Professional Documents
Culture Documents
"
Jadie sznetet tartott. A hangja lgy maradt, szavai puha trsalgsi tnusban szlltak felm, egszen mskpp, mint ahogy ltalban az osztlyban beszlt. Most megllt, tndtt, elmerlt a sznezfzetben, mintha csak a kpet mregetn, amelyen dolgozott. - n is lehettem volna - mondta, s els alkalommal nzett fel. - n is meghalhattam volna. De az n babmat nem trtk ssze, gy letben maradtam. - s , meghalt? - krdeztem. Jadie blintott. - Igen. Ahogy mr mondtam. Nmn ltem. Mintha megbnultam volna, az rzkeim sketek lettek, vakok s elrhetetlenek. Semmi, amit korbban tapasztaltam, semmi az eddigi munkm sorn nem ksztett fel erre.
Fordtotta: Abodj Rita ISBN 978-963-9183-61-2 A m eredeti cme: Ghost Girl Torey Hayden 1991 Hungarian translation - Abody Rita 2008 A szerz fotjt Beth Hodge ksztette Minden jog fenntartva. A kiad rsos engedlye nlkl tilos a kiadvny egsznek vagy rszleteinek mindennem msolsa s reproduklsa, belertve a fnykpezst, fnymsolst, hangfelvtelt, valamint a digitlis adatfeldolgozst s - trolst. Gncl Kiad - 1519 Budapest, Pf. 351; Telefon: 361-4370 Felels kiad: Sziki Gbor gyvezet Felels szerkeszt: Kard Eszter Bortterv: Molnr Zsuzsanna
EGY Falls River s a vros kztt 152 mrfldnyi tvolsg hzdik, s onnan mg 23 mrfld Pecking. Mindvgig nylt prri, hatrtalan, lapos, fves sksg, amelyet csak az autplya egyenes vonala szakt meg. Az t mentn idnknt vrosok bukkannak fel, habr a vros" sz legtbbjk szmra tlzottan nagyvonal elnevezsnek mondhat. Nevk viszont tretlen remnyt sugroz: Harmnia, j Marseille, Valhalla. gy szmoltam, hogy kt s fl ra lehet a menetid, feltve, hogy a hajnali szrkletben indulok el, felszerelkezve egy termosz kvval s egy tojssalts szendviccsel. Ha a januri idjrs nem szolgl valamilyen csf meglepetssel, nyolc rra mr ott is lehetek Peckingben. Az id legnagyobb rszben az n kocsim volt az egyetlen az ton. Falls Riverben s krnykn volt nmi tumultus a reggeli cscsforgalom idejn, de ettl eltekintve a sksg fehr ressgt mrfldrl mrfldre semmi sem zavarta meg. Enyhe szell szitlt rvnyl, porszer havat az autplyra, ppoly sebesen tntetve el a kerekeim nyomt, ahogyan keletkeztek. Felkelt a nap, s spadtan beleolvadt a fehr gbe. rnyknapok forgoldtak krltte, mint egy alomra val kvr klykkutya. tvgtam egy kisvroson, s bepillantottam a futcra. Az idt s hmrskletet jelz t menti tbla 16 fokot mutatott. Montana Rockies hegyei kzt szlettem s nttem fel, szvem a vad, tgas vidkekhez hzott. A vrosi let inspirl mozgalmassga ellenre a mocskot, a bezrtsgot s klnsen a zajt szrnyen lehangolnak talltam. Ezrt aztn, mikzben tvgtam a behavazott prrin azon a januri reggelen, nem az elttem ll j lettel kapcsolatos gondolatok foglalkoztattak, hanem a ktetlen szabadsg rzete rasztott el. Megszktem a vrosbl. Egyedl voltam a hallgatag, hatrtalan trben, mely megajndkozott a szabadsg mmorval. Azt hiszem, egyltaln nem is jutott eszembe, hogy hova megyek. Igazbl nem az trtnt, hogy nem gondolkodtam elre, hanem hogy mertem nem gondolkodni. Miutn csaknem hrom vet tltttem el a Sandry Klinikn mint kutats-koordintor s terapeuta, egy nfeledt mozdulattal eldobtam magamtl az egszet egy merben sztns pillanat kedvrt. Amikor szenteste eltt egy httel kinyitottam a vasrnapi jsgot, talltam egy hirdetst, amely specilisan kpzett tanrt keresett egy v kzben megresedett lls betltsre a viselkedsi zavarokkal kzd gyerekek osztlyban. Igencsak szkimond hirdets volt. Olyannyira, hogy rdemes volt vlaszolni r. Meglttam s mr akartam is. Az volt a fura a dologban, hogy egyltalban nem kerestem llst. Eszembe sem jutott, hogy nzeldjek. A Sandrynl eltlttt id nemcsak lvezetes volt, de szakmailag is kielgtett. Ht pszichiter s egy csapat hozzm hasonl, specilisan kpzett pszicholgus dolgozott a kellemes krnyezet, kicsi magnklinikn. Azrt mentem oda, hogy kutatsi tapasztalatokat szerezzek, valamint gyakorlatot az olyan gyerekek oktatsban, akik a nyelvvel s a beszddel kapcsolatos pszicholgiai problmkkal kzdenek. Az ott tlttt vekben sokszor igen kemnyen dolgoztam, s a munkmban, ahogy annak lennie kell, megfelel arnyban addtak hullmhegyek s hullmvlgyek, de a kihvs megrte a nehzsgeket. Azt hiszem, mindent sszevetve jl reztem ott magam. Semmifle elvgyds nem lt, vagy legalbbis nem tudatosult bennem, ami miatt el kellett volna dobnom a jtkokkal teli, tgas, levegs terpis szobt, a tehetsges kollgk csapatt, vagy az izgalmas kutatmunkt, hogy helyettk ismt farmerbe bjjak, s ngykzlb msszak valami osztlyterem koszos padljn pp csak annyi pnzrt, amennyit a klinikn utazsi kltsgnek adtak. De meghallottam a csbt szirnhangot s vlaszoltam; egy pillantst sem vetve htrafel, hogy mit hagyok magam mgtt. Akrcsak a tbbi kis telepls, amelyeken az t sorn keresztlhajtottam, Pecking is az lmos elmaradottsg s hanyatls llapotban leledzett. A szles, fasorokkal szeglyezett utck tanskodtak
arrl az idszakrl, amikor mg vonat jrt s nem plt meg az autplya, most pedig itt llt a vroska, mint az elnptelenedett, kisvrosi Amerika l ksrtete, az elhagyott A&W gymbrsrbfvel s a takarkpnztr oldaln a kifakult mozaikrl huncutul mosolyg rzsos, szke nvel, aki arra szltott fel, hogy igyak Coca-Colt. A belvros gyakorlatilag megsznt, a nagyobb zletek tkltztek a Falls River-i bevsrlkzpontba. De azrt volt mg itt egy bank, egy lelmiszerruhz, egy ingatlangynksg, nhny kvhz, egy benzinkt a futcn, s a First Street sarkn egy farmereknek sznt bolt, ahol nyergeket, csizmkat s kalapokat rultak. De az gynevezett bevsrlnegyed teljessggel hinyzott. Ami zlet egyltaln volt Peckingben, azt messze kint, a dli peremen helyeztk el, hogy odacsbtsk az utazkat az autplyrl. Nhny ve ptettek ott egy bevsrlkzpontot", ahol egy szupermarket s egy vegyesbolt volt fellelhet, meg egy akkora parkol, amelyben az sszes aut elfrt volna Pecking tmrfldes krzetbl, vagy taln mg nagyobb krbl. Az iskola egy mellkutcban llt kt saroknyira a F utctl. 1898-ban plt; valamikor ez volt a peckingi gimnzium, a High School plete. A kapu fltt mg mindig ott lgott a gynyren faragott fatbla, mely errl az elkel sttusrl tanskodott, habr a High" szcskt rg lecsiszoltk rla. Nem tudom, hny iskola mkdtt Peckingben a vros fnykorban, de mostanra csak ez az egy maradt bellk. Egy hatalmas monstrum, amit a helybli homokkbl ptettek, s magba fogadta valamennyi iskolai osztlyt a hatodik gimnziumig, valamint a rgi egyetlen specilis osztlyt is. - J reggelt! - dvzlt egy vidm hang, ahogy fellpkedtem a szles klpcsn. A nagy ktszrny ajtk egyike kinylt elttem, s ott llt Glen Tinbergen, az igazgat. - ppen ismerkedik? - Krlbell - vlaszoltam, mikzben a havat topogtam le a lbamrl. - De csak pnteken kapom meg a kulcsot az itteni laksomhoz, gyhogy ma jttem, korn reggel indultam a vrosbl. - Jsgos g! Ma reggel tette meg az egsz utat onnan idig? - Az igazgat vkony, magas ember volt, szrke ltnyt viselt. gy saccoltam, a negyvenes vei kzepn jrhat, br lgy vons arca brmilyen kor ember lehetett. Szvlyesen mosolygott. - Nos, remlem, sikerlt megfelel elhelyezst tallnia, s hogy megtallja Peckingben azt is, amit igazn keres. Mi itt nagyon rlnk magnak. - Belptnk az elcsarnokba. - Ebdidben bemutatom a tantestletnek, de addig is, biztosan szeretn ltni az osztlytermet. Mr kszen ll, s vrja magt. Az osztlyom az emeleten volt, az utols terem a folyosn. Eddig mg nem lttam. A vezetsg rthet mdon - srgsen be akarta tlteni az llst, s nekem, mivel messzirl rkeztem, pp csak arra volt idm, hogy lebonyoltsam az llsinterjt s egy dlutn alatt lakst talljak. gy azutn elkszltem a lehet legrosszabbra. Tapasztalatbl tudtam, hogy az elljrk ltalban hajlamosak bedugni a kisegt osztlyokat a poros knyvtrakba, res raktrakba, vagy egyb knyelmetlen kuckkba. De milyen kellemes meglepets rt! Egy tgas sarokteremben talltam magam, amelynek nagy ablakai vgigfutottak a kt derkszg falon, s remek kiltst nyjtottak a hba burkolzott iskolaudvarra s az udvart szeglyez reg szilfkra. A termet clszeren, de otthonosan rendeztk be, krlnzve elnttt a hla az eldm irnt. Semmit sem tudtam arrl a nrl, aki elttem tantott itt, azt sem, hogy mirt tvozott olyan vratlanul, pont a karcsonyi sznet eltt. Nem reztem helynvalnak, hogy kvncsiskodjam, mivel senki sem prblt errl tjkoztatni, de a bartsgos berendezsbl tlve biztosan kedveltem volna t. Az osztlyteremhez csatlakozott mg egy rgimdi, nagy ltzhelyisg is, amelynek kt szemben lv oldaln vllfkkal teliaggatott fogasok voltak a kabtok szmra, alattuk pedig padok, ahov a gyerekek lelhettek, hogy levegyk a csizmjukat. A tanri asztalt ennek a gardrbszobnak az egyik szgletbe lltottk, kzvetlenl az ajthoz, s n ezt az tletet elragadnak talltam. Sosem tudtam, mit is kezdjek egy tanri asztallal, amelyhez csak ritkn tudnk knyelmesen odatelepedni. Ez j megolds volt, hogy eltegyk az tbl, ugyanakkor elrhet kzelsgben maradjon, ha dolgozni
akarok ott. Kinyitottam az egyik als fikot, s beletettem az uzsonnacsomagomat. - Termszetesen trendezheti a dolgokat a sajt szjze szerint, ahogyan csak akarja - jegyezte meg Mr. Tinbergen, amint levetett kabtomat felakasztottam az egyik fogasra. - Mi gy hagytunk itt mindent, ahogy Mrs. Harriman hagyta, leginkbb a gyerekek miatt. No meg a helyettest tanrok miatt is. Helyettests, hrom vgelthatatlan htig! A srcoknak, a jisten ldja meg ket, volt mit elviselnik. Elg nehz lehetett nekik. Hnyan is jrtak itt - nyolc vagy kilenc helyettes? Mr szmolni sem brtam ket. De hogy tl sokan voltak, az biztos. Ezrt igyekeztem megrizni az otthonossgot. De ez most mr a maga osztlya, gyhogy ha brmin vltoztatni szeretne, csak rajta. Mr. Tinbergen kzben visszastlt az osztlyterembe, s hogy rendesebb legyen az sszkp, a szkeket tologatta a kis asztalok krl. - Kvnja, hogy maradjak, s bemutassam a gyerekeknek? szintn szlva, nem kvntam. Leginkbb egy kis idre lett volna szksgem, hogy ismt tolvassam a gyerekek kartotkjait, megnzzem, hogy mit csinltak eddig, megismerkedjem a terem sszes zugval, s ltalban vve kialaktsam a magam kis birodalmt. De nem ismertem elgg az igazgatt, ezrt nem rultam el, mire gondolok, csak mosolyogtam, blintottam, s azt mondtam, hogy kedves tle, ha maradni akar. Csak ngy gyerek jrt ebbe az osztlyba, ez volt a legkisebb csoport, amivel intzeten kvl valaha is dolgoztam. Szmtsba vve ezt, a csinos helyisget, a bartsgos iskolaigazgatt s a tnyt, hogy sikeresen kiszabadultam a vrosbl, gratulltam magamnak a vlasztsomhoz. Lehet, hogy sztnsen s hirtelen dntttem, de gy tnt, hogy jl. Hromnegyed kilenckor megjtt az els gyerek, az anyja tuszkolta be a terembe. Reuben gynyr fi volt. Kilencves, magas, karcs, s egszen kivtelesen csinos, izmos testalkat. Fnyes, stt hajt nmetalfldi stlusban nyrtk, ami klns, valszntlen megjelenst klcsnztt neki, mintha csak egy sznsz lenne, aki a szerepre vr egy kosztms trtnelmi darabban. Nagy, stt szemvel mindenhova nzett, csak ppen rm nem. A paprjaiban az a diagnzis llt, hogy autista, s nhny egytt tlttt perc elegend volt, hogy lssam, nem tvedtek. Reuben, persze llapotnak hatrain bell jl teljestett, tudott beszlni, hasznlta a vct, s figyelemre mlt tehetsggel sajttotta el a tlls klnbz egyszer fortlyait. Mint egy kzpkor, jl szitult hzaspr egyetlen gyermeke, Reuben szmos elnyt lvezett, s szlei sokat tettek azrt, hogy lekzdhesse az autizmusbl ered htrnyokat. Jrt mr Kaliforniban, Pennsylvaniban s Dl-Karolinban olyan programok rsztvevjeknt, amelyeket a leginkbb problms viselkeds gyerekek fejlesztsre talltak ki. Otthon kt dadja" is volt, akiket kifejezetten azrt alkalmaztak, hogy felgyeljenek Reuben napi gyakorlataira, programjaira, s bevetessk vele a vitaminjait. A fit sok ms mdon is btortottk, hogy a klnbz orvosi tancsoknak megfelelen ellenslyozni tudja htrnyos helyzett. szni jrt, zongorzni tanult, s nem csak az ingergazdag lmnyek kedvrt, hanem azrt is, hogy minl tbbet lehessen egytt az tlagos gyerekekkel. Noha Reuben szlei mindketten Falls Riverben dolgoztak, mgis Pecking kls terletn, egy hszhektros birtokon ptettek hzat. gy gondoltk, hogy a termszetes krnyezet, a vltoz vszakok, a termszet egyrtelm ciklusai, valamint a fldhz ktd szmtalan lmny s ktkezi munka megtapasztalsa hasznosabb lesz Reubennek, mint a vrosi let. Mr. Tinbergen rtsemre adta azt is, hogy Reuben szleinek szvs kzdelme eredmnyezte ebben az iskolban olyan kisegt oktatsi program bevezetst, amelyhez a fiuk is csatlakozhatott. Azeltt a specilis trdst ignyl gyerekeket busszal vittk Falls Riverbe, de Dr. Adams s felesge kitartsukkal s jelents befolysukat felhasznlva kiharcoltk, hogy ngy vvel ezeltt megalakuljon ez a kis csoport. Mr. Tinbergen kimondatlanul, de egyrtelmen tudatta velem, hogy mindannyian tartozunk nmi hlval Adamsknek, mert nlklk ez az osztly sosem jtt volna ltre. Mikzben asztalhoz ltettem Reubent egy jtkkal, hirtelen megpillantottam egy kis arcot, amely az osztlyterem ajtajnak vegn t kukucsklt befel.
- Hello - szltam ki -, te is ide jrsz? Az ajt rsnyire nylt, s piszkafalb, kicsi, vkony lnyka jelent meg, akinek arcvonsai mg inkbb sszezsugorodtak attl, amit csak gy lehet lerni, hogy preraffaelita hajzuhatag - hatalmas, stt s gndr hajtmeg hullott a vllra s ereszkedett a htra egyetlen ktegben, egyenetlenl elvlasztva kzpen. A maga spadt, elgytrt mdjn vonz jelensg volt. Tudtam, ki az - Jade Ekdahl, az egyetlen lny az osztlyban. Amikor Jade esetlersba belepillantottam, rgtn megakadt a szemem azon, hogy szelektv nma. Otthon lltlag beszlt, de az iskolban soha egyetlen szt nem szlt senkihez. St, nemcsak hogy nem szlt egy szt sem, de nem is nevetett, srt, khgtt, csuklott vagy bfgtt, st nem is tsszentett, aminek - a lers szerint - az lett az eredmnye, hogy az orrvladk nem tl gusztusosn az lbe cspgtt. Egy vvel tovbb jrt iskola-elksztbe, mert a szlei abban remnykedtek, hogy az id mlsa majd segt lekzdeni beszdproblmit, de semmi nem vltozott. Berattk els osztlyba, s kiderlt, hogy hzi feladatait kielgten elvgzi, de ettl eltekintve makacsul, rendthetetlenl elzrkzik mindentl s mindenkitl. Mg v vgre sem beszlt, s mivel kzben majdnem nyolcves lett, ttettk a mi specilis osztlyunkba. Jade esete azrt fogott meg rgtn, mert az elmlt tz v tlnyom rszben, a fiskoltl egszen a Sandry Klinikn vgzett munkmig, a f kutatsi terletem ppen a szelektv nmasg esete volt. Megragadott ez a viselkedszavar, az, hogy a benne szenved szemly, aki msklnben fizikailag s szellemileg is kpes lenne r, hogy normlisan beszljen, lelki okokbl megtagadja ezt. Sokat dolgoztam ilyen gyerekekkel. Most elg klnsnek tnt, hogy ppen miutn gy dntttem, abbahagyom az egszet, rgtn felbukkan az j osztlyomban egy szelektv nma kislny? Maga megvan velk ldva, jegyezte meg Mr. Tinbergen, amikor rmutattam erre a sajtos vletlenre. Valami olyasmit vlaszoltam, hogy taln nem is annyira lds ez, lehet, hogy inkbb ldznek. - J reggelt, Jadie - szlt Mr. Tinbergen. - Gyere be. Itt az j tanrnd. Az igazi, nem egy jabb helyettes. Jadie - ahogy mindenki hvta - kurta pillantst vetett rm, majd bearaszolt elttem a gardrbszobba, hogy felakassza a kabtjt. Nyomban feltnt torz testtartsa, teljesen eltr mindattl, amit eddig a szelektv nmknl megfigyelhettem. Szinte ktrt grblt, a kt karjt keresztbe tette s maga al gyrte, mintha egy jkora knyvcsomagot szortana maghoz. Gondolatban feljegyeztem, hogy utna kell nznem a gerincferdlsnek. A megmaradt kt tanul busszal rkezett, gy egyszerre lptek a terembe. Philip hatves volt, vzna, fekete br kisklyk, lra emlkeztet arcvonsokkal. A hajt egszen rvidre nyrtk, a kt fels metszfoga elrellt, mg inkbb hangslyozva ezt a lszer jelleget. Chicagban szletett egy kemnydrog-fgg anytl, ami nem tl biztat kezdet az lethez. Alulfejlett volt, eredetileg maga is fgg, s lete els veiben mindenben kudarcok rtk. Egy sor intzetet megjrt azokban az idszakokban, amikor az anyja kptelen volt gondoskodni rla, s csak lassan, zavarosan, sokszor szrevtlenl fejldtt, kiszmthatatlanul s nagy kihagysokkal. Amikor hromves korban vgleg elvettk az anyjtl, senkinek sem volt arrl mg csak halvny elkpzelse sem, hogy Philip mit tud s mit nem. tves korban tarts gondozsba adtk egy helybeli hzasprhoz, akik mr tbb nehezen elhelyezhet" gyermeket vllaltak, s sikeresen neveltk ket. Az jonnan fellelt melegsg s llandsg ktsgtelenl jt tett Philipnek, de ennek ellenre csak kibrndtan szerny elmenetelt tanstott. Morgott s gesztikullt, de mg mindig nem beszlt. Br a vcbe vizelt, egyb szksgletei miatt egy specilis pelenkt kellett hordania, aminek kvetkeztben gyakran knldott szkrekedssel, s srn sszemocskolta a nadrgjt. Kt v alatt szinte semmilyen rzkelhet elrehaladst nem tett az iskolban. A mentlisan kevsb srlt gyerekek osztlya taln megfelelbb lett volna Philip ignyeinek, de a viselkedszavara nemkvnatoss tette. Tele volt szorongssal, ezrt visszahzd lett, nem mert ismeretlen helyzetekbe lpni, s a frusztrcikra pnikszer
agresszivitssal reaglt. A negyedik tanul a nyolcves Jeremiah volt. Szi szrmazs indin, egy tgyermekes csald elsszlttje. Volt egy thektros darabka fldjk, tele rozsdsod autroncsokkal s tzhelyekkel, s isten tudja, mibl ltek. De Jeremiah harcos volt. Igazi bajkever. A viselkedse annyira kirvnak s ktekednek bizonyult, s olyan mocskosan beszlt, hogy elz iskoljban a tbbi gyerek szlei sszefogtak ellene, s megakadlyoztk, hogy oda jrjon. gy azutn ebben az osztlyban kttt ki, egy utols ksrletre, hogy megmentsk a javtintzettl. Ami engem illet, n mindig is irracionlisn vonzdtam az ilyen klykkhz, ezekhez a harsny, ingerlkeny, a jg htn is megl renitens utcagyerekekhez, akik sosem tudtk, hogy mit mikor kell abbahagyni. gyhogy abban a pillanatban, amikor meglttam egyenesen gnek mered hajt, amely mintha sosem ltott volna fst, s peckes, kihv, ki-ha-n-nem jrst, rgtn tudtam, hogy kaptam egy jabbat a kedvenceim kzl. - Nos, gyerekek - mondta Mr. Tinbergen vidman, mikor mind egytt voltak -, mit szltok ehhez? Itt az j tanrotok. A titek. Nem egy jabb helyettest tanr, hanem a ti sajt tanttok. Miss Hayden. Miss Torey Hayden. Azt mondja, hvhatjtok t Toreynak. gy hvtk azok a fik s lnyok is, akiket eddig tantott. Nos, akkor dvzljtek Toreyt. Mind a ngy gyerek rm bmult. Egyikk sem szlt egy szt sem. - Nos, rajta! Hadd rezze magt Torey otthonosan minlunk. Reuben? Mondanl annyit, hogy j reggelt? - J reggelt! - visszhangozta Reuben nekl fejhangon. - Philip? Philip felmordult, s a karjai kz rejtette a fejt. - Jeremiah? A fi morgsa nem volt sokkal rtelmezhetbb, mint Philip. - s Jadie is kszn, ugye, Jadie? - Mr. Tinbergen felm fordult. - Isten hozta a PS. 168-ban. Isten hozta az iskolnkban. Magabiztosan rmosolyogtam. - Ht akkor, most mr bkn hagyom. Biztos vagyok benne, hogy g a vgytl, hogy belevgjon. Ezzel Mr. Tinbergen vgre kiment az ajtn. Finoman becsuktam mgtte, s visszafordultam az osztlyhoz, az asztaloknl l ngy gyerekhez. - Nos, j reggelt - mondtam. - J reggelt, Philip. s neked is, Reuben. Neked is, Jeremiah. s j reggelt, Jade - Jadie? Azt szereted, ha gy szltanak tged? - Nem beszl, gyhogy semmi rtelme annak, amit krdez - kzlte Jeremiah. - Attl n mg beszlhetek hozz - vlaszoltam. - Jzusisten - mondta Jeremiah a szemeit forgatva. - Ugye maga nem olyasfle tanr lesz, mint a tbbi? Akik llandan csak a maguk feje utn mennek? - Ez aggaszt titeket? - krdeztem. - Ez aggaszt titeket? - utnozott Jeremiah tkletesen. - Jzusisten, skacok, halljtok ezt? Halljtok a hlye vn spint? nkntelen grimaszt vgtam. gy ltom, megtalltam az j kihvst. KETT Az els dleltt igazi pokolnak bizonyult, kr lenne tagadni. Jeremiah egy rmlom volt. Valahnyszor htat fordtottam neki, mris kilgott a terembl. Sosem ment messzire, ltalban nem hagyta el az pletet, de mivel neki volt helyismerete, nekem meg nem, knnyszerrel lerzott s llandan kicsszott a kezembl. Ha hagytam, hogy csinljon, amit akar, s nem ldztem, akkor felal rohanglt a folyosn, s a tbbi osztly ajtajt dngette. Egyszer berohant az irodba, s sszetrta
a hivatalos postt. Mskor elrngatta a vcpaprt, s eldugaszolta az sszes vct a fi- s lnymosdban egyarnt. Egy alkalommal, amikor pp megprbltam megtallni odakint, a htam mgtt visszasurrant az osztlyba s kizrt onnan. s mindezt hrom ra leforgsa alatt. Mindezek ellentteknt Philip sszekuporodott a szkben s nysztett. Elhzdott tlem, valahnyszor kzeledtem hozz. Mikor prbltam btortani, hogy csatlakozzk az neklshez, vagy hallgassa a mesket, a flre tapasztotta a kezt, leszortotta a szemeit, s rlt mdjra elre-htra hintzott a szkn. Reuben az id legnagyobb rszben felajzottan prgtt. Felpattant a szkbl, tbbszr krbevitorlzott a teremben, s amerre jrt, kecsesen vgigsimtotta a falat ujjai hegyvel, mikzben egsz id alatt lgy, surrog hangot hallatott. Aztn megllt, mert megbabonzta a szeme eltt lebeg, vonz napvd vszon, vagy valami ms furcsa trgy, de mg mieltt becserkszhettem volna, vagy megprblhattam volna visszaterelni kzs programunkhoz, ismt nekildult. Lehet, hogy ltalban szobatiszta volt, de most mgis ktszer lerntotta a nadrgjt s belepisilt a knyvespolc melletti szemttartba. Mindennek a kzepben ott volt Jadie, aki gy viselkedett, mintha egy tkletesen normlis osztlyba jrna. Anlkl, hogy erre kln utastani kellett volna, kivlasztotta a munkafzeteit a matematikhoz s az olvasshoz, lelt s elvgzett nhny oldalnyi feladatot, kihozta ket javtsra, tallt egy betzsi feladatlapot a polcon, elvgezte, beletette az irattartba a tanri asztalon, kivlasztott egy kazettt, beletette a lejtszba, majd feltette a fejhallgatt. Idnknt vetett rm egy pillantst, ahogy a fikkal kszkdm, de ettl eltekintve gy tnt, nem rdekli, ott vagyok-e vagy sem. thatolhatatlannak ltszott a klnllsa. Hihetetlenl megknnyebbltem, mikor vgre megszlalt az ebdsznetet jelz cseng. Jeremiah, akit ppen sikerlt begyjtenem, azonnal kint termett az ajtn s mris lent volt az elcsarnokban, mg mieltt jbl elkaphattam volna. A msodik osztly tanterme szomszdos volt az enymmel, s a tanrn mr kint volt a folyosn a gyerekekkel. ppen felsorakoztatta ket, mikor megjelentem mellette Jeremiah-t ldzve. Melegen rm mosolygott, s kinyjtotta a kezt. - Majd n elkapom neked odalent - mondta. - Ksznm - vlaszoltam hlsan. Bizonyra ppolyan kimerltnek ltszottam, mint amilyennek reztem magam, mert ismt elmosolyodott ugyanazzal az egytt rz, meleg mosollyal. - Akarod, hogy levigyem a gyerekeidet az enymekkel egytt? Mi is az ebdlbe megynk. - Borzaszt kedves lenne tled - mondtam. Visszatrtem az osztlyterembe, s csaldottan fedeztem fel, hogy Jadie is eltnt. Philippel s Reubennel trtem vissza a folyosra. - , Jadie mindig hazamegy ebdelni. Itt lakik szemben az iskolval, gyhogy nem marad itt ebdsznetben-vilgostott fel a tanrn, amikor elmondtam, hogy mg egy gyereket elvesztettem. Vratlanul kinyjtotta a kezt. - Jut eszembe, Lucy McLaren vagyok. Isten hozott a fedlzeten! Kilgattam a nyelvemet, hogy rzkeltessem kimerltsgemet. - Ennl azrt jobban szokott menni a dolog. Mg az els napokban is. De egyelre az oldalukon van az sszes elny. Terepismeret, jtkszablyok, tll trkkk meg minden. - Ne izgasd magad emiatt - mondta Lucy. - Remekl csinlod. Mris tovbb brtad, mint a helyettes tanrok nmelyike. Volt itt olyan is, aki fl ra utn tvozott! - s szvbl felnevetett. Visszatrtem az res osztlyterembe, s ledobtam magam az egyik kis szkre, hogy valamelyest visszanyerjem a llekjelenltemet a nagy attrakci eltt, amikor be kell mutatkoznom a tanri karnak is. Ez szinte egyenrtk azzal, mint egy j osztly eltt megjelenni. t perc lazts, gondoltam, aztn fogom a szendvicsemet s lemegyek kzjk. Hirtelen zaj hallatszott az ltzhelyisg fell. Mr-mr az lmossgig sikerlt ellazulnom a csndes osztlyteremben, gyhogy a zrej csnyn megijesztett. Felugrottam a szkbl, s gy reztem, hogy
a torkomban dobog a szvem. Jadie jelent meg a gardrbszoba ajtajban. - Hogyhogy mg itt vagy? Azt hittem, hazamentl ebdelni. Hajlott testtartsa miatt Jadie-nek ki kellett tekernie a nyakt, s bonyolult szgben visszafordtani a fejt ahhoz, hogy rm nzzen, de most mgis megtette, llhatatos, that pillantssal. n is tanulmnyoztam t. Nagyon stt, szinte fekete volt a haja, akrcsak a szempillja s a szemldke. A szeme viszont, les ellenttknt, vakt, tiszta kk. Lompos, rendetlen, hzilag kszlt ruhival s gubancos hajtmegvel nem volt ppen csinos, de a szemben sokat sejtet, mr-mr csalogat kifejezs lt, ami egy bizonyos szpsget klcsnztt neki. - Szeretnl krdezni valamit? - rdekldtem. Semmi vlasz. Nem lpett kzelebb, nem pislogott, mg csak nem is llegzett, legalbbis nem lehetett ltni. - Gyere ide - mondtam, s megpaskoltam a mellettem lv szket a tbla eltt. Nehzkesen keresztlaraszolt a szobn. A szemt rajtam tartotta, de tekintete kifrkszhetetlen volt. Nem lt le. - Tudod, mivel foglalkoztam, mieltt idejttem? Semmi vlasz. - Egy specilis klinikn dolgoztam fent a vrosban, s tudod mit csinltam? ppen olyan lnyokkal s fikkal foglalkoztam, amilyen te is vagy, akiknek nehzsget okoz, hogy beszljenek. Jadie az arcomat frkszte. - Ht nem csodlatos, hogy eddig ott voltam, most pedig itt vagyok veled? Fik s lnyok, olyanok, mint te. Az volt a feladatom, hogy nekik segtsek. A szeme sszeszklt. - Tudtad, hogy msok is vannak hozzd hasonlk? Akik kptelenek megszlalni az iskolban? Hossz csend, azutn nagyon picit, alig rzkelheten megrndtotta a fejt. Htradltem s mosolyogtam. - Pedig vannak. Nem tl sokan, pp ezrt kicsit vletlenszer, hogy itt vagy ppen ebben az osztlyban. De n sok ilyen gyereket ismertem. s pontosan az volt a klnleges munkm, hogy segtsek nekik jra megszlalni. Jadie pupilli kitgultak, els alkalommal engedte, hogy kifejezstelen maszkja lehulljon. s rgtn hitetlensg futott t az arcn. Leengedtem a fejemet, mint valami strucc, amelynek csontkovcs segtsgre van szksge, kinyjtottam a nyakamat, s alulrl nztem az arcba, hogy egszben lssam. Mosolyogtam. - Nem igazn hiszel nekem, ugye? Azt hitted, hogy teljesen egyedl vagy az rzseiddel? Azt hitted, hogy rajtad kvl senki sem ismeri ezeket a dolgokat? Semmi vlasz. - Ugye ijeszt, amikor az ember egyedl van, s nem kpes elmondani senkinek, hogy mit rez? Ismt az alig szrevehet fejmozdulat. Megint rmosolyogtam. - Ht nem vagyunk bmulatosan szerencssek mi ketten, hogy gy sszejttnk? Segtettem a tbbi hasonl gyereknek, most pedig itt vagyok, hogy neked segtsek. A szeme megnedvesedett, egy fut pillanatig azt hittem, srva fakad. De nem tette. Ehelyett sszemarkolta a kigombolt kabtjt, sarkon fordult s elrohant, kemnyen becsapva maga mgtt az osztlyterem ajtajt. Az ebdsznet egy rja alatt fellltottam a festllvnyt, s kikevertem tbb tgelyre val temperafestket. Jeremiah amint belpett az osztlyba, felfedezte a festkes tgelyeket, s nyomban nekifogott, hogy sszekutyulja a szneket. Elvlasztottam t a festkektl, s mentem, hogy elkapjam Reubent, de mire pr perc mlva visszartem, Jeremiah jra ott volt, s pp az uzsonnsdobozokat pinglta szenvedlyesen. Ezzel az nkvletbe kergette Philipet, akinek Supermanes uzsonns-doboza most egysges, halvny srbarna sznben pompzott, gy ht Jeremiah-t a mosdhoz kldtem az uzsonnsdobozzal, hogy mossa le, mieltt a festk megszrad. Sajnos, nem vettem elg komolyan a csatatr lehetsgt, amely Jeremiah, egy mosdnyi vz s egy festkkel bortott uzsonnsdoboz
egyttes jelenltbl addik, ennek kvetkeztben mire kt ra lett, knytelen-kelletlen kzelebbi ismeretsgbe keveredtem a gondnokkal, Mr. O'Banyonnal s az felmosvdrvel. De a dleltthz kpest ezt mr szinte fejldsnek lehetett tekinteni. Jl tudtam, hogy hrom ht helyettests utn nem csoda, ha a gyerekek zavarodottak s kezelhetetlenek. Tudtam elre, hogy nem lesz knny az v kzepn belltani ide s jrateremteni a rendet. Ezt a tnyt elre bekalkulltam, amikor elfogadtam az llst. Jadie, Philip s Jeremiah mindazonltal viszonylag hamar beptettk az j tnyezt - engem - letk szoksos menetbe. De Reuben erre nem volt kpes. Akrmit is tettem a nap folyamn, semmivel sem tudtam rvenni t semmilyen rtelmes cselekedetre. Az id legnagyobb rszben intenzven mozgott, szles krket rtt a teremben, aztn mikor elrtem, hogy vgre leljn, folyamatosan hintzott a szkn, s az ujjaival pcklgette-nyitogatta a szempillit. Philip dlutn tett egy ksrletet, hogy csatlakozzk hozznk. Tetszettek neki a festkek meg a festllvny, s lelkesen mzolgatta a nagy, ragyog szn festkpackat egyik paprlapra a msik utn. - Piros? - krdeztem btortan. - Narancs? - Erre morgott valamit vlaszkppen, a j g tudja, mit. - Ez bbifests - nyilatkozott Jeremiah, amint elhaladt az llvny eltt. - Anym, basszus, ez mg csak nem is hasonlt egy kpre! Megmutassam magnak, hogyan kell valami igazit festeni? - Ezzel kiragadta Philip kezbl az ecsetet, felkapta a fekete festkes tgelyt, belemrtotta, s hossz, fekete vonalakat kezdett festeni Philip sznes paci fl. Philip ktsgbeesetten felvlttt. - Jeremiah! - kiltottam, s eleresztettem Reubent. Szerettem volna megakadlyozni azt, ami elkerlhetetlenl igazi drmv kezdett alakulni. - Ez Philip festmnye! Add vissza neki az ecsetet! Neked mr megvolt a kped. - Jzusisten, hlgyem, n csak segtek ennek a kis tketlennek! Nzze mn meg, ez mg csaknem is egy kp! s maga tutira nem brja megtantani r, hogyan kell ezt csinlni! Philip valsggal tncolt a frusztrlt ktsgbeesstl, s megprblta kitpni az ecsetet Jeremiah kezbl. De Jeremiah nagyobb is volt meg gyesebb is, s gy tartotta, hogy ppen ne rje el. Fekete festkcseppek repltek minden irnyba. - Add vissza neki! - kveteltem ellentmondst nem tr hangon. - Akarod, hogy megtantsalak, hogy kell Mr. T-t csinlni? - javasolta Philipnek vratlanul Jeremiah. Neked muszj, hogy tetsszen. O is egy ilyen tk fekete tag, mint te, csak pp egy baromi nagy fazon. Te is egy ilyen fasza csv leszel egyszer? Igen? Nan. - Szabad karjval tlelte Philip vllt, amolyan haveri mdon. - De tudod, van m valami, amit n sose brok felfogni nlatok, fekete cskknl - folytatta Jeremiah, s Philip, akit lenygztt a figyelem, akaratlanul tkarolta a derekt. Sose brom megrteni, hogy van az, hogy a feketesg valahogy lekopik a tenyeretekrl. Hogy trtnhet veletek ilyen? Szerintem, tes, sokkal jobban nzne ki, ha mindentt feketk volntok. - Ezzel egy szempillants alatt villmgyorsan elkezdte feketre mzolni Philip tenyert, s ugyanazzal a lendlettel folytatta felfel az inge ujjn. Philip ismt vlteni kezdett. Elvlasztottam egymstl a kt fit, s odavezettem Jeremiah-t egy szkhez, amit az ltz ajtaja el lltottam. Megmagyarztam neki, hogy az a csndes szk", ott kell lnie, amg ssze nem szedi magt. Jeremiah nem volt elragadtatva, hogy korltoztam a szabadsgban, kiablva s kromkodva nyomban felugrott. Visszanyomtam a vllnl fogva, azutn knytelen voltam ott llni mellette vagy tizent percig, amg meg nem nyugodott. De mg akkor is motyogott az orra alatt: - A rohadt letbe, hlgyem, ezt mg nagyon megbnja. Jadie mintha csak ksrtett vltozott volna. Senki sem beszlt hozz vagy nzett r, senki sem vette tudomsul, hogy egyltaln ott van a szobban. s ez a viselkeds klcsnsnek bizonyult. Jadie elmerlt sajt tevkenysgben, s nem adta semmi jelt annak, hogy rajta kvl mg msvalaki is
lenne a helyisgben. Mikor Jadie kerlt sorra a festllvnynl, meglehetsen jl kidolgozott kpet festett egy kk tets, fehr hzrl. Mellette egy nyalka formj fa llt, az eltt pedig egy furcsn rajzolt kis alak, olyan, mint egy harang, amelynek lbai vannak. Srga haj csurgott lefel az oldaln, gyhogy azt gondoltam, egy ember lehet, taln egy lny. A kp kicsi volt, a paprlapnak csak az als harmadt tlttte ki. Jadie festett mg egy csk kk eget fellre, s hozz egy ragyog napot, de a paprlap kzept teljesen resen hagyta. - Ez tetszik - mondtam, mikor htralpett, hogy szemgyre vegye a mvt. - Sok sznt hasznltl. Ki ez? - krdeztem a kpre mutatva. - Jzusisten, hlgyem, nem brja felfogni?! - ordtott kzbe Jeremiah. - Jadie nem kpes beszlni. Mr mondtk magnak. Akkor meg ne piszklja a npeket azzal, hogy mi a bajuk. Magnak hogy tetszene, ha az emberek llandan azzal piszklnk, hogy nma? Maga gysem tud ezen vltoztatni! - Ksznm a gondolataidat, Jeremiah - mondtam -, de n most Jadie-hez beszlek. Ebben a pillanatban kicsngettek. Jeremiah kisvtett az ajtn, Philip pedig utna iramodott, gy ott maradtam Reuben-nel s Jadie-vel. Tudtam, hogy a fik utn kne rohannom, akr azrt, hogy visszahozzam Jeremiah-t s rvegyem egy szalonkpesebb elksznsre, akr azrt, hogy felgyeljem a tvozst, de nem tettem. Egy pillanatig csak lltam s vrtam, hogy megjelenik-e valaki az ajtban, vagy hallok-e valamilyen szrny lrmt, ami a katasztrft jelzi, de nem trtnt semmi. Reuben fel pillantottam. A tvolabbi sarokban ringatzva stimullta magt. gy ismt Jadie-hez fordultam. Egyenesen rmutattam a festmnyn lv alakra, s megint megkrdeztem: - Ki ez? Csnd. - Ki ez az ember? Mg mindig csnd. Tudtam, hogy most nagyon gyorsan kell cselekednem, mg mieltt a csend tlzottan nagyra n. Kutatsaim egyik eredmnyeknt kidolgoztam egy meglehetsen sikeres mdszert a szelektv nmasg szindrma legkirvbb tneteinek kezelsre, ppen arra az esetre, ha valaki megtagadja a beszdet. Egyszer volt s hatsos. Csak annyi kellett, hogy jjjn valaki, akit a gyerek nem ismer, azzal az azonnali elvrssal, hogy a gyerek beszljen, s teremteni kell valamilyen kikerlhetetlen alkalmat a beszdre. Ez ltalban mkdtt. Kvetkezskpp mint j tanrnak, idelis volt a helyzetem, hogy rvegyem Jadie-t a beszdre. De gyorsan kellett cselekednem, mg mieltt kialakul kzttnk egy olyan kapcsolat, amelyben elfogadott tny Jadie nmasga. Azt is tudtam, hogy az elkerlhetetlen alkalom megteremtsben llhatatosnak kell lennem, buldogknt ragaszkodni a krdsemhez, nem hagyni, hogy a csend nvekv falai megrmtsenek. - Ki van a kpen? - Csend. - Mondd el nekem, lgy szves, hogy milyen alak van itt a kpen. - Csend. Mifle szemly ez itt? Mg mindig hallgats. Lttam, hogy Jadie izmai megfeszlnek. A keze remegni kezdett. - Ki ez itt? - krdeztem jra, hirtelen felerstve a hangomat, nem dhsen, nem is hangosabban, csak hatrozottabban. s megkerlhetetlenl. Megkopogtattam a kpet a kezemben tartott ceruza radros vgvel. - Egy lny - suttogta Jadie alig hallhatan. - Hogyan? - Egy lny - mormolta nyersen, flig suttogva. - rtem. Hogy hvjk? Csend. - Te hogy hvod? - Tashee - hallatszott megint a rekedt suttogs. - Tashee? rdekes nv. a bartod? Jadie blintott. - Mit csinl Tashee ezen a kpen? - A nagymamja hza eltt ll.
- , szval ez a nagymamja hza. Igazn takaros, ezzel a sok kkkel meg fehrrel. Klnsen az ajt. Gynyr ajtt festettl. Hny ves Tashee? - Hat. - Akkor annyi, mint te? - Nem, n nyolcves vagyok. Ht voltam, de ppen most karcsonykor volt a nyolcadik szletsnapom. - rtem. Te s Tashee jtszotok egymssal idnknt? - Nem. - Voltl mr vele a nagymamja hzban? Sznet. Jadie szemrevtelezte a kpet. - Nem ismerem a nagymamjt. Csak beszlt rla nha. - Aha. Jadie az ujjval megrintette a figurt a papron, gy egy kis srga festk kendtt r. Felemelte az ujjt, vizsglgatta. - Feketre kellett volna festenem a hajt. - Tashee-nak nem srga a haja? Jadie megrzta a fejt. - Nem. Fekete haja volt, mint Jeremiah-nak. Fekete s egyenes. Azt hiszem, lehet, hogy indin volt, de nem tudom biztosan. - rtem. - Rmosolyogtam. - Nagyon tetszik nekem ez a kp. Taln odatehetnnk a hts polcra, hogy megszradjon. Aztn, azt hiszem, csatlakoznunk kellene a tbbiekhez odakint, nem gondolod? Jadie lehajolt, hogy visszategye a festkes tgelyek tetejt. Htrapillantottam, hogy lssam, mit csinl Reuben. Magzati pzban kuporgott a prnk kztt, csukott szemmel, s gyengden drzslgette a halntkt. - Reuben? Gyere, kelj fel. Ideje indulnunk. HROM - Nem mondod!? Szent tehn! Szent Toledo! Glen! Glen, hallottad? Hat rja van itt, s elintzte, hogy Jadie Ekdahl beszljen! H, Glen! Leszerzdtetted a Csodant! Hallos zavarban leszegtem a fejemet, hogy elrejtsem lngol arcomat. - Igazn csak vletlen. Vletlenl ez volt a kutatsi tmm... Aki beszlt, az Alice Havers volt, taln tvenes, kicsi, j karban tartott, csinosan ltztt n. Az iskola-elkszt osztlyban tantott, kt vig foglalkozott Jadie-vel. - Szval, hogy csinltad? Mi a titok? s most mihez kezdnk? Felemeltem a fejem, s krlnztem a tanri szobban a tbbieken. Mind ott voltak, Mr. Tinbergentl Mr. O'Banyonig, s mind rm meredtek. Flnken mosolyogtam, aztn ismt leszegtem a fejemet s a kezemet bmultam. Lnyegben a krmeimnek magyarztam el, hogy az lenne a legjobb, ha gy kezelnnk Jadie-t, mint aki mindig is beszlt. Csak semmi felhajts, semmi tlzott dicsrgets. Elmondtam, hogy tapasztalataim szerint ezek kzl a gyerekek kzl sokan mindennl jobban rettegnek attl, hogy ha beszlni kezdenek, fokozott figyelmet vltanak ki a krnyezetkbl, ezrt inkbb hallgatnak, csakhogy ezt elkerljk. Szmukra igen kemny munka sszeszedni a btorsgukat a prblkozshoz, gy ht sprolnak az erikkel. Msok meg elvesztik az nrzetket, mert gy rzik, hogy legyztk ket, ha egyszer hagytk magukat rbeszlni, hogy megszlaljanak. Teht nagyon fontos, hogy minimlisra cskkentsk a figyelmet. Vgs soron amgy sem maga a beszd aktusa a lnyeg, nem arra kell fokozottan figyelni, hanem arra, amit az rintett gyerekek majd mondani fognak. No tessk, gondoltam, helyben vagyunk, most aztn jl bemutatkoztam. Megtartottam a kiseladsomat. Mg meg sem prbltam bartokat szerezni, st azt se tudtam, hogy hvjk a legtbb kollgmat, de mris sikerlt ilyen frenetikus hatst keltenem - Torey, a Csodan s egyben okostojs. Ez taln kicsit tl sok lesz az els napra. Az els adand alkalommal udvariasan mosolyogva megragadtam a kvscsszmet s visszamenekltem az osztlyomba.
Vagy hsz perc mlva megjelent Lucy McLaren. - Hogy megy a beilleszkeds? Forgattam a szemeimet. - gy reztem magam ott lenn a tanriban, mint egy igazi idita. Egyltaln nem az volt a szndkom, hogy feltnst keltsek s eldicsekedjek Jadie-vel, de mgis gy nzett ki. - n a helyedben nem sokat trdnk ezzel - mondta Lucy s mosolygott. - Alice els osztly csaj. Nem az volt a clja, hogy tged zavarba hozzon. Csak pp kt ve foglalkozik Jadie-vel, s ha valaki, aztn igazn jl tudja, hogy milyen. - Az egsznek csak annyi a titka, hogy legyen egy idegen, valaki, akit a gyerek nem ismer. Ez, s mg az, hogy ne babusgassuk agyon a gyereket. Az ember sztnsen gyengd s segtksz ezekkel a szerencstlenekkel, s gy elbb-utbb ltalban k kerlnek flnybe. A legtbb esetben az derl ki, hogy a szelektv nma klyk kivl manipultor. Lucy letelepedett az asztal tetejre, oldalvst a szkemtl. - Igen, ezt nagyon is el tudom kpzelni. Szegny June. volt itt eltted. Semmi msrl nem szlt a dolog, mint egy hihetetlenl intenzv hatalmi jtszmrl kzte s Jadie kztt. s June mindent megprblt. Eleinte igazn kedves, meleg s odaad volt. gy gondolta, hogy Jadie-nek elssorban nbizalomra van szksge, s ha majd egyszer biztonsgban rzi magt, akkor beszlni fog. De nem tette. Akkor June klnfle talls krdsekkel, szkrtykkal s efflkkel prblkozott, mondvn, hogy Jadie is szert tehet klnleges kpessgekre, ha vlaszol a krdsekre. Ksbb June rvette Jadie szleit, hogy ksztsenek magnfelvtelt otthon, ezzel akarta bebizonytani Jadie-nek, hogy tudja, hogy a lny kpes beszlni. Prblt aljtszani, valahogy gy, mintha azzal akarn rvenni Jadie-t a futsra, hogy liheg helyette. Aztn egyszer... - Lucy elhallgatott. - Szegny June, annyira elege lett! Egyik dlutn azt mondta Jadie-nek, hogy addig nem mehet haza, amg el nem kszn. Ennyi. s risten, mi lett belle, micsoda megprbltats! Jadie nem csinlt semmit. Csak lt. Piszklta az orrt, s ksz. Szegny June majd' a falra mszott, megprblta kivrni, amg a lny megadja magt, de vgl nem brta ki. Fl hat lett, s muszj volt Jadie-t eleresztenie. gy azutn June knytelen volt feladni. Blintottam. - Ezekkel a gyerekekkel nem rdemes hatalmi versengsbe bonyoldni. ltalban sokkal nagyobb gyakorlatuk van benne, mint neknk. Ezrt van az, hogy egy idegen tbbet segthet. Ilyenkor a hatalmi jtszma szablyai mg nem alakultak ki, s ha az ember elg kvetkezetes s egy kicsit sznszkedik, gy tntetheti fel, mintha a csata mr eldlt volna az javra. - Miutn befejeztem, csend ereszkedett rnk. Felemeltem a fejemet, s kinztem a tanterem hts ablakn t a behavazott jtsztrre. Lucy az asztal tetejn a krmeit tanulmnyozta. Lopva rnztem. Fiatalabb volt nlam, a hszas vei kzepn lehetett, de hagyomnyosabban ltztt, mint ahogy a mi genercink szokott. Csinosan nzett ki, letteli s termszetes hatst keltett, br a gondos kikszts inkbb kifinomultsgot, mint szpsget vitt a megjelensbe. Stt hajt hozzrt kezek gyesen aprdfrizurra vgtk. De ami igazn megragadta a szememet, az nem csekly magassg tsarkja volt. Ismt krlnztem a teremben, szemgyre vettem a takaros berendezst. - Mirt ment el June v kzben? - krdeztem. Fura volt, hogy a keresztnevn emltem, holott sohasem tallkoztam vele. Lucy rm nzett, a szeme kikerekedett. - Ht nem mondtk neked? - Nem. n meg valahogy nem igazn reztem azt, hogy megkrdezhetem - mondtam. - gy reztem, hogy beletm valamibe az orromat, amibe nem kne. - Te j g! Szval tnyleg nem mondtak neked semmit? - Nem, ha mondom. Lucy fura grimaszt vgott. Futlag az arcomra pillantott, aztn megint az lbe ejtette a tekintett. Ht... June ngyilkos lett. - . Slyos, zavart csend nehezedett rnk. Mit lehetett erre mondani? Mivel nem ismertem June-t szemlyesen, csak annyit reztem, hogy elnt a morbid kvncsisg, aminek nem rltem.
- Mi a csudt mondtatok a gyerekeknek? - krdeztem vgl, j pr perc utn. - Nem nagyon lehetett eltitkolni a dolgot. Legalbbis azt nem, hogy meghalt. De szrny volt, elhiheted. ppen a karcsonyi idszakban trtnt, teljes lendletben voltunk a partikkal, trsasjtkokkal, angyalvrssal, az egsz szncseng-izvel. - jabb grimasz. - Igazi katasztrfa volt. - El tudom kpzelni. - Nem tudom, sejtette-e valaki, hogy igazbl mi trtnik. gy tnt, hogy June rendben van. Kt ve volt itt, mind ismertk. n mindig gy gondoltam r, mint egy jbartra. Idsebb volt, meg minden, gy rtem, nem voltunk igazi bartnk, de... Lucy elhallgatott, s mlyet llegzett. Nhny pillanatig bent tartotta a levegt, aztn lassan kieresztette. - Azt hiszem, nem voltam elgg tisztban azzal, hogy mennyire nem jl alakultak a dolgai. A tavalyi v sok volt neki. Emlegette ezt egyprszor, de a fenbe is, mindannyian mondunk nha ilyen dolgokat. Sajnltam. Pr ve vlt el, s a gyerekei fiskolsok lettek, alig ltta ket. Idnknt panaszkodott emiatt, n meg igyekeztem vigasztalni. Tudod, meghallgattam meg ilyesmi, de kzben azt hittem, ez csak amolyan szoksos iz... naht, tudod, mindannyiunknak vannak olykor pocsk napjai. Mindenki szokott panaszkodni nha. Kis csend. - Nem is tudom. Trtnik a kzeledben egy ilyen dolog, s az ember egy csom idt eltlt azzal, hogy jra meg jra megprblja vgiggondolni... - folytatta. - Kicsit felnttem ebben az vben. Knytelen voltam szembenzni pr dologgal, amire azeltt ftyltem. - Nagyon rlk, hogy elmondtad - mondtam. - Ha nem teszed, egyszer valsznleg belegyalogolok egyenest a kzepbe. - Ht igen, mi mind nagyon sajnltunk tged. Senki helybelit nem tudtak rvenni, hogy fogadja el az llst. Ezrt hirdettk meg a nagyvrosi jsgokban. De biztos megrted, hogyan reznek a helybeliek. Ez egy kisvros, s... - Igen- Lucy rm nzett. - Ha a srcaid egy kicsit megvadulnak, ne csinlj belle problmt, ok? Mi mind megrtjk. Ez egy j iskola. gy rtem, tudom, hogy gy nznek ki azok ott a tanriban, mint egy csapat krrvend vn varj. - Kuncogott. - Hidd el, igazn boldog voltam, mikor kiderlt, hogy mg nem vagy tvenves. De ez mindegy. Igazbl mindenkinek arany szve van. Ha nehz lesz neked, mindenki segteni fog. Csak szlj neknk, rendben? Mosolyogtam s blintottam. - Rendben. A munkm hazajtt velem aznap este. Falls River fel vezettem, ahol megszlltam egy motelben, amg peckingi laksom bekltzhetv vlik, s egsz id alatt az iskolra gondoltam. A June Harrimannal kapcsolatos hrek jobban felzaklattak, mint ahogy bemertem ismerni magamnak. Azon tprengtem, milyen lehetett ott llni abban az osztlyteremben azokkal a gyerekekkel, ilyen ktsgbeesett llapotban. Mikor ma reggel megrkeztem, csak arra tudtam gondolni, hogy elkpeszten szerencss vagyok, amirt megkaptam ezt a munkt. A kevs gyerek, a gynyren berendezett osztly, a bsges ellts, a segtksz elljr, a bartsgos kollgk mind azt sejtettk, hogy ez a munka megkzelti az idelisnak nevezhet tanri llst, amennyire plyafutsom sorn mdomban volt felmrni. Ha most hirtelen hamisnak, mrgezettnek tnt a kp. Rjttem, hogy mg inkbb szmtsba kell vennem azt a zrzavart, amin a gyerekek tmentek az elmlt hnapban. gy dntttem, az lesz a legjobb, ha nyomban vilgos alapelveket fektetek le, s kialaktok egy megfellebbezhetetlen szablyrendszert, ami nem hagy ktsget a hozzllsom fell. Normlis esetben szeretem, ha a mindennapjaimban van egy kis spontaneits, s el tudok viselni egy kis jkedv koszt, de most tudtam, hogy sem ez a hely, sem ez az idszak nem megfelel a kiszmthatatlan dolgokhoz. Azt is elhatroztam, hogy az osztlytermet azon nyomban a sajt kpemre formlom. Eleinte gy akartam hagyni mindent, ahogy volt, megvrni, hogy elbb egy kicsit sszeszokjunk, mieltt
rendezkedni kezdek. De most jra tgondoltam a dolgot, s oda lukadtam ki, hogy legjobb lesz, ha mindent egyszerre megvltoztatunk, s ezzel megteremtjk az jrakezds rzst. gyhogy kedden, tants utn tvirl hegyire felforgattam mindent. A fal mell kerltek a knyvespolcok, kzpen sszetoltam az asztalokat gy, hogy egyetlen nagy asztalt alkossanak, s leszedtem a falijsg rgi kivgsait. Behoztam nhny nagy padlprnt s egy vrs sznyeget, hogy elklntett helyet teremtsek a reggeli beszlgetsekhez s az olvasshoz. A mozgathat polcokkal s szekrnyekkel kisebb kuckkat alaktottam ki, egyet a festsnek, egyet az ptjtkoknak s a Legnak, egyet a termszettudomnyos s tudomnyos foglalkozsoknak, egyet az ltzkdsnek s hztartsnak. Vgl, mikor aznap este visszafel vezettem Falls Riverbe, meglltam egy llatkereskedsnl, s vsroltam egy lg fl nyulat, hrom zld papagjt, s egy pr hrcsgt cifra ketrecben, amely a prizsi metr dsztmnyeire emlkeztetett. Az ezutn kvetkez hetek komoly kihvst jelentettek, hogy enyhn fejezzem ki magamat. Nagyon kemny s kvetkezetes voltam abban a tekintetben, hogy mit vrok el tlk, igen szigoran viselkedtem minden alkalommal s mindenkivel, valahnyszor megszegett egy szablyt, erre leginkbb Jeremiah adott okot. Rvid przon tartottam ket, ugyanakkor gondoskodtam rla, hogy sokat s jl mulassunk. Rengeteget nekeltnk, festettnk s fztnk, s temrdek nehezen felismerhet madrhzikt s csnakot eszkbltunk ssze. Minden reggel j hossz idre kivittem a gyerekeket a szabadba, fggetlenl a sznetektl. ltalban valamilyen tudomnyos kutats rgyn tanulmnyoztuk az vszakok vltozst, az idjrst vagy ilyesmit. De valjban azrt tettem, hogy a gyerekeknek legyen alkalmuk egy kicsit kiereszteni a gzt, rohanglni s vistozni anlkl, hogy zavarnk a tbbi osztlyt. Ekkppen, a j mka varzsval igyekeztem engedelmessgre csbtani a vonakodkat, s ugyanezzel jutalmaztam azokat, akik egyttmkdtek. - Nem ktsges, a srcoknak kellemetlen meglepetsben lesz rszk ksbb, amikor sokkal tbbet kell olvasniuk s rniuk majd bent, de nem reztem, hogy idt vagy energit vesztegetnnk ezekben az els hetekben. Szksgnk volt r, hogy egy csoportt vljunk; hogy kzs emlkeket szerezznk, amelyek hozzm ktdnek s nem June Harrimanhoz; hogy elvlasszuk az iskolav tbbi rszt attl, ami elzleg olyan szomoran kudarcba fulladt. Ez sokkal fontosabb clkitzsnek tnt, mint az, hogy trgjuk magunkat a megfelel szm munkafzeten. Szerencsmre az igazgat egyetrtett velem. - Hello, hogy vagy? Nem ismertem az ajtban ll nt. A maga ders, talpraesett mdjn jl nzett ki, darzsdereka volt s kerek melle meg feneke, de minden egy kicsit arnytalanul hatott, mivel nem lehetett tbb szztven centinl. Sr barna hajt piros kendvel kttte lfarokba. - Jl - mondtam, s bizonytalanul mosolyogtam. - Glen azt mondja, meglehetsen jl beilleszkedtl. s hogy sikerlt mresre tantanod Jeremiah-t. Az jrt az eszemben, mikzben hallgattam, hogy ez a n tkletesen megfelelne a country-western nekesn archetpusnak. Ott volt krltte a komoly kzdelmek rn megszerzett rett blcsessg s tapasztalat erteljes lgkre, amilyet a Lurleen vagy Loretta nev nk hordoznak - tizent vesen mennek frjhez, aztn a frjk egyszercsak megszkik a sarki tterem pincr nj vel... - St, mi tbb - mondta a n -, Glen lltsa szerint mg Jadie Ekdahlt is szra brtad. - Kihzta az egyik gyerekmret szket s lelt. Rettent knyelmetlenl reztem magam, s azon tprengtem, megmondjam-e, hogy nem ismerem. Vagy taln mgis? Lehet, hogy elfelejtettem az arct? Nem elszr fordult volna el velem, gyhogy most megerltettem az agyamat, hogy kik is voltak ott annakidejn az llsinterjn. A n hirtelen rjtt, min tiprdom, s szlesen elmosolyodott. - , bocsnat. Arkie vagyok. Arkie Peterson. Az iskolapszicholgus. A nevet azonnal beazonostottam, hisz alrs formjban ott volt a gyerekek kartotkjnak szinte minden paprlapjn.
- Szval, muszj, hogy elmeslj mindent - mondta rzki hangjn. - Mindent, amit Jadie-vel csinltl. Mondta neked Glen, hogy n is prblkoztam vele? Majdhogynem kt hossz, ldsos vig. Minden cstrtkn idejttem, hogy rvegyem azt a gyereket a beszdre. Na teht, akkor pontosan hogy is csinltad? Azonnali rokonszenv tmadt kztnk. Arkie-val beszlgetve gy reztem magam, mintha egy rg elfeledett bartsgot folytatnk ott, ahol abbahagytuk. Mieltt szbe kaptam, mr vgigbeszltnk majd' egy rt, s sorra taglaltuk kzs rdekldsi terleteinket, a pszicholgit, az oktatst, meg a zavart lelk gyerekeket. Arkie vgigprblta az sszes szoksos mdszert Jadie nmasgnak feloldsra. Amikor tallkoztak, Jadie alig mlt tves, pp egy vodai szrprogramban vett rszt. - Szerettem volna felbreszteni az nbizalmt - mondta Arkie. - Itt volt ez az apr kis bogr, az alatt a nagy srny alatt. Olyan ijedtnek s sebezhetnek ltszott, mikor meglttam az els napon. Magammal vittem a nvrszobba, ahol ltalban dolgozom, amikor itt vagyok, s azt mondtam neki: Szvecskm, mi j bartok lesznk. Lejvnk ide, mindenflket csinlunk, s jl rezzk magunkat. s nem baj, ha nem tudsz rgtn beszlgetni, akkor is bartkozni fogunk. - Abban a hitben voltam, hogy ha Jadie egyszer mr megismert, ha mr elgg biztonsgban rzi magt a kzelemben s megbzik bennem, akkor beszlni fog. Azt feltteleztem, hogy akar hozzm beszlni. De nem akart. Vgigjtszottuk az sszes szaros kis jtszmt cstrtkrl cstrtkre, amg csak azt nem reztem, hogy legszvesebben megnyuvasztanm. Innentl kezdve Arkie viszonya Jadie-vel ugyanabba az ldatlan hatalmi versengsbe torkollott, amit ksbb June Harriman is megtapasztalt. Igazbl Arkie frusztrcija volt az oka, hogy Jadie a kisegt osztlyban kttt ki. - Mg most se tudom, hogy ez volt-e a helyes lps - mondta. - gy rtem, a tanulmnyaival sohasem volt gond. Jadie elg rtelmes gyerek. Az IQ-ja mindig is valahol 112-116 krl lehetett, s a hzi feladatait is ezen a szinten vgzi. Teht helyes volt ez a dnts? Ha a nmasga nem zavarja a tanulsban, akkor jl tettk, hogy bezrtuk egy specilis osztlyba? Vllat vontam. - J krds, csak nehz r vlaszolni. Jadie nyilvnvalan kirdemelte a fokozott figyelmet, amit sokszor egyszeren csak azrt nem kapnak meg ezek a gyerekek, mert nem okoznak tl sok gondot a felntteknek. De minden olyan gyerek, aki kpes makacsul fenntartani a szelektv nmasgt hnapokon vagy veken keresztl, elgg egyrtelmen valamilyen pszicholgiai zavarral kzd, amit kezelni kell. - Rnztem. - Nomrmost, a hatvanngyezer dollros krds az, hogy pontosan mi is az a zavar, amit kezelni kell? Van tleted? - Nem igazn. - Milyen a csaldja? Vllrndts. - Meglehetsen tlagos. Papa, mama, kt kisebb lnytestvr. Szokvnyos fellls. Az anya otthon van a gyerekekkel. Az apa munkja a mezgazdasgban hasznlatos gpekkel van sszefggsben, vagy valami ilyesmi. Szocilis s gazdasgi szempontbl a csald egyrtelmen az alsbb trsadalmi rtegbe tartozik, de semmikpp se szegnyek. - Hogy nz ki szerinted a pszicholgiai fellls a csaldban? Sznet. Arkie a krmeit vizsglgatta. - Nem hinnm, hogy az anya klnsebben rtelmes. Amolyan alrendelt fajta. Ismered ezt a tpust. Akrmit is mondasz neki, egyetrt. Vele knny boldogulni. Az apa viszont egy kicsit klnc. Az egszsges tpllkozs a vesszparipja, elvi szinten. Komolyan felcukkolta magt azon, hogy a gyerekek ebdre disznhst kapnak babbal az iskolban. Azt hiszem, szerinte Jadie problmi a helytelen tpllkozsbl addnak, a tl sok cukorbl vagy mestersges adalkokbl vagy ilyesmi. - Szelektv nmasg, mint allergia - mormogtam, s elmosolyodtam. - Ez nekem j. - Igen, elg hlyn hangzik. De alapjban vve mindkettejkkel knnyen el lehet boldogulni. Bven
volt mr dolgom sokkal rosszabb szlkkel is. - Mondj el mg valamit - krtem, vltoztatva a tmn. - Foglalkozott mr valaki Jadie testtartsval? Van gerincferdlse? - Nincs - felelte Arkie rgtn. - Azt hiszem, ez is rsze az rzelmi problminak. Az iskolai vdn megvizsglta, s persze a sajt gyerekorvosa is, de senki sem tallt r ms magyarzatot. Azt hiszem, Jadie egy vgletesen magba fordult gyerek, a sz sszes ltez rtelmben. Az id legnagyobb rszben Jadie ktrt grbedve jrt. Karjait maga al gyrte s a mellkashoz szortotta, mindkt kzfeje ernyedten csngtt, kivve, ha vitt valamit. Amikor tekintett felemelte, hogy valamit lsson is, fejt egszen kitekert szgben kellett tartania, s a szeme gy llt, mintha a szemldkn nzne keresztl. A helyzetet tovbb rontotta a homlokba lg stt, gubancos haj. Ennek kvetkeztben szinte lehetetlen feladat volt Jadie szembe nzni. A hajlott testtarts eredmnyekppen a jrsa is torzult, floldalas lett, hzta a lbt - gy mozgott az osztlyban, mint egy fura, biceg man. Ez a fizikai viselkeds talnyos volt szmomra. A kutatsaimban megismert szelektv nma gyerekek kztt nem volt szokatlan az a tendencia, hogy a vgtagjaikat kzel tartsk a testkhz, s tbbnyire gtlsos, flnk testtartssal rendelkeztek, de egyikk viselkedse sem emlkeztetett mg csak tvolrl sem Jadie tlburjnz mutatvnyra. Arkie biztostott rla, hogy Jadie-t alaposan megvizsgltk az orvosok s a problma pusztn lelki eredet, de ennek ellenre szkeptikus maradtam, egyszeren azrt, mert Jadie egyrtelmen torznak ltszott. Egy reggel, nem sokkal azutn, hogy Arkie-val beszltem, azon kaptam magam, hogy Jadie-t nzem, amint tevkenykedik. - Jadie - szltam neki. - Gyere ide, lgy szves. Jadie elfordult a knyvespolctl, s hozzm bicegett. Httal fordtottam, s megkrtem, hogy hajoljon le s rintse meg a bokjt. vatosan megtette, n meg felemeltem a trikjt, s a vllai krvonalt figyeltem, hogy megvizsgljam, van-e valamifle jele a gerincferdlsnek. Aztn megkrtem, hogy lljon fel s forduljon velem szembe. Engedelmeskedett, s kzben floldalra fordtotta a fejt, hogy jobban lsson. Nagyon gyngden rtettem egyik kezemet a kulcscsontjra, a msikat a hta kzepre. - Nzzk csak, tudsz-e egy kicsit egyenesebben llni. - Finoman megprbltam kiegyenesteni. Nagyon bizonytalan voltam magamban, s ez a kezemen is rzdhetett, mert gyorsan ellenllsba tkztem. Vonakodtam attl, hogy ersebben nyomjam, fltem, hogy krt teszek benne. Abbahagytam. - Ezek az izmok itt a htadon - mondtam -, el tudod laztani ket? - Gyngden masszrozni kezdtem a htt a gerince mentn az ujjaim hegyvel, de mintha csak ruhba bjtatott kvet rintettem volna. Minl ersebben nyltam hozz, annl merevebb lett. Vgl leejtettem a kezemet. - Fj, ha ezt csinlom? - Nem akarom. - De fj? - Nem. - Akkor megmutatod, hogy tudsz-e egyenesen llni? Megrzta a fejt. - Ha elveszem a kezemet s nem rek hozzd, akkor fel tudsz egyenesedni? - Nem. - Mirt? Fj? - Nem. - Ht akkor? - Muszj gy lehajolnom. - Mirt? - Mert muszj.
- De mirt? - Azrt, hogy ki ne essenek a bels rszeim. NGY A kvetkez htre megbeszltem egy tallkozt Jadie szleivel, s mivel olyan kzel laktak az iskolhoz, felajnlottam, hogy n megyek t hozzjuk. Kszsggel beleegyeztek, mert a legkisebb lnyuk, Sapphire, mg csak pr hnapos lehetett. A csald kis, omladoz hzban lt, mely a harmincas-negyvenes vek stlusban plt. Az ablakkeretekrl hmlott a festk. A farcsozat a homlokzati tornc krl eltrtt. Az elkertben nagy foltokban kikopott a f, s egy megviselt hromkerek bicikli ragadt a srba, de mikor Mr. Ekdahl kinyitotta az ajtt, hogy dvzljn, egy nagy, takaros, meleg nappaliba vezetett. Teljesen szokvnyos klsej hzasprt lttam. Jadie anyja kistermet, jelentktelen n volt egrszrke hajjal s csnyn kicserepesedett kezekkel. Lthat erfesztseket tett, hogy vonz legyen a megjelense, ami abban nyilvnult meg, hogy kifestette a szemt s megfslte a hajt, de ettl csak mg nyttebbnek ltszott. Tudtam, hogy krlbell velem egyids lehet, de gy tnt, mintha egy msik, jval idsebb genercihoz tartozna. Jadie apja enyhe skandinv vonsokkal rendelkezett. Szinte a vznasgig sztvr volt s elgytrt, mint a tltl kiszradt bivalyf, amit lassan sztszr a prri szele. Jadie tves hga, Amber is megjelent, s a ltvny szinte szven ttt: ez is egyike volt azoknak a fura eseteknek, amikor a gyerekek sokkal szebbek, mint ahogy a szlket ltva felttelezn az ember. Amber klseje bizonyos szempontbl nagyon klnbztt Jadie-tl. A haja szke volt s kevsb gndr, ezrt csak enyhn tnt kcosnak, alakja pedig nem trplt el az thatolhatatlan gubanctmeg alatt. Noha az szeme is kk volt, mgis teljesen ms rnyalat: amolyan felhs szrkskk, nem az a tiszta, vakt szn, mint Jadie-. De Ambernek is ugyanolyan hossz, stt szempilli voltak, ami gyermeki rzkisget klcsnztt neki. Ott maradt velnk a szobban, egy pucr babval a kezben, s tartzkodan figyelt engem. Jadie viszont visszavonult. A szomszdos szobbl hallottam csoszogsnak ismers hangjt, s Mrs. Ekdahl mondott valamit arrl, hogy Jadie a kisbabra vigyz. De akrhogyis, nem kerlt el, mg csak nem is ksznt. Jadie szlei nyilvnvalan elg knyelmetlenl reztk magukat a jelenltemben. Leltettek egy nagy szkbe, egy cssze kvt adtak a kezembe, aztn csak bmultak rm. Rviden elmagyarztam, ki vagyok, beszltem nekik a sajt htteremrl, meg a Jadie-hez hasonl gyerekekkel vgzett munkmrl, abban a remnyben, hogy ez majd megtri a jeget. Elmondtam, mennyire rlk, hogy Jadie ott van az osztlyomban, milyen kedves s egyttmkd, milyen jk a tanulmnyi eredmnyei. A szlk egyms mellett ltek egy nagy, hmzett lfejjel dsztett barna mbr kanapn, s hallgattak. gy ment ez vagy tz percig, s felmerlt bennem, hogy akrhonnan ered is Jadie nmasga, rszben taln a csaldi tradci az oka. Tbbszr is megksreltem beszlgetst kezdemnyezni velk, de a vgn mindig oda jutottunk, hogy magamhoz beszltem, mivel nem vlaszolt senki. Anya, apa s lnygyermek mind mozdulatlanul, nmn ltek, mg csak nem is blintottak felm. Vgl feladtam, s magam is hallgatsba sppedtem. Semmi sem trtnt. Hrom vagy ngy percig csak ltnk csendben. - A szk htrahajthat - szlalt meg vgl Mrs. Ekdahl. - Tessk?! - krdeztem. - A szk, amiben l. Nyugszk. Ha szeretne knyelmesebben elhelyezkedni, csak dljn jobban htra, s a szk is htrahajlik. - , ksznm. De knyelmesen lk.
- Kr mg kvt? - Nem, ksznm. Egy bven elg. - Biztos? Nem gond. Bekapcsoljuk a fzt, s rgtn csinl tz csszre valt. Mi pont most fztnk, s mg van belle. Mindez nagyon szerencstlenl hangzott, s mg feszlyezettebben s idegenebbl reztem magam tle. - Nem, ksznm - mondtam. - Amirl beszlni akartam... Jadie... Rm nztek. - Mit gondolnak arrl, hogy Jadie-nek beszdproblmi vannak az iskolban? - Semmit - mondta az anya halkan. - Semmit? - Nem rtem, mi a gond. Nlunk legalbbis nincs ilyesmi. Itthon rendesen beszl. Nha be sem ll a szja. - Tnyleg? Tudnnak mg meslni errl? - Idtlenkedik - mondta az apa. - Hogyan? Vllat vont. - Csak hlyskedik. Ugrndozik. Amber s . - Rmosolygott a kisebbik lnyra, aki lesunyta a fejt. - s akkor Jadie beszl? - Igen, egsz id alatt. Kiabl. Ostobasgokat mond. - s akkor mit csinlnak vele? - krdeztem. - Szlunk neki, hogy hagyja abba. Meg mondjuk, hogy ne ugrljon a kanapn, mert felhasad. Egyszer mr fel is szaktotta, itt, ltja? - Mutatott valamit, ami szigetelszalagfoltnak ltszott. - s figyelmeztetjk, hogy ne beszljen csnyn - tette hozz Mrs. Ekdahl. - Idnknt szokott. Mocskos szavakat kiabl, s Amber hallja ket. Annak alapjn, amit Jadie-vel kapcsolatban tapasztaltam az osztlyban, ezt elg nehezemre esett elkpzelni. - Felszedi azokat a ronda szavakat az iskolban - mondta Mrs. Ekdahl. - Vagy nagyobb fiktl a jtsztren. Aztn amikor igazn fel akar dhteni, ezeket hajtogatja, mert tudja, hogy mi nem beszlnk gy ebben a hzban - s ha rszlnak, akkor abbahagyja? - krdeztem. - Nha igen, nha nem - mondta Mr. Ekdahl. - s ha nem, akkor mit csinlnak? Elfenekelik? - Nem - vlaszolta a frfi srtetten. - Nem hiszem, hogy helyes, ha a szlk megverik a gyerekeket. Mi nem tjk meg a lnyainkat. Csak megvonjuk tlk a kedvezmnyeket. Legtbbszr, amikor ezt csinlja, kikldm a hzbl. Azt mondom neki, hogy menjen ki. - rtem. Csend lett. n a szlket nztem, k meg a kezket. - Szval nk gy rzik, hogy Jadie beszdproblmja nem komoly? Mrs. Ekdahl felnzett. - Csak egy kis flnksg. Jadie nem boldogul igazn jl idegenekkel, ez minden. Mindig is ilyen volt. Mindkt lny. Akr az egsz csald. Ennyi az egsz. - Nos, rtem. A... msik dolog... ahogy Jadie jr. Mit gondolnak a testtartsrl? - , arra gondol! Nem tehet rla. gy szletett - mondta Mrs. Ekdahl. - Tudja, nagyon megszenvedtem a szlssel. Nem brtam kinyomni. Elakadt, s gy fordult az arca. - A hasa eltt gesztikullt. - Rosszul jtt ki, negyvenkt ltssel varrtak utna ssze, s azt mondta az orvos, hogy lehet, hogy nem lesz minden rendben vele, mert nem kapott elg levegt. Mert olyan hossz ideig el volt akadva. - - mondtam meglepdve. - Erre nem gondoltam. Senki sem emltette, hogy Jadie-nek szletsi traumja lenne.
- Csak trelmesnek kell vele lenni - mondta Mrs. Ekdahl. - Nem hiszem, hogy brmi baja volna. Kicsi s flnk, de az nem azt jelenti, hogy igazbl gond lenne vele. Jl tanul. Mindig j bizonytvnya van, gyhogy azt hiszem, csak trelmesnek kell lennnk. Nmileg sszezavarodva mentem haza ez utn a beszlgets utn. Ez az j informci ktsgbe vonta korbbi kvetkeztetseimet. Jadie mr beszlt. A szokvnyos mdon reaglt arra a kezelsi mdszerre, amelyet a szelektv nmasg feloldsra fejlesztettem ki, s ez azt bizonytotta, hogy az problmja nem fiziolgiai, hanem pszicholgiai eredet. Radsul egszen biztos, hogy a kartotkjban valaki, valahol mr felhvta volna a figyelmet egy esetleges agykrosods lehetsgre, ha ez valaha is felmerlt. Msrszt, br Jadie most mr beszlt ugyan az osztlyban, de ritkn magtl, leginkbb csak akkor, ha szltak hozz. s itt volt a furcsa testtartsa. Vgl is elfordult mr a praxisomban, hogy alapvet informcik maradtak ki a gyerekek kartotkjaibl. Jobban tgondolva gy tnt, rdemes nyitva hagyni a lehetsget, hogy Jadie afzis, s egy esetleges agykrosods miatt nem beszl. Mrcius elejn volt egy ktnapos sznetnk. Arra hasznltam a szabadidmet, hogy visszamentem a vrosba, s megltogattam volt kollgimat a klinikn. Termszetesen kvncsi voltam, hogyan boldogulnak, amita elmentem, s tudni akartam, mi van azokkal a gyerekekkel, akikkel korbban dolgoztam. s volt mg egy hts gondolatom is. Szerettem volna klcsnzni egy videokamert. Rgta szoksom volt videokamert hasznlni az osztlyaimban. Amikor a hetvenes vek elejn tantani kezdtem, szerencsmre egy olyan iskolban tanthattam, amely sajt videofelszerelssel rendelkezett. Ez ritkasgnak szmtott akkoriban, de mg nagyobb szerencse volt, hogy a tanrok legtbbje nem vette a fradsgot, hogy elsajttsa a hasznlatt, gy a kamera az id legnagyobb rszben hasznlatlanul hevert. Ezrt aztn aprnknt teljesen a magamv tettem, s a tants mindennapi rutinjnak termszetes rszeknt hasznltam a munkmban. Egy ilyen felvev kszlk megfizethetetlenl becsesnek bizonyult szmomra. Tants kzben ltalban annyira belefeledkeztem abba, amit csinltunk, hogy idnknt elsiklottam egy-egy alapvet jelensg fltt, ami kulcsot adhatott a gyerekek viselkedshez. De a kamera birtokban, pr videokazetta rn a nap vgn visszaprgethettem az esemnyeket, megfigyelhettem s rtkelhettem a gyerekeket is meg magamat is olyan mdon, ahogy korbban lehetetlen lett volna. Peckingben nem volt videokamera vagy magn. Akrmilyen kszsges s nagyvonal is volt Mr. Tinbergen, rtsemre adta, hogy a pnzgyi keretek nem terjednek odig, hogy ezeket beszerezhesse. Szeretn, ha nem gy lenne, mondotta, de egy ilyen kis iskolban ez luxus. gyhogy a ktnapos sznet alatt visszamentem a vrosba, hogy lssam, r tudom-e venni rgi igazgatmat, Mr. Rosenthalt, hogy pr htre klcsnzzn nekem egyet a klinika kameri kzl. Sikerrel jrtam, s amikor visszatrtem Peckingbe, egy rgi, kttekercses lejtsz s a hozz tartoz kamera rzkdott a hts lsemen. - Tudom, mi ez - mondta Jadie, mikor htf reggel megrkezett az osztlyba. - Tnyleg? - Meglepdtem, mivel a kazetts filmfelvevk egyre jobban elterjedtek, s helyettestettk ezeket a rgi gpeket, de Peckingben mg a VCR is szinte ismeretlen volt. - Igen. Tvfilmeket csinl - bicegett Jadie a felvevkszlk asztalkjhoz. - Bele akar rakni minket a tvbe? - Csak ebbe az egy kicsibe itt. Monitornak hvjk. - A papm s a mamm ltni fogjk? - Nem. Ez csak neknk kszl. Amikor mindenki itt van, bekapcsoljuk, hogy mindenki lssa magt. s taln a ht vge fel csinlhatnnk egy kis msort, s felvehetnnk filmre. Ugye milyen nagyszer lenne? Eljtszhatnnk egy kis szndarabot az olvasknyvetekbl. - Ezrt hozta ezt ide? Neknk? - Nos, leginkbb magamnak. Hogy lssam, hogyan is tantok. - Ezt hogy rti?
- Elmondom. Azt fogom tenni, hogy bekapcsolom a filmfelvevt a tants kezdetn, hagyom, hogy forogjon, s egyltaln nem is figyelek r. Azutn a nap vgn lelk, s megnzem, mit csinltunk. Mindenkit kln meg tudok nzni, s eldnthetem, hogy a megfelel mdon segtek-e neki. Ettl jobb tanr leszek. - Csak maga? Egyedl nzi meg? Senki ms nem ltja? - ltalban csak n. Jadie belekukkantott a kamera lencsjbe, azutn vissza ment az asztalhoz. - gy kell bekapcsolni, ugye? - Igen. - s gy kell meglltani. Ezt a gombot kell megnyomni! - kzelebb hajolt a gphez. - Re-cord olvasta. - Re-cord, felvtel - mondtam. - Azt kell megnyomni, ha azt akarod, hogy filmet ksztsen. - Igen, tudom, mit jelent. Rnztem. - Lttl mr ilyet? Blintott. - Bobby Ewingnak van egy. - Egy ismersdnek? - krdeztem. - Igen. s Jockey, amikor rtnk jnnek, belekerlnk a tvbe. - Jockey? - sszezavarodtam, s kutatva nztem az arct, htha tallok magyarzatot. - Jockey? Bobby? A tvben szerepl Ewingokrl beszlsz? A Dalisrl? - Nem, nem hiszem, hogy k szerepelnnek a tvben. Hanem gy van, hogy k ksztenek tvfelvtelt rlunk. s akkor az ember tvsztr lehet, s sok pnzt kereshet, ha felntt lesz. Teljesen ledbbentem, s elhallgattam, de megjegyeztem ezt a beszlgetst. Ez volt az els igazn spontn beszlgets, amit Jadie-vel folytattam, br az igazat megvallva nem sok rtelme volt szmomra. A zavaros trtnet csak hitelestette az afzia gyanjt. Fellltottam a kamert a szles ablakprknyra, hogy befogja az osztlyt, s majd kt rt futtattam a dleltt folyamn. Gondoltam, ez majd megfelel ttekintst nyjt nekem a gondosan megszervezett programjainkrl, az olvassrl s a szabadabb idszakokrl, meg a mvszeti tevkenysgrl. Csak ebd eltt kapcsoltam ki, s gy terveztem, hogy ebd utn hasznlom mg egy kicsit. De amikor visszajttem s rpillantottam a tekercsekre, lttam, hogy nincs elg szalag rajtuk, ezrt gy dntttem, hogy elbb megnzem, mit vettem fel, s majd azutn folytatom a filmezst. gy alakult, hogy csak msnap tudtam megnzni a ktrnyi felvtelt. Amikor vgl nekiltem, a szoba stt volt. Nyirkos, bors napok jrtak, s elg volt lekapcsolni a villanyt, hogy a terem teljes homlyba boruljon. Odahztam az egyik kicsi szket, bekapcsoltam a kszlket, a trdemre knykltem, a kezembe tmasztottam az llamat s a monitorra meredtem. A szalag legnagyobb rszn Jeremiah-t s engem lehetett ltni, az elz nap dlelttjn. Az asztalnl voltunk, segtettem neki az olvassban, legalbbis prbltam. Jeremiah majdnem remnytelen esetnek bizonyult a legtbb iskolai feladatban, s tanulsi nehzsgeit ellensges, demoralizl magatartssal prblta takargatni. Elrehajoltam, s tanulmnyoztam a felvtelt. Figyeltem a hanglejtsemre. Vajon megltszik rajtam, hogy milyen kimerltnek rzem magam egsz id alatt? Nem provokltam akaratlanul a fit? Vagy btortottam az ellenllst? Nztem Jeremiah-t az asztalra knyklve, ahogy kvetkezetesen megtagadja a munkt. Hallottam magamat, amint figyelmeztetem, hogy tl indulatos, s nyilvnvalan nem akarja elvgezni a feladatait. Nha elfordul, mondtam neki, hogy valaki annyira szorong attl, hogy hibzik, hogy vgl aztn pp emiatt nem kpes elvgezni egy feladatot. Olykor pedig mindennek az az eredmnye, hogy az illet dhbe gurul, mert frusztrlja a tehetetlensg rzse, mert muszj valahogy eltrni az indulatainak, s mert dhsnek lenni mg mindig nem olyan rossz rzs, mint flni. Jeremiah s nmagam tanulmnyozsa kzben, visszahallgatva, ahogy kommentlom a helyzetet, kiss beleborzongtam abba, amit lttam. Taln valban ez volt a megfelel pillanat, amikor
tudatostanom kellett a kapcsolatot Jeremiah lland dhe s a kztt a flelem kztt, amit gyanm szerint takargatott vele. De ahogy elhangzott! Olyan volt, mintha biztosan tudnm, hogy gy van, pedig az ember ilyesmit nem tudhat biztosan. Ekkor felhangzott a dli kicsngets, s Jeremiah kirobbant a kpbl. Ltszott, amint felemelkedem, hogy kikapcsoljam a masint. A kperny elsttlt. Fellltam, hogy felkapcsoljam a villanyt, de mg mieltt kettt lphettem volna, visszatrt a kpernyre a fny. Megtorpantam. Igen rossz minsg felvtel volt, szrke s szemcss a tl kevs fnytl. Rnztem, s azt hittem, olyasmi lehet, amit elzleg vettek fel a kazettra. rdekelt, hogy a klinikn kszlt-e, s prbltam kivenni a helyisg krvonalait. Megdbbentem. Ez a mi termnk volt, egy kiss ms szgbl. A kamera elfordult. Akkor ment a felvev, amikor a lmpa nem gett. De hogyan? Mikor? Halvnyan emlkeztem, hogy kikapcsoltam, mikor ebdelni mentnk. De hiszen az is rajta van a filmen, amikor lekapcsolom! - OOOOOOOoooooo - hallatszott egy halk, testetlen hang a kpernyn kvlrl. Ms zajok- lpsek hangja, szkek csszsa - veztk. Zavartan s nmikpp nyugtalanul visszaltem a szkre, s megprbltam rtelmezni a ltottakat. - OOOOOOoooooo - a kamertl alig nhny centimterre Jadie lttt testet a kpen. OOOOOOoooooo - folytatta a nyszrgst vkony, magas fekvs hangon. Elre-htra hajlongott, elszr olyan kzel kerlt a lencshez, hogy csak a szja ltszott, aztn annyira htralendlt, hogy szinte eltnt a homlyos szobban. Kt vagy hrom percig csinlta ezt. Aztn Jadie nhny msodperc sznetet tartott, s csak nzett a kamerba. Majd megfordult, s elvett kt ceruzt egy kzeli asztalrl. Az egyiket hosszban a fels ajkhoz szortotta, a msikat ugyangy az alshoz, kifordtotta az ajkait, amitl groteszk, eltlzott szja lett. Kzben egy hangot lehelt a kamera fel, egy bizonyos uka uka uka" hangot. A dolog furcsasga valsggal sokkolt, szinte odaszgezett lhelyemre. Jadie alig volt lthat, a hangja szinte testetlen. Amikor eltvolodott a kamertl, hatalmas, stt hajtmege beleolvadt az t krlvev homlyba, s csak spadt arct lehetett kivenni gy-ahogy, mint valami szellemkpet. Megllt, egy pillanatig csendben volt, azutn a kpms ismt kzeledett. Suttogni kezdett, s elszr nem rtettem, mit mond. Tl messze volt a mikrofontl, s tl halkan beszlt. De kzelebb hajolt. - Segts - mondta, vagy inkbb shajtotta. - Segts, segts, segts, segts, segts... - Egyre kzelebb s kzelebb jtt, mg vgl semmi mst nem lehetett ltni a kpernyn, csak egy szjat, amely egy s ugyanazt a szt formlja jra s jra. - Segts, segts, segts, segts, segts... - aztn eltnt a kp. Csak akkor, amikor vgre vakt fehr lett a monitor, s sket elektronikus sercegs tlttte be a flemet, csak akkor dbbentem r, hogy az egsz furcsa epizd alatt Jadie fel egyenesedve llt. T Legalbb egy tucatszor nztem meg a videofelvtelnek ezt a rvid szakaszt, s prbltam megfejteni a jelentst. Az nyilvnval volt, hogy Jadie visszasurrant az osztlyterembe, miutn lementem a tbbiekkel ebdelni, ezrt nem gett a lmpa, s ezrt nem talltam elegend szalagot a dlutni felvtelekhez. De akkor mg nem llt ssze a kp. Mi lehet ennek az egsznek az rtelme? Jadie azt akarta, hogy lssam? Nekem clzott zenet volt? Vagy egyszeren csak jtszott a felvevvel s nem trdtt vele, hogy ltja-e valaki vagy sem? s mi van a testtartsval? Nem lehetett mellkesen kezelni a tnyt, hogy a felvtelen Jadie normlisan ll. Vajon szndkosan adta rtsemre, hogy fel tud egyenesedni, vagy teljesen vletlenl szembesltem ezzel a titkos informcival? Semmiben sem lehettem bizonyos, ezrt az vatos megkzeltst vlasztottam. Nem emltettem a
felvtelt sem msnap, sem a kvetkez napokban, de tovbb hasznltuk a videofelvevt, s ahogy grtem a gyerekeknek, felvettnk egy kis jelenetet az olvasknyvkbl, amit mind megnztnk a tvn". Abban remnykedtem, hogy ha Jadie zenni akart, akkor a hallgatsom majd kiugrasztja a nyulat a bokorbl. Vagy clozni fog r valamilyen mdon, vagy hagy egy jabb zenetet. De egyik sem trtnt meg. Viszont, ahogy ilyen kzegben gyakorta megesik, az osztlyunkban bekvetkezett egy nyomaszt krzis, amely megakadlyozta, hogy tl sok ddelgessem a klnleges, provokl felvtelt. Philip slyos epilepszis rohamot kapott az osztlyteremben. Hossz vek ta ez volt az els, de a rkvetkez hten hihetetlenl felprgtt, egyik roham kvette a msikat, mg vgl a Falls River-i krhzba kerlt. A tbbi gyereket mlysgesen megviseltk az esemnyek, klnsen Jeremiah-t, aki meg volt rla gyzdve minden egyes rohamnl, hogy Philip ott helyben meghal, s rmletvel a tbbieket is pnikba kergette. Minden energimat s idmet ignybe vette, hogy megprbljam a csapat nyugalmt fenntartani. Tbb mint kt httel ksbb, tants utn, ppen egyedl ltem az osztlyteremben, s a msnapra szl terveimet fejeztem be, amikor megrohant az rzs, hogy figyelnek. Felnztem, de nem lttam senkit. Visszatrtem a munkmhoz, de az rzs makacsul kitartott, ersen s flrerthetetlenl. Az rra pillantottam. Negyed t volt, teht a gyerekek mr rg hazamentek, a legtbb tanr pedig valsznleg lent volt a tanriban. Vgl fellltam, kinyitottam az ajtt s kinztem a folyosra. Ott llt Jadie - Hello - mondtam. Felnzett rm. - Jadie, nem ppen megfelel az idpont, hogy bent lgy az iskolban. Az rendben van, ha tants utn tjssz s hintzol az udvaron, de egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy Mr. Tinbergen rl, ha tants utn gyerekek mszklnak az pletben. Brmikor meglthat. Knnyen lehet, hogy mregbe gurul. Csak nzett rm. - Szksged van valamire? Semmi vlasz. Vgigpillantottam a folyosn. Nem trfltam Mr. Tinbergent illeten. Tudtam, hogy nem szereti, ha a tantson kvl gyerekek vannak az pletben. - Tudod, ez az az idpont, amikor elre eltervezem a munkmat - mondtam. - Elgg sok a dolgom. Ha szksged van valamire, szvesen segtek, de ha nincs, jobb lenne, ha kimennl. Jadie egy szt sem szlt. Figyeltem egy darabig. - Szeretnl bejnni? Ez a helyzet? Mg mindig csak bmult, kitekerve a nyakt, hogy ellenslyozza grnyedt testtartst. - Komoly munka vr rm - dnnygtem. - Ha bejssz, nagyon csndesen kell jtszanod. Anlkl, hogy brmit is vlaszolt volna, elsurrant mellettem, be az osztlyba. Jadie odabicegett a polchoz, ahol kiraks jtkok voltak, levett egyet, s tcsoszogott vele a termen. Letette az asztalra velem szemben, lezttyent egy szkre, kiszrta a kiraks darabjait, s elkezdte sszerakosgatni. Lopva rnztem. tltztt az iskola ta, most kinylt, rzsaszn pulvert s kopott kordnadrgot viselt. Hossz stt haja a vllaira hullott. Nztem a hajt, s eltprengtem, vajon vgig lehet-e hzni benne egy keft. Valsznleg nem. Tz, tizent, hsz perc telt el tkletes csendben, ezalatt befejeztem a munkatervemet. Jadie odaadan dolgozott a kirakson. gyes volt ebben, s ezt a kpet is tbbszr sszerakta mr, de nagy bra volt legalbb szz darabbal, gyhogy elg dolga volt vele. Azon kaptam magam, hogy egyre tbbszr nzek oda. Akrmennyire igyekeztem, nem tudtam a munkmra figyelni. Ami llandan eszembe tltt, az a videofelvtel volt. - lj egyenesebben, lgy szves - mormoltam alig hallhatan. Jadie megllt, keze megdermedt mozdulat kzben, benne egy tarka paprdarabkval. - Mutasd meg, hogy csinlod. Taln nem is a hangom lltotta meg. Taln csak azon tprengett, hova val a kis kartondarab.
Mindenesetre rjtt, s beillesztette a megfelel helyre. Azutn egy kvetkez darabrt nylt, s folytatta, mintha meg sem szlaltam volna. - Mutasd meg, hogyan tudsz felegyenesedni. Ahogy a videofelvtelen csinltad. Mg mindig semmi jele, hogy figyelt volna rm. - n tudom, Jadie. Alig szreveheten blintott, de tovbbra sem nzett fel. Csnd. - Rendben van - mondtam becsukva a munkafzetemet. - Ahogy akarod. Te dntd el. Jadie felemelte a fejt. Egyenesen, szembl nzett rm, nem gy, ahogy szokott, oldalvst a szemldkn t, de nem hzta ki magt. Olyan ritkn lttam gy, teljes valjban az arct, hogy a szeme kkje szinte szven ttt. Kristlytiszta kk szemek, a sznt mg inkbb kiemeltk a stt pillk. Kutatva nzett rm. - Ki maga? - krdezte, a hangja furn panaszosan szlt. - Torey - mondtam, nem egszen rtettem, mit akar. - Torey? - gy mondta, mint egy idegen szt. - Torey? Maga Torey? - Igen. - Torey? - ismtelte. - De ki maga? - Egy tanr - mondtam bizonytalanul. - Valaki, aki segt a gyerekeknek. A tekintete most elszr hagyta el az arcomat. Mlysgesen elrvult kifejezssel az arcn megfordult, szemgyre vette a szobt, aztn a kirakst. - De ki maga? - krdezte negyedszer. Megzavarodva, amirt nyilvnvalan nem gy vlaszoltam, ahogy szerette volna, visszakrdeztem: - Szerinted ki vagyok? Jadie hallgatott egy pillanatig, azutn vllat vont. - Taln Isten. A kvetkez dlutn a gardrbszobban ltem a tanri asztalnl, mikor hallottam az ajt fell a zr kattanst. Az osztlytermet belttam a tanri asztaltl, de az ajtt nem, gyhogy nem tudtam, ki az. - Igen? Lucy? - krdeztem, azt gondolva, hogy behozta nekem a segdanyagokat, amiket korbban grt. Semmi vlasz. Felemelkedtem, s kidugtam a fejemet a gardrbszobbl. Jadie llt ott. - Szvesen jssz be egy kis tants utni ltogatsra, igaz? Kis blints. - Nem hiszem, hogy ezt minden dlutn megtehetjk - mondtam. - Olykor az osztlytermen kvl is van dolgom, s nem hagyhatlak itt egyedl. s ha Mr. Tinbergen megtudja s nem tetszik neki, akkor abba kell hagynunk. rted? Mert neki van egy bizonyos szablyzata arrl, hogy nem lehetnek gyerekek az pletben tants utn. Jadie alig rzkelheten megvonta a vllt, s odabicegett a sarokba, ahol az llatokat tartottuk. vatosan felemelte a nylketrec tetejt, kivette a nyulat, s a karjaiba fogta. n visszamentem a gardrbszobba, s folytattam a munkmat. Jadie vagy hsz percig csndesen jtszott az osztlyteremben, gyhogy szinte el is feledkeztem rla. Nem lttam t onnan, ahol ltem, s teljesen nesztelenl tevkenykedett. Azutn megjelent a gardrbszoba ajtajban, s egy paprlap volt nla. A szinte teljesen stt helyisgnek kt ajtaja volt, az egyik, ahol Jadie llt, a msik pedig a folyosra nyl vgben. Ezeken keresztl elg fny jtt be ahhoz, hogy az ember levesse a kabtjt meg a csizmjt, de most, hogy az rasztalnl dolgoztam, becsuktam a folyosra vezet ajtt, s felkapcsoltam a lmpt. Jadie az ajtban llt, arckifejezse meglepetst tkrztt, ahogy figyelmesen mregette a magas, rgimdi falakat, a fogasok feletti polcokat, ahol uzsonnsdobozokat s knyveket lehetett tartani, s alattuk a padokat. Habozva beljebb jtt.
- Mg nem nztl krl itt alaposabban gy, hogy g a lmpa? - krdeztem. - Itt stt szokott lenni. - Igen, nappal ltalban nem szeretem felkapcsolni a villanyt. Mindig gy felejtjk, aztn csak pocskoljuk az ramot. Itt nincs ablak, hogy bejjjn a termszetes vilgossg, de a folyosrl meg az osztlyterembl elg fnyt kapunk. - Nincs ablak - mormogta Jadie. - Nincs. Mg egyszer gondosan krlvizslatott a szobban, aztn figyelme a kezben tartott paprlapra fordult. - Hasznlhatom ezt? - krdezte. - Rajzolhatok r? - Persze, ha szeretnl. Eltnt az osztlyteremben, de egy perc mlva ismt megjelent, hna alatt tartva a paprlapot, s a kezben egy margarinos dobozt tele ceruzval. A holmikat lerakta a gardrbszoba linleumpadljra, letrdelt mell, s minden tovbbi megjegyzs nlkl rajzolni kezdett. A papr nagy, hatvanszor kilencven centimteres rajzlap volt, s Jadie gyakorlatilag az egszet feketre sznezte, kivve egy kis terletet a jobb als sarokban. Itt kt kicsi, arctalan, harang alak figura helyezkedett el. - Ez rdekesnek ltszik - mondtam elrehajolva az asztalomtl. Jadie felemelte s megvizsglta a rajzt. - Ez itt n vagyok, ez meg Amber - mondta, s megrintette a figurkat. - rtem. Csend kvetkezett, s mindketten a rajzot tanulmnyoztuk. Aztn minden elvigyzatossgot flretve elvetettem a kockt, s kimondtam, ami eszembe jutott, br taln nem ez lett volna az elrsos pszicholgiai technika. - Tudod, Jadie, az igazat megvallva, ezek nem igazn ltszanak kislnyoknak az n szememben. Fura alakjuk van. - Azrt, mert ez Amber s n, pont most mondtam. Nem azt mondtam, hogy kislnyok vagyunk. Nem mi vagyunk ott. Mi szellemek vagyunk. - O, mr rtem. Ez te vagy s a hgod, szellemruhban. Taln Halloween van? - Nem. Nem vettnk fel jelmezt. Mi szellemek vagyunk. -. Csnd. - Melyik vagy te s melyik Amber? Jadie nehzkesen feltpszkodott onnan, ahol dolgozott, hozta a rajzt, s az asztalra tette. Kivett egy ceruzt a tartbl, s odarta a nevt az egyik figura al, Ambert meg a msik al. - s hol van a mamd meg a papd? s Sapphire? - Apa s anya nincsenek ott, amikor mi Amberrel szellemek vagyunk. s Sapphire tl kicsi. O mg nem tudja, hogy kell csinlni. - rtem. - Elrehajoltam, hogy alaposabban megvizsgljam a kpet. - Csak ti ketten vagytok? gy hangzik, mintha kicsit magnyosak lenntek, kt kislny. - De mr mondtam, hogy mi nem kt kislny vagyunk. Szellemek vagyunk. A szellemek nem magnyosak. J egyedl lenni, amikor valaki szellem. Csak lebegnk mindenfel, nagyon magasra szllunk, s lenznk az emberekre, akik mindenflt csinlnak. De k nem ltnak minket, mert lthatatlanok vagyunk, gyhogy nem tudjk, hogy ezt tesszk. Blintottam. - Ez igazn rdekesen hangzik. s mit lttok, mifle dolgokat csinlnak az emberek? - Mindenfle dolgokat. Lefekszenek vagy tvt nznek. Mi meg megynk, s benznk ms emberek hzaiba. - rtem. - s ezrt nem zavar, ha stt van. Sttnek kell lenni ahhoz, hogy szellem lehessen az ember. De ha tl gyorsan besttedik, mg mieltt kimegynk, akkor mr nem lehet megcsinlni. Nem szllhatunk
ki a testnkbl, s bezrva maradunk. rtetlenl nztem r. - Hogy rted ezt? Egy kifejezs suhant t Jadie arcn, amit nem tudtam rtelmezni - flelem? aggodalom? Nem tudtam biztosan. lesen elfordtotta a fejt, s nem vlaszolt. - Mi a baj? Flsz, ha beszlsz errl? Sznet. - Ht, igazbl nem szabadna elmondanom magnak. - Mirt? - Mert nem szabad. - De mirt? - Mert ami az ember fejben van, az csak az dolga. - Rm nzett. - Ez helyes, nem? Nem illik tudni magngyekrl. Kiss vllat vontam, s halvnyan elmosolyodtam. - Van, amikor nem baj. - Igyekeztem a trsalgsi hangnemet megrizni. - s engem klnben is rdekel. Hogyan lesz valakibl szellem? n is lehetnk? Meg tudnl r tantani engem? - Nem hiszem - mondta ktked hangon, azutn habozott, tekintett a rajzra szegezve. - Ht, elszr is az ember valahogy... lecsendesti magt. Egszen mozdulatlanra. Mintha halott volna. Aztn, amikor mr teljesen olyan, akkor csak kicsszik a testbl, s elszll. - jabb sznet, kzben a kpet nzte. - De nem tudom, egy felntt meg tudja-e csinlni. - Neked knnyen megy? - krdeztem. - Igen, azt hiszem. - s hogy jssz vissza a testedbe ksbb? Jadie nem vlaszolt. - Nem tudod? Megrzta a fejt. - Csak felbredek reggel, s visszajttem. - lmodsz? Jadie elhzta a szjt, s rosszall arcot vgott. - Nem. Nem azt mondtam. Ez nem csak egy lom. Hanem olyan dolog, amit igazn meg tudok csinlni. Mindig megprblom, hogy tovbb is kvl maradjak a testemen, de aztn mindig elalszom. - Ez gy hangzik, mintha nem igazn akarnl visszajnni. - Ht, tudja, ha valaki napfelkeltekor mg szellem, akkor az rkre az is marad. Tashee ezt mondja. Nem kerlhet vissza a testbe, ha sikerl napfelkeltig gy maradnia, mert ha felkel a nap, s a testben nincsen senki, akkor az a test meghal. - Aha. - gyhogy ezrt mindig megprblok bren maradni. Klt iszok. Mindig van kla, de aztn mgis ellmosodom. Elalszom, s akkor vissza kell mennem a testembe. gyhogy amikor reggel felbredek, akkor mindig jra itt vagyok. - s szvesebben maradnl szellem? Jadie blintott. Ezzel mintha kimerlt volna a trsalgs. Mindketten a kpet nztk, beburkolt bennnket a csend. - Tetszik ez a rajz - mondtam vgl. - Megtarthatom? Jadie rm nzett. - Mit akar csinlni vele? - Csak megtartom. Esetleg feltesszk a falra. J kp. Taln msok is szvesen megnznk. - Nem! - mondta Jadie, hangjban flelemmel. - Nem akarom, hogy akrki ms meglssa. - Nem? Mirt nem? - Mondtam mr. Mert ez olyan dolog, ami az emberben bell trtnik. s azonkvl, ha felteszi a falra, rmszhatnak a pkok. A pkok meglthatjk. s akkor jnnek a rendrk. Ettl vgkpp elvesztettem a fonalat. - Rendrk?! - krdeztem elkpedve. - Mire gondolsz? - A rendrk elvinnnek engem azrt, mert hazudok. Brtnbe csuknnak. Lehet, hogy meghalnk. A rendrk idnknt lelvik az embereket a pisztolyukkal, amikor azt hiszik, hogy valaki el akar szkni.
s ha brtnbe kerl valaki, akkor nha egy szkben lik meg. Lttam, hogy kezd kijnni a sodrbl, s egyre zaklatottabb lesz, gyhogy gyorsan tmt vltottam. - Szval, Tashee is tudja, hogy kell szellemm vltozni? Jadie blintott. - Igen. Tashee tantott meg engem meg Ambert szellemm vltozni. - Ez igazn kedves volt tle. Jadie megint blintott. - Tashee nagyon-nagyon sok dolgot tud. - gy hangzik, mintha Tashee nagyon sokat jelentene neked. Most elszr halvny mosolyflesg jelent meg Jadie ajkai krl. - Igen, a legjobb bartom. Mindenkinl jobban szeretem t. - Idejr az iskolba? Nem Mrs. Laren osztlyba jr, vagy igen? Harmadikos? Jadie csodlkozva nzett rm. - Dehogyis - mondta olyan hangsllyal, mintha nagyon nagy ostobasgot krdeztem volna. - Emiatt kell Ambernek s nekem szellemekk vltoznunk. - Hogy rted? - Azrt, hogy megltogathassuk Tasheet. Tashee nem jhet ide. mr tbb mint egy ve halott. HAT Csaldott voltam, amikor msnap dlutn, a tants vgeztvel Jadie nem jtt. Jelenlte ktsgtelenl erszakos behatols volt intim szfrmba, de kt ltogatsa utn egyre kvncsibb lettem r, s vrtam, mikor lthatom jra a ks dlutn zavartalan csendjben. Miutn a gyerekek elmentek, s n is elvgeztem mindent, amit mg kellett, kihoztam a megmaradt munkmat az osztlyterembe a nagy asztalhoz, gondolvn, hogy ott elrhetbb leszek szmra, mintha a gardrbszobban lnk. De Jadie hazament iskola utn, mint azeltt, s nem jtt vissza. Ktszer vagy hromszor gy hittem, hallom a bicegst kint a folyosn, de amikor az ajthoz mentem, senkit sem talltam ott. Csak a kvetkez hten jelent meg jra. Egyik dlutn mr fl t volt - befejeztem minden tennivalmat, megtettem kreimet a tanriban, s ismt ott ltem az rasztalnl az ltzben, egy oktatsi magazint nzegetve. Kattant az ajtzr, aztn csend. - Igen? - szltam ki. Jadie llt az ajtban. Mr volt otthon, t is ltztt, szrnysges, hzilag kszlt szabadidruht viselt, amit a nyakkivgsnl s az ujjaknl egyenetlen cikcakkvarrs dsztett. - Hello - mondtam s rmosolyogtam. Jadie belpett az ltzbe. Kitekerte a nyakt, s aprlkosan szemgyre vette a kis helyisget. A fogasok fltti polcoktl jobbra kt ftscs futott. Krlbell hat centi tmrjek lehettek, s a helyisg tvolabbi faln t jttek be, vgigfutottak a szoba teljes hosszn mintegy fl mterrel a polcok fltt, mieltt eltntek volna az asztal mgtti falban. Ami azt illeti, a szoba jl el volt ltva csvekkel, volt egy nagy ejtcs is, gy tizent centi vastag, ami fgglegesen bjt ki a padlbl a hts ajt melletti sarokban, s a mennyezetben tnt el. Mindezen dolgokat Jadie alaposan megvizsglta. Azutn htratekerte a fejt, s az ajtra nzett, amely nyitva llt az ltz s az osztlyterem kztt. Slyos, rgimdi, tmrfa ajt volt, s rnzsre is meg lehetett mondani, hogy nagyon ers. Az osztlyterem ajtajn volt ablakveg, de ezen s a hts ajtn nem. Jadie megfordult, s kinyjtotta a kezt, hogy megrintse az ajtt. Ezt is gondosan megvizsglta. Vgigfuttatta kezt a felleten, hogy rezze a felsznt. Kvette ujjaival a faragott dsztmnyeket, azutn jtt az ajtgomb s a zr. Ezek, akrcsak maga az ajt, rgimdiak voltak, igazi kulcslyukkal. Jadie ezeket is alaposan megvizsglta, beledugta kisujjt a kulcslyukba, csavargatta a gombot, figyelte, ahogy a zr nyelve ki-be jr. Ez a mvelet vagy tz percet vett ignybe, de n nem szltam egy szt sem. Mg mindig az asztalnl ltem, s csak nztem. Nem gy tnt, hogy Jadie-t klnsebben rdekeln a jelenltem. Minden
figyelmt az ajtra sszpontostotta. vatosan kimozdtotta ll helyzetbl s becsukta, bezrva ezzel kettnket az ltzbe. Azutn megfordtotta a gombot, s kiss kinyitotta az ajtt. Megtapogatta a zrszerkezetet. - Itt a zr nyelve - motyogta, inkbb magnak, mint nekem. Megrintette a zr tokjt. Azutn ismt becsukta az ajtt, kiprblta a gombot, kinyitotta, megtapintotta a zrat, becsukta. Ezt legalbb hatszor vagy htszer megismtelte, azutn hirtelen hozzm fordult. - Van ehhez kulcsa? Be tudja zrni? Blintottam. Felderlt az arca. - Adja nekem, ok? Hadd zrjam be. A viselkedse lenygztt. Beleegyeztem, s elkotortam a kulcsot az rasztal fikjbl. Jadie gyesen belecssztatta a zrba s elfordtotta. A zr nyelve kielgt kattanssal a helyre csszott. Ez j - mormolta Jadie elgedett hangon. Kivette a kulcsot, s megprblta kinyitni az ajtt, de az persze nem engedett. Akkor kinyitotta elbb a zrat, majd az ajtt, kidugta a fejt az osztlyterembe, visszahzdott, becsapta az ajtt s bezrta. Azutn a folyosra nyl msik ajthoz sietett. - Ehhez is j a kulcs? - krdezte. - Ezt is be lehet zrni? - Mg mieltt vlaszolhattam volna, mr bele is prblta a kulcsot a lyukba. Ezt is zrta, s elgedett mosoly futott t Jadie arcn, amint megrntotta az jonnan bezrt ajtt. Hirtelen elengedte, visszabicegett a msik ajthoz s jbl kiprblta. Az mg mindig zrva volt s nem moccant. - El kell takarni - jelentette ki, s az asztalomhoz jtt. Tallt egy tekercs ragasztszalagot, letpett egy cskot, s gondosan rragasztotta a kulcslyukra. - A msikban ott van a kulcs. Ott nem lthatnak be, de ezt el kell takarni. - Azutn vratlanul elfordult az ajttl. Ktrt hajolva elkezdett gyorsan krzni a kicsi szobban, tekintett a padlra szegezve. - Keresel valamit? - rdekldtem. - Pkok. Nincsenek pkok - motyogta. - Itt nincsenek pkok. - Nincsenek. Mr. Tinbergen ide szokott hvni egy embert, aki befjja az pletet rovarirtval. Most volt itt februrban. Szval nincsenek pkok. Jadie felnzett. - Nincsenek pkok. Nincsenek ablakok. Senki se jhet be. - Senki. Odament az osztlyba nyl ajthoz, s mg egyszer kiprblta, hogy nylik-e. Mivel elzleg bezrta, nem nylhatott, de Jadie azrt csak hzta s hzta s hzta, egyik lbt az ajtflfnak tmasztva, hogy mg nagyobb ert tudjon kifejteni. Mikor az ajt gy se moccant, Jadie egszen vratlan dolgot tett. Felnevetett. Mg sohasem hallottam Jadie-t nevetni. Valjban soha nem lttam tbbet, mint alkalmanknt egy halvny mosolyt, de most vidman nevetett, s a hang betlttte az ltzt. - Ltom, nagyon rlsz, hogy nem lehet kinyitni az ajtt - mondtam. - Be van zrva. Bezrtam magunkat. Senki ms nem tud bejnni. Nem tudnak benzni az ablakon. A pkok sem tudhatjk. Ez j. - Egyetrtek - mondtam. - Ez j - ismtelte. - Itt biztonsgban vagyok. - Igen, biztonsgban. A csend jelentsgteljess ntt. Jadie tekintete ide-oda vndorolt a falak, az ajtk s a padl kztt, aztn megpihent az arcomon. - Akarja, hogy kiegyenesedjek? - krdezte hirtelen, egy sszeeskv hangslyval. Blintottam. Lassan, kicsit mereven, felemelte a testt, mg vgl egyenesen llt. Fl kzzel megtmaszkodott a falban, htrafesztette a vllait s kidugta a hast. Rm mosolygott, knnyed, sokatmond mosollyal. Visszamosolyogtam. - Ez remek.
Elfordult tlem, felnylt, s mindkt kezvel megragadott egy-egy ruhafogantyt. Lbait megtmasztotta a padon, kihomortotta a testt, nyjtotta a minden bizonnyal nagyon megmerevedett izmait. Ismtelten felhzta magt a fogantykhoz, aztn vissza, mintha valami furcsa karnyjtst vgezne, mg vgl hallhat megknnyebblssel felshajtott. Egsz id alatt egyiknk sem beszlt. Jadie lemszott a padrl, s mg mindig egyenesen llva arra sszpontostott, hogy lehzogassa a melegtje ujjt, helyrehozza a ruhzatt. - Most mr tudom, mit jelent az a felirat - mondta halkan, rm se nzve. - Milyen felirat? - A Kilencedik utcban van egy barna templom, arra van kitve a felirat, a kapu fltt. Az van odarva, hogy Biztonsgban Istennl". Mindig elolvastam, amikor arra mentnk, de sose tudtam, hogy mit jelent. - Elmosolyodott. - De most mr tudom. Itt biztonsgban vagyok, igaz? Biztonsgban magval. Msnap dlutn tants utn Jadie megint megjelent. Mr idejekorn kszenltbe helyezkedtem az ltzben. Kattant az osztlyterem ajtajn a zr, aztn hallottam Jadie lbnak halk csoszogst keresztl a termen, mg vgl megjelent az ltz ajtajban. Rmosolyogtam, viszonzsul Jadie szemben is megjelent egy mosoly rnyka, br nem jutott el az ajkig. Kinyitottam az asztalfikot, s elvettem a kulcsot. - Akarod bezrni az ajtkat? - krdeztem. Ettl a kzs titok szles mosolya jelent meg Jadie arcn. Kikapta kezembl a kulcsot, s mr ott is termett a hts ajtnl, hogy bezrja, azutn visszatrt az asztalom mellettihez. Beragasztotta a kulcslyukat, majd ismtelten megrngatta mindkt ajtt, hogy tnyleg zrva vannak-e. Mire vgzett teendivel, mr felegyenesedett, s megllt az osztlyba vezet ajtnl, hogy a zrat beczgesse. - Tetszik neked az a zr - mondtam. - Bezrtam magunkat - felelte. - Biztonsgban vagyunk, zrt ajtk mgtt. Jadie ismt elvgezte tornagyakorlatait a ruhaakasztkkal, hogy kinyjtsa kar- s htizmait. Azutn egy vratlan, villansnyi mozdulattal elindult a kis helyisgben. Az ramutat jrsval ellenkez irnyban robogott krbe-krbe, jobb kezvel srolva a falat. Meglepett, hogy milyen sebesen mozog a szk kis trben. Egyszer, ktszer, hromszor jrta krbe a helyisget, egsz id alatt ujjai hegyvel srolta a falat, a fogasokat, a padokat. Azutn a tvolabbi sarokban lv fggleges cs ragadta meg a figyelmt. Kr fonta karjait, meglelte, azutn rfonta lbait is, mintha fel akarna mszni r. Nem tette, de hrom vagy ngy percig gy maradt. sszezavarodva, csendben ltem. Tnyleg ugyanaz a gyerek volt ez, aki ott lt az osztlyteremben csupn pr rval ezeltt, mint valami fura, tprdtt kis szobor, s csak akkor szlt, ha szltak hozz? Ez Jadie volt? Ezek a dlutni ltogatsok csakhamar rutinn vltak. Majd mindennap, ngy tizentkor vagy ngy harminckor Jadie megjelent, bezrkzott velem, felegyenesedett, s elkezdte krkrs tjt a helyisgben. Nem volt tl sok vltozatossg abban, amit csinlt, s gy tnt, mintha a jelenltem nem is foglalkoztatn igazn. Ltszlag minden figyelmt a fizikai mozgsra sszpontostotta, nyughatatlanul futkosott krbe-krbe a kis helyisgben. Mintegy hszpercnyi izgatott krzs utn megllt, kijelentette, hogy haza kell mennie. Egyms utn kinyitotta az ajtkat, s ekzben ismt ktrt grbedt, jbl azz a rkszer kis teremtss vltozott, aki lenni szokott. Tbb mint kt ht telt el gy. Aztn hirtelen megvltozott a forgatknyv. Egy alkalommal, miutn megjtt s bezrta az ajtkat, Jadie felegyenesedett. Vrtam, hogy elvgezze szoksos fogasgyakorlatait, de ehelyett hirtelen felvistott, fejhang, fltp, kislnyos vists volt, az egsz szoba visszhangzott tle. Jadie flig r vigyorral megprdlt, s jra vistott. s jra. s jra. Megsketlve ltem.
Jadie tncolt, htravetett fejjel, karjait sztvetve. Siktva prgtt. Mr tbb mint t perce mehetett gy, mikor kopogtak a folyosra nyl ajtn. Torey? - Lucy hangja volt, ijedtnek tnt. - Minden rendben van odabent? - Forgatta az ajtgombot, de mivel zrva volt, az ajt nem mozdult. Jadie kv dermedt, mikor meghallotta Lucy hangjt, s most, hogy az ajt nem nylt ki, hallhatan felshajtott. Igen, minden rendben! - szltam ki. Biztos? Segthetek neked valamiben? Nem, nem, minden ok, Luce. Fojtott hangok hallatszottak az ajt mgl. - Ht, jl van... - mondta bizonytalanul Lucy - Ha te mondod. - Azutn elment. Jadie kmerev maradt, mg csak meg nem gyzdtt rla, hogy mr senki sincs az ajt eltt. Akkor visszafordtotta a fejt, rm nzett, majd befogta a szjt s kuncogott. - Meghallotta a hangomat - suttogta. Igen, meghallotta, na s? Meghallotta, hogy siktok. Igen, s te mg mindig biztonsgban vagy, ugye? - mondtam. Jadie krbeszguldott a szobban, mint a villm, knnyedn vgigfuttatva ujjait a falon. Nhny msodpercen bell hrom vagy ngy krt tett meg frgn fel-le ugrlva a padokon. A harmadik krnl vratlanul kitrt, s megkzeltette a fggleges csvet. Mint mr annyiszor, karjaival s lbaival szoros lelsbe fonta, nhny percig hozztapadt, azutn vratlanul s villmgyorsan felkapaszkodott a csvn. Mg mieltt szbe kaphattam volna, Jadie elrte fnt a kt keskenyebb csvet, amelyek a szoba egyik oldaln prhuzamosan futottak vgig a plafon alatt, s rajtuk termett, ahogy egy tornsz a dupla korlton. Megijedtem, mert j kt mterre volt a padltl. Jade, azokat a csveket nem arra szntk, hogy msszanak rajtuk. Jadie szvbl nevetett. Nem vagyok benne biztos, hogy elbrjk a slyodat, s nem szeretnm, ha bajod esne, gyhogy gyere le. Semmi jelt nem adta, hogy le akarna szllni a csvekrl. Megragadtam a szkemet, odahztam, s kszltem, hogy leszedem onnan. Ez azonnali hatst vltott ki. Jadie elsiklott ellem, s mg mindig nevetve, httal leengedte magt az egyik csvn, egy darabig hintzott a levegben, azutn leugrott a padlra. Az osztlyteremben tovbbra is gy zajlott minden, mintha mindezek sohasem trtntek volna meg. Jadie napjai csaknem teljes hallgatsban teltek, vltozatlanul ktrt grnyedve, leszegett fejjel, karjait a teste al gyrve jrt. Tbbszr is el kellett hessegetnem magamtl azt a fura rzst, hogy taln valami mdon n fantzilom ezeket a dlutni ltogatsokat, n vagyok az, aki hallucinl. Egyszer, egy kiltstalan pillanatig az futott t az agyamon, vajon nem ugyanezt tapasztalta meg June Harriman is Jadie-vel? ltalban sikeresen elhatroltam magam attl, hogy tl sokat gondoljak June Harrimanre. Nem ismertem szemlyesen, de kzs volt az osztlyunk, s emiatt knnyen vonhattam volna le olyan kvetkeztetseket, amelyek nemcsak tvesek, de destruktvak is. De amikor odapillantottam az osztlyban Jadie-re, aki torz tartsban, nmn lt a szkn, mgis feltltt bennem, hogy taln emiatt lett June Harriman ngyilkos - oda jutott, hogy azt hitte, az rlt. Csak fut gondolat volt, de mlyre hastott, olyan lesen, mint egy tr. Tkletes forgatknyv egy horrorfilmhez. Azon a pnteken dlutn kollzst akartam kszteni a gyerekekkel. Tekintlyes magazingyjtemnnyel jttem az iskolba, s egy jkora dobozzal, amiben impozns vlasztk volt mindenfle kacatbl - a madrtollaktl kezdve a szivacsdarabokon s manyag kupakokon t a szraztsztig. Igyekeztem elmagyarzni a gyerekeknek a mvszet s a malkotsok megfoghatatlan termszett. Elzleg
tanulmnyoztunk egy lazn sszerakott mintadarabot, amelynek tmja az rzelmek volt, s abban remnykedtem, hogy az munkikat majd ehhez viszonythatjuk. Meggrtem, hogy ha mindenki elkszlt, akkor kzsen megbeszljk az elkszlt mveket, azt, hogy milyen rzelmeket keltenek a szemllben, milyen rzsek vezettek az elksztskhz. A fik mohn rvetettk magukat a doboz tartalmra, s azonnal dolgozni kezdtek. Reubennak a szvetdarabok tetszettek, klnsen a selyem- s brsonydarabkk. Ezeket gyngden kivlasztotta a dobozbl, a fels ajkhoz simtotta, s tapsikolt izgalmban. Philip Reuben mellett lt, elvett egy Montgomery Ward katalgust, lelkesen vagdosta ki belle a klnfle jtkok kpeit, s a paprlapra ragasztotta. - Mi van itt neknk? - krdeztem, s melltelepedtem. - Haaahhh - lehelte Philip. Egsz sztra slyosan ejtett sztagokbl llt, amelyek legtbbje rtelmezhetetlen volt szmomra. - Jtkok? - rdekldtem. Vadul hadonszott. - Az a karcsonyi Mikuls-csomagja - kzlte Jeremiah az asztal msik felrl. - Ezt prblja mondani magnak. Ugye? s n arrl csinlunk egy kpet, hogy mit szeretnnk karcsonyi harisnyba. Gondoltam, jobb, ha nem vilgostom fel Jeremiah-t arrl, hogy mg csak mrcius huszonkilencedike van. - s Jadie is - mondta Jeremiah, szlesen gesztikullva, hogy mindnyjukat egybefoglalja. - Jadie, n s Philip ezt csinljuk meg kollzsnak. Amit a Mikuls hozni fog. - Jeremiah ppen Jaguarok s aranyrudak kpeit ragasztgatta a paprjra. Ami azt illeti, Jadie semmit sem csinlt. Grnyedten lt a szkben, lla szinte az asztallapot rte. Rosszkedven bmulta az eltte hever res rajzlapot. - Nehz elkezdeni? - krdeztem. Semmi vlasz. - Tudod ugye, hogy nem muszj karcsonyi harisnyt kszteni? Ez Jeremiah elkpzelse. Ha olyan kollzst szeretne kszteni, ami azt brzolja, hogy mit szeretne kapni karcsonyra, az aranyos tlet, de te csinlhatsz egszen mst is. gy ksztheted el a kollzsodat, ahogy csak akarod. Csnd. - Fontos a mvszetben, hogy nem rdemes tl sok idt sznni a tprengsre. Csak pillants a dobozba, s lssuk, mi ragadja meg a figyelmedet. Sznet. Figyeltem Jadie-t. - Emlkszel, hogy nemrg az rzelmekrl beszltnk? Arrl a helyrl mlyen odabent, a belsnkben, ahol az rzseink fszkelnek. Pillants be oda, s talld ki, hogy mit rzel. Most, ebben a pillanatban. Lssuk, tudnl-e egy kollzst kszteni abbl, amit tallsz. Visszamentem a fikhoz, s egyedl hagytam Jadie-t az res paprral. ltalban nagyon gyes volt azokban a feladatokban, amelyeket szikr egyrtelmsggel jelltek ki szmra, mint az iskolai hzi feladatokban is, de gy ltszott, gondjai vannak a szabadon rtelmezhet tevkenysgekkel. ppen ezrt el akartam kerlni a csbtst, hogy pontosan elrjam szmra, mit csinljon. Mikor kisvrtatva odapillantottam, Jadie mr elkezdett dolgozni. Felvett egy magazint, s kpeket vgott ki belle. Egy pr pillanatig figyeltem, prbltam sszefggst felfedezni a kivgsok kztt, de nem tudtam. Jeremiah majdnem ksz volt a kollzsval, s fszkeldni kezdett. thajolt Jadie vlla felett. - Mit csinlsz? Jadie nem felelt. Csak vagdosott tovbb. Aztn, miutn sszeszedett vagy kt tucat kpet, flrelkte a magazint. Maga el fektette a kpeket, ismt fogta az olljt, s gondosan elkezdte a kpeket sztvagdosni apr darabkkra. - Azannya, hlgyem, nzze meg. Tisztra rlt. Nzze, mit csinl a csaj! - kiablta Jeremiah. Szigor pillantst vetettem r.
- Te hlye vagy - mondta Jeremiah Jadie-nek, aztn levetette magt a szkre s drmaian felshajtott. - Asszem, most itt lhetnk s vrhatunk, amg elkszl. Elcseszte az elejt, amikor el kellett volna kezdeni dolgozni neki, s most meg mi vrhatunk. H, csajszi, mirt van az, hogy te mindig olyan lass vagy? Mirt csinlod mindig mskor a dolgokat, mint mi tbbiek? Csak ldglsz, mint valami idita. Jadie gyet sem vetett r, folytatta a vagdosst. Knytelen voltam beltni, hogy eredeti tervem, miszerint majd kzsen beszljk meg a kollzsokat, vgkpp ktba esik. Ha mg tl sokat vrok, a fik viselkedse eljut egy pontig, ahonnt nincs visszat. s tnyleg, abban a pillanatban, amint erre gondoltam, Jeremiah felkapta Reuben kollzst, s felhajtotta a levegbe. A paprlap vitorlt bontva szllt. - H, tkfej! - ordtotta Jeremiah. - Mondd, hogy baszs! - Mondd, hogy baszs - ismtelte kszsgesen Reuben. - Mondd, hogy baszs, Reuben. Baszs, baszs, baszs, baszs. Basssztok meg! Belktem egy lemezt a lemezjtszba, s jtszani kezdtem egy igazn emelkedett szellem krusmvet, a J a hegyeken t cmt, hogy lecsillaptsam Jeremiah-t. Elkaptam Philipet, s mks tncmozdulatokat tettem vele. Szmos szakaszt elnekeltnk gy gyors egymsutnban, letteli, heves mozdulatok ksretben, hogy levezessnk nmi energit. Azutn, amikor az nek befejezdtt, felvettem azt a knyvet, amit ppen kzsen olvastunk, s leltnk az olvassarokban a sznyegre, hogy elkezdjnk egy j fejezetet. Hangosan olvastam, amg csak ki nem csngettek. Jadie mindezek alatt vgig ott dolgozott az asztalnl. Mikor csngettek, az ltzbe menet Jeremiah elhzott mellette, s hirtelen megtorpant. - H, hlgyem, nzze, mit csinlt! - kiablta, felkapta a rajzlapot, mg mieltt Jadie megakadlyozhatta volna, s odamutatta nekem. Most lett nyilvnval az sszefggs a kivgott kpek kztt: mindegyik egy csom pirosat tartalmazott. Jadie azzal, hogy sszevagdosta ket apr darabokra, majd elrendezte s felragasztotta, mozaikszer alkotst hozott ltre, egy nagy piros krt egy fekete kereszt krl, amit fonlbl ksztett. Csak ennyi volt a kp: egy ngyfel osztott kr. - H, ez tk j, bakker! - ordtotta Jeremiah. - Nem is vagy te olyan hlye, amikor nem akarod. - rdekes kp, Jadie - mondtam n. - rdekes? Anym, ez rrrjsi! - kiablta Jeremiah egy tigris vrszomjval. - Tudja, hlgyem, hogy mi ez? Clkereszt! Telibe. Ratatatataa - Fellkte a kpet a levegbe, s az ujjval legppuskzta. Jadie csak lt. Lehajoltam, hogy felszedjem a kollzst a padlrl, s visszatettem az asztalra. Ezalatt Jeremiah Reubenra ugrott, s az htn lovagolt ki az ltzbe. - Meslned kell errl - mondtam vidman Jadie-nek. - A mozaikkszts nagyon j tlet volt. Jadie befedte szjt a kezeivel s valamit motyogott. - Tessk? Mg jobban sszegrnyedt, s megint motyogott. - Attl tartok, nem rtem, szvecskm. - Egszen kzel hajoltam hozz. - Mit mondtl? - Dobja ki. - Azt akarod, hogy dobjam ki a kollzsodat? Miutn olyan sokat dolgoztl vele? Feszlten blintott, minden izma megmerevedett. - Van annak valami oka, hogy ezt kred? Nem felelt. - Valami, amit Jeremiah mondott? Felzaklatott, hogy elvette s jtszott vele? Kiss megrzta a fejt. - n rdekesnek tallom a kpedet. Szeretnm megtartani. Nem muszj kitennnk a falra, ha nem akarod, de ne dobjuk el, legalbbis egyelre. J? Jadie szeme knnybe borult. - Dobja el! - Mirt?
- A kereszt jelli a clt. HT Az vek sorn sszegyjtttem egy nagy dobozra val babt s babaruht. Babim gynevezett Sachatpus babk voltak, fik s lnyok, a gyerekkor kzepn, tojshj rnyalat, nem etnikai jelleg brsznnel, sr, fslhet hajjal, s kvnsgokkal teli, sokrtelm, talnyos arckifejezssel. Hatan voltak: kt fi, kt lny, s kt kisbaba. Valamelyik vben, amikor klnsen unalmas nyri munkm akadt, res rimat babaruhavarrssal tltttem, s most bsges ruhatr llt rendelkezskre: ingek, nadrgok, ruhk, overallok, kabtok, pizsamk, fehrnemk, s minden egyb, amire csak szksgk lehetett. Egyik bartnm rrzett a dologra, s kis pulvereket, sapkkat s zoknikat kttt nekik, st, mg tipegket is a kisbabknak. Kiegsztskppen sszegyjtttem mg mindenfle aprsgot, amivel jtszani lehetett, megfelel mret ednykket, gynemt, kitmtt llatkkat, apr jtkokat s knyveket. Kutatmunkm sorn a babk mindig nagyon sikeres jtknak bizonyultak, elz osztlyaimban s a terpis foglalkozsokon egyarnt. gyhogy amikor vgre minden holmim szerencssen megrkezett Peckingbe, s kicsomagols kzben kezembe akadtak a babk, mr alig vrtam, hogy az osztlyterembe vihessem ket. Sajnos, a kulturlis eltletek sokkal elbb ott voltak, mint n. - Babk?! - kiltotta Jeremiah mlysgesen felhborodva. - Ugye nem kpzeli, hogy egy csom babval fogok jtszani? Az lnyoknak val jtk! - Visszarntotta kezt a dobozbl, mintha meggette volna. - Nzz csak ide, Jeremiah. Ltod? Itt fi babk is vannak. s jpofa dolgokat lehet velk csinlni. Nzd, itt van egy kis rgbilabda. Ezek a fik gyakorolhatnak egy rgbimeccsre. Belekukkanthatnnk a mindenes dobozunkba, htha tallunk ott valamit, amibl sisakot is kszthetnk nekik. - Hlgyem, ha azt kpzeli, hogy n babkkal fogok jtszani, akkor abbl nagy balh lesz. Gyere, Phil, gyere, Reub, tns a hlye babk kzelbl. - Egyltaln nem muszj velk jtszanod, Jeremiah. Itt senkinek sem ktelez semmivel sem jtszani, nem igaz? De arra sincsen okod, hogy elvedd msok rmt s rossz rzseket szerezz annak, aki esetleg szeretne valami rdekes dologgal foglalkozni. Nem kell gy gondolni rjuk, mint jtk babkra. Ok... embereket jelkpeznek. - Ezek babk. v elejn valsznleg knnyebben ment volna. Valamennyi elz osztlyomban a babk egyszeren kezdettl ott voltak, s mint brmely ms trgyat az osztlyban, fel lehetett ket venni, jtszani velk s visszatenni anlkl, hogy brki tl sok figyelmet szentelne nekik. gy azutn sok fitanulm is jtszott velk. Mivel azonban rajtatsszern kerltek el, tlsgosan is nyilvnvalv vlt, hogy mire szntam ket. Akrmilyen csbtan helyeztem el a babkat htul a knyvespolcon, senki nem ment a kzelkbe sem. Aznap tants utn megint megjelent Jadie, ahogy szokott. Becsoszogott az ltzbe, becsapta az ajtt, elvette a kulcsot, elfordtotta a zrban, s rtette a kis ragasztszalag-darabot a kulcslyukra. Azutn ment s bezrta a msik ajtt is. Rgtn felegyenesedett s siktott egyet, majd krzni kezdett a szobban, gyorsan, kecsesen. Mikor ezt is befejezte, lelasstott. Krlnzett, azutn odajtt s megllt az asztalom mellett. Csend kvetkezett. Ilyenkor mindig ott volt velem a tantervi vzlatfzetem, nemcsak azrt, mert ez volt a felkszls ideje, hanem azrt is, mert ez lehetv tette, hogy Jadie-n kvl msra is figyeljek, s ettl kiss kevsb voltak intenzvek ezek az egyttltek. - Tudja, mit? - mondta lgyan Jadie. - No mit?
- Semmit se tudok itt bent csinlni. - Egy kicsit unatkozol? Blintott. - s mit gondolsz, mit kne tennnk, hogy ne gy legyen? - krdeztem, abban a remnyben, hogy esetleg kiterjeszthetjk tevkenysgnket a bezrt ltzn kvlre is. - J volna, ha azok a babk itt lennnek. - Ha jtszani szeretnl a babkkal, rszemrl rendben - mondtam. - De ott vannak, ott kint. - Kimehetsz rtk. Ott van a ruhkkal teli doboz is a knyvespolcon. Abba beleteheted azokat a babkat, amelyekkel jtszani szeretnl, s behozhatod ide. Jadie engem nzett. Nagyon jl tudtam, azt szeretn, hogy n menjek ki s hozzam be neki a babkat, de mivel nem mondta ki, folytattam a munkmat. Jadie tovbbra is ott llt, lelombozdva. - Ha kinyitod az ajtt, ki tudsz menni a babkrt - mondtam normlis hangon, fel se nzve. - Nincs tl messze az ajt a knyvespolctl. Visszahozhatod ket ide, s azutn megint bezrhatod az ajtt. Jadie az ajtra nzett. Nemcsak hogy el kell hagynia az ltz biztonsgt, ha meg akarja kapni a babkat, hanem felegyenesedve is kell maradnia, ha be szeretn hozni a dobozt. A kislny gyorsan eljutott odig, hogy az osztlytrsai jelenltben is beszljen, testtartsa azonban az ltz falain kvl vltozatlan maradt. Szomoran felshajtott, s lesppedt az egyik padra. - Szeretnd, ha segtenk? - krdeztem. Blintott. - Tudod, ha elmagyarzod nekem, hogy mit szeretnl, akkor sokkal valsznbb, hogy segteni tudok. Nem ltok bele a fejedbe. Ha azt szeretnd, hogy segtsek, akkor meg kell mondanod. Csend. - Kinyitom az ajtt. - Fellltam. Kivettem a kulcsot a msik ajtbl, lehztam a ragasztszalagot emennek a kulcslyukrl, s kinyitottam. Jadie sszegrnyedt. - Gyere - mondtam, s kinyjtottam a kezemet. - Egytt megynk. Kivlasztod azokat a babkat, amelyekkel jtszani szeretnl, n meg hozom a ruhsdobozt. Jadie elfogadta ezt. Megfogta a kezemet, s mgttem settenkedett be az osztlyba, ahol sszeszedtem a nagyobb babkat, s a karjba raktam. Jadie ezttal nem hajlott teljesen ktrt, de hatrozottan szorongott, s elttem sietett vissza az ltzbe. Ahogy becsuktam s bezrtam az ajtt, szemmel lthatlag megknnyebblve lt le. De azrt nem teljesen bzott meg bennem, jbl felkelt s ellenrizte, hogy az ajtk igazn s megfelelen be vannak-e zrva, azutn visszadugta a kulcsot a msik kulcslyukba. A trauma, hogy ki kellett mennie a babkrt az osztlyba, teljesen kimertette. Mg mindig meggrbedve lt le a padra, amelyre a babs doboz kerlt. Nzte a nehezen megszerzett jtkokat, de gy tnt, kptelen lesz annyi ert gyjteni, hogy kivegye ket s jtsszon velk. Csak lt t percig vagy mg tovbb is, minden elevensg, amit ltalban magval hozott az ltzbe, tmenetileg eltnt. Azutn vgre belenylt a dobozba, s kezdte kiszedegetni a babkat. Egyenknt sorba rakta ket. Mikor befejezte, kicsit megpihent, s figyelte ket. - Csinos babk - mondta gyngden. - Igen, szpek. Nekem is tetszenek. - Honnan szerezte ket? - Vettem. Nem mindet egyszerre, hanem egyenknt, tbb ven t. - Minek? Maga tl nagy ahhoz, hogy babkkal jtsszon. - Azoknak a gyerekeknek vettem, akikkel dolgozom. Jadie sznetet tartott, kinyjtotta egyik ujjt, hogy finoman megrintse az egyik baba hajt. - Azoknak a fiknak s lnyoknak, akikrl egyszer beszlt nekem? Akik olyanok, mint n, s nem beszlnek? - Igen. - Tnyleg dolgozott olyan gyerekekkel? - Igen. Rm nzett. - De igazbl? Nem csak kitallta?
- Nem, valban dolgoztam olyan lnyokkal s fikkal, amilyen te vagy. Az volt a munkm, hogy segtsek nekik jra elkezdeni beszlni, s megoldani azokat a problmkat, amelyek miatt abbahagytk. Tudod, engem ez rdekelt. gy hvjk, hogy kutatmunka. Arra val, hogy tbbet is megtudjunk valamirl, amirl az emberek esetleg mg nem tudnak eleget. s engem nagyon rdekeltek azok a gyerekek, akiknek bizonyos helyzetekben nehz volt megszlalniuk. Szerettem volna tudni, mi a baj, s megtallni a mdot, amitl knnyebb lesz nekik, szval ebbl llt a kutatsom. - s megtallta, amit akart? - krdezte, mikzben figyelme visszafordult a babkhoz. - Igen, azt hiszem. Csend tmadt, s egy darabig ott lebegett krlttnk. Jadie mg mindig nem nylt a babkhoz. Csak lt s nzte ket. - A tbbiek - kezdte lassan - tnyleg nem beszltek? gy, mint n? - Igen. Mint te. - s azutn tudott segteni? Jobb lett nekik? s azutn mr beszltek? Maghoz is beszltek? Elmondtak magnak dolgokat? - Igen. Rm nzett. - Elmondtak dolgokat? Blintottam. - s maga hitt nekik? - Nos, mindig prblok odafigyelni arra, amit az emberek mondanak nekem. - s aztn megprblta, hogy jobb legyen nekik? - Igen, megprbltam. Megint csnd. Jadie kinyjtotta a kezt, s felvette az egyik Sacha-babt. Vastag, derkig r fekete haja volt, amit gyengden lesimtott. - tltztethetem ezt a babt? - Persze. Felltztetheted brmelyiket, ahogyan csak akarod. Azrt vannak, hogy jtsszatok velk. Megint megsimogatta a baba hossz hajt, s az arct nzte. Azutn a doboz fl hajolt, s kivlogatott egy teljes ruhatrat: bugyit s alstrikt, overallt, pulvert, kesztyt, kabtot, cipt, zoknit s gyapjkalapot. Visszatrtem a munkmhoz, de idnknt lopva odapillantottam r. Feszltebb volt, mint ltalban. A vlla begrblt, a tagjait a teste kzelben tartotta. Mg gy, zrt ajtk mgtt sem tnt sokkal elengedettebbnek, mint ltalban az osztlyteremben, de nagyon elmerlt abban, amit csinlt. Olyannyira, hogy nem is ltszott jtknak. Jadie nagy gonddal levette a babrl a ruht, ami rajta volt. Mikor teljesen levetkztette, rbmult, s knnyedn vgigfuttatta ujjait a baba testnek puha krvonalain. Megvizsglta az zleteket, amelyek sokvi hasznlat utn elg lazk voltak, beledugta ujjt a hajlatokba. Megtapintotta a halvnyan jelzett kldkt. Megksrelte felfedezni a nemi szerveket. Azutn ugyanazzal a gyengdsggel, amellyel levetkztette a babt, elkezdte radni az j ruhkat, elszr a zoknikat s alsnemt. Nagyon lassan dolgozott, s elkerlhetetlenl figyelmeztetnem kellett az id mlsra. - Jadie, mr csak egy kis idnk van htra. Mindjrt t ra. - Ne mondjon ilyet - felelte, fel se nzve. - Mg van annyi id, hogy befejezd az ltztetst, de azutn mennnk kell. Mr. O'Banyon be akar majd zrni. - Ne mondja ezt - egy kicsit szemrehny volt a hangja. - Mg nem akarsz menni, ugye? - Ma mg nem volt idm jtszani. - Nos, taln majd holnap. gy hagyhatjuk a dolgokat, ahogy vannak. Nem hiszem, hogy a fikat zavarn, ha itt tartannk a babkat. s akkor holnap dlutn, ha eljssz, ott folytathatod, ahol abbahagytad. Lttam, hogy vratlanul remegni kezd az als ajka. Ersen szortotta a babt mindkt kezvel. - Nagyon rossz rzs most neked, hogy el kell mennnk, ltom rajtad.
- Be kell fejeznem, amit csinlok. Tbb id kell! - Azzal Jadie hirtelen knnyekben trt ki. Felugrott a padrl, s maghoz szortotta a babt. - Helyet kell neki csinlnom! Most nem mehetek el. Egy helyet kell tallnom, ahol biztonsgban van! - Ezzel Jadie az ltz tvolabbi sarkba meneklt, arccal beszortva magt a sarokba. Megrendlten felemelkedtem. Mg sosem lttam srni Jadie-t azeltt. Ahogy kzeledtem hozz, elugrott ellem, s szorosan maghoz szortotta a babt. - Sehova se tud elbjni - zokogta, s sebesen jobbra-balra nzett, hogy rejtekhelyet talljon. - Ez egy nma szoba. Egy nma, hlye szoba. Hova tud elbjni egy ilyen nma, hlye helyen, mint ez? Nincs semmi, s kell tallnom neki helyet, mieltt elmegyek! - Jadie, szvem... - Maga nem rti! - De lehet, hogy igen - mondtam, igyekeztem lgy, megnyugtat hangon beszlni. - Mg mindig van egy kis idnk. Ha mg csinlnod kell valamit a babval, s nem tart tovbb pr percnl, akkor biztos, hogy elg idnk van r. Egy-kt percig csak nzett a knnyes szemvel, aztn lassan megnyugodott. Mosolyogtam. - Gyere, szvem. Fejezd be, amit szeretnl. Jadie lassan kzelebb jtt. - Helyet kell neki csinlnom - mondta halkan, mg mindig nedves arccal. Azt akarom, hogy knyelmes, meleg helye legyen. - Jadie felnzett rm, szinte zavarban. - Ltja, ezrt adtam r mind ezeket a ruhkat. Mert mindig fzik. s n mindig azt mondtam neki, hogy szerzek majd neki meleg ruhkat. - Igen. - De most elszr egy helyet kell tallnom. - Hogyan tudok segteni? - krdeztem. - Milyen helyre gondolsz? Jadie krlnzett az ltzben. - Ht ez az. Itt nincs hely. res. s nekem nincs elg idm, hogy csinljak neki egy helyet, mieltt haza kell mennem. - A knnyes remegs ismt megjelent a hangjban. . - Olyan helyet keresel, ahova eltehetnd a babt? - Egy meleg helyet. De biztonsgosnak kell lennie. Bujklnia kell. Krlnztem a helyisgben. Jadie-nek igaza volt, valban nem tl sok bvhely akadt itt. Aztn megpillantottam a babaruhs dobozt. - Mit szlnl ahhoz? - mutattam r. - Taln kszthetnl mlyen bent, a babaruhk kzt egy j kis helyet neki. Jadie csendesen llt mellettem, s mregette a dobozt, azutn fl hajolt, s megtapogatta a vastag ruhartegeket. Blintott. sszeszedtem a tbbi babt, s beletettem ket a doboz klnll fedelbe, mg Jadie letrdelt, s gdrt sott a babaruhk kztt. Gyngden beletette a fekete haj babt, s befedte, kivve az arct. Meg is van - suttogta. - Finom s meleg. Felemelkedett, mregette a babt a dobozban, aztn nagy gonddal felvette a tbbi babt is, s gyengden rrakta ket, amitl a fekete haj baba arca szinte lthatatlann vlt. - gy tud llegezni magyarzta Jadie, mikzben a tbbi babt elrendezte. - Hagytam neki egy llegzlyukat. De ha brki idejn, s megltja, nem fogja tudni, hogy is ott van. Azt fogjk hinni, hogy csak egy rgi jtkosdoboz. - Aggodalmas pillantst vetett rm. - Ugye? - Egszen biztosan azt hiszik majd. - Nem fogjk tudni, hogy ott van. Itt biztonsgban lesz. - Jadie felnzett. - s bezrja az ajtt, ugye? Vettem a kabtomat. - Igen, be fogom zrni az ajtt. Mindig bezrom. Jadie elgedetten vette tudomsul, s ment a sajt holmijrt.
Amikor el akartunk indulni, fogtam a doboz tetejt, s gyengden rtettem a dobozra. - Ne! - kiltotta Jadie. - Csak gy knnyedn teszem ide, hogy ne keveredjen el a doboztl, s ne lpjenek r vagy ilyesmi. - Nem. Ne tegye r a tetejt. Ha rteszi a tetejt, akkor azt fogja hinni, hogy lve eltemettk, s Tashee nagyon fl ettl. NYOLC A kvetkez pr napban Jadie nem jtt el tants utn. Egyik dlutn tancskozson voltam, a msikon Reuben szletsnapi partija volt, amire Jadie-t is meghvtk. Azutn teltek a napok, s Jadie egyszeren nem jtt. Vgl pnteken megjelent. Mint mindig, az els dolga az volt, hogy bezrta az ajtkat s ellenrizte, biztonsgos-e minden. Azutn odarohant a babk dobozhoz, amely mg mindig ott volt a padon, ahov tette. - Hol vagy? Hol vagy? - krdezte ktsgbeesetten, s flrehajtotta azokat a babkat, amelyeket a doboz legtetejre rakott. Azutn... nos, akrmilyen elvrsaim is voltak azzal kapcsolatban, hogy a htfi gyngd jelenetek majd folytatdnak, nyomban kegyetlenl szertefoszlottak, mikor Jadie kirntotta a dobozbl a fekete haj babt. - Kaks bugyik! - vistotta, sszeseperte karjba az sszes babt, s a fldre hajtotta ket. - Mindnek kaks a bugyija! Tudja, mit csinlok? Tisztba teszem ket, kiszedem ezt a sok kakt. Szar. Csupa szar. Mindjrt itt lesz egy hatalmas raks szar. - Egy helyre mutatott a padon. Lelt a padlra, s elkezdte leszedni az overallt a stt haj babrl. Jtknak flrerthetetlenl mnikus jellege volt. Csapkodott, rngatzott, vistott s doblzott. A babnak, amellyel olyan gyngden bnt htfn, most a tbbiekkel egytt szids s csapkods jutott. - Te is sszekakltad a bugyidat? - krdezte az egyik babtl. - Azt csinltad, ugye? Gyernk, hol a bili? - Jadie letette a babt, s gyorsan krlnzett. - Hol van valami, amit hasznlhatok? - krdezte, azutn felpattant. - Ott, a gyurma. Adja csak ide. Kell nekem. - Rmutatott a gyurmsdobozra az rasztal tls oldaln. Odaadtam neki. Jadie leszedte a tetejt, s ismt a babkhoz fordult. - Ez lesz a babakaki! - Gyurmadarabokat cspett ki az anyagbl, s a babk nadrgjba tmkdte. Jadie jtkbl n teljes mrtkben kimaradtam. Nem tett semmi klnset annak rdekben, hogy kizrjon belle, de csakis nmaghoz beszlt. n csak mintegy vletlenl voltam ott, ugyanabban a szobban. Az egsz forgatknyv a mocskos alsnemk krl zajlott. Jadie vatosan lefektette az sszes fi- s lnybabt, gyurmarlket tmkdtt a nadrgjukba, azutn nagy jelenetet csinlt abbl, hogy egyenknt fellltotta ket, belekukkantott a nadrgjukba htul, s felfedezte tartalmukat. - , a mindensgit! Valami szarosat csinltl a nadrgodba? Van ott valami? Van valaki, aki beszart a nadrgjba? jra s jra vgigment ezen a szertartson, egyre harsnyabban, az utols babval mr szinte ordtott. Azutn elvett egy kis tlat a babaednyek kzl, s kezdte sszeszedni a gyurmadarabokat a babk nadrgjbl. - Ez az. Itt is van, meg itt. - motyogta minden alkalommal, mikor kiszedett egy darabot. - Most mr sok van. Odanzzetek, mennyi kaka! Csendben ltem az asztalomnl, a toll mg mindig a kezemben, rmlten s megbabonzva figyeltem. Szenvedlyes, rgeszms jtk volt, amelyet minden beavatkozs az n rszemrl megszaktott volna, gyhogy nem is tettem semmit, csak nztem. Mikor Jadie kiszedte a babk nadrgjbl az sszes gyurmt, meztelenre vetkztette s egyms mell fektette ket a padon. - Ez az, most megltjtok, mi trtnik - motyogta maga el Jadie, mikzben felvette a gyurmarlkkel teli ednyt. - Most megeszitek az egszet. - Fogott egy darab gyurmt, s
belenyomta az egyik baba szjba. Ez azonban nem elgtette ki, szt is kente a baba szemn, orrn, egsz arcn. - Edd meg - kvetelte. - Edd meg! Nem tudtam tovbb csndben maradni. - Mit jelent ez? Mirt kell megennik? - krdeztem. Jadie valsznleg teljesen elfeledkezett rlam, mert a hangomra hevesen sszerezzent, s kibortotta a kis edny tartalmt. Hirtelen felemelkedett onnan, ahol trdelt, s az ednyt felm ldtotta. - Szart! - kiablta. - Szart neked is! Azt jelenti. Szart neked! - s krbeszguldott a szobban, rcsapott a padra, megbotlott, megint felugrott. - Most elkaplak! Elkaplak! Megllek! - vlttte, de szavait inkbb a levegbe kiablta, mint nekem. Mikor mr a negyedik krt tette meg a szobban, lefkezett az asztalomnl, kinylt, s kikapta a kezembl a filctollat. - Szar! Szar! Szar! - folytatta a vistst, s jbl nekildult. Nekiment a szemkzti falnak, hiszen a helyisg tl kicsi volt ehhez a sebessghez, s mieltt meggtolhattam volna benne, villmgyorsan bekarikzott kereszteket kezdett rajzolni r. - Hoh! - kiltottam s felugrottam. - Ezt nem engedhetem meg neked, Jadie! - Nem tud meglltani! - s folytatta tovbb a krk rajzolst. - De igen! - mondtam, elkaptam a karjt s szorosan magamhoz hztam. - Nem teheti! Meg tudom lni magt! - vgott vissza, s megprblt bekarikzott kereszteket rajzolni a brmre is, de vgl sikerlt leszortani a karjt, s elvenni tle a tollat. Jadie percekig elkeseredetten kzdtt, rugdosott s prblta kirntani magt, de nem engedtem, belecsomagoltam szilrd medve-lelsembe, olyannyira, hogy meg se tudott mozdulni. Hisztrikus sikoltozsa lassanknt zokogss vltozott, s vgl mindketten kimerlten a padlra rogytunk. Jadie srt, rszben a frusztrcitl, hogy nem tudott elszabadulni, aztn eltnt a ktsgbeesett rnyalat, s egyszeren csak srt, zokogott, arct a blzomba rejtve. - Sajnlom - hppgte a knnyein keresztl - Sajnlom, annyira sajnlom. - Jl van. Ne is trdj vele. Odanylt, ahova a krket rajzolta a brmre a filctollal, s megprblta ledrzslni ket. Mikor nem sikerlt, ujjait az archoz emelte, s a knnyeivel prblta meg eltntetni az brkat. A szvbemarkol gesztus gy megrendtett, hogy mg kzelebb hztam magamhoz. - Ne nyugtalankodj, Jadie. Ezek csak rajzok. Nem lesz tlk semmi bajom. - Nem akarom, hogy meghaljon! Ne haljon meg! - Csak filctoll, Jadie. Le tudom mosni. Emiatt nem kell srnod. - Csak ne haljon meg. Krem szpen, ne haljon meg! Ezen az estn mlyen felkavarva jttem el az iskolbl. Nem tudom, hogy a trtntek intenzitsa tettee, vagy inkbb vratlansga, de ezttal nem tudtam gy magam mgtt hagyni az esemnyeket, ahogy ltalban az iskolai dolgokkal tettem. Norml krlmnyek kztt szerettem egyedl lenni. A laksom ldsos nyugalma s a ktelessgek teljes hinya dt s egszsges ellentt volt a munkmhoz kpest, br a laksomat nemigen rendeztem be, s a figyelem elterelsre alkalmas eszkzk s kikapcsoldsi lehetsgek hjn nem volt idelis hely a megoldatlan problmkhoz. Nem volt ott semmi, ami elterelhette volna a gondolataimat. gyhogy aznap ahelyett, hogy hazamentem volna, elautztam a vrosszli szupermarketbe bevsrolni. Mg amikor a kivilgtott polcsorok kztt jrkltam fel-al, olvasgattam a reggelihez val mzlis csomagok cmkit s tanakodtam, milyen z macskaeledel felelne meg leginkbb szeszlyes s knyes zls egrvadszomnak, ami nem ksztetn t arra, hogy az telt a sznyegre klendezze, mg akkor sem tudtam megakadlyozni, hogy az agyam vissza-vissza ne szkjn Jadie-hez. Hazafel menet tletszeren beugrottam Lucyhez. Nagyon jl sszebartkoztunk az iskolban. Szeretetre mlt, nylt llek volt, akivel jlesett a beszlgets, s mindketten fiatalok voltunk egy olyan helyen, ahol a legtbben mr befizettek a nyugdjpnztrba. De az iskoln kvlre eddig nem
terjedt ki a bartsgunk. Mg az olyan homogenizl krnyezet ellenre is, amilyen egy iskola, nyilvnval volt az letmdunk kztti klnbsg. Lucy helybeli lny volt, aki huszonegy vesen a sz legszorosabb rtelmben a szomszd fihoz ment felesgl, mesebeli eskvt tartottak cifra hintval, fehr lovakkal, s az egsz helybeli lakossg rszvtelvel. Miutn megszerezte tanri diplomjt a legkzelebbi egyetemen, nszt gyannt hrom hetes krutat tettek Eurpban. Ettl eltekintve, Lucy teljes vilga Peckingbl llt. Irigyeltem azrt, hogy gy tud ktdni, s hogy ennyire biztosra veszi, hogy pont itt van a helye a vilgban. Ha szba jtt az letnk, Lucy mindig azt mondta, hogy meg az n korltlan szabadsgomat irigyli, de nem vagyok benne biztos, hogy igazn gy volt. - Hello! - kiltotta kellemesen meglepve, mikor megltott az ajtban. - Bocs, hogy ppen pntek este zavarlak, de erre jrtam, s mg mindig nlam vannak azok a prospektusok a tantsi kzpontokrl a kocsiban. Gondoltam, beadom neked ket. - Ez igaz volt, de nem pp a teljes igazsg, amirt megltogattam. - Nagyon kedves tled - jegyezte meg vidman. - Van kedved bejnni? Kicsi, patyolattiszta nappaliba lptem be, zld rongysznyeg s a tvolabbi falnl elhelyezett elektromos orgona tette eredetiv. - Ben nincs itt ma este. Az apjval van. Felmrnek egy munkt Falls Riverben, gyhogy csak ksn r majd haza. - Lucy elmosolyodott. - Igazn remek, hogy csak gy betoppantl. - Eltnt a konyhban. - Krsz egy kis levest? ppen fel akartam melegteni. Vagy ettl mr? - Visszajtt egy leveskonzervvel. - Ez az. Marhahsleves zldsggel. Szereted? Vagy kinyissak egy msikat? - Nem, ez csods lesz. - Vele mentem a konyhba. - Mit csinl Ben? ptsz, ugye? Lucy blintott. Igen, s az apja ptettk ezt a hzat is. - Szles vben krbemutatott. - Ksbb, ha mr ettnk, krbevezetlek s megmutatom. Hrom hlszoba van, arra az idre, amikor nekifogunk a csaldalaptsnak. Jelenleg Jilly a msodik szoba, egyelre bonyoltja a fajfenntartsi feladatokat. Vrj csak, majd mindjrt megismered. Jilly egy trpe uszkr volt, hromhetes klykk bszke mamja. Lucy megmutatta az sszes horgolst s az eskvi fotkat. Vgl az eurpai nszutazs kpei kvetkeztek. Szksgem volt a figyelemelterelsre, s Lucy jkora adaggal szolglt. Mikor az utols tikpet is megtekintettk, Lucy ttovzott az album fltt. - Taln meg se kellett volna mutatnom ezeket - mondta halkan. - Hiszen te jrtl Eurpbatij ugye? - Igen. De nem annyifel, ahny helyen te meg Ben meg fordultatok. - De jrtl sokfel mshol is. New Yorkban is voltl. Blintottam. - Tulajdonkppen hogy kerltl ide? - rdekes munknak ltszott, s elegem lett a vrosi letbl. Sajt szlvrosom sem sokkal nagyobb, mint Pecking. Tkletesen jl rzem magam kis helyeken. - Szeretsz itt lenni? - Igen. - Itt nincsenek olyasfle problmk, mint a vrosokban. - n ezrt szeretem. Annyit lehet hallani arrl a sok mocsokrl, drogrl meg gyerekbntalmazsrl, s n nagyon boldog vagyok, hogy gondolnom sem kell r. Lefogadom, hogy te mr tallkoztl ilyesmikkel ott a vrosban, ugye? Rpillantottam. - Itt is trtnhetnek efflk. Ezek a dolgok nem tisztelik a hatrokat - Nem tudom, esetleg akadhat valami hasonl, taln kint a rezervtumban. - Vagy akr itt Peckingben. Lehet r esly, legalbbis a gyerekbntalmazsra, akr mg a sajt osztlyainkban is. Lucy ktkedve hallgatott.
- Nehz elkpzelni, hogy ilyen dolgok megeshetnek olyan emberekkel, akiket mi is ismernk mondtam -, de sajnlatos mdon nha pontosan ez trtnik. Lucy lenzett a fotalbum puha, halvnyszrke, brhats bortjra, amelyet arany nyoms dsztett. - Nos, n taln nagyon is vdett letet lek. - Sznet. - De nem mondhatom, hogy ne lennk hls rte. Knnyebb hinni abban, hogy az emberek jk, ha nem tudsz rluk biztosan semmi rosszat. Tanulmnyoztam Lucy arct. Amit mindennl jobban szerettem volna megosztani valakivel, az a klns, idegborzol lmny volt: Jadie-vel az ltzben, bezrva, kettesben. sszezavarodtam, mr nem tudtam, mit gondoljak a viselkedsrl. Afzis volt? Agykrosodst szenvedett? Lehetett szervi oka annak, amit csinlt? Vagy az egsz csupn valamilyen pszichs srls eredmnye? A legelejn mg csak a nmasg volt a gond. Jadie most mr mindenkinek vlaszolt, ha szltak hozz, de csak hozzm beszlt spontnul. Hogyan? Mirt? Mi okbl? n valban lveztem itteni j letemet, de eddig nem szoktam hozz ahhoz az elszigeteltsghez, amellyel jrt. Professzorokbl s kollgkbl ll ismeretsgi krm ott maradt a vrosban, s itt elg lassan haladtam j kapcsolatok teremtsvel. Vajon beszlhetek Lucynak arrl, hogy mi zajlik az osztlyomban? Helyes, ha megteszem? Tisztessges dolog akr Lucyval, akr a gyerekekkel szemben? Vgl nem mondtam semmit. Ehelyett Lucy kivitt a konyhba, s megmutatta, hogy kell csokis sutit csinlni a mikrobn mindssze tz perc alatt. Aztn leltnk a tv el, sutit ettnk s tejet ittunk hossz poharakbl, s egsz id alatt vihogtunk, mint az iskols lnyok. Htfn, iskola utn Jadie csatlakozott hozzm az ltzben. Ksn jtt, t eltt hsz perccel. Els dolga az volt, hogy bezrta az ajtkat, azutn leragasztotta ragasztszalaggal mindkt kulcslyukat. Ezttal nem ellenrizte, csak bezrta ket s visszaadta a kulcsot. A testtartsn sem vltoztatott. Mg mindig grnyedten odament az egyik padhoz s lelt. - Nem ltszol tl vidmnak, Jadie. Semmi vlasz. - Egsz nap nagyon csndes voltl. Jl vagy? - Aha. - Hogy telt a htvgd? Vllat vont. Egy percnyi csend keldtt kznk. Majdnem ktrt hajlott, stt haja leomlott a vllrl. - Olyannak ltszol, mint aki srni szeretne - mondtam. Erre legrblt a szja, srs grimaszban, s elrehajolt a padon, arct a trdn fekv kabtjba temetve. Fellltam, odamentem hozz, s leltem mell a padra. Gyngden tfogtam a vllt. - Mi a baj, szvem? - Nincs tbbet cicm - srta. - , kicsim, ez borzaszt. Mi trtnt vele? - Nincs tbbet. Elment. Magamhoz leltem. - Olyan kicsi volt - zokogta Jadie, s htrahzdott, hogy rm nzhessen. - Mg fel se ntt rendesen! - Szegny kiscica. Szegny Jadie. - Sovny volt, s n mindig flretettem neki valamennyit a vacsormbl a szalvtmba, s aztn kivittem neki, hogy megehesse. Mert mindig hes volt. Lnycica volt. Jennynek hvtam. - s mi trtnt vele? Elttte egy aut? Jadie letrlte arcrl a knnyeket, s megrzta a fejt. - Nem, kint volt a pajtban, s most nincs tbb. - Te talltad? Kbor cica volt? Jadie erltetetten khgtt s nem vlaszolt. - Nos, mg az is lehet, hogy jl van. Lehet, hogy csak elszktt. A vadabb cick nha kpesek r. Nincsenek annyira hozzszokva az emberekhez, s mg amikor j s kedves vagy hozzjuk, akkor sem rzik azt, hogy veled kne maradniuk. - Nem szktt meg - felelte Jadie - Nem tudott volna. Egy ldban volt.
- Egy ldban? Hol? - A pajtnkban, most mondtam. Kint, a hzunk hts rsznl. Oda vittem neki az ennivalt, amit beletettem a ldba. s most vge. - Hogy kerlt a ldba? Kinek a ldja az? - Elvittk, s most meg fogjk lni - srta Jadie, a hangja nysztss torzult. - Ki fogja meglni? - k. - Kik azok az k, Jadie? Nem igazn rtem, hogy mirl beszlsz. A knnyek felszradtak, s Jadie szeme nagy s stt lett. Nagyon csndesen lt, mintha visszatartan a llegzett. Azutn kzelebb araszolt hozzm a padon. - Ki vitte el a cicdat? - krdeztem. - Miss Ellie - suttogta. - Tessk? - Miss Ellie - mondta valamivel hangosabban. - Milyen Miss Ellie? - Miss Ellie. Aki Bobbyval s Jockey-val van. - Miss Ellie? - visszhangoztam hitetlenkedve. - Az a n a tvsorozatbl? - Van, amikor a tvben van, mskor viszont eljn hozznk. - Miss Ellie? Jadie felnzett, fjdalmas kifejezssel az arcn, s rjttem, hogy tudja, nem hiszem el, amit mond. Fltem, hogy lerombolom a kettnk kztt nvekv bizalmat, gyhogy gyorsan visszakoztam. - Szval Miss Ellie-nl van a kiscicd. Jadie blintott, s knnyes lett a szeme. - s Miss Ellie odajn a hzatokhoz? Mit csinl ott? - rtnk jn - mondta Jadie halk, bocsnatkr hangon. - Nha a tvben van, de legtbbszr csak megjelenik, rtem s Amberrt. Hogy elmenjnk velk. - Velk? Ki van mg ott? - Bobby s Sue Ellen s Jockey Pamela is ott van nha, s Clayton, s a tbbiek kzl is pran, de nem tudom mindenkinek a nevt. Teljesen ledbbentem, igyekeztem tlem telhetleg kihmozni mindezek rtelmt gy, hogy kzben ne rezhesse azt, hogy nem hiszek neki. Jadie szinte viselkedse nem adott okot a gyanakvsra, hogy esetleg tudatosan tallja ki ezt a furcsa trtnetet. - Ezek a Ewingok, akikrl beszlsz? A Dalisbl? Jadie alig szreveheten blintott. - Ezek a Ewingok, de nem vagyok biztos abban, hogy honnan jnnek. Htradltem, egy kis idre csend lett. - Jenny Miss Ellie macskja? - krdeztem vgl. - Nem. Csak megfogtk, azt hiszem. Nem tudom, kinek a macskja. Azt hiszem, senkihez sem tartozik. Csak egy kis cica. - De ki fogta meg? Hogy kerlt abba a ldba a pajttokban? Jadie vllat vont. - Csak gy ott volt. - Lehet, hogy vletlenl kerlt oda. A cick nha nagyon furcsa helyekre msznak be. Ilyenek a macskk, fleg a kicsik. Lehet, hogy vgl is nem kapta el senki. Mit gondolsz? Jadie vlla elreesett, s megrzta a fejt. - Nos, Miss Ellie nem fogja t bntani, ugye? Lehet, hogy csak egy j otthont akar adni neki. Jadie megrzta a fejt, s jra srni kezdett. - Nem, ez nem olyan. Rnztem. - Meg fogja lni Jennyt. Miss Ellie meg fogja enni. KILENC
Miutn hrom vet tltttem el a Sandric Klinikn kutatknt, a tantshoz val visszatrsben az volt a legnehezebb, hogy alkalmazkodnom kellett a velem egyvs kollgk tmogatsnak hirtelen s teljes hinyhoz. A tants maga termszetes tevkenysg volt szmomra, s reztem, hogy tnyleg nagyon gyorsan visszailleszkedem az iskolai let mindennapjainak rutinjba. s ezt felszabadultan lveztem is. Megtalltam a hangot Mr. Tinbergennel s a tbbi tanrral, lveztem a tanri szoba bajtrsias lgkrt, rszt vettem a pletyklkodsokban, s elfoglaltam helyemet Pecking kis trsadalmban. De hamar szre kellett vennem, hogy br mindig tallok odaad szemlyt, aki meghallgat, de nem biztos, hogy j tancsokkal is szolglhatnak. A peckingi iskolai krzethez kpest kiemelked tanri rangom volt, de itt kisegt tanrknt alkalmaztak, mert arra volt szksg. Elkedvetlent kilts volt ez, mert ha valamit megtanultam az vek alatt, az az volt, hogy milyen keveset tudok. Kapcsolatban lenni egy szles kr, szakemberekbl ll csoporttal - pszichiterek, pszicholgusok, orvosok, szocilis munksok, beszdterapeutk, ms specilis oktat tanrok -, ez mindig fontos rsze volt a mdszereimnek. Ha nem tudok elllni egy megoldsi javaslattal a sajt ermbl, egy hasonl kzegben mindig tallhatok valakit, akinek van tapasztalata s tlete. Vagy legalbb olyat, akivel eszmt cserlhetek. s most hirtelen nagyon egyedl reztem magam. Huszonhrom mrfld vlasztott el mg a legkzelebbi, Falls Riverben dolgoz specilis oktatktl is. s mg Falls Riverben ktsgtelenl egszen szles sklja ltezett a mentlis egszsggyi szolgltatsoknak s a hozzjuk tartoz szakemberllomnynak, senkit sem ismertem szemlyesen, s jelenlegi reduklt tanri sttusomban tl btortalan is voltam ahhoz, hogy csak gy a nagy semmibl felhvjam ket s kisegt tancsokat krjek. Egyetlen szakmai kapcsolatom Arkie Petersonhoz fztt. Csak prszor tallkoztunk janur ta, ltalban rtekezletek alkalmval, minek kvetkeztben kevs lehetsgnk volt beszlgetni. Egy rvid bepillants a krzeti statisztikkba vilgoss tette, hogy mirt nem lthatom tbbet. Arkie nem csak a peckingi iskolai krzetrt volt felels, hanem mg ezerktszz msik tanulrt is, elszrva egy ritkn lakott, nagy kiterjeds terleten. Habr a szkhelye a Falls River-i hivatali plet irodjban volt, legtbb idejt ton tlttte, s csak cstrtk dlutnonknt lt sajt rasztalhoz. Szval Arkieval kapcsolatban az volt a legnagyobb kihvs, hogy miknt kapja el t az ember. Egyre nagyobb szksgt reztem annak, hogy megbeszljem Jadie esett egy msik szakemberrel. Az osztlyteremben Jadie lass, de folyamatos szocilis fejldst mutatott. Vltozatlanul nem beszlt spontn mdon, de most mr csatlakozott a fikhoz s rszt vett a csoportfoglalkozsokban, st nhanapjn Jeremiah-nak sikerlt kiprovoklnia egy-egy vitt is vele. Engem nem is az osztlybeli munkja aggasztott legjobban. Sokkal inkbb a mi kis tants utni egyttlteink, amelyekkel szintn szlva nem tudtam mit kezdeni. Ahogy telt-mlt az id, egyre inkbb ktelkedtem abban, hogy Jadie-nek brmilyen agykrosodsa lenne. Amikor beszlt, ltalban vlasztkosan, clratren, rtheten tette. Semmit nem lehetett szlelni abbl a ttovzsbl vagy sztszrtsgbl, ami az afzira utalhatott volna. Ehelyett Jadie-t az intenzv nkontrollnak s fegyelemnek az a lgkre vette krl, ami a szelektv nmasgot ltalban jellemezte. Megnyugtat volt szmomra, hogy Jadie problmi pszicholgiai termszetek, s nincs fizikai alapjuk. Most mr csak az volt a krds, mennyire kiterjedtek a lelki zavarai. Az osztlyban minden jel arra vallott, hogy megalapozott a valsgrzke, s elg magas szinten teljestett, jval magasabb szinten, mint brmelyik fi. Viszont iskola utn, amikor velem volt kettesben, a Jadie-vel folytatott beszlgetsek nagyon furcsa, valszntlen sznezetet ltttek. gy reztem, Arkie az egyetlen ember, akihez Jadie gyben fordulhatok. Vltozatlanul vonzdtam hozz, ami azon az egyetlen januri tallkozson alapult. Vidkies, Dolly Partonszer megjelense ellenre gy hatott rm, mint rtelmes, kifinomult n, meglehets szakmai httrrel, s alkalmasnak ltszott arra, hogy pontosan azt a visszajelzst nyjtsa, amely annyira hinyzott.
- Hello! - kiltotta Arkie vidman a telefonba, mikor nagy nehezen utolrtem. - Hogy megy a tlls? Elmondtam, hogy ltalnossgban nem llnak rosszul a dolgok, de szksgt rzem, hogy alaposan tbeszljem Jadie esett, klnsen most, hogy kzelednk az iskolav vghez, s dntseket kell hozni a jv vvel kapcsolatban. Sznet lett, s paprlapozgatst hallottam a vonal msik vgrl. - Figyelj, Tor, megmondom, mi legyen - mondta Arkie. - A napirendem egszen pokoli mostanban, s ha arra vrok, hogy felszabaduljon nmi trhet mennyisg szabadidm Peckingben, az csak a kvetkez sszel lesz valsznleg. Szval mit csinlsz pntek este? Van kedved eljnni ide? Pldul vacsorzni. Mi lenne, ha megvacsorznnk valahol, s kzben mindent megbeszlnnk? Ez istenien hangzott. Arkie s n Falls Riverben tallkoztunk, s egy kicsi, hallatlanul npszer, Totties nevezet tterembe mentnk vacsorzni. Mire odartnk, dugig volt, csupa lrma, s egy akkora asztalhoz ksrtek, mint egy tlagos mret pincrtlca, pont a mosdk s a konyhaajt kztt. - Hello, Keith vagyok - kiltotta lelkesen egy fiatalember, amikor megltott minket. - Ma este n vagyok a pincrjk, a szakcsunk pedig Dvid. - Remek. n Arkie vagyok, a maga vendge, s figyeljen csak, Keith, tudna neknk nyjtani valamit, ami jobb ennl? - mutatott krbe szlesen Arkie, amivel az asztal elhelyezsre utalt. - Nos, nzzk csak, Arkie, hogyan is szlt a foglalsa? Ktszemlyes vacsora, ugye? Ht, erre ezt tudom adni. - s ennlfogva n meg ezt kaptam, de az az igazsg, hogy nem gy terveztem az estmet, hogy Dvidt, a szakcsot beavatom a bizalmas dolgaimba, mint ahogy azt ebbl a kzelsgbl knnyedn megtehetnm, szval mi lenne, ha kihagynnk t a dologbl? Taln tudna tallni szmunkra valami mst. Arkie nyugodt felsbbrendsge letaglzott, flnken htrahzdtam. gy tnt, Keith is megingott. Ismt megnzte a listjt, aztn seglykren krlnzett. - Ht, azt hiszem, van ott a kandallnl egy asztal. Oda mg nem rkeztek meg, szval egyelre taln odalhetnnek, s aztn ksbb... - J - mondta Arkie -, odalnk. - Ht akkor - mondta Keith, miutn tltnk - hozhatok nektek egy kis bort, lnyok? Hromfle hzi borunk van, amit pohrral, fl kancsval, vagy kancsval lehet rendelni. Vagy pedig, ha akarjtok, Debbie idehozza a borlistt. Arkie trfs ktsgbeesst mmelve fl kzzel eltakarta a szemt, majd egy ujjt felemelve rm nzett mgle. - Ettl megsajnlod a genercinkat, mi? - suttogta. Arkie s n vagy hsz kellemes percet tltttnk el teleink kivlasztsval, a rendelssel, s azutn jles, semmitmond fecsegessl. Mint els tallkozsunkkor, most is lenygztt Arkie nyugodt hatrozottsga, laza nyjassga. Vele beszlgetni olyan volt, mintha ott lnk megint a kollgimmal a klinikn, szellemessg, szemlyes tmk s szakmai trcsels oldott keverke. A beszlgets Jadie-re tereldtt. Elmondtam Arkie-nak, hogy bejr hozzm dlutnonknt, hogyan zrja be az ajtkat, s milyen fontos szmra meggyzdni a zrt ltz biztonsgrl, mieltt teljesen megnylik. Elmesltem a babajtkot az enyhn szexulis felhangokkal, s vgl beszmoltam Tashee-rl, Miss Ellie-rl s a tbbiekrl. - Huhu - mondta Arkie, amikor befejeztem -, belepottyantl egy fogs, ravasz kis eset kells kzepbe, mi? - Egyelre csak annyit mondank, hogy szerintem korai lenne tervezgetni Jadie thelyezst egy norml osztlyba. - Ht nem, ez ktsgtelen. De mit gondolsz, honnan jnnek ezek a dolgok? - krdezte Arkie. - Amikor n dolgoztam Jadie-vel, nyomt se lttam mindezeknek. Mit gondolsz rla? Szerinted csak fantzia? - Nem tudom. pp ez a problmm. Ebben a pillanatban fogalmam sincs, mit gondoljak a
viselkedsrl. Az osztlyteremben Jadie egy rettenten visszahzd, sszegrnyedt, csoszog kisegr. Egyttmkdik, koncentrl, jl tanul, de mgis, alig van spontn mozdulata. Az ltzben meg ott van ez a lrms, nyers, nagyszj, provokatv teremts, aki himbldzik a csveken, s hajiglja a jtkokat. Eddigi plym alatt mg sohasem tallkoztam ilyen szlssgekkel. - Ketts szemlyisg lenne? - Elfintorodtam. - Nem igazn tudom elkpzelni. - Gondolod, hogy hallucinl? Fleg, amikor ezekrl a Dallas-figurkrl beszl? - krdezte Arkie. - Utlnm, ha ezt kne gondolnom - mondtam, s gy is volt. Legnagyobb flelmem abbl eredt, hogy Jadie alkalmanknt taln elveszti a valsgrzkt, mert ez sokkal komolyabb rzelmi problmt felttelezne, mint a szelektv nmasg. A prognzis olyan gyerekek szmra, akik brmilyen hallucincis pszichzistl szenvednek, nagyon kiltstalan, s gyllnm, ha n lennk az, akinek hivatalbl meg kell llaptania ezt a diagnzist egy gyereknl, s ezzel szentesteni az letre szl tletet. - Nem gondolod, hogy ez is egy lehetsg? Hogy hallucinl? Vagy csak gy kitallja ket? - De mirt tenn? - krdeztem. - Minek neki ez a sok titkos kapcsolat? Klnsen azrt nincs ennek gy rtelme, mert nem gy nz ki, mintha brmelyikket is kedveln, kivve persze Tashee-t. Arkie elgondolkodva turklta villjval a vacsora maradkt, majd kitolta a tnyr szlre. - Van a csaldban brmifajta nyoma a gyerekbntalmazsnak? - krdeztem. Arkie lesen felnzett. - Hogy rted? Hogy verik-e ket? Hogy van-e erre bizonytk? - n szexulis bntalmazsra gondoltam. - Nem, nem volt semmi ilyesmi - felelte Arkie, s szeme kikerekedett. - Hogy jut az eszedbe? Gyanakszol valamire? - Nos, nem tudom. Csak ppen... - elhallgattam. - Korbban egszen komoly sszefggseket talltam bizonyos fajta, tbbek kzt szexulis termszet gyerekbntalmazsok s a szelektv nmasg egyes esetei kztt, gyhogy ez is olyasmi, amit mindig szmtsba kell vennem. s Jadie esetben... van valami szexulis sznezete a dolgoknak, amiket csinl. Van egy bizonyos elrzetem, ha rted, mire gondolok. Tnyleg nem egyb, de mgis... valami azt sgja, hogy sokkal tbb van e mgtt a viselkeds mgtt, mint ami a felsznen ltszik. Arkie fontolgatta az elhangzottakat, majd felvette a borospohart. Lassan megrzta a fejt. - Nem. Nem hallottam semmi ilyesmirl. Jadie szlei kiss alkalmatlannak, nem egszen rtermett hzasprnak ltszanak a szememben, klnsen a frfi. gy hat rm, mint egy igazn nymnyila fick. Mindig az az rzsem, hogy kptelen boldogulni abban a nnemekkel teli hzban. Az anya sem ltszik klnsebben erteljes egynisgnek, s nem is elg rtelmes ahhoz, hogy tl sokat nyomjon a latban. De semmi sincs, ami miatt azt gondolhatnm, hogy a gyerekek brmelyikt bntalmazzk. Jadie hromves kora ta vagyunk kapcsolatban a csalddal, s gy tnik, a lnyokkal mindig megfelelen bntak. Csak Jadie ilyen. A msik kett teljesen rendben van, mindig csak volt furcsa kzlk. Tnyromba nztem s elhallgattam. Nem tudtam, mit mondhatnk mg. Jadie sszezavart s alaposan kibillentett az egyenslyombl, s nem volt tletem, hogyan rtelmezzem mindazt, amit tapasztaltam. Mg azt sem tudtam igazn, hogy hogyan ntsem szavakba. Hrom ht volt mg a tanv vgig, az utols tantsi szakaszban jrtunk. Mivel gy volt, hogy mind a ngy tanul visszatr az osztlyba sszel, ms vekhez kpest az n munkm is jcskn leegyszersdtt az elrendeznivalkat illeten. Amivel mg foglalkoznom kellett, az csak a nyri programok szervezse volt a gyerekeknek. Reuben a tervek szerint Los Angelesben tlti majd a nyarat, egy autista gyerekeknek szl programban vesz rszt, amely nagy slyt fektet a viselkedsre. Az egyik dadja vgig vele lesz, s az anyja azt is megoldotta, hogy havonta egy htig is ott legyen vele. Mindkt szl nagyon izgatott volt e miatt az j kihvs miatt, s az utols szli rtekezletre fzeteket s brosrkat szorongatva
jttek el, amelyek a program cljait taglaltk. Az t hnap alatt, amit az iskolban tltttem, lland, br nem tl gyors elmenetelt produkltunk a gyerekekkel, de az n mdszerem nem a viselkeds formlsn alapult, noha jl elsajttottam ezt a technikt is. Nem voltam tlzottan meggyzdve arrl, hogy ez a nyri program komolyabb vltozst eredmnyez majd Reuben viselkedsben, de azrt inkbb hasznosnak tnt, mint nem, s a szlk olyan boldogok voltak, hogy jkvnsgokkal lttam el ket, s meggrtem, hogy ha a viselkedstan lesz a megfelel vlasz Reuben problmjra, akkor sszel azt fogjuk kvetni. Philip egy htrnyos helyzet gyerekek szmra ltestett fitborba kszlt. Helyi tbor volt, amit egy Falls River-i jtkonysgi szervezet mkdtetett, s csak kt htig tartott. Mgis nagyon tetszett nekem az tlet. Minden benevezett gyerek komoly htrnyokkal kzdtt, s mindnek egyni tancsad-ksr jutott a tborban, tbbnyire egyetemista kor srcok. Philip egyike lesz a kevsb srlt gyerekeknek, s azt remltem, hogy ez a tny, az alkalmazkod, odaad szemlyisgvel prosulva, npszersget s bizonyos elkel helyet biztost majd neki a tbor kis kzssgben. Philip nagyon megrdemelte, hogy lvezze ezt az lmnyt. Jeremiah-val nehz volt tervezni. Biztosan akartam tudni, hogy nem hagyjk teljesen magra egsz nyron, mert lassan elrkezett abba a korba, amikor komolyabb csnytevsekre vagy ballpsekre is kpes. O s n jcskn elrehaladtunk, de ennek zloga a szigoran kttt program s a hatrozott bnsmd volt - olyan dolgok, amelyeket Jeremiah otthon nem srn tapasztalt. Minden, amit el tudtam kotorni szmra, egy hathetes nyri iskola volt, rosszul teljest, alulmotivlt tanulknak Falls Riverben. Ez hossz utazst jelentett oda-vissza, s Jeremiah nem volt pp idelis alany a tmegkzlekedshez. Radsul a program nem is illeszkedett pontosan az szksgleteihez, de mg mindig ez volt a legjobb lehetsg a krnyken. Azt is megszerveztem, hogy kiegsztsknt hetente egyszer elvigyk a kzeli rezervtumba, a Fik Napjra. Maradt Jadie. Ahogy Jeremiah-t, t is szvesen lttam volna egy szervezett program rsztvevjeknt a nyr folyamn legalbb egy kis idre, de az szmra mg nehezebb volt brmit is tallni. Peckingben egyltaln nem voltak nyri iskolai programok, s Jadie nem is maradt el a tanulmnyaival. Ezrt nem volt r ok, hogy ugyanabba a nyri iskolba kerljn is, mint Jeremiah. Egyetlen lehetsg maradt, hetente egyszer kpzmvsz- s kzmvesprogram a helyi parkban, s kt ht a metodista templom nyri tborban. - Nem vagyunk metodistk - kzlte Jadie apja, mikor felvetettem eltte, hogy Jadie-t tborba lehetne kldeni. - Nem, ezt megrtem, de beszltem a Hatodik utcai templom vezetjvel, s azt mondta, hogy a programjuk meglehetsen kumenikus. Mivel ez az egyetlen tbor az llamnak ebben a rszben, mr hozzszoktak, hogy ms egyhzakhoz tartoz gyerekeket is fogadjanak. A helyi gyerekek kzl is sokan mennek oda. Mr. Ekdahl elhzta a szjt. - Mi nem vagyunk ateistk a sz szoros rtelmben, de hvk sem vagyunk. n egyszeren nem hiszek abban, hogy azt a Jzusrl szl maszlagot le kellene nyomni a gyerekek torkn. Mi gy prbljuk nevelni Jadie-t s Ambert, hogy nyitott gondolkodsak legyenek, tiszteljenek minden llnyt, s ne csak a fehr angolszszprotestns kultrszemetet. gy akarom felnevelni ket, hogy eldnthessk majd a maguk szmra, hogy miben hisznek. - De n nem is annyira a vallsos rszre gondoltam, hanem azokra az elnykre, amelyeket Jadie egy kzssgben lvezhet, ha ms gyerekekkel egytt tlti az idejt, s termszetes krnyezetben jtszhat. - Jadie-nek rengeteg alkalma lesz itthon jtszani a testvreivel - felelte Mr. Ekdahl. Mrs. Ekdahl is megszlalt. Eddig csndben lt a frje mellett, Sapphire-ral a karjn, de most elrehajolt. - Jadie tl fiatal az ilyesmihez. - Nyolc s fl ves. Ez azt jelenti, hogy a fiatalabb csoportban lenne a tborban, ahol ms hasonl kor gyerekek is vannak.
- De hogy tudna ott meglenni? - Mrs. Ekdahl hangja ijedtnek tnt. - Mg sose csinlt semmi ehhez hasonlt. - Ez lenne az els alkalom, hogy elkerl itthonrl? - krdeztem. - Mg sose maradt ott jszakra rokonoknl vagy bartoknl? - , nem, nem. Mg sose hagytuk magukra a lnyokat. Rbmultam. - k a mi lnyaink - mondta Mrs. Ekdahl. - Nem bznm ket idegenekre. Mi van, ha valami trtnik? Mi van, ha valamelyiknek szksge van a mamjra? Mi mg bbiszitterre sem hagytuk ket soha. Hitetlenkedve nztem r. - Soha? - Nem. Mirt tettk volna? nszerintem kimondottan szrny, hogy nmelyek csak gy elmennek hazulrl, s otthagyjk a gyerekeiket egy idegennel. Minek kellenek gyerekek az olyannak, aki gyis msra hagyja ket? - De maguk soha nem bztk senkire egyik gyerekket sem? Mg egy kis idre sem? - Nem - kzlte az anya nyltan, s lttam, hogy elgedett magval. - Ugyan mirt akarnk megszabadulni tlk? - Szval akkor rti, ugye - tette hozz Mr. Ekdahl -, ezrt nem kldjk tborba Jadie-t. Tantssal tlttt veim nagy rszben az utols iskolai napot ltalban piknikkel nnepeltk meg. Ahogy kzeledett az id, ugyanezt javasoltam Mr. Tinbergennek is. Csak egy park volt Peckingben, viszonylag tvol az iskoltl, de azt gondoltam, hogy a kivteles alkalomra val tekintettel odamehetnnk. Mr. Tinbergen s a tbbi tanr megvitattk az tletet, s a vgn gy hatroztunk, hogy a pikniket helyben, az iskola terletn tartjuk meg. Volt egy jkora aszfaltozott jtszternk, de az iskola mgtt egy annl is nagyobb, fves rt terlt el, ahova Mr. Tinbergen vlemnye szerint kivihetjk az sszecsukhat asztalokat, odahozhatjuk a grillfelszerelst a barbecue-hoz, szval tkletes pikniket rendezhetnk ott, s mg arra sincs szksg, hogy a vgn kapkodva rohanjunk, hogy elrjk a buszokat s nehzkesen hurcoljuk vissza a sok holmit. Az n osztlyom felajnlsa erre az nnepi alkalomra az volt, hogy ksztnk egy tortt. Az utols eltti napon levittem a gyerekeket a tanriba, ahol kikevertk a tsztt. Ez elg nagy kihvs volt szmunkra, igencsak hzs feladat, mivel elzleg egyik gyereknek sem volt fzsi tapasztalata, kivve azt a pr hzi ksrletet, amelyeket az elmlt hnapokban egytt vgeztnk, de sose csinltunk semmit, ami egy tortra emlkeztetett volna. Hogy mg bonyolultabbak legyenek a dolgok, szokatlan mret laptortt kellett ksztennk, s a st nem volt elg nagy hozz, hogy egyszerre beletegyk. Ennek kvetkeztben a dlutnt ngy kisebb, szegletes torta s egy hatalmas tlra val tortakrm ksztsvel tltttk, majd egymshoz illesztettk s sszeragasztottuk a negyedeket. Jeremiah bekapcsolta a lemezjtszt, hogy legyen zenei alfestsnk munka kzben. Reubent s Philipet folyamatosan el kellett trteni attl, hogy ott helyben megegyk a krmet, de mg gy is ksztennk kellett egy msodik tlra valt, mert olyan gyakran kstolgattuk" az elst, hogy nem lett elg a torta befedshez. Azutn Jeremiah-bl, aki ltalban kptelen volt a gondolatait pr percnl tovbb egy dologra sszpontostani, vratlanul kitrt a kreativits: sztvlogatott egy nagy zacsk tarka zsels cukorkt sznek szerint, s gondosan elrendezte ket szivrvny alakban a fehr tortamz tetejn. A maga egyszersgben elragadan hatsos dsztst alkotott, amikor elkszlt, csak lltunk s csodltuk mindannyian. Mg Jeremiah-t is meglepte a sajt sikere. Htralpett, s dbbent csendben vizsglta a tortt. - Jt csinltam, mi? - mormogta hitetlenkedve. - Ez egyszeren gynyr - feleltem. - Brcsak ltn a mamm s a papm. Brcsak tudn a mamm, milyen jt csinltam. - Elhoztam a fnykpezgpemet a piknikre - mondtam. - Lefnykpezzk a tortt? A fik boldogan dvzltk az tletet, gyhogy elmentem a fnykpezgpemrt. Mikor visszartem,
huzakodni kezdtek a torta mgtti legjobb helyrt. - Jadie, gyere te is - mondtam. - Osztlyfnykpet csinlunk belle. De Jadie flrehzdott. - Na, gyere mr. Megrzta a fejt. - Alhatnl Jeremiah mellett. Te is segtettl kikeverni a tsztt, szval ez a te tortd is. - Nem - felelte. - Nem? - Nem akarom, hogy lefnykpezzenek. - Ugyan, gyere mr. Mg sose csinltunk osztlykpet. Az iskolai fnykpsz mg azeltt jtt, hogy n az osztlyhoz kerltem volna, s most nincs semmi emlkem errl az vrl. Csinljunk most egy kpet, hogy megrktsk a tortnkat, s a szp idszakot, amit egytt tltttnk ezen a tavaszon. - Nem akarom, hogy lefnykpezzenek - ismtelte makacsul Jadie. A fik kezdtk elveszteni a trelmket. Jeremiah eljtt a torta mgl, megragadta Jadie-t, s a helyre rntotta. - Ne legyl mr ilyen hlye, csajszimajszi. - Ok, srcok, mosolyogni! - veznyeltem, a gpre koncentrlva. Mindhrom fi szles, flig r vigyort produklt. Jadie megdermedt. Vrtam mg egy pillanatig, htha Jadie mgis jobb beltsra tr, de hiba. - Jadie, nem tudnl elvarzsolni egy mosolyt? - gyse lehet rendesen ltni soha a kpt, ha egyszer mindig gy begrbl - mondta Jeremiah. - Ha mosolyogna, akkor a fldre mosolyogna, gyhogy nyugodtan fnykpezhet. Jadie itt van s az bven elg. Tkmindegy, hogy mosolyog-e. TZ Eljtt a tants utols napja. Mr. O'Banyon s Mr. Tinbergen a mez tvolabbi rszben hossz, sszecsukhat asztalokat lltottak fel a fvn. A tanv utols perceiben a szlesre trt ablakokon keresztl a barbecue illata szivrgott a termekbe. Volt bennem nmi meghatottsg, mialatt szmba vettem a kszleteket, s lezrtam a szekrnyeket. A tanv utols napja szmomra mindig is sokkal inkbb kifejezte az v vgt, mint december harmincegyedike, s mindig ugyanazok a nosztalgikus gondolatok rohantak meg. De ez az v azrt mgsem volt olyan szomor, mivel mindannyian visszatrnk sszel, gyhogy knny volt alkalmazkodni a nap nnepi hangulathoz. Mikor mindennel vgeztnk, s mindannyian kiznlttnk a jtsztrre ebdidben, a piknik valamennyi szksges kellkt ott talltuk az asztalon, Mr. Tinbergen pedig ppen virslit sttt a grillstn. Lucy s n nagy fagylaltosdobozokkal birkztunk a mlyht eltt, mialatt a tbbi tanr paprtnyrokat s szalvtkat osztogatott. Csodlatos jniusi nap volt, ragyogan fnyes, szinte forr, pontosan olyan, amilyen egy piknikhez kell. Mikor elkszltek a hot dogok, magam kr gyjtttem az n ngy nebulmat, s tnyrokat adtam a kezkbe. Azutn sorban lltunk Lucy gyerekei mgtt slt krumplirt, slt babrt s dobozos dtkrt, mieltt visszatrtnk volna egy tvolabbi pontra, egy ris szikamorfa rnykba. - H, nzzen ide! Felnztem, s lttam, hogy Jeremiah felmszik az egyik alacsony, sztterl fagra. - n itt fent eszem meg a kajmat. Adja ide a tnyromat! - A varzssz? - krdeztem, s felnyjtottam Jeremiah-nak a tnyrjt. - Nzze, mit csinl Reuben! - vlttte vlaszkppen. pp csak egy pillanatig fordtottam htat Reubennek, de ennyi elg volt neki, hogy megragadja az egyik manyag kecsapos flakont, s dekorlni kezdje vele a fvet. Megperdltem, s kikaptam a kezbl, de tlsgosan megszortottam,
amitl hossz, bborszn sugr lvellt ki belle az g fel. Mindenki nevetett, mg Jadie is. Ebd utn csatlakoztunk a jtkokhoz. Jeremiah megtagadta, hogy ipiapacsot vagy adj-kirly-katont jtsszon, mivel szerinte ezek bbijtkok" voltak, s azt kvetelte, hogy eresszem el, hadd rugdossa a labdt a nagyobb fikkal. Ez a vgya csak pr ml pillanatra teljeslt, mivel nem brta elviselni, hogy nem elsnek vlasztottk ki a csapatba. Vgl Jeremiah felmszott a felems korltra, s lrmsan, egyedl jtszotta el, hogy Tarzan. Reuben s Philip jl elszrakozott a homokozban, Jadie ttovn kszlt fel-al. - Akarsz segteni? - krdeztem tle, ahogy meglttam. - Nemsokra eljn a hazamens ideje, s addig mg mindent be kell vinnnk az iskolapletbe. Jadie blintott s odajtt. sszeraktam a koszos paprtnyrokat s poharakat, s belegymszltem egy szemeteszskba. A mvelet kells kzepn Reuben tnt fel rohanvst, a nadrgja elejt markolva. - Piii -nyafogta ktsgbeesve. - Jl van. Befel. Gyorsan! - veznyeltem, s az ajt fel tuszkoltam. Jadie a szemeteszskot ktzgette. - Be tudnd vinni a zskot, csak ide az ajt mg? Mr. O'Banyon majd elgeti a hulladkgetben iskola utn. Jadie blintott s elcsoszogott a zskkal. Jeremiah sikeresen rbeszlte Philipet, hogy legyen a Fember nev szuperhs Harci Macskja, s most vadul vgtzott Philip htn, aki ngykzlb mszott krbe-krbe a homokozban. Mivel lttam, hogy jl elvannak, fogtam a tbbi holmit, amit kihordtunk, hogy visszavigyem az osztlyterembe. Ahogy mentem felfel a lpcsn, Reuben srst hallottam. Gyorsan felszaladtam, a kezemben lv cuccokat belktem az osztlyterembe, s keresni kezdtem. - Reub? Reuben, hol vagy? A gyerekek ltalban a fldszinti fi- s lnymosdkat hasznltk, de volt fnt is egy helyisg a problms gyerekek szmra, ami sokkal kzelebb esett az osztlyhoz. A tbbieket ltalban nem engedtem oda, de Reubent igen, mert hajlamos volt r, hogy teljesen eltvedjen, ha egyedl kellett lemennie. A fnti mosd csak egy kicsi, szekrnymret helyisg volt vcvel s mosdval, s mivel srlteknek kszlt, egy kallantyval be lehetett csukni az ajtajt az intimits kedvrt, de nem lehetett bezrni. Gyorsan kvettem Reuben zokogsnak hangjt eddig a mosdig. rzkelvn, hogy pnikban van, nem is prbltam rvenni, hogy maga nyissa ki az ajtt. Ehelyett egy kiss lelasstottam Mr. O'Banyon takarthelyisgnl s felkaptam egy csavarhzt, amivel el tudtam mozdtani a kallantyt. Amikor kinyitottam az ajtt, sblvnny vltam. Jadie is ott volt, a vcn lt dereka kr felgyrt ruhval, a bugyija a bokja krl. Reuben eltte llt letolt nadrggal, s keservesen vlttt, ahogy Jadie a pniszt szorongatta. - Azonnal engedd el! Jadie kv dermedt, mikor az ajt kinylt, de nem eresztette el Reubent. Furcsa mdon, nem jtt klnsebben zavarba attl, hogy rajtakaptam. Ehelyett sajtos, kihv kifejezs jelent meg az arcn. - Azt mondtam, ereszd el! - Ezttal elengedte. - Most ltzz fel, menj ki, s vrj meg az osztlyteremben! - Ezt is megtette. Kettesben maradtam Reubennel, aki csak llt ott, a pniszt szorongatta s zokogott. Minden tlem telhett megtettem, hogy megnyugtassam. A helyisg csupa mocsok volt. Vizelet bortotta a padlt, s vcpapr hevert szanaszt. Fogtam egy csom kztrlt, s amennyire lehetett, feltrltem, azutn sszeszedtem a vcpaprt. Elnttt az idegessg a tbbi gyerek miatt, a buszok miatt, amiket el kell rni, s amiatt, hogy mit fognak szlni mindehhez Reuben szlei. Utlatos rzs fogott el. - , szegny, szegny Reuben - mondtam, s magamhoz leltem. - Ez most nagyon megrmtett,
ugye? - Pii-sii - zokogta. - Igen, pisilni jttl, s erre mi trtnt? El tudnd mondani, mit csinlt Jadie? - Pii-sii - vontotta. Taln soha nem tudom meg, mi is trtnt. Frusztrltan tovbb nyugtatgattam. - Jadie akkor jtt be, amikor hasznltad a vct? Mit csinlt veled? - Pii-sii! - Igen, pisilni akartl, s Jadie megrmtett, tudom. - Trelmetlenl, ingujjt rnciglva rm nzett. - Reuben f-tyi - srta, s vgre elvette kezt a pniszrl, ami vrs volt, dagadt, s jl kivehet fognyomok ltszottak rajta. Jadie elment, mire visszartem az osztlyba. Mg nem volt fl ngy, de az iskolabuszok mr kint lltak, s teljes volt a kosz. Lucy gyantotta, hogy valami fltartott, s gondjaiba vette Jeremiah-t s Philipet, de Jadie nem volt sehol. tadtam a nyszt Reubent a dadjnak, rviden elmondtam, hogy mi trtnt, s meglls nlkl szabadkoztam. A szlk hvjanak fel, mondtam, ha gy rzik, hogy meg kell beszlnik velem az esetet, s megadtam az otthoni telefonszmomat. Mg egyszer elmagyarztam, mennyire sajnlom, hogy mindez megtrtnhetett. s gy is volt. Gylltem az effle kzjtkokat, amelyek traumatikusak, fatlisak, s amelyekben sosem tudtam elhrtani magamtl a felelssg gytrelmes rzst. Mikor ismt felmentem, ledobtam magam Lucy rasztalhoz, mialatt mg elpakolt egyet-mst az utols percben. - Hogy mit csinlt?! - kiltotta Lucy hitetlenl, mikor beszmoltam neki arrl, hogy mi trtnt. - Sajnos jl hallottad - feleltem. Lucy elfintorodott. - Jzusom. s most mihez kezdesz? - Mit tehetnk? Ha Jadie elment, elment. Taln nem rdemes tmennem a hzukhoz, fleg, mivel ez az utols nap. gy rtem, mit tudnk csinlni? Nem tehetem meg nem trtntt. - Shajtottam. - De micsoda borzaszt befejezse ez a tanvnek! Lucy abbahagyta, amivel foglalatoskodott, s rm nzett. - Eddig nem csinlt semmi hasonlt, ugye? - Amennyire n tudom, nem. - Ht... - jabb, elgondolkod sznet. Lucy maga el bmult, mieltt rm nzett s folytatta. - Hol tanulhat egy kislny ilyen dolgokat? gy rtem, ez beteges, Torey. maga nem tudna ilyesmit kitallni. Vagy igen? Vllat vontam. - Gzm sincs. Szmtsba vve, hogy a gyerekek mi mindent ltnak manapsg a tvben vagy viden... ki tudja? Gondolom, megeshetett, hogy ltott ilyet elzleg, valamikor, valahol... - De ht ez beteges! - ismtelte Lucy. - Lehet, hogy n nem tudok tl sokat arrl, hogy mi megy vgbe msutt a vilgban. Tudom, nha azt hiszed, elgg tapasztalatlan vagyok, s lehet, hogy igazad is van, de nem rdekel, msok hogyan fogjk fel az ilyen dolgokat. Ha egy kislny ilyet csinl, az beteges, s ksz. Visszatrve az osztlyomba, n is vgeztem utols v vgi teendimmel. Nem maradt tl sok, s remltem, hogy korn hazamehetek. Egy almsldba raktam pr szemlyes holmimat, amit nem akartam nyrra az osztlyteremben hagyni, levittem magammal, s megkerltem az pletet, tban a tanrok parkolja fel. Lehajoltam, a fldre tettem a ldt, majd kinyitottam a kocsi csomagtartjt, beraktam s lecsaptam az ajtt. Ebben a pillanatban Jadie lttt testet az autm s a szomszd kocsi kztti kis trben.
- Nos, szia - mondtam. Jadie lthatlag mr jrt otthon, mert most napozruht viselt, azt az olcs fajta kartonruht, amit raktrruhzakban kapni. Narancsszn volt, les kontrasztban stt, borzas hajval, ami az arca krl lengedezett az enyhe szlben. Meztlb jtt. Rnztem. rzki klsej gyereklnyt lttam tiszta kk szemmel s stt pillkkal, telt, duzzog ajkakkal s hossz, gubancos hajjal. Ezek tnyek voltak, nem lehetett nem szrevenni. - rlk, hogy visszajttl - mondtam. - Nagyon rossz lett volna, ha ez a tanv ilyen szerencstlenl vgzdik. Jadie az arcomat frkszte. - Akarsz visszamenni az osztlyterembe s beszlgetni? Olyan volt, mint egy jelens, ahogy ott llt, mintha csak lebegne a kt kocsi kztt. Knnyen azt hihettem volna, hogy csupn odakpzelem. Sztlansga csak mg inkbb megerstette ezt a benyomst. A szl keresztbe fjt az arcn egy vastag frtt, s felemelte a kezt, hogy flresimtsa; az els rzkelhet mozdulat, amita hangtalanul megjelent a kt kocsi kztt. - Szeretnm megrteni, hogy mi trtnt Reuben s kzted - mondtam. - Szeretnm, ha elmondand a te nzpontodbl. reztem, hogy ezttal nem fog velem feljnni az osztlyterembe, s ha tisztzni akarom vele a dolgokat, akkor arra nincs ms lehetsg, csak most, itt a parkolban. - Azt szeretnm hinni, hogy amit Reubennel tettl, az valamifle flrerts volt - mondtam lgyan. gy gondolom, hogy nem tudtad, mit csinlsz, mert ha tudtad volna, milyen rosszulesik majd Reubennek, akkor biztosan nem teszed meg. Jadie beszvta az ajkt a fogai kz. - Vannak olyan rszek az ember testn, amelyek intim terletek. Ez azt jelenti, hogy senki msnak nincs joga olyat tenni velk, amit az illet maga nem akar. Egy fi vagy frfi testnek az intim rszei a pnisz, a herk s a fenk. Egy lnynak a nemi szerve, a feneke, s ha nagyobb lesz, akkor a melle is idetartozik. Ezek mind klnlegesen rzkeny terletek, amelyeket ha megrintenek, az ott egszen ms rzseket kelt, mint a br tbbi rszn. ppen ezrt nem mutogatjuk ket, s jogunk van eldnteni, ki rinthet meg minket ott. Senki sem nylhat ilyen testrsznkhz az engedlynk nlkl. Jadie szemei kitgultak, kifrkszhetetlen tekintete az arcomon fggtt. - rted, amit mondok? - krdeztem. Kurta blints. - Ezrt nem engedhetem, hogy mg egyszer azt tedd valakivel, amit ma dlutn Reubennel tettl. Ha Reuben nem akarja, hogy megrintsk a pniszt, akkor megvan hozz a joga, hogy ezt megmondja neked, s elvrhatja tled, hogy ne csinld. Nekem pedig ktelessgem vigyzni r, hogy gy is legyen. Jadie szemt elntttk a knnyek. - Mint ahogy jeleztem az imnt, gy gondolom, te ezzel nem voltl tisztban. Most, hogy tudod, mr nem kell aggdnom amiatt, hogy mg egyszer elfordul, igaz? Most mr tllphetnk ezen a kzjtkon. - Kinyjtottam a karomat, hogy magamhoz leljem. De Jadie elhzdott. - Azt mondta, hogy segteni fog nekem - suttogta.
- Hogy rted? - Amikor idejtt. - A hangjt eltorztottk a knnyek. - Azt mondta, ismer olyan gyerekeket, mint n. Azt mondta, segteni fog, hogy nekem jobb legyen. Figyelmesen nztem. - n hittem magnak akkor, aznap, amikor jtt. Azrt beszltem magnak. Azt gondoltam, hogy majd segteni fog. Azt hittem, hogy tud segteni. TIZENEGY Miutn vget rt az iskola, pr htig Peckingben maradtam, hogy elvgezzem az ezernyi apr-csepr munkt, amelyhez nem jutottam hozz a tantsi idszak alatt. Tbbnyire a laksomban tartzkodtam, amely bekltzsem ta a kaotikus rendetlensg llapotban leledzett. Mivel roppant rvid id alatt kellett lakst tallnom, pp csak arra volt idm, hogy felporszvzzak bekltzs eltt. Kvetkezskpp soha nem is kltztem be igazn, vgig azt magyarztam magamnak, hogy elszr egy alapos tisztogats, azutn egy kis kifests szksges, addig meg egyszerbb mindent a dobozokban hagyni. Mondanom sem kell, rjuk se pillantottam tbbet, a dobozok mg mindig ugyangy lltak jniusban is. De most vgre-valahra megvettem a festkeket, lehmoztam a falakat, kifestettem, s vgre kirakodtam a dobozaimat. Volt valami furcsa vglegessge ennek a tevkenysgnek. Noha ekkor mr fl ve ltem Peckingben, mgsem tartottam magam helybelinek. Nyjas kvlll maradtam, tutaz, aki tmenetileg erre a fldre tette a lbt. Mg holmijaim dobozokban lltak, lehetsges lett volna, hogy ugyanolyan knnyedn elillanjak valahova mshov, ahogyan idesuhantam. Amint eltntek a dobozok, s mindent szpen elraktam, knytelen voltam tudomsul venni, hogy most mr itt lek. A nyr melegedett, s n csak ttlenkedtem a berendezkeds utni els hetekben. Az egyetlen szemly, akivel viszonylag rendszeresen tallkoztam az iskolbl, Lucy volt. Neki s Bennek volt egy kis motorcsnakjuk egy kzeli nyaraltelepen, amit a htvgeken vziselshez hasznltak. Nagyon jlesett, amikor elszr meghvtak, hogy tartsak velk. Mindig is sportos alkat lvn, vrakozssal nztem annak elbe, hogy megtanulhatok vziselni, s vidman fantziltam errl. Aztn mire megtanultam, mr kiss rosszabbul festett a dolog. Az igazsg az, hogy borzalmasan ment, s gylltem azt az rzst, amikor a vzben vonszolnak, pedig ht mindig ez lett a vge. A legtbb, amit elmondhattam magamrl, hogy nem fulladtam meg. De azrt kitartan elmentem velk majd minden htvgn, mert felfedeztem, hogy szeretem vezetni a motorcsnakot, s vgre igazi hzi hamburgert sthettem grillstn. A nyr utols hat hett a vrosban tltttem, mert belementem, hogy rszt vegyek a klinika egyik fejleszt kurzusn. tmenetileg egy kzeli egyetemtl brelt laksban laktam volna, de vgl elfogadtam volt fibartomnak, Hughnak a meghvst, hogy lakjam nla. Amita Peckingbe mentem, a magnletem gyakorlatilag megsznt. Br ha jobban meggondolom, igazbl mr jval azeltt romokban hevert. Hugh s n elgg komolynak mondhat kapcsolatban lltunk annak a hrom vnek a tlnyom rszben, amit a klinikn tltttem. Ez alatt az id alatt sosem gondoltunk hzassgra. A bimbz karrieremmel s a knnyed, belemens termszetemmel mg nem lltam kszen egy hosszabb tv elktelezdsre, de Hugh sem. mr a hta mgtt tudott egy sikertelen hzassgi ksrletet, s nem volt elragadtatva ettl az intzmnytl. Mindezek ellenre egyre meghittebb kapcsolatba kerltnk egymssal, s a vgn gy dntttnk, hogy sszekltznk. Aztn mgsem. Mire letelt volna a felmondsi id az elz laksomban, s sszeszedhettem volna a dolgaimat, a kapcsolatunk meglazult. Ez nem is volt olyan meglep, tekintve, hogy nagyon klnbz emberek voltunk. n a munkjnak elktelezett humn rtelmisgi, a jtt llek, Hugh pedig amolyan ivs, kedlyes, talpraesett, beleval src, s a kzs viccek, a jles trcselsek s a szellemeskedssel
egytt tlttt id ebbl a kettssgbl eredtek. Akrcsak a vitink. Hugh otthagyta a fiskolt azrt, hogy inkbb a maga lbra lljon, s krtevirt zletbe fogott. Mivel volt zleti rzke, cge a vros egyik legnagyobb ilyen vllalkozsv ntte ki magt. Brmilyen furcsa, ppen a munkja miatt talltam vonznak, mert egy olyan autval kzlekedett a vrosban, amelyet telefestettek dgltt rovarokkal, s engem elbvlt ez az nbizalommal s humorral teli ftylk rtok" magatarts. Sajnos azonban ez nem az a fajta munka volt, amelyrl a klinikai koktlpartikon kellemesen eszmt lehetett cserlni, s minden olyan este utn, amelyet a kollgimmal tltttnk, Hugh elkerlhetetlenl gytrni kezdett azzal, hogy n egy felsbb osztlyhoz tartozom. A dolog idvel egyre rosszabb lett. gy ltta a munkmat, hogy szp, de remnytelen, s radsul nagyon lvezte, ha rmutathat, hogy az sszes tanulmnyaimmal s szakmai tapasztalatommal is sokkal kevesebbet keresek, mint . A nevets tette, hogy mgis olyan sok kitartottam ebben a kapcsolatban. Hugh kivtelesen s zsenilisan j humor ember volt, ezen a terleten eltr termszetnk nagyon jl mkdtt egytt. Akrmilyen nehz napom is akadt, Hugh mindig perspektvba tudta lltani a dolgokat, s felvidtott. Ugyancsak lveztem azt az enyhn skizofrn lmnyt, hogy egyformn otthon rezhetem magam Hugh country-western stlus, palacsintaszag kocsmiban, valamint a sznhzakban s ttermekben, amelyeket a kollgimmal ltogattunk. De amikor gy dntttnk, hogy sszekltznk, szembe kellett nznnk a realitsokkal. Mindketten rjttnk, hogy a klnbzsgnkn tl mg valami msra is szksgnk lenne ahhoz, hogy tizenhat rt kibrjunk egyms trsasgban. gyhogy az elvls ktoldalan, s mint mindig, udvariasan zajlott. Ez trtnt augusztusban. Kvetkez janurban Peckingbe jttem, s azta nem akadt klnsebb kapcsolatom. Idnknt randiztam valakivel, de alapjban vve Pecking a trsasgi let szempontjbl igazi sivatag volt. Amikor beleegyeztem, hogy erre a hathetes idszakra visszamegyek a klinikra, nem a trsasghiny volt az oka, s plne nem az, hogy felfrisstsem a viszonyomat Hugh-gal, de mivel egsz id alatt valamennyire tartottuk a kapcsolatot, s bartsgosabb megoldsnak tnt vele lenni, mint egyedl, ht elfogadtam a javaslatt, hogy nla lakjam Furcsa hat ht volt. A klinikn mindig osztoztam valakivel egy irodn, legutbb Jules-szal, egy csndes, komoly pasassal, aki msodik szakmaknt gyermekpszicholgival foglalkozott, miutn elzleg vekig urolgusknt dolgozott. Mikor visszajttem, az iroda mr csak Jules birodalma volt, nem tettek be hozz senkit, s az rasztalom rintetlenl llt a sarokban, pontosan gy, ahogy otthagytam. Ezrt aztn gy tnt, mintha mi sem vltozott volna. Betelepedtem, sztraktam a holmijaimat ugyanoda, ahogy elzleg voltak, visszatettem a kvscsszmet a tlcra a kzs helyisgben, s a nvtblmat feltettem ugyanarra a postarekeszre az irodban. De azrt mgis volt klnbsg. Tudtam, hogy ezttal rvid idt tltk itt, s ezrt gy reztem magam, mint valaki, aki idszakos betegsgen esik t. Nem vehettem semmit biztosra. Sok idt tltttem azzal, hogy jra kilvezzem az otthonos aprsgokat, amelyeket Peckingben nagyon hinyoltam anlkl, hogy szrevettem volna. Mskpp is bntak velem, nagy-nagy melegsggel s kedvessggel, mintha n volnk a hazatrt tkozl fi. Hugh-gal is megvltozott minden. Visszatrtnk az sszes dologhoz, amit szerettnk egytt csinlni, mintha sosem szaktottunk volna, s nem voltak mr vitk s nzeteltrsek, amelyek azeltt jellemeztk a viszonyunkat. A mlkonysg levegje lengett krl minket, s nem tudtuk teljesen elfelejteni, hogy az idm hamarosan lejr. Jadie dosszijt magammal hoztam a klinikra. Minden gyerekem kzl maradt szmomra a leginkbb talnyos s egyben zavarba ejt. A tbbieknek, Reubennek, Philipnek s Jeremiahnak sem mindig tudtam segteni, de nyugodt voltam, hogy elg jl kezelem a problmikat, s azt is, ami okozza ket. Jadie esetben gy reztem, hogy nem rtek semmit. gy ht magammal hoztam a videokazettt, amelyen segtsget krt, j nhny iskolai munkjt, s terjedelmes jegyzetanyagomat, amelyet az iskola utni ltogatsairl ksztettem, abban a remnyben, hogy Jules vagy valamelyik
msik kollgm segthet fnyt derteni Jadie viselkedsi zavarainak gykerre. A videofelvtel nagy rdekldst keltett, s valamennyi munkatrsam sznt r idt, hogy megnzze, belertve Mr. Rosenthalt, a klinika igazgatjt. Kollgimat lenygzte Jadie testtartsnak megvltozsa a kamera eltt, s az, hogy ilyen direkt mdon krt segtsget. Mindenki egyetrtett abban, hogy tudta, mire val a kamera. s abban is, hogy egyenesen hozzm fordult a krsvel. Elhoztam magammal egy csomt azokbl a kreatv munkkbl is, amelyeket Jadie az ltzben ksztett a jelenltemben. Megmutattam fura, harang alak figurit, elmesltem, hogy milyen kitartan hivatkozik nmagra gy, mint szellemre. Elhoztam nhny szimbolikus kpet, pldul a keresztet a krben - a kereszt jelli a clt" - ahogy mindig emlegette. Ez volt a leggyakrabban megjelentett szimbluma, amit legtbbszr dhben hasznlt. Sokat beszltem az iskola utni egyttltekrl, a bezrt ajtkrl, a pkoktl val flelemrl, s a babkkal val jtkrl, mely olykor szexulis felhangot nyert. s termszetesen elmesltem az utols nap megesett incidenst Reubennel. A klinikn persze mindenkinek volt vlemnye, de csaldsomra, ezek csupn a pszichoanalitikus hagyomnyok mentn haladtak, amelyek lehettek rdekesek, vagy akr pontosak is, de nem nyjtottak semmi fogdzt ahhoz, hogyan segtsek Jadie-nek. Vgl is knytelen voltam elfogadni a helyzetet, mintha eleve gy krdeztem volna, hogy tulajdonkppen nem is vrok vlaszt. Mr elg rg csinltam az egszet ahhoz, hogy tudjam, sosem tl egyszer ez a fajta munka. De azrt remnykedtem, hogy ha megosztom tapasztalataimat a kollgimmal, megmutatom nekik s megbeszlem velk az anyagokat, akkor a vlekedsk segt majd abban, hogy valamikor, valahogy sszelljon a kp. Otthon, Hugh trsasgban, ltalban nem beszltem a munkmrl. Rgen, amikor egytt voltunk, nha futlag megemltettem neki ezt vagy azt az esetet, ami foglalkoztatott, de komolyabban sose trgyaltuk ki ezeket, ahogy az patknyait s pkjait sem. De egy estn, amikor hazajttem a klinikrl, trtnetesen Jadie dolgai voltak nlam egy nagy barna dossziban, s amint belptem, szoksom szerint nyomban ledobtam a holmimat a nappali tkezasztalra. - Mi ez? - krdezte Hugh, mikzben letakartotta az asztalt, hogy vacsorhoz tertsen. Megfordultam, nztem, ahogy felveszi a dosszit, ami flig sztesett s nhny dolog ki is csszott belle, mivel tl energikusan hajtottam az asztalra. - Az egyik gyerekem anyagai Peckingbl. Elhoztam magammal pr dolgot, hogy lssam, Jules s a tbbiek vajon mit stnek ki belle. - Jzusom - mormolta Hugh, mikzben Jadie rajzait lapozgatta. - Furcsa. Mi a baj a klykkel? - Mg nem tudom biztosan. - Ezt nzd! - mondta Hugh, s a krbe foglalt keresztre meredt, amelyet Jadie a kollzs ksztskor fabriklt. - Igen, a kislny hajlamos szimblumokat alkalmazni. Mindenfle klnbz jeleket hasznl, mintha sajt titkosrsa lenne, de ez a kedvence. Szereti rrajzolni a trgyakra. Jules szerint ez a szexulis kzsls szimbluma. Szerinte a kr jelenti a vagint, a kereszt pedig a behatols helyt. - Meglltam, thajoltam Hugh vlla fltt, s nztem a kpet. - Nem vagyok benne biztos, hogy szksgkppen egyetrtek ezzel a megfejtssel. Jules mindenben szexulis s fallikus szimblumokat lt. Msrszt lehet, hogy ezttal mgis igaza van. Kezdek arra gyanakodni, hogy ezt a kislnyt szexulisan molesztljk. Hugh sszeszortotta az ajkait, s alaposan megvizsglta a kpet. - Azt hiszem, tudok mg valami mst is, amit jelenthet. - Micsodt? - Van egy okkultista knyvesbolt lent az East Mari Street vgn. ppen tellenben azzal a j kis hellyel, ahol Barry s n azokat a finom szendvicseket szerezzk be ebdre, amelyekrl mr radoztam neked. Egyprszor meglltam ott a bolt kirakatnl, amikor Barry ksett s vrnom kellett
r. s lttam valamit az egyik knyvben, ami erre hasonlt. Ezzel persze nem azt mondom, hogy a kollgd tved. Gondolom, ez a jel akrmi is lehet. Vgl is csak egy kereszt, ami be van karikzva. De n emlkszem valamire, ami pont gy nzett ki. A stnistk vsnek ilyet a fkra meg mindenhova, amikor feketemist akarnak tartani. Csndben vizsgltam Jadie alkotst. - Egy kiss zrs hely az a bolt - mondta Hugh. - Tele van kristlyokkal, gyertykkal, meg fura knyvekkel. Nha nagyon furkkal. Az eladlny pedig, aki ott dolgozik, egy boszorkny. Wicca-hv, ahogy mondja. Fehr boszorkny. - Te mr beszltl vele? - rdekldtem. - Persze, mirt ne? Mondtam neki, hogy ha netn szksge lenne pklbakra, vagy denevrszrnyakra az zlethez, akkor csak forduljon hozzm. Azt mondtam, hogy rendszeres megrendels esetn majd nagyker rat szmtok fel neki. - Jaj, te szrnyeteg - mondtam, s jtkosan nyakon legyintettem, mert tudtam, hogy valsznleg szrl szra ezt ajnlotta a lnynak. thajoltam az asztalon, s Jadie kpt a tbbi tetejre ejtettem. Stnistk? - dnnygtem. - Ht nem tudom. Taln a tndrek hatalmba kerlt. Taln egy vltott gyermek, elcserltk, s a tndrek elvittk magukkal az igazit, lehet, hogy ez a magyarzat. Vagy elrabolta egyszer egy repl csszealj. De n azt remlem, hogy nincs tbb az egszben, csak az, amit Jules mond: Jadie azt jelenti meg, ami szobatisztasgra nevels kzben kiskorban eszbe jutott. Eltelt a hat ht. Utols estmen Jules s a felesge sznhzba invitltak, azutn egy tterembe ksi vacsorra. A vacsora alatti beszlgets kellemes mederben folydoglt, leginkbb a darabrl, amit lttunk. Aztn az tkezs utni kvhoz rkeztnk. - Nem hinyolod ezt mind? - krdezte Jules, s rm pillantott az asztal felett. Nem tudtam biztosan, mit is jelent a mind" - taln a sznhzat, a klinikai letet, vagy a kivlan prklt, j minsg kvt, amit civilizlt krlmnyek kztt fogyaszthat el az ember? - Ha gy volt, akkor igennel kellett vlaszolnom: rbredtem, hogy valban sok mindent hinyolok a rgi letembl. Msrszt ugyanazzal az ervel mondhattam nemet is. Az elmlt hat ht alatt, amita visszatrtem, meglepetten tapasztaltam, hogy egyre nvekv feszlyezettsgt rzek a klinikn. Azt reztem, hogy kiss trelmetlen kezdek lenni a klinika pacientrjval szemben, s mintegy neheztelek rjuk amiatt, hogy olyan knnyedn fizetnek a sznvonalas elltsrt, azrt, hogy a csekk-knyvk rvn ilyen remek szakember-grdhoz juthatnak, s gy automatikusan sokkal jobb elltsban rszeslhetnek, knnyebben megbirkzhatnak a problmikkal, mint azok, akik pnzgyekben kevsb szerencssek. Visszatrtek emlkeim azokbl az idkbl, amikor tantani kezdtem, az egyetlen olyan idszakrl, amikor szokvnyos osztlyban tantottam. Volt egy egsz osztlyra val elssm, tiszta, rendes gyerekek egy kzp-nyugati vroska csendes kertvrosbl. Emlkszem, hogy nztem a csapatot, s arra gondoltam, soha nem fogjk megtudni, milyen j dolguk van - s ezrt kiss megvetettem ket. Mivel ez a hozzllsom aligha tett volna jt brkinek, az els v utn otthagytam a rendes osztlyt, s a kisegt osztlyokat vlasztottam. Most, hogy elmlt ez a nyr, tudatosult bennem: pontosan ugyanazt a neheztelst rzem. Rbredtem, hogy vgs soron ezrt tvoztam a klinikrl. Kvetkezskpp, amikor augusztus vgn visszatrtem Peckingbe, jlesett elkezdeni az j tanvet. Annak idejn olyan hirtelen s tletszeren jttem el a Sandry Klinikrl, hogy vgig knyelmetlen rzs maradt bennem ezzel kapcsolatban. Mi a csudrt hagy el valaki egy jmd vrost s egy neves klinikt olyasvalamirt, mint Pecking? Mivel eddig nem voltam biztos a vlaszomban, nem is hagytam el egszen. Ot hnapig ltem kicsomagolatlan dobozok kztt abban a hitben, hogy ez egy tmenet, s ahogy jttem, gy el is tnhetek. De amikor visszatrtem Peckingbe, mr nyugodt volt a lelkiismeretem. Akrmilyen tletszernek s logiktlannak tnt a dntsem, az n rszemrl helyes volt.
TIZENKETT Reuben rkezett elszr. Az ablakbl lttam megllni a mamja autjt, s Reuben kiugrott, kezben az uzsonnsdobozval meg mg valamivel, amit ebbl a tvolsgbl nem tudtam beazonostani. Becsapta a kocsiajtt, s a kapu fel iramodott, gyet se vetve a tbbi gyerekre, akik a jtsztren gylekeztek, s vrtk a becsngetst. Hallottam, hogy Reuben felszguld a lpcsn. - J reggelt, Reuben - kszntttem, amikor a terembe rontott. - J reggelt, Reuben - motyogta, s rgi helyt kereste az asztalnl. - Gyere, tegyk a pulvert a fogasra az ltzben. Az uzsonnsdobozodat pedig a polcra. Mutasd, mi van a kezedben? gy tnt, hogy amit Reuben szorongat, az nem ms, mint egy mzas cserpedny fels rsze, olyan, amiben kekszet vagy stemnyt szoktak tartani. Holland lnyt formzott, de csak a fejt meg a dombor mellt lehetett ltni, a kt harciasan cspre tett keze mr a semmire tmaszkodott. Reuben maghoz szortotta a fl holland lnyt, mintha attl tartana, hogy el akarom venni tle. - az j bartod? - krdeztem. - Az j bartod? - visszhangozta, s elfordult, szorosan maghoz lelve kincst. - Ez egy cserpedny, Reuben. Olyasmibl van, mint az veg. Ez azt jelenti, hogy ha elejted, el fog trni. pp ezrt, taln jobb lenne, ha itt hagynnk a polcon az uzsonnsdobozoddal egytt. Biztonsgban. De Reuben kiment, s magval vitte a fl holland lnyt az osztlyba. Philip rkezett kvetkeznek, berobbant a terembe, s nyaktr sebessggel rohant felm. Szles vigyor terjedt szt az arcn, s olyan lendlettel ugrott a nyakamba, hogy htratntorodtam. - Hello, Philip, rlk, hogy ltlak. Hogy telt a nyarad? J volt? Lelkesen blogatott. - Naaahhh, nhhaaaahhhh - lehelte az arcomba. - lvezted a tborozst? jabb blints s jabb lelkes nhaahh". ; Aztn megjtt Jeremiah, egy kicsit mg elhanyagoltabbnak tnt, mint tavasszal, a piszkos trikjban s a kintt farmerjval. Viszont megnylt. Elzleg zmk s izmos volt, de a nyr folyamn hossz s nyakiglb lett. - Hello, Jeremiah, isten hozott. Jeremiah megtallta a rgi helyt az asztalnl, s morcosan lehuppant. - Jzusisten, hlgyem, mibl gondolja, hogy itt akarok lenni ezen a nyamvadt helyen, s a maga kpt bmulni? Az ajtban megjelent j tanulm, Brucie. Brucie hat s fl ves volt, alacsony, kvrks fi, vastag, szalmatet szer, vaktan szke hajjal s kerubarccal. - , nzd csak, Brucie! - kiltotta az anyja vidman, ahogy bejttek. - Nzd csak ezt a szp osztlytermet! , nagyon boldog leszel itt! s nzd! Itt van a kedves tant nnid! Letrdeltem. - Hello, Brucie. Torey vagyok. - Mondd, hogy hello, Brucie. Gyernk, prbld meg a mama kedvrt. Ksznj a kedves tant nnidnek. Ht nem aranyos? Ltod, milyen szp haja van? s milyen szp kk a szeme! ppen, mint Brucie-nak. s Brucie szereti a kk szemeket, ugye? - Megcsiklandozta a fit a tokjn, azutn hozzm fordult, s melegen mosolygott. - Bruce imdja a szke, kk szem embereket. - Bruce mg mindig angyalian mosolygott, kzben azonban Denis, a komisz rosszindulatval mregetett az anyja hta mgl. - Brucie-nak ppes telekre van szksge. Mondta ezt magnak dr. Larson? Beszlt mr Mrs. Petersonnal Brucie ditjrl? Nem brja a csomkat az telben. klendezik tlk. - Igen, hallottam rla. - Hogy megknnytsk a dolgokat itt az elejn, hoztam magammal pr veg bbitelt. Termszetesen
nem szeretnm, ha ez lenne a tovbbiakban a gyakorlat. Brucie-nak friss telre van szksge, s itt van a turmixgp, de amg megszokja, addig hasznlhatja ezeket. - tadott egy bevsrlszatyrot tele bbitellel. - Ez egyheti adag. Kt veg egy alkalomra. Lehet neki adni almaszszt vagy joghurtot is, ha az van itt a napi menben, de csakis csommentesen. Klnben okdni fog. Egy msik szatyrot nyjtott oda. - s itt vannak a pelenki. Naponta legalbb ngyszer kell neki pelenkt cserlni. Rettenetes kitsei lesznek, ha nem cserlik a pelenkjt elg gyakran, s a legutbbi helyen, ahol volt... nos, szmtalanszor volt kitse. s ez teljessggel elkerlhet. Udvariasan mosolyogtam s tvettem a csomagot. - Akkor viszlt most, aranyom - mondta az anya, s Brucie-hoz fordult. - Ksznj el a mamitl. Brucie mg vletlenl sem fordult oda. Csakis azzal volt elfoglalva, hogy engem felmrjen. Aztn becsngettek. Jadie nem rkezett meg, gyhogy vrtam mg nhny percig, de amikor nyilvnvalv vlt, hogy nem jn, a tbbiekhez fordultam. - Ez a klyk bepisl? - rdekldtt Jeremiah, s oda jtt Brucie-hoz. - Tnyleg pelenka van rajta? Jeremiah kvncsian belebmult Brucie arcba. - H, tkfej, hny ves vagy? Nem gondolod, hogy kicsit tl nagy vagy ehhez a szarsghoz? Visszafogtam a nevetst, amely Jeremiah akaratlan szjtka hallatn kikvnkozott bellem, aztn az asztal irnyba kormnyoztam Brucie-t. - Nem beszl? - faggatzott Jeremiah. - Mi a franc van ezzel az osztllyal? Hogy a francba van, hogy n vagyok az egyetlen, aki beszlni tud? - Mert egyedl te vagy elg szerencss hozz. - n nem vagyok szerencss. H, hlgyem, ennek semmi kze a szerencshez. Az embernek kell tudni beszlni. Ehhez nem szerencse kell. - Sok olyan dolog van, amihez elvileg nem kellene szerencse, Jeremiah, de mgis az a helyzet, hogy anlkl esetleg nem megy. Brucie mosolya kzben elvesztette angyali jellegt, res, semmitmond kifejezs vette t a helyt. Ha mr odaltettk az asztalhoz, gy ltta jnak, hogy ritmikusan dobolni kezdjen rajta, mintha csak megajndkoztam volna egy dobkszlettel. - H - mondtam, s odanyltam, hogy meglltsam a kezt. - Ez tl zajos. - Ennek gze sincs, hogy mikor idegest valakit - kommentlta Jeremiah, - Nem valami szp magtl, hogy ideeresztette kznk. Nem hiszem, hogy tl sok jt tenne az osztlynak. Leltnk, hogy jraformljuk az osztlyunkat. Philip, Reuben s Jeremiah megtalltk rgi dobozukat, s szemrevteleztk, amit benne hagytak az elz iskolavben. Kerestk a kedvenc kabtakasztjukat, hemperegtek a padlprnkon, megltogattk az llatainkat, aztn rgi ismersket kerestek a knyvek, jtkok s trsasjtkok kztt. Ezalatt n Brucie-val foglalkoztam, prbltam kistni, hogy mit kezdhetek vele. Pontosan 9.45-kor Mr. Tinbergen jelent meg az ajtban. Intett nekem, hogy menjek ki a folyosra. Lenne szves lemenni Alice osztlyba? - krdezte, mikor kilptem. Krd pillantst vetettem r. - A maga Jadie-je is ott van lent. A hga elss lett ebben az vben, s ht... eddig nem sikerlt kettejket elvlasztani egymstl. Lemenne s megnzn, hogy fel tudja-e hozni Jadie-t? Ht igen, ez tnyleg az n Jadie-m! Odalent azt talltam, hogy Alice osztlya ott l krltte a fldn, s lelkesen neklik a Forognak a busz kerekei"-t, mikzben a terem tvoli vgben a jtkasztal mgtt ott kuporog Jadie s mgtte Amber. Anlkl, hogy flbeszaktottam volna Alice tevkenysgt, odamentem hozzjuk. - Itt az ideje, hogy felgyere - mondtam hatrozottan Jadie-nek.
A nyr nem vltoztatott tl sokat Jadie-n. Vastag, gubancos hajtmege taln kicsit hosszabb lett s mg gubancosabb, de ez volt minden. Mlyen ktrt hajlott, a karjait maga al gyrte, a haja elrelgott, olyan volt, mint egy kis boszorkny valami tndrmesbl. Amber spadtan, kitgult szemekkel lapult mgtte, ami csak fokozta a hatst. - Biztos vagyok benne, Amber, hogy tudnl egytt nekelni a tbbiekkel - mondtam a kisebbik lnynak, s tnyjtottam a kezemet Jadie fltt. Jadie felszkkent, meg akarta akadlyozni, hogy megrintsem Ambert, s mg inkbb beszortotta a hgt a sarokba. A zene elhallgatott, s vilgosan rzkeltem, hogy az osztlyban mindenki llegzetvisszafojtva figyel. - Nem, Jadie, Amber idetartozik. Ez az osztlya s az tantja. A tbbi kisiskols nmn, elborzadva figyelte, amint erteljesen megragadom Ambert, s temelem Jadie feje fltt, majd odaviszem Alice-hez. Jadie kapkodva, hadonszva igyekezett utnunk, s elkapta Amber egyik lbt, mieltt tadhattam volna Alice-nak. Amber srva fakadt, megtrve a minket krlvev dermedt csendet, de nem lehetett tudni, hogy vajon Alice-tl val flelmben sr-e, vagy fjdalmban, amirt hzzk a lbt. Abban a pillanatban, amikor Alice tvette Ambert, odafordultam Jadie-hez s megfogtam. Felemeltem a fldrl, s kivittem a terembl. Miutn felemeltem, Jadie nem kzdtt tovbb. St, miutn kikerltnk az osztlybl, minden harci szellem tkletesen kiveszett belle, mikor letettem, bizonytalanul imbolyogva llt meg a lbn. A zene hangjai ismt kiszrdtek az ajtn. - Ambernek nem lesz semmi baja - mondtam csndesen. - Tudom, hogy csak aggdtl rte. J testvr vagy. De nem kell aggdnod. Mrs. Havers jl fog bnni Amberrel. s most itt az ideje, hogy felmenjnk a sajt osztlyunkba. Mr mindenki ms ott van. Egytt mentnk fel a lpcsn, kzen fogva. Jadie nehzkesen lpkedett egyik lpcsfokrl a msikra. Amikor elhaladtunk az ajt mellett, ami a folyost s az ltzt vlasztotta el, Jadie megtorpant. - Itt voltam mindig - mondta. - gy van. Odartnk az osztlyterem ajtajhoz, amely mgl Mr. Tinbergen hangjnak emelkedse sllyedse hallatszott ki, ppen Jeremiah-t prblta megakadlyozni valamiben. Ez egy pillanatra elvonta a figyelmemet, nyugtalankodtam, hogy vajon Jeremiah mit eszelhetett ki, de Jadie gyengden megrntotta a kezemet, hogy ne nyissam ki az ajtt. - Emlkszik r? - krdezte Jadie lgy, llhatatos hangon. - A mlt vre, amikor bent voltunk? Blintottam. - Maga engedte, hogy bezrjam. - Szerettl bezrkzni - feleltem. - Emlkszik, hogy milyen voltam akkor? Emlkszik, hogy miket csinltam? - Arra gondolsz, amikor bezrtuk az ajtkat? Jadie blintott. - Igen, emlkszem. Felpillantott rm - nem knny mvelet ebben a ktrt hajlott testtartsban, mikor oldalra kell tekernie a fejt s oldalvst kell felnznie. Torz, kitekeredett megjelense lett tle. - Maga nem fl tlem, igaz? - krdezte. - Nem - mondtam mosolyogva. - Nem flek tled. - Miattam ment el. Krdn felhztam a szemldkmet. - Mire gondolsz? - Utols nap miattam ment el. A msik tanrral is ezt csinltam. Nem gondoltam, hogy visszajn. - De ht nem miattad mentem el, Jadie. Vget rt a tanv, eljtt a sznid, ezrt mentem el. Most a nyri sznet is vget rt, s mi megint itt vagyunk.
- Maga ers - suttogta Jadie. Halvnyan mosolyogtam, hogy jobb kedvre dertsem. - Tudtam, hogy ers - sgta, s kszlt, hogy bemenjen az osztlyterembe. - Tudtam, hogy maga visszajn. Egy j tanvben ltalban nyolc htre volt szksgem ahhoz, hogy jra megteremtsem a rendet, s egy jl mkd, sszetart csapatot formljak a gyerekekbl. A kzbees id abbl llt, hogy fellltsam a korltokat, amiket k megprbltak thgni. Felmrtk egymst. Remnykedtem benne, hogy ezzel a csoporttal most gyorsabban fog menni, mivel Brucie kivtelvel mr mind rgi motorosok voltak. De nem gy trtnt. Az els heteket tkletes kosz jellemezte. Brucie igazi bajkevernek bizonyult. Elzleg a rgi ngyes jl kijtt egymssal. Reuben s Philip megkzeltleg ugyanazon a szinten voltak, Jeremiah s Jadie egy msikon. Prokban haladtak. De csak a j g tudja, hol tartott Brucie. Az id legnagyobb rszben gy viselkedett, mint egy risbbi, hempergett a padln egszen addig, mg fel nem ltettk, s soha nem tett semmilyen ksrletet arra, hogy nllan csinljon brmit is. Emiatt sokkal kisebbnek s mg tehetetlenebbnek tnt, mint Reuben s Philip. Idnknt azonban hihetetlenl provokatv tevkenysgekbe fogott. Kivteles rzkkel tudta a tbbieket felingerelni, legfbb rmt a kapcsolatok sztrombolsban lelte. Az volt az sztns benyomsom, hogy Brucie olyan sok idt fordt a krnyezetben lvk manipullsra, hogy emiatt nem marad ideje a normlis fejldsre. Kvetkezskpp Brucie fenekestl felfordtotta az osztly megszokott rendjt ezekben a korai hetekben. Mr azzal sztzillta a terveimet, hogy annyi idt s energit kvetelt. Etetni, cserlni a pelenkit, egyik helyrl a msikra hurcolni nmagban is elg elfoglaltsg volt, radsul kitartan arra btortani, hogy ezek kzl brmit is nllan megcsinljon, az gyakorlatilag az egsz napot felemsztette volna. Mg ennl is rosszabb, amit a tbbi gyerekkel mvelt. Csnya kis trkkkkel felpiszklta Philipet Reuben ellen, Jadie-t Philip ellen, s Jeremiah-t mindenki ellen. O szenvedett tle a legtbbet. Impulzv, provoklhat s lobbankony lvn, Jeremiah jra meg jra bedlt Brucie fondorlatainak, amitl semmilyen elzetes figyelmeztetssel nem tudtam megvni. A csndes sarokban, ahov a renitenskedket ltettem, lland volt a forgalom. Az osztly nem volt csendes, s mg kevsb bks. Ebben az idszakban nemigen jutottam hozz, hogy kettesben legyek Jadie-vel. A dlutnokat az iskola utn ltalban a jtsztren tlttte Amberrel. Tudtam, mert gyakran lttam ket az osztlyterem ablakbl a hintnl vagy msutt. Szmomra ezek a dlutnok egyetlen vgelthatatlan tantestleti rtekezletnek tntek, megszaktva szakmai tovbbkpzsekkel s egyni megbeszlsekkel, gyhogy n sem voltam elrhet. Amikor vletlenl szabad voltam, ktsgbeesetten prbltam valamilyen tervet fabriklni, amelytl a kvetkez nap taln sikeresebb lesz, mint az elz, amit pphogy tlltem. De akrhogyis, Jadie sem adta semmi jelt, hogy tallkozni akarna velem. Akr a tbbiek, egyszeren csak megrkezett becsengetsre, s elment kicsengetskor. A nyr rg elhagyott minket, a tl els lehelete mr rzdtt a levegben. Az sz mg a legjobb vekben is csak egy rvid kis vszak volt ezeken a szles sksgokon, ragyog sznet az augusztus szraz, barna hsge s a mindig-tl-korai tl fagyos fehrsge kztt, de ebben az vben gyakorlatilag egyltaln nem volt sznk. A szeptember harmincfokos hsggel lepett meg minket egszen a hnap kzepig, azutn jtt egy szeles, ess htvge, nmi fagy, s a levelek ott haltak meg a fkon, megbarnultak s tz nap leforgsa alatt mind egy szlig lehulltak. A szl visszahtrlt szak fel, a sarkvidki lgtmeg pedig dl fel mozdult. Oktber elejre megrkezett a h. Szrke, fradt dlutn volt. A tblnl ltem, s a msnapi feladatlapokat rakosgattam a gyerekek dossziiba, mikor zajt hallottam a folyos fell. Felnztem, s Jadie-t lttam, amint bekukucskl az osztlyterem ajtajnak vegn. A megvilgtatlan folyost korai sttsgbe vonta a bors id, alig
lehetett kivenni Jadie alakjt, aki kiss tvolabb llt az ajttl s beleolvadt a homlyba. Intettem neki, de nem reaglt. Vgl fellltam s az ajthoz mentem. - Szeretnl bejnni? Alaposan felltztt a hideg ellen, arca szinte eltnt a sapka s a flmelegt kzt. - Szeretnl bejnni? - krdeztem jbl. Alig szreveheten blintott, s belpett az osztlyba. - ppen a feladatlapokat ksztem el holnapra - mondtam, s visszaltem az asztalhoz. Jadie lassan, nehzkesen kihmozta magt felsruhzatbl, s darabonknt letette a holmijt egy szkre. Mikor eljutott a kardignig s viseltes vszonruhjig, megllt. s csak llt. Egy vagy kt perc is eltelt tkletes, mozdulatlan nmasgban. - Nem akarsz lelni? - krdeztem. Lassan kihzta a velem szemben lv szket, s lelt. jabb nma csend kvetkezett. - Hogy s mint? - krdeztem, azon igyekezvn, hogy kellemes, trsasgi hangnemben beszljek. Semmi vlasz. - Jl mennek a dolgaid? Semmi. - Amber? Megbartkozott mr az iskolval? Mg mindig semmi. - s Sapphire? Fogadni mernk, hogy Sapphire is jl megntt. Mennyi ids is? Tud mr jrni? Felnztem. Jadie olyannyira ktrt hajlott, hogy arca jformn az asztallapot rte. A csnd gy nehezedett rnk, mint valami slyos, tzott takar. - Tudod mit? Mg mindig megvan az a kulcs. Ha bemennnk az ltzbe, bezrhatnnk az ajtt javasoltam. Br nem nzett fel, lttam Jadie vlln, hogy a feszltsge kiss felenged. - Menjnk be oda. Knyelmesebb lesz. s klnben is, azt hiszem, elfelejtettem egypr dolgot, amit meg kell csinlnom ott az asztalomnl. Bementnk az ltzbe s bezrtam mindkt ajtt, de Jadie feszlt maradt. Lelt a jobb oldali padra, elregrbedt, a kt karjt maga al gyrte, mint aki gyomorfjstl szenved. Nem akartam tlzottan r figyelni, gy ht gyorsan elkerestem valamit, amivel elfoglalhattam magam az asztalnl. Percek teltek el, mieltt megtrt volna a csend. Jadie mg mindig ktrt hajlott, kt kezvel altmasztotta a fejt, kezdetben mg az arct is eltakarta, majd elfordtotta a fejt, hogy krlnzhessen a szobban. - Nehezedre esik beszlni? - krdeztem csndesen. Jadie kutatva nzett az arcomba. - Rszemrl rendben. Nekem gy is j. jra a csend. - Volt itt az az ember? - krdezte vgre. - Mifle ember? Kiss felemelte a fejt, hogy jobban lsson. - Az a pkl ember, akirl tavaly beszlt. - A krtevirt? Attl a trsasgtl? Arra gondolsz? Blintott. - Nos, Mr. Tinbergen ktszer egy vben szokta elhvni, gyhogy gondolom, nemrg jrhatott itt. Igen, taln pont mieltt elkezddtt az iskola a mlt hnapban. Sznet. - Nem nagyon szereted a pkokat, igaz? - krdeztem. - Gyllm a pkokat. - Mirt? - Mindenhova bemsznak. Mindent ltnak, amit csinlok. - Ekkor mintha nagy kimerltsg vett volna ert Jadie-n. Leejtette a fejt, egyenesen a trdre. Egy rvid pillanatig becsukta a szemt, aztn megint kinyitotta. - s maga mit csinl a pkokkal? krdezte. - Megli ket?
- ltalban nem. Nem flek tlk, gyhogy ha nem sznek hlt valami olyan helyre, ahol tban vannak, bkn hagyom ket. - De figyelik, hogy mit csinl! - Ht, nem hiszem, hogy amit n csinlok, az klnsebben rdekeln a pkokat - feleltem. Egy kis sznet tmadt. - gy tnik, mintha tged aggasztana, hogy figyelnek - mondtam. Jadie lassan blintott. - Mibl gondolod, hogy gy van? Semmi vlasz. A paprjaimat nztem az asztalon. Jadie szinte fjdalmas lasssggal kiegyenesedett. Krztt megmerevedett vllaival, aztn a fejvel is. Az lbe tette a kezeit, s tanulmnyozta ket. Krdeznem kell valamit - suttogta. - Tessk. Jadie tovbbra is a kezeit bmulta, sokig. Vgl rm nzett. - Hisz nekem? - krdezte. - Miben? - Abban, amiket mondok magnak. Hisz nekem? - Igyekszem. Attl flsz, hogy nem? Kis sznet. Ismt a kezt nzte. - Nha nem gy hangzanak a dolgok, mintha igazak lennnek, s akkor az emberek nem hiszik el. Mg ha igaz is, az emberek azt hiszik, hogy kitallom ket. - s attl tartasz, hogy velem is ez a helyzet? Alig szreveheten blintott. Rmosolyogtam, s elrehajoltam az asztal fltt. - Ht, figyelj csak ide. Mi lenne, ha n mindig megprblnk hinni neked? Ha meggrem, hogy mindig figyelni fogok rd, s ha valamire azt mondod, hogy igaz, akkor megprblom elhinni? Jadie sszevonta a szemldkt. Lehajtotta a fejt. - Amit el kell mondanom, az az, hogy vigyznia kell a pkokkal. - rtem. - Igenis figyelik magt. A pkok ltjk, hogy mit csinl, gyhogy soha nem szabad velem beszlgetnie, kivve ha nincsenek pkok. -. - Klnben meghal. Ez az igazsg. A pkok azt akarjk, hogy meghaljon. s ha egyszer rjnnek, hogy ezt elmondtam magnak, n is meghalok. TIZENHROM Mg csak oktber els hetben jrtunk, s mris teljes ervel tombolt a Halloween-hisztria. Termszetesen Jeremiah, csoportom legharsnyabb tagja volt az, akit leginkbb foglalkoztattak a Halloween knlta lehetsgek. - n meg a bratym, mikor kimegynk cukrot lejmolni, egy nagy prnahuzatot visznk magunkkal. Krbejrjuk az egsz vrost, az sszes hzat, de mindegyiket, s vagy egy szzas csokit szednk ssze. - Szz darab csokit - javtottam ki. - De lehet, hogy ktszzat. Vagy ezret. Egy ezres csom csokit. - Ezer darab csokit. - Azt ht, na, pont azt mondom n is. Mindannyian az asztal krl ltnk, s sznes paprkpet ksztettnk a falijsgra. Ez egyike volt eddigi legostobbb tleteimnek. Egy tanri magazinban olvastam arrl, hogyan kell a kpet elkszteni: a mintt egy nagy paprlapra rajzoljuk, aztn a gyerekek apr, sznes papr ngyszgeket
tekergetnek egy ceruza vgre, hogy kis virgszer alakzatokat kapjanak, majd ezeket szorosan egyms mell ragasztjk a minta alapjn, gy hromdimenzis, mutats falidszt kapunk. Ahogy lertk az elksztst, az vodskorbl mr kintt gyerekeknek kivlan megfelel, egyszer, kreatv trgynak tnt, neknk pedig alkalmat adott arra, hogy csapatknt dolgozzunk egytt. De nem vettem szmtsba, hogy milyen rengeteg apr, ceruzavgre tekerend kis paprngyzetre van szksg egy olyan mret minta kitltshez, amit n rajzoltam, meg azt sem, hogy milyen pokolian unalmas lesz a kis formk tekergetse s ragasztgatsa. - Maga milyen hzban l? - faggatzott Jeremiah. - Lehet, hogy oda is elmegyek. s tudja, hogy milyen lesz a jelmezem? n leszek a Fember, az Univerzum Ura! - Ez arra ksztette Jeremiah-t, hogy talpra ugorjon, s vltve a levegbe dfjn a ceruzjval. - A szrke koponya ereje! Enym a hatalom! - Jadie, aki mellette lt, befogta a flt. - Azt hiszem, ez kiss tl hangos, Jeremiah - mondtam. - Nem, inkbb mgse leszek Fember. Mst csinlok. Inkbb Batman leszek! - ezzel Jeremiah oldalvst kiterjesztette a karjait, s csapkodni kezdett. - Jeremiah, lgy szves, lj le.
- Te mi leszel, Philip? - rdekldtt Jeremiah. Philip, az asztal tloldaln, komoly erfesztseket tett, hogy egy paprdarabkt tekerjen makacskod ceruzjra. Tz percnyi megfesztett munkval kt darab csavart formt sikerlt ellltania. - Te sket! Reub, ht te mit csinlsz? Mi leszel? Reuben pp sznetet tartott, hogy egy darabka paprral cirgassa a szempillit, s teljesen elmerlt az n-stimulciban. - Mi lesz Reuben? - krdezte tlem Jeremiah. - gy tudom, kalznak kszl, ugye, Reuben? - mondtam, s gyngden elhztam Reuben kezt az arcrl. - Brucie pedig csavarg lesz. Megcsinljuk a vndorbotodat s a batyudat itt az osztlyban jv hten, ugye, Brucie? - s rmosolyogtam a kis kerubra, akinek f teljestmnye mind ez idig az volt, hogy egyenesen meglt a szkn. - gyse lesz olyan j, mint n. n leszek a legjobb. Nekem lesz a legjobb jelmezem, s meg fogom nyerni a djat. Mr. Tinbergen mindig djat ad ki, s ebben az vben n nyerem meg! - Jeremiah ismt Philipre nzett. - Szval mi lesz a jelmezed? - Muuu-uuuh - nygte Philip. tnyltam az asztal felett, s finoman megrintettem az ajkait, hogy ne prselje ssze olyan grcssen a szjt. - Prbld mg egyszer, Philip. Nyuuu... - Nyuuu-uuuh. - Nyuszi. gy van. Nagyon gyes vagy, Philip. - Nyuszi?! - vistott Jeremiah. - Nyuszi?! Kinek a seggfej tlete volt ez, haver? Mekkora lzer vagy te, apm, hogy egy hlye nyl akarsz lenni? - Nekem gy tnik, hogy nagyon aranyos jelmeze lesz Philipnek, Jeremiah. A nevelanyja elmeslte, hogy hossz flei is lesznek, meg bajusza. - Na s farkincja? - vistotta Jeremiah, aki lthatlag pomps trfnak tallta az egszet. Felugrott a szkbl, krbeszkdcselt a teremben, s kzben htul kalimplt a kezeivel. - Farkinca! Farkinca! Prbltam nem figyelni r, s Jadie-re koncentrltam, aki szorgalmasan tekergette a kis virgkelyheket, majd a tklmpsmintra ragasztgatta. Habr jabban jval tbbet mkdtt egytt a fikkal, mint korbban, mg mindig gyakran elfordult, hogy gy tett, mintha az gvilgon senki sem volna krltte a szobban. - Te mr gondolkodtl a jelmezeden? - krdeztem. Jadie nem vlaszolt. Jeremiah thajolt Jadie szknek httmljn, s tkarolta Jadie nyakt. - Mit veszel fel, csajszimajszi? Mi leszel? Boszorka? Banyabuksza? Csiribcsirib, banya de budi! Kistm a hajt, kitpem a mjt... - Jeremiah, lgy szves! - szltam r. Erre Jeremiah lemszott Jadie szkrl. Jadie leseperte a vllt Jeremiah utn, mintha bolhk maradtak volna rajta. - Tudod, hogy n mi leszek, csajszimajszi? - Most a vltozatossg kedvrt hasra vgdott Jadie eltt az asztalon, s leverte Jadie paprdarabkit. - Drakula leszek, s tharapom a torkodat! Hrrrr! - Ezzel megragadta Jadie torkt, ami nem volt knny mvelet kettejk pozcijt tekintve. - Jeremiah! - kiltottam. - Csillapodj! Lgy szves, mssz le az asztalrl, s azonnal lj vissza a helyedre. Neked most az a dolgod, hogy segts neknk elkszteni ezt a kpet. Mg nagyon sok teend van htra, teht lgy szves segts. - Fogaim is lesznek - folytatta Jeremiah, mikzben tcsszott hasmnt az asztalon gy, hogy az arca egsz kzel kerlt az enymhez. - Szerzek olyan vmprfogakat, amik foszforeszklnak a sttben, s egy pofra val kecsapot. s amikor kinyitom a szmat, olyan lesz, mintha cspgne belle a vr! Hrrrr! - s clba vette az dmcsutkmat. Kemnyen megragadtam a vllainl fogva, lehztam az asztalrl, s visszaltettem a szkre.
- Pedig akkor is vr fog cspgni a szmbl. Micah tes meg n mindig elcsrunk prat azokbl a kis kecsapos izkbl, amiket a McDonald's-ban adnak, gyhogy majd kiszvom bellk a kecsapot s sszegyjtm a szmban, s amikor kinyitom, akkor vu! F, de undort lesz - mondta lelkesen. - Nekem lesz a legeslegjobb jelmezem mindenki kzl. Lehet, hogy Mr. Tinbergen els djat ad majd nekem. St lehet, hogy mg pnzt is ad vagy valamit, mert annyira szuper leszek, hogy el se fogjk hinni! - rdekes a terved - mondtam, s Jadie-hez fordultam. - s neked van mr valamilyen elkpzelsed, hogy mi leszel? Jadie vllat vont. - Nem lesz jelmezem. - Nem lesz jelmezed? - ordtotta dbbenten Jeremiah. - Csssss - mondtam s visszanyomtam a helyre. - Mg mindig rengeteg idnk van. - A jelmez nem ktelez - mondta Jadie. - Nekem tavaly se volt. - De nincs is neked? - krdezte hitetlenkedve Jeremiah. - Nem akarok jelmezt. Jeremiah most az egyszer elhallgatott a dbbenettl. Meg kell mondanom, hogy n magam is meglepdtem. Tudtam, hogy minden gyerek csaldjnak telik jelmezre, s egyiknek sincs vallsos fundamentalista httere, amely ezt tiltan, gy ht termszetesnek vettem, hogy mindegyikknek lesz. - Akkor mi a frszt fogsz csinlni a jelmezblon? - firtatta Jeremiah. - Hogy fogsz mszklni terembl terembe, hogy megmutasd a tbbieknek a jelmezedet, ha egyszer nincs? - Nem akarok elmenni a jelmezblba. - Akkor hogy a frszba fogsz djat nyerni? - Nem kell dj. - Minek jssz iskolba, ha semmit se akarsz, ami j? Akkor mirt nem maradsz otthon? Jadie felemelte a fejt s floldalra dnttte, hogy szemgyre vegye Jeremiah-t az asztal fltt. Ugyanazrt jvk ide, amirt te. Mert ha valaki nem jr iskolba, akkor elviszi a rendr. A lgsok rendre. Azrt jrok iskolba, mert muszj. - Vratlan hevessg volt a hangjban. - De arra nem knyszerthetnek, hogy hlye dolgokban vegyek rszt, ha nem akarok. Nem tudnak rvenni, hogy olyasminek ltszdjam, ami nem vagyok. - Hha - mondta Jeremiah, s htradlt -, ez a csaj nem szrakozik. Tyha! Hallotta, hlgyem? Jobb, ha vigyz, mert ha ez a csaj egyszer elsznja magt, akkor vge az llsnak. Rgjk ki az sszes tanrt! El kell venni a pnzket! - Kis sznet tmadt, s Jeremiah mg egy kicsivel tovbb bmulta Jadie-t. - Lehet, hogy megutlsz, amirt ezt mondom, de jl tettk, hogy bedugtak tged ebbe az osztlyba. Az tuti, hogy nem vagy normlis. Abban a hzban, amelynek kertje az iskola jtsztere mellett hzdott, volt egy golden retriever szuka, gynyr, j termszet llat. Gyakran jtszott kint a hts udvarban, kzvetlenl az iskolaudvar mellett. A tanulim sokszor mentek oda, beszltek a kutyhoz, vagy a kertsen tnylva megsimogattk. Szeptemberben boldogan fedeztk fel, hogy a szuka megklykezett. Oktberben mr fl tucat eleven kutyaklyk ugrabugrlt s hempergett a hts udvarban, s jtkosan vakkantgattak a gyerekekre a sznetekben. Nemegyszer vissza kellett szolgltatnunk valamelyik klykt a tulajdonosoknak, mert a gyerekek valahogy tbvszkedtk a kertsen. Ezrt azutn nem volt nagy meglepets, amikor egyszer, az ebd utni jtszidben az egyik nagyobb gyerek odajtt hozzm s bejelentette, hogy Jeremiah meglgott egy klykkel. Jeremiah imdta a kutykat, s szemben azzal, hogy a kt lbon jr llnyek irnt semminem tiszteletet nem mutatott, az llatokkal kapcsolatban elg megbzhatnak bizonyult, gy ht nem nyugtalankodtam klnsebben a hr miatt, de azrt jobbnak lttam, ha megkeresem, gyhogy a tbbi gyereket rbztam a jtsztri felgyelkre. Beletelt pr percbe, amg rjttem, hova bjt Jeremiah, de a hangja mr elbb megttte a flemet. Az alagsori lpcslejrat fell hallatszott, ahol az ajtt mr rgebben befalaztk, s csak a mlybe vezet
lpcssor maradt ott. Jeremiah odalent csacsogott nfeledten, abban a tudatban, hogy most nem lthat. Mintha lett volna vele valaki. Meglltam, mg mieltt szrevehettek volna, s rjttem, hogy a msik hang Jadie-. - Idesss, ez itt a micsodja - mondta pp Jadie. - Olyan pisilje van, mint egy finak - kzlte Jeremiah. - A tbbi klyknek lnypisilje van, de ez fi. Ez a legklasszabb. - Tudok r mg egy szt - mondta Jadie. - Ja, n is. - Te melyiket tudod? - krdezte Jadie. - Pnisz - mondta komolyan Jeremiah. - n jobbat tudok. Ftyi - mondta Jadie. - Az unokabtym brnernek hvja - mondta Jeremiah. - Ja, brner. Azt n is ismerem. Meg mg azt, hogy nudli. - Azt kislnyok mondjk - kzlte Jeremiah megveten. - Rhejes. - s tudsz mg mst is? - krdezte Jadie, de mivel Jeremiah nem vlaszolt rgtn, rvgta: - Kolbsz. - s fasz. - Kuncogtak. - Kukac - mondta Jadie. - Azrt, mert gy nz ki. - Nem is igaz - mondta Jeremiah srtetten. Sznet. - Tudsz mg ms szt? Jadie nem felelt azonnal, s n gy gondoltam, ideje lemennem a lpcsn s visszaszerezni a kiskutyt, m ekkor lelkesen megszlalt Jeremiah: - Idesss, jtszhatjuk azt, hogy ez egy tehn. Meg fogom fejni. Meghzom neki. Jtsszuk azt, hogy ez itt egy olyan iz, cscs, amik lelgnak a tehnnek a hogyhvjkjrl, tgyrl. - Hzogasd a ftyijt, s kijn neki a tej - mondta Jadie. - A tehn pisiljbl nem lehet tejet fejni - kzlte Jeremiah. - Csak a tgybl lehet. A tehn egy csaj. - Tveds. n tudom, hogy lehet egy pisilbl tejet fejni - mondta Jadie. - gy rtem, egy ftylbl. - A hangja krked volt, vilgoss tette, hogy mennyire lvezi, hogy le piplhatja Jeremiah-t. - Nem tudsz olyat - tiltakozott Jeremiah. - Te is tudsz. De nem gy, hogy gy huziglod. Hanem gy, hogy szopod, gy ni. - Jadie! - kiltottam, s lerohantam a lpcsn. Jadie nagyon megrmlt, s a fldre ejtette a klykt. Mellette llt Jeremiah, aki felhborodottnak ltszott. - Ltta ezt, hlgyem, hogy mit akart csinlni? A szjba akarta venni egy kutynak a pisiljt! - Mg mindig bven van id a becsengetsig, Jeremiah - mondtam. - Ha sietsz, biztos vagyok benne, hogy mg tudsz egy kicsit focizni. - De... - kezdte Jeremiah, az arcn a sokk kifejezsvel. Rnztem. - Ha akarsz focizni, akkor most azonnal menned kell. Jeremiah vette az adst, s elrohant. Jadie is el akart iszkolni, de n megfogtam a vllt. - Azt hiszem, vltanunk kell egypr szt. Lehajoltam, felnyalboltam a kutyust, s ddelgettem egy kicsit. Jadie bizalmatlan tekintettel s tg pupillkkal nzett. - Az elmlt tavasszal Reuben pniszt rintetted a szddal. Akkor elmagyarztam neked, hogy az Reuben testnek intim rsze, s ezrt nem szabad ilyesmit csinlni. Akkor azt szerettem volna hinni, hogy rd jtt az ostobasg egy pillanatra, mert tudom, hogy a fik s lnyok idnknt elg sok butasgot mondanak vagy csinlnak ezekkel a dolgokkal kapcsolatban. De most elkezdtem aggdni,
hogy esetleg nlad nem errl van sz. Csak jtszottam - suttogta Jadie, s lehajtotta a fejt. - Nem haragszom rd. s nem leszek rd dhs, ettl ne flj. n csak aggdom miattad, Jadie. Amikor kislnyok olyasmiket csinlnak, amit te ppen tenni kszltl, akkor az ltalban azrt van, mert elzleg lttk valahol. Elfordul, hogy valaki idsebb mutatta nekik, vagy csinlta velk, s innen tudjk. Jadie elknzottan shajtott. - Nem a te hibd, Jadie. s nem haragszom. De ha valaki arra kr tged, hogy rintsd meg az intim rszeit, vagy rint meg tged a te tested intim rszein, akkor nagyon fontos, hogy elmondd nekem. Vagy ha nem nekem, akkor egy olyan felnttnek, akiben megbzol. Jadie nyugtalanul llt egyik lbrl a msikra. Tanulmnyoztam t, kicsi, vkony alakjt, vllra hull boglyas stt hajt. Mg ktrt hajlott, eltorzult testtartsval is sugrz vonzer radt belle. - Ha ilyesmik trtnnek veled - mondtam -, lehetsges, hogy valaki taln azt mondta neked, hogy hallgass rla. Lehetsges, hogy olyasmit mondtak, hogy ha elmondod valakinek, bajba kerlsz. Vagy hogy az emberek majd tged hibztatnak miatta. Azt is mondhattk, hogy senki sem fog hinni neked. Vagy azt, hogy ha kiderl, elvesznek tged a szlidtl, vagy mondhattak ms szrnysget is. Tudod, ha egy felntt netn valami rosszat csinl, akkor ilyesmivel fog riogatni tged, mert azt akarja, hogy hallgass. Azrt teszi ezt, mert igazbl pontosan tudja, hogy rosszat kvetett el, s nem akarja, hogy kiderljn. Azrt hazudnak, hogy ne merj segtsget krni. De ha valaki ilyen mdon nyl hozzd, vagy arra knyszert, hogy te nylj gy hozz, akkor segtsgre van szksged. Te mg kislny vagy, ezek pedig felntt dolgok. ppen ezrt, egy felntt segtsgre van szksged ahhoz, hogy ezeket a helyzeteket meg tudd oldani. - De n nem csinltam semmit - tiltakozott Jadie. - Csak hlyskedtem. Semmi mst. Csak jtszottam. Frusztrltan elhallgattam. Jadie knyszeredetten megrndult, mint akit rajtakaptak. - Sajnlom - motyogta. - Tbbet nem csinlok ilyet. - Nem ez a lnyeg, Jadie - mondtam. - n segteni szeretnk neked. Jadie egy darabig egy szraz levelet rugdosott a cipje orrval, azutn mlyet shajtott. Mikor nem szltam tbbet, nagy nehezen felnzett. - Akkor most mehetek? - krdezte. Csaldottan nztem r, nagyon szerettem volna, ha beszl hozzm. - Krem szpen - mondta. - Elmulasztom a jtszidmet. Mr bocsnatot krtem, gyhogy akkor mehetek? Legyintettem. - Igen, menj csak. TIZENNGY Cstrtk dlutn betoppant Arkie Peterson. Mint oly sokszor, ezttal is vratlanul rkezett. Szokatlan vlasztsknt borjbr mellnyt s hossz, libeg palak flbevalt viselt, ami kirittyentett tehenszlny klst klcsnztt neki - de Arkie megtehette, mert ez mit sem rontott szakmai tekintlyn. - Hogy s mint? - krdezte, mikzben rtelepedett az rasztalom szlre. Forgattam a szemeimet. Talltl nekem egy igazi kerkktt. Bruciet. Kajnul vigyorgott. - Mondtam neked tavasszal, amikor kiszrtam, hogy a cscs. - szrevetted mr, hogy az igazi csodabogarak neve hogyan redukldik egyetlen nevetsges becenvre? - jegyeztem meg, s felemelkedtem, hogy kivegyek egy ceruzt a tartbl a knyvespolcon. - Mint Brucie Bruce helyett. Egsz sereg ilyenem volt mr. Dirkie. Cliffie. Jamesie. - Jadie - tette hozz Arkie. - Igen, Jadie.
- Hoh - mondta Arkie sokat tudn. - Elegen vannak ahhoz, hogy beragadjon a kerk, mi? - Muszj lesz lebonyoltanunk egy hossz beszlgetst Jadie-rl - mondtam. - jabb drga vacsorra hajtasz Tottie-nl? - Arra hajtok, hogy vgre nyugton lelj velem valahol hsz percre. Muszj beszlnem veled. gy rtem, igazbl. Komoly gyben. s ngyszemkzt. Arkie kijzanodott s komolyra vltott. - Mirt, mi a baj? - Azt hiszem, Jadie-t szexulisan molesztljk. - Komolyan? Taln mondott valamit? - Nem annyira szavakkal, de az ember ssze tudja adni, mennyi kett meg kett. Ezzel a kislnnyal valami nagyon furcsa dolog trtnik. - A miatt az incidens miatt mondod, ami Reuben s kzte esett tavasszal? - Nos, az is nyugtalant volt, de azt mg el tudtam volna fogadni, mint egyszeri botlst. A gyerekekben igenis van szexualits, akr tudomsul vesszk ezt, akr nem, s a viselkedsi zavarokkal kzd gyerekek mg tehetsgesebbek ezen a tren, mint a tbbiek. De most mr tbb dolog is utal r. s elmondtam Arkie-nak az esetet a klykkutyval. Arkie arcra kilt az undor. - Arrl beszlt, hogy tud tejet szopni egy pniszbl, hatrozottan pniszbl s nem cicibl, s igazn nem kell hozz sok fantzia, hogy a tejet beazonostsa az ember. Egy tlagos nyolcves gyerek nem tall ki ilyesmit csak gy magtl. A legtbb ilyen kor klyk idegenkedik a szexulis kzsls gondolattl, nem beszlve a fellcirl. Arkie sszefonta maga eltt a kezt s mindkt hvelykujjt az ajkra tette, tpreng tartsban. - De az egsznek lehet egy sokkal egyszerbb oka is. Ki tudja, nincs-e otthon az apjnak egy egsz sor pornknyve a knyvespolcon? Ki tudja, nem l-e otthon Jadie jjel fl tizenkettkor az gyban a nem megfelel tvcsatorna eltt? Manapsg a gyerekek sokkal tbbet tudnak, mint mi annak idejn, Torey. Sokkal tbb informcihoz frnek hozz ellenrizetlenl. - Nem vitatom, de igen nagy klnbsg van akztt, hogy ltja valaki, vagy hogy csinlja. Mg Jeremiah-t is megrmtette, amit Jadie tenni kszk, pedig isten a tudja, hogy az a klyk is lthat egyet-mst otthon. s ez a lnyeg. Mg csak nem is az, hogy megtenn, hanem az, hogy meg akarja tenni. Arkie elhallgatott. - Tudom, hogy ebben a pillanatban nem tl sok mindent tehetek. Ha maga nem rul el semmit, akkor nem erltethetem. n magam is teljesen tisztban vagyok a rvezet krdsek" s a kierszakolt informcik" veszlyeivel, s az sszes tbbi vacakkal, amikor valami hasonl gy napvilgra kerl s eljut a brsgig. De kezdek nagyon aggdni a gyerek miatt. Hogy egy srgi hippi kifejezst hasznljak, rossz vibrcikat rzkelek. - Igen - mondta Arkie -, ezt nagyon is meg tudom rteni. Mindenesetre berok egy megjegyzst a kartonjba, s tnzem a rgebbi feljegyzseket, htha tallok valamit, ami erre utal. Klnben meg, azt hiszem, a legjobb utat vlasztottad. Ha valban molesztljk, akkor vagy konkrt bizonytkra van szksgnk, vagy neki magnak kell egyrtelm vallomst tennie. Teht tartsd nyitva a szemed meg a fled, s lssuk, tudunk-e jl krdezni tle. - Rendben - feleltem, de valjban nem annyira a j krdsekre, sokkal inkbb az egyrtelm vlaszokra vgytam. A kvetkez ht egyik napjn a dlutni sznetet kveten mindannyian az osztlyteremben ltnk a nagy asztal krl. Reuben, Jadie s Jeremiah rsos feladatlapokat oldottak meg, Philip kpeket vagdosott ki magazinokbl s ragasztgatott fel az lelmiszerekrl szl munkjhoz, n meg Brucieval gyakoroltam a sznek azonostst. Hla istennek, mostanra pp elrtk azt a szintet, amikor mint egysges csoport, megint kpesek voltunk egytt lni s kzsen foglalatoskodni valamivel - a gyerekek szvesen vettek rszt a feladatok vgrehajtsnak folyamatban, s n ldsosnak talltam
ezt a bkessget. Aztn Jeremiah elkezdett halkan kaparszni az asztallap aljn az ujjaival. - Jeremiah, krlek, fejezd be a munkdat - szltam r. Egy kis sznet, azutn jra kezddtt a kaparszs. - Elkaplak m! - suttogta jtkosan Philipnek, aki vele tellenben lt. - Jeremiah! - mondtam kicsit hatrozottabban. A fi visszatette a kezt az asztalra, s gy tett, mintha dolgozna a feladatn. Aztn megint elkezdte. Ezttal egy paprlapot tett a keze fejre, s az alatt motoszklt az ujjaival. - Ez egy tarantula pk susogta nyilvnval rosszindulattal, s araszolt a paprral Philip fel. - Egy nagy, ronda, szrs vadllat, s most odamszik hozzd s elkap. Jadie szeme tgra nylt s elsttlt, ahogy Jeremiah alattomos kezt figyelte. Gyorsan odanyltam s lekaptam rla a paprt, leleplezve motoz ujjait. - Szamr fi - mondtam Jadie-nek. - Csak jtszik. Jeremiah nem jtt zavarba a leleplezstl. Ujjai megtettk a htralv tvolsgot az asztalon t, s elrtk Philipet. - Elkaptalak! - vlttte, s villmgyorsan tvetette magt az asztalon, megragadva Philip torkt. - Jeremiah! Nem trfltam! Azonnal lj vissza! Ez volt az utols figyelmeztets. Jeremiah kelletlenl forgatta a szemeit, s visszalt. - Maga csak azrt bnik gy velem, mert indin vagyok. Ha fehr br klk lennk, akkor nem lenne mindig ennyire mrges rm! - Fehr, fekete, barna, vagy lila rzsaszn pttykkel, az nekem desmindegy, Jeremiah - mondtam. Senki sem zavarhatja meg az rai foglalkozsokat. Nem a brd szne zavar, hanem az, amiket csinlsz. - Anym, nzzk ezt a nt - morogta Jeremiah az orra alatt. - Mg a brnk szne se izgatja. Visszatrtnk tevkenysgnkhz, s taln hrom vagy ngy perc is eltelt, mire Jeremiah ujjai megint elkezdtek vitustncot jrni. Ltvnyos erfesztssel prblt rr lenni rajtuk, s ennek rdekben lezuhant a szkrl, hogy msik kezvel a padlnak szegezhesse ket. - n megprbltam, hlgyem - lihegte ki nem mondott nemtetszsemre vlaszul, s nknt visszalt a szkre -, de ezek az ujjak, ezek krem nll letet lnek. n nem tehetek semmit! - s ezzel ismt elindtotta ujjait, amelyek ezttal felrohantak a sajt karjn a vllig, s onnan tugrottak Jadie vllra. Jadie flsrt sikollyal pattant fel a szkbl. - Vidd innen! - siktotta. - lltsk meg! - Mg mieltt brmit tehettem volna, trohant a szobn, egyenesen az ltzbe, s becsapta maga mgtt az ajtt. Prbltam elkapni, de mg mieltt odartem volna, hallottam, hogy fordul a zrban a kulcs. - Jadie? Jadie, azonnal engedj be. Csend. vatosan megprbltam elfordtani az ajt gombjt, hogy lssam, valban bezrta-e, de nem feszegettem, nem akartam mg jobban megrmteni. - Engedj be! Semmi vlasz. - Jadie, csak n vagyok az. Lgy szves, engedj be. Semmi. Megfordultam s visszamentem az asztalhoz, ahol a fik tgra nylt szemmel figyeltk az esemnyeket. - Hogy tudta ezt megcsinlni? - krdezte Jeremiah. - Na mit gondolsz, hogyan? - krdeztem vissza ingerlten. Jeremiah egy pillanatra az ajtra nzett, aztn elgedetlenl megrzta a fejt. - Lehet, hogy megutl azrt, amit mondok, de maga nem valami szupercscs tanr. Magnak gy kell csinlni a dolgokat, hogy senki se higgye azt, hogy itt bolondok vannak. Erre most ez a csaj elrohan s bezrja magt oda. - Csak egy kicsit egyedl akar lenni, ez minden. Jeremiah gnyos kpet vgott, s beletrt stt hajba, amitl az egyenesen az gnek meredt. - Mlt vben ez a csaj nem beszlt, de klnben nem volt vele az gvilgon semmi gond. Most meg beszl, s erre kiderl, hogy tiszta rlt. Utlom ezt
mondani, de lehet, hogy ez a maga hibja! A dlutn htralv rszben Jadie bent maradt az ltzben. Nha valami mozgs letomptott zaja hallatszott be a terembe, de ettl eltekintve semmi sem jelezte, hogy ott van. Arra sem utalt semmi, hogy ki akarna jnni onnan. Vgl elhangzott az utols kicsengets hangja. - s most mi a szart csinlunk, hlgyem? - krdezte Jeremiah. - Nincs itt a kabtunk, meg semmi se. Felemelkedtem, s odamentem az ajthoz. - Jadie? Ideje, hogy kinyisd az ajtt. Kicsngettek, s a fiknak szksgk van a holmijukra, hogy hazamehessenek. Az ajt mgl egyetlen hang sem hallatszott. - Hlgyem, be kell trnnk az ajtt! - Jadie, nyisd ki. Lent vrnak a buszok. A fiknak szksgk van a holmijukra. Reuben, akit felzaklatott a szokatlan helyzet, srva fakadt. - hhh! - vlttte Jeremiah flrepeszt hangervel, s egy karatergst helyezett el a levegben. - Sztrgom azt az ajtt! - Nem, nem rgod szt. Nyugi - mondtam s megfogtam. - Jadie! - kiabltam be az ajtn t. Semmi. Tudtam persze, hogy bejuthatok, ha akarok, hiszen Mr. O'Banyonnak volt ptkulcsa az sszes ajthoz, de vonakodtam odahvni. A Jadie-hez fzd kapcsolatom igen nagymrtkben ezeknek az ajtknak a biztonsgossgra plt, s nem akartam elvenni az ebbe vetett hitt. Msrszt viszont kezdtem komolyan ktsgbeesni. - Nos, ha rknyszerlk, akkor mindenkppen ki fogom nyitni ezt az ajtt, Jadie - mondtam leghatrozottabb, legszigorbb tanri hangomon. - De te is kinyithatod. s szerintem sokkal, de sokkal jobb lenne, ha te magad nyitnd ki. Vgre hallani lehetett a halk hangot, ahogy a kulcs megfordul a zrban. Kattant a zr, s kinylt az ajt. Jadie vrs, dagadt szemekkel, elveszetten llt az ltz kzepn. - Jeremiah - mondtam -, kukkants ki, s nzd meg, hogy Mrs. McLaren kint van-e mg a folyosn az osztlyval. Krd meg, hogy legyen olyan kedves levinni tged s a tbbieket a buszotokhoz. Bementem az ltzbe, gyorsan sszeszedtem a fik cucct s uzsonnsdobozt, valamint Reuben lland ksrjt, a holland menyecske formj ednyfedelet. Lucy jelent meg. - Tedd meg nekem ezt az risi szvessget, krlek - mondtam, s rmosolyogtam, olyan magabiztosan, amennyire csak tudtam, aztn ismt eltntem az ltzben. Jadie csak llt ott lehajtott fejjel, a hossz haja csaknem egsz arct eltakarta. Mgtte ott voltak a Sacha babk, amiket elvett a dobozukbl s szpen egyms mell fektetett a padra. - Nicsak, olyanok, mint egy csald - mondtam, s oda mentem a babkhoz. - Ez lehet itt a mama, ez meg a papa. s ezek meg a gyerekek lehetnek. Jadie-nek egy arcizma sem rezdlt. Leltem a padra a babk mell. - Ht ez itt mit csinl? - krdeztem, s felvettem a hossz stt haj babt, Jadie kedvenct. - Szeretnm tudni, hogy mit rez. Jadie mozdulatlan maradt. Gyngden ddelgettem a babt, cirgattam kcos hajt. - Jtszunk a babkkal? - krdeztem Jadie-t. - Ez itt lehet a te babd. Jtszhatod azt, hogy te vagy 6, s elmondhatod az n babmnak, hogy mit gondol a tid. Rendben? - Odanyjtottam neki a babt. Jadie elfordult, s nem vette el. Visszahztam a babt s a trdemre lltottam. - , n nagyon boldogtalan vagyok - susogtam magas, vkony babahangon. - Borzaszt rzsek vannak itt a bensmben, flek s rosszul vagyok. - , kicsim - mondtam egyttrzen sajt hangomon.
- s mitl van ez? - Flek, nagyon-nagyon flek - nyivkolta a baba. - , de ht mirt? El tudnd mondani nekem? - Borzaszt dolgok trtnnek velem, s nem tudom, hogy szabaduljak meg tlk - srta a baba. - , milyen szrny lehet neked - suttogtam, s gyngden megleltem a babt. - Szegnykm! Annyira sajnllak, amikor azt hallom, hogy boldogtalan vagy. Gyere ide, hadd leljelek meg. Engedd, hogy segtsek. Jadie egy lpssel kzelebb jtt. Figyeltem a szemem sarkbl, s tovbb beszlgettem a babkkal. - Flek! Flek! - srta a baba sznalomra mlt hangon. - Olyan nehz nekem ezt elmondani. Flek, hogy nem fogod megrteni. gy rzem, hogy nem fogsz hinni nekem. Flek, hogy majd azt hiszed, hogy n vagyok a bns. - , kicsim! - mondtam, s Jadie-re nztem. - Nzd, milyen boldogtalan. Mit mondhatunk neki? Gyere ide. Lenne valami tleted, hogy mit mondjunk neki, amitl jobban rzi majd magt? Jadie a babt bmulta s habozott, bizonytalan kifejezs lt az arcn. Aztn nagyon vatosan egy lpssel kzelebb jtt. Sznet, aztn ttovn kinyjtotta a kezt. - Ne flj - suttogta halkan s megsimogatta a baba hajt. - J volna tudni, mitl fl annyira - mondtam. - Mert szletsnapja van. - - mondtam blcs, mindentud hangon, br fogalmam se volt, mirt lehet Jadie szmra ijeszt egy szletsnap. - Szegnykm - mondtam a babnak. - Olyan nagyon, nagyon flsz, igaz? De n szorosan tartalak. - Testemhez leltem a babt. - A szavak nagyon j dolgok m, mert segtenek abban, hogy megrtselek. Meglellek, s te elmondhatod nekem, hogy mi a baj. s akkor segthetek. Jadie zokogni kezdett. - Gyere ide - mondtam neki, s kinyjtottam fel a karomat. - Te is elmondhatsz nekem mindent. - Nem tudok. - De igen. - Nem lehet. Nem fogja megrteni. - De elmondhatod, s n meg fogom rteni. - Nem lehet, s nem rtheti meg! - Adj nekem egy eslyt, j? - mosolyogtam r gyngden. - Itt, ahol nyugalomban s biztonsgban vagyunk. - Nem szabad! - srta Jadie szenvedlyesen. - Maga nem rtheti! - Ezzel kitpte magt az lelsembl, s sarkon fordult. Ott termett az ajtnl, kinyitotta s kirohant, mg mieltt elrhettem volna. Ott maradtam egyedl a lpteinek visszhangjval, ahogy sebesen bicegve tvolodott az res folyos csendjben. A tants 8.45-kor kezddtt, teht n ltalban 8 krl rkeztem meg az iskolba. A hromnegyed rt arra hasznltam, hogy mg elksztsek pr anyagot az utols pillanatban, meggyzdjem rla, hogy minden rendben, s vgl, de nem utolssorban arra, hogy trsasgi letet ljek. Fogtam az elcsarnokban egy cssze kvt, s elindultam vele visszafel, bekszngetve ide meg oda, hogy lssam, mi jsg, ki hogy van, s hogy mennek a dolgok. Vgl rendszerint Lucy tantermben ktttem ki, s ott is maradtam, amg be nem csngettek. Msnap reggel is megtettem szoksos kreimet, de mg mieltt megltogattam volna Lucyt, visszamentem sajt szobmba, hogy lerakjam immr kirlt kvscsszmet. Kinyitottam az ajtt, s nagy meglepetsemre ott talltam Jadie-t, szokott helyn lve az asztalnl. - Hogy tudtl bejnni? Jadie nem felelt. Az sszes kinti ruhja rajta volt, mg a kesztyje is.
- Mr. Tinbergen megrl, ha itt tall tged. ppen elg tolerns volt azzal kapcsolatban, hogy iskola utn bejhess hozzm, de szerintem nem tl j tlet a vgskig prbra tenni a trelmt. Neki nagyon hatrozott vlemnye van arrl, hogy a be- s kicsengetsek eltt s utn a gyerekek maradjanak kvl az iskoln. - A hgomnak van szletsnapja - felelte Jadie, rm fggesztve a tekintett. Olyan gynyr szeme volt, kristlytiszta, ragyog kk tekintet, intenzitst csak fokoztk sr stt pilli. Szorongva rncolta a homlokt. - A hgodnak van szletsnapja? - visszhangoztam rtetlenl. Jadie tekintete kitgult s elsttedett, a pupillja mlykt lett, ahogy kutatva nzett az arcomba. A szemvel knyrgtt, hogy megrtsem, s engem elnttt a teljes tehetetlensg rzse, mert a legkevsb sem rtettem. - Melyik hgodnak, Ambernek? - krdeztem. - Igen - Jadie elregrbedt. - Hatves lesz a szletsnapjn. - A hangja halk s reszketeg volt, alig tbb, mint egy suttogs. - Huszonhetedikn. - s ettl lettl ilyen zaklatott? Nyilvnvalan gy volt. Jadie leszegte a fejt, elreejtette a vllait, s egy rojtot pdrgetett az ujjatlan kesztyjn. Vaskos szortyogsa elrulta, hogy kzel ll a knnyekhez. Kihztam a vele szemben lev szket s leltem. - Tudnl egy kicsit tbbet mondani errl? Semmi vlasz. Odanyjtottam a kezemet az asztal fltt, hogy megrintsem az vt. - Szvecskm, szeretnk neked segteni. Tudom, hogy az utbbi idben csupa szorongs voltl, s tudom, hogy boldogtalan vagy. rzem, hogy segtsgre van szksged, de muszj beszlned hozzm. Klnben nem tudom megmondani, hogy mit kell tenned. - Lehet, hogy Amber meg fog halni. - Mirt gondolod ezt? Jadie felnzett, arckifejezse szorong elkeseredsrl tanskodott. - Most mondtam magnak! Ez lesz a hatodik szletsnapja! rtetlenl hallgattam. - Nem akarom, hogy meghaljon! - Szvecskm, ami azt illeti, az emberek nem szoktak meghalni csak azrt, mert hatvesek lesznek. - De Tashee meghalt. s Amber is meghalhat ugyangy, mint Tashee. Lehet, hogy ugyanaz fog trtnni. Azt hiszem, most Amber kvetkezik. - Tashee meghalt? Jadie gyanakvn sszevonta a szemldkt. - De ht ezt tudja, ezt mr mondtam magnak! - Szvecskm, nha egy kicsit sszezavarodom. Nem azrt, mert nem figyelek, vagy mert nem hiszem el, amit mondasz. Nem errl van sz. Csak... Jadie szke elkezdett htrafel csszni, s lttam, hogy rgvest megint elszalad. , istenem, imdkoztam hangtalanul, add tudtomra, hogy mit kell most mondanom. - Amikor Tashee meghalt mondtam lgyan -, hogyan trtnt? Jadie bizalmatlanul szemgyre vett. Aztn krbepillantott az osztlyban, tekintete vgigpsztzta a sarkokat s szgleteket, hogy van-e pkhl. Vgl felm hajolt, s suttogva mondta: - Miss Ellie elvette a kst, azt, amelyiknek ilyen alakja van - mondta, sznetet tartott, s kzben egy klns formt rajzolt ujjval az asztallapra. - Azutn odanyomta a kst Tashee torkra. Jadie megint megllt, nyelt egyet, majd mg kzelebb hajolt, hogy a fejnk mr majdnem sszert. Mikor ezt csinlta, kijtt a vr. Kispriccelt. Nem lefolyt, mint amikor az ember vletlenl megvgja magt, hanem felfel spriccelt, mint amikor kinyitjuk a locsolcsvet. Sugrban. s akkor Miss Ellie
felfogta egy ednyben. Az egyik kezemmel megtmasztottam az llamat, s az ujjaimat az ajkaimra illesztettem, nehogy elruljk az rzseimet. Egy vagy kt perc eltelt, mire bzni mertem a hangomban. - Miss Ellie lte meg Tashee-t? Miss Ellie? A n a tv-bl? Jadie felszegte a fejt, s a szemembe nzett. - Igen - mondta ttovn. - Maga tud rla? - A hangjn megknnyebbls rzdtt. - Maga ismeri? Maga is ltta a tvben? TIZENT Szerda dlutnonknt a gyerekek kaptak egy rnyi szabadidt" az ebdsznet utn, hogy lssam, milyen tevkenysgeket vlasztannak szvk szerint. Brucie rszrl ez ltalban azt jelentette, hogy fekszik a padln kedvenc takarjn, s klnfle trgyakat szopogat. Philip s Reuben rendszerint megragadta az alkalmat, hogy a homokozasztalnl jtsszanak, vagy vizezzenek a mosogatnl - kt olyan tevkenysg, amelyet mindkt fi kimondhatatlanul lvezett, nem kis mrtkben azrt, mert rettent koszosak lettek tle. Jeremiah s Jadie azonban vltozatosabb rdekldst mutatott. Olykor jtszottak, mskor meg rajzoltak, szneztek, vagy olvastak, esetleg az egyik tanrn elkezdett feladatot folytattk. Jeremiah, akinek meglep rzke volt a takartshoz, nha azzal tlttte az idt, hogy megtiszttotta nekem a szekrnyeket s polcokat. Azon a bizonyos dlutnon Jadie nem tudott mit kezdeni magval. Hol felkelt, hol lelt, mszklt a teremben, szrakozottan megrintette a knyveket a polcon, futlag szemgyre vette az akvriumot, a feladatlapokkal teli dobozokat. A falijsg eltt megllt, s tanulmnyozta az oda kitett dolgozatokat. Aztn megbmulta a posztereket a falakon. Vgl odajtt a polchoz, amelyen a kreatv munkhoz val kellkeket tartottam. Elment mellettk, aztn visszalpett. Volt ott egy sor temperafestkes tubus is. Ezeket nzte, majd meg is rintette. - Szabad festeni? - krdezte vgl, s felvette az egyiket. - Persze. A nagy rajzlapokat ott tallod fent a szekrny tetejn. - Ezzel visszafordultam ahhoz, amivel pp foglalatoskodtam. Jadie fellltotta a festllvnyt, felerstett egy rajzlapot, belebjt egy festtrikba, azutn megtlttte a palettaknt hasznlt manyag tojsosdobozok egyiknek mlyedseit egy sor sznes festkkel. Felvett egy ecsetet, s megllt a paprlap eltt. Amikor j nhny perc mlva felnztem, mg mindig ott llt, s a papr res volt eltte. jabb pr perc mlva odajtt hozzm, vltozatlanul kezben szorongatta az ecsetet. - Bevihetem a cuccokat az ltzbe? - krdezte halkan. - Mindet? Az llvnyt s a tbbit? Blintott. - Nem bnom. De megtennd, hogy nem zrod be az ajtt? - s a msikat bezrhatom? Nem ezt, amelyik ide nylik az osztlyba, hanem azt, ami a folyosra vezet. Blintottam. Erejt megfesztve, Jadie behurcolta az llvnyt az ltzbe, azutn visszajtt a festkekrt, palettrt, ecsetekrt, s az jsgpaprokrt, amiket ilyenkor a fldre tertettnk. Szksgem volt egy javtceruzra az rasztalom fikjbl, ezrt bementem az ltzbe ppen akkor, amikor Jadie els ecsetvonsait kszlt paprra vetni. Amit rgtn szrevettem, az volt, hogy csaknem felegyenesedve llt. De a lpteim hangjra megriadt, sszerndult s sszegrnyedt. - Csak n vagyok - mondtam, s elvettem a ceruzt. - Krem, csukja be az ajtt, amikor kimegy, j? - krte. - s mondja meg mindenkinek, hogy kopogjanak, mieltt bejnnek. Ha nem zrom be, akkor mindenki kopogjon, rendben? Tizent-hsz percig senki sem hborgatta Jadie-t, s ez alatt az id alatt nyilvnval lvezettel
dolgozott. Tbbszr is kijtt tovbbi eszkzkrt, nagyobb ecsetrt, mg tbb festkrt. Vgl bementem az ltzbe, s figyelmeztettem a kzelg kicsengetsre. A kis helyisget mvszi kosz jellemezte. Festkesvegek hevertek a padokon. Elzott, sztes paprpoharak gurultak a padln, s egy csom klnbz mret ecset szrdott szanaszt, mind csupa festk. - Megnzhetem? - krdeztem. Blintott, gyhogy odamentem a hta mg, s megnztem a kpet. Egy hatalmas, fekete-szrke cirmos macskt brzolt, olyan hatalmasat, hogy csaknem teljesen betlttte a rajzlapot. A testhez kpest arnytalanul nagy feje kifel fordult, tgra nylt, fehrrel keretezett szemei voltak, kerek, srga pupillkkal. A flei hosszks ovlisok, az orrot jelkpez kt ptty mindkt oldaln kefeszer bajuszszlak meredeztek. De a macska legfeltnbb rsze a szja volt, amely risira ttva felfedte hat szles, ngyszglet fogt. A fej legalbb felt ez az lnkvrs, meglehetsen rosszindulat vigyor alkotta. Tekintve a macska fejnek mrett a kpen, a vrs vigyor a paprnak csaknem negyedrszt foglalta el. Nem lehetett flrerteni a nylt agresszit, ami a macska brzolsban megnyilvnult, szinte beleprseldtt a vonsaiba. - Ez Jenny - mondta Jadie. - Emlkszik Jennyre? Egy darabig az n cicm volt. - Gynyr. Nagyon tetszik a festmnyed. - Olyan, mint egy tigris, igaz? - krdezte Jadie. - Bizony. Ekkor Jadie felvett egy tgely narancsszn festket. Minden figyelmeztets nlkl vastag, fggleges rcsokat kezdett festeni a kp egsz felletre. Megdbbentett a vratlan gesztus, s kptelen voltam elrejteni nemtetszsemet. - Ezt most mirt csinltad? - Nem lett volna biztonsgos, ha gy hagyom. A tigrisek veszlyesek. Lehet, hogy eljn s megl valakit. Furcsa mdon, a rcsok mg vadabbul hatottak, mint a macska maga. Mi a csudt kzlnek? tprengtem. A macska vajon a Jadie-t krlvev flelmetes vilgot jelenti, a hirtelen megjelen rcsok pedig a biztonsg utni vgyat? Vagy a macska sajt agresszv bens rzseit fejezi ki, s a rcsok a kzdelmet mutatjk, amellyel fken tartja ket? - A rcsokat mr akkor is oda akartad festeni, amikor elkezdted a kpet? - krdeztem. Jadie hirtelen knnyekben trt ki. - Elrontottam! - srta, s nylt, hogy letpje az llvnyrl. - H, vrj csak, hozz ne nylj! Hiszen gy is j! - mondtam, s elkaptam a kezt. - Tnkretettem! n csak a tigrist akartam lefesteni! Nem ezt akartam, s most el van rontva! - Errl sz sincs. A tigris mg mindig ott van, a rcsok mgtt. A rcsokat el tudjuk tntetni mondtam, s odanyltam, gyorsan letrltem az egyik narancssrga rcs legnagyobb rszt az ujjaimmal. - Egy kicsit hagyni kell megszradni. Ha tl sokat akarunk eltntetni belle most, amg mg nedves, akkor csak elmaszatoljuk. De ha megszradt, megmutatom neked, hogy hogyan tntethetjk el a rcsokat. Elvesszk a tbbi festket s tfestjk velk a narancssrgt. Egyszeren tfestjk a rcsokat, s ott lesz a cica. Jadie valamennyire megnyugodott. - Ha tigrist szeretnl, akkor ismt tigris lesz belle. Mi parancsolunk ezen a kpen, nem a festkek. - Igazbl nem is tigris - motyogta halkan. - Ez Jenny. Gyngden magamhoz leltem. - Ez Jenny szelleme. Tigrisszellem. Mikor mg lt, kvlrl cicnak ltszott, de igazbl tigris volt. Az emberek nem tudtk, de n igen. n belelttam, s tudtam, hogy nagyon ers. s ezrt, amikor meghalt s szellem lett, akkor tigrisszellemm vltozott. - rtem. Jadie tovbbra is hozzm bjt. - Ez az igazi Jenny. Mert tudja, a test nem szmt. A test meghal. Nem szmt, mi trtnik vele, mert a vgn gyis lemllik a hs a csontokrl, de az emberben lv szellem
lve marad. Csak akkor vagyunk valdiak, amikor szellemek vagyunk. Cstrtkn Philip a vgskig felizgatva robbant be az osztlyba. A szlanyja, aki Chicagban lt, kldtt neki egy tltsz, vzzel tlttt manyag asztaldszt, azt a fajtt, amelyben egy kis jelenetet brzolnak, s ha felrzzk, apr fehr forgcsok kavargsa utnozza a h hullst. Egy httel Mindenszentek eltt jrtunk, de a kis trgy mris karcsonyi hangulatot sugrzott: Tlap cscsl a sznjban, amit kt rnszarvas hz. Philipet tlradan boldogg tette ez a kincs. jbl s jbl megrzta, hogy lssa, mint kavarognak a miniatr hpelyhek; s kzvetlenl az orrom el dugta, alig pr centimternyire az arcomtl, hogy n is lssam. - H - mondtam jelentsgteljesen. Megfogtam a kezt a kinccsel egytt, s sajt arca el toltam. Most te mondod. Csinlj gy a szddal. Ho-o-. - Gro-o-o - erlkdtt Philip, s elrohant, hogy a tbbi gyerek arcba tolja a dszt, s kiknyszertse csodlatukat. - Nekem is van ilyen otthon - kzlte Jeremiah, s megragadta a trgyat. - Mutasd! Philip nem akarta odaadni, s ennek eredmnyekppen mindketten kaplzva, huzakodva zuhantak a fldre. - H, ti ketten, azonnal hagyjtok abba! - kiltottam, s igyekeztem kimenteni a kincset a kavarodsbl, mieltt szilnkokra trik. - Jeremiah, hagyd abba. Jeremiah vonakodva elengedte Philipet, de bcszul mg gyorsan belergott egyet. - nz seggfej mondta. - Azt se tudod, micsinljl vele. Senki se akarta bntani azt a szart! - Ha szeretnl megkapni valamit, ami ms, elbb meg kell vrnod, hogy odaadjk neked magyarztam. - Nem lehet csak gy elvenni. s plne nem erszakkal. Vilgos? - Az enyim gyis sokkal jobb - mondta Jeremiah. - Disneylandbl kaptam, s egy kastly van benne. Nem egy vacak nigger csksboltbl van, s nem egy ilyen bbihlyesget dugtak bele, mint ebbe. - Eljtt a reggeli beszlgets ideje - mondtam, s kt kzzel elfordtottam Jeremiah-t. - Lgy szves, menj s hozd ide a dobozt, amiben a holmijaink vannak. - Tlap bbiknek - morogta Jeremiah, mikzben a helyre ment. - Tkfej, ez pont neked val. Tlap, hahaha! Fogadni mernk, hogy te mg mindig hiszel a kibaszottul jsgos Tlapban, aki lemszik a kibaszott kmnyben. Mi, te plys, aki a gatyjba pisl? - Jeremiah! Philip biztonsgban rezte magt vdszrnyaim alatt, s semmi pnzrt nem hagyta volna ki a lehetsget, hogy Jeremiah orra al drglje helyzeti elnyt. Bszkn feltartotta a dszt, s kihv mozdulatokkal lejtett el Jeremiah eltt, aminek meg is volt a kvnt hatsa. Jeremiah elvrsdtt dhben, s fenyegeten felpattant a helyrl. Philip a htam mgtt keresett menedket.
- Azt hiszem, ennyi elg volt mra a dszedbl, Phil - mondtam, s kivettem a kezbl. - Most mr mindenki ltta s mindenki el van tle ragadtatva, gyhogy trjnk vissza az iskolai feladatainkhoz. - Neee - srta Philip elkeseredetten - Ehheny. - Persze, hogy a tid, de most idetesszk a knyvszekrny legfels polcra, hogy ne essen semmi baja. Amikor hazamsz, visszakapod, de most biztonsgosabb lesz, ha itt tartjuk. Philip pr percig vigasztalhatatlanul vlttt, azutn abbahagyta, beltta, hogy gysem szerezheti vissza a kincset. Knytelen volt csatlakozni reggeli beszlgetsnkhz. m mire eljtt a hazamens ideje, Philip kincsnek lba kelt. A kicsengets utn felnyltam, hogy levegyem a polcrl, s nem talltam ott, ahova tettem. Odahztam egy szket, fellltam r, hogy megkeressem, de hiba: a tlaps idillnek hlt helye volt. Philip magnkvl zokogott. - Ehheny, ehheny - srta, s knyrgn felfel nyjtott kezekkel tncolt a szekrny s a lbam krl. Mindentt kerestem, s kzben prbltam vidmnak mutatkozni, de hamar nyilvnvalv lett, hogy a trgy eltnse nem lehet puszta vletlen. Jeremiah volt a kzenfekv tettes, s gy reztem, rgtn megfojtom, de nem volt ellene semmilyen bizonytkom. Igazsgtalansg lett volna meggyanstani. Hogy mg rosszabb legyen a helyzet, megjttek az iskolabuszok, s mr nem volt id semmifle vizsglatot tartani. Tbbszr is bocsnatot krtem Philiptl, meggrtem neki, hogy tv teszem a tantermet, miutn elmentek, s azt mondtam, hogy reggel visszatrnk a dologra. Ezek utn Philip nagy nehezen, mg mindig zokogva felszllt a buszra. Amikor elmentek a gyerekek, tvirl hegyire vgigkutattam a szobt. Mg a polcokat is elhztam, hogy mgjk nzzek. Ngykzlb msztam vgig a padln, hogy a btorok al lssak. Fogtam a seprt, s felsepertem az sszes sarkokat s szegleteket, meg a rejtett zugokat a raditorok mgtt. Semmi sem kerlt el, csak kt befttesgumi, egy sszegyrt papr, meg egy csom porcica. Visszatologattam a btorokat a helykre, s mr csak arra gondolhattam, hogy a dszt tnyleg ellopta valaki. Rosszkedven mentem le a tanri szobba, hogy felviduljak egy kicsit, mieltt nekifogok az ravzlataimnak. Sokkal tovbb maradtam a tanriban, mint terveztem - ppen ez volt az oka, hogy olyan ritkn ltogattam oda tants utn. Tlsgosan is jlesett belesllyedni a knyelmes karosszkbe egy hosszhossz ideig tart kvval a kzben, beszlgetni, kicsit elfeledkezni mindenrl. Ha mr egyszer ott voltam, elg nehezemre esett ismt sszeszedeldzkdni s kikecmeregni, hogy folytassam a munkt. Most is, amikor visszaindultam a terembe, mr tudtam, hogy nem hagytam magamnak elg idt, s haza kell majd vinnem az ravzlataimat. Ezt pedig mindig igyekeztem elkerlni, mert legalbb otthon szerettem volna felllegezni az iskolai terhek all. Ahogy mentem az osztlyterem fel, szrevettem, hogy az ltz folyos felli ajtaja csukva van, pedig n nyitva hagytam. Meglltam eltte s fleltem. Jadie halk, hullmz hangja szrdtt t az ajtn: ... s akkor a lny belelt a sznkba, s a szn szllt, szllt felfel az gbe. Replnk! kiltotta Tashee. - Segtesz nekem harcolni ellenk? - Igen! - felelte Tashee. - n s Jadie s Amber megkzdnk velk. - s akkor odaszaladtak s beleltek a sznba. Havazott. Srn, nagyon srn havazott. Hullott a h, csak hullott, hullott, s k felrepltek. Fel, fel az gbe..." Bementem az osztlyterembe, s j hangosan becsaptam magam mgtt az ajtt, hogy Jadie tudomsra hozzam jelenltemet. Az osztlyterembl az ltzbe nyl ajt is zrva volt. Odamentem, s meglltam eltte. - Jadie? Semmi vlasz. Elfordtottam a gombot, de az ajt zrva volt. - Jadie, beengednl? Semmi vlasz. - Lgy szves, nyisd ki ezt az ajtt - mondtam tanrihangon. Se hang, se mozgs, semmi sem
hallatszott az ajt mgl. - Ezeket a bezrkzsokat be kell fejezned, klnben nem engedhetem, hogy hasznld az ltzt. Most hromig szmolok, s utna nyitva akarom ltni az ajtt. Hallod? Kezdem. Egy... Halk lpteket hallottam, amint Jadie megkzeltette az ajtt, de mg nem nyitotta ki. - Kett... A kulcs megfordult a zrban, s az ajt lassan kinylt. - s most lennl szves visszaadni Philip asztaldszt? * mondtam hatrozottan, s kinyjtottam a kezemet. - Nincs nlam. - Ha most ideadod, akkor visszatesszk a fels polcra, s a fik sose fogjk megtudni, hogy mi trtnt. - Nincs nlam! Csaldottan nztem r. - Mirt nem hisz nekem? Azt mondta, hogy hinni fog nekem, de ez nem igaz! Maga is olyan, mint a tbbi! Megfogtam a vllt, s visszairnytottam az ltzbe. Becsuktam az ajtt mgttnk s bezrtam. Nos, ha nincs nlad, akkor nem bnod, ha megnzem, ugye? - s a kabtzsebe fel nyltam. - Ne! Ne csinlja! - Jadie kitpte magt a kezembl, megkerlt, s nekitkztt a bezrt ajtnak. Ismt megfogtam, s rgtn megreztem a dszt a kabtzsebben. De Jadie mg most sem akarta eladni. Szenvedlyesen kiablt velem, ismt kitpte magt a kezembl, s odaugrott az ajthoz, amelyben benne maradt a kulcs. Utnaugrottam s elkaptam a karjt. Jadie dhdten vonaglott, hogy ismt kiszabadtsa magt, s sikerlt is neki, de a heves mozdulattl a dsz kicsszott a zsebbl. Leesett a linleumpadlra, pattant egyet, aztn darabokra trt. Manyag szilnkok repltek szt mindenfel, a vz kiloccsant. Jadie is n is megdermedtnk egy pillanatra, rmlten attl, ami trtnt. - Ajjaj - mondtam vgl, mert kptelen voltam brmi msra. Jadie zokogsban trt ki. Trdre esett, s elkezdte felszedegetni az apr manyag szilnkokat a tenyerbe, majd a mellhez szortotta. - Hadd segtsek - mondtam, s letrdeltem mell. - Nem! - sikoltotta, s ellktt a vllamnl. - Nem! Ezt maga csinlta! Maga miatt trtnt! - Nagyon sajnlom. Egyltaln nem azt szerettem volna, hogy eltrjn. - Ez a maga hibja. Maga miatt trtem el! Maga szrny! Iszony! Meg akarom lni! Htrazkkentem a sarkamra. - Azt akarom, hogy meghaljon! - Ltom, nagyon feldhtettelek - mondtam. - s most gy rzed, hogy meg tudnl lni. - Igen! - vistotta dhben, s htrlva maghoz szortotta a dsz szilnkjait. - Ez rthet. Az rzseid nem cselekedetek. Ezrt rendjn val, ha ilyesmit rzel, st mg az is, ha kimondod. Az rzsek nmagukban nem elegendk ahhoz, hogy valami megtrtnjen. Felllhatsz egyenesen s kimondhatod ket. Az rzsek s vgyak nem kpesek lni. Jadie riadt kifejezssel az arcn megtorpant dhs kirohansban, s lenzett a sajt testre. Tkletesen egyenesen tartotta magt. Egy pillanattal ksbb ismt dhs knnyekben trt ki. Vgl teljesen hatalmba kertette a harag. Az rzelmek olyan erejvel tombolt, amilyet mg sohasem lttam nla. Sikoltozott, s oda-vissza rohanglt a szoba egyik vgtl a msikig, minden egyes krrel egyre vadabbul. Amint egy ajthoz rt, vakon rcsapott, megfordult, s futott a msikhoz. Termszetesen eszemben sem volt ekkora traumt okozni neki, s alaposan megrmltem attl, hogy mgis gy lett. Els sztns reakcim szerint kinyitottam volna az ajtt, s eleresztem, mint egy tbolyultan vergd pillangt, amit fogva tart az ablakveg. De mikor belelttam kitr rzelmeinek feneketlen mlysgbe, tudtam, hogy be kell fejezni, amit elkezdtem. Vrtam teht, hogy Jadie dhe
kimerljn. Vgl Jadie a fldre rogyott a folyosra vezet ajtnl. A trtt karcsonyi dszt vgig a kezben rizte, s most ismt a mellhez szortotta, vdelmezn fl grnyedt, hossz haja elreomlott, s elfggnyzte ellem az arct. Ebben a tartsban lt s zokogott hossz percekig. Aztn ert vett rajta a kimerltsg. Srsa csillapult. Kiss felemelte a fejt, s kabtja ujjval megtrlte az orrt s a szjt. - Azt hiszem, ez most jt tett neked - mondtam csendesen. - Azt hiszem, szksged volt r, hogy ez mind kijjjn belled. Jadie rm nzett. - Gyere ide s lj mellm - mondtam, s megtgettem magam mellett a padot. Habozott, vgl felkelt s kzelebb jtt. Fogtam a zsebkends dobozt, kivettem nhnyat s megtrlgettem Jadie arct. kzben az enymet nzte. - Tasheenek igaza van - suttogta. - Miben? - Maga ersebb. Maga az isten. - Azt szeretnd, ha n volnk az isten? Lassan kinyitotta a kezt, s lenzett Philip kincsnek trtt maradvnyaira. - Az j volna - mondta halkan. - Mirt? - Mert akkor nem lenne igaz, amit k mondanak. - Kik? - k. Amit k mondanak. Szerettem volna tovbb firtatni ezt a tmt, de fltem, hogy jonnan visszanyert kzs egyenslyunk mg tlsgosan trkeny. - Nha szeretnk meghalni, ahogy Tashee is meghalt. Azt hiszem, az jobb lenne. Mskor meg... - Jadie elhallgatott. Tapogatta az asztaldsz maradvnyait, vgl kivlasztotta a parnyi, olcs kis manyag Mikulst a sznkjval. - Mskor egyltaln nem akarok meghalni. Csak azt akarom, hogy vge legyen. Hogy Amber s n... nem tudom. Csak azt, hogy mi... - ismt elhallgatott. Rbmult a Mikulsra s mlyet shajtott. - k azt mondjk, hogy szabad fjdalmat okozni. Hogy az j. Hogy ersebb lesz tle az ember. Olyan erss tesznek, hogy az ember akkor lni is tud. Ha az ember valakit nem szeret, akkor megtantjk r, hogy hogyan lje meg. Hogy hogyan lehet azt a valakit meghalasztani. - rtem. - De maga nem halt meg. - Nem - mondtam. - Egyszeren csak dhs voltl rm, ez minden. A harag csak egy rzs. Az rzsek nem lnek. - Miss Ellie nem ezt mondja. azt mondja, hogy ha azt akarom, hogy maga meghaljon, akkor meg tudom csinlni. - Nem, akkor sem fogok meghalni. - Mert maga az isten, ugye? - Nem. Hanem azrt, mert Miss Ellie nem mond igazat. TIZENHAT Ha azt mondom, hogy azon az estn boldogtalanul s zaklatottan trtem haza, akkor igencsak enyhn fejezem ki magam. Csak hrom lehetsges magyarzatot talltam Jadie viselkedsre. Egy: slyosan
zavart gyerek, akinek a bels vilga hallucincik s tredezett, skizoid gondolatok ijeszt elegybl ll. Kett: elszenvedett valamilyen slyos traumt - szexulis zaklatst, slyos rzelmi vesztesget vagy hasonlt -, s ezt azzal kompenzlja, hogy ltrehozta ezt a gondosan kidolgozott fantziavilgot, mely megvdi t a valsgos esemnnyel val szembenzstl. s hrom: Jadie tbb-kevsb egszsges gyermek, aki ismeretlen eredet gyilkossgok s knzsok boszorknyosan szvevnyes hljba kerlt, s senki sem hisz neki. Tbb-kevsb kizrtnak tartottam azt, hogy Jadie fizikai torzulsok eredmnyekpp lenne olyan, amilyen, mivel nem mutatott semmilyen tnetet, amit az afzival vagy az agykrosods ms formival hozhattam volna sszefggsbe. De mg ebben a tekintetben is nyitottan kellett tovbb gondolkodnom. Nyugtalanul s zavarodottan tltttem el otthon azt az estt. tlapoztam a postmat, kinyitottam egyik-msik levelet, de csak tfutottam ket, a szmlkat pedig olvasatlanul flrelktem egy kupacba. Nem voltam igazn hes, s a htszekrny tartalmbl semmi sem ragadta meg a fantzimat, gyhogy vgl kiktttem egy szendvics mellett, amit a tv eltt szndkoztam elfogyasztani. Az egyetlen nzhet msor ebben az idpontban a Szeretlek, Lucy" cm film jrajtszsa volt, amely felidzte tvenes vekbeli gyermekkorom otthonos hangulatt, s harmincpercnyi nfeledt kikapcsoldst nyjtott. Aztn Jadie alakja ismt ksrteni kezdett a gondolataimban. Kptelen voltam tbb a tvre figyelni. Fellltam, s idegesen mszkltam sszevissza a laksban, megigazgattam a trgyakat, elmosogattam a reggelrl maradt ednyeket, a hlszobban ide-oda tologattam klnfle paprokat az asztalon. Az rasztalom mellett llt egy knyvkupac, amelynek aljn ott hevert a rgi videokazetta Jadie-vel, mg az elz tlrl. Amita nyron megmutattam Jules-nek s a tbbieknek, nem lttam, de most ellenllhatatlan ksztetst reztem, hogy megint megnzzem, tanulmnyozzam Jadie szellemalakjt, amely elre-htra hullmzik a kamera eltt, halljam ksrteties, magas hang suttogst. Vajon tbb jelentst hordoznak most szmomra a szavai? Megrthetek most dolgokat, amiket azeltt nem rtettem meg? Mikzben kezemben tartottam s nzegettem a kazettt, rjttem, hogy heves nyugtalansgom nem abbl eredt ezen az estn, hogy kptelen voltam Jadie-val kapcsolatos aggodalmaimtl megszabadulni, hanem abbl, hogy nem tudtam a dolgokat megnyugtat mdon megmagyarzni. Ha szinte akartam lenni magamhoz, be kellett vallanom, hogy igazbl nem is akartam megszabadulni. A frusztrcim abbl szrmazott, hogy nem rtettem t. Ott ltem egyedl tettri laksom hlszobjban, s hirtelen megrohant a svrgs a klinika bartsgos profeszszionalizmusa utn. Fjdalmasan hinyoltam Jules, Jeff, dr. Rosenthal s a tbbiek bajtrsiassgt, az intellektulis tornamutatvnyokat, amelyeket mindennap gyakoroltunk a kvskanna krl. Hogyan hagyhattam, hogy ennyire elszigetelt helyzetbe kerljek? Arra gondoltam, hogy felhvom Jules-t. volt az, akivel leginkbb szerettem volna konzultlni. Szles ltkr, kreatv gondolkod volt, kpes arra, hogy szokatlan tletekkel lljon el, amelyek sztnzleg hatottak rm, s gondolkodsra ksztettek akkor is, ha a kvetkeztetsek levonsban azrt elvigyzatos maradtam. Jl tudtunk egytt dolgozni, a gondolataink gyakran sebesen ugrltak t egyms hegyn-htn egy ltszlag sszefggstelen prbeszd kzben, s kosrszmra bukkantak fel az tletek. De emlkszik erre az esetre egyltaln? Vajon nem bnn, ha minden elzmny nlkl egyszer csak felhvnm? Rr? s tudunk majd ugyangy beszlgetni telefonon, mint az letben? Nem. Amire igazbl vgyakoztam, az az volt, hogy szemtl szemben lve beszlgessek valakivel, aki ismeri Jadie-t, akrcsak n. Ez aztn nem hagyott tl sok vlasztst. Tbb tucat Peterson szerepelt a telefonknyvben. Miutn hromra cskkentettem a valszn esetek szmt, megprbltam felhvni Arkie-t. Kt szm tves volt. A harmadikat nem vettk fel. Ktsgbeessemben felhvtam Lucyt. - Szia, Lucy, n vagyok. Hogy vagy? Csak eszembe jutott, hogy... Otthon van Ben? Nincs? Remek. , nem gy rtem, tudod, csak arra gondoltam... Nincs kedved eljnni a tekeplyhoz egy kicsit? ...
Tudom, hogy ks van... s csak egy hirtelen tlet, de mit szlnl egykt partihoz? Egy kicsit gyakorolnom kne. s arra gondoltam, kzben megbeszlhetnnk pr iskolai dolgot is. Mr ha nincs ellenedre. Rendben? Akkor ott tallkozunk. Lucy farmert viselt, rvid hajt apr lfarokba kttte. Ez volt a leglazbb szerels, amiben valaha is lttam, s elbvlen jl llt neki a farmerlny-stlus. - Egek, ht ez j - mondta Lucy flig suttogva, mikzben felvettk a tekecipnket. - Most aztn szrnyen spontnnak rzem magam. Ben majd jl meglepdik, amikor megtudja. gy gondolja, hogy nem csinlok semmit azon kvl, hogy otthon lk, s ravzlatokat ksztek. Persze legtbbszr nem is. Csak ha tmegyek a mammhoz. Rvigyorogtam. Nem is kett, hanem hat jtszmt jtszottunk vgig, s fl tizenegykor, amikor a zrst jelz cseng megszlalt, mg mindig ott lebzseltnk. - Iszunk egy klt? - krdeztem, ahogy visszaraktuk a golykat a helykre. A tekeplya mellett volt egy kis br, amely mg nyitva tartott. Arrafel mutattam a fejemmel. - Mirt ne - mondta vidman Lucy. - Jzusom, j fradt leszek holnap. Te nem? Te mr ksz vagy az ravzlataiddal? Egy kis asztalhoz telepedett, n meg odamentem a pulthoz az dtkrt. - Lefogadom, hogy te mr megcsinltad az sszes ra tervet, mieltt eljttl a sulibl - mondta Lucy, mikor visszajttem. - Te olyan sszeszedett s szervezett vagy. n is prblok, de ha egyszer lemegyek a tanriba s valaki beszlni kezd hozzm, akkor... - Vllat vont. - De azt hiszem, ez j is, mert gy legalbb van dolgom azokon az estken, amikor Ben nincs otthon. Rm pillantott. - Ez tnyleg nagyon jlesett. Mikor felhvtl, eleinte nem akartam eljnni, mert mg nem mostam hajat, s szrnyen nzek ki, de aztn azt gondoltam, mi a csudrt ne? Most az egyszer kirgok a hmbl. Kimegyek, s csak azrt is szrakozni fogok. s tudod, mit? Igazn jl szrakoztam. Ksz, hogy elhvtl. rltem, hogy jl rzi magt, s mosolyogtam. - Te gyakran csinlsz ilyesmit? - krdezte. - Fogadni mernk, hogy mr hozzszoktl. A vrosbl jttl, meg minden. Ott biztos gyakran van estnknt programod. Mg mindig mosolyogva megrztam a fejemet. - Nem igazn, nem vagyok az a szrakozs fajta. Csak ma estre szerettem volna egy kicsit msmilyen forgatknyvet. Nha gy rzem, a suliban kezdenek sszecsapni a fejem fltt a hullmok, s elegem lett abbl, hogy hazacipeljem a problmimat. - Problmid vannak? - krdezte Lucy, s riadt kifejezs jelent meg az arcn. Rgtn tudtam, hogy June Harrimanra gondol, s sietve megnyugtattam, hogy nincsenek szemlyes problmim. - Jadie-rl van sz. Igazi kutyaszortba kerltem vele kapcsolatban. - Meslni kezdtem, hogy mi minden trtnt az elmlt hnapokban. Lucy egy rszt mr tudta, mint pldul szexulis termszet incidenseket, mivel a szomszd teremben tantott, s gy legtbbszr volt az, aki megmentett a kosz pillanataiban. De most elmesltem neki Jadie-vel tlttt dlutnjaimat is a tantsi id utn, amikor Jadie egyenesen tartja magt, kiabl, siktozik, s beszl. Beszmoltam Tashee-rl, Jennyrl, Miss Ellie-rl s a tbbiekrl. Megemltettem a szellemeket s a pkokat. s ha mr egyszer rzendtettem, egy szuszra kimltt bellem minden. Mikor vgre levegt vettem s rnztem, Lucy lehajtott fejjel a poharba bmult. Fogta a szvszlat, s piszklni kezdte a megmaradt jgkockkat. - , istenem - suttogta. - Istenem! - Az a helyzet, hogy kptelen vagyok rjnni, mi trtnik Jadie-vel. Ez az, ami annyira nyugtalant. gy rtem, mi van, ha igaz? Mi van akkor, ha n csak ldglek itt bksen, s nem teszek semmit, mert azt hiszem, hogy kpzeldik, mikzben ezek a borzalmas, hihetetlen, elkpzelhetetlen dolgok tnyleg megtrtnnek vele?
- , de ht ezek egyszeren nem lehetnek igazak - mondta Lucy. - Mert akkor te most tbbek kzt egy gyilkossgrl beszlnl. - Igen, tudom. n is ezen gondolkodom llandan. De Jadie olyan llhatatosan mondja mindig ugyanazt... Aztn meg az egsz olyan... valszntlen. Folyamatosan azzal prblkozom, hogy kitalljam, mifle lethelyzet produklhat ilyen eredmnyt. - De ht nem lehet valsgos! - felelte Lucy. - Lehet valamifle csoport emgtt. Egy porncsoport, taln. Pedofilek? - Torey! - mondta Lucy, szinte knyrgve. Rnztem. - Az isten szerelmre, ez Pecking! Itt nem az van, mint odafent a vrosban. De uramatym, mg azt sem tudom elhinni, hogy ez a mocsok odig terjedhet. Ez amolyan Kaliforniba val szenny, amirl te beszlsz. Olyasmi, ami megtrtnhet New Yorkban vagy Amszterdamban, vagy ms olyan idegen orszgokban, ahol hagyjk, hogy az emberek megsszk, ha effle szrnysgeket csinlnak. De az g szerelmre, Torey, te itt az n szlvrosomrl beszlsz! - Nem azt mondtam, hogy ezek megtrtnnek itt. Csak prblok rjnni valamire. - Tudom, hogy lteznek ilyesfle dolgok. Nem vagyok annyira naiv, hogy azt higgyem, hogy nem. De egyszeren nem tudom elkpzelni, hogy nlunk is elforduljanak. Tudod, ez itt egy nagyon kicsi kzssg. Mindenki ismer mindenkit, s azt is tudjk, ki mit csinl. gy rtem, mit szlnnak a szomszdok, ha ilyeneket tapasztalnnak? Sznet tmadt a beszlgetsnkben. Lucy tpreng lett, kavargatta a jeget a poharban, aztn gyesen kiszedett nhny jgkockt a szvszllal s bekapta. A zenegp pp egy country-western balladt jtszott, ami tmenetileg beszivrgott gondolataim kz, s kiss elterelte a figyelmemet lgy, szomorks hangzataival. - Tudod, mire volnk kvncsi? Arra, hogy Jadie lehet-e olyasvalaki, mint Sybil. Tudod, abbl a regnybl. - Olyan, akinek tbb szemlyisge van? - Ja. Lehet, hogy Jadie felosztotta magt ezekre a klnbz fajta szemlyisgekre. Az egyik rsze taln olyan letet l, mint amit a Dallasban lehet ltni, s kialaktott egy fantziavilgot azokkal a karakterekkel. Taln mindazt a rosszat, amit Jadie nmagban felfedez, kivetti ezekre a karakterekre, mintha azok a jellemvonsok Miss Ellie-hez, Jockey-hoz s a tbbiekhez tartoznnak. A Dallas karakterei igazn nem szentek, s Jadie taln egyszeren csak arra hasznlja ket, hogy a sajt negatv oldalt megszemlyestse velk. s Tashee... taln a j s tiszta oldala a szemlyisgnek, az, amirl gy rzi, hogy meg kell mentenie. Tagadhatatlanul volt abban valami, amit Lucy mondott. Knnyszerrel el lehetett kpzelni, hogy valaki, egy zavart szemlyisg, lnynek egy rszt tvszereplkkel reprezentlja, klnskppen, ha szmtsba vesszk, hogy mennyire egyeduralkod a televzi a jelen kultrjban. Afell sem tmadt semmi ktsgem, hogy legyen br valdi vagy sem, Jadie szemben Tashee szimbolizlta mindazt, ami j volt. Azt is tudtam, hogy a megtbbszrzdtt szemlyisg jelensge nagyon gyakran ktdik szexulis zaklatshoz, ami megmagyarzn Jadie korarett szexulis kezdemnyezseit ppgy, mint ahogy megadn az ntudat ilyen szlssges sztessnek traumatikus magjt. De mindazonltal nhny dolog tovbbra is zavart. Pldnak okrt, hogyan fordulhatott el, hogy azok a karakterek, akiket Jadie esetleg ms njeinek" reprezentlsra vlasztott ki, nem teljesen fedtk a tv-szereplk karaktereit? A tv-ben Miss Ellie sokkal inkbb kedves, anys, gondoskod szemlyisgnek ltszott, s Jockey volt olyan, mint maga a megtesteslt rdg, vagy mg inkbb ms, kevsb kiemelked karakterek. Hacsak nem az a helyzet, hogy Jadie megrontja ppen az anyja. - De ugyanakkor Jadie egsz viselkedse sokkal inkbb a frfi anatmia behat ismeretre utalt. A msik problmm Lucy terijval kapcsolatban abbl az egyszer tnybl addott, hogy a tbbszrs szemlyisg megjelense, klnsen Jadie letkorban, igazn ritka eset. n magam soha
nem tallkoztam vele. St mi tbb, annak ellenre, hogy mindannyian tudtuk, hogy ltezik ilyen, a klinikn nem volt senki, aki valaha is tallkozott volna ezzel a problmval kzd felnttel, mg kevsb gyerekkel. Elgg hihetetlennek tnt, hogy pont az orrunk eltt bukkanjon fel egy ilyen eset. Aztn, ahogy ott ltem Lucyvel, s a gondolataim csak forogtak krbe-krbe, egyszer csak az tltt fel bennem, hogy akrhogyis van, Jadie httere mindenkppen devins kell legyen - s hogy pontosan a hitetlensgnk akadlyoz meg minket abban, hogy tisztn lssunk, s megtalljuk a megfelel vlaszt. Msnap Jadie nem jtt iskolba. Szmtsba vve, hogy milyen mdon telt el elz dlutnunk, nyugtalankodni kezdtem. Mint specilis kpzst ignyl tantvnyaim legtbbjnek, Jadie-nek is kivl volt a jelenlti statisztikja, s habr ppoly fogkonyak voltak a fertzsekre, mint brki ms, nem igazn betegeskedtek. Mg nths se lett soha senki. Mg inkbb aggdtam amiatt is, mert elrtk oktber utols hett, s a kvetkez vasrnap volt esedkes Amber rettegett hatodik szletsnapja. Jadie az utbbi napokban nem emlegette ugyan, de n szmtottam r, hogy alkalmunk lesz mg alaposabban krljrni ezt a tmt, s remltem, hogy megnyugtathatom t. Ezek az aggodalmak ldztek egsz dleltt. Amikor a fik ppen elfoglaltk magukat valamivel, azon kaptam magam, hogy az ablakhoz stlok, ahonnt a jtsztr fltt rlthatok Jadie-k hzra az utca msik oldaln. Odat semmi rendkvli nem ltszott. A rolkat felhztk, a fggnyket szpen elrendeztk. De azrt csak nem nyugodtam meg. Sznetben lementem a jtsztrre, hogy lssam, ott van-e Amber. Ott volt, pp kutyuska-kapd-el-a-csontot" jtszottak a tbbi elsssel, ahogy szaladt, szke haja rpdstt, az arca nevets volt s vidm. De mindennek ellenre kptelen voltam megszabadulni a szorongstl, gyhogy ebdidben meglgtam az iskolbl. Abban a pillanatban, amint megnyomtam a kapucsengt, megjelent az ajtban Mrs. Ekdahl Sapphireral a karjn. Hatrozottan meglepettnek tnt, mikor megltott. Sapphire, kerek kp karonl, vistott s kszkdtt, hogy kiszabaduljon. - Fj a hasa - mondta Mrs. Ekdahl, amikor Jadie fell rdekldtem. - Hnyt az jjel, gyhogy azt gondoltam, jobb lesz, ha nem kldm iskolba. - Jl tette - helyeseltem. - Beksznhetnk neki? Jadie szobjban leeresztettk a rednyt, hogy kirekesszk a ks oktberi napsugarakat, s ettl a szoba egyszerre volt fnyes s homlyos. Jadie az gyban lt egy halom Donald kacsa-kpregny trsasgban. - Hello - mondtam. Jadie meglepetten bmult rm. - Azt mondja a mamd, hogy nem rezted jl magad - mondtam. Nem vlaszolt. Leltem az gy szlre, s rmosolyogtam. - Most mr jobban vagy egy kicsit? Jadie nem szlt. Olyan tartzkodan viselkedett, mintha vadidegen lennk. Vagy egy betolakod. - Sajnlom, hogy ma nem jttl iskolba. Hinyzol neknk. Ma dlutn tmegynk Mrs. McLaren osztlyba, s mindenkinek ksztnk diskosrkt a jv htre, mert akkor lesz a Halloween-buli. Kr, hogy nem leszel velnk, segthetnl. Jadie most sem szlalt meg. - Csinljak egyet neked? Hogy legyen a partin neked is? Jadie enyhn megemelte a vllait, de nem annyira, hogy vllrndtsnak lehessen rtelmezni. Makacs hallgatsa elbizonytalantott. Krlnztem a szobban. Tipikus kislnyszoba volt, a gyerekkor sszes kellkvel. Jadie sznes paprok s kimustrlt sznezfzetek kzt lt, az gynem rediben sznes ceruzk gurultak ide-oda. Hirtelen ott talltam magam a sajt gyerekkoromban, az iskoltl tvol tlttt idben, amikor valami kisebb betegsg otthon marasztalt. Jadie lesen figyelt. - Hoztam neked valamit - mondtam vgl. Elrehajoltam, kinyitottam a kezemben tartott paprtasakot, s kivettem belle az egyik Sacha-babt. Nem a fekete hajt, amit Jadie Tashee
tulajdonsgaival ruhzott fel, hanem a hossz szke hajt. - Gondoltam, jl jn majd neked egy kis trsasg. Nem adhatom oda rkbe, mert a kszlethez tartozik, de arra gondoltam, hogy itt tarthatnd magadnl, amg szksged van r, azutn, ha mr jobban mennek a dolgok, visszahozhatod az iskolba. Jadie sz nlkl elvette a babt, s szorosan a karjba zrta. - Mindjrt vge az ebdsznetnek, gyhogy vissza kell mennem az iskolba, de azt hiszem... Nos ht, ha gy rzed, hogy gondjaid vannak, nzz r erre a babra, s tudni fogod, hogy gondolok rd. Jadie a babt nzte. Fellltam. - Most mr mennem kell. Remlem, hamarosan meggygyulsz. Semmi vlasz. - Rendben? Jadie gyngden felemelte a kezt, s htrasimtotta a baba hajt. Aztn rm nzett. Nagyon, nagyon halvnyan elmosolyodott. Jadie mamja kzvetlenl az ajt eltt llt, amikor kijttem. Olyan kzel volt, hogy a sz szoros rtelmben beletkztem. - , elnzst - mondta. - Tiszta lepedt hoztam Jadie-nek. Mindig akkora rendetlensget csinl maga krl, amikor gy gyban van. Blintottam. - Ksznm, hogy megltogathattam. - Lttam azt a babt - mondta Mrs. Ekdahl s mosolygott. - Ez igazn nagyon kedves ntl. Most mr rtem, mirt szereti magt annyira. Maga mindig olyan kedves hozz. s Amber sokat babznak egytt, gyhogy ezzel most igazn boldogg tette. - rlk neki - mondtam. - Pont gy nz ki az a baba, mint maga. Szke haja van, akrcsak magnak - mondta Mrs. Ekdahl. - Ez tetszeni fog Jadie-nek. gy nem rzi majd azt, hogy hinyzik neki. Jadie mindig is azt kpzeli, hogy a babi olyanok, mint az emberek. Htfn Jadie visszatrt az iskolba, s olyan volt, mint mindig. Magval hozta a szke haj babt is, amit folyton maga mellett tartott, dleltti feladatainak elksztse kzben pedig kitette az asztalra. - Nzzk csak, mije van a csajszi-majszinak - vette szre Jeremiah. - Tudok rla. - Ellopta. Lttam, mert mr a jtsztren is ott volt nla tants eltt. s ez azok kzl a babk kzl van, amiket maga hozott be ide. - Nem, nem lopta el. n adtam klcsn a babt Jadie-nek egy idre. - Maga?! - kiltotta srtetten Jeremiah. - Nekem maga sosem adott klcsn semmit! - Te is szeretnl egy babt, Jeremiah? - Nem azt mondom, hanem hogy innen az osztlybl mg nem kaptam semmit se. Maga mg sose hagyta, hogy brmit hazavigyek innen. - Ez egy klnleges eset volt, Jeremiah - mondtam. - A babt egy bizonyos clbl klcsnztem Jadienek, s ha majd azt rzem, hogy nlad is fennll egy klnleges eset, akkor neked is klcsnadok valamit. Jeremiah megveten felhorkant. - Mi a nyavalynak akarnk n innen akrmilyen szar iskolai vackot? A nap vgeztvel levittem a srcokat a buszukhoz. Mikor visszartem a terembe, kiderlt, hogy Jadie mg nem ment el. Az ltzben volt, felvette a csizmjt, a kabtjt leakasztotta a fogasrl, s az most a padon hevert. Elhzta a dobozt, amelyben a tbbi Sacha-baba volt, s csndesen jtszott a fekete haj babval. pp a falnak szortotta fejjel lefel. Mikor megjelentem az ajtban, Jadie megriadt s hirtelen eldugta a babt. - Azt a babt klnsen szereted, igaz? - mondtam. Blintott. - De azt is szeretem, amit odaadott nekem. Azt szeretem a legjobban, mert azt jtszom, hogy az maga. Mosolyogva hozzlptem. - Ez itt inkbb Tashee-ra hasonlt, ugye? Jadie lesen rm nzett. - Bezrjuk az ajtkat? - Anlkl, hogy megvrtam volna a vlaszt, mentem s bezrtam mindkettt. -
Nos, hogy telt a htvge? - krdeztem. - Hogy zajlott Amber szletsnapja? Jadie jbl felvette a fekete haj babt. - Volt szlinapi zsr? - krdeztem. -Nem. - s a csaldon bell? Csinltatok valami klnlegeset Ambernek? - Iiigen. A mamm csinlt egy tortt. Srga sznt, s gyertyk voltak rajta. - Sznet, Jadie az orrt rncolta. - Tudja, milyen hlyesget akart Amber a tortjra? Nrciszokat, cukorbl. Nrciszokat! s radsul oktber van. De a mamm azt mondta, azt kaphat, amit akar, mert ez az szlinapja. Amber ajndkokat is kapott? - Ja. - Miflket? - A mamm s a papm adott neki ruhkat, meg egy n kicsi pnim"-at. A nagymamm meg egy szvkszletet, csak mg nem elg nagy ahhoz, hogy hasznlja. n egy Mars csokit adtam neki, de Sapphire semmit, mert mg tl kicsi ahhoz, hogy zsebpnze legyen. - Teht akkor Amber hatves lett vasrnap. Kapott tortt s ajndkokat. Ms nem trtnt? Jadie megrzta a fejt. - Nem halt meg, ltod? Jadie fejjel lefel fordtotta a fekete haj babt, s nzte, amint a haja leomlik. Kicsit elretolta a fejt, hogy jobban lssa a baba arct. - Amber teht rendben van - mondtam csendesen. - Hatves lett s jl van. - Nem - felelte Jadie s furcsa l jelent meg a hangjban. - Dehogynem. n magam lttam t ma reggel Mrs. Havers osztlyban odalent. - Nem! Mg mindig jhetnek. Nem muszj, hogy pont a szlinapjn jjjenek. Azrt jnnek, mert Amber hatves lett. Ez az a szm, amikor meglik a gyerekeket. Ez az a szm, amire Miss Ellie azt mondja, hogy a meghalsra van. Ugyanazt fogjk tenni, amit Tashee-val csinltak. Tudom, hogy gy lesz. - De kik? - k. llandan mondom magnak. k. Miss Ellie s Bobby s a tbbiek. - De kik ezek az k? Honnan jnnek? Hogyan zajlanak a dolgok, amikor egytt vagytok velk? Elvisznek titeket? Vagy odajnnek a hzatokhoz? s olyankor ott van a mamd meg a papd? Jadie zaklatottan nzett fel. - Meg tudod mondani, hogy mi hogyan trtnik? - krdeztem. - gy, hogy n ltalban alszom az gyamban. Miss Ellie bejn s felbreszt. Klt hoz, hogy igyam meg. Nekem is, meg Ambernek is ad. Nha kimegynk a nappaliba. Nha meg mshov megynk. - Pldul hova? Jadie egy pillanatra elhallgatott, zavart kifejezs jelent meg az arcn. - Nem tudom, hova. - Hogy rted, hogy nem tudod? - Ht, olyankor Miss Ellie egy slat kt az arcunk el. De klnben is jszaka van. Nem ltunk. s akkor elvisz minket egy msik helyre. Amikor odarnk, mg tbb klt kell innunk, s nha Tashee is jn. - Azt hittem, Tashee meghalt. - Igen, meghalt, de olyankor jbl letre kel, mert Miss Ellie jbl sszerakja a csontjait. - s a szleid? Hol vannak a szleid akkor, amikor ezek trtnnek? - Alszanak? - krdezte bizonytalanul Jadie. - Azt hiszem, taln alszanak a hlszobjukban. Ezrt kell igazn csendben lennnk, amikor Miss Ellie s a tbbiek jnnek, mert azt hiszem, nem akarjk, hogy
felbresszk a mammat s a papmat. - s te mirt nem breszted fel ket? Ha nem szereted ezt az egszet, mirt nem siktasz egy j nagyot, amikor Miss Ellie jn? Attl biztos felbredne mindenki. - , azt nem szabad. Miss Ellie akkor megln ket. Engem is meglne. - Jadie elhallgatott. - Sosem szabad csinlni semmi olyasmit, amit Miss Ellie nem akar. Soha! Mert ha Miss Ellie pkjai megltjk, hogy valami olyat csinlunk, akkor senki sem marad letben. TIZENHT Az volt az egyik legrokonszenvesebb vonsa a peckingi iskolnak, hogy mindenki elfogadta a gyerekeimet olyannak, amilyenek. Ez volt az els munkahelyem, ahol azt rezhettem, hogy az n specilis osztlyom szerves rsze az iskolban foly ltalnos oktatsnak. Ugyangy kivettk a rsznket valamennyi iskolai tevkenysgbl, mint a tbbiek, s a formlis gesztusok helyett mindig nagyvonal s rtelmes lehetsgeket kaptunk, hogy hozztegyk a magunkt a kzssgi munkhoz. Valban termszetesnek vettk, hogy mi is megtesszk a tlnk telhett, s ennl nagyobb elismerst el sem lehetett volna kpzelni. gy szinte mr nem is voltunk igazn specilis" osztly. Ebbl ereden a mi osztlyunk ppgy benne volt a hagyomnyos iskolai Halloween tevkenysgekben, mint a tbbi. Rszt vettnk a jelmezes felvonulsban, ami az egsz pletre kiterjedt, valamint az egsz dlutn tart nnepsgen a tornateremben. Mindegyik osztly hozzjrult a dekorcihoz s a bf elltmnyhoz. A hatodikosok pldul tkhj-lmpsokat faragtak s fekete macska-stemnyeket ksztettek. Az tdikesek kidsztettk a papr asztaltertket s pkhlmints pizzkat stttek. Az n osztlyom felajnlotta a nagynehezen mgis elkszlt sznes sttk-falikpet, s a mi dolgunk volt, hogy pattogatott kukorica-labdkat lltsunk el az egsz iskola szmra. Az nnepsg dlelttje, egy cstrtki napon, nem egszen gy alakult, ahogy eredetileg elterveztem. Elszr is hinyzott Brucie, ami azt jelentette, hogy a mamja nem hozta be a pattogatott kukoricakszt masint, amit meggrt, gyhogy ott lltam vagy hrom kilnyi pattogatni val kukoricval. Ezen kvl pedig Jeremiah sem rkezett meg. - Nhaaaahhh - kiablt izgatottan Philip, mikor megjelent az osztlyban. - Bocsnat - mondtam -, megprblnd mg egyszer? - Nhhhaa-hhh - gesztikullt hevesen Philip, aki ekkor intenzv beszdterpis foglalkozsokra jrt s jelbeszdet is tanult, hogy jobban kifejezhesse magt. Sajnos, nem egszen fogta fel, hogy ez mire val, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy brmilyen gesztus megteszi, csak legyen. Kzzel-lbbal vadul hadonszott. Ekkor megjelent Mr. Tinbergen az ajtban. - Leraktk Jeremiah-t a buszrl. A szoksos kis jtkait jtszotta, hiszen ismeri, s Frednek, a sofrnek elege lett. Visszakanyarodott a busszal, hazavitte Jeremiah-t s kirakta. - , a fenbe - mondtam -, s mindez ppen ma, pont ezen a napon! Jeremiahnak kezdettl fogva problmt jelentett a flrs buszutazs az iskolig. Az elmlt vekben kirv viselkedse tbbszr azt eredmnyezte, hogy hazavittk. Ez a bnsmd elg sikeresnek bizonyult, de n nem rtettem vele egyet, s megvtztam, amikor idekerltem. gy gondoltam, hogy magunk alatt vgjuk a ft. Ha volt gyerek, akinek igazn szksge volt az iskolai let szervezettsgre s fegyelmre, az Jeremiah volt. gy inkbb szigor motivcis rendszert hasznltunk, amelynek sorn zsetonokat kapott a j magaviseletrt, s elvesztette azokat, amikor rosszul viselkedett. Msfell nagyon is egyttreztem Freddel, a buszvezetvel, aki egyszer kifejtette, hogy ha minden alkalommal elvenne egy zsetont Jeremiah-tl, amikor helytelenl viselkedik, akkor egy tlagos napon a zsetonegyenlege mnusz huszonht krl alakulna. Az osztly szinte resnek hatott gy, hogy csak Jadie, Reuben s Philip voltak jelen, de nemigen volt
ms vlasztsunk, mint folytatni mindent, ahogy elterveztnk. Levittem teht ket magammal a tanriba, ahol kilencven percig azzal foglalatoskodtunk, hogy egyik bdn pattogatott kukorict a msik utn lltottuk el egy kis serpeny segtsgvel, amelyet a forr villanyrezsra tettnk. Sznetben beugrottam a kocsimba, s elszguldottam, hogy elhozzam Jeremiah-t. Tudta, hogy jvk, mert Mr. Tinbergen elzleg odatelefonlt. Keresztbe tett lbbal lt a porban a hzukhoz vezet kis fldt vgn, gy vrt. - Kibaszott buszvezet - mondta, ahogy beszllt a kocsiba. - Kibaszott tah. Tudja, hogy mirt utl engem? Mert n indin vagyok, azrt. Mert nekem barna a brm, neki meg fehr. Ezrt nem rdekli, hogy n mit rzek. - Komolyan ezt hiszed? - krdeztem. - Mrt, mit kne higgyek? n egy szegny src vagyok. Nekem nincsenek olyan j cuccaim, mint magnak. Az n rokonaimnak nincs ilyen Lincoln Continentalja, mint ez a mag. - Ez egy Fiat, Jeremiah, nem egy Lincoln Continental. - Naht, pedig pont gy nz ki, mint egy Continental. De nem hibztathat engem, hogy rosszul lttam. Szemvegre lenne szksgem, hogy jobban lssak, de az seim olyan szegnyek, hogy mg szemvizsglatra sem visznek el. Nmi ksrtst reztem, hogy rmutassak, miszerint a problmirt Jeremiah az gvilgon mindenkit okol, csak pp azt nem, akit kne, de nem tettem. Tudta jl. n is tudtam. is tudta, hogy tudom. Vannak dolgok, amiket legjobb nem kimondani. A legnagyobb csaps azonban mg htra volt. Abban a pillanatban, ahogy belptnk az osztlyterembe, Jeremiah hirtelen felordtott s a fldre rogyott, mint aki eljult. - Jaj neee! vontotta. - Otthon felejtettem a jelmezemet! - s olyasmit lett, amit mg sohasem lttam tle: srva fakadt. Azt hiszem, mg letemben nem sajnltam ennyire gyereket, mint t. Felsegtettem a padlrl, s odaksrtem az asztalhoz. - Biztos, hogy n nyertem volna! - zokogott Jeremiah. - n lettem volna a legjobb! - Prbltam megnyugtatni, de vigasztalhatatlan volt. Jadie az asztal msik oldaln lt, s hossz percekig csndben fzgette tovbb a pattogatott kukorica-gmbket, nem szlt egy szt sem. Aztn lassan elrehajolt. - Tudok adni neki jelmezt mondta halkan. Rnztem. - Mlt hten a nagynnikm tjtt Lower Falls-bl, s jelmezeket hozott Ambernek meg nekem, hogy azokban menjnk cukrot kregetni. De n odaadom az enymet Jeremiah-nak, ha akarja. Nekiadom. Jeremiah arca azonnal felderlt. - Mifle jelmez az? J? - s te, mi lesz akkor veled? - krdeztem Jadie-tl. - Akkor is lesz mit felvenned ma dlutn? Jadie vllat vont. - H, hlgyem, ha ez a csajszi azt akarja, hogy n viseljem a jelmezt mma, akkor nehogy mn szarul kelljen reznie magt emiatt! - mondta Jeremiah, s sebtiben megtrlte mg mindig nedves arct. Ez a csajszi a bartom akar lenni! - De veled mi lesz, Jadie? - krdeztem megint. - Nincsen olyan szably, hogy ktelez jelmezt viselni a bulin - felelte Jadie. - De abban kell menni dessget kunyerlni, haver - mondta Jeremiah. - Nem mehetsz csak gy, mint egy egyszer klk. Akkor nem adnak neked semmit. Jadie ismt vllat vont. - Rszemrl ok. n nem is akarok menni. n se meg Amber se. Amber nem szeret kimenni stteds utn. Fl. Mg amikor alszik, akkor is gni kell a nagylmpnak a szobjban. Szval, mi nem szeretjk az effle dolgokat. Mellesleg, a cukortl kirohad a fogad! A dleltt htralv rszt azzal tltttk, hogy ktsgbeesett erfesztssel prbltunk megalkotni
ktszz darab pattogatott kukorica-gmbt. Fl tizenkett tjban megengedtem Jadie-nek, hogy hazaugorjon a jelmezrt Jeremiah-nak, s visszatrt egy holmival, ami taln arra volt hivatott, hogy viseljbl valamifle leoprdot varzsoljon. De elg nehz volt ezt egyrtelmen megllaptani. A jelmez fekete-srga pttys hossz kezeslbasbl s egy larcbl llt, ami brmi lehetett egy szepls kutytl kezdve egszen egy brnyhimls medvig. Jeremiah azon nyomban fel is prblta, de legnagyobb csaldsra kiderlt, hogy legalbb kt szmmal nagyobb a kelletnl, st mi tbb, farka sincs. Hogy passzoljon r, hossz szigetelszalagcskokkal hztam ssze az ujjakat s a nadrgszrakat, aztn prnkkal tmtem ki a htsjt meg a bendjt. - Fuuu! - kiltotta boldogan. - Pont gy nz ki, mintha ppen felfaltam volna valakit, mi? Hrrrr! - s rvetette magt Philip htra, de a prnk nmi meglepetssel szolgltak, mert ugyanazzal a lendlettel vissza is pattant. Hogy eltrtsem, azt javasoltam, hogy keressen valamit a kacatosdobozunkban, amibl farkat lehet kszteni a jelmezhez. A dlutn teljes egszben ldozatul esett a Halloween-mninak, siktoz, felizgatott denevrek, csontvzak, csavargk, boszorknyok rohangsztak fel-al az iskola folyosm. Sajt kis csapatom pontosan olyan pokoli volt, mint a tbbi. Miutn rgomboltam Philipre a nyuszijelmezt, becsatoltam Reuben kalzderkszjt, s jratmtem Jeremiah bendjt, eleresztettem ket, hadd vltzzenek a tbbiekkel. Az egyetlen kivtel, aki nem vett rszt az ltalnos izgalomban, Jadie volt. Fogott egy sznezfzetet meg egy nagy doboz sznes ceruzt, s letelepedett az asztalomhoz az ltzben, hogy szpen kisznezzen egy csapat zld mezben legelsz lovat. - Biztos vagy benne, hogy nem akarsz csatlakozni hozznk? - krdeztem, s kszltem, hogy sszeszedjem s sorba lltsam a srcokat a felvonulshoz. - Biztos - felelte Jadie fel se nzve. - Nem kell rszt venned a felvonulson, tudod. Azt is lehet, hogy ott llsz velem az osztlyterem ajtajban, s egytt vgignzzk az egszet. - Nem. gy azutn hagytam, hadd sznezzen. Az iskola folyosi szinte vibrltak a tlrad rmtl, ahogy a gyerekek fel-al masroztak. Fokozatosan minden osztly csatlakozott, amikor a menet elrte az ajtajukat. Aztn mind levonultak a tornaterembe. Jeremiah megnyerte a maga djt. Valjban mindhrom fi nyert valamit, de Philip s Reuben csak kitzket Csatlakozz a Femberhez, harcolj a fogszuvasods ellen!" felirattal, amelyeket bszkn feltztek a jelmezkre. De Jeremiah nem csak kitzt kapott, hanem egy tklmps-formj radrgumit is. - Idefigyuzzon! - kiablta magnkvl. - n kaptam a legjobb farok djt! n kaptam meg a djat a legeslegjobb farokrt az egsz iskolban! Az igazgat mg azt se tudja, hogy n csinltam! Biztos azt hiszi, hogy a boltban vettem. Mert annyira szuper! Felemeltem a fejemet, s tnztem a kis fejek sokasga fltt a tornaterem tls felbe, ahol elkaptam Mr. Tinbergen pillantst. Rmosolyogtam. visszakacsintott. Mikor a fik elmerltek a csoportos jtkokban, megkrtem Lucyt, hogy tartsa rajtuk a szemt egy kicsit, s visszamentem az osztlyterembe. Jadie mg mindig az asztalomnl lt, s mg mindig sznezett. - Elkezddtek a trsasjtkok. Nem akarsz lejnni? - Nem - mondta nyugodtan, teljes figyelmt a sznezsre fordtva. - Mi a baj? Mi az, amit nem szeretsz az effle mkkban? - Nincs semmi baj. Csak nem szeretem, s ksz. - De mirt? ltalban szereted a partikat. Mindig lvezed a jtkokat, amiket a szletsnapokon
jtszunk. - De a Halloweent nem szeretem. - A jelmezek miatt? Flsz tlk? - Csak nem szeretem. rltem, hogy egy kicsit kikerlhettem a tornaterem flsikett lrmjbl. Leltem a jobb oldali padra, s nekidltem a falnak. tfutott rajtam, hogy milyen fraszt nap ll mgttem, aminek mg nincs is vge, s nagyot shajtottam. Ez arra ksztette Jadie-t, hogy felnzzen. Nem emelte fel a fejt, csak a tekintett, de a pillantsunk futlag tallkozott. Aztn visszatrt a sznezfzethez. Beburkolt minket a csend. A tornatermi lrma eljutott hozznk, de csak alig rzkelheten, mint egy kis finom sznes hmzs a csend vsznn. Mr hidegre fordult az id, de egy hosszra nylt fagyos szakasz utn most napos s langyos volt a leveg odakint, ami az iskola vehemens kzponti ftshez hozzaddva megtette a magt, gy a kis helyisg meleg s bartsgos volt. Azon kaptam magam, hogy vratlanul ellmosodom. - Elmondhatom magnak, hogy trtnt - mondta Jadie trsalgsi tnusban. Nem nzett fel. Elhessegettem a ksrtst, hogy becsukjam a szememet, s rpillantottam. - Mr ha akarja - tette hozz Jadie. Nem tudtam, mirl beszl, de blintottam. - Rendben. - Ht tudja, akkor is ppen Halloween volt, abban az vben. Amikor Tashee hatves lett. Ismt blintottam. - Mindketten hatvesek voltunk. n decemberben lettem hatves, meg augusztusban. Tudtam, hogy fontos dolog, mikor az ember hatves lesz. Miss Ellie mindig ezt emlegette. Azt mondta, hogy az nagy dolgokat jelent, hogy Tashee is meg n is mr hatvesek vagyunk. Azt mondta, hogy ebben a hatodik vben mind nagyon ersek lesznk. Azt mondta, hogy megkapjuk a kvnsgokat. Valamit a hatos szmmal kapcsolatban, s hogy hogyan lehet megcsinlni, hogy valsgg vljanak a dolgok, amiket akarunk. Nem rtettem pontosan, de azt hittem, ez azt jelenti, hogy kaphatok karcsonyra egy Barbiehzat. Azt szerettem volna, de a mamm azt mondta, hogy tl sok pnzbe kerl. gy gondoltam, hogy mivel a hatos szm szerencst hoz, most majd megkaphatom a Barbie-hzat. Jadie sznetet tartott. A hangja lgy maradt, szavai puha trsalgsi tnusban szlltak felm, egszen mskpp, mint ahogy ltalban az osztlyban beszlt. Mg ilyenkor is, amikor kettesben voltunk, sokszor elakadt s jrakezdte. Most is megllt, tndtt, elmerlt a sznezfzetben, mintha csak a kpet mregetn, amelyen dolgozott. - Azt hiszem, akkor szeptember volt... igazbl nem tudom, mert akkor mg nem tudtam olyan jl a hnapokat, de... - itt megint megllt, sszerncolt szemldkkel, befel fordul arckifejezssel, mintha ersen sszpontostana. - Tashee s n a nagy asztalon fekdtnk. Megvoltak a kisbabafigurink, s Miss Ellie azt mondta Jockey-nak, hogy fogja ket s tegye az asztalra a fejnk fl. s meg is tette, s akkor Miss Ellie s Pamela s mindenki odajtt s elszr megcskoltk a babkat, aztn megcskoltk vagy Tashee-t, vagy engem, de mi azt nem lthattuk, melyik babt cskoljk meg. Tashee elkezdett srni, de n nem, mert n nem tudtam, hogy mi trtnik. Akkor Jockey megfogta a gyertyatartt, s rcsapott vele Tashee babjra, aminek eltrtt a feje. Ebbl rtettem meg, hogy Tashee meg fog halni. Nem igazn tudtam, hogyan reagljak. Valjban az sem volt vilgos, hogy mirl beszl - valahogy nem volt rtelme az egsznek. - n is lehettem volna - mondta Jadie elgondolkodva, s els alkalommal nzett fel. - n is meghalhattam volna. Hatves voltam. De az n babmat nem trtk ssze, gy letben maradtam. - s , meghalt? - krdeztem. Jadie blintott. - Igen. Ahogy mr mondtam. Nmn ltem. Mintha megbnultam volna, az rzkeim sketek lettek, vakok s elrhetetlenek.
Semmi, amit korbban tapasztaltam, semmi az eddigi munkm sorn nem ksztett fel erre. - Mikor Miss Ellie odatette neki a kst s a vr kijtt, tudja, mr mesltem, akkor felfogta egy kupban. Meg kellett innunk. Ez a hatos szm hatalma. A vr meleg volt. Egy kicsit olyan... olajos z. Mint amikor az ember iszik egy kortyot a saltaolajbl, vagy hasonl. Csak gy lecsszott az ember torkn. TIZENNYOLC Magam sem tudom, hogyan vszeltem t a nap htralv rszt. Az rzkeim nem trtek magukhoz. Helyettk tompa hnyinger kerlgetett, a fejem zgott s sszeszorult a torkom. Tbbszr is azt hittem, hogy tnyleg hnyni fogok. A tornateremben lrmz gyerekek zajt most mr elviselhetetlennek reztem. Feszlten, idegesen trtem vissza kzjk, s azt kvntam, brcsak tvol maradnnak tlem. De persze nem tettk, gyhogy sszeszortott fogakkal csinltam vgig a parti htralv rszt. Jadie, pp ellenkezleg, abszurd mdon nyugodtnak tnt, s vidman cseverszett Jeremiah-val, amikor visszatrtnk az osztlyba. Vgl Lucy mentett meg. szrevette, hogy nem vagyok jl, s elvllalta, hogy magval viszi az n gyerekeimet is. A hazamenetelt jelz cseng berregse utn mindenkit leksrt a jtsztrre, Jadie-t is. Mikor vgre elmentek, kimerlten rogytam le az ltzben az egyik padra. Eltakartam a szemem, s pihentem egy percet. Miutn leengedtem a kezemet, az iskola csndes otthonossga vett krl, az ra ketyegse, a padlviasz szaga, a jtsztren jtsz gyerekek tvoli nevetse, de mgis olyan volt, mintha valami vadidegen helyre kerltem volna, mozgskptelenl, teljes bizonytalansgban, hogy mihez is kezdjek. Mi az, ami Jadie letben zajlik? Zaklatjk? Bntalmazzk? Igazak a trtnetei? Lehetnek igazak? Megtrtnhetett, hogy meggyilkoltak egy valsgos gyermeket a jelenltben, s a vrt megitattk Jadie-vei? Abban a pillanatban, amint a gondolat felrmlett, eszembe villant nyri beszlgetsnk Hugh-hal. Stnizmus. Stnizmus? Errl a trgyrl minden tudomnyom nhny vletlenl elolvasott jsgcikkben merlt ki; ezekben llatok megcsonktsrl, meg a Manson-csald gyilkossgairl volt sz. De sohasem rdekeltek klnsebben ezek a dolgok. gy gondoltam, ppen elg kzzelfoghat gonoszsg akad a vilgban, amellyel fel kell venni a harcot, cseppet sem vonzott a gondolat, hogy mg nagyobb, mg elvetemltebb gonoszsgokkal kelljen szembenznem. St mi tbb, valahogy nem is igazn tudtam hinni bennk. Az nem okozott gondot, hogy tudomsul vegyem, lteznek veszlyes mrtkben megzavarodott szemlyisg emberek, akik elmondhatatlan cselekedetekre kpesek, s elg sokat rintkeztem a trsadalom peremn lkkel is ahhoz, hogy tudjam, az ellenkultra vallsos formi, mint a pognysg vagy stnimds milyen sok embert vonzanak. De kptelen voltam elhitetni magammal, hogy ltezhet emberi lnyeknek egy nagy, kiterjedt hlzata, akik rendszeresen visznek vgbe ritulis gyilkossgokat s perverz szertartsokat. Mindig gy reztem, hogy az ehhez hasonl trtnetek mitologikusak, a npszer horrorfilmek s knyvek kvetkezmnyei, esetleg nhny karizmatikus, hatalomvgy, pszichotikus alak ritka tetteinek lenyomatai. Jadie esetben szinte kptelensgnek tnt, hogy komolyan fontolra vegyem a stnizmust. Mr akkor is, amikor Hugh elszr szba hozta, az tlet nyomban kiment a fejembl, egyszeren azrt, mert annyira irrelisnak ltszott. Most, egyedl, tants utn, vatosan megkzeltettem ezt a lehetsget, mint mikor a nyelvnket egy frissen kihzott fog helyre dugjuk: a gondolat vonzott s tasztott is egyszerre. Lehet, hogy Tashee igazi gyerek volt? Honnan ismeri Jadie a vr zt? Mi a helyzet az sszetrt babkkal? Mirt tallna ki ilyen trtneteket? Hogyan tud kieszelni effle krmnfont rszleteket, ha nincs rluk tudomsa sajt tapasztalatbl?
Aztn ppoly sebesen, ahogy feltlttek bennem a krdsek, rgvest hatalmba kertett a ktely. Hiszen ott voltak a horrorfilmek. Voltak olyan dolgok, amiket Jadie emltett, mint Miss Ellie, aki sszerakja Tashee csontjait s jbl letre kelti - ezeket a jeleneteket knnyszerrel tvehette valamelyik npszer horrorfilmbl. Mg a gyerekgyilkossg s a vrivs is meglehetsen megszokott eleme a legalvalbb produkciknak ebbl a fajtbl. Vajon hogyan hathat egy ilyen film egy amgy is zavart gyermekre? Jadie bebizonytotta az elz vben, hogy ismeri a videokamera mkdst. Taln hozz tud frni egy horrorfilmkollekcihoz, vagy ami mg rosszabb, pornfilmekhez? Vajon ezrt krdezte, hogy n is lttam-e az n tvmen, amint Miss Ellie megli Tashee-t? Mindeme tprengsben az volt a legrosszabb, hogy r kellett jnnm: akrmilyen magyarzatot tallok is, ezen a ponton sehogy sem tehetek semmit. Akrmilyen borzalmasan hangzott, de nem volt semmilyen konkrt bizonytkom arra nzvst, hogy valban megtrtnt brmi abbl, amit Jadie meslt. Amg Jadie maga nem llt el konkrt, kzzelfoghat gyanstsokkal, hivatalosan nem tehettem semmit. Brmennyire is szerettem volna cselekedni, tudtam, hogy egyelre csakis a trelem s a megfesztett figyelem marad szmomra. Pnteken mindenki fradt s nygs volt. Jeremiah ks jszakig fennmaradt, s isten tudja, mit csinlhatott - nem lehetett kiderteni, hogy llapota a Halloween knlta lehetsgek vgletes kihasznlsbl, vagy a szli felgyelet teljes s megszokott hinybl addik-e. Jadie szintn arra panaszkodott, hogy tl sok maradt fent - most leverten, kariks szemekkel mszklt fel-al. A szoksoktl val eltrs alaposan kihozta Reubent a sodrbl, nyugtalan s szrakozott lett, Brucie pedig hborgott, amirt lemaradt a mulatsgrl. Philip vgkpp ldozatul esett a Halloween kilengseinek, s egyltaln nem is jtt iskolba. Rendszeres osztlybeli foglalatossgaink kz tartozott a naplrs. Brucie-t kivve, aki nemigen tudott hatalmat gyakorolni egy toll vagy ceruza felett, mindegyik gyereknek volt naplja, s minden ldott nap rszntunk bizonyos idt, hogy rjanak vagy rajzoljanak bele. Arra btortottam ket, hogy megfogalmazzk s lejegyezzk rzseiket, j s rossz lmnyeiket vagy pillanataikat egyarnt, kifejezzk az lmaikat, kvnsgaikat, remnyeiket ppgy, mint az egyszer napi esemnyeket. Prbltam olyan nyitott, biztonsgos kommunikcis lehetsget teremteni, amellyel a gyerekek brmit kzlhetnek - akr a velem, vagy tantsi mdszereimmel kapcsolatos kritikjukat is - a kvetkezmnyektl val flelem nlkl. Cserbe n minden este tolvastam a naplkat, s megjegyzseket fztem hozzjuk, hogy klcsnsen hasznos kommunikcis formv vljanak. A dleltti sznet igazi megprbltatsnak bizonyult azon a pnteken. Csf, stt, nyirkos novemberi idjrs lepett meg bennnket, pontosan az ellentte annak a ragyog napnak, amit alig huszonngy rval azeltt lvezhettnk. n voltam aznap a soros a szneti felgyeletben, teht kint lltam az udvaron, fagyoskodva a tbbiekkel egytt. Radsul mintha mindenki megbolondult volna. Nemcsak az n gyerekeimmel volt gond, de szt kellett vlasztanom kt tdikest, akik eltklten verdestk bele egyms arct a betonba, s felitatni a vrz szjt annak az elssnek, akit egy nagyobb gyerek irgalmatlanul legzolt. Jeremiah mindenkivel harcba szllt, aki a ltterbe kerlt, s vgl Mr. Tinbergen irodjban kttt ki. Nhny gyerek pedig, akiknek a nevre nem emlkszem, a fkevesztett hintzstl hnyni kezdett. A nap nyugtalan termszett ellenslyozand, elhatroztam, hogy a sznet utn rgtn naplrshoz fogunk a tervezett egyb tevkenysgek helyett. Jeremiah dvrivalgssal fogadta az tletet, mert utlta a sznet utni, ltalban kemny tanulssal tlttt idszakot. Jadie s Reuben egy kicsit visszafogottabb lelkesedssel vettk el naplikat. Az els tizent percben Brucie-val foglalkoztam, mg a tbbiek szorgosan tevkenykedtek. Az volt a cl, hogy Brucie megtanuljon egyedl felltzni, de nem haladtunk valami gyorsan. Kt hnap utn mg csak arra volt kpes, hogy felvegye az alsnadrgjt. Ennek kvetkeztben idegest negyedrt tltttem azzal, hogy jra s jra lehzzam Brucie nadrgjt, hogy jra s jra felhzhassa. Brucie
trelme ezzel az idtltssel kapcsolatban jcskn meghaladta az enymet, gyhogy mikor a figyelme vgre lankadni kezdett, hlsan eresztettem el, hogy jsgpaprra firklhasson krtval. Odamentem Jadie-hez, kihztam a mellette lv szket s leltem. Semmit nem rt a napljba, ehelyett filctollal ksztett egy kpet. Az els, gondosan megrajzolt alak egy ll macska volt. Mellette egy harang alak figura szemekkel, lbakkal s semmi mssal. A kvetkez alakot mg kevsb dolgozta ki, s ahogy haladt, gy hatott, mint egy ram, ami ppen lejrni kszl: minden figura egyre kisebb s elnagyoltabb lett. - Ez rdekesnek tnik - mondtam. - Ez lenne a csaldom - motyogta Jadie megviselt hangon, mintha nem lenne tl elgedett az eredmnnyel. - Aha, rtem. - Ez itt Jenny - mutatott Jadie a macskra. - nincs tbb velnk, de az nem azt jelenti, hogy nem rsze a csaldnak. O is csaldtag, mivel mg emlkszem r. volt a kedvenc hzillatom. Jadie sznetet tartott, letette a filctollat s htradlt. - Cirmos cica volt, mondtam mr magnak? Olyan szrksbarna szre volt fekete cskokkal. Egyszer kikerestem a knyvtrban egy knyvben, s ott azt rtk, hogy ezeket a cskos cickat cirmosoknak hvjk. Narancssrga orra volt s rzsaszn szja. Az tetszett rajta a legjobban, a rzsaszn szja. Jadie felvett egy rzsaszn filctollat, hogy befejezze a kpet. Nyugtalanul vrtam, hogy az emberi alakokat is elemezhessk a kpen, de sikerlt csendben maradnom, mialatt Jadie teljes figyelmt a macska megrajzolsra fordtotta. Vgl letette a tollakat. - s ez kicsoda? - krdeztem, a harang alak figurra mutatva. - Az n vagyok. Ez pedig Amber. s ez Sapphire. Ez meg itt a mamm s a papm - mondta, s sorban rmutatott az egyes figurkra. Megllt, majd megint megrintette az utols kt alakot, amelyek csak halvny, res buborkok voltak a papron. - ket nem rajzoltam meg olyan jl, mert elegem lett a rajzolsbl. Nem igazn rzem gy, hogy ma ezt szeretnm csinlni. - Igen, azt ltom. Jadie nem felelt. Elrehajoltam, s alaposabban megvizsgltam a kpet. - Mirt rezted gy, hogy ma a csaldod kpt szeretnd lerajzolni a napldba? O is elrehajolt, hogy megnzze, de nem vlaszolt. - Amit n ltok, az az, hogy csak te s Jenny vagytok a kt igazn fontos alak a kpen. Mindenki ms egyre kisebb s kisebb. A szleid sokkal kisebbek, mint te. gy rzed, hogy nha te vagy a legnagyobb? Jadie vllat vont. - Mittomn. - Sznet. - Azt rzem, hogy n vagyok az, akinek mindenkivel trdni kell. - De ez ltalban az anya s az apa feladata, nem? - Ht lehet, hogy k nincsenek ott. Taln messze vannak. Valahol mshol. s akkor valaki msnak kell a csaldbl megtennie. - Ez trtnik a te csaldodban is olykor? Megrzkdott, de nem felelt. Megvizsgltam a kp rszleteit. - Tudod, a macska az egyetlen ezen a kpen, akinek szja is van. Nzd csak, nem rajzoltl szjat se magadnak, se Ambernek, se msnak. - Ez azrt van, mert itt mindenki szellem. - . - A szellemek nem tudnak beszlni. Csak ms szellemekkel beszlhetnek, ezrt van az, hogy Jenny megrt engem. De a szellemek az emberekkel nem tudnak beszlni. Az emberek nem halljk ket, gyhogy igazbl nincs is szksgk szjra. - rtem. Azt mondod, hogy nincs rtelme beszlni, ha egyszer az emberek gyse hallanak meg. Jadie blintott. - gy van.
A kvetkez ht nagyon csndesen kezddtt. Miutn lecsengett a Halloween izgalma, mind az t gyerek megnyugodva kezdett jra kemnyen dolgozni. Csak nha szakadt meg a munka. Jadie, akrcsak a tbbiek, sokkal nyugodtabbnak ltszott. Nem jrt bent nlam dlutn a Halloweent megelz htf ta, s ennek a htnek az els ngy napja is ltogats nlkl telt el. Azutn pnteken, mikzben pp a nyuszi ketrect tisztogattam, megjelent. - Szabad jtszani a babkkal? - krdezte mr az osztlyterem ajtajbl. - Persze. n itt mindjrt vgzek. Menj csak elre, hamarosan n is bemegyek, s dolgozni fogok az ravzlataimon. Jadie mr kivette a kulcsot az rasztalom fikjbl, s bezrta a folyosra vezet ajtt, mire bementem az ltzbe. Becsukta s bezrta a msikat is, visszatette a kulcsot az asztalomra, aztn ment, hogy elvegye a babk dobozt, s rtegye a jobb oldali padra. n leltem, s dolgozni kezdtem a htfi ravzlataimon. Hossz percek teltek el teljes csendben, mialatt Jadie a doboz fl hajolt, s tkutatta a tartalmt. Kivette s lefektette az sszes fi- s lnybabt, kivve a szke hajt, amely mg mindig nla volt otthon, de mintha keresett volna mg valamit, mlyebben beletrt a dobozba, elsott nhny babaruht, s kitertette ket a padlra. Aztn megtallta az egyik gyerekbabt. Az elz alkalmak sorn Jadie sosem mutatott semmifle rdekldst a gyereket formz babk irnt, minek kvetkeztben ez a baba mg mindig azt a ruht viselte, amit hossz-hossz idvel ezeltt egy msik gyerek adott r. Jadie most felvette ezt a babt s megvizsglta. - A hgom kisbaba - jegyezte meg mintegy odavetve. - Egyves, de azrt mg kisbaba. - Sapphire-ra gondolsz. - Persze, a msik hgom mr nem kisbaba! hatves. - Egy kis bosszsg rzdtt a hangjn. Sznetet tartott. - n s Amber, mi nagyok vagyunk. Tudunk egy csom dolgot. Megrtnk sok mindent. De a kisbabk nem. A kisbabk alig tudnak valamit. Hossz percek teltek el teljes csendben, mialatt Jadie a doboz fl hajolt, s tkutatta a tartalmt. Kivette s lefektette az sszes fi- s lnybabt, kivve a szke hajt, amely mg mindig nla volt otthon, de mintha keresett volna mg valamit, mlyebben beletrt a dobozba, elsott nhny babaruht, s kitertette ket a padlra. Aztn megtallta az egyik gyerekbabt. Az elz alkalmak sorn Jadie sosem mutatott semmifle rdekldst a gyereket formz babk irnt, minek kvetkeztben ez a baba mg mindig azt a ruht viselte, amit hossz-hossz idvel ezeltt egy msik gyerek adott r. Jadie most felvette ezt a babt s megvizsglta. - A hgom kisbaba - jegyezte meg mintegy odavetve. - Egyves, de azrt mg kisbaba. - Sapphire-ra gondolsz. - Persze, a msik hgom mr nem kisbaba! hatves. - Egy kis bosszsg rzdtt a hangjn. Sznetet tartott. - n s Amber, mi nagyok vagyunk. Tudunk egy csom dolgot. Megrtnk sok mindent. De a kisbabk nem. A kisbabk alig tudnak valamit. Jadie a baba fl hajolt, s vetkztetni kezdte, finom ujjakkal gombolgatta a kardign miniatr gombjait. - A kisbabk igazbl olyasflk, mint az llatok. llandan el kell ltni ket valamivel. s szpen kell bnni velk, kedvesnek kell lenni, mert nem rtik meg, ha az ember szigoran viselkedik. - Szereted a kisbabkat? - krdeztem. Vllat vont. - Nem nagyon. Tl sok gond van velk. A kardign vgre lejtt, s Jadie felemelte a babt, hogy megvizsglja. Aztn az lbe fektette, s folytatta a vetkztetst. Mikor vgre teljesen levetkztette, levette a pelenkjt is. - J, nzze csak! -
kiltotta. - Fi! Nzzen ide, mi van itt neki. Mogyorja van! - Felpillantott s flnken kuncogott. - Nha gy szoktam hvni. Mogyor. Jindulatan mosolyogtam. - Semelyik msik babnak nincs ilyen, a nagy fibabknak sem. Azok csak babk. De nzze csak ezt a kisbabt. Hogy mi van neki. Jadie percekig figyelmesen vizsglgatta a baba apr pniszt, majd kvncsian megrintette a mutatujjval. Aztn vratlanul hangos, ingerlt, szellentsszer hangot adott ki a szjval. - Ezt gondolom n errl! - kzlte. - s tudja, mit csinlok? Ezt. - J nagyot kptt a baba lbai kz, majd teljes erbl keresztlhajtotta a szobn. A baba visszhangot verve csapdott neki a szemben lv falnak, s az alatta lev padra esett. - gy tnik, annak a pnisznek a ltvnya nagyon feldhtett tged - jegyeztem meg. Furcsn dacos kifejezs lt az arcn, habr most befel fordult, s a mondanivaljt nem nekem clozta. Mogyorzst jtszanak velnk - mormolta reszketeg hangon. - Jockey s Bobby s a tbbiek. Elveszik a ftyljket s aztn mindenki azt mondja, Mogyor, mogyor, ki lesz a mogyor?" Aztn nekem s Ambernek, neknk azt kell csinlni, hogy... - a hangja elhalkult, elfogyott. , istenem. - Igazbl - mondta Jadie - gyllm ket. - Felm nzett, hogy lssa a reakciimat. Nem bztam a szavaimban, st a hangomban sem, gy egyszeren csak blintottam. Aztn hallgats kvetkezett, de nem keldtt kznk, inkbb krbelelt. Vratlan bajtrsiassg rzdtt. Meglgyult a csend, s eltnt a kztnk lev tvolsg, a nmasg sszefogott minket. - Nem akarom, hogy Sapphire-t is megkapjk - szlalt meg vgl Jadie halkan. - Pedig gy lesz. Azt hiszem, mr meg is tettk. - Hogy rted? - Ht, egy jszaka, a mlt hten, rtettk Sapphire-t a rdra, fejjel lefel - mondta Jadie, s kitekerte a kezeit, hogy illusztrlja az aktust. - n s Amber, mikor fejjel lefel vagyunk, a lbunkat oda kell tenni a rd kr, s k megktzik. De Sapphire tl kicsi volt, nem rt a ktelekig, ezrt gy csinltk vele. - Jadie rm nzett, hogy lssa, megrtettem-e, amit mutogat. - Amikor mr ott vagy a rdon - folytatta -, odajnnek a frfiak, s beledugjk a ftyksket a puncidba, vagy nha a fenekedbe. De a mltkor, jjel, amikor Sapphire volt a rdon, akkor az ujjukat dugtk be neki. Azt hiszem, azrt, mert mg tl kicsi. De mindenkinek meg kellett tennie, mg nekem s Ambernek is. - Jadie felemelte a bal mutatujjt s szemgyre vette. - Amikor rm kerlt a sor, n megpusziltam utna Sapphire-t, hogy ne legyen neki olyan rossz. Szerettem volna, ha tudja, hogy sajnlom, s nem azrt csinlom, mert magamtl meg akarom tenni. n csak ltem a csendbe dermedve. - Gyllm, amikor azt csinljk velem s Amberrel, de Sapphire-ral... ez mr tnyleg tl sok. Mert nagyon fj. Tudom, mert nekem is fj, s mg sokkal kisebb. Csak egy kisbaba, s a kisbabkrl gondoskodni kell, trdni velk. Mg akkor is, ha srnak. - Ezeknek a dolgoknak nem szabadna megtrtnnie, Jadie. Egyltaln nem. Sapphire-ral sem, s veled meg Amberrel sem. - Miss Ellie azt mondja, hogy muszj. Nem mindig csinljk, de amikor felteszik a maszkokat, akkor mr lehet tudni, hogy csinlni fogjk. - Nem, nem muszj, Jadie. Ez, amit veletek csinlnak, ez rossz, gonosz dolog. Beledugjk az ujjukat a hvelyetekbe? s a feneketekbe? s a frfiak ugyanezt teszik a pniszkkel. Ez az, amirl beszlsz, ugye? Jadie alig szreveheten blintott. - Nos, ez olyasmi, amit nem szabadna tennik, s nagyon rlk annak, hogy elmondtad nekem. - Hisz nekem? - Igen, hiszek neked. Olyan nyilvnval megknnyebbls radt szt Jadie arcn, hogy azonnal bnni kezdtem, mirt is nem
forszroztam jobban ezt a tmt, mr sokkal-sokkal korbban. - Most pedig az a teendnk, hogy meglltsuk ket - mondtam. Jadie mosolygott s blintott, a megknnyebbls vltozatlanul beragyogta arcvonsait. - Iiigen. Maga meg tudja ket lltani, ugye? Mr mondtam Ambernek. Azt mondtam neki, hogy ha elmondjuk magnak, akkor maga megllthatja ket. - Arra mrget vehetsz. A legels dolog, amit most tennnk kell, az az, hogy lemegynk s beszlnk Mr. Tinbergennel. Els lpsnek ez lesz a legjobb. Jadie arcrl lehullott a mosoly, s a flelem lpett a helybe. - Mr. Tinbergen? Hogy rti? - Nos, elszr beszlnk Mr. Tinbergennel, s aztn... - Ne! - siktotta Jadie, a szavamba vgva. - Ne! Nem beszlhetnk rla senkinek! Nem mondhatjuk el! Csak magnak mondtam. Maga az egyetlen, akirl azt akarom, hogy tudja. - De Jadie, muszj beszlnnk rla. - Nem! - Jadie, knytelen vagyok. Segtsget kell szereznem. Azok az emberek valami nagyon-nagyon rosszat tesznek veled meg Amberrel s Sapphire-ral, s meg kell lltanunk ket. Jadie teljesen pnikba esett. Rmlten ugrott fel a padrl. - Nem! Nem mondhatja el senkinek! Ht nem rti? Akkor meg fogok halni! Komolyan mondom, meghalok! s maga is meghal! O, krem, ne mondja el senki msnak. Nem teheti meg! Krem, ne tegye. Krem, krem, krem, krem! - Vakrmletben rohant az ajthoz, majd mikor ltta, hogy be van zrva, vissza a kulcsrt, felkapta, prblkozott vele, de elejtette. Ez mr tl sok volt neki. Trdre rogyott, s zokogsban trt ki. Felemelkedtem a helyemrl, s odamentem hozz. - Szvecskm, gyere ide - mondtam, s felemeltem a padlrl. Reszketett a karjaimban. - Krem, krem, ne mondja el senki msnak. Ne mondja, hogy tlem tudja. Ha elmondja, meg fogok halni. Krem, ne. grje meg. Krem, krem szpen, grje meg! - Rendben - mondtam. Ktsgbeessnek ereje letaglzott, fogalmam sem volt, mi mst mondhatnk. - n azt akarom, hogy csak maga lltsa le ket - mondta Jadie knnyek kztt -, de nem akarom, hogy brki msnak elmondja. Magnak sem lett volna szabad elmondanom. Ha Miss Ellie megtudja, hogy elmondtam, megl. - Az a baj, szvem, hogy ez nem az a fajta dolog, amit n teljesen egyedl meg tudnk lltani. - De igen, maga kpes r. Tudom, hogy kpes. Maga az Isten. - , desem, n nem vagyok isten. n csak egy ember vagyok, ugyanolyan, mint te. Nekem magamnak is szksgem van segtsgre olykor. - De n azt akarom, hogy maga legyen az Isten - mondta, s ismt knnyekben trt ki. Akkor mr gy reztem, hogy n is srva fakadok. TIZENKILENC Ismt ott talltam magam az ltzben, egyedl. A ktsgbeess lesjtott, elnmultam s hnyingerrel kszkdtem. Csak egy krds maradt: mit fogok most csinlni? s ez a krds tkozottul megvlaszolhatatlannak tnt. Immr kevs ktsgem volt afell, hogy Jadie-t szexulisan molesztljk, noha a szlssges krlmnyek, amelyek kz a beszmoljt helyezte, tovbbra is rejtlyesek maradtak szmomra. Ha igaz, amit mond, a trvny ktelez r, hogy jelentst tegyek mindarrl, amirl beszmolt. Elfordtottam a fejemet, s a flig nyitott ajtt nztem, amelyen keresztl Jadie tvozott. Mit kell tennem? Ha Jadie bizalmasan, ngyszemkzt adta tudtomra, amit rejteget, s vilgoss tette, hogy nem lphetek tovbb, akkor megvan hozz az erklcsi jogom, hogy az engedlye nlkl megtegyem?
Msfell, hogyan szmolok el a lelkiismeretemmel, ha egyszer tudom, hogy egy gyermeket brutlisan bntalmaznak, s n trm, hogy a bntalmazs folytatdjk, akrcsak egy perccel is tovbb? Aztn, ahogy az lenni szokott, kezdett visszaszivrogni gondolataimba a ktely. Jadie beszmoljt semmi nem tmasztotta al, nem voltak tnyek a kezemben. Nem tudtam, kikrl van sz. Nem tudtam, hol trtnik mindez. Mi tbb, mg azt sem tudhattam biztosan, hogy mi trtnik, azon a bizonyos molesztlson kvl. Mirt olyan ttova mindig Jadie a pontos rszleteket illeten? Hol a pokolban vannak a szlei egsz id alatt? Pontosan kik ezek az emberek, akikrl Jadie beszl? Honnt jttek? Hov tnnek el, amikor a szekcik Tadie-vel s Amberrel vget rnek? Jelentettem mr a rendrsgen olyan eseteket a plym sorn, amelyekben zaklatsra gyanakodtam, s jl tudtam, mifle rszletek s tnyek rdeklik ket. Ebben az gyben egyltaln nem rendelkeztem ilyenekkel. Elmeslhetek mindent a rendrsgen, de ugyan mit kezdhetnek az egsszel, ha azt sem tudom megmondani, hogy kik kvetik el a bnt? Mi tbb, azon is aggdtam, hogy vajon milyen hatssal lenne Jadie-re, ha jelentem az esetet. Minden valsznsg szerint teljesen tnkretenn a kapcsolatunkat, ha nem msrt, ht azrt, mert csnyn elrulnm a belm vetett bizalmt. Vajon akkor beszlne mg hozzm? s beszlne a rendrsgnek vagy a gymgyi hivatalnokoknak arrl, hogy mi trtnik? Aztn jtt a rgi nta. Kpes-e egy megzavarodott gyermek arra, hogy maga tallja ki mindezeket? A trtnet, amit Jadie kzvett felm, lehet-e tudatalatti keverse az ltala ltott tvmsoroknak s valamifle pornogrf videknak? Lehet ez a szexulis zaklats egszen ms eredet, valami, amit esetleg egszen mskor kvettek el, pldul egy csapat krnykbeli fi, s az egsz ttranszformldott Jadie agyban? A tkletes rzelmi zrzavar s ktsgbeess llapotban mentem haza. Mit tegyek? Hogyan ljek egytt ezzel az egsszel? Tartsam titokban, amg nem tudok meg tbbet? Krjek tancsot szakmabeli kollgktl? Vagy mondjam el rgtn a hatsgoknak? Az elgtelen tuds elmondhatatlanul gytr llapotban leledzettem: a vgtelensgbe vesztek annak a hatrai, amit nem tudtam. Egsz este gytrdtem, kptelenl arra, hogy brmi mssal lekssem a figyelmemet. Mikor eljtt a lefekvs ideje, tudtam, hogy semmi remny az alvsra, egszen addig, mg vgkpp bele nem fradok a gondolkodsba, gyhogy tmentem a nappaliba, s bekapcsoltam a tvt. Johnny Carson msora ment, s n nztem a szoksos kzpszer humoristkat, a leldozban lv sztrokat, a klnfle feltnni vgy rkat, akik j knyveiket ajnlgattk. Az utbbi trsasgban szerepelt egy n, aki azt lltotta, hogy kpes telepatikus kapcsolatba lpni llatokkal. Miutn nhny elkpeszt pldt emltett erre a knyvbl, egy l llatot kretett a sznre. Kszsgesen elhoztak neki egy pekingi pincsit, s a n gyorsan beszmolt az eb kvnsgairl s panaszairl, amelyeket a lenygztt kutyatulajdonos visszaigazolt. Ezen a ponton elegem lett, s kikapcsoltam a tvt. De mg mindig nem tudtam aludni. Fekdtem a sttben, hallgattam a csndet, s Jadie vilga hamarosan a hatalmba kertett. Mindig is kpszern gondolkodtam, pontos, vilgos kpzetekben, gy knnyen esett, hogy kvessem Jadie-t s testvreit az rnykos birodalomba, amelyet megjelentett nekem. A Dallas" karakterei eleven, rosszindulat fnyben keltek letre, s Sapphire-t, meg Tashee sszetrt fej babjt szorongattk. Nem. Iszonyatos erfesztst tettem, hogy eltrtsem a gondolataimat. Nem. Nem. Gondolj valami msra. A Johnny Carson show-ra, a nre a palotapincsivel. Arra knyszertettem a vonakod kutya kpt, hogy belpjen az agyamba. Azon gondolkodtam, vajon mit is csinlhatott igazbl a n, amikor kinyilvntotta, hogy kpes telepatikusan kommuniklni azzal a kutyval. Taln a kutya rzkelte a fel irnyul szndkot apr viselkedsi jelekbl? Vagy a n tette ugyanezt? Esetleg j elre betantotta az llatot, s az egsz nem volt ms, mint egyszer cirkuszi mutatvny? Vagy a n taln tnyleg tud olvasni a kutya agyban? Fontolra vettem, kpes lehet-e egyltaln valaki erre. Gondolataim a specifikustl az ltalnosig szlltak s tovbb. Teleptia kutykkal, teleptia ltalban.
Tnyleg kpesek erre emberek? Teleptia pszichikai hatalommal. Eszembe jutott egy knyv, amit valaha olvastam: Pszichikai erk s okkultizmus. Okkultizmus s stnizmus. Stnizmus s Jadie. A kr bezrult. Stnizmus. A gondolat ugyanolyan ervel lepett meg, mint a Halloween-parti dlutnjn. Halloween. Halloween. Hirtelen feltltt bennem, hogy Jadie a mlt hetet jellte meg, mint Sapphire bntalmazsnak idejt. Lehetett Halloween napjn? Hatos. Miss Ellie hangslyozta, hogy a hatos fontos szm. Mivel olvastam a Jelensek Knyvt, tudtam, hogy 666 a Bestia szma, amelyet a Stnnal azonostanak. Van sszefggs? Ez a felfedezs felvillanyozott, s rdbbentem, hogy ideje tbbet megtudnom a stnizmusrl. Tuds nlkl semmit sem tehetek. De hol keressem? Hogyan? Tudtam, hogy Pecking-ben sehol sem fogom megtallni a stnizmusrl azt a kell mlysg informcit, amelyre szksgem lesz. Mi tbb, egyltaln nem voltam benne biztos, hogy j tlet felhvni magamra a helybeliek figyelmt azzal, hogy ilyesfle olvasmnyok utn kutatok. Az egyetlen hely, ahol elkezdhettem, az a knyvesbolt volt a vrosban, amelyet Hugh mutatott meg nyron. gyhogy elhatroztam, hogy msnap korn kelek, s dleltt elindulok a ngyrs auttra szak fel. Miutn vgre talltam valamit, amit megtehettem az gy rdekben, nagy nehezen elaludtam. Hugh elksrt a knyvesboltba, s n hls voltam a trsasgrt. Addigra ugyanis nagyrszt elhagyott a btorsgom. Ami az jszaka kzepn rtelmes tletnek ltszott, az a napvilgnl kiss rltsgnek tnt, s n tlzottan nylszvnek reztem magam ahhoz, hogy bemenjek abba a boltba. Az mg csakcsak elfogadhat lett volna, ha az asztrolgirl, vagy akr mg megfoghatatlanabb tmrl rdekldm, mint pldul a tenyrjsls, de a stnizmus messze tlment az n ezotria-hatraimon. Ha viszont olyasvalakivel voltam, mint Hugh, akkor nem kellett tlsgosan aggdnom. 0 kpes volt brkivel brmirl elbeszlgetni harsny, letteli stlusban. - H, Brenda! - kiltotta, mihelyst belpett a boltba. - Emlkszel mg rm? Igen, Hugh vagyok. Emlkszel? A lny a pult mgtt felnzett. Nem volt vilgos, hogy emlkszik-e, de mindenesetre bartsgosan mosolygott. - az, akirl mr mesltem neked - mondta Hugh vidman. - Brenda, a boszorkny. Ezt nem volt nehz elhinni. Brendnak derkig r, fekete haja volt, s spadt, festetlen bre. Habr fiatal lehetett - taln nem tbb, mint hsz-egynhny ves -, hatvanas vekbeli hippi holmikat viselt. Szemgyre vettem, s is jl szemgyre vett engem. Mindketten elvigyzatosan mosolyogtunk. - Ez itt a bartnm, Torey. Okkult dolgokrl keres anyagokat. Tudod, stnizmus s efflk. Azt mondtam neki, hogy ennl jobb helyre nem is jhetne. Brenda ettl felderlt, nyilvnvalan bknak tekintette a hallottakat. - Nan, pontosan gy van. Itt van minden. Megmutatom a rszleget, ahol az ilyen knyveket tartjuk. Rgta rdekel a dolog? Vagy csak most kezded? Ajnlhatok neked pr j knyvet. Olvastad mr Crowley dolgait? Megrztam a fejemet. - Nem. Igazbl nem sokat tudok az egszrl. - Ht akkor Hugh-nak igaza volt. A legjobb helyre jttl. Itt van ez a polc, meg ez, meg az is ott. Brenda csinos lny volt, a maga spatag mdjn. Nztem, amint a knyvespolcok kzt kgyzik, s kzben azon tprengtem, vajon mit jelent szmra az, hogy boszorkny. - Mi lenne, ha... - egy pillanatra meglltam. - Nos, mondjuk, hogy tallkozni szeretnk valakivel, akit az ilyen dolgok rdekelnek. Tudnk tallni valakit itt a vrosban? Brenda kutatva nzett az arcomba, aztn kiss felhzta a vllt. - Igen, taln. - Volt a hangjban valami rejtett tartalom, valamifle kihvs, s tudtam, hogy bizonytanom kell rdekldsem komolysgt, ha el akarok jutni valahova. De nem igazn akartam. Csak kvncsi voltam, mennyire lehet knny ilyen csoportokra tallni, s hnyan lehetnek. - Alapjban vve egyelre csak olyasmit szeretnk, ami a tnyekrl szl - mondtam. - Semmit sem tudok az egszrl, azon kvl, amit az jsgok rnak, s azt gondoltam, jobb, ha alaposabban
tjkozdom. - J gondolat - felelte Brenda. - Nem gy van m, ahogy mindenki hiszi. Amit az emberek az jsgokban olvasnak, az ltalban mer kitalci. Attl a sok vacaktl megveszik a lapokat, tudod? De a stnizmus igazbl nem valamifle gonosz dolog. Egyszeren csak egyfajta valls, s ht az embereknek meg kell legyen a joguk hozz, hogy abban higgyenek, amirl a szvk azt sgja, hogy nekik val. Majd egy rt bngsztnk a boltban. Mivel mg sohasem voltam ilyen helyen, nagyon rdekesnek talltam, s a knyvek nagy tmege is meglepett. A vgn kivlasztottam egyet, ami amolyan alapmunknak ltszott a stnizmusrl, valamint egy terjedelmes riportknyvet, amely szmos fnykpet tartalmazott, s egy, a nyugati parton lezajlott, lltlag stnista szektk ltal elkvetett gyilkossgsorozatrl szlt. Ezek utn Hugh s n beltnk egy kzeli bisztrba ebdelni. Tudta, mirt kutakodom, s szinte rdekldssel segtett feltrni a bolt knlatt, de most habozva lt a szendvicse felett. - Te hiszel a Stnban? - krdezte. - Nem hinnm, hogy ennek van brmi jelentsge - feleltem. - Az a krds, hogy azok az emberek hisznek-e benne, akik kztt Jadie l. - De te hiszel? Vllat vontam. - Abban sajnos hiszek, hogy ltezik gonoszsg. Abban viszont nemigen, hogy ltezne valamilyen flttnk ll, emberfeletti hatalom. Azt hiszem. De igazbl nem tudom. Ez olyasmi, amivel kapcsolatban egyszeren prblok nyitottan gondolkodni. Hugh most a slt krumplijra irnytotta a figyelmt, egyesvel eszegette a ss, keskeny hasbokat. - De mirt krded? - rdekldtem. - Ht, tudod, nagyon sok olyan ember van m, akiknek a Stn amolyan hs-vr valsg - mondta Hugh. - Ha elg mlyen belemszol ezekbe a dolgokba, biztos lehetsz benne, hogy nem lesz nehz tmogatkra tallnod, klnsen egy olyan kis helyen, mint Pecking. Ha beteszed a lbad valamelyik konzervatv kis egyhzkzssgbe, ahol fundamentalistadogmatikus nzeteket vallanak, mris ltni fogod, hogy minden sarok mgtt stnistkat gyantanak. Aztn elmehetsz valami isten hta mgtti kis rendrrsre, eladhatod, hogy mikre gyanakszol, s k meg fognak vadulni tle. Miutn szz vet tltttek azzal, hogy parkolsi brsgokat osztogatnak s rszegeket gyjtenek be htvgeken, egyenesen a nyakadba ugranak majd rmkben, ha elllsz a tmval. Hiszen ez nagyon rdekes! - Jsgos g, Hugh! Ha valamit nagyon nem szeretnk elidzni, az pontosan egy effle mdiacirkusz. Ez nem erklcsi keresztes hadjrat akar lenni, csak beleszaladtam valamibe, amiben mg csak nem is hiszek. De ott van Jadie... Hugh elgondolkodva blogatott. - Igen, tudom - mondta. - De ennl sokkal biztosabban kne llnod a sajt lbadon, Tor. Gondold csak vgig, hogy miket beszlsz. Odig teljesen ok, hogy ott hlyskednk a knyvesboltban Brendval. Helyes lny, de nincs tl sok esze. Nagy az isten llatkertje, s teljesen elvrhat olyasvalakitl, mint Brenda, hogy higgyen az okkultizmusban... de nem olyasvalakitl, mint te! gy rtem, gondolj csak bele, mit fztl ki magadnak, az g szerelmre! Az egsz gy hangzik, mintha valami nagyon rossz regnyhez keresnl kiindulpontot. Ott maradtam Hugh-nl, azt terveztem, hogy vasrnap megyek vissza Peckingbe. Egy pillanatnyi tlet hatsra szombaton kora este elmentnk korcsolyzni. Aztn, mg mindig farmerban, megkockztattuk, hogy belnk egy csicss mexiki tterembe a chimichanga kedvrt, vgl moziba mentnk. lveztem a vltozatossgot, fergetegesen szrakoztam, s Jadie tmenetileg kiment a fejembl. m amikor visszarkeztnk Hugh laksba, kptelen voltam megtartztatni magam a boltban vsrolt knyvektl. Csak pr fejezetet, fogadkoztam, aztn lekapcsolom a villanyt. Hugh teljesen kimerlt a napi programunktl, s csak aludni vgyott, gyhogy megfogtam a vastagabbik knyvet, s kimentem
a nappaliba olvasni. letre piszkltam a parazsat a kandallban, rtettem pr fahasbot, s elhelyezkedtem a karosszkben. A knyv abbl indult ki, hogy egy gyilkossgsorozat, amely a nyugati parton klnbz helyszneken ment vgbe, nem egyedi esetekbl llt, hanem stnimdk kiterjedt hlzatnak mve volt. Az els rszben egy fiatal n meggyilkolsnak kpszer rszleteivel foglalkozott. A viszolygs nem a megfelel sz arra az rzsre, amely elfogott, mikor olvasni kezdtem. Az erszak rzkletes lersa norml krlmnyek kztt nmagban is elegend lett volna, hogy kiksztsen, de ez messze tlhaladta azt. Mocskosnak reztem magam mr pusztn attl, hogy a knyvet a kezemben tartottam. Mikor becsuktam, s a mellettem lv asztalra tettem, gy reztem, hogy megfertztt. Eluralkodott rajtam a vgy, hogy megsemmistsem a knyvet. Felemelkedtem a karosszkbl, htrahztam a kandallrcsot, s megragadtam a knyvet azzal a szndkkal, hogy behajtom a tzbe. Aztn megtorpantam. lljunk csak meg, ez n volnk? Racionlis, fldhzragadtabb nem az eltrbe kzdtte magt, s emlkeztetett, r, hogy csaknem t dollrt fizettem ezrt a knyvrt alig fl nappal ezeltt, s szz oldalnl is kevesebbet olvastam belle. De a jzan sz ezttal nem llta ki a prbt. Elgettem a knyvet. Ez volt az egyetlen mdja, hogy vgrvnyesen megszabaduljak tle. Htfre valamennyire magamhoz trtem. Reggelizs kzben flrehztam az ablakfggnyt, s kinztem a peckingi hztetkre. Kds novemberi reggel volt, slyos s nma. Tettri laksom ablakbl tlttam a fk fltt, t a hzak fltt, egszen a kiterjedt, srgsbarna sksgokig. Messzire nyltak, olyannyira, hogy kdbe vesz peremk az eget rte. rdgk s stnimdk, gyilkossg s kosz rges-rg kiveszettnek tntek a spadtszrke kora reggeli derengsben bredez Peckingbl. gy, nappali fnyben egyre nehezebben tudtam hitelt adni Jadie szavainak olyan rtelemben, hogy az problmjban esetleg kzrejtszhat valami, az okkultizmushoz hasonl szlssges tnyez. Nem kellett Hugh figyelmeztetsre gondolnom, hogy tudjam, milyen kszsgesen vetnk r magukat nmely csoportok a termszetfeletti erk tmjra, ha alapot szolgltatnk hozz. Ahogy ott ltem reggeli kzben, tanulmnyozva az ablakombl a kiltst, a gondolataim visszaszlltak egy msik idbe, egy msik helysznre, egy msik gyerekhez, akit megszllt az rdg. Tizenkt ves volt, Davidnek hvtk, s a gyerekkori skizofrnia krnikus, gyengeelmjsget okoz formjtl szenvedett. Egy kisvrosban tanyztam akkor is, olyan vidken, ahol ersen dogmatikus vallsos nzetek uralkodtak, s ezeket tbb kollgm is osztotta a tanri karbl. Eszembe jutott, hogy egyszer, iskoln kvl, vitba keveredtem Dvid fizikatanrval. - Semmi rtelme a terpinak! - erskdtt. Addig nem tehetnk semmit Dvidrt, amg a szvbe nem fogadja Jzust. Az egsz templom azrt fohszkodik, hogy a mi Urunk megknyrljn rajta s kizze belle a dmonait. - Valban, Dvid, mikor hallucincik gytrtk, gyakran grcss vonaglsok kzepette zuhant a fldre, s mi sem volt egyszerbb, mint azt hinni, hogy tnyleg dmonok szlltk meg. s mg ennl is egyszerbb volt azt kvnni, hogy helyettnk inkbb a Mindenhat vgezze el a szvet tp, gerincet roppant, s sikerrel sem felttlenl kecsegtet erprbt, Dvid megsegtst. Vajon Jadie-vel is ugyanez a helyzet? Azzal kell majd szembenznem, hogy a vele kapcsolatos felelssget is megprbljuk majd ms vllra tolni, csupn azrt, hogy megszabaduljunk a remnytelen, sziszifuszi munktl, amit egy pszichotikus gyermek megrtse s gondozsa jelent? A jtsztri felgyeletet mindig hrom tanr ltta el, egy az iskola hts rszn, ahol a jtsztr volt, egy oldalt, ahol szles aszfaltozott terlet hzdott az plet mentn, s egy ell, ahol a hintk, mszkk s homokozk kaptak helyet. n ltalban itt felgyeltem, mikor rm kerlt a sor. Nem voltak szablyok arra nzvst, hogy a gyerekek hol jtsszanak, de k hajlamosak voltak lesen elklnlni egymstl letkor szerint, gyhogy a legkisebbek ltalban az n terletemen jtszottak. A ht- vagy nyolcvesek mr inkbb az plet oldala fel tendltak, ahol lehetett focizni, vagy labdajtkokat jtszani.
Ezen a cstrtkn ismt n voltam a soros a jtsztren. A tzrai sznetet ott tltttem az plet falnak dlve, mert ott volt a legmelegebb. Az vszakhoz kpest kellemesen alakult az id. A magasbl gyenge napfny sugrzott, ksza felhk sztak az gen, s br elg hideg volt ahhoz, hogy kesztyt viseljnk, azrt nem volt dermeszt a leveg. Bksen telt az id. Jadie s Jeremiah nem voltak szem eltt, valahol az plet sarkn tl jtszottak. Reuben s Philip egytt hintztak, Brucie csendben kuporgott a homokozban, egy iskola-elkszts szrakoztatta. Egyedl lldogltam, psztztam az udvart, gy klnsebben semmire sem fkuszltam. Aztn hirtelen nagy felbolyduls hallatszott a mszkk rengetege fell. Ellktem magam a faltl, s mentem, hogy kidertsem, mi trtnt. - Amber Ekdahl megsrlt! - kiablta egyik trsa. - Mindentt vrzik! Keresztltrtettem a gyerekek tmegn, s megtalltam Ambert, aki a fldn hevert az egyik mszka ketrecben, szjra szortotta mindkt kezt, s vlttt, az ujjai kztt pedig folyt a vr. - Leesett, onnan egszen fntrl! - mondta az egyik kisfi, hevesen gesztikullva. - Jobban kellett volna vigyznia, ugye? - Gyere csak, szvecskm - mondtam, s megprbltam lbra lltani Ambert. Nem moccant. Vgl felhztam a rcsokon keresztl, s lben vittem a kicsiny elssegly-szobba, amely a kzponti irodhoz csatlakozott. A srls Amber arcn sokkal kevsb volt komoly, mint amilyennek els ltsra kinzett. Volt egy csnya horzsols az orrn, alatta egy vgs, s egy nagyobb vgs a fels ajkn, de semmije sem trt el, s a sebek jl reagltak a hideg vizes kendre, amit rjuk szortottam. Amber nyomban megnyugodott, amint tvol kerlt a gyerekek hisztrijtl, elvette kezembl a ruht, s minden tovbbi srs nlkl maga szortotta az archoz. Ez a higgadt viselkeds meglepett. - Igazn nagyon btor vagy - mondtam neki. - Biztos rettenetesen fj. Blintott. - Komolyan, alig srtl, s ltom, jl tudod, hogy mit kell tenned. Ez remek viselkeds egy kislnytl, aki mg csak hatves. - n btor vagyok - bugyborkolta a ruhn keresztl. - Meghiszem azt. - Olyan vagyok, mint She-Ra, a Hatalom Hercegnje. a legbtrabb lny az egsz vilgegyetemben. Lemosolyogtam r. - She-Ra mindig legyzi Hordakot. a Gonosz. Ezrt szeretem She-Rt. Hordk mindig el akarja kapni, de mindig gyz. - Ez a kedvenc tvmsorod? Amber lelkesen blogatott. Elvettem tle a kendt, kibltettem, kicsavartam s jra odaadtam. - Sokat nzed a tvt? - Igen. Szeretek tvzni. Eszembe jutott valami. - Szoktad nzni a Dallast is? Amber sszerncolta a szemldkt, aztn kicsit megrzta a fejt. - Az felntt msor. n legtbbszr rajzfilmet nzek. - Csak kvncsi voltam. Azt hiszem, Jadie-t rdekli. - Jadie nagyon sok butasgot nz a tvben. Anya mindig kiabl vele. Felltettem Ambert az asztalra, amg letisztogattam az arct, s most ott lt, oldottan lgzva a lbt elre-htra. Elvette a szjrl az sszevrezett kendt s megvizsglta. Az ajka mris a dupljra dagadt. - Egy kicsit kvncsiskodnk - mondtam, vigyzva, hogy a hangom kzmbs maradjon. -A nvred bartnje, Tashee, gyakran jr hozztok? Amber szeme kerekre tgult, furcsn nzett rm, aztn elmosolyodott. - Tashee nem ltezik. Maga nem tudta? Tashee csak egy elkpzelt gyerek, akihez Jadie beszlni szokott. - Kitallt bart? Nem igazi kislny? Van mg ms bartja is Jadie-nek, aki ilyen?
Amber vllat vont. - Jadie nem gy csinlja a dolgokat, mint msok. Anya azt mondja, ez azrt van, mert nem jl szletett. - rtem. - Mg egyszer megvizsgltam az arct, gy lttam, hogy a vrzs mindentt elllt, gyhogy elvettem tle a kendt. - Naht, ksz is. Azt hiszem, rendben vagy. - s mi lesz a trdemmel? A trdemet is betttem. Itt, ltja? tvrezte a nadrgomat. Az izgalomban, amivel Amber arcsrlse jrt, tkletesen elfeledkeztem a trdrl. Leemeltem t az asztalrl, lehajoltam, s megprbltam felhzni a nadrgja szrt, de tl szk volt, fltem, hogy fjdalmat okozok neki. - Azt hiszem, csak fellrl tudjuk lehzni a nadrgodat, Amber. - Igen, de nem szabad levennem a ruhimat az iskolban. Ezt elszr mindig a mammtl kell megkrdeznem. - Amber, biztos vagyok benne, hogy ebben a helyzetben teljesen rendjn val, ha levesszk a nadrgodat. Mskppen nem frek hozz a trdedhez. - Odanyltam, s magam hztam le a nadrgjt. Ekzben napvilgra kerlt valami, egy halvny jel a brn, amit majdnem eltakart a bugyi szeglye. Mi ez? - krdeztem meglepetten. Kinyjtottam az ujjamat, s finoman meglaztottam a gumit. Halvnypiros, enyhn kiemelked jel volt alatta, egy gygyul seb, ismers ltvny - karika, benne egy kereszttel. - Ez micsoda? - A kereszt jelli a clt. HSZ Krzishelyzetben mindig hallos nyugalom szll meg. Nem szmt, mennyire vagyok rmlt, vagy rzelmileg rintett, abban a pillanatban, amint kialakul a vszhelyzet, bensmet termszetadta nyugtatszer rasztja el. s vele egytt megvltozik az idrzkem is, a jelen id lelassul, minden pillanat klnsen les s tiszta rtelmet nyer, mintha jgbe fagyna, n pedig gy rzem, hogy kvl kerltem a testemen. Mikor megpillantottam a jelet Amber hasn, elrasztott az adrenalin, rlt mdon kezdett verni a szvem, s zgott a flem. me, itt volt: a konkrt bizonytk, ami altmaszthatta Jadie vdjait. Rmlet fogott el, mikor hirtelen megrtettem, milyen iszonyatos lesz ez az egsz gy, hogyan llok majd mindennek a kzppontjban a rendrsgi nyomozs alatt, a brsgon, a gymgyi szervek vizsgldsa kzben, s az ilyen esetek ltal kivltott, kivdhetetlen mdiardeklds fkuszban. Ereztem, hogy elrkeztnk ahhoz a ponthoz, ahonnan mr nem lehet visszafordtani a dolgokat, s n tbb nem lehetek kvlll az gyben. s ekkor megszllt a nyugalom. A flemben abbamaradt a zgs, s nem reztem tbb a szvem zakatolst. Szokatlanul tisztn rzkeltem Amber jelenltt. - Azt hiszem, szvecskm, hogy ide kell hvnunk Mr. Tinbergent. Amber egyszerre srni kezdett. - Ne srj, kicsim, minden rendben van. Nem csinltl semmi rosszat. Csak gy gondolom, jobb, ha megmutatjuk ezt Mr. Tinbergennek. - Mirt? - krdezte ttovn. Jtt a zrzavar. Vget rt a sznet, teht intzkednem kellett, hogy Lucy ideiglenesen tvegye az osztlyomat, elmondtam Alice-nek, hogy Amber az irodban van, s kzben vgig Mr. Tinbergent kerestk. A kaznhzban talltuk meg, Mr. O'Banyonnl. Visszatrtnk a kis elssegly-szobba, bezrtam magunk mgtt az ajtt. - Ezt nem vletlenl tettk ide - mutattam a jelet Amber brn. - Mr gygyul, de ezt a szimblumot valaki szndkosan karcolta a brbe. - Hogy trtnt, Amber? - krdezte Mr. Tinbergen. - Nem tudom - suttogta a kislny. - Ugyan mr, rajta, szvecskm. Nem hiszem, hogy tnyleg nem tudod. Ettl megint srni kezdett. - A kereszt jelli a clt, ezt mondta - fordultam Mr. Tinbergenhez.
Mr. Tinbergen melegen, apsn mosolygott, s elrehajolt, hogy kisimtson pr rakonctlan frtt Amber arcbl. - Senki sem fog haragudni rd, kicsim. Azrt vagyunk itt, hogy segtsnk neked, gyhogy nagyon fontos, hogy pontosan tudjuk, mi trtnt. - Nem szabad elmondanom - suttogta Amber a knnyein t. - Biztos vagyok benne, hogy teljesen rendjn val, ha elmondod Toreynak s nekem. Gyernk, kicsim. Amber nagyon elesettnek ltszott. Mint Jadie, is nagyon vonz volt bizonyos atavisztikus mdon, a hossz, fsletlen hajval, stt pillk keretezte szemvel, br vilgosabb sznei kiss fak megjelenst klcsnztek neki, s r nem ill ruhi nem Jadie megszeldtetlen, vadc klsejt idztk, csak nmi elhanyagoltsgot. Most, a vrz, lehorzsolt orrval, feldagadt fels ajkval Amber leginkbb amolyan hbors rvnak ltszott. - Mirt nem mondhatod el? - krdeztem. - Taln valaki megtiltotta? Hossz sznet. Amber vatosan megtrlte szivrg orrt, de gy ltszik, tlsgosan fjhatott neki, mert eltette a zsebkendt, s inkbb hagyta, hogy folyjon. Mr. Tinbergen s n csak lltunk, feszlten, beren s nmn. Vgl Amber blintott. - A mamm mondta. - Mirt? - Mert ezt ... a nvrem csinlta. Mert a nvrem fogott egy kst a konyhbl, s megvgott vele. - Ezt Jadie csinlta? - krdeztem dbbenten. Amber blintott. - s a mamm azt mondta, hogy ha mi nem vigyzunk Jadie-re, amikor szrny dolgokat csinl, akkor jnnek, s elviszik t tlnk. Azt mondta, sose szabad elmondanom, hogy milyen dolgokat csinl. - Amber ismt knnyekben trt ki. - Mert akkor elviszik, s az az n hibm lesz. Mr. Tinbergen rm nzett, hogy mit szlok hozz. Kikerekedett szemmel nztem vissza, hogy jelezzem, magam is meg vagyok lepve ettl a vratlan fordulattl. - Lgy szves, vedd le az ingedet - mondta Mr. Tinbergen, s amikor Amber megtette, gondosan megvizsglta a htt s karjait, tovbbi jeleket keresve. De nem tallt semmit. Aztn megkrte, vegye le a nadrgjt, de a horzsolson s a bekarikzott kereszten kvl nem tallt ms egyebet. - Azt hiszem, beszlnnk kell Jadie-vel - mondta, s felemelkedett, hogy rte menjen. Kettesben maradtam Amberrel. Rnztem. - Tnyleg gy szerezted ezt a jelet? Amber vatosan felm pillantott. - Igen - mondta, a hangja alig valamivel volt tbb a suttogsnl. - Az igazat kell tudnunk, Amber. A valdi igazsgot. A szeme ismt megtelt knnyel. - Amber, el kell neknk mondanod, hogy mi trtnt valjban. Az igazat akarom, s meg is fogom tudni gy vagy gy, de a legjobb az lenne, ha magad mondand el. - A szavaim fenyegeten hangzottak, s attl tartok, annak is szntam ket, akrmennyire is egyttreztem Amberrel. - Jadie volt. Nem szltam. - Jadie borzaszt dolgokat csinl. Egyszer meglte a cicnkat. - Amber felnzett rm. - De nem tehet rla. ilyen. Mikor Jadie belpett, s megltta Ambert fehrnemben, az arca elszrklt. Megtntorodott, egy pillanatig attl fltem, eljul. Mr. Tinbergen magyarzatot krt, de Jadie nem reaglt. Nem szlt, nem blintott, nem adta semmi jelt annak, hogy egyltaln hallotta-e a krdst. - Jadie, eljtt az ideje, hogy elbeszlgessnk Mr. Tinbergennel arrl, ami veletek trtnik - mondtam neki. - Nem - lehelte hangtalanul. A szeme knnyekkel telt meg, amelyek lecsordultak az arcra, s semmit sem tett, hogy letrlje ket. Csak lehajtotta a fejt. - Rajta, Jadie. Muszj beszlnnk bizonyos dolgokrl.
- Odamentem hozz. - Nem - srta, mintha knyrgne. - Nem kell flned - mondta Mr. Tinbergen gyngden. - Mint ahogy Ambernek is mondtuk, nem fogunk megharagudni egyiktkre sem. Mi csak szeretnnk megtudni, hogy mi trtnt. Jadie csak lgatta a fejt, az arca knnyekben zott, s nem szlt semmit. - Amber azt mondja, hogy ez a te mved - folytatta Mr. Tinbergen. - Igaz ez? Apr sznet llt be, mint amikor valaki hirtelen vesz llegzetet, aztn Jadie felemelte a fejt. - Igen. n csinltam - mondta, s keserves srsban trt ki. - Ht - mondta Mr. Tinbergen apsn, s kinyjtotta fel a karjt. - Ez nagyon csnya dolog volt! s ltom, hogy te is tudod, hogy rosszat tettl. Ugye soha tbb nem teszel ilyet a kis hgoddal? Jadie csillapthatatlanul zokogott. - Jl van, jl van, jl van - mondta Mr. Tinbergen, s egyik karjval maghoz lelte Jadie-t. A msikkal kinylt, s megrintette a jelet Amber hasn. - Biztos vagyok benne, hogy a mamd s a papd mr elgg megbntetett ezrt, gyhogy itt nlunk mr senki nem fog megharagudni rd. Radsul nem tl komoly dolog, pp csak egy karcols. s mr majdnem meg is gygyult. Amberre nzett. - Nagyon, nagyon buta dolog volt a nvredtl, hogy ezt tette veled, ugye? Amber blintott. - Rendben. ltzz fel, s mind a ketten elmehettek. Miutn a lnyok kimentek, Mr. Tinbergen hozzm fordult. - Azt hiszem, jl tette, hogy felhvta erre a figyelmemet, Torey. Manapsg sose lehet tudni. Jobb flni, mint megijedni, igaz? Inkbb aggdjunk flslegesen, mint tl ksn. - Sznetet tartott. Mindazonltal, nem hiszem, hogy ez itt most valami nagyon komoly dolog lenne. Merem lltani, hogy n magam sokkal rosszabbakat is tettem a kis csmmel, amikor mg gyerekek voltunk. Egyszer pldul tdftem a vllt egy bicskval. - Mr. Tinbergen elnevette magt. - Vletlenl, termszetesen, de attl tartok, nemigen ajnlatos tlzottan vizsglgatni a testvrek tudat alatti motivciit. - s megint nevetett. Mlysgesen felkavarva trtem vissza az osztlyomba. Fogalmam se volt, mit gondoljak ezek utn. Jadie slyos szemlyisgzavara miatt mindig is krdses volt, hogyan rtelmezhetk a trtnetei, de az soha nem fordult meg a fejemben, hogy maga is lehet a tettes. Ez a lehetsg mindent egszen ms megvilgtsba helyezett, s megrmtettek a lehetsges kvetkezmnyek. A legrosszabb mind kztt Amber elejtett megjegyzse volt arrl, hogy Jadie meglt egy macskt. Lehet, hogy Jennyrl volt sz? Az sztneim azt diktltk, hogy mindezzel szembestenem kell Jadie-t, s ha ismt kettesben maradhattam volna vele, meg is teszem. Ehelyett azonban egy feje tetejre llt osztlyba trtnk vissza, amelyet felforgatott a megszokott rutintl val eltrs, a tantsi rendbl kiesett az elsseglyszobban eltlttt id, s minden ermet be kellett vetnem, hogy ismt ellenrzsem al vonjam a terepet. A vgy, hogy beszljek Jadie-vel, gyorsan elillant, s a kimerltsgnek s zavarnak adta t a helyt, amelyben nem talltam az rtelem semmilyen csrjt. R kellett brednem, hogy brmilyen kikvetelt szembests csak arra lenne j, hogy megprbljak megszabadulni a becsapottsg-rzstl, de nem biztos, hogy ezzel Jadie-nek is segtenk. Jadie lthatan tisztban volt indulataim hevessgvel, s a nap htralev rszben gondosan kerlte a velem val rintkezst. Ettl mg inkbb gy reztem, hogy csak magambl csinltam bolondot. De bkn hagytam, mert tl jl ismertem Jadie-t ahhoz, hogy tudjam: ha egyszer nem akar beszlni, akkor nem is fog. A pntek ugyangy telt el. Jadie csak akkor jtt a kzelembe, amikor ott voltak a fik is, s lehetetlensg volt magnbeszlgetst kezdemnyezni vele. Msklnben tvol tartotta magt tlem. A rkvetkez htfn, tants utn volt Brucie esetmegbeszlse. A szlei, a gyermekorvosa, Mr.
Tinbergen s Arkie voltak jelen, valamint egy j beszdterapeuta, aki dolgozni fog vele. Mikor a megbeszls vget rt, flrevontam Arkie-t. - Figyelj, muszj, hogy beszljek veled Jadie Ekdahl-rl. Tnyleg muszj. - - mondta Arkie, s ajkait grimaszba rntotta. - Rossz idzts. Szuperpocsk. Jelen pillanatban idig tele vagyok. Tud vrni a dolog a hnap vgig? - Nem hinnm. Elgg ktsgbe vagyok esve. - A, szval eltklted, hogy megint szerzel magadnak egy j kis vacsort, igaz? - nevetett Arkie. Tottie-nl, pntek este? J lesz? A lelkem mlyn sokkal inkbb kvntam volna ehhez a beszlgetshez sajt osztlyom bkessgt s csendjt, de beltva, hogy a tallkozs mindenkpp munkaidn kvl esik, beleegyeztem. Miutn mindenki elment, n mg maradtam, jegyzeteket ksztettem a tancskozsrl Brucie dosszijba, aztn elpakoltam, amit hasznltunk. Vgl visszatoltam a szkeket az asztal al, lekapcsoltam a lmpt, s n is elhagytam az pletet. Odalent a parkolban megkerltem a kocsimat, hogy a knyveimet berakjam az anyslsre. Ekzben majdnem testem Jadie-n. A mellettem parkol aut s az enym kzti keskeny rsben lt a fldn, htt a msik aut oldalnak vetve. - Atyaristen, hallra rmtettl - mondtam. - Mi a csudt csinlsz itt? Csnyn megsrlhettl volna, ha nem veszlek szre idejben. - Odbb mentem volna - motyogta, de nem moccant. Tlsgosan knnyedn volt ltzve a novemberi esthez kpest, szorosan a testhez hzta a lbait. Egy darabig vizsglgattuk egymst. - Beszlhetek magval? - krdezte vgl. Htranztem az iskolapletre a vllam fltt, tudtam, hogy Mr. O'Banyon mr bezrta az ajtkat. Be akarsz szllni velem az autba? - Nem akarom, hogy brki meglsson. - Nos, szllj be, s elmegynk valahova - mondtam. Egy szempillants alatt felugrott s kinyitotta az ajtt. Nem tudtam, hov vigyem. Rgebben mindig volt lehetsgem, hogy elbjjunk egy McDonald's-ban vagy valami hasonl hely szemlytelen forgatagban, ha egy boldogtalan gyermekkel volt beszlgetnivalm. De Peckingben nem voltak gyorsttermek. Vonakodtam attl, hogy a helyi kvzkba menjnk, ahol minden bizonnyal felfigyelnnek rnk s felismernnek. gyhogy tz vagy tizent percig egyszeren csak vezettem a kocsit, krben a F utctl az Elsig meg vissza, tbbszr egyms utn. A csend beburkolta Jadie-t, mint valami bunda, nekitmasztotta a fejt a biztonsgi v vllpntjnak, mikzben kibmult az ablakon. A sokadik kr utn gy dntttem, hogy megllok. Behajtottam egy benzinkthoz a vroska dli peremn, kiszlltam s vettem kt sznsavas dtt az automatbl. - Tessk - mondtam, mikor visszaszlltam az autba. Aztn begurultam a hatalmas parkol vgbe a szupermarkettel szemben. Lelltottam a kocsit. Jadie megvizsglta az dtt. - Nem szeretem a narancsot - mondta. - A Dr. Peppert jobban szereted? Itt van. Cserljnk. - A mamm nem engedi, hogy vacsora eltt sznsavas dtt igyunk. - Nagyon helyes. Akkor majd n iszom meg mindkettt. Jadie nem adta vissza a Dr. Peppert. Csnd. - Akarsz beszlni? Jadie elrehajolt, s belebmult a kis kulcslyukba, amit a nyit hagyott az dt fmdobozn. Mr majdnem leszllt az este, s a parkol nagy lmpi spadt narancssrga fnyben frsztttek minket.
- Hamarosan mennnk kell - mondtam. - Egyltaln nem j rzs nekem, hogy itt vagy velem a szleid tudta nlkl. - Nem fognak hinyolni. Azt mondtam nekik, Rachelk-hez megyek. Ismt csend lett. Megittam a sznsavas narancslt, amelynek ze visszareptett a Yellowstone foly partjra, ahol gyerekkorom nyarait tltttem. Eszembe jutottak a NeHi narancsls vegek, amelyeket a nagyapm vett nekem mindig, amikor magval vitt horgszni. Puhn sszegyrtem az alumniumdobozt, a fmes zrej megtrte a csendet. - Nem mondtam el Mr. Tinbergennek semmit sem abbl, amit elmesltl nekem, ha esetleg ezt gondolnd - mondtam. Jadie oldalvst rm nzett, alig emelte meg a fejt. - Ez bntott az elmlt napokban? - krdeztem. - Azt hitted, elmondtam? Azt hitted, vge a jtknak? Nem, nem mondtam el. Meggrtem, s megtartottam a szavamat. Azt a jelet Amber brn vletlensgbl talltuk meg, gyhogy Mr. Tinbergen most sem tud semmit abbl, amit elmesltl nekem. Jadie visszafordtotta tekintett a Dr. Pepper-dobozra. Kicsit megszortotta, gy egy kis folyadk kifolyt a tetejre. Szjhoz emelte a dobozt, s hangos szrcslssel leitta rla. - Mikor meglttam a jelet Amber brn, megmutattam Mr. Tinbergennek, mert azt gondoltam, ez j alkalom lesz r, hogy napvilgra kerljenek a dolgok anlkl, hogy te belekeverednl. Tudod, gy gondoltam, hogy senki se haragudhat meg rd, ha n fedezem fel a jelet, s... s... gy ltszott, Jadie teljes figyelmt lekti az, hogy kis adagokban kinyomja az dtt a doboz tetejre s felszrcslje onnan. Miutn hosszan hallgattam ezt a hangot, a szentek trelme kellett hozz, hogy ki ne tpjem kezbl a dobozt. A zaj maga is ppen elg bosszant volt, de a megtalkodott hallgatssal prostva mg inkbb felbsztett. Ideges mozdulattal beindtottam az autt. Jadie hirtelen felnzett. - Kiteszlek az iskolai parkolnl. Keser, vigasztalan kifejezs futott t Jadie arcn. - Maga nem hisz nekem, ugye? Maga Ambernek hisz. - Hogy nem hiszek neked?! Nem mondtl semmit, amit elhihetnk! Az egyetlen dolog, amit nem hiszek most, az az, hogy beszlni akarsz. Ha akarnl, beszlnl. De amit mi most itt csinlunk, az... Nos, kisasszony, bven tants utn vagyunk. Ilyenkor otthon a helyed a csaldoddal. s ilyenkor n is foglalkozhatom a sajt dolgaimmal, nem kell mst tennem. - Nem n csinltam azt a jelet Amber hasra. Sue Ellen csinlta. Amber meg fog halni ugyangy, ahogy Tashee meghalt, s Sue Ellennek oda kellett vgni a jelet. Azzal a kssel csinlta, mr beszltem magnak rla, amelyiknek ilyen alakja van. - Jadie egy flholdat rajzolt a farmerjra. Csavaros minta van a nyeln, s meg van hajltva, s itt fent nagyon les hegye van a vgshoz. Azt nyomtk bele Tashee nyakba. A torkba, pont itt. - Akkor mirt mondta Amber azt, hogy te tetted? - Mert knytelen volt. Mert azt mondtk neki, hogy ezt kell mondania. - s te, te mirt mondtad? Lehorgasztotta a fejt, szoros grimaszba vonta ajkait. - Mert muszj volt - suttogta. A nyomorsgos csend visszaszivrgott kznk. Shajtottam. Megint kikapcsoltam a gyjtst, s elgytrten kibmultam az res parkolra. Csak ht msik aut volt ott, mind kzvetlenl a szupermarket eltt, amely, tlzs nlkl, gy negyedmrfldnyire lehetett tlnk. - Hisz nekem? - krdezte Jadie, s rm nzett. - Hogy szinte legyek, Jadie, n mr nem tudom, mit higgyek. - Nem hiszi, ugye? - mormogta stten. - Azt hiszi, n tallom ki az egszet. Azt hiszi, hogy bolond vagyok.
- Azt nem mondtam. Azt mondtam, hogy nem tudom, mi az, amit elhihetek, s ebben a pillanatban tnyleg nem tudom. Jadie idegesen megnyomta az alumniumdobozt, a folyadk kispriccelt s rmltt a kezre. - Amber azt mondja, te lted meg a macskt. - Nem n voltam! - sikoltotta Jadie, mintha ram csapott volna bel. Figyelmesen rnztem. - Nem n voltam! Amber hazudik! Ht nem ltja, hogy hazudik? - Jadie knnyekben trt ki. - n meg akartam menteni Jennyt! Pont Jenny miatt mondtam el magnak! - De Amber mg olyan kicsi. Mirt hazudna egy ilyen dologgal kapcsolatban? Hogy tudna egyltaln? Ez mr tl sok volt Jadie-nek, elrehajolt az lsben s hevesen zokogott. Elfordtottam a fejemet, s ismt kibmultam a parkolba. A legtvolabbi keleti peremn lltunk, ahol az aszfalt egyszeren elfogyott, s tadta a helyt a bivalyfnek. - Azrt mondja ezt Amber, mert azt hiszi, hogy n tettem - szlalt meg vgl Jadie akadoz hangon. - Mert Miss Ellie azt mondta neki, hogy n tettem. Visszafordtottam a fejemet az ablaktl s rnztem. - A padln fekdtem a htamon, s k rm fektettk Jennyt. Bobby s Clayton fogtk ktfell. Nem volt rajtam ruha, s Jenny rajta volt a hasamon. Siktottam, s Miss Ellie azt mondta, ne siktsak, de nem tudtam abbahagyni. Csiklandoztk a puncimat Jenny farkval, azt hittem, bele akarjk dugni, s azt nem akartam. Fltem, hogy Jenny sszekarmol. gyhogy Miss Ellie szlt Jockeynak s Raynek, akik odajttek, s megfogtk Jenny msik kt lbt. Mindegyikk fogta Jenny egyik lbt, s elkezdtk hzni. - Jadie ismt zokogni kezdett, s egy-kt percig nem is nyerte vissza a llegzett. - s csak hztk, egszen addig, amg szjjel nem szakadt. Akkor a vr elkezdett lefele folyni a hasamon, s a bels rszei kijttek. s Miss Ellie azt mondta, ez az n hibm. Az als ajkamat ersen beszvtam a fogaim kz, s beleharaptam. A fjdalomra koncentrltam, azt akartam, hogy a fjdalomrzet legyzze a pnik rohamosan kzeled hullmait. Az aut zrt bels tere csak felerstette az rzseimet. lnken tudatban voltam annak, hogy nem ugorhatok ki s nem futhatok el, holott nagyon szerettem volna. Mellettem Jadie azzal kzdtt, hogy meglljt parancsoljon a knnyeinek. Leszortotta a szemeit, s ujjait szorosan a halntkra nyomta. - Jadie, errl muszj beszlni - mondtam, mikor vgre ismt bzni mertem a hangomban. - Ez gy nem mehet tovbb. Ennek muszj napvilgra kerlnie. - Nem tudom elmondani. - De igen, el tudod. Ha azok a dolgok, amelyekrl beszmoltl nekem, igazak, akkor vget kell vetni nekik. En egyedl nem tudom megoldani. Nem boldogulhatok a segtsged nlkl, de ennek az egsznek vget kell vetni. Amikrl beszlsz, azok rossz, gonosz, szrnysges cselekedetek, s sohasem szabadna megtrtnnik senkivel. - Nem tudom elmondani - ismtelte Jadie ttovn, a knnyektl vastag hangon. - Ha te nem vagy r kpes, akkor viszont engedd, hogy n tegyem meg. Jadie nem vlaszolt rgtn. Lehajtotta a fejt, s rbmult az dtsdobozra, amit mg mindig az lben tartott. Csendben ltem, hallgattam a mszerfal kis rjt, amint pink-pink-pink - krbejr. - Nem tudom elmondani - suttogta vgl Jadie megint. Rnztem. - Nem fogsz meghalni, Jadie. Akrki mondta ezt neked, hazudott. Semmi olyan nem trtnhet veled, ami rosszabb lenne, mint ami mr megtrtnt. Semmi sem lesz olyan borzaszt, mint amit Miss Ellie csinl veletek. - De jnni fog a rendrsg, s brtnbe fognak csukni minket. - Szvecskm, kisgyerekeket nem csuknak brtnbe. - De a mammat s a papmat brtnbe vihetik. Engem s a hgaimat elvihetnek nevelotthonba, s
akkor sose ltjuk tbbet a csaldunkat. Kinyjtottam a kezemet, s gyngden kisimtottam az arcbl a hajt. - Ettl flsz? - gy lesz? - A mamd s a papd rszt vesznek ebben? Tudnak arrl, hogy mit csinl Miss Ellie? - n... azt hiszem, a mamm s a papm olyankor mindig alszanak. - Nos, a rendrsgnek az a dolga, hogy betartassk az orszgunk trvnyeit az emberekkel. Az egyik trvnynk kimondja, hogy tilos a gyerekeket bntalmazni, teht ha valaki tnyleg bntott egy gyereket, akkor azt a rendrsgnek meg kell lltania. Ez nem felttlenl azt jelenti, hogy brtnbe csukjk. Ezt nem a rendrsg dnti el. Vannak brk s ms szakemberek, akik sszelnek a brsgon, alaposan megvizsglnak mindent, s eldntik, hogy mi a legjobb mindenkinek. - Mi trtnik a gyerekekkel? - A gyerekeknek mindenkppen biztonsgos helyen kell lennik. Legtbbszr nevelszlkhz kerlnek. Philip is gy l. ltalban van egy nevelapa s egy nevelanya, akik gondjt viselik a gyerekeknek, s segtenek nekik tljutni a trtnteken. - Ezt nem akarom. A csaldommal akarok maradni. - Ha a mamd s a papd nem vesz rszt ebben a dologban, akkor valsznleg velk maradhatsz. - De elszr elvisznek egy nevelotthonba? - Lehet, hogy egy darabig tvol leszel az otthonodtl, de nem biztos, hogy nevelotthonban. Taln nevelszlknl. Mint ahogy Philip is, s tudod, hogy mennyire szereti az vit. - Meglltam, s figyeltem Jadie-t. Igazn, Jadie, ht nem lenne jobb, mint ami most trtnik veled? - Nem akarom, hogy elvigyenek minket. Nem akarom, hogy Amber s n s Sapphire klnbz helyekre kerljnk. Nem akarom, hogy ne lthassam a mammat s a papmat. Nem akarom, hogy brki brtnbe kerljn. Semmi mst nem akarok, csak azt, hogy az abbamaradjon. Csak ennyit krek. - Felemelte a fejt s rm nzett. - Ez nem igazsg. Mirt nekem kell ezt eldnteni? Belebmultam a szembe, amelynek tiszta kkjt elkdstette a parkol narancsszn derengse, s mlysges aggodalmat reztem, mert tudtam, hogy nincsenek vlaszaim a feltett krdsekre. A gyermekbntalmazs olyan alval gonoszsg, amelynek feltrsa s az igazsgttel csakis tkletes, fekete-fehr egyrtelmsggel trtnhetne - a bntalmazs napvilgra kerl, a gyerek szerencssen megmenekl, a tettes megkapja a neki jr bntetst. Szomor, de jl tudtam, hogy ez sosincs gy. A valsgban az igazsg gyzedelmeskedse mindig kicsiny letek sszezzott romjait, tnkretett kapcsolatokat, sszetrt szveket hagyott maga utn. A j s a gonosz nem abszolt, hanem relatv. HUSZONEGY A lecsng nvnyek A dzsungel knyve" dszleteit idztk az asztal krl, amelyhez Brad, ppen soros pincrnk, odakormnyozott. Nem rendelkezvn Arkie gtlstalansgval, nem mertem neki megemlteni, hogy jobban kedvelem az olyan tkezasztalokat, amelyeket csakis emberi lnyekkel kell megosztanom, s gy egy fktelenl burjnz fikuszfle kzvetlen kzelbe ltettek, amely rosszindulatan nyjtzkodott az asztalom fel. Megprbltam gyngden elhrtani a tapogatz indkat, s a pkszer nvny legpimaszabb hajtsait vatosan a szr mg akasztottam. A nvny, gy ltszik, hallosan megsrtdtt ettl, s lthatan mg kzelebb nyomult hozzm, gyhogy lelltam. - Jzus - dnnygte Arkie, amikor megrkezett. - Ez olyan, mint egy jszaka Kongban. El kellett volna hoznom magammal a macsetmet. - Csss, halkabban - pisszegtem. - van flnyben. Akrcsak elz ltogatsunk alkalmval Tottie-nl, Arkie
s n hamarosan bartsgos trsalgsba merltnk, mialatt tbngsztk az tlapot s az itallistt. Leadtuk rendelsnket s tovbb csacsogtunk, jval azutn is, hogy az telnk megrkezett. Azt kvntam, brcsak gy telhetne az egsz este. - Amikor azt mondtam, hogy gondjaim vannak Jadie-vel, egy kiss enyhn fejeztem ki magam kezdtem bele vgl. - Ht persze - rtett egyet Arkie. - Mindjrt gondoltam. Azt hiszem, mind sejtjk. Glen is emltette, hogy bajba keveredtl vele. - Mr. Tinbergen ezt mondta? Arkie blintott. - Azt hiszem, aggdik rted. gy rtem, azok utn, ami June Harrimannal trtnt tavaly, meg minden, Glen hajlamos r, hogy nyugtalankodjon a tanrai miatt. Igazn rthet. De megmondtam neki, hogy ami tged illet, nem kell izgulnia. Jcskn megvan a szakmai tapasztalatod, s ha problmd akad, lesz benned annyi jzansg, hogy segtsget krj. s biztosan nem prblod megoldani a vilg sszes bajt egyes-egyedl. - Rm nzett. - s azt hiszem, igazat is mondtam neki. Ez a kzls zavarba ejtett. Mr. Tinbergen aggdik miattam? Taln olyannak tntem, mint akinek elment a jzan esze? Aki teljesen elvesztette a kontrollt? - Ugye nem feszted tl magadban a hrt? - krdezte Arkie. - Nem. n rendben vagyok. Jadie Ekdahlrl van sz. Mindig azt gondolom, hogy vgre megrtettem, mi megy vgbe ennek a gyereknek az letben, s gy ltom, hogy krlbell eljutottam arra a pontra, amikor taln tudok neki segteni, aztn hopp! Egyszer csak az sszes kvetkeztetsem hirtelen sszeomlik, mint egy krtyavr, s kezdhetem ellrl az egszet. Azt hiszem, mg sohasem kerltem olyan helyzetbe, amikor ilyen sokszor kellett megvltoztatnom a vlemnyemet. Vagy mikor ennyire gymoltalannak reztem magam. - Azt hiszem, Glent az aggasztja igazn, hogy senkinek sem beszlsz ezekrl a dolgokrl. Ha gy van, ahogy mondod, az nagyon frusztrl lehet, de nem kellene egyedl gytrdnd vele. Elhallgattam. Igaza volt abban, hogy n nem ltem ott folyton a tanriban Jadie esett taglalva, ahogy pldul Alice kitrgyalta Ben Soames kibrhatatlan viselkedst az tkezasztalnl, vagy Lucy szmolt be arrl, hogy Matthew Grinstead kptelen megrteni a kivonst. De abban nem volt igaza Arkie-nak, hogy nem adtam eslyt senki msnak. Mit gondolt, mirt vagyok ppen akkor s ott, pont vele? Arkie rzkelte feszengsemet, s biztatan mosolygott. - Szval, csupa fl vagyok. - thajolt az asztalon s megrintette a karomat. - Hogyan tudok segteni? - Ezt a gyereket bntalmazzk. - Igen, emlkszem, rgebben mr emltetted, hogy erre gyanakszol. Van valami bizonytkod, amivel odallhatunk a brsg el? - Nincs. Nincsen, hacsak Jadie nem hajland vallani. Arkie sszevonta a szemldkt. - Elszr is, Jadie-bl csak tkozottul lassan lehet kiszedni a tnyeket. Bizonyos dolgokkal kapcsolatban hihetetlenl precz. Olyasmikre gondolok, amikrl sose hinnd, hogy egy gyerek az korban magtl kitallhatja, teht csak arra kvetkeztethetsz, hogy igaz lehet. Aztn ha megkrdezed t az alapvet tnyekrl - ki, hol, mikor -, gy tnik, hogy fogalma sincsen rluk. gy rtem, itt van egy kislny, aki gytrelmes rszletessggel, mly titokban el tudja meslni nekem, hogy t s a hgait molesztljk, de nem kpes megmondani, hogy ki csinlja. - Nem tudja elmondani, hogy ki bntalmazza? Taln egy idegen? Megrztam a fejemet. - Nem, csak nem valsgos nven ismeri ket. Ezek lnevek, azt hiszem. A Dallas szereplinek nevei. Mr mesltem neked errl. Amikrl Jadie beszmol, azok nagyon, nagyon slyos dolgok, de csak lneveken ismeri az elkvetket. - Valsgos emberek? - krdezte Arkie nmi ktkedssel a hangjban. - Nos, n hiszem, hogy ezek valsgos emberek. - Sznet. Arkie visszatrt az telhez, s n ltem s
nztem t, s az agyam felprgtt, mint egy kocsi motorja a piros lmpnl. - Amit mondani szeretnk... Tudom, hogy egy kicsit tlzsnak fog hangzani. - Kinyjtottam a kezem a borosvegrt, s tltttem magamnak egy msodik pohrral. - De ha elg megbzhatnak tallsz ahhoz, hogy segtsget krjek, amikor szksgem van r, akkor muszj elmondanom. Arkie felnzett, a villja flton tartott a szja fel. - Bizonyos dolgok, amelyekrl Jadie beszl... nos, a nyron a vrosban voltam a bartomnl, s beszlgettnk... van ott egy knyvesbolt, ahol vettem ilyen knyveket... sszeraktam a dolgokat, s... azon gondolkodom, hogy Jadie-t esetleg valamifle... ritulis mdon molesztljk. - Micsoda?! - Tudom, hogy hihetetlenl hangzik, s pontosan ezrt nem nagyon beszltem senkinek sem arrl, hogy mi mehet vgbe itt. Mert mr attl bolondnak rzem magam n is, ha csak rgondolok. - gy rted, hogy holdimdk, vagy ilyesmi? - Stnistk. Tudod, van az a szimblum, amit Jadie folyton rajzol, s pp az a src hvta fel r a figyelmemet, hogy az egy feketemise-szimblum. Pr hete a vrosban voltam, s bementem abba az okkult knyvesboltba. Vettem knyveket a stnizmusrl, s az egyikben... Arkie villja hallhat csrmplssel a tnyrra esett. - Bizonyos dolgok, amelyekrl Jadie beszmol, megegyeznek azokkal, amiket ez a knyv ler. Hozz kell tennem, hogy ms dolgok meg nem, taln a legfontosabb ezek kzl az, hogy sohasem emltette a Stnt, vagy egy Mestert, vagy hasonlt. Van egy n, ez a bizonyos Miss Ellie, aki vezeti a csoportot, amibe Jadie is beletartozik. De nagyon sok minden, amit ebben a knyvben mondanak... nos, ezek megmagyarzhatnak tbb hinyossgot Jadie sztorijaiban. Mint pldul, hogy ezekben a csoportokban sokszor elkbtjk a gyerekeket, hozzfrhet kbtszerekkel vagy illeglisokkal, s Jadie mindig azt mondja, hogy Miss Ellie felbreszti ket jszaka s klt itat velk. Lehet, hogy elszr elkbtjk ket, mieltt elviszik arra a helyre, s ezrt nem emlkszik soha, hogyan kerlt oda. - Akkor szerinted mit jelent ez Tashee-t illeten? - krdezte Arkie. - Gondolod, hogy Tashee igazi kislny? Hogy ez a csoport" meggyilkolhatott egy ltez hatves kislnyt gy, hogy senki ms nem tudott rla? Hogy soha senki nem jelentette, hogy eltnt? s mindez brmifajta bizonytk nlkl? Hogy soha nem volt szletsi anyaknyvi bejegyzse? Soha nem jrt iskolba sehova? - Nos, ezekben a knyvekben emltst tesznek gynevezett tenyszkanckrl", olyan nkrl, akik csakis abbl a clbl szlnek gyerekeket, hogy ldozati clokra hasznljk fel ket... - De itt nem egy kisbabrl van sz, Torey! Mi egy hatves kislnyrl beszlnk! Egy elssrl. Valakirl, aki elg nagy ahhoz, hogy minden ktsget kizran tallkozott mr orvosokkal, v nnikkel, s megszmllhatatlan idegen felnttel. Elg nagy ahhoz, hogy szrevegyk, ha hinyzik, de mg nem elg nagy ahhoz, hogy nllan elszkhessen. Ha azok az alakok tnylegesen emberldozatokat hajtannak vgre, akkor szerintem egy hatves gyerek a lehet legrosszabb vlaszts. Arkie arckifejezst tjrta a ktely, a hanglejtse flnyes s anyskod volt, s engem mris letaglzott a megalzottsg rzse. Vilgletemben tudatban voltam, hogy kzel llok ahhoz, amit eszelsnek szoktak tekinteni. Mikor elolvastam a stnizmusrl szl knyvet, amit az okkult knyvesboltban vsroltam, gyakran azon kaptam magam, hogy gyanakszom a tartalmra. Termszetesen, a knyvnek volt vlasza mindenre, klns tekintettel az emberldozatokra, mondvn, hogy ezek vagy a tenyszkancktl" szrmaztak, vagy magzatok voltak klinikkon vgrehajtott abortuszokbl. Sz esett szimpatizl temet szolgkrl, akik holttesteket szolgltattak frissen sott srokbl, s gy tovbb, s gy tovbb. Ami azt illeti, magam is zavarba jttem, annyira kzenfekv megoldsokat emltettek. Azt hiszem, knnyebben elhittem volna mindent, ha a szerzk nha megvalljk, hogy szerintk gy meg gy trtnnek a dolgok, de fogalmuk sincs, hogy a stnistk hogyan tudjk mindig megszni az egszet. Amikor sajt gondolataim intimitsba zrkztam,
szabadon lvezhettem a ktelkeds sszes elnyt, klnsen bizonyos dolgokat illeten, amiket Jadie mondott. Amikor viszont hallottam, ahogy fennhangon kimondom ugyanezeket a dolgokat, magam is pontosan tisztban voltam vele, milyen nevetsgesen hangzanak. A flelem, hogy hlynek nznek, vagy mg inkbb, hogy szakmailag inkompetensnek, egyszeren megbklyzott. - Nem azt mondtam, hogy szksgkppen hiszek mindezekben a dolgokban - jelentettem ki gyorsan. Shajtottam. - Nem tudom. Jelenleg szalmaszlakba prblok kapaszkodni. Arkie arcn hatalmas megknnyebbls jelent meg, s elgedetten letette a villjt, amit kzben jra felvett. - Atyaisten, egy pillanatra tnyleg megrmtettl, klyk. Arra gondoltam, risten, ez itt teljesen slakoss vltozott. rted, mire clzok? Viszlt, New York Times, hello, bulvrsajt. n is nevettem. Sznet ereszkedett kznk, s csendd ntte ki magt. Lenztem az telre, ami a tnyromon maradt. Mint a mltkor is, szendvicset ettem mindenfle nvnyi tltelkkel. szintn szlva sokkal jobban esett volna a slt hs, bsges kalrikkal, koleszterinnel, amire tmaszkodni lehet, mint ez a zld ruhba bjtatott nesze semmi, fogd meg jl. - Azt hiszem, ugyangy gondolkodom, ahogy te - jegyezte meg vgl Arkie. Kell, hogy legyen valami igazsg mindezeknek a mlyn. De micsoda? Nem lehet biztosat tudni. Az egyetlen dolog, amit el tudok kpzelni, hogy Jadie tbb rszre osztotta magban az elkvett. Taln Apuci az. Vagy A n y u s Apu. s Jadie egyszeren kptelen ezzel szembenzni. Megalkotta magnak ezt a szntrsulatot fura alakokbl, akik segtsgre lehetnek abban, hogy elviselje Papt-Mamt mint megrontkat s mint szeret szlket egyszerre. s egyetrtek a f nehzsget illeten is: nem tehetnk semmit, nem llhatunk el mindenfle vdaskodsokkal egszen addig, amg Jadie maga r nem mutat valahogy, hogy ki a bns. - Te nem hiszed, hogy lenne arra brmi - akr a leghalvnyabb - esly, hogy Jadie az igazat mondja, s lteznek olyan emberek, egy egsz kzssg, akik ilyeneket cselekszenek? - Arra a lehetsgre gondolsz, hogy Larry Hagman, aki Jockey-t jtssza, krbetncol az Ekdahl csald nappalijban? Most komolyan! Tapasztaltl valaha is brmi efflt, gy rtem, bizonytottan, nem hallomsbl, nem az jsgok szenzcihajhsz riportjaibl, a begzlt knyvekbl s horrorfilmekbl, te, aki utaztl, a te httereddel, lttl ilyesmit valaha, amire volt bizonytk? Be kellett ismernem, hogy soha. - s ezzel szemben, nem tallkoztl szmtalanszor skizofrnira hajlamos gyerekekkel, akik megszllottan fantziltak vrrl, szrnyekrl, meg egyb borzadlyos dolgokrl? Mellesleg, egy ilyen nagy ltszm csoportot soha nem lehetne titokban tartani egy olyan kisvrosban, mint Pecking. Ahol mindenki tud mindenkirl mindent. - Ilyen dolgok akkor is megtrtnhetnek - mondtam. - Persze, olykor megtrtnnek. Nem lltom, hogy nem, de mi professzionlis rtelmisgiek vagyunk, Torey. Isten a tudja, hny s hny ember rohangl a vilgban, aki boszorknyok, szellemek s ideltogat rlnyek miatt izgatja magt, meg a csnytevsek miatt, amit ezek itt kifundlhatnak. De a te felelssged meg az enym is az, hogy racionlisan gondolkod szakmabeliek maradjunk, hogy ezeket a jelensgeket tanult, felvilgosult emberek mdjra kezeljk, s gondoskodjunk arrl, hogy ez a gyerek megkapja azt a kezelst, amire lthatlag nagyon nagy szksge van. Blogattam. - Az igazi problma Jadie esetben az, hogy egy nagyon beteg gyerek - mondta Arkie. - Amikor Glen beszmolt arrl a jelrl Amber hasn, felfordult a gyomrom. gy rtem, te el tudtad kpzelni, hogy csinlta? Hogy lefogja Ambert s megvgja? s itt van termszetesen a msik krds, amit knytelenek vagyunk feltenni magunknak, hogy mennyire megfelel hely Jadie szmra egy ilyen nyilvnos iskola? Itt van egy gyerek, aki arrl hallucinl, hogy emberek jnnek ki a televzibl, s
molesztljk a kis hgt. Hogy meggyilkolnak egy msik kislnyt, aztn varzslatosan ismt sszerakjk. Arrl, hogy jtszik ennek a kislnynak a szellemvel. St mi tbb, arrl, hogy maga is szellemm vltozik. s most ez az incidens Amberrel. gy rtem, ha te szl volnl, nem rmtene meg a gondolat, hogy a fiad vagy a lnyod egytt jr iskolba egy megzavarodott kislnnyal, aki hozz tud frni ksekhez, s hasznlja is ket? Elgondolkodtam Arkie szavain, s be kellett ltnom, hogy nagy adag sszersg van abban, amit mond. Igazbl jlesett, hogy jra ismers talajon mozoghatok, a viselkedsi zavarral kszkd gyerekek vilgban. Jadie ktsgkvl slyosan pszichotikus lny, s n ugyan nem tallkoztam mg ilyen mrv torzulsokkal, de ez olyan munka volt vgre, amelyrl tudtam, hogy j vagyok benne. ppensggel a lelki betegsgek rejtlyes termszete volt az, ami mindig is vonzott, ami arra ksztetett, hogy ezekkel foglalkozzam. A hasonlsgok az egyes lelki zavarok kztt elegendek voltak ahhoz, hogy mindig legyen egy kiindulpontom, habr minden gyerek s eset egyedi kihvst jelentett. Ez szakmailag nagy magabiztossgot nyjtott azokban az esetekben, amikor sikeresen tudtam beavatkozni. Mikzben Arkie beszlt, az agyam gyorsan elkezdte szmba venni mindazon lehetsgeket, amelyek szba jhettek egy ilyen komplex problmval kzd nyolcvesnl. - Az egyetlen dolog, amit tehetnk - mondta Arkie, mikor ismt r figyeltem -, hogy behvjuk a szleit egy megbeszlsre, s ragaszkodunk hozz, hogy visszavigyk az idegklinikra. Jrtak oda egy darabig, amikor Jadie tves lehetett, de aztn abbahagytk, mert tl bonyolult volt szmukra az utazgats ide meg vissza Peckingbe. Meg aztn Jadie nem volt hajland beszlni a terapeutval. gyhogy akkoriban ez tiszta pnzkidobsnak tnt. De egyiknk sem tudhatta pontosan, mit takar a nmasg egy szemlyisgzavaros gyereknl. Azt hiszem, most nmi nyomst kell gyakorolnunk Mr. s Mrs. Ekdahlra, s megrtetni velk, hogy ez a betegsg nem olyan, amit Jadie ki fog nni. Azt hiszem, mg annak a lehetsgt is felvethetjk, hogy rvidebb idre pszichitriai intzetbe kellene kldennk, ha Jadie nem mutatja a fejlds jeleit. Ez lehet a legjobb mdja annak, hogy megszntessk a helyzetet, amennyiben tnyleg molesztljk. - Igen, lehet, hogy ez j tlet. - s ezzel rszben rlad is levesszk a terhet. Ha Jadie kpes j kapcsolatot kialaktani egy terapeutval, akkor ez a gondvisel szerepkr, amibe belecssztl, sokkal kisebb sly lesz. Blintottam. Arkie lehajolt, s felvette a kzitskjt. Kivette a hatridnapljt s tlapozta. - Az, akivel szeretnm, hogy Jadie tallkozzon, egy Phyllis Ruiz nev n. Az ideggygyszati klinika egyik pszichitere, aki mr nagyon sok tapasztalatot szerzett slyosan zavart gyerekekkel, s igen felvilgosult nzeteket vall. Nem csak a tablettkra s az elmletekre tmaszkodik. Tetszeni fog neked. Megprblom elrni htfn, s megnzzk, milyen az idbeosztsa. - Arkie sszecsapta a noteszt, s vigyorogva rm nzett. - gy ni. Prma. n mindig sokkal jobban rzem magam, amikor sikerlt lefixlni valami konkrt teendt, te nem? Elrkezett a Hlaads htvgje, s az egsz iskola Hlaadsjelmezbe bjt, ahogy Mr. Tinbergen szokta mondogatni. A harmadikosok s negyedikesek szndarabot prbltak, amit a zarndokokrl rtak, mg mi tbbiek nekekkel, tncokkal, versekkel kszltnk. Az n csoportom az amerikai slakossgot volt hivatott kpviselni, Brucie-t kivve, akit egyszeren beltztettnk sttknek, s csak annyi volt a dolga, hogy ott ljn narancssrga kosztmjben a sznpadon, mg a tbbiek nekeltek, s lelemmel teli kosaraikat knlgattk krbe. Htf s kedd dlutn indin jelmezeket ksztettnk, s egytt prbltunk a tbbi osztllyal a dszteremben. - n vagyok itt az egyetlen igazi indin! - hetvenkedett Jeremiah, mikzben krlltk az asztalt, s sznes paprbl tollakat vagdostunk ki a fejdszekhez. - Ami azt illeti, elg sok indin gyerek jr ebbe az iskolba, Jeremiah - mondtam.
- Igen, de itt az osztlyban n vagyok az egyetlen. Nzzen csak oda, milyen tketlen indin lesz belle - mutatott egyenesen Philip orrra Jeremiah. - Nzze mn azt a mafla fekete kpt. Az igazat megvallva gy gondoltam, hogy a srcok nagyon csinos kis indin csoportot alkotnak majd, Philipet is belertve. Csak Brucie ronthatta volna le az sszhatst, a vakt hirtelenszke fejvel. - A papmnak van egy igazi fejdsze - krkedett Jeremiah. - Mrmint az igazi apmnak. Nem annak a ficknak, aki most a mammmal l. Az csak egy tkfej, akiben nincs semmi rdekes. De az igazi papmnak, annak van egy igazi fejdsze, ami idig ler. - Jeremiah lehajolt a szkrl, hogy a kezvel jelezze a hosszt. - Biztosan gynyr. - Lehet, hogy klcsn tudja adni nekem. Lehet, hogy felvehetnem a jelmezblon. - Kedves tlet, de azt hiszem, inkbb ezeknl maradunk. - De mirt? Jzusom, hlgyem, ezek nem nznek ki sehogy. Nyamvadt bbijtkok. - Belepcklt egy sznes papr-tollat Reuben arcba. - A bartnmnek, Tashee-nak, volt egy pr igazi indin mokaszinja - vetette kzbe vratlanul Jadie. Megjegyzse vilgosan Jeremiah-nak szlt, mert kiss eltolta a szkt az asztaltl s a lbait Jeremiah fel emelte. - Itt ell gyngykkel volt dsztve, s a szra visszahajlott. Egyltaln nem is hasonltott azokra a mokaszinokra, amiket a cipboltban lehet kapni. Kiss felemeltem a fejemet, s rpillantottam. Jadie spontn megszlalsa az osztlyban mg mindig nem volt gyakori. Br idnknt alkalmi beszlgetsekbe bonyoldott Jeremiah-val, ami nha egsz hosszra nylt, de ez volt a legels alkalom, amikor az ltzbeli beszmolkon kvl brmivel is Tashee-ra utalt, gyhogy igencsak meglepdtem. - Jvan, na s aztn, azt hiszed, hogy az valami nagy cucc? - felelte Jeremiah foghegyrl. -A papmnak, neki drdahegye is van. Egy igazi drdahegye, nagyon rgrl. Olyan, amilyet azoknak a hossz rudaknak a vgre szoktak ersteni. - Ez a kpzet tlsgosan nagy ksrtst jelentett Jeremiah szmra, s most a feje fl tartotta az egyik paprtollat, mint valami drdt. - Rerstettk a drdahegyeket ilyen hossz rudakra, s aztn HAAAAAARRRH! - ezzel Jeremiah tvetette magt az asztalon, s Philip ingbe dfte a paprtollat. Philip nyomban vette a lapot, ktsgbeesetten odakapott kpzeletbeli sebhez, s lezuhant a szkrl, hogy vad halltusba fogjon a padln. - Elg lesz, fik. Vissza a helyetekre. - Az g szerelmre, hlgyem - morogta Jeremiah -, maga sose hagy minket szrakozni. A nap vgeztvel a gyerekek gondosan sszehajtogattk a jelmezeiket, s odatettk a polcra a terem vgben, ahol kszenltben vrtk a msnap dlutni nnepsget. A ruhakupacok tetejn ott voltak a fejdszek, s nhny kellk, amit mg beszereztnk. Amikor odamentem a mosdhoz, hogy lemossam a kezemrl a ragasztt, Jadie mg mindig rendezgette a holmijt. Figyelmesen kisimtotta a rncokat az indin asszonyhoz ill ruhn. - mulatsg lesz holnap, ugye? - mondtam neki. - Mr vrod? Jadie vllat vont. - Jn valaki a csaldodbl? - Igen, a mamm. s persze Sapphire. - Kedves tlk. Ebben a pillanatban megszlalt a hazamenst jelz cseng. Jeremiah felszkkent s az ajt fel iramodott. Csaknem egy ve voltunk mr egytt, s mindssze annyit tudtam elrni nla, hogy egy pillanatra megllt elksznni, mieltt kirohant, hogy legyen az els a buszon. sszetereltem a fikat s utna mentnk. Mikor feltettem a tbbieket is a buszra s visszatrtem az osztlyba, Jadie-t ott talltam a hts polc eltt. Visszatologattam a szkeket az asztalhoz, s ahogy kzeledtem hozz, megszlaltam. - rlk, hogy itt maradtl, beszlnnk kell. Jadie gyanakodva nzett rm. - Bemenjnk az ltzbe, vagy j neked itt?
- Nem hiszem, hogy maradhatok - mondta vatosan. - A mamm elvisz minket Amberrel j cipt venni ma dlutn. - Jl van, rendben, ez csak pr percig tart. Jadie a padlra bmult. - A mamm olyan cipket vesz neknk, amiken dinoszauruszok vannak. - Nos, azt akartam mondani, hogy azt hiszem, jrni fogsz egy pszichiterhez az ideggygyszati klinikra. Ez ugyanaz a klinika Falls Riverben, ahov mr jrtatok, amikor kisebb voltl. Emlkszel r? Jadie nekidlt a polcnak s felemelte az egyik lbt. Megfogta a kezvel, s megtapogatta az edzcipn a varrst. - Tudod, nha megbetegszenek az rzseink, ugyangy, mint a testnk. Ilyenkor specilis orvoshoz kell mennnk, akit pszichiternek hvnak, s aki megprblja meggygytani az rzseinket. - Magas szr cipm lesz. Amber is olyat szeretne, de a mamm azt mondja, nem kaphat olyat, mert mg nem tudja megktni a cipfzjt. O csak tpzrasat kaphat. - Mr. Tinbergen s Mrs. Peterson nem teljesen elgedettek azzal, ahogy mi itt tevkenykednk. gy gondoljk, hogy n nem tudok annyi segtsget nyjtani neked, amennyire szksged van, s szerintk jobb lesz, ha olyasvalakivel tallkozol, aki tbbet megrt a problmidbl. Ez semmikpp se bntets, vagy ilyesmi. Az a hlgy igazn kedves, jl megrti a gyerekeket, s n is azt hiszem, hogy j tlet odavinni tged. Iskolba persze ugyangy idejrsz majd, de ezentl segt neknk abban a msik dologban. - Nekem nagyon tetszenek azok a cipk - mondta Jadie -, azrt, mert dinoszaurusz lbnyomokat hagynak maguk utn. Olyan, mintha egy dinoszaurusz jrt volna arra. - Jadie. Figyelsz te rm egyltaln? Mg mindig tapogatta a cipje varrst, de most abbahagyta, az ujjai megmerevedtek. - Mirt kne? felelte megvet hanglejtssel, s a lbt visszaejtette a fldre. - Hiszen maga sem figyel rm soha. HUSZONKETT A tl els bsges havazsa a Hlaadst megelz szerdn rkezett, s hfehrr vltoztatta a bivalyftl srga sksgokat. Reggeli kzben kinztem az ablakomon, s azt lttam, hogy a Peckingen kvl es vilg nyomtalanul eltnt. A hztetk krvonalai mg megvoltak, de a tvolban a hfehr prrit mr nem lehetett elvlasztani az gtl. Szerencsre valamennyi gyerekem eljutott az iskolig, mg a legmesszebb lak Jeremiah is, aki, szoks szerint tele volt furcsa s gynyrsges hrekkel. - Lttam magt a tvben este - jelentette ki, amikor letelepedtnk a reggeli beszlgetshez. - Tnyleg? - Ja, nztk a filmet, s volt benne kt n, akik birkztak egymssal. s az egyik, az tkre olyan volt, mint maga. Mondom Micahnak, a tesmnak, hogy H, ez itt az n tanrom!" De Micah azt mondta, hogy nem biztos, hogy maga volt. Kiss lehajtottam a fejemet, hogy elrejtsem a mosolyomat, s blintottam. - Micahnak igaza van. Nem n voltam az. - De pont gy nzett ki, mint maga - mondta Jeremiah gyanakodva. - Biztos, hogy nem maga volt? - Biztos, Jeremiah. - Na, ht szval a n azzal a msik szukval bunyzott. s amikor jl lebirkzta, akkor vuuuumm! A n elrntott egy nagy kst, s beledfte pontosan a szvbe. Mrmint az, aki gy nzett ki, mint maga. Az szrta le a msik nt. s mindenfel spriccelt a vr. Bakker, igazn szuper volt. Ltnia kellett volna! - Hmmm.
- Biztos, hogy nem maga volt? - Tkletesen, Jeremiah. n mg nem szerepeltem semmilyen filmben. - Pedig mondtam Micahnak, hogy biztos attl lett maga olyan ers. Azt mondtam neki, hogy maga egy j ers kanca. n aztn tudom. - Szlesen vigyorgott. - Pontosan hol lttad ezt a filmet? - krdeztem. - A sajt tvmen. Tudja, az anym pasasnak van egy bartja, s nha ingyen tud szerezni dolgokat. szokott hozni ilyen filmeket, amiket ingyen kap. - s te meg Micah megnzitek ket? - Nan. Eszmletlen jk! - felelte lelkesen. - gy gondolod, hogy ami ezekben a filmekben trtnik, az a valsg? - gy rti, hogy az, amikor maga leszrja azt a msik szukt? Blintottam. Jeremiah tndtt. - Ht, nem a valsg. De nem is hazugsg. Ilyen dolgok megtrtnhetnek. Azt hiszem, valahogy mgis valsgos. gy rtem, hogy amit a tvben mutatnak, abbl egy csom minden teljesen valsgos, mint a hrek meg ms ilyen baromsg. s a tbbi filmekbl is van, ami igazi. Mert n mindig azt hiszem, hogy ez tnyleg megtrtnhetne, valsgos lehetne, szval akkor taln tnyleg az is. Odapillantottam Jadie-re, aki sszegrbedve lt, lehajtott fejjel. Jeremiah relis, kt lbbal a fldn jr klyk volt, jl belegyazdva az t krlvev vilgba, s nyilvnvalan mgsem krdjelezte meg az igazsgrtkt mindannak, amihez olyan knnyszerrel hozzfrhetett a tvben. Akkor milyen knnyen megtrtnhet ugyanez egy zavart lelk gyerekkel, akit erszakos s pornogrf informcik rnek - ugyan meddig tart, hogy ezeket sszekeverje a val lettel? Jl telt a nap. A gyerekeket megbabonzta a h, a jelmezbl s a kzelg ngynapos iskolai sznet, gyhogy az idtlenkeds nem ismert hatrokat, de jindulat maradt s nem csapott t kihgsokba. Philip s Jeremiah voltak a legrosszabbak, egymst cukkolva, fejdsszel felkestve rohangltak az osztlyban, s magasba pisil versenyt rendeztek a fivcben a piszornl. Reubent is magval ragadta a nap izgalma, de t s Brucie-t mg mindig inkbb zavarta, mint mulattatta a napi rutintl val eltrs. Jadie volt az egyedli kivtel. Az utbbi idben ltalban lvezte a fikkal val bartsgos sszhangot tanuls kzben, fleg Philip s Jeremiah trsasgt, de most elklnlt tlk. Csnyn ktrt hajlott, lecsggesztette a fejt, testhez szortotta a karjait, s bosszant csenddel kzdtt a tbbiek ellen, ellennk. Dlutn csatlakoztunk a tbbi osztlyhoz a sznpad mgtt. A hangulat a tetfokra hgott, a tovbb fokozd izgalomtl vgl Philip egy nevetsrohamban sszepisilte magt. Ez elgg kijzantan hatott a tbbiekre, gyhogy hibtlanul adtk el msorszmukat. Aztn minden osztly visszatrt sajt termbe, ahol stemnnyel s punccsal lttuk vendgl a szlket. Jeremiah kivtelvel minden gyerekemnek volt ott valaki a csaldjbl, ezrt megengedtem neki, hogy knlja krbe a stemnyeket s az innivalt. Jadie anyja is eljtt, s nem csak Sapphire-t, hanem Ambert is magval hozta, aki elkszts lvn csak dlelttnknt jrt iskolba. Azon kaptam magam, hogy lopva figyelem ezt a kis csoportot, mikzben a hziasszony szerepben teszek-veszek. Nem beszlgettek tl sokat egymssal, de Jadievel elg nehz is lett volna, mivel teljesen sszegrbedt. Mikor Jeremiah odart hozzjuk, Mrs. Ekdahl kedvesen elfogadta a stemnyt s a puncsot, inni adott a padln mellette l Sapphire-nak, majd tnyjtott neki egy sutit. Tanulmnyoztam t a terem msik felbl. Kinek az arca ez - Miss Elli? Pamel? Sue Ellen? Vajon ez az asszony zrt ajtk mgtt szrnyetegg vltozik, aki olyan rmletes mdon gytri sajt gyermekeit, hogy Jadie teljes mivoltban eltorzult tle? Nem vettem szre semmi klnset. Mrs. Ekdahl lthatlag igyekezett csinosan kinzni, de a divatjamlt, vad trkizkk szemhjpder s a rosszul felkent pirost hatsra inkbb a nyomorsg lgkre lengte krl. Mindig is visszsnak talltam Mrs. Ekdahl elsznt, de eredmnytelen trekvseit
a klsejvel kapcsolatban, de ehhez most a szorongsom is hozzjrult. jra meg jra megprbltam felfedezni akr a legkisebb dolgot, ami alapot adhat Jadie trtneteihez. Az nnepi hangulat akkor is megmaradt az iskolban, amikor a gyerekek mr elmentek. Lementem a terembl a tanriba, s csatlakoztam a kollgkhoz egy kis kvzsra s cukrosfnk-majszolsra. Senki sem beszlt sem a tanulkrl, sem az ravzlatokrl, a trsalgs kizrlag a Hlaads-napi vacsora, a sznidei futballmeccsek s az dz idjrs krl forgott. Egsz nap havazott, gyhogy mikor hazaindultam az iskolbl, mr vagy harminccentis htakar lepett mindent. Beszlltam a kocsimba, s beindtottam a motort. Pr hideg, kds perc telt el, mg a szlvd bels oldala megtisztult s t lehetett ltni rajta. Kzben beindtottam az ablaktrlket, hogy kvlrl legalbb annyira leseperjk a porszer havat, hogy kilssak az ablakon. Aztn htramenetbe tettem a sebvltt, m a jrgny meg sem mozdult. Sznet. Ismt megprbltam, de csak az egy helyben forg gumik jl ismert hangjt hallottam. A kocsimat mly hban htramenetben elindtani gyszlvn remnytelen vllalkozs volt, lvn knny s elskerkmeghajts. Mrgeldtem, hogy mirt nem voltam elrelt, s mirt nem htrafel lltam a parkolhelyemre. Tudtam, hogy valamennyire ki kell snom a kerekeket a hbl, s csinlnom nekik egy kis helyet, ahol elmoccanhatnak. Felhztam a kesztymet, s kiszlltam, hogy elszedjem az st. Ahogy ott lltam a nyitott csomagtartnl, s pillantsom vgigsiklott a kocsi jobb oldaln az utasls irnyba, hirtelen szrevettem, hogy szke hajtincsek bukkannak el a jobb els kerk all. Gyorsan odalptem, meg akartam nzni, hogy mi az, de nem tudtam kihzni, mert a kocsi kereke al szorult, amikor a htramenettel ksrleteztem. - Mi az? Hirtelen megperdltem ijedtemben. Lucy llt ott, pont a msik kocsi mgtt. - Mit talltl? - gy tnik, egy babt. Az n babim egyikt, tudod, azok a Sacha-babk, amiket az osztlyteremben tartok. Beszorult a kerk al. Megprbltam htragurulni, most viszont elre kell mozdulnom az autval, hogy ki tudjam szedni. - Hogy a fenbe kerlt az oda? Krbementem s visszamsztam a vezetlsbe. Elregurultam, s Lucy flszedhette a babt. A hossz szke haj baba volt az, csakhogy most mr nem volt sem szke, sem hossz haj. vatosan megrintettem a fejt, ami nem trt ugyan szt, de csnyn sszezzdott. - Ez az a baba, amit Jadie magnl tartott, ugye? Mit gondolsz, hogyan kerlhetett ide? - krdezte Lucy, s felvonta a szemldkt. - Igazn fura helyen vesztette el. Elvettem tle a babt. - Tudom, hogy nha megvr itt tged, de az ember nem gondoln rla, hogy a babt csak gy idedobja, nem igaz? Ami azt illeti, akr azt is hihetnnk, hogy... ht, pont gy nz ki, mintha szntszndkkal tette volna oda. reztem, hogy sszeszorul a gyomrom. - Mintha csak azt akarta volna, hogy tgzolj rajta. Mikor hazartem, a baba kpe ldzni kezdett. Lthatlag szndkosan tettk keresztbe a jobb els kerk mg, a fejt kzvetlenl a gumi al, a baba teste pedig a kocsi al nylt. Norml krlmnyek kztt semmi mdon nem kerlhettem volna el, hogy tmenjek rajta. Ugyancsak lehetetlensg volt, hogy valaki vletlenl ejtette le pont ebbe a helyzetbe. Nem, ezt akarattal tettk oda. De mirt? Mifle clt szolglt? Minden valsznsg szerint, ha minden a tervek szerint alakul, mg csak tudomst sem szerzek rla soha, hogy a baba ott volt, s gy arrl sem, hogy tmentem rajta. A kis kzjtk mgtti zenet ppen elg vilgos volt szmomra. Mindenki, magamat is belertve, velem azonostotta ezt a babt, volt az n helyettesem Jadie-nl, amikor fizikailag nem lehettem vele. A baba megsemmistse ilyen drmai mdon semmi ktsget nem hagyott Jadie irntam val
rzseirl, s br ez a csnya gesztus nem esett ppen jl, de nmagban nem aggasztott tlsgosan. Tudtam, hogy azoknak a gyerekeknek a szemben, akikkel dolgozom, valamifle hatalommal br figura vagyok. Kapcsolatunk intenzitsa mindig is klnfle destruktv rzsek clpontjv tett engem, s az vek alatt sok, nagyon sok gyerek tett szimbolikus ksrletet arra, hogy megljn. Pusztn az a tny, hogy elz dlutn szba hoztam Jadie eltt a pszichitert, elegend okot adott a gylletre. Azt rezhette, hogy elhagytam, hogy feladtam az rte vvott harcot. Gondolhatta, hogy elrultam t, netn elmondtam msoknak a titkait, pedig meggrtem neki, hogy minden kztnk marad. Knyelmetlenn vlhatott szmra, hogy kezdek tl kzel kerlni hozz. Ez mind elegend okot adott az intenzv gylletre. Volt viszont valami, aminek nem volt semmi rtelme. Mirt gy helyeztk el a babt, hogy ne vehessem szre, ha sszetrtem? Ha ez valban a dh s dac egy gesztusa volt, mi haszna, ha soha nem szerzek rla tudomst? Hlaads reggeln korn keltem, s a hajnali sttsgben elindultam a vrosba. Ha az elzetes tervek szerint alakultak volna a dolgok, akkor szerda este megyek oda, Hugh-nl alszom, s reggel tmegynk a szomszd llamba a nvre csaldjhoz, hogy nluk tltsk a Hlaadst. m az idjrs megakadlyozta, hogy szerdn brhova is elinduljak. Cstrtk reggelre pedig nyilvnvalv vlt, hogy nem rhetek idben a vrosba, s gy nem mehetnk Annie-khoz sem. Nem akartam elrontani az nnepi vacsort, ezrt telefonltam Hugh-nak, hogy menjen el nlklem. Volt kulcsom a lakshoz, jeleztem neki, hogy bemegyek, s majd ott tall, ha visszart. Pecking s a vros kztt az t, ha egy szval kell kifejezni, katasztroflis volt. A havazs elllt, de feltmadt a szl, s az autplya gyakran beleveszett az tlthatatlan hforgatagba. Egyedl mentem az ton, mindssze egy-egy hkotr tnt fel idnknt. Nhnyszor elhzott mellettem egy autplyafelgyel kocsija, ilyenkor mindig azt vrtam, hogy leint s kzli, hogy az tszakaszt lezrtk. Valhalla, Harmony s a tbbi t menti vroska eltntek a kietlen fehrsgben, ugyangy nem lehetett megklnbztetni ket egymstl, mint a fkat vagy a kertsoszlopokat. Egyedl a kilomterszmll jelezte, hogy haladok, s mivel llhatatosan, ritmikusan fordult elre, feltteleztem, hogy mg mindig mozgok. Szguldsrl persze nem volt sz, a sebessget ritkn sikerlt negyven mrfld fl tornsznom. Az t sorn a mostoha krlmnyek ellenre fokrl fokra felderltem. Mindig szerettem vezetni, s a nagy tvolsgok ellaztottak. A rendkvli idjrs arra knyszertett, hogy a szoksosnl sokkal jobban koncentrljak, s most ez is jt tett. Lektttek az tviszonyok, nem volt idm azon gondolkodni, hogy mit hagyok magam mgtt. Mikor odartem Hugh lakshoz, kiderlt, hogy sem ment a nvrhez. - Ilyen idben nem rdemes - mondta, mikzben besegtette az titskmat. - n ott, te meg itt - nem pp kellemes elrendezs, igaz? - Vigyorgott. Rmosolyogtam. - Mellesleg, fztem is magunknak Hlaads-vacsort. - Mi? Most? De ht honnan tudtad, mikor rek ide? - rdekelt a dolog, mert Hugh nem pp a fzsi tudomnyrl volt hres. - Nem mesltem mg neked, hogy rszt vettem egy igazi Cordon Bleu-tanfolyamon? - s ezzel trfsan elm pccintette egy flksz mikr-vacsora dobozt. - Ngy percnk van, mieltt csenget. hes vagy? Felkszltl a nagy zablsra? Hugh s n sokkal jobban megvoltunk, amita csak nhny hetente lttuk egymst. A veszekedsek s vitk, amelyek azeltt kikezdtk a kapcsolatunkat, sose kerltek el ezek alatt a rvid egyttltek alatt. A lehet legjobbat kaptuk egymsbl, s ezt alaposan ki is hasznltuk. A sznetet a rendes szoksaimmal tkletesen ellenttesen tltttem el. Hugh szerette a vros dli peremn, a raktrvros kzelben meghzd lzens brokat. Maga is elg trheten jtszott gitron, s lvezte a fsts, zsfolt kis helyisgeket, a countryzent. gyhogy minden este kirgtunk a
hmbl, s hajnalig kimaradtunk. A h s az nnepi alkalom megtizedelte a tmeget, de mg gy is maradtak ppen elegen, hogy j legyen a hangulat s legalbb a tncparketten is el lehetett frni. Iszonyatosan szksgem volt erre a kiruccansra, s egszen vasrnap kora dlutnig nem is trtek vissza a gondolataim Peckinghez s Jadie-hez. Hugh s n klnsen sokig dorbzoltunk elz jjel, s csak tizenegy utn bredtem fel. Aztn muffinokat s szalonnt stttnk, s a kajt egy veg narancslvel egytt bevittk a nappaliba, ahol elterlt a kanapn, n meg a padln, s mindketten belemerltnk a vasrnapi jsgok olvassba. A nap vgre-valahra hajland volt elbjni, s ragyogva tztt be a franciaablakokon, kellemesen tmelegtve a szobt. Vgigolvastam az jsgokat, s mr csak heversztem a napon az aprhirdetseket bngszve, mikor minden klnsebb ok nlkl Jadie tltt eszembe. - Nyitva van ma az az okkult knyvesbolt? krdeztem. - Igen, azt hiszem. Mert? - Szerinted el tudunk menni oda, mieltt el kell indulnom? Szeretnk mg egyszer krlnzni. - Mg mindig ez foglalkoztat? - krdezte. - Ht igen, bizonyos rtelemben, azt hiszem. Arra gondoltam, szvesen beszlnk mg egyszer azzal a lnnyal. Tudod, a boszorknnyal. - Hello, Brenda! - kiablta Hugh, amint belptnk a bolt ajtajn. A pici boltban a zsfolt polcok kzt kt-hrom vsrl bngszett, s most mind odafordultak, hogy lssk, ki ez a nagyhang. - Szevasztok, srcok - mondta vidman Brenda, amikor megltott minket. - Hogy tetszettek a knyvek, amiket vettl? Azt kaptad, amire szmtottl s jabbak kellenek? - Igen, jk voltak. Egsz rdekes cucc - mondtam, aztn vrtam egy msodpercet. - De mondd csak, tudnk vltani veled pr szt? Nemrg trtnt valami, s azta is kvncsi vagyok, mit jelenthet. Abban bzom, hogy te esetleg meg tudod nekem mondani, hallottl-e ilyesmirl az okkultizmussal sszefggsben. - Igen? - krdezte, s szemben felvillant az rdeklds. - Lehet, hogy az egsznek semmi kze hozz. Lehet, hogy valaki csak hlyskedik velem, de... nos, mg mindig rdekelne ez az okkultizmus-gy, s kvncsi lennk... Krlnztem, hogy lssam, elment-e mr a tbbi vsrl. Hugh ppen a New Age-anyagok kzt bngszett, de mg valaki ms is llt egy polc mgtt. Brenda ltta, hogy nem szvesen beszlnk msok jelenltben, gyhogy egy elfggnyztt sarok fel intett a fejvel a pnztrgp mgtt. - Gyere oda htra - mondta. - Onnan mg meghallom, ha akarnak valamit. Szk kis kuck volt, csak akkora, mint egy gardrbszekrny, egy teskannval, pr szkkel, szmlaknyvekkel. Zslyatea illata prllott a levegben. Brenda kihzott egy szket magnak, s felm tolt egy msikat. - Na, szval, mi a helyzet? - Adtam valakinek egy babt - mondtam. - A baba egy kicsit hasonlt hozzm. Mindenesetre, az illet arra hasznlta, hogy engem helyettestsen vele, s azt hiszem, n magam is erre btortottam. Egy gyerekrl van sz, akinek slyos rzelmi problmi vannak, s gy gondoltam, knnyebben boldogul velk, ha van nla valami, ami a kapcsolatunk llandsgt szimbolizlja. - Igazn? - krdezte Brenda, s arckifejezse fnylett a kvncsisgtl. Elrehajolt a szkn, s a trdre knyklt. - Valamelyik este munka utn odamentem a kocsimhoz, hogy hazainduljak. Elzleg sokat havazott, s amikor megprbltam kitolatni a parkolhelyemrl, a kerekek egy helyben forogtak, gyhogy ki kellett snom ket valamennyire. Amikor elrementem a jobb oldali els kerkhez, ott talltam ezt a babt, amit a kislnynak adtam. gy raktk oda a kerk al, hogy amikor kifel tolatok, mindenkppen tmenjek a fejn s sszetrjem. Brenda szeme kikerekedett, a pupilli kitgultak.
- Na mr most, amikor azt mondom, hogy ennek a kislnynak rzelmi problmi vannak, akkor egyltaln nem tlzok. pp ezrt, az lenne a logikus kvetkeztets, hogy maga rakta oda a babt. Termszetesen biztos vagyok benne, hogy szndkosan tettk abba a helyzetbe, s nem vletlenl esett oda, ha msrt nem, azrt, mert abban a hban nem gurulhatott sehova. De most leginkbb az rdekelne, hogy lehet-e emgtt valamilyen okkult sszefggs. Azon tanakodom, hogy taln van a httrben valaki, aki a kislnyt befolysolja. - Mg nem hallottam pontosan ilyenrl, de sejtem, mi lehet a cljuk. - Mi? Brenda sznetet tartott, s hossz msodpercekig tanulmnyozta az arcomat, mieltt folytatta volna. Nem vagyok benne biztos, hogy hallani akarod ezt tlem. gy rtem, mg nem is ismerlek tged, s nem tudhatom, mibe keveredtl. - Semmi hasonl dologba nem keveredtem bele szndkosan, de ha ltezhet itt a httrben egy konkrt stnista kapcsolat, akkor nagyon sokat segtene, ha tudnk rla. - Nem kvnnak jt neked - mondta Brenda vatosan. - Ennyit magamtl is kistttem. De ez stnista dolog? - Nem tudom biztosan, ki tehet ilyet veled, de azt tudom, hogy ez fekete mgia. - Sznet. Brenda megvakarta a fejt, aztn a trde kz ejtette a kezeit. Percek teltek el, kzben tprengett. - Nzd, n nem igazn vagyok otthon ebben - mondta vgl. - n a fehr mgit kvetem. Szeretnk egy lenni az Anyaistensggel, s ehhez hasonl dolgok, rted? sszhangban lenni a flddel, a mindensggel. A termszet szellemeivel. Nem keveredek bele semmilyen fekete mgia-cuccba. - De biztos, hogy ez fekete mgia? Te ismered? Milyen fajta? Mit jelent ez az egsz? Brenda mly llegzetet vett. - Ht, tudod, k... szval azok, akik a fekete mgival foglalkoznak, ltalban... azrt csinljk, hogy hatalmat szerezzenek. Hatalmat, aminek birtokban hozzjuthatnak mindenhez, amire szksgk van. Hatalmat, amivel befolysolni tudjk az embereket, legyzhetik ellensgeiket. s a hatalom megszerzshez rszben az is hozztartozik, hogy segtsgl hvjk a sttsg erit. Ltod, ez az, amiben klnbznk. A fehr mgiban sohasem hvunk ilyen erket. Egy msodperc tredkre kvl helyezkedtem a prbeszdnkn, s szinte megttt a dolog abszurditsa. Itt vagyok egy elfggnyztt kis kuckban, s szinte beszlgetst folytatok egy boszorknnyal, aki a fehr mgia hve. n? A gondolatot rgtn kvette a lesjt felismers, hogy nem lmodom. Ez volt a val let, s n nem lphettem ki belle. - A fekete mgiban ldozatokat ajnlanak fel. Ez is hozztartozik a stt erk szltshoz, s... nos, ha van egy ellensgk, akitl meg akarnak szabadulni, klnsen, ha az az ellensg ers s neki magnak is van hatalma, akkor sok mgikus cselekedetet kell vgrehajtaniuk. Kell valamilyen ldozat, hogy megszerezzk a segtsget... - Brenda hangja elhalkult, s ismt a kezre meredt. - Van egy dolog, tudod, az ldozatokkal kapcsolatban - mondta csndes, nyugodt hangon. - Az nkntes ldozat sokkal tbb ert ad, mint a nem nkntes. - Azt mondod, hogy ez gy mkdhetett, mint valami voodoo-baba, ugye? - krdeztem. - Igen, gy valahogy. Biztatan mosolyogtam, mert lttam, milyen kellemetlenl rinti Brendt, hogy azt kell nekem mondania, hogy ilyen tevkenysg ldozata vagyok. - Azt hiszem, ezt tulajdonkppen mr kitalltam, s igazbl nem is zavar. Nem valami kellemes rgondolni, de n nem hiszek az ilyen dolgokban. Ezzel nem tudnak megrmteni. Sznet. - De azrt van valami, ami nem hagy nyugodni - mondtam -, amit nem tudok megfejteni. A babt gy tettk oda, hogy a feje pont a kerk alatt volt, a teste meg a kocsi alnylt. Normlis esetben sohasem fedeztem volna fel, hogy ott van. Csak a vletlenen mlott, hogy aznap a kocsim elakadt. Klnben egyszeren elhajtok onnan, s gy megyek t rajta, hogy sose tudom meg, mi trtnt. Szerinted csak gyetlensg volt, hogy gy raktk oda? Valaki hibzott? Mert ha figyelmeztetni akartak, vagy
megrmteni, akkor tbb rtelme lett volna valami olyan helyre tenni a babt, ahol egszen biztosan megltom. Ahogy ez trtnt, szmomra rtelmetlennek tnik. - Nem hiszem, hogy el akartak ijeszteni - mondta Brenda. - n arra gyanakszom, hogy a babt szndkosan rejtettk el gy. Ez fekete mgia, nem valami vidm trsasjtk. Az volt a cl, hogy sszetrd a bbt, amit nem tettl volna meg, ha tudod, hogy ott van. - De mirt? - A baba a te kpmsod, gy van? Ha te tnkreteszed a sajt kpmsodat, az azt jelenti, hogy magadat trd ssze. Valsznleg nagyon ers tkot tettek arra a babra. Azrt, hogy nkntes ldozatot idzzenek el. Azt akarjk, hogy ngyilkos legyl. HUSZONHROM A vasrnap esti visszat Peckingbe meglehetsen lehangol volt szmomra. Nem voltam teljesen szinte Brendval, amikor azt lltottam, hogy nem rmtett meg, ami trtnt. Megrmtett. Bellrl fakad, alattomos flelem volt, amely elfoglalta az agyam rizetlen szgleteit, s ahnyszor csak felhagytam a clirnyos gondolkodssal, rzkeltem, hogy ott van. Ngyrnyi vezets az autban ngy ra kemny munkt jelentett, hogy kordban tartsam a szorongsomat. De ht hittem n ezekben a dolgokban? Lehettek igazak? Nehz volt eltekinteni June Harriman egy vvel ezeltti ngyilkossgtl, s br minden valsznsg szerint nem volt sszefggs, azrt mgis dermeszt htterl szolglt a megronglt baba trtnetnek. Nem tagadhattam a tnyt, hogy fordulponthoz rkeztem. Gondolhattam volna azt, hogy Jadie tette oda a babt, s ha letagadja, gondolhattam volna, hogy mivel megtbbszrzdtt szemlyisgzavarban szenved, taln nem is emlkszik r, hogy tette. De amit nem lehetett elfogadni, az a baba furcsa elhelyezse volt a gumi alatt. Ez valaki mst felttelezett. Mg ha Jadie volt is az, aki odatette a babt, valaki ms utastsait kellett kvetnie. jra meg jra meg jra trgtam magam az eset valamennyi lehetsges rtelmezsn. Felmerlt bennem, hogy legszvesebben csak vezetnk, elmennk Falls River mellett, el Pecking mellett, s csak mennk tovbb az autplyn egy egszen ms, egy j helyre. Elkpzeltem, amint elrem j-Mexikt, s ha tovbb hajtok, ha elg sokig megyek, a tli sttsgbl taln kijuthatok a napfny s melegsg birodalmba. Htfn reggel bevittem a szke haj Sacha-babt az iskolba, s gondosan elhelyeztem az ltzben egy padon. Jeremiah, aki elsnek rkezett, felvlttt, amikor megltta. - Huuu! Hlgyem, jjjn, ezt nzze meg! - kiablta az ltzbl. - Valami hlye bejtt ide s elbaszta a maga egyik babjt. Jjjn gyorsan! - Mr tudok rla, Jeremiah! - kiabltam vissza az osztlyterembl. Jttek a tbbiek, becsattogtak az ltzbe az iskolatskjukkal s az uzsonnsdobozaikkal. - Te voltl! - hallottam Jeremiah-t. - Az a csaj volt! - Rohanvst jtt ki az ltzbl. - Az a lktt csaj volt odabent! Csak krdezze meg. csinlta. Maga odaadja neki a szp babjt, s nzze csak meg, hogy mit mvelt vele! Na, lefogadom, hogy most aztn mr maga is megbnta. Lefogadom, hogy sohase ad neki mg egyszer valami szpet, mi? s higgye el, az csak jt tesz majd neki! - Jeremiah, nyugodj meg! - Szent g, hlgyem - mondta, s egszen kzel hajolt hozzm, kikerekedett szemekkel -, most mit fog csinlni vele? Reuben s Philip kerlt el az ltzbl, az szemk is hatalmasra tgult ettl a drmai esemnytl. Aztn elgurult Brucie, kznysen, mint mindig. De Jadie nem jtt el. - Itt a reggeli beszlgets ideje - mondtam hangosan.
- Gyernk, mindenki! Jadie mg mindig sehol. - n megmondhattam volna, hogy ne adjon neki semmit. Megmondhattam volna, hogy nem egy rendes csaj. Lefogadom, hogy most azt fogja mondani, hogy nem volt. Elbassza a maga babjt, s akrmibe lefogadom, hogy azt kpzeli, hogy maga majd hisz a kis rtatlan pofjnak, amikor aszongya, hogy nem tette. - Jeremiah, lgy szves. - Megfogtam, megfordtottam s gyngden az olvassarok fel irnytottam, ahol a reggeli beszlgetseket szoktuk tartani. Azutn az ltzhz mentem. - Jadie? Most mr gyere ki. Jadie nem volt bent. A baba ott maradt, de a helyisg res volt. - Jadie? - Bementem az ltzbe, azutn a folyosra nylajthoz. Kidugtam a fejemet. Jadie sehol. Visszatrtem az osztlyba. - Itt volt Jadie? Tnyleg lttad t, Jeremiah? - Nan, persze hogy lttam. De mikor megltta, hogy mit csinlt, kibaszott gyorsan lelcelt innt. Elnyjtottam reggeli beszlgetsnket, amennyire csak tudtam, remlve, hogy Jadie visszatr, de nem tette. A sznetben lementem Alice szobjba, hogy lssam, Amber ott van-e. O ott volt, de a nvrnek se hre, se hamva. Megkrdeztem Ambert, jtt-e ma Jadie iskolba? Igen, jtt. - Mikor elrkezett az ebdid, s mg mindig hinyzott, vonakodva belttam, hogy telefonlnom kell a mamjnak s elmondanom, hogy valahogy elvesztettem Jadie-t. - Hogy Jadie nincs ott? - mondta az anya a telefonba. - Persze, hogy nincs, itthon van. Nem mondta magnak? Rosszul rezte magt, azt mondta, hogy hnyt a mosdban, gyhogy hazajtt. Nem mondott magnak semmit? Csaldottan tettem le a telefont. - Nem n csinltam. Megijesztett a vratlan hang, felugrottam. Ott llt Jadie az osztlyterem ajtajban. Nem viselt semmilyen kabtot vagy efflt, csak egy viseltes, agyonmosott trningruha volt rajta s papucs. - Tudja a mamd, hogy itt vagy? - Nem n voltam. Nem bntottam a babt. Eskszm. Becsuktam az ravzlat-fzetemet. - Tudom, hogy nem te tetted. n tettem. Mert nem vettem szre, hogy ott van a hban. Jadie halkan becsukta maga mgtt az osztlyterem ajtajt, s odajtt az asztal msik oldalra. - De azt hiszem, te tudod, hogyan kerlt oda. s azt is, hogy mirt. Jadie szja legrblt, az arct elrasztottk a knnyek. ltem, nztem t. - Szval, akkor most mihez kezdnk? Jadie srni kezdett. Fellltam az asztaltl, bementem az ltzbe s felvettem a babt. Aztn visszamentem az osztlyba. Magam el tartottam, mregettem. - Nos, azt hiszem, elszr is meg kell prblnunk rendbehozni. Lefektettem a babt a mosd melletti pultra, s elkezdtem leszedni rla a csatakos ruht. - Csak a feje srlt meg - mondtam. - Rengeteg h esett, szerencsre jl kiprnzta a fldet. Azt hiszem, elkldjk t egy babakrhzba, hogy meggygyuljon. Jadie odajtt mellm s lnk rdekldssel nzte, mit csinlok. - Elszr is jl megmossuk. Vedd el a mosogatszeres flakont a mosd all. Szerintem a piszoktl sokkal rosszabbnak ltszik a dolog, mint amilyen. - Ezzel bedugaszoltam a mosdt, s meleg vizet engedtem bele. Jadie, mg mindig knnyek kztt, hossz msodpercekig nem mutatta jelt, hogy el akarn venni a folykony mosszert. Aztn vonakodva letrdelt, s kinyitotta a szekrnyajtt. - Ha a dolgok rossz irnyba mennek - mondtam -, akkor megprbljuk ket rendbehozni. Nha sikerl. Nha nem. De a prblkozs akkor is segt visszaszerezni a kontrollt az esemnyek felett, ha esetleg kudarcot vallunk. Lesikltam a babt, aztn kiemeltem a vzbl. Fura mdon gy tisztn mg romosabbnak tnt, mint piszkosan. A srlt arc les ellenttben llt a test finoman kidolgozott hajlataival.
Jadie nekitmaszkodott a pultnak, s nzte, amint elveszek egy rgi trlkzt, s megtrlgetem a babt. vatosan kinyjtotta az egyik kezt, s egy ujjal megcirgatta a baba karjt. - Ha elmondok mindent - krdezte lgy hangon -, akkor a rendrk megkeresik Tashee-t? Rnztem. - Megprbljk megkeresni? - Azt szeretnd? - krdeztem. - n mindig megprbltam vigyzni r. Nem volt akkora, mint n. Olyan ids volt, mint n, de sokkal kisebb. Prbltam neki segteni, amennyire csak tudtam... Tovbb szrogattam a babt, vgigfuttattam a trlkzt a puha vgtagokon. - Hinni fognak nekem? - krdezte Jadie. - Sose derl ki, ha nem prbljuk meg. Jadie felnzett. - Maga velem marad? Ha elmondom? Ha most megcsinlom? Blintottam. - Ht persze, hogy veled maradok. Akkor beszlnk Mr. Tinbergennel? Jadie mly llegzetet vett, s aztn, vgre, blintott. - Rendben. A trtnelem ismtelte nmagt. Jadie nem mondta el. Abban a pillanatban, amint odartnk Mr. Tinbergen irodjhoz, nma lett, mint a k, s a fejt vdekezen behzta hajlott vllai kz. gy ht n voltam az, aki felidzte a kettnk kzt vgbement lass folyamatot, a benssges pillanatokat. ltnk a kemny manyag szkeken, frdtnk Mr. Tinbergen irodjnak les, fluoreszkl fnyben, s n beavattam az igazgatt az ltzszoba vilgba. Mr. Tinbergen arckifejezse megfagyott, mikzben mesltem. Holtspadt lett. A tekintete lehullott az arcomrl, s nyugtalanul kborolt krbe a szobban. Azon a dlutnon tbbszr mr nem is nzett a szemembe. - Mit akar, mit csinljak? - krdezte, mikor befejeztem. A hangjban vratlan panaszos tnus rzdtt. Aztn a pillantsa jbl krbejrt a szobban, mintha valami otthonos dolgot keresne, amit nem tall. - Azt hiszem, ez egy kiss meghaladja a kpessgeimet - mormolta. - Segtsgre lesz szksgnk. Ez nem olyan dnts, amelyet egyedl szeretnk meghozni. Jadie-re pillantottam. Ktrt grbedve kuporgott mellettem, egy agykrosult rszleges merevsgvel, vgtagjait a testhez hzta, ujjai grcssen szortottk a ruhja anyagt. A fejt olyan mlyre hajtotta, hogy nem lthattam az arct, de nem is kellett ltnom, hogy tudjam, a szjt szorosan sszeprseli. - Maga biztos ebben? - krdezte Mr. Tinbergen, s Jadie-re nzett. - Biztos benne, hogy a gyerek tudja, mit beszl? - Igen. - Segtsgre lesz szksgnk. Az els ember, akit Mr. Tinbergen felhvott, Arkie volt Falls Riverben. - Eljnne hozznk? Most rgtn? - krdezte. Miutn befejezte a hvst, pillanatnyi sznetet tartott, a kagylt az lln nyugtatva, azutn felhvta a Szocilis s Gymgyi Hivatalt. Rviden elmagyarzta, hogy jelentenie kell egy esetet, melyben gyerekbntalmazsra gyanakszunk, s krte, hogy kldjenek ki egy megbzottat. Mivel mindkt ember, akit vrtunk, Falls Riverbl jtt, fl rval kellett szmolnunk, amg idernek az iskolba. Felemelkedtem a szkrl, hogy visszamenjek az osztlyba s lehozzam Jadie iskolai kartotkjt s a sajt jegyzeteimet. - Akarsz velem jnni? - krdeztem Jadie-t, de hallgatott, s mozdulatlan maradt a piros manyag szken. Mg egy blintsra vagy fejrzsra sem volt kpes. Odatrdeltem a szk mell. - Gondolod, hogy tudsz majd beszlni, Jadie? - krdeztem, s mlyen lehajoltam, hogy lssam az arct. Gyngden htrasimtottam a hajt. Semmi vlasz. - Tudom, milyen ijeszt ez neked. Tudom, hogy megrmltl, de gondolod, hogy kpes leszel r? n veled maradok. Itt leszek vgig. Semmi vlasz. - Muszj lesz valamit mondania - szlt Mr. Tinbergen. Jadie felemelte a tekintett, hogy a szemembe nzzen, de a fejt nem mozdtotta. Grcsbe merevedett keznek egy szinte rzkelhetetlen
mozdulatval a szjra prselte az ujjait. Arkie rkezett elsknt. - Ht, te aztn tudod, hogyan rngasd meg a forr drtokat, igaz? - krdezte, amikor tallkoztunk az iroda eltt. Ereztem hangjban az ingerltsget. Taln azt hitte, hogy arnytalanul felfjom az egszet, s hagyom, hogy a felajzott kpzeletem magval ragadjon, holott megoldhattuk volna mindezt sokkal bksebb, civilizltabb mdon is. Vagy taln csak fradt volt s hes, ahogy n is, s bosszantotta, hogy ugrasztottk, amikor sokkal szvesebben ment volna mr haza. A gymgy megbzottjt Delores Verneynek hvtk. Alacsony, tlslyos, tvenes n volt, nagy, bagolyszer szemveget viselt, amit feltolt a feje tetejre. A tvnl barna, vgein vakt szke, tpett fazonra vgott haja most az gnek meredt, nagyon hasonlan ahhoz, ahogy Jeremiah- szokott, amikor hajvgsra van szksge. A mosolya viszont knnyed volt s szvlyes, s olyan melegen rzott velem kezet, mintha rgi bartok volnnk. - Azt hiszem, szembe kell nznnk a tnnyel, hogy itt egy bncselekmnyt kvettek el - mondta, mintegy dvzlskppen. - Annak alapjn, amit nekem mondtak, minden tovbbi nlkl gondozsunkba vehetjk ezt a gyermeket, s minden bizonnyal a tbbieket is a szban forg csaldbl, legalbbis egyelre. Arra, hogy ilyen rvid hatridvel gymsg al helyezsi hatrozatot szerezzek, egy lehetsgem van, az, hogy bevonom a rendrsget, ezrt mr fel is hvtam ket. Pr percen bell rkezik egy rendrtiszt. Ez a prbeszd, akrcsak a msik Arkie-val, az els irodban zajlott, mg Jadie ott maradt Mr. Tinbergennel az irodjban. is s n is azonnal rdbbentnk, hogy a legkomolyabb problma, amivel szembe kell nznnk, az nem a bntalmazs, hanem Jadie lerhatatlan rettegse. Mg mindig nem szlt egy szt sem, mg Mr. Tinbergennek sem. Mr. Tinbergen meg n felvltva ldgltnk Jadie-vel, illetve fogadtuk az rkezket a msik irodban, abban a remnyben, hogy az j emberek rohama nem fogja mg jobban megrmteni, gy azutn mindenki ide-oda futkosott a helyisgek kztt, valami zrzavaros koreogrfia szerint. - A legszvesebben a mi Falls River-i rendrsgi embernkkel dolgoznk - mondta nekem Delores. - Tudom, hogy mindenekeltt a peckingi rendrsggel kell konzultlnunk, de mi van itt egyltaln? Kt rendr? Hrom? Nem bznk rjuk egy ilyen gyet. Ni tisztet krtem - gyerekldozatok esetn ez a szoksos eljrs, ha egyltaln lehetsges -, s az n ismersm Falls Riverben mr elg tapasztalt ehhez. Az egyik legjobb szakrt a gyerekbntalmazsok tern az egsz llamban. Na mr most mondta, s sznetet tartott, hogy levegt vegyen -, ki tesz feljelentst? A szvem mr rg megllt - tudtam, hogy miknt Pandora, kinyitottam a doboz fedelt, s azt mr soha senki nem tudja becsukni. A rendrnt Lindynek hvtk. Sokkal fiatalabb volt, mint vrtam, taln nem is tbb, mint harminc, s elragadan csinos. Nagy barna szemek s fnyes, szpen vgott frizura kestettk az arct, olyan volt, mint egy hollywoodi sztrjellt, nem pedig olyan, mint egy kzpnyugati rendrtiszt. Mg vonzbb tette, hogy nem egyenruht viselt, hanem stlusos, lezser kznapi ltzket. Lindy mr tbb gyermekbntalmazsos gyben dolgozott egytt Deloresszel, kompetensnek s magabiztosnak ltszott. Ebbl n is btorsgot mertettem. Msfell a peckingi rendrsgtl rkezett pasas nem volt tl kszsges. Ha nincs konkrt bizonytk, hajtogatta makacsul, akkor csak a gyerek szava van a szlei ellen. Ondvladkot kell tallnunk, klnben ebbl nem lesz bneset. Vratlanul azon kaptam magam, hogy jbl megprblom lefokozni az okkult kapcsolat jelentsgt. A Mr. Tinbergennl tlttt els nhny felajzott percben knny volt szba hozni a trtt babt, a feketemise-szimblumot, s Jadie mesinek ms bizarr aspektusait, amelyek a ritulis bntalmazst tmasztottk al, de ahogy telt az id s egyre tbb szakember csatlakozott hozznk, azt reztem, hogy egyre kevsb kvnok a nyilvnval tnyek mg hatolni. Igen, mondtam nekik, voltak nyilvnval jelei a bntalmazsnak, kivltkppen szexulis bntalmazsnak. Igen, mondtam, ers a valsznsge,
hogy egynl tbb ember lehet rintett a dologban. De nem tudtam rvenni magamat, hogy ennl is tbbet prbljak kzlni, s kijelentsem, hogy valjban egy szektt, vagy efflt keresnk. Mikor Lindy felm fordult s azt krdezte, szerintem pontosan ki bntalmazta Jadie-t, elhallgattam. Valban, kikrl volt sz? Dadogva prbltam elmagyarzni, hogy Jadie bizonyos fednevekkel illeti ket. Ezen a ponton Arkie felugrott, s kzlte, hogy Jadie alighanem konverzis zavarban szenved, s knnyen lehet, hogy vagy sajt maga bomlik szt egy egsz csapatra val szemlyisgre, vagy pedig a bntalmazjt, illetve bntalmazit alaktja kpzeletben megtbbszrztt szemlyisgekk. Vagy mindkett. Termszetesen, mondta Arkie, a szexulis bntalmazs mint ok gyakran felmerl konverzis zavar esetn. Ekkor elhallgattam, nem tettem hozz semmit Arkie llsfoglalshoz. Hls voltam mr azrt is, hogy Jadie-t sikerlt kiszabadtani hazulrl. Ez volt a lnyeg. Jadie maga egy cseppet sem segtett. Annak ellenre, hogy elzleg beleegyezett a Mr. Tinbergennl val beszlgetsbe, valsggal megfagyott abban a pillanatban, hogy belptnk az irodba, s azta nem szlt egyetlen szt sem. Idnknt sikerlt egyet blintania, ez volt minden. sszegrnyedve, grcsben lt, minden izma megmerevedett, gy tnt, hogy kv dermedt a flelemtl. Majdnem negyed nyolcig maradtunk ott az irodban azon az estn, magunk kztt taglalva a gyanba foghat bntalmazsok fajtjt s kiterjedst, a lehetsges elkvetket, Jadie pszicholgiai llapott s a tbbi csaldtagt is. Eldntttk, hogy Jadie, Amber s Sapphire azonnal a Gymgyi Hivatal gondozsba kerlnek, egy nyolcnapos hatly biztonsgi rizettel, s ez alatt a rendrsg kivizsglja az gyet. Ekkor elrkezett az ideje, hogy a szakemberek tvonuljanak a rendrsgre. Azt mondtk, hogy Mr. Tinbergen, Arkie s n valsznleg mr hozztettk a magunkt az gyhz ma estre, gyhogy nem kell velk mennnk. Mr rendelkeztek a tanvallomsainkkal, s ennl tbbet jelenleg nem tudtunk nyjtani. Mostantl az esemnyek a mi hatskrnkn kvl estek. rzelmi rintettsgem ellenre el tudtam fogadni ezt, de kifejeztem aggodalmamat Jadie miatt; nem tudtam, jl rzi-e majd magt, ha egyedl kell elmennie a rendrautban Lindyvel s Deloresszel, nem lenne-e jobb neki, ha valamelyiknk vele tartana? Lindy rmutatott, hogy a jelen helyzetben a klnleges rizet miatt tartzkodnunk kell mindentl, ami a gyerek mondanivaljt akaratlanul is befolysolhatja, ezrt jobb, ha a kapcsolatunkat a minimumra redukljuk. gy tnt, Jadie elfogadja ezt a lpst. Lindy kezt fogva tnt el az iskola kapujn t, vissza sem nzett. 9.15-kor Lindy telefonlt a peckingi rendrsg pletbl. Behoztk az Ekdahl csaldot, mondta. A mamt s a papt teljesen feldlta a helyzet. Amber, akit Jadie-tl s a szleitl elklntve krdeztek ki, tagadta, hogy brmifle tudomsa lenne bntalmazsrl. Jadie senkivel sem volt hajland beszlni semmirl. Amita odartek, mg egyetlen szt sem sikerlt kihzni belle. Lindynek emltenie sem kellett azt a mrhetetlen frusztrcit, amit Jadie hallgatsa okozott neki, mert hallatszott a hangjn, de azt elg nyilvnvalv tette, hogy ez a magatarts mennyire kros lesz neknk. Elmondta, hogy mr hvta Arkie-t, s Arkie azt javasolta, hvjon engem. n vagyok az, aki a nmkat szra brja. A rendrsgen a recepcin vrtak, tvezettek egy elektromos zrral felszerelt ers ajtn, majd egy hossz folyosn egy nagy hts szobba vittek. A szoba tele volt emberekkel, leginkbb a Falls Riveri Gymgyi Hivatal embereivel, de mindenfle rendrsgi szemlyzettel is. Lindy dvzlt. - Biztonsgi rizetbe vettk a lnyokat, s Deloresnek sikerlt tallnia egy rvidtv elhelyezsre alkalmas nevelotthont a Vrskeresztnl, amely befogadja mindhrom kislnyt erre a htre. Ez szuper, mert azt jelenti, hogy elg kzel lesznek, s tovbbra is itt jrhatnak iskolba. Azt hiszem, gy most a legjobb. Enlkl is ppen elgg viharos ht el nznk. Mg mindig nem sikerlt semmit sem kiszedni Jadie-bl, s a pokolba is, Torey, az egsz hetet dobhatjuk a szemtre, ha a kislny megmarad ennl a hallgatsnl. Imdkozom az ristenhez, hogy r tudd venni, hogy meggondolja magt. - Az egyik nem beszl, a msik be se fogja - mormolta Delores. - Prbltam elmagyarzni a
hatvesnek, hogy erre a htre egy msik csalddal lesznek, s erre kitrt rajta a hisztria. Teljesen magnkvl van. - Nehz lesz - mondtam. - Mirt? - krdezte Delores. - Ez a csald tkletesen zrt. Az anya egyszer azt mondta, hogy soha nem hagytk a lnyokat senki msra, egyltaln soha. Mg egy bbiszitterre sem, egy este erejig sem. - Jzusmria, te viccelsz? Odavezettek az egyik kihallgatszobhoz, s kinyitottk az ajtt. Ott lt Jadie egyedl. Bementem, a tiszt becsukta mgttnk az ajtt s otthagyott minket. Kicsi helyisg volt, mg az iskolai ltznl is kisebb. A falakat parafa taptval bortottk be, hogy biztostsk a teljes intimitst. Az ajt melletti kapcsol piros lmpt gyjtott fel a folyosn, ebbl tudtk az ott lvk, mikor nem tancsos belpnik. Az ablaktalan szobnak egy fmlbas asztal, hrom manyag szk s egy irattart polc volt minden btorzata. Jadie egy szken lt, amit az asztalhoz toltak. gy sszegrnyedt, hogy a homloka az asztallapot rte. - Ez aztn a hossz jszaka, igaz? - mondtam, s odamentem hozz. Kihztam egy szket, s leltem. - Fradt vagy? Blintott. n is fradt voltam. Az este olyannyira kimertett, hogy ott ltmben az rzkeim szinte teljesen kikapcsoltak. Ers egyttrzs tlttt el Jadie irnt, mr-mr anyai, olyan ers, s szerettem volna a karomba venni s vdelmezni t, de ez volt minden. Nem tehettem mst, csinltam, amirt bekldtek oda. - Elmondtk neked, mi fog most trtnni? - krdeztem. - Lindy azt mondja, hamarosan elengedik a mamdat s a papdat, de gy gondoljk, jobb lenne, ha te s a hgaid egyelre nem menntek haza. Csak addig, amg kivizsgljk az gyet. gyhogy ti hrman a Vrskereszt egyik otthonba mentek. Nevelotthonba. Elgg hasonlan ahhoz, ahogy Philip l, egy nevelanya s egy nevelapa fog gondoskodni rlatok, amg ott vagytok. Jadie rknyklt az asztalra s feltmasztotta a fejt a kezeivel. Nem gy tnt, mintha figyelne rm. Azt hiszem, mr mindketten annyira elfradtunk, hogy legszvesebben nmn ltnk volna egyms mellett. - Tovbbra is a mi osztlyunkba fogsz jrni. Teht ezutn is fogunk tallkozni. Az asztalon Jadie mellett kt rongybaba fekdt, az egyik frfiruhban, a msik ni ruhban. A lnybaba egy kiss tvolabb fekdt. Jadie kinylt az asztal fltt, s megfogta a lnybabt. Maga el tartotta s rbmult. - Jadie, az nem segt, ha nem beszlsz nekik. - Maga beszlt nekik Tashee-rl? - Elvrod tlem, hogy n vgezzem el az egsz feladatot, Jadie, de n nem tudom egyedl elvgezni. Neked kell Tashee-rl beszlned. Te vagy az, akivel megtrtnt, nem n. Te vagy az, aki tudja. - n nem tudok beszlni rla. - De igen. s muszj. - Nem tudok. Itt pkok vannak. Lttam ket. Mindent hallanak. El fogjk mondani Miss Ellie-nek, hogy mit csinltam. - Ennek most mr vge van, szvecskm. ppen most tesznk pontot ennek a dolognak a vgre. - Mg nincs vge - mondta gyszos hangon. - A pkok figyelnek. A kimerltsg vget vetett a trelmemnek. Ktsgbeesetten shajtottam. - Figyelj, Jadie, mit tehetnk mg rted? Egy palack rovarirt segtene? Ha n magam vgigfjom itt ezt a szobt, akkor beszlsz velk? Kzel a knnyekhez, rm nzett. - Nem! Krem, mondja el maga!
Mikor Jadie-nl vgeztem, bejtt az egyik szocilis munks, s tvitte t egy msik szobba, ahol Amber volt. Adtak nekik egy kisebb dobozra val kopott jtkot, habr mindkt kislny tl fradt volt mr ahhoz, hogy trdjn velk. n lementem Lindyhez s Deloreshez, akik azokat a problmkat taglaltk, amelyekkel szembe kell nznnk, ha Jadie nem beszl. Vagy tz perccel ksbb hallottuk, hogy ajtk nylnak s csukdnak. Hangok szrdtek be hozznk a folyosrl. - Ez az Ekdahl hzaspr lesz, most mennek el - mondta Delores, s htralkte a szkt. - Idehozom a lnyokat, hadd ksznjenek el. Amikor mr mindenki kiment, vatosan kilptem a folyosra n is. Kellemetlenl rintett, hogy ennyi problmt okoztam, gyhogy nem szvesen tallkoztam volna velk. Tudtam, hogy n romboltam szt ezt a csaldot, s mg mindig nem lehettem biztos abban, hogy a megfelel szemlyekre mutattam r. Ugyanakkor kvncsi is voltam rjuk. Mindketten kbultnak ltszottak. Mr. Ekdahl, szikr s inas frfi, gyrl, kcos hajjal, htralpett, amint Amber rohanva jtt a folyosn. - Mami! Mami! - sikoltotta Amber teljes hangervel. - Vigyl magaddal! Haza akarok menni! - Mrs. Ekdahl maghoz szortotta kislnyt. Az asszony kinylt ruhiban lompos volt s elnytt. Semmi sem volt a viselkedskben, ami megklnbztette volna ket a millinyi hasonl kzpnyugati csaldtl. Azt hiszem, ahogy kilptem a folyosra, azrt imdkoztam, hogy legyen valami egyrtelm jel, valami, ami megadja a kulcsot az igazsghoz. Ha mst nem, legalbb a gonoszt szerettem volna valahogy rzkelni bennk, s azzal a bizonyossggal tvozni, hogy ezek az emberek bnsek abban, amivel gyanstom ket. Kellett lennie bntalmazsnak. Mg ha az okkult kapcsolatot sohasem lehet bebizonytani, mg ha gy talljk is a hatsgok, hogy Jadie csak egy slyosan zavart gyerek, aki kpes a legrmesebb dolgokat felidzni puszta fantzival, akkor is biztosan reztem, hogy az egsznek a gykernl valami igazi borzalom rejlik. s mgis ott lltam rettegve, hogy nem a megfelel embereket gyanstom. A csoport ppen az elektromosan zrd ajt eltt llt. Amber ktsgbeesetten kapaszkodott az anyja szoknyjba, s srt. Senki sem vett szre, gyhogy lementem abba a szobba, ahol Jadie-t s Ambert helyeztk el. Jadie most is ott volt, mg mindig a padln lt a jtkdoboz mellett, egy leharcolt klsej Barbie babval a kezben. - A szleid most mennek el. Elksznsz tlk? - Nzze, milyen hossz haja van ennek a babnak - kzlte Jadie. - Nekem is van pr Barbie-m otthon, de egyiknek sincs ilyen haja, mint ennek. - Mondom, a szleid pp most mennek el. - De nincsenek ruhi. Nekem vannak babaruhim. Szeretnm, ha enym lehetne ez a Barbie. - Jadie... Vgre felemelte a fejt s felnzett rm, sr haja a vllra omlott. - Maga elkszn tlk helyettem, j? Meghkkentem, s szemgyre vettem Jadie-t. - Most nem fogod ltni ket egy j darabig. Amber odament, hogy elksznjn. Nem akarsz te is jnni? - Nem, n most el vagyok foglalva ezzel a jtkkal - mondta kifrkszhetetlen rzssel a hangjban. Maga ksznjn el helyettem. A folyos tvoli vgben Ambert ppen lefejtettk az anyja lbrl. n htra maradtam, zavarban, hogy ltnak, rmlten attl, amit ezen az estn vgigcsinltam. Vgl berregve kinylt az ajt, s egy rendr kitrta, hogy kiengedje az Ekdahl hzasprt a rendrsgi plet ells rszbe. Az ajt automatikusan bezrult: hossz, hangos shajt hallatott, vgl a zr a helyre kattant. A mg mindig zokog Ambert egy szocilis munks a karjban vitte el. Az ezt kvet csendben Jadie jelent meg a folyosn. Elcsoszogott mellettem, s odament az ajthoz. Mikor odart, megprblta kinyitni. Delores megltta, s odasietett hozz. - Mr nincsenek itt,
szvecskm - mondta. Jadie megrzta a kilincset. - , drgm, igazn sajnlom. Mr elmentek. Jadie tett mg egy prbt, aztn megszlalt. - Csak ltni akartam, hogy az ajt jl be van-e zrva. HUSZONNGY Jadie nem jtt msnap iskolba, gyantottam, hogy az elz hossz jszaka eredmnyekppen. Mikor a rkvetkez napon felbukkant, r sem lehetett ismerni: mintha egy egsz ms gyerek lpett volna az osztlyterembe. A sz szoros rtelmben kicserltk. Stt hajtmegt, amely mindig szabadon s legtbbszr kcosan lobogott krltte, most oldalt csinosan elvlasztottk. A szlesebb oldalon nagy fehr csat fogta htra az arcbl, s a tbbit hossz, dughzszer loknikba fsltk. Ezeket aztn kt lfarokba fogtk ssze, s piros masnikkal ktttk meg. A hats egyszerre volt szokatlan s megejt. Az talakulst azzal tettk teljess, hogy Jadie lnk szn, piros-fehr kocks ruht viselt hzott ujjakkal, ami aligha volt az v. - Huh! - ordtotta Jeremiah, amikor megltta. - Nzzk ezt a csajt, azannyt! Ht nem olyan, mint a habos torta? - s ajkait cuppogtatva rohant Jadie utn. - Kopj le - felelte Jadie tmren. - Jeremiah, lgy szves, lj le. - J, de nzze ezeket a frtket, hlgyem. Meg akar vadtani egy pasit ezekkel a frtkkel! - Egy pillanatnyi sznetet tartott, ersen gondolkodott. - Egy famm fatl, az lett belle. - Ne is trdjn vele - mondta Jadie undorod hangon. Boldogabbnak ltszott. A testtartsa mr nem volt olyan merev, a mozdulatai felszabadultak. Elviselte Jeremiah figyelmt, megengedte Philipnek, hogy vele dolgozzon, s sidk ta elszr vette tudomsul Reuben s Brucie ltezst. De a szmtanra alatt, amikor visszavitte a dosszijt s letette az ablakprknyra, rajtakaptam, hogy kibmul az ablakon a hzuk fel. - Hinyzik az otthonod? - krdeztem halkan, megrintve a vllt. - Ambernek igen. - s neked? Egy pillanatra beharapta az ajkt, azutn lassan blintott. - Igen, hinyzik. Legjobban a mamm. Hinyzik az esti jjszakt-puszi. Hinyoznak a Barbie babim. Alig kaptam meg valamit a sajt jtkaimbl, s folyton eszembejut, hogy vajon mi lett velk. Hinyzik az, ahogy a dolgok azeltt voltak. Dlben Jadie csatlakozott a tbbiekhez az ebdlben, letben elszr ebdelt az iskolban. Leksrtem a gyerekeket, majd visszamentem a terembe a sajt dobozos ebdemrt, hogy levigyem a tanriba. De kicsengets eltt skermiztam Brucie-val, gyhogy bementem a lnyok mosdjba, hogy lemossam a kezemrl a st, mieltt megebdelek. Egy csom kisebb gyerek volt ott, dolgukat vgeztk s kezet mostak, amikor szrevettk, hogy megjelent egy tanr, gyorsan elszeleltek. Kifutott az utols is, mgis olyan rzsem tmadt, hogy nem vagyok egyedl. Krlnztem. Ott llt, pont az ajt mgtt Amber. t is meglehetsen kicsinostottk, akrcsak Jadie-t. Az haja sosem volt annyira megzabolzhatatlan, mint Jadie-, de egy kicsit mindig vadcnak hatott. Most az hossz szke frtjeit is gondosan megfsltk, a kt elvlasztott rszt szpen htrasimtottk s megktttk egy masnival. Mint Jadie, is kiss divatjamlt ltzket viselt, ami arra utalt, hogy adomnyozsbl szrmazik. - Hello - mondtam. - Mit csinlt a mammmal s a papmmal?
- n nem csinltam velk semmit - feleltem, de nni voltam egszen biztos abban, hogy igazat mondok. - Akkor mirt nem mehetnk haza? - Ha minden jl alakul, akkor biztos vagyok benne, hogy hazamehettek. A rendrsgnek s a Gymgyi Hivatalnak azonban kell egy kis id ahhoz, hogy meggyzdjenek rla, minden rendben nlatok. Amber egy kicsit felszegte a fejt. - Maga elhiszi, amit Jadie mond magnak - mondta halkan, szemrehnyan. - Mi csak biztosak szeretnnk lenni abban, hogy minden rendben van krlttetek. - Jadie nem tehet arrl, hogy ilyen. Rosszul szletett, s ezrt nem tudja, hogy mit beszl. Nem tehet rla, nem az hibja, de magnak nem kne hallgatnia r. A dlutni sznetben Jadie odallt mellm. Hideg, szrke decemberi nap volt ers szllel, amely szrs havat tpett le krben a jtsztr szlre halmozott hkupacok tetejrl. Az plet egy beszgellsnek vdelmbe hzdtam, onnan nztem a gyerekeket. Jadie mellettem llt. - Nem tudok majd magval tbbet beszlgetni - mondta, miutn percekig csendben voltunk. - Mirt? - Mert Amber s n most mr taxival jrunk. Nem maradhatok itt tants utn, mint azeltt. Most mr engem is le kell vinnie a kocsinkhoz, ahogy a fikat szokta. - Egy kis bszkesg volt a hangjban. Azt hiszem, tetszett neki, hogy gy lhet, mint a tbbiek. - Ha beszlgetni akarsz, valahogy biztosan tallunk r mdot. Jadie kzelebb hzdott, ahogy feltmadt a szl. A csizmink krl h szitlt. Beszlt mr nekik Tashee-rl? - krdezte halkan. - s te? Sznet, azutn megrzta a fejt. - Nem hinnnek nekem, ha elmondanm. Maga mondja el, j? Maga felntt. Amit maga mond, azt el fogjk hinni. Lenztem r. - n elmondtam nekik mindent, amit tudok, ez a legtbb, amit tehetek. Nem velem trtnt. - Kihoztak nekem ilyen babkat. Lyukak vannak rajtuk. Tudja? rti, lyukak a fenekkn, a kakinak. s szrs a hnaljuk. - Iiiigen - mondta Jadie, mosolygott s egy grimaszt vgott. - A frfibabnak ftylje van. s a kisfinak is. Blintottam. - Azrt, hogy knnyebb legyen elmagyarznod, mi trtnt veled. - Amber nem akarja megrinteni ket. Megijed tlk. Olyanok, mint azok a babk, amiket Jockey csinl. Az babinak is van ftyije, nagy s kemny. Ambernek rmlmai vannak azokrl a babkrl. - Elmondtad mr ezt a szocilis munksnak? Jadie nem vlaszolt. - Muszj, hogy beszlj nekik, Jadie. Ez nem trfa. n melld llhatok, tmogathatlak tged, de nem lehetek az az ember, aki mindent elmond, mert nem n voltam ott. Ha n prblom meg elmondani, lehet, hogy tvedek, s nem gy meslem, ahogy trtnt. Mrpedig nagyon fontos, hogy ne legyen tveds ezzel az egsszel kapcsolatban. Muszj, hogy minden igaz legyen. Jadie hozzm bjt, ahogy a szl fjt. - Komolyan, Jadie. Beszlned kell velk. El kell mondanod nekik a sajt szavaiddal, hogy mik trtntek veled. Ha tlem halljk, az sajnos nem lesz elg, csak akkor fogadjk el, ha te is beszlsz. - Amber mr nem szereti magt - mormogta vlaszul Jadie. - Tudom. - Gylli magt. - Igen, el tudom kpzelni. - Mondtam neki, hogy maga jt tett, hogy maga segt, hogy kikerljnk ebbl. Azt mondtam neki, hogy szeretnie kne, mert maga az Isten. De nemet mondott. Azt mondta, maga nem Isten.
- Ht, ebben igaza van. Jadie jindulatan vllat vont. - n nem vagyok Isten, Jadie. Mr rges-rg elfelejtette, hogy ne hidd ezt. - Nem rdekel. - s az is rendben van, ha Amber dhs rm - mondtam. - Egy csom ijeszt dolog trtnt vele teljesen vratlanul. Jadie kiss flrebillentette a fejt, amitl a kolbsz alak frtk legrdltek a vlln. - De Tashee mg mindig szereti magt. - Szeret? - Tashee azt mondja, hogy Amber nem tud semmit. Amber mg tl kicsi, s nekem gondoskodnom kell rla. Sapphire-rl is gondoskodnom kell, mert a legkisebb. - Sznet. - Nem hiszem, hogy Sapphire utln magt. mg annyira kicsi, hogy semmit sem rt. Nyugtalanul rnztem. - Hogyan mondja el neked Tashee ezeket a dolgokat? Jadie vllat vont. - Csak gy elmondja. Tudja, azt hiszem, hogy amikor Tashee meghalt, a szelleme belm bjt, hogy beszlni tudjak az rdekben. n figyelek, s aztn rgondolok, s olyankor hallom t. Azt gondolom, amit akar. Megmondja, hogyan tegyem boldogg, s aztn azt prblom csinlni. A szvem megdermedt. HUSZONT A ht a tallkozk, konzultcik, telefonozgatsok s tredezett beszlgetsek kusza folyamv vlt. Kt alkalommal szocilis munksok jttek az iskolba a babikkal s egyb felszerelsekkel, hogy kikrdezzk Jadie-t s Ambert. Megjelent a rendrsg, tfsltk Jadie kartotkjt, s egynileg beszltek velem, azutn Mr. Tinbergennel, majd Alice Havers-szel, aki kt vig foglalkozott Jadie-vel az iskolban. jra meg jra lttuk, hogy rendraut parkol az t msik oldaln, az Ekdahl-hz eltt. Nagyon kevs informci jutott el hozznk az iskolba a nyomozs eredmnyeirl, amit eleinte nagyon elbizonytalantnak talltam, a vgn meg kifejezetten lesjtnak. Annak ellenre, hogy n hvtam fel az esetre a rendrsg s a gymgy figyelmt, most nagyon is a vizsglat perifrijra kerltem, s flelmem, hogy nem fognak perdnt bizonytkot tallni, a ht folyamn egyre ntt. Mg nehezebben viseltem a hatrozott figyelmeztetst, hogy ne beszlgessek Jadie-vei. Egyfell arra biztattak, hogy csinljak mindent gy az osztlyban, ahogy szoktam, msrszt utastottak, hogy kerljem a lehetsgt brmifle kettesben trtn beszlgetsnek, nehogy affle rvezet krdseket tegyek fel a gyereknek, mert ezek befolysolhatjk az gy kimenetelt, amennyiben az valaha is a brsg el kerl. Ennek kvetkeztben, ahogy telt a ht, az a szrny rzsem tmadt, hogy a Mr. s Mrs. Ekdahlt kpvisel gyvdek megprbljk majd bebizonytani, hogy n magam plntltam a trtnetek csrit Jadie termkeny kpzeletbe. Mindennek eredmnyekppen egyre kevsb reztem ksztetst, hogy killjk az okkultizmussal kapcsolatos feltevs mellett. Mivel Jadie megtagadta a beszdet, s a bntalmazs gyanja csak szbeli bizonytkokon alapult, arrl nem is beszlve, hogy csoportos bntalmazsrl lett volna sz, gy a rendrsgi gyvdek folyamatosan azt sugalltk, hogy ha a vdelem kiderti, hogy n tbbszr is jrtam egy okkult knyvesboltban s ott a magt boszorknynak mond eladval konzultltam, akkor knnyszerrel rm bizonythatjk, hogy az okkult kapcsolat ppen tlem ered. Szerettem volna kivonni magam ebbl, s rintetlenl megrizni a szakmai munkm becslett. Lindy hivatali irodjnak nyugalmban azrt elmondtam neki valamennyit a gyanmrl. Nem lehetsges pldul, hogy Jadie szmra azrt volt ismers a rgi videolejtsz, amit elz vben hoztam be az iskolba, mert valamikor mr kapcsolatba kerlt egy ilyennel? -krdeztem. - Mi van, ha a titkos cselekedeteket lefilmeztk? Lehet, hogy ezrt krdezte tlem Jadie szmtalanszor, hogy vajon
nem lttam-e ket a sajt tvmen? Taln ltta valahol, amint titokban visszajtsszak a felvteleket, s azt hitte, ezek nyilvnos adsok. Taln ezrt hvtak mindenkit a Dallas" szereplinek nevn. Ht nem tkletes lczs ez? A tvre val hivatkozs rvn egyrtelmnek tnhet egy kvlll szmra, hogy csupn gyermeki fantzilsrl van sz. Jadie ismtelt utalsa arra, hogy klval itattk ket, szintn bizonytk, mondtam Lindynek. Az egyik stnizmusrl szl knyvben, amit az okkult knyvesboltban vettem, megemltettk, hogy gyakran tesznek Valiumot, vagy egyb drogot alkoholmentes italokba annak rdekben, hogy az ldozatok engedelmesebben vegyenek rszt a ritulis aktusokban. Lehet, hogy tlzsnak tnt ez az llts, de Jadie a klaivst mindig a Miss Ellie-vel tlttt id szerves velejrjaknt emltette, tlsgosan is sokszor ahhoz, hogy figyelmen kvl lehessen hagyni. s a kbult llapot termszetesen megmagyarzn azt is, mirt olyan hzagosak Jadie emlkei a rszleteket illeten. Lindy lthatlag komolyan vette szrevteleimet, s klnsen rdekelte a babval trtnt incidens. is azt rezte, amit n, hogy minden szban forg dolog kzl leginkbb ez az, ami Jadie-n kvl valaki ms rszvtelre is utal. Ugyanakkor is rezte azt a szakmai eredet viszolygst, amit n. - Attl tartok - mondta Lindy -, hogy csak zavarosabb teszi a dolgot, ha felhozod ezeket a zrs tmkat. Neknk most az a legfbb dolgunk, hogy biztonsgba helyezzk a gyerekeket. Abbl, amit mondtl, s abbl, ahogy a legidsebb lny viselkedik, elgg valsznnek tartom, hogy a lnyokat tnyleg molesztltk, s utlnm, ha haza kellene ket ereszteni. De ha nekillsz, Torey, hogy szellemekrl, boszorknyokrl s hasonlkrl rtekezz a brsggal, akkor egyenesen mi magunk kldjk ket oda vissza. Az gyvdeik egyszeren lesepernek minket. Ugye rted? rtettem. Mivel mg mindig kptelen voltam ktely nlkl hinni Jadie borzalmas trtneteinek valsgossgban, igazn nem tudtam, ugyan mifle tan is lehetnk n. Ktsgbeejt volt belegondolni, mit jelentene a szakmai elmenetelemnek, a hitelemnek ez az gy, zavart, hogy knnyen bolondnak, vagy mg rosszabbnak nzhetnek. gy teht nem tehettem mst, mint hogy beleegyeztem, hogy hacsak a nyomozs folyamn el nem kerl valami konkrt bizonytk, nem fogok lnyeges szempontot krelni a stnista vonatkozsbl. A Lindyvel val tallkozrl hazarkezve kimerlten zuhantam a karosszkbe a tv eltt. Nem knldtam azzal, hogy telt ksztsek magamnak. St mg azzal sem, hogy levegyem a kabtomat. Olyan elnyttnek reztem magam, hogy csak bekapcsoltam a tvt, ltem egy helyben s bmultam. Csengettek. Nem akardzott ajtt nyitni, de az adott krlmnyek kztt ezt nem mertem megkockztatni. Feltpszkodtam a szkbl. Amikor kinyitottam az ajtt, Lucy llt elttem. - Hello - ksznt idegesen, s krlnzett. - Nem szaktottam flbe valamit? - Annak ellenre, hogy mennyi idt tltttnk egytt a nyron, Lucy sosem jrt a laksomban, s azt hiszem, mg mindig fantzilt arrl a nagyvilgi letrl, amit n taln itt Peckingben is folytatok. Igazn csaldottnak ltszott, hogy nem tallt nlam senkit. - Gyere be. - Hirtelen rbredtem, hogy mg mindig rajtam a kabt, s gyorsan levettem. - n is csak most rtem haza. - Nem akarlak zavarni, vagy ilyesmi. Csak itt voltam a kzelben, s mivel alig ltlak az iskolban... Lucy rm nzett, pillanatnyi ttovzsa kisebb csendd ntte ki magt. - Jl vagy, Torey? - krdezte vgl lgyan. - Azt hiszem, csak erre voltam kvncsi. gy rtem, mi mind tudjuk, min msz keresztl. Mindenki errl beszl a tanriban. - Cscslj le - mondtam, s mosolyogtam. - Krsz valamit? dtt? Kvt? - Nem, csak pp beugrottam. Szval, hogy mennek a dolgok? - Lelt a msik karosszkbe. - Jl vagy? n is visszaltem, s vltozatlanul kezemben tartva a kabtomat, elmesltem neki az egszet. Mr sok mindent tudott Jadie furcsa msik vilgrl, de most elmondtam neki a legsttebb rszt is, a szorongsomat, hogy sokkal mlyebb s szrnysgesebb dolgokrl is sz lehet, mint kznsges
szexulis bntalmazsrl. A ktelyeimet szintn nem tartottam titokban. Elmondtam, milyen problmkat ltnak Lindy s a trsai az gy feldertsben, beszmoltam a sok klnbz szempontrl, ami egy ilyen termszet dolog bejelentsekor felmerl. Lucy csendesen figyelt, llt kezbe tmasztva. Nem nagyon akartam Lucyt belevonni ebbe a dologba. Kedveltem t, Peckingben llt hozzm a legkzelebb, a bizalmasom volt. Az iskolai let bksebb pillanataiban sok mindent megosztottunk egymssal az letnkrl. Jkedvre dertettk egymst j s rossz napokon egyarnt. De Lucy megrizte lnynek eredend, naiv s rtatlan oldalt, s ez visszatartott attl, hogy mindent megosszak vele. otthon volt a maga vilgban, a fehr eskvk s bsges vacsork vilgban, amelyben havas napokon szncseng csilingel. Nem szerettem volna, ha brki is gy gondol rm, mint affle cinikusra, mert nem voltam az, de a realizmus irnti elktelezettsgem nem igazn passzolt bele Lucy vilgba. De most ott voltam fradtan s megflemltve, s nagyon nagy szksgem volt egy megrt trsra. gyhogy Lucy mindent megtudott. Odaadan figyelt, nem szlt egy szt sem, amg csak el nem hallgattam. - Igazn azt hiszed, hogy ez zajlik a httrben? Ez a ritulis iz? Tnyleg azt hiszed, hogy megltek egy kislnyt? - Hogy igazn szinte legyek, ebben a pillanatban nem tudom, mit higgyek. Az egsz olyan zavaros, mg az n fejemben is. - De Jadie gy hiszi? Blintottam. - Mit tallt a rendrsg? - krdezte Lucy. - Nem mondtak tl sokat. Szmomra most az egszben a kommunikci hinya a legrosszabb. Jadievel nem beszlhetek, nehogy vletlenl rvezet krdseket tegyek fel. A rendrsg senkinek nem mond semmit. A gymgy jrja a maga tjt, nem tekintik ktelessgknek, hogy brmirl is rtestsenek, s persze nem is ktelessgk. n csak egy tanr vagyok. s Jadie... Jadie senkihez nem szl egy szt sem. - Shajtottam. - Bele fogunk bukni, elre rzem. Semmilyen bizonytkot nem tudnak majd elsni. Vettem mr rszt ms, szokvnyos bntalmazsi gyekben is, s elhiheted, az a bizonytkmennyisg, amire a rendrsgnek szksge van a vdemelshez... ht... Eljutottunk idig, s az egszet ki fogjk dobni a szemtbe. Tudom. Hallottam sajt hangomat, ahogy ezt mondom, s a srs kerlgetett.. Lucy rm nzett. - Azt hiszem, pontosan azt teszed, amit kell. - De mi van, ha tnyleg nem tallnak semmit? Mi van, ha Jadie-nek vgl haza kell mennie? Mi van, ha Jadie soha tbbet nem szl egy szt sem, n meg itt maradok ezekkel a rmes trtnetekkel a meggyilkolt gyerekekrl s voodoo-babkrl? - Torey, ha Jadie nem mond semmit msoknak, az nem azt jelenti, hogy neked sem mondott. Az, hogy n e m tallnak bizonytkot, nem jelenti azt, hogy semmi sem trtnt. Bzz magadban! Ha rlten hangzik, akkor rlten hangzik, de attl mg sajnos lehet, hogy igaz. - De ez itt Pecking... - motyogtam. Lucy vigyorgott. - H, ez az n szvegem, nem a tid! Elmosolyodtam. - Azt hiszem, most mr helyesebb, ha gy tesszk fel a krdst: mirt ne lehetne pont Pecking? A ht vgn Arkie jelent meg az osztlyom ajtajban. - Tallkoznk van ma, tudsz rla? Blintottam. - Ja, hallottam hrt. - Lindy kri, hogy legynk 4.30-kor a Falls River-i rendrrsn. Meg tudod oldani? El kell dntenik, melyik utat vlasztjk. Delores azt mondja, tud szerezni egy huszonnyolc napos hosszabbtst a biztonsgi rizethez, de nem hallottam semmit arrl, hogy a rendrsg mire kszl. Ha nem lesz vdemels, akkor a gyerekek hazamennek a szlkhz. - s tlnk mit akarnak? Arkie vllat vont. - Taln csak elvarrni a szlakat, gondolom.
Rnztem. Az elmlt hten jcskn eltvolodtunk egymstl. Ereztem, hogy Arkie most sem osztja a meggyzdsemet, miszerint Jadie vdjai igazak lehetnek, s tudtam, hogy komolyan tart attl a tapintatlan figyelemtl, amelyet ez az gy kivlthat a mdibl. Nekem sznt megjegyzse legutbbi vacsornk alkalmbl - viszlt New York Times, hello, bulvrsajt" -, megragadt a fejemben. Nyilvnval, hogy Arkie szemben szakmailag lejrattam magam, s ez felkavart. - Te mit vrsz ettl az egsztl? - krdeztem. Arkie megvonta a vllt. - Igazsgttelt, gondolom. A karcsonyi rlet idn sem maradt szerny keretek kztt, pedig igazn nem volt hozz hangulatom. Az utcalmpkra s Falls River belvrosnak kis fira csillog fnyfzreket aggattak. Egy formtlan Mikuls llt a rendrsgi plet melletti sarkon, fekete haj lgott ki a sapkja all, s fjdalmasan rzta a csengettyjt. Ez a szlam keveredett a hangszrkbl kzvettett karcsonyi nekekkel, amikor az pletbe lptnk. - Szevasztok, srcok - dvzlt minket Lindy, aki elrejtt rtnk a recepcihoz. - Gyertek htra. Szmos szakember rszvtelre szmtottam ezen a tallkozn, ami a ht rendrsgi vizsglatnak eredmnyeit volt hivatva sszefoglalni, de csak Lindy, Arkie, s n voltunk ott. Lindy rzkelhette meglepdsemet, mert gy szlt: - Ez csak egy nem hivatalos alkalom. Gondoltam, tehetnk mg egy ksrletet arra, hogy tisztzzuk a tnyllst. Arkie s n blintottunk. Kicsi, szrkre festett szobban lltunk, egy nagy asztalnl. Arkie s n kihztunk egy-egy szket, s leltnk. Lindy, aki tbb kteg iratot hozott magval, velnk szemben telepedett le. Kiteregette az iratokat az asztalon. - Meg kell mondanom, ez nagyon nehz esetnek grkezik - kezdte. - Brcsak j hrekkel szolglhatnk, de... - Belelapozott az iratokba. - Alaposan megvizsgltuk a lnyokat, s semmi sincs, ami altmaszthatn a fizikai bntalmazs vdjt, kivve taln azt a kr alak sebhelyet a hatves lny hasn. Br nem olyan poltak s gondozottak, ahogy elvrhat lenne, de ettl eltekintve a lnyok j fizikai llapotban vannak. - Ami a szexulis bntalmazst illeti, nos ht... azt talltuk, hogy mindhrom kislny szzhrtyja elszakadt. Ez megeshet termszetes krlmnyek kztt is, s mondanom sem kell, a szlk ezt lltjk. A kt nagyobb lny esetben van is ennek bizonyos valsznsge, m igencsak szokatlan, ha egy tizennyolc hnapos gyerekrl beszlnk. De kizrlag erre a tnyre aligha pthetnk fel egy szexulis bntalmazsi vdat. A nagyobbik lny s a kisbaba esetben anlis irritcira utal nyomok is vannak. Ezek eredhetnek anlis behatolsbl, de megint csak az a helyzet, hogy akr szkrekeds is okozhatja ket - elg gyakori mindkt letkorban. Ettl eltekintve, semmi nyoma ondnak, ondvladknak, vrzsnek az alsnemkn, hvelyi irritcinak, vagy fertzsnek. Rviden szlva, bizonytkok szempontjbl a szexulis bntalmazs vdja nem megalapozott. Lindy letette a paprokat, s felvett egy jabb kteget. - A pszicholgusunk hrom hosszabb alkalommal jtszott a kislnyokkal, ktszer egynileg s egyszer egytt mind a hrommal. Mindhrom alkalommal az anatmiailag kialaktott babkat hasznltk. A kt kisebb esetben semmi klns nem trtnt. A legnagyobbra - ez a ti Jadie-tek - jellemz, hogy szexulisan ber. egszen nyltan imitlta a hvelyi kzslst, az anlis kzslst s fellcit, de ne feledjk, hogy mr majdnem kilencves. Dr. Denning az ideggygyszati klinikrl, megvizsglta a kt nagyobb lnyt stabilits s egyb funkcik szempontjbl. Elmondsa szerint mindkt gyerek normlis, tlagos intelligencij, br Jadie nem volt hajland rszt venni a tesztek szbeli rszben. Az orvos szerint egyikk sem ltszik tlzottan stabilnak, s nem is tlzottan kooperatvak. gyhogy a jisten tudja, mennyire hasznosak ezek az adatok. - Figyelembe vve, Torey, a te megjegyzseidet az okkult kapcsolat, vagy egy pornszekta, vagy
hasonl lehetsgrl, hzkutatsi engedlyrt folyamodtunk, s tkutattuk a csaldi hzat. Nem tl sok minden kerlt el. Egy kteg Playboy magazin a kanap hta mg dugva, kt asztrolgiai knyv, egy szmmisztiki kiadvny, egy kisebb dobozra val csont, amelyeket a patolgiai laboratrium kis llatok csontjaiknt azonostott, s hat doboz fehr gyertya. - Milyen magyarzatot adtak a szlk az utbbi kt ttellel kapcsolatban? - Mr. Ekdahl azt mondja, hogy a csontokat kint gyjttte a mezn. lltsa szerint szvesen foglalkozik csontvzak sszelltsval, affle hobbiknt. Azt kzlte, hogy mindig is prepartor szeretett volna lenni, de nem tellett neki a szksges tanulmnyokra, gyhogy htvgeken stlgat a mezn s csontokat szedeget ssze. Mindezt al tudta tmasztani azzal, hogy volt kt teljes csontvza, egy mkus s egy macsk. - Lindy sszerncolta az orrt. - Elg gusztustalanok voltak, ami azt illeti, mivel amolyan mestersges, cuki kis pzokban ragasztotta ssze ket. Lefoglaltuk a kt csontvzat, de meg kell vallanom, nehezen tudok elkpzelni brkit, aki feketemist mutat be egy mkus krl, amelyik keresztbe tett lbbal l egy kicsi piros padon s jsgot tart a mancsai kzt. - Ami a gyertykat illeti, csak amolyan szokvnyos, fillres gyertyk, amiket lltsuk szerint arra az esetre tartogatnak, ha a tli idjrs miatt rvidzrlat kvetkezne be. Hat dobozra val gyertya egy kicsit tnyleg soknak tnik, de Mrs. Ekdahl kijelentette, hogy kirustson szerezte be ket. Szval... Lindy sznetet tartott. - Ez nem igazn lesz elg, ugye? - krdeztem. - Nem, a vdemelshez nem. - s mi van ezekkel a Dallas"- karakterekkel? - krdeztem. - Jadie olyan valsghen beszl rluk... - Nem, nem igazn - felelte Lindy. - Pontosan ez a gond. Te vagy az, aki realisztikusan beszl. egyltaln nem beszl. n szemly szerint nem hallottam, hogy ez a gyerek akr egyetlen szt is kiejtett volna. Mi megprblhatunk nyomon kvetni valamit, amirl te azt mondod, hogy mondta, de ha nem kapunk valami ennl kzzelfoghatbbat, akkor ugyan mit tehetnk? Egy egyszer plda: amikor ezekrl a karakterekrl beszlsz, t, hat, vagy ennl is tbb gyanstottrl van sz, akik mind slyos szexulis bntalmazsban lennnek bnsek. De neknk legjobb esetben is csak kt gyanstottunk van. Hol vannak a tbbiek? Kik k? - Azt hiszem, szembe kell nznnk a lehetsggel, hogy ezek az emberek taln egyszeren nem is lteznek - mondta Arkie. - Tudom, hogy Torey-nak nehz ezt tudomsul venni. ll a legkzelebb a gyerekhez, a kislny bzik benne, s Jade igazn nagyon szuggesztv tud lenni, amikor beszl. De fggetlenl attl, hogy trtnt-e bntalmazs vagy sem, Jade egy slyosan zavart gyerek. Jkora esly van r, hogy dlibbokat kergetnk. Csaldottan nztem Arkie-ra. - Torey, ezt el kell fogadnod. - s te, te mirt nem tudod elfogadni, hogy mindez valsg is lehet? - Azrt, mert nem lehet. Mert ez egy zavarodott gyerek. s mert nem akarom a salemi boszorknyldzs jabb vltozatt viszontltni itt helyben, a sajt krzetemben. Errl szlt az egsz, nemde? Hisztrikus gyerekek, akik rtatlan felntteket vdolnak. Az emberi termszet nemigen vltozik, s n nem akarok rszt venni abban, hogy leromboljuk ezeknek az embereknek az lett. Ezek emberek, Torey. Ez itt egy csald, akikrl sz van, s e miatt az egsz hercehurca miatt mr sohasem lesznek olyanok, amilyenek voltak. Te meg n, meg a rendrsg, meg mindenki ms majd szpen kistl ebbl a sztoribl, de k, az Ekdahl csald, k nem tudnak. Hallra rmt ez a szveg a Stnrl, meg boszorknyokrl meg az sszes tbbi, de nem azrt, mert ltezhet, hanem azrt, mert iszony krt okozhat. Izgalmas, rdekes, valami, amivel fel lehet dobni egy unalmas rendrsgi jelentst, meg egy csom unalmas letet. n csak attl flek, hogy elfeledkeznk arrl, hogy ezek emberek, s szpen tnkretesszk ket. Elhallgattam. Mind elhallgattunk, a csend rnk nehezedett a kicsiny szobban. Lindy mg lapozgatott
a paprjai kzt egy percig, de a csend megmaradt. Lindy vgl rm nzett. - Te mit gondolsz? Te tnyleg azt hiszed, hogy Jadie igazat mond? Eluralkodott rajtam a kimerltsg. - Nem tudom. Tnyleg nem. De... nem is annyira arrl van sz, amit Jadie mond, amikor a bntalmazsokrl beszl, hanem a kis rszletekrl. Amikor azt mondja, hogy Tashee mindig fzott. Vagy hogy a korhoz kpest kicsi volt. Vagy ami pr hete trtnt. Az egyik tanulm szi indin, s pp az apja fejdszrl, meg ms indin trgyakrl beszlt, amikor Jadie megjegyezte, hogy Tashee-nak volt egy pr eredeti mokaszinja. Htratolta a szkt, s megmutatta a lbn, hogy hogyan hajlott fl a mokaszin szra a bokig. Ez a kis kzjtk azrt fogott meg, mert nem Tashee-rl, s nem hozzm beszlt. A mokaszinokrl volt sz, s a srcnak cmezte. A lersbl tudni lehetett, hogy valdi indin mokaszinrl beszl, mert ezek nagyon klnbznek azoktl, amiket a szuvenrboltokban a turistk nyakba sznak. s ez csak egy kisebb, spontn megnyilatkozs volt. Elg bonyolult kpessgeket ignyel, hogy valaki ilyen mdon hazudjon, s igazn szokatlanul kirleltnek kellene gondolnom, ha ez valamifle pszichopatolgiai kvetkezmny lenne. - Pedig lehet - felelte Arkie. - Lehet, hogy az, aki szeretett volna olyan mokaszinokat. s ezek utn termszetes, hogy radta ket Tashee-ra. Lindy sszeprselte az ajkt. - Szval, alapjban vve nem sokkal vagyunk elrbb, mint a mlt hten. HUSZONHAT - Na, akkor mi a frszt fogunk csinlni, hlgyem? Szerez neknk karcsonyft, vagy mi? kvetelztt Jeremiah. Kedd volt, mg fl ra sem telt el a dlelttbl, vagy gy valahogy. Mind egytt ltnk az asztal krl, ltszlag azrt, hogy dolgozzunk, de valjban senki sem csinlt semmit. Brucie mlyrtelm beszlgetsbe elegyedett a ceruzjval, az arca eltt rzogatta s beszlt hozz: baah, baaah, baaah. Reuben megoldotta els matematikai feladvnyt, amelynek vgeredmnye 12 lett. Ekkor az l-es utn kvetkez 2-es ltvnya annyira megbabonzta, hogy gy rezte, folytatnia kell, s sorban lerta: 3, 4, 5 s gy tovbb, apr szmokkal rtta tele a paprlapot. Mr ktszer meglltottam s eltereltem a figyelmt, de abban a pillanatban, amint mssal kezdtem foglalkozni, visszatrt a varzslatos szmokhoz, s most mr 736-nl tartott. Philip egy gigantikus karcsonyi harisnyt rajzolt a feladatlapjra, s csillagokkal kestette. Jadie csak lt. - Azt hiszem, mg bven van idnk a karcsonyfval trdni az elttnk ll hetek alatt, Jeremiah. Most ppen a szmokkal foglalkozunk. - Francba a szmokkal. Lesz parti? - Ezt mskor fogjuk megbeszlni. Most dolgozunk. Jeremiah lecsapta a ceruzjt az asztalra, megragadta a szkt maga alatt, s azt is lecsapta a fldre. Aztn szrevette, hogy mit rajzol Philip. - Nzze csak, hlgyem. Nzze, mit csinl ez a hlye. H, te lktt, mit hoz neked a Mikuls-pikuls, ha j fi leszel? Mit rak a te iciri-piciri bds zoknidba? - Jeremiah, lgy szves, lj le. - Magam mg nyltam a polcra. - s neked, Phil, itt van egy msik szmtan feladatlap. - Elvettem elle a kidsztett vltozatot. - n ugyan fel nem lgatok egy harisnyt se mg egyszer sehova - jelentette ki Jeremiah. - Tl nagy vagyok hozz. Legalbbis ezt mondja az anym. Azt mondja, hogy semmit sem kapnk bele. Megrndtotta a vllt. - De nem rdekes, mert amit n akarok, az gyse fr bele egy harisnyba. Tudja, mit akarok? - Hanyatt vetette magt az asztalon, az arca pont az enym al kerlt. - Egy BMXet. gy dntttem, nem figyelek r, ami nem volt knny, merthogy gyszlvn az lemben fekdt. De azrt Brucie-hoz fordultam, hogy legalbb t a helyes irnyba tereljem. - Te mit fogsz kapni, csajszi? - krdezte erre Jeremiah, s tgurult mindenkinek a munkjn, Jadie-vel szembe.
- Hzd mr le magad a vcn, j? - felelte Jadie. Felemelkedtem, megragadtam Jeremiah gallrjt s brvt, s leemeltem az asztalrl. Egyenesen a szkre tettem. - Huh! Ltttok ezt, skacok? Ezt nevezem ers kancnak. Csak gy felkapott! Bakker, jobb lesz vigyzni, hogy miket beszl. Muszj lesz azt csinlni, amit a hlgy akar. Hlgyem, maga aztn tudja, hogy kell bnni egy frfival! - Jeremiah, dolgozz! Taln hsz msodperc is eltelt csendben, mieltt Jeremiah jbl felnzett. - Tudom mr. Jtsszunk karcsonyi kvnsgokat! - Mr elmondtad neknk, hogy biciklit szeretnl. Most lgy szves, foglalkozz a matekpldddal. - Nem, most nem arra gondolok. Hanem igazi jkvnsgokra. Mint hogy bke legyen a fldn, meg ilyesmik. Olyan, amit az ember nem magnak kvn, hanem mindenkinek. Az tlet megragadta a fantzimat. - Jl van, Jeremiah, akkor mondd meg, mi lenne a te karcsonyi kvnsgod? - Az, hogy a barna br embereket ne piszkljk. Hogy tbbet ne szmtson, hogy valakinek barna, vagy fekete, vagy milyen a bre, hogy senkit se verjenek meg csak azrt, mert ms, mint a tbbiek. - Ez egy nagyon-nagyon j kvnsg, Jeremiah. Ht nem lenne csodlatos, ha teljeslne? - Te mit kvnnl, csajszi? - krdezte Jeremiah Jadie-t. Jadie egy pillanatra elgondolkodott, aztn vllat vont, s azt hittem, nem felel. Vgl mgiscsak vlaszolt. - Hogy ne legyen tbb hbor, azt hiszem. Hogy mindenki az egsz vilgon boldog lehessen. Philip izgatottan fel-le ugrlt. - hhhhn! - J, te jssz. Halljuk - mondtam. - Te mit szeretnl? - Hhooohhh feeehhh - mondta Philip, s vadul gesztikullva Jadie-re mutatott. Szlesen vigyorgott. - Sajnlom, nem egszen rtjk, amit mondasz. Megprblnd hasznlni a kzjeleket? - javasoltam, mert Philip mostanra egsz komoly kszlettel rendelkezett jelnyelvi gesztusokbl. Vadul jelelt, s ismt felugrott a szkbl. - Hhooohhh feeehhhh! - lljon fel? Mg szlesebben vigyorgott, s eltklten hadonszott Jadie irnyba. - Azt szeretnd, hogy Jadie fellljon? jabb jelek s gesztusok. - Azt kvnod karcsonyra, hogy Jadie lljon egyenesen? Philip boldogan blintott. - H de durva, haver! - kiltotta Jeremiah. - Nincs jobb tleted? Addig pattogsz itt, amg el nem red, hogy az emberek rosszul rezzk magukat attl, hogy olyanok, amilyenek. Jadie nem tehet rla, hogy nyomork, mint ahogy te se tehetsz rla, hogy egy sket faszfej vagy. Kinyjtottam a kezemet, hogy megfogjam Jeremiah karjt, de Jadie volt az, aki kzbeszlt. - n nem vagyok nyomork, Jeremiah. Meg tudom tenni - mondta nyugodtan. Jeremiah rbmult. - Fel tudok egyenesedni. - s ugyanazzal a recseg-ropog lasssggal, ahogy legelszr megmutatta nekem az ltzben, Jadie az asztalra tette mindkt kezt, s felnyomta magt egyenes tartsba a szken. Ha mr eddig eljutott, mly, borzongat llegzetet vett, s htratolta a szkt. Lthatlag rendkvli erfesztssel felemelkedett, s ott llt egyenes gerinccel. Philip olyan magnkvl volt a boldogsgtl, hogy attl fltem, mindjrt elrepl. - Hhhuuuhh! Huuuuuuhhhhhh! - ordtotta, br egyiknk sem tudta, mit mond. Jadie mindkt kezt a hasra szortotta. - Mi a baj? Rosszul vagy? - krdeztem. - Nem - felelte ttova hangon. Enyhn meghajltotta a htt, s megnyomta a hast a kldke tjkn. - Nem fj. Mindannyian t nztk. - Nem fj nekem itt - mondta csodlkozva, boldogan. Jeremiah vgre visszanyerte a hangjt. - H, ember - mondta csodlattal - Te tnyleg fel tudsz llni. Jadie rnzett. - Pont gy llsz, Jadie, mintha normlis lennl!
Mikor kicsngettek, s a tbbiek kirohantak az ltzbe a kabtjukrt, megfogtam Jadie karjt. Beszlhetnnk egy pr szt, mit gondolsz? Mrs. McLaren leviszi a fikat, gyhogy nem fognak flbeszaktani. Szeretnk pr percet veled tlteni. Felpillantott rm. - Tudod, ugye, hogy milyen nap van ma? Nyolc nap telt el azta, hogy te s a hgaid a Vrskereszthez mentetek. Jadie egy picit blintott. - Elmondta nektek valaki, hogy mi kvetkezik? Jadie vllat vont. - Jttek hozznk emberek, ha erre gondol. Folyton jn egy doktor, aki belenz a feneknkbe. s jn a n azokkal a babkkal. - Tudom, de n a jvre gondoltam. Elmondta nektek valaki, hogy mi fog trtnni? - Taln egy msik nevelotthonba megynk? Mrs. Verney ezt mondja. Azt mondja, hogy engem s Ambert hazavisznek a jtkainkrt, azutn valahova mshov megynk, mert nem maradhatunk a Vrskeresztnl. k csak rvid idre fogadnak be gyerekeket. - Emltette nektek brki azt a lehetsget, hogy visszamentek a szlitekhez? Jadie felnzett. Kptelen volt megrizni egyenes testtartst, s ismt elrehajolt. Kt kzzel megfogta a szk tmljt, hogy visszatartsa magt a tovbbi sszegrnyedstl. - Mit gondolsz a hazamensrl? Mg ki se mondtam, a szeme megtelt knnyekkel. - Haza akarok menni! - Egy knnycsepp legrdlt, az ujjaival trlte le. - Ez az igazi karcsonyi kvnsgom. Hinyzik a szobm meg a jtkaim. s szeretnm, ha a mamm meglelne. Tudtam, hogy a lnyokat minden valsznsg szerint visszaadjk a szleiknek, s mlysgesen aggdtam amiatt, hogy Jadie hogyan reagl majd a hrre. les ellenkezst vrtam. Most, hogy ezt mondta, elnttt a megknnyebbls. A dleltt minden feszltsge olyan gyorsan kiszllt bellem, hogy elgyenglt a trdem. - , szval szeretnl hazamenni? rlk, hogy ezt hallom tled. - Csakhogy nem mehetek. - Igazn j hreim vannak szmodra. Mert amit el akartam mondani neked, az az, hogy gy tnik, hazamehettek. Mlt este voltam a rendrsgen, s k gy rzik, hogy minden rendben van nlatok otthon. gyhogy valsznleg haza fognak vinni tged, Ambert s Sapphire-t, ahelyett, hogy egy msik nevelotthonba kldennek. Jadie hirtelen felkapta a fejt, rm nzett, a szeme kerekre tgult. Minden szn kifutott az arcbl, szrksfehr lett, mint az ottfelejtett kelt tszta. - De nincs minden rendben otthon - mondta elcsukl suttogssal. - Elg alaposan utnanztek a dolgoknak, s... - Nem, nincs rendben! - Jadie nehezen llegzett. - Az archoz kapott, szeme ide-oda ugrlt, mintha tmadst vrna valahonnan. Aztn egy pillanatra jbl eltakarta az arct. Vgl rm nzett. - Ez csak egy kvnsg volt - nysztette. - Ht nem tudta? Ht nem rti? Amikor azt mondtam, hogy haza akarok menni, nem igazbl gondoltam gy. n nem mehetek haza. Figyeltem t. - Miss Ellie is ott lesz. Azok utn, amit tettem, ha n s Amber s Sapphire hazamegynk, Miss Ellie meg fog minket lni. Csak lltam ott, mint akit fejbe vertek. Nem tudtam mit mondani. Nem grhettem meg neki, hogy nem kell hazamennie, hogy tvol maradhat attl a hztl, nem mondhattam, hogy meg fogom menteni, mert nem tehettem rte semmit. Az egsz folyamat sorn soha nem tettem gretet Jadie-nek azzal kapcsolatban, hogy mi trtnik, ha sznt vall. Ha nem is tl gyakran, de volt mr olyan eset a
praxisomban, amikor egy gyerek bntalmazsrl tett panaszt, de a gyant alaptalannak talltk s visszavittk t az otthonba. gyhogy tudtam, nem szabad olyan greteket tennem, amiket nem tudok betartani. Formailag, azt hiszem, becsletes voltam, de emberileg pocskul reztem magam. Ijeszt csend ereszkedett rnk. Mindenfle irrelis tlet futott t az agyamon, vzik, hogy elrabolom Jadie-t s megszkm vele egytt, beugrunk a kocsiba s csak gy elrobogunk. De tudtam, hogy ezek csak fantzik, brmennyire is vonzak. Semmilyen hasznlhat tletem nem akadt. Elgytrten kihztam egy szket az asztaltl s leltem. Jadie llva maradt. A tekintete ide-oda jrt, futlag sszeakadt az enymmel, aztn mindketten flrenztnk. Nagyot shajtott. Elmlylt a csend. Vgl Jadie is kihzott egy szket az asztal tloldaln, s lelt. - Nem megyek vissza - mondta halkan, elszntan. Mst nem is mondott. Mit tehettem? Egy csom kptelensg kavargott a fejemben. Mentegetzzek? Magyarzgassam a rendrsgi dntst? Prbljam meg gy feltntetni, mintha nem is lenne ez olyan rossz? Bizonygassam Jadie-nek, hogy milyen j lesz megint a sajt gyban aludni s a sajt jtkaival jtszani, mg akkor is, ha kzben idnknt megerszakoljk? Vagy javasoljam, hogy szkjnk Mexikba? grjem meg, hogy ha kell, tovbb folytatom a keresztes hadjratot a szlei ellen, a rendrsg ellen, a vrosi brsg ellen? Megeskdhetek, hogy soha nem adom fel? Nyugtatgassam? Mondjam azt, hogy n mlysgesen megrtem a helyzett, noha ez semmilyen elkpzelhet, vagy elkpzelhetetlen mdon nem lehetsges? Jadie, az asztal msik oldaln, a karjt piszklta. Bal keze tenyrrel flfel az asztalon fekdt, csavargatta a brt a csukljn, nzte, ahogy kifehredik. A falirra pillantottam, s imdkoztam, hogy Lucy vissza tudja tartani a fikat mg egy darabig, ha tllpem a sznet idejt. - Tudja mit? - mormolta Jadie, halk, nyugodt trsalgsi hangon. - Tudja, mit tehetek ellenk? Megvizsglta a csukljn az ereit. - Fog az ember egy kst, s elvgja itt. Akkor az sszes vr kijn, ami a testben van. Olyan gyorsan kijn, hogy az ember meghal. Hirtelen felriadtam a gondolataimbl, s rbmultam. - Halottnak lenni nem olyan rossz - mondta Jadie lgyan. - A meghals az, ami fj. De halottnak lenni... az olyan nyugodt. Gondolom, olyan, mint amikor az ember aludni megy. Csak nincsenek lmai. szbe kaptam, hogy mirl beszl Jadie, s kiszradt a szm. - Jadie, nem szabad gy gondolkodnod. Felnzett, egyenesen a szemembe. - Mirt nem? - Mert az nem old meg semmit. - Mirt nem? Nem tudtam, mirt nem. Nem tudtam, mit mondhatnk mg. Nem talltam vlaszt, gy ht kinyltam, hogy megrintsem Jadie-t, s lttam, hogy remeg a kezem. - Jadie hagyta, hogy megfogjam, de nem reaglt. Csak lt, s az ereket tapogatta a csukljn. - n nem megyek vissza - mondta vgl, s felemelte a tekintett, hogy a szemembe nzzen. - Nem rdekel, hogy mit mond maga, vagy akrki ms. n nem megyek vissza. Soha tbb nem megyek vissza. - Tudod, mi lenne jobb tlet ennl? - krdeztem. Ismt felnzett. - Ha beszlnl nekik Tashee-rl. Ha elmondanl nekik mindent. - Mr elmondtam. Nem hisznek nekem. - Nem mondtad el, Jadie. Egyetlen szt se szltl. Azt akartad, hogy n beszljek, de pontosan n vagyok az, akinek nem hisznek. Neked kell elmondanod. Mert te tudod. Te mesld el nekik, mert ha tled halljk, gy, ahogy nekem is elmondtad, akkor el kell hinnik. Nincs olyan ember, aki ne hinn el, ha tled hallja azokat a dolgokat. Jadie ismt csak az ereit tapogatta. - Mirt nem prblod meg legalbb? Semmi vlasz.
- Flsz? Errl van sz? Mitl? Miss Ellie-tl s a pkjaitl? Jadie sszerzkdott. - Mi lenne, ha idejnne a rendrsg? Ide, az iskolba. Ha idehvom Lindyt a rendrsgrl, akkor biztosan eljn. Bemehettek az ltzbe, s bezrhatod az ajtkat ugyangy, ahogy velem. gy knnyebb lenne neked? Akkor tudnl beszlni? Jadie felnzett, s most els zben reztem, hogy meginog. - Mi lenne, ha most rgtn felhvnm? - krdeztem. - Ebben a percben. Kijhetne mg ma dleltt, mg mieltt eldntik, hogy hazakldenek titeket. Ha elmondod neki, Jadie... - Nem tudom elmondani. - Ha nem akarsz hazamenni, akkor tudniuk kell, hogy mirt. Ez az egyetlen mdja annak, hogy vget vessenek a dolognak. - Nem tudom megtenni. - Lehajtotta a fejt. - Fel akarod vgni az ereidet? Ezen gondolkodsz? De akkor mi lesz Amberrel s Sapphire-rel? Knnyek szktek a szembe. - Gondolj csak arra, hogy milyen lenne nekik, ha te nem volnl. - Nem vagyok r kpes.
- De igen. Ha fel tudsz egyenesedni gy, ahogy az elbb megtetted, mert elg ersen akartad, akkor beszlni is tudsz. - De a szellemeknek nincs szja - nysztette. - Lehet, hogy a szellemeknek nincs, de te egy lny vagy, Jadie. Neked van szd. Muszj beszlned. Krlek. - Nem tudok - motyogta, s annyira ktrt grnyedt, hogy a feje csaknem az asztallapot rte. - De tudsz. - Maga mondja el helyettem. - n mr mindent elmondtam, amit tudtam. Most rajtad a sor. Jadie srni kezdett. - lj fel, Jadie. Lassan, vatosan kihzta magt. Eltelt egy perc vagy kett, aztn vgre rm nzett. Blintott. - Jl van. HUSZONHT Lindy azonnal kijtt, negyed tizenkett krl rt az iskolba. A gyerekek s n az asztal krl ltnk, mikor benyitott. Amint megltta, Jadie krs nlkl felllt. Csndben bevezette Lindyt az ltzbe. Az ajt becsukdott, s a zr kattansa visszhangzott az osztlyteremben. - Ki az a n? - krdezte Jeremiah. - Mit csinl a mi csajszinkkal? - Csak beszlget vele. - De minek? - Jadie-nek problmi vannak otthon - feleltem. - Ez a hlgy azrt jtt, hogy segtsen Jadie-nek megoldani ket. - H - mondta Jeremiah halkan. - Az a hlgy egy bombz. Ht nem szerencss a mi csajszink? - Ahogy vesszk, Jeremiah. Megszlalt az ebdre hv cseng, s a fik kivgtattak, hogy csatlakozzanak Lucy csapathoz, n meg ott maradtam az osztlyteremben. Egyetlen hang sem hallatszott ki az ltzbl. Az plet vn volt, a falak vastagok, gyhogy a szobk kzt alig volt thalls. Kvetkezskpp mg azt sem tudtam kitallni, vajon beszl-e Jadie Lindynek. Ideges kvncsisgtl hajtva ksrtst reztem, hogy kzelebb menjek az ajthoz, de nem tettem. Azon aggdtam, hogy taln megint flslegesen rngattam ide Lindyt, s most ott lnek bezrva, szemtl szemben, s ismt rjuk nehezedik Jadie feltrhetetlen csendje. Msrszt mr olyan rgta ltek ott bent, hogy valaminek trtnnie kellett. Jadie taln beszlt. Vajon kpes volt vgre sszeszedni a btorsgt? A legeslegjobban az nyugtalantott, hogy mi trtnik Jadie-vel, ha mgsem beszl. Visszaidzve, amit a sznetben mondott, felfel fordtott gyermeki csukljt, az ereket tapogat ujjait, tudtam, hogy az ngyilkossgrl val beszde nem jtk. Hogy nyolcves elmjben hogyan jelenhetett meg gy a hall kpe, azt nem tudhattam, de nyilvnvalan rtette, mit jelent meghalni. ltem az asztalnl egyedl, vrakoztam, s prbltam kitallni, mit tehetnk mg. Mr. Tinbergen dl krl lpett a terembe. - Mg mindig bent vannak? - krdezte, s fejvel az ltz fel intett. - Igen - Odajtt az asztalhoz, s lelt. Nem beszltnk. Csak ltnk. Mikor vgre kijttek az ltzbl, 12.35 volt. Jadie jtt ki elszr, spadtan, de elgg egyenes tartsban. Kimerltnek ltszott, olyannak, akinek leginkbb alvsra lenne szksge, de fradtsgban is nyugalom lengte krl. - Szeretnl ebdelni, Jadie? - krdezte Mr. Tinbergen. - Azt hiszem, flretettk a rszedet. - Felllt a szkbl, s kinyjtotta a kezt Jadie fel. Lindy mg spadtabban jelent meg, mint Jadie. Kihzta Mr. Tinbergen resen maradt szkt az asztal
tloldaln, s belezuhant. Nzte, amint az ajt halkan becsukdik Mr. Tinbergen s Jadie mgtt. - Azt hiszem, hnyni fogok - motyogta, a tekintete mg mindig a csukott ajtn. - Jadie beszlt? - Nem viccelek - felelte Lindy. - Azt hiszem, tnyleg hnyni fogok. Aligha trflt. Az arca szrke lett, fl kzzel az asztal szlbe kapaszkodott, s olyan ersen szortotta, hogy elfehredtek az ujjpercei. Gyorsan krlnztem, hogy miben lehetek a segtsgre. - Hozok neked egy pohr vizet. - Hat ve vagyok a szakmban - mondta Lindy, mikor visszatrtem a mosdtl -, s soha a bds letben nem hallottam mg efflt. - Elvette a vizet s megitta. - Beszlt neked arrl a kislnyrl? Arrl... amit azok az emberek... tettek? Ahogy lltlag megltk? Blintottam. - Sok vrrel s mocsokkal tallkoztam mr a munkm sorn. Ez benne van a pakliban, ha mr egyszer ezt csinlod. Az ember megszokja. De amikor egy gyerek, egy kisgyerek kezdi el mondani neked ezeket a dolgokat... Az a ks. A vr. Megzlelni a vrt... - Lindy megborzongott. Aztn rm nzett. Mocskosnak rzem magam. rted, mire gondolok? Szeretnk hazamenni s lezuhanyozni. Leradrozni a brmet. Eldobni a ruhimat. Elgetni ket. Mr attl is piszkoss vltam, hogy ott ltem bent, s ezekrl a dolgokrl beszlgettnk. Kis sznet kvetkezett, Lindy s n csak ltnk. Nem gtek a lmpk, a terem nappali szrkesgben szott. A zrt ablakok mgl tompn behallatszott az udvaron jtsz gyerekek nevetse. - Az volt a legrosszabb, az a trtnet a macskrl - mondta Lindy. - Elmondta, hogyan fektettk a macskt a testre s hogyan tptk szt... a sz szoros rtelmben megfogtk a lbait s darabokra tptk az testn. - Lindy grimaszolt. - ... s a vr... belemrtottk a kezket a macska vrbe, s bedrzsltk vele Jadie arct s testt... - Sznetet tartott, a szjra szortotta az ujjait. - s aztn elmondta, hogy... hogyan nyaltk le rla a vrt... hogyan nyaldostk a nemi szervt, mg a teste mg mindig vres volt a macska vrtl. Lindy arca hirtelen elfehredett. Rm nzett, a szeme kitgult. - Macska - mormolta. Macskacsontvz. Ez az! Megvan. Ht nem? - Azt hiszem, karcsonyi zent kne hallgatnunk - mondta Jeremiah. - Azt hiszem, be kellene fejezned a munkdat - feleltem. - Mg mindig htravan fl oldal a matek feladatlapodbl, s az sszes olvasnival dlelttrl. - A francba, maga sose hagyja, hogy szrakozzunk. - Dolgozz, Jeremiah. - Elszr ki kell hegyezzem a ceruzmat, ezt itt. - Tessk, hasznld az enymet - mondtam, s gyorsan az orra al dugtam egyet. Krlbell kt percig bkessg uralkodott, azutn Jeremiah jbl felkapta a fejt. - Idehallgass - mondtam, mg mieltt eslye lett volna kinyitni a szjt. - Bonyolult, tbbszr is flbeszaktott dl-elttnk volt. Emberek jttek s mentek. Ma nem gy zajlottak a dolgok, ahogy szoktak, ezrt mg senkinek sem sikerlt befejeznie azt, amit a mai napra kijelltem, s csak negyven percnk van r, mieltt hazamentek. Ha mindenki odafigyel, akkor taln vgznk egy flra alatt. s akkor marad mg annyi idnk, hogy elolvassak nektek egy j fejezetet a knyvnkbl. Mit szltok hozz? - , hlgyem, de mi lenne, ha hallgathatnnk kzben csak egy kis karcsonyi zent? Mindjrt karcsony, az g szerelmre. Hadd kerljnk mn olyan hangulatba. - Ha felteszek egy lemezt, hajland leszel dolgozni? - Nan hogy, ember! - mondta kegyesen. - Mgis mifle e bunknak nz engem? Fellltam, s kivlasztottam egy karcsonyi dalokbl sszelltott lemezt. Gyngd,
otthonos zene rasztotta el a szobt, ami mindannyiunkat megnyugtatott. Vgre mindenki dolgozott. Mg szlt a lemez, amikor kopogtak az ajtn. Jeremiah sszerezzent, s mris talpon volt. Odanztem. Mr. Tinbergent lehetett ltni az ajt vegn t. Integetett, hogy menjek ki a folyosra. Mikor kinyitottam az ajtt, ott talltam Delorest is. - Jadie-rt jttem - mondta. - Ahogy Lindy meggrte neki. Krdn nztem r. - A rendrsg gy dnttt, hogy tovbb nyomoz az gyben. Folyamatban van egy hatrozat arrl, hogy felssk Ekdahlk kertjt meg hasonlk. ppen most voltam odat, s sszeszedtem a lnyok holmijt, mert a rendrsg lezrta a hzat. gy tnik, beindultak a dolgok. - Az osztly fel intett. - Akrhogyis, gy gondoltuk, hogy jobb lesz, ha elvisszk Jade-et s Ambert innen az iskolbl, inkbb, mint hogy... Nem fejezte be a mondatot. - Tovbbra is ide fognak jrni, ebbe az iskolba? - krdeztem. Delores megrzta a fejt. - Tudom, hogy te s Jade nagyon j kapcsolatban vagytok, s megprbltuk ezt is tekintetbe venni az elhelyezsnl, de nem tnik tl j tletnek, ha itt marad a kzelben. Lindy beszlt nekem errl az egszrl... tudod... s gy dntttnk, jobb, ha elvisszk ket az rintett krzetbl. Isten rizzen meg attl, hogy a mdia neszt vegye a dolognak. Az ember nem lehet elg vatos. s a hz itt van pont szemben az iskolval... Blintottam. Kinyitottam az ajtt, s nztem az t gyerekemet. Az asztalnl ltek mind, a Csendes j" dallamai burkoltk be ket. Reuben rnk nzett, s ajkaival az nek szavait formlta. - Jadie? Felkelt s odajtt hozznk. - Mrs. Verney van itt. Azrt jtt, hogy tged s Ambert elvigyen az j otthonotokba. Jadie rnzett, azutn rm. A testtartsa, ha nem is hzta ki magt teljesen, mg mindig egyenes volt. - A Vrskereszthez megynk? - Nem - mondtam, mikzben Delores megrzta a fejt. - Azt hiszem, egy kicsit tvolabbra kerltk, s ez azt jelenti, hogy nem jssz vissza a mi osztlyunkba, mert tl messze lesztek tlnk. - Soha? - krdezte Jadie meglepett hangon. - Hova megyek? Igazi osztlyba fogok jrni? Harmadikos leszek? - Nos, megltjuk - mondta Delores mosolyogva. - Mg az is lehet. - Micsoda? - kiltotta Jeremiah, s felugrott a szkbl. - Hova megy a mi csajszink? Maga mirt hagyja, hogy elvigyk? - Olyan helyre megyek, ahova te nem jhetsz - kzlte Jadie, s a hangjban bszkesg csendlt, amire nem szmtottam. - Hogy? Hova? Hogy rted ezt? - tiltakozott Jeremiah. - Mit mond ez a csaj, hlgyem? Tnyleg igazi osztlyba fog jrni? Hogy lehet az? Mit csinlt, hogy kimehet innen? Jadie odament a polchoz, hogy sszeszedje a holmijait. - Mit jelent az, hogy igazi osztly? - kiablt Jeremiah, s utnaeredt. - Mi is igaziak vagyunk. Ez az osztly is igazi. Tnyleg elmsz? - Igen - mondta Jadie. Jeremiah dbbenten llt. - Az j otthonomba megyek, Jeremiah - mondta Jadie, s eltnt az ltzben, hogy onnan is sszeszedje a dolgait. Jadie sokig volt bent az ltzben, s mikor vgl eljtt, a karja tele volt a kabttal, a csizmjval, tolltartval, zsrkrtakszlettel, jegyzetfzetekkel, az ltala ksztett kpekkel s egyebekkel. Odajtt hozznk az ajtba, megllt s rm pillantott. Egy pillanatra elmerltem a kk tekintetben, olyan lesen tiszta volt a szeme, mintha kristlybl csiszoltk volna.
- Isten veled, szvecskm - mondtam. - Egszen biztos, hogy hamarosan tallkozunk. - Itt van. Ez a mag. - A fejvel a holmikkal megrakott karjai fel intett, s lttam, hogy egy kis sszehajtott papr van az ujjai kztt. Elvettem tle. - Tnyleg elmegy? - krdezte Jeremiah. Kikukucsklt az ajtn Delores fel. - Maga tnyleg elviszi valahova? - Mehetnk - mondta Jadie, s kisiklott Mr. Tinbergen mellett a folyosra. Mindhrman megfordultak s elindultak. Jeremiah ott maradt velem az ajtban. A sokk, ami Jadie tvozsval rte t, szinte tapinthat volt. H, hlgyem! - ordtotta vgl, pp mikor Delores, Jadie s Mr. Tinbergen elrtk a lpcst. - H, hlgyem, lljon meg! Valamit mondani akarok magnak! Delores megllt s visszanzett. - szrevette, hlgyem? szrevette, hogy a mi csajszink fel tud egyenesedni? Mikor visszatrtnk az osztlyba, csend lett. A lemez lejrt. Senki sem mozdult, senki sem szlt. Nztnk egymsra, ide meg oda. Olyan gyorsan trtnt az egsz, s olyan vgrvnyes volt, hogy hirtelen egyiknk sem tudta, mihez kezdjen. Aztn Reuben lgy, levegs iskolsfi-szoprnban elkezdte nekelni a Csendes j"-t. Jeremiah, majd utna Philip az ablakhoz rohantak. n is tmentem a szobn, s csatlakoztam hozzjuk. Alattunk kinylt az iskola kapuja, s megjelent Delores Jadie-vel s Amberrel. Elindultak a hossz jrdn Delores kocsija fel, ami a kanyarban parkolt. - Azt akarom, hogy forduljon meg s nzzen rnk - suttogta Jeremiah, s lehelete beprstotta az ablakveget. - Nehogy mn meg se forduljon. Gyernk, csajszi. Integessl neknk! s akkor, pp mikor elrtek a sarokra, Jadie megllt. Mg mindig fogta Delores kezt, htrafordult s a vlla fltt az ablakaink fel nzett. - H! Lt minket! Jadie! Jadie! Szia! Viszlt, Jadie! - ordtotta Jeremiah az ablakflfnak. is s Philip is vadul integettek. Jadie elmosolyodott, s visszaintegetett. Otthagytam a fikat az ablakvegre tapadva, s visszafordultam az osztlyterem fel. Mg mindig a kezemben szorongattam a kis paprdarabot, amit Jadie-tl kaptam. vatosan szthajtogattam, s ennyit talltam rajta: Ksznm. EPILGUS Jadie drmja mg hnapokon t bonyoldott azutn is, hogy elhagyta az osztlyomat. A rendrsg, amely nagyon komolyan vette Jadie vdjait, kiterjedt s alapos vizsglatot folytatott, melynek sorn felstk Ekdahlk kertjt, s lebontottk a pajtjukat, Tashee fldi maradvnyai utn kutatva. Kzben tovbb taglaltuk a krdst, amely megosztott mindannyiunkat, s olykor heves vitkra sarkallt: vajon a Jadie ltal elmeslt trtnetek valsgos lmnyeken alapulnak? Vagy csak egy slyos szemlyisgzavarral kzd gyermek agyszlemnyei? Ers alapja volt annak az llspontnak, amely szerint Jadie trtnetei nem voltak valsgosak. Elszr is s mindenekeltt, gyermekletnek elz vei sorn dokumentltan s hossz idn t a normlistl jcskn eltr pszicholgiai viselkedst tanstott, amelyben ugyan sohasem szerepeltek hallucincik, de sszessgben komoly patolgis esetnek mutatkozott. Tovbb, trtneteinek szmos aspektusa szakmailag mr ismert volt a fbis, megszllott, hallucinl beteg gyerekek krbl. A rettegs, hogy rovarok figyelik s kmkednek utna, ltalban a pkoktl val flelem, a vrtl val iszony s a vzi, hogy lecsurog a testn, e motvumok mind ismeretesek a pszicholgiai tapasztalatban, s n is szmtalanszor tallkoztam mindezzel a pszichotikus gyerekekkel folytatott munkm sorn. Az ltalam ismert esetek ktsgtelenl mind mentlis jelensgek voltak, amelyek nem a valsgban gykereztek. Hasonlkppen, az olyan cselekedetek, mint annak a bizonyos
szimblumnak Amber hasra metszse, vagy akr Jenny meglse knnyen lehetett Jadie mve. Ha Jadie valban olyan slyosan zavart gyerek lett volna, mint ahogy trtneteinek termszete sugallta, akkor az ilyen erszakos cselekedetek elkpzelhetek lettek volna a zavartsghoz trsul extrm viselkeds keretei kzt. m ha kizrjuk Jadie trtneteinek valsgossgt, akkor sem zrtuk ki a lehetsget, hogy Jadie-t valban bntalmaztk. Az eset kzvetett bizonytkait figyelembe vve, a hivatalos kvetkeztets gy szlt, hogy Jadie valsznleg komoly bntalmazsok ldozata lett, leginkbb szexulis bntalmazsok, letnek valamely pontjn, s lnyegben ez vezetett a nyolcves korban tapasztalhat pszichikai llapothoz. Nmasga taln abbl a flelembl eredt, hogy ha beszlni kezd, akkor a bntalmazsrl fog beszlni. Eltorzult testtartsa taln azt fejezte ki, hogy szerette volna grcssen, fizikailag magban tartani a trtnett, s/vagy vni a srlkeny genitlikat. Ezen a gondolati vonalon haladva, Tashee alakja elfogadhatv vlt, nem mint egy valsgos kislny, hanem mint Jadie lnynek egy darabj, taln a csrja egy megtbbszrzd szemlyisgnek, vagy a megszemlyestse mindannak, amit Jadie jnak s teljesnek tallt nmagban, s gondosan klnvlasztotta, hogy megvja szemlyisgnek megsebzett, degradlt rsztl. Ebben a kontextusban rthetv vltak Jadie lland trekvsei, hogy trdjn Tashee-val s megvdje, gyakori lltsa, hogy beszlt" vele, mintha Tashee a kzelben lenne, gyszlvn karnyjtsnyira. Hasonlkppen, a Dallas" karakterei is jelentst nyerhettek gy. Ha a bntalmazst sajt apja kvette el, azt is ppen elg lenne elviselni, de ha az anyja is csatlakozott hozz, vagy csak tudott rla s nem tett semmit, hogy megakadlyozza, Jadie taln szksgesnek ltta, hogy kreljon egy gonosz ni szemlyisget Miss Ellie kpben, s gy mocsoktalanul hagyja a kedves, szeret szemlyt, akit anyjaknt ismert. Ha a televzibl materializldott megfoghatatlan idegenek tettk a szrny dolgokat Jadie-vel, akkor mg mindig biztonsgban rezhette magt a szleivel. A rendrsgi vizsglat sok-sok hete alatt s a szocilis munksokkal, gymgyi dolgozkkal s lelki egszsggyi szakemberekkel val vgerhetetlen tallkozsok sorn Jadie lmnyeinek ez a pszicholgiai magyarzata vlt egyre inkbb elfogadott nzett. Szmos tekintetben n magam is egyet tudtam rteni ezzel, gy reztem, hogy ez az egyetlen lehetsges kvetkeztets, amelyet az esetbl levonhatunk. Ez ugyanis magyarzattal szolglt a legproblmsabb krdsekre, elfogadhatan logikus volt, s sszhangba hozta Jadie esett mindazzal, amit mr tudunk az emberi llekrl. s mgis... A nagy krdseket megvlaszolta ugyan ez a magyarzat, de a kis rszletek tovbbra sem hagytak nyugton. Pldul: mirt rettegett Jadie annyira attl, hogy lefnykpezzk? Honnan szerzett tudomst a videokamerk s videolejtszk mkdsrl egy olyan korszakban, amelyben ezek mg nem voltak megszokott trgyak az emberek otthonban? Mirt emlegette, hogy Miss Ellie s a tbbiek felveszik az arcukat" s szellemruht viselnek"? s mi a helyzet Jadie kedvelt szimblumval, a krbe rajzolt kereszttel, amelyet olyan sokszor s sokfle formban jelentett meg kzs munknk sorn? Az errl val spekulci sszhangban lehetett az elz nyron a Sandry Klinikn megfogalmazott pszichitriai llsfoglalssal, mely szerint a kr a vagint reprezentlta, s a kereszt volt az zenet: itt erszakoltak meg" (a kereszt jelli a clt"). Akkor viszont mirt karcolta volna Jadie Amber hasra a jelet? s vajon mirt rdekldtt Jadie olyan behatan a szelektv nma gyerekekkel folytatott munkm irnt? Mirt forogtak a munkmra vonatkoz krdsei mindig akrl, hogy a vgn beszltek-e hozzm, s ha igen, akkor hittem-e a szavaiknak? s hogy tudtam-e nekik segteni? Termszetesen a msik eshetsg az volt, hogy felttelezzk: mindaz, amit Jadie elmondott nekem, szrl szra igaz, s Jadie nem egy pszichotikus gyermek egy egszsges vilgban, hanem pontosan a fordtottja. Ha gy rtelmezzk a viselkedst, r kell brednnk, hogy Jadie vilga egy horrorfilm rlethez hasonl tapasztalatokon plt, s csupn teljesen rthet mdon reaglt egy szrny helyzetre, amelyet gyerekknt nem tudott sem befolysolni, sem elfogadni, sem feldolgozni. Ha Jadie trtneteit sz szerint vesszk, akkor ktsgtelenl eljutunk a ritulis gyerekbntalmazshoz,
amelynek rtelmben t s a hgait, s taln ms gyerekeket is, egy elre eltervezett ceremnia szerint egy szervezett csoport megbecstelentett s szexulis termszet, szadisztikus knzsoknak vetett al. Alapul vve sok mindent, amit Jadie neknk mondott, a nyilvnval kvetkeztets az volt, hogy ez a szertarts az okkultizmus gyakorlshoz, vagy mg pontosabban a stnizmushoz ktdik. A stnizmus nem az Istenben val hitetlensget jelenti, sokkal inkbb a fennll keresztnysg antitzise, amelyben a stni praktikk tbbsge a keresztny vallsgyakorls degradlsn alapszik. Ha kifordtjuk a msok irnti szeretet hitvallst, akkor egoista kultuszt kapunk, amelynek kizrlagos clja az egynek nyeresge a ritulis aktusok gyakorlsbl. A szemlyes, egyni hatalom hangslyozsa adja a stnizmus legfbb vonzerejt, klnsen gyenge s sikertelen szemlyisgek esetben. Tovbbi vonzert jelent a dolog kreatv oldala. Nincsenek szablyok s hatrok, amelyek korltozzk a stnizmus gyakorlsnak mikntjt. A fekete mgia egyik nagyvilgi kpviselje, Alistair Crowley igen nagy hatssal volt a modern stnizmus fejldsre azzal, hogy kijelentette: tgy, amit akarsz, s az lesz az egyetlen trvny", ami szmtalan abnormlis szexulis s erszakos ksztets kilshez mutatott szabad utat. Nyilvnvalan ers stnista rnyalata volt sok mindennek, amirl Jadie beszmolt. A ritulis feketemist egy krbe rajzolt kereszt szimbolizlja, noha a rajzok, amelyeket a knyvekben lttam, nmikpp eltrnek Jadie rajzaitl. Az szimbluma egyszeren egy bekarikzott kereszt volt. A hagyomnyos feketemise-szimblum azonban egy olyan kereszt, amelynek mindegyik vgn kis szr van, mint kt keresztbe tett nagy I bet, amit aztn bekereteztek. Br Jadie tbb ms furcsa szimblumot is alkotott, azokat sokkal ritkbban hasznlta, mint a bekarikzott keresztet. Az egyik, egy fordtott T egy kis krrel a keresztszr felett, feltnen hasonl a stnista tokjelhez. A tbbinek sosem talltam meg az rtelmezst. A feketemise a katolikus misk perverz kifordtsa. gy tnik, szmos vltozata van ennek a rtusnak, de legfbb elemei llandak: az oltr s szmos, oltron hasznlatos kellk, gyertyk, fordtott keresztek, fstlk, trk, csontok, bizonyos kszerek, csengk, gongok, s fveket s skat tartalmaz kelyhek vagy tlak. Ezeknek a holmiknak a nagy rsze fehr, fekete, vagy ezstbl val. A rsztvevk ltalban fehrbe, feketbe vagy vrsbe ltznek, s gyakran hasznlnak arc-s testfestseket. A katolikus misben a dogma szerint az rvacsora elemei, a kenyr s bor Krisztus testv s vrv vltoznak. A feketemise a katolikus mise kiforgatsa, amely a test ltal kivlasztott anyagokat, ltalban vizeletet, szkletet s ondvladkot hasznl a kenyr s bor helyett, a Stn hs-vr termszett jelkpezend. Hogy mg inkbb hangslyozzk ennek az istensgnek az rzki jellegt, a szexulis aktivits is gyakori eleme a vallsos ceremninak. A fjdalom fontos faktor, gy a szadista-mazochista aktus sem ritka. Tovbbi perverziknt a hangslyt az letre helyez keresztny gyakorlattal szemben, a stnista ceremnikban a hall jtszik jelents szerepet. Gyakran jelen van egy kopors, s a csoport tagjai belefekszenek, vagy szexulis aktust hajtanak vgre benne. Sok stnista lltja magrl, hogy csupn egy ltez vallst gyakorol, amihez mindenkinek jogot biztost az Amerikai Egyeslt llamok alkotmnya. Tagadjk a stt elemeket, az llatcsonktsokat, vrkieresztst, az emberldozatokat, szerintk az errl szl hradsok mind a sajt, a trfacsinlk, horror-fiction rk s propagandistk mvei, akik a dogmatikus vallsos irnyzatokat kvetik. Msok azonban, mint pldul szmos amerikai nagyvros - Chicago, San Francisco, St. Louis - rendrsgnek tagjai, nem rtenek ezzel egyet. Az llatldozat, mint a stnista rtusok rendszeres velejrja, szmtalan alkalommal nyert bizonytst, akrcsak a vr megivsnak szoksa. A ritualizlt gyermekgyilkossg s emberldozat is ott van valahol a tnyek s a fantzia vilgnak rnyakkal teli hatrmezsgyjn, de az gyszsgi s rendrsgi vizsglatok sohasem talltak megdnthetetlen bizonytkokat a pletyka szerinti gyilkossgok valdi megtrtntrl. Msfell az utbbi tz vben klnlegesen sok gyermek szmolt be megdbbenten hasonl lmnyekrl. Sokan beszltek drogokrl, akr leglisakrl, mint az izomlaztk, akr illeglisakrl, melyeket ital vagy injekci
formjban adtak be nekik; beszltek szertartsokrl, amelyekben mdosult tudatllapotban kntlva idzik meg az rdgt vagy klnbz dmonokat. A gyerekek elmondtk, hogy levizelik vagy szklettel kenik be a testket, knyszertik ket, hogy rovarokat egyenek, vagy pedig azt mondjk nekik, hogy a rovarok a Stn szolgi s mindent elrulnak, amit a gyerek a csoporton kvl csinl. Egyeseket perverz szexulis aktusokba vonnak, msokat koporsba zrnak, kgykkal gytrnek, vagy fejjel lefel fordtott keresztekhez ktzik ket. Tbb gyerek szmolt be arrl, hogy tanja volt ms gyermekek felldozsnak, amikor is vagy a szvket szrtk keresztl, vagy a torkukat vgtk el, vagy felfordtott keresztre ktttk s meggyjtottk ket. Feljegyeztek eseteket llatldozatokrl, melyekben a csoport tagjai szttptk az llatot. Ezek a jelentsek rszben nagyon fiatal gyerekektl szrmaznak s szles krben elterjedtek, elfordulnak az Egyeslt llamok, Kanada s NagyBritannia flreesbb terletein ppgy, mint Eurpban. Mivel az esetek ltalban konkrt bntnyek, ezrt legtbb adat a rendri szerveknl gylt ssze, de az orvosi kzssgek, pldul a gyermekkrhzak is hozztettk a magukt e jelensgek megrtshez. Ltrehoztak olyan szervezeteket is, mint a Gyermekbntalmazs Elleni Nemzeti Program. Az 1990-es vek folyamn az FBI s az Igazsggyi Minisztrium egyarnt begyjttte ezeknek az eseteknek a rszletes jelentseit, ami azt mutatja, hogy sokan konkrt bizonytkok" hjn is hittek a panaszt tv gyerekeknek. A hivatalos vizsglatok ellenre is rendkvli nyitottsgra van szksg ahhoz, hogy valaki befogadja az ilyen informcit, s ne vesse el azonnal. Mg szmomra is, mind a mai napig, sok rszlet valszntlen tlzsnak tnik abbl, amit Jadie s ms gyerekek elmesltek. Mintha a trtnetek csupn undort keverkei lennnek Stephen Kingnek s a National Enquirer nev bulvrlapnak. Ez okozta a legnagyobb nehzsget mindannyiunk szmra Jadie trtneteinek rtelmezsben. Amikor az egsz elkezddtt, mg semmit sem tudtam az okkultizmus sttebb oldalrl, csak a szoksos lha beszmolkat lttam a mdiban a Manson csaldrl s egy klnsen elborzaszt gyilkossgrl, amely a hetvenes vekben jtszdott le a szlvrosom kzelben. Els kzbl val lmnyeim kimerltek a Quija tbla s a Tarot krtyk megismersben, ami meglehetsen szokvnyos mulatsg s felfedezs a serdlkor idejn. Az csupn a vletlen mve, hogy sszefggst vettnk szre Jadie viselkedse s a stnizmus kztt. Ha Hugh-nak trtnetesen nem az a szoksa, hogy ebdid alatt az okkult knyvesbolt kzelben tanyzik, ktlem, hogy valaha is kapcsolatba hozom a bekarikzott keresztet a stnizmussal, s valsznleg akkor sem tnt volna fel ez az egybeess, amikor Jadie beszlni kezdett a macskrl s a vrrl. Egyszeren nem tudtam ezekrl a dolgokrl, s nem knny felfigyelni arra, amirl elzetesen nincs tudomsunk. Bizonyos szakmai vaksgnak s elfogultsgnak is ksznhet, hogy nem kapcsoltam rgtn. n ahhoz szoktam, hogy minden viselkedsi zavart pszicholgiai vagy pszichitriai szemszgbl nzzek, ezrt nem volt kzenfekv, hogy ms okokat is felttelezzek. Emellett kzrejtszott a hrts szndka is - nem akartam tudni errl a lehetsgrl. Az ufk, a rettenetes jetik s a Loch Ness-i szrny az okkult szfra vilgosabb oldala, a modern folklr rsze, valsgos dolog olyan rtelemben, hogy minden egyes ember ltez, rejtett njhez beszl llhatatosan. Ezek a lnyek a civilizlt trsadalom trolijai s tndrei, de btor llekre vall, ha valaki beismeri, hogy komolyan hisz ilyesfle dolgokban. Az esemnyek mr jcskn elrehaladtak, mgis a vgskig vonakodtam beismerni, hogy valami, ami ennyire tvol esik a mindennapi tapasztalatoktl, felels lehet Jadie lmnyeirt. Mg elg fiatal voltam, nem tl rgta a szakmban, s nagyon sebezhet a profinak kell lenned"- tpus elvrsok terletn. Kvetkezskpp nehezemre esett kockztatni a pozcimat olyan elmletek felvetsvel, amelyeknek a hirdetit ltalban holdkrosoknak titulljk. Az sem segtett, hogy akkoriban nem ltezett semmilyen konkrt informci az okkultizmusrl az elfogadott, nyilvnos forrshelyeken. Brenda s az kis knyvesboltja volt kizrlagos beszerzsi lehetsgem a Jadie-vel tlttt id alatt, gy n magam is gyansnak bizonyultam azltal, hogy ilyen helyen kerestem a megoldst. Ksbb, ahogy teltek az vek, ms, tiszteletremltbb forrsokbl is
sikerlt alaposan tjkozdnom, de az informcik zme a mai napig a kultra peremvidkeirl rkezik. Jelenlegi tudsommal mr elmondhatom, hogy van hasonlsg Jadie bizonyos trtnetei s azok kztt az okkultizmussal sszefggsbe hozhat bntalmazsi esetek kztt, amelyekrl hivatalos jelents is kszlt. Jadie gyakran emltette, hogy Miss Ellie s a tbbiek felveszik az arcukat", vagy szellemruht" viselnek, ami taln az arcfestsre, vagy maszkokra s kntskre utal. Ez megmagyarzza, mirt nem tudta azonostani a csoport egyik tagjt sem. A mindig jelenlv dtitalok, amelyeket Miss Ellie itatott vele az sszejvetelek kezdetn, taln drogokat tartalmaztak, amelyek tovbb rontottk eslyeit, hogy pontos rszletekre emlkezzen. A pkoktl val flelem egy tgondolt, elrettent pszicholgiai hadvisels eredmnye lehetett, amelyet azrt alkalmaztak, hogy ne rulja el, mi trtnik. Taln a rd, amelyre Jadie-t s hgait fejjel lefel ktztk, egy fordtott kereszt volt, s beszmolja a szkletevsrl, Jenny felldozsrl, s termszetesen a voodoo-babk szerepe a rtusokban mind kzeli rokonsgban llnak a jl dokumentlt stnista gyakorlattal. Ennek a terinak a legmeggyzbb bizonytka az a tny lehet, hogy a bntalmazsok, amelyekrl beszlt, s legrosszabb testi-lelki llapotai ksrteties mdon egybeestek a pogny kalendrium legfontosabb dtumaival. Jenny halla prilis 30. tjn, Beltane napjn trtnhetett, amely a msodik legfontosabb sabbat, azaz nnep, Tashee halla s Sapphire els bntalmazsa pedig Halloween idejn, az els s legfontosabb stnista sabbat alkalmval. s ezzel elrkeznk Tashee alakjnak krdshez. Ha ebben a megvilgtsban nzzk Jadie trtneteit, akkor azt kell hinnnk, hogy Tashee valsgos gyerek volt, s Jadie ltta, amikor egy ritulis ldozat keretei kzt meggyilkoltk. Tny, hogy sok minden, amirl Jadie beszmolt, beleillik az okkult rtusok kereteibe. A hatos szm, Tashee letkora, fontos, hatalmat hordoz szmjegyknt jelent meg a csoport szertartsaiban, ugyangy, mint a boszorknysgban s egyb mgival foglalkoz kzssgek tudatban. A stnistk krben azrt van klns jelentsge, mert a Jelensek Knyvben a 666-os a Bestia szma, amely alatt ltalban a Stnt rtik. Jadie arrl is beszmolt, hogy Tashee torkt egy flhold alak, finoman megmunklt kssel vgtk el, ami egy ritulis fegyver hasznlatt sugallja. s termszetesen ott van a vrrel kapcsolatos lmny. s ami mg tbbet mond, Jadie sokszor emlegette, hogy a csoport hatalmat szerezhet egy hatves gyermek felldozsval. A peckingi s Falls River-i rendrsg nagyon komolyan vette a Tashee hallrl szl jelentst, s igen alaposan tkutattk az Ekdahl-hzat s krnykt, valamint egy erds terletet nem messze Peckingtl. De nem talltak semmit. Ugyancsak prbltk megllaptani Tashee esetleges szemlyazonossgt, habr Tashee letkornak s szemlylersnak megfelel eltnt szemlyt nem jelentettek abban az idben Pecking vagy Falls River krzetben. Ahogy a nyomozs folytatdott, kiterjesztettk a vizsglatot a vrosra is, majd vgl az egsz Egyeslt llamokra. Ezernyi eltnt gyerek adatait vizsgltk t, de Tashee-t sohasem tudtk beazonostani. Ez azonban termszetesen nem jelenti azt, hogy nem is ltezhetett. Sok-sok holttestet nem tallnak meg szmtalan okbl kifolylag, s ez elegend magyarzat. Hogy Tashee pontosan ki lehetett, amennyiben valsgos gyerek volt, arra nehz vlaszolni. A stnista teria szemszgbl nzve lehetett taln egy tenyszkanca" gyereke, egy olyan fiatal n, akit a csoport tagjaknt kifejezetten azrt ejtettek teherbe, hogy ldozatra sznt gyermeket hozzon a vilgra. Elkpzelhet, hogy az anya otthon szli meg a gyerekt, hogy a szletst elvigyzatosan nem regisztrltatjk, s hatves korig vakodnak t megismertetni brmifle nyilvnossggal. De ha ezt a lehetsget nehezen tudja elfogadni a kzvlemny, akkor kereshetjk Tashee-t az ezernyi eltnt nvtelen gyerek kztt is, akiket taln vekkel azeltt raboltak el, taln pp egy csaldtag, s a rendrsg egyszeren nem bukkant a nyomra. Mint a Jadie trtneteire adhat pszicholgiai magyarzat, az okkult magyarzat is meglehetsen
kerek, s ha valaki kpes tllpni a hihetetlennek tn rszletek dbbenetn, akkor elfogadhat vltozatot kap, de akrcsak az elz koncepci esetben, itt is vannak megvlaszolatlan krdsek. Ebben az esetben sem tallom kielgtnek a kamerk s videofelvtelek jelenltt a trtnetekben. Lehet, hogy ez tlsgosan is gyakorlatias problmnak tnik ms rszletekhez kpest, de Jadie beszmoliban gyakran kapott szerepet. A szakirodalomban nem talltam nyomt annak, hogy a fnykpezs vagy filmezs integrns rsze lenne az okkult tevkenysgnek. Valjban az ehhez hasonl, az elfogadott kultrn kvl es tevkenysgeknl a titkossg knyszere szinte kizrja, hogy knnyen rtelmezhet leleplez felvtelek kszljenek. Egy msik lyuk a stnista koncepcin az az egyszer tny, hogy Jadie egyetlenegyszer sem emltette a Stnt magt, az rdgt vagy a Mestert, vagy brmilyen ms formjt egy jelenlv termszetfeletti lnynek, sem nekem, sem a rendrsgnek. Termszetesen lehetsges, klnsen annak a tnynek a fnyben, hogy a csoportot lthatlag egy n vezethette, hogy ez nem tisztn stnista csoport volt, hanem valamilyen feketemgival foglalkoz gylekezet, de Jadie nem emltett egyb jellegzetes, a boszorknysgra jellemz szimblumokat sem, mint a pentagramma, vagy hasonlk. Mindezek kvetkeztben csak egy lehetsges magyarzata marad Jadie trtneteinek: valaki pedoflia cljra hasznlta fel a lnyokat, valsznleg azrt, hogy pornogrf filmeket ksztsen velk, s az okkult tevkenysgek vagy azt a clt szolgltk, hogy elrmtsk s kordban tartsk a gyerekeket, vagy a film trtnethez tartoztak. Vagy taln mindkett. A kamerk s a videolejtszk is magyarzatot nyernek ebben az rtelmezsben, akrcsak Jadie heves rettegse attl, hogy megrktik a kpt. Az dtitalok, amelyekrl beszlt, minden bizonnyal drogokat tartalmaztak, valsznleg izom-laztkat, amilyen a Valium. Ez ilyen esetekben szksges lehetett, nem csak azrt, hogy biztostsa a gyerekek engedelmesebb kzremkdst, de azrt is, hogy a szexulis aktust, vagy a mg perverzebb cselekmnyeket megknnytse s termszetesebbnek mutassa. Ha az okkultizmus ltal inspirlt elrmt taktikt alkalmaztak, akkor a drogok hatsa alatt ll gyermek nem lesz kpes rzkelni azokat a tevkenysgeket, amelyekkel elidzik a specilis filmeffektusokat. Ha a gyermekpornogrfia a magyarzat Jadie tapasztalataira, akkor igen valszn, hogy legalbb az egyik szl direkt mdon rsztvevje volt az esemnyeknek, ha nem is szksgszeren kvette el a konkrt bntalmazsokat. Az rszvtelk taln csak arra szortkozott, hogy megengedtk a lnyok hasznlatt ilyen clokra, s ez megmagyarzza Jadie hinyos emlkezett arrl, hogy hol lehettek a szlei az esemnyek idejn. Ha szervezett stbrl volt sz, amely ilyen produktumokat llt el, akkor nem kellett olyan strukturlt csoportot alkotniuk, ahogyan Jadie rzkelte. Miss Ellie lehetett akr egy sznszn is, taln a fszerepl, s a viselkedse taln egyszeren a film koncepcijnak s a szerepnek felelt meg, nem volt benne semmi szemlyes a lnyokat illeten. Vagy mgis. A szadisztikus megnyilvnulsok taln szintn arra szolgltak, hogy fegyelmezzk a lnyokat, mg a tbbiek a filmksztssel voltak elfoglalva. A Dallas" karakterneveinek hasznlata rthetv vlik, ha szmtsba vesszk, hogy a fbb rendri szervek mr dokumentltk kpregnyszereplk neveinek hasznlatt lnevekknt mind ritulis bntalmazsi esetekben, mind pedoflis gyekben. A csoportok leleplezse a fednevek segtsgvel elkerlhet, mert ha valamelyik gyerek beszlni kezd egy kvlllnak az lmnyeirl, a mondottakat valsznleg a tv ltal felkorbcsolt fantzia mkdsnek tulajdontjk majd. Ez a magyarzat jl illik Jadie beszmolihoz. Jadie trtneteinek legnagyobb rsze rtelmezhet gy, mint a kemnyvonalas gyermekpornogrfia tipikus megjelensi formja. A horror s az okkultizmus gyakran feltnik azokban a filmekben, amelyek a szexualitst s az erszakot kombinljk. A gyermekek s a kis llatok megknzsa, vagy a kett egytt, elkeserten npszer ebben a stt alvilgban, klnsen gy, hogy szexulis aktussal vgzdik. Jadie beszmolja Jenny hallrl s az ezzel sszefgg szexulis aktusokrl mindezen
kvetelmnyeknek megfelelt. Ms aberrcik a szexulis zls tern, mint pldul az exkrementumok hasznlata, ugyancsak elg gyakori vons egyes filmekben. Ha a stnista magyarzatot fogadjuk el, akkor Tashee valsgos gyermek lehetett. Szerencsre az olyan filmek, amelyekben valakit nyilvnosan meggyilkolnak a kamera eltt, igen ritkk, noha azt tartjk, hogy az igazi kemnypornogrfia-nzk szmra ez a valdi nyenc falat". Eszerint kevss valszn, hogy Jadie egy valsgos gyilkossg szemtanja volt. Inkbb elkpzelhet, hogy a gyilkossgot filmbeli clokra rendeztk meg, s Jadie-vel elhitettk, hogy valban megtrtnt, hogy sajt szereplse annl hitelesebb legyen. Mivel csak hatves gyermek volt, s valsznleg drogok hatsa alatt llt, nem rzkelte, hogy a gyilkossgot csak eljtszottk. Ez a vltozat megmagyarzn, hogyan tudott Jadie beszlni Tashee-val, miutn lltlag megltk. Ha Tashee valjban letben maradt, akkor a tbbszr elmondott trtnet, a rendrsgi kutats kudarca, s a bizonytkok hinya is rthet. Az azonban tovbbra is rejtly marad, hogy ki lehetett igazbl Tashee. Mint mr mondtuk, lehetett elrabolt vagy elszktt gyerek, de mg valsznbb, hogy akrcsak Jadie-t, t is a szlk bocstottk a csoport rendelkezsre. Meg kell jegyezni, hogy amennyiben a kemnyvonalas pornogrfia volt a felels Jadie szrny trtneteirt, akkor az ebben rszt vevknek nyilvnvalan voltak bizonyos ismeretei az okkultizmus sttebb oldalrl. Hogy ez mennyiben jrulhatott hozz a filmek tartalmhoz, azt nem tudjuk, de ktsgtelen, hogy a gyerekszereplk szmra ez erteljes pszicholgiai kontrollt jelentett, s akik hasznltk, azok pontosan tisztban voltak a hatalmukkal. A fiatal gyerekek, klnsen a ngy s tz v kzttiek, nagyon tudnak hinni a varzslatban s a mgiban. Ez a Mikuls, a tndrmesk, a jszerencse s balszerencse vltakozsnak ideje, s mindenki, aki sok idt tlttt ilyen kor gyermekek kztt, jl tudja, hogy milyen ersen hisznek ezekben a dolgokban. Normlis fejldsi stdiumrl van sz, amivel azonban knny visszalni. A felnttek nmagukban is elg rmtek lehetnek egy gyerek szmra, de ijeszt kpzettrstsokkal s termszetfeletti hatalommal felruhzva klnsen knnyen kicsikarhatjk akr a legjzanabb gyerek engedelmessgt is. A Jadie vallomst kvet hnapok alatt mindhrom teria - a pszicholgiai, a stnista s a pedofil kell mennyisg figyelmet kapott a szakemberektl. rdekes mdon az egyes elmletek elfogadsa a szakmk szerint oszlott meg. Mg a szocilis munksok, gymgyben dolgozk s a lelki egszsggy kpviseli szinte egy emberknt lltak a pszicholgiai magyarzat mell, addig a rendrsg s az orvosi trsadalom valami ennl sokkal konkrtabb magyarzatot kvetelt. Klnsen a rendrsget foglalkoztatta ersen a stnista teria, s annak lehetsge, hogy Tashee egy valsgos gyilkossg ldozata lehetett. s n? Mit hittem n? Nem tudom. Brcsak tudnm. Most, tz v mltn, mg mindig gy gondolom, hogy ez volt a legzavarbaejtbb gy, amellyel valaha is tallkoztam, rszben azrt, mert mind a mai napig ellenll annak, hogy egyes vonatkozsait megnyugtat mdon le lehessen zrni. Mikzben rtam ezt a knyvet, mindennl jobban kvntam, hogy brcsak elllhatnk a kielgt s megnyugtat magyarzatok egsz sorval, amelyek eloldozzk knyvemet a fldhzragadt valsg talajrl, amelyben gykeredzik. Nagyon jl tudom, hogy egy szpen metszett cscspont, egy gynyrkdtet befejezs sokkal lvezetesebb knyvet eredmnyezne. Sajnos ugyanakkor tlendten trtnetemet a fikci vilgba. Annak ellenre, hogy sok-sok dlutn hallgattam Jadie beszmolit, s ma is flembe cseng nyugodt, tnyszer hangja, lehetetlennek tallom, hogy pontosan feltrjam a szavai mgtt rejl igazi valsgot. Az sztneim azt diktljk, hogy azoknak az embereknek ott kellett lennie valamilyen formban, s el kellett kvetnik ezeknek a cselekedeteknek bizonyos hnyadt. Akrmilyen valszntlenek is voltak ezek a trtnetek, mindig ott rzdtt bennk a valsg ereje. Msrszt, mindhrom teriban van olyasmi, ami az n szememben ellentmond a trtneteknek. Mg leginkbb az utols nyjtja szmomra a legteljesebb magyarzatot, amely szerint Jadie valamilyen szervezett
pedoflinak esett ldozatul. De mg gy sem tudom maradktalanul elfogadni ezt, vagy elvetni a msik kettt. Ami azonban sohasem volt ktsges, az az, hogy valami trtnt, valami slyos dolog, ami komoly rzelmi zavart okozott nemcsak Jadie-ben, hanem Amberben is. A zavaros informcik s a perdnt bizonytkok hinya ellenre is nyilvnval, hogy valami slyosat kvettek el ellenk. Az n egyttrzsem termszetesen Jadie oldaln llt, s elsdlegesen az rdekelt, hogy s a hgai biztonsgos krnyezetbe kerljenek. De az is vilgos volt mr akkor, amikor a gyerekeket gymsg al helyeztk, hogy valamennyi, az esetben rintett szemly llampolgri jogait tiszteletben kell tartani, hiszen nem voltak konkrt bizonytkok arra, hogy valban azok a tettesek, akikre gyanakodtunk. Az egyik legnehezebb problma, amellyel szembe kellett nznnk az eset sorn, az informcik szenzcis jellege volt. Emiatt mind a mdia, mind a kzvlemny tapintatlan kvncsisga komoly fenyegetst jelentett az gy korrekt kivizsglsnak szempontjbl. Mi szakmabeliek, vonakodva ismertk el, hogy lehet a bntalmazsnak okkult vonatkozsa is, de a mdia tlrad izgalommal dvzlte ezt a lehetsget. Ennek ketts hatsa volt. Elszr is, a konzervatvabb szakmabeliek hajlamosak voltak elriadni az gytl, s mereven kitartani llspontjuk mellett, miszerint a stnizmus a rossz regnyek s horrorfilmek vilgba tartozik, s nem fordulhat el, mint a val vilgban megtrtn esemnyek magyarzata. Klnsen aggdtak a jobboldali, dogmatikus nzetek felersdse miatt, s attl fltek, ha mi szakmabeliek komoly megfontols trgyv tesszk a tmt, az hossz tvon kedveztlenl befolysolhatja a kzvlemny viszonyt a mentlis betegsgekhez. Msodszor, a hrsvr mdia jelenlte miatt mindannyian fltnk az esetleges boszorknyldzstl, nem csak elmletben, hanem a gyakorlatban is. Jadie szleinek elidegenthetetlen joga volt az rtatlansg vlelmre egszen addig, amg be nem bizonyosodik a bnssgk, s arra is, hogy korrekt perben vegyenek rszt. A riportok fekete-fehr vilgban a j sztori mindent megr, akrcsak a nzk vagy az olvask figyelme, de a ktelyek nem igazn frnek bele. Egy fiatal, fizikailag vonz gyermeklny, aki tele van borzadlyos meskkel knzsrl, gyilkossgrl, szexrl, ellenllhatatlan zskmny a mdia szmra. gy azutn, noha Arkie s n eltvolodtunk egymstl Jadie esetnek megtlsben, n tovbbra is tiszteltem benne azt a vehemencit, amellyel Jadie szleit vdelmezte. Arkie rzkelte az ltalnos hisztria lehetsgt, tartott tle, hogy egy j Salem lehet kialakulban, s azt hiszem, flelmei nem voltak alaptalanok. i A Jadie vallomst kvet nyomozs hat hnapnl is tovbb tartott, s ezalatt a rendrsg igyekezett minden lehetsget megvizsglni. A gymgy megszervezte, hogy mind Jadie, mind Amber rendszeresen tallkozhasson Phyllis Ruizzal, a Falls River-i mentlis egszsggyi klinika pszichitervel, s idnknt mindkt lnyt beutaltk a vrosi gyermekklinika pszichitriai osztlyra, hogy tovbbi betekintst nyerjenek a helyzetkbe s megrtsk, mi trtnt velk. n visszatrtem osztlyomhoz Peckingben, de iskoln kvl tovbbra is rendszeresen tallkoztam Jadie-vel. Jadie ragaszkodott a trtneteihez. Mialatt a krhzban volt, kzeli kapcsolatba kerlt az egyik terapeutval a gyermekosztlyrl, szmos esemnyt majdnem sz szerint ugyangy mondott el ennek a doktornnek, ahogy korbban nekem. Amber lelkillapota viszont, ppen ellenkezleg, komolyan leromlott a krhzban tartzkods alatt. sszezavarodott s nagyon boldogtalan volt, lthatlag mindkt testvrnl jobban szenvedett a Jadie vallomst kvet idszakban. gy mkdtt, hogy kizrta a tudatbl mindama dolgokat, amelyek kellemetlenek voltak szmra, ezrt igen nehz volt dolgozni vele a vizsglat folyamn. Vgl mindennek az lett az eredmnye, hogy gyakorlatilag semmilyen emlke nem maradt az rintett idszakbl. Neknk pedig az jutott, hogy eltprenghettnk, mi mindent kellett Ambernek sajt elhatrozsbl elfelejtenie. Minden erfeszts ellenre a rendrsg vgl kptelen volt elllni brmilyen megfellebbezhetetlen bizonytkkal, amellyel Jadie trtneteit altmaszthattk volna. Olyan dolgok, mint a
macskacsontvz, amelyet Lindy, n s msok is Jenny"-vel azonostottunk, csak kzvetett bizonytknak szmtottak, nem lehetett igazolni, hogy ez ugyanaz a macska, amelyrl Jadie beszlt. Mr. Ekdahl vltig lltotta, hogy a macskt elgzolva tallta az ton, s elg sok trtt csont volt a csontvzban ahhoz, hogy altmassza lltst. Lehet, hogy kiss visszataszt idtltsnek tnik sszeszedni egy dgltt macskt az ton, hazavinni, megtiszttani a csontjait s sszerakni a csontvzt, de aligha bntetend cselekmny. Ez a vgkifejlet rthet mdon sokunkat mlysges elgedetlensggel s frusztrcival tlttt el. Ha az embernek az a meggyzdse, hogy valakik elkvettek egy bntnyt, s azt hiszem, ebben mind egyetrtettnk, akkor, fggetlenl attl, hogy csak" gyermekbntalmazs trtnt, vagy valami mg ennl is rosszabb, igen ers a vgy, hogy az igazsg gyzedelmeskedjk, s a bnsk elnyerjk bntetsket. De az let sokszor nem gy alakul, ahogyan szerintnk kellene, s olykor cseklyebb eredmnyekkel is meg kell elgednnk. Mert voltak eredmnyeink. Mindenekeltt, erfesztseinknek ksznheten mindhrom lnyt eltvoltottk az otthonbl, s gy remlhetleg megszabadultak a tovbbi traumktl. Ami Jadie-t illeti, valsggal kivirgzott a nevelotthonban, egyre nyitottabb s magabiztosabb lett, ami alkalmass tette arra, hogy sikeresen csatlakozzon a normlis iskolai oktatshoz. Tizennyolc hnappal ksbb az Ekdahl hzaspr krvnyt nyjtott be, hogy Jadie-t visszakapjk, de a gymgy gy dnttt, nem lenne blcs dolog megfosztani t jonnan fellelt stabilitstl, s hogy Jadie szmra jobb, ha nevelotthonban marad. Az Ekdahl hzaspr ez ellen mr nem fellebbezett. Nhny vvel ksbb akciink tovbbi igazolst nyertek, amikor Mr. Ekdahlt letartztattk s eltltk egy nyolcves iskolslny molesztlsa miatt. Jelenleg brtnbntetst tlti. Jadie, Amber s Sapphire nevelotthonban nttek fel. Akrmi is trtnt vele a mltban, Jadie ma mr csodlatra mltan teljest. Majdnem hszves, tbb mint hat ve jelenlegi nevelcsaldjval l, s ezt tartja az otthonnak. Sajt dntse, hogy nem tartja a kapcsolatot vr szerinti szleivel, de kzeli kapcsolatban maradt kt hgval, akik kt klnbz nevelotthonban lnek nem messze tle. Mikor Jadie csatlakozott jelenlegi csaldjhoz, mr semmifle specilis segtsgre nem volt szksge iskolai tanulmnyaihoz. J kpessg tanulknt kivlan tanult, s a gimnziumban osztlya legjobbjai kztt vgzett. Most egy nagy keleti egyetemre jr, s azt fontolgatja, hogy akadmiai plyra lp, minden valsznsg szerint az angol irodalom terletn. Szokatlanul vonz fiatal n a sr stt hajval s kristlytiszta kk szemvel, semmi jele nincs rgebbi fizikai problminak, alig rzkelheten hajlott testtartst kivve. Amikor ma rnzek, nehezen tudom felidzni azt az sszezsugorodott, csndes kis teremtmnyt, akinek akkor, a kapcsolatunk kezdetn megismertem. Mikor szl lobogtatja most is hossz, most is kiss rakonctlan hajzatt, ltom benne a rgi szellemet, de ez minden. Az igazi Jadie-t teljesen lefoglalja, hogy lje az igazi lett.
Table of Contents
Title page