MICHEL ZVACO

SFRITUL LUI PARDAILLAN

I
STRADA SAINT-HONORE
O diminea senina de primvar,
mngiat de briza vesel, parfumat de
copacii n floare din grdinile Luvrului din
apropiere...
La intrarea n strada Grenelle (..
Rousseau), mai puin animat, staiona o
litier foarte simpl, fr blazon, ale
crei draperii de piele erau ermetic
nchise. n spatele litierei, la civa pai,
o escort de zece zdrahoni narmai
pn-n dini. Toi clare pe cai viguroi,
toi tcui i rigizi n eile luxos ornate,
asemenea unor statui ecvestre, cu ochii
aintii la un cavaler - alt statuie
ecvestr formidabil - care sttea n
dreapta litierei, n apropierea draperiilor.
Acesta era un colos, un gigant cum rar
ntlneti, cu umeri largi n stare s
suporte, fr nici un efort, greuti

nspimnttoare i care trebuie c era

nzestrat cu o for extraordinar. La fel
ca i cei zece tlhari formidabili - al
cror ef de temut era fr nici o
ndoial - cu ochii aintii asupra lui, gata
s asculte la cel mai mic gest, el,
indiferent la tot ce se petrecea n jurul
lui, nu-i dezlipea ochii de la draperiile n
preajma crora sttea. Era clar c i el
era gata s asculte de un ordin, care, n
orice clip putea s vin din interiorul
acestei litiere, att de misterios nchis.
n stnga litierei, sttea n picioare o
femeie care, din strada Saint Honore,
supraveghea cu atenie acest du-te-vino
nencetat al mulimii.
Deodat, ea i lipi buzele de draperie i
spuse n oapt:
- Uitai-o, doamn, pe Muguette sau Brin
de Muguet, cum o cheam.
Un col al draperiei grele se ridic
imperceptibil. Doi ochi mari i adnci, de
o drglenie nelinititoare se ivir
dintre pliuri, privind cu vie atenie pe cea

pe care btrna o recomandase sub

acest nume poetic de Brin de Muguet.
Era o fat care abia avea aptesprezece
ani. Cu ochii istei, cu sursul accentuat
de o uoar maliie, tenul de o albea
sclipitoare care fcea s pleasc i
frumoii crini ce-i inea n fa, cu mersul
sigur, sprinten, uor, plin de graie, ea
trecea prin mulime cu o deosebit
uurin. i cu o voce armonioas,
extraordinar de seductoare,
atrgtoare ea i intona chemarea":
- Cumprai flori! Uitai-o pe Brin de
Muguet cu crini i trandafiri!... Cumprai
flori, drgue doamne i gentili domni!
n spatele lui Brin de Muguet, la o
distan respectabil fr s par c-l
observa, un tnr i urmrea toate
micrile cu o rbdare de vntor la
pnd sau de ndrgostit. Vzndu-i
privirile pline de pasiune fixate asupra ei,
de departe, nu puteai s te neli: era un
ndrgostit. Un ndrgostit timid care,
fr ndoial, nu ndrznise nc s se

declare.
Misterioasa doamn invizibil, dup o
examinare destul de ndelungat, spuse
de dup draperie, cu o voce de o
dulceaa straniu de insinuant:
- Aceast tnr are aerul de a fi foarte
iubit de popor. Acum cincisprezece zile,
cnd am revenit n Paris, am auzit
vorbindu-se peste tot numai de Muguette
sau Brin de Muguet. Nu m-a fi ndoit c
este ea. Dup cteva zile, cnd am
ntlnit-o din ntmplare, eram att de
emoionat nct n-am putut s-o abordez.
Eti sigur c este aceeai care i-a fost
adus, copil nou-nscut, de ctre Landry
Coquenard?
- Care Landry Coquenard era atunci omul
de ncredere, sufletul damnat al lui
Signor Concino Con-cini, care atunci nu
era... suficient... Da, doamn, chiar ea
este!... este fiica lui Concini!
- Fiica lui Concini i a mai cui?... tii?
Aceast ntrebare fu pus cu o
indiferen aparent. Dar insistena cu

care ochii negri cercetau ochii care

clipeau ai btrnei aplecat peste
draperie, arta c aceast indiferen
era doar afiat.
- Nu doamn, din nefericire, nu tiu
numele mamei! i e pcat., cci a fi
ctigat o avere... cu acest secret!...
Era sincer, era clar. Aa probabil i
zise doamna invizibil, cci ochii
ncetar s-o mai cerceteze i se oprir
asupra lui Brin de Muguet care-i
continua mersul graios, fr a bnui c
cineva se ocupa de ea. i revenind la
btrn, atent, insist:
- Eti sigur c ea este?... Eti sigur c
nu te-neli?
- Vedei, doamn, am cunoscut-o "pn
la paisprezece ani pe aceast micu. Nu
au trecut mai mult de trei ani de cnd ma abandonat acolo, nelndu-m
groaznic. Dar ajunge, astea-s micile mele
probleme... Ea nu s-a schimbat. A
crescut puin, s-a mrit puin, dar a
rmas ea i am recunoscut-o din prima

clip.
i ntorcndu-se spre tnr, cu o lucire
rea n ochi, cu buzele strnse i vocea
seac amenintoare:
- Privii-o ce face... Totui eu am nvato meserie, eu care m-am sacrificat
pentru ea. Adun bani, adun bani! Pe
bun dreptate, mie ar trebui s-mi revin
toi aceti bani...
- n rest, relu doamna, nu vei pierde
nimic. Ii voi cumpra toate drepturile pe
care le pretinzi pentru acest copil. i te
voi plti nsutit, aa cum ea nu ar fi putut
s-i dea niciodat. Du-te, acum, du-te i
fii blnd... dac poi.
Btrna se nclin, din nou, de data
aceasta jubilnd. i n timp ce se
strecura spre strada Saint-Honore, i
trecu prin minte:
- Viitorul mi-e asigurat!... Pentru mine a
fost o adevrat binecuvntare ntlnirea
cu aceast doamn, att de bogat i
generoas...
Totui se vede c la ea lcomia era

nesioas cci imediat ce se bucurase,

ncepu s se vaite cu un regret amar:
Dac a putea numai s-i spun acestei
mici ciume de Muguette - pentru c aa o
cheam acum - dac a putea s-o fac smi spun ce-a fcut cu micua Loi'se pe
care mi-a furat-o cnd a fugit de la mine,
aceasta ar face s-mi pice n pung muli
bani n plus. i nu-i de dispreuit. Ea nu
tie, dar eu tiu c aceast micu Loi'se
este unicul copil al domnului Pardaillan
despre care se spune c este foarte
bogat n inutul su Saugis i care, sunt
sigur, c n-ar ezita s-i sacrifice
averea pentru a-i regsi copilul mult
iubit. E de vzut, e de vzut..."
II
N JURUL STLPULUI INFAMIEI DIN
STRADA SAINT-HONOR
Totui, Brin de Muguet i vedea n
continuare de meseria ei recent i
delicat. Taraba sa era aproape goal,
nu mai rmseser dect cteva
mnunchiuri de flori. Deodat, btrna i

iei nainte, cu minile n olduri. Brin de

Muguet pli ngrozitor. Se ddu repede
napoi, ca i cum ar Fi clcat, n acel
moment, pe un arpe veninos. i strig:
- La Gorelle!
Vocea-i sugrumat de groaz l fcu pe
ndrgostit, care o urma tot timpul, s se
apropie imediat, aruncnd btrnei o
privire amenintoare, care i-ar fi dat de
gndit acesteia, dac ar Fi observat-o.
Dar ea nu ddu atenie acestui tnr.
Rnji:
- Da, micua mea, sunt eu Thomasse la
Gorelle. Nu te ateptai s m-ntlneti,
nu-i aa?
- Las-m s trec. M grbesc s-mi
termin treaba, spuse bnuitoare Brin de
Muguet.
- Totdeauna, iute, deci! glumi La Gorelle.
Tu ai un minut, un minuel s-mi acorzi.
i plngnd: Saint- Thomasse s-mi
ajute, nu sunt mama ta, e-adevrat... Dar
te-am crescut... dac tu ai uitat, eu nu
te-am uitat, vezi, eu te iubesc, ca i cum

ai fi propria-mi fiic.
- n fine, ce vrei?
- S-i cer o mic lmurire, nimic mai
mult, fcu La Gorelle cu ardoare,
accentundu-i blndeea.
Curioii, care se opriser, se ndeprtar
unii dup alii, vznd c btrna nu
prea s fie animat de intenii rele.
Chiar ndrgostitul, linitit de urmrile
acestei ntrevederi care debutase ntr-un
mod ngrijortor, se ndeprt i el.
Totui, nu merse departe, se opri la
civa pai i i relu urmrirea sa
discret.
Cele dou femei se gsir singure, fa-n
fa.
Ele se aflau n mijlocul strzii, Brin de
Muguet cu spatele la poarta SaintHonor. La civa pai n spatele ei se
ridica un stlp al infamiei. Acesta era
situat la captul strzii Saint-Honor, n
consecin foarte aproape de biserica
Saint-Honor. ndrgostitul se gsea n
spatele tinerei, ntre ea i stlpul

infamiei, ascuns dup stlpul unei case.

n acel moment, o ceat destul de
numeroas nainta din strada Coq,
(devenit strada Marengo) spre strada
Saint-Honor. Nu dup mult timp ea
trebuia s ajung chiar n dreptul celor
dou femei care nici nu se sinchiseau,
nici n-o vedeau.
Chiar n acel moment, doi gentilomi, care
prea c vin din strada Saint-Honor, se
apropiara de tnr. Era imposibil ca
cineva s aib o nfiare mai semea
dect cei doi gentilomi. Nu trebuia s fii
un mare fizionomist ca s nelegi c
erau tatl i fiul.
Cei doi gentilomi, deci, naintar spre
Brin de Muguet, care nu-i vzuse deloc,
cci le ntoarse spatele.
n schimb, ndrgostitul nostru
necunoscut i vzu foarte bine. i cum i
vzu roi ca un colar, prins cu ma-n
sac, i acoperi imediat faa cu mantaua
i bombni contrariat:
- Vrul meu Jehan de Pardaillan i tatl

su! Ei drace!...
Cei doi Pardaillan - pentru c ei erau trecur fr s-l vad. Cel puin, el aa
crezu i respir uurat. Numai dup doi
pai, cel pe care-l numi vrul meu Jehan,
se aplec spre tatl su i-i strecur
zmbind:
- Vrul meu Odet de Valvert!... El
vegheaz de departe pe cea pe care-o
iubete: frumoasa Muguette, aici n faa
noastr.
- De ce nu se cstorete cu ea, dac
este att de pasionat.
- Mergei cam departe, domnule! strig
Jehan rznd. V asigur c srmanul
Valvert n-a ndrznit nc s-i declare
dragostea. i apoi, nainte de a se
cstori, ar trebui s gseasc acea
avere pe care a venit s-o caute la Paris.
n acel moment, cei doi Pardaillan
aproape ajunser n dreptul celor dou
femei. La Gorelle, care nu-i vzu, se
apropie de Brin de Muguette aproape s-o
ating, i cobornd glasul spuse:

- Ascult, cnd m-ai prsit, ai luat-o i

pe mica Lose...
Cei doi Pardaillan auzir. Jehan, la
numele de Lose auzit pe neateptate,
pli ngrozitor i strngnd braul tatlui
su, ntr-un suflet:
- Lose! Pentru Dumnezeu, domnule, s
ascultm. Brin de Muguete o ntrerupse
cu violen pe btrn:
- Da, am luat-o!... O iubeam pe aceast
mic Lose. i tiam bine c dac v-a fi
lsat-o ai fi fcut-o s
moar ncet, puin cte puin, cum m
fceai pe mine s mor. Ai fi lsat-o!...
Dar ar fi fost o crim monstruoas! Am
luat-o, am salvat-o din ghearele
dumneavostr... Ce-avei de spus de
asta?
- Nimic, bineneles, gemu La Gorelle, ai
fcut bine... nu-i reproez nimic... Dar
timpurile s-au schimbat.. Nu mai sunt
aceeai... Mizeria, vezi tu, m fcuse rea.
Vezi bine cum i vorbesc de blnd. M-am
bucurat sincer s te vd ntr-o sntate

nfloritoare i fcnd att de bune

afaceri, care sunt o binecuvntare... a
vrea s-i spun c la fel m bucur s tiu
acest copil fericit i sntos!
- Dac nu-i dect asta, bucurai-v; ea
estefericit i se simte bine!
- i unde ai dus-o pe aceast mic i
drag creatur a bunului Dumnezeu?
- Asta n-o s-o tii, La Gorelle.
- Hai, vd c tu continui s m bnuieti.
Nu ai dreptate, micua mea, nu-i vreau
rul, nici ie, nici copilului. Adio.
Puin uluit de aceast plecare att de
precipitat, care semna a fug, Brin de
Muguet respira mai puin stnjenit. n
acel moment, cavalerul de Pardaillan se
apropie de ea, lu toate florile care mai
rmseser i puse un ban de aur pe
taraba ei. i cum ea se fcea c
scotocete n pung pentru a-i da restul,
el fcu un gest larg de mare senior:
- Pstreaz restul, copila mea frumoas,
pstreaz, fcu el cu blndee.
Brin de Muguet mulumi, fcu o

reveren graioas pe care Pardaillan i

fiul su o admirar ca fiind cunosctori.
i vznd c se ndeprteaz, Pardaillan
o opri cu un gest i spuse cu un aer
indiferent:
- Vorbeai, cred, despre un copil pe care
l-ai luat de la aceast btrn ce-l
maltrata.
- Aa este. domnule.
_Un copil care se numete Lose.
- Da, domnule.
Pardaillan pru c se gndete o clip i
plin de blndee:
- Scuzai-m, copila mea, dac v pun
cteva ntrebri care v vor prea poate
indiscrete, dar sunt dictate de motivele
cele mai serioase, nicidecum de o
curiozitate deplasat, aa cum ai fi n
drept s presupunei. Vrei s-mi facei
favoarea de a rspunde?
- Cu plcere, domnule, fcu fr voia ei i
fr a pierde nimic din brusca
seriozitate,.
- tii care este vrsta acestei micue

Lose? relu Pardaillan.

- Trei ani i jumtate.
- Aceast copil este rud cu voi?
- Este fiica mea.
- Fiica voastr! tresri Pardaillan.
- Da, domnule.
- Suntei prea tnr, mi se pare, pentru
a avea un copil de trei ani i jumtate.
- Par mai tnr dect sunt. Am
nousprezece ani, domnule.
- Mi-ai spus attea. V mulumesc de mii
de ori, doamn, pentru gentileea cu care
ai binevoit s-mi rspundei. Cnd vei
trece pe strada Saint-Denis, intrai, din
cnd n cnd, la hanul Crand-PassePartout. Acolo locuiesc. S ntrebai de
cavalerul Pardaillan i, Fie c sunt, fie c
nu sunt acolo, s-mi lsai cteva din
florile nmiresmate ale dumneavoastr,
n schimbul crora vei primi un ban de
aur.
- Nu voi pierde prilejul, domnule cavaler,
promise Brin de Muguet, rspunznd cu o
reveren la

salutul larg, cu plria, foarte politicos,

al celor doi Pardaillan.
Tatl i fiul, inndu-se de bra, se
ndeprtar.
- Srmanul Odet, murmur Jehan, pentru
el va fi o mare lovitur, cnd va afla.
- Da, spuse Pardaillan posomort, mare
pcat... cci ar fi n stare s moar.
Drcia dracului! Cine ar fi putut s spun
asta despre aceast micu creia i s-ar
da iertarea pcatelor fr spovedanie.
- Poate este mritat, domnule. Ea nu
prea nici ruinat, nici jenat.
- Am observat, ntr-adevr, c n-avea un
aer de vinovie. Nu este mai puin
adevrat c este pierdut pentru Valvert
i asta m ntristeaz pentru el, care
este un copil brav i demn i l iubesc.
i reluar mersul i ddur colul, la
stnga, pe strada d'Orlans (azi strada
Luvru). Dup civa pai, Jehan oft:
-nc o fals emoie. Ah! domnule, ncep
s cred c niciodat n-o voi regsi pe
srmana mea micu Losette.

- i eu, cavalere, i spun c o vom

regsi. Doar pentru asta am venit aici,
drcia dracului! i apoi, eu nu o cunosc
pe aceast mic Losette i vreau -o
cunosc nainte de a pleca n marea
cltorie din care nimeni nu se ntoarce.
Pe Pilat, frumos ar fi ca un bunic s se
duc fr s-i mbrieze nepoata. O
vom gsi, i spun eu.
- S v asculte Dumnezeu, domnule.
O luar nc o dat la stnga, pe strada
Deux-Ecus, care urma s-i duc
obligatoriu n strada Grenelle.
III
DOAMNA CU OCHII NEGRI IESE DIN
ANONIMAT
Ei bine, doamn, spuse La Gorelle,
revenind aproape de litier, ai vzut?
Ea, de asemenea, m-a recunoscut
imediat.
- Da, rspunse doamna invizibil, te-a
recunoscut, dar nu fr groaz. Aceast
copil nu-mi pare s fi pstrat o amintire
excelent despre tine i de grija pe care

tu pretinzi c n-ai precupeit-o.

- Este o ingrat, rosti la Gorelle, n chip
de scuz.
- Te-am observat n timp ce-i vorbeai.
Cred c nu ai inut seam cum trebuia de
recomandrile pe care i le-am fcut. Ii
repet i asta pentru ultima dat: s nu
faci niciodat ceva contra acestei
copile... dac ii la via. Nici n bine, nici
n ru s nu te ocupi vreodat de ea.
Evit-o, poart-te ca i cum ea nu ar mai
exista pentru tine. Te sftuiesc s nu uii
vreodat aceste recomandri, aa cum
le-ai uitat pe cele precedente. Te
sftuiesc n interesul tu, nelegi...
- Nu le voi uita, doamn, v jur pe
venica mea mntuire.
i grbindu-se s schimbe un subiect de
conversaie ce devenea prea periculos
pentru ea, adug cu aerul su slugarnic:
- Sper, doamn, c suntei acum
convins c nu este nici o greeal. Brin
de Muguet este, cu siguran, fiica lui

Concini.
- Da, acum cred c nu poate fi nici o
eroare, recunoscu doamna invizibil.
- Cu siguran, ea este, doamn. Ea este
aceea care mi-a fost, odinioar, adus,
cnd abia avea cteva zile, de ctre
Landry Coquenard, fostul om de
ncredere al domnului Concini.
Doamna nu rspunse. Ea era convins i
reflecta.
- ngeri din paradis! strig deodat La
Gorelle, nu m-nel! El este!... Cu
siguran, el este!...
i agitnd draperia pe care doamna o
lsase s cad, cu o vie emoie:
- Doamn, el este!... El este!...
Din nou, ochii negri se artar. i cu
acelai calm suveran, glasul melodios al
necunoscutei se inform:
- Care el?
- Landry Coquenard! doamn! Landry
Coquenard n persoan! jubil La Gorelle.
i cu o bucurie frenetic pe care abia

putea s-o disimuleze, explic volubil:

- Vedei, doamn, acest amrt
zdrenros, trnd lanul de gt?... El
este!.. Este Landry Coquenard!...
- Dar acest nefericit este dus la tortur!
- Aa se pare, exulta oribila
zgripuroaic. Fr ndoial, l duc la
spnzurtoare, aici, aproape, n fa la
Saint-Honore... Ah! srmane Landry
Coquenard, trebuia s-o sfreti att de
mizerabil!... i cine mi-ar fi spus c voi
avea durerea s te vd atrnat de
crac!...
Cci dac naintm puin, l vom ve... Vai,
nu m-nel!... Este chiar domnul Concini
care-I duce... Isuse, cu ce privire plin de
grij nelinitit l soarbe! A! ghicesc
despre ce este vorba: Landry Coquenard
a avut suprtoarea idee de a-i aminti
de fostul su stpn care este, ca s
spun aa, regele acestui domeniu.
Doamna nu mai asculta de mult. La
Gorelle observ c ochii ei negri n-o mai
privesc, c draperia czuse din nou i-i

auzi glasul care, la cealalt draperie,

chem blnd:
- D'AIbaran!
Acest apel se adresa formidabilei statui
ecvestre a crei prezen am semnalato. Auzindu-i numele, el se aplec pe
grumazul calului su, murmurnd:
- Signora?
- Vezi acel condamnat, acolo, n mijlocul
grzilor? ntreb doamna necunoscut.
- l vd, doamn.
- Nu trebuie s fie executat, relu
doamna. Trebuie s-l eliberm, s-l
lsm s plece, s tim unde-i este
vizuina, s putem s-l regsim. Du-te.
- Bine, doamn, rspunse d'Albaran, fr
s se mire, cu un calm admirabil.
Fr s mai ntrzie, cobor de pe cal,
fcnd un semn oamenilor si. Imediat
acetia l imitar. Doi rndai, nsrcinai
s conduc catrii litierei, ieir din
colul n care stteau de rezerv i luar
n paz caii. D'Albaran i adun oamenii
n jurul lui i ncepu s le dea ordine cu

glas sczut.
Draperiile rmaser nchise, ochii
doamnei invizibile nu se mai artar. La
Gorelle atepta cu rbdare. Ea auzise
ordinul dat. Urmrea cu ochi furioi
conversaia n oapt a lui d'Albaran. i
cu buzele strnse, cu un aer plin de
rutate, mormia:
- Dup fata lui Concini pe care mi-a
interzis s-o ating, iat c-l salveaz pe
Landry Coquenard! Ah! dar aceast
doamn nobil salveaz deci, pe toat
lumea!... Este, deci, o sfnt cobort pe
pmnt!...
In acel moment, cei doi Pardaillan intrau
pe strada Deux-Ecus. Evident, ei
mergeau fr scop, la ntmplare...
Dinspre La Gorelle, draperia se ddu, o
secund, la o parte. O mnu alb
apru, innd o pung mare, umflat,
gata s plezneasc, cu bani de aur. n
acelai timp, vocea spuse:
- ine, asta, nu-i dect un acont.
Draperia cobor imediat. Ochii negri nu

trebuiau s se mai arate. Dar La Gorelle

auzi glasul armonios care spunea:
- Ascult. tiu unde s te gsesc. Asta
mi ajunge. Poi s ai nevoie s-mi
comunici lucruri importante. Prin urmare,
este necesar ca tu s tii cine sunt i
unde locuiesc. Sunt ducesa de
Sorrients i locuiesc la palatul
Sorrients. tii unde se afl palatul
Sorrients?
- Nu, doamn. Dar fii fr grij, m voi
informa, voi gsi.
- Nu te informa. O s-i explic: palatul
Sorrients se afl n spatele Luvrului, la
captul strzii Saint-Nicaise, lng
capela Saint-Nicolas, de care este lipit.
Este la intersecia a trei strzi: strada
Saint-Nicaise, strada Syne care se
ntinde de-a lungul rului i o fundtur
care pornete din aceast strad Syne.
Are trei intrri: cte una pe fiecare
strad. Dac ai nevoie s m vezi, s te
prezini la uia fundturii. S bai de trei
ori, cu distan ntre bti i persoanei

care va aprea s-i spui simplu numele

tu. O s reii bine
toate acestea?
_Am o memorie bun, zmbi la Gorelle.
S vd
mai nti: Doamna duces de Sorrientes.
Palatul Sorrientes la captul strzii
Saint-Nicaise. Uia fundturii care
pornete din strada Seyne. Trei bti cu
distan ntre ele la aceast ui i s
dau numele meu. E bine, nu-i aa?
- Este bine. Poi s pleci.
La Gorelle salut cu plecciune litiera.
Se pregtea s se repead spre strada
Saint-Honore pentru a vedea ce se va
ntmpla cu acest Landry Coquenard
cruia prea s-i poarte pic n mod
deosebit. Dar ndreptndu-se n acea
direcie, observ pe cei doi Pardaillan. i
vzndu-i o cuprinse, din nou, aceeai
nelinite. Se fcu ct putu de mic, nu
mai mic i se ascunse ct mai aproape
de spatele litierei.
Ajungnd n strada Grenelle, cei doi

Pardaillan se ntoarser, mainal, nc o

dat la stnga. Apropiin-du-se de litier,
o observaser pe La Gorelle. Au
recunoscut-o imediat i i-au concentrat
toat atenia asupra ei. Dar erau prea
departe pentru a auzi glasul ducesei de
Sorrientes, tot timpul invizibil n spatele
draperiilor lsate. Ei trecuser chiar
cnd s-o aud pe La Gorelle repetnd
indicaiile care i se ddeau pentru a
verifica dac nu uitase ceva.
Cei doi Pardaillan se ndeprtar. La
Gorelle, renunnd s-i satisfac
curiozitatea ntoarse cu hotrre spatele
strzii Saint-Honore, se strecur cu
vioiciune pe strada Deux-Ecus i dispru
cu acea rapiditate specific celor crora
frica le-a pus aripi la clcie. Cei doi
Pardaillan revenir pe Strada SaintHonor. Ei nimerir chiar trupa, a crei
prezen am semnalat-o n strada Coq i
care conducea un condamnat, care, dac
ar fi s-o credem pe La Gorelle, nu era
altul dect Landry Coquenard, despre

care venise s vorbeasc cu ducesa de

Sorrients, care din motive personale pe care, fr ndoiala, le vom afla
imediat - nu voia ca el s fie spnzurat.
Era mare mbulzeal n acel loc, cci
mulimea era imobilizat pentru a vedea
cum trece cortegiul. Cu o grmad de
lovituri de coate, cei doi Pardaillan i
croir drum i se ndeprtar de aceast
mare adunare. Cnd se aflar n afara
mulimii, Jehan se opri deodat i, ieind
din reverie:
- Este ciudat, spuse el, aceast femeie...
cum zici c a numit-o frumoasa
Muguette?
- La Gorelle, i aminti Pardaillan, care
avea ntotdeauna o memorie
extraordinar.
- La Gorelle! Asta e!... Ei bine, mi se pare
c am vzut-o deja. dar nu tiu unde i
cnd. M-am gndit bine, dar n-am ajuns
s-mi amintesc.
IV
DRUMUL SPRE SPNZURTOARE

E timpul s ne ocupm de aceast trup

a crei prezen n strada Saint-Honore
provocase o att de vie emoie n
mulime.
Aceast trup era, n ntregime, compus
din oameni care aparineau lui Concino
Concini, mareal i marchiz d'Ancre.
Concino Concini, care conducea n
persoan aceti oameni, i copleea cu
autoritatea sa, i nflcra...
Acest om era reprezentarea vie a puterii
fr limit, a orgoliului fr frn, a
lcomiei nesioase, a luxului infernal.
Dup apariia lui La Gorelle care, fr
ndoial nu era dect un ecou, el era, s
spunem aa, regele acestui domeniu".
Acest domeniu era regalul Franei, cel
mai frumos domeniu al cretintii. i el
era astfel datorit voinei unei femei pe
care o pasiune nesbuit o stpnea
despotic. El era astfel pentru c era
amantul Mriei de Medicis: regina
regent. i pentru c el era ca s
spunem aa, rege", Concini crezuse c

putea s le permit oamenilor si s se

amuze. Oamenii si, de obicei, erau cei
ce se numeau oamenii de rnd ai
domnului marchiz d'Ancre.
Iat n ce consta acest joc:
Doi soldai, efi ai grupurilor de zece, de
Roquetaille i de Longval, fcuser dou
lauri n jurul gtului unui srman
zdrenros. Cele dou extremiti ale
sforilor lungi treceau pe umerii lor i cu
hohote zgomotoase de rs, l trau cu
brutalitate ca pe un viel spre abator.
Aveau grij s se deprteze ct mai mult
posibil, ca victima lor s fie vizibil n
mijlocul oselei, expus batjocoririlor
plebei. Cci nu se ndoiau c plebea se
distra cu acest joc atroce, care le prea
dintre cele mai amuzante. i, imitnd
glasul strident al negustorilor ambulani,
ei strigau:
- Facei loc!... Facei loc pentru acest
biat ru pe care-l ducem la
spnzurtoare!...
Aceti oameni fceau mare tapaj, i

copleeau victima cu ironii grosolane, cu

injurii pe ct de brutale, pe-att de
diverse, supraveghind-o de aproape. i
cnd avea aerul c vrea s se opreasc,
rznd n hohote, ei o obligau s mearg,
nepndu-i, fr mil, spatele cu spadele
lor imense. In spatele acestor oameni,
venea Concini, sprijinindu-i braul de
baronul Rospignac, omul su de
ncredere i cpitanul, celor patruzeci de
soldai ai si. Concini, ntotdeauna tnr,
ntotdeauna mbrcat somptuos i de o
elegan extraordinar, era prizonierul
cu o nelinite mohort.
Dar Roquetaille i Longval, trgnd cu
zdruncinturi violente laurile, ameninau
n fiecare clip s-l sugrume de-a dreptul
pe nefericitul Landry Coquenard.
Totui, trecnd peste toate acestea, el
reuea s se ntoarc din cnd n cnd.
Atunci el se redresa. Ochii-i injectai l
cutau pe Concini n spatele tlharilor
lui, singurul care nu supraveghea i-l
sgeta cu o privire n care sclipea o

groaznic ameninare i atunci, Concini

plea, tremura, se crampona de braul lui
Rospignac i cu un glas de-i clnneau
dinii comanda:
- Mai repede!... Mai repede!...
i banda asculttoare grbea pasul,
rznd mai tare, discutnd foarte tare la
care spnzurtoare i-ar conveni s
mearg pentru a-l aga pe ticlos.
Astfel, cortegiul sinistru intr pe strada
Saint-Honore, n plin mulime. Aceast
mulime l vzuse venind de departe. Dar
cum nu-i dduse seama de realitate, nu
i-a acordat dect o slab atenie. Cnd
ajunse acolo, mulimea nelese. Nimeni
nu-l cunotea pe condamnat. Ceea ce
fcuse, unde, cnd, cum fusese prins, de
ce l spnzurau. nimeni nu tia nimic.
Dar, n acea mprejurare, era evident c
se aflau n faa unei bravuri insolente, de
o violen incalificabil. Landry
Coquenard putea s fie un ticlos
groaznic, vinovat de toate crimele. Prin
tratamentul odios care i se aplica, el

apru ca o victim. El deveni simpatic,

fr s se tie cine era.
- Facei loc acestui ticlos care va fi
spnzurat dup meritele sale. '
Mulimea rmase, tot timpul, tcut. Dar
ea nu fcea loc de trecere. Nu fiindc
era stpnit de revolt. Pur i simplu
pentru c o paraliza o imens uimire.
Brin de Muguet, care rmsese n
mijlocul oselei, la intrarea n strada
Coq, firete c se gsi n primele rnduri.
Ea fu aceea care-i regsi, prima
vorbele.
- Bietul om! strig ea.
Toat lumea o auzi. Landry Coquenard ca
i ceilali. Era, cu siguran, un om brav,
acest Landry Coquenard. In ciuda
situaiei ngrozitoare n care se afla, el
nu-i pierduse capul. El o fix pe cea
care vorbise cu nite ochi care
produser o emoie sfietoare i
murmur:
- Este ea, fiica lui Concini, ea m
comptimete! Ah, brav micu!...

Concini auzise i el... Rospignac,

cpitanul soldailor si auzise i el.
Concini i Rospignac, n acelai timp, o
intuir pe Brin de Muguet cu o privire
plin de pasiune slbatic. i Concini,
strngnd nervos braul lui Rospignac, i
strecur la ureche cu o voce aprins:
- Ea este, Rospignac! Pe Sfnta Fecioar,
trebuie s-o urmresc, s-i vorbesc... i
dac m respinge, din nou... Vei fi cu
mine Rospignac, m vei ajuta!...
Rospignac bombni n sinea lui:
Da, conteaz pe mine, desfrnat
mizerabil de Italia!... Dect s i-o dau, ia smulge inima cu unghiile!... O iubesc
i eu!... O vreau!... i, pe sngele
diavolului, nimeni n afar de mine n-o va
avea!.."
Totui, cu voce tare, cu o indiferen
afectat:
- Sigur c da, domnule. Dar prizonierul
dumneavoastr?... Credeam c avei
motive deosebite de a v asigura cu
proprii dumneavoastr ochi c un

treang bun l va face mut pentru

totdeauna.
- Ei! Oamenii ti vor face treab bun i
fr noi. Vreau s-i vorbesc.
- Dac mulimea ne las s trecem...
Ceea ce nu mi se pare foarte sigur.
Odet de Valvert auzise. El se afla destul
de departe. i se apuc s dea din coate
cu o for impetuoas pentru a se
apropia de tnr.
n fine, i mulimea auzise. i mulimea,
n loc s se deprteze, cum nu ncetau
s ceara Roquetaille i Longval,
mulimea strnse rndurile i ncepu sa
murmure.
Acest Landry Coquenard, care nu-i
pierdea capul, trebuie c este brav, neam spune noi. Mai mult, era un om
detept i hotrt. Concini i spadasinii
si, n infatuarea lor, nu-i ddeau seama
de starea mulimii? El, ns, i ddu
seama imediat, ncepu s zbiere:
- La mine!... Ajutai-m!... Oameni buni,
vei lsa s fie asasinat n mod mizerabil

un bun cretin care n-are s-i reproeze

nici o crim?
Vicleanul avusese grij s spun c
voiau s-l asasineze. Acest cuvnt
produse o enorm impresie. Murmurele
se ridicar cu un ton, devenir vuiete
premergtoare furtunii. Dar mulimea
nc nu mica. Ea atepta pentru a trece
la aciune, ca cineva mai hotrt s dea
impulsul.
Aceasta fu tot Brin de Muguet care-l
ddu, fr s se gndeasc, ntr-un elan
al inimii sale bune:
- Nu este nici un brbat aici? strig ea.
- Este, cel puin unul, domnioar,
rspunse imediat o voce puternic.
Era Odet de Valvert, care reuise, n
sfrit, s se strecoare aproape de ea i
care vorbi astfel.
Odet de Valvert nu pierdu timpul. Dup
ce salut pe doamna sa" cum fceau,
odinioar, vitejii naintea misiunii, cu
lancea n cumpnire, se post n faa lui
Roquetaille i Longval, i cu o voce

caustic, pronun:
- De ce maltratai astfel pe acest om?
Este nedemn pentru gentilomi, de a
abuza astfel de fora lor fa de un
srman diavol fr aprare.
Cei doi spadasini se zborir.
- De ce se amestec acest tnr zpcit?
mugi Longval.
- Acest caraghios vrea s-i dea
importan! zbier Roquetaille.
- Caraghios! tnr zpcit! Suntei prea
generoi, 'domnilor! ironiza Odei de
Valvert.
El spuse asta. Dar n acelai timp, i
proiect cei doi pumni, n fa. cu o for
irezistibil. Cei doi czur pe spate, la
patru pai de acolo.
- Triasc domniorul! strig mulimea
entuziasmat.
Landry Coquenard era gata la orice. Nici
el nu pierdea nici o secund. Facu o
sritur uimitoare, i czu n braele pe
care i le ntinse Odet de Valvert.
Cu o for pe care n-ai fi bnuit-o

niciodat la un tnr cu o nfiare att

de delicat, l ridic, l trecu n spatele
lui i-i strecur n mn o pung,
zicndu-i:
-- Fugi repede.
Landry Coquenard l privi cu o
recunotin inexprimabil pe salvatorul
su i fr s ntrzie, fr s pronune
un cuvnt, se precipit n mijlocul
mulimii, care se deschise pentru a-i face
loc s treac.
In acel moment, colosul ducesei de
Sorrients venea n fug in fruntea celor
zece oameni ai si. El gsi treaba gata
fcut. Totui ordinele ducesei erau
categorice: nu trebuia numai s salveze
prizonierul, ci s tie i unde locuiete,
pentru a-l putea regsi. Landry
Coquenard. nuc, se simi nhat,
ridicat, trecut din mn n mn, purtat
pe strada Granelle, n spatele litierei. El
se afla destul de departe de clii si, n
afara pericolului. El fugi, fr a cere
explicaii nimnui.

D'Albaran se apropie de litier.

- S-a fcut, doamn, spuse el n spaniol.
Dar omul deja scpase de cei care-l
ineau. Noi n-am fcut dect s-i uurm
fuga.
- Am vzut, rspunse ducesa de
Sorrientes n aceeai limb.
- Ce ordonai, doamn?
- S ateptm, spuse ducesa, atept pe
cineva i vreau s vd ce i se va
ntmpla acestui tnr, care a ndrznit
s-l nfrunte n fa pe atotputernicul
stpn al acestui regat.
i cu un surs nedefinit, ea adug:
- i apoi sunt curioas s tiu, de
asemenea, ce va face acest brav popor
al Parisului, care murmur acolo.
D'Albaran se nclin respectuos, sri n
a i-i relu poza rbdtoare i atent,
aproape de litier. Oamenii si deja i
nclecaser caii i i reluar atitudinea
rigid de soldai sub arme. Acum nu mai
erau dect nou. Al zecelea se dusese
pe urmele lui Landry Coquenard i nu

trebuia s-I scape.

V
CUM SE TERMIN CIOCNIREA
S revenim la Oclet Valvert i la banda
de lupi turbai cu care urma s se
ncaiere.
Gestul su fusese att de rapid, att de
imprevizibil, nct oamenii lui Concini nu
tiur ce se mtmplase dect cnd
vzur pe cei doi camarazi ai lor
rostogolii n praf. In ceea ce-l privete,
Landry Coquenard fusese att de prompt
s prind ocazia, nct era deja n strada
Grenelle, cnd ei observaser c fugise.
Concini i Rospignac nu observaser
nimic . Ei nu aveau ochi dect pentru
Brin de Muguet pe care o devorau, de-a
dreptul cu privirea.
Odet Valvert se atepta s fie atacat
imediat i era n gard. Acest scurt
rgaz, pe care stupoarea adversarilor si
i-l acorda, l fcu s-i observe. Foarte
natural, atenia sa se opri, mai nti,
asupra celui pe care-l tia ca fiind eful:

asupra lui Concini. Nu putu s nu fie

frapat de privirea nflcrat, de
pasiunea brutal cu care Concini i
Rospignac o sgetau pe tnr. Mna sa
rsucea cu nervozitate mustaa i, dup
ce se nroi, deveni palid: gelozia ncepu
s-i abat asupra lui gheara-i ascuit i
s-i sfie inima.
Nu era singurul care remarcase privirile
nflcrate ale celor doi.
n mulime, o femeie de statur mic se
sprijinea de braul unui om exagerat de
nalt. Aceast femeie nu avea ochi dect
pentru Concini. Ca i Odet de Valvert, fu
frapat de felul n care el o privea pe
frumoasa florreas. Ea urmri direcia
acestei priviri i examina pe tnr cu o
atenie ptrunztoare de femeie geloas
care-i observ rivala. i strnse
puternic braul cavalerului su, i gemu
cu glas plngre:
- Stocco, iat pe cea pe care el o
iubete!... Uite-o!... Cu toate acestea,
oamenii lui Concini i-au revenit

din uluire, Mai nti fu o ploaie de injurii

n care toi diavolii infernului erau la loc
de cinste. Aceast explozie furioas l
smulse pe Concini din contemplarea sa
pasionat i l aduse la realitate.
- Ce este? fcu el.
l informar n cteva cuvinte. Aflnd c
afurisitul Landry Coquenard" o tersese
englezete, datorit interveniei acestui
bieandru pe care-l artar, Concini
deveni livid. Un tremur convulsiv l
cuprinse de la picioare pn-n cretet.
Ameit de furie, izbucni mai nti n injurii
ngrozitoare.
Dar revenindu-i imediat, cu un glas pe
care o furie teribil l fcea s tremure,
comand:
- Prindei-mi acest om!... S ia locul celui
pe care vi l-a luat!...
- Ei! viteazule, spuse Odet de Valvert cu
dispre, de ce nu venii dumneavoastr,
s m prindei chiar voi n persoan? A
fi curios s vd ct cntrete spada
unui desfrnat din Italia fa de sabia

unui gentilom loial din Frana.

Adevrul e c ardea de dorina de a se
msura cu rivalul pe care-l ghicise i pe
care-l detesta deja din instinct, ntreaga
sa atitudine era chiar ea o insult, o
sfidare.
Pentru prima dat, mulimea gsea un
om care ndrznea s-i arunce n fa lui
Concini nmrmurit acest epitet
insulttor de desfrnat din Italia". Se
simea strnit aceast mulime. Exulta.
i izbucni ntr-o aclamare formidabil:
- Triasc domniorul!
- La dracul! Ce-ateptai, cnd eu
comand?... Prindei-mi acest om, v
spun. De altfel, trebuia s
le fac aceast dreptate, ei nu ezitau.
Toi aceti btui erau viteji,
incontestabil. Ei se puser n micare
nainte ca stpnul lor s termine de dat
ordinul. Roquetaille i Longval care se
ridicaser se repezir, primii, cu spada
ridicat:
- Trebuie s-i iau snge! urla

Roquetaille.
- Vreau s-i scot maele! mugi Longval.
Totui, contrar celor ateptate, ei gsir
o spad supl i vie, care par ca i cum
se juca cu toate atacurile lor. Poate c
ar fi primit o lecie pe care nfumurarea
lor o merita, dac toat banda, cu
strigte nspimnttoare, nu le-ar fi
venit n ajutor. Toi, n acelai timp, se
npustir pe insolent, care, fapt, totui,
neprevzut, la care nu s-ar fi ateptat din
partea lui, susinu fr slbiciune
nspimnttorul oc.
Era clar, totui, c n ciuda vitejiei sale
nebuneti, forei i abilitii sale, acest
tnr nu ar fi putut s reziste mult timp
celor cincisprezece spadasini care, fr
ruine, l asaltau din toate prile.
Furtuna izbucni. Pentru c fusese frnat
o clip, izbucni i mai teribil. Aceasta fu,
mai nti, ca rspuns la
strigtele tlharilor, un strigt formidabil
care acoperi toate zgomotele:
- Jos strinii!... S plece la ei acas!...

Jos cei ce ne nfometeaz!...

i mulimea se urni. Oamenii lui Concini
trebuir s-l abandoneze pe Odet de
Valvert pentru a face fa acestei
mulimi de adversari pe care nu se
ateptau s-i ntlneasc. Totui
mulimea se mulumise s elibereze
domniorul" a crui atitudine mndr
avu darul s-i strneasc entuziasmul.
Ea se mulumise doar s-i paralizeze pe
oamenii lui Concini, fr s-i loveasc.
Concini nc nu nelese. Aceast
moderaie a mulimii, care venea din
contiina forei sale, el o atribui fricii. El
sfri prin a se nfuria; el rcni:
- Prindei-mi aceast canalie!... Haidei,
haidei, lovii, omori!...
Oamenii si ascultar ordinele, ntradevr lovir, civa nefericii czur, pe
jumtate omori. Atunci furia poporului
izbucni cu toat impetuozitatea. Ducesa
de Sorrientes i spusese lui D'Albaran c
vrea s vad ce va face bravul popor al
Parisului. Ea fu lmurit.

Huiduieli, fluierturi stridente i

acoperir glasul. i un strigt imens se
ridic:
- La moarte!... La moarte Concini... La
ap cu desfrnatul! La moarte asasinii!
- Santa Maria! Stocco, aceti turbai vor
s mi-l omoare pe Concino! se lamenta
mica femeie de la braul omului nalt.
i de data aceasta ea vorbea n italian.
i Stocco, n aceeai limb, cu ochii
strlucind de o bucurie rea, cu acel aer
zeflemitor care-i era specific, rspunse:
- Eu cred, signora, c ntr-adevr trebuie
s v pregtii vlurile de vduv.
- Stocco, fcu Leonora Galigai - pentru
c se prea c ea este - privete acolo,
nu-l vezi venind pe rege? Este ora cnd
se ntoarce din promenad.
Deasupra capetelor pe care le domina
prin nlime, Stocco arunc o privire
nspre intrarea Saint-Honor.
- Cred c el este, spuse el.
Leonora Galigai i strecur repede la
ureche cteva cuvinte. Stocco ridic

ireverenios din umeri. Dar el se supuse

fr discuii. i dnd puternic din coate
i croi drum spre Concini. i cum i
ddea seama c manevra sa nu era
suficient, striga cu glasu-i dezagreabil,
maliios:
- Regele!... Uitai-l pe rege!... Facei loc
regelui! Furia mulimii nu se potoli,
auzind aceasta. Dar
atenia i fu deturnat. Concini i oamenii
si, care se vedeau pierdui, avur o
clip de rgaz. Stocco ajunse cu uurin
n faa celui la care fusese trimis.
- Monseniore, spuse el n italian, iat
regele.
- Nu m intereseaz regele! mormi
Concini plimbndu-i privirea cumplit
deasupra mulimii.
Stocco se frnse n dou ntr-un salut
exagerat i cu aceeai voce
dezagreabil, fr s tii dac vorbete
serios sau dac ibate joc:
- Pe Dumnezeu, signore, spuse el, tim
bine c adevratul rege al acestei ri

suntei dumneavoastr. Totui, nu avei

nc nici titlul, nici coroana. Titlul i
coroana le are copilul care vine de acolo.
Credei-m, monseniore, nu este prudent
s v artai n faa lui ntr-o situaie att
de umilitoare ca aceasta. Va trebui s-i
dai o mic dovad a puterii
dumneavoastr... i dac anturajul
micului rege se va ndoi de fora
dumneavoastr, de aceasta voi suntei
responsabil, monseniore.
- La dracu! ai dreptate, Stocco!
recunoscu Concini. i el ddu ordin lui
Rospignac s se retrag, pe care
aa viteaz cum fu, l ntmpin cu o
adevrat uurare, i mica pumnii de
furie i privirea sa scnteietoare cuta
tot timpul pe cineva. Deodat l gsi. i
strngnd cu putere braul lui Stocco:
- l vezi pe acest tnr? fcu el cu un
glas rguit. l art pe Odet de Valvert
care, la civa pai de Brin de Muguet, o
sorbea din ochi cu o adoraie mut.
- l vd, rspunse Stocco cu aerul su

zeflemitor.
- O mie de livre pentru tine, Stocco, dac
vei afla numele su i locul unde a
putea s-I prind.
- Vei ti mine diminea, promise
Stocco.
- O mie de livre, dac mi vei afla unde
locuiete aceast tnr.
De data aceasta, Concini, cu un glas pe
care pasiunea l fcea gfitor, o indic
pe Brin de Muguet. Iar Stocco, cu o
rceal vizibil, cltinnd din cap,
rspunse:
- Mica florreas!... Greu, monseniore,
foarte greu!... Aceast micu, i s m
ia dracu dac tiu de ce, aceast micu
face un mister din locul unde locuiete.
i pn azi, ea a tiut s se pzeasc
bine, nct nimeni nu poate spune unde
se afl locuina ei.
- Cinci mii de livre, insist Concini, dac
vei reui.
- Drace, fcu Stocco, ai crui ochi
scnteiau, avei argumente irezistibile,

monseniore.
i cu hotrre:
- Bine, m voi strdui s v satisfac.
Promisiunea era vag. Totui se vedea
c Concini
avea o ncredere deplin n abilitatea
acestui om, cci un surs de satisfacie
i flutur pe buze.
Retragerea lui Concini i a oamenilor si
se fcu, fr prea multe stricciuni. Ei
revenir la palatul d'Anere, care era lipit,
s zicem aa, de Luvru. Acolo, Concini
adun n cabinetul su pe cpitanul su
de grzi. Domnul de Rospignac,
d'Eynaus, de Longval, de Roquetaille, de
Louvignac, locoteneni sau efi ai
grupurilor de zece soldai, de Bazargues
de Mon-treval, de Chalabre. de
Pontrailles, oameni simpli care datorit
mprejurrilor ajunseser oamenii de
ncredere ai lui Concini.
- La vntoare, comand Concini cu un
umor sinistru, la vntoare, bravii mei
copoi. Depistai-mi animalul, gonii-l la

mine... m nsrcinez s-l rpun chiar eu.

i concedie cu un gest, fcndu-i semn
lui Rospignac s rmn. Imediat ce
ieir tumultuos i cu hohote
zgomotoase de rs, Concini i puse
mna pe umrul lui Rospignac i cu ochii
injectai, buzele rsfrnte ntr-un rictus
feroce, mormi:
- Rospignac, vegheaz ca oamenii ti s
mi-l aduc viu pe acest tnr... Vegheaz
asta, pe capul tu.
i cum Rospignac l privea cu mirare, el
i dezvlui secretul acestei uri subite,
care se manifesta de prima dat teribil,
mortal:
- i el o iubete, nelegi Rospignac?... i
cine tie dac chiar dragostea pentru el
n-o face s m dispreuiasc?...
- Mi-ai spus destule, monseniore, replic
Rospignac.
Rospignac adun n jurul lui pe cei patru
locoteneni ai si: Longval, Roguetaille,
Eynaus i Louvignac.

- Domnilor, le spuse el, s "ne

rentoarcem, pe strada Saint-Honor i
s ncepem s-o cutm pe Muguette,
frumoasa florreas. l vom regsi, n
acelai timp, i pe domnior. Este sigur
ntotdeauna c-l gseti acolo unde este
ea.
S revenim, acum la Stocco, cavalerul
servant i confindetul Leonorei Caliga,
soia lui Concini.
Stocco, revenind la stpna lui, visa la
fel ca i Rospignac. Reveria lui se baza
pe un simplu calcul:
O mie de livre pentru tnr... acestea,
ca s zicem aa, deja le am... Bine. Plus
cinci mii pentru tnr... acestea nu vor
fi uor de ctigat!... Va trebui, totui, s
izbutesc... n total, ase mii de livre...
Plus ce-mi va da signora Leonora... Hai,
ncepe bine ziua... Dac toate vor
semna cu aceasta, voi face n curnd
avere!..."
- Ce i-a ordonat? l ntreb Leonora.
- S-i aflu numele i locuina acestui

bieandru care o urmeaz, acolo, pe

mica florreas rspunse Stocco.
i cu un aer detaat:
- Mi-a promis mii de livre pentru asta.
Leonora aprob ncetior din cap.
Acest tnr a ndrznit s-l insulte pe
Concino al meu, trebuie s fie pedepsit.
Dup aceea, Stocco? Ce i-a ordonat n
legtur cu tnr?
- S-i aflu locuina unde se ascunde. Mi-a
promis cinci mii de livre pentru asta.
O durere sfietoare contract
trsturile Leonorei. Privirea i se ridic
spre cer ntr-o mut imprecaie. i se
lamenta:
- Cinci mii de livre!... Vezi bine c o
iubete!...
- n fine, signora, fcu Stocco cu
ngrijorare, trebuie s ascult ordinul
monseniorului?
- Da, Stocco. Numai c atunci cnd o vei
gsi, s vii, ca ntotdeauna, s m pui
mai nti la curent. i nu te vei duce s-l
gseti pe Concini dect dup ce vei

primi instruciunile mele.

- Aceasta o voi face fr s-mi spunei.
Cnd vrei s m apuc de vntoare,
signora?
- M vei nsoi aici aproape unde am
treab. M vei duce, apoi, acas. Dup
aceea vei putea s-i ncepi misiunea.
Stocco se nclin n linite, fr s arate
nici cea mai mic nemulumire. Leonora
l lu de bra. Ea se duse pe strada
Crenelle, direct la litiera ducesei de
Sorrientes. Draperiile erau tot timpul
trase. Ele nu se deprtar. Ducesa nu se
art, dei soia lui Concini i anun
sosirea cu o mic tuse discret. Aceasta
n-o mpiedic pe Leonora s se ncline cu
o adnc reveren. i aceasta era
straniu, acest respect mpins pn
aproape de umilin, pe care ea l
manifest fa de aceast duces
misterioas care nu gsea deloc de
cuviin s i se arate.
Dup ce a salutat, Leonora, cu acelai
respect extraordinar, spuse n italian:

- Sunt la ordinele dumneavoastr,

signora ilustrisim. i ilustrisim
signora", fr s gseasc de cuviin
s se arate, marcnd net distana ce le
separa, cu glasul su melodios i n
acelai timp, suveran, autoritar,
rspunse:
- Ah, dumneavoastr suntei, Leonora!...
urcai.
i Leonora Galigai ascult, aa cum
ascultase de regina regent, Mria de
Medicis.
VI
RIMELE
n acea diminea, aa cum o fcea
aproape n toate dimineile, regele se
duse s vneze cu oimii si. Se ntorcea
ncetior, trecnd, prin intrarea SaintHonore la pasul calului su, cnd Stocco,
la ordinul Leonorei Galigai, semnal
venirea sa.
Louis XIII nici nu avea patrusprezece ani.
El purta cu o elegan juvenil un
costum de vntoare.

La dreapta sa, sttea un brbat de

treizeci de ani, nalt, cu o nfiare
elegant. Era maestrul su de
vntoare cu oimi". Se numea Charles
d'Albert. Dar, cum motenise o mic
ferm arendat n parte, pe malul
Ronului, luase numele acestei ferme i
se numi Albert de Luynes.
La stnga regelui, sttea un tnr de o
elegan extraordinar. Era marchizul de
Montpouillan, unul din fii btrnului
marchiz de la Force.
Luynes, cu ochii si ptrunztori i vii,
descoperi primul adunarea n mijlocul
creia se zbteau Concini i oamenii si.
Numai auzul su fin fu primul care
deslui strigtele amenintoare ce
porneau din aceast
adunare. Se ridic n scri pentru a
vedea mai bine i-i ciuli cu mai mult
atenie urechile. i un surs
nemaipomenit i flutur pe buze, n timp
ce ochii-i scnteiau. Cu o ciudat
familiaritate, smulgndu-l pe rege din

reverie, cu un glas fremttor:

- Ascultai, sire, ascultai... Este vocea
poporului vostru care se face auzit,
acolo. i pedagogul vostru trebuie s v
nvee c vocea poporului este vocea lui
Dumnezeu. Ascultai, sire, ascultai
vocea lui Dumnezeu.
Regele i Montpouillan i ciulir
urechile. Auzir clar mulimea care urla.
- La moarte, Concini!... La ap cu
desfrnatul! Regele pli. Buzele i se
strnser. Ochii si
scnteiar i cutar s vad ce se
petrecea n deprtare. Luynes l fulgera
cu privirea ca i cum ar fi vrut s-i
smulg ordinul de moarte pe care-l dorea
din tot sufletul. Dar tnrul rege rmase
mut, i ntoarse privirea i-i relu aerul
absent.
Luynes ridic pur i simplu din umeri i
cu un aer morocnos:
- S galopm pn acolo, spuse el. Poate
vom ajunge la timp s vedem.
Regele ezit o clip. Dar, fr ndoial, l

rodea i pe el curiozitatea cci, fr s

spun un cuvnt, ddu pinteni calului. i
fu, n mijlocul strzii Saint-Honor un
galop dezordonat care nu dur dect
cteva minute, ntruct fu repede
ntrerupt de un accident: calul regelui se
izbi subit de noi nu tim ce obstacol i
czu brusc pe genunchi.
Regele era un excelent cavaler. Dar fu
surprins de cderea brusc a calului su.
i aceast cdere o provoc pe a sa: el
prsi scrile i fu proiectat peste
grumazul calului su. Nenorocirea fu c
accidentul se ntmpl chiar n
momentul n care cavalcada ajunse la
nlimea stlpului. i regele se trezi
aruncat n zbor chiar n faa masivului
zid. Un strigt sfietor izbucni din toate
piepturile istovite: se ateptau s vad
corpul tnrului rege sfrmndu-se de
pietre. Se aternu o linite mormntal,
n timpul creia se putea auzi gfiala
acestei mulimi ndurerate. i deodat
izbucni o bucurie delirant, urmat

imediat de aclamaia care rsun pentru

a treia oar n aceast diminea:
- Triasc domniorul!
Calul regelui czuse la civa pai de
stlp. Hazardul vru ca Odet de Valvert s
se afle foarte aproape de acest loc.
Aproape n faa lui regele czu din a. Ca
toat lumea, tnrul nelesese pericolul
ngrozitor n care se afla regele i c
acesta putea s-i sparg capul de
pietre, la doi pai de el. Fr s se
gndeasc mult, fr s ezite, fcu o
sritur uimitoare n acea direcie, se
propti solid pe picioare i i deschise
braele. i chiar n braele lui czu Louis
XIII. ocul fu nspimnttor. Dar el se
inu bine i relundu-i sigurana, l
aez ncetior pe rege pe picioare.
i imediat, n timp ce regele se puse n
micare nc buimac, uitnd de toat
eticheta, uitnd s-i descopere capul,
cu un glas sugrumat de nelinite:
- Nu v simii ru, nu-i aa? spuse el.
i era admirabil aceast uitare de sine.

Regele o simi instinctiv. i uitnd i el

eticheta, nu fr admiraie:
- Nu, ntr-adevr, spuse el. Pe
dumneavoastr ar trebui mai degrab s
v ntreb aceasta. Dumneavoastr ai
fost cel foarte tare scuturat.
- Eu nu, rspunse Valvert. i cu un rs
cristalin:
- Sunt foarte mhnit, mulumesc lui
Dumnezeu.
- Iar eu sunt foarte fericit! surse regele.
Minutul care urm fu unul din acele
minute ncnttoare pe care un om nu lar putea uita niciodat fie el mprat sau
rege nici la vrsta biblicului Matusalem.
Mulimea se repezi spre rege s-l vad,
s-l pipie, s se asigure c nu i se
ntmplase nici un ru.
- N-am pit nimic, prieteni, n-am nimic.
i adug, zmbindu-i lui Odet Valvert:
-... Mulumit acestui domn, care, fr s
par, a motenit fora lui Hercule n
persoan.
Suita regelui se repezi spre el, n frunte

cu Luynes i Montpouillan.
- Dac vi s-ar fi ntmplat ceva ru,
majestate, m-a fi strpuns cu sabia, l
asigur Luynes care era foarte palid i
prea sincer.
- Suntei prieteni bravi i fideli, spuse el.
Linitii-v, ne-am ales numai cu frica.
- Din fericire, strig Luynes. i n sinea
lui, adug: Pentru mine!..."
i se grbi s dea ordine pentru a-l
smulge ct mai repede pe rege de la
aceste efuziuni populare, care nu-i
conveneau deloc. Aduse calul su
regelui. Ca i cum n-ar fi fost nimic, el
sri cu uurin n a. nainte de a pleca,
l cut din ochi pe Odet de Valvert.
Acesta nu era departe. Se inea la doi
pai de rege, rigid, puin palid, cu
privirea scnteietoare. Prea cuprins de
o mare bucurie i din cnd n cnd, i
strecura lui Brin de Muguet o privire
triumftoare, care copil al strzii cum
era, se fofilase n primele rnduri i nu-i
ddea nici o atenie, deoarece nu avea

ochi dect pentru rege.

Odet de Valvert vzu foarte bine c
regele, nainte de a pleca, l cuta cu
privirea. i se grbi s se apropie,
convins din ce n ce mai mult c o ploaie
de favoruri l va coplei. In rest, primele
cuvinte ale regelui i confirmar aceast
idee, care de fapt era foarte normal.
- Domnule, i spuse, cu un surs graios,
regele Franei, v datoreaz viaa. V
asigur c nu v va uita niciodat. Numele
dumneavoastr, domnule?
- Gentilomul cruia Maiestatea Voastr i
face onoarea s i se adreseze, se
numete Odet, conte de Valvert.
Regele pru c reflecteaz o clip. Era
tnr. Nu nvase nc s se prefac.
Acest tnr i plcea i el lsa cu
nevinovie s se vad acest lucru.
- Domnule conte de Valvert, suntei n
escorta mea. In acelai timp, se ntoarse
i fcu semn unui paj.
Acesta cobor imediat, i i prezent
calul ndrgostitului nostru, care sri

sprinten n a.
- Stai aici, n stnga mea, conte, i spuse
regele. Contele Odet de Valvert, pe
jumtate beat de
fericire i orgoliu, i lu locul pe care-l
indicase regele.
Mica trup porni spre Luvru, n mijlocul
aclamaiilor entuziasmate ale mulimii.
i Valvert, fr ndoial, pentru a arta
c devenise un personaj important, nu
pierdu ocazia ca, trecnd s-i scoat
plria n faa lui Brin de Muguet. S
spunem, fr zbav, c ea nu a fost
deloc impresionat. i cum era chiar
foarte ocupat s strige din toat inima.
Triasc regele!", ea nu vzu sau pru
c nu vede acest salut. Ceea ce o scuti
s-i rspund.
- Nu credeam c sunt iubit att de mult
de acest popor brav! strig regele, care,
neobinuit cu aceste exclamaii
spontane, era radios.
- Acesta v dovedete, sire, c atunci
cnd vei ordona ca dumanul s fie

dobort, poporul, clerul i nobilimea,

toat lumea va fi cu dumneavoastr
murmur Luynes.
- S-l arestezi pe Concini!... Este mai
uor de spus dect de fcut. i, n primul
rnd, cine ar ndrzni s-i ia asupra sa o
asemenea misiune?
Aceasta arta c lui, ntr-adevr, i era
team. Nu astfel i-l imaginase Valvert
pe rege. n orice caz, nu era sigur c
atepta de la el asemenea cuvinte. Dar
se gndi c acest rege nu era dect un
copil.
Ah! srman micu! i zise n sinea lui cu
o mil tandr, el nc nu tie c regele
este stpnul, singurul i unicul stpn,
i c nimeni nu trebuie s fie att de
cuteztor nct s vrea s ridice capul la
fel de sus ca el. Drace, trebuie s-l
nvm pe acest copil! Trebuie s-l
linitim!..." i cu voce tare, cu un calm
minunat:
- Ah! Este vorba despre acest ticlos din
Italia?.. Dar s m ierte Dumnezeu, cred

c regele vrea s-mi

spun c nimeni nu ar fi att de
ndrzne s pun mna pe aceast
lichea... chiar dac regele ar da ordin?
Ruinndu-se, regele i confirm
cuvintele dnd din cap.
- Ei bine, fcu cu fermitate Valvert,
regele se neal. Dac el ar vrea, l voi
lua de guler i-l voi aduce cu picioarele
i minile legate.
- Vei ndrzni!? strig regele, n ochii
cruia se aprinse o lumin sumbr.
- Cnd regele va dori s-mi dea acest
ordin, da, spuse linitit Valvert.
- Atunci, sire, insist Luynes cu acea
familiaritate pe care i-o permitea, ce
rspunde regele domnului conte de
Valvert?
- Ceea ce i-am spus chiar ie, fcu
regele cu un aer mohort: La ce bun s-l
arestez pe Concini... pentru c regina
regent, regent, auzii? l va repune
imediat n libertate?...
i regele izbucni ntr-un rs strident,

teribil.
- Asta este altceva, fcu Valvert cu
aceeai siguran calm, dar regina
regent nu are puterea de a mpiedica ca
un gentilom s-l provoace pe domnul
Concini i s-l omoare pe loc. Eu, de
exemplu, sire, imaginai-v, nu a fi
deloc suprat s-i nfig sabia de ase
degete n corp.
- Este adevrat, spuse regele, dar
regenta va avea puterea s fac s i se
taie capul celui care l-ar ucide pe
Concini.
i cltinnd din cap;
- Nu, nu fcu el, trebuie s avem rbdare.
In cteva luni voi deveni major... Voi fi
stpnul!...
De data aceasta, tonul regelui nu-i mai
permise lui Luynes s insiste. i Valvert,
care se minuna c se vedea dintr-o dat
avansnd n favorurile regelui, care nu
ezita s-i fac asemenea confidene,
imit exemplul su.
Drumul pn la Luvru era scurt. Erau

suficiente cteva minute pentru a-I

parcurge. Restul drumului se fcu n
tcere. Valvert, crezndu-se din ce n ce
mai sigur pe norocul lui, lu o atitudine
mndr. Avu chiar bucuria s-i
ntlneasc pe cei doi Pardaillan care
hoinreau, sau care preau c hoinresc
tot timpul i se amuz de aerul lor uluit,
cnd l recunoscur clrind la stnga
regelui.
Regele se opri la douzeci de pai de
poarta Luvrului prin care Valvert se
pregtea s intre ca nvingtor.
- Domnule, spuse el, v mulumesc c mai escortat pn aici. S pstrai calul
n amintirea ntlnirii noastre. i nu
uitai: Dac avei nevoie s m vedei,
ziua sau noaptea, venii la Luvru sau n
oricare cas regal m voi afla. Nu vei
avea dect s v spunei numele. Vei fi,
imediat, introdus la mine. La revedere,
conte.
Spunnd aceste cuvinte, cu o deosebit
amabilitate, Louis XIII lu hurile i la

trap, se pierdu sub poarta monumental

a casei sale regale de la Luvru.
VII
VECHI CUNOTINE
Odet de Valvert rmase pironit locului,
complet zpcit de acest deznodmnt
imprevizibil. Czu de la nlimea
visurilor sale aurite. ocul fu cu att mai
brutal, cu ct el se ridicase att de sus.
El rmase, un timp ndelungat, complet
ndurerat. Dup aceea, dispoziia sa
proast se dezlnui ntr-o serie de injurii
furioase:
- Cium, friguri, accident de moarte
tragic, tunete i fulgere!...
Se simi uurat. Se potoli ncetul cu
ncetul. Fcu cu calul su stnga-mprejur
pentru a reveni n strada Saint-Honore i
ncepu s-o caute pe frumoasa florreas.
i uitnd insuccesul su, ncerc o
adevrat bucurie copilreasc la gndul
c este proprietarul animalului bun i
viguros pe care-l clrea i cruia i
propuse s-i studieze serios defectele i

calitile. Nu merse departe. Ii ntlni pe

cei doi Pardaillan pe care curiozitatea,
fr ndoial, i purtase n mprejurimile
Luvrului. El cobor i-i aborda.
n spatele celor doi Pardaillan mergea un
nenorocit, avnd pe cap ceva inform pe
care era imposibil s-l numeti plrie,
mbrcat ntr-o zdrean gurit,
destrmat, care lsa s se vad din
spate o spad lung i n care i
ascundea faa. Era Landry Coquenard.
- Ei! Vere de Valvert, spuse Jehan de
Pardaillan cu un surs afectuos, iat-te,
deci, n favoare, cci te-am vzut opind
n stnga regelui.
Jehan de Pardaillan vorbise destul de
tare; Landry Coquenard din locul su
auzi:
- Bine, spuse el, gentilomul care m-a
salvat de dou ori, mai nti scondu-m
din ghearele lui Concini dndu-mi, apoi,
aceast pung care mi va permite s
triesc vreo dou sptmni bune, se
numete domnul de Valvert i este vrul

lui Pardaillan. Asta mi ajunge pentru

moment.
i Landry Coquenard se rentoarse fr
s se grbeasc n strada Saint-Honor.
Odet de Valvert ddu detaliile pe care i
le ceru Pardaillan. El trecu, cu o
moderaie care fu remarcat de cei doi
Pardaillan ateni, peste frumosul tur de
for pe care l-a ndeplinit, prinzndu-l pe
rege n braele sale. El se ironiza cu o
bun dispoziie i umor vorbind despre
iluziile pe care i le fcuse, cnd crezuse
c recunotina regelui se va manifesta
dndu-i o sarcin important la curte. El
aminti de conversaia pe care o avusese
n legtur cu Concini. i termin,
repetnd cuvintele pe care i le spusese
regele, concediindu-l.
Cei doi Pardaillan l ascultar cu o
deosebit atenie. Se vedea c
afeciunea lor pentru acest tnr era
adevrat, profund, in ceea ce l privea,
i purta lui Pardaillan un respect filial. Se
comport nestnjenit cu Jehan, care-l

trata ca pe un frate acordndu-i

deferenta pe care cel mai mare o arat
mezinului.
- Nu te descuraja, Valvert, l consol
Jehan cnd acesta terminase, vei fi mai
fericit alt dat.
- Sper, domnule, surse Valvert plin de
ncredere.
- Ah, aa! ntreb Pardaillan pe nepus
mas i-ai dorit moartea lui Concini? Ce ia fcut?
- Dar, domnule, fcu Valvert fr s se
fstceasc, chiar de n-ar fi dect
persecuiile cu care a urmrit-o pe
verioara mea de Saugis i pe vrul meu
de Pardaillan, soul su. Mi se pare un
motiv suficient.
- De acord. Dar poate c mai ai i alte
motive personale?
- ntr-adevr, domnule.
i ntorcndu-se spre Jehan:
- Am o chestiune mai special cu domnii
de Longval i de Roquetailie. L-am
recunoscut, de asemenea pe domnul

d'Eynaus.
- Vechi cunotine, de-ale mele, cu care
am ntotdeauna un cont deschis i pe
care va trebui s-l reglez ntr-o zi sau
alta, fcu Jehan cu un surs rece, plin de
ameninri pentru cei despre care
vorbea.
Ei reveniser n strada Saint-Honore.
Valvert o cuta din ochi pe Brin de
Muguet i rspundea distrat celor doi
Pardaillan, care, fr s dea impresia,
remarcar aceast manevr i surdeau,
totodat, cu ironie i cu indulgen.
Cutnd-o din ochi pe Brin de Muguet pe
care n-o descoperi, Valvert observ doi
vljgani cu figuri formidabile de
fanfaroni, mbrcai curat, n postav bun
de Flandra, cum sunt scutierii de cas
nstrit. El i art lui Jehan, spunnd:
- Cred, domnule, c sunt Cringaille i
Escargasse, care v caut.
Odet de Valvert care ardea de dorina de
a porni n cutarea iubitei sale, prinse
ocazia:

- V las, spuse el.

i revenind:
- Numai dac n-a avea fericirea ca
dumneavoastr s avei nevoie de mine,
adug el cu vioiciune.
- Nu, copilul meu, rspunse Pardaillan cu
blndee. i cu un surs maliios:
- Du-te la treburile tale, l autoriz.
Cei trei brbai i strnser minile cu
putere i sinceritate. Odet i salut
amical pe cei doi viteji ncntai i se
desprir. Dar numai dup civa pai,
Odet se opri, ncurcat. Calul su, de care
era att de ncntat, l deranja. Totui nu
putea s urmreasc o femeie pe strad,
trndu-i calul de cpstru.
Desigur, i spuse el, dup o scurt
reflecie, Escar-gasse i Gringaille se vor
ocupa cu plcere"
El se ntoarse cu vioiciune pentru a-i
ntreba dac ar dori s-i duc calul la
han. Ceea ce ei acceptar cu
amabilitate, aa cum presupusese.
- ntotdeauna foarte onorai s fim

servitorii dumneavoastr, domnule

conte, l asigur Gringaille care, n
calitatea sa de parizian, tia s ntoarc
bine" un compliment.
- Cu totul la dispoziia dumneavoastr!
adug Es-cargasse, cu accentul su
care mirosea plcut", pretindea el.
Odet de Valvert le ncredina calul pe
care-I datora recunotinei regale i de
care era fericit i mndru s-l aib. i
asta nu fr a face numeroase
recomandri n privina nobilului animal.
Recomandri pe care Escar-gase i
Gringaille le ascultar cu tot respectul
pe care-l datorau domnului conte" i
care aduse un surs amuzat pe buzele lui
Pardaillan.
VIII
PRIMUL CONTACT
Cei doi Pardaillan, care-i urmau pe
Cringaille i Es-cargasse ce conduceau
preiosul animal, plecar ctre Croix du
Trahoir.
Odet de Valvert reveni din direcia

stlpului infamiei din Saint-Honore, unde

o lsase pe Brin de Muguet i unde spera
s-o regseasc, dei trecuse destul de
mult timp de cnd prsise acest loc.
Dei scormoni peste tot cu privirea, el no descoperi. i nici n-avea cum, pentru
bunul motiv c ea nu mai era acolo. Ea
urcase, de asemenea strada n direcia
Croix du Trahoir. Ea trecea chiar cnd
Valvert revenise n strada Saint-Honore,
n compania celor doi Pardaillan. Acetia
trecur de ea i Jehan, strngnd braul
tatlui su, i opti:
- Srmanul Odet care o caut n josul
strzii! *
- Nu sufr pentru el, rspunse Pardaiilan,
cci ndrgostiii au un fler deosebit de a
se regsi, unde alii nu ar reui
niciodat.
i gndindu-se la mrturisirea acestei
tinere, care-i afirmase c era mama
micuei Loi'se despre care vorbea cu La
Gorelle, adug cu un oftat:
- Ar fi mai bine pentru el s n-o mai

revad niciodat.
Brin de Muguet mergea, deci, pe strada
Saint-Honor. Nu se grbea. Prea chiar
c-i pierde vremea cu plcere. Totui
aceast hoinreal nu era dect
aparent i avea unul din motivele cele
mai serioase. n realitate, ea privea cu
mult atenie pe toi cei pe care-i
ntlnea. Prea c dispreuiete toat
lumea, att pe brbai, ct i pe femei.
Se ntorcea de multe ori. Intra pe strzi
laterale pentru a reveni brusc pe unde
mersese i rencepea acelai joc puin
mai departe. Pe scurt, ea fcea manevra
clasic a celui ce se crede urmrit i
vrea cu orice pre s depisteze
urmritorul.
Aceast manevr era pentru Valvert?
Este posibil. n orice caz, s nu uitm c
l-am vzut pe Stocco asigurndu-l pe
Concini c tnra fcea un mister din
locul unde locuia. Trebuie c avea
motive serioase pentru a aciona astfel
i este posibil ca Valvert s nu fie de

gsit.
n mijlocul celor ce mergeau i veneau
Brin de Muguet l ntlni pe Baronul
Rospignac. Credem c ea l cunotea,
cci, vzndu-l, sprncenele i se
ncruntar, sursul su zburdalnic
dispru i privirea-i deveni dur. Grbi
pasul i cpt o alur ca i cum ar fi
vrut s fug.
Era un biat frumos, acest Rospignac,
poate prea frumos. Tnr - abia treizeci
de ani - i de o elegan suprem. Fu
iritat de aceast fug. Fu iritat mai ales
de dezgustul pe care prea c-l inspir
acestei fiice a strzii, tocmai el,
seductorul Rospignac, pe care cele mai
frumoase, cele mai nobile doamne i-l
disputau.
Dintr-odat uit de Valvert, de misiunea
sa, de Concini i de cei patru camarazi,
uit totul. Se arunc cu furie, o ajunse
din urm din civa pai, se opri n faa
ei, i bar trecerea i cu o voce care se
fora s rmn calm, el glumi:

- Aa, i-e fric de mine, frumoaso?

- Fric de dumneavoastr! fcu ea cu o
voce care nu tremura. Haida-de! s-i Fie
fric de un Rospignac!
- Pe coarnele diavolului! crezi tu oare c
poi s te impui cu aerele tale!... O fat a
strzii; s izbucneti n rs, pe cuvnt!...
Dac un gentilom gsete pe gustul su
o fat ca tine, este o onoare remarcabil
pentru care ea trebuie s-i mulumeasc
n genunchi.
- Dar dumneavoastr nu suntei un
gentilom! Nu suntei nici mcar un
lacheu! Haide, lsai-m s trec acum
dup ce v-ai vrsat veninul.
Cu un gest de regin, ea l ndeprt. Dar
acum Rospignac nu se mai stpni.
Prinse fata cu brutalitate de mini, o
atrase spre el cu violen i cu ochii
injectai, cu trsturile rvite, aplecat
peste ea, care se ncorda din toate
puterile, i arunc n fa:
- Un minut, frumoaso! Trebuie s tii c
vei Fi a mea... cci te doresc... i te voi

avea, pe toi diavolii din infern! Te voi

avea i vei plti scump insolena ta.
Ateptnd chiar aici, n strad, n faa
tuturor, vreau ca buzele tale s se
uneasc cu ale mele, cu singurul scop ca
toat lumea s vad bine c-mi aparii!
Haide, o srutare,
fat, sau nu vei trece!...
Bruta i rnea ncheieturile minilor fr
mil, o apropia violent de el, i apleca
asupra ei faa-i nflcrat pe care
pasiunea brutal o descompusese att
de mult, transformnd-o ntr-o masc de
oroare. Dar ea rezist cu brbie.
- Lsai-m sau chem... asmut mulimea
contra dumneavoastr.
El rspunse doar printr-un rnjet hidos.
n acel moment, litiera ducesei de
Sorrients, lng

portiera creia mergea gigantul

d'Albaran, se apropia de locul, unde se
desfura aceast adominabil scen de
violen. Ducesa terminase, fr nici o
ndoial, consftuirile sale misterioase.
Dnd la o parte un col al draperiei, se
interesa de micarea strzii, de altfel
mai puin animat. Ea vzu ce se
petrecea. Vocea sa rsun, ntotdeauna
calm, fr vreo emoie vizibil. i
spuse:
- D'Albaran, du-te n ajutorul acestei
tinere de colo. i aplic acestui bdran
care-o maltrateaz corecia ce-o merit.
- Bine, doamn, rspunse d'Albaran ca
ntotdeauna calm.
i i aps calul care porni la trap.
Odet de Valvert ajunse chiar n
momentul n care frumoasa florreas
amenina c va chema n ajutor. El nu
auzi aceast chemare. ntr-o sritur fu
lng Rospignac i zise cu voce
tuntoare:
- Cine e acel mizerabil care violenteaz o

femeie? In acelai timp, pumnul su

proiectat cu rapiditatea
fulgerului i fora irezistibil a unei
ghiulele se npusti n faa baronului
surprins. Rospignac, sub violena
loviturii, se rostogoli n mijlocul strzii,
scond un strigt de durere. Valvert se
post n faa tinerei i cu un glas de o
blndee inexprimabil, o liniti:
- Nu v fie fric.
- Nu mi-e fric, rspunse ea cu
ndrzneal i nu fr o oarecare
rceal.
Totui, Rospignac se ridic cu iueal.
Spumega. Ochii si injectai cutau
agresorul. l recunoscu imediat.
Sigur pe el, nu putu, nainte de a se
arunca asupra lui Valvert imobil i
impasibil, s reziste tentaiei de a adresa
fetei o nou insult. Rnji:
- Desigur, frumoaso care nu ai nici tat,
nici so, nici frate ca s te apere, contezi
pe amantul tu, aa-i?... Cci acest
terchea-berchea este amantul tu, nu-i

aa?... Ki bine, privete-l cu atenie. Este

ultima dat cnd l vezi.
Rospignac merse spre Valvert. El merse
cu sabia n teac, hotrt, s-l prind de
guler, fiind sigur c n momentul n care
l va fi lovit cu pumnul, acesta va fi
incapabil s se smulg din strnsoare.
Rospignac nu fcu dect doi pai.
Imediat, Valvert se repezi la el. El vru s
scoat sabia din teac. Prea trziu. Deja
minile lui Valvert i prinseser
ncheieturile minilor. Cu o micare
brusc el ncerc s se elibereze. Dar
recunoscu cu uimire c nu reuete.
Rennoi tentativa, dublndu-i eforturile,
i ncorda muchii, i adun toate
forele. Osteneal inutil, ncheieturile
sale parc erau prinse ntre dou
menghine de fler care refuzau s dea
drumul la ce ineau. Era mirat de
rezistena pe care o ntmpin. n faa
acestei fore nemaintlnite i att de
neprevzute, l cuprinse nelinitea.
- Mergi! comand Valvert.

Rospignac trebui s mearg. Varvert l

duse - respirnd din greu i aplecat n
faa lui Brin de Muguet, care privea cu o
mare uimire.
- In genunchi, caraghiosule, i cere
iertare celei pe care cu laitate ai
insultat-o! comand din nou Valvert.
De data aceasta, Rospignac rezist. Era
livid, crispat, cu ochii ieii din orbite.
Sudoarea i curgea pe faa rvit.
Trebuie c suferea groaznic de ruine,
desigur, dar i de durere fizic. Totui,
inu s nu cedeze acestui ordin prea
umilitor.
- n genunchi, caraghiosule, repet
Valvert, ori i rup braul!
El nu fcu nici un efort. Abia dac fcu o
micare. i Brin de Muguet, ngrozit,
auzi distinct zgomotul sec al unui os
care se sparge. Un horcit surd izbucni
de pe buzele tumefiate ale lui Rospignac
care, la captul forelor, czu greoi n
genunchi.
- Cere iertare! repet Valvert implacabil.

- Iertare! sughi mizerabilul Rospignac

care prea a fi pe punctul de a leina.
Numai atunci Valvert i ddu drumul. Dar
l prinse de umeri i l aez n picioare.
i cu un glas care nu mai avea nimic
omenesc, cu o rceal teribil:
- Du-te! spuse el. i s nu te prind
vreodat n drumul meu, cci, jur pe
Dumnezeu, oriunde te voi ntlni, fie n
camera regelui, fie n biseric, chiar pe
treptele altarului, vei suporta contactul
cu cizma mea, ca acum.
l ntoarse ca-pe o crp i, cu o lovitur
formidabil de picior dat n spate l fcu
s se rostogoleasc zece pai, adugnd
cu un dispre suprem:
- Este ceea ce merii!
Ce fceau Longval, Roquetaille,
Lonvignac i Eynaus n acest timp?
Ei nu-i revenir dect atunci cnd se
termin corecia administrat efului lor.
Atunci toi se repezir asupra lui Valvert.
i se repezir cu sabia n mn,
nelegnd c altfel nu vor fi n stare s

biruie acest adversar, care nu inspira

ncredere i totui ar fi fost capabil s-l
doboare chiar pe Hercule.
Valvert, desigur, i urmrea cu coada
ochiului, acest atac viclean nu l-a gsit
nepregtit, el i scosese sabia din teac
nainte ca ei s se npusteasc asupra
lui. El i scuti chiar de osteneala de a
face tot drumul. Alerg n ntmpinarea
lor. Aceasta nu fcu dect s-i
zpceasc i s-i permit lui s dea
primele lovituri. Spada sa lung descrise
un cerc larg, lovi cu violen sbiile
nainte ca ei s fie gata de atac, le
ndeprt, execut o voltij i nep cu
o rapiditate fulgertoare. i cei patru
spadasini scoaser un strigt de durere
violent: toi, unul dup altul, fuseser
atini la fa.
O simpl neptur cu totul
nensemnat. Totui, aceasta era
semnificativ. Era evident pentru ei c
scrimerul era tot att de puternic ca
boxerul.

Reluar atacul cu mai mult metod. De

data aceasta erau cinci, Rospignac nu
avea dect un bra valid. Dar acesta era
dreptul i el nu ezitase s se arunce n
ncierare, dei braul su stng l fcea
s sufere ngrozitor.
Lupta care urm fu extraordinar de
scurt. Imediat se auzi un cvintuplu
rcnet de bucurie. Spada lui Valvert s-a
rupt dintr-o dat.
- Este al nostru! url banda, beat de
bucurie.
- Viu, pe sngele lui Christos! vocifera
Rospignac, l vreau viu!
Brin de Muguet privea cu ochii plini de o
inexprimabil nelinite. Murmura,
frngndu-i minile cu nervozitate:
- Ah, Doamne!... Ah, Doamne!
Probabil c nici nu tia ce spunea.
Odet de Valvert fcu o sritur
formidabil n spate mormind o
njurtur. Din instinct, arunc o privire
disperat n jurul lui ca un necat, care
caut ceva de care s se agate.

Aceasta dur o secund. Valvert se

vedea pierdut. i, deodat, scoase, la
rndul su, un strigt de triumf. Simi c
i se strecoar din spate, ceva n mn. i
degetele sale, care se crispar cu
nervozitate pe acel obiect, recunoscur
c era minerul unei spade lungi,
excelente.
Se nelege c el nu se ntoarse s vad
de unde-i venea acest ajutor nesperat.
Nici s mulumeasc. Fcu s uiere
spada imens i se repezi spre banda
care venea asupra lui n dezordine. El i
alese omul din grmad i-l atac cu o
impetuozitate irezistibil. Intmplarea l
aruncase asupra lui Rospignac. Avu loc o
scurt ncruciare de sbii i Rospignac
czu, cu braul drept spintecat. N-a avut
noroc n dimineaa aceea Rospignac.
- Rmn patru, pronun brbatul cu
glasul su glacial.
Lonvignac se duse s-l ntlneasc, n
rn, pe Rospignac, care nu ddea nici
un semn de via.

- Rmn trei, anun Valvert. i adug:

- N-o s v omor pe voi ceilali. Aparinei
unuia dintre prietenii mei, care nu m-ar
ierta s v scap de rzbunarea lui.
Se adresa lui Longval, Eynaus i
Roquetaille, care ramaser singuri n
faa lui i care primir aceste cuvinte cu
njurturi intraductibile i ameninri
ngrozitoare. Eynaus, Roquetaille i
Longval, dac v amintii, erau cei cu
care Jehan de Pardaillan spunea c avea
o socoteal de ncheiat.
Or, n acel moment, Valvert zri vag o
form monstruoas, ceva n form de
animal enorm, necunoscut, care se
strecura printre picioarele adversarilor
si.
i, deodat, se auzir strigte stridente
care veneau din grupul unde miuna acel
lucru inform. Erau mieunaturi ascuite de
pisic nfuriat, ltrturi furioase de
cine, rgete de mgar, zbierete
stridente de porc cnd l tai.
Aceasta dur doar o clip. Deodat,

Roquetaille scoase un strigt de durere.

Fusese mucat cu cruzime de ctre
animalul care miuna printre picioare. i
n aceeai clip, el se simi nfcat solid
de glezne i tras cu o for irezistibil.
Czu pe spate, fr s neleag ce i se
ntmplase.
Imediat, grohiturile de porc amestecate
cu rgetele de mgar izbucnir mai
violent ca niciodat. Tot atunci, animalul
misterios care miuna i scotea strigte
att de amenintoare, sri asupra
spadei pe care Roquetaille o lsase i o
lu n stpnire. Apoi, agitnd victorios
aceast spad, se ridic. i Valvert
recunoscu c acest animal care nu
nceta cu strigtele sale nnebunitoare,
era un om zdrenros, pe care se prea
c-l cunoate, fr a putea s precizeze
unde-l vzuse.
Acest om era Landry Coquenard.
Cu sabia pe care o cucerise n mn, se
ridic i ridicnd piciorul, l proiect cu
toat fora drept n faa lui Roquetaille,

care nu avusese timp s se ridice, care

nu mai gndea, cci dintr-o dat
leinase.
ndeplinindu-i isprava, Landry
Coquenard se post lng Valvert i cu o
voce puin fornit, spuse:
- Rmn doi domnule!... Forele, sunt
egale.
i i nsoi aceste cuvinte cu o serie de
grohituri surde, pe care o ntrerupse
deodat pentru a scoate rgete sonore
de mgar.
i toate acestea se ntmplaser ntr-un
interval de timp care nu dur dect dou
secunde.
ntr-adevr, forele erau egale, cci
Landry Coquenard l atac imediat pe
Longval.
Lucrurile nu se trgnar. Ct ai clipi,
Eynaus primi o lovitur n umr care-l
trimise lng cei trei tovari ai si de
pe jos. n aceeai clip, Landry
Coquenard land temeinic ntr-o lovitur
dreapt, dat cu pricepere. Aceast

lovitur l-ar fi dus pe Longval ntr-o lume

care, fr s se tie de ce, ar fi fost mai
bun dect aceasta, dac Valvert, chiar
n acel moment nu ar fi avut ideea
nefast de a-l mpinge pentru a-i lua
locul.
- Pe botul lui Belzebut! scheun Landry
Coquenard ntristat, o lovitur pe care o
pregtisem att de bine!
i recomand:
- S n-o pierdei voi, cel puin, domnule.
Nu, Valvert nu o pierdu: chiar n acel
moment, sabia lui Longval sri, descrise
o parabol n spaiu i czu la zece pai
de el.
Chiar atunci, Valvert se arunc asupra
lui.
-Pleac, spuse el.
Lui Longval i fu team, o team teribil,
nnebunitoare, i curb ira spinrii i
fugi, mpleticindu-se ca un om beat,
urmrit de urletele mulimii.
- De ce? se mir Landry Coquenard. De
ce l-ai lsat s plece?

- Pentru c, explic simplu Valvert,

acetia trei aparin cuiva cruia nu am
vrut s-i iau.
Landry Coqnenard fcu o strmbtur de
ciud i murmur cu o profund
devoiune:
.- Sfinte Landry, f ca acesta s aib
buna inspiraie de a le scoate maele i
i promit o luminare de o livr.
i i fcu semnul crucii cu i mai mult
devotament. Ceea ce era un mod de a
confirma promisiunea sa.
IX
UNDE SE VEDE NC O DATA
INTERVENIA DUCESEI DE SORKIENIES
Brin de Muguet nu se micase. Ea
asistase pn la sfrit la lupta
furtunoas. Cnd vzu c Valvert se
ntoarse spre ea i-i scoase plria, ea
fu cea care vorbi prima.
- V mulumesc, domnule, din toat
inima pentru intervenia dumneavoastr.
i, imediat dup ce-i adres aceast
scurt mulumire, se nclin cu o

reveren graioas i schi c se

retrage.
Odet de Valvert nu vzu dect un lucru,
c ea pleac singur. Se neliniti pentru
ea i roindu-se ca o fecioar, lundu-i
curaj, ndrzni s-i propun:
- Domnioar, poate nu este prudent s
plecai singur. Permitei-mi s am
onoarea de a v escorta pn acas.
- nc o dat, mulumesc, domnule,
spuse ea ntorcndu-se. Dar acum nu mai
am de cine m teme i nu vreau s
abuzez de gentileea dumneavoastr.
Landry Coquenard, la o distan discret,
asistase la aceast scurt discuie din
care nu pierdu nici un
cuvnt. i ochii si vicleni alergau de la
fat la tnr, studiindu-i cu o
promptitudine i siguran, care fceau
onoare calitilor lui de observator.
- O iubete, o iubete pe fiica lui Concini!
i spuse. i vistor:
- El o iubete pe fiica lui Concini care-i
dorete moartea i i-o va dori i mai mult

dup tot ce s-a petrecut aici! Concini

care-i iubete fiica, fr s tie c este
fiica sa i, att timp ct este ndrgostit,
este de o gelozie mai feroce dect un
tigru!.. Pe botul lui Belzebuth, iat o
iubire care va fi oarecum contracarat!...
Fr a-l socoti pe Rospignac care nu
este de lepdat i care este la fel de
ndrgostit de fiica lui Concini!... Ei,
drace, domnul de Valvert va avea de
lucru i cred c va avea noroc dac va
scpa... Dar nainte de a ne plnge ar
trebui s tim care sunt sentimentele ei.
i ea l iubete?
i ndrept atenia spre Brin de Muguet.
i putu s trag concluzia:
- Nu, ea nu-l iubete. Nu poi s te-neli
din atitudinea ei: este, ntr-adevr,
indiferent. Ah! srmanul domn de
Valvert!
n timp ce Landry Coquenard reflecta
astfel i se nduioa de soarta lui, Odet
de Valvert privea cum se ndeprteaz
cea pe care o iubea. Figura sa expresiv

reflecta o durere att de sfietoare

nct era evident c nu se nelase
asupra sentimentelor tinerei n ceea ce l
privea.
Ea nu m iubete! i spuse. Altfel nu mar fi prsit att de repede, cu aceast
rceal ce trdeaz o indiferen
total!...
Chiar n acel moment, Brin de Muguet se
ntoarse.
Plecase cu pas hotrt i cum ntoarse
spatele mica cut vertical, care apru
deodat pe fruntea sa pur, indic faptul
c este nemulumit. Din cauza cui? Din
cauza ei nsei sau a lui Valvert care o
aprase cu vitejie i eficacitate. i ea,
ca i Valvert i Landry Coquenard,
ncepu s reflecteze mergnd. i fr si dea seama, ncetini pasul.
Am fost, totui, puin cam rece, puin
cam distant, i spuse. C acest tnr
mi este indiferent este sigur... C m
agaseaz cu aceast solicitudine
insuportabil nu este mai puin sigur. Dar

acest tnr mi-a luat aprarea. Pentru

mine i-a expus viaa cu generozitate, ar
fi nedrept s nu recunosc. i, la urma
urmelor, oricare ar fi sentimentele mele
pentru el, sunt forat s-mi mrturisesc
mie nsmi c m-am simit bine, cnd ma smuls brutalitilor din partea acelui
mizerabil Rospignac. Toate acestea ar
merita cu prisosin puin atenie din
partea mea. Dar nc n-am murit".
Rezultatul acestor reflecii att de
judicioase, dar tardive, fu c Brin de
Muguet, se ntoarse. Ea observ pe Odet
de Valvert care o urmrea cu privirea
plin de o mut adoraie. i, n loc s-i
ntoarc capul cu indiferen, aa cum o
fcuse puin mai nainte, ea i surse cu
gentilee i i fcu un semn amical de la
revedere cu mna. Dup care, porni din
nou cu un pas care-i regsise ntreaga
fermitate.
Slav Domnului! strig n sinea lui
Landry Coquenard, ntotdeauna atent, ea
l iubete! Poate c ea nc nu tie nimic,

dar ea l iubete, a putea s jur!..."

n ceea ce l privete pe Valvert, acel
simplu gest fu suficient ca s-l duc n al
noulea cer. Nu-i mai trebui nimic ca s
treac de la nesiguran la ncredere
absolut, de la durerea pe care se
strduia s i-o mascheze zmbind, la
bucuria cea mai extravagant.
i fugi dup mica florreas. Vznd
aceasta Landry Coquenard nu ezit nici o
clip i porni n urmrirea sa.
n spatele lor, un om cu mantoul pn la
nas se porni s-i urmreasc cu o
ndemnare care denota o anume
obinuin n acest gen de expediii.
Acest om era d'Albaran, garda de corp a
ducesei de Sorrientes.
D'Albaran pierdu momentul de a interveni
cnd spada lui Valvert se rupsese n
minile sale. Se abinuse pentru c
vzuse, o alt sabie n mna lui i pentru
c l vzuse pe Landry Coquenard
aruncndu-se n nvlmeal. Cnd
lupta se terminase, fr ca el s fi luat

parte, se ntoarse la stpna sa.

- Trebuie, spuse ea cu glasul su grav,
extraordinar de armonios, trebuie s afli
cine este acel tnr, unde locuiete, ce
face, cui i aparine... dac aparine
cuiva. Trebuie ca acest tnr s fie n
serviciul meu. Dac este srac, aa cum
cred dup inuta sa, dac este liber i
dac vrea s intre n serviciul meu, m
voi ocupa de soarta sa. Oameni de
valoarea acestuia sunt rari... i am
nevoie de oameni puternici n jurul meu,
pentru treaba pe care o voi ndeplini aici.
- Vei avea, cu siguran, un recrut de o
valoare excepional, confirm
d'Albaran.
- Urmrete-l chiar tu, informeaz-te,
bunul meu d'Albaran, relu ea. Este
vorba despre o chestiune care are pentru
mine o anumit importan i a prefera
ca tu s fii nsrcinat cu aceasta. Du-te,
eu m duc acas.
Iat de ce d'Albaran l urmrea pe Odet

de Valvert, care urmrea deja, de

aproape, pe Landry Coquenard.
X
LANDRY COQUENARD
Odet de Valvert se apucase, deci, s-o
urmreasc pe Brin de Muguet. Nu o
gsi. Prea s fi disprut ca o umbr
trectoare. El rscoli strada n toate
sensurile n locul unde o zrise ultima
oar: dar nu-i ddu de urm. nelese
inutilitatea cercetrilor sale i renun
oftnd. Se ndeprt. Dar brusc i
reaminti de Landry Coquenard. i
reproa c-l prsise att de grbit, fr
s-i adreseze vreun cuvnt de mulumire.
i l cuta cu ochii.
Nu avu nici o dificultate s-l gseasc
avnd n vedere c, srmanul amrt nu-l
prsise un pas i c se prezent chiar
el nsui imediat ce vzu c venea spre
el. Se prezent cu gura deschis pn la
urechi i cu zdreana ce-i servea de
plrie n mn. i se aplec ntr-un
salut care nu avea nimic servil i nici

stngaci. Un salut foarte corect, chiar

elegant i care denota c ciudatul
personaj fusese timp ndelungat n
contact cu nalta societate.
Valvert fcu aceast remarc dintr-o
privire. El trase concluzia c brbatul,
care nu putea fi un gentilom, trebuie s fi
servit n cteva case mari unde a deprins
elegana purtrilor. l vzuse la treab:
era un viteaz care tia s mnuiasc o
spad. Asta i ajungea pentru moment.
- Scuzai-m, viteazule, spuse el
politicos, v datorez viaa i cred c
Dumnezeu s m ierte, am uitat s v
adresez mulumirile la care avei dreptul.
i relund n sfrit:
- Dar acum v recunosc: suntei acel
nenorocit pe care oamenii lui Concini l
duceau la spnzurtoare cum se mn
un viel la abator.
- i c m-ai salvat de dou ori: n primul
rnd, smulgndu-m din ghearele lor, n
al doilea rnd, dndu-mi aceast pung

fr de care m-a fi culcat cu stomacul

gol. Da, domnule.
- Dumneavoastr suntei acela care mi-a
strecurat n mn aceast spad cnd a
mea se rupsese? relu Valvert dup o
clip de tcere, consacrat studierii
omului su.
- Eu sunt.
- Ascult, fcu Valvert, tutuindu-l
deodat, sunt contele de Valvert. Pe tine
cum te cheam?
- Landry Coquenard, domnule.
- Ei bine, Landry Coquenard, mai nti,
mi vei face plcerea s lai la o parte pe
domnule" care este ridicol.
- Ah! ah! fcu Landry ai crui ochi vicleni
ncepur s sclipeasc. Se nelege,
domnule conte. Dup aceea?... Cci
exist un dup aceea.
- Dup aceea, mi se pare c trebuie s
fie ora cnd oamenii cinstii cineaz.
- Oamenii cinstii, da, domnule, i pot
oferi luxul de a se aeza la mas la or
fix. Dar srmanii amri

ca mine nu cineaz dect atunci cnd

pot. Asta nu n toate zilele, cum putei s
vedei dup slbiciunea mea.
- Vei cina astzi, fcu Valvert zmbind.
Vreau s te osptez. Vino cu mine.
- Domnule, mulumi Landry Coquenard,
vesel, este o onoare a crei amintire o
voi pstra toat viaa.
Landry Coquenard fcu onoare mesei
oferite de contele de Valvert, ca omul
care nu are un asemenea chilipir n
fiecare zi i care nu tie cnd mijloacele
i vor permite s cineze. El nghii ct
patru i bu ct ase. Totui, dac el se
art, de prima dat, un mare mncu i
butor neobosit, Valvert, care l observa
cu atenie, fr a avea aerul, vzu c se
comport foarte corect, cu o
dezinvoltur perfect, fr s fie deloc
impresionat. Dar manifestndu-se
vorbre i puin cam familiar, nu uit o
singur clip distana ce-I separa de
nobilul amfitrion care-l trata att de
minunat i cu o simplitate a manierelor

care ar fi putut face pe altul, cu mai

puin tact, s cread c se afla n
compania unui egal. Remarc, n plus, c
n ciuda cantitii enorme de lichid pe
care o absorbise, se inea ferm ca o
stnc i i pstrase ntreaga luciditate.
Att ct dur masa - i aceasta fu lung ei nu vorbir dect despre lucruri banale
care nu merit s fie amintite aici. Mai
bine zis, Valvert l fcu s flecreasc pe
Landry Coquenard care se preta cu
plcere, neavnd cum se spune, limba
n buzunar".
- tii c te exprimi bine, i spuse el.
- Vreau s v spun, domnule, c
odinioar am studiat pentru a deveni
preot. Dar caracterul meu ru m-a dat
afar din colegiul n care m aflam. i
asta a fost neplcut pentru mine. Astzi,
poate c a fi fost un
canonic burtos i gras, n loc de
companionul zdrenuit, numai piele i os
care am devenit.

- tii s te pori.
- Domnule, am studiat pentru a m face
preot. V spun c am sentimente
religioase foarte solide. Cred c
Dumnezeu, care tie bine ce face, ne-a
apropiat. Deci, de ce s mergem
mpotriva voinei lui? de ce ne-am
despri? De ce nu m-ai opri lng
dumneavoastr?
- Dac te neleg bine, mi ceri s te iau
n serviciul meu?
- Da, domnule. n dimineaa aceasta l-ai
rnit pe domnul Concini, care este
atotputernic n ar. ntre voi i el va fi
de acum nainte o lupt fr mil. Cred,
sunt sigur c n aceast lupt a putea
s v fiu util. Iar eu, n ceea ce m
privete, m-a sprijini pe voi mpotriva lui
Concini care m urte.
- Nu zic nu, fcu Valvert gnditor. Dar eu
sunt srac.
- Vei face avere, domnule, l asigur
Landry Coquenard. Ateptnd, nu sunt
exigent. Un culcu, o sup, hainele

voastre vechi, este tot ceea ce v cer.

Valvert se gndea, observndu-l pe
Landry. Aceast fizionomie inteligent,
viclean, nu-i displcea. Privirea
limpede, nu se ferea, anuna sinceritate.
Vzuse omul la treab. n lupt ar fi un
tovar pe care ai putea s contezi. i
spuse c ar avea n el un excelent
servitor capabil s-l spijine att n lupt,
ct i cu sfatul. Un servitor care i-ar fi
devotat aa cum un om de inim i-ar fi
celui ce-i datoreaz viaa.
- Ascult, fcu el brusc, povestete-mi
puin de ce Concini voia s te spnzure.
- Trebuie s v spun, domnule, c am
fost valetul, omul de ncredere al
domnului Concini.
- Tu! opti Valvert, cuprins de o vag
suspiciune. Cnd?
- Acum aptesprezece ani. Vedei c
asta nu este de azi i nu m ntinerete
deloc. Era la Florena. Signor Concini era
departe de a fi ceea ce a devenit apoi.
Dar era un cavaler tnr i elegant, un

biat frumos, vedeta pe care doamnele

florentine i-o disputau i lng care el
se dezvolta att ct putea, nelegnd
deja de atunci c prin femeile frumoase
i va croi drumul. A reuit bine, trebuie
s recunosc, cci iat-l devenit prin
femei, mai bine zis printr-o femeie,
adevratul stpn al celui mai frumos
regat al cretintii. Trebuie s v spun,
domnule, c nu era puin lucru s fii omul
la toate, confidentul unui asemenea
cavaler elegant, att de avansat n
favorurile frumoaselor... tiu destule,
care, pentru nimic n lume, nu ar dori s
le vad divulgate. Mai ales acum cnd
este un mare personaj. Or, l-am prsit
pe Concini de mult timp. Nu l-am uitat.
Dar el m credea mort. Un ghinion,
domnule, un mare ghinion, nnebunitor,
s te scoat din srite, m urmrea de
atunci cu o nverunare pe care nu o
putei bnui. Eram pe punctul de a muri
lent n mizerie, cnd mi reamintii de
fostul meu stpn Concini, devenit

atotputernic aici. Am comis o mare

nebunie de a merge s-l gsesc i de a-i
povesti situaia mea trist. Rezultatul lai vzut, domnule: Concini, speriat de a
m ti n via, convins c-l voi trda
ntr-o zi, m conducea la spnzurtoare,
cnd am avut norocul s v ntlnesc n
drumul meu i cnd m-ai eliberat.
- Ei, spuse Valvert, care ascultase cu
atenie eti sigur c nu-i poi reproa
nici cea mai mic trdare fa de fostul
tu stpn?
- Este adevrat, domnule, am ceva, aa
cum spunei, pe contiin.
i, ridicnd capul, privindu-l drept n
ochi, cu un glas redevenit ferm:
- Dar de aceast trdare, pentru c
trdare este, nu roesc. Aceast trdare
este o fapt bun. Poate singura care ar
putea s-mi onoreze viaa de lichea. i,
dei de aceast fapt bun depind toate
necazurile mele ntruct, ca urmare a
acesteia l-am prsit pe Concini, jur pe
Dumnezeu, c nu am regretat-o niciodat

i c dac ar trebui, a face-o din nou.

- S vedem povestea trdrii tale, ntreb
brusc Valvert, surznd fr s vrea.
i, ca i cum ar fi ghicit c interlocutorul
su avea nevoie s fie stimulat, i umplu,
din nou, paharul cu vrf. Landry
Coquenard i goli paharul dintr-o dat,
se asigur dintr-o ochire bnuitoare
aruncat n jurul lui c nu-l asculta
nimeni i, aplecndu-se peste mas n
timp ce Valvert se apleca la rndul su,
cobornd glasul:
- n acel timp, signor Concini avea ca
metres - una din nenumratele sale
metrese, vreau s spun - o doamn
mare... una din cele mai mari i mai
nobile doamne.
- O florentin? ntreb curios Valvert.
- Nu, domnule, o strin, rspunse
Landry Coquenard fr s ezite.
i relundu-i povestirea:
- Se ntmpl un lucru neprevzut i
care, totui, era uor i prudent s-l
prevezi: doamna rmase nsrcinat cu

amantul su. Aceasta ar fi putut s aib

consecine ngrozitoare pentru cei doi
amani. Nu tiu cum a reuit, dar este un
lucru sigur c doamna ilustr a reuit si ascund starea n faa tuturor. Un
copil veni pe lume. Era o fat, domnule.
Cea mai mic, cea mai frumoas i cea
mai adorabil creatur a bunului
Dumnezeu care se poate imagina. Dar fii foarte atent, domnule, de aici ncepe
trdarea mea - acest ngera al lui
Dumnezeu, care aspira cu toate forele
sale la via, abia ieit de la snul
mamei sale, mi fu dat de ctre tat,
care mi-a ordonat s-i atrn o piatr grea
de gt i s-o arunc n ap, de la nlimea
lui Ponte Vecchio.
- Oribil! gfi Valvert emoionat. Sper,
diavole de Landry, c nu ai executat
acest ordin monstruos!
- Nu, domnule, nu. N-am avut acest curaj
ngrozitor. i de aici a nceput trdarea
mea.
- Ce-ai fcut?

- Mai nti, ceea ce nu se gndise tatl

s fac: nainte de a o neca - cci
domnule, nu vreau s v ascund nimic i
trebuie s recunosc spre ruinea mea c
eram hotrt s ascult ordinul - nainte
de a o neca, am dus copilul la Santa
Mria del Fiore. Era destul, nu-i aa? s-o
omor fr s-o trimit s ptimeasc etern
n purgatoriu. Am botezat-o. Un botez
bun, dup toate regulile, nregistrat
cum se cuvine n registrul parohiei. i am
declarat-o, cu martori, ca fiic a lui
signor Concini i din mam necunoscut.
i i-am dat un nume, acela al oraului
unde s-a nscut: Florence. i eu, Landry
Coquenard sunt naul. Este semnat,
domnule.
- Florence! numele este frumos, pe
cuvntul meu! strig Valvert
entuziasmat. Landry, ncep s am o
prere mai bun despre tine!... Apoi?
- Apoi, am observat c era frumoas ca
un vis, aceast micu. i ea scoase un
mic geamt, oh! att de dulce, domnule,

att de plngre, att de trist, nct am

simit cum mi se ntoarce stomacul pe
dos. M-am repezit ca un nebun, m-am dus
ntr-un magazin, am cumprat lapte bun,
cald, bine ndulcit i am fcut-o s bea
pe sturate. Bine ghiftuit, ea mi surse
cum trebuie c surd ngerii, gnguri
ceva care trebuie s fi fost o mulumire
i adormi uor n braele mele, care o
legnam mainal. Iat, domnule, care fu
trdarea mea.
- Landry, eti un om brav! proclam
Valvert cu convingere. Apoi?
- Apoi, presupunei c nu puteam s-o
pstrez.
- Da, nu este rolul unui brbat s se
preschimbe n doic. i apoi exista un
tat, acest mizerabil Concini. Mai
devreme sau mai trziu, el ar fi aflat. Ar
fi luat copilul. L-ar fi dat altcuiva, cu
acelai ordin care i-l dduse ie i acela,
mai scrupulos dect tine, ar fi ascultat
fr s ezite.
- ntocmai, domnule. Aa mi-am zis i eu.

M-am gndit la o femeie pe care o

cunoteam. Era franuzoaic, ca i mine.
tiam c trebuia, ca urmare a nu tiu
crei, istorii delicate, s prseasc ct
mai curnd Florena i Statele marelui
duce de Toscana. Nu ezitai s-i
ncredinez pe micua mea Florence, pe
care ncepusem s-o iubesc din toat
inima. i v asigur, domnule, c mi-a fost
foarte penibil. Dar sntatea copilului
conta naintea tuturor, nu-i aa?
- Da, fcu Valvert, care urmrea aceast
povestire cu un interes plin de pasiune,
mai bine era s te despari de copil
dect s-o pui la dispoziia asasinului su
tat. In afara Toscanei, n afara Italiei,
ea era salvat. Era esenialul. Ai fcut
bine, Landry.
- Sunt fericit c m aprobai, domnule,
declar cu gravitate Landry Coquenard.
Domnule, am spus fr s ascund nimic,
ceea ce este ruinea mea, dar pot s
spun, pe bun dreptate i ceea ce este
de natur s atenueze puin gravitatea

faptelor mele.
- Spune, Landry, spune, autoriz Valvert.
- Iat, domnule: aceast femeie, aceast
franuzoaic, se numea La Gorelle. Ei iam dat pn la ultimul ban suma pe care
Concini mi-o ncredinase, preul crimei
mele. O mie de ducai, domnule, era o
sum important pentru mine. Totui,
dac m-ai crede, chiar dac aceast
sum ar fi fost de zece ori, de o mie de
ori mai mare, n-a fi putut s-o pstrez. Mi
s-ar fi prut c acest aur mi-ar arde
degetele. Aceast sum, care trebuia s
fie preul sngelui de copil, servi s-l
salveze. Datorit ei, La Gorelle putu s
prseasc Italia, ducnd copilul. Iat ,
domnule.
- i copilul, mica Florence, tii ce-a
devenit? ntreb cu aviditate Valvert.
- Nu, domnule, rspunse Landry
Coquenard, cu certitudine. tiu c
triete, c este fericit. Mai mult nu
tiu. Dar asta mi ajunge.
- Concini o crede moart?

- Da, domnule. i nelegei c m feresc

s-l scot din eroarea lui.
- Ai fcut bine, drace! i, spune-mi,
mama?
- Era o doamn foarte ilustr, rspunse
evaziv Landry Coquenard. Ea nu era
italianc. i ea a prsit Florena i Italia
la puin timp dup mine. Nu tiu ce-a
devenit i mrturisesc c nu-mi fac griji
pentru ea.
- Mrturia pe care mi-ai fcut-o nu m
determin s resping cererea ta de a
intra n serviciul meu. i dac ai fi dispus
s prseti mizeria ta solitar ca s vii
s-o mpri cu mine?..
- Mai mult ca niciodat, domnule, strig
Landry Coquenard, manifestndu-i
bucuria. Suntei, cu adevrat, stpnul
pe care-l cutam. Cu voi sunt linitit: nu
voi primi niciodat ordin de genul celor
pe care mi le-a dat Concini.
- Pentru c este aa, te iau. De acum
nainte, aparii casei mele.
Fr s vrea nu-i putu reine un gest

zeflemitor de trengar care ibate joc de

el nsui, vorbind cu emfaz despre
casa sa". Dar Landry Coquenard lu
lucrurile n serios i promise cu
gravitate:
- M voi strdui s Fiu demn de casa
domnului conte de Valvert, care
valoreaz mai mult, mi se pare dect cea
a signorului Concino Concini.
- Aceasta poi s-o spui cu toat
ncrederea, cci domeniul meu nu este
un titlu cumprat ca o marf proast ca
marchizatul su d'Ancre, replic plin de
mndrie Valvert.
XI
CONFIDENE
Odet de Valvert i Landry fiind de acord,
Valvert plti, se ridic i cu un zmbet
zeflemitor, cu o intonaie intraductibil,
spuse:
- Acum, maestre Landry, urmeaz-m la
palatul unde vor locui signoriile noastre
ilustre.
Ei ajunser n strada Cossonnerie - pe

care o numeau cu toii strada

Cochonnerie - i se oprir pe strada
Saint-Denis, n faa casei care fcea
colul cu aceste dou strzi. Pe strada
Saint-Denis, n faa bisericii SaintSpulcre, se afla un han renumit, hanul
Lion-d'Or, ceea ce reprezint un joc de
cuvinte care vrea s spun c pe pat
dormi (au lit on dort").
Valvert intr n curtea acestui han i se
duse direct la grajd. n grajd se asigur
c faimosul cal ce-l datora recunotinei
regale ajunsese bine prin grija lui
Escargasse i Gringaille. Apoi, deschise
ua unui coridor ngust i ntunecos, de o
curenie ndoielnic. Cu o intonaie
glumea, artnd aleea cu acelai gest
zeflemitor, spuse cu voce tare:
- Iat palatul unde locuiete domnul
conte Odet de Valvert. Sus, sub acoperi,
mai aproape de ceruri, unde m voi duce
n curnd, dac Dumnezeu va dori s m
cheme la el nainte de a gsi acea avere
pe care am ^venit s-o caut la Paris.

- O vei gsi nainte, domnule conte,

afirm Landry Coquenard cu convingere
ferm. Altfel, Dumnezeu nu ar fi drept,
dar atunci nu ar mai fi Dumnezeu.
- Amin! fcu Valvert, izbucnind n rs.
Intr. Landry Coquenard l urm i
nchise ua n urma lui.
D'Albaran i urmrise pn acolo. Auzise
ce spusese Valvert. Se apropie de casa
cu nfiare mai mult dect modest. O
studie, cum studiase i mprejurimile, cu
o privire rapid. i murmur:
- tiu c se numete Odet de Valvert, c
este conte, c locuiete aici, c este
srac i c a venit la Paris s-i caute
norocul. Este un nceput care o poate
satisface pe senora. S vedem mai
departe.
Merse pn la strada Saint-Denis i
ptrunse, fr s ezite, n hanul Lion
d'Or. l vzuse pe Valvert intrnd acolo i
ieind aproape imediat. In han ncepu s
pun ntrebri. S-l lsm s-i urmeze
ancheta, care nu ne intereseaz i s

revenim la Odet de Valvert i la Landry

Coquenard, cu care nc nu am terminat.
Sus, chiar sub acoperi, cum spusese
Valvert, intrar ntr-un mic apartament
format dintr-o camer, o buctrie i un
cabinet. Apartamentul era modest, dar
era curat. Camera era confortabil
mobilat cu un pat mare, o mas i dou
scaune, un fotoliu i un cufr. Valvert
ntrzie o clip cu o anumnit ngduin.
Deschise lucarna mare, l chem cu un
semn pe Landry Coquenard i foarte
serios:
- Vedere minunat, spuse el. Ls s
treac un timp i adug:
- Pentru cei crora le place s contemple
acoperiurile ascuite i courile.
Trecur n buctrie. Cu aceeai veselie
lipsit de griji i zeflemitoare, Odet de
Valvert detaila:
- O main de lemn alb, dou taburete tot
de lemn alb, ustensile de buctrie pe
sob, vesel i pahare fr picior n
dulapul din perete pe care-l vezi acolo.

Iat! Cred c tii s faci puin

buctrie? Nu trebuie s-i nchipui c
averea noastr ne permite s mncm la
tavern n fiecare zi.
- Fii linitit, domnule, m oblig s v
gtesc cteva feluri de mncare de care
v vei linge pe buze.
- Intr-un ceas bun! mi place mai mult s
te aud vorbind astfel dect despre
belferul acela italian, de i-ar rupe dracul
gtul! Vino, acum, s-i vezi cotlonul.
Intrar n cabinet, Landry Coquenard
ferindu-se s rspund i mulumindu-se
s clatine din cap semnificativ.
Mobilierul acestui cabinet se reducea la
ceva foarte simplu: un cufr i un pat
ngust.
- Iat, glumi Valvert, nu ai putea s
locuieti mai bine dect regele n Luvrul
su.
- Adevrat, domnule, fcu serios Landry
Coquenard, cci n comparaie cu locul
de sub Petit Pont unde m-am culcat nu
mai trziu de ieri, a putea s m cred n

paradis. Aici, cel puin, sunt la adpost.

- S sperm c ai sfrit cu zilele
proaste. S sperm c voi face avere.
- O vei face, domnule. V-am mai spus-o
i vi-o repet: vei face avere i curnd, vo spun eu.
Valvert oft. Ce-avea el? Oh! Puine
lucruri.
Pn-n ziua aceea, nu vorbise cu nimeni
despre dragostea lui. Acum, c avea la
ndemn un om care-i plcea, un om pe
care instinctul l simea devotat sincer, l
mnca grozav limba s-l aib drept
confident. Odet de Valvert, deci, oft din
ce n ce mai mult, provocndu-l pe
Landry Coquenard s-i povesteasc
anumite episoade din viaa sa
tumultuoas. Povestire, pe care, de
altfel, n-o ascult deloc. Sfrind prin a
remarca c stpnul su ofta i nu
asculta povestirile pe care i le spunea
fr a nceta s-i curee cratiele,
Landry Coquenard nu se jen s-i spun,
cci aceste suspine prea dese ncepur

s-l agaseze:
- Pe Belzebuth, ce-avei de oftai astfel,
domnule? Mi se pare c dragostea
dumneavoastr pentru frumoasa
florreas nu este ntr-o situaie att de
proast ca s v fac s rsturnai
mobila cu suspinele voastre.
Odet de Valvert se opri deodat ca i
cum ar fi pus piciorul pe un arpe
veninos. Se ntoarse dintr-o dat ctre
Landry Coquenard, cruia i ntorsese
spatele mergnd i cu mare uimire i
zise:
- Cine i-a spus c sunt ndrgostit de
micua florreas?
- Cum, cine mi-a spus! Oh, domnule,
credei c sunt orb?... Am vzut!
- Ai vzut?... Dar... asta se vede, deci?
- Nu mai puin dect nasul n mijlocul
feei, l tachina Landry.
- Dar... dac asta se vede, nseamn c
i ea a vzut?
- Probabil, fcu Landry cu acelai ton de
tachinare. Femeile, vedei, domnule,

chiar cele mai inocente, au un fler

deosebit de a ghici astfel de lucruri!
Luai-o de bun c frumoasa Muguette va ghicit de mult.
- Oh, doamne! gemu Valvert i se cltin.
- Ia te uit, suntei gata s leinai
acum? Ce fel de brbat suntei? se mir
Landry Coquenard.
- Ea tie! Ea tie! gemu i mai i, Valvert.
- Ce vedei aici fr speran? Bucuraiv mai degrab, pe maele lui Belzebuth.
Ea tie. Da, domnule, Dar amintii-v de
sursul i de gestul amical pe care vi lea adresat nainte de a dispare. Slav
domnului, pentru o fat care tie, mi-am
dat seama c nu este deloc suprat.
Tragei i dumneavoastr concluzia.
- Ce adevrat este ce spui! strig Valvert
bucurndu-se extraordinar. Aa este ntradevr!... Mi-a zmbit... Deci nu este
suprat... Deci, pot s sper... Landry,
bunul meu Landry, tu crezi cu adevrat

c m iubete?
- Cred c da, domnule. Poate c nici ea
nu tie nc, dar cu siguran c este
deja ndrgostit... Dac nu este acum,
va fi n curnd, s nu v ndoii. I-ai
fcut un serviciu deosebit, un serviciu
pentru care nu va pierde din vedere s v
fie recunosctoare. De la recunotin la
dragoste nu este dect un pas, care va fi
repede trecut, dac nu cumva i este.
- Landry, bunul meu Landry, exult
Valvert, tu mi deschizi ochii, tu m
salvezi. M mcinam n chinurile
ndoielii. Acum, datorit ie, vd clar.
Simt, neleg c tu trebuie s ai dreptate.
Dac acum nu m iubete, nu va ntrzia
s m iubeasc.
- M confundai, domnule. Deci, nu v-ai
declarat dragostea?
- Cum poi s m ntrebi aa ceva? Poate
un brbat galant s vorbeasc despre
dragoste unei fete cinstite, fr s-i
vorbeasc despre cstorie?
- Asta, domnule, pentru c o iubii pe

Brin de Muguet i o vrei ca soie, este

ceea ce v reine de a-i spune i de a-i
cere mna?
- Ei! mormi Valvert furios, ce pot s-i
ofer acum? Titlul meu de viconte? Bun
conte, ntr-adevr, fr nici o para
chioar! Titlul sta ne va asigura traiul?
^Ateapt puin s fac avere. Numai s
gsesc un loc care s-mi permit de a-i
asigura o existen uoar.
- Atunci, domnule, grbii-v s facei
avere. Grbii-v s gsii acest loc.
- Ah! S se gseasc acest loc i i jur
c nu-l voi lsa s-mi scape. Nu, pe
Dumnezeu, chiar de-a intra n serviciul
diavolului!
Astfel, aceast prim zi se scurse n
confidene schimbate ntre stpn i
servitorul su.
Cnd Landry Coquenard se strecur n
cearafurile albe care miroseau a leie
bun, cum spunea el, se ntinse
voluptuos i adormi ca un preafericit,
spunndu-i:

- Hai, c de data asta, cred c am gsit,

n sfrit, un adpost bun. Stpnul meu
este un brav i demn gentilom. i nc
ceva care valoreaz mai mult, un brbat
viteaz i onest.
XII
NOROCUL APARE
A doua zi dimineaa, Valvert se mbrc,
i ncinse acea spad bun primit de la
Landry Coquenard i iei, recomandndui acestuia s nu se mite din locuin i
s prepare prnzul.
Landry Coquenard promise i l ls s
plece fr s fac nici cea mai mic
observaie. iretul companion nu se
ndoia c stpnul su a plecat pe strad
n cutarea lui Brin de Muguet. l pndi
prin partea de sus a lucarnei. l vzu
lund-o la stnga pe strada Saint-Denis.
Imediat i lu la repezeal sabia, se
nfur n mantaua sa pn la ochi i se
precipit pe scar bombnind:
- Pe coarnele lui Belzebuth! dac l las so fac i vor scoate mruntaiele

susintorii lui Concini, care trebuie s

fie n cutarea sa. S-l urmrim i s
fac cerul ca noi s nu fim n ncierare.
ntr-adevr, l urmri pe Valvert n toate
evoluiile sale i cu atta ndemnare,
nct acesta nu bnui nici o clip c este
supravegheat de ctre servitorul su.
Cele dou personaje ale noastre, unul n
urmrirea celuilalt, putur s circule n
voie, fr s li se ntmple
nimic neplcut. Numai c Valvert nu gsi
ceea ce cuta, n cele din urm renun,
dar era stpnit de o dispoziie
groaznic; tunnd i fulgernd, o lu din
nou spre strada Cossonnerie.
Landry Coquenard nelese c el se
ntoarce, nelese, de asemenea, n ce
stare de exasperare putea s fie. i lu
picioarele la spinare i l depi, zicndui:
Oh! drace, dac observ c nu-i ascult
ordinele i c l-am urmrit, n dispoziia
n care trebuie s fie, este capabil s m
alunge."

Tot alergnd ajunse la locuina lor. Din

fericire fcuse provizii n ajun. Se grbi
s le aeze pe mas i s pun faa de
mas. Cnd apru Valvert nu terminase
nc. ntrziase aproape o or i era,
deci, ndreptit s se mire de ce nu este
gata masa. Dar nu ddu atenie.
Landry Coquenard se grbi s termine. i
cnd, n sfrit, totul fu gata, vznd c
Valvert nu vorbete deloc i, fr s-i
dea atenie, btea nervos n geamul
lucarnei, l ntreb, deodat, fcnd pe
prostul:
- Nu ai vzut-o, domnule?
Valvert nu se mir c Landry Coquenard
tie unde fusese i c-i pierduse timpul
cu cercetri nereuite. Cum nu nceta s
se gndeasc la iubita sa, i se pru
foarte normal ca Landry, confidentul su,
s nu aib alt preocupare. i rspunse
cu un nu" morocnos, dnd din cap.
- Dup ncierarea de ieri, era de
prevzut, relu Landry Coquenard. Acest
biet copil, nc emoionat, a crezut fr

ndoial c ar fi prudent s rmn

astzi acas... Pariez c o vei revedea
mine.
- Cred, Landry. Sper.
- Bun, Fiindc suntem de acord, nu v
lsai tentat de acest pate apetisant i
de aceast pasre rotunjoar?
Valvert arunc o privire spre mas. Dintro dat i se trezi apetitul.
- ntr-adevr, spuse el.
i se aez la mas. Dup Valvert, fu
rndul lui Landry Coquenard s se
ospteze cu resturile bogate rmase de
la stpnul su. Dup aceea, se apucar
s plvrgeast ca nite vechi prieteni.
i, firesc, vorbir tot timpul despre
frumoasa Muguette.
Flecrind, Valvert observ deodat ca
Landry Coquenard era mbrcat n
zdrenele sale groaznice.
- Drace! fcu el, nu poi s rmi astfel.
Deschide sertarul acestei mese.
- S-a fcut, domnule.
- Ia civa pistoli din portofel, du-te la

vechiturile de aici de aproape, la Hale, i

alege-i un costum complet de scutier.
Du-te.
Landry Coquenard lu patru sau cinci
monede de aur i plec n grab, foarte
fericit s fac troc cu nenumratele sale
zdrene n schimbul unui vemnt
confortabil.
Nu trecuser nici cinci minute de cnd
plecase, cnd cineva btu la u.
- Intrai! strig Valvert, fr s se
deranjeze.
Ua se deschise. Un colos apru n prag.
Era d'Albaran. Prea c-i terminase
ancheta. n prag se nclin ntr-un salut
plin de nobil curtoazie, i, cu accentul
su uor, spuse:
- Este domnul conte Odet de Valvert
cruia am onoarea s m adresez?
- Chiar el, domnule, rspunse Valvert,
care se ridic, destul de surprins de
vizita inopinat a acestui necunoscut.
i imediat l invit politicos:
- V rog s intrai, domnule.

D'Albaran intr i se prezent pe el

nsui, ceremonios:
- Don Cristobal d'Albaran, conte
castilian.
Odet de Valvert salut cu o graie
juvenil care-i era caracteristic i
artnd unicul fotoliu, n timp ce el lu
un scaun:
- V rog s luai loc, domnule conte,
spuse el.
- Conte, ncepu d'Albaran, sunt n
serviciul unei prinese ilustre strine
care mi-a fcut marea onoare de a m
trimite la dumneavoastr ca ambasador.
Valvert se nclin nc o dat i atept
urmarea. D'Albaran relu:
- Nobila mea stpn i cu mine ne
aflam, din ntmplare, ieri diminea n
strada Saint-Honore. Deci, ntmplarea
ne-a fcut martorii faptelor
dumneavoastr de vitejie. Prinesa,
nobila mea stpn, a vzut totul i a
fost cuprins de o mare admiraie pentru
viteazul care suntei. i pentru aceast

admiraie ea m-a trimis la

dumneavoastr s v-o exprim.
- Domnule, fcu Valvert, mai mult ca
niciodat rezervat, v rog s transmitei
umilele mele mulumiri prinesei, nobila
voastr stpn, pentru marea onoare pe
care mi-o face. Dar nu merit toate
complimentele cu care m copleii. Nu
eram singur n lupta contra celor cinci
spadasini ai lui Concini.
- tim, tim, domnule, eram acolo, am
vzut. Stpn mea a vzut i ea. i
admiraia sa pentru dumneavoastr nu
este deloc diminuat. Dovad c m-a
trimis s v dau aceast mic bijuterie
ca un semn de nalt stim cu care ea v
apreciaz valoarea i pe care v rog s-o
acceptai n numele su.
Spunnd aceste cuvinte, i prezent o
superb agraf de diamante. Valvert o
lu, nu fr a estima cu coada ochiului
pietrele minunate, spunnd cu un aer
degajat:
- Nu voi comite injuria de a refuza

mrturia stimei pe care ilustra prines

mi-o acord.
- Prinesei i place, continu d'Albaran,
s se nconjoare de tineri, puternici,
cuteztori i fermi ca dumneavoastr,
domnule. i dac vei fi de acord s
intrai n serviciul su, v pot asigura c
vei fi primit cu toat consideraia pe
care o merit un viteaz ca
dumneavoastr. Ai putea considera c
averea dumneavoastr este deja fcut.
- Oferta voastr pic de minune; cutam
tocmai, un serviciu ntr-o cas ilustr.
Totui, nainte de a discuta condiiile cu
care suntei nsrcinat s mi le
propunei, sunt dou probleme eseniale
pentru mine, care trebuie rezolvate mai
nainte de toate.
- S vedem cele dou probleme.
- n primul rnd, vreau s tiu numele
acestei prinese strine, care mi face
onoarea s se intereseze de mine.
- Dorin cum nu se poate mai fireasc,
domnule, este vorba despre doamna

duces la Sorrients, prines suveran

d'Avila, verioara Maiestii Sale regele
Filip al III-lea.
- n al doilea rnd, trebuie s v avertizez
dinainte, cu toat onestitatea, c sunt
bun i fidel supus al regelui Franei. Dac
doamna duces de Sorrients, care n
calitatea sa de strin, nu ine s aib
aceleai scrupule ca i mine i
ntreprinde orice altceva mpotriva
regelui Franei, declar c voi prsi
imediat serviciul sau i i devin duman.
- Aceste cuvinte nu m surprind din
partea unui gentilom brav i onest, aa
cum suntei voi. Fii linitit, conte. Nu
este intenia doamnei ducese s
ntreprind ceva mpotriva regelui
Franei. Dimpotriv.
Dar Valvert continu fr prefctorie i
nconjur:
- S vedem condiiile dumneavoastr,
acum.
- Doamna duces s-a rezervat s vi le
aduc la cunotin chiar ea nsi. Pot

s v asigur dinainte c aceste condiii

impuse de ea depesc imaginaia
voastr.
Se ridic, imitat de Valvert. i cu un
surs:
- Cnd vei dori, domnule conte, s v
ducei la palatul Sorrientes pe care-l vei
gsi la captul strzii Saint-Nicaise?
- Poimine, vineri, la apte seara, voi
bate la ua palatului Sorrientes, promise
Valvert.
D'Albaran aprob cu un semn al capului.
Nu se retrase nc. Cu o deosebit
amabilitate, l compliment din nou:
- Sper c n curnd vei fi tovarul meu.
M bucur i m felicit cu anticipaie, din
toat inima, cci am cea mai mare
admiraie pentru fora voastr
extraordinar.
- Compliment cu att mai preios, cci
voi niv trebuie s Fii dotat cu o for
puin obinuit, replic Valvert salutnd
ceremonios.
- Da, fcu D'Albaran, cu o fals modestie

i aruncnd o privire complezent

bicepilor si monstruoi, i eu am o
for deosebit. nainte de a pleca,
conte, trebuie s v asigur c avei o
nfiare care-mi place, ntr-adevr.
Cnd vei fi de-al nostru, voi avea
onoarea i plcerea de a m pune
complet la dispoziia voastr pentru
micile servicii pe care un om vechi n
serviciu poate s-i fac unuia nou.
- Mii de mulumiri, conte, spuse Valvert,
ntreaga onoare va fi a mea i ntregul
interes.
Valvert, ascultnd pasul su greu care
fcea s se cutremure scara cnd
cobora, reflect:
- Acest nobil hidalgo nu are, totui, nimic
antipatic i se poart fa de mine ca un
gentilom desvrit. Nu conteaz, simt
c nu vom fi niciodat prieteni... dac nu
devenim dumani.
XIII
MICILE SECRETE ALE LUI LANDRY
COQUENARD

Odet de Valvert ridic din umeri cu

nepsare i se ndrept spre masa pe
care pusese, cu un gest de total
indiferen, agrafa cu diamante pe care o
datora generozitii ducesei de
Sorrientes. Lu bijuteria minunat i o
admir pe toate prile cu o bucurie
copilreasc. i admirnd-o, imaginaia
sa o lu razna.
Pentru c prinii francezi nu m vor i
pentru c trebuie s-mi ctig existena,
este bine s-mi iau un serviciu la un
strin. De altfel, mi-am rezervat
libertatea de a pleca, n caz c se
ntreprinde ceva contra regelui, deci
contiina mea poate fi linitit."
n timp ce fcea aceste reflecii, Landry
Coquenard se rentoarse. Cu o privire
rapid, Valvert l inspecta din cretet
pn-n tlpi, i detalia cu voce tare:
- Costum solid din postav excelent de
Flandra, cizme rezistente, nalte, casc
bun de piele, manta mare capabil de a
nfrunta ploaia i furtuna... Eti superb,

ntr-adevr!
- Mi-era team c domnul conte mi va
reproa c n-am fcut mare lucru, fcu
Landry Coquenard umflndu-se n pene
de complimentele primite, poate ar fi
trebuit s v menajez banii...
- Nu, nu, l liniti Valvert, ai fcut ce
trebuia, ce dracu!
i lsnd s izbucneasc bucuria sa:
- De altfel, avem veti. In absena ta,
norocul a intrat aici. Privete-mi
bijuteria. Ce zici?
Landry Coquenard lu agrafa pe care i-o
ntindea Valvert i o examina cu un ochi
de cunosctor.
- Un bijutier nu prea ho v-ar da cinci mii
de livre n schimbul acestor pietre, cnd
vei dori.
- Crezi?
- Sunt sigur, domnule. Poate chiar,
adug el, cinci sute de livre n plus. O!
m pricep i putei s avei ncredere n
mine. Dar ai vorbit despre noroc,
domnule. Mai este i altceva?

- Este, i dezvlui bucuros Valvert, c voi

intra n serviciul unei prinese strine:
ducesa de Sorrients.
- Ducesa de Sorrients! opti Landry
Coquenard, care deveni foarte atent.
- O cunoti? l ntreb Valvert.
- Domnule, fcu Landry Coquenard,
rspunznd unei ntrebri cu o alt
ntrebare, nu este ducesa de Sorrients
cea care a venit s v propun chiar ea
s intrai n serviciul ei, nu-i aa?
- Nu, un gentilom al casei sale, care mai
nainte de toate, mi-a adus aceast
agraf din partea stpnei sale,
rspunse Valvert destul de mirat.
- Acest gentilom, continu Landry
Coquenard, nu este un spaniol nobil, un
colos mbrcat ntr-un costum splendid
violet?
- l cunoti, deci?
- Imaginai-v, domnule, c l-am vzut
ieind de aici. A venit direct la mine i
mi-a spus: Eti n serviciul domnului
conte de Valvert". Observai, domnule,

c nu ntreba. El afirma ca un om sigur

de ceea ce spune. Atunci, nu am ezitat
nici o clip i am rspuns, privindu-l
drept n ochi: Nu, nu sunt n serviciul
domnului conte de Valvert."
- Ce idee! fcu Valvert. i suprndu-se:
- Ah! caraghiosule, ai roi, dac ai
mrturisi din ntmplare c eti un
serviciul meu?
- Nu gndii astfel, domnule, spuse
Landry Coquenard ridicnd din umeri. Am
rspuns nu, dintr-o suspiciune
instinctiv. tii ce mi-a rspuns acest
nobil hidalgo?
Totui, ai cinat cu el, ieri, l-ai urmat
pn la el i acolo i-ai petrecut
noaptea." Ce spunei de asta, domnule?
- Este straniu, murmur Valvert, gnditor.
n sfrit, ce voia de la tine acest
spaniol?
- Mi-a propus s intru n serviciul
doamnei ducese de Sorrientes.
- i tu?
- Se pare c-i aranjeaz casa, fcu

Landry Coquenard.
- i ce-ai rspuns?
- Cum, ce-am rspuns! Am refuzat,
domnule, am refuzat cum se cuvenea,
pentru c am onoarea de a fi cu voi.
- Eti un biat bun, Landry, fcu Valvert
oarecum nduioat. Nu voi uita
dezinteresul tu i semnul de ataament
pe care mi l-ai dat.
Dar aici trebuie s spunem c Landry
Coquenard nu spusese tot adevrul lui
Odet Valvert. Era cu totul exact c
d'Albaran i propusese s intre n
serviciul ducesei de Sorrients. Cu totul
exact c refuzase. Dar conversaia
avusese o urmare.
Fr s se lase tulburat, d'Albaran
rspunsese: Stpna mea vrea s te
vad. Ea te va atepta mine diminea,
la ora nou, la palatul su care se afl la
captul strzii Saint-Nicaise. Vei bate de
trei ori la uia fundturii i vei pronuna
acest nume: La Gorelle."
- La Gorelle? murmur Landry

Coquenard, care nici nu se atepta s

aud pronunndu-se acest nume.
- Stpna mea dorete s vorbeasc cu
tine despre copilul pe care l-ai botezat
odinioar, cruia i-ai dat numele
Florence i pe care l-ai ncredinat, apoi,
unei femei ce se numea La Gorelle. Te
previn c de vizita ta i de discuia cu
ducesa depind averea i fericirea acestui
copil.
Dei l copleea uimirea, Landry
Coquenard nu ezitase nici o clip i
promise.
ntr-adevr, a doua zi diminea, n timp
ce Valvert cutreiera cartierul n sperana
c o va revedea de departe pe cea pe
care o iubea, Landry Coquenard, fr s
spun nimic, se duse s bat la uia
palatului Sorrients care-i fusese
descris de d'Albaran. i ua se deschise
cum pronun numele de La Gorelle.
n vestibulul somptuos unde atepta nu
fr o oarecare nerbdare de a Fi
prezentat ducesei de Sorrients, care

voise s-l vad, auzi deodat o voce

mieroas, murmurnd n spatele lui;
- Sfinte Thomas ajut-m, dar e Landry
Coquenard cel pe care-l vd aici!
- La Gorelle! Strig Landry Coquenard
stupefiat.
- M bucur din toat inima s te vd c ai
scpat \ de acei biei ri care te duceau
s te spnzure... Isuse! mi voi aminti
toat viaa de nfiarea ta jalnic! i
acum mi-e... mil. Sunt nc foarte
emoionat!
Ea spunea c se bucur cu un aer
plngre i lugubru, care arta clar c
era dezolat de a-l regsi sntos. O
bucurie sclipea n ochii si amenintori
cnd i aminti n ce situaie critic l
vzuse i cnd vorbea despre aa-zisa
mil pe care o ncercase. Landry
Coquenard nu se ls nelat, de altfel,
nici o clip.
- Da, tiu cu ct afeciune deosebit
vrei s m onorezi.
i ea observ foarte bine ironia lui

Landry Coquenard, care nu-i ddea

osteneala s-o ascund. Ea, ns, rmase
nepstoare. Cu acelai ton dulceag, se
fandosi:
- Este foarte firesc. Nu suntem prieteni
vechi? . i, cobornd privirea, fornduse s roeasc, se
sclifosi:
- Nu uit c un sentiment foarte tandru nea unit cu mult timp n urm. Nu uit c tu
ai fost primul brbat, care m-a inut,
virgin ignorant i pur, n braele tale.
Ah! Landry! Landry, oare o femeie poate
s uite prima sa dragoste?
Maimu btrn!" gndi Landry
Coquenard. i, cu voce tare, cu
severitate:
- Dar ce caui tu aici?
- Dar sunt la mine aici! strig La Gorelle.
i cu orgoliu;
- Sunt n serviciul Alteei Sale. M ocup
cu lenjeria. Ah! Este o adevrat
binecuvntare pentru mine c am intrat
n serviciul unei prinese att de bogate

i de generoase ca Altea Sa.

Ar fi putut continua, mult timp, astfel.
Dar, n acel moment, d'Albaran apru. La
Gorelle l uit pe Landry Coquenard, se
cufunda n cea mai umil reveren i se
ndrept cu vioiciune spre ua cea mai
apropiat. Landry Coquenard nu ddu
atenie acestei deplasri rapide. i
spuse:
Ah! La Gorelle este n serviciul acestei
ducese creia toat lumea de aici i d
titlul de Alte! Iat cum mi explic c ea
a fost instruit n lucruri pe care le
credeam ignorate de toat lumea."
i l urm, fr s spun un cuvnt, pe
d'Albaran care-i fcea semn. Dup
aproape o or, el iei din palatul
Sorrients i se ndrept spre strada
Cossonnerie. Trebuie s credem c s-a
neles foarte bine cu enigmatica duces
de Sorrients, cci prea radios.
- Dup cteva clipe, contele de Valvert
se ntoarse i el acas. Ca i n ajun, el
nu observ c Landry Coquenard

profitase de absena sa pentru a iei. i

el era radios. Numai c nu fcu greeala
s-i arate bucuria i s spun de unde
venea.
- Landry, strig el, intrnd, am vzut-o! A
binevoit s-mi adreseze un surs
Triasc viaa! Landry, am inima plin de
bucurie i de soare!
- Ea va ajunge, domnule, declar
sentenios Landry Coquenard, v spun c
va ajunge.
- La ce, Landry?
- S v iubeasc, pe mruntaiele lui
Belzbuth! Dar spunei-mi, domnule, i-ai
vorbit, de data asta?
- N-am ndrznit s-o abordez, recunoscu
vrednic de mil Valvert.
- Totui, ar trebui s v ducei acolo ntruna din zile. Cci dac vei rmne
ntotdeauna mut, nu vei fi niciodat
lmurit.
- Este adevrat, conveni Valvert, nainte
de a m declara, trebuie s tiu dac
mine condiiile impuse de ducesa de

Sorrientes vor fi suficiente pentru a-mi

permite s-i ofer soiei mele rangul care i
se cuvine unei contese de Valvert. Hai,
Landry, tu care eti cu experien, crezi
c un menaj se poate duce convenabil cu
cinci sute de livre pe lun?
- Sase mii de livre pe an! Cu asta vei
avea un rang foarte onorabil, domnule.
Chiar dac cerul v va da multe
progenituri.
- Da, m-am gndit bine. Va trebui, deci,
s-i cer aceast sum ducesei de
Sorrientes. Dar oare nu va striga i va
gsi preteniile mele exagerate?
- Deloc, domnule. De altfel, dac vrei s
m credei, ferii-v s punei voi
condiiile. M-am informat despre aceast
duces de Sorrientes. Se pare c este
extraordinar de bogat. i de o
generozitate extravagant. Lsai-o s
vin, s vorbeasc, s se angajeze.
Susin c nu vei avea ce regreta i c
condiiile sale vor depi pe cele la care
v-ai gndit.

- Asta i era intenia mea recunoscu

Valvert. i cu hotrre:
- Mine m voi lmuri. Poimine, dac
lucrurile vor merge dup dorinele mele,
voi ntreba pe frumoasa Muguette dac
vrea s devin soia mea.
- i ntr-o lun, se va srbtori cstoria,
afirm Landry Coquenard cu ferm
convingere.
- Cerul s te aud, oft Odet de Valvert.
XIV
VALVERT SE DOVEDETE NEHOTRT
Vineri sear, la ora stabilit, Odet de
Valvert, btea, la rndul su, la ua
imobilului Sorrients. Abia i spuse
numele, c fu condus ntr-o mic
ncpere n care rmase singur. De cum
intr, fusese uluit de luxul fantastic carel nconjura.
Imediat apru d'Albaran.
- Voi avea onoarea s v conduc chiar eu
la Altea Sa, care v ateapt n
apartamentele sale.
l lu de bra i l duse cu sine.

Traversar mai multe sli mobilate cu

aceeai somptuozitate extraordinar.
Ajunser ntr-o camer mic, un fel de
capel, mobilat destul de simplu,
luminat blnd de luminri roz care,
consumndu-se, rspndeau un parfum
uor, foarte plcut. ntr-un fotoliu mare i
adnc, ca un tron, sttea o femeie. O
femeie!... O fiin minunat, de o
frumusee supranatural. Avea treizeci
de ani. Imbr-cat ntr-o rochie foarte
simpl, fr nici un ornament, de in fin,
de un alb orbitor. Fr bijuterii, n afar
de un deget cu un mic cerc de aur mat,
asemenea unei verighete. Aceeai ochi
mari i adnci, de o blndee
nelinititoare, despre care am mai vorbit.
Micri deosebit de armonioase.
Maiestatea unei I suverane. Aceasta era
ducesa de Sorrientes creia nu i-am
vzut pn acum dect ochii.
D'Albaran se nclin n faa ei, ca n faa
unei regine i spuse:
Am onoarea s-i prezint Alteei Voastre

pe domnul Viconte Odet de Valvert.

Spunnd acestea, se retrase discret. Ea
zmbi i aceasta fu ceva ameitor.
Vorbea cu glasul su armonios, care te
nvluia ca o mngiere, n acelai timp
blnd, dar i imperios i merse drept la
int, fr s ntrzie cu complimente:
- Domnule de Valvert, spuse ea, fidelul
meu d'Albaran mi-a spus c suntei liber
i cu totul dispus s intrai n serviciul
meu, dac vi se vor prea acceptabile
condiiile mele. Iat ce v ofer: o sum
de cinci mii de livre ca mai nti s v
echipai convenabil; dou mii de livre :
pe lun, locuin i mas la mine, dac var plcea s locuii la mine; vi se vor
plti toate cheltuielile n caz de misiune
i dup fiecare misiune, o gratificaie,
care va depinde de importana acestei
expediii, dar de care vei fi satisfcut,
avnd n vedere c tiu s fiu generoas
cu cei care m servesc bine. Vi se pare
acceptabil?
Odet de Valvert se nclin ca i cum ar fi

primit o lovitur violent.

- Este prea mult, doamn.
- Domnule de Valvert, spuse cu gravitate
ducesa de Sorrientes, nu este niciodat
prea mult s plteti serviciile unui om
de valoarea dumneavoastr. Deci
acceptai?
- Cu bucurie, doamn.
- Bine. i fii linitit, ceea ce v spun
acum nu este dect un nceput. in s v
asigur c vei face avere: o s m ocup
de aceasta.
- M simt tulburat de atta buntate,
doamn. Ducesa i arunc una din
privirile sale adnci. l vzu vibrnd de
sinceritate i entuziasm, gata de a se
lsa omort pentru ea, devotat pn la
moarte. Ea nu-i manifest bucuria. i
pstr calmul su suveran. Se vedea c
este obinuit s aib n jurul ei numai
oameni devotai pn la fanatism. Unul
n plus nici n-o mira, nici n-o emoiona.
Ea relu:
- D'Albaran mi-a fcut cunoscut despre

rezerva pe care o avei n privina

suveranului...
Ea lsa fraza neterminat, ca s-i
permit s-i spun cuvntul. Sau poate
ca s-l sondeze, cci l examina pn n
fundul sufletului cu privirea sa de foc.
Ct de devotat prea Valvert, totui
rspunse imediat:
- ntr-adevr, doamn, niciodat n-a
ntreprinde ceva mpotriva regelui meu.
- Linitii-v, domnule, eu sunt aici
pentru a lucra cu toate forele mele n
favoarea regelui Franei. Nu v voi cere,
deci, nimic, care s nu fie n favoarea lui.
Chiar atunci cnd va prea altfel.
- n acest caz, dispunei de mine,
doamn, cum vei crede mai bine. Vei
gsi n mine fidelitate i devotament
absolut.
- tiu, fcu cu gravitate ducesa.
Ea se ntoarse spre o msu, care se
afla la ndemn, scrise n grab cteva
rnduri, i sun dintr-un clopoel. La
acest apel, d'Albaran apru i rmase

nemicat lng u. Fr s-i dea

atenie, ea se ntoarse spre Valvert:
- V voi comunica la timpul potrivit ce
atept de la dumneavoastr, spuse ea. In
ateptare, vei fi la dispoziia mea i nu
vei primi ordine dect de la mine. In
schimb, aici toat lumea va trebui s v
asculte... In afar de d'Albaran care, ca
i dumneavoastr, nu va primi ordine
dect de la mine i cu care, sper, s
trii n bun nelegere; v reamintesc
c vei avea apartamentul
dumneavoastr aici, c vei fi liber s-l
ocupai sau s nu-l ocupai, cum v
convine.
- Cnd dorii s-mi ncep serviciul,
doamn?
- S fii aici luni diminea, vrei?
- Luni diminea voi fi la ordinele
dumneavoastr, doamn.
Cu o uoar micare a capului, ea
ncuviin... i adresndu-se lui
d'Albaran, i ntinse fila pe care scrisese
cteva cuvinte:

- D'Albaran, spuse ea, condu-l pe domnul

conte de Valvert la casierul meu, care-i
va plti suma scris pe acest bon. Apoi,
i vei arta apartamentul care i este
destinat. Putei s v ducei, domnule de
Valvert.
i, cu un gest de regin, i concedie pe
amndoi. Ei se nclinar ca n faa unei
regine i ieir. Afar, Valvert trebui s
suporte complimentul colosului, care se
felicita c l are ca tovar cu o bucurie
ce prea sincer. La casier, Valvert, care
se credea ntr-un vis minunat, se vzu
numrnd, n monede bune de aur, cinci
mii de livre care fur ngrmdite ntr-un
sac de piele. Plus dou mii de livre.
- Pentru prima lun a domnului conte,
pltit n avans, declar casierul cu cel
mai graios zmbet i cele dou mii de
livre se adugar celor cinci mii n
sculeul de piele. Condus de d'Albaran,
Valvert iei, strngnd la piept preiosul
sac pe care-l nvluia ntr-o privire
nduioat. Vizita la apartamentul ce-i

era destinat se rezolv foarte repede.

D'Albaran, care se strduia n mod vizibil
s se arate un bun camarad, i ndeplini
misiunea, dndu-i cteva indicaii
preliminare cu privire la serviciul ce-l
atepta.
nelegnd utilitatea informaiilor care i
se ddeau, Valvert asculta cu o atenie
deosebit, i nota cu grij n memorie
detaliile care i se preau importante i
mulumi clduros colosului.
- Altea Sa, spuse acesta terminnd, este
foarte exigent, foarte sever. Ea nu
iart de dou ori o neglijen sau o
neatenie n serviciu. Acestea sunt
micile mizerii, care cu puin bunvoin
se pot evita cu uurin. De altfel, ea
rscumpr toate acestea printr-o
generozitate nebnuit. Ea v-a fixat
salariul la dou mii de livre pe lun.
Douzeci i patru mii pe an reprezint o
sum care ar satisface pe cel mai
pretenios. Muli stpni s-ar limita la
aceasta. Ea, nu, i vei vedea c la

sfritul anului gratificatole primite vor

egala cel puin salariul. Pltind astfel,
mai mult dect regete, poate, cred, s
cear gentilomilor si, precum i celui
mai umil servitor o ascultare absolut.
Profitai de cele ce v spun i vei vedea
c o s v simii bine.
Dup ce a mulumit pentru ultima oar,
Valvert i nfund sacul n buzunar, se
nfur n manta i iei din imobil. Deja
era noapte.
Valvert se neliniti deodat, vzndu-se
singur n ntuneric. Niciodat nu-l
ncercase o astfel de nelinite. Pentru c
niciodat nu fusese n posesia unei
asemenea sume mari ca aceasta pe care
o aducea de la imobilul Sorrients. Din
instinct, mna pipia buzunarul ca s se
asigure c preiosul sac se afla la locul
lui. Apoi, pumnul i se crispa pe mnerul
sbiei, o lu pe mijlocul oselei i grbi
pasul.
n ciuda acestor temeri necunoscute
pn atunci, ajunse fr necazuri pe

strada Cossonnerie. Se precipit pe alee,

nchise cu grij ua i sri treptele
scrii, cte patru o dat. Se npusti n
mansarda sa i, radiind de bucuria care-i
revenise, anun triumftor:
- Averea, Landry, aduc averea!
- Lsai-m s vd, domnule.
- Privete.
Deschise sacul, l ridic deasupra mesei
i ls s cad, ntr-o cascad
zgomotoas, mone
ele sclipitoare. Era un uvoi de aur.
- Ct, domnule? se inform Landry
Coquenard, cu ochii mrii de uimire.
- apte mii, spuse laconic Valvert, care
rdea din toat inima de figura
scutierului su.
- Suma este frumuic. Presupun c este
pe primul trimestru?
- Nu presupune nimic tu!... Nu, aici sunt
cinci mii de livre pentru a m echipa i
dou mii pentru prima lun.
- Adic douzeci i patru

de mii pn la sfritul anului. Pe mutra

lui Belzebuth, este apreciabil!
- Este salariul fix, Landry, fix. Sunt i
gratificaii n plus.
- Care se pot ridica la...?
- La aceeai sum... dup spusele
contelui d'Albaran. Landry Coquenard
scoase un uierat de admiraie. -^Altea
Sa, doamna duces de Sorrientes face
lucrurile bine, spuse el. Pentru moment,
avei dreptate, domnule? este o avere, o
adevrat avere, o mare avere.
XV
REVIRIMENTUL
A doua zi dimineaa, Odet de Valvert fu
foarte mirat vznd c nu ncearc
satisfacia pe care era n drept s-o
atepte dup fericita schimbare
survenit n afacerile sale. Ce-l deranja
oare? N-ar fi tiut s spun. Ori poate
ncerca s i-o ascund. Poate noua
avere i se prea att de extraordinar,
nct cu greu putea s cread c o are i
s-i imagineze c ea va dura... Poate...

Ca i n ajun, trebui s fac un efort ca

s-i revin; ca i n ajun, el trebui s
caute, ntr-un dejun stropit din
abunden cu butur, puin din acea
veselie, care-i era att de fireasc i
obinuit cnd nu era dect un biet
amrt, care-l trgea pe dracu de coad,
fr sigurana zilei de mine, veselie ce
prea s-l prseasc de cnd averea i
prea asigurat. Ca i n ajun, el lu,
dintr-o sticl de Vouvray vechi, acel
sentiment zgomotos pe care-I crezu sau
se prefcu c-l crede a fi bucurie.
Dup ce termin repede dejunul, Valvert
mai rmase o or la mas n faa unei
sticle pe care o goli puin cte puin.
Dup aceasta, se ridic i-l avertiz pe
Landry Coquenard:
- Plec. M duc s m echipez.
ntr-adevr plec. Cobornd scrile,
mormi bine dispus:
- Cu att mai ru, fie ce-o fi, plec! Ai fi,
desigur, nebun s refuzi o situaie
nesperat pentru nite trzni... n plus,

a fi cu ochii i urechile la pnd. La cel

mai mic lucru suspect pe care o s-l
surprind, o s cer explicaie. i dac
explicaia n-o s m satisfac, m
retrag. Gata.
Dup ce lu aceast hotrre, dintrodat ncetar toate ezitrile i
tergiversrile sale. Chiar i regsi buna
dispoziie obinuit. Seara, cnd se
ntoarse acas, cumprturile erau
fcute i buna sa dispoziie se meninu,
fr s fie nevoie s i-o caute n
coninutul unei sticle. O dat cu buna
dispoziie i regsi i pofta de vorb,
trncnind fr ncetare, nu spuse un
cuvnt despre ducesa de Sorrientes. Dar
vorbi despre Brin de Muguet. Cnd
ajungea la acest subiect, nu se stura s
vorbeasc, aa cum nici Landry
Coquenard nu se stura s asculte. Luni
dimineaa, la ora pe care i-o indicase
d'Albaran, Valvert se prezent n faa
ducesei de Sorrientes. Cu acea privire
rapid i sigur care-i era caracteristic,

ducesa l examina din cretet pn-n

tlpi. Arta, ntr-adevr foarte bine n
costumul su luxos, dar simplu, care-i
edea de minune. Ea zmbi, satisfcut
i-i fcu o primire din cele mai graioase.
Chiar ea l prezent imediat celor din
anturajul su i el i lu pe loc serviciul
n primire.
Ctre ora zece, iei. Se grbi spre Brin
de Muguet, care nainta zmbitoare i
graioas, cu braele pline de flori. Fu
att de emoionat, c se opri uluit, fr
s observe c-i acoperea ua spre care
ea se ndrepta, mpiedicnd-o astfel s
intre.
i ea fu la fel de surprins ca i el. Cum
el i bara, fr s-i dea seama, intrarea,
ea se opri. Nu vru s dea impresia c se
trage napoi, mai ales nu vru s aib
aerul unei mironosie proaste, ingrate i
prost crescute. i se ntmpl un lucru
cu totul neprevzut de Valvert: ea fu
aceea care i se adres prima. i cu
vocea sa melodioas, cu sursul su

zburdalnic:
- Eram att de tulburat ziua trecut,
nct nu v-am mulumit cum se cuvine
pentru serviciul deosebit pe care mi l-ai
fcut. Scuzai-m, domnule, i s nu
credei c sunt o ingrat...
- V rog, doamn, o ntrerupse el cu
vioiciune, scondu-i plria, s nu mai
vorbim despre asta. Sper c acel
bdran, pe care l-am pedepsit cum
trebuia acum v las n pace.
- Pentru moment, da, spuse ea surznd.
Dumneavoastr l-ai btut mr i nu mai
este n stare s se arate pe strad.
- Dac ndrznete s renceap, faceimi onoarea de a m anuna i v spun c
va fi pentru ultima dat cnd acest
caraghios i va permite s fie lipsit de
respectul pe care fiecare brbat l
datoreaz unei femei, fcu el cu cldur.
Atunci, observ c o mpiedic s
treac. Se deprta vioi i se se scuz:
- V cer scuze, stau aici ca o brut i v
barez drumul de trecere.

- O! nu este att de grav i nu sunt prea

grbit, spuse ea.
i ncepu s rd, un rs senin, sincer,
perlat, puin maliios. ncepu s rd i
el ca ea, mpreun cu ea. i cum ua era
de-acum degajat i ea nu se grbea s
treac, el se inform foarte firesc:
- Deci, dumneavoastr suntei cea care
mpodobete casa cu flori?
- Da, de cteva zile, spuse ea cu
simplitate. i explic:
- Am avut norocul s fiu observat de
ctre doamna duces, cnd vindeam flori
pe strad. i ea mi-a cerut s vin n
fiecare zi, pe la aceast or, s-i aduc
cteva flori i s le aranjez n capela sa
i n cabinetul su.
- Are dreptate, declar Valvert cu
convingere. Am vzut buchetul
dumneavoastr i am admirat arta cu
care erau fcute. Nu m-am ndoit deloc
c acest florar suntei dumneavoastr.
Dei ar fi trebuit s m ndoiesc.
Fu rndul su s ntrebe, poate pentru a

evita complimentele:
- Dumneavoastr suntei, deci, n
serviciul doamnei ducese?
i cu o privire maliioas ndreptat spre
costumul su:
- De puin timp?
- Din dimineaa aceasta, fcu Valvert,
roind de plcere, cci i surprinsese
privirea.
- M bucur din toat inima pentru
dumneavoastr, domnule. Avei o
stpn incomparabil, ntr-adevr
demn de un om de inim, cum suntei
dumneavoastr.
Ua tocmai se deschisese. Ea i fcu o
reveren graioas i intr. Valvert
rspunse printr-unul din saluturile cele
mai respectuoase i se ndrept spre
strada Saint-Honore, att de fericit, att
de uor nct i se prea c zboar.
Aceast prim conversaie cu iubita sa
fusese, totui, destul de banal. Nu
conta, de-acum primul pas era fcut i el
se gndi c era enorm.

De atunci, el tiu s se aranjeze ca s-o

ntlneasc cnd ea sosea sau pleca,
sau s fie n cabinet cnd ea intra acolo.
Numai c frumoasa florreas, cu
zmbetul su zburdalnic, se arta
ntotdeauna puin distant, ns n chipul
cel mai graios din lume. Cnd l ntlnea
i era singur, totdeauna ea avea
pregtit o scuz ca s-l prseasc,
dup ce i zmbea i-i fcea o reveren
graioas. Dac se afla n cabinet, se
arta mai puin rezervat i, cnd se ivea
prilejul, schimba cteva cuvinte
ntotdeauna banale - cu el. i asta se
explica prin aceea c n cabinet
ntotdeauna era prezent ducesa.
Astfel se scurse o sptmn. Vagile
bnuieli ale lui Valvert dispruser sau
se atenuaser. Aa cum se angajase, dea lungul celor cinci zile, spiritul su fu
totdeauna treaz, atent la toate, chiar la
lucrurile cele mai simple, la cele mai
banale n aparen. Nu descoperi nimic
suspect. Viaa ducesei prea s se

desfoare la lumina zilei, regulat i

monoton, plin de audienele pe care le
acorda nenumrailor solicitani, de
rarele vizite pe care le fcea i mai ales
de operele de binefacere. n ceea ce
privete serviciul su, era la fel ca acela
care ar fi fost la domnul de Guise, la
prinul de Cond sau la rege. Chiar mai
puin agitat, cci n serviciul prinilor,
care se agitau mai mult sau mai puin, nu
i-ar fi lipsit misiunile, pe cnd n serviciul
ducesei era nc n ateptarea unei
asemenea misiuni.
Bnuielile sale se potoliser i
prejudecile vagi mpotriva stpnei
sale dispruser. ncetul cu ncetul, fr
s se observe, deveni, ca i d'Albaran, un
fanatic al ducesei de Sorrients, n
serviciul creia ezitase s intre, n ciuda
condiiilor extraordinare ce i se ofereau.
Acum, aceast schimbare care se
petrecea n el era oare fr tirea
ducesei sau rezultatul voinei acesteia?
Ducesa nu era femeia ce-i trdeaz

sentimentele sau inteniile. De foarte

mult timp, ea nvase s-i compun o
figur impenetrabil sau care nu lsa s
se vad dect sentimentele ce-i
conveneau s se vad.
Dac ne referim la anumite priviri
ndreptate, cteodat, spre el, nu
credem c ne nelm dac spunem c,
din motive, numai de ea tiute, urmrea
n privina sa, precum i n cea a lui Brin
de Muguet, fiica lui Con-ini, un plan bine
gndit i executat cu tenacitate calm
care nu putea grei cu nimic i cu o
abilitate ce inea de domeniul
miraculosului.
Da, sigur, ea dorise s ctige
ncrederea i afeciunea, fiicei lui
Concini". i reuise pe deplin. De
^asemenea, dorise s ctige ncrederea
lui Valvert i nc mai mult,
devotamentul su: un devotament orb,
absolut, care nu se d napoi de la nici
un sacrificiu. Ea nu era acolo, dar simea
ca n fiecare zi ctig teren i c, n

curnd, el i va fi devotat cu trup i

suflet, un instrument docil n minile sale
autoritare, care s nu vad i s nu aud
dect ceea ce dorete ea i care s nu
neleag dect ceea ce dorete ea ca el
s gndeasc. Probabil c, voluntar sau
incontient - de exemplu ca Brin de
Muguet - toat lumea din jurul ei o ajuta
n sarcina pe care i-o propusese.
i capodopera, miracolul era c aceasta
se ndeplinea far ca Valvert s observe,
dei, mpins de nu tiu ce fel de Intuiie
misterioas, el venise cu sufletul plin de
suspiciune.
De ce aceast femeie enigmatic se
comporta astfel i care erau - bune sau
rele - adevratele sale intenii? La
aceasta, rspundem c nu vom ntrzia
s-o vedem la lucru, la lumina zilei. Vom
fi, atunci, lmurii. Pentru moment, s
revenim la Valvert i la dragostea sa.
XVI
DECLARAIA
nc de la sfritul primei sptmni, de

cnd intrase n serviciul ducesei,

revirimentul ncercat de contele de
Valvert era att de deplin, nct el i
spunea:
Sunt un prost i un ntru! Nu tiu ce
imagini stupide i ruvoitoare mi s-au
cuibrit n cap! Ducesa este cea mai
loial, cea mai onest, cea mai bun
femeie din lume. Ar fi de dorit ca toi
prinii i prinesele Franei s Fie la fel
ca aceast prines din Spania. S-ar
vedea, desigur, mai puin mizerie, s-ar
auzi mai puine blesteme surde n rndul
celor ce muncesc din greu pentru a
ctiga doar att ct s nu moar de
foame. Voi sta la ea pn la sfritul
zilelor mele pe care le doresc ct mai
lungi. Or, Fiindc lucrurile stau astfel, de
ce s nu culeg bucuria acolo unde-o
gsesc: n dragostea mea pentru
frumoasa Muguette?... tiu bine c se
poart rezervat fa de mine. Dar ce, aa
este rolul unei tinere oneste care se
respect! M iubete? Ei bine, o s-o

ntreb chiar mine. Fie ce-o fi!"

A doua zi era duminic. Asta n-o
mpiedic pe Brin de Muguet s vin ca
i n celelalte zile, la aceeai or.
cu braele ncrcate de flori. i desigur
c-i mbrcase hainele de srbtoare cu
care prea i mai fermectoare dect de
obicei.
Retras n apartamentul su, Valvert, care
era liber n acea zi, o pndea de sus de la
fereastr. Cnd o vzu traversnd curtea
pentru a iei, cobor n grab, foarte
decis s lmureasc lucrurile. Ea nu fcu
dect patru pai pe strada Saint-Nicaise
c Valvert o ajunse din urm.
Vzndu-l lng ea, se ncrunt puin,
semn de nemulumire la ea.
Totui, cu politeea sa obinuit, cu o
voce tremurtoare, o implor:
- mi permitei s v nsoesc pn n
strada Saint-Honore?
Ea grbi pasul, spunnd n chip de scuz:
- Scuzai-m, sunt grbit. i, distrat,

adug:
- Vedei, duminic, m duc la ar. Sunt
singurele ore de odihn i de bucurie
care lumineaz biata mea
existen. i pentru nimic n lume n-a
renuna sau pur i simplu s le scurtez.
- Ah! V ducei la ar? La prieteni, fr
ndoial? fcu Valvert.
Ea fcu un gest evaziv i nu rspunse. De
altfel, Valvert nu insist. Cum s-ar spune,
el nu vorbi dect pentru a vorbi, pentru a
se exersa, fr s tie bine ce spune.
Mergeau unul lng altul fr s
vorbeasc. La fiecare pas pe care-l
fcea, Valvert i spunea:
- Voi vorbi acum. Dar nu vorbea.
Ajunser n apropierea azilului QuinzeVingts fr s scoat un cuvnt. Deja
puteau s vad trectorii de
pe strada Saint-Honor. nc puini pai
i se vor afla n mijlocul acestor
trectori. Pentru el era prea trziu. Ea
era pe punctul de a pleca. Valvert lu o
hotrre eroic:

- Permitei-mi s v cer o favoare... o

mare favoare din partea dumneavoastr.
- V rog, spuse ea cu un glas complet
schimbat, lsai-m s trec... V-am spus
c sunt foarte grbit.
Dar el insist:
- V implor, lsai-m s vorbesc. V jur
c n-o s v rein mult timp.
- Haidei, vorbii, fcu ea sec.
El se simi sugrumat de o spaim
inexprimabil. ntrevzu cum o
catastrof se abate asupra lui. Totui, se
angajase prea mult pentru a da napoi.
Merse pn la capt. Vorbi. Nu-i
reaminti nici un cuvnt din tot ce-i
pregtise mai nainte i spuse cu un glas
rguit, nedesluit:
- Vrei s fii soia mea?
Era clar c ea se ateptase la toate,
numai la aceste cuvinte nu. i ca i cum
nu-i credea urechilor, ea se blbi:
- Ce spunei?... Repetai!
- V iubesc, spuse el cu o blndee
inexprimabil, v iubesc de mult timp.

Dar singurele cuvinte pe care un brbat

onest, ca mine, putea s le spun unei
femei oneste, ca dumneavoastr, mi-erau
interzise din cauza srciei. Astzi nu
sunt bogat, dar am o situaie strlucit.
Orice s-ar ntmpla, v pot asigura o
situaie demn de dumneavoastr.
Astzi, pot vorbi. i iat de ce v repet:
Vrei s facei din mine muritorul cel mai
fericit din lume, consimind s-mi fii
soie?
Cnd terminase i ea auzi c el i
rennoiete cererea n cstorie cu un
respect i o sinceritate de care era o
nelegiuire s te ndoieti, ea ncepu s
rd ncet, ncetior. i deodat izbucni
n suspine convulsive:
- Lsai-m, lsai-m s plng de
recunotin!... Aceste lacrimi sunt bune,
consoleaz... Sunt lacrimi de bucurie...
- Cerule atotputernic! M iubii?...
Crud incontient, ca toate femeile care
nu iubesc, rspunse cu sinceritate:
- Nu...

i fr s observe c el se cltina sub

lovitura care-l sgeta drept n inim.
- Domnule de Valvert, spuse n sfrit,
trebuie s v cer cu umilin iertare.
- Pentru ce, doamne sfinte?
- Pentru c am crezut c suntei un
brbat ca toi ceilali. Trebuie s v
mrturisesc c atunci cnd m-ai
abordat, am neles foarte bine c
dumneavoastr cutai ocazia de a v
face declaraia. Gsii, fr ndoial, c
sunt foarte experimentat pentru o
tnr. Dar, domnule, gndii-v c
nimeni nu se jeneaz de o biat
florreas ca mine... Alt dat n-o s m
mai smulgei violenelor acelui
mizerabil!... Nu v mirai, deci, c am
neles. i dac m-am comportat att de
rece, nelinitit, rea, era pentru a v
avertiza, cci credeam c vei avea
acelai limbaj ca toi ceilali. Pentru
aceasta, pentru aceast prere proast
pe care am avut-o despre
dumneavoastr, vr rog s m iertai.

- Nu m cunoatei. Puteai s credei c

voi proceda ca toi ceilali.
- Dumneavoastr m cunoatei i mai
puin, domnule. i totui nu m-ai
suspectat. Dumneavoastr nu v-ai spus,
cum i spun, fr ndoial, toi: Cu o
fat a strzii nu e nevoie s faci
fasoane". Pentru c dumneavoastr
avei un suflet mai nobil dect mine.
Totui m credeam foarte mndr.
Domnule de Valvert, suntei brbatul cel
mai galant, cel mai demn de stim, cel
mai demn din toat lumea asta de a fi
iubit...
- Dar dumneavoastr nu m iubii, spuse
el cu amrciune. Lsai-m s sper c
mai trziu, cnd m vei cunoate mai
bine, vei consimi s purtai numele
meu.
- Acum v cunosc, fcu ea, cltinnd din
capul su ncnttor. Chiar dac v-a fi
iubit, v-a fi spus: Nu, nu pot s fiu soia
dumneavoastr.
- De ce?

- Haidei, doar tii bine: oare nobilul

conte de Valvert poate s se
cstoreasc cu o fat ca mine?
- Nu suntei o femeie cinstit?
- Da, da, spuse ea, revenindu-i cu
mndrie, i v asigur c nu este un merit
nensemnat din partea mea. Dar un
gentilom, un brbat cu rangul vostru nu
se cstorete cu o florreas de pe
strad, cu o Brin de . Muguet, cu o
Muguette, nume pe care mi le-a dat
mulimea.
- Fleacuri! Dac ai ti ce puin m
intereseaz aceste nerozii!
- Mai trziu poate vei gsi o tnr
nobil cu adevrat demn de voi. Atunci
vei rde de veleitile dumneavoastr
de acum.
- V nelai, fcu el cu un ton sfietor,
aceast inim, care vi s-a druit,
niciodat nu o va lua de la capt. Dac
nu m vrei, niciodat nu m voi cstori
cu altcineva, niciodat nu voi iubi pe
altcineva. V voi pstra amintirea n

fundul sufletului meu pn ce domnul

Dumnezeu m va chema la El... ceea ce
nu se va ntmpla deloc trziu.
Ea tresri. Tonul cu care vorbise nu-i
lsa nici o ndoial.
El spune adevrul, strig n sinea ei,
este capabil s moar!... totui nu pot s
m cstoresc cu el! Nu, nu pot s-o fac...
Nu trebuie."
i cu voce tare, cu o delicat blndee:
- M vei uita, spuse ea. Trebuie, de
altfel... Fie, e mai bine s v spun: Nu
sunt liber.
- Nu suntei liber! se blbi el, suntei
mritat? Privindu-l cu sinceritate n
fa, drept n adncul
ochilor:
- Nu sunt liber. Dar dac poate Fi o
consolare pentru voi, v jur pe sntatea
mea c nu sunt mai liber pentru alii
dect pentru dumneavoastr. V jur c
nu m voi cstori niciodat... C
niciodat nu m va avea cineva. Adio,
domnule de Valvert. n trista mea

existen, momentele de bucurie au fost

foarte rare. V asigur c le pot numra.
V datorez unul din cele mai pure i
fericite momente. Nu-l voi uita niciodat.
i zmbi afectuos, puin trist i, profitnd
de confuzia lui, plec cu pas vioi i uor
spre strada Saint-Honore.
XVII
NCOTRO MERGEA MICA FLORREAS
Valvert rmase intuit locului, pietrificat,
zdrobit, privind-o cum se deprteaz, cu
ochii lipsii de expresie, i spuse:
Nu este liber!... Nu este liber!... Ce
poate s nsemneze asta?... i de ce nu
este liber... cci nu este mritat... cci
nu iubete pe nimeni. Doar ea mi-a spus.
i pentru c a spus, aa trebuie s fie,
cci un copil loial i pur ca ea nu minte...
i n-a minit mai mult cnd a spus c
dac ar fi s iubeasc pe cineva, acela
a fi eu... Nu, n-a minit: simt i eu c
pn la sfrit m-ar fi iubit... Atunci ce
poate fi? De ce nu este liber, de ce?...
Cerule! Trebuie s aflu ce se ascunde

aici i voi afla!..."

Porni ca un nebun spre strada SaintHonore. Nu-i fu greu s-o ajung din urm
pe Brin de Muguet pe care voia s-o
urmreasc.
Brin de Muguet se ndrept drept la int,
fr s ncerce nici un ocol pe care-l
fcea de obicei pentru a scpa de cei cear fi putut s-o urmreasc.
Nu fu singurul care remarc acest lucru.
Un alt urmritor cu faa ascuns n
manta, cruia nu-i dduse nici o atenie,
dar care l observase foarte bine i se
pzea i de conte i de tnr, fcu
aceeai remarc ce dovedea c n-o
urmrea pentru prima dat. i acest
urmritor era Stocco.
De ce oare graioasa fat i neglija, n
acea zi, preocuprile obinuite? Fr s
se ascund merse pn n strada l'ArbreSec, pe care o parcurse. Lund-o la
stnga, ajunse n piaa Trois-Mairies,
piaa care se afla la intrarea pe PontNeuf i care se unea, mai departe, cu

strzile Monnaie i Pont-Neuf.

Intr ntr-un cabaret. Dup cteva minute
iei. edea pe spinarea unui frumos
mgru gri, cu picioarele n echilibru pe
o scnduric. De grumazul mgruului
atrna un co.
- Hai, Grison, hai, strduiete-te s mergi
la trap, cci am ntrziat foarte mult.
Grison i ciuli urechile lungi, i agit
coada i porni la trap. Singur, fr s Fie
condus, el porni pe Pont-Neuf. tia,
desigur, unde mergea.
In spatele mgruului, cufundat n
reflecii sumbre, Valvert grbi pasul i-i
continu urmrirea.
n spatele lui, fr s Fie observat, se
strecura, cu priceperea tcut a unei
vulpi, Stocco.
La dreapta i la stnga, drumul era
mrginit de cmpii cu trandafiri.
Pe panta unei coline se afla un ctun
foarte mic, dar ncnttor care, ascuns
cum era printre trandafiri, i merita pe
drept numele: Fontenay-aux-Roses. La

intrarea n acest ctun, una dintre

primele case era curic, cochet, cu
cel mai vesel aspect.
Chiar n faa porii cu grilaj de ipci a
acestui ncnttor cuib de flori
parfumate se opri mgruul singur i-i
anun prezena cu rgete vesele i
prelungite.
n csu cineva sttea la pnd. Chiar
nainte s se aud rgetele sale, o
femeie de cincizeci de ani se repezi spre
poart i o deschise, spunnd:
- Iat-v, n sfrit! Ce trziu ai venit
astzi! tii, ncepusem s m
nelinitesc.
- Nu este deloc vina mea, se scuz Brin
de Muguet. O s v povestesc despre
asta, maic Perrine.
- Bine! Principalul este c suntei aici,
sntoas, mulumesc lui Dumnezeu!
rspunse maica Perrine.
i prinznd fata n braele sale
viguroase, o ridic ca pe un fulg i o
puse ncetior n picioare.

i cum femeia de treab deja scotocea

n co, scond pachetul despre care am
mai vorbit, ea o sftui;
ncetior, maic Perrine, ncetior.
nuntru sunt dulciuri i lucruri fragile
pentru fetia mea Loi'se"
Mama sa!
- Ai putea, totui, s v gndii puin i
la dumneavoastr. Tot ce ctigai
cheltuii pentru Losette... fr a mai
socoti ceea ce-mi dai mie, ntotdeauna
pentru ea!
- Este fiica mea! repet Brin de Muguet
cu o gravitate neateptat. i nu vreau
ca ea s aib o copilrie trist, fr
mngieri, aa cum a fost a mea.
XVIII
MAMA MUGUETTE
Ele intrar i mama Perrine nchise
poarta n spatele ei. Valvert se opri chiar
n faa acestei pori. Norocul fcu s fie
ascuns de un gard viu, fr de care cele
dou femei, care erau nc n grdin, lar fi putut observa. El era livid. Picioarele

i tremurau.
Fiica sa!... Deci, ea are o fiic? Asta a
vrut s spun cnd m asigura c nu
este liber!... O fiic! Are o fiic! i
pretinde c nu este mritat! Oh! Ce s
cred? Ea, puritatea ntruchipat, a avut
un amant! Haida-de, este imposibil!... Nu
am auzit bine, nu am neles!..."
Chiar n acel moment, de cealalt parte a
gardului, Brin de Muguet se interesa:
Unde-mi este fiica, Lose? Cum se face
c nu m-a ntmpinat?"
Valvert asculta. Fr ndoial c sfri
prin a se convinge c nelesese greit,
cci fu zdrobit cnd auzi pe cea pe careo iubea, repetnd aceste cuvinte: Fiica
mea, Lose", care rsunau n sufletul su
ca o lovitur de trsnet Vzu pe cele
dou femei cum se ndreptau spre
grdina din spate. Mainal, ddu la o
parte gardul viu. Voia s vad, s aud.
Un copil de aproape cinci ani se juca
trist n fundul grdinii. Era frumoas ca
un vis, mbrcat nu ca o fat din popor,

ci luxos, elegant, ca o fat din burghezia

bogat. Se vedea bine c nimic nu era
prea bogat, prea frumos pentru ea.
- Loi'se! o chem ncetior Muguette,
mica mea Losette!
Copilul se ridic dintr-o sritur. Scoase
un strigt pasionat, care rezuma ntreaga
sa afeciune:
- Mam Muguette!...
i plec fugind ct o ineau picioruele i
se arunca n braele ntinse ale tinerei, o
strnse nervos cu micuele sale brae,
acoperind-o de srutri i repetnd:
- Mam Muguette!... Eti tu!... Ai venit!...
frumoasa mea mam Muguette!...
- Fata mea, murmura Muguette
ncntat, de-vornd-o cu srutrile,
micua mea drag!... Frumoasa mea,
micua mea Losette!... O! o iubeti mult
pe mmica ta Muguette? S vd puin,
comoara mea, cum o iubeti pe mmica
ta.
i copilul, cuprinznd cu braele sale
albe gtul tinerei, i frec uurel obrazul

de al ei i mbrind-o cu ardoare,
spuse:
- O iubesc din toat inima pe buna mea
mam Muguette.
Iat ce vzu i auzi Valvert, stnd la
pnd de cealalt parte a gardului viu.
Nu se simi n stare s vad i s aud
mai mult. Plec, se afund, mpleticin-duse ca un om beat, lovindu-se de arbori i
tufiuri, drept n fa, fr s tie n ce
parte merge. Dar, dac ar fi stat mai mult
timp, iat ce-ar fi auzit:
Dup primele efuziuni cu copilul, cele
dou femei se aezar pe o banc
rustic ce se afla acolo. Micua
Lose se aez ntre genunchii celei pe
care o numea mama Muguette".
- Privete ce lucruri frumoase i-am adus,
spuse Muguette copilei.
Maica Perrine desfcu pachetul adus de
tnr. Aceasta scoase de acolo
prjiturele, drajeuri, o mulime de
dulciuri i jucrii, multe jucrioare.
Aceste minunii o fcur pe feti s

tropie de bucurie. Avnd o fire foarte

iubitoare, fetia i mrturisea
recunotina strngnd-o cu pasiune pe
mmica sa i srutnd-o pe gur i mai
pasionat.
Maica Perrine remarc:
- N-o s v prseasc nici o clip toat
ziua. O! Ea v iubete mult.
- Niciodat n-o s m iubeasc prea
mult, zmbi Muguette emoionat. Nu
triesc dect pentru ea. tii, maic
Perrine, c pentru ea, nu mai trziu de
dimineaa asta, am respins un gentilom
viteaz i demn care m voia de soie.
- Un gentilom!
- Un conte, maic Perrine, un conte.
- i ai refuzat?... Pentru ea?...
Muguette fcu un semn c da, zmbind.
Maica Perrine o examina cu atenie. Nu
prea s ncerce nici durere, nici regret.
Nu-i lipsea fineea bravei maici Perrine.
Ea observ foarte bine indiferena
linitit a tinerei. O sond:
- Tnr, acest conte?

- Nu mai mult de douzeci de ani.

- i nu-l iubii?
Punndu-i aceast ntrebare cu un aer
indiferent ranca robust o observa pe
tnr cu coada ochiului. Aceasta
rspunse foarte simplu:
- Nu. Nu-l iubesc. i gnditoare:
- Totui nimeni nu-mi pare mai demn de a
fi iubit dect acest tnr conte de
Valvert... El se numete Valvert... Odet
de Valvert... Odet.
- Este un nume frumos, fcu maica
Perrine n ochii creia se aprinse o
scnteie maliioas.
- Nu-i aa? spuse cu naivitate Muguette.
Nu am remarcat niciodat cum acest
nume, Odet, sun n acelai timp i
proaspt i blnd.
- Da, fcu maica Perrine cu aerul cel mai
serios, n timp ce privirea sa deveni, din
ce n ce mai vioaie, vine ntotdeauna o
clip cnd faci descoperiri ce te
surprind. i spunei c este demn de a fi
iubit, acest brav gentilom?

- Dac a putea iubi, el ar fi acela pe

care l-a iubi, mrturisi cu sinceritate
Brin de Muguet. i dac ai ti ct este
de viteaz i de cuteztor, n ciuda
nfirii sale blnde i timide i
puternic, oh, att de puternic, dei are o
alur de tnr galant.
Povesti pe scurt, dar cu ct entuziasm,
isprvile lui Valvert: Landry Coquenard
smuls armatei lui Concini, regele salvat
de la moarte sigur, corecia magistral
aplicat lui Rospignac i locotenenilor
si. Nimic nu uit.
- Isuse! se minun maica Perrine, dar
este un om curajos acest domn gentilom!
i spunei c nu-l iubii? i cum tnra
repeta nc nu, cu capul:
- Bine, bine, nu am nici o grij: asta va
veni. i cu un rs jovial maliios:
- Poate c a venit deja fr s bnuii.
- Ce? se sperie Muguette. Ce va veni, ce
a venit deja fr ca s bnuiesc?
- C o s-I iubii, bineneles!
- Va fi o mare nefericire, suspin

Muguette.
- De ce? protest buna femeie, din cauza
micuei Lose?
i dojenitoare:
- Ce sens are s te sacrifici astfel pentru
un copil care nu v este nimic! Losette,
n fond, nu este fiica voastr.
- Este adevrat. Dar o iubesc ca i cum
ar fi fiica mea cu adevrat. i am
adoptat-o.
- Gndii-v c acest copil poate are un
tat i o mam care-o caut. Cine v
spune c ntr-o zi ei n-o vor gsi. In acea
zi, vor veni s-i cear copilul. Ei bine, ce
vei face? Spunei-mi, s vd: ce vei
face?
- Sigur c va trebui s le-o dau. Ar fi o
crim s nu dai un copil mamei sale care
plnge dup el.
Micua Lose prea absorbit cu totul de
joc i c nu d nici cea mai mic atenie
celor spuse de cele dou femei. Totui,
deodat ea se ridic, se arunc cu impetuozitatea-i obinuit n braele lui

Muguette mirat i cu un glas gata s

izbucneasc n plns:
- Vreau s rmn cu tine, ntotdeauna,
spuse ea. Nu vreau s m duc la prinii
mei. Nu-i cunosc. Sunt ri i i detest.
- Vai! micua mea, gemu Muguette gata
s plng i ea, ei sunt stpnii i noi
trebuie s ne nclinm n faa voinei lor.
La nceput, copilul nu rspunse. Dunga
vertical care-i brzda micua frunte att
de pur arta c ea reflecteaz. Micul
creier de copil lucra. La ce putea s se
gndeasc acest mic nger blond?
- Mam Muguette, dac ai vrea... eu tiu
un mijloc s rmnem pentru totdeauna
mpreun.
- Ce mijloc, micua mea?
Copila pru c se reculege i foarte
grav:
- Iat, spuse ea. l tii bine pe Odet?
- Odet, se sufoc Muguette. Care Odet?
- Odet despre care vorbeai cu maica
Perrine chiar acum...
i izbucnind:

- l iubesc mult pe Odet!... l iubesc din

toat inima!
- Dar tu nu-l cunoti! strig Muguette.
- Loi'se iubete pe toi care-o iubesc pe
mama Muguette. l iubesc foarte mult i
pentru c te-a aprat... Atunci, uite:
pentru c te iubete i vrea ca tu s fii
soia lui, tu nu ai dect s spui da.
Atunci eu a^ fi fiica sa. Atunci, el, care
este att de puternic, att de puternic,
va ti bine s ne apere pe amndou.
Atunci, nimeni nu va putea s ne
despart. Tu nu vei fi singur, prsit.
Nu vei mai plnge. Vezi ct de simplu
este. Spune da, mam Muguette, spune
da, te implor.
- Ah! ngeraul drag al bunului Dumnezeu!
izbucni maica Perrine, ea a fost aceea
care a gsit adevrata cale, ea! Ascultai
aici, domnioar, ascultai glasul
inocenei care vorbete prin gura ei!
- Ah! se apr Muguette, dac v punei
toi mpotriva mea!...
- Nu exist alt cale. Copila, inspirat de

ctre Dumnezeu, a vzut lucrurile aa

cum trebuie s fie. Acest conte de
Valvert este o inim viteaz. Va adopta
copila, care va gsi n el un aprtor.
- Admind c m vei face s-mi schimb
hotrrea, acum este prea trziu. Am
fost att de net, de categoric, n
dimineaa asta, nct niciodat domnul
de Valvert nu-i va rennoi cererea. Nu
vrei totui, ca eu s alerg, acum, dup
el?
- Fii linitit, zmbi maliios maica
Perrine, nu vei Fi nevoit s ajungei
acolo. V spun eu, c el va reveni.
Atunci, n loc s-l respingei aa cum ai
fcut, spunei-i cu sinceritate ce este cu
micua dumneavoastr Losette. Dac
este un om de inim, aa cum l cred, va
Fi foarte fericit s adopte copilul din
dragoste pentru dumneavoastr.
Muguette nu prea prea convins.
Atunci, micua Lose care asculta cu
aerul su grav i gnditor, veni n
ajutorul btrnei. mbrind-o cu

tandree pe Muguette, cu glasul su

calin, ii rug:
- Spune da, mam Muguette, spune da.
- Ei bine, fcu Brin de Muguete nvins,
pentru tine, drag micu, voi spune da.
- Ce fericire! strig Lose, btnd cu
bucurie din mnue.
i maica Perrine, cu sursul su maliios,
ncheie:
- Vei vedea c acest sacrificiu va fi cu
adevrat mai agreabil i mai avantajos
dect acela pe care ai avut ideea bizar
s-l ndeplinii.
Iat ce ar fi auzit Valvert, dac ar fi avut
fora i curajul s rmn puin mai mult
la pnd, n spatele gardului viu.
XIX
ABANDONATA
Dar Valvert plecase, aa cum am spus, i
chiar la el vom reveni.
El nu tiu niciodat cum reuise s
revin la Paris i ce fcu acolo restul
zilei i al serii.
Se regsi la el acas, pe strada

Cossonerie, ctre miezul nopii.

Instinctul l-a adus, fr ndoial, acolo.
Landry Coquenard se culcase de mult
timp i dormea ca un prea fericit. Valvert
nu-l trezi. Se ls s cad greu n micul
fotoliu din apartamentul su i, frnt de
oboseal cum era, pn la urm se
cufund ntr-un somn greu, agitat.
Acolo l gsi Landry Coquenard, a doua zi
diminea, i, foarte nelinitit, l trezi. Cu
toate ntrebrile puse i mecheriile
folosite pentru a-i face stpnul s
vorbeasc nu reui s-i deschid gura.
Valvert se spl pe fa i plec,
lsndu-l pe Landry Coquenard cu totul
zpcit i din ce n ce mai nelinitit. Se
duse s-i ia serviciul pe lng ducesa
de Sorrients. n timpul celor dou zile,
i ndeplini acest serviciu pur i simplu
mainal, fr ca cineva din anturajul lui
s observe criza teribil prin care trecea.
Ducesa remarc faptul c este foarte
palid. Dar la ntrebarea binevoitoare pe
care i-o puse, el rspunse cu un ton

foarte firesc c nu se simea bine. i

aceasta fu totul.
n timpul acestor dou zile, el nu se
mic din imobilul Sorrientes, unde i
lua masa i se culca. Adic se aeza la
mas, bea mult, dar abia atingea, fr
poft, felurile apetisante care i se
serveau: se plimba cu pai furioi n
apartamentul su i, cnd la revrsatul
zorilor, se simea extenuat, se arunca cu
totul mbrcat pe pat i dormea dou
ore. In timpul acestor dou zile, el evit
cu grij s-o ntlneasc pe Muguette,
care venea cu regularitate, la ora
obinuit, s aduc flori ducesei.
i ajunse, n starea n care se afla, s nu
mai poat gndi: Muguette dorea s-l
vad, s-i vorbeasc cu att mai mult
ardoare, cu ct nelegea bine c fuge de
ea.
n a treia zi, care era o miercuri, el iei n
clipa n care tnr tocmai ieea i ea.
In cursul acestor trei zile ct reflect
asupra celor ce avea de fcut, el reui s

ia o hotrre decisiv. ntr-adevr, cu un

pas foarte hotrt se duse s se ascund
ntr-un intrnd din apropierea azilului
Quinze-Vingt. i atept.
Muguette iei. Era foarte trist, n timpul
acestor trei zile, nu ncet s se
gndeasc la Valvert. Fu foarte surprins
i bucuroas s vad c, dintr-o dat,
apare n faa ei. Bucuria sa se stinse
imediat, vznd ravagiile ngrozitoare,
fcute de aceste trei zile, n Fizionomia
lui.
- Ah, Dumnezeule!
- M gsii foarte schimbat, spuse el cu
nfrigurare. Mulumesc lui Dumnezeu, am
suferit mult... att de mult nct m
ntreb i acum cum se face c mai sunt
n via. Nu nelegei? Vei nelege. Vam urmrit duminic. Da, v-am urmrit
pn la Fontenay-aux-Roses... Am auzit
totul... am vzut... am vzut-o pe micua
Loi'se.
Ea deveni livid. Se uit la el cu ochii
mrii de spaim:

- Ei bine, acum tii... acum tii c n-am

minit cnd v-am spus c nu sunt liber.
- Nu mi-ai spus tot adevrul, fcu el cu
blndee. i, cum era emoionat fr
voia ei, schi un gest de
protest.
- S trecem peste asta, relu el voios, nu
v-am oprit pentru a v adresa reprouri.
Vreau s v spun simplu: am vzut-o pe
micua Loi'se... Este adorabil aceast
copil. i neleg c o iubii. i trebuie un
tat acestei mici fpturi. Trebuie s aib
un tat, ca toat lumea. Dar acest tat
este mort sau triete? Trebuie s-o
tii...
- Nu tiu nimic, spuse ea, fixndu-l cu
strlucirea ochilor si mari.
El oft cu greutate i fu ca un horcit
sfietor. Ls s treac un timp i
ncheie, ca i cum s-ar fi grbit ca s
termine:
- Atunci... dac vrei... voi fi eu tatl
copilului! Cererea n cstorie o
rennoiesc. Acceptai, dac nu pentru

mine, atunci pentru copil.

Ea nu rspunse imediat. Emoionat,
tulburat pn-n adncul sufletului su,
fu incapabil, n acel moment, s
pronune vreun cuvnt.
El crezu c nu reuise s-o conving.
Tremura:
- Refuzai?... Deci v produc oroare?...
Dac aa este spunei-o deschis.
Prsindu-v, v jur c mi voi strpunge
de- a dreptul inima cu aceast spad...
astfel, vei scpa de mine i de
neplcerile pe care vi le-a produs.
Ea nelese c el va face aa cum a spus,
poate chiar n ochii ei, cci el trsese
sabia pe jumtate din teac.
scoase un strigt de spaim nebun,
care era n acelai timp, o mrturisire.
- Odet!...
i se arunc asupra lui, l strnse bine de
bra, mpingnd blestemata sabie la
fundul tecii i, cum se mai temea de
teribilul gest sinuciga, i prinse mna
dreapt cu amndou minile, o strnse

convulsiv, o inu prizonier, imobilizat.

El o ls, nenelegnd nc. Atunci ea
vorbi cu o voce tremurtoare, blnd, ah,
att de blnd, nct el mii ta pn n
adncul fiinei sale.
- Ct de mult greii!... Cum ai putut
crede?... Odet, Lose nu este fiica mea...
Lose este o feti pierdut, furat poate,
pe care am adoptat-o i de care m simt
att de puternic ataat, nct n-a iubi-o
mai mult chiar dac ar fi fiica mea. Este
purul adevr.
- Este posibil?
- S m trsneasc, dac mint!... Ea se
inea dreapt, puin palid, zmbind
blnd n ciuda emoiei sale. El nu se
ndoi i nelese, n sfrit, ceea ce
spunea atitudinea ei att de clar.
Bucuria se vrsa asupra lui ca o cascad
puternic. Apoi, nclin capul ruinat:
- Iertare!... Ah, iertare!...
Ea se aplec asupra lui i cu o atingere
foarte uoar, totui irezistibil, l ridic
spunnd;

- Nu am de ce s v iert. Toat lumea ar

fi crezut ca dumneavoastr. Nu am avut
dreptate i eu sunt
aceea care trebuie s v cer iertare
pentru neajunsurile ce le-ai avut din
cauza prostiei mele i a lipsei mele de
sinceritate.
- Ah! Ce bun suntei!... i ct v ador!
- Acum, spuse ea, regsindu-i zmbetul
zburdalnic, trebuie s tii tot... Tot ceea
ce tiu despre mine nsmi i despre
Loi'se. i tiu att de puine lucruri, nct
a putea repede s v spun totul.
Se reculese o clip. El prinse curaj. La
rndul su i lu mna, pe care abia o
atinse ntr-un srut respectuos i,
reinnd-o ntre minile sale fr ca ea
s se gndeasc s i-o retrag:
- V ascult, spuse el cu un ton plin de
profund tandree.
- Cine sunt? ncepu ea. Unde m-am
nscut? Cine sunt prinii mei i dac ei
mai triesc? Nu tiu nimic despre toate
acestea. De cnd mi amintesc, m vd

sub autoritatea unei femei, care se

numea La Gorelle i care avea grij s-mi
reaminteasc, n fiecare clip, c eram o
fat abandonat pe care o inea din
caritate. n acea vreme, prea s am un
nume de botez, ca toat lumea, pe care
La Gorelle l tia i m chema astfel, din
cnd n cnd. Care era acel nume? Cred
c dac l-a auzi, l-a recunoate. Dar e
att de mult timp de atunci i l-am auzit
att de puin, nct singur n-am putut
niciodat s-l regsesc, cci mult timp
am tot ncercat s-l regsesc. Pn la
urm am renunat. La Gorelle care
trebuie c avea motivele sale pentru
asta, mi-a dat foarte repede un alt nume.
Mai nti, m chema Fata abandonat".
Apoi, gsind fr ndoial acest nume
prea lung, m numi foarte simplu
abandonata". Cnd eram foarte mic, ea
m lua n brae, pe jumtate goal i
mergea s cereasc. i m ciupea pn
la snge pentru a m face s plng,
pentru c lacrimile unui copil provoac

compasiune sufletelor caritabile, care se

arat mai generoase.
- Cotoroan ticloas! bombni Valvert
indignat.
- Mai trziu, la trei sau patru ani, cum ei
nu-i plcea s se expun intemperiilor,
m trimitea s ceresc complet singur.
Apoi, cam la apte sau opt ani, ea m
trimitea pe cmp s culeg flori slbatice
pentru a le vinde. Astfel am nvat
meseria mea de florreas. Nu cunosc
dect o singur fapt bun la activul
acestei femei, probabil c mai avea
vreun interes, pe care nu-l tiam,
determinnd-o la aceasta: nu m-a lipsit
de o anumit instruire, m-a nvat s
citesc i s scriu. Abandon,- mizerie,
munc ndrjit, depind puterile
unui copil, privaiuni i lovituri grele, iat
n cteva cuvinte ntreaga mea via i
a fi putut foarte bine s nu v fi povestit
mai multe.
- Ah! Maimu execrabil, scroaf
detestabil!... Dac a prinde-o pe

asta!... se nfurie Valvert strngnd

pumnii.
- A! fcu ea cu un zmbet rutcios,
toate astea sunt acum departe. Ascultai
istoria micii mele Lose.
- Ascult, zmbi Valvert, nici nu putei s
credei cu ct interes pasionat.
El spunea adevrul. Se interesa cu
entuziasm de tot ce-i spunea ea. i acest
interes trecu i asupra micii Lose. De
ce? Pentru c din prima clip, imediat ce
afl din gura iubitei sale c Lose este un
copil pierdut, furat poate, se gndi
inevitabil la vrul su Jehan de
Pardaillan i la fiica sa Lose care-i
fusese furat. i spuse:
- Dac, totui, este ea!...
Fr s bnuiasc interesul deosebit,
care-l fcuse att de atent, ea i relu
povestea:
- ntr-un ora mare din sud^ la Marsilia,
am trit pn la vrsta de doisprezece
ani. In aceast perioad, La Gorelle
plec. Cum se cuvenea, m-a luat cu ea.

S mergem la Paris, mi-a spus ea. Ne

trebui un an ca s ajungem acolo, cci
ea nu prea prea grbit. Acum patru ani
am ajuns. Nu tiu ce a fcut La Gorelle.
Dar mi amintesc c ncepnd cu prima
sptmn a sosirii noastre, am vzut-o
ntorcndu-se, ntr-o zi, cu o pung mare
plin cu monede de aur, pe care ncepu
s le numere n faa mea. Bucuria ei att
de mare a fcut s uite c se afl n faa
mea. Merse mai departe, ntr-un moment
de expansiune, ea mi mrturisi c, dac
o anumit afacere ce necesita plecarea
sa imediat ar reui cum spera ea va
ctiga dou pungi asemntoare. Chiar
a doua zi, ea plec, ntr-adevr. N-a ti
s v spun unde a plecat, nici ce-a fcut,
dat fiind c m-a lsat la Paris, sub
supravegherea unei cotoroane ca i ea.
Dup o lun, ea reveni, la cderea nopii.
inea un pachet ascuns sub pelerin.
Dup ce zvori poarta, ea scoase
pachetul, care coninea un copil. Era
Loi'se.

- i spunei, o ntreb Valvert, c asta se

ntmpla acum patru ani?
- Da.
- Suntei sigur?
- Vai, ntr-adevr.
- In ce lun a anului?
- In luna august.
- Putei s precizai anume cnd n luna
august?
- Fr greeal. La Gorelle se ntoarse
ntr-o zi de srbtoare cnd bteau
clopotele, ziua sfintei Mria.
- La 15 august, prin urmare, fcu Valvert
care tresrise de mai multe ori n faa
preciziei rspunsurilor ei.
n faa acestor ntrebri, ea se neliniti:
- De ce m ntrebai acestea?
- V voi spune imediat, rspunse Valvert,
asigurnd-o cu un zmbet. Continuai, v
rog.
- Incepnd de a doua zi dimineaa, la
deschiderea porilor oraului, noi luarm
din nou drumul sudului.
Gorelle ducea copilul ascuns sub

pelerin. De la un nceput, ea nu avu o

alt grij dect s se deprteze de ora,
ct mai repede posibil. Mergeam, deci,
ntreaga sptmn, oprindu-ne numai
exact timpul necesar pentru a ne reface
forele. Dup aceasta, ea consider, fr
ndoial, c s-a deprtat destul de mult
i se opri. A trebuit s-mi reiau lucrul
care fusese ntrerupt att ct durase
acest mar forat. Trebuie s v spun c
Lose avea aproape un an cnd a adus-o
La Gorelle. Ea nu mai era n scutece, ci
purta veminte grosolane, uzate. De
asemenea, trebuie s v spun c La
Gorelle mi-a dat s duc, printre altele, un
pachet sftuindu-m s nu-l pierd, dat
fiind c reprezenta bani pentru ea. tiam
ce m-ar fi costat, dac a fi avut
nefericirea s pierd acest pachet. Deci
eram atent. Dar, ntr-o zi, am avut
curiozitatea s vd ce conine acel
pachet preios i l-am desfcut. Coninea
veminte de copil, dintre cele mai
frumoase, dintre cele mai luxoase ce se

pot vedea. nelesei c erau vemintele

Losei. Lose era dintr-o familie nobil i
bogat, dat fiind c toate piesele
mbrcminii sale aveau brodat o
coroan. Din instinct, fr s fi luat o
decizie i fr s m gndesc la urmrile
neplcute pe care acel gest l-ar fi avut
pentru mine, am furat una din aceste
piese: o boneic ornat cu dantele
preioase.
- Pe care ai pstrat-o, aa cum ar fi
trebuit?
- Cu mare grij, putei crede. Intr-o zi
poate i va folosi s fie recunoscut de
ctre ai si.
- i cum este aceast coroan brodat?
- O coroan de marchiz, da... Am aflat-o
mai trziu.
- Ar reiei c Loise este fiica unui
marchiz? exult Valvert.
- Nu m ndoiesc de asta.
- Apoi? Apoi? fcu cu aviditate Valvert.
- Nu este nevoie s v mai spun c,
lipsit cu totul de afeciune, am nceput

s-o ador pe micu. Ea era att de mic,

de frumoas i nefericit, bietul ngera!
La rndul su, i ea simi imediat c nu
m avea n lumea asta dect pe mine,
nici un alt refugiu dect la mine i, de
aceea, asupra mea i-a revrsat ntreaga
afeciune. Gndii-v, c eram n culmea
fericirii! Nu mai eram singur pe pmnt.
Aveam pe cineva care m iubea, pe
mine, Abandonata, aa cum mi spunea
La Gorelle. Orice ar fi fost nu voiam ca
cea pe care o consideram fiica mea,
cnd vom fi singure, s sufere aa cum
am suferit eu. ntr-o zi plecai, mulumit
lui Dumnezeu, dar nu la ntm-plare, cci
aveam ca scop drumul spre Paris. Am
luat-o pe Loise, care mergea acum pe doi
ani. Am avut norocul s scap de
urmririle lui La Gorelle, care trebuie s
ne fi cutat peste tot i am reuit s vin
aici, la Paris. Pe drum, am gsit mijlocul
de a ctiga ceva bani. ncepui s-o
ascund pe Loi'se, cci nu m mai
temeam de La Gorelle pentru mine

nsmi, mi era ngrozitor de fric ca

ghinionul s n-o aduc la Paris, s vad
copilul i s-l ia napoi pentru a-l face s
suporte aceeai soart ca i mine. Cu
Loise la adpost, m-am organizat. Ea mia purtat noroc.
- Acum, eu voi fi acela care va veghea
asupra dumneavoastr i asupra fiicei
voastre". Eu voi avea grij de tot ce v
trebuie. i putei fi sigur c de Valvert
va ti s-i respecte soia i fiica... Cci
sper ca acum s nu mai avei nici o
reinere i s acceptai, n sfrit, s
devenii soia mea.
- Da, accept, spuse ea.
- Ah! Muguette, Brin de Muguet a mea,
cum o s v iubesc i o s v rsf
pentru a v face s uitai zilele rele din
trecut! Ce fericii vom fi! Vedei, ne
surde deja fericirea: Lose, micua
dumneavoastr Lose, dup cum mi-ai
spus chiar acum, i-am descoperit familia.
El o vzu devenind palid. i lu minile, i

le srut tandru i o liniti:

- Nu v alarmai. Dac v vorbesc att de
hotrt este pentru c tiu, sunt sigur,
c nu va trebui s v desprii de copil.
- Cu adevrat? fcu ea, respirnd
uurat.
- Lose este fiica lui Jehan de Pardaillan.
i iat care este ansa noastr: Jehan
de Pardaillan este vrul meu prin alian.
- Jehan de Pardaillan, spuse ea. n ziua n
care ne-ai scos din minile acelui
lacheu de Rospignac, domnul de
Pardaillan, tatl, mi-a pus cteva
ntrebri referitoare la Lose. Tocmai
avusesem un schimb de cuvinte cu La
Gorelle. V dai seama c eram n gard.
Am rspuns acestor domni de Pardaillan
c Lose este fiica mea. Ei preau
dezolai. Dup aceea, am regretat c am
minit cu atta convingere. Mi-am spus
c poate era tatl Loisettei a mea care-i
cuta fiica i pe care-l nelasem astfel.
M-am interesat. Mi s-a spus: Domnul de

Pardaillan este cavaler. Fiul su, de

asemenea." Mi-am spus: ntruct Lose
este fiica unui-marchiz, ea nu poate fi
fiica acestui domn de Pardaillan care nu
este dect cavaler". Contiina mea
alarmat se liniti i nu m-am mai gndit.
i dumneavoastr mi spunei, c este
ntr-adevr tatl ei. Suntei sigur c nu
v nelai?
- Cel care v-a informat, dulcea mea
Muguette, v-a nelat sau el nsui nu era
bine informat. Este
adevrat c domnii de Pardaillan nu-i
iau alte titluri dect titlul modest de
cavaler. Dar, prin tatl su, Jehan de
Pardaillan este conte de Margency.
Acum ascultai, prin cstoria sa cu
verioara mea Bertille, marchiz de
Saugis i contes de Vaubrun, el a
devenit marchiz de Saugis i conte de
Vaubrun. nelegei acum?
- neleg.
- i voi, consimind s devenii soia
mea, vei deveni verioara tatlui i

mamei Loi'sei. Prinii i vor lua napoii

fiica - nu v alarmai, deci, v spun - este
foarte firesc, sunt patru ani de cnd
rscolesc cerul i pmntul pentru a o
regsi. Dar ascultai-m bine: tii unde
se afl cele cteva petice de pmnt i
cetatea n ruin care constituie domeniul
meu de Valvert?
- Cum ai vrea s tiu? zise ea, zmbind.
- Este adevrat, spuse el rznd din
toat inima. Ei bine! Valvert este chiar
lng Saugis... Ah! ncepei s nelegei!
- Da, spuse ea, strlucind de bucurie. Ne
vom duce s locuim la Valvert, aproape
de Saugis. Cele dou familii nu vor fi
dect una... Loi'se va avea dou mame
ca s-o rsfee, n loc de una!
- Dou mame i doi tai, adug el,
rznd i mai tare dect ea.
XX
AUDIENELE PARTICULARE ALE
DUCESEI DE SORRIENTES *
Trecuser zece zile de cnd Odet de

Valvert intrase n serviciul ducesei de

Sorrientes. n timpul acestor zece zile,
Landry Coquenard venise misterios, de
cinci sau ase ori, la imobilul Sorrientes.
De fiecare dat ducesa l primise n
capela sa. Aceste discuii, mai mult sau
mai puin lungi, nu avuseser niciodat
vreun martor. Fie c-i luase msuri n
consecin, fie c-l favorizase destinul,
Landry Coquenard nu-l ntlni niciodat
pe Valvert, care nu tia n continuare
despre relaiile oculte ce se stabiliser
ntre stpn sa i scutierul su.
n timpul acestor zece zile, Muguette
veni, cu regularitate, n toate dimineile,
aa cum am mai spus. i niciodat n-o
zri pe La Gorelle. Ea nu tia de prezena
n aceast cas, unde venea cu atta
plcere, a aceleia care fusese clul
su. Landry Coquenard n-o ntlni
niciodat n drumul su. El nu se interes
de ea, nici nu cut s afle dac ea mai
era sau nu n serviciul ducesei.
n ceea ce-l privea pe Valvert, el n-o

cunotea pe La Gorelle. Dac ar fi

ntlnit-o, nu i-ar fi dat mai mult
atenie dect le-o ddea fetelor de
serviciu, cameristelor, servitorilor sau
lucrtorilor nenumrai din aceast
locuin fastuoas i imens, unde tria
o lume ntreag.
Astfel, ducesa de Sorrients avea n
mna sa pe fiica lui Concini, nscut la
Florena, acum aptesprezece ani, pe
care tatl su a vrut s-o arunce n Arno
cu o piatr de gt. Ea mai avea doar
dou personaje - Landry Coquenard i La
Gorelle - care cunoteau secretul
naterii acestui copil, precum i crima
proiectat de ctre tatl ei. i aceste
trei personaje i erau foarte devotate,
unele din interes, altele pentru c ea
tiuse s le ctige ncrederea i
prietenia.
Vom arta, acum, de ce ducesa atrsese
la ea cele trei personaje i ce vroia s
fac cu ele. Pentru aceasta, ne vom
ocupa de duces i o vom urmri, pas cu

pas, n toate micrile sale.

Mari, n ajun, ducesa primise un bilet.
Dup ce l-a citit, l-a chemat pe d'Albaran
i i-a dat un ordin. Colosul plec pentru
a-l executa. El reveni dup dou ore. i,
la ntrebarea mut a ducesei, rspunse:
- Bineneles, doamn, v va primi mine,
la ora pe care o vei fixa, n imobilul su
din strada Tournon, unde se afl n acest
moment.
- Vom merge, deci, mine diminea, pe
strada Tournon, rspunse ducesa i
adug:
- Ia msuri s m nsoeti. Colosul se
nclin tcut i iei.
Am spus c ducesa se ocupa foarte activ
de operele de binefacere. De asemenea,
la o anumit or a dimineii, care deveni,
repede cunoscut, toi nevoiaii din ora,
din vechiul ora (la Cit) i de la
Universitate veneau s bat la ua
imobilului, care rmnea larg deschis
pentru ei.
n acea diminea de miercuri, n timp ce

Valvert discuta cu Muguette n

apropierea azilului Quinze Vingts, unul
dintre aceti nevoiai, care trecuse fr
s fie observat de ctre ceilali, se
prezent la imobil, ns nu la ora
regulamentar.
Dup cum se obinuia n asemenea
cazuri, omul fu condus la d'Albaran, n
faa cruia se prezent umil i aplecat,
aa cum se cuvenea unui solicitant. In
ceea ce-l privea, d'Albaran avea acea
atitudine binevoitoare, puin trufa, pe
care o arbora n asemenea ocazii. Dar
imediat ce ua se nchise dup lacheul
ce-l introdusese pe umilul burghez,
atitudinea celor doi se modific
instantaneu: burghezul i reveni, iar
d'Albaran abandon aerul su protector,
nainta zmbitor i, cu mna ntins, n
spaniol, spuse:
- Iat-v, n sfrit, dragul meu conte! Ai
avut un drum bun?
- Pe ct este posibil cu asemenea
echipaj, rspunse stimatul conte,

strngnd cordial mna care i se ntinse

i fcnd o mutr foarte necjit.
- Venii, hotr d'Albaran. Altea Sa v
ateapt cu nerbdare.
Chiar el l conduse la capel, l introduse
i se retrase n anticamera care preceda
capela. Rmase acolo, gata s alerge la
primul apel al stpnei sale.
Misteriosul solicitant, pe care-l primise
ca pe un prieten i era spaniol ca i el i
cruia i se adresase cu titlul de conte,
rmase singur n faa ducesei ce sttea
n fotoliul su.
- Bun ziua, conte, spuse ducesa cu
vocea sa grav i armonioas, ntr-o
castilian pur.
i cu un zmbet graios, ea i ntinse
mna cu un gest de suveran.
- Cum se simte regele, iubitul nostru vr?
ntreb ea mai nti.
- Mulumesc mult, doamn. Maiestatea
Sa, regele Filip al Spaniei, graiosul meu
suveran, se simte minunat.
- S-i mulumim lui Dumnezeu i s-l

pzeasc ntotdeauna n fericire i

prosperitate pe iubitul nostru suveran,
spuse cu gravitate ducesa.
- Maiestatea Sa m-a nsrcinat s v
spun c v poart o stim foarte nalt i
foarte deosebit i c v pstreaz i v
va pstra ntotdeauna ntreaga sa
bunvoin i prietenie.
- S-i mulumii foarte umil regelui din
partea mea. S-l asigurai de statornicul
meu ataament i de devotamentul meu
neclintit.
- Nu voi pierde din vedere, doamn.
Maiestatea Sa a binevoit, printre altele,
s m nsrcineze de a da Alteei
Voastre aceste scrisori, dintre care una
este scris n ntregime de mna sa
regeasc.
Ducesa lu scrisorile pe care contele i le
ntinse. i nimic n fizionomia sa,
ntotdeauna calm, nu trda nerbdarea
cu care atepta aceste scrisori. Cu
acelai calm suveran le desfcu cu grij
peceile mari i parcurse cu rapiditate

scrisorile, fr ca pe faa ei s se poat

citi impresia pe care i-o fcuser.
Terminnd lectura, puse scrisorile pe
masa pe care o avea la ndemn i sun
din clopoel. D'Albaran apru imediat.
- Litiera? ntreb ea laconic.
- Pregtit, rspunse d'Albaran cu
acelai laconism.
- Mergem pe strada de Tournon.
- Bine, doamn.
i d'Albaran iei repede.
Ducesa se ntoarse, atunci, ctre conte.
- Bani? regele nu-mi vorbete nimic
despre asta...
- Trebuie s fie pe drum, acum.
- Ct?
- Patru milioane, doamn.
- Este puin, fcu ea cu o figur
dispreuitoare. Pru s calculeze mental:
- n fine, cu ceea ce am la mine, s-ar
putea face, spuse ea. Conte, trebuie s
plecai. S spunei regelui c din
momentul primirii scrisorilor sale, m-am

apucat de treab, fr s pierd o

secund.
- i voi spune, doamn i i voi confirma
c, ntr-adevr, dumneavoastr suntei
eful cel mai activ i hotrt ce se poate
imagina.
- S adugai, relu ducesa, fr a
remarca complimentul, c nu am rmas
inactiv ateptnd aceste scrisori. Am
pregtit cile. i cred c voi avea
succes.
- Voi repeta Maiestii sale propriile
cuvinte ale Alteei Voastre, cuvnt cu
cuvnt.
- Ducei-v, conte, l concedie ducesa.
i ntinse, din nou, mna, gratificndu-l
cu un zmbet. Din nou, ngenunche n
faa ei i abia atinse cu buzele vrful
unghiilor ei roz. Se ridic i se ndrept
spre u i imediat i relu alura umil
i aplecat de milog. Scoase o pung din
buzunar, o inu ostentativ n mn i iei,
acoperind-o cu binecuvntri pe
generoasa doamn, care consimise s-i

vin n ajutor. Dar de data aceasta,

vorbea ntr-o excelent francez.
Nu vrem s spunem c toi aceti
nevoiai, crora ducesa le acorda
audiene particulare, erau mari
personaliti ca acest mare conte de
Spania, care ieise de la ea. Totui,
probabil c majoritatea - pentru a nu
spune toi - erau emisarii ei sau de la
curtea Spaniei, crora ea le ddea ordine
n vederea unor treburi misterioase i
formidabile pe care le vom cunoate
imediat.
XXI
PARDAILLAN APARE DIN NOU
Dup cteva clipe, litiera ducesei de
Sorrientes, precedat de escorta sa
comandat de ctre d'Albaran, pleca din
piaa Trois-Mairies i se ndrepta spre
Pont-Neuf. De data asta, draperiile de
piele erau deprtate, ducesa artndu-se
tuturor privirilor. mbrcat n acea
rochie alb, foarte simpl, pe care am
vzut-o, sprijinit ^nonalant de un vraf

de perne de mtase stacojie, privea cu

un aer distrat mulimea ce strbtea n
lung i-n lat acest pod, cel mai animat
pod de-atunci din Paris.
Chiar n acel moment, un cavaler, clare
pe un cal alb ca spuma, cu pelerina
aruncat pe umeri, intra pe acelai pod,
din cellalt capt, venind dinspre strada
Daufine.
Acest cavaler era cavalerul Pardaillan.
Judecnd dup costumul su prfuit,
tocmai se ntorsese dintr-o expediie
ndelungat.
El venea dintr-un sens, n timp ce ducesa
venea din cellalt. Se apropia momentul
cnd urmau s se ncrucieze. Ajungnd
pe platforma unde era proiectat s se
nale statuia ecvestr a regelui Henric
al IV-lea - proiect care nu s-a realizat
dect dup civa ani
Pardaillan simi deodat c aua se
clatin sub el. Descleca sprinten.
Aplecat pe o parte a calului se apuc s
strng chinga eii. Dup aceea, se

ndrept i se pregti s sar n a i s

plece. n acel moment litiera era destul
de aproape de el. Din ntmplare, privirea
lui Pardaillan czu asupra ducesei, care
nu putu s-l vad, acoperit cum era de
calul su. Tresri brusc i, emoionat,
exclam, fr s vrea, cu voce surd:
- Fausta!...
n timp ce se gndea c era prea departe
pentru a-l recunoate, n caz c s-ar
ntoarce, Pardaillan ncepu s-i revin.
Fausta!... repet el. Fausta!... Deci, n-a
murit?..." i, ncruntndu-i sprncenele:
Fausta la Paris! Oh! Oh! Ce naiba a venit
s fac Fausta la Paris?"
Din clipa cnd o observ pe Fausta, pe
care o credea moart, Pardaillan uit c
era extenuat ca s-o urmreasc. i,
urmrind-o, i spunea, fr ir: Da,
drcia dracului! Este chiar ea, nu m-am
nelat deloc! Ce naiba face la Paris?...
Nu i-ai da mai mult de treizeci de ani...
Unde naiba se duce astfel? Totui, dac
tiu s socotesc, ar trebui s aib

patruzeci i ase. Bun, iat ce cutam."

Se opri n faa unei crciumi. Sri de pe
cal i intr n sala comun. Vzndu-l,
crciumarul se grbi s-l ntmpine, cu
boneta n mn, cu cel mai profund
respect. Pardaillan i fcu un semn s-l
urmeze i iei imediat.
- Vi-l ncredinez, spuse el, artndu-i
calul su. Bietul animal este obosit.
Ingrijii-l bine. Voi reveni s-l iau... nu
tiu cnd.
; Crciumarul nu-i manifest nici cea
mai mic surpriz. Era obinuit cu
manierele lui Pardaillan. Lu calul de
cpstru, asigurndu-l:
- Domnule cavaler, voi avea cea mai
mare grij de calul dumneavoastr.
Pardaillan plecase deja n urmrirea
Faustei. i i reluase conversaia cu
sine nsui, conversaie a crei
dezlnare arta salturile brute din
sufletul su:
Nu nseamn c bunul animal n-ar mai
Fi putut s fac un efort, mulumesc lui

Dumnezeu, am mai fcut noi si altele, el

i eu. Dar un cal, cu Fausta... pe Pilat, ce
va face ea la Paris?... Un cal, cu ea, ar Fi
foarte jenant... i unde se duce ea
astfel?... Ah! Drace, se pare c vrea s
m scoat din ora... Dac merge att de
departe, iat-m foarte favorizat de
soart... a fi putut s pstrez calul... Ei,
eu care m plictiseam c nu aveam ce
face, poate voi Fi prea ocupat.-.. Iat c
ea trece poarta Dauphine... Uite, uite... n
mod hotrt nu, am fcut bine c am
lsat calul... pun pariu c se va duce la
compatriotul ei, signorul Concini...
marchal d'Ancre... mareal, o sectur,
un desfrnat care nu a tiut niciodat
cum se poart o spad, ce pcat!... Ce-ar
putea s comploteze ea cu Concini?... Ce
treab tenebroas, teribil, vine s fac
aici?... S vedem... s vedem... Ei! Intr
la Concini? Ce noroc c Jehan a rmas la
Saugis, lng soia lui bolnav... Dar s
asculi conversaia doamnei Fausta cu
domnul" mareal ar fi interesant... Nu

m ndoiesc de Fiul meu. Sunt sigur c nar ezita nici o clip ntre mine i ea. i de
altfel, el nu a cunoscut-o.... Trebuie s
Fie o modalitate... ar trebui s tiu ce
comploteaz. Dei n-o cunoate, mi-ar
repugna s vd fiul intrnd n lupt cu
mama sa... Cci n-are rost s ascund c,
din clipa cnd am vzut-o pe Fausta la
Paris i c sunt aici, va ncepe lupta
ntre mine i ea... Sunt foarte mulumit
c Jehan nu va participa la aceast
lupt... Lupt perfid, ca altdat,
teribil, ndrjit, care, de data asta, nu
se va termina dect prin moartea unuia
dintre noi doi, poate a ambilor... Drcia
dracului, totui trebuie s atept... Da,
dar cum?... tiam c va merge la
Concini!..."
ntr-adevr, litiera, nghiit sub bolta
nalt, intra n curtea de onoare.
Pardaillan se opri. Cuta, nc n mintea
sa mijlocul nu de a intra n imobil, lucru
ntr-adevr uor, ci de a asculta ceea ce
vizitatoarea i va spune lui Concini. i

asta era mai dificil. Pentru a nu spune

imposibil.
n faa porii imobilului, departe de grzi
i de gentilomii care erau acolo, Stocco
umbla de colo pn colo, prnd c
ateapt ceva sau pe cineva. Stocco o
vzuse trecnd pe Fausta. O
recunoscuse, fr ndoial, cci i
adresase unul din acele saluturi
exagerate i zeflemitoare care erau
secretul lui. i ieind, relu plimbarea
ntrerupt pentru o clip.
Pardaillan l observ pe Stocco. i avu
unul din acele zmbete subiri care-i
erau specifice. Deprta brusc pelerina i
i ls faa descoperit. i nu mai
mic.
Ceea ce era de ateptat se produse.
Privirea lui Stocco czu asupra lui.
Deveni palid. Fcu o jumtate de tur i
dispru sub bolt cu o grab care era o
adevrat fug.
Pardaillan l privea cu coada ochiului. n
doi pai, l ajunse i i puse mna pe

umr.
- i-e fric de mine, maestre Stocco, de
te cari astfel?
Stocco ncet s se zbat. Nereuind s
se elibereze de surpriz, tia c nu avea
dect s se liniteasc. Atunci,
Pardaillan l ls. Era sigur c omul la
toate al Leonorei n-ar mai ncerca s
fug.
ntr-adevr Stocco nu se mai mic. Era
nc palid..Se nclin cu un respect, care
nu era afectat, i spuse:
- Da, domnule, mi-e fric de
dumneavoastr... Pardaillan l examina
avnd pe buze unul din acele
zmbete care-i neliniteau teribil pe cei
care-l cunoteau bine.
- Am s-i spun dou cuvinte care nu
trebuie s fie auzite, spuse el.
Se ndeprtar n curte. Cobornd vocea
i artnd-o pe Fausta, cu coada
ochiului, Pardaillan formul aceast
cerere, ca pe un lucru firesc:
- Vezi aceast prines ilustr care calc

pe treptele peronului de onoare, acolo?

Trebuie s aranjezi astfel nct s pot
asista, fr a fi vzut, la discuia pe care
ea o va avea cu stpnul tu.
- Ca i cum mi-ai cere capul, domnule,
drdi Stocco.
- tiu, spuse cu rceal Pardaillan. Dar
mai tiu c ii n special la capul tu i
c vei aranja ca eu s nu fiu surprins, ca
tu s nu fii bnuit i, n consecin, ca
preiosul tu cap s nu fie ameninat.
- Totul, domnule, se blbi Stocco, care
tremura din toate membrele, tot ce
dorii, dar nu-mi cerei asta... Este
imposibil... Cu-adevrat, imposibil,
domnule.
- Fie, spuse Pardaillan cu aceeai
rceal. Atunci, te prind de ambele mini
ca acum i te trsc n faa lui Concini i
i povestesc anumite lucruri pe care le
tii Ia fel de bine ca i mine.
i cu un ton aspru:
- Haide, alege i grbete-te, cci, iat,
prinesa dispare.

Vznd c nu se hotrte, i ntinse

minile i se repezi asupra spionului.
Acesta nelese c ameninarea era
real. Iar ca s se smulg din strnsoare
tia bine c nu are fora s-o fac. Nu mai
sttu pe gnduri. Scrni, nvins:
- Venii... i s fii blestemat pn la
sfritul lumii!
- Bine, l ironiza Pardaillan, blesteam-m
ct vrei, dar ascult-m. Este tot ce ai
mai bun de fcut. n rest, sunt foarte
linitit: Vei ti bine s te aranjezi ca s
nu fii prins.
Se puser n micare. ntr-un culoar,
Pardaillan care, aa cum bine v gndii,
nu-i pierdea din vedere ghidul su,
surprinse o privire amenintoare, un
surs echivoc. l apuc pe Stocco de
bra i l strnse. Cu vocea nbuit,
Stocco gemu:
- mi facei ru!... Ce v-a apucat?
Pardaillan continu s strng. Stocco
gemu mai tare. Atunci, cu o voce care
fcu s-i treac un frison de-a lungul

irei spinrii, Pardaillan l avertiz:

- Nu te sftuiesc s m atragi ntr-o
curs. Nu trebuie s te neli asupra
drumului... altfel, nu vei iei viu din
minile mele. Mergi, acum. i mergi
drept: sunt cu ochii pe tine.
l ls. De data asta, Stocco nelesese
bine. i frecndu-i braul ce-l durea,
merse drept".
XXII
FAUSTA i CONCINI
Concini veni s-o primeasc chiar el pe
augusta musafir, la intrar n vestibul.
Era singur.
- Venii, doamn, am urmat riguros
instruciunile dumneavoastr. Grzi,
gentilomi, paji, uieri i lachei, toat
lumea a fost ndeprtat din drumul ce-l
avem de parcurs. Astfel nct toat
lumea va ignora c ilustra prines
Fausta a fcut bietului gentilom care
sunt onoarea deosebit de a-l vizita.
- Nu ateptam mai puin de la galanteria
dumneavoastr, mulumi Fausta. Dar,

vedei, Concini, m-am gndit dup aceea

i am considerat precauiile
dumneavoastr inutile, venind aici cu
faa descoperit i lsnd misterul la o
parte. Nu conteaz, nu v sunt mai puin
recunosctoare pentru ce ai fcut.
Ea i puse degetele pe pumnul pe care
el i-l ntinse i, fr s mai adauge un
cuvnt, se ndreptar spre cabinetul lui
Concini. Acesta spusese adevrul: n
slile pe care le traversar, nu ntlnir
dect linite i singurtate. Pe culoare,
peste tot, n drumul lor nu ntlnir nici o
Fiin. Casa - aceast parte a casei, cel
puin - prea goal.
n cabinetul su, Concini o conduse
ceremonios pe Fausta spre un fotoliu n
care se aez. Dar el rmase respectuos
n picioare n faa ei. Atunci, foarte
firesc, ca i cum s-ar fi aflat la ea acas,
l invit graios:
- Aezai-v, Concini.
Concini se supuse imediat, fr vreun
cuvnt, fr vreun gest dect printr-o

reveren de mulumire. Dar clipirea

frecvent a pleoapelor arta c, n fond,
se simea agitat, nelinitit i se inea n
gard, n reticena cea mai prudent, cea
mai atent.
Trebuia s ai o privire infailibil ca a
Faustei sau a lui Pardaillan pentru a
sesiza aceast nuan att de subtil
care ar fi scpat altcuiva. Fausta
nelese, mai ales c surprinse, cnd
trecea, privirea furiat i foarte rapid
pe care, aezndu-se, el o arunc asupra
unei draperii. Ea nelese, surprinse
aceast privire i vzu imediat, c
aceast draperie ca din ntmplare, se
afla chiar n spatele ei, n timp ce
Concini o avea chiar n faa lui.
Leonora este acolo, n spatele acestei
draperii, i spuse ea. In spatele meu,
fr s pot face nimic, ea l va ghida prin
gesturi, dac el
r avea nevoie. Haide, afacerea va fi
cald".
i ea se reculese ca atletul care-i adun

forele pentru lupt. i totui, cu vocea

sa grav, cu zmbetul cel mai graios:
- Nu-i aa c este un lucru minunat c eu
sunt aceea care vin s v vizitez?
Concini sesiz de minune aluzia. El nu
nceta s zmbeasc. i cu vocea sa cea
mai mngietoare, rspunse prompt:
- Permitei-mi s v spun c, dac

v-ai manifesta dorina, mi-a face

datoria s alerg chiar eu la ordinele
dumneavoastr.
- Nu, spuse Fausta cu o bun dispoziie,
foarte rar la ea, ar Fi o impertinen din
partea unui solicitant s-i cear
solicitatului s se deranjeze. i, Fiindc
eu voi [ solicita, chiar eu trebuie s vin la
dumneavoastr.
- Oh, doamn, ce-mi spunei? protest
Concini. i cu o politee plin de
distincie:
- Prinesa Fausta nu solicit: ea comand
i i se supune.
- Iat ce m face s m simt n largul
meu i-mi prezice bine succesul
demersului meu, zmbi Fausta.
- Cu condiia s depind de mine, cci nu
pot s m angajez dect pentru mine.
- Se-nelege, accept Fausta, zmbind n
continuare. Iat, deci, ce vin s solicit
atotputernicului mareal i marchiz
d'Ancre. Puin n realitate: graierea unui
biet prizonier de care m interesez n

mod deosebit.
- Numai acest lucru? exclam el. i cu o
amabilitate vesel:
- Cum se numete acel prizonier de care
v interesai?
- Este domnul conte d'Auvergne, duce de
An-gouleme, care geme n Bastilia de
mai bine de zece ani.
n acel moment, draperia din faa lui se
deprta uor, fr zgomot. i faa lipsit
de farmec a Leonorei, acea fa pe care
fardurile cu care era acoperit cu greu o
fceau suportabil, apru o secund.
Capul fcu un semn de nu" energic,
hotrt i dispru imediat.
- Pe Sfntul Cristos! dar mi cerei s
ncerc imposibilul, signora! i pierdu
sperana Concini. Nu suntei, vd, la
curent cu afacerile de la curte... altfel ai
ti c regina este suprat, peste
msur de suprat pe acest srman
duce d'Angouleme! Ah! dac n-a fi dect
eu!... Dar regina, vai de capul meu! S
intervin pe lng ea n favoarea ducelui

d'Angouleme, ar fi s caut disgraia

iremediabil, absolut.
- Astfel deci, ceea ce credeam c este
uor de realizat vi se pare imposibil.
- ntr-adevr imposibil, signora.
- Atunci s nu mai vorbim despre asta.
- M vedei disperat, signora! Cerei-mi
altceva care s stea n puterea mea i s
m trsneasc Dumnezeu, dac nu vi-l
voi ndeplini pe loc.
- A dori eliberarea ducelui d'Angouleme.
Credeam ca ai putea s-o facei. Mi se
pare c m-am nelat. S nu mai vorbim
despre asta, v spun.
Ea spuse aceasta cu un aer att de
detaat, nct Concini redeveni nelinitit,
se ntreba dac nu era cumva o haruial
pentru a ajunge la o alt cerere mai
important. N-ar trebui s ntrzie pentru
a lmuri. De la anecdot la povestire,
Fausta reui s plaseze, n modul cel mai
firesc din lume, expunerea pe care inea
ca el s-o aud, tot ce spusese pn acolo
neavnd un alt scop dect de a pregti

aceast expunere.
- Sunt douzeci de ani, spuse ea, de cnd
tria la Florena un tnr gentilom...
i ntrerupndu-se:
- ntr-adevr era un gentilom? ntre noi,
v pot spune, nu, nu era un gentilom. Dar
striga foarte tare, c era de o excelent
noblee. i cum era un biat foarte
frumos, foarte elegant i nu era lipsit de
o anumit distincie, l crezuse toat
lumea fr prea mult greutate, sau se
prefcuse c-l credea, ceea ce pentru el
era esenialul. Dac vrei, vom face ca
acetia: vom admite c era gentilom.
ncepnd cu acest preambul, Concini i
ciulise urechile. Totui, nc nu credea
c era personal n cauz. Fausta i relu
povestirea.
- Deci, acest tnr gentilom, biat foarte
frumos, foarte elegant, nu era bogat, dar
prea, cci tria pe picior mare cu banii
de la frumoasele sale. Ctre 1596, fcea
figur de mare senior, arunca aurul cu
amndou minile, fr socoteal.

Succesele lui i dduser ambiie i nu

se ndoia de nimic. Vru s fie cineva i,
pentru a ajunge la acest rezultat, avu
ndrzneala s-i arunce privirea... ghicii
asupra cui, i v dau dou mii...
- Ce tiu eu? rspunse Concini care
ncepuse s se recunoasc n portretul
pe care ea l schia.
- Asupra fiicei marelui duce Francois,
revel Fausta triumftoare.
Cium, nu se ndoiete de nimic!"
exclam n sinea sa Concini, care acum
era lmurit, nelegea c era vorba
despre el i se ntreba cu o nelinite
admirabil disimulat unde vroia ea s
ajung.
- i ceea ce este minunat, continu
Fausta, este c reui cu Fiica marelui
duce la fel de bine cum reuise cu
lucrtoarele florentine. Fiica marelui
duce de Toscana i a unei arhiducese de
Austria deveni metresa acestui... mic
gentilom.
- Ah! Signora, cltin din cap Concini,

cred c mergei prea departe. Mai bine

ca oricine dumneavoastr trebuie s tii
ct de expui sunt cei mari calomniei.
- tiu, spuse Fausta, dar nu avansez
nimic, dac nu sunt sigur.
i, cu o insisten destinat s atrag
atenia lui Concini i pe care, ntr-adevr,
l puse mult pe gnduri:
- Nimic din ceea ce nu sunt n stare s
dovedesc. Ea deveni metresa sa, v
spun. Astfel c n anul 1597, n palatul
marelui duce, ea aduse pe lume
clandestin un copil... o fat.
Ea face o pauz, observ Concini. Nu
spuse un cuvnt, reflecta profund. Dar
continua s arate o masc zmbitoare,
puin sceptic. Fr se lase pclit
de acest calm aparent, ea continu:
- Micul nostru gentilom avea un valet, om
bun la toate, n care avea toat
ncrederea. Lui i ncredinase copilul,
Fiica sa, poruncindu-i s-o arunce n Arno,
cu o piatr de gt. Ceea ce s-a fcut...
prea. Dar ascultai sfritul, este mai

minunat: trei ani mai trziu, metresa

gentilomului, mama acestei mici fiine
care fusese necat cu consimmntul
su - cci ea consimise la acea moarte se cstori cu un rege strin, unul din
cei mai mari regi ai cretintii. Ea
plec pentru a ntlni pe soul su
regal... Ea-i aduse cu ea i amantul. In
aceast nou patrie, graie metresei sale
care deveni regin, micul nostru
gentilom de alt dat devenise un
personaj remarcabil. Nu att de
remarcabil pe ct, o dorea el, cci, v
spun, el era ambiios... de o ambiie
nemsurat i ceea ce visa era de a
ocupa primul loc n regatul metresei
sale. Din nefericire, ea avea un so.
Trebuia s se stpneasc cu greu. ntro zi, un accident fericit l suprim pe so.
Dorinele omului nostru fur depite: el
deveni stpnul unuia dintre cele mai
frumoase regate ale cretintii...
Concini, este nevoie s v spun numele
acestui mic gentilom?... Trebuie s-o

numesc pe regina-mam, omortoare de

copii devenit...
- Inutil, doamn, spuse hotrt Concini.
Ce vizai? S-mi smulgei punerea n
libertate a ducelui d'Angouleme?...
- Da, spuse limpede Fausta.
- N-o s-o obinei. Nu sunt neghiob, pe
corpul lui Cristos! tiu foarte bine c
d'Angouleme n-ar avea nimic mai urgent
de fcut dect s conspire, s lupte
mpotriva mea, s ncerce s ia locul
micului rege, Louis al XIII-lea. Inutil s
insistai, va rmne acolo unde este...
St foarte bine acolo, dup prerea mea.
Ce vizeaz aceast poveste? Ai avea
poate intenia s-o publicai?
- De ce nu?
- i credei c m speriai cu asta! fcu
Concini izbucnind n rs. Nimeni n-o s
v cread... Cci nu credei c a avea
naivitatea s rennoiesc n public
mrturiile pe care tocmai vi le-am fcut.
N-o s v cread, v spun eu. N-avei nici
umbr de prob.

- Am mrturia unui om care a necat

copilul. tiu unde s-l gsesc pe Landry
Coquenard - vedei c sunt bine
informat - va vorbi cnd a dori.
- Un lacheu pe care l-am pus pe fug, un
individ gata de orice frdelege!
Frumoas mrturie, ntr-adevr! ironiza
Concini.
- Este adevrat, recunoscu Fausta,
martorul poate prea suspect. Dar mai
am unul i mai bun. Am uitat s v aduc
la cunotin un mic detaliu, Concini. Voi
repara uitarea mea. Acest Landry
Coquenard era un om care avea
sentimente religioase. Credei c s-a
decis s arunce copilul n ap, ca pe un
biet cine nainte de a-l boteza? El a
fcut-o att de bine, nct iat actul de
botez desigur n regul... Copia, senelege. Ea scormoni n sn i scoase o
hrtie pe care i-o ntinse lui Concini.
Acesta o lu mainal. Nu se atepta la
asemenea lovitur. Fu o clip
deconcertat. Dar i reveni imediat:

- i ce intereseaz acest act! Vom

susine c este fals!
- Este, ntr-adevr, zmbi Fausta, vedei,
c sunt sincer i eu. Totui actul
veritabil, autentic, exist i a putea s
fac rost de el, dac voi dori. Acest act
poart semnturile: 1. a preotului care a
murit, dar a crui semntur va Fi uor
de verificat, consultnd registrul
parohiei; 2. a naului, Landry Coquenard,
care triete i care va atesta; 3. a doi
martori, mori amndoi. Actul dovedete
c acest copil este fiica signorului
Concino Concini i a unei mame
necunoscute. Acest act autentic, l-am
falsificat dup cum urmeaz: 1. n locul
cuvintelor, mam necunoscut" s-a pus,
fr prescurtri numele mamei: Mria de
Medicis; 2. n locul semnturii unuia din
cei doi martori, s-a pus numele unei
femei, La Gorelle, care, ca i Landry
Coquenard, triete i, ca i el, va
atesta, va susine tot ce voi dori s-i fac
s spun. A putea, deci, s fac rost,

dac m forai, de doi martori i de un

act n regul. Este ceva, gndii-v.
Pentru a doua oar, Concini fu
deconcertat. Confuzia lui fu att de
mare, nct arunc o privire spre
draperie, ca i cum ar fi cerut ajutor sau
o inspiraie. i Leonora, care nelese, se
arta pentru a doua oar, rennoind,
printr-un semn cu capul, un nu" violent.
i Concini repet:
- Vom susine c actul este fals, c
martorii mint. Pe Cristos! Cine va ezita
ntre cuvntul reginei regente i al celor
doi mizerabili?
- Nimeni, v dau dreptate. Dar, bietul
meu Concini, nu v gndii la scandalul
enorm, uimitor, pe care-l va suscita
aceast afacere. Francezii se arat
foarte susceptibili la tot ce privete
chestiunile de onoare.
Francezii nu vor mai dori o regin n faa
creia se pot arunca att de multe
acuzaii. Va fi un asemenea strigt de
dispre, nct chiar dac ar fi inocent,

regina va trebui s fug. Fuga sa va

antrena cderea voastr... dac nu,
moartea voastr.
Capul palid al Leonorei apru. i de data
asta, cu aceeai energie viril, spuse
clar:
- Ea are dreptate!
Concini o nelese bine, dei puin cam
trziu. Atitudinea sa se modific:
- La dracu! Doamn, avei dreptate,
spuse el i v mulumesc c mi-ai
semnalat pericolul adevrat. Cci, acolo
este adevratul pericol. Vom aciona,
deci, altfel.
- Ce vrei s facei? ntreb Fausta.
- Un lucru foarte simplu, spuse ironic
Concini. Mai nti, voi cuta s aflu
inteniile dumneavoastr relativ la
regin.
- Apoi? spuse cu rceal Fausta.
- Apoi, regina este regent, nu uitai
aceasta, v va arta c fiecare este
stpn n casa lui.
- Ar trebui, deci, s m opresc, spuse

Fausta, adoptnd i ea un ton de glum.

- Vai! Da, doamn, i m vei vedea
foarte amrt. Dar reflectez. Vedei cum
lucrurile se aranjeaz bine de la sine: v
in aici. V pzesc i am spus totul.
- Este foarte simplu, ntr-adevr. Iat-m
prizoniera voastr.
Aceste cuvinte le pronuna rznd.
Deodat, deveni serioas i adug:
- V dai seama c asta nseamn
rzboi?
- Nici s nu v gndii, doamn. Pentru
c suntei prizonier, rzboiul s-a i
terminat, nainte de a ncepe.
- Nu m nelegei, domnule. Nu este
vorba despre mine. Eu, bineneles, sunt
prizonier. Este vorba despre rzboiul cu
Spania.
- Rzboiul cu Spania!... De ce rzboi cu
Spania ntr-o afacere n care n-are nici o
legtur i care nu intereseaz dect pe
prinesa Fausta?
- Pentru c prinesa Fausta reprezint
aici pe Maiestatea Sa Filip al III-lea,

regele ntregii Spnii, domnule, spuse ea

cu arogan.
- Dar, dezbtu Concini, care ovia din ce
n ce mai mult, tiu, ntr-adevr, c
regele Spaniei ne-a anunat viitoarea
sosire a acestui trimis extraordinar.
Acest trimis este doamna duces de
Sorrients, prines d'Avila. Nu vd ce-ar
avea n comun ducesa de Sorrients i
prinesa Fausta.
- Ducesa de Sorrients, prines
suveran d'Avila, sunt eu, dezvlui, n
sfrit, Fausta, lund o atitudine mndr,
cu acel aer de suveran maiestate care
era att de impozant la ea.
Aceasta fu lovitura de graie care-l
termin pe Concini, l prbui. Fausta
continu, implacabil:
- Dumneavoastr, domnule marchiz
d'Ancre, care nu suntei prim-ministru,
care nu suntei nimic... chiar
dumneavoastr ai spus-o... v place s
punei mna pe trimisul regelui Spaniei,
s-o violentai, s-o ncarcerai ca pe o

criminal josnic, i asta n numele

reginei regente. S nu ignorai c
violena exercitat asupra persoanei
mele atinge suveranul pe care-l
reprezint. Regele Spaniei nu este un om
care s suporte o asemenea injurie, fr
o rzbunare rsuntoare. Este rzboiul,
v spun eu. Rzboiul cu Spania,
pregtit, arhipregtit, ale crei
armate, nainte de opt zile, vor invada
provinciile voastre meridionale. Vedei
dac suntei n msur s facei fa
unui asemenea rzboi, n ceea ce m
privete, m ndoiesc de aceasta.
Concini nelese, cam trziu, c se
aruncase cu totul n sabia dumanului.
Se retrase, cu att mai precipitat cu ct
Leonora, care se art o secund, i ddu
acest sfat prin gesturi expresive.
- Ei! Doamn, fcu el, departe de a dori
un rzboi cu Spania, cutm o alian cu
ea. Dumneavoastr, care prei s fii n
favoarea regelui Filip nu trebuie s
pierdei din vedere aceasta.

- tiu, ntr-adevr, spuse cu gravitate

Fausta, c sunt ncepute negocierile n
vederea unui dublu mariaj ntre regele
Louis XIII i infanta Anna de Austria pe
de o parte, i ntre Filip de Spania i
Elisabeta de Frana, sora lui Louis al XIIIlea, pe de alt parte.
- Suntei, ntr-adevr, foarte bine
informat, se mir Concini. Aceste
negocieri au fost inute secrete la curtea
Franei. In prezent, numai regina, eu i
Vil-leroy suntem singurii care le
cunoatem... Dar scuzai-m, doamn,
spunei c suntei trimisul extraordinar
al regelui Spaniei. Departe de mine
gndul de a m ndoi de cuvntul
prinesei Fausta, dar mai bine ca oricine
trebuie s tii c este uzana ca aceti
trimii s fie acreditai prin scrisori
autentice potrivit legii. A ndrzni s v
cer s-mi artai aceste scrisori nainte
de a fi remise oficial.
- Iat scrisorile, spuse Fausta.
Ea scotoci n sn i scoase hrtiile care-i

fuseser aduse chiar n acea diminea,

aa cum am artat. Ea lu una din
aceste hrtii i i-o prezent complet
deschis lui Concini, spunnd:
- Iat mai nti o scrisoare scris n
ntregime chiar de mna regelui i
adresat mie. Citii, domnule mareal...
Citii cu voce tare, cu singurul scop c,
dac, din ntmplare, vreun confident deal dumneavoastr se afl aici s asculte,
va fi la curent ca i dumneavoastr i va
putea s v dea sfaturi utile.
Fr a sublinia aceste cuvinte care-i
dovedeau c teribila rival i descifrase
manevra, Concini, reinut, citi cu voce
tare:
Doamn i iubit verioara,
V adresez prezenta pentru a v servi
mai bine de serviciul nostru regal,
fcndu-v cunoscvut c suntem gata s
v sprijinim prin toate mijloacele.
Cunoscnd abilitatea dumneavoastr,
nelepciunea dumneavoastr, sigurana
judecii dumneavoastr i devotamentul

dumneavoastr, v lsm ntreaga

latitudine de a aciona n folosul
intereselor noastre, aprobnd i
ralificnd anticipat toate deciziile pe
care le credei c trebuie luate, nu
facem o alt recomandare dect
aceasta:
Iubii-ne ntotdeauna cum v iubim noi.
Cu afeciune, vrul dumneavoastr
Regele Filip
Cnd lectura se termin, Fausta lu
toate hrtiile i le puse ntre minile lui
Concini. Acesta, care acum era pe deplin
lmurit, se prefcu c le parcurge cu
privirea pentru a ctiga timp de gndire.
Cnd termin, i ddu Faustei hrtiile,
nclinndu-se cu aerul unui om care nu
are nimic de reproat. i rsucindu-i
mustaa cu un gest nervos, i mrturisi
nfrngerea:
- Aceasta schimb, ntr-adevr, lucrurile.
Nu vrem [rzboi cu Spania. Respectm,
deci, n persoana doamnei de Sorrients,
trimisul extraordinar cu forme n [regul,

acreditat de Maiestatea Sa, regele

Spaniei.
; -Deci, obin ceea ce am solicitat, fcu
ea, punnd linitit hrtiile n sn.
- Ce dorii, deci? fcu Concini, simulnd
ignorana.
- Vreau, spuse ea apsnd asupra
acestor cuvinte, vreau libertatea ducelui
d'Angouleme.
Concini se prefcu c se gndete o
clip i:
- Fie, spuse el, voi solicita reginei
punerea lui n libertate imediat.
- Nu vom termina, dac intervine regina,
spuse ea. Avei la dumneavoastr cteva
documente n regul, semnate i
pecetluite dinainte, care nu trebuie
dect de completat. V tiu un om
precaut, Concini, i nu suntei
dumneavoastr adevratul rege al
Franei?
nc o dat, Concini se vzu prins.
- Nu avei ncredere n mine? fcu el cu
un zmbet, care cu greutate ascundea o

grimas de furie.
- Nu, spuse ea, v in n puterea mea,
tiu c vei face ce vreau eu. M
grbesc, asta e tot. Luai, deci, acest
document i completai-l.
Imblnzit definitiv, Concini se ridic, se
duse s caute ntr-un sertar aceast
hrtie att de imperios cerut. Ca i cum
ar fi ctigat dreptul de a comanda,
Fausta, n modul cel mai firesc din lume,
ordon:
- Luai dou c tot suntei acolo.
i Concini, tremurnd de furie, se supuse
i lu dou ordine n alb.
- Aezai-v acolo, la aceast mas:
scriei ordinul de a-l pune imediat n
libertate pe ducele d'Angouleme. Punei
data de astzi.
Concini se supuse din nou, scrise cu o
mn furioas cele cteva linii necesare
i i ntinse ordinul sgetndu-l cu
privirea.
Fr s se emoioneze, ea l lu, l
veriFic cu grij i-l aprob cu un uor

gest al capului. i cu glasul su blnd,

irezistibil imperios, ea mai comand:
- Scriei acum ordinul de a-l nchide i de
a-l menine la Bastilia pe domnul duce
d'Angouleme.
Concini rmase cu pana n aer. O
examina stupefiat. i ridicnd braele,
copleit fr voie, murmur:
- Nu mai neleg!
- Eu neleg i este suficient, zmbi
Fausta. Scriei, Concini, scriei. i lsai
data n alb.
Concini complet acest al doilea ordin
cum l completase i pe primul i i-l
ddu. Ea l verific, aa cum l verificase
i pe primul, zmbi, mpturi cele dou
hrtii, le puse n sn i se ridic:
- Spunei-mi, Concini, c nu sunt
dumanul vostru. V-am dovedit-o deja,
fr s v mai ndoii, pstrndu-v
secretul pe care-l tiu.de mult timp. V
voi dovedi, din nou, imediat i vei
reveni, sunt sigur, de la prejudecile
mpotriva mea. Cci, vd bine, c mi

purtai ranchiun pentru violena pe care

v-am provocat-o. Va trece i vei
recunoate, sper, c Fausta este
prietena voastr mai mult dect credei.
Concini vzu c trebuia s se
mulumeasc cu aceste asigurri. Se
nclin cam n sil.
Fr s par c-i observ proasta
dispoziie, ea relu, devenind i mai
graioas, mai nvluitoare:
- Spunei-i Leonorei s-mi rezerve un loc
ntre prietenele ei. i acum, Concini,
facei-mi favoarea de a-mi da mna i de
a m conduce pn la litiera mea.
Furios, Concini se duse s se execute.
Dar avusese timp s-i vin complet n
Fire. Astfel c, atunci cnd aprur n
curtea de onoare, unde ateptau
d'Albaran i oamenii si, preau cei mai
buni prieteni din lume.
XXIII
PARDAILLAN O URMRETE NC PE
FAUSTA
Stoca), constrns i forat ca i Concini,

l condusese pe Pardaillan n apropierea

cabinetului lui Concini. Precauia pe care
acesta, conformndu-se dorinei
exprimate de Fausta, o lu de a face gol
n jurul cabinetului su i pe drumul pe
care o va conduce pe musafir, aceast
precauie pe care Stocco n-o ignora
desigur, i uurase deosebit de mult
sarcina, foarte periculoas pentru el,
trebuie s recunoatem.
Pardaillan, deci, putuse s asiste,
invizibil i fr s Fie bnuit, la aceast
conversaie care-l intrigase att de mult
i din care nu pierduse un cuvnt. Iei n
spatele Faustei. Stocco nu se simi n
largul su dect atunci cnd l vzu pe
strad. La rndul su, Pardaillan dorise
s-l liniteasc din plin.
- Ascult, i spuse el, mi-ai fcut un
serviciu deosebit. Vreau s te
recompensez ntr-un fel pe care-l vei ti
s-l apreciezi cum se cuvine, nu m
ndoiesc de asta: i dau cuvntul c nu
voi divulga nimnui ceea ce tiu despre

tine, chiar dac ar Fi pentru a-mi salva

capul. Mai mult: ncepnd de astzi te
ignor complet, nu te mai cunosc, am
uitat c exista un Stocco pe lume, ce a
Fost, ce a putut s fac. Acum poi s nu
mai ai grija zilei de mine.
Privirea plin de ur de moarte cu care-l
sgetase o clip mai nainte pe
Pardaillan se schimbase aproape ntr-o
privire de recunotin duioas. Dar, n
mod hotrt, era o bestie acest Stocco.
Aproape imediat, i relu expresia
dumnoas i mormi n sinea lui:
Nu conteaz, am un dinte mpotriva lui.
i dac se va ivi ocazia, fr riscuri
pentru mine promit s-i art domnului de
Pardaillan c n-am uitat minutele
groaznice pe care m-a fcut s le
triesc".
Pardaillan urmrea litiera Faustei.
Mergnd, se gndea. i iat aceste
reflecii pe care le vom nota sau cel
puin o mic parte a acestor reflecii.
Astfel, iat-o n serviciul regelui

Spaniei?... Dup ct timp?... Trebuie s

fie de mult timp... Eu o credeam moart.
Ah! Uite-o duces de Sorrients, prines
d'Avila, i ce mai tiu nc... i n
favoarea cu totul deosebit a acestui
stpn, dac judec cel puin dup
scrisoarea citit de Concini... Ah! Iat-ne
pe drumul primriei oraului. Hotrt,
mergem la Bastilia. Drace! Dac
continu mult timp astfel, risc s m
culc flmnd! i chiar mor de foame! Ah!
Ce mizerie, iat Fausta a revenit i, dintro dat, iat nepotrivirile i necazurile se
abat des ca grindina asupra mea. i sta
nu-i dect nceputul. Drcia dracului! De
cine s m plng? Dup toate, nu
depinde dect de mine s m duc acas
i s stau linitit, cu picioarele la cldur
i cu burta la mas. Da, dar iat-m
posedat de demonul curiozitii. i apoi
s prsesc partida, cnd tocmai abia a
nceput. S nu mai vorbim... Deci, Fausta
are un stpn?... Un stpn al Faustei,
he! Nu-l vd eu pe acela! Dar prerea

mea este c adevratul stpn este

Fausta. Acest Filip de Spania trebuie s
fie un neghiob, un fel de paia
ncoronat, ale crei sfori sunt trase de
Fausta. Da, dar iat, dac vd foarte
bine, beneficiul pe care trebuie s-l
ctige regele Filip, m ndoiesc,
desigur, de ceea ce va face Fausta aici
pentru el, nu am nici cea mai mic idee
de scopul pe care-l urmrete n contul
su personal, de partea ce i-a rezervato. Cci o cunosc, ea nu face niciodat
nimic care s nu fie pentru satisfacia sa
sau gloria sa personal, generoasa i
dezinteresata Fausta. i att ct nu voi
ti ce vrea pentru ea nsi, voi merge
orbete i voi risca, n fiecare moment,
s-mi rup oasele. Trebuie, deci, s tiu.
Este, desigur mai uor de spus dect de
realizat... Drace, uite c ne apropiem de
Bastilia... Ah! Ce dracu vrea Fausta s
fac cu d'Angouleme? Se va hotr s
renceap pentru el ceea ce a fcut
odinioar pentru Guise? Ar vrea s se

cstoreasc cu el i, apoi, s se aeze

pe tron, n locul micului Louis al XIIIlea? Ar fi capabil!... Este clar c nu
trebuie s te gndeti s intri n Bastilia
pentru a auzi ce-i va spune lui
Angouleme. Bun, iat-o c intr n
Bastilia. Fausta nu va iei de aici, cel
puin, o or. O or nseamn de patru ori
mai mult timp dect mi trebuie pentru ami potoli foamea."
i aminti la timp numele unei crciumi
unde buctria era acceptabil. Se duse
drept acolo.
n timp ce birtaul se repezi la buctrie,
el mpinse o mas n faa unei ferestre
pe care o deschise i se felicit
aezndu-se la mas.
Perfect! De aici vd escorta Faustei
care-o ateapt afar, cci Fausta a
trebuit s intre singur aa cum se
cuvine. Oricare ar fi direcia n care vor
merge la rentoarcere, i voi vedea
trecnd. Deci, pot s mnnc linitit."
Pardaillan avu timp suficient s termine

tot de mncat i s goleasc pn la

ultima pictur sticla de Saint-Georges,
care era un vinior rou de Touraine
destul de apreciat, nainte ca Fausta s
reapar. Atunci, nu ezit i-i comand o
sticl de Vouvray, alt vin de Touraine,
dup cum se tie, alb. Vznd c mai are
suficient timp, cum era un precaut i nu
tia unde i cnd ar putea s supeze,
comand o farfurie cu fursecuri pe care
ncepu s le ronie, golind puin cte
puin sticla de Vouvray.
O or, dou ore, trei ore se scurser
astfel i Fausta nu aprea. Pardaillan era
la a doua sticl cu vin de Vouvray,
regreta c nu comandase mai mult
mncare i ncepu s se ntrebe:
Ah! Dac ar pstra-o ntmpltor? Iat
ce ar fi o idee minunat, iat ce ar aranja
bine lucrurile... i mi-ar reda linitea.
Linitea, adic plictiseala". i cu un
zmbet care-i era specific: - S sperm
c va iei."
XXIV

DUCELE DE ANGOULEME I FAUSTA

ntr-o ncpere, mobilat destul de
confortabil, a nchisorii de stat, un
gentilom cu alur mndr, viguroas nc
tnr cu siguran, dar cu tmplele deja
grizonate, se plimba cu o nelinite febril
ntre cei patru perei ai nchisorii sale.
Acest gentilom, acela pe care Fausta
venea s-l elibereze, era Charles de
Valois, conte d'Auvergne, duce
d'Angouleme. n timp ce mergea, ducele
d'Angouleme murmura cu voce sczut
pentru sine, mototolind o hrtie pe care
o inea n mn:
Cine oare mi-a adresat acest bilet
misterios, care mi-a parvenit ieri i care
m anun despre viitoarea mea
eliberare? Cine?... Biletul este semnat: o
fost inamic. O fost inamic devenit
cea mai bun, cea mai preioas
prieten pentru c m scoate din acest
infern!... Ea m scoate, mai bine zis... m
va scoate... Cine poate Fi aceast fost
inamic?... M-am gndit bine, dar n-am

gsit... La dracu, dup toate, puin

intereseaz cine este, numai s-mi
deschid porile acestei nchisori
blestemate, unde sunt nchis de zece
ani... Zece ani! Cei mai frumoi zece ani
dintr-o existen uman petrecui ntre
aceti patru perei... S nnebuneti!"
Ua se deschise. Viceguvernatorul apru
ncadrat de doi temniceri. Cu o voce
plngrea anun fericita noutate.
Continu cu calm s ndeplineasc seria
interminabil de formaliti. i, n acest
timp, ducele i muca minile de
nelinitea reinut cu mare greutate,
sugrumat de teama de a nu interveni
complicaii neateptate care l-ar obliga
s revin n celul.
n sfrit, blestematele formaliti fiind
ndeplinite, fu condus la guvernator.
Acum era puin mai linitit. Numai dac o
catastrof nemaiauzit nu s-ar abate
asupra lui, se putea spune c era liber.
Acum era stpnit de o curiozitate
arztoare: s-o cunoasc pe misterioasa

fost inamic care fusese att de

puternic pentru a-l smulge din
mormntul su. O vzu pe Fausta. Ca i
Pardaillan, n ciuda anilor care se
scurseser, o recunoscu imediat.
- Prinesa Fausta! strig el stupefiat.
Se gndise la o infinitate de femei, n
afar de ea.
- Nu, nu prinesa Fausta, replic Fausta
cu o anumit voioie, ci ducesa de
Sorrients.
i puse un deget pe buze pentru a-l sftui
s tac.
Ducele d'Angouleme i Fausta, dup ce
au ndurat ultimele complimente ale
guvernatorului, care se resemna, n
sfrit, s-i prseasc, rmaser n
sfrit singuri, n afara incintei
formidabilei fortree. Numai atunci,
ducele ncepu s respire mai liber. Dar
graba cu care se ndeprt de poart
arta c nu s-ar simi cu adevrat linitit
dect dac ar pune o distan
apreciabil ntre el i domiciliul sumbru,

unde gemuse atia ani.

- Dac vrei s luai loc n aceast litier,
vom merge la mine, unde vom putea
discuta n deplin siguran.
n loc s ia loc n vehiculul greoi indicat
de ea, ducele d'Angouleme avu, fr
voie, o micare de recul. n acelai timp,
el arunc cavalerilor din escort, care
ateptau impasibili la civa pai de
acolo, o privire att de expresiv, nct
Fausta comand zmbind:
- D'Albaran, un cal pentru domnul duce
d'Angouleme.
D'Albaran se ntoarse i fcu un semn.
Unul din oamenii si descleca imediat
i veni s-i prezinte calul ducelui, cruia
i inu scara. Acesta sri n a cu o
uurin neateptat de la un om ce
suferise muli ani o captivitate
deprimant. i foarte vesel:
- Pe dracu! strig, se poate respira aici
sus!
- V implor, doamn, punei vrf buntii
dumneavoastr: s plecm fr

ntrziere. Te sufoci la umbra acestor

ziduri sumbre.
- S plecm, comand Fausta cu un
zmbet nedefinit.
Temnicerii Bastiliei fcur s treneze
att de mult lucrurile, nct cdea
noaptea cnd Fausta i escorta sa
intrar pe strada Saint-Antoine.
Pardaillan, care-i vzuse ieind pe
Fausta i d'Angouleme, atepta ca ei s
treac n colul acestei strzi SaintAntoine. i cu un zmbet ironic, reflecta:
Acest biet duce care opie i face
graii, care pare s se enerveze din
cauza ritmului lent pe care catrii
Faustei l oblig s-l menin, acest biet
duce nu pare s se ndoiasc c este cu
totul prizonierul celei pe care foarte
fericit i mndru o escorteaz."
nc o dat Pardaillan o urmri pe Fausta
pn la imobilul Sorrients. Venise, ntradevr, noaptea, cnd vzu litiera
ptrunznd n curtea de onoare i marea
poart nchizndu-se. Bineneles c

Pardaillan nu era hotrt dac s intre,

la rndul su, n imobil i s asculte ce-i
va spune celui pe care-l iubise cu
tandree odinioar i pentru care
ndeplinise isprvi minunate ce lsau
departe isprvile legendare ale vitejilor
de alt dat.
Aventura putea s par nesbuit tuturor
n afar de Pardaillan: Fausta trebuia
pzit, bine pzit la ea acas.
Departe de a renuna, Pardaillan i
confirm hotrrea i se apuc s caute
numaidect mijlocul de a realiza
proiectul su. Sfri prina-i spune:
Bineneles m voi duce la aceast
porti a fundturii, voi bate de trei ori
uor i voi pronuna acest nume: La
Gorelle. O s vd ce va iei."
Se duse hotrt la porti, btu de trei
ori, pronun parola. i poarta se
deschise imediat.
Pardaillan, cu faa ascuns n pelerin,
intr ntr-un fel de corp de gard slab
luminat de ctre o veioz. Unul din

oamenii care se aflau acolo se ridic i,

fr s spun un cuvnt, fr s-i cear
nici cea mai mic explicaie, i fcu
semn s-l urmeze. Pardaillan l urm fr
s sufle un cuvnt pentru c nimeni nu-l
ntreb nimic. Ghidul su l conduse ntro anticamer unde l ls singur,
rugndu-l s atepte pn va veni s-l
caute.
Cum se vzu singur, Pardaillan deschise
ua opus celei pe care ieise omul carel adusese acolo. Ua ddea ntr-un
coridor slab luminat. Porni hotrt pe
acest coridor i se ndeprt. Nu tia
deloc unde se afla, nici unde va ajunge.
Cu toate acestea, mergea cu toat
ncrederea cu acel pas uor, care nu
pierduse nimic din supleea i
sprinteneala de altdat. Conta pe acel
fler deosebit, care-i fusese de folos n
attea situaii critice, pentru a descoperi
ncperea unde Fausta urma s-l
primeasc pe ducele d'Angouleme.
Astfel, travers mai multe sli,

deschiznd fr s ezite uile ntlnite n

drumul su i nchizndu-le fr zgomot,
dup ce constata c nu gsise nc ceea
ce cuta.
Ajunse ntr-un cabinet mic i se ndrepta
spre o u pe care se pregtea s-o
deschid.
Cum atinse aceast u, ea se deschise
singur. Apru un om.
Pardaillan nu distinse trsturile noului
venit. Dar vzu foarte bine c un om
sttea pe pragul acestei ui i i bara
trecerea. Ridic imediat braele pentru al nfca, a-l strnge de gt,
mpiedicndu-l s strige i de a asmui
toat casa mpotriva lui. ns nu fcu
acest gest. Omul cu o voce prudent
joas exclam:
- Domnule de Pardaillan!...
- Valvert! replic Pardaillan stupefiat.
Odet de Valvert - cci el era - intr i,
cum nu-i credea ochilor, repet:
- Domnul de Pardaillan!
- Valvert! Ce faci aici? bombni

Pardaillan.
- Dar, domnule, fcu el cu blndee, mi
fac serviciul.
- Serviciul tu?... Ce serviciu?
- Serviciul meu de gentilom pe lng
doamna duces de Sorrientes.
- Ducesa de Sorrientes!... Eti n serviciul
ducesei de Sorrientes?
- Da, domnule.
- De cnd?... Cum se face c nu mi-ai
spus nimic despre asta?
- Sunt n serviciul ei de zece zile. nainte
de accepta ofertele magnifice fcute de
ea, am vrut s v consult, aa cum era
de datoria mea, domnule. Din nefericire
tocmai plecasei la Saugis. Iat de ce
sunt aici fr s v fi spus ceva.
Aceste explicaii avur darul de a-l
satisface pe Pardaillan. Rsufl ca i
cum l-ar fi uurat de o povar grea i i
regsi imediat sngele-rece.
- Bine, spuse el, de fapt eu sunt de vin
pentru ce i s-a ntmplat.
- Dar ce mi s-a ntmplat? zmbi Valvert.

- O s-i spun i vei nelege imediat

emoia care m-a cuprins, gsindu-te aici,
n serviciul ducesei de Sorrients.
Acum, Pardaillan vorbea cu o gravitate
care-l impresiona foarte mult pe Valvert.
Mai ales modul bizar, n care cavalerul
insistase asupra cuvintelor subliniate de
noi, l fcu s ciuleasc urechile cu mare
atenie.
Pardaillan se apropie de el, i lu mna i
i-o strnse puternic, aplecat asupra lui,
cu voce joas, exami-nndu-l cu privirea
sa scnteietoare.
- tii tu care este adevratul nume al
acestei ducese de Sorrients?
i trgndu-l spre el, i dezvlui ntr-un
suflet, abia desluit:
- Este Fausta.
- Fausta! exclam Valvert, tresrind
violent.
i, imediat, arunc n jurul lui priviri pline
de suspiciune i mna sa, cu un gest
mainal, pipi centironul i se crispa pe
mnerul sbiei: gestul omului care simte

apropierea unei btlii. i, cum nu-i

putea crede urechilor, repet:
- Fausta, mama lui Jehan? Aceea despre
care mi-ai povestit deseori?... Fausta
papes?... Cea care a narmat braul
clugrului Jaques Clement?... Cea care
era pe punctul de a-l aduce la tronul
Franei pe ducele de Guise, dac nu ai fi
fost acolo? Cea care a vrut de mii de ori
s v ucid?
La toate aceste ntrebri, care se
mbulzeau pe buzele tnrului, Pardaillan
rspundea printr-o micare afirmativ a
capului, zmbind subtil. i Valvert epuiza
seria prin aceast ultim ntrebare:
- Deci n-a murit?
- Se pare, spuse Pardaillan. i cel mai
ru este c a revenit i mai puternic i
mai formidabil narmat dect a fost
vreodat.
- neleg prezena dumneavoastr aici,
exclam Valvert.
i, nsufleindu-se din nou, cu gesturi
nelinitite i ochi strlucitori:

- Este lupta... lupta nspimnttoare de

altdat, care rencepe mai
nenduplecat, mai ndrjit ca niciodat
ntre dumneavoastr i ea.
- i de data asta, Odet, lupta nu se va
termina dect prin moartea unuia din noi
doi... Poate vom rmne aici amndoi.
- Haida-de, domnule, ai btut-o
ntotdeauna! exclam Valvert care acum
exulta.
- Am mbtrnit, Odet, teribil am
mbtrnit, oft Pardaillan, cltinnd din
cap.
- Oh! Frumoas, admirabil,
nspimnttoare lupt! se entuziasma
Valvert care nu auzise. Voi fi i eu n
aceast lupt furtunoas! Ce onoare i
ce bucurie pentru mine, domnule!
Aceast ardoare juvenil aduse un
zmbet de satisfacie pe buzele lui
Pardaillan. Dar nu uit pentru ce venise
la imobilul Sorrients. i formul dorina
n modul cel mai simplu din lume:
- Stpna ta va fi n compania unui

gentilom cu care va avea o discuie.

Trebuie s asist la aceast discuie, fr
s se bnuiasc prezena mea.
- Venii, domnule, fcu Valvert care era
nerbdtor s acioneze.
Dup cteva secunde, ntr-un loc obscur
unde Valvert l conduse, Pardaillan se
afla n faa unei ui. Nu trebuia dect s
ntredeschizi uor aceast u pentru a
vedea i auzi ceea ce urma s se
petreac n cealalt parte. Atunci, se
ntoarse spre Valvert i i opti la ureche:
- Du-te acum... i aranjeaz n aa fel
nct s nu bnuiasc c tu m-ai adus
aici. Orice s-ar ntmpla, nu uita c tu nu
m cunoti, s nu m iei n seam, cum
nu te voi lua nici eu. Pleac, copilul meu.
Aceast comedie nu-i convenea deloc lui
Valvert, care nu se gndea dect la
btlie, care vroia cu orice pre s-i
ndeplineasc rolul, orict de modest ar
fi. Poate de aceea el ncerc s-l fac pe

Pardaillan s neleag. Dar Pardaillan,

care hotrse altceva, l mpinse
ncetior spre u, spunnd pe un ton
autoritar:
- Du-te, i spun... Nu nelegi c, dac
sunt prins, contez pe tine ca s m
eliberezi? Pentru asta trebuie s-i
pstrezi libertatea. Ascult, drcia
dracului!
tia bine ce fcea, spunnd c va conta
pe el pentru a-l elibera, dac va fi nevoie.
Valvert se nclin n faa acestui motiv,
care i se pru hotrtor. Se resemna s
ias.
Pardaillan deschise fr zgomot ua n
faa creia revenise, ndeprt uor
draperia care se afla de cealalt parte a
uii, se sprijini comod, i deschiznd
ochii, ciulind urechile, privi i ascult.
XXV
UNELTIRI TENEBROASE
Ducele d'Angouleme i Fausta stteau
unul n faa celuilalt. Pardaillan, din
punctul su de observaie, i vedea din

profil pe amndoi. Discuia ncepuse deja

n momentul n care se instala n postul
su de ascultare. In acea clip,
rspunznd, fr ndoial, unei ntrebri,
Fausta spunea:
- Ceea ce v propun este o chestiune de
dreptate: Fiu al lui Carol al IX-lea, rege al
Franei, vreau s v fac s intrai n
posesia motenirii paterne de care ai
fost deposedat. Vreau s v fac s v
aezai pe acel tron al Franei care v
aparine de drept i pe care uzurpatorii vi
l-au furat.
Desigur, ducele d'Angouleme se atepta
la tot, dar nu la aceast propunere
extraordinar pe care Fausta i-o fcea cu
calmul su obinuit, ca i cum acesta
era lucrul cel mai simplu i mai uor din
lume. El se ridic imediat. O cercet cu
ochii speriai, ca i cum, se ndoia c ea
era n toate minile. i foarte palid, agitat
de o emoie inexprimabil, cu o voce
surd, bgui:
- Regele Franei! Eu!... Eu!... Este

imposibil!...
- S-ar prea, spuse Fausta accentundui ironia zmbetului, s-ar prea c
suntei lipsit de ambiie? Trebuie s cred
c n-ai ncercat niciodat un regret
pentru aceast coroan care ar fi trebuit
s fie a dumneavoastr? Trebuie s cred
c nu v-ai gndit niciodat s v reluai
dreptul?
- Dimpotriv, nu m gndesc dect la
asta i nc de mult timp!... i pentru c
m-am gndit prea mult la asta am stat la
Bastilia, de unde ai venit s m
scoatei, zece ani lungi, zece ani de
moarte... Cei mai frumoi zece ani dintr-o
existen uman... S-mi reiau dreptul de
care am fost deposedat, desigur c m
gndesc i m voi gndi ntotdeauna. Dar
asta este o sarcin formidabil,
presrat cu dificulti aproape de
nenvins.
- Recunosc, ntr-adevr, c treaba este
formidabil i c nu putei s-o ndeplinii
singur, fr sprijin, limitat la propriile

voastre posibiliti. Dar ceea ce este

imposibil pentru voi singur devine
realizabil cu ajutorul puterii suverane pe
care v-o aduc.
*Dar ducele nu era convins. Cltin din
cap sceptic.
- Ajutorul puterii suverane despre care
vorbesc este acela c regele Filip al
Spaniei, pe care-l reprezint aici, se
angajeaz, prin voina mea, s vi-l dea.
Auzind-o vorbind despre regele Spaniei,
ducele d'Angouleme i ncrunt
sprncenele i i se fcu fric. Fausta
nelese c ajutorul pe care-l oferea nu
era pe placul su. Totui, ca'i cum nu ar
fi observat nimic, ea scotoci n sn,
scoase hrtiile pe care i le artase lui
Concini i i le ntinse, spunnd:
- Iat scrisorile regale care atest c pot
vorbi n numele Maiestii Sale Catolice
i care ratific anticipat toate hotrrile
pe care le consider utile s le iau. Citii,
duce: trebuie s nu existe nici o ndoial
n sufletul vostru.

Ducele lu documentele i le parcurse

dintr-o scurt privire. Le inu un moment
i rmase gnditor, calculnd, ezitnd;
Fausta l privea cu calmul su obinuit.
i cu voce tare, hotrt, napoindu-i
hrtiile:
- Ce-mi oferii n numele regelui Spaniei?
spuse el.
- Aur, spuse ea. Att aur, ct va fi nevoie.
nainte de o lun, vom primi patru
milioane care, acum, trebuie s fie pe
drum.
- Este tot ce-mi oferii din partea regelui
Spaniei? fcu ducele, nclinndu-se
pentru a sublinia c nu avea nici o
obiecie de fcut.
- Dou armate, l inform Fausta, una
care pleac din Flandra, cealalt, de la
frontierele Spaniei, vor fi gata s
intervin, dac va fi necesar.
- Ai rmas aceeai lupttoare neobosit
i minunat, care, odinioar, crea i
organiza n toate elementele sale acea
asociaie formidabil, care s-a numit

Liga, o compliment ducele cu o

admiraie sincer.
Fausta primi complimentul fr s se
tie dac l agrease sau nu. Pentru o
clip tcur amndoi.
- Mai nainte, relu d'Angouleme, vreau
s tiu care va fi datoria mea fa de
regele Spaniei i fa de dumneavoastr
pentru ajutorul nepreuit pe care mi-l
oferii. nelegei, prines, dac mi se
vor prea condiiile voastre
inacceptabile, mi-a face scrupule c vam lsat s-mi divulgai mijloacele de
care dispunei i c a putea s fiu
tentat de a le folosi eu nsumi.
- Recunosc loialitatea dumneavoastr
obinuit, l compliment cu gravitate
Fausta. Dar linitii-v, duce, condiiile
impuse vou de ctre regele Filip sunt
foarte juste i rezonabile. i sunt sigur
c le vei accepta fr ezitare. Iat-le:
rambursarea sumelor care v vor fi
avansate, acordndu-v timpul necesar
pentru a v elibera de aceast datorie.

Apoi, regele Filip al III-lea va solicita

regelui Carol al X-lea s se lege cu el
printr-o solid i bun alian. Asta e tot.
- Ce? exclam ducele, stupeFiat de
moderaia extraordinar a acestor
solicitri, ce, fr restricii?... Fr
cedare de teritoriu?
- Fr restricii, fr cedare, repet
Fausta, zmbind. Vedei c ar Fi
imposibil s Fie mai moderat.
--Sunt tulburat de atta generozitate,
murmur ducele, care nu-i revenea.
Fausta avu unul din zmbetele sale
nedefinite cruia ducele nu-i acord nici
o atenie i care trebuie c nu-i scp
ochiului atent al lui Pardaillan.
- Nu v ascund, spuse ea, c regele,
sftuit de ducele de Lerme, nu se arta
la nceput, de acord cu aceast
propunere. Dar eu am reuit s-i art
care este adevratul su interes. Acest
interes nu const n a v smulge cteva
orae sau provincii pe care nu v vei

abine, mai trziu, s le luai napoi, sau

succesorii votri. El const, cu sprijinul
dumneavoastr regal n a face s intre
sub dominaie acele provincii din Flandra
care s-au declarat independente i n a
consolida puterea sa pretutindeni unde
este slbit.
- Ai raionat ca un om politic abil cum
suntei, doamn, aprob ducele, i nu voi
uita niciodat serviciul pe care mi l-ai
fcut n aceast situaie. n ceea ce-l
privete pe regele Filip, jur c nu va avea
un aliat mai fidel dect mine.
- Iau act de acest jurmnt, pronun cu
gravitate Fausta.
- S vorbim despre voi acum, relu
ducele zmbind. Care va fi rsplata
pentru voi?
- Pe mine, fcu Fausta, m va rsplti
regele Filip. i rsplata va Fi n aa
msur, nct am toate motivele s m
declar satisfcut. Totui, mrturisesc
c m rezerv s v solicit ceva.
Ducele era linitit acum. Cu o

amabilitate graioas i sincer o

asigur:
- Oricare ar Fi, v este acordat
anticipat. Spunei doamn.
- Nu, zmbi Fausta, voi vorbi cnd va veni
momentul: n ajunul zilei n care vei
merge la Notre-Dame s v ncoroneze
ca rege al Franei.
Fausta zmbea tot timpul. i tim care
era puterea de seducie a zmbetului
su. Ducele se ateptase la o tocmeal
excesiv. Din acest regat al Franei care
i se oferea, se gndea c i se va cere
jumtate. De altfel, se resemnase
dinainte s-o acorde... chiar dac ar lua-o
napoi mai trziu. Dezinteresul regelui
Spaniei i dduse ncredere. Zmbetul
Faustei sfri prin a-l cuceri i, fr s
ezite, i confirm promisiunea:
- In acea zi sau cnd vei dori, regele
Franei va respecta cu scrupulozitate
promisiunea ducelui d'Angouleme de a
v acorda ceea ce i vei cere i orice ar
fi.

i cum mai fcuse o dat, Fausta

nregistra cu gravitate:
- Rein promisiunea dumneavoastr,
duce.
XXVI
UN INCIDENT
Cum totul fusese spus, Fausta, relu
imediat:
- Acum trebuie s v fac cunoscut planul
meu de aciune cu privire la tnrul rege
Louis al XIII-lea. Cci n fine, ca s
devenii rege al Franei trebuie s ne
debarasm de el.
Dinadins sau nu, ea ddu acestor
cuvinte, care puteau s par echivoce, o
intonaie att de sinistr n
implacabilitatea sa rece, nct ducele se
nfiora:
- Oh! ai avea cumva intenia s-l facei
s sufere aceeai soart ca tatl su?
Fausta l intui cu strlucirea funest a
ochilor si negri magnifici. l vzu palid,
abtut, drdind. Vru s tie pn la ce
punct putea s conteze pe el i pn

unde ar putea s mearg. Vocea sa se

nspri i cuvntul pe care el nu
ndrznise s-l pronune, fu aruncat de
ea cu brutalitate, ca o lovitur de
pumnal: .
- S-l asasinez? De ce nu, dac nu avem
un alt mijloc?
- Avei pe cineva la ndemn care s-ar
nsrcina cu acest lucru?
Fausta - trebuie s-o spunem, pentru c
aa era - nu recurgea la asasinat dect
atunci, cnd i se prea util sau necesar.
Pentru moment, nu se gndea ca tnrul
rege s Fie asasinat, deoarece moartea
sa nu era necesar. Totui, vrnd s se
asigure dac ducele era foarte hotrt
s mearg pn la capt pe drumul pe
care ea l antrenase, la ntrebarea pe
care i-o puse, ea rspunse fr ezitare:
- Da.
Ea minea. i trebuie s-i acordm
dreptate, recunoscnd c rar minea
astfel. Dar atunci, minciuna se justifica
n ochii si dintr-o grav i imperioas

necesitate. i dac suntem ateni,

aceast minciun este unic, pentru c
ar trebui inevitabil s antreneze alte
minciuni. i aceste minciuni ar trebui s
aib consecine neprevzute pentru ea.
mpins de o curiozitate morbid, ducele
ntreb:
- Cum se numete acest nou Ravaillac?
De data aceasta, Fausta ezit o secund.
Nelund n considerare asasinarea
inutil a regelui, nu se gndise n
consecin, la un posibil asasinat.
Ezitarea sa fu, de altfel, att de scurt,
nct nici cavalerul de Pardaillan, atent,
att la unul ct i la cellalt, nu observ.
Aproape imediat ea rspunse cam la
ntmplare:
- Un tnr aventurier fr avere pe care lam luat n serviciul meu.
De data aceasta, Fausta nu ezit.
Vorbind despre un tnr aventurier, de
puin timp n serviciul su, numele i veni
imediat pe buze:
- Este contele Odet de Valvert, spuse ea.

Ducele d'Angouleme pru c ncearc si reaminteasc. Fr ndoial c nu-i

aminti, cci fcu un gest care nsemna
c acest nume i era cu totul
necunoscut.
- i suntei sigur c va aciona? relu
ducele dup o scurt tcere.
- Ca s-spun adevrul, nu tiu nc nimic,
declar Fausta.
- Drace! opti ducele, asta m
nelinitete teribil! Fausta, care acum
tia ce avea de spus, zmbi sigur
de ea. i continu:
- Dar ceea ce tiu bine este c el e
ndrgostit, ndrgostit cum tiu s Fie
anumite firi excepionale. Nebun de
ndrgostit. Este o pasiune violent,
exclusiv... ca aceea pe care ai
ncercat-o odinioar pentru Violetta
voastr cu care v-ai cstorit. Una din
acele pasiuni care-I fac pe un brbat
capabil de toate lucrurile nebuneti,
neleg adic: capabil de toate eroismele
sau de toate crimele. Dac tii cum s-i

iei, obii tot ce vrei, totul, nelegei? de

la un om care iubete astfel.
- Nu vd unde vrei s ajungei, se
neliniti ducele.
- Vei vedea, l liniti Fausta. i urm:
- Sunt, ca s spun aa, singura din lume
care cunoate numele prinilor tinerei,
care a inspirat o asemenea pasiune. V
voi spune acel nume imediat. Prinii si
o cred moart de aptesprezece ani.
- Ci ani are, deci? se inform
d'Angouleme pe care ncepu s-l
intereseze foarte mult ce spunea ea.
- Are aptesprezece ani. Prinii si o
cred moart chiar din ziua naterii sale.
Fausta i nsoi spusele cu un zmbet
att de elocvent, nct ducele nelese
pe loc ceea ce ea nu spusese. i se
indign sincer.
- Cum, ce fel de prini sunt cei ce au
vrut s-o ucid!... Sunt nite montri fr
inim?...
- Povestea acestei Muguette v
intereseaz n mod deosebit, duce. Va

trebui, deci, s v-o redau n toate

detaliile. Dar cum va fi cam lunga, vom
amna povestirea pe mai trziu. Pentru
moment v este suficient s tii c va
trebui s luptai cu prinii acestei
tinere. Ei se ridic ntre voi i acel tron
care trebuie s v aparin. Nu vei avea
dumani mai nverunai i, trebuie s
spun, mai de temut dect ei. Cci, v
repet, ei sunt ilutri, bogai i puternici.
- Bine, bine, mormi ducele, din ce n ce
mai interesat, noi am mai combtut pe
alii. i apoi suntei aici, voi. Pe dracu,
cum spunea regele Carol, tatl meu,
cunoscnd pericolul, cred c ai luat
msuri pentru a-l evita?
- ntr-adevr, duce: m-am gndit s-mi
fac din aceast tnr o arm.
- Ei ce v spuneam! Ce-ai fcut, s
vedem?
- Am atras-o la mine pe aceast umil
florreas de strad, care nu-i cunoate
alt nume dect cel pe care parizienii i lau dat, i am nceput s-o cuceresc!

- i cum, triumf ducele, nimeni.nu v

poate rezista cnd v-ai hotrt sa
plcei, reiese c aceast tnr nu mai
vede dect prin ochii votri!
- Chiar aa, zmbi Fausta. Aceast
tnr este, n minile mele, o jucrie pe
care o mnuiesc dup voia mea. Voluntar
sau incontient - puin conteaz - ea va
face tot ceea ce voi vrea eu s fac.
Astfel c, pentru a reveni la contele
Valvert, n ziua cnd m voi hotr s-l
lansez pe tnrul rege, pe cea pe care o
iubete o voi alege.
- i chiar ea, fr s-o tie poate, va face
din el ceea ce ducesa de Montpensier
fcu din clugrul Jacques Clement! se
entuziasma ducele.
Satisfcut s-l vad n punctul unde a
vrut s-l aduc, zmbi orgolios. Atunci,
numai atunci, cu aerul su calm, ea
dezvlui linitit:
- Dar nu vom avea nevoie s ajungem
acolo. Aceast tnr ne va servi altfel,
de asemenea foarte util.

El rmase stupefiat. Att de stupefiat,

nct nici nu putu s se bucure c ea l
scutise de acel asasinat pentru care, la
nceput, se revoltase.
Dar ea nu avu timp s se ocupe de el. Un
incident surveni chiar n acel moment:
cineva btea discret la u. Incident
banal, n realitate, cruia nici ducele, cu
att mai mult Pardaillan, care sttea n
spatele draperiei, nu-i ddur atenie.
Dar Fausta recunoscuse felul de a btea
al lui d'Albaran, i ea tia c nu i-ar
permite colosul s-o tulbure tocmai n
mijlocul unei discuii att de importante,
dac nu ar fi intervenit un eveniment
excepional. Totui, nu clinti. Ridicnd
puin tonul, ea comand cu glasul su
blnd, pe care nici o emoie nu-l altera:
- Intr, d'Albaran.
Colosul apru imediat. inea n mn un
bilet. Cu calmul su obinuit, cu pasul
su greu i linitit, el nainta, fixnd-o cu
privirea pe stpn sa.
- Curier urgent.

Fausta lu biletul. i ntorcndu-se spre

d'Angouleme, cu un zmbet graios:
- mi permitei, duce, spuse ea.
Ducele se nclin n semn de asentiment.
Continund s zmbeasc, Fausta
desfcu cu grij sigiliu], despturi hrtia,
fr nici o grab i citi cu un aer
indiferent. i vznd-o att de calm,
att de stpn pe sine nsi, era
imposibil s ghiceti c o lovitur
groaznic, care ar fi dobort pe oricare
altul, tocmai se abtea asupra ei.
Biletul era semnat de d'Albaran care
tocmai i-l aduse cu atta calm. Acesta
spunea:
Un brbat tocmai a btut la ui, dnd
numele de La Gorelle. Cum nu era Landry
Coquenard, care este singurul ce se
servete de acest nume, acea persoan
a fost condus n anticamera special i
am fost anunai. M-am dus n grab.
Omul dispruse. Cum era imposibil s fi
ieit din imobil, m-am apucat s-l caut.
Pn la urmm l-am gsit: sttea la

pnd n cabinetul negru. L-am nchis i

am luat msurile respective. Dei omul
avea faa ascuns n manta, unul din
oamenii de gard afirm c l-ar
cunoate. Susine c acesta este
cavalerul Pardaillan.
Trebuia s ai capacitatea extraordinar
de disimulare a Faustei pentru a rmne
impenetrabil n faa unei veti att de
grave i de neplcute. Dei stpna pe
sine-nsi, dup ce citi, degetele se
crispar pe hrtia funest. Fu singurul
semn de emoie vizibil. Cum ea rmase
gnditoare, reflectnd la ceea ce avea
de fcut, ducele d'Angouleme, fr s
bnuiasc furtuna cumplit care tocmai
se dezlnuia n sufletul ei se inform
zmbind:
- Veste proast, prines?
i Fausta, zmbind ca i el, cu un calm
extraordinar:
- Nu tiu nc.
Totui, cu acea rapiditate de decizie,
care era att de deosebit la ea, ct i la

Pardaillan, luase deja o hotrre.

- Este bine, spuse ea lui d'Allbaran atent,
m duc. In acelai timp, ea i comand,
din privire, s fie
gata pentru orice.
XXVII
PARDAILLAN i FAUSTA
Ea se ridic cu acea alur maiestuoas
care-i era att de personal, i se
ndrept ncet spre*" ua n spatele
creia sttea Pardaillan.
- Ah! Drace, se gndi cavalerul, ea vine
aici! M va descoperi?
Se ddu napoi i sri la u cu o
micare supl, fr zgomot.
- Uite! a nchis-o pe dinafar! i zise el.
i n-am auzit nici un zgomot!...
N-a fost deosebit de emoionat. i cu
unul din acele zmbete ironice care-i
erau speciFice:
- neleg: sunt prins. Pun pariu c biletul,
pe care acest gen de colos tocmai l-a dat
Faustei, semnala prezena mea n
aceast ncpere. Trebuie s nu-mi pierd

cumptul i... s ies de aici, dac se

poate.
Se rentoarse spre ua pe care tocmai o
prsise. n acelai timp, cu un gest vioi,
i arunc pelerina pe umr pentru a
avea libertate de micri i, asigurnduse c spada alunec bine n teac,
murmur:
- Va trebui s m ncaier.
Fausta ajunse la u, o trase spre ea i o
deschise larg. Graios, ea l invit:
- Haide, intrai, Pardaillan. sta nu este
un loc pentru un om ca voi.
Pardaillan i scoase plria i salut cu
un gest larg, cam teatral, i mulumi:
- Mii de mulumiri, prines.
Intr. i, simindu-se n largul su, cu un
zmbet maliios:
- ntr-adevr, simeam c nu sunt la locul
meu. Dar ce vrei, prines, nu puteam
cuviincios s v cer s am onoarea
companiei voastre.
- Dar de ce? spuse Fausta ca ntotdeauna
graios. i foarte serioas:

- V asigur, Pardaillan c dac mi-ai fi

spus c dorii s asistai la discuia pe
care tocmai am avut-o cu domnul duce
D'Angouleme, mi-a fi fcut o datorie i o
plcere de a v satisface.
- Nu m ndoiesc, doamn, pentru c o
spunei, replic Pardaillan, la fel de
serios ca i ea.
i zmbind, n continuare, ironic:
- Numai c atunci m-a fi pclit; cu
siguran c voi nu ai fi pronunat nici
unul din cuvintele pe care le-am putut
culege n spatele acestei ui.
Fausta aprob cu blndee, din cap.
Ducele d'Angouleme rmsese, mai nti,
sufocat de apariia neateptat a lui
Pardaillan, pe care nu-l bnuia att de
aproape de el. nainta vioi, cu mna
ntins, cu o min ncntat, spunnd:
- Pardaillan, prietene, frate, ce fericit
sunt s v vd! Pardaillan, fr s-i
descleteze dinii, se nclin cu
rceal.
- Ei! Cum, astfel m ntmpinai,

Pardaillan? Nu vedei c v ntind mna?

- Este bine c viitorul rege Carol al X-lea
face onoarea unui prlit ca mine, spuse
Pardaillan cu o voce glacial.
Dar nu apuc mna care i se ntinse.
Ducele i muc buzele pn la snge.
- Deci vom deveni dumani?
- Aceasta nu va depinde dect de voi,
rspunse Pardaillan.
i revenind imediat la Fausta:
- Nu vi se pare, doamn, c este
necesar o discuie ntre noi?
- Aceasta mi pare indispensabil,
sublinie Fausta. Fr s mai ntrzie, ea
comand lui d'Albaran care
se inea la distan, imobil i eapn ca
un soldat la parad:
- Lumineaz-ne pn la cabinetul din
turnul din col. Mut i flegmatic, ca de
obicei, d'Albaran, aprinsese
deja o fclie, mpinse o u i atepta.
La un semn al Faustei, el o lu nainte..In
ncperea pe unde trecu i unde ei l
urmar, doisprezece gentilomi, cu sabia

n mn, stteau imobili i tcui, barnd

trecerea. n fruntea lor, ca ef, cu sabia
n mn ca i ei, impasibil i eapn ca i
ei, sttea Odet de Valvert, Acest grup
avea ceva amenintor i formidabil.
D'Albaran se opri la doi pai de Valvert,
care nu mica, care nu-l privea pe
Pardaillan, iar acesta, la rndul su, nu
prea s-l cunoasc. Colosul ntoarse
capul spre Fausta, care, de asemenea,
se oprise, imobiliznd astfel pe cavaler i
pe duce, ntre care se afla. El o privi
satisfcut, ca i cum ar Fi spus:
Iat o parte din domnii pe care i-am
prins."
i Fausta, care nelese, zmbi, aprob
din cap, cu blndee. Se ntoarse ctre
Pardaillan, examinndu-l cu un zmbet
subtil:
- Ce credei?
- Vd. Ciuma! nu sunt nc orb.
i cu aerul cel mai nevinovat, ca i cum
ar face un compliment mgulitor:
- Vd c, mai bine ca oricine, tii

ntotdeauna s ntindei o capcan.

Fausta nu se clinti. Zmbetul su deveni
i mai caustic. i ca i cum ar lua aceste
cuvinte aspre ca pe un veritabil
compliment, ea mulumi cu o nclinare
graioas a capului. Dup care, fcu un
semn lui Valvert.
Acesta, ca cei doisprezece gentilomi ai
si, sttea impasibil, aa cum se cuvine
unui soldat sub arme.
i, ntorcndu-se spre d'Angouleme, pn
acum martor mut, dar foarte atent la
acest gen de duel cu lovituri de vorbe
care tocmai ncepuse n faa lui:
- Monseniore, adineaori am neles c v
angajai cu anticipaie s-i acordai
doamnei Fausta un lucru pe care ea vi-l
va face cunoscut n ajunul ncoronrii
dumneavoastr. Vrei, v rog, s-i cerei
doamnei s vorbeasc pe loc?
Emoionat, n ciuda voinei lui,
d'Angouleme se ntoarse ctre Fausta.
- Ai auzit, doamn? spuse el.
- Duce, spuse Fausta pe un ton care nu

admitea replic, voi vorbi cnd va veni

ceasul meu, nu nainte.
- Voi vorbi, deci, pentru dumneavoastr
spuse Pardaillan.
i revenind la Charles d'Angouleme:
- n ajunul ncoronrii voastre, doamna
Fausta v va spune: mprit pe din dou.
nainte de ncoronare, o slujb de
cstorie... cstoria prinesei Fausta cu
ducele d'Angouleme...
- Dar sunt cstorit! ntrerupse Charles.
- Asta i vei spune doamnei Fausta, vrei
s spunei? Atunci, doamna Fausta va
scoate o bul papal care va anula
cstoria voastr actual. O bul pe care
o va obine, s nu v ndoii, pe care
poate deja a obinut-o.
- Dar eu o iubesc numai pe Violetta!...
-.Vei mai spune... Doamna Fausta v va
demonstra clar ca lumina zilei c
dragostea este incompatibil cu ambiia.
- Este imposibil!...
-Vei spune tot timpul... Atunci, doamna

Fausta v va dovedi c poate s

distrug, ntr-o clipit, toat opera fcut
de ea nsi. Ea ar putea, dac v
supunei, s v aeze pe acest tron i s
v menin acolo. Ea ar putea, dac v
revoltai, s v distrug fr mil.
Buimcit de aceste revelaii neateptate
i de sigurana lui Pardaillan, Charles o
privea pe Fausta cu Finee, ca i cum ar
fi ateptat de la ea o dezminire. Dar
Fausta tcea. Sub calmul su de
comand, ea rcnea n sinea ei:
Ah! Demon!... Demon din infern!... Cum
ai putut s m ghiceti astfel?"
O tcere tragic plan, o secund,
asupra acestor trei personaje. Pardaillan
relu:
- Acest tron al Franei pe care doamna
Fausta vi-l ofer, nu vi-l va da dect
dac-l vei mpri cu ea. i asta v
explic de ce s-a zbtut att de mult, c
a obinut de la regele Spaniei s se
mulumeasc cu un tratat de alian,
fr s cear nici cea mai mic cedare

de teritoriu: ea i apra bunul su ce

urma s vin. Acum, dac m-am nelat,
spunei-o doamn. Cum tiu c nu v dai
niciodat osteneala s minii, v voi
crede pe cuvnt i v voi cere scuze.
Fausta nu vru s se micoreze n proprii
si ochi. Ea brav:
- Nu v-ai nelat. Dar acest tron, pe care
l-a ajuta s-l cucereasc, nu este just i
legitim s-l mpart cu cel cruia i l-am
dat?
Pardaillan se adres, din nou, ducelui:
- Vedei, monseniore, c nu v combat,
cum pretindea, adineauri, doamna
Fausta. Pe ea o combat, i nu pe voi. Nu
sunt dumanul vostru. Cntrind bine,
cred, c dimpotriv, acionez ca prieten
loial i fidel cum am fost ntotdeauna,
strduindu-m s-o mpiedic de a v
antrena n combinaii necurate,
nedemne, nu o spun Fiului de rege care
suntei, ci simplu, unui om onest. Nu
suntei de aceeai prere?
Charles d'Angouleme ls capul n jos,

fr s rspund.
Cavalerul nu mai insist. Ca i cum nu ar
fi fost nimic, el reveni la Fausta:
- Iat unul din motive pentru care sunt
mpotriva voastr: Lupta n care v
angajai este tenebroas, perfid,
trdtoare. Mobilul care v conduce este
lamentabil, blamabil. Ceea ce vrei s
facei, este, ntr-adevr, prea urt!
Ultimele cuvinte pronunate de
Pardaillan o fcur pe Fausta s-i
ciuleasc urechile. i fr s lase s-i
ptrund n suflet nelinitea, ea se
inform:
- Cum putei s spunei c ceea ce am
intenia s fac este frumos sau urt,
dac nu tii?
- Eroare, doamn. tiu foarte bine ce vei
face, afirm Pardaillan cu o siguran
deconcertant.
- tii ce voi face eu? insist Fausta.
Ca i cum ar fi fost lucrul cel mai simplu
din lume, el asigur:
- V voi spune.

i adresndu-se lui Charles d'Angouleme:

- Ascultai bine, monseniore: Se pare c
regina regent, Mria de Medicis, cnd
era nc tnr, a avut un amant. Acest
amant era Concino Concini. Din aceast
legtur s-a nscut o fat, ai crei
prini au vrut s se debaraseze de ea,
ucignd-o. Doamna Fausta a descoperit
aceast afacere. Ea i-a procurat actul
de botez al acestui copil. Acest act l-a
falsificat, fcnd s figureze numele
mamei, neprescurtat. Mai mult, are la
ndemn doi martori care vor atesta.
narmat cu aceast dovad, cu sprijinul
acestor doi martori, ea ateapt s
dezlnuie un scandal nemaipomenit, s
submineze tronul sub valuri de noroi, n
aa fel, nct micul rege Louis al XIII-lea
i familia sa s fie nbuii. Iat, n linii
mari, combinaia doamnei Fausta. i las
grija de a v dezvlui detaliile. Totui,
pentru a-i demonstra doamnei Fausta c
sunt la curent cu detaliile, voi aduga:

fiica Mriei de Medicis i a lui Concini nu

a murit, cum cred prinii ei. Este acea
tnr florreas de strad pe care
parizienii o numesc Muguette sau Brin de
Muguet, pe care doamna Fausta a atraso la ea i pe care a nceput s-o
cucereasc pentru a o face s joace un
rol odios n drama sumbr pe care a
uneltit- o n toate detaliile. S-ar putea,
ns, ca ea s se nele, cci aceast
tnr, pe care o cunosc, s-ar putea s
nu fie att de docil cum crede ea. n
ceea ce v privete, domnule, consultaiv contiina. Nu m ndoiesc c ea o s
v spun c un om cu inim nu tie, fr
s se dezonoreze, s se fac complicele
unor asemenea uneltiri.
i, revenind la Fausta, cu vocea sa
glacial, el ncheie:
- Vedei, doamn, c eu cunoteam de
minune proiectele voastre i c m-am
dovedit prea indulgent spunnd pur i
simplu c sunt urte.
- Ah, demon, demon! Cum ai aflat?...

Numai Satana te-a informat...

- Ei, doamn, nu este vorba nici de
magie, nici de vrjitorie.
i ridicnd din umeri, cu aerul su ironic:
- Dac sunt att de bine informat este
pentru c, voi v-ai dat osteneala s ma
informai, voi niv.
- Eu! opti Fausta... unde? Cnd a fi... i,
iluminat de o inspiraie subit:
- Oh, nu-i aa c din ntmplare...?
- Aa este, zmbi Pardaillan. Am asistat
n dimineaa asta, la discuia pe care ai
avut-o cu Concini...
Fausta l privi cu admiraie i spuse
simplu:
- Fantastic!...
Dar acest cuvnt, el singur, exprima o
att de sincer uimire, nct el se nclin
ca i cum ar fi auzit complimentul cel
mai mgulitor. In timp ce ea se gndea:
Ce om! Vrsta nu l-a schimbat deloc.
Dac l las, va fi i de data asta ca i n
alte dai: m va bate, cum m-a btut

ntotdeauna n toate ntlnirile noastre...

dac nu m va omor de data asta. A
ezita s-l bat. N-a avea dreptate. Dac l
in aici, lng mine, nu trebuie s ias
viu. Nu va iei."
Lund aceast hotrre, ea zmbi i
ntreb:
- Suntei, deci, la curent cu naterea
misterioas a acestei fiice naturale a lui
Concini?
- Cel mai puin din lume, rspunse
Pardaillan cu sinceritatea-i obinuit. Nu
cunosc aceast istorie dect din discuia
voastr cu Concini, pe care am auzit-o.
- Atunci, se mir Fausta, cum tii c
acest copil triete nc i se numete
Brin de Muguette? Cci, totui nu i-am
pronunat numele. i lui Concini, care-o
crede moart, nu i-am spus nimic care iar arta c se neal...
Pardaillan explic cu amabilitate:
- Este exact, doamn. i mrturisesc c
n dimineaa aceasta, nu-mi venise ideea
c acest copil ar putea s triasc. Dar,

adineaori, i-ai spus domnului duce

d'Angouleme numele micuei florrese.
i ai vorbit n aa fel, nct nu-i trebuia
o mare inteligen s nelegi c ea este
fiica lui Concini.
- Da, conveni Fausta, ai spus bine; chiar
eu nsmi v-am informat att de bine.
Este tot ce avei s-mi spunei,
cavalere?
- Nu, doamn, fcu Pardaillan, mai
trebuie s v fac cunoscut principalul
motiv, care m pune n situaia de a fi
aprtorul micului rege Louis al XIII-lea.
- Fr ndoial, datorit afeciunii pe
care o avei pentru el.
- Nu, doamn, nici nu-l iubesc, nici nu-l
detest pe acest copil. Mi-este indiferent.
Nu-l cunosc i nu in s-l cunosc. Dar lam cunoscut bine pe tatl su, care m
onorase cu o prietenie cu totul
deosebit. Or, tatl su, regele Henri IV,
avnd presentimentul apropierii morii i
bnuind dezlnuirea unor apetituri
feroce n jurul tronului ocupat de un

copil, m-a rugat s veghez asupra

copilului su. Am promis, doamn.
Moartea care dezleag totul, numai
moartea poate s-l mpiedice pe
cavalerul Pardaillan de a-i ine
promisiunea. i revenind, nc o dat, la
ducele d'Angouleme, cu o voce care se
nspri:
- Vedei, domnule, c dac m ridic
mpotriva voastr este pur i simplu
pentru a ndeplini o datorie de la care na putea s m sustrag fr a m
dezonora n proprii mei ochi. Astzi vrei
s furai, Dumnezeu tie prin ce mijloace
infame, acest tron pe care l-am cucerit
pentru voi, la lumina zilei, cu spada. Or,
am onoarea de a-l apra. M vei gsi,
deci, n calea voastr. Din aceast clip
suntem dumani. i, s fie clar, domnule,
pentru a v atinge scopul va trebui s
clcai peste trupul meu.
El se ridic, i pipi centiromul cu un
gest mainal i, cu unul din zmbetele
sale subtile, se nclin galant, ca

un om care-i ia rmas bun:

- Iat-ne, deci, nc o dat, gata s ne
luptm, doamn. Lupta de odinioar, att
de teribil, de nverunat nu ar prea
dect un joc inofensiv de copii n
comparaie cu lupta care va urma i care
va fi final, suprem, avnd n vedere c
nu se va putea termina dect prin
moartea unuia din noi.
i, dup ce fcu aceast declaraie,
simplu, ca lucrul cel mai fires

c din lume, el o sftui:

- Intruct este inevitabil ca unul din noi
s-l omoare pe cellalt, credei-m,
omori-m... omori-m, n timp ce sunt
n mna voastr.
- Sfatul este bun, declar Fausta, i l voi
urma.
- Chemai-v asasinii, care trebuie c
sunt postai pe acolo, pe undeva, i s
terminm, sfida Pardaillan, deja enervat.
- Aezai-v, mai nti, cavalere, l invit
Fausta. i explic:
- Mi-ai spus ce aveai s-mi spunei i vam ascultat cu toat atenia pe care o
meritai. La rndul meu, a vrea s v
spun cteva cuvinte.
- Cum s nu, prines, consimi
Pardaillan, cte cuvinte vei dori. i,
credei-m, v voi asculta i eu cu toat
atenia pe care o meritai.
El se aez, din nou, n fotoliu, rsturnat
pe speteaz, picior peste picior, i
ascult, cu un aer foarte atent. Ar Fi fost
imposibil s arate mai mult calm mai

mult ncredere aparent. In realitate,

sttea la pnd mai mult ca niciodat i
i spunea:
Ea se gndete la vreo trdare. Dar ce
fel?"
Avea-tot timpul un aer detaat. Totui,
din instinct, el se ndrept n fotoliu,
aezndu-i sabia ntre picioare. Nrile
sale palpitau, ca i cum ar Fi cutat s
descopere prin miros acea trdare care
se simea plutind n aer i care scpa
ochilor si att de ptrunztori i auzului
su att de fin.
- De data asta, lupta dintre noi nu va fi
lung, Pardaillan, continu Fausta.
Cu un zmbet livid, ridic lent mna sa
dreapt, ca pentru a-i arta lui Pardaillan
mai bine ca niciodat grzile sale i
ncheie:
- Pentru a v arunca n neant, ar fi
suficient o lovitur cu aceast mn, o
singur lovitur, aa.
nchise pumnul pe mnerul unui pumnal
imaginar i lovitura plin de furie o abtu

din zbor pe colul unei msue din

dreapta ei.
n aceeai clip, n faa ei i n faa lui
Charles d'Angouleme, ncremenit, partea
de planeu unde se afla fotoliul, n care
edea Pardaillan, se prbui brusc.
O clip, mai rapid dect lumina
fulgerului, se observar braele ridicate
ale cavalerului, care cutau instinctiv, s
se apuce de ceva. i se auzi un strigt
nnbuit.
Livid, ducele d'Agouleme se ridic
imediat. i privind cu un aer pierdut,
gaura neagr cscat n faa lui, horci:
- Ce ai fcut?...
- Am terminat lupta cu singurul om, care
ne-ar fi fcut s pierdem partida n care
ne-am angajat. i, n acest timp, am
ctigat aceast partid, pronun cu
rceal Fausta.
- Era prietenul meu... cel mai bun prieten
al meu, hohoti de plns ducele.
- Era soul inimii mele, spuse Fausta cu o
tristee nemrginit.

- S alergm, doamn, o implor ducele,

poate mai este timp...
- Inutil, duce, domnul de Pardaillan este
mort! spuse Fausta cu o voce funest.
XXVIII
LEONORA GALIGAI
Trebuie s spunem acum ce fcea
Stocco n curtea imobilului somptuos, pe
care Concini l cumprase de la signor de
Liancourt, mrindu-l i nfrumu-sendu-l,
situat pe strada de Tournon... la doi pai
de palatul Mriei de Medicis. Pentru
aceasta este necesar s o relum din
momentul n care ne-am oprit, urmrindul pe Odet de Valvert, la Fontenay-auxRoses, nu departe de casa maicii
Perrine, ncotro se ndrepta Muguette,
clare pe mgruul su Grison. Aceast
rentoarcere va fi, de altfel, scurt.
Ca i Odet de Valvert, Stocco auzise
cuvintele tinerei, care, vorbind despre
micua Lose, a numit-o fiica mea". Ca i
Odet de Valvert, spionul Leonorei nu lu
n considerare sensul real al acestor

cuvinte i, ca i el, le lu liter cu liter.

Odet de Valvert plecase, aa cum am
spus. Dar Stocco, de altfel, nu putuse s
observe aceast plecare, rmsese la
postul su. El rmase pn cnd venind
noaptea, o vzuse pe maica Perrine
nchiznd porile cu lact i trgnd
lanurile. nelesese c mica florreas
va petrece noaptea aici. Apoi plecase.
Nu se ndeprtase prea mult. Se apuc
s caute o crcium unde s poat s-i
potoleasc foamea: nu mncase nimic
de diminea. In sfrit, descoperi ce
cuta i lu rapid o cin modest,
stropit copios cu dou cni de vinior
de ar, acrior i picant dup pofta
inimii. Dup care, revenise s seposteze
n faa casei nflorite. Se nfur n
pelerin i se ntinse ntr-un an.
A doua zi de diminea, la revrsatul
zorilor, asistase la plecarea lui Muguette,
care ducea dou couri pline cu flori. O
auzi pe Muguette consolnd copilul i
promindu-i:

- Nu mai plnge, micua mea, voi reveni

joi diminea. Bine, i spuse Stocco. Nu
am nevoie s aflu mai
mult. Pot s plec acum."
Profit de faptul c Muguette mai
ntrzia pentru a i-o lua nainte. Se tr n
an pn ce simi c nu mai este vzut
i sri pe drum. Apoi, grbi pasul, fr s
se mai ocupe de ea. Intorcndu-se la
Paris, se duse direct la Leonora Galigai
s-i dea raportul. i povesti tot ce vzuse
i auzise, fr s-i ascund nimic.
Leonora l ascult cu cea mai mare
atenie. Dup ce spusese tot ce avusese
de spus, ea ls s-i scape ca din
ntmplare:
- Poi s-i povesteti despre misiunea ta
lui Concino. Numai c, relu Leonora cu
acelai aer detaat, nu-i vei povesti
dect miercuri dimineaa.
Stocco i permise o observaie:
- Signora, spuse el, iat sunt mai mult de
opt zile de cnd monseniorul ateapt i
ncepe s se neliniteasc.

- Am nevoie de aceste dou zile, explic

Leonora cu un zmbet sinistru.
i, fr s ridice glasul, fixndu-l cu o
insisten foarte elocvent:
S nu uii, mai ales.
- Nu voi uita deloc, o liniti Stocco. i n
sinea lui:
Ah! srmana, n-a vrea s fiu n pielea
micii florrese."
ntr-adevr, el nu uit recomandarea. In
ziua fixat, nu uit deloc s se duc s-l
vad pe Concini. Dar el ajunse n strada
de Tournon n momentul n care acesta
atepta vizita Faustei i trebui s
atepte. Apoi, dup plecarea Faustei,
pndi ieirea lui Pardaillan, nu fiindc se
interesa de Pardaillan, ci simplu pentru
c se temea pentru el de urmarea
mortal pe care ar fi putut s-o aib
trdarea sa, n cazul n care cavalerul
fiind surprins, ar fi fost descoperit.
Am spus c totul se termin bine pentru
el. Dar n timp ce se afla n pragul uii,
Concini se rentorsese n cabinetul su,

unde o s-l urmrim ateptndu-l pe

Stocco, care nu ntrzie s-l ntlneasc.
Concini era ntr-o dispoziie groaznic.
Fr ndoial c vizita Faustei i
rezultatul mai mult neplcut pentru el pe
care-l avusese aceast vizit erau
cauzele exasperrii sale. Aceast
exasperare cretea cu nc un motiv
destul de important n ochii si:
neprevznd dezvluirile teribile ale
musafirei de temut, o autorizase pe
Leonora s asiste, invizibil, la aceast
discuie. Leonora afl, astfel, lucruri pe
care nici nu le bnuia.
Imediat dup plecarea Faustei, Leonora
intrase n cabinet i se aez foarte
hotrt s nu se mite de acolo pn nu
va avea aceast explicaie de care se
temea Concini. i cu cotul pe mas i
capul n mn, se cufund n reflecii
adnci:
61
Aa cum se ateapt, Concini o gsi

acolo. Intr furios, cu aer rutcios,

agresiv i ncepu s mearg n lung i-n
lat, cu un pas violent. Cu ochii mnioi,
cu buzele ntr-un rictus amar, se aplec
nainte, i imediat atac:
- Ei bine, ai auzit-o pe ilustrisim
voastr Fausta? S-o nghit iadul!...
Felicitrile mele doamn!... Ah! frumoas
negociere ai ntreprins! O alian cu
Fausta, spunei voi trebuie s aib cele
mai bune rezultate, cele mai minunate
pentru noi!... rezultatul este faimos!...
iat-m cu nc un duman n spate... i
ce duman!
El vorbi mult timp astfel, cu o rea
credin, calculat la rece, acoperind-o
cu reprouri violente pe care le tia
perfect nejustificate.
i ea l ls n pace, tiind bine c va
sfri oprindu-se singur. ntr-adevr, aa
se ntmpl. Nentlnind nici cea mai
uoar contrazicere, Concini se afl
imediat la captul argumentelor, obligat
s tac. Atunci, vorbi i ea, la rndul su.

i fr furie, ncet, cu rceal:

- Nu mi-ai spus niciodat, Concini, c ai
avut un copil nainte de cstoria
noastr, spuse ea.
- Ei! bombni Concini, de ce v-a fi vorbit,
dac acest copil este mort!
El se opri n faa ei, sfidnd-o. Ea se
ridic ncet i cu voce nbuit,
murmur:
- Suntei sigur c ea este moart,
Concino? Concini tresri: un
presentiment sinistru se abtu
cu toat greutatea asupra lui.
- Zu! fcu el cu for.
- i eu, bombni Leonora cu o voce mai
sczut, i tu, i spun c te neli,
Concino: nu este moart!
61
- Este imposibil! se cutremur Concini.
Landry Coquenard nu era atunci un
trdtor. Sunt sigur c a executat
ordinele mele.
- Acest Landry Coquenard s-a lsat s
aib scrupule i a botezat copilul nainte

de a-l neca. Tu nu tii asta. Signora tie.

i eu i spun c acest Landry Coquenard
a mpins scrupulele pn la capt: dup
ce a smuls copilul suferinelor venice
ale purgatoriului, botezndu-l, l-a smuls,
de asemenea, morii. Acest lucru este
adevrat cum este adevrat c ne
lumineaz ziua. i, uite, o alt prob:
- Signora i-a promis s-i pstreze
secretul i s nu se foloseasc de arma
formidabil pe care o are n mini. Ea nu
minte niciodat, signora. Dar ea are
modul ei de a spune adevrul. De ce i-a
fcut aceast promisiune linititoare pe
care i-o va ine n felul su, pentru c nu
ea va porni scandalul, ci copilul pe care-l
va narma i-i va da drumul asupra ta. i
aceasta, dac vrei s te gndeti bine,
este tot att de formidabil ca i cum ar
aciona signora, ea nsi: toate
sufletele sensibile vor fi de partea
copilului, care se va ridica drept
judector n faa tatlui su i al mamei
sale... Tat i mam denaturai care i-au

vrut moartea.
- Drace! drace! murmur Concini foarte
palid i rsucindu-i nervos mustaa, ce
e de fcut?
- S caui acest copil, s-l gseti, s-l
prinzi. M nsrcinez eu cu asta. Am
bnuieli, indicaii vagi cu privire la acest
copil. Dac nu m nel, cercetrile mele
nu vor Fi lungi. In mai puin de patruzeci
i opt de ore, ea va Fi n puterea noastr.
- i cnd o vom avea, radie Concini, deja
linitit, vom ti bine s-o mpiedicm s
vorbeasc! Este o idee excelent, draga
mea!
- Aa este, Concino, vom ti noi s-o
mpiedicm s vorbeasc!
i fascinndu-l cu privirea, cu un surs
teribil, cu o ncetineal ngrozitoare, ea
insinua:
- Dar amintete-i, Concino c numai
morii nu vorbesc.
- Ce va spune mama? fcu el cu voce
surd, sugrumat. Cci, n sfrit nu

putem s-o lsm s nu tie...

- M voi ocupa de Mria, l ntrerupse cu
vioiciune Leonora. Ii voi vorbi. O voi face
s neleag.
Concini avu o ultim ezitare. Dar
abandonnd ultimele scrupule, el
consimi: .
- M bazez pe tine.
Astfel, pronun condamnarea la moarte
a fiicei sale.
Leonora nregistra ordinul de moarte cu
o uoar micare a capului. Un zmbet
palid alunec pe buzele sale. Aceasta fu
singura manifestare de bucurie a
victoriei, pe care tocmai o repurtase
asupra lui, pe care i-o permise.
Ca i cum n-ar fi fost nimic, ea relu, dar
de data aceasta vocea sa vibra ca o
trompet rzboinic^
- M voi ocupa i de signora. Las-o s
fac, Concino sunt aici, eu, i nu mi-e
fric de ea. Ea coboar, de altfel,
signora: istoria sa de scandal este bine
imaginat, dar nou nu ne mai inspir

team, pentru c am tiut s-o evitm. Si lsm s-o fac: Fausta, Angouleme,
Guise, Conde, Luynes, pentru fericirea i
viaa ta, m simt capabil s le in piept
tuturor i s-i bat, unul dup altul. Las-i
s-o fac, acest tron, pe care-l rvnesc,
nu-l vor avea... El i aparine... Tu l vei
avea.
ntr-un gest de pasiune, i ncercui gtul
cu braele, l strnse cu frenezie, i
acoperi buzele cu un srut violent i,
lsndu-l:
- M duc s-o vd pe Mria, spuse ea.
i lent, tcut, ea se retrase fr
zgomot, asemeni unei creaturi a
tenebrelor care se ntoarce la tenebrele
sale.
Dar alunecnd n umbra unui culoar, se
gndea: Stocco mi-a spus c aceast
mic florreas, pe care o iubete
Concino, se duce n toate dimineile s
duc flori la imobilul Sorrientes...i m
ntreb de ce signora, care nu face nimic
fr motive ntemeiate, o atrage astfel

pe aceast tnr la ea?... De ce?...

Dac ea este fiica Mriei i a lui
Concino?... Da, ea este!"
Judecata sa, ntotdeauna treaz, porni
pe aceast pist i n-o mai ls, o
ntoarse pe toate feele. Dar ea mai avea
o idee pe care nu o lsa deloc i la care
reveni, spunndu-i:
Trebuie s lmuresc asta... ateptnd, iam promis lui Concino c fiica sa va fi n
puterea noastr n patruzeci i opt de
ore. Ei bine, fiica ta, va fi mica
florreas. Ea poate c nu este, dar asta
puin conteaz. Esenialul este ca el s
cread i s acioneze aa cum am
convenit... Astfel voi scpa de ea."
Se mai gndi o clip, i cu aceast
hotrre rece care o fcea att de
temut, ea tran:
Va crede... i va aciona".
XXIX CONCINI
Dup plecarea Leonorei Galigai, Concini
rmase cufundat ntr-o lung i profund
reverie.

Tronul!... Pentru a-l fura, acest tron la

care nu am dreptul, voi distruge fr mil
tot ce-mi va fi obstacol. i cnd, n fine,
l voi avea, acest tron furat... da, furat cu
snge i noroi... cnd l voi avea... ah!
cum l-a da din toat inima pentru un
srut de dragoste de la aceast
Muguette, care-mi rezist!"
Acest nume Muguette, pe care tocmai l
pronunase, l readuse la sentimentul
realitii. Bombni cu o voce nelinitit:
Ce face, dar, aceast lichea de
Stocco?"
i aps cu violen pe o sonerie.
Dup cteva clipe, fusese introdus
Stocco. El se aplec n faa lui Concini,
ntr-unul din acele saluturi exagerate,
specifice lui.
- Monseniore, am uitat s v cer cele
cinci mii de livre pe care mi le datorai.
Concini nu neglija sensul acestor
cuvinte. nelese att de bine ce voiau s
spun, nct se ridic dintr-o
sritur i, foarte palid, scuturat de un

lung frison, gfind, l ntreb:

- tii unde a putea s-o gsesc... s-o iau?
- tiu asta... i nc multe lucruri, declar
Stocco cu o fals modestie.
Concini rsufl puternic ca i cum s-ar fi
uurat de o greutate enorm care-l
apsa. Stocco insinua:
-V spun, domnule, c am ctigat cele
cinci mii i... peste.
Concini se duse direct la un sipet i-l
deschise cu un gest precipitat. Sipetul
coninea mai muli saci rotun-jori, bine
aranjai. El lu primul care-i czu n
mn, l arunc la picioarele lui Stocco i
mormi:
- Acum o s vorbeti?
Stocco fu uluit. La prima vedere - i el se
pricepea - estim c sacul avea dublu
dect i promisese Concini.
- inei-v bine, domnule: ceea ce o s v
spun vi se va prea incredibil,
extravagant, fantastic. Iat: aceast
frumoas nenduplecat, aceast perl
de virtute, am descoperit eu, are un

copil.
Concini reui s se stpneasc i cu
voce tremurtoare:
- Vorbete, spuse el, dar fii atent la ce
spui.
- S m trsneasc i s fiu blestemat
pn la sfritul lumii, dac mint mcar
un cuvnt, jur Stocco cu aceeai
sinceritate.
i povesti pe scurt tot ce vzuse i
auzise. Lovitura fu dur pentru Concini.
Scrni din dini, spumeg i se apuc s
mearg agitat.
i cum n sentimentul, pe care-l ncerca
pentru Brin de Muguet, era mai mult o
dorin brutal dect adevrat
dragoste, descoperirea fcut de Stocco,
n loc s-l potoleasc i ntrt i mai
mult dorina. Sfri prin a-i spune:
Ei bine, cum! aceast fat are un
amant... poate mai muli amani. i ce
dac? Este vreun motiv s renun la
ea?... Ei, nu, la dracu! Ea va fi a mea,
dup ce a fost i a altora, iat tot. Nu

este pentru prima dat cnd mi se

ntmpl o asemenea aventur.
Amantele mele nu erau toate ngeri puri
cnd le-am avut... Este o mare
deosebire."
Reveni la Stocco, care atepta hotrrea
sa, i l ntreb:
- Eti sigur c aceast fat va merge
mine la Fon-tenay-aux-Roses?
- Sunt sigur c a promis s se duc
acolo, rspunse Stocco cu precauie.
- Mine diminea, naintea ei, m voi
duce la Fon-tenay-aux-Roses. M vei
nsoi, hotr Concini.
- Domnul nu renun'la ea? ntreb
Stocco la rndul su.
- De ce a renuna? se mir sincer
Concini.
- Ei bine, triumf Stocco, m angajez ca
eu s-o fac pe frumoas maleabil ca o
mnu. Fr rpire, fr violen inutil.
Ea va veni singur, o vei gsi acolo
unde-i vei spune s se duc i se va
arta docil la toate dorinele voastre.

Iat ce m angajez s obin, dac o s

m lsai, monseniore.
i Stocco i explic lui Concini cum
nelege s-o ia pe Muguette pentru a o
face maleabil ca o mnu". i planul
pe care-l desfura i se pru lui Concini
att de admirabil, nct l accept cu
entuziasm, fr s ezite o clip. i l
compliment:
- Eti un geniu, Stocco. Dac a reui...
- Vei reui, monseniore, afirm Stocco
cu aceeai siguran.
- ntr-adevr, cred, radie Concini. Dac
reuete, i voi da zece mii de livre.
- Pregtii-v banii, exult Stocco ai
crui ochi strluceau, mine sear ei vor
fi ai mei!
- i tu, l concedie Concini, du-te s le
pregteti pe toate.
- Fug, monseniore! rspunse Stocco, care
se nclin i iei vioi.
Concini fugi la micul su palat. Cnd
ajunse, Leonora se pregtea s se duc
la Luvru s-o vad pe Mria de Medicis, pe

care o numea familiar Mria, cnd

vorbea cu soul ei. i ntrzie plecarea
cu cteva minute pentru a asculta
raportul lui Stocco, care o puse la curent
cu ceea ce se hotrse ntre el i
Concini. Cnd terminase, ea spuse cu o
linite sinistr.
- Bine, du-te s execui ordinele lui
Concini. Stocco plec. Cu un zmbet
rutcios pe buze, el i spunea:
Nu tiu ce se pregtete s unelteasc,
dar n-a vrea s fiu n locul domnului
Concini. Ea i va juca o fest de prost
gust, cum numai ea tie s nscoceasc.
Nu ai noroc, hotrt, biet signor
Concini!"
Spre sear, el trecea prin poarta SaintMichel i pornea pe strada Enfer. Era
clare i escorta o litier, goal, de
altfel, pe care o conducea un rnda de
cai. Se ndrept spre Fontenay-auxRoses fr s se grbeasc prea tare.
Din cnd n cnd, se ntorcea, ciulea
urechile, auzi n spatele lui zgomotul

unei cavalcade. Se opri, n timp ce litiera

goal iurm drumul. Era Concini, care
sosise. Rospignac era n stnga lui. n
spatele lor, Eynaus, Longval, Roquetaille
i Lonvignac.
Se aternea noaptea cnd ajunser la
Fontenay-aux-Roses. Stocco i conduse
la acel han, unde supase duminica
trecut. Petrecur noaptea acolo. A doua
zi diminea, n zori, pornir toi, din nou.
i lsaser caii la han. Litiera, al crui
conductor ducea un cal neuat, i
urma. Merser astfel pn la casa maicii
Perrine, unde totul prea nc adormit.
Se ascunser n spatele gardului, n faa
intrrii n cas.
Pe la ora ase dimineaa, maica Perrine
se duse s deschid poarta nspre
grdin. Ea apru o clip n prag, arunc
o privire pe drumul lateral pe care
trebuia s vin Brin de Muguet i intr
din nou, linitit, n cas.
n momentul n care intr, Stocco iei din
groapa sa, Eynaus i Longval l urmar.

Toi trei intrar hotrt n grdin. Dup

cteva minute, Stocco apru din nou i,
fr s ias, strig n italian.
- Putei s venii monseniore. Suntem
stpni pe locul acesta.
Concini se grbi s vin n fug. Aa cum
se cuvine, soldaii si l urmau imediat,
n spate, intrar toi n cas. Maica
Perrine, cu clu i legat fedele nct
nu putea s fac nici o micare, zcea
pe duumea, ntr-un col al ncperii, pe
unde chiar intraser. Imediat Concini se
inform:
- Copilul?
- Doarme n camera de alturi, spuse
Stocco. i explic:
- Am fcut att de puin zgomot, nct nu
s-a sculat. Am picat pe neateptate pe
femeie, nct nici nu a avut timp s
spun ah".
Concini fcu un gest de indiferen rece
i se ntoarse curios spre maica Perrine.
Crezu c trebuie s-o liniteasc.
- Nu avem treab cu voi, cumtr, fcu el

cu o voce dispreuitoare. Dac rmnei

linitit, nu vi se va face nici un ru.
i ntorcndu-se, nu se mai ocup de ea.
Stocco se duse s se posteze pe drum, n
faa intrrii n grdin. Concini deschise
o singur dat gura. Gentilomii si
pstrar aceeai tcere, de-i mutau
flcile cscnd. Dup un timp, reapru
Stocco i, din grdin, strig:
- Uitai-o, domnule.
Concini se ntoarse spre Roquetaille i
Lonvignac, crora le dduse un ordin. Ei
ieir imediat s-l execute. Stocco
reapru, ca apoi s dispar imediat n
camera de alturi. Concini i ceilali nu
mai micau. n acest timp, Brin de
Muguet, clare pe mgruul su, ajunse
n faa casei. Se mir foarte mult c n-o
vzu alergnd pe Perrine, dar nu se
neliniti. Cobor de pe mgru i intr n
grdin, fr s se ocupe de mgru,
care se duse singur spre polatra ce-i
servea de grajd. i strig, apropiindu-se
de cas:

- Perrine! Perrine!
In spatele ei, Lonvignac i Roquetaille,
care stteau ascuni la adpostul
verdeurilor nalte, ieir din
ascunztoarea lor i venir s se
instaleze n faa porii cu grilaj, barnd
retragerea. Executnd aceast micare,
ei nu-i luar nici o precauie, aa nct
ea i auzi. Se ntoarse i i vzu. Ei se
nclinar n faa ei cu un respect
exagerat. n acea micare, ea nu le vzu
bine. faa i nu-i recunoscu. Dar vzu
bine, dup costumul lor, c avea de-a
face cu nite gentilomi. Nu se neliniti.
Dar se mir i se inform:
- Ce facei acolo, domnilor?
n acel moment, ua casei se deschise
larg. n prag apru Concini. O invit:
- Intrai, va rog, doamn, intrai.
Ea se ntoarse spre Roquetaille i
Louvignac. Deci nu-l vzu pe Concini,
pentru c-i ntorsese spatele. De altfel,
ea nici nu avu nevoie s-l vad: l
recunoscu imediat dup voce. Rmase

mpietrit, fixndu-l cu ochii mrii de

spaim.
Simindu-se n largul su, cu un zmbet
respingtor, i scoase plria n faa ei:
- Intrai, doamn, am onoarea s v
explic scopul vizitei mele... i dac
aceast vizit vi se pare puin forat,
puin brutal, a dori foarte mult s m
scuzai, sper, gndindu-m c
dumneavoastr cu severitatea
nenduplecat cu care m-ai tratat
ntotdeauna, m-ai pus n situaia
neplcut de a recurge la mijloace
extreme.
Vocea sa se fcuse tandr, nvluitoare,
n timp ce comportarea i se fcuse i mai
respectuoas: voia s-o liniteasc cu
orice pre.
i ddea osteneala inutil: ea nu-l
asculta. i un strigt delirant i izbucni,
fr voie, dintre buzele sale contractate:
- i Loi'se?... i Perrine?...
n faa acestei frici ngrozitoare, ntreag
team pentru ea nsi dispru imediat.

Ea uit complet de sine, ngrijorndu-se

numai pentru fiica sa" i pentru cea
care o avea n paz i care, poate,
fusese victima devotamentului su. Se
npusti n cas. Nu-i vzu pe Eynaus i
Longval care, de cnd o cunoscuser,
rnjeau privindu-l pe furi pe eful lor
direct: Rospignac. Nu-l vzu mai mult pe
Rospignac care agita nervos mnerul
sbiei sale, sgetndu-l cu o privire
cumplit pe Concini, care intr n spatele
ei. Ea nu vzu dect trupul ntins pe jos
al bravei Perrine. i cuprins de
indignare, i mustr:
- Deci, ai asasinat-o?
- Asasinat! o ironiza Concini. La dracu,
cred mai degrab c ea m-a asasinat cu
privirea! Nu vedei cum m privete?
De data aceasta, Muguette i ddu
seama c Perrine tria, c nu era nici
mcar rnit. Atunci toate gndurile sale
se ndreptar spre micua Lose.
- Era un copil aici, spuse ea. Sper c...
- Hei! Stocco, comand Concini ridicnd

glasul, aducei-o pe fiica doamnei... Ca

s vad cu ochii si c nu i-am fcut nici
un ru.
Stocco nu ntrzie s rspund la
chemarea stpnului su. Apru n
cadrul uii. O inea n brae pe micua
Lose. Copila, smuls brusc din somn,
speriat de mutra bun de spnzurtoare
a omului care o ducea, striga, plngea,
se zbtea n cuverturile n care fusese
nfurat n grab. Observnd-o pe
tnr, se liniti dintr-o dat, i ntinse
braele mici spre ea i strig de bucurie:
- Mam Muguette! Mama mea
Muguette!...
- Lose, micua mea Lose! gemu tnr
sufocat de nelinite, ntinzndu-se spre
ea.
Concini se arunc n faa ei, bombnind:
- Ai vzut-o! Ai vzut c nu i s-a fcut
nici un ru: ajunge deocamdat.
i cu tonul su de comand:
- Fugi Stocco.
Stocco sri n grdin, ducnd fetia,

care se zbtea cu disperare, strignd

tare dup mama sa Muguette". El alerg
pn la litier care, imediat ce intrase
Muguette, staiona n faa porii cu grilaj.
Sri cu povara sa n greul vehicul, care
se urni i plec imediat. i nefericita
Muguette, care vru s se repead, s se
opun acestui furt odios, ndeplinit cu o
cruzime rafinat, nc i mai odioas,
sub ochii si, srmana Muguette se izbi
de Eynaus i Longval, pn atunci
martori mui i inactivi ai acestor scene
abominabile, care, la un semn al
stpniior, i barar drumul, o imobilizar
cu uurin, evitnd ns s-o brutalizeze.
Cnt litiera se ndeprt, Concini
promise: - Linitii-v, doamn, v vei
revedea fiica, creia nu i se va face nici
un ru. - Cnd? l ntreb cu aviditate.
- Cnd vei dori, rspunse Concini,
zmbind hidos, aa cum mai zmbise de
cteva ori n cursul acestei scene
atroce. Nu avei dect s venii s-o
cutai.

- Unde?
- O s v spun. Copilul a fost dus ntr-o
csu de-a mea. O vei gsi pe la
mijlocul strzii Casset, pe partea stng,
n spatele grdinii Carmelitelor. Vei bate
de dou ori i vei spune parola, care
timp de douzeci i patru de ore, adic
pn mine diminea la ora opt, va fi
propriul dumneavoastr nume: Muguette.
- i mi vei da copilul?
- Pe cuvnt de gentilom.
- i dac nu vin?
- Atunci, copilul va fi ridicat de aici
mine, spuse el cu rceal.
i cum ea deschise ochii mari, mirai, el
explic cu un zmbet nfricotor:
- neleg cadavrul su... Cu singurul scop
s-l nmor-mntai cretinete.
Ea nelese prea bine. Fu scuturat, din
cretet pn-n tlpi, de un frison
puternic de groaz: i cu un ton
dispreuitor, l mproc cu dezgust:
- La mizerabil!... i asta se numete

gentilom!... i asta se mpodobete cu

titlul glorios de mareal al Franei!... Ce
ruine!...
Aceste cuvinte, i nc tonul cu care
fuseser pronunate, l biciuir pe
Concini ca o lovitur de cravaa. Se
simi att de profund insultat, nct uit
o clip politeea sa de parad. i livid,
spumegnd de furie, scrni:
- Ne vom socoti la mine. Fii linitit, nu
voi uita.
O tcere cumplit se aternu cu toat
greutatea asupra lor. Fu scurt de altfel:
ea ridic capul, inut o clip aplecat,
mpovrat i, privindu-l n fa, i dezvlui
cu puin ironie ce rzbtea fr voia ei:
- Nefericirea este c... ingenioasa
voastr combinaie se prbuete n faa
unui fapt pe care-l ignorai i pe care
trebuie s vi-l aduc la cunotin: Lose
nu este Fiica mea.
Concini nu se ndoi o clip de cuvintele
sale.
- Cu att mai bine, drace, cu att mai

bine! i scuzndu-se galant:

- Drept s v spun, stau nc i m ntreb
cum am putut s v aduc o asemenea
insult, s m ndoiesc de virtutea
voastr. A fi trebuit s-o vd n puritatea
privirii voastre c nu avei nimic s v
reproai.
Ea fu consternat. Crezu, vzndu-l att
de sigur pe sine, c nu nelese bine.
Repet:
- Loi'se nefiind fiica mea, s nu sperai
c teama de a o pierde m va constrnge
s m supun voinei voastre.
- tiu, rse el sinistru, dar vei veni
imediat s-o cutai la mine... Uitam o
chestiune esenial, spuse el zmbind.
Ai putea fi tentat de a veni la mine
ntovrit de un oarecare, brbat sau
femeie. V sftuiesc s n-o facei... n
interesul copilului, care s-ar simi foarte
ru, v avertizez.
Se nclin adnc n faa ei i iei, fr s
adauge un cuvnt. Rospignac i ceilali l
urmar.

Rmas singur, Brin de Muguet se grbi

s-o elibereze pe maica Perrine din
legturile care-o paralizau.
- Cine e acest monstru care pentru a
dezonora un copil onest, vorbete despre
asasinarea unui biet ngera al Bunului
Dumnezeu? Oare este att de puternic
nct i poate permite asemenea
atrociti, fr ca ele s aib urmri
grave?
- Vai! buna mea Perrine, este stpnul
acestui regat. Este Concini.
- Ah! Este desfrnatul din Italia! se
nfurie buna femeie. Vai! Ce vei face?
i fr s atepte rspuns:
.- La urma urmei, Lose nu este fiica
voastr... i ntr-adevr, este prea
groaznic ceea ce v pretinde acest
desfrnat al nefericirii.
- Ai lsa, dac ai fi n locul meu, ca
aceast mic fiin s fie ucis? Cci o
va ucide fr mil, tii tu? O s m duc so caut pe biata micu.
- Bine, o s merg cu voi. i v spun,

domnioar, c desfrnatul va avea cui

s-i vorbeasc.
- Uitai, oft Muguette, c acest
mizerabil a meninat c se va rzbuna pe
copil, dac m va nsoi cineva? i el va
face aa cum a spus.
i cu o confiden naiv:
- Altfel, l-a fi avertizat pe Odet, care mar fi nsoit i care ar fi tiut s ne apere
pe toate.
-'L-ai revzut? ntreb cu vioiciune
Perrine.
-- Da. M-a ntrebat dac vreau s fiu soia
lui. i i-am spus da, cum m-ai sftuit. i
asta nu-i tot: prinii Losei au fost gsii.
Muguette, care venise cu inima plin de
bucurie s-i mprteasc fericirea sa
bunei Perrine, alunec pe panta
confidenelor.
Aceste confidene avur cel puin
avantajul de a o face s uite pentru
cteva ore situaia oribil n care se
gsea. Fiind hotrt s acioneze, sosi

i momentul cnd trebui s porneasc la

drum. Ceea ce i fcu, dup ce o
mbriase pe buna Perrine care se
ncorda ca s nu plng i dup ce-i
bg n sn un mic pumnal. i porni
complet singur, pe jos, puin palid, dar
foarte calm i hotrt.
Abia plec i Perrine inchise cu grij
uile i ferestrele i plec i ea alergnd.
Se duse la un vecin care avea un cal i o
aret. Ea le nchirie i plti fr s se
tocmeasc preul cerut. Se aez n
vehicul i biciui calul, care plec n
graba mare. O ajunse repede pe
Muguette. Trecu pe lng ea n vrtej,
avnd grij s-i ascund faa. Trecu
att de repede, nct tnr nici n-o
vzu.
Biciuit fr ncetare i fr mil, calul
fugea mncnd pmntul i goni
nebunete pn n strada Cossonnerie,
unde fu lsat s se opreasc. Ascultnd
confidenele lui Muguette, Perrine i
zise c singurul om care putea s-o

salveze pe tnr era omul care-o iubea,

logodnicul ei. i se duse la Odet de
Valvert pentru a-l pune la curent,
zicndu-i c el va ti s fac ce este
necesar. i acum, ea srea cte patru
trepte odat pe scar.
Destinul fcu ca Valvert s nu fie acas.
Landry Coquenard, care o primi, nu putu
s-i spun dect Domnul conte nu a fost
acas noaptea". Ca s-i spun cnd va
veni i unde ar putea s-l gseasc era
cu totul incapabil, avnd n vedere c nu
tia absolut nimic.
Acest inconvenient, pe care nu-l
prevzuse, o dobor pe viteaza femeie.
Vznd acea fa rvit de durere,
Landry Coquenard se simi cuprins de
compasiune. El o ntreb blnd. Ea nu
atepta dect s vorbeasc. Ii povesti
totul, tot ce-ar fi povestit lui Odet de
Valvert, dac ar fi avut norocul s-l
ntlneasc. Landry Coquenard fu att de
emoionat, nct se ls sa cad pe un
scaun de buctrie, gndindu-se cu o

nespus groaz:
Tatl ei!... Tatl ei o vrea!... Oribil!...
Asta este oribil!"
XXX
PROIECTE DE ASASINAT
n timp ce Perrine venea s strige dup
ajutor i nu-l gsea, unde era Odet de
Valvert i ce fcea? Tocmai despre asta
vom vorbi.
Amintim c Valvert se resemnase i-l
lsase pe cavalerul de Pardaillan singur
n cabinetul obscur, unde l introdusese,
pentru c Pardaillan l fcu s neleag
c trebuia s fie liber pentru a-i veni n
ajutor, n caz de nevoie. Amintim, de
asemenea, c Pardaillan, ndeprtndu-l,
nu avea alt scop dect s-l mpiedice s
ia parte la o lupt pe care o considera
mortal i n care i fcea scrupule c-l
antrenase.
Valvert ascultase. Dar nu se lsase
complet nelat, aa cum crezuse
Pardaillan. ndeprtndu-se, se gndea:
Mi se pare c domnul de Pardaillan nu

vrea s-l secondez. De ce? Deoarece, cu

acea delicatee care-l caracterizeaz, iar reproa ca pe o fapt rea, dac m-ar
antrena s-l urmez ntr-o lupt contra
redutabilei doamne Fausta. Domnul de
Pardaillan nu m-a angajat n aceast
lupt. Sunt aici pe cont propriu, chiar
dac el vrea sau nu. i cum nu sunt
obinuit s fug de lupt, voi merge pn
la capt, asta ar fi pentru mine. i pentru
nceput, acum c tiu cu ce duman
formidabil voi avea de-a face, mi se pare
foarte potrivit de a profita de ocazia pe
care-o am, pentru a ptrunde proiectele
secrete ale acestui duman. Pentru asta,
eu nu am dect s fac ca domnul de
Pardaillan: s ascult ce va spune
doamna Fausta acestui gentilom, care d
impresia unui mare senior pe care l-a
adus cu sine".
Ca i Pardaillan, Valvert avea o
rapiditate uimitoare de decizie. i cum la
el ca i ntotdeauna la Pardaillan,
execuia urma foarte repede dup

decizie, el gsi, dat fiindc terminase

refleciile pe care tocmai le-am reprodus,
c este cazul s stea la pnd chiar n
acea ncpere unde l-am vzut n fruntea
unei duzini de gentilomi.
Odet de Valvert ascult, deci, prima
parte a discuiei dintre Fausta i
d'Angoulme. El ascult pn cnd
numele su fu pronunat ca cel al unui
nou Ravaillac, care se angaja s-l fac
pe regele Louis al XIII-lea s sufere
aceeai soart ca i tatl su, Henric al
IV-lea.
El nu auzi mai departe, pentru c
d'Albaran care-l cuta pe Pardaillan,
intr n acel moment n ncperea unde
sttea la pnd. Avu numai timp s se
deprteze doi pai de u. D'Albaran nu
avu nici un motiv s-l suspecteze. El
crezu c se afla acolo la ordinele
stpnei lor i, cu toat ncrederea, i
mprti despre evenimentul care
avusese loc i despre dispoziiile pe care
se gndea s le dea pentru a pune mna

pe intrus.
Valvert, nelegnd ct de util putea s-i
fie lui Pardaillan, se oferi n mod spontan
s ia comanda grupului care trebuia s
fie postat n aceast ncpere. D'Albaran,
care nu putea-s fie deodat n toate
prile, se grbi s accepte.
Cnd Pardaillan apruse mpreun cu
Fausta i cu Charles d'Angouleme,
Valvert i oamenii si tiau deja c naveau cum s intervin, cel puin pe
moment.
Valvert vzuse, deci, fr nici o grij cum
Pardaillan se ndeprteaz cu Fausta. El
cunotea acel cabinet din turnul rotund
pentru c avusese ocazia de mai multe
ori s intre acolo. l cunotea, dar era
departe de a bnui c acea ncpere era
astfel aranjat, nct era suficient un
gest pentru a te debarasa pentru
ntotdeauna de imprudentul atras acolo.
Valvert era, deci, aproape linitit n
privina lui Pardaillan. Btlia fiind
pentru moment deprtat, el i spunea,

nu fr motiv, c totul depindea de

explicaiile care vor fi schimbate ntre
cei doi dumani.
D'Albaran, investit cu toat ncrederea
de ctre stpna sa, cunotea de minune
toate misterele cabinetului din turnul din
col. La fel, cunotea toate misterele din
acel lca de temut. Din momentul n
care auzise ordinul Faustei, totul fusese
hotrt: Pardaillan era condamnat. Nimic
nu putea s-l salveze... numai dac nu
sfrea prin a se pune de acord cu cea
care, fr ca el s se ndoiasc, inea n
mn viaa sa. Aceasta nu era deloc
probabil.
Deci, aciona n consecin. Reveni n
anticamer i spuse celor ce se aflau
acolo c ar putea s se ntoarc n
apartamentele lor, c n-ar mai fi nevoie
de ei n acea noapte.
Vestea i adusese o mare uurare lui
Valvert; se duse n apartamentul su. i
aduse aminte, c acest apartament era
situat cu exactitate pe drumul ctre

faimosul cabinet rotund. Pardaillan,

pentru a ajunge la ieirea din imobil,
fusese obligat s treac prin faa uii lui
Valvert. Aceast idee l fcu, ca n loc s
se culce, s stea la pnd n spatele uii.
Se scurse o or. Nu auzi nici un zgomot.
i spuse:
- Pacoste, se pare c au multe s-i
povesteasc!
Mai trecu o or i nu se ntmpl nimic
nou.
De-acum ncepu s se agite. Gsi c
ntrevederea se prelungea anormal de
mult. Atunci, pentru prima dat, i veni
aceast idee foarte simpl: Desigur,
trebuie s existe un drum secret, mai
scurt probabil, pe unde l-ar fi fcut s
ias pe domnul de Pardaillan!"
Gsind aceast explicaie linititoare,
vru s aib contiina mpcat.
Deschise fr zgomot i se strecur pe
culoar. In obscuritate, nbuindu-i
zgomotul pailor, merse direct la

cabinet. Se opri n faa ncperii, care

preceda acest cabinet i ezit;
Domnul d'Albaran trebuie s fie de
gard n spatele acestei ui. Ce-i voi
spune pentru a explica venirea mea aici,
la o asemenea or?"
Aceast ezitare nu dur mult timp.
Deschise hotrt i intr. Ua
cabinetului rotund era ntredeschis.
Ardeau nc luminrile n cabinet i
reflexul lor lumina suficient spaiul
anticamerei n care tocmai intrase. Mai
nti, Valvert constat cu satisfacie c
anticamera era goal. Apoi, la prima
vedere, descoperi o ui ngust
deschis, a crui existen nu o bnuise
niciodat. Fu lmurit.
-Acum sunt sigur! i spuse. Domnul de
Pardaillan a ieit pe acolo!
Acum se linitise. Zmbea. Ochii si se
ndreptar mainal spre raza luminoas
care nea din ntredeschiderea uii.
Ascultnd de un impuls absurd, se
ndrept spre aceast u ntredeschis

i arunc o privire nuntrul ncperii.

Rmase intuit locului, livid, simind c i
se ridic prul pe cap. Totui, cabinetul
rotund era gol. Dar spre mijlocul podelei
se csca o gaur rotund, avnd
dimensiunile unui pu obinuit. Valvert
nelese deodat totul ca ntr-o fulgerare.
Domnul de Pardaillan a fost aruncat prin
aceast gaura... Ducele d'Angouleme a
ieit prin ua secret... i d'Albaran, care
a lsat ua deschis i acest blestemat
cabinet luminat, va reveni cu siguran
ntr-o clip, s pun toate lucrurile la
loc... Dac domnul de Pardaillan nu este
nc mort, nu s-a spus totul... sunt aici,
eu... Dac l-au ucis, nefericire!..."
Cu un gest violent i fix centiromul i
crispat, zbrlit, nfFicotor, cu un pas
greu, fr cea mai mic precauie, el
merse drept spre ua secret. Ce voia?
S tie dac Pardaillan era mort sau viu.
Dac tria, s-l salveze cu orice pre.
Dac era mort s-l rzbune. Iat ce voia.

i asta o tia foarte bine. Cum s

procedeze pentru a-i atinge scopul?
Despre asta nu tia absoLul nimic.
De cum se puse n micare, i reveni
sngele rece. i putu s raioneze.
Cobor cteva trepte ale unei scri foarte
nguste, construit din zidrie. Cobor n
ntuneric, fr s se gndeasc de a-i
nbui zgomotul pailor. Cum ncepu s
raioneze, se opri. Ciuli urechile i se
aplec n ntuneric. Rmase astfel
imobil, un timp destul de lung, privind,
ascultnd reflectnd.
Rezultatul refleciilor lui fu c ncerc o
micare de retragere. n acel moment,
observ sub el un punct
luminos care urca: evident, era d'Albaran
care urca. n umbr, zmbi amenintor
i imediat i schi n minte un plan de
aciune.
-Voi urca din nou, i spuse el, l atept n
spatele uii, l ameesc cu o lovitur de
pumn... i va trebui, apoi, ca el s
vorbeasc, s m conduc spre fundul

acestui pu, unde l-au aruncat pe domnul

de Pardaillan.
De-a-ndratelea, el ncepu s urce,
urmrind cu privirea licrirea slab care,
dedesubtul lui, se urca uor. i deodat,
luminia se opri. Auzi cu claritate
uoteli. i nbui un strigt de bucurie:
Este vocea doamnei Fausta!... ah!
drace, ntre noi doi, Fausta a
infernului!..."
Cobor din nou, cu precauie, treptele pe
care tocmai le urcase. Pe msur ce
cobora, vocile se auzeau din ce n ce mai
clar. Putu s aud foarte bine. i iat ce
auzi:
- Ducele? ntreb Fausta.
- A plecat, doamn, rspunse d'Albaran.
- i-a vorbit de Pardaillan?
- Da, doamn. l crede mort. i trebuie s
spun c pare foarte afectat de aceast
moarte.
- Va trece... N-ai spus nimic din care s
reias c se nal.

- Am avu't grij! Cu att mai mult dac,

domnul Pardaillan nu a murit nc, va
muri n curnd.
Se fcu tcere. Fausta se gndea, fr
ndoial. Valvert se oprise pe treptele
scrii. Radia:
N-a murit! Totul va merge bine!... Dac
nu sunt ultimul netrebnic sau dobitoc, nu
va muri imediat aa cum spune acest
d'Albaran, cobe, de l-ar mnca ciuma, el
va iei de aici cu mine, viu!..."
Fausta ddu un ordin:
- Da, doamn, rspunse d'Albaran. M voi
duce s deschid ecluza care va face s
inunde groapa n care se afl domnul de
Pardaillan.
Se fcu din nou, tcere. Suplu, uor,
Valvert ncepu s coboare, mestecnd
printre dini: Cum, vor s-l nnece!... Ah!
Lichele!"
- Nu, spuse brusc Fausta, nu vreau
pentru el aceast moarte hidoas: o
lovitur precis n plin inim, iat ce se
potrivete unui viteaz ca el.

Vocea Fustei prea necat n lacrimi n

timp ce ncheia:
- Aceast lovitur, drept n inim, i*o vei
da tu, d'Albaran.
- Bine, doamn.
- Dar Pardaillan este narmat... Oricare ar
fi puterea ta, vezi tu, d'Albaran, n-a vrea
s te msori cu el. Pardailan este
singurul om din lume care este mai
puternic dect tine. Tu nu-l cunoti pe
Pardaillan... Dar eu l cunosc. i dac i
spun c este mai puternic dect tine,
aa este.
- Atunci ce este de fcut?
- Mine diminea vei cobor un dejun
pentru Pardaillan... neleg ca el s fie
tratat cum merit... Vreau pentru el o
mas copioas i delicat. Felurile de
mncare cele mai alese, cu vinurile cele
mai venerabile. M-nelegi, d'Albaran?
- neleg, doamn.
- Vei amesteca vinul su cu un narcotic...
i cnd va dormi... Vei face n aa fel,
nct s nu se mai scoale niciodat.

Acum, Valvert se mai oprise o dat. i de

data asta, nu mai cobor. Dimpotriv,
urc imediat i se ndrept
spre apartamentul su. Totui, nu se
culc imediat. Se aez la pnd n
spatele uii. Dup vreo zece minute, auzi
un pas greu pe coridor i ntredeschise
uor ua. l recunoscu pe d'Albaran, care
tocmai trecea i care, cu fclia n mn,
se ndeprt cu pasul su greu i linitit.
Numai atunci, el se dezbrc ntr-o clip
i se strecur ntre cearafurile patului
su. Dup cteva minute, dormea cu
pumnii strni, cu acel somn robust pe
care-l ai la douzeci de ani.
XXXI
ODET DE VALVERT
A doua zi de diminea, Odet de Valvert i
solicit Faustei favoarea unei audiene
urgente, personale. Favoare care-i fu
acordat. Sub calmul su neschimbat,
Fausta se simea intrigat, dar nu
nelinitit: se ntreba ce ar fi putut s
aib tnrul s-i spun n particular.

Aceasta n-o mpiedic s-l primeasc, de

altfel, cu bun-voina sa obinuit. i mai
nti, cu un surs graios, i mrturisi
satisfacia sa.
- Sunt mulumit de voi, domnule de
Valvert. In cursul alarmei de ieri sear, vai artat zelul pentru care v sunt
recunosctoare.
Calm, zmbind, Valvert rspunse:
- Am venit n mod special pentru a v
relata, doamn, toate evenimentele care
s-au desfurat ieri, la locuina
dumneavoastr.
- Toate evenimentele?... Care
evenimente?
- Dar, fcu Valvert, care-i lu cel mai
naiv aer, discuia dumneavoastr cu
ducele d'Angouleme, des coperirea
domnului de Pardaillan la pnd,
ntrevederea care a urmat cu acelai
domn de Pardaillan n cabinetul din
turnul rotund i dispariia domnului de
Pardaillan, care nu a ieit din acest
cabinet i care rmne de negsit. Sunt

evenimente importante, cred.

Aceste cuvinte pe care le pronun
zmbind, cu aerul su naiv, ca i cum nu
i-ar fi dat seama de gravitatea lor,
produser asupra Faustei efectul unei
lovituri de mciuc. nelese c o
ameninare, poate mortal plana asupra
ei.
Fr s piard nimic din calmul su
maiestuos i ntinse ncet mna, apuc
ciocnelul de ivoar incrustat, care se
afla la ndemna sa, i lovi ntr-un
clopoel:
- Cred c este bine s asiste un martor la
audiena voastr particular, domnule de
Valvert.
- i eu cred, spuse Valvert i se nclin
cu rceal. Imediat apru d'Albaran.
Fausta nu-i spuse un
cuvnt. Ci, simplu, l privi fix, o secund.
Fu suficient. Cu pasul su greu i
msurat, colosul se rezem cu nepsare
de mica u.
Cu o impasibilitate rece, mai

nfricotoare dect scandalul unei

mnii zgomotoase, Fausta spuse fr s
ridice vocea: .
- Explicai-v, acum, domnule.
- Nu am venit dect pentru asta doamn,
spuse Valvert i artndu-l cu un semn
al capului pe d'Albaran,
care sttea ncremenit n atitudinea sa
absent, cu un zmbet subtil:
- O s-o fac cu att mai complet cu ct m
simt mai n largul meu acum pentru a
spune lucruri pentru care mi-am fcut
scrupule s le spun unei femei singure i
fr aprare..
Fausta aprob cu gravitate din cap.
Valvert ncepu cu aerul su naiv:
- Mai nti, trebuie s v spun doamn,
c am ascultat conversaia
dumneavoastr cu ducele d'Angouleme.
tiu, deci, chestiuni eseniale spuse de
dumneavoastr n cursul acestei
ntrevederi.
- Ah! fcu ea cu vocea sa glacial. i ce
tii dumneavoastr, s vedem? Sunt

curioas s v ascult.
- Curiozitatea v va fi satisfcut, spuse
Valvert, nclinndu-se cu cea mai
perfect dezinvoltur.
Se ndrept i devenind i el glacial,
intuind-o cu privirea sa scnteietoare,
zise cu o voce muctoare:
- tiu c, cu ajutorul regelui Spaniei, ai
complotat s-l deposedai pe regele
Louis al XIII-lea pentru a-i da coroana
bastardului d'Angouleme... tiu c pentru
a prda suntei hotrt s mergei pn
la asasinat... tiu c v credei sigur c
vei narma mna mea cu cuitul lui
Ravaillac cules din sngele victimei sale
regale. Iat ce tiu... i c ai presupus
c vei gsi ntr-un Valvert stof de
mizerabil uciga de rege, iat una dintre
injuriile cumplite pentru care mi-ai fi dat
satisfacie, dac ai fi fost brbat... Dar
suntei o femeie... Treac!
- Apoi? spuse ea fr s clipleasc.
- Apoi, trebuie s adaug c eu am fost,
doamn, acela care l-a condus pe

domnul de Pardaillan n acel cabinet

unde a fost descoperit de signor
d'Albaran, dar de unde a putut s aud
pn la capt, acea discuie foarte
interesant din care nu am surprins
dect inceputul.
- Dumneavoastr ai fcut asta?
- Eu am fcut-o.
- De ce?
- Pentru c domnul de Pardaillan mi-a
cerut-o... i eu nu-i pot refuza nimic
domnului de Pardaillan.
- Pardaillan este, deci, unul dintre
prietenii votri? strig Fausta
exasperat.
- Domnul de Pardaillan!... De cinci sau
ase ani de cnd l cunosc, el este, ntrun fel, tatl meu... El este cel care a
fcut din mine un brbat... Am pentru el
att respect i afeciune ct n-am putut
s am pentru tatl meu pe care l-am
pierdut cnd eram copil.
Fausta ridic spre cer ochii ncrcai de
o mut imprecaie. Se atepta la orice,

dar nu la aceast lovitur. i Valvert,

care-i ghici gndul, ironiza cu rceal.
- neleg decepia voastr. nseamn ntradevr s nu ai noroc ca s alegi pentru
executarea uneltirilor sumbre i
necinstite tocmai pe cel ce a primit
nvturile domnului Pardaillan, care
este onoarea ntruchipat. Cum de nu
suntei mai bine informat, doamn?...
Fausta i revenise deja n fire.
- Este tot ce ai avut s-mi spunei? fcu
ea, cu un zmbet livid.
- Nu, doamn, exclam cu vioiciune
Valvert. Am nceput prin a v spune c
domnul de Pardaillan a disprut.
Trebuie s v spun c am pentru el o
afeciune filial. S v spun c vreau s
v vorbesc despre el: l-ai tras pe
domnul de Pardaillan ntr-o capcan...
cea mai mizerabil, cea mai abject...
Aa trebuie s fie pentru c, domnul de
Pardaillan nu a ieit din cabinetul vostru
din turnul din col, unde a fcut
imprudena s v urmeze. Ce-ai fcut cu

domnul de Pardaillan, doamn?

- Domnul de Pardaillan a murit, brav
Fausta.
- Minii, doamn, o fichiui din nou
Valvert, i tiam c o s mai minii
josnic, cu viclenie... tiu c n-a
murit nc... tiu c triete, nchis n
groapa acoperit cu trap, unde l-ai
aruncat... tiu c acesta (l art pe
d'Albaran cu un gest dispreuitor), care
m asasineaz cu privirea, trebuie s-i
duc o mas copioas i delicat,
stropit cu vinuri bune... la care va avea
precauia s adauge un narcotic... ceea
ce i va permite, fr s-i rite pielea...
s-i dea o lovitur de pumnal, mortal,
direct n inim, pe care o considerai
mai demn de el dect moartea hidoas
prin necare... i tiind toate acestea,
adaug: nu voi pleca de aici dect cu
domnul de Pardaillan.
Fausta l ascultase, ncremenit n
indiferena ei trufa, fr ca vreun
muchi al feei s tresar mcar o dat.

Vznd-o att de calm, ai fi putut s

crezi c vorbele violente ale lui Valvert
nici nu-i fuseser adresate.
- n realitate, spuse cu vocea sa blnd,
cererea voastr mi se pare cum nu se
poate mai just i legitim.
i ntorcndu-se spre d'Albaran:
- D'Albaran, adug ea cu aceeai
blndee nfricotoare, d-i satisfacie
domnului de Valvert. i fiindc l iubete
pe domnul de Pardaillan ca pe un tat, f
n aa fel, nct s plece de aici
mpreun.
Valvert, cum nu nelesese, se nclin n
semn de mulumire. Apoi se ntoarse
spre d'Albaran. Fr s spun vreun
cuvnt, fr s fac vreo micare, l
vedea c vine. i faa lui nu exprima un
alt sentiment dect curiozitatea.
D'Albaran nu-i scoase sabia din teac.
Nici el nu spuse vreun cuvnt. Avansa
legnndu-se. Cnd fu la doi pai de
Valvert, care-l privea curios, ca amuzat,
cu vocea sa profund de bas, fr mnie,

cu gravitate, spuse: - Ai insultat-o pe suveran, vei muri... i

dau o secund ca s te rogi lui
Dumnezeu.
ntr-adevr, se opri. Apoi fcu cei doi
pai ce-l despreau de tnr, i ridic
pumnul monstruos i-l npusti cu toat
fora n capul lui Valvert pe care-l domina
cu nlimea sa uria.
Valvert vzu cum se ridic asupra lui
masa enorm, capabil s omoare un
bou dintr-o lovitur. Nu clipi, nu fcu nici
o micare. Numai c atunci cnd vzu
pumnul abtndu-se asupra sa, se rsuci
-pe clcie. Micarea se fcu att de
rapid i precis de 'parc ar fi fcut parte
din lovitura lui d'Albaran. Acesta nu
ntlni dect aerul. i pusese ntreaga
sa for de Hercule n aceast lovitur,
care trebuia s fie mortal. Dus de elan,
czu n nas. Asta i atepta Valvert. n
timp ce se tergea, el i ridic pumnul
i-l izbi cu un gest fulgertor.
Nu-i rat lovitura. Dar n ciuda elanului

su, colosul, solid ca o stnc aezat pe

picioarele sale enorme, n-ar fi czut
poate. Pumnul lui Valvert, cznd n
capul lui cu o for nemaipomenit, l
fcu s se ntind pe jos, zpcit, la
picioarele Faustei. Dintr-o micare,
Valvert sri asupra lui, fr s-i lase timp
s- i revin. Din nou, pumnul su se
ridic i se abtu cu toat fora n capul
lui d'Albaran, care pe jumtate mort,
rmase ntins n locul unde czuse.
Fausta, copleit de o uluire
extraordinar, arunc o privire asupra
colosului, n fora cruia crezuse prea
mult. Poate nu era mort. n orice caz, nu
ddea semne de via. i ea se afla la
bunul plac al nvingtorului. Dar
minunatul su calm n-o prsi. ntinse
mna spre ciocnel.
Valvert, care-i revenise n acel moment,
o vzu cu degetele pe ciocnel. Se ridic
n faa ei i, cu un calm teribil, o
avertiz:
- Fii atent, doamn, cci dac facei

gestul de a suna, m vei pune n situaia

de a v omor. Suntem mori, domnul de
Pardaillan i eu, i spuse el, dac nu
reuesc s fac s se nruie orgoliul
slbatic al acestei femei!"
Nu ezit. Fcu gestul pe care Fausta
credea c nu va ndrzni s- I fac
niciodat: se repezi spre pumnalul ridicat
al Faustei, care se gsi prins ntr-o
menghin i nu mai reczu. n acelai
timp, i scoase pumnalul i i puse vrful
pe gtul ei. Fausta ncerc s-i smulg
pumnul din strnsoarea -puternic n
care se afla. El- strnse i mai puternic,
frngnd fr mil pumnul delicat i alb.
n acest moment, cu o voce
nfricotoare, el spuse:
- Un strigt, o chemare i v njunghii
fr mil. Degetele sale zdrobite se
desfcur fr voie i
lsar s cad ciocnelul. Nu mai
chem. Avu, cel puin, orgoliul suprem de
a-i reprima geamtul de durere care i se
urcase pn la buze.

- Ai asasina, deci, o femeie? spuse ea.

- Da... dac m constrngei.
- Haide, lovii. Credei c mi-e fric de
moarte?...
- Suntei viteaz, o tiu, rspunse Valvert
cu un ton mortal. Moartea nu nseamn
nimic pentru voi. Dar dac v omor, i
pentru a o face nu am dect s aps
lama aceasta pn la capt, dac v
omor, zic, trebuie s spunei adio la
toate proiectele ambiioase, la toate
visele de mrire n viitor. Trebuie s
lsai neterminate toate manevrele
infernale la care inei mai mult dect la
viaa voastr. Or, iat pactul pe care vi-l
propun: via pentru via, mi-l dai pe
domnul Pardaillan viu, i n schimb v las
s trii. Dar, cum cu voi nu se tie, dac
s-au luat destule precauii, v avertizez
c va trebui s m conducei chiar
dumneavoastr, n groapa n care este
nchis domnul de Pardaillan. Apoi ne vei
conduce chiar dumneavoastr, sntoi
i n siguran, n afara redutabilei

vizuine. Iat, doamn. Avei dou

secunde pentru a v hotr.
Ea nu voi totui s moar. Accept cu
vitejie i rceal nfrngerea sa. i
intuindu-l cu ochii si din care neau
flcri mortale, cu un calm sinistru:
- Bine, spuse ea, v voi conduce chiar eu.
Valvert o ls imediat.
Fausta, care se ridica chiar n acel
moment, avea' privirea ndreptat asupra
corpului lui d'Albaran, ntins, fr nici o
micare. i ea ocoli acel corp care-i bara
trecerea, innd tot timpul ochii fixai
asupra lui. Dup aceea, ea l invit scurt:
- Venii!
- O clip, doamn, o avertiz Valvert,
privind-o n ochi, vom trece printre
gentilomii votri, printre soldaii i
servitorii votri. Vom traversa sli i
coridoare, care pot fi aranjate ca i
cabinetul rotund, unde v-ar fi deajuns un
gest pentru a v debarasa de mine, cum
v-ai debarasat de domnul de Pardaillan.

V previn c la cel mai mic gest suspect

din partea voastr sau la cel mai mic
cuvnt echivoc pronuat prea tare, v voi
lovi ime-diat cu pumnalul n gt.
- Dac v temei de trdare, luai-mi
mna, spuse ea cu o perfect
indiferen.
- Accept marea onoare pe care binevoii
s mi-o facei, spuse el cu simplitate.
i i ntinse nu pumnul, ci mna stng
deschis. n aceast mn, Fausta i
puse, fr s ezite, mna dreapt.
Degetele lui Valvert se nchiser pe
aceast mn: o inea bine, era sigur c
nu ar fi putut s-i scape.
nainte de a trece pragul uii, Fausta se
opri i se ntoarse pentru ultima dat.
nct Valvert crezu c trebuie s-i spun:
- Linitii-v, doamn, am vrut pur i
simplu s-l ameesc, nu s-l omor. Nu
este n pericol. n cteva clipe i va
reveni i nu va simi altceva dect o
anumit greutate la cap i o anumit

slbiciune n membre.
Douzeci i patru de ore nu se va mai
arta.
Aceste cuvinte prur s calmeze
nelinitea Faustei. Ceva ca o umbr de
zmbet flutur pe buzele sale i mulumi
cu o uoar nclinare a capului.
Pornir la drum. Fausta, probabil din
obinuin, continua s pstreze un ritm
lent, enervant pentru Valvert care,
grbindu-se s termine, ncercase
zadarnic, de mai multe ori, s-o fac s
grbeasc pasul. n sfrit, ajunser la
groap. Fausta mergea, fr s ezite, cu
sigurana celui care cunoate foarte bine
locurile. Ea tocmai se opri n faa unei
ui de fier, n aparen fr nchiztoare.
Cu felinarul, cu care se narmaser
nainte de a se adnci n mruntaiele
pmntului, Valvert lumin i, n timp ce
ea deschidea ua acionnd un resort,
strig fericit:
- Ei, domnule Pardaillan! Sunt eu, Odet!
Vei fi liber!...

Dup ce deschise ua, ca s arate c era

de bun credin, Fausta intr prima.
Valvert o urm, cu felinarul n mn,
puin mirat, vznd c Pardaillan nu-i
rspunde. Intrar i le scpar ambilor
un strigt de decepie: pivnia era goal.
Nu era Pardaillan, nu era nimeni nici o
fiin acolo dedesubt.
- Pe infern, doamn, bombni furios
Valvert, dac [este vreo trdare, v jur
c o vei plti scump!
Spunnd aceste cuvinte, el i scoase
repede pumnalul i se arunc ntre u i
ea.
De altfel, Fausta nici nu se gndea s
fug. Niciodat nu ncercase s scape
printr-o trdare. Era la fel de stupefiat
ca i el.
- Nu neleg nimic! exclam ea.
- Suntei sigur c nu v-ai nelat?
ntreb Valvert care, fiind tot timpul n
gard, nu se mai ndoia de buna sa
credin.
- mi cunosc casa, cred, protest cu un

ton de netgduit sinceritate. De altfel,

vedei: pivnia este rotund. Suntem n
turnul rotund. i casa, tii, nu are dect
un turn rotund.
Era adevrat: pivnia era rotund. Pe
Dumnezeu! i spuse Valvert, domnul de
Pardaillan nu este omul care s atepte
stupid ca cineva s-l scoat din
ncurctur. Are obiceiul s-i rezolve
singur afacerile i fr s ntrzie. El a
trebuit s gseasc mijlocul de a evada
din aceast temni."
Fcu un pas nainte i ridic felinarul
pentru a examina pivnia, cutnd la
rndul su, aa cum fcuse Fausta
naintea lui, drumul misterios prin care
domnul de Pardaillan a putut s scape.
Fcu un pas nainte. Mai fcu nc doi. i
n acel moment simi pe cap un oc
nspimnttor. I se pru c bolta de
piatr czu deodat n capul su. Un
zgomot teribil l asurzi. Czu ca un bloc,
cu faa la pmnt i rmase imobil.
Fausta trecu cu rceal peste corpul lui

i iei.
D'Albaran, rsri nu se tie de unde,
livid, cltinndu-se pe picioare,
strngnd penibil pumnul su drept i
stnd lng ea, cu o lantern n mn, n
timp ce, cu un calm extraordinar, ea
nchidea cu grij ua de fier, zicnd:
- Nu vei mai avea timp s-i iei revana.
Mi s-a prut acolo sus c deschideai i
nchideai ochii. De aceea am mers cu o
ncetineal calculat pentru a-i da timp
s mi te alturi. S-a fcut acum... A
murit...
- Nu sunt chiar sigur, doamn, mrturisi
d'Albaran cu o voce plngrea.
- Haida-de! protest Fausta cu un ton plin
de convingere, tu omori un bou cu o
lovitur de pumn!
- Cnd dispun de toate posibilitile, da,
doamn... Dar astzi, am fost pe
jumtate mort chiar eu... M simt foarte
slbit... Nu sunt sigur pe lovitura mea...
i, dac vrei s m credei, doamn,
trebuie inundat pivnia ct mai rapid.

- i Pardaillan? fcu Fausta fr s

rspund. Este ntr- adevr extraordinar
s ias de acolo!... A refuza s cred,
dac nu a fi vzut, cu proprii mei ochi,
pivnia goal...
- Nu poate fi dect n galerie, o asigur
colosul. A putut s smulg o bar, dar nu
va putea s sfrme poarta de fier care
d spre ru...
i repet cu mai mult putere:
- Este foarte simplu: trebuie inundate
pivnia i galeria.
- Ei bine, du-te d'Albaran, du-te, l
autoriz Fausta. i cu un ton lugubru:
Srmanul Pardaillan, era scris c
trebuie s sfreasc necat."
XXXII
CANALUL SUBTERAN
Cnd Pardaillan fusese aruncat n gol,
simi mai nti cum cade ca un bloc i nu
a putut s aud strigtul de surpriz al
Faustei i al ducelui d'Angouleme,
rmai n cabinetul rotund. Brusc,
cderea fulgertoare se opri. Suferise o

scuturtur foarte puternic urmat de

un timp de oprire foarte scurt. Dup care
rencepu coborrea, ns de data
aceasta lent.
Genul de platou pe care se afla fotoliul n
care" ezuse probabil c era montat pe
cremaliere invizibile, cci coborrea se
efectua acum cu o precizie mecanic,
fr izbituri, fr smucituri, ntr-un fel
foarte moderat. Pardaillan, care-i
regsise sngele-rece de neclintit ce-l
prsea foarte rar, i zise:
Doamna Fausta nu vrea ca s-mi rup
oasele n fundul acestei temnie
subterane! Este totui ceva!..."
Se ridic. i cum, dei avea vederea
excepional i fusese dotat cu
preioasa calitate de a vedea n
ntuneric, nu vedea dect tenebrele carel nconjurau, ntinse braele n jurul lui:
Un pu! i spuse el, cobor ntr-un pu!"
Rmase n picioare, fiind atent, cu
urechile ciulite, forndu-se s perceap
cu auzul ceea ce nu putea s disting cu

privirea. Nu auzi dect scritul destul

de puternic pe care-l fcea maina n
funciune. Deodat, acest scrit
ncet. i, odat cu ncetarea
zgomotului, maina se opri.
Bine. Se pare c am ajuns la destinaie,
se gndi Pardaillan. Dar unde sunt?... i
ce m ateapt aici?... S m ia ciuma,
dac ghicesc ce mi-a rezervat n fundul
acestei gropi doamna Fausta, att de
bogat n invenii diabolice!..."
i cu un zmbet ironic:
Totui, nu este un motiv de a nu ncerca
s-mi dau seama."
ntinse piciorul. Simi golul, n timp ce cu
o clip mai nainte, platoul rotund pe
care se afla era ncastrat foarte strns n
pereii puului. Se aplec i sond golul
cu sabia. Nu ntlni fundul. n acel
moment, auzi din nou un fel de scrit
mai puternic, ca i cum o parte a mainii
fusese pus, din nou, n funciune. Simi
c platoul se nclin uor sub ei.
i masa enorm a fotoliului monumental,

urmnd aceast nclinare, l mpingea

irezistibil.
Se pare c trebuie s coboare! spuse el.
Fie, s coborm." Se feri s sar. El se
ls s alunece uor. Imediat fu cu
picioarele pe pmnt, fr s simt vreo
alt durere dect o slab zdruncintur.
n ntunericul opac el se deprta vioi,
prevznd ce avea s urmeze: cderea
fotoliului care se producea chiar n locul
pe care tocmai l prsise i a crui
greutate l-ar fi zdrobit cu siguran. Fr
s piard o secund, sondnd prudent
solul cu un picior , el merse la perete.
Merse de-a lungul lui fr s ridice o
clip mna de pe el.
Vd despre ce este vorba, spuse el,
sunt n fundaiile turnului rotund. i
acum, c tiu asta, s fiu sfrtecat, dac
vd ce avantaj a avea din aceast
descoperire".
Se gndi o clip i: Trebuie s fie o u
la acest pu!... S cutm ua": Cut.
Nu gsi nimic. Ua de fier nu mai avea

nici zvor i nici broasc, nici n interior,

nici n exterior. Trebuie c era minunat
ncastrat n perete. De altfel, fu sustras
n cutarea sa: scritul mainii
ncepuse, din nou, acolo sus. Ciuli
urechile. Zgomotul ncepea s se
diminueze. El traduse:
Este platforma mea care urc, din nou."
Nu se nela. i relu cercetarea uii. Se
obosi degeaba, renun pentru moment.
Pe dibuite, cut fotoliul, l ndrept, se
aez i se cufund n reflecii adnci.
Asta dur destul de mult timp. O or,
poate. Deodat, exclam:
Uite! S-ar spune c este mai puin
ntuneric aici!..." Fu imediat n picioare,
adulmecnd. i rse ncetior acolo sus,
aproape de plafon, era o deschidere
ngust prin care cdea o aparen de
lumin palid. n rest, deschiderea era
protejat de dou bare de fier, n cruce,
i era att de departe nct nici nu era
cazul s consideri c o vei atinge. Nu
conta, descoperirea i pru important

lui Pardaillan, care, dup ce rse

ncetior, aa cum am spus, se gndi:
Ar trebui s tiu ce se afl n spatele
acestei deschideri... Poate chiar nimic...
n orice caz, ar trebui s se duc acolo,
s vad... Da, dar, drace, cum s ajungi
pn acolo?"
Se gndi o clip i ncepu s rd:
"Sunt de trei ori neghiob! exclam, i
acest fotoliu pe care doamna Fasta a
avut buna inspiraie s mi-! lase, nu este
o scar gata gsit?..."
Nu pierdu nici o secund i tr fotoliul
enorm sub deschidere. i puse
picioarele pe braele lui. Se coco pe
speteaz. De data aceasta, se afla la
nlimea dorit. i strecur capul ntre
cele dou bare i scotoci, n umbr cu
privirea sa ptrunztoare. Ochii si
ncepur s se obinuiasc cu
ntunericul i, de altfel, ntunericul era
mai puin dens n partea asta; el putu s
disting destul de bine pentru a-i da
seama c se afla n faa unui canal

subteran destul de mic din plafon: ceea

ce d'Albaran numise galerie". ncepu si pun ntrebri.
La cteva degete, dedesubtul barelor de
fier de care se inea, era o gaur
rotund, asemntoare unui ciur mare de
stropitoare. Scoase un uierat admirativ.
nelese:
Acest culoar subteran duce la ru...
Aceste tuburi vin de la ru... Nu ai dect
s acionezi o van, o ecluz, un
mecanism oarecare pentru a aduce ap
n aceste tuburi... Apa vine s se
deverseze n pivni prin acest ciur de
stropitoare, care nu seamn cu nimic i
pe care nu l-am putut distinge de jos...
Pivnia se umple ncet i cel care se afl
acolo sfrete prin a fi necat... Dup
ce, odinioar, a ncercat, n zadar, s m
asasineze n douzeci de moduri diferite,
Fausta de data asta, a hotrt s fiu
necat!"
Rmase un timp gnditor. El traduse
rezultatul refleciilor sale prin

urmtoarele cuvinte:
Este foarte simplu s scapi de la nec,
nu am dect s trec n acest culoar!
Simplu... Hm!... Poate trebuie
s temporizezi pentru a reui mai bine!
Cci, n fine, dac nu se oprete apa,
apa, dup ce va umple complet pivnia,
va nvli n aceast deschidere, va
invada canalul... Am spus bine: a
temporiza pentru a reui mai bine i cnd
spun a reui este un mod de a vorbi, cci
nu a sri aici, m-a scufunda cu totul...
Dar, un minut, s nu ne grbim prea mult
pentru a rezolva problema... mai ales s
nu lsm totul balt, cnd a ctiga timp
poate fi salvarea noastr. i apoi, nimic
nu-mi dovedete c nu vor opri apa, cnd
vor crede c pivnia este plin?... i apoi,
ntruct acest canal duce la ru, trebuie
s fie o deschidere oarecare n partea
aceasta?... Cine-mi spune c nu a putea
s trec prin aceast deschidere...
Hotrt, am spus bine: cel mai simplu
este s trec n acest culoar. S vedem,

acum, dac acest lucru simplu este

realizabil i cum."
Aproape imediat auzi un zgomot
semnificativ n tuburi.
Drcia dracului i spuse. Doamna
Fausta va da drumul la ap n temni.
Trebuie s nu fiu surprins de inundaie.
S vedem puin unde ne aflm."
Reveni la deschiderea pivniei. Apa
curgea n jeturi mici prin ciurul
stropitoarei. Dar nu se mai gndea s se
ocupe de asta.
Ce este asta?" i spuse n oapt.
Asta era felinarul scpat din minile lui
Odet de Valvert, pe care Fausta din
neglijen nu-l luase, i care, din fericire,
nu se stinsese n cdere. Luminia slab
a acestui felinar l fcu s-l vad pe
Valvert, pe care nu-l recunoscu, dat fiind
c era ntins cu faa la pmnt.
Uite, doamna Fausta, n absena mea, a
considerat c trebuie s-mi trimit un
tovar! se gndi Pardaillan. Dar acest
nefericit nu se mic. Oare este mort?

Drace, trebuie s vd de- aproape".

Se ls s alunece prin deschidere,
cut cu picioarele speteaza fotol
ului i cobor repede. Dei aciona
repede, nu ajunse jos mai puin ud,
ntruct coborse sub jetul de ap care
cdea de sus. De altfel, nici nu ddu
importan. Lu felinarul i ndrept
lumina spre Valvert, care se ntoarse.
Atunci l recunoscu.
- Odet! strig cu glas sfietor. i
bombnind teribil:
Ah! Fausta infernului! Nefericirea s
cad pe tine, dac ai omort acest
copil!"
Ingenun

che n faa rnitului, l ridic, l pipi, l

controla, l ascult. i ddu repede
seama c nu era dect leinat. Se grbi
s-i dea ngrijirile necesare, cele care,
cel puin, putea s i le dea n
mprejurrile deosebite n care se
gseau.
Odet de Valvert, n sfrit i recapt
cunotina.
- Domnul Pardaillan! exclam, stupefiat
de a se afla n braele cavalerului.
- Ei bine, srmane conte, cum v simii?
se inform Pardaillan cu acea rceal pe
care i-o afia cnd voia s-i ascund
emoia.
- Att de bine cum poi s te simi cnd
i cad pe cap o sut de livre, avu curajul
s glumeasc Valvert.
- Bine; zmbi Pardaillan, mulumesc lui
Dumnezeu, avei capul solid. Nu v-ai
rupt nimic, asta-i important. Dup o or
vei fi la fel de robust ca i nainte.
- N-are importan, iat o perfidie pe care
domnul d'Albaran mi-o va plti... cu i

mai mult interes.

Nu ntrziar mai mult. Sub aversa, care-i
udase din cap pn n picioare, ei
escaladar fotoliul i trecur n
conduct. Aici se scuturar. Pardaillan o
lu nainte, innd n mn felinarul pe
care avusese grij s-l ia, ferindu-l de
avers sub pelerin. l conduse pe tnr
pn la cealalt extremitate a drumului
strimt, aproape de poarta care-i
desprea de ru. Se gndi c puinul aer
curat, care trecea prin gurile acestei
pori, l va remonta.
Pardaillan simea necesitatea
imperioas de a evada ct mai repede
din acest drum subteran. ntr-adevr, n
pivni, i-a putut da seama c apa urca
cu o vitez nelinititoare. Dac continua
s urce cu aceeai rapiditate, nu va
ntrzia s nvleasc n refugiul lor
actual. Dar acum Pardaillan era linitit.
Revenind datorit felinarului, observ un
bloc enorm de zidrie, desprins de bolt,
cu care era sigur c va face s sar

nchiztoarea att de recalcitrant.

Numai c nu-i era dat oricui din lume s
ridice acest bloc pe care conta.
Observnd c efortul pe care tocmai l
fcuse Odet de Valvert l obosise,
Pardaillan hotr c era prudent s-i
acorde o pauz de un sfert de or. Putea
s-o fac cu toat ncrederea: orict de
repede ar fi urcat apa, tot ar mai fi avut
cel puin o or pn s ajung la ei.
l ls pe Valvert s respire cu bucurie
aerul curat al rului i plec s caute
bucata sa de stnc pe care o [aduse i
o ls s cad aproape de poart zicnd:
- Aezai-v, Odet, i s rsuflm puin
nainte de a o ntinde.
- ntr-adevr, domnule, o clip de rgaz nar fi prea mult. M simt nc ameit,
mrturisi Valvert, aezndu-e pe blocul
de piatr.
- Pentru c avem cteva minute, spuse
Pardaillan, povestii-mi cum se face c vam gsit pe jumtate mort n acea

pivni, de unde ncepusem s evadez i

care este miracolul c am revenit la timp
pentru voi.
Odet de Valvert povesti tot ceea ce
fcuse din clipa n care Pardaillan l
concediase pn n momentul n care
fusese dobort pe la spate. Cavalerul
ascult aceast povestire cu toat
atenia pe care o merita. Din cnd n
cnd, n ntuneric zmbea cu un aer de
aprobare. De asemenea, din cnd n
cnd, ntrerupea povestirea cu un gest,
privea printr-unul din ochiurile porii de
fier i de jur-mprejur. Sau pur i simplu
i lipea urechea de aceast poart i
asculta cu o atenie deosebit.
Cnd tnrul sfri de vorbit, rmase un
moment gnditor, emoionat. Cu acea
emoie plin de uimire pe care o
ncercase ntotdeauna n faa unui act de
devotament ndeplinit anume pentru el.
i zmbind ironic, ca i cum ar fi rs de
sine nsui, cu acea voce extraordinar de
blnd pe care o avea n momentele sale

de emoie:
- Astfel, bietul meu Valvert, spuse el, din
cauza mea i pentru mine, v-ai fcut un
duman de moarte din doamna Fausta?...
- A! fcu Valvert cu un aer detaat, cred
c de la ntlnirea noastr de ieri sear,
m-am zbtut ca dracii n agheasmatar ca
s v salvez... i n sfrit, domnule, voi
mi-ai salvat viaa... Cci fr voi, a fi
fost inevitabil necat n acea pivni din
care m-ai scos! Este o datorie n plus pe
care o simt pentru dumneavoastr. N-am
s uit niciodat domnule.
Pardaillan deschise ochii strlucind de
maliie, zmbi, dar nu putu s nu
remarce c pentru el, Pardaillan, tnrul
s-a pus n situaia periculoas de unde la scos i c, n consecin, nu-i datora
nimic.
i Valvert relu:
- Am o veste fericit s v-o spun,
domnule: am gsit-o pe fiica vrului meu
Jehan, pe micua Loi'se.

75
- Suntei sigur? ntreb cu voioie
Pardaillan.
- Cu adevrat, domnule. Am vzut
boneica pe care o purta cnd a fost
rpit: este brodat cu blazonul de
Saugis. Nu este nici o ndoial.
- Iat o veste fericit, ntr-adevr. i
unde ai gsit-o pe feti?... Cum?... i
mai nti, cum se simte?... N-a I suferit
prea mult? Nu este nefericit?...
- Fetia se simte de minune, l liniti
Valvert. Este fericit, alintat, ngrijit
cu dragoste, ca o mic regin de ctre
tnra care a adpostit-o, care-i ine loc
de mam i care o ador ca i cum ar fi
cu adevrat fiica sa.
- Povestii-mi ce tii, Valvert, vrei?
Cum deschise gura, Pardaillan i tie
vorba, exclamnd cu un glas nbuit:
- Drcia dracului! de data asta, sunt sigur
c nu m nel!
Valvert i strecur la ureche.
- S-ar spune c este fitul unei brci

care alunec de-a lungul cheiului, sub

aceast poart.
- Nu-i aa? i mie mi s-a prut la fel,
rspunse Pardaillan cu voce sczut.
i cu un zmbet subtil:
- i cum barca se afl acolo deja de mult
timp i cum cei din ea evit cu grij s
vin n dreptul acestor
guri de unde noi putem s-i vedem, trag
concluzia c I ei sunt acolo pentru noi i
c ateapt s vad, dac din
#ntmplare, n-am putea s ieim din
aceast gaur.
- Zu! aprob Valvert.
- i, la rndul su, preciza:
- Doamna Fausta a fost, mai nti,
stupefiat de dispariia voastr. Am
vzut foarte bine c nu nelegea nimic.
Apoi, i-a revenit n fire. i i-a trimis
spadasinii s v atepte la ieire^
Probabil c, imediat ce vom inteniona
s scoatem nasul din aceast gaur,
cum spunei, vom fi salutai cu cteva
archebuze.

- Este, ntr-adevr, i prerea mea,

aprob, la rndul su, Pardaillan.
n realitate, lucrurile stteau astfel:
Fausta dduse ordine, n consecin, lui
d'Albaran, nsrcinat ntotdeauna cu
executarea lor. De cum a pus la cale
inundaia, a urcat ntr-o brcu cu trei
din oamenii si, el se postase tocmai sub
mica poart de fier. Unul din aceti
oameni, mnuia lopeile. D'Albaran i
ceilali doi, cu cte o muschet
ncrcat n mn, erau gata s trag,
imediat ce poarta s-ar fi deschis.
- Ce hotri, domnule? ntreb Valvert.
Pardaillan reflecta, ncruntat.
- Este enervant, murmur el, c nu putem
s vedem ci sunt.
- i fixndu-l scruttor pe tnr, ca i
cum ar fi msurat pn n ce punct poate
s conteze pe el:
- V-ai revenit destul de bine pentru a
face o tentativ de lovitur?
- Cu voi, domnule, se poate face orice,
chiar imposibilul.

- Adic s reuim, insist Pardaillan

zmbind.
- V ascult, domnule. Ei bine, s vedem
dac mi-am revenit complet c s v pot
fi oricum de folos.
Spunnd aceste cuvinte cu simplitate,
Valvert se ls n jos, prinse blocul de
piatr cu braele i-l ridic fr vreun
efort vizibil. i fr s-l lase:
- Cred c nu merge prea ru, spuse el
simplu, fr ca vocea s fie ct de puin
schimbat de efortul obositor pe care-l
fcuse.
- Ciuma! fcu Pardaillan cu o satisfacie
vizibil, m ntreb ce tur de for ai fi
capabil s ndeplinii, dac nu ai fi fost
pe jumtate mort.
- Trebuie s distrugem poarta2-propuse
Valvert cu aceeai simplitate i fr s
lase blocul greu.
- Nu, refuz Pardaillan, trebuie mai nti
s ne concentrm asupra manevrei pe
care o vom executa.
Valvert puse uor blocul enorm pe

pmnt i cu acelai aer modest:

- Cred, spuse el, c a putea s v
secondez destul de convenabil, dei nu
m simt stpn pe toate forele mele.
- i plng pe cei care vor suferi loviturile
voastre spuse cu admiraie sincer
Pardaillan, care adug numaidect:
- Iat ce vom face.
n cteva fraze scurte, el explic
manevra pe care-o concepuse. Aceste
explicaii fiind date i ascultate cu
religiozitate de Valvert, trecur de ndat
la execuie.
Dei acum era complet linitit n ceea
ce-l privea pe tnrul su tovar,
Pardaillan, care inea s-i menajeze
forele, se nsrcina s sparg
nchiztoarea. O lovitur bine aplicat a
fost destul ca s fac ceea ce o bar nu
putuse realiza.
Dup ce nchiztoarea se desfcu, puse
blocul de piatr pe pmnt, n faa porii.
Dup aceea, se culcar pe pmnt, unul

lng altul, n spatele blocului. Apoi,

Pardaillan ntinse braul, trase brusc
poarta spre el i se ascunse imediat n
spatele pietrei. Ceea ce prevzuse, se
mplini: d'Albaran, auzind lovitura care
sparse nchiztoarea i vznd poarta
deschizndu-se larg, crezu c Pardaillan
se va aeza n faa deschizturii i se
grbi s comande: Foc!". Cele trei
explozii se topir n una singur,
formidabil.
Imediat, Pardaillan i Valvert, dup o
apreciere rapid, mpinser blocul de
piatr n afar. i curnd dup aceea,
srir amndoi n acelai timp.
Pardaillan sperase c piatra enorm va
atinge barca i o va rsturna, n timp ce
stteau la marginea gurii pentru a-i lua
elan, prin fumul celor trei explozii, putur
s-i dea seama c nu-i atinseser
scopul. Barca era nc acolo, abia la un
stnjen sub ei. Srir nu n ru, ci chiar
n barc. De data asta, nu mai ratar
lovitura: czur chiar n mijlocul brcii.

D'Albaran sttea n picioare, cu

muscheta nc n mn. n zdruncintura
teribil a brcii, i pierdu echilibrul i
czu n ap, cu capul nainte. Cei doi
oameni ai si n-avur timp s-i dea
seama ce li se ntmpla. Se simir
nfcai, ridicai cu o for
extraordinar, proiectai peste bord ii gsir eful la fundul apei.
Valvert, care luase deja ramele i vslea
viguros, plec cu un hohot de rs
homeric. i Pardaillan nu se putu abine
s fac la fel.
Totui, d'Albaran i oamenii si, dup ce
se scufundar, revenir la suprafa. Nu
aveau nici o ran i notau viguros, fr
s par prea jenai de vemintele lor, ca
oamenii antrenai ndelung n exerciiile
cele mai dure. Prima micare a celor trei
spadasini fusese de a nota spre scara
cea mai apropiat, care era aproape de
poarta nou. Era treab de vreo douzeci
de brae cobornd n sensul curentului:
un joc pentru ei. Dar eful lor nu nelese

astfel. Acest d'Albaran, dac avea

ghinion n afacerile sale, totui
incontestabil era viteaz i ncpnat.
Nu vru nc s se recunoasc nvins i s
abandoneze partida. Cu o voce aspr,
ddu un ordin scurt oamenilor si.
Acetia, dresai s asculte ordinele n
mod pasiv, ascultar fr s ezite. Ei
schim-ar direcia i-l urmar pe ef
care, urcnd cursul rului, se apuc cu
vitejie s urmreasc barca. Pardaillan
spuse cu tonul su ironic: - V previn c
mergem astfel pn n portul de la
Saunerie. Dac simii c suntei un att
de bun nottor pentru a urca cursul
pn acolo, nu v jenai.
D'Albaran rspunse cu un ir de injurii, la
care cei crora le erau adresate nu
binevoir s rspund. Dar el nu
abandon urmrirea. Totui, aa
ncpnat cum era, nelese pn la
sfrit c de fiecare dat cnd avansa cu
un bra, barca se ndeprta cu patru. In
acest joc, se epuiza i risca s se nece

cu totul inutil. Se resemna s

abandoneze partida i se ndrept,
mpreun cu oamenii si la prima scar
pe care o observar, ncpnarea sa
nu avusese alt rezultat dect s
prelungeasc baia forat pe care o
fcuser.
n ceea ce-i privea pe Pardaillan i
Valvert, abordar fr necazuri scrile.
Se duser direct la hanul Grand-PassePartout, la Pardaillan. Merser la
invitaia lui Pardaillan s-i schimbe
vemintele murdare i ude, s se refac
cu o mas bun - avnd n vedere c ora
cinei trecuse de mult timp - i, n fine, ca
Valvert s-i dea toate informaiile pe
care le culesese despre micua Lose,
fiica lui Jehan de Pardaillan.
La han, Escargasse i Gringaille l
ateptau pe cavaler. Sosiser de la
Saugis n ajun, seara, contnd
c-l vor gsi pe Pardaillan, care le
dduse ntlnire i care trebuia s fie
dimineaa i care ar fi fost n realitate,

dac n-ar fi ntlnit-o pe Fausta.

Cei doi viteji ncepur chiar s se
neliniteasc de aceast ntrziere a
tatlui stpnului lor.
Sosirea lui Pardaillan calm teama
acestor oameni bravi. Nicole se grbi s
prepare lenjeria i vemintele de schimb
pentru domnul cavaler. Dup care, ea se
repezi la buctrie pentru a pregti cu
minile ei masa delicat i aleas,
stropit cu vinurile preferate, pe care
Pardaillan, pentru a se ntreine n linite
cu Valvert, ceruse s fie servite chiar n
camera sa.
Cum cei doi viteji cinaser de mult timp,
Pardaillan l trimise pe Gringaille s-i
caute calul la hanul unde-l lsase pentru
a o urmri pe Fausta cnd ea se ducea la
Concini. In ceea ce-I privea pe
Escargasse, fusese trimis s alerge pn
n strada Cossonnerie, la locuina lui
Valvert i s-i aduc un'costum.
Escargasse nu-l gsi pe Landry
Coquenard. Tocmai plecase s-l caute pe

stpnul su. Dar cum era un om

prudent, avusese grij s lase n locuin
pe maica Per-rine, cu singurul scop ca,
dac Valvert s-ar fi ntors n absena sa,
ea l-ar fi putut informa despre teribila
ntmplare neplcut survenit
logodnicii sale.
Escargasse gsi, deci, pe maica Perrine.
Aflnd c era trimis de contele de
Valvert, Perrine l rug pe Escargasse si spun domnului Valvert c o femeie,
venit din Fontenay-aux-Roses, l atepta
la el acas pentru a-l pune la curent cu
lucruri grave ce-o priveau pe domnioara
Muguette. Femeia cumsecade, care nu-l
cunotea pe Escargasse, crezuse c nu
trebuie s-l informeze.
Politicos din fire, Escargasse se oblig
s fac comisionul. Dar...
Dar, din nefericire, nu-i ddu importana
ce i se cuvenea. Fatalitatea vru ca
Nicole s cread c face bine lund
costumul pe care-l adusese ca s i-l duc
chiar ea lui Valvert. i ea o fcu cu atta

grab c nu-i ls lui Escargasse timp s

vorbeasc. Dar Pardaillan, aa cum am
spus, ordonase s fie servit n camera
sa. Astfel c nici el, nici Valvert nu se
micar din camer.
La fel, Escargasse se aez la o mas n
faa unei ulcele mari de vin, pe care se
apuc s-o goleasc contiincios,
zicndu-i c este timp destul s se
achite de comision, cu care se
nsrcinase din bun credin. i nu-i
veni ideea s se duc pn la camera lui
Pardaillan pentru a spune imediat ceea
ce promisese s spun, care nu i se
prea s fie nici att de grav, nici att de
urgent ca s-i permit s se duc s-l
deranjeze pe domnul cavaler.
XXXIII
TATL i FIICA
Stocco v amintii, plecase primul,
lund-o pe mica Lose pe care o dusese
n litier. Rndaul la cai, care conducea
aceast litier, ducea cu mna calul
asasinului pltit. Timp de aproape un

sfert de or, Stocco rmsese n litier

cu copilul. Lose, nvelit n pturile sale,
nu mai striga* nu mai plngea, nu mai
mica. Speriat de mina nfricotoare a
omului bun la toate i probabil, de
asemenea, de ameninrile sale, copila
i pierdu cunotina.
Dup un sfert de or* Stocco, care, fr
ndoial se grbea, se enerv s se vad
nchis n aceast main greoaie, care
mergea cu o ncetineal exasperant
fa de dorina lui. Srise n a, luase
copila pentru mai mult precauie, o
ascunse sub pelerin i, dnd pinteni
calului, plec n galop, abandonnd pe
drum vehiculul i pe conductorul su.
Merse astfel pe strada Casset, la csua
lui Concini. Acolo, se debarasase de
copil, dnd-o n minile unei femei, care
primise instruciuni dinainte, cci ea
duse copilul fr s cear explicaii.
Stocco plec, din nou, n goana mare i
se duse direct la mica reedin a lui
Concini, din apropierea Luvrului. Fusese

primit de Leonora, care-l atepta.

- Copilul este n strada Casset.
Monseniorul trebuie s fie acum pe drum,
spre csua sa.
Leonora primise vestea cu o
impasibilitate simulat. Cu un calm
aparent, ntreb:
- Eti sigur, Stocco, c aceast tnr se
va duce de bunvoie la casa lui Concino?
. - Sigur, rspunse Stocco cu
familiaritatea-i ireat, cine poate s fie
sigur de ceva cu femeile?... Tot ce pot s
spun este c a face pariu pe cei o mie
de pistoli pe care monseniorul mi i-a
promis contra o mie de scuzi c ea va
veni.
-: Ceea ce nseamn, n rezumat, c eti
foarte sigur c ea va veni, traduse cu
rceal Leonora.
Lu o pung, i-o ntinse i zise:
- Ia asta care nu-i dect un acont i
ateapt-m aici pn m ntorc.
Stocco o bg n buzunar cu o grimas

de mare satisfacie i dispru.

n ceea ce-o privete pe Leonora, ea
plec imediat. De altfel, nu merse
departe. Se duse la Luvru s-o vad pe
cea pe care o numea cu familiaritate
Mria: Mria de Mdicis, regina regent...
mama celei pe care parizienii o numeau
Brin de Muguet i creia Landry
Coquenard, demult, boteznd-o, i dduse
numele Florence.
Ia s revenim acum la Concini i la
soldaii si.
O luase nainte, ceea ce nsemna c
dorea s se izoleze. Mergea fr s se
grbeasc, la trap.
n spatele lui, mergeau gentilomii si.
Roquetaille, Longval, Eynaus i
Lonvignac, care cunoteau pasiunea
slbatic a efului lor, Rospignac, pentru
frumoasa florreas; se bucurau cu
ferocitate de situaia groaznic n care
se gsea acesta i-l urmreau cu coada
ochiului, zmbind batjocoritor.
Rospignac nu se ocupa deloc de ei. Nu

avea ochi dect pentru Concini, pe care-l

njunghia cu privirea din spate.
Concini ajunse la el acas, n strada
Casset. Rospignac, pe care gelozia l
nnebunea de-a dreptul, l urma. Cei patru
locoteneni ai si mergeau foarte
aproape n spatele lui, rznd sub cap.
i Concini, fie c era distrat, fie c nu,
era suprat, avndu-i la ndemn, i ls
n pace. Concini urc treptele unei scri
mari, acoperit cu un covor gros. De data
aceasta, Rospignac fu atent la ei. Puteau
s-l deranjeze n ceea ce vroia s fac.
Se ntoarse cu o voce aspr, pe un ton
imperios, comand:
- Intrai n corpul de gard, domnilor, i
nu v micai dect la ordinul meu
expres.
Spumegnd de furie mai mult ca
niciodat i mai hotrt ca niciodat la
asasinat, dac Concini ar ncerca s-o
srute numai pe tnr, Rospignac
iurm stpnul, fr ca acesta s dea
atenie. Nu mai trebuia s-l lase. Ajuns la

primul etaj, Concini deschise o u i

intr.
n ncperea mobilat cu acelai lux
excesiv, care se etala insolent n tot
acest interior dubios, se afla micua
Lose n compania femeii creia Stocco o
ncredinase. Concini ddu cteva ordine
scurte acestei femei i se retrase
imediat, fr s arunce vreo privire
copilului.
El intr n alt ncpere, un dormitor,
unde un pat monumental se ridica pe o
estrad cu dou trepte:
78
altarul de sacrificiu n acest templu al
dragostei. Ateptarea sa fu ndelungat,
foarte ndelungat. Ea dur dou, poate
trei ore. Dup aceea, ua se deschise, o
femeie o introduse pe Muguette i se
retrase discret, nchiznd cu grij ua n
urma ei.
Tnra era foarte palid. Totui, mersul
su era sigur, prea foarte calm, foarte
hotrt. inea cu nd-rtnicie minile

ncruciate pe piept, ca i cum ar fi vrut

s-i reduc btile tumultuoase ale
inimii. n realitate, pumnul su se crispa
cu nervozitate pe mnerul micului
pumnal, pe care-l ascunsese acolo.
Vznd-o aprnd, Concini se ridic cu
vioiciune. Se nclin n faa ei, surse,
foarte sigur acum de el, cu ochii
strlucitori, simind cum se dezlnuie
deja dorina n fiina lui:
- V-am spus c vei veni, fcu el.
i gfind deja sub apsarea pasiunii, o
sgeta cu ochii si arztori, care-o
dezbrcau cu o impudoare cinic, ce
prea c posed deja acest corp virgin i
c-l violenteaz brutal. i nici o fibr
tainic din fiina lui nu-l avertiza c, pura
copil pe care o murdrea astfel cu
privirea sa libidinoas, ateptnd s-o
dezonoreze cu srutul su monstruos,
era propria sa fiic.
Ea, ea nchise ochii, zguduit de un
puternic frison de dezgust. i ea nu avu
dect un singur gnd lucind n capul su,

golit de orice altceva: s-I ucid, s-l

ucid fr mil, repede, ct mai repede,
pe acest monstru hidos pe care-l
dispreuia profund de cnd o urmrea i
pentru care nutrea acum o ur slbatic,
mortal.
i nici n ea, nimic n-o fcea s presimt
c brbatul dispreuit, urt, pe care voia
s-l doboare cu mna sa slab, ca pe un
animal rufctor, c acest brbat era
tatl ei.
Totui, Concini adug imediat:
- Ai venit. Deci ai consimit s facei
ceea ce trebuie ca fiica voastr s v fie
redat sntoas i teafr?
- i cnd m voi executa, mie cine-mi va
spune c v vei ine cuvntul?
El lovi ntr-o sonerie. Femeia care-o
pzea pe Lose apru. El comand:
Imediat ce doamna va iei din aceast
camer, i vei napoia copilul pe care-l
avei n paz i o vei asculta ca i pe
mine nsumi, n tot ce va dori s v
comande, att timp ct va avea plcerea

s rmn aici. Ducei-v. Femeia se

cufund ntr-o reveren, murmurnd:
- Bine, monseniore, i dispru.
Concini se apropie uurel i, cu glasul
su nvluitor, cu inflexiunile cele mai
caline:
- Ascultai, spuse el, am uzat de violen,
de o violen hidoas pentru a v aduce
aici. Pcatul este al vostru c mi-ai
inspirat o pasiune dement i care m-ai
scos din srite cu severitatea voastr
nenduplecat. Dar, fiindc ai venit
hotrt s-mi suportai condiiile, nu
sar putea spune c Concini a recurs la
violen pentru a v impune srutrile
sale. Vedei c nu mai amenin, v implor
cu ardoare, cu umilin. Nu v cer dect
un lucru ca un zlog al bunei credine din
partea voastr: acordai-mi o srutare, o
singur srutare. Vrei?
Ea nu rspunse. El avea o idee care-l
obseda: atitudinea tinerei i se prea
deosebit de echivoc. Crezu c trebuie
s ia tcerea ei ca un consimmnt.

nainta, ncreztor n aparen, zmbitor,

cu ochii aprini i braele confuz ntinse.
Ea crezu c se ivise ocazia sperat. l
ls s se apropie, fr s fac vreo
micare de a se sustrage. i cnd l vzu
bine la ndemn, scoase brusc din sn
pumnul narmat cu pumnal, l ridic i vru
s i-l nfig direct n piept, cu un gest
fulgertor.
Concini o suspecta. O supraveghea cu
coada ochiului, fr s fie observat. Vzu
venind lovitura i se feri cu o simpl
micare a corpului. Prinse pumnul ei
fragil ntre minile sale robuste, i
smulse arma i o arunc n cealalt
parte a ncperii. Nu fu dect un joc
pentru el i l ndeplini cu o rapiditate
surprinztoare. Apoi, lsndu-i pumnul,
i puse minile cu brutalitate pe umerii
si fragili, care se ncovoiar. i gfind,
cu ochii nflcrai i vocea rguit,
murmur:
- Te am... Acum, de bunvoie sau cu
fora, eti a mea!

O inea bine, ntr-adevr. Ea nu mai

putea s spere c se va elibera din
strnsoarea puternic. O inea, i aplec
spre ea o fa hidoas, desfigurat de
desfru pentru a-i smulge, cu fora, acea
srutare pe care nu vrusese s i-o
acorde.
Oribila murdrire era inevitabil. Ea
simea c totul se prbuea n ea. i
avnd creierul tulburat de oroare, ea
izbucni ntr-un strigt violent:
Odet!... Odet!..."
Concini o simi c se clatin. Stupid,
desfcu minile imediat. Ea czu ca un
bloc, pe spate, pe covorul moale, care-i
amortiza cderea. nmrmurit s-o vad
eapn, palid ca o moart, fr nici o
micare, fr s respire, el blbi:
79
Oh! Drace!... Oare a murit?"
El o examina, un moment, nuc,
nendrznind s se mite. Totui, i
reveni imediat. Ingenunche lng ea,
puse uor mna pe snul ei. Se liniti,

simind c-i btea inima slab.

Este numai leinat", se gndi el.
Atunci, biatul frumos, omul cu avere
aa cum fusese ntotdeauna, se simi
profund umilit. Revoltndu-se mpotriva
lezrii vanitii sale, el scrni, cuprins
de un acces de furie:
Cum! Ii fac oroare n asemenea
msur!... Cum! Contactul cu mine i
repugn att de mult, nct n-a trebuit
mult s cad eapn, fulgerat de
dezgust!... La dracu!
Acest gnd care-l nfuria, n loc s-l
potoleasc, dezlnui, din nou, n el
dorina brutal, o clip aipit. O
contempl ndelung, reflectnd imediat,
i ridic capul nflcrat i cu ochii
strlucitori, cu buzele strmbate ntr-un
rictus nfricotor, sughi;
Totul este mai bine, astfel!... i a grei,
dac n-a profita de ocazie!..."
Lu corpul inert al tinerei n braele sale
viguroase i l slt ca pe un fulg. i,
strngnd-o puternic la pieptul su, el se

ndrept spre pat... patul monstruos,

aezat pe o estrad nlat, ca un altar
de sacrificiu ntr-un templu al dragostei.
n acel moment, se deschise o u,
pocnind. Rospignac, crispat, zborit,
zbrlit, cu un pumnal n mn, sri n
ncpere i, ridicnd braul, sri asupra
lui Concini care nu se atepta.
i n spatele lui Rospignac se npusti
ceva ca un bolid, ca un uragan, ca o
furtun.
XXXIV
CSUA LUI CONCINI
Totui, depnnd confiden dup
confiden, veni momentul cnd Odet de
Valvert nu mai avu ce s-i povesteasc
lui Pardaillan. Punnd ntrebare dup
ntrebare, Pardaillan ajunsese sa-i
satisfac pe deplin curiozitatea i nu mai
avu nimic de ntrebat.
Observm c Pardaillan, care era
ntotdeauna rezervat, dei i fcea lui
Valvert complimente pentru frumoasa sa
logodnic, pentru care ncercase de cum

o vzuse prima dat, o adevrat

simpatie, gsi c nu era momentul
potrivit s-i dezvluie pe loc, c ea era
fiica lui Concini i a Mriei de Medicis.
Amn aceast dezvluire pentru mai
trziu. Trebuie c avea motive s
procedeze astfel.
n ceea ce-l privea pe Valvert, dup ce
spuse tot ceea ce avea de spus, ncheie
propunnd:
- Este nc devreme i zilele sunt lungi.
V-ar face plcere, domnule, s pornim n
galop pn la Fontenay-aux-Roses? O s-o
vedei pe micua Loi'se, care este cel
mai drgu copil ce se poate imagina.
- i cu aceai ocazie, ai putea s
contemplai ochii frumoi ai iubitei
dumitale, glumi cu blndee Pardaillan.
- Pi, domnule, punei-v n locul meu.
- Avei dreptate. Trebuie s-o vd pe
aceast copil, s-o ntreb pe aceast
tnr. Haidei s mergem la Fon-tenayaux-Roses s-o vedem pe micua Lose...
i n acelai timp i pe graioasa

Muguette. Ducei-v s v cutai calul,

Odet, v atept aici.
Odet nu-l ls s spun de dou ori.
Foarte fericit, se ridic i plec spre
hanul Lion-d'Or s-i ia calul pe care-l
lsase n pensiune acolo. Travers sala
comun. Escargasse l salut respectuos
i-l ls s plece fr s-i spun nimic;
uitase de comisionul cu care fusese
nsrcinat.
Din fericire, i reveni memoria n ultimul
moment i se precipit. Valvert era deja
pe strad i se ndeprta cu un pas
grbit. n cteva srituri, provensalul l
ajunse:
- Domnule conte, i spuse el, v-am lsat
s plecai fr s m achit de un
comision cu care m-am nsrcinat.
- Ce comision, viteazule? se mir Valvert.
- Iat, domnule conte: o ranc
cumsecade v ateapt la
dumneavoastr. M-a rugat s v spun c
a venit n mod expres s... ah!...

blestemat de memorie!... uite c nu-mi

mai amintesc despre acest inut
trengar! Haide, ateptai... cu nume de
floare... mi se pare c este vorba despre
roze n acest nume.
- Fontenay-aux-Roses! exclam Valvert
deja ngrijorat.
- Hait! c l-ai gsit de prima dat! se
minun Escargasse.
i relund:
- A venit de la Fontenay-aux-Roses
pentru a v vorbi despre o domnioar...
ateptai. i aici este vorba despre o
denumire de floare n numele acestei...
- Muguette! l ntrerupse Valvert cu o
voce gtuit -de emoie.
- Muguette! triumfa Escargasse da, este
bine!... tiam bine c*era vorba de o
floare!... Fr s v flatez... Oh! Drace!-A
plecat deja!... n fuga mare!...
80
Era adevrat. Odet de Valvert nu-l mai
asculta, nelesese imediat c un
eveniment grav se petrecuse cu iubita

sa, Muguette, din moment ce trimisese

pe cineva dup el. i, fr s mai
ntrzie, cuprins de un presentiment
sinistru, fugi ca un nebun, mncnd
pmntul, spre locuina sa, care din
fericire, nu era departe.
n cteva secunde, Odet de Valvert
ajunse n strada Cossonnerie. Urc
furtunos treptele scrii i, gfind, intr
ca un vrtej la el n cas. Perrine era
nc acolo. Femeia cumsecade i muca
minile de neputin. Dar pentru nimic n
lume n-ar fi dezertat din postul su. n
cteva fraze ntretiate, l puse pe tnr
la curent. Simea c, ntr-adevr, el nu
avea timp de pierdut. Nu-i spuse dect
strictul necesar i-i ddu, imediat,
indicaii indispensabile.
Imediat ce avu aceste indicaii, porni ca
o sgeat. Cobor scrile val-vrtej, mai
repede dect le urcase, se repezi n
grajd, sttu numai ct s-i pun calului
zbala i frul, i sri n spate, fr a,
fr scri i zgriindu-i coastele cu

lovituri de pinteni l porni n goana mare,

necheznd de durere, n direcia lui Pontau-Change.
Prin Cit i Universit fcu o curs
nebuneasc.
i aceast nebunie se meninu pn nu
departe de strada Casset, ctre care se
npustea ca o furtun. Acolo vzu,
departe n faa lui, un om care-i agita
disperat braele, urlnd numele su ct l
inea gura. Printr-un miracol, recunoscu
n acest om pe Landry Coquenard care,
dup ce cutase peste tot, disperat c
nu-l ntlnete la timp, luase n sfrit
hotrrea eroic i disperat de a
ncerca singur s-o salveze pe cea pe care
o numea la petite" (micua),
Recunoscndu-i scutierul, Valvert i
ncetini goana, se opri o secund n faa
lui, i ntinse mna i cu o voce rguit
comand:
- Sri!
Landry Coquenard, dintr-o sritur, fu pe
crupa calului, n spatele lui. i calul, cu o

povar dubl, o porni, din nou, i mai i.

Nvli pe strada Casset i, n civa pai,
ajunse la poarta csuei lui Concini, n
faa creia cavalerul se opri dintr-o dat.
Valvert descleca, sri pe ciocnel i
zgudui poarta cu dou lovituri puternice.
Din fericire, n pofida violenei apelului,
ua se deschise. Intrar ca un vrtej n
vestibul. Chiar n acel moment auzise cu
claritate chemarea disperat a lui
Muguette.
- Sunt aici rspunse Valvert cu un rcnet.
i, cluzii de strigt, se repezir pe
scar. Eynaus, Lovignac, Longval i
Roquetaille, atrai de zgomot,
deschiser ua de la corpul lor de gard.
Ii recunoscur i se grbir cu njurturi
teribile, s le bareze trecerea. Nici nu
avur timp s-i scoat sbiile.
Cei doi, turbai de mnie, se aruncar ca
o furtun asupra lor. Lovii direct n
piept, doi dintre ei czur la patru pai

de ei. Ali doi primir fiecare o lovitur

puternic de pumn care-i ndeprt.
Cei doi tovari trecur. Stpnul o lu
nainte, urcnd cte patru trepte o dat.
Scutierul l urma, trgnd cu coada
ochiului la Roquetaille i Eynaus, care,
revenindu-i deja din ameeal, pornir n
urmrirea lor, urlnd:
- Oprete! oprete!... Ucide!... Ucide!...
Landry Coquenard i ncetini dinadins
elanul pentru a-i permite lui Roquetaille,
care era la distan de Eynaus, s-l
ajung din urm. i cnd l vzu la
ndemn, fr s se ntoarc, l atac
pe neateptate cu o for nestpnit i
cu o precizie extraordinar. Roquetaille
czu pe spate peste Eynaus pe care-l
antrena n cztura sa. i, n doi pai
formidabili, l ajunse pe Valvert n
momentul n care acesta nvlea n
camer.
Valvert czu ca un trsnet asupra
baronului, n momentul n care pumnalul,
cu o strlucire alburie, se abtea asupra

lui Concini. Rospignac lovi n gol. Cei doi

pumni de oel ai lui Valvert se npustir
asupra lui, l infcar puternic, l
ridicar i l ntoarser, ca i cum n-ar fi
fost dect un manechin de paie. Apoi,
cizma sa l proiect cu toat fora,
lovindu-l n spate i fcndu-l s se
rostogoleasc la picioarele lui Landry
Coquenard, chiar n momentul cnd
acesta srea n camer. Fr s-i lase lui
Rospignac timp s-i revin i s se
ridice, Landry Coquenard se repezi
asupra lui. Cu lovituri de picior i de
pumni l ddu gata, doborndu-l. Apoi,
cnd l vzu inert, fr cunotin, l tr
prin ncperea care preceda camera, l
arunc pe scar i nchise ua de dou
ori, scond o serie de strigte de
biruin. Dup care, n dou srituri,
reveni n camer, nchiznd i aici ua n
urma sa.
Concini nu-l auzise intrnd pe Rospignac.
n acel moment, Concini, care de altfel
se credea n siguran

la el, Concini se afla ntr-o asemenea

stare de erotism, nct nu auzea i nici
nu vedea nimic.
Concini, deci, nu observ c atrna doar
de un fir s cad sub pumnalul lui
Rospignac. Numai cnd se urc pe
estrad, avu impresia c ceva anormal
se petrecea n spatele lui. O aez pe pat
pe Muguette i se ntoarse, ncruntat. El
realiz acea micare chiar n momentul
cnd Rospignac cdea n ghearele lui
Landry Coquenard, care, fcnd un
zgomot infernal, l primi aa cum tocmai
am artat. l recunoscu, de asemenea,
pe Odet de Valvert, care era deja n faa
lui. i uimirea l intui locului.
n ceea ce-l privea pe Valvert, vzu
imediat c sosise la timp pentru a
mpiedica groaznica nelegiuire. Rsufl
uurat de grija nspimnttoare care-l
apsa. Pentru a-l liniti cu adevrat, ca
i cum prezena iubitului ar fi fost
suficient pentru a o aduce la via,
Muguette ncepu s se mite ncetior n

pat.
Concini deja i revenise; nelese c era
inutil s cheme pe cineva. Nu trebuia s
conteze dect pe el nsui. Nu-i lipsea
bravura i o fcu s se vad. Nu avea
spada alturi: o pusese pe o mobil care,
din nefericire pentru el, nu-i era la
ndemn. Dar avea pumnalul, ntr-o
clip, acest pumnal se i afla n mna lui,
el cobor treptele estradei i se opri jos
ca pentru a mpiedica apropierea.
n aceeai clip, Valvert i lu i el
pumnalul n mn. Nelinitea groaznic,
care-l fcuse ca nebun pn acum, i
dispruse. Acum era doar furia, o furie
teribil, mortal, care-l punea n micare.
Nenduplecat, livid, cu sudoarea
curgndu-i pe frunte, bombni:
- Concini, unul din noi trebuie s
moar!... Concini, tu vei fi acela care va
muri...
Aceste cuvinte czur implacabil, ca o
condamnare la moarte. Ct de viteaz era,
Concini simi un fior de

ghea de-a lungul irei spinrii: teroarea

asasinatului era cauza mistuitoare care-i
otrvea viaa. Scrni:
- Aceti doi ceretori mizerabili au venit
aici, narmai pn-n dini, ca s m
asasineze!... i n-am sabia!
Nu vorbise astfel ca s insulte. Ci pur i
simplu gndise cu voce tare. Cu toate
acestea, cuvintele sale l fichiuir pe
Valvert. Cu o micare violent i scoase
sabia i i-o arunc lui Landry Coquenard,
comandnd cu voce poruncitoare:
- Pe viaa ta, nu mica, indiferent ce se
va ntmpla! Dar Landry Coquenard,
departe de a rmne pe loc
cum i se comandase, se apropie iute i
rvit de emoie stranie:
- Domnule, fcu el cu o voce
tremurtoare, ai hotrt bine, vrei s
omori pe acest om?
- Concini trebuie s moar de mna mea.
- n acest caz, domnule, insist Landry
Coquenard cu o rceal care avea ceva

solemn, ngduii s iau locul vostru i s

trec n faa voastr. Dac signor Concini
m omoar, s facei dup acea ce vei
dori.
- Stpnul trece ntotdeauna i peste tot
naintea servitorului. mi vei lua locul,
dac voi muri. Am spus. i nu mai
aduga nici un cuvnt, sau, pe iad, pe
tine te voi expedia primul.
- M nclin n faa dreptului vostru, spuse
Landry Coquenard cu o gravitate puin
trist. Dar vei regreta imediat c nu mai lsat "s-o fac.
Se nclin cu rceal i se duse s se
sprijine cu nepsare de u, innd sub
bra spada stpnului su.
n timpul acestei intervenii, Concini
operase o manevr: am spus c el
coborse de pe estrad. n acel moment,
se afla aproape de capul patului, care
era n dreapta sa. n timp ce Valvert i
Landry Coqnenard discutau, naintase pe
neobservate, i, de la capul patului,
trecuse spre picioare. Trebuie s credem

c pentru el aceast deplasare avea o

importan deosebit, orict de mic
era, cci, executnd-o cu succes, un
surs de satisfacie i flutur pe furi, pe
buze, i arunc, n ascuns, o privire spre
stnga, ca i cum ar fi msurat distana
pe care o mai avea pentru a ocoli
complet patul. Cu aceeai viclenie
continu s-i ndeplineasc manevra.
Dar Valvert nu-i ls timp s mearg mai
departe. Revenind la el, cu un ton de
furie stpnit, l avertiz:
--Ai cuvntul meu c el nu va interveni
dect dup moartea mea... dac m vei
omor. Tu ai pumnalul tu, eu l am pe al
meu. Este, deci, o lupt loial, cu
aceleai arme, de la brbat la brbat, pe
care i-o ofer. Apr-te!
i cum Concini, fr voie, aruncnd o
privire piezi spre stnga lui, prea c
ezit, el adug, ameninndu-l:
- Apr-te sau, pe Dumnezeu, jur c o si tai beregata!
De data asta, Concini nu mai ezit. Se

puse n gard pentru orice rspuns. O

clip, cei doi rivali se msurar cu
privirea, cu'feele nflcrate, animai
amndoi de aceeai voin
nenduplecat de a omor.
Concini fu acela care atac primul. El
lovi cu o turbare nestpnit. Dar prea
c aceast lovitur era destinat mai
degrab s deschid o trecere dect s
omoare. ntr-adevr, n timp ce lovea,
fcea i o sritur enorm n lturi, tot
timpul la stnga sa. i sritura l ducea
pn aproape de extremitatea
balustradei, care nconjura scara de la
picioarele patului.
Valvert se feri. Fcu o sritur la fel, n
dreapta sa, In aa fel, nct Concini l
regsi, ntr-o clip, n faa sa.
Se feri, dar nu rspunse la lovitur. Fr
s dea impresia, el vzuse foarte bine
manevra lui Concini i urmrea
realizarea acestei manevre cu o atenie
intens, zicndu-i cu spiritul treaz:
El pune la cale o neltorie. Dar

care...?"
Concini lovi pentru a doua oar. i, ca i
prima dat, lovi pentru a-i face loc i
fcu o alt sritur la stnga. De data
asta, ocolise complet patul. Atunci, pe
loc, ncepu s dea napoi uor, ncetnd
s mai atace. i aceast micare de
recul, lent, dar nentrerupt, trebuia s-l
duc la capul patului, adic la zidul care
era acolo. Atunci, Valvert nelese
manevra. Bombni n sinea lui:
Este acolo o u secret pe unde sper
s fug! Dac-l las s-o fac, sunt pierdut,
i ea mpreun cu mine!..."
i nu-l ls s-o fac. Brusc, se destinse
ca un arc, sri asupra lui Concini i-l
strnse de-a dreptul n brae.
O njurtur de dezamgire furioas. Un
hohot de rs ironic. Un tropit frenetic,
convulsii violente a dou fiine strns
nlnuite, care cutau s se nbue
reciproc. Strlucirea alburie a dou lame
de oel, care cutau un unghi de unde ar
putea s loveasc mortal. Un urlet de

furie i de teroare. Concini era la

pmnt. Genunchiul lui Valvert l apsa
cu toat greutatea pe piept. Mna sa
stng l strngea de gt, l imobiliza pe
covor, iar mna sa dreapt, cu un gest
fulgertor, ridica pumnalul pentru a i-l
nfige direct n inim.
Dar mna nu-i mai czu. Pumnalul
rmase suspendat la cteva degete de
pieptul lui Concini care, neputnd s se
elibereze de strnsoarea puternic,
nchidea instinctiv ochii.
Landry Coquenard, cnd l vzuse pe
Concini la pmnt, iei din imobilitatea
sa i se apropie, prevznd foarte bine
ceea ce avea s se ntmple. i el fu cel
care, prinznd cu amndou minile
pumnalul lui Valvert, oprise lovitura.
Valvert ntoarse capul, l recunoscu i,
spumegnd de furie, rcni:
- Landry du-te la dracu! hai, vrei s te
omor pe tine mai nti!
- Domnule, rspunse Landry Coquenard
cu o voce solemn, nu putei s omori

acest om,
- De ce? url Valvert.
- Pentru c acest om este tatl celei pe
care o iubii... tatl celei pe care vrei s-o
luai de soie, dezvlui Landry
Coquenard.
Valvert l ls imediat pe Concini, care
se ridic dintr-o sritur.
Muguette i revenise, coborse treptele
estradei n partea opus celei n care se
aflau cei trei brbai. i, palid ca o
moart, sttea la picioarele patului, dar,
simind c i se taie picioarele, se apuc
cu disperare de balustrad s nu cad.
ntre cele patru personaje ale acestei
scene tragice se aternu o clip de
uimire groaznic.
Aceast clip de uluire, n timpul creia
prea c cele patru personaje fuseser,
dintr-o dat, mpietrite, fiecare pe locul
n care sttea, se prelungi cteva
secunde ce li se prur ndelungi ca
orele. i n acest timp, o tcere grea,
nelinititoare, se aternu asupra lor.

Poate s-ar mai fi prelungit mult timp. Dar

o u invizibil, care se afla la capul
patului, n partea n care Concini, srind,
cuta s-o gseasc, nu s-ar fi deschis
deodat. Pe aceast u intrar dou
femei.
Vzndu-le pe cele dou femei, Landry
Coquenard prinse braul lui Odet de
Valvert, l strnse cu putere i, artnd
cu privirea pe cele dou femei, care
veneau una n spatele celeilalte i
naintau cu un pas maiestuos, i strecur
pe optite:
- Iat mama Florencei... a logodnicei
dumneavoastr.
- Regina mam! murmur Valvert,
scuturat de un frison puternic.
Landry Coquenard, cu coada ochiului, l
art pe Concini, care se nclin adnc
n faa reginei i, cu un ton greu de
definit, adug:
- Tatl i mama, care, din clipa cnd ea
veni pe lume, o condamnar la moarte...
Atenie, domnule, atenie!...

Ei vorbir n oapt, amndoi. Totui, ct

de ncet vorbir, Muguette auzi. i
paloarea feei i se accentua. O fixa pe
Mria de Medicis cu ochii mrii, n care
se citea o curiozitate arztoare, o durere
nespus. i n sinea ei protesta:
Mama mea!... Iat-o pe mama mea!... i
chiar ea, mama mea este cea care m-a
condamnat la moarte chiar n ziua n
care venisem pe lume! Este posibil?
Mama mea este, deci, un monstru?... Pot
s cred oare, pot s cred?... Ah! De ce nu
sunt moart cu adevrat?..."
XXXV
ATITUDINI IPOCRITE
Mria de Medicis, mama lui Louis al XIIIlea, regina regent, se apropia atunci de
patruzeci de ani. Era tot 'frumoas, de o
frumusee impozant, puin rece, care o
fcea s semene cu Junona. Intrnd n
aceast camer, prea n acelai timp
serioas, nelinitit i agitat. i privirea
sa, de cum intr, se fix asupra lui
Muguette, foarte palid i ncordat, la

picioarele patului i nu se mai dezlipi de

ea.
n spatele ei, venea Leonora Galiga,
soia lui Concini. i ea o devora cu
privirea pe Muguette. Numai c, n timp
ce privirea stnjenit a reginei trda mai
ales o nelinite profund, privirea ei, de o
intensitate sinistr, cdea asupra tinerei
ca o condamnare la moarte.
Concini cu o suplee admirabil, care
reprezenta fora sa, deja i revenise. Din
acel moment, Valvert nu mai conta
pentru el. tia bine - avea probe
zdrobitoare - c acest titlu de tat al
celei pe care o iubea, l fcea sacru n
ochii ndrgostiilor. Acum el, Concini,
avea afacerea n mn. El era acela,
care putea s vorbeasc i s acioneze
ca un stpn. i era foarte hotrt s
abuzeze, fr nici o reinere de
avantajele sale. nainta n grab n faa
reginei.
- Dumneavoastr, Doamn! Ce onoare
pentru biata mea cas!

Acestea, el le spuse foarte tare, n

francez, ca o banalitate, care putea s
fie auzit de toate urechile, creznd c
este destul de departe pentru a nu fi
auzit de ctre grupul format de tnr i
cei doi din garda de corp, el adug
imediat n oapt, n toscan, cu o voce
care tremura de emoie:
- Trebuie s v vorbesc imediat,
doamn... Este pentru salvarea noastr...
Ni se ntmpl un,lucru incredibil,
neateptat... Aceast copil pe care-o
vedei... este fiica noastr!...
Orict ar fi vorbit de ncet, Leonora, care
se afla n spatele Mriei, auzise. n ciuda
uluirii nemaipomenite care o tulbura, ea
nu clinti. Totui, Mria de Medicis
rspunse ntr-un suflet:
- O tiam, dragul meu i, creznd c v
aduc o veste neplcut, am venit aici.
Fr s vrea, vocea sa avea nflexiuni
tandre. Fr nici o precauie, Concini
relu:
- Pentru Dumnezeu, doamn, venii.

- O clip, murmur Mria. Se ntoarse

ctre tnr, care era tot palid i
ncordat la picioarele patului, i, cu o
voce rece ca i figura ei, care se
ntunec deodat i fr s se poat
descoperi n fiina ei vreo urm de
emoie, comand:
- Urmai-m, domnioar.
Dnd acest ordin pe un ton rece, ea
ntoarse spatele i iei maiestuos fr so intereseze dac era ascultat.
Trecnd, i strecur n oapt un ordin
Leonorei. Ea n-ar mai fi rmas, poate, un
minut n aceast camer, unde intrase
ncruntat, cu gnd amenintor. Plec
radioas. Condus de aceast consilier
funest, care se numete gelozie, nu
avusese nici o privire, nici un cuvnt,
nici un elan fa de acea copil regsit,
care era fiica sa. Prea c nici nu
bnuiete ce ameninare nfricotoare
reprezenta pentru ea aceast copil, o
prob viabil a dezonoarei sale. Nu, ea
pleca radioas, fr s se gndeasc la

alt lucru dect la acesta: Concini nu o

trdase. Numai asta conta pentru ea.
Concini o urma, ndreptndu-se,
cambrndu-i pieptul, mascnd sub o
indiferen aparent nelinitea carehruia. Cci el vedea mai bine i mai
departe dect amanta sa regal.
Leonora rmase singur pe pragul uiei,
destul de departe de grupul format din
Muguette, Valvert i Landry Coquenard.
Spiritul su neobosit lucra tot timpul.
Deja construia combinaii pe ceea ce
tocmai aflase. Combinaii, care, ca
ntotdeauna, vizau s-i asigure linitea
lui Concinetto al su i s-i sporeasc
puterea.
Totui, ascultnd ordinul primit,
Muguette se pregti s plece. Valvert o
reinu de bra i cu o mare blndee, n
oapt;
- Unde v ducei? ntreb el.
- Trebuie s ascult, dac nu de ordinul
reginei, cel puin de ordinul mamei mele.
Aceasta se adresa lui Valvert. La fel de

tulburat ca i Landry Coquenard, el i

rsucea mustaa cu un gest nervos,
gndind:
Totui nu pot s-i spun c tatl su i
mama sa au vrut s-o omoare chiar din
ziua naterii sale... i c i cred capabili
de a rencepe i azi ceea ce n-au realizat
odinioar."
Dar cum simea c nu trebuia s-o lase s
se duc, rspunse cu aceeai blndee:
- Este o impruden pe care nu v voi
lsa s-o facei.
- Vreau s tiu ce vrea s fac mama cu
mine. Ii voi asculta ordinul... chiar dac
a ti c m ateapt clul n spatele
acestei ui.
Spunnd acestea cu glasul su att de
blnd, cu un ton care arta c nu va
reveni de la hotrrea luat, ea trecu cu
un pas hotrt. i Odet de Valvert, care
de altfel, ar fi acionat ca i ea, nu avu
fora s-o rein i se aplec respectuos
n faa ei.
Dei rapid, aceast mic consftuire

avu darul s-o neliniteasc pe Leonora,

care nu putu s aud nimic din cuvintele
lor. Crezu c este prudent s intervin.
Fcu doi pai, care o aduser n camer.
Se liniti, vznd c tnr se ndrepta
spre ua secret. O prinse de mn i o
duse cu sine ncetior, spunnd cu vocea
sa linguitoare;
- Grbii-v, copila mea. Nu trebuie s-o
facei pe regin s atepte.
Totui, dac Odet de Valvert nu avu
curajul s se opun imprudenei
logodnicei sale, nu nelegea deloc s-o
lase prad hotrrii sale. Era foarte
hotrt s-o urmreasc, s vegheze
asupra ei. In timp ce se ndrepta spre
u, i lu spada din mna lui Landry
Coquenard. i-o ncinse vioi cu un gest
care prevestea o btaie. i privindu-l
drept n ochi pe Landry Coquenard, i
spuse cu rceal:
- Dac ii la pielea ta, te sftuiesc s nu
m urmezi.
- Este vorba despre micu", domnule.

i micua, micua mea Florence - cci ea

se numete Florence, domnule i eu sunt
naul ei- micua, vedei, este singura
fapt bun pe care am fcut-o n viaa
mea de lichea. De aceea, v spun c in
mai mult la ea dect la pielea mea. Aa
nct, dac v-ar plcea s rmnei aici,
a trece singur de partea cealalt. M-a
duce singur, chiar dac a fi sigur, ntradevr sigur, c a lsa aici aceast
preioas piele, la care in totui.
- Hai, urmeaz-m, zmbi Valvert.
Aceste cteva cuvinte duraser cteva
secunde. In timpul acestor cteva
secunde, Leonora o lu pe tnr i
nchise ua dup ea. Acest gest, l fcu
n modul cel mai natural din lume, aa
nct nu trezi atenia tovarei sale. De
altfel, aceast u, acionat probabil de
un arc, se nchidea singur imediat ce-o
apsai uor.
n coridorul unde se aflau, dup ce
fcur civa pai, Leonora deschise o
u, se ddu n lturi i o invit:

- V rog s ateptai o clip n acest

cabinet. Regina v va chema.
Muguette - sau mai degrab Florence,
aa cum totui o numim, pentru c este
adevratul su nume - Florence, deci,
nclin uor din cap i intr fr s ezite,
fr s fac cea mai mic observaie.
Dac s-ar fi rentors, n-ar mai fi vzut n
coridor uia pe care ieise i n spatele
creia i lsase pe Odet de Valvert i
Landry Coquenard. Dar nu se rentoarse.
Leonora nchise ua dup ea i-i
continu drumul.
Pe o scar ascuns, ea cobor la parter.
n sala care servea de corp de gard, i
gsi pe Rospignac i pe cei patru
locoteneni: Eynaus, Lognval, Roquetaille
i Lon vignac. Fceau mare glgie.
Furia lor se mprtia n ameninri
ngrozitoare, n injurii intraductibile la
adresa acelor biei ri" care-i btuser
mr puin mai nainte.
Printr-o explozie de bucurie delirant
ntmpinar primele cuvinte ale stpnei

lor. Leonora se ntreinu o clip cu

Rospignac cruia i ddu ordine,
ascultate cu religiozitate. Dup care, i
prsi. Abia plec i unul din cei patru
locoteneni sri n a i plec n goana
mare, n direcia strzii Tournon, unde,
cum se tie, se afla imobilul lui Concini.
Rospignac, cum se vede, nu pierdu un
minut.
Dup ce-i prsise, Leonora intr ntr-un
cabinet mic. Acolo se afla Stocco,
complet singur.
Stocco nu ncerc s ocoleasc nici una
din ntrebrile puse de ea. El rspunse cu
ironia sa etern, nct nu tiai niciodat
dac trebuie s iei n serios ceea
Rmsese cinci minute bune cu
Rospignac. Discuia sa cu Stocco dur
aproape de dou ori pe atta. Trecuse
mai mult de un sfert de or de cnd
prsise camera, unde i lsase pe Odet
de Valvert i pe Landry Coquenard pe
care, aa cum spusese, l avea la mn.
XXXVI

O MINCIUN NECESAR
Cobornd pe scria ascuns, Leonora
urc din nou la primul etaj. Mergea ncet,
Oprindu-se deseori pe treptele scrii. Se
gndea:
Trebuie s admii c destinul este un
stpn, care depete prin combinaii
neprevzute, infinit de variate, tot ceea
ce biata noastr imaginaie ar putea s
conceap... Iat aceast mic
florreas, de exemplu: cu siguran mia venit ideea c nu ar fi imposibil ca ea
s fie fiica lui Concino i a Mriei... Mi-a
venit att de bine c mi-am dat o
osteneal ciudat pentru a o convinge pe
Mria c este fiica sa i, cu ajutorul su,
s ajung s-l conving chiar pe Concino...
Dar nu credeam... Mi se prea absurd
aceast idee. Mi se prea att de
absurd, nct n-am vrut s-o examinez
ndeaproape i am respins-o cu dispre.
i iat c destinul, chiar el, din aceast
absurditate dispreuit face o realitate:
aceast fat este cu adevrat fiica lui

Concino i a Mriei. Este minunat!"

Ajunsese la primul etaj. Se afla n faa
uii n spatele creia Concini i Mria de
Medicis discutau. Se opri i mai reflect
o clip, ncruntat. Brusc, decise:
S fac ce vor vrea... numai ei singuri
au dreptul s decid, dup cele
ntmplate."
Deschise cu hotrre ua i intr.
Mria de Medicis era aezat. Concini
umbla de colo pn colo n faa ei,
strivind covorul cu pai nervoi.
Problema era teribil n simplitatea ei.
Se rezuma la urmtorul lucru: trebuia s
lase n via copila pe care un miracol o
salvase, sau s-o arunce n neant, de data
asta, fr s greeasc.
Se eschivau amndoi. Iertare sau
condamnare, nici unul din ei nu avea
curajul s ia o decizie. Fiecare ^atepta
ca cellalt s vorbeasc primul, s-i ia
astfel ^responsabilitatea hotrrii
supreme, oricare ar fi fost. Poate fiecare
din ei avea cte o idee pe care o pstra

numai pentru sine.

O stinghereal apstoare se aternu
ntre ei. Pentru a o masca, Concini
ncepu s mearg agitat. Mria se
ghemui ntr-un col al fotoliului. Nu
gseau nimic ce s-i ^mai spun.
Aceasta dur cteva minute, care li se
prur mari ct orele. Din cnd n cnd,
pentru a rupe tcerea apstoare, unul
sau altul murmura mainal:
Ce-o mai face Leonora?"
Sosirea Leonorei, le aduse o adevrat
uurare. Mria de Medicis se ndrept n
fotoliul n care se nfundase.
- Nu-i aa, Leonora, este teribil ce ni se
ntmpl! Suspin cu o voce plngrea.
De cum intr, Leonora i scormoni cu
privirea sa de flacr. Vzuse, imediat,
ct de deprimai erau. i simi nevoia
imperioas s-i mbrbteze energic.
Astfel, Rspunse cu cel mai mare calm i
ridicnd din umeri cu dispre:
- Ce vi se ntmpl, doamn, este

neplcut desigur, dar nu vd nimic

teribil.
- Cum poi s spui astfel, cnd chiar n
dimineaa asta susineai contrariul!
exclam cu repro regina.
- Dup aceea am reflectat, rspunse cu
rceal Leonora. Mi-am dat seama c
afeciunea mea arztoare pentru
dumneavoastr m-a fcut s exagerez
prea mult pericolul care v amenin. Miam schimbat prerea, asta-i tot.
- Dar gndete-te ce se va ntmpl cu
mine, dac s-ar afla...
- C Mria de Medicis, nainte de a
deveni regin a Franei, a avut un amant
i a fost o mam prun-cuciga! Asta,
ntr-adevr, este groaznic. Groaznic
pentru dumneavoastr i pentru noi toi.
Dar, doamn, nu depinde dect de voi
pentru a nu se afla.
- Este adevrat, pe corpul lui Dumnezeu!
exclam Concini, uitm cam mult c noi
suntem stpnii. Leonora are dreptate:
nu depinde dect de noi ca acest secret

s nu Fie niciodat divulgat. Avem mii de

mijloace s nchidem pentru totdeauna
gura celor care vor cuteza s aib limba
prea lung.
- Fie, rspunse Mria. Dar nchidei voi n
acelai mod gura prinesei Fausta, care,
sub numele i titlul de duces de
Sorrientes, urmeaz s reprezinte la
curtea Franei pe Maiestatea sa, regele
Spaniei?
- Dac trebuie neaprat, de ce nu?... Un
accident mortal poate s i se ntmple
oricui. Unui reprezentant al Maiestii
Sale Catolice, ca i celui mai umil om de
rnd. Totul e s tii cum s-o faci.
Mria se plnse:
- Mi-am pierdut capul. Nu vedei c nu
sunt n stare s decid orice ar fi? Facei
ce vrei amndoi. Ce vei decide, va fi
bine fcut.
Leonora nelese c nu va mai scoate
nimic. Se ntoarse ctre Concini:
- n realitate, spuse ea, suntei- tatl, voi
trebuie s hotri. Vorbii, Concino.

- Prerea mea este c trebuie s lsm

s triasc aceast copil, spuse el cu
putere.
- Pentru ce motiv?
- Pentru un motiv excelent: este un
adevrat miracol c aceast copil,
condamnat de noi la natere, s
triasc azi i s fie sntoas. In acest
miracol, eu vd, o manifestare a voinei
divine pe care ar fi fr drept de apel
imprudent s vrei s-o superi. Pentru a v
spune totul, cred c, sunt sigur c mi se
va ntmpla o nenorocire, dac vom
hotr s desfacem ceea ce Dumnezeu a
fcut.
Mria exclam:
- Vedei, aa este, am avut aceeai
idee!.... i Leonora mrturisi:
- i eu! i eu eram sigur c aa vei
spune, Concino. Totui, nu trebuie s
uitm c Signora Fausta a atras pe
aceast micu la ea. Nu trebuie s
uitm c signora conteaz s se
serveasc de aceast copil mpotriva

noastr. nainte de a lua o hotrre

definitiv, mi s-ar prea, n primul rnd,
indispensabil s n-o lsm, cci o avem
la mn.
- Asta i este intenia mea, ntrerupse cu
vioiciune Concini, aprobat printr-o
micare a capului de Mria de Medicis.
- n al doilea rnd, declar Leonora, s-o
interogm cu abilitate cu singurul scop
de a afla de la ea ce tie ntr-adevr
despre familia sa.
- Ea tie c sunt tatl ei, declar Concini.
- Iat ceea ce este neplcut, dezaprob
Leonora, ncruntndu-se. Cine a informato?
- Acel mizerabil de Landry, bombni
Concini. Leonora reflect o secund i
cu o voce hotrt:
- Dac ea este tot att de bine informat
cine este mama sa, fiindc nu tim dac
va ti s tac, mi s-ar prea imposibil s-o
lsm s triasc.
i ntorcndu-se spre Mria de Medicis,

cu o rceal groaznic:
- Nu suntei de aceeai prere, doamn?
- Ar trebui s aflm, spuse ea. A
nnebuni dac ar trebui s triesc cu o
asemenea ameninare deasupra capului.
Leonora adug:
- Ar trebui s ne asigurm ct mai
repede. Mria de Medicis se ridic:
- Trebuie s m duc la Luvru, spuse ea.
- Regina o ia pe aceast tnr cu ea?
ntreb Leonora.
- Desigur, fcu cu promptitudine Mria,
in mai presus de orice s-o am la
ndemn.
- n acest caz, spuse Leonora, m duc s-o
caut.
- Du-te, buna mea Leonora, spuse regina.
n acest timp, Concini m va nsoi pn
la litier, unde ne vei gsi.
- Voi avea onoarea s-o escortez pe regin
pn la Luvru, spuse Concini.
Leonora se ndreptase deja spre u.
Tocmai ieea, n momentul n care
Concini pronuna aceste cuvinte. Ea se

ntoarse i i aminti:
- Uitai, Concino, c avei treab aici:
trebuie s v ocupai de Valvert i de
acel Landry.
- Ah! exclam Concini, lovindu-se peste
frunte, i guiasem complet pe cei doi!...
i cu un ton intraductibil de regret:
- Ah! trebuie s fie departe acum!
- Linitii-v, Concino, fcu Leonora cu
un zmbet sinistru, eu nu i-am uitat. Ei
sunt tot acolo, nchii n camera voastr,
ca puii de vulpe prini n capcan.
Ea iei, spunnd aceste cuvinte i
lsndu-l pe Concini care-i explica foarte
bucuros reginei despre ce era vorba. In
timp ce se ndeprtau, ea intr n
ncperea n care atepta Florence.
Ideea ca Leonora s-o introduc pe tnr
ntr-o ncpere, care era lipit de cea n
care se afla chiar el, aceast idee nu
putea s-i vin lui Concini. Dac i-ar fi
venit, s-ar fi grbit s-o conduc pe regin
n alt parte. Cel puin s-ar fi asigurat c,
n spatele tapiseriei, ua s fie bine

nchis i c nu se putea auzi.

Oricum ar fi fost, nefericita fiic a lui
Concini i a Mriei de Medicis, gsind
aceast u ntredeschis, nu a putut s
reziste curiozitii - foarte legitime, dac
stai s te gndeti - veni s se ascund
n spatele tapiseriei, i, apsndu-i
pieptul, zgomotul btilor inimii, ciuli
urechile ncpnndu- se n sperana
c va auzi vreun cuvnt, dac nu de
afeciune, mcar de compasiune.
Astfel afl groaznica istorie a naterii
sale. Poi s te ntrebi cum aceast
copil, att de fragil i delicat, a putut
s reziste loviturii ngrozitoare de
mciuc, care fu pentru ea o oribil
revelaie, i cum de nu a czut fulgerat
pe loc. Totui, aa a fost. Numai c nu a
czut, ci a avut puterea i curajul s
asculte pn la capt, fr s-i trdeze
prezena.
Auzi, astfel, groaznicele confidene ale
tatlui su i ale mamei sale. Ea asist
invizibil, nebnuit la hotrrea

execrabil pe care o discutau cu

rceal, dac trebuiau s-o condamne sau
nu i putu s se conving c, dac tatl
su pleda iertarea sa era din egoism
monstruos i nu din umanitate, dac nu
cumva condus de vreun gnd ascuns,
nemrturisit. S ne grbim s spunem c
ea se nela asupra acestui punct:
dragostea mpotriva naturii a lui Concini
era pentru totdeauna smuls din inima i
din sufletul su.
Ea auzi totul, pn n momentul n care
Leonora anun c se duce s-o caute.
Atunci, nelegnd c nu ar putea s ias
vie din acea ncpere, dac ar fi fost
surprins la pnd, ea nchise ua cu
precauie, fr zgomot. Reveni i se
aez ct mai departe posibil de u
creia i ntoarse spatele.
Leonora Galigai o gsi aezat n locul
pe care-l alesese. Ochii si bnuitori o
scrut, o disec, ca s spunem aa, pe
tnr. Era foarte palid, iar privirea i
strlucea febril. Dar, printr-un efort de

voin cu adevrat admirabil, prea

foarte calm. Satisfcut, Leonora
studie de asemenea ncperea. Florence
avu un tremur interior, vznd c privirea
sa se oprete o clip la ua de
comunicare. Dar Leonora era sigur c
aceast u era ermetic nchis.
Florence fcu apel la toat energia sa i
nici nu clipi.
Orict de fin, orict de suspicioas era,
Leonora nu descoperi nimic suspect.
Bnuiala adevrului nici mcar n-o
atinse. Ea se prefcu amabil,
binevoitoare, aproape matern.
- Copilul meu, tii, nu-i aa, numele
tatlui vostru?
- tiu c este domnul mareal d'Ancre.
Rspunsul aduse un zmbet de
satisfacie pe buzele Leonorei. i
continu interogatoriul:
- De unde tii?
- S-a spus n faa mea, doamn.
- Fr ndoial, cineva care v cunoate
bine i care v inspir destul ncredere,

nct s nu v ndoii de cuvntul su.

- Nu, doamn, cineva pe care nu-l
cunosc. i dac n-ar fi fost mrturia
acelui necunoscut, nu m-a fi artat att
de credul. Dar, mai nti, dezvluirea s-a
fcut n faa domnului mareal. i
domnul mareal n-a protestat. Ceea ce ar
fi fcut, dac ar fi avut cea mai mic
ndoial.
- Destul de just, ntr-adevr. Apoi?
- Apoi: nu numai c domnul mareal n-a
protestat, dar a i vorbit imediat despre
mine cu Maiestatea Sa, regina.
- Scuzai-m, ntrerupse Leonora, tiai n
acel moment c era regina cea care
intrase?
- Da.
- Cum? Nimeni n-a numit-o astfel.
- mi fac meseria mea de florreas pe
strad, doamn. Cel mai adesea n
mprejurimile Luvrului. Am avut de
nenumrate ori ocazia s-o vd pe
Maiestatea Sa. Nu era nevoie s fie
numit n faa mea. Am

recunoscut-o imediat... Aa cum v-am

recunoscut pe voi, doamn mareal.
- neleg. Spunei, deci, c marealul a
vorbit despre voi reginei? .
- Da, doamn. i a trebuit s-i spun,
bineneles c sunt fiica sa.
- tii numele mamei voastre.
Nu era o ntrebare pe care o punea. Era o
afirmaie. Florence nu fu nelat. Ea
vorbi:
- Mama mea, fcu ea cu o buntate
inexprimabil, dac a fi tiut c ea este,
doamn, credei c a fi rmas linitit
aici?... A fi fost plecat demult pentru a
fi lng ea.
Fu ca o explozie. De data asta, nu se
putea ndoi de sinceritatea sa.
Hotrt, cred c nu tie nimic" se
gndea Leonora pe jumtate linitit.
i cu voce tare:
- Uitai c regina v ateapt.
- Ah! M preocup foarte mult regina,
dac este vorba despre mama mea! se
ambala Florence.

- Ai fi, deci, fericit s-o cunoatei?

- A fi fericit!... Ascultai., s-o vd mcar
o dat ca s-o strng n brae, s-i murmur
la ureche acel cuvnt att de dulce,
mam, mi-a da, fr s ezit jumtate din
zilele care mi-au rmas de trit.
n timp ce vorbea, Leonora se gndea:
Nu pot s m ndoiesc, ea ador pe
acea mam pe care n-o cunoate exact
pentru c n-o cunoate! Ei, dar eu care
cutam mijlocul de a o hotr s m
urmeze de bunvoie, iat c l-am gsit
ntr-adevr!..."
i cu voce tare, cu un zmbet indulgent,
fcndu-se din ce n ce mai mult
matern:
- Copil, pentru a v realiza aceast
dorin a inimii, nu avei nevoie de acel
om care, poate, nu tie nimic i care, mai
mult, a prsit casa. Marealul d'Ancre
v va spune cine este mama
dumneavoastr. V va conduce la ea,
chiar el.
- Cnd? ntreb cu curiozitate tnra.

- n curnd, cred... Dac vei consimi,

totui s m urmai.
- S plecm, fcu cu hotrre Florence.
Fr s piard o secund, Leonora o lu
de bra i o duse cu sine. Mergnd, se
gndea, schind un zmbet de
satisfacie:
Nici mcar nu vrea s tie unde o duc...
Pentru ea, nu exist nimic n afar de
aceast mam, pe care dorete cu toat
ardoarea s-o cunoasc... Acum o am n
mn: jucndu-m cu dibcie cu aceast
dragoste filial, o s-i fac tot ce voi
vrea..."
XXXVII
N JURUL CASEI LUI CONCINI
Ele ajunser n vestibul. Ua casei era
larg deschis. Ieir.
n faa porii staiona o litier foarte
simpl. La portier, n picioare, cu capul
descoperit, Concini se ntreinea cu
regina, care ntins cu nepsare pe
perne, se ascundea n interiorul
vehiculului.

La cealalt portier, drept n a,

asemenea unei statui ecvestre, sttea
Stocco, cu mna pe mnerul sbiei lungi.
Din cnd n cnd, ochii si focoi fixau
pe cei doi clugri carmelii desculi,
care, cu minile ncruciate pe pelerina
brun, cu gluga alb adus pn la nas,
stteau imobili i tcui, aproape de
strada Vaugirard.
Leonora i fcu semn Florencei s
atepte n poart. Si, n timp ce tnra
asculta cu docilitate se apropie vioaie de
litier. Concini i ced, imediat, locul.
Cu o voce sczut i n italian, cu o
nelinite manifest, Mria de Medicis
ntreb:
- Ei bine?
- Ei bine, doamn, rspunse Leonora,
cred c pot s v asigur c ea nu tie
nimic.
- S fac cerul s nu te neli. Dar a fi
mai linitit, dac a fi sigur, ntradevr sigur c ea nu bnuiete
adevrul.

Un minut sau dou, Leonora rmase s

se ntrein, cu regina: i spuse n cteva
cuvinte tot ce era important s afle, fr
s-o fac s ntrzie de la prima
ntrevedere cu fiica sa.
n acest timp, Florence atepta
rbdtoare. Se ndoia c cele dou femei
vorbeau despre ea. Ea privea n direcia
lor pentru a-i vedea mama. Dar se
temea s lase s se vad n privirea ei
tandreea care-i umplea inima. i avu
curajul s priveasc tot timpul nspre
strada Vaugirard. n acel moment, auzi o
voce optin-du-i la ureche, n spatele ei:
- Dac inei la via, nu spunei nici un
cuvnt care ar lsa s se presupun c
voi cunoatei numele mamei voastre.
Se ntoarse dintr-o dat. ncerc o
emoie puternic, recunoscndu-l pe
Concini, care alunecase n spatele ei, cu
un deget pe buze, ca pentru a-i
recomanda nc o dat s tac.
Dup care, se apropie vioi de litier.
ntre regin, Leonora i el, avu loc o

nou consftuire foarte scurt, dup

care o ajut pe soia sa, s urce n
litier. Atunci, se ntoarse spre fiica sa i
pronun cu voce tare: . -La rugmintea
mea insistent, Maiestatea Sa consimte
s v admit n rndul servitoarelor sale.
Venii, copila mea, vei avea deosebita
onoare de a ine companie reginei.
Florence se apropie. Concini i ntinse
mna ca s-o ajute s se aeze n greoiul
vehicul.
In acel moment, dinspre strada
Vaugirard, o aret, condus de ctre o
femeie, intra pe strada Casset i
ajunse n faa litierei. Aceast femeie era
Perrine. Ea ajunse la timp ca s-o vad pe
tnr nainte de a urca.
- Muguette! strig ea, oprind calul.
- Perrine! rspunse Florence.
- i Lo'sette? strig femeia cu
secade srind jos. Tnra, neinnd
seam de invitaia lui Concini, o
cuprinse pe maica Perrine n brae i
mbrind-o i opti la ureche:

- Concini este tatl meu... Taci... S-i

spui lui Odet c ei m duc probabil la
Luvru... s-i spui c acum m numesc
Florence... Vegheaz asupra fiicei mele...
srut-o mult pentru mine... Ah! s-i spui
lui Odet c o ai pe Lose... s-l informe

ze pe domnul de Pardaillan, dac crede

c este necesar... Nu-mi uita numele:
Florence... Adio, buna mea Perrine.
i lsnd-o pe demna ranc complet
nucit, urc, n sfrit, n litier, care
plec imediat, la un semn poruncitor al
lui Concini adresat celor doi rndai.
S-i lsm pentru o clip pe Concini i
Perrine n pragul porii larg deschise, de
unde urmreau cu privirea litiera care se
ndrepta spre strada Vaugirard i s ne
oprim la cei doi carmelii a cror
prezen am semnalat-o n apropierea
acestei strzi.
Unul din cei doi clugri era mic, subire,
firav. Desigur c era tnr: un novice,
probabil. Cellalt era un gigant cu forme
atletice care fceau s plesneasc
custurile rasei, cam strimte pentru el.
Cei doi clugri nu se micau deloc,
parc ar fi fost sfini de piatr. n
realitate, sub gluga lsat, care le
masca faa, sgetau cu priviri
ptrunztoare i ciuleau urechile. i

cnd litiera porni, cel mai mic n

castilian, spuse celui mare:
- Vezi, d'AIbaran, Leonora nu pierde
timpul: uite c au luat-o pe mica
florreas.
i d'AIbaran, cu calmul su obinuit,
propuse:
- Ordonai, doamn, i ne vom npusti
asupra celor patru gligani i asupra
acelui fanfaron care-i d importan la
aceast portier. Ii vom dispersa i vom
pune mna pe florreas, pe care o vom
duce la voi.
Cu unul din zmbetele sale nedefinite,
cum numai ea tia s aib, Fausta - cci
ntr-adevr era ea, mascat sub rasa
unui clugr - refuz;
- Ce crezi tu d'Albaran?... S ataci
trsura reginei regente a Franei! Nu se
fac lucruri de-astea.
- S urmrim litiera, doamn? ntreb
d'Albaran fr s insiste.
- La ce bun? tim ncotro se duce. Este
mai nteresant pentru mine s tiu dac

aceast ranc o va aduce pe acea

micu Losette. S nu ne micm,
d'Albaran.
i, ntr-adevr, ei rmaser la postul lor
de observaie.
Cteva minute mai trziu, Perrine ieea
din csua lui Concini. Ea ducea n brae
pe micua Losette care, agat de
gtul su, zmbea cum numai ngerii
zmbesc. Concini iinu promisiunea:
chiar el puse copilul n braele bunei
femei. Generos cum tia s fie n
asemenea situaii, i ddu o pung plin
cu monede de aur, zicndu-i:
- Pentru a repara emoiile pe care vi leam pricinuit i pentru a cumpra dulciuri
i jucrii acestei copile drgue!
i maica Perrine nu-i fcu scrupule
pentru a accepta.
Pentru c este tatl domnioarei
Muguette, care acum se numete
domnioara Florence, poate sa plteasc
bine", i spuse ea.
n ciuda celor petrecute, nu se simea pe

deplin linitit i nu dorea dect s se

ndeprteze ct mai degrab de aceste
locuri periculoase, unde nu se simea n
largul su. areta era acolo. Urc n
grab, aez copila pe genunchi i,
ndemnnd calul, plec.
Din colul su, Fausta urmrise totul cu o
atenie care-o fcea s gfie. Nu pe
maica Perrine o privea. Nu, ci asupra
micuei Lose i fixase cu ncpnare
privirea de mister, gndind:
Iat-o, deci, pe micua Losette!... fiica
fiului lui Par-daillan!... nepoata mea!..."
Oare era emoionat? Cine tia? i cine
ar fi putut s spun ce se petrecea cu
Fausta?
Abia trecu de ei areta, c Fausta,
prinznd braul lui d'Albaran, l lu, l
mpinse n faa sa, ordonndu-i cu calmul
su obinuit:
- Trebuie s-o urmreti pe aceast
femeie, s tim unde duce copilul, s n-o
lai o secund. Du-te, d'Albaran.
i d'Albaran porni nainte cu pai mari, n

timp ce ea l urma mai ncet. Nu merse

departe, de altfel. Se ntoarse pe
dreapta, pe strada Vaugirard, trecu prin
faa intrrii mnstirii carmeliilor
desculi i intr n prima cas pe care o
gsi.
n sala joas unde ptrunse, era o duzin
de viteji care-i omorau timpul, jucnd
zaruri sau cri i golind cu putere sticle.
Vzndu-l pe eful lor, se ridicar toi,
fr zgomot i ascultar ordinele.
D'Albaran ddu instruciuni scurte la doi
din vitejii si, care ieir imediat. Cteva
secunde mai trziu, amndoi erau clare,
ajunser din urm areta maicii Perrine
i ncepur s-o urmreasc.
Nu trebuiau s-o lase.
Abia plecar, c Fausta intr, la rndul
su, n cas i urc la primul etaj,
urmat de d'Albaran. Cnd coborr,
dup cteva minute, erau mbrcai n
haine de cavaler amndoi i aveau
pelerina ridicat peste fa. . Urcar pe
cai. Fausta, avndu-l pe d'Albaran

alturi, o lu n fruntea micii sale trupe.

i, foarte uor, plecar toi spre ora.
Dac ar fi plecat cu cteva minute mai
devreme, Fausta ar fi putut s vad o
cavalcad pierzndu-se ntr-un vrtej pe
strada Casset i oprindu-se n faa
csuei marealului d'Ancre. Erau
soldaii lui Concini care soseau sub
conducerea efului lor care se dusese
s-i caute la imobilul din strada Tournon.
Erau cel puin douzeci, printre care se
aflau domnii de Bazor-ges, de Montreval,
de Chalabre i de Pontraille, pe care-i
amintim fiindc am avut deja ocazia s
facem cunotin cu ei.
i n spatele acestei trupe, destul de
departe, trei oameni fugeau mncnd
pmntul, ca i cum ar fi avut pretenia
impertinent de a ajunge din urm pe
aceti cavaleri, care treceau n goan.
XXXVIII
IEIREA
Este timpul s revenim la Odet de
Valvert i Landry Coquenard.

Trebuie s ne amintim c i-am lsat n

camera lui Concini, foarte hotri
amndoi s-o urmreasc pe Florence i
s vegheze asupra ei. Din nefericire,
pierduser cteva secunde i, n anumite
mprejurri critice, este suficient s
treac mai puin de o secund pentru a
se petrece nefericiri ireparabile. Aa li se
ntmpl lor. Cnd tocmai se pregteau
s plece, erau gata s-i rup nasul n
faa uii deodat ncuiate.
- Fulgere i trsnete! injur Valvert,
furios.
- ngeri i demoni! spuse cu voce
piigiat Landry Coquenard.
Amndoi n acelai timp i nebunete, se
repezir la ua blestemat, n care
ncepur s bat cu picioarele i mnerul
sbiei. Ua nu se mic. De altfel, era
att de bine mascat n lambriuri, nct
n-ar fi putut s spun cu adevrat dac
bteau chiar n ea. > i ddur seama.
Valvert o examina de aproape..
- Este de fier, spuse el cu un nceput de

ngrijorare.
Cut zvorul,, broasca, o crptur, o
gaur oarecare pe unde ar fi posibil,
poate, sa strecoare vrful pumnalului i
s foreze ua. Nu gsi nimic..
- Este inutil s ne ncpnm, explic
Landry Coquenard; trebuie s acioneze
cu ajutorul unui arc al crui buton este
ascuns n aceste lambriuri.
i se apuc s caute acel buton. n acest
timp, Valvert arunc o privire n jurul lui,
n cutarea unui obiect care ar putea fi
folosit ca berbec. Se hotr la un fotoliu
enorm de stejar masiv. Puse mna pe el
i-l proiect cu toat fora n u. Dup
cteva lovituri, fotoliul se sparse. Ua
nici nu se urni.
neleser c nu vor putea s-o distrug.
Landry Coquenard, mai puin de a fi
favorizat -de un noroc excepional, nu
gsi att de repede butonul care ar fi
deschis-o. Renunar. Dar nu statur
linitii. Fcur ceea ce, poate, greiser
c nu fcuser mai devreme: srir pe

ua mare, cea pe care intraser i care

ddea ntr-o mic anticamer ce ddea
spre scara mare. Traser zvorul pe care
Landry Coquenard l mpinsese i puser
n micare nchiztoarea pe care chiar
Landry o ncuiase de dou ori.
Dar ua nu se deschise.
Valvert trase perdelele i deschise
fereastra. i se izbi de obloanele de lemn
plin, capitonate ca i ua i ermetic
nchise cu lacte enorme.
Landry Coquenard, care urmrea toate
micrile lui plin de atenie, glumi:
- Iat-ne bine, nzestrai, domnule, i
numai dracu, cred, ne va scoate din
acest blestemat viespar, unde ne-am
rtcit.
Poate nu se nela prea mult. Orice ar fi
fost, Odet de Valvert nu-i pierdu nc
ncrederea.
- O s vedem noi, spuse el. Ateptnd, s
cutm dac nu este vreo cale de
scpare din acest viespar, aa cum bine
zici.

- S cutm, domnule, consimi Landry

Coquenard, cltinnd din cap cu
nencredere.
Trecu mult timp, poate ore, de cnd erau
nchii n aceast ncpere, unde
scotoceau fr vreo clip de linite.
Nu gsir nici un mijloc de evadare,
timpul trecea i nu aprea nimeni. Din
cnd n cnd, Valvert ciulea urechile.
Nici cel mai mic zgomot nu ajungea pn
la el. i el avea auzul foarte fin. i asta
era: acea singurtate nelinititoare, acea
tcere grea, amenintoare care-l apsa
cel mai mult i ncepea s-l enerveze mai
mult dect ar fi crezut.
n timp ce Landry Coquenard continua s
pipie, cu vrful degetelor, toate
sculpturile pn la cele mai mici
asperiti ale lambriurilor, n sperana,
tot timpul tenace, c va gsi acel buton
misterios care aciona ua, el ncepu s
mearg cu pai furioi.
- Dar, n sfrit, strig el exasperat, acel
mizerabil de Concini nu are, mi nchipui,

intenia s ne uite aici i s ne lase s

murim de foame i de sete!
- Asta nu, l liniti Landry Coquenard, fr
s-i ntrerup cercetrile.
- Atunci, ce vrea s fac cu noi?
- Cum, ce vrea s fac? Vrea s ne
prind vii, asta e!
- Pentru ce?
- Ca s ne ucid cu precizie... dup
prerea sa... adic dup ce ne va supune
puin la torturi, aa cum
tie el s-o fac. i'el se pricepe,
domnule. Ar putea s dea lecii celui mai
experimentat clu.
- Frica te face s bai cmpii, bietul meu
Landry, i reproa Valvert.
i cu naivitate:
- De ce s ne omoare, de ce s ne
tortureze? Pentru c el este tatl... nu
mai poate fi gelos...
- Se poate, domnule, dar dumneavoastr
cunoatei secretul naterii fiicei sale...
i asta este mortal, vedei.
- Haida-de, el tie bine c nu-l voi trda

din dragoste pentru fiica sa.

- i asta se poate. Dar este incontestabil
c l-ai insultat, ameninat, lovit. i asta
n-o s-o ierte niciodat. Hai, l cunosc eu:
este rzbuntor n draci. Nu, domnule,
nu, suntei condamnat... Ca i mine, de
altfel.
- Drace! nu este deloc vesel!
- Nu spun c este vesel, dar este...
Deodat, Landry Coquenard se
ntrerupse i, ntr-un urlet de bucurie:
- Ah, domnule!...
- Ce? opti Valvert.
- U...a! se blbi Landry, pe jumtate
nebun de bucurie. Deschis!... este
deschis, domnule!...
- Aa este, ntr-adevr! se minun
Valvert.
Aa era, ntr-adevr. Ua nu era
deschis, cum spunea Landry
Coquenard, ci ntredeschis. Nu trebuia
dect s-o mpingi pentru a o deschide
imediat.
- Ce noroc c m-am ncpnat! exult

Landry Coquenard. Cel mai frumos este

c n-am observat nimic!... Trebuie c am
apsat pe buton fr s-mi dau seama!...
S ne crm, domnule!...
Se oprir. Dar cuvintele sale i ddur de
gndit lui Valvert. Acum cnd simea
aciunea inevitabil, acea
enervare, care pusese stpnire pe el,
dispru ca prin minune. i dintr-odat i
regsi sngele-rece:
- O clip, spuse el, cine tie de cnd este
deschis aceast u?... i cine tie
dac tu ai deschis-o?
- i cine dracu credei c a deschis-o?
- Concini a putut s-o deschid sau s-o
fac s se deschid din afar, rspunse
cu rceal Valvert.
Spunnd aceste cuvinte, i scoase vioi
sabia din teac i fcu s uiere lama
flexibil. Arunc o privire n jurul lui, ca
i cum ar fi vrut s se asigure, pentru
ultima dat, c n spatele lui nu era nici
o ameninare necunoscut i se ndrept
hotrt spre u.

Landry Coquenard, care-i scoase sabia

din teac ca i el, mergea pe urmele lui.
Odet de Valvert, cu o micare violent,
mpinse ua i, dintr-o sritur, trecu
pragul. Landry Coquenard fcu la fel, n
spatele lui. S-ar fi ateptat s
nimereasc ntr-o trup de asasini, care
i-ar fi ntmpinat cu spada i pumnalul n
mn. Fur cu totul uluii s vad c nu
era nimeni.
Se aflau n acel coridor mic, unde am
vzut-o desfurndu-se pe Leonora
Galiga. Acest coridor era suficient
luminat de ctre o fereastr ngust,
care se afla la unul din extremitile
acestuia. Ei rvnir imediat la aceast
fereastr. Era prevzut cu bare dese. i
ei nu se mai interesar de ea.
neleser c nu mai puteau ntrzia n
acest coridor. Ciulir urechile: tot timpul
aceeai tcere impresionant. Puteai s
crezi c era pustie casa i c erau
abandonai. Se orientar. Valvert gfii:
- Iat ua deschis... Nu poi s tii

niciodat. Plecar, supli i tcui,

evitnd de a face s scrie parchetul
sub paii lor, supraveghind cu coada
ochiului uile care ddeau n acel
coridor, ateptnd s le vad
deschizndu-se la trecerea lor i fiind
gata s ntmpine ocul de unde ar fi
venit. Dar uile nu se deschiser i
ajunser, fr nici o ncurctur la baza
scriei.
n momentul cnd tocmai i puneau
piciorul pe prima treapt, auzir un hohot
de rs sardonic n spatele lor. Se
ntoarser imediat. Nu vzur pe nimeni.
Uia de fier, pe care se chinuiser s-o
deschid, se vedea foarte bine de acolo
jos. Era aa cum o lsase Landry
Coquenard: larg deschis. Deodat,
acelai hohot de rs se auzi, din nou. De
data asta, nu puteau s se nele,
hohotul nelinititor de rs izbucnea din
camera pe care tocmai o prsiser abia
de cteva secunde. Totui nu apru
nimeni. i imediat dup acest hohot de

rs, auzir un pocnet sec.

Raza de lumin care ieea din aceast
camer se stinse brusc: ua tocmai se
nchise, tindu-le retragerea pe care o
pregtiser. Valvert se lmuri acum.
- Vezi, spuse el, c nu tu ai fost acela
care a deschis ua.
i nici nu-i ddu osteneala s vorbeasc
n oapt.
- ncep s cred, oft Landry Coquenard,
cu un aer jalnic.
- Jos a vrut s ne vad, jos ne ateapt
i va trebui sa ne ncieram.
- Vai, domnule! gemu lamentabil Landry
Coquenard.
Valvert i arunc o privire piezi. Dar
simi nevoia s-l mbrbteze. i, ca un
erou al lui Homer, care-i nflcra
tovarii, declam:
- Or, fiindc jos ne ateapt, hai s
mergem de-a dreptul, ca doi viteji ce
suntem i s le artm acestor
asasini lai ceea ce pot face doi oameni
de inim, aa cum suntem noi.

Coborr fr s-i ia nici o precauie de

a-i masca prezena. Ajunser ntr-un
vestibul mic, n care ddeau mai multe
ui. Cum nu intraser pe acolo i locul
fiind destul de ntunecos, ezitar o clip,
ntrebndu-se, ce u trebuie s
deschid pentru a putea iei.Dac, totui, ar fi reuit s ias,
neleser din instinct c ajunser ntr-un
loc, unde au urmrit s-i aduc i, c n
acel spaiu ngust i ntunecos, n care
era ua, s-i incercuiasc, va ncepe
btlia. De aceea, stteau mai mult ca
niciodat, cu ochii i urechile, la pnd.
ntr-adevr, chiar n acel loc, exact cnd
puseser piciorul acolo, prezena
dumanului, pn atunci invizibil, se
manifest. n spatele lor, pe scara pe
care tocmai o prsiser, auzir zgomote
i uoteal. Se ntoarser. Cinci sau
ase soldai erau tocmai pe punctul de a
ocupa scara, pe care apoi se instalar
dndu-le de neles c nu trebuiau s mai
spere c vor bate n retragere.

Aceti primi asasini, care, n sfrit, se

artaser, erau comandai de Longval._
Landry Coquenard l recunoscu imediat.
Se tie c ranchiuna sa feroce se
ndrepta n special spre acest ef de
grup, i spre Ro-quetaille. Acum ,
aceast ranchiun se manifest prin
cteva sarcasme usturtoare,
agrementate, cum se cuvenea, cu
njurturi brutale, pe care se grbi s i le
azvrle dumanului su.Ar fi fost mai bine s-i fi inut gura i s
se fi uitat n jurul lui cu atenie. Acea
satisfacie minor l cost scump, n
timp ce-l insulta pe Longval, care sttea
impasibil i dispreuitor, se mpiedic n
nu tiu ce
obstacol pe care nu-l vzuse. Czu, dnd
drumul unei njurturi.
Chiar n acel moment, fr s se mite
de pe scar, Longval scoase un fluierat.
La acest semnal toate uile se
deschiser. Haita lui Concini invada
vestibulul, care fu deodat luminat. Zece

pumni zdraveni se abtur asupra

nefericitului de Landry Coquenard. Nu-i
revenise nc din ameeal, cnd i fu
dezarmat, ridicat, legat din cap pn-n
picioare nct nu mai putu s schieze
nici o micare, fiind bine strns.
Odet de Valvert nu czuse. Era liber.
Avea sabia ntr-o mn i pumnalul n
cealalt. Dar situaia sa era groaznic.
Arunc o privire crncen n jurul lui. Din
toate prile se vzu nconjurat de un
cerc de fier. Toi subordonaii lui Concini
erau acolo. Erau mai bine de treizeci, n
primul rnd Rospignac, Roquetaille,
Eynaus, Lonvignac i Longval, care
coborse.
n acest spaiu ngust, se striveau
literalmente. i el, n centru, n-ar fi putut
s fac doi pai, n nici o direcie, fr s
se loveasc de vrful vreunei sbii. Se
agita ca un mistre ncolit de hait.
Strig n sinea lui: Nebunie i masacru,
nu m vor avea viu! i nainte de a m
avea mort, m voi hrui cel puin cu

unul din ei!"

Lucru curios, contrar obinuinei,
spadasinii lui Concini nu spuneau nici un
cuvnt, nu fceau nici o micare. n
tcere apruser i n tcere formaser
cercul. i acum nu mai micau, erau
mui, impasibili, imobili, cu vrful spadei
ndreptat nainte. Vzndu-i astfel
aezai, ai fi spus c era o main
fantastic i hidoas de strpuns cu
sabia, gata s funcioneze.
Ce ateapt ei oare pentru a m umfla?"
se mir Valvert.
O lu el nainte i se repezi direct n
grmad, cu riscul de a se strpunge cu
spada. Dar nu avu timp. In faa lui
rndurile se deprtar i Concini,
nevzut pn acum, i fcu apariia.
Cu sabia n teac, foarte calm, foarte
sigur pe sine, cu un zmbet nelinititor
pe buze, Concini se apropie de el.
i n faa acestui om dezarmat, Odet de
Valvert, livid, ciufulit, cu ochii ieii din
orbite, i ls n jos spada, i se ddu

napoi pn ce, simind vrfurile de oel

ptrunzndu-i n carne, se opri,
bombnind o njurtur.
Concini tia bine ce fcea, cci el
pusese la cale aceast punere n scen
ruinoas. tia 'bine c, riscndu-i
propria libertate i via, ngrgostitul
prea scrupulos, Odet de Valvert, ar fi
respectat n el, orict de dispreuit era,
pe tatl iubitei sale. In faa acestui recul
previzibil, rictusul su slbatic se
accentua. i, viteaz ieftin, se mai
apropie, ridic mna i, cu o voce aspr,
spuse:
- Suntei prizonierul meu. Dai-mi spada.
Odet de Valvert avu o ezitare
imperceptibil. Aceast ezitare nu- i
scp ochiului lui Concini.
- Este imposibil s rezistai, spuse el cu
rceal. i acetia nu v vor omor,
orice ai face. Predai-v, este cel mai
bun lucru pe care-l avei de fcut.
- Fie, sunt prizonier, ced Valvert. In
ceea ce privete spada mea...

O rupse cu o lovitur seac, de genunchi,

ls s cad bucile i pumnalul i
ndreptndu-se, i arunc o privire
fulgertoare lui Concini.
- Iat, spuse el.
Concini ridic din umeri i, dispreuitor,
comand:
- Luai-l.
Cu vocea sa care prea straniu de
calm, Valvert avertiz:
- Concini, vreau s v urmez de bun
voie. Dar v sftuiesc s ordonai
cinilor din curtea voastr s nu-i ridice
labele mrave asupra mea. V sftuiesc
pentru ei.
Vocea sa, care prea att de calm, avu
asemenea inflexiuni, nct Concini nu
ndrzni s nu in seama. i domolind
cu mna haita sa care protesta prin
ltrturi feroce.
- A! spuse el, nu poate s v scape, este
inutil s-l legai.
i lundu-l de bra pe Rospignac:
- Vino, Rospignac, adug el.

- Monseniorul este prea generos cu acest

caraghios, i reproa Rospignac cu un
ton de nespus regret.
Odet de Valvert, zmbi livid:
- Rospignac, spuse el, amintete-i ce iam promis: de fiecare dat cnd te voi
ntlni, fie la picioarele tronului, n faa
regelui, fie la picioarele altarului, n faa
lui Dumnezeu, vei face cunotin cu
vrful cizmei mele.
i, ca i cum numai el ar fi avut dreptul
s comande:
- S mergem, spuse el celor care-l
nconjurau. i totul era att de imperativ,
nct ascultar complet
ncremenii.
XXXIX
UN INCIDENT NEPREVZUT
Ieir. Aduser calul lui Valvert. El se
aez cu grij n a, cu atta linite,
nct mai muli nu putur s nu-l admire
n sinea lor. Arunc o privire
cercettoare n jurul lui. Strdua prea
linitit. Se nnoptase. Avu un zmbet

care ar fi dat mult de gndit grzilor,

dac ar fi putut s-l vad.
Dndu-i seama c avea ntre picioarele
sale un animal viguros, suplu, docil, pe
care-l simea capabil de a face toate
eforturile ce i le-ar fi cerut, i veni ideea
de a ncerca ceva nebunesc, fiind
favorizat de ntuneric.
Bineneles, i ddea foarte bine seama
c, pzit cum era de treizeci de zdrahoni
narmai pn-n dini, pe cnd el era
dezarmat, ansele sale de reuit erau
aproape nule. Dar, la urma urmelor, ce ar
mai fi riscat dac-l duceau la moarte! Se
hotr foarte repede. Se gndi la Landry
Coquenard pe care-l uitase ntructva
pn atunci. Cci, fr ndoial,
nelegea s-l asocieze la tentativa sa i
s-l fac s-i mprteasc soarta, bun
sau rea. l cut cu privirea. i, n sfirit,
l descoperi cu dou rnduri n faa lui.
Bietul Landry Coquenard era departe de
a avea aceeai soart ca stpnul su.
Nu numai c nu-l dezlegaser, dar l mai

legaser i de grumazul unui cal. Era

acolo, atrnnd ca o zdrean, n faa
cavalerului nsrcinat s-l pzeasc i
care, fr nici un pic de generozitate, l
acoperea cu glume proaste i ironii
feroce.
Aceast descoperire neateptat i
smulse un suspin lui Odet de Valvert. i
aplec umerii n faa fatalitii
implacabile, care prea nenduplecat
fa de el: proiectul su bun devenea
irealizabil din moment ce Landry
Coquenard, incapabil de a face o
micare, se afla n imposibilitatea de a
lua parte. i cine tie dac Concini nu-l
trata att de dur pe Landry Coquenard
numai pentru a-l determina pe Odet de
Valvert s renune la orice ncercare de
fug? Cine tie dac Concini nu-i zise
c acest tnr, cu ideile sale de
neneles, nu ar fi consimit s se retrag
din afacere complet singur, din moment
ce tovarul su nu putea s fac la fel?
Orice ar fi fost, c ar fi vrut Concini sau

nu, Valvert prefera s renune la

proiectul su i s se sacrifice dect s-l
abandoneze pe Landry Coquenard. Trupa
se puse n micare, la pas. Cei doi
prizonieri, desprii unul de cellalt,
erau n centru, bine ncadrai i
supravegheai ndeaproape. Concini
mergea n faa oamenilor si la o
distan de zece pai. Rospignac mergea
lng el.
Ajunser n strada Vaugirard, din care o
luar la Stnga. Trupa din spatele lor, se
afla nc n strada Caset Fcur doi sau
trei pai pe strada Vaugirard.
n acel moment, ceva ca un fel de
greutate enorm czu brusc pe crupa
calului lui Concini. Animalul se ndoi din
genunchi. Concini arunc un drace!"
rsuntor. n acelai timp, vru s se
ntoarc s vad ce lucru monstruos sau
fiin fantastic era cea care se agita n
spatele lui. Se simi cuprins de ctre doi
cleti din care ncerc n van s se
smulg. i auzi o voce rece, muctoare,

pe care prea s-o cunoasc, comandnd

la urechea sa i pe un ton de ameninare
imperativ: - Coboar, Concini!
La auzul acestei voci, pe care avea
motive bune, fr ndoial, s-o cunoasc,
o groaz, o groaz nespus,
nnebunitoare, se abtu ca o lovitur
asupra lui Concini.
Ca ntr-un comar apstor, se simi
nfcat, scuturat, smuls din a, ridicat
i aruncat ca un pachet inert ntre
ghearele a doi demoni, pe care-i vzu vag
i care preau c izbucnesc din pmnt
dinadins, cu grohituri nspimnttoare,
pentru a-l primi, a-l nha i a-l ine
solid, i nu fr brutalitate.
Atunci, fiina fantastic a crei voce
produsese un efect att de fulgertor
asupra lui Concini i al crui pumn,
tocmai l ridicase att de uor ca pe un
pai, aceast fiin sri pe pmnt cu o
uurin i agilitate minunate. i ajunse
n aproape acelai timp ca i Concini.
S spunem fr ntrziere c aceast

fiin fantastic nu era alta - l-ai ghicit

fr ndoial - dect Pardail-lan. n ceea
ce-i privea pe cei doi demoni, nu ieii
din pmnt, ci pur i simplu ieii dintrun intrnd, unde stteau nghesuii, erau
Escargasse i Gringaille, cei doi
companioni ai biatului lui Pardaillan i
cele dou vechi cunotine ale lui
Concini.
Aceast lovitur ndrznea se
ndeplinise cu o asemenea rapiditate,
nct Rospignac se ntreba nc ce i se
ntmplase stpnului su i cu trupa,
care i urma i nu ajunsese nc pe
strada Casset.
n timp ce-l paraliza stupoarea,
Escargasse i Grin-gaille, care trebuie c
primiser dinainte instruciuni, nu
pierdeau nici o secund i acionau cu o
rapiditate ce inea de fantastic. Concini
nc nu atinsese pmntul, c i se i
subtilizaser armele, fr s fi putut
spune cum se ndeplinise acest furt. Apoi
cei doi companioni l ncadrar, inndu-l

solid de brae. i, lucru extraordinar de

semnificativ, simi, n aceeai clip,
vrful ascuit al unui pumnal, apsndu-l
pe gt.
Ca s spunem adevrul, teama lui
Concini nu venea de la cei doi, dei
atitudinea lor deosebit de nelinititoare
era suficient, ea nsi, pentru a
justifica aceast team. Ea venea mai
ales din aceea c, acum, era sigur c nu
se nelase cnd crezuse c recunoate
vocea lui Pardaillan.
l vzu c se apropia de el, cu un zmbet
subtil pe buze. i acest zmbet, pe care-l
cunotea prea bine, i spori frica mortal
lui Concini. i murmur pe un ton de
teroare nbuit:
- Domnul Pardaillan!
- Chiar eu, fcu Pardaillan, care ghicise
mai degrab dect auzise aceast
exclamaie.
i adug imediat cu o rceal
groaznic:
- Dac vrei s ieii viu din aceast

strmtoare, v sftuiesc, Concini, s

ordonai oamenilor votri s se
liniteasc.
Rospignac i reveni. Prima sa impresie
fu c se afla n situaia unui atac al unor
tlhari la drumul mare. Cu cteva
fluierturi pe care le scoase imediat, el
comand oamenilor si manevra de
ndeplinit. n acelai timp, avertiz pe un
ton aspru:
- Hei! biei ri, fii ateni la ce vei face!
Nu tii pe cine vei nfrunta!
Totui, sfatul lui Pardaillan provocase lui
Concini un frison din cap pn-n picioare.
tia c ameninarea era cum nu se poate
mai serioas. Cu toate acestea, ezit:
orgoliul su refuza s cedeze n faa
fricii.
Acolo, cu o promptitudine remarcabil,
ntr-o ordine perfect, soldaii executau
manevra comandat de eful lor.
Cu rceal, lent, nenduplecat, cu
grohituri nnebunitoare de bucurie,
Gringaille i Escargasse mpingeau

pumnalul.
De data asta, Concini nelese c dac
va mai ezita o jumtate de secund, se
va termina cu el. Frica fu-mai puternic
dect orgoliul. Cu un glas de tunet care
acoperi toate strigtele, url:
- Nici o persoan s nu se mite, pe
sngele lui Christos!...
Greutatea se opri chiar la doi pai de
Concini, mai mult mort dect viu. Era
timpul: dou lacrimi rou-nchis curgeau
lent din gtul su, se rostogoleau i se
pierdeau n dantela preioas a gulerului
su, care se pt cu snge.
Escargasse i Gringaille, nu fr un
regret manifest, opriser imediat
demonstraia lor picant i prea
elocvent. i iexprimar cruda lor
decepie prin dou njurturi care
izbucnir n acelai timp.
Ca i cum nu s-ar Fi ntmplat nimic, cu
aceeai rceal distant, Pardaillan
spuse:
- i acum s stm de vorb.

Asta se adresa lui Concini, bineneles.

Dar zdruncintura fusese, ntr-adevr,
cam brutal. Concini, nainte de a
rspunde, respir cu putere, i terse
fruntea inundat de o sudoare rece i
cur cu batista cteva picturi de
snge care se prelingeau din gtul su.
Rbdtor, Pardaillan i ls timp s-i
revin. Ceilali, Gringaille i Escargasse
nu-l lsau i-i mai ineau n mn
pumnalul lor amenintor.
Din clipa n care fu vorba s negocieze,
Concini i regsi ntreaga sa ncredere.
i, n sperana c va scpa ct mai
ieftin, lu imediat ofensiva. Reproa cu
vehemen:
- Domnule de Pardaillan, mi-ai dat
cuvntul c nu vei mai ntreprinde
niciodat nimic mpotriva mea. Nu v-ai
inut cuvntul, voi care v ludai cu
loialitatea. i n cel fel!... V aezai trei
contra unuia singur! Frumoas isprav,
ntr-adevr i care arat ct de exagerat
a fost ludat aceast reputaie de

vitejie nebuneasc a voastr.

Pardaillan l ls s vorbeasc. Cnd
terminase, puse lucrurile la punct, cu
vocea sa glacial:
- Cel care se luda cu loialitatea - ai
spus-o - nu v-a dat cuvntul dect cu
condiia expres ca dumneavoastr
niv s nu ntreprindei niciodat nimic
mpotriva sa.
- Nu mi-am inut cu scrupulozitate
cuvntul? protest agitat Concini.
- Nu, fcu categoric Pardaillan. Astzi n
mod deliberat nu v-ai respectat cuvntul
i, de aceea, m-ai eliberat de al meu.
- Eu! protest Concini, care nu se gndea
tot timpul la Valvert, s m trsneasc,
dac neleg ce vrei s spunei.
- Vei nelege, fcu Pardaillan, cu calmul
su rece: chiar astzi, n aceast cas
din care ieii, ai agresat unul de-ai mei.
i n cel fel! Aa cum bine zicei:
aruncnd asupra lui toat banda voastr
de viteji... Ci sunt n realitate?...
Treizeci cel puin... V-ai apucat treizeci

ca s prindei un om. A mai jura c,

necalculndu-v bine puterea a trebuit
s recurgei la unele manevre incorecte.
- Cum, vorbii despre acel mic aventurier
de Valvert?
- Spunei: Domnul conte de Valvert,
corect sec Pardaillan.
- Oh! dac inei, consimi Concini. i cu
toat ironia de care fu capabil: domnul
conte de Valvert este cumva rud cu
voi?
- Da, este. i in la el ca i la fiul meu.
- V jur c n-am tiut nimic!
- Ai luat unul de-ai mei. V am la mn.
Dac vrei s v dau drumul, dai-mi-o,
mai nti, pe ruda mea. Vedei c este
foarte simplu i c vei scpa ieftin.
- i dac refuz?
- Atunci, v rein, spuse cu rceal
Pardaillan. i luai aminte, Concini, c v
voi face s suferii acelai tratament pe
care i-l facei lui Odet.
- Ca s m reinei, ar trebui s m luai.
- V Voi lua.

- i dac vei fi atacai de oamenii mei?

- Este cu totul altceva, spuse Pardaillan
cu aceeai simplitate. Atunci, nainte ca
oamenii votri s ajung pn la voi, cei
doi de aici, care v in, v vor tia
beregata pur i simplu.
i, cu un zmbet ironic:
- Privii-i, Concini, i vedei dac par
dispui s v omoare sau s v ierte.
- M vor omor, fie, ncerc s braveze
Concini, dar fii sigur c moartea mea va
fi rzbunat pe loc. Vei fi masacrai.
- A! fcu Pardaillan cu un ton detaat, la
vrsta mea poi s faci marea cltorie...
i apoi... nu suntem nendemnatici, toi
trei... Nu s-a dovedit deloc c napanii
votri, att de numeroi ci sunt, ne vor
expedia aa cum credei.
Pe Cristos! rcni Concini n sinea lui,
este adevrat c acest demon are
puterea s in piept oamenilor mei i s
se retrag neatins, dup ce le-a creat
dificulti!"
Gndindu-se astfel, am putea spune

aproape cu certitudine ce-a hotrt. i

ridicnd vocea, nbuindu-i furia,
mcinndu-l ruinea, comand:
- Rospignac!... Punei-l n libertate pe
domnul de Valvert.
- i spunei-le s nu mite nimeni,
recomand Pardaillan, fr s triumfe.
Valvert va ti bine s vin i singur aici.
- S nu mite nimeni, repet docil
Concini mblnzit definitiv.
Cteva secunde mai trziu, Odet de
Valvert se afla lng Pardaillan. i,
foarte calm, ca i cum nu i s-ar fi
ntmplat nimic extraordinar:
- V recunoscusem vocea, spuse el i m
gndeam c nu vei pleca fr mine. Dar,
domnule, nc nu s-a spus totul: trebuie
s mi-l dea pe bietul meu Landry.
- Concini sperase c Landry va fi uitat.
ncerc s icaneze:
- Domnule de Pardaillan, mi-ai spus c
m vei elibera, dac vi-o voi da pe ruda
voastr. V-am dat-o. inei-v cuvntul.
n afar de asta, acest Landry, care este

un ticlos nveterat i m-a trdat cnd a

fost n ser-viciul meu, nu putei s
spunei c i el este din familia voastr.
- Nu, dar este servitorul meu, fcu cu
promptitudine Valvert. Cred c nu v
ateptai s-mi abandonez un servitor,
care s-a expus cu vitejie n serviciul
meu.
- Concini, interveni Pardaillan. V
sftuiesc s v executai de bunvoie
pn la capt.
i cu o voce care se nspri:
- V sftuiesc, mai ales, s nu abuzai de
rbdarea mea care a ajuns la capt...
Haide, s terminm.
Landry Coquenard fu cobort de pe cal,
eliberat de legturile care-l umpluser de
vnti i invitat s-o tearg ct mai
repede. N-avem nevoie s spunem c nu
atept s i se repete de dou ori
aceast invitaie binevenit, n ciuda
tonului puin politicos cu care a fost
pronunat. Se strecur ntre cai i se
duse s-i ocupe locul n spatele

stpnului su.
Concini se cam ndoia c ar fi terminat
cu Pardaillan. Dar, cum avea ca un gnd
ascuns, o idee de revan rapid i
strlucitoare, se prefcu c gndete
contrariul. i cum totul fusese spus:
- Cred c sunt liber, acum, spuse el cu un
ton detaat.
- O clip, va rog. N-ai dori, Concini, s ne
nsoii o bucat de drum?
Propunerea prea s nu-i displac deloc
lui Concini, cci accept fr s ezite.
- Fie, s plecm, spuse el, ca i cum s-ar
fi grbit s termine.
i, de ndat, dndu-i arama pe fa,
comand:
- Urmai-ne Rospignac.
Mergeau puin cam repede. Poate, spera
el, grbindu-se astfel, l va mpiedica pe
Pardaillan s reflecteze. Din nefericire
pentru el, Pardaillan dduse dispoziii cu
mult timp nainte. i-l readuse cu
duritate la realitate, spunndu-i ironic:
- Un minut, nu in deloc s-i duc pe

aceti viteji atrnai de pantalonii mei. In

consecin, Concini, ducei-v s le
ordonai s se ntoarc n strada Casset,
s se nchid n casa voastr i s
atepte acolo cumini s venii s-i
eliberai. Mai ales s nu se hotrasc
cumva s nu asculte i s ne urmreasc
chiar de foarte departe. Cei doi
companioni care v in au urechea
deosebit de fin. i nu v ascund c la
cel mai mic zgomot suspect pe care-l vor
auzi n spatele lor, v vor mpunge
imediat pumnalul n gt. Spunei-le asta,
complicilor votri i vor nelege c
trebuie s se abin de la orice zel
intempestiv... care ar fi mortal pentru
voi.
Concini nelese c Pardaillan ghicise.
Strnse pumnii i mormi nbuit o
njurtur. Dar trebui s se ncline nc o
dat. i cu o voce pe care furia o fcea
s tremure:
- Ai auzit Rospignac?
- Da, domnule, rspunse Rospignac. Fii

linitit, vom atepta s v ntoarcei, fr

s micm.
i l ncuraja:
- Rbdare, domnule, i vom regsi pe
aceti domni, ntr-o zi i n condiii care
vor fi mai puin avantajoase pentru ei.
- Rospignac, strig Valvert, nu te
sftuiesc s te ntlneti cu mine.
Amintete-i ce i-am promis.
n acest timp, Pardaillan l lu amical de
bra pe Valvert i i spuse cu calm:
- S plecm.
i imediat dup aceea, adug acest
avertisment la adresa lui Concini:
- Concini, ne vei conduce pn ce ne
vom lua un avans suficient fa de
oamenii votri. Atunci vei fi liber, v dau
cuvntul meu. De acum nainte, am
putea s ntlnimn oameni crora poate
ai fi tentat s le cerei ajutor. V previn:
un cuvnt, un gest echivoc i vei cdea
cu gtul spintecat. Luai de bun ce v
spun.
i Concini, spumegnd de furie,

scrnind din dini, meditnd intens

asupra unor proiecte de rzbunare
groaznic, se fcu c a neles.
Pornir la drum. Pardaillan i Valvert
mergeau n fa. Concini i urma, inut
solid la dreapta i la stnga de ctre
Gringaille i Escargasse. Landry
Coquenard nchidea coloana. Ajunser la
poarta Buci, fr s schimbe vreun
cuvnt. Acolo, Concini ntreb:
- Sunt liber?
- Mai departe, rspunse laconic
Pardaillan, n-torcndu-se.
i adug, insistnd asupra acestor
cuvinte ntr-un mod deosebit, fr s se
tie cu adevrat, dac avertismentul se
adresa lui Concini sau grzilor lui:
- Atenie la trecerea sub poart!
Cu nasul ascuns n gulerele pelerinelor,
trecur prin mijlocul grzilor, care
rdeau i glumeau ntre ei.
Trecur, i tot n tcere, traversar toat
Universitatea. Ajunser la Petit-Pont.
Acolo, n faa nchisorii sinistre, Petit-

Chtelet, Pardaillan se opri. Ceea ce

fcu ca ei toi s se opreasc. Cu un aer
de mndrie suveran, cu un ton foarte
autoritar, el concesie:
- Ducei-v, Concini, suntei liber.
Concini rsufl puternic. i, apropiinduse de Pardaillan, cu un glas plin de o
ameninare surd, i spuse scrnind:
- Triumfai pe moment. Dar va veni i
rndul meu. S tii bine, domnule, c
lucrurile nu pot rmne astfel ntre noi
va fi, de-acum nainte, o lupt fr mil.
- Aa sper i eu, fcu Pardaillan cu tonul
su glacial.
- Pzii-va, relu Concini cu vocea sa
tuntoare, pzii-v s nu cdei n
minile mele. Mrturisesc n faa lui
Dumnezeu c n-o s v iert.
La rndul su, Pardaillan se apropie de
el, aproape s-l ating.
- n lunga mea via de aventurier, m-am
aflat, de multe ori, n lupt cu adversari
mai de temut dect voi, Concini. Ei au
murit... Nu spun c eu sunt acela care i-

am omort pe toi... dar fapt este c ei

au murit... i eu sunt nc n via, nc
solid, slav lui Dumnezeu. Am mbtrnit,
este adevrat. Timpul mi-a albit
tmplele, mi-a aplecat spinarea, mi-a
nepenit membrele, mi-a micorat
puterile... Totui, fr s m laud, mi-au
rmas destule pentru a v veni de hac...
Spunei, Concini, c dac voi cdea n
minile voastre, n-o s m iertai. O cred,
Concini, nu v-a fi crezut ns, dac ai fi
spus contrariul. Ei bine, Concini, eu v
am la mn. Ar fi suficient s fac un
semn cu mna, ca s se repead asupra
voastr i s v sfrme ca pe un pal...
Poate ar trebui s-o fac... cci suntei o
fiin rufctoare, Concini... dar nu
vreau. Eu, Concini, v iert.
i Concini, nnebunit, zdrobit de aceast
iertare care cdea asupra lui ca o insult
dezonorant, Concini fugi ca un ho,
urlnd, urmrit de vocea lui Pardaillan,
care-i arunca nc o dat, pe un ton de
nespus dispre:

- Iertare! V iert!...
Dup ce Concini dispruse n noapte,
Pardaillan l lu, din nou, de bra pe
Valvert i, cu cel mai mare calm din
lume:
- Haidei s supm la mine, la GrandPasse-Par-tout, unde vom putea s
discutm n largul nostru, fr a ne teme
de urechi indiscrete, spuse el.
- Nu este de refuzat, domnule, accept
Valvert fr s se lase rugat. De cnd cu
aceast ciocnire, n-am avut timp s
mnnc, cum cred c v nchipuii, i nu
v ascund c sunt turbat de foame i m
nbu de sete.
- Ora cinei a trecut de mult. Ascultai se
sun semnalul de stingere.
XL
DE LA CONCINI LA FAUSTA
Dup nici un sfert de or, n camera lui
Pardaillan, erau toi cinci adunai n jurul
unei mese ncrcat copios cu fripturi
reci, care ncadrau numeroase sticle. In

timp ce mnca cu poft, Valvert l puse

la curent pe Pardaillan cu tot ce se
ntmplase n csua lui Concini.
Valvert nu-i aduse nici o noutate
cavalerului, spunndu-i c logodnica sa
era fiica lui Concini i a Mriei de
Medicis. V aducei aminte, poate, c el
a dedus-o din anumite cuvinte ale
Faustei. El afla numai despre adevratul
nume al iubitei lui Valvert.
- Florence, domnule, ea se numete
Florence! exclam cu admiraie
ndrgostitul nostru. Se poate nchipui un
nume mai graios?
- Numele femeii pe care o iubim ne pare
ntotdeauna cel mai frumos de pe
pmnt, declar Pardaillan cu aerul su
subit ironic.
- De mine de diminea, se ngrijor
Valvert, ar trebui s ncep s-o caut. A
vrea s tiu ce i-a fcut tatl su - cci,
vai, Concini i este tat! Nu pot s m
linitesc deloc n privina acestui lucru,
domnule.

- Pot s v informez eu, imediat. Au dus-o

la Luvru.
- De unde tii? se mir Valvert.
- Pentru c ne-am ncruciat cu litiera n
care am recunoscut-o lng doamna
marchiz d'Ancre i n faa reginei...
mama sa.
- Ce vor s-i fac? se agit Valvert.
- Nimic ru... deocamdat, l liniti
Pardaillan. Vor reflecta, se vor sftui
nainte de a lua o hotrre definitiv n
privina ei. Pn atunci, mama sa ine s-o
aib la ndemn. Este destul de firesc.
i, cu calmul su tulburtor: .
- Florence a voastr nu se expune
niciunui risc... cteva zile, cel puin. De
aici nainte, vom fi cu bgare de seam.
- O vom salva, nu este aa, domnule?
- Fr ndoial, fcu Pardaillan, cu
sigurana sa imperturbabil.
Poate, n fond, era mai puin linitit
dect voia s par. Dar Valvert l vzu
foarte sigur de sine i acest lucru fu
suficient pentru a-i reda ntreaga sa

ncredere i buna dispoziie. Dar l

preocup altceva:
- i micua Lose? exclam el deodat.
S m ia naiba, am uitat complet de ea!
Ah, domnule, dac i se va ntmpl vreo
nenorocire acestei micue nevinovate,
din cauza mea, nu mi-a ierta-o
niciodat...
- Ei! Ce-ar putea s i se ntmple?
- Poi s tii cu Concini?
- Concini, afirm categoric Pardaillan, i-a
dat napoi copila maicii Perrine.
- De unde tii? rmase surprins Valvert.
Pardaillan ridic n dreptul ochilor si
paharul plin
cu Vouvray sclipitor, l goli ncet ca un
fin cunosctor, plesci din limb
satisfcut i, ridicnd din umeri:
- Hai, gndii-v, mormi el. Concini este
un om ru, bineneles. Totui nu va
merge pn acolo, nct s omoare
numai de dragul de a omor. Nu mai are
acum nevoie de aceast feti. Ce va
face? Ea l-ar deranja teribil de mult.

Asta-i spune el, nu v ndoii. Concluzia:

o va da celei de la care a luat-o, maicii
Perrine, care a venit s-o cear. n rest,
vom fi siguri nu mai trziu dect mine,
ducndu-ne la Fontenay-aux-Roses. Ce
dracu, vreau s-mi cunosc nepoica!...
De data asta, Valvert admise c el avea
dreptate.
Aceasta cin se prelungi pn trziu n
noapte. Acionnd astfel, Pardaillan avea
gndul su ascuns de a-l pstra pe
Valvert lng el i de a-l mpiedica s se
rentoarc la locuina sa din strada
Cossonerie.
Reuise destul de uor n acea sear:
Valvert i Landry Coquenard i ncheiar
noaptea ntr-un pat de la Grand-PassePartout. Dar a doua zi dimineaa, fu mai
puin fericit, strduindu-se s
demonstreze tnrului c va trebui s
abandoneze definitiv fosta sa locuin.
- Dar, domnule, se mir Valvert. Concini
mi-ar dori moartea, dac ar vedea n
mine un rival. De ce ar dori-o acum cnd

tie c este tatl celei pe care o

iubesc?... Cci tie, domnule, i am vzut
bine c aceast descoperire a modificat
radical sentimentele sale fa de
Florence.
- n sfrit, zmbi Pardaillan, nu mai
suntei rivalul lui Concini, aa este. Dar ceea ce este de neiertat - suntei omul
care cunoate secretul naterii fiicei
sale. Fii sigur c va rencepe, n
continuare s dea lovitura pe care n-a
putut s-o reueasc ieri.
- Drace! este adevrat ce spunei!
murmur Valvert gnditor.
- i apoi, insist Pardaillan, vzndu-l
tulburat, mi se pare c ai uitat puin de
doamna Fausta... Fausta care tie unde
locuii, gndii-v.
- i voi trebuie s v mutai.
- Eu! opti Pardaillan i, de ce,
Dumnezeule?
- Credei c doamna Fausta nu tie c
locuii aici? Nu credei c ar putea s v
prind aici?

- A! fcu Pardaillan, ceea ce spunei

este corect. Dar orice s-ar ntmpl, eu
rmn aici, unde m simt bine.
- i eu, fcu Valvert, rznd, rmn n
coteul meu din strada Cossonnerie,
unde am i eu deja tabieturile mele. V-a
cere permisiunea de a m retrage, acum.
- De ce v grbii? Ai uitat c ne-am
hotrt s ne ducem la Fontenay-auxRoses, imediat dup mas?
- Tocmai din cauza asta, domnule. O s
v explic. Ieri, mi-am lsat calul la
poarta casei lui Concini. Este un animal
bun la care in. i nu tiu ce s-a
ntmplat cu el. Vreau s vd, dac,
ntmpltor, nu s-a rentors complet
singur la grajdul Lion-d'Or, unde l-am
lsat n pensiune.
- Haide, ducei-v, l autoriz Pardaillan,
cu un vizibil regret. Dar s nu plecai
nenarmat cum suntei i s v
aventurai n strad.
- Ah, domnule, protest Valvert, cu

indiferen, strada Cossonnerie este la

doi pai de aici.
- N-are importan, insist Pardaillan.
Uitai tot timpul de Concini i Fausta.
Traversarea unei strzi este mai mult
dect trebuie pentru a prinde un om
nenarmat.
Merse spre o panoplie i alese o sabie
lung, puternic pe care i-o ntinse
tnrului, spunnd:
- Luai-o!
Valvert i ncinse sabia, mulumind cu
efuziune i plec imediat, urmat de
Landry Coquenard. Abia i luar
tlpia, c Pardaillan comand scurt:
- Urmrii-l! i deschidei ochii!
Aceste cuvinte le adres lui Gringaille i
lui Escar-gasse. Ei se repezir imediat n
strad i se apucar s-l urmreasc de
departe pe Valvert, care nu observ
deloc c avea pe urmele sale dou grzi
de corp, nsrcinate s vegheze asupra
lui.
Nu se ntmpl nimic din ce-i fusese

team lui Pardaillan. Dup o jumtate de

or, Valvert se ntoarse la Grand-PassePartout. El aducea acel cal pe care-l
datora recunotinei regelui; aa cum se
gndise avu bucuria s-l gseasc n faa
grajdului, unde revenise complet singur.
Landry Coquenard era clare, ca i
stpnul su. Profitase de trecerea peacas ca s se narmeze.
Imediat ce terminaser masa, Pardaillan
i Valvert se urcar n a i plecar.
Dup civa pai, Valvert observ c
Landry Coquenard, Gringaille i
Escargasse i urmau. Se mir cu
naivitate:
- Aceti viteji ne escorteaz?
- De ce nu? Dac n-au ce face dect s
priveasc prostete n gol, rspunse
Pardaillan cu tonul su rece.
- Dar, fcu Valvert examinndu-i, sunt
narmai pn-n dini!... Ce vd n
buzunarele de la a?... Pistoale, care nu
erau acolo, cnd venisem la pensiunea
voastr!... Ah! Deci, domnule, mergem n

misiune?
- Cel mai puin din lume, spuse
Pardaillan, care deveni din ce n ce mai
rezervat. Mergem, pur i simplu, la
Fontenay-aux-Roses, s ne asigurm
dac nepoata mea se afl acolo.
- - i pentru asta, glumi Valvert, ne
trebuie pistoale n oblnc... cci i voi
avei, domnule... i ne trebuie trei
gligani atrnai de pantalonii notri! Ah,
domnule, nu v mai recunosc!
- Glumii, tinere, glumii ct dorii...
numai s nu uitai c suntem n lupt
contra doamnei Fausta... i observai, v
rog, c nu vorbesc dect de doamna
Fausta i asta ajunge.
- Atunci, mormi Valvert, pentru c
suntem n lupt contra doamnei Fausta,
va trebui s trim ntr-un continuu care
pe care", s suspectm totul i pe toi?
- n ceea ce v privete, ntrerupse
Pardaillan suntei liber s nu v pzii...
i atunci, v rspund c nu vei mai avea
mult timp pn vei disprea. i dac

vrei astfel, suntei liber, v spun. Dar

ntrebai-v puin cine va veghea asupra
logodnicei voastre, dac i vei lipsi.
Cine?... Nu eu, desigur, pentru c a
avea ce face, i nc multe de fcut, de
altfel, v jur.
- V- mulumesc pentru lecie, domnule,
i v rspund c nu va fi pierdut, fcu
Valvert cu vocea sa emoionat.
Era o vreme minunat: una din acele
splendide zile de primvar,
prevestitoare a unei veri apropiate i
calde. De-a lungul cmpului cu trandafiri,
care miroseau extrem de plcut, pe
drumul nsorit, fcur o plimbare
ncnttoare, care nu fu tulburat de nici
un eveniment neplcut.
Ajunser. i de la nceput fu o decepie:
uile nchise, obloanele nchise cu grij
anunau c stpnii nu erau acas. Ei
btur cu toat puterea, strigar. Nimeni
nu le rspunse.
Dar nu abandonar pentru asta. Maica
Perrine poate lipsea doar un moment ca

s fac cumprturi.
Putea s vin dintr-un moment n altul. i
lsar pe Landry, Escargasse i
Gringaille n faa porii i ei se duser s
se informeze. Iat ce aflar:
In aceeai diminea, dis-de diminea, o
trup de oameni narmai, escortnd o
litier, se opriser n faa casei maicii
Perrine. O doamn, o mare doamn
desigur, coborse din litier i intrase n
cas. Acolo rmase o jumtate de or.
Dup aceea, Perrine fu vzut nchiznd
totul.
Apoi, doamna plecase. Perrine i fetia o
nsoeau. Fetia prea foarte bucuroas.
Unui puti care o ntrebase, ea i
rspunsese c se duce s-o gseasc pe
mama sa Muguette. In ceea ce-o privea
pe Perrine, ea nu era nelinitit. O urma
nestnjenit pe doamna mare i urcase
n litier. Da, chiar n litiera acestei mari
doamne. i toat trupa plecase.
Dup ce-i dduse o moned unei cumetre
care le furnizase aceste informaii,

Pardaillan se ndeprtase spunnd n

oapt lui Valvert:
- S m jupoaie dracul, dac aceast
mare doamn nu este chiar Fausta.
- Credei, domnule? rspunse Valvert
sceptic.
- Zu!
- Ce dracu fac cu aceast copil?
- S ne ntoarcem s vedem casa, fcu
brusc Pardaillan, fr s rspund
acestei ntrebri.
Trecur peste gardul de* nuiele.
Gringaille fu nsrcinat s foreze ua. El
se achit cu o dexteritate, care
presupunea c se antrenase de mult
timp pentru acest gen de exerciiu
special.
Pardaillan intr, urmat de Valvert, care
se ntreba ce-ar putea s gseasc n
cas.
Pardaillan venise s caute, foarte simplu,
un oarecare indiciu, care i-ar fi permis s
se asigure, n primul rnd, dac era chiar
Fausta cea care o luase pe Lose - cci

putea s se fi nelat - n al doilea rnd,

dac ar fi fost ea, s se lmureasc ce
mobil ar fi avut.
Se ntmpl s fie ajutat cu tot ceea ce
dorise. ntr-adevr, n prima ncpere n
care intr, privirea i czuse imediat pe
un ptrel de hrtie, pus pe mas. Un
mic pumnal delicat, care fixa acest
bileel pe mas, spunea clar c nu era
vorba de uitare, ci biletul era fixat acolo
la vedere pentru cel cruia i era
destinat. Teaca de catifea alb era pus
alturi.
Pardaillan ridic pumnalul i examina
lama.
- Vedei, domnule, mai spuse Valvert,
apucnd teaca, vedei, armele de
Sorrientes sunt brodate pe aceast
teac. Se recunosc bine, haidei.
- Ah! Sunt armele de Sorrientes! fcu
Pardaillan. Ei bine, iat gravate, pe lam,
armele de Borgia. i pe ele le recunosc.
Iat-m complet lmurit. Acum sunt
sigur c pentru mine este biletul.

Lu biletul i-l citi cu atenie. El spunea

urmtoarele:
Pardaillan, am vzut-o pe micua Loise,
i am gsit-o att de adorabil nct, vei
crede? am nceput s-o ador. Simt c n:a
mai putea s m despart de ea. Astfel c
o iau i o pzesc. Este dreptul meu, n
fond, pentru c sunt bunica ei.
Ah! Linitii-v, nu depinde dect de voi
s v-o dau, ntr-o zi. V dau cuvntul meu
de suveran c o s v-o dau, dac vei
avea nelepciunea s nu venii s v
aezai de-a curmeziul proiectului pe
care-l cunoatei i pe care numai voi l
putei face s eueze. O s v-o dau
numai cu aceast condiie. Altfel, dac
v vei ncpna s nu m ascultai,
putei s arborai doliul si s-l facei s
fie arborat i de tat i de mam. Moart,
pentru voi i pentru ei, nu o vei mai
vedea niciodat i niciodat ei n-o vor
mai vedea pe aceast copil.
M nelegei, nu-i aa Pardaillan? Numai
voi vei hotr, dac le vei aduce

disperarea tatlui i mamei. i, ascultai,

am o ncredere att de mare n voi, nct,
dac mi-ai da cuvntul c vei rmne n
lupta pe care o tii, v voi napoia
imediat copila".
Era semnat cu un F.
Dup ce a citit, Pardaillan ls s cad
biletul pe mas i rmase un timp
gnditor, jucndu-se mainal cu micul
pumnal delicat pe care-l pstrase n
mn, fr s-i dea seama.
In sfrit, Pardaillan se scutur, ca i
cum ar fi vrut s arunce toate gndurile
negre, care-l obsedau. i ncepu s rd
din vrful buzelor, un rs, ca s spunem
aa, livid, nspimnttor. Lu, din nou,
biletul i-l ntinse lui Valvert, spunnd cu
acea voce alb, pe care o avea n
momentele de emoie violent:
- Citii!
Valvert lu biletul i-l parcurse cu
privirea. Vznd ct de distrus era, dup
ce l-a citit pn la capt, Pardailan
ntreb:

- Ei bine?... Ce zicei de doamna Fausta?

- Este un animal veninos i puturos.
Vreun demon a ieit special din infern ca
s ne tortureze!...
- Este Fausta! Este Fausta! i asta spune
totul!
- i credei c-i va pune n aplicare
oribila-i ameninare? ntreb Valvert pe
un ton care arta o oarecare
nencredere.
- S nu v ndoii! exclam cu ardoare
Pardaillan. Cnd este vorba s fac ru,
Fausta ine ntotdeauna ceea ce promite.
- Ce vei face? ntreb Valvert, dup o
scurt tcere.
- Este o problem care nu poate fi
hotrt aa, din senin... Voi vedea... Voi
cuta. Nimic nu ne grbete, n fond... Ce
dracu, voi gsi n sfrit soluia bun,
cea care va mpca totul i-mi va lsa
contiina mpcat.
Puse pumnalul n teaca lui de catifea,
mpturi hrtia n patru, puse totul n

buzunar, ca i cum n-ar fi fost nimic:

- Nu mai avem ce face aici, s plecm,
spuse el cu vocea sa, care-i regsise
calmul obinuit.
Ieir, trecur din nou peste gardul de
nuiele, se aezar din nou n a i
plecar la trap.
i urmar drumul lor i sosir la GrandPasse-Par-tout, fr s li se ntmple
nimic demn de a fi menionat aici.
Petrecur aceast sear mpreun, la fel
i a doua zi. Seara i ziua au fost foarte
linitite. Nici Fausta, nici Concini nu
ddur vreun semn de via.
Pardaillan i relu modul su de via
obinuit. i regsise acea bun
dispoziie puin maliioas care-i era
caracteristic. Nici o grij nu prea s-l
hruie. Luase cumva vreo hotrre n
privina comportrii pe care o va avea
fa de Fausta? Valvert, care admira
calmul su nepstor, se ntreba
degeaba, fr s ndrzneasc s-l
ntrebe, pentru c el nu vorbea.

A treia zi dimineaa, dup un sfert de or

de la sosirea lui Valvert, care-i petrecea
cea mai mare parte a timpului cu
cavalerul, Nicole veni s anune c doi
domni, rmai n sala comun, insistau
s obin de la cavaler onoarea unei
ntrevederi personale.
- Spune-le celor doi domni s urce,
ordon Pardaillan cu acel ton de neam
mare care-i era firesc.
i, imediat ce Nicole nchise ua:
- S fiu jupuit de viu, dac nu este
doamna Fausta, care trimite s afle
rspunsul la bilet, spuse el.
Valvert rmase, dar se deprta cu
discreie.
Nicole introduse pe cei doi vizitatori i
se retrase imediat. Acetia ateptar s
se nchid ua ca s-i descopere faa,
pe care o aveau ascuns n pliurile
pelerinei.
Pardaillan recunoscu pe unul din cei doi
vizitatori: era chiar Fausta, care purta
costumul de cavaler cu o dezinvoltur

neasemuit. Cellalt, ai ghicit, era

cinele su de paz, gigantul d'Albaran.
Cele patru personaje se salutar cu
curtoazie i i fcur complimentele de
uzan, ca i cum ar fi fost cei mai buni
prieteni din lume, i nu dumani de
moarte. Fausta nu pierdu timpul, merse
direct la int:
- Cavalere, spuse ea, am venit dup
rspunsul la biletul meu, care v-a
parvenit dup cum tiu.
- Cum prines, se minun Pardaillan cu
ironie, venii chiar dumneavoastr! Ce
onoare facei srmanei mele cocioabe!
- Cavalere, spuse Fausta cu gravitate,
mi place s-mi rezolv problemele eu
nsmi.
- Ct v aprob, prines! mai glumi
Pardaillan. i, devenind distant:
- Permitei-mi, mai nti, s v restitui
aceast preioas jucrie, pe care ai
greit mult lsnd-o ntr-o cas prsit,
unde primul vagabond poate s intre.
- tiam c va nimeri n mini bune, spuse

Fausta.
i aeznd micul pumnal n vesta sa
scurt cu mneci, adug:
- S revenim...
- V-am spus,, fcu Pardaillanm, fixnd-o
drept n ochi, c att timp ct voi tri,
nici de data asta i nici alt dat, nu vei
fi regina Franei. V-o repet.
- Asta nseamn c vei lupta cu mine?
- Din toate forele mele, da, spuse
Pardaillan cu rceal.
- V-ai gndit bine?
- Ah! Prines, mi-ai acordat o zi
ntreag i dou nopi pline ca s
reflectez mai mult dect ar trebui, v
asigur.
- O vei prsi pe nepoata voastr?...
Deci, vei condamna la disperare pe fiul
vostru i pe nora voastr?...
- Nu prsesc pe nimeni. Nu condamn pe
nimeni, protest Pardaillan, fr s se
aprind.
i cu acel aer ambiguu, att de
tulburtor:

- Dar am reflectat c, soarta copiilor mei

depinde de lupta pe care m forai s-o
duc mpotriva voastr. Toat problema
este a ti care din noi va triumfa i ct
timp va dura aceast lupt. Convingerea
mea este c, v-am spus-o, i v-o repet,
vei fi nvins. Astfel, soarta copiilor mei
va fi clar. In ceea ce privete durata
acestei lupte, este sigur c va fi scurt.
Nu poate s fie altfel.
Pardaillan spuse aceasta cu atta
ncredere nct, orict de puternic,
orict de narmat ar fi fost, Fausta nu
putu s nu tresar. De altfel, fu aproape
imperceptibil i i reveni ndat.
- Cutai-o, fcu ea cu un zmbet subtil.
- N-o voi cuta, n-o voi gsi, n-o voi lua.
Chiar voi mi-o vei da.
- Credei? zmbi Fausta.
- Sunt sigur, repet Pardaillan, salutnd
ceremonios. i lund o atitudine mndr,
accentund pe fiecare
cuvnt:
- Chiar dumneavoastr o s mi-o dai... v

vei considera fericit s mi-o dai.

- O s vedem, rspunse Fausta
ascunzndu-i furia sub un surs.
i adug:
- Cred c nu mai avem nimic s ne
spunem.
- i eu cred, confirm impasibil
Pardaillan.
Se salutar ceremonios, ca la nceputul
acestei ntrevederi. Pardaillan, politicos,
i conduse pe cei doi vizitatori pn la
u, al crei prag l trecur dup o ultim
reveren.
nainte de a se ndeprta, Fausta se
ntoarse i cu o voce grav, posomort,
arunc acest suprem avertisment:
- Pzii-v bine, Pardaillan, cci v jur c
n-o s v menajez, nici pe voi, nici pe cei
care sunt cu voi.
- Ne vom apra ct vom putea de bine,
rspunse cu simplitate Pardaillan.
Pardaillan nchise ua i revenind la Odet
de Valvert:
- i acum, tnrul meu prieten, spuse el,

s ne inem bine. Tigroaica se dezlnuie

i se va purta cu severitate i cu
promptitudine, v spun eu.
Odet de Valvert, fr s par mai
emoionat, rspunse:
- Ne vom apra, domnule, fii linitit. In
rest, nu suntem, slav domnului, oameni
care ne lsm astfel devorai, fr s ne
opunem puin.
i Pardaillan zmbi satisfcut, ncheind:
- Da, va trebui ca zi i noapte s fim n
gard, cci ura Faustei este puternic i
ntre ea i noi, de acum nainte, va fi o
lupt pe moarte.
(Va urma!)