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ARTCULO DE REVISIN

Resonancia magntica cerebral: secuencias bsicas e interpretacin

DIEGO MIGUEL RIVERA1, SOFA PUENTES2, LIGIA CABALLERO2

Resumen
La resonancia magntica cerebral se ha establecido como una herramienta muy valiosa para el diagnstico de enfermedades neurolgicas, debido a su capacidad de proveer excelente detalle y caracterizacin de los tejidos. En este artculo se explican las bases fsicas de la resonancia magntica y las diferentes secuencias usadas en el protocolo de imgenes cerebrales, con el objetivo de proporcionar al lector las herramientas bsicas para comprender las imgenes del cerebro. Palabras clave: resonancia magntica, cerebro, secuencias.

Title
Magnetic resonance brain: basic sequences and interpretation.

Abstract
Cerebral Magnetic Resonance Imaging has established itself as a valuable tool for the diagnosis of neurological diseases, due to its ability to provide excellent detail and tissue characterization.
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Mdico radilogo. Hospital Universitario San Ignacio, profesor Departamento de Radiologa, Facultad de Medicina, Ponticia Universidad Javeriana, Bogot, D.C., Colombia. Mdicos residentes, Departamento de Radiologa, Hospital Universitario San Ignacio, Ponticia Universidad Javeriana, Bogot, D.C., Colombia. Recibido: 29-09-2010: Revisado:11-01-2011 Aceptado: 13-06-2011

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In this article explains the physical basis of MRI and the different sequences used in brain imaging protocol, in order to provide the reader with the basic tools for understanding images of the brain. Key words: MRI, brain, sequences.

Introduccin
La resonancia magntica (RM) se ha establecido como una herramienta muy valiosa en el diagnstico e investigacin de muchas reas en la medicina, gracias a su gran capacidad de proveer excelente caracterizacin y diferenciacin de los tejidos blandos de mltiples reas del cuerpo. A continuacin se explicarn las bases fsicas de la resonancia magntica, las diferentes secuencias bsicas usadas como protocolo en imgenes del cerebro, su utilidad y el papel del medio de contraste.
Bases fsicas de la resonancia magntica

Esta carga positiva del protn en movimiento produce una corriente elctrica que, por estar en constante movimiento, genera una fuerza magntica, es decir, un campo magntico. Por ello, el protn tiene su propio campo magntico y puede considerarse como un pequeo imn[1, 4]. El tomo de hidrgeno (el ms abundante en el cuerpo humano) posee la propiedad anteriormente descrita, conocida como spin o momento magntico. Sin embargo, en cualquier tejido estos campos magnticos se encuentran orientados al azar, cancelndose unos a otros, razn por la cual los tejidos no poseen magnetismo neto. Qu pasa si se somete un tejido a un campo magntico? Los protones, al ser como pequeos imanes, se alinean en el campo magntico externo. Pueden alinearse paralelamente al campo magntico externo (necesitando un menor nivel de energa para lograrlo) o de forma antiparalela al campo magntico (requiriendo ms energa para este propsito). La alineacin predominante es la que implica menor uso de energa, as que se alinearn ms protones en sentido paralelo. Sin embargo, la diferencia en el nmero de protones alineados paralelamente, en comparacin con los que lo hacen forma antiparalela, es muy poca. Se hace un clculo aproxi-

Como todos sabemos, la materia est conformada por tomos. Estos tomos poseen un ncleo donde se encuentran protones y neutrones, y una corteza en la que se disponen los electrones. Los tomos con nmero impar de electrones poseen un excedente de cargas positivas en el ncleo (protones), las cuales se encuentran girando constantemente sobre su eje a manera de peonza, movimiento denominado spin[1-3].

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mado de 10.000.007/10.000.000[1, 2, 4, 5]. Estos protones, adems de alinearse paralela o de forma antiparalela al campo magntico, se mueven alrededor de l a manera de una peonza, movimiento al que se denomina precesin, cuya velocidad o frecuencia estn determinadas por la intensidad del campo magntico al que se somete al paciente. Cuanto ms intenso es el campo magntico, mayor ser la frecuencia de precesin (W), que podr calcularse segn la ecuacin de LARMOR, donde B0 es la intensidad del campo magntico externo (que se mide en Tesla o T), y es una constante giromagntica que es diferente para cada elemento (el valor para el protn de hidrgeno es de 42,5 MHz/T). W [Hz/MHz] = B0 [T] Entonces, la frecuencia de precesin (W) es igual a la constante giromagntica por la intensidad del campo magntico. Es de gran importancia conocer la frecuencia de precesin en la generacin de imgenes de resonancia magntica, como se ver ms adelante[1, 2, 4, 6, 7]. El resultado inicial de someter al paciente a un campo magntico es la obten-

cin de una magnetizacin neta, a partir del exceso de protones que se orientan paralelamente al eje del campo magntico externo. Como esta magnetizacin se encuentra en la direccin del campo magntico, se le denomina magnetizacin longitudinal. Esta magnetizacin longitudinal se usa para obtener seales de resonancia magntica; sin embargo, no aporta informacin sobre el contraste magntico de los tejidos (que es lo que nos interesa), por lo que se hace necesario el uso de pulsos cortos de ondas electromagnticas, que se denominan pulsos de radiofrecuencia, cuyo propsito es perturbar ese exceso de protones que se encuentran en un menor nivel de energa y que conforman la magnetizacin longitudinal[1, 2, 4, 8]. No cualquier pulso logra perturbar el vector de magnetizacin longitudinal; solamente un pulso de radiofrecuencia con la misma frecuencia de precesin (ecuacin de Larmor) puede hacerlo entrar en resonancia e interactuar. Al aplicar el pulso de radiofrecuencia a los tejidos, este provoca dos efectos. El primero es proporcionar energa a los protones causando que algunos de ellos se dispongan en la posicin antiparalela, por lo que disminuye la magnetizacin longitudinal; el segundo hace que los protones entren en sincronismo y comiencen a procesar en fase, lo que genera que los vectores de las cargas

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de los protones se sumen ahora en direccin transversa al campo magntico, estableciendo una nueva magnetizacin transversal. En resumen, el pulso de radiofrecuencia hace que disminuya la magnetizacin longitudinal y se establezca una nueva magnetizacin transversal, que puede ser medida y que aporta la informacin sobre el contraste magntico de los tejidos.

Un pulso de radiofrecuencia que inclina la magnetizacin generando un nuevo vector de magnetizacin transversal que se ubica a 90 grados con respecto al vector de magnetizacin longitudinal inicial, se denomina pulso de 90 grados. Son posibles otros pulsos de radiofrecuencia denominados segn el ngulo que originan; sin embargo, los pulsos ms usados en la generacin de secuencias de resonancia magntica son de 90 y de 180 grados (gura 1 a,b,c))[1, 9].

Figura 1. Efecto de un pulso de radiofrecuencia de 90 grados. Al enviar el pulso de radiofrecuencia algunos protones captan energa y pasan a un nivel de mayor energa, por lo que disminuye la magnetizacin longitudinal (gura 1a). Los protones entran en sincronismo y comienzan a procesar en fase (gura 1b). Sus vectores se suman en direccin transversa al campo magntico y se establece una magnetizacin transversal o un vector suma que representa el momento magntico total de un tejido (gura 1c).
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Habiendo obtenido el vector de magnetizacin transversal, el siguiente paso que permite obtener informacin sobre el contraste magntico de los tejidos, consiste en la interrupcin del pulso de radiofrecuencia, con lo que los protones vuelven a su menor nivel de energa y pierden la coherencia de fase. De esta manera, liberan la energa (anteriormente tomada del pulso de radiofrecuencia) como una corriente elctrica denominada seal de resonancia magntica o eco, que es captada por una antena para cuanticar los tiempos en que

la magnetizacin transversal desaparece (tiempo de relajacin transversal o T2) y la magnetizacin longitudinal se restablece completamente (tiempo de relajacin longitudinal o T1). Al intervalo de tiempo transcurrido entre la aplicacin del pulso de radiofrecuencia y la captacin de la seal de resonancia magntica o eco, se le conoce como tiempo de eco (TE), factor tambin importante en la generacin de las diferentes secuencias (gura 2 a y b) (2,4).

Figura 2. Interrupcin del pulso de radiofrecuencia. Los protones regresan a su nivel de menor energa, disminuye la magnetizacin transversal (T2) y se recupera la magnetizacin longitudinal (T1), (gura 2a) proceso que genera la emisin de la seal de resonancia o eco que va a ser captado por una antena (gura 2b).
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La relajacin transversal y la longitudinal ocurren sincrnicamente. Al tiempo de relajacin longitudinal se le denomina T1 y es cuando se ha recuperado el 63% de la magnetizacin longitudinal original. Al tiempo de relajacin transversal se le denomina T2 y es cuando ha decrecido la magnetizacin transversal en un 37% de su valor[1,5 ]. Los tiempos de relajacin son propiedades de los tejidos que no se pueden modicar y que van a proporcionar informacin sobre la composicin del tejido examinado. As, al variar los parmetros tcnicos de las secuencias, se puede observar mejor alguno de los dos tiempos de relajacin con el n de modicar el contraste entre los tejidos[1]. Como la seal con la que se trabaja es muy pequea, pues proviene de ese pequeo exceso de protones que inicialmente se alinearon paralelamente al campo magntico, es preciso repetir las mediciones varias veces para obtener una imagen que tenga utilidad clnica. Es por esto que se debe emplear ms de un pulso de radiofrecuencia; a esto se le denomina secuencia de pulsos. Como pueden usarse varios tipos de pulsos (90 180 grados) y los intervalos de tiempo entre pulsos sucesivos (tiempo de repeticin o TR) pueden ser diferentes, el resultado es la posibilidad de generar diferentes tipos de secuencias. As, la eleccin de una secuencia de pulsos determina la clase de seal

que se obtiene de un tejido. Esta seal se digitaliza en una escala de grises y la terminologa adecuada para describirla la calica como seal alta, intermedia, baja o nula[2].

Secuencias de resonancia magntica

Varios parmetros tcnicos con los que se planean las secuencias pueden modicarse para lograr un contraste diferente entre los tejidos, es decir, informacin acerca de su T1 o de su T2. Los ms comnmente manipulados son: el tiempo de repeticin, el tiempo de eco y el ngulo de deexin de la magnetizacin[1, 10]. Existen dos secuencias bsicas a partir de las cuales se han modicado ciertos parmetros para generar la multiplicidad de secuencias con las que se cuenta en la actualidad. Se llaman secuencia spin echo y secuencia gradiente de echo. Lo importante es entender que, sea cualquiera de estas dos la que se use, las imgenes que se pueden obtener estn igualmente potenciadas en T1, en T2 o en densidad de protones, como a continuacin se explica[10].

Secuencia spin echo

Es la secuencia ms comnmente usada, conocida tambin como eco de

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spin. Se caracteriza por la aplicacin inicial de un pulso de radiofrecuencia de 90 grados, seguido ms delante por uno de 180 grados; luego del doble del tiempo entre estos dos pulsos se recibe una seal o eco proveniente del tejido

estimulado. Se aplican sucesivamente varias secuencias de pulsos de 90 y 180 grados, cada una de las cuales produce un eco que conformar la onda de radiofrecuencia que provee la informacin molecular (gura 3)[2].

Figura 3. Representacin de la secuencia spin echo. Se produce un pulso inicial de 90 grados seguido de pulso de 180 grados. Luego del doble del tiempo entre estos dos impulsos, se recibe la seal o eco que proviene del tejido estimulado.

Secuencia spin echo potenciada en T1

Las imgenes potenciadas en T1 se obtienen usando tiempo de repeticin y tiempo de eco cortos. Al usar tiempos de eco cortos, la informacin se adquiere antes de la relajacin transversal; es por esto que las diferencias en el componente de la magnetizacin longitudinal entre los tejidos aparecen como las diferencias en la intensidad de seal. Debido a esto, estructuras con tiempos

de relajacin muy cortos, como la grasa, aparecen con alta intensidad de seal con respecto a aquellas con tiempos de relajacin ms prolongados, como el agua, por lo que estructuras ricas en agua, como el lquido cefalorraqudeo, se ven de muy baja intensidad de seal. As mismo, la sustancia blanca del cerebro, por ser rica en grasa, se ve con mayor seal en relacin con la sustancia gris, que tiene una baja seal por su alto contenido de agua.

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La utilidad bsica de las imgenes potenciadas en T1 en neuroimgenes, radica en que estas proporcionan un excelente detalle de la anatoma y, si

se usa medio de contraste intravenoso, como se ver ms adelante, estas imgenes tambin pueden demostrar entidades patolgicas (guras 4 a y b)[1].

Figura 4. Secuencia spin echo potenciada en T1. Las estructuras con tiempos de relajacin muy cortos, como el de la grasa intraconal de la rbita, se observa con una seal alta (gura 4a). La sustancia blanca, por ser rica en grasa, tiene tambin una seal alta. Las sustancias con tiempos de relajacin ms prolongados, como el agua, se ven de muy baja seal; por ejemplo, el lquido cefalorraqudeo y la sustancia gris que son estructuras ricas en agua (gura 4b).

Secuencia spin echo potenciada en T2

Empleando un tiempo de repeticin largo, los tiempos de relajacin longitudinal entre los tejidos sern aproximadamente iguales. Usando tiempos de eco largos, las diferencias en el tiempo de relajacin transversal entre los tejidos aparecen como las diferencias en el contraste en las imgenes. Por lo tanto, usando tiempos de repeticin y tiempos de eco largos, se elimina el efecto

T1 y se obtienen imgenes potenciadas en T2. Esta secuencia deja ver la grasa como una seal de baja intensidad y, el lquido, como una seal de alta intensidad, por lo que es til en la identicacin de lesiones patolgicas que suelen caracterizarse por un aumento en el contenido de agua. Se produce tambin inversin en la intensidad de seal de la sustancia blanca, que se observa de menor intensidad de seal con respecto a la sustancia gris (gura 5)[1].

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Figura 5. Secuencia spin echo potenciada en T2. Las estructuras con gran contenido de agua, como el lquido cefalorraqudeo, se ven de alta seal; los tejidos con alto contenido graso se ven de baja seal y hay inversin de la intensidad de seal de la sustancia blanca, que se ve de menor seal con respecto a la sustancia gris.

Secuencia spin echo potenciada en densidad de protones

Cuando se combinan un tiempo de repeticin largo y un tiempo de eco corto, las diferencias en el componente de la magnetizacin longitudinal entre los tejidos corresponde a la diferencia en la densidad de protones en el ncleo de las molculas de hidrgeno para cada tejido y se obtienen imgenes potenciadas en

densidad de protones. Las estructuras lquidas producen una seal intermedia y hay una pobre diferenciacin entre sustancia blanca y sustancia gris. Esta secuencia antes se usaba para caracterizar lesiones de la sustancia blanca; sin embargo, ha sido remplazada por otras secuencias por lo que ya no se usa en el protocolo de rutina en neuroimgenes (gura 6)[3, 5].

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Figura 6. Secuencia spin echo potenciada en densidad de protones. En estas imgenes, el contraste es directamente proporcional a la cantidad de iones hidrgeno que el tejido tenga. Vemos el lquido cefalorraqudeo de seal intermedia y una pobre diferenciacin entre la sustancia blanca y la gris.

Secuencia de inversin recuperacin

anular selectivamente la seal de algn tejido[1]. Si el tiempo de inversin es corto, se obtiene una imagen en la cual se cancela la seal del tejido graso; a esta secuencia se le denomina STIR (Short T nversion Recovery). No suele hacerse de rutina, sino cuando interesa evaluar estructuras con alto contenido graso, como la rbita (gura 7)[2].

Es una variante de la secuencia spin echo, similar a esta, en la que se aade un pulso inicial de 180 grados antes de la secuencia spin echo. A este pulso inicial de 180 grados se le conoce como pulso de inversin e implica un parmetro adicional conocido como tiempo de inversin (TI), usado para invertir o

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Figura 7. STIR. Se anula la seal proveniente de la grasa; es til cuando interesa analizar estructuras rodeadas por mucha grasa, como se observa en este estudio de una masa intraorbitaria izquierda.

Si en cambio se usa un tiempo de inversin prolongado, se elimina o atena la seal de estructuras con alto contenido de agua, como el lquido cefalorraqudeo. Al prolongar la secuencia (por el uso de un tiempo de inversin prolongado), se obtiene una imagen cuya informacin predominante es sobre el T2 de los tejidos. Esta secuencia, que es realmente una secuencia potenciada en T2, se conoce como FLAIR (Fluid Attenuated Inversion Recovery). Proporciona una imagen similar a la potenciada en densidad de protones, con lquido cefalorraqudeo oscuro, pero

con pobre contraste entre la sustancia blanca y la sustancia gris; sin embargo, las alteraciones patolgicas se observan hiperintensas con una sensibilidad mayor a la densidad de protones. Esta secuencia elimina la seal del lquido cefalorraqudeo, pero no la seal proveniente de lesiones patolgicas que suelen presentar aumento en su contenido de agua o edema, por lo que es til en su identicacin y ha remplazado a la densidad de protones, hacindose parte del protocolo de rutina (guras 8 a y b)[1, 2].

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Figura 8. FLAIR. Es una secuencia potenciada en T2, en la que se anula la seal proveniente del lquido cefalorraqudeo. La sustancia blanca se observa de menor intensidad de seal en relacin con la sustancia gris (tpico de la potenciacin en T2) y el lquido cefalorraqudeo hipointenso (gura 8a). Lesin intraaxial parasagital frontal derecha que ocupa espacio y est rodeada de edema, mejor visualizado en FLAIR como seal de alta intensidad (gura 8b).
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304 Secuencia gradiente de echo

Se trata de una forma de adquirir seales o ecos sin la aplicacin de pulsos de 180 grados despus del pulso inicial de 90 grados; en cambio, se invierte sucesivamente la polaridad del campo magntico externo al que est siendo expuesto el tejido. A este proceso se le conoce como adquisicin de ecos por inversin de gradientes. Es una tcnica en la cual se inicia con un pulso similar al usado en la secuencia spin echo, pero de menor duracin, esto hace que la orientacin de los campos magnticos de los tomos en precesin sea modicada en un ngulo menor de 90 grados. En esta secuencia el parmetro que se debe tener en cuenta es el ngulo de deexin de la magnetizacin, ya que es ms importante que el tiempo de repeticin y

el tiempo de eco para determinar el tipo de informacin que se pretende obtener. En general, los ngulos mayores de 45 grados proporcionan informacin potenciada en T1 y los pequeos (menos de 30 grados) tienen muy bajo impacto T1. Esto signica que con ngulos tan pequeos no se obtiene informacin potenciada en T2, sino que simplemente tiene muy poca inuencia de T1, por lo que la informacin que se obtiene es potenciada en T2* o susceptibilidad magntica, secuencia sensible a las heterogeneidades del campo magntico causadas por mltiples factores, entre ellos, los productos de degradacin de la hemoglobina. Por esto, su utilidad se basa en la deteccin de hemorragias y en la evaluacin de la transformacin hemorrgica de las lesiones (gura 9)[1, 2].

Figura 9. Secuencia T2* (T2 asterisco) o susceptibilidad magntica. La transformacin hemorrgica en esta lesin frontal derecha, se observa como una prdida de seal producida por los productos de degradacin de la hemoglobina, que hacen perder homogeneidad al campo magntico local.
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Los parmetros de tiempo de repeticin y de tiempo de eco en esta secuencia, son mucho ms cortos que los usados en la secuencia spin echo; como los ngulos de deexin son tambin ms pequeos, la secuencia gradiente de echo es mucho ms rpida que la secuencia spin echo, cuestin que la hace ptima para estudios con medio de contraste o con respiracin sostenida[3].

to es un refuerzo de la relajacin de los protones, acortando el T1 y el T2 de los tejidos en los que transcurren. Producen un aumento de seal normal de todo el parnquima cerebral; sin embargo, en aquellos sitios donde la barrera hematoenceflica se ha alterado por la presencia de una lesin, producen un realce patolgico. En neuroimgenes, el medio de contraste usado es el gadolinio y para su aplicacin se preeren las imgenes potenciadas en T1, en las que se ven de alta intensidad las lesiones patolgicas que se realzan tras su administracin (guras 10 a y b)[5].

Medios de contraste

Son sustancias paramagnticas que alteran los campos magnticos locales, acortando o acelerando los tiempos de relajacin, por lo que su principal efec-

Figura 10. Medio de contraste. Paciente con diagnstico de cncer de colon, en el que se observa, en la sustancia blanca subcortical y profunda del lbulo temporal derecho, una lesin de aspecto qustico (gura 10a), la cual presenta una cpsula gruesa que se realza de manera intensa tras la administracin del medio de contraste (gura 10b), lo que permite caracterizar la lesin, orientando los diagnsticos diferenciales a metstasis qustica o absceso cerebral.
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Conclusiones
Para interpretar las imgenes de resonancia magntica cerebral, es importante comprender los mtodos usados para crearlas, pues el contraste en la imagen depende especcamente de la manera en que se ha adquirido la informacin. Se han revisado las bases fsicas de la resonancia magntica y su importante papel en la generacin de las diferentes secuencias. Se han descrito las caractersticas de cada secuencia y su utilidad: T1: aporta informacin anatmica completa. T2, FLAIR y T1 con medio de contraste: son esenciales para detectar y caracterizar lesiones. T2* (T2 asterisco) o susceptibilidad magntica: es imprescindible para identicar factores que alteran la homogeneidad del campo magntico, como hemorragia, calcicaciones, metales o aire.

Bibliografa
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