Contaminantes emergentes

Antibiticos, hormonas, cosmticos Los nuevos contaminantes

esde hace ms de una dcada los cientficos estn investigando los denominados contaminantes emergentes. Estos contaminantes son compuestos de distinto origen y naturaleza qumica cuya presencia en el medio ambiente, o las posibles consecuencias de la misma, han pasado en gran parte inadvertidas. El trmino emergente se debe a que anteriormente no se consider que pudieran suponer ningn riesgo ambiental o sobre la salud humana. Entre los contaminantes emergentes se encuentran frmacos, productos de limpieza y cosmticos, retardantes de llama, plastificantes, Es decir, son productos de uso cotidiano. El alto consumo de los mismos, y su posterior vertido al medio ambiente, ha provocado que se

puedan encontrar en altas concentraciones en el agua y en el suelo. Aunque cada vez hay ms estudios acerca de su presencia e impacto en los distintos compartimentos ambientales y en el hombre, es necesario continuar profundizando en esta lnea de investigacin y difundir los resultados, no solo para prevenir a la poblacin sino tambin para mejorar nuestros hbitos en cuanto a proteccin medioambiental. Hasta ahora la principal preocupacin sobre contaminacin medioambiental se refera a vertidos o emisiones industriales, combustin de productos derivados del petrleo o el excesivo uso de pesticidas. Sin embargo, los contaminantes emergentes pueden llegar a ser un peligro mucho mayor. Uno de los grupos de compuestos pertenecientes a esta lista de

contaminantes es el de los frmacos. Por es el ms investigado, y hay dos ideas acerca del impacto de estos compuestos medio ambiente: la resistencia bacteriana efectos sobre el sistema endocrino.

ahora claras en el y sus

las plantas de tratamiento de aguas. Por tanto, es fcil que estos contaminantes lleguen al suelo y posteriormente a aguas subterrneas, ros, lagos, etc. Qu efecto tiene esta amplia distribucin de antibiticos en el medio ambiente? Estudios recientes han demostrado que determinadas bacterias se han vuelto resistentes a los antibiticos que antes las mataban. Es decir, ahora habra que disear y fabricar nuevos antibiticos que acabasen con esas bacterias, y, mientras tanto, los animales y las personas que se viesen afectadas por ellas no tendran frmacos eficaces contra las mismas.

Los contaminantes emergentes llegan al medio a travs de diversas vas

Los antibiticos y las hormonas (procedentes de anticonceptivos u otros tratamientos hormonales), igual que cualquier otro frmaco, llegan al medio ambiente a travs de las aguas residuales y vertidos de hospitales o industrias farmacuticas. Las plantas de tratamiento de aguas no eliminan este tipo de contaminantes, ya que como comentamos anteriormente, su presencia en las aguas es relativamente reciente. Por ello, las aguas depuradas, que son reutilizadas en agricultura, jardines, etc., contienen este tipo de compuestos. Hay otra va de entrada al medioambiente: los antibiticos son ampliamente utilizados en ganadera, no solo para curar enfermedades, tambin para prevenirlas. Esto se traduce en unos altos niveles de antibiticos, o sus productos de degradacin, en las heces de los animales. Este estircol se utiliza luego para abonar suelos. Tambin se utilizan como abono los lodos procedentes de

Disruptores endocrinos: simuladores de hormonas

Por otra parte, las hormonas constituyen el otro grupo de frmacos ampliamente estudiado. En este caso el efecto de su presencia en el medio ambiente se traduce en dos hechos: desarrollo de tumores en seres humanos y desaparicin de algunas especies animales. Respecto a este ltimo aspecto, la presencia de hormonas o metabolitos de las mismas en el agua ha provocado que algunas especies de peces modifiquen su desarrollo sexual con lo que solo

verdaderas hormonas, con lo que la respuesta del receptor puede ser idntica a la de la hormona suplantada; tambin son posibles respuestas antagnicas o inhibicin de la respuesta. Por tanto, la exposicin a los disruptores endocrinos puede dar lugar a alteraciones en el crecimiento, desarrollo, reproduccin y comportamiento de los organismos vivos,

Otros contaminantes emergentes

Al margen de los frmacos y hormonas, existen otros muchos productos que se convierten en contaminantes emergentes y pueden llegar a ser disruptores endocrinos. Ejemplo de ellos son las cremas que se utilizan como protectores solares. Varios estudios han revelado la presencia de estos contaminantes en aguas de bao, sobre todo en piscinas. Tambin algunos plastificantes, como los ftalatos, se comportan como disruptores endocrinos. Estos compuestos son un grupo de productos qumicos industriales utilizados como disolventes y para la fabricacin de plsticos ms flexibles o resistentes. Su utilizacin se ha generalizado, de manera que se pueden hallar en juguetes, envases de alimentos, mangueras, impermeables, cortinas de bao, suelos de vinilo, cubiertas de pared, lubricantes, adhesivos, detergentes,

se forman hembras o machos. Esto provoca la desaparicin de la especie. En los seres humanos el efecto predominante de estos contaminantes es la aparicin de tumores pero tambin pueden producirse otro tipo de enfermedades como consecuencia de su accin como disruptores endocrinos. El esquema superior muestra la accin de un disruptor endocrino. Las especies qumicas que actan como tales suplantan a las

esmalte de uas, lacas para el pelo y champ, cosmticos, etc. Como ocurre con otros contaminantes emergentes, los efectos de los ftalatos sobre los seres vivos son conocidos. As, en 2005, el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos indicaba en un informe que varios ftalatos haban reducido la cantidad de esperma, atrofia testicular y anormalidades estructurales en los sistemas reproductivos de varios animales machos estudiados. En las ltimas semanas ha saltado a los medios de comunicacin el Bisfenol A. Otro plastificante muy conocido entre los cientficos. Desde hace mucho tiempo se conocen sus efectos nocivos y ya est prohibido en algunos lugares del mundo. Y en el resto? El problema de este tipo de contaminantes es que estn presentes en muchos productos de uso cotidiano, como se seal anteriormente, y los fabricantes no estn dispuestos a sustituirlos por otros.

El Parlamento Europeo aprob en 2005 la eliminacin definitiva de seis tipos de ftalatos detectados en juguetes y artculos de puericultura que se vendan en la Unin Europea. La lista inclua tres ftalatos dainos para la fertilidad y otros tres perjudiciales para el hgado. Sin embargo, la lista de productos prohibidos en USA o la UE no incluye otros muchos contaminantes emergentes. Poco a poco se van incluyendo aquellos sobre los que hay ms pruebas de su efecto nocivo. Mientras tanto, seguiremos viviendo con ellos.