Artculo publicado en Artefacto/3 1999 - www.revista-artefacto.com.

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De otra mquina Clibe*
Julio Cortzar
Fabriques a partir du langage, les machines sont cette fabrication en acte; elles sont leur propre naissance rpte en elles-mmes; entre leurs tubes, leurs roues dentes, leurs systmes de mtal, I'cheveau de leurs fils, elles embotent le proced dans lequel ellas sont embots. Michel Foucault, Raymond Roussel N'est-ce pas des Indes que Raymond Roussel envoya un radiateur lectrique une amie qui lui demadait un souvernir rare de l-bas? Roger Vitrac, Raymond Roussel

No tengo a mano los medios de comprobarlo, pero en el libro de Michel Sanouillet sobre Marcel Duchamp1 se afirma que el marchand du sel estuvo en Buenos Aires en 1918. Por misterioso que parezca, ese viaje debi responder a la legislacin de lo arbitrario cuyas claves seguimos indagando algunos irregulares de la literatura, y por mi parte estoy seguro de que su fatalidad la prueba la primera pgina de las Impressions d'Afrique: "El 15 de marzo de 19. . ., con la intencin de hacer un largo viaje por las curiosas regiones de la Amrica del Sud, me embarqu en Marsella a bordo del Lynce, rpido paquebote de gran tonelaje destinado a la lnea de Buenos Aires." Entre los pasajeros que llenaran con la poesa de lo excepcional el libro incomparable de Raymond Roussel, no poda faltar Duchamp que debi viajar de incgnito pues jams se habla de l, pero que sin duda jug al ajedrez con Roussel y habl con la bailarina Olga Techerwonenkoff cuyo primo, establecido desde joven en la Repblica Argentina, acababa de morir dejndole una pequea fortuna amasada con plantaciones de (sic) caf. Tampoco cabe dudar de que Duchamp trabara amistad con personas tales como Balbet, campen de pistola y esgrima, con La Ballandire-Maisonnial, inventor de un florete mecnico, y con Luxo, pirotcnico que iba a Buenos Aires para lanzar en las bodas del joven barn Ballesteros un fuego artificial que desplegara la imagen del novio en el espacio, idea que segn Roussel denunciaba
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Michel Sanouillet, Marchand du sel, Le Terrain Vague, Pars, 1958, p. 7

el rastacuerismo del millonario argentino pero que, agrega, no careca de originalidad. Menos probable me parece que se relacionara con los miembros de la compaa de operetas o con la trgica italiana Adinolfa, pero es seguro que habl largamente con el escultor Fuxier, creador de imgenes de humo y de bajorrelieves lquidos; en resumen, no es difcil deducir que buena parte de los pasajeros del Lynce debieron interesar a Duchamp y beneficiarse a su vez del contacto con alguien que de alguna manera los contena virtualmente a todos. Como es lgico, la crtica seria sabe que todo esto no es posible, primero porque el Lynce era un navo imaginario, y segundo porque Duchamp y Roussel no se conocieron nunca (Duchamp cuenta que vio una sola vez a Roussel en el caf de La Regence, el del poema de Cesar Vallejo, y que el autor de Locus Solus jugaba al ajedrez con un amigo. "Creo que omit presentarme agrega Duchamp). Pero hay otros para quienes esos inconvenientes fsicos no desmienten una realidad ms digna de fe. No solamente Duchamp y Roussel viajaron a Buenos Aires, sino que en esta ciudad habra de manifestarse una rplica futura enlazada con ellos por razones que tampoco la crtica seria tomara demasiado en cuenta. Juan Esteban Fassio abri el terreno preparatorio inventando en pleno Buenos Aires una mquina para leer las Nouvelles Impressions d'Afrique en la misma poca en que yo, sin conocerlo, escriba los primeros monlogos de Persio en Los premios apoyndome en un sistema de analogas fonticas inspirado por el de Roussel; aos ms tarde Fassio se aplicara a crear una nueva mquina destinada a la lectura de Rayuela, completamente ajeno al hecho de que mis trabajos ms obsesionantes de esos aos en Pars eran los raros textos de Duchamp y las obras de Roussel. Un doble impulso abierto converga poco a poco hacia el vrtice austral donde Roussel y Duchamp volveran a encontrarse en Buenos Aires cuando un inventor y un escritor que quiz aos atrs tambin se haban mirado de lejos en algn caf del centro, omitiendo presentarse, coincidieran en una mquina concebida por el primero para facilitar la lectura del segundo. Si el Lynce naufrag en las costas africanas, algunos de sus prodigios llegaron a estas tierras y la prueba est en lo que sigue, que se explicar como en broma para despistar a los que buscan con cara solemne el acceso a los tesoros. Cronopios, vino tinto y cajoncitos Por Paco y Sara Porra, dos lados del indefinible polgono que va urdiendo mi vida con otros lados que se llaman Fredi Guthmann, Jean Thiercelin, Claude Tarnand y Sergio de Castro (puede haber otros que ignoro, partes de la figura que se manifestarn algn da o nunca), conoc a Juan Esteban Fassio en un viaje a la Argentina, creo que hacia 1962. Todo empez como deba, es decir en el caf de la estacin de Plaza Once, porque cualquiera que tenga un sentimiento sagaz de lo que es el caf de una estacin ferroviaria comprender que all los encuentros y los desencuentros tenan que darse de entrada en un territorio marginal, de trnsito, que eran cosa de borde. Esa tarde hubo como una oscura voluntad material y espesa, un alquitrn negativo contra Sara, Paco, mi mujer y yo que debamos encontrarnos a esa hora y nos desencontramos, nos telefoneamos, buscamos en las mesas y los andenes y acabamos por reunirnos al cabo de dos horas de interminables complicaciones y una sensacin de estar abrindonos paso los unos hacia los otros como en las peores pesadillas en que todo se vuelve

postergacin y goma. El plan era ir desde all a la casa de Fassio, y si en el momento no sospech el sentido de la resistencia de las cosas a esa cita y a ese encuentro, ms tarde me pareci casi fatal en la medida en que todo orden establecido se forma en cuadro frente a una sospecha de ruptura y pone sus peores fuerzas al servicio de la continuacin. Que todo siga como siempre es el ideal de una realidad a la medida burguesa y burguesa ella misma (por ser de medida); Buenos Aires y especialmente el caf del Once se coaligaron sordamente para evitar un encuentro del que no poda salir nada bueno para la Repblica. Pero lo mismo llegamos a la calle Misiones (hay nombres que...), y antes de las ocho de la noche estbamos bebiendo el primer vaso de vino tinto con el Proveedor-Propagador en la Mesembrinesia Americana, Administrador Antrtico y Gran Competente O.G.G., adems de regente de la ctedra de trabajos prcticos rousselianos. Tuve en mis manos la mquina para leer las Nouvelles impressions d'Afrique, y tambin la valija de Marcel Duchamp; Fassio, que hablaba poco, serva en cambio unos sandwiches de tamao natural y mucho vino tinto, y acab sacando una kodak del tiempo de los pterodctilos con la que nos fotografi a todos debajo de un paraguas y en otras actitudes dignas de las circunstancias. Poco despus volv a Francia, y dos aos ms tarde me llegaron los documentos, anunciados sigilosamente por Paco Porra, que haba participado con Sara en la etapa experimental de la lectura mecnica de Rayuela. No me parece intil reproducir ante todo el membrete y encabezamiento de la trascendental comunicacin:

Ctedra de Trabajos Prcticos Rousselianos Comisin de Rayuela Subcomisiones Electrnica y de Relaciones Patabrownianas

Seguan diversos diagramas, proyectos y diseos, y una hojita con la explicacin general del funcionamiento de la mquina, as como fotos de los cientficos de las Subcomisiones Electrnica y de Relaciones Patabrownianas en plena labor. Personalmente nunca entend demasiado la mquina, porque su creador no se dign facilitarme explicaciones complementarias, y como no he vuelto a la Argentina sigo sin comprender algunos detalles del delicado mecanismo. Incluso sucumbo a esta publicacin quiz prematura e inmodesta con la esperanza de que algn lector ingeniero descifre los secretos de la RAYUEL-O-MATIC, como se denomina la mquina en uno de los diseos que, lo dir abiertamente, me parece

culpable de una frvola tendencia a introducirla en el comercio, sobre todo por la nota que aparece al pie:

Se habr advertido que la verdadera mquina es la que aparece a la izquierda; el mueble con aire de triclinio es desde luego un autntico triclinio, puesto que Fassio comprendi desde un comienzo que Rayuela es un libro para leer en la cama a fin de no dormirse en otras posiciones de luctuosas consecuencias. Los diseos 4 y 5 ilustran admirablemente esta ambientacin favorable, sobre todo el nmero 5 donde no faltan ni el mate ni el porrn de ginebra (jurara que tambin hay una tostadora elctrica, lo que me parece una pituquera):

Nunca entender por qu algunos diseos venan numerados mientras otros se dejaban situar en cualquier parte, temperamento que he imitado respetuosamente. Pienso que ste dar una idea general de la mquina:

No hay que ser Werner von Braun para imaginar lo que guardan las gavetas pero el inventor ha tenido buen cuidado de agregar las instrucciones siguientes: A Inicia el funcionamiento a partir del captulo 73 (sale la gaveta 73); al cerrarse sta se abre la N 1, y as sucesivamente. Si se desea interrumpir la lectura, por ejemplo en mitad del captulo 16, debe apretarse el botn antes de cerrar esta gaveta. B Cuando se quiera reiniciar la lectura a partir del momento en que se ha interrumpido, bastar apretar este botn y reaparecer la gaveta N 16, continundose el proceso. C Suelta todos los resortes, de manera que pueda elegirse cualquier gaveta con slo tirar de la perilla. Deja de funcionar el sistema elctrico. D Botn destinado a la lectura del Primer Libro, es decir, del captulo 1 al 56 de corrido. Al cerrar la gaveta N 1, se abre la N 2, y as sucesivamente.

E Botn para interrumpir el funcionamiento en cl momento que se quiera, una vez llegado al circuito final: 58 - 131 - 58 - 131 - 58, etctera. F En el modelo con cama, este botn abre la parte inferior, quedando la cama preparada. Los diseos 1, 2 y 3 permiten apreciar el modelo con cama, as como la forma en que sale y se abre esta ltima apenas se aprieta el botn F. Atento a las previsibles exigencias estticas de los consumidores de nuestras obras, Fassio ha previsto modelos especiales de la mquina en estilo Luis XV y Luis XVI.

En la imposibilidad de enviarme la mquina por razones logsticas, aduaneras e incluso estratgicas que el Colegio de Patafsica no est en condiciones ni en nimo de estudiar, Fassio acompa los diseos con un grfico de la lectura de Rayuela (en la cama o sentado).

La interpretacin general no es difcil: se indican claramente los puntos capitales comenzando por el de partida (73), el captulo emparedado (55) y los dos captulos del ciclo final (58 y 131). De la lectura surge una proyeccin grfica bastante parecida a un garabato, aunque quiz los tcnicos puedan explicar algn da por qu los pasos se amontonan tanto hacia los captulos 54 y 64. El anlisis estructural utilizar con provecho estas proyecciones de apariencia despatarrada; yo le deseo buena suerte.

* Texto extrado del libro de Cortzar La vuelta al da en ochenta mundos, Editorial Siglo XXI, Mxico, 1986.