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Cap. II La industria de la Construccin en Mxico

En el primer inciso de este captulo se caracteriza a la industria de la construccin en
general como una actividad con rasgos peculiares distintivos de industrias como la
manufacturera. Posteriormente, en el inciso B se analiza el caso de la construccin
de vivienda en Mxico, los encadenamientos productivos que se pueden identificar,
los actores que participan y la configuracin de un marco institucional para esta
actividad. Este captulo introduce el anlisis de la empresa Casas Geo y su red de
subcontratistas en el siguiente captulo
A.- Caracterizacin de la industria de la construccin.
En su sentido ms amplio la actividad constructora no solamente cubre la edificacin
de nuevas construcciones o los trabajos de ingeniera civil sino tambin el ensamble
e instalacin de elementos prefabricados, incluyendo a los departamentos de
manufactura comprometidos en esa actividad. Adems, cubre otras actividades como
la remodelacin reparacin o demolicin de los edificios o construcciones en general.
Una industria es tambin un conglomerado de relaciones entre diversos actores
sociales, de acuerdo con Patricia Hillebrandt:
"The construction industry comprises all those organizations and persons
concerned with the process by which building and civil engineering works (...)
are procured, produced, altered, repaired, maintained and demolished. This
includes companies, firms and individuals working as consultants, main and
subcontractors, material producers, equipment suppliers and builders
merchants. The industry has a close relationship with clients and financiers.
(2000 :4)
Otras definiciones an ms amplias incluyen al desarrollo o promocin inmobiliario.
1

Ciertamente y de acuerdo a los resultados de esta investigacin la promocin
inmobiliaria es una actividad cada vez ms estrechamente relacionada con la
construccin. En realidad se trata de una actividad diferente, pero que queda
incorporada en los encadenamientos productivos estructurados en torno a la
actividad constructora. Asimismo, la actividad financiera, es otro tipo de actividad
cuya vinculacin resulta imprescindible para comprender el desarrollo actual de la
construccin.
En la prctica, la inclusin de la promotora no est exenta de conflictos legales.
Hace un par de aos, los constructores de vivienda organizados en torno a una
asociacin civil (Promotora de vivienda AC) se constituyeron tras de varios intentos
fallidos en los aos previos en una nueva cmara empresarial: la Cmara Nacional
de Desarrolladores de Vivienda (Canadevi) como instancia alternativa a la Cmara
Mexicana de la industria de la construccin (CMIC) en la cual venan estando
representados. El argumento legal para hacerlo fue el reconocimiento por parte de la

1
"The term "construction" covers the erection, maintenance, and repair of immobile structures, the
demolition of existing structures, and land development. (Eccles 1981b :2)
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Secretara de Economa, de la promotora inmobiliaria de vivienda como un nuevo
giro de actividad. La inconformidad de la CMIC no se ha dejado de manifestar.
Tanto el contenido de las actividades de la construccin como su clasificacin estn
replantendose sistemticamente. As por ejemplo, en los Estados Unidos
recientemente se modificaron los criterios a partir de la sustitucin en 1997 del
sistema SIC (Standard Industrial Classification) por el NAICS (North American
Industry Classification System). La diferencia mas significativa entre ambos sistemas
fue justamente la inclusin en este giro, de las empresas administradoras de
construccin (construction management), las fraccionadoras (land subdividers) y las
desarrolladoras o promotoras (developers), lo que da cuenta de la estrecha relacin
organizacional que se ha desarrollado entre estas actividades y la construccin.
2
Por
su parte, el sistema Catlogo Mexicano de Actividades Productivas (CMAP) utilizado
en Mxico por la Secretara de Comercio y Fomento Industrial (SECOFI) no
concuerda puntualmente con ninguno de los catlogos de clasificacin arriba
mencionados, lo que dificulta los estudios comparativos.
3

A pesar de las diferencias, todos los sistemas de clasificacin se conforman con
base en dos criterios primarios. El primero es la clasificacin respecto al tipo de
construccin, haciendo una primera distincin entre edificacin y construccin
pesada. Comnmente la primera se asocia con la idea de obras de arquitectura, y la
construccin pesada con las de ingeniera. (Bode, 1982:61) El segundo criterio
corresponde al papel que las empresas juegan en el proceso productivo,
establecindose una diferenciacin entre contratistas generales y subcontratistas.
Mediante la aplicacin de ambos criterios, las tres grandes subramas que conforman
el primer nivel de clasificacin quedan constituidas por contratistas generales de
edificacin, de construccin pesada (ingeniera) y por subcontratistas.
La edificacin pueden desglosarse en edificacin residencial y no residencial, y sta
en (oficinas, escuelas, comercios, hospitales, iglesias, plantas industriales, bodegas,
etc.): mientras que la construccin pesada abarca vas de comunicacin,
infraestructura industrial de uso colectivo, infraestructura hidrulica (presas, puertos)
o instalaciones militares.
Los contratistas generales se encargan del proyecto entero: adems de la
administracin general del proyecto, realizan con sus propios recursos una parte del
mismo y se apoyan en los subcontratistas para el resto de las tareas. stos estn
representados por unidades econmicas que estando especializados en algunas
tareas, no dirigen ningn tipo de proyecto en su totalidad sino que se encargan slo
de una parte del mismo.
El sistema de clasificacin mexicano se asemeja ms al sistema antiguo
norteamericano (SIC) en la medida en que no considera como parte de esta industria
a los servicios de apoyo (asesora tcnica, promocin inmobiliaria , etc)

2
Un anlisis detallado de las diferencias entre ambos sistemas puede encontrarse en: www.
Census.gov/econ/www/ history.html
3
El CMAP puede consultarse en: http://www.siem.gob.mx/portalsiem/estadisticas/ estCmap2002. asp
89
A pesar de las diferencias de clasificacin, un estudio comparativo grosso modo
permite identificar una diferencia sustancial entre ambos pases.
En los Estados Unidos, los subcontratistas representan cuantitativamente la base
organizativa de la industria de la construccin pues aportan ms de 400 mil de las
aproximadamente 650 mil empresas de este giro, lo que representa el 63.2%. En el
caso mexicano, la participacin de la clave 502 que constituira el sistema
equivalente censal aporta escasamente el 5.7%. (Ver cuadros II.A.1 y 2)
Seguramente existen algunos problemas de comparabilidad censal, tanto por el
contenido de las categoras censales como por la forma como se conciben a s
mismo los actores industriales, pero una diferencia tan notoria no puede sino reflejar
diferencias fundamentales en la forma de organizacin industrial entre ambos pases.
II.A.1 Catlogo Mexicano de Actividades.
Nmero de Empresas registradas. 2002

Clave Actividad Nmero
abs rel
501101 Edificacin residencial o de vivienda 1.815 11,3%
501102 Edificacin no residencial 4.530 28,2%
501200 Construccin de obras de urbanizacin 3.278 20,4%
5013 Subtotal de Construccin industrial 718 4,5%
5014 Infraestructura de transporte 1.168 7,3%
502 Instalaciones 921 5,7%
503 Construccin especializada 937 5,8%
9 Servicios (asesora tcnica, inmobiliarios) 2.692 16,8%
16.059 100,0%


Construccin industrial

501311 Construccin de plantas industriales 394 54,9%
501312 Construccin de plantas de generacin de electricidad 59 8,2%
501321 Construccin y tendido de lneas y redes de conduccin elctrica 240 33,4%
501322 Construccin para la conduccin de petrleo y derivados 25 3,5%
Subtotal de Construccin industrial 718 100,0%

Infraestructura de transporte
501411 Montaje o instalacin de estructuras de concreto 48 4,1%
501412 Montaje o instalacin de estructuras metlicas 89 7,6%
501421 Obras martimas y fluviales 40 3,4%
501422 Construccin de obras viales y para el transporte terrestre 960 82,2%
501423 Construccin de va 31 2,7%
Subtotal Infraestructura de transporte 1168 100,0%

Instalaciones
502001 Instalaciones hidrulicas y sanitarias en edificios 300 32,6%
502002 Instalaciones elctricas en edificios 437 47,4%
502003 Instalacin de telecomunicaciones 115 12,5%
502004 Otras instalaciones especiales 69 7,5%
Subtotal de Instalaciones 921 100,0%

90
Construccin especializada
503001 Movimientos de tierra 109 11,6%
503002 Cimentaciones 25 2,7%
503003 Excavaciones subterrneas 17 1,8%
503004 Obras subacuticas 2 0,2%
503005 Instalacin de sealamientos y protecciones 20 2,1%
503006 Demoliciones 7 0,7%
503007 Construccin de plantas potabilizadoras o de tratamiento de aguas 59 6,3%
503008 Perforacin de pozos petroleros y de gas 14 1,5%
503009 Perforacin de pozos de agua 122 13,0%
503010 Otras obras de construccin no mencionadas anteriormente 562 60,0%
Subtotal de construccin especializada. 937 100,0%

Servicios (asesora tcnica, inmobiliarios)
951005 Servicios de asesora y estudios tcnicos de ingeniera y arquitectura 415 15,4%
972000 Servicios relacionados con la construccin 180 6,7%
821201 Servicios de agentes inmobiliarios 1.974 73,3%
611002 Compra-venta de materiales de demolicin 123 4,6%
Subtotal de servicios 2.692 100,0%

Fuente: http://www.siem.gob.mx/portalsiem/estadisticas/estCmap2002.asp

Cuadro II.A.2 North American Industry Classification System
Nmero de empresas registradas 1998

Subtotal Total
23 Construction 656.434
233 Building, developing, & general contracting 199.286
2331 Land subdivision & land development 8.185

2332 Residential building construction 146.392
23321Single-family housing construction 138.849
23322Multifamily housing construction 7.543
2333 Nonresidential building construction 44.709
23331Mfg & industrial building construction 7.279
23332Commercial & institutional building construction 37.430
234 Heavy construction 42.554
2341 Highway, street, bridge, & tunnel construction 12.447
23411Highway & street construction 11.270
23412Bridge & tunnel construction 1.177

2349 Other heavy construction 30.107
23491Water, sewer, & pipeline construction 8.041
23492Power & communication transmission line construction 3.299
23493Industrial nonbuilding structure construction 531
23499All other heavy construction 18.236

235 Special trade contractors 414.594
2351 Plumbing, heating, & air-conditioning contractors 84.876
2352 Painting & wall covering contractors 37.479
2353 Electrical contractors 61.414
2354 Masonry, drywall, insulation, & tile contractors 49.916
23541Masonry & stone contractors 22.613
23542Drywall, plastering, acoustical, & insulation contractors 20.457
91
23543Tile, marble, terrazzo, & mosaic contractors 6.846
2355 Carpentry & floor contractors 56.935
23551Carpentry contractors 44.857
23552Floor laying & other floor contractors 12.078
2356 Roofing, siding, & sheet metal contractors 30.557
2357 Concrete contractors 30.416
2358 Water well drilling contractors 3.862
2359 Other special trade contractors 59.139
23591Structural steel erection contractors 4.238
23592Glass & glazing contractors 4.713
23593Excavation contractors 18.228
23594Wrecking & demolition contractors 1.541
23595Building equip & other machinery installation contractors 4.488
23599All other special trade contractors 25.931

5413 Architectural, engineering, & related services 92.710
54131Architectural services 20.602
54133Engineering services 52.526
54134Drafting services 1.872
54135Building inspection services 2.771
5414 Specialized design services 26.436
54141Interior design services 9.612
5417 Scientific research & development services 11122
54171R&D in the physical, engineering, & life sciences 9173

Fuente: U.S. Census Bureau. 1997. Economic. Census. http://www.census.gov
La particularidad de la actividad constructora.
La industria de la construccin se caracteriza por algunos rasgos que tambin
presentan algunas otras industrias, pero que en su combinacin slo se dan en la
industria de la construccin: a esta combinacin peculiar de rasgos particulares cabe
denominarla como la especificidad de la actividad constructora.
Estos rasgos particulares cuya combinacin genera una situacin especfica abarcan
todos los niveles: proceso de trabajo, financiamiento, estructura industrial, etc.; pero
son las caractersticas del producto de esta actividad las que tienen mayor peso
explicativo en la peculiaridad de la construccin como actividad econmica.
En este apartado se considera la especificidad de la industria de la construccin en
su conjunto, a pesar de que algunos rasgos particulares no se manifiestan de igual
manera en todos los subsectores que la componen. Identificar estas situaciones y
establecer algunas diferencias entre estos subsectores permitir: caracterizar grosso
modo a la industria de la construccin, destacar su heterogeneidad e identificar los
rasgos que distinguen a la construccin de vivienda popular, especialidad o
subsector al que nos estaremos refiriendo en los siguientes apartados
92
1. La inmovilidad del producto
El rasgo ms prominente es la inmovilidad del producto, es decir que el producto
fsico no es transportable, caracterstica que les da el nombre de bien inmueble o
raz.
4

La inmovilidad del producto determina una serie de rasgos sui generis: una fuerza de
trabajo y un equipo mvil, una produccin in situ y una dispersin geogrfica de los
centros de trabajo, de la demanda y de la oferta de servicios de construccin.
Un objeto y producto del trabajo de la construccin fijo o inmvil, esto es, inmueble,
implica una fuerza de trabajo y medios de produccin mviles capaces de
desplazarse a los distintos obras o centros de trabajo emplazados en los sitos donde
se requieren las edificaciones. Esto implica una mano de obra migrante o itinerante y
el diseo de equipos capaces de desplazarse a pesar de que muchos de ellos estn
constituidos por equipos muy pesados.
Lo anterior significa que no hay una planta industrial localizada, el equivalente de la
fbrica es la obra o el proyecto. La obra representa una de tantos centros de
trabajo que conforman un gran sistema de produccin fraccionado en mltiples
centros de trabajos temporales y dispersos por todo el territorio. La obra es un
momento de esta fbrica itinerante y dispersa. En la construccin no existe la fbrica
como convergencia espacial y temporal relativamente estable de medios de
produccin y fuerza de trabajo.
5

a) La produccin in situ
La exigencia de produccin in situ del bien inmueble convierte a la actividad
constructora en un hbrido de la industria y los servicios. En tanto la actividad
constructora se concreta en un producto fsico tangible, la construccin constituye
una industria, pero su actividad debe realizarse no ante el cliente que solicita el
servicio sino en el lugar en que l lo requiere, por lo que a la exigencia de produccin
in situ la podramos considerar como un componente de prestacin servicios en la
actividad constructora.
Este componente del sector servicios en la construccin tiene importantes
implicaciones en la trayectoria tecnolgica y organizacional de la industria, ya que en
trminos del comercio y la inversin internacional el sector de la construccin se
comporta y se ha regulado como una actividad de servicios, por lo que a pesar de
tratarse de una industria productora de bienes, la internacionalizacin de la actividad
constructora se ha caracterizado por una trayectoria diferente a la de la industria
manufacturera. (OCDE, 1992)

4
Inmueble: Del latn inmobilis. Adjetivo para calificar a lo que tiene tales caractersticas que no se
puede mover (Espasa-Calpe, 1989). Trmino para designar a los bienes que no se pueden
transportar. (Grijalbo, 1986)
5
La maquila relativiza este principio pero cabe advertir que i) en algn momento aunque sea en la
fase final del ensamble se da esa convergencia espacial y temporal; y ii) la exteriorizacin del trabajo
y el empleo mediante la maquila son recursos opcionales de la industria manufacturera, no una
exigencia como sucede en la industria de la construccin.
93
De acuerdo con Vitelli (1976 :III.22-26), existen 3 vas de internacionalizacin de la
actividad constructora. La primera es la inversin directa mediante la creacin de
una nueva firma o la adquisicin de alguna ya radicada localmente para manejarlas
como subsidiarias.
La segunda es el licenciamiento tecnolgico. Debido a la singularidad del producto,
el carcter diferencial de cada tipo de obra o de cada construccin en particular no
permite, habitualmente, formular contratos de asistencia tcnica por la totalidad de
las obras que realice una firma. Lo nico que se puede licenciar a largo plazo es la
utilizacin de algn componente constructivo en particular, pero la profundidad de
esta estrategia depende de la continuidad que dicha empresa tenga en obras que
utilicen ese componente. Como la construccin no parece gozar de un proceso
continuo o repetitivo ni en el contexto de una obra ni a largo plazo, a diferencia de la
industria manufacturera en donde el licenciamiento se puede dar para la totalidad de
las ventas de una empresa, en la construccin ...es muy limitada la posibilidad que
tiene una corporacin multinacional para emplear como estrategia de penetracin el
licenciamiento de sus proceso o marcas comerciales. (1976 :III.25)
La tercera, es la radicacin temporal de la empresa fornea durante la construccin
de una obra, lo que constituye al equivalente de la exportacin en la produccin
manufacturera. Pero ...esta forma de insercin en el mercado, aparentemente, no le
permite a una corporacin imponer su producto, marca comercial o proceso
productivo, como sucede generalmente en el sector manufacturero, ... Ms
precisamente, no incorpora masivamente un producto, sino que realiza una
construccin nica no seriada, lo que reduce su posibilidad de continuidad. (1976
:III.26)
La relativa lentitud del proceso de internacionalizacin y la falta de competencia
internacional que de ello se deriva, explica para Indovina el atraso relativo de esta
rama. (1977 :224) Adems, hay que destacar que dentro de los todos los
subsectores, la construccin no residencial es la que manifiesta un menor grado de
internacionalizacin. (OCDE, 1992)
El desdoblamiento en fabricacin y montaje.
La exigencia de produccin in situ no afecta a todas las tareas en las que se pueden
desagregar la construccin o edificacin.
Existen una serie de etapas, tareas o funciones que inevitablemente tienen que ser
realizadas en el lugar de las obras ya que no pueden ser trasladadas a una planta
fija, por ejemplo: el movimiento de tierras, las cimentaciones, el tratamiento y
terminacin de reas exteriores, la implementacin de redes de servicios y el
montaje o instalacin de elementos prefabricados. (Bode 1982)
Para solventar o minimizar las dificultades o inconvenientes de la produccin in situ
la actividad general de la construccin se ha bifurcado o desagregado en dos
grandes vertientes, la fabricacin y el montaje. La construccin tradicional se
caracteriza el empleo de materiales localmente disponibles y una conjuncin de la
fabricacin y el montaje. Pero con el desarrollo tecnolgico y la profundizacin de la
divisin del trabajo esta unidad original comienza una disociacin creciente en esta
94
dualidad de conceptos terminar expresndose como relacin entre la manufactura y
la construccin en tanto polos opuestos resultantes del desdoblamiento de su unidad
originaria en la construccin tradicional. Se trata de lo que podemos denominar una
segregacin manufacturera como recurso para descomponer la actividad
constructora en mltiples tareas. Lo que originalmente se haca en el mismo tiempo y
espacio ahora se autonomiza. La mezcla de cemento ya no se realiza en el sitio del
colado y al momento de realizarlo. Se fabrica en plantas y se distribuye contra reloj a
las diferentes obras. El concreto es el ejemplo ms obvio por tratarse de la materia
prima fundamental en la mayora de los casos, pero no es el nico caso, el
desdoblamiento y autonomizacin de la fabricacin y el montaje es en realidad, la
historia de todos los elementos materiales constructivos: las estructuras de acero, las
estructuras de concreto pretensado, la transformacin del adobe en ladrillos
artesanales y de estos en el ladrillo industrial, la prefabricacin de elementos como
ventanas, puertas, muros, etc.
6

Este desarrollo disociado que abarca una interaccin entre manufactura y
construccin (fabricacin y montaje) tiene lugar especialmente en el sector
edificacin, con un mayor nfasis en la construccin de vivienda popular en serie,
que constituye el objeto de estudio de esta investigacin.
Una de las explicaciones que se pueden dar respecto a la imagen de la construccin
como actividad econmicamente atrasada se puede hallar en este concepto de
prefabricacin como segregacin manufacturera. La sustraccin del proceso de
fabricacin a la construccin le otorga a la industria manufacturera los mritos de la
racionalizacin y tecnificacin del trabajo, al tiempo que deja en manos de la
construccin las labores ms problemticas y riesgosas como la instalacin y el
montaje. De esta manera la segregacin manufacturera de la fabricacin de
materiales y elementos para la construccin empobrece la imagen social de la
industria de la construccin.
Los talleres de habilitado contiguos a la obra son una versin rudimentaria e interna
de esta separacin. En ellos se preparan o fabrican algunos componentes momentos
antes de proceder a su instalacin. Los talleres de carpintera que se improvisan en
la obra, el armado previo de cadenas y castillos por los fierreros en un banco de
trabajo o la maquina revolvedora de concreto son expresiones de este tipo de talleres
y de una incipiente disociacin entre fabricacin y montaje.
Pero en manos de la industria manufacturera, la segregacin del proceso de
fabricacin se lleva a tal punto que sta en vez de sustituir o adelantar la fabricacin
de los elementos adquiere autonoma propia y se convierte en un elemento
generador e innovador de materiales. En el caso de la edificacin, el arquitecto se
convierte en el eslabn entre la propuesta innovadora de la industria manufacturera y
la implementacin de nuevos procedimientos constructivos posibilitados o exigidos
por el empleo de esos nuevos materiales y productos semielaborados. En el caso de

6
La nocin la construccin como un proceso mixto de ambos conceptos aparece en Indovina (1977
:129) La perspectiva de anlisis a partir la polarizacin de ambos conceptos es un enfoque poco
comn entre los analistas de la construccin. Por lo general, la prefabricacin es vista como un motor
exgeno de desarrollo de la industria de la construccin.
95
la construccin pesada, es el departamento de diseo el que juega ese papel de
enlace.
En su sentido ms amplio, la historia tecnolgica de la construccin est marcada
por una creciente autonomizacin de la fabricacin y el montaje, la primera como
expresin de la produccin industrial y la segunda como un servicio de instalacin,
ensamble o montaje
Si bien la produccin de elementos prefabricados empobrece la actividad de la
industria de la construccin, al mismo tiempo enriquece las redes de empresas
asociadas a un proyecto mediante la articulacin de empresas constructoras con
empresas manufactureras.
7

Esto conduce a considerar a los encadenamientos productivos de la construccin
como encadenamientos necesariamente extra o inter sectoriales en los que participa
no solamente el sector construccin sino la industria manufacturera. Cualquiera de
ellos supone en forma implcita una determinada relacin entre ambos sectores.
c) Dispersin de la demanda y en consecuencia de la oferta.
La naturaleza inmueble del producto determina una localizacin geogrfica de la
demanda pues cada obra debe emplazarse en el lugar que la entidad propietaria lo
solicite. An tratndose de servicios constructivos solicitados por un mismo cliente
(por ejemplo diversas actividades de mantenimiento en las distintas unidades
hospitalarias del IMSS), la necesidad de prestar cada uno de los servicios in situ,
desagrega la demanda en servicios de construccin geogrficamente dispersos.
En esta dispersin de la demanda contribuye tambin el tipo de producto. A mayor
especializacin de una compaa constructora en un tipo de producto, por ejemplo
mantenimiento de instalaciones hospitalarias, mayor ser la dispersin de la
demanda y mayores sus exigencia de movilidad para cubrirla. Situacin anloga
tiene lugar con la especializacin en algn tipo de cliente: la especializacin en la
construccin de restaurantes para una cadena de comida rpida implica asistir a
aquellas ciudades que conforman el plan de crecimiento de la empresa
restaurantera.
La imposibilidad de centralizar los trabajos de montaje, determina la conformacin de
una oferta atomizada en correspondencia con la atomizacin de la demanda.
Ello explica que aun cuando se genera una mayor demanda, su dispersin
geogrfica significa un obstculo para satisfacerla mediante entidades empresariales

7
Esto tiene relacin con la taxonoma de las trayectorias tecnolgicas de las industrias elaborada por
Pavitt para quien la construccin y la obra pblica no corresponden a industrias intensivas en
produccin (por economas de escala o por proveedores especializados); ni en conocimiento, sino una
industria dominada por sus proveedores. Gallouj (1999) refuta este planteamiento. Al respecto habra
que reconocer que dada la complejidad de la actividad constructora, la aplicacin de criterios
clasificadores generales siempre resulta problemtica. Al respecto, ms adelante cuando se analice la
relacin entre empresa constructora y proveedores de elementos pre-fabricados provenientes de la
industria manufacturera, se apreciar la relatividad de estos conceptos de dominacin por parte de los
proveedores manufactureros o de la exogeneidad en los cambios tecnolgicos, en la medida en que
dichas relaciones parecen ms bien bilaterales.
96
centralizadoras de la oferta. Se marca aqu una diferencia fundamental con la
produccin manufacturera la cual se puede llegar a planear, producir y financiar en
forma centralizada para luego distribuirla a sus consumidores. El bien inmueble no
puede ser transportado por lo que en este caso no hay etapa de distribucin. El
equivalente de la distribucin en la industria de la construccin es la localizacin de
los servicios de construccin, es decir de la operacin de las empresas.
Por razones semejantes (y como puntualizaremos ms adelante en el apartado de la
estructura industrial), en la industria de la construccin no hay `capacidad instalada.
Su capacidad de produccin no se manifiesta en una instalacin fija de recursos
productivos, sino en su capacidad organizativa para operar en los variados destinos
representados por la demanda dispersa. En esta capacidad de generar una oferta
flexible espacialmente hablando, la renta de equipo y la subcontratacin de
empresas locales representan un recurso primordial. Esta capacidad de localizar
flexiblemente su operacin representa un indicador importante para calificar la
capacidad productiva y el grado de penetracin de las compaas constructoras en
sus respectivos mercados.
Lo anterior significa que el anlisis del mbito espacial de operacin de las empresas
constructoras se debe de llevar a cabo en un doble nivel. Por un lado, la localizacin
de su sede corporativa donde se asientan sus oficinas, el departamento de
proyectos, la administracin general, etc. y por el otro el espacio o regin geogrfica
en donde se llevan a cabo las construcciones. El primero corresponde grosso modo
al mbito de la concepcin del trabajo y el segundo al de su ejecucin. En el primer
caso el proceso de seleccin del sitio sede de la empresa es similar al de la mayora
de las empresas o industrias, proceso al que se refiere el concepto de localizacin
industrial. El segundo nivel de anlisis est determinado por la estrategia de mercado
de la empresa respecto al espacio geogrfico que puede llegar a cubrir mediante la
flexibilizacin de su organizacin `con miras a generar una mayor oferta. En el primer
caso se trata de seleccionar un lugar fijo para llevar a cabo las tareas de
planificacin, administracin general, diseo y en general de concepcin del
trabajo; y por el otro el mbito espacial que cubre con sus desplazamientos para
ejecutar sus proyectos.
En el primer caso el sitio es un punto (o una red de puntos cuando la empresa tiene
subsidiarias u oficinas forneas), el segundo es un radio posible de operacin o
accin. Cuando existe una correspondencia entre ambos niveles, esto es la(s)
sede(s) estn ubicadas estratgicamente en funcin del radio de accin de la
empresa, o bien ste est acotado por la ubicacin de la sede de la empresa, se
considera que la empresa est localizada. En contraposicin, la empresa desarrolla
una infraestructura organizacional para operar con cierta autonoma de su sede
corporativa. A mayor desarrollo de esas capacidades, mayor es su deslocalizacin
relativa.
Como veremos ms adelante en el apartado correspondiente a la heterogeneidad de
la industria de la construccin, la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico
representa el sitio por excelencia de ubicacin de los corporativos de las empresas
de construccin con operaciones deslocalizadas.
97
2.- La singularidad del proyecto.
La segunda peculiaridad del producto de la industria de la construccin ntimamente
relacionada con la especificidad de esta industria es la singularidad o unicidad del
proyecto.
Todo producto es nico tanto por su localizacin como por su diseo. En la mayora
de los casos se trata de un proyecto sui generis. Aun en los casos de prototipos, se
requiere al menos la adaptacin de un proyecto general a las condiciones
fisiogrficas del sitio en que se construye.
8

a) Diseo y construccin como unidad contradictoria.
La singularidad de cada proyecto implica que toda obra requiere de un proyecto
especfico diseado para cada ocasin. A diferencia de la industria manufacturera en
la que cada diseo se ejecuta mltiples veces, en la construccin ambos procesos
corren a la par, incluso no son pocos los casos en que se presentan varios diseos
para en el mejor de los casos slo ejecutar uno.
Esta estructura dual de las obras o proyectos representa una expresin del principio
taylorista de separacin entre concepcin y ejecucin, pero en una modalidad distinta
a la que se da en la manufactura. Esta separacin representa con suma frecuencia la
primera condicin bsica de fragmentacin de la actividad constructora y en esa
medida la primera causa potencial de conflictos y desavenencias en su desempeo.
El aspecto problemtico de esta separacin est superpuesto al ejercicio de dos
especialidades profesionales que, aunque complementarias, no dejan de representar
puntos de vista y racionalidades distintas. Con suma frecuencia arquitectos e
ingenieros ocupan lugares adversos en los encadenamientos productivos de la
construccin. Los arquitectos como asesores del cliente y los ingenieros
constructores como ejecutores del proyecto diseado por los arquitectos. La nica
forma de conjurar los conflictos potenciales que se derivan de prcticas profesionales
basadas en perspectivas diferentes se halla en la contratacin conjunta del diseo y
construccin lo que permite la integracin de ambas funciones bajo el mando de una
sola empresa y el trabajo conjunto de ambas especialidades desde las fases
tempranas del proceso hasta su culminacin.
9


b) La importancia de las especificaciones del producto.
Una de las maneras como se manifiesta la singularidad del producto es la produccin
por encargo que representa a una buena parte de la produccin de las empresas
constructoras.
En la industria manufacturera, la complejidad tcnica se expresa en la estructura de
la fbrica, estando relativamente resuelto el problema tcnico del producto final luego
de los primeros lanzamientos comerciales.
10
En cambio, en la industria de la

8
"El hecho decisivo es que toda obra por ms pequea o simple que sea requiere un diseo
especfico y propio." (Vitelli 1976 :I.12)
9
As, la formula de contratacin de diseo y construccin busca superar los riesgos derivados de la
separacin entre ambos procesos ubicando la responsabilidad en un solo punto. (Clegg, s/f.)
10
La produccin manufacturera por lotes ha relativizado esta situacin.
98
construccin, la singularidad del producto demanda un estudio especfico para cada
proyecto, lo que hace posible que las caractersticas tcnicas del producto final
condicionen el tipo de empresas que pueden ingresar al mercado. (Vitelli 1976: I.12)
Por ejemplo, en el sector no residencial la construccin de un camino rural abre la
posibilidad de participacin a un nmero y tipo de empresas muy distintas que las de
una carretera de altas especificaciones. En el sector residencial, en las
circunstancias en las que el Infonavit opera como desarrollador inmobiliario (ver
supra II.B.4) contratando empresas constructoras, no resulta lo mismo que el
Infonavit concurse un proyecto de construccin de 2,000 viviendas que cuatro
proyectos de 500. La especificacin del producto y su modulacin condicionan el tipo
de empresas que pueden participar.
A su vez, la complejidad de productos que una empresa puede realizar no se define
slo por las caractersticas del acervo tecnolgico disponible sino principalmente por
su estructura organizacional y la capacidad de sus vnculos inter-organizacionales.
En la medida en que las especificaciones del producto se constituyen en un criterio
fundamental para concursar una obra, las empresas constructoras se enfrentan a
una exigencia de actualizacin permanente, a adecuarse constantemente a las
nuevas exigencias tcnicas. Cabe advertir, sin embargo, que la complejidad de las
especificaciones depende del submercado o subsector de la construccin. La
construccin vinculada con la petroqumica en particular, y la industrial en general, se
caracterizan por altos y dinmicos estndares de sus productos. En el extremo
opuesto, la vivienda (especialmente la vivienda popular) presenta las menores
exigencias en este respecto. No obstante, aun este sector encuentra cierta presin a
travs de los consumidores o usuarios, pero principalmente a travs de la
normatividad que empieza a ser promovida por las entidades gubernamentales y los
institutos de vivienda.
c) Especializacin productiva y capacidad de produccin.
Una gran parte de la especializacin productiva en la construccin no resulta de una
mayor capacidad productiva de una empresa, sino que se debe al reducido tamao
de las firmas, pues quienes realizan un solo tipo de obra no lo hacen con el objeto de
acentuar su especializacin sino por su incapacidad financiera para pasar de un
submercado a otro. (Vitelli 1976 :VI.6)
La especializacin en la industria manufacturera implica cierta capacidad tcnica-
financiera y es el resultado de la necesidad de fortalecerse ante la competencia
mediante una poltica activa.
11
Esta situacin ocurre en los subsectores de la
construccin donde imperan especificaciones ms complejas como por ejemplo la
construccin vinculada con la petroqumica o la energa, de tal manera que el

11
Salvo en aquellas sub-industrias o circunstancias en las que tiene lugar un desarrollo del tipo de la
especializacin flexible sealado por Piore y Sabel (1990). Por esta razn, estos autores consideran a
la industria de la construccin como ejemplo de este tipo de desarrollo o paradigma, aunque en sus
ejemplos se limitan a la construccin residencial. Al respecto, lase los comentarios sobre las
empresas solares en el siguiente apartado.
99
dominio de una especialidad constituye una barrera a la entrada que sirve de
proteccin relativa a las inversiones realizadas para obtener dicha especializacin.
Slo en este tipo de casos las empresas de mayor tamao consideran la posibilidad
de incorporar en sus capacidades (capabilities) la construccin de un tipo de obra
especfico, esto es adoptar un nivel relativo de especializacin. Pero cuando lo
hacen, con suma frecuencia lo enmarcan como una divisin dentro de la empresa,
como sucede en el caso de ICA o de Marhnos.
En cambio, las empresas de reducido volumen se dedican en forma permanente a un
solo tipo de construccin, y difcilmente se diversifican en momentos crticos. En este
sentido la especializacin es una consecuencia del reducido nivel de capacidad
tcnico-financiera de cada firma, y no a la inversa, como puede observarse en otros
sectores de actividad econmica. (Vitelli 1976 :I.6)
Las economas de escala
Varios autores consideran que en la industria de la construccin existen limitaciones
a la aplicacin de economas de escala determinadas por la naturaleza misma de
esta actividad.
Para Vitelli, la ...oferta debe adecuarse entonces a un mercado fragmentado y
radicado en puntos especficos, lo que determina, en los casos de difcil
aprovechamiento de economas de escala, la formacin de un elevado nmero de
empresas para poder satisfacer la demanda (1976 :I-5). Diversos grados de
limitacin tienen lugar segn el subsector o submercado de que se trate.
Este autor considera que este tipo de economas son irrelevantes en casos como la
edificacin, o la obra sanitaria y tendido de iluminacin en urbanizacin). As, en la
edificacin, ...las economas de escala no constituyen una ventaja para las firmas
establecidas y permiten que los nuevos constructores se incorporen en una posicin
de igualdad en la captacin de contratos de obra. (:IV.10) La razn estriba en una
dispersin de la demanda y la correspondiente dispersin de la oferta que debe
adecuarse a un mercado fragmentado y radicado en puntos especficos, lo que
determina un difcil aprovechamiento de economas de escala.
12
En otras palabras,
cada obra puede ser realizada por una firma distinta, dado que exige una
organizacin empresaria o un grupo tcnico particular para poder encarar su
ejecucin... (:I.5) sin que ello represente una deseconoma.
La empresa solar, una de las formas de organizacin (junto con los distritos
industriales) descritas por Piore y Sabel (1990) se caracteriza por no fundamentarse
en la obtencin de economas de escala, sino en la capacidad organizativa para
manejar la magnitud, complejidad y riesgos de grandes obras o proyectos.
13
Este tipo

12
Segn este autor, diversos autores han demostrado que raramente puede una firma lograr
reducciones en sus costos unitarios incrementando el nmero de obras realizadas simultneamente.
13
(1990 :383) Estos autores aplican este concepto de forma de organizacin a grandes proyectos
como por ejemplo, los aeronuticos caracterizados por empresa ncleo de gran tamao (por ejemplo
la Boeing). Sin embargo este principio de organizacin por proyecto bien podra ser aplicado a la
industria de la construccin con una salvedad significativa: las empresas constructoras no conforman
empresas tan grandes, sino corporativos de tamao moderado.
100
de capacidad organizativa describe acertadamente el papel o funcin de la empresa
constructora como cabeza o ncleo de una red de subcontratacin.
En el mismo tenor, la taxonoma de Pavitt [ver supra] concuerda con la opinin de
que las economas de escala no representan un fundamento de importancia en la
trayectoria tecnolgica de la construccin.
La irrelevancia de las economas escalas es explicada por estos autores tanto por la
singularidad del proyecto como por la exigencia de la realizacin in situ.
14

En el primer caso, la unicidad del proyecto supone una negacin de la produccin en
serie, lo que dificulta la concepcin e implementacin de sistemas constructivos
basados en la repeticin de tareas.
En el mismo sentido opera la realizacin in situ ya que aunque los proyectos
contengan tareas similares repetibles, stas se realizan en un sitio diferente lo que
impide la repeticin de tareas en un mismo sitio, entorpeciendo la generacin de
economas de escala.
La repeticin que caracteriza a la produccin en serie supone la estandarizacin de
procesos. Pero en la industria de la construccin la singularidad del producto se
contrapone a la estandarizacin de procesos. Lo que se estandariza no es el
producto sino sus componentes. Pero debido a la disociacin entre fabricacin y
montaje, dicha estandarizacin y produccin en serie tiene lugar en la industria
manufacturera y no en la construccin.
Solo en cierta manera, la construccin de vivienda de inters social constituye la
excepcin ms significativa a lo sealado anteriormente, en la medida en que en este
caso se presenta una cierta seriacin del trabajo, lo que posibilita la obtencin y
aplicacin de algunas economas de escala. Pero an as, el proceso es relativo. Si
tomramos como mejor ejemplo a casas Geo con una produccin anual de 30 mil
viviendas, podemos suponer amplias posibilidades de aprovechamiento de
economas de escala. Pero esta produccin no se da en un mismo sitio. Inmensos
desarrollos habitacionales de ms de 10 mil viviendas se llevan a cabo en varios
aos. Por lo que en el mejor de los casos, esta produccin anual se dispersa en una
docena de proyectos a la largo y ancho del pas. De lo que se desprende que esta
notoria centralizacin de la oferta, comparativamente con la produccin
manufacturera (de productos transportables), no despierta igual proporcin de
ventajas derivadas de las economas de escala.
Clegg (s/f) ha sealado que incluso en las grandes obras, la segmentacin o
fragmentacin del proceso productivo en un mayor nmero de tareas realizadas por
un mayor numero de cuadrillas con mayor especializacin implica un mayor numero
de trabajadores especializados que aportan cada uno menores cantidades de trabajo
(s/f :5) Debido a esta fragmentacin, los trabajos en volumen no necesariamente
generan economas a escala como sucede con mayor frecuencia en la industria
manufacturera. Se obtiene ciertamente una mayor productividad basada en una

14
Cfr. (Vitelli, 1976, Hillebrandt 2000) Es difcil estandarizar la produccin por la gran heterogeneidad
del producto, lo que hace que las economas de escala sean casi irrelevantes. (Gonzlez et al. 1998
:435)
101
mayor divisin del trabajo, pero no basada en la generalizacin de tareas
estandarizadas y repetitivas en un mismo tiempo y lugar y, slo excepcionalmente o
relativamente, en la mecanizacin de procesos.
Mientras que en la produccin industrial se establece una clara relacin entre una
mayor escala de produccin, una divisin del trabajo ms profunda y la generacin
de economas de escala; en la industria de la construccin se trastoca la lgica: a
mayor escala de produccin, mayor fragmentacin de las tareas, mayor
especializacin en las actividades desempeadas por las cuadrillas de las empresas
subcontratistas, pero menores tareas realizadas por cada una de ellas y menor
tiempo de estancia en cada obra. El resultado es una mayor movilidad espacial de
los subcontratistas y de su personal. Debido a esta situacin, a mayor volumen y
complejidad de los proyectos y obras, no necesariamente se da una mayor
simplificacin de la organizacin y administracin de obra, sino que con frecuencia la
administracin se torna ms compleja debido a una mayor diversidad y
heterogeneidad de participantes.
Cabe sin embargo advertir que la consecucin de economas a escala no se tiene
que relacionar necesaria y exclusivamente con la ejecucin de la construccin.
Existen mltiples tareas de otra naturaleza asociadas a la actividad constructora en
donde las compaas s pueden generar economas a escala que signifiquen un
ahorro en costos indirectos como por ejemplo, mejores precios en la adquisicin de
insumos, uso ms racional de la maquinaria y equipo optimizando su depreciacin
15
,
servicios administrativos (oficinas tcnicas asesora financiera, licitaciones pblicas,
mercadotecnia, etc. (Gonzlez et al. 1998 :435) De entre ellos cabe destacar los
relacionados con los costos de transaccin: bsqueda y seleccin de proveedores o
de clientes, diseo y especificacin del producto, seleccin y negociacin del
contrato, monitoreo del desempeo, etc. (Hillebrandt. 2000 :101)
e) determinacin del precio de un producto nico
En la industria de la construccin este proceso tiene dos caractersticas: Por un lado,
se trata de un proceso particular para cada proyecto o trabajo a subcontratar. Por
otro lado, el proceso se da a la inversa de la manufactura: el precio se fija antes de
producir el bien
16
. Pero en ocasiones el producto no est completamente
especificado y el proceso de produccin del mismo est sujeto a la posibilidad de
variaciones. En consecuencia, para proponer un precio, aceptarlo o negociarlo el
constructor tiene que estimar los costos que tendr en un futuro y determinar hasta
donde este precio admite eventuales modificaciones sobre la marcha del proyecto.
En algunas circunstancias el productor manufacturero, especialmente si se trata de la
produccin de lotes, tiene que hacer lo mismo. Sin embargo se presenta una

15
Este punto es relevante. Horcasitas (2001) seala que un aspecto especfico de la construccin es
que sus inversiones en maquinaria, herramientas y otros elementos tienen que ser depreciados en un
periodo menor al acostumbrado en otros sectores industriales. Las empresas que mediante una buena
planeacin y una exitosa estrategia de contratacin de obras logren un uso ms racional de su equipo
obtendrn ventajas competitivas respecto al resto de empresas del sector.
16
Con excepcin de los contratos por administracin de obra en los que el constructor no se
compromete a ningn precio y cobra un porcentaje del precio que resulte
102
diferencia de grado que conlleva a una situacin de incertidumbre cualitativamente
distinta. El constructor tiene que estimar los costos de un producto nico en
circunstancias de produccin cambiantes y con un alcance de largo plazo
especialmente en la divisin de construccin pesada cuya duracin se mide en
aos.
17
Los largos periodos de rotacin obligan a tener que estimar incluso la
evolucin de los precios futuros de numerosos insumos. La posibilidad de
modificaciones posteriores del proyecto obligan a ambas partes a especificar con
detalle los rubros que cubre un presupuesto.
La produccin manufacturera por lotes puede referirse a un producto con ciertas
particularidades que lo hacen novedoso y en ese sentido nico, pero para estimar su
costo futuro, el manufacturero cuenta con una planta que opera en condiciones mas
o menos estables, una referencia de precios recientes y un proceso que contiene, en
lo general, procesos previamente probados a los cuales hay que incorporar algunos
elementos nuevos. En contraste, en la construccin el proyecto tiene mayores
elementos de singularidad y se lleva a cabo no solamente en situaciones climticas
inciertas, sino en largos plazos de produccin.
A diferencia de la industria manufacturera, el costo factible de un producto en
proceso no se determina por la revisin de los costos reales de un producto
equivalente recin elaborado. En la industria de la construccin la unicidad del
proyecto y de sus circunstancias provoca que este procedimiento tenga mayor
nmero de indeterminaciones que es necesario resolver con estimaciones ms o
menos objetivas segn el caso.
Salvo cuando se trata procesos altamente innovadores, el proceso de produccin en
la manufactura est suficientemente definido, mientras que en la construccin cada
obra representa una mezcla de procedimientos ms o menos predefinidos pero
intercalados con numerosos procedimientos o circunstancias que implican elementos
de innovacin, primicia, adaptacin, arreglo, conciliacin o improvisacin.
Para el constructor, determinar un precio implica estimar a priori los costos variables
y fijos, estimar los riesgos y traducirlos en una prima que compense el asumirlos y
resolver el margen de ganancia en el que aspira a ubicarse. En este clculo, la
categora de costos indirectos incluye tanto el prorrateo de los costos fijos, el margen
de ganancia y la prima de riesgo, ya sea que sta se formule explcitamente como tal
o represente un tanto extra de margen de ganancia que en forma intuitiva se
considera que recompensa el grado de riesgo o de incertidumbre.
Esta formula de integracin de un precio por parte del constructor contiene varios
elementos situacionales o contextuales. Esto es, cada cotizacin est fundamentada
en numerosos supuestos, cuya estimacin no solamente vara entre diferentes
constructores, sino incluso para el mismo constructor en contextos diferentes.

17
Una refinera de 150 mil barriles diarios de capacidad, requiere para su construccin un mnimo de
cuatro aos (Obras, noviembre del 2002, s/p.). Un automvil se monta en un tiempo aproximadamente
mil veces menor que el de una vivienda familiar promedio. Esto se debe a que el trabajo de fabricacin
de las partes piezas del automvil se realiza simultneamente con el montaje, o esas partes y piezas
estn acumuladas en un almacn, listas para el montaje. (Bode, 1982)
103
As por ejemplo, el prorrateo de costos fijos depende no solamente del monto de los
costos fijos sino del volumen de obra que se tiene o que se considera tener en el
futuro inmediato, lo cual es en s mismo una incgnita. El margen de ganancia estar
en funcin de qu tan importante es para un contratista obtener el trabajo y por lo
tanto a qu ganancia potencial est dispuesto a contender. Pero la importancia de un
trabajo est en funcin de haber o no obtenido otros trabajos. Muchos rubros de los
costos pueden variar en funcin de cmo se contrata el servicio de construccin
(precio alzado, administracin, costos unitarios, etc.). La estimacin de precios
futuros supone algn punto de vista sobre la situacin del mercado; etc.
En resumen, el procedimiento de determinacin del precio no se limita al anlisis de
cuentas de procesos productivos pasados, sino que incluye la decisin de mltiples
aspectos en un contexto de incertidumbre.
3.- Otras caractersticas del producto.
Adems de su carcter inmueble y de la singularidad del producto que son sin duda
los aspectos ms relevantes, el producto de la industria de la construccin tiene otras
caractersticas que tambin dejan marca en la naturaleza de la actividad
constructora.
Comparativamente a los productos manufacturados, los de la construccin son
productos pesados, caros, con una larga vida til y cuya edificacin toma un periodo
de tiempo relativamente largo.
El producto de la industria de la construccin ha sido denominado como caro o
costoso (expensive). Esto no debe entenderse como un precio superior al precio de
mercado sino como un precio elevado en virtud de que su adquisicin implica un
gasto varias veces mayor al ingreso anual del comprador. (Hillebrandt 2000 :5) Esto
significa que salvo las actividades de reparacin, remodelacin y mantenimiento (que
dicho sea de paso no forman parte del objeto de estudio de esta investigacin), los
productos elaborados por la industria de la construccin son adquiridos con un poder
de compra acumulado de aos anteriores que no fue utilizado (ahorro), o bien
mediante un prstamo (hipotecario). En ambos casos, la construccin est
estrechamente ligada a la participacin de los bancos ya sea como intermediarios del
ahorro, del crdito (o de ambos), de ah que una de las caractersticas de los
encadenamientos productivos relacionados con la actividad constructora sea su
estrecha vinculacin con entidades financieras y su dependencia respecto a las
polticas monetarias y en esa medida al ciclo econmico.
a) Necesidades, demanda potencial y demanda efectiva
Debido a este costo elevado de los bienes inmuebles y en consecuencia a la
necesidad de financiamiento mediante alguna forma de crdito, la demanda de los
productos de la industria de la construccin es una demanda especialmente sensible
a las tasas de inters.
Antes que a decisiones de preferencia de comprador vinculado con el manejo de sus
ingresos peridicos, como sucede con la gran mayora de los bienes manufacturados
y de los servicios, la demanda efectiva de los bienes inmuebles est mediada por
104
esquemas de ahorro y/o por compromisos de pago de largo plazo. La intervencin de
diversos tipos de instituciones bancarias es imprescindible para llenar la amplia
brecha entre necesidades y demanda efectiva en este tipo de bienes. El ejemplo
paradigmtico de esta situacin es la vivienda. Las estimaciones sobre necesidades
de vivienda en abstracto reflejan muy poco la verdadera demanda efectiva de
vivienda.
Patricia Hillebrand acertadamente enfatiza que no se debe de confundir demanda
efectiva con necesidades. Para la generacin de una demanda efectiva se necesita
de varios actores calificados: un usuario, un propietario, un proveedor financiero un
detonador o promotor y cierta actitud gubernamental que modele las condiciones
externas al proyecto.
18
Los encadenamientos productivos permiten identificar a todos
estos actores y las relaciones que establecen entre ellos.
b) Producto duradero
Los bienes inmuebles tienen un largo periodo de vida til, incluso mayor a la vida de
las personas u organizaciones que los crean. Esta longevidad genera algunas
caractersticas especficas. En su larga vida, los bienes inmuebles pasan por
diversos propietarios y usuarios, son revendidos o rentados y conforman un mercado
secundario tanto de renta como de venta. De esta manera las necesidades de
vivienda en general se confrontan con estos tres mercados articulados y no
exclusivamente con el mercado primario de vivienda nueva.
El mantenimiento requerido por los bienes inmuebles en su larga vida genera una
demanda nada despreciable en los rubros de mantenimiento y remodelacin, nicho
tradicionalmente ocupado por empresas pequeas.
Ambas aspectos se interrelacionan y refuerzan, pues el dinamismo de un mercado
secundario genera demanda a las empresas que llevan a cabo remodelaciones,
mantenimiento y reparaciones, pues estos trabajos estn asociados a la venta de los
inmuebles de segunda mano.
19

La desconsideracin de la necesaria articulacin entre mercado primario y
secundario puede acarrear distorsiones importantes. En los ltimos sexenios las
polticas de vivienda en Mxico se venan enfocando al mercado primario, y no es
sino hasta recientemente que se ha reconocido la importancia de ambos mercados y
se han tomado medidas para implementar el mercado secundario, mientras que la
opcin de vivienda en renta parece estar inmersa en una problemtica social ms
compleja que ha dificultado la institucionalizacin de propuestas viables en torno a
este mercado.
Tradicionalmente la poltica de vivienda se haba centrado en el mercado primario
mediante un esquema de financiamiento casi exclusivamente dirigido a la

18
Hillebrandt 2000 :31. Los diversos actores sealados por la autora no necesariamente requieren
estar representados por individuos o entidades empresariales distintas. El caso extremo seria el de la
autoconstruccin, en la cual todos estos actores pueden estar representados por un solo individuo (ver
supra).
19
Sobre la importancia del mercado secundario de vivienda para actividades menores de la
construccin y para la economa en general puede consultarse el artculo Sticky as treacle en: The
economist, Junio 16, 2001.
105
construccin y sustentado primordialmente en fondos de vivienda de los
trabajadores. La centralizacin en este tipo de recursos y la orientacin hacia la
vivienda nueva desconsiderando otras opciones determin una distorsin de la oferta
de vivienda hacia viviendas multifamiliares pequeas constituidas por departamentos
de dos recamaras. Este tipo de polticas, al centrarse en las necesidades de familias
recin integradas, conducen irremisiblemente a una crisis pues al crecer o madurar
las familias requieren de una vivienda con mayores especificaciones cuya oferta se
ha descuidado. La falta de promocin de un mercado secundario tanto por el lado de
la demanda (promocin de posibles compradores) como de la oferta (construccin de
vivienda con mayores con especificaciones) impide a estas familias realizar los
cambios patrimoniales necesarios, al tiempo que la industria de la construccin
pierde opciones de desarrollo.
En otro orden de ideas, Bode (1976) ha sealado que la larga vida til del bien
inmueble est ligada a dificultades en la experimentacin de nuevos materiales pues
representa un obstculo enorme para los procesos de investigacin y
experimentacin de nuevos productos. Tanto la retroalimentacin del
comportamiento a largo plazo de los materiales como la posibilidad de aplicar
generalizadamente los nuevos materiales al inventario de construcciones se difiere al
largo plazo. Bode advierte que para obviar este obstculo, ha sido necesario crear
mtodos especiales de investigacin y experimentacin que ofrezcan, en un tiempo
relativamente corto, los resultados -por ejemplo- de la accin de la humedad o el
calor.
20

c) Relacin entre peso fsico y valor del producto
Por su naturaleza el producto inmueble de esta industria no solamente est fijo al
suelo, sino que tiene un peso elevado, debido a que (a pesar de los esfuerzos por
aligerarlos) los componentes son pesados. Adems de las implicaciones que esto
tiene en el proceso de trabajo y en el perfil del trabajador de la construccin, esta
caracterstica tiene implicaciones econmicas.
De acuerdo con Bode, en el desarrollo de toda actividad econmica es fundamental
que el valor del producto sea siempre mayor que el costo del transporte. A mayor
relacin entre el valor y el peso del producto, o sea mayor valor en menor peso,
mayor campo de accin tendr la actividad, y ms lejos podr transportarse el
producto sin afectar sustantivamente su valor total al llegar al mercado o lugar de uso
o consumo.
En la construccin los productos semi-elaborados han tenido por general, muy poco
valor por unidad de peso. Esto determin automticamente radios de transporte muy
pequeos, comparados con otras actividades econmicas, limitndose as
notablemente el campo de accin econmica no solamente de las empresas
constructoras, sino de materiales para la construccin. (1982 :38)

20
(Bode, 1982 :39) Sin embargo el problema sustancial es la aceptacin del usuario de nuevos
materiales y no slo la experimentacin fsica.
106
En Mxico, el control de los materiales para la construccin ms pesados (y por tanto
ms locales) como la grava y arena toma tintes muy particulares por la intervencin
de un gremio transportista organizado mediante sindicatos corporativizados que
controlan esta actividad. Esto impregna a los mercados locales de estos materiales
de situaciones polticas que no pueden evadirse fcilmente.
La relacin entre valor y peso de los productos que podramos denominar como
densidad de valor de las mercancas, constituye de esta manera un parmetro
fundamental en la localizacin de las empresas, su radio de accin y en la dinmica
espacial de los encadenamientos productivos.
21


4.- Organizacin del Trabajo
Debido a la naturaleza del producto y la marcada presencia y persistencia de
elementos artesanales en los procedimientos constructivos, la construccin presenta
ciertas peculiaridades como: la imposibilidad de la cadena de produccin, la
naturaleza cambiante del lugar de trabajo, la heterogeneidad tecnolgica de las
tareas constructivas y la complejidad de la funciones gerenciales.
a) El objeto y producto del trabajo constituyen al mismo tiempo el lugar de trabajo.
No solamente el producto de trabajo es inmvil, tambin el objeto de trabajo tiene
una naturaleza inmueble. Ello tiene dos implicaciones:
i) No se puede establecer una lnea de produccin por la cual se traslade el objeto de
trabajo para que los obreros especializados realicen tareas fragmentarias. La
posibilidad de perfeccionar el taylorismo aplicando el principio fordista de
organizacin del trabajo es prcticamente nula.
ii) El proceso de trabajo consiste en la agregacin, montaje o instalacin de
elementos constructivos, secuencia que transforma el objeto inmueble de trabajo (un
terreno baldo en el que se levanta un edificio o se erige una carretera, una presa,
etc., o una edificacin previa que se pretende remodelar o reparar, etc) en un
producto inmueble. En esta evolucin de objeto a producto del trabajo, el lugar de
trabajo se convierte en un ambiente dinmico. Al tiempo que el proceso de trabajo
avanza, el lugar de trabajo se va modificando pari passu. Esta situacin tiene
implicaciones en varios sentidos.
Respecto a seguridad industrial el dinamismo del lugar del trabajo representa un reto
excepcional pues dificulta el establecimiento de rutinas, y por lo tanto de rutinas
seguras. La dificultad para establecer rutinas no solamente expone a los trabajadores
de la obra y a la obra misma a mayores riesgos de seguridad industrial sino que se
convierte en un obstculo ms para el establecimiento de procesos repetitivos de
produccin en serie y la generacin de economas a escala. El trabajo de la
construccin se realiza en un lugar geogrfico diferente conforme se acaba una obra

21
Mas adelante se considerar este factor en la actividad de los subcontratistas instaladores de
puertas y de pasto
107
y se comienza otra, en proyectos singulares o nicos y adems en un lugar de
trabajo en evolucin constante, prcticamente diaria.
22

Otro hecho relevante respecto a lugar y al proceso de trabajo es que como la
agricultura y la minera a tajo abierto la construccin se realiza al aire libre, lo que
exige producir bajo distintas y variables condiciones naturales y ambientales
relativamente imprevisibles.
c) El trabajo est constituido por una serie de tareas tecnolgicas separables.
Ya se ha sealado que en el plano del proceso de trabajo, la organizacin del trabajo
de la construccin esta fuertemente influenciada en primera instancia por una
relacin entre el diseo y la produccin no siempre exitosamente articulada.
Por su naturaleza misma, los trabajos contemplados originalmente en el diseo con
frecuencia no concuerdan con la ejecucin, pues durante el transcurso de la
construccin pueden surgir una serie de vicisitudes. Adems, pueden presentarse
cambios de criterios entre el momento en que se disea una obra y el que se ejecuta,
pueden variar las consideraciones mismas de diseo, las condiciones econmicas
como costos, etc. etc.
Adems de esta posibilidad de incongruencia entre la concepcin y la accin, la
ejecucin misma de los trabajos est sujeta a tensiones propias, ya que est
constituida por una serie de tareas que se han definido como tecnolgicamente
separables (Eccles 1981a). Esto es, que representan tecnologas o habilidades
artesanales heterogneas, lo que supone la participacin de mltiples especialistas
que es necesario coordinar.
23
Adems (emulando los diagramas elctricos) estas
especialidades no pueden trabajar en paralelo sino en serie. No slo por la
imposibilidad fsica de trabajar simultneamente sobre un objeto de trabajo inmvil,
sino principalmente porque las distintas tareas implican una secuencia constructiva,
de tal manera que la implementacin de una tarea presupone la culminacin de una
tarea previa. Algunos oficios no pueden proceder a empezar hasta que otros han
completado la tarea. A manera de ejemplo, la ranuracin de un muro para colocar la
instalacin elctrica supone la culminacin de la construccin del muro, la pintura
supone la colocacin del yeso, el colado de una losa de concreto, la colocacin de la
cimbra, etc., etc.
Imposibilidad de emplear inventarios para darle continuidad al proceso de
trabajo.
La coordinacin de mltiples actores con racionalidades distintas, con la exigencia de
entrar en una secuencia preestablecida bajo estrechos mrgenes de flexibilidad, en
la que no se pueden acumular inventarios para compensar los desbalances y
desincronizacin entre los ejecutores de las diversas etapas, exige una notable
capacidad de gerencialidad o administracin de la obra.

22
Esta situacin la comparten tanto la construccin como la minera.
23
El trabajo de base artesanal requiere de mltiples especialidades que difieren en trminos de tipo de
trabajo, nivel de habilidades y valor en el mercado. Su coordinacin es una tarea compleja. (Gonzlez
et al. 1998)
108
Eccles (1981a :337-8) seal una interesante diferencia entre el trabajo
manufacturero y el de la construccin: Para dar continuidad a la secuencia de tareas
que integran la produccin manufacturera, la industria cuenta con la opcin de
inventarios de productos intermedios para garantizar dicha continuidad. Estos
inventarios denominados buffer (i.e. resorte o amortiguador) permiten balancear una
serie de tareas que se pueden desarrollar en paralelo y amortiguar (de ah el
nombre) posibles retrasos o desajustes en la produccin, absorbiendo las
fluctuaciones entre la produccin de una tarea que constituye el insumo de la
siguiente. Estos inventarios facilitan la separacin de tareas seriadas. El "problema
del balance" (como lo denomin Eccles) es obtener relaciones integradas entre los
factores que entran como insumos ante aumentos discretos de capacidad de
produccin.
La posibilidad de resolver en la construccin este equilibrio dinmico entre las
distintas tareas seriadas mediante la formacin de inventarios es nula. Los diversas
especialidades usan el trabajo de otras especialidades pero no pueden incorporarlo
en productos intermedios acumulables (Clegg, s/f) Esto se traduce en la exigencia de
capacidad organizativa para hacer participar eficientemente a cuadrillas portadoras
de diferentes especialidades y pertenecientes a diferentes entidades empresariales
en una progresin ordenada del trabajo.
La capacidad de gerencialidad del proyecto lleva a constituir en s misma la
justificacin econmica de la existencia de empresas o despachos de consultora. Se
trata en este caso de una paradoja fcilmente comprensible. Compaas
constructoras que no construyen: solo administran obra.
Este nicho de actividad resulta un punto estratgico en el desarrollo y trayectoria de
los encadenamientos productivos de la industria de la construccin en el contexto de
una globalizacin neoliberal. Aparecen las empresas desarrolladoras ubicadas en
este punto nodal de los encadenamientos combinando la capacidad de
financiamiento y de administracin de obra como armas estratgicas para controlar el
flujo de actividad de la cadena completa
5.- Estructura Industrial
Las peculiaridades del producto y del proceso de trabajo se expresan en una
particular estructura industrial caracterizada por tres rasgos: barreras a la entrada
sumamente permeables, capacidad instalada de carcter flexible y desconcentracin
relativa.
a) Barreras a la entrada
El aspecto ms sobresaliente de esta estructura industrial son las bajas o
inexistentes barreras a la entrada, o sea la facilidad con lo que nuevos empresarios o
empresas pueden entrar o suspender sus actividades. El tipo de recursos empleados
determinada que la entrada y la salida a la industria (en comparacin con la
manufactura) no sea problemtica. Esta facilidad implica una permanente
recomposicin de la industria.
109
El costo de establecer una nueva empresa en la industria de la construccin es
relativamente bajo. El recurso esencial es tener la capacidad tcnica para un tipo
particular de edificacin con el que cuentan buen nmero de tcnicos y
profesionistas. Los recursos financieros no son una restriccin porque el producto
cumple el papel de garanta de las deudas contradas. En segundo lugar la
especificidad del capital humano respecto a la empresa es baja comparada con otras
industrias, lo que facilita la movilidad del trabajo. Consecuentemente, la creacin de
empresas no implica mayores riesgos, lo que promueve la continua incorporacin y
liquidacin de empresas y posibilita la externalizacin del empleo mediante la
transformacin de cuadros medios en subcontratistas a un bajo costo. (Gonzlez et
al. 1998 :435-6) El ambiente de negocios sustentado por esta permeabilidad de la
industria resulta sumamente propicio para desarrollar maestros de obras
conocedores del oficio como empresarios
La salida tambin es fcil debido a la escasa importancia de los activos y su baja
especificidad. Con suma frecuencia el equipo con que se opera es rentado, y en caso
contrario son fcilmente transferibles a otras empresas pues se trata de equipo mvil
y poco especializado (multifuncional) en contraste con las plantas manufactureras
fijas e integradas cuya enajenacin exige su desmantelamiento y desvalorizacin.
Debido a que la subcontratacin es una practica generalizada en toda la industria, las
consecuencias de una suspensin de la relacin de empleo se limitan al reducido
grupo de trabajadores de planta que ocupan una proporcin bastante baja,
representada principalmente por trabajadores administrativos.
24

No hay datos estadsticos sobre la dinmica de creacin y liquidacin de empresas
del sector constructor propiamente dicho en Mxico. La Cmara Mexicana de la
Industria de la Construccin (CMIC), proporciona una estadstica con estos
indicadores pero referida a su membresa, que hasta inicios de los aos 90 podra
ser considerada como equivalente al sector formal de la industria.
De acuerdo a este tipo de estadsticas (ver tabla) se pueden delimitar en primera
instancia dos periodos: uno de recomposicin sumamente intensa entre 1984 y
1989 como respuesta a la aguda crisis de 1982-3. Y otro de mayor estabilidad
durante los aos 90.





24
Para ejemplificar esta situacin cabe mencionar datos disponibles de otros pases: En Espaa, el
porcentaje promedio de incorporacin de nuevas industrias (despus de descontar las liquidaciones)
en los aos 1991-2 fue del 20% para la industria de la construccin y del 17% para la economa en su
conjunto (Gonzlez et al. 1998 :435-6).
Durante los aos 60 tuvo lugar en la industria de la construccin argentina un elevado nmero de
quebrantos comerciales. En el periodo 1960-70 quebraron el 11% total de firmas inscritas en el
Registro de Contratistas. Esto configura un fenmeno peculiar de "inestabilidad de mercado" (Vitelli
1976 :II.7)
110
II.A.3 Porcentaje de empresas segn condicin de actividad
Activas Inactivas Desaparecidas
1984 55,0 33,6 11,4
1985 57,3 28,0 14,7
1986 44,9 32,4 22,7
1987 50,3 31,0 18,7
1988 47,1 31,1 21,8
1989 60,4 30,3 9,3
1990 72,9 22,5 4,6
1991 79,6 28,6 1,8
1992 83,8 13,8 2,4
1993 82,7 15,9 1,4
1994 73,9 21,3 4,8
1995 62,8 32,8 4,5
1996 66,7 29,7 3,6
1997 66,7 31,1 2,3
1998 72,3 26,9 0,8
1999 72,5 26,1 1,4
2000 80,4 19,1 0,5

Fuente: Principales indicadores de las empresas constructoras. CNIC, 2001 :6

Grafico II.A.1. Empresas constructoras
segn condicin de actividad
0%
20%
40%
60%
80%
100%
1
9
8
4
1
9
8
6
1
9
8
8
1
9
9
0
1
9
9
2
1
9
9
4
1
9
9
6
1
9
9
8
2
0
0
0
Activas Inactivas Desaparecidas

Fuente: CMIC, 2001. :6
111

La suma de porcentajes de empresas desaparecidas entre 1984 y 1989 alcanza el
98.6%, lo equivale casi al total del patrn. Como obviamente no todas las empresas
desaparecieron o se reconstituyeron, esto supone que incluso empresas que
surgieron o se reconstituyeron en ese periodo, no lograron consolidarse y se dieron
de baja.
El periodo de los aos noventa parece ms estable en general (aunque con un
pequeo repunte de empresas desaparecidas entre 1994 y 1996). Pero an en este
caso, un promedio superior al 2.5% anual da cuenta sobre las facilidades a la
entrada y la salida de empresas en el sector constructor.

Desde esta perspectiva de anlisis, esta crisis tuvo un menor impacto en la afiliacin
a ese organismo que la de los aos ochenta, a pesar de que la intensidad de la crisis
fue mayor. Una explicacin alternativa a este comportamiento paradjico es
considerar las consecuencias de la derogacin de la obligatoriedad de afiliacin a
una cmara empresarial a principios de los aos 90: la salida del sector ms
inestable significara un comportamiento ms estable en la nmina de afiliados. Otra
explicacin puede relacionarse con las perturbaciones de la representacin
empresarial que tuvo el efecto de atraccin que Provivac tuvo sobre los empresarios
del subsector constructor de vivienda en un nuevo contexto de no obligatoriedad de
afiliacin a la CMIC.
La grfica tambin nos permite constar la intermitencia de la actividad empresarial
como respuesta al carcter errtico de la demanda. Durante los aos de mayor
crecimiento de la construccin en 1990-94 (ver grafica supra) se tradujeron en una
menor participacin de empresas inactivas. Esto sugiere que un buen nmero de
empresas operan intermitentemente en funcin del ciclo econmico.
Cabe advertir que la forma de registro econmico puede sobreestimar este
dinamismo al no detectar los procedimientos de mera recomposicin legal, es decir
de empresarios que cierran una empresa para abrir simultneamente otra con la
finalidad de protegerse de obligaciones legales, fiscales o laborales. Estos casos no
constituyen propiamente un evento especficamente econmico de entrada y salida
de participantes sino meras maniobras legales para aprovechar, adaptarse o evadir
las disposiciones del marco regulatorio.
25

Por ltimo, cabe sealar que esta persistente recomposicin del sector constructor,
ya sea econmicamente sustantiva o mera simulacin legal implica serios
inconvenientes en el proceso de investigacin y anlisis de ese sector.
b) La naturaleza flexible de la capacidad instalada
El hecho de que en esta actividad el objeto y el producto sean inmviles y el equipo
sea mvil obliga a problematizar el trmino de capacidad instalada.
En la industria de la construccin no hay capacidad instalada propiamente dicha. La
capacidad de produccin en esta industria no se manifiesta en una instalacin fija de

25
El trabajo de Gonzlez et al. 1998 analiza esta temtica particular para el caso de Espaa.
112
recursos productivos, sino en su capacidad organizativa para operar en los variados
destinos representados por la demanda dispersa.
A diferencia de la manufactura con plantas fijas la capacidad instalada de la industria
de la construccin es variable. La oferta manufacturera se determina en trminos
generales por la suma de las capacidades fijas y las fuerzas productivas objetivas
de cada unidad productiva o fbrica. En contraste, la capacidad constructiva est
determinada por la capacidad de organizar un proyecto. Esta capacidad no existe al
margen de la motivaciones de cada una de las empresas para determinar si, bajo
ciertas condiciones, participan o no ofertando sus productos y servicios.
De acuerdo con Hillebrandt (2000), en la industria manufacturera el valor de los
activos representados por las plantas industriales fijas es bastante mayor que los
costos variables de la produccin. En la construccin, la participacin del capital fijo
es normalmente pequea. El no poseer dichos elementos de capital fijo no limita la
capacidad de participacin de una empresa ya que se pueden rentar o provocar que
los aporte algn subcontratista. El factor limitante de expansin de las firmas
contratistas son las capacidades administrativas, mas que los activos fijos. Pero la
capacidad administrativa es un factor indeterminable ex ante. Los administradores en
funciones pueden ser presionados conforme el volumen del trabajo incrementa, pero
es difcil conocer las capacidades del administrador en la teora, pues se conocen en
la prctica. Si se le otorga un proyecto dos o tres veces mayor al que ha realizado
puede enfrentar adecuadamente el reto o resultar incapaz, lo que abre un comps de
incertidumbre.
En este contexto, Hillebrandt define a la capacidad de la industria en su conjunto
como como la mxima produccin alcanzable dentro de los lmites impuestos por
condiciones consideradas aceptables en determinado tiempo.
26
En esta definicin, el
trmino aceptable introduce un elemento relativo o situacional en funcin del estado
de la economa. Como es de suponerse, la agregacin de esta capacidad de oferta
flexible no es ilimitada, ya que en ltima instancia el suministro de recursos
materiales representa un lmite mximo.
Esta capacidad de produccin flexible se pone a prueba ante la variabilidad de una
demanda de la demanda estrechamente vinculada con el ciclo econmico (ver supra)
c) Una estructura industrial desconcentrada
Ya se ha sealado la relacin entre una demanda dispersa y una oferta igualmente
dispersa. Esta dispersin y la incapacidad de centralizar geogrficamente la actividad
constructora forjan una estructura industrial igualmente desconcentrada.
27


26
Capacity of the industry, as necessary for any consideration of the state of the industry as a whole,
is best defined rather more broadly as the maximum output which is attainable by the industry, within
the limits of conditions considered acceptable at the time There is variation as to what is acceptable, ...
what is reasonable will depend on the state of the economy and the policies of government. (2000
:191)
27
Typical measures of concentration, such as the percentage of an industry's sales accounted for by
the top four or eight firms, are almost meaningless in the construction industry. While a relatively small
percentage of firms accounts for a large percentage of volume, the nature of this relationship is very
113
Eccles identific una situacin de esta naturaleza para la industria norteamericana de
los aos 70:
One of the most striking features of construction is the large number of firms.
In 1972 there were 920,806 construction firms,' although the term "firm" is
used very loosely. About 52 percent of there firms were individuals who were
working for themselves as proprietors or as incorporated businesses without
any employees and who did not have an employment contract with other firms.
Of the firms with at least one employee, many were very small." (Eccles 1981b
:450)
Una correlacin muy general con los datos proporcionados al inicio de este captulo
nos permiten sealar que en 25 aos la situacin se ha modificado hacia una mayor
concentracin: A pesar del obvio incremento en la escala de produccin de esta
industria en este periodo, el numero de firmas disminuy sustancialmente de casi
921 mil a 656 mil. Sin embargo la base de la pirmide constituida por subcontratistas
no parece haber concedido terreno.
La estructura de la industria constructora argentina en los aos setenta mostraba una
situacin similar: 56% de las empresas inscritas como empresas constructoras
ocupaban 5 o menos personas y un 30.8% ocupaba solamente una persona. (Vitelli,
1976)
Este autor establece que este estrato tan amplio en la base de la estructura industrial
puede significar la existencia de: empresas que no estn estructuradas para encarar
por s mismas el proceso constructivo de una obra, sino que su organizacin les
permite aparentemente realizar solo tareas de coordinacin o supervisin; empresas
profesionales independientes que difcilmente puedan ser asimilados a la categora
de 'firma industrial' y que se deberan asimilar mejor a la categora de trabajadores
por cuenta propia; y empresas simuladas para evadir los costos de los beneficios
sociales mediante la simulacin de trabajadores independientes inscritos como
firmas constructoras.
Definitivamente, la persistencia de un sector de microempresarios no representa
ninguna caracterstica peculiar de la industria constructora, pues infinidad de
industrias presentan una estructura de esta naturaleza, pero lo que s puede marcar
alguna diferencia es que la generalizacin de la subcontratacin en la industria de la
construccin implica que los pequeos prestadores de servicios venden a los
grandes, mientras que en la industria manufacturera la subcontratacin, aunque ha
ganado terreno, no tiene el grado de generalizacin que caracteriza a la construccin
por lo que grandes y pequeas productores con alguna frecuencia llegan a competir
en un mismo mercado o nicho de mercado
De acuerdo con Carmen Bueno (1994) y con las evidencias empricas recopiladas
durante esta investigacin, se puede afirmar que la estratificacin de la estructura
industrial de la construccin y por tanto de la oferta de servicios se corresponde con
una demanda dispersa fragmentada espacialmente por regiones geogrficas, por tipo

different from the typical manufacturing industry, which has a much smaller number of firms." (Eccles
1981b :451)
114
de obra y por tipo de cliente. Cada estrato de la industria se aboca a un nicho de
mercado distinto.
Esta aseveracin no debe interpretarse necesariamente en el sentido de una
estructura armnica, sino de identificar algunas diferencias cualitativas con la
industria manufacturera. Gran cantidad de micro empresas se relacionan con las
grandes constructoras no como rivales en un mercado sino mediante una relacin
directa de cliente-proveedor, de subcontratacin o de mecanismo para facilitar de la
exteriorizacin del empleo.
6.- El comportamiento pro cclico.
De acuerdo con Patricia Hillebrandt (2000), la demanda en la industria de la
construccin toma cuerpo en diversas categoras segn las caractersticas de los
distintos productos de esta actividad.
Nuevos proyectos para demandas insatisfechas (de vivienda por ejemplo).
Nuevas inversiones para expandir la provisin de cierto tipo de edificaciones con
el objetivo de aumentar la capacidad existente (plantas de tratamiento de agua,
fbricas, etc.).
Reemplazo o sustitucin de un inventario pre-existente de edificaciones, cuya
vida til se agota.
Remodelacin de una edificacin para cambiar su uso.
Rehabilitacin o mejoramiento de edificaciones en intervalos de tiempo
irregulares y menores a su vida til
Reparaciones y mantenimientos para conservar en buenas condiciones a las
edificaciones, ya sea en intervalos regulares o continuos.
Como se puede apreciar, la demanda de servicios de este sector presenta tres
caractersticas. Por un lado, la demanda corresponde al rubro de inversin (ya que
se trata de bienes de inversin, o de su mantenimiento, reparacin y rehabilitacin; la
mayor parte de la demanda se puede posponer en funcin del estado de la economa
y de otros factores lo que causa -inevitablemente- fluctuaciones en sus niveles; y no
abarca productos intermedios, todos son productos finales.
En tanto bienes de inversin, los demanda de servicios de construccin comprende
condiciones generales de produccin o bienes de capital colectivos (carreteras,
presas, etc); y condiciones generales para la reproduccin de la fuerza de trabajo
(obras de carcter social como escuelas u hospitales).
Como dependen de la inversin y no del consumo, la demanda de estos servicios
est sujeta a una fuerte influencia del ciclo econmico y las acciones de gobierno ya
sea como promotor directo o indirecto bajo la modalidad de concesiones pblicas.
Prcticamente la mitad de la Formacin Bruta de Capital Fijo (FBCP) en Mxico
corresponde a maquinaria y equipo, y la otra mitad a la construccin. Sin embargo,
cabe mencionar que a partir de 1996 la participacin de la (FBCP) de la construccin
115
en el total, ha mostrado una tendencia descendente, de tal forma que en 1995 la
contribucin fue del 58 por ciento y en 1999 fue del 47 por ciento.
28
(Ver tabla II.A.4)
Tabla II.A.4 Formacin Bruta de Capital Fijo
(Millones de pesos de 1993)
Ao Total Industria de la
Construccin
%
1988 162,548 98,528 61
1989 171,896 100,704 59
1990 194,456 109,091 56
1991 215,833 114,199 53
1992 239,277 121,273 51
1993 233,179 125,218 54
1994 252,745 134,350 53
1995 179,442 104,095 58
1996 208,860 116,146 56
1997 252,797 128,514 51
1998 278,788 133,632 48
1999 294,994 139,591 47

Fuente: Banco de Mxico. Indicadores Econmicos, Varios aos.
Las variaciones en la actividad constructora tienen un margen de variacin mucho
mayor que las alteraciones en el comportamiento del PIB. Este comportamiento
procclico se debe a los movimientos de la inversin, en la que la construccin
constituye un componente importante.
En la parte baja del ciclo econmico la inversin decae o incluso se suspende, la
actividad de la construccin literalmente se desploma; mientras que en las etapas de
prosperidad la actividad constructora alcanza niveles significativos. Para mencionar
un ejemplo, entre 1970 y 1980 las variaciones del crecimiento del PIB Nacional
oscilaron entre 2.1 y 8.0%, mientras que el de la construccin oscil entre 2.6% y
17.6%. (Guevara, 1990 :133)
Este comportamiento procclico puede ser fcilmente apreciable en la grfica II.A.2
en la que se observan las severas contracciones de esta industria en aos
vinculados al relevo sexenal: 1971, 1975-6, 1982-3. Asimismo se observa el
comportamiento procclico consistente en que las variaciones de la construccin y del
consumo del cemento guardan estrecha sincrona con las del PIB total, pero en
forma magnificada.
Aunque el impacto del carcter errtico de la demanda se toma como un hecho
cotidiano, es obvio que no afecta por igual a todos los sectores ni a todos los tipos de
firmas, pues no todas cuentan con las mismas capacidades, posibilidades o poder de
negociacin para adecuar su plan de obras en el tiempo.

28
Horcasitas (2001). Otros autores han sealado lo mismo. A partir de la matriz insumo producto en
los aos ochenta, Chiquiar (1990) apunta que la Industria de la Construccin satisfizo el 62.6 % de la
formacin bruta de capital fijo). Murgua seala que: En casi todos los pases, cualquiera sea su nivel
econmico alcanzado, la construccin equivale a ms de la mitad de la formacin bruta de capital fijo
interno. (1999, :10).
116
Grafica II.A.2 Variacin TMCA del PIB
-25%
-20%
-15%
-10%
-5%
0%
5%
10%
15%
20%
1960-1994
Total Construccin
1971 1965 1977
1961
1988
1986
1982-4

Stinchombe considera que en la industria de la construccin la variabilidad de la
demanda puede obedecer en trminos generales a: variaciones en el volumen y tipo
de trabajo en funcin del ciclo econmico (business cycle), variaciones estacionales
(derivadas por ejemplo de la influencia del clima), la limitacin geogrfica del radio de
accin (localizacin/deslocalizacin), la fragmentacin del trabajo y la especializacin
de las empresas. (1959 :350-1)
En el argumento de Stinchcombe es posible identificar dos niveles de anlisis: la
variabilidad de la demanda agregada y la de la demanda de trabajo para las
empresas individuales. La estacionalidad y el ciclo econmico impactan el
movimiento general de la demanda que lo constituye el problema de fondo. Adems,
factores como la fragmentacin del proceso de trabajo, la especializacin de las
empresas y su radio de accin explican una mayor variabilidad a nivel micro.
En otras palabras, el problema ms general es el del volumen de servicios
demandados por la acumulacin de capital a travs del comportamiento de la
variable inversin y otro es el de la distribucin desigual de esa variabilidad de la
demanda en funcin de la posicin individual de cada unidad econmica.
En este segundo nivel de anlisis, Vitelli (1976) considera que el repertorio de
posibilidades estratgicas con que pueden contar las firmas para enfrentar la
variabilidad de su demanda es en trminos muy esquemticos el siguiente:
117
equiparse a un nivel que les permita realizar los volmenes de obra que se lanzan
al mercado en momentos de auge, con el riesgo de mantener peridicamente
ciertos niveles de capacidad ociosa relativamente altos.
subcontratar tareas reduciendo su posible sobre-dimensionamiento.
mantener una dotacin de equipos flexible que les permita pasar de un
submercado a otro
adecuarse al ritmo cambiante de la demanda modificando permanentemente el
nmero de su personal.
Segn este autor, las firmas mayores desarrollan mecanismos para dotarse de
estructuras tcnico-organizativas adaptables a las condiciones de los submercados
en los que participan para garantizarse una tasa de ganancia ms elevada:
Capacidad de contratacin de obras de gestacin plurianual para mantener un
stock de obras en cartera (backlog) en forma permanente, y cubrirse as de las
cadas en la demanda. En el caso de la obra pblica este backlog lo constituyen
contratos o licitaciones ganadas y en el de la construccin de vivienda popular las
asignaciones de derechos de crditos hipotecarios provenientes e institutos de
vivienda o entidades financieras. Lo anterior les permite planear sus costos fijos y
minimizar la ociosidad de sus equipos
Posibilidad de elegir el momento de presentacin a las licitaciones publicas. Las
empresas menores pueden estar presionadas a cotizar por abajo del margen de
ganancia con la nica finalidad de poder amortizar los costos fijos.
Facilidad para actuar en diversos submercados o especialidades. Por la
especificidad de equipos, una firma muy especializada no puede sortear la
discontinuidad de la demanda cambiando de submercado, slo lo pueden hacer
las empresas de mayor nivel de facturacin que han diversificado sus equipos.
(1976 :cap. VI)
Una respuesta ms radical a la inestabilidad de la demanda es la diversificacin en
otros negocios que no estn mayormente influidos por los ciclos econmicos con la
finalidad de aminorar la dependencia hacia ellos, a manera de una estrategia
anticclica. De acuerdo a uno de los informantes, en el pasado reciente esta
motivacin represent uno de los factores que motivaron la participacin de las
empresas constructoras en la concesin de carreteras.
29

7.- La heterogeneidad de la industria de la construccin.
Tras de haber definido el tipo de actividades que quedan incluidas dentro de la
actividad constructora y de caracterizar la peculiaridad de la construccin como
actividad econmica, es necesario culminar con la identificacin de la
heterogeneidad interna de la industria de la construccin. Por ltimo se establecern
los fundamentos de la naturaleza especialmente riesgosa de la actividad
constructora.

29
Cfr. Hillebrandt 2000 :193 y entrevista a funcionarios de la CMIC.
118
Uno de los errores que hay que evitar al analizar a la industria de la construccin es
considerarla como un todo homogneo. Las aseveraciones sobre la industria de la
construccin tienen la generalidad de las afirmaciones que se hacen sobre la
"industria manufacturera" pues se trata de grandes agrupamientos de actividades
susceptibles de anlisis particulares. Es necesario atender a su diversidad interna.
30

Limitarse al estudio de la industria de la construccin en su conjunto sera
equivalente a negar la importancia de estudios particulares de las diferentes ramas
agrupadas la actividad manufacturera.
El principal parte aguas se da entre edificacin en general y la construccin pesada,
sin embargo al interior de la edificacin se establecen algunos rasgos diferenciales
entre la edificacin residencial y la no residencial. A su vez, la residencial tambin
est expuesta a algunas diferencias cualitativas entre los diferentes tipos: residencial
de lujo, vivienda media, vivienda popular, vivienda progresiva y estrategias de
saturacin urbana.
Los diversos subsectores de la industria de la construccin recurren en grado
variable al subcontratismo. A manera de ejemplo, de acuerdo a la determinacin
realizada por Eccles el porcentaje de los ingresos que representaba el pago a
subcontratistas especializados en 1972 para los contratistas generales era 46.3 %;
en la construccin pesada de 16.9 % y el de los subcontratistas a otros
subcontratistas (esto es subcontratacin de segundo orden) de 6.5% (1981b :451)
La relacin entre trabajo y capital empleados vara entre los diferentes subsectores:
la edificacin de vivienda se caracteriza por un fuerte componente artesanal cuya
heterogeneidad implica una amplia variedad de tareas intermedias y dificulta la
continuidad del proceso. En contraste, la ingeniera civil es intensiva en capital,
requiere de mayores inversiones y la repeticin de las tareas posibilita mayores
opciones de mecanizacin.
Los requerimientos financieros varan entre la ingeniera civil y la edificacin de
vivienda. En el primer caso, los usuarios o compradores son usualmente entidades
publicas que financian las obras con base en normas establecidas por ellas mismas
(licitacin, concesin, reglas para anticipos, etc.) El hecho emprico es que al menos
en nuestro pas los anticipos de la administracin pblica frecuentemente se
retrasan. En la edificacin de vivienda los compradores pueden adelantar
financiamiento, o ste puede provenir del mercado de capitales o de institutos de
vivienda, adems se pueden realizar ventas discretas del producto (de cada vivienda
unifamiliar por separado) lo que disminuye las exigencias financieras y agiliza el
retorno (revolvencia). (Gonzlez et al. 1998 :435)
La facilidad de entrada y salida guarda relacin con el volumen promedio de obras
unitarias: a mayor volumen menor capacidad de entrada y salida al mercado. As, en
la edificacin de vivienda el volumen es bajo y las empresas se forman fcilmente.

30
El cap. IV de la obra de Vitelli (1976) representa un buen ejemplo del anlisis de esta diversidad y
heterogeneidad de la industria de la construccin desde la perspectiva de la teora de la organizacin
industrial, esto es, estudiando la estructura industrial de cada uno de los submercados que la
conforman.
119
(Vitelli 1976 :II.7) En la misma lnea de razonamiento, la produccin a escala o en
serie de vivienda popular o inters social se convierte en un nicho de mercado que
no es tan accesible a cualquier empresa pequea. La misma estratificacin se da en
el caso de los concursos de obra pblica cuyos montos vara enormemente segn la
naturaleza del trabajo.
Los distintos subsectores (o submercados) estn expuestos a diferentes grados de
dificultad en el aprovechamiento ptimo de sus equipos y por la tanto a una
depreciacin ms racional. Las discontinuidades en los programas de inversiones
pblicas se reflejan en el grado de capacidad ociosa de las empresas especializadas
en este tipo de obras, obligndolas, en alguna medida, a no desarrollar
organizaciones empresarias integradas, con el fin de lograr una mayor capacidad de
entrada y salida en el mercado. (Vitelli 1976)
Aunque ambas estn estrechamente ligadas al ciclo econmico, la divisin no
residencial est vinculada directamente proceso de inversin. En contraste, por su
lugar en la reproduccin del capital, la construccin de vivienda se vincula al
comportamiento de las remuneraciones personales y a la condicin patrimonial de
las familias de los diferentes estratos socio-econmicos.
En ambas divisiones, el Estado participa activamente pero de distinta manera. Cabe
aclarar que en trminos generales no hay ni ha habido empresas constructoras
paraestatales (por supuesto, nunca faltar alguna excepcin). Toda la actividad
constructora recae en el sector privado. En el primer caso el Estado acta a travs
de su poltica de vivienda y principalmente, a travs de agencias promotoras de
vivienda popular y de polticas de financiamiento. En el caso de la construccin no
residencial a travs de la generacin de proyectos de construccin de infraestructura
ya sea relacionadas con las condiciones generales de produccin o con la
reproduccin de la fuerza de trabajo.
Otro mbito de operacin de las empresas en el que se puede identificar otra
diferencia intra-sectorial es en la medida en que la construccin residencial se
localiza, ya sea porque limita regionalmente su operacin o porque, operando en
distintas localidades, establece vnculos locales ms profundos y duraderos con
autoridades, proveedores y fuerza de trabajo (desde peones hasta agentes de
ventas). Las empresas de esta divisin no solamente se involucran con autoridades
para aprovechar esquemas locales de financiamiento de vivienda, la obtencin de los
permisos de construccin, la planificacin del desarrollo urbano y creacin de
reservas territoriales, etc., aspectos que involucran negociaciones fuertemente
localizadas.
En contraste, a excepcin de la obra controlada por los municipios que est muy
dispersa, representa montos menores y reclama poca especializacin, la
construccin no residencial requiere mayor movilidad geogrfica para concurrir a los
proyectos de la especialidad a la que se pertenezca. Para desarrollarse, el
constructor de presas, por ejemplo, competir por la obtencin de proyectos de
presas en donde stos se generen (incluso fuera del pas), al margen de su sede
corporativa. Conseguido el proyecto, movilizar sus recursos y a sus subcontratistas
al sitio de trabajo para ejecutarlo.
120
Eccles encontr que a finales de los aos 70, el 93% de las empresas constructoras
norteamericanas trabajaban exclusivamente en un estado.
31

La tabla II.A.5 muestra el diferente gado de localizacin que se presenta en funcin
del tipo de obra, de acuerdo a las estimaciones arrojadas por la Encuesta Anual de la
Industria de la Construccin. En un extremo se puede identificar a la edificacin en
general como a la infraestructura hidrulica como los tipos de obra con mayor
localizacin. En el otro extremo a las obras relacionadas con el petrleo y
petroqumica y a otras obras dentro de las actividades menos localizadas.
A partir de misma fuente es posible determinar que tanto en las actividades como las
empresas menos localizadas, el DF en particular y el rea metropolitana de la Ciudad
de Mxico en general, representan el sitio por excelencia de ubicacin.
Del 36.9 % que representa la obra realizada fuera de la entidad (tabla II.A.5) casi 3/4
partes se realiza por empresas asentadas en el DF y un poco ms del 80% en el D:F:
y el Estado de Mxico.
32
Asimismo el porcentaje de esa participacin es mayor en las
actividades que por su naturaleza estn sujetas a menores presiones de localizacin.

Tabla II.A.5. Distribucin del valor de la produccin
por tipo de obra y lugar de realizacin

En la entidad Fuera de la entidad

Edificacin 80,0% 20,0%
Agua, riego y sanitaria 80,1% 19,9%
Electricidad y comunicaciones 61,2% 38,8%
Transporte 65,0% 35,0%
Petrleo y petroqumica 17,5% 82,5%
Otras 44,7% 55,3%
Total (promedio) 63,1% 36,9%

Fuente: INEGI. Encuesta Anual de la Industria de la Construccin 2000 con datos
de 1999. Cuadro 37

En contrapartida los empresas ubicadas en los estados de Baja California Sur,
Colima Quintana Roo, Zacatecas no tienen obra fornea y las de los estados de
Chiapas, Guerreo, Morelos, Nayarit, Oaxaca y Tlaxcala tienen una participacin
totalmente insignificante del 0.1% de la obra fornea. En consecuencia, 10 entidades
federativas en esta situacin escasamente aportan en conjunto medio punto
porcentual de dicha obra.



31
Geographical limited markets. immobility of structures necessitates local, on-site production; 93
percent of the construction firms worked in only one state. Obviously the geographical boundaries of
the market for a firm can be less than statewide, depending on the density of construction, activity, and
size of the state. (Eccles 1981b:451)
32
Como una medida estimativa de la zona metropolitana, en al medida en que la ncia poblacin
grande de esta entidad que no forma parte del rea metropolitana de la Cd de Mxico es Toluca.
121
Tabla II.A.6. Participacin en la obra realizada
fuera de la entidad segn tipo de obra

Tipo de Obra: D. F.
Edo. de
Mxico
Resto de
entidades
Total

Edificacin 66,3% 9,2% 24,5% 100,0%
Agua, riego y sanitaria 41,5% 8,5% 50,0% 100,0%
Electricidad y comunicaciones 63,0% 1,9% 35,1% 100,0%
Transporte 73,4% 3,6% 23,0% 100,0%
Petrleo y petroqumica 73,9% 15,6% 10,5% 100,0%
Otras 83,4% 7,2% 9,4% 100,0%
Total (promedio) 72,3% 8,4% 19,3% 100,0%

Fuente: INEGI. Encuesta Anual de la Industria de la Construccin 2000 con datos de 1999. Cuadro
44

En trminos generales, esta situacin se refleja tambin en trminos generales en un
grado de internacionalizacin notoriamente diferente. La OCDE por ejemplo, seala
que la actividad residencial tiene un grado mucho menor de internacionalizacin que
la divisin no residencial, al grado en que sus anlisis sobre internacionalizacin de
la actividad constructora se limiten a ese ultimo subsector. (1992 :99)
A pesar de su diversidad interna, la industria de la construccin puede ser
considerada una industria, porque la intercambiabilidad de recursos proporciona la
base material para hablar de una sola industria a pesar de los rasgos distintivos de
cada una de las subramas. Independientemente de las formas organizativas y los
organismos de produccin especializados, se usan iguales o similares materias
primas, equipos, maquinarias y trabajadores, tanto para la produccin de viviendas,
escuelas, o edificios sociales como para la construccin de presas, redes viales,
redes de servicio urbano, obras industriales, etc.
33

8.- El riesgo en la industria de la Construccin
De acuerdo a la definicin de riesgo expuesta anteriormente en el captulo I, la
actividad constructora resulta especialmente riesgosa. La siguiente descripcin da
cuenta cabal de la imagen de esta actividad al respecto.
Anyone who has ever hired a builder knows that even the simplest job tends
to be plagued by cost overruns and delays. And the bigger the project, the
bigger the problems: according to one estimate, inefficiencies, mistakes and
delays account for $200 billion of the $650 billion spent on construction in
America every year.

33
Cfr. Bode, 1982. De acuerdo con Vitelli, se trata de una industria subdividida en submercados
netamente diferenciados, donde los requerimientos de organizacin empresarial, equipamiento y
dotacin de mano de obra exigido por cada no de ellos son, igualmente dismiles. Pero a pesar de
esta aparente heterogeneidad existen, naturalmente, elementos aglutinantes. (1976 :I.4)
122
t is easy to see why. A building project, whether it is a hotel or a cement plant,
involves dozens of businessesarchitects, engineers, material suppliers
working together for month or years. Each project entails thousands of
transactions, all of them currently recorded on paper. A typical $100m building
project generates 150,000 separate documents: technical drawings, legal
contracts, purchase orders, requests for information and schedules. Project
managers build warehouses just to store them. Federal Express reputedly
garnered $500m last year just shipping blueprints across America.
Worse, construction is a slow affair, regularly held up by building regulations,
stroppy unions and bad weather. Owners, architects and engineers must
physically visit sites. With everything still done by fax or telephone, requests
for the size of a roof tile can take weeks and seemingly minor changes can
lead to long delays as bits of paper wind through approval processes. Even
then, mistakes are common. Wrong supplies arrive and bills go unpaid. Given
onerous shipping costs and the high value of commercial contracts, mistakes
matter. Building is one of the worlds most litigious industries. (New wiring
en: The economist, enero 15 del 2000)
El riesgo, la incertidumbre, la conflictividad son inherentes a la actividad constructora
debido a las particularidades de esta actividad: la unicidad o singularidad del
proyecto, el desempeo en condiciones ambientales inciertas y no controladas, la
participacin multi-organizacional en una rgida secuencia de trabajos
interdependientes sustentados por distintas habilidades, la imposibilidad de utilizar
inventarios para suavizar las interfases y la alta siniestralidad (accidentes) que
caracteriza a la rama.
A estas caractersticas hay que agregar las correspondientes al perfil de la fuerza de
trabajo y las caractersticas del mercado laboral: escasa calificacin, alta rotacin de
personal, trabajos eventuales, traslados de obra en obra, etc, lo que se traduce en
dificultades de reclutamiento.
Cada uno de estos factores y la sinergia entre ellos determinan que con frecuencia
las obras no cumplan con los parmetros fijados en su planeacin: entrega oportuna
de la obra, respeto del presupuesto y cumplimiento de las especificaciones del
diseo, que se pueden resumir en los socorridos trminos de calidad, precio y
tiempo. En la medida en que el proyecto est financiado (directa o indirectamente)
por entidades financieras, como sucede cada vez con mayor frecuencia, estos tres
parmetros, especialmente el de precio y tiempo son minuciosamente monitoreados
por el correspondiente organismo financiero.
34


34
En ocasiones, el monitoreo puede ser indirecto, como en el caso de una empresa no constructora
que recibe financiamiento para su operacin en general ya sea mediante bancos, casas de bolsa o
aportes accionarios. Cuando esta empresa requiere una obra como una nueva planta o una
ampliacin de la planta existente, una bodega, oficinas o un punto de venta, la presin financiera se
har efectiva a travs de la empresa ya que sta est sujeta a una estricta supervisin respecto al
tiempo y costo del proyecto para que no se incremente el costo financiero de ese proyecto de
inversin.
123
La singularidad del proyecto implica dificultades (y consecuentemente riesgos)
particulares. Cada obra representa un proyecto relativamente nico que requerir un
proyecto ad hoc cuyas caractersticas sern especficas para el mismo y debern ser
interpretadas correctamente por cada uno de los actores involucrados en forma
individual o colectiva. Cualquier error en la fabricacin o el montaje de estos
elementos nicos implica un riesgo potencial con posibles repercusiones al resto de
las actividades. An si el error es identificado relativamente temprano, su correccin
seguramente implicar un retraso que influir en las condiciones de trabajo del resto
de los participantes. Debido a que se trata de una secuencia obligada, los retrasos
en alguna medida se irn acumulando ya que slo en forma limitada es posible ir
adelantando otras tareas o fases del proceso de construccin.
Cada proyecto de obra implica la consecucin oportuna y adecuada de permisos y
licencias. En general los grandes proyectos estn sujetos a permisos y estudios
especiales (de impacto ambiental por ejemplo) y a una tramitologa ms compleja
que con frecuencia incluye facultades discrecionales por parte de las autoridades.
Esto abre el espacio para un proceso de negociacin (y posiblemente de corrupcin)
que hace que la obtencin de los permisos resulte incierta en tiempo y costo. Como
en este momento del proyecto no se han hecho las erogaciones importantes, por lo
general la presin de las instancias financieras no son muy significativas, sin
embargo los eventuales retrasos e incrementos de costos en esta etapa terminan
repercutiendo en una mayor presin durante las etapas posteriores del proyecto.
Asimismo, el trmite de permisos y licencias puede resultar en modificaciones o
condicionamientos al proyecto por parte de las autoridades, lo que implica un factor
extra de riesgo.
En ocasiones salta al escenario un actor que cada vez incide con mayor frecuencia
en el progreso de los proyectos: la comunidad que, ya sea en forma legtima u
oportunista, objeta al proyecto bajo el argumento de modificaciones a sus
condiciones de vida durante la construccin o la operacin del mismo. Hay un
reconocimiento cada vez mayor respecto a que esta situacin constituye uno de los
aspectos que mayor incertidumbre generan en el desempeo de los proyectos de
construccin.
35
Para bien o para mal, cada vez es mayor el nmero y ms combativa
la participacin de antagonistas de esta naturaleza a los proyectos y obras de
construccin.
36

Otro aspecto tradicionalmente riesgoso es el de las caractersticas del subsuelo. La
identificacin temprana de problemas en la mecnica de suelos es un punto de
especial importancia. Cada obra implica un subsuelo parcialmente desconocido que

35
Cfr. Allen 1993; Clegg et al. s/f, Flanagan 1993.
36
Desde hace unos aos, se ha acuado en los EU un trmino popular para describir esta conducta:
el NIMBY (not in my back yard) que describe la actitud generalizada de los habitantes en el entorno de
la obra. Los proyectos de construccin adquieren un significado diferente para cada uno de los actores
involucrados. Para los habitantes frecuentemente tiene un significado contradictorio pues implica el
ofrecimiento de servicios, de fuente de trabajo, de infraestructura social, etc, pero al mismo tiempo
implica la modificacin del ambiente. La reaccin ms comn es reconocer estos aspectos positivos
pero objetar la cercana de ellos: Todo mundo por ejemplo quiere una gasolinera cerca, pero no
junto a su casa.
124
representa incgnitas que deben ser despejadas tanto para la elaboracin de un
diseo definitivo, como para la estimacin del costo. No faltan las tcnicas
disponibles para explorar el subsuelo, pero todas ellos implican costos que deben ser
confrontados con los beneficios, dilema que se traduce en diversas estrategias para
enfrentar y valorar este tipo de riesgos. Este dilema es uno de los puntos nodales en
la contratacin para la construccin de carreteras.
La construccin, al igual que la agricultura, la pesca y algunos tipos de minera, se
caracteriza por llevarse a cabo al exterior, quedando expuesta a las variaciones
climticas. Aunque se tiene cierto conocimiento de la regularidad del clima, siempre
est latente la posibilidad de condiciones climticas excepcionalmente inclementes y
la eventual presencia de ciclones, terremotos o inundaciones.
Los problemas de riesgo relacionados con la fuerza de trabajo se presentan
particularmente en el caso de la mano de obra calificada. La industria de la
construccin se caracteriza por un objeto y producto de trabajo fijo y una mano de
obra mvil, lo que se traduce inevitablemente en un empleo intermitente
caracterizado por trabajos eventuales durante fases de corta duracin y el necesario
traslado de los trabajadores de una obra a otra. Esta dinmica espacio temporal de
la fuerza de trabajo se traduce en la posibilidad de su indisponibilidad en el periodo
exacto en que se le requiere de acuerdo a la secuencia de los trabajos durante el
avance de obra. Esta situacin puede determinar que en la ejecucin del proyecto no
se encuentre la mano de obra en la calidad o la cantidad requerida, lo que significa
perturbaciones en la calidad, tiempo y costo del proceso constructivo. En el caso de
la construccin, los riesgos derivados de las relaciones laborales por lo general
toman la forma de riesgos en las relaciones de subcontratacin ya que el
reclutamiento, gestin y supervisin de la mano de obra corre, en buena medida, a
cargo de los subcontratistas. Por lo dems, los conflictos laborales propiamente
dichos son realmente excepcionales en Mxico.
Mantenerse dentro del presupuesto estimado siempre representa un reto. Hay que
recordar que, al contrario de lo que sucede en la industria manufacturera, la industria
de la construccin fija sus precios antes de que se produzca el bien. Esto representa
una situacin riesgosa por naturaleza, por cuanto se requiere aventurar
anticipadamente una idea de lo que costar la construccin de determinada obra. La
estimacin de costos puede resultar errnea, ya sea porque no se consideran las
especificaciones previamente determinadas, porque estn insuficientemente
especificadas, porque no se cuenta con informacin adecuada de precios, o porque
stos cambian inesperadamente entre el periodo comprendido entre la cotizacin y la
orden de ejecucin o el pago. Asimismo pueden surgir aspectos u obras imprevistas
en el presupuesto original o modificaciones del proyecto sobre la marcha de la obra
que alteran lo presupuestado. En sntesis, el cumplimiento del presupuesto estimado
representa una meta rara vez cumplida.
37


37
Para tener una idea, en Gran Bretaa donde se presumira una organizacin ms eficiente de la
actividad constructora, una cuarta parte de los proyectos rebasa el presupuesto en un monto ligero
menor al 5%; pero otra cuarta parte de ellos lo rebasa en un monto mayor al 5 % del presupuesto
original. (Hillebrandt 2000 :164)
125
Steward Clegg et al. advierten que en las obras no hay un centro unitario de control,
por lo que la culminacin exitosa de un proyecto multi-organizacional implica un alto
gado de coherencia y unidad de propsitos. Sin embargo, lo que usualmente se
observa es el conflicto, la ambigedad y la falta de propsitos comunes.
Las obras de construccin a gran escala son escenarios en los que proyectos
altamente complejos, inciertos y creativos deben de realizarse mediante la
organizacin de una multiplicidad de actores cuya diversidad de intereses emana del
significado que el proyecto tiene para cada uno de ellos, los cuales pueden ser
codificados como diferentes `racionalidades construidas mediante la interseccin de
conocimientos propios de disciplinas profesionales y cdigos contractuales.
La fragmentacin del proceso de trabajo y del empleo ayuda a distribuir el riesgo
financiero de una industria inherentemente cclica y expuesta a los riesgos derivados
de las relaciones industriales propias de una gran masa de fuerza de trabajo. A
mayor complejidad de obra, mayor la segmentacin detallada de grandes trabajos en
mayor nmero de trabajadores especializados que aportan cada uno menores
cantidades de trabajo.
Pero un proceso mas fragmentado produce dificultades en trminos de controlar los
resultados (outcomes) de equipos de trabajo crecientemente dispares. La separacin
entre diseo y construccin impone barreras a la optimizacin del proceso, alarga el
tiempo de vida del proyecto, aumenta los riesgos relacionados con el tiempo y
genera conflictos por una ambigedad pervasiva en contratos ampliamente
indexalizables (esto es, interpretables por cada una de las partes en funcin de sus
intereses o posicin subjetiva). Es curioso seala Clegg como las tercera partes
llamadas para arbitrar generan muchos de los problemas que supuestamente
pretenden resolver. (Clegg s/f :4-6)
Existen diferentes tipos de contratos a partir de los cuales se puede favorecer el
alineamiento de intereses entre algunos actores. Por ejemplo, como ya se seal
los contratos que incluyen diseo y construccin posibilitan conjuntar las funciones
de diseo y de construccin desde etapas tempranas del proyecto y durante toda la
duracin del mismo. As mismo el esquema de concesiones abre la posibilidad de
conjuntar la relacin cliente-constructor bajo la modalidad del contrato tipo BOT
(Building, Operating and Tranfer). La figura del desarrollador concesionario ahorra
posibilidades de disputas, o al menos las suaviza si el desarrollador est constituido
por un joint venture.
La posibilidad de descoordinacin surge en primer lugar en trminos de la separacin
entre concepcin y ejecucin que en la industria de la construccin se marca
claramente en dos etapas del proyecto: el diseo y la construccin representadas por
diferentes racionalidades profesionales: arquitectura e ingeniera. Las relaciones
entre estas dos racionalidades frecuentemente se convierten en fuente de
descoordinacin en el mejor de los casos y de costosos conflictos en el peor de
ellos.
38


38
A manera de ejemplo paradigmtico de los efectos de una falta de comunicacin cabe reproducir la
siguiente nota del Bussiness Week subtitulada Fatal Miscomunication: Most building collapses result
from faulty planning or errors in a complex construction process. Take the collapse of two steel-and-
126
Por su situacin contractual, los subcontratistas tienen intereses de corto plazo
(terminar y cobrar lo mas rpidamente) mientras que el contratista general, el cliente
o el usuario tienen preocupaciones de largo plazo como es la calidad de la obra y un
correcto desempeo durante su operacin. El desfile de subcontratistas durante el
avance de obra no est exento de riesgos. El producto del trabajo de los primeros
representa el objeto y lugar de trabajo de los que vienen a continuacin
establecindose una interfase en la que las responsabilidades no siempre estn bien
definidas y como se acaba de sealar lneas arriba- el retraso de los primeros crea
incertidumbre sobre el momento en que entrarn en accin quienes realizan trabajos
posteriores. En sentido opuesto, el trabajo de stos puede daar el trabajo anterior lo
que da pauta a conflictos, o al menos a retrasos.
Como se ha sealado respecto a la naturaleza flexible de la capacidad de
organizacin que condiciona la capacidad de produccin de esta industria (ver
supra), poner en tensin las capacidad individuales y colectivas de una organizacin
abre un margen considerable de incertidumbre. Como ya se seal, la determinacin
de la capacidad de una administracin para enfrentar una carga de trabajo mayor o
ms intensa no se conoce a priori sino en la prctica, y est sujeta a incertidumbre
debido a la inherente diversidad e impredecibilidad de la capacidad individual
humana. La capacidad de un equipo se puede prever o experimentar por lo que
dentro de cierto margen puede estimarse previamente, cuestin que no sucede
con el trabajo humano en equipo, del cual es altamente intensiva la construccin.
Adems los resultados de esta incertidumbre se manifiesta generalmente cuando el
problema se ha agudizado y ha llegado a limites inmanejables. La incapacidad de un
administrador o de un equipo administrativo no se hace evidente en forma inmediata
y cuando se detecta, las consecuencias tal vez hayan llegado demasiado lejos:
problemas con los subcontratistas para cumplir a tiempo, retraso en las otras fases
del trabajo en equipo, desperdicio de materiales, etc. Por esta razn, Hillebrandt
caracteriza acertadamente al proceso organizativo de la construccin como
intensivo en decisiones. (2000 ;190)
Otros autores han argumentado que en el mbito ejecutivo el rgimen de oficios se
encarga de tomar las decisiones sin necesidad de un rgimen burocrtico
(Stinchcombe, 1959) o a partir de la delegacin de tareas y el proceso de
socializacin (Piore y Sabel, 1990 :166-170). Pero en los niveles superiores de
organizacin las numerosas decisiones que deben de tomarse en un proceso
constructivo siempre nico (en lo que se refiere al proyecto y las condiciones fsicas,
sociales, culturales y econmicas en que se desarrolla) frecuentemente se toman en

concrete walkways that killed 114 people and injured 200 at a Hyatt Hotel in Kansas City in 1981.
According to several independent reports, one of the main reasons for the tragedy was the lack of
communication between architects, engineers, steel fabricators, and construction crews. The drawings
prepared by Gillum-Colaco International were preliminary sketches but were interpreted by Havens
Steel Co. as finalized drawings, which it used to create the components of the structure, according to
the reports. Because of a subsequent design change plus missing components that should have been
added during construction the steel supports for the walkways were able to hold only half the weight
required. (Special Report: Engineering's Digital Era. Julio 16 del 2000)
127
condiciones inesperadas o imprevistas por lo que el proceso no siempre se resuelve
exitosamente, o lo que es lo mismo con cierto margen de riesgo.
Anctill ha sealado por ejemplo que la gerencia local muy rara vez tiene un control
completo de la poltica a seguir, ni del aspecto financiero de la obra, por lo que nunca
podr ser autosuficiente. (1994 :207)
Algunas caractersticas de los proyectos como el tamao de obra, la localizacin, la
complejidad o las caractersticas del procedimiento constructivo y el tipo de
construccin, pueden estar correlacionadas con mayores riesgos. (Flanagan, 1993)
La industria de la construccin se ha vuelto riesgosa no porque sea ms peligroso
construir sino por las exigencias que se anteponen a la construccin. De hecho el
desarrollo tcnico genera tanto riesgos como soluciones. Es la necesidad financiera
de garantizar las metas y de acotar imprevistas la que somete a la construccin a
exigencias que pueden volver inmanejables a los grandes proyectos que pretenden
ser innovadores o creativos, proyectos que constituyen verdaderos hitos de la
construccin.
Al respecto resulta sumamente ilustrativo el comentario del director de construccin
urbana de una gran empresa constructora respecto a que en las condiciones
actuales de organizacin de los proyectos de construccin de infraestructura, la
aventura que represent la construccin del Metro de la Ciudad de Mxico seria
irrealizable. Sujetar un proyecto que por su novedad representa un proceso
doblemente incierto a una lgica de costo-beneficio y de garantas de costo y tiempo
de construccin lo convierte en un proyecto econmicamente inviable. Como
ejemplo, este funcionario se refiri al fracaso de la primera licitacin de los segundos
pisos de un tramo del perifrico y el viaducto de la Ciudad de Mxico. De las casi 20
empresas que licitaron todas excepto una abandonaron la licitacin por las
condiciones generales a las que se someta el esquema financiero. Exigencias en
plazos de entrega cortos, condiciones de construccin restringidas por la presin de
los vecinos, penas convencionales por atrasos en la entrega, indefiniciones del
proyecto, incertidumbre en la capacidad de pago del gobierno capitalino, etc. etc.
Un artculo sobre el 50 aniversario de la construccin de la Ciudad Universitaria (CU)
en la Revista Obras (Hito de la arquitectura mexicana, noviembre del 2002) presenta
exactamente los mismos argumentos.
La construccin de CU y del Metro comparten algunas coincidencias. Ambas se
desarrollaron como obra pblica pero fueron promovidas por la empresa ICA
(Ingenieros Civiles Asociados) y ambos proyectos juegan un papel importante en el
currculo de esta empresa. Por ello, se afirma en el artculo que la CU ...adems de
representar el florecimiento de la arquitectura mexicana, estimul el despegue de las
grandes constructoras en el pas.
Sobre la construccin de Ciudad Universitaria el director de la Facultad de
Arquitectura seal en dicha entrevista que:
En aquel entonces hubo la capacidad y el liderazgo poltico que empujaron y
generaron este tipo de construcciones. Esta magna obra de la arquitectura
mexicana se concibi con una gran generosidad y con una estupenda visin
128
del gobierno mexicano de ese momento. Represent la conjuncin del deseo
de muchos universitarios: cientficos, maestros, arquitectos, pensadores y
rectores quienes vean la necesidad de que existiera un espacio propio
Asimismo considera que:
desde hace 50 aos no se han construido obras de esta naturaleza debido a
diversos obstculos, entre ellos los controles administrativos y no de calidad
de proyecto que establece la Ley Federal de Obra Pblica, la falta de
capacidad de convocatoria de profesionales para construir una obra de estas
dimensiones, as como una sociedad que reclama mucho pero que propone
poco, todo ello hace inviables proyectos de esta naturaleza`.
En este orden de ideas, bajo los esquemas de control de riesgos a que se somete la
construccin bajo el comando del capital financiero, la NASA nunca hubiera puesto a
un hombre en la luna o sta hazaa hubiera tenido que comprenderse como un gran
fracaso empresarial. La racionalidad de anticipacin al futuro antagoniza a la
empresarialidad como aventura o como apuesta.

En este apartado se han precisado los rasgos caractersticos de la industria de la
construccin y establecido su heterogeneidad. A manera de conclusin cabe
recuperar algunas consideraciones referentes al caso particular de la construccin de
vivienda popular y al problema de investigacin.
Dentro del amplio espectro de la actividad constructora, la construccin de vivienda
popular constituye la actividad ms prxima a la actividad industrial manufacturera
debido a:
las posibilidades que brindan la relativa seriacin de las actividades productivas.
la continuidad de los ciclos de inversin manifiesta en el inicio de nuevos
proyectos inmobiliarios temporalmente entremezclados y espacialmente
yuxtapuestos.
la atenuacin del riesgo por la produccin seriada y la continuidad de los ciclos de
inversin y el surgimiento de mtodos para administrarlo.
La relativa emancipacin del trabajo por encargo.
Estos factores influyen a su vez en varios planos:
La continuidad de los ciclos de inversin impacta en un menor peso de la actividad
de diseo: en la medida en que los desarrollos urbanos se duplican mediante su
implantacin en mltiples contextos locales, de tal manera que la actividad del
diseo se restringe a una adaptacin de proyectos anteriores. De esta manera, a
diferencia de otros giros constructivos, en los encadenamientos productivos de este
subsector, difcilmente se generan nichos de sobrevivencia para despachos
dedicados a la prestacin de servicios de diseo. La relativa continuidad condiciona
la existencia de mercados ms fluidos tanto de servicios a la produccin
(subcontratacin) y de productos (casas habitacin), de servicios financieros y de
fuerza de trabajo. La vigencia de estos intercambios consolida, bajo nuevas bases,
129
las relaciones de subcontratacin y los encadenamientos productivos
tradicionalmente observables en esta actividad.
En contrapartida, la seriacin de las actividades y la propagacin de proyectos de
inversin fomenta la vinculacin con productores manufactureros de elementos
prefabricados.
Pero a diferencia de la industria manufacturera, en este subsector las barreras a la
entrada y a la salida son extremadamente bajas y ejercen sus efectos implacables.
Esta situacin no se generaliza en la medida en que las grandes compaas han
edificado sus propias barreras mediante las cuantiosas inversiones necesarias para
operar en gran escala (decenas de millares de viviendas al ao). Pero esto slo
ocurre en la cumbre de los encadenamientos productivos organizados en torno a
estas grandes empresas. En contrapartida, en las actividades sometidas a la
subcontratacin, barreras a la entrada prcticamente inexistentes siguen siendo el
contexto primordial e ineludible en que stas se desempean.
La construccin de vivienda popular enfrenta algunos problemas particulares como la
persistencia de una relativa dependencia respecto a la habilidad artesanal de sus
trabajadores (subsuncin formal del trabajo al capital). Por ello, el desarrollo de esta
industria est replantea sistemticamente la relacin entre capital y trabajo mediante
la intermediacin de los subcontratistas. Como consecuencia, en la modalidad
industrializada o en serie de este subsector la supervivencia del corporativismo de
corte gremial de trabajo tradicional de la construccin, personificado en la figura del
maestro de obras entra en cuestionamiento. Los encadenamientos productivos en
este subsector se caracterizan tradicionalmente por una mayor presencia de ese tipo
de actores que ahora se asimilan a nuevos esquemas, ven recontextualizadas sus
relaciones y se reconstituyen como actores sociales. (ver infra cap.III.D)
Este subsector no est exento de la dependencia hacia la actividad financiera que
impera en esta industria, pero esta dependencia adquiere formas particulares en
consonancia con la seriacin y continuidad de la construccin de vivienda popular., la
produccin en masa exige no slo la construccin de casas sino la generacin de
cobradores bajo la modalidad de deudores hipotecarios.
Sin haberse liberado de la naturaleza procclica de la actividad constructora, gracias
a la institucionalizacin de mecanismos de financiamiento especializados, la
construccin en serie de vivienda popular ha logrado amortiguar ese impacto, como
lo ilustra el comportamiento diferencial entre este subsector y el resto de la industria
de la construccin durante la crisis de 1994 y los aos subsecuentes.