Resumen de texto: Antropologa Social I (Tema 2)

Relativismo cultural 2.0 (Michael F. Brown)

01. Introduccin. Es comn en otros campos argumentar contra el relativismo cultural. Sin embargo, no acaba de ser repudiado por completo. Un rasgo llamativo de las crticas al relativismo es que sus valoraciones se basan en la antropologa de los aos cuarenta y cincuenta (en particular en el trabajo de M.J. Herskovits). Pero la antropologa actual poco tiene que ver con aquella. El objetivo del artculo es revistar la historia del relativismo cultural clsico con la intencin de documentar su progresiva modificacin y, tras sopesar un abandono del relativismo cultural, acaba proponiendo una versin corregida y defendible consistente con la antropologa contempornea. 02. Ascenso y declive del relativismo cultural clsico. Franz Boas redirigi la antropologa en un sentido distinto al de los enfoques evolucionistas previos, y profundiz en la nocin de Tylor de que la cultura es un sistema integrado de comportamientos, significados y disposiciones psicolgicas. Dej as abonado el terreno para el florecimiento del relativismo cultural clsico en sus discpulos (Ruth Benedict, Margaret Mead y Melville Herskovits). Tal y como lo formularon los boasianos, el relativismo cultural incluye varios axiomas: a) Cada cultura constituye un mundo social total que se reproduce a s mismo a travs de la enculturacin (transmitiendo entre generaciones valores, emociones, conductas). Tales prcticas y valores son asumidos por los miembros de una sociedad como los ms satisfactorios (etnocentrismo). Puesto que las formas de comprensin tambin dependen de la enculturacin, el etngrafo debe interpretar una cultura desde su propia trama lgica interna, no desde una vara de medir universal. b) Complementando el principio de la coherencia cultural, insisten en que las culturas no pueden situarse en una escala evolutiva. Los antroplogos estn obligados a mostrar tolerancia ante las prcticas de otros pueblos y a estimular esta tolerancia entre sus compatriotas. c) Algunos crticos han puesto de manifiesto cmo los relativistas se contradecan al someter a las instituciones y prcticas occidentales a crticas que hubieran considerado inaceptables de haber estado dirigidas a pueblos no occidentales. El relativismo cultural clsico tiene un sabor inequvocamente americano. Primero, se edific sobre el concepto de cultura; segundo, tanto el legado estadounidense de esclavitud y segregacin social como el desafa constante de asimilacin de los inmigrantes dieron al relativismo una resonancia poltica de la que ha carecido en buena parte de Europa. 03. El relativismo cultural clsico y los derechos humanos. Un momento clave en el debate fueron los reparos que la Asociacin Americana de Antropologa mostraron ante la Declaracin Universal de los Derechos Humanos en 1947. Esta situacin provoc que la antropologa se identificara con el relativismo cultural y ste ltimo con el rechazo de los derechos humanos universales. Goodale hace notar que algunas de las preocupaciones expresadas por los antroplogos eran legtimas (como el privilegio que la declaracin haca sobre los derechos individuales frente a los grupales). Con el tiempo, la antropologa ha desplazado su postura, desde la recelosa desconfianza inicial a una activa adopcin de los derechos humanos globales (activistas, diseando polticas, etc.). En este proceso ha influido activamente el feminismo. Las antroplogas feministas barrieron la visin normativa

de la cultura, concibiendo las sociedades ms que como totalidades moralmente homogneas, como lugares en pugna donde tienen cabida conflictos, intereses, desigualdades. Esto llev a una mayor sensibilidad hacia los derechos de las minoras dentro de unidades sociales mayores. En lo relativo a los derechos humanos, la antropologa ha cambiado bastante. Lo que s queda es un relativismo rebajado que limita la fcil invocacin de los derechos humanos para justificar intervenciones externas y que sirve de contrapeso a la retrica civilizadora. 04. Un desglose del relativismo cultural en sus partes componentes. En general, los elementos principales del relativismo cultural clsico caen dentro de tres grandes categoras: a) Relativismo metodolgico: Consiste en suspender el juicio hasta que una prctica o creencia haya podido ser comprendida en su contexto total. Los antirrelativistas ms resolutos insisten en que esto no es relativismo, sino contextualismo (Jarvie) o situacionismo (Tilley). b) Relativismo cognitivo: Sostiene que los miembros de sociedades diferentes viven en mundos de conocimiento diferentes. Aqu hay implicados dos temas: por un lado, las sociedades pueden exhibir modos de pensamiento radicalmente diferentes del nuestro; por otro, desafa la asuncin de que el positivismo y el mtodo cientfico tengan validez transcultural. En las ltimas tres dcadas, ambas propuestas han sufrido serios reveses en el terreno emprico: muchos rasgos de la cognicin humana son universales (posiblemente basados en una estructura neural compartida); la lgica cientfica puede haber surgido en occidente, pero resulta accesible a todas las sociedades. Adems, este principio asume que la traduccin de una cultura a otra es imposible, y sin embargo es lo que el antroplogo hace. Sin embargo, negar el carcter absoluto de las diferencias entre grupos no supone declarar que todos somos lo mismo (relativistas y antirrelativistas tienden a intercambiar exageraciones). c) Relativismo moral: Entiende que los valores de cada pueblo son sui gneris y se autovalidan, negando un criterio universal de validacin. Frente al relativismo tico, hay varias alternativas. La que llama a la autoridad divina (las reglas morales vienen de Dios) no puede implicarnos como antroplogos. Una posicin universalista ms sofisticada propone la unidad psquica de la humanidad como base de una moralidad comn. Pero los principios morales que proponen los universalistas tienden a ser tan abstractos que resultan casi triviales. Sin embargo, defender la idea de derechos humanos universales supone admitir algunos principios cercanos a este nivel de generalidad. Elvin Harch intenta juzgar la moralidad de las culturas en funcin de la medida en que promocionan el bienestar. Robert Edgerton niega la idea relativista de que todas las sociedades son exitosas por igual y analiza sociedades enfermas. La idea de la moral dialgica niega el modelo de culturas como mundos discretos para sustituirla por la de las sociedades como parte de una comunidad moral en expansin. El enfoque dialgico es complicado: implica imaginar la moral como un conjunto de principios en permanente proceso de definicin y emergiendo de un consenso global. Nos lleva a pensar en la humanidad como dirigindose hacia una mayor igualdad, compasin y justicia, es decir, en un progreso moral ligado a una evolucin cultural. 05. Naturaleza, cultura y universales. Otra crtica al relativismo es que al explicar el pensamiento y conducta humana en relacin a culturas particulares, ha marginalizado el estudio de la naturaleza humana como tal. Donald E. Brown propone varios puntos a favor de universales: a) la investigacion comparativa ha demostrado que la plasticidad de prcticas y valores culturales tiene sus lmites; b) el reconocimiento de tendencias universales arroja luz sobre situaciones en las que pautas preprogramadas son conformadas por la cultura.

Sera necesario alcanzar un equilibrio entre elementos comunes a la mayor parte de los sistemas culturales y aqullos que vuelven distintivo a cada grupo. 06. Conclusiones: relativismo con razn. El relativismo cultural clsico tiene defectos significativos: tiende a exagerar la coherencia interna de las culturas particulares a la vez que sobredimensiona las diferencias entre sociedades. Adems, subestima la posibilidad de trascender las culturas particulares y alimenta la hostilidad al anlisis comparativo. Una revisin corregida o revisionista podra mantener los elementos defendibles de la formulacin clsica al tiempo que corrija los presupuestos ya abandonados por la mayor parte de los antroplogos.

Relativismo cultural 2.0 1. La enculturacin alimenta el convencimiento entre los miembros de una sociedad de que sus valores y prcticas son ms satisfactorias que otras. Esa tendencia es difcil de trascender. 2. Los sistemas culturales son campos de accin y sentido moralmente cargados, que demuestran una considerable coherencia an cuando no se trate de sistemas totalmente cerrados. 3. La vasta mayora de las sociedades estables han sido capaces de proporcionar a sus miembros vidas satisfactorias, lo que no impide que prcticas particulares puedan ser valoradas como disfuncionales de cara al bienestar humano. 4. Todas las sociedades poseen algn grado de diversidad interna. 5. Las interacciones entre sistemas culturales tienen efectos complejos. 6. Aunque las disposiciones sociales y psicolgicas de los seres humanos son extremadamente plsticas, no lo son hasta el infinito.

El relativismo cultural es un conjunto de ideas que merece la pena conservar no tanto como doctrina comprehensiva cuanto como regla prctica o herramienta intelectual.