La Sierra de Atapuerca Un Sistema Kárstico

DOMINGO 5 DE MARZO DE 2006 DIARIO DE BURGOS
MIRADOR11
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | GEOMORFOLOGIA Y FORMACIN DE YACIMIENTOS
ATAPUERCA
GEOLOGA
INICIATIVA DESARROLLADA EN EL MARCO DEL PROGRAMA NACIONAL DE FOMENTO DE LA CULTURA CIENTFICA Y TECNOLGICA DEL MINISTERIO DE EDUCACIN PROMOVIDA POR LA FUNDACIN ATAPUERCA CON LA COLABORACIN DEL GRUPO PROMECAL
EVOLUCIN DE UN YACIMIENTO. Reconstruccin hipottica de los procesos de colmatacin de Gran Dolina. / DIBUJO: JORDI ROSSELL, MIEMBRO DEL EQUIPO DE INVESTIGACIN DE ATAPUERCA
LA SIERRA DE ATAPUERCA: UN SISTEMA KRSTICO

La geomorfologa es la rama de la Geologa que describe y explica el relieve terrestre, continental y submarino. En el Equipo de Investigacin de Atapuerca el responsable de esta disciplina es el Dr. Alfredo Prez Gonzlez
PATRICIA MARTNEZ
l suplemento Mirador dedicar desde hoy un pequeo espacio a Atapuerca. En el mismo se explicarn las diferentes disciplinas en las que trabaja el Equipo de Investigacin de Atapuerca, tanto en campo como en laboratorio y que hoy se centra en la geomorfologa de la Sierra de Atapuerca. La Sierra se halla en el Corredor de la Bureba, un pasillo geogrfico que conecta la cuenca del Ebro con la del Duero, entre la Sierra de la Demanda al sur y las estribaciones de la Cordillera Cantbrica al norte. Se sita en una posicin biogrfica privilegiada, donde confluyen influencias climticas mediterrneas, atlnticas y continentales, propiciando gran variedad de especies de flora y fauna. La Sierra es una colina de caliza y rellenos de arcilla. La caliza, es una de las rocas ms abundantes de la corteza terrestre. Compuesta de carbonato clcico, es una roca sedimentaria formada en el fondo de antiguos mares o lagos. La caliza es hidrosoluble, de manera que es muy comn que las
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El karst de Atapuerca es el ms desarrollado de la Cuenca del Duero, con unos 3.700 metros de recorrido
aguas se infiltren en las fisuras de la roca disolvindola, y formando cuevas. A la estructura resultante se le llama karst. Las cuevas se formaron, por disolucin, cuando el nivel del agua estaba muy cercano a la actual cumbre y el agua subterrnea circulaba a travs de la caliza. Hace 1 milln de aos, descendi el caudal del ro Arlanzn y tambin el nivel de agua del karst. Con ello, las galeras dejan de estar inundadas y progresivamente se abren al exterior. A partir de este momento se inici el relleno con sedimentos y tambin animales y humanos que entraron y dejaron
evidencias de sus actividades. La Sierra es un sistema crstico, esto es, un sistema de conductos subterrneos, de galeras y simas comunicadas entre s. El karst de Atapuerca es el ms desarrollado de la Cuenca del Duero, con unos 3.700 metros de recorrido. El modelado crstico de Atapuerca se caracteriza por las escasas formas superficiales (exocrsticas), con el gran desarrollo de sus formas subterrneas (endocrsticas). En cuanto a formas exocrsticas en la Sierra hay dolinas y algn lapiaz, (surco u oquedad de dimensiones ms bien pequeas, separado por paredes de roca). Una curiosidad de Atapuerca es que cuando se descubri el famoso yacimiento Gran Dolina, se pens que era una dolina y se le dio ese nombre. Aunque tiempo despus, al excavarla se comprob que no era una dolina sino una cueva seccionada por la Trinchera del Ferrocarril. En la actualidad, el relieve de la Sierra refleja las distintas etapas de la evolucin geomorfolgica. El paisaje fsico presenta la diversidad y riqueza que tambin tenan los homnidos del Pleistoceno.
RESULTADOS EN ATAPUERCA
LA SIERRA. Se sita en una posicin biogrfica privilegiada. / PATRICIA
Alfonso Benito Calvo (Miembro del Equipo de Investigacin de Atapuerca) investig en su tesis doctoral la evolucin geolgica de la Sierra de Atapuerca. Dirigida por el profesor Alfredo Prez Gonzlez en la Facultad de la CC. Geolgicas en la Universidad Complutense de Madrid. La tesis doctoral se titulaba, Anlisis Geomorfolgico y reconstruccin de paleopaisajes negenos y cuaternarios en la Sierra de Atapuerca y el valle medio del ro Arlanzn. Y entre muchas conclusiones a las que lleg Dr. Benito, cabe destacar que hace 780.000 aos (cuando Homo antecessor habitaba por la sierra) se formaron las primeras terrazas fluviales abandonadas por los ros. En esta poca los arroyos de la sierra acumulan sedimentos al final de los pequeos valles, mientras que las piedras y la tierra de las laderas son arrastradas por el agua hacia las cuevas, que ya estn abiertas al exterior. En esta misma poca, hace unos 800.000 aos, es cuando el nivel 6 de la Gran Dolina fue ocupado por un grupo de homnidos (Homo antecessor).
Si queremos conocer la forma de vida y sobretodo los ambientes en los que se movan los antiguos habitantes de la sierra es bsico conocer el conocimiento de la geomorfologa.
MIRADOR11
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | GEOMORFOLOGIA Y FORMACIN DE YACIMIENTOS
ATAPUERCA
GEOLOGA
ESTUDIO DE LOS SEDIMENTOS. Un investigador trabajando en el yacimiento de Gran Dolina en 1976. / DB.
UN ESTRATO, UN CUMPLEAOS
La estratigrafa es la rama de la Geologa que estudia los sedimentos y estratos. Esta disciplina sirve para reconocer y reconstruir cmo se han producido los eventos geolgicos
PATRICIA MARTNEZ
os estratos son las unidades de estudio de la estratigrafa. Para entender bien que es la estratigrafa definiremos dos conceptos fundamentales: sedimento y estrato. Un estrato es cada una de las capas superpuestas en yacimientos de fsiles, restos arqueolgicos, etc. Y el sedimento, son partculas no consolidadas creadas por la erosin de las rocas y su exposicin a las condiciones del tiempo, que son transportadas por el agua, el viento y otros procesos. El estrato est compuesto por sedimento. La Sierra de Atapuerca est rodeada de sedimentos de poca dureza y consistencia; se trata de margas, arcillas y arenas. Todas las disciplinas del Equipo de Investigacin de Atapuerca se sirven entre ellas. El mtodo arqueolgico se apoya en la estratigrafa, una disciplina de la geologa. As, el estrato es una unidad geolgica que puede tener distintos niveles arqueolgicos. Para hallar los fsiles es necesario excavar y separar el sedimento de los restos arqueopaleontolgicos. Por regla general, los estratos ms antiguos son los inferiores, y los ms recientes son lo que estn en las zonas superiores. Aunque, esto no siempre se cumple, porque a veces hay deformaciones en el terreno que crean estratigrafas invertidas. Los estratos se pueden diferenciar por su color, textura Es parecido a un pastel.
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La Sierra de Atapuerca est rodeada de sedimentos de poca dureza y consistencia; arcillas y arenas.
El bizcocho sera la roca caliza, y los estratos son las diferentes capas de chocolate, frutas, nata Cada estrato tiene una edad diferente, de manera que lo que se encuentra en una misma capa es de la misma poca y podemos establecer su cronologa por diferentes mtodos, que veremos en las prximas semanas. La Geologa nos aporta una importante informacin acerca de la forma de los estratos y sobre las condiciones en que se formaron. En una excavacin es muy importante excavar el sedimento de forma ordenada, es decir, estrato por estrato, para saber con exactitud donde se encontraron los restos. La estratigrafa trabaja en el campo observando la disposicin de los estratos, ordenndoles en sucesin. Permite conocer cmo se han formado los yacimientos y tener cronologas relativas y establecer pautas para dataciones absolutas.
YACIMIENTOS. Estratigrafa de Dolina./FALGURES ET AL 2000
Nos centraremos slo en el caso de Gran Dolina. El yacimiento de la Gran Dolina tiene once niveles estratigrficos, que cubren una secuencia comprendida entre ms de un milln de aos hasta hace 350.000 aos. Los niveles de Gran Dolina se nombran con las letras TD (Trinchera Dolina) y su nmero de orden correspondiente: TD-1, el ms bajo, a TD-11, el ms alto de la secuencia. Cada estrato puede estar formado por uno o ms niveles geolgicos. Hace casi un milln de aos la cueva de la Gran Dolina se abri por primera vez al exterior. Osos y algunos carnvoros la utilizaron como lugar de hibernacin y refugio. Posiblemente accedan a ella mediante un agujero o una rampa exterior. Se form el estrato que conocemos como TD-4 de Gran Dolina. Y en donde
se iban acumulando huesos, procedentes de animales que all moran. Hace 800.000 aos, Homo antecessor (hallado en el llamado estrato Aurora de TD-6, en 1994) se cobijara en Gran Dolina para comer con tranquilidad sus presas cazadas. Esta cueva tambin la utilizaron como refugio para evitar el fro y el peligro de los predadores. Un nivel relleno por sedimentos finos (arenas, limos y arcillas) y tramos con fragmentos de roca caliza. Hace 300.000 aos, Homo heidelbergensis utilizaba Gran Dolina como campamento. En el inicio del nivel 10 (TD-10), el techo se derrumb por completo y la cueva se convirti en una especie de abrigo para Homo heidelbergensis.
La estratigrafa es una de las disciplinas fundamentales para comprender la formacin de los yacimientos.
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DIARIO DE BURGOS DOMINGO 19 DE MARZO DE 2006
ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | MICROMORFOLOGA
GEOLOGA
EVOLUCIN MINUCIOSA. Proceso de fabricacin de una lmina fina. / GERARD CAMPENY / IPHES
ENTRANDO EN LOS ESTRATOS

Las caractersticas del sedimento antrpico contribuyen a interpretar cmo aparecen los restos en los niveles arqueolgicos, as como el clima y el ambiente en que se formaron los yacimientos
PATRICIA MARTNEZ
a micromorfologa es una tcnica que surge la edafologa y se utiliza en arqueologa y geologa. Estudia el suelo en su composicin, estructura, clasificacin y formacin. La seleccin de los puntos de muestreo es una etapa fundamental para el estudio de la micromorfologa. Es decir, para estudiar los suelos es necesario coger muestras sin perturbar en los mismos yacimientos. Qu quiere decir sin perturbar? Que las muestras deben tomarse de tal forma que su estado y estructura natural se conserve. Por ello hay que seguir una serie de protocolos al coger dichas muestras, para mantener su estado intacto. Primeramente las muestras las podemos identificar y clasificar por diferentes factores. Por ejemplo, los suelos gruesos son aquellos en que ms de la mitad de las partculas que contiene son visibles. Se debe indicar tambin el color que predomina en la muestra. En cuanto a la estructura del suelo, si los materiales presentan capas alternadas de varios colores se denominar estratificado; si los diferentes colores son delgados ser descrito como laminado. Estas son algunas de las maneras de observar los suelos. Tema que trataremos en otro fascculo ms detalladamente (micromorfologa de campo). Una vez que tenemos las muestras sin perturbar o alterar, stas son llevadas a los laboratorios. All se consolidan con resinas, como si fueran un turrn. Posteriormente son cortadas para obtener lminas delgadas, del grosor de un papel de fumar, y se montaran en un soporte de vidrio para
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La seleccin de los puntos de muestreo es una etapa fundamental para el estudio de la micromorfologa
su observacin mediante el microscopio petrogrfico. De esta manera, se pueden identificar y estimar cuantitativamente los componentes minerales de las muestras seleccionadas. Dichas observaciones microscpicas permiten saber las caractersticas del sedimento antrpico (que tiene su origen o es consecuencia de las actividades humanas) o natural. Las caractersticas del sedimento antrpico contribuyen a interpretar cmo aparecen los restos en los niveles arqueolgicos, as como el clima y el ambiente en que se formaron los yacimientos y se desarrollaron las actividades humanas. En este sentido, el anlisis de los procesos sedimentarios naturales interviene en la caracterizacin paleoambiental. Es decir, este anlisis ayuda a interpretar la forma en la que aparecen los suelos que componen los niveles arqueolgicos, las estructuras arqueolgicas, el clima y ambiente. La micromorfologa aporta informacin muy importante acerca de la formacin de los yacimientos y de las actividades humanas en la Sierra de Atapuerca a lo largo del tiempo.
LABORATORIO. EL Dr. Josep Vallverd observa las lminas al microscopio. /GERARD CAMPENY / IPHES
Dr. Josep Vallverd (miembro del Equipo Investigacin de Atapuerca) hace unos aos realiz un trabajo basado en la observacin microscpica de lminas delgadas de Trinchera Galera (TG) de la Sierra de Atapuerca. El artculo que posteriormente escribi se llama Microfacies y micromorfologa de las unidades GII y GIII de Galera (Sierra de Atapuerca). Uno de los objetivos de este trabajo fue analizar los rasgos micromorfolgicos del sedimento de estos dos rellenos de Trinchera Galera. Las muestras que se han estudiado son los rellenos de Trinchera Galera denominados, GII y GIII. El estudio de la micromorfologa en este trabajo se centra en dos aspectos fundamentales: sobre la formacin del yacimiento y sobre la formacin del registro arqueopaleontolgico. Algunos de los resultados micromorfolgicos de la se-
cuencia de formacin de Trinchera Galera son: en los estratos ms bajos hay una importante actividad biolgica, lo cual significa que la cueva estaba cerrada con actividad de murcilagos. Posteriormente, se abre un poco la cueva y se desarrollan suelos cubiertos de musgos, esto indica que ya entraba algo de luz. Luego, aumentan los suelos con fragmentos de lminas de arcilla y limos y son abundantes las costras sedimentarias que significa que entra agua y por ello no hay uso humano ni animal de la cavidad, es decir son estratos estriles. Ms adelante se seca y se colmata con sedimentos y se desarrollan ms los usos de la cavidad por humanos y animales. Los resultados de los anlisis micromorfolgicos aportan una serie de indicaciones iniciales para validar el desarrollo de una perspectiva geoarqueolgica para la Trinchera Galera.
La Micromorfologa de suelos es un procedimiento bsico para el estudio de sedimentos arqueopaleontolgicos para conocer el interior de los estratos.
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | GEOCRONOLOGA
ATAPUERCA
GEOLOGA
CUNTOS AOS TIENEN?

La geocronologa es la disciplina que incluye todos los mtodos de datacin, manejando procedimientos de distinta naturaleza para fechar los estratos arqueolgicos
PATRICIA MARTNEZ
eterminar la edad de un fsil no es tarea fcil. A lo largo de los aos se han ido desarrollando mtodos para determinar la edad de una capa de sedimento y de los fsiles que contiene. En los inicios de la arqueologa se utilizaban mtodos de datacin relativa, basados en la cronologa alpina, la morfologa de las herramientas y la bioestratigrafa. Aos despus se han ido desarrollando mtodos que han permitido afinar ms la edad de los restos fsiles. Este es el caso de los mtodos radiomtricos, fundamentales en la geocronologa. Estos mtodos forman parte de las dataciones absolutas y asignan una fecha ms o menos aproximada a los estratos arqueolgicos. En general los mtodos de datacin cronomtricos se basan en cuantificar el ritmo regular y constante al que se descomponen ciertos elementos qumicos presentes en los fsiles o en el contexto en el que se encuentran. Es decir, es como si se pusiese el reloj del fsil a cero y contramos la proporcin de determinados elementos qumicos que se van perdiendo a lo largo del tiempo desde que el fsil queda depositado hasta que se extrae del yacimiento para estudiarlo. Es muy importante considerar que dependiendo del tipo de contexto que tengamos podremos utilizar un mtodo u otro. Por ejemplo, Burgos no es una zona volcnica, de manera que no se puede datar con Potasio - Argn. Este mtodo es apropiado para contextos volcnicos, como en frica oriental, pero desgraciadamente en la Sierra de Atapuerca no hay este tipo de materiales. El primer mtodo radiomtrico que se aplic fue el del Carbono 14, pero ste solo alcanza los 45.000 aos de antigedad. Esta tcnica se puede aplicar a restos de materia orgnica. Otras tcnicas como las series del Uranio (Ej: UranioTorio) son muy tiles para datar restos de hasta 350.000 aos en contextos krsticos, ya que son especialmente ricos en carbonatos. Usa las propiedades de las vidas radiactivas medias de los istopos Uranio238 y Torio230. Cuando se comparan las cantidades de uranio y torio presentes en la muestra, se puede obtener una estimacin de la edad del objeto. Otro mtodo muy utilizado en yacimientos arqueolgicos es el ESR, (Resonancia de Espn Electrnico) aplicable a restos fsiles como huesos o esmaltes dentarios de animales y con una aplicacin cronolgica muy amplia. Tambin
INVESTIGACIN. Trabajos de paleomagenetismo en el laboratorio. / LABORATORIO DE PALEOMAGNETISMO DE LA UBU
es muy importante tener el cuenta el tipo de material que queremos datar para seleccionar el mtodo de datacin ms idneo. Si queremos datar materiales quemados como cermicas o fuegos arqueolgicos la termoluminiscencia es muy apropiada. Otro mtodo de datacin empleado en Atapuerca es el paleomagnetismo y ha sido llevado a cabo por Josep Mara Pars, (Universidad de Michigan). Esta tcnica se basa en estudiar los cambios de direccin e intensidad que ha experimentado el campo magntico terrestre. Las arcillas que rellenan las cuevas contienen ciertos minerales magnticos que son capaces de registrar la orientacin del campo magntico terrestre que haba en el momento de su deposicin. El campo magntico de la Tierra en determinados momentos se ha invertido y concretamente, la ltima gran inversin de polaridad sucedi aproximadamente hace 780.000 aos. Es decir, con anterioridad a aquel momento una brjula sealara al Sur donde hoy seala al Norte. De la misma forma que el campo magntico terrestre ha invertido su polaridad en diferentes momentos de su historia, tambin su-
fre cambios direccionales de pocos grados a pequea escala. Estos cambios se pueden reconocer si se cuentan con materiales que hayan sido capaces de registrar esas va-
riaciones como los fuegos de edad Holocena (ltimos 10.000 aos) presentes en las Cuevas de El Mirador y El Portaln de Cueva Mayor. Esta tcnica se denomina Ar-
queomagnetismo y su estudio se est llevando a cabo por ngel Carrancho Alonso, como parte de su tesis doctoral, en el Laboratorio de Paleomagnetismo de la UBU.
Como vemos, hay muchos mtodos de datacin. Seleccionar los adecuados depende de distintos factores: considerar el contexto, el material disponible, el rango de edades en los que estos mtodos son aplicables y por supuesto, evaluar los recursos disponibles. Gracias al paleomagnetismo sabemos que los restos humanos de Homo antecessor (nivel TD6 de Gran Dolina) son como mnimo, ms antiguos de 780.000 aos porque sus sedimentos muestran una polaridad invertida o contraria a la actual. Esto los convierte por el momento, en los restos humanos ms antiguos del continente europeo que se conocen. Probablemente hay pocos yacimientos donde se hayan aplicado tantos mtodos de datacin como en la Sierra de Atapuerca. En los yacimientos ms modernos como El Mirador y El Portaln se utilizan el Carbono 14, la termoluminis-
cencia y el arqueomagnetismo ya que su aplicacin no llega a edades muy antiguas. Para los yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril (Gran Dolina, Galera y la Sima del Elefante) y en la Sima de
los Huesos se emplean mtodos como el Uranio-Torio, ESR, paleomagnetismo y bioestratigrafa entre otros, que combinados entre ellos permiten afinar la edad de los restos.
Todos los mtodos de datacin proporcionan por s solos estimaciones temporales, pero es esencial la labor de la investigacin para saber cruzar los datos de distintas tcnicas.
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DIARIO DE BURGOS DOMINGO 2 DE ABRIL DE 2006
ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | ESPELEOLOGA
GEOLOGA
EN LAS ENTRAAS DE LA SIERRA DE ATAPUERCA

La espeleologa es la ciencia de las cavernas. Las tareas que desarrollan son las de exploracin, topografa, catalogacin e investigacin. En la Sierra de Atapuerca, estos trabajos son llevados a cabo, principalmente, por el Grupo Espeleolgico Edelweiss (GEE)
TOPOGRAFA DEL KRST DE LA SIERRA DE ATAPUERCA
PATRICIA MARTNEZ
a exploracin de las cuevas y su estudio constituyen el fin de la espeleologa. Los espelelogos son los primeros en explorar las cuevas, aunque luego accedan diferentes profesionales de disciplinas como la geologa, paleantropologa, arqueologa, biologa La espeleologa es aquella disciplina que se desarrolla en cavidades de origen krstico, es decir, cavidades formadas por corrientes de agua en cualquier tipo de roca. Estos procesos de disolucin se desarrollan de modo muy lento, y pueden tardar millones de aos para formar una cavidad y desarrollar las estalactitas, gours, excntricas... que se encuentran en el interior de las cavidades. En este apartado trataremos del krst de la Sierra de Atapuerca. En el ambiente natural de las cuevas, se empiezan a crear algunas de las formaciones ms conocidas como por ejemplo, estalactitas y estalagmitas, dejando ese paisaje tan caracterstico de las cuevas. Esto ocurre, una vez que la cavidad ya est libre de aguas, es decir, formada la cueva. El estudio propiamente de espeleologa, en la Sierra de Atapuerca, lo ha hecho el Grupo Espeleolgico Edelweiss. ste es el primer
Los yacimientos krsticos de la Sierra de Atapuerca contienen uno de los mejores registros arqueolgicos y paleontolgicos para conocer la evolucin humana en Europa durante el Pleistoceno inferior y medio. El sistema krstico de Cueva Mayor - Cueva del Silo con 3700 metros de desarrollo, constituye una de las cavidades ms importantes de la cuenca del Duero. Las zonas de la entrada se fueron colmatando con sedimentos que procedan de pequeas riadas y del propio uso de animales y humanos, hasta que la sedimentacin sell el conducto completamente hace unos 128.000 aos. Actualmente se puede acceder a algunas de sus galeras a travs del Portaln de Cueva Mayor - Cueva del Silo. En el interior de las cuevas hay abundantes estalagmitas y estalactitas, las cuales aparecen muy deterioradas por el paso de humanos, como ya apuntaban los ingenieros de minas Pedro Sampayo y Mariano Zuaznvar. El Portaln de entrada de Cueva Mayor da acceso a la Galera del Slex, Galera de las Estatuas, Sala de los Cclopes y a la famosa Sima de los Huesos, donde se han descubierto abundantes restos fsiles de Homo heidelbergensis. En la Trinchera del Ferrocarril se encuentra la Cueva Peluda y la Cueva del Compresor, antigua cantera subterrnea, ambas con unos 450 metros respectivamente. Frente a esta cueva se abren dos cavidades, cuyas entradas estn colmatadas por rellenos sedimentarios, Trinchera Galera, que a su vez engloba a la Cueva de los Zarpazos y Tres Simas, y Trinchera Dolina donde se descubri una nueva especie de unos 800.000 aos, Homo antecessor.
ENTRAAS. Galera del Slex. /EDELWEISS. M. . MARTN
grupo espeleolgico que se cre en Castilla y Len y uno de los ms veteranos de Espaa. Desde el 1951, el GEE es el responsable de la topografa (tcnica de representacin de la superficie terrestre) de casi todas las cuevas de la provincia de Burgos, entre ellas las de la Sierra de Atapuerca. Se centran principalmente en labores de topografa, fotografa de las cavidades y catalogacin del arte rupestre de sus galeras. En 1965, tras una desobstruccin, se logr conectar Cueva Mayor y Cueva del Silo. La catalogacin de la Sierra de Atapuerca finaliz a finales de 1979. Estos trabajos fueron publicados en 1981, Kaite n2, libro que explica todas las cavidades de la Sierra de Atapuerca, y contienen tambin todos los planos de dichas cavidades. Aunque, hoy da siguen trabajando para mejorar y ampliar dichos trabajos. El modelado krstico de la Sierra de Atapuerca se caracteriza por la importancia de formas subterrneas (endokrsticas). El GEE ha descubierto todas las cavidades que esconde la Sierra, est llena de galeras y todas ellas referenciadas y catalogadas. Cueva Mayor - Cueva del Silo, Cueva Peluda y Cueva del Compresor, con unos 5 kilmetros conocidos de galeras, son algunas de las ms destacadas de la Sierra de Atapuerca. Se conoce slo una pequea parte de lo que la Sierra esconde, ya que la cantidad de rellenos indican la existencia de muchas ms galeras adems de las pequeas cavidades que aparecen dispersas por la Sierra.
Gracias a los trabajos de espeleologa, en Atapuerca se han descubierto abundantes galeras entre ellas Galera del Slex de Cueva Mayor.
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ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | PALINOLOGA
BOTNICA
PASO A PASO. Trabajos en los laboratorios de palinologa. / GERARD CAMPENY / IPHES.
LA PRIMAVERA DE ATAPUERCA
La palinologa es una de las disciplinas de la botnica dedicada al estudio del polen y esporas. El anlisis de sus caractersticas permite la identificacin de especies vegetales.
PATRICIA MARTNEZ
os mtodos actuales de estudio disponen de ms medios y tcnicas para conocer los climas del pasado. Por lo general, los fsiles de las plantas no son muy comunes, desaparecen con rapidez y casi nunca fosilizan. Pero hay un producto vegetal muy pequeo que s perdura: el polen. El polen es un grano que se encuentra en las anteras de las flores, contiene las clulas masculinas que darn origen a una nueva planta. Una parte del polen producido por las plantas, que crecen en el entorno del yacimiento, queda incorporada a los sedimentos del mismo. El cual, puede llegar transportado por el viento u otros factores. Los granos de polen son microscpicos. Estn constituidos por una cubierta que est compuesta de dos capas. La capa interna se denomina intina y a la externa exina. La exina es una cubierta protectora muy resistente, de tal forma que el polen puede conservarse prcticamente intacto a lo largo de millones de aos. Otra importante caracterstica de esta capa es que posee unos poros caractersticos diferentes en cada especie. La capa que nos aporta datos en la palinologa es la capa externa. Ofrecindonos una informacin muy completa de la vegetacin existente en ese preciso momento. Para realizar un anlisis palinolgico se toman pequeas muestras de sedimento del nivel a estudiar. Estos sedimentos se someten a un tratamiento fsico qumico en el laboratorio, hasta
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Estudiar el polen de un determinado yacimiento sirve para saber el tipo de vida vegetal que exista en la poca del estrato
eliminar todo el componente mineral. De esta manera, slo permanece el polen. Una vez que tenemos el polen, se procede a su estudio bajo un microscopio ptico de luz transmitida. As, se pondrn identificar las especies presentes en cada muestra. Estudiar el polen de un determinado yacimiento sirve para saber qu tipo de vida vegetal exista en la poca del estrato donde se ha encontrado. Aporta datos sobre los cambios en la vegetacin a travs del tiempo y de esta manera, se puede conocer las variaciones climticas. El polen puede conservarse durante decenas de miles de aos y es muy fcil decidir a qu tipo de planta pertenecen mirndolo al microscopio. As mismo, por su nmero se puede calcular la abundancia de dicha planta en el pasado. A lo largo de miles de aos han sucedido cambios en el clima y en los ecosistemas de la Sierra de Atapuerca. La palinologa, junto a otras disciplinas, ayuda a conocer estos cambios.
SEDIMENTOS. El estudio de los granos de polen ha permitido averiguar la variacin del clima./ GERARD CAMPENY/ IPHES.
En las excavaciones se cogen unas muestras de sedimento para obtener el polen de las plantas. El procedimiento se realiza mediante procesos qumicos realizados en laboratorios especializados. En los yacimientos paleontropolgicos de la Sierra de Atapuerca se conservan los pequeos huesos de animalillos pero tambin los microscpicos granos del polen de las plantas. De este modo, con el estudio de los granos de polen, se han podido averiguar que hubo periodos ms secos y fros que el actual, predominando los pinos. En cambio, en los periodos templados y hmedos, predominan los castaos, nogales, hayas y abedules. Sin embargo, en climas ms templados y similares al actual destacan las encinas, robles, quejigos, olivos silvestres y vid silvestre. En el caso concreto de Gran Dolina, gracias a los granos de polen de las plantas, sabemos que hace
800.000 aos (Homo antecessor) el clima era hmedo y clido, con rboles mediterrneos como por ejemplo el olivo silvestre. En este medio vivan animales como los topillos, el castor, la pantera o el rinoceronte. En las capas de sedimento depositadas en Gran Dolina se conoce que algunas especies evolucionan dando lugar a otras, y en cambio hay especies que se extinguieron sin dejar descendencia. La aparicin o desaparicin en un yacimientos de una especie puede deberse tambin a cambios climticos. La palinologa, y otras disciplinas que se complementan con sta, ayudan a saber que especies de plantas, animales haba en un momento determinado del pasado. Gracias a la palinologa, a los datos climticos y los de fauna, se puede obtener una imagen del ecosistema de hace miles de aos, de la Sierra de Atapuerca.
La palinologa ayuda a reconstruir imgenes del ecosistema a lo largo del tiempo.
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ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | CARPOLOGA
BOTNICA
QU NOS CUENTAN LAS SEMILLAS?

La carpologa es la disciplina de la botnica que estudia las semillas y frutos encontrados en los yacimientos, as como las relaciones de los grupos humanos con el entorno vegetal
PATRICIA MARTNEZ
l objetivo de la carpologa, con el complemento de otras disciplinas cientficas, es el de reconstruir la vegetacin que creca en un territorio en un momento concreto del pasado. Esta disciplina, nos permite tambin hacernos una idea de las caractersticas de la alimentacin de los hombres y animales que poblaron ese determinado lugar. Esta investigacin se lleva a cabo por medio del anlisis de restos como semillas y frutos estn o no carbonizados. Estos restos vegetales en ocasiones aparecen en los depsitos arqueolgicos, a veces en gran abundancia. Los restos vegetales se conservan en condiciones excepcionales en los yacimientos arqueolgicos. Por ello y debido a su extrema fragilidad, es necesario aplicar una tcnica de recogida adecuada para que no sean destruidos durante el proceso de recuperacin. En los yacimientos arqueolgicos mientras se llevan a cabo los trabajos de campo, es cuando se recuperan los restos vegetales. A continuacin, se lava el sedimento utilizando una mquina de flotacin, de la que hablaremos en otro captulo. Una vez recuperados los restos se llevan a los laboratorios para proceder a su exhaustivo estudio. La identificacin de los restos hallados se realiza mediante observaciones en la lupa binocular con aumentos de 10 a 40 y con la ayuda de una coleccin de referencia y diversos atlas especializados. Las semillas y los frutos arqueolgicos conservan la anatoma de semillas y frutos actuales, de manera que observndolos a la lupa podemos conocer de qu especie de trata. La identificacin taxonmica se realiza mediante el microscopio estereoscpico sobre los principios de la anatoma comparada. As se comparan los caracteres morfolgicos de las dos caras de los granos carbonizados de las semillas actuales similares. A partir de estos anlisis se puede reconstruir el desarrollo de la agricultura y sus tcnicas, es decir, como se almacenaban los vegetales cultivados. De esta forma, podemos conocer la dieta y formas de subsistencia de la comunidad asentada en ese lugar. El examen de los restos carbonizados de las semillas y los frutos a partir de los caracteres morfolgicos permite distinguir los rasgos caractersticos del tipo o gnero, especie y variedad vegetal a que pertenecen.
AL DETALLE. Semilla al microscopio con las dos caras y con la escala. / GERARD CAMPENY
Las plantas cultivadas y recolectadas se han utilizado desde la prehistoria para satisfacer muchas necesidades bsicas: comida, como combustible, para la elaboracin de textiles, herramientas, viviendas y medicinas. La Cueva del Mirador despus de unos 6 aos de excavaciones, ha documentado las primeras evidencias de agricultura y ganadera de la meseta, mediante el estudio de restos de cereales cultivados datados unos 5.000 aos antes del presente. Esta cueva se est convirtiendo en un referente en el estudio de las primeras comunidades de agricultores y ganaderos de la meseta se han encontrado numerosos restos de granos de trigo, centeno y avena, lo que indica que estas comunidades tenan una economa preferentemente pastoril y agrcola. Anna Rodrguez (Equipo de Investigacin de Atapuerca) fundamenta su tesis en esta disciplina, la carpologa. Su investigacin se centra en el estudio de los restos de semillas y frutos arqueolgicos procedentes de la Cueva del Mirador. Este trabajo nos aporta informacin sobre el desarrollo de la agricultura hace unos 5000 aos antes del presente. Anna ha estudiado diferentes niveles de esta cueva, con un total de 7118 restos de semillas y frutos arqueolgicos analizados e identificados. Algunos de las semillas ms abundantes son las de trigo, cebada, trboles o sacos, entre otras muchas ms que han aparecido en menor medida. Muchos de ellos pertenecientes a especies cultivadas, especialmente de cereales, que aportarn datos fundamentales para el estudio de la implantacin de las primeras prcticas agrcolas en el territorio peninsular. La presencia de abundantes restos carpolgicos, especialmente de cereales, aportarn datos fundamentales para el estudio de la implantacin de las primeras prcticas agrcolas en el territorio peninsular.
AL MICROSCOPIO. Pequeos restos vegetales nos aportan informacin sobre el pasado. / G. CAMPENY/IPHES
El estudio de semillas y frutos nos ayuda a reconstruir el origen de la agricultura
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ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | ANTRACOLOGA
BOTNICA
A LA BSQUEDA DEL DATO. Los carbones tambin pasan por el microscopio. Laboratorio de Antracologa. / GERARD CAMPENY /IPHES
RESTOS DEL HOGAR

La antracologa es la disciplina de la botnica dedicada al estudio de los carbones de madera recuperados en yacimientos arqueolgicos
PATRICIA MARTNEZ
a antracologa estudia los restos de madera que se han recogido en un yacimiento. stos se analizan en el laboratorio y as, se puede identificar el gnero de la planta o rbol al que pertenecieron e incluso hasta su especie. La antracologa, tambin nos aporta datos acerca del tipo de madera que se han utilizado a lo largo del tiempo. Primeramente, al igual que en otras disciplinas de la botnica, se procede a recoger el sedimento del estrato a estudiar. A continuacin se separa el sedimento de los carbones. Una vez que tenemos los carbones, stos se llevan al laboratorio donde sern observados en el microscopio o lupa binocular para identificarlos y clasificarlos. El anlisis antracolgico es el estudio de los restos de madera carbonizada recuperados en yacimientos arqueolgicos. El objetivo del estudio es, por una parte el conocimiento de la vegetacin del pasado y por otra el conocimiento de los usos y la explotacin de los recursos forestales. Se tratan con especial inters las relaciones humanas con el medio ambiente a travs de la historia. Este anlisis se realiza fracturando los carbones directamente con las manos, con el objetivo de obtener los tres planos anatmicos (transversal, longitudinal tangencial y longitudinal radial) que permiten identificar las especies. El carbn se deposita sobre un soporte con semillas de amapola o amaranto para que se sostenga correctamente y de este modo se pueden ver los tres planos. La observacin se realiza con un microscopio ptico con luz reflejada (fondo claro/fondo oscuro) y la identificacin se ayuda de una coleccin de referencia de especies actuales y de atlas de anatoma. Observar sus caracteres anatmi-
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El anlisis antracolgico es el estudio de los restos de madera carbonizada recuperados en los yacimientos
cos permite la identificacin de cada fragmento, en ocasiones, reconociendo hasta la especie. La consulta de manuales de anatoma comparada y de colecciones de referencia de carbones actuales ayuda a una ptima identificacin botnica de rboles y arbustos recuperados en los yacimientos arqueolgicos. En el caso excepcional de que se trate de madera no carbonizada el proceso de anlisis precisa de una preparacin previa de lminas finas y la posterior observacin a travs de un microscopio de luz transmitida. El microscopio electrnico de barrido (MEB) se utiliza para realizar observaciones de detalles que ayudaran a la determinacin de los fragmentos que planteen dudas. Se siguen una serie de pasos para estudiar e investigar los carbones: identificacin taxonmica, anlisis tafonmico, cuantificacin, nmero mnimo de carbones, representacin grfica y finalmente se interpretan los datos obtenidos. Todo ello nos permite conocer el tipo de plantas coetneas con los grupos humanos. Con ello se pueden estudiar y hacer tambin reconstrucciones paleoambientales para abordar las relaciones del ser humano con el medio.
ANLISIS MINUCIOSO. Carbones entre semillas; de esta forma se pueden observar los tres planos./ GERARD CAMPENY
Anlisis antracolgico de Trinchera Elefante. Materiales de las campaas 1996 - 2003 es uno de los trabajos de antracologa de la Sierra de Atapuerca, llevado a cabo por la Dra. Ethel Allu (Equipo de Investigacin de Atapuerca). En el yacimiento de Cueva del Elefante se recuperaron 93 restos antracolgicos de cinco niveles diferentes desde 1996 hasta 2003. La mayora de los carbones recuperados se encuentran en mal estado. Por lo que respecta a las identificaciones, la mayor parte de los fragmentos han resultado ser indeterminables ya que, como hemos dicho anteriormente, estn alterados. Destacaremos algn dato relevante de este estudio. En los niveles inferiores de este yacimiento existe un mayor nmero de angiospermas (comprende todas
las plantas floridas que producen semillas encerradas en sus frutos) como por ejemplo, arces o robles. Esta clase de rboles pertenecen a ambientes hmedos y templados. En cambio en la parte superior de la secuencia aparecen abundantes conferas (tipo de rbol o arbusto caracterizado por producir conos en lugar de hojas) como pinos de montaa, los cuales crecen bajo ambientes ms ridos y fros. Qu significa esto?, probablemente se trate de dos fases climticas diferentes, ya que en la parte superior estamos hablando de climas ms bien templados, al contrario que los niveles inferiores que destacan por un clima ms bien fro y rido. No obstante, dado que el nmero de carbones recuperados es muy bajo, esta conclusin puede variar con nuevos estudios.
No slo se estudian fsiles y herramientas lticas, los restos de carbn tambin nos ayudan a conocer un poco ms nuestra historia
DOMINGO 30 DE ABRIL DE 2006 DIARIO DE BURGOS
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | ANLISIS DE FITOLITOS
ATAPUERCA
BOTNICA
Gracias a los trabajos de fitolitos realizados por Dan Cabanes, junto a las otras disciplinas arqueobotnicas, se ha podido reconstruir la vegetacin y paisaje de determinados momentos del pasado en la Sierra de Atapuerca. A partir de los fitolitos se ha obtenido informacin sobre los vegetales que se cultivaban y cmo se almacenaban, qu tipo de clima haba e, incluso, la dieta vegetal que haba, en un determinado momento del tiempo. La Cueva del Mirador se sita en la vertiente meridional de la Sierra de Atapuerca. Es un yacimiento que se encuentra en proceso de excavacin desde 1999. Hasta el momento se ha documentado una sucesin estratigrfica de 6 metros de potencia. La secuencia del yacimiento de la Cueva del Mirador comprende niveles de entre 3000 - 5000 aos aproximadamente (antes del presente). Lugar donde se han hallado fragmentos de cermica, industria ltica, restos de fauna, macrorestos vegetales (carbones, semillas y frutos) y fitolitos. Esta cueva aporta abundantes datos acerca de las actividades humanas y el paisaje durante la Edad de Bronce. El anlisis de los fitolitos, y de las otras disciplinas arqueobotnicas, indica que hace unos 3.500 aos (antes del presente) la vegetacin de la Sierra de Atapuerca, era similar a la que existe actualmente. El paisaje se puede describir como un prado abierto, compuesto por cereales, como el trigo y la cebada. La dieta vegetal probablemente inclua frutas, bellotas, zarzamoras, uvas salvajes y cereales entre otros alimentos.
PACIENCIA. Un investigador mide con minuciosidad los sedimentos antes de su estudio exhaustivo. / FOTOS: GERARD CAMPENY/IPHES
LAS CLULAS DE PIEDRA

Esta disciplina cientfica estudia los fitolitos, su origen, morfologa, funcin, distribucin en los vegetales y su identificacin taxonmica
PATRICIA MARTNEZ
os restos botnicos, recuperados en contextos arqueolgicos, constituyen una fuente de informacin acerca de diversos aspectos del modo de vida de las poblaciones humanas. Los fitolitos son partculas microscpicas de los minerales que forman las plantas. stos, son cristales de slice que se forman en la piel de las plantas, son clulas vegetales que se han mineralizado y se presentan con una estructura cristalina. Los fitolitos se recuperan en el mismo lugar de su deposicin, al contrario que los plenes que casi siempre se encuentran desplazados por el viento u otros factores. El anlisis de fitolitos es una de las tcnicas arqueobotnicas usadas en la identificacin de restos vegetales en contextos arqueolgicos. La deposicin de los fitolitos en el suelo se produce cuando la planta originaria se descompone o bien se quema. Un tanto por ciento muy pequeo del peso total de la ceniza vegetal de madera est compuesta por fitolitos, agregados de slice y otros elementos. Estos vegetales se conservan durante largos perodos de tiempo. Los fitolitos tambin se pueden recuperar de las herramientas utilizadas (slex, molinos de mano, cermicas, etc.), de los dientes de los animales y de humanos. Los fitolitos hallados de muestras de suelos de contextos ar-
CUNTO PESAN? Bscula de precisin en el laboratorio.
AL MICROSCOPIO. Los fitolitos se escudrian al detalle.
queolgicos permiten la identificacin de la vegetacin existente en el pasado. As como, determinar patrones de subsistencia, dieta, desarrollo de tcnicas agrcolas, uso de plantas, identificacin y reconstruccin de antiguas vegetaciones. El estudio de los fitolitos, puede proporcionar informaciones en contextos donde el material orgnico (polen, semillas y carbones) no se conserva bien, y particularmente en las zonas clidas y hmedas. El muestreo y la preparacin de las muestras son muy similares a la de los plenes. Para su estudio se utiliza el microscopio ptico en-
tre 400 y 600 aumentos, ya que el tamao de los fitolitos, por lo general, es de unas pocas micras. No slo es importante saber qu tipo de planta tenemos, sino su proporcin. Para eso se cuentan los fitolitos y se pesan con precisin los residuos restantes de la preparacin, con lo que al final del estudio podemos aproximar el nmero de fitolitos por gramo de sedimento que hay en un yacimiento. Para saber el nmero de fitolitos se cuentan en las lminas, luego se calcula cuantos fitolitos hay en una lmina, se multiplica por el peso de muestra que se ha puesto en la lmina y se vuelva multipli-
car por el residuo que ha quedado de la muestra tratada. Finalmente, para determinar la composicin mineral del sedimento, y ver si hay posibilidades de que haya fitolitos o no, se utiliza el espectrmetro de infrarrojos (FTIR). A partir de los fitolitos, por ejemplo, se ha obtenido informacin sobre qu vegetales se cultivaban y cmo se almacenaban, el tipo de dieta que tenan, la gestin del combustible en el pasado y el tipo de clima que haba. Las caractersticas morfolgicas de los fitolitos pueden ser informativas sobre las familias, gnero y en ocasiones especies.
Los fitolitos recuperados en contextos arqueolgicos permiten la identificacin de la vegetacin existente en un determinado momento del pasado
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DIARIO DE BURGOS DOMINGO 7 DE MAYO DE 2006
ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | MICROPALEONTOLOGA
PALEONTOLOGA
METICULOSO TRABAJO. Una investigadora separa los huesecillos del sedimento para despus clasificarlos y ordenarlos antes de observarlos en el microscopio. / GLORIA CUENCA/UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
LOS MS PEQUEOS DE LA SIERRA

La micropaleontologa es la disciplina de la Paleontologa que estudia la microfauna, as como la edad, el clima y una parte de la ecologa del medio.
PATRICIA MARTNEZ
a micropaleontologa estudia, al igual que la paleontologa, los fsiles hallados en los yacimientos arqueolgicos. La diferencia es que la micropaleontologa trata con huesos muy pequeos, por ello es necesario observarlos con un microscopio. Los microfsiles se obtienen a partir del lavado-tamizado de todo el sedimento o residuo fino, de tamao menor de un centmetro, extrado durante las campaas de excavaciones. En Atapuerca esto supone el lavado de cerca de una tonelada diaria, es decir, alrededor de unas 25 toneladas por campaa de excavacin. En el campo tambin se investigan los restos encontrados pero, debido a que es un periodo ms bien corto, la segunda parte de la investigacin se realiza el resto del ao en el rea de Paleontologa de Zaragoza. Incluso a veces, debido a que los fsiles tienen mucho sedimento y no quedan del todo limpios, se vuelven a lavar en los laboratorios. Son tantos los microrestos que se obtienen en las excavaciones de la Sierra de Atapuerca, que cuando termina la campaa tienen que seguir triando en los laboratorios, para separar los huesecillos del sedimento. Estamos hablando de fsiles de un tamao muy reducido, de hecho para poderlo cogerlos, en la mayora de los casos, hay que hacerlo con pinzas. Los pequeos restos llegan a los laboratorios totalmente clasificados por niveles, yacimientos, campaa(etiquetados) ya que sin esta identificacin los restos pierden todo su valor. No se pueden siglar, es decir marcar en el mismo fsil, debido a
su tamao. Por ello, estos fsiles se recogen de manera ordenada en bolsas con su respectiva etiqueta, que posteriormente en los laboratorios se irn clasificando en diferentes cajitas, una vez identificados. Como podemos ver en casi todas las disciplinas de las que hemos hablado el orden es algo primordial. Una vez que estamos en el laboratorio, primeramente se procede a separar los restos anatmicamente. Es decir, todos los fmures juntos, los dientes y luego se lleva a cabo una clasificacin de especie por especie. Con el microscopio en conexin con el ordenador se puede observar en detalle, cada diente o parte del animal hallado. Conociendo a la especie a la que pertenece podemos saber el ambiente en el que estas especies habitaron, porque estos animales son muy buenos indicadores de los cambios climticos. Para la identificacin y clasificacin de estas especies animales, existe un marco de referencia mundial de presencia y ausencia de especies junto con las edades. Cuando una especie no tiene ninguna caracterstica en comn con las ya existentes y tienen un alto porcentaje (75% aproximadamente) que las hace ser diferentes a otras especies, es que pertenece a una nueva, por lo que se le asignar un nombre. Entonces, esta nueva especie se incluye en el marco de referencia mundial. En la Sierra de Atapuerca se han hallado ms de 50 especies diferentes de topillos, musaraas No slo se identifican las especies y los pequeos fsiles, sino tambin la evolucin de estos animales. Finalmente, los resultados obtenidos se plasman en estadsti-
ARVICLIDOS. Roedores que excavaban en Atapuerca galeras bajo tierra. / GLORIA CUENCA/UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
Dra. Gloria Cuenca Bescs (desde 1991 es la investigadora responsable del estudio de la microfauna en el Proyecto de Atapuerca) y su equipo han escrito abundantes artculos acerca de la microfauna de los diferentes yacimientos de la Sierra de Atapuerca. Podemos tomar a la musaraa como ejemplo. En los niveles inferiores de Gran Dolina se encuentran musaraas de dientes blancos, adaptadas a un ambiente clido. En cambio en los niveles superiores de este mismo yacimiento se hallan musaraas de dientes rojos, que indican un ambiente ms bien fro. As, estos pequeos seres nos estn indicando el clima en estos diferentes niveles, que ha ido cambiando a lo largo de los aos. Tambin en este mismo yacimiento se han hallado las primeras marmotas europeas y musaraas
gigantes que indican un clima ms bien hmedo. En la Cueva del Elefante, por ejemplo, el nivel inferior representa un momento de clima clido y relativamente seco, por la abundancia de Crocidurinos (musaraas de dientes blancos), como en los niveles inferiores de Dolina. Este yacimiento permite distinguir 3 fases climticas en los niveles inferiores (9 al 13). Una fase es de clima clido y seco, otra el clima se enfra y aumenta la humedad y finalmente en la ultima fase el se hace relativamente ms clido y menos hmedo. Estas fases tienen lugar entre hace 1.500.000 y 1.250.00 aos. La micropaleontologa es una de las tantas disciplinas que aportan ms datos para asignar una edad a los yacimientos. Todas las disciplinas y mtodos utilizados hacen que los resultados sean cada vez ms fiables.
cas mostrando en cada nivel de cada yacimiento, el Orden al que pertenece cada animal y la especie. Esta disciplina ha dado edad a todos los yacimientos de la Sierra de Atapuerca. Gracias a todas las tc-
nicas de datacin empleadas en la Sierra de Atapuerca, cada vez son ms exactas las edades de los yacimientos. Cada yacimiento de la Sierra de Atapuerca est datado con muchos y diversos mtodos, y
uno de ellos es la bioestratigrafa mediante la micropaleontologa. Segn el clima y la edad de esos animales hallados en los estratos, se pueden ubicar cronolgicamente los niveles de un yacimiento.
La micropaleontologa nos ayuda a conocer el clima, el paisaje y los ecosistemas de la Sierra de Atapuerca a lo largo del tiempo
DOMINGO 14 DE MAYO DE 2006 DIARIO DE BURGOS
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | FILOGENIA Y TAXONOMIA
ATAPUERCA
PALEONTOLOGA
DIME DE DNDE VIENES

La filogenia es la rama que estudia el origen y el desarrollo evolutivo de las especies, mientras que la taxonoma las clasifica en grupos jerrquicos segn sus semejanzas
PATRICIA MARTNEZ
a filogenia es la rama que estudia las relaciones evolutivas entre las distintas especies, reconstruyendo la historia de su diversificacin desde el origen de la vida en la tierra hasta la actualidad. Existe un rbol de la vida que va desde el primer ser vivo que surgi en la tierra hasta el presente, que abarca ms de cinco millones de especies. La taxonoma es clave para comprender esta diversidad biolgica. Su funcin es la de separar e identificar a los seres vivos, y despus, crear clasificaciones basadas en patrones evolutivos para comprender su organizacin y las relaciones entre ellos. Es decir, la taxonoma ordena, describe y clasifica a todos los seres vivos. La labor de identificar y estudiar a los seres vivos no es tarea fcil. Por ello, para hacerlo correctamente, se debe disponer de un sistema para nombrar a todos estos organismos para as agruparlos en formas ordenadas y lgicas. La escala natural est ordenada a partir de la llamada clasificacin taxonmica. Las especies son tipos de diversos organismos. Desde un punto de vista evolutivo una especie es un grupo de organismos o poblacin, unidos reproductivamente y que probablemente cambien a travs del tiempo y del espacio. Cada taxn (unidad de clasificacin como: especie, gnero, familia) o grupo taxonmico recibe un nombre cientfico en latn. De esta manera disponemos de un mtodo universal de clasificacin de los seres vivos. Con este lenguaje, todos podemos comprender y reconocer a las diferentes especies. Los taxones tienen un slo nombre, pero los taxones de la categora especie se designan con dos nombres y por eso se denomina a este sistema de clasificacin nomenclatura binominal. De acuerdo con el sistema binomial de nomenclatura ideado por el naturalista sueco Carlos Linneo en el siglo XVIII, y an en uso, el nombre cientfico de un organismo est formado por dos partes: el nombre del gnero ms el adjetivo, el nombre del gnero siempre se escribe primero por ejemplo Ursus(gnero) dolinensis(adjetivo), y puede usarse Ursus slo cuando se refiere a los miembros del grupo entero que constituyen a este gnero, en este caso a los osos. Es algo as como el nombre (Juan), el primer apellido (gonzlez), el primero (siempre en mayscula) indica el gnero. El segundo (en minscula) el de la
MIRA Y COMPARA. Uno de los procesos de la investigacin consiste en comparar los fsiles hallados con los ya existentes. / GERARD CAMPENY
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Existe un rbol de la vida que va del primer ser vivo hasta el presente, que abarca ms de cinco millones de especies
especie y al ir en latn deben ponerse en cursiva. Para definir a un animal con toda su secuencia de nombre se sigue la siguiente secuencia: Reino, Subreinos, Tipos, Clases, Subclases, Superrdenes. De esta forma, quien describa a un gnero o una especie por primera vez, tiene el privilegio de crear un nombre propio, como ha sucedido en los ltimos aos con Homo antecessor y Ursus dolinensis, en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Gran Dolina). La taxonoma de los organismos es un sistema jerrquico que consiste en grupos dentro de grupos. En este sistema cada grupo se llama taxn y el nivel que se le asigna se denomina categora.
El registro paleontolgico y arqueolgico de los yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril en la Sierra de Atapuerca, este es uno de tantos artculos escrito por miembros del Equipo de Investigacin de Atapuerca entre ellos Jan van der Made y Jos Mara Bermdez de Castro. En este pequeo espacio destacaremos algn dato importante de este artculo. Hace alrededor de 1,2 millones de aos ocurri uno de los eventos ms importantes de la evolucin faunstica en Europa, aument la diversidad de mamferos en Europa. Las partes inferiores de la Cueva del Elefante y de Gran Dolina, son dos niveles que estn prximos a esta fase, y permitirn el estudio de la fauna y el comportamiento de los homnidos. Los hallazgos de los yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril representan periodos clave en la evolucin biolgica y cultural de Homo y en la historia faunstica y climtica de Europa. Por ejemplo, en todos los yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril se han hallado restos de aves. En la Cueva del Elefante aparecieron abundantes fsiles de una rapaz (pigargo) que habita en las costas o en aguas interiores, cuyas presas ms comunes son peces y aves acuticas. Qu significa la aparicin de esta ave en la Sierra de Atapuerca?, el hecho de encontrar esta clase de animales implica la existencia de zonas relativamente extensas de agua. Al igual que lo indican otros niveles del yacimiento de Galera. Todo ello demuestra que en un pasado la Sierra de Atapuerca tena zonas de agua, como por ejemplo lagos. En cambio, en Gran Dolina hay dos especies de aves de hbitos rupcolas (habitan en las rocas) las cuales vivan en las cavidades del krst. Aunque hace unos 800.000 aos en Gran Dolina, predominan especies de terrenos abiertos seguidas de especies acuticas, como en niveles de Galera y la
HUESOS. Los ms importantes se dibujan./ IPHES
Cueva del Elefante. Uno de los rasgos del paisaje que se encuentra reiteradamente en el registro del Pleistoceno inferior y medio de Atapuerca es la existencia de una zona hmeda que estuvo constituida por varias lagunas o tramos fluviales de aguas lentas y aguas corrientes.
Conocer la fauna que habitaba la Sierra de Atapuerca nos aporta ms datos acerca de la ecologa, clima y vegetacin a lo largo de los aos
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ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | ZOOARQUEOLOGA Y TAFONOMA
PALEONTOLOGA
HBITOS Y MANERAS
La zooarqueologa es la disciplina de la Arqueologa encargada de estudiar las relaciones entre los grupos humanos y los animales del pasado. La tafonoma es la disciplina que estudia los procesos de formacin de yacimientos
PATRICIA MARTNEZ
a zooarqueologa, en su estudio, utiliza fundamentalmente restos de fauna (huesos y dientes) recuperados en los yacimientos arqueolgicos. La funcin de la tafonoma es identificar todos los agentes que intervienen en los procesos de modificacin y enterramiento de dichos restos fsiles. Es decir, la tafonoma debe tratar a los restos de homnidos como un elemento ms en el proceso de formacin de un yacimiento. En cambio, la zooarqueologa realiza inferencias culturales de la relacin del ser humano con esos animales. Primeramente, en el conjunto faunistico a estudiar, la zooarqueologa reconoce y describe a las especies o grupos con los que los homnidos tuvieron relacin. Los dientes aportan mucha informacin, as como edad o la alimentacin. Esta labor se hace mediante identificaciones taxonmicas y anatmicas (con la ayuda de atlas y la anatoma comparada), as como con la elaboracin de datos cuantitativos: Nmero de Restos (NR), Nmero Mnimo de Elementos (NME) y el Nmero Mnimo de Individuos (NMI). Estas informaciones nos ayudan a conocer el aprovechamiento de los animales, los modos de subsistencia, es decir, qu coman? Para
ello se cuenta el material obtenido, las partes esquelticas aprovechadas aportando datos acerca de la forma de vida y sobretodo la relacin del ser humano con la fauna. Para conocer la formacin de los yacimientos y los agentes que intervinieron, se estudian las superficies seas y la fragmentacin del material. Es decir, cmo se han desarticulado esos animales, marcas de corte de los restos hallados. Es importante resaltar que ambas disciplinas, zooarqueologa y tafonoma, se basan en el actualismo, mediante simulaciones de las actividades realizadas por esos seres humanos. Uno de los objetivos de esta disciplina es acercarnos un poco ms al comportamiento social y de subsistencia de los grupos humanos de la Sierra de Atapuerca.
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Para conocer la formacin de los yacimientos y los agentes que intervinieron, se estudian las superficies seas
PREPARADOS PARA TRABAJAR? Laboratorios de Zooarqueologa de la Universidad de Burgos. / CARLOS DEZ / UBU
Uno de los trabajos de zooarqueologa y tafonoma realizado por miembros del Equipo de Investigacin de Atapuerca es Estrategias de Subsistencia de los Homnidos de la Sierra de Atapuerca. Esta investigacin fue llevada a cabo por el Dr. Juan Carlos Dez Fernndez - Lomana (Universidad de Burgos) y Dr. Jordi Rosell Ardvol (Universidad Rovira i Virgili, de Tarragona). En este trabajo se analizaron restos seos de Gran Dolina y Galera, ambos ubicados en la Trinchera del Ferrocarril. Dado que estos yacimientos son dos cuevas, el espacio a estudiar est ms limitado e influye en el grupo que lo ha utilizado y en su tiempo de estancia. Se trata de un espacio que habitualmente es compartido por carnvoros, utilizndolo como lugar de hibernacin, paritorios, o comederos. Las cuevas son hmedas y oscuras, por ello no es habitual que contengan materias primas ni alimentos. Es decir, las actividades que se realizan en la cueva exigen un transporte de los elementos desde el exterior. Los estudios de zooarqueologa y tafonoma ayudan a conocer la cadena de procesos de los recursos animales, desde que se localiza la fauna hasta su abandono. Algunos de los aspectos tratados en este trabajo fueron: los lugares de obtencin, poca de obtencin, modos de obtencin, lugares de consumicin y el tipo de consumo. En la mayora de los lugares slo se han conservado huesos e industria ltica, esto da que pensar que la alimentacin era bsicamente carnvora. El estudio taxonmico nos ofrece datos acerca del medio y de las especies existentes en un determinado momento. El estudio de las materias primas empleadas en la elaboracin de las herramientas y la fuente de origen. As, con este estudio se pueden barajar diferentes hiptesis acerca de la movilidad de los homnidos en el espacio. Algunas de las conclusiones a las que se ha llegado es que las materias primas son recuperadas en la zona entre la Sierra y el ro Arlanzn. Otro resultado es, que en la parte inferior de Gran Dolina, funcion como una gran trampa natural para los herbvoros de gran tamao, como por ejemplo rinocerontes. En la parte superior de Galera tambin hay una aportacin natural de los herbvoros, aunque el tamao y el aprovechamiento son en menor medida.
AQU HAY MARCAS. Un hueso con marcas de corte por la descarnacin.

G.C/ IPHES
La zooarqueologa y tafonoma proporcionan datos acerca de la relacin del ser humano con la fauna en determinados momentos del pasado
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ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | GENTICA: TCNICAS EN PALEONTOLOGA
PALEONTOLOGA
MIRA Y COMPARA. Secuenciador de ADN y termociclador (PCR) a tiempo real. Permiten extraer, secuenciar, amplificar y analizar pequeos fragmentos de ADN fsil. / MANUEL PREZ MATEOS
/ UBU.
MOLCULAS DE ATAPUERCA
La gentica es la ciencia que estudia la herencia biolgica, es decir, la transmisin de los caracteres morfolgicos y fisiolgicos que pasan de un ser vivo a sus descendientes
PATRICIA MARTNEZ
l concepto de gen depende del enfoque que le demos. Segn la biologa evolutiva, los genes reflejan los cambios de los organismos a lo largo del tiempo. En los animales existen dos tipos de ADN: nuclear (ADNn) y mitocondrial (ADNmt). La cadena del ADNn posee genes paternos y maternos. En los mamferos slo hay una pequea porcin de cromosomas sexuales (X e Y, siendo XX las hembras y XY los machos), y la mayor parte de la informacin gentica presente en este cromosoma se transmite slo al individuo que posea el cromosoma Y, es decir, slo a los machos. En cambio la cadena ADNmt slo posee genes maternos de todas las generaciones. Se denomina evolucin a cualquier proceso de cambio en el tiempo. La evolucin se ocupa de los procesos que generan cambios a lo largo de los linajes de los seres vivos. En este contexto, la evolucin es un cambio en el perfil gentico de una poblacin de individuos, que puede llevar a la aparicin de nuevas especies. La teora de la evolucin describe el origen de todos los organismos vivientes a partir de un ancestro comn. El ADN de las clulas esta organizado en unidades discretas llamadas cro-
mosomas, que en el caso de las clulas de los animales estn albergados en el interior del ncleo nuclear. Cada especie tiene un nmero determinado de cromosomas. En los ltimos aos el perfeccionamiento de las tcnicas de laborato-
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Las tcnicas de laboratorio utilizan datos genticos para clasificar los organismos
rio ha permitido utilizar datos genticos en la clasificacin de los organismos vivos. Esta tcnica nos acerca mucho ms a delimitar parentescos entre distintos grupos. El ADN (abreviatura de cido Desoxirribonucleico). Es una molcula de gran tamao que contiene la informacin gentica y hereditaria, tiene partes que varan no slo entre especies o entre poblaciones dentro de una especie, sino incluso entre individuos. Encontrar ADN en fsiles no es fcil, ya que esta molcula es muy frgil. Pero, gracias a las nuevas tecnologas se pueden recuperar partes diminutas de ADN.
ANLISIS. Laboratorio de ADNdel Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolucin y comportamiento humanos./ LOVE DALN
Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca destacan por muchos motivos, los restos y sorpresas que esconde esta Sierra son quizs los ms importantes. Pero, el Equipo de Investigacin es nico, sus diferentes y muy variadas disciplinas han hecho que las investigaciones sean cada vez ms relevantes e importantes para el conocimiento de la Evolucin Humana en Europa. Poco a poco se va reconstruyendo la forma de vida, comportamiento, lenguaje, relaciones con su entorno. Por ello, se incorpor no hace mucho tiempo una nueva tcnica de investigacin en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca: Gentica. Actualmente, se estn realizando nuevos trabajos, uno de ellos publicado el pasado ao 2005: Prehistoric contacts over the Straits of Gibralatar indicated by genetic analysis of Iberian Bronze Age cattle (Contactos Prehistricos sobre el Estrecho de Gibraltar indicados por el anlisis gentico del ganado en la Pennsula Ibrica) artculo realizado entre miembros del Equipo de Investigacin de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, Jos Miguel Carretero y Ana Isabel Ortega, e investigadores de universidades como Alemania, Suecia o Reino Unido. Debido a la situacin geogrfica de la Pennsula Ibrica es posible que exista un vnculo de relacin entre el ganado vacuno de Europa y el norte de frica, en un momento determinado del tiempo. El estudio gentico que se realiz se basaba en esa po-
sible relacin entre el Norte de frica y Europa, debido a su proximidad. En este trabajo se han estudiado 47 dientes y huesos de ganado domstico de la Pennsula Ibrica y Europa. Cabe destacar, que 14 de esos huesos y dientes pertenecen a la Cueva del Portaln de la Sierra de Atapuerca. El ADN fue extrado de los huesos del ganado a estudiar. Los resultados en este anlisis gentico indican una posible influencia de ganado africano sobre la Pennsula Ibrica durante la Edad de Bronce o incluso antes. Estos contactos, as como la extensin de agricultura, deben ser vistos como un proceso de continuacin en el cual las ideas y prcticas estaban siendo intercambiadas. Dado que slo 13 kilmetros separan frica de la Pennsula Ibrica sobre Estrecho de Gibraltar, una influencia africana no parece inverosmil. Posiblemente el ganado entre frica y Espaa se intercambi en algn momento por algn motivo, o simplemente por aumentar el tamao de sus manadas. Lo que queda claro es que en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca se encuentra ganado, posiblemente, de origen africano, cuando se piensa que el grano es de origen del Prximo Oriente, pero los bvidos son de origen africano, por lo que la difusin es con el Norte de frica tambin. Poco a poco y gracias a disciplinas como la gentica iremos acercndonos ms cmo fue la vida de nuestros antepasados.
El ADN es una molcula frgil, pero las nuevas tcnicas nos ayudan a recuperar pequeas cantidades, para su estudio
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DIARIO DE BURGOS DOMINGO 4 DE JUNIO DE 2006
ATAPUERCA
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | FILOGENIA Y TAXONOMIA
PALEONTOLOGIA
QUIN ES Y DNDE EST?

La taxonoma es la disciplina biolgica que se ocupa de clasificar los seres vivos, de su nomenclatura y ordenamiento en taxones, mientras que la filogenia es la ciencia que estudia las relaciones evolutivas entre las especies
PATRICIA MARTNEZ
amos a recordar lo que hace unas semanas dijimos acerca de la forma de asignar un nombre a cada especie, debido a que en paleontologa humana se hace de la misma manera que en la paleontologa animal. Como ya dijimos, Carlos Linneo, cientfico y naturalista sueco, desarroll un sistema para nombrar, ordenar y clasificar a los organismos vivos. ste, cre la nomenclatura binomial, consiste en asignar un nombre para cada especie compuesto de dos palabras. El nombre del gnero siempre se escribe primero y la combinacin de ambas designa a la especie. Cada especie animal o vegetal quedara designada por una expresin de dos palabras en latn, donde la primera, el nombre genrico, es compartida por las especies del mismo gnero; y la segunda, el adjetivo especfico, hace alusin a alguna caracterstica o propiedad distintiva; sta puede por ejemplo, atender al origen (africanus, africano; ibericus, ibrico; etc.). Un ejemplo de taxn es el orden Primates. En esta expresin orden especifica la categora o rango taxonmico del grupo. Primates es el nombre en latn especfico del grupo o taxn indicado. El orden Primates est subordinado a la clase Mammalia (mamferos), e incluye diversas familias como la familia Hominidae (homnidos, nuestra propia familia). Es decir, el orden de los Primates incluye a un gran grupo (ms de 230 especies) que entre ellas estn los monos, los simios y muchas otras especies ms, incluyendo la nuestra. Nuestra especie, Homo sapiens, pertenece a este gran grupo. El orden de los Primates se divide en diferentes grupos y familias. Monos, simios y humanos, que comparten muchas caractersticas que no se encuentran en otros primates, constituyen otro grupo que se llama antropoideos. Simios y humanos forman la familia hominidae. As, la clasificacin creada por Linneo tiene una estructura jerrquica. Por eso nosotros somos primero humanos, luego hominoideos, luego catarrinos, y por fin primates, a su vez mamferos Hasta llegar a la categora ms amplia que es el Reino Animal. De esta manera, las especies se agrupan en gneros, los gneros en familias, etc., segn criterios de parentesco. Otra cuestin importante de abordar es la genealoga del rbol de la vida. La filogenia es la disciplina que se ocupa de este tema.
La filogenia es la historia de la evolucin de un grupo de organismos o la genealoga, ya que se ocupa de la relacin existente entre especies, familias, rdenes... Para ello, la ciencia se basa en la morfologa, la citologa, el registro fsil y ahora en la gentica. Adems la filogenia se puede representar grficamente mediante rboles filogenticos, se trata de dibujos con aspecto de rbol. En la base del tronco estara el antepasado comn de todos los organismos, y de l partiran unas ramas, de las cuales saldran ramas ms finas, y de stas ramitas, etc., hasta llegar a las especies actuales, dispuestas en los extremos de las ltimas ramificaciones. La taxonoma y la filogenia nos ayudan a conocer y a su vez a clasificar a las diferentes especies, y de esta manera conocer a nuestros parientes ms cercanos, es decir la historia de la vida.
ANTECESSOR. Frontal y maxilar del Homnido 3 del nivel 6 de Gran Dolina.
En cuanto a los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, nos vamos a centrar en la Sima de los Huesos y en Gran Dolina. Cuando aparece un fsil en un yacimiento lo que se hace primeramente es una identificacin preeliminar. La taxonoma, disciplina que se utiliza en cada uno de los fsiles que aparecen en un yacimiento, es decir todos estn clasificados e identificados. En cambio, para estudiar filogenia ha de aparecer un fsil muy significativo, o poco usual en el registro fsil, o por otro lado un gran nmero de fsiles de una misma especie. Todo esto ha ocurrido en la Sierra de Atapuerca. En el nivel 6 de Gran Dolina (estrato Aurora) aparecieron ms de 80 fsiles de bastantes regiones del esqueleto, de una especie, hasta ese momento desconocida. La investigacin slo cuenta con restos fsiles, casi siempre muy fragmentados, de seres que vivieron hace muchos aos. Es decir, la tarea de identificacin de especies y conocer todas las especies que han existido no es tarea fcil. De esta manera, como en casi todos los casos, cuando aparecieron los fsiles de Gran Dolina, una de las tareas consista en comparar la morfologa de los fsiles, agrupando las caractersticas que son parecidas y sealando las diferencias entre rasgos de fsiles similares. Como por ejemplo las caractersticas de los dientes o la fosa canina. Cada uno de estos grupos de fsiles similares entre s, y distintos de los dems conjuntos, se considera una nueva especie. De manera que los fsiles de Gran Dolina pertenecan a una nueva especie que fue llamada Homo antecessor. La Sima de los Huesos tambin proporciona abundante informacin acerca de otra especie, Homo heidelbergensis, que tambin habit la Sierra de Atapuerca hace unos 400.000 aos. La muestra de fsiles humanos de la Sima de los Huesos es la ms amplia del registro fsil mundial, ms de 5.000 fsiles humanos, al menos unos 28 individuos de diferentes edades y sexos. No slo es importante el gran nmero de fsiles, si no tambin la informacin que stos aportan para el estudio de la Evolucin Humana. Los fsiles de la Sima de los Huesos, tienen unos rasgos que slo aparecen en los neandertales, lo que indica que Homo heidelbergensis era un antepasado directo de los neandertales. Son muchas las hiptesis acerca de las ocupaciones en Europa que varan en funcin de los nuevos restos hallados y de los avanzados estudios, cada vez ms completos. Hace casi unos diez aos el Equipo de Investigacin de Atapuerca, sugera a Homo antecessor como un modelo africano. En la actualidad, dado los restos hallados en otros yacimientos del mundo, no se descarta que dicho origen africano sea ms bien asitico.
A partir de un antepasado comn, las especies pueden evolucionar de formas muy diversas para adaptarse a entornos distintos
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | PALEOBIOLOGA
PALEONTOLOGA
CMO CRECAN?
La paleobiologa es la disciplina que se ocupa tanto de la descripcin de las caractersticas biolgicas, los ritmos de desarrollo y el crecimiento de los organismos individuales, como de las especies en su conjunto
PATRICIA MARTNEZ
os fsiles hallados en los yacimientos son tratados por muchas y variadas disciplinas, entre ellas la paleobiologa. Esta disciplina abarca muchas cuestiones como por ejemplo el desarrollo y crecimiento del individuo, tamao y la forma del cuerpo, adaptaciones climticas, el modo de locomocin En el momento que un fsil aparece en un yacimiento, se puede distinguir que parte del cuerpo incluso a la especie a la que puede pertenecer. Pero, despus de conocer la especie de dicho fsil, las investigaciones se plantean muchas cuestiones, como por ejemplo: Cuntos aos tena? Cunto meda? Exista dimorfismo sexual, es decir, haba diferencias morfolgicas, fisiolgicas, y de comportamiento entre machos y hembras de una misma especie? Y lo que es ms importante, Cmo ha sido el desarrollo y crecimiento de ese individuo? stas y muchas ms preguntas se resuelven a base de conocimientos e investigaciones de los fsiles hallados. La investigacin empieza en los mismos yacimientos, aunque las condiciones no sean como las de un laboratorio, donde los trabajos son ms profundos y de manera ms detallada. Lo primero que hacen es observar el fsil y clasificarlo a nivel de especies, mediante la anatoma comparada. Como ocurri, por ejemplo, en Gran Dolina donde aparecieron muchos restos que hoy da sabemos que pertenecen a la especie Homo antecessor. Aunque, en ese momento cuando los fsiles iban saliendo no se saba que especie humana era, pero comparando con otras especies y sabiendo la antigedad del estrato, result que estos restos fsiles pertenecan a una nueva especie. Uno de los fsiles que ms informacin aporta a la investigacin, dada su buena conservacin, son los dientes. stos nos aportan mucha informacin acerca de las fases de crecimiento (infancia, niez, adolescencia), desarrollo, alimentacin. Tambin son buenos indicadores de la edad y crecimiento de aquellos individuos, es decir de la edad de aquellos homnidos. Algunas de las caractersticas dentales se obtienen en los microscopios, donde se observa la dentina y el esmalte, dos tejidos fundamentales de los dientes. stos no slo ofrecen evidencias de su tamao y forma para diferenciar y relacionar familias, especies o poblaciones, sino que acumulan datos muy precisos so-
MIRA Y COMPARA. Jos Mara Bermdez explica a dos investigadoras las caractersticas de dientes de diferentes especies. / ANA MUELA
La amplia muestra de huesos postcraneales que la Sima de los Huesos contiene, ha ayudado a abordar las caractersticas de la forma de vida de las poblaciones europeas. Por ejemplo, uno de los fsiles que ha aportado mucha informacin acerca del tamao y la forma corporal ha sido la pelvis hallada en la Sima de los Huesos en el ao 1994. Esta pelvis pertenece a un individuo masculino y se la puso el nombre de "Elvis". Algunas de las conclusiones que se ha llegado con el estudio paleobiolgico son, que este individuo era muy robusto y probablemente, muri con ms de 35 aos de edad. La estatura sera de entre 1,70- 1,75 m. La pelvis de este individuo era mucho ms ancha que la de nuestra especie, la anchura mxima de sta es la mayor conocida en el registro fsil. Esta anchura est correlacionada con la anchura del tronco por lo que se puede estimar el peso del individuo en 90 - 95 Kg. Adems, con estudio de los maxilares, mandbulas y dientes, de estos individuos, se ha podido determinar el sexo y la edad de 28 individuos de la Sima de los Huesos. La mitad son mujeres. En cuanto a la edad, hay un nio de 3 aos, trece individuos de entre 3 y 10 aos, 7 menores de 25 aos y otros siete mayores de 25 aos. Estos fsiles humanos permiten estudiar las diferencias de tamao entre mujeres y hombres (dimorfismo sexual). Este estudio se lleva a cabo comparando diferentes partes del cuerpo de la mujer y el varn. La conclusin a la que se lleg es que estos seres humanos que vivieron en la Sierra de Atapuerca (Homo heidelbergensis) tenan un dimorfismo sexual muy similar al actual, es decir al nuestro. Este dato apunta a que el dimorfismo sexual reducido es una adaptacin muy antigua en el gnero Homo, lo cual implica un tipo de organizacin social paDIENTE. Homo Antecessor./MNCN recida a la de las poblaciones actuales.
bre su crecimiento y desarrollo. As como de la malnutricin de los individuos, sobre el modo de masticacin, el hbito y calidad de la dieta, hbitos culturales y tambin de determinadas enfermedades, de las que hablaremos la prxima semana. La formacin de los dientes est ntimamente relacionada con el desarrollo del individuo, ya que cada diente empieza a formarse en una determinada etapa de nuestra vida. Hay diferentes etapas en crecimiento y desarrollo
humano. Despus del nacimiento y de una pequea etapa, no ms de un mes, los humanos pasamos a la etapa denominada infantil. Durante esta etapa somos lactantes, adems este periodo se caracteriza por la formacin de los dientes de leche y el por un crecimiento muy rpido del cerebro. La siguiente fase es conocida por la niez, momento del destete, comenzando as con una nueva alimentacin aunque, an dependiente de los mayores, el cerebro
sigue creciendo con mucha rapidez. La niez finaliza a los siete aos aproximadamente, dando paso a la juventud. Esta etapa, marcada por los dientes definitivos y formacin total del cerebro, dura unos 3 aos en hembras y 5 en varones. La ltima etapa, antes de llegar a la adulta, es la adolescencia, que en las hembras ocurre entre los 10 - 16 o 17 aos y los varones entre 12 - 18 o 19 aos. Los rasgos ms caractersticos en este periodo son la aparicin de los ca-
racteres sexuales secundarios, el cambio de timbre y tono de voz y una fuerte aceleracin de crecimiento. Estas etapas del desarrollo y crecimiento del ser humano se pueden observar en los dientes. Esta es una de las principales funciones de la paleobiologa, es decir conocer los ritmos de desarrollo y crecimiento del ser humano. En los estudios paleobiolgicos las muestras con las que se estudian estos aspectos son ejemplares fsiles y actuales.
Los fsiles nos aportan abundantes datos para conocer el ritmo de crecimiento y desarrollo de aquellos homnidos que vivieron en la Sierra de Atapuerca
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | PALEOPATOLOGA
PALEONTOLOGA
MALES FOSILIZADOS
La paleopatologa es la disciplina que estudia las enfermedades padecidas por personas en el pasado ms remoto, a travs de vestigios hallados en los huesos, restos orgnicos e inmediaciones donde se hallan
PATRICIA MARTNEZ
a paleopatologa es el estudio de las enfermedades en la prehistoria a travs de los fsiles. Pero, Cmo se estudian las enfermedades con los fsiles? Las nuevas tecnologas aplicadas a la paleontologa, como es el escner tridimensional o el TAC, utilizadas por el Equipo de Investigacin de Atapuerca, ayudan a saber un poco ms acerca de los homnidos que vivieron en la Sierra de Atapuerca. Algunas de estas tecnologas, entre otras la Tomografa Axial Computerizada (TAC), que se encuentra en el Laboratorio de Evolucin Humana de la Universidad de Burgos, ha sido una revolucin para la paleontologa. Esta tcnica permite obtener imgenes de cortes muy delgados de 0,5 mm de espesor cada 0,1 mm como mnimo, mediante rayos X, sin que el objeto a estudiar sufra alteracin alguna. Permite analizar, reconstruir y medir la estructura interna y externa de los objetos. Despus, los datos del TAC son introducidos en un ordenador, que construye una representacin tridimensional del hueso estudiado. Esta tcnica permite estudiar los fsiles humanos desde otro punto de vista porque una vez que los huesos estn digitalizados, stos se pueden estudiar y reconstruir virtualmente. Adems, es posible hacer copias de polister de los dichos huesos digitalizados, por el procedimiento conocido por estereolitografa. La paleopatologa se apoya en esta tcnica para estudiar alguna de las enfermedades, como por ejemplo
analizar en detalle el odo interno, para as estudiar la audicin de los homnidos. No obstante, a veces para conocer enfermedades, por ejemplo dentales, en la mayora se pueden detectar a simple vista. Como dijimos la semana pasada, los dientes son muy buenos indicadores de ciertas enfermedades. Aunque para identificar y analizar las caries se suele utilizar una lupa de pocos aumentos. Por ejemplo, si durante el crecimiento y formacin del diente, es decir en la infancia del individuo, se han producido momentos de crisis grave es posible que queden reflejados en los dientes. Esto es conocido como hipoplasia de esmalte dental (la forma-
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En los dientes que ya se han formado se encuentran enfermedades relacionadas con la dieta, el desgaste dental y la edad
cin del esmalte se ha detenido y se forma una cicatriz en el diente en forma de banda alrededor de la corona). En el caso concreto de la hipoplasia se hacen moldes de los dientes con siliconas de alta resolucin y se analizan en un micros-
CRNEO. Seccin transversal de un crneo humano escaneado en el TAC y tratado informticamente. / LABORATORIO UBU
copio electrnico de barrido, de esta manera se aprecia mejor la estructura dental. Pero, Qu factores pueden afectar al crecimiento del diente?, pueden ser periodos de una fiebre elevada o desnutricin. Una vez que los dientes ya se
han formado se pueden encontrar otra clase de enfermedades, stas relacionadas con la dieta, el desgaste dental y el envejecimiento. Encontrarse caries indica una dieta con un contenido de carbohidratos y azcares muy elevados,
tambin pueden aparecer infecciones en los dientes como gingivitis. Qu nos indican estas enfermedades?, nos puede revelar una higiene deficiente, falta de cuidados y una dieta muy rica en carbohidratos.
Las enfermedades que se pueden encontrar en los yacimientos, son aquellas que hayan dejado huella en los huesos y dientes. En el caso concreto de la Sierra de Atapuerca el registro mejor estudiado es el de la Sima de los Huesos, en cuanto a otros yacimientos, en la actualidad, se estn realizando estudios. Debido al gran nmero y a su buen estado de conservacin. Los restos de Homo heidelbergensis de la Sima de los Huesos aportan una informacin privilegiada. Se trata de un conjunto de 28 esqueletos completos pertenecientes a un mismo periodo de tiempo. Nunca se haba podido estudiar un conjunto como el que nos encontramos en la Sima de los Huesos. Los dientes son unos fsiles que se conservan muy bien y en la Sima de los huesos los encontramos en gran medida. Podemos comentar algunas enfermedades o anomalas que nos aportan, en los dientes de estos individuos no se ha detectado ninguna caries. Qu nos aporta este dato?, nos revela informacin acerca de la dieta, en este caso pobre en carbohidratos (cereales, azcares) e indica un modo de vida cazador - recolector. En cambio, los homnidos que vivieron hace unos 3.000 aos en la misma Sierra (Mirador), s se les han documentado caries, lo cual se debe a un modo de vida agricultor y ganadero. Asimismo, hemos hablado anteriormente de hipoplasia, que tambin se han encontrado evidencias de esta enfermedad en los individuos de la Sima de los Huesos, un estudio indica que hay unos 7 sujetos afectados. Segn la hiptesis de Jos Mara Bermdez de Castro (Codirector de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca), los episodios de hipoplasia se habran producido cuando estas personas tendran unos 4 aos de edad. Probablemente, stos dejaron de ser amamantados y tuvieron que adaptarse a nuevas formas de alimentacin, lo cual provoc una falta alimenticia y esto frenara el desarrollo de sus dientes. Esta hiptesis es conocida como la hiptesis del destete. En cuanto a otras enfermedades, en el crneo 4 (Agamenn) se han encontrado evidencias de tener los canales auditivos obstruidos, lo que posiblemente le provocar problemas de sordera. Adems, hace unos 400.000 aos, probablemente, los grupos de humanos ya cuidaban a sus enfermos. Por ejemplo, el Crneo 5 (Migueln) de la Sima de los Huesos, el individuo al que perteneci este crneo se le rompi un diente lo cual le produjo una infeccin, que primeramente afect al diente trasladando la infeccin hasta el ojo izquierdo. Posiblemente, segn apunta el Equipo Investigacin de Atapuerca, es muy probable que este individuo llegara a tener una infeccin generalizada en todo su organismo. A pesar de esto, en general el Equipo de Investigacin afirma, que estos seres humanos que rondaron por la Sierra de Atapuerca hace unos 400.000 aos, tienen buena salud, aunque un dato curioso es que casi todos tenan pequeos chichones, marcados en sus cabezas.
TAC. Sistema de escaneado de objetos mediante tomografa axial computerizada de rayos X. /UBU
Los fsiles tambin nos permiten conocer las dolencias y enfermedades que padecan los habitantes de la Sierra de Atapuerca
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | TECNOLOGA
TECNOLOGA
LAS PIEDRAS TAMBIN HABLAN

Estudia los instrumentos de piedra, para conocer el aprovechamiento de la materia prima durante la prehistoria, la fabricacin, los usos de las herramientas y saber las formas de subsistencia de los homnidos
PATRICIA MARTNEZ
n momento muy importante y significativo en la Evolucin Humana fue la invencin de las herramientas. Los chimpancs pueden usar herramientas incluso modificarlas. Pero, nuestros antepasados, el gnero Homo, fueron los nicos que aprendieron a usar herramientas para fabricar otras herramientas. Que signific este hecho de usar herramientas para fabricar otras? De esta manera podan superar sus deficiencias, por ejemplo trocear a un animal y lo que es ms importante enriquecieron su dieta, con protenas. Adems, lo que coman de una vez les daba caloras para toda la jornada. Al disponer de ms tiempo, la socializacin pudo desarrollarse ms rpido. Las primeras piezas que usaban como herramientas eran de madera. Pero hace 2.5 millones de aos un grupo de nuestros antepasados comenz a utilizar un material mucho ms duradero: la piedra. Ya que algunos tipos de piedra son aptos para fabricar filos cortantes. El slex o la cuarcita golpeadas de la forma adecuada se rompen generando filos cortant e s . C u a n d o hablamos de industria ltica nos referimos a todas aquellas herramientas o tiles de piedra, como por ejemplo cantos, lascas o bifaces. Estas herramientas tienen la misma importancia que los fsiles humanos y animales, cada hallazgo te aporta informacin diferente. Adems, las herramientas lticas suelen ser los restos arqueolgicos mejor conservados. Cuando se halla una herramienta ltica en un yacimiento se siguen las mismas instrucciones de clasificacin que con los fsiles de animales y humanos. Es decir, se etiquetan, identifican y clasifican. El anlisis de estas herramientas se basa en tres principales lneas de investigacin: anlisis morfolgico (identificacin de la pieza, bifaz, hendedor, y las caractersticas de la pieza), estudio de las materias primas (identificar
INDUSTRIA. Ncleo de cuarcita del nivel 4 y denticulado de slex cretcico del nivel 6 de gran Dolina. /
EQUIPO DE ATAPUERCA
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Se puede conocer cmo organizaba la explotacin del territorio para la obtencin de materias primas
la materia prima con la que se ha fabricado la herramienta) y el estudio de las trazas de uso o traceologa (trazas, en su mayora microscpicas, que estas piezas poseen que son caractersticas de cada accin, y que pueden ser reconocidas e interpretadas) de la que hablaremos ms adelante, en prximos captulos de esta serie de reportajes sobre los descubrimientos en la Sierra de Atapuerca. Finalmente se dibujan las piezas ms significativas. Todo ello ayuda a conocer como se organizaba la explotacin del territorio para la obtencin de materias primas y para la fabricacin de las herramientas. La forma de estudiar la industria ltica en los yacimientos de Atapuerca se basa en el denominado Sistema Lgico Analtico, es decir cmo entender la evolucin de los objetos introducidos por los homnidos a travs del espacio y del tiempo. De esta manera, se va reconstruyendo todo el proceso de fabricacin. Estudiando detalladamente una pieza de industria ltica se puede saber en qu orden se dieron los golpes para tallarla, y de esta manera entender cmo esos homnidos fabricaban sus herramientas. Para fabricar un til hay que seguir una serie de pasos, el conjunto de todos los pasos se conoce como la cadena operativa, que consiste en comprobar si estn todos los procesos de fabricacin de la pieza en el lugar donde se ha hallado. De esta manera podemos conocer tambin que utilidad tena para esos homnidos el determinado yacimiento donde se ha hallado el til.
EXCALIBUR. La estrella de las piedas de industria ltica de Atapuerca.
La industria ltica se ha clasificado en diferentes modos, cada uno representa a una forma diferente de fabricar herramientas. El Modo 1 u Olduvayense (son herramientas muy simples como lascas sin retocar o cantos tallados), Modo 2 o Achelense (herramientas ms elaboradas que las anteriores, como innovacin es que las piezas son fabricadas de forma radial, la pieza ms caracterstica es el bifaz) , Modo 3 o Musteriense (los tiles ms destacados son las raederas, puntas, denticulados , que ya existan antes, pero ahora son mucho ms habituales y de un tamao menor), y el Modo 4 (perfeccionamiento de la elaboracin de tiles con la tcnica laminar y por el aumento en la proporcin de raspadores y buriles). En la Sierra estn todos los modos de fabricar herramientas representadas. Pero, nos vamos a centrar en dos yacimientos Galera y Gran Dolina, concretamente en los niveles superiores de ambos. En estos yacimientos se han encontrado piezas fabricadas de forma similar, aunque el resultado final era diferente. Los procesos de fabricacin de los niveles superiores de Galera son piezas que se relacionan con el Modo 2 o Achelense. En los niveles superiores de Dolina las herramientas son parecidas, pero el conjunto es diferente, en Gran Dolina no hay bifaces, que es la pieza ms representativa del Modo 2. Esto significa que en estos dos yacimientos las actividades humanas, probablemente, fueron diferentes. As, entre otras conclusiones se sabe que los homnidos que iban a Galera llevaban consigo las herramientas ya fabricadas. En el nivel 10 de Gran Dolina estn los objetos acabados y todo el proceso de la cadena operativa. En cambio en Galera slo estn los objetos acabados, no est completa la cadena operativa. Podemos comparar la manufactura de estos tiles con una patata o naranja al pelarlas, el hecho de pelarla es la manufactura. En el nivel 10 de Gran Dolina nos encontraramos con la patata y las mondas de sta, y por el contrario en Galera slo nos encontraramos la patata pelada y las mondas no aparecen. Adems, en Galera, permanecan poco tiempo en la cueva, ya que no hay muchos huesos con marcas de corte ni fracturas. Por el contrario, en el nivel 10 de Gran Dolina fue un campamento. Esta cueva tena una gran entrada con bastante luz. Se piensa que aqu han pasado ms tiempo los homnidos, hay huesos con marcas de corte y fracturas intencionadas. Gracias a estudios tecnolgicos y tambin zooarqueolgicos se puede decir que el nivel 10 de Gran Dolina fue un campamento y Galera no fue un lugar de hbitat.
La produccin de instrumentos de piedra es una de las innovaciones ms importantes en la Evolucin Humana
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DIARIO DE BURGOS DOMINGO 2 DE JULIO DE 2006
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TRABAJOS EN EL LABORATORIO | TRACEOLOGA
TECNOLOGA
EL USO DE LAS HERRAMIENTAS

La traceologa es la disciplina que analiza las huellas de desgaste, llamadas trazas de uso, producidas por la utilizacin de las herramientas lticas
PATRICIA MARTNEZ
a semana pasada hablamos de la tecnologa y de la importancia que ha tenido a lo largo de la evolucin humana. Tambin tiene gran inters conocer para qu se han utilizado. La traceologa, tcnica aplicada a la arqueologa, tiene como objetivo conocer las acciones, las materias trabajadas y el uso de estas herramientas. El mtodo se basa principalmente en observar las marcas de uso a nivel macro y microscpico. Es como si observramos en detalle el filo cortante de una navaja, y conocer el uso que se le ha dado. Mediante los microscopios se observan los desgastes de la herramienta. Cada tipo de desgaste corresponde a grandes rasgos con tipos de uso, de esta manera, mediante series experimentales comparativas se puede conocer si lo usaban para cortar carne, piel, madera etc. Toda esta investigacin se lleva a cabo desde la experimentacin, el anlisis de piezas experimentales, la reconstruccin de la actividad y la reconstruccin funcional de yacimientos. Es decir, la traceologa es la disciplina que nos ayuda a determinar para qu y cmo se utilizaron las herramientas lticas en un determinado momento del pasado. Esta disciplina empez a desarrollarse a finales de los aos 70, con el objetivo de obtener informacin para conocer el uso de las herramientas: acciones realizadas con ellas, los materiales trabajadoscon los estudios traceolgicos se pueden identificar los objetos con trazas de uso y de ah se puede diferenciar entre las herramientas y los restos del proceso de produccin. De esta manera se puede saber cual fue utilizado como utensilio y cual no. Por ello, se practican experimentos de distintas actividades para poder comparar los resultados de los tiles experimentales con los de los tiles arqueolgicos. Estas huellas en la mayora de los casos deben ser estudiadas mediante la utilizacin de la lupa binocular o Microscopio Electrnico de Barrido, que nos permite tener una gran visin de detalle, observar los desgastes y deducir los usos de cada unos de los tiles. Asimismo, existe una coleccin de referencia de deformaciones experimentales de las herramientas. De este modo, nos permite comparar las deformaciones observadas en estos instrumentos lticos. Este anlisis se basa en la analoga para interpretar la funcin de los objetos a estudiar, para luego ser comparadas con las tareas de experimentacin
EXPERIMENTO. Lascas y lminas de slex, eran algunas herramientas que se utilizaban para descuartizar los animales. / MARCOS TERRADILLO/UBU
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La traceologa nos ayuda a determinar para qu y cmo se utilizaron las herramientas lticas en el pasado
que se realizan, as como raspar pieles, cortar carne, trabajar la madera La finalidad de esta experimentacin e investigacin es conocer para qu fue utilizada esa herramienta, y as conocer un poco ms las actividades y recursos que tenan los homnidos de esta poca.
En la Sierra de Atapuerca se han llevado a cabo diferentes estudios traceolgicos sobre piezas procedentes de diferentes yacimientos. Nos centraremos, por ejemplo, en diferentes tiles de los yacimientos de Galera y Gran Dolina. Gracias a estudios traceolgicos y tecnolgicos, de los que hablbamos la semana pasada, se sabe que Galera ha actuado como una trampa natural, donde los animales caan en ella y stos posteriormente eran consumidos tanto por homnidos como por otros animales (carnvoros). Las visitas a este yacimiento eran, por lo tanto, espordicas pero continuadas. Los estudios traceolgicos nos indican la poca intensidad de uso de herramientas en comparacin a las del nivel 10 de Gran Dolina. Por ello, en este nivel de Dolina se ha descrito como un campamento, es decir un asentamiento de larga duracin donde se han realizado actividades ms intensas que se ven reflejadas en la presencia de huellas ms definidas. En cambio, el yacimiento de Galera se ha documentado actividades de carnicera y descuartizamientos de animales. Adems estos estudios han documentado evidencias de canibalismo ms antiguas hasta el momento, concretamente en el nivel 6 de Gran Dolina (Homo antecessor). Adems de estos estudios, gracias a la traceologa, en ambos yacimientos (Galera y el nivel 10 de Gran Dolina), se han identificado trazas de uso en instrumentos lticos que corresponden al trabajo de piel. La inferencia que hace el Equipo de Investigacin de Atapuerca es que realizaban actividades que implicaba la limpieza de la piel. Adems concretamente en el nivel 10 de Gran Dolina, dichas acciones son ms prolongadas y en algunas ocasiones se ha utilizado partculas abrasivas, como por ejemplo arena, para limpiar la grasa que se queda adherida en la piel. Estas pieles posiblemente fueron utilizadas hace unos 350.000 aos, como prendas para cubrirse o para guardar cosas.
Conocer cmo y para qu utilizaban los homnidos las herramientas nos sirve para conocer un poco ms como vivan e incluso cmo pensaban
DOMINGO 9 DE JULIO DE 2006 DIARIO DE BURGOS
MIRADOR9
TRABAJOS EN EL LABORATORIO | OTRAS TECNOLOGAS
ATAPUERCA
TECNOLOGA
RESTAURANDO Y PERFILANDO. En el laboratorio se restauran y perfilan las piezas de cermica paso a paso. / SERGIO MORAL/UBU
NUEVAS TECNOLOGAS, NUEVA VIDA

El estudio de tecnologas ms recientes, principalmente las cermicas, es algo fundamental para conocer el modo de vida y de subsistencia de las poblaciones que habitaron en la Sierra de Atapuerca, no hace muchos aos
PATRICIA MARTNEZ
odas las disciplinas de las que hemos venido hablando hasta hoy en los diferentes artculos que han aparecido en esta seccin de Mirador, incluida sta, estn enfocadas desde los trabajos en los laboratorios de los diferentes centros de investigacin de Atapuerca. A partir de maana, de manera diaria, volveremos a hablar de estas mismas disciplinas enfocadas a los trabajos en el campo, (campaas de excavaciones). Semanas anteriores hemos comentado la gran importancia de la tecnologa y su evolucin a lo largo de los aos. La materia prima utilizada, que hasta ahora hemos visto, es la piedra. Pero ahora corriendo un poco ms en el tiempo nos centraremos en otras tecnologas ms modernas y sofisticadas. Esta fase tecnolgica, tambin representada en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, son productos generados por gentes dedicadas principalmente al pastoreo y la agricultura. stos eligen cantos, seleccionados muchas veces en territorios no cercanos, que sern tratados por abrasin para crear hachas pulidas de gran resistencia. Destacan los instrumentos en hueso, y cermicas, ambos con decoracin en algunas ocasiones. Estas piezas o fragmentos de cermicas, industria en huesos que encuentran en los yacimientos se clasifican igualmente que cualquier otro resto fsil. Nos centraremos en el estudio de las cermicas, dado que en Atapuerca, en la actualidad, se estn estudiando profundamente. Las cermicas son unos restos que se conservan muy bien en los yacimientos, de hecho suele ser el ms numeroso. Una vez que estas piezas o fragmentos de cermicas se encuentran en los yacimientos,
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Las cermicas son unos restos que se conservan muy bien en los yacimientos, de hecho suele ser el ms numeroso
se procede a su lavado y siglado aunque, como casi siempre aparecen fracturadas, stas pasan por los laboratorios de restauracin. Una vez ya preparadas proceden a investigarse, el primer paso es clasificar morfolgicamente (color, textura, acabado), luego se hace tambin una clasificacin decorativa, en el caso que las piezas tengan algn tipo de decoracin. Adems, se dibuja y fotografa la pieza o fragmento a estudiar. Es decir, se describe la pieza de una manera muy detallada, tanto el exterior como el interior. Para conocer estos procesos se utiliza en muchos casos la lupa binocular. Otro punto importante en la investigacin, es conocer los procesos de manufactura de esa determinada pieza, al igual que con cualquier tecnologa. Para ello, en algunas ocasiones, se hacen anlisis arqueomtricos para conocer el modo de manufactura, los tipos de arcilla, su lugar de procedencia, los mtodos de coccin y la temperatura alcanzada Finalmente, hace unos 4.000 aos se desarrollan nuevas tecnologas, as como la tecnologa de los metales (cobre, bronce y hierro). De esta manera, poco a poco, estas poblaciones abandonan la talla de las piedras, que tantos aos llevaban utilizando.
DIBUJANDO. Despus de todo el proceso, se dibuja la pieza. / SERGIO MORAL/UBU
Hoy destacamos los estudios de las cermicas que se han encontrado en dos de los yacimientos prehistricos ms recientes de la Sierra de Atapuerca: Portaln y Mirador. Laura Juez Aparicio y Sergio Moral del Hoyo, miembros del Equipo de Investigacin de Atapuerca, fundamentan sus tesis doctorales en las cermicas de Portaln y Mirador respectivamente. En ambos yacimientos se est estudiando el conjunto cermico, su morfologa, tecnologa, tcnicas decorativas En la cueva del Mirador los elementos de cultura material dominantes son los del tipo cermico. Las que ya estn estudiadas son las que pertenecen a un paquete de la Edad de Bronce, de las que vamos a hablar a continuacin. Aunque tambin se han hallado cermicas pertenecientes al neoltico que en la actualidad estn siendo estudiadas. En general predominan las cermicas con formas simples, como por ejemplo cuencos, ollas globulares la mayora no tienen decoracin y las que la tienen son de forma muy simple, as como lneas horizontales o tringulos. Casi todo el material destaca por ser liso, debido al tipo de depsito (corral, lugar donde hay animales) casi todas las piezas estn muy fragmentadas. Las investigaciones de estas piezas apuntan que algunas de las piezas han recorrido bastantes kilmetros y probablemente procedan de terri-
torios franceses, aunque an se estn investigando datos que ayudaran a confirmar esta hiptesis. Algunos de los fragmentos recuperados en la Cueva del Mirador apuntan a una posible procedencia fornea, quizs del suroeste francs, fruto de redes de intercambio que funcionaban ya desde el Paleoltico superior. La posibilidad de que sean simples imitaciones no est an descartada y slo futuros anlisis ayudarn a confirmar esta hiptesis. Adems, durante la prehistoria estas cermicas han sido utilizadas como recipientes para guardar cosas y como recipientes de cocina, as como ajuar para acompaar a los muertos. En cuanto al otro yacimiento, Portaln, destaca las cermicas decoradas con la tcnica Boquique (se caracteriza por estar decorada a base de incisiones cortas, mltiples, tangentes y alineadas), cermicas lisas y decoradas con aplicaciones, as como cermicas carenadas y muy poco decoradas. Los individuos que vivieron all eran artesanos y artistas, decoraban las cermicas, utilizando punzones y esptulas fabricadas en bronce o hueso. En este yacimiento tambin nos encontramos con instrumentos realizados en asta y hueso, huesos transformados en agujas, arpones, punzones Estos huesos se cortaban con buriles, se raspaban pulan con areniscas y a veces se decoraban.
La cermica abre un nuevo periodo tecnolgico: el neoltico, donde las poblaciones comienzan paulatinamente a asentarse sobre un mismo territorio y a abandonar la forma de vida nmada

La Sierra de Atapuerca Un Sistema Kárstico

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