De La Rochebrochard Albert - Juifs Et Chretiens Au Temps de La Rupture

Albert de La Rochebrochard
Juifs et chrtiens

au temps de la rupture

Essai historique

Vous tes nos frres de prdilection,
et en un certain sens nos frres ans.
Jean-Paul II, la synagogue de Rome,
le 13 avril 1986.

Merci mon ami Bernard Delavault
qui ma accompagn dans mes recherches
comme il le faisait avec ses tudiants
au Collge de France.

SOMMAIRE

Introduction : Etre lucide et vigilant dans le temps prsent.

I
re
partie. Les deux frres

Chapitre I. La mmoire et le vcu : Les vangiles sont dj une
lectio divina , cest dire une lecture actualisante
des paroles de Jsus. Do lintrt de ces textes pour
comprendre ce qui sest pass entre 70 et 100.

Chapitre II. Les imprcations vangliques : Invectives,
accusations, maldictions, cest un furieux combat de
boxe o chaque coup vise assommer ladversaire.

Chapitre III. Des vangiles largement polmiques : Une
lecture continue de Matthieu et de Jean. Le plus
virulent nest pas celui qui est habituellement montr
du doigt.

Chapitre IV. L'affrontement : Except Ephse o la

cohabitation a dur trois mois, laffrontement entre
les deux communauts est quasi immdiat.

Chapitre V. Un homme avait deux fils : Eptre aux Romains 9-
11 ou paraboles du Royaume, il faut absolument
donner un sens une situation imprvue et
incomprhensible.

Chapitre VI. La tradition hermneutique : Les Pres de lEglise
commentent la parabole de lEnfant prodigue avec
une belle unanimit.

Chapitre VII. Le mystre des deux peuples : Dans lhistoire des
Patriarches, pourquoi les cadets passent-ils toujours
devant lan ?

II
me
partie. Les options politiques et culturelles

Chapitre VIII. Les options du juda sme : Oser lever les armes
contre lEmpire qui distribue ses bienfaits aux
peuples soumis et reconnaissants.

Chapitre IX. Les juifs se dfendent : Une machine exclure
les Nazarens de la Synagogue.

Chapitre X. Les chrtiens et le Pouvoir : Nier quon est

perscut ou sen glorifier ? Cela dpend des
poques.

Chapitre XI. Les perscutions : Sous Trajan : en rgime de
perscution ordinaire.

Chapitre XII. La rponse des chrtiens : Fermer la bouche
lignorance des insenss .

III
me
partie. Les mots proscrire

Chapitre XIII. Le peuple dicide ? : Dans lnorme corpus
patristique, le mot dicide est employ 17 fois : une
misre !

Chapitre XIV. Les Pres accuss : Les six Pres de lEglise
accuss par dminents historiens : Juster, Isaac, Poliakov,
Simon, Lovsky, Kung.

Chapitre XV. Les Pres oublis : Ils ont t oublis par des
accusateurs trop presss.

Chapitre XVI. Les autres Pres : Ceux qui parlent de la mort
du Seigneur ou bien de celle du Christ sans utiliser le mot
dicide .

Chapitre XVII. Aprs les Pres : Agobard, Bossuet,
Lamartine, Drumont, Hitler.

Chapitre XVIII. Le rejet dIsral ? : Des Pres plus ou moins
nuancs.

Chapitre XIX. Le vritable Isral ? : Pour les Pres, y a-t-il
des choses plus vraies que dautres ? Voir Platon.

Conclusion : Mon fils, lui disait-il, tu es toujours avec
moi .

Documents

Abrviations

Sigles des livres bibliques

Bibliographie

Liste des Pres

Table des matires

INTRODUCTION

Des vnements majeurs ont marqu de faon irrversible
le juda sme au cours des trente dernires annes du premier
sicle. La guerre juive de 66 70, la destruction du Temple et la
fondation de l'cole rabbinique de Yabn (Jamnia) ont opr en
quelques annes un changement radical : on est pass du Temple
la Synagogue, du paradigme thocratique au paradigme
rabbinique
1
.
Du ct chrtien les changements ne sont pas moins
profonds. En 64, aprs l'incendie de Rome et les accusations de
Nron, les chrtiens font une entre catastrophique dans l'opinion
publique. Ils sont considrs comme des gens mprisables et
dangereux. Cette rputation les poursuivra pendant deux sicles
et demi. Dans les annes 90-100, aux Bndictions rcites trois
fois par jour par les juifs pieux, les pharisiens de Yabn ajoutent
la Maldiction des Nazarens et des hrtiques
2
. Les

1
Kng (H.), Le Juda sme, traduit par J. Feisthauer, Paris, Seuil, 1995,
p.179-180.
2
Ibid. p.471.
Introduction

7
chrtiens, ces Nazarens, sont totalement isols et des juifs et
des romains. C'est dans cette situation dramatique que sont
rdigs les vangiles.
Comment ces chrtiens des dernires dcennies du
premier sicle ont-ils ragi l'exclusion prononce la fois par les
autorits civiles et religieuses, par l'Empire romain et par les
rabbins ? Considrent-ils les juifs et les pa ens comme des
ennemis ? Sont-ils loyaux envers l'Etat ? Ont-ils abandonn tout
espoir de voir le grand frre, Isral, accueillir la Bonne nouvelle ?
Pour rpondre ces questions il faut d'abord chercher
dfinir et comprendre les attitudes, les raisonnements, les
justifications et les espoirs de ces chrtiens en butte l'hostilit
gnrale. Mais est-il ncessaire de remuer encore ces cendres
teintes depuis des sicles ? Certes les vnements sont ceux du
pass, mais, pour le christianisme, le moment est crucial,
fondateur. Les problmes soulevs en cette fin du premier sicle
n'ont cess de resurgir jusqu' nos jours. Il s'agit des relations de
l'Eglise avec l'Etat et avec le Juda sme. L'attitude adopte
pendant les annes 70-100 marquera l'Eglise pour longtemps.
Dans une premire partie, on traitera du conflit originel
entre les juifs et les chrtiens. On voudra bien considrer que le
prsent ouvrage n'est ni polmique, ni politique. On n'y trouvera
pas d'antijuda sme, c'est--dire d'hostilit vis vis de la religion
juive. Accepter que l'autre soit diffrent est sans doute le premier
pas vers la sagesse, ce qui n'empche nullement d'affirmer sa
diffrence.
Dans une deuxime partie, on cherchera dfinir lattitude
des juifs et des chrtiens vis vis du pouvoir politique. Les deux
communauts adoptent des positions trs contrastes, aussi bien
Juifs et chrtiens au temps de la rupture 8
politiques que culturelles. Cela aboutit pour les uns un
repliement progressif sur soi, et pour les autres un dynamisme
qui porte ses fruits trs rapidement, tout particulirement en Asie
Mineure, et ceci malgr les perscutions romaines.
Dans une troisime partie, on analysera un vocabulaire qui,
avec le temps, a fini par vhiculer ce que Jules Isaac appelle
lenseignement du mpris dont seraient responsables les Pres
de lEglise.
Lobjectif de cet essai est dlibrment historique. Il nous
faut comprendre ce qui sest pass entre les deux religions
lorsque le juda sme rabbinique sest mis en place, car la rupture
a t brutale et rapidement consomme. On cherchera
essentiellement discerner, non pas tant des vnements, mais la
faon dont cette fracture a t ressentie puis interprte dans
lEglise. La littrature chrtienne, trs abondante sur le sujet,
montre que la chose nallait pas de soi, quil a fallu longtemps
pour en prendre son parti, et plus longtemps encore pour que les
chrtiens oublient leurs origines et en viennent mpriser, exclure,
maltraiter et chasser de pays en pays ces juifs qui avaient le tort
de ne pas tre chrtiens. Cette hostilit millnaire a provoqu tant
dabus, dexclusions et de morts, quil nest pas illgitime de se
demander si le National-socialisme et les camps dextermination
ne sont pas une suite logique de cette longue histoire quil nous
faut voquer, non pour y trouver des coupables et se laver les
mains comme Pilate, mais pour tre lucides et vigilants dans le
temps prsent.

I
re
PARTIE

LES DEUX FRERES

CHAPITRE I

LA MEMOIRE ET LE VECU

Les vangiles, crits au dernier tiers du premier sicle, font,
bien sr, mmoire du Seigneur, mais, comme toute oeuvre
littraire, ils portent forcment la marque de leur temps. Or,
pendant des sicles, la lecture liturgique de lvangile commenait
par linvitable : En ce temps-l Jsus dit ses disciples,
formule qui pouvait laisser croire que les paroles de Jsus avaient
t enregistres mot mot par les disciples. Mais, depuis cent
cinquante ans, l'exgse critique n'en finit pas d'accumuler les
objections sur l'authenticit de ces paroles attribues Jsus.
Aprs une critique aussi systmatique que premptoire, l'exgte
Rudolf Bultmann en dressait le bilan : quarante trois versets
d'vangile certifis authentiques
3
, ce qui est peu pour

3
Bultmann (R.) Foi et comprhension, l'investigation des vangiles
synoptiques, traduit sous la direction de A. Malet, Paris, Seuil, 1969,
La mmoire et le vcu

11
entreprendre une biographie de Jsus-Christ ! Mais il ne faut pas,
ds le dpart, se tromper de genre littraire. Les vangiles ne
sont pas des biographies, ils sont l'expression de ce que les
chrtiens disaient, pensaient et vivaient dans le dernier tiers du
premier sicle. Ces textes s'imposent nous en tant que
tmoignage de ces communauts qui, dans l'histoire de l'Eglise,
ont une position clef, un rle unique, minent et irremplaable.
Aprs l'ge apostolique, c'est l'ge des vanglistes, les quatre,
mais aussi, indissociablement, les communauts chrtiennes dans
lesquelles a t mis par crit ce qui leur avait t transmis par la
tradition orale. Or ce qu'elles ont reu, ce ne sont pas d'abord
des anecdotes ni mme des propos, mais un message, une
esprance, une voie
4
, une bonne nouvelle.
Mais pourquoi crire ? En cette fin de sicle, les tmoins
directs, aptres ou non, sont presque tous morts. On prend
conscience que le retour du Christ sur les nues du ciel n'est
peut-tre pas imminent. La transmission orale du message, les
collections de logia
5
qui circulent, sont insuffisantes pour
s'installer dans la dure. Il faut rdiger avant qu'il ne soit trop
tard, ou plutt consigner ce que la communaut a reu du
Seigneur et dont elle fait mmoire lorsqu'elle est assemble.
Dans cette mmoire de la communaut, la tradition orale a
dj dpos des rcits, des sentences, des dialogues, des
discours, des paraboles dont la forme est en partie fixe. Les
vanglistes se proposent alors de recueillir cette mmoire ; ils ne

p.280-281.
4
Ac 9,2 ; 18,25 ; 19,9 et 23 ; 22,4 ; 24,14 et 22.
5
Logia, pluriel de logion, dsigne, pour les exgtes, les paroles de
Jsus, sentences, apophtegmes et rcits recueillis par la tradition orale
avant la rdaction des vangiles.
travaillent donc pas sur une page blanche. Les trois synoptiques,
en particulier, n'ont pas fait oeuvre originale, mme Luc qui joue
les historiens classiques avec son excellent Thophile [Lc 1,3]. La
comparaison des quatre rcits de la Passion suffit montrer
l'antriorit d'une tradition orale enregistre quasiment par coeur
par les communauts de l'poque, avec bien sr des diffrences,
des distorsions et des choix qui sont la marque de cinquante ans
de transmission. Pour autant, les vanglistes ne perdent pas leur
personnalit ; l'exgse moderne a fort bien dbusqu dans les
textes les caractristiques de chacun et celles des communauts
sous-jacentes.
Mais ces caractristiques, somme toute secondaires, ne
doivent pas nous cacher l'essentiel : les vangiles transmettent une
foi vcue par des communauts chrtiennes qui, prcisment ce
moment-l, se sentent un peu perdues et orphelines depuis que
les colonnes [Ga 2,9] de l'Eglise s'en sont alles. La rdaction de
ces vangiles n'est ni gratuite, ni historienne, c'est une ncessit
vitale pour persvrer dans les preuves et confirmer les frres
dans la foi. Bien sr le monde entier ne pourrait contenir les
livres qu'on crirait [Jn 21,25] sur la vie de Jsus, mais ce n'est
pas le but. D'o la question : pourquoi ces chrtiens ont-ils retenu
tel logion, tel rcit, tel dialogue, telle affirmation plutt que tel
autre puisqu'ils ont manifestement choisi et que leur mmoire a
t dlibrment slective ?
Certes, nous comprenons parfaitement qu'ils aient retenu
ces collections de sentences frappes au coin du bon sens et de
la sagesse populaire, et encore ce Discours sur la montagne, ces
paraboles bucoliques et mme ces rcits de miracles en enfilade.
Le rcit de la Passion et celui de la Rsurrection sont au centre
La mmoire et le vcu

13
du mystre qu'ils adorent. Par contre, leur place, nous n'aurions
certainement pas gard dans notre slection le chapitre 23 de
Saint Matthieu et bien d'autres passages pleins de cris et de
fureur, d'invectives et de maldictions. Cette violence qui nous
parat si loigne de l'Evangile revu et corrig par nos soins, tait
sans doute vcue au quotidien par les chrtiens du premier sicle.
Mais qui pensaient-ils donc en mmorisant ces imprcations ?
Qui les menaait ? Les Juifs, les Romains ou les deux ? En mme
temps ou l'un aprs l'autre ? La rponse ces questions
permettra de constater que ces affrontements et ces perscutions
ont laiss des traces profondes dans la rflexion chrtienne. Pour
saisir toute la porte de ces textes, il faut tenir compte du
contexte ; on a quelquefois oubli ce genre d'vidence.
Pourtant, de nos jours, les exgtes disent et crivent que
le vcu des communauts chrtiennes des annes 70-100
transparat dans le texte des vangiles : certains passages ne se
comprennent bien qu la lumire de 70 et de la sparation
entre la Synagogue et lEglise
6
; lexprience du prsent est
projete rtrospectivement dans le rcit du pass
7
; les
vanglistes ont fait une lecture actualisante de lhistoire de
Jsus
8
; lvangile de Jean a assembl tout un matriel compos
dans des buts apologtique, catchtique et liturgique
9
; les
vangiles ont projet sur la vie de Jsus leur foi en la
rsurrection
10
; ils permettent dapprhender lhistoire des

6
La Poterie (I. de), cit par Grelot (P.), Les juifs dans lvangile de Jean,
Paris, Gabalda, 1995, p.31.
7
Grelot (P.), Ibid. p.99.
8
Grelot (P.), Ibid. p.179.
9
Robinson (J.A.T.) cit par Grelot (P.), Ibid p.33.
10
Baslez (M.-F.), Histoire et Bible, Paris, Fayard, 1998, p.183.
premires communauts chrtiennes, ... on y retrouve tantt
les ralits de la primitive glise, tantt, parfois, celles-l
mmes de Jsus
11
.
Il ne faudrait pas croire que ces propos soient confidentiels
et rservs un public de connaisseurs. Dans Prions en Eglise,
ce mensuel de grande diffusion qui a vinc tous les missels
tranche dore ou non, on explique trs sereinement, sur une page
entire, que lvangliste systmatise lopposition entre Jsus
et les pharisiens parce que ces tensions sont toujours dactualit
entre les premiers chrtiens et les pharisiens
12
. Il ne semble
pas que ces commentaires aient troubl les lecteurs qui sont tous
des pratiquants rguliers.
Alors, va-t-il falloir trier dans les vangiles ce qui
concernerait dun cot Jsus, et de lautre les communauts
chrtiennes de 70-100 ? Les exgtes ont dj pingl certains
passages. Nous nous refusons faire ce tri. Pour nous, le vcu
nest pas infrieur la mmoire, tant sen faut ! Les vangiles ne
relvent pas du genre biographique, cest dj une lectio divina,
cest--dire une relecture en fonction des vnements de la vie,
comme on la pratique de nos jours dans les quipes de rflexion
ou de prire. Chaque fois que lon aperoit la communaut
chrtienne derrire le texte, il ne faut pas hsiter la reconnatre ;
nous sommes alors en prsence dune lecture de lvangile au
deuxime degr, cest dire des paroles de Jsus entendues,
pratiques et actualises par les premires gnrations
chrtiennes, et spcialement par celle des vanglistes. Mais pour
cela, il faut avoir une connaissance, au moins lmentaire, du

11
Ibid, p.184 et 185.
12
Prions en Eglise, Bayard Presse, octobre 1998, page 65.
La mmoire et le vcu

15
contexte historique dans lequel ont t rdigs ces vangiles.
Un exemple permettra de toucher du doigt cette
actualisation. Que Jsus ait annonc ses aptres quils seraient
perscuts, au nom de quoi pourrait-on le contester ? Mais
lorsque lvangile fait dire Jsus quil apporte la division dans
les familles, pre contre fils, mre contre fille, belle-mre contre
belle-fille [Lc 12,53] et inversement, il faut bien reconnatre que
rien de tel napparat dans les rcits vangliques. La belle-mre
de Pierre, Lazare, Marthe et Marie, les frres de Jsus et sa
mre qui cherchent lui parler [Mt 12,46], la parent qui sinquite
de son quilibre mental
13
, ne sont pas des exemples de
dislocation familiale. Par contre, on imagine sans peine les
normes problmes que posait la conversion au christianisme de
lun des membres dune famille juive ou pa enne
14
. Combien de
ces nouveaux chrtiens avaient d quitter le domicile aprs des
sances orageuses et dramatiques ? Cest bien ce genre de
situation quil nous faudra identifier dans cet essai historique
pour distinguer le travail de relecture opr par les communauts
dans lesquelles et pour lesquelles ont t rdigs les vangiles.
On se souviendra donc toujours en lisant ces textes quils
sont le rsultat dune slection et dune actualisation parce que,
ds lorigine, ils ne sont pas une biographie lusage des
gnrations futures, mais une Parole vivante, une consolation

13
Les siens disaient : il est hors de lui [Mc 3,21].
14
Voir ci-aprs le chapitre XII, intitul La rponse des premiers chrtiens,
Athisme.
(paraklsis) [Ac 9,31] et une Bonne nouvelle que ces
communauts ont reues du Seigneur.

CHAPITRE II

LES IMPRECATIONS EVANGELIQUES

Violence et perscutions.

Dans un premier temps nous ne ferons qu'voquer ces
textes qui sont tellement rouills force de ne pas servir que nous
sommes capables de les lire sans en tre mus le moins du
monde. Dans un deuxime temps nous essayerons de les relire
avec les yeux de ceux qui les ont retenus et transmis comme tant
une clef de leur persvrance et de leur courage au milieu de
l'hostilit et du mpris dont ils taient l'objet.
Mais, puisque ces furieuses polmiques et ces annonces de
perscutions ne sont pas des paroles pieusement recueillies pour
tre conserves en l'tat et transmises mticuleusement aux
gnrations futures, il faudra bien trouver pourquoi ces paroles
ont t dposes dans ce livre de vie.
La situation des chrtiens, d'aprs les vangiles, est peu
enviable. Ils ont des ennemis qui les ha ssent, les calomnient, les
maudissent et les perscutent. Ils sont insults, rejets,
pourchasss de ville en ville, livrs aux tribunaux, flagells dans
les synagogues, traduits devant les gouverneurs, crucifis et mis
mort. Ils sont des brebis au milieu des loups [Mt 10 et syn.].
Pire, la foi en Jsus-Christ a disloqu les familles. Le pre
contre le fils, la fille contre la mre, la belle-mre contre la bru,
tous se dressent les uns contre les autres. Le frre dnonce le
frre, il le livre afin qu'il soit condamn mort, car Jsus nest pas
venu apporter la paix, mais la division [Lc 12,51].
Et avec ces sombres prophties, les vangiles distribuent
des bons conseils comme un guide du parfait martyr : Soyez
sans crainte, vous valez mieux que les moineaux [Mt 6,26], et
mme vos cheveux sont tous compts [Mt 10,30]. Quand ils vous
livreront, ne vous inquitez pas de ce que vous allez rpondre,
cela vous sera donn l'heure mme [Mt 10,19].
Mais, devant les tortures et la mort, certains vont tomber :
Celui qui m'aura reni par devant les hommes, sera reni par
devant les anges de Dieu [Lc 12,9], est-il crit. Cependant les
lapsi, comme on les appellera plus tard, ont un illustre
prdcesseur ; Pierre a reni son matre trois fois avant le chant
du coq, mais quand il sera vieux, il tendra les mains et un autre
le ceindra ... [Jn 21,18].
Il faut noter que ces textes relatifs aux perscutions sont
rassembls dans les chapitres 5 et 10 de Matthieu mais qu'on les
trouve presque tous, dans un ordre diffrent, dans l'vangile de
Luc. Il ne s'agit pas de quelques phrases qu'on sollicite et qu'on
torture pour les plier aux exigences d'une thorie ambitieuse,
orthodoxe ou non, par exemple le trop clbre qu'on les fasse
Les imprcations vangliques

19
entrer de force de la parabole, pour justifier le recours au bras
sculier. La sche numration que nous avons faite, ne doit pas
faire oublier l'insistance, le nombre et la clart de ces textes
incontournables et essentiels. Nous sommes l en prsence d'un
vcu absolument dramatique, celui des communauts chrtiennes
dans lesquelles sont ns les vangiles et qui ont os proclamer
ces scandaleuses batitudes parce qu'elles en faisaient
l'exprience : Heureux tes-vous lorsqu'on vous insulte, qu'on
vous perscute et que l'on dit faussement contre vous toute sorte
de mal. Soyez dans la joie et l'allgresse [Mt 5,11].

Invectives et maldictions

Spulcres blanchis remplis d'ossements, engeance de
vipres, serpents, hypocrites, guides aveugles, insenss, fils
d'assassins [Mt 23 et syn]
15
. Aprs ces compliments, un lgiste
dit Jsus : C'est nous aussi que tu insultes ! [Lc 11,45].
Effectivement la violence des invectives et des insultes dpasse
l'entendement. Accusations, provocations, invectives,
imprcations, maldictions, c'est la lutte mort, la guerre totale.
Les reproches qui sont faits aux Scribes et Pharisiens
hypocrites
16
sont meurtriers. Chaque accusation est cisele

15
Fils d'assassins, littralement Vous tes les fils de ceux qui ont
assassin les prophtes.
16
Il sagit manifestement dune expression consacre dans la
communaut chrtienne.
comme un proverbe, dans un style populaire et imag, d'une
redoutable efficacit. C'est un furieux combat de boxe o chaque
coup vise assommer l'adversaire :
Guides aveugles qui filtrez le moucheron et avalez le
chameau [Mt 23, 4].
Vous qui ne remuez pas du doigt les fardeaux que vous
faites porter aux autres [Mt 23,23].
Vous qui versez la dme de la menthe, du fenouil et du
cumin, alors que vous ngligez la justice, la misricorde et la
fidlit [Mt 23,24].
Malheur vous Scribes et Pharisiens hypocrites, vous
btissez des tombeaux aux prophtes que vos pres ont
assassins [Mt 23,29].
Certains traducteurs modernes attnuent cette violence en
crivant Malheureux, vous qui ... plus conforme l'ide qu'on
se fait de l'esprit vanglique. Pourtant le Vae vobis ressemble
bien au terrible Vae victis attest par Tite-Live lui-mme
17
. Le
grec (ouai avec le datif) n'a pas d'autre sens.
Les accusations d'hypocrisie, de vanit, de mauvaise foi et
d'orgueil sont marteles avec l'insistance et la virulence que l'on
sait. Les commentaires sont superflus. Par contre, les textes
concernant l'assassinat des prophtes mritent qu'on s'y arrte.
Voici que moi j'envoie vers vous (les pharisiens) des prophtes,
des sages et des scribes. Mais ces nouveaux prophtes seront
assassins comme les anciens, c'est pourquoi le sang des justes
rpandu sur la terre depuis le sang d'Abel, le juste, jusqu'au sang

17
Histoire romaine, V,48. Paris, Les Belles-Lettres, 1954, p.78. Il s'agit de
la rponse faite aux Romains par Brennus, l'insolent gaulois, qui exigeait,
en plus de la ranon convenue, le poids en or de son pe.
Les imprcations vangliques

21
de Zacharie, fils de Barachie, retombera sur vous [Mt 23,35].
Cette violente polmique est la mesure de l'exaspration des
chrtiens. Comment leur reprocher, dans ces conditions, de ne
pas avoir vrifi dans leur Sainte Bible le nom du pre de
Zacharie, savoir Jo ada et non Barachie ? Par contre, ils
auraient d savoir que, depuis Ezchiel, les enfants ne payaient
pas pour les parents [Ez 18,1-20]. Mais pouvaient-ils imaginer que
ces histoires de sang qui vous retombe sur la tte, seraient
utilises un jour comme justification de l'antismitisme lorsque le
rapport de force entre juifs et chrtiens serait invers ? A
l'origine, il ne s'agissait que d'une imprcation qui est un genre
littraire part entire, fort apprci des mditerranens encore
de nos jours. On la retrouve profre par le peuple lui-mme [Mt
27,25] et par Saint Paul, excd de l'opposition et des insultes des
juifs de Corinthe [Ac 18,6].
Aprs ce premier constat de violence qui simpose nous
comme une vidence, il nous faut relire plus systmatiquement les
vangiles pour comprendre les raisons de ces polmiques.

CHAPITRE III

DES EVANGILES LARGEMENT POLEMIQUES

Mais, dira-t-on, il ne faut pas monter en pingle ces
quelques textes dune extrme violence qui ne sont gure
cohrents avec limage et lenseignement de celui que des sicles
de christianisme ont nomm le divin Sauveur. Certes, toutes les
pages de ces vangiles ne sont pas crites de cette encre-l, mais
force nous est de constater que beaucoup dentre elles ont un
caractre polmique trs accus. Il ne sagit pas seulement de
quelques expressions qui dpasseraient la mesure, mais dune
littrature de combat, impitoyable avec des ennemis qui sont sans
cesse vilipends, ridiculiss et diaboliss.
Nous avons essay de mesurer limportance quantitative
de cette littrature polmique. Dans lvangile de Matthieu,
depuis le commencement du ministre de Jsus en Galile au
chapitre 5, jusquau rcit de la Passion au chapitre 26, on
Des vangiles largement polmiques

23
compte 820 versets dont 278 consacrs aux conflits entre Jsus
et les Pharisiens, scribes, Sadducens, lgistes, etc. Plus du tiers
de ces rcits ou discours relve donc de ce genre littraire quest
la polmique. Avant den faire la recension, quil nous suffise de
souligner lintrt dune lecture synoptique de ces textes. On
verrait que leur paralllisme est aussi troit que celui des rcits de
la Passion. Le quatrime vangile connat lui aussi le style
polmique, mais il est moins virulent. Entre les synoptiques et
Jean les temps ont chang. Ces polmiques, plus ou moins
violentes, sont videmment rvlatrices dun contexte historique
qui volue trs rapidement dans les dernires dcennies du
premier sicle.
Dans un premier temps nous avions relev dans les
vangiles les indices les plus vidents de lextrme tension qui
existait entre les deux communauts. Nous nous proposons
maintenant de faire une lecture continue des vangiles de
Matthieu et de Jean en notant, au fur et mesure, les passages o
cet affrontement qui sexaspre depuis quelque cinquante ans, en
arrive son point de rupture. Entre les deux lectures, nous
interrogerons les vangiles de lEnfance qui semblent ignorer le
conflit. Comme dans le chapitre prcdent, nous ne prtendons
pas puiser le sujet, et surtout les rfrences. Nous nous en
tenons aux citations les plus claires et les plus significatives de
faon dgager ce qui devrait apparatre progressivement
comme une vidence.
Polmiques contre les pharisiens, daprs Matthieu

Dans lvangile de Matthieu, les archo-pharisiens du
temps de Jsus ne sont plus quun souvenir. Ceux dont il est
question ressemblent trangement ceux de Yabn. Depuis la
catastrophe de 70, leurs opposants, saducens, essniens,
hrodiens, prtres, membres du Sanhdrin, zlotes ou sicaires,
tous ont disparu corps et biens dans la tourmente. Tous, sauf ces
nazarens insolents qui prtendent suivre une autre voie, qui se
rclament dun messie crucifi, et qui vont jusqu contester la
Loi de Mo se. Pour Matthieu, la polmique entre Jsus et les
pharisiens nest pas efface, mais elle est charge du vcu de la
communaut chrtienne :

[Mt 8,5-13]. Le centurion qui obtient la gurison de son
enfant, est videmment une figure de proue pour les nouveaux
chrtiens venus du paganisme. En vrit, je vous le dis, chez
personne je nai trouv une telle foi en Isral. Eh bien ! je vous
dis que beaucoup viendront du levant et du couchant prendre
place au festin ... tandis que les fils du Royaume seront jets dans
les tnbres extrieures. Pour les Pharisiens opposs Jsus,
comme pour les rabbins opposs aux chrtiens, ce genre de
propos est aussi offensant que sacrilge.

[Mt 9,1-8]. Avec la gurison du paralytique de
Capharnam commence la longue srie des polmiques au sujet
des miracles. Aie confiance, mon enfant, dit Jsus, tes pchs
sont remis. Et voici que quelques scribes et Pharisiens dirent

25
par-devers eux : Celui-l blasphme. La rplique ne se fera pas
attendre : Quy a-t-il donc de plus facile de dire : Tes pchs
sont remis, ou bien de dire : Lve-toi et marche ? Ladversaire
est confondu, cest la loi mme du genre.

[Mt 11,20-24]. Jsus apostrophe les villes du lac qui ne se
sont pas repenties. Tyr, Sidon et mme Sodome seront traites
avec moins de rigueur au jour du jugement. Dun ct les
repentis, de lautre ceux qui se sont bouchs les yeux. Jsus
invective. Lvangliste aussi.

[Mt 12,1-8]. Un jour de sabbat les aptres arrachent des
pis pour manger. Objection des Pharisiens. Jsus prend la peine
de faire une rponse trs argumente, appuye sur lEcriture :
Navez-vous pas lu ... Manifestement les problmes de sabbat
sont rcurrents jusqu la fin du premier sicle, et sans doute bien
au-del. Les chrtiens doivent disposer dun arsenal exgtique
pour rpondre aux rabbins qui sont orfvres en la matire.

[Mt 12,9-14]. Parti de l, Jsus vint dans leur synagogue.
Lvangliste nest videmment pas un bon historien. Il fait ici un
anachronisme. Il aurait d crire : Jsus vint dans la synagogue.
Mais la fin du premier sicle, les chrtiens en avaient t
chasss. La synagogue est devenue celle de leurs adversaires.
Or, ce jour-l, avec Jsus tait entr un homme la main
dessche. Les Pharisiens posent alors la question pige : Est-il
permis de gurir un jour de sabbat ? L aussi la rponse est
circonstancie ; elle ne sappuie pas sur lEcriture mais sur le bon
sens et la pratique des braves gens qui portent secours leur
brebis tombe dans un trou, mme un jour de sabbat. On a ainsi
toute la palette des arguments de lapologtique chrtienne :
Ecriture, tradition et convenance.

Mt 12,38-42 et 16,1-4]. Quelques-uns des scribes et des
Pharisiens demandent Jsus de leur faire voir un signe. Ils nen
auront pas dautre que le signe du prophte Jonas qui fut dans le
ventre du monstre marin durant trois jours et trois nuits. Nous
sommes l au coeur des polmiques post-pascales entre juifs et
chrtiens.

[Mt 13,10-15]. Pourquoi Jsus parle-t-il en paraboles ? :
Ces gens-l voient sans voir et entendent sans entendre ni
comprendre. Ainsi saccomplit pour eux la prophtie dIsa e :
Lesprit de ce peuple sest paissi, ils se sont bouch les
oreilles, ils ont ferm les yeux, de peur que leurs yeux ne
voient ... quils ne se convertissent et que je ne les gurisse.
Pourrait-on trouver prophtie plus proche de ce que pensaient
les chrtiens de la fin du premier sicle ?

[Mt 15,1-9]. Les disciples ne se lavent pas les mains avant
le repas. Pourquoi tes disciples transgressent-ils la tradition des
anciens ? demandent scribes et Pharisiens. Et vous, rplique
Jsus, pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu au
nom de votre tradition ? Depuis lptre aux Galates ce genre
de polmique svit entre juifs et chrtiens, mais galement entre
les chrtiens venant du juda sme et ceux venant du paganisme,
cest--dire venant de cultures diffrentes, hbra que ou
hellnique.

27

[Mt 16,5-12]. Mfiez-vous du levain des Pharisiens et des
Sadducens dit Jsus ses disciples. Aprs explication de la
mtaphore, ils comprirent que Jsus avait dit de se mfier ... de
lenseignement des Pharisiens et des Sadducens. Mfiance
systmatique des chrtiens vis vis du juda sme. Le mot est
faible.

[Mt 17,9-13]. Les scribes disent quElie doit venir dabord.
Jsus prcise : Elie est dj venu et ils ne lont pas reconnu.
Lun des sujets de polmique portait donc sur les rapports entre
Jean-Baptiste, Elie et Jsus.

[Mt 19,1-9]. Encore une question pige : Est-il permis de
rpudier sa femme pour nimporte quel motif ? demandent les
Pharisiens. La rponse est trs argumente ; manifestement les
protagonistes connaissent bien leurs Ecritures.

[Mt 20,1-16]. Il sagit de la parabole des ouvriers
envoys la vigne que nous analyserons dans le chapitre suivant
avec les autres grandes paraboles qui retracent lhistoire dIsral.
Il faut reconnatre que les derniers venus (les chrtiens) ont des
prtentions assez exorbitantes ; leur mrite est den avoir
parfaitement conscience.

[Mt 21,23-27]. Les grands prtres et les anciens du peuple
demandent Jsus : Par quelle autorit fais-tu cela ? A son tour
Jsus leur pose une question pige, et ne rpondra pas. Cette
affirmation de lautorit de Jsus est videmment au coeur de
lapologtique chrtienne.

[Mt 21,28-46 et 22,1-14]. Parabole des deux fils,
Paraboles des vignerons homicides, Paraboles du festin
nuptial : Les Pharisiens en entendant ces paraboles, comprirent
bien quil les visait, et les chrtiens ne se privent certainement
pas dexploiter cette littrature trs populaire, moins austre que
lptre aux Romains, en particulier les chapitres 9 11, qui traite
dans un tout autre style des rapports entre juifs et chrtiens,
Mais pour que linterprtation de ces paraboles ne puisse
donner lieu aucune chappatoire, lvangliste en donne la clef :
Navez-vous pas lu dans les Ecritures : La pierre quont
rejete les btisseurs, cest elle qui est devenue pierre
dangle [Ps 118,22]. Cest la fois une pierre qui est rejete, une
pierre dachoppement et une pierre dangle. Ce thme sera repris
dans les Actes [4,11], dans lptre aux Romains [9,33], et dans la
premire de Pierre [2,7]. Le ton est on ne peut plus polmique :
Celui qui tombera sur cette pierre sera bris, et celui sur qui
elle tombera, elle lcrasera
18
.

[Mt 22,15-22]. Est-il permis ou non de payer limpt
Csar ?, demandent les Pharisiens accompagns des Hrodiens.
Hypocrites, leur rpond Jsus, pourquoi me tendez-vous un
pige ? Faites-moi voir un denier ... Rendez Csar ... On verra
par la suite que les juifs et les chrtiens ont eu une attitude
radicalement oppose vis vis de Rome, les premiers gardant
jalousement leur identit, les seconds tant dun loyalisme toute

18
La TOB considre que ce verset est trs probablement authentique;
pour la B.J. ce serait une reprise de Lc 20,18.

29
preuve, mme dans la perscution. A la fin du premier sicle cet
pisode de Limpt Csar est dune brlante actualit ; mme
sur le plan strictement politique, juifs et chrtiens saffrontent.

[Mt 22,23-33]. Les Sadducens posent Jsus un cas de
conscience comme font tous les casuistes de tous les temps et
de toutes les religions : une femme a pous successivement sept
frres, A la rsurrection, duquel sera-t-elle la femme ? A la
rsurrection, rpond Jsus, on est comme des anges dans le ciel
... . Ici les Sadducens sont seuls en scne puisque les
Pharisiens croyaient la rsurrection, mais ailleurs les uns et les
autres sont souvent associs. Il semble donc bien que les
Sadducens ne staient pas effacs compltement du paysage
juda que dans les dernires dcennies du premier sicle.

[Mt 22,34-40]. Matre, quel est le plus grand
commandement de la Loi ? Grave question dbattue entre juifs
et chrtiens au temps o il tait encore possible de dbattre. La
discussion sur Jsus la fois fils et Seigneur de David [Mt 22,41-45]
est, elle aussi, trs typique des passes darmes exgtiques entre
les deux communauts.

[Mt 23,1-36]. Terrible chapitre 23 dans lequel
sentrechoquent les maldictions, les accusations, les invectives et
les insultes. Des sept maldictions, la premire est sans doute la
plus grave aux yeux des chrtiens : Malheur vous, scribes et
Pharisiens hypocrites, qui fermez aux hommes le Royaume des
Cieux ! Vous nentrez certes pas vous-mmes, et vous ne laissez
mme pas entrer ceux qui le voudraient ! Si les juifs nont pas
ralli les communauts chrtiennes alors quils taient les premiers
invits, cest de la faute des scribes et Pharisiens hypocrites qui
ont bris ds le dpart une partie du grand lan qui devait aboutir
la cration du nouvel Isral, juifs et pa ens runis. Pour
reprendre une expression moderne dans un tout autre sens, les
chrtiens avaient rv du grand-Isral ; aprs le rve, la
dception est cruelle, mais la projection du rve dans
leschatologie laisse intacte la grande conomie du salut dont
avait parl Saint Paul.

[Mt 23,37-39]. Le verset 37, lui tout seul, est une lgie
dune parfaite beaut : Jrusalem, Jrusalem, toi qui tues les
prophtes et lapides ceux qui te sont envoys, combien de fois
ai-je voulu rassembler tes enfants la manire dont une poule
rassemble ses poussins sous ses ailes ... et vous navez pas
voulu ! ... Dsormais vous ne me verrez plus, jusqu ce que vous
disiez : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Ainsi
ce furieux rquisitoire du chapitre 23 et ces interminables
polmiques qui avaient commenc au chapitre 5, se terminent par
un Benedictus qui venit eschatologique. Cest avec raison que,
pour tout commentaire, la Bible de Jrusalem renvoie
Romains 11,25s : oui, Tout Isral sera sauv !

A partir du chapitre 24, Matthieu abandonne le ton
polmique. Il reste cependant une trace trs prcieuse du
contentieux entre juifs et chrtiens au temps de la rdaction des
vangiles. Au matin de Pques, explique Matthieu [28,11-15], les
grands prtres et les anciens avaient soudoy les gardes pour
quils disent : Ses disciples sont venus de nuit et lont drob

31
tandis que nous dormions ... Les soldats, ayant pris largent,
excutrent la consigne, et cette histoire sest colporte parmi les
juifs jusqu ce jour, cest--dire jusquau jour o lvangile de
Matthieu a t rdig. Ce jour-l constitue une clef de lecture
dune grande fcondit.

Rcits dune enfance trs juda que

Le caractre polmique des synoptiques est patent, et
pourtant les vangiles de Matthieu et de Luc souvrent sur des
rcits de lenfance qui baignent dans une culture typiquement
juda que : gnalogies, songes, intervention des anges,
naissances miraculeuses, prophties et cantiques bibliques. Le
Temple est le lieu oblig de toutes les rencontres et de tous les
rituels : prtres, autel de lencens, circoncisions, prsentation,
purification, sacrifices, plerinage Jrusalem, etc. Ce Temple est
un haut lieu frquent par une cohorte de Justes : Zacharie et
Elisabeth, Marie et Joseph, le vieillard Simon et la prophtesse
Anne, sans oublier les docteurs de la Loi qui sont interrogs par
Jsus. Dans ces cantiques, ces dialogues et ces prophties lre
messianique est annonce sans lombre dune hsitation : Cet
enfant rgnera sur la maison de Jacob. Le Seigneur Dieu lui
donnera le trne de David. Il est lumire pour clairer les
nations et gloire dIsral ton peuple. La moins lyrique nest
certes pas cette vieille femme de quatre-vingt-quatre ans qui
parlait de lenfant tous ceux qui attendaient la dlivrance
de Jrusalem.
Et pourtant ceux qui crivent ces lignes savent que
Jrusalem a t incendie, que le Temple a t dtruit, et que
celui qui devait tre la gloire dIsral a t crucifi. Et ce sont les
mmes vanglistes qui attaquent sans merci les scribes et les
Pharisiens, leurs purifications, leurs sabbats, leur faon de prier,
de jener et de faire laumne. Comment expliquer un
changement dattitude aussi radical vis vis du juda sme entre
les premiers chapitres de Matthieu et de Luc et les suivants ?
Mais sagit-il du mme Juda sme ? Aprs la catastrophe
de 70, Rabbi Yohanan avait fond lcole talmudique de Yabn.
Le Juda sme tait pass du paradigme thocratique au
paradigme rabbinique
19
, du Temple la Synagogue, du cultuel
au culturel
20
. Les rcits vangliques de lEnfance voquent sans
doute un juda sme dune puret originelle largement rve qui
nest videmment pas celui auquel sest affront Jsus. Faut-il
rappeler que ce conflit sest termin par une condamnation
mort ? Le juda sme du temps de Jsus nest pourtant pas celui
qui apparatra aprs la destruction du Temple. Cest alors que le
conflit entre les deux religions, issues de la mme souche,
sexaspre dans une situation de concurrence. Aprs des annes
de luttes acharnes dont les vangiles gardent le souvenir, les
combattants se partageront le territoire : le recrutement des
chrtiens se fera essentiellement chez les pa ens, et le Juda sme
se repliera progressivement sur lui-mme.

19
Kng (H.), Le Juda sme, p.179-180.
20
Ouaknin (M.-A), La plus belle histoire de Dieu, Paris, Seuil, 1997, p.89.

33

Les Juifs dans lvangile de Jean

Curieusement, cest lvangile de Jean qui est montr du
doigt lorsquon veut trouver un responsable de lantismitisme.
Or, compare celle des synoptiques, la polmique chez Jean est
presque acadmique. Alors pourquoi cette accusation ? On fait
remarquer que dans cet vangile, contrairement aux trois autres,
lappellation les Juifs revient avec une frquence qui laisse une
impression de malaise. Il y a un changement radical de
vocabulaire entre Jean et les Synoptiques. Matthieu, Marc et Luc
emploient chacun cinq ou six fois le terme Juifs, essentiellement
dans le procs devant Pilate. Jean emploie le mot soixante-sept
fois. Il y a manifestement l un problme de smantique quil nous
faut lucider en relisant cet vangile :

[Jn 1,19-28]. Ds le premier chapitre de lvangile de Jean,
on se heurte ce problme de vocabulaire. Les Juifs envoyrent
vers Jean [Baptiste] des prtres et des lvites. Aprs un
interrogatoire serr, lvangliste fait cette remarque : Or ceux
qui avaient t envoys taient des Pharisiens. Juifs, Pharisiens,
prtres, ces termes paraissent interchangeables.

[Jn 1,45-51]. Jsus regarde Nathanal venir vers lui et dit :
Voici un vritable Isralite en qui il nest point dartifice.
Quelques chapitres plus loin [Jn 4,46-54], Jean, comme Matthieu et
Luc, raconte la foi du centurion de Capharnam. Les judo-
chrtiens et les pagano-chrtiens ont chacun leur modle : dun
ct le juif Nathanal, de lautre lofficier romain. Nous ne
sommes pas dans un monde manichen o les Juifs tiendraient le
rle du mchant.

[Jn 2,13-22]. Aprs avoir chass les vendeurs du Temple,
Jsus est somm par les Juifs de sexpliquer. Or, pour chacun
des trois synoptiques, il sagit des grands-prtres et des scribes.
Manifestement le vocabulaire a chang.

[Jn 3,1-21]. Nicodme vint de nuit trouver Jsus. Ctait
un notable juif. Lvangliste parle avec le plus grand respect de
ce membre du Sanhdrin qui prendra courageusement la dfense
de Jsus [Jn 7,51], embaumera son corps et lensevelira avec
laide dun autre membre du Conseil, Joseph dArimathie [Jn
19,38-40]. On est bien loin des Malheur vous, scribes et
Pharisiens hypocrites !

[Jn 4,1-42]. Jsus quitte la Jude parce que les Pharisiens
avaient entendu dire quil baptisait plus que Jean. Les hostilits ne
sont pas ouvertes, mais la prudence simpose. Puis vient le
dialogue avec la Samaritaine : Comment ? Toi qui es Juif, tu me
demandes boire ? Le moins que lon puisse dire est que Jean
ne cache pas la juda t de Jsus qui dailleurs la proclame haut
et fort : Vous adorez, dit-il la Samaritaine, ce que vous ne
connaissez pas ; nous (les Juifs) nous adorons ce que nous
connaissons, car le salut vient des Juifs. Affirmation solennelle,
premptoire et incontournable qui, elle seule, donne aux Juifs la
place qui leur est due dans la communaut johannique. Saint Paul
dans lptre aux Romains sera moins concis, plus magistral, mais

35
tout aussi catgorique.

[Jn 5,1-18]. Jsus gurit un paralytique un jour de sabbat.
Aussitt lvangile de Jean devient synoptique, autrement dit,
dans cette querelle du sabbat, il est parallle aux trois autres, la
seule diffrence quil ne sagit pas des Scribes et Pharisiens
hypocrites, mais des Juifs. L aussi le vocabulaire a chang.

[Jn 5,31-47]. Jsus dit aux Juifs : Je suis venu au nom de
mon Pre, et vous refusez de me recevoir ... Je ne vous accuserai
pas devant le Pre : votre accusateur ce sera Mo se en qui vous
mettez vos espoirs. La violence des synoptiques vient mourir
comme puise sur ces rivages johanniques qui nen gardent plus
que les traces.

[Jn 6,22-59]. Dans le discours sur le Pain de vie, Jsus
parle ceux qui lont suivi jusque dans la synagogue de
Capharnam. Ils sont la foule, puis les Juifs. Le vocabulaire na
rien de prcis. On retrouve les mmes termes en Jn 7,11-36.

[Jn 8,12-59]. Dans cette longue dispute thologique, les
interlocuteurs de Jsus sont dabord les Pharisiens, mais ensuite
il sagit des Juifs. La discussion est sans concession, mais elle est
dune haute tenue intellectuelle. On est loin de la violence verbale
des synoptiques. Manifestement les temps ont chang, les
arguments aussi. Les rabbins de lun et lautre camp
poursuivent le dbat dans un climat moins tendu.

[Jn 11,1-44]. Dans le rcit de la rsurrection de Lazare, le
terme les Juifs dsigne tantt des amis, tantt des ennemis.
Tout rcemment encore les Juifs cherchaient te lapider, disent
les disciples Jsus. Mais beaucoup de Juifs taient venus chez
Marthe et Marie pour les consoler .... et beaucoup de ces Juifs
crurent en lui.

[Jn 18 et 19]. Dans le rcit johannique de la Passion, Jsus
est arrt par des gardes fournis par les Pharisiens et les grands-
prtres, mais ce sont les gardes des Juifs qui se saisissent de
Jsus. Le procs se droule tout entier entre Jsus, Pilate, Anne,
Ca phe et les Juifs qui crient : A mort ! A mort !.
Manifestement il sagit de Juifs qui sont la solde des grands-
prtres. Tous les Juifs de Jrusalem ne sont videmment pas l, et
encore moins ceux qui, ce jour-l, ne sont pas Jrusalem, plus
forte raison ceux qui sont morts et ceux qui ne sont pas encore
ns.

On voit que le vocabulaire de Jean doit tre analys cas
par cas, et quil est trs loin de vhiculer un parti pris anti-Juif.
Que la chrtient du Moyen Age ait fait une lecture antismite de
Jean, la chose nest gure contestable. Avant de partir en
croisade pour en dcoudre avec les infidles, on se faisait la
main sur les juifs dont la foi (fides) tait alle de travers (per)
comme il est dit dans la trop clbre oraison du vendredi-saint
dont la traduction littrale tait un contresens. Le moins que lon
puisse dire est que lvangile de Jean a t sollicit et quil a t
lu pendant des sicles avec les lunettes dformantes de
lantismitisme ambiant, alors quil est, et de beaucoup, le moins
polmique des quatre.

37
Jean, personnellement, connat bien la Palestine et le
Juda sme, mais il crit pour une communaut, peut-tre celle
dEphse, qui est bien loin, et dans lespace et dans le temps, du
pays et de lpoque de Jsus. Ainsi, lauteur doit expliquer que la
fte des Tentes est une fte juive [Jn 7,2], et que la faon dont
Jsus a t enseveli correspond aux coutumes en usage chez les
juifs [Jn 19,40]. Certes, on sait encore ce quest un Pharisien,
mais les scribes sont presque inconnus, ils ne sont cits quune
fois ; quant aux Sadducens et aux Hrodiens, ils ont
compltement disparu du paysage johannique. Par contre, dans
cette Asie Mineure, la diaspora juive est nombreuse et bien
organise avec un rseau de synagogues fort dense. On y connat
donc bien les Juifs qui, sans doute, brisent encore des lances
avec les chrtiens. On sait que le peuple juif a t cruellement
vaincu en 70, que le chandelier sept branches figure maintenant
comme trophe de guerre sur larc de Titus Rome. Au temps
des synoptiques les scribes et Pharisiens hypocrites de
Palestine taient omniprsents, mais ce monde-l nest plus celui
de Jean. Le divorce est consomm entre les deux communauts :
dun ct les Juifs de la diaspora, de lautre les chrtiens venus
du monde hellnistique et aussi du juda sme. Cest ainsi que,
dans lvangile de Jean, les Juifs se substituent souvent aux
Pharisiens pour tenir le rle de contradicteurs qui introduisent et
structurent les longs dveloppements thologiques.
Dans cet emploi quasi systmatique du terme les Juifs,
faut-il comprendre quil sagit de tous les Juifs de tous les
temps ? Une telle lecture qui est la racine de lantismitisme
prtendument chrtien, doit tre qualifie sans hsitation de
contresens. On ne doit jamais faire de contresens, ni en version,
ni en lecture. Quil nous soit permis dinsister sur ce point, non
pour dfendre lhonneur dun vangliste, mais pour radiquer
une interprtation qui prtend donner une justification religieuse
la haine raciale.
Il faut relire, comme un texte sacr, cette bouleversante et
terrible ddicace que Jules Isaac a crite en 1948 sur la premire
page de son livre intitul Jsus et Isral :

A ma femme, ma fille, martyres,
tues par les Allemands ...

Tout le monde comprend que ce terme les Allemands
ninclut pas tous les Allemands, mais seulement ceux qui ont eu
des responsabilits dans la solution finale. Chacun a le devoir
de lire le texte sans le solliciter, quil sagisse dun vangile ou
dun cri de douleur arrach aux entrailles, mme si la lecture qui
en a t faite pendant des sicles est errone. Jules Isaac a bien
vu que sa ddicace pouvait tre mal interprte ; dans ldition
de 1959, il corrigeait Martyres, tues par les nazis dHitler.
La prcision a cass le lyrisme du texte.
On peut regretter que le vocabulaire de Jean ne soit pas
plus prcis ; mais, quoiquon en ait dit, son vangile na rien
dune littrature de combat. On a vu que les deux vangiles de
lEnfance tmoignent dune grande symbiose avec le juda sme.
On a vu galement que, chez les synoptiques, au moment de la
rdaction des vangiles, ltat dextrme tension entre les deux
communauts trouve trs logiquement son expression dans ce
style polmique dune grande violence. Mais cette situation
ntait sans doute pas rcente. Les Actes des Aptres et les

39
ptres de Saint Paul devraient nous permettre de comprendre
comment et pourquoi on en tait arriv l.

CHAPITRE IV

L'AFFRONTEMENT

Au premier sicle, l'affrontement entre juifs et chrtiens est
bien connu grce aux crits du Nouveau Testament. Au
deuxime sicle, les deux communauts se replieront sur leurs
positions respectives ; la polmique face face et coup
d'arguments frappants steindra. A noter que, pour les temps
apostoliques, l'omniprsence de Paul par ses ptres et par Luc
doit tre rquilibre par le tmoignage des autres vangiles.

Laffrontement

41
Le perscuteur perscut

Des Juifs, j'ai reu cinq fois les trente-neuf coups de
fouet.
trois fois j'ai t flagell,
une fois lapid,
trois fois j'ai fait naufrage ...
Dangers des brigands,
dangers de mes frres de race,
dangers des pa ens ...
dangers des faux frres ....

Il faut relire tout entier ce chapitre 11 de la 2
me
aux
Corinthiens. La charge motionnelle, la violence de la polmique,
l'amour passionn de Paul pour la communaut qu'il a fonde
brlent dans ces lignes comme un feu ravageur. Nous sommes
la source du jaillissement littraire, trs loin de la lente laboration
collective des vangiles.
Certes, Paul a de quoi se plaindre, ou plutt de quoi se
vanter : fouett et lapid par les juifs, flagell par les Romains de
multiples fois. A cette heure, crit-il encore, nous sommes
maltraits, vagabonds, insults, perscuts, calomnis [1 Co 4,11-
13]. Le pril que nous avons couru en Asie nous a accabl
l'extrme, au del de nos forces, au point que nous dsesprions
de la vie [2 Co 1,8].
Mais ce perscut n'est pas en droit de se plaindre. Au
temps o il s'appelait Saul, il a t l'un des premiers perscuteurs
de l'Eglise et Paul ne manque pas une occasion de le rappeler,
car je suis, crit-il, le plus petit des aptres ... parce que j'ai
perscut l'Eglise de Dieu [1 Co 15,9]. Avec quelle frnsie je
perscutais l'Eglise de Dieu, se souvient-il, je cherchais la
dtruire [Ga 1,13]. Aux Philippiens il dcline ses titres de noblesse
juda que : Circoncis le huitime jour, de la race d'Isral, de la
tribu de Benjamin, Hbreu fils d'Hbreux ; pour la loi, pharisien ;
pour le zle, perscuteur de l'Eglise [Ph 3,5-6].
Certes, les ptres de Saint Paul sont des documents de
premire main dont la valeur historique est indniable. Mais il
nous faut galement interroger les Actes des Aptres o l'on
trouvera de multiples anecdotes permettant de comprendre
l'origine et les causes de l'affrontement.

Les Actes des Aptres

Les douze premiers chapitres des Actes des Aptres
ressemblent aux Evangiles dans la mesure o ils refltent ce qui
se disait vers la fin du premier sicle dans les communauts
chrtiennes sur les commencements de l'Eglise Jrusalem. Par
contre, partir du chapitre 13, Luc crit un journal de voyage
trs personnel ; il deviendra bientt le compagnon de Paul qu'il
suivra jusqu' Rome.
Ce livre, qu'on pourrait appeler Les Actes de Pierre et
Paul tellement ces deux aptres occupent une place
prpondrante, consacre l'essentiel de ses chapitres au conflit qui
les oppose aux juifs. Mais, bien videmment, ce n'est pas un
Laffrontement

43
conflit de personnes, c'est l'affrontement de deux communauts,
trop proches l'une de l'autre pour ne pas tre soeurs ennemies.
Ces Actes nous intressent deux titres. Dabord parce
qu'ils confirment et replacent dans leur contexte bien des allusions
et bien des propos que nous avons relevs dans les ptres de
Paul, mais aussi parce que ces rcits nous permettent de
comprendre pourquoi et comment se dclenche l'affrontement
par une espce de mcanisme quasi immdiat, automatique et
invitable.
Ds les premiers chapitres, le mcanisme fonctionne.
Pierre et Jean montent au Temple, comme Paul plus tard ira la
Synagogue. Ils y sont chez eux. Personne ne prtend avoir
chang de religion. Pierre annonce que Dieu a glorifi son
Serviteur Jsus [Ac 3,13]. Mais les prtres, le commandant du
Temple et les sadducens sont excds de les voir annoncer la
rsurrection [Ac 4,1-2]. Pierre et Jean sont arrts, mis en prison,
interrogs et relchs. Simple avertissement avec injonction de ne
pas recommencer, mais les aptres continuent de plus belle !
Cette fois ils sont battus de verges et ils taient tout heureux
d'avoir t trouvs dignes de subir des outrages pour le Nom
[Ac 5,41].
Luc raconte videmment ces vnements d'aprs ce que
nous ont transmis ceux qui furent ds le dbut tmoins oculaires
[Lc 1,2]. Mais, lorsque les choses s'aggravent, lorsqu'on en arrive
au meurtre d'Etienne, nous sommes dj dans la partie
paulinienne des Actes : entre Luc et Paul il n'y a pas
d'intermdiaire. Etienne est lapid ; l'affrontement entre les deux
communauts est son paroxysme. Alors clata contre l'Eglise
de Jrusalem une violente perscution. Quant Saul, il ravageait
l'Eglise : il pntrait dans les maisons, en arrachait hommes et
femmes et les jetait en prison [Ac 8,1-3]. Puis il part Damas
pour amener, enchans, Jrusalem les disciples du Seigneur
[Ac 9,2]. On connat la suite : Je suis Jsus, c'est moi que tu
perscutes. La carrire du perscuteur est termine, celle du
perscut commence. Saul proclame dans les synagogues de
Damas que Jsus est le Messie, ce qui provoque immdiatement
la colre des juifs auxquels il n'chappe que par une vasion peu
glorieuse.
Paul ne s'en sortira pas toujours aussi bien, mais le schma
est partout respect, commencer dans les vangiles : Jsus
inaugure son ministre la synagogue de Nazareth, mais tous
furent remplis de colre, le jetrent dehors et Jsus leur
chappe. Bien sr, c'est Luc qui raconte [Lc 4,28-29].
C'est le mme scnario Antioche de Pisidie, Iconium et
Lystres o a se passe particulirement mal : Paul est lapid,
tran hors de la ville et laiss pour mort [Ac 14,19]. A
Thessalonique, Bre, Athnes, Paul va d'abord la
synagogue jusqu' trois sabbats de suite, avant de repartir en
catastrophe, mais en laissant, comme d'habitude, un petit groupe
de juifs et de grecs convertis. A Corinthe, c'est Paul qui claque la
porte de la synagogue pour aller dans la maison contigu [Ac
18,7]! A Ephse, il va s'installer dans l'cole de Tyrannos, mais
auparavant la cohabitation dans la synagogue avait dur trois
mois [Ac 19,8-9].

Laffrontement

45
Provocation, na vet ou immense dception ?

En relisant les Actes des Aptres, on ne peut pas manquer
de se poser des questions sur l'attitude des missionnaires
chrtiens. Les Scribes et les Pharisiens considrent manifestement
que ceux qui passent la nouvelle secte renient le juda sme et en
particulier les pratiques les plus sacres comme le sabbat et la
circoncision. Ils ne peuvent videmment pas admettre que soit
rhabilit, pire ressuscit, celui qu'ils ont fait crucifier. Mais de
leur ct, les chrtiens qui s'exposent aux pires dangers avec un
visage d'ange comme Etienne devant le Sanhdrin [Ac 6,15], ne
seraient-ils pas passs matres dans l'art de la provocation ? Car
enfin, il faut beaucoup d'aplomb, en tout cas beaucoup de
na vet, pour se prsenter dans les synagogues et y prendre la
parole en sachant pertinemment que les nouveaux convertis la
quitteront tt ou tard.
Or, s'il est une blessure au coeur mme de l'Eglise des
premiers sicles, c'est bien celle de la sparation d'avec la
Synagogue. Le refus d'une grande majorit de juifs d'entrer dans
l'Eglise, qui pourtant tait faite d'abord [Rm 1,16 et 2,10] pour les
Enfants de la Promesse, est absolument incomprhensible,
insupportable et dramatique pour les chrtiens. Les Evangiles, les
Eptres et toute la littrature patristique tmoignent de cette
blessure, de cette immense dception dont on ne se gurira qu'en
la remplaant, hlas ! par l'oubli, en attendant que viennent le
mpris, la haine et la Shoah.

CHAPITRE V

UN HOMME AVAIT DEUX FILS

S'il y a dception, c'est que l'esprance a t trompeuse.
Mais Dieu est fidle ses promesses [Rm 3,3-4]. Pour surmonter
cette contradiction, la rflexion chrtienne devait imprativement
lui chercher un sens, une intelligibilit. Saint Paul le fera avec
passion, les Evangiles avec plus de srnit, les Pres de l'Eglise
avec un luxe hermneutique blouissant.

Paul aux Romains

J'ai au coeur une grande tristesse, une douleur
incessante. Oui, je souhaiterais tre anathme, tre moi-
Un homme avait deux fils

47
mme spar du Christ pour mes frres, ceux de ma race
selon la chair, eux qui sont les Isralites, qui appartiennent
l'adoption, la gloire, les alliances, la loi, le culte, les
promesses et les pres, eux enfin de qui, selon la chair, est
issu le Christ qui est au-dessus de tout [Rm 9,2-5].
Dclaration excessive
21
? ou plutt dclaration passionne,
celle d'un amoureux conduit qui refuse de regarder en face une
ralit trop cruelle ? Paul s'crie encore : Si le rejet d'Isral a t
pour le monde la rconciliation, que sera sa rintgration, sinon
une rsurrection d'entre les morts [Rm 11,15]
22
?
Il faut renoncer citer chacune de ces paroles de feu qui
brlent dans l'ptre aux Romains plus que dans nulle autre. Pour
faire court, et regret, on s'en tiendra aux ides :
Paul a un mot d'ordre Les juifs d'abord, les grecs ensuite
[Rm 1,16 et 2,9-10].
Dieu n'a pas rejet son peuple : Paul lui-mme n'est-il pas
isralite, de la descendance d'Abraham, de la tribu de
Benjamin [Rm 11,1] ? Et dans son peuple, Dieu s'est rserv un
reste [Rm 11,5], thme biblique s'il en est. Sous la plume de
l'aptre, il s'agit videmment des judo-chrtiens.
Isral est un olivier ; certaines branches (les juifs incrdules)
ont t coupes, d'autres branches venant de l'olivier sauvage (les
pa ens convertis) ont t greffes. A plus forte raison ces
branches coupes seront greffes sur leur propre olivier [Rm
11,24], et l'endurcissement d'une partie d'Isral durera jusqu' ce
que soit entr l'ensemble des pa ens. Ainsi tout Isral sera

21
Commentaire de la TOB, note i.
22
Nous avons adopt la belle traduction de E. Osty que la Bible de
Jrusalem a suivie de prs.
sauv [Rm 11,25-26]. Le verbe est au futur, mais faut-il l'entendre
comme une prophtie annonant l'avenir et inspire par le Saint-
Esprit ? Quand des parents disent de leur enfant malade : Nous
le sauverons, ils veulent signifier leur engagement total contre ce
mal absolu qu'est la mort d'un enfant ; comme Abraham, ils
esprent contre toute esprance [Rm 4,18]. Telle est la logique de
l'amour plus fort que la mort, la logique de la rsurrection, celle
de Paul. Le refus d'Isral ne peut tre que partiel et temporaire :
tout Isral sera sauv, Dieu n'a pas rejet son peuple. La foi de
Paul, sa passion pour ceux de sa race ne laissent pas de place
au doute.
Un thme frquent est celui de la jalousie. Les pa ens ont
accd au salut, crit Paul, pour exciter la jalousie d'Isral [Rm
11,11]. Et plus loin J'espre que mon ministre auprs des
pa ens va exciter la jalousie de ceux de mon sang afin d'en
sauver quelques-uns [Rm 11,14]. A l'appui de sa thse, il cite
Mo se [Rm 10,19]. Manifestement l'ancien perscuteur ne fait
appel ni ses souvenirs, ni la psychologie. Il ne s'agit pas d'un
sentiment de jalousie, mais d'une argumentation qui aboutit une
conclusion logique. Comment les juifs ne pourraient-ils pas tre
jaloux de ceux que Dieu a lus, justifis et glorifis aprs les avoir
prdestins reproduire l'image de son Fils [Rm 8,29] ?
D'ailleurs cet argument n'est pas propre l'aptre. Dans
les vangiles, on affirme que c'est par jalousie que les grands
prtres ont livr Jsus [Mt 27,18], et Clment de Rome dressera la
liste des jaloux, commencer par Ca n, en continuant par Esa,
les frres de Joseph, Aaron et Myriam, Dathan, Abiron, et Sal ;
Venons-en, dit-il ensuite, aux athltes tout proches de nous ;
c'est cause de la jalousie et de l'envie qu'ont t perscuts les

49
valeureux aptres Pierre et Paul et une immense foule d'lus
23
.
Ce thme des frres ennemis, bauch par Paul avec les
exemples d'Ismal et Isaac [Ga 4,29], d'Esa et Jacob [Rm 9,12], est
promis un bel avenir dans la rflexion chrtienne.

Rcits et paraboles vangliques

A l'poque o l'on rdigeait les vangiles, la situation
qu'avait connue Paul, ne s'tait pas amliore, bien au contraire.
Les chrtiens venus du paganisme ont videmment conserv de la
tradition orale tout ce qui les concernait, en particulier, face
Isral, les preuves de leur lgitimit et les arguments permettant
de soutenir la polmique.
Nombreux sont les rcits vangliques o les pa ens ont
le beau rle. Par exemple Zache qui lui aussi est fils
d'Abraham [Lc 19,9]
24
, ou bien cette Cananenne qui met en
chec les arguments de Jsus envoy aux brebis perdues de la
maison d'Isral [Mt 15,24-28]. Il faut citer encore le centurion que
Jsus admirait : Chez personne en Isral je n'ai trouv une telle
foi. Aussi, je vous le dis, beaucoup viendront du levant et du

23
Clment de Rome, Eptre aux Corinthiens, 4, 5 et 6. SC n 167, p.107
111.
24
Saint Augustin, Saint Jean Chrysostome, Saint Ambroise et Loisy
pensent que Zache tait un pa en et non un juif, (voir le commentaire de
L. Marchal dans La Sainte Bible de Pirot-Clamer). La dclaration de
Jsus : Lui aussi est fils d'Abraham est un lieu commun de la
prdication concernant l'lection des pa ens.
couchant prendre place au festin avec Abraham, Isaac et Jacob
dans le royaume des cieux, tandis que les hritiers du royaume
seront jets dans les tnbres du dehors [Mt 8,10]. Et Luc ajoute
le clbre aphorisme : Il y aura des derniers qui seront premiers
et il y aura des premiers qui seront derniers [Lc 13,30]. Ne vous
avisez pas, dit encore Jean-Baptiste aux Pharisiens et aux
Sadducens, de dire en vous-mme Nous avons pour pre
Abraham, car je vous le dis, des pierres que voici, Dieu peut
susciter des enfants Abraham [Mt 3,9]. On imagine la fureur des
juifs devant des gens qui se prtendent enfants d'Abraham et qui
donnent en exemple des collecteurs d'impts, des centurions, des
cananennes, des samaritains et des repenties. La trs belle
histoire de Ja re [Mc 5,21], rapporte par les trois synoptiques, ne
devait gure faire le contrepoids auprs des pharisiens qui
considraient sans doute ce chef de synagogue avec quelque
hauteur.
Ces rcits vangliques ont le grand avantage d'tre
rdigs en langage clair. Il n'en va pas de mme pour les
paraboles qui doivent tre dcryptes avec le souci de ne pas
faire de contresens. Le Pre Buzy, en son temps spcialiste des
paraboles, les avait classes en deux groupes, les morales et les
dogmatiques, ces dernires tant au nombre de huit
exactement
25
, et portant sur l'Histoire du salut, le dessein de Dieu
et la destine d'Isral. Or ces paraboles du Royaume, grce au
patient travail de prdicateurs bien intentionns, sont passes
progressivement dans le camp des morales, l'exception d'une
seule, celle des Vignerons homicides qui a vaillamment rsist

25
Buzy, Introduction aux paraboles vangliques, Paris, Gabalda, 1912,
p.405.

51
toute reconversion. Aprs l'avoir voque, il nous faudra en
ramener quelques autres dans le mme sillage, au nom mme de
l'exgse la plus traditionnelle
26
.
Donc, un homme planta une vigne et la confia des
vignerons. Les serviteurs que le matre leur envoie plusieurs
reprises, sont battus, outrags, jets dehors et tus. A la fin c'est
le fils bien-aim qui subit le mme sort. Aussi je vous le
dclare : le Royaume de Dieu vous sera enlev, et il sera donn
un peuple qui en portera les fruits. Les grands-prtres et les
pharisiens comprirent qu'il parlait d'eux [Mt 21,45]. Les chrtiens
contemporains de la rdaction des vangiles ont galement trs
bien compris que c'tait aussi leur histoire.
La parabole des Invits la noce [Mt 22,1] semble tre
assez composite mais elle prsente bien des points de
ressemblance avec celle des Vignerons homicides : les serviteurs
sont envoys en mission plusieurs fois ; eux aussi sont maltraits
et assassins ; les invits qui ne veulent pas venir sont remplacs
par ceux que l'on trouve sur les places. Le roi en colre envoie
ses armes pour tuer et incendier. Ce Deus Sabaoth
27
coexistera
longtemps encore avec le Pre des cieux.
Les ouvriers de la onzime heure [Mt 20,1] est tout la
fois une histoire invraisemblable, un dfi la justice sociale et un
encouragement la paresse. Impossible de classer une telle
parabole dans les morales. Allez vous aussi ma vigne dit le
matre cinq fois dans la journe aux ouvriers qui attendent sur la
place. Les premiers ont support tout le poids du jour, les

26
Saint Irne a comment toutes ces grandes paraboles dans Contre les
hrsies, 4,36. SC n 100, p.877 919.
27
Is.6,3 repris dans le Sanctus de la messe en rite latin.
derniers n'ont travaill qu'une heure, mais tous reoivent le mme
salaire en commenant par les derniers pour finir par les
premiers. A ceux qui murmurent le matre rpond par
l'incontournable aphorisme : Les derniers seront premiers et les
premiers seront derniers. Bien sr la vigne du Seigneur, c'est la
maison d'Isral [Is 5,7], un Isral o les murmures des uns
rpondent aux prtentions des autres.
Un homme avait deux fils, ce refrain lancinant ponctue
l'admirable mditation de Charles Pguy sur cette parabole de
L'enfant prodigue
28
qu'il faudrait relire devant le tableau de
Rembrandt. Pguy ne dit pas l'enfant prodigue, ni l'un ni l'autre
de ces mots ne sont dans la parabole. Avec une intuition trs
sre, il ne peut dire que Un homme avait deux fils. Mais ce
cadet est devenu un fils unique dans nombre de sermons difiants
qui ngligent le fils an comme s'il tait en trop dans une
parabole inutilement bavarde. Or cette page d'vangile, replace
dans le contexte historique des premires communauts
chrtiennes et rapproche de toutes les citations que nous avons
faites prcdemment, ne peut pas tre lue avec les seules lunettes
du moraliste, moins videmment d'oublier le fils an. Ce que
n'ont pas fait les Pres de l'Eglise.
Donc, un homme avait deux fils. On aura reconnu le
thme de la jalousie qui caractrise l'attitude d'Isral dans les
ptres de Saint Paul. Certes le mot jalousie n'est pas dans le
texte, mais que fait le fils an sinon une crise de jalousie
caractrise : on ne lui a mme pas donn un chevreau pour
festoyer avec ses amis, alors qu'on tue le veau gras pour son

28
Pguy (Ch.), Le porche du mystre de la deuxime vertu, Cahiers de la
Quinzaine du 22 oct. 1911, p.158, et Lc 15,11.

53
dbauch de frre ! L comme ailleurs la lettre tue, c'est
l'histoire elle-mme qui donne sens. Tel bon prtre dans sa
prdication faisait observer que le pre partageait non pas son
bien, mais sa substance, son essence, son tre (substantia,
ousia). Les tymologies populaires ou savantes vont souvent
contresens. On oublie quelquefois l'vidence, ici la jalousie, alors
que l'on dploie des trsors d'rudition, dictionnaires et
concordances en main.
Il nous faut galement remarquer que la parabole reste en
suspens. Mon enfant, tu es toujours avec moi dit le Pre, et
l'on attend encore la rponse du fils. Bien sr depuis des sicles,
chacun, sans le dire, se construit son happy-end. Pour que
l'histoire soit morale, la moralit, bien sr, doit triompher. Le fils
an ne peut que rentrer la maison et la fte continue. Mais les
chrtiens du premier sicle savent bien que l'an ne s'est pas
encore dcid entrer. Dans la parabole il est toujours avec le
Pre, sans doute en train de tergiverser, et le cadet attend, et la
fte est gche. Dans la parabole des Vignerons homicides on
faisait prir misrablement les misrables, ctait le temps de la
colre (dies irae
29
) ; dans celle des Deux fils
30
on est entr dans
le temps de la misricorde et de la patience divines.
Ces paraboles dites dogmatiques, que nous dirions plus
volontiers prophtiques ou historiques, peuvent galement
dvelopper un sens moral ou spirituel sur la prire, les vices ou
les vertus et en gnral sur l'attitude de chacun devant Dieu. Par

29
So 2,3 et Squence de la messe des funrailles.
30
Il faudrait dire La parabole des deux fils, dite parabole de l'Enfant
prodigue pour ne pas la confondre avec l'autre parabole des deux fils de
Mt 21,28-32.
exemple Saint Ambroise, commentant cette parabole, exhorte
d'abord ses fidles la pnitence et la confiance : N'ayons pas
peur si nous avons gaspill en plaisirs terrestres le patrimoine de
dignit spirituelle que nous avions reu ... car Dieu vient votre
rencontre, il se penchera sur votre cou, il vous donnera le baiser,
qui est gage de tendresse et d'amour
31
. Mais ensuite Ambroise
dveloppe le sens prophtique de la parabole : Dans ces deux
frres il y a les deux peuples ... L'an demeure la porte, il n'est
pas exclu, mais il n'entre pas, mconnaissant la volont de Dieu
d'appeler les Gentils. Lorsqu'il l'apprend, il jalouse, il est tortur
par le bonheur de l'Eglise et il demeure au dehors. Du dehors, en
effet, Isral entend le chant et la symphonie et il s'irrite de
l'accord ralis par la grce du peuple et le joyeux concert de la
foule. Mais le Pre, qui est bon, et voulu le sauver : Tu as
toujours t avec moi, disait-il
32
. Ainsi la leon de morale qui se
superpose au sens littral et symbolique de la parabole, est
fonde sur l'histoire mme du salut.
Mais cette exgse est-elle traditionnelle ? Il semblerait
que non puisque Tertullien s'y oppose avec la dernire nergie.
Vers 210, au moment o il crit son commentaire de la parabole
dans son trait sur La pudicit, il a rompu depuis plusieurs
annes avec l'Eglise. Il entend protester contre le laxisme des
vques qui vont jusqu' ouvrir toute grande la porte de la
pnitence au pch de l'adultre et la fornication
33
. Pour ce
grand spcialiste des questions sexuelles
34
ces pchs sont

31
Ambroise, Trait sur l'vangile de Luc,7,212. SC n 52, p.88.
32
Ibid.7,241, p.98.
33
Tertullien, La pudicit, 6,1. SC n 394, p.169.
34
Tertullien a consacr ce sujet six ouvrages intituls : Le voile des
vierges, La toilette des femmes, A ma femme, Exhortation la chastet, Le

55
irrmissibles. Or les psychiques, entendez les catholiques, lui
opposent la parabole des deux fils. Tertullien, le pneumatique,
se lance alors dans la polmique pour confondre ses adversaires.
Par ces deux fils, crit-il, les psychiques entendent les deux
peuples : le peuple juif tant l'an, le peuple chrtien le cadet
35
.
Impossible, rtorque Tertullien, les juifs ne peuvent pas dire
comme le fils an qu'ils n'ont jamais transgress les ordres du
pre, les prophtes affirment le contraire
36
. Alors faut-il inverser
les rles et identifier le chrtien au fils an et le juif au fils
cadet ? ... Mais, dans ce cas, c'est la conclusion qui ferait
difficult. En effet, loin de s'affliger, le chrtien se rjouit de voir le
juif restaur (restitutione Iudaei), car enfin toute notre
esprance est lie celle que le peuple d'Isral garde pour
l'avenir
37
. Des phrases comme celle-ci mriteraient de figurer
dans une anthologie l'usage des chrtiens !
Aprs avoir invalid deux interprtations, Tertullien en
propose une troisime dont le grand avantage est de montrer que
les chrtiens dbauchs ne peuvent pas tre admis la pnitence,
car le fils cadet de la parabole reprsente, non pas les chrtiens,
mais les pa ens et les publicains, ces derniers tant aussi des
pa ens ; les uns sont pcheurs de par leur profession (ex
officio), les autres du fait de leur nature (ex natura) ! mais tous
sont appels au baptme et non la pnitence, ce qu'il fallait
dmontrer ! Quoi qu'il en soit, grce Tertullien, nous avons la
certitude que l'interprtation d'Ambroise tait traditionnelle ds le

mariage unique, La pudicit.
35
Tertullien, op. cit., 8,3., p.185.
36
Cyrille de Jrusalem fait la mme objection [PG 72, col.804].
37
Tertullien, op. cit. 8, 8 et 9, p.185 et 187.
dbut du troisime sicle, ce qu'il fallait prouver !

Des miraculs

Les miracles tiennent dans les vangiles une place au moins
aussi importante que les paraboles. Malades, aveugles, sourds-
muets, lunatiques, hydropiques, lpreux, paralyss, possds,
hmorro sse, tous attendent leur gurison. Mais ces miracles,
avant d'tre des manifestations de la puissance divine, sont
d'abord une preuve messianique. Luc inaugure solennellement la
prdication de Jsus Nazareth par la lecture du prophte
Isa e : la bonne nouvelle est annonce aux pauvres, aux captifs,
aux aveugles et aux opprims [Lc 4,18]. A Jean-Baptiste Jsus fait
rpondre que les aveugles, les boiteux, les lpreux et les sourds
sont guris, que les morts ressuscitent et que les pauvres sont
vangliss
38
.
Cette nouvelle nomenclatura chrtienne est dsormais
constitue. Allez chercher les pauvres, les estropis, les aveugles
et les boiteux [Lc 14,21] est-il dit dans la parabole du Festin. Et
c'est exactement les mmes que le pharisien doit inviter sa table
en lieu et place de ses amis [Lc 14,13], car ils sont heureux les
pauvres, les affams, ceux qui pleurent, les exclus, les proscrits et
les perscuts [Lc 6,20]
39
. Inversement, les riches, les repus, ceux
qui rient, ceux dont on dit du bien sont vous au malheur. Le

38
Mt 11,5 citant la file Is 42,18 ; 26,19 ; 29,18 ; 35,5-6 et 61,1.
39
Les exclus, littralement lorsque les hommes vous rejettent.

57
cantique de Marie ne dit pas autre chose : Le Tout-Puissant a
lev les humbles, il a combl les affams, et les riches, il les a
renvoys les mains vides [Lc 1,52]. Les rcits de miracles, les
Batitudes, le Magnificat et les paraboles du Royaume sont d'une
totale cohrence. La rflexion chrtienne sur ce monde l'envers
o les derniers seront les premiers va se poursuivre dans
l'exgse patristique avec un lyrisme et une symbolique auxquels
personne ne peut rester insensible.

CHAPITRE VI

LA TRADITION HERMENEUTIQUE

Dans les chapitres prcdents nous avons essay de relire
les vangiles en tenant compte du contexte historique dans lequel
ils avaient t crits. Nous avons fait une place toute spciale la
parabole dite de Lenfant prodigue. Or, pourrait-on objecter,
cette interprtation nest que le miroir dune situation historique
propre aux tout premiers sicles de lEglise ; au temps de
Constantin, la Synagogue stait replie sur elle-mme depuis
bien longtemps, elle ntait plus de taille lutter contre sa
concurrente, et la parabole ne pouvait plus avoir la mme
signification.
Or, pendant des sicles, la double interprtation
dAmbroise, lhistorique et la morale, est reprise inlassablement
par les Pres de lEglise, non pas dans de savants ouvrages
dexgse allgorique, mais dans les sermonnaires qui refltent ce
La tradition hermneutique

59
que lon enseignait au peuple chrtien. Du V
me
au XII
me
sicle,
et sans doute bien au-del, cette hermneutique apparat comme
fixe une fois pour toutes, tel point que les commentaires de
cette parabole dont nous donnons ici quelques exemples,
pourraient paratre monotones et rptitifs, si leur force et leur
intrt ne rsidaient prcisment dans cette unanimit dont ils
tmoignent. Et quest-ce donc que la Tradition de lEglise sinon
cet accord travers les sicles ? Enfin, il faut souligner que ces
textes touchent un point extrmement sensible de notre histoire
religieuse, et en traitent avec une dlicatesse, une clart et un
respect remarquables. Cette hermneutique traduit en images
simples et lumineuses les solennelles dclarations de Paul [Rm 9-
11] sur la place dIsral dans lhistoire du salut.

Exgse, allgorie ou hermneutique ?

Daucuns estimeront sans doute que tout cela ne prouve
rien, que cette exgse allgorique nest quun chteau de cartes,
une construction virtuelle qui na aucune consistance au regard de
la trs scientifique exgse historico-critique. En un sens ils ont
raison : cette exgse ne prouve rien, dailleurs elle nen a pas la
prtention. Cest une hermneutique, une interprtation qui ne
prtend pas dmontrer la vrit, mais la montrer, la glorifier, la
clbrer dans le langage des images qui senchanent, se
superposent, seffacent et se reconstruisent. La vrit est donne
par la foi. Le reste est action de grce. Pour les Pres de lEglise
qui, pour la plupart, taient des pasteurs, lessentiel est l.
Mais, de nos jours, qui sintresse encore dans lEglise
lhermneutique ? La chose est dautant plus tonnante quun
mouvement inverse sest opr dans les sciences profanes, et
plus prcisment dans les sciences de lhomme et du langage.
Venant dun positivisme trs troit, les recherches sur le langage
occupent maintenant le devant de la scne. Quil nous suffise
dvoquer F. de Saussure et P. Ricoeur
40
qui ont donn
lhermneutique ses lettres de noblesse. Et comment ne pas citer
S. Freud et J. Lacan pour lesquels le mot, limage, le rve et
limaginaire sont tout ! Cependant lexgse moderne na gure
t touche par ce grand courant, et les Pres de lEglise nont
pas encore termin leur traverse du dsert. Mais comment
imaginer que, dans lEglise, les chercheurs boudent encore
longtemps un patrimoine aussi somptueux, alors que les sciences
profanes leur offrent la clef pour y entrer ?
Aprs ce plaidoyer, certes trop lyrique, on voudra bien lire
les commentaires des Pres de lEglise sur la parabole de
Lenfant prodigue avec la complicit de celui qui sest donn la
peine de pntrer dans leur univers symbolique.

40
Voir de P. Ricoeur : De l'interprtation, essai sur Freud. Paris, Seuil,
1965 ; du mme, la prface crite pour la traduction franaise du livre de R.
Bultmann, intitul Jsus, mythologie et dmythologisation, Paris, Seuil,
1968, p.9 12.

61
Augustin (+ 430)

On ne stonnera pas de trouver Augustin suivre
linterprtation dAmbroise, puisquil avait t son auditeur :

Le fils an qui pendant ce temps nest point all dans une
rgion lointaine, mais nest cependant pas dans la maison,
reprsente le peuple dIsral. Il est dans les champs, cest--dire
quil est tout entier aux oeuvres de la terre, dans le riche
hritage de la loi et des prophtes, et dans toutes sortes
dobservations juridiques. ... Lindignation du peuple dIsral
dure encore, et il ne veut pas entrer. Mais lorsque la plnitude
des nations sera entre dans lEglise, le Pre sortira dans le
temps opportun, afin que tout Isral soit sauv. Ce peuple est
tomb en partie dans laveuglement, figur par labsence du fils
an dans les champs, jusqu ce que le plus jeune revienne
pleinement de ses longs garements au milieu de lidoltrie des
nations, pour manger le veau gras. Les Juifs, en effet, seront un
jour ouvertement appels au salut qui vient de lEvangile ; et
cette vocation manifeste nous est ici reprsente par la sortie
du pre qui vient prier son fils an dentrer
41
.

Certains qualifieront cette interprtation dallgorique. Pour
eux la parabole se rduit trois quations :

Le pre = Dieu

41
Augustin, in Luc 33,6 et 7, cit par F. Lovsky, dans Lantismitisme
chrtien, p.104.
Lan = Isral ou les pharisiens.
Le cadet = LEglise ou les pcheurs.
Ils sinterdisent toute autre similitude. Nest-ce pas nier le gnie
propre de la parabole qui fait appel limagination et qui est aux
antipodes de la pense abstraite, voire mathmatique. Le
commentaire dAugustin est lexacte traduction en images des
chapitres 9 11 de lptre aux Romains ; on ne saurait trouver
paralllisme plus troit entre lexpos de Paul et la parabole
interprte par Augustin.

Pierre Chrysologue (V
me
sicle)

Pierre Chrysologue, vque de Ravenne, commence ainsi
une srie de cinq sermons sur la parabole de Lenfant
prodigue :

Aujourdhui le Seigneur appelle le pre et ses deux fils
pour nous les prsenter afin de dcouvrir au travers dune belle
image figurative la grande rvlation de sa bont, la cruelle
jalousie du peuple juif et le retour du peuple chrtien dans une
attitude de suppliant
42
.

Aprs avoir dvelopp longuement le sens historique de la
parabole, cest--dire lhistoire elle-mme, lvque de Ravenne
se propose dexposer le sens mystique :

42
Pierre Chrysologue, Sermon 1. PL 52, col.183,A.

63

Il a deux fils. Evidemment il sagit des deux peuples, le juif
et les gentils. Mais la prudence de la Loi a fait que le Juif est
lan, et la sottise du paganisme a valu aux gentils dtre le
cadet
43
.
Mais Dieu le Pre a permis que le Gentil ait faim pour que
loccasion de lerreur devienne la raison de son salut : en effet
cest ainsi que le Pre a laiss le Juif sans le perdre, et quil a
laiss le gentil souffrir de la faim pour quil revienne. Alors il
revient vers le Pre et scrie : Pre jai pch contre le ciel et
contre toi. Aprs le retour du plus jeune vers la maison du Pre,
cest la voix quotidienne de lEglise qui proclame appeler Dieu
Pre, lorsquelle dit : Notre Pre qui es aux cieux, jai pch
contre le ciel et contre toi. Il a pch contre le ciel lorsquil
blasphmait en faisant dieux le soleil, la lune et les toiles, et
quil profanait ceux-ci en les adorant
44
.
Le frre an, le fils an qui vient des champs, cest le
peuple de la Loi. Il entend dans la maison du pre la
symphonie, il entend les choeurs, et il ne veut pas entrer. Nous
voyons ceci de nos yeux tous les jours. En effet le juif vient la
maison du Pre, cest--dire vers lEglise. Il reste dehors par
jalousie, il entend rsonner la cithare de David, il entend la
symphonie faite de laccord des prophtes, il entend les
choeurs de lassemble varie des peuples, et il ne veut pas
entrer, se tenant dehors par jalousie. Au moment mme o il
condamne et repousse avec horreur son frre pa en cause de
ses moeurs dautrefois, lui-mme refuse les bonts paternelles,

43
Ibid. Sermon 5. PL 52, col.197,B.
44
lui-mme sexclut des joies paternelles
45
.

On aura remarqu que le commentaire de lvque de
Ravenne est trs proche de celui de lvque de Milan. Rien
dtonnant cela. Cette exgse est classique, ou plus
exactement traditionnelle ; nous sommes l au plus prs de lesprit
vanglique qui refuse quiconque de se croire suprieur aux
autres, car tous sont pcheurs. Nous sommes trs loin des
Contra Judaeos, ces crits polmiques qui veulent absolument
convaincre ladversaire en laccablant de citations bibliques
diverses et varies. La parabole des deux fils est dune telle
pertinence quelle ne peut donner lieu aucun drapage
dagressivit et dintolrance.
Dailleurs, comme toujours, lhistoire peut se retourner
contre ceux qui seraient tents de lutiliser comme un rquisitoire
contre les juifs. Il suffit de lire la parabole avec les yeux du
moraliste. Alors tout le monde se retrouve sur le banc des
accuss, car cest linfme jalousie qui fait les meurtriers, les
juifs comme les chrtiens. Ainsi cette parabole devient un jeu de
rle dans lequel chaque acteur doit jouer les deux personnages
successivement. Nous retrouvons l cette logique vanglique qui
brouille toujours les cartes de la logique humaine, car Les
premiers seront les derniers. Laphorisme sapplique aussi bien
aux juifs quaux chrtiens. Pierre Chrysologue, comme son
confrre de Milan, interpelle vigoureusement ses auditeurs qui
pourraient tre tents de se donner le beau rle, celui du cadet,
alors que la jalousie, interprte par le fils an, les menace
galement :

45
Ibid. Sermon 5. PL 52, col.201,A.

65

Au commencement la jalousie a chass et prcipit du ciel
le dmon lui-mme. La jalousie a exclu du paradis le premier
homme de notre race. La jalousie a spar de la maison
paternelle ce frre an. La jalousie a arm la descendance
dAbraham, le peuple saint, pour le meurtre de son Auteur, pour
la mort de son Sauveur ... Si donc nous voulons mriter la gloire
cleste, possder la batitude du paradis et habiter la maison du
Pre ternel, si nous voulons ne pas tre considrs comme des
meurtriers des biens clestes, chassons par une foi vigilante et
la lumire de lesprit linfme jalousie, repoussons ses
embches et faisons la taire par toutes les armes clestes parce
que lamour nous unit Dieu, de mme que la jalousie nous en
spare
46
.

Grgoire le Grand (+ 604)

Les Morales sur Job sont des confrences
monastiques donnes Constantinople par Grgoire, entre 579
et 585. Dans son commentaire, il ne parle pas de la parabole de
Lenfant prodigue, mais, au dtour dun verset du Livre de Job,
il reprend les mmes images, les mmes personnages, et surtout
la mme signification symbolique, savoir la place des Juifs et des
chrtiens dans lhistoire du salut. On voudra bien excuser ce
grand pape dtre un champion de lallgorie ; limportant pour

46
nous est de trouver, sous lcorce de ce genre littraire, le fruit
qui, seul, est bon manger.
Or, lit-on au chapitre premier du Livre de Job, un jour
que les fils et les filles de Job mangeaient et buvaient du vin
dans la maison de leur frre an ... Il nen faut pas plus
Grgoire pour dvelopper le thme bien connu des deux fils :

Les fils et les filles du bienheureux Job figurent ...
lensemble des fidles. Le Seigneur incarn choisit dabord et
appela la foi un petit nombre dhabitants de Jude, et ce fut
aprs quil attira lui la multitude des Gentils. Qui donc est le
fils an du Seigneur, sinon le peuple juif, engendr jadis au
Seigneur par la promulgation de la Loi ; et qui sont les cadets,
sinon les pa ens rassembls des extrmits du monde ?
47
.

Grgoire explique ensuite sans la moindre hsitation, que,
dans les premiers temps de lEglise, les aptres se nourrissaient
encore des dlices de la Sainte Ecriture au milieu du seul peuple
dIsral
48
. Et plus loin, Grgoire insiste encore : On rapporte
que les aptres et ceux qui les suivaient, mangeaient dans la
maison de leur frre an, parce que cest encore dans la
demeure du peuple juif quils se nourrissaient des dlices de la
doctrine sainte
49
. Hlas, comme dans lhistoire de Job, la
tempte survint et ce fut une cruelle perscution dclenche par
les Prtres, les Scribes, les Anciens et les Pharisiens. Ainsi celui
que le peuple juif a repouss alors quil venait lui, peine les

47
Grgoire le Grand, Morales sur Job. SC n 32, p.215.
48
Ibid. p.215.
49
Ibid. p.220.

67
Gentils leurent-ils rencontr quils le reconnurent avec foi
50
.
Grgoire est sans doute lun des derniers tmoins de cette
immense dception qui sest abattue sur les chrtiens du premier
sicle ; en effet, non seulement ils taient chasss, comme Paul,
de toutes les synagogues, mais de plus, ils devaient renoncer
voir Isral prendre sa place, la premire, dans lEglise de Dieu.
Aprs avoir comment le verset o il est question de la
maison du frre an, Grgoire continue sa mditation sur les
deux peuples partir de cet autre verset : Nu, je suis sorti du
sein de ma mre, et nu, jy retournerai ! Cest la plainte de
Job lorsque les messagers viennent lui apprendre quil a tout
perdu. Quel est le rapport avec le thme quil veut dvelopper ?
Rien voir avec une quelconque exgse historico-critique, ou
mme allgorique. Lingniosit de lauteur et son imagination
crent la beaut de ce texte admirable :

Nu, je suis sorti du sein de ma mre, et nu, jy retournerai !
La mre du Rdempteur selon la chair, cest la Synagogue do
il sest avanc vers nous revtu dun corps qui le rendait
visible. Elle la tenu cach sous le couvert de la lettre, en
ngligeant douvrir les yeux de lme lintelligence spirituelle.
Refusant de voir le Dieu qui se cachait sous la chair dun corps
humain, elle a comme ddaign de considrer nu sa divinit.
Mais nu, du sein de sa mre il est sorti : parce que, quittant le
sein de la Synagogue, il est venu aux nations. ...
Lui donc, quittant la Synagogue et se manifestant la foi
des pa ens, est sorti nu du sein de sa mre. Mais la-t-il pour
cela entirement abandonn ? Do viendrait alors que le

50
Ibid. p.223.
prophte a dit : Quand bien mme le nombre des enfants
dIsral serait comme le sable de la mer, un petit reste
seulement sera sauv [Is 10,22 et Rm 9,27] ? Do viendrait
quil est crit : Jusqu ce que soit entr la masse des gentils,
et que, de la sorte, Isral tout entier soit sauv [Rm 11,25-26] ?
Un jour viendra donc o il se fera pleinement reconnatre la
Synagogue elle-mme : ce sera sans aucun doute la fin du
monde, quand lui-mme, au reste de sa race se montrera tel
quil est, Dieu. Et cest trs justement quil est dit ici : Nu, jy
retournerai, car cest nu quil revient au sein de sa mre
quand, la fin du monde, celui qui sest fait homme dans le
temps et se trouve mpris, rvlera sa propre Synagogue
quil tait Dieu avant les sicles
51
.

Aprs lptre aux Romains et les Morales sur Job, toute
dissertation sur le prtendu rejet dIsral est nulle et non avenue.

51
Ibid. p.224-225.

69
Bde le Vnrable (+ 735)

La parabole de Lenfant prodigue est lue le samedi qui
suit le dimanche de Reminiscere, deuxime dimanche de
Carme, ce qui nous vaut des commentaires fournis dans tous les
grands sermonnaires, dont celui de Bde, ce moine breton, connu
pour user et abuser de lallgorie, genre littraire aussi difiant
que fantaisiste. Commentant lordre du pre : Amenez le veau
gras et tuez-le, il nhsite pas un seul instant crire : Le veau
gras cest le Seigneur lui-mme, avec cette prcision rassurante :
mais selon la chair
52
!
Cependant lorsquil en vient la signification des deux fils,
lan et le plus jeune, le sillon exgtique trac depuis des sicles
simpose lui sans quil lui soit possible den dvier et mme dy
semer ses fleurs de rhtorique habituelles. Cest donc bien
comme tmoin de la tradition que nous citons Bde :

Le fils an signifie ceux qui ont gard le culte du Dieu
unique, et le plus jeune ceux qui ont abandonn Dieu jusqu
rendre un culte aux idoles
53
.
Mais il est indign et ne veut pas entrer. Son pre sortit
et commena len prier. Il est indign mme prsent, et
jusqu maintenant il ne veut pas entrer
54
. Lors donc que la
plnitude des nations sera entre, son pre sortira au temps
opportun afin que tout Isral mme soit sauv [Rm 11,26] La

52
Bde, Homlie 1,3,48. PL 94, col.377,D.
53
Ibid. 1,3,48. PL 94, col.375,B.
54
Il semble bien que Bde fasse allusion ici aux juifs de son temps.
ccit dune partie dentre eux est comme labsence dans les
champs : elle durera jusqu ce que le fils cadet rest longtemps
dans lidoltrie des pa ens, ayant retrouv sa plnitude, soit
entr pour manger le veau gras. En effet, un jour, lappel des
juifs au salut de lEvangile sera rvl. La manifestation de cet
appel est exprime par la sortie du pre pour prier le fils an
55
.

Bde termine son sermon par une invitation son lecteur :

Que tu veuilles rfrer ces deux fils soit lun et lautre
peuple, soit, comme il plat certains, deux hommes
quelconques, lun pnitent et, bien entendu, lautre juste, ou
qui se croit juste, que le frre an se rjouisse avec son frre
plus jeune, car il tait mort et il revit, il tait perdu et il est
retrouv
56
.

Bde est dabord un moraliste, il sadresse des hommes
quelconques pour les inciter la pnitence avec lhistoire du
Prodigue. Cependant il ne peut passer sous silence
linterprtation traditionnelle de cette parabole. Il le fait dailleurs
excellemment en citant lincontournable chapitre 11 de lptre
aux Romains. On ne saurait trouver meilleure rfrence.

55
Ibid. 1,3,48. PL 94, col.378,D.
56
Ibid. Homlie 1,3,48. PL 94, col.380,A.

71
Paul Diacre (VIII
me
sicle)

Manifestement le sermon de Bde tait un classique. On le
retrouve tel quel une deuxime fois dans la publication de ses
oeuvres
57
, et une troisime fois
58
sous le nom dHaymon
dAuxerre (dit dHalberstadt) qui vivait au IX
me
sicle. Mais
entre les deux, il y a un lombard, le diacre Paul ; avec Alcuin et
quelques autres, il fait partie de ces grands humanistes que
Charlemagne avait attirs sa cour. Un des objectifs de cette
renaissance carolingienne tait de corriger le latin fautif parl
par les ci-devant barbares. Paul reprend lhomlie de Bde, mais
la traduit en bon latin, phrase par phrase, sans rien changer au
fond ni surtout lhermneutique de son original. Ainsi Paul
propose au clerg mal dgrossi de son temps un modle de
prdication conforme aux voeux de lEmpereur. Lextrait suivant
suffira montrer, sinon la qualit du latin, du moins laccord
parfait des deux homlies quant au fond.

Mais il est indign et ne veut pas entrer. Jusqu
maintenant, cause de leur obstination, les juifs sont dehors et
ne veulent pas entrer dans la foi de lglise. Donc son pre
sortit et commena len prier. Au dernier temps du monde,
lappel des juifs sera accompli parce quils seront prts croire
la prdication dElie et dEnoch
59
. La sortie du pre, cest lappel

57
Bde, Sur lvangile de Luc, 4,15. PL 92, col.522 528.
58
Haymon, Homlies du temps, 2,41. PL 118, col.247 253.
59
Cette mention dElie et dEnoch est peu prs la seule originalit que
Paul se permette sur le fond par rapport son modle.
ouvert aux juifs. Car alors, en quelque sorte, il sortira et les
priera pour que, aprs lentre de la plnitude des pa ens, tout
Isral mme soit sauv comme le plus jeune fils, et que soit
frappe la ccit de linfidlit du plus grand nombre
60
.

Le Vnrable Godefroy (XII
me
sicle)

Godefroy est Abb du monastre dAdmont, en Styrie
(Autriche). Il ne recopie pas le sermon de Bde, mais comme lui,
il fait assaut dingniosit et dimagination dans lart de broder de
pieuses allgories pour ldification de ses moines. Cependant,
lorsquil abandonne le commentaire parntique pour exposer
lhistoire du salut, il retrouve aussitt la grande tradition
hermneutique qui, son poque, court sans interruption depuis
plus de dix sicles.

Il entend cette symphonie et ces chants, le fils an comme
le peuple juif qui, dune certaine manire, sattarde maintenant
dans les champs ... Il entend, mais il est indign et ne veut pas
entrer parce quil ne veut pas sunir la sainte Eglise unanime
en croyant au Fils de Dieu. Cependant son pre sort et
commence len prier. Cette sortie du pre signifie lappel du
peuple juif lapproche de la fin du monde venir. Alors en
effet, Dieu le Pre, dune certaine manire, sortira pour prier le
fils an, le peuple juif, lorsquil manifestera leur appel par ses

60
Paul Diacre, Homlies du temps, 187. PL 95, col.1261,D.

73
prdicateurs, et que la grce de son admirable visite les
illuminera compltement pour croire en celui quil a envoy, son
Fils unique
61
.

Une interprtation qui simpose tous

Aprs avoir parcouru ces textes, il faut souligner
lexceptionnelle similitude de ces commentaires : la tradition
hermneutique simpose tous. A noter galement quil nest
jamais question du rejet dIsral : la parabole ne peut pas servir
de support une telle affirmation. Par contre, la solennelle
dclaration de Paul Tout Isral sera sauv est fermement
tenue, mais ne se ralisera qu la fin du monde. Le proslytisme
et dventuelles conversions sont hors de question. Cest Dieu
qui sort pour appeler. Personne dautre que Lui na linitiative.
Il faut encore remarquer que cette parabole, comme
dailleurs tout lEvangile, est une arme dangereuse pour celui qui
voudrait sen servir pour se justifier. En passant continuellement
de lhistoire la morale, les Pres de lEglise interdisent aux
chrtiens de sattribuer le beau rle. Juifs comme chrtiens sont
galement meurtriers.
Mais, dira-t-on, cette parabole est inacceptable pour les
juifs. Lexcellent M. Chouraki la bien compris lorsquil
commente : Cette parabole doit tre interprte avec le souci

61
Godefroy, Homlies dominicales, 31. PL 174, col.203,C.
dviter toute allgorisation excessive
62
. Qui ne serait daccord
avec lui ? Bien videmment, il ne faut pas tomber dans lexcs.
Mais, aprs avoir pos ce truisme, tout reste faire : pour Luc et
ses lecteurs que signifiait cette parabole ? Comment a-t-elle t
comprise par la tradition hermneutique ? Cest ces questions
que nous avons essay de rpondre.
Il faut dailleurs bien se persuader que cette parabole nest
pas destine aux juifs, mais aux chrtiens qui doivent
imprativement se situer par rapport Isral pour se comprendre
eux-mmes. Alors seulement ils pourront dialoguer, prier et agir
avec leurs frres ans.

62
Chouraki (A.), Lannonce des quatre, dans Loucas 15,11.

CHAPITRE VII

LE MYSTERE DES DEUX PEUPLES

Ds le deuxime sicle, les Pres de l'Eglise ont relay Paul
et les vanglistes sur le thme des deux peuples. Les
affrontements entre les deux communauts ont cess. On ne se
cause plus, exception faite, remarquable, de Justin. On rdige
des Contra Judaeos usage interne, comme un exercice d'cole.
On ne se fait plus d'illusions, mais cette sparation est toujours
ressentie comme un divorce, un chec, un scandale. C'est un
souvenir cuisant, une situation incomprhensible.
Incomprhensible ? Les Pres de l'Eglise feront tout pour rendre
intelligible ce refus d'Isral, pour lui donner un sens.
Un homme avait deux fils. Les paraboles vangliques
avaient trac le chemin, Paul avait commenc exploiter une mine
inpuisable, celle de l'Ancien Testament : Abraham eut deux fils,
un de la servante, un de la femme libre [Ga 4,22]. Dans le droit fil
de cette tradition, les Pres allaient poursuivre avec une
constance et une unanimit impressionnantes. Ainsi, ce
douloureux chec tait supportable puisque c'tait crit, annonc,
prophtis, prfigur, secundum scripturas.
Certes, on pouvait trouver dans les Psaumes, dans Isa e,
Ose et quelques autres des prophties qui annonaient ces
vnements et qu'on avait rassembles trs tt, la suite de Saint
Paul
63
, dans des recueils de testimonia comme matriel
catchtique et surtout apologtique. Mais la plupart des Pres
ont dvelopp leur rflexion partir de l' Histoire sainte
considre comme un livre d'images prophtiques annonant
l'avance, sur un mode symbolique, ce qui devait arriver. Cette
exgse typologique
64
, bien mal nomme, ne prtend pas
dcouvrir un autre sens littral que lauteur aurait cach sous les
mots de son rcit ; il ne sagit pas dune exgse, mais dune
interprtation sous lentire responsabilit de lEglise qui la faite
sienne dans ses Ecritures, sa liturgie et les crits de ses grands
docteurs. Ce qui nous intresse ici, ce nest pas la validit de
cette hermneutique, mais le message et lenseignement qui sont
ainsi dlivrs concernant le refus dIsral.
Etant traditionnelle, la typologie ne peut pas tre livre
l'imagination au pouvoir. C'est pourtant ce que lui reprochent
ses dtracteurs qui la condamnent d'un mot : allgorie ! Des
bambins fessus et voraces escaladant une matrone aux seins
gorgs de bon lait, telle est l'allgorie de la Charit style XVIII
me

sicle. Celle du XIX
me
sicle s'est rhabille Saint-Sulpice et
accueille des enfants pauvres. On conoit qu'aprs des

63
Rm 9,25 citant Ose 2,25 et Isa e 10,22-23.
64
Du grec typos : l'image, la figure.
Le mystre des deux peuples

77
spectacles aussi affligeants, l'allgorie en soit morte. Mais la
typologie classique est tout autre chose qu'une figure de style.
Certes les Pres ne se sont pas privs de broder autour des
grands personnages et des grands vnements typiques et
traditionnels en donnant un sens spirituel une foule de dtails
qui viennent enjoliver le sujet central. Le ct rhtorique,
potique et lyrique, pastoral et mystique de cette littrature est
vident. En dfinitive la typologie est toujours associe l'action
de grce pour les merveilles que Dieu a faites pour son Peuple,
c'est en quelque sorte sa fonction. Ce n'est, en aucun cas, un
argument apologtique, ni mme une preuve par l'Ecriture. Les
interprtations allgorisantes qui seraient contraires la foi et au
dogme, sont nulles de plein droit. L'allgorie n'engage que son
auteur qui peut avoir du gnie ou un got plus que douteux
65
,
alors que la typologie est un fruit de la tradition patristique.
La littrature patristique sur ce mystre des deux peuples
est immense. Nous ne ferons bien sr que l'voquer en
privilgiant les crivains du deuxime sicle, encore trs proches
de ces chrtiens des annes 70-100 qui sont au coeur de notre
recherche. Cependant nous n'hsiterons pas citer galement
Saint Hilaire de Poitiers. Son Trait des mystres est un manuel
d'exgse typologique l'usage des prtres de son diocse
chargs par lui d'expliquer aux fidles les lectiones divinae
66
.
Certes Hilaire n'blouit pas son lecteur la faon d'Origne ou de
Chrysostome, mais, avec lui, on est sr d'tre dans le domaine de
la pastorale ordinaire et de la catchse traditionnelle. On peut

65
Par exemple, dans l'Eptre de Barnab, on trouvera le meilleur et le pire.
66
Brisson (J.-P.) dans l'introduction au Trait des mystres. SC n 19,
p.57.
alors vrifier la permanence des interprtations typologiques sur
plus de deux sicles et demi.
Avant de passer aux travaux pratiques, quil nous soit
permis dinsister encore sur lusage que nous entendons faire de
lexgse patristique. Ce qui nous intresse ce nest pas la faon
dont les Pres se sont exprims, mais ce quils ont dit et affirm
par le moyen de ce langage symbolique, ft-il souvent considr
de nos jours comme dpass et invalide. Mme si la forme est
contestable, le fond garde tout son intrt. Il ne sagit pas ici dun
problme dexgse, mais dune recherche historique sur la
pense des Pres de lEglise concernant la rupture avec Isral.

79

Chronologie approximative des ouvrages cits

.
96 Clment de Rome Eptre aux Corinthiens,
SC n 167
130 N. Eptre de Barnab, SC n 172.
150 Justin Dialogue avec le juif Tryphon,
traduction de J.Archambault,
Bibliothque Migne, Paris 1994.
180 Irne Contre les hrsies, SC n 211
180 Irne Dmonstration de la prdication
apostolique, SC n 406.
200 Tertullien Contre les juifs, traduction de M.
Genoude, Ed. Vivs, Paris, 1852.
200 Tertullien Trait du baptme, SC n 35.
200 Tertullien La pudicit, SC n 394.
230 Origne Homlies sur la Gense, SC n 7.
250 Commodien Les instructions, traduction de
J.Durel, Ed. Leroux, Paris 1912.
336 Aphraate Les exposs, SC n 149 et 159.
360 Hilaire Trait des mystres, SC n 19.
380 Ambroise Trait sur lvangile de Luc,
SC n 52.
380 Ambroise Trait sur lAncien Testament,
traduction de G.Gorce, Ed. du Soleil
Levant, Namur, 1967.

La galerie des anctres

.
Les pres et mres Les ans Les cadets

Abram et Agar Ismal
Abraham et Sara Isaac

Isaac et Rbecca Esa Jacob-Isral

Jacob-Isral et La Ruben
Simon
Lvi
Juda
Isaachar
Zabulon
Jacob-Isral et Bilha Dan
Nephtali
Jacob-Isral et Zilpa Gad
Asher
Jacob-Isral et Rachel Joseph
Benjamin

Juda et Thamar Zara Phars

Joseph et Asnat Manass Ephra m

81
Agar et Sara

Pour un isralite, la galerie des anctres commence avec
Abraham et Sara. Or Sara tait strile ; elle dit Abram : Va
donc vers ma servante, peut-tre que par elle j'aurai un fils [Gn
16,2]. Mais ensuite Sara est galement enceinte. Ainsi naquirent
Ismal, l'an, fils de la servante, et Isaac, le plus jeune, fils de la
femme libre. Ds l'ptre aux Galates, Paul dveloppe l'allgorie
(allgoroumna) des deux femmes d'Abraham qui sont les
deux alliances [Ga 4,24]. Agar, l'esclave, correspond la
Jrusalem actuelle (les juifs), Sara, la femme libre, la Jrusalem
d'en haut (les chrtiens).

Ambroise crit : Ce qui est dit de Sara concerne l'Eglise
... Agar, sa servante, est la Synagogue
67
.
Hilaire : Sara est le type de l'Eglise, Agar de la
Synagogue
68
.
Pendant des sicles, jusqu' la fin du Moyen-Age,
l'iconographie chrtienne reprsentera inlassablement ces deux
femmes, en particulier aux porches des cathdrales gothiques
69
:
gauche du Christ en gloire, une femme avec les yeux bands, la
hampe de son tendard brise, les tables de la Loi lui chappant
des mains. A droite une femme couronne, avec diffrents
attributs : calice, pe, tendard ... C'est l'Eglise et la Synagogue,
allgories totalement hermtiques aux troupeaux de touristes qui

67
Ambroise, Traits sur l'Ancien Testament, p.110.
68
Hilaire, Trait des mystres, 17. SC n 19, p.107.
69
Entre autres Paris, Reims, Strasbourg, Naumburg et Bamberg.
s'engouffrent dans la cathdrale sans mme lever les yeux ; on n'a
pas le temps !

Ismal et Isaac

Paul crit aux Galates : Abraham eut deux fils ... De
mme que celui qui tait n de la chair (Ismal) perscutait celui
qui tait n selon l'esprit (Isaac), ainsi en est-il maintenant [Ga
4,29]. Paul emprunte la littrature rabbinique
70
cette histoire
d'enfants qui se disputent. Mais surtout, la ralit, savoir la
situation des chrtiens de Galatie vers l'an 57, se projette sur la
figure, sur l'image prophtique : Ismal perscute Isaac.
Impressionnant tmoignage historique transmis au travers d'une
exgse qui, au nom du sens spirituel, compte comme postrit
d'Ismal non pas les arabes, mais les juifs ! Saint Augustin tait
trs conscient de cette anomalie gnalogique et la corrige
quelque peu : Nous, chrtiens, crit-il, appartenons plutt
(potius) la libre Sara, et les juifs, issus de Sara, appartiennent
plutt lesclave Agar. Nous sommes isralites selon la
rgnration spirituelle, eux, selon la gnration charnelle
71
.
Cependant, pour les Pres, Isaac tait d'abord l'image
prophtique du Christ portant sur ses paules le bois du

70
Un targoum palestinien raconte quIsmal prtendait lhritage en
qualit dan, mais Isaac lui rtorquait quil ntait que le fils de la
servante de sa mre. Ce targoum est cit par A. Sgal dans Abraham,
enqute sur un patriarche, Plon, 1995, p.205.
71
Augustin, Eptre, 196,3,11-13. PL 33, col.896.

83
sacrifice
72
, alors que la merveilleuse histoire d'Esa et Jacob
tait le cadre idal pour exposer le mystre des deux peuples.

Esa et Jacob

Aprs avoir voqu Sara et la naissance d'Isaac, l'enfant
de la Promesse, Paul avertit son lecteur : Et ce n'est pas tout, il y
a aussi Rbecca [Rm 9,10]. Celle-ci va consulter Yaveh car ses
jumeaux se heurtent en elle :

Il y a deux nations en ton sein, lui est-il dit,
deux peuples, issus de toi, se spareront,
un peuple dominera un peuple,
l'an servira le cadet [Gn 25,23 cit en Rm 9,12].

Ainsi est annonc le droit que se donnent les Isralites de
dominer leurs voisins Edomites. Or quand vint le temps des
couches, le premier sortit... on l'appela Esa. Ensuite sortit son
frre et sa main tenait le talon d'Esa, on l'appela Jacob, ce qui
signifie celui qui supplante [Gn 27,36]. Et l'histoire continue avec
le potage aux lentilles troqu pour le droit d'anesse et la
bndiction de l'an donne au cadet. Alors Esa se dit en lui-
mme : Je tuerai mon frre Jacob [Gn 27,41].
On imagine le bonheur de nos Pres de l'Eglise, ces
champions du symbolisme, devant ces histoires de famille pleines

72
Tertullien, Contre les juifs, p.44.
de surprises et de rebondissements. Tous les grands thmes y
sont rassembls : la strile qui enfante, le cadet qui passe devant
l'an et qui reoit la bndiction, les deux peuples, la jalousie de
l'an qui veut tuer son frre. Comment, aux premiers temps du
christianisme, ne pas y voir la prfiguration de l'Eglise et de la
Synagogue ? Un homme avait deux fils ...
Eptre de Barnab. L'auteur pose la question : Quel est le
peuple qui reoit l'hritage : celui-ci (les chrtiens) ou le
prcdent ? Et l'alliance, est-elle pour nous ou pour eux ? Il cite
alors l'oracle de Yaveh, et poursuit : Il vous faut comprendre qui
est Isaac et qui est Rbecca et qui il vise en indiquant que ce
peuple est plus grand que l'autre
73
. En note, le traducteur
remarque que la typologie devait tre traditionnelle, puisque
Barnab peut se contenter d'y renvoyer ses lecteurs.
Justin qui sera bientt martyris, voque la haine dont les
chrtiens taient l'objet : Pendant tout le temps o il fut chez
Laban, Jacob fut ha par son frre Esa. Nous aussi maintenant,
avec notre Seigneur lui-mme, sommes ha s de vous (les juifs) et
absolument de tous les autres hommes qui sont tous frres par
nature
74
.
Irne : L'histoire d'Isaac n'est pas non plus sans
signification (ouk asmanta). Il est manifeste que mme les
accouchements de Rbecca ont t une prophtie des deux
peuples, l'un an et l'autre cadet, l'un esclave et l'autre libre et
nanmoins issus d'un seul et mme Pre ... On verra comment
lors de sa naissance, Jacob saisit le talon de son frre et fut
appel pour cela celui qui supplante ... Ensuite il reut le droit

73
Eptre de Barnab, 13,1 et 3. SC n 172, p.175 et 177.
74
Justin, Dialogue avec le juif Tryphon, 134, p.307.

85
d'anesse, aussi le peuple cadet droba-t-il au Pre les
bndictions du peuple an, comme Jacob avait drob la
bndiction d'Esa. Pour ce motif, le frre (Jacob) fut en butte
aux piges de son frre (Esa), tout comme l'Eglise souffre la
mme chose de la part des juifs
75
.
Tertullien sur le mme texte : Du sein de Rbecca
sortiront deux peuples, deux nations, c'est--dire les juifs ou
Isral d'une part, et de l'autre les nations ou nous-mmes
76
.
Cyprien commente l'oracle de Yaveh : Deux peuples ont
t prdits, l'an et le plus jeune ; de l'ancien sortiront les juifs,
du nouveau nous-mmes
77
.
Ambroise, propos du verset de la Gense : Rbecca prit
les plus beaux habits d'Esa, son fils an, et en revtit son
fils cadet, dit : C'est Rbecca, prototype de l'Eglise, qui le lui
prsenta, donnant son plus jeune fils le vtement de l'Ancien
Testament, le vtement prophtique et sacerdotal, le vtement
royal de David, le vtement de Salomon, d'Ezchias et de Josias
et, en sa personne, au peuple chrtien ... qui le revtit et devint
resplendissant
78
. Dans ce commentaire, on ne sait ce qu'on doit
admirer le plus : la pertinence de l'allgorie ou bien la dfinition du
peuple chrtien, prtre, prophte et roi.
Hilaire consacre six pages de son Trait Esa et Jacob.
C'est dire l'importance que l'Eglise accordait encore vers l'anne
360 ce mystre des deux peuples. Toute la rflexion de notre
poitevin tourne autour du droit d'anesse, vendu par l'un, achet

75
Irne, Contre les Hrsies, 4,21,2-3. SC n 100, p.679 683.
76
Tertullien, Contre les juifs, p.1.
77
Cyprien, Testimonia ad Quirinum 1,9, cit par J.-P. Brisson dans le
Trait des Mystres de Saint Hilaire. SC n 19, p.109.
78
Ambroise, Traits sur l'Ancien Testament, p.161.
par l'autre. Esa, la prfigure du peuple infidle (populi
infidelis)
79
, vendit son droit d'anesse cause des dsirs de la
chair
80
. Au contraire, Jacob et les croyants placent toute leur
esprance dans les joies de la vie future
81
.
Vient ensuite un rapprochement saisissant entre le
vtement d'immortalit [1 Co 15,53], les plus beaux habits d'Esa
(vestibus valde bonis) dont se vt Jacob, et la plus belle robe
(stolam primam) que le pre de l'enfant prodigue envoie
chercher. Les traductions modernes donnent au mot primam un
sens d'excellence. C'est videmment beaucoup demander aux
Pres de l'Eglise que de ne pas traduire littralement par la
premire robe, qui ne peut tre que la robe du premier-n de la
famille. Mais l'important c'est le rapprochement que fait Hilaire
entre Jacob et le fils cadet de l'Evangile. Il crit : Jacob revt la
robe d'Esa qui, selon l'exgse ordinaire, reprsente le vtement
de l'immortalit, mme dans l'Evangile o le frre cadet, lui qui a
dilapid le patrimoine paternel qu'on lui avait donn, a reu la
robe de l'an.
Enfin, commentant le dernier verset de la bndiction
d'Esa, Hilaire crit : Le peuple pcheur et an pouvait esprer
sa part de la bndiction du peuple cadet, s'il accdait la foi. La
porte du salut est ouverte tous et ce ne sont pas ses propres
difficults ... qui rendent pnible le chemin de la vie, mais l'usage
de notre volont ... Chacun dispose librement de sa propre
volont dans l'accs la foi (ad fidem jus propriae voluntatis

79
A noter qu'Hilaire ne parle pas de peuple perfide, mais de peuple
infidle, expression qui se trouve dans la plupart des livres prophtiques
et historiques pour fustiger les prostitutions d'Isral.
80
Hilaire, Trait des mystres, 20. SC n 19, p.111.
81
Ibid. 22. p.115.

87
est liberum)
82
. Faut-il souligner que le langage symbolique de la
typologie peut s'allier la thologie la plus rigoureuse, et qu'il est
possible, pour un vque du IV
me
sicle, de parler du peuple
d'Isral avec srnit et respect.

La et Rachel

Aprs ses dmls avec Esa, Jacob s'enfuit chez son
oncle Laban qui avait deux filles, La l'ane et Rachel la cadette.
Et l'histoire recommence. Jacob aime tendrement Rachel qui a
belle allure et beau visage, alors que La a les yeux ternes. Bien
sr Rachel est strile, comme Sara et Rbecca. Aprs que Jacob
ait eu dix garons de La et des deux servantes, Dieu se souvint
de Rachel

[Gn 30,22] et elle enfanta Joseph, puis Benjamin qui
sont les prfrs de Jacob puisqu'ils sont les petits derniers.
L'Ancien Testament, comme le Nouveau, a de la suite dans les
ides ...
Justin dit son ami le juif Tryphon : Les mariages de
Jacob taient des figures de ce qui devait tre accompli par le
Christ ... La c'est votre peuple et la Synagogue ; Rachel c'est
notre Eglise
83
.
Irne commente : Parce que Jacob fut prophte du
Seigneur par le grand nombre de ses fils, il dut de toute ncessit
susciter des fils des deux soeurs, comme le Christ le fit des deux

82
Ibid. 26. p.121.
83
Justin, Dialogue 134, p.306.
peuples issus d'un seul et mme Pre, et pareillement des deux
servantes, pour signifier que, des libres et des esclaves selon la
chair, le Christ prsenterait des fils Dieu en accordant tous le
don de l'Esprit qui nous vivifie. Et tous ces travaux, celui-l les
accomplit cause de la cadette aux beaux yeux, Rachel, qui
prfigurait l'Eglise pour laquelle le Christ souffrit ... Ainsi taient
signifies par avance les choses venir, car rien n'est oiseux ni
dpourvu de signification (oud asmanton) auprs du Christ
84
.

84
Irne, Contre les Hrsies, 4,21,3. SC n 100, p.683.

89
Joseph et ses frres

L'histoire de Joseph et de ses frres est bien videmment
typique. Le Cardinal Knig dans la prsentation qu'il fait de la
dclaration conciliaire Nostra aetate sur la religion juive
85
,
raconte le fait suivant : en 1961, un groupe de juifs amricains
tait venu remercier le Pape Jean XXIII pour le changement
apport l'oraison pour les juifs dans la liturgie du vendredi-saint.
Ce pape, dont le pontificat a t marqu par plusieurs intuitions
de gnie, accueillit ce groupe avec ces paroles : Je suis Joseph,
votre frre [Gn 45,4]. C'est ainsi que Joseph, le fils de Rachel,
accueillait en Egypte ses dix frres ans qui n'taient pas du
mme lit. C'tait le temps des retrouvailles. Jean XXIII qui,
chaque jour, lisait dans son brviaire les leons des Pres de
l'Eglise, tait un familier de la lecture chrtienne de l'Ancien
Testament. Sa citation n'est pas sans signification comme disait
Irne. Mais videmment ce genre d'exgse symbolique n'est
pas de l'ordre de la dmonstration logique. Il ne s'agit pas de
convaincre, encore moins de polmiquer, mais seulement de dire
en images sa foi et surtout son esprance. Certes, les juifs
amricains ne pouvaient pas partager cette exgse, mais, aprs
le geste de Jean XXIII, ils savaient qu'ils taient reconnus,
respects et aims comme des frres ans. Je suis Joseph,
votre frre.

85
Documents conciliaires 2, Les religions non-chrtiennes, Paris,
Centurion, 1965, p.204.
Zara et Phars

On connat l'histoire peu reluisante des aventures de Juda,
fils de Jacob, et de sa belle-fille Thamar. Celle-ci attend des
jumeaux. Les pripties de l'accouchement dpassent
l'imagination : L'un des jumeaux tendit la main et la sage-femme
la saisit et y attacha un fil carlate, en disant : C'est celui-l qui est
sorti le premier. Mais il advint qu'il retira sa main et ce fut son
frre qui sortit ... On l'appela Phars. Ensuite sortit son frre qui
avait le fil carlate la main et on l'appela Zara [Gn 38,27-29].
Phars, le cadet, a fait plus fort que Jacob avec Esa. Il est pass
devant l'an au moment mme de l'accouchement. Comment
aurait-il pu en tre autrement puisqu'il figure avec son pre et sa
mre dans la gnalogie de Jsus-Christ aprs Abraham, Isaac et
Jacob [Mt 1,3] ?
Mais, dans cette histoire, on ne sait plus trop qui est l'an,
ce qui permet Irne de construire une interprtation assez
complexe qui tient compte prcisment de cette inversion dans
l'ordre des naissances. Zara, dans un premier temps, est l'an et
reprsente les patriarches avant la circoncision, c'est--dire
d'Adam Abraham. Puis il se retire pour laisser la place Phars
qui, en qualit de premier-n, reprsente le peuple de la
circoncision. Mais Zara, le pun, peut jouer dans un deuxime
temps le rle du cadet qui, avec son fil carlate comme le sang
d'Abel le Juste, prfigure la Passion du Christ :
Irne, aprs avoir relu le texte, commente : L'Ecriture a
clairement indiqu le peuple possdant le signe du fil carlate,
c'est--dire la foi sans la circoncision. Celle-ci se montra d'abord

91
dans les patriarches, puis se retira pour que naquit son frre :
ainsi celui qui tait le premier naquit le second, reconnaissable
grce au signe du fil carlate attach lui et qui est la Passion du
Juste, prfigure ds le commencement en Abel et dcrite chez
les prophtes, puis accomplie aux derniers temps dans le Fils de
Dieu. Car il fallait que certaines choses fussent annonces
l'avance par les patriarches leur faon (patrics), que d'autres
fussent prfigures par les prophtes leur faon, celle de la Loi
(nomics)
86
. L'ingniosit d'Irne est aussi remarquable que sa
thologie.
Commodien polmiquant avec les Juifs, leur dit : Lisez
lhistoire des jumeaux de Thamar ; songez Ca n, le premier
laboureur, et Abel, le ptre, le premier, limmacul porteur
doffrandes, ... apprenez donc par l que les cadets sont aims du
Christ
87
. Affirmation qui rsume toute une tradition.
Mais cet extraordinaire rcit d'accouchement est devenu
sous la plume plus personnelle dIrne le symbole de l'histoire
religieuse de l'humanit, d'Adam Jsus-Christ. Avec une telle
pdagogie, on comprend que des gens comme Origne ou
Augustin pouvaient tenir leur auditoire sous le charme pendant
des heures.

86
Irne, Contre les Hrsies, 4,25,2-3. SC n 100, p.707-709.
87
Commodien, Les instructions, 39, traduit par J. Durel, Ed. Leroux, Paris,
1912, p.65.
Manass et Ephra m

Il naquit Joseph deux fils [Gn 41,50]. Encore un homme
qui avait deux fils ! Joseph conduit ses deux garons devant son
pre Jacob, devenu aveugle comme Isaac, pour qu'il les bnisse.
Il place Manass, l'an, la droite de Jacob et Ephra m sa
gauche. Mais Jacob croise les mains de faon poser la droite
sur la tte du cadet. Joseph a beau protester : Pas comme cela,
pre, car c'est celui-ci l'an [Gn 48,18], le vieux Jacob s'entte et
prophtise : Manass deviendra un peuple, il sera grand.
Pourtant, son frre sera plus grand que lui et sa descendance
deviendra une multitude de peuples.
Eptre de Barnab. L'auteur commente la bndiction
d'Ephra m et Manass et termine ainsi : Jacob vit en esprit la
prfiguration du peuple venir. Voyez qui Jacob visait en
dcidant que ce peuple serait le premier et l'hritier de
l'alliance
88
. Bien sr, au premier ou au deuxime sicle, tout le
monde sait qui est vis par Jacob, l'auteur n'a pas besoin de le
prciser.
Origne, aprs avoir expos l'exgse traditionnelle sur
Ismal et Isaac, termine en disant son auditeur : C'est encore
dans le second que rside la supriorit. Ce qui a lieu aussi pour
Esa et Jacob, pour Ephra m et Manass, et vous le trouverez
encore signifi dans mille autres exemples semblables
89
.

88
Eptre de Barnab 13,5b et 6. SC n 172, p.177.
89
Origne, Homlies sur la Gense, 9,1. SC n 7, p.177.

93
Ca n et Abel

A partir d'Abraham jusqu' Ephra m, soit les quatre
premires gnrations depuis la Circoncision, tous les
patriarches, leurs enfants et leurs pouses jouent dans ce
Mystre des deux peuples comme on aurait dit au Moyen-Age.
A la lumire de cette exgse, d'autres personnages, avant et
aprs eux, tiennent aussi un rle semblable dans les premiers
chapitres de la Gense et dans les vangiles.
Un homme avait deux fils : ils s'appelaient Ca n et Abel,
ils taient fils d'Adam, ce qui veut dire l'homme. L'an tait
jaloux de son frre, et le tua.
Tertullien dclare : Les sacrifices terrestres du fils an,
c'est--dire d'Isral, nous sont figurs ds le berceau du monde
par les offrandes de Ca n, tandis que nous trouvons dans celles
du fils moins g, d'Abel, c'est--dire notre peuple, des sacrifices
d'une autre nature ... Nous remarquons par l que les deux
sacrifices des deux peuples avaient t figurs ds l'origine
90
.
Hilaire : Est-ce que ces faits passs ne se sont pas
accomplis (consummantur) dans les peuples ? L'oblation du
plus jeune a t agre, le peuple juif en veut
91
au peuple
chrtien
92
.

90
Tertullien, Contre les juifs, 5, p.12.
91
Invidere a galement le sens de porter envie, jalouser.
92
Hilaire, Trait des mystres, 7. SC n 19, p.89. Il faudrait citer galement
Cyrille dAlexandrie [PG 69, col.37,C]. Voir larticle de D. Cerbelaud,
intitul Le renversement, dans Recherches de science religieuse, 1997,
tome 85, 2, p.167.
Sem, Cham et Japheth

Ils sont les trois anctres ponymes, respectivement ceux
des smites, des cananens et des nations. Cham regarde la
nudit de son pre, alors que Sem et Japheth marchent reculons
pour la couvrir du manteau de No. S'ensuivent la maldiction de
Cham et la bndiction de Sem et Japheth. Le destin de leurs
descendants est scell : les cananens sont les serviteurs des deux
autres, mais Japheth est mis au large et demeure dans les tentes
de Sem [Gn 9,27].
Justin termine son Dialogue avec le juif Tryphon par une
belle conclusion digne de sa largeur d'esprit. La prophtie de
No est ralise, affirme-t-il, les descendants de Cham sont
tombs sous la domination des Isralites (Sem) et ensuite sous
celle des Romains (Japheth). C'est alors, dit-il, que le Christ
arriva, appela les bons l'amiti, la bndiction, au repentir, la
vie commune, qui doit tre celle de tous les saints en cette mme
terre dont il a promis la possession. Donc les hommes, d'o qu'ils
soient, libres ou esclaves, s'ils croient au Christ, s'ils ont reconnu
la vrit renferme dans ses paroles et celles de ses prophtes,
savent qu'ils se runiront lui sur cette terre, et qu'ils auront en
partage les biens ternels et incorruptibles
93
. Quand on sait que
Justin tait de Naplouse, son appel l'amiti et la vie commune
reste, au XX
me
sicle, d'une brlante actualit : les trois peuples
issus de No doivent se runir sur cette terre qui leur a t
promise. Le vieil antagonisme des frres ennemis est dpass : Il
n'y a plus ni juif, ni grec, ni esclave, ni homme libre disait Paul

93
Justin, Dialogue, 139, p.312 et 313.

95
[Ga 3,28].
Irne commente : Cette bndiction de Japheth a fleuri
quand le Seigneur s'est manifest aux nations par son appel, car
Dieu a largi jusqu' elles son appel. Les nations, c'est--dire
l'Eglise ... Et Japheth habite la maison de Sem, c'est--dire
l'hritage des pres, puisqu'il a reu le droit d'anesse en Jsus-
Christ
94
.
Hilaire, aprs un beau commentaire sur l'ivresse, la vigne
du Seigneur et le calice de la passion, dclare : Ces trois fils
reprsentent l'ensemble du genre humain : ceux qui vivent sous la
Loi, ceux qui sont justifis par la Grce et les pa ens (gentium)
... qui se moquent de la mort du Seigneur et du corps nu de
Dieu ; tandis que les deux autres qui couvrent cette nudit,
figurent la Loi et la Grce. Le sjour de Japheth dans les
demeures de Sem est la figure des nations (gentium) qui ont t
introduites la Foi ; Sem tient le rle (personam gerit) du peuple
d'Isral
95
.
On aura remarqu que cette histoire des patriarches est
peu difiante, pas plus que ne le sont d'ailleurs certaines
paraboles vangliques. L'important pour les Pres ce n'est pas
l'histoire, morale ou immorale, mais sa signification, ce n'est pas la
figure mais la ralit, le signifiant mais le signifi, la lettre mais
l'esprit qui est d'abord un esprit prophtique. Adam est la figure
de celui qui devait venir (typos tou mellontos) crivait Paul [Rm
5,14]. On ne saurait tre plus clair et plus concis.

94
Irne, Dmonstration de la prdication apostolique, 21. SC n 406,
p.63.
95
Hilaire, Trait des mystres, 15 et 16. SC n 19, p.105.

Jean-Baptiste et Jsus

Les vangiles de l'Enfance reprennent une dernire fois
cette vieille histoire de l'an qui cde la place au plus jeune. C'est
l'accomplissement de toutes les prophties, les littrales et les
figuratives. Il y a, bien sr, deux femmes, Elisabeth et Marie, la
vieille qui est strile et la jeune qui est vierge. Aprs Agar et Sara,
aprs La et Rachel, aprs Rbecca, elle aussi strile, qui sera la
prfre
96
? Qui mettra au monde le dernier, le vritable enfant
de la promesse ? Jean-Baptiste est l'an comme Ismal, Esa,
Manass et les dix premiers fils de Jacob. Jsus est le plus jeune,
le fils bien-aim du Pre [Mt 3,17], comme Isaac, Jacob,
Joseph, Benjamin, Ephra m, David et bien d'autres petits
derniers. Et il fallait que le premier soit l, sur les bords du
Jourdain, pour entendre la sentence du Pre, et laisser la place au
second.
Mais Jean-Baptiste n'est pas jaloux comme l'taient les
ans d'autrefois ; il proclame : Celui qui vient aprs moi est plus
fort que moi [Mc 1,7]. Et encore : Aprs moi vient un homme
qui m'a devanc parce qu'il tait avant moi [Jn 1,30]. En effet, dit
l'vangile il n'est pas de plus grand prophte que Jean et
cependant le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand
que lui [Lc 7,28]. Dans ces textes, les antithses classiques se
cumulent : derrire-devant, avant-aprs, plus petit - plus grand,

96
Il faudrait galement voquer Anne, la mre de Samuel, et Peninna
[1 Sam. 1,1-20] et encore la Sunamite [2 Rois 4,14-17].

97
avec les inversions habituelles puisque les derniers seront les
premiers. Mais l'exemple de Jean-Baptiste n'a pas t suivi par
Isral. Alors les chrtiens de la fin du premier sicle ont intrioris
la leon : Il faut qu'Il grandisse et que je diminue [Jn 3,30]. Nous
avions dj observ ce glissement de l'histoire du salut vers la
morale et la pit.
Cependant, ce thme des deux frres, ici des deux cousins,
sera repris, peut-tre inconsciemment, par l'iconographie de la
Renaissance, au moment mme o la mythologie pa enne
vinait la typologie biblique. On a alors des bambini, potels
comme des angelots, qui forment avec Marie un tableau
touchant. Raphal, Bronzino, Neri di Bicci, Rubens et tant
d'autres manifestent que ce sujet tait rcurrent ; il tait peut-
tre autre chose qu'un charmant tableau de famille ...

Le protvangile de Jacques (II
me
sicle)

Evoquant les vangiles de lEnfance, il ne nous est pas
possible de passer sous silence le Protvangile de Jacques dont
limmense succs en Orient et en Occident a fait un quasi-
vangile. Sans lui la liturgie romaine ne clbrerait ni les ftes
dAnne et Joachim, ni la Nativit de la Vierge, ni la Prsentation
au Temple.
On y trouve ce que daucuns appelleraient sans doute un
midrash, et que nous prfrons appeler un merveilleux conte de
Nol dont la conclusion, si inattendue pour des chrtiens du
XX
me
sicle, est lexacte expression de la grande proccupation
des chrtiens du II
me
sicle. Lauteur raconte le voyage vers
Bethlem :

Et Joseph sella son ne et fit asseoir Marie dessus ... Et ils
approchrent du troisime mille, et Joseph se retourna et la vit
triste ; et il disait : Peut-tre ce qui est en elle la fait-il souffrir.
Et de nouveau Joseph se retourna et la vit qui riait ; et il dit :
Marie, quen est-il donc, que je vois ton visage tantt riant et
tantt attrist ? Et elle lui dit : Joseph, cest que je vois
devant mes yeux deux peuples, lun qui pleure et se lamente,
lautre qui se rjouit et exulte
97
.

La tristesse et le rire de Marie traduisent respectivement la
grande dception et limmense fiert de ces chrtiens des
premiers sicles.

97
Protvangile de Jacques Traduction de A. Frey, dans Ecrits
apocryphes chrtiens, dit par La Pliade, Gallimard, 1997, p.97.

99
Aphraate, le Sage persan (en 336-345)

Nous laisserons Aphraate, le sage persan, le soin de
conclure, ou plutt de faire la synthse de cette hermneutique
ttue, toujours lafft de situations typiques rvlatrices du parti
pris de Dieu pour les cadets, les pauvres, les femmes et autres
mpriss. Il ne sagit pas de preuve apodictique pour dmontrer
une vrit, mais dinterprtation dun texte sacr. Cest une
lecture biblique la lumire de la foi reue dans lEglise :

De gnration en gnration, dpoque en poque...
notre bon Crateur a magnifi les petits et mpris les superbes.
Il a lev les humbles et humili les arrogants,
il a appauvri les riches et exalt les humbles,
il a abaiss les forts et fortifi les faibles,
il a renvers les hros et affermi les petites gens.
Il a lev Seth, le cadet, plutt que Ca n le premier-n,
No plutt quAdam comme pre du second monde,
Isaac plutt quIsmal,
Jacob plutt quEsa,
Joseph plutt que Ruben,
Ephra m plutt que Manass,
Elazar et Ittamar plutt que Nadab et Abihu,
Josu et Caleb plutt que les dix espions leurs compagnons,
Samuel plutt quElie,
David plutt que Sal,
Salomon plutt quAdonias,
Jroboam plutt que Roboam,
Jhu plutt quAchab,
Mardoche plutt que Haman,
Daniel et ses frres plutt que les sages de Babylone,
Les peuples plutt que le peuple.
Il en est de mme pour les femmes :
il a lev Sara plutt que Hagar, mre du premier-n,
Rachel plutt que La,
Anne plutt que Pennina,
Esther plutt que Vasthi.
Mme, certaines poques, la prophtie et la judicature furent
confies des femmes, comme il la plu celui qui lve les
humbles :
Miryam fut prophtesse et Anne fut prophtesse,
Hulda fut prophtesse et Elisabeth fut prophtesse,
Marie fut prophtesse, la mre du grand prophte,
et Dbora fut prophtesse, elle jugea Isral aux jours de Baraq.
Personne ne peut blmer le bon plaisir de notre bon Dieu, car il
nest personne qui ait scrut ses jugements. Ses chemins sont
impntrables ....
98
.

Pour mesurer la valeur de cette belle litanie au regard de la
tradition hermneutique, il faut savoir quelle a t rdige dans
les annes 336 345, entre Ninive et Mossoul, dans cet empire
perse en guerre perptuelle avec lempire romain. Cest dire
quentre Aphraate et Eusbe de Csare, son trs remarquable
contemporain et presque voisin, il y a une frontire politique,
linguistique et culturelle qui dlimite deux mondes fort diffrents.
Mme les informations religieuses ne passent pas. Aphraate, qui

98
Aphraate, Les exposs, 14. SC n359, p.655.

101
crit quelque dix ans aprs Nice, est capable de rdiger deux
professions de foi
99
sans la moindre rfrence au dit concile et
sa christologie. Mais la lecture de la Sainte Ecriture, de chaque
ct de la frontire, est la mme. Cest dire son enracinement
traditionnel et son importance aux yeux des contemporains.
Enfin il faut remarquer, perdue entre les autres, la petite
phrase Les peuples plutt que le peuple. Dans le vocabulaire
dAphaate, le peuple cest Isral, les peuples, cest lEglise
100
.
On voit que cette minutieuse recension des cadets et des petits
dans les Ecritures nest pas innocente. Comme ses confrres
grecs ou latins, le Sage Persan ne disjoint jamais lhistoire des
deux peuples et la leon de morale sur lhumilit.
Aprs ce parcours travers la littrature chrtienne des
premiers sicles, il ressort qu'il y a bien eu affrontement entre les
deux communauts et que, pendant des sicles, les Pres de
lEglise, loin de prendre leur parti de la rupture avec Isral, ont
tout fait pour donner un sens ce dchirement
101
, et intgrer cet
tat de fait dans le plan de Dieu. Mais, comme si les motifs
religieux ne suffisaient pas, il aura fallu que les deux parties
adoptent des positions trs contrastes vis vis du pouvoir

99
Ibid. Les exposs, 1, p.206 et 233,.
100
Voir le 16
me
expos intitul De ce que les peuples ont remplac le
peuple.
101
Le dchirement est le titre trs vocateur du livre dit par Daniel
Marguerat sur les juifs et les chrtiens au premier sicle.
politique et de la socit grco-romaine, pour que leur opposition
soit en quelque sorte tangible et manifeste dans la vie
quotidienne.

II
me
PARTIE

LES OPTIONS POLITIQUES ET

CULTURELLES

CHAPITRE VIII

LES OPTIONS JUIVES

Politiquement corrects ?

En 63 av. J.-C. Pompe avait fait de la Palestine un
protectorat romain. En 31 av. J.-C., Octave remporte la victoire
d'Actium qui inaugure pour plusieurs sicles la Paix romaine.
Dans cet immense empire les lgions romaines sont toutes
stationnes aux frontires, face aux barbares. Les peuples
soumis ne pensent qu' une chose : vivre la romaine. Partout on
construit des thtres, des thermes et des temples ; les divinits
locales fusionnent avec celles de Rome et de la Grce.
Partout, sauf en Palestine. Les juifs, monothistes
intransigeants, n'ont que mpris pour les idoles. Ils refusent de
participer au culte de l'Empereur. Ils sont alors dispenss d'offrir
des sacrifices Rome et Auguste, et s'engagent offrir leur
Les options juives

105
Dieu des sacrifices pour l'empereur. Cette exception devait
paratre bien singulire dans cet Empire qui avait le gnie de
l'intgration.
Plus singulire encore la rsistance au pouvoir central
mene par des zlotes plus ou moins illumins, plus ou moins
arms, refusant obstinment d'adopter les moeurs romaines.
Mais, en 66 ap. J.-C., cette rsistance devient guerre de
libration. Les lgions romaines, commandes par les futurs
empereurs Vespasien et Titus, dgarnissent les frontires pour
craser la rbellion. La guerre juive, comme l'appellera Flavius
Josphe, durera quatre ans. En 70, le Temple est incendi et
Jrusalem presque entirement dtruite. En 74, les 960
irrductibles, retranchs dans leur nid d'aigle de Massada, se
donnent la mort plutt que de tomber vivants dans les mains de
leurs ennemis
102
. C'est ainsi qu'en quelques annes tout bascule
pour les juifs et pour les chrtiens. Les uns sont massacrs par
Titus, les autres par Nron, mais, pour tous les survivants, ces
jours de terreur marquent un tournant historique majeur.
En effet, aprs l'anantissement du mouvement zlote, les
pharisiens pieux vont s'attacher relever le juda sme de ses
cendres. Hans Kng rsume ce quen disent les textes
rabbiniques :

Yokhanan-ben-Sakkai, membre du Sanhdrin et
reprsentant des pharisiens les plus modrs, ... tait sorti
clandestinement de Jrusalem assige, cach dans un cercueil
et s'tait rendu aux Romains. Ceux-ci lui permirent d'ouvrir une
cole (beth midrach) Yabn (en grec Jamnia, prs de Jaffa),

102
Cf. Kng (H.), Le Juda sme, p.175 et 176.
qui deviendra le centre d'un petit groupe de docteurs de la loi,
qui formait les rabbins, faisait tous les ans les calculs appels
par le calendrier juif, et, avec l'assentiment des Romains, assuma
progressivement quelques fonctions judiciaires du Sanhdrin
de Jrusalem
103
.

Le juda sme rabbinique tait n avec, comme seul
support, la Torah inlassablement commente. Le Temple, les
sacrifices, le sacerdoce, les plerinages Jrusalem, tout cela est
effac. Personne ne parle de reconstruire le Temple, mme sous
forme de voeu pieux, et c'est ainsi depuis dix-neuf sicles !
Mais, les vnements de 70 ont aggrav lantismitisme
pa en ; les juifs sont victimes dune rputation dtestable et du
mpris universel. Oser lever les armes contre l'Empire qui
distribue ses bienfaits tous les peuples soumis et reconnaissants,
refuser de participer au culte de la cit et de l'empereur,
constituent une impit sacrilge, un crime contre la majest du
peuple romain. Le consensus social est un sentiment trs
puissant dans l'Empire, ceux qui le brisent, mettent la socit en
danger. Ils doivent sattendre des ractions dhostilit. Malheur
ceux qui ne sont pas politiquement corrects !

103
Ibid. p.181.
Les options juives

107
Culture hbra que ou hellnistique ?

Lorsque Jsus est mort sous Ponce Pilate, il y avait plus
de 90 ans que la Palestine tait tombe sous la domination
romaine. Pour autant, on ny parlait pas latin, car dans cet
immense Empire, la langue commune tait le grec (la Koin
dialectos). Mais auparavant, la Palestine avait t dj absorbe
dans le monde hellnistique depuis la conqute dAlexandre, en
332 av. J.-C.
Or, lire les vangiles, on a limpression que la Palestine
tait une sorte denclave culturelle aux confins de lEmpire
romain, entretenant un particularisme farouche qui dfiait les
sicles et la civilisation dominante. Certes, on parlait laramen, et
on connaissait lhbreu ; on avait gard les coutumes des
anctres : circoncision, sabbat, plerinages, interdits alimentaires.
Mais on nimagine gure quaprs plus de trois sicles et demi
dimmersion dans la zone dinfluence hellnistique, les juifs de
Palestine aient pu encore ignorer cette langue commune, le grec,
qui tait parl par tous leurs cousins de la diaspora, comme dans
tout lEmpire et Rome mme.
Dailleurs, en ce temps-l, lhbreu navait pas encore le
caractre de langue sacre quil revtira plus tard. Lusage de
lhbreu, avant lpoque rabbinique, crit F. Siegert, ne
dfinissait pas lidentit juive. La Jude tait une terre bilingue, et
mme rabbi Juda, le rdacteur de la Mishna, prfrait le grec au
soursi (laramen)
104
.
Comment aurait-il pu en tre autrement, quand on sait

104
Siegert (F.), dans Le dchirement (D. Marguerat d.), p.49.
quaux portes de la Palestine, Alexandrie, depuis sa fondation,
comptait une forte communaut juive qui occupait le quartier
Delta (c.--d. le quatrime) ? Comment ne pas tre influenc par
lhellnisme dans cette ville des Ptolme qui ont cr la trs
clbre Bibliothque et le Muse ? Ce sont ces juifs dAlexandrie
qui, sans tat dme, entreprirent, vers 250 av. J.-C., de traduire
la Torah en grec pour leur culte synagogal.
La lgende des soixante douze traducteurs, raconte par le
juif Ariste au dbut du second sicle avant Jsus-Christ
105
, sera
reprise et embellie pendant des sicles, dabord par les Juifs, et
ensuite par les chrtiens. Les uns et les autres voulaient dire ainsi
leur admiration et leur reconnaissance pour cette audacieuse
entreprise qui a donn au monde la Bible grecque, dite des
Septante. Ainsi le patrimoine hbra que, religieux et culturel,
faisait son entre dans loikoumn. Evnement extraordinaire
note avec raison M.-F. Baslez
106
qui, en crivant cela, pense
videmment aux communauts juives hellnises et toutes les
communauts chrtiennes qui ont lu la Bible dans cette version.
Mme laptre Paul, ex-pharisien, ou Matthieu, rput le plus
smite des vanglistes, citent lEcriture-Sainte daprs la
Septante.
Pour les juifs, cette hellnisation nallait pourtant pas de
soi. Leur opposition politique, religieuse et militaire au pouvoir
sleucide, puis romain, avait laiss de terribles souvenirs depuis la
rvolte de Judas Macchabe contre Antiochus IV Epiphane
(175-164 av. J.-C.), jusqu la prise de Jrusalem par Titus, et le

105
Ariste, Lettre Philocrate, introduction par A. Pelletier, SC n 89,
p.58.
106
Baslez (M.-F.), Bible et histoire, p.15.
Les options juives

109
suicide collectif des assigs de Massada (70 et 74 ap. J.-C.).
Cependant il faut souligner quentre ces deux abominations de
la dsolation [Mt 24,15 et Dn 11,31]
107
il stait coul presque deux
cent cinquante ans pendant lesquels lirrdentisme des
Macchabes avait perdu de sa virulence et ntait plus
reprsent, aprs tant dannes, que par des extrmistes qui
sentre-tueront pendant le sige de Jrusalem
108
.
La Palestine, au temps de Jsus, ntait donc pas une
enclave hbra que dans lEmpire romain. Dire que Saint Pierre,
galilen, pcheur de son mtier, crivait le grec, ne correspond
gure au portrait peu flatteur quen ont fait les vanglistes. Et
pourtant, de trs savants exgtes considrent cette hypothse
comme tout fait vraisemblable. Dans la TOB, lintroduction la
premire ptre de Saint Pierre est fort explicite avec, bien sr,
les prcautions dusage :

Dune part, le grec tait couramment employ en Palestine
du temps de Jsus, comme le prouve des documents rcemment
dcouverts ; ainsi Pierre a trs bien pu connatre cette langue.
Dautre part, Pierre a pu compter sur la collaboration de Silvain
pour la rdaction de son texte, ce qui permettrait dexpliquer la
qualit du style
109
.

La Bible de Jrusalem, dans lintroduction la mme
ptre, va dans le mme sens
110
. P. Grelot au sujet de Jean,

107
Daniel crit en 164 ou 163 av. J.-C.
108
109
Dans la TOB, dition intgrale, Cerf et Socit Biblique franaise, 1994,
p.2966.
110
Dans La B.J., Paris, Cerf, 1998, p.2082
lvangliste, affirme galement que :

Ce disciple de Jsus avait laramen comme langue
maternelle, mais il savait aussi le grec : assez pour parler avec
des arama smes dexpression et de syntaxe, et finalement pour
lcrire ou le dicter
111
.

Et cest prcisment en raison de cette connaissance du
grec que la Septante est devenue le livre de rfrence de tous les
chrtiens qui, dans leurs polmiques avec les Juifs, en tiraient de
multiples citations en leur faveur. Les rabbins commencrent alors
contester la clbre version qui ntait pas sans dfaut, et la
remplacrent par une autre, celle dAquila, une traduction mot
mot, faite vers les annes 130 ap. J.-C.
Le dialogue de Justin avec le juif Tryphon, personnage rel
ou fictif, peu importe, mais de toute faon trs reprsentatif,
illustre jusqu la caricature ce genre de polmique sur la
Septante. Dans cette joute exgtique, notre trs aimable et trs
pripatticien
112
Justin en arrive perdre patience. La mauvaise
foi de son interlocuteur lui est insupportable ; comment peut-il
prtendre quIsa e ait dit : La jeune fille (nanis) concevra et
enfantera un fils, alors quil est crit : La Vierge (parthnos)
concevra ...
113
? Justin se fche : Vos docteurs ont laudace de
soutenir que la traduction faite par vos soixante-dix vieillards

111
Grelot (P.), Les juifs dans lvangile selon Jean, Paris, Gabalda, 1995,
p.170.
112
Je me promenais (pripatounti) le matin dans les alles (pripatois )
du Xyste .... Cest ainsi que Justin commence son dialogue.
113
Justin, Dialogue 67, p.205.
Les options juives

111
nest pas vraie sur certains points
114
. Justin menace : Nayez
pas laudace de falsifier les prophties
115
. Justin attaque : Je ne
fais pas confiance vos docteurs qui essayent de faire eux-
mmes leur traduction
116
. Ainsi chacun a sa traduction : Septante
contre Aquila
117
, mais aucun des deux protagonistes ne se rfre
au texte hbreu qui aurait pu les mettre daccord, la grande
confusion, videmment, de Justin. Chacun campe donc sur ses
positions, et se traite mutuellement de chicaneur
118
, ce qui ne les
empchera pas de se quitter dans les meilleurs termes.
Lhbreu ntait donc pas encore considr vers le milieu
du second sicle comme une langue sacre incontournable, et
cela durera longtemps encore puisquau VI
me
sicle lempereur
Justinien sera amen rgler le conflit qui opposait dans la
Synagogue partisans de lhbreu et partisans du grec
119
.
Mais lusage de la langue grecque ne veut pas dire que le
juda sme rabbinique ne se soit pas assez rapidement repli sur
lui-mme. F. Siegert
120
note quaprs les meutes messianiques
dAlexandrie en 115-117, et lextermination qui sen est suivie,

114
Ibid., 68, p.209. Pour dire traduire, Justin emploie le verbe
exgomai : raconter, expliquer (do exgse), alors quAriste emploie
toujours le verbe ermneu : interprter, traduire (do hermneutique).
Toute traduction nest-elle pas dj une explication-interprtation ? Luc
connat bien la diffrence entre les deux verbes : Jsus interprte les
Ecritures, mais les disciples dEmmas expliquent ce qui sest pass [Lc
24, 27 et 35].
115
Ibid., 84, p.234.
116
Ibid., 71, p.214.
117
Ibid., dans la note 124a de la page 165, A.-G. Hamman confirme quil
sagit bien de la version dAquila.
118
Ibid. , 67, p.207.
119
Dorival (G.), La Bible grecque des Septante, Paris, Cerf, 1988, p.124.
120
on ne trouve plus dcrivain juif qui utilise le grec. Philon, la gloire
du juda sme hellnis, est totalement ignor de la littrature
rabbinique, mais son hritage sera recueilli par les grands
penseurs dAlexandrie, Clment, Origne et leur postrit.

CHAPITRE IX

LES JUIFS SE DEFENDENT

Une machine exclure

Dans les synagogues de Palestine, on rcitait la prire dite
des Dix-huit bndictions, quel quen soit dailleurs le nombre
exact ; mais, vers les annes 90-100, les autorits rabbiniques
ajoutent, en douzime position, une bndiction des hrtiques,
en fait une maldiction. Daprs S.-C. Mimouni, Ces dix-huit
prires sont rcites debout immdiatement aprs le Schem`a-
Isral ; cest le point culminant de loffice, introduit et prpar
par tout ce qui prcde
121
. Cette innovation dans le culte
synagogal est lourde de consquences, commente sobrement
H. Kng
122
.

121
Mimouni (S.-C.), Le judo-christianisme ancien, p.164.
122
Kng (H.), Le Juda sme, p.471.
Le texte de cette douzime bndiction dans sa version
palestinienne est le suivant :

Pour les apostats, quil ny ait pas despoir ;
et que le royaume de limpertinence soit dracin de
nos jours ;
et que les nazorens et les hrtiques disparaissent
en un clin doeil, quils soient effacs du livre des
vivants et ne soient pas inscrits avec les justes.

Bni sois-tu Seigneur, qui soumets les impudents
123
.

Trois fois par jour dans les synagogues cette bndiction
est martele comme un slogan qui conditionne les esprits. Elle est
dirige contre lEmpire romain (le royaume de limpertinence
!), mais galement contre tous les dviants du juda sme
rabbinique (apostats, hrtiques), parmi lesquels sont
nommment dsigns les juifs qui sont passs dans la secte des
Nazorens
124
.
Ces derniers ont rejoint la communaut chrtienne du lieu,
sans pour autant rompre avec les pratiques du juda sme, y
compris le culte synagogal. Ils ont videmment de bonnes raisons
de le faire puisque Jsus-Christ nest pas venu abolir la Loi [Mt
5,17], mais accomplir les promesses faites nos pres en faveur

123
Mimouni (S.-C.), op.cit. p.171. Nous avons traduit un certain nombre
de mots que lauteur garde en hbreu dans le texte, et quil analyse
ensuite. Nous avons videmment repris son vocabulaire.
124
Pour S.-C. Mimouni, op. cit. p.82, note 3.: On peut utiliser
indiffremment les termes nazaren ou nazoren. Le premier
correspond au latin nazarenus, le second au grec nazraios,
Les juifs se dfendent

115
dAbraham et de sa race jamais [Lc 1,55]. Ces chrtiens,
parfaitement orthodoxes, ne juda sent pas, ils sont juifs, et le
restent. Ils sont lEglise venue de la Circoncision, Ecclesia ex
circumcisione, comme les pa ens convertis pour lesquels Paul a
revendiqu le droit de ne pas tre soumis aux pratiques juives
sont lEglise venue des pa ens, Ecclesia ex gentibus. Ces deux
expressions figurent dans la trs belle et trs impressionnante
mosa que de la basilique Sainte-Sabine Rome. Cest juste
titre que S.-C. Mimouni a choisi de commenter cette mosa que
du V
me
sicle comme introduction son beau livre sur Le judo-
christianisme ancien.
Quon veuille bien imaginer la position intenable dans
laquelle se trouvent ces nazorens quand ils participent au culte
synagogal
125
. Comment peuvent-ils rpondre la douzime
bndiction, Bni sois-tu Seigneur, qui soumets les
impudents, sans se renier eux-mmes ? La situation du nazoren
est pire encore lorsquil est invit lire les Dix-huit bndictions.
En effet, si le lecteur bute sur la douzime, et seulement sur celle-
l, on loblige recommencer car on se mfie de tout dviant qui
mettrait en cause le juda sme normatif
126
dfini Yabn. Les
nazorens sont pris dans le pige diabolique que leur a tendu le
rabbinat palestinien pour les exclure de la communaut. Ils
survivront encore quelques sicles, de plus en plus considrs
comme des hrtiques par la Grande Eglise. Au milieu de cette
intolrance gnrale, il est rconfortant de relire la rponse si
nuance de Justin la question de son ami Tryphon :

125
Voir Mimouni (S.-C.), op. cit. p.175. Egalement Boer (M. de) dans dans
Le dchirement (D. Marguerat d.), p.200, note 64.
126
Kng (H.), op. cit. p.470.

Tryphon. Si quelquun encore maintenant veut vivre en
observant les institutions de Mo se, et cependant croire en ce
Jsus crucifi ... , peut-il tre sauv ?
Justin. Du moins ce quil me semble, Tryphon, cet
homme sera sauv pourvu quil ne cherche pas imposer ces
pratiques aux autres hommes.
Tryphon. Pourquoi as-tu dit : Du moins ce quil me
semble, il sera sauv ? cest donc quil en est pour dire quils
ne seront pas sauvs ?
Justin. Il en est, rpondis -je ; et mme il en est qui ne
voudraient pas frayer avec eux ni en conversation, ni table. Je
ne suis pas de leur avis. ... Sils consentent vivre avec les
chrtiens et les fidles sans vouloir leur imposer de se
circoncire comme eux, de faire des sabbats et dobserver toutes
les autres pratiques semblables, je dclare quil faut les
accueillir et frayer avec eux en toutes choses comme avec des
frres ns des mmes entrailles
127
.

Ce mme Justin, sans nommer explicitement la douzime
bndiction, lvoque de multiples reprises :

Vous (les Juifs) repoussez perfidement ceux qui esprent en Lui
..., vous les dshonorez autant quil est en vous, et, dans vos
synagogues, vous levez des imprcations contre ceux qui croient au

127
Justin, op. cit. 46 et 47, p.167 170. Nous avons lgrement modifi
la traduction de G. Archambault pour que le moi doxei, me semble-t-il,
soit rendu de la mme faon dans la bouche de Justin et dans celle de
Tryphon

117
Christ
128
.
Ils ne seront pas sauvs ceux qui dans les synagogues
ont anathmatis et anathmatisent encore ceux qui croient au
Christ
129
.

Aprs Justin (II
me
sicle) , Epiphane et Jrme (IV
me

sicle) connaissent encore ces nazorens maudits par les juifs
130
.
Quatre cents ans plus tard, Agobard, vque de Lyon (IX
me

sicle), crit : Dans toutes leurs prires, les juifs maudissent
chaque jour sous le nom de Nazarens notre Seigneur Jsus-
Christ et les chrtiens
131
. Rien na chang, ni les maldictions,
ni le vocabulaire, mais le mot nazarens est devenu synonyme de
chrtiens.
Comme si le culte synagogal ne suffisait pas enfoncer le
clou, pendant des sicles, va circuler une Histoire gnalogique
de Jsus (Toledoth Yeshu), revue et complte volont, o
lon apprend que Jsus est le fils illgitime du soldat romain
Joseph Pandera et de la vierge Miryam, quil tait matre dcole
et quil avait appel lun de ses lves Kepha (Pierre) parce que
celui-ci avait la tte dure, et encore bien dautres facties
132
. Ce

128
Justin, op. cit. 16, p.124
129
Justin, op. cit. 47, p.170. J.-D. Kaestli, dans dans Le dchirement (D.
Marguerat d.), p.258, estime quon a ici une allusion trs claire la prire
juive des Dix-huit bndictions. Voir galement dans Justin, op. cit. 96,
p.250 ; 133, p. 305 ; 137, p.310.
130
Voir Mimouni (S.-C.), op. cit. p.174.
131
Agobard, De insolentia Judaeorum, PL 104, col. 73,B, 4. Le fait
quAgobard fasse appel dans ce passage lincontournable argument
dautorit, celui de Jrme et de la plupart, ne veut pas dire que sa
connaissance soit purement livresque.
132
Voir Blumenkranz (B.), Juifs et chrtiens dans le monde occidental,
p.169
genre de propos a sans doute circul trs tt. Dans ses passes
darme avec Tryphon au sujet de la prophtie dIsa e : La
vierge enfantera un fils, Justin sindigne : Quand mme vous
diriez les pires plaisanteries et railleries, vous ne me ferez
point sortir de mon dessein
133
. On imagine le niveau de ces
plaisanteries qui devaient faire beaucoup rire dans les tavernes.
Mais quon se rassure, les chrtiens ne sont pas sans
munitions ! Ils disposent dun rpertoire de maldictions tout fait
redoutables : Malheur vous, scribes et Pharisiens
hypocrites qui ... et qui .... Et pour faire bonne mesure cette
imprcation est rpte sept fois, non pas certes dans une prire
quotidienne dite de bndiction, mais dans une simple lecture
dvangile, celui de Saint Matthieu [Mt 23, 12 32]
134
. Les Pres de
lEglise, dans leur style imag, avaient bien vu que laffrontement
avait eu lieu ds la naissance, celle dEsa et Jacob, celle de Zara
et Phars, celle du juda sme rabbinique et du christianisme.

133
Justin, op. cit. 67, p.206
134
Voir ci-dessus le paragraphe intitul Invectives et maldictions, au
chapitre 2.

119
Les pa ens, enjeu de la concurrence

Ds le III
me
sicle av. J.-C., les juifs de la diaspora
cherchent sortir de leur particularisme. La traduction des
Septante est le symbole et loutil de cette ouverture au monde.
M. Simon et A. Benoit crivent : Au dbut de notre re ... le
culte synagogal est ouvert tous. Comme il se clbrait
normalement dans la langue commune et que linstruction y
tenait une place essentielle, il a servi efficacement la diffusion du
juda sme
135
.
Ces pa ens qui frquentent la synagogue, sont en
recherche. Le vieux polythisme a perdu de sa crdibilit ; il fait
ple figure ct de la philosophie platonicienne. Les dieux de la
mythologie sont de plus en plus considrs comme des
personnifications de la cit construite sur le consensus quasi
surnaturel de tous ses membres. Les magistrats, les lois, les
monuments, la langue, le thtre, les jeux, les thermes, tout
concourt ce miracle quest lclosion dune socit et dune
civilisation. Cette volution du polythisme aboutira trs
logiquement la divinisation des empereurs. Sur les dieux, ils ont
lavantage dtre bien rels, trs efficaces et entours du respect
et de la pompe qui sied ceux qui sont le symbole et la
personnification de la socit grco-romaine.
Cependant la religion garde le monopole des sacrifices aux
dieux : btes gorges, prtres munis de hache pour tuer le
taureau, entrailles fumantes, ruisseaux de sang, odeurs de viandes

135
Simon (M.) et Benoit (A.), Le juda sme et le christianisme antique,
p.75.
grilles, toute cette liturgie est fort brutale et peu propice la
mditation. Le spectacle au Temple de Jrusalem nest gure
diffrent, avec, en plus, la cohue de la foule. Mais dans les
synagogues on noffre pas de sacrifice, cela est rserv au
Temple.
Le culte synagogal, lui, est fait de lectures, de chants, de
prires et de commentaires
136
. Pour les pa ens, cette liturgie de
la parole est trs nouvelle et trs sduisante. Ils y trouvent ce
quils cherchaient depuis longtemps, une rponse leurs
questions sur la divinit, sur lhomme et sur la sagesse. La Torah,
les Psaumes et les Prophtes leur sont grands ouverts au milieu
dune communaut accueillante ; sils persvrent et sils
acceptent dobserver certaines pratiques juives, ils seront
considrs comme des craignant-Dieu ; sils vont jusqu se
faire circoncire, alors ils seront reus comme proslytes
137
. On
voit que la pastorale dans la diaspora est trs souple et trs
respectueuse du cheminement de chacun.
Mais ce juda sme ouvert aux non-juifs est stopp
rapidement vers la fin du I
er
sicle. Que sest-il donc pass ? M.
Simon ne pense pas que les vnements de 70 y soient pour
quelque chose ; son avis, le facteur dterminant dans
lvolution progressive du juda sme vers le repliement total,
cest la concurrence chrtienne. ... Ce sont les succs du culte
rival qui expliquent la rapide limination du juda sme hellnis et
le triomphe du rabbinisme talmudique. ... Le christianisme

136
Voir larticle intitul La lecture de la Bible dans les synagogues, de
Ch. Perrot, dans La Maison Dieu, n 126, 1976.
137
M.-F.Baslez pense que Ces proslytes peuvent rsulter dadhsions
spontannes et ne sont pas la preuve dune mission de propagande
organise, op.cit. p.40 et 332.

121
naissant a trs vite ravi au juda sme hellnistique sa clientle
pa enne, et sans doute la-t-il rapidement absorbe
138
. Lauteur
conclut son livre par ces mots : Le recul du juda sme
missionnaire procde dun aveu dimpuissance
139
.
M. Simon est trop bon historien pour ne pas assortir son
propos de toutes les prcautions dusage. Le christianisme dit-il,
a sans doute absorb rapidement la clientle pa enne du
juda sme hellnistique. A lappui de cette prudente affirmation,
on peut risquer une hypothse partir de la constatation suivante :
dans les premiers sicles, le grand reproche fait aux juifs est la
jalousie, thme cher Saint Paul, aux vanglistes, Clment de
Rome, Ambroise, Pierre Chrysologue, Hilaire
140
et beaucoup
dautres Pres de lEglise. On comprend mal que les juifs
puissent tre jaloux des chrtiens puisquils les considrent
comme des minim, c'est--dire des hrtiques. Mais les
perspectives ouvertes par M. Simon donnent tout leur sens ce
reproche : les juifs sont jaloux parce les chrtiens leur font de la
concurrence chez les pa ens, ce qui est irritant, et de plus, ce qui
est absolument intolrable, leurs proslytes et leurs craignant-
Dieu dsertent les synagogues pour rejoindre lEglise, par
exemple ce Nicolas, proslyte dAntioche qui est cit dans les
Actes des Aptres comme faisant partie des sept hellnistes
choisis pour servir aux tables [Ac 6,1-6]. Le nombre de ces
transfuges devait tre assez important pour provoquer de la part
des juifs de vives ractions qui seraient lorigine de cette

138
Simon (M.), Verus Isral, p.434 et 435.
139
Ibid., p.446.
140
Voir ci-dessus les chapitres V et VI, intituls Un homme avait deux fils
et La tradition hermneutique.
accusation si tenace de jalousie .
On comprend dailleurs que ces juifs de la diaspora soient
jaloux : ils ont tant fait pour leurs proslytes [Mt 23,15], ils ont
ouvert devant eux le rouleau des Ecritures, ils les ont instruits, ils
les ont encourags progresser dans lobservance de la Loi, et
les chrtiens rcoltent le fruit de leur travail ! Ces pa ens sont
dautant plus attirs par le christianisme quils viennent de la
synagogue ; avec elle ils ont fait la moiti du chemin. Mais
pourquoi dsertent-ils ?
Les raisons de ces dparts sont certainement varies et
relvent de la conscience individuelle. Mais les nombreuses
pratiques du juda sme devaient sembler beaucoup bien
contraignantes. La circoncision tait une tape assurment trs
difficile franchir pour un pa en. Les mutilations rituelles avaient
mauvaise rputation dans le monde romain ; la circoncision devait
apparatre comme un simulacre de castration. Ces pa ens
juda sants ne pouvaient qutre sensibles au message de Paul et
son universalisme ; dans les communauts chrtiennes ils
retrouvaient des pa ens qui ntaient pas passs par la
synagogue. Bientt les deux religions se partageront la clientle :
le juda sme pour les juifs, le christianisme pour les pa ens. La
rupture tait consomme.

CHAPITRE X

LES CHRETIENS ET LE POUVOIR

Les options politiques et culturelles du christianisme des
premiers sicles sont bien diffrentes de celles adoptes par le
juda sme rabbinique qui bnficie du statut de religion licite, ce
qui nest pas le cas de la nouvelle religion qui, de ce fait, est en
butte de graves perscutions. Or cest prcisment dans ce
contexte tragique que les chrtiens vont devoir dfinir leur
position par rapport lEtat et la socit. M.-F. Baslez crit trs
justement : Les rapports des chrtiens avec le pouvoir ne
sapprhendent gure qu travers les perscutions
141
. Cest
donc dans lhistoire mme de celles-ci que nous chercherons
identifier les choix politiques de ces chrtiens. Mais avant
dutiliser les sources historiques, il nous faut vrifier leur valeur,
ce qui, on va le voir, est loin dtre superflu.

141
Baslez (M.-F.), Bible et histoire, p.359.
Les sources pour l'histoire des perscutions sont d'origine
profane ou ecclsiastique. Des auteurs latins comme Tacite,
Sutone et Pline le Jeune ont parl des chrtiens et des
perscutions. Ces textes ont t analyss et comments avec la
dernire minutie. Leur intrt, leur valeur et leurs limites ne sont
plus dmontrer. Il n'en va pas de mme pour la littrature
chrtienne sur le sujet. De Clment de Rome jusqu' nos jours,
elle va de l'extrme rserve l'enthousiasme dvot, pour en
arriver, depuis cinquante ans, une attitude enfin scientifique. Il
nous faut donc, avant toute chose, porter un regard critique sur
l'histoire des perscutions vues par les crivains chrtiens.
Clment de Rome est un tmoin direct de tout premier
ordre. Et pourtant sa lettre aux Corinthiens, crite en 95-96,
pose de redoutables problmes. Parle-t-il, ou non, de la
perscution dite de Domitien ? A qui pense-t-il lorsqu'il voque
cette immense foule d'lus qui ont souffert beaucoup d'outrages
et de tortures
142
? Des martyrs de 64 ou de martyrs rcents ? Il
dit rpondre bien tardivement ses correspondants cause des
malheurs et des calamits qui nous sont survenus subitement coup
sur coup
143
. Mais lorsqu'il parle des justes perscuts
144
, il
s'agit de personnages de l'Ancien Testament : Abel, Jacob,
Joseph, Mo se, David, etc. S'il donne des exemples de femmes
hro ques, il cite Judith et Esther
145
. Certains, affirme-t-il, se
sont livrs aux fers, d'autres se sont vendus comme esclaves
146

pour accomplir des oeuvres de misricorde aussi sublimes

142
Clment de Rome, Eptre aux Corinthiens, 6,1. SC n 167, p.109.
143
Ibid. 1,1, p.99.
144
Ibid. 45,4 et 4,1 13. p.175 et 104 107.
145
Ibid. 55,4 6, p.189.
146
Ibid. 55,2, p.187 189.
Les chrtiens et le pouvoir

125
qu'difiantes ; il ne s'agit toujours pas de martyrs. Autant dire que
Clment de Rome, pour l'histoire des perscutions, est trs
dcevant et il est loin d'tre le seul dans ce cas parmi les auteurs
chrtiens.
Jacques Moreau souligne propos de la perscution de
Nron qu'il n'y a presque rien tirer de la tradition
chrtienne
147
. Dom Leclercq, qui savait beaucoup de choses sur
les perscutions
148
, avoue : On ne peut dsigner une seule
victime par son nom pour le drame des jardins du Vatican
149
; ce
qui est assurment une chose faite pour surprendre. L'Eglise de
Rome, si empresse par la suite imposer le culte de ses illustres
martyrs ... n'a mme pas institu une fte en l'honneur de ceux qui
furent les prmices de sa gloire
150
.
Plus surprenantes encore, les affirmations d'Origne :
Ceux qui furent mis mort pour la foi chrtienne ont t peu
nombreux, et sont faciles compter, car Dieu ne voulait pas que
toute la race des chrtiens ft anantie
151
. Or son pre tait mort
martyr, et lui-mme, un an aprs avoir crit ces lignes, sera
tortur et mourra quelque temps aprs.
Manifestement, pendant plus de deux sicles, on reste trs
discret sur les martyrs. Pour les pa ens, ce sont des athes, des

147
Moreau (J.), La perscution du christianisme dans l'Empire romain,
p.34.
148
L'rudition et la production de cet auteur sont exceptionnelles, mais sa
passion de savoir l'entrane quelquefois dans des constructions fragiles,
par exemple celles concernant le rle de Poppe et de Tigellin dans la
perscution de Nron. (D.A.C.L. art. Nron, col. 1127 1131).
149
Il s'agit des jardins que Nron fit illuminer en faisant brler des
chrtiens.
150
Leclercq (H.), D.A.C.L. art. Nron, col.1146.
151
Contre Celse 3,8, cit par H. Leclercq, D.A.C.L., art. Martyr, col. 2472.
incendiaires, des condamns la peine capitale. Dans ces
conditions, ou bien on rdige des apologies en bonne et due
forme qu'on envoie l'Empereur
152
, ou bien on minimise les faits
pour se dgager le plus possible de cette terrible rputation. C'est
ainsi que Tertullien va jusqu' nier que les chrtiens aient t
brls dans les jardins de Nron
153
.
Par contre, lorsque les perscutions ont cess, les auteurs
chrtiens sont plus loquaces, mais ils manquent cruellement de
sources en raison mme de la discrtion de leurs prdcesseurs.
Eusbe de Csare a recueilli quelques traditions sur Nron et
Domitien. Lactance, lui, est beaucoup plus ambitieux, il avance
une thse sur les empereurs perscuteurs : il en compte dix, et
tous, ou presque, sont morts dans des circonstances
dramatiques ; d'o le titre de l'ouvrage La mort des
perscuteurs, crit vers 318-321, alors que Constantin l'avait
appel auprs de son fils, Crispus, pour lui enseigner la
rhtorique. La dmonstration de Lactance est particulirement
aise pour Nron et Domitien, les deux premiers perscuteurs. Ils
ont laiss un tel souvenir qu'aprs leur mort le Snat a prononc
la damnatio memoriae, c'est--dire la condamnation de leur
mmoire : devaient tre effaces toutes les traces qu'ils avaient
laisses. Par contre, Lactance fait l'impasse sur les bons
empereurs comme Trajan et surtout Marc-Aurle, pourtant
notoirement perscuteurs. Il fallait montrer que seuls les mauvais
empereurs avaient perscut les chrtiens. Ainsi Constantin et
son fils pourront mditer les leons de l'histoire au cas o ils
seraient tents de revenir sur leurs bonnes dispositions vis vis de

152
Entre autres, Justin, Mliton, Athnagore.
153
Eptre Scapula, cite par J. Moreau, op. cit., p.34.

127
l'Eglise qui jouit de la paix depuis moins de dix ans.
Pendant des sicles, cette histoire des perscutions en dix
chapitres ne varie gure, jusqu'au jour o l'on redcouvre les
catacombes. J. Maury et R. Percheron dans Itinraires romains
racontent : En 1578, la dcouverte fortuite d'un des cimetires
de la via Salaria connat un norme retentissement et ouvre une
priode d'enthousiasme pour ce que le savant Bosio appellera
bientt Roma sotteranea, La Rome souterraine
154
. Ainsi, en
pleine Renaissance, le catholicisme retrouve ses origines dans la
sacro-sainte antiquit romaine et la gloire des martyrs couvre
l'Eglise de la Contre-Rforme. Puis les catacombes retombent
dans l'oubli aux XVII
me
et XVIII
me
sicles.
Mais en 1802, nouvelle dcouverte sensationnelle : dans la
catacombe de Priscille, on trouve des ossements dans un loculus
ferm par trois tuiles sur lesquelles sont gravs des symboles
chrtiens et une inscription intraduisible ; mais, en changeant
l'ordre des tuiles telles qu'elles avaient t scelles, on lit : Pax
tecum Filumena. Sainte Philomne, vierge et martyre, tait ne !
Pendant tout le XIX
me
sicle, le succs fut immense. La simple
nomenclature des ouvrages consacrs la sainte couvre deux
colonnes du Dictionnaire d'Archologie chrtienne et de
Liturgie
155
, avec des titres de plus en plus premptoires et
dvotieux, par exemple : Vie trs complte de Sainte
Philomne, vierge et martyre, protectrice du Rosaire vivant.
Le succs dura jusqu' la publication en 1905 par les
Bollandistes, d'un article rduisant nant tout cet chafaudage

154
Maury (J.) et Percheron (R.), Itinraires romains, Paris, Tqui, d.
3
,
1975, p.159.
155
Leclercq (H.), D.A.C.L. art. Filumena, col. 1600.
de tuiles, de symboles et d'inscription
156
.
L'histoire du martyre de Saint Tarcisius eut galement un
grand succs. Elle repose uniquement sur une pitaphe en vers
157
,
compose par le pape Damase pour la spulture de Tarcisius
dans la catacombe de Saint Calliste : Tarcisius portait les
sacrements
158
du Christ. C'est alors qu'une troupe d'excits le
pressa de les montrer aux impies. Il prfra donner sa vie
plutt que de montrer ces chiens enrags les clestes
membres
159
. Saint Tarcisius fut donn en exemple la jeunesse
catholique jusqu'au milieu du XX
me
sicle. On fit de lui un diacre,
puis un acolyte ; enfin l'Eglise le nomma patron des enfants de
choeur, ce qui fut sans doute pour lui le coup de grce.
Mais cet engouement pour les Catacombes et l'Eglise des
martyrs
160
atteindra des sommets dans la littrature romanesque.
Deux best-sellers ont fait rver des gnrations entires : Fabiola
ou l'Eglise des Catacombes du Cardinal Wiseman ; ce roman a
connu 18 rditions en franais entre 1854 et 1984. L'inoubliable
rcit de Henryk Sienkiewicz, intitul Quo vadis, a t rdit 37
fois en version franaise de 1900 1994. A travers ces romans,
les perscutions, les martyrs et les Catacombes s'installent dans
un imaginaire qui a l'avantage de dire son nom et qui n'est pas
sans grandeur.
Il faudra attendre la deuxime moiti du XX
me
sicle pour

156
Analecta Bollandiana, tome 24, 1905, p.120.
157
Leclercq (H.), D.A.C.L. art. Tarcisius, col. 1976.
158
Les sacramenta, c'est--dire l'Eucharistie.
159
Damas se rfre videmment Mt 7,6 : Ne donnez pas aux chiens ce
qui est sacr.
160
C'est ainsi que Daniel Rops intitule son livre sur l'histoire de l'Eglise
pendant les perscutions.

129
que l'histoire reprenne ses droits. Elle l'a fait sans parti pris,
dgage de tout esprit polmique ou apologtique. On trouvera
dans la bibliographie jointe les principaux ouvrages que nous
avons consults. Chaque auteur tudie cette priode sous l'angle
qu'il a choisi, mais il se dgage de tous ces travaux une
impression de srnit et de complmentarit remarquables. En
ce qui nous concerne, nous avons essay de pntrer les
motivations des perscuteurs et la logique de leurs arguments. En
mme temps, nous avons cherch comprendre l'tat d'esprit des
perscuts et la raison de leur attitude.

CHAPITRE XI

LES PERSECUTIONS

Sous Claude : une opration de police.

En l'anne 49 ou 50
161
, l'Empereur Claude expulsa de
Rome les juifs qui, pousss par Chrestus, provoquaient sans
cesse des troubles
162
. Cette information donne par l'historien
Sutone est rapprocher de celle fournie par Luc dans les
Actes : "Paul trouva Corinthe un juif nomm Aquila ... qui
venait d'arriver d'Italie avec Priscille, sa femme, la suite
d'un dit de Claude qui ordonnait tous les juifs de s'loigner
de Rome" [Ac 18,2].

161
D'aprs Cl. Lepelley, L'empire romain et le christianisme, p.19, et M.
Simon, Les premiers chrtiens, p.114. Mais d'autres auteurs comme P. de
Labriolle dans La raction pa enne, p.42, note 3, proposent l'anne 41.
162
Sutone, Vies des douze Csars, Claude, XXV.
Les perscutions

131
Sutone imagine sans doute que ce Chrestus tait un
agitateur qui aurait svi dans les milieux juifs de Rome
163
. D'autre
part, il semble limiter les expulsions aux seuls juifs pousss par
Chrestus. Aucun commentaire ne saurait faire dire un auteur
plus qu'il n'en sait. Mais, les Actes des Aptres nous apprennent
que, parmi les expulss, il y avait deux chrtiens, Aquila et
Priscille, qui sont videmment pousss par Chrestus, mais dans
un tout autre sens que ne l'entend Sutone. On peut alors
raisonnablement penser que, dans cette affaire, il s'agit bien d'un
conflit entre juifs et chrtiens, comme il s'en tait produit
Jrusalem, Damas, Iconium, Lystres, Corinthe et partout sur les
pas des missionnaires chrtiens. Mais le Prfet de Rome ne
saurait tolrer que le quartier du Transtvre o habitaient les
juifs
164
, devienne le champ clos de factions trangres. Il y met
donc bon ordre en prenant une mesure de scurit publique
nergique, mais court terme, car les expulss, depuis toujours,
reviennent de mille manires au point de dpart, fut-ce comme
clandestins : huit ans aprs, l'aptre Paul adresse la
communaut chrtienne de Rome une lettre pleine d'loges et
d'empressement [Rm 1,8-15], qui traite prcisment des rapports
entre juifs et chrtiens.
Ainsi, dans les annes 49-50, le Pouvoir imprial se
contente de sparer les combattants, mais ne distingue pas
encore les juifs des chrtiens pousss par ce mystrieux
Chrestus. Pour cela il faudra attendre encore une quinzaine

163
Voir le commentaire de H. Ailloud, le traducteur de Vies des douze
Csars, Paris, Les Belles Lettres, 1964, note p.210. Il indique galement
que tous les auteurs profanes des deux premiers sicles crivaient
rgulirement Chrestus et Chrestiani.
164
Labriolle (P.de), La raction pa enne, p.42.
d'annes.

Sous Nron : les chrtiens sont accuss

Du 19 au 28 juillet de l'anne 64, Rome est ravage par les
flammes. Sur quatorze arrondissements que comptait la Ville (on
disait des rgions), trois sont anantis, quatre sont intacts, les
autres ont subi de graves dommages. Les pertes en vies humaines
sont trs lourdes
165
. Incendie criminel ? La rumeur dsigne le
coupable avec de plus en plus d'insistance : Nron ! On connat
la parade et sa barbarie par le rcit de Tacite et non par celui des
crivains chrtiens contemporains des perscutions. Il nous faut
relire tout ce paragraphe des Annales pour comprendre
l'importance de l'vnement et sa signification. L'impact
mdiatique de cet incendie terrifiant et des excutions en masse
qui l'ont suivi, s'est propag dans tout l'Empire au galop de la
Poste impriale. On ne pouvait pas imaginer pour les chrtiens
entre officielle plus fracassante dans le monde habit, celui bien
sr des Romains. Tacite nous en a gard le souvenir :

Aucun moyen humain, ni largesses princires, ni
crmonies expiatoires ne faisaient reculer la rumeur infamante
d'aprs laquelle l'incendie avait t ordonn. Aussi, pour
l'anantir, Nron supposa des coupables et infligea des
tourments raffins ceux que leurs abominations faisaient

165
Ibid. p.36.
Les perscutions

133
dtester et que la foule appelait chrtiens. Ce nom leur vient de
Christ, que, sous le principat de Tibre, le procurateur Ponce
Pilate avait livr au supplice ; rprime sur le moment, cette
dtestable superstition perait nouveau, non seulement en
Jude o le mal avait pris naissance, mais encore dans Rome, o
tout ce qu'il y a d'affreux et de honteux dans le monde afflue et
trouve une nombreuse clientle. On commena donc par se
saisir de ceux qui avouaient, puis, sur leurs rvlations, d'une
multitude d'autres, qui furent convaincus, moins de crime
d'incendie que de haine contre le genre humain. On ne se
contenta pas de les faire prir : on se fit un jeu de les revtir de
peaux de btes, pour qu'ils fussent dchirs par la dent des
chiens ; ou bien, ils taient attachs des croix ou enduits de
matires inflammables, et, quand le jour avait fui, ils clairaient
les tnbres comme des torches. Nron avait offert ses jardins
pour ce spectacle, et donnait des jeux au cirque, o tantt, en
habit de cocher, il se mlait la populace et tantt prenait part
la course debout sur son char. Aussi, quoique ces gens fussent
coupables et dignes des dernires rigueurs, on se mettait les
prendre en piti, car on se disait que ce n'tait pas en vue de
l'intrt public, mais pour la cruaut d'un seul, qu'on les faisait
disparatre
166
.

Aprs ce drame, la situation des chrtiens dans l'Empire
est fondamentalement change. Les juifs n'ont pas t inquits,
ils n'ont pas t confondus avec les chrtiens
167
. La sparation est

166
Tacite, Annales, XV,44. Traduction de H. Goelzer, Paris, Les Belles
Lettres, 1962, tome III, p.491.
167
Simon (M.), Les premiers chrtiens, p.118 119, et Moreau (J.), La
reconnue en droit et en fait. Or jusque l, les chrtiens avaient
partag la mauvaise rputation des juifs et leur statut lgal. Le
juda sme, en effet, avait t reconnu, sous certaines conditions,
comme une religion licite. Dsormais le christianisme n'a plus de
couverture lgale
168
, il devient une dtestable superstition. De ce
fait, il est interdit d'tre chrtien, non pas cause d'une disposition
lgale prise par Nron comme le croyait Tertullien
169
, mais parce
que le christianisme est une religion illicite, non reconnue par le
Snat romain. Juifs et chrtiens s'taient spars dans le huis clos
des synagogues, mais lorsque le divorce est reconnu par l'autorit
lgale, les consquences pour la partie chrtienne sont
catastrophiques : faute d'existence lgale, le christianisme est
dsormais hors-la-loi.

perscution du christianisme dans l'Empire romain, p.35.
168
Lepelley (Cl.), L'empire romain et le christianisme, p.13 18.
169
Tertullien, Apologtique, IV,4 et V,3.
Les perscutions

135
Sous Domitien : le temps de l'Apocalypse ?

On associe habituellement l'Apocalypse de Jean la
perscution de Domitien. Ainsi le texte trouve son contexte, mais,
en retour, il lui donne ses couleurs de feu et de sang, ses
trompettes et ses cavaliers de malheurs ; la perscution de
Domitien devient apocalyptique. Or, contrairement aux
vnements de 64, ceux de 95-96 n'ont rien de spectaculaire.
D'aprs Sutone qui semble assez bien renseign, Domitien fit
prir de nombreux snateurs ... pour des motifs des plus
futiles
170
. Il bannit les philosophes, fait crucifier son trsorier,
excuter parents et familiers parmi lesquels il y a peut-tre des
chrtiens. Flavius Clemens, Flavia Domitilla, Acilius Glabrio et
beaucoup d'autres
171
qui avaient adopt les moeurs juives, sont
condamns pour athisme. Or, d'aprs Dom Leclercq, cette
poque, jamais les juifs n'ont t dsigns comme athes, cette
accusation est rserve aux chrtiens
172
.
Les juifs, eux, sont soumis une pression fiscale intense
173
.
Depuis la prise de Jrusalem par Titus, un impt de deux
drachmes, le fiscus judaicus, doit tre pay par tous les juifs et
par ceux qui ont des moeurs juives. Il est fort probable que des
chrtiens aient t inquits comme vivant la manire juive,
surtout s'ils avaient t circoncis avant leur conversion. Mais
Sutone ne parle pas de condamnations pour dlit fiscal.

170
Sutone,Vies des douze Csars, Domitien, X et XI.
171
Dion Cassius, LXVII,13, cit par H. Leclercq dans le D.A.C.L. art.
Domitien, col.1395.
172
Ibid. col.1395.
173
Sutone, Vies des douze Csars, Domitien, XII.
Deux autres indices pourraient faire penser une
perscution sous Domitien. Pline le Jeune en 112 ou 113 parle de
chrtiens qui auraient apostasi vingt ans auparavant, donc sous
le Principat de Domitien
174
. Clment de Rome, en 96, voque
les malheurs et les tribulations qui ont frapp inopinment et
successivement l'Eglise de Rome
175
. Tout cela est bien vague
pour parler de la perscution de Domitien. Mais conclure qu'il
ne s'est rien pass, serait fort imprudent. La lettre de Pline le
Jeune et la rponse de Trajan donnent sans doute la clef de la
faon dont les chrtiens ont t traits aprs Nron et avant
Dce, pendant cette longue priode qui va de 68 250. On a vu
prcdemment pourquoi les crivains chrtiens des premiers
sicles ont tenu ce que le nom de Domitien, aprs celui de
Nron, soit associ l'injuste perscution des chrtiens.

174
Pline le Jeune Correspondance, X,96. (Voir Document 3)
175
Clment de Rome, Eptre aux Corinthiens, 1,1, SC n 167, p.99.
Les perscutions

137
Sous Trajan : en rgime de perscution ordinaire

Tacite et Sutone crivent l'histoire avec leurs prjugs,
leurs partis pris et la volont de faire partager leur point de vue
sur les hommes et les vnements. Rien de tel dans la
correspondance de Pline le Jeune et de Trajan. Ils n'crivent pas
l'histoire, ils la font au plus haut niveau des responsabilits
politiques. Leurs lettres sont des documents d'archives de
premire main. Leur authenticit est incontestable. Combien
trouverait-on de textes anciens aussi fortement garantis ? ... Nous
marchons ici sur un sol parfaitement sr. Ainsi s'exprime P. de
Labriolle
176
.
Donc, vers 112, Trajan envoie le snateur Pline le Jeune en
Bithynie pour remettre de l'ordre dans cette province d'Asie
Mineure. Pline a le dsir de bien faire et peut-tre aussi celui de
se faire bien voir. Il tient tre couvert par l'Empereur dans les
cas difficiles. La rpression contre les chrtiens en est un. On
trouvera, en annexe, la lettre de Pline et la rponse de Trajan
177
.
Ce dossier constitue un tmoignage capital sur ce genre de
perscutions qui ne portent le nom d'aucun empereur parce
qu'elles sont tout fait ordinaires et qu'elles peuvent survenir
tout moment sans dcision pralable des autorits. Tout a t dit
sur la relative incohrence de cette lgislation et sa non moins
relative tolrance. Nous voudrions seulement ici relever les
nombreuses et prcieuses informations que nous livrent ces textes
sur le christianisme au dbut du II
me
sicle.

176
Labriolle (P. de), Op.cit., p.31.
177
Voir Document 3.
A cette poque, en Bithynie, les chrtiens dnoncs
comme tels sont trs nombreux, de toute condition et de tout ge.
Il y a des esclaves et des citoyens romains, des citadins et des
campagnards. C'est prcisment cause de l'ampleur que
prennent ces procs que Pline consulte l'Empereur. Bien
videmment, il ne parle pas de perscution. Il s'agit de procs en
bonne et due forme, et non pas de pogrom. Les chrtiens doivent
tre dnoncs, dfrs au gouverneur et interrogs.
Eventuellement la torture peut les inciter passer aux aveux plus
rapidement . Ils doivent alors se repentir, sinon ils sont excuts.
Chaque tape de cette procdure est dcrite avec
prcision. Il y a bien sr des dnonciateurs qui se prsentent
devant le juge comme c'tait la rgle en droit romain. Mais, en
Bithynie, il y a aussi les dnonciateurs anonymes qui font parvenir
Pline une longue liste de chrtiens. Trajan rpondra qu'il ne faut
pas en tenir compte. On imagine facilement la terreur que pouvait
rpandre dans les communauts chrtiennes ce rgime de
dlation.
L'interrogatoire se rduit une seule question, rpte trois
fois : Etes-vous chrtien ? Si l'accus nie, il est relch
condition d'invoquer les dieux selon la formule dicte ; il doit
galement offrir l'encens et le vin devant l'image de l'Empereur et
les statues des dieux ; enfin il doit blasphmer le Christ. Certains
avouent qu'ils ont t chrtiens, mais qu'ils ont cess de l'tre
depuis trois ans ou davantage. Eux aussi doivent sacrifier aux
dieux et blasphmer le Christ. Si l'accus confirme qu'il est
chrtien et refuse de se repentir, il est excut. Pline ne donne
aucune indication sur ces basses oeuvres ; plus tard les crivains
chrtiens suppleront ces carences !
Les perscutions

139
Manifestement Pline ne s'en tenait pas toujours aux trois
questions obligatoires. Cet enttement, cette obstination
l'intriguent. Il coute les chrtiens qui plaident leur cause ; il
soutire la vrit deux esclaves qu'on appelait des
diaconesses
178
, en les soumettant la torture. Il apprend ainsi
que les chrtiens se runissent jour fixe avant le lever du
soleil et qu'ils chantent des hymnes au Christ ; leur morale est
irrprochable, leur nourriture est ordinaire et innocente, quoi
qu'on dise. Pline ne croit donc pas aux grossires calomnies de
dbauche ou d'anthropophagie, mais il conclut dans un style
premptoire : superstition draisonnable et sans mesure !
La rponse de Trajan est adresse mon cher Pline, mais
elle a valeur de rescrit imprial faisant jurisprudence. La
procdure suivie en Bithynie est approuve, avec cette prcision
importante : il n'y a pas poursuivre les chrtiens d'office. Ce
rescrit n'a rien de novateur, il confirme les pratiques habituelles
l'encontre des chrtiens depuis qu'ils ont t dsigns la vindicte
publique au temps de Nron. Les sanglantes perscutions
gnrales ordonnes par les empereurs ne commenceront qu'en
250. Auparavant les chrtiens ne sont jamais poursuivis d'office,
mais ils sont la merci des dlateurs. La perscution est
sporadique, elle a toujours un caractre local et le nombre des
excutions reste limit car l'intervention de la Justice, et donc du
pouvoir imprial, est un srieux frein aux folies meurtrires. Telles
sont les caractristiques des perscutions survenues aprs Nron

178
Certains se refusent traduire ce ministeriae par diaconesses. Pline
ignorait sans doute le vocabulaire chrtien avant ces procs, mais les
dclarations des accuss ont d lui permettre de combler rapidement cette
lacune.
jusqu' Dce. Il nous faut maintenant analyser les motifs de ces
perscutions et les accusations portes contre les chrtiens.

CHAPITRE XII

LA REPONSE DES CHRETIENS

Les accusations

De quels crimes les chrtiens taient-ils accuss ? Nron
les avaient dsigns comme incendiaires, mais Tacite et bien
d'autres ne l'ont pas cru. De toute faon cette accusation tait
ponctuelle. Que leur reprochait-on par la suite ?
Les apologistes chrtiens du II
me
sicle voquent ces
accusations pour les rfuter, mais il est bien difficile d'tablir une
chronologie pour dterminer celles qui avaient cours au I
er
sicle
et celles qui sont apparues par la suite. En tout tat de cause,
elles peuvent tre considres comme l'expression de vieilles
calomnies qui ont grandi et prospr avec les annes. Par contre,
les textes de Tacite, de Sutone et de Pline le Jeune sont des
repres prcis.
Nous passerons rapidement sur les ragots injurieux et
grotesques, invents par la btise et la haine, colports par les
mille bouches de la calomnie. Mais toutes les accusations ne sont
pas de ce type. Certaines devaient paratre tout fait justifies
bon nombre de pa ens rflchis et de bonne foi. Nous
essayerons de comprendre.
Au chapitre de la btise et de la calomnie il faut citer
l'infanticide, l'anthropophagie, l'inceste et les orgies, faon
d'interprter le sacrifice eucharistique, la communion au corps et
au sang du Christ, et le baiser de paix entre personnes qui
s'appellent frres et soeurs. En 186 av. J.-C. des accusations de
ce genre avaient circul, c'tait l'affaire des Bacchanales : orgies
nocturnes, dbauches infmes, meurtres rituels,
empoisonnements, captation d'hritages. Le Snat dut intervenir
pour arrter les progrs de ce nouveau culte en l'honneur de
Bacchus. D'aprs Tite-Live, 7000 personnes auraient t mises
en cause. Les fantasmes populaires trouvaient ainsi dans l'histoire
ancienne de Rome des prcdents largement dpasss par les
chrtiens. Qu'on en juge par ce texte tardif (dbut du III
me
sicle)
que Minucius Felix, un apologte chrtien, met dans la bouche de
son contradicteur pa en, pour ensuite rfuter ces accusations qui
sont le fruit empoisonn de plus d'un sicle de calomnies :

Quant l'initiation des nouvelles recrues, ce qu'on en
raconte n'est pas moins abominable que notoire. Un petit
enfant, qu'on a recouvert de farine de faon tromper les gens
sans dfiance, est plac devant celui qui doit tre initi au culte.
Le nophyte, incit par la couche de farine frapper ce petit en
toute innocence, le tue en lui portant des coups aveugles et
La rponse des chrtiens

143
dguiss. Cet enfant, impit, ils lchent son sang avec
avidit, ils se disputent les parts de son corps ; telle est la
victime qui consacre leur alliance
179
.

On aura reconnu dans ce texte le travestissement sacrilge
des paroles de la conscration : Ceci est mon sang vers pour
vous, le sang de l'alliance. La farine et la victime font sans doute
rfrence au pain et au corps livr pour vous.
Mais la plupart des intellectuels et des politiques, sans
croire ces infmes ragots, condamnaient les chrtiens avec
d'autant plus de fermet qu'ils pensaient avoir de bonnes raisons.
Citons quelques-unes de ces gracieusets. De Tacite : dtestable
superstition, haine du genre humain. De Sutone :
Superstition nouvelle et coupable. De Pline le Jeune :
enttement, obstination inflexible, folie, superstition
draisonnable et sans mesure. Autres propos glans dans les
crits polmiques du temps : impit, sacrilges, athisme,
faiseurs de nouveauts, crime de lse-majest, etc. Or
beaucoup des pa ens pensaient que ces accusations taient
fondes.

179
Minucius Felix, Octavius, IX. Traduction de J. Baujeu, Paris, Les Belles
Lettres, 1964, p.13.
Superstitions

Les Romains n'ont aucun mpris pour les dieux des
peuples qu'ils soumettent. Ces divinits sont appeles protger
dsormais le Peuple romain ; il ne faudrait pas risquer le courroux
d'un dieu tranger. C'est ainsi que les juifs ont obtenu le statut de
religion licite la condition de prier le dieu d'Isral pour
l'empereur. En effet, dans l'Antiquit, il n'y a pas de religion plus
vraie qu'une autre, il y a des dieux pour chaque peuple. Les rites
de chaque religion font partie des coutumes minemment
respectables reues des anctres. Par contre, des gens
considrs comme des exploiteurs de la crdulit publique, et de
surcrot souvent trangers, sont expulss priodiquement de
Rome : les astrologues, les magiciens, les pythagoriciens, les
mathmaticiens, les chaldens, les devins et les philosophes
180
,
tous faiseurs de nouveauts (molitor rerum novarum). Les
Romains n'aiment pas ces nouveauts qui n'ont pas le label de la
coutume, et qui, de ce fait, n'ont rien voir avec la religion ; ce
sont des superstitions. Pendant plus de deux sicles, le
christianisme sera affubl de cette dfinition infamante, et les
chrtiens confondus avec ce ramassis de charlatans.

180
Moreau (J.), op. cit. p.18 et 19.

145
Athisme

De nos jours l'accusation d'athisme l'encontre des
chrtiens parat absurde. A l'poque, il n'en tait rien. Sur ce
thme, entre pa ens et chrtiens, le choc est frontal. Qu'on en
juge par ce rcit du martyre de Saint Polycarpe. Ca se passe en
155 dans le stade de Smyrne, le proconsul ordonne l'vque :
Change d'avis et dis : A bas les athes. Mais Polycarpe
regarda d'un oeil svre toute cette foule de pa ens impies
dans le stade et fit un geste de la main contre elle, puis
soupirant et levant les yeux, il dit : A bas les athes
181
. La
rplique cinglante de Polycarpe ne peut tre reue par les pa ens
que comme une folle provocation, car, pour tous, les chrtiens
sont vraiment des athes. Il suffit d'observer leur conduite dans la
cit et dans la vie domestique.
Dans la cit, les chrtiens sont devenus des marginaux. Ils
ne participent aucune festivit publique. Ils ont dsert les
temples, le cirque, le thtre. Or dans l'Empire romain, comme
dans la cit grecque, la religion est citoyenne. Elle a pour fonction
d'assurer la Paix des dieux en les rendant favorables la cit.
Elle imprgne toutes les activits publiques, tous les
rassemblements, les ftes, les jeux, les triomphes aprs la
victoire. Elle manifeste le consensus social. S'abstenir est une
impit sacrilge qui met la patrie en danger.
Dans la vie prive, le scandale est moins voyant, mais il
atteint la cohsion familiale elle-mme. En effet, la maison est
protge par les Lares et les Pnates, d'autant plus respects

181
Martyre de Saint Polycarpe. SC n 10, p.255 et 257.
qu'ils sont rests sans visage et sans mythologie, l'tat de
numina, de forces caches et agissantes comme dans les
religions archa ques. A.-G. Hamman voque le cas de
conscience d'une femme qui se convertit : Peut-elle se
soustraire au sacrifice qu'offre le pre de famille, le pan de
sa toge ramen sur la tte, l'autel du foyer, devant enfants
et serviteurs ? Il lui faut respirer la fume de l'encens, au
commencement de l'anne et au premier jour de chaque
mois
182
. Les objets cultuels et les gestes rituels sont
innombrables : autel fleuri, lampe allume, laurier suspendu,
patre, salire, bote parfums, burette, sacrifices l'occasion
des vnements familiaux
183
, c'est toute la vie quotidienne qui est
marque par cette religion domestique.
On imagine la stupfaction des membres de la famille
lorsque l'un d'eux refuse de participer ces rites un peu dsuets,
mais tellement chargs de souvenirs charmants lis aux saisons,
aux rcoltes du domaine et la vie de ceux qui habitent ou qui ont
habit cette maison. Cette obstination inflexible des chrtiens
qui s'abstiennent de faire les gestes les plus innocents et les plus
sacrs de la vie civique et domestique, tait incomprhensible et
insupportable. Bafouer ainsi les moeurs des anciens, c'tait
mettre en pril la socit elle-mme. Les repres culturels taient
saps. Draison, folie, impit, athisme, tels sont les mots qui
viennent l'esprit d'un pa en pour condamner un tel
comportement.

182
Hamman (A.-G.), La vie quotidienne des premiers chrtiens, Paris,
Hachette, 1971, p.97 et 98.
183
Bayet (J.), Histoire politique et psychologique de la religion
romaine, Paris, Payot, 1957, p.64 67 et 268.

147
On aurait pu imaginer une attitude moins intransigeante de
la part des chrtiens vis vis de pratiques sculaires, routinires
et souvent vides de contenu vraiment religieux. Mais ce serait
sans compter avec les racines hbra ques du christianisme. Les
moeurs juives qu'on reproche aux chrtiens, c'est d'abord ce
monothisme si tranger au monde grco-latin. Or la nouvelle
religion n'apporte aucun accommodement au vieux Dcalogue,
bien au contraire. Tu n'auras pas d'autres dieux que moi [Ex
20,3]. Tel est le premier commandement. Dans la Bible on ne se
lasse pas de se gausser des idoles : Ils ont une bouche et ne
parlent pas, ils ont des yeux et ne voient pas [Ps 115,5]. Et les
chrtiens du II
me
sicle ne sont pas moins mprisants pour ces
dieux voleurs de plats et pilleurs de marmites
184
.
Ainsi les positions des uns et des autres sont irrductibles.
Chacun traite l'autre d'athe avec une gale conviction. La
logique des chrtiens nous est familire, elle est biblique. La
logique des pa ens est celle d'une religion civique et domestique.
Dans le stade de Smyrne, la foule a de bonnes raisons de crier
A bas les athes, et elle ne connat pas la suite ! Les chrtiens
seront les fossoyeurs de cette religion polythiste, mais ils ne le
seront pas de l'Empire romain. Contrairement aux juifs, ils sont
d'un loyalisme toute preuve vis vis de l'Etat, mme pendant
les perscutions.

Loyalisme

184
Thophile dAntioche, Trois livres Autolycus, II,36. SC n 20, p.195.

Rendez Csar ce qui est Csar [Mt 22,21]. On ne peut
gure trouver dans les vangiles rfrence plus explicite l'Empire
romain. Si les trois synoptiques ont retenu cette parole, c'est
qu'elle correspondait aux recommandations habituelles faites aux
chrtiens de l'poque. Ce loyalisme envers le pouvoir tabli est
confirm par de nombreux textes des premier et second sicles,
sauf videmment - et l'exception est d'importance - par
l'Apocalypse. Ce livre farouche et menaant exprime-t-il la
position politique des chrtiens dans ces temps de perscutions
?
Il faut d'abord remarquer que la littrature apocalyptique,
depuis Ezchiel et Daniel, s'est dveloppe dans les milieux juifs.
Le symbolisme de ces visions fantastiques et somptueuses est
aussi tranger la culture grco-latine qu' la ntre. On peut donc
penser que l'Apocalypse a t crite pour des judo-chrtiens.
D'autre part, on sait que les membres de la communaut
chrtienne de Jrusalem n'ont pas voulu participer la guerre
juive de 66-70. On voit donc mal que ces non-violents puissent
tre les destinataires de cette littrature vengeresse de fin du
monde. Il faut galement souligner que, jusqu'au V
me
sicle, ce
livre n'a pas t reu par de nombreuses Eglises, en particulier
celles d'Orient. Eusbe de Csare (avant 340) crivait : Quant
l'Apocalypse, son autorit est encore maintenant discute par le
plus grand nombre
185
. Enfin - et c'est un argument dcisif - cette
violence anti-romaine ne se retrouve nulle part ailleurs dans les
crits canoniques des premier et second sicles. Il nous faut
conclure que l'Apocalypse reprsente une tendance trs

185
Eusbe de Csare, Histoire ecclsiastique, III, 24, 18.

149
minoritaire
186
et sans doute phmre. Le contraste avec les
directives pastorales de l'poque est saisissant.
Ces directives que l'on retrouve dans quatre ptres de
Pierre et de Paul
187
, sont parfaitement claires, et ne laissent
aucune chappatoire une quelconque opposition au pouvoir
civil : Celui qui rsiste l'autorit, crit Paul, se rebelle contre
l'ordre tabli par Dieu ... L'autorit est un instrument de Dieu
pour te conduire au bien ... Il faut se soumettre par motif de
conscience. C'est pour cela que vous payez l'impt [Rm 13,2-6].
Le matre mot est celui de soumission : il faut prier pour tous les
dpositaires de l'autorit afin que nous puissions mener une vie
calme et paisible [1 Tm 2,2]. Nous avons l sans doute le fin mot
de cette attitude : de l'Empire romain les chrtiens du premier
sicle attendent leur scurit personnelle. En consquence, ils ne
veulent surtout pas tre considrs comme des contestataires et
encore moins comme des rvolts. Contrairement aux juifs en
gnral et aux zlotes en particulier, les chrtiens veulent entrer
en romanit. Ils esprent que leur loyalisme inconditionnel qui va
jusqu' supporter les perscutions, fermera la bouche
l'ignorance des insenss [1 P 2,15], mais il faudra plus de deux
sicles encore pour que cessent les infmes calomnies.
Ds la fin du premier sicle, nous trouvons un tmoin
capital de cette pastorale : Clment de Rome. Il crit aux
Corinthiens qui, une fois de plus, se dchirent entre eux. La lettre
se termine par une belle prire pour les gouvernants, conforme en

186
Cl. Lepelley, crit dans L'empire romain et le christianisme, p.27 :
L'Apocalypse ne reprsente pas l'attitude de l'ensemble des chrtiens en
cette fin du I
er
sicle.
187
Voir Document 1.
tous points aux directives de Pierre et de Paul, mais, entre temps,
il y a eu Nron. Les perscutions que nous avons appeles
ordinaires se sont aggraves sous Domitien, c'est--dire au
moment mme o Clment crit. Or sa prire ne laisse rien
apparatre de cette situation. Elle pourrait tout aussi bien avoir t
compose par Eusbe de Csare pour Constantin, ou mme
par Bossuet pour Louis XIV. Le dcalage entre le texte et le
contexte historique est norme. Il faut relire cette prire trs
solennelle, en forme d'oraison liturgique
188
. Une phrase mrite une
particulire attention : O Toi, Seigneur, dirige les dcisions de
nos gouvernants ... afin qu'ils Te trouvent propice. Rendre la
divinit propice, favorable, bienveillante, tutlaire la Rome
rpublicaine ou impriale, c'est, depuis toujours, le but assign au
culte et la religion, y compris la juive qui a obtenu son statut
lgal cette condition. Et c'est bien de ce statut dont rve
Clment. Pour l'obtenir il faut tre d'une totale loyaut vis vis du
pouvoir et prier Dieu pour qu'il soit propice l'Empire.
C'est exactement ce que l'Empereur Galre demande aux
chrtiens dans l'Edit de 311 qui met fin aux perscutions : Les
chrtiens, est-il crit, devront prier leur dieu pour notre salut,
celui de l'Empire et le leur propre, afin que l'intgrit de l'Etat soit
rtablie partout
189
. En 313 les empereurs Constantin et Licinius,
runis Milan, dcident de donner aux chrtiens, comme tous,
la libert et la possibilit de suivre la religion de leur choix, afin
que tout ce qu'il y a de divin au cleste sjour puisse tre
bienveillant et propice nous-mmes et tous ceux qui se

188
Voir Document 2.
189
Texte cit par Lactance dans La mort des perscuteurs, 34. SC n 39,
p.118.

151
trouvent sous notre autorit
190

Plus de deux sicles aprs la prire de Clment, l'Empire
fait entrer le dieu des chrtiens dans son panthon pour qu'il lui
soit propice. On peut se demander si c'est l'Empire qui est
devenu chrtien, ou bien si c'est l'Eglise qui est devenue romaine.
Effectivement, lorsque l'Empire d'Occident aura disparu, l'Eglise
se voudra plus que jamais romaine. L'ambigu t de ce titre
prestigieux traversera les sicles jusqu' nos jours.

190
Ibid. 48. p.132.

III
me
PARTIE

DES MOTS A PROSCRIRE

CHAPITRE XIII

LE PEUPLE DEICIDE ?

Les meilleurs spcialistes de l'histoire de l'antismitisme
laissent entendre, avec quelques rfrences en bas de page, que
ce sont les Pres de l'Eglise qui ont lanc contre les juifs
l'accusation de dicide
191
. Dicide, Gnocide, les deux mots
semblent faits l'un pour l'autre. Le rapport de causalit entre eux,
dfaut d'tre tabli, est facile exploiter dans un contexte
polmique qui n'est pas le ntre. Ce dossier nous a paru assez
passionnel pour quil vaille la peine, avant toute affirmation, de

191
Juster (J.), dans Les juifs dans lEmpire romain, tome I, p.46.
Isaac (J.), dans Jsus et Isral, p.361.
Poliakov (L.), dans Du Christ aux juifs de cour, p.41.
Isaac (J.), dans Gense de lantismitisme, p.158.
Simon (M.), dans Verus Isral, p.246.
Lovsky (F.), dans Lantismitisme chrtien, p.131.
Kng (H.), dans Le juda sme, p.210.
faire une enqute aussi systmatique que possible dans lnorme
littrature patristique. Cette accusation est-elle fonde, ou non ?
Mais auparavant il nous faut lucider un problme de smantique
qui n'est pas innocent.
Il faut dabord remarquer que, de nos jours, le mot dicide
voque immanquablement Nietzsche et l'athisme militant qui ont
proclam la mort de Dieu. Utiliser ce terme pour traduire un texte
du IV
me
sicle ressemble un anachronisme, sinon un
contresens. En effet, la mort du Dieu Eternel et Tout-puissant est
littralement impensable pour un crivain chrtien des premiers
sicles. Dailleurs, dans lantiquit, le mot et le concept mme de
dicide nexistent pas. Par dfinition, les dieux sont immortels. La
mythologie, pourtant fertile en anecdotes cocasses, scabreuses
ou dramatiques, na jamais racont la mort dun dieu, et moins
encore son meurtre. Les hommes, eux, sont mortels, cest leur
dfinition, tel point que cet attribut est employ comme un
synonyme : un homme, un mortel, les deux mots sont
interchangeables.
Et pourtant les Pres grecs ont bien cr tout exprs le mot
tho-ktonoi pour dsigner ceux qui ont tu Dieu, cest--dire
ceux qui ont une responsabilit, directe ou indirecte, dans la mort
de Jsus : juifs, romains, chrtiens pcheurs ou hrtiques,
chacun leur manire, sont meurtriers de Dieu. Il ne sagit
videmment pas de dicides qui auraient tu la divinit, mais de
ceux qui ont tu Jsus-Christ, Fils de Dieu.
Pour en terminer avec ce problme de vocabulaire, faut-il
faire appel lautorit du trs savant et trs classique
Dictionnaire grec-franais de M.-A. Bailly ? Au mot tho-
ktonos, on trouve la traduction et la prcision suivante : qui fait
Le peuple dicide ?

155
mourir Dieu (c.--d. Jsus-Christ). Manifestement on a vit le
mot dicide, et on s'est rsign faire du mot mot, ce qui est
interdit par tous les professeurs de grec et de latin ! Nous
suivrons donc l'exemple du dictionnaire Bailly pour viter
contresens et anachronisme dans la traduction de ces textes
censs condamner les Pre de lEglise.
Le vocabulaire tant dfini, on peut passer notre enqute
qui compte trois sections. Dabord les textes des grands accuss,
ceux que lon trouve sinon cits, du moins rfrencs en bas de
page, et qui auraient trait les juifs de dicides, savoir :
Eusbe de Csare, Grgoire de Nazianze, Grgoire de Nysse,
Jean Chrysostome, Astrios dAmase et Mliton de Sardes. On
recensera ensuite ceux qui ont utilis le mot tho-ktonoi mais qui
nont pas t pingls par des accusateurs trop presss, et
enfin, ceux qui ont utilis, comme dailleurs galement les
prcdents, dautres nologismes moins tapageurs, savoir
Kurio-ktonoi et Christo-ktonoi : ceux qui ont tu le Seigneur,
et ceux qui ont tu le Christ
192
.
Les rsultats statistiques de cette enqute sont les suivants :

192
On a consult A patristic greek lexicon de G.-W. Lampe, Oxford, d.
2

1972, p.626, 786 et 1531.
- Ceux qui ont tu Dieu (Tho-ktonoi) 17 fois cits.
- Ceux qui ont tu le Seigneur (Kurio-ktonoi) 27 fois cits.
- Ceux qui ont tu le Christ (Christo-ktonoi) 17 fois cits.

AU TOTAL : 61 CITATIONS.

De ces dix-sept Tho-ktonoi sur soixante et une citations,
il ne faudrait pas conclure quon est l devant un thme majeur,
mille fois repris et dvelopp. Cest bien le contraire quil faudrait
conclure. Au regard de limmense corpus patristique, cette
poigne de Tho-ktonoi ne permet pas de faire une thorie, et
encore moins une thologie exprimant une opinion commune.
Certains estimeront sans doute que cette collection de
textes est bien longue et surtout bien austre ; videmment on
pourrait sen tenir aux chiffres et faire des pourcentages sur des
frquences, ce qui serait dj trs significatif. Mais alors on se
priverait dun beau voyage dans ce pays lointain, quelquefois
dconcertant et plus souvent admirable, celui dont nous venons et
qui tait habit par les Pres de lEglise.
Cependant daucuns penseront que tous ces textes
risquent dtre exploits sans vergogne par des gens peu
scrupuleux, dans des polmiques striles. Mais la situation
actuelle avec cinq ou six rfrences, et des citations trs
incompltes ou inexistantes, est-elle meilleure ? Il nous faut
absolument sortir de la polmique et disposer dun dossier aussi
complet que possible pour rexaminer sereinement cette
accusation tenace de dicide. Il sagit donc ici dune enqute
devenue ncessaire pour corriger des ides reues et permettre
chacun de vrifier sur pice grce aux larges citations qui sont
Le peuple dicide ?

157
faites.
Pour les Pres de l'Eglise, les trois nologismes quils
emploient sont manifestement synonymes. Dans les trois cas il
s'agit du Christ, Seigneur, fils de Dieu, et de sa mort sur la croix.
Pour chacun des textes cits, il faudra toujours se demander : de
qui parle-t-on ? Des juifs ou des romains qui sont intervenus dans
le procs de Jsus, ou bien des juifs en gnral depuis le
dicide jusqu la consommation des sicles, ou bien encore
des ennemis de lEglise, empereurs, hrtiques ou autres ? La
rponse dpendra videmment du contexte. La responsabilit
des juifs et des romains qui ont particip la condamnation et
lexcution de Jsus nest gure contestable. Ce qui fait
problme, c'est la notion de responsabilit et donc de culpabilit
collectives et hrditaires qui ont t admises trs tt et jusqu'au
concile Vatican II
193
, en contradiction flagrante avec l'Ancien et le
Nouveau Testament, l'un et l'autre affirmant, contre courant,
que chacun sera jug selon ses oeuvres
194
. Il aura fallu beaucoup
de temps pour admettre que le crime de dicide ntait pas

193
Dclaration Nostra aetate dans Documents conciliaires 2, Les
religions non-chrtiennes, Paris, Centurion, 1965, p.217 :Ce qui a t
commis durant la Passion ne peut tre imput ni indistinctement tous
les juifs vivant alors, ni aux juifs de notre temps.
194
Dt 24,16 ; Jr 31,29 ; Ez 18,1-30 ; Ps 62,13 ; Mt 16,27 ; 25,31-46 ; 1 P 1,17 ;
Ap 2,23.
gntiquement transmissible. On notera pourtant que la notion
de race juive est totalement absente chez les Pres de l'Eglise.
Les motifs sont toujours religieux. L'antismitisme chrtien est
thologique
195
, il n'est pas d'essence raciste.

195
Simon (M.), Verus Isral, p.246.

CHAPITRE XIV

LES PERES ACCUSES

Six Pres de lEglise sont habituellement accuss davoir
utilis le terme dicide. Ce qui est faux pour quatre dentre
eux ; ces derniers parlent de ceux qui ont tu le Christ ou le
Seigneur, et non de ceux qui ont tu Dieu.

Eusbe de Csare (+ 339)

Lettre de Constantin Auguste aux Eglises au sujet du
concile de Nice : c'est sous ce titre qu'Eusbe de Csare, dans
sa Vie de Constantin, introduit des textes inspirs probablement
par lui-mme ou par Hosius de Cordoue, l'un et l'autre tant les
conseillers ecclsiastiques de l'empereur.
Le premier texte cit est intitul De la clbration de la
fte de Pques. Il montre que la querelle sur la date de Pques
n'est pas encore termine en 325, et qu'il y a toujours des Eglises
qui veulent clbrer cette fte le 14 nisan comme les juifs . On
verra que Jean Chrysostome se heurte au mme problme la fin
du sicle. Constantin est donc cens crire :

On a jug que, pour toutes les Eglises, il n'tait pas du
tout convenable de clbrer la trs sainte solennit de Pques
en suivant la coutume des juifs dont les mains sont souilles
par un crime abominable. .... Que peuvent savoir des hommes
qui, aprs le meurtre du Seigneur et ce parricide, ne se
conduisent plus selon la raison, mais sont emports par des
pulsions irrsistibles
196
.
Que les Orientaux, dit lEmpereur au saint synode (de
Nice), abandonnent enfin leurs coutumes, et quil ny ait
quune seule fte du Christ. Ainsi, se sparant de ceux qui ont
tu le Seigneur, ils se runiront ceux qui partagent leurs
convictions
197
.
Il importe que nous n'ayons rien de commun avec les
parricides qui ont tu le Seigneur
198
.
L'empereur, crit Eusbe, dfendit aux juifs d'avoir des
esclaves chrtiens, car il n'tait pas juste que ceux qui avaient
t rachets par le Seigneur, soient placs sous le joug de la

196
Eusbe, Vie de Constantin, 1,3,18. PG 20, col.1076, A et B.
197
Eusbe, Sur la solennit de Pque, 8. PG 24, col.701,C.
198
Eusbe, Vie de Constantin, 1,3,19. PG 20, col.1077,B.
Les Pres accuss

161
servitude par ceux qui ont tu les prophtes et le Seigneur
199
.
Sur le tombeau mme de notre Sauveur, une nouvelle
Jrusalem a t difie en face de lancienne qui tait trs
clbre ; aprs avoir t souille par le meurtre du Seigneur,
elle fut entirement dvaste, et ses habitants chtis pour leur
impit
200
.
Etienne fut le premier la suite du Seigneur a tre lapid
par ceux qui avaient tu le Seigneur
201
.

Aucun de ces textes nutilise le mot tho-ktonoi (ceux qui
ont tu Dieu). Eusbe est trop au contact des Ariens pour
employer un terme aussi brutal. Alors do vient quil figure dans
les grands accuss ? A lorigine, il y a Jean Juster dont le livre
publi en 1914, intitul Les juifs dans lEmpire romain, est une
mine de rfrences. Devant cet immense travail drudition il
serait mesquin de souligner une petite erreur si elle navait t
copie et recopie. En effet Juster, aprs avoir cit des auteurs
pa ens qui reprochaient aux juifs dtre athes, crit : A
lpoque chrtienne, les juifs sont non seulement athes, mais
dicides : kurio-ktonoi, cf. Eusbe, Vita Const. 3,24
202
. Or
cette rfrence est errone, mais chacun la cite telle quelle sans,
bien sr, indiquer sa source ! Pourtant la traduction de Juster
aurait d inciter ces auteurs vrifier. Traduire kurio-ktonoi
par dicides est pour le moins surprenant, surtout lorsquon
attache ce mot limportance et les consquences que lon sait !

199
Ibid. 1,4,27. PG 20, col.1176,B.
200
Ibid. 1,3,33. PG 20, col.1093,A.
201
Eusbe, Histoire ecclsiastique, 2,1. PG 20, col.133,B.
202
Juster (J.), Les juifs et lempire Romain, Tome 1, p.46.
Aucun des six textes que nous avons relevs ne permet daccuser
lvque de Csare davoir vhicul le concept de dicide, mais
il est bien exact quEusbe accuse les juifs davoir tu le Seigneur
Jsus-Christ. Il faudra encore plusieurs conciles pour dfinir les
rapports entre Dieu et le Seigneur.

Grgoire de Nazianze (+ 390)

Grgoire de Nazianze tait un thologien, un mystique et un
pote. Il a compos des pomes dogmatiques d'une trs grande
lvation de pense. Il ne s'agit en aucun cas d'crits polmiques
ou apologtiques. Nous avons essay de traduire la strophe o
se trouve le mot tho-ktonoi :

Il a tout assum du premier Adam
avec ses trois composantes, l'me, l'esprit et le corps,
except le pch.
Ensuite Dieu s'est fait homme, pour ma gloire.
Il a restaur ce qu'il avait donn par ce qu'il a assum.
Il a annul tout jugement pour crime.
Il a tu le meurtrier par sa mort.
Dieu simple depuis l'ternit, puis compos,
a t fix la croix par les mains qui ont tu Dieu.
C'est un discours sur Dieu ml toi
203
.

203
Grgoire de Nazianze, Pomes dogmatiques. PG 37, col.466,A.
Les Pres accuss

163
Un exgte ferait remarquer que les mains qui ont tu
Dieu ne sont pas juives mais romaines, puisque ce sont les
soldats romains qui ont excut la sentence de crucifixion. Mais
Grgoire ne devait gure sintresser ce genre de commentaire,
sa thologie se mouvait dans des sphres nettement plus
mystiques.
Le pome suivant est dirig contre Arius et les ariens qui
ne considraient pas Jsus comme lgal du Pre. Les hrtiques
qui sen prennent la divinit de Jsus, sont qualifis trs
logiquement de tho-ktonoi ; le terme nest pas rserv aux juifs.
Largumentation de Grgoire est la suivante : lorsque le Christ
viendra dans la gloire du Pre avec son corps, apparatra alors
lunion du compos, celle de lhumain et du divin. Aucune des
parties ne domine lautre :

Qui est lAntchrist ? Cest une bte pleine de venin, un
homme puissant. Quelle apostasie ? Un apostat actuellement
trs funeste. Quelle partie de Dieu domine lautre maintenant ?
Aprs le retour du Christ dans la gloire du Pre, son corps
apparatra ceux qui ont tu Dieu, et ensuite ce sera la
rsurrection qui est lunion du compos
204
.

Grgoire emploie le mme mot pour fustiger dautres
hrtiques, les Apollinaristes :

Si quelquun nadore pas le crucifi, quil soit anathme et
mis dans la catgorie de ceux qui ont tu Dieu
205
.

204
Grgoire de Nazianze, Pomes moraux. PG 37, col.963,A.
205
Grgoire de Nazianze, Eptre 101, A Cldonios. PG 37, col.180,B.

En note, dans la collection Migne, il est indiqu que
certains ont suivi la leon ceux qui ont tu le Christ ; ils nont
pas os traduire tuer Dieu, qui pourtant est parfaitement
catholique (catholicum omnino)! Ce brevet de catholicit ne
date que du XIX
me
sicle ; au temps des Pres de lEglise, la
validit de ce tho-ktonoi tait moins vidente. On devait
prciser que, dune certaine faon, le mot tait impropre et
navait de sens que dans la personne du Christ la fois Dieu et
homme. Nonobstant, certains prfreront corriger Grgoire pour
viter ce nologisme choquant.
Mais ce grand thologien peut tre aussi un redoutable
polmiste. Ses invectives contre lempereur Julien lApostat sont
dune violence trs rhtorique :

Homme trs stupide, trs impie et trs ignorant des
grandes causes ! ... Nes-tu pas perscuteur aprs Hrode ?
Tratre aprs Judas ? Meurtrier du Christ (Christo-ktonos)
aprs Pilate ? Ennemi de Dieu comme les juifs ?
206
.

On aura remarqu que cest Pilate, le romain, qui est
accus davoir tu le Christ. Les juifs, eux, sont qualifis
dennemis de Dieu ; depuis toujours ils taient accuss par les
pa ens dtre ennemis des dieux (misothoi) puisquils
refusaient le polythisme ; les chrtiens se contenteront de mettre
la formule au singulier !

206
Grgoire de Nazianze, Contre Julien. PG 35, col.589, B.
Les Pres accuss

165

Grgoire de Nysse (+ 394)

C'est un discours pour la fte de Pques. Grgoire cite le
Psaume 21 :

Ils ouvrent la gueule contre moi, comme un lion
dchirant et rugissant. ... Ils crient : , crucifie-le, ceux qui tuent
le Seigneur
207
.

Suivent une bonne quinzaine dpithtes malsonnantes
quon aurait tort de verser au compte dun antismitisme
patristique. Presque tout ce vocabulaire est tir du Nouveau
Testament et sinscrit en droite ligne la suite des diatribes
vangliques et des rquisitoires pauliniens
208
qui accumulent des
adjectifs tous plus svres les uns que les autres. Les accusations
de Grgoire ne sont pas de son invention ; cest au lecteur de
trouver la rfrence scripturaire qui, dailleurs, ne concerne pas
toujours les juifs :

Ils ont tu les prophtes [Lc 11,47-48].
Ils outragent la loi [Mc 7,13].
La pit filiale leur est trangre [Mc 7,10-12].
Race de vipres [Mt 12,34].
Murmureurs (chuchoteurs !) [Ex 16,1-12 ; Lc 5,30].

207
Grgoire de Nysse, Sur la rsurrection du Christ, Oratio 5. PG 46,
col.685,C.
208
Voir Rm 1,29-31 ; 1 Tm 1,9-10 ; 2 Tm 3,2-5.
Blasphmateurs [Mc 15,29-32].
Esprits plongs dans les tnbres [Eph 4,18].
Levain des pharisiens [Mt 16,5-12].
Lanceurs de pierres (lapideurs) [Jn 8,59].
Ennemis de Dieu [Rm 1,30].
Synagogue du diable [Ap 2,9].

On notera que Grgoire, comme beaucoup dautres Pres
de lEglise, accuse les juifs davoir tu le Seigneur dans un
commentaire sur le procs de Jsus devant Pilate. Le Crucifie-
le rapport par chacun des quatre vanglistes, constitue
largument scripturaire oblig. Mais cest tort quon accuse
lvque de Nysse, comme celui de Csare, davoir utilis le
mot dicide.

Jean Chrysostome, (+ 407)

Jean Chrysostome est Bouche d'or lorsqu'il commente
l'Ecriture, mais il peut devenir une Bouche infernale lorsqu'il
vitupre contre les juifs : pas moins de huit sermons la file !
Mais pourquoi tant de violence oratoire, tant de haine ? Avant de
citer le texte, il nous faut voquer le contexte.
Ce qui fait sortir l'orateur de ses gonds, ce ne sont pas les
juifs, ce sont des chrtiens qui continuent frquenter la
synagogue
209
. Trois cent cinquante ans aprs l'ptre aux Galates,

209
Hans Kng pose la question : Ces ioudaizantes taient-ils des
Les Pres accuss

167
le problme des juda sants n'est toujours pas rgl. Le contraste
entre le pasteur et ses ouailles, du moins une partie d'entre elles,
est frappant. D'un ct un homme pour qui les juifs sont des tres
totalement abstraits, sortis tout droit de la Bible, ptrifis depuis
des sicles dans les froces diatribes des prophtes. De l'autre,
des chrtiens qui, non seulement connaissent des juifs en chair et
en os, mais entretiennent avec eux d'excellentes relations,
observant mme les rites, les jenes et les ftes juives. Avant
d'tre thologien ou exgte, Chrysostome est pasteur. Il vient
d'tre ordonn prtre et s'est vu confier par son vque le
ministre de la parole. Il veut ramener ses brebis dans le droit
chemin, et il ne lsine pas sur les moyens. Tous les arguments
sont bons, il faut frapper fort, trs fort : tho-ktonoi, meurtriers
de Dieu ! Dans l'assistance on n'a peut-tre pas tout compris,
mais chacun est sorti du prche avec une certitude : le nouveau
prtre est trs en colre, il faudra tre discret dans ses rapports
avec les juifs qui, au demeurant, sont des gens trs
frquentables !
Dans le mme sermon, et dans la mme priode oratoire,
Jean Chrysostome utilise les deux mots ceux qui ont tu le
Christ et ceux qui ont tu Dieu qui dsignent videmment la
mme personne :

"La fume de vos offrandes m'est en abomination [Is 1,13].
La fume est en abomination, et le lieu ne le serait pas ? Et
quand cette abomination ? Avant que les juifs aient commis le
crime suprme, avant qu'ils aient mis mort leur Matre, avant la

chrtiens juda sants ou des judo-chrtiens ?, dans Le juda sme,
p.212.
croix, avant le meurtre du Christ, c'est l'abomination. N'est-ce
pas pire maintenant ?
... Et si quelqu'un tue ton fils, dis -moi, est-ce que tu
supporterais son regard ? L'couterais -tu s'il te parlait ? Ne le
fuirais -tu pas comme un mchant dmon, comme le diable lui-
mme ? Ils ont tu le fils de ton Matre, et tu oserais entrer avec
eux dans le mme lieu ? Alors que celui qu'ils ont mis mort t'a
honor au point de te faire son frre et son hritier. Et tu lui fais
le mme affront que ses meurtriers qui l'ont attach la croix,
lorsque tu pratiques et observes leurs ftes, que tu vas dans
leurs difices impies, que tu entres dans leurs portiques impurs
et que tu participes la table des dmons. C'est ainsi que je suis
amen appeler le jene des juifs aprs le meurtre de Dieu"
210
.

Cette violence verbale qui nous choque si fort de la part
dun homme dEglise, Chrysostome la prise dans la Bible. Isral
y est trait trs habituellement dinfidle et mme de prostitue.
Plus cinglantes encore les comparaisons avec les animaux :
Chiens voraces et insatiables [Is. 56,11], Vaches de Basan
[Amos 4,1], Gnisse rtive [Ose 4,16], Etalons bien repus,
vagabonds, chacun d'eux hennit aprs la femme de son
voisin [Jr 5,8]. M. Simon cite un critique juif qui "constatait
amrement que les prophtes, fleur d'Isral, portent
l'involontaire responsabilit de la haine attise par l'Eglise
ancienne contre leurs frres"
211
.
Il nen reste pas moins que Jean Chrysostome est un cas.
Pour en savoir plus, on pourra lire lexcellent numro 29 de la

210
Jean Chrysostome, Contre les juifs, 1,7. PG 48, col.853 et 854.
211
Simon (M.), Verus Isral, p.254.
Les Pres accuss

169
revue Connaissance des Pres de lEglise de mars 1988,
intitul Jean Chrysostome face au juda sme.
Les accusateurs du bouillant prtre dAntioche sen
tiennent aux citations ci-dessus. Nous avons essay de les
complter. On remarquera que lexpression la plus habituelle est
meurtriers du Christ.
Dans le texte suivant, Chrysostome interpelle ses auditeurs
juda sants : Lorsque tu tloignes .... Le fait quun chrtien
aille la synagogue, est ressenti comme un loignement, dans tous
les sens du terme :

Lorsque tu tloignes pour entrer en communion avec ceux
qui ont rpandu le sang du Christ, nas tu pas honte de venir
communier la table sacre et prendre part au sang du
Christ ?
212
.
Qui donc peut donner preuve plus clatante quil naime
pas Dieu, que de prendre part aux ftes de ceux par qui il fut
tu.?
213
.
Si les juifs navaient pas considr que la recherche de la
vaine gloire tait sans importance, ils nauraient jamais t
jusqu devenir des meurtriers du Christ
214
.

Dans le style muscl, Jean Chrysostome na pas son pareil.
Ce jour-l, il sen prend aux avares et commente leur intention
la rponse des grands-prtres Judas : Toi vois [Mt 27,4] :

212
Jean Chrysostome, Contre les juifs, 2,3. PG 48, col.861.
213
Ibid. 2,3. PG 48, col.862.
214
Jean Chrysostome, Homlies sur Matthieu, 86,3. PG 58, col.767.
Rejetant le crime sur le tratre, ils disent : Toi vois. Aprs
lavoir pouss au meurtre du Christ, ils labandonnent
215
.

Jean Chrysostome commente lvangile de Jean : Jsus ne
voulait pas aller en Jude, parce que les juifs cherchaient le
faire mourir :

Rien de pire que lenvie et la jalousie ; par elle, la mort est
entre dans le monde ; ... par elle, Abel a t tu ; ... par elle,
beaucoup de justes ont souffert ; par elle, les juifs sont
devenus des meurtriers du Christ
216
.
Et lorsque nous participons indignement aux saints
mystres, nous nous perdons comme ceux qui ont tu le
Christ
217
.

Jean Chrysostome explique que la grce de Dieu opre
mme dans ceux qui en sont indignes :

Dieu a trouv bon de parler avec Ca n cause dAbel,
avec le diable cause de Job, avec le Pharaon cause de
Joseph. ... Les Mages aussi ont eu accs la rvlation, et
Ca phe a prophtis alors quil tait meurtrier du Christ
218
.

215
Ibid. 85,2. PG 58, col.760.
216
Jean Chrysostome, Homlies sur Jean, 48,1. PG 59, col.269.
217
Ibid. 47,4. PG 59, col.268.
218
Jean Chrysostome, Sur les Colossiens, 1,3,5. PG 62, col.323.
Les Pres accuss

171
Astrios d'Amase (+ 410]

Astrios commente le Psaume 5. Il prend comme thme
celui de l'hritage, et le dveloppe travers toute la Bible. On
passe de Cham, Ismal et Esa qui ont t dshrits, la vigne
de Naboth qui veut garder son hritage, aux vignerons homicides
qui dcident de tuer l'hritier, pour en arriver aux Batitudes et
aux ptres de Saint Paul. C'est un feu d'artifice de citations
bibliques qui vous enchantent le coeur et l'esprit. Trois fois
Astrios emploie le mot Kurio-ktonoi en parlant des juifs qui ont
fait condamner le Christ :

Tu as dshrit les juifs qui ont tu le Seigneur parce
qu'ils ont envoy contre toi de faux tmoins
219
.
David parle de la calomnie et du faux tmoignage commis
contre le Christ par les juifs qui ont tu le Seigneur. ... Pourquoi
David appelle-t-il spulcre la bouche de ceux qui ont tu le
Seigneur ?
220
.

Comme Eusbe de Csare et Grgoire de Nysse,
Astrios est accus tort davoir utilis le terme dicide.

Mliton de Sardes (Entre 160 et 170)

219
Astrios, Homlie sur le Psaume, 5,16. PG 40, col.408,C.
220
Ibid. 5,17. PG 40, col.424,A.

Hans Kng, dans son beau livre sur le Juda sme ddi A
mes amis juifs dans le monde entier, fait remonter l'accusation
de dicide l'vque Mliton de Sardes qui aurait crit : Un
meurtre sans prcdent a t perptr Jrusalem ... Dieu est
tu
221
. Or Hans Kng ne se rfre pas au texte grec, mais une
citation prise dans Kirche und Synagogue
222
. L'auteur allemand
de cet article, lui non plus, ne se rfre pas au texte grec. Il
traduit une citation prise dans la revue amricaine Hebrew Union
College Annual
223
. On a ainsi :
Dieu est tu (traduction franaise de H. Kng),
Got ist gette (en allemand),
God has been murdered (en anglais).
Cette cascade de citations nous a incit voir le texte grec
et sa traduction par O. Perler, dans la collection Sources
Chrtiennes
224
:

Un meurtre jamais entendu a t commis
au milieu de Jrusalem ....
Celui qui suspendit la terre est suspendu,
celui qui fixa les cieux est fix,
celui qui consolida tout est retenu sur le bois,
celui qui est Matre est outrag,

221
Kng (H.), Le Juda sme, p.210.
222
Ibid. p.856, note 229.
223
H.U.C.A., Tome 37 (1966), p.191, dans un article de E. Werner intitul
Melito of Sardes, the First Poet of Deicide. Faut-il souligner que le mot
dicide est un nologisme cr au IV
me
sicle ? Mliton, le premier pote
du dicide ? On ne saurait trouver titre plus tapageur et plus fallacieux.
224
Mliton, Sur la Pque. SC n123, p.116.
Les Pres accuss

173
celui qui est Dieu est tu.

O despots parubristai,
O thos pphoneutai.

On voit que dans les citations anglaises, allemandes et
franaises on n'a pas traduit l'article que O. Perler a rendu trs
justement par Celui qui ....
Mliton n'est pas Nietzsche. La phrase incrimine ne dit
rien de plus que le Symbole des Aptres : Je crois en Jsus-
Christ son Fils unique ... qui a t crucifi, est mort .... Ce texte
n'est pas une diatribe contre les juifs. Il ne s'agit pas d'une oeuvre
polmique, mais d'une Louange
225
, d'un Praeconium comme
disaient les anciens. Ce genre littraire qui donne libre cours au
lyrisme, l'motion et la posie, autorise toutes les audaces.
L'Exultet de la Vigile pascale en est l'exemple accompli : Felix
culpa chante le diacre au sujet de la faute d'Adam ! A ce jour
aucun thologien n'a encore os dclarer hrtique cette
exclamation ! Genre littraire oblige ! Les dtracteurs de Mliton
devraient s'en souvenir et ne plus recopier des citations
tendancieuses.
Au terme de cette enqute, on a montr que, sur les six
Pres de lEglise accuss davoir qualifi les juifs de dicides,
deux seulement ont utilis le mot tho-ktonoi. Mais certains
Pres ont t oublis par laccusation. Il nous faut donc, par
honntet intellectuelle, poursuivre notre recherche.

225
Ibid. Voir l'introduction de O. Perler, p.26 et 27.

CHAPITRE XV

LES PERES OUBLIES

Les Pres oublis par laccusation sont au nombre de
huit. Il nous faudra, l aussi, faire des citations assez larges pour
que le mot ne soit pas isol du texte.

Athanase dAlexandrie (+ 373)

Jsus est-il mort le jour de Pque ou la veille ? Athanase
suit la version du quatrime vangile :

Et quand Jsus dit : Lheure est venue, cest que, lheure
tant venue dtre trahi, il se mit table avec ses douze aptres,
et leur dit : Jai dsir dun grand dsir manger cette Pque
Les Pres oublis

175
avec vous avant de souffrir. Tu vois, il dit : avant de souffrir.
Puisque, donc, il devait souffrir le jour de la Parascve lgale
pendant lequel lagneau tait immol par les Juifs, la passion
devait tre accomplie par ceux qui ont tu Dieu le jour de la
Parascve
226
.

Comme dans le chapitre prcdent, nous rassemblons
toutes les citations dun mme auteur. Dans le texte suivant,
Athanase, menac par les Ariens, a d prendre la fuite, mais il se
dfend :

Puisque ces Ariens maccusent de timidit, je vais leur
rpondre sans trop de difficult ! ... Sils avaient cru que les
divines Ecritures taient inspires par Dieu, jamais ils nauraient
soutenu contre elles de telles choses, rivalisant ainsi de
mchancet avec les juifs qui ont tu le Seigneur
227
.

Ailleurs, Athanase se plaint amrement des violences
subies : Les juifs qui ont tu le Seigneur et les pa ens
athes ont fait irruption dans les glises et les ont profanes
228
.
On sait quAlexandrie a souvent t le thtre daffrontements,
quelquefois sanglants, entre communauts.

226
Athanase, Sur les azymes, 5. PG 26, col.1329,B.
227
Athanase, Apologie de sa fuite, 2. PG 25, col.645,B.
228
Athanase, Lettre encyclique aux vques, 3. PG 25, col.229,A.
Epiphane (+ 403)

Epiphane crit contre les hrsies, et en particulier contre
les partisans de Paul de Samosate :

Ils ne reconnaissent pas le Verbe, le Fils unique, Dieu
venant de Dieu. Ils ont tu Dieu, ils ont tu le Christ, ils sont
des ngateurs de Dieu
229
.

Les hrtiques sont dautres meurtriers et dautres juifs,
littralement, des seconds (deutroi) :

Ces hrtiques sont des blasphmateurs du Matre, et
dautres meurtriers du Seigneur ; ils refusent la parfaite
divinit de notre Seigneur Jsus Christ
230
.
En effet ils sont tonns de ce que le mme est Dieu et
homme. ... En effet, lorsque les juifs qui ont tu le Seigneur
Christ, leur demandent au sujet du Sauveur pourquoi ils croient
en celui qui a t crucifi, les fidles rpondent : Celui mme que
vous avez crucifi, est Dieu avec nous. ... Les Sabelliens
affirment que le Fils est le mme que le Pre, que le Pre est le
mme que le Fils, que le Saint-Esprit est le mme que le Pre : il
ny a donc ni Fils ni Esprit-Saint. Ces gens sont dautres juifs et
des meurtriers du Seigneur
231
.

229
Epiphane, Contre les hrsies, 2,2,65. PG 42, col.13,D.
230
Ibid. 2,2,69,13. PG 42, col. 224,A.
231
Epiphane, Ancoratus, 116. PG 43, col. 228,A,B,D.
Les Pres oublis

177
Cyrille dAlexandrie (+ 444)

Cyrille, vque dAlexandrie, commente le verset 6, du
psaume 58 : Et toi, Seigneur, tu es le Dieu des Vertus, le Dieu
dIsral :

David voyant que seul le Christ sorti de lui selon la chair
tait innocent, et bien sr prvoyant en esprit la fureur de la
population juive contre lui, prie le Seigneur des Puissances
angliques et le Dieu dIsral, afin que ne soit accord aucun
pardon aux juifs ruins qui ont tu Dieu, et que toute sa
Providence soit transfre aux peuples pour quelle les illumine
de la connaissance de Dieu. Et David nest pas le seul
demander la conversion des idoltres la foi au Christ, et le rejet
dIsral pour ses iniquits, le Seigneur lui aussi le demande
232
.

On a dans ce texte la synthse des erreurs commises par
certains Pres sur les rapports entre juifs et chrtiens. Daprs
Cyrille, Isral non seulement est ruin (atmltous) depuis la
destruction du Temple, mais il est rejet (apoboln). Plus grave
encore, du rejet on passe trs logiquement au transfert
(metatheinai), tout cela tant la consquence du meurtre de
Dieu (tho-ktonous). Cyrille sinscrit videmment dans un
courant quon ne saurait nier, mais qui est trs loin de
reprsenter la pense commune. Dire le contraire du divin
aptre Paul reste un acte surprenant et quasi incomprhensible
de la part dun Pre de lEglise, car Dieu na pas rejet son

232
Cyrille dAlexandrie, Sur les psaumes, 58,6. PG 69, col.1112,C.
Peuple [Rm 11,1].
Dans le passage suivant, Cyrille sadresse aussi bien aux
juifs quaux pa ens ; les accusations de meurtre du Seigneur
sont portes lencontre des uns et des autres. Il est peu
probable que lauteur pense aux juifs et aux romains cits dans
les rcits de la Passion. Manifestement, la dimension thologique
lemporte sur lvnement historique :

Quils coutent ceci, aussi bien les juifs que les pa ens,
car, bien sr, les chtiments quils vont subir sont invitables,
moins quils ne prfrent se convertir pour abandonner leur
vieille erreur, et laver par la pnitence les accusations de
meurtre du Seigneur
233
.

Cyrille, aprs Saint Paul [Rm 9,25] et avec beaucoup
dautres Pres de lEglise, commente la clbre prophtie
dOse. Le prophte met en scne sa propre femme, Gomer la
dbauche, sa fille quil appelle Pas misricorde, et son fils Pas
mon peuple. Bien sr, lorsque Cyrille traite la Synagogue de
dbauche, il parle, comme Ose, de son infidlit envers Dieu,
car elle na pas cru en Jsus-Christ. Les prophtes, les Evangiles
et les Pres usent de la mtaphore, de la parabole et de
lallgorie ; il faut se garder de les lire au premier degr :

Gomer (elle est la Synagogue dbauche des juifs) enfanta
une fille ou Multitude qui peut tre appele correctement Pas
Misricorde. ... Ose compare trs justement la multitude des
juifs qui ont tu le Seigneur cette fille, celle quon appelle Pas

233
Ibid. 7,14. PG 69, col.753,D.
Les Pres oublis

179
misricorde
234
.

Dans le paragraphe suivant, Cyrille poursuit son
interprtation dOse avec le mme vocabulaire : la Synagogue
dbauche, la multitude qui a tu le Seigneur
235
.
Que Cyrille commente lEcriture, ou quil invective
Nestorius, le thme des juifs qui ont tu le Seigneur revient
plusieurs reprises :

Le Dieu de lunivers se dressa contre les juifs qui ont tu
le Seigneur afin de disperser tout vent la foule de cette
multitude
236
.
Personne ne contraignait Pilate agir ainsi, aucune raison
ne ly poussait. Il accorde la mort aux juifs qui la rclament, et
partage avec eux laccusation de meurtre du Christ
237
.

Contre Nestorius :

Nadore quun seul et ne coupe pas en deux lunit. Alors
le juif rira, alors il tuera le Seigneur qui est condamn par
erreur, non pas comme lun dentre nous, mais comme Christ
Sauveur de tous
238
.
Me rappelleras-tu les dngations des juifs ? Ds
lorigine, les prophtes ont annonc leur refus ; en effet,

234
Cyrille dAlexandrie, Sur Ose, 5. PG 71, col.48,B et D.
235
Ibid. 6. PG 71, col.49,C.
236
Cyrille dAlexandrie, Sur Nahum, 2,25. PG 71, col.824,C.
237
Cyrille dAlexandrie, Sur lvangile de Jean, 12,18,36. PG 74,
col.621,A.
238
Cyrille dAlexandrie, Eptre 1, aux moines dEgypte. PG 77, col.40,A.
pousss par leur propre malice, ils ont provoqu la mort du
Christ
239
.
Isral est rempli de la connaissance de la Loi ... , mais ils
ont tu lEmmanuel, et bien que la mort du Christ soit trs
sainte, ceux qui sont souills par ce meurtre, sont accuss
davoir tu le Seigneur
240
.

Csaire (VI
me
sicle)

Ce Csaire nest pas le frre de Grgoire de Nazianze,
comme on la cru longtemps. Il procde par Questions et
Rponses, mthode chre aux distributeurs du savoir universel
pour lesquels il suffit de poser la question puisquils ont rponse
tout ; mais ce sont de bons tmoins des ides reues leur
poque :

Le soleil lui-mme, dans sa course en plein jour, a montr
par lobscurit quil punissait la folie des juifs et la troupe qui a
tu Dieu
241
.
Dire que les juifs ne sont pas coupables de la mort de Dieu
dans la personne du Christ, ce sont des bavardages dont on ne
peut rien sortir dutile
242
.

239
Cyrille dAlexandrie, Homlie 4. PG 77, col.993,A.
240
Cyrille dAlexandrie, Sur ladoration en esprit et en vrit 16. PG 68,
col.1049,C.
241
Csaire, Dialogue, 3,118. PG 38, col.1004.
242
Ibid. 3,170. PG 38, col.1133.
Les Pres oublis

181

Commentant le dialogue entre Pilate et les juifs, il crit :

Pilate rejette loin de lui le sang du meurtre du Seigneur,
mais les juifs reportent sur eux la condamnation qui sen suit
243
.

Csaire commente ainsi lpisode du figuier strile :

Jsus avait faim de notre salut, et dabord, en vrit, de
celui des juifs. Il vint au figuier comme la Synagogue,
cherchant sur lui, non des figues matrielles, mais la douceur et
la fcondit exprimes dans la Loi et les prophtes. ... Il nen
trouva pas. ... La Synagogue qui a tu le Seigneur, est une bte
de somme charge de livres
244
.

La Synagogue, une bte de somme ! Peut-on trouver
expression plus mprisante ? Cest une insulte gratuite, bte et
mchante qui, comble de cruaut, met les rieurs de son ct.
Lexemple mme dun antijuda sme avr ! Mais est-ce si sr ?
Qua voulu dire lauteur ? Les lecteurs de Csaire y ont-ils vu la
mme chose que nous ? Depuis Homre, dans lAntiquit haute,
classique et tardive on sait construire des mtaphores trs
cohrentes qui sont comme de petites fables quil faut dcrypter.
Une bte de somme peut porter des livres, mais ne sait pas lire.
Pour Csaire, tels sont les juifs qui possdent les livres saints,
mais nont pas compris quil y est partout question de Jsus-
Christ. Certes, la mtaphore nest pas flatteuse, tant sen faut,

243
Ibid. 2, 113. PG 38, col.996.
244
Ibid. 4, 183. PG 38, col.1160.
mais dans lesprit de son auteur ce nest pas une insulte, cest
lexpression image des infinies polmiques entre juifs et chrtiens
sur le sens des Ecritures. Lorsquon lit les Pres de lEglise, il faut
viter dtre une bte de somme qui porte des livres, mais il faut
galement viter de parler leur langage qui nest plus le ntre
245
!

Lon de Byzance (+ 543)

Le moine Lon est un bon thologien. Il rfute lhrsie de
Nestorius qui contestait les deux natures du Christ. Il explique
comment on doit entendre le mot tho-ktonoi (ceux qui ont tu
Dieu). Pour nous, modernes, cette expression est soit une
absurdit, soit une provocation. Pour Lon, elle na de sens que
dans la christologie orthodoxe, celle des deux natures dans la
personne de Jsus-Christ :

Lorsque nous disons Dieu le Verbe, nous pensons
toujours au Christ dans lunion des natures. En tant que partie
du Christ il y a la chair, et cest par elle que nous pouvons dire
que Dieu le Verbe, en tant que Christ, a souffert. ... Donc, en ce
sens, on doit comprendre que les juifs ont tu Dieu, et que,
autre similitude, le Christ est Dieu et Verbe. Cest pourquoi
puisque, selon laptre Pierre, le Christ a souffert pour nous

245
En isolant dans ce paragraphe telle ou telle phrase, il serait facile de
nous faire dire le contraire de ce qui est affirm. Nous assumons ce risque,
sachant que lhonntet intellectuelle seule importe.
Les Pres oublis

183
dans sa chair, on dit videmment que le Verbe divin a souffert,
non pas en tant que partie du Christ, mais comme tant le
Christ
246
.

Aprs un beau commentaire sur lhumanit du Christ qui
mange, boit, dort, est bouscul par la foule ..., Lon explique :

Ceux qui ont tu Dieu nont pas reconnu le Seigneur
cause de la ressemblance entre sa faon de vivre et celle des
disciples
247
.

246
Lon de Byzance, Contre les Nestoriens, 7,2. PG 86, col.1764,B
247
Ibid. 2. PG 86, col.1336,B.
Maxime le confesseur (+ 662)

Maxime commente la phrase de laptre Paul, La lettre
tue, mais lesprit vivifie :

Il ne faut pas faire comme ceux qui ne vont pas au del de
la lettre la manire des juifs. ... Nous partagerions alors le
salaire de ceux qui ont tu Dieu
248
.

Il sagit bien des juifs en gnral, et non de ceux qui,
autrefois, ont obtenu la condamnation mort de Jsus.

George de Pisidie (VII
me
sicle)

George, diacre Constantinople, crit un pome sur la
rsurrection :

Le Christ naurait pas pouss la jalousie pour que Dieu
soit tu, sil navait su que la cause dun tel meurtre tait la
future rsurrection
249
.

248
Maxime le confesseur, Sur diffrents passages difficiles des saints
Denys et Grgoire. PG 91, col.1129, D.
249
George de Pisidie, Sur la rsurrection du Christ. PG 92, col.1380,A.
Les Pres oublis

185
Jean Damascne (+ 749)

Parce que le Christ devait mourir au jour de la Pque lgale
alors que lagneau tait immol par les juifs, il fallait que la
Pque soit accomplie le jour de la Prparation par les
meurtriers de Dieu ... Il convient de remarquer que ce sont ces
meurtriers de Dieu qui ont attach le Seigneur la croix le jour
mme o ils ont immol lagneau pour manger la Pque
lgale
250
.

Pseudo-Athanase

La douzime rfutation de ce faux Athanase est intitule
Contre ceux qui disent : Il est juif celui qui ne confesse pas
que Dieu a t crucifi :

Le diable qui, au Jourdain, a regard la glorieuse divinit
du Sauveur ... reconnat que le propre de la divinit est de ne
pas souffrir et de ne pas tre tent. Mais vous, au contraire, qui
attribuez la divinit la faim et la soif et tout autre chose de ce
genre, lvidence vous ajoutez cette mme divinit la passion
de la croix. Ds lorigine, cause de sa grande malice, le dmon
est dit homicide, et vous, vous dites que les juifs ont tu Dieu

250
Jean Damascne, Sur les azymes, 2 et 3. PG 95, col.393,B et D.
cause de leur trs grande fureur contre Dieu ...
251
.

Et les Pres latins ?

Chez les Pres latins il ny a pas de dicides, du moins le
mot lui-mme nest pratiquement pas employ. Bien sr, comme
les Pres grecs, ils dnoncent ceux qui ont tu Jsus-Christ. Mais
la langue latine na pas la souplesse de la langue grecque, elle na
pas lart de crer des nologismes, et doit recourir des
priphrases.
Pourtant, le mot deicida a bien t cr en latin. On le
trouve une fois chez Pierre Chrysologue, et une autre fois chez le
diacre Rusticus. Or prcisment ce dernier traduit en latin un
texte de Grgoire de Nazianze
252
: Si quelquun nadore pas le
crucifi, quil soit anathme, et compt avec les dicides
(cum deicidis)
253
. Rusticus, manifestement, dcalque le grec.
Mais son nologisme, pour les raisons que nous avons indiques,
doit tre traduit, comme son modle grec, par une priphrase :
ceux qui ont tu Dieu (c.--d. Jsus-Christ). Dailleurs dans la
patrologie de Migne le tho-ktonoi de Grgoire de Nazianze est
traduit par une priphrase : Deum interemerunt ; ailleurs on
trouve quelquefois deicidae, mais la plupart du temps

251
Pseudo-Athanase, Rfutation de certaines propositions, 12. PG 28,
col.1377,A.
252
Grgoire de Nazianze, Eptre 101, A Cldonios. PG 37,180,B. (Voir ci-
dessus le chapitre XIV).
253
Rusticus, Discussion contre les Acphales. PL 67, col.1208,A.
Les Pres oublis

187
interfectores Dei, Deum necantem, nece Dei, Dei parricidae,
Deo intulerunt.

Pierre Chrysologue (V
me
sicle)

Comme ses confrres orientaux, Pierre Chrysologue
prche contre la jalousie. Cest un thme rcurrent que nous
avons souvent rencontr :

La jalousie sest attaque au ciel. Alors en effet, dun ange
elle a fait le diable ; elle a consum la terre ; elle nous a ferm les
douceurs du paradis par un gardien de feu. Elle a pouss les
rois, par exemple cet Hrode quelle a accul se jeter sur ceux
qui avaient le mme ge que le Christ pour que, de leurs jeunes
membres, soit rpandu le sang avant le lait. La jalousie fait
violence lamour : elle a rendu Ca n fratricide, elle a baign la
terre, encore innocente, dun flot de sang nouveau. Elle a
dcim les peuples ; par exemple, sil est permis de le dire, et si
ce mot a un sens, la jalousie a fait des juifs des meurtriers de
Dieu. Nous disons meurtriers de Dieu, non quils y soient
parvenus, mais quils ont tent de commettre ce crime. Car en
Jsus-Christ les juifs ont essay daccabler non seulement
lhomme mais aussi Dieu, Fils de Dieu
254
.

Manifestement Chrysologue a but sur ce mot dicide quil

254
Pierre Chrysologue, Sermon 172. PL 52, col.649,B.
transpose du grec : Sil est permis de le dire, si ce mot a un
sens (si capit sermo), dit-il. Manifestement, en Occident, ce
nologisme ne va pas de soi.

CHAPITRE XVI

LES AUTRES PERES

Les Pres cits dans le prcdent chapitre ont utilis au
moins une fois le terme tho-ktonoi, ce qui nest pas le cas de
ces autres Pres. Ils ont parl de ceux qui ont tu le Christ ou le
Seigneur, sans pour autant dire quils ont tu Dieu.

Hippolyte de Rome (+ 235)

Il y a trois choses qui font frmir,
et quatre quon ne peut supporter :
un esclave qui devient roi,
un insens qui se gave,
une mgre qui se marie,
une servante qui rejette sa matresse [Pr 30,21-23].

Qui se risquerait de nos jours donner une interprtation
chrtienne ces merveilleux proverbes en forme de charade, si
lourds de sagesse populaire ? Hippolyte le fait avec virtuosit !
La servante qui rejette sa matresse, cest videmment la
synagogue qui a tu le Seigneur en crucifiant la chair du
Christ
255
.

Basile (+ 379)

Tous les juifs tinrent contre le Seigneur un conseil funeste
pour eux-mmes, et dirent : Si nous laissons faire, tous croiront
en lui, et les Romains viendront et prendront notre pays et
notre nation. Aprs ce conseil, ceux qui ont tu le Christ pour
conserver leur pays et leur nation, ont perdu les deux : le pays
dont ils ont t chasss, la Loi et le culte dont ils ont t
privs
256
.

255
Hippolyte de Rome, Sur les Proverbes. PG 10, col.624,C.
256
Basile, Homlie sur lhumilit, 2. PG 31, col.529,A.
Les autres Pres

191
Cyrille de Jrusalem (+ 386)

Jsus, en hbreu, veut dire Sauveur. Mais la grce
prophtique, prvoyant que les juifs tueraient le Seigneur, a
cach son nom
257

Didyme dAlexandrie (+ 398)

Ceux qui ont tu le Seigneur furent indigns parce que les
enfants et la foule glorifiaient Jsus comme Dieu, en disant :
Hosanna au plus haut des cieux ...
258
.
Vois, de grce, si la ruine irrparable de Jrusalem nest
pas signifie, aprs que le Sauveur y ait t crucifi, et
quensuite ses habitants, cause du meurtre du Seigneur,
aient t laisss avec les impies
259
.

257
Cyrille de Jrusalem, Sur lunique Seigneur Jsus-Christ, 10,12. PG
33, col.677,A.
258
Didyme dAlexandrie, Sur la Trinit, 32. PG 39, col.432,A.
259
Didyme dAlexandrie, Sur les Psaumes, 9,7. PG 39, col.1192,B.
Les constitutions apostoliques ( IV
me
sicle)

Lauteur apostrophe les chrtiens qui dlaissent lEglise
pour frquenter les abominations des pa ens, lassemble
des juifs ou celle des hrtiques :

Toi qui marches vers la maison des dmons, la synagogue
des assassins du Christ ou lassemble des malfaisants, nas-tu
pas entendu cette parole : Jai ha lassemble des
malfaisants
260
.
Suivons le Christ, ... fuyons les polythistes, les
assassins du Christ et des prophtes, et les hrtiques impies
et athes
261
.
Lautre peuple, il se ltait soumis par le meurtre du
Christ
262
.

Proclus de Constantinople (+ 466)

Cet vque de Constantinople a un rel talent dorateur.
Interpellation du juif, vocation des lments apocalyptiques de la
Passion ... , devant lEmpereur on soigne le style !

260
Constitutions apostoliques, 2,61,1. SC n 320, p.331.
261
Ibid. 6,25,1. SC n 329, p.375.
262
Ibid. 6,5,5. SC n 329, p.307.
Les autres Pres

193
Que dis -tu, Juif ? Tous deux publient ta folie : la parole des
prophtes et les lments de la nature. Si tu ne rougis pas ces paroles,
du moins crains lbranlement de la nature. ... Le ciel a revtu les tnbres,
et le soleil sest enfui de saisissement devant le mystre. La terre a trembl
de cette audace, le Temple a pleur sur les meurtriers du Christ. Lenfer
a envoy les morts en dlgation
263
.

Nil dAncyre (+ 430)

Les rflexions de cet ascte nous semblent assez proches
de celles de Jean Chrysostome, mais dans un tout autre style. La
truculence, la passion, la cruaut du nouveau prtre dAntioche
sont absentes, et pourtant, dans les deux cas, la lecture biblique
de lhistoire dIsral est sensiblement la mme. Jean
Chrysostome est un rhteur, un brillant reprsentant de la culture
hellnistique de son poque, comme tant dautres Pres grecs.
Nil, lui, nest quun fidle reprsentant dun enseignement
traditionnel, et cest bien ce titre quil nous intresse. Chez lui, la
tranquille affirmation de ce quil tient pour une vidence, se suffit
elle-mme, et lui vite les piges de la rhtorique. Enfin, ce texte
nous fait entrevoir quau V
me
sicle les discussions entre juifs et
chrtiens sont encore bien relles. Manifestement, Zosarios,

263
Proclus, Discours sur la Parascve, 12. PG 65, col.788,D.
le correspondant de Nil, na pas su rfuter les arguments du juif :

Isa e dit : Votre terre est dserte, sous vos yeux des
trangers dvorent votre pays [Is 1,7]. ... Si, cause du
meurtre du Seigneur, les Romains nont pas ravag toute le
Jude, si les trangers ne dvorent pas les Hbreux et sils nen
recueillent pas les fruits, alors que le prophte qui a prdit cela
mille ans auparavant, soit rejet comme un menteur.
Ne te laisse pas impressionner par le juif qui soutient quil
a t spoli de la Palestine pour dautres fautes. Car ce nest
pas pour dautres fautes, cest cause du meurtre du Christ
quil endure des maux incurables. En effet, avant ce temps-l,
aprs avoir rendu un culte aux idoles, tu des prophtes,
sacrifi aux dmons leurs filles et leurs fils, ils ont t livrs par
Dieu en captivit des trangers, et, peu dannes aprs, avec
la permission de Dieu, ils retournrent dans la Terre de la
promesse. Cependant, partir de l, ils ont eu laudace de
perptrer cette infamie irrparable : ils ont port les mains sur
le Fils de Dieu ; alors ils ont t livrs une ruine totale, et cela
depuis cinq cents ans. Nul secours divin, nulle aide, nulle
consolation, nul prophte pour les instruire et les affermir
comme, Babylone, Ezchiel, Daniel et dautres. En effet Dieu
les a en horreur et ne veut pas avoir de rapport avec eux
264
.

264
Nil dAncyre, A Zosarios, 56 et 57. PG 79, col.108,C.
Les autres Pres

195
Une certaine ide de Dieu

Tous ces textes paratront des lecteurs modernes bien
peu convaincants. Manifestement, chez les Pres de lEglise, il y
a des faons de penser qui nous chappent. Et dabord leur
conviction que tout lAncien Testament parle de Jsus-Christ, en
prophties littrales ou figuratives. Ce principe, il faut le
reconnatre, a t extrmement fcond pour la catchse, la
thologie et la spiritualit. Mais le vritable problme nest pas l.
Ce qui nous gne, cest leur conception de la Providence. Ce
Dieu interventionniste qui fait excuter ses hautes oeuvres par les
Romains, et qui livre son Peuple une ruine totale, nous le
reconnaissons difficilement comme tant le Dieu de Jsus-Christ.
Et pourtant ce Dieu qui agit dans lhistoire main forte et bras
tendu [Dt 5,15], est bien celui de la Bible, celui qui sauve et qui
chtie depuis le dluge, la sortie dEgypte, la dportation de
Babylone et jusqu la destruction de Jrusalem suivie de la
dispersion dIsral parce le Seigneur a t tu. Cette thologie
est massivement celle des livres bibliques. Cest ainsi que les
Pres de lEglise ont interprt lhistoire, ou plutt certains
vnements historiques. Il nous est difficile de partager leur
conception de la Providence. Mais qui a dit que les Pres de
lEglise taient infaillibles ? Personne assurment ! Lide que les
chrtiens se sont faite de Dieu pendant des sicles, est sans doute
la source de bien des interprtations contestables et
dangereuses. Si le christianisme a des responsabilits dans
lantismitisme, ce serait bien l quil faudrait les chercher, et non
dans un mot comme dicide dont limpact sur limaginaire
chrtien na jamais fait lobjet dune tude srieuse.
Cette tude devrait dabord dterminer qui a cr ce
nologisme. On a vu que ce nest ni Eusbe, ni Mliton, ni Justin ;
lorsque ce dernier parle de ceux qui ont tu le Christ
265
, il le dit
avec un verbe (tuer) et un complment (le Christ), il na pas de
vocabulaire spcifique. Le mot dicide apparat sous la plume
des grands thologiens qui se sont levs contre les hrsies
relatives la personne du Christ : Grgoire de Nazianze contre
Apollinaire au IV
me
sicle, et Cyrille dAlexandrie contre
Nestorius au V
me
sicle. Il est remarquable que les deux
nologismes Tho-ktonos (dicide) et Tho-tokos (Mre de
Dieu)
266
ont t crs dans le mme but : proclamer que la
naissance comme la mort de Jsus-Christ taient celles de Dieu
fait homme
267
. Bien loin de reculer devant le paradoxe,
lorthodoxie sest donne un vocabulaire aussi brutal que gnial ;
cest tout fait incidemment que les Juifs apparaissent dans ces
furieux dbats thologiques. Au IV
me
et V
me
sicles, le grand
danger pour lEglise, ce ne sont pas les Juifs, mais les hrtiques.
Cest abusivement que cette thologie a t utilise par les
racistes de tous bords.
Dailleurs le mot dicide, au sens o les Pres lont
employ, porte en lui-mme une signification thologique

265
Justin, Dialogue 133. PG 6, col.785,B.
266
Marie est appele Tho-tokos ds le III
me
sicle par Origne [PG 12,
col.814,C]. Au IV
me
sicle tous les grands auteurs emploient ce terme,
commencer par Eusbe de Csare [PG 20, col.1104,A]. Voir A patristic
greek lexicon de G.-W. Lampe, p.639.
267
Dans le langage trs sophistiqu des thologiens, cest la loi de l a
communication des idiomes qui permet dattribuer la personne divine ce
qui appartient la nature humaine, par exemple la mort. Voir D.T.C., art.
Idiome.
Les autres Pres

197
rvolutionnaire majeure : Dieu est mortel ! Peut-on imaginer
rupture plus totale avec les constructions religieuses de
lAntiquit ? La mort de Dieu, cest--dire du Christ, est
laffirmation la plus radicale de lIncarnation. Seul le christianisme
pouvait inventer ce mot qui nexistait ni en grec ni en latin. Le fait
quil ait t brandi contre les juifs, ou bien quil ait t dtourn
de son sens par lathisme contemporain, ne lui enlve pas sa
pertinence.
La grande responsabilit des Pres ne se situe pas au
niveau du vocabulaire ; avec leur conception de la Providence,
c'est leur thologie morale qui est en cause. La culpabilit
collective et hrditaire est contraire aux Saintes Ecritures et au
droit civil de tous les pays civiliss.

CHAPITRE XVII

APRES LES PERES

Franchissons pour faire court, dix sicles
268
, et lon passe
sans hsiter de Saint Jrme Arnoul Grban, de 521 1674, en
concluant que lantismitisme des Pres de lEglise sest
maintenu sans faiblir jusqu lpoque moderne ! Ce genre
damputation dans le tissu historique est commun presque tous
les auteurs qui ont crit depuis 1945 sur les causes lointaines de
la shoah. Faire limpasse sur une priode quon connat mal est
une preuve dhonntet intellectuelle, condition de ne pas
projeter le prsent sur le pass et de ne pas conclure quil y a
continuit par dessus les sicles. Faire de lexpression peuple
dicide une donne constante depuis plus de dix-huit sicles,
relve de ce genre dvidences qui attendent encore le verdict de
lhistoire.

268
Lovsky (F.), Lantismitisme chrtien, p.137.
Aprs les Pres

199
Bernard Blumenkranz
269
et surtout Lon Poliakov
270
ont t
nos guides pour cette priode essentielle quest le Haut Moyen-
Age en Occident. Nous ne pouvons ici que les suivre :

Sous les mrovingiens

Pendant la priode franque, crit Poliakov, les juifs de
Gaule taient nombreux, influents, et, vivant en bons termes avec
les chrtiens et se mlangeant librement eux, causaient des
soucis aux chefs de lEglise en raison mme de cette bonne
entente avec leurs ouailles
271
. Cest ainsi que, dans son Histoire
des Francs, Grgoire de Tours raconte tout au long une franche
discussion thologique deux contre un, dun ct le roi Chilpric
et Grgoire, de lautre le Juif Priscus, un habitu de la cour. Cela
se passe Nogent, en 581
272
:
Tandis que je mapprochais du roi pour lui dire adieu,
arriva un certain Juif nomm Priscus qui tait son familier parce
quil achetait pour lui des marchandises. Le roi, lui ayant pass la
main doucement dans la chevelure sadressa moi pour me dire :
Viens, vque de Dieu, et impose lui la main. Bien sr le juif
ne se laisse pas faire, et les trois protagonistes rivalisent
drudition et de citations bibliques ; le juif ne cde pas un pouce

269
Blumenkranz (B.), Juifs et chrtiens dans le monde occidental.
270
Poliakov (L.), Du Christ aux juifs de cour.
271
Ibid. p.43.
272
Grgoire de Tours, Histoire des Francs, 6,5. Traduction R. Latouche,
Paris, Les Belles Lettres, 1995, tome II, p.12 16.
de terrain, lvque ne soffusque point de cette affectueuse
caresse dans les cheveux, et tout se termine par un assaut
damabilit, le roi disant Grgoire : Je te dirai, vque, ce
que Jacob a dit lange : Je ne te laisserai pas partir si tu ne
me bnis pas.

Sous les carolingiens

Le cas dAgobard est moins anecdotique mais plus
rvlateur encore de la place et de linfluence que les Juifs avaient
gardes sous les carolingiens. Agobard (778-840), vque de
Lyon, crit au trs chrtien, vraiment trs pieux et trs
heureux empereur Louis, victorieux et triomphant dans le
Christ et toujours Auguste
273
pour se plaindre amrement de la
politique extrmement librale du pieux souverain en faveur des
juifs dont linsolence
274
est sans borne. Il est bien probable que,
dans sa plaidoirie, lvque force le trait, mais le caractre public
de cette lettre ouverte interdit de penser que les accusations
soient de pure invention, or la liste est longue :
A Lyon, les juifs ont fait changer le jour du march, le
samedi ne leur convenant pas ; ils exhibent des ordonnances
revtues du sceau dor de lempereur
275
, ils montrent des robes

273
Agobard, . De insolentia Judaeorum, 1. PL 104, col. 69,B.
274
Ibid. 2, col. 71,A.
275
Ibid. 5, col. 74,B.
Aprs les Pres

201
donnes par des dames de la cour
276
; ils disent quils sont
chers aux yeux de lempereur
277
, ils construisent de nouvelles
synagogues ; dans leurs prires ils maudissent chaque jour
sous le nom de Nazarniens notre Seigneur Jsus-Christ et
les chrtiens
278
; ils font pression sur leurs esclaves chrtiens, ils
en vendent en Espagne, en particulier aux sarrasins de Cordoue.
Enfin, comble de lhumiliation, des chrtiens ignorants (qui vont
la synagogue !) disent que les Juifs prchent mieux que nos
prtres
279
! Que Gerric et Frdric, les missi dominici de cet
empereur trs chrtien, soient terribles pour les chrtiens et
doux pour les Juifs
280
, cela dpasse lentendement dun vque
qui, par ailleurs, est lun des fleurons de la renaissance
carolingienne.
Le saint homme est constern par le rsultat de cette
politique : quelques chrtiens en arrivent fter le sabbat
avec les juifs et violer le saint repos du dimanche
281
. En
lisant Agobard, on se croirait revenu au temps de Jean
Chrysostome. Mais en tait-on jamais sorti ? A Lyon comme
Antioche la communaut juive est encore loin dtre marginalise.
Cest dgal gal que les juifs affrontent les chrtiens
282
. La
concurrence entre les deux communauts est encore trs vive.
Chacun essaie de gagner des adeptes : dun ct on veut
baptiser, de lautre on veut faire des proslytes. Il semble bien,

276
Ibid. 5, col. 74,C.
277
Ibid. 3, col. 72,A, et 5, col. 74,B.
278
Ibid. 4, col. 73,B, 4.
279
Ibid. 5, col. 75,A, 5.
280
Ibid. 2, col. 70,B. Il sagit bien des deux envoys de lempereur et
non dEvrard qui les avait prcds.
281
Poliakov (L.), Du Christ aux juifs de cour, p.47
282
Ibid. p.45.
crit Poliakov, que le juda sme exerce encore sur les
populations chrtiennes une incontestable attirance
283
: Bodo,
diacre la cour de Louis le Pieux, se convertit au juda sme et
prend le nom dElazar. Le cas est loin dtre exceptionnel. La
lutte interconfessionnelle est ouverte, et chacun, pour donner plus
de poids ses arguments, fait appel au bras sculier.

Sus aux Juifs et aux Sarrasins !

Les choses semblent tre restes en ltat jusqu ce
fatidique t 1096
284
, celui du dpart de la premire croisade.
En Allemagne, des troupes chappant tout contrle, des
vques comme des barons, massacrent les juifs Worms,
Cologne, Trves, Ratisbonne et Bamberg, mais aussi Prague,
Metz et Rouen. Pour ces tout nouveaux croiss, Juifs et
Sarrasins sont des infidles. La guerre sainte commence pour
chacun sa porte !
Ce fut pour les Juifs un clat de tonnerre dans le ciel
bleu
285
. De concurrents, les Juifs sont devenus des ennemis, et
cela au moment mme o lOccident chrtien prend conscience
de sa force et de son unit dans cette grande aventure des
croisades. A noter quil ne sagit toujours pas dantismitisme.
On massacre les infidles pour gagner son ciel ; la notion de race

283
Ibid. p.50.
284
Ibid. p.57.
285
Ibid. p.62.
Aprs les Pres

203
juive na pas cours au Moyen-Age qui juge tout laune de la
religion.

Bossuet

Les auteurs modernes que nous avons cits ne se sont
gure intresss lantismitisme entre le XII
me
et le XVIII
me

sicles. Cependant avant den arriver au XIX
me
sicle, trs
prolifique en la matire, Bossuet est montr du doigt. Redoutable
Aigle de Meaux dont le verbe habille de splendeur les
affirmations les plus banales ! Que ne peut-on craindre de lui sur
un sujet aussi sensible que le dicide ?
Le 21 juillet 1652, alors quil nest que jeune chanoine
Metz, il donne un sermon sur La bont et la rigueur de Dieu
envers les pcheurs. La violence des propos est, si lon peut
dire, exemplaire ; or, ses yeux, les juifs sont beaucoup moins
coupables que les pcheurs
286
:

Mais il faut, pcheur, il faut que jentre avec toi dans une
discussion plus exacte ; il faut que jexamine si tu es beaucoup
moins coupable que ne sont les Juifs. Tu me dis quils nont
pas connu le Sauveur : et toi, penses-tu le connatre ? ... Non,
non, tu ne le connais pas ; seulement tu en sais assez pour tre

286
On voudra bien excuser la longueur de cette citation, mais comment se
rsoudre couper dans ce texte admirable o lart oratoire est au service
de la passion de convaincre.
damn davantage : comme les juifs, dont les rbellions ont t
punies plus rigoureusement que celles des autres peuples,
parce quils avaient reu des connaissances particulires.
Mais, me direz-vous, les Juifs ont crucifi le Sauveur. Et
ignorez-vous, pcheur ! que vous foulez aux pieds le sang de
son testament ; que vous faites pis que de le crucifier ; que, sil
tait capable de souffrir, un seul pch mortel lui causerait plus
de douleur que tous ses supplices ? Ce nest point ici une vaine
exagration ; il faut brler toutes les Ecritures, si cela nest vrai.
... Le plus grand crime des Juifs nest pas davoir fait mourir le
Sauveur. Cela vous tonne : je le prvoyais bien ; mais je ne
men ddis pourtant pas ; au contraire, je prtends bien vous le
faire avouer vous-mmes. ... Si les Juifs eussent fait pnitence,
ils auraient trouv dans le sang quils avaient violemment
rpandu, la rmission du crime de lavoir panch. Tremblez
donc, pcheurs endurcis, qui avalez liniquit comme leau. ...
Mais enfin, tt ou tard, ou tu mettras fin tes crimes par la
pnitence, ou Dieu ly mettra par la justice de sa vengeance
287
.

Il fallait que les pcheurs de ce temps l aient le coeur bien
endurci pour rsister de tels assauts ! Quel prdicateur, de nos
jours, oserait parler de la vengeance de Dieu ? Il faut croire que
la thologie (parole sur Dieu) a bien chang ! Qui sen
plaindrait ? Par contre, laffirmation que Jsus est mort cause
de nos pchs est centrale pour le christianisme ; Bossuet
reprend encore ce thme dans un sermon donn le vendredi-
saint :

287
Bossuet, Oeuvres oratoires, Ed. par labb J. Lebarq, Paris, Descle de
Brouwer, 1890, Tome I, p.160-162.
Aprs les Pres

205

Si nous ne voyions dfaillir le divin Jsus quentre les
mains de ses bourreaux, nous naccuserions de sa mort que ses
supplices ; maintenant que nous le voyons succomber dans le
jardin des Olives (sic), o il na que nos pchs comme
perscuteurs, accusons-nous nous-mmes de ce dicide ;
pleurons et gmissons, battons nos poitrines ...
288
.

Pour Bossuet, Juifs et chrtiens sont galement dicides.
Cependant, commentant la Passion du Christ il crit :

Ctait le plus grand de tous les crimes ; crime jusqualors
inou , cest--dire le dicide qui aussi a donn lieu une
vengeance dont le monde navait vu encore aucun exemple
289
.

Cet exemple cest videmment la prise de Jrusalem en
70. Quaurait dit Bossuet sil avait connu la shoah ? Accordons-
lui quil aurait reconnu la monstruosit de cette thologie de la
vengeance divine. Mais il ne semble pas quil ait utilis
lexpression peuple dicide ; du moins nous ne lavons pas
trouve dans ses oeuvres
290
.

288
Ibid. Tome III, p.372, sermon du Vendredi-Saint 26 mars 1660. On
trouvera dautres sermons pour le Vendredi-Saint dans le Tome III, p.712,
Tome IV, p.277, Tome V, p.191. Partout stale le thme de la vengeance
de Dieu contre les pcheurs, mais surtout contre son propre Fils charg
des pchs du monde. Etonnante thologie dun Dieu sanguinaire.
289
Bossuet, Discours sur lhistoire universelle, Paris, Garnier-
Flammarion, 1966, Tome II, ch. XXI, p.264.
290
Pierre Pierrard dans Juifs et catholiques franais (Paris, Cerf, 1997,
p.20), cite une phrase de Bossuet o il est question de peuple dicide,
mais il nindique pas la rfrence. Est-ce une citation littrale ?

Dom Guranger

Au XIX
me
sicle il faut mettre part lauteur de Lanne
liturgique, accus lui aussi davoir popularis lexpression
peuple dicide. Mais Dom Guranger est trop attach la
Tradition pour tre influenc par lantismitisme ambiant de son
sicle. Comme Bossuet, et dans le mme sens, il emploie le mot
dicide ; en peu de mots, il rgle le compte de chacun : Juifs,
Romains et chrtiens, chacun a sa part de responsabilit. Cest
ainsi quil commente la scne de la flagellation :

Cest par la main des Gentils que ce traitement lui a t
inflig ; les juifs lont livr, et les Romains sont les excuteurs ;
tous nous avons tremp dans laffreux dicide
291
.

Mais plus loin, il se fait aussi lcho de commentaires
patristiques sur Ca n. Les Pres ont beaucoup parl dAbel et
de son agneau mystique, mais peu de Ca n ; ils taient
manifestement embarrasss par ces deux personnages (deux
figures ?) qui ne rentraient pas dans leur exgse des Deux fils,
puisque le cadet est tu. Cependant, plusieurs Pres avaient fait
le rapprochement entre Ca n et les Juifs
292
. Dom Guranger
commente la rponse des juifs Pilate : Que son sang soit sur

291
Guranger (P.), Lanne liturgique, Ed. de 1898, p.545.
292
En particulier Saint Hilaire dans Trait des mystres, p.85 93.
Aprs les Pres

207
nous et sur nos enfants :

Ce fut le moment o le signe du parricide vint
sempreindre sur le front du peuple ingrat et sacrilge, comme
autrefois sur celui de Ca n
293
.

Bel exemple de lenseignement du mpris ! Sous dautres
plumes, le peuple ingrat et sacrilge va devenir le peuple
dicide, mais Dom Guranger na pas utilis cette expression
trop rhtorique sans doute pour un bndictin.

293
Guranger (P.), op. cit., p.549.
Le XIX
me
sicle, terreau du XX
me

Serions-nous donc pareils au peuple dicide
Qui, dans laveuglement de son orgueil stupide,
Du sang de son sauveur teignit Jrusalem ?
294

Redoutable pouvoir des potes ! La magie du verbe, le
bercement de lalexandrin et lappel de la rime gravent les
caractres indlbiles qui vont simprimer dans la mmoire et
dans limaginaire des peuples. Lamartine joue avec les mots :
peuple dicide, orgueil stupide, tout est dit. On est en 1830.
Jules Isaac et la plupart des auteurs que nous avons cits
utilisent cette expression peuple dicide comme si elle tait
immmoriale ; mais aucun ne cite un texte antrieur au XIX
me

sicle. Il est dailleurs sans intrt de savoir qui a cr cette
expression, mais on peut considrer que Lamartine, en lutilisant
dans ses Harmonies, a donn le la ce XIX
me
sicle qui
dailleurs changera bientt de ton : les lites bourgeoises taient
trop voltairiennes pour justifier leur haine du juif par des motifs
religieux. Sauf dans la littrature ecclsiastique
295
, il ny a plus de
dicides, il y a la juiverie : une race qui sinfiltre partout dans
les rouages du pouvoir, notamment conomique. Le racisme a
supplant la religion. Les historiens ont beau jeu de citer une foule
dauteurs de toute obdience ; catholiques, protestants, athes,
socialistes, royalistes, journalistes, polmistes, potes, crivains,

294
Lamartine (A. de), Les harmonies potiques et religieuses, I,6.
295
Jules Isaac consacre une dizaine de pages cette littrature dans Jsus
et Isral, p.371 et suiv.
Aprs les Pres

209
caricaturistes, cest la grande vocifration anti-juive qui trouvera
son point dorgue dans laffaire Dreyfus. Le XIX
me
sicle a sem
la haine, le XX
me
rcoltera la tempte.

Drumont et ses lecteurs

Drumont publie La France juive en 1886. Extraordinaire
succs de librairie : pas moins de deux cents rditions, et cela en
pleine affaire Dreyfus ! Cest le bouillon de culture dune
gnration qui sest empoisonne ce breuvage infect
On pouvait attendre de ce pourfendeur de la juiverie quil
prenne son compte les diatribes bibliques et patristiques contre
les juifs puisquil se dit catholique. Or il nen est rien. Le racisme
lui tient lieu de religion. Dun ct les aryens, de lautre les
smites, cest lalpha et lomga des certitudes manichennes de
Drumont. Dans la catgorie smites il faut comprendre les
Troyens (ceux de lIliade !), les Carthaginois, les Juifs et les
Arabes. Les inepties de ce pamphlet ne mriteraient mme pas
dtre cites, si elles navaient t clbres par tant de lecteurs,
et relayes par La Croix, Le Plerin, La France catholique et
toute la presse anti-dreyfusarde. Que les catholiques franais
aient des responsabilits dans la monte de lantismitisme, la
chose est vidente.
A titre dexemple, nous citerons ces quelques phrases plus
consternantes les unes que les autres. On sait maintenant les
consquences tragiques de cette littrature :

La race aryenne possde seule la notion de justice, le
sentiment de la libert, la conception du Beau
296
.
Le Smite est mercantile, cupide, intrigant, subtil, rus ;
lAryen est enthousiaste, hro que, chevaleresque,
dsintress, franc, confiant jusqu la na vet. Le Smite est
un terrien ne voyant gure au del de la vie prsente ; lAryen
est un fils du ciel sans cesse proccup daspirations
suprieures
297
.
A lAryen, je le rpte, on peut tout faire ; seulement il
faut viter de lagacer. Il se laissera drober tout ce quil
possde et tout coup rentrera en fureur pour une rose quon
voudra lui arracher
298
.
Les principaux signes auxquels on peut reconnatre le Juif
restent donc : ce fameux nez recourb, les yeux clignotants, les
dents serrs, les oreilles saillantes, les ongles carrs au lieu
dtre arrondis en amande, le torse trop long, le pied plat, les
genoux ronds, les chevilles extraordinairement en dehors, la
main moelleuse et fondante de lhypocrite et du tratre. Ils ont
assez souvent un bras plus court que lautre
299
.

Les personnages ainsi camps, Drumont en arrive au fait,
au grand complot, au rve du Smite, sa pense fixe : rduire
lAryen en servage, le mettre la glbe
300
. La leon sera aussi
entendue de lautre ct du Rhin.

296
Drumont (E.), La France juive, Paris, C. Marpon, 115
me
dition, p.6.
297
Ibid. p.9.
298
Ibid. p.12.
299
Ibid. p.35.
300
Ibid. p.7.
Aprs les Pres

211

Hitler et son Mein kampf

Aucun homme na jamais eu plus de sang sur les mains que
Hilter. Cest avec rpulsion que nous nous sommes rsolu lire
Mein kampf. Mais comment viter ce face face avec lignoble
lorsquon cherche les causes du gnocide ? Or lidologie
Nationale-socialiste est videmment la premire et la grande
responsable. Cela va sans dire, mais il ne faut pas lomettre
quand on sest donn la peine dexplorer le pass pour trouver
des coupables. Lenqute doit tre mene jusquau bout,
jusquau bout de lcoeurement.
Les connaissances de Hitler en matire de religion sont
nulles. Quon en juge : il reproche aux Juifs de ne pas observer
le vieux prcepte de la Bible qui professe que la main gauche doit
ignorer ce que donne la main droite
301
. Il ne sait manifestement
pas quil sagit dun prcepte vanglique et non de la Torah.
Hitler qui prche lvangile aux Juifs, la chose ne manque pas de
piquant ! Dans tout le livre cest la seule citation de lEcriture, la
seule rfrence au christianisme. Le dicide est videmment le
dernier de ses soucis, il na pas besoin de ce filon pour accuser
les juifs, il a des arguments, scientifiques incontournables.
Des arguments scientifiques, cest bien le moins quon
puisse attendre dun thoricien du racisme. Or il nen est rien.
Pas le moindre argument historique, biologique, anthropologique,

301
Hitler (A.), Mon combat (1924), N.E.L., 1934, p.313.
ethnologique pour fonder la diffrence entre un aryen et un
smite. Cest une donne, ou plutt un postulat, comme en
mathmatique. Les consquences, elles, sont infinies, cest lobjet
mme du livre. On hsite faire des citations tellement les propos
sont rvoltants. Pour dcourager le lecteur den demander
davantage, nous nen ferons quune :

Le jeune Juif aux cheveux noirs, pendant des heures, le
visage illumin dune joie satanique, pie la jeune fille
inconsciente du danger ; il la souille de son sang et la ravit ainsi
au peuple dont elle sort
302
.

Sans commentaire.

Comme Drumont, ce que Hitler dnonce cest le pril juif
[p.307], le plan juif de conqute du monde [p.668], son rve de
domination universelle [p.313 et 315], la domination dune race
infrieure, cest--dire la race juive [p.320] ; ils veulent
devenir les matres des autres peuples [p.307], tre un Etat
dans lEtat [p.309], dominer lEtat [p.323], conqurir
conomiquement le monde et le mettre politiquement sous le
joug [p.321] ; le Juif exerce une domination financire sur
toute lconomie politique [p.312], tout est tomb aux mains
des juifs : la presse mondiale [p.65, 305, 315], la grande presse
[p.320 et 305], la Bourse et les forces de travail de la nation
[p.314].
La preuve de tout cela se trouve dans Les Protocoles
des sages de Sion qui doit devenir le livre de chevet dun

302
Hitler (A.), op. cit., p.325.
Aprs les Pres

213
peuple [p.307]. En effet ce libelle est cens publier les notes ultra-
secrtes dun gouvernement mondial juif qui organiserait une
conspiration en vue de prendre le pouvoir. Il nen faut pas plus
pour alimenter les cauchemars des Drumont et autres antismites.
Or, le 18 aot 1921, trois ans avant Mein kampf, le Times
rvle quil sagit dun faux. Nonobstant les problmes
dauthenticit de ce livre de chevet, Hitler lutilise pour entretenir
le mythe de la conspiration mondiale et lobsession du pril juif,
tellement plus efficaces que ces vieilles lunes de dicide qui
nintressent plus personne ! Manifestement les thories de Hitler
ne doivent rien aux invectives vangliques, patristiques,
piscopales ou clricales des sicles passs.
Pourtant ces invectives, ces Contra Judaeos, Adversus
Judaeos et autres Kata Ioudain qui ont marqu les Juifs du
signe de la rprobation, sils ne sont pas responsables du
National-socialisme, ont cependant forg des mentalits
permables au racisme moderne et pa en. Mais les hommes du
XX
me
sicle sont-ils si bien placs pour sriger en accusateurs
de Pres de lEglise ? Il ny a pas si longtemps, un juif nomm
Pierre Mends-France a d faire face aux quolibets et la haine
raciale ; on lui reprochait jusqu son nom : un juif qui a laudace
daccoler la France son nom ! Ctait en 1954 ! Les
Protocoles des sages de Sion taient encore prsents sinon dans
les esprits, du moins dans les mentalits. Le temps ntait pas
encore venu o les provocations de Le Pen sur le dtail ou le
Durafour crmatoire feront scandale. Il aura fallu beaucoup
dannes aprs Auschwitz pour que lantismitisme devienne
indcent, ce qui est un minimum, et que vienne le temps de la
repentance (teshouva) pour une gnration qui cherchait des
coupables dans les sicles passs.

CHAPITRE XVIII

LE REJET DISRAL ?

Aprs cette longue enqute sur lemploi du mot dicide, il
nous faut continuer notre recherche sur dautres mots proscrire,
et dabord sur le prtendu rejet dIsral.
Je demande donc : Dieu aurait-il rejet son peuple ?
Certes non ! [Rm 11,1] Comment peut-on encore parler du rejet
dIsral aprs une dclaration aussi premptoire ? Mais Paul est
bien forc de reconnatre que, dans le temps prsent, seul un
reste dIsral a t touch par la grce. Do sa deuxime
question : Je demande donc : est-ce pour une chute dfinitive
quils ont trbuch ? Certes non ! [Rm 11,11]. Il faut donc
toujours prciser que cette chute nest pas dfinitive et ne pas
glisser subrepticement de ce temps aux temps venir et
leschatologie. Certains Pres de lEglise ny ont pas pris garde,
par exemple Cyrille dAlexandrie qui enchane implacablement le
dicide, le transfert et le rejet comme nous lavons montr au
chapitre XV. Son homonyme, Cyrille de Jrusalem, nest gure
plus nuanc.

Cyrille de Jrusalem (+ 386)

Pour Cyrille il y a deux Jrusalem ; la premire nest pas
nie, mais elle est rejete de la faveur divine.

Jrmie voyait votre ruine ; il contemplait votre chute ; il
pleurait la Jrusalem dalors car celle daujourdhui ne sera pas
pleure. Lune en effet a crucifi le Christ ; lautre, celle
daujourdhui, ladore.
303
. ... A partir du moment o les Juifs, en
raison des embches quils suscitrent contre le Seigneur,
furent rejets de sa faveur, le Sauveur institua, partir des
pa ens, une seconde assemble (ekklsia), notre sainte Eglise
nous chrtiens
304
.

Affirmer que les deux Cyrille reprsentent la doctrine
commune des Pres de lEglise est une gnralisation pour le
moins htive. La plupart des Pres sont infiniment plus nuancs,
mme Aphraate, Ephrem de Nisibe ou les Constitutions

303
Cyrille de Jrusalem, Catchse baptismale 13, 7. PG 33, col.781.
Traduction de J. Bouvet, dans Les crits des saints, Catchse de Saint
Cyrille, Namur, 1962, p.265
304
Ibid. 18,25. PG 33, col.1045. p.441 et 442.
Le rejet dIsral ?

217
apostoliques qui sont habituellement dsigns comme coupables.

Aphraate, le Sage persan (en 336-345)

Isral rejet ou Isral dlaiss ? Les deux termes ne sont
pas synonymes. Le premier veut exclure, le second voque la
douloureuse exprience de lamoureux bafou qui, dans sa
dception, dlaisse linfidle, avec le secret espoir quelle
reviendra ses premires amours. Aphraate connat trop bien les
prophtes, en particulier Ose, Isa e et Jrmie, pour ne pas
adopter demble ce vocabulaire de la passion.

Et pour que tu saches que Dieu les a vraiment dlaisss,
Isa e dit encore leur sujet : Jai dlaiss mon peuple, la
maison de Jacob [Is 2,6] ... En effet, il en est deux quIsa e
appelle Jacob : lun qui marche la lumire du Seigneur, lautre
qui est dlaiss
305
.
De ce quil les a dlaisss, Jrmie dit : Jai dlaiss ma
maison, jai dlaiss mon hritage [Jr 12,7], et il dit encore : Jai
donn la fille de mon peuple un libelle de rpudiation [Jr
3,8]
306
.

Dans la trs belle traduction des Exposs, faite par M.-J.
Pierre et publie par Sources Chrtiennes, ces paragraphes sont

305
Aphraate, Les exposs, 16,3. SC n 359, p.719-720.
306
Ibid., 19,5. SC n 359, p.772.
sous-titrs improprement : Preuves scripturaires du rejet, ce
qui ne correspond pas au contenu du texte. Pourquoi ne pas sen
tenir au vocabulaire amoureux si cher aux prophtes ? Dans ce
monde de la passion rien nest dfinitif, tout peut recommencer.
Pourtant Aphraate emploie aussi quelquefois le verbe
rejeter, par exemple il crit : Les juifs avaient t choisis, et ils
furent rejets
307
. Il cite galement cette redoutable invective de
Jrmie parlant de ses compatriotes : Argent de rebut, voil
comme on les nomme [Jr 6,30]
308
. Dans lAntiquit on avait le
sens de la mtaphore, ici une mtaphore double face : Isral est
un mtal prcieux, de largent, ce qui est une faon de
reconnatre son excellence, mais le fondeur na pas russi
purifier cet argent de ses scories, il a t du et la mis au rebut.
Lpoux, lui aussi, avait t du, cest pourquoi il a dlaiss ;
dailleurs les deux expressions sont explicitement rapproches
309
.
Evidemment Aphraate applique la mtaphore aux juifs de son
temps, car lEcriture doit toujours tre lue au prsent.
Mais, bien sr, ces questions de vocabulaire ne sont pas
fondamentales. Pourquoi donc Isral serait-il, sinon rejet, du
moins dlaiss ? Telle est bien la vritable question. Aphraate se
donne beaucoup de mal pour montrer que Dieu a rachet son
peuple deux fois, en le ramenant dEgypte puis de Babylone,
mais quil ne le fera pas une troisime fois
310
. Les catastrophes
nationales des annes 70 et 135 sont interprtes par lui et par
bien dautres comme un immense sisme religieux qui change la

307
Ibid., 11,1. SC n 359, p.551.
308
Ibid., SC n 359, p.549, 710, 720, 770, 786 et 812.
309
Ibid., 19,11. SC n 359, p.786.
310
Ibid., 19,7. SC n 359, p.777.
Le rejet dIsral ?

219
face du monde. Cest la main de Dieu qui punit les juifs et donne
raison aux chrtiens. Le fait quau temps dAphraate, aprs plus
de deux sicles, les juifs soient toujours en exil, montre de faon
vidente quIsral est dlaiss par Dieu comme une pouse
infidle. A contrario, linsolente sant du christianisme lanc la
conqute du monde est la preuve que Dieu a chang de camp,
quil est pass du peuple aux peuples, dIsral aux Nations.
Cette thologie providentialiste est au coeur de toutes les
apologtiques chrtiennes de ce temps. Lexpos 19 est
entirement consacr ce sujet qui devait tre au centre des vives
controverses entre juifs et chrtiens.
Dailleurs, ce que Dieu rejette, daprs Aphraate, ce nest
pas Isral, ce sont les sacrifices et les ftes juives. Il faut dire que,
sur ce thme, les prophtes lui facilitent la tche ! Le Sage persan
qui est galement le disciple des Saintes Ecritures
311
, constitue
une impressionnante collection de citations, commencer par
Isa e et Amos :

Que mimportent vos innombrables sacrifices ?
Je suis rassasi des holocaustes de bliers
et de la graisse des veaux.
Le sang des taureaux et des boucs me rpugne. ...
Cessez de mapporter des offrandes inutiles
leur fume mest en horreur.
Nouvelles lunes, sabbats, assembles ...
je ne supporte plus fte et solennit [Is 1,11-13].
Je hais, je mprise vos ftes,
pour vos solennits jai du dgot.

311
Ibid. 22,26. SC n 359, p.873.
Vos oblations je nen veux pas,
vos sacrifices de btes grasses, je ne les regarde pas
[Am 5,21-22].

Il cite galement : Is 66,3 ; Jr 3,16 ; Jr 6,20 ; Os 2,13 ;
Os 12,12 ; Mi 6,6-8 ; Za 7-6 ; Ps 50,13-15 ; Ps 51,18-19 ; Lam 2,6 ;
Prov 15,8 ; 1 Sam 3,14 ; 1 Sam 15,22.

Et de conclure :
Vois, mon ami, les sacrifices et les offrandes ont t
rejets, et leur place, a t choisie la prire
312
.

Ephrem de Nisibe (+ 373)

Ephrem, diacre dEdesse, figure dans les accuss. Il
affirme en effet :

Les Isralites avaient rtribu les prophtes par le meurtre,
et suspendu le Christ sur la croix ; cest pourquoi ils furent
rejets comme un vase sans utilit
313
.

Dans un beau commentaire sur le cantique du vieillard
Simon, Ephrem sexprime sur le mme sujet, mais sans

312
Ibid. 4,19. SC n 349, p.321.
313
Ephrem de Nisibe, Commentaire sur lvangile concordant, ou
Diatessaron, 11,8. SC n 121, p.200.
Le rejet dIsral ?

221
agressivit :

Maintenant tu peux laisser aller ton serviteur, disait
Simon, parce quil recevait la consolation de son peuple et
tenait la fin dIsral. ... Les paroles de Simon : tu peux laisser
aller ton serviteur dans la paix sappliquent la loi. Simon et
Mo se lont congdie, mais dans la paix. Le renvoi de la loi
ne sest pas fait dans linimiti, mais dans le repos de la charit
et de la paix
314
.

Les constitutions apostoliques ( IV
me
sicle)

En abandonnant le peuple comme une tente dans une
vigne, comme un abri dans une melonnire, comme une ville
assige [Is 1,8], en leur retirant lEsprit-Saint et la pluie
prophtique, Dieu a combl son Eglise de la grce spirituelle ...
Donc, puisquil abandonna le peuple, le temple aussi il le laissa
dsert, en dchirant le voile [Mt 27,51] et en leur enlevant
lEsprit-Saint. Car il dit : Voici, votre maison vous sera laisse
vide [Mt 23,38]. Et sur vous, qui venez du paganisme, il envoya
la grce spirituelle, comme il dit par Jol le prophte : Et il
arrivera aprs cela, dit Dieu, que je rpandrai de mon Esprit
sur toute chair, et vos fils prophtiseront et vos filles verront
des visions et vos anciens auront des songes [Jl 3,1 et Ac 2,17].
Car en retirant au peuple toute la puissance et lefficacit du

314
Ibid. 2,16. SC n 121, p.73.
Verbe et en le privant dune telle manifestation divine, Dieu les
a places en vous, qui venez du paganisme
315
.

Il nest pas dit quIsral est rejet, mais quil est
abandonn, priv de la puissance et de lefficacit du Verbe.
Dj dans Les Actes des aptres la citation de Jol tait
applique toutes les nations prsentes Jrusalem le jour de la
Pentecte.

315
Constitutions apostoliques, 6,5, 3-4. SC n 329, p.305.

CHAPITRE XIX

LE VERITABLE ISRAL ?

Verus Isral, cest le titre du livre de Marcel Simon sur
les relations entre chrtiens et juifs dans lempire romain.
Cette tude est devenue trs rapidement et juste titre un
ouvrage de rfrence. Mais combien nont retenu que le titre qui
a une connotation polmique bien loigne de lesprit et du
contenu mme du livre. Une fois de plus nous essayerons de
montrer que certains mots ont chang de sens au cours des
sicles, et que les traductions littrales peuvent induire en erreur.
Qui est le vritable Isral ? LEglise ou la Synagogue ? Si
lune est vraie, lautre est fausse, car, en bonne logique, on ne
peut dire tout et son contraire. Les philosophes parlent du
principe de non-contradiction. Dire Socrate est mortel interdit
de dire que Socrate est immortel. De mme affirmer que
lEglise est le Vritable Isral a pour corollaire oblig que la
Synagogue nest pas le vritable Isral, elle est littralement un
faux. On conoit que cette affirmation soit inacceptable pour les
Juifs : leurs yeux les chrtiens qui tiennent ce langage font
preuve dune prtention exorbitante.
Mais cette logique est-elle bien celle de Jean lorsquil parle
du vrai pain descendu du ciel [Jn 6,32], de la vraie Vigne [Jn
15,1] et de la vraie Lumire [Jn 1,9] ? Il ne dnie videmment
lexistence ni de la manne, ni de la vigne, ni de la lumire. Dans
ce monde hellnistique o vivaient Jean et les Pres de lEglise
des premiers sicles, tous les penseurs, pa ens, chrtiens ou
juifs, de Philon Plotin en passant par Justin et Irne, tous sont
noplatoniciens. Leur logique ne se laisse pas enfermer dans un
systme binaire o le principe de non-contradiction ne connat
que le zro ou le un. Quon se souvienne de lallgorie de la
caverne, cette thorie de la connaissance quatre niveaux : les
ombres sur le mur, les images fabriques par les hommes, les
objets eux-mmes et enfin lide du Bien. Chaque niveau est vrai
(alths), mais mesure que lon slve dans les degrs de la
connaissance les choses sont plus vraies (althestra)
316
. Bien
curieux comparatif, aggrav dailleurs aussitt par un superlatif :
Oui beaucoup (polu) plus vrai, renchrit linterlocuteur de
Platon. Pour celui-ci il y aurait donc des choses plus vraies que
dautres !
Or le christianisme est n et sest dvelopp dans ce
monde hellnistique, largement imprgn de platonisme. Ainsi,
lorsque les Pres de lEglise parlent du Vritable Isral, non
seulement ils ne dnient pas lexistence du premier Isral, mais ils

316
Platon, La Rpublique, VII, I, 515 d, Paris, Les Belles Lettres, 1961,
p.147.
Le vritable Isral ?

225
lui donnent un statut, une place, un rle tout fait ncessaires la
dfinition mme du Nouvel Isral.
Bien sr, de nos jours, les Juifs se rcrient et refusent
absolument de se laisser rduire ltat dombre, dimage,
dannonce, dbauche, desquisse et de figures, fussent-elles
prophtiques. Comment pourrait-il en tre autrement, dautant
que - et cest le moins que lon puisse dire - ils nont pas t
consults sur la question ! Mais, en affirmant que lEglise est le
Vritable Isral, la plupart des Pres, loin de commettre un dni
dexistence du peuple juif, intgrent celui-ci, leur manire
videmment, dans lunivers religieux quils construisent.
Cependant il ne faudrait pas croire quil sagit seulement
dune question de vocabulaire. Dans les tout premiers sicles de
lEglise cest lAncien Testament lui-mme qui faisait difficult.
Trop de passages paraissaient inconciliables avec le message
vanglique. Marcion, au II
me
sicle, professait que le Dieu de
lAncien Testament ntait pas celui du Nouveau. Les chrtiens
venus du juda sme taient trs attachs leurs Ecritures
anciennes, mais ceux venus du paganisme devaient avoir besoin
de beaucoup de courage et de persvrance pour entrer dans
lintelligence de ce corpus scripturaire trs juda que, tellement
loign de leur culture hellnistique. Lexemple de Saint Augustin
est rvlateur. Je me tuais, crit-il, essayer de trouver une
interprtation littrale tel ou tel passage de lAncien
Testament
317
, jusquau jour o il va couter les instructions
publiques dAmbroise : Ainsi, crit-il, lexpos du sens

317
Augustin, Confessions, 5,14,24. Traduction de A. Mandouze, in
Laventure de la raison et de la grce, Etudes augustiniennes, Paris
1968, p.110.
spirituel donn bon nombre de ces textes scripturaires, je me
prenais rprouver mon dcouragement pass. Andr
Mandouze, commentant ces textes, crit : En utilisant lunivers
du discours noplatonicien, Ambroise expliquait lEcriture en
termes accessibles Augustin. ... La Bible devenait lisible
318
.
Lisible, oui, mais aprs un traitement de choc : tout
lAncien Testament parlait de Jsus-Christ, ne parlait que de lui,
au sens littral ou, dfaut, au sens figuratif. Les collections de
tmoignages (testimonia), ces versets bibliques appliqus
directement au Christ, senrichissaient sans cesse depuis la
rdaction des vangiles, en particulier ceux de Matthieu et de
Jean
319
. Justin accable son ami Tryphon avec ce procd. Mais
surtout, lexgse allgorique semparait de toute lhistoire
dIsral, vnements et personnages, pour en faire des figures,
des images, des types de la Nouvelle Alliance. Qui pourrait
reprocher aux Pres de lEglise davoir lu la Bible en lui
appliquant la grille de lecture qui tait celle de leur culture ? Nos
modernes exgtes historico-critiques font-ils autre chose ? Avec
les Pres, lAncien Testament a t christianis en mme temps
quil a t hellnis.
Alors la Bible est devenue un extraordinaire gisement
dimages, de mythes, de personnages et dvnements qui ont
prfigur et prophtis les ralits venir, celles qui sont
vritables, spirituelles et eschatologiques. La cration du monde
devient nouvelle cration, la Pque des Juifs devient rsurrection
du Christ et baptme des chrtiens, lagneau pascal devient
lAgneau de Dieu, tous les patriarches sont figures du Christ, et

318
Ibid. p.111.
319
Voir par exemple Mt 2,15 et 27,10, ou Jn 13,18 et 19,36.
Le vritable Isral ?

227
leurs pouses figures de lEglise. Lensemble de la Bible est ainsi
transpos. Ce nest pas seulement Isral qui passe du vrai au
plus vrai, cest toutes les Ecritures anciennes qui, loin dtre
rejetes comme le voulait Marcion, sont reues dans lEglise et
proclames dans les assembles ; les prophties sont accomplies,
et lAncien Testament est linpuisable trsor dont on tire
lancien et le nouveau. Une fois de plus on constate que la
locution Verus Isral, comme bien dautres expressions, ne sont
choquantes que si elles sont isoles du contexte et parachutes
dans une culture et une logique qui ne sont pas celles des Pres
de lEglise.
Dautres adjectifs avaient t utiliss pour dfinir le lien
entre lEglise et Isral. Justin, par exemple, parlait de lautre
Isral, et mme du troisime Isral
320
. Pour Saint Paul il y a
lancienne puis la nouvelle alliance [1 Co 11,23-25 et 2 Co 3,6 et 14], la
premire (protos) [H 9,18 et 10,9] et la seconde (deuteros) [1 Co
15,45-47] ou la dernire (eschatos) alliance ; la Synagogue a
lanciennet, lEglise a la nouveaut [Rm 7,6]. Ce vocabulaire plus
prcis que lexpression Vritable Isral sinscrit cependant dans
la mme logique et nest pas sans provoquer de nos jours bien
des hsitations.
Mais ce Verus Isral est devenu depuis quelque temps la
preuve scripturaire quasi unique dune thorie dite de la
substitution qui, subrepticement, devient une thologie de la
substitution : lEglise prtendrait se substituer Isral.
Effectivement Michel Simon emploie ce terme
321
quil justifie par

320
Justin, Dialogue, 123, p.289. Ce troisime Isral fait rfrence Isa e
19, 24-25.
321
Simon (M.),Verus Isral, p.205.
une citation de Commodien en trois mots Sic exheredes
eritis
322
, et en donnant trois rfrences qui renvoient des textes
tout aussi laconiques
323
, lexception de celui de Barnab que
nous avons dj cit au chapitre VII, et qui ne peut tre lu que
dans la perspective et la thologie du mystre des deux
peuples. Assurment, Michel Simon navait pas lintention avec
ces quatre rfrences et les trois citations qui figurent avec le titre
du livre, de btir une thorie de la substitution.
Quoiquil en soit, il ne faut pas se faire trop dillusions sur
les vertus dun vocabulaire qui serait adquat. En effet, les Juifs
nprouvent nul besoin de se dfinir par rapport aux chrtiens. Ils
ont lantriorit, la gloire, les alliances, la Loi, le culte, les
promesses et les Pres, de laveu mme de Saint Paul. Par
contre, les chrtiens doivent imprativement se dfinir par rapport
Isral, ce quils ont toujours essay de faire, souvent avec
maladresse, et plus souvent encore avec mpris. Mais en dpit
de la bonne volont et des civilits dont on fait preuve
actuellement de part et dautre, on na pas trouv la solution, le
vocabulaire, la formule et la thologie qui puissent satisfaire les
deux parties.
Cependant le dialogue interreligieux peut sexercer sans
attendre dans les domaines biblique, historique, thique ou
humanitaire. Pendant la Rsistance les ennemis irrductibles
dhier qutaient les chrtiens et les communistes, ont appris se

322
Commodien , Les instructions, 1,38,2. Lauteur pense videmment aux
Vignerons qui ont tu lhritier, mais le Matre a donn la Vigne
dautres [Mc 12,9 et syn.]. Il faut bien lire exheredes et non heredes
comme il est crit par erreur dans lEdition Migne [PL 5, col.229,B].
323
Origne, Contre Celse, 2,78. Cyprien, Testimonia, 1. Eptre de
Barnab, 13.
Le vritable Isral ?

229
connatre, sestimer et travailler ensemble. Entre juifs et
chrtiens, grce en particulier Jules Isaac, la voie a t ouverte ;
son livre intitul Jsus et Isral a t reu comme un manifeste ;
cest un vnement dordre spirituel a crit F. Lovsky
324
. Il
serait dommage de se laisser piger par un vocabulaire qui donne
lieu dinsurmontables contresens. Le Verus Isral des Pres de
lEglise avait beaucoup chang de sens avec le temps, sans quon
y prenne garde.

324
Lovsky (F.), Lantismitisme chrtien, p.377.

CONCLUSION

Le vocabulaire

Les mots ont une histoire. Nous avons eu loccasion de
montrer que les traductions littrales allaient souvent contresens.
Cest ainsi que le vocabulaire des Pres de lEglise a t
maltrait, exploit, et dtourn au profit dune polmique strile
et peu scrupuleuse. Il faut viter de solliciter les mots, cest une
question dhonntet intellectuelle.

L'Eglise et le Pouvoir

De nos jours, l'attitude des chrtiens vis vis du Pouvoir
n'est videmment pas celle qui tait recommande par Pierre,
Paul et Clment. Il faut pourtant remarquer qu'aprs une longue
Conclusion

231
priode de bouderies au XIX
me
sicle et au dbut du XX
me
, en
France et en Italie, le Concile Vatican II, dans la constitution
Gaudium et Spes, professait nouveau cette loyaut de l'Eglise
envers le Monde :

L'Eglise, dclarait-il, reconnat tout ce qui est bon dans le
dynamisme social d'aujourd'hui, en particulier le mouvement
vers l'unit, les progrs d'une saine socialisation et de la
solidarit au plan civique et conomique
325
.
Tout ce qu'il y a de vrai, de bon, de juste, dans les
institutions trs varies que s'est donn et que continue se
donner le genre humain, le Concile le considre avec un
grand respect
326
.
Le Concile exhorte les chrtiens, citoyens de l'une et
l'autre cit, remplir avec zle et fidlit leurs tches
terrestres, en se laissant conduire par l'esprit de l'Evangile
327
.

Entre la thorie et la pratique, il y a videmment une marge,
mais l'Eglise d'aujourd'hui est manifestement plus proche de
Clment de Rome qu'elle ne l'tait au Moyen-Age ou la
Renaissance.

325
Constitution pastorale sur l'Eglise dans le Monde de ce temps, IV,
42,3. Paris, Centurion, 1966, Documents conciliaires 3, p.114.
326
Ibid. 42,5. p.115.
327
Ibid. 43,1. p.115.
Les juifs et les chrtiens

Les relations entre le christianisme et le juda sme n'ont
gure volu malgr les efforts du concile Vatican II. Ce ne sont
pas les bons sentiments, ni les belles dclarations qui peuvent
effacer des sicles de mpris et d'exclusion. Il nous semble
pourtant que le retour aux sources chrtiennes, en particulier aux
vangiles synoptiques, l'ptre aux Romains et aux Pres de
l'Eglise, devrait permettre de mieux discerner les liens
indissolubles et fondateurs qui unissent les chrtiens au peuple
juif.
Mais ce retour aux sources se heurte de srieux
obstacles. Paraboles, sentences, typologie sont, hlas ! des
modes d'expression qui nous sont fort trangers. Ce n'est pas une
raison pour ignorer toute la rflexion chrtienne qui s'est coule,
pendant longtemps, dans ces formes littraires rsolument
symboliques. Aprs des sicles d'antismitisme, les chrtiens
d'aujourd'hui pourraient utilement se souvenir de la faon dont,
l'origine, l'Eglise s'est dfinie par rapport Isral. Quelques
vidences s'imposeraient alors :

Le fils an (la Synagogue) et le fils cadet (l'Eglise) peuvent
avoir t pendant des sicles des frres ennemis, ils n'en sont pas
moins enfants du mme Pre : un homme avait deux fils, disait
la parabole.

L'histoire de Jacob qui subtilise le droit d'anesse, et la
sentence vanglique les premiers seront les derniers et les
Conclusion

233
derniers seront les premiers, ne peuvent en aucun cas tre
utilises pour justifier une thorie dite de la substitution qui n'est
pas traditionnelle et qui est de nature entretenir la polmique. Il
n'y a pas substitution d'un peuple un autre, mais les derniers
appels sont les premiers rpondre.

Les obstacles un rapprochement entre juifs et chrtiens
sont immenses, et d'abord thologiques. On voit mal comment les
mystres de la Sainte Trinit et de l'Incarnation, la personne de
Jsus et sa rsurrection pourraient faire l'objet d'un dialogue
constructif. Par contre, les uns et les autres devraient pouvoir
abandonner, au nom mme de leurs Ecritures, la notion de
responsabilit et de culpabilit collectives. Les juifs d'aujourd'hui
ne sont pas responsables de la mort du Christ, pas plus que les
chrtiens du XX
me
sicle ne le sont des perscutions perptres
contre les juifs au Moyen-Age.

Lorsque, dans une famille, deux frres ne se parlent plus,
la rconciliation devient, avec le temps, une cause dsespre,
car le temps n'arrange rien ; bien au contraire, il creuse et ncrose
les blessures. On a vu combien la rupture avec le juda sme a t
dramatique pour les chrtiens qui l'ont vcue. Depuis, dix neuf
sicles ont pass. Comme il s'tait avanc au devant du cadet, le
pre tait all au devant de l'an : Mon fils, lui disait-il, tu es
toujours avec moi. Et la parabole restait en suspens. Ainsi en
est-il depuis la rupture entre juda sme et christianisme.

DOCUMENTS

Document 1 :

Extraits des ptres de Saint Pierre et Saint Paul sur le loyalisme
envers les autorits. (Traduction de la Bible de Jrusalem).

Que chacun se soumette aux autorits en charge. Car
il n'y a point d'autorit qui ne vienne de Dieu, et celles qui
existent sont constitues par Dieu. Si bien que celui qui
rsiste l'autorit se rebelle contre l'ordre tabli par Dieu. Et
les rebelles se feront eux-mmes condamner. En effet les
magistrats ne sont pas craindre quand on fait le bien, mais
quand on fait le mal. Veux-tu n'avoir pas craindre
l'autorit ? Fais le bien, et tu en recevras des loges ; car elle
est un instrument de Dieu pour te conduire au bien. Mais
crains si tu fais le mal ; car ce n'est pas pour rien qu'elle
porte le glaive : elle est un instrument de Dieu pour faire
justice et pour chtier qui fait le mal. Aussi doit-on se
soumettre non seulement par crainte du chtiment, mais par
Documents

235
motif de conscience. N'est-ce pas pour cela mme que vous
payez les impts ? Car il s'agit de fonctionnaires qui
s'appliquent de par Dieu cet office. Rendez chacun ce qui
lui est d : qui l'impt l'impt ; qui les taxes les taxes ;
qui la crainte la crainte ; qui l'honneur l'honneur.
Romains, 13,1-7

Je recommande donc, avant tout, qu'on fasse des
demandes, des prires, des supplications, des actions de
grce pour tous les hommes, pour les rois et tous les
dpositaires de l'autorit, afin que nous puissions mener une
vie calme et paisible en toute pit et dignit.
1 Timothe, 2,1-2

Rappelle tous qu'il faut tre soumis aux magistrats et
aux autorits.
Tite, 3,1

Soyez soumis, cause du Seigneur, toute institution
humaine : soit au roi comme souverain, soit aux
gouverneurs, comme envoys par lui pour punir ceux qui
font le mal et fliciter ceux qui font le bien. Car c'est la
volont de Dieu qu'en faisant le bien vous fermiez la bouche
l'ignorance des insenss.
1 Pierre 2,13-15
Document 2 :

Extraits de l'ptre de Saint Clment de Rome aux Corinthiens :
Prire pour les gouvernants.

Oui, Matre, ... donne-nous la concorde et la paix ...
afin que nous obissions ton Nom tout-puissant et
excellent, et nos chefs et nos gouvernants sur la terre.
C'est toi, Matre, qui leur as donn le pouvoir et la
royaut par ta magnifique et indicible puissance, afin que,
reconnaissant la gloire et l'honneur que tu leur as donns,
nous leur soyons soumis et ne nous opposions pas ta
volont. Donne-leur, Seigneur, la sant, la paix, la concorde,
la stabilit, afin qu'ils exercent sans heurt la souverainet
que tu leur as donne.
C'est toi en effet, matre cleste, roi des sicles, qui
donnes aux fils des hommes gloire, honneur et pouvoir sur
les choses terrestres. O toi, Seigneur, dirige leurs dcisions
selon ce qui est bon et agrable tes yeux, afin qu'en
exerant avec pit dans la paix et la douceur le pouvoir que
tu leur as donn, ils te trouvent propice.

Eptre aux Corinthiens 60,3 61,2. Traduction de A.
Jaubert. SC n 167, p.198 201.
Documents

237
Document 3

Lettre de Pline le Jeune l'Empereur Trajan.

Matre, c'est une rgle pour moi de te soumettre tous
les points sur lesquels j'ai des doutes : qui pourrait mieux me
diriger quand j'hsite ou m'instruire quand j'ignore ?
Je n'ai jamais particip des informations contre les
chrtiens ; je ne sais donc quels faits et dans quelle mesure
s'appliquent d'ordinaire la peine ou les poursuites. Je me
demande non sans perplexit s'il y a des diffrences
observer selon les ges, ou si la tendre enfance est sur le
mme pied que l'adulte, si l'on pardonne au repentir ou si qui
a t tout fait chrtien ne gagne rien se ddire, si l'on
punit le seul nom de chrtien en l'absence de crimes ou les
crimes qu'implique le nom.
En attendant voici la rgle que j'ai suivie envers ceux
qui m'taient dfrs comme chrtiens. Je leur ai demand
eux-mmes s'ils taient chrtiens. A ceux qui avouaient, j'ai
demand une seconde et une troisime fois en les menaant
du supplice ; ceux qui persvraient, je les ai fait excuter :
quoi que signifit leur aveu, j'tais sr qu'il fallait punir du
moins cet enttement et cette obstination inflexibles.
D'autres, possds de la mme folie, je les ai, en tant que
citoyens romains, nots pour tre envoys Rome. Bientt,
comme il arrive en pareil cas, l'accusation s'tendant avec
les progrs de l'enqute, plusieurs cas diffrents se sont
prsents.
On a affich un libelle sans signature contenant un
grand nombre de noms. Ceux qui niaient tre chrtiens ou
l'avoir t, s'ils invoquaient les dieux selon la formule que je
leur dictais et sacrifiaient par l'encens et le vin devant ton
image que j'avais fait apporter cette intention avec les
statues des divinits, si, en outre, ils blasphmaient le Christ
(maledicerent Christo) - toutes choses qu'il est, dit-on,
impossible d'obtenir de ceux qui sont vraiment chrtiens - j'ai
pens qu'il fallait les relcher. D'autres, dont le nom avait t
donn par un dnonciateur, dirent qu'ils taient chrtiens,
puis prtendirent qu'ils ne l'taient pas, qu'ils l'avaient t
la vrit, mais avaient cess de l'tre, les uns depuis trois
ans, d'autres depuis plus d'annes encore, quelques-uns
mme depuis vingt ans. Tous ceux l aussi ont ador ton
image ainsi que les statues des dieux et ont blasphm le
Christ.
D'ailleurs, ils affirmaient que toute leur faute ou leur
erreur s'tait born avoir l'habitude de se runir jour fixe
avant le lever du soleil, de chanter entre eux alternativement
un hymne au Christ comme un dieu, de s'engager par
serment non perptrer quelque crime mais ne commettre
ni vol ni brigandage ni adultre, ne pas manquer la parole
donne, ne pas nier un dpt rclam en justice ; ces rites
accomplis, ils avaient l'habitude de se sparer et de se runir
encore pour prendre leur nourriture qui, quoi qu'on dise, est
ordinaire et innocente ; mme cette pratique, ils y avaient
renonc, aprs mon dit par lequel j'avais, selon tes
instructions, interdit les htairies. J'ai cru d'autant plus
Documents

239
ncessaire de soutirer la vrit deux esclaves que l'on disait
diaconesses, quitte les soumettre la torture. Je n'ai trouv
qu'une superstition draisonnable et sans mesure.
Aussi ai-je suspendu l'information pour recourir ton
avis. L'affaire m'a paru mriter que je prenne ton avis,
surtout cause du nombre des accuss. Il y a une foule de
personnes, de tout ge, de toute condition, des deux sexes
aussi, qui sont ou seront mises en pril. Ce n'est pas
seulement travers les villes, mais aussi travers les villages
et les campagnes que s'est rpandue la contagion de cette
superstition ; je crois pourtant qu'il est possible de l'enrayer
et de la gurir.
Il n'est certes pas douteux que les temples, qui taient
dsormais presque abandonns commencent tre
frquents, que les crmonies rituelles longtemps
interrompues sont reprises, que partout on vend la chair des
victimes qui jusqu' prsent ne trouvait plus que de trs rares
acheteurs. D'o il est ais de penser quelle foule d'hommes
pourrait tre gurie si l'on accueillait le repentir.

Rponse de l'Empereur Trajan Pline le Jeune.

Mon cher Pline, tu as suivi la conduite que tu devais
dans l'examen des causes de ceux qui t'avaient t dnoncs
comme chrtiens. Car on ne peut instituer une rgle gnrale
qui ait, pour ainsi dire, une forme fixe. Il n'y a pas
poursuivre d'office (conquirendi non sunt). S'ils sont dnoncs
et convaincus, il faut les condamner, mais avec la restriction
suivante : celui qui aura ni tre chrtien et en aura par les
faits eux-mmes, donn la preuve manifeste, je veux dire en
sacrifiant nos dieux, mme s'il a t suspect en ce qui
concerne le pass, obtiendra le pardon comme prix de son
repentir. Quant aux dnonciations anonymes, elles ne
doivent jouer aucun rle dans quelque accusation que ce
soit ; c'est un procd d'un dtestable exemple et qui n'est
plus de notre temps.

Dans Correspondance de Pline le Jeune, X,96-97,
traduction de M. Durry, Les Belles Lettres, Paris, 1964, Tome
IV, p.73-74.

241

ABREVIATIONS

.
B.J. Bible de Jrusalem
TOB Traduction oecumnique de la Bible

PG Patrologie grecque de Migne
PL Patrologie latine de Migne
SC Sources chrtiennes, Ed. du Cerf

col. Colonne
D.A.C.L. Dictionnaire darchologie chrtienne et de
liturgie
.


SIGLES DES LIVRES BIBLIQUES

.
Gn Gense Mt Matthieu
Ex Exode Mc Marc
Dt Deutronome Lc Luc
Es Esa e Jn Jean
Jr Jrmie Ac Actes
Ez Ezchiel Rm Romains
Os Ose Co Corinthiens
Jl Jol Ga Galates
Am Amos P Pierre
Mi Miche Ap Apocalypse
Za Zacharie
Ps Psaumes
Pr Proverbes
Lam Lamentations
.

BIBLIOGRAPHIE

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1975, p.54 71.
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Flammarion, 1969.
Lovsky (F.), Lantismitisme chrtien, Paris, Cerf, 1970.
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e
III
e
sicles),
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histoire de Dieu, Paris, Seuil, 1997.
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1955.
Renan (E.), Histoire des origines du christianisme, Paris, R.
Laffont, 1995.
Simon (M.), Verus Isral, Paris, de Boccard, 1964.
Simon (M.) et Benoit (A.), Le juda sme et le christianisme
antique, Paris, PUF,
4
1994.

Les citations bibliques sont faites suivant la traduction de la
TOB, ou celle de la B.J.

La traduction des textes patristiques est celle de la collection
Sources chrtienne (SC), sinon elle a t faite partir de la
Patrologie grecque (PG) ou latine (PL) dite par J.-P. Migne

INDEX

des Pres de lEglise cits

Ambroise 52 59 61
Aphraate le Sage 107 127
Astrios dAmase 187
Athanase dAlexandrie 191 202
Augustin 68 90 245
Barnab (ptre de) 92 101
Basile 208
Bde le Vnrable 76
Csaire 197
Clment de Rome 54 136 149 164
Commodien 99 248
Cyprien 93
Cyrille dAlexandrie 194
Cyrille de Jrusalem 209 236
Didyme dAlexandrie 209
Ephrem de Nisibe 240
Epiphane 193
Eusbe de Csare 163 175
George de Pisidie 201
Godefroy le Vnrable 80
Grgoire de Nazianze 178 204
Grgoire de Nysse 181
Grgoire le Grand 73
Hilaire 86 89 94 95 102 104
Hippolyte de Rome 207
Irne 93 96 99 104
Jean Chrysostome 183
Jean Damascne 202
Justin 92 96 103 120 126 127 214 247
Lon de Byzance 200
Maxime le confesseur 201
Mliton de Sardes 188
N. Les Constitutions
apostoloques 210 241
Nil dAncyre 211
Origne 101 138
Paul Diacre 78
Pierre Chrysologue 69 204
Proclus 210
Rusticus 203
Tertullien 60 93 102 138 147
Thophile dAntioche 161

TABLE DES MATIERES

Introduction 5

I
re
partie. Les deux frres

Chapitre I. La mmoire et le vcu 11
Chapitre II. Les imprcations vangliques 19
Chapitre III. Des vangiles largement polmiques 25
Chapitre IV. L'affrontement . 45
Chapitre V. Un homme avait deux fils 51
Chapitre VI. La tradition hermneutique 65
Chapitre VII. Le mystre des deux peuples 83
II
me
partie. Les options politiques et culturelles

Chapitre VIII. Les options du juda sme 113
Chapitre IX. Les juifs se dfendent 123
Chapitre X. Les chrtiens et le Pouvoir 135
Chapitre XI Les perscutions 143
Chapitre XII. La rponse des chrtiens 155

III
me
partie. Les mots proscrire

Chapitre XIII. Le peuple dicide ? 169
Chapitre XIV. Les Pres accuss 175
Chapitre XV. Les Pres oublis 191
Chapitre XVI. Les autres Pres 207
Chapitre XVII. Aprs les Pres 217
Chapitre XVIII. Le rejet dIsral ? 235
Chapitre XIX. Le vritable Isral ? 243

Conclusion 251
Table des matires

249
Documents

Document 1 : Extraits des ptres de Saint Pierre et de
Saint Paul 255
Document 2 : Extraits de l'ptre de Saint Clment de
Rome aux Corinthiens 257
Document 3 : Lettre de Pline le Jeune l'Empereur
Trajan et la rponse 258

Abrviations 262

Sigles des livres bibliques 263

Bibliographie 264

Index des Pres 266

Table des matires 269

Juifs et chrtiens
au temps de la rupture
Albert de La Rochebrochard
Que sest-il donc pass de si grave entre juifs et chrtiens
dans les annes 70 100 pour que la rupture ait perdur jusqu
nos jours ? La documentation sur cette priode est fort mince,
moins que lon ne savise que la rdaction des vangiles est
exactement contemporaine. Or actuellement tous les exgtes
redisent lenvi que les vanglistes ont fait une lecture
actualisante de lhistoire de Jsus. Cette grille de lecture est
pour lhistorien une remarquable source documentaire. Plus
encore que le fait de la rupture, on y dcouvre la rflexion
chrtienne sur cette incomprhensible sparation : Un homme
avait deux fils, lan et le cadet ... Les Pres de lEglise
reliront toute lhistoire des Patriarches la lumire de cette
parabole.
LEglise vritable Isral ? Le peuple dicide ? Le rejet
dIsral ? Ces expressions dangereuses, souvent brandies au
cours des sicles, sont soigneusement analyses et replaces
dans le contexte culturel et religieux de lpoque patristique.
Le ton de louvrage se veut trs respectueux des
protagonistes ; le style cherche rendre la lecture agrable ; la
prcision et labondance des rfrences aux auteurs anciens et
modernes permettront chacun de vrifier les sources.
Lauteur, Albert de La Rochebrochard, nous livre ses
recherches et nous fait partager une analyse sans concession tant
pour les uns que pour les autres.

De La Rochebrochard Albert - Juifs Et Chretiens Au Temps de La Rupture

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