estrellas errantes,

mundos y dioses

Le imploro, no esperar, acaso, ser capaz de aducir las razones para explicar el nmero de planetas? Esa preocupacin ya ha sido resuelta... Johannes Kepler, Eptome de astronoma copernicana, vol. 4, 1621.

Historia del Sistema Solar

El Sistema Solar se form a partir

de una nube de gas y polvo compuesta principalmente por hidrgeno, helio y otros materiales ms pesados. Hace aproximadamente cinco mil millones de aos, el gas y el polvo de esta nube se fueron agrupando poco a poco por accin de la fuerza de la gravedad. En el centro se acumul la mayor parte del hidrgeno y el helio para formar el Sol y a su alrededor, a partir del material ms pesado, se formaron planetas, lunas, asteroides y cometas que giran en torno a l. Pero, cmo sucedi este proceso?

Colisiones entre cuerpos rocosos, proceso de acrecin. A una estrella joven la rodean anillos de polvo, dentro de ellos se encuentran planetas en formacin.
Ilustracin: NASA/JPL/Caltech

Estrellas errantes, mundos y dioses

A partir de la nube de polvo arremolinada alrededor del joven Sol empezaron a formarse miles de pedazos llamados planetoides, con tamaos diferentes, desde un par de kilmetros hasta el equivalente de un pas. Durante un perodo de unos cien millones de aos estos planetoides estuvieron chocando unos con otros acretndose bajo la fuerza de gravedad. A medida que ms planetoides se agrupaban, las rocas eran aplastadas con tanta violencia que el material termin fundindose. Esos montones de roca se convirtieron en pequeos mundos; en su interior, los elementos ms pesados como el hierro y el nquel se separaron de las rocas y cayeron hacia los ncleos. En algn momento, estos pequeos mundos empezaron a ejercer una fuerza gravitacional importante sobre sus vecinos. Muy pronto estos protoplanetas comenzaron a atraerse unos a otros en un catico juego de billar. A esta fase de la formacin del Sistema Solar se le llama perodo de bombardeo intenso. Los asteroides llovan del cielo. Las colisiones gigantescas destrozaban mundos completos, la formacin ordenada del principio se

Los impactos no han cesado del todo, pese a la relativa calma. Todava hay una cantidad de fragmentos de planetoides, restos de la formacin de los planetas interiores que se conocen como el cinturn de asteroides, los cuales quedaron atrapados por la gravedad entre Marte y Jpiter. De hecho, la gravedad de Jpiter no permiti que estos pedazos se unieran y formaran otro planeta, tal vez del tamao de la Luna. De vez en cuando estos fragmentos se desvan de su trayectoria y entran en la atmsfera de la Tierra como bolas de fuego. Muchos de ellos tienen el tamao suficiente como para causar un dao real sobre el planeta y sus rbitas se cruzan con la de la Tierra eventualmente. En algn momento en el futuro uno de ellos tendr una trayectoria de colisin contra la Tierra, pero probablemente no suceda muy pronto.

Historia del Sistema Solar

convirti en una lucha por sobrevivir. Los protoplanetas recogan los escombros, y aquellos que no eran engullidos por los planetas en formacin eran lanzados por la gravedad a rbitas extremadamente excntricas. El resultado de estos choques son los miles de crteres de impacto que tachonan las superficies de los cuerpos del Sistema Solar. De todas las colisiones tal vez la ms espectacular fue el impacto monumental de dos mundos que dio origen a la Tierra y la Luna. Al final de la era de cataclismos, hace aproximadamente 4.700 millones de aos, sobrevivieron cuatro planetas rocosos en el Sistema Solar interior: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Cerca del Sol naciente toda la materia se encontraba en estado gaseoso, pero ms lejos, a la distancia a la que actualmente se encuentra Jpiter, la temperatura era lo suficientemente baja para que otros materiales como el vapor de agua, el dixido de carbono, el metano y el amonaco se congelaran. Algunos cientficos llaman a esta zona del Sistema Solar el punto de nieves perpetuas. Ms all de este punto, los planetas se forma-

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Disco protoplanetario alrededor de una estrella naciente.

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Historia del Sistema Solar

ron no slo de fragmentos de roca y metal, sino tambin de hielo, de agua y de otros materiales. La formacin de planetas gaseosos tardara un poco ms de tiempo. La teora de acrecin predice que Jpiter y Saturno debieron formar grandes ncleos de hielo y roca, unas diez veces el tamao de la Tierra, para que pudieran retener las cantidades de gas de hidrgeno y helio que poseen actualmente, antes de que el encendido del Sol expulsara el gas sobrante a las profundidades del espacio. El tiempo necesario para que se d este proceso es de unos diez millones de aos; sin embargo, diez millones de aos es muy poco tiempo para formar ncleos rocosos de semejante tamao. Esta contradiccin evidencia una situacin que parece no poder explicarse con la teora. Con Urano y Neptuno sucedi algo diferente. La cantidad de hidrgeno y helio en estos planetas es mucho menor que en Jpiter o Saturno, lo que sugiere que tardaron mucho ms en formarse; de acuerdo con la teora clsica de la agregacin de material, la formacin de un planeta como Neptuno tardara miles de millones de aos! Es evidente que la teora de acrecin no funciona muy bien con los gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar. Alan Boss, un cientfico planetario del Instituto Carnegie de Washington y miembro del Instituto de Astrobiologa de la NASA, ha desarrollado una teora diferente, basada en modelos computarizados, acerca de cmo los planetas como Jpiter pueden haberse formado. l cree que los gigantes gaseosos pueden formarse como resultado de inestabilidades del disco protoplanetario que rodea una estrella en formacin, las cuales generan acumulaciones de gas. Estas acumulaciones de gas ms denso se forman rpidamente, en un perodo de pocos miles, y quizs hasta de pocos cientos de aos. Una formacin tan rpida permitira el desarrollo de los planetas antes de que desapareciera el disco protoplanetario.
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Estrellas errantes, mundos y dioses

Cinturn de asteroides

Mercurio
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Venus

Tierra

Marte

Jpiter

Los planetas

El Sistema solar

Saturno

Urano

Neptuno

Plutn Quaoar Sedna

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Nota: Los tamaos no se encuentran a escala. Ilustracin: Cristina Lpez.

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Los planetas
Mercurio
En la mitologa griega, Hermes hijo de Zeus y Maia era el dios del comercio, de la fecundidad y de los muertos. Protector de comerciantes y pastores, fue conocido como el mensajero de los dioses. Los romanos lo llamaron Mercurio, vocablo latino del que el planeta recibe su nombre. Desde la Tierra, Mercurio es observable a simple vista pero slo puede verse justo despus de la puesta de Sol o justo antes de su salida. Existen innumerables referencias sobre l en la antiguedad y ya Platn habla de este planeta en su libro La Repblica, alrededor del 390 a.C.

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Mercurio, Juan de Bolonia.

Los planetas

Es el planeta ms cercano al Sol. Su distancia

media es de 58,3 millones de kilmetros; en su afelio alcanza los 70,3 millones y en su perihelio 46,3 millones de kilmetros. Tiene un dimetro de 4.878 kilmetros, lo que quiere decir que es ms pequeo que Ganmedes, la luna ms grande de Jpiter. La temperatura promedio en su superficie vara entre 342 C en la cara que le da al Sol y -143 C en la cara oculta; aqulla puede aumentar hasta 427 C cuando est ms cerca del Sol en su perihelio. La masa de Mercurio es de 3,3 x 1023 kg, lo que equivale a un 5% de la masa de la Tierra; la densidad del planeta es de 5,4 g/cm3 y la gravedad superficial es el 38% de la de la Tierra, en trminos de aceleracin es 3,72 m/s2. Debido a su cercana al Sol y a su baja gravedad, Mercurio no posee una atmsfera. Su perodo de translacin alrededor del Sol es de 88 das, mientras que la rotacin sobre su propio eje le toma 59 das. La combinacin de sus movimientos de rotacin y translacin hace que el da de Mercurio sea el ms largo del Sistema Solar, dura 176 das terrestres. No se le conocen lunas o satlites naturales. Tan slo una nave de exploracin se ha acercado a Mercurio: en 1974 la sonda Mariner 10 envo las primeras y nicas imgenes que conocemos del planeta. En el ao 2012 la misin Messenger, lanzada en el 2005, entrar en rbita alrededor de Mercurio.

Fotografa de la derecha en falso color. Fotos: NASA/JPL

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Venus
Es el segundo planeta del Sistema Solar. Su distancia media al sol es de
108,14 millones de kilmetros; en su afelio alcanza los 108,9 millones y en su perihelio 107,4 millones de kilmetros. Su tamao es muy cercano al de la Tierra, con un dimetro de 12.104 kilmetros, por lo que es llamado a veces el gemelo de la Tierra. Venus es el planeta ms caliente del Sistema Solar, la temperatura promedio en su superficie es de 477 C, debido a un gran efecto invernadero causado por sus nubes. La masa de Venus es de 4,87 x 1024 kg, lo que equivale a un 81% de la masa de la Tierra, y su densidad es de 5,2 g/cm3; su gravedad superficial equivale al 90% de la de la Tierra, lo que en trminos de aceleracin equivale a 8,8 m/s2. Venus posee una atmsfera noventa veces ms densa que la de la Tierra, compuesta en su mayora de dixido de carbono (96%); posee tambin nitrgeno (3,5%), monxido de carbono, bixido de azufre y agua. El gas de bixido de azufre presente en las nubes de Venus se condensa y se convierte en lluvia de cido sulfrico. Venus se tarda 225 das en trasladarse alrededor del Sol. Su perodo de rotacin es de 243

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En la mitologa romana Venus es la diosa del amor, a quien los griegos llamaron Afrodita. Hija de Jpiter y de Dionea. Despus del Sol y de la Luna, el planeta Venus es el astro ms brillante que puede observarse en el cielo. Es llamado el lucero del alba o estrella vespertina, debido a que durante los meses de principio del ao es visible antes del amanecer y a partir de mediados del ao puede verse al anochecer.

Los planetas

das y lo curioso es que lo hace en sentido contrario! Venus gira al revs y el Sol en su horizonte sale por el occidente. El da en Venus tiene una duracin de 117 das terrestres. El segundo planeta del Sistema Solar tampoco posee satlites naturales. Venus ha sido visitado varias veces por naves de exploracin. La primera de ellas fue la sonda Mariner 2, que se acerc al planeta en 1962. Cinco aos despus, la nave sovitica Venera 4 envi los primeros datos sobre su atmsfera y las Venera 9 y 10 fueron las primeras en enviar imgenes de su superficie en 1975. La nave Pioneer- Venus 1 complet el primer mapa de radar de su superficie en 1980 y, ms recientemente, en los aos noventa, la nave Magellan mape el 99% del planeta.
Mapa de radar. Foto NASA/JPL Perspectiva de la superficie de Venus, mapa de radar. Foto NASA/JPL Mariner 2.
Foto NASA/JPL

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La Tierra
La Tierra, la diosa Gea para los antiguos griegos, era adorada como la diosa madre. Ella cre el universo y dio a luz a los primeros dioses, los Titanes, as como a los primeros hombres.

La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Su distancia media al

Sol es de 149,6 millones de kilmetros; en su afelio alcanza los 152 millones y en su perihelio 147 millones de kilmetros. Tiene un dimetro de 12.756 kilmetros. La temperatura ms alta registrada es de alrededor de unos 58C y la ms fra de 70C, pero el promedio en su superficie es de 27 C, lo que permite la existencia de agua lquida en abundancia, de hecho el 75% de la superficie del planeta est cubierto por agua.
Monte Ararat, Turqua. NASA/ESA (Misin Topogrfica del Radar Espacial)

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Los planetas

La masa de la Tierra es de 5,97 x 1024 kg, y su densidad es de 5,5 g/cm3, es el planeta ms denso del Sistema Solar. La gravedad en su superficie acelera los cuerpos a 9,8 m/s2. La atmsfera de la Tierra est compuesta bsicamente de nitrgeno (77%) y oxgeno (21%); otros gases como argn, dixido de carbono y vaAurora de la Tierra. NASA/ESA por de agua se encuentran en menor porcentaje. La Tierra se tarda 365,26 das en dar una vuelta alrededor del Sol y 23 horas y 56 minutos para girar sobre su propio eje. Nuestro planeta posee un satlite natural, la Luna. El sistema TierraLuna conforma lo que podra llamarse un planeta doble. La Tierra es el nico planeta que conocemos en el que se ha manifestado la vida. Su posicin con respecto al Sol es privilegiada, lo que hace que no sea ni muy caliente ni muy fro; se encuentra a la distancia justa para que su ambiente natural haya dado lugar al desarrollo de miles de especies, incluyendo al ser humano. La curiosidad de nuestra especie ha estimulado la exploracin del universo desde tiempos inmemorables, pero slo recientemente hemos empezado a conocer otros mundos y a ser concientes de la particularidad del planeta Tierra y de la necesidad de cuidar nuestro mundo y preservar la vida de todas las especies que lo habitan.

La Luna. NASA/JPL
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Estrellas errantes, mundos y dioses

Marte
Es el cuarto planetadel Sistema Solar. Se encuentra
a una distancia media de 228 millones de kilmetros del Sol; en su afelio alcanza los 247,6 millones y en su perihelio 205,4 millones de kilmetros. Ms pequeo que la Tierra, tiene un dimetro de 6.794 kilmetros. La temperatura en su superficie alcanza los -53 C, pero durante sus das clidos de verano sube hasta alcanzar los 0 C. La masa de Marte es de 6,42 x 1023 kg y su densidad es de 3,9 g/cm3; su gravedad superficial es igual a la de Mercurio, 3,72 m/s2. Marte posee una atmsfera delgada compuesta principalmente de dixido de carbono (95%), nitrgeno (2,7%) y argn (1,5%); tambin posee oxgeno, monxido de carbono y vapor de agua. El color rojo de su superficie se debe a la presencia de xido de hierro. En Marte, al igual que en la Tierra, las regiones polares estn cubiertas de hielo, pero el hielo no est hecho de agua, es bsicamente dixido de carbono congelado, es decir, hielo seco. Durante el verano marciano, que dura 183 das terrestres en el hemisferio norte marciano y 158 das en el hemisferio sur marciano, los casquetes de hielo casi desaparecen. El perodo de rotacin de Marte es muy

16 y Venus, Paolo Veronese, ca 1580. Marte

En la mitologa romana Marte es el dios de la guerra, Ares para los griegos. Exaltado como dios militar, el color rojo de este planeta ha fascinado a los hombres durante miles de aos. En honor a los hijos de Ares, sus dos lunas son llamadas Fobos, que significa miedo y Deimos que significa terror.

Los planetas

parecido al de la Tierra, gira alrededor de su eje en 24 horas y 37 minutos. Su perodo de translacin alrededor del Sol es de 687 das. Dos pequeas lunas o satlites naturaFobos y Deimos. NASA/JPL les orbitan alrededor del planeta rojo, son llamados Fobos y Deimos. En realidad son asteroides atrapados por la gravedad del planeta, cuya fuerza de atraccin har que finalmente choquen contra la superficie marciana en el lapso de unas cuantas decenas de millones de aos. Marte es el planeta ms estudiado por los cientficos, tal vez por ser el ms parecido a la Tierra. Ha sido visitado por muchas naves, las misiones Mariner 4, 6, 7 y 9; las naves Viking 1 y 2, que descendieron sobre su superficie en 1977; y ms recientemente las misiones Mars Pathfinder, Mars Global Surveyor, Odyssey, Spirit y Opportunity, que se encuentran en la actualidad explorando el planeta en busca de presencia de agua Vista panormica de Marte. NASA/JPL y, de ser posible, algn rastro de vida.

Vista panormica de Marte tomada por el Mars Exploration Rover Spirit. Foto: NASA/JPL/Cornell
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Estrellas errantes, mundos y dioses

Jpiter
Jpiter, tambin conocido como Zeus en la mitologa griega, era el dios principal de romanos y griegos. Conocido como un dios sabio y justo pero con un gran temperamento, reinaba sobre la tierra y el cielo y era el seor del rayo.
Imagen de Jpiter en el techo del museo de Frederikburg, Copenhague, Dinamarca.

Io

Jpiter Ganmedes Europa

Calisto

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NASA/JPL

Los planetas

Es el ms grande de los planetas del Sistema Solar, l slo es 2,5 veces

ms masivo que todos los dems planetas juntos! Jpiter se encuentra a una distancia media de 778 millones de kilmetros del Sol; en su afelio alcanza los 810,6 millones y en su perihelio 735,6 millones de kilmetros. Su dimetro es de 142.796 kilmetros: en esta enorme circunferencia se podran alinear once Tierras de un lado al otro. Jpiter es un planeta gaseoso, su superficie slida se encuentra muy profunda, en su ncleo presionado dentro de su espesa capa de nubes. La temperatura en Jpiter alcanza los -133 C; la mayor parte de su energa la produce l mismo, en su interior, pues irradia el doble de la energa que recibe del Sol. La masa de Jpiter es de 1,9 x 1027 kg y su densidad es 1,3 g/cm3, su gravedad superficial es 2,64 veces la de la Tierra, lo que en aceleracin equivale a 25,9 m/s2 . Si te paras en la balanza de tu casa y pesas 40 kg, en Jpiter pesaras 105,6 kg! Jpiter est compuesto bsicamente de hidrgeno (89%) y helio (10%). Su caracterstica ms visible es la gran mancha roja, un enorme huracn de 35.000 kilmetros de largo y 10.000 kilmetros de ancho, que rota cada seis das.
Gran mancha roja. Foto NASA/JPL Trnsito de Io. Foto NASA/JPL

Sombra de Io

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Estrellas errantes, mundos y dioses

Erupcin volcnica en Io. Foto NASA/JPL

Jpiter e Io. Jpiter en forma de nube abrazando a la bella Io. Antonio da Correggio, 1532

Este fenmeno en Jpiter fue observado por primera vez por Giovanni Cassini en 1655; no se sabe cunto tiempo ha estado ah, ni cunto ms podremos observarlo. El ncleo de Jpiter est rodeado de un ocano de hidrgeno metlico lquido. Sus nubes multicolores poseen gas de amonaco, metano, agua y cido cianhdrico, adems de los principales elementos, el hidrgeno y el helio. Jpiter rota muy rpido sobre su propio eje, lo hace en 9 horas y 55 minutos; pero como es gaseoso no todo el planeta rota a la misma velocidad, las nubes en las regiones polares rotan

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Los planetas

considerablemente ms despacio. Su perodo de translacin alrededor del Sol es de 11,86 aos. Actualmente se conocen al menos 69 lunas alrededor de Jpiter. Las cuatro ms grandes, Io, Europa, Ganmedes y Calisto, son llamadas Galileanas, en honor a Galileo Galilei quien las observ por primera vez en 1610. Jpiter posee un anillo delgado de unos 6.500 kilmetros de ancho y apenas 1 kilmetro de espesor!, compuesto de partculas muy pequeas, de apenas algunas micras de dimetro. La estructura de los anillos no es muy estable, pues nuevo material entra en el anillo continuamente; probablemente su luna Io es la fuente de este material. El gigante del Sistema Solar ha sido visitado en varias ocasiones, la primera de ellas fue en diciembre de 1973, cuando la sonda Pioneer 10 pas a 132.000 kilmetros de distancia; la Pioneer 11 se acerc un poco ms, a 49.000 kilmetros en 1974. Posteriormente en 1979, las sondas Voyager 1 y 2 enviaron hasta la Tierra Europa en unas imgenes de Jpiter nunca antes vistas; nuestro conocimiento del falso color. Foto NASA/JPL gigante cambi radicalmente despus de estas misiones que tomaron ms de 50.000 fotografas del planeta y de sus lunas principales. Ms recientemente, en diciembre de 1995 la misin Galileo entr en rbita alrededor de Jpiter; su objetivo principal fue estudiar la atmsfera del planeta, su magnetosfera y sus lunas; la misin finaliz en 1999.
Calisto. Foto NASA/JPL
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Estrellas errantes, mundos y dioses

Saturno
Los romanos adoraban a Saturno como el dios de la agricultura, los griegos lo llamaban Cronos, el dios del tiempo. Hijo de Gaia y Urano era considerado el dios lder y, en algunos mitos, el ms joven de la primera generacin de Titanes. Uno de los ms importantes relatos griegos cuenta lo siguiente:
Cronos engendr varios hijos con Rea: Hestia, Demter, Hera, Hades y Poseidn, pero se los trag tan pronto como nacieron, pues haba sabido por Gaia y Urano, poseedores del conocimiento del porvenir, que estaba destinado a ser derrocado por uno de sus propios hijos, tal como l lo haba hecho con su propio padre. Cuando Zeus el menor de sus hijos, estaba a punto de nacer, Rea pidi consejo a Urano y a Gaia para urdir un plan que le salvara y, as, Cronos tendra el justo castigo a sus actos, en contra de su padre y de sus propios hijos. Rea se escondi en la isla de Creta, donde dio a luz a Zeus. Luego enga a Cronos, dndole una piedra envuelta en paales que ste trag en seguida sin desconfiar. Zeus creci en secreto y, al ser mayor, con la ayuda de Gaia, le dio a Cronos una pcima que le hizo vomitar a sus hermanos. Con su ayuda y la de los Cclopes, a quienes haba liberado del Trtaro, Zeus logr vencer a Cronos y a los Titanes. Cronos fue encadenado en el Trtaro y Zeus ocup el trono del Olimpo.

Saturno devorando a uno de sus hijos, Francisco de Goya, 1823

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Saturno fotografiado por la nave espacial Cassini. Foto: NASA/ESA

Los planetas

Saturno, es considerado la joya del Sistema Solar, pues su sistema de anillos es el espectculo ms vistoso que cualquiera de los planetas puede presentar. Es el sexto planeta y el ms lejano visible a simple vista desde la Tierra. Se encuentra a una distancia media del Sol de 1.426 millones de kilmetros; en su afelio alcanza los 1.497,3 millones y en su perihelio 1.338,3 millones de kilmetros. Su dimetro es de 120.000 kilmetros y su masa es 95 veces mayor que la de la Tierra, equivalente a 5,69 x 1026 kg; a pesar de su gran tamao, su densidad es apenas de 0,7 g/cm3, es decir, es menos denso que el agua; si se colocara a Saturno sobre una gran piscina, el planeta flotara! Saturno es otro gigante gaseoso, est compuesto principalmente de hidrgeno (91%) y helio (6%), al igual que Jpiter; otros gases presentes en su atmsfera superior son el metano y el amonaco. La temperatura de sus nubes es Dibujos de Saturno hechos por Galileo en 1610. cercana a los -180 C. Saturno rota muy rpido y su da apenas dura 10 horas y 30 minutos; es el ms achatado de los plaAnillos de Saturno. Foto: NASA/JPL/SSI netas, con un dimetro polar 10% menor al ecuatorial. Su perodo de translacin alrededor del Sol es de 29,42 aos. La gravedad de Saturno es apenas 1,16 veces la de la Tierra, lo que en trminos de aceleracin equivale a 11,36 m/s2. El sistema de anillos de Saturno fue descubierto en 1610 por Galileo Galilei, quien crey estar observando un planeta con orejas; 45 aos
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El seor de los anillos,

Estrellas errantes, mundos y dioses

despus, Christian Huygens estableci que la formacin descubierta por Galileo era en realidad un anillo separado del planeta. Los anillos estn formados de hielo de agua. El tamao de las partculas que los conforman vara desde el de un grano de polvo hasta el de un camin. El sistema se divide en 7 anillos principales, denominados con letras en el orden de su descubrimiento: A, B, C, D, E, F y G, aunque el orden desde el ms interior hacia afuera es: D, C, B, A, F, G y E. El ancho de todo el sistema de anillos es de 60.000 kilmetros y su espesor de apenas unos 100 metros. Entre los anillos A y B se encuentra una divisin de unos 3.000 kilmetros, conocida como la divisin Cassini; igualmente, al interior del anillo A se encuentra otra separacin llamada divisin Encke. Existen lunas que orbitan entre los anillos y que Huygens entrando a la atmsfera de Titn. Foto: ESA/NASA/SOHO/LASCO mantienen el sistema estable desde el punto de F A B C D Divisin Cassini vista gravitacional, llamadas lunas pastoras. Saturno posee 33 lunas conocidas y la ms grande de ellas es Titn.

Halo de Titn.
Foto: NASA/JPL/ESA

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Los planetas

La nave Pioneer 11 lleg por primera vez hasta Saturno en septiembre de 1979. Un ao ms tarde, el Voyager 1 arrib al gigante de anillos antes de dejar para siempre el Sistema Solar interior y comenzar su viaje interestelar. El 26 de agosto de 1981 el Voyager 2 inici su paso por el planeta, enviando a la Tierra ms de 1.100 imgenes de sus lunas. El 13 de octubre de 1997 la nave Cassini-Huygens inici su viaje hacia Saturno y su sistema de lunas; arrib al planeta el 1 de julio de 2004. Los instrumentos de esta nave estn diseados para estudiar la magnetosfera, el sistema de anillos y sus lunas principales. El experimento ms importante ser llevado a cabo por la sonda Huygens, que descendi sobre la superficie de la luna Titn el 4 de enero de 2005 para estudiar su ambiente.

Aurora de Saturno. Foto: NASA/ESA Vista de Dione sobre los anillos de Saturno.
Foto: NASA/JPL/SSI

Titn.
Foto: NASA/JPL/ESA

Ilustracin sobre el decenso de Huygens sobre la superficie de Titn.

Ilustracin: ESA/D.Ducros

Imagen de la uperficie de Titn.

25 de Arizona Foto: NASA/JPL/U.

Estrellas errantes, mundos y dioses

Urano
Se encuentra a una distancia media del Sol de 2.878 millones de kilmetros; en su afelio alcanza los 2.983,5 millones y en su perihelio 2.710,1 millones de kilmetros. Tiene un dimetro de 52.640 kilmetros, una masa de 8,70 x 1025 kg y su densidad es 1,1 g/cm3. Es un gigante gaseoso verde-azulado, compuesto principalmente de hidrgeno y helio, aunque su color se debe al metano de su atmsfera (2,3%). La temperatura en las nubes superiores de Urano es de unos -208 C. La estructura interna del planeta es algo diferente a la de Jpiter y Saturno; se cree que su ncleo slido est rodeado de una capa de agua, sobre la que ejerce presin el manto de hidrgeno, helio, metano y amonaco. Los gases atmosfricos al mezclarse con el agua convierten a sta en una especie
Urano. Foto: NASA/JPL

Urano personificaba al cielo; fue el primer gobernante del universo. En la mitologa griega, esposo de Gea y padre de los Titanes y de los Cclopes. Fue destronado por Saturno, su hijo, ayudado por los Titanes.

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Imagen de los hemisferios de Urano. Foto: Lawrence Sromovsky, Universidad de Wisconsin-Madison/W.M. Observatorio Keck

Los planetas

de sal fundida. La gravedad de Urano es apenas 1,11 veces mayor a la de la Tierra, lo que equivale a 10,78 m/s2 en trminos de aceleracin. El perodo de rotacin de Urano es de 17 horas y 14 minutos, y lo ms curioso es su sentido de rotacin, el eje de Urano est inclinado 98! Lo que significa que Urano antes que rotar lo que hace es rodar sobre s mismo. Completar una rbita alrededor del Sol le toma 84,36 aos. Posee un sistema de diez anillos, descubiertos en 1977, que estn compuestos de partculas de material de menos de 1 metro de dimetro. Se conocen un total de 27 lunas alrededor de Urano y las ms grandes son Titania y Obern. Urano fue visitado por la nave Voyager 2, la cual arrib al planeta el 24 de enero de 1986 en un viaje que la llevara ms all de la rbita de Neptuno. Tom ms de 7.000 imgenes del planeta, de sus anillos y de diez de sus lunas.
Satlites de Urano

Sir William Herschel, (1738-1822).

Grabado de James Godby y Friedrich Rehberg, 1814. Royal Astronomy Society, Londres.

La noche del 13 de marzo

de 1781, William Herschel, quien ms tarde se convertira en astrnomo real del rey Jorge III de Inglaterra, descubri que el pequeo punto verde que vea a travs del telescopio no era un cometa o una estrella comn como pensaron otros que lo haban observado antes. Haba descubierto el primer planeta ms all de Saturno.

Miranda Foto: NASA/JPL

Ariel

Umbriel

Obern

Titania

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Estrellas errantes, mundos y dioses

Neptuno

En la mitologa romana, Neptuno era considerado el dios de los ocanos y los terremotos, hijo de Saturno, hermano de Jpiter y Plutn. Tena un palacio en el fondo del mar con caballos de crines doradas. Era el dios Poseidn para los griegos.
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Andrea Doria como Neptuno, Agnolo Bronzino, ca 1550.

Los planetas

Basados en las perturbaciones de

la rbita de Urano, John Crouch Adams, en Cambridge, y Urbain Jean~Joseph Le Verrier, en Pars, pudieron predecir la existencia de un octavo planeta.Tal era la exactitud de la teora de la gravedad de Newton, que Johann Gottfried Galle, en el observatorio de Berln, descubri a Neptuno en 1846 tan solo a 1 grado de diferencia con respecto a la prediccin de Le Verrier.
Urbain Jean~Joseph Le Verrier (1811-1877). John Crouch Adams, (1814-1892).

Se encuentra a una distancia media de 4.498,2 millones de kilmetros

del Sol; en su afelio alcanza los 4.536,8 millones y en su perihelio 4.459,6 millones de kilmetros. Su dimetro es de 48.600 kilmetros, su masa es de 1,03 x 1026 kg y su densidad es 1,7 g/cm3. El gemelo de Urano est compuesto de hidrgeno, helio y metano, y es este ltimo elemento el que le da su caracterstico color azul. La temperatura de Neptuno es de -218 C. Neptuno est muy lejos del Sol, de hecho recibe un 50% menos radiacin que Urano y produce al menos el doble de energa que la que recibe del Sol, pero an no se sabe cmo lo hace.

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Estrellas errantes, mundos y dioses

Neptuno

Tritn

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Los planetas

Nubes de Neptuno fotografiadas por el Voyager 2. Foto: NASA/JPL

Neptuno tiene un perodo de rotacin de 16 horas y 7 minutos y se tarda 165,5 aos en orbitar alrededor del Sol. Su gravedad es 1,21 veces mayor que la de la Tierra, lo que en trminos de aceleracin equivale a 11,86 m/s2. Al igual que todos los gigantes gaseosos, posee un sistema de cuatro anillos delgados descubierto en 1989 por la nave Voyager 2, compuestos por partculas de polvo de apenas centmetros. Se le conocen 26 satlites naturales, entre los cuales el principal y el ms grande es Tritn. Neptuno fue visitado por el Voyager 2 antes de que dejara el Sistema Solar interior y comenzara su viaje interestelar en agosto de 1989. La nave envi ms de 9.000 imgenes de Neptuno, su sistema de anillos y sus lunas.
Neptuno y Tritn. Foto: U.S. Geological Survey/JPL
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Plutn
Para los griegos Hades era el dios de los muertos, hijo de Cronos y de Rea y hermano de Zeus y Poseidn. Obtuvo el poder del mundo subterrneo despus de que junto a sus hermanos se repartiera el universo tras haber derrotado a su padre. La versin romana de Hades, Plutn, era ms benigna porque se le consideraba el dador de las riquezas del mundo.
Plutn Agostino Carracci, 1592.

Plutn visto desde uno de sus nuevos satlites descubiertos en 2005. Ilustracin: NASA/ESA/G. Bacon (STScI)

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Durante la segunda mitad del siglo XIX, al estudiar el

movimiento de Urano y Neptuno, los astrnomos llegaron a la conclusin de que stos presentaban irregularidades en sus trayectorias que slo podan ser explicadas por la atraccin gravitacional de un noveno planeta. Rpidamente comenz la cacera de este nuevo planeta. Entre los cazadores se destac Percival Lowell, quien emprendi una bsqueda intensiva del que llam Planeta X, lamentablemenDomo del telescopio del Percivall Lowell(1895-1916). te muri en 1916 sin encontrarlo. Observatorio Lowell donde se observ a Plutn. Hacia finales de la dcada de los aos 20, el observatorio Lowell de Flagstaff, en Arizona, retom la bsqueda del Planeta X, iniciada algunas dcadas antes por su fundador Percival Lowell. En 1929 el entonces director, Vesto Melvin Slipher decidi dedicar al proyecto un telesPlutn y Caronte. Foto: NASA/ESA/ESO copio de trece pulgadas y contrat a Clyde Tombaugh, un joven de veintids aos, para fotografiar el cielo en bsqueda del Planeta X. Placas fotogrficas de una misma regin del cielo, tomadas en distintas noches, deban ser comparadas con el propsito de encontrar algn objeto errante, es decir, un planeta que se moviera entre las estrellas. El 18 de febrero de 1930, Clyde Tombaugh not que un objeto de magnitud diecisiete, muy dbil!, se haba movido en placas tomadas en la regin de Gminis
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en distintas pocas, justo como era de esperarse para un planeta transneptuniano. El 13 de marzo del mismo ao, da del 149 aniversario del descubrimiento de Urano, el Observatorio Lowell, anunci el descubrimiento del noveno planeta llamado Plutn, como el dios romano de los infiernos y de los muertos; en honor a Percival Lowell, las dos primeras letras del nombre del noveno planeta coinciden con sus iniciales. Plutn es el planeta ms alejado del Sol. Su distancia media es de 5.906,3 millones de kilmetros; en su afelio alcanza los 7.375,9 millones y en su perihelio 4.436,8 millones de kilmetros. Es el ms pequeo de los planetas, con un dimetro de 2.240 kilmetros, es decir, an ms pequeo que nuestra Luna. La masa de Plutn es de 1,0 x 1022 kg y su densidad es 2,1 g/cm3. La temperatura de Plutn llega hasta los -228 C. Se cree que su superficie est compuesta de hielos de nitrgeno, metano y monxido de

Foto: NASA/ESA

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carbono. Posee una atmsfera poco densa, descubierta en 1988, que est compuesta de vapores surgidos de los hielos de la superficie; la atmsfera prcticamente desaparece cuando el planeta est ms alejado del Sol, en su afelio. El perodo de rotacin de Plutn es de 6 das, 9 horas y 17 minutos; y se tarda 251,2 aos en orbitar alrededor del Sol. Su rbita es la ms excntrica de todos los planetas. Durante 20 aos de su perodo orbital, Plutn se encuentra ms cerca del Sol que Neptuno, de hecho fue as entre 1979 y 1999. Su gravedad es apenas un 6% de la de la Tierra. Oficialmente Plutn posee slo una Luna conocida, Caronte, aunque en noviembre de 2005 se anunci el posible descubrimiento de dos nuevos satlites alrededor del pequeo planeta.

Concepcin artstica de Plutn y Caronte, desde una delas lunas recin descubiertas de Plutn.
Ilustracin: David Aguilar/Center for Astrophysics/space.com

Plutn y Caronte.

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Vista del Sol desde la superficie de Sedna.

Ilustracin: NASA/ESA/Adolf Schaller

Objetos transneptunianos,
los nuevos miembros de la familia del sistema solar

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Existe realmente el dcimo planeta?

En los ltimos tres aos se han descubierto algunos objetos celestes ms all de la rbita de Plutn, llamados cuerpos transneptunianos, que en realidad no son planetas sino que hacen parte del denominado cinturn de Kuiper, un lugar congelado que se extiende 5.000 millones de kilmetros ms all de la rbita de Neptuno. Un grupo de investigacin del Instituto Tecnolgico de California, dirigido por los astrnomos Michael Brown, profesor de Astronoma Planetaria, y Chadwick Trujillo, del Observatorio Gemini en Hawai, se han dedicado en los ltimos aos a escudriar los confines de nuestro Sistema Solar en busca de nuevos cuerpos.

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Un nuevo mundo congelado En octubre de 2002, durante el 34 Encuentro Anual de la Divisin de

Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronmica Americana, fue anunciado el descubrimiento del primero de estos objetos, denominado 2002 LM60. Sus descubridores propusieron el nombre de Quaoar (se pronuncia kwa-whar) en honor al dios de la creacin de los nativos Tongva norteamericanos, que habitaban el lugar en donde hoy en da se levanta el campus del Instituto Tecnolgico de California, Caltech por sus siglas en ingls. Segn la leyenda, Quaoar baj de los cielos y despus de ordenar el caos de la Tierra coIlustracin del Cinturn de Kuiper loc al mundo sobre la espalda de siete gigantes, entonces cre a los animales y despus al hombre. Este nuevo habitante del Sistema Solar se encuentra a unos 1.600 millones de kilmetros ms all de Plutn. Fue observado por primera vez en junio de 2002 a travs del telescopio de 48 pulgadas del Observatorio de Caltech en Palomar, cerca de San Diego en California, Estados Unidos. Apenas alcanz una magnitud visual de 18,5, cruzndose entre las estrellas de la constelacin de Ofiuco. A pesar de ser relativamente brillante para encontrarse tan lejos, el telescopio de Palomar no alcanzaba una resolucin suficiente para determinar muchas de sus caractersticas. Despus de ser observado por la cmara avanzada para muestreo del telesco-

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Objetos transneptunianos

Sedna

Quaoar

Plutn

Luna

Tierra Ilustracin: NASA/JPL

pio espacial HUBBLE, se encontr que su tamao angular es de unas 40 milsimas de segundo de arco, lo que corresponde a un dimetro de unos 1.250 kilmetros; esto es apenas 350 kilmetros ms grande que el asteroide ms grande conocido, Ceres, y un poco ms que la mitad del tamao de Plutn. Hasta ese instante se converta en el cuerpo ms grande encontrado en el Sistema Solar desde el descubrimiento de Plutn en 1930. Quaoar es mayor en volumen que todos los asteroides conocidos combinados. Los investigadores sospechan que est compuesto de hielo de baja densidad combinado con roca, algo diferente a la composicin de los cometas; sin embargo, su masa es probablemente menor a la del cinturn de asteroides.

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Quaoar habita en el cinturn de Kuiper; esta regin del sistema Solar se parece al cinturn de asteroides, pero contiene al menos 100 veces ms material. Durante la dcada de los aos noventa fueron descubiertos al menos 600 cuerpos congelados en el cinturn de Kuiper (KBOs por sus siglas en ingls), la mayora de ellos son significativamente ms pequeos que Plutn y en promedio son objetos de unos 100 kilmetros de dimetro. El rcord de tamao antes de Quaoar lo tenan un cuerpo llamado Varuna y un objeto denominado 2002 AW197, cada uno de unos 900 kilmetros de dimetro. Su tamao fue calculado haciendo mediciones de su reflectividad o albedo. Despus del anuncio de la existencia de Quaoar, Michael Brown pronostic el descubrimiento de cuerpos mayores; casi un ao ms tarde esto se hara realidad.

El misterioso Sedna
El 14 de noviembre de 2003 fue observado un nuevo objeto tipo planeta, ms lejano an que Quaoar: El Sol aparece tan pequeo desde esa distancia que podra ocultarse por completo tras la cabeza de un alfiler, fueron las palabras de Michael Brown al referirse a su nuevo descubrimiento. Llamado Sedna en honor a la diosa Inuit de los ocanos, este nuevo cuerpo se encuentra a 13.000 millones de kilmetros del Sol, casi tres veces ms all de la rbita de Plutn. Se calcula que, el tamao de Sedna es de aproximadamente tres cuartas partes del de Plutn, unos 1.600 kilmetros de dimetro. Otra caracterstica notable del lejano cuerpo es su color rojizo; despus de Marte, Sedna es el objeto ms rojo del Sistema Solar. Este fue el primer descubrimiento de un objeto cercano a la nube de Oort, la regin del Sistema Solar desde donde se desprenden los cometas

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en su cada libre hacia el Sol. Sedna fue observado con el mismo telescopio utilizado en el descubrimiento de Quaoar, en Palomar. Pocos das despus, telescopios de Chile, Espaa, Arizona y Hawai observaron el objeto. Tambin el telescopio espacial SPITZER de la NASA se dedic a la bsqueda y al anlisis del nuevo compaero del Sistema Solar. Sedna se encuentra extremadamente alejado del Sol, en la regin ms fra de nuestro sistema solar, donde las temperaturas nunca suben ms all de -240 C. El planetoide es an ms fro porque slo se acerca brevemente al sol durante su rbita de 10.500 aos. Se encuentra tan lejos que an el telescopio espacial SPITZER fue incapaz de detectar el calor reflejado de su superficie.

Sedna con el Sol al fondo como una estrella brillante en vez de un disco gigante como lo observamos desde la Tierra..
Ilustracin: NASA/JPL/Caltech

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Concepcin artstica del nuevo planeta oscuro y fro 2003 UB 313. Es ms grande que Plutn y se encuentra tres veces ms lejos del Sol.
Ilustracin: NASA/JPL/Caltech

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La rbita elptica de Sedna no se parece a las rbitas ordinarias de los planetas, se asemeja ms a las rbitas muy excntricas previstas para los cuerpos de la nube de Oort, aunque en realidad se encuentra diez veces ms cerca de la distancia a la que los astrnomos creen que se inicia el hogar de los cometas ms lejanos. En su mxima distancia, Sedna se encuentra a 130.000 millones de kilmetros del Sol, lo cual equivale a 900 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Es probable que Sedna posea una luna, pero aun cuando se ha utilizado el telescopio espacial HUBBLE para su bsqueda, no se ha determinado si el pequeo y misterioso cuerpo viaja acompaado. En los prximos aos, Sedna estar por un tiempo cercano a la Tierra; pero aun en su mximo acercamiento el pasado 13 de noviembre de 2005, cuando se encontr a 87,971 unidades astronmicas o 13.195,65 millones de kilmetros, estuvo muy lejos. Despus comenz su viaje de regreso de 10.500 aos hacia los confines del Sistema Solar. La ltima vez que Sedna estuvo de visita ms cerca del Sol, la Tierra estaba saliendo de su ltima era glacial.

El ltimo descubrimiento
El 22 de julio de 2005 el equipo de astrnomos liderado por los profesores Brown y Trujillo anunci un nuevo descubrimiento. Un cuerpo celeste, que todava no ha recibido un nombre oficial, fue observado utilizando el telescopio Samuel Oschin del Observatorio de Palomar. Haba sido observado por primera vez el 31 de octubre de 2003. Sin embargo, el objeto est tan distante que su movimiento con respecto a las estrellas fijas no fue detectado sino hasta enero de 2005. Durante el segundo semestre de 2005 los cientficos lo han

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seguido para lograr determinar su tamao, las caractersticas de su movimiento y su perodo orbital. El objeto apenas alcanza una magnitud 19 y ha sido observado cerca de la constelacin de la Ballena. El nuevo cuerpo denominado 2003 UB313 se encuentra a 97 UA (unidades astronmicas); Plutn se encuentra a 40 UA. El cuerpo parece ser un objeto tpico del cinturn de Kuiper, slo que ms grande. Se ha calculado que se trata de un cuerpo ms grande que Plutn, probablemente 1,5 veces, lo que equivale a un dimetro de unos 3.600 kilmetros, tan grande como nuestra Luna. Es el objeto ms grande observado en el Sistema Solar desde el descubrimiento de Plutn en 1930.

Cmo se define un planeta?

Estrictamente hablando, no existe una definicin cientfica de planeta. Es extrao que los cientficos todava discutan acerca de una palabra tan comn, que a todos nos ensean en la escuela y que todo nio conoce. Se debe tener en cuenta entonces lo que histricamente se ha considerado como un planeta y lo que significa ser un planeta desde el punto de vista cientfico.

Imagen tomada del nuevo planeta 2003 UB 313 el 21 de octubre de 2003 por el Telescopio Samuel Oschin del Observatorio Palomar de San Diego, California. El planeta, destacado por el crculo rojo, se encuentra atravesando un campo de estrellas; cada imagen fue tomada con 90 minutos de diferencia.
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Se podra decir que se tienen tres conceptos diferentes sobre lo que es un planeta: 1. Histricamente, slo Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn han sido denominados como planetas. Pero no es tan sencillo; si se analiza desde el punto de vista cientfico y teniendo en cuenta el tamao de los cuerpos qu sucedera si se descubre un cuerpo ms grande que Plutn? Parece ser que 2003 UB313 lo es! Los astrnomos se preguntan por qu un cuerpo como Sedna, que tiene tres cuartas partes del tamao de Plutn, no es un planeta? 2. Se podra decir que todo cuerpo que est atado gravitacionalmente al Sol es un planeta. Esta definicin es radicalmente diferente a la anterior; es estrictamente cientfica y considera nicamente el efecto gravitacional que ejerce el Sol sobre los cuerpos que lo orbitan. Pero aparecen entonces

El asteroide Ida y su satlite Dctil. Foto: NASA/JPL

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otras consideraciones, los asteroides seran tambin planetas? Cualquier cuerpo en rbita alrededor del Sol, sin importar su tamao sera un planeta? Cuando en 1801 fue descubierto Ceres, el asteroide ms grande del Sistema Solar, fue considerado un planeta, pero no porque se encontrara en rbita al rededor del Sol, sino ms bien porque era el nico cuerpo conocido entre las rbitas de Marte y Jpiter. Cuando se encontraron otros asteroides, se decidi llamarlos a todos el cinturn de asteroides. Actualmente, estos cuerpos menores que orbitan al Sol reciben el nombre de planetoides. 3. Si se hace una clasificacin teniendo en cuenta la poblacin de objetos de diferentes regiones del Sistema Solar, entonces se pueden diferenciar los cuerpos que pertenecen a una poblacin y los que realizan su viaje en solitario. Un ejemplo claro de una poblacin es el cinturn de asteroides; la escala de tamaos entre los cuerpos de esta poblacin va disminuyendo en un factor que nunca es mayor que dos. Se pueden clasificar dentro de la misma familia debido a que el rango entre sus tamaos va desde Ceres, que es el ms grande con 946 kilmetros de dimetro, pasando por Pallas, 583 kilmetros, Vesta, 555 kilmetros, e Hygiea con 443 kilmetros, hasta asteroides de unos cuantos kilmetros de dimetro como Eros con 20 kilmetros, rbita de Plutn acompaados de un millar de pequeas rocas. Por el contrario, la Tierra tiene un dimetro de 12.756 kilmetros, y que el objeto ms grande en su vecindad es el asteroide Ganymed con 41 kilmetros, el factor entre los tamaos es de 311!
Tierra Luna Plutn

rbita de UB313 y su tamao relativo con respecto a la Tierra, la Luna y Plutn. Observatorio
Gemini.

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Es claro que Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno se pueden contar como cuerpos solitarios de acuerdo con esta definicin. Sin embargo, Plutn, Quaoar y Sedna no entran en la clasificacin. Si tenemos en cuenta la definicin de pertenencia a un grupo, es claro que Plutn es un cuerpo del cinturn de Kuiper, ya que existen cuerpos en su vecindad de tamaos similares: Quaoar, 2004 DW, Varuna y muchos otros ms pequeos. Qu sucede con Sedna? Sedna es el nico objeto conocido en su vecindad orbital, pero se sospecha que deben existir muchos otros objetos de tamao similar en sus alrededores. Podemos suponer entonces que Sedna hace parte de una poblacin mayor, perteneciente a lo que los astrnomos han llamado la nube interior de Oort. Esta clasificacin claramente distingue una poblacin de otra: cinturn de asteroides, cinturn de Kuiper, nube interior de Oort, nube de Oort y objetos solitarios. De esta forma, parece ser que queda claro cul es el estatus de un planeta, y al parecer Plutn perdera su lugar histrico dentro del grupo de los nueve. El debate sigue abierto. Aunque parezca extrao; se debe aceptar el hecho de que el Sistema Solar cuenta con ocho planetas principales y diferentes poblaciones; de lo contrario, habr necesidad de aumentar el nmero de miembros de la familia cada vez que se anuncie un nuevo descubrimiento.
rbita de Plutn
50UA

Nube de Oort. Observatorio Gemini.

2003 UB313. Observatorio Gemini.

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glosario
Acrecin Proceso mediante el cual partculas pequeas colisionan entre s y permanecen adheridas para formar objetos mayores. Las colisiones deben ocurrir en la medida justa; si los impactos son demasiado fuertes fragmentarn los pedazos en lugar de permitir la adherencia. Al formarse el Sistema Solar, el joven Sol estaba rodeado de un disco de material (disco protoplanetario); los planetas y dems objetos del Sistema Solar se formaron por acrecin del material del disco, a partir de granos de polvo minsculos de un tamao inferior a 1 mm. Adams, John Crouch (1819-1892) Astrnomo ingls que en 1845 predijo la existencia de un planeta ms all de Urano a partir de las perturbaciones de la rbita del propio Urano. Un ao ms tarde, en el observatorio de Berln, fue descubierto el planeta Neptuno. Afelio Punto de la rbita de un planeta u otro objeto en el que se encuentra a la mayor distancia del Sol. Albedo Medida de la reflectividad de un objeto. Una superficie perfectamente reflectiva tiene un albedo igual a 1, mientras que una superficie ne48

gra que absorbe toda la luz que incide sobre ella tiene un albedo igual a 0. Venus tiene un albedo relativamente alto, 0,65, mientras que Mercurio apenas alcanza 0,11. El albedo de la Tierra es de 0,37. Cassini, Giovanni Domenico (16251712) Astrnomo italofrancs, nacido en Niza (entonces parte de Italia). Fue profesor de astronoma en la Universidad de Bolonia. Determin los perodos de rotacin de los planetas y calcul tablas de los movimientos de los satlites de Jpiter. En 1675 descubri la divisin en los anillos de Saturno que lleva su nombre. Cinturn de Kuiper Regin del Sistema Solar ms all de la rbita de Neptuno, habitado principalmente por cometas; se cree que posee por lo menos 1.000 millones de objetos individuales. Se extiende entre las 35 y las 1.000 unidades astronmicas desde el Sol. Dimetro ecuatorial Es la lnea imaginaria que pasa por el centro de un planeta y conecta dos puntos extremos del Ecuador. Dimetro polar Es la lnea imaginaria que pasa por el centro de un plane-

glosario

ta y conecta los dos puntos extremos conocidos como polos. Disco protoplanetario Disco de material alrededor de una estrella en proceso de formacin. A partir de este material se forman los planetas por acrecin. Observaciones del IRAS (Satlite de observacin en infrarrojo) mostraron sistemas protoplanetarios alrededor de al menos 50 estrellas; igualmente, el telescopio espacial HUBBLE ha tomado imgenes de muchos de estos discos. Distancia media Es la distancia promedio entre un planeta y el Sol; el promedio matemtico entre el afelio y el perihelio. Efecto invernadero Calentamiento de un planeta debido a la retencin de radiacin (calor) por los gases de la atmsfera. Gases tpicos de invernadero son el dixido de carbono, monxido de carbono y los xidos nitrosos. Galilei, Galileo (1564-1642) Matemtico y filsofo italiano, puede considerarse como el primer astrnomo moderno, ya que fue la primera persona en hacer observaciones sistemticas del cielo utilizando un telescopio. Naci en Pisa, donde empez a estudiar medicina, pero luego

se interes por las matemticas, la fsica y la astronoma; de hecho, nunca termin sus estudios de medicina. Con su telescopio descubri maravillas nunca antes vistas: los crteres de la Luna, las estrellas que tachonan la Va Lctea, las manchas solares y las cuatro lunas principales de Jpiter, llamadas Galileanas en su honor. Fue condenado a arresto domiciliario por la Santa Inquisicin en 1633 por apoyar la teora de Coprnico sobre el movimiento de la Tierra en su obra Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo. Galle, Johann Gottfried (1812-1910) Naci en Pabsthaus, Sajonia. Trabaj en el Observatorio de Berln y posteriormente en Breslau del cual fue director. Siguiendo las indicaciones de Le Verrier descubri, junto con Louis dArrest el planeta Neptuno en 1846. Estudi meteoros y cometas descubriendo tres en 1872 y sus estudios ayudaron a probar la relacin entre el paso de los cometas y las lluvias de meteoritos. Ide un mtodo para medir el tamao del Sistema Solar utilizando el paralaje de los asteroides.

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Herschel, Sir William (1738-1822) Astrnomo alemn, nacido en Hannover. Viaj a Inglaterra en 1757 donde trabaj como msico. Su inters por la astronoma lo llev a construir telescopios, uno de los cuales le permiti descubrir el planeta Urano en 1781. El rey Jorge III se interes en su trabajo y lo nombr astrnomo real en 1782. Construy grandes telescopios durante los siguientes 30 aos con los que ampli el catlogo de nebulosas de Messier a ms de 2.000, descubri dos lunas de Urano, Titania y Obern y dos lunas de Saturno, Mimas y Encelado. Fue nombrado caballero en 1816. Huygens, Christian (1629-1695) El ms grande cientfico entre las pocas de Galileo y Newton naci en La Haya, Holanda. Invent, entre otras cosas, el primer reloj de pndulo funcional. Dise y construy telescopios y desarroll una teora ondulatoria de la luz. Reconoci la naturaleza del sistema de anillos de Saturno y descubri su luna Titn en 1665. Le Verrier, Jean Joseph (1811-1877) Astrnomo francs que predijo en 1846 la existencia de un planeta ms all de Urano. Comunic sus clculos al observatorio de Berln, donde se descubri el planeta Neptuno el
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23 de septiembre de 1846. John Crouch Adams haba hecho la misma prediccin, de manera independiente. Lowell, Percival (1855-1916) Astrnomo estadounidense. Famoso por sus ideas sobre la vida inteligente en Marte, fund el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Anim a Vesto Slipher a llevar a cabo el trabajo que condujo al descubrimiento de los desplazamientos hacia el rojo de las galaxias, debido al efecto Doppler. Nube de Oort Regin del Sistema Solar en forma de concha esfrica que rodea al Sistema Solar interior. Se extiende probablemente desde las 30.000 unidades astronmicas desde el Sol y llega aproximadamente hasta la mitad de la distancia a la estrella ms prxima, esto es, unos dos aos luz de distancia (126.000 UA). Se calcula que puede contener al menos un billn de cometas. Perihelio Punto de la rbita de un planeta u otro cuerpo en el que ste se encuentra ms cerca del Sol. Planetoide Cuerpo menor, pedazo de material del disco protoplanetario que se acreta con otros para terminar formando un planeta.

glosario

Slipher, Vesto Melvin (1875-1969) Astrnomo estadounidense nacido en Mulberry, Indiana. Fue el primero en identificar los desplazamientos hacia el rojo de los espectros de galaxias. Este trabajo prepar el camino para el descubrimiento de la expansin del universo. Slipher fue director del observatorio Lowell entre 1926 y 1952, anim a un joven astrnomo llamado Clyde Tombaugh a la bsqueda de Plutn. Tombaugh, Clyde Naci en Illinois, Estados Unidos, en 1906. A la edad de 24 aos, el 18 de febrero de 1930, hizo un hallazgo trascendental: logr la evidencia fotogrfica de la existencia de un noveno planeta en el Sistema Solar, al que posteriormente denomin Plutn puesto a que el nombre del dios mitolgico de las tinieblas infernales pareca apropiado para un astro que se encontraba en

los confines del Sistema Solar, en una rbita alejada del Sol y, por otra parte, porque las iniciales del nombre del planeta coincidan con las del fallecido astrnomo Percival Lowell. Dedic el resto de su vida a la investigacin astronmica y a impulsar la enseanza de las ciencias en su pas. Inici el Programa de Investigacin Astronmica de la Universidad de Nuevo Mxico, considerado uno de los ms importantes de Estados Unidos. Realiz observaciones que le llevaron a descubrir seis cmulos globulares, dos cometas, centenares de asteroides y docenas de cmulos de galaxias. Unidad astronmica Unidad de distancia definida como la distancia media entre el Sol y la Tierra promediada durante una rbita (1 ao). Una UA equivale a 149.597.870 km (499,005 segundos luz). Normalmente se aproxima a 150.000.000 km.

bibliografa
Gribbin, John, Diccionario del Cosmos, Barcelona, Editorial Crtica, 1997. Kartunnen, Hannu et al, Fundamental Astronomy, 3 ed., revisada, Berln, Springer-Verlag, 2000. McNab, David; Younger, James, Los Planetas, Editorial Gedisa, 1999. Sagan, Carl, Un punto azul plido, 2 ed., Barcelona, Editorial Planeta, 1998. Pginas web www.gps.caltech.edu/~pa/ www.es.wikipedia.org/wiki/ www.astromia.com www.photojournal.jpl.nasa.gov

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Instituto Distrital de Cultura y Turismo

Directora Martha Senn Subdirectora de Eventos y Escenarios Olga Luca Olaya Parra

Planetario de Bogot
Gerente Catalina Nagy Patio

Estrellas errantes, mundos y dioses Alcalda Mayor de Bogot Instituto Distrital de Cultura y Turismo Planetario de Bogot 2006 ISBN
Textos Pablo Cuartas Restrepo Astrnomo Planetario de Bogot Diseo de la coleccin, diagramacin e ilustracin Cristina Lpez Mndez Correccin de textos Margarita Rosa Londoo, Catalina Nagy Patio Fotografa NASA, ESA, Observatorio Gemini

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