Los dinosaurios

Dnde vivan? Los dinosaurios proliferaron desde mediados del perodo Trisico hasta el final del Cretcico (210-225 a 65 millones de aos atrs), momento en que la mayora de ellos, con excepcin de las aves, se extinguieron repentinamente. Estos grandes reptiles dominaron la Tierra durante la era Mesozoica (o Secundaria). Los herrerasaurios y los prosaurpodos fueron unos de los primeros grupos de dinosaurios en dar lugar a formas ms evolucionadas. Los saurpodos y terpodos crecieron en tamao y se dispersaron por todos los actuales continentes. En este perodo tambin aparecieron los primeros ornitisquios como Stegosaurus. Ya en el Cretcico la variedad anatmica y la distribucin geogrfica del grupo alcanzaron su apogeo. Pero finalmente colapsaron ante un fenmeno de proporciones globales an no enteramente explicado en lo que fue la ltima extincin masiva a escala planetaria hasta nuestros das. Los dinosaurios vivieron sobre la Tierra durante unos 150 millones de aos y no es sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el transcurso de ese tiempo. Los continentes, que al comienzo slo eran una gran masa de tierra, fueron separndose hasta optar la disposicin moderna que nos es familiar. Esto significa que el clima cambi a la par, y esos dos factores influyeron en el tipo de plantas que crecan. Esos cambios se produjeron lentamente a lo largo de millones de aos, y los animales se fueron adaptando a ellos. A comienzo de la era de los dinosaurios, en el paisaje dominaban arbustos parecidos al helecho. Luego lleg un tiempo en el que aparecieron los bosques de colosales conferas y los bosquecillos de cicas. Ms adelante sucedi el cambio ms importante cuando aparecieron las primeras plantas de flores (fanergamas). Todava pueden verse hoy muchas de las plantas y flores iguales a las que los dinosaurios devoraron. Extincin La teora de la colisin de un asteroide con la Tierra, la ms ampliamente aceptada actualmente, fue propuesta por el fsico estadounidense Luis Walter lvarez y su hijo, el gelogo Walter lvarez a finales de los aos 1970. Explica que la gran extincin de finales del perodo Cretcico comenz con la cada de un blido a la Tierra. Esta clase de meteorito habra hecho impacto en Chicxulub (Pennsula de Yucatn, Mxico) hace aproximadamente 65,5 millones de aos. lvarez not un aumento repentino de los niveles registrados de iridio (elemento abundante en cierta clase de meteoroides), a escala global en el estrato de rocas correspondientes al perodo Cretcico, sugiriendo la existencia de una catstrofe de proporciones mundiales. La mayor parte de las pruebas actuales parece confirmar en efecto que un planetesimal de 10 kilmetros de dimetro impact en los alrededores de la pennsula de Yucatn, creando el crter de Chicxulub de 170 kilmetros de dimetro y provocando una cadena de extinciones en masa. A

principios de 2010, un equipo cientfico internacional compuesto por 41 investigadores reafirm esta teora aportando pruebas geolgicas recabadas en distintas partes del mundo.31 La alimentacin de los dinosaurios Muchos de nosotros imaginamos a los dinosaurios como pavorosos seres carnvoros, pero algunos eran pacficos devoradores de plantas, que no hacan mas ramonear las copas de los rboles, mascando hojas. Otros dinosaurios tenan una dieta mixta de carne y plantas, como los humanos. Los que no eran vegetarianos, no se limitaban a comer carne de dinosaurio debieron de comer todo aquello que se mova, como insectos y aves. Los restos fsiles de dinosaurios nos brindan mucha informacin acerca de lo que el animal comi cuando estaba vivo. Los indicios ms importantes han sido aportados por la forma y disposicin de las mandbulas y dentaduras. Incluso, la forma general del cuerpo de un dinosaurio nos ofrece datos: los carnvoros suelen tener la cabeza grande y corta y el cuello poderoso, para poder arrancar bocados de carne a una vctima; en cambio, los cuellos largos de muchos citfagos eran muy tiles para conseguir alimento de las copas de los rboles. El tirano Tyrannosaurus 67 millones de aos AP; 14 metros; 7 toneladas MONTANA, ESTADOS UNIDOS Uno de los ms feroces dinosaurios era el terrible comedor de carne de siete toneladas de peso conocido como Tyrannosaurus, cuyo nombre significa literalmente "rey de los lagartos tiranos". Tyrannosaurus fue probablemente el mayor depredador terrestre de todos los tiempos. Con su postura bpeda, poda alcanzar los 6 metros de altura. Con su cola compacta, insignificantes patas delanteras, poderosas mandbulas y largos dientes afilados de 18 centmetros de longitud, Tyrannosaurus cazaba dinosaurios comedores de plantas tales como los Hadrosaurios. Desde la nariz a la punta de su cola, Tyrannosaurus alcanzaba una longitud de casi 14 metros. Solamente su crneo era capaz de medir ms de un metro. Estos enormes depredadores vivieron hacia el final de la era de los dinosaurios y probablemente encontraban sus presas entre las manadas de Hadrosaurios (picos de pato) y los Triceratops. Segn puede observarse por sus fsiles, los Tyrannosaurus vagaban por Norte Amrica y buena parte de Asia.

Algunos paleontlogos piensan que Tyrannosaurus era un carroero, aunque muchos suponen que se trataba de un terrible cazador, veloz sobre sus patas traseras y feroz en la batalla. LOCALIZACION: Montana, Texas, Montana, EEUU; Alberta, Saskatchewan, Canada; China; Mongolia LONGITUD: 14 Metros PESO: 7 Toneladas Tyrannosaurus: Rpido o lento? Si pudiera permanecer de pie junto a un Tyrannosaurus (suponiendo que no fuera devorado), apenas alcanzara su rodilla. Tyrannosaurus fue uno de los mayores dinosaurios comedores de carne, con un inmenso crneo y unos dientes que podan alcanzar los 18 centmetros. Algunos cientficos piensan que el animal de 14 metros y 7 toneladas que puede observar en esta imagen, era tan grande que sus movimientos deban ser necesariamente lentos. Por esta razn, suponen que aprovechara para su alimentacin la carroa producida por otros dinosaurios cazadores. Otra hiptesis sostiene que realizara ataques por sorpresa para matar a sus propias presas. Sin embargo, a travs del examen de las patas del Tyrannosaurus, otros paleontlogos afirman que era un animal rpido, capaz de alcanzar velocidades de 74 kilmetros por hora.