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La ecuacin del xito

Identificar destreza y suerte en los negocios, los deportes y las inversiones
Michael J. Mauboussin

RESUMEN EJECUTIVO
Buena parte de lo que nos sucede en la vida es el resultado de una combinacin de suerte y destreza. Por supuesto, la clave est en determinar cules de nuestros xitos (y fracasos) responden a la destreza o a la suerte. En la mayora de las reas de la vida, la suerte y la destreza parecieran estar ineludiblemente entremezcladas. Sin embargo, casi nadie se dedica realmente a distinguir estas dos fuerzas. Qu no podramos lograr si furamos capaces de identificarlas y as tomar mejores decisiones! En el presente libro, el autor nos ensea a desenredar estos complicados hilos con el fin de analizar la importancia relativa de la suerte y la destreza en todo lo que hacemos.

Distinguir entre destreza y suerte

Nuestra mente tiene una increble capacidad de crear una narrativa que explique el mundo que nos rodea. Es una narrativa que funciona muy bien cuando ya conocemos el resultado. Esta capacidad est formada por dos elementos fundamentales: - Nuestro amor por las historias. - Nuestra necesidad de conectar las causas con los efectos. La mezcla de estos dos ingredientes nos lleva, por una parte, a creer que el pasado era inevitable; y, por la otra, a subestimar el resto de las cosas que habran podido suceder tambin. Cuando vemos el pasado, nos suele parecer que las destrezas y la suerte estn inexorablemente predestinadas, a pesar de que la historia que hemos vivido no haya sido ms que una entre muchas otras posibilidades. Si bien es cierto que solemos ver el futuro como un mundo de posibilidades, en poco tiempo olvidamos que lo que hemos experimentado no es ms que otra de las posibilidades. Ejemplo: una persona muy hbil al volante podra concluir que no hay posibilidades de que sufra un accidente. Pero esta es una conclusin muy peligrosa. La necesidad de establecer una relacin de causa y efecto est profundamente imbuida en la mente humana. Cuando vemos un efecto, buscamos una causa sin ms. Para explicar el pasado, tendemos naturalmente a valernos de los elementos esenciales de las historias: un inicio, un final y una causa. A decir verdad, no sabemos (no es posible saber) lo que est sucediendo mientras estn ocurriendo las cosas. Pero una vez que sabemos cul es el final o desenlace de una situacin, nos apresuramos a entretejer una narrativa que explique cmo y por qu todo sucedi de tal modo. As pues, con frecuencia asumimos que si el evento A precedi al evento B, entonces A es la causa de B. Esta asociacin defectuosa se conoce como la falacia post hoc, que proviene del latn post hoc ergo propter hoc; es decir, si sucedi despus de esto, entonces esto mismo es su causa. Parte del desarrollo cientfico de los ltimos 200 aos ha tenido que ver con el intento de erradicar esa forma de pensar. Pero el conocimiento del desenlace o final de una historia tambin nos hace cometer otro error que consiste en percibir que los resultados obtenidos fueron relativamente inevitables. Aunque un evento haya estado rodeado de una neblina de incertidumbre, dicha neblina desaparece apenas conocemos el

Destreza y suerte
El primero paso para distinguir entre destreza y suerte es definir ambos trminos. Empecemos con suerte. La suerte es un evento fortuito que influye en una persona o grupo de personas (por ejemplo, un equipo deportivo o una compaa). La suerte puede ser buena o mala. Asimismo, si es razonable asumir que haba otro resultado posible, quiere decir que hay diversos niveles de suerte. En este sentido, la suerte est fuera de nuestro control y es impredecible. Pasemos ahora al trmino destreza. Destreza es la habilidad de usar los conocimientos de manera efectiva al realizar algo. Es muy difcil hablar de destreza en una actividad particular sin hablar a la vez del papel que juega la suerte. Algunas actividades implican poca suerte; por ejemplo, tocar violn o jugar ajedrez. En estos casos, adquirimos destrezas mediante la prctica deliberada de tareas fsicas o cognitivas. Otras actividades implican mucha suerte. Por ejemplo, jugar pker o hacer inversiones financieras. En estos casos, podemos definir destreza como el proceso de tomar decisiones. As pues, la diferencia entre las actividades en las que la suerte tiene poca importancia y aquellas en las que juega un papel preponderante es la siguiente: cuando la suerte ejerce poca influencia, un buen proceso siempre conllevar un buen resultado. Cuando las destrezas tienen una mayor influencia, hay una fuerte relacin de causa y efecto. En cambio, cuando la suerte ejerce una mayor influencia, casi no existe una relacin de causa y efecto.

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La ecuacin del xito 2 resultado. Y luego nos parece que el camino recorrido fue el nico posible. Lo importante aqu es reconocer que, a pesar de que sepamos de antemano que un evento involucra una cierta cantidad tanto de suerte como de destreza, una vez que nos enteramos del desenlace, tendemos a olvidarnos del papel que jug la suerte. Entrelazamos los eventos para formar una narrativa satisfactoria (que incluye una clara relacin de causa y efecto) y terminamos por creer que lo ocurrido fue el resultado absoluto de nuestras destrezas. Una de las grandes razones por las que nos cuesta tanto distinguir entre destrezas y suerte es que tenemos la tendencia natural a asumir que el xito es el resultado de las destrezas, mientras que el fracaso resulta de la falta de destrezas. Pero esta idea es fuente de conclusiones erradas cuando se trata de actividades en las que la suerte juega un papel importante. Es muy comn que las organizaciones (compaas, equipos deportivos, etc.), traten de mejorar su desempeo mediante la contratacin de "estrellas" provenientes de otras organizaciones. La premisa es que dicha estrella posee destrezas que son transferibles a la nueva organizacin. Pero las personas que siguen este razonamiento nunca se detienen a pensar que el xito de dicha estrella se debe en parte a que tuvo suerte y en parte a las condiciones que propiciaron su desempeo. Atribuirle el xito a una persona es una excelente narrativa. Pero una historia as no toma en cuenta que tal vez ciertas destrezas no son patrimonio exclusivo de una nica persona. Una vez que hayamos identificado qu papel juegan la suerte y las destrezas en una cierta actividad, debemos tomar en cuenta el tamao de la muestra que estemos usando. Cuando las destrezas dominan la situacin, podemos valernos de una muestra pequea para entender lo que est sucediendo. En cambio, en las actividades que dependen principalmente de la suerte, usar una muestra pequea es intil y a veces incluso peligroso. Nos inclinamos naturalmente a pensar que las muestras pequeas representan a cabalidad al mundo en su totalidad. En otras palabras, esperamos ver lo que ya hemos visto. Esta falacia tiene dos vertientes. Por una parte, observamos una muestra pequea y terminamos creyendo, falsamente, que conocemos todas las posibilidades. Este es el clsico problema de la induccin; es decir, sacar conclusiones generales a partir de casos particulares. Pero tambin podemos cometer el error inverso; es decir, asumir que hay una especie de justicia csmica pendiente de equilibrar la situacin. Esto es lo que se conoce como la falacia de apostador. Digamos que estamos viendo el lanzamiento de una moneda al aire. Sale cara tres veces seguidas. Qu saldr la siguiente vez? La mayora de las personas dirn cruz. Pero esto no es necesariamente as. Hay un 50 por ciento de probabilidad de que salga cara o cruz en cada lanzamiento. Adems, ningn lanzamiento influye en el lanzamiento subsiguiente.

Colocar actividades en el continuo suerte-destreza

Existen varios mtodos para colocar actividades en el continuo suerte-destreza. Pero el ms eficaz consiste simplemente en pensar un poco cul es la naturaleza de una actividad y cules son los resultados que producir. Esto se logra si respondemos tres preguntas bsicas. Primero, debemos preguntarnos si es posible identificar una clara relacin de causa y efecto. Veamos un ejemplo. Un jugador de tenis plantea la hiptesis de que, si mantiene la vista en la pelota todo el tiempo, su desempeo mejorar con creces. As que, le hace seguimiento a esta idea y descubre que, en efecto, es posible regresar ms pelotas si constantemente mantenemos nuestra vista en la pelota. Conclusin: no tiene nada que ver con tener o no suerte. La segunda pregunta tiene que ver con cul es el retorno a la media (fenmeno estadstico segn el cual cuando una variable es extrema la primera vez que la medimos, tender a acercarse al promedio la segunda vez que la midamos). Para responder esta pregunta, debemos buscar la manera de medir el desempeo. Ejemplo: podemos anotar la cantidad de juegos ganados y perdidos de un equipo deportivo. O podemos anotar las ganancias de una compaa a lo largo del tiempo. En ambos casos, es posible calcular los resultados y hacernos una idea de qu tan rpido se estn moviendo hacia el promedio. Un retorno lento suele estar ms relacionado con aquellas actividades en las que las destrezas juegan un papel ms importante. La tercera y ltima pregunta es: podemos valernos de la

El continuo suerte-destreza
El continuo suerte-destreza es un modelo que nos permite establecer el papel relativo que juegan la suerte y las destrezas en una actividad dada. Se trata de una lnea que simboliza una serie de actividades y en cuyos extremos podemos ubicar, por una parte, las actividades que dependen nicamente de la suerte; y, por la otra, las actividades que dependen nicamente de las destrezas. La mayor parte de las veces, establecer qu est sucediendo en los extremos es sencillo. Ejemplo: es imposible predecir el resultado de una mquina tragamonedas o de lanzar una moneda al aire. Estas son actividades completamente fortuitas. Por otra parte, el nadador ms veloz siempre ganar la carrera. El resultado depende casi por completo de las destrezas del nadador, si bien la suerte puede intervenir en alguna medida (por ejemplo, el nadador ms veloz se puede sentir mal en medio de una carrera y, en consecuencia, perderla). Los extremos del continuo albergan solo una pequea porcin de todo lo que sucede en la vida real. La mayor parte de los eventos yacen en algn punto entre los extremos de la lnea. Y saber ms o menos dnde est dicho punto nos da una cierta idea de qu decisiones debemos tomar. Ms adelante veremos cmo colocar una actividad en el continuo.

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La ecuacin del xito 3 opinin de los expertos? La respuesta a esta pregunta tiene que ver con lo que opinen los expertos de un rea dada. Cuando la opinin de los expertos tiende a ser uniforme y exacta, estamos en presencia de una actividad que depende principalmente de las destrezas. En cambio, cuando los expertos no estn de acuerdo o no son capaces de hacer predicciones, la suerte toma el papel principal. Las reas que implican una gran predictibilidad son: la ingeniera, algunas reas de la medicina y ciertos juegos como el ajedrez. Por su parte, las predicciones de los expertos suelen fallar en reas tales como la poltica y la economa. trezas. Por ejemplo, si practicamos (y recibimos una retroalimentacin oportuna) el violn, nuestra ejecucin del instrumento mejorar con el tiempo. En cambio, cuando las actividades tienen ms que ver con la suerte, lo mejor es que nos enfoquemos ms en el proceso que estamos aplicando. Por ejemplo, nuestros resultados al jugar pker variarn constantemente porque el juego depende en gran medida de la suerte. Pero, a medida que aumentemos nuestra experiencia, aumentaremos nuestras posibilidades de ganar en el futuro.

El envejecimiento de las destrezas

Hasta ahora hemos visto a las destrezas como algo esttico. Este es un buen supuesto a corto plazo. Pero lo cierto es que las destrezas cambian a lo largo del tiempo. Este es un hecho comprobado en los deportes, las tareas cognitivas y los negocios. De hecho, estas tres reas siguen un mismo patrn: el envejecimiento no es nuestro mejor amigo. Estudios revelan que mientras ms envejecemos, ms solemos guiarnos por aproximaciones o reglas poco precisas. Esto sugiere que nuestros procesos cognitivos decaen con el tiempo. As pues, las personas pierden destrezas con la edad. Lo interesante es que esto mismo sucede con las organizaciones. La lgica que hay detrs de esto es que, por ejemplo, los equipos deportivos estn integrados por individuos que inevitablemente terminan por envejecer. Esto mismo sucede con la alta gerencia y el personal de una compaa longeva. Por tanto, la compaa termina dependiendo de mtodos que funcionaron bien en el pasado y evita cualquier novedad. En otras palabras, las destrezas de las compaas tambin envejecen.

Enfrentar la suerte
La historia bblica de David y Goliat es quiz la batalla ms famosa entre alguien poderoso y alguien dbil. David no cuenta ms que con un casco, una armadura y una espada. La idea es que David deba enfrentarse a Goliat en los mismos trminos de este ltimo. Dada su debilidad, esto no le gust a David. As que dej el casco y la espada atrs y decidi llevar una honda y algunas piedras al campo de batalla. Los dos guerreros se pararon un frente al otro e intercambiaron amenazas. Luego, David hizo algo que nadie haba previsto. Cargo su honda, le lanz una piedra a Goliat y se la peg en la frente. Goliat cay muerto. Lo esencial de esta historia es que David no se enfrasc en la pelea tal cual como esperaba Goliat. David saba que acercarse al gigante sera fatal. As que cambi de estrategia. Pero la historia de David y Goliat nos deja una leccin an ms general. Si somos el favorito, debemos simplificar el juego. En cambio, si somos el que tiene todas las de perder, debemos complicar el juego. La aleatoriedad y la suerte son el resultado de no contar con suficiente informacin. En otras palabras, resultan de no poder identificar una relacin de causa y efecto. Sin embargo, los avances tecnolgicos permiten en ciertos casos establecer una relacin de causa y efecto que de otro modo sera muy difcil (cuando no imposible) de identificar. En este sentido, la tecnologa permite reducir los efectos de la suerte. Otro valioso recurso para lidiar con la suerte es usar estadsticas. Sin embargo, es importante saber interpretar e identificar las limitaciones de las estadsticas. De lo contario, los resultados pueden ser catastrficos.

Desarrollar destrezas
Podemos convertirnos en expertos si hay una clara relacin de causa y efecto en lo que hacemos, y si practicamos intensamente y recibimos una retroalimentacin precisa. El enfoque que asumamos para desarrollar nuestras destrezas depender del lugar que ocupe la actividad en el continuo suerte-destreza. Cuando se trata de actividades que tienen lugar en un entorno estable donde la suerte tiene poca cabida, basta con practicar deliberadamente para mejorar nuestras des-

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