SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

Las estrellas, igual La vida cotidiana muchas veces se empeña en

que las personas,
nacen, viven un
periodo de madurez y
mueren. Su
nacimiento,
embebidas en una
nube de gas frío, y su
muerte, ya sea como nebulosa planetaria o
supernova, son temas apasionantes por sí
solos, pero esa es otra historia y debe ser
contada en otra ocasión. Esta vez visitaremos
el periodo de madurez de las estrellas, la fase
en la que pasan la mayor parte de su vida.
Esta fase es la llamada “secuencia principal”.
Nuestro Sol es una estrella en la secuencia
principal, como la mayoría de las que vemos
en el cielo nocturno. Y, al mirarlas, uno puede
distinguir que las estrellas son de colores.
confundirnos. Y ésta es una de esas ocasiones.
Todos asociamos el cálido color rojo al fuego,
mientras que el frío azul nos recuerda el hielo.
Nada más lejos de la realidad. Cuando
hablamos de temperatura el rojo es caliente y
el azul…muy caliente. El color de las estrellas
nos dice cuál es la temperatura en su
superficie: las estrellas rojas son las de menor
temperatura, unos 3500 grados, mientras que
las estrellas azules
alcanzan los 30000
grados. El Sol, siempre
tan modesto, tiene ese
color amarillo típico de
los 6000 grados.

La masa y el color

Las estrellas en secuencia fuerzas son iguales la estrella, dándole su

principal viven en un tira
y afloja constante entre
dos fuerzas: la gravedad
debida a su masa, que
quiere comprimirlas y
hacerlas más pequeñas, y
la radiación producida en
su interior mediante
reacciones nucleares, que
empuja a la estrella hacia
fuera, hinchándola como
un globo. Pero cuando
miramos una estrella en
secuencia principal, ni se
expande ni se contrae
indefinidamente. Eso sólo
puede significar una cosa:
la estrella está en
equilibrio y las dos
durante la madurez del
astro, un equilibrio que
sólo se rompe cuando se
acerca a su muerte.
Comparemos nuestro Sol
con una estrella con más
masa, por ejemplo Rigel,
una estrella de 17 veces
más masa que el Sol,
situada en la constelación
de Orión. Al tener más
masa, la gravedad que
intenta comprimirla es
mayor, por lo que necesita
producir más energía en
su interior para compensar
la gravedad y no colapsar.
Esta energía acaba
llegando a la superficie de
color característico: el Sol
es una enana amarilla,
mientras Rigel, más
masiva y con una
producción energética
mayor, es una súper
gigante azul. En el
extremo contrario están
las enanas rojas, menos
masivas y con un color
rojizo. Incluso existen las
llamadas enanas
marrones: estrellas frías
(1500 grados) de tan baja
masa (1/20 la masa del
Sol) que no necesitan
reacciones nucleares en su
interior para contrarrestar
la gravedad.

Moraleja: las estrellas, como las personas, son de colores y, aunque por fuera parezcan
diferentes, la física que las mueve es la misma en todas ellas. Igual que en las personas.
Bruno y Federico