Este artículo hace parte del libro Magnicidios en Colombia 1810-2010 que será publicado para el bicentenario de la Independencia el próximo año por el Instituto de EstudiosIberoamericanos de España

Luis Carlos Galán Sarmiento

Los acontecimientos de la trágica noche del viernes 18 de agosto de 1989, en la que LuisCarlos Galán fue asesinado en el municipio de Soacha Cundinamarca, quedaron parasiempre grabados en la memoria de los colombianos. Aquella noche el país había perdido auna de las personas más influyentes en el acontecer político de finales del siglo XX. Paramuchos, había muerto la esperanza de una nación que parecía agonizar en medio de laviolencia y de los vicios de la clase política tradicional. Un líder visionario que propuso una“nueva manera de hacer política” que respondía a las aspiraciones de la nueva sociedad.

El comienzo de un ideal

Desde que llegó al uso de razón, Luis Carlos Galán fue sensible a los problemas que vivíaColombia. Solía repetir que a sus escasos 7 años de edad, cuando tuvo que viajar de suciudad natal Bucaramanga a Bogotá junto con su familia huyendo de la persecución políticay la violencia, y en el que fueron detenidos varias veces por retenes de la policía y elejercito, palpó por primera vez la anormalidad que se vivía en el país y desde entonces sedio cuenta de que sus problemas no le podían ser ajenos.Siempre se destacó en los estudios y desde el momento en que ganó un concurso de oratoriaen el Colegio Antonio Nariño a los 13 años de edad, se sintió en el deber de informarse yopinar sobre los temas políticos. En 1957 participó en marchas estudiantiles contra elrégimen autoritario del general Gustavo Rojas Pinilla y por cuenta de ello, a pesar de sucorta edad, fue detenido una noche en la plaza de toros de Bogotá.

Estudió economía y derecho en la Universidad Javeriana donde comenzó su actividad política a principios de la década de los 60 con el movimiento estudiantil que apoyó lacandidatura presidencial de Carlos Lleras Restrepo y descubrió su pasión por el periodismoal crear la revista universitaria de ideas liberales “Vértice”.En 1965, el expresidente de la República Eduardo Santos le hizo una propuesta paravincularse al periódico El Tiempo frente a la cual se vio obligado a aplazar sus aspiraciones políticas. Su carrera como periodista conoció un ascenso vertiginoso. Entró a trabajar en lasección económica y en poco tiempo se convirtió en editorialista, columnista, asistente dela dirección y miembro de la junta directiva del principal periódico del país.Su exitosa carrera periodística se vio interrumpida en 1970 luego de hacerle una entrevistaal recién electo presidente Misael Pastrana Borrero, quien impresionado por el joven periodista le pidió que fuera su ministro de educación. Galán aceptó porque la misión que leencomendó el presidente no fue la de solucionar los problemas de la educación sino la dedenunciarlos. A sus escasos 26 años de edad se convirtió en el ministro más joven de lahistoria de Colombia.Galán asumió este reto con mucho entusiasmo y con el idealismo que siempre locaracterizó. Logró avances importantes para la educación nacional a través de la creaciónde 250 colegios corporativos, la finalización de las obras de las grandes universidades, lavalidación de la educación informal y la introducción en el sistema educativo de losseminarios de la Iglesia que le dio un nuevo horizonte a la educación campesina. Sinembargo, tuvo que hacer frente a las protestas generadas por la primera gran movilizaciónde los maestros y del movimiento estudiantil de principios de los años 70 las cualesopacaron su labor.Fue un pacifista que contrastó con muchos jóvenes de su generación para quienes el caminode la lucha armada fue la única alternativa en un país marcado por las desigualdades, lainjusticia social, la falta de oportunidades y la marginalización de gran parte de la población, y donde la clase política tradicional se aferró al poder sin dar respuesta a las

nuevas aspiraciones de la sociedad. Recuerdo que solía lamentar cómo cientos de valiososlíderes de su generación murieron tristemente en esta lucha armada sin que su idealismohubiese podido aportarle algo constructivo al país.Y es en este sentido tal vez que Luis Carlos Galán le dejó su mayor legado y ejemplo al país. Preocupado por la defensa de ideales liberales como la igualdad, la libertad y la justicia, que habían sido olvidados por el estéril debate político entre los partidostradicionales, adoptó una posición rebelde, inconforme y promotora del cambio social, sinacudir ni a la violencia ni al marxismo, y condujo su lucha política por el camino de larazón, el derecho y la democracia. El ex-presidente venezolano Rafael Caldera le dijo enalguna ocasión que si triunfaba en su propósito de conducir este cambio social por las víasdemocráticas, estaría abriendo un camino que serviría de ejemplo para toda AméricaLatina.

Su proyecto político

Luego del ministerio, Galán se dedicó a estudiar a fondo los problemas del país y aestructurar su proyecto político. Viajó a Italia en 1972 donde fue embajador ante elgobierno italiano y representante ante la FAO durante tres años, y luego regresó al país paracodirigir con Carlos Lleras la revista Nueva Frontera.En 1979, siendo senador de la República por el departamento de Santander, creó elmovimiento “por un Nuevo Liberalismo” a través del cual denunció las causas del deteriorode los partidos y los vicios del sistema bipartidista y propuso una renovación de lascostumbres políticas. Se separó del Partido Liberal en 1981 y se presentó a las elecciones presidenciales de 1982 en las que obtuvo el 10% de la votación. Su movimiento logróobtener bancadas representativas en todas las corporaciones públicas convirtiéndoserápidamente en la tercera fuerza política del país.Los dirigentes del Nuevo Liberalismo trabajaron durante dos períodos legislativos demanera estudiosa, seria y ordenada. Celebraban juntas parlamentarias periódicamente para