Los salarios chinos al alza

ANDRS OPPENHEIMER Buenas noticias para Amrica Latina: los salarios en China, Vietnam otros pases asiticos estn aumentando ms rpidamente de lo esperado, haciendo que un creciente nmero de empresas multinacionales muden sus plantas de manufacturas a Mxico y otros pases ms cercanos al mercado de Estados Unidos. El anuncio realizado el 19 de febrero por Foxconn Group -que ensambla iPads y otros productos para Apple, Dell, Nokia, Motorola y otras empresas en China- de que ha aumentado el salario de sus trabajadores entre un 16 y un 25% fue el ltimo ejemplo de la rapidez con que estn aumentando los salarios chinos. Fue el tercer aumento de salario concedido por Foxconn desde el 2010. "Ms y ms empresas nos dicen que los salarios en China estn aumentando ms de lo que esperaban", dice Harold Sirkin, socio gerente del Boston Group, que recientemente public un estudio sobre los salarios en China. "Hay mucha competencia en el mercado laboral de China. La gente tiene la opcin de irse a trabajar a otras fbricas, y se va, y por eso las empresas se ven obligadas a incrementar sus salarios". Segn las proyecciones de BCG, los salarios del cinturn tecnolgico del delta del ro Yangtse, en China, han aumentado desde 72 centavos por hora en el 2000 hasta $2.79 la hora en el 2010, y alcanzarn $6.31 la hora en el 2015. Y es posible que esa tendencia persista despus del 2015. La creciente apreciacin de la moneda china, los mejores estndares educativos y la disminucin de la fuerza laboral harn subir los salarios chinos durante varias dcadas, dicen los economistas. Un nuevo informe conjunto del Banco Mundial y del Centro de Investigacin del Desarrollo, una institucin estatal de China, titulado China 2030, dice que la fuerza laboral china "empezar a reducirse a partir ms o menos del 2015, inicialmente de manera lenta, pero con mayor rapidez a partir de la dcada del 2020, y se calcula que en el 2050 ser un 15% menor de lo que era en su punto ms alto". Eso se produce, entre otras razones, porque la poblacin china est envejeciendo, los trabajadores chinos tienden a trabajar menos aos que sus contrapartes de otros pases, y porque se est reduciendo el suministro de trabajadores rurales que se mudan a las ciudades, segn dice el informe. An si China relajara ms su poltica del hijo nico, las cosas no cambiaran demasiado, porque no es probable que las mujeres chinas tengan ms bebs, asegura el documento. Los ndices de fertilidad en pases tales como Japn, Corea del Sur y Vietnam no son significativamente ms elevados que en China, y sugieren que el promedio de hijos por pareja de China -actualmente de 1.5- permanecer estable, afirma el informe. Muchas multinacionales no se mudarn de China a otros pases asiticos, porque en Vietnam y la India, por ejemplo, los salarios estn aumentando aun ms rpidamente que en China. Esto ofrecer a los pases latinoamericanos una fantstica oportunidad de atraer empresas tecnolgicas e industrias de servicios, dicen muchos economistas. Mientras en el 2002 el salario promedio chino era 237 por ciento ms bajo que en Mxico, en el 2010 era tan slo 14% ms bajo, segn un estudio reciente realizado por el banco de inversin J. P. Morgan. Muchas empresas automotrices con plantas en China ya han trasladado a Mxico varias de sus fbricas de partes destinadas al mercado de Estados Unidos, dicen los economistas de J.P. Morgan. Augusto de la Torre, el principal economista para Latinoamrica del Banco Mundial, me advirti que la fuerza laboral de muchos pases latinoamericanos posiblemente ya sea demasiado cara y poco calificada para atraer las plantas fabriles de China, pero agreg que Latinoamrica puede beneficiarse de otras maneras del aumento de los salarios en China. A medida que la poblacin china aumente sus ingresos, importar ms productos de consumo, entretenimiento, y servicios. "Los pases latinoamericanos deben encontrar un nicho para abastecer esa demanda sobre la base de una mayor productividad, y no sobre la base de mano de obra barata", dijo. Mi opinin: De una manera u otra, el aumento de salarios en Asia ofrece una oportunidad fabulosa a Latinoamrica. Pero para atraer a las inversiones manufactureras de China y para aumentar sus exportaciones de productos de consumo a China, Mxico y Centroamrica tendrn que reducir sus ndices de violencia, y todos los pases latinoamericanos tendrn que mejorar drsticamente sus sistemas educativos, que actualmente estn muy por debajo de los asiticos. Es cierto que todo esto no ser nada fcil. Pero a los pases latinoamericanos que adviertan a tiempo las oportunidades que tendrn gracias a los aumentos de salarios en Asia -y que tomen