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CAPITULO 1 PROCESO DE FLOTACION. 1.1. Descripcin General del Proceso de Flotacin. La flotacin es un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde pulpas acuosas, mediante burbujas de aire y aprovechando las propiedades hidrofbicas e hidroflicas que presentan los materiales. Para que el proceso tenga lugar debe existir una fraccin de partculas que, en razn de sus enlaces qumicos, muestre una baja afinidad superficial con el agua, es decir que no se moje, propiedad que se denomina como Hidrofobicidad. Por otra parte, deben existir partculas que tengan una alta afinidad superficial por el agua, es decir, que se mojen completamente, propiedad que se denomina como Hidrofibicidad. Como contrapartida, las partculas hidrfobas tienen una alta afinidad por el aire, aerofibicidad, y las hidroflicas una baja afinidad por l, aerofobicidad. Si se tiene una pulpa que contiene partculas hidroflicas e hidrfobas y se introduce en ella burbujas de una fase gaseosa, estas burbujas colisionarn con las partculas dando origen a fenmenos diferentes. Las partculas hidrfobas chocarn y se unirn a las burbujas conformando pares partcula-burbuja, los cuales tendrn una densidad aparente menor que la del agua y por la accin de la fuerza de empueje estos agregados flotarn. Por otra parte, las partculas hidroflicas colisionarn con las burbujas, pero al tener una alta afinidad por el agua no se adherirn a ellas y permanecern en suspensin. Estos dos fenmenos se muestran en las figuras (1-1) y (1-2). Para el logro de la separacin, en la Flotacin Espumante, los pares partculaburbuja que flotan deben incorporarse a una fase espuma. Esta fase es el vehculo que permite evacuar del sistema a los materiales hidrfobos. La flotacin es un proceso de separacin que puede aplicarse a una gran variedad de materiales: precipitados, sales, iones, minerales, lquidos orgnicos, microorganismos, etc. y es de amplio uso en la tcnica. En metalurgia extractiva su mayor campo de aplicacin se encuentra en procesos de concentracin y de purificacin de minerales, pero adems su uso se ha generalizado en otros mbitos de procesos, por ejemplo en la recuperacin de orgnico arrastrado por el acuoso en el sistema hidrometalrgico de extraccin por solventes. 1.1.2.- Descripcin de la flotacin de minerales. Consecuente con lo descrito, puede afirmarse que siempre que se tenga un mineral hidrfobo, mezclado con minerales hidroflicos, este podr ser separado con el concurso de burbujas de aire y ese proceso se denomina como Flotacin de Minerales. Sin embargo, son muy pocos los minerales que poseen en forma natural superficies hidrfobas, ellos son: Molibdenita, Azufre, Grafito, Talco y algunos boratos.

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Lo normal es que la superficie de los minerales sea hidroflica, o que posea un grado de hidrofobicidad que no resulte no suficiente como para que se produzca la flotacin.

Burbuja de aire Partcula hidrfoba EVENTO 1 Partcula y burbuja que se mueven a travs de una misma lnea de flujo.

EVENTO 2 Colisin y posterior unin entre la burbuja y la partcula

EVENTO 3 Ascenso del par partcula burbuja para incorporarse en la fase espuma

Figura 1-1: Esquema de la interaccin entre una partcula hidrfoba y una burbuja.

Burbuja de aire EVENTO 1 Partcula y burbuja que se mueven a travs de una misma lnea de flujo. Partcula hidroflica EVENTO 2 Colisin entre la burbuja y la partcula

EVENTO 3 Separacin de la partcula y la burbuja en direcciones diferentes

Figura 1-2: Esquema de la interaccin entre una partcula hidrflica y una burbuja.
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Para superar el inconveniente anterior se recurre a unos reactivos qumicos que se denominan Colectores, estos tienen como propiedad principal el inducir hidrofobicidad sobre la superficie de las partculas hidroflicas. Pero adems, se requiere que este proceso de hidrofobizacin sea selectivo, es decir que acte slo sobre las especies mineralgicas que sea de inters separar y que el resto de ellas permanezcan inalteradas. Para el logro de esa selectividad deben utilizarse otro tipo de reactivos, como son los Activantes, que coadyuvan a la accin de los colectores en la hidrofobizacin de determinadas especies mineralgicas, y los Depresores, que tienen el efecto contrario, es decir inhiben la flotacin de alguna especie que en condiciones normales podra flotar. Un segundo aspecto a considerar es el de las espumas, como se indic esta dispersin es el vehculo que permite evacuar del sistema a las partculas que han flotado. Sin embargo el agua, medio en el que se efecta la flotacin, no presenta la propiedad de generar espumas. Ello obliga a utilizar otro tipo de reactivos qumicos, denominados Espumantes, que tienen como principal funcin el generar en el sistema espumas de la calidad apropiada para el proceso. Finalmente, junto con los reactivos antes mencionados, deben agregarse al sistema otros reactivos, de variada accin, que permiten mejorar alguna de las variables de rendimiento del sistema. Entre ellos se encuentran: modificadores de pH, de potencial REDOX, controladores de lamas, antiprecipitantes, etc. La presencia de colectores, modificadores y espumantes en la pulpa genera un ambiente fisicoqumico propicio para que las partculas de minerales puedan separarse, y por ese acto disponer de una fraccin de slidos enriquecida en las especies de inters. Sin embargo el proceso es ms complejo. Junto con los eventos indicados, colisin y adhesin, tambin actan procesos de ruptura de los pares que se han formado, asimismo, no siempre de una colisin resulta una unin, es necesario vencer resistencias cinticas que actan en el sistema. Adems, las condiciones hidrodinmicas que estn presente en el sistema pueden provocar arrastres mecnicos de partculas hidroflicas junto con la espuma. 1.2.- Variables de Rendimiento del proceso La respuesta de la flotacin se evala a travs de dos variables, una de ellas mide la extensin del proceso y la otra la calidad del producto obtenido. La variable de extensin que se utiliza es la Recuperacin, definida sta como:
Recuperacin Masa de material til en el concentrado Masa de materialtil en la alimentacin

(1-1)

En la figura (1-3) se esquematiza un sistema en el cual se tiene como producto un slo concentrado. En esta representacin F, C y T son los flujos msicos de alimentacin, concentrado y colas y f, c y t sus respectivas leyes en el componente til.

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Tt Ff Alimentacin Cc Concentrado

Colas

Figura 1-3: Caso de un solo componente. De acuerdo a la definicin, la recuperacin para este caso est dada por:

cC fF

(1-2)

al respecto, resulta ms conveniente expresar los flujos msicos en trmino de las leyes del componente til, para ese efecto se establecen dos balances: Balance msico total: F = C + T Balance msico de material fino: Ff = Cc + Tt al resolver este sistema y al reemplazar en la relacin (1-2) se obtiene: (1-4) (1-3)

c f t f c t

(1-5)

Para sistemas que producen ms de un concentrado se opera de manera anloga, se plantea el balance de masa total y los balances para cada uno de los componentes, se resuelve este sistema de ecuaciones y se reemplaza el valor de los flujos msicos en la expresin de definicin de recuperacin. En este caso no es conveniente llegar a expresiones analticas por lo que la solucin de cada problema pasa por resolver el sistema de ecuaciones.
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Otra variable de extensin utilizada, sobre todo en operaciones de pre concentracin, es la razn de enriquecimiento, definida sta como:

Razn de enriquecimiento

Ley de especie til en el concentrad o Ley de especie til en la alimentaci n

(1-6)

En cuanto a la calidad del producto, esta puede expresarse a travs de varias variables. En primer trmino ella est descrita por la ley de concentrado y su nivel mximo permisible de impurezas, sin embargo para propsitos operacionales pueden utilizarse adems otras variables. En particular la Razn de Concentracin, que se define por la expresin:

Razn de concentrac in

Masa de alimentaci n Masa de concentrad o

(1-7)

de manera anloga al clculo de la Recuperacin, para el caso de un producto ella se expresa en trmino de las leyes como:

c t f t

(1-8)

BIBLIOGRAFIA. Sutulov Alexander, Flotacin de Minerales, Universidad de Concepcin, 1963.

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CAPITULO 2 TECNOLOGIA DE FLOTACION DE MINERALES 2.1- REACTIVOS DE FLOTACION. En general, los reactivos de flotacin son compuestos qumicos tensoactivos que modifican el valor de las tensiones interfaciales del sistema y, de acuerdo a lo descrito por la ecuacin (1-2), logran inducir hidrofobicidad en la superficie de algunas especies mineralgicas permitiendo de esa forma que ellas puedan flotar. Los colectores se adsorben sobre la interface del slido y los espumantes sobre la interface lquido, asimismo, interactan entre ellos en el proceso de adhesin partcula-burbuja. 2.1.1.- Colectores. Los colectores son substancias heteropolares, formados por una cabeza polar o grupo funcional que le da el nombre y por una cadena hidrocarbonada. El grupo funcional se adsorbe sobre el mineral por algn mecanismo, fsico o qumico, y orienta la cadena hidrocarbonada hidrfoba hacia el seno de la solucin proporcionando, de esta forma, hidrofobicidad a la superficie del mineral. El grupo funcional determina el campo de aplicacin del colector, el tipo de mineral sobre el que puede actuar, mientras que la cadena hidrocarbonada determina el poder colector. Al respecto puede sealarse que al aumentar el numero de carbones de la cadena aumenta el poder hidrofobizante del colector, asimismo, a igualdad de nmero de carbones las cadenas ramificadas presentan un mayor poder colector. Para el caso de los xantatos esto se muestra en la siguiente figura:

100 90 80 70 60 Angulo de 50 contacto 40 30 20 10 0 0 5 10 Nmero de Carbones 15 20

Figura 2-1: Angulo de contacto versus nmero de carbones en xantatos.

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Los colectores suelen clasificarse de acuerdo al tipo de mineral en los que se utilizan y por la carga asociada a la especie inica, criterio que se utiliza en la Tabla siguiente. Debe indicarse que dichos compuestos qumicos corresponden a familias y que adems existen estructuras qumicas derivadas que tambin tienen propiedades colectoras. En particular, en el caso de los xantatos se encuentran como estructuras asociadas los Tionocarbamatos, Xantoformiatos y Esteres Xnticos. TABLA 2-1 COLECTORES UTILIZADOS EN FLOTACION DE MINERALES ALQUIL SULFATOS ALQUIL SULFONATOS MINERALES NO COLECTORES ANIONICOS ACIDOS GRASOS SULFURADOS COLECTORES QUELANTES AMINAS PRIMARIAS COLECTORES CATIONICOS AMINAS SECUNDARIAS AMINAS TERCIARIAS AMONIO CUATERNARIO XANTATOS MINERALES COLECTORES ANIONICOS DITIOFOSFATOS SULFURADOS TIOCARBANALIDA MERCAPTOBENZOTIAZOL Los colectores tienen diferente solubilidad, algunos, por ejemplo los xantoformiatos son altamente insolubles, por lo cual deben adicionarse en el molino. Otros, como los xantatos, no tienen problemas de solubilidad y pueden agregarse en cualquier punto de sistema. Esta diferencia origina que en planta se identifiquen los colectores como: Primarios, cuando se agregan el el molino; y Secundarios, cuando se agregan aguas abajo del circuito de molienda. A continuacin se da una descripcin general de estas familias entregando algunos comentarios proporcionados por sus fabricantes: a.- Acidos carboxlicos. Los cidos carboxlicos y sus sales (jabones) son ampliamente utilizados en la flotacin de minerales no sulfurados. Su estructura general es:

O - ...... Na / R - C \\ O
donde R representa a un radical alqulico que tiene entre 8 y 16 carbones. Cuando el nmero de carbones es bajo los cidos forman con los iones alcalinos de la pulpa jabones que son muy solubles, originando un alto consumo de colector. Por otra parte,

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un nmero de carbones elevado hace que el reactivo sea insoluble con las consiguientes dificultades para su aplicacin. La mayor parte de los cidos que se utilizan se obtienen desde productos naturales, vegetales o animales, o de los residuos naftnicos de la refinacin del petroleo. En el comercio se encuentran distintos reactivos de origen vegetal que contienen, fundamentalmente, cido olico con cantidades variables de cido linolico, a modo de ejemplo se sealan los reactivos de la serie 700 producidos por CYNAMID. Estos colectores son indicados para la flotacin de minerales oxidados, como la flotacin de xidos de hierro o la remocin de impurezas de metales pesados en la purificacin de arenas para fabricar vidrio, y tambin en una serie de minerales no-sulfurados, como ser Cromita, Scheelita, Fluorita, etc (1). Son capaces tambin de hidrofobizar minerales sulfurados, pero en este caso suelen presentar problemas de selectividad al activarse partculas de ganga. b.- Alquil Sulfato Son electrolitos fuertes derivados de la sulfatacin de alcoholes, su formula qumica es R-SO4Na, donde R es un radical alqulico. Se utilizan en flotacin selectiva de compuestos que tienen calcio y en la flotacin de sales solubles, como cloruros y sulfatos de diferentes metales alcalinos (2). En algunos casos estos reactivos poseen algunas propiedades espumantes, en particular se indica el Lauril sulfato, el cual, adems, es utilizado como detergente industrial. c.- Alquil Sulfonato Se obtienen por sulfonacin de alcoholes obtenidos desde productos naturales, su formula qumica es R-SO3Na, donde R es un radical alqulico. En el comercio se encuentran disponibles reactivos de este tipo, en particular CYANAMID produce sulfonatos de petroleo y los comercializa con el nombre de colectores de la serie 800. En general tienen la misma aplicacin de los cidos carboxlicos, pero adems pueden operar bien en circuitos cidos y presentan mayor selectividad en algunas operaciones, por ejemplo en la purificaicn de arenas para producir vidrio. d.- Xantatos (Tiocarmatos alquilicos). Inventados en 1925 los Xantatos son colectores solubles en agua que se preparan, en laboratorio y a escala industrial, haciendo reaccionar un alcoholato, de sodio o de potasio, con dislfuro de Carbono. Los xantatos de sodio cristalizan con dos molculas de agua y los de potasio son anhidros. Son sales blancas, pero en contacto con la humedad del ambiente descomponen tomando un tono amarillento y despidiendo el olor que les es caracterstico. Su estructura es la siguiente:

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SM / R - O - C \\ S
donde R es un radical alqulico y M representa al sodio o potasio. En medio cido hidrolizan generando cido xntico, el cual se descompone rpidamente a dislfuro de carbono, lo anterior hace que estos reactivos se utilicen slo en medio bsico. Su forma comercial frecuente es en pequeos pellets, pero pueden suministrarse adems como polvos o lquidos. Estos reactivos se encuentran entre los ms utilizados en la flotacin de minerales sulfurados, representando del orden del 50 a 60 % del consumo mundial de colectores. En la prctica se utilizan en cantidades que varan entre 10 y 100 grs./Ton., dependiendo del tipo de mineral, y se agregan en soluciones acuosas que varan entre 5 % y 25 % en peso. Este reactivo requiere de algunas precauciones para su manejo. Deben almacenarse en lugares secos y suficientemente ventilados ya que los productos de su descomposicin son inflamables, producen irritacin en los ojos y en la piel. Las soluciones concentradas, que se conducen por lneas a la planta, pueden ser causa de riesgos laborales si se llegara a romper alguna de ellas. Al entrar en contacto con la piel pueden producir heridas ulcerosas. e.- Xantoformiatos Se preparan haciendo reaccionar una sal alcalina de Xantato en solucin acuosa con un alqul cloro formato, normalmente se utiliza etil cloro formiato. Su estructura es:

S S II II R - O - C - S - C - O - C 2H 5
donde R es un radical alqulico. Son lquidos insolubles muy estables en medio cido, reaccionan rpidamente con tionocarbamatos y no son compatibles con ditiofosfatos. Su uso no es frecuente, en el pas se utilizan slo en el mineral de El Teniente, pero tienen potencialidades para sistemas que operan en medio cido, en particular, fue el reactivo propuesto para flotar cemento de cobre en el antiguo proceso LPF (lixiviacin-precipitacin-flotacin). Las dosificaciones corrientes fluctan entre 10 y 100 grs/Ton., dependiendo stas del tipo de mineral y del uso de colectores complementarios f.- Tionocabamatos

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Fueron desarrollados por Dow Chemical (1954) y popularizados bajo el nombre Z-200. Son reactivos altamente selectivos para minerales sulfurados. Su estructura qumica es la siguiente:

R1

S II - O - C - NH - R 2

donde R1 y R2 representan a dos grupos alquilicos. Son lquidos insolubles en agua pero solubles en alcohol por lo cual pueden agregarse, en cualquier proporcin, en combinacin con espumantes. Son reactivos relativamente estables, pero en medio cido pueden descomponerse por hidrlisis. La dosificacin corriente es del orden de 10 a 50 grs/Ton., dependiendo esta del tipo de mineral y del uso de colectores complementarios. g.- Esteres xnticos. Tienen la estructura general:

R1

S II - O - C - S - R2

Son recomendados para la flotacin de oro y Molibdenita, la dosificacin corriente es del orden de 5 a 20 grs/ton. h.- Ditiofosfatos. Se preparan haciendo reaccionar un alcohol con Pentasulfuro de Fsforo. De acuerdo al tipo de alcohol utilizado se distinguen entre ditiosfosfatos alquilicos, cuando las cadenas del radical son alquilicas, y ditiofosfatos arlicos, cuando los radicales corresponden a grupos aromticos, cresoles o fenoles. La estructura general del cido ditiofosfrico es la siguiente:

R1O \ / P / \ R2O

SH

donde R1 y R2 corresponden a radicales.

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El cido ditiofosfrico alqulico es un lquido claro, insoluble en agua y que en presencia de lcalis forma las sales que se utilizan como colectores. Cuando los radicales son cresoles el compuesto es ms estable y no es necesario convertirlo en sales para su uso en flotacin. Estos ltimos se preparan normalmente a partir de cido creslico y sus propiedades colectoras son fuertemente dependientes de la pureza del cido utilizado en su fabricacin, asimismo, la existencia de cido creslico en exceso les otorga propiedades espumantes. Las dosificaciones corrientes de los dialquil ditiofosfatos se encuentran entre 10 a 40 grs/ton y para los diaril del orden de 40 a 80 grs,/ton. Estos valores dependen del tipo de mineral en proceso y de la presencia de reactivos secundarios. 2.1.2.- ESPUMANTES Los espumantes son reactivos utilizados para generar una columna de espuma mineralizada que permita evacuar desde la celda al material flotado. Esta espuma debe de tener un volumen y altura apropiada para lograr su objetivo y, adems, una consistencia tal que permita un buen drenaje de la ganga arrastrada por efectos mecnicos. Una vez fuera de la celda la espuma debe destruirse rpidamente para no generar problemas en las operaciones siguientes, bombeo, espesamiento, filtracin, etc.. COMPUESTOS ALCOHOLES LINEALES Metil Amil Alcohol o Metil Isobutil Carbinl ALCOHOLES AROMATICOS Acido Creslico ESTRUCTURA NOMBRE COMERCIAL Cyanamid AF70 MIBC

Aceite de Pino Aceite de Eucaliptos ETERES POLIGLICOLICOS Eter gliclico de Polipropileno Eter gliclico de Polietileno TRIETOXIBUTANO
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Cyanamyd AF&% Dowfroth 250

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Entre las caractersticas generales que deben de tener los reactivos espumantes se encuentran las siguientes: no deben poseer propiedades colectoras que puedan activar a partculas de ganga; deben generar una espuma reproducible con baja sensibilidad a cambios en la composicin de la pulpa de alimentacin y deben ser de un costo tal que permitan su uso a gran escala. Entre los compuestos que renen estas caractersticas se encuentran algunos alcoholes, alifticos y aromticos, y los teres poligliclicos. En cuanto a las caractersticas de la espuma , en la literatura se mencionan las siguientes apreciaciones cualitativas: El Aceite de Pino genera burbujas pequeas y una espuma compacta que se destruye rpidamente una vez fuera de la celda. Este espumante entrega, en general, valores de recuperacin elevados pero por problemas de atrapamiento y activacin de la ganga tiende a contaminar el concentrado. Dosificaciones excesivas disminuyen el volumen espumacin hasta cesar por completo, fenmeno que se manifiesta como efervescencia sobre la superficie. La espumacin con Acido Creslico es similar a la del Aceite de Pino pero con burbujas algo mayores. Las espumas de los alcoholes lineales tienen burbujas ms grandes y una estructura de espuma menos compacta. Un exceso de reactivos tiende a producir espumas ms compactas y, a diferencia de los alcoholes aromticos no se produce disminucin del volumen de espuma. Los Eteres Poligliclicos son completamente solubles en agua y producen estructuras de espumas compactas que duran ms y que se destruyen fcilmente fuera de la celda. Son, en general, ms selectivos que los espumantes obtenidos desde productos naturales y de mejor rendimiento, pero su costo es mayor. No presentan la tendencia a disminuir la espumacin por dosificacin excesiva. El Trietoxibutano produce espumas similares a las del Aceite de Pino, pero tiene menos tendencia a reducir la espumacin ante un exceso de espumante. La prctica industrial tiende a utilizar mezclas de espumantes con el propsito de potenciar sus ventajas individuales, as por ejemplo, es normal que las concentradoras nacionales utilicen como espumante una mezcla de MIBC, Aceite de Pino y Eteres Poligliclicos, en proporciones variables que dependen del resultado metalrgico de cada planta. 2.1.3.- MODIFICADORES Como se indic bajo el nombre de modificadores se agrupan una serie de reactivos que tienen diferentes funciones. No es posible dar una descripcin general de ellos sin referirse a algunas aplicaciones especficas. A continuacin se indican algunos de los ms caractersticos: a. Activantes. Tienen como funcin preparar la superficie del mineral para que el colector pueda adsorberse sobre ella. A modo de ejemplo se tiene la especie Atacamita, se ha comprobado que este mineral consume xantato pero sin embargo su flotabilidad es muy baja. Al agregarse sulfhidrato de sodio a la pulpa se produce, sobre la superficie del mineral, la siguiente reaccin qumica superficial:

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Sulfidizacin de Atacamita
Capa de CuS

CuCl2 3 Cu(OH)2

+ HS-

CuCl2 3 Cu(OH)2

y de all en adelante el mineral se comporta como si fuese un sulfuro de cobre respondiendo a la flotacin con los colectores tilicos usuales. Una situacin similar se produce con la Blenda, ZnS, este mineral es prcticamente el nico sulfuro metlico que flota deficientemente con xantatos, sin embargo, si se adiciona a la pulpa iones Cu ++ se produce sobre la superficie del mineral una reaccin que genera CuS, comportndose la especie, en adelante, como si fuese un sulfuro de Cobre y respondiendo adecuadamente a la accin del colector. b.- Depresores. Su accin es contraria al caso visto en el prrafo precedente. La funcin es inhibir la flotabilidad de alguna determinada especie mineralgica. En el caso de los minerales sulfurados se tienen compuestos como el Sulfihidrato de Sodio, Cianuro de Sodio y Sulfuro de Sodio que logran dicho objetivo. En el captulo correspondiente a flotacin de sulfuros se detallar su accin. c.- Modificadores de pH. Una de las variables de operacin de mayor utilidad, en un gran nmero de sistemas, es el pH de la pulpa. Este suele controlarse por la adicin de cal y cido sulfrico o cido clorhdrico. En el caso de los sulfuros est reconocida la existencia de un pH crtico que 2.2.- CELDAS DE FLOTACIN. Existen diferentes diseos de celdas que se utilizan en flotacin industrial. Una clasificacin arbitraria de ellas puede distinguir entre celdas neumticas, de primera y de segunda generacin; celdas mecnicas, celdas de columna y diseos no convencionales, que se utilizan en casos especiales o que estn en proceso de aprendizaje en la tcnica. Los diseos de celdas permiten cumplir con varios objetivos, entre los que se encuentran:

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a. Promover la colisin y posterior unin de partculas y burbujas. b. Limitar o disminuir el arrastre mecnico de ganga a la espuma. c. Remover oportunamente la espuma mineralizada. El primero de estos objetivos resulta fundamental para optimizar la variable Recuperacin. La forma como se logra la unin de las partculas y de las burbujas no se encuentra del todo dilucidada. Al respecto se han propuesto dos posibles mecanismos: en el primero de ellos el gas se solubiliza para luego precipitar selectivamente sobre las partculas hidrfobas, es decir, la burbuja se forma y crece sobre la superficie de las partculas. En el segundo, las partculas hidrfobas chocan con las burbujas para luego unirse a ellas, en este caso deben vencerse algunas barreras cinticas, en particular capas de agua adsorbidas que deben desalojarse y para lo cual resulta de gran importancia el tamao de las partculas, de las burbujas y el tipo de interaccin entre las cadenas hidrocarbonadas del colector y del espumante. En todo caso, una descripcin de la hidrodinmica de las celdas de uso industrial ms frecuente permite identificar, en alguna medida, la accin simultnea de ambos mecanismos. El segundo objetivo es fundamental para la variable de calidad del producto. En el sistema, adems de las colisiones entre burbujas y partculas hidrfobas, se produce arrastre de partculas hidroflicas por efectos puramente mecnicos (choques partculapartcula y de estas con burbujas o agregados de partculas y burbujas). A raz de estos efectos, eventualmente, pueden salir con la fase espuma partculas hidroflicas y disminuir de esa forma la ley de concentrado. Para evitar este efecto las celdas se disean de forma tal que permitan sectores de aguas quietas, que faciliten un buen fraccionamiento de la ganga. El tercer objetivo es importante para la variable recuperacin. La espuma debe removerse oportunamente, en caso contrario las burbujas mineralizadas pueden colapsar y reincorporarse a la pulpa. Todas las celdas de uso industrial cumplen, a lo menos, con los objetivos indicados anteriormente, pero adems cumplen con otros que son propios de su diseo y que se comentarn en particular. 2.2.1. - Celdas neumticas. Entre estos diseos se encuentran los primeros tipos de celdas de uso industrial. Este tipo de mquinas est prcticamente en desuso, presentaban las ventajas de bajos costos de inversin y de operacin, un buen control del tamao de burbujas y permitan, adems, un buen fraccionamiento de la ganga. Pero como contrapartida presentaban recuperaciones menores que las posibles de obtener mediante celdas mecnicas, esto origin su rpido reemplazo. Estos diseos consisten, bsicamente, en recipientes en los cuales se dispersa un flujo de aire, ste, junto con proporcionar las burbujas necesarias para el sistema, permite mantener a las partculas de la pulpa en suspensin. Uno de los diseos que ha

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permanecido, para el tratamiento de relaves y algunas operaciones de baja envergadura, es el diseo de las celdas Forrester, que se esquematiza en la Figura 2-1

Tubos de conduccin de aire Flujo de aire

Canaleta de evacuacin de espumas

Cajn de alimentacin Cajn de descarga de relaves

Figura 2-1: Esquema de una celda neumtica Forrester. 2.2.2.- Celdas mecnicas. Estas celdas estn provistas de un sistema mecnico rotor-estator, compuesto por un elemento mvil que gira y un elemento esttico situado a su alrededor. Este sistema dispersa el flujo de aire, promueve la colisin entre partculas y burbujas y mantiene a las partculas de la pulpa en suspensin evitando que ellas sedimenten. El rotor-estator genera una zona de alta turbulencia localizada, que favorece la colisin entre partculas y burbujas, adems, entre el rotor y el estator se genera una zona de baja presin que favorece la cavitacin del gas el cual precipita posteriormente sobre las partculas hidrfobas. Fuera de esta zona de turbulencia existe otra de aguas quietas, que permite minimizar el arrastre mecnico de las partculas de ganga y la destruccin de los pares partcula-burbuja formados. Las celdas mecnicas se desarrollaron a partir de la dcada del treinta y sus caractersticas fundamentales han tenido poca variacin. Sin embargo, en un recorrido histrico se advierte que ellas han ido paulatinamente aumentando de tamao, hasta alcanzar en la actualidad tamaos del orden de 100 mtrs.cu. Consecuente con ese crecimiento se han introducido cambios en los diseos del sistema rotor - estator como asimismo en los dispositivos de control de las mquinas. Algunas de las innovaciones recientes est en los deflectores que permiten modificar el rea de espumacin y la inclusin, en algunos casos, de sistemas de limpieza de espumas con agua de lavado.

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En el mercado existen varios diseos de celdas de flotacin de este tipo, pero las concentradoras existentes en el pas utilizan de preferencia celdas de tecnologa norteamericana: WEMCO, AGITAIR, DENVER (SVEDALA), DORR, y en la ltima dcada se han incorporado celdas OUTOKUMPU. Debe indicarse que no existen diferencias significativas en cuanto al rendimiento de los diferentes diseos de mquinas, an cuando algunas de ellas pueden ser especialmente tiles para determinados propsitos, y que siempre se obtendrn resultados metalrgicos comparables al manipular adecuadamente las variables del sistema. En la seleccin de la celda, adems de los resultados metalrgicos, pueden tener gravitacin la perfomance del equipo, sobre todo en lo que se refiere a tipos de fallas, consumos energticos y versatilidad en la operacin, las innovaciones que permiten mejorar algn aspecto del rendimiento, la presencia de la empresa fabricante en el mercado, la calidad de sus servicios post venta y las condiciones de negociacin y adquisicin de los equipos. a.- Celdas WEMCO. Corresponden a un diseo mejorado de las antiguas celdas Fagergren. Estas, desarrolladas a comienzos de los aos 30, tenan un mecanismo constituido por un rotor y un estator en forma de "jaula de ardilla", lo cual las hacia muy eficientes en cuanto a la autoaireacin y dispersin de las burbujas pero que presentaba limitaciones hidrodinmicas para su crecimiento, en particular dificultad para mantener partculas gruesas en suspensin. En los aos 1967/1968 WEMCO cambi el sistema de rotorestator por uno de nuevo tipo, llamado " 1+1 Rotor estrella-dispersor que permiti superar la limitacin anterior. En la figura 2-2 se muestra un esquema de la celda y en la Figura 2-1 un detalle del rotor.

Figura 2-2: Sistema rotor-estator Celdas Wemco

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Figura 2-3: CELDAS WEMCO. La unidad rotor-estator est sumergida entre 4 y 9 pulgadas lo que hace que estas celda muestren un bajo consumo de energa adems de permitir una buena recirculacin de la pulpa y disminuir el cortocircuito. b.- Celdas DENVER (SVEDALA). Son celdas autoaireadas que poseen el sistema de rotor-estator que se muestra en la figura 2-4. El modelo D-R se caracteriza por tener un collar cnico o cilndrico que promueve la recirculacin de la pulpa. Este sistema se sita en el fondo de la celda. Este tipo de mquinas se utiliz bastante en operaciones de limpieza, pero en la actualidad la tendencia es hacia el uso de celdas de columna. Un aspecto interesante de este diseo es que de alguna forma se ha estandarizado como mquina de flotacin de laboratorio y los resultados que en ella se obtienen son escalables a otros tipos de mquinas.

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Figura 2-4: Sistema Rotor-Estator de celdas DENVER. c.- Celdas DORR. Una de las caractersticas distintivas de las celdas Dorr la da su tanque en forma de U y el diseo del sistema rotor-estator que, tal como se muestra en la figura, tiene forma de rotor de bomba.

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Figura 2-5: Sistema rotor-estator celdas Dorr

Figura 2-6 Celdas Dorr

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Figura 2-7 Sistema rotor estator Celdas DORR

e.- Celdas OUTOKUMPU. Las celdas OUTOKUMPU tienen el sistema rotor-estator que se muestra en la Figura 2-8. Ellas comprenden una familia de cuatro tipos de mquinas: SK, OK, OK-TC y HG. En Minera Escondida Ltda. operan las mquinas OK-100TC.

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Figura 2-8: Sistema rotor estator Celdas Outokumpu

Figura 2-9 : Celdas OK-TC Outokumpu Las celdas OK son las mquinas convencionales utilizadas en circuitos primarios y de barrido. Son de fondo cilndrico lo cual, de acuerdo a los fabricantes, permite una mejor mezcla de la pulpa con las burbujas y mejora las condiciones hidrodinmicas del sistema.
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Las celdas OK-TC son estanques cilndricos que acercan la celda a un comportamiento de mezclador ideal, maximizando la cantidad de colisiones entre partculas y burbujas y disminuyendo los cortocircuitos entre celdas. 2.2.3.- Celdas neumticas de segunda generacin. Estos corresponden a los diseos ms recientes de celdas neumticas, por ejemplo EKOFLOT-V y JAMESON, en uso en empresas de la Regin. El contacto de la pulpa con el flujo de aire se logra en el ducto de alimentacin y el recipiente de la celda sirve bsicamente como un depsito separador de la pulpa y espuma. En la Figura 2-8 se muestra el sistema EKOFLOT-V. La alimentacin se hace a travs de una bomba que proporciona un caudal constante, el ducto de alimentacin posee en la parte superior una tobera de Venturi que succiona el aire necesario para la formacin de las burbujas. El flujo de alimentacin, pulpa y burbujas, se dispersa a travs de un difusor a un recipiente separador donde se separa la columna de espumas. En la parte superior del recipiente se encuentra un cono mvil que permite regular el rea de espumacin y un sistema de lluvia de agua de lavado que acta de manera similar al de las columnas de flotacin. El cono es accionado por un mecanismo hidrulico y proporciona un grado de libertad adicional para controlar la velocidad de flotacin.

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Figura 2-9 : Esquema de celda EKOFLOT-V De acuerdo a los fabricantes para obtener buenos resultados basta con el efecto de autosuccin del Venturi, pero eventualmente puede proporcionarse aire en forma externa, asimismo, la celda puede actuar como una unidad independiente. Las mayores aplicaciones de este diseo se registran en minera no-metlica, pero los resultados que se han informado en flotacin de sulfuros de cobre resultan interesantes.

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Figura 2-10 : Detalle del Venturi Otras Celdas de la misma familia son las Jameson, en la foto siguiente se muestra una de esta celdas en pilotaje en la Empresa Minera Mantos Blancos S.A.

Figura 2-10: unidades piloto Jameson en EMABLOS. 2.2.4.- Celdas de Columna. En el campo de la tcnica la flotacin columnar es una tecnologa de desarrollo reciente. Su concepcin es del ao 1960 sin embargo, la aceptacin por parte de la

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industria minera fue lenta, registrndose recin a partir de la dcada del ochenta su uso masivo en operaciones de limpieza de concentrado. En la figura 2-9 se esquematiza una celda de columna. En ella se alimenta pulpa por la parte superior y se dispersa un flujo de aire por la parte inferior. A consecuencia de lo anterior se produce sedimentacin de las partculas las que colisionan, en la llamada zona de coleccin, con las burbujas de aire que fluyen en contracorriente. Las partculas hidrfobas se adhieren a las burbujas y levitan hacia la zona de espuma, las partculas hidroflicas en cambio son descargadas por la parte inferior. En la zona de espuma el drenaje de la ganga, arrastrada por efectos mecnicos y por las aguas de flotacin, se mejora mediante una lluvia de agua de lavado, de tal forma que la operacin de la columna siempre registra un desbalance (BIAS) positivo de agua.

Flujo agua de lavado

Lluvia de agua de lavado

Evacuacin de espumas

Flujo de alimentacin

Dispersor de aire Flujo de aire

Descarga de relaves

Figura 2-9: Esquema de una celda de flotacin columnar La operacin y el diseo de las celdas de columna, no obstante corresponder en rigor a una celda neumtica, presentan algunas diferencias fundamentales con las celdas antes mencionadas, mecnicas y neumticas, entre estas se tienen: i. ii. iii. iv. v. La columna no posee dispositivos mecnicos. El aire que se agrega se utiliza exclusivamente en la generacin de burbujas. La limpieza de la espuma se logra mediante el agua de lavado. En todo momento las partculas se encuentran sedimentando. En la pulpa existe una baja turbulencia y se minimizan los arrastres mecnicos.

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Las caractersticas anteriores las hacen especialmente tiles en las operaciones de limpieza de concentrado ya que obtienen concentrados de mejor ley que las celdas mecnicas, an cuando no necesariamente los mismos valores de recuperacin. El elemento que resulta fundamental en las celdas de columna es el dispersor de aire, este permite generar un haz de burbujas de un tamao relativamente controlable, favoreciendo la presencia de micro-burbujas que logran mejores resultados en la flotacin de partculas pequeas. Existen variados diseos de dispersores, entre los que se cuentan: dispositivos que generan una dispersin de aire-agua que se inyecta a la celda y dispositivos con elementos microperforados, de goma o de cermica, que difunden el aire a tamaos de burbujas controlado. En todo caso, las mayores innovaciones realizadas en estos equipos se registran en estos dispositivos.

Figura 2-10: Celda de Columna de limpieza de sulfuros en EMABLOS 2.3.- Circuitos de flotacin.

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Las celdas de flotacin se disponen en arreglos, bancadas, de varias celdas que cumplen funciones distintas. En un circuitos pueden distinguirse varias bancadas de acuerdo a la funcin que ellas cumplen. a.- Bancadas de flotacin primaria (Rougher). Ellas reciben el material de alimentacin a la planta. Su objetivo fundamental es maximizar la recuperacin con calidades de concentrado razonables en el marco de la operacin. Debe indicarse que en algunos casos puede obtenerse desde las primeras celdas concentrado de la calidad apropiada como producto final. b.- Bancadas de flotacin de limpieza (Cleaner). Ellas se alimentan con concentrado proveniente de otras operaciones de flotacin (primarias o de barrido) y su objetivo fundamental es el maximizar la ley de concentrado con valores razonables de recuperacin. Un caso especial de ello es cuando la limpieza est precedida de una remolienda de concentrado, en este caso suele denominarse como relimpieza o recleaner. c.- Bancadas de barrido (Scavenger). Ellas procesan las colas generadas en otras operaciones (primarias o de limpieza) y su objetivo fundamental es el de maximizar la recuperacin. BIBLIOGRAFIA. Croizier, R, Flotation, Theory, Reagents and Ore Testing, Pergamon Press,1992. Castro Sergio, "Fundamentos Fisicoqumicos de la Flotacin", Curso Panamericano de Metalurgia Extractiva, Universidad de Concepcin, 1983. Sutulov Alexander, Flotacin de Minerales, Univer sidad de Concepcin, 1963. Catlogos de Fabricantes de Celdas.

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