ACTIVIDADES ECONMICAS DE CENTRO AMRICA

A principios de la dcada de 1990, los pases de Centroamrica tenan una economa subdesarrollada, en la que la agricultura es la actividad econmica ms importante. La industria manufacturera estaba dedicada al tratamiento de materias primas. La renta per cpita anual era muy baja. La agricultura es la base del desarrollo econmico de Centroamrica. Los ms importantes cultivos para la exportacin son el caf, las bananas, el azcar de caa, el cacao, el caucho y los cacahuetes (man). Estos productos se cultivan en grandes extensiones de tierra y constituyen una importante proporcin de los ingresos por exportacin, fundamentalmente a Estados Unidos y Europa. Los alimentos para el consumo interno se cultivan en pequeas propiedades agrcolas, cuyos productos son utilizados para el consumo familiar, y se destina relativamente poco para la comercializacin. Estos productos de subsistencia son maz, frjoles (judas), bananas, yuca (mandioca) y arroz, as como aves de corral. En las regiones secas del occidente centroamericano existen industrias de crianza de ganado en extensos ranchos. En las grandes industrias agrcolas se emplean mtodos de cultivo modernos, pero en las pequeas se sigue empleando generalmente tcnicas poco avanzadas que impiden el aumento de la productividad. Casi la mitad del territorio de Centroamrica est cubierto de bosques. Los primeros aos de la colonizacin europea de Belice, por ejemplo, giraron alrededor de la extraccin de madera tintrea, y ms tarde caoba, chicle y madera de pino. Las compaas madereras britnicas extrajeron tambin caoba y cedro en la costa caribea. En la actualidad, los bosques representan un porcentaje poco importante en el conjunto de la economa centroamericana. El pino es la madera que ms se explota, junto con algunas maderas duras como cedro, caoba y palo de rosa. La pesca es tambin una actividad comparativamente menor en la economa centroamericana. En las costas de Belice, El Salvador y Panam se captura camarn y langosta para la exportacin, sobre todo a Estados Unidos. Desde mediados de la dcada de 1960, Panam ha desarrollado plantas industriales de harina y aceite de pescado. Centroamrica muestra un ndice de consumo de pescado per cpita muy bajo.