Las leyes de Newton

R. O. Barrachina
... rational mechanics will be the science of motion resulting from any forces whatsoever, and of the forces required to produce any motion ... and therefore I oer this work as the mathematical principles of philosophy, for the whole burden of philosophy seems to consist in this - from the phenomena of motions to investigate the forces of nature, and then from these forces to demonstrate the other phenomena ... Isaac Newton: Prefacio a los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687).

1.

Una reuni on de amigos en el Londres de 1684

Esta historia comienza con una reuni on mantenida por Robert Hooke (1635 - 1702), Edmund Halley (1656 - 1742) y Sir Christopher Wren (1632 - 1723) en Londres en Enero de 1684. Posiblemente, los dos primeros personajes no necesiten presentaci on. Hooke nos debe resultar familiar por sus trabajos sobre la ley de fuerza el astica, y Halley por el cometa que lleva su nombre. En cuanto a Wren, fue el arquitecto m as famoso de su epoca. Dise n o el palacio de Kensington, varios edicios p ublicos y m as de 50 iglesias de Londres, destruidas en el gran incendio del 27 de Agosto de 16661 . Sin embargo su obra cumbre fue la Catedral de St. Paul construida en tiempo

record (apenas 35 a nos). Es uno de los pocos casos en el mundo de una gran catedral construida ntegramente bajo la direcci on de un u nico arquitecto2 , lo que explica su perfecta uniformidad de estilo. En el transcurso de dicha reuni on, Hooke arm o que el hab a podido demostrar que con una ley de fuerzas de cuadrado inverso de la distancia pod a construirse toda la mec anica celeste. Halley, m as modesto, coment o que el tambi en hab a estado trabajando con esa ley, pero que no hab a logrado ning un resultado. Como para estimular la disputa, Sir Wren lanz o un desaf o: Le regalar a un libro con un valor de 40 chelines (Taca no, el hombre!) al primero de los dos que en un lapso no mayor que dos meses pudiese mostrarle una demostraci on convincente. Hooke respondi o que el en efecto 1/11

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ten a tal demostraci on, pero que no deseaba mostrarla, de manera que otros, al intentarlo y fracasar, apreciar an m as acabadamente sus logros cuando por n la hiciera p ublica. Wren no qued o muy convencido con esta justicaci on y presion o a Hooke para que, al menos, le mostrara a el en forma condencial tal demostraci on. Hooke acept o hacerlo. Sin embargo, el plazo de dos meses pas o sin que Hooke cumpliera su palabra. Tal vez al revisar sus notas, descubriera un error de su demostraci on. Pero esto es pura especulaci on. Halley tambi en hab a estado continuando con sus c alculos, pero sin lograr ning un resultado. As hubiese terminado todo, si no fuese por lo que ocurri o siete meses despu es de la mencionada reuni on. Por motivos que desconocemos, Halley viaj o a Cambridge y all se entrevist o con un profesor de 42 a nos llamado Isaac Newton (1642 - 1727). Durante la charla le pregunt o como al pasar si ten a alguna idea de cu al ser a la trayectoria de un cuerpo atra do hacia un punto por una ley de cuadrado inverso de la distancia. Para su gran sorpresa, Newton le contest o inmediatamente: Una elipse, con el centro atractivo en un foco. Halley le pregunt o que c omo pod a estar tan seguro, y Newton le respondi o lac onicamente que lo hab a calculado. Halley le pidi o que le mostrara la demostraci on. Enseguida Newton se puso a revisar entre sus papeles, pero -por motivos que veremos m as adelante- ngi o que se le hab a extraviado. De cualquier manera le prometi o rehacer los c alculos y envi arselos. El mismo Newton le cont o a nos m as tarde a DeMoivre que nunca se felicit o lo suciente por refrenar cualquier apresuramiento, pues cuando intent o repetir la demostraci on, encontr o que no funcionaba. Como al nal descubri o, un diagrama dibujado desprolijamente lo hab a llevado a confundir los ejes de la elipse. Pero no se desanim o. Recomenz o sus c alculos y nalmente, en Noviembre de 1684 Halley recibi o una monograf a de nueve p aginas, que hoy conocemos con el nombre de De Motu, es decir Sobre el Movimiento. All demostraba que una trayectoria el ptica implicaba una fuerza proporcional al cuadrado inverso de la distancia. Halley inmediatamente advirti o que esa peque na monograf a representaba un avance tan formidable en mec anica celeste como para constituir una verdadera revoluci on. Sin demora viaj o a Cambridge para charlar con New-

ton. El 10 de Diciembre regres o a Londres y present o un informe a la Royal Society indicando que Newton le hab a prometido ingresar su tratado en los registros de la sociedad. Sin embargo, Newton insisti o en revisar el manuscrito. Pero Halley no quer a esperar m as e hizo que el secretario de la Royal Society registrara el manuscrito. Hooke fue uno de los primeros en leerlo, y tambi en el astr onomo Flansteed.

Retrato de Edmond Halley (29 de Octubre de 1656 - 14 de Enero de 1742) pintado por Thomas Murray en la epoca de su entrevista con Newton (Royal Society, London).

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2.

Publicaci on de los Principia

Simult aneamente con estos acontecimientos Newton hab a entrado en un estado de absoluta exaltaci on. La mec anica celeste hab a tomado posesi on de su imaginaci on, y no la soltar a en los pr oximos dos a nos. Desde Agosto de 1684 hasta la primavera de 1686, Newton pr acticamente desapareci o del mundo. Durante los primeros ocho o nueve meses Newton expandi o De Motu hasta transformarlo en un tratado aproximadamente diez veces m as largo, al que titul o De motu corporum. Donde De Motu era un tratado sobre din amica orbital, De Motu corporum es una demostraci on del concepto de gravitaci on universal.

Retrato de Isaac Newton (4 de Enero de 1643 [O.S. 25 de Diciembre de 1642] - 31 de Marzo [O.S. 20 de Marzo] de 1727) pintado en 1689 por Sir Godfrey Kneller (Farleigh House, Farleigh Wallop, Hampshire).

Copia de la primera edici on de los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica perteneciente a Isaac Newton. Incluye correcciones de su pu no y letra para la segunda edici on. Para el momento de la segunda edici on, Newton era presidente de la Royal Society, tal como aparece en las correcciones a la car atula. Este libro se encuentra expuesto en la Biblioteca Wren del Trinity College, en Cambridge3

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Con otros nuevos agregados, la monograf a se estaba volviendo demasiado larga, as que Newton decidi o dividirla en tres Libros. El 21 de Abril de 1686, en un Discurso concerniente a la Gravedad, Halley (quien ese mismo a no hab a sido nombrado escribiente de la Sociedad) dijo a la Royal Society que el tratado de Newton estaba listo para entrar en prensa. Una semana m as tarde, Newton materializ o esta promesa: El Dr Vicent present o a la Sociedad un manuscrito titulado Philosophiae Naturalis Principia Mathematica y dedicado a la [Royal] Society por el Se nor Isaac Newton, donde el da una demostraci on matem atica de la hip otesis de Cop ernico tal como fue propuesta por Kepler, y deduce todos los fen omenos de los movimientos celestes por la sola suposici on de una gravitaci on hacia el centro del sol decreciente como los cuadrados de las distancias a el, rec procamente. Se trataba de la versi on nal del primero de los tres libros. Los Principia contienen una enorme riqueza de descubrimientos f sicos y matem aticos. En particular, partiendo de tres leyes fundamentales desarrolla una teor a completa del movimiento de una manera tan perfecta que permanece intacta a un en nuestros d as. En este curso nos dedicaremos a estudiar esta teor a, y -como primer paso- examinaremos sus tres leyes fundamentales en detalle.

Es un sistema de proposiciones matem aticas deducidas de un peque no n umero de principios que tienen por objeto representar tan simple, tan completa y tambi en tan exactamente como sea posible, un conjunto de leyes experimentales. Y contin ua diciendo que la teor a debe sustituir un gran n umero de leyes emp ricas por un peque no n umero de proposiciones, las hip otesis fundamentales. Una vez conocidas las hip otesis, una deducci on matem atica permite encontrar, con toda seguridad y sin omisi on ni repetici on, todas las leyes f sicas. En este sentido la Mec anica desarrollada por Newton constituye un todo autoconsistente basado en tres leyes emp ricas. La duda que puede caber es si con estas tres leyes se logra la econom a intelectual preconizada por Duhen. Veamos, por ejemplo, la segunda ley de la Mec anica, en el orden que Newton les dio en sus Principia. En las propias palabras de Newton esta ley indica que La variaci on del movimiento es proporcional a la acci on de la fuerza motriz y se produce seg un la direcci on de la recta en la que act ua la fuerza. En nuestra notaci on actual se escribe as F = ma . Previamente, Newton ha denido la fuerza como el impulso ejercido para variar el estado [de movimiento] de un cuerpo. En su libro Desarrollo Hist orico - Cr tico de la Mec anica, el f sico austriaco Ernest Mach (1838-1916) reconoce que la segunda ley de Newton est a dada en las precedentes deniciones de fuerza. [...] Por lo dem as es una tautolog a totalmente in util repetir, despu es de haber jado la aceleraci on como medida de la fuerza, que la variaci on del movimiento es proporcional a la fuerza. Mach somete a una cr tica similar a la primera ley de Newton, o ley de inercia Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de movimiento rectil neo uniforme, mientras una fuerza que act ue sobre el no le obligue a cambiar de estado. 4/11

3.

Econom a intelectual de la Mec anica

La forma deductiva que Newton di o a sus Principia, en un estilo similar al utilizado por Euclides para la geometr a, llev o a conferir a las tres leyes b asicas de la Mec anica la misma evidencia y necesidad que se cre a encontrar en los axiomas de la geometr a. La mec anica se ve a como una ciencia categ orico-deductiva muy al gusto cartesiano basada en una pocas verdades necesarias parad ojicamente adquiridas por la experiencia4 . As es como el f sico franc es Pierre Duhem (1861-1916) puede denir una teor a f sica de esta manera5 :

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Esta ley puede deducirse de la primera, ya que sin fuerza no existe aceleraci on y por ende s olo existe o reposo o movimiento rectil neo uniforme. Solo la tercera ley A cada acci on se le opone siempre una reacci on igual. Las acciones mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en direcciones contrarias. contiene una novedad muy importante. Mach concluye que los enunciados de Newton revisten un car acter pleon astico6 , tautol ogico y superabundante, pero concede que esto se explica psicol ogicamente si se le representa como a un investigador que, partiendo de los enunciados de la est atica, para el familiares, se propone establecer los principios fundamentales de la din amica.

4.

Primera Ley de Newton o Ley de Inercia

Mach expone la epistemolog a de la mec anica newtoniana a una cr tica severa, y propone una formulaci on alternativa que busca la econom a intelectual se nalada anteriormente. Comencemos analizando con mucho cuidado la Primera Ley de Newton o Ley de Inercia Toda part cula libre (de toda interacci on) persevera en su estado de reposo o de movimiento rectilineo y uniforme As enunciada esta ley parece ser un corolario de la segunda ley de Newton, aplicada a una sola part cula libre de toda interacci on. En dicho caso, la aceleraci on es nula y -por lo tanto- la velocidad es constante. En este punto parece dif cil evitar la ca da en un c rculo vicioso. Sin embargo, es evidente que esta ley depende del sistema de referencia considerado. Todo sistema para el cual se verica recibe el nombre de sistema inercial. O sea que m as que una ley es una denici on: Llamaremos inercial a todo sistema de referencia donde toda part cula libre (de toda interacci on) persevera en su estado de reposo o de movimiento rectilineo y uniforme La posici on de una part cula a respecto de un sistema de referencia 2 que se mueve con velocidad v21 respecto de un sistema inercial 1 es tal que ra1 = ra2 + r21 . Derivando respecto al tiempo, obtenemos una relaci on similar para la velocidad, va1 = va2 + v21 . Ahora, si la velocidad de la part cula a es constante en el sistema de referencia 1, tambi en lo es con referencia al sistema de referencia 2 siempre que este se mueva con velocidad constante respecto de aquel. Vemos entonces que -en dicho caso- el sistema de referencia 2 es tambi en un sistema inercial. Concluimos que todo sistema de referencia que se mueva con velocidad constante respecto de un sistema inercial, es tambi en un sistema inercial. Hist oricamente, la Ley de Inercia fue un concepto de muy dif cil adquisici on para la ciencia. La idea aristot elica de que se necesita la aplicaci on 5/11

Ernest Mach. Nacido el 18 de febrero de 1838, en Turas, Morovia, Imperio Austriaco, Fallecido el 19 de febrero de 1916, en M unich, Alemania.

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continuada de una fuerza para mantener la velocidad de un cuerpo parece ser evidente, ya que no hay nada en nuestra experiencia cotidiana que se comporte de otro modo. Galileo fue el primero en advertir que, a pesar de parecer tan razonable, esta idea estaba equivocada. Para ello tuvo que dar un gran salto de imaginaci on, y meditar sobre lo que pasar a si se pudiese eliminar toda resistencia al movimiento. Este fue un alejamiento completo y revolucionario de los conceptos aristot elicos; y aunque Galileo no logr o desarrollar una din amica fruct fera, su principal contribuci on fue haber corregido este error de concepto que bloqueaba el progreso de la mec anica. A pesar de ello, Galileo no logr o desarrollar el Principio de Inercia en forma correcta. No advirti o -por ejemplo- que para que un cuerpo realize un movimiento circular, es imprescindible que act ue una fuerza dirigida hacia el centro. En su concepci on, la orbita de un planeta alrededor del Sol no requer a de ninguna fuerza de interacci on entre ambos. El l osofo franc es Ren e Descartes (1596 - 1650) fue uno de los primero en advertir este error conceptual. Esta es la idea que nalmente toma Newton, aclarando que el movimiento uniforme debe ser en linea recta. Sin embargo, inclusive Newton lleg o a esta idea crucial de manera penosa y lenta. El texto original del tratado De Motu que enviara a Halley en Noviembre de 1684, todav a se basa en dos conceptos b asicos: la fuerza inherente y la fuerza imprimida, siendo la din amica una interacci on entre ambas. Seg un Newton, la fuerza inherente es aquella por la cual un cuerpo persiste en su movimiento en l nea recta, mientras que la fuerza imprimida es toda acci on externa que cambia el estado de movimiento de un cuerpo. Es durante los ocho o nueve meses que emple o Newton para desarrollar la segunda versi on de dicho tratado De motu corporum, cuando acepta nalmente la Ley de Inercia y, adaptando ciertas ideas de Hooke sobre la orbita circular, interpreta a este movimiento como uniformemente acelerado. Una vez aceptada la Ley de Inercia, el resto de la Mec anica encaj o r apidamente en su lugar. Tal como vimos, esto cristalizar a en Abril de 1686 con la presentaci on la Royal Society del manuscrito titulado Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

5.

Denici on de la masa inercial

Uno de los puntos fundamentales de las cr ticas de Mach se basa en una denici on operativa del concepto de masa. Destaca que la denici on dada por Newton La cantidad de materia se mide por la reuni on de su densidad y su volumen. es una denici on aparente. El concepto de masa no se hace m as claro porque se dena la masa como el producto del volumen por la densidad, o porque se dena la densidad como la masa por unidad de volumen. El c rculo vicioso es evidente. Newton presinti o claramente que todo cuerpo lleva consigo una caracter stica determinante del movimiento que es diferente del peso [...] m as no logr o expresar correctamente este conocimiento. Mach propuso -en cambio- una denici on esencialmente din amica de la masa inercial7 . Consideremos la colisi on dos part culas 0 y 1, aisladas de toda inuencia externa. Observadas desde un sistema inercial, ambas part culas se mueven con velocidades constantes, excepto durante un dado lapso donde act ua una interacci on mutua de cualquier naturaleza. Una vez terminada la interacci on, ambas part culas han alterado sus velocidades. Sean v0 y v1 , las correspondientes variaciones de la velocidad. Experimentalmente se verica que estas dos cantidades vectoriales son proporcionales y de sentido opuesto v0 = m10 v1 . La constante de proporcionalidad es positiva y totalmente independiente del mecanismo de interacci on. S olo depende de las part culas que efectuaron la colisi on. La llamaremos masa inercial del cuerpo 1 en unidades del cuerpo 0. Si cambiamos la part cula 1 por otra 2, la misma operaci on de colisi on nos permite denir la masa inercial m20 del cuerpo 2 respecto del cuerpo 0. Si ahora hacemos chocar la part culas 2 y 1, podr amos denir la masa inercial m21 de 2 en unidades de 1 a partir de la relaci on v1 = m21 v2 .

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En dicho caso se verica experimentalmente que m21 = m20 . m10

con lo cual, podemos escribir las expresiones anteriores en la siguiente forma (p1 + p2 )antes de la colisi on = (p1 + p2 )despu es de la colisi on ; . O sea que para dos part culas en u nica y exclusiva interacci on mutua, la cantidad de movimiento se conserva. Basados en la experiencia, podemos ver que esta ley mantiene su validez inclusive durante la colisi on. Con esto estamos enunciando una ley de conservaci on que podemos generalizar para umero arbitrario N la cantidad de movimiento total P = N i=1 pi de un n de part culas en interacci on mutua, Para un sistema de part culas en u nica y exclusiva interacci on mutua, la cantidad de movimiento total se conserva. Volveremos sobre esta ley de conservaci on en el pr oximo cap tulo.

Esto nos impulsa a usar la part cula 0 como unidad patr on de masa inercial, y anotar -simplemente- m1 = m10 y m2 = m20. La relaci on anterior puede escribirse, entonces, como m1 v1 = m2 v2 . Por u ltimo, si repetimos este experimento haciendo chocar nuestra masa patr on 0, primero con una part cula a, despu es con otra part cula b y -por u ltimo- con ambas part culas a y b r gidamente unidas, se observa experimentalmente que en el rango de velocidades y masas a escala humana ma+b = ma + mb . Estas operaciones permiten denir la masa inercial como una magnitud extensiva, denida con respecto a una masa patr on correspondiente a la part cula 0, que representa la mayor o menor resistencia de un cuerpo para variar su velocidad en una colisi on. Es importante notar que esto lo hemos logrado sin la previa introducci on de la fuerza como un concepto primitivo. La unidad de masa del sistema SI es el kilogramo. Es igual a la masa del prototipo internacional que se guarda, junto con otras seis copias ociales, en el Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) en Par s. En la actualidad, el kilogramo es la u nica unidad b asica del sistema internacional SI que est a denida por medio de un artefacto material.

7.

Segunda ley de Newton

Nos proponemos ahora introducir el concepto de Fuerza, como ente representativo de lo que intuitivamente entendemos por intensidad de una interacci on. A priori parecer a razonable calicar una interacci on entre dos cuerpos por la aceleraci on producida. Pero esto no sirve pues la aceleraci on puede ser distinta para ambas part culas y no sabr amos cual tomar como ente representativo. Sin embargo, lo visto hasta ahora nos indica que esto no ocurre si utilizamos la variaci on de la cantidad de movimiento. Denimos entonces la fuerza, F = dp/dt , como una medida de la intensidad de una interacci on. Esta denici on nos conduce a enunciar la segunda ley de Newton para part culas de masa constante, Toda part cula sometida a la acci on de una fuerza, recibe una aceleraci on proporcional a su intensidad y de la misma direcci on y sentido 7/11

6.

Conservaci on de la cantidad de movimiento

El resultado anterior nos lleva a denir el impulso o cantidad de movimiento de una part cula como el producto de su masa y su velocidad, p = mv ,

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direcciones contrarias. F = ma . Tal como ocurr a con la ley de inercia, esta ley es tautol ogica, a menos que la adoptemos como la denici on misma de fuerza. A primera vista esta ley agrega poco a los resultados de Galileo sobre la ca da de los cuerpos, pero lo poco que agrega es crucial. Aquellos resultados dec an como era el movimiento cuando la fuerza aplicada al objeto era la atracci on de la Tierra. El poder de la segunda ley, en cambio, radica en la posibilidad de descubrir ecuaciones para los distintos tipos de fuerza que act uan en cada caso particular, y en base a ello predecir el movimiento del sistema. Por ejemplo, la fuerza de la resistencia del aire puede obtenerse con una f ormula que relaciona la forma, el tama no y la velocidad del objeto. La fuerza ejercida por un resorte depende de su deformaci on. A partir de la formulaci on de la segunda ley y hasta nuestros d as, el estudio del movimiento se reduce a buscar f ormulas de este tipo. Este ser a el tema del tercer cap tulo de estas notas. Una vez que se conoce la fuerza, cada detalle del movimiento puede predecirse por medio de la segunda ley. En los Principia, sin embargo, una fuerza recibi o m as atenci on que cualquier otra. Esta fue la fuerza de atracci on entre los cuerpos, la famosa Ley de la Gravitaci on Universal. Con ella Newton logr o explicar el movimiento de la Luna y los Planetas. Este fu e el gran triunfo de la Mec anica Newtoniana, y a ello dedicaremos un pr oximo cap tulo. En los Principia este concepto se aclara en los siguientes t erminos: Si Ud. presiona una piedra con un dedo, el dedo tambi en es presionado por la piedra. Si un caballo jala de una cuerda atada a una piedra, el caballo ser a igualmente jalado hacia la piedra... Esta era una idea completamente original. Todos los otros conceptos que se encuentran en los Principia tienen alguna historia previa de desarrollo y discusi on. Pero los historiadores no han podido encontrar precedentes para esta ley en los escritos de investigadores previos. Ni siquiera existe indicaci on expl cita de ella en ninguno de los propios escritos de Newton anteriores a la publicaci on de los Principia en 1687. Aparentemente se trat o de un verdadero chispazo de genialidad. Esta ley es enga nosamente simple en su enunciado y excesivamente poderosa en su aplicaci on. En las clases pr acticas de todo curso introductorio de f sica se advierte que representa una de las ideas m as dif ciles de asimilar por parte de los estudiantes8 .

9.

Ley de superposici on de fuerzas

8.

Tercera Ley de Newton o Ley de Acci on y Reacci on

El principio de conservaci on de la cantidad de movimiento nos indica que para dos part culas aisladas en interacci on mutua p1 + p2 = constante. Derivando respecto del tiempo, obtenemos que F1 = F2 , o -en palabras del mismo NewtonA cada acci on se le opone siempre una reacci on igual. Las acciones mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en

Consideremos tres part culas aisladas en interacci on mutua. Se comprueba que la fuerza F1 que act ua -por ejemplo- sobre la part cula 1 puede descomponerse vectorialmente en dos componentes F12 y F13 que caracterizan a las dos interacciones con las otras dos part culas del sistema. Por la tercera ley de Newton la acci on Fij de una part cula sobre otra se equilibra por la correspondiente reacci on Fji , es decir Fij = Fji . Es importante aclarar que no estamos suponiendo que la interacci on de dos cualesquiera de ellas no se altera por la presencia de la tercera, ya que -de hecho- ello puede ocurrir. Lo u nico que estamos diciendo es que las fuerzas son aditivas. Si una dada part cula i est a sujeta a varias interacciones Fij , el efecto es el mismo que si se le imprimiera una sola interacci on, Fi =
j

Fij ; ,

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llamada resultante. Este es el principio de superposici on de fuerzas.

10.

Las leyes cient cas

sentido decir -por ejemplo- que la segunda ley de Newton est a en alg un lugar. Me puedo formar una idea de esa ley, o escribirla en un trozo de papel. Pero la ley no es la idea o el trazo de tinta. Las leyes est an fuera del tiempo. No tiene sentido decir que la segunda ley naci o cuando Newton la pens o por primera vez (Las manzanas hab an ca do hacia la Tierra de igual manera antes del nacimiento de Newton), o que dej o de existir cuando se cay o en la cuenta de que no era universalmente v alida (si no, estar amos aqu hablando de algo que no existe). La segunda ley de Newton es atemporal. Tampoco cambia, la fuerza sigue siendo igual al producto de la masa por la aceleraci on tanto hoy como hace trescientos a nos. Por u ltimo la segunda ley de Newton es necesaria, es decir que no puede ser de otro modo que como se enuncia. Si la fuerza fuera proporcional al producto de la masa por la velocidad, vivir amos en un mundo aristot elico, pero no en este donde estamos. De esta manera se ha colado en nuestro mundo aparentemente temporal y espacial, de lo perecedero, individual y contingente, un trasmundo espectral de leyes cient cas fuera del tiempo y del espacio, universales, eternas y necesarias. C omo las explicamos? Cabe opinar, por ejemplo, que las leyes cient cas son entes de la raz on. El mundo ser a totalmente material y las leyes ser an cciones de nuestro pensamiento. Esta soluci on se ha propuesto frecuentemente. Seg un el gran l osofo escoc es David Hume las leyes reciben su necesidad del hecho de que nos acostumbramos a ellas. Sin embargo contra esta soluci on surgen varios e importantes reparos. Por ejemplo, si la segunda ley de Newton es s olo un h abito del hombre, c omo puede ser que un puente calculado seg un ella se mantenga en pie, y se hunda otro err oneamente calculado? C omo es posible que un simple h abito del hombre sea decisivo para el comportamiento de una gran estructura de hierro y hormig on? Parecer a m as bien que la segunda ley de Newton rige efectivamente en el mundo y s olo secundariamente tiene su asiento en nuestro pensamiento. As pues, en la realidad y junto a las cosas o entes reales, hay algo m as, las leyes o entes ideales. Ante este planteo, tres son -a grandes rasgos- las interpretaciones que se dan de la existencia de estos nuevos entes: 9/11

Ser a conveniente detenernos un momento a considerar lo que hemos estado haciendo en este apunte, ni m as ni menos que estudiar leyes cient cas. Conocemos pocas cosas que tengan tanta importancia. Las leyes cient cas nos proveen de la t ecnica, nos curan las enfermedades, son lo claro, lo cierto, el apoyo u ltimo de toda acci on racional9 . Hay cada vez m as personas, que podr amos llamar autom aticas, que se sirven tranquilamente de un instrumento sin tener la menor idea sobre su estructura o funcionamiento. Ustedes est an cursando una carrera que eventualmente los llevar a a edicar un conocimiento basado en leyes cient cas, y muy especialmente en estas tres que discutimos en este cap tulo. Esperemos que no nos ocurra que en el apresuramiento de una carrera nos volvamos cient cos autom aticos, simples calculistas o t ecnicos experimentales, aplicando una serie de recetas sin habernos nunca preocupado en avanzar un poco m as all a en su comprensi on. Entonces, planteemos la siguiente cuesti on: qu e es una ley cient ca? Al principio puede parecer una pregunta bastante simple. Todos sabemos qu e es una ley cient ca. Pero tal vez, si reexionamos un poco al respecto encontraremos que el asunto no es tan simple como parec a, y que las leyes cient cas son algo muy notable y extra no. Por ejemplo, el mundo que nos rodea consta de muchas cosas. Todas estas cosas o entes parecen compartir ciertas cualidades comunes. Primeramente est an en alg un lugar y est an o suceden en determinado tiempo. En segundo lugar han tenido alg un origen, y -hasta donde sabemos- cambian en el tiempo y eventualmente desaparecen. Por otro lado cada cosa es individual y u nica. Por u ltimo -y esto es muy importante- todas las cosas que conocemos en el mundo podr an ser tambi en de otro modo, o dejar de existir. As son las cosas o, al menos, as nos parecen ser. Ahora bien, las leyes cient cas -y en particular las leyes de Newton- no tienen ninguna de estas cualidades que acabo de enumerar, ni una sola! En primer lugar, no tiene

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1.

Podemos pensar que lo ideal existe independientemente de lo real, en un mundo especial sin espacio ni tiempo donde todo es puro, eterno, inmutable y necesario. Esta teor a se atribuye frecuentemente a Plat on, quien fue el primero en plantear el problema de la ley. Podemos pensar tambi en que lo ideal existe s olo en lo real. En el mundo s olo hay estructuras o construcciones de las cosas de tal naturaleza que podemos deducir o abstraer de ellas las leyes. Las leyes s olo se dan en relaci on con las cosas y por ello rigen el mundo. Esta es la soluci on planteada por Arist oteles, el gran disc pulo de Plat on Finalmente, una tercera postura no niega existencia a las leyes, pero opina que s olo se dan en el pensamiento. El hecho de que rijan el mundo procede de que la estructura de las cosas se origina de una proyecci on de las leyes del pensamiento. Tal es la explicaci on del gran l osofo alem an Immanuel Kant y de su disc pulo Arthur Schopenhauer10

2.

3.

Desde que Plat on planteara el problema e inclusive hasta nuestros d as, casi todo l osofo importante ha profesado una de estas soluciones. Es un problema eterno y para quienes seguimos una carrera cuyo objetivo es la b usqueda, estudio y aplicaci on de leyes cient cas, acaso m as acuciante. No se debe menospreciar este problema. Ya se les volver a a presentar en una forma mucho m as impactante y abrumadora, cuando dentro de alg un tiempo comiencen a estudiar la f sica cu antica. All las cualidades que mencionamos en relaci on con las cosas, con los entes reales, comenzar an a desdibujarse, y los mismos entes reales se les presentar an como algo tanto o m as fantasmag orico que el mundo espectral de las leyes. Al llegar a dicho punto, la -ahora extra na- reformulaci on de Schopenhauer de la losof a kantiana (El mundo es mi representaci on) les sonar a muy plausible en la denominada interpretaci on de Copenhague de la f sica cu antica hecha por Niels Bohr. Qu e familiar les resultar a entonces esta frase introductoria de El mundo como voluntad y representaci on de Schopenhauer, con s olo cambiar la palabra sujeto por observador! Todo aquello que de alguna manera pertenece o puede pertenecer al mundo est a inevitablemente asociado y condicionado por el observador, y solo existe para el observador.

Notas
que Inglaterra no adopt o el calendario Gregoriano hasta varios a nos despu es, las fechas correspondientes est an 10 d as fuera de fase con las del continente antes del a no 1700 y 11 d as despu es de ese a no. As el 1 de Setiembre corresponde al 11 de Setiembre en el calendario actual, o al 12 de Setiembre si el a no es posterior a 1700 2 La tumba de Wren est a en la misma Catedral, con una placa que dice Lector, si monumentum requiris, circumspice, es decir Lector, si buscas un monumento [funerario], mira a tu alrededor 10/11
1 Puesto

En su gran mural La escuela de Atenas en el Vaticano, Rafael representa a Plat on se nalando al cielo, y a Arist oteles a la tierra, como si estuvieran discutiendo sobre la naturaleza de los entes ideales.

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tomada por Andrew Dunn. [This image is licensed under the Creative Commons Attribution ShareAlike License v. 2.0: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/] 4 W. Whewell, Novum organon renovatum (1858) 5 P. Duhen, La th eorie physique, son objet, sa structure (Ed. M. Rivi` ere, Par s, 1914), pag. 23 6 Con redundancia viciosa de palabras. 7 La discusi on que sigue se mantiene en la misma l nea de razonamiento empleada por Mach, aunque es b asicamente distinta que la propuesta original basada en aceleraciones y no en velocidades.

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Tarasov and Aldina Tarasova, Questions and Problems in School Physics (Mir Publishers, Moscow, 1973). El cap tulo 2 de este excelente libro da una descripci on muy clara de estas dicultades. 9 La discusi on que sigue fue adaptada del libro de J. M. Bochenski: Introducci on al pensamiento los oco (Ed. Herder, Barcelona, 1965). 10 Una de las mejores explicaciones de la dif cil teor a kantiana se puede encontrar en el ap endice Criticism of the Kantian Philosophy del primer libro de The World as Will and Representation, traducci on al ingl es realizada por E. F. J. Payne a partir de la tercera edici on de 1859 de Die Welt als Wille und Vorstellung (Dover Publ. New York, 1966).

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