond vagyok - beszlt tovbb Georges. - Ht bevallhatom n ezt hzasember ltemre magnak, a fiatal lenynak? St, nemcsak bolond vagyok, hanem bns is, szinte nyomorult. Nincs semmi remnyem, s ez a gondolat megbolondt. S amikor azt hallom, hogy maga frjhez megy, dhrohamok fognak el, s szeretnk meglni valakit. Ezt meg kell nekem bocstania, Suzanne! Elhallgatott. A halak, most, hogy nem dobtak tbb morzst nekik, mozdulatlanul, majdnem egyenes sorban vrakoztak, mint vrs kabtos angol katonk, s csak nztk ezt a kt elrehajl alakot, akik nem trdtek tbb velk. A lny flig szomoran, flig vidman suttogta: - Kr, hogy hzasember. De ht mit csinljunk, ezen nem lehet segteni. Vge!

211

Georges hirtelen fel fordult, s egszen kzel hajolva hozz, az arcba mondta: - Ha szabad volnk, hozzm jnne felesgl? A leny szinte hangon felelte: - Igen, Szpfi, maghoz mennk, mert sokkal jobban tetszik nekem, mint a tbbiek valamennyien. Georges flkelt, s azt dadogta: - Ksznm... ksznm... knyrgk, ne mondjon igent senkinek. Vrjon mg egy kicsit. Knyrgk magnak. Meggri? A leny kiss zavartan suttogta, meg sem rtve, hogy mit akarhat Du Roy: - Meggrem. Du Roy beledobta a vzbe azt a nagy darab kenyeret, amelyet mg a kezben tartott, s bcszs nlkl elszaladt, mintha fejt vesztette volna. Valamennyi hal mohn vetette magt a kenyrdarabra, amely a vz sznn szott, mert nem volt sszegyrva, s falnk szjukkal nagyot csptek le belle. Elvonszoltk a medence msik vgbe, nyzsgtek fltte, valsgos mozg frtt alkotva, valami megelevenlt, forgold virgot, l virgot, amely fejjel lefel hullott a vzbe. Suzanne meglepetten, nyugtalanul emelkedett fl, s lassan visszatrt a tbbiekhez. Az jsgr mr elment. Georges igen nyugodtan trt haza, s megkrdezte Madeleine-tl, aki ppen leveleket rt: - Eljssz pnteken vacsorra Walterkhoz? n megyek. Az asszony habozott. - Nem. Nem vagyok egszen jl. Jobb szeretnk itthon maradni. Georges azt felelte: - Ahogy tetszik. Senki sem knyszert. Aztn fogta a kalapjt, s jra tvozott. Mr rgta kmlelte, gyelte, nyomban jrt, s tudott minden lpsrl. Vgre elrkezett az az ra, amelyre vrakozott. Nem tvesztette meg az a hang, ahogy az asszony azt felelte neki: Jobb szeretnk itthon maradni. A kvetkez napokban szeretetremltbban bnt vele. Mg vidmnak is ltszott, ami mostanban mr ritkasg volt. A felesge azt mondta neki: - No lm, most megint kedves kezdesz lenni. Georges pnteken korn felltztt; azt lltotta, hogy van mg egy-kt tja, mieltt a fszerkesztkhez megy. Aztn hat ra tjban tvozott, megcskolta a felesgt, s brkocsirt ment a Notre-Dame-deLorette trre. A kocsisnak azt mondta: - Megll a Fontaine utca 17-es szma eltt, s ott marad, amg csak nem szlok, hogy menjnk. Akkor elvisz a Fcnkakas vendglbe, a Lafayette utcba.

212

A kocsi lassan megindult, s Du Roy leeresztette a fggnyket. Mihelyt szemben volt a sajt kapujval, tbb nem vette le rla a szemt. Tzpercnyi vrakozs utn megltta, hogy Madeleine kilp a kapun, s megindul a kls bulvrok fel. Mikor mr messze jrt, kihajolt a kocsi ablakn, s elkiltotta: - Mehetnk! A kocsi megindult, s letette a Fcnkakas eltt - ez ennek a vrosrsznek egyik jl ismert polgri vendglje volt. Georges belpett az tterembe, s szp lassan vacsorzgatott, idnknt megnzte az rjn, hogy mennyi az id. Fl nyolckor, amikor mr a kvjt is megitta, elfogyasztott kt pohr finom pezsgt, s lassan elszvott egy j szivart, kilpett a vendglbl, megfogott egy msik resen cirkl kocsit, s elvitette magt a La Rochefoucauld utcba. Abban a hzban, amelynek szmt a kocsisnak megmondta volt, nem krdezett semmit a hzmestertl, flment a harmadik emeletre, s amikor egy cseld ajtt nyitott neki, megkrdezte: - Guibert de Lorme r itthon van, ugyebr? - Igenis. Bebocstottk egy szalonba, s ott vrt nhny pillanatig. Aztn belpett egy magas, kitntetst visel, katons klsej s fiatal kora ellenre szrke haj frfi. Du Roy dvzlte, aztn gy szlt hozz: - Felgyel r, amint sejtettem, a felesgem egytt vacsorzik a szeretjvel, a Martyrs utcban brelt, btorozott laksban. A rendrfelgyel meghajolt: - Rendelkezsre llok. Georges gy folytatta: - Csak kilenc rig van ideje, ugyebr? Ezen az idn tl nem lphet be magnlaksba, hogy hzassgtrst konstatljon. - Valban nem: tlen ht rig, mrcius 31-tl kezdve kilencig. Most prilis 5-e van, teht kilenc rig rnk r. - Nos ht, felgyel r, lent vr a kocsim, magunkhoz vehetjk a detektveket, akik elksrik nt, aztn vrunk egy kicsit a kapu eltt. Minl ksbben rkeznk, annl tbb a valsznsge annak, hogy tetten rhetjk ket. - Ahogy nnek tetszik. A felgyel kiment a szobbl, s amikor jra visszajtt, fellt takarta el hromszn vllszalagjt. Flrellt, hogy elrebocsssa Du Royt. De az jsgr, akinek msfel jrt az esze, nem volt hajland elsnek kilpni, s ismtelgette: - Csak n utn... csak n utn... A felgyel azt mondta: - De csak tessk, n itthon vagyok. Georges hirtelen kalapot emelt, s kilpett az ajtn.

213

Mindenekeltt a kapitnysgra mentek hrom detektvrt, akik mr vrtk ket, mert Georges jelezte a nap folyamn, hogy ma este fogjk rajtacspni a szerelmeseket. Egyik detektv a bakra lt a kocsis mell. A kt msik betelepedett a kocsiba, s az megindult a Martyrs utca fel. Ekzben Du Roy gy beszlt: - Nlam megvan a laks tervrajza. A msodik emeleten van. Elszr egy kis elszobt tallunk, aztn egy ebdlt, aztn a hlszobt. A hrom helyisg egymsba nylik. Semmifle kijrat nem knnytheti meg a meneklst. A kzelben van egy lakatos. Az kszen fog llni, hogy n ignybe vehesse. Amikor a megjellt hzhoz rtek, mg csak negyed kilenc volt, s tbb mint hsz percig csndben vrakoztak. Amint Georges ltta, hogy mindjrt hromnegyed kilencet t az ra, megszlalt: - Most aztn menjnk. s flmentek a lpcsn, nem is trdve a portssal, aki egybirnt szre sem vette ket. Egyik detektv az utcn maradt, hogy a kijratra gyeljen. A ngy frfi megllapodott a msodik emeleten, s Du Roy mindenekeltt az ajtra tapasztotta flt, aztn benzett a kulcslyukon. Nem hallott s nem ltott semmit. Csngetett. A felgyel azt mondta a kt detektvnek: - Maguk itt maradnak, s vrnak, mg nem szlok. Vrakoztak. Kt-hrom perc mlva Georges jra meghzta a csengt, tbbszr is egyms utn. Valami neszt hallottak a laks mlyrl, aztn egy knny lps kzeledett. Valaki kmleldni jtt. Az jsgr ekkor begrbtett ujjval hevesen kopogtatott az ajt fjn. Az ajt mgtt szndkosan elvltoztatott ni hang szlalt meg: - Ki az? A rendrtisztvisel gy felelt: - Nyissa ki, a trvny nevben. A hang megismtelte: - Kicsoda n? - Rendrfelgyel vagyok. Nyissa ki, vagy betretem az ajtt. A hang jra megszlalt: - Mit akar? Erre gy szlt Du Roy: - n vagyok. Hiba prblsz kisiklani a keznkbl. A knny, meztlbas lps eltvolodott, aztn nhny msodperc mlva jra visszatrt. Georges azt mondta: - Ha nem akarjtok kinyitni, betrjk az ajtt. - Megszortotta a rzkilincset, s egyik vllval lassan tasztani kezdte az ajtt. Minthogy bellrl senki sem felelt mr, egyszerre oly hevesen s ersen megrzta a kilincset, hogy a laks ajtajnak cska zrja engedett. A csavarok kiszakadtak a fbl, s a fiatalember majdhogy r nem dlt Madeleine-re, aki ott llt az elszobban, egy szl ingben s alsszoknyban, kibontott hajjal, meztlb, kezben gyertyt tartva.
214

Georges felkiltott: - az, megfogtuk! - Azzal berontott a laksba. A rendrfelgyel levette a kalapjt, s utnament. A megriadt fiatalasszony kvette ket, s vilgtott nekik. tmentek egy ebdln, amelynek leszedetlen asztaln mg ltszottak az tkezs nyomai: res pezsgspalackok, egy nyitott mjpsttomos doboz, csirkecsontok s kenyrmaradkok. A tlalasztalon kt tnyrban egsz halom osztrigahj volt. A szobt mintha csak valami harc forgatta volna fel. Egyik szk tmljra ni ruht dobtak le, egy karosszk karjn frfinadrg lovagolt. Ngy cip, kt nagy s kt kicsi hevert oldalra dlve az gy eltt. Affle garniszoba volt, kznsges btorokkal, rzett benne a hotelszobk utlatos, zetlen szaga, amely egyarnt rad a fggnykbl, matracokbl, falakbl s szkekbl; mindazoknak a szaga, akik egy napig vagy fl esztendeig aludtak vagy ltek ebben a nyilvnos laksban, s otthagytak valamit a szagukbl, abbl az emberi szagbl, amely eldjeihez hozzkeveredve, idvel valami zavaros, desks, trhetetlen bzt alkot, ami minden ilyesfajta helyen egyforma. A kandalln stemnyestnyr, likrs veg s kt flig teli pohrka llott. A bronzra szobordszre nagy frfikalap volt rcsapva. A rendrfelgyel gyorsan htrafordult, s szembenzett Madeleine-nel: - n ugyebr Claire-Madeleine Du Roy, trvnyes felesge Prosper-Georges Du Roy itt jelenlev jsgrnak? Az asszony fojtott hangon nygte ki: - Igen. - Mit csinl itt? Az asszony nem felelt. A felgyel megismtelte: - Mit csinl itt? A laksn kvl tallom, majdnem meztelenl, egy tallkahelyen. Minek jtt ide? Vrt egy-kt pillanatig. Aztn, mert Madeleine tovbb is hallgatott, gy folytatta: - Ha nem akarja bevallani, knytelen leszek magam konstatlni. Az gyban a takar alatt egy elrejtztt test krvonalai ltszottak. A felgyel odalpett, s rszlt a rejtzkdre: - Uram! Az gyban fekv ember nem mozdult. gy ltszott, mintha httal fordult volna feljk, fejvel egy prna al bjva. A rendrtiszt megrintette azt, ami a vlla lehetett, s megismtelte: - Krem, uram, ne knyszertsen tettlegessgre. Hanem a betakart test olyan mozdulatlan maradt, mint a halott. Du Roy hirtelen elrelpett, megragadta a takart, hzni kezdte, s a prnt flrntva, leleplezte Laroche-Mathieu hallspadt arct. Felje hajolt, reszketett a vgytl, hogy torkon ragadja s megfojtsa, s sszeszortott foggal sziszegte:
215

- Legyen legalbb annyira btor, hogy ne titkolja az aljassgt. A rendrtiszt jra megkrdezte: - Kicsoda n? - s mert az elkpedt szerelmes nem felelt, gy folytatta: - Rendrfelgyel vagyok, s felszltom, hogy mondja meg a nevt! Georges reszketett llati haragjban, azt kiltotta: - Feleljen ht, nyomorult, vagy n mondjam meg a nevt? - Felgyel r, ne engedje, hogy ez az egyn srtegessen. nnek kell felelnem, vagy neki? gy tetszett, mintha szja teljesen kiszradt volna. A rendrtiszt azt felelte: - Nekem, uram, egyedl nekem. n azt krdezem ntl, hogy kicsoda? A msik hallgatott. Nyakhoz szortotta a takart, s riadtan forgatta a szemt. Halvny arca mg jobban kiemelte kipdrt bajuszkja feketesgt. A rendrtiszt gy folytatta: - Nem akar felelni? Akkor knytelen leszek letartztatni nt. Mindenesetre keljen fl. Majd akkor hallgatom ki, ha felltztt. A test mozgoldott az gyban, a fej pedig azt mormogta: - Nem kelhetek fel nk eltt. - Mirt nem? - krdezte a felgyel. A msik azt dadogta: - Mert... mert... egszen meztelen vagyok. Du Roy durvn felkacagott, felkapott egy fldre hullott inget, odadobta az gyra, s azt kiltotta: - Itt van, no... keljen fl... ha a felesgem eltt levetkzhetett, elttem ugyan felltzhetik. Azzal htat fordtott, s visszament a kandall fel. Madeleine visszanyerte hidegvrt, s ltvn, hogy minden el van veszve, most mr semmitl sem flt tbb. Kihv vakmersg villant meg a szemben, sszegngyltett egy paprdarabot, s mintha csak fogadestlyre kszlt volna, meggyjtotta mind a tz gyertyt a kandall sarkn ll silny karos gyertyatartkban. Aztn httal nekitmaszkodott a mrvnynak, s a kialvflben lev tz fl emelte egyik meztelen lbt, amely htulrl tartotta a cspjn alighogy megll alsszoknyt, kivett egy cigarettt egy rzsaszn paprdobozbl, s fstlni kezdett. Mg a bntrsa ltzkdtt, a rendrfelgyel visszatrt hozz. Az asszony szemtelenl megkrdezte: - Gyakran foglalkozik ilyesmivel? Komolyan vlaszolta: - Amilyen ritkn csak lehet.

216

Madeleine az arcba mosolygott: - Jl teszi, mert piszkos mestersg. Tnteten gy tett, mintha nem nzne a frjre, mintha nem is ltn. Kzben az gyban fekv r felltztt. Felhzta nadrgjt, cipjt, s mikzben mellnybe bjt, kzelebb lpett. A rendrtiszt felje fordult: - Hajland most mr megmondani, uram, hogy kicsoda? A msik nem felelt. A felgyel kijelentette: - Knytelen vagyok letartztatni. A frfi ekkor hirtelen felkiltott: - Ne nyljon hozzm. Engem vd a mentelmi jog. Du Roy felje rohant, mintha fldre akarn sjtani, s az arcba sziszegte: - Tettenrs trtnt... tettenrs! Letartztatjk, ha akarom... igenis! Aztn remeg hangon jelentette ki: - Ez az ember Laroche-Mathieu klgyminiszter. A rendrfelgyel elkpedve lpett htra, s azt dadogta: - Igazn, uram, hajland mr vgre megmondani, hogy kicsoda? Az ember elsznta magt, s ers hangon szlalt meg: - Ez egyszer nem hazudott ez a nyomorult. Csakugyan Laroche-Mathieu miniszter vagyok. Aztn kinyjtotta karjt Georges melle fel, ahol egy kis piros pont fnylett, s hozztette: - Ez a csirkefog pedig itt hordja a kabtjn a becsletrendet, amit n adtam neki. Du Roy elhalvnyodott. Hirtelen mozdulattal kitpte gomblyukbl a kurta szalagot, s a kandallba dobta: - Ennyit r az a kitntets, ami az effle piszkos frterektl szrmazik. Szemtl szemben lltak, fogukat egymsra vicsortva, dhngve, klket sszeszortva - a sovny, elll bajusz s a kvr, felkunkorodott bajusz frfi. A rendrtiszt gyorsan kzjk lpett, s kezvel elvlasztotta ket egymstl. - Uraim, megfeledkeznek magukrl, mltatlanul viselkednek! Elhallgattak, s htat fordtottak egymsnak. Madeleine mozdulatlanul llt, mg folyvst cigarettzott s mosolygott. A rendrtiszt jra megszlalt: - Miniszter r, n kettesben talltam nt a jelen lev Du Roy-nval - n gyban fekdt, majdnem meztelen volt. Ruhadarabjai szanaszt hevertek a laksban; ez annyit jelent, hogy tetten rtk nket a hzassgtrs vtsge kzben. Nem tagadhatjk azt, ami szemmel lthat. Mit tud erre vlaszolni?

217

Laroche-Mathieu azt mormogta: - Nincs semmi mondanivalm, teljestse a ktelessgt. A rendrtiszt Madeleine-hez fordult: - Bevallja, hogy ez az r a szeretje? Madeleine hetykn jelentette ki: - Nem tagadom, a szeretm. - Ennyi elg. A felgyel aztn nhny jegyzetet csinlt a laks llapotrl s elrendezsrl. Amikor befejezte az rst, a miniszter, aki kzben teljesen felltzkdtt, s felltjt a karjn, kalapjt a kezben tartva vrakozott, megkrdezte: - Van mg szksge rm? Mit csinljak? Tvozhatom? Du Roy felje fordult, s szemtelenl mosolygott r: - Mirt tvoznk? Vgeztnk. Visszafekhetik, mindjrt magukra hagyjuk. Ujjt a rendrtiszt karjra tette: - Tvozzunk, felgyel r, itt nincs mr semmi tennivalnk. A felgyel kiss meglepetten kvette; de a szoba kzepn Georges megllt, hogy elrebocsssa. A msik udvariasan vonakodott. Du Roy erskdtt: - Tessk, tessk! A felgyel azt mondta: - Csak n utn. Az jsgr ekkor kalapot emelt, s gnyos udvariassggal felelte: - Most nn van a sor, felgyel r. n itt majdnem itthon vagyok. Aztn halkan, diszkrcit jtszva, becsukta maga utn az ajtt. Egy rval ksbb Georges Du Roy megjelent a Francia let szerkesztsgben. Walter mr ott volt, mert tovbbra is irnytotta s gondosan ellenrizte az jsgjt, mely rendkvli pldnyszmot rt el, s hatkonyan segtette a Walter-bank egyre nagyobb arny pnzgyi mveleteit. A fszerkeszt felemelte a fejt, s megkrdezte tle: - No, ht maga itt van? De furcsa kpet vg! Mirt nem jtt el hozznk vacsorra? Honnan jn tulajdonkppen? A fiatalember, kiszmtva szavai hatst, minden szt megnyomva jelentette ki: - ppen most buktattam meg a klgyminisztert. A msik azt hitte, hogy trfl. - Megbuktatta?... Hogyan?...

218

- talaktom a kabinetet. Ez az egsz. Ideje volt mr elkergetni ezt a dgt. Az reg elkpedt, s azt hitte, hogy a munkatrsa rszeg. Azt mormogta: - Ugyan, no, magnak elment az esze. - ppensggel nem. Most rtem tetten Laroche-Mathieu urat a felesgemmel. A rendrfelgyel konstatlta a hzassgtrst. A miniszter mehet a pokolba. Walter meghkkent, ppaszemt egszen feltolta a homlokra, s azt krdezte: - Nem bolondozik maga velem? - Dehogy bolondozom. Mindjrt cikket is rok a dologrl. - De ht akkor mit akar? - Megbuktatni ezt a pimaszt, ezt a nyomorultat, ezt a kznsges gonosztevt. Georges letette kalapjt egy karosszkre, aztn gy folytatta: - Jaj azoknak, akik utamba llnak. n nem bocstok meg soha. A fszerkeszt mg mindig nem akarta megrteni. Halkan mondta: - De ht... a felesge? - Holnap reggel beadom a vlkeresetet. Visszakldm nagysgt a megboldogult Forestiernek. - Vlni akar? - Ht persze. Nevetsges voltam. De ostobnak kellett tettetnem magamat, hogy rajtarhessem ket. Most megtrtnt. Ura vagyok a helyzetnek. Walter nem tudott maghoz trni, tgra meredt szemmel nzte Du Royt, s azt gondolta magban: Ejnye, ezzel a fickval nem j kiktni. Georges gy folytatta: - Most szabad vagyok... van egy kis vagyonom. Az szi vlasztson jelltetem magamat a szlfldemen, ahol nagyon jl ismernek. Sem pozcit, sem becslst nem szerezhettem, amg mellettem volt ez az asszony, akit mindenki gyansnak tartott. Megfogott, mint valami maflt, elcsbtott, nyakamba varrta magt. De mita kiismertem a praktikit, vigyztam arra a hitvny teremtsre. Elnevette magt, s hozztette: - Az a szegny Forestier, az bezzeg viselte a szarvait, teljes bizalommal, nyugodt llekkel, nem sejtett semmit. n pedig lerztam magamrl ezt a kullancsot, amit rm hagyott. Szabad a kezem. Most aztn elttem a vilg. Lovagolva lt egy szken. Megismtelte, mintha lmodozott volna: - Elttem a vilg. Walter papa pedig folyvst nzte a rvidlt szemvel - a ppaszeme ott maradt a homlokn -, s azt gondolta magban: Igen, eltte a vilg ennek a gazficknak.

219

Georges felllt: - Megyek s megrom a cikket. Diszkrtl kell megcsinlni. Azrt, tudja, rettenetes lesz a miniszternek. Belepottyant a tengerbe. Nem lehet tbb kihalszni. A Francia let-nek nem rdeke mr, hogy kmlje. Az reg habozott egy-kt pillanatig, aztn belenyugodott: - Csak rja meg - mondta -, aki ilyesmikbe keveredik, m lssa.

220

9 Hrom hnap telt el. Nemrg mondtk ki az tletet Du Roy vlprben. Volt felesge jra flvette Forestier nevt, s mivel Walterk jlius 15-n Trouville-ba szndkoztak indulni, elhatroztk, hogy egy napot Prizs krnykn tltenek, mieltt elszakadnnak egymstl. Egy cstrtki napot vlasztottak ki, s mr reggel kilenc rakor tra keltek egy hatlses, ngylovas, nagy utazhintban. Saint-Germainben akartak ebdelni, a IV. Henrik-pavilonban. A Szpfi megkrte ket, hogy legyen az egyetlen frfi a trsasgban, mert nem tudja elviselni Cazolles mrki jelenltt s brzatt. De utols pillanatban mgis gy dntttek, hogy Latour-Yvelin grfot kiugratjk az gybl, s magukkal viszik. Csak elz este rtestettk. A hint gyors getssel haladt vgig a Champs-lyses sugrtjn, aztn tvgott a Bois-deBoulogne-on. Csodlatos nyri id volt, nem tlsgosan meleg. Az g kkjn a fecskk nagy veket rtak le, amiket mg akkor is ltni vlt az ember, amikor mr tovbbsuhantak. A hrom n a hint hts lsn foglalt helyet - az anya a kt leny kztt -, velk szemkzt a hrom frfi lt, s a kt meghvott Waltert fogta kzre. tjutottak a Szajnn, megkerltk a Mont-Valrient, elrtek Bougivalba, s aztn egszen le Pecqig a foly partjn haladtak. Latour-Yvelin grf idsecske frfi volt, hossz, ritks pofaszakllal, amelynek kt hegyt a legcseklyebb szell is meglobogtatta. A grf gyngden nzegetett Rose-ra. Egy hnap ta jegyesek voltak. Georges igen halvny volt, s gyakran nzett Suzanne-ra, aki versenyzett vele halvnysgban. Szemk tallkozott, gy ltszott, mintha tekintetkkel beszlgetnnek, megrtenk egymst, titokban kicserlnk gondolataikat - aztn ismt nem nztek egymsra. Waltern nyugodt s boldog volt. Az ebd hosszra nylt. Georges azt indtvnyozta, hogy mieltt visszatrnek Prizsba, tegyenek egy stt a teraszon. Mindenekeltt meglltak, hogy megcsodljk a kiltst. Valamennyien sorba lltak a fal mellett, s elragadtatssal szemlltk az risi kiterjeds lthatrt. A Szajna egy hosszan elnyl domb tvben Maisons-Laffitte fel folydoglt, s mint valami risi kgy bjt meg a lombok kztt. Jobbra, a domb tetejn, a marly-i vzvezetk rajzolta fel az gre nagy lb hernyhoz hasonl, risi profiljt, Marly pedig odalenn eltnt a fk srjben. A szemkzi elterl roppant sksgon egy-egy falut vettek szre. La Vsinet tavacski vilgos, tiszta foltokat alkottak a kis erd sovny lombjai kztt. Balra, egszen messze, Sartrouville hegyes tornyt sejtettk a levegben. Walter kijelentette: - Sehol a vilgon nincs ilyen panorma. Mg Svjcban sincs prja. Aztn lassan megindultak, hogy stljanak egyet, s lvezzk kiss a kiltst. Georges s Suzanne htramaradtak. Mihelyt nhny lpsnyire eltvolodtak a tbbiektl, Georges halk, fojtott hangon gy szlt a lenyhoz: - Suzanne, imdom magt. Annyira szeretem, hogy megbolondulok bele.
221

- n is magt, Szpfi - suttogta a lny. Georges gy folytatta: - Ha nem lesz a felesgem, itthagyom Prizst s ezt az orszgot. A leny azt felelte: - Prblja ht megkrni a kezemet a paptl. Htha beleegyezik. Georges trelmetlen kzmozdulatot tett: - Tizedszer mondom mr magnak, hogy ez hibaval. Bezrjk elttem a hzuk ajtajt, elcsapnak az jsgtl, s mg csak nem is lthatjuk egymst. Bizonyos, hogy ez lesz a vge, ha annak rendje s mdja szerint megkrem a kezt. Magt odagrtk Cazolles mrkinak. Remlik, hogy vgre is igent mond. Addig pedig vrnak. - Ht akkor mit kell tenni? - krdezte a lny. Georges habozva megkrdezte: - Szeret annyira, hogy bolondsgot kvessen el a kedvemrt? A leny elszntan felelte: - Igen. - Nagy bolondsgot? - Igen. - A legnagyobb bolondsgot? - Igen. - Ahhoz is lenne btorsga, hogy szembeszlljon apjval, anyjval? - Igen. - Bizonyos ez? - Igen. - Nos ht, van egy md, egyetlenegy. A dolognak magtl kell kiindulnia, nem ntlem. Maga elknyeztetett gyermek, szabadon beszlhet, s nem fognak tlsgosan csodlkozni, ha egy vakmersggel tbbet kvet el. Ht hallgasson ide. Ma este, amikor hazarnek, mindenekeltt flkeresi a mamjt, s ngyszemkzt beszl vele. Bevallja neki, hogy felesgl akar jnni hozzm. Nagyon felindul majd, nagyon megharagszik... Suzanne flbeszaktotta: - , mama bizonyosan beleegyezik. Georges flnken folytatta: - Nem. Nem ismeri t. Jobban fog haragudni s dhngeni, mint az apja. Majd megltja, hogy visszautastja a krst. De maga lljon a sarkra, ne engedjen; ismtelje, hogy csak hozzm akar felesgl jnni, senki mshoz. Megteszi ezt? - Megteszem. - Amikor az anyjtl tvozik, ugyanezt mondja az apjnak is, igen komoly s hatrozott hangon. - Igen, igen. s aztn?
222

- Aztn kezd komolly vlni a dolog. Ha el van sznva... ha nagyon, de nagyon el van sznva arra, hogy a felesgem lesz, drga, drga kis Suzanne... akkor n... megszktetem magt! A leny megrzkdott rmben, s majdhogy tapsolni nem kezdett. - , micsoda boldogsg! Megszktet? Mikor szktet meg? Az jszakai szktetsek, postakocsik, tszli fogadk egsz elavult kltszete, a knyvekben olvasott bbjos kalandok egyszerre villantak vgig az agyn, mint egy megvalsulni kszl varzsos lom. jra megkrdezte: - Mikor szktet meg? A frfi igen halkan felelte: - Ht... mg ma este... ma jjel. Suzanne remegve krdezte: - s hov megynk? - Az az n titkom. Gondolja meg, mit cselekszik. Ne feledje, hogy ez utn a szks utn csak az n felesgem lehet! Ez az egyetlen md, de... nagyon veszlyes... magra nzve. A leny kijelentette: - n mr elszntam magamat... hol tallom meg? - Ki tud jutni egyedl a palotbl? - Igen. Ki tudom nyitni a kiskaput. - Nos ht, amikor a ports mr lefekdt, jfltjban, keressen meg a Concorde tren. Ott tall egy brkocsiban, a tengerszeti minisztrium eltt. - Ott leszek. - Igazn? - Igazn. Georges megfogta s megszortotta a kezt: - , mennyire szeretem! Milyen j, milyen btor maga! Ht szval nem akar felesgl menni Cazolles-hoz? - Dehogyis akarok. - Nagyon haragudott az apja, amikor nemet mondott neki? - Meghiszem azt. Vissza akart dugni a kolostorba. - No ltja, energikusnak kell lenni. - Az leszek. A leny elnzte a szles lthatrt, s a feje tele volt a szktets gondolatval. Mg ennl is messzebb fog elmenni... vele! Megszkteti!... Bszke volt erre. Nemigen gondolt a j hrre, s arra sem, hogy mennyi aljas dolog trtnhetik vele. Tudta vajon? Gyantotta egyltaln? Waltern visszafordult, s odakiltott neki: - Gyere mr, kicsikm. Mit csinlsz a Szpfival? Utolrtk a tbbieket. A tengeri frdkrl beszltek, ahol nemsokra megkezdik a nyaralst.
223

Aztn hazartek, Chatoun t, hogy ne tegyk meg jra ugyanazt az utat. Georges egy szt sem szlt tbbet. Elgondolkozott. Ht ha ebben a kicsikben lesz egy kis btorsg, vgre kezben van a siker. Hrom hnapja hzta mr krje gyngdsgnek ellenllhatatlan hljt. Megszdtette, foglyul ejtette, meghdtotta. Megszerettette magt vele, gy, ahogy meg tudta magt szerettetni. Knnyszerrel birtokba vette ezt a knnyelm babalelket. Elszr elrte azt, hogy a leny visszautastotta Cazolles-t. Most elrte, hogy hajland megszkni vele. Mert ms md nincs. Termszetesnek tallta, hogy Waltern sohasem lesz hajland odaadni neki a lnyt. Mg mindig szereti t, szeretni fogja rkk, csillapthatatlan hevessggel. Ha kiszmtott hidegsgvel fken tartotta is, rezte, hogy rgja a lelkt a tehetetlen s moh szenvedly. Sohasem tudn megtrni. Sohasem engedn meg, hogy felesgl vegye Suzanne-t. De ha egyszer valahol messze, hatalmban tartja a kicsikt, egyenl rang hatalom gyannt trgyalhat az apval. Mikzben ezeken gondolkozott, szaggatott mondatokban felelgetett a hozz intzett szavakra, de nem is igen hallgatott oda. Prizsba visszatrve mintha ismt maghoz trt volna. Suzanne is gondolkozott; s a ngy l csngettyje ott csengett-bongott a fejben, szeme el varzsolta a vgtelen orszgutat, rkk tart holdvilgban - azokat a stt erdket, amelyeken t fognak haladni, az tszli fogadkat, s a kocsisok sietsgt, amikor lovat vltanak, mert mindenki sejti, hogy ldzik ket. Amikor a hint a palota udvarba rt, ott akartk tartani Georges-ot vacsorra. Visszautastotta a meghvst, s hazament. Evett egy kicsit, aztn rendbe szedte az rsait, mintha nagy utazsra kszlne. Nhny kompromittl levelet elgetett, msokat eldugott, s rt nhny bartjnak. Idnknt megnzte az rt, s azt gondolta: Most melegk lehet Walterknak. s valami nyugtalansg rgdott a szvn. Htha nem sikerl a dolog? De ht mitl flhet? Mindenesetre kivgja magt valahogy. Hanem mgiscsak nagy tt forog kockn ma este. Tizenegy ra tjban elment hazulrl, egy ideig gyelgett, aztn brkocsiba lt, s meglltotta a kocsit a Concorde tren a tengerszeti minisztrium rkdjai eltt. Idnknt gyuft gyjtott, hogy megnzze, mennyit mutat az rja. Amikor ltta, hogy kzeledik mr az jfl, lzas trelmetlensg vett ert rajta. Minden pillanatban kidugta fejt a kocsi ablakn, hogy szjjelnzzen. Egy tvoli toronyra tizenkettt vert, aztn elttte az jflt egy kzelebbi ra is, aztn kett egyszerre, s mg egy utols, nagy messzesgben. Amikor ez is elhallgatott, azt gondolta magban: Vge. Nem sikerlt. Nem jn el. Mindamellett elhatrozta, hogy hajnalig ott marad. Ilyen esetekben trelmesnek kell lenni. Hallotta mg, amint az ra elttte a negyedet, aztn a felet, aztn a hromnegyedet; s valamennyi ra elismtelte az egy rt is, ppen gy, ahogy az jflt jelezte. Mr nem vrt semmit, de azrt ott maradt, s trte a fejt, vajon mi trtnhetett. Egyszerre csak egy ni fej hajolt be a kocsi ablakn, s megkrdezte: - Maga az, Szpfi? Georges felriadt, a llegzete is elllt.
224

- Maga az, Suzanne? - Igen, n vagyok. Georges nem volt kpes elg gyorsan megfordtani a kilincset, s ismtelgette: - ! Maga az... maga az... jjjn! A leny felszllt a kocsiba, s odaroskadt mell. Du Roy kikiltott a kocsisnak. - Mehetnk! - s a kocsi megindult. A leny lihegett, s nem szlt semmit. Georges megkrdezte tle: - Nos ht, hogy trtnt? Suzanne szinte alltan suttogta: - , rettenetes volt, klnsen a mamnl. Georges nyugtalankodott s reszketett. - A mamjnl? Mit mondott? Beszlje el. - , az irtzatos volt. Belptem hozz, s elmondtam neki egy kis sznoklatot, amit magamban gondosan elksztettem. Elbb elspadt, aztn azt kiltotta: Soha! Soha! n srtam, megharagudtam, eskdztem, hogy senki mshoz nem megyek, csak maghoz. Azt hittem, megver. Olyan volt, mint a bolond; kijelentette, hogy mg holnap visszakldenek a kolostorba. Soha, soha letemben nem lttam ilyennek! Akkor bejtt a papa, mert meghallotta ezeket a bolondsgokat. A papa nem haragudott annyira, mint , de szintn kijelentette, hogy maga nem elg j parti. Most mr engem is megharagtottak, s mg hangosabban kiabltam, mint k. A papa drmai hangon mondta, hogy tvozzam - mondhatom, egyltaln nem illett hozz. Ez dnttte el az elhatrozsomat, hogy megszkm magval. Most itt vagyok... Hova megynk? Georges szelden tkarolta a derekt, csupa fl volt, s dobog szvvel hallgatta, amit a leny beszlt - gyllkd bosszvgy bredt fl benne ezek ellen az emberek ellen. De kezben van a lnyuk! Most majd megltjuk!... Azt felelte: - Ks mr vonatra lni; ez a kocsi elvisz bennnket Svres-be, s ott tltjk az jszakt. Holnap aztn elutazunk La Roche-Guyonba. Az egy szp falu a Szajna partjn, Mantes s Bonnires kztt. A leny azt suttogta: - Csak az a baj, hogy nincs poggyszom. Semmim sincs. A frfi gondtalanul mosolygott: - Eh, ott majd elrendezzk valahogy a dolgot. A kocsi vgigdcgtt az utckon. Georges megfogta a lenyka egyik kezt, s cskolgatni kezdte, lassan, tisztelettel. Nemigen tudta, mit beszljen vele, mert nem volt tlsgosan hozzszokva a plti gyngdsgekhez. De egyszerre csak mintha szrevette volna, hogy sr. Ijedten krdezte meg: - Mi baja van, drga kicsikm?
225

A leny knnyben z hangon felelte: - Szegny mama, bizonyosan nem alszik ma jjel, ha szrevette a szksemet. Az anyja csakugyan nem aludt. Mihelyt Suzanne kilpett a szobjbl, s Waltern ngyszemkzt maradt a frjvel, eszeveszetten, lesjtottan krdezte tle: - Uramisten! Mit jelent ez? Walter dhsen kiltotta: - Azt jelenti, hogy behlzta az a furfangos frter. brta r, hogy Cazolles-t visszautastsa. Persze, tetszik neki a hozomnya! Dhsen kezdett fel s al jrni a szobban, s gy folytatta: - Te is folyton idehvtad, hzelegtl neki, udvaroltl neki, nem gyzted elgg ddelgetni. Szpfi itt, Szpfi ott, ez gy ment reggeltl estig. Most megfizetett rte. Az asszony hallspadtan suttogta: - n?... Hogy n hvtam folyton? A frje szembe kiltotta: - Igenis te! Mind megbolondultatok, Marelle-n is, Suzanne is, a tbbiek is. Azt hiszed, nem vettem szre, hogy kt napig sem brtad ki, ha nem jelent meg nlunk? Az asszony tragikus mozdulattal egyenesedett ki: - Megtiltom, hogy gy beszlj. Elfelejted, hogy n nem boltban nevelkedtem, mint te. Walter egy pillanatig mozdulatlanul, elkpedve llt, aztn dhngve kromkodta el magt: - Az istenfjt! - kirohant a szobbl, s becsapta maga utn az ajtt. Mihelyt az asszony egyedl maradt, sztnszeren a tkrhz ment, s megnzte magt, mintha ltni akarta volna, hogy semmi sem vltozott-e rajta - annyira lehetetlennek, szrnysgesnek tallta azt, ami trtnt. Suzanne szerelmes a Szpfiba! A Szpfi felesgl akarja venni Suzanne-t! Nem, bizonyra csaldik, ez nem lehet igaz. A kislny egy pillanatra belebolondult ebbe a szp fiba, ez elg rthet - remlte, hogy hozzadjk felesgl: hirtelenben elkvette ezt a kis bolondsgot. De a frfi! csak nem lehetett bntrsa ebben! Gondolkozott - s gy sszezavarodott, ahogy nagy katasztrfk idejn szokott az ember. Nem, a Szpfi nem tud semmit Suzanne gyerekes vakmersgrl. s hosszan elmlkedett ennek az embernek egyformn lehetsges lnoksgrl s rtatlansgrl. Micsoda nyomorult frter, ha ksztette el ezt a meglepetst! s mi fog trtnni? Mennyi veszedelmet, mennyi knszenvedst ltott elre! Ha Du Roy nem tud semmirl, akkor mg minden rendbe jhet. Suzanne-t fl esztendre elutaztatjk, s azzal vge. De ht hogyan nzzen a Du Roy szembe? Hiszen mg mindig szereti. Ez a szenvedly gy belje hatolt, mint azok a szakllas nylhegyek, amiket nem lehet tbb kitpni a sebbl. Nlkle nem lehet lni. Inkbb a hall!

226

Gondolatai elkszltak ez aggodalmak s bizonytalansgok kztt. Valami fjdalom kezddtt a fejben, gondolatai knoss, zavaross vltak, s fjdalmat okoztak neki. Agyongytrte magt a tallgatssal, s ktsgbeesett, hogy nem tud semmit. Megnzte a falirt: egy ra elmlt. Azt gondolta magban: - Nem maradhatok gy, mert megrlk. Meg kell tudnom. Felkltm Suzanne-t, s kivallatom. s elindult a lenya szobja fel, kezben gyertyt tartva, meztlb, hogy zajt ne ssn. Halkan kinyitotta az ajtt, belpett, s az gyra nzett. Mg nem volt kibontva. Eleinte nem rtette a dolgot, s azt hitte, hogy a kislny taln mg az apjval vitatkozik. De tstnt irtzatos gyan bredt fel benne, s az ura szobjba szaladt. Llekszakadva, spadtan, lihegve rt oda. A frje gyban fekdt, s olvasott mg. Riadtan krdezte: - No, mi az? Mi bajod? Az asszony azt hebegte: - Lttad Suzanne-t? - n? Nem. Mirt? - El... el... elment. Nincs a szobjban. A bankr egy ugrssal a sznyegen termett, flhzta a papucst, s alsnadrg nlkl, lobog ingben rohant most mr is a lnya szobjba. Az res szoba lttn semmi ktsge nem maradt. A leny megszktt. Egy karosszkbe roskadt, s a lmpt letette maga el a fldre. Felesge utolrte. Hebegve krdezte: - Nos? Nem volt mr ereje, hogy vlaszoljon: nem is haragudott mr, csak ezt nygte: - Megtrtnt, a kezben van. El vagyunk veszve. Az asszony nem rtette. - Hogyan? Elveszve? - Ht persze. Igen. Most mr felesgl kell vennie. Az asszony valami llati kiltst hallatott: - ? Soha! Ht megrltl? A frfi szomoran felelte: - Hibaval minden bgats. Elszktette, meggyalzta. Legjobb mg, ha odaadjuk neki. Ha gyesen csinljuk, senki sem tudja meg ezt a kalandot. Az asszonyt irtzatos felinduls rzta meg, s azt ismtelgette: - Soha! Soha nem lesz az v Suzanne! Soha nem egyezem bele! Walter leverten suttogta: - De ht a kezben van. Ez tny. Magnl tartja s rejtegeti, mg mi nem engednk. Ht ha el akarjuk kerlni a botrnyt, legjobb azonnal engedni.
227

Az asszony bevallhatatlan fjdalmtl marcangolva hajtogatta: - Nem, nem! Soha nem egyezem bele! Az ura trelmetlenl beszlt tovbb: - Csakhogy itt nem lehet vitatkozni. Ennek meg kell lenni. , hogy kijtszott bennnket az a csirkefog!... Mgiscsak letreval ember. Sokkal elkelbb vt is tallhattunk volna nla, de ilyen rtelmeset, ilyen nagy jvjt nem. Igenis, ez nagy jvj ember. Kpvisel lesz, miniszter lesz. Waltern vad energival jelentette ki: - Sohasem engedem meg, hogy elvegye Suzanne-t... rted, soha... Az ura vgre is megharagudott, s mint gyakorlati ember, vdelmbe vette a Szpfit. - De hallgass ht ide... ismtlem, hogy ennek meg kell lenni... flttlenl meg kell lenni... s ki tudja? Taln nem is bnjuk meg. Sohase tudja az ember, mi trtnhetik az ilyenfajta teremtsekkel. Lttad, hogy buktatta meg hrom cikkel ezt az egygy Laroche-Mathieu-t, s milyen mltsgosan csinlta a dolgot, pedig ht tkozottul nehz helyzete volt mint frjnek. Egyszval, majd megltjuk. A dolog mindenesetre gy ll, hogy meg vagyunk fogva. Ebbl mr nem mszhatunk ki. Waltern szeretett volna sikoltozni, a fldn fetrengeni, s a hajt tpni. rjng hangon mondta mg egyszer: - Nem lesz az v... n... nem... akarom! Walter flllt, flvette a lmpjt, s gy szlt: - Ostoba vagy, mint minden asszony. Ti mindig szenvedlybl cselekesztek mindent. Nem tudtok alkalmazkodni a krlmnyekhez... ostobk vagytok! n mondom neked, hogy felesgl fogja venni... muszj. Azzal elcsoszogott papucsban. Komikus, hlinges ksrtetknt haladt vgig az lomba merlt hatalmas palota szles folyosjn, s nesztelenl trt vissza a szobjba. A felesge egy helyben llott; trhetetlen fjdalom marcangolta. Egybirnt mg mindig nem rtette jl a dolgot. Csak szenvedett. Aztn gy rezte, hogy nem maradhat itt mozdulatlanul egszen reggelig. Heves vgyat rzett, hogy menekljn innt, fusson, amerre lt, s segtsget keressen valahol. Gondolkozott, kit hvhatna segtsgl. Micsoda frfit? Senkit nem tallt. Egy papot! Igen, egy papot. Lba el vetn magt, megvallana neki mindent, meggynn a vtkt s a ktsgbeesst. A pap megrten, hogy ez a nyomorult nem veheti felesgl Suzanne-t, s meg is tudn akadlyozni. Pap kellene tstnt! De hol tall papot? Hova menjen? Pedig ht gy nem maradhat! Ekkor, mint valami ltoms, megjelent eltte a hullmokon jr Jzus fensgesen derlt arca. gy ltta, mintha csak a kpet nzn. Teht Jzus szltja t. Azt mondja neki: Jjj ide hozzm. Trdelj le lbam el. n megvigasztallak, s tancsot sugallok neked, hogy mit kell cselekedned. Kezbe vette a gyertyjt, kilpett a szobbl, s lement a lpcsn, az veghz fel. A Jzuskp egszen a vgn volt, egy kis szalonban, amelyet veges ajtval zrtak el, hogy a fld nedvessge ne ronglja meg a vsznat. A kis szalon olyan volt, mint egy kpolna valami klns fkbl ll erdben.

228

Amikor Waltern belpett a tlikertbe, amelyet eddig csak fnyben szva ltott, megdbbentette az a mlysges sttsg. A vaskos dlszaki nvnyek srv tettk a levegt nehz leheletkkel. s mert az ajtk nem voltak mr nyitva, e klns erdnek vegkupola al zrt levegje knosan hatolt be a tdbe, elkbtotta, megrszegtette az embert, gynyrsget s fjdalmat okozott egyszerre, s a testben az ernyeszt kj s a hall kusza rzst bresztette fel. A szerencstlen asszony lassan jrt, izgatta ez a homly, ahol gyertyjnak tveteg fnyben klns nvnyek tntek fel, mintha szrnyetegek, llnyek, furcsa torz alakok lennnek. Egyszerre csak szrevette a Krisztus-kpet. Kinyitotta az ajtt, amely elvlasztotta tle, s trdre borult. Elbb eszeveszetten imdkozott hozz, szerelmes szavakat, szenvedlyes s ktsgbeesett fohszokat dadogott. Amikor aztn az imdsg heve lecsillapodott, remelte a szemt, s megdermesztette az aggodalom. E magnyos, rva gyertya reszket fnyben, amely csak flig-meddig s alulrl vilgtotta meg, annyira hasonltott Du Royhoz, hogy mr nem az Isten, hanem a szeretje nzett r. Az szeme, az homloka, az hideg s ggs arckifejezse! Azt dadogta: - Jzus! Jzus! Jzus! - s most Georges neve jtt az ajkra. Egyszerre azt gondolta, hogy Georges taln ppen ebben az rban veszi birtokba a lenyt. Egyedl van vele valahol egy szobban. ! ! Suzanne-nal! Ismtelgette: - Jzus!... Jzus! - De rjuk gondolt... lnyra s szeretjre. Egyedl vannak egy szobban... s jszaka van. Ltta ket. Oly tisztn ltta, hogy megjelentek eltte a kp helyn. Mosolyognak egymsra. sszelelkeznek. A szoba stt, az gy flig kibontva. Flemelkedett, hogy odamenjen hozzjuk, hajnl fogva tpje ki a lenyt ennek a frfinak lelsbl. Torkon akarta ragadni, fojtogatni akarta ezt a lnyt, akit gyllt - tulajdon lnyt, aki odaadta magt ennek az embernek. Mr megrintette... keze a vszonnal tallkozott. Krisztus lbhoz nylt. Hangosan felkiltott, s hanyatt esett. Gyertyja felfordult s kialudt. Mi trtnt aztn? Sokig lmodott, klns s ijeszt dolgokat. Folyvst Georges s Suzanne jrt a szeme eltt, sszelelkezve Jzus Krisztussal, aki megldotta irtzatos szerelmket. Homlyosan rezte, hogy nincs a szobjban. Fl akart kelni, futni akart, s nem tudott. Olyan tompultsg fogta el, amely bklyba verte a tagjait, s csak az eszt hagyta meg bernek, br meg volt zavarva az is - szrny, kptelen, fantasztikus ltomsok gytrtk, beteges lmodozsba merlt, abba a klns s nmelykor hallos lmodozsba, amelybe a forr gv furcsa alak, sr illat altat nvnyei szoktk elmerteni az emberi agyat. Napfelkeltekor szedtk fl Walternt, aki eszmletlenl, szinte szlttten hevert a Hullmokon jr Krisztus kpe eltt. Olyan beteg volt, hogy az lett is fltettk. Csak msnap nyerte vissza teljesen az ntudatt. Akkor aztn srni kezdett. Suzanne eltnst gy magyarztk meg a cseldsgnek, hogy hirtelen zrdba kldtk. Walter papa pedig Du Roy hossz levelre adott vlaszban odagrte neki a lenya kezt.

229

A Szpfi Prizsbl val tvozsa pillanatban dobta be azt a levelet, mert mr elre megrta elutazsa estjn. Elmondta benne tisztessgtud szavakkal, hogy mr rgta szereti a lenyt, hogy semmi megegyezs nem trtnt kzttk soha, de amikor az szabad akaratbl kzeledett felje, s gy szlt: Felesge leszek - jogosnak vlte, hogy magnl tartsa, st el is rejtse mindaddig, mg vlaszt nem kap a szlktl, akiknek trvnyes akaratt kevesebbre becsli jegyese akaratnl. Krte, hogy Walter poste restante feleljen neki, egy bartja majd eljuttatja hozz a levelet. Amikor megkapta, amit akart, visszavitte Suzanne-t Prizsba, s elkldte a szleihez, maga pedig egy ideig nem akart mutatkozni nluk. Hat napot tltttek el a Szajna partjn La Roche-Guyonban. A lnyka soha letben nem mulatott ilyen jl. Psztorlnyosdit jtszott. Mivel Georges hgnak mondta, szabad s rtatlan bizalmassgban ltek, affle szerelmes, pajtskod viszonyban. Du Roy gy gondolkozott, hogy gyesen cselekszik, ha tiszteletben tartja a lny rtatlansgt. Mindjrt rkezsk utn val nap Suzanne parasztfehrnemt s ruhkat vsrolt, s elkezdett horgszni, fejn egy mezei virgokkal dsztett risi szalmakalappal. Gynyrnek tallta a vidket. Volt ott egy rgi torony meg egy rgi kastly, ahol csodaszp hmzseket mutogattak. Georges egy helybeli kereskednl kszen vsrolt zubbonyba bjva hol gyalog, hol csnakon hordozta meg Suzanne-t a partok mentn. Minden pillanatban sszecskolztak - reszkettek mind a ketten, a leny rtatlanul, a frfi kzel ahhoz, hogy meginogjon blcs elhatrozsban. De tudott ers lenni - s amikor azt mondta a lenynak: - Holnap visszatrnk Prizsba, az apja hozzm adja magt - Suzanne naivul suttogta: - Mris? Olyan mulatsgos volt a maga felesgnek lenni!

230

10 Stt volt a Constantinople utcai kis laksban, mert Georges Du Roy s Clotilde a kapuban tallkoztak, hirtelen belptek, s az asszony, idt sem engedve a frfinak, hogy a fggnyket szthzza, megkrdezte tle: - Ht szval, felesgl veszed Suzanne Waltert? Georges szelden bevallotta az igazat, s hozztette: - Te nem tudtad ezt? Az asszony szembellt vele, s dhsen, felhborodva mondta: - Felesgl veszed Suzanne Waltert! Ez mr sok! Ez mr sok!... Hrom hnap ta aljas mdon hzelegsz nekem, hogy ezt eltitkolhasd. Mindenki tudja, csak n nem. A frjemtl hallottam. Du Roy hangosan nevetett, de azrt zavarban volt egy kiss, s kalapjt letve a kandall sarkra, lelt egy karosszkbe. Az asszony ersen a szeme kz nzett, s ingerlten, halkan mondta neki: - Mita a felesgedet elhagytad, mr kszltl erre a j fogsra, s kzben szpen megtartottl szeretdnek, hogy ezalatt se maradj egyedl! Micsoda csirkefog vagy! Georges azt krdezte: - Mirt? A felesgem megcsalt. Rajtakaptam, elvlasztottak tle, most mst veszek felesgl. Ennl semmi sem egyszerbb a vilgon. Az asszony dhtl remegve sziszegte: - , micsoda minden hjjal megkent, veszedelmes frter vagy te! Georges jra elmosolyodott: - Hja, kedvesem, szemesnek ll a vilg, vaknak alamizsna. De az asszony tovbb sztte a gondolatt: - Megsejthettem volna mindjrt kezdetben, hogy ki vagy, mi vagy. De ilyen nyomorultnak mgsem hihettelek. Georges mltsgos arcot vgott: - Krlek, vlogasd meg jobban a szavaidat. Clotilde felhborodott ezen a mltatlankodson: - Micsoda! Most mg azt akarnd, hogy kesztys kzzel bnjak veled? Amita csak ismerlek, a leghitvnyabb mdon viselkedel velem szemben, s ezt mg csak ki se mondjam? Megcsalsz mindenkit, kihasznlsz mindenkit, ott veszed a gynyrsget s a pnzt, ahol tallod, s mg azt vrod, hogy gy beszljek veled, mint tisztessges emberrel? A frfi flllt, s remeg ajakkal szlalt meg: - Hallgass, klnben kikergetlek innt.

231

Clotilde azt dadogta: - Kikergetsz innt... kikergetsz innt... te... engem? - Nem tudott tovbb beszlni, annyira fojtogatta a harag, s egyszerre csak, mintha dhnek zsilipje tszakadt volna, kitrt: - Kikergetsz innt? Taln elfelejted, hogy els nap ta n fizettem ezt a lakst? Persze, nhanha te is tvetted. De ki brelte ki?... n... Ki tartotta meg?... n... s ki akarsz engem kergetni? Hallgass, semmihzi! Azt hiszed, nem tudom, hogy loptad el Madeleine-tl Vaudrec rksgnek a felt? Azt hiszed, nem tudom, hogyan csbtottad el Suzanne-t, hogy knytelen legyen hozzd menni felesgl... Georges megragadta az asszony vllt, s kt kezvel ersen megrzta: - Arrl a lnyrl ne beszlj! Megtiltom! Clotilde azt kiltotta: - Tudom, hogy elcsbtottad! Georges eltrt volna akrmit, de ez a hazugsg vgkppen kihozta a sodrbl. Azok az igazsgok, amelyeket az asszony az arcba vgott, csak pillanatnyi haraggal remegtettk meg a szvt - de az a hazugsg, amelyet errl a kislnyrl, leend felesgrl hallott, dhs vgyat bresztett a kezben, hogy lecsapjon a rgalmazra. Ismtelgette: - Hallgass... vigyzz magadra... - s gy rzta az asszonyt, ahogy a fagat rzza az ember, ha minden gymlcstl meg akarja fosztani. Az pedig kibomlott hajjal, kittott szjjal, rjng szemekkel vlttte: - Elcsbtottad! Georges elengedte, s gy arcul ttte, hogy a falnak tntorodott. Lerogyott, de visszafordult Georges fel, s kezre tmaszkodva jra azt rikoltotta: - Elcsbtottad! A frfi rrohant, leszortotta, s verte, gy verte, mintha frfi lett volna a keze kztt. Az asszony hirtelen elhallgatott, s nygni kezdett az tsek alatt. Nem mozdult tbb. Arct a padl sarkba rejtette, s panaszos, vinnyog hangon srt. Georges abbahagyta a verst, s flegyenesedett. Nhny lpst tett a szobban, hogy visszanyerje hidegvrt; eszbe jutott valami, tment a msik helyisgbe, hideg vizet tlttt a mosdtlba, s megmrtotta benne a fejt. Aztn kezet mosott, s ujjait gondosan trlgetve trt vissza, hogy megnzze, mit csinl Clotilde. Az meg sem mozdult. Ott hevert a fldn, s csndesen srt. Megkrdezte: - No, vge lesz-e mr a knnyhullatsnak? Az asszony nem felelt. Georges megllt a szoba kzepn, s kiss zavartan, szgyenkezve nzte az eltte elnylt testet. Aztn egyszerre elhatrozta magt, s lekapta kalapjt a kandallrl: - J jszakt. Majd ha elkszltl, add t a kulcsot a hzmesternek. Nem vrom meg, amg mltztatol befejezni a srst.

232

Kiment, becsukta az ajtt, belpett a portshoz, s azt mondta neki: - A felesgem ott maradt a laksban. Mindjrt elmegy. Mondja meg a hztulajdonosnak, hogy oktber elsejre flmondok. Ma augusztus 16-a van, ht mg nem kstem el. Aztn nagy lptekkel tvozott, mert srgs tjai voltak: a lakodalmi kosrba kellett mg egy s mst vsrolnia. Az eskvt oktber 20-ra tztk ki, amikor a kamark j lsszaka mr megkezddtt. A Madeleine-templomban fogjk megtartani. Sokat fecsegtek errl a hzassgrl, de az igazat pontosan nem tudta senki. Klnbz histrik keringtek. Az emberek suttogtak valami szktetsrl, de bizonyosak nem voltak semmiben. A cseldsg szerint Waltern, aki nem beszlt tbb leend vejvel, haragjban megmrgezte magt azon az estn, amikor a hzassgot elhatroztk, elbb azonban, jflkor, zrdba kldte a lnyt. Az asszonyt flig halva hoztk fel az veghzbl. Bizonyos, hogy sohasem ll tbb egszen talpra. Most olyan, mint valami regasszony, haja egszen megszrklt, vallsi rajongsba esett, s minden vasrnap ldoz. Szeptember els napjaiban a Francia let bejelentette, hogy Du Roy de Cantel br a fszerkesztje lesz, Walter pedig megtartja a kiadhivatal igazgatjnak cmt. A laphoz egsz sereg ismert cikkrt, jdonsgrt, publicistt, mvszeti s sznhzi kritikust szerzdtettek, akiket nagy pnzekkel hdtottak el a hatalmas, megllapodott, rgi jsgoktl. A rgi, komoly s tiszteletre mlt jsgrk nem vonogattk tbb vllukat, amikor a Francia let-rl beszltek. A gyors s tkletes siker elfeledtette a komoly rkkal, hogy kezdetben mennyire lenztk a lapot. A fszerkeszt eskvje gynevezett nagy esemny volt, mert Georges Du Roy s Walterk egy id ta lnk kvncsisgot bresztettek maguk irnt. Mindazok, akik az jsghrekben mint jelen voltak szoktak szerepelni, elhatroztk, hogy ott lesznek ezen az eskvn. A nagy esemny egy szp, tiszta szi napon jtszdott le. Mr nyolc rakor reggel szles, piros sznyeget teregetett szt a Royale utcn uralkod magas lpcszeten a Madeleine-templom szemlyzete - ezzel meglltotta a jrkelket, s tudtra adta Prizs npnek, hogy nagy ceremnia van kszlben. A hivatalokba igyekv tisztviselk, kis munkslnyok, boltoslegnyek meglltak, bmszkodtak, s homlyosan elgondolkoztak a gazdag emberekrl, akik ennyi pnzt kltenek arra, hogy egybekeljenek. Tz ra tjban kezdtek megllni a kvncsiak. Ott maradtak nhny pillanatig, remlvn, hogy mindjrt kezddik a dolog, aztn odbblltak. Tizenegykor rendrszakaszok rkeztek a trre, s majdnem azonnal hozzlttak, hogy oszlsra brjk a tmeget, mert minden pillanatban csoportosuls tmadt. Nemsokra megjelentek az els meghvottak, azok, akik j helyet akartak, hogy mindent lthassanak. A saroklseket foglaltk el, a fhaj hosszban.
233

Lassanknt msok is jttek, asszonyok, nagy szvet- s selyemsuhogssal, komoly frfiak, majdnem mind kopaszok, nagyvilgi korrektsggel lpdelve, a szokottnl is komolyabb kpet vgva ezen a helyen. Lassacskn megtelt a templom. Az risi, nyitott kapun berad napfny megvilgtotta a j bartok els sorait. A krusban, mely kiss homlyosnak tetszett, a gyertykkal bortott oltr srgs, szerny, halvny vilgossgot terjesztett a nagy kapu fnyes nylshoz kpest. A jelenlevk felismertk egymst, integettek, csoportokba verdtek. Az rk kevsb tiszteltk a helyet, mint a trsasgbeli urak, s majdnem hangosan beszlgettek. Nzegettk az asszonyokat. Norbert de Varenne, aki valami bartot keresett, szrevette Jacques Rivalt a szksorok kzepe tjn, s odalpett hozz. - Noht - mondotta -, szemesnek ll a vilg! A msik, aki nem volt irigy termszet, azt felelte: - Jl jrt a fi. Ezzel megcsinlta a maga tjt. - s kezdtk megnevezni a flismert arcokat. Rival megkrdezte: - Tudja, mi lett a felesgvel? A klt mosolygott: - Tudom is, nem is. Azt mondtk nekem, nagyon visszavonultan l a Montmartre-kerletben. De... van egy de is... egy id ta a Toll-ban olyan politikai cikkeket olvasok, amelyek flelmetesen hasonltanak Forestier s Du Roy cikkeihez. Valami Jean Le Dol rja ket - fiatal ember, szp s rtelmes fi, ugyanaz a fajta, mint a mi Georges bartunk -, s megismerkedett az egykori felesgvel. Ebbl azt kvetkeztetem, hogy nagysga mindig szerette s rkk szeretni fogja a kezdket. Egybirnt gazdag. Nemhiba volt Vaudrec s Laroche-Mathieu lland bartja a hznak. Rival kijelentette: - J alak ez a kis Madeleine. les esz, minden hjjal megkent kis teremts. Bjos lehet, ha egszen leplezetlenl ltja az ember. De, mondja csak, hogy lehet az, hogy Du Royt mint elvlt embert megesketi az egyhz? Norbert de Varenne azt felelte: - Azrt esketi meg, mert az els hzassga nem rvnyes az egyhz szemben. - Hogyan? - A Szpfi, mr akr kzmbssgbl, akr takarkossgbl, de megelgedett az anyaknyvvezetvel, amikor Madeleine Forestier-t vette felesgl. Nem krte teht az egyhzi ldst, s gy a mi anyaszentegyhzunk szerint kznsges gyassgban lt. Ma teht mint legnyember jrul az oltr el, s az egyhz teljes pompjval fogadja, ami igen sokba fog kerlni Walter papnak. A megnvekedett tmeg moraja egyre ersdtt a bolthajts alatt. Nmelyek majdnem fennhangon beszltek. Mutogattk egymsnak a hres embereket, akik pzoltak s rltek, hogy ltjk ket; gondosan megriztk azt a magatartst, amelyet a kznsg eltt szoktak

234

fellteni - megszoktk mr, hogy gy mutogassk magukat minden nneplyen, ahol (nekik legalbb gy tetszett) k a nlklzhetetlen dsztsek, a mtrgyak. Rival jra megszlalt: - Mondja csak, kedvesem, maga gyakran megfordul a gazda hznl: igaz, hogy Waltern s Du Roy sohasem szlnak egymshoz? - Soha. Az asszony nem akarta odaadni neki a kicsikt. Hanem, gy ltszik, Du Roy kezben tartotta az apt, tudhatott valamit a marokki piszkos gyekrl. Iszony leleplezsekkel fenyegette meg az reget. Walternak eszbe jutott Laroche-Mathieu pldja, s tstnt engedett. De az anya csknys volt, mint minden asszony, s megeskdtt, hogy sohasem szl tbb a vejhez. Pokolian mulatsgosak, ahogy egytt vannak. Az asszony olyan, mint egy szobor, mint a Bossz szobra, Du Roy pedig nagy zavarban van, mbr gyesen viselkedik, hiszen tud uralkodni magn, , igen. Kollgk lptek oda hozzjuk, hogy kezet szortsanak. Politikai beszlgetsek foszlnyai hallatszottak. s a napfnnyel egytt behatolt a kapun a templom eltt sszegylt np moraja - elmosdva, mint egy tvoli tenger zgsa -, felszllott a bolthajts al, a templomban sszezsfolt vlogatott kznsg diszkrtebb mozgoldsnak halk nesze fl. A dszruhs egyhzfi egyszerre csak hrmat koppantott alabrdja nyelvel a kpadozaton. Az egsz kznsg htrafordult, nagy szoknyasuhogssal s szktologatssal. Megjelent az ifj n, apja karjn, a kapunyls ers vilgossgban. Most is olyan volt, mint egy jtkszer, egy bbjos, narancsvirggal koszorzott, fehr jtkszer. Nhny pillanatra megllt a kszbn, aztn, amikor megtette az els lpst a fhajban, felharsant az orgona, ers rchangjval jelentve a menyasszony rkezst. Fejt lehajtva, de flelem nlkl haladt elre, valami hatrozatlan izgalommal, kedvesen, bjosan, mint egy miniatr menyasszony. Az asszonyok mosolyogtak s sszesgtak, amint elvonult elttk. A frfiak azt suttogtk: - Bmulatos, imdni val. Walter tlzott mltsggal lpkedett, kiss spadt volt, a ppaszeme biztosan llt az orrn. Mgttk ngy nyoszolylny - rzsaszn ruhs s csinos mind a ngy - alkotta az udvart ennek a gyngyszem-kirlynnek. A jl megvlogatott s a szokott tpusnak megfelel vflyek gy lpkedtek, mintha balettmester tantotta volna ket. Waltern kvetkezett utnuk msik vejnek, Latour-Yvelin mrkinak apjval, egy hetvenkt esztends regrral karonfogva. Nem is jrt, csak vonszolta magt, s minden lpsnl az juls krnykezte. rezni lehetett, hogy talpa odatapad a kkockhoz, hogy lba sehogy sem akar elbbre lpni, s szve gy ugrl a mellben, mint a vadllat, amely szkni prbl ketrecbl. Lesovnyodott. sz haja mg halvnyabbnak, mg beesettebbnek mutatta arct. Egyenesen maga el nzett, hogy ne lsson senkit, s taln hogy egyedl arra gondolhasson, ami gytri. Aztn megjelent Georges Du Roy egy ismeretlen reg hlggyel.
235

Magasan hordta a fejt, s az tekintete is merev, kemny s mozdulatlan volt kiss sszerncolt szemldke alatt. Bajusza mintha berzenkedett volna az ajkn. Nagyon szp finak talltk. Jrsa bszke volt, termete karcs, lba egyenes. Jl illett r a frakk, amelyen vrcsepp gyannt piroslott a becsletrend kis szalagja. Aztn kvetkeztek a rokonok: Rose, Rissolin szentorral. Hat hete volt frjnl. Latour-Yvelin grf Percemur vicomtesse-t ksrte. Vgl egy furcsa felvonuls kvetkezett, Du Roy rokonaibl s bartaibl, akiket bemutatott j csaldjnak: Prizs felems trsasgnak ismert alakjai, olyan emberek, akik bens bartai s alkalomadtn tvoli rokonai is lesznek hirtelen flcseperedett gazdagoknak; osztlyuk vesztett, tnkrement, gyans mlt, s ami mg rosszabb, nmelykor hzas nemesemberek. Ott volt kztk de Belvigne, Banjolin mrki, Ravenal grf s grfn, Ramorano herceg, Kravalow herceg, Valreali lovag, aztn Walter vendgei: Guerche herceg, Terracine herceg s hercegn, s a szp des Dunes mrkin. Csak Waltern nhny rokona rizte meg ebben a felvonulsban a viselkedsnek vidkies korrektsgt. s folyvst szlt az orgona, megreszkettetve az risi templomot, fnyl torkainak horkol, ritmikus hangjaival, amelyek az gig kiltjk az emberek rmt s bnatt. Becsuktk a bejrat nagy szrnyas ajtajt, s egyszerre olyan homly tmadt, mintha kilktk volna a napot. Georges most ott trdelt felesge mellett, a kivilgtott oltrral szemkzt. Tanger j pspke, kezben a psztorbottal, fejn a mitrval kilpett a sekrestybl, hogy sszeadja ket az rkkval nevben. Fltette a szoksos krdseket, kicserlte a gyrket, kimondta azokat a szavakat, amelyek gy ktnek, mint a lnc, s keresztnyi intelmeket intzett az j hzasokhoz. Hosszasan, pompz szavakkal beszlt a hsgrl. Magas termet, kvr ember volt, az a fajtja a szp fpapnak, akinl a potroh mltsgszmba megy. Nhnyan visszafordultak valami zokogs neszre; Waltern srt, kezbe rejtve az arct. Knytelen volt engedni. Mit tehetett volna? De attl a naptl fogva, amikor visszatrt lenyt nem cskolta meg, s kikergette a szobjbl - attl a naptl fogva, amikor igen halkan gy szlt a szne eltt megjelen Du Royhoz, aki szertartsosan dvzlte: - n a leghitvnyabb teremts, akit ismerek, ne szljon hozzm tbb, mert nem fogok felelni! - azta trhetetlen s soha nem enyhl gytrelmeket szenvedett el. Gyllte Suzanne-t, metsz gyllettel, amelyben ktsgbeesett szenvedly s marcangol fltkenysg keveredett ssze, az anya s a szeret klns, bevallhatatlan, vad s nylt sebknt get fltkenysge. s me, most egy pspk adja ssze lenyt s kedvest, templomban, ktezer ember eltt - s eltte! s nem szlhat semmit? Nem akadlyozhatja meg ezt? Nem kilthatja el magt: Hiszen ez az ember az enym, az n szeretm. Aljas frigy ez, amit megldotok! Sok asszony elrzkenylten suttogta: - Hogy meg van hatva szegny desanyja. A pspk beszlt: - nk a kivlasztottak kz tartoznak e fldn, a leggazdagabb, a legtiszteltebb emberek kz. nre, uram, akit tehetsge flbe emel a tbbieknek, nre, aki r, aki tant, aki tancsot ad a npnek s irnytja, nre szp hivats betltse vr, nnek szp pldt kell adnia...
236

Du Roy a ggtl mmorosan hallgatta. A rmai egyhznak egy fpapja beszl gy hozz. s rezte hta mgtt a tmeget, neves emberek tmegt, amely az kedvrt jtt ide. gy tetszett neki, mintha valami er tasztan s emeln magasra. A fldi hatalmassgok kz fog tartozni, , , kt szegny canteleu-i paraszt gyermeke. Egyszerre ltni vlte apjt-anyjt szegnyes kocsmjukban a domb tetejn, a nagy roueni vlgy fltt, amint italt mrnek a krnykbeli parasztoknak. tezer frankot kldtt nekik, amikor Vaudrec grf utn rklt. Most majd tvenezret kld, s vehetnek maguknak egy kis birtokot. Elgedettek, boldogok lesznek. A pspk befejezte beszdt. Most egy aranystls pap lpett az oltrhoz. Az orgona pedig jbl zengeni kezdte az j hzasok dicssgt. Elbb elnyjtott, risi hullmok mdjra dagad hangtmegeket dobott ki, oly cseng, oly hatalmas hangokat, hogy gy rmlett, mintha flemelnk, sztrobbantank a tett, hogy sztradjanak a kk gben. A vibrl hang betlttte az egsz templomot, megremegtette a testet s a lelket. Aztn egyszerre csak megenyhlt, finom, frge hangok futottak vgig a levegn, knny leheletknt rintve meg a flet; kecses, apr, szkell nekek rpkdtek madarak mdjra; ez a kacr zene aztn hirtelen jra kiszlesedett, ereje s nagysga jra ijesztv tette, mintha valami porszem egsz vilgg alakult volna t. Aztn emberi hangok szlaltak meg, s szlltak el a meghajolt fejek fltt. Vauri s Landeck, az Operahz tagjai nekeltek. A fstlkbl finom tmjnillat radt, s az oltron vgbement az isteni ldozat; az istenember, papjnak hvsra leszllt a fldre, hogy megszemllje Georges Du Roy br diadalt. A Szpfi ott trdelt Suzanne mellett, s lehajtotta homlokt. E pillanatban majdnem hvnek, majdnem vallsosnak rezte magt, teli volt hlval az istensg irnt, amely gy kegyelte, ily gondosan bnik vele. s br nem tudta pontosan, kihez fordul, ksznetet mondott sikerrt. Az istentisztelet vgn flegyenesedett, s karjt nyjtva felesgnek, bement a sekrestybe. Ekkor megkezddtt a jelenlevk vgeszakadatlan felvonulsa. Georges majdhogy eszt nem vesztette rmben: kirlynak kpzelte magt, akit egy egsz np dvzl. Szorongatta a kezeket, rtelmetlen szavakat dadogott, kszngetett, s azt felelgette a szerencsekvnatokra: - Nagyon kedves. Hirtelen szrevette Marelle-nt, s amint egyszerre eszbe jutottak az adott s kapott cskok, enyelgseik, az asszony kedveskedsei, hangja, ajknak ze, fellobbant vrben a hirtelen vgy, hogy visszahdtsa. Csinos s elegns volt, kislnyos arcval, lnk szemvel. Georges azt gondolta: Mgiscsak bjos szeret. Kiss flnken, nyugtalanul kzeledett Georges-hoz, s odanyjtotta neki a kezt. Az ifj frj megfogta, s nem eresztette el azonnal. s ekkor megrezte az asszonyi ujjak diszkrt hvst, megbocst s visszafogad szeld szortst. Maga is megszortotta a kis kezet, mintha azt mondan: Mg most is szeretlek, a tid vagyok! Szemk mosolyogva, szerelmesen csillogva tallkozott. Az asszony azt suttogta bjos hangjn: - Viszontltsra, Du Roy. Georges vidman felelte: - Mielbb, nagysgos asszonyom! s Clotilde tvozott.
237

Msok tlekedtek a nyomba. A tmeg gy ramlott Du Roy eltt, mint egy foly. Vgre, nagy sokra, ritkulni kezdett. Mr az utols jelenlev is tvozott. Georges karon fogta Suzanne-t, hogy jra vgigmenjen a templomon. A templom tele volt, mert mindenki elfoglalta elbbi helyt, hogy lssa, amint egyms karjn tvoznak. Georges lassan, nyugodtan lpkedett, fejt magasra tartotta, a napstses nagy kapunylsra szgezte szemt. rezte, hogy hossz, hideg borzongsok futnak vgig a brn, aminket az risi boldogsg szokott okozni. Nem ltott senkit. Csak nmagra gondolt. Amikor a kszbig jutott, megltta az utcn sszegylt tmeget, a morajl, fekete tmeget, amely rte, Georges Du Roy kedvrt gylt itt ssze. Prizs npe nzte s irigyelte t. Aztn flemelte szemt, s a Concorde tren tl megpillantotta a kpviselhz plett. gy tetszett neki, hogy a Madeleine kapujbl egy ugrssal eljut a Bourbon-palota oszlopsorhoz. Lassan haladt lefel a magas lpcszeten, a nzk sorfala kztt. De nem ltta ket; gondolata most htrafel szllott, s a ragyog napfnyben kprz szeme eltt ott libegett Marelle-n kpe, amint a tkr eltt megigaztja a halntkn bodorod frtket, amelyek mindig kcosak, amikor kilp az gybl. -&-

238