dam Smith naci\u00f3 en Kirkcaldy, Escocia, en 1723 y su muerte ocurri\u00f3 en Edimburgo en 1790. Asisti\u00f3 a la Universidad de Glasgow y a Baillol College de Oxford, donde estudi\u00f3 lat\u00edn, griego y literatura. Regresa a Escocia para dictar clases de literatura inglesa en Edimburgo, luego asume la c\u00e1tedra de L\u00f3gica en la Universidad de Glasgow y m\u00e1s tarde de la filoso- f\u00eda moral. Estas clases son el punto de partida para escribir su primer libre:

Durante este viaje tiene oportunidad de conocer a importantes pen- sadores europeos, entre ellos a Voltaire, D\u2019Alembert, Quesnay, fundador de la escuela fisiocr\u00e1tica, y Turgot, futuro ministro de Luis XVI. Regresa a Kirkcaldy y comienza a escribir la Investigaci\u00f3n sobre la Naturaleza y Cau-

del sistema de libertad natural, que supone una gran valoraci\u00f3n de la capa- cidad del individuo para promover el bien de la sociedad e implica escasa confianza en la funci\u00f3n reguladora del Estado, le ha valido ser reconocido como el principal exponente del laissez faire. Sin embargo, el pensador esco- c\u00e9s no debe ser calificado de dogm\u00e1tico ni constructivista (ver, por ejemplo, Parte VI, Secci\u00f3n II, Cap. 2 de laTeor\u00eda de los Sentimientos Morales en esta selecci\u00f3n); sus escritos est\u00e1n plagados de consideraciones tendientes a morigerar los efectos perjudiciales del ejercicio de una libertad total. Los principios que postula son sencillos: primero, existe un impulso inicial que es el af\u00e1n de lucro; segundo, existe un orden natural en el universo en el cual se insertan las acciones individuales que \u2013aunque sin propon\u00e9rselo\u2013 tienden a alcanzar un fin social, y tercero, se concluye que el mejor sistema para permitir el progreso y por lo tanto contribuir a la felicidad del hombre, es el de la libertad natural.

que gu\u00edan la actitud social del hombre; el ego\u00edsmo y la generosidad, senti- mientos simult\u00e1neos que en definitiva son la base de la virtud (que supone prudencia, justicia y benevolencia). El sentimiento rector para este fil\u00f3sofo es la simpat\u00eda, ella permite al individuo participar de las emociones del pr\u00f3ji- mo, y permite a la vez ver reflejados sus sentimientos y acciones en los dem\u00e1s. La simpat\u00eda est\u00e1 muy ligada a la imaginaci\u00f3n. A trav\u00e9s suyo puede el hombre ponerse en lugar de los otros y sentir compasi\u00f3n. Su necesidad social est\u00e1 determinada por la capacidad de sentir lo que los otros sienten. La moralidad nace de la aprobaci\u00f3n o desaprobaci\u00f3n de nuestras propias acciones en el grupo; es un acto que no est\u00e1 motivado necesariamente por el inter\u00e9s. La moral se forma por reglas que nacen de la experiencia y no de la raz\u00f3n.

El amor propio y el inter\u00e9s personal son tambi\u00e9n base para actitudes positivas reconocidas y aprobadas socialmente, de manera que la ambici\u00f3n \u2013motor del progreso\u2013 ser\u00eda aceptable y moral. Al hombre vulgar, movido por la ambici\u00f3n y el inter\u00e9s, Smith contrapone el sabio, al que no le intere- san las vanidades del mundo, que no se deja llevar por las pasiones que lo hacen esclavo del poder y de la riqueza, ni por las \u201cilusiones de la imagina- ci\u00f3n\u201d.

A menudo se ha considerado la Riqueza de las Naciones como el primer libro de econom\u00eda pol\u00edtica y a su autor como el fundador de la ciencia econ\u00f3mica. Antes de la publicaci\u00f3n de esa obra se hab\u00edan hecho grandes avances en el estudio de la econom\u00eda; Smith recogi\u00f3 elementos valiosos dispersos en escritos de distintas \u00e9pocas, que junto a la observaci\u00f3n acu-

once cap\u00edtulos\u2013 analiza las causas del desarrollo econ\u00f3mico y determina que la divisi\u00f3n del trabajo es el origen del progreso. El libro segundo se dedica al estudio del capital, su acumulaci\u00f3n y empleo. El tercer libro hace una relaci\u00f3n del progreso en distintas naciones y en diferentes per\u00edodos, demostrando c\u00f3mo el comercio fue un factor clave de su evoluci\u00f3n. El cuar- to libro estudia los sistemas econ\u00f3micos alternativos, revisa las etapas his- t\u00f3ricas (de los cazadores, pastores, agricultores y la \u00faltima etapa que es la sociedad comercial). En este cap\u00edtulo expone su sistema de libertad natural que concuerda equilibrada y arm\u00f3nicamente con el orden del universo insti- tuido en Dios. El quinto y \u00faltimo libro se refiere al gobierno como un instru- mento del crecimiento econ\u00f3mico y limita los deberes del \u201csoberano o de la Rep\u00fablica\u201d a las actividades de defensa, administraci\u00f3n de justicia y obras e instituciones p\u00fablicas. Smith propone un sistema de libertad con el m\u00ednimo posible de regulaciones que impidan o dificulten el intercambio comercial. Su planteamiento implica la posibilidad del crecimiento y desarrollo sin dis- minuci\u00f3n de la riqueza de los otros, tal como est\u00e1 impl\u00edcito en el sistema mercantilista predominante en la Europa del siglo XVIII. La riqueza es traba- jo y no atesoramiento, ella es esencialmente din\u00e1mica y movible. El mercado es el mecanismo natural y por lo tanto el \u00f3ptimo para lograr el fin de la sociedad comercial: el aumento de la riqueza que contribuye a la felicidad del hombre. En \u00e9ste act\u00faa una \u201cmano invisible\u201d, que distribuye los benefi- cios de las acciones realizadas por af\u00e1n de lucro y para satisfacer el inter\u00e9s personal. Los hombres no son capaces de conocer todo el plan de Dios y por tal motivo sus acciones son imperfectas; sin embargo, cada individuo, al perseguir sus prop\u00f3sitos sin preverlo, promueve el inter\u00e9s de todos y se produce la armon\u00eda.

Se ha especulado sobre la aparente contradicci\u00f3n entre el hombre descrito en la primera obra de Smith y el de la Riqueza de las Naciones: el primero es virtuoso, mientras al segundo lo mueve la ambici\u00f3n y el lucro. Se ha dicho que esta es una variaci\u00f3n fundamental en la concepci\u00f3n de la naturaleza humana planteada en ambos libros. Si bien es cierto que hay una evoluci\u00f3n en el pensamiento de Smith \u2013median 17 a\u00f1os entre ambas publi- caciones\u2013, su filosof\u00eda puede comprenderse estudiando los textos como partes de una unidad.

El pensamiento pol\u00edtico de Adam Smith se encuentra disperso en toda su obra; sin embargo, en las Lectures on Jurisprudence es donde se expone en forma m\u00e1s sistem\u00e1tica. LasLectures fueron dictadas en la Univer-