Carbó - Elecciones 1886-1930

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6 0 , 2 0 0 2 [31]
e
Pgina anterior:
Una nueva medusa. Desgraciado pueblo!
Repblica infeliz!... La hermosa Medusa
rob su sabidura, e ignorante la dej,
roble la libertad, dejla esclava.... Cari-
catura de Alfredo Greas, Bogot, 1891
(Germn Arciniegas, El Zancudo, Bogot,
Editorial Arco, 1975, pg. 99).
Los lmites del poder:
elecciones bajo
la hegemona conservadora,
1886-1930
*
E D U A R D O P O SA D A C A R B
Traduccin: Francisco Ruiz
Investigacin grca: Patricia Londoo
L 9 de febrero de 1930, en Colombia, el candidato liberal Enrique Olaya
Herrera derrot en las urnas a un partido conservador dividido, llevando
a que cayera un rgimen que haba estado en el poder desde 1886, la lla-
mada hegemona conservadora
1
. El triunfo liberal en s fue un aconteci-
miento extraordinario. La transferencia del poder de gobiernos conservadores a
liberales que vino despus fue an ms notable, especialmente si se tiene en cuen-
ta que despus de 1930 un considerable nmero de gobiernos latinoamericanos,
en rpida sucesin, fueron derrocados por la fuerza despus de la agitacin polti-
ca y el descontento social producido por la Gran Depresin
2
.
No era la primera vez que en Colombia un partido de oposicin ascenda al poder a
travs de elecciones
3
. Sin embargo, debido a que los liberales no haban podido
alcanzar la presidencia desde 1886, y puesto que en su mayora no estuvieron repre-
sentados en el Congreso, especialmente antes de 1904, persista la percepcin de
que el rgimen conservador era electoralmente impenetrable. Aqu el partido que
est en el poder siempre gana las elecciones, escribi el ministro de los Estados
Unidos en Bogot en 1891
4
. Una declaracin annima de 1912, que se atribuye a
uno de los jefes liberales ms importantes, expres la opinin de que un centra-
lismo sofocante es la base sobre la cual funciona toda la maquinaria del gobierno.
Como resultado de esta situacin y de los fraudes que se presentan constantemente,
es muy difcil, o ms bien imposible, aprobar leyes electorales justas
5
.
Una vez en el poder, despus de 1930, los liberales introdujeron una nueva legisla-
cin electoral y reintrodujeron el sufragio universal para los varones mientras re-
clamaban que su partido era el de las elecciones limpias. El presidente Alfonso
Lpez Pumarejo, en un mensaje al Congreso de 1936, diferenci el nuevo rgimen
del anterior: la hegemona conservadora se sostuvo por medio del uso de la fuerza
y el fraude electoral; los liberales haban soportado medio siglo de arbitrariedades
electorales
6
.
La hegemona conservadora, especialmente durante los ltimos dos decenios de
su mandato, sigue siendo uno de los perodos relativamente menos estudiados
de la historia poltica colombiana
7
. Los pocos estudios existentes que cubren la
totalidad del perodo otorgan poca importancia al proceso electoral o, cuando
* En Hispanic American Historical
Review, vol. 77, nm. 2, pgs. 245-279,
1997. Copyright, 1997, Duke University
Press. Todos los derechos reservados;
con permiso de publicacin.
Deseo agradecer a Malcolm Deas por
sus consejos, estmulo y generosidad y
por permitirme el acceso a su biblio-
teca. Estoy agradecido con Carlos
Malamud, Gustavo Bell, Paula Alonso,
Carlos Dard y Margaret Lavinia
Anderson por leer y hacer comentarios
en el original del texto escrito a
mquina, y con Marco Palacios y
Margarita Garrido por proporcionar
documentos tiles. Tambin deseo
agradecer a los cuatro jueces anni-
mos del Hispanic American Histori-
cal Review (HAHR) sus provechosas
crticas. Aparecieron versiones ante-
riores de este ensayo en el Seminario
Latinoamericano en St. Antonys Col-
lege (Oxford); el Instituto Universitario
Ortega y Gasset (Madrid); la Univer-
sidad del Atlntico (Barranquilla); la
Universidad de los Andes (Bogot) y
en la decimooctava Conferencia de la
Latin American Studies Association
en Atlanta, donde recib comentarios
tiles. La investigacin hizo uso de los
siguientes archivos: Archivos del gene-
ral Pedro Nel Ospina (AGPNO), Me-
delln; Archivo Jos Vicente Concha,
Academia Colombiana de Historia
(AJVC), Bogot; archivo de la familia
de Marco Fidel Surez (AMFS),
Bogot; U.S. National Archives (NA),
Washington, D.C. y la Bodleian Li-
brary (USDBL), Oxford.
1. Aunque era el candidato del partido
liberal, Olaya Herrera, para atraer a los
votantes no liberales, se postul bajo
la bandera de Concentracin Nacional.
Luis E. Nieto Caballero, quien lo acom-
pa, describi su campaa poltica en
El viaje triunfal de Olaya Herrera,
en El Espectador, 30 de enero de 1930,
y Cmo lleg el liberalismo al poder,
en dem, 6 de febrero de 1955, reim-
preso en Escritos escogidos: crnica
poltica, Bogot, Banco Popular, 1984,
t. II, pgs. 371-418.
contina
[32] b o l e t n c u l t u r a l y b i b l i o g r f i c o , v o l . 3 9 , n m. 6 0 , 2 0 0 2
tratan de las elecciones, tienden a concentrarse en las anomalas del sistema,
hacindoles eco a las quejas liberales. Por ejemplo, ste ltimo es el enfoque
general que aparece en el breve e inuyente ensayo de Jorge Orlando Melo La
repblica conservadora, publicado por primera vez en 1975
8
. De acuerdo con
Melo, despus de 1886, la oposicin liberal qued sin posibilidades de llegar al
poder a travs de medios electorales. Mientras reconoce algunos de los cam-
bios que se introdujeron en el sistema poltico despus de 1910, Melo recalca la
manipulacin electoral ejercida por quienes controlaban el poder ejecutivo, la
inuencia del clero para limitar el voto liberal y el poder que ejercan los terrate-
nientes conservadores sobre los peones rurales. La poltica se mantuvo estanca-
da; la Repblica Conservadora se apoy en la coaccin electoral
9
. Sin embar-
go, Melo no se interesa directamente en el proceso electoral. Como en la mayo-
2. Vase C. H. Haring, Presidential
Elections in South America, en For-
eign Affairs 10:2 (octubre de 1932),
pgs. 327-331.
3. En fecha tan temprana como 1837,
Santander entreg la presidencia a
Jos Ignacio de Mrquez, despus de
la derrota electoral del candidato
ocial, Jos Mara Obando. Las elec-
ciones de 1849 permitieron que los li-
berales retornaran al poder. Despus
de los resultados de las elecciones de
1878, el ala radical del partido liberal
haba sido incapaz de detener a los di-
sidentes independientes en su lucha por
llegar a la presidencia. Para una histo-
ria general de Colombia que presta
considerable atencin a las elecciones,
vase The making of modern Colom-
bia: A Nation in Spite of Itself, Berkeley,
University of California Press, 1993.
4. Ministro de Estados Unidos John J.
Abbott al Secretario de Gobierno, 5 de
febrero de 1891; Department of State,
Dispaches from U.S. Ministers in Co-
lombia, 1820-1906, National Archives
NA, copias de microlme en USDBL,
pelcula 832, rollo 46. Vase tambin
United Kingdom, Foreign Ofce, Co-
lombia, Annual Report, 1924, Lon-
dres, Public Records Ofce (PRO), FO
371/10616.
5. Citado en U.S. consular report, Bogo-
t, 2 de marzo de 1912, NA, Record
Group (RG) 59, State Department,
archivo decimal 821.00/374.
6. Mensaje del seor Presidente de la Re-
pblica al Congreso Nacional sobre la
pureza del sufragio, Bogot, Impren-
ta Nacional, 1936, pgs. 4-6. La inter-
pretacin liberal ocial se encuentra
en Guillermo Pearanda Arenas, El
liberalismo ante el sufragio, en Plinio
Mendoza Neira y Alberto Camacho
(comps.), El liberalismo en el gobier-
no y sus resultados, 1930-1946, Bogo-
t, Antena, 1946, pgs. 81-84.
7. De acuerdo con Malcolm Deas, el
perodo no ha atrado el inters de
historiadores liberales, quienes lo ven
como una gran resistencia nalmente
reivindicada en 1930. En su opinin,
la mayora de los historiadores que
han escrito sobre el rgimen conser-
vador han sido liberales, o progre-
sistas que, tanto en historia como en
poltica, hallan difcil escapar el cerco
de la doctrina liberal. Vase Colom-
bia Ecuador y Venezuela, c. 1880-
1930, en Leslie Bethell (ed.), The
Cambridge History of Latin America,
Cambridge, Cambridge University
Press, 1986, t. V, pg. 642. Ms recien-
temente, Medlo Medina ha acogido
esta opinin; para l, la falta de inters
de los historiadores puede provenir de
factores ideolgicos, una especie de
prejuicio que iguala a la hegemona
conservadora con una tctica obs-
truccionista de resistencia al cambio,
sin problemas o complejidades.
Vase La historiografa poltica del
siglo XX en Colombia, en Bernardo
Tovar Zambrano (comp.), La historia
al nal del milenio. Ensayos de histo-
riografa colombiana y latinoame-
ricana, Bogot, Universidad Nacional,
1994, t. II, pg. 464; y comentarios de
Deas, dem, pgs. 533-538.
8. Jorge Orlando Melo, La repblica
conservadora, en Ideologa y socie-
dad (Bogot) 12 (1975); reimpreso
como un captulo en Mario Arrubla
(comp.), Colombia hoy, Bogot, Siglo
Veintiuno, 1978. Para 1995 este libro
haba llegado a su decimoquinta edi-
cin: J. O. Melo (ed.), Colombia hoy.
Perspectivas hacia el siglo XXI, Bogo-
t, Tercer Mundo, 1995, pgs. 57-102.
Todas las referencias a Melo en este
ensayo corresponden a esta edicin.
Vase tambin Medina, Historiogra-
fa poltica, pg. 462.
9. Melo, La repblica conservadora,
pgs. 66, 73-75, 89, 100.
El rbol de la Regeneracin, caricatura de Alfredo Greas, Bogot, 1891 (Germn Arciniegas,
El Zancudo, Bogot, Editorial Arco, 1975, pg. 103).
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ra de los estudios sobre el perodo, su descripcin de las elecciones es
impresionista, aunque inuenciada por la hasta ahora dominante interpretacin
liberal
10
.
Los anlisis verdaderamente profundos de las elecciones durante la hegemona
conservadora son realmente excepcionales. En un anlisis detallado de la campa-
a presidencial de 1897, Charles Bergquist destaca las diferencias fundamentales
entre liberales y conservadores, quienes representaban divergentes intereses eco-
nmicos. Adems, seala que, despus de 1910, las elecciones se llevaron a cabo
La gallera poltica, caricatura de Alfredo Greas, Bogot, 1891. Holgun le ala las espuelas a
Miguel Antonio Caro para que le dispute la vicepresidencia de 1892 a Marceliano Vlez, respal-
dado por Carlos Martnez Silva (Germn Arciniegas, El Zancudo, Bogot, Editorial Arco, 1975,
pg. 111).
iiii San Pedro (Nez, Vlez,
Caro, Holgun)
Esta lucha Vlez-Caro
es pelea de burro y col;
es tanto como si al sol
dijese la noche un paro;
que aqu no es negocio raro
el tener cada gobierno
algn angelito tierno
a quien dar corona y grey;
por tanto, Caro es ya El Rey
y Vlez queda entre un cuerno.
Caricatura publicada en El
Zancudo, Bogot, 1891
(Germn Arciniegas, El
Zancudo, Bogot, Editorial
Arco, 1975, pg. 119).
10. Por ejemplo, vase cmo las eleccio-
nes aparecen poco en la obra por
otra parte, sugestiva de Christopher
Abel, Poltica, Iglesia y partidos en
Colombia, 1885-1953, Bogot, FAES-
Universidad Nacional, 1987.
en relativa calma y libertad; las reformas de 1910 aseguraron una representa-
cin signicativa para ambos partidos tradicionales en los cuerpos legislativos de
la nacin
11
. Desde otra perspectiva, Helen Delpar presta mayor atencin a cues-
tiones relacionadas con la organizacin de los partidos, mientras muestra la
vigorosidad de las contiendas electorales liberales a nales del siglo XIX
12
. Sin
embargo, ni el uno ni el otro cubren todo el perodo; los dos decenios cruciales
despus de 1910 permanecen esencialmente intactos. Aunque los distintos anlisis
de estos autores identican importantes enfoques para interpretar la competencia
electoral, por otra parte, ambos estn lejos de abordar la evolucin de las prcticas
electorales en forma sistemtica.
Otros trabajos ms recientes tambin arrojan luz sobre algunas de las complejidades
involucradas. Patricia Pinzn de Lewin hace interesantes observaciones en cuanto al
papel limitado de las fuerzas armadas en las elecciones, mientras Medlo Medina
muestra cmo en 1930 una Iglesia catlica dividida fue un agente electoral
ineciente
13
. El trabajo de Malcolm Deas tambin es sugestivo. l ha recalcado el
Nuestra ley electoral a la rstica, caricatura publicada en El Zancudo, Bogot, 1891 (Germn
Arciniegas, El Zancudo, Bogot, Editorial Arco, 1975, pg. 131).
11. Charles W. Bergquist, The Political
Economy of the Colombian Presiden-
tial Election of 1887, HAHR 56:1
(febrero de 1976), pgs. 1-30: dem,
Coffee and Conict in Colombia, 1886-
1910, Durham, Duke University Press,
1978, pgs. 13, 42, 58-75, 219-224, 247.
12. Helen Delpar, Red Against Blue: The
Liberal Party in Colombian Politics,
1863-1899, Montgomery, University of
Alabama Press, 1981, captulos 7, 8.
13. Patricia Pinzn de Lewin, El ejrcito y
las elecciones: ensayo histrico, Bogo-
t, Cerec, 1994; Medlo Medina,
Obispos, curas y elecciones, 1929-
1930, en Anuario colombiano de his-
toria social y de la cultura, Bogot,
Universidad Nacional de Colombia,
1990-1991, pgs. 18-19; 185-204.
papel central de las polticas electorales, y su descripcin se extiende ms all de los
estereotipos hasta lneas alternativas de investigacin; por ejemplo, el aumento de la
participacin legtima, incluso de aquellos ocialmente excluidos del sufragio, y la
debilidad relativa tanto del gobierno central como del liderazgo del partido conser-
vador en el manejo de los polticos locales. Deas tambin indica que la interpreta-
cin de la retrica liberal anticlerical debe hacerse con cierta cautela y escepticismo,
y seala la necesidad de mirar ms cuidadosamente el papel de la oposicin
14
.
14. Vase Deas, Colombia, Ecuador y
Venezuela, pgs. 646-654; Algunas
notas sobre el caciquismo en Colom-
bia, en Del poder y la gramtica, Bo-
got, Tercer Mundo, 1993, pgs. 218-
224, publicado primeramente en Re-
vista de Occidente (Madrid), octubre
de 1973, pgs. 118-140; La Regenera-
cin y la guerra de los Mil Das, en
Aspectos polmicos de la historia co-
lombiana del siglo XIX: memoria de un
seminario, Bogot, Fondo Cultural
Cafetero, 1983, pgs. 70-72; The Role
of the Church, the Army and the Police
in Colombian Elections, c. 1850-1930,
en Eduardo Posada Carb (ed.),
Elections Before Democracy: The
History of Elections in Europe and
Latin America, Londres, Institute of
Latin American Studies/Macmillan,
1996, pgs. 163-180.
El fracaso aerosttico (candidatura de Vlez). Caricatura publicada en El Zancudo, Bogot,
1891. El empuje del globo fue formidable; los espectadores lo vieron subir majestuoso y veloz,
aplaudiendo la serenidad de los aerestatas; en pocos minutos se elev a tres mil metros de
altura: no obstante, los viajeros crean que ya haban traspasado los lmites de la atmsfera, y
que en pocos momentos estaran hablando mano a mano con los habitantes de Venus... (Germn
Arciniegas, El Zancudo, Bogot, Editorial Arco, 1975, pg. 137).
No obstante estos valiosos aportes, el tema de las elecciones permanece poco estu-
diado. Hasta qu punto y bajo qu circunstancias pudo el rgimen conservador ma-
nipular el proceso electoral es una cuestin que amerita mayor consideracin. Por
otra parte, la interpretacin tradicional liberal de las elecciones bajo la hegemona
conservadora aparece ampliamente en la literatura, como est reejado en recientes
ensayos tanto de historiadores como de especialistas en ciencias polticas
15
.
Por lo tanto, el objetivo de este artculo es revalidar la naturaleza y el signicado
de las elecciones en Colombia entre 1886 y 1930. No pretende cubrir todos los
aspectos de las elecciones; ms bien, se concentra en una serie de preguntas rela-
cionadas con la cuestin dominante de rivalidad electoral
16
. Qu tan decisiva fue
la inuencia gubernamental en la determinacin de los resultados electorales? Cul
era el grado de compromiso de la oposicin con la poltica electoral? Las eleccio-
nes estimulaban tanto la movilizacin como la conciencia poltica? Sobre todo,
qu tan competitivas eran las elecciones; en qu medida eran genuinos concursos
o meros acontecimientos grotescos cuyo objetivo era reforzar el control social?
Fotografa de Rafael Uribe Uribe de campaa en la costa caribe, publicada en El Grco, Bogo-
t, 1901 (tomada de: Crnica de la fotografa en Colombia, 1841-1948, Bogot, Carlos Valencia
Editores, 1983, pg. 56).
15. Por ejemplo, vase Mario Latorre,
1930-1934. Olaya Herrera: un nuevo
rgimen, en Nueva historia de Co-
lombia, 8 vols., Bogot, Planeta, 1989,
t. I, pg. 270; Ronald Archer, Party
Strength and Weakness in Colombias
Besieged Democracy, en Scott
Mainwaring and Timothy R. Scully
(eds.), Building Democratic Institu-
tions: Party Systems in Latin America,
Stanford, Stanford University Press,
1995, pg. 174; Javier Guerrero
Barn, Los aos del olvido. Boyac
y los orgenes de la violencia, Bogot,
Tercer Mundo, 1991, pgs. 93, 113;
Aimer Granados Garca, Repre-
sentaciones y quejas de la poltica lo-
cal del gran Cauca, 1880-1915, tesis
de maestra, Universidad del Valle
(Cali), 1995, pgs. 179-191.
16. Un trabajo excepcional del cientco
social James L. Payne, que trata de la
importancia de las rivalidades electo-
rales en la historia colombiana, es la
obra Patterns of Conict in Colombia,
Nueva Haven, Yale University Press,
1968. Aunque enfoca la poltica des-
pus de 1950, ofrece algunas observa-
ciones sugestivas sobre historia elec-
toral. Vanse especialmente pgs. 114-
115, 123-128, 219-222.
Despus de mirar ms de cerca la competitividad de las elecciones colombianas,
este ensayo sostiene que, en efecto, muchas de ellas fueron importantes contien-
das con variados aspectos que merecen mayor atencin. Por ejemplo, muchos
interrogantes sobre los temas de discusin en las contiendas y los intereses de los
partidos contendores y sus candidatos estn abiertos a futuras investigaciones.
La historia de las elecciones colombianas en general, y no slo la de aquellas bajo
la hegemona conservadora, ha sido poco estudiada. Hace mucho que historiado-
res como David Bushnell y Malcolm Deas se han referido a este descuido, insis-
tiendo en repetidas ocasiones sobre la importancia del tema
17
. Sin negar las ano-
El presidente Rafael Reyes: a) con algunos goajiros en Riohacha hacia 1908; b) recepcin en el
Club Barranquilla (Tomadas de: Pedro A. Pedraza, Repblica de Colombia. Excursiones presi-
denciales. Apuntes de un diario de viaje, Norwood, 1909, pgs. 59 y 72).
17. David Bushnell fue el primero en pro-
mover el estudio de la historia electo-
ral en Colombia; su trabajo se concen-
tra en un perodo ms temprano. Va-
se El sufragio en la Argentina y en
Colombia hasta 1853, en Revista del
Instituto de Historia del Derecho
(Buenos Aires) 19 (1968), pgs. 11-29;
Voter Participation in the Colombian
Election of 1856, HAHR 51:2 (mayo
de 1971), pgs. 237-249; Las eleccio-
nes presidenciales, 1863-1883, en
Revista de la Universidad Nacional de
Medelln 18 (noviembre de 1984),
pgs. 44-50; Las elecciones en Colom-
bia: siglo XIX, en Credencial Histo-
ria (Bogot), febrero de 1994. Adems
de las obras citadas en la nota 13, va-
se Malcolm Deas, La presencia de la
poltica nacional en la vida provincia-
na, pueblerina y rural de Colombia
en el primer siglo de la repblica, en
Del poder y la gramtica, pgs. 183,
190-193; La poltica en la vida coti-
diana republicana (mimegrafo,
1995, 26 pgs.).
malas del sistema, ambos han destacado la temprana expansin del sufragio co-
lombiano, la participacin relativamente alta en ciertos perodos, la intensidad de
las contiendas y el impacto de las frecuentes contiendas a largo plazo. Al redirigir
la mirada hacia el signicado de las elecciones celebradas entre 1886 y 1930, este
ensayo tambin busca apuntar a la necesidad de incorporar ms extensamente la
historia electoral en el estudio ms general del desarrollo poltico colombiano. Las
tradiciones electorales colombianas, fuertemente arraigadas en la primera rep-
blica, no slo persistieron durante la hegemona conservadora sino que se fortale-
cieron a travs de intensas contiendas electorales y de un compromiso con el su-
fragio que creci hasta incluir importantes sectores de la sociedad colombiana.
El caso colombiano tambin contribuye al estudio de la historia electoral en otros
pases. No obstante algunos avances en recientes estudios, el signicado general
de las elecciones en Amrica Latina sigue siendo un tema desconocido
18
. La pre-
Da de elecciones, fotografa publicada en El Grco, Bogot, 1901 (tomada de: Crnica de la
fotografa en Colombia, 1841-1948, Bogot, Carlos Valencia Editores, 1983, pg. 65).
18. Una monografa muy valiosa y uno de
los primeros estudios revisionistas es la
obra de J. Samuel Valenzuela, Demo-
cratizacin va rural. La expansin del
sufragio en Chile, Buenos Aires, IDES,
1985, que debe leerse en unin con su
Building Practices of Democracy
Before Democracy: Electoral Practices
in Nineteenth-Century Chile, en
Posada-Carb, Elections Before
Democracy, pgs. 223-258. Otro tomo
editado recientemente demuestra un
creciente inters en el tema: Anto-
nio Annino (ed.), Historia de las elec-
ciones en Iberoamrica, siglo XIX,
Ciudad de Mxico, Fondo de Cultu-
ra Econmica, 1995. Vase tambin
Richard Graham, Patronage and
Politics in Nineteenth-Century Brazil,
Stanford, Stanford University Press,
1990; Germn Urza Valenzuela, His-
toria poltica de Chile y su evolucin
electoral (desde 1810 a 1992), Santia-
go, Editorial Jurdica de Chile, 1992;
Ren Millar Carvacho, La eleccin
presidencial de 1920: tendencias y prc-
ticas polticas en el Chile parlamenta-
rio, Santiago, Editorial Universitaria,
1981; Alberto Navas Blanco, Las elec-
ciones presidenciales en Venezuela del
siglo XIX, 1830-1854, Caracas, Aca-
demia Nacional de la Historia, 1993;
Eleonora Gabaldn, Las elecciones
presidenciales de 1835, Caracas, Aca-
demia Nacional de la Historia, 1986;
Hilda Sbato, Citizenship, Political
Participation and the Formation of the
Public Sphere in Buenos Aires, 1850s-
1880, en Past and Present 136 (agos-
to de 1992), pgs. 139-163; Sbato y
Elas Paltii, Quin votaba en Bue-
nos Aires? Prctica y teora del sufra-
gio, 1850-1880, en Desarrollo econ-
mico 30:119 (octubre-diciembre de
1990), pgs. 401-424; Paula Alonso,
Politics and Elections in Buenos Ai-
res, 1890-1898: The Performance of the
Radical Party, Journal of Latin
American Studies 25:3 (octubre de
1993), 465-487; Eduardo Posada-
Carb, Elections and Civil Wars in
Nineteenth-Century Colombia: The
1875 Presidential Campaign, ibdem,
26:3 (octubre de 1994), pgs. 621-650;
Franois-Xavier Guerra, The Spanish
American Tradition of Representation
and Its European Roots, ibdem 26:1
(febrero de 1994), pgs. 1-36; Guerra y
Marie-Danielle Demelas-Bohy, La-
doption des formes representatives
modernes en Espagne et en Amrique,
1808-1810, en Caravelle 6 (1993), pgs.
5-57.
Jornada electoral de 1918 en el Parque Coln, Santa Rosa de Cabal (Jaime Fernndez Botero,
Santa Rosa de Cabal. Historia, crnica e imgenes, Pereira, Fondo Editorial del Departamento
de Risaralda, 1992, pg. 12).
suncin de que dichas elecciones eran tan slo acontecimientos teatrales, donde
los que estaban en el poder hacan deslar haca las urnas a rebaos de incautos e
indiferentes votantes, recorre la historiografa
19
. Hasta hace poco tambin haba
prevalecido la misma presuncin en el estudio de otros electorados no reforma-
dos, entre ellos los de Inglaterra. Frank OGorman, por ejemplo, ha desaado
tales interpretaciones tradicionales de la vida electoral antes del Acta de Reforma
de 1832 y ha encontrado nuevas formas de examinar la naturaleza del control po-
ltico en medio de costumbres de envolvimiento electoral enfoques de los cuales
los estudiantes de otros pases an tienen mucho que aprender
20
.
El perodo en estudio tiene gran signicado en la historia del sufragio tanto en
Europa como en Amrica. Por ejemplo, el sufragio universal masculino fue gene-
ralmente adoptado en Europa occidental; pero en algunos pases, como Italia y
Espaa, estos aos fueron la edad de oro del caciquismo y el control electoral. En
los Estados Unidos, sta tambin fue la edad de oro de la maquinaria poltica,
aunque a su vez fue testigo del desafo del progresismo
21
. De igual manera, los
coronis, o caciques polticos de la vieja repblica brasilea, repartan votantes
para el partido ms poderoso, mientras los argentinos vivieron la experiencia del
impacto de la reforma electoral despus de 1912 con la Ley Senz Pea. Aunque
este ensayo versa casi exclusivamente sobre Colombia, se escribi con el convenci-
miento de que las prcticas y conductas electorales fuesen debidamente conside-
radas en el contexto de la historia comparada.
CONTI NUI DADES Y CAMBI OS BAJ O
LA HEGEMON A CONS ERVADORA
Puede ser til comenzar por claricar la naturaleza de la hegemona conservadora,
un trmino que puede ser un tanto engaoso. Indudablemente, el rgimen que se
instaur en el poder en 1886 fue conservador: conservador por la misma
denicin de la Constitucin centralista que restaur los privilegios de la Iglesia
catlica y fortaleci la autoridad del Estado, mientras la libertad perdi priori-
dad ante el orden. No obstante que el rgimen permiti que el partido conserva-
dor volviera al gobierno nacional, los conservadores retornaron al poder por la
puerta de atrs, en un proceso liderado por Rafael Nez, un liberal disidente.
Nez busc recticar la Constitucin liberal, ultrafederalista, de 1863 e introdu-
cir un programa positivista de orden y progreso conocido como la Regeneracin
22
.
Los Hermanos Cristianos salen de depositar su voto, en tanto que otros van a quejarse al gran
jurado electoral porque no les han dejado ejercer el sagrado derecho, fotografas publicadas en
Cromos, Bogot, 16 de febrero de 1918, pg. 75).
19. Para ejemplos recientes, vase Richard
Graham, Formando un gobierno cen-
tral: las elecciones y el orden monr-
quico en el Brasil del siglo XIX, en
Annino, Historia de las elecciones, pgs.
363-364; Jos Murilo de Carvalho,
Desenvolvimiento de la ciudadana en
Brasil, Ciudad de Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1995, pgs. 25-29.
20. Frank OGorman, Voters, Patrons, and
Parties: The Unreformed Electorate of
Hanoverian England, 1734-1832, Ox-
ford, Oxford University Press, 1989;
Campaign Rituals and Ceremonies:
The Social Meaning of Elections in
England, 1780-1860, en Past and
Present 135 (mayo de 1992), pgs. 79-
115; The Culture of Elections in Eng-
land: From the Glorious Revolution
to the First World War, 1688-1914, en
Posada-Carb, Elections Before De-
mocracy, pgs. 1-16.
21. Por ejemplo, vase Carlos Dard,
Elecciones en Espaa, 1875-1923
(ensayo presentado en la XVIII Con-
ferencia de la Latin American Studies
Association, Atlanta, 1994); Javier
Tusell (ed.), El sufragio universal,
Madrid, Ayer, 1991; Aurora Garrido,
Cantabria 1902-1923: elecciones y par-
tidos polticos, Santander, Universidad
de Cantabria, 1990; Adrian Lyttleton,
El patronazgo en la Italia de Giolitti,
1892-1924, en Revista de Occidente
(octubre de 1973), pgs. 94-117;
Loomis Mayeld, Voting Fraud in
Early Twentieth-Century Pittsburgh,
en Journal of Interdisciplinary History
24:1 (verano de 1993), pgs. 59-84;
Robert F. Wesser, A Response to
Progressivism: The Democratic Party
and New York Politics, 1902-1918, Nue-
va York, New York University Press,
1986; Margaret Lavinia Anderson,
Voter, Junker, Landrat, Priest: The
Old Authorities and the New Franchise
in Imperial Germany, en American
Historical Review 98:5 (diciembre de
1993), pgs. 1448-1474.
22. El ascenso de Nez es examinado en
James William Park, Rafael Nez and
the Politics of Colombian Regionalism,
1863-1886, Baton Rouge, Louisiana
State University Press, 1985; Eduar-
do Lemaitre, Contra viento y marea,
Bogot, Caro y Cuervo, 1990. Helen
Delpar analiza la historiografa sobre
Nez en Renegade or Regenerator?
Rafael Nez as Seen by Colombian
Historians, en Revista Interamericana
de Bibliografa 35:1 (1985), pgs. 25-37.
Tambin vase Rafael Nez, La re-
forma poltica en Colombia, Bogot,
ABC, 1945.
Como el lder de su propio movimiento, los Independientes, y como presidente de
la repblica por segunda vez desde 1884, Nez haba dominado una rebelin
liberal en 1885 con el apoyo de los conservadores. De este modo, el rgimen que
surgi de una guerra civil en 1886 se bas en un principio en una coalicin entre
liberales disidentes (Independientes) y conservadores.
En tanto que los conservadores escalaban posiciones en el poder, algunos de aque-
llos que haban apoyado la causa disidente regresaron a la corriente principal del
partido liberal. No obstante, algunos permanecieron eles nuistas y, junto con
importantes guras conservadoras como Miguel Antonio Caro, intentaron crear
Trabajos electorales, caricatura de Ricardo Rendn publicada en El Grco, Bogot, 9 de
febrero de 1918, pg. 327.
el Partido Nacional, en tanto que conservadores descontentos reclamaron para s
mismos el nombre de Histricos. La divisin entre Nacionales e Histricos fue
opacada por otra revolucin liberal en 1899, en tanto que los Independientes como
tales haban desaparecido por completo a la vuelta del siglo. A pesar de todo, la
dicotoma liberal/conservador enfrent nuevos retos durante la segunda dcada
del siglo XX, cuando un nuevo movimiento, la Unin Republicana, lleg al poder
con el presidente Carlos E. Restrepo
23
.
El punto de partida de este artculo es que, para poder apreciar la naturaleza de la
vida electoral bajo la llamada hegemona conservadora, es necesario que se clari-
que la idea de enfrentamiento partidista. Dadas las organizaciones polticas suel-
tas que existan en ese momento, la divisin liberal/conservador que hasta ahora
ha caracterizado la historia poltica colombiana si sta realmente es vlida a
largo plazo, en cambio, debe abrirle campo a una imagen de rivalidad entre
bandos
24
. Estos bandos, que en ocasiones intentaron convertirse en partidos inde-
pendientes, representaban alternativas en la lucha por el poder durante eleccio-
nes. Adems, un partido socialista recin establecido tambin entr en el terreno
poltico
25
.
Por lo tanto, la poltica no se mantuvo esttica. En principio, el orden la paz
cientca buscada por los lderes de la Regeneracin daba por sentado un gra-
do de desmovilizacin poltica reejado, por ejemplo, en un calendario electoral
menos intenso. Sin embargo, Caro y sus compaeros conservadores descubrieron
que para equilibrar un liberalismo activo sobreviviente era necesario provocar los
sentimientos partidistas
26
. Por ltimo, todas las esperanzas de paz fueron frustra-
das por la guerra de los Mil Das (1899-1902), que con la prdida de Panam termi-
n en el desmembramiento del territorio nacional. La guerra tambin gener un
nivel extraordinario de movilizacin poltica, dejando atrs un legado de liberalis-
mo popular que resurgira ms tarde, con tendencias radicales, en regiones como
los santanderes y el alto Magdalena
27
.
Paradjicamente, el despertar inmediato de la guerra llev a acomodamientos pol-
ticos. El presidente Rafael Reyes (1904-1910) incorpor liberales en su gabinete y
busc reformas constitucionales, aunque ms tarde stas se vieron amenazadas por
sus aspiraciones dictatoriales. El movimiento cvico que ayud a sacar a Reyes del
poder, la Unin Republicana, aprob importantes reformas en 1910, entre ellas le-
yes que garantizaban la representacin minoritaria para el partido liberal. La supre-
maca de la Unin Republicana, liderada por el presidente Carlos E. Restrepo (1910-
1914), fue breve y la corriente principal del conservatismo retorn al poder con el
presidente Jos Vicente Concha (1914-1918). Marco Palacios se reere al perodo
comprendido entre 1914 y 1930 como la hegemona conservadora propiamente
dicha. Pero incluso en este caso, como seala el mismo Palacios, el trmino esconde
la debilidad de gobiernos ante el Congreso, la complejidad de sus relaciones con la
Iglesia, y su adaptacin a valores liberales y capitalistas
28
.
Si la poltica no se estanc, los cambios socioeconmicos fueron an ms notorios.
El crecimiento econmico y la expansin del mercado del caf siguieron asidos de
la mano: tras un perodo relativamente lento del siglo XIX, las exportaciones de
caf crecieron rpidamente despus de 1903. Petrleo y banano se sumaron a un
sector exportador que, a pesar de sus limitaciones, tuvo importantes efectos sobre
otras reas de la economa. Industrias que podan rastrear sus orgenes hacia na-
les de la dcada de 1870, y despus del auge tabacalero inicial, ahora se expandie-
ron a ciudades como Bogot, Medelln y Barranquilla. Adicionalmente se bene-
23. El seguimiento del movimiento de
Caro se logra mejor a travs de sus pro-
pios escritos, recientemente reim-
presos: Miguel Antonio Caro, Escritos
polticos (ed. Carlos Valderrama
Andrade), 4 vols., Bogot, Caro y Cuer-
vo, 1990-1994. Carlos Martnez Silva,
lder de los Histricos, dej su impre-
sin en Captulos de historia poltica de
Colombia, 3 vols., Bogot, Banco Po-
pular, 1973, una compilacin de sus cr-
nicas polticas publicadas originalmen-
te en el peridico El Repertorio Co-
lombiano (Bogot), 1878-1899. Para
los republicanos, vase Carlos Euge-
nio Restrepo, Orientacin republica-
na, 2 vols., Bogot, Banco Popular,
1972; Nieto Caballero, Escritos esco-
gidos, t. II, pgs. 311-334. El cronista
poltico sobresaliente de este periodo
es Julio H. Palacio. Su Historia de mi
vida, Bogot, Camacho Roldn, 1942,
ha sido complementada recientemen-
te por dos volmenes adicionales: His-
toria de mi vida, Bogot, Cmara de
Representantes, s.f., posiblemente
1991; Historia de mi vida. Crnicas
inditas, Barranquilla, Uninorte, 1992.
24. Tmese nota, en este sentido, de la
observacin de Paul Oquist: Dada la
constante proliferacin de facciones
dentro de partidos, en un sentido muy
real es desacertado hablar de la pol-
tica colombiana como un sistema tra-
dicionalmente bipartidista. Violence,
Conict, and Politics in Colombia,
Nueva York, Academic Press, 1980,
pg. 79. Cf. Malcolm Deas: El siste-
ma slo puede ser clasicado como
bipartidista en un sentido vago. Al-
gunas notas, pg. 223.
25. Vase Ignacio Torres Giraldo, Los
inconformes: historia de la rebelda de
las masas en Colombia, Bogot, Edi-
torial Latina, 1978, vols. 3-4; Medlo
Medina, Historia del partido comunis-
ta de Colombia, Bogot, Centro de
Estudios e Investigaciones Sociales,
1980; Mara T. Uribe, Los aos escon-
didos. Sueos y rebeldas en la dcada
del veinte, Bogot, Cerec, 1994.
26. Marco Palacios, Entre la legitimidad
y la violencia. Colombia, 1875-1994,
Bogot, Editorial Norma, 1995, pgs.
59-60.
27. Deas, La regeneracin y la guerra,
pg. 72; Palacios, Entre la legitimidad,
pgs. 63-68; Michael F. Jimnez, At the
Banquet of Civilization: The Limits of
Planter Hegemony in Early Twentieth-
Century Colombia, en William
Roseberry, Lowell Gudmundson y
Mario Samper Kutschbach (eds.), Cof-
fee, Society, and Power in Latin America,
Baltimore, John Hopkins University
Press, 1995, pgs. 273-274.
28. Palacios, Entre la legitimidad, pg. 73.
Sin embargo, la mayora de historiado-
res se reeren a la hegemona conser-
vadora como el perodo que cubre este
ensayo, 1886-1930. Vase Germn Col-
menares, Ospina y Abada: la poltica
en el decenio de los veinte, en Tirado
Meja, Nueva historia de Colombia, t.
I, pg. 243; Malcolm Deas, Miguel
Antonio Caro and Friends: Grammar
and Power in Colombia, en History
Worshop 34 (1992), pg. 49. Contem-
porneos como Pedro Juan Navarro,
indudablemente se rerieron a 45 aos
de dictadura conservadora. Vase
Navarro, El parlamento en pijama,
Bogot, El Mundo, 1936, pg. 229.
ciaron con las medidas proteccionistas adoptadas por la administracin Reyes. La
industria ganadera en la costa atlntica creci para suplir el aumento en la deman-
da de carne en algunos departamentos de la cordillera andina.
Las importaciones tambin crecieron y los ingresos por derechos de aduana au-
mentaron, permitiendo el mejoramiento de la infraestructura: ferrocarriles, carre-
teras y servicios portuarios. Sin embargo, esta descripcin no representa un pro-
greso continuo. La lenta recuperacin despus de la dcada de 1880 fue seguida
por una grave depresin, acompaada de una crisis monetaria a nales de siglo.
Los tres candidatos a la presidencia, 1918-1922. Caricatura publicada en Cromos, Bogot, 9 de
febrero de 1918, pg. 55.
Sin embargo, despus de la guerra de los Mil Das, Colombia goz de un perodo
de prosperidad sin precedentes, que lleg a su punto culminante en la dcada de
1920, cuando el pas recibi veinticinco millones de dlares de los Estados Unidos
como indemnizacin por la prdida de Panam. Adems, la reorganizacin de las
nanzas nacionales despus del establecimiento del Banco de la Repblica en 1923
permiti que el pas entrara de manera extraordinaria en el mercado de capitales
internacionales. Entre 1923 y 1928, se contrataron enormes sumas en prstamos
extranjeros
29
.
No es fcil determinar hasta qu punto estos cambios afectaron la poltica y, parti-
cularmente, las prcticas electorales, temas que estn fuera del alcance de este
artculo. Como ha observado Deas, cambios econmicos y sociales en este medio
siglo tuvieron en cierta manera impacto poltico menos evidente de lo que uno
podra esperar por su magnitud
30
. No obstante, es posible traer a la memoria algu-
nos datos. El crecimiento econmico permiti el recaudo de mayores recursos s-
cales y ello abri ms oportunidades para polticas clientelistas, que dependan del
control de recursos del Estado
31
. Sin embargo, el tamao del Estado se mantuvo
relativamente pequeo en una economa que, en gran medida, estaba en manos
privadas. Sobre todo, el crecimiento econmico produjo movilidad geogrca, que
se hizo ms evidente en la colonizacin de la nueva frontera cafetera pero tambin
en la zona bananera del norte de Colombia y en las reas de explotacin petrolera.
Tambin se hizo evidente en el crecimiento de los principales puertos y ciudades
donde se desarrollaron modernas industrias.
Cmo esta movilidad afect las relaciones entre polticos y electorado, es un tema
que tendr que ser debidamente estudiado. Las preguntas pertinentes incluyen
dnde y por qu razn prevalecieron actitudes respetuosas, dnde y cmo un
clientelismo ms moderno reemplaz antiguos lazos de padrinazgo, en qu rela-
ciones oreci la corrupcin, y en qu actividades se mantuvieron rmes las lealta-
des partidistas o cedieron a nuevas formas de movilizacin poltica. En todo caso,
Visita del presidente Marco Fidel Surez a Santa Rosa de Cabal el 23 de abril de 1920 (Jaime
Fernndez Botero, Santa Rosa de Cabal. Historia, crnica e imgenes, Pereira, Fondo Editorial
del Departamento de Risaralda, 1992, pg. 15).
29. Relativamente, investigadores moder-
nos han dado ms importancia a la his-
toria econmica del perodo. Por
ejemplo, vanse William Paul Mc-
Greevey, An Economic History of Co-
lombia, 1845-1930, Cambridge, Cam-
bridge University Press, 1971; Luis
Ospina Vsquez, Industria y proteccin
en Colombia, 1810-1930, Medelln,
E.S.F., 1955; Jos Antonio Ocampo,
Colombia y la economa mundial,
1830-1910, Bogot, Siglo Veintiuno de
Colombia, 1984; dem (ed.), Historia
econmica de Colombia, Bogot, Siglo
Veintiuno de Colombia, 1987; Ber-
nardo Tovar Zambrano, La inter-
vencin econmica del Estado en Co-
lombia, 1914-1936, Bogot, Banco
Popular, 1984; Marco Palacios, El caf
en Colombia, 1850-1970: una historia
econmica, social, y poltica, Bogot,
Presencia, 1979; Jess Antonio Beja-
rano, Economa y poder: la Sac y el
desarrollo agropecuario colombiano,
1871-1984, Bogot, Cerec, 1985. Purl
Lord Bell hace una descripcin sobre-
saliente del pas a comienzos de la
dcada de 1920, en Colombia: A Com-
mercial and Industrial Handbook,
Washington, D.C., G.P.O., 1921. Tam-
bin vase Arno S. Pearse, Colombia
with Special Reference to Cotton,
Manchester, International Federation
of Master Cotton Spinners and Manu-
factures Associations, 1926, y W. J.
Sullivan, Report on the Commercial and
Economic Situation of the Republic,
Londres, Department of Overseas
Trade, 1925. Para una geografa del
caf, vase Diego Monsalve, Colombia
cafetera, Barcelona, Artes Grcas,
1927. Para una crtica contempornea
inuyente, vase Alejandro Lpez,
Problemas colombianos, Pars, Edito-
rial Pars-Amrica, 1927. Algunos
aspectos de la historia econmica del
pas reciben el mejor tratamiento en la
historia regional. Por ejemplo, vase
Roger Brew, El desarrollo econmico
de Antioquia desde la independencia
hasta 1920, Bogot, Banco de la Re-
pblica, 1977; Eduardo Posada-Carb,
The Colombian Caribbean: A Regional
History, 1870-1950, Nueva York, Ox-
ford University Press, 1996.
30. Deas, Colombia, Venezuela, and
Ecuador, pg. 654.
31. dem, Algunas notas, pg. 220; Col-
menares, Ospina y Abada, pg. 244.
como se mostrar en este ensayo, los partidos (como la poltica en general) no se
estancaron. Un electorado que se expanda ms rpidamente que la poblacin
tena que conquistarse. Los movimientos polticos, especialmente durante eleccio-
nes muy reidas, aumentaron. Tambin aumentaron las giras polticas, especial-
mente despus de 1910, ayudadas por los avances en el transporte. Para 1930, los
polticos hacan buen uso del avin para cumplir con los objetivos de sus contien-
das polticas
32
. La comunicacin poltica tambin se vio afectada por la introduc-
cin de la radio y la modernizacin de la prensa
33
.
Esta adaptacin gradual a circunstancias cambiantes no estuvo exenta de conic-
tos. La intranquilidad social se manifest en zonas de reciente colonizacin o rpi-
do crecimiento, como la zona bananera o puertos y ciudades ms importantes
34
.
Recepciones al presidente Marco Fidel Surez en Pasto, 1920: a) en sede episcopal y b) en Villa
Julia (Carmen Perini y Mara Eugenia Daz del Castillo [comps.], Pasto a travs de la fotografa,
Bogot, Banco de la Repblica, 1987, pgs. 40-41).
32. Herbert Boy, Una historia con alas,
Madrid, Guadarrama, 1955, pgs. 130-
133; Deas, Colombia, Venezuela, and
Ecuador, pg. 652.
33. Carlos Uribe Celis, Los aos veinte en
Colombia. Ideologa y cultura, Bogo-
t, Aurora, 1985; Abel, Poltica, Igle-
sia, y partidos, pgs. 43-52. La radio
lleg tan slo en 1929. Candidatos pre-
sidenciales conservadores y liberales
la utilizaron en sus campaas electo-
rales, pero de manera muy limitada.
Vase Reynaldo Pareja, Historia de la
radio en Colombia, 1929-1980, Bogo-
t, Grcas Ducal, 1984, pgs. 18-19.
34. Vase Miguel Urrutia, The Develop-
ment of the Colombian Labor Move-
ment, Nueva Haven, Yale University
Press, 1969; Mauricio Archila, La
clase obrera colombiana, en Tirado,
Nueva historia de Colombia, t. III,
pgs. 219-244. Sobre huelgas bana-
neras, vase Judith White, Historia de
una ignominia, Bogot, Presencia,
1978; Roberto Herrera Soto y Rafael
Romero Castaeda, La zona ba-
nanera del Magdalena, Bogot, Ban-
co Popular, 1979. Sobre conictos de
tierras, vase Catherine LeGrand,
Colonizacin y protesta campesina,
1850-1950, Bogot, Universidad
Nacional, 1988.
Una clase trabajadora emergente fue encauzada por socialistas y anarquistas, cu-
yas actividades fueron claramente registradas en las memorias del lder sindical
Ignacio Torres Giraldo. Pero, como el mismo Torres Giraldo reconoci, el liderazgo
estaba trabajando con un electorado prestado; por ejemplo, en Magdalena, donde
tuvo lugar la huelga ms seria en 1928, el socialismo revolucionario era un est-
mulo liberal
35
.
El discurso liberal, a travs de lderes populares como Rafael Uribe Uribe, Benja-
mn Herrera y, posteriormente, Jorge Elicer Gaitn y Alfonso Lpez Pumarejo,
estaba conscientemente dirigido al movimiento obrero. Cualesquiera que hayan
sido los benecios obtenidos por los socialistas se perdieron ante los liberales, pri-
mero en las elecciones de 1922 y luego en la campaa de 1930
36
. El discurso con-
servador tambin estuvo dirigido a algunas preocupaciones de los trabajadores, si
bien ms tmidamente
37
. La poltica colombiana an se caracterizaba por la natu-
raleza multiclasista de sus partidos. Su perspectiva social no se diferenciaba en
mucho; reclutaban la mayora de sus activistas y algunos de sus lderes de esas
clases medias descritas por Runo Gutirrez
38
. No obstante, los benecios electo-
rales liberales se hicieron ms evidentes en las ciudades ms importantes y en zo-
nas de grandes concentraciones laborales, como la zona bananera, mientras los
conservadores, con el apoyo del clero, mantuvieron algn control sobre zonas ru-
rales tradicionales. En efecto, las relaciones con la Iglesia siguieron siendo una de
las cuestiones ms divisivas entre liberales y conservadores.
Naturalmente, los cambios socioeconmicos y polticos fueron desiguales en un
pas caracterizado por su diversidad regional. La consolidacin de la nueva fronte-
ra cafetera en el occidente de Colombia marc el ascenso de polticos antioqueos
en el poder, mejor representados por las elecciones de los presidentes Restrepo,
Marco Fidel Surez (1918-1921) y Pedro Nel Ospina (1922-1926)
39
. Despus de la
apertura del canal de Panam, la orientacin tradicional de la economa exportadora
hacia los puertos del Caribe se desvi al Pacco. Esta nueva integracin de la
Cmo termin una carrera de obstculos: el General Herrera le atraves el macho a Carlos,
caricatura de Ricardo Rendn, 1922 (Germn Colmenares, Ricardo Rendn: una fuente para la
historia de la opinin pblica, Bogot, Fondo Cultural Cafetero, 1984, pg. 21).
35. Torres Giraldo, Los inconformes, t. IV,
pgs. 64-65. Vase tambin Urrutia,
The Development of the Colombian
Labor Movement, captulos 5-6, espe-
cialmente pgs. 55-80.
36. Palacios pone nfasis en este punto en
Entre la legitimidad, pg. 121.
37. Para una breve descripcin de la le-
gislacin social en la dcada de 1920,
vase Uribe Celis, Los aos veinte,
pgs. 65-66. Sobre peticiones conser-
vadoras a obreros durante las eleccio-
nes presidenciales de 1922, vase El
Derecho (Barranquilla), 28 de enero
de 1922; El Conservador (Barran-
quilla), 1 de febrero de 1922. En cuan-
to a un enfoque conservador a rela-
ciones laborales y problemas sociales
nacientes, vase Marco Fidel Surez,
El sueo del obrero, en Obras, Bo-
got, Caro y Cuervo, 1980, t. III, pgs.
1256-1370.
38. Runo Gutirrez, Monografas, 2
vols., Bogot, Imprenta Nacional,
1920-1921, t. I, pgs. 90-92. Vanse
tambin las observaciones de Deas en
Del poder y la gramtica, pgs. 212-
216. Contemporneos frecuentemen-
te observaron que las clases altas no
se interesaban en la poltica. Sobre
comienzos de la dcada de 1880,
vanse, por ejemplo, los comentarios
del diplomtico chileno Jos Antonio
Sofa, en Ricardo Donoso (ed.), Jos
Antonio Sofa en Bogot, Bogot,
Caro y Cuervo, 1976, pg. 48. En cuan-
to a la dcada de 1920, vase El Tiem-
po (Bogot), 1 de febrero de 1925, ci-
tado en Eduardo Santos, Obras selec-
tas, Bogot, Cmara de Representan-
tes, 1981, pg. 308. Los historiadores
reconocen el avance social a travs de
la poltica. Por ejemplo, vase Deas,
Colombia, Venezuela, and Ecuador,
pg. 652; y, especcamente para Bo-
got, Germn Colmenares, Econo-
ma y clases sociales en el siglo XIX,
en Aspectos polmicos, pg. 141; Mar-
co Palacios, La clase ms ruidosa,
en Estado y clases sociales en Colom-
bia, Bogot, Banco Popular, 1986.
39. Luis Eduardo Nieto Arteta trata so-
bre el ascenso del poder antioqueo
como resultado del crecimiento del
caf, en El caf en la sociedad colom-
biana, Bogot, La Soga al Cuello,
1971. En cuanto a la poltica antio-
quea durante este perodo, vase L.
J. Ortiz Mesa, Elites en Antioquia,
Colombia en los inicios de la Regene-
racin, 1886-1896, en Anuario colom-
biano de historia social y de la cultura,
Bogot, Universidad Nacional de Co-
lombia, 20 (1992), pgs. 27-42, y los
ensayos por Ortiz Mesa y Jorge
Orlando Melo en Melo (ed.), Historia
de Antioquia, Bogot, Presencia, 1991,
pgs. 127-160.
economa nacional caus algn resentimiento, fomentando un grado de regiona-
lismo, especialmente en los Santanderes y los departamentos del norte
40
. Temores
de que estas regiones se separaran despus de la formacin de la Liga Costea en
1919 se difundieron por Bogot; pero, como mostraron los resultados de la elec-
cin de 1922, los lazos partidistas eran ms fuertes que los sentimientos regionales.
El presidente Surez tambin tema que hubiera un sentimiento separatista en el
Valle y en el Cauca; estos departamentos, en su opinin, se resentan por el mono-
polio antioqueo de la presidencia
41
.
El comportamiento electoral difera de una regin a otra. Por ejemplo, la inuencia
clerical sobre polticas electorales era ms fuerte en Boyac que en Magdalena. Pero
incluso en Boyac, donde el clericalismo tambin era muy fuerte, la inuencia del clero
variaba de una localidad a otra. La escasez de investigaciones no permite, en este mo-
mento, hacer generalizaciones sobre variaciones regionales en prcticas electorales.
Adems, los avances regionales tuvieron lugar dentro de un marco nacional, moldeado
por la cultura poltica dominante de Bogot
42
. El anlisis que se presenta a continua-
cin busca ofrecer una perspectiva nacional de polticas electorales, reconociendo que
se necesitan ms investigaciones para completar una descripcin que ya es compleja.
VOTANTES EN UN S I S TEMA ELECTORAL
NO REFORMADO
El rgimen que se estableci en 1886 centraliz el sistema electoral. Hasta enton-
ces cada uno de los nueve estados que conformaban la unin desde 1863 se haban
dado leyes electorales independientes y de diversa ndole en cuanto, por ejemplo,
a los requisitos exigidos a los votantes. La nueva legislacin estableci dos catego-
ras de votantes y, para algunos cargos, introdujo un sistema electoral a dos nive-
les. Todos los ciudadanos es decir, todo adulto varn, con la excepcin de los
vagabundos tenan derecho a votar por concejales y diputados a las asambleas
departamentales
43
. Los requisitos en cuanto a la capacidad de leer y escribir y los
relacionados con las propiedades (un ingreso anual de $ 500 o propiedades estima-
das en $ 1.500) se establecieron para las elecciones de representantes a la cmara
baja. Esta misma restriccin se impuso sobre el voto para electores aquellos
que, a su vez, elegan al presidente de la repblica. Por ltimo, los senadores
eran elegidos por los diputados de las asambleas departamentales.
El sistema electoral no se mantuvo inalterado. Las presiones por el cambio, espe-
cialmente del partido liberal, se enfocaron ms bien hacia medidas para garantizar
que los procedimientos electorales fueran justos. En 1898, Miguel Samper seal
las principales aspiraciones de la oposicin: un cuerpo independiente que supervi-
sara las elecciones, representacin de las minoras y garantas efectivas para ase-
gurar el sufragio
44
. Para mediados de 1899, todos los intentos haban fracasado y
las frustraciones de los liberales causadas por la falta de una reforma electoral
fueron la mecha que inici un conicto civil que dur ms de tres aos
45
.
Slo fue posible llegar a un acuerdo despus de la guerra, cuando la administracin
del presidente Reyes cit a una asamblea constitucional: a su vez, este cuerpo asegu-
r la representacin de las minoras a travs del sistema de voto restringido en cons-
tituyentes con diversidad de miembros. Esta reforma no se hizo efectiva hasta 1910,
cuando otras medidas importantes fueron introducidas: elecciones presidenciales
por voto directo, reduccin de los requisitos en cuanto a ingresos y propiedades en
el caso de electores calicados ($ 300 y $ 1.000, respectivamente) y la eliminacin del
40. Colmenares, Ospina y Abada, pg.
247; Posada-Carb, Colombian Car-
ibbean, pgs. 147-179, 229-235.
41. Marco Fidel Surez al general Pedro
Nel Ospina, Bogot, 1 de septiembre
de 1919, copiador de Marco Fidel
Surez, libro 2, folio 217, AMFS.
42. En cuanto a algunos rasgos de la cul-
tura poltica bogotana, vase Deas,
Miguel Antonio Caro and Friends.
En cuanto a opiniones alternativas,
vase Palacios, La clase ms ruido-
sa, Herbert Braun, The Assassination
of Gaitn: Public Life and Urban
Violence in Colombia, Madison,
University of Wisconsin Press, 1985.
En cuanto a cmo la poltica nacional
afect las provincias distantes, vase
Deas, La presencia de la poltica,
pgs. 175-206.
43. Jos Mara Samper, Derecho pblico
interno, Bogot, Imprenta La Luz,
1886, t. II, pgs. 380-410.
44. Miguel Samper, Escritos poltico-eco-
nmicos, Bogot, Cromos, 1924, t. IV,
pgs. 449-458.
45. Vase El Repertorio Colombiano, 20
de junio de 1899; Eduardo Rodrguez
Pieres, Diez aos de poltica liberal,
1892-1902, Bogot, Librera Colom-
biana, 1945, pgs. 91, 97.
derecho del poder ejecutivo a nombrar jurados electorales. Las presiones por el
cambio no se detuvieron all. A lo menos diez importantes proyectos de reforma
electoral principalmente dirigidos a procedimientos electorales ms equitativos
se discutieron en el Congreso a lo largo de los dos decenios siguientes
46
. Sin embar-
go, ninguna propuesta recibi ms atencin que la introduccin de la representacin
proporcional, la cual nalmente fue aprobada por el Congreso en 1929.
El tema de la extensin del sufragio estuvo prcticamente ausente en las discusio-
nes sobre reformas
47
. No obstante, esta cuestin haba sido la causa de uno de los
ms acalorados debates durante la Asamblea Constitucional en 1886; Miguel An-
tonio Caro, el arquitecto conservador de la Constitucin, quien estuvo a favor de
la extensin del sufragio, fue acusado de demagogia. Sus adversarios, principal-
mente los Independientes encabezados por Jos Mara Samper, consideraban que
la experiencia anterior con el sufragio universal en Colombia haba sido un desas-
tre, germen de todos los destructores del orden social. Una extensin del dere-
cho del sufragio, de acuerdo con Samper, slo favoreca a la aristocracia de los
gamonales, la mugrienta olocracia del tiple y de la chicha
48
. Al nal, la opinin de
Samper prevaleci, aunque un sufragio abierto, como ya se indic, se aprob para
las elecciones de concejales y diputados.
Sera un error dar por sentado que las restricciones al sufragio en cuanto a la capa-
cidad de leer y escribir y las relacionadas con el ingreso y la propiedad signicaban
que el sector popular quedaba excluido del proceso electoral. Por una parte, el
sufragio universal masculino era prcticamente aceptado para elecciones locales.
Es posible que Manuel Serrano Blanco haya exagerado al decir que estas eleccio-
nes eran las que causaban mayor vehemencia y pasin poltica entre la pobla-
cin de Bucaramanga, pero su importancia es indudable. Los partidos de oposi-
cin, incluyendo a los socialistas en ascenso durante la dcada de los veinte, gene-
ralmente participaban en elecciones municipales, aunque habitualmente se abste-
nan de participar en contiendas nacionales
49
.
Por otra parte, las restricciones impuestas al sufragio en las elecciones nacionales
se pasaron por alto o sencillamente se superaron con el tiempo. Como en Chile,
los requisitos en cuanto a la capacidad de leer y escribir usualmente se limitaban a
la prueba de una rma
50
. Finalmente los requerimientos de ingresos tambin per-
dieron su signicado original. En tanto que en 1886 el requisito de ingresos de
$ 500 anuales exclua a la mayora de los labriegos y todos los sirvientes domsti-
cos, no estaba por encima de los ingresos de los grupos medios como maestros de
escuela, ocinistas, tenderos, agentes de viajes, mineros o incluso grupos como los
de algunos empleados de los ferrocarriles y artesanos herreros, plomeros, alba-
iles o sastres. Por otra parte, a la vuelta del siglo, especialmente debido a la
depreciacin del papel moneda, los agregados y chapoleros de la hacienda Jons,
por ejemplo, estaban ganando mucho ms que la suma requerida
51
.
Las circunstancias pudieron haber cambiado despus de las medidas nancieras y
monetarias tomadas por la administracin del presidente Reyes, pero de todas for-
mas, como se mencion, los requerimientos de ingresos y propiedad se redujeron
despus de 1910. Para los aos veinte, la mayora de los trabajadores del sector ma-
nufacturero de Cartagena seran liberados de la restriccin de acuerdo con la prue-
ba de ingresos. Durante mucho tiempo los trabajadores del sector urbano haban
participado en poltica electoral; su participacin era una tradicin que, de acuerdo
con el jefe sindical Ignacio Torres Giraldo (quien se lamentaba por la tendencia),
haba sido un impedimento para la organizacin del movimiento obrero
52
.
46. Estos proyectos se resumen en Her-
nn Montoya, La cdula y el sufragio,
Bogot, Imprenta Nacional, 1938,
pgs. 25-55. Vase tambin Colombia,
Cmara de Representantes, La refor-
ma electoral, Bogot, Imprenta Nacio-
nal, 1927, y Colombia, Registradura
Nacional del Estado Civil, Historia
electoral colombiana, 1810-1988, Bo-
got, Imprenta Nacional, 1988.
47. Una excepcin importante fue el pro-
yecto presentado por Antonio Jos
Restrepo al Congreso en 1925. Un ao
ms tarde, Restrepo tambin fue el
responsable de lo que seguramente lle-
g a ser el proyecto ms importante
presentado al Congreso en dicho pe-
riodo. Vase Montoya, La cdula y el
sufragio, pgs. 50-55.
48. Para copias del debate, vase Conse-
jo Nacional Constituyente, Anteceden-
tes de la Constitucin de Colombia de
1886, Bogot, Plaza y Jans, 1983, pg.
263. Vase tambin Vctor E. Caro y
Antonio Gmez Restrepo (eds.),
Obras completas de don Miguel Anto-
nio Caro. Labores legislativas y estu-
dios jurdicos, Bogot, Imprenta Na-
cional, 1942, t. VII, pg. 77.
49. M. Serrano Blanco, La vida es as,
Bucaramanga, Imprenta del Departa-
mento, 1953, pg. 65. En cuanto a la
importancia dada por la oposicin a
las elecciones municipales, vase tam-
bin Vicente Martnez, gobernador de
Bolvar, al presidente Ospina, Car-
tagena, 8 de octubre de 1923, Archi-
vos del general Pedro Nel Ospina,
Medelln (citado en lo sucesivo como
AGPNO), en correspondencia, 1923.
50. J. S. Valenzuela, Democratizacin va
reforma, pg. 13. Los ciudadanos de
Mompox protestaron cuando, en lu-
gar de presentar la rma habitual, se
les pidi que leyeran largos fragmen-
tos como prueba de estar alfabe-
tizados. Historia de las elecciones en
Mompox en 1888, folleto, Cartagena,
Tipografa de Arajo, 1888, pg. 8. La
alta proporcin entre votantes y esti-
maciones de alfabetizacin sugeriran
que el requisito de saber leer y escri-
bir era exible, o incluso discrecional.
Esto parece haber sido el caso en las
elecciones de 1922, cuando el partido
liberal se quej de que en algunos de-
partamentos el nmero de votantes
era mayor a la totalidad de varones
capaces de leer y escribir. Vase Los
partidos polticos en Colombia, Bogo-
t, guila Negra, 1922, pgs. I-II, y
Jorge Rodrguez, Prestidigitacin
electoral, en ibdem, pgs. 398-401.
51. Labor in Colombia, en Monthly
Consular Reports, julio-octubre de
1883 (Washington, D.C.: State Depart-
ment), pgs. 680-685; Palacios, El caf
en Colombia, pg. 151.
52. Torres Giraldo se lament de que sus
compaeros socialistas estaban dedi-
cados a la industria electoral. En
1915, tambin critic a las Asocia-
ciones de Artesanos, cuando stas
fueron arrastradas a los campa-
mentos del juego electoral. Vase
tambin Torres Giraldo, Los incon-
formes, t. III, pgs. 627, 635, 702, 736.
Para una descripcin de los salarios en
Cartagena, vase The labor situation
in the Cartagena Consular District,
Cartagena, 20 de agosto de 1926, NA,
RG 59, 821.504/19. En cuanto a la
participacin de los artesanos en la
vida electoral de Bogot, vase David
Sowell, The Early Colombian Labor
movement. Artisan and Politics in
Bogot, 1832-1919, Filadela, Temple
University Press, 1992.
Con la informacin disponible, no es posible describir la composicin social del
electorado a nales del siglo XIX de manera tan sistemtica como se ha hecho
para Buenos Aires, Chile y, naturalmente, Inglaterra. Sin embargo, los hechos
indican que el proceso electoral estaba lejos de ser un patrimonio exclusivo de
unos pocos. Comentaristas como Enrique Santos Montejo se quejaban de que
en Bogot desgraciadamente se abstienen los ms cultos
53
. La falta de presin
social para aumentar el derecho al voto en el caso de pases europeos como
Blgica, que sufri serias huelgas a la vuelta del siglo generalmente estuvo
ausente no slo en Colombia sino en la mayora de los pases latinoamericanos,
Una pequea diferencia. Cmo se vot por Herrera, cmo se vot por Ospina (tomada de:
Caricaturas de Ricardo Rendn relacionadas con la poltica conservadora colombiana y las
elecciones de 1922, Luz Posada de Greiff [comp.], Medelln, Biblioteca Pblica Piloto).
53. Calibn [Enrique Santos Montejo], La
danza de las horas y otros escritos, Bo-
got, Editextos, 1969, pg. 80.
por una sencilla razn: grandes segmentos de los sectores populares, especial-
mente en las reas urbanas, ya tenan derecho al voto
54
.
Algunas elecciones colombianas, como la del presidente Miguel Abada Mndez
en 1926, podran describirse como el acto privado de unos pocos empleados p-
blicos, pero stas fueron la excepcin
55
. La participacin electoral vari conside-
rablemente de un departamento a otro y entre provincias. Infortunadamente, las
cifras de las elecciones locales son prcticamente desconocidas. No obstante, los
resultados de las elecciones presidenciales especialmente las de 1914, 1918, 1922
y 1930 muestran un aumento considerable del electorado: ste casi se duplic
entre 1914 y 1922 y present un aumento cercano al 30 por ciento en los siguientes
ocho aos. Elecciones muy reidas, como las de 1922 y 1930, atrajeron la mayor
proporcin de votantes: aproximadamente el 48 por ciento de los adultos varones
colombianos en cada caso. En un perodo en que el sufragio universal masculino
no era la regla, incluso el grado de participacin en las elecciones de 1914 y 1918
28 y 30 por ciento de los adultos varones, respectivamente era signicativo
56
.
Por otra parte, interpretar el nivel de participacin electoral en funcin del nme-
ro efectivo de votos sera un enfoque muy limitado. Las elecciones involucraban a
ms personas de las que simplemente depositaban sus boletas. En tiempo de elec-
ciones, la poltica impregnaba el ambiente social. Las tertulias en cafs como La
Cigarra, de Bogot, en 1930, giraban alrededor de las elecciones
57
. Familias ente-
ras ayudaban al candidato a imprimir las boletas y a distribuirlas entre votantes
potenciales
58
. La solicitacin de votos frecuentemente era un acontecimiento p-
blico al cual no se deba faltar. De igual manera el da de elecciones
59
.
Pueda que las mujeres no tuvieran el derecho al sufragio, pero eso no las exclua
del proceso electoral. En 1911, el fotgrafo de El Grco, de Bogot, capt la
imagen de un coro de devotas que animan a los reverendos cuando entran a su-
fragar
60
. Durante el debate de 1922, mujeres liberales rmaron numerosas ad-
hesiones [al candidato liberal], aportaron a los gastos indispensables, organizaron
o presidieron solemnes reuniones, le dirigieron la palabra al pueblo
61
. Las muje-
res conservadoras incluso podan ser ms apasionadas. Haba momentos dramti-
cos cuando, antes de partir hacia la urna electoral, las madres Conchiteras [...]
con sus ojos llenos de lgrimas les decan a sus hijos, al entregarles los machetes:
volved con ellos o sobre ellos
62
.
Incluso aquellos que recurran al abstencionismo a veces lo hacan de manera
participativa. En 1888, un grupo disidente de conservadores en Mompox decidie-
ron abstenerse de votar como protesta contra supuestos malos manejos electora-
les de autoridades locales. En tanto que la votacin se adelantaba en el pueblo,
cerca de trescientos partidarios se trasladaron a la isla vecina de Kimbay, donde
disfrutaron de un almuerzo y una esta que continu hasta bien entrada la noche,
acompaada de msica, con mujeres partidarias unidas al baile [...]; con repetidas
salvas y fuegos articiales y con aplausos para el partido conservador, el pueblo
conservador y el doctor Nez
63
.
Indudablemente, en algunas elecciones, como la de 1914, hubo una ausencia ab-
soluta de lucha y sentimientos partidistas
64
. Sin embargo, generalmente stas per-
mitan que el entusiasmo del pueblo se rebosara, especialmente en los pueblos
pequeos, donde comnmente la tranquilidad de la vida cotidiana slo era interrum-
pida por la poltica electoral. Cuando Runo Gutirrez visit Tulu (Valle), en
1918, sentimientos partidistas corran acaloradamente en medio de la campaa
54. Janet L. Polasky, A Revolution for
Socialist Reforms: the Belgian Gen-
eral Strike for Universal Suffrage, en
Journal of Contemporary History 27
(1992), pgs. 449-466; Paula Alonso,
Voting in Buenos Aires Before
1912, en Posada-Carb, Elections
Before Democracy, pgs. 181-200; J. S.
Valenzuela, Democratizacin va re-
forma, pg. 18.
55. Torres Giraldo, Los inconformes, t.
III, pg. 810. Muy pocas personas (so-
lamente 48.948) votaron en esta inusi-
tada, indisputada eleccin. Vase His-
toria electoral colombiana, pg. 153.
56. Historia electoral colombiana, pgs.
151-154. Los estimativos se basan en el
censo de 1918, que divide la poblacin
masculina por edades. Vase Colom-
bia, Direccin General de Estadstica,
Censo de poblacin de la Repblica de
Colombia levantado el 14de octubre de
1918, Bogot, Imprenta Nacional, 1923.
Entre tanto, la poblacin total en Co-
lombia ni siquiera se duplic. Colom-
bia, Departamento de Contralora,
Anuario general de estadstica, Bogo-
t, Imprenta Nacional, 1934, pgs. 102-
103. Cifras disponibles para las eleccio-
nes de 1892 y 1897 slo incluyen los
resultados del colegio electoral. Una
excepcin son los datos de electores en
1891, pero slo incluyen los resultados
para Antioquia, Santander, Tolima y
Bolvar. De acuerdo con estas cifras,
slo entre 11 y 18 por ciento de los va-
rones votaron en esos departamentos.
Estos bajos resultados, comparados a
los ms altos despus de 1910, indican
que la introduccin del voto directo en
las elecciones presidenciales motiv a
los votantes. Los datos tambin sirven
para hacer hincapi en el hecho de que
el electorado creci considerablemen-
te entre 1886 y 1930. Vase Colombia,
Ministerio de Fomento, Boletn trimes-
tral de la estadstica nacional de Colom-
bia, Bogot, Tipografa de Samper
Matiz, 1892, pgs. 1-13. Estoy en deu-
da con Marco Palacios por proporcio-
narme una copia de este documento
excepcional.
57. Alcides Arguedas, La danza de las
sombras, Bogot, Banco de la Rep-
blica, 1983, pgs. 209-211.
58. Ninguna descripcin del perodo igua-
la la imagen que dejaron ngel y
Runo Jos Cuervo en cuanto a las
elecciones a mediados del siglo XIX:
...las casas parecan talleres en que
todos, chicos y grandes, hombres y
mujeres, trabajaban, quienes en recor-
tar, quienes en escribir y quienes en
doblar [las boletas electorales]. En
ngel y Runo Jos Cuervo, Vida de
Runo Cuervo y noticias de su poca,
Bogot, Biblioteca Popular de Cultu-
ra Colombiana, 1946, t. II, pg. 277.
59. En cuanto a elecciones como gran-
des acontecimientos de la comuni-
dad en Inglaterra, vase OGorman,
Campaign Rituals and Ceremonies,
pgs. 93-95.
60. Mi da eleccionario, en El Grco
(Bogot), 3 de junio de 1911.
61. Jos Joaqun Guerra, Viceversas libe-
rales, Bogot, La Cruzada, 1923, pg.
379. Las mujeres se mostraron espe-
cialmente activas en las elecciones de
1922 y 1930. Vase Los partidos pol-
ticos en Colombia; El Derecho, 30 de
diciembre de 1922; C. E. Restrepo,
Orientacin republicana, t. II, pg. 609.
62. Juan B. Gmez al general Ospina, Palo-
mino, 15 de octubre de 1922, AGPNO.
La cita hace recordar la referencia
clsica de una madre espartana que le
ordena a su hijo: Regresa con tu es-
cudo o sobre l (era ms fcil regresar
sobre un escudo que sobre un ma-
chete!). Vase David Sacks, Encyclo-
pedia of the Ancient Greek World,
Londres, Constable, 1995, pg. 117.
63. Historia de las elecciones de Mompox,
pg. 16.
64. U.S. Consular Report, Cartagena, 2 de
febrero de 1914, NA, RG 59, 821.00/380.
presidencial: las elecciones eran el nico tema de conversacin en el pueblo
65
. In-
cluso la eleccin presidencial de 1892, cuando slo se disput la vicepresidencia, es
descrita por el antioqueo Carlos E. Restrepo como una lucha de vida o muer-
te
66
. Contiendas electorales que algunas veces duraban ms de un ao prolonga-
ban el estado de tensin
67
.
La hegemona conservadora intent alejar el pas de la ebre electoral bianual
que caracteriz los regmenes federales anteriores, pero no obstante el programa
electoral sigui siendo intenso
68
. Entre 1886 y 1930, se efectuaron nueve eleccio-
nes presidenciales. Entre 1886 y 1910, el calendario electoral para las elecciones
del Congreso y las contiendas locales fue un tanto menos intenso, pero desde en-
tonces prcticamente no transcurri un ao en que no hubiera una contienda en
marcha. Todos los aos, a partir de 1911, se efectuaron elecciones para diputados
en febrero, para representantes en mayo y para concejales en octubre. La frecuen-
cia de las elecciones en s, con las pasiones que despertaban, podra dar una medi-
da de su importancia dentro del sistema poltico. Pero la incertidumbre en cuanto
a sus resultados, no obstante el control que ejercan aqullos en el poder, era lo
que estimulaba el desarrollo de una vida electoral signicativa.
LOS L MI TES DE LA PROTECCI N,
EL FRAUDE Y LA COERCI N
La armacin de un observador estadounidense de que el partido en el poder
siempre gana las elecciones exige un examen cuidadoso. Para abrir la discusin,
la suposicin de que un partido conservador unido gobern en el pas durante este
perodo, como ya se indic, es engaosa. La falta de una disciplina partidista era
tal que, de acuerdo con Felipe Barn, en Colombia era imposible imponer deter-
minados sistemas electorales
69
. Era usual que aparecieran disidentes. Frecuente-
mente se desempeaban con xito en las votaciones. Los movimientos disidentes
ocasionalmente tomaban la forma de entes separados que luchaban por el poder
bajo banderas propias: independientes, nacionales, histricos y republicanos. De
este modo, en el anlisis de los resultados electorales, la dicotoma bipartidista
tradicional tiene que dar paso a una visin mucho ms compleja.
Esta seccin intenta describir un escenario poltico colombiano ms competitivo
que el que hasta ahora se ha aceptado para este perodo. En este escenario compe-
titivo, incluso un candidato apoyado por el gobierno estaba lejos de poseer un
pase automtico hacia la victoria. Puede que gobiernos sucesivos utilizaran dife-
rentes mecanismos para controlar el proceso poltico (entre ellos la ayuda del cle-
ro), pero no exista una maquinaria electoral permanente que hiciera que el siste-
ma fuera inalterable desde adentro.
Entre 1886 y 1930, al parecer, tres de las nueve elecciones presidenciales fueron
ganadas sin oposicin: 1892, 1910 y 1924. Aun as, la lucha por la vicepresidencia
en 1892 llev a un serio altercado entre nacionales e histricos y las circunstancias
para restaurar el orden constitucional en 1910 hizo que esa eleccin fuera un tanto
especial. Los liberales tambin se abstuvieron de presentar sus propios candidatos
en las elecciones de 1904 y 1918, pero en ambas ocasiones algunos de sus partida-
rios decidieron apoyar a uno de los dos candidatos conservadores. En ambos casos,
las elecciones se convirtieron en feroces contiendas intrapartidistas con amplias
implicaciones para la poltica nacional. En 1914 el voto liberal se dividi entre los
candidatos conservadores y republicanos y una gura liberal de menor importan-
65. Gutirrez, Monografas, t. II, pgs.
147-148. Eduardo Caballero Caldern
seala que la gente de Soat estaba
acostumbrada a una vida perezosa,
excepto en pocas de elecciones, cuan-
do se encienden los nimos y el fu-
ror poltico convierte en campo de
Agramante la tranquila plaza del pue-
blo. Vase Eduardo Caballero Cal-
dern, Tipacoque. Estampas de pro-
vincia, Buenos Aires, Club del Libro,
Amigos del Libro Americano, 1942,
pg. 40; Atlntico, Gobernacin, Men-
saje que dirige el gobernador del Atln-
tico, Barranquilla, Imprenta Departa-
mental, 1914, pg. 5.
66. Carlos E. Restrepo, Orientacin repu-
blicana, t. I, pg. 132. Para observa-
ciones similares por ministro de Esta-
dos Unidos en Bogot, vase Minister
to Secretary of State, Bogot, 24 de
septiembre de 1891, USDBL, pelcu-
la 832, rollo 49.
67. La reeleccin de Nez en 1892 estu-
vo acompaada por ocho meses de dis-
cusiones pblicas sobre la seleccin de
vicepresidente. El debate presidencial
de 1898 estuvo precedido por casi dos
aos de campaa electoral. Campaas
comparativamente ms cortas, como
las de Herrera en 1922 y Olaya en
1930, duraron tres meses.
68. Citado en Panama Star and Herald
(Ciudad de Panam), 21 de junio de
1875, en Corporation of Foreign
Bondholders Council, recorte de pren-
sa del Consejo de Tenedores Extran-
jeros de Bonos, Guildhall Library,
Londres, microlme en Bodleian
Library, Oxford, pelcula 1411, Colom-
bia, vol. 2, pg. 240. Entre 1863 y 1886,
se efectuaron elecciones presidencia-
les cada dos aos.
69. Barn, La reforma electoral, pg. 78.
cia. En 1898, 1922 y 1930 los liberales se disputaron las elecciones presidenciales
con sus propias boletas. De este modo no todas las elecciones presidenciales si-
guieron la misma pauta y, por supuesto, sus resultados tambin variaron.
Se puede argumentar que hubo casos muy claros cuando el candidado del partido
ocial gan las elecciones: en 1892, 1922 y 1924. Sin embargo, entre stas el gobierno
slo enfrent una eleccin reida en 1922, en tanto que las campaas y los resultados
electorales en 1898, 1910 y 1904 merecen un estudio ms cuidadoso antes de que se
pueda llegar a una conclusin denitiva
70
. En 1914, el gobierno, entonces controlado
por el naciente y efmero partido republicano, fue derrotado en las urnas por la lnea
central del conservatismo. A su vez, en 1918 Concha le entreg el poder a Surez, un
enemigo partidista tradicional. Finalmente, en 1930, no slo el gobierno sino los dos
candidatos conservadores sufrieron derrotas en las urnas. En cada una de estas contien-
das, una descomposicin de los resultados por departamentos y municipios sera nece-
saria para apreciar en dnde y cundo el gobierno fue exitoso en ganar una eleccin.
En cuanto a las elecciones locales, el panorama es an ms complejo, especial-
mente despus de las reformas de 1910. En las elecciones de 1911, los liberales
derrotaron tanto a los conservadores como a los republicanos en varios munici-
pios. Por ejemplo, en Antioquia ganaron el control sobre los concejos de Medelln,
Anor, Caldas, Peol, Segovia y Puerto Berro
71
. Entre 1915 y 1919, el concejo de
El Banco (Magdalena) estuvo en manos liberales
72
. En 1921, el naciente partido
socialista revolucionario disfrutaba de importantes victorias electorales en
Cundinamarca, Tolima y Antioquia, aunque, como el mismo Torres Giraldo admi-
ti, los candidatos socialistas eran apoyados principalmente por electores libera-
les, quienes regresaran al redil para votar por Benjamn Herrera en 1922
73
. Ese
ao los liberales perdieron las elecciones a escala nacional, pero el buen desempe-
o de Benjamn Herrera en las urnas de algunos departamentos como Santander,
Valle y Bolvar, estimul su moral y les ayud a luchar de manera exitosa en las
siguientes elecciones para diputados y representantes
74
.
Intercambio comercial...canastos!. Medelln, 3 de marzo de 1922 (tomada de: Caricaturas
de Ricardo Rendn relacionadas con la poltica conservadora colombiana y las elecciones de
1922, Luz Posada de Greiff [comp.], Medelln, Biblioteca Pblica Piloto).
70. Por ejemplo, de acuerdo con Bergquist,
los resultados de las elecciones de 1904
probablemente reejaron el poder re-
lativo de las fuerzas polticas. Vase
Coffee and Conict, pg. 223. En cuan-
to a qu tan incierta fue la eleccin
presidencial de 1910 hasta el ltimo
minuto, vase United Kingdom,
Foreign Ofce, Annual Report, Co-
lombia, 1912, PRO, FO 371/1700.
71. Torres Giraldo, Los inconformes, t. II,
pg. 709.
72. El Rayo (El Banco), 19 de octubre de
1919.
73. Torres Giraldo, Los inconformes, t. II,
pg. 709; Medina, Historia del partido
comunista, t. I, pgs. 68, 70.
74. Alejandro Galvis Galvis, Memorias de
un poltico centenarista, Bucaramanga,
s. e., 1975, t. I, pgs. 98, 103. En las
elecciones de 1923 para la Cmara, los
liberales tambin alcanzaron bene-
cios importantes en el Valle del Cauca;
vase dem, 103.
Adems, se podra argumentar, a lo menos en cuanto a las elecciones presidencia-
les, que escasamente haba candidatos ociales del tipo que se describe, por
ejemplo, en Chile durante el siglo XIX
75
. El estudio de las mismas campaas po-
dra revelar aspectos adicionales sobre la competencia electoral que no aparecen
en estadsticas indiferentes. Por ejemplo, la contienda electoral de 1898 ilustra
cmo el desarrollo de la campaa fue determinante en la toma de decisiones que
afectaron al resultado nal. Tambin demuestra los lmites del poder presidencial
para inuenciar los resultados de elecciones.
A comienzos de 1896, ms de un ao antes de las elecciones, la cuestin electo-
ral ya se haba puesto en marcha, incluyendo una campaa para reelegir a Miguel
Antonio Caro, quien en ese momento serva de presidente encargado. Ms tarde
Caro indic que no tena aspiracin alguna en ese sentido. No obstante, permiti
que su nombre gurara en los peridicos. Algunos diarios se mostraron especial-
mente interesados en apoyar su candidatura. Sin embargo, la reaccin pblica a la
propuesta fue decepcionante. De acuerdo con el Repertorio Colombiano, en abril
de 1897, incluso los empleados pblicos estaban en contra de su reeleccin. No
hay rmas de adhesin, no se ve entusiasmo
76
. En julio una demostracin con
muy poca asistencia, organizada por sus seguidores en Bogot, fue el mensaje de-
nitivo para que Caro retirara su nombre de las elecciones. El pas ha dicho ya lo
que no quiere, escribi Carlos Martnez Silva, un lder de los histricos, en acti-
tud triunfante
77
.
Caro tambin intent imponer la candidatura de su ministro de gobierno, un
antiguo independiente, pero fracas. Si nalmente Sanclemente, un copartidario,
fue elegido como su sucesor, esto difcilmente poda considerarse un rotundo
triunfo del gobierno: la oposicin lo llama una derrota moral
78
. El resultado
de la eleccin tuvo implicaciones adicionales. Para abril de 1898, los nacionales
haban perdido el control de la asamblea de Cundinamarca. Para agosto, cuando
el nuevo presidente prest juramento, era claro que la oposicin controlaba la
mayora en la cmara baja. Para nales del ao, un Congreso desaante haba
aprobado una legislacin importante orientada a desmantelar la mal llamada
regeneracin fundamental
79
.
El sufragio libre (tomada de: Caricaturas de Ricardo Rendn relacionadas con la poltica conser-
vadora colombiana y las elecciones de 1922, Luz Posada de Greiff [comp.], Medelln, Biblioteca
Pblica Piloto).
75. De acuerdo con Valenzuela, la venia
del Ejecutivo era lo importante en
Chile antes de las reformas de la d-
cada de 1870; vase su obra Democra-
tizacin va reforma, pg. 36; Alberto
Edwards, El gobierno de don Manuel
Montt, Santiago, Editorial Nascimento,
1932, pgs. 170, 217, 228; dem, La fron-
da aristocrtica, Santiago, Editorial
Universitaria, 1991, pg. 74. Anterior-
mente, el Diario de Cundinamarca
reexion en torno al por qu las can-
didaturas ociales por lo general no
eran aceptadas: En un pas como el
nuestro; esto es, en un pas en que la
masa de ciudadanos que interviene en
los asuntos pblicos es muy conside-
rable, los candidatos no se imponen,
Diario de Cundinamarca, Bogot, 1 de
febrero de 1875. Colombia no tuvo
gobiernos electores como los descri-
tos por Natalio Botana para otros pa-
ses latinoamericanos en el siglo XIX.
Vanse sus Comentarios nales, en
Annino, Historia de las elecciones, pg.
477. Eduardo Rodrguez Pieres, un
liberal colombiano, reconoci la dife-
rencia cuando fue testigo de un da de
elecciones en Ecuador. Por tierras her-
manas, Bogot, Librera Americana,
1918, pgs. 128-129. Debo un agrade-
cimiento especial a Malcolm Deas por
esta referencia. El ex presidente
Surez reexion sobre los problemas
de candidatos ociales, desde su
propia experiencia, en El sueo de
la imposicin ocial, en Obras, t. III,
pgs. 1444-1485.
76. Citado en Martnez Silva, Captulos de
historia poltica, t. II, pg. 439. El 20
de mayo, El Repertorio Colombiano
inform sobre una falta de entusias-
mo similar. En dem, t. II, pg. 455.
77. Citado en dem, t. III, pg. 43. Vase
tambin ibdem, t. II, pgs. 447, 451.
78. dem, t. III, pg. 119. Vase tambin
Caro, Escritos polticos, t. III, pg. 306,
y Julio H. Palacio, La historia de mi
vida. Crnicas inditas, pg. 76.
79. Rodrguez Pieres, Diez aos de pol-
tica liberal, pgs. 85, 92-96.
Algunos lderes polticos contemporneos, como Caro, no tuvieron escrpulos en
defender abiertamente el papel activo de los empleados pblicos durante las elec-
ciones
80
. Se deca con frecuencia que la empleomana, la sed de cargos pblicos,
era la principal motivacin detrs de la poltica: los empleados pblicos, por tanto,
estaran bien dispuestos a apoyar los candidatos del gobierno. Sin embargo, como
reconoci Martnez Silva, ellos constituan una minora entre los electores
81
. El
rgimen conservador tambin contaba con el apoyo del ejrcito, la polica y el
clero. No obstante, el poder del gobierno para controlar el proceso electoral era
limitado. La llamada maquinaria electoral estaba, en teora, controlada desde el
centro, por el presidente y su ministro de gobierno, principalmente a travs de sus
designados polticos, los gobernadores. Como seal el santandereano Manuel
Serrano Blanco, los gobernadores estaban en el corazn de toda la vida ocial y
poltica
82
. Pero queda el interrogante de hasta qu punto su inuencia era similar
a la de gobernadores en Argentina y Mxico a nales del siglo XIX, que Franois-
Xavier Guerra llama los nicos y verdaderos grandes electores
83
.
Una mirada ms cuidadosa a las circunstancias en que los gobernadores colombia-
nos ejercan su poder indica que estaban lejos de ser omnipotentes en sus departa-
mentos. En primer lugar, su autoridad, especialmente en provincias remotas, incluso
poda ser desaada por sus propios designados
84
. En tiempo de elecciones los gober-
nadores estaban bajo ataque en todos los ancos, cuando el imperio de la ley siem-
pre es considerado arbitrario y [...] todos los actos de las autoridades, incluso el ms
comn, estn sujetos a crticas y unos cuantos insultos
85
. Los gobernadores en los
Llanos, donde con frecuencia los liberales se desempeaban bien en las urnas, han
sido descritos como un grupo sitiado en territorio liberal
86
.
Sobre todo, los gobernadores no desempeaban un papel ocial en el estableci-
miento de consejos electorales, cuerpos constituidos para supervigilar las urnas.
ste fue especialmente el caso despus de 1910, cuando se otorg al Congreso la
funcin de nombrar los miembros del Gran Consejo Electoral, que a su vez presi-
da la organizacin piramidal de consejos departamentales, juntas y jurados elec-
torales
87
. La relacin entre gobernadores y consejos electorales en los departa-
mentos usualmente se caracterizaba por conictos peridicos. Con frecuencia, el
gobierno era incapaz ante los malos manejos electorales por parte de miembros de
estos consejos; como seal el gobernador de Atlntico, la autoridad del ejecuti-
vo se reduce a contemplar los abusos de quienes controlan el poder electoral con
una cadena de empleados ms grande y mejor remunerada que el gobierno
88
.
Por lo tanto, es posible distinguir, en algunas fases, la estructura del gobierno de la
maquinaria electoral, incluso cuando en algunos momentos stas se reforzaban
entre s o hasta parecan las mismas. En tanto que la primera estaba centralizada
en torno al ejecutivo, con el presidente en la cima, la segunda segua ms de cerca
los caprichos de la poltica local. La eleccin de representantes para los departa-
mentos era de primordial importancia en este proceso, por cuanto ellos, a su vez,
elegan los senadores y, a travs de sus ocios, podan inuenciar los nombramien-
tos en los consejos electorales. As que, en cierta manera, el llamado poder electo-
ral estaba ligado a los resultados de las elecciones municipales, departamentales y
para el Congreso, aunque lo opuesto tambin era cierto
89
.
Este poder electoral no lleg a resolverse de manera denitiva. Su composicin
vari con los cambios en las delidades polticas durante las campaas electorales
subsiguientes, cuando los diferentes directorios de los partidos, especialmente pre-
parados para luchar en las elecciones, ejercieron su inuencia
90
. Si bien la situa-
80. Caro, Escritos polticos, t. III, pg. 3,
y Julio H. Palacio, La historia de mi
vida [1991], pgs. 30-31.
81. Martnez Silva, Captulos de historia
poltica, t. III, pg. 57.
82. Serrano Blanco, La vida es as, pg.
70. Para ejemplos de cmo se espera-
ba que los gobernadores inuenciaran
el proceso electoral, vanse Iguarn a
Ospina, Santa Marta, 28 de octubre de
1922; Romn a Ospina, Cartagena, 4
de marzo de 1923; Manjarrs a Ospina,
Bogot, 13 de marzo de 1922, y Yepes
a Ospina, Barranquilla, 20 de octubre
de 1923, en AGPNO.
83. F.-X. Guerra, Spanish American
Tradition of Representation, pg. 21.
84. Vanse, por ejemplo, quejas del go-
bernador de Bolvar sobre el compor-
tamiento electoral de las autoridades
locales en Sincelejo. El Porvenir
(Cartagena), 24 de abril de 1904.
85. Enrique Arrzola (gobernador de Bo-
lvar) a Jos Vicente Concha, Carta-
gena, 25 de febrero de 1918, AJVC,
caja 4.
86. Jane Rausch, The Llanos Frontier in
Colombian History, 1830-1930, Albu-
querque, University of New Mexico
Press, 1933, pgs. 180-181, 292-293.
87. Entre 1888 y 1892, el presidente com-
parti el poder con el Congreso para
nombrar miembros del Gran Consejo
Electoral. Despus de 1892, este pri-
vilegio se le otorg a los electores.
Vase Historia electoral colombiana,
pgs. 28-31.
88. Abel Carbonell, gobernador del Atln-
tico, a Concha, Barranquilla, 28 de ene-
ro de 1917, AJVC, caja 1. Vanse que-
jas similares del gobernador de Bol-
var, Arrzola, a Concha, citado en
nota 84. Vase tambin Archivo Na-
cional de Colombia, Bogot, Ministe-
rio de Gobierno, Asuntos Electora-
les, vol. 7/000152, vol. 10/000441. En
cuanto a la debilidad relativa de los go-
bernadores a lo largo de la costa atln-
tica, vase Posada-Carb, Colombian
Caribbean, pgs. 222-226.
89. Para un ejemplo de cmo la falta de
control sobre las autoridades electo-
rales desalentaba la conanza en el
proceso electoral, vase Santiago
Rozo a Ospina, Barranquilla, 1 de oc-
tubre de 1923, AGPNO.
90. El presidente Surez reconoci sus li-
mitaciones ante el directorio nacional
conservador. Vase Surez a goberna-
dor de Santander, 15 de abril de 1919,
AMFS, Copiador, folio 125. El direc-
torio nacional ejercit un control limi-
tado sobre los directorios departa-
mentales, que, a su vez, pactaban con
los diferentes comits provinciales.
Vase Aquilino Gaitn, Por qu cay
el partido conservador, Bogot, Mun-
do al Da, 1935, pgs. 13, 15-17, 39;
Gonzalo Restrepo Jaramillo, El pen-
samiento conservador, Medelln, 1936,
pgs. 27-28.
cin vari de una provincia a otra, ningn partido tuvo un monopolio absoluto del
poder electoral. Despus de las reformas de 1910, los liberales garantizaron un
lugar en los consejos y en algunos distritos electorales; en algunos distritos, como
en Atlntico en 1923, lograron ejercer una inuencia considerable. Sin embargo,
en algunas regiones un escenario ms caracterstico fue el de una coalicin entre
diferentes partidos, entre ellas las de liberales y conservadores para compartir el
poder a nivel local
91
.
El control de los consejos electorales estaba ligado intrincadamente al problema
del fraude
92
. En algunos casos, las evidencias de fraude y procedimientos ilegales
son fciles de identicar. Rafael Uribe Uribe, el nico representante liberal en el
Congreso, denunci las elecciones de 1896 como el atropello ms desvergonzado
del derecho del sufragio
93
. El infame Registro de Padilla de 1904, cuando el gene-
ral Iguarn llen a su antojo el boletn de voto en la Guajira, se ha convertido en
parte del folclor de la historia poltica colombiana
94
. El texto de un telegrama en-
viado por Ruperto Melo, un gamonal de Cqueza, al presidente Ospina ocho das
despus de las elecciones de 1922 es igualmente notorio: Conservatismo entu-
siasmado contina votando
95
. stos eran ejemplos de fraude sin reserva alguna
es decir, cruda adulteracin del sufragio
96
. Por lo general, la manipulacin de
los resultados electorales era mucho ms sutil; por ejemplo, el control de acceso al
sufragio por medio de un nuevo registro antes de cada eleccin.
Cualquier intento para comprender la naturaleza del fraude electoral y apreciar el
grado en que ste determinaba los resultados de las elecciones en Colombia, tiene
que llevar el anlisis ms all de la simple descripcin de anomalas en el sistema
97
.
No todas las elecciones eran fraudulentas, y el grado de corrupcin electoral varia-
ba de un distrito a otro. Adems, el fraude no era una costumbre exclusiva de
cualquier partido o del gobierno conservador. Un liberal, Pedro Juan Navarro, fue
acusado de distorsionar el proceso electoral en Barranquilla en 1923
98
. Algunos
gobiernos, especialmente la administracin republicana de Carlos E. Restrepo,
hicieron esfuerzos legtimos para convencer a las autoridades locales de que su
responsabilidad era garantizar un proceso electoral justo y transparente, aunque
sus esfuerzos frecuentemente se vean frustrados por la elasticidad del comporta-
miento poltico tradicional
99
.
En tanto que las elecciones se hicieron ms competitivas, el papel de la oposicin
en el condicionamiento del nivel de fraude se hizo tan crucial como el del gobier-
no. Quienes consideraban que los resultados no eran justos podan recurrir al po-
der judicial y, algunas veces, sus reclamos reciban una respuesta favorable
100
. Desde
esta perspectiva, el fraude electoral debe considerarse en el contexto ms amplio
de lo que, despus de todo, era una lucha competitiva. En este escenario el fraude,
cuando quiera que ste estuviera presente, no era ms que uno de los muchos
factores que determinaban el resultado nal. sta es la razn por la cual en la
mayora de las elecciones que se disputaban, incluso hasta el escrutinio el mis-
mo instante en que se contaban los votos, todos los partidos se consideraban
gananciosos
101
. Los escrutinios se llevaban a cabo abiertamente, como ordenaba
la ley, y se prestaban para intensas confrontaciones entre los bandos contrarios.
En 1918, durante los escrutinios en Santa Marta, las noticias de fraude electoral
enfurecieron a las barras que presenciaban el acontecimiento. La violencia contra
algunos de los escrutadores fue seguida por choques entre opositores que dejaron
un saldo de dos muertos y doce heridos
102
. En tales circunstancias, con frecuencia
las autoridades eran rbitros desconcertados de un conicto que estaba por enci-
ma del control gubernamental.
91. Vase Valdeblnquez a Ospina, San-
ta Marta, 8 y 22 de mayo de 1923; Rozo
a Ospina, Barranquilla 1 de octubre
de 1923, AGPNO.
92. Hay tal corrupcin se quej un tal
Roncallo al presidente Ospina en
1923 que el resultado de las eleccio-
nes ser el que digan las juntas
escrutadoras. Roncallo a Ospina,
Barranquilla, 3 de febrero de 1923,
AGPNO.
93. Rafael Uribe Uribe, Discursos parla-
mentarios, Bogot, Medardo Rivas,
1897, pg. 3.
94. Vase El Porvenir, enero-julio de
1904; Eduardo Lemaitre, Rafael Re-
yes: biografa de un gran colombiano,
Bogot, 1981, pgs. 246-256, y Char-
les Bergquist, Coffee and Conict,
pgs. 219-224.
95. Citado en Marco Fidel Surez, Obras,
Bogot, Caro y Cuervo, 1966, t. II, pg.
477.
96. Por lo general, tales casos implicaban
inar el nmero de votos en distritos
electorales predominantemente con-
servadores. En cuanto a acusaciones
liberales de fraude contra el rgimen
conservador, vase Los partidos pol-
ticos en Colombia. Para acusaciones
liberales adicionales y la reaccin del
gobierno, vase Repblica de Colom-
bia, Memorial poltico del seor gene-
ral don Benjamn Herrera. Respuesta
del excelentsimo seor Presidente de
la Repblica, Bogot, Imprenta Nacio-
nal, 1924. Para contraacusaciones con-
servadoras, sealando las fechoras li-
berales en el pasado, vase J. J. Guerra,
Viceversas liberales, pgs. 590-619, y
Sotero Peuela, Apuntes sobre las ac-
tuaciones de los partidos en el gobierno
de Colombia. Discursos polticos del
doctor Sotero Peuela en la Cmara de
Representantes, Bogot, s. f. [1933?],
pgs. 3-28.
97. Para un estudio sistemtico del frau-
de electoral en Argentina, vase Do-
lores Cullen, Electoral Practices in
Argentina, 1898-1904, tesis doctoral,
Oxford University, 1994. Vase tam-
bin Charles Seymour, Electoral
Reform in England and Wales: The
Development and Operation of the
Parliamentary Franchise, 1832-1885,
Hamden, Archon Books, 1970 [1915],
captulos 5-8, 13-14.
98. Rozo a Ospina, Barranquilla, 1 de oc-
tubre de 1923, AGPNO. Para acusa-
ciones de fraude liberal, vase tambin
El Conservador, 13 de febrero de 1922.
99. Informe del Ministro de Gobierno al
Congreso de 1914, Bogot, Imprenta
Nacional, 1914, pgs. 266-268. Vase
tambin Memoria del Ministro de
Gobierno al Congreso en sus sesiones
ordinarias de 1925, Bogot, Imprenta
Nacional, 1925, pgs. xxxix-xli.
100. Cotie a Secretario de Estado, Santa
Marta, 19 de enero de 1928, NA, RG
59, 821.000/630. Las disputas electo-
rales en las cortes eran frecuentes en
algunos distritos electorales. Vase
Navarro, El parlamento en pijama,
pgs. 17, 190.
101. Martnez a Ospina, Cartagena, 8 de
octubre de 1923, AGPNO.
102. Dvila a Concha, 16 de marzo de 1918,
AJVC, caja 31.
No obstante, el rgimen conservador contaba con el apoyo de gobernadores y
otros ociales. Adems, contaba con el ejrcito y la polica, dos instituciones tradi-
cionalmente involucradas en el proceso electoral. Sus miembros no slo tenan
derecho a votar sino que, en da de elecciones, soldados vigilaban los sitios de
votacin. Para la oposicin, el ejrcito y la polica eran instrumentos del gobierno
para manipular las urnas. Sin embargo, la inuencia del ejrcito era intermitente.
En cuanto al nmero de votos, su importancia disminuy a travs del tiempo. Por
ejemplo, en las elecciones locales de 1917 slo 91 soldados de los cuarteles de
Barranquilla fueron a las urnas
103
.
El presidente Miguel Abada Mndez (al centro) en Manizales hacia 1927, acompaado por
Ignacio Rengifo, ministro de Guerra, Aura Escobar, reina de los carnavales, y Daniel Gutirrez
Arango, gobernador (Manizales de ayer. lbum de fotografas, Bogot, Fondo Cultural Cafete-
ro, 1987, pg. 148).
103. A. Carbonell a Concha, Barranquilla,
26 de marzo de 1917, AJVC, caja 1.
Es ms: no todos los soldados eran conservadores, ni todos seguan las rdenes del
gobierno. El voto del regimiento de Barranquilla en 1917 era dividido: 31 a favor
de la lista ocial del partido conservador, 22 para los disidentes y 38 para los
liberales. En realidad, la mitad del regimiento era liberal. Por este y otros casos
similares, el gobierno tema no contar con la lealtad de las tropas en la costa
104
.
La situacin era indudablemente diferente en otras regiones, pero en tanto que el
ejrcito se profesionaliz, la tendencia general era a abstenerse de ir a las urnas,
una poltica que se foment especialmente despus de 1910. El papel electoral del
ejrcito, como ha sealado Patricia Pinzn de Lewin, si bien a regaadientes, era
cada vez ms como rbitro del conicto partidista
105
. Cuando a comienzos de la
dcada de 1930 nalmente se pas una ley impidiendo que el ejrcito votara, la
mayora de los ociales, de acuerdo con Ricardo Bayona Posada, no se considera-
ron afectados, porque nunca haban votado
106
. La polica, que, en contraste,
estaba ms bien bajo control local que nacional, permaneci altamente partidista,
aunque la administracin republicana intent restringir la inuencia ocial sobre
sus prcticas electorales
107
.
Junto al fraude electoral, no hubo otra acusacin que se hiciera de manera tan
constante contra el rgimen conservador como la de su dependencia de la inuen-
cia de la Iglesia catlica. Comentaristas tanto dentro como fuera del pas constan-
temente hacan referencia a la repblica teocrtica
108
. Dada la importancia de la
cuestin religiosa en la historia de las divisiones polticas, la Iglesia difcilmente
poda mantenerse neutral en poltica electoral
109
. Con la llegada de elecciones, los
obispos distribuan circulares que no slo defendan el derecho al sufragio del cle-
ro sino que tambin animaban a sus congregaciones a votar por los candidatos
apropiados
110
. Desde el plpito, los curas de los pueblos se expresaban ms abier-
tamente. En Boyac, La Linterna se quejaba en 1916 de que el clero parte en
guerra contra los candidatos liberales y republicanos
111
. En todo el pas, el cura
del pueblo era sealado como un agente electoral. Una conferencia episcopal que
se organiz durante la campaa presidencial de 1918, se conoci como el comit
electoral de Marco Fidel Surez. Y, hasta cierto punto, Surez debi su xito en las
urnas al apoyo de la Iglesia; as como tambin Pedro Nel Ospina en 1922. Para
1930, monseor Perdomo, arzobispo de Bogot, era conocido como el elector de
electores en Colombia
112
.
No hay duda respecto a la gran participacin del clero en maniobras electorales,
en estrecha alianza con los conservadores. Sin embargo, la relacin entre curas y
congregaciones, y curas y polticos era compleja. En qu circunstancias poda un
cura ejercer una inuencia poltica efectiva sobre sus feligreses? El clero ejerca
un control sobre el electorado o, como parece ser el caso en Irlanda durante el
siglo XIX, parecan todopoderosos mientras sus opiniones coincidieran con las
de los electores?
113
. Y quin diriga el proceso: el clero o los laicos?
Si bien la gran mayora de los colombianos eran catlicos (al menos de nombre),
la existencia de fuertes lealtades polticas indican que la deferencia hacia el clero
en materia moral y religiosa no estaba estrechamente relacionada con una acti-
tud similar en asuntos polticos. En ocasiones el clero se sinti traicionado: en
1918 indgenas cerca de Pasto sorprendieron a los curas cuando sus votos fueron
por Guillermo Valencia y no por Marco Fidel Surez, como se les haba manda-
do
114
. Nuevamente, la inuencia del clero vari considerablemente de una re-
gin a otra. Eduardo Caballero Caldern describe cmo el clero en Boyac, le-
jos de controlar un rebao muy sumiso, se enfrentaba a fronteras hostiles: De
104. Ibdem. Vase tambin Reyes a Con-
cha, Barranquilla, 6 de noviembre de
1916, AJVC, caja 13. Para observacio-
nes sobre la falta de control de gober-
nadores sobre los soldados y sus ani-
dades liberales, vanse A. Carbonell
a Concha, Barranquilla, 21 de enero
de 1918, AJVC, caja 1; Daniel Car-
bonell a Concha, Barranquilla, 16 de
abril de 1913, AJVC, caja 1. Vase
tambin H. Vengochea a Ospina,
Barranquilla, 8 de febrero de 1923,
AGPNO.
105. Pinzn de Lewin, Ejrcito y elecciones,
pgs. 62-93. Deas tambin ha respal-
dado este argumento en Role of the
Church, the Army and the Police.
106. Ricardo Bayona Posada, Recuerdos de
un ochentn, Bogot, Kelly, 1984, pg.
47.
107. En 1913, el director general de la po-
lica nacional se quej de que la ma-
yora de los ociales haban votado
contra el gobierno. Vase El voto de
la polica nacional en las elecciones de
1913. Conferencia dictada por el direc-
tor general el da 9de febrero, folleto,
Bogot, El Republicano, 1913.
108. Por ejemplo, vanse los comentarios
del venezolano Laureano Vallenilla
Lanz, Cesarismo democrtico, Cara-
cas, El Cojo, 1919, pgs. 233-236, 294-
295, 289.
109. En cuanto a los sentimientos conser-
vadores sobre las reformas liberales
del medio siglo, vase los artculos de
Caro en El Tradicionista, reimpreso en
sus Escritos polticos, t. I. A comien-
zos del siglo XX, las pasiones catli-
cas contra los liberales eran tan acalo-
radas que, en 1912, Rafael Uribe
Uribe tuvo que escribir su famoso
opsculo De cmo el liberalismo
poltico colombiano no es pecado,
para defender el partido. Vase sus
Obras selectas, Bogot, Cmara de
Representantes, 1979, pgs. 85-184.
Para la relacin entre la poltica co-
lombiana y la Iglesia, vase Abel, Po-
ltica, Iglesia y partidos.
110. Vase circular del arzobispo, Ibagu,
1911, citada en Adolfo Len Gmez
(ed.), Carlos E. Restrepo antes de la
presidencia, Medelln, Imprenta De-
partamental, 1982, pg. 178, y Pedro
Adn Brioschi, El clero y la poltica.
Circular del ilustrsimo y reveren-
dsimo seor Pedro Adn Brioschi,
arzobispo de Cartagena, Cartagena,
Imprenta de San Pedro Claver, 1918,
pg. 18. Para arzobispos como Adn
Brioschi, Dios es dominador y due-
o de las elecciones, ibdem.
111. La Linterna (Tunja), 19 de mayo de
1916, citado en Calibn, La danza de
las horas, pg. 91. Tambin vanse las
quejas similares de La Linterna, 26
de enero de 1917, en ibdem, pgs.
137-138.
112. Arguedas, La danza de las sombras,
pg. 52; Abel, Poltica, Iglesia y parti-
dos, pg. 33.
113. Vase J. H. Whyte, The Inuence of
the Catholic Clergy on Elections in
Nineteenth-Century Ireland, en
English Historical Review 75 (1960),
pgs. 239-259, y K. Theodore Hoppen,
Priests at the Hustings: Ecclesiastical
Electioneering in Nineteenth-Century
Ireland, en Posada-Carb, Elections
Before Democracy, pgs. 117-138.
114. Rodrguez Pieres, Por tierras herma-
nas, pgs. 127-128.
Soat sopla sobre Tipacoque un viento religioso [...] de Capitanejo, por el con-
trario, asciende al travs del can del Chicamocha un vaho caliente de
anticlericalismo volteriano
115
.
Mientras es posible identicar un elemento de anticlericalismo dentro del electo-
rado liberal, la relacin entre los votantes y el clero en ocasiones poda ser un
tanto ambigua. De acuerdo con El Repertorio Colombiano, la decisin de la jerar-
qua poltica de no apoyar la candidatura de Caro en 1897 interpret el sentimien-
to popular. Pero Caro y sus seguidores se resintieron por la falta de apoyo del
clero: en Tunja, una multitud de nacionalistas atac el palacio episcopal
116
. La
falta de tacto del clero al inmiscuirse en las elecciones llev a que se arriesgara a
indisponer igualmente a liberales, conservadores y republicanos. En 1912, el presi-
dente Restrepo le advirti al Vaticano que, debido a los sermones partidistas des-
de el plpito en tiempos electorales, van retirndose de las iglesias aquellos que
no tienen las mismas opiniones polticas de los seores prrocos
117
. En ocasiones
la reaccin del electorado era violenta: hubo motines contra el Colegio San
Bartolom en Bogot durante las elecciones locales de 1913
118
.
La Iglesia, temiendo el ascenso de los liberales, cuyas doctrinas eran atacadas apa-
sionadamente por el clero, no vacil en tomar partido por los conservadores. Sin
embargo, esto no quiso decir que los curas controlaran el partido. Algunos obispos,
como el siempre desaante Brioschi, le recordaba a sus feligreses que la jerarqua de
la Iglesia no dependa de ninguno de los jefes de partido o cabecillas de crculos
polticos
119
. Lo contrario tambin era cierto. Por otra parte, cuando llegaban las
elecciones, el clero generalmente segua el liderato de los laicos. Los curas podan
tener el poder de vetar a un candidato pero, como seal Carlos E. Restrepo, el
proceso de seleccin estaba en manos de las juntas del partido, cuyos miembros
solan estudiar no el grado de catolicidad del candidato [...], sino la violencia de sus
opiniones, sus inuencias partidaristas, sus mritos en nuestras hecatombes civiles
120
.
Cuando monseor Perdomo decidi apoyar la candidatura de Alfredo Vsquez
Cobo en 1930, conservadores como Aquilino Gaitn un miembro del directorio
conservador consider que la medida del arzobispo rompa con una vieja tradi-
cin
121
. La escogencia del candidato presidencial era un privilegio de la mayora
parlamentaria conservadora y, en 1930, esa mayora estaba a favor de Guillermo
Len Valencia. En un caso excepcional, como ocurri en Bogot en 1897, la jerar-
qua trat de mantener una posicin neutral ante la divisin conservadora; pero en
general, un partido dividido quera decir una Iglesia dividida. Y en estas circuns-
tancias, como demostraron los resultados desastrosos de las elecciones ese ao, la
efectividad del clero como agente electoral era limitada.
El entrometimiento del clero en el proceso electoral tuvo implicaciones contradic-
torias en la vida poltica colombiana. Contribuy al sectarismo y estimul tanto el
conicto partidista como un grado de intolerancia
122
. Pero tambin fortaleci las
tradiciones electorales en al menos dos formas. En primer lugar, foment la de-
mocratizacin de la poltica en el sentido descrito por A. Edwards al referirse a
Chile en el siglo XIX: las cuestiones religiosas afectaban las vidas de la mayora de
la gente
123
. Tales cuestiones planteaban problemas que eran discutidos y entendi-
dos por todos los grupos sociales. Motivaban, si slo por esta razn, un electorado
despierto. En segundo lugar, y de igual importancia, el entrometimiento del clero
en las elecciones sirvi para fortalecer un compromiso con el sufragio que abarca-
ba grandes sectores de la sociedad colombiana. Junto a las referencias a Dios como
el creador de la sociedad civil y de los ataques contra ateos y utilitaristas, las
115. Caballero Caldern, Tipacoque, pg.
44. La inuencia del clero era ms
fuerte en Boyac, Santander, Cundi-
namarca, Nario, Huila y Antioquia.
As mismo, las reacciones anticle-
ricales presentaban las tendencias ms
radicales en dichos departamentos.
Vase Medina, Obispos, curas y elec-
ciones, pg. 197.
116. Vanse Martnez Silva, Captulos de
historia poltica, t. III, pgs. 19-23, 194,
331, 451; Jos Restrepo Posada, La
Iglesia en dos momentos difciles de la
historia patria, Bogot, Kelly, 1971,
pgs. 6, 16, 20-24, 36, 42 y Carlos
Valderrama Andrade, Un captulo de
las relaciones entre el Estado y la Igle-
sia en Colombia. Miguel Antonio Caro
y Ezequiel Moreno, Bogot, Caro y
Cuervo, 1986, pgs. 126-133.
117. Carlos E. Restrepo, Exposicin que
hace el Presidente de Colombia ante
la Santa Sede (1912), en Carlos E.
Restrepo antes de la presidencia, pg.
174. Vase tambin Medina, Obis-
pos, curas y elecciones, pg. 197.
118. Presidente Restrepo a Ministro de
Relaciones Exteriores, Bogot, 13 de
mayo de 1913, en Carlos E. Restrepo
antes de la presidencia, pg. 189.
119. Brioschi, El clero y la poltica, pg. 4.
120. C. E. Restrepo, Exposicin que hace
el Presidente de Colombia, pg. 178.
121. Como simple ciudadano y como con-
servador no aceptaba la resolucin ar-
zobispal, y menos como miembro del
Directorio Nacional, en Aquilino
Gaitn, Por qu cay, pgs. 77-79.
Vase tambin Deas, Algunas no-
tas, pgs. 221-223.
122. Vase Fabio Lpez de la Roche, Cul-
tura poltica de las clases dirigentes en
Colombia: permanencias y rupturas,
en Lpez de la Roche (ed.), Ensayos
sobre cultura poltica colombiana,
Bogot, Cinep, 1978, pgs. 103-125.
123. Vase Edwards, La fronda aristo-
crtica, pgs. 117 y 134. Jonathan
Philip Parry nos recuerda que muchas
personas en Gran Bretaa a mediados
del siglo XIX perciban la poltica
como una actividad de importancia
principalmente debido a que las
cuestiones religiosas eran tan promi-
nentes. Democracy and Religin:
Gladstone and the Liberal Pary, 1867-
1875, Cambridge, Cambridge Univer-
sity Press, 1986, pg. 5, citado en Con-
science or Coercion? Clerical Inu-
ence at the General Election of 1886
in Wales, por Matthew Cragoe, Past
and Present 149 (noviembre de 1995),
pg. 140.
circulares de los obispos subrayaban los deberes que tienen [los eles] con rela-
cin a las elecciones, [...] el derecho de sufragio les impone la grave obligacin de
dar voto cuando sea necesario
124
.
LA OPOS I CI N: DE BALAS A VOTOS
Que los conservadores hayan logrado o no mantenerse en el poder sencillamente
falsicando los resultados de las elecciones es un asunto que no puede tratarse
adecuadamente sin antes considerar las actitudes hacia el sufragio del principal
partido de oposicin. Despus de todo, este rgimen fue el resultado de guerras
civiles que dejaron tras su derrota a un partido liberal dividido y desmoralizado.
Tal como el ministro de los Estados Unidos respondi a los reclamos en cuanto a
que los liberales no estaban protegidos en sus derechos de sufragio en 1891, esto
no se conoce como cierto debido a que los liberales nunca lo han intentado ejerci-
tar hasta cualquier grado sensible
125
.
Finalmente la oposicin s se someti al proceso electoral. Sin embargo, entre la
gente comn esto no excluy el deseo vehemente de expresar una actitud revolu-
cionaria, que tambin se reej en varias facciones que lucharon por controlar el
partido. Esta ltima seccin estudia cmo el partido liberal se alej de las estrate-
gias revolucionarias y se comprometi con el sufragio en la lucha por el poder.
Aqu se indica que, al intentar explicar la vida electoral durante la hegemona
conservadora, se observa que el juego poltico de inuencias desempe un papel
tan crucial como los mecanismos de organizacin poltica.
En 1891, dando instrucciones a sus copartidarios de cmo deban organizarse para
las elecciones, el Centro Liberal de la Repblica, en Bogot, reconoci que muchos
La agresin del leopardo, 1929, caricatura de Ricardo Rendn sobre la feroz oposicin ejerci-
da al gobierno de Abada Mndez por un grupo de parlamentarios conservadores conocidos
como Los Leopardos (Rendn: recuerdo, explicacin e interpretacin, Medelln, Colina, 1976,
pg. 160.)
124. Brioschi, El clero y la poltica, pgs.
18-19, en donde Brioschi tambin
atac a todos aquellos que venden su
voto. Para argumentos similares
sobre Alemania, vase Margaret
Lavinia Anderson, Clerical Election
Inuence and Communal Solidarity,
en Posada-Carb, Elections Before
Democracy, pgs. 139-162.
125. Ministro de los Estados Unidos a Se-
cretario de Estado, Bogot, 11 de oc-
tubre de 1891, USDBL, pelcula 832.
liberales se mostraban poco dispuestos a involucrarse en el proceso electoral. El
Centro Liberal hizo un llamamiento a los elementos revolucionarios del partido para
que no perdieran ninguna oportunidad; tambin deben aprovechar las oportunida-
des electorales
126
. Durante toda la dcada de 1890, el partido liberal estuvo dividido
entre quienes estaban a favor de la paz, quienes exigan pblicamente una solucin
por las armas y quienes, mientras aceptaban el rgimen, dejaban la puerta abierta a
una eventual revolucin
127
. Una revolucin s estall en 1895, debilitando al partido
y aumentando las divisiones en su interior como consecuencia de otra derrota mili-
tar. Despus del corto intervalo que acompa la campaa electoral de 1898, en
medio de un sentimiento de frustracin en las urnas, el bando belicoso asumi la
direccin del partido. En un discurso divulgado en Barranquilla, en julio de 1898,
Rafael Uribe Uribe expres los argumentos de quienes despreciaban el sufragio
bajo el rgimen conservador: cualquier participacin liberal en el proceso electoral
slo sirve para legitimar un rgimen detestable
128
.
La guerra de los Mil Das trajo como consecuencia la tercera derrota consecutiva
para los liberales. sta parece marcar el nal de la temeridad militar que, de todas
formas, ahora enfrentaba un ejrcito ms profesional. No obstante, el espritu re-
volucionario liberal no disminuy
129
.
Como ya se indic, la abstencin electoral era una estrategia antirrevolucionaria
para oponerse al rgimen. De acuerdo con el peridico santandereano Vanguar-
dia Liberal de Bucaramanga, sta era una forma muy efectiva de protesta
130
. En
repetidas ocasiones, el partido liberal recurri al abstencionismo como arma pol-
tica, especialmente durante las contiendas electorales. Sin embargo, slo en casos
excepcionales esta poltica quera decir que se renunciaba por completo a tomar
parte en la contienda. Con ms frecuencia de lo esperado, signicaba el abstenerse
de presentar una candidatura liberal en la contienda. Y en la mayora de estos
casos como en 1904, 1914 y 1918 algunos liberales nalmente apoyaron a un
candidato conservador. De esta manera aumentaron la divisin en un partido que
ya estaba dividido en cuestiones de guerra o paz, abstencionismo o participacin
electoral y ahora unin o divisin con facciones conservadoras.
Otros partidos de oposicin adoptaron una poltica de abstencionismo. En 1923, la
Convencin de Obreros Socialistas declar que el sufragio era un ejercicio in-
til, no obstante que, como los liberales, ellos dejaron la puerta abierta para dispu-
tar las elecciones municipales
131
. A nivel local, las facciones conservadoras tam-
bin estaban preparadas para abstenerse de votar si las circunstancias lo exigan
132
.
Como expresaban los carteles en las paredes de Mompox en mayo de 1888: El
pueblo conservador de esta ciudad se abstiene de votar hoy, por no estar dispuesto
a soportar desafueros, ni a recurrir a las vas de hecho
133
. Por otra parte, el
abstencionismo no siempre era una forma de protestar contra la legitimidad del
rgimen. En lo que sin duda fue un acontecimiento extraordinario en Bucaramanga
en 1923, tanto liberales como conservadores decidieron unirse para abstenerse de
participar en las elecciones municipales con el objeto de presionar al gobierno
central para que se terminara la construccin del ferrocarril de Puerto Wilches
134
.
Como estrategia poltica, el abstencionismo no fue una actitud consistente y tam-
poco fue apoyada unnimemente por la oposicin. En la convencin electoral donde
se decidi disputar la presidencia en 1897, los delegados previnieron a sus
copartidarios liberales de que una poltica de abstencionismo podra llevar al
desmantelamiento del partido
135
. A la vuelta del siglo, especialmente despus de
1910, hubo una preocupacin creciente entre liberales de que el rechazo hacia el
126. Centro Liberal de la Repblica (ed.),
Disposiciones vigentes sobre eleccio-
nes, Bogot, Diario de Cundinamarca,
1891, pg. 53.
127. Para un relato crtico contemporneo,
vase Rodrguez Pieres, Diez aos de
poltica liberal. Joaqun Tamayo, un
radical de vieja data, describa la cri-
sis liberal durante la dcada de 1890
as: partido vencido y como tal obli-
gado a soportar los desatinos de los
vencedores, se consuma en querellas
inoportunas, Tamayo, La revolucin
de 1899, pg. 18. Vase tambin
Delpar, Red Against Blue, pgs. 133-
184.
128. Vase Rafael Uribe Uribe, Escritos
polticos, Bogot, El ncora, 1984,
pgs. 32-50, y Bergquist, Coffee and
conict in Colombia, pgs. 82-86.
129. Los liberales se preparan para la
guerra, le escribi Guillermo Valen-
cia al presidente Pedro Nel Ospina en
1923. Valencia pensaba que la situa-
cin en Cauca y Valle era seria. Vase
Valencia a Ospina, Cali, 28 de febrero
de 1923, AGPNO.
130. Citado en Galvis Galvis, Memorias de
un poltico, pg. 84.
131. Torres Giraldo, Los inconformes, t.
III, pg. 721.
132. Historia de las elecciones de Mompox
en 1888, pg. 15.
133. Ibdem.
134. Serrano Blanco, La vida es as, pg.
65.
135. Convencin Nacional Eleccionaria del
Partido Liberal, folleto, Bogot,
Samper Matiz, 1897, pg. 30. En opo-
sicin al abstencionismo en 1888, ste
haba sido el razonamiento de Csar
Conto. Para Conto, abstenerse era
ceder ante el adversario. Vase Elec-
ciones, en El Liberal (Bogot), 21 de
marzo de 1888, citado en Gustavo
Arboleda, Csar Conto. Su vida. Su
memoria, 1836-1936, Cali, s.e., 1935,
pg. 217.
proceso electoral poda ser un suicidio poltico. Por lo tanto, una defensa de las
elecciones frecuentemente implicaba la superacin de creencias anteriores sobre
cmo llegar al poder: Ya no se conquista el poder por la traicin en los cuarteles
[...], el poder se conquista con los votos en las urnas, le dijo Ricardo Tirado Macas
en 1913 a un pblico compuesto por trabajadores
136
.
En cuanto el sufragio adquiri valor, los abstencionistas se convirtieron en el blan-
co de los ataques liberales. Para peridicos liberales como La Linterna, de Tunja,
el sufragio era un deber ciudadano
137
. En Bogot, El Tiempo encabez la campa-
a contra el abstencionismo apoyando las crticas de idelogos dentro del partido,
como Antonio Jos Iregui
138
. Para motivar al electorado liberal, era necesario re-
Los depuradores del sufragio, caricatura publicada en Fantoches, Bogot, 11 de octubre de
1929. (Pepe Gmez, Serie Historia de la Caricatura, nm. 2, catlogo de exposicin, Biblioteca
Luis ngel Arango, Bogot, noviembre 1986-febrero 1987, pg. 46).
136. Ricardo Tirado Macas, Por los obre-
ros. Conferencia dictada por el doctor
Ricardo Tirado Macas en el Comit
Electoral de la Alameda la noche del
14 de enero de 1913, Bogot, El Re-
publicano, 1913, pg. 31.
137. La Linterna, 8 de octubre de 1915, en
Calibn, Danza de las horas, pg. 80.
138. Antonio Jos Iregui, El espritu liberal
contemporneo, Bogot, Minerva,
1929, pgs. 106-113. Vanse tambin los
editoriales de El Tiempo, El abs-
tencionismo y las elecciones de hoy,
Ante el fracaso de los partidos, El
problema de la abstencin, 1, 6, y 11
de febrero de 1925, citados en Santos,
Obras selectas, pgs. 307-315.
calcar lo que estaba en juego en las urnas. En 1925, en vspera de las elecciones
municipales, un maniesto promulgado por la junta liberal y dirigido a los
copartidarios en Santa Marta describa detalladamente los problemas que el con-
cejo entrante de ese municipio tendra que solucionar: conictos de tierras, abas-
tecimiento de agua y provisin de viviendas, entre otros
139
.
No obstante, ningn otro argumento era tan contundente en contra del
abstencionismo como la misma experiencia de una victoria electoral. En 1923,
Vanguardia Liberal, cuyo director, Alejandro Galvis Galvis, haba dirigido una
campaa exitosa en Santander, abandon su posicin abstencionista
140
. A pesar
de que durante la segunda mitad de la dcada de 1920 las estrategias abstencionistas,
e incluso las revolucionarias, ganaron algn apoyo dentro del partido especial-
mente entre unos pocos veteranos de las guerras civiles stas se rechazaron con
el ascenso de guras como Jorge Elicer Gaitn y Alfonso Lpez Pumarejo
141
.
Cuando quiera que los liberales decidan participar en las elecciones, stos im-
pulsaban una nueva retrica electoral acompaada de inquietudes en cuanto a la
organizacin electoral. En 1891, el Centro Liberal de la Repblica public un
folleto con la legislacin electoral para instruir a las masas sobre sus derechos
polticos. Los cuadros liberales en los departamentos eran animados a hacer cam-
paa en los barrios, a hablar en las elecciones y, si fuere posible, a distribuir
propaganda. Tambin se les adverta que escrutaran el proceso de manera rigu-
rosa. Nada deba dejarse al azar, desde la composicin de los jurados de votacin
y la localizacin de las mesas de votacin hasta la movilizacin del electorado y
el conteo nal de votos. Los miembros del Centro Liberal no tenan la menor
duda de dnde resida la clave del xito: la fuerza de los partidos reside ms que
en ninguna otra condicin en su buena organizacin electoral; de suerte que no
existe partido verdaderamente constituido en donde no haya costumbres electo-
rales de vigilancia
142
.
Las dos cabezas, caricatura de MAR [Miguel ngel del Ro] publicada en El Bateo, Medelln,
agosto 27 de 1929. Alude a la divisin conservadora en las elecciones presidenciales de febrero
de 1930, cuando el congreso respald al poeta Guillermo Valencia y la iglesia al general Alfredo
Vsquez Cobo.
139. Maniesto que dirige la junta liberal
municipal de Santa Marta a los copar-
tidarios del distrito, 2 de septiembre
de 1925; recorte de prensa sin identi-
car (posiblemente El Estado), colec-
cin privada.
140. Galvis Galvis, Memorias de un polti-
co, pg. 125.
pg. 67, y Torres Giraldo, Los incon-
formes, t. IV, pg. 974.
142. Centro Liberal de la Repblica, Dis-
posiciones vigentes sobre elecciones,
pgs. 43-48, 52-53.
Precisamente dos decenios ms tarde, al atribuir las causas principales del fracaso
liberal, Enrique Santos Montejo hizo referencia a la falta de estas condiciones.
Santos no desisti de su lucha contra la Iglesia o de sus denuncias sobre casos de
fraudes electorales, pero consider que se le deba atribuir ms culpa al partido
liberal. Ningn partido organizado puede ser engaado o timado por medio del
fraude
143
. Santos escriba basado en su experiencia personal: las divisiones parti-
distas haban sido el factor principal detrs de la derrota liberal de 1915 en las
elecciones del Congreso en Boyac.
No obstante estas frustraciones, el compromiso liberal en las elecciones no fue
totalmente infructuoso. A lo largo del perodo, no slo los liberales sino tambin
los pequeos partidos de oposicin, como los socialistas, alcanzaron importantes
victorias electorales, lo que ocasionalmente les permiti ejercer control sobre el
gobierno local. Los estudiosos del tema deben prestar ms atencin a aquellas
campaas que se caracterizaron por ser diferentes, cuando la poltica de organiza-
cin liberal planteaba serias amenazas al rgimen conservador, como tambin a
las variadas circunstancias que alentaban la movilizacin del electorado liberal.
Aunque Miguel Samper no ganara la presidencia en 1898, una evidente victoria
liberal en Bogot fue un estmulo para la moral partidista. En todo caso, Samper
no parece haber sido muy popular entre ciertas facciones dentro del partido
144
.
De igual manera, cuando los liberales decidan apoyar un candidato conservador,
no podan esperar una reaccin muy entusiasta en las las de su partido; pero
hacer campaa en favor de un lder popular como Benjamn Herrera era una his-
toria completamente diferente. Los liberales se unieron en torno a Herrera en
manifestaciones masivas. Los resultados quedaron reejados ms tarde en sus
mayoras electorales en la mayor parte de las ciudades ms importantes del pas:
Bogot, Barranquilla, Cali, Medelln e Ibagu
145
. Los triunfos liberales en las elec-
ciones municipales, departamentales y del Congreso, como Galvis Galvis seal
en Santander en 1923, tambin fueron el resultado de intensas campaas electora-
les y las mejoras introducidas en la organizacin partidista
146
.
Cuando, a nales de 1929, la candidatura de Enrique Olaya Herrera captur la
imaginacin popular, Alcides Arguedas fue testigo de un movimiento extraordi-
nario de pueblo en las calles de Bogot, un milagro de civismo
147
. Lejos de ser
un milagro, la movilizacin masiva que sigui tena sus races en una tradicin
electoral de vieja data, que se mantuvo viva a pesar de los conictos civiles, los
procedimientos ociales ilegales, las divisiones entre los partidos y los llamamien-
tos, ya fuera a la insurreccin o al abstencionismo.
CONCLUS I ONES
El 10 de febrero de 1930 los diarios de Bogot publicaron los resultados de las
elecciones presidenciales que se haban llevado a cabo el da anterior. Guillermo
Valencia triunf en todo el pas, deca un titular de El Debate. Una impresin
diferente era la de El Nuevo Tiempo, cuyas pginas daban la ventaja a Alfredo
Vsquez Cobo. A su vez, El Tiempo no tena la menor duda: Enrique Olaya Herrera
haba ganado por una gran mayora. Los curiosos resultados tomaron por sorpresa
a un extranjero como Alcides Arguedas: Tres candidatos a la presidencia, [...] y
todos tres vencedores, es cosa nunca vista y hasta inverosmil
148
. Sin embargo, el
talante de la gente en las calles no reejaba estas contradicciones en los titulares
de los peridicos, y al poco tiempo tanto los candidatos conservadores como el
143. Calibn, Las causas de las derrotas,
La Linterna, 12 de febrero de 1915, en
La danza de las horas, pg. 59; vanse
tambin pgs. 42, 69, 71-73, 151.
144. El Mago, un peridico liberal de Bo-
got, se opuso abiertamente a Samper,
a quien describa como un papista,
ms godo que Caro. Vase El Mago,
4, 12, 19, 27 de diciembre de 1897, ci-
tado el 19 de diciembre.
145. Gustavo Humberto Rodrguez, Ben-
jamn Herrera en la guerra y en la paz,
Bogot, Universidad Libre, 1973,
pgs. 249-250.
146. Galvis Galvis, Memorias de un polti-
co, pgs. 100-103. Durante las eleccio-
nes municipales de 1923, un joven,
Carlos Lleras Restrepo futuro pre-
sidente de la repblica (1966-1970),
rememor ms tarde el haber acom-
paado a su padre por los barrios de
Bogot en solicitacin de votos, cuan-
do los liberales obtuvieron diez de los
quince escaos al concejo. Vase Cr-
nica de mi propia vida, Bogot, Sta-
mato Editores, 1983, t. I, pg. 23.
pg. 113.
148. dem, pg. 143.
gobierno aceptaron la derrota. En el contexto de la contienda electoral de 1930, el
haber admitido la derrota y entregado el poder a la oposicin en forma pacca
marc un hito en la historia de la cultura electoral colombiana.
Sin embargo, los acontecimientos de 1930 deben considerarse en el contexto ms
amplio de una tradicin electoral que se sostuvo durante la hegemona conservado-
ra. Desde luego que hubo cambios importantes durante todo el perodo. Pero inclu-
so antes de las reformas de 1910, como se indica en este artculo, la naturaleza de la
poltica colombiana no puede apreciarse plenamente sin comprender que la vida
electoral tena un sentido. El desarrollo de una cultura electoral en Colombia tuvo
sus orgenes en los primeros aos de la repblica. A la vuelta del siglo, fue estimula-
da por una nueva valoracin de problemas relacionados con el sufragio, un avance
que merece mayor atencin por parte de estudiosos del tema. Durante la dcada de
1890, ya haba seales del surgimiento de un ambiente intelectual en torno al cual los
partidos contrarios estaban buscando el entendimiento y la tolerancia mutua. No
obstante, slo se lleg a un acuerdo despus de la guerra de los Mil Das.
En los decenios siguientes, el debate poltico estuvo especialmente inuido por
una nueva generacin de intelectuales la llamada generacin del Centenario
que incluy a las ms importantes guras liberales, conservadoras y republicanas,
como Luis Eduardo Nieto Caballero, Enrique y Eduardo Santos, Abel Carbonell
y Carlos E. Restrepo
149
. Mientras permanecieron en la oposicin, estuvieron de
acuerdo en que se abandonara el discurso revolucionario en favor del sufragio.
Mientras estuvieron en el gobierno, intentaron reformar las prcticas electorales.
Lo que se requera, de acuerdo con Carlos E. Restrepo, era una pedagoga del
sufragio dirigida tanto a las autoridades locales como a la opinin pblica
150
. No
obstante, nada era ms importante que el ejercicio de las elecciones para poner en
prctica una pedagoga del sufragio esas largas campaas que, ao tras ao,
estaban acompaadas de una proliferacin de discursos, solicitacin de votos, ho-
jas volantes y hasta pastorales del clero y que servan para ampliar el compromiso
social hacia sistemas de gobierno representativo.
Posesin presidencial de Enrique Olaya Herrera en Bogot, 1930. Fotografa de Ignacio Gaitn,
coleccin Museo Nacional, Bogot (tomada de: Eduardo Serrano. Historia de la fotografa en
Colombia, Bogot, 1983).
149. Vanse Gerardo Molina, Las ideas li-
berales en Colombia, 1915-1930, Bo-
got, Tercer Mundo, 1974, pg. 70;
Alfonso Lpez Michelsen, Cuestiones
colombianas, Ciudad de Mxico, Im-
presiones Modernas, 1955, pg. 205;
Nieto Caballero, Escritos escogidos, t.
II, pgs. 335-368.
150. Para las ideas de Restrepo en cuanto
al sufragio, vase su Mensaje del pre-
sidente de Colombia al Congreso de
1914, Bogot, Imprenta Nacional,
1914, pgs. 9-10, y Colombia, Minis-
terio de Gobierno, Memoria del Mi-
nistro de Gobierno al Congreso en sus
sesiones ordinarias de 1925, Bogot,
Imprenta Nacional, 1925, pg. xi.
Como en otros pases, el desarrollo de las tradiciones electorales en Colombia fue
un proceso poco uniforme. El estudio a nivel nacional que se presenta en este artcu-
lo ha tenido por objeto demostrar que la vida electoral en Colombia, entre 1886 y
1930, era ms importante de lo que se ha aceptado hasta ahora. De por s, las eleccio-
nes eran competitivas, con cierto grado de incertidumbre; sus resultados eran deter-
minados no slo por el ejercicio del fraude, la proteccin y la coaccin, cuando stos
estaban presentes, sino tambin por mucha actividad electoral legtima. Por lo tanto,
una campaa ecaz o un candidato en particular podan ser denitivos.
Como en todos los pases, las elecciones variaban de un lugar a otro. Julio H.
Palacio dej una descripcin muy vvida de una campaa electoral cuando en
1897 fue solicitando votos de puerta en puerta con sus partidarios a lo largo de
los pueblos del Atlntico. En sus intentos de persuadir a un electorado indeciso,
tuvieron que decir discursos y socializar en Soledad, Polo Nuevo y Baranoa. En
Juan de Acosta y Tubara, no vieron la necesidad de solicitar votos, puesto que
contaban con el apoyo de las mejores familias. Tampoco se preocuparon por
hacer campaa en Santo Toms, pero en este caso debido a que el pueblo era un
impenetrable baluarte liberal. En Sabanalarga se arriesgaron a un enfrenta-
miento con electores nada amistosos, y el temor a una reaccin pblica violenta
los oblig a dejar el pueblo a la hora de la siesta, sin hacer ruido
151
. Slo otros
estudios a nivel local ayudarn a comprender qu tanto se dejaba controlar el
electorado; los distritos electorales donde prevalecan el respeto y la proteccin
o orecan la venalidad y la corrupcin; dnde y cmo, nalmente, se desarrolla-
ba la competencia electoral.
Cmo vota el mundo fue el ttulo de un libro publicado por Charles Seymour y
Donald Frary en 1918, en el cual estos dos profesores de Yale estudiaron la historia
del desarrollo democrtico en las elecciones, especcamente en Europa y los Esta-
dos Unidos. Sin embargo, adems de una seccin corta sobre el Japn, tambin le
dedicaron un captulo a Suramrica. All Seymour y Frary describieron las eleccio-
nes como por lo general, no ms que un simulacro, una farsa donde slo impor-
taba la inuencia ocial. Se puede dar crdito a los autores por al menos haber
incluido la regin; hasta reconocen que un tratamiento supercial del modus
operandi de la democracia en los estados de Suramrica ha llevado a demasiados
juicios apresurados y desconsiderados, que han generado un desprecio injusticado
hacia las condiciones de la poltica en nuestras repblicas hermanas
152
.
A pesar de algunos avances importantes, la vida electoral en la historia latinoame-
ricana permanece en un campo olvidado. De este modo, en un estudio sobre pro-
teccin y poltica en Brasil durante el siglo XIX, Richard Graham destaca el papel
de las elecciones brasileas tanto como un medio para legitimar el gobierno como
un mecanismo de control social. En un estudio ms reciente, Franois-Xavier Gue-
rra se reere a los sistemas polticos en Amrica Latina a nales del siglo XIX
como engaos democrticos, donde las elecciones eran acontecimientos contro-
lados por el gobierno y cuyos resultados eran necesarios por razones de legitimi-
dad
153
. Desde luego que Graham presenta un complejo panorama de la poltica
brasilea, mientras Guerra revela aspectos interesantes sobre los orgenes de la
tradicin espaola americana de representacin. No obstante, identicar el senti-
do de las elecciones latinoamericanas por su papel de legitimacin o como meca-
nismos de control nos dice poco sobre sus rasgos caractersticos. Despus de todo,
como indica Frank OGorman, con respecto a la experiencia inglesa, donde hubo
electores que votaran, hubo problemas de control y dondequiera que se han lle-
vado a cabo elecciones siempre han desempeado un papel de legitimacin
154
.
151. Palacio, Crnicas inditas, pgs. 115-117.
152. Charles Seymour y Donald Frary, How
the World Votes: The Story of Demo-
cratic Developments in Elections,
Springeld (Mass.), C. A. Nichols, 1918,
t. II, pgs. 266-267, 286-287.
153. Graham, Patronage and politics, pgs.
72-79 y F.-X. Guerra, Spanish Ameri-
can Tradition of Representation,
pgs. 30-35.
154. OGorman, Voters, patrons and par-
ties, pg. 385.
Es necesario que analicemos ms detenidamente y con mayor profundidad las
circunstancias y condiciones en las cuales se ejerci este control o cmo se obtuvo
esa legitimidad. En este contexto, las elecciones en Latinoamrica pueden adqui-
rir un signicado que la mayora de los historiadores se han negado a admitir hasta
el momento: como en Irlanda durante el siglo XIX, stas tambin podran
interpretarse como un mecanismo para apreciar [...] el estado relativo del poder
dentro de toda la sociedad
155
. Lo que es ms importante, su estudio podra ser
til para apreciar, dnde y cundo, por qu y cmo las elecciones tuvieron xito o
fracasaron para fomentar sistemas de gobierno representativo
156
.
Este enfoque es tanto ms relevante para la historia colombiana, por cuanto ese
pas, como hizo notar Ignacio Torres Giraldo, ha vivido siempre en razn electo-
ral
157
. Al rescatar del olvido el proceso de la competencia electoral, es posible
identicar cmo las prcticas electorales, que involucraron a grandes sectores de
la sociedad colombiana, fortalecieron un compromiso generalizado hacia la demo-
cracia representativa. Es precisamente esta tradicin electoral la que se trat de
vindicar en este estudio; una tradicin no exenta de ironas y paradojas, pero, no
obstante, una tradicin que, entre 1886 y 1930, logr sobrevivir revoluciones y
hegemonas.
El espanto del siglo, caricatura publicada en Fantoches, Bogot, 5 de abril de 1930. Una vez
elegido Enrique Olaya Herrera, el presidente Miguel Abada Mndez derrumba el capitolio, del
que huye Juan Pueblo, en una nueva versin del episodio bblico de Sansn y los listeos (Pepe
Gmez, Serie Historia de la Caricatura, nm. 2, catlogo de exposicin, Biblioteca Luis ngel
Arango, Bogot, noviembre 1986-febrero 1987, pg. 19).
155. Hoppen, Priests at the Hustings,
pg. 118.
156. Este aspecto, relacionado con las tra-
diciones democrticas britnicas, ha
sido desarrollado por OGorman,
Voters, patrons and parties y en
Culture of Elections in England.
157. Torres Giraldo, Los inconformes, t. IV,
pg. 881.

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