Captulo I: rupturas en Venezuela a la muerte del dictador

Segn Mariano Picn Salas y Mario Briceo Iragorry

La poca est en crisis porque a presencia nuestra hemos visto destruirse e invalidarse todo un sistema de valores, sin que surja todava en la Religin, la Moral y la Ciencia, una nueva y coherente ordenacin csmica Mariano Picn Salas, Crisis, cambio, tradicin, p. 27.

A la muerte de Juan Vicente Gmez el 17 de diciembre de 1935, Mariano Picn Salas a sus treinta y cuatro aos de edad viva en el exilio y Mario Briceo Iragorry alcanzaba treinta y ocho y, adems, se haba desempeado como funcionario medio dentro de la administracin y del servicio exterior del gomecismo1. Esperada por muchos y temida por otros, la muerte del dictador sorprende al primero ejerciendo la docencia en Chile, mientras el segundo haba sido designado, junto con Victorino Mrquez Bustillos, como miembro de la comitiva fnebre que acompaara al dictador durante su ltimo viaje en representacin del Estado Trujillo. Mariano Picn Salas haba pasado los ltimos trece aos de su vida en Chile, en un exilio activo al que se vio forzado por razones de economa familiar. Anteriormente haba tenido un muy breve paso por la administracin gomecista, en 1921 en el cargo de Jefe de Servicios de la Direccin de Poltica Internacional y posteriormente como Director de Poltica Econmica. Pero razones personales lo sacaron del mundo administrativo y lo llevaron rpidamente de regreso a Mrida, de donde saldra dos aos despus. En el pas austral completar su educacin titulndose de profesor de Historia y luego de doctor en Filosofa y Letras en la Universidad de Santiago en 1928. Se haba mantenido separado
En mi juventud serv a la dictadura. Sin ninguna formacin cvica, tena que seguir por gravedad de circunstancias el movimiento que me marcaba el propio medio familiar en que me mova. Veinticinco aos tena cuando mi to poltico, el Doctor Victorino Mrquez Bustillos, entonces Presidente Provisional, me llev a Caracas y me hizo elegir Secretario de la Cmara de Diputados. () Ca en el laberinto del gobierno y serv como sirvieron otros Carta de Mario Briceo Iragorry a Ricardo Montilla, Madrid, 25 de noviembre de 1954 en Obras Completas (Volumen 20: Epistolario I), p. 54.
1

Captulo I: rupturas

15

del da a da de la poltica venezolana, aunque su epistolario con Rmulo Betancourt refleja tambin que no se encontraba aislado de la profunda reflexin en torno a la problemtica de su pas de origen2. El ambiente poltico de Valparaso y Santiago de Chile lo haba puesto en contacto con algunas ideas radicales, socialistas y anarquistas que haban influido en su inicial conciencia poltica respecto al caso venezolano. Mario Briceo Iragorry tuvo una carrera mucho ms dilatada como funcionario dentro de la burocracia gomecista. Luego de graduarse de Derecho en la ULA en 1920, se incorpor a la Direccin de Poltica Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores en Caracas. Ingres adems a la docencia en el Liceo Andrs Bello. En 1919 se convirti en director de Poltica y encargado de la Secretara del estado Mrida. Fue secretario de la Cmara de Diputados en 1922. Ejerci el cargo de Cnsul de Venezuela en Nueva Orlens entre 1923 y 1925. Ese ao, luego de regresar a Caracas, se convirti en doctor en Ciencias Polticas en la Universidad Central de Venezuela. Retorn a Trujillo en 1927 y fue nombrado secretario general del estado, llegando a ejercer interinamente su presidencia. Fue director de la Escuela de Ciencias Polticas un ao antes de los sucesos de 1928. Meses despus de una breve designacin como presidente del estado Carabobo fue nombrado Secretario de la Universidad Central de Venezuela. Se incorpor a la Academia Nacional de la Historia en 1930, ingresando dos aos ms tarde a la Academia de la Lengua. La relacin que ambos intelectuales haban tenido con el gomecismo era desigual: mientras que Briceo Iragorry mantuvo una importante cercana con el poder, formando
Ver Mariano Picn Salas, Betancourt, Rmulo, Siso Martnez, J. M. y Oropesa, Juan, Mariano Picn Salas (Correspondencia cruzada entre Rmulo Betancourt y Mariano Picn Salas 1931 1965), Caracas, Ediciones de la Fundacin Diego Cisneros, 2 edicin, 1978, 253 pp.
2

Captulo I: rupturas

16

parte integral de ese conjunto de redes sociales basadas en el origen regional andino, Mariano Picn Salas, relacionado familiarmente con el primero, haba mantenido una relacin mucho ms lejana con dichas redes al encontrarse fuera del pas durante ms de una dcada. El primero siempre asumi el peso histrico de su responsabilidad durante el rgimen de Gmez, mientras el segundo avanz sin esa pesada carga. Esta desigual relacin con el gomecismo influira poderosamente en la percepcin de la Venezuela que se abre en 1936. Al llegar Eleazar Lpez Contreras a la Presidencia Mario Briceo Iragorry es enviado a San Jos de Costa Rica como Encargado de negocios ad hoc de Venezuela en Centroamrica y Ministro Plenipotenciario en Panam y Costa Rica, cargo en el que se mantendra hasta 1941, cuando volvera a colaborar con un antiguo compaero del Ejrcito, Isaas Medina Angarita. Mariano Picn Salas regresa a Venezuela a fines del mes de enero de 1936, incorporndose tempranamente al debate poltico e intelectual. Ms de una dcada fuera del pas haba tenido consecuencias: para algunos an era considerado un extranjero, la vuelta a Venezuela trae para s mismo un sentimiento de extraamiento respecto a las nuevas situaciones. El paralelismo que establece entre Miranda y la generacin que vuelve del exilio despus de la muerte de Gmez3 es evidencia tanto de ese extraamiento como de la necesidad de articular un proyecto de reconstruccin que lo
No dej de vivir a mi regreso a Venezuela () el drama de los emigrados que retornan. Microscpicamente era el que sufri Francisco de Miranda, especie de tatarabuelo trgico de los venezolanos errantes, quienes buscaron fuera del sueo nativo las luces y la libertad que faltaban e inventaron una patria utpica, del tamao de sus sueos y de su nostalgia. Porque fue tan penosa nuestra historia moderna, en muchas gentes subsiste ese complejo mirandino, o don Francisco revive en alguna de sus mil caras entre sus paisanos trotamundos. Aunque sean muy pocos los que tienen su genio, su heroica tenacidad y su seduccin, muchos le imitaron en la errancia, el profetismo y el proyectismo, y sufrieron, tambin, la reticencia y encono de quienes, por haberse quedado inmviles en el terrn en que nacieron, no iban a soportar que el recin llegado trajera ideas y pretensiones incmodas Mariano Picn Salas, Regreso de tres mundos (1959) en Viejos y nuevos mundos, p. 597.
3

Captulo I: rupturas

17

enrace nuevamente en su tierra nativa. Para Mariano Picn Salas a principios de 1936todos los barcos y aviones que llegaban a Venezuela conducan sus pequeos Miranditas con su botn de reformas o revoluciones para transformar la tierra4. Aquellos nmadas se enfrentan a una dura resistencia por parte de la inmensa inercia social enquistada, relacionada con:
el explicable temor de que los usos, mtodos y hbitos mentales que pudimos adquirir en nuestra peregrinacin choquen contra el sistema de defensas y rutinas de los que se quedaron. Aun el compatriota que vuelve, parece demasiado intruso. Traemos excesiva presuncin o estamos seguros de que nuestras frmulas tienen mayor validez que las que practicaron, sin modificacin, en su humillado combate con la vida, las gentes que permanecieron5

Aquello que con el tiempo recordar como una dualidad vital se plantea a su regreso del exilio chileno, la pasin hacia la actividad poltica y su vocacin pedaggica e intelectual lo colocan en nuevas responsabilidades. La primera lo lleva a incorporarse, junto con Rmulo Betancourt, Prieto Figueroa, Juan Oropesa, Ral Leoni y otros, como Secretario General del Movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE). La segunda, profundamente relacionada con una concepcin de la poltica que implica tambin una participacin destacada en nuevos programas y proyectos de la administracin pblica, lo lleva al cargo de Superintendente de Educacin Nacional, desde esa posicin propuso la contratacin de una misin pedaggica chilena para modernizar el sistema educativo venezolano. El conflicto existente entre su pasin poltica y su vocacin intelectual condujo finalmente a un rompimiento con ORVE cuando esta organizacin declar su apoyo a la huelga general del 9 de junio de 1936. Un mes ms tarde Picn Salas sali para Praga como encargado de los negocios venezolanos en Checoslovaquia, cargo que desempe durante menos de un ao.
4 5

Ibdem. dem, p. 600.

Captulo I: rupturas

18

El destino divergente de Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas durante 1936 es sintomtico de las distintas, pero finalmente convergentes, percepciones y posiciones que sostuvieron respecto a la poltica venezolana. Briceo Iragorry se perciba a s mismo bajo el peso de una responsabilidad mayor respecto al pasado, mientras Mariano Picn Salas avanz como miembro de las nuevas elites polticas e intelectuales con escasa, o ninguna, relacin con los regmenes pasados. Ambos comprendan, de manera distinta, la profundidad de la ruptura que se estaba dando en Venezuela. El diagnstico que los autores realizan de la Venezuela postgomecista est profundamente imbricado con esa poderosa conciencia de ruptura de poca, y con la autoconciencia de formar parte, tardamente, de una generacin destinada a marcar con su huella el futuro de Venezuela, lo que implicaba una responsabilidad adicional. La ruptura no se limita a la transicin poltica, de dictadura a democracia, y econmica, de un pas agrcola y rural a uno industrial y urbano, sino que se extiende a una importante ruptura ideolgica con el positivismo venezolano, protagonista intelectual y legitimador del rgimen precedente. A medio camino entre los positivistas y la Generacin de 1928, Mario Briceo Iragorry, quin se considera miembro de una generacin derrotada y vieja, y Mariano Picn Salas, educado en un exilio sureo, se asumen en misin pedaggica y didctica hacia los ms jvenes. Los pocos aos de diferencia en edad se contraponen con una diferencia mucho mayor en experiencias que los separan. La imbricacin entre la conciencia de ruptura y una importante responsabilidad generacional les otorga un papel de intelectualidad en transicin modernizadora, y les

Captulo I: rupturas

19

confiere significativos compromisos formativos respecto al resto de la sociedad venezolana. Esa es la percepcin que de s mismos manejarn durante su vida pblica. Con poco ms de tres millones de habitantes Venezuela se encontraba en un evidente proceso de transicin, la sociedad rural decimonnica, que haba sostenido la poltica caudillista, se urbanizaba bajo la poderosa influencia de la industria petrolera. Luego de la muerte del dictador la estructuracin de un rgimen democrtico liberal se convirti en el centro de la agenda pblica, y el reformismo poltico gradual y sin traumas profundos se estableci como la va ms deseable para los nuevos gobernantes y para una parte importante de las elites polticas e intelectuales. Asimismo, nuevos grupos vean en los caminos revolucionarios radicales las nicas rutas viables para liquidar los restos del gomecismo, mientras los ms temerosos frente a los cambios, muchos de los cuales estaban comprometidos con el Antiguo Rgimen, se refugiaban en posturas retardatarias y reaccionarias, levantaban su voz de protesta y alertaban a las redes sociales, de las cuales formaban parte, para detener, o al menos retrasar, los cambios democrticos, pero la efectividad de dichas redes de solidaridad disminua con las transformaciones que sufra la sociedad. Estaba ocurriendo un importante cambio en los patrones y redes sociales de poder, el compadrazgo tradicional y la solidaridad regional poco a poco cedan espacios frente a los nuevos grupos y modos de organizacin. Mario Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas, emparentados familiarmente, pertenecen a unas generaciones previas a la de aquellos jvenes que en 1928 alzaron su voz contra la dictadura. Yolanda Segnini seala que la mayor parte de los actores del primer postgomecismo provenan de dos grupos: la Generacin de 1918 y la

Captulo I: rupturas

20

predestinada Generacin de 19286. Briceo Iragorry pertenece a la primera, mientras Picn Salas se ubica a mitad de camino entre ambas. Otra es su experiencia, otra es su percepcin respecto a los jvenes del 28. Crecieron marcados y determinados por el gomecismo, y sus posiciones frente al mismo no son slo las del analista sino tambin las del actor, no es un ejercicio nicamente de historia sino tambin de poltica. Asumen una posicin clara frente a la etapa que se abre en Venezuela con la muerte de Juan Vicente Gmez, considerndola una ruptura histrica de proporciones seculares, un punto de rompimiento entre dos siglos y el inicio de un proceso de importantes transformaciones. La visin que el trujillano tena del rgimen de Juan Vicente Gmez evolucion desde que, en 1925, pronunciara un discurso en la inauguracin del reloj de la Universidad Central de Venezuela. A mediados de la segunda dcada del siglo XX Juan Vicente Gmez era, para Mario Briceo Iragorry, aquel que haba logrado silenciar los sables de la guerra civil en Venezuela, visin comn no solo en muchos intelectuales de principios de siglo, sino sobretodo, entre los ms importantes representantes del positivismo venezolano:
La gloria de acallar esas trompetas aureola la personalidad benemrita del General Juan Vicente Gmez, quien, hroe de mltiples jornadas, ha sabido cosechar en el huerto de la paz defendida por su heraclida entereza, la oliva simblica que ensordecera para siempre el metal de blicas empresas. Y as, Seores, desde la jornada inolvidable de 1903, que la conciencia justiciera del pueblo ha determinado festejar como el da inicial de nuestra paz pblica, slo resuenan cobres marciales en la conmemoracin de nuestra gloria epnima, como homenaje a aquella edad de fbula en que los pasos vencedores del Libertador iban marcando la geografa poltica de Amrica.7

Ver Yolanda Segnini, Los caballeros del postgomecismo, p. 77. Mario Briceo Iragorry, Al reloj de la Universidad Central de Venezuela (1925) en Obras Completas (Volumen 11: Actuacin pblica (1925-1958)), p. 8.
7

Captulo I: rupturas

21

Dos dcadas despus el mismo autor reflexiona en torno al papel que le toc jugar durante la dictadura. En cuanto al gomecismo releva la responsabilidad del caudillo andino para achacarla a un estado social en que tuvimos responsabilidad casi todos los venezolanos y cuyo mejoramiento debemos procurar todos por igual.8. Para 1942 parte del camino haba sido recorrido por Briceo Iragorry, su percepcin lo ubica dentro de una generacin superada y derrotada, que tiene como misin histrica mostrar a los ms jvenes los equvocos ms que los aciertos de su conducta, las inconsistencias ms que la coherencia:
A nosotros nos corresponde remover piedras y estorbos, y contra los vocablos megalticos hemos de lanzar agudas y cortantes voces que los horaden y destruyan. Nuestra generacin tiene una deuda que saldar con el futuro. Detrs de nosotros vienen jvenes que esperan nuestra voz curtida de experiencia. S, debemos decirle a los cuatro vientos y desde todas las cimas: Sed mejores que nosotros, y si aspiris sinceramente a servir a la Patria, no os conformis con imitar nuestra insuficiencia! Porque nuestra tragedia reside en haber llegado sin llegar. En ocupar sitios que reclamaban mayor aportacin de cultura y de responsabilidad. Hemos aprovechado, unos ms que otros y sin dolo de nuestra parte, las rutas hacederas en un pas sin jerarquas y sin sentido responsable. Somos, debemos gritarlo para que lo aprovechen los jvenes que nos siguen, figuras postizas que fcilmente se deshacen a los fuertes rayos de la crtica. Es la tragedia de una, de dos, de tres generaciones sin gravedad. Es la farsa de un pueblo a quin se ense a calcular como de curso las monedas de chocolate. Nuestro deber con el futuro, nuestra obligacin con los hombres que han de sustituirnos en los planes representativos de maana, es ensearle nuestros defectos, es mostrarles nuestra pobreza, nuestra falla, nuestro propio dolor torturante. As ellos podrn mejorar y superarnos. As aprendern, por nuestra experiencia sin remedio a llenar los vacos que nosotros no pudimos salvar.9

La generacin que creci dentro del gomecismo, compartiendo incluso lugares dentro de la administracin, se encontraba desnuda frente a la mirada crtica de los ms jvenes. Esta herencia gomecista deba ser liquidada y superada, las transformaciones polticas que se generan a partir de 1936 han de abrir paso a nuevos patrones. La

Mario Briceo Iragorry, Ante una infamia (1945) en Obras Completas (Volumen 11: Actuacin pblica (1925-1958)), p. 39. 9 Mario Briceo Iragorry, El Caballo de Ledesma (1942) en Mensaje sin destino y otros ensayos, pp. 14 15.

Captulo I: rupturas

22

responsabilidad de las generaciones anteriores con los jvenes se convierte, a su vez, en un proceso de liberacin de los compromisos y ataduras con un pasado que se asume con culpa; tras el arrepentimiento poda venir una redencin buscada frente al propio pasado, lo que implicaba una deuda inmensa con el futuro:
Nuestra generacin debe saldar esa deuda que viene de atrs. Debe liquidar la herencia que recibimos sin beneficio de inventario. Acaso as gocemos maana de la satisfaccin de sentirnos sin compromisos. Podramos hasta conquistar una nueva alegra. Dejaramos de ser hombre en continuo trance de asechanza. Porque ese es y ha sido nuestro mejor ejercicio social: cuidarnos de los otros para no dejar al descubierto nuestra flaqueza, y, claro, embestirles de primeros. Nuestra tctica social, por esta desviacin de actitudes, no ha consistido en buscar, para hacerlas tiles, las virtudes de los otros; por el contrario, hemos indagado los defectos de los dems a fin de ver la mejor manera de aprovecharlos en beneficio propio. Toda una tcnica de poltica florentina, a que nos ha conducido nuestra pobreza de formacin y nuestra carencia de sentido colectivo de responsabilidad.10

Pero quines eran estos dos literatos de provincia para sumar sus voluntades a esta titnica labor? Quines se consideraban a s mismos? La conciencia de formar parte de una generacin predestinada para los grandes cambios que abriran Venezuela al siglo XX tambin se encuentra presente en las obras de los autores, aunque ciertamente es ms evidente en Mariano Picn Salas, siendo un tanto ms joven, o tal vez por su experiencia menos condicionada por formas de vida tradicional, que en Mario Briceo Iragorry. Se formaron intelectualmente en el seno del positivismo tardo venezolano. Laureano Vallenilla Lanz, Jos Gil Fortoul, Pedro Manuel Arcaya, etc., fueron sus maestros y primeros crticos. La confianza en la fortaleza del progreso y una relacin, evidente en el positivismo venezolano, cercana al evolucionismo, haba marcado las generaciones anteriores, pero eventos mundiales y nacionales los alejaban de sus mayores, sin acercarlos necesariamente a los ms jvenes.

10

Ibdem.

Captulo I: rupturas

23

De igual manera existe en Mario Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas una percepcin clara de otro tipo de ruptura histrica, durante las primeras dcadas del siglo XX, que parece presentarse a un nivel distinto, a escala civilizatoria, el derrumbe del mundo liberal decimonnico luego de la Primera Guerra Mundial y del crac de 1929. De la mano del positivismo el progreso fue hasta entonces la idea fuerza por antonomasia, pero con la Primera Guerra Mundial el mundo liberal qued herido de muerte. Con el desplome de este mundo los patrones del positivismo tambin se venan abajo. No slo se precipita la confianza en el progreso y la tranquila evolucin humana sino que se ponen en duda igualmente muchos patrones de ordenacin social. De esa crisis finisecular se nutren las diversas corrientes que impactarn, ideolgica y econmicamente, nuestro pas. No slo sern los grandes trusts petroleros los que pusieron pie en tierra venezolana a fines del siglo XIX y principios del XX, sino tambin un corpus ideolgico en transformacin, desde la crtica que, demoledora, ofreci Nietzsche hasta los primeros textos de marxismo tropicalizado por la calenturienta cabeza de algunos jvenes. De ambas fuentes bebieron Mario Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas, el primero asume su predileccin por Nietzsche durante su juventud11, mientras el segundo reconoce en 1931 estar formando una conciencia pedaggica que preparara para un rgimen socialista12.

11

Ver Mario Briceo Iragorry, As ha sido mi vida (Esbozo autobiogrfico escrito en el exilio) (1945), en Obras Completas (Volumen 1: Textos autobiogrficos y de la patria chica), p. 107. 12 Mariano Picn Salas a Rmulo Betancourt, Santiago de Chile, 19 de septiembre de 1931 en J. M. Siso Martnez y Juan Oropesa, Mariano Picn Salas (Correspondencia cruzada entre Rmulo Betancourt y Mariano Picn Salas, 19311965), pp. 169.

Captulo I: rupturas

24

Esta mutacin ideolgica golpear a la generacin que form su pensamiento en el positivismo y en el evolucionismo. Dicha crisis tambin tendr una importante vertiente latinoamericana: el arielismo de Rod mezcla un fortalecido antiimperialismo, frente al mundo anglosajn, con un romntico llamado a la revitalizacin del hispanismo americano; en esta concepcin encontraremos tambin mucho del conservadurismo de las elites latinoamericanas. De estas nuevas corrientes tomaron nuestros autores parte de su nuevo bagaje intelectual. Mario Briceo Iragorry se enorgullece de sus filiaciones con la ideologa de Rod y su hispanismo antiimperialista tiene marcada semejanza con el arielismo. Sobre la base de la transformacin ideolgica que se desarrolla, ambos autores ejercern su crtica a las generaciones precedentes. Los juicios contra el positivismo de sus maestros son marcados y duros13. Briceo coloca en la palestra el pesimismo del positivismo venezolano, anclado en determinismos tnicos y geogrficos, impugnando de igual forma la ideologa poltica del gendarme necesario que actu como cemento legitimador del rgimen gomecista. Reflexionando a mediados de la dcada de los cincuenta, bajo el peso de otro rgimen que utilizaba al positivismo como legitimacin intelectual, Briceo Iragorry fustiga duramente sus concepciones:
En cuanto al Estado, los positivistas criollos desembocaron en la grosera teora de la inferioridad de nuestro medio tnicogeogrfico y en el descrdito del mestizaje que forma el corazn del pueblo. Como teora estatal, sobre los hombres del positivismo descansa la responsabilidad del gendarme necesario y de esa tesis

No soy un poco duro con la generacin positivista, soy duro. () La ciencia positivista ha podido ayudar el progreso de ciertas disciplinas, mas su saldo es desastroso. Para un pas como el nuestro, el bao de materialismo positivista fue una verdadera inmersin en agua regia. Todo fue tomado por la disolucin. Mario Briceo Iragorry a Mariano Picn Salas, Madrid, 26 de agosto de 1956, en Obras Completas (Volumen 20: Epistolario I), pp. 111112.

13

Captulo I: rupturas pesimista y corrosiva de quienes sostienen que nuestro pueblo no puede dar nada en razn de los falsos reatos que inventaron los deterministas14

25

Varios argumentos se mezclan en las tesis de Mario Briceo Iragorry contra el positivismo venezolano, el trujillano practicaba un catolicismo militante, y una parte importante de las crticas que lanzaba contra la generacin positivista precedente se basaba en el dao que el materialismo le haba causado a la espiritualidad nacional. Mariano Picn Salas extrae una conclusin de la disparidad entre el positivismo y los conceptos ms contemporneos, ejerce una crtica sobre el evolucionismo subyacente, apelando al peso de la voluntad y la planificacin en las transformaciones sociales. El progreso no es algo esperado en pasiva actitud, ya no cabe ms la comparacin del progreso de las sociedades humanas con la evolucin zoolgica o con el trnsito a travs de las eras geolgicas:
Lo que contrasta profundamente el pensamiento histrico de nuestro siglo del positivista siglo XIX es que ya no podemos creer en el progreso de los pueblos por espontnea evolucin como la que habran vivido en sus anales milenarios las especies zoolgicas, o por un cambio en las formas de produccin como el de aquella bienaventurada sociedad industrial, meta feliz de la Historia, segn Spencer15

La crtica central contra el positivismo se encuentra, ms que en su carcter gradualista, en la negacin del papel activo de la voluntad humana. No slo se convierten estas reflexiones en una crtica a la generacin que los form, la ruptura histrica con el liberalismo poltico y econmico y con el positivismo ideolgico tiene consecuencias en las futuras concepciones del Estado y de la poltica. Mario Briceo Iragorry, ya en funciones cercanas al gobierno de Isaas Medina Angarita y construyendo una estructura poltica para sostener al medinismo, percibe
14 15

dem, p. 112. Mariano Picn Salas, Pequeo tratado de la tradicin en Crisis, cambio, tradicin, p. 56.

Captulo I: rupturas

26

igualmente este cambio, la misma concepcin de las estructuras y funciones del Estado se ha venido transformando profundamente durante esta etapa, para 1944:
La propia concepcin del Estado clsico ha sido modificada totalmente, y nadie piensa hoy, segn enseaba Say, que el Gobierno ideal sea el ms barato y el que acte poco esta situacin de reacomodo social ha provocado en el mundo profundas conmociones, con un cortejo de luchas tan profundas como las que Europa presenci cuando hubieron de enfrentarse los derechos de la burguesa contra los supersticiosos derechos de la aristocracia de extraccin feudal16

El liberalismo clsico, que ya haba sido mediatizado por el intervencionismo particular del positivismo, termin de ceder paso a formas econmicas que requeran un nivel mayor de planificacin por parte del Estado. El intervencionismo estatal en la economa se consolid desde el gobierno de Lpez Contreras, luego pas a convertirse de excepcin en norma con posterioridad a 1945. Venezuela desde 1936 no solo se enfrenta a un proceso de modernizacin industrial y de apertura democrtica sino a la transicin que la separar de la hegemona intelectual del positivismo, trnsito que se enmarcaba tambin en la evolucin del pensamiento occidental a principios del siglo XX. La percepcin de esta mltiple ruptura, interna y externa, poltica, econmica e intelectual, determin las posiciones de ambos intelectuales ante las corrientes externas de modernizacin, y ante el proceso de democratizacin venezolano. La larga dictadura de Juan Vicente Gmez haba terminado por sepultar, junto con los caudillos rurales, a los denominados partidos histricos, al Partido Liberal Amarillo y al Partido Nacionalista. Venezuela se converta en terreno virginal para la insercin de las
16

Mario Briceo Iragorry, La libertad econmica y la intervencin del Estado publicado originalmente en La libertad econmica y la intervencin del Estado (Ciclo de conferencias organizado por el Partido Democrtico Venezolano del 5 al 22 de septiembre de 1944), Caracas, Tipografa La Nacin, 1945, pp. 136. Tomado de Pensamiento poltico venezolano del siglo XX, Gobierno y poca del Presidente Isaas Medina Angarita, los partidos polticos 1941-1945, p. 74.

Captulo I: rupturas

27

nuevas ideologas y de los nuevos discursos polticos (fascismo, socialismo y comunismo), y as las masas de un pas en proceso de urbanizacin se convertan en objeto propicio para la movilizacin. Mucho ms que un cambio de gobierno, incluso ms que un cambio de rgimen, Briceo Iragorry percibe que la explosin popular que saquea las casas de destacados gomecistas y se lanza a las calles de Caracas anuncia el parto de una nueva poca, en Los Riberas, su nica novela, seala que:
En pocos das haba cambiado la faz de la Repblica. Comenzaba un nuevo orden en todo. Venezuela haba despertado de su amplio letargo. Los presos estaban libres. A los desterrados se les abrieron de nuevo las puertas de la Patria. Los mtines, las columnas de los peridicos, las transmisiones radiofnicas, los rostros mismos del pueblo, daban testimonio de que con el General Gmez haban sido sepultados, tambin, los rudos medios hasta entonces empleados para gobernar. Venezuela crey que al ser echados al mar los antiguos instrumentos de tortura, jams reaparecera el tormento como sistema de defensa de la autoridad. Si los enemigos de Gmez holgaban con el trnsito, tanto como ellos, o quizs ms, holgaban quienes, siendo leales al forzado compromiso con el Caudillo, en el interior de la conciencia sufrieron la tragedia de verse al servicio de un orden que juzgaban injusto.17

Ante este poderoso cambio de prcticas de poder en la sociedad venezolana qu pasa con los andinos que colaboraron con el Antiguo Rgimen? Cmo reacciona esa inmensa y densa red da solidaridades familiares y de compadrazgo formadas al amparo del ejercicio del poder? Mario Briceo Iragorry se encontraba inmerso en el seno de esa red y su conciencia activa reconoce la profundidad del drama de su generacin. Pero el gomecismo tendra un proceso de agona ms largo de lo que anunciaban las comunicaciones oficiales. Mario Briceo Iragorry reflexiona sobre el papel histrico que

Mario Briceo Iragorry, Los Riberas en Obras Completas (Volumen 12: Obra Literaria I Narrativa), pp. 465466.

17

Captulo I: rupturas

28

le toc jugar a Eleazar Lpez Contreras, en una reflexin que realiz sobre el PDV en 1944 record que:
Es preciso no olvidar que una dictadura no se liquida con el ltimo turbio de la noche anterior. Es necesario no perder de la cuenta que en Venezuela, si bien haba una fresca voluntad de marchar hacia la democracia, existan, y an superviven, fuerzas pugnantes por el regreso a los regmenes de hecho. Adems, y ello se abult en demasa durante el quinquenio lopecista, el individualismo que vena frenado durante la dictadura, surgi erizado de aspiraciones y de pequeos intereses y a la par de l, nuestra inexperiencia cvica y el miedo a ideas que llegaban por vez primera a nuestro suelo, crearon un clima de desconfianza y de zozobra que cerr en muchos el sereno discernimiento de los hechos. Hubo errores, hubo desaciertos, hubo titubeos, pero, en cambio, Lpez cumpli su cometido. Parte la muerte. Es la suya figura histrica con su puesto ya definido en los anales de la poltica de Venezuela18

Partero de la muerte del antiguo rgimen, idea recurrente en Briceo Iragorry, evidencia del gradualismo reformista que lo caracteriza, el gobierno de Lpez Contreras se convierte en el puente de unin entre el gomecismo, agnico como estructura de gobierno, y la construccin de una Venezuela moderna19. El gomecismo sobrevive entre algunos grupos temerosos que proclaman la necesidad de nuevos regmenes de facto, as como el individualismo disgregador se convierte en una consecuencia, perniciosa y no deseada, del proceso de apertura. A los ojos de Briceo Iragorry, Venezuela parece encontrarse desde 1936 inmersa en un huracn de cambios, algunos considerados positivos y deseables, como la
Mario Briceo Iragorry, Sobre el PDV (1944?) en Obras Completas (Volumen 18: Textos inditos y ensayos dispersos II (Economa, poltica, religin y temas jurdicos)), p. 6465. 19 En cierta oportunidad califiqu al general Lpez Contreras de partero de la muerte. Hubo en el pas una revolucin permanente contra el rgimen de la dictadura, ms esa revolucin solo logr triunfar por la muerte del general Gmez. Aquello fue un alumbramiento fnebre. Al general Lpez toc la misin de salvar la Repblica de una lucha que habra sido asoladora y que hubiera puesto al pas en difciles condiciones. El quinquenio lopecista represent un trnsito, un puente, una escapada en que chocaron distintos y opuestos intereses polticos y sociales y en que el Presidente intent mantenerse en una posicin de fiel de balanza, ms propia de filsofos que de polticos. Tirios y troyanos an censuran, unos con justicia otros sin razn, los altibajos de la poltica de Lpez Contreras, pero creo que la historia al juzgar maana la obra que cumpli en el pas, har justicia a quien, entre escollos, llev la Repblica hasta hacerla desembocar en el rgimen presente Mario Briceo Iragorry, Sobre el PDV (1944?) en Obras Completas (Volumen 18: Textos inditos y ensayos dispersos II (Economa, poltica, religin y temas jurdicos)), p. 64.
18

Captulo I: rupturas

29

republicanizacin de la poltica, otros percibidos con infinita desconfianza, la emergencia del individualismo y la propagacin de nuevas ideologas. La industrializacin y la urbanizacin quebranta las viejas solidaridades, el individualismo se convierte en una consecuencia indirecta de los cambios econmicos y tecnolgicos, es all donde el impacto de las corrientes externas se hace sentir en la vida cotidiana. Frente a esto Briceo Iragorry reacciona con reserva. Los factores extrnsecos influyen poderosamente en dichas transformaciones. Las corrientes externas de transformacin estn determinadas por la muerte de un viejo mundo y la construccin de nuevas percepciones y sensibilidades, an en formacin, durante las primeras dcadas del siglo XX. El impacto que se recibe en una Venezuela, an mayoritariamente rural, es distinto en las diversas regiones del pas, conforme su cercana con los puertos de entrada de las nuevas corrientes. De igual manera, los cambios ideolgicos penetran con mayor profundidad en aquellos que tienen las herramientas para acceder a estos nuevos conocimientos, es decir, acceden a estos aquellos que superan la barrera de la alfabetizacin. En Venezuela, hasta mediados del siglo XX, la gran mayora de la poblacin era analfabeta, su susceptibilidad frente a las transformaciones contemporneas no vino de la mano de las letras sino de las tcnicas, es all donde la modernizacin golpear con ms violencia las formas tradicionales de vida. De acuerdo con la percepcin de Mariano Picn Salas, durante la mayor parte del siglo XIX las flujos ideolgicos del mundo rebotaban en Venezuela, situacin que se troc a partir de la segunda dcada del siglo XX cuando el pas se encontr, gracias al

Captulo I: rupturas

30

impacto de la industria petrolera, bajo la influencia directa de las fuertes corrientes de pensamiento mundiales, aspecto que seal en 1947, en Rumbo y problemtica de nuestra historia:
Los grandes choques y corrientes espirituales del mundo ya no rebotan en Venezuela como en un pas aislado, de relativa insignificancia dentro de la economa universal () desde que en 1920 el petrleo comenz a sustituir al caf y al cacao como producto dominante; desde que un capitalismo tcnico y financiero pes en la vida del pas; desde que la poltica mundial con sus nuevas msticas se hizo sentir en las discusiones pblicas, habamos dado el salto tremendo y, sin duda, arriesgado que nos separaba del siglo XX20

La influencia ideolgica externa es ms fuerte conforme la sociedad se encuentre sometida a las corrientes econmicas mundiales. De acuerdo a la presente visin de Picn Salas la entrada econmica de Venezuela al mundo del siglo XX, por va de la industria petrolera, es previa a su incorporacin ideolgica, pero acta como factor propiciador de la misma. Interesante es reflexionar sobre los valores y prcticas que Mariano Picn Salas considera como caractersticos del siglo XX, pueden referirse estos a las organizaciones e ideologas europeas o bien a los beneficios del capitalismo industrial contemporneo que an no haban llegado a la mayor parte de la poblacin venezolana. Posiblemente de all se deriva su reiterada concepcin de que con la muerte de Gmez es que Venezuela se incorpora al siglo XX, es decir, a la expansin de los beneficios sociales y/o a la extensin de la ciudadana democrtica. Si bien el derrumbe de las certidumbres del liberalismo y del positivismo, la ruptura externa, es observada con un inters distante, y la emergencia de las nuevas ideologas y concepciones es percibida con algn nivel de desconfianza por parte de ambos autores,
20

Mariano Picn Salas, Rumbo y problemtica de nuestra historia (1947) en Suma de Venezuela, p. 71.

Captulo I: rupturas

31

las transformaciones que se abren paso en la Venezuela poltica, la ruptura interna, son asumidas con un creciente optimismo. Se convierte la superacin del gomecismo, concebido como prfido atraso, en el compromiso ineludible de una generacin. Ante el anuncio en 1936, por parte del Presidente Eleazar Lpez Contreras, del Programa de Febrero, Mariano Picn Salas seal la necesidad de construir un nuevo pas sobre las ruinas del antiguo rgimen, la necesidad de hacer la nacin que el gomecismo nos dej dividida y hasta rencorosa21. La superacin del estancamiento de la sociedad venezolana implicaba, primeramente, un esfuerzo de diagnstico de los dramticos problemas y, posteriormente, la planificacin de un nuevo proyecto nacional. En su texto ms conocido, escrito en 1963, reconoce una percepcin que, sobre la Venezuela de 1935, se tena entre una nueva elite venezolana:
A pesar de los automviles, quintas y piscinas, de la plutocracia y de la magnitud que ya adquiran las explotaciones petroleras, la Venezuela en que al fin muri Gmez, en 1935, pareca una de las inmviles provincias suramericanas. () Dirase que en la inteligencia, creacin e inventiva poco habamos adelantado en los largos ochenta aos que ya nos separaban de la Guerra Federal. No era solo la ignorancia y pobreza del pueblo, la vasta necesidad que invocando a Santa Rita o a Santa Brbara, abogados de los imposibles, vena de la inmensidad silenciosa, sino tambin la ignorancia y el abuso de quienes en tres dcadas de tirana se convirtieron en clase dirigente. Muchos de los malos sueos y la frustracin del pas se fueron a enterrar tambin aquel da de diciembre de 1935 en que se condujo al cementerio, no lejos de sus vacas y de los rboles y la yerba de sus potreros, a Juan Vicente Gmez. Se le compar con Harem-El Rashid porque contaba aplogos de la ms oriental invencin y no distingua entre el tesoro pblico y el tesoro privado, y a Luis XI porque saba anular y deshacerse, con gran tronco que erigimos para detener las aguas de la Historia, o, en el smil de los llaneros, el cocodrilo apostado en la boca del cao22

La sociedad venezolana, a la luz del presente texto, haba sufrido un estancamiento abismal que la separaba de los progresos contemporneos. Un estancamiento que haba

Mariano Picn Salas, Un programa de gobierno, publicado inicialmente en El Universal, 22 de febrero de 1936, pp. 1-5, tomado de Pensamiento poltico venezolano del siglo XX, documentos para su estudio, Tomo VIII, Volumen IX, N25 Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, la versin de la prensa (1936-1941), p. 102. 22 Mariano Picn Salas, La aventura venezolana (1963) en Suma de Venezuela, p. 13.

21

Captulo I: rupturas

32

significado una dramtica separacin entre la experiencia de las grandes mayoras y los beneficios que la tecnologa y el desarrollo social y poltico haban trado desde otras latitudes. De all que Mariano Picn Salas sostuviera que la muerte del dictador abri a Venezuela al mundo del siglo XX:
Podemos decir que con el final de la dictadura gomecista comienza apenas el siglo XX en Venezuela. Comienza con treinta y cinco aos de retardo. Vivimos hasta 1935 como en un Shangri-La de generales y de orondos rentistas que podan ir cada ao a lavar o intoxicar sus riones en las termas y casinos europeos; o, por el contraste, en una fortaleza de prisioneros y en el descampado del espacio rural llano, montaa, selva donde el pueblo haca las mismas cosas que en 1860; sembraba su enjuto maz, coma su arepa y su cazabe; persegua una vez al tigre y a la serpiente, o escapaba de las vejaciones del Jefe Civil23

Dicho estancamiento social no se remita nicamente a los treinta y cinco aos del rgimen castro-gomecista sino que, como queda reflejado en el texto, vena del final de la Guerra Federal. El tiempo parece detenerse por ms de ochenta aos para gran parte de la sociedad, fenmeno que no se evidencia nicamente en la vida urbana de la capital sino, an ms, en la cotidianidad rural del interior del pas. Podemos observar en este texto el reconocimiento de la diferencia de ritmo social entre la urbe en trance de modernizacin, sometida a las ms diversas corrientes tecnolgicas industriales y sede de nuevas y poderosas clases sociales en formacin, frente al campo rural donde el tiempo sigue los lentos patrones de la naturaleza. A pesar de la ruptura proclamada frente al positivismo una poderosa herencia ideolgica traspasa a la corriente intelectual, el proyecto venezolano en la tercera dcada del siglo XX sigue siendo el progreso, la civilizacin y la modernizacin frente al gomecismo, que representa, en lo social, en lo poltico y en lo econmico, el atraso, la barbarie. La reconstruccin de las instituciones republicanas anquilosadas y destruidas,
23

dem, pp. 13-14.

Captulo I: rupturas

33

viejo proyecto liberal decimonnico, se inserta en la modernizacin profunda de las estructuras econmicas y sociales, con la industrializacin, proyecto que asume su forma ms slida durante el siglo XX. Las caractersticas de la modernizacin de la economa venezolana fueron objeto primordial de la reflexin ensaystica y epistolar de ambos intelectuales, al igual que las consecuencias sociales que, en el pas como totalidad, generaban la industrializacin y la explotacin petrolera. La extensin de esta industria tuvo un efecto poderoso en la economa y en la sociedad venezolana, ms all del problema cuantitativo de la poblacin laboral ocupada directamente en la explotacin del recurso minero, sus repercusiones tuvieron un efecto importante en los patrones culturales y poblacionales de los venezolanos. Con la llegada de las compaas petroleras una corriente cultural de raz estadounidense penetra con fuerza en las enclaves petroleros y, desde all, va irradiando su influencia por caminos y trochas hasta subir a las montaas y alcanzar los valles. Frente a esta corriente externa de modernizacin tambin reaccionarn nuestros autores. El inicio de la presidencia de Eleazar Lpez Contreras trae para Mariano Picn Salas un vuelco, incluso del ordenamiento social venezolano, que prometa ser mucho ms profundo que las transformaciones del siglo precedente, la riqueza petrolera era un elemento dinamizador que contribua con esta profundizacin de los cambios:
Ahora, a la muerte del tirano, otra vuelta del destino: la riqueza petrolera que nos haca crecer y progresar an contra nosotros mismos, la ruptura del antiguo cuadro esttico de nuestras viejas clases sociales, aseguraba un cambio ms hondo que el que sigui a la cada de los Monagas, de Guzmn Blanco, de Cipriano Castro24

24

Mariano Picn Salas, Regreso de tres mundos (1959), en Autobiografas, p. 241.

Captulo I: rupturas

34

Ante la profundidad de las transformaciones la responsabilidad de los intelectuales en la modernizacin del Estado era percibida con fuerza, Mariano Picn Salas ha sido un exiliado y su educacin la complet en tierras extraas. Su retorno, como una persona muy distinta del joven merideo que abandon el pas trece aos antes, trajo consigo un cmulo de nuevas responsabilidades. Es con el gobierno de Eleazar Lpez Contreras que se abre para Picn Salas un:
apasionado lustro en que despus del silencio tirnico de casi cuatro dcadas surgi en Venezuela una vocacin de libertad y de democracia; se palparon y descubrieron graves problemas del pas; se fue restableciendo un perdido estilo de convivencia jurdica; varias generaciones y grupos preteridos reclamaron su anhelo de incorporarse a la poltica nacional; se hizo presente la necesidad de un Estado y una Administracin con sentido tcnico frente a la otra arbitraria y sorpresiva, que hasta entonces prevaleciera...25

El elogio al presidente de la Repblica est basado en el reconocimiento que este realiza sobre los jvenes intelectuales al enfrentarlos a la apertura de nuevos proyectos, a nuevas ideas de modernizacin de la vida venezolana. Los grandes problemas que tiene que acometer la elite poltica venezolana requeran la participacin activa de los intelectuales, y es Lpez Contreras el que permiti dicha participacin en un clima de mayor libertad y bajo la gida de una conciencia republicana. La responsabilidad del intelectual pareca ser percibida por el nuevo rgimen y por la nueva poltica, el hombre de ideas poda escapar del destino trgico que, en pocas pretritas, tornaban estril su labor:
...Son los mritos de un gobernante los que ahora permiten que los intelectuales venezolanos estudiemos tales problemas y no permanezcamos en cualquiera de las dos posiciones, igualmente trgicas, que reservaran para la inteligencia nacional

25

Mariano Picn Salas, 1941 (1940) en Suma de Venezuela, p. 421.

Captulo I: rupturas los pasados regmenes: la del adulador palaciego o la del perseguido lleno de amargura y desesperanza.26

35

El ejercicio de la responsabilidad del intelectual est relacionado con aquello que el poder poltico permite, no solo los espacios que tolera sino tambin los proyectos y planes que estimula determinan el protagonismo real del intelectual. La realizacin prctica, en hechos concretos, de las nuevas ideas de modernizacin de las estructuras del Estado es la labor comprometida del intelectual, la relacin entre ste ltimo y el poder poltico es cercana y simbitica. La apertura poltica y la democratizacin, presionadas desde la sociedad y permitidas tmidamente desde el poder a partir de 1936, son el centro del proyecto de modernizacin en la Venezuela postgomecista. La modernidad se ha establecido como la meta buscada por el proyecto nacional desde la separacin de Espaa, pero se convierte en una modernidad tambin temida cuando se presenta con el ropaje de la industrializacin y la democracia. El problema de la identidad a preservar en un mundo en transformacin ser objeto de reflexin y de debate por parte de la generacin que sufre y promueve dicha modernizacin. En el pensamiento de Mariano Picn Salas y Mario Briceo Iragorry el intento de resolver las contradicciones que este proceso genera, luego de la muerte del dictador, los lleva a plantearse los elementos de la sociedad a modernizar y las tradiciones a preservar.

26

dem, p. 422.