Alexandre Dumas CONTELE DE MONTE-CRISTO volumul 1 I MARSILIA SOSIREA n ziua de 24 februarie 1 1!

!" san#inela de la $o#re%Dame de la &arde semnal' ()araonul(" *orabie *u #rei *a#ar+e" *are venea din Smirna" ,ries# -i $ea.ole/ 0o#rivi# obi*eiului" o bar*' .orni 1nda#' din .or#" o lu' .e l2n+' *as#elul If -i abord' nava 1n#re *a.ul Mor+ion -i insula Rion/ nda#'" de asemenea .o#rivi# obi*eiului" .la#forma .or#ului Sain#%3ean se um.lu de *urio-i4 *'*i sosirea unui vas la Marsilia es#e 1n#o#deauna un evenimen#" mai ales *2nd vasul a*es#a" *um era *azul ()araonului(" fusese *ons#rui#" 1nzes#ra# *u *ele ne*esare" 1n*'r*a# 1n -an#ierele ora-ului 05o*eea" -i *2nd el a.ar6inea unui arma#or din ora-/ n#re #im." vasul #re*use *u bine .rin s#r2m#oarea .e *are *ine -#ie *e z+udui#ur' vul*ani*' o s'.ase 1n#re insula 7alasarei+ne -i insula 3aros4 o*olise 0ome+a -i se a.ro.ia *u #oa#e .2nzele 1n#inse" dar a-a de 1n*e# -i *u un aer a-a de #ris# 1n*2#" *u ins#in*#ul *are .resim#e o nenoro*ire" *urio-ii se 1n#rebau *e a**iden# se va fi 1n#2m.la# la bord/ ,o#u-i" ex.er6ii 1n navi+a6ie re*uno-#eau *'" da*' s%a 1n#2m.la# vreun a**iden#" nu i s%a .u#u# 1n#2m.la vasului" fiind*' a*es#a 1nain#a 1n #oa#e *ondi6iile unei nave *2rmui#e .erfe*#8 an*ora ei era slobod'" fr2n+5iile erau desf'*u#e" iar l2n+' *2rma*iul *are se .re+'#ea s' 1ndrume ()araonul( .rin s#r2m#oarea .or#ului Marsiliei se afla un #2n'r *u +es#uri re.ezi -i *u o*5i is*odi#ori *e su.rave+5ea fie*are mi-*are a vasului -i ve+5ea fie*are ordin al *2rma*iului/ $elini-#ea nel'muri#'" *are .lana asu.ra mul6imii" *u.rinsese 1n mod s.e*ial .e unul din#re s.e*#a#orii de .e es.lanada Sain#%3ean 1n a-a fel" 1n*2# a*es#a nu mai avu r'bdare s' a-#e.#e in#rarea va.orului 1n .or#4 s'ri 1n#r%o bar*' -i v2sli s.re ()araonul( .e *are 1l a9unse 1n fa6a mi*ului R:serve/ 72nd 1l v'zu .e om sosind" #2n'rul marinar .'r'si .os#ul de l2n+' *2rma*i -i se s.ri9ini" *u .'l'ria 1n m2n'" de .ara.e#ul vasului/ ;n #2n'r 1n#re o.#s.reze*e%dou'ze*i ani" 1nal#" zvel#" *u o*5i ne+ri" frumo-i" -i *u .'r *a abanosul4 1n #oa#' fiin6a sa era a*el aer de *alm -i de 5o#'r2re" s.e*ifi* *elor de.rin-i din *o.il'rie s' lu.#e *u .rime9dia/ A" dumnea#a e-#i" Dan#<s= s#ri+' omul *u bar*a/ 7e s%a 1n#2m.la#" -i *e%i #ris#e6ea as#a la bord= O mare nenoro*ire" domnule Morrel> r's.unse #2n'rul4 o mare nenoro*ire" mai ales .en#ru mine4 1n a.ro.iere de 7ivi#a%?e**5ia l%am .ierdu# .e bravul *'.i#an Le*l<re/ Dar 1n*'r*'#ura= 1n#reb' re.ede arma#orul/ Ea a a9uns *u bine" domnule Morrel" -i *red *%o s' fi6i mul6umi# 1n .rivin6a a*eas#a4 dar bie#ul *'.i#an Le*l<re/// 7e i s%a 1n#2m.la#= 1n#reb' arma#orul *u un aer v'di# u-ura#" *e i s%a 1n#2m.la# bravului *'.i#an= A muri#/ A *'zu# 1n mare= $u" domnule8 a muri# de fri+uri" 1n *5inuri +roazni*e/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re oamenii s'i8 Hol h! s.use el8 fie*are la .os# .en#ru a*os#are>

E*5i.a9ul as*ul#'/ n a*eea-i *li.' *ei o.# sau ze*e ma#elo6i se n'.us#ir' la lo*urile lor/ ,2n'rul marinar arun*' o .rivire s*ur#' asu.ra 1n*e.u#ului de mane% vr' -i" v'z2nd *' ordinele se exe*u#'" reveni la in#erlo*u#orul s'u/ Dar *um s%a 1n#2m.la# nenoro*irea= *on#inu' arma#orul" relu2nd *onversa6ia de unde o l'sase #2n'rul marinar/ ?ai" domnule" 1n *5i.ul *el mai nea-#e.#a#8 du.' o *onvorbire 1ndelun+a#' *u *omandan#ul .or#ului" *'.i#anul Le*l<re a .'r'si# $ea.olul foar#e a+i#a#4 .es#e dou'ze*i -i .a#ru de *easuri l%a *u.rins febra4 .es#e #rei zile era mor#/// I%am f'*u# funeraliile *uveni#e -i se odi5ne-#e a*um" 1nf'-ura# 1n#r%un 5ama*" *u o +5iulea de #reize*i -i -ase la .i*ioare -i *u una la *a." 1n dre.#ul insulei El%&i+lio/ i adu*em v'duvei sale *ru*ea lui de onoare -i s.ada/ Meri#a os#eneala *a" du.' ze*e ani de r'zboi *on#ra en+lezilor" s' moar' *a #oa#' lumea 1n .a#ul lui" *on#inu' #2n'rul *u un z2mbe# melan*oli*/ Ei" *e vrei" domnule Edmond" relu' arma#orul" *are .'rea *' se *onsoleaz' din *e 1n *e mai mul#" sun#em *u #o6ii muri#ori" -i e nevoie *a *ei ve*5i s' fa*' lo* noilor veni6i4 al#min#eri n%ar exis#a 1nain#are4 -i din momen# *e dumnea#a m' asi+uri *' 1n*'r*'#ura/// ///es#e 1n bun' s#are" domnule Morrel" +aran#ez/ O *'l'#orie .e *are v' sf'#uies* s' n%o s*on#a6i sub 2!/@@@ de fran*i benefi*iu/ A.oi" .en#ru *' #re*user' la #urnul ro#und" #2n'rul marinar d'du al#e *omenzi/ Ordinul se exe*u#' a.roa.e *u #o# a#2#a iu6eal' *a .e un vas de r'z% boi/ La ul#ima *omand'" #oa#e .2nzele *obor2r'" iar nava 1nain#'" alune% *2nd lin" 1n vir#u#ea iner6iei/ Ai a*um" da*' vre6i s' ur*a6i" domnule Morrel" s.use Dan#<s" v'% z2nd ner'bdarea arma#orului" ia#'%l .e *on#abilul dumneavoas#r'" domnul Dan+lars" *are iese din *abin' -i *are v' va da #oa#e informa6iile dori#e/ Eu sun# nevoi# s' ve+5ez la a*os#are -i s' .un vasul 1n doliu/ Arma#orul nu a-#ea.#' s' i se s.un' de dou' ori/ A.u*' un *ablu zv2rli# de Dan#<s si" *u o is*usin6' *are ar fi f'*u# *ins#e unui om de mare" ur*' #re.#ele +5in#ui#e 1n flan*ul ro#un9i# al vasului" 1n #im. *e Dan#<s" 1na.oindu%se la .os#u%i de se*und" *eda *onversa6ia *elui .e *are 1l anun6ase sub numele de Dan+lars -i *are" ie-ind din *abin'" 1nain#a 1n#r%adev'r s.re arma#or/ $oul veni# era un b'rba# 1n#re 2!%2B de ani" *u fi+ura .osomor2#'" slu+arni* fa6' de su.eriori" obrazni* fa6' de subordona6i4 de a*eea" 1n afar' de #i#lul s'u de a+en# *on#abil" *are e #o#deauna un mo#iv de re.ulsie .en#ru ma#elo6i" el era 1ndeob-#e r'u v'zu# de e*5i.a9 1n a*eea-i m'sur' 1n *are Edmond Dan#<s era iubi#/ Domnule Morrel" zise Dan+lars" *unoa-#e6i nenoro*irea" nu%i a-a= Da" da/ Cie#ul *'.i#an Le*l<re> Era un om *umse*ade -i de is.rav'/ Ai" mai ales" un marinar ex*elen#" 1mb'#r2ni# 1n#re *er -i a.'" a-a *um 1i s#' bine unui om 1ns'r*ina# *u in#eresele unei *ase de im.or#an6a *asei Morrel -i fiul" r's.unse Dan+lars/ Dar" +l'sui arma#orul" urm'rindu%l din o*5i .e Dan#<s" *are *'u#a lo*ul de a*os#are" *red *' nu e nevoie s' fie *ineva un marinar a#2# de b'#r2n" .re*um s.ui dumnea#a" Dan+lars" .en#ru a%-i *unoa-#e meseria4 ui#e%l .e .rie#enul nos#ru Edmond" *are *red *' -i%o fa*e .e a sa *a un om *e nu are nevoie s' *ear' *uiva sfa#ul/ Da" s.use Dan+lars" arun*2nd asu.ra lui Dan#<s o .rivire .iezi-'" 1n *are s*li.i o ful+erare de ur'" da" e #2n'r" nu 1n*a.e 1ndoial'/ 7'.i#anul abia a 1n*5is o*5ii" -i el a lua# *omanda" f'r' s' *onsul#e .e

nimeni" f'*2ndu%ne s' .ierdem o zi -i 9um'#a#e 1n insula Elba" 1n lo* s' se 1n#oar*' dire*# la Marsilia/ n *e .rive-#e *omanda navei" de*lar' arma#orul" era de da#oria lui *a se*und4 1n *e .rive-#e .ierderea unei zile -i 9um'#a#e 1n insula Elba a f'*u# r'u4 numai da*' vasul n%a avu# *umva vreo s#ri*'*iune de re.ara#/ $ava era #o# a-a de s'n'#oas' *um sun# eu" -i *um dores* s' fi6i -i dumneavoas#r'" domnule Morrel4 iar ziua a*eea -i 9um'#a#e a fos# .ierdu#' din sim.lu *a.ri*iu" .en#ru .l'*erea de a *obor1 .e us*a#4 a#2#a #o#/ Dan#<s" s.use arma#orul" 1n#or*2ndu%se s.re #2n'r" ia vino 1n*oa% *e/ M' ier#a6i" domnule" +l'sui Dan#<s" sun# al dumneavoas#r' 1n#r%o *li.'/ A.oi" adres2ndu%se e*5i.a9ului8 Arun*a6i an*ora> s.use el/ An*ora *'zu numaide*2#" iar lan6ul se desf'-ur' *u z+omo#/ Dan#<s r'mase la .os#ul s'u" *u #oa#' .rezen6a *2rma*iului" .2n' *2nd -i ul#ima manevr' fu 1n*5eia#'/ Du.' a*eea *omand'8 7obor26i .avilionul> L'sa6i .2nzele> ?ede6i" s.use Dan+lars" .e *uv2n#ul meu" el se -i *rede *'.i#an/ Ai es#e" de*lar' arma#orul/ Da" f'r' semn'#ura dumneavoas#r' -i a #ovar'-ului dumneavoas% #r'" domnule Morrel/ La urma urmei" de *e nu l%am l'sa .e .os#ul a*es#a= s.use arma#orul/ A#iu *' e #2n'r" dar mi se .are .ri*e.u# -i ex.erimen#a# 1n meseria lui/ 0es#e frun#ea lui Dan+lars #re*u un nor/ Ier#a6i%m'" domnule Morrel" +l'sui Dan#<s" a.ro.iindu%se4 a*um *2nd nava e a*os#a#'" sun# *u #o#ul la dis.ozi6ia dumneavoas#r'8 m%a6i *5ema#" nu%i a-a= Dan+lars se d'du 1na.oi *u un .as/ ?oiam s' #e 1n#reb de *e #e%ai o.ri# 1n insula Elba= $u -#iu" domnule4 m%am o.ri# *a s' 1nde.lines* ul#ima .orun*' a *'.i#anului Le*l<re" *are murind" mi%a 1n*redin6a# un .a*5e# .en#ru marele%mare-al Cer#rand/ Ai l%ai v'zu#" Edmond= 0e *ine= 0e marele mare-al/ Da/ Morrel .rivi 1n 9uru%i -i 1l #rase .e Dan#<s la o .ar#e/ Ai" *um 1i mer+e 1m.'ra#ului= 1n#reb' el re.ede/ Cine" du.' *2#e am .u#u# s'%mi dau seama/ A-adar" l%ai v'zu# -i .e 1m.'ra#= A veni# la mare-al *2nd eram a*olo/ I%ai s.us *eva= $u" el mi%a vorbi#" domnule" s.use Dan#<s" z2mbind/ Ai *e 6i%a s.us= M%a 1n#reba# des.re vas" des.re .le*area s.re Marsilia" des.re drumul .e *are 1l urmasem -i des.re 1n*'r*'#ura .e *are o aveam/ 7red *' da*' vasul era +ol" iar eu eram s#'.2nul lui" ar fi avu# de +2nd s'%l *um.ere4 i%am s.us 1ns' *' eu nu sun# de*2# un sim.lu se*und -i *' vasul a.ar6ine *asei Morrel -i fiul/ (A5a" a s.us el" o *unos*/ Morrelii sun# arma#ori din #a#' 1n fiu" iar un Morrel servea 1n a*ela-i re+imen# *u mine" .e *2nd m' aflam 1n +arnizoan' la ?alen*ia(/ n#r%adev'r" a-a e" ex*lam' arma#orul foar#e voios4 era 0oli*ar

Morrel" un*5iul meu" *are a deveni# *'.i#an/ Dan#<s" s'%i s.ui un*5iului meu *' 1m.'ra#ul -i%a amin#i# de el -i ai s' vezi *um o s' .l2n+' de bu*urie/ Daide" 5aide" *on#inu' arma#orul" b'#2ndu%l .e #2n'r" .rie#enos" .e um'r" ai f'*u# bine" Dan#<s" res.e*#2nd ins#ru*6iunile *'.i#anului Le*l<re -i o.rindu%#e 1n insula Elba" de-i" da*' s%ar afla *' ai .reda# un .a*5e# mare-alului -i *' ai vorbi# *u 1m.'ra#ul" lu*rul #e%ar .u#ea *om.romi#e/ De *e s' m' *om.romi#'" domnule= 1n#reb' Dan#<s4 eu nu -#iu *e du*eam" iar 1m.'ra#ul nu mi%a .us de*2# 1n#reb'rile .e *are le%ar fi .us .rimului veni#/ Ier#a6i%m' 1ns'" relu' Dan#<s" ui#e *' soses* S'n'#a#ea -i ?ama4 1mi da6i voie" nu%i a-a= ,e ro+" #e ro+" dra+' Dan#<s/ ,2n'rul se de.'r#'" iar 1n #im.ul a*es#a Dan+lars se a.ro.ie din nou8 Se .are" nu%i a-a" *' a 9us#ifi*a# *um #rebuie a*os#area lui 1n 0or#o% )erra9o= 1n#reb' a*es#a/ Admirabil" s*um.e domnule Dan+lars/ A" *u a#2# mai bine" r's.unse a*es#a" *'*i e #o#deauna ne.l'*u# s' vezi *' un *amarad nu%-i fa*e da#oria/ Dan#<s -i%a f'*u#%o .e a sa" r's.unse arma#orul" -i nu i se .oa#e im.u#a nimi*/ 7'.i#anul Le*l<re 1i ordonase .o.asul a*ela/ A.ro.o de *'.i#anul Le*l<re" nu v%a .reda# o s*risoare a lui= 7ine= Dan#<s/ Mie" nu/ Avea una= 7redeam *'" 1n afar' de .a*5e#" *'.i#anul Le*l<re i%a 1n*redin6a# o s*risoare/ Des.re *e .a*5e# vorbe-#i" Dan+lars= Des.re *el .e *are Dan#<s l%a de.us 1n #re*ere la 0or#o%)erra9o/ De unde -#ii *' avea de .reda# un .a*5e# la 0or#o%)erra9o= Dan+lars ro-i/ ,re*eam .e dinain#ea u-ii 1n#redes*5ise a *'.i#anului -i l%am v'zu# 1n*redin62ndu%i lui Dan#<s .a*5e#ul -i s*risoarea/ $u mi%a vorbi# nimi*" s.use arma#orul4 dar da*' are s*risoarea" mi%o va da/ Dan+lars *5ibzui un momen#/ n *azul a*es#a" domnule Morrel" v' ro+" s.use el" s' nu%i .omeni6i nimi* lui Dan#<s4 .oa#e m%am 1n-ela#/ ,2n'rul se 1na.oie 1n *li.a a*eea4 Dan+lars se de.'r#'/ Dra+' Dan#<s" e-#i liber= 1n#reb' arma#orul/ Da" domnule/ Ins.e*6ia n%a dura# mul#/ $u" am da# vame-ilor lis#a m'rfurilor noas#re4 *2# .rive-#e ins.e*6ia sani#ar' au #rimis o da#' *u bar*a un om *'ruia i%am .reda# 52r#iile noas#re/ A#un*i nu mai ai ni*i o #reab' ai*i= Dan#<s arun*' o .rivire +r'bi#' 1n 9uru%i/ $u" #o#ul e 1n ordine" s.use el/ 0o6i" 1n *azul a*es#a" s' iei masa *u noi= S*uza6i%m'" domnule Morrel" s*uza6i%m'" v' ro+" dar #rebuie s' fa* .rima vizi#' .'rin#elui meu/ $u sun# 1ns' mai .u6in re*unos*'#or .en#ru *ins#ea *e%mi fa*e6i/ E dre.#" Dan#<s" e dre.#/ A#iu *' e-#i un fiu bun/ Dar/// 1n#reb' Dan#<s" *u oare*are -ov'iala" .'rin#ele meu e s'n'% #os" nu%i a-a= 7red *' da" dra+' Edmond" de-i nu l%am z'ri#/

 Da" s#' z'vor2# 1n od'i6a lui/ 7eea *e dovede-#e *'" *el .u6in" nu a dus li.s' de nimi* 1n absen6a dumi#ale/ Dan#<s z2mbi/ ,are e m2ndru" domnule" -i *5iar da*' du*ea li.s' de #oa#e" m' 1ndoies* *' ar fi *eru# *eva" *uiva" 1n afar' de Dumnezeu/ A#un*i" du.' vizi#a a*eas#a" *on#'m .e dumnea#a/ n*' o da#' v' ro+ s' m' s*uza6i" domnule Morrel4 dar" du.' vizi#a a*eas#a" mai am de f'*u# una la *are 6in #o# a-a de mul#/ Adev'ra#" Dan#<s4 ui#asem *' la 7a#alani es#e *ineva *are #e a-% #ea.#'" desi+ur" *u nu mai .u6in' ner'bdare de*2# .'rin#ele dumi#ale8 frumoasa Mer*:d<s> Dan#<s z2mbi/ A5a" +l'sui arma#orul" nu m' mai mir' fa.#ul *' ea a veni# 1n #rei r2nduri s'%mi *ear' ve-#i *u .rivire la ()araon(/ La naiba" Edmond" nu e-#i *2#u-i de .u6in de .l2ns" *'*i ai o aman#' dr'+u6'/ $u e aman#a mea" domnule" s.use #2n'rul marinar *u +ravi#a#e" e lo+odni*a mea/ 72#eoda#' es#e a*ela-i lu*ru" +l'sui arma#orul r2z2nd/ 0en#ru noi nu" domnule" r's.unse Dan#<s/ Daide%5aide" dra+' Edmond" *on#inu' arma#orul" s' nu #e re6in4 #e%ai a*5i#a# .rea bine de in#eresele mele .en#ru *a eu s' nu%6i dau r'+azul de a le 1nde.lini .e ale dumi#ale/ Ai nevoie de bani= $u" domnule4 am a.un#amen#ele mele de *'l'#orie" adi*' solda .e a.roa.e #rei luni/ E-#i un b'ia# *5ibzui#" Edmond/ Ad'u+a6i *' am un .'rin#e s'ra*" domnule Morrel/ Da" da" -#iu *' e-#i un fiu bun/ Du%#e -i%6i vezi .'rin#ele8 am -i eu un fiu -i i%a- .ur#a *iud' *elui *are" du.' o *'l'#orie de #rei luni" l%ar re6i% ne de.ar#e de mine/ n *azul a*es#a 1mi da6i voie= +l'sui #2n'rul salu#2nd/ Da" da*' nu mai ai *e%mi s.une/ $u/ 7'.i#anul Le*l<re nu 6i%a da#" *2nd a muri#" o s*risoare .en#ru mi% ne= I%ar fi fos# *u ne.u#in6' s' s*rie" domnule4 dar 1n#rebarea dumneavoas#r' 1mi adu*e amin#e *' va #rebui s' v' *er un *on*ediu de *in*is.reze*e zile/ 7a s' #e 1nsori= n .rimul r2nd4 a.oi .en#ru a m' du*e la 0aris/ Cun" bun4 ia%6i *on*ediu *2# vrei" Dan#<s4 des*'r*area vasului o s' ne *ear' *el .u6in -ase s'.#'m2ni -i n%o s' .u#em .orni iar'-i .e mare 1nain#e de #rei luni/// 0es#e #rei luni va #rebui 1ns' s' fii ai*i/ ()araonul(" *on#inu' arma#orul" b'#2ndu%l .e #2n'rul marinar .e um'r" n%ar .u#ea s' .orneas*' f'r' *'.i#anul lui/ )'r' *'.i#anul lui= ex*lam' Dan#<s *u o*5i s#r'lu*i#ori de bu*urie4 +2ndi6i%v' la *e s.une6i" domnule" *'*i dumneavoas#r' a6i r's.uns *elor mai #aini*e s.eran6e ale inimii mele/ Ave6i *umva de +2nd s' m' numi6i *'.i#anul ()araonului(= Dra+' Dan#<s" da*' a- fi sin+ur" 6i%a- 1n#inde m2na" s.un2ndu%6i8 (S%a f'*u#(4 dar am un aso*ia# -i -#ii .roverbul i#alian8 Che a compgno a padrne1" Dar 9um'#a#e din afa*ere e f'*u#'" *'*i din dou' vo#uri" ai de .e a*um unul/ Ai 1n*redere 1n mine" *a s'%l ai -i .e *el'lal#" -i am s' fa* #o# *e .o#/
1

7ine are #ovar'-" are -i s#'.2n/

 O" domnule Morrel" ex*lam' #2n'rul marinar" a.u*2nd *u o*5i 1n% l'*rima6i m2inile arma#orului4 domnule Morrel" v' mul6umes* 1n numele .'rin#elui meu -i al lui Mer*:d<s/ Cine" bine" Edmond" la naiba> Exis#' un Dumnezeu 1n *er .en#ru oamenii de is.rav'/ Du%#e de%l vezi .e .ar2mele dumi#ale" du%#e de%o vezi .e Mer*:d<s -i .e urm' vino la mine/ $u vre6i s' v' *obor .e us*a#= $u" mul6umes*4 r'm2n s' aran9ez so*o#elile *u Dan+lars/ Ai fos# mul6umi# de el 1n #im.ul *'l'#oriei= De.inde de sensul .e *are 1l da6i 1n#reb'rii" domnule/ Da*' 1n6ele% +e6i bun *amarad" a#un*i nu" *'*i *red *' nu m' .oa#e suferi din ziua *2nd" 1n urma unei ne1n6ele+eri din#re noi doi" am f'*u# .ros#ia s'%i .ro% .un s' ne o.rim ze*e minu#e 1n insula Mon#e%7ris#o" .en#ru a li*5ida *ear#a4 .ro.unere .e *are am avu# naivi#a#ea s' i%o fa* -i .e *are el a avu# mo#ive s%o refuze/ Da*' m' 1n#reba6i 1ns' da*' a fos# bun *on#abil" *red *' nu e nimi* de obie*#a# -i *' ve6i fi mul6umi# de modul *um -i%a 1nde.lini# da#oria/ As*ul#'" Dan#<s" 1n#reb' arma#orul" da*' ai fi *'.i#anul ()araonu% lui(" l%ai 6ine .e Dan+lars *u .l'*ere= 7'.i#an sau se*und" domnule Morrel" voi avea #o#deauna *ele mai mari mena9amen#e .en#ru *ei *are se vor bu*ura de 1n*rederea arma#orilor mei" r's.unse Dan#<s/ Daide%5aide" Dan#<s" v'd *' e-#i un b'ia# de is.rav' 1n #oa#e .rivin6ele/ S' nu #e mai re6in" domnule" *'*i v'd *' s#ai *a .e *'rbuni/ A-adar" sun# liber= 1n#reb' Dan#<s/ Du%#e" 16i s.un/ mi da6i voie s' iau bar*a dumneavoas#r'= Ia%o/ La revedere" domnule Morrel" -i mii de mul6umiri/ La revedere" dra+' Edmond4 noro* bun/ ,2n'rul marinar s'ri 1n bar*'" se a-ez' la .u.a -i d'du ordin s' o% .reas*' la 7annebiera/ Doi ma#elo6i se .le*ar' 1nda#' asu.ra v2slelor" iar bar*a lune*' *u #oa#' iu6eala .rin#re nenum'ra#ele ambar*a6iuni *are s#r'ba# #re*erea 1n+us#' *e du*e" 1n#re dou' -iruri de vase" de la in#rarea .or#ului" la *5eiul Orl:ans/ Arma#orul 1l urm'ri din o*5i" z2mbind" .2n' la 6'rm" 1l v'zu s'rind .e les.ezile *5eiului -i .ierz2ndu%se 1nda#' 1n mul6imea .es#ri6' *are" de la *in*i diminea6a .2n' la nou' seara" um.le faimoasa s#rad' 7annebiera" de *are 05o*eenii moderni sun# a-a de m2ndri" 1n*2# s.un *u #oa#' seriozi#a#ea -i *u a**en#ul a*ela *e d' a#2#a +reu#a#e s.uselor lor8 (Da*' 0arisul ar avea 7annebiera" 0arisul ar fi o mi*' Marsilie(/ 72nd se 1n#oarse" arma#orul 1l v'zu dina.oia sa .e Dan+lars" *are" 1n a.aren6'" .'rea s'%i a-#e.#e ordinele" dar *are" 1n reali#a#e" 1l urm'rea -i el .e #2n'rul marinar" *u .rivirea/ $umai *' *ele dou' .riviri" *are urm'reau a*ela-i om" ex.rimau sen#imen#e *u #o#ul deosebi#e/ II ,A,EL AI )I;L S'%l l's'm .e Dan+lars 1n lu.#' *u +eniul urii" 1n*er*2nd s' sufle 1m% .o#riva *amaradului s'u o .resu.unere 5ain' la ure*5ea arma#orului" -i s'%l urm'm .e Dan#<s *are" du.' *e a s#r'b'#u# 7annebiera 1n #oa#' lun+imea ei" o lu' .e s#rada $oailles" in#r' 1n#r%o *'su6' si#ua#' .e .ar#ea s#2n+' a aleilor MeiFan" ur*' re.ede *ele .a#ru e#a9e ale unei s*'ri

1n#une*oase -i" 6in2ndu%se de ram.' *u o m2n'" a.'s2nd *u *ealal#' b'#'ile inimii" se o.re-#e 1n fa6a unei u-i 1n#redes*5ise .rin *are se vedea .2n' 1n fundul unei *'m'ru6e/ n *amera a*eas#a lo*uia .'rin#ele lui Dan#<s/ ?es#ea sosirii ()araonului( nu a9unsese 1n*' .2n' la b'#r2nul *are" ur*a# .e un s*aun" 1n*er*a s' 1n#ind' *u o m2n' #remur'#oare *26iva *ol% 6una-i -i *lema#i#e *e se *'6'rau de%a lun+ul feres#rei/ Deoda#' el se sim6i lua# 1n bra6e" -i o vo*e *unos*u#' s#ri+' 1n s.a#ele lui8 ,a#'" bunul meu #a#'> C'#r2nul s*oase un s#ri+'# -i se 1n#oarse4 a.oi" v'z2ndu%-i fiul" se l's' 1n bra6ele a*es#uia" .alid -i #remur2nd/ 7e ai" #a#'= ex*lam' #2n'rul nelini-#i#" nu *umva e-#i bolnav= $u" nu" dra+ul meu Edmond" fiul meu" *o.ilul meu" nu4 dar nu #e a-#e.#am" as#fel *' bu*uria" emo6ia de a #e revedea a-a" f'r' de ves#e/// Doamne" mi se .are *' am s' mor/ Ei" dar vino%6i 1n fire" #a#'" sun# eu" ui#e sun# eu> Se zi*e *' bu*uria nu fa*e r'u" -i de a*eea am in#ra# .e nea-#e.#a#e/ Daide" z2mbe-#e%mi" 1n lo* s' #e ui6i a-a la mine *u o*5ii r'#'*i6i/ M%am 1n#ors -i%o s' fim feri*i6i/ )oar#e bine" b'ia#ule" +l'sui b'#r2nul" dar 1n *e fel o s' fim feri*i6i= $u m' mai .'r'se-#i= Daide" is#orise-#e%mi noro*ul #'u/ S' m' ier#e Dumnezeu" +l'sui #2n'rul" *' m' bu*ur de un noro* f'*u# din doliul unei familii/ Dar Dumnezeu -#ie *' eu n%am dori#%o4 a veni# -i n%am .u#erea s' fiu m25ni#8 bunul *'.i#an Le*l<re a muri#" #a#'" -i e .osibil *a" .rin .ro#e*6ia domnului Morrel" s' *a.'# lo*ul lui/ n6ele+i" #a#'= 7'.i#an la dou'ze*i de ani/ 7u leaf' de o su#' de ludovi*i -i *u .ar#e la benefi*ii/ $u e as#a mai mul# de*2# .u#ea s' n'd'9duias*' un bie# ma#elo# *a mine= Da" fiul meu" da" 1n#r%adev'r" s.use b'#r2nul" e un noro*/ De a*eea vreau *a din .rimii bani .e *are 1i voi *2-#i+a" s' ai o *'su6' *u o +r'din'" 1n *are s'%6i *ul#ivi *lema#i#ele" *ol6una-ii -i *a.rifoiul/// Dar *e ai" #a#'" #e sim6i r'u= R'bdare" r'bdare" are s'%mi #rea*'/ Dar" .'r'sindu%l for6ele" b'#r2nul se l's' .e s.a#e/ Daide%5aide" +l'sui #2n'rul" un .a5ar *u vin" #a#'" o s'%6i fa*' bi% ne4 unde 6ii vinul= $u" mul6umes*" nu *'u#a4 n%am nevoie de vin" s.use b'#r2nul" 1n% *er*2nd s'%-i re6in' fe*iorul/ Ca da" #a#'" ba da" ara#'%mi lo*ul/ Ai des*5ise dou' sau #rei ser#are/ De+eaba" +l'sui b'#r2nul" nu mai e vin/ 7um nu mai e vin" 1n#reb' Dan#<s 1n+'lbenindu%se -i .rivind *2nd obra9ii s*of2l*i6i" vine6i" ai b'#r2nului" *2nd ser#arele +oale4 *um nu mai es#e vin= Ai dus li.s' de bani" #a#'= $%am dus li.s' de nimi* de vreme *e #e am .e #ine" s.use b'#r2nul/ ,o#u-i" 1n+'im' Dan#<s" -#er+2ndu%-i sudoarea de .e frun#e" #o#u-i" a*um #rei luni" la .le*are" 6i%am l'sa# dou' su#e de fran*i/ Da" da" Edmond" es#e adev'ra#4 dar #u la .le*are ai ui#a# o mi*' da#orie la ve*inul 7aderousse4 mi%a amin#i# el de ea s.un2ndu%mi *'" da*' nu%i .l'#es*" se du*e s'%i *ear' domnului Morrel/ n6ele+i *'" de #eam' *a s' nu%6i fa*' vreun r'u/// Ei" -i= Am .l'#i# eu/ Dar lui 7aderousse 1i da#oram o su#' .a#ruze*i de fran*i" ex*lam'

Dan#<s/ Da" 1n+'im' b'#r2nul/ Ai i%ai da# suma as#a din *ei dou' su#e de fran*i .e *are 6i%i l'sa% sem= C'#r2nul f'*u un semn din *a./ ?a s' zi*' ai #r'i# #rei luni *u -aize*i de fran*i= murmur' #2n'rul/ ,u -#ii *e .u6ine nevoi am eu> ?ai" iar#'%m'" ex*lam' Edmond" arun*2ndu%se 1n +enun*5i dinain#ea bie#ului b'#r2n/ 7e fa*i= O5" mi%ai sf2-ia# inima/ A*um ai veni#" +l'sui b'#r2nul *u un z2mbe#4 s' ui#'m #o#ul" *' #o#ul es#e bine/ Da" am veni#" s.use #2n'rul" am veni# *u un vii#or frumos -i *u bani .u6ini/ 0of#im" #a#'" s.use el" i%ai -i #rimi#e 1nda#' du.' *eva/ Ai 1-i +oli .e mas' buzunarele *are *on6ineau vreo duzin' de .iese de aur" *in*i sau -ase monede a *2#e *in*i fran*i" -i bani m'run6i/ 75i.ul b'#r2nului Dan#<s se lumin'/ Ai *ui sun# banii '-#ia= 1n#reb' el/ Ai mei" ai #'i" ai no-#ri/// Ia%i" *um.'r' .rovizii" fii feri*i#" m2ine vom avea al6ii/ ;-urel" u-urel" s.use b'#r2nul z2mbind/ D'%mi voie s' m' foloses* 1n *5i. modera# de .un+a #a8 lumea o s' *read'" v'z2ndu%m' *' *um.'r .rea mul#e lu*ruri deoda#'" *' am fos# sili# s' #e a-#e.# .e #ine .en#ru a le *um.'ra/ )' *um vrei4 dar" 1n .rimul r2nd" ia%6i o servi#oare" #a#'4 nu mai vreau s' r'm2i sin+ur/ Eu am *afea de *on#raband' -i un #u#un admirabil 1n#r%o l'di6' din *al'4 m2ine o s' le *a.e6i/ Dar ss#" vine *ineva/ E 7aderousse" *are o fi afla# *' ai sosi# -i vine" de bun' seam'" s'%6i ureze bun veni#/ Cun" iar buzele *are s.un un lu*ru" 1n #im. *e inima +2nde-#e al#% fel" murmur' Edmond4 n%are a fa*e 1ns'" e un ve*in *are ne%a fos# al#'da#' de folos4 fie bine veni#/ n#r%adev'r" 1n momen#ul *2nd Edmond #ermina *u +las s*'zu# fraza" se ivi 1n u-a dins.re s*'ri *a.ul ne+ru -i b'rbos al lui 7aderousse/ Era un om 1n#re dou'ze*i -i *in*i" dou'ze*i -i -ase de ani4 6inea 1n m2n' o bu*a#' de s#of' .e *are" 1n *ali#a#ea sa de *roi#or" se .re+'#ea s%o .res*5imbe 1n#r%un rever de 5ain'/ Dei" #e%ai 1n#ors" Edmond= s.use el *u un a**en# marsiliez foar#e .ronun6a# -i *u un z2mbe# lar+ *are%i dezv'lui din6ii albi *a filde-ul/ 0re*um vezi" ve*ine 7aderousse" -i sun# +a#a s'%6i fiu .e .la* 1n% #r%un fel sau al#ul" r's.unse Dan#<s abia as*unz2ndu%-i r'*eala sub vor% bele ros#i#e/ Mul6umes*" mul6umes*4 din feri*ire nu am nevoie de nimi*" ba *2#eoda#' au nevoie al6ii de mine/ GDan#<s s*5i6' o mi-*are/H $u s.un as#a referi#or la #ine" b'ie#e4 6i%am 1m.rumu#a# bani" mi i%ai 1na.oia#4 1n#re ve*inii buni as#a se fa*e" -i sun#em *5i#/ $u sun#em ni*ioda#' *5i# fa6' de *ei *are ne%au 1nda#ora#" s.use Dan#<s4 *'*i a#un*i *2nd nu le mai da#orezi bani" le da#orezi re*uno-#in6'/ La *e bun s' mai vorbim de as#a= 7e%a fos#" a #re*u#/ S' vorbim des.re 1n#oar*erea #a noro*oas'" b'ie#e/ M' du*eam 1n .or#" *2nd 1l 1n#2lnii .e .rie#enul Dan+lars8 (,u la Marsilia=( 1l 1n#reb/ (Ei da(" 1mi r's.unde el/ (,e *redeam la Smirna/(

(A- fi .u#u# s' fiu" *'*i m' 1n#or* de a*olo(/ (Dar Edmond unde e=( (La .'rin#ele lui" de bun' seam'" r's.unse Dan+lars/( Ai a#un*i am veni#" *on#inu' 7aderousse" *' s' am .l'*erea de a s#r2n+e m2na unui .rie#en/ Cunul 7aderousse" s.use b'#r2nul" ne iube-#e a-a de mul#/// De bun' seam' *' v' iubes* -i v' -i s#imez" da# fiind *' oamenii *ins#i6i sun# rari/ Se .are 1ns' *' #u devii bo+a#" b'ie#e" *on#inu' *roi#orul" arun*2nd o .rivire .iezi-' mormanului de aur -i ar+in# de.us de Dan#<s .e mas'/ ,2n'rul remar*' ful+erarea de l'*omie *are ilumin' o*5ii ne+ri ai ve*inului/ Ei" doamne" s.use el *u ne+li9en6'" banii nu sun# ai mei4 1i 1m.'r% #'-eam #a#'lui meu #emerea *' o fi dus li.s' de *eva *2# n%am fos# eu ai*i -i" *a s' m' lini-#eas*'" -i%a de-er#a# .un+a .e mas'/ Daide" #a#'" *on#inu' Dan#<s" ba+'%6i banii la lo* 1n .u-*uli6'4 da*' 1ns' ve*inul 7aderousse are -i el nevoie de un 1m.rumu#" .oa#e s' *ear'/ $u" b'ie#e" s.use 7aderousse" n%am nevoie de nimi* -i" slav' Domnului" meseria 1l 5r'ne-#e .e om/ 0's#reaz'%6i banii8 ni*ioda#' nu are *ineva de .risos/ n ori*e *az 16i sun# obli+a# .en#ru bun'voin6a #a" *a -i *um m%a- fi folosi# de ea/ O f'*eam *u dra+' inim'" s.use Dan#<s/ $u m'%ndoies*/ ?a s' zi*' #e ai bine *u domnul Morrel" -ire#ule *e e-#i/ Domnul Morrel a fos# #o#deauna *2# se .oa#e de bun *u mine" r's% .unse Dan#<s/ n *azul a*es#a ai f'*u# o +re-eal' refuz2nd invi#a6ia lui la mas'/ 7um adi*'= ex*lam' b'#r2nul Dan#<s4 #e%a invi#a# la mas'= Da" #a#'" relu' Edmond" z2mbind de uimirea .e *are deosebi#a *ins#e *e i se f'*use o s#2rnea .'rin#elui s'u/ Ai de *e ai refuza#" fiule= 1n#reb' b'#r2nul/ 7a s' vin *2# mai re.ede la dumnea#a" #a#'" r's.unse #2n'rul4 abia a-#e.#am s' #e v'd/ As#a l%o fi indis.us .e bunul domn Morrel" +l'sui 7aderousse4 iar *2nd n'zuie-#i s' fii *'.i#an" e o +re-eal' s'%l indis.ui .e arma#orul #'u/ I%am ex.li*a# *auza refuzului meu" relu' Dan#<s" -i n'd'9duies* *' el a 1n6eles%o/ 7a s' fii *'.i#an #rebuie s'%6i lin+u-e-#i 1n#ru*2#va .a#ronii/ $'d'9duies* *' am s' fiu *'.i#an -i f'r' as#a" r's.unse Dan#<s/ 7u a#2# mai bine" *u a#2# mai bine/ 0rie#enii #'i ve*5i au s' se bu% *ure -i -#iu .e *ineva a*olo" dina.oia *i#adelei Sain#%$i*olas" *are n%o s' se su.ere/ Mer*:d<s= +l'sui b'#r2nul/ Da" #a#'" relu' Dan#<s -i" *u 1n+'duin6a dumi#ale" a*um *2nd #e%am v'zu#" a*um *2nd -#iu *' e-#i s'n'#os -i -#iu *' ai #o# *e%6i #rebuie" 16i voi *ere .ermisiunea de a m' du*e s' fa* o vizi#' 7a#alanilor/ Du%#e" *o.ilul meu" s.use b'#r2nul Dan#<s" -i Dumnezeu s' #e bi% ne*uv2n#eze .rin femeia #a" a-a *um el m%a bine*uv2n#a# .rin fiul meu/ )emeia lui= 1n#reb' 7aderousse/ 7e +r'bi# e-#i" #a#' Dan#<s/ Mi se .are *' ea nu es#e 1n*' femeia Iui/ $u" dar du.' #oa#e .robabili#'6ile" r's.unse Edmond" va deveni 1n *ur2nd/ Ori*um" s.use 7aderousse" ai f'*u# bine *' #e%ai +r'bi#" b'ie#e/ De *e= 0en#ru *' Mer*:d<s e o fa#' frumoas'" -i .en#ru *' fe#ele frumoase nu du* li.s' de 1ndr'+os#i6i4 ea" mai *u seam'" e urm'ri#' de o

duzin'/ n#r%adev'r" s.use Edmond" *u un z2mbe# sub *are se sim6ea o u-oar' nuan6' de nelini-#e/ O" da" relu' 7aderousse" -i *5iar .ar#ide bune" dar" 1n6ele+i" #u vei fi *'.i#an" a-a *' .e #ine n%au s' #e refuze/ 7eea *e 1nseamn'" +l'sui Dan#<s *u un z2mbe# *are nu izbu#ea s'%i as*und' 1n+ri9orarea" *' da*' nu a- fi *'.i#an/// Dm> f'*u 7aderousse/ Daide" 5aide" s.use #2n'rul" eu am o .'rere mai bun' de*2# dum% nea#a des.re femei 1n +enere -i des.re Mer*:d<s 1n s.e*ial" -i sun# *onvins *' 1mi va r'm2ne *redin*ioas'" fie *' sun# sau nu *'.i#an/ )oar#e bine" s.use 7aderousse4 e bine s' aib' *ineva 1n*redere *2nd se *'s'#ore-#e4 dar ori*um" *rede%m'" b'ie#e" +r'be-#e%#e de o anun6' *' ai sosi# -i 1m.'r#'-e-#e%i s.eran6ele #ale/ M' du*" s.use Edmond/ -i 1mbr'6i-' .'rin#ele" 1l salu#' .e 7aderousse *u un semn -i ie-i/ 7aderousse mai r'mase o *li.'" a.oi" lu2ndu%-i r'mas bun de la b'% #r2nul Dan#<s" *obor1 la r2ndu%i -i se 1n#2lni *u Dan+lars" *are%l a-#e.#a la *ol6ul s#r'zii Sena*/ Ei" l%ai v'zu#= 1n#reb' Dan+lars/ A*um m%am des.'r6i# de el" s.use 7aderousse/ Ai 6i%a .omeni# de n'de9dea lui *' va fi *'.i#an= ?orbe-#e *a -i *um ar fi de .e a*um/ R'bdare" s.use Dan+lars" *red *' se *am +r'be-#e/ Se .are *' lu*rul i%a fos# f'+'dui# de domnul Morrel/ De a*eea es#e a-a de vesel= Ca e un neobr'za#4 s%a -i oferi# s'%mi fa*' servi*ii" *a -i *um ar fi *ine -#ie *e mare .ersona9/ Mi%a .ro.us s'%mi 1m.rumu#e bani" de .ar*' ar fi ban*5er/ Ai ai refuza#= De bun' seam'" de-i a- fi .u#u# s' .rimes*" *'*i .rimele monede de ar+in# .e *are le%a m2nui# eu i le%am da#/ A*um 1ns' domnul Dan#<s n%o s' mai aib' #rebuin6' de nimeni" o s' fie *'.i#an/ E5" 1n*' nu e" s.use Dan+lars/ 0e le+ea mea" ar fi bine s' nu a9un+' ni*i*2nd" +l'sui 7aderousse" *'*i 1n *azul 's#a n%o s' mai .oa#' nimeni s' s#ea *u el de vorb'/ Da*' vrem noi" s.use Dan+lars" va r'm2ne *e es#e" ba .oa#e va deveni mai .u6in de*2# es#e/ 7e s.ui= $imi*" vorbes* *u mine 1nsumi/ E lo# 1ndr'+os#i# de frumoasa *a#alan'= ndr'+os#i# la #oar#'/ S%a dus a*olo4 dar" ori eu m' 1n-el #are" ori el o s' aib' ne.l'*eri dins.re .ar#ea a*eea/ ?orbe-#e mai lim.ede/ La *e bun= E mai im.or#an# de*2# *rezi/ ,u nu 6ii la Dan#<s= $u .o# s'%i suf'r .e aro+an6i/ S.une%mi" a#un*i" *e -#ii *u .rivire la *a#alan'/ 7eva si+ur nu -#iu4 am v'zu# 1ns' unele lu*ruri *are" .re*um 6i%am s.us" m' fa* s' *red *' vii#orul *'.i#an va avea ne.l'*eri .rin .rea9ma drumului ?ieilles%Infirmeries/ 7e ai v'zu#= Daide" s.une/ Am v'zu# *'" ori de *2#e ori vine la ora-" ea vine 1nso6i#' de un vl'9+an de *a#alan *u o*5i ne+ri" ro-*a#" foar#e a.rins" .e *are ea 1l nume-#e v'rul meu.

 A5a" -i *rezi *' v'rul 's#a 1i fa*e *ur#e= mi 1n*5i.ui/ 7e dra*uI .oa#e s' fa*' un fl'*'u de dou'ze*i -i unu de ani unei fe#e frumoase de -a.#es.reze*e= Ai s.ui *' Dan#<s s%a dus la 7a#alani= A .le*a# 1nain#ea mea/ Da*' am mer+e 1n#r%a*olo" ne%am .u#ea o.ri la R:serve -i" la un .a5ar de vin de Mala+a" am a-#e.#a nis*ai nou#'6i/ 7ine s' ni le dea= O s' fim .e drum -i%o s' vedem .e *5i.ul lui Dan#<s *e anume s%a 1n#2m.la#/ Daide" s.une 7aderousse" dar .l'#e-#i #u= Desi+ur" r's.unse Dan+lars/ 0ornir' am2ndoi" *u .a-i +r'bi6i" s.re lo*ul indi*a#/ A9un-i a*olo" *e% rur' s' li se adu*' o s#i*l' -i dou' .a5are/ C'#r2nul 0am.5ile 1l v'zuse .e Dan#<s #re*2nd" nu erau ni*i ze*e minu#e de a#un*i/ n*redin6a6i *' Dan#<s era la 7a#alani" se a-ezar' sub umbrarul abia r's'ri# al .la#anilor -i si*omorilor" .rin#re *ren+ile *'rora un s#ol voios de .'s'ri *2n#au una din#re .rimele zile frumoase de .rim'var'/ III 7A,ALA$II La o su#' de .a-i de lo*ul unde *ei doi .rie#eni" *u .rivirile 1n zare -i *u ure*5ea la .2nd'" +us#au vinul s*2n#eie#or de Mala+a" se 1n'l6a dina% .oia unui d2mb s#er." b2n#ui# de soare -i de mis#ral" sa#ul 7a#alani/ n#r%o zi" o *olonie mis#erioas' .orni din S.ania -i se o.ri .e f2-ia de .'m2n# unde lo*uie-#e -i as#'zi/ ?enea nu se -#ie de unde" -i vorbea o limb' ne*unos*u#'/ ;nul din#re *ondu*'#ori" *are 1n6ele+ea .rovensala" *eru *omunei Marsilia s' le d'ruias*' d2mbul s#er. .e *are" asemeni navi+a#orilor an#i*i" 1-i *ons#ruir' lo*uin6ele/ 7ererea le fu a**e.#a#'" iar du.' #rei luni" 1n 9urul *elor dou's.reze*e sau *in*is.reze*e b'r*i *are%i aduseser' .e .ribe+ii m'rii" se ridi*ase un sa#/ 7ons#rui# bizar -i .i#ores*" .e 9um'#a#e maur" .e 9um'#a#e s.aniol" sa#ul .e *are 1l vedem as#'zi es#e lo*ui# de urma-ii a*elor oameni" -i *are vorbes* limba .'rin6ilor lor/ Du.' #rei" .a#ru vea*uri" au r'mas #o# *redin*io-ii mi*ului .romon#oriu asu.ra *'ruia se l'saser' *a un s#ol de .'s'ri de mare" f'r' s' se ames#e*e *2#u-i de .u6in *u .o.ula6ia marsiliez'" *'s'#orindu%se 1n#re ei -i .'s#r2nd moravurile -i 1mbr'*'min#ea .a#riei" a-a *um i%au .'s#ra# -i +raiul/ 7i#i#orii no-#ri sun# ru+a6i s' ne urmeze .e sin+ura uli6' a mi*ului sa# -i s' in#re *u noi 1n#r%una din *asele *'rora soarele le%a da#" .e dinafar'" *uloarea frumoas' de frunz' ru+inie" s.e*ifi*' monumen#elor m'rii" iar .e din'un#ru un s#ra# de s.oial' de *uloare alb'" *are formeaz' sin+ura .odoab' a *aselor s.aniole/ O fa#' frumoas' *u .'r ne+ru *a #'*iunele" *u o*5i *a#ifela6i *a de +azel'" s#'#ea rezema#' de un .ere#e" fr'm2n#2nd 1n#re de+e#ele%i sub6iri" de un desen an#i*" o buruian' ino*en#'" ale *'rei flori le smul+ea -i le arun*a .e 9os/ Cra6ele +oale .2n' la *o#" bra6e bronza#e" *are .'reau modela#e du.' a*elea ale ?enerei din Arles" erau 1nfiora#e de un neas#2m.'r febril" -i fa#a izbea .'m2n#ul *u .i*iorul ml'dios ar*ui#" as#fel *' se 1n#rez'rea forma .ur'" m2ndr' -i *u#ez'#oare a .ul.ei s#r2ns' 1n#r%un *iora. de bumba* ro-u" *u dun+i *enu-ii -i albas#re/ La #rei .a-i de ea" .e un s*aun .e *are%l le+'na *u o mi-*are zv2*ni#'" s.ri9inindu%-i *o#ul de o mobil' ve*5e" roas'" un fl'*'u 1n#re

dou'ze*i -i dou'ze*i -i doi de ani o .rivea *u un aer 1n *are se *i#ea nelini-#ea -i *iuda4 o*5ii lui 1n#rebau" dar .rivirea d2rz' -i fix' a fe#ei 1l domina/ ;i#e" Mer*:d<s" s.unea #2n'rul" vine 0a-#ele -i e momen#ul s' fa% *em nun#a/ R's.unde/ )ernand" 6i%am r's.uns de o su#' de ori" -i de bun' seam' *' e-#i du-manul #'u 1nsu6i" da*' m' 1n#rebi iar'-i/ Ei bine" re.e#'" #e im.lor" mai re.e#' o da#' *a s' .o# *rede/ S.u% ne%mi .en#ru a su#a oar' *' refuzi dra+os#ea mea .e *are mama #a o a.rob'4 f'%m' s' 1n6ele+ *' #e 9o*i *u feri*irea mea" *' via6a -i moar#ea mea nu 1nseamn' .en#ru #ine nimi*/ O" Doamne" Doamne" s' visez ze*e ani *' voi fi so6ul #'u" Mer*:d<s" -i s' .ierd n'de9dea a*eas#a *are era sin+urul s*o. al vie6ii/ Eu" *el .u6in" nu #e%am 1n*ura9a# ni*ioda#' 1n n'de9dea as#a" )er% nand" r's.unse Mer*:d<s" nu .o6i s'%mi re.ro-ezi ni*i m'*ar o *o*5e#'rie fa6' de #ine/ Ji%am s.us 1n#o#deauna8 (,e iubes* *a .e un fra#e" dar nu%mi *ere al#*eva de*2# .rie#enia a*eas#a fr'6eas*'" deoare*e inima mea es#e a al#uia(/ $u 6i%am s.us #o#deauna a-a" )ernand= Da" -#iu" Mer*:d<s" r's.unse #2n'rul4 da" 6i%ai 1n+'dui# fa6' de mi% ne meri#ul *rud al sin*eri#'6ii4 dar ui6i *' .rin#re *a#alani e o le+e sf2n#' de a se *'s'#ori 1n#re ei= ,e 1n-eli" )ernand" nu e o le+e4 e un obi*ei" a#2#a #o#4 -i *rede%m'" nu invo*a obi*eiul 's#a 1n favoarea #a/ )ernand" ai *'zu# la re*ru#are4 liber#a#ea *are 6i se las' es#e o sim.l' 1n+'duin6'4 din#r%un momen# 1n#r%al#ul .o6i s' fii *5ema# sub dra.el/ 72nd vei fi solda#" *e vei fa*e *u mine" o bia#' orfan'" #ris#'" f'r' avere" *u o *olib' a.roa.e 1n ruin'" unde a#2rn' *2#eva .l'-i #o*i#e" 9alni*' mo-#enire l'sa#' de .'rin#ele meu mamei mele -i de mama mea mie= &2nde-#e%#e" )ernand" *' de un an" de *2nd ea a muri#" eu #r'ies* din mila oamenilor/ ,e .refa*i uneori *'%6i sun# de folos" -i as#a .en#ru a avea dre.#ul s' 1m.ar6i .es*ui#ul *u mine" iar eu .rimes*" )ernand" .en#ru *' #u e-#i fiul unui fra#e al .'rin#elui meu" .en#ru *' am fos# *res*u6i 1m.reun' -i" mai mul# de*2# ori*e" .en#ru *' #e%a- m25ni" refuz2ndu%#e/ Sim# 1ns' *' .e-#ele .e *are m' du* s'%l v2nd" -i *u ai *'rui bani *um.'r *2ne.a .e *are o 1m.le#es*" sim#" )ernand" *' es#e o .oman'/ Ai *e%are a fa*e" Mer*:d<s" da*'" a-a *um e-#i #u" s'ra*' -i s#in+5er'" 1mi .la*i mai mul# de*2# fii*a *elui mai m2ndru arma#or sau a *elui mai bo+a# ban*5er din Marsilia= 7e ne #rebuie nou'= O femeie *ins#i#' -i o bun' +os.odin'/ ;nde a- .u#ea s' +'ses* *eva mai bun de*2# e-#i #u 1n ambele .rivin6e= )ernand" r's.unse Mer*:d<s" *l'#in2nd din *a." devii +os.odin' rea -i nu .o6i s' +aran#ezi *' r'm2i femeie *ins#i#' a#un*i *2nd iube-#i .e al#*ineva de*2# .e so6ul #'u/ Mul6ume-#e%#e *u .rie#enia mea *'*i" 16i re.e#" e #o# *e%6i .o# f'+'dui" -i eu nu f'+'duies* de*2# *eea *e sun# si+ur' *' .o# s' dau/ Da" 1n6ele+" s.use )ernand4 1nduri *u lini-#e mizeria #a" dar 6i%e #eam' de a mea/ Ei bine" Mer*:d<s" *2nd voi fi iubi# de #ine" voi 1n*er*a s' fa* avere/ ,u 1mi vei adu*e noro*" as#fel *' voi deveni bo+a#/ 0o# s' dau ex#indere meseriei mele de .es*ar" .o# s' in#ru *a v2nz'#or 1n#r%o .r'v'lie" .o# *5iar s' devin ne+us#or/ $u .o6i s' 1n*er*i nimi* din #oa#e as#ea" )ernand/ ,u e-#i solda#" iar da*' r'm2i la 7a#alani es#e .en#ru *' nu e r'zboi/ R'm2i de*i .es*ar4 nu%6i f'uri vise *are 16i vor ar'#a reali#a#ea -i mai *um.li#' 1n*'" -i mul6ume-#e%#e *u .rie#enia mea" deoare*e nu .o# s'%6i dau al#*eva/ Mer*:d<s" ai dre.#a#e" am s' fiu marinar/ n lo*ul *os#umului .'% rin6ilor no-#ri" .e *are 1i dis.re6uie-#i" o s' am o bere#' de la*" o *'ma-'

v'r+a#' -i o bluz' albas#r' *u an*ore .e nas#uri/ $u%i a-a *' #rebuie s' fiu as#fel 1mbr'*a# .en#ru a%6i fi .e .la*= 7e vrei s' s.ui= 1n#reb' Mer*:d<s" arun*2ndu%i o .rivire .orun*i% #oare/ 7e vrei s' s.ui= $u #e 1n6ele+/ ?reau s' s.un" Mer*:d<s" *' #u e-#i a-a as.r' -i *rud' *u mine .en#ru *' a-#e.6i .e *ineva 1mbr'*a# as#fel/ Dar *el .e *are 1l a-#e.6i e nes#a#orni* .oa#e -i" da*' el nu e" es#e marea *u el/ )ernand" ex*lam' Mer*:d<s" #e *redeam bun -i v'd *' m' 1n-el/ )ernand" ai o inim' rea da*'" din .ri*ina +eloziei #ale" *5emi m2nia lui Dumnezeu/ Ei da" nu m' as*und" 1l a-#e.# -i 1l iubes* .e *el des.re *are vorbe-#i -i" da*' nu se mai 1n#oar*e" eu" 1n lo* s' 1nvinuies* nes#a#or% ni*ia .e *are o invo*i" am s' s.un *' a muri#" iubindu%m'/ ,2n'rul *a#alan f'*u un +es# de furie/ ,e 1n6ele+" )ernand8 ai s'%i .or6i .i*' .en#ru *' nu #e iubes*" ai s' 1n*ru*i-ezi *u6i#ul #'u *a#alan *u .umnalul lui/ 7e%ai s' *2-#i+i *u as#a= ?ei .ierde .rie#enia mea" da*' vei fi 1nvins" -i vei vedea .rie#enia mea s*5imb2ndu%se 1n ur' da*' vei fi 1nvin+'#or/ 7rede%m'" e +re-i# mi9lo*ul de a *'u#a *ear#a unui om .en#ru a .l'*ea femeii *are%l iube-#e/ $u" )ernand" nu #e l'sa *ondus de +2ndurile #ale rele/ $e.u#2nd s' m' ai *a femeie" #e vei mul6umi s' m' ai *a .rie#en' -i *a sor'/ Ai" de al#min#eri" ad'u+' ea *u o*5ii #ulbura6i" muia6i 1n la*rimi" a-#ea.#'" a-#ea.#'" )ernand" ai s.us adineauri *' marea e .erfid' -i el a .le*a# de .a#ru luni/ n .a#ru luni au fos# nenum'ra#e fur#uni/ )ernand r'mase ne*lin#i#/ $u *'u#a s' -#ear+' la*rimile *are se ros#o+oleau .e obra9ii fe#ei" -i #o#u-i" .en#ru fie*are la*rim'" ar fi da# un .a5ar din s2n+ele s'u/ La*rimile a*es#ea *ur+eau 1ns' .en#ru al#ul/ Se ridi*'" f'*u un o*ol .rin *olib'" a.oi se o.ri 1n fa6a ei" *u o*5i .o% somor26i -i *u .umnii *ris.a6i/ Daide" Mer*:d<s" s.use el" r's.unde%mi 1n*' o da#'8 e-#i 1n#r%ade% v'r 5o#'r2#'= l iubes* .e Edmond Dan#<s" s.use fa#a *u r'*eal'" -i nimeni al#ul" de*2# Edmond" va fi so6ul meu/ Ai ai s'%l iube-#i mereu= 72# #im. am s' #r'ies*/ )ernand .le*' frun#ea *a un om des*ura9a#" s*oase un sus.in *are sem'na *u un +eam'#" a.oi" deoda#'" ridi*2ndu%-i frun#ea" .rivi s.re Mer*:d<s *u din6ii 1n*le-#a6i -i *u n'rile frem'#2nd8 Dar da*' a muri#= Da*' a muri#" am s' mor -i eu/ Dar da*' #e ui#'= Mer*:d<s> s#ri+' un +las voios de afar'/ Mer*:d<s> A" ex*lam' fa#a 1mbu9or2ndu%se de bu*urie -i #res'l#2nd de dra+os#e4 *um vezi" nu m%a ui#a#/ Ai zv2*ni s.re u-a .e *are o des*5ise" s#ri+2nd8 Ai*i" Edmond> Ia#'%m'/ 0alid -i 1nfiora#" )ernand se #rase 1na.oi" a-a *um fa*e un *'l'#or la vederea unui -ar.e -i" 1n#2lnind un s*aun" *'zu .e el/ Edmond -i Mer*:d<s se 1mbr'6i-ar'/ Soarele arz'#or al Marsiliei" *are .'#rundea .rin des*5iz'#ura u-ii" 1i 1nv'lui 1n#r%un v'l de lumin'/ La 1n*e.u# ei nu v'zur' nimi* din *e%i 1n*on9ura/ O feri*ire imens' 1i izola de lume -i nu%-i vorbeau de*2# .rin *uvin#e 1n#re#'ia#e" *are sun# elanurile unei bu*urii a-a de vii" 1n*2# ele .ar ex.resia durerii/ Deoda#' Edmond z'ri fi+ura mo5or2#' a lui )ernand *are se .rofila 1n umbr'" .alid' -i amenin6'#oare/ 0rin#r%o mi-*are de *are nu%-i d'du seama" #2n'rul *a#alan 6inea m2na .e *u6i#ul #re*u# .rin *ordon/ A" iar#'%m'" s.use Dan#<s 1n*run#2nd la r2ndu%i s.r2n*enele" nu

b'+asem de seam' *' sun#em #rei/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re Mer*:d<s8 7ine e domnul= 1n#reb' el/ Domnul va fi *el mai bun .rie#en al #'u" Dan#<s" *'*i e .rie#enul" v'rul" fra#ele meu8 es#e )ernand" adi*' omul .e *are" du.' #ine" Edmond" 1l iubes* *el mai mul#/ $u%l re*uno-#i= A" ba da> s.use Edmond/ Ai" f'r' s%o lase .e Mer*:d<s" a *'rei m2n' s#r2ns' o 6inea 1n#r%a sa" 1n#inse *u o mi-*are de .rie#enie m2na *ealal#' *a#alanului/ Dar" de.ar#e de a r's.unde +es#ului .rie#enos" )ernand r'mase mu# -i ne*lin#i# *a o s#a#uie/ Edmond 1-i .limb' .rivirea *er*e#'#oare de la Mer*:d<s" #ulbura#' -i #remur2nd'" la )ernand" sumbru -i amenin6'#or/ 0rivirea 1l l'muri .e de.lin/ )uria i se ur*' la frun#e/ $u -#iam *' vin *u a#2#a +rab' la #ine" Mer*:d<s" *a s' +'ses* ai*i un du-man/ ;n du-man= ex*lam' Mer*:d<s arun*2nd o .rivire furioas' v'rului ei4 un du-man la mine" Edmond= Da*' a- *rede as#a #e%a- lua de bra6 -i a- .le*a la Marsilia" .'r'sind .en#ru #o#deauna *asa a*eas#a/ O*5ii lui )ernand arun*ar' un ful+er/ Iar da*' 6i s%ar 1n#2m.la o nenoro*ire" dra+ul meu Edmond" *on#i% nu' ea *u *almul ne#ulbura# *are%i dovedea lui )ernand *' fa#a *i#ise .2n' 1n s#r'fundul *u+e#ului lui sinis#ru" da*' 6i s%ar 1n#2m.la o nenoro*ire" m%a- ur*a .e Mor+ion -i m%a- arun*a .es#e s#2n*i *u *a.ul 1nain#e/ )ernand deveni nes.us de .alid/ Dar #e%ai 1n-ela#" Edmond" urm' ea" nu ai ni*i un du-man ai*i/ $u e de*2# )ernand" fra#ele meu" *are%6i va s#r2n+e m2na *a unui .rie#en devo#a#/ Ai ros#ind a*es#e *uvin#e" fa#a 1-i a6in#i *5i.ul .orun*i#or asu.ra *a#alanului *are" fas*ina# .ar*' de .rivirea ei" se a.ro.ie .e 1ndele#e de Edmond -i 1i 1n#inse m2na/ ;ra lui" asemeni unui val ne.u#in*ios" de-i furios" se zdrobise 1n fa6a au#ori#'6ii .e *are femeia o exer*i#a asu.r'%i/ Dar" de 1nda#' *e a#inse m2na lui Edmond" 1-i d'du seama *' a f'*u# #o# *e .u#ea s' fa*'" -i se n'.us#i afar'/ O5" ex*lam' el" aler+2nd *a un smin#i# *u m2inile la frun#e" o5" *ine o s' m' s*a.e de omul 's#a= ?ai de mine" vai de mine/// Dei" *a#alanule" 5ei" )ernand" 1n*o#ro aler+i= se auzi o vo*e/ ,2n'rul se o.ri brus*" .rivi 1n 9uru%i -i%l z'ri .e 7aderousse a-eza# la mas' *u Dan+lars" sub un umbrar de frunze/ Dei" ros#i 7aderousse" de *e nu vii 1n*oa= E-#i a-a de zori# 1n*2# n%ai #im. s' s.ui bun'%ziua .rie#enilor= Mai *u seam' *' ei au o s#i*l' a.roa.e .lin' 1n fa6a lor" ad'u+' Dan+lars/ )ernand 1i .rivi .e *ei doi *u o fi+ur' n'u*' -i nu r's.unse nimi*/ 0are .loua#" s.use Dan+lars f'*2ndu%i semn *u +enun*5iul lui 7a% derousse/ $u *umva ne%am 1n-ela# -i" 1m.o#riva a-#e.#'rilor" Dan#<s o s' #riumfe= Dei" #rebuie s' vedem" s.use 7aderousse/ Ai 1n#or*2ndu%se s.re #2n'r8 As*ul#'" *a#alanule" #e 5o#'r'-#i= 1n#reb' el/ )ernand 1-i -#erse sudoarea *are%i -iroia de .e frun#e -i in#r' a+ale sub umbrarul al *'rui frunzi- 1i *alm' .ar*' 1n#ru*2#va sim6urile -i a *'rui r'*oare f'*u bine #ru.ului s'u is#ovi#/

 Cun' ziua" +l'sui el/ M%a6i *5ema#" nu%i a-a= Ai mai mul# *'zu de*2# se a-ez' .e unul din s*aunele din 9urul mesei/ ,e%am *5ema# .en#ru *' aler+ai *a un nebun -i mi%a fos# fri*' s' nu #e arun*i 1n mare" s.use r2z2nd 7aderousse/ 7e dra*u" omul are .rie% #eni nu numai .en#ru a le oferi un .a5ar *u vin" dar -i s'%i 1m.iedi*e s' bea #rei%.a#ru o*ale de a.'/ )ernand s*oase un +eam'#" *are sem'na *u un 5o5o# de .l2ns -i l's' *a.ul s'%i *ad' .e .umnii 1n*ru*i-a6i .e mas'/ As*ul#'" )ernand" vrei s'%6i s.un *eva= relu' 7aderousse" 1n*e.2nd *onversa6ia *u bru#ali#a#ea +rosolan' a oamenilor de r2nd" *are ui#'" din *auza *uriozi#'6ii" de ori*e di.loma6ie4 ai aerul unui aman# .loua#/ Ai%-i 1nso6i +luma *u un 5o5o# de r2s/ E5" r's.unse Dan+lars" un fl'*'u *a el nu .oa#e s' fie nenoro*i# 1n dra+os#e/ 7aderousse" #u 16i ba6i 9o*/ Ca nu" +l'sui a*es#a/ As*ul#'%l *um of#eaz'/ Daide" 5aide" )ernand" s.use 7aderousse" ridi*'%6i nasul -i r's.unde%ne/ $u e frumos s' nu r's.unzi unor .rie#eni *are #e 1n#reab' de s'n'#a#e/ S'n'#a#ea mea es#e bun'" s.use )ernand" 1n*le-#2ndu%-i .umnii" dar f'r' s' ridi*e *a.ul/ Ei vezi" Dan+lars= de*lar' 7aderousse" f'*2nd semn din o*5i .rie% #enului s'u" buba e as#a8 )ernand .e *are 1l vezi" -i *are e un *a#alan de is.rav' -i bun" unul din#re *ei mai buni .es*ari ai Marsiliei" e 1ndr'+os#i# de o fa#' frumoas' *u numele de Mer*:d<s/ Din neferi*ire 1ns'" se .are *' fa#a e 1ndr'+os#i#' de se*undul ()araonului(" iar .en#ru *' ()araonul( a in#ra# *5iar as#'zi 1n .or#" 1n6ele+i/// $u" nu 1n6ele+" s.use Dan+lars/ Cie#ul )ernand a fos# #rimis" desi+ur" la .limbare" *on#inu' 7ade% rousse/ Ei" -i= s.use )ernand" ridi*2nd *a.ul -i .rivindu%l .e 7aderousse *a unul *are *au#' .e *ine s'%-i reverse furia/ Mer*:d<s nu de.inde de nimeni" nu%i a-a" -i e liber' s' iubeas*' .e *ine vrea/// A" da*' o iei a-a" s.use 7aderousse" lu*rul se s*5imb'/ Eu #e *re% deam un *a#alan4 -i mi se s.usese des.re *a#alani *' ei nu sun# oameni *are s' se lase 1nl'#ura6i de un rival/ Ca se s.unea *'" mai ales" )ernand e +rozav 1n r'zbunarea lui/ )ernand z2mbi *u mil'/ ;n 1ndr'+os#i# nu e ni*ioda#' +rozav" +l'sui el/ Cie#ul b'ia#" relu' Dan+lars" .ref'*2ndu%se *'%l de.l2n+e .e #2n'r din ad2n*ul inimii/ 7e vrei= $u se a-#e.#a s'%l vad' .e Dan#<s 1na.oin% du%se a-a" f'r' de ves#e/ 7ine -#ie" 1l *redea .oa#e mor# sau ne*redin*ios/ Lu*rurile as#ea sun# *u a#2# mai dureroase" *u *2# ne vin deoda#'/ A" nu" 1n ori*e *az" s.use 7aderousse" *are sorbea" vorbind" -i asu.ra *'ruia vinul #are de Mala+a 1n*e.ea s'%-i fa*' efe*#ul" 1n ori*e *az )ernand nu e sin+urul .e *are sosirea *u bine a lui Dan#<s 1l su.'r'/ $u e a-a" Dan+lars= Adev'ra#" ba a- .u#ea s.une *%o s' i se 1nfunde/ Dar nu are a fa*e" relu' 7aderousse" #urn2nd un .a5ar *u vin lui )ernand -i um.l2ndu%l .e%al s'u .en#ru a o.#a sau a ze*ea oar'" 1n #im. *e Dan+lars abia sorbise4 n%are a fa*e *'*i" .2n' una al#a" el se 1nsoar' *u Mer*:d<s" *u frumoasa Mer*:d<s8 *el .u6in .en#ru as#a a veni#/ Dan+lars 1l 1nv'lui 1n#r%o .rivire *er*e#'#oare .e #2n'rul asu.ra *'ruia *uvin#ele lui 7aderousse *'deau *a .lumbul #o.i#/ Ai .e *2nd nun#a= 1n#reb' el/

 O" nu e 1n*' f'*u#'" murmur' )ernand/ $u" dar se va fa*e" s.use 7aderousse" a-a *um e si+ur *' Dan#<s va fi *'.i#anul ()araonului(4 adev'ra#" Dan+lars= Dan+lars #res'ri la a*eas#' nea-#e.#a#' 1n6e.'#ur' -i se 1n#oarse s.re 7aderousse" al *'rui *5i. 1l examin' la r2ndu%i" *a s' vad' da*' lovi#ura era .remedi#a#'4 nu *i#i 1ns' de*2# invidia .e fi+ura a.roa.e .ros#i#' de be6ie/ Daide" s.use el" um.l2nd .a5arele" s' bem .en#ru *'.i#anul Ed% mond Dan#<s" so6ul frumoasei *a#alane/ 7aderousse duse .a5arul la +ur'" *u o m2n' 1n+reuia#'" -i%l 1n+5i6i din#r%o sorbi#ur'/ )ernand 1l lu' .e al s'u -i%l s.arse de .'m2n#/ De%5e%5e" s.use 7aderousse" dar *e z'res* *olo .e d2mb" s.re *a#alani= Ia ui#'%#e #u" )ernand" *' ai vederea mai bun' de*2# mine4 mi se .are *' 1n*e. s' v'd #ulbure -i -#ii *' vinul es#e 1n-el'#or4 .ar*' ar fi doi aman6i *are mer+ unul l2n+' al#ul" m2n' 1n m2n'/ Dumnezeu s' m' ier#e" ei nu b'nuies* *'%i vedem/ ;i#e%i *um se 1mbr'6i-eaz'/ Dan+lars nu s*'.' nimi* din zbu*iumul lui )ernand" al *'rui *5i. se des*om.unea v'z2nd *u o*5ii/ Domnule )ernand" 1i *uno-#i= s.use el/ Da" r's.unse a*es#a *u +las 1n'bu-i#/ E domnul Edmond -i domni% -oara Mer*:d<s/ Ei" vezi" s.use 7aderousse/ Ai eu *are nu%i re*uno-#eam/ Dei" Dan#<s" 5ei" fa#' frumoas'" veni6i 1n*oa .u6in -i s.une6i%ne .e *2nd nun#a" *'*i domnul )ernand" *are e un 1n*'.'62na#" nu vrea s' ne s.un'/ $u ai de +2nd s' #a*i= +l'sui Dan+lars .ref'*2ndu%se *' 1l re6ine .e 7aderousse *are" *u 1nd'r'#ni*ia be6ivilor" se .le*a afar' din umbrar/ ?ezi%6i de #reab' -i las'%i .e 1ndr'+os#i6i s' se iubeas*'%n .a*e/ 0rive-#e%l .e domnul )ernand -i ia .ild'4 el e mai *u 9ude*a#'/ 0oa#e *'" 1mboldi# de Dan+lars" *a #aurul de #oreador" )ernand s%ar fi n'.us#i# 1n *ele din urm'" *'*i se -i ridi*ase" .'r2nd *' se 1n*ordeaz' s.re a se n'.us#i asu.ra rivalului4 dar" z+lobie -i drea.#'" Mer*:d<s 1-i 1n'l6' *a.ul frumos" iar .rivirea ei lim.ede s#r'lu*i/ )ernand 1-i aduse amin#e de amenin6area ei *' va muri da*' Edmond moare" -i re*'zu des*ura9a# .e s*aun/ Dan+lars se ui#' .e r2nd la am2ndoi8 unul .ros#i# de be6ie" al#ul s#'% .2ni# de iubire/ $u m%ale+ *u nimi* de .e urma a*es#or n'#'r'i" murmur' el" mi%e *' s#au 1n#re un be6iv -i un fri*os8 un invidios *are se ame6e-#e *u vin" 1n #im. *e ar #rebui s' se 1mbe#e *u fiere4 un mare n'#'r'u" *'ruia i s%a lua# aman#a de sub nas -i *are se mul6ume-#e s' .l2n+' -i s' se .l2n+' *a un *o.il/ Ai #o#u-i el are o*5i 1nv'.'ia6i *a s.aniolii" si*ilienii -i *alabrezii" *are se r'zbun' a-a de bine4 are .umni s' s#riveas*' un *a. de bou" la fel de u-or *a +5ioa+a unui m'*elar/ Do#'r2#" des#inul lui Edmond e mai .u#erni*/ El se va 1nsura *u fa#a frumoas'" va fi *'.i#an -i 1-i va ba#e 9o* de noi4 da*' nu *umva/// un z2mbe# 5idos se s*5i6' .e buzele lui Dan+lars/// da*' nu *umva m' ames#e* -i eu" ad'u+' el/ Dei" *on#inua s' s#ri+e 7aderousse ridi*2ndu%se .e 9um'#a#e -i *u .umnii .e mas'/ Dei" Edmond" nu%6i vezi .rie#enii" ori e-#i de .e a*um .rea m2ndru *a s' le mai vorbe-#i= $u" dra+' 7aderousse" r's.unse Dan#<s" nu sun# m2ndru" dar sun# feri*i# -i feri*irea 1mi .are *' orbe-#e mai mul# de*2# #rufia/ Cravo" as#a%i o ex.li*a6ie" s.use 7aderousse/ Cun' ziua" doamn' Dan#<s/ Mer*:d<s salu#' *u +ravi#a#e/ $u m' *5eam' 1n*' a-a" +l'sui ea" iar 1n 6ara mea se s.une *' a% du*e nenoro* numirea fe#elor *u numele lo+odni*ului lor 1nain#e *a

lo+odni*ul s' le fie so6/ S.une%mi" #e ro+" Mer*:d<s/ Iar#'%l .e bunul ve*in 7aderousse" s.use Dan#<s4 s%a 1n-ela# *u foar#e .u6in/// ?a s' zi*' nun#a are lo* 1n *ur2nd" domnule Dan#<s= 1n#reb' Dan% +lars salu#2ndu%i .e #ineri/ 72# mai *ur2nd *u .u#in6'" domnule Dan+lars4 as#'zi lo+odna" la .a.a Dan#<s" -i m2ine sau .oim2ine" *el mai #2rziu" os.'6ul de lo+odn'" ai*i la R:serve/ $'d'9duies* *a .rie#enii s' fie de fa6'" *eea *e 1nseamn' *' dumnea#a e-#i invi#a#" domnule Dan+lars" *eea *e 1nseamn' *' -i #u e-#i" 7aderousse/ Ai )ernand" s.use 7aderousse" *u un r2s *leios/ Es#e -i )ernand .of#i#= )ra#ele so6iei mele es#e fra#ele meu" s.use Edmond" -i ne%ar .'rea nes.us de r'u" lui Mer*:d<s -i mie" da*' l%am vedea 1nde.'r#2ndu%se de noi 1n#r%un as#fel de momen#/ )ernand des*5ise +ura s' r's.und'" dar +lasul se s#inse 1n +2#le9 -i nu .u#u s' ar#i*uleze un sune#/ As#'zi lo+odna" m2ine sau .oim2ine os.'6ul/// Dra*e" e-#i #are +r'bi#" *'.i#ane> Dan+lars" relu' Edmond z2mbind" am s'%6i s.un *um i%a s.us Mer*:d<s adineaori lui 7aderousse8 $u%mi da #i#lul *are nu mi se *uvine 1n*'" fiind*' as#a ar .u#ea s'%mi .oar#e nenoro*/ Iar#'%m'" r's.unse Dan+lars4 s.uneam doar *' .ari #are +r'bi#/ 7e naiba" avem #im.8 ()araonul( nu .orne-#e .e mare .2n' 1n #rei luni/ Oamenii sun# #o#deauna +r'bi6i s' fie feri*i6i" domnule Dan+lars" *'*i" *2nd ai suferi# 1ndelun+" 16i vine +reu s' *rezi 1n feri*ire/ Dar nu nu% mai e+oismul m' 1ndeamn' la as#a4 #rebuie s' m' du* la 0aris/ A" la 0aris= Ai #e du*i .en#ru .rima oar' a*olo" Dan#<s= Da/ Ai #reab'= $u .en#ru mine8 un *omision al bie#ului nos#ru *'.i#an Le*l<re4 1n6ele+i" Dan+lars" e *eva sf2n#/ Deal#fel" fii .e .a*e" n%o s' z'boves*" de*2# #im.ul .en#ru dus -i 1n#ors/ Da" da" 1n6ele+" ros#i *u +las #are Dan+lars/ A.oi .en#ru sine8 (La 0aris *a s' .redea" ni*i vorb'" la adres'" s*risoarea .e *are i%a da#%o marele mare-al/ Dra*e" s*risoarea as#a m' fa*e s' m' +2ndes* la o idee" o idee admirabil'/ A" Dan#<s" .rie#ene" #u nu e-#i 1n*' #re*u# 1n re+is#rul K)araonuluiL sub num'rul I(/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re Edmond *are se de.'r#a8 7'l'#orie bun'> 1i s#ri+' el/ Mul6umes*" r's.unse Edmond" 1n#or*2nd *a.ul -i 1nso6ind mi-*a% rea *u un +es# .rie#enos/ A.oi" *ei doi 1ndr'+os#i6i 1-i *on#inuar' drumul *almi -i voio-i" *a doi ale-i *are ur*' s.re *er/ I? 7OM0LO, Dan+lars urm'ri din o*5i .e Edmond -i .e Mer*:d<s .2n' *2nd dis% .'rur' 1na.oia unui un+5i al for#ului Sain#%$i*olas" a.oi" 1n#or*2nd *a.ul" 1l z'ri .e )ernand *are re*'zuse" .alid -i 1nfiora#" .e s*aun" 1n #im. *e 7aderousse 1n+'ima *uvin#ele unui *2n#e* de *5ef/ Dra+' domnule" s.use Dan+lars" adres2ndu%i%se lui )ernand" *'s'#oria as#a nu%mi fa*e im.resia *' bu*ur' .e #oa#' lumea/ M' s*oa#e din s'ri#e" s.use )ernand/

 O iubeai va s' zi*' .e Mer*:d<s= O adoram/ De mul#= De *2nd ne *unoa-#em" am iubi#%o 1n#o#deauna/ Ai s#ai ai*i" smul+2ndu%6i .'rul" 1n lo* s' *au6i lea*ul= 7e dra*u" nu *redeam *' se .oar#' a-a oamenii din neamul dumi#ale/ 7e vrei s' fa*= 1n#reb' )ernand/ Eu -#iu= 0ar*' e #reaba mea= $u eu sun# 1ndr'+os#i# de domni-oara Mer*:d<s" *i dumnea#a/ 7au#'" s.une Evan+5elia" -i vei +'si/ &'sisem/ 7e= ?roiam s'%l 1n9un+5ii .e om" dar femeia mi%a s.us *'" da*' i se 1n% #2m.l' o nenoro*ire lo+odni*ului ei" 1-i .une *a.'# zilelor/ E5" lu*rurile as#ea se s.un" dar nu se fa*> $u o *uno-#i .e Mer*:d<s" domnule8 din momen# *e a s.us" a-a va fa*e/ $'#'r'ule" murmur' Dan+lars4 *e%mi .as' mie *' ea se omoar' sau nu4 #o#ul e *a Dan#<s s' nu fie *'.i#an/ Iar mai 1nain#e *a Mer*:d<s s' moar'" urm' )ernand *u nes#r'mu#a#' 5o#'r2re" voi muri eu/ As#a dra+os#e" nu +lum'" s.use 7aderousse *u vorba #o# mai 1m% .le#i*i#'/ Daide" s.use Dan+lars" 1mi fa*i im.resia unui b'ia# dr'+u6" -i dra% *uI s' m' ia" a- vrea s' #e s*o# din 1n*ur*'#ur'4 dar/// Mii 1nain#e" s.use 7aderousse" 5aide/ Dra+ul meu" relu' Dan+lars" #u e-#i .e #rei sfer#uri bea#8 m2n#uie-#e s#i*la -i%o s' fii +a#a/ Cea -i nu #e ames#e*a 1n *e fa*em noi/ 0en#ru *eea *e fa*em" e nevoie de min#e lim.ede/ Eu" bea#= s.use 7aderousse/ Daida" de> A- .u#ea s' mai beau 1n*' .a#ru s#i*le de%as#ea de ale #ale" *are nu sun# mai mari de*2# s#i*lele de a.' de 7olonie/ ,a#' 0am.5ile" adu vin/ n s.ri9inul s.uselor sale" 7aderousse b'#u *u .a5arul 1n mas'/ 7e s.uneai" domnule= relu' )ernand" a-#e.#2nd *u 1n*ordare ur% marea frazei 1n#reru.#e/ 7e s.uneam= $u%mi mai adu* amin#e/ Ce6ivul de 7aderousse m%a f'*u# s'%mi .ierd -irul +2ndurilor/ Ce6iv= #reaba mea4 *u a#2# mai r'u .en#ru *ei *are se #em de vin/ nseamn' *' ei au vreun +2nd r'u -i li%i #eam' *' vinul o s'%i #r'deze/ 7aderousse 1n*e.u s' *2n#e ul#imele dou' versuri ale unui *2n#e* foar#e la mod' .e vremea a*eea8 Toi oamenii ri sunt butori de ap. Do ede!te asta potopul. S.uneai" domnule" relu' )ernand" *' ai vrea s' m' s*o6i din 1n*ur*'#ur'/ Ad'u+ai 1ns'/// Da" dar ad'u+am *'" .en#ru a #e s*oa#e din 1n*ur*'#ur'" es#e de a9uns *a Dan#<s s' nu se 1nsoare *u fa#a .e *are o iube-#i" -i *red *' nun#a .oa#e foar#e bine s' nu mai aib' lo* f'r' *a Dan#<s s' moar'/ $umai moar#ea 1i va des.'r6i" s.use )ernand/ 3ude*i *a o s*oi*'" .rie#ene" +l'sui 7aderousse/ ;i#e" Dan+lars" *are e un .i-i*5er" un vi*lean" un +re*" 16i va dovedi *' #e 1n-eli/ Dovede-#e%i" Dan+lars/ Am +aran#a# .en#ru #ine/ S.une%i *' nu e nevoie *a Dan#<s s' moar'4 de al#min#eri" ar fi .'*a# s' moar'/ E un b'ia# bun -i 6in la el/ n s'n'#a#ea #a" Dan#<s>

)ernand se ridi*' m2nios/ Las'%l s' s.un'" +l'sui Dan+lars" 6in2ndu%l .e #2n'r4 de al#min#eri" ori*2# de bea# ar fi" nu +re-e-#e .rea mul#/ Absen6a des.ar#e #o# a-a de bine *a moar#ea/ n*5i.uie%6i *' 1n#re Edmond -i Mer*:d<s s%ar afla zidurile unei 1n*5isori4 ele 1i vor des.'r6i #o# a#2# de mul# *a -i *um 1n#re ei s%ar afla les.edea unui morm2n#/ Da" dar din 1n*5isoare .o6i ie-i" s.use 7aderousse" *are 6inea s'%-i s.un' .'rerea" de-i avea min#ea 1n*e6o-a#'/ Iar *2nd ai ie-i# din 1n*5isoare -i #e *5eam' Edmond Dan#<s" #e r'zbuni/ 7e%are a fa*e= murmur' )ernand/ Ai" 1n defini#iv" de *e l%ar 1n#emni6a .e Dan#<s= relu' 7aderousse/ $%a fura#" n%a asasina#/ ,a*i" +l'sui Dan+lars/ $u vreau s' #a*" s.use 7aderousse/ ?reau s' mi se s.un' de *e s' fie 1n#emni6a# Dan#<s/ Mie mi%e dra+ Dan#<s/ n s'n'#a#ea #a" Dan#<s> Ai d'du .e +2# 1n*' un .a5ar *u vin/ Dan+lars urm'ri 1n o*5ii s#in-i ai *roi#orului .ro+resele be6iei -i" 1n% #or*2ndu%se s.re )ernand" 1i zise8 n6ele+i" a-adar" +l'sui el" *' nu es#e nevoie s'%l u*izi/ $u" desi+ur" da*'" .re*um s.uneai dumnea#a adineauri" am .u#ea fa*e *a Dan#<s s' fie ares#a#/ Dar *e mi9lo* vei folosi= 7'u#2nd *u luare amin#e" am .u#ea s' +'sim unul" s.use Dan% +lars/ Dar" *on#inu' el" .en#ru *e dra*uI m' ames#e* eu= 7e%mi .as' mie= $u -#iu da*' 16i .as'" s.use )ernand" .rinz2ndu%l de bra64 *eea *e -#iu 1ns'" e *' ai un mo#iv s.e*ial de ur' *on#ra lui Dan#<s8 *ine ur'-#e nu se 1n-eal' asu.ra sim6'min#elor al#ora/ Eu" mo#ive de ur' 1n *on#ra lui Dan#<s= 0e *ins#ea mea" ni*i unul/ ,e%am v'zu# nenoro*i# -i m%a in#eresa# nenoro*irea dumi#ale" a#2#a #o#/ Da*' *rezi *' fa* as#a .en#ru mine" a#un*i adio" s*um.e .rie#ene4 ie-i din 1n*ur*'#ur' *um #e .ri*e.i/ Dan+lars se .ref'*u *' se ridi*'/ $u" s.use )ernand" re6in2ndu%l" r'm2i/ La urma urmei .u6in 1mi .as' da*' 1i .or6i .i*' lui Dan#<s sau nu/ Eu 1i .or#" re*unos* *u #'rie/ &'se-#e mi9lo*ul -i%l exe*u#" numai s' nu fie vorba de moar#e de om" *'*i Mer*:d<s a s.us *' se omoar' da*' ar fi omor2# Dan#<s/ 7aderousse" *are 1-i l'sase *a.ul .e mas'" ridi*' frun#ea" ui#2ndu%se la )ernand -i la Dan+lars *u o*5i 1n+reuia6i" buima*i8 S'%l omoare .e Dan#<s= +l'sui el/ 7ine s.une s'%l omoare .e Dan#<s= Eu nu vreau s'%l omoare/ E .rie#enul meu/ S%a oferi# azi diminea6' s'%-i 1m.ar#' banii *u mine" a-a *um -i eu i%am 1m.'r6i# *u el4 nu vreau s'%l omoare .e Dan#<s/ Dar *ine%6i s.use *'%l omoar'" n'#'r'ule= relu' Dan+lars/ E vorba doar de o +lum'/ Cea 1n s'n'#a#ea lui" ad'u+' el um.l2nd .a5arul lui 7a% derousse" -i las'%ne 1n .a*e/ Da" da" 1n s'n'#a#ea lui Dan#<s" s.use 7aderousse" de-er#2nd .a% 5arul/ n s'n'#a#ea lui/ n s'n'#a#ea lui/// Ai mi9lo*ul= s.use )ernand/ 7um" 1n*' nu l%ai +'si#= $u" dumnea#a 6i%ai asuma# sar*ina as#a/ Adev'ra#" relu' Dan+lars" fran*ezii au asu.ra s.aniolilor su.eriori#a#ea *' s.aniolii rume+' -i fran*ezii inven#eaz'/ A#un*i inven#eaz'" s.use )ernand *u ner'bdare/ 75elner" +l'sui Dan+lars" o .an'" *erneal' -i 52r#ie> O .an'" *erneal' -i 52r#ie" murmur' )ernand/ Da" eu sun# a+en# *on#abil8 .ana" *erneala -i 52r#ia sun# ins#ru%

men#ele mele4 iar f'r' ins#rumen#e" nu -#iu s' fa* nimi*/ O .an'" *erneal' -i 52r#ie" s#ri+' la r2ndul s'u )ernand/ Ave6i ai*i .e mas' *eea *e dori6i" s.use *5elnerul" ar'#2nd obie*#ele *eru#e/ A#un*i d'%ni%le/ 75elnerul lu' 52r#ia" *erneala -i .ana" de.un2ndu%le .e masa de sub umbrar/ 72nd #e +2nde-#i" s.use 7aderousse" l's2ndu%-i m2na .e 52r#ie" *' .o6i" *u as#ea" s' u*izi un om mai si+ur de*2# da*' l%ai a-#e.#a 1n 1n#uneri*ul unei .'duri .en#ru a%l asasina/ Mie mi%a fos# #o#deauna mai mul# fri*' de o .an'" de o s#i*l' *u *erneal' -i de o foaie de 52r#ie" de*2# de o s.ad' sau de un .is#ol/ Afurisi#ul nu es#e 1n*' a-a de bea# *um .are" s.use Dan+lars/ )er% nand" #oarn'%i de b'u#/ )ernand um.lu .a5arul lui 7aderousse" iar a*es#a" un veri#abil b'u% #or" lu' m2na de .e 52r#ie -i o duse la .a5ar/ 7a#alanul urm'ri mi-*area .2n' *2nd" a.roa.e 1nvins de noul a#a*" 7aderousse l's' .a5arul" sau" mai bine zis" 1i d'du drumul .e mas'/ Ei" relu' *a#alanul" v'z2nd *' ul#imul res# al min6ii lui 7aderousse 1n*e.ea s' dis.ar' sub efe*#ul .a5arului *u vin/ A-adar" 16i s.uneam" relu' Dan+lars" *' da*'" du.' o *'l'#orie *a a*eas#a f'*u#' de Dan#<s" -i 1n *are el a a9uns la $ea.ole -i .e insula Elba" *ineva l%ar denun6a .ro*urorului *a a+en# bona.ar#is#/// l voi denun6a eu" s.use fl'*'ul *u 1nsufle6ire/ Cine" dar 1n a*es# *az e-#i .us s' is*'le-#i de*lara6ia" e-#i *onfrun% #a# *u *el .e *are l%ai denun6a#8 eu 16i ofer mi9loa*e s'%6i sus6ii a*uza6ia4 dar Dan#<s nu .oa#e s' r'm2n' la nesf2r-i# 1n 1n*5isoare4 1n#r%o zi sau al#a el va ie-i" iar a#un*i va fi vai de *el *are l%a b'+a#/ Eu nu *er de*2# un lu*ru" s.use )ernand8 s' vin' -i s'%mi *au#e .ri*in'/ Da" -i Mer*:d<s= Mer*:d<s" *are #e ur'-#e da*' ai *u#eza s' z+2rii e.iderma adora#ului ei Edmond= n#r%adev'r" s.use )ernand/ $u" nu" relu' Dan+lars" da*' #e 5o#'r'-#i la as#a" ar fi bine s' iei" a-a *um iau eu" .ana" s%o moi 1n *erneal' -i s' s*rii *u s#2n+a" .en#ru *a s*risul s' nu fie re*unos*u#" un mi* denun6 *on*e.u# as#fel8 Ai" 1n#'rindu%-i *uvin#ele *u fa.#a" Dan+lars s*rise *u s#2n+a" *u un s*ris r's#urna#" f'r' ni*i o asem'nare *u s*rierea sa obi-nui#'" urm'#oarele r2nduri .e *are le d'du lui )ernand -i .e *are )ernand le *i#i 1n*e#8 "Domnul procuror regal este #n!tiinat$ de un prieten al tronului !i al religiei$ c numitului %dmond Dant&s$ secundul asului '(araon)$ sosit a*i diminea din +mirna$ dup ce s,a oprit la -eapole !i la .orto,(erra/o$ i,au 0ost #ncredinate de ctre 1urat o scrisoare pentru u*urpator$ !i de ctre u*urpator o scrisoare pentru comitetul bonapartist din .aris. Do ada crimei sale se poate 0ace arest2ndu,l$ cci scrisoarea se a gsi sau la el$ sau la printele su$ sau #n cabina sa de pe bordul '(araonului)".. A-a" *on#inu' Dan+lars/ n felul a*es#a r'zbunarea dumi#ale va fi de.lin'" *'*i 1n ni*i un *5i. ea nu va .u#ea s' se 1n#oar*' asu.r'%6i" iar lu*rurile vor mer+e de la sine/ $u%6i r'm2ne de*2# s' 1ndoi s*risoarea *um fa* eu -i s' s*rii .e ea8 (Domnului .ro*uror re+al(/ Ai Dan+lars s*rise adresa" .ar*' 1n 9oa*'/

 Da" #o#ul e +a#a" ex*lam' 7aderousse *are" *u ul#ima sfor6are a min6ii" urm'rise le*#ura -i 1n6ele+ea ins#in*#iv nenoro*irile *e ar de*ur+e din#r%un a#are denun64 da" #o#ul e +a#a8 a#2# numai *' va fi o infamie/ Ai 1n#inse bra6ul s' a.u*e s*risoarea/ $u" *eea *e s.un -i fa* es#e o +lum'" +l'sui Dan+lars" 1nde.'r#2nd s*risoarea4 iar .rimul *'ruia i%ar .'rea r'u s' i se 1n#2m.le *eva r'u lui Dan#<s" bunului Dan#<s" a- fi eu/ De a*eea" ui#e/// Lu' s*risoarea" o mo#o#oli -i o arun*' 1n#r%un *ol6 al umbrarului/ A-a da" s.use 7aderousse/ Dan#<s mi%e .rie#en -i nu vreau s' i se fa*' r'u/ Ei" *ine dra*uI se +2nde-#e s'%i fa*' r'u= $i*i eu" ni*i )ernand" s.use Dan+lars" ridi*2ndu%se -i .rivindu%l .e #2n'rul *are r'm'sese .e s*aun" dar a *'rui .rivire .iezi-' a6in#ea 52r#ia denun6'#oare" zv2rli#' 1n% #r%un *ol6/ n *azul a*es#a s' ni se dea vin" ros#i 7aderousse/ ?reau s' beau 1n s'n'#a#ea lui Edmond -i a frumoasei Mer*:d<s/ Ai b'u# .rea mul# .2n' a*um" be6ivule" s.use Dan+lars" iar da*' *on#inui" o s' fii nevoi# s' le *ul*i ai*i" *'*i n%o s' #e mai .o6i 6ine .e .i% *ioare/ Eu" s.use 7aderousse" ridi*2ndu%se *u 1nfumurarea omului bea#4 eu s' nu m' .o# 6ine .e .i*ioare= )a* .rinsoare *' m' ur* 1n *lo.o#ni6a de la A**oules" ba *5iar f'r' s' m' *la#in/ Cine" s.use Dan+lars" fa* .rinsoare" dar .en#ru m2ine/ As#'zi e vremea s' ne 1n#oar*em/ D'%mi bra6ul -i s' .le*'m/ 0le*'m" s.use 7aderousse" dar n%am nevoie de bra6ul #'u/ ?ii" )ernand= ?ii *u noi la Marsilia= $u" s.use )ernand" eu m' 1n#or* la 7a#alani/ )a*i r'u" vino *u noi la Marsilia/ $%am nevoie de Marsilia -i nu vreau s' m' du*/ 7um ai s.us= $u vrei= Ei bine" #e .rive-#e/ Liber#a#e .en#ru #oa#' lumea> ?ino" Dan+lars" -i s'%l l's'm .e domnul s' se 1n#oar*' la 7a#alani" da*' a-a .of#e-#e/ Dan+lars .rofi#' de a*el momen# de bun'voin6' din .ar#ea lui 7ade% rousse" .en#ru a%l 1ndre.#a s.re Marsilia4 dar" .en#ru a%i des*5ide un drum mai s*ur# -i mai u-or lui )ernand" 1n lo* s' se 1na.oieze .e *5eiul Rive%$euve" se 1na.oie .rin .oar#a Sain#%?i*#or/ 7aderousse 1l urm'" b'l'b'nindu%se la bra6ul lui/ Du.' vreo dou'ze*i de .a-i" Dan+lars 1n#oarse *a.ul -i%l v'zu .e )ernand arun*2ndu%se asu.ra 52r#iei .e *are o b'+' 1n buzunar" a.oi" n'.us#indu%se de sub umbrar" #2n'rul o a.u*' s.re 0illon/ Ei" *e fa*e= s.use 7aderousse/ $e%a min6i#8 a zis *' se du*e la 7a% #alani -i mer+e la ora-/ Dei" )ernand" #e 1n-eli" b'ie#e/ ,u e-#i *el *are vede #ulbure" s.use Dan+lars4 el mer+e dre.# .e drumul ?ieilles%Infirmeries/ n#r%adev'r" s.use 7aderousse" a- fi 9ura# *' o ia la drea.#a/ Do#'% r2# lu*ru" vinul e un am'+i#or/ Daide%5aide" murmur' Dan+lars" *red *' a*um lu*rul es#e bine .orni# -i *' nu mai #rebuie de*2# s' fie l'sa# s' mear+' sin+ur/ ? OS0EJ;L DE LO&OD$E A doua zi a fos# o vreme frumoas'/ Soarele se 1n'l6a .ur -i s#r'lu*i#or" iar .rimele raze" de un ro-u .ur.uriu" b'l6au *u rubinele lor v2rfurile s.umoase ale valurilor/

Os.'6ul fusese .re+'#i# la e#a9ul 1n#2i al a*eluia-i lo*al (R:serve(" *u al *'rui umbrar am f'*u# *uno-#in6'/ O sal' mare" lumina#' de *in*i sau -ase feres#re" deasu.ra *'rora Gs' ex.li*e fenomenul" *ine va .u#ea>H era s*ris numele *2#e unuia din marile ora-e ale )ran6ei/ De%a lun+ul feres#relor #rona o balus#rad' de lemn" a-a *um de lemn era 1n#rea+a *l'dire/ De-i os.'6ul nu fusese anun6a# de*2# .en#ru amiaz'" 1n*' de la *ea% surile uns.reze*e balus#rada era .lin' de .ersoane ner'bd'#oare8 marinarii .rivile+ia6i de .e ()araon( -i *26iva solda6i" .rie#eni *u Dan#<s/ n *ins#ea lo+odni*ilor 1mbr'*aser' #o6i *ele mai frumoase ve-min#e/ Se zvonea" .rin#re vii#orii *omeseni" *' arma#orii ()araonului( vor *ins#i *u .rezen6a lor os.'6ul se*undului/ 7ins#ea a*orda#' lui Dan#<s li se .'rea a-a de mare" 1n*2# nimeni nu *u#eza s' *read'/ ,o#u-i" sosind *u 7aderousse" Dan+lars *onfirm' la r2ndul s'u -#irea/ l v'zuse de diminea6' .e domnul Morrel" iar domnul Morrel 1i s.usese *' va veni la (R:serve( la mas'/ n#r%adev'r" o *li.' du.' ei" domnul Morrel a.'ru 1n sal' -i fu salu#a# de ma#elo6ii ()araonului( *u a.lauze unanime/ 0rezen6a arma#orului era .en#ru ei *onfirmarea zvonului *are *ir*ula *' Dan#<s va fi numi# *'.i#an" iar fiind*' Dan#<s era foar#e iubi# .e vas" oamenii 1i mul6umeau as#fel arma#orului .en#ru *'" 1n#2m.l'#or" o da#' *u ale+erea lui era 1n armonie *u dorin6ele lor/ De 1nda#' *e domnul Morrel in#r'" Dan+lars -i 7aderousse fur' #rimi-i du.' lo+odni*8 misiunea lor era s'%l 1n-#iin6eze de sosirea im.or#an#ului .ersona9" a *'rei vedere .rodusese o senza6ie a-a de vie" -i s'%i s.un' s' se +r'beas*'/ Dan+lars -i 7aderousse .ornir' 1n +oan'" dar nu f'*ur' o su#' de .a-i *2nd" 1n dre.#ul .r'v'liei de .ulbere" z'rir' mi*ul +ru. venind/ El se *om.unea din .a#ru fe#e" .rie#ene *u Mer*:d<s" *a#alane *a -i ea" *are o 1nso6eau .e lo+odni*a 6inu#' de bra6 de Edmond/ L2n+' vii#oarea mireas' mer+ea b'#r2nul Dan#<s" iar 1n urma lor venea )ernand" *u z2mbe#ul lui r'u/ $i*i Mer*:d<s" ni*i Edmond" nu vedeau z2mbe#ul 5ain al lui )ernand/ Cie6ii *o.ii erau a-a de feri*i6i" 1n*2# nu se vedeau de*2# .e ei -i *erul lim.ede" frumos" *are 1i bine*uv2n#a/ Dan+lars -i 7aderousse se a*5i#ar' de misiunea lor de ambasadori4 a.oi" du.' *e s*5imbar' o s#r2n+ere de m2n' vi+uroas' -i .rie#eneas*' *u Edmond" .le*ar'" Dan+lars lu2nd lo* l2n+' )ernand" 7aderousse a-ez2ndu%se l2n+' b'#r2nul Dan#<s" *en#rul a#en6iei +enerale/ C'#r2nul era 1mbr'*a# *u 5aina lui frumoas' de #af#a" 1m.odobi#' *u nas#uri mari de o6el/ 0i*ioarele%i -ubrede" dar nervoase" erau s#r2nse 1n frumo-i *iora.i de bumba*" *are miroseau de la o le+5e a *on#raband' en+lezeas*'/ De .'l'ria lui *u #rei *ol6uri a#2rna un -uvoi de .an+li*i albe -i albas#re/ Se s.ri9inea 1n#r%un #oia+ de lemn" 1n*ovoia# la *a.'# *a un pedum2 an#i*/ 0'rea unul din#re fan6ii *are 1-i d'deau aere 1n 1NOB" 1n +r'dinile redes*5ise din nou ale Luxembur+ului -i ,uileriilor/ L2n+' el" am s.us" se furi-ase 7aderousse" 7aderousse .e *are n'de9dea unui os.'6 bun 1l 1m.'*ase *u familia Dan#<s" 7aderousse *'ruia 1i r'm'sese 1n memorie o amin#ire va+' a 1n#2m.l'rilor din a9un" a-a *um" #rezindu%#e diminea6a" +'se-#i 1n min#e umbra visului .e *are l%ai avu# 1n somn/ A.ro.iindu%se de )ernand" Dan+lars arun*ase asu.ra 1ndr'+os#i#ului 1n*iuda# o .rivire ad2n*'/ Mer+2nd 1n urma vii#orilor so6i" ui#a# *u #o#ul de Mer*:d<s *are" 1n e+oismul 9uvenil -i ferme*'#or al iubirii" nu avea
2

7a6'

o*5i de*2# .en#ru Edmond )ernand era *2nd .alid" *2nd 1mbu9ora# de fierbin6eli subi#e" *are dis.'reau f'*2nd de fie*are da#' lo* unei .alori s.ori#e/ Din *2nd 1n *2nd el .rivea s.re Marsilia -i" a#un*i" un #remur nervos" involun#ar" 1i 1nfiora m'dularele/ )ernand .'rea *' a-#ea.#' sau *el .u6in .revede un mare evenimen#/ Dan#<s era 1mbr'*a# sim.lu/ A.ar6in2nd marinei *omer*iale" el avea un *os#um *are nu era ni*i uniform' mili#ar' ni*i *os#um *ivil4 iar 1n ve-% m2n#ul a*es#a" 1nf'6i-area lui sim.a#i*'" .e *are o s.oreau -i mai mul# bu*uria -i frumuse6ea lo+odni*ei" era des'v2r-i#'/ Mer*:d<s era frumoas' *a una din a*ele +re*oai*e din 7i.ru sau din Pios" *u o*5i de abanos -i buze de m'r+ean/ Mer+ea *u .asul liber -i u-or al arlezienelor -i andaluzelor/ 0oa#e *' o fa#' de la ora- ar fi 1n*er*a# s'%-i #'inuias*' bu*uria sub un voal sau *el .u6in sub *a#ifeaua .leoa.elor" Mer*:d<s z2mbea 1ns' -i%i .rivea .e *ei din .rea9ma ei" iar z2mbe#ul -i .rivirea s.uneau #o# a-a de sin*er *um ar fi .u#u# s.une a*es#e *uvin#e8 da*'%mi sun#e6i .rie#eni" bu*ura6i%v' 1m.reun' *u mine *'*i" z'u" sun# #are feri*i#'> De 1nda#' *e lo+odni*ii -i 1nso6i#orii lor a9unser' 1n fa6a R:servei" domnul Morrel *obor1 -i 1nain#' 1n 1n#2m.inarea lor" urma# de ma#elo6i -i de solda6ii *u *are s#'#use .2n' a#un*i de vorb' -i *'rora le re1nnoise f'+'duiala f'*u#' lui Dan#<s" *' a*es#a va urma *'.i#anului Le*l<re/ ?'z2ndu%l venind" Edmond .'r'si bra6ul lo+odni*ei -i 1l #re*u .e sub al domnului Morrel/ Arma#orul -i fa#a d'dur' a#un*i exem.lu" ur*2nd *ei din#2i s*ara de lemn *are du*ea la *amera unde os.'6ul era servi# -i *are s*2r62i *in*i minu#e sub .a-ii +reoi ai *omesenilor/ ,a#'" s.use Mer*:d<s" o.rindu%se la mi9lo*ul mesei" #e ro+ s' s#ai la drea.#a mea4 la s#2n+a 1l voi .une .e *el *are mi%a fos# *a un fra#e" +l'sui ea *u o bl2nde6e *are .'#runse 1n s#r'fundul inimii lui )ernand *a o lovi#ur' de .umnal/ Cuzele lui devenir' livide" iar sub #enul bronza# al fe6ei" s2n+ele fu v'zu# 1n*' o da#' re#r'+2ndu%se .u6in *2#e .u6in .en#ru a n'v'li la inim'/ n#re #im. Dan#<s exe*u#ase a*eea-i manevr'4 la drea.#a 1l .usese .e domnul Morrel" la s#2n+a .e Dan+lars" a.oi" *u m2na" f'*use fie*'ruia semn s' se a-eze du.' voie/ n*e.ur' s' *ir*ule 1n 9urul mesei *2rna6i de Arles" *u *arnea bun' -i *u arom' a**en#ua#'" lan+us#ele *u *ara.a*ea s#r'lu*i#oare" ursinii" *are seam'n' *u *as#anele 1n*on9ura#e de 1nveli-ul lor 1n6e.'#or4 s*oi*ile" *are au .re#en6ia s' 1nlo*uias*'" .rin su.eriori#a#ea lor" .en#ru m2n*'*io-ii de la Sud" s#ridiile de la $ord4 1n sf2r-i#" #oa#e a*ele bun'#'6i .e *are valul le ros#o+ole-#e .e 6'rmul nisi.os -i *'rora .es*ari re*unos*'#ori" le s.un" sub numele +eneri*" fru*#e de mare/ 7e #'*ere> s.use b'#r2nul" +us#2nd un .a5ar *u vin +'lbui *a #o.azul .e *are b'#r2nul 0am.5ile 1n .ersoan' 1l adusese dinain#ea fe#ei/ Ai *2nd #e +2nde-#i *' sun# a*i #reize*i de .ersoane *are nu vor al#*eva de*2# s' r2d'/// Ei" un so6 nu e #o#deauna vesel> s.use 7aderousse/ Adev'rul e" +l'sui Dan#<s" *' 1n a*es# momen# sun# .rea feri*i#" *a s' fiu vesel/ Da*' 1n6ele+i as#fel" ve*ine" ai dre.#a#e/ Cu*uria .rodu*e uneori un efe*# *iuda#8 ea +2#uie-#e *a -i durerea/ Dan+lars 1l observ' .e )ernand" a *'rui na#ur' im.resionabil' absor% bea -i alun+a fie*are emo6ie/ $u *umva" s.use el" 6i%e #eam' de *eva= Mi se .are" din *on#r'" *' #o#ul mer+e .re*um dore-#i/ ,o*mai as#a m' 1ns.'im2n#'" s.use Dan#<s4 mie 1mi .are *' omul nu e f'*u# s' fie feri*i# *u a#2#a u-urin6'/ )eri*irea e *a .ala#ele a*elea din insulele vr'9i#e" *u .or6ile .'zi#e de balauri/ ,rebuie s' lu.6i

.en#ru a o *u*eri" iar *u" la dre.# vorbind" nu -#iu *u *e am meri#a# feri*irea de a fi so6ul lui Mer*:d<s/ So6ul" so6ul" s.use 7aderousse" r2z2nd/ 7'.i#ane" nu 1n*'4 1n*ear% *' de f' .e so6ul -i ai s' vezi *um vei fi .rimi#/ Mer*:d<s ro-i/ )ernand se fr'm2n#a .e s*aun" #res'rea la *el mai ne1nsemna# z+o% mo#" -i" din *2nd 1n *2nd" -#er+ea broboanele mari de sudoare *are s#r'lu*eau .e frun#ea lui" asemeni .rimilor s#ro.i ai unei .loi *u fur#un'/ 0e le+ea mea" s.use Dan#<s" nu m' fa*e s' m' *on#razi* .en#ru a-a de .u6in lu*ru" ve*ine 7aderousse/ Mer*:d<s nu e 1n*' so6ia mea" es#e adev'ra#/// Gs*oase *easulH" dar .es#e un *eas -i 9um'#a#e va fi/ ,oa#' lumea s*oase un s#ri+'# de sur.riz'" afar' de b'#r2nul Dan#<s" al *'rui r2s lar+ 1i ar'#a din6ii 1n*' frumo-i/ Mer*:d<s z2mbi -i nu mai ro-i/ )ernand a.u*'" *u o mi-*are *onvulsiv'" m2nerul *u6i#ului/ 0es#e un *eas= s.use Dan+lars" 1n+'lbenindu%se -i el/ Dar *um= Da" .rie#eni" r's.unse Dan#<s" +ra6ie *redi#ului domnului Morrel" omul *'ruia" du.' #a#'l meu" 1i sun# *el mai 1nda#ora#" #oa#e +reu#'6ile au fos# 1nl'#ura#e/ Am a*5i#a# s#ri+'rile" iar la orele dou' -i 9um'#a#e .rimarul din Marsilia ne a-#ea.#' la .rim'rie/ Iar .en#ru *' ora unu -i un sfer# a suna#" nu *red *' m' 1n-el .rea mul# s.un2nd *'" .es#e un *eas -i #reize*i de minu#e" Mer*:d<s se va numi doamna Dan#<s/ )ernand 1n*5ise o*5ii/ ;n nor de fo* .'rea *'%i arde .leoa.ele/ Se s.ri9ini de mas' s' nu *ad' -i" 1n *iuda sfor6'rilor sale" nu%-i .u#u s#'.2ni un +eam'# surd" *are se .ierdu 1n 5'rm'laia r2se#elor -i feli*i#'rilor adu% n'rii/ 7e s.une6i= nu e bine a-a= +l'sui b'#r2nul Dan#<s/ nseamn' as#a .ierdere de #im.= Ieri diminea6' a sosi#" as#'zi la #rei 1nsura#/ Dar *elelal#e formali#'6i= obie*#' *u sfial' Dan+lars/ 7on#ra*#ul" a*#ele= 7on#ra*#ul es#e +a#a" s.use Dan#<s r2z2nd/ Mer*:d<s nu are nimi*" eu la fel/ $e *'s'#orim sub re+imul *omuni#'6ii" a#2#a lo#/ A*#ul n%a dura# mul# -i n%o s' *os#e s*um./ &luma s#2rni o nou' ex.lozie de bu*urie -i de a.lauze/ A-adar" *eea *e noi luam dre.# os.'6 de lo+odn'" s.use Dan+lars" e os.'6 de nun#'= $u" +l'sui Dan#<s4 fi6i .e .a*e" n%o s' .ierde6i nimi*/ M2ine dimi% nea6' .le* la 0aris/ 0a#ru zile dusul" .a#ru zile 1n#orsul" o zi *a s' 1nde.li% nes* *omisionul *u *are sun# 1ns'r*ina#" iar la 1 mar#ie m' 1na.oiez/ 0rin urmare" la dou' mar#ie" adev'ra#ul os.'6 de nun#'/ 0ers.e*#iva unui nou fes#in s.ori ilari#a#ea 1n a-a m'sur'" 1n*2# b'% #r2nul Dan#<s *are" la 1n*e.u#ul mesei" se .l2n+ea de .rea mul#' #'*ere" f'*ea a*um" 1n #oiul *onversa6iei +enerale" sfor6'ri zadarni*e .en#ru a%-i .lasa ur'rile de .ros.eri#a#e la adresa vii#orilor so6i/ Dan#<s +5i*i +2ndul .'rin#elui s'u -i 1i r's.unse .rin#r%un z2mbe# .lin de iubire/ Mer*:d<s 1n*e.u s' .riveas*' *easul din sal' -i 1i f'*u lui Edmond un semn #aini*/ n 9urul mesei #rona veselia a*eea z+omo#oas' -i a*ea liber#a#e *are 1nso6es* la oamenii sim.li sf2r-i#ul .r2nzurilor/ 7ei nemul6umi6i de lo*ul lor se s*ulaser' de la mas' -i 1-i *'u#ar' al6i ve*ini/ ,oa#' lumea 1n*e.ea s' vorbeas*' 1n a*ela-i #im. -i nu se mai sin*5isea nimeni s' r's.und' vorbelor in#erlo*u#orului" *i +2ndurilor .ro.rii/ 0aloarea lui )ernand #re*use a.roa.e .e obra9ii lui Dan+lars/ n *e%l .rive-#e .e )ernand" el .'rea *' nu mai #r'ie-#e" oferind ima+inea unui os2ndi# la lo* de .2r9ol/ Se ridi*ase .rin#re *ei din#2i -i se .limba 1n lun+ -i%n la# .rin sal'" 1n*er*2nd s'%-i izoleze ure*5ea de z+omo#ul *2n#e*elor -i de *io*ni#ul .a5arelor/

7aderousse se a.ro.ie de el 1n momen#ul *2nd Dan+lars" .e *are .'rea *'%l o*ole-#e" 1l a9unsese 1n#r%un un+5er al s'lii/ La dre.# vorbind" s.use 7aderousse" *'ruia a#en6iile lui Dan#<s -i mai *u seam' vinul bun al b'#r2nului 0am.5ile 1i alun+aser' #oa#e r'm'% -i6ele urii" ai *'rei +ermeni fuseser' zv2rli6i 1n sufle#ul s'u de noro*ul ne% a-#e.#a# al lui Dan#<s" la dre.# vorbind Dan#<s e b'ia# dr'+u64 iar *2nd 1l v'd l2n+' lo+odni*a lui" 1mi s.un *' ar fi fos# .'*a# s'%i fa*e6i +luma .roas#' .e *are o .unea6i ieri la *ale/ Cine" +l'sui Dan+lars" dar ai v'zu# *' *5es#ia n%a avu# urmare/ Cie#ul domn )ernand era a-a de #ulbura#" 1n*2# 1mi #rezise la 1n*e.u# mil'/ Din momen# 1ns' *e el s%a resemna# .2n' la a deveni *avalerul de onoare al rivalului s'u" nu se mai .oa#e s.une nimi*/ 7aderousse 1l .rivi .e )ernand" *are era livid/ 3er#fa e *u a#2# mai mare" *on#inu' Dan+lars" *u *2# 1n#r%adev'r fa#a es#e frumoas'/ La naiba" feri*i#' .u-lamaua" vii#orul meu *'.i#an/ Avrea s' m' numes* Dan#<s m'*ar dou's.reze*e *easuri/ 0le*'m= 1n#reb' +lasul dul*e al fe#ei/ A b'#u# orele dou' -i sun#em a-#e.#a6i la dou' -i un sfer#/ Da" da" .le*'m> s.use Dan#<s" ridi*2ndu%se re.ede/ 0le*'m> re.e#ar' 1n *or #o6i *omesenii/ n momen#ul a*ela Dan+lars" *are nu%l .ierdea din o*5i .e )ernand *e s#a .e mar+inea feres#rei" 1l v'zu des*5iz2nd o*5ii buima*i" ridi*2ndu%se *a 1m.ins de o mi-*are *onvulsiv' -i re*'z2nd .e .ri*5i*iul feres#rei4 a.roa.e 1n a*eea-i *li.' un z+omo# 1n'bu-i# r'sun' .e s*ar'4 r'sune#ul unui .as +reoi" un zvon nel'muri# de vo*i ames#e*a#e *u%n zorn'i# de arme a*o.erir' ex*lama6iile *omesenilor" ori*2# de z+omo#oase erau a*es#ea" -i a#raser' a#en6ia +eneral' *are se manifes#' 1nda#' .rin#r%o #'*ere nelini-#i#'/ M+omo#ul se a.ro.ie8 #rei lovi#uri r'sunar' 1n #'blia u-ii4 fie*are 1-i .rivi ve*inul *u uimire/ n numele le+ii> s#ri+' un +las vibran#" *'ruia nu%i r's.unse ni*i o vo*e/ ;-a se des*5ise numaide*2# -i un *omisar 1n*ins *u e-arf' in#r' 1n sal'" urma# de .a#ru solda6i 1narma6i" *ondu-i de un *a.oral/ $elini-#ea f'*u lo* +roazei/ 7e e= 1n#reb' arma#orul" 1nain#2nd s.re *omisarul .e *are%l *uno-#ea/ De bun' seam'" domnule" e o +re-eal'/ Domnule Morrel" da*' e o +re-eal'" r's.unse *omisarul" fi6i si+ur *' ea va fi re.ede re.ara#'/ 02n' una al#a" sun# .ur#'#orul unui manda# de ares#are -i" de-i 1mi 1nde.lines* misiunea *u .'rere de r'u" sun# da#or s%o 1nde.lines*/ 7ine din#re dumneavoas#r'" domnilor" es#e Edmond Dan#<s= ,oa#e .rivirile se 1ndre.#ar' s.re #2n'rul *are" #ulbura#" dar .'s#r2n% du%-i demni#a#ea" f'*u un .as 1nain#e -i s.use8 Eu sun#" domnule" *e dori6i= Edmond Dan#<s" relu' *omisarul" 1n numele le+ii #e ares#ez> M' ares#a6i= 1n#reb' Edmond" .'lind u-or/ Dar de *e= $u -#iu" domnule" 1ns' .rimul in#ero+a#oriu #e va l'muri/ Domnul Morrel 1n6elese *' nu se .u#ea fa*e nimi* 1m.o#riva si#ua6iei8 un *omisar 1n*ins *u e-arf' nu mai era un om" e s#a#uia le+i re*e" surd'" mu#'/ C'#r2nul" dim.o#riv'" se re.ezi s.re ofi6er4 sun# lu*ruri .e *are inima unui .'rin#e sau a unei mame nu le va 1n6ele+e ni*ioda#'/ Se ru+' -i im.lor'8 la*rimile -i ru+'min6ile nu .u#eau fa*e nimi*4 dezn'de9dea lui era #o#u-i a-a de mare 1n*2# *omisarul fu mi-*a#/ Domnule" s.use el" lini-#e-#e%#e4 .oa#e *' fiul dumi#ale a ne+li9a#

vreo formali#a#e vamal' sau sani#ar'" -i de bun' seam' va fi .us 1n liber% #a#e du.' *e va da informa6iile ne*esare/ A5a" *e%nseamn' as#a= 1n#reb' 1n*run#a# 7aderousse .e Dan+lars *are se .ref'*ea mira#/ A#iu eu= s.use Dan+lars4 sun# *a -i #ine4 v'd *e se .e#re*e" nu 1n6ele+ nimi* -i sun# nedumeri#/ 7aderousse 1l *'u#' .e )ernand din o*5i8 dis.'ruse/ S*ena din a9un i se 1nf'6i-' a#un*i 1n min#e *u o lu*idi#a#e 1nfri*o-'% #oare/ 7a#as#rofa smulsese .ar*' v'lul .e *are be6ia din a9un 1l arun*ase 1n#re el -i memoria lui/ A5a" +l'sui el *u vo*e r'+u-i#'" nu *umva as#a es#e urmarea +lu% mei des.re *are vorbea6i ieri" Dan+lars= n *azul 's#a" vai de *el *are a f'*u#%o" *'*i #are es#e #ris#'> 72#u-i de .u6in" ex*lam' Dan+lars" dim.o#riv'/ A#ii bine *' eu am ru.# 52r#ia/ $%ai ru.#%o" s.use 7aderousse/ Ai arun*a#%o 1n#r%un *ol6" a#2#a #o#/ ,a*i> $%ai v'zu# nimi*" *'*i erai bea#/ ;nde e )ernand= 1n#reb' 7aderousse/ Dabar n%am" r's.unse Dan+lars4 de bun' seam'" la #reburile lui4 dar 1n lo* s' ne o*u.'m de as#a" 5ai mai bine s' d'm a9u#or bie6ilor n'% .'s#ui6i/ n #im.ul *onversa6iei" Dan#<s s#r2nsese z2mbind m2na #u#uror .rie% #enilor s'i -i se *ons#i#uise .rizonier" s.un2nd8 )i6i .e .a*e" +re-eala se va l'muri -i .robabil *' ni*i n%o s' mer+ .2n' la 1n*5isoare/ O" *u si+uran6'" +aran#ez> s.use Dan+lars" *are 1n a*el momen# se a.ro.ia de +ru.ul .rin*i.al/ Dan#<s *obor1 s*ara" .re*eda# de *omisarul de .oli6ie -i 1n*on9ura# de solda6i/ O #r'sur'" a *'rei u-' era da#' 1n l'#uri" a-#e.#a/ ;r*'" doi solda6i -i *omisarul ur*ar' du.' el" u-a se 1n*5ise -i #r'sura .orni s.re Marsilia/ Adio" Dan#<s> Adio" Edmond> s#ri+' Mer*:d<s a.le*2ndu%se .es#e balus#rad'/ 0rizonierul auzi s#ri+'#ul ie-i# *a un sus.in din inima sf2-ia#' a lo+odni*ei sale/ S*oase *a.ul .rin u-' -i s#ri+'8 La revedere" Mer*:d<s" -i dis.'ru .e du.' un *ol6 al for#ului Sain#% $i*olas/ A-#e.#a6i%m' ai*i" s.use arma#orul4 iau .rima #r'sur' .e *are o 1n#2lnes*" dau fu+a la Marsilia -i v' adu* ve-#i/ Du*e6i%v'" s#ri+ar' #oa#e vo*ile" du*e6i%v' -i 1na.oia6i%v' re.ede> Du.' ambele .le*'ri" urm' un momen# de buim'*eal' *um.li#' .rin#re *ei r'ma-i/ C'#r2nul -i Mer*:d<s s#'#ur' *2#va #im. izola6i" fie*are *u durerea sa/ Dar" 1n *ele din urm'" o*5ii li se 1n#2lnir'" se re*unos*ur' *a dou' vi*#ime izbi#e de a*eea-i lovi#ur' -i se arun*ar' unul 1n bra6ele *eluilal#/ )ernand rein#r' 1n#re #im." 1-i #urn' un .a5ar *u a.' .e *are 1l b'u -i se a-ez' .e un s*aun/ Din 1n#2m.lare" Mer*:d<s" desf'*2ndu%se din bra6ele b'#r2nului" *'zu .e un s*aun 1nve*ina#/ )ernand se #rase ins#in*#iv 1n s*aunul s'u/ El e" se adres' Dan+lars lui 7aderousse" *are nu%l .ierduse .e *a% #alan din o*5i/ $u *red" r's.unse Dan+lars" es#e .rea n'#2n+4 1n ori*e *az" bles#emul s' *ad' .e *a.ul *elui *e a s'v2r-i# fa.#a/ $u .omene-#i -i de *el *are l%a sf'#ui#= s.use 7aderousse/

 Ei" nu z'u" da*' am fi r's.unz'#ori de #o# *e se s.une a-a 1n v2n#/// +l'sui Dan+lars/ Da" *2nd *eea *e s.ui 1n v2n# re*ade .e .'m2n#/ n vremea as#a +ru.urile *omen#au ares#area 1n fel -i *5i./ Dar dumnea#a" Dan+lars" s.use un +las" *e +2nde-#i des.re 1n#2m.larea a*eas#a= Eu" +l'sui Dan+lars" *red *%o fi adus nis*ai balo#uri *u m'rfuri ne% .ermise/ Dar da*' e a-a" ar #rebui s' -#ii" Dan+lars" dumnea#a" *are e-#i a% +en# *on#abil/ Da" e adev'ra#4 1ns' a+en#ul *on#abil nu *unoa-#e de*2# *ole#ele *are i se de*lar'8 -#iu *' sun#em 1n*'r*a6i *u bumba*" a#2#a #o#4 -i am lua# marfa la Alexandria" de la domnul 0as#re#" -i la Smirna" de la domnul 0as*al4 mai mul# s' nu m' 1n#reba6i/ Da" 1mi amin#es* a*um" murmur' bie#ul .'rin#e" a+'62ndu%se de a*es# .ai" 1mi amin#es* *' mi%a s.us ieri" *' avea .en#ru mine o lad' *u *afea -i o lad' *u #u#un/ ?ede6i" s.use Dan+lars" as#a es#e8 1n li.sa noas#r'" vama a f'*u# o vizi#' .e bordul ()araonului( -i a des*o.eri# *on#rabanda/ Mer*:d<s nu *redea nimi* din #oa#e as#ea4 *'*i" +2#ui#' .2n' 1n mo% men#ul a*ela" durerea ei izbu*ni deoda#' 1n sus.ine/ Daide" 5aide" nu%6i .ierde s.eran6a> s.use f'r' s'%-i dea .rea bine seama b'#r2nul Dan#<s/ S.eran6a" re.e#' Dan+lars/ S.eran6a" 1n*er*' )ernand s' murmure/ Dar *uv2n#ul 1l 1n'bu-ea4 buzele lui se mi-*ar'" 1ns' ni*i un *uv2n# nu%i ie-i din +ur'/ Domnilor" s#ri+' unul din *omesenii r'ma-i de san#inel' .e bal*on4 domnilor" o #r'sur'> A" e domnul Morrel/ 7ura9> *ura9> De bun' seam' *' ne adu*e ve-#i bune/ Mer*:d<s -i b'#r2nul .'rin#e aler+ar' 1n 1n#2m.inarea arma#orului" .e *are%l 1n#2lnir' la u-'/ Domnul Morrel era foar#e .alid/ Ei" *e e= s#ri+ar' ei *u un sin+ur +las/ Dra+ii mei" r's.unse arma#orul" *l'#in2nd din *a." lu*rul e mai +rav de*2# ne 1n*5i.uiam/ O5" domnule> ex*lam' Mer*:d<s" es#e nevinova#/ 7red -i eu" r's.unse domnul Morrel" 1ns' i se adu* a*uza6ii/// 7e a*uza6ii= 1n#reb' b'#r2nul Dan#<s/ 7' e a+en# bona.ar#is#/ A*eia din#re *i#i#orii mei *are au #r'i# .e vremea *2nd se .e#re*e is#oria de fa6'" 1-i vor reamin#i *e *um.li#' a*uza6ie era .e a#un*i a*eea .e *are o formulase domnul Morrel/ Mer*:d<s s*oase un s#ri+'#4 b'#r2nul *'zu .e un s*aun/ A5a" murmur' 7aderousse" m%ai 1n-ela#" Dan+lars" +luma a fos# dus' .2n' la *a.'#8 nu vreau s'%i las .e b'#r2n -i .e fa#' s' moar' de durere" am s' le s.un #o#ul/ ,a*i" nenoro*i#ule" s#ri+' Dan+lars a.u*2ndu%l de m2n' .e 7ade% rousse/ $u +aran#ez al#min#eri ni*i de #ine/ 7ine 16i s.une *' Dan#<s nu e *u adev'ra# vinova#= ?asul a a9uns la insula Elba" el a *obor2# a*olo -i a s#a# o zi 1n#rea+' la 0or#o%)erra9o4 da*' s%o fi +'si# asu.ra lui vreo s*risoare *om.romi6'#oare" *ei *are 1i vor lua a.'rarea au s' #rea*' dre.# *om.li*i/ 7u ins#in*#ul ra.id al e+oismului" 7aderousse 1n6elese 1n#rea+a #emeini*ie a a*es#ei 9ude*'6i/ l .rivi .e Dan+lars *u o*5i .ros#i6i" de #eam' -i de durere" iar .en#ru .asul f'*u# 1nain#e" se #rase doi 1na.oi/ A#un*i s' a-#e.#'m" murmur' el/

 Da" s' a-#e.#'m" s.use Dan+lars4 da*' e nevinova#" au s'%l .un' 1n liber#a#e4 da*' e vinova#" ne *om.romi#em zadarni* .en#ru un *ons.ira#or/ n *azul 's#a s' .le*'m/ $u mai .o# s' z'boves* ai*i/ Da" vino" s.use Dan+lars 1n*2n#a# *' +'se-#e un #ovar'- de re#ra+ere/ ?ino" -i s'%i l's'm s' ias' din 1n*ur*'#ur' *um vor .u#ea/ 0le*ar'/ Redevenind s.ri9inul fe#ei" )ernand o lu' .e Mer*:d<s de m2n' -i o readuse la 7a#alani/ 0rie#enii lui Dan#<s 1l readuser' la r2ndul lor" .e b'#r2nul a.roa.e le-ina#" 1n aleea Meil5an/ Mvonul *' Dan#<s fusese ares#a# *a a+en# bona.ar#is# se r's.2ndi *ur2nd 1n #o# ora-ul/ Ai fi .u#u# s' *rezi as#a" dra+' Dan+lars= s.use domnul Morrel" a% 9un+2ndu%l din urm' .e a+en#ul *on#abil -i .e" 7aderousse" *'*i se 1na.oia -i el la ora-" *u #oa#' +raba" *a s' afle vreo -#ire dire*#' *u .rivire la Edmond din .ar#ea subs#i#u#ului de .ro*uror re+al" domnul de ?illefor#" .e *are%l *uno-#ea 1n#ru*2#va/ Ai fi .u#u# s' *rezi as#a= O" domnule" r's.unse Dan+lars" v' s.usesem *' Dan#<s a .o.osi# f'r' ni*i un mo#iv .e insula Elba -i *'" v' amin#i6i" .o.asul mi s%a .'ru# sus.e*#/ Dar ai 1m.'r#'-i# b'nuielile dumi#ale -i al#*uiva afar' de mine= M%am feri#" domnule" ad'u+' Dan+lars 1n -oa.#'/ A#i6i bine *'" din *auza un*5iului dumneavoas#r'" domnul 0oli*ar Morrel" *are a servi# sub *el'lal#" -i *are nu%-i as*unde +2ndul" lumea v' b'nuie-#e *' v' .are r'u du.' $a.oleon4 mi%ar fi fos# fri*' s' nu%i fa* vreun r'u lui Edmond -i a.oi dumneavoas#r'/ Sun# lu*ruri .e *are un subordona# e da#or s' le s.un' arma#orului s'u -i s' le #'inuias*' *u s#r'-ni*ie fa6' de al6ii/ Cine" Dan+lars" bine" +l'sui arma#orul/ E-#i un b'ia# de is.rav'" de a*eea m' +2ndisem dinain#e la dumnea#a" 1n *azul *2nd bie#ul Dan#<s ar fi deveni# *'.i#anul ()araonului(/ n *e fel" domnule= Da" l%am 1n#reba# dinain#e .e Dan#<s *e +2nde-#e des.re dumnea#a -i da*' ar fi avu# vreun mo#iv s' nu #e men6in' 1n .os#" *'*i nu -#iu de *e b'+asem .ar*' de seam' *' 1n#re voi era o r'*eal'/ Ai *e v%a r's.uns= 7' 1n#r%adev'r" a avu#" 1n#r%o 1m.re9urare .e *are nu mi%a s.us%o" oare*ari .orniri 1m.o#riva dumi#ale" 1ns' *' ori*e .ersoan' *are se bu*ur' de 1n*rederea arma#orului avea -i 1n*rederea sa/ )'6arni*ul> murmur' Dan+lars/ Cie#ul Dan#<s" +l'sui 7aderousse" fa.# e *' era un b'ia# admirabil/ Da" dar deo*amda#'" s.use domnul Morrel" ia#'" ()araonul( e f'r' *'.i#an/ O" s.use Dan+lars" s' n'd'9duim" 1n#ru*2# .2n' 1n #rei luni nu .u#em s' .le*'m *'" .2n' a#un*i Dan#<s va fi .us 1n liber#a#e/ De bun' seam'" dar .2n' a#un*i= 02n' a#un*i sun# eu" domnule Morrel" s.use Dan+lars/ A#i6i *' eu m' .ri*e. la manevrarea unui vas" #o# a-a de bine *a ori*e *'.i#an de *urs' lun+'/ Servindu%v' de mine" ve6i avea *5iar un avan#a9" *'*i a#un*i *2nd Edmond o s' ias' din 1n*5isoare" nu ve6i fi obli+a# fa6' de nimeni" el 1-i va relua lo*ul s'u" eu .e%al meu" -i +a#a/ 6i mul6umes*" Dan+lars" +l'sui arma#orul/ Ia#' o solu6ie *are 1m.a*' #o#ul/ Ia de*i *omanda" #e au#orizez" -i su.rave+5eaz' debar*area8 ori*e *a#as#rof' li s%ar 1n#2m.la indivizilor" afa*erile nu #rebuie s' sufere/ )i6i .e .a*e" domnule" dar o s'%l .u#em vedea *el .u6in .e bunul Edmond=

 6i voi s.une as#a *ur2nd" Dan+lars4 am s' *au# s' vorbes* *u domnul de ?illefor# -i s' in#ervin .e l2n+' el 1n favoarea ares#a#ului/ A#iu *' e un re+alis# 1nver-una# dar" *e dra*uI> ori*2# de re+alis# -i de .ro*uror ar fi" e om -i el" -i nu%l *red r'u/ $u" s.use Dan+lars" dar am auzi# *' e ambi6ios" -i as#a adu*e *u r'u#a#ea/ n sf2r-i#" +l'sui domnul Morrel *u un sus.in" vom vedea4 du%#e la bord" *' vin -i eu a*olo/ Ai se des.'r6i de *ei doi .rie#eni" 1ndre.#2ndu%se s.re 0ala#ul 3us#i% 6iei/ ?ezi *e 1n#ors'#ur' ia *5es#ia= se adres' Dan+lars lui 7aderousse/ Mai ai *5ef s'%l sus6ii .e Dan#<s a*um= De bun' seam'" nu4 *u #oa#e as#ea" es#e +rozav' +luma *are are a#ari urm'ri/ Ei" *ine a f'*u#%o= $i*i #u" ni*i eu" nu e a-a= A f'*u#%o )ernand/ A#ii bine *'" 1n *e m' .rive-#e" am arun*a# 52r#ia 1n#r%un *ol64 *redeam *5iar *' am ru.#%o/ $u" nu" s.use 7aderousse/ Des.re as#a sun# si+ur" o v'd .ar*' 1n *ol6ul umbrarului" mo#o#oli#'" s#r2ns'" -i #are a- vrea s' mai fie a*olo/ Ei" *e vrei/// O fi ridi*a#%o )ernand" o fi *o.ia#%o" ori a .us .e *ineva s%o *o.ieze" ori .oa#e nu -i%a da# ni*i m'*ar a*eas#' os#eneal'4 m' +2ndes* *' a #rimis *5iar s*risoarea mea/ $oro* *'%mi .ref'*usem s*risul/ Dar #u -#iai *' Dan#<s *ons.ir'= $u" nu -#iam nimi*/ Du.' *um 6i%am s.us" am *rezu# *' fa* o +lu% m'" al#*eva nimi*/ Se .are *'" asemeni Arle*5inului" am s.us adev'rul r2z2nd/ ,o# aia e" urm' 7aderousse/ A- da nu -#iu *e *a afa*erea s' nu se fi 1n#2m.la#" sau *el .u6in eu s' nu fi avu# ni*i un ames#e*/ Ai s' vezi" Dan+lars" *%o s' ne .oar#e nenoro*/ Da*' e s' .oar#e nenoro* *uiva" a.oi o s' .oar#e vinova#ului adev'ra#" iar vinova#ul adev'ra# e )ernand" nu eu/ 7e nenoro*ire vrei s' ni se 1n#2m.le= $%avem de*2# s' ne vedem de #reab'" f'r' s' sufl'm un *uv2n#" -i fur#una o s' #rea*' f'r' *' #r'sne#ul s' *ad'/ Amin> s.use 7aderousse" f'*2nd un semn de des.'r6ire lui Dan% +lars -i 1ndre.#2ndu%se s.re aleile Meil5an" *l'#in2nd din *a. -i vorbin% du%-i sin+ur" a-a *um fa* oamenii mun*i6i de +2nduri/ (Cun" s.use Dan+lars" lu*rurile iau 1n#ors'#ura .e *are o .rev'zusem/ Ia#'%m' lo*6ii#or de *'.i#an/// -i da*' n'#'r'ul de 7aderousse o s' .oa#' s'%-i 6in' +ura" *'.i#an de%a binelea/ Dar nu *umva 9us#i6ia o s'%l .un' .e Dan#<s 1n liber#a#e= A" dar 9us#i6ia e 9us#i6ie" m' bizui .e ea(" ad'u+' el *u un z2mbe#/ &l'suind a*es#ea" s'ri 1n#r%o bar*'" d2nd bar*a+iului ordin s'%l *on% du*' la bordul ()araonului( unde" v' amin#i6i" arma#orul 1i fixase 1n#2lnire/ ?I S;CS,I,;,;L DE 0RO7;ROR RE&AL n s#rada &rand%7ours" 1n fa6a f2n#2nei Meduzelor" 1n#r%una din ve% *5ile *ase *u ar5i#e*#ur' aris#o*ra#i*'" *l'di#e de 0u+e#" se *elebra de asemeni" 1n a*eea-i zi" la a*eea-i or'" un os.'6 de lo+odn'/ A#2# numai *'" 1n lo* *a a*#orii a*es#ei s*ene s' fie oameni din .o.or" ma#elo6i -i solda6i" ei f'*eau .ar#e din eli#a so*ie#'6ii marsilieze/ Erau fo-#i ma+is#ra6i" *are demisionaser' sub uzur.a#or4 ofi6eri b'#r2ni"

*are dezer#aser' din r2ndurile noas#re" #re*2nd 1n a*elea ale arma#ei lui 7ond:4 #ineri *res*u6i de familiile lor 1n*' nelini-#i#e de via6a *o.iilor lor" 1n *iuda *elor .a#ru sau *in*i 1nlo*ui#ori .l'#i6i de ea s' fie lua6i la oas#e" 1m.in-i de ura *on#ra omului .e *are *in*i ani de exil aveau s'%l fa*' un mar#ir -i *in*is.reze*e ani de res#aura6ie" un zeu/ Lumea se afla la mas'" iar *onversa6ia se desf'-ura mis#ui#' de #oa#e .asiunile e.o*ii" .asiuni *u a#2# mai *um.li#e" mai vii -i mai 1nver-una#e 1n sud" *u *2#" de *in*i su#e de ani" du-m'niile reli+ioase veniser' 1n a9u#orul du-m'niilor .oli#i*e/ m.'ra#ul" re+e al insulei Elba" du.' *e fusese suveranul unei .'r6i de lume" #ron2nd asu.ra unei .o.ula6ii de *in*i%-ase mii de sufle#e" du.' *e auzise s#ri+2ndu%se8 (,r'ias*' $a.oleon( de o su#' dou'ze*i de milioane de su.u-i -i 1n ze*e limbi diferi#e" era #ra#a# a*i *a un om .ierdu# de%a binelea .en#ru )ran6a -i .en#ru #ron/ Ma+is#ra6ii relevau boroboa6ele .oli#i*e" mili#arii vorbeau des.re Mos*ova -i Lei.zi+4 femeile" des.re divor6ul lui *u 3osefina/ Lumei a*es#eia" re+alis#'" voioas' -i #riumf'#oare" nu din .ri*ina *'derii omului" *i a nimi*irii .rin*i.iului" i se .'rea *' via6a re1n*e.ea .en#ru ea -i *' se #rezea din#r%un vis .enibil/ ;n b'#r2n de*ora# *u *ru*ea Sf2n#ului Ludovi* se s*ul' -i .ro.use *omesenilor s'i s' se 1n*5ine .en#ru s'n'#a#ea re+elui Ludovi* al Q?III%lea/ Era mar*5izul de Sain#%M:ran/ Du.' #oas#ul *are evo*a #o#oda#' .e exila#ul din Dar#Rel -i .e re+ele .a*ifi*a#or al )ran6ei" larma fu mare" .a5arele se ridi*ar' 1n manier' en+lezeas*'" femeile 1-i des.rinser' bu*5e#ele de flori -i le .res'rar' .e fa6a de mas'/ En#uziasmul era a.roa.e .oe#i*/ Da*' ar fi de fa6' #o6i revolu6ionarii *are ne%au iz+oni# -i .e *are noi 1i l's'm s' *ons.ire ne#ulbura6i 1n *as#elele noas#re ve*5i" *um.'ra#e de ei .en#ru o bu*a#' de .2ine sub ,eroare +l'sui mar*5iza de Sain#%M:ran" femeie *u o*5i us*a6i" *u buze sub6iri" *u aer aris#o*ra#i* -i 1n*' ele+an#" 1n *iuda *elor *in*ize*i de ani ai ei4 da*' ar fi de fa6'" ar re*unoa-#e *' devo#amen#ul adev'ra# era de .ar#ea noas#r'" deoare*e noi r'm2neam a#a-a6i de monar5ia *are se n'ruia" .e *2nd ei" dim.o#riv'" salu#au r's'ri#ul -i f'*eau avere" 1n #im. *e noi o .ierdeam .e a noas#r'4 ar re*unoa-#e *' re+ele nos#ru era 1n#r%adev'r Ludovi* *el Iubi#" 1n #im. *e uzur.a#orul lor nu a fos# ni*ioda#' de*2# $a.oleon bles#ema#ul/ $u%i a-a" de ?illefor#= 7e%a6i s.us" doamn' mar*5iz'= Ier#a6i%m'" nu eram a#en#/ Ei" las'%i .e *o.ii" mar*5iz'" relu' b'#r2nul *are 6inuse #oas#ul/ 7o.iii se *'s'#ores* -i e na#ural s' aib' de vorbi# al#*eva de*2# .oli#i*'/ 6i *er ier#are" mam'" s.use o #2n'r' -i frumoas' fiin6' *u .'r blond" *u o*5ii de *a#ifea 1no#2nd 1n#r%un fluid sidefiu4 6i%l 1na.oiez .e domnul de ?illefor#" .e *are%l a*a.arasem un momen#/ Domnule de ?ille% for#" mama 16i vorbe-#e/ Sun# +a#a s'%i r's.und doamnei" da*' binevoie-#e s' re.e#e 1n#rebarea .e *are n%am auzi#%o bine" s.use domnul de ?illefor#/ E-#i ier#a#'" Ren:e" s.use mar*5iza *u un z2mbe# dr'+'s#os" *are #e uimea v'z2ndu%l 1nflorind .e fi+ura us*a#'4 inima femeii es#e 1ns' 1n a-a fel f'*u#' 1n*2#" ori*2# de arid' ar deveni fa6' de sufle#ul .re9ude*'6ilor -i de *erin6ele e#i*5e#ei" exis#' #o#deauna 1n#r%1nsa un *ol6 rodni* -i z2mbi#or/ E un+5erul .e *are Dumnezeu l%a *onsa*ra# iubirii ma#erne/ ,e ier#/// S.uneam" ?illefor#" *' bona.ar#i-#ii n%aveau ni*i *onvin+erea" ni*i en#uziasmul" ni*i devo#amen#ul nos#ru/ O" doamn'" au *el .u6in *eva *are 1nlo*uie-#e #o#ul8 fana#ismul/ $a.oleon e Ma5omedul o**iden#ului" .en#ru #o6i oamenii de r2nd" dar *u ambi6ii su.reme" el nu e numai un le+isla#or -i%un maes#ru" *i -i un #i."

#i.ul e+ali#'6ii/ E+ali#'6ii> ex*lam' mar*5iza/ $a.oleon" #i.ul e+ali#'6ii>/// Dar *e fa*i *u domnul de Robes.ierre= Mi se .are *' 1i r'.e-#i lo*ul -i 1l dai 7orsi*anului4 *red *' o uzur.are 1i e de%a9uns/ $u doamn'" s.use ?illefor#" 1l las .e fie*are .e .iedes#alul s'u8 .e Robes.ierre" 1n .ia6a Louis Q? .e e-afod4 .e $a.oleon" 1n 0ia6a ?endSme .e *oloana lui4 a#2# numai *' unul a f'*u# e+ali#a#ea *are *oboar'" -i al#ul e+ali#a#ea *are 1nal6'4 unul i%a *obor2# .e re+i la nivelul #ronului/ A*eas#a nu 1nseamn'" ad'u+' ?illefor# r2z2nd" *' ambii nu sun# ni-#e revolu6ionari infami -i *' O #ermidor -i 4 a.rilie 1 14 nu sun# dou' zile feri*i#e .en#ru )ran6a" vredni*e de%a fi" deo.o#riv'" s'rb'#ori#e de .rie#enii ordinei -i ai monar5iei4 a*eas#a ex.li*' 1ns' de asemeni *um" de-i *'zu# .en#ru de%a .ururi" n'd'9duies* $a.oleon -i%a *onserva# fana#i*ii/ 7e vre6i" mar*5iz'= 7romRell" *are nu era de*2# .e 9um'#a#e din *e a fos# $a.oleon" 1i avea .e%ai s'i/ ?illefor#" -#ii *' *eea *e s.ui miroase de la o le+5e a revolu6ie= Dar #e ier#8 nu .oa#e s' fie *ineva fiu de +irondin -i s' nu .'s#reze un +us# de .'m2n#/ O ro-ea6' vie #re*u .es#e frun#ea lui ?illefor#/ Doamn'" +l'sui el" #a#a era +irondin" es#e adev'ra#" dar #a#a n%a vo#a# moar#ea re+elui/ ,a#a a fos# .ros*ris de a*eea-i #eroare *are v' .ros*ria -i .e dumneavoas#r'" -i a li.si# .u6in s' nu%-i vad' *a.ul .e a*ela-i e-afod .e *are 1l v'zuse *'z2nd .e al .'rin#elui dumneavoas#r'/ Da" s.use mar*5iza" f'r' *a s2n+eroasa amin#ire s'%i al#ereze *2% #u-i de .u6in #r's'#urile/ A#2# numai *' ei au fos# ur*a6i .en#ru .rin*i.ii diame#ral o.use" iar dovada e *' #oa#' familia mea a r'mas a#a-a#' .rin6ilor exila6i" 1n #im. *e .'rin#ele dumi#ale s%a +r'bi# s' se ralieze noului +uvern'm2n#" iar du.' *e *e#'6eanul $oir#ier a fos# +irondin" *on#ele $oir#ier a deveni# sena#or/ Mam'" mam'" s.use Ren:e" -#ii *' s%a s#abili# s' nu se mai vor% beas*' des.re amin#irile a*es#ea ur2#e/ Doamn'" r's.unse ?illefor#" m' voi al'#ura domni-oarei de Sain#% M:ran" *er2ndu%v' *u umilin6' ui#area #re*u#ului/ La *e bun s' adu*em 1nvinuiri *u .rivire la lu*ruri 1n *are 1ns'-i voin6a lui Dumnezeu es#e ne% .u#in*ioas'= Dumnezeu .oa#e s' s*5imbe vii#orul4 el nu .oa#e s' modifi*e #re*u#ul/ 7eea *e noi oamenii .u#em" es#e" da*' nu s' rene+'m a*es# #re*u#" *el .u6in s' arun*'m un v'l .es#e el/ Ei bine" eu m%am des.'r6i# nu numai de o.inia" dar -i de numele .'rin#elui meu/ ,a#a a fos# sau .oa#e e 1n*' bona.ar#is# -i se nume-#e $oir#ier4 eu sun# re+alis# -i m' numes* de ?illefor#/ L'sa6i" doamn'" s' moar' 1n b'#r2nul #run*5i un res# de sev' revolu6ionar'" -i vede6i doar vl's#arul *are se de.'r#eaz' de #run*5i" f'r' s' .oa#' -i" .o# s.une" a.roa.e f'r' s' vrea" s' se des.rind' *u #o#ul/ Cravo" ?illefor#" s.use mar*5izul" bravo" ai r's.uns bine/ I%am .redi*a# -i eu mereu mar*5izei ui#area #re*u#ului" f'r' vreun rezul#a#/ $'d'9duies* *' dumnea#a vei fi mai noro*os/ Da" bun" s.use mar*5iza" s' ui#'m #re*u#ul/ $i*i eu nu vreau al#% *eva -i sun#em de a*ord" dar ?illefor# s' fie ne*lin#i# m'*ar 1n vii#or/ $u ui#a" ?illefor#" *' noi am +aran#a# .en#ru dumnea#a 1n fa6a Maies#'6ii Sale4 *' Maies#a#ea Sa a binevoi# s' ui#e" 1n urma re*omand'rii noas#re Gea 1i 1n#inse m2naH" a-a *um ui# -i eu 1n urma ru+'min6ii dumi#ale/ De*2#" da*' 16i *ade vreun *ons.ira#or 1n m2ini" +2nde-#e%#e *' sun# *u a#2# mai mul6i o*5i asu.ra dumi#ale" *u *2# se -#ie *' fa*i .ar#e din#r%o familie *are e" .oa#e" 1n le+'#uri *u *ons.ira#orii a*e-#ia/ O" doamn'" s.use ?illefor#" .rofesiunea mea -i" mai *u seam'" #im.urile .e *are le #r'im" 1mi ordon' s' fiu sever/ ?oi fi/ Am -i avu#

*2#eva a*uza6ii .oli#i*e de sus6inu#" -i 1n .rivin6a a*eas#a am .u#u# fa*e dovada/ Din .'*a#e" 1ns'" nu ne afl'm la *a.'#/ 7rezi= 1n#reb' mar*5iza/ Mi%e #eam' *' da4 $a.oleon" .e insula Elba" es#e foar#e a.roa.e de )ran6a4 .rezen6a lui 1n .rea9ma *oas#elor noas#re 1n#re6ine s.eran6a .ar#izanilor/ Marsilia e .lin' de ofi6eri *are zilni*" sub un .re#ex# ridi*ol" *au#' .ri*in' re+ali-#ilor/ De a*i"a#2#ea dueluri .rin#re oamenii din *lasele de sus" de a*i a#2#ea asasina#e 1n .o.or/ Da" era vorba des.re as#a 1n*' la .le*area noas#r' din 0aris" s.use domnul de Sain#%M:ran/ Ai unde 1l #rimi#= La Sf2n#a Elena/ La Sf2n#a Elena= 7e es#e as#a= 1n#reb' mar*5iza/ O insul' si#ua#' la dou' mii de le+5e de ai*i" din*olo de e*ua#or" r's.unse *on#ele/ Cravo> a-a *um s.une -i ?illefor#" e o mare nebunie *a un as#fel de om s' fie l'sa# s' in#re 1n 7orsi*a" a*olo unde s%a n's*u#" 1n#re $ea.ole" unde *umna#ul s'u domne-#e 1n*'" -i 1n fa6a I#aliei" din *are el vroia s' fa*' un re+a# .en#ru fiul s'u/ Din neferi*ire" s.use ?illefor#" avem #ra#a#ele de la 1 14 -i nu ne .u#em a#in+e de $a.oleon f'r' a le *'l*a/ Ei bine" le vom *'l*a" s.use domnul de Salvieux/ El le%a res.e*#a# #o# a-a de mul# *2nd a fos# vorba s'%l 1m.u-#e .e nenoro*i#ul du*e dIEn% +5ien= Da" s.use mar*5iza" e lu*ru s#abili#8 Sf2n#a Alian6' s*a.' Euro.a de $a.oleon -i ?illefor# s*a.' Marsilia de .ar#izanii lui/ Re+ele ori dom% ne-#e" ori nu domne-#e4 da*' domne-#e" +uvernul lui #rebuie s' fie #are -i re.rezen#an6ii lui ne*lin#i6i/ $umai a-a se .oa#e .reveni r'ul/ Din .'*a#e" doamn'" s.use ?illefor# z2mbind" un subs#i#u# de .ro% *uror re+al sose-#e #o#deauna *2nd r'ul a fos# f'*u#/ A#un*i are da#oria s'%l re.are/ A- .u#ea s' v' mai s.un" doamn'" *a noi nu re.ar'm r'ul" *i 1l r'zbun'm4 a#2#a #o#/ O" domnule de ?illefor#" +l'sui o #2n'r' -i dr'+u6' fiin6'" fii*a *on% #elui de Salvieux -i .rie#ena domni-oarei de Sain#%M:ran" *au#' s' ai un .ro*es frumos 1n #im.ul -ederii noas#re la Marsilia/ $%am v'zu# ni*ioda#' o *ur#e *u 9uri -i se s.une *' e *eva *u lo#ul deosebi#/ n#r%adev'r" *u #o#ul deosebi#" domni-oar'" s.use subs#i#u#ul4 *'*i" 1n lo*ul unei #ra+edii #ea#rale" e o dram' adev'ra#'4 1n lo*ul unor dureri 9u*a#e" sun# dureri reale/ Omul .e *are 1l vezi a*olo" 1n lo* s' se 1n#oar*' du.' *obor2rea *or#inei la el a*as'" s' *ineze 1n familie -i s' se *ul*e lini-#i# .en#ru a re.e#a s*ena a doua zi" in#r' 1n 1n*5isoare" unde d' de *'l'i/ 0re*um vede6i" nu exis#' s.e*#a*ol mai frumos de*2# a*es#a .en#ru .ersoanele nervoase *are *au#' emo6ii/ Domni-oar'" fi6i .e .a*e8 da*' se .rezin#' o*azia" vi%l voi .ro*ura/ $e 1nfioar' -i r2de" s.use Ren:e" 1n+'lbenindu%se/ 7e vre6i" e un fel de duel/// Am *eru# 1n *in*i sau -ase r2nduri .e% dea.sa *u moar#ea 1m.o#riva unor a*uza6i .oli#i*i sau de al# fel/ Ei bine" *ine -#ie *2#e .umnale se as*u# 1n momen#ul a*es#a 1n umbr'" sau sun# *5iar 1ndre.#a#e 1m.o#riva mea= O" doamne" +l'sui Ren:e" .osomor2ndu%se #o# mai mul#/ ?orbe-#i serios" domnule de ?illefor#= 7um nu se .oa#e mai serios" domni-oar'" urm' #2n'rul ma+is#ra# *u z2mbe#ul .e buze/ Iar *u .ro*esele a*es#ea frumoase" .e *are domni% -oara le dore-#e .en#ru a%-i sa#isfa*e *uriozi#a#ea" -i .e *are eu le dores* .en#ru a%mi sa#isfa*e ambi6ia" si#ua6ia se va a+rava -i mai mul#/ ?' 1n*5i% .ui6i *' #o6i a*e-#i os#a-i ai lui $a.oleon" de.rin-i s' mear+' orbe-#e

s.re inami*" *u+e#' a#un*i *2nd #ra+ un *ar#u- sau *2nd dau a#a*ul *u baione#a= Au s' *u+e#e ei" *2nd e vorba s' u*id' un om .e *are 1l *red du-manul lor .ersonal" mai mul# de*2# ar urma s' u*id' un rus" un aus#ria* sau un un+ur" .e *are nu l%au v'zu# ni*ioda#'= De al#min#eri" a*es#ea sun# ne*esare4 f'r' as#a meseria noas#r' n%ar avea ni*i o s*uz'/ 72nd v'd lu*ind 1n o*5ii a*uza#ului ful+erarea luminoas' a 1nver-un'rii" eu m' sim# 1n*ura9a#" exal#a#/ $u mai e un .ro*es" e o lu.#'4 lu.# 1m.o#riva lui" el ri.os#eaz'" eu 1n#e6es* a#a*ul" -i lu.#a se sf2r-e-#e *' #oa#e b'#'liile8 *u o vi*#orie sau *u o 1nfr2n+ere/ Ia#' *e 1nseamn' a .leda/ 0eri*olul *reeaz' elo*ven6a/ ;n a*uza# *are mi%ar z2mbi du.' re.li*a mea" m%ar fa*e s' *red *' am vorbi# .ros#" *' *eea *e s.un e .alid" f'r' vi+oare" ne1ndes#ul'#or/ &2ndi6i%v' de*i la senza6ia de or+oliu .e *are o 1n*ear*' un .ro*uror re+al" *onvins de *ul.abili#a#ea a*uza#ului" *2nd 1l vede .e a*es#a 1n+'lbenindu%se -i 1n*lin2ndu%se sub .ovara dovezilor -i sub ful+erele elo*ven6ei sale/ 7a.ul se .lea*'" va *'dea/ Ren:e s*oase un s#ri+'# u-or/ Ia#' *e 1nseamn' a vorbi" s.use un invi#a#/ Ia#' omul *are #rebuie 1n #im.uri *a a*es#ea ale noas#re" s.use al doilea/ De a*eea" +l'sui al #reilea" ai fos# su.erb 1n ul#imul dumi#ale .ro% *es" dra+' ?illefor#/ A#ii" omul *are 1-i asasinase .'rin#ele/ Ei bine" l%ai u*is li#eralmen#e" 1nain#e de a%l fi a#ins *'l'ul/ O" .ari*izii" s.use Ren:e" nu m' in#ereseaz'4 .en#ru as#fel de oa% meni nu exis#' *5inuri 1ndea9uns de mari4 dar 1n *e%i .rive-#e .e nenoro% *i6ii a*uza6i .oli#i*i/// 7u ei es#e mai +rav" Ren:e" *'*i re+ele e .'rin#ele na6iunii -i a vroi s' r's#orni sau s' u*izi .e re+e" 1nseamn' a vroi s' u*izi .e .'rin#ele a #reize*i -i dou' milioane de oameni/ ,o# una e" domnule de ?illefor#" s.use Ren:e/ mi f'+'duie-#i *' vei fi 1n+'dui#or *u *ei .e *are 6i%i voi re*omanda= )ii .e .a*e" s.use ?illefor# *u *el mai ferme*'#or z2mbe#4 vom 1n% #o*mi 1m.reun' re*5izi#oriile/ Dra+a mea" s.use mar*5iza" vezi%6i de *olibrii -i de *2r.ele #ale -i las'%l .e vii#orul #'u so6 s'%-i fa*' meseria/ As#'zi armele se odi5nes* -i robele au #re*ere4 exis#' 1n .rivin6a a*eas#a un *uv2n# la#in de o mare .rofunzime/ Cedant arma togae3" s.use ?illefor# 1n*lin2ndu%se/ $u 1ndr'zneam s' vorbes* la#ine-#e" s.use mar*5iza/ A- fi .refera# *a dumnea#a s' fii medi*" relu' Ren:e/ n+erul ex% #ermina#or" ori*2# ar fi de 1n+er" m%a 1nfri*o-a# #o#deauna/ Cun' Ren:e" murmur' ?illefor# 1nv'luind%o .e fa#' 1n#r%o .rivire iubi#oare/ )ii*a mea" s.use mar*5izul" domnule de ?illefor# va fi medi*ul moral -i .oli#i* al a*es#ei .rovin*ii/ 7rede%m'" e un rol frumos de 9u*a#/ Ai va fi un mi9lo* de a da ui#'rii rolul .e *are l%a 9u*a# .'rin#ele s'u" relu' in*ori+ibila mar*5iz'/ Doamn'" +l'sui ?illefor# *u un z2mbe# #ris#" am avu# onoarea s' v' s.un *' .'rin#ele meu s%a le.'da# *el .u6in a-a n'd'9duies*" de erorile #re*u#ului" -i *' a deveni# un .rie#en zelos al reli+iei -i al ordinei" un re+alis# mai bun de*2# mine4 *'*i el e din *onvin+ere" iar eu nu sun# de*2# din .asiune/ Ai" du.' fraza a*eas#a ro#un9i#'" ?illefor# .rivi s.re invi#a6i .en#ru a%-i da seama de efe*#ul fanfaronadei sale" a-a *um" du.' o fraz' la fel"
T

Armele s' *edeze lo*ul #o+ei

ar fi .rivi# la #ribunal .ubli*ul/ Dra+' ?illefor#" s.use *on#ele de Salvieux" #o*mai as#a i%am r'% s.uns -i eu deun'zi la ,uileries minis#rului 7asei Re+ale" *are 1mi *erea oare*um so*o#eal' asu.ra *iuda#ei alian6e din#re fiul unui +irondin -i fii*a unui ofi6er al arma#ei lui 7ond:4 iar minis#rul a 1n6eles foar#e bine/ Sis#emul a*es#a de fuziune a.ar6ine lui Ludovi* al Q?III%lea/ De a*eea re+ele *are" f'r' *a noi s' b'nuim ne as*ul#a *onversa6ia" ne%a 1n#reru.# s.un2nd8 (?illefor#" no#eaz'" re+ele" n%a .ronun6a# numele de $oir#ier" *i dim.o#riv' a a.'sa# .e a*ela de ?illefor#" ?illefor#" a s.us re+ele" va fa*e o *arier' bun'/ E un #2n'r ma#ur de .e a*um -i a.ar6ine lumii mele/ Am v'zu# *u .l'*ere *' mar*5izul -i mar*5iza de Sain#%M:ran 1l fa* +inerele lor" -i le%a- fi re*omanda# a*eas#' alian6' da*' nu veneau ei *ei din#2i s'%mi *ear' .ermisiunea/( A s.us re+ele as#a" *on#e= ex*lam' ?illefor# 1n*2n#a#/ 6i re.rodu* .ro.riile lui *uvin#e" iar da*' mar*5izul vrea s' fie sin*er" va m'r#urisi *' *eea *e 16i *omuni*" 1n momen#ul a*es#a" se .o#rive-#e .erfe*# *u *eea *e re+ele i%a s.us lui 1nsu-i *2nd" a*um -ase luni" i%a vorbi# des.re un .roie*# de *'s'#orie 1n#re fii*a sa -i dumnea#a/ Adev'ra#" s.use mar*5izul/ O" dar 1i da#orez .rin urmare #o#ul vredni*ului suveran> ?oi *'u#a de*i s' fa* #o#ul .en#ru a%l servi/ Cravo" +l'sui mar*5iza" a-a #e iubes*8 s' .of#eas*' 1n momen#ul a*es#a un *ons.ira#or" -i va fi bine veni#> Iar eu" mam'" s.use Ren:e" 1l ro+ .e Dumnezeu s' nu #e as*ul#e -i s' nu%i #rimi#' domnului de ?illefor# de*2# mi*i 5o6i" fali6i f'r' 1nsemn'% #a#e" -i es*ro*i #imizi/ n *5i.ul a*es#a voi dormi lini-#i#'/ E *a -i *um ai dori medi*ului mi+rene" .o9aruri -i 1n6e.'#uri de vies.i" lu*ruri *are nu *om.romi# de*2# e.iderma" +l'sui ?illefor# r2z2nd/ Da*' vrei s' m' vezi .ro*uror" ureaz'%mi" dim.o#riv'" maladiile a*elea +rozave a *'ror #ra#are fa*e medi*ului *ins#e/ n momen#ul a*ela" -i *a -i *um 1n#2m.larea nu a-#e.#ase de*2# ex% .rimarea dorin6ei lui ?illefor# .en#ru *a a*eas#a s'%i fie sa#isf'*u#'" un vale# in#r' -i 1i s.use *2#eva *uvin#e la ure*5e/ ?illefor# se ridi*' de la mas'" s*uz2ndu%se -i se 1na.oie du.' *2#eva *li.e *u fi+ura lumina#' -i *u buzele z2mbi#oare/ Ren:e 1l .rivi *u dra+os#e" *'*i" v'zu# as#fel" *u o*5ii lui alba-#ri" *u #enul ma# -i *u favori6ii ne+ri *are 1i 1n*adrau *5i.ul" era 1n#r%adev'r un #2n'r ele+an# -i frumos/ De a*eea fa#a a-#e.#a *u ner'bdare ex.li*area *auzei .en#ru *are un momen# dis.'ruse/ Domni-oar'" s.use ?illefor#" n'zuiai adineauri s' ai *a so6 un me% di*4 eu am" *u dis*i.olii fui Es*ula. Gse vorbea as#fel 1n*' 1n 1 1!H" asem'narea *' ni*ioda#' *easul nu%mi a.ar6ine -i *' sun# deran9a# *5iar de l2n+' dumnea#a" *5iar de la os.'6ul lo+odnei mele/ Ai de *e e-#i deran9a#" domnule= 1n#reb' frumoasa fa#' *u u-oar' nelini-#e/ O" .en#ru un bolnav *are" du.' *2#e mi s%a s.us" e 1n ul#imul +rad/ ;n *az +rav -i boala frizeaz' e-afodul/ ?ai" domnule> ex*lam' Ren:e" 1n+'lbenindu%se/ Adev'ra#= ros#i 1n#r%un sin+ur +las adunarea/ Se .are *' a fos# des*o.eri# un mi* *om.lo# bona.ar#is#/ E *u .u#in6'= s.use mar*5iza/ Ia#' s*risoarea de denun6/ Ai ?illefor# *i#i8 (Domnul .ro*uror re+al es#e 1n-#iin6a#" de un .rie#en al #ronului -i al reli+iei" *' numi#ului Edmond Dan#<s" se*undul vasului K)araonL" sosi#

azi diminea6' din Smirna" du.' *e s%a o.ri# la $ea.ole -i la 0or#o%)erra9o" i%au fos# 1n*redin6a#e de *'#re Mura# o s*risoare .en#ru uzur.a#or" -i de *'#re uzur.a#or o s*risoare .en#ru *omi#e#ul bona.ar#is# din 0aris/ Dovada *rimei sale se .oa#e fa*e ares#2ndu%l" *'*i s*risoarea se va +'si sau la el" sau la .'rin#ele s'u" sau 1n *abina sa .e bordul K)araonuluiL(/ Dar" +l'sui Ren:e" s*risoarea a*eas#a" *are nu e" de al#min#eri" de*2# o s*risoare anonim'" es#e adresa#' domnului .ro*uror re+al" nu dumi#ale/ Da" dar .ro*urorul re+al e absen#/ n li.sa lui e.is#ola a .arveni# se*re#arului s'u" *are avea misiunea s' des*5id' s*risorile/ El a des*5is%o de*i" m%a *'u#a# -i" ne+'sindu%m'" a da# ordin de ares#are/ A-adar" *ul.abilul e ares#a#= 1n#reb' mar*5iza/ Adi*' a*uza#ul" +l'sui Ren:e/ Da" doamn'" s.use ?illefor#" -i" .re*um aveam onoarea s' s.un adineaori domni-oarei Ren:e" da*' s*risoarea 1n *5es#iune se va +'si" s#area bolnavului e +rav'/ Ai unde e nenoro*i#ul= 1n#reb' Ren:e/ E la mine/ Daide" .rie#ene" s.use mar*5izul" nu li.si de la da#oriile dumi#ale" r'm2n2nd *u noi a#un*i *2nd servi*iul re+elui #e a-#ea.#' 1n al#' .ar#e/ Du%#e de*i a*olo unde #e a-#ea.#' servi*iul re+elui/ O" domnule de ?illefor#" s.use Ren:e" 1m.reun2ndu%-i m2inile" fii 1n+'dui#or" e ziua dumi#ale de lo+odn'/ ?illefor# f'*u o*olul mesei -i" a.ro.iindu%se de s*aunul fe#ei" se rezem' de s.'#ar8 ?oi fa*e #o# *e am s' .o#" s*um.' Ren:e" +l'sui el" *a s'%6i *ru6 o nelini-#e4 da*' 1ns' indi*iile sun# si+ure" da*' a*uza6ia es#e 1n#emeia#'" buruiana bona.ar#is#' va #rebui #'ia#'/ Ren:e se 1nfior' la auzul *uv2n#ului #'ia#'" *'*i buruiana des.re *are el s.unea *' #rebuie #'ia#' avea un *a./ E5" s.use mar*5iza" n%o as*ul#a .e *o.ili6a as#a" ?illefor#/ Se va li% ni-#i ea/ Ai mar*5iza 1i 1n#inse lui ?illefor# o m2n' us*a#' .e *are el o s'ru#'" *on#inu2nd s%o .riveas*' .e Ren:e -i s.un2ndu%i din o*5i8 (S'ru# 1n momen#ul a*es#a m2na dumi#ale" sau *el .u6in a- vrea(/ ,ris#e aus.i*ii> murmur' Ren:e/ Domni-oar'" s.use mar*5iza" e-#i de o *o.il'rie dezn'd'9dui#oare8 m' ro+" *e are a fa*e des#inul s#a#ului *u fan#eziile dumi#ale de sen#imen# -i *u sensibili#'6ile inimii dumi#ale/ O" mam'> murmur' Ren:e/ )i6i 1n+'dui#oare *u r'ul re+alis#" doamn' mar*5iz'" s.use ?ille% for#" v' f'+'duies* *'%mi voi 1nde.lini .e de.lin meseria de subs#i#u# de .ro*uror re+al" adi*' o s' fiu de o severi#a#e *um.li#'/ Dar" 1n #im. *e ma+is#ra#ul adresa *uvin#ele a*es#ea mar*5izei" lo+odni*ul arun*' .e furi- o .rivire lo+odni*ei" iar .rivirea s.unea8 (Ren:e" fii lini-#i#'8 de 5a#2rul dra+os#ei #ale am s' fiu indul+en#(/ Ren:e r's.unse .rivirii lui *u *el mai dul*e z2mbe#" -i ?illefor# ie-i" .ur#2nd .aradisul 1n inim'/ ?II I$,ERO&A,ORI;L De *um ie-i din sufra+erie" ?illefor# .'r'si mas*a voioas'" lu2nd

aerul +rav al unui om *5ema# la 1nda#orirea su.rem' de a se ros#i asu.ra vie6ii semenului s'u/ Dar" *u #oa#' mobili#a#ea fizionomiei sale" mobili#a#e .e *are subs#i#u#ul o s#udiase de mul#e ori dinain#ea o+linzii" a-a *um e da#or s' fa*' un a*#or is*usi#" de da#a a*eas#a 1i fu +reu s'%-i 1n*run#e s.r2n*enele -i s'%-i .osomoras*' #r's'#urile/ n afar' de amin#irea liniei .oli#i*e" urma#' de .'rin#ele s'u *are" da*' nu se de.'r#a *om.le# de ea" .u#ea s'%i aba#' vii#orul" &:rard de ?illefor# era 1n momen#ul a*es#a *2# se .oa#e de feri*i#/ Co+a# .rin sine" o*u.a la dou'ze*i -i -a.#e de ani un lo* 1nal# 1n ma+is#ra#ur'" se 1nsura *u o #2n'r' -i frumoas' fiin6' .e *are o iubea" nu .'#ima-" *i *u ra6iune" a-a *um un subs#i#u# de .ro*uror .oa#e s' iubeas*' -i" 1n afar' de frumuse6ea ei remar*abil'" domni-oara de Sain#%M:ran" lo+odni*a lui" a.ar6inea uneia din#re familiile *u *ea mai bun' si#ua6ie la *ur#e4 iar .e l2n+' influen6a .'rin#elui -i a mamei ei .e *are" neav2nd al# *o.il" .u#ea fi folosi#' 1n#rea+' .en#ru +inere/ 0e de al#' .ar#e" lo+odni*a adu*ea so6ului ei -i o zes#re de *in*ize*i de mii de #aleri *are" +ra6ie s.eran6elor" *uv2n# +roazni*" n's*o*i# de mi9lo*i#orii de *'s'#orii" .u#ea s' s.oreas*' 1n#r%o zi *u o mo-#enire de o 9um'#a#e de milion/ ,oa#e a*es#e elemen#e reuni#e *om.uneau de*i .en#ru ?illefor# un #o#al de feri*ire a-a de ului#or" 1n*2# i se .'rea *' vede .e#e 1n soare" du.' *e%-i .rivise 1ndelun+ via6a in#erioar' *u o*5ii sufle#ului/ &'si la .oar#' .e *omisarul de .oli6ie *are 1l a-#e.#a/ ?ederea omului 1n ne+ru 1l *obor1" 1nda#'" din 1n'l6imile *elui de al #reilea *er" .e .'m2n#ul ma#erial .e *are *'l*'m/ -i *om.use fi+ura a-a *um am s.us" a.ro.iindu%se de ofi6erul 9us#i6iei8 Domnule" 1i s.use el" ui#e" am *i#i# s*risoarea -i ai f'*u# bine ares% #2ndu%l .e om/ D'%mi a*um asu.ra lui -i asu.ra *ons.ira6iei #oa#e am'nun#ele .e *are le%ai *ules/ Des.re *ons.ira6ie" domnule" nu -#im 1n*' nimi*4 #oa#e 52r#iile *onfis*a#e au fos# 1n*5ise 1n#r%un sin+ur .a*5e# -i de.use *u .e*e6i .e bi% roul dumneavoas#r'/ n *e%l .rive-#e .e a*uza#" a6i v'zu# .rin *5iar s*ri% soarea *are%l denun6' *' e un anume Edmond Dan#<s" se*und .e bordul vasului ()araonul(" *are fa*e *omer6 *u bumba* *u Alexandria -i Smirna -i *are a.ar6ine *asei Morrel -i fiul din Marsilia/ nain#e de a servi 1n marina *omer*ial' a servi# 1n marina mili#ar'= O" nu" domnule4 es#e un #inerel/ 7e v2rs#'= $ou's.reze*e sau *el mul# dou'ze*i de ani/ n momen#ul a*ela" .e *2nd ?illefor#" mer+2nd .e s#rada Mare" a9unse la *ol6ul s#r'zii des 7onseils" un om *are .'rea *'%l a-#ea.#' i se adres'4 era domnul Morrel/ A" domnul de ?illefor#" ex*lam' a*es#a z'rindu%l .e subs#i#u#" 1mi .are foar#e bine *' v' 1n#2lnes*/ n*5i.ui6i%v' *' s%a s'v2r-i# eroarea *ea mai *iuda#'" *ea mai neauzi#'8 a fos# ares#a# se*undul vasului meu" Ed% mond Dan#<s/ A#iu" domnule" s.use ?illefor#" -i m' du* s'%l in#ero+5ez/ O" domnule" *on#inu' domnul Morrel m2na# de .rie#enia sa .en#ru #2n'r" nu%l *unoa-#e6i .e *el *are e a*uza#/ Eu 1l *unos*4 ima+ina6i%v' omul *el mai bl2nd" *el mai *ins#i# -i" a.roa.e *' a1ndr'zni s' s.un" omul *are 1-i *unoa-#e *el mai bine meseria din 1n#rea+a marin' *omer*ial'/ O" domnule de ?illefor#" vi%l re*omand *u #oa#' sin*eri#a#ea -i din #o# sufle#ul/ 0re*um s%a .u#u# vedea" ?illefor# a.ar6inea #aberei nobile din ora-" iar Morrel #aberei .lebeiene4 .rimul era ul#rare+alis#" al doilea b'nui# de bona.ar#ism 1n surdin'/ ?illefor# 1l .rivi .e Morrel dis.re6ui#or -i 1i

r's.unse re*e8 A#ii" domnule" *' *ineva .oa#e s' fie bl2nd 1n via6a .ar#i*ular'" *ins#i# 1n rela6iile *omer*iale" savan# 1n meseria lui -i s' fie #o#u-i" .oli#i*e-#e vorbind" un mare vinova#/ A#ii" nu%i a-a" domnule= Ai ma+is#ra#ul a.as' .e ul#imele *uvin#e *a -i *um ar fi vru# s' le a.li*e arma#orului" 1n #im. *e .rivirea lui s*ru#'#oare vroia .ar*' s' .'#rund' .2n' 1n ad2n*ul inimii omului a*es#a" a#2# de *u#ez'#or 1n*2# in#ervenea .en#ru al#ul" *2nd el 1nsu-i era da#or s' -#ie *' avea nevoie de indul+en6'/ Morrel ro-i" *'*i nu se sim6ea *u *on-#iin6a #o*mai *ura#' 1n .rivin6a o.iniilor .oli#i*e/ Ai" de al#min#eri" des#'inuirea .e *are i%o f'*use Dan#<s 1n *e .rive-#e 1n#revederea *u marele mare-al -i *ele *2#eva *uvin#e .e *are i le adresase 1m.'ra#ul" 1l #ulburau oare*um/ Ad'u+' #o#u-i" *u a**en#ul *elui mai .rofund in#eres8 Domnule de ?illefor#" v' im.lor" fi6i dre.# *um #rebuie s' fi6i4 bun a-a *um sun#e6i #o#deauna" -i dai,ni,l re.ede .e bie#ul Dan#<s/ 7uv2n#ul dai,ni,l sun' revolu6ionar 1n ure*5ea subs#i#u#ului de .ro% *uror/ (E5ei" da6i%ni%l" 1-i zise el/ $u *umva a*es# Dan#<s e afilia# vreunei se*#e de *arbonari" 1n#ru*2# .ro#e*#orul lui 1n#rebuin6eaz'" f'r' s'%-i dea seama" formula *ole*#iv'= 7omisarul mi%a s.us" 1mi .are" *' l%a ares#a# 1n#r%o *2r*ium'" 1n#r%o so*ie#a#e numeroas'8 nu *umva *om.lo#au=( 0e urm'" *u +las #are8 Domnule" r's.unse el" .o6i s' fii .e de.lin lini-#i# -i nu vei fi a.ela# 1n zadar la s.iri#ul meu de dre.#a#e da*' a*uza#ul e ino*en#4 dar da*'" dim.o#riv'" e vinova#" #r'im 1n#r%o e.o*' +rea" domnule" *2nd ne.ede.sirea ar fi un exem.lu fa#al/ ?oi fi de*i nevoi# s'%mi fa* da#oria/ Ai" deoare*e a9unsese la u-a *asei sale li.i#' de .ala#ul de 9us#i6ie" in#r' m're6" du.' *e%l salu#' *u o .oli#e6e de +5ea6' .e neferi*i#ul arma#or" *are r'mase 1m.ie#ri# .ar*' 1n lo*ul unde ?illefor# 1l .'r'sise/ An#i*amera era .lin' de 9andarmi -i de a+en6i de .oli6ie4 1n mi9lo*ul lor" .'zi#" 1nv'lui# 1n .riviri a.rinse de ur'" s#'#ea *alm -i nemi-*a# de6inu#ul/ ?illefor# s#r'b'#u an#i*amera" arun*' s.re Dan#<s o .rivire .iezi-'" -i du.' *e lu' un .a*5e# .e *are i%l d'du un a+en#" dis.'ru" s.un2nd8 S' se adu*' de6inu#ul> Ori*2# de ful+er'#oare ar fi fos# .rivirea" ea 1i a9unsese lui ?illefor# .en#ru a%-i forma o idee des.re omul .e *are urma s'%l su.un' in#ero+a#oriului/ Re*unos*use in#eli+en6a 1n frun#ea la#' -i des*5is'" *ura9ul 1n o*5ii fi*-i -i 1n s.r2n*enele 1n*run#a#e -i Sin*eri#a#ea 1n buzele +roase" .e 9um'#a#e des*5ise" .rin#re *are se vedea un -ir dublu de din6i albi *a filde-ul/ 0rima im.resie fusese favorabil' lui Dan#<s/ Dar ?illefor# auzise de a#2#ea ori" *a .e un *uv2n# de .oli#i*' .rofund'" *' #rebuie s' le fere-#i de prima pornire$ #o*mai .en#ru *' era bun'" 1n*2# a.li*' impresiei maxima a*eas#a f'r' s' 6in' seama de diferen6a din#re a*es#e dou' *uvin#e/ -i 1n'bu-i de*i ins#in*#ele bune *are vroiau s'%i n'.'deas*' inima" .en#ru a da de a*olo asal# min6ii4 1-i .o#rivi la o+lind' fi+ura de zile mari -i se a-ez' sumbru" amenin6'#or" dinain#ea biroului/ n *li.a urm'#oare Dan#<s in#r'/ ,2n'rul era #o# .alid" dar *alm -i z2mbi#or/ l salu#' .e 9ude*'#or *u o .oli#e6e fireas*'" a.oi *au#' din o*5i un s*aun *a -i *um s%ar fi afla# 1n salonul arma#orului Morrel/ Abia a#un*i el 1n#2lni .rivirea .osomor2#' a lui ?illefor#" .rivire *ara*#eris#i*' oamenilor 9us#i6iei" *are nu vor s' li se *i#eas*' +2ndul -i

*are fa* din o*5ii lor o s#i*l' f'r' lu*iu/ 0rivirea a*eas#a 1i ar'#' *' se +'sea dinain#ea *5i.ului mo5or2# al 9us#i6iei/ 7ine e-#i dumnea#a -i *um #e *5eam'= 1n#reb' ?illefor# r'sfoind no#ele .e *are a+en#ul i le .redase *2nd a in#ra# -i *are" 1n#r%un *eas" deveniser' voluminoase" 1n#r%a#2# *oru.6ia s.iona9elor se ali.e-#e de a*es# *or. neferi*i# *are sun# de6inu6ii/ Domnule" m' numes* Edmond Dan#<s" r's.unse #2n'rul *u +las *alm -i sonor/ Sun# se*und .e bordul vasului ()araonul( *are a.ar6ine domnilor Morrel -i fiul/ ?2rs#a dumi#ale= *on#inu' ?illefor#/ $ou's.reze*e ani" r's.unse Dan#<s/ 7e f'*eai 1n momen#ul *2nd ai fos# ares#a#= M' aflam la os.'6ul lo+odnei mele" domnule" +l'sui Dan#<s *u +las u-or mi-*a#" 1n#r%a#2# de dureros era *on#ras#ul din#re momen#ele de bu*urie -i *eremonia lu+ubr' de a*um" 1n#r%a#2# *5i.ul sumbru al domnului de ?illefor# s*o#ea 1n relief fi+ura s#r'lu*i#oare a lo+odni*ei lui/ Asis#ai la os.'6ul lo+odnei dumi#ale= 1n#reb' subs#i#u#ul #res'rind f'r' s' vrea/ Da" domnule" sun# .e *ale s' m' 1nsor *u o femeie .e *are o iubes* de #rei ani/ De-i im.asibil *a de obi*ei" ?illefor# fu izbi# #o#u-i de *oin*iden6'" iar +lasul mi-*a# al lui Dan#<s" sur.rins 1n #oiul feri*irii" #rezi 1n #aina sufle#u% lui s'u o fibr' de sim.a#ie8 se 1nsura -i el" era -i el feri*i#" iar feri*irea 1i fusese #ulbura#' .en#ru a *on#ribui la nimi*irea bu*uriei unui om *are" *a -i el" a#in+ea feri*irea/ A.ro.ierea a*eas#a filozofi*'" +2ndi el" va fa*e o mare im.resie *2nd am s' m' 1na.oiez 1n salonul domnului de Sain#%M:ran4 -i 1-i 1n#o*mi dinain#e" 1n *u+e#" 1n #im. *e Dan#<s a-#e.#a al#e 1n#reb'ri" *uvin#ele an#i#e#i*e *u a9u#orul *'rora ora#orii *ons#ruies* frazele *are smul+ a.lauze -i *are" uneori" fa* im.resie unei elo*ven6e adev'ra#e/ Du.' *e mi*ul speech l'un#ri* fu 1n#o*mi#" ?illefor# z2mbi *u +2ndul la efe*# -i reveni la Dan#<s8 7on#inu'" domnule" +l'sui el/ 7e vre6i s' *on#inui= S' luminezi 9us#i6ia/ S'%mi s.un' 9us#i6ia asu.ra *'rui .un*# vrea s' fie lumina#'" -i 1i voi s.une #o# *e -#iu4 de*2#" ad'u+' el la r2ndu%i *u un z2mbe#" o 1n-#iin6ez *' nu -#iu mare lu*ru/ Ai servi# sub uzur.a#or= ;rma s' fiu 1n*or.ora# 1n marina mili#ar' *2nd a *'zu#/ Se s.une *' o.iniile dumi#ale .oli#i*e sun# exa+era#e" s.use ?ille% for#" *'ruia nu i se suflase un *uv2n# des.re a*eas#a" dar *are nu se da 1n l'#uri s' .un' 1n#rebarea a-a *um se .une o a*uzare/ O.iniile mele .oli#i*e" domnule= O" mi%e a.roa.e ru-ine s' s.un dar eu nu am avu# ni*ioda#' *eea *e se *5eam' o o.inie/ Sun# 1n v2rs#' de abia nou's.reze*e ani" du.' *um am avu# onoarea s' v' s.un/ $u -#iu nimi*" nu sun# des#ina# s' 9o* ni*i un rol" .u6inul *are sun# -i voi fi" da*' mi se a*ord' lo*ul *are 1l r2vnes*" 1l voi da#ora domnului Morrel/ De a*eea #oa#e o.iniile mele" nu .oli#i*e" dar .ar#i*ulare" se m'r+ines* la a*es#e #rei sen#imen#e8 1l iubes* .e .'rin#ele meu" 1l res.e*# .e domnul Morrel -i o ador .e Mer*:d<s/ Ia#'" domnule" #o# *e .o# s.une 9us#i6iei/ ?ede6i *' e .rea .u6in in#eresan# .en#ru ea/ 0e m'sur' *e Dan#<s vorbea" ?illefor# 1i .rivea *5i.ul a-a de bl2nd -i de des*5is -i 1i reveneau 1n memorie *uvin#ele ros#i#e de Ren:e *are" f'r' s'%l *unoas*'" 1i *eruse indul+en6a .en#ru a*uza#/ 7u de.rinderea .e *are subs#i#u#ul *rimei -i al *riminalilor o *'.'#ase" vedea 62-nind din

fie*are *uv2n# al lui Dan#<s dovada ino*en6ei/ n#r%adev'r" #2n'rul" a.roa.e *' s%ar .u#ea s.une *o.ilul a*es#a sim.lu" na#ural" elo*ven#" *u a*ea elo*ven6' a inimii .e *are n%o +'se-#i ni*ioda#' *2nd o *au6i" .lin de afe*6iune .en#ru #o6i" deoare*e era feri*i# -i deoare*e feri*irea 1i fa*e buni *5iar .e oamenii r'i" rev'rsa -i asu.ra 9ude*'#orului bun'voin6a *e%i deborda din inim'/ Edmond nu avea 1n .rivire" 1n +las" 1n +es#" ori*2# de as.ru fusese ?illefor# *u el" de*2# m2n+2iere -i bun'#a#e .en#ru *el *are%l in#ero+a/ (La naiba" 1-i s.use ?illefor#" e un b'ia# ferme*'#or -i" n'd'9duies*" nu%mi va fi +reu s'%i fa* .l'*erea lui Ren:e" 1nde.linind .rima re*omandare da#' de ea8 voi *'.'#a as#fel o s#r2n+ere de m2n' 1n fa6a lumii -i un s'ru# 1n*2n#'#or 1n#r%un un+5er/( Ai" la +2ndul a*es#a" fi+ura lui ?illefor# se lumin'4 de a*eea" *2nd 1-i ab'#u .rivirile de la *u+e#ul s'u la Dan#<s" Dan#<s" *are 1i urm'rise mi-*'rile *5i.ului" z2mbea/ Domnule" s.use ?illefor#" *uno-#i nis*ai du-mani= Du-mani= 1n#reb' Dan#<s4 am noro*ul de a 1nsemna .rea .u6in .en#ru *a si#ua6ia mea s' mi%i fa*'/ n *e .rive-#e *ara*#erul meu" .oa#e *am re.ezi#" am 1n*er*a# #o#deauna s'%l 1mbl2nzes* fa6' de subordona6i/ Am sub ordinele mele ze*e sau dois.reze*e ma#elo6i8 1n#reba6i%i" domnule" -i v' vor s.une *' m' iubes* -i m' res.e*#'" nu *a .e un .'rin#e" sun# .rea #2n'r .en#ru a*eas#a" dar *a .e un fra#e mai mare/ Dar 1n li.s' de du-mani" .oa#e *' ai invidio-i8 vei fi numi# *'.i#an la nou's.reze*e ani" *eea *e e un .os# 1nal# 1n meseria dumi#ale/ ,e vei 1nsura *u o femeie frumoas'" *are #e iube-#e" *eea *e e un noro* rar .e .'m2n#8 0oa#e *' ambele .referin6e ale des#inului 6i%au *rea# nis*ai invidio-i/ Da" ave6i dre.#a#e/ De bun' seam'" 1i *unoa-#e6i .e oameni mai bine de*2# mine" -i es#e *u .u#in6'" dar da*' invidio-ii a*e-#ia se +'ses* .rin#re .rie#enii mei" v' de*lar *' .refer s'%i *unos*" .en#ru a nu m' vedea sili# s'%i ur's*/ )a*i r'u" domnule/ ,rebuie #o#deauna" .e *2# *u .u#in6'" s' vezi lim.ede 1n 9urul dumi#ale4 -i" 1n#r%adev'r" 1mi .ari un #2n'r a-a de vredni*" 1n*2# m' voi aba#e .en#ru dumnea#a de la re+ulile obi-nui#e ale 9us#i6iei -i #e voi a9u#a s' vezi lim.ede" *omuni*2ndu%6i denun6ul *are #e adu*e la mine8 ia#' 52r#ia a*uza#oare/ Re*uno-#i s*risul= Ai ?illefor# s*oase din buzunar s*risoarea" .rezen#2nd%o lui Dan#<s/ Dan#<s .rivi -i *i#i/ ;n nor #re*u .e frun#ea lui -i s.use8 $u" domnule" nu *unos* s*risul/ E .ref'*u# -i #o#u-i e de o form' des#ul de na#ural'/ n ori*e *az" l%a a-#ernu# o m2n' is*usi#'/ M' bu*ur foar#e mul#" ad'u+' el" .rivindu%l .e ?illefor# *u re*uno-#in6'" *' am de%a fa*e *u un om *a dumneavoas#r'" *'*i 1n#r%adev'r invidiosul meu es#e un adev'ra# du-man/ Ai" 1n ful+erul *are #re*u .rin o*5ii #2n'rului *2nd ros#i a*es#e *uvin% #e" ?illefor# .u#u s'%-i dea seama de ener+ia violen#' as*uns' sub 1nf'6i-area sa bl2nd'/ Ai" a*um" 5aide" +l'sui subs#i#u#ul" r's.unde%mi sin*er" domnule" nu *a un a*uza# 9ude*'#orului" *i" a-a *um un om afla# 1n#r%o si#ua6ie deli% *a#'" r's.unde al#ui om *are se in#ereseaz' de el8 *e e adev'ra# 1n a*uza6ia a*eas#' anonim'= Ai ?illefor# arun*' .e birou" *u dez+us#" s*risoarea 1na.oia#' de Dan% #<s/ ,o#ul -i nimi*" domnule" -i ia#' adev'rul *ura#" .e onoarea mea de marinar" .e iubirea mea .en#ru Mer*:d<s" .e via6a .'rin#elui meu/ ?orbe-#e" domnule" s.use *u +las #are ?illefor#/ A.oi ad'u+' 1n

-oa.#'8 (Da*' Ren:e ar .u#ea s' m' vad'" n'd'9duies* *' ar fi mul6umi#' de mine -i *' nu mi%ar mai s.une *' sun# un #'ie#or de *a.e#e(/ S' vede6i8 .le*2nd din $ea.ole" *'.i#anul Le*l<re s%a 1mboln'vi# de fri+uri/ Deoare*e nu avem medi* .e bord" iar el nu a vru# s' .o.osim 1n ni*i un .un*# al *oas#ei" +r'bi# *um era" s' se du*' .e insula Elba" boala lui s%a 1nr'u#'6i# a-a de mul# 1n*2#" s.re sf2r-i#ul *elei de%a #reia zi" sim6ind *' va muri" m%a *5ema# l2n+' ei (Dra+' Dan#<s" mi%a s.us el" 9ur'%mi .e onoarea #a *' vei fa*e *e am s'%6i s.un/ E vorba de in#erese *2# se .oa#e de mari(/ (6i 9ur" domnule *'.i#an(" i%am r's.uns *u/ (Ei bine" 1n#ru*2#" du.a moar#ea mea" *omanda vasului 16i a.ar6ine 1n *ali#a#e de se*und" vei lua *omanda" #e vei 1ndre.#a s.re insula Elba" vei debar*a la 0or#o%)erra9o" vei 1n#reba de mare-alul *el mare" 1i vei 1n*redin6a s*risoarea a*eas#a8 .oa#e *' a#un*i" el 16i va .reda o al#' s*risoare -i vei fi 1ns'r*ina# *u o misiune/ Misiunea *are%mi era rezerva#' mie" Dan#<s" va fi 1nde.lini#' de #ine -i #oa#' *ins#ea 6i se va *uveni 6ie(/ (O voi 1nde.lini" domnule *'.i#an" dar .oa#e *' nu am s' a9un+ a-a de u-or" *um *rede6i dumneavoas#r'" la marele mare-al(/ (;i#e un inel .e *are i%l vei #rimi#e" +l'sui *'.i#anul" -i *are va 1nde% .'r#a #oa#e difi*ul#'6ile(/ S.un2nd a*es#ea" mi%a 1n*redin6a# un inel/ Era -i #im.ul8 .es#e dou' *easuri a *'zu# 1n delir4 a doua zi a muri#/ Ai *e%ai f'*u# a#un*i= 7eea *e #rebuia s' fa*" domnule" *eea *e ori*ine ar fi f'*u# 1n lo*ul meu/ n ori*e *az" ru+'min6ile unui muribund sun# sfin#e" iar" la marinari" ru+'min6ile unui su.erior sun# ordine *are #rebuie 1nde.lini#e/ M%am 1ndre.#a# de*i s.re insula Elba" unde am a9uns a doua zi4 am *onsemna# #oa#' lumea .e bord -i am *obor2# sin+ur .e .'m2n#/ A-a *um .rev'zusem" am 1n#2m.ina# unele +reu#'6i .en#ru a a9un+e la mare-alul *el mare/ I%am #rimis 1ns' inelul *are urma s'%mi serveas*' dre.# semn de re*unoa-#ere" -i #oa#e u-ile s%au des*5is 1n fa6a mea/ M%a .rimi#" m%a *er*e#a# *u .rivire la ul#imele 1m.re9ur'ri ale mor6ii neferi*i#ului Le*l<re -i" .re*um a*es#a .rev'zuse" mi%a .reda# o s*risoare" 1ns'r*in2ndu%m' s%o du* .ersonal la 0aris/ I%am f'+'dui#" *'*i era vorba s' 1nde.lines* ul#ima voin6' a *'.i#anului meu/ Am *obor2# .e 6'rm" am .us re.ede la .un*# #oa#e *5es#iunile de bord" a.oi am aler+a# s'%mi v'd lo+odni*a .e *are am re+'si#%o mai frumoas' -i mai iubi#oare de*2# ori*2nd/ Mul6umi#' domnului Morrel" am #re*u# .es#e #oa#e .iedi*ile e*lezias#i*e/ n sf2r-i#" domnule" asis#am" *um v%am s.us" la os.'6ul de lo+odn'" m' .re+'#eam s' m' *'s'#ores* .es#e un *eas" -i 1mi f'*eam so*o#eala s' .le* m2ine la 0aris" *2nd" 1n urma denun6ului .e *are dumneavoas#r' ar'#a6i a%l dis.re6ui #o# a#2# *2# -i mine" am fos# ares#a#/ Da" da" murmur' ?illefor#" #o# *e%mi s.ui .are a fi adev'ra#" iar da*' e-#i *ul.abil" e din im.ruden6'4 ba 1n*' im.ruden6a es#e le+i#ima#' de ordinele *'.i#anului dumi#ale/ na.oiaz'%ne s*risoarea *are 6i s%a da# .e insula Elba" d'%mi *uv2n#ul *' #e vei .rezen#a la .rima *5emare -i du%#e la .rie#enii dumi#ale/ A" dar" sun# liber" domnule= ex*lam' Dan#<s 1n *ulmea bu*uriei/ Da" dar d'%mi numai s*risoarea/ ,rebuie s' fie 1n fa6a dumneavoas#r'" domnule4 *'*i mi s%a lua# o da#' *u *elelal#e 52r#ii -i re*unos* *2#eva 1n .a*5e#ul a*es#a/ A-#ea.#'" s.use subs#i#u#ul lui Dan#<s" *are 1-i lua m'nu-ile -i .'l'ria" a-#ea.#'/ 7ui 1i es#e adresa#'= Domnului $oir#ier" s#rada 7oU%D:ron" 0aris/

,r'sne#ul da*' ar fi *'zu# asu.ra lui ?illefor# -i nu l%ar fi izbi# mai ful% +er'#or -i mai ne.rev'zu#/ Re*'zu 1n fo#oliul de unde se s*ulase .e 9um'#a#e" *a s' a9un+' la #ean*ul *u 52r#ii *onfis*a#e -i frunz'rindu%l re.ede" s*oase s*risoarea fa#al' asu.ra *'reia arun*' o .rivire .'#runs' de o +roaz' de nes.us/ Domnul $oir#ier" s#rada 7oU%D:ron" num'rul 1T" murmur' el" de% venind din *e 1n *e mai .alid/ Da" domnule" r's.unse Dan#<s uimi#/ l *unoa-#e6i= $u" r's.unse re.ede ?illefor#/ ;n servilor *redin*ios al re+elui nu%i *unoa-#e .e *ons.ira#ori/ E vorba de*i de o *ons.ira6ie= 1n#reb' Dan#<s *are" du.' *e se *rezuse liber" 1n*e.ea s' fie *u.rins de o +roaz' mai mare de*2# *ea din#2i/ n ori*e *az" domnule" v%am s.us" nu aveam 5abar de *u.rinsul( de.e-ei .e *are o .ur#am/ Da" relu' ?illefor# *u +las 1n'bu-i#4 dar -#ii numele *elui *'ruia 1i era adresa#'/ 0en#ru a i%o .reda 1n .ersoan' #rebuia s'%l -#iu" domnule/ Ai n%ai ar'#a# nim'nui s*risoarea= 1n#reb' ?illefor# *i#ind -i 1n+'l% benindu%se .e m'sur' *e *i#ea/ $im'nui" domnule" .e *uv2n# de onoare/ $u -#ie nimeni *' erai .ur#'#orul unei s*risori veni#' de .e insula Elba -i adresa#' domnului $oir#ier= $imeni" domnule" afar' de *el *are mi%a .reda#%o/ E .rea mul#" #o#u-i" e .rea mul#> murmur' ?illefor#/ )run#ea lui ?illefor# se 1n#une*a #o# mai mul#/ Cuzele lui albe" m2inile #remur'#oare" o*5ii a.rin-i f'*eau s' #rea*' .rin *u+e#ul lui Dan#<s *ele mai dureroase b'nuieli/ Du.' *i#irea s*risorii" ?illefor# 1-i l's' *a.ul 1n m2ini -i r'mase o *li.' *o.le-i#/ ?ai" *e e" domnule= 1n#reb' Dan#<s *u sfial'/ ?illefor# nu r's.unse4 dar" du.' *2#eva *li.e" 1-i 1n'l6' *5i.ul .alid -i des*om.us" -i mai *i#i o da#' s*risoarea/ Ai s.ui *' nu -#ii *e *on6inea s*risoarea= relu' ?illefor#/ Re.e# .e onoarea mea" domnule" *' nu -#iu" +l'sui Dan#<s/ Dar *e ave6i= ?' sim6i6i r'u= ?re6i s' sun" s' *5em a9u#or= $u" domnule" s.use ?illefor#" ridi*2ndu%se re.ede/ $u #e mi-*a" nu s.une un *uv2n#/ Eu dau ordine ai*i" nu dumnea#a/ Domnule" s.use Dan#<s 9i+ni#" m' +2ndeam s' v' vin 1n a9u#or" a% #2#a #o#/ $u am nimi*4 o ame6eal' #re*'#oare/ O*u.'%#e de dumnea#a" nu de mine/ R's.unde/ Dan#<s a-#e.#a in#ero+a#oriul .e *are 1l anun6a .orun*a a*eas#a" dar 1n zadar4 ?illefor# re*'zu 1n fo#oliu" 1-i #re*u o m2n' 1n+5e6a#' .es#e frun% #ea la* de sudoare -i" .en#ru a #reia oar'" se a.u*' s' re*i#eas*' s*risoa% rea/ (O" da*' -#ie *e *u.rinde s*risoarea as#a" murmur' el" -i da*' afl' vreoda#' *' $oir#ier e #a#'l lui ?illefor#" sun# .ierdu#" .ierdu# .en#ru de%a .ururi(" +2ndi el/ Ai%l .rivea din #im. 1n #im. .e Edmond" *a -i *um .rivirea sa ar fi .u#u# s' zdrobeas*' bariera nev'zu#' *e 1n*5ide 1n inim' se*re#ele .e *are +ura le .'s#reaz'/ O" s' nu ne mai 1ndoim> ex*lam' el deoda#'/ Dar" 1n numele *erului" domnule" s#ri+' neferi*i#ul #2n'r" da*' va 1ndoi6i de mine" da*' m' b'nui6i" in#ero+a6i%m' -i sun# +a#a s' v' r's.und/ ?illefor# f'*u o sfor6are violen#'" -i *u un #on .e *are vroia s'%l fa*'

*2# mai si+ur8 Domnule" +l'sui el" .robele *ele mai +rave rezul#' .en#ru dumnea#a din in#ero+a#oriu" a-a *' nu .ol" .re*um n'd'9duisem la 1n*e.u#" s' #e .un 1n liber#a#e numaide*2#/ nain#e de a lua o as#fel de m'sur'" sun# da#or s'%l *onsul# .e 9ude*'#orul de ins#ru*6ie/ Deo*amda#' ai v'zu# 1n *e fel m%am .ur#a# *u dumnea#a/ O" da" domnule" ex*lam' Dan#<s" -i v' mul6umes* *'*i a6i fos# .en#ru mine mai mul# un .rie#en" de*2# un 9ude*'#or/ Ei bine" domnule" am s' #e mai re6in .rizonier" nu mul#" *2# mai .u6in voi .u#ea/ 0rin*i.ala dovad' *are exis#a 1n *on#ra dumi#ale e s*risoarea a*eas#a" -i vezi/// ?illefor# se a.ro.ie de *'min" o arun*' 1n fo* -i r'mase a*olo .2n' *2nd ea se .ref'*u 1n *enu-'/ Ai vezi" urm' el" o dis#ru+/ O" ex*lam' Dan#<s" dumneavoas#r' sun#e6i" domnule" mai mul# de*2# 9us#i6ia" sun#e6i bun'#a#ea/ Dar as*ul#'%m'" urm' ?illefor#" 1n6ele+i *'" du.' un as#fel de a*#" .o6i s' ai 1n*redere 1n mine" nu%i a-a= O" domnule" .orun*i6i -i v' voi res.e*#a ordinele/ $u" s.use ?illefor#" a.ro.iindu%se de #2n'r" nu ordine vreau s'%6i dau" 1n6ele+i" *i sfa#uri/ S.une6i" -i m' voi *onforma *a unor ordine/ Am s' #e 6in .2n' disear' ai*i" 1n .ala#ul 9us#i6iei/ 0oa#e *' va veni -i al#*ineva s'%6i ia in#ero+a#oriul/ S.une%i #o# *e mi%ai s.us" dar ni*i un *uv2n# des.re s*risoare/ ?' f'+'duies*" domnule/ Se .'rea *' ?illefor# im.lora -i *' a*uza#ul 1l lini-#e-#e .e 9ude*'#or/ 0ri*e.i" s.use a*es#a" arun*2nd o .rivire asu.ra *enu-ei *are .'s#ra 1n*' forma 52r#iei -i *are zbura .e deasu.ra fl'*'rilor/ S*risoarea es#e a*um dis#rus'" numai dumnea#a -i eu -#im *' a exis#a#4 nu%6i va mai fi .us' 1n fa6' ni*ioda#'4 .rin urmare"#'+'duie-#e da*' 6i se .omene-#e de ea" #'+'duie-#e *u 1ndr'zneal'" -i e-#i salva#/ ?oi #'+'dui" domnule" fi6i .e .a*e" +l'sui Dan#<s/ Cine" bine" s.use ?illefor#" du*2nd m2na la -nurul unei sonerii/ A.oi" o.rindu%se 1n momen#ul *2nd era +a#a s' sune8 $umai s*risoarea as#a ai avu#%o= 1n#reb' el/ $umai/ 3ur'/ Dan#<s 1n#inse m2na/ 3ur" +l'sui el/ ?illefor# sun'/ 7omisarul in#r'/ ?illefor# se a.ro.ie de .oli6ai -i 1i s.use *2#eva *uvin#e la ure*5e4 *omisarul r's.unse .rin#r%un sim.lu semn din *a./ ;rmeaz'%l .e domnul" s.use ?illefor# lui Dan#<s/ Dan#<s se 1n*lin'" arun*' 1n*' o .rivire de re*uno-#in6' s.re ?illefor# -i ie-i/ De 1nda#' *e u-a se 1n*5ise 1n urma lui" for6ele 1l .'r'sir' .e ?illefor#" *are *'zu a.roa.e le-ina# 1n#r%un 9il6/ A.oi" du.' o *li.'8 O" doamne" murmur' el" ia#' de *e de.inde via6a -i noro*ul/ Da*' .ro*urorul ar fi fos# la Marsilia" da*' 9ude*'#orul de ins#ru*6ie ar fi fos# *5ema# 1n lo*ul meu" eram .ierdu#/ Iar 52r#ia" 52r#ia as#a bles#ema#'" m' zv2rlea 1n .r'.as#ie/ A5" #a#'" #a#'" mereu o s' fii #u o .iedi*' .en#ru feri% *irea mea .e lume" -i ve-ni* o s' #rebuias*' s' lu.# *u #re*u#ul #'u= 0e urm'" deoda#'" o ful+erare nea-#e.#a#' .'ru *' 1i #re*e .rin

min#e" lumin2ndu%i *5i.ul/ ;n z2mbe# se ivi .e +ura lui 1n*' *ris.a#'" o*5ii buima*i devenir' fi*-i -i se o.rir' .ar*' asu.ra unui +2nd/ Da" da" +l'sui el4 da" s*risoarea *are urma s' m' .iard'" 1mi va fi .oa#e un noro*/ Daide" ?illefor#" la lu*ru> Ai" du.' *e se asi+ur' *' a*uza#ul nu mai era 1n an#i*amer'" subs#i% #u#ul de .ro*uror ie-i la r2ndu%i -i se 1ndre.#' re.ede s.re *asa lo+odni*ei sale/ ?III 7AS,EL;L I) S#r'b'#2nd an#i*amera" *omisarul f'*u un semn s.re doi 9andarmi" *are se a-ezar' unul 1n drea.#a" al#ul 1n s#2n+a lui Dan#<s/ )u des*5is' o u-' *are *omuni*a din a.ar#amen#ul .ro*urorului *u .ala#ul de 9us#i6ie -i merser' *2#va #im. .e unul din a*ele *oridoare sumbre -i mari *are 1i 1nfioar' .e *ei *e #re*" *5iar da*' n%au ni*i un mo#iv de 1nfiorare/ Du.' *um a.ar#amen#ul lui ?illefor# *omuni*a *u .ala#ul de 9us#i6ie" .ala#ul de 9us#i6ie *omuni*a *u 1n*5isoarea" monumen# .osomor2#" li.i# de .ala#" -i .e *are 1l .rive-#e *urios .rin #oa#e des*5iz'#urile%i *'s*a#e *lo.o#ni6a m'n's#irii A**oules" *e se 1nal6' 1n fa6a ei/ Du.' mul#e o*oli-uri .rin *oridorul .rin *are mer+ea" Dan#<s v'zu des*5iz2ndu%se o u-' *u un +5i-eu de fier/ 7omisarul d'du *u un *io*an #rei lovi#uri" *are r'sunar' .en#ru Dan#<s *a -i *um ar fi lovi# 1n inima sa" u-a se des*5ise -i *ei doi 9andarmi 1l 1m.inser' u-or .e .rizonierul *are -ov'ia 1n*'/ Dan#<s #re*u .ra+ul #emu# -i u-a se 1n*5ise 1n urma lui *u z+omo#/ Res.ira al# aer" un aer infe*#a# -i +reoi8 se afla 1n 1n*5isoare/ )u *ondus 1n#r%o *amer' des#ul de *ura#'" dar z'breli#' -i fere*a#'/ De a*eea 1nf'6i-area lo*uin6ei sale nu%l s.erie .rea mul#/ De al#min#eri *uvin#ele subs#i#u#ului de .ro*uror" ros#i#e *u un +las *are i se .'ruse lui Dan#<s .lin de in#eres" 1i r'sunau 1n*' 1n ure*5e *a o dul*e .romisiune de s.eran6'/ Erau orele .a#ru *2nd Dan#<s fusese *ondus 1n *amera sa/ Era" .re% *um am s.us" 1n ziua de 1n#2i mar#ie4 .rizonierul se .omeni" de*i" 1nv'lui# *ur2nd de noa.#e/ A#un*i sim6ul auzului s.ori la el o da#' *u sim6ul v'zului *are se s#in% sese/ La *el mai mi* z+omo# *are .'#rundea .2n' la d2nsul se s*ula re.ede -i f'*ea un .as s.re u-'" 1n*redin6a# *' veneau s'%l .un' 1n liber#a#e4 dar *ur2nd" z+omo#ul se s#in+ea 1n#r%al#' dire*6ie -i Dan#<s re*'dea .e s*'unelul lui/ n sf2r-i#" .e la *easurile ze*e seara" 1n momen#ul *2nd Dan#<s 1n*e% .ea s' .iard' s.eran6a" se auzi un nou z+omo# *are i se .'ru" de da#a a% *eas#a" *' se 1ndrea.#' s.re *amera sa/ n#r%adev'r" r'sunar' .a-i .e *oridor -i se o.rir' 1n fa6a u-ii/ O *5eie se r'su*i 1n broas*'" z'voarele s*r2-nir' -i bariera imens' de s#e9ar se des*5ise" ar'#2nd deoda#'" 1n *amera mo5or2#'" lumina orbi#oare a dou' #or6e/ n lumina #or6elor Dan#<s v'zu s*li.ind s'biile -i .u-#ile a .a#ru 9an% darmi/ nain#ase doi .a-i" dar r'mase ne*lin#i# 1n lo* v'z2nd s.orul de for6e/ M' *'u#a6i .e mine= 1n#reb' Dan#<s/ Da" r's.unse unul din#re 9andarmi/ Din .ar#ea domnului subs#i#u# de .ro*uror= De bun' seam'/ Cine" s.use Dan#<s" sun# +a#a s' v' urmez/ 7onvin+erea *' era *'u#a# din .ar#ea domnului de ?illefor# alun+a ori*e #emere neferi*i#ului #2n'r/ El 1nain#' de*i" *u min#ea *alm'" *u mer%

sul liber" a-ez2ndu%se sin+ur 1n mi9lo*ul es*or#ei/ O #r'sur' a-#e.#a 1n s#rad'" vizi#iul s#'#ea .e *a.r'" un +ardian s#'#ea l2n+' vizi#iu/ 0en#ru mine e #r'sura as#a= 1n#reb' Dan#<s/ 0en#ru dumnea#a" r's.unse un 9andarm/ ;r*'> Dan#<s vru s' fa*' oare*ari obie*6ii" dar .or#i6a #r'surii se des*5ise -i se sim6i 1m.ins/ $u avea ni*i .osibili#a#ea" ni*i m'*ar in#en6ia de a se 1m.o#rivi" as#fel *' se v'zu a-eza# 1n#r%o *li.' 1n fundul #r'surii" 1n#re doi 9andarmi4 *eilal6i doi se a-ezar' .e ban*5e#a din fa6'" -i +reoiul ve5i*ul .orni *u un z+omo# sinis#ru/ 0rizonierul 1-i arun*' o*5ii s.re des*5iz'#uri8 erau z'breli#e/ S*5im% base doar 1n*5isoarea/ A#2# numai *' a*eas#a mer+ea -i%l #rans.or#a 1n +oan' s.re o 6in#' ne*unos*u#'/ 0rin +ra#iile s#r2nse" 1n*2# abia .u#ea s' #rea*' m2na .rin ele" Dan#<s re*unos*u #o#u-i *' mer+eau .e s#rada 7aisserie -i *'" .rin s#rada Sain#%Lauren# -i s#rada ,aramis" se *obora s.re *5ei/ ?'zu 1n *ur2nd" .rin#re +ra#iile sale -i .rin#re +ra#iile monumen#ului 1n a.ro.ierea *'ruia se afla" s#r'lu*ind luminile de la 7onsi+ne/ ,r'sura se o.ri" +ardianul *obor1" se a.ro.ie de *or.ul de +ard'/ ?reo dois.reze*e solda6i ie-ir' -i se a-ezar' la r2nd4 Dan#<s vedea .u-#ile lor s*li.ind 1n b'#aia felinarelor de .e *5ei/ (0en#ru mine se desf'-oar' oare o as#fel de for6' mili#ar'=( 1-i s.use el/ &ardianul" des*5iz2nd .or#i6a *are se 1n*5idea *u *5eia" r's.unse a*es#ei 1n#reb'ri" de-i nu ros#i un *uv2n#8 Dan#<s v'zu" .rin#re *ele dou' -iruri de solda6i" un drum *roi# .en#ru el" de la #r'sur' .2n' 1n .or#/ 3andarmii de .e ban*5e#a din fa6' *obor2r' *ei din#2i" a.oi 1l *obor2% r' .e el" .e urm' *ei din drea.#a -i din s#2n+a lui 1l urmar'/ Merser' s.re o bar*' .e *are un marinar al v'mii o 6inea l2n+' *5ei de un lan6/ Solda6ii 1l .rivir' .e Dan#<s *u un aer de *uriozi#a#e n'u*'/ n#r%o *li.' el fu a-eza# la .u.a vasului" #o# 1n#re *ei .a#ru 9andarmi" .e *2nd +ardianul s#'#ea la .rora/ O z+2l62i#ur' violen#' de.'r#' bar*a de bord -i .a#ru lo.'#ari v2slir' zdrav'n s.re 0ilon/ 72nd" din bar*'" fu s*os un s#ri+'#" lan6ul *are 1n*5ide .or#ul se *obor1 -i Dan#<s v'zu *' se afla 1n a-a zisul )rioul" adi*' din*olo de rada .or#ului/ 0rima .ornire a .rizonierului" +'sindu%se 1n aer liber" fusese a*eea de bu*urie/ A*rul es#e a.roa.e liber#a#ea/ Res.ir' de*i 1n ad2n*ul .ie.#ului adierea vie" *are adu*e .e ari.ile ei #oa#e aromele ne*unos*u#e ale no.6ii -i ale m'rii/ 7ur2nd" #o#u-i" s*oase un of#a#/ ,re*ea .e dinain#ea R:servei" unde fusese a-a de feri*i# diminea6a" 1n *easul de dinain#ea ares#'rii -i" .rin des*5iz'#ura *elor dou' feres#re" z+omo#ul voios al unui bal r'zbea .2n' la el/ Dan#<s 1-i 1m.reun' m2inile" 1-i 1n'l6' o*5ii la *er" -i se ru+'/ Car*a 1-i *on#inua drumul" #re*use de 7a. de Mor#" se afla 1n fa6a +olfului 05aro" o*olea ba#eria/ Manevra nu .u#ea fi 1n6eleas' de Dan#<s/ Dar unde m' du*e6i= 1n#reb' el .e un 9andarm/ Ai s' afli *ur2nd/ Dar/// $u avem voie s'%6i d'm ni*i o ex.li*a6ie/ Dan#<s" *are era .e 9um'#a#e solda#" *onsidera absurd s' .un' 1n#reb'ri unor subordona6i *'rora le era in#erzis s' r's.und'" a-a *' #'*u/ A#un*i" *ele mai *iuda#e +2nduri 1i #re*ur' .rin min#e8 deoare*e nu .u#ea s' fa*' un drum lun+ *u o as#fel de bar*'" deoare*e ni*i un vas nu era an*ora# 1n dire*6ia s.re *are mer+eau" 1-i 1n*5i.ui *' va fi de.us 1n% #r%un lo* de.'r#a# de *oas#'" s.un2ndu%i%se *' e liber/ $u era le+a#" nu se

f'*use ni*i o 1n*er*are .en#ru a%i .une *'#u-e" *eea *e i se .'rea un semn bun/ De al#min#eri" nu%i s.usese subs#i#u#ul" a-a de bun *u el *'" da*' nu ros#e-#e numele fa#al de $oir#ier" nu are a se #eme de nimi*= $u dis#rusese ?illefor#" 1n .rezen6a lui" s*risoarea .eri*uloas'" sin+ura dovad' *e exis#ase 1n *on#ra sa= A-#e.#a de*i" mu# -i 1n+2ndura#" 1n*er*2nd s' s#r'.un+' *u o*5ii marinarului de.rins *u 1n#uneri*ul -i *u s.a6iul 1n bezna no.6ii/ L'saser' la drea.#a insula Ra#onneau" unde lumina un far" -i" mer% +2nd .e l2n+' *oas#'" a9unseser' 1n dre.#ul +olfului 7a#alanilor/ A*olo .rivirile .rizonierului 1-i 1n#e6ir' ener+ia8 a*olo se afla Mer*:d<s" -i lui i se .'rea 1n fie*are *li.' *' vede s*5i62ndu%se .e 6'rmul mo5or2# forma nel'muri#' a unei femei/ 7um de nu%i s.unea fe#ei un .resen#imen# *' iubi#ul ei #re*ea la #rei su#e de .a-i de ea= O sin+ur' lumin' s#r'lu*ea la 7a#alani/ Du.' .ozi6ia luminii" Dan#<s 1-i d'du seama *' ea lumina *amera lo+odni*ei sale/ Sin+ur' Mer*:d<s ve+5ea 1n #oa#' *olonia/ S*o62nd un s#ri+'# .u#erni*" #2n'rul .u#ea s' fie auzi# de lo+odni*'/ l re6inu o ru-ine nemo#iva#'/ 7e vor s.une oamenii *are 1l .riveau" auzindu%l *' s#ri+' *a un smin#i#= R'mase de*i #'*u#" *u o*5ii a6in#i6i asu% .ra luminii/ n vremea as#a bar*a 1-i *on#inua drumul/ 0rizonierul nu se +2ndea 1ns' la bar*'" el se +2ndea la Mer*:d<s/ O ridi*'#ur' de #eren a*o.eri lumina/ Dan#<s se 1n#oarse -i observ' *' bar*a .ornea 1n lar+/ n #im. *e .rivea *ufunda# 1n +2nduri" v2slele fuseser' 1nlo*ui#e *u .2nze -i bar*a 1nain#a a*um 1m.ins' de v2n#/ 7u #o# dez+us#ul .e *are Dan#<s il 1n*er*a de a%i .une 9andarmului al#e 1n#reb'ri" se a.ro.ie de el" lu2ndu%i m2na8 7amarade" 1i s.use" .e *on-#iin6a -i .e ran+ul dumi#ale de solda#" #e im.lor s' ai mil' de mine -i s'%mi r's.unzi/ Eu sun# *'.i#anul Dan#<s" fran*ez bun -i loial" m'*ar *' a*uza# de nu -#iu *e #r'dare/ ;nde m' du*i= S.une%mi -i" .e *uv2n#ul meu de marinar" m' voi su.une da#oriei -i m' voi resemna soar#ei/( 3andarmul 1-i s*'r.in' ure*5ea" .rivi s.re *amaradul s'u/ A*es#a f'% *u o mi-*are" *are vroia s' s.un' .ar*'8 (7red *' 1n lo*ul unde ne afl'm nu mai e ni*i o .iedi*'(" -i 9andarmul se 1n#oarse s.re Dan#<s8 Dumnea#a e-#i marsiliez -i marinar" -i m' 1n#rebi 1n*o#ro mer+em= Da" *'*i" .e onoarea mea" nu -#iu/ $u b'nuie-#i= Delo*/ $u es#e *u .u#in6'/ 6i 9ur .e *e am mai sf2n# 1n lume/ R's.unde%mi" #e im.lor/ Dar *onsemnul= 7onsemnul nu #e o.re-#e s'%mi *omuni*i *eea *e voi afla .es#e ze*e minu#e" .es#e o 9um'#a#e de *eas" .oa#e .es#e un *eas/ A#2# numai *'" .2n' a#un*i" 1mi *ru6i vea*uri de nesi+uran6'/ ,e 1n#reb" *a -i *um ai fi .rie#enul meu/ ;i#e" nu vreau ni*i s' m' revol#" ni*i s' fu+4 de al#fel" nu .o#/ n*o#ro mer+em= Da*' ai avea o*5ii le+a6i sau da*' n%ai fi ie-i# ni*ioda#' din .or#ul Marsiliei" ar #rebui #o#u-i s' +5i*e-#i unde mer+i/ $u +5i*es*/ 0rive-#e a#un*i 1n 9urul dumi#ale/ Dan#<s se ridi*'" 1-i a6in#i o*5ii s.re .un*#ul unde .'rea *' se 1n% drea.#' bar*a -i" la o su#' de s#2n9eni 1n fa6a lui" v'zu 1n'l62ndu%se s#2n*a nea+r' -i drea.#' .e *are" *a un adaos de silex" se afla *as#elul

mo5or2# If/ )orma *iuda#'" 1n*5isoarea 1n 9urul *'reia domnea o a-a de .rofund' +roaz'" for#'rea6a *are de #rei su#e de ani alimen#a Marsilia *u #radi6iile ei lu+ubre" ar'#2ndu%se deoda#' lui Dan#<s *are nu se +2ndea la ea" .roduse asu.ra lui efe*#ul .e *are 1nf'6i-area e-afodului 1l fa*e asu.ra *ondamna#ului la moar#e/ Doamne" 7as#elul If> ex*lam' el/ 7e%o s' fa*em a*olo= 3andarmul z2mbi/ $u m' du*e6i *umva *a s' m' 1n#emni6a6i= *on#inu' Dan#<s/ 7as% #elul If e o 1n*5isoare de s#a#" des#ina#' numai marilor vinova6i .oli#i*i/ Eu nu am s'v2r-i# ni*i o *rim'/ Sun# la 7as#elul If 9ude*'#ori de ins#ru*6ie sau al# fel de ma+is#ra6i= mi 1n*5i.ui *' a*olo nu sun#" s.use 9andarmul" de*2# un +uverna% #or" #emni*erii" o +arnizoan' -i ziduri bune/ Daide" 5aide" .rie#ene" nu mai fa*e a#2#a .e mira#ul" *' m' fa*i s' *red *' r's.l'#e-#i bun'voin6a mea b'#2ndu%6i 9o* de mine/ Dan#<s s#r2nse m2na 9andarmului" +a#a s' i%o ru.'/ S.ui de*i" +l'sui el" *' sun# dus la 7as#elul If *a s' m' 1n#emni6e% ze= De bun' seam'" s.use 9andarmul/ n ori*e *az" *amarade" e de .risos s' m' s#r2n+i a-a de #are/ )'r' al#' informa6ie" f'r' al#' formali#a#e= 1n#reb' #2n'rul/ )ormali#'6ile sun# 1nde.lini#e" informa6ia 6i%a fos# da#'/ A-adar" *u #oa#' f'+'duiala domnului de ?illefor#= $u -#iu da*' domnul de ?illefor# 6i%a f'+'dui# *eva" s.use 9andar% mul" dar *eea *e -#iu es#e *' mer+em la 7as#elul If/ Dei" dar *e fa*i= 7amarazi" a9u#or> 7u o mi-*are *a ful+erul" *are" #o#u-i fusese .rev'zu#' de o*5iul is*usi# al 9andarmului" Dan#<s vrusese s' se arun*e 1n mare4 dar .a#ru m2ini vi+uroase 1l re6inur' 1n momen#ul *2nd .i*ioarele lui .'r'seau .un#ea b'r*ii/ 7'zu la fund" url2nd de *iud'/ Cravo> ex*lam' 9andarmul" .un2nd un +enun*5i .e .ie.#ul lui" bravo> A-a 16i 6ii *uv2n#ul de marinar= S' se mai 1n*read' *ineva 1n oamenii miero-i> Ei bine" dra+' .rie#ene" f' a*um o mi-*are" una sin+ur' -i 16i #r2n#es* un +lon6 1n *a./ M%am ab'#u# de la .rimul *onsemn" dar #e asi+ur *' n%am s' m' aba# de la al doilea/ Ai%-i *obor1 1n#r%adev'r *arabina s.re Dan#<s" *are sim6i v2rful 6evii la #2m.l'/ Se +2ndi o *li.' s' fa*' mi-*area in#erzis' -i s' sf2r-eas*' as#fel 1n *5i. violen# *u nenoro*irea nea-#e.#a#' *e se ab'#use asu.ra lui" .rinz2ndu%l 1n +5earele ei de vul#ur/ Dar #o*mai .en#ru *' nenoro*irea era nea-#e.#a#'" Dan#<s se +2ndi *' ea nu .u#ea s' dureze/ i revenir'" .e urm'" 1n min#e" f'+'duielile domnului de ?illefor#4 .e urm'" de *e s' n%o s.unem moar#ea 1n fundul unei b'r*i" veni#' din m2na unui 9andarm" i se .'ru ur2#'/ Re*'zu de*i .e fundul b'r*ii" s*o62nd un urle# de #urbare -i fr'm2n% #2ndu%-i m2inile *u furie/ A.roa.e 1n a*eea-i *li.' o izbi#ur' violen#' z+u% dui bar*a/ ;n v2sla- s'ri .e s#2n*a .e *are .rova mi*ii b'r*i o a#insese" o fr2n+5ie se desf'-ur' 1n 9urul unui s*ri.e#e *are s*2r62i" -i Dan#<s 1n6elese *a a9unseser' -i *' bar*a era le+a#'/ n#r%adev'r" .azni*ii *are%l 6ineau -i de bra6e -i de +ulerul 5ainei" 1l silir' s' se ridi*e" 1l 1m.inser' s' *oboare .e 6'rm" -i%l #2r2r' s.re #re.#ele *are ur*au la .oar#a *i#adelei" 1n #im. *e +ardianul" 1narma# *u o flin#' *u baione#'" mer+ea 1n urma lui/ Dan#<s nu f'*u" de al#min#eri" ni*i o 1m.o#rivire zadarni*'/

n*e#ineala lui se da#ora mai mul# iner6iei de*2# 1m.o#rivirii4 era amor6i# -i se *l'#ina *a un om bea#/ ?'zu din nou solda6i *are se 1n-irau .e .an#a drea.#'" sim6i s*'ri *are 1l sileau s' ridi*e .i*ioarele" observ' *' #re*ea .rin#r%o .oar#' -i *' .oar#a se 1n*5idea 1n urma lui" dar #oa#e a*es#ea" ma-inal" *a .rin#r%o *ea6'" f'r' s' dis#in+' nimi* lim.ede/ $u mai vedea ni*i marea" imensa durere a .rizonierilor *are .rives* s.a6iul *u sen#imen#ul *um.li# al ne.u#in6ei/ Se f'*u un .o.as de un momen#" 1n r's#im.ul *'ruia 1n*er*' s'%-i a% dune +2ndurile/ 0rivi 1n 9uru%i4 se +'sea 1n#r%o *ur#e .'#ra#'" forma#' din .a#ru ziduri 1nal#e/ Se auzea .asul 1n*e# -i re+ula# al sen#inelelor -i" ori de *2#e ori ele #re*eau .e dinain#ea a dou' sau #rei fas*i*ole de lumin'" .roie*#a#e .e ziduri de lu*irea a dou' sau #rei lumini *are s*li.eau 1nl'un#rul *as#elului" se vedea s*2n#eind 6eava .u-#ilor lor/ A-#e.#ar' *am ze*e minu#e/ )iind si+uri *' Dan#<s nu mai .u#ea s' fu+'" 9andarmii 1i d'duser' drumul/ 0'rea *' a-#ea.#' ordine/ Ai ordinele sosir'/ ;nde e de6inu#ul= 1n#reb' o vo*e/ Ia#'%l" r's.unser' 9andarmii/ S' m' urmeze" s'%l du* unde 1i e lo*ul/ Daide" s.user' 9andarmii" 1m.in+2ndu%l .e Dan#<s/ De6inu#ul 1l urm' .e *ondu*'#orul s'u" *are%l duse 1n#r%adev'r 1n#r%o sal' a.roa.e sub#eran'" ai *'rei .ere6i +oi -i umezi6i .'reau 1mbiba6i de la*rimi/ ;n fel de lam.ion" .us .e un s*'unel" a *'rui fe-#il' .lu#ea 1n#r%o +r'sime infe*#'" ilumina .ere6ii lu*io-i ai +roazni*ei 1n*'.eri" ar'#2ndu%l lui Dan#<s .e *ondu*'#orul s'u" un #emni*er subal#ern" .ros# 1mbr'*a# -i *u mu#ra sus.e*#'/ Ia#' *amera dumi#ale .en#ru noa.#ea as#a" +l'sui el/ E #2rziu -i domnul +uverna#or s%a *ul*a#/ M2ine" *2nd o s' se #rezeas*' -i%o s' ia *uno-#in6' de ordinele *are #e .rives*" .oa#e *%o s'%6i s*5imbe domi*iliul/ 02n' a#un*i" ia#' .2ine" a.a e 1n ul*ior" .aie *olo 1n *ol64 e #o# *e un de6inu# .oa#e s'%-i doreas*'/ Cun' seara/ Ai mai 1nain#e *a Dan#<s s' se fi +2ndi# s' des*5id' +ura .en#ru a%i r's.unde" mai 1nain#e de a fi b'+a# de seam' unde .unea #emni*erul .2inea" mai 1nain#e de a%-i fi da# seama de lo*ul unde z'*ea ul*iorul" mai 1nain#e de a%-i fi 1ndre.#a# o*5ii s.re *ol6ul unde 1l a-#e.#au .aiele des#ina#e s'%i serveas*' de .a#" #emni*erul luase lam.ionul -i" 1n*5iz2nd u-a" r'.ise de6inu#ului lumina alburie *are 1i ar'#ase" *a la lumina unei ful+er" .ere6ii umezi6i ai 1n*5isorii/ Se .omeni a#un*i sin+ur" 1n bezn' -i 1n #'*ere" mu# -i .osa*" *a bol6ile al *'ror fri+ +la*ial 1l sim6ea *obor2nd .e frun#ea 1n*ins'/ 72nd .rimele raze ale zilei aduser' .u6in' lumin' 1n vizuin'" #emni% *erul reveni *u ordinul de a%l l'sa .e .rizonier a*olo unde se +'sea/ Dan#<s nu%-i s*5imbase lo*ul/ O m2n' de fier 1l 6in#uise .ar*' 1n *5iar .un*#ul unde se o.rise 1n a9un/ A#2# numai *' o*5ii s'i ad2n*i se as*undeau sub valul umed al la*rimilor/ S#'#ea ne*lin#i# -i .rivea 1n .'m2n#/ 0e#re*use as#fel #oa#' noa.#ea" 1n .i*ioare" f'r' s' doarm' o sin+ur' *li.'/ ,emni*erul se a.ro.ie de el" se 1nv2r#i 1n 9uru%i" 1ns' Dan#<s nu .'ru *'%l vede/ l b'#u .e um'r4 Dan#<s #res'ri -i *l'#in' din *a./ $%ai dormi#= 1l 1n#reb' #emni*erul/ $u -#iu" r's.unse Dan#<s/ ,emni*erul 1l .rivi *u mirare/ $u 6i%e foame= *on#inu' el/ $u -#iu" r's.unse iar'-i Dan#<s/

 ?rei *eva= A- vrea s'%l v'd .e +uverna#or/ ,emni*erul 1n'l6' din umeri -i ie-i/ Dan#<s 1l urm'ri din o*5i" 1n#inse m2inile s.re u-a 1n#redes*5is'" dar u-a se 1n*5ise/ 0ie.#ul i se sf2-ie .ar*' 1n#r%un lun+ sus.in/ La*rimile *are%i n'.'% deau .ie.#ul 62-nir' *a dou' .2raie/ 7'zu 1n +enun*5i" 1n*e.2nd s' se roa+e 1ndelun+" evo*2nd 1n min#e 1n#rea+a%i via6' de al#'da#' -i 1n#reb2ndu%se *e *rim' s'v2r-ise 1n via6a a*eas#a 1n*' a#2# de #2n'r' s' meri#e o .edea.s' a#2# de *rud'/ Miua #re*u as#fel/ Abia da*' 1n+5i6i *26iva dumi*a6i de .2ine -i sorbi *2#eva .i*'#uri de a.'/ ;neori r'm2nea 9os" *ufunda# 1n +2nduri" al#eori se 1nv2r#ea de 9ur%1m.re9urul *elulei" *a un animal s'lba#i* 1n*5is 1n#r%o *u-*' de fier/ n s.e*ial un +2nd 1l s*o#ea din s'ri#e8 *'" 1n #im.ul *2# fusese adus ai*i" ne-#iind unde era dus" r'm'sese a-a de *alm -i de lini-#i#" de-i ar fi .u#u# de ze*e ori s' se arun*e 1n mare -i" o da#' 1n a.'" +ra6ie is*usin6ei sale de a 1no#a" de.rinderii" *are f'*ea din el unul din#re *ei mai is#e6i *ufund'#ori din Marsilia" ar fi .u#u# s' dis.ar' sub a.'" s' s*a.e de .azni*i" s' a9un+' 1n I#alia sau 1n S.ania -i de a*olo s'%i s*rie lo+odni*ei s' vin' la el/ Exis#en6a nu 1l nelini-#ea" indiferen# de 6inu#8 .re#u#indeni marinarii de is.rav' sun# rari/ ?orbea i#aliana *a un #os*an" s.aniola *a un *o.il al ?e*5ii 7as#ilii" ar fi #r'i# liber" feri*i#" *u Mer*:d<s -i *u #a#'l s'u" *'*i #a#'l s'u ar fi veni# du.' el" 1n #im. *e a*um era .rizonier 1n*5is 1n 7as#elul If" 1n 1n*5isoarea din *are nu se .u#ea ie-i" ne-#iind *e se va 1n#2m.la *u .'rin#ele sau" *u Mer*:d<s" -i #oa#e as#ea" .en#ru *' *rezuse 1n *uv2n#ul lui ?illefor#/ i venea s' 1nnebuneas*'/ De a*eea Dan#<s se zv2r*olea furios .e .aiele .roas.e#e" *are 1i fuseser' aduse de #emni*er/ A doua zi" la a*eea-i or'" #emni*erul rein#r'/ Ei" 1l 1n#reb' a*es#a/ E-#i mai *umin#e as#'zi de*2# ieri= Dan#<s nu r's.unse/ Daida" de" 1i s.use a*es#a" .u6in *ura9/ Dore-#i *eva *are s'%mi s#ea 1n .u#in6'= Dai" s.une> Dores* s' vorbes* *u +uverna#orul/ E5" ex*lam' #emni*erul *u enervare" 6i%am mai s.us *' as#a e *u ne.u#in6'/ De *e%i *u ne.u#in6'= 0en#ru *'" .rin re+ulamen#ul 1n*5isorii" un .rizonier n%are dre.#ul s' *ear' a-a *eva/ Dar *e%i .ermis ai*i= 1n#reb' Dan#<s/ O 5ran' mai bun' *u .la#'" .limbarea -i *2#eoda#' *'r6i/ $%am nevoie de *'r6i" n%am ni*i un *5ef s' m' .limb" -i +'ses* *' 5rana es#e bun'/ As#fel *' nu vreau de*2# un lu*ru8 s'%l v'd .e +uverna% #or/ Da*' 1mi ba6i *a.ul re.e#2nd mereu a*ela-i lu*ru" +l'sui #emni*e% rul" nu%6i mai adu* m2n*are/ Ei" -i= s.use Dan#<s/ Da*' nu%mi mai adu*i de m2n*are" am s' mor de foame" a#2#a #o#/ A**en#ul *u *are Dan#<s ros#i *uvin#ele a*es#ea dovedi #emni*erului *' .rizonierul s'u ar fi feri*i# s' moar'/ De a*eea" 1n#ru*2# ori*e .rizonier 1nseamn' un *2-#i+ de a.roxima#iv !@ de *en#ime .e zi .en#ru #emni*erul s'u" a*es#a *u+e#' la defi*i#ul *are ar rezul#a .en#ru el .rin moar#ea ares#a#ului" as#fel *' relu' *u #on mai bl2nd8 As*ul#'" *eea *e dore-#i dumnea#a es#e *u ne.u#in6'/ $u mai *ere" *'*i nu s%a mai .omeni# *a" la *ererea de6inu#ului" +uverna#orul s' vin' 1n *amera a*es#uia/ )ii *umin#e" 6i se va 1n+'dui .limbarea -i s%ar

.u#ea *a" 1n#r%o zi" 1n #im. *e ai s' #e .limbi" +uverna#orul s' #rea*'/ ,e vei adresa a#un*i lui" da*' o s' vrea s'%6i r's.und'" 1l .rive-#e/ Dar" 1n#reb' Dan#<s" *2# am s' a-#e.# .2n' *e 1n#2m.larea se va .rodu*e= E5" +l'sui #emni*erul" o lun'" #rei luni" -ase luni" .oa#e un an/ E .rea mul#" ex*lam' Dan#<s4 vreau s'%l v'd numaide*2#/ $u #e l'sa obseda# de o sin+ur' dorin6' .e *are e im.osibil s' o 1nde.line-#i" +l'sui #emni*erul4 al#min#eri" .2n' 1n *in*is.reze*e zile" ai s' 1nnebune-#i/ 7rezi= 1l 1n#reb' Dan#<s/ Da" vei fi nebun/ A-a 1n*e.e #o#deauna nebunia/ Avem un exem.lu ai*i8 oferind 1n#runa +uverna#orului un milion *a s'%l .un' 1n liber#a#e" *reierul aba#elui *are lo*uia 1n odaia a*eas#a 1nain#ea dumi#ale s%a s*r2n#i#/ Ai de *2nd a .'r'si# odaia as#a= De doi ani/ L%au .us 1n liber#a#e= $u" l%au b'+a# la *ar*er'/ As*ul#'" s.use Dan#<s" eu nu sun# aba#e -i nu sun# nebun/ 0oa#e *' am s' devin dar" din neferi*ire" 1n *easul de fa6' am 1n*' 9ude*a#a 1n% #rea+'8 16i fa* al#' .ro.unere/ 7are= $%am s'%6i .romi# un milion" *'*i n%am s' 6i%l .o# da/ Dar am s'%6i ofer o su#' de #aleri da*' vrei" *2nd ai s' mer+i *u .rima o*azie la Marsilia" s' *obori .2n' la 7a#alani -i s' dai o s*risoare unei fe#e .e *are o *5eam' Mer*:d<s4 ni*i m'*ar o s*risoare" doar dou' r2nduri/ Da*' du* a*es#e dou' r2nduri -i sun# des*o.eri#" 1mi .ierd lo*ul *are fa*e o mie de lire .e an" f'r' s' mai .un la so*o#eal' benefi*iile -i 5rana4 vezi de*i *' a- fi un mare n'#'r'u ris*2nd o mie de lire *a s' *2-#i+ #rei sule/ Ei" bine" s.use Dan#<s" as*ul#' -i ia amin#e8 da*' refuzi s' du*i fe#ei dou' r2nduri sau m'*ar s%o 1n-#iin6ezi *' sun# ai*i" am s' #e .2ndes* 1n#r%o zi dina.oia u-ii -i" 1n momen#ul *2nd in#ri" am s'%6i zdrobes* *a.ul *u s*'unelul 's#a/ M' amenin6i= ex*lam' #emni*erul" f'*2nd un .as 1na.oi -i lu2nd .ozi6ie de a.'rare4 nu z'u" 6i se smin#e-#e *a.ul/ Aba#ele a 1n*e.u# *a dumnea#a" a-a *'" 1n #rei zile ai s' fii nebun de le+a# *a -i el/ $oro* *' 1n *as#elul If exis#' *ar*ere/ Dan#<s lu' s*'unelul -i 1l 1nv2r#i .e du.' *a./ Cine" bine" +l'sui #emni*erul4 da*' vrei nea.'ra#" o s'%l 1n-#iin6ez .e +uverna#or/ Cravo" s.use Dan#<s" .un2nd 9os s*'unelul -i a-ez2ndu%se .e el *u *a.ul .le*a#" *u o*5ii r'#'*i6i" *a -i *um devenise *u adev'ra# nebun/ ,emni*erul ie-i" dar 1n *li.a urm'#oare se 1na.oie *u .a#ru solda6i -i *u un *a.oral/ Din ordinul +uverna#orului" s.une el" *obor26i%l .e .rizonier la e#a9ul de dedesub#/ Adi*' la *ar*er'= +l'sui *a.oralul/ La *ar*er'8 nebunii #rebuie .u-i *u nebunii/ 7ei .a#ru solda6i 1l a.u*ar' .e Dan#<s" *are *'zu 1n#r%un fel de a.a#ie" -i%i urm' f'r' 1m.o#rivire/ l silir' s' *oboare *in*is.reze*e #re.#e -i des*5iser' u-a unei *ar*ere" 1n *are el in#r' murmur2nd8 Are dre.#a#e" nebunii #rebuie .u-i *u nebunii/ ;-a se 1n*5ise -i Dan#<s merse 1nain#e *u m2inile 1n#inse" .2n' *2nd sim6i zidul/ A#un*i se a-ez' 1n#r%un un+5er -i r'mase nemi-*a#" 1n #im. *e

o*5ii" obi-nuindu%se #re.#a#%#re.#a# *u 1n#uneri*ul" 1n*e.eau s' dis#in+' obie*#ele/ ,emni*erul avea dre.#a#e8 mai li.sea foar#e .u6in *a Dan#<s s' 1nnebuneas*'/ IQ SEARA DE LO&OD$E 0re*um am s.us" ?illefor# se 1ndre.#ase iar'-i s.re .ia6a &rand% 7ours -i" rein#r2nd 1n *asa doamnei de Sain#%M:ran" 1i +'si .e musafirii .e *are 1i l'sase la mas' 1n salon" la *afea/ Ren:e 1l a-#e.#a *u o ner'bdare 1m.'r#'-i#' de #oa#' so*ie#a#ea/ De a*eea fu .rimi# *u ex*lama6ii +enerale8 Ei" #'ie#orule de *a.e#e" s#2l. al s#a#ului" Cru#us re+alis#" ex*lam' unul" *e es#e= s.une/ Sun#em amenin6a6i *umva de un nou re+im al #eroarei= 1n#reb' al#ul/ 7'.*'unul din 7orsi*a a ie-i# oare din *averna lui= 1n#reb' al #rei% lea/ Doamn' mar*5iz'" s.use ?illefor#" a.ro.iindu%se de vii#oarea soa% *r'" am veni# s' v' ro+ s' m' s*uza6i *' sun# nevoi# s' v' .'r'ses* as#fel/// Domnule mar*5iz" a- .u#ea s' am onoarea de a v' s.une dou' *uvin#e 1n .ar#i*ular= ?a s' zi*' e *eva *u adev'ra# +rav= 1n#reb' mar*5iza" observ2nd norul *are 1n#une*a frun#ea lui ?illefor#/ A#2# de +rav" 1n*2# sun# sili# s'%mi iau *on*ediu de la dumneavoas#r' .en#ru *2#eva zile/ ?ezi" .rin urmare" *on#inu' el" 1n#or*2ndu%se s.re Ren:e" *2# de +rav' e si#ua6ia/ 0le*i" domnule= ex*lam' Ren:e" in*a.abil' s'%-i as*und' emo6ia .e *are i%o .ri*inuia nea-#e.#a#a ves#e/ ?ai" da" domni-oar'" r's.unse ?illefor#" #rebuie/ Ai unde #e du*i= 1n#reb' mar*5iza/ Se*re#ul 9us#i6iei" doamn'/ ,o#u-i" da*' *ineva de ai*i are *omisioa%ne .en#ru 0aris" un .rie#en al meu va .le*a as#' sear' -i 1-i va lua *u .l'*ere a*eas#' sar*in'/ Musafirii se .rivir' 1n#re ei/ Mi%ai *eru# s' s#'m un momen# de vorb'= 1n#reb' mar*5izul/ Da" s' #re*em 1n *abine#ul dumneavoas#r'" v' ro+/ Mar*5izul 1l lu' .e ?illefor# de bra6 -i ie-i *u el/ Ei" *e e= vorbe-#e> +l'sui mar*5izul *2nd a9unse 1n *abine#ul s'u/ S%au .e#re*u# lu*ruri .e *are le *red de *ea mai mare +ravi#a#e -i *are re*lam' .le*area mea 1nda#' la 0aris/ A*um" mar*5ize" s*uz'%mi in% dis*re6ia -i bru#ali#a#ea 1n#reb'rii8 ai ren#e de s#a#= ,oa#' averea mea es#e 1n efe*#e/ ?reo B@@%N@@ de mii de fran*i Ei bine" vinde%le" mar*5ize" vinde%le" *'*i al#min#eri e-#i ruina#/ Dar *um vrei s' le v2nd de ai*i= Ai un a+en# de s*5imb" nu%i a-a= Da/ D'%mi o s*risoare .en#ru el -i s' le v2nd' f'r' s' .iard' un minu#" o se*und'4 .oa#e *' -i a-a am s' a9un+ .rea #2rziu/ Dra*e" s' nu .ierdem #im.ul> +l'sui mar*5izul/ Se a-ez' la mas' -i s*rise o s*risoare a+en#ului s'u de s*5imb" ordon2ndu%i s' v2nd' nea.'ra#/ A*um" *' am s*risoarea" s.use ?illefor#" 1m.'#urind%o *u +ri9' 1n .or#ofel" 1mi mai #rebuie una/

 0en#ru *ine= 0en#ru re+e/ 0en#ru re+e= Da/ Dar nu *u#ez s'%i s*riu a-a" deoda#'" Maies#'6ii Sale/ De a*eea ni*i nu%6i *er dumi#ale s'%i s*rii" -i #e 1ns'r*inez s'%i *eri domnului de Salvieux/ ,rebuie s'%mi dea o s*risoare *u a9u#orul *'reia s' .o# .'#runde la Maies#a#ea Sa" f'r' a fi su.us #u#uror formali#'6ilor de audien6' *are m' .o# fa*e s' .ierd un #im. .re6ios/ Dar nu%l ai .e minis#rul 3us#i6iei" *are es#e liber s' in#re ori*2nd la ,uileries" -i .rin mi9lo*irea *'ruia .o6i s' a9un+i" fie zi" fie noa.#e" la re+e= Da" f'r' 1ndoial'" dar es#e inu#il s' 1m.ar# *u al#*ineva meri#ul nou#'6ii .e *are i%o du*/ n6ele+i= Minis#rul 3us#i6iei m%ar .une 1n mod fires* .e al doilea .lan -i mi%ar r'.i #o# benefi*iul afa*erii/ $u%6i s.un de*2# un lu*ru" mar*5ize8 *ariera mea es#e asi+ura#' da*' a9un+ .rimul la ,uileries" *'*i 1i voi fa*e re+elui un servi*iu .e *are el nu va .u#ea s'%l ui#e/ n *azul a*es#a" dra+ul meu" du%#e -i f'%6i ba+a9ul/ Eu 1l *5em .e Salvieux -i%l .un s' s*rie s*risoarea" *are 16i va servi de liber' #re*ere/ Cine" nu .ierde #im." *'*i 1n#r%un sfer# de or' #rebuie s' fiu 1n #r'sur'/ S.une #r'surii s' o.reas*' 1n fa6a .or6ii/ $i*i vorb'/ M' vei s*uza fa6' de mar*5iz'" nu%i a-a= Ai fa6' de domni-oara de Sain#%M:ran" .e *are o .'r'ses* 1n#r%o as#fel de zi *u un re+re# .rofund/ Le vei +'si .e am2ndou' 1n *abine#ul meu -i ai s' .o6i s'%6i iei r'% mas bun de la ele/ 6i mul6umes* de o su#' de ori/ O*u.'%#e de s*risoare/ Mar*5izul sun'4 a.'ru un la*5eu/ S.une%i *on#elui de Salvieux *' 1l a-#e.#/// A*um .lea*'" urm' mar*5izul" adres2ndu%se lui ?illefor#/ Cun" m' 1n#or* imedia#/ Ai ?illefor# ie-i 1n +oan'/ Dar la u-' se +2ndi *' un subs#i#u# de .ro% *uror re+al" *are ar fi v'zu# mer+2nd *u .a-i iu6i" ris*' s' #ulbure odi5na unui ora- 1n#re+/ -i relu' de*i mersul obi-nui#" *are era *2# se .oa#e de ma+is#ral M'ri la u-a sa" 1n umbr'" o fan#om' alb'" *are 1l a-#e.#a nemi-*a#'/ Era frumoasa fa#' *a#alan' *are" neav2nd ve-#i de la Edmond" se furi-ase .e 1nno.#a#e din 05aro" .en#ru a veni s' afle *auza ares#'rii lo+odni*ului ei/ La a.ro.ierea lui ?illefor#" ea se des.rinse de zidul l2n+' *are s#'#ea rezema#' -i%i #'ie drumul/ Dan#<s 1i vorbise subs#i#u#ului des.re lo+odni*a sa" as#fel *' Mer*:d<s n%avu nevoie s' s.un' *ine es#e" .en#ru *a ?illefor# s%o re*unoas*'/ )u sur.rins de frumuse6ea -i demni#a#ea femeii" iar *2nd ea 1l 1n#reb' *e a deveni# iubi#ul ei" lui i se .'ru *' el e a*uza#ul -i ea 9ude*'#orul/ Omul des.re *are vorbe-#i" s.use ?illefor# r's#i#" es#e foar#e vinova# -i nu .o# s' fa* nimi* .en#ru el" domni-oar'/ Mer*:d<s s*oase un sus.in" dar *2nd ?illefor# 1n*er*' s' #rea*' mai de.ar#e" ea 1l o.ri din nou/ Dar *el .u6in unde es#e" 1n#reb' ea" *a s' m' .o# in#eresa da*' e mor# sau viu= $u -#iu/ $u%mi mai a.ar6ine" r's.unse ?illefor#/ S#2n9eni# de .rivirea *ura#' -i de a#i#udinea im.lora#oare a fe#ei" el o res.inse .e Mer*:d<s -i in#r' 1n*5iz2nd re.ede u-a" *a .en#ru a l'sa

afar' durerea *e i se adu*ea/ Dar durerea nu se l's' res.ins' as#fel/ Asemenea s'+e6ii mor#ale des.re *are vorbe-#e ?ir+iliu" omul r'ni# o ia *u el/ ?illefor# in#r'" 1n*5ise u-a" dar" *2nd a9unse 1n salon" .i*ioarele 1l .'r'sir'4 s*oase un of#a#" *are se%m'na *u un 5o5o# de .l2ns" -i *'zu 1n#r%un 9il6/ A#un*i" 1n ad2n*ul inimii lui bolnave" 1n*ol6i .rimul +r'un#e al unui ul*er u*i+'#or/ Omul .e *are 1l sa*rifi*a ambi6iei sale" ino*en#ul *are .l'#ea .en#ru .'rin#ele *ul.abil" i se ar'#'" .alid -i amenin6'#or" de m2n' *u lo+odni*a sa" .alid' *a -i el/ Ai *u ei oda#' veni remu-*area/ $u remu-*area *are 1l fa*e .e bolnav s' zv2*neas*' asemenea oamenilor *u.rin-i de furii" des.re *are vorbe-#e li#era#ura an#i*5i#'6ii" *i z+omo#ul surd -i dureros *are" 1n anumi#e momen#e" love-#e inima" r'nind%o *u amin#irea unei a*6iuni #re*u#e" ran' ale *'rei dureri sf2-ie#oare sa.' un r'u *e mer+e" ad2n*indu%se" .2n' la moar#e/ -i f'*u lo* a#un*i" 1n sufle#ul lui ?illefor#" 1n*' o *li.' de -ov'ial'/ 7eruse 1n mul#e r2nduri" f'r' al#' emo6ie de*2# a*eea .rovo*a#' de lu.#a 9ude*'#orului *u a*uza#ul" .edea.sa *u moar#ea 1n *on#ra ares#a6ilor/ Iar *ondamna6ii a*e-#ia" exe*u#a6i +ra6ie ful+er'#oarei lui elo*ven6e" *are *u*erise sau .e 9ude*'#ori" sau .e 9ura6i" nu l'saser' ni*i m'*ar un nor .e frun#ea sa" *'*i erau vinova6i" sau *el .u6in a-a 1i *redea ?illefor#/ De da#a a*eas#a" 1ns'" era al#*eva8 a.li*ase .edea.sa 1n*5isorii .e via6' unui nevinova#" unui nevinova# *are era .e *ale de a fi feri*i# -i *'ruia 1i dis#ru+ea nu numai liber#a#ea" dar -i feri*irea/ De as#' da#' el nu mai era 9ude*'#or" era *'l'u/ Sim6ea" +2ndindu%se" zv2*ne#ul surd" .e *are l%am des*ris -i *are .2%n' a#un*i 1i era ne*unos*u#" r'sun2nd 1n ad2n*ul inimii sale -i n'.'dindu%i .ie.#ul *u #emeri va+i/ La fel" .rin#r%o suferin6' violen#'" ins#in*#iv'" es#e 1n-#iin6a# r'ni#ul" *are nu%-i va a.ro.ia ni*ioda#'" f'r' s' #remure" de%+e#ul de rana *'s*a#'" s2n+er2nd'" mai 1nain#e *a ea s' fie 1n*5is'/ Dar rana .rimi#' de ?illefor# era din#re a*elea *are nu se 1n*5id" sau *are nu se 1n*5id de*2# .en#ru a se des*5ide mai s2n+er2nde -i mai dureroase de*2# 1nain#e/ Da*'" 1n momen#ul a*es#a" +lasul bl2nd al lui Ren:e ar fi r'suna# la ure*5ea lui" *er2ndu%i +ra6ie4 da*' frumoasa Mer*:d<s ar fi in#ra# s.un2ndu%i8 (n numele Domnului" *are ne .rive-#e -i ne 9ude*'" d'%mi%l .e lo+od%ni*ul meu(4 da" frun#ea a*eas#a" 1n*ovoia#' .e 9um'#a#e sub im.eriul ne*e%si#'6ii" s%ar fi .le*a# *u #o#ul" iar m2inile%i 1n+5e6a#e ar fi semna# desi+ur" *u ori*e ris*" ordinul de .unere 1n liber#a#e a lui Dan#<s4 1ns' ni*i un +las nu murmur' 1n #'*ere" iar u-a nu se des*5ise de*2# .en#ru *a vale#ul lui ?illefor# s' in#re -i s' s.un' *' erau 1n5'ma6i *aii la *alea-*'/ ?illefor# se ridi*'" sau" mai bine zis" 62-ni *a un om *are biruie 1n#r%o lu.#' l'un#ri*'/ Aler+' la dula." #urn' 1n buzunare #o# aurul din#r%unul din ser#are" se 1nv2r#i 1n#r%o *li.' 1ns.'im2n#a# .rin *amer'" *u m2na .e frun#e" ar#i*ul2nd *uvin#e f'r' -ir4 a.oi" 1n sf2r-i# sim6ind *' vale#ul 1i .u% sese man#aua .e umeri" ie-i" se n'.us#i 1n #r'sur' -i .orun*i *u +las s*ur# s'%l du*' 1n s#rada &rand%7ours la domnul de Sain#%M:ran/ $eferi*i#ul Dan#<s era *ondamna#/ A-a *um domnul de Sain#%M:ran f'+'duise" ?illefor# +'si 1n *abine# .e mar*5iz' -i .e Ren:e/ M'rind%o .e Ren:e" #2n'rul #res'ri" *'*i i se .'ru *' ea 1i va *ere din nou liber#a#ea lui Dan#<s/ Dar" vai" se im.une s' s.unem" s.re ru-inea e+oismului nos#ru" frumoasa fa#' nu era .reo*u.a#' de%*2# de un lu*ru8 de .le*area lui ?illefor#/ l iubea .e ?illefor#" iar ?illefor# .le*a 1n momen#ul *2nd #rebuia s'%i devin' so6/ ?illefor# nu .u#ea s.une *2nd va reveni" as#fel *' Ren:e" 1n

lo* s'%l de.l2n+' .e Dan#<s" 1l bles#ema .e omul *are" .rin fa.#a lui" o des.'r6ea de lo+odni*ul ei/ 7e #rebuia s' s.un' Mer*:d<s= Cia#a Mer*:d<s 1l +'sise 1n *ol6ul s#r'zii Lo+e .e )ernand" *are o ur% m'rise/ Se 1na.oiase la 7a#alani -i" e.uiza#'" dezn'd'9dui#'" se #r2n#ise .e .a#/ )ernand 1n+enun*5ease dinain#ea .a#ului -i" s#r2n+2ndu%i m2na 1n+5e6a#'" .e *are Mer*:d<s nu se +2ndea s%o re#ra+'" o a*o.erea *u s'ru#'ri a.rinse" .e *are Mer*:d<s nu le sim6ea/ Ea .e#re*u noa.#ea as#fel/ Lam.a se s#inse *2nd nu mai avu ulei/ )a#a nu v'zu 1n#uneri*ul" a-a *um nu v'zuse lumina" iar ziua reveni f'r' *a ea s%o vad'/ Durerea .use dinain#ea o*5ilor ei un v'l *are nu%i 1n+'duia s'%l vad' de*2# .e Edmond/ A" #u e-#i ai*i= s.use ea" 1n sf2r-i#" 1n#or*2ndu%se s.re )ernand/ $u #e%am .'r'si# de ieri" r's.unse )ernand *u un sus.in dureros/ Domnul Morrel nu se d'duse b'#u#4 aflase *'" du.' in#ero+a#oriu" Dan#<s a fos# dus la 1n*5isoare/ Aler+ase a#un*i la #o6i .rie#enii s'i" se .rezen#ase .ersoanelor din Marsilia *are .u#eau s' aib' influen6'" dar zvonul se -i r's.2ndise *' #2n'rul a fos# ares#a#" *a a+en# bona.ar#is#" iar .en#ru *'" 1n e.o*a a*eea" *5iar *ei mai *u#ez'#ori .riveau *a un vis smin#i# ori*e 1n*er*are a lui $a.oleon de a reveni .e #ron" el nu +'sise de*2# r'*eal'" #emere sau refuz" .re#u#indeni/ Se 1na.oiase a*as' dezn'd'9dui#" m'r#urisindu%-i *' si#ua6ia era +rav' -i *' nimeni nu%i .u#ea veni 1n a9u#or/ La r2ndu%i" 7aderousse era foar#e nelini-#i# -i foar#e fr'm2n#a#8 1n lo* s' ias'" a-a *um f'*use domnul Morrel" 1n lo* s' 1n*er*e *eva 1n favoarea lui Dan#<s" .en#ru *are de al#min#eri nu .u#ea fa*e nimi*" el se 1n*5isese *u dou' s#i*le de vin" 1n*er*2nd s'%-i 1ne*e nelini-#ea 1n be6ie/ Dar" 1n s#area de s.iri# 1n *are se afla" dou' s#i*le erau .rea .u6in" .en#ru a%i 1n#une*a 9ude*a#a/ R'm'sese de*i" .rea bea# *a s' .le*e du.' al# vin" nu 1ndea9uns de bea# .en#ru *a be6ia s'%i fi s#ins amin#irile" a-eza# 1n fa6a s#i*lelor +oale" *u *oa#ele .e o mas' s*5iload'" .rivind *um danseaz' 1n r'sfr2n+erea lum2n'rii *u fe-#ila lun+'" #oa#e a*ele s.e*#re .e *are Doffmann le%a sem'na# .e manus*risele sale umezi#e de .un*5" *a o .ulbere nea+r' -i fan#as#i*'/ $umai Dan+lars nu era ni*i fr'm2n#a#" ni*i nelini-#i#/ Dan+lars era *5iar voios" *'*i se r'zbunase .e un du-man -i%-i asi+urase" .e bordul ()araonului(" lo*ul .e *are se #emea *'%l va .ierde/ Dan+lars era din#re oamenii a*eia ai *al*ulului" *are se nas* *u o .an' dina.oia ure*5ii -i *u o *'limar' 1n lo*ul inimii/ ,o#ul era .en#ru el" 1n lume" s*'dere sau 1nmul6ire" iar o *ifr' i se .'rea mul# mai .re6ioas' de*2# un om" *2nd *ifra .u#ea s' s.oreas*' #o#alul .e *are omul 1l .u#ea s*'dea/ 0rin urmare" Dan+lars se *ul*ase la ora obi-nui#' -i dormea lini-#i#/ Du.' *e .rimise s*risoarea domnului de Salvieux" ?illefor# o s'ru#ase .e Ren:e .e ambii obra9i" s'ru#ase m2na doamnei de Sain#%M:ran" o s#r2nsese .e a mar*5izului" -i +onea a*um *u #r'sura .e drumul s.re Aix/ C'#r2nul Dan#<s se s#in+ea de durere -i de nelini-#e/ Des.re Edmond" -#im *e a deveni#/ Q MI7;L 7ACI$E, DE LA ,;ILERIES S'%l l's'm .e ?illefor# .e drumul 0arisului" unde" +ra6ie *elor #rei *ai .e *are 1i .l'#e-#e" s#r'ba#e dis#an6ele 1n +oana mare" -i s' .'#rundem

.rin *ele dou' sau #rei saloane de dinain#e" 1n *abine#ul mi* de la ,uileries" *u fereas#ra z'breli#'" *unos*u#' 1ndea9uns de bine" deoare*e fusese *abine#ul favori# al lui $a.oleon -i al lui Ludovi* al Q?III%lea" iar as#'zi a.ar6ine lui Louis%05ili..e/ n *abine#ul a*es#a" a-eza# la o mas' de nu*" adus' din Dar#Rell -i .e *are" .rin#r%una din a*ele manii familiare marilor .ersona9e" o 1ndr'+ea 1n mod s.e*ial" re+ele Ludovi* al Q?III%lea as*ul#a dis#ra# .e un b'rba# 1n#re !@ -i !2 ani" *u .'r *'run#" *u fi+ura aris#o*ra#i*' -i *u 1mbr'*'min#e 1n+ri9i#'" f'*2nd 1n#re #im. 1nsemn'ri .e mar+inea unui volum de Dora6iu" edi6ia &rV.5ius" des#ul de in*ore*#'" de-i .re6ui#'" -i *are se .re#a mul# .'#runz'#oarelor observa6ii filolo+i*e ale Maies#'6ii sale/ S.ui" .rin urmare" domnule/// +l'sui re+ele/ 7' sun# *um nu se .oa#e mai 1n+ri9ora#" sire/ Serios= $u *umva ai visa# -a.#e va*i +rase -i -a.#e va*i slabe= $u" sire" *'*i as#a nu ne%ar anun6a de*2# -a.#e ani de bel-u+ -i -a.#e ani de se*e#'" iar *u un re+e .rev'z'#or *um es#e Maies#a#ea voas#r'" se*e#a nu .oa#e ins.ira #emeri/ Des.re *e al# fla+el es#e a#un*i vorba" dra+' Cla*as= Sire" *red" am #oa#e mo#ivele s' *red *' o fur#un' se .re+'#e-#e la Sud/ S*um.ul meu du*e" r's.unse Ludovi* al Q?III%lea" eu *red *' e-#i r'u informa# -i" dim.o#riv'" -#iu si+ur *' #im.ul es#e foar#e frumos 1n .ar% #ea a*eea/ De-i om de s.iri#" Ludovi* al Q?III%lea iubea +luma ief#in'/ Sire" +l'sui domnul de Cla*as" *5iar da*' n%ar fi vorba de*2# s' li% ni-#i6i un servi#or fidel" n%ar .u#ea Maies#a#ea voas#r' s' #rimi#' 1n Lan+uedo*" 1n 0roven6a -i 1n Dau.5in: oameni si+uri" *are s'%i fa*' un ra.or# asu.ra s.iri#ului a*es#or #rei .rovin*ii= Conimus surdis4$ r's.unse re+ele" *on#inu2nd s'%-i adno#eze edi6ia din Dora6iu/ Sire" r's.unse *ur#eanul r2z2nd" *a s' ara#e *' 1n6ele+e emis#i5ul .oe#ului" Maies#a#ea voas#r' .oa#e s' aib' absolu#' dre.#a#e" bizuindu%se .e bunul sim6 al )ran6ei" eu *red 1ns' *' nu m' 1n-el *u #o#ul" #em2ndu%m' de vreo #en#a#iv' dis.era#'/ Din .ar#ea *ui= Din .ar#ea lui Cona.ar#e" sau *el .u6in a .ar#idului s'u/ Dra+' Cla*as" *u obsesiile dumi#ale" m' 1m.iedi*i s' lu*rez" +l'sui re+ele/ Iar .e mine" sire" *u si+uran6' dumneavoas#r' m' 1m.iedi*a6i s' dorm/ A-#ea.#'" dra+ul meu" a-#ea.#'" am o no#' admirabil' .en#ru .astor 5uum traheret6. A-#ea.#'" -i vei *on#inua .e urm'/ Se a-#ernu o *li.' de #'*ere 1n #im.ul *'reia Ludovi* al Q?III%lea s*rise" *u o s*riere foar#e m'run#'" o no#' nou' 1n mar+inea Dora6iului s'u/ A.oi8 7on#inu'" s*um.ul meu du*e" s.use el" ridi*2ndu%se" *u aerul sa% #isf'*u# al unui om *are *rede *' a avu# o idee" a#un*i *2nd a *omen#a# ideea al#uia/ 7on#inu'" #e%as*ul#/ Sire" s.use Cla*as" *are n'd'9duise o *li.' *'%l va *onfis*a .e ?illefor# 1n folosul s'u" m' v'd 1n si#ua6ia de a v' s.une *' nu sim.le zvonuri li.si#e de #emei" nu sim.le vorbe 1n v2n# m' nelini-#es*/ ;n om *u 9ude*a#'" vredni* de #oa#' 1n*rederea mea -i 1ns'r*ina# de mine *u
4 !

72n#'m surzilor 72nd .'s#orul le 1n*2n#'

su.rave+5erea Sudului Gdu*ele -ov'i" ros#ind *uvin#ele a*es#eaH" a sosi#" s.un2ndu%mi8 (;n mare .eri*ol 1l amenin6' .e re+e(/ A#un*i am aler+a#" sire/ 1ala ducis a i domum7$ *on#inu' Ludovi* al Q?III%lea" adno#2nd/ Maies#a#ea voas#r' 1mi .orun*e-#e s' nu mai s#'rui asu.ra a*es#ui subie*#= $u" dra+' du*e" dar 1n#inde m2na/ 7are= 0e *are o vrei" *olo la s#2n+a/ Ai*i" sire= Eu 16i s.un la s#2n+a -i dumnea#a *au6i la drea.#a/ La s#2n+a mea vreau s' s.un/ A*olo" a-a> Ai s' +'se-#i ra.or#ul minis#rului .oli6iei *u da#a de ieri/// Dar ui#e%l *5iar .e domnul Dandr:/// $u%i a-a *' vrei s' s.ui8 domnul Dandr:= 1n#reru.se Ludovi* al Q?III%lea" adres2ndu%se u-ierului *are venea 1n#r%adev'r s'%l anun6e .e minis#rul .oli6iei/ Da" sire" domnul baron Dandr:" +l'sui u-ierul/ Exa*#" baron" urm' Ludovi* al Q?III%lea" *u un z2mbe# im.er*e.#i% bil/ In#r'" baroane" -i .oves#e-#e du*elui ul#imele nou#'6i .e *are le -#ii *u .rivire la domnul de Cona.ar#e/ $u ne as*unde nimi* asu.ra si#ua6iei" ori*2# ar fi de +rav'/ S.une" insula Elba e oare un vul*an -i o s' vedem 62-nind de%a*olo r'zboiul 1nv'.'ia#" zburli#8 bella$ horrida bella89 Domnul Dandr: se le+'na foar#e +ra6ios .e s.'#arul unui 9il6" de *are 1-i s.ri9inea m2inile" -i zise8 A binevoi# Maies#a#ea voas#r' s' *onsul#e ra.or#ul de ieri= Da" da/ Dar s.une%i -i du*elui" *are nu%l .oa#e +'si" *e *u.rindea ra.or#ul/ Is#orise-#e%i 1n am'nun# *e fa*e .e insula lui" uzur.a#orul/ Domnule" +l'sui baronul" adres2ndu%se du*elui" #o6i servi#orii Maies#'6ii sale au dre.#ul s' se feli*i#e .en#ru -#irile re*en#e *are ne vin de .e insula Elba/ Cona.ar#e/// Domnul Dandr: 1l .rivi .e Ludovi* al Q?III%lea *are" o*u.a# *u s*risul unei no#e" ni*i nu 1nal6' *a.ul/ Cona.ar#e" *on#inu' baronul" se .li*#ise-#e de moar#e/ El s#' zile 1n#re+i .rivind *um lu*reaz' minerii s'i din 0or#o%Lon+one/ Ai se s*ar.in' *a s'%i #rea*' ur2#ul" +l'sui re+ele/ Se s*ar.in'= 1n#reb' du*ele/ 7e vrea s' s.un' Maies#a#ea voas#r'= Ei" da" s*um.ul meu du*e" ui6i *' marele om" eroul" semizeul" e a#ins de o boal' de .iele *are 1l mis#uie8 .ruri+o/ Mai mul# de*2# a#2#" domnule" du*e" *on#inu' minis#rul .oli6iei" sun#em a.roa.e si+uri *' 1n s*ur#' vreme uzur.a#orul va fi nebun/ $ebun= $ebun de le+a#8 min#ea 1i sl'be-#e" uneori .l2n+e *u la*rimi fier% bin6i" sau r2de 1n 5o5o#e4 al#eori s#' *easuri 1n#re+i .e 6'rm" zv2rlind .ie#re 1n a.'" iar *2nd .ia#ra a f'*u# *in*i%-ase ro#o*oale" .are #o# a-a de mul6umi# *a -i *um ar fi *2-#i+a# un al# Maren+o sau un al# Aus#erli#z/ A*es#ea" ve6i re*unoa-#e" sun# semne de nebunie/ Sau de 1n6ele.*iune" domnule baron" sau de 1n6ele.*iune" +l'sui Ludovi* al Q?III%lea r2z2nd/ Marii *'.i#ani ai an#i*5i#'6ii se dis#rau zv2r% lind .ie#re 1n mare/ ?ezi%l .e 0lu#ar5 1n via6a lui S*i.io Afri*anul/ Domnul de Cla*as r'mase vis'#or fa6' de ne.'sarea ambilor/ ?illefor#" *are nu voise s'%i s.un' #o#ul" .en#ru a r'.i al#*ineva 1n#re+ul benefi*iu al se*re#ului s'u" 1i s.usese #o#u-i des#ul *a s'%l nelini-#eas*' +rav/
B N

Du*i mere la *asa buni*ului )rumoas'" nes.us de frumoas'

 Daide" 5aide" Dandr:" s.use Ludovi* al Q?III%lea" Cla*as nu%i *on% vins 1n*'/ ,re*i la *onver#irea uzur.a#orului/ Minis#rul .oli6iei se 1n*lin'/ 7onver#irea uzur.a#orului= murmur' du*ele" ui#2ndu%se la re+e -i la Dandr:" *are al#ernau *a doi .'s#ori din ?ir+iliu/ ;zur.a#orul e *onver% #i#= Absolu#" s*um.ul meu du*e" la bunele .rin*i.ii/ Ex.li*'%i" baroane/ Ia#' *e es#e" domnule du*e" s.use minis#rul *u *ea mai mare seriozi#a#e/ De *ur2nd $a.oleon -i%a #re*u# oamenii 1n revis#'" -i deoare*e doi sau #rei din#re r'*anii lui b'#r2ni" *um 1i nume-#e el" manifes#au dorin6a de a se 1na.oia 1n )ran6a" el le%a da# liber#a#e" 1ndemn2ndu%i s'%l serveas*' .e re+ele lor bun/ A*es#ea au fos# .ro.riile lui *uvin#e" domnule du*e" 6i%o s.un *u *er#i#udine/ Ei" Cla*as" *e s.ui= +l'sui #riumf'#or re+ele" 1n*e#2nd o *li.' *er*e#area voluminosului #om des*5is 1n fa6a sa/ S.un" sire" *' ori domnul minis#ru al .oli6iei" ori noi ne 1n-el'm/ Dar" .en#ru *' e *u ne.u#in6' *a minis#rul .oli6iei s' se 1n-ele" deoare*e el are 1n .az' si+uran6a -i onoarea Maies#'6ii voas#re" .robabil *' +re-es* eu/ ,o#u-i" sire" 1n lo*ul Maies#'6ii voas#re" a- vrea s' *er*e#ez .ersoana des.re *are i%am vorbi#/ ?oi s#'rui *5iar *a Maies#a#ea voas#r' s'%i fa*' onoarea a*eas#a/ 7u .l'*ere" du*e" voi .rimi .e ori*ine vei vrea sub aus.i*iile dumi#ale4 dar vreau s'%l .rimes* *u armele 1n m2n'/ Domnule minis#ru" ai un ra.or# mai re*en# de*2# a*es#a" *'*i el .oar#' da#a de 2@ februarie -i sun#em 1n T mar#ie= $u" sire" dar a-#e.# unul din or' 1n or'/ Sun# .le*a# de as#'zi dimi% nea6' -i .oa#e *'" 1n li.sa mea" a sosi#/ Du%#e la .refe*#ur'" iar da*' nu e" a#un*i" a#un*i" *on#inu' Ludovi* al Q?III%lea r2z2nd" fabri*' unul/ $u e a-a *' lu*rul se obi-nuie-#e= O" sire" +l'sui minis#rul/ n .rivin6a a*eas#a" slav' Domnului" nu e nevoie s' se n's*o*eas*' nimi*/ )ie*are zi a*o.er' birourile noas#re *u denun6urile *ele mai am'nun6i#e *are .rovin de la o mul6ime de nenoro*i6i" *e n'd'9duies* un dram de re*uno-#in6' .en#ru servi*iile .e *are nu le fa*" dar .e *are ar vrea s' le fa*'/ Ca# *2m.ii -i n'd'9duies* *' 1n#r%o zi" vreo 1n#2m.lare nea-#e.#a#' va da .rezi*erilor lor a.aren6a unei reali#'6i/ Cun" du%#e" domnule" s.use Ludovi* al Q?III%lea" -i +2nde-#e%#e *' #e a-#e.#/ $u 1n#2rzii de*2# numai *2# e ne*esar s' m' du* -i s' vin" sire/ n ze*e minu#e sun# 1na.oi/ Iar eu" sire" s.use domnul de Cla*as" m' du* s'%l *au# .e mesa+erul meu/ Ia s#ai" ia s#ai" +l'sui Ludovi* al Q?III%lea/ Cla*as" #rebuie s'%6i s*5imbi armele/ 6i voi da un vul#ur *u ari.ile desf'*u#e" 6in2nd 1n +5eare o .rad' *are 1n*ear*' zadarni* s'%i s*a.e" *u deviza8 Tena:; . Sire" as*ul#" s.use domnul de Cla*as" 1nfr2n+2ndu%-i *u +reu ne% r'bdarea/ A- vrea s' #e *onsul# asu.ra .asa9ului a*es#a8 1olli 0ugiens anhe, litu<= -#ii" e vorba de *erbul *are fu+e din fa6a lu.ului/ $u e-#i v2n'#or -i mare dobor2#or de lu.i= 7um +'se-#i #i#lul a*es#a dublu de molli anhelitu9 7are 6ine #are de *eva4 1nd'r'#ni*/ )u+ind" *u res.ira6ia #'ia#'/

 Admirabil" sire/ Dar mesa+erul meu es#e asemeni *erbului des.re *are vorbi6i" *'*i a f'*u# 22@ le+5e *u #r'sura" -i a*eas#a abia 1n #rei zile/ 0'*a# de os#eneal' -i de fr'm2n#are" s*um.ul meu du*e" *2nd noi avem #ele+raful *'ruia nu%i #rebuie de*2# T%4 ore" f'r' *a r'suflarea lui s' sufere *2#u-i de .u6in/ O" sire" 1l r's.l'#i6i r'u .e bie#ul #2n'r *are vine a-a de de.ar#e -i *u a#2#a 1nfl'*'rare" .en#ru a *omuni*a Maies#'6ii voas#re o 1n-#iin6are folosi#oare/ ?' im.lor s'%l .rimi6i bine" m'*ar .en#ru domnul de Salvieux" *are mi%l re*omand'/ Domnul de Salvieux" -ambelanul fra#elui meu= El/ n#r%adev'r se afl' la Marsilia= De a*olo 1mi s*rie/ 6i .omene-#e -i el *eva des.re *ons.ira6ia a*eas#a= $u" dar mi%l re*omand' .e domnul de ?illefor# -i m' 1ns'r*ineaz' s'%l in#rodu* la Maies#a#ea voas#r'/ Domnul de ?illefor#= ex*lam' re+ele4 mesa+erul se nume-#e domnul de ?illefor#= Da" sire/ Ai vine din Marsilia= n .ersoan'/ De *e nu mi%ai s.us numele lui numaide*2#= relu' re+ele #r'd2nd .e fi+ura sa un 1n*e.u# de 1n+ri9orare/ Sire" 1mi 1n*5i.uiam *' numele a*es#a es#e ne*unos*u# Maies#'6ii voas#re/ $u" nu" Cla*as/ E un #2n'r serios" in#eli+en# -i mai *u seam' ambi6ios4 -i" la naiba" *uno-#i din auzi#e numele #a#'lui s'u/ ,a#'l s'u= Da" $oir#ier/ $oir#ier +irondinul= $oir#ier sena#orul= Da" exa*#/ Ai Maies#a#ea voas#r' se folose-#e de fiul unui as#fel de om= Cla*as" dra+ul meu" nu 1n6ele+i nimi*/ Ji%am s.us *' ?illefor# e ambi6ios/ 7a s' a9un+' *ineva" ?illefor# va sa*rifi*a #o#ul" *5iar .e .'rin#ele s'u/ n *azul a*es#a" sire" s'%l in#rodu*= Imedia#" du*e/ ;nde e= M' a-#ea.#' 9os" 1n #r'sura mea/ Du%#e du.' el/ Aler+/ Du*ele ie-i *u vioi*iunea unui #2n'r4 1nfl'*'rarea re+alismului s'u sin*er 1i d'dea 2@ de ani/ Ludovi* al Q?III%lea r'mase sin+ur" ab'#2ndu%-i o*5ii asu.ra Dora% 6iului s'u 1n#redes*5is -i murmur2nd8 >ustum et tenacem propositi irum1? . Domnul de Cla*as reveni *u iu6eala *u *are *obor2se/ Dar" 1n an#i*a% mer'" fu nevoi# s' invo*e au#ori#a#ea re+elui/ Daina .r'fui#' a lui ?illefor#" ve-m2n#ul lui 1n *are nimi* nu era *onform *u 6inu#a *ur6ii" s#2rnise sus*e.#ibili#a#ea domnului Crez:" *are fu nes.us de uimi# afl2nd .re#en6ia #2n'rului de a se .rezen#a 1mbr'*a# as#fel 1n fa6a re+elui/ Dar du*ele 1nde.'r#' #oa#e difi*ul#'6ile *u un sin+ur *uv2n#8 (Ordinul Maies#'6ii sale(4 -i" 1n *iuda observa6iilor .e *are maes#rul de *eremonii *on#inua s' le fa*' 1n a.'rarea .rin*i.iului" ?illefor# fu in#rodus/ Re+ele se afla a*olo unde 1l l'sase du*ele/ Des*5iz2nd u-a" ?illefor#
1@

C'rba# dre.# -i #ena*e 1n in#en6iile sale/

se .omeni fa6' 1n fa6' *u el/ 0rima mi-*are a #2n'rului ma+is#ra# fu de a se o.ri/ In#r'" domnule ?illefor#" +l'sui re+ele" in#r'/ ?illefor# salu#' -i f'*u *26iva .a-i 1nain#e" a-#e.#2nd 1n#reb'rile re+e% lui/ Domnule ?illefor#" *on#inu' Ludovi* al Q?III%lea" du*ele de Cla*as sus6ine *' ai *eva im.or#an# s' ne s.ui/ Sire" domnul du*e are dre.#a#e -i n'd'9duies* *' -i Maies#a#ea voas#r' va fi de a*ord/ Mai 1n#2i -i 1n .rimul r2nd" domnule" r'ul es#e" du.' .'rerea du% mi#ale" a-a de mare .re*um vrei s' m' fa*i s' *red= Sire" 1l *red des#ul de mare" dar +ra6ie demersului .e *are l%am f'*u#" n'd'9duies* *' nu e ire.arabil/ ?orbe-#e mai .e lar+ da*' vrei" domnule" s.use re+ele" *are 1n*e.ea s' se lase influen6a# de emo6ia *e #ulburase fi+ura domnului de Cla*as -i *are al#era +lasul lui ?illefor#/ ?orbe-#e -i" 1n .rimul r2nd" 1n*e.e de la 1n*e.u#" iubes* ordinea 1n ori*e/ Sire" s.use ?illefor#" voi fa*e Maies#'6ii voas#re un ra.or# fidel" dar o voi ru+a s' m' s*uze da*' #ulburarea 1n *are m' +'ses* 1n#une*' oare*um *uvin#ele mel*/ O o*5ire arun*a#' re+elui" du.' in#rodu*erea a*eas#a insinuan#'" 1l asi+ur' .e ?illefor# de bun'voin6a au+us#ului s'u audi#or" 1n*2# *on#inu'8 Sire" am sosi# *2# mai iu#e .osibil la 0aris .en#ru a *omuni*a Ma% ies#'6ii voas#re *' am des*o.eri#" 1n resor#ul fun*6iilor mele" nu unul din a*ele *om.lo#uri vul+are -i f'r' *onse*in6'" a-a *um se urzes* zilni* 1n r2ndurile de 9os ale .o.orului -i ale arma#ei" *i o *ons.ira6ie veri#abil'" o fur#un' *are amenin6' *5iar #ronul Maies#'6ii voas#re/ Sire" uzur.a#orul 1narmeaz' #rei vase4 -i .une la *ale un .roie*#" ne*5ibzui# .oa#e" dar .oa#e -i +rav" ori*2# de ne*5ibzui# ar fi/ 7red *'" 1n *easul a*es#a" a .'r'si# insula Elba .en#ru a mer+e" unde= nu -#iu" dar *u si+uran6' .en#ru a 1n*er*a o debar*are" fie la $ea.ole" fie .e *oas#ele ,os*anei" de*i 1n )ran6a/ Maies#a#ea voas#r' nu i+nor' *' suveranul de .e insula Elba a .'s#ra# rela6ii *u I#alia -i *u )ran6a/ Da" domnule" -#iu" +l'sui re+ele foar#e mi-*a#" -i nu de mul# s%au .rimi# rela#'ri *' 1n s#rada Sain#%3a*Uues au avu# lo* 1n#runiri bona.ar#is#e/ Dar *on#inu'" #e ro+/ 7um de ai *'.'#a# a*es#e am'nun#e= Sire" ele rezul#' din in#ero+a#oriul .e *are l%am lua# unui om din Marsilia" .e *are 1l su.rave+5eam de mul#' vreme -i .e *are l%am ares#a# *5iar 1n ziua .le*'rii mele/ Omul a*es#a" marinar #urbulen# -i de un bona% .ar#ism *are mi%era sus.e*#" a fos# 1n#r%as*uns .e insula Elba/ El l%a v'zu# .e marele mare-al *are l%a 1ns'r*ina# *u o misiune verbal' .en#ru un bo%na.ar#is# din 0aris" a%l *'rui nume nu l%am .u#u# fa*e s'%l m'r#uriseas*'/ Dar misiunea era s'%l 1ns'r*ineze .e bona.ar#is# *u .re+'#irea s.iri#elor .en#ru o 1n#oar*ere Gsire" 6ine6i seama *' in#ero+a#oriul vorbe-#eH" .en#ru o 1n#oar*ere foar#e a.ro.ia#'/ Ai unde%i omul= 1n#reb' Ludovi* al Q?III%lea/ n 1n*5isoare" Sire/ Ai lu*rul 6i s%a .'ru# +rav= A-a de +rav" Sire" 1n*2# evenimen#ul sur.rinz2ndu%m' 1n mi9lo*ul unei serb'ri de familie" 1n *5iar ziua lo+odnei mele" am .'r'si# lo#ul" lo% +odni*' -i .rie#eni" am am2na# #o#ul .en#ru a veni s' de.un la .i*ioarele Maies#'6ii voas#re -i #emerile de *are eram *u.rins -i asi+urarea devo#amen#ului meu/ Adev'ra#" +l'sui Ludovi* al Q?III%lea/ $u era vorba de un .roie*# de *'s'#orie 1n#re dumnea#a -i domni-oara de Sain#%M:ran= )ii*a unuia din#re *ei mai fideli servi#ori ai Maies#'6ii voas#re/

 Da" da4 dar s' revenim la *om.lo#" domnule de ?illefor#/ Sire" mi%e #eam' *' e mai mul# de*2# un *om.lo#" mi%e #eam' *' e o *ons.ira6ie/ O *ons.ira6ie .e vremurile as#ea" s.use re+ele z2mbind" e un lu*ru u-or de .l'nui#" dar mai +reu de dus la *a.'# .rin sim.lul fa.# *'" res#abili# de ieri .e #ronul s#r'mo-ilor no-#ri" avem o*5ii des*5i-i deo.o#riv' asu.ra #re*u#ului" asu.ra .rezen#ului -i asu.ra vii#orului/ De ze*e luni mini-#rii mei s.ores* su.rave+5erea .en#ru *a li#oralul Medi#eranei s' fie bine .'zi#/ Da*' Cona.ar#e ar debar*a la $ea.ole" 1n#rea+a *oali6ie s%ar ridi*a" mai 1nain#e *a el s' a9un+' la 0iombino/ Da*' ar debar*a 1n ,os*ana" ar .une .i*iorul 1n 6ar' inami*'/ Da*' debar*' 1n )ran6a" va debar*a 1m.reun' *u o m2n' de oameni" iar noi 1i vom veni lesne de 5a*" du-m'ni# *um e de .o.ula6ie/ Lini-#e-#e%#e" de*i" domnule/ $u *on#a 1ns' mai .u6in .e re%*uno-#in6a noas#r' re+al'/ A" ia#'%l .e domnul Dandr:> ex*lam' du*ele de Cla*as/ n momen#ul a*ela minis#rul .oli6iei a.'ru 1n#r%adev'r" 1n .ra+ul u-ii" .alid" #remur2nd/ 0rivirea lui *li.o*ea de .ar*' ar fi fos# izbi# de o lumin' .u#erni*'/ ?illefor# f'*u un .as .en#ru a se re#ra+e/ l re6inu 1ns' o s#r2n+ere de m2n' a domnului de Cla*as/ QI 7E07E;$;L DI$ 7ORSI7A La a.ari6ia fi+urii #ulbura#e a domnului Dandr:" Ludovi* al Q?III%lea 1m.inse *u violen6' masa dinain#ea *'reia se +'sea/ 7e ai" domnule baron= ex*lam' el/ 0ari #ulbura#8 #ulburarea" ezi#area a*eas#a au vreo le+'#ur' *u *e s.unea domnul de Cla*as -i *u *e mi%a *onfirma# domnul de ?illefor#= La r2ndu%i" domnul de Cla*as se a.ro.ie re.ede de baron" dar 1nfri*o-area *ur#eanului 1m.iedi*a or+oliul omului de s#a# s' #riumfe/ n#r%adev'r" era mul# mai bine .en#ru el s' fie umili# de .refe*#ul .oli6iei de*2# s'%l umileas*' a*es#a 1n#r%o a#are 1m.re9urare/ Sire///" 1n+'im' baronul/ Ei" s' auzim> s.use Ludovi* al Q?III%lea/ 7ed2nd unei mi-*'ri dezn'd'9dui#e" minis#rul .oli6iei se n'.us#i la .i*ioarele lui Ludovi* al Q?III%lea" *are se #rase un .as 1na.oi" 1n*run#2nd s.r2n*enele/ Ai de +2nd s' vorbe-#i= 1n#reb' el/ O" sire" *e +roazni*' nenoro*ire> Sun# de de.l2ns/ $u m' voi *onsola ni*ioda#'/ Domnule" s.use Ludovi* al Q?III%lea" 16i ordon s' vorbe-#i/ Sire" uzur.a#orul a .'r'si# insula Elba la 2 februarie -i a debar*a# la 1 mar#ie/ ;nde= 1n#reb' re.ede re+ele/ n )ran6a" sire" 1n#r%un mi* .or# l2n+' An#ibes" 1n +olful 3uan/ ;zur.a#orul a debar*a# 1n )ran6a" l2n+' An#ibes" 1n +olful 3uan" la 2!@ de le+5e de 0aris" 1n ziua de 1 mar#ie" -i dumnea#a afli ves#ea a*eas#a abia as#'zi" T mar#ie/// Ei" domnule" *eea *e 1mi s.ui es#e *u ne.u#in6'/ Ori 6i s%a f'*u# un ra.or# fals" ori e-#i nebun/ Din nenoro*ire" sire" es#e *2# se .oa#e de adev'ra#/ Ludovi* al Q?III%lea f'*u un +es# de nedes*ris" de m2nie -i s.aim'" -i se 1n'l6' *a -i *um o lovi#ur' ne.rev'zu#' 1l lovise 1n a*ela-i #im. 1n inim' -i 1n fa6'/ n )ran6a= ex*lam' el/ ;zur.a#orul 1n )ran6a= dar nu se ve+5ea a%

su.ra omului a*es#a= ori .oa#e *ine -#ie" erai de a*ord *u el= O" sire" de*lar' du*ele de Cla*as" un om *a domnul Dandr: nu .oa#e fi a*uza# de #r'dare/ Sire" eram *u #o6ii orbi" iar minis#rul .oli6iei a 1m.'r#'-i# orbirea +eneral'" a#2#a #o#/ Dar/// s.use ?illefor#4 a.oi" o.rindu%se deoda#'8 a5" a5" ier#are" sire" f'*u el 1n*lin2ndu%se4 zelul de a v' slu9i m' 1ndeamn'" Maies#a#ea voas#r'" s' binevoias*' a m' s*uza/ ?orbe-#e" domnule" vorbe-#e *u 1ndr'zneal'" s.use re+ele/ Sin+ur dumnea#a ne%ai 1n-#iin6a# asu.ra nenoro*irii/ A9u#'%ne s' *'u#'m reme% diul/ Sire" s.use ?illefor#" uzur.a#orul e de#es#a# 1n sud4 *red *'" da*' se 5azardeaz' 1n sud" se .o# r'zvr'#i *u u-urin6' 1n *on#ra lui 0roven6a -i Lan+uedo*ul/ Da" f'r' 1ndoial'" s.use minis#rul" dar el 1nain#eaz' .rin &a. -i Sis#eron/ nain#eaz'= nain#eaz'= ex*lam' Ludovi* al Q?III%lea/ ?ine va s' zi*' asu.ra 0arisului= Minis#rul .oli6iei .'s#r' o #'*ere *are e*5ivala *u *ea mai *om.le#' m'r#urisire/ Ai Dau.5in:%ul" domnule" 1l 1n#reb' re+ele .e ?illefor#" *rezi *' el .oa#e fi ridi*a# *a 0roven6a= Sire" sun# m25ni# *' #rebuie s' s.un Maies#'6ii voas#re un adev'r *rud4 dar s.iri#ul Dau.5in:%ului e de.ar#e de a*ela al 0roven6ei -i al Lan% +uedo*ului/ Mon#a+narzii sun# bona.ar#i-#i" sire/ A-adar" murmur' Ludovi* al Q?III%lea" uzur.a#orul es#e bine informa#/ Ai *26i oameni are *u el= Sire" nu -#iu" s.use minis#rul .oli6iei/ 7um nu -#ii= Ai ui#a# s' #e informezi #o*mai 1n .rivin6a a*eas#a= E dre.# *' *5es#iunea .rezin#' .u6in' im.or#an6'" ad'u+' el *u un z2mbe# zdrobi#or/ Sire" nu .u#eam s' m' informez/ De.e-a *u.rindea numai anun6area debar*'rii -i a drumului lua# de uzur.a#or/ Dar *um 6i%a .arveni# de.e-a= 1n#reb' re+ele/ Minis#rul .le*' frun#ea -i o ro-ea6' vie 1i n'.'di fa6a/ 0rin #ele+raf" sire" 1n+'im' el/ Ludovi* al Q?III%lea f'*u un .as 1nain#e -i 1-i 1n*ru*i-' bra6ele" a-a *um ar fi f'*u# $a.oleon/ A-adar" s.use el" 1n+'lbenind de m2nie" -a.#e arma#e *oaliza#e l%au r's#urna# .e omul a*es#a/ ;n mira*ol *eres* m%a rea-eza# .e #ronul .'rin6ilor mei du.' 2! de ani de exil/ n a*e-#i 2! de ani am s#udia#" am sonda#" am analiza# oamenii -i lu*rurile din )ran6a a*eas#a *are mi%era f'+'dui#'" .en#ru *a" a9uns la 6in#a dorin6elor mele" o for6' .e *are o 6ineam 1n m2n' s' ex.lodeze -i s' m' zdrobeas*'/// Sire" fa#ali#a#ea" murmur' minis#rul" sim6ind *' o a#are +reu#a#e" a#2# de ne1nsemna#' .en#ru des#in" a9un+ea s' s#riveas*' un om/ ?a s' zi*'" *eea *e s.uneau des.re noi du-manii no-#ri es#e adev'ra#8 ($%am 1nv'6a# nimi*" n%am ui#a# nimi*(= Da*' eram #r'da# *a el" 1n*' m' *onsolam" dar s' m' +'ses* 1n mi9lo*ul unor oameni ridi*a6i de mine la demni#'6i" *are #rebuiau s' ve+5eze asu.ra mea *u mul# mai mul#' +ri9' de*2# asu.ra lor" *'*i si#ua6ia mea es#e -i a lor" 1nain#ea mea ei nu erau nimi*" du.' mine ei nu vor mai fi nimi*" -i s' .ier 1n *5i. 9alni* .rin in*a.a*i#a#e" .rin ine.6ie> O" da" domnule" ai dre.#a#e8 fa#ali#a#ea> Minis#rul s#'#ea 1n*ovoia# sub 1nfri*o-'#oarea 1nvinov'6ire/ Domnul de Cla*as 1-i -#er+ea frun#ea .lin' de sudoare/ ?illefor# z2mbea 1n +2ndu%i" *'*i 1-i sim6ea im.or#an6a s.ori#'/ S' *ad" *on#inu' Ludovi* al Q?III%lea" *are sondase de la .rima o%

*5ire abisul 1n *are se 1n*lina monar5ia" s' *ad -i s' aflu des.re *'derea mea .rin #ele+raf/ O5" a- fi .refera# s' ur* .e e-afodul fra#elui meu" Ludovi* al Q?I%lea" de*2# s' *obor as#fel s*ara de la ,uileries alun+a# de ridi*ol/// Domnule" dumnea#a nu -#ii *e 1nseamn' ridi*olul 1n )ran6a" -i #o#u-i ar fi #rebui# s' -#ii/ Sire" sire" murmur' minis#rul" fie%v' mil'/// A.ro.ie%#e" domnule de ?illefor#" *on#inu' re+ele" adres2ndu%se #2n'rului *are" 1n .i*ioare" nemi-*a# -i re#ras" urm'rea mersul *onversa6iei a*es#eia 1n *are .lu#ea n'u* des#inul unui re+a#/ A.ro.ie%#e -i s.une%i domnului *' .u#ea s' afle dinain#e #o# *e nu a -#iu#/ Sire" era ma#erialmen#e *u ne.u#in6' s' se +5i*eas*' .roie*#ele .e *are omul a*es#a le as*undea 1n#re+ii lumi/ Ma#erialmen#e *u ne.u#in6'= Da" vorb' mare" domnule/ Din neferi*ire exis#' vorbe mari" *a -i oameni mari" i%am m'sura# eu/ Ma#erialmen#e *u ne.u#in6' unui minis#ru *are are o adminis#ra6ie" birouri" a+en6i" s.ioni -i 1!@ de mii de fran*i fonduri se*re#e" s' -#ie *e se .e#re*e la B@ de le+5e de *oas#ele )ran6ei= Ei" bine" ui#e%l .e domnul a*es#a" *are n%avea ni*i una din resursele dumi#ale la dis.ozi6ie" ui#e%l .e domnul" un sim.lu ma+is#ra#" *are -#ia mai mul# de*2# dumnea#a" *u 1n#rea+a dumi#ale .oli6ie" -i *are mi%ar fi salva# *oroana da*' avea *a dumnea#a dre.#ul s' diri9eze un #ele+raf/ 0rivirea minis#rului .oli6iei se 1n#oarse *u o ex.resie de *iud' .rofun%d' asu.ra lui ?illefor#" *are 1-i 1n*lin' *a.ul *u modes#ia #riumfului/ $u s.un as#a .en#ru dumnea#a" Cla*as" *on#inu' Ludovi* al Q?III%lea" *'*i da*' n%ai des*o.eri# nimi*4 ai avu# *el .u6in in#eli+en6a de a .ersevera 1n b'nuiala dumi#ale/ Al#ul ar fi so*o#i#" .oa#e" des#'inuirea domnului de ?illefor# *a ne1nsemna#' sau su+era#' de o ambi6ie venal'/ 7uvin#ele erau o aluzie la a*elea .e *are minis#rul .oli6iei le ros#ise a#2# de 1n*rez'#or *u un *eas 1nain#e/ ?illefor# 1n6elese 9o*ul re+elui/ Al#ul s%ar fi l'sa# .oa#e dus de be6ia laudei/ El se #emea 1ns' s'%-i fa*' un du-man de moar#e din minis#rul .oli6iei" de-i sim6i *' a*es#a era .ierdu# 1n *5i. irevo*abil/ n#r%adev'r" minis#rul *are" 1n .leni#udinea .u#erii sale" nu -#iuse s' +5i*eas*' #aina lui $a.oleon" .u#ea" 1n zv2r*olirile a+oniei s%o in#uias*' .e a lui ?illefor#/ 0en#ru a*eas#a era de a9uns s'%l *er*e#eze .e Dan#<s/ i veni de*i 1n a9u#or minis#rului" 1n lo* s'%l *o.le-eas*'/ Sire" s.use ?illefor#" re.ezi*iunea evenimen#ului e de na#ur' s' do%vedeas*' Maies#'6ii voas#re *' numai Dumnezeu .u#ea s'%l 1m.iedi*e" s#2rnind o fur#un'/ 7eea *e Maies#a#ea voas#r' *rede" 1n *e m' .rive-#e" *' ar fi efe*#ul unei .rofunde .ers.i*a*i#'6i" se da#oreaz' .ur -i sim.lu 5azardului/ Am .rofi#a# de a*es# 5azard *a un servi#or devo#a#" a#2#a #o#/ $u%mi a*orda6i mai mul# de*2# meri#" sire" .en#ru a nu reveni vreoda#' asu.ra .rimei im.resii .e *are v' ve6i fi f'*u#%o des.re mine/ Minis#rul .oli6iei mul6umi #2n'rului .rin#r%o .rivire elo*ven#'" iar ?il% lefor# 1n6elese *' izbu#ise 1n .roie*#ul s'u" *'" adi*'" f'r' s' .iard' din re*uno-#in6a re+elui" 1-i f'*use un .rie#en .e *are .u#ea s' *on#eze la nevoie/ Cine" +l'sui re+ele/ Ai a*um" domnilor" *on#inu' el" 1n#or*2ndu%se s.re domnul de Cla*as -i s.re minis#rul .oli6iei" nu mai am nevoie de dumneavoas#r'" as#fel *' .u#e6i s' v' re#ra+e6i/ 7eea *e r'm2ne de f'*u# es#e de resor#ul minis#rului r'zboiului/ Es#e o feri*ire" sire" s.use domnul de Cla*as" *' .u#em s' ne bizuim .e arma#'/ Maies#a#ea voas#r' -#ie *2# de devo#a#' +uvernului ?os#ru o zu+r'ves* #oa#e ra.oar#ele/

 $u%mi mai .omeni de ra.oar#e/ A#iu a*um" du*e" *2#' 1n*redere se .oa#e avea 1n ele/ A" dar 1n le+'#ur' *u ra.oar#ele8 domnule baron" *e ai afla# nou *u .rivire la afa*erea din s#rada Sain#%3a*Uues= Asu.ra afa*erii din s#rada Sain#%3a*Uues= ex*lam' ?illefor#" ne.u% #2ndu%-i re6ine un s#ri+'#/ Dar o.rindu%se numaide*2#8 Ier#are" sire" s.use el" devo#amen#ul meu .en#ru Maies#a#ea voas#r' m' fa*e s' ui# 1n#runa" nu res.e*#ul *e am .en#ru ea" res.e*#ul a*es#a es#e .rea ad2n* s'.a# 1n inima mea" *i re+ulile e#i*5e#ei/ S.une" domnule" de*lar' Ludovi* al Q?III%lea/ Ai *'.'#a# as#'zi dre.#ul de a in#ero+a/ Sire" r's.unse minis#rul .oli6iei" #o*mai veneam as#'zi s' dau Ma% ies#'6ii voas#re informa6iile noi .e *are le *ulesesem *u .rivire la a*es# evenimen#" *2nd a#en6ia Maies#'6ii voas#re a fos# ab'#u#' de #eribila *a#as#rof' din +olf/ A*es#e informa6ii n%ar mai .rezen#a a*um ni*i un in#eres .en#ru re+e/ Dim.o#riv'" domnule" dim.o#riv'" s.use Ludovi* al Q?III%lea" *red *' afa*erea a*eas#a are o le+'#ur' dire*#' *u a*eea *are ne .reo*u.'" iar moar#ea +eneralului Wuesnel ne va .une .oa#e .e *alea unui mare *om.lo# in#ern/ Auzind de numele +eneralului Wuesnel" ?illefor# se 1nfior'/ n#r%adev'r" sire" relu' minis#rul .oli6iei" #o#ul ar 1ndre.#'6i s' se *read' *' moar#ea nu e rezul#a#ul unei sinu*ideri" *um se b'nuise la 1n*e.u#" *i al unui asasina#8 +eneralul Wuesnel ie-ea" du.' *2# se .are" de la un *lub bona.ar#is#" *2nd a dis.'ru#/ ;n ne*unos*u# 1l *'u#ase 1n diminea6a a*eea -i 1i d'duse 1n#2lnire 1n s#rada Sain#%3a*Uues/ Din neferi*ire" vale#ul +eneralului" *are 1l .ie.#'na 1n momen#ul *2nd ne*unos*u#ul a fos# in#rodus 1n *abine#" a auzi# bine *' el men6iona s#rada Sain#%3a*Uues" dar n%a re6inu# num'rul/ 0e m'sur' *e minis#rul .oli6iei d'dea re+elui Ludovi* al Q?III%lea a% *es#e informa6ii" ?illefor#" *are .'rea sus.enda# de buzele lui" ro-ea -i .'lea/ Re+ele se 1n#oarse s.re el/ Dumnea#a nu e-#i de .'rere *u mine" domnule de ?illefor#" *' +e% neralul Wuesnel" des.re *are se .u#ea *rede *' e a#a-a# uzur.a#orului" dar *are" 1n reali#a#e" era *u #o#ul de .ar#ea mea" a .ieri# vi*#ima unei *a.*ane bona.ar#is#e= Es#e .osibil" sire" r's.unse ?illefor#/ Dar mai mul# de*2# a#2# nu se -#ie= Sun#em .e urmele omului *are i%a da# 1n#2lnire/ 0e urmele lui= re.e#' ?illefor#/ Da" servi#orul i%a da# semnalmen#ele/ ;n b'rba# 1n#re !@%!1 de ani" brun" *u o*5ii ne+ri a*o.eri6i de s.r2n*ene +roase -i .ur#2nd mus#'6i/ Era 1mbr'*a# *u o redin+o#' albas#r' -i avea la bu#onier' o roze#' de ofi6er al Le+iunii de Onoare/ Ieri a fos# urm'ri# un individ ale *'rui semnalmen#e r's.und exa*# *elor .e *are le%am men6iona# dar s%a .ierdu# la *ol6ul s#r'%zii 3ussienne -i al s#r'zii 7oU%D:ron/ ?illefor# se s.ri9ini de s.'#arul unui 9il64 *'*i" .e m'sur' *e minis#rul .oli6iei vorbea" el sim6ea *um .'m2n#ul 1i fu+e de sub .i*ioare/ 72nd v'zu 1ns' *' ne*unos*u#ul a s*'.a# de urm'rirea a+en#ului" res.ir'/ Domnule" 1l vei *'u#a .e omul a*es#a" s.use re+ele minis#rului .oli6iei/ 7'*i" da*' a-a *um #o#ul m' 1ndre.#'6e-#e s' *red" +eneralul Wuesnel" *are ne%ar fi fos# a#2# de folosi#or 1n momen#ul a*es#a" a *'zu# vi*#ima unei *rime" bona.ar#is#' sau nu" vreau *a asasinii lui s' fie *run# .ede.si6i/ ?illefor# avu nevoie de #o# s2n+ele re*e .en#ru a nu #r'da +roaza

ins.ira#' de re*omandarea re+elui/ Lu*ru *iuda#" *on#inu' re+ele *u o mi-*are de *iud'" .oli6ia *rede *' a s.us #o#ul a#un*i *2nd a s.us a fos# s'v2r-i#' o *rim'" -i *' a f'*u# #o#ul *2nd a ad'u+a#8 sun#em .e urma vinova6ilor/ Sire" n'd'9duies* *'" *el .u6in 1n .rivin6a a*eas#a" Maies#a#ea voas#r' va fi sa#isf'*u#'/ Cine" vom vedea/ $u #e mai re6in" baroane/ Domnule de ?illefor#" desi+ur *' e-#i obosi# de *'l'#oria lun+' .e *are ai f'*u#%o/ Du%#e de #e o% di5ne-#e/ Ai #ras f'r' 1ndoial' la .'rin#ele dumi#ale= O .2nz' de lumin' #re*u .es#e o*5ii lui ?illefor#/ $u" sire" s.use el/ Am #ras la 5o#elul Madrid din s#rada ,ournon/ Dar l%ai v'zu#= Sire" am *'u#a# s' fiu adus 1n#2i la domnul du*e de Cla*as/ Dar 1l vei vedea" 1mi 1n*5i.ui/ $u *red" Sire/ A" adev'ra#" s.use Ludovi* al Q?III%lea" z2mbind 1n a-a fel 1n*2# s' ara#e *' re.e#a#ele%i 1n#reb'ri nu au fos# f'*u#e f'r' in#en6ie/ ;i#am *' dumnea#a e-#i 1n *onfli*# *u domnul $oir#ier -i *' a*es#a es#e un nou sa% *rifi*iu f'*u# *auzei re+ale .en#ru *are #rebuie s' #e des.'+ubes*/ Sire" bun'#a#ea .e *are mi%o ara#' Maies#a#ea voas#r' e o re*om% .ens' *are de.'-e-#e a-a de mul# #oa#e ambi6iile mele" 1n*2# nu mai am *e s' *er re+elui/ $%are a fa*e" domnule" nu #e vom ui#a" fii si+ur4 .2n' una al#a Gre% +ele des.rinse *ru*ea Le+iunii de onoare .e *are o .ur#a de obi*ei .e 5aina sa albas#r'" l2n+' *ru*ea Sf2n#ului Ludovi*" deasu.ra .l'*ii ordinului 7armel -i Sain#%Lazare -i" d2nd%o lui ?illefor#H" .2n' una al#a" s.use el" ia *ru*ea a*eas#a/ Sire" +l'sui ?illefor#" Maies#a#ea voas#r' se 1n-eal'" *ru*ea a*eas#a es#e de ofi6er/ Ia%o a-a *um e" domnule" 1i s.use Ludovi* al Q?III%lea/ $%am vreme s' *er al#a" Cla*as vei avea +ri9' s' fie elibera# breve#ul domnului de ?illefor#/ O*5ii lui ?illefor# se umezir' *u o la*rim' de bu*urie or+olioas'/ Lu' *ru*ea -i o s'ru#'/ Ai a*um" 1n#reb' el" *are sun# ordinele .e *are Maies#a#ea voas#r' 1mi fa*e onoarea de a mi le da= Odi5ne-#e%#e a#2# *2# sim6i nevoie -i +2nde-#e%#e *'" ne.u#2ndu%m' servi la 0aris" .o6i s'%mi fii la Marsilia de *el mai mare folos/ Sire" r's.unse ?illefor# 1n*lin2ndu%se" 1n#r%o or' am .'r'si# 0ari% sul/ Du%#e domnule" s.use re+ele" iar da*' #e voi ui#a Gmemoria re+ilor e s*ur#'H nu #e #eme s'%mi readu*i amin#e/// Domnule baron" d' ordin s' fie *5ema# minis#rul de r'zboi/ R'm2i" Cla*as/ Domnule" 1i s.use minis#rul .oli6iei lui ?illefor#" ie-ind de la ,uile% ries" ai in#ra# .e .oar#a .rin*i.al' -i *ariera dumi#ale es#e asi+ura#'/ (?a fi ea lun+' oare=( murmur' ?illefor#" salu#2ndu%l .e minis#rul a *'rui *arier' era sf2r-i#' -i *'u#2nd din o*5i o #r'sur' s' se 1n#oar*' a*a% s'/ O #r'sur' #re*ea .e *5ei/ ?illefor# 1i f'*u un semn" #r'sura se a.ro.ie4 ?illefor# 1-i d'du adresa -i se arun*' 1n fundul #r'surii l's2ndu%se 1n voia viselor sale ambi6ioase/ 0es#e ze*e minu#e" ?illefor# se afla la 5o#el4 .orun*i s'%i fie .re+'#i6i *aii .es#e dou' ore -i s' i se serveas*' de9unul/ ,o*mai se a-ez' la mas'" *2nd soneria r'sun' sub o m2n' vi+uroas'8 vale#ul se duse s' des*5id'" iar ?illefor# auzi un +las *are%i

.ronun6a numele/ 7ine o fi afla# *' sun# ai*i= se 1n#reb' #2n'rul/ n momen#ul a*ela" vale#ul rein#r'/ Ei" *e e= 1n#reb' ?illefor#/ 7ine a suna#=/ 7ine m' *au#'= ;n s#r'in *are nu vrea s'%-i s.un' numele/ 7um= ;n s#r'in *are nu vrea s'%-i s.un' numele= Ai *e .of#e-#e de la mine s#r'inul= ?rea s' vorbeas*' domnului/ Mie= Da/ M%a numi#= Absolu#/ Ai *um ara#' s#r'inul= Domnule" e un b'rba# *am de *in*ize*i de ani/ S*ur#= nal#= 7am de #alia domnului/ Crun sau blond= Crun" foar#e brun8 .'r ne+ru" o*5i ne+ri" s.r2n*ene ne+re/ Ai 1mbr'*a#" 1n#reb' re.ede ?illefor#" 1mbr'*a# 1n *e fel= 7u o redin+o#' albas#r'" 1n*5eia#' de sus -i .2n' 9os" de*ora# *u Le+iunea de onoare/ El e" murmur' ?illefor#" .'lind/ Ei" la naiba" s.use" ar'#2ndu%se 1n .ra+ individul ale *'rui sem% nalmen#e le%am da# 1n dou' r2nduri .2n' a*um8 frumoase maniere/ La Marsilia e oare obi*eiul *a fiii s'%-i sileas*' .'rin#ele s' fa*' an#i*amer'= ,a#'" ex*lam' ?illefor#4 a-adar" nu m%am 1n-ela#" b'nuiam *' e-#i dumnea#a/// A#un*i" da*' b'nuiai *' sun# eu" relu' noul veni#" .un2ndu%-i bas% #onul 1n#r%un *ol6 -i .'l'ria .e un s*aun" d'%mi voie" dra+' &:rard" s'%6i s.un *' nu e delo* frumos din .ar#ea #a s' m' fa*i s' a-#e.# a#2#a/ Las'%ne" &ermain" +l'sui ?illefor#/ Servi#orul ie-i" #r'd2nd o v'di#' uimire/ QII ,A,EL AI )I;L Domnul $oir#ier" *'*i 1n#r%adev'r el era" 1l urm'ri din o*5i .e servi#or" .2n' *2nd a*es#a 1n*5ise u-a/ A.oi" #em2ndu%se" desi+ur" s' nu as*ul#e 1n an#i*amer'" o redes*5ise imedia#/ 0re*au6ia nu fu de .risos" iar iu6eala *u *are &ermain se re#rase dovedi *' el era s*u#i# de .'*a#ul *are i%a .ierdu# .e .rimii no-#ri .'rin6i/ Domnul $oir#ier se os#eni a.oi s' 1n*uie sin+ur u-a an#i*amerei" du.' *are 1n*uie u-a *amerei de dormi#" #rase z'voarele -i se 1na.oie *u m2na 1n#ins' s.re ?illefor#" *are%i urm'rise #oa#e mi-*'rile *u o uimire din *are 1n*' nu%-i revenise/ O" dra+ul meu &:rard" s.use el #2n'rului" .rivindu%l *u un z2mbe# a *'rui ex.resie .u#ea fi defini#' anevoie" -#ii *' nu ai aerul de a fi 1n*2n#a# *' m' vezi= Ca da" #a#'" +l'sui ?illefor#" sun# 1n*2n#a#" dar m' a-#e.#am a-a de .u6in la vizi#a dumi#ale" 1n*2# ea m%a *am ului#/ Dra+ul meu" urm' domnul $oir#ier" a-ez2ndu%se" *red *' -i eu a.u#ea" s'%6i s.un la fel/ 7um" 1mi anun6i lo+odna la Marsilia .en#ru 2 fe% bruarie" iar la T mar#ie e-#i la 0aris= ,a#'" nu #e .l2n+e *' sun# ai*i" s.use &:rard" a.ro.iindu%se de domnul $oir#ier" *'*i am veni# .en#ru dumnea#a" iar *'l'#oria mea #e va salva .oa#e/

 Serios= s.use domnul $oir#ier" 1n#inz2ndu%se mola#i* 1n 9il64 serios= Ia .oves#e-#e%mi" domnule ma+is#ra#/ E desi+ur *eva serios/ ,a#'" ai auzi# vorbindu%se de un *lub bona.ar#is# *are%-i 6ine -e% din6ele 1n s#rada Sain#%3a*Uues= $um'rul !T= Da" eu sun# vi*e%.re-edin#ele lui/ ,a#'" s2n+ele dumi#ale re*e m' 1nfioar'/ 7e vrei" dra+ul meu" *2nd ai fos# .ros*ris de mon#a+narzi" *2nd ai ie-i# din 0aris 1n#r%o *'ru6' *u f2n" *2nd ai fos# fu+'ri# .rin *2m.iile Cor% deaux%ului de *o.oii lui Robes.ierre" as#a #e o6ele-#e .en#ru mul#e/ 7on#inu' de*i/ Ei" *e s%a .e#re*u# la *lubul din s#rada Sain#%3a*Uues= A fos# *5ema# a*olo +eneralul Wuesnel" -i +eneralul Wuesnel" .le*a# la O seara de la el de%a*as'" a fos# re+'si# a #reia zi 1n Sena/ Ai *ine 6i%a .oves#i# is#oria as#a 5azlie= nsu-i re+ele" domnule/ Ei" bine" eu 1n s*5imbul .ove-#ii dumi#ale" *on#inu' $oir#ier" 16i voi *omuni*a o ves#e/ 7red *' -#iu" #a#'" *e vrei s'%mi s.ui/// A" -#ii de debar*area Maies#'6ii sale m.'ra#ul= ,'*ere" #a#'" #e ro+" mai 1n#2i .en#ru dumnea#a" -i a.oi .en#ru mine/ Da" *uno-#eam ves#ea -i o *uno-#eam *5iar 1nain#ea dumi#ale" *'*i de #rei zile +ones* nebun de la Marsilia la 0aris" *u *iuda *' nu .o# #rimi#e la 2@@ de le+5e 1nain#ea mea +2ndul *are 1mi fri+e min#ea/ De a*um #rei zile= E-#i nebun/ A*um #rei zile 1m.'ra#ul nu era 1m% bar*a#/ $%are a fa*e" -#iam .roie*#ul/ Ei" *um= 0rin#r%o s*risoare *are 6i%era adresa#' din insula Elba/ Mie= Dumi#ale" -i .e *are am sur.rins%o 1n .or#ofelul mesa+erului/ Da*' s*risoarea *'dea 1n m2inile al#*uiva" 1n *easul a*es#a" #a#'" ai fi fos# .oa#e 1m.u-*a#/ 0'rin#ele lui ?illefor# 1n*e.u s' r2d'/ Daide" 5aide" s.use el" se .are *' Res#aura6ia a 1nv'6a# de la im.% riu modul de a rezolva +rabni* *5es#iunile/// m.u-*a#" dra+ul meu= 7e .ri.i# e-#i> Dar unde e s*risoarea= ,e *unos* .rea bine *a s' m' #em *' ai l'sa#%o .e undeva/ Am ars%o" de #eam' s' nu r'm2n' vreun *r2m.ei" *'*i s*risoarea 1nsemna *ondamnarea dumi#ale/ Ai .ierzania vii#orului dumi#ale" r's.unse $oir#ier *u r'*eal'/ Da" 1n6ele+" dar n%am mo#ive s' m' #em/ )a* mai mul# de*2# a#2#" domnule" #e salvez/ La naiba" *5es#ia devine mai drama#i*'8 ex.li*'%#e/ Domnule" revin la *lubul din s#rada Sain#%3a*Uues/ Se .are *' *lubul a*es#a s#' 1n sufle#ul domnilor de la .oli6ie/ De *e nu l%au *'u#a# mai bine= L%ar fi +'si#/ $u l%au +'si#" dar sun# .e urma lui/ A#iu" 's#a e *uv2n#ul *onsa*ra#8 *2nd .oli6ia r'm2ne de ru-ine s.une *' e .e urme" iar +uvernul a-#ea.#' lini-#i# ziua *2nd ea va veni s' s.un'" *u ure*5ile .le*a#e" *' urma e .ierdu#'/ Da" dar a fos# +'si# un *adavru/ &eneralul Wuesnel a fos# u*is -i" 1n #oa#e 6'rile din lume" a*eas#a se nume-#e *rim'/ 7rim'" zi*i= $imi* nu dovede-#e *' +eneralul a fos# vi*#ima unei *rime/ Milni* se +'ses* 1n Sena oameni *are s%au arun*a# din des.erare" *are s%au 1ne*a#" ne-#iind s' 1noa#e/ ,a#'" -#ii foar#e bine *' +eneralul nu s%a 1ne*a# din des.erare -i *' nu se s*'lda nimeni 1n Sena 1n luna ianuarie/ $u" nu #'+'dui" moar#ea

a*eas#a .oar#' *alifi*a#ivul de *rim'/ Ai *ine a *alifi*a#%o as#fel= 75iar re+ele/ Re+ele= l *redeam des#ul de filosof *a s' 1n6elea+' *'" 1n .oli#i*'" nu exis#' *rim'/ n .oli#i*'" dra+ul meu" -#ii *a -i mine *' nu exis#' oa% meni" *i idei/ $u sen#imen#e" *i in#erese/ n .oli#i*' nu se u*ide un om" se su.rim' un obs#a*ol" a#2#a #o#/ ?rei s' -#ii *um s%au .e#re*u# lu*rurile/ Ei bine" am s'%6i s.un/ 7redeam *' .u#em s' *on#'m .e +eneralul Wuesnel" fiind*' ne fusese re*omanda# de .e insula Elba/ ;nul din#re noi" se du*e la el -i 1l invi#' s' vin' 1n s#rada Sain#%3a*Uues" la o adunare unde va +'si .rie#eni/ El vine -i i se desf'-oar' #o# .lanul4 .le*area din insula Elba" de% bar*area .roie*#a#'/ A.oi" du.' *e el a as*ul#a# #o#ul" a auzi# #o#ul" *2nd nu mai avea *e afla" r's.unde *' es#e re+alis#/ )ie*are e .us s' fa*' un 9ur'm2n#" el 1l fa*e" dar *u a#2#a rea voin6'" 1n*2# 1nsemna mai de+rab' a%l is.i#i .e Dumnezeu/ 7u #oa#e a*es#ea" +eneralul a fos# l'sa# s' ias' liber" absolu# liber/ A*as' nu s%a mai 1n#ors/ 7e vrei" dra+ul meu= De la noi a .le*a#" dar o fi +re-i# drumul" a#2#a #o#/ 7rim'> $u z'u" m' uime-#i" ?illefor#/ Dumnea#a" subs#i#u# de .ro*uror re+al" *ons#ruind o a*uzare .e dovezi a-a de -ubrede/// Mi%a veni# mie vreoda#' 1n +2nd s'%6i s.un" *2nd 16i exer*i6i meseria de re+alis# -i fa*i s' se #aie *a.ul unuia din#re ai mei8 ()iule" ai s'v2r-i# o *rim'=( $u/ Am s.us8 ()oar#e bine" domnule" ai *omb'#u# vi*#orios/ M2ine revan-a/( Dar" #a#'" ia seama" revan-a a*eas#a va fi +rozav'" *2nd ne%o vom lua noi/ $u #e 1n6ele+/ ,e bizui .e 1n#oar*erea uzur.a#orului= M'r#urises*/ ,e 1n-eli" #a#'/ $u va fa*e ni*i ze*e le+5e 1n in#eriorul )ran6ei f'r' s' fie urm'ri#" fu+'ri#" .rins *a o fiar'/ Dra+ul meu" 1m.'ra#ul es#e 1n momen#ul a*es#a .e drumul s.re &renoble" la 1@ sau la 12 va fi la LVon" -i la 2@ sau 2! la 0aris/ 0o.ula6ia se va ridi*a/// 0en#ru a veni 1n 1n#2m.inarea lui/ $%are *u el de*2# *26iva oameni -i se vor #rimi#e *on#ra lui arma#e/ 7are vor forma o es*or#' .en#ru in#rarea 1n *a.i#al'/ $u z'u" dra+' &:rard" nu e-#i de*2# un *o.il/ ,e *rezi bine informa#" .en#ru *' un #ele+raf 16i s.une" la #rei zile du.' debar*are8 (;zur.a#orul a debar*a# la 7annes" *u *26iva oameni4 sun#em 1n urm'rirea lui/( Dar unde *= 7e fa*e= Dabar nu ai/ E urm'ri#" a#2#a -#ii/ Ei bine" va fi urm'ri# as#fel .2n' la 0aris" f'r' s' se #ra+' un fo*/ &renoble -i LVonul sun# ora-e fidele" *are%i vor o.une o barier' de ne#re*u#/ &renoble 1i va des*5ide .or6ile *u en#uziasm/ LVonul 1n#re+ va veni s'%l 1n#2m.ine/ 7rede%m'" sun#em #o# a#2# de bine informa6i *a -i voi" iar .oli6ia noas#r' .re6uie-#e *2# a voas#r'/ ?rei o dovad'= ?roiai s'%mi as*unzi *'l'#oria dumi#ale -i #o#u-i am -#iu# de sosirea dumi#ale la o 9um'#a#e de or' du.' *e ai #re*u# bariera/ $u i%ai da# adresa de*2# vizi#iului/ Ei bine" 16i *unos* adresa" -i dovada es#e *' vin exa*# 1n momen#ul *2nd #e a-ezi la mas'/ Sun' de*i" -i *ere 1n*' un #a*2m/ ?om m2n*a 1m.reun'/ n#r%adev'r" r's.unse ?illefor#" .rivindu%-i .'rin#ele *u uimire4 1n% #r%adev'r" 1mi .ari bine informa#/ Ei" doamne" lu*rul e foar#e sim.lu/ ?oi" *are 6ine6i .u#erea" nu ave6i de*2# mi9loa*ele .e *are le d' banul/ $oi" *are o a-#e.#'m" le avem .e a*elea .e *are le d' devo#amen#ul/

 Devo#amen#ul= 1n#reb' ?illefor# r2z2nd/ Da" devo#amen#ul" a-a se nume-#e 1n #ermeni *ins#i6i ambi6ia *are n'd'9duie-#e/ Ai .'rin#ele lui ?illefor# 1n#inse sin+ur m2na s.re *ordonul soneriei .en#ru a *5ema servi#orul" .e *are nu%l *5ema fiul/ ?illefor# 1i o.ri bra6ul/ S#ai" #a#'" 1n*' un *uv2n#" +l'sui #2n'rul/ S.une/ Ori*2# de .ros# or+aniza#' ar fi .oli6ia re+elui" ea -#ie #o#u-i un a% m'nun# +rozav/ 7are= Semnalmen#ele omului *are" 1n diminea6a zilei *2nd a dis.'ru# +eneralul Wuesnel" s%a .rezen#a# la el/ A" is#ea6a .oli6ie -#ie as#a= Ai *are sun# a*es#ea= ,enul brun" .'r" favori6ii -i o*5i ne+ri" redin+o#' albas#r' 1n*5eia#' .2n' la b'rbie" roze#a de ofi6er al Le+iunii de onoare la bu#onier'" .'l'rie *u boruri lar+i -i bas#on de #res#ie/ A5a" -#ie as#a= s.use $oir#ier/ Ai de *e a#un*i nu a .us m2na .e om= 0en#ru *' l%a .ierdu# ieri sau alal#'ieri la *ol6ul s#r'zii 7oU%D:ron/ 72nd 16i s.uneam *u *' .oli6ia voas#r' es#e o .roas#'/// Da" dar din#r%un momen# 1n#r%al#ul .oa#e s'%l +'seas*'/ Da" s.use $oir#ier" .rivind *u ne.'sare 1n 9uru%i/ Da" da*' omul n%ar fi 1n-#iin6a#4 dar es#e" -i" ad'u+' el z2mbind" 1-i va s*5imba fizionomia -i *os#umul/ Ros#ind *uvin#ele a*es#ea" el se ridi*'" 1-i s*oase redin+o#a -i *rava#a" se 1ndre.#' s.re o mas' .e *are erau .re+'#i#e #oa#e obie*#ele de #oale#' ale fiului s'u" lu' un bri*i" 1-i s'.uni *5i.ul -i" *u o m2n' .erfe*# si+ur'" d'du 9os favori6ii *om.romi6'#ori *are ofereau .oli6iei un do*umen# a-a de .re6ios/ ?illefor# 1l .rivea *u o +roaz' 1n *are in#ra -i admira6ie/ Du.' re#ezarea favori6ilor" $oir#ier d'du .'rului al#' form'4 lu'" 1n lo*ul *rava#ei ne+re" una *olora#'" *are se afla deasu.ra unui +eaman#an des*5is4 1mbr'*'" 1n lo*ul redin+o#ei albas#re" 1n*5eia#' .2n' la +2#" o re% din+o#' *afenie -i r's*roi#' a lui ?illefor#4 1n*er*' la o+lind' .'l'ria *u boruri 1n#oarse a #2n'rului" .'ru mul6umi# de *um 1i venea -i" l's2ndu%-i bas#onul de #res#ie 1n *ol6ul *'minului unde%l .usese" f'*u s' -uiere 1n m2na%i nervoas' o nuielu-' de bambus *u *are ele+an#ul subs#i#u# d'dea mersului s'u a*ea dezinvol#ur' *e forma una din *ali#'6ile%i de seam'/ Ei" s.use el" 1n#or*2ndu%se s.re fiul s'u" du.' *e #ransformarea fu +a#a" *rezi *' .oli6ia #a m' re*unoa-#e a*um= $u" #a#'" 1n+'im' ?illefor#/ 7el .u6in a-a n'd'9duies*/ A*um" dra+' &:rard" *on#inu' $oir#ier" m' 1n*red 1n .ruden6a #a .en#ru a fa*e s' dis.ar' #oa#e lu*rurile as#ea .e *are #i le las 1n +ri9'/ O" fii lini-#i#" #a#'" s.use ?illefor#/ Da" da> A*um *red *' #u ai dre.#a#e -i *' se .rea .oa#e" 1n#r%ade% v'r" s'%mi fi salva# via6a/ Dar fii .e .a*e" 16i voi 1na.oia servi*iul *ur2nd/ ?illefor# *l'#in' din *a./ $u e-#i *onvins= $'d'9duies*" *el .u6in" *' #e 1n-eli/ Ai s'%l mai vezi .e re+e= 0oa#e/ ?rei s' #re*i 1n o*5ii lui dre.# .rofe#= ,a#'" .rofe6ii nenoro*irii sun# r'u veni6i la *ur#e/ Da" dar 1n#r%o zi sau al#a li se fa*e dre.#a#e/ Ai" .resu.un2nd o a

doua Res#aura6ie" vei #re*e a#un*i dre.# un om mare/ n sf2r-i#" *e s'%i s.un re+elui= S.une%i a*es#ea8 (Sire" sun#e6i 1n-ela# asu.ra s.iri#ului arma#ei/ 7el .e *are 1l numi6i la 0aris *'.*'unul din 7orsi*a -i *'ruia la $evers i se mai s.une uzur.a#orul" se nume-#e de .e a*um la LVon" Cona.ar#e" -i la &renoble" m.'ra#ul/ l *rezi fu+'ri#" urm'ri#/ El mer+e" se re.ede *a vul#urul .e *are%l readu*e/ Solda6ii .e *are 1i *rezi a+oniz2nd de foame" fr2n6i de oboseal'" +a#a s' dezer#eze" s.ores* *a a#omii de z'.ad' 1n 9urul ful+ului *are se .re*i.i#'/ Sire" .lea*'/ Las' )ran6a 1n m2na adev'ra#ului ei s#'.2n *are n%a *um.'ra#%o" *i a *u*eri#%o/ 0lea*'" sire" nu .en#ru *' #e%ar .a-#e vreun .eri*ol" adversarul vos#ru es#e de%a9uns de #are *a s' v' +ra6ieze" *i .en#ru *' ar fi umili#or .en#ru un ne.o# al Sf2n#ului Ludovi* s'%-i da#oreze via6a omului de la Ar*ole" de la Maren+o -i de la Aus#erli#z/ S.une%i as#ea" &:rard" sau" mai bine zis" .lea*'" nu%i s.une nimi*4 #'inuie-#e%6i *'l'#oria/ $u #e l'uda *u *e%ai veni# s' fa*i -i *u *e%ai f'*u# la 0aris/ Reia%6i .os#ul" 1n#oar*e%#e la Marsilia noa.#ea" in#r' la #ine .rin#r%o u-' dosni*' -i r'm2i a*olo" *umin#e" umil" ne-#iu#or mai *u seam' inofensiv" *'*i" de da#a a*eas#a 16i 9ur" vom .ro*eda *u oameni vi+uro-i" *are%-i *unos* du-manii/ Du%#e" fiul meu" du%#e" dra+' &:rard" -i" 1n s*5imbul su.unerii fa6' de ordinele .'rin#e-#i sau" da*' .referi" 1n s*5imbul res.e*#ului .en#ru sfa#urile unui .rie#en" #e vom men6ine la lo*ul #'u/ ?a fi" ad'u+' $oir#ier z2mbind" un mi9lo* .en#ru #ine de a m' salva 1n*' o da#' da*' bas*ula .oli#i*' #e va readu*e .e #ine sus" -i .e mine 9os/ Adio" dra+' &:rard/ La vii#oarea #a *'l'#orie" s' #ra+i la mine/ Ai $oir#ier ie-i *u lini-#ea *are nu%l .'r'sise o *li.' *2# 6inuse anevo% ioasa *onversa6ie/ 0alid -i a+i#a#" ?illefor# aler+' la fereas#r'" desf'*u .erdeaua -i 1l v'zu #re*2nd *alm" ne#ulbura#" .rin#re doi sau #rei oameni *u 1nf'6i-are sus.e*#'" as*un-i la *ol6ul s#r'zilor" -i *are s#'#eau .oa#e a*olo *a s'%l ares#eze .e omul *u favori6i ne+ri" *u redin+o#' albas#r' -i *u .'l'rie *u boruri la#e/ ?illefor# r'mase as#fel 1n .i*ioare" res.ir2nd +reu" .2n' *2nd .'rin#ele s'u dis.'ru la r's.2n#ia CussV/ A#un*i se n'.us#i asu.ra obie*#elor .'r'si#e de el" b'+' 1n fundul +eaman#anului *rava#a nea+r' -i redin+o#a albas#r'" mo#o#oli .'l'ria .e *are o v2r1 9os" 1n#r%un dula." ru.se bas#onul de #res#ie 1n #rei" arun*2ndu%l 1n fo*" 1-i .use o -a.*' de voia9" *5em' vale#ul" 1i in#erzise *u o .rivire .loaia de 1n#reb'ri .e *are a*es#a se sim6ea 1mboldi# s' le .un'" .l'#i no#a 5o#elului" s'ri 1n #r'sura *are%l a-#e.#a .re+'#i#'" afl' la LVon *' Cona.ar#e in#rase 1n &renoble -i" 1n mi9lo*ul a+i#a6iei *are domnea .e #o# *u.rinsul drumului" sosi la Marsilia" s#'.2ni# de #o6i fiorii *are in#r' 1n inima omului dim.reun' *u ambi6ia -i *u *ele din#2i onoruri/ QIII 7ELE O S;,E DE MILE Domnul $oir#ier era un bun .rofe#" iar lu*rurile se desf'-urar' *u iu6eala .reves#i#' de el/ 7unoa-#e6i 1n#oar*erea de .e insula Elba" 1n#oar% *ere *iuda#'" mira*uloas'" *are" f'r' .re*eden#" va r'm2ne .robabil neimi#a#' 1n vii#or/ Ludovi* al Q?III%lea nu 1n*er*' de*2# 1n mod slab s' .re2n#2m.ine +reaua lovi#ur'/ Li.sa de 1n*redere 1n oameni 1i r'.ea 1n*rederea 1n evenimen#e/ Re+ali#a#ea sau" mai bine zis" monar5ia abia re*ons#i#ui#' de el se *la#in' .e baza ei 1n*' nesi+ur'" -i un sin+ur +es# al 1m.'ra#ului

n'rui 1n#re+ul edifi*iu" ames#e* inform de ve*5i .re9ude*'6i -i de idei noi/ ?illefor# nu avu de*i de la re+ele s'u de*2# re*uno-#in6a" nu numai inu#il' .en#ru momen#" dar *5iar .eri*uloas'" -i *ru*ea de ofi6er al Le+iunii de onoare" .e *are avu .ruden6a s' n%o ara#e" de-i domnul de Cla*as" a-a *um 1i re*omandase re+ele" se +r'bi s'%i ex.edieze breve#ul/ $a.oleon l%ar fi des#i#ui# desi+ur .e ?illefor# de nu s%ar fi afla# sub .ro#e*6ia lui $oir#ier" deveni# a#o#.u#erni* la *ur#ea *elor O su#' de Mile" a#2# .rin .eri*olele .e *are le 1nfrun#ase" *2# -i .rin servi*iile .e *are le adusese/ As#fel" .re*um f'+'duise" +irondinul de la OT -i sena#orul de la 1 @B o*ro#i .e *el *are 1l o*ro#ise -i .e el 1n a9un/ ,oa#' .u#erea lui ?illefor# se m'r+ini de*i" 1n r's#im.ul a*es#ei evo*'ri a im.eriului" a *'rui a doua *'dere .u#u de al#min#eri s%o .revad' foar#e u-or" la a 1n'bu-i se*re#ul .e *are Dan#<s fusese .e .un*#ul de a%l divul+a/ )u des#i#ui# numai .ro*urorul re+al" b'nui# de moli*iune 1n#ru bona% .ar#ism/ ,o#u-i .u#erea im.erial' abia fusese res#abili#'" adi*' 1m.'ra#ul abia o*u.ase 0ala#ul ,uileries" .'r'si# de Ludovi* al Q?III%lea" -i abia se lansaser' ordinele sale numeroase -i diver+en#e din *abine#ul mi* unde" o da#' *u ?illefor#" i%am in#rodus .e *i#i#orii no-#ri -i unde" .e masa de nu*" +'sise des*5is' 1n*'" .lin' .e 9um'#a#e" #aba*5era lui Ludovi* al Q?III%lea" *'" 1n *iuda a#i#udinii ma+is#ra6ilor s'i" Marsilia 1n*e.u s' sim#' .2l.2ind #'*iunii r'zboiului *ivil" #o#deauna nes#in-i *om.le# la Sud/ 0u6in #rebui a#un*i *a re.resaliile s' nu #rea*' din*olo de #'r'boiul *u *are fur' asedia6i re+ali-#ii z'vor26i .rin *asele lor" -i de afron#urile .ubli*e *are 1i urm'rir' .e *ei *e se 1n*ume#au s' ias'/ 0rin#r%un revirimen# fires*" vredni*ul arma#or .e *are l%am ar'#a# *a a.ar6in2nd .ar#idului .o.ular" deveni" la r2ndu%i" 1n momen#ul a*es#a" nu vom s.une a#o#.u#erni*" *'*i domnul Morrel era un om .ruden#" oare% *um #imid" *a #o6i *ei *are -i%au f'*u# o 1n*ea#' -i #rudni*' si#ua6ie *omer*ial'" dar 1n m'sur'" de-i de.'-i# de bona.ar#i-#ii zelo-i *are%l #ra#au de modera#" 1n m'sur'" zi*" s' ridi*e +lasul .en#ru a fa*e s' se aud' o re*lama6ie/ Re*lama6ia a*eas#a" .re*um ve6i b'nui u-or" se referea la Dan#<s/ ?illefor# r'm'sese 1n .i*ioare" de-i su.eriorul s'u *'zuse" iar *'s'#o% ria sa" *u #oa#e *' nerevo*a#'" fusese am2na#' .en#ru #im.uri mai bune/ Da*' 1m.'ra#ul 1-i .'s#ra #ronul" &:rard va avea nevoie de o al#' alian6'" iar .'rin#ele s'u se va 1ns'r*ina s' i%o +'seas*'4 da*' o a doua Res#aura6ie 1l va readu*e .e Ludovi* al Q?III%lea 1n )ran6a" influen6a domnului Sain#% M:ran s.orea dim.reun' *u a sa" as#fel *'" mai mul# de*2# ori*2nd" *'s'#oria devenea iar'-i o .ar#id' s#r'lu*i#'/ Subs#i#u#ul de .ro*uror re+al r'mase de*i" deo*amda#'" .rimul ma% +is#ra# din Marsilia *2nd" 1n#r%o diminea6'" u-a sa se des*5ise -i 1i fu a% nun6a# domnul Morrel/ Al#*ineva s%ar fi +r'bi# s' vin' 1n 1n#2m.inarea arma#orului" iar .rin +raba sa -i%ar fi #r'da# sl'bi*iunea/ ?illefor# era 1ns' un om su.erior" *are avea" da*' nu .ra*#i*a" *el .u6in ins#in*#ul #u#uror lu*rurilor/ I sili .e Morrel s' fa*' an#i*amer'" a-a *um ar fi f'*u# sub Res#aura6ie" *u #oa#e *' nu era nimeni la el" *i .en#ru sim.lul mo#iv *' era re+ula *a un subs#i#u# de .ro*uror re+al s' obli+e la an#i*amer'/ A.oi" du.' un sfer# de or' .e *are el 1l 1n#rebuin6' *i#ind dou' sau #rei ziare de nuan6e diferi#e" .orun*i *a arma#orul s' fie in#rodus/ Domnul Morrel se a-#e.#a s'%l +'seas*' .e ?illefor# ab'#u#/ l +'si a-a *um 1l v'zuse *u -ase s'.#'m2ni 1nain#e" adi*' lini-#i#" ferm" .lin de a*ea .oli#e6e re*e" *ea mai de ne#re*u# din#re #oa#e barierele *are des.ar# omul ridi*a#" de omul de r2nd/

In#rase 1n *abine#ul lui ?illefor# *onvins *' ma+is#ra#ul va #remura v'z2ndu%l -i" dim.o#riv'" se .omenea 1nfiora# -i emo6iona# el dinain#ea .ersona9ului is*odi#or *are%l a-#e.#a *u *o#ul rezema# de birou/ Se o.ri la u-'/ ?illefor# 1l .rivi *a -i *um 1l re*uno-#ea *u +reu/ n sf2r-i#" du.' *2#eva *li.e de examinare -i de #'*ere" 1n r's#im.ul *'rora vredni*ul arma#or 1-i r'su*ea .'l'ria 1n m2ini8 Domnul Morrel" da*' nu m' 1n-el= zise ?illefor#/ Da" domnule" eu" r's.unse arma#orul/ A.ro.ie%#e" *on#inu' ma+is#ra#ul f'*2nd *u m2na un semn .ro#e*#or" -i s.une%mi *'rei 1m.re9ur'ri da#orez *ins#ea vizi#ei dumi#ale/ $u b'nui6i" domnule= 1n#reb' Morrel/ $u" *2#u-i de .u6in/ 7eea *e nu m' 1m.iedi*' s' fiu *2# se .oa#e de dis.us a%6i fi .e .la*" da*' lu*rul s#' 1n .u#erea mea/ Lu*rul de.inde 1n 1n#re+ime de dumneavoas#r'" domnule" s.use Morrel/ Ex.li*'%#e a#un*i/ Domnule" *on#inu' arma#orul" re*'.'#2ndu%-i si+uran6a .e m'su% r' *e vorbea" -i #are" de al#min#eri" .e dre.#a#ea *auzei sale -i a .ozi6iei sale" v' reamin#i6i *'" *u *2#eva zile 1nain#e de a se afla de debar*area Maies#'6ii sale m.'ra#ul" venisem s' re*lam indul+en6a dumneavoas#r' .en#ru un #2n'r nenoro*i#" un marinar" se*und .e bordul bri*ului meu/ Era a*uza#" da*' v' amin#i6i" de le+'#urile *u insula Elba/ Le+'#urile a*es#ea" *are erau o *rim' .e a#un*i" sun# as#'zi #i#luri de favoare/ Dumneavoas#r'" *are 1l servea6i .e Ludovi* al Q?III%lea" nu l%a6i mena9a#" domnule/ Era6i da#or s%o fa*e6i/ As#'zi 1l servi6i .e $a.oleon" -i #rebuie s'%l .ro#e9a6i/ E" de asemeni" da#oria dumneavoas#r'/ ?in de*i s' v' 1n#reb *e a deveni# el/ ?illefor# f'*u o sfor6are uria-' s' se s#'.2neas*'/ $umele a*es#ui om= 1n#reb' el/ )ii bun -i s.une%mi numele lui/ Edmond Dan#<s/ Eviden#" ?illefor# ar fi .refera#" *a 1n#r%un duel" s' .rimeas*' fo*ul adversarului s'u de la 2! de .a-i" de*2# s' aud' ros#i# a*es# nume 1n fa6a sa/ $u *li.i #o#u-i/ (n *5i.ul a*es#a" 1-i s.use ?illefor#" n%au s' m' .oa#' a*uza *' am f'*u# din ares#area #2n'rului o *5es#iune .ur .ersonal'/( Dan#<s= Edmond Dan#<s" zi*i= Da" domnule/ ?illefor# des*5ise a#un*i un re+is#ru +ros" afla# 1n#r%un ser#ar ve*in" #re*u la o mas'" de la mas' #re*u la dosar -i" 1n#or*2ndu%se s.re arma#or8 E-#i si+ur *' nu #e 1n-eli" domnule= 1i s.use el *u aerul *el mai na% #ural/ Da*' Morrel ar fi fos# un om mai fin sau mai lumina# asu.ra afa*erii" i s%ar fi .'ru# bizar *a subs#i#u#ul de .ro*uror re+al s'%i r's.und' 1n *5es% #iuni *u #o#ul s#r'ine de resor#ul lui/ Ai s%ar fi 1n#reba# de *e ?illefor# nu%l #rimi#e la re+is#rele 1n*5isorii" la +uverna#orii de 1n*5isoare" la .refe*#ul de.ar#amen#ului/ Dar Morrel" *'u#2nd zadarni* #eama .e *5i.ul lui ?ille% for#" nu mai v'zu din momen# *e ori*e #emere 1i .'rea absen#' de*2# *ondes*enden6'/ ?illefor# *al*ulase exa*#/ $u" domnule" s.use Morrel" nu m' 1n-el/ De al#min#eri 1l *unos* .e bie#ul b'ia# de ze*e ani -i es#e 1n servi*iul meu de .a#ru/ Am veni#" v' amin#i6i" a*um -ase s'.#'m2ni" ru+2ndu%v' s' fi6i dre.# *u bie#ul b'ia#/ M%a6i .rimi# des#ul de r'u -i mi%a6i r's.uns 1n *5i. nemul6umi#/ O" re+a% li-#ii erau severi *u bona.ar#i-#ii .e vremea a*eea/ Domnule" r's.unse ?illefor#" brav2nd si#ua6ia *u iu6eala -i *u s2n% +ele%i re*e de #o#deauna" eram re+alis# .e vremea *2nd *redeam *'

Courbonii sun# nu numai mo-#eni#ori le+i#imi ai #ronului" dar -i ale-ii na6iunii/ ns' 1n#oar*erea mira*uloas'" ai *'rei mar#ori am fos#" mi%a dovedi# *' m' 1n-elam/ &eniul lui $a.oleon a 1nvins/ Monar5ul le+i#im e monar5ul iubi#/ Cravo> s#ri+' Morrel" *u sin*eri#a#ea%i naiv'" 1mi fa*e .l'*ere s' v' aud vorbind as#fel -i nu#res* s.eran6e .en#ru soar#a lui Edmond/ Ia s#ai" relu' ?illefor#" r'sfoind al# re+is#ru/ Am +'si#8 un marinar" nu%i a-a" *are se 1nsura *u o *a#alan'= Da" da" 1mi amin#es* a*um/ Lu*rul era foar#e +rav/ 7um a-a= A#i6i *'" ie-ind de la mine" a fos# dus la ares#ul din 0ala#ul 3us#i6iei/ Da" -i= Ei" -i am ra.or#a# la 0aris/ Am ex.edia# 52r#iile +'si#e asu.ra lui/ 7e vrei" eram da#or/// iar la zile du.' ares#are" .rizonierul a fos# ridi*a#/ Ridi*a#= ex*lam' Morrel/ Dar *e s%a f'*u# *u bie#ul b'ia#= O" lini-#e-#e%#e> O fi fos# #rans.or#a# la )enes#rellers" la 0i+nerol" .e insulele Sain#e%Mar+ueri#e" *eea *e 1n #ermeni adminis#ra#ivi se *5eam' *' a fos# exila#/ n#r%o bun' diminea6' ai s'%l vezi revenind la *omanda vasului s'u/ S' vin' *2nd va vrea" lo*ul lui es#e .'s#ra#/ Dar *um de nu s%a 1na.oia# .2n' a*um= 7red *' .rima +ri9' a 9us#i6iei bona.ar#is#e ar fi #rebui# s' fie .unerea 1n liber#a#e a *elor 1n*5i-i de 9us#i6ia re+alis#'/ $u ros#i a*uza6ii #ari" s*um.e domnule Morrel" r's.unse ?illefor#/ n #oa#e #rebuie s' se .ro*edeze le+al/ Ordinul de 1n*ar*erare venise de sus" e nevoie *a #o# de sus s' vin' -i ordinul de eliberare/ Iar $a.oleon s%a 1na.oia# abia de 1! zile/ S*risorile de anulare #rebuie s' fie ex.edia#e/ Dar" 1n#reb' Morrel" nu es#e ni*i o *ale *a s' se +r'beas*' formali#'6ile" a*um *2nd noi #riumf'm/ Am oare*ari .rie#eni" oare*are influen6'/ 0o# s' ob6in ridi*area sen#in6ei/ $u s%a da# ni*i o sen#in6'/ A#un*i a ares#'rii/ n ma#erie .oli#i*'" nu exis#' re+is#ru de ares#'ri/ &uvernele au uneori in#eresul *a un om s' dis.ar' f'r' a l'sa urm'8 no#ele de 1n*5isoare ar *'l'uzi *er*e#'rile/ 0oa#e *' era as#fel sub Courboni" dar a*um/// Dra+' domnule Morrel" a-a e 1n #oa#e #im.urile/ &uvernele se su**ed -i se aseam'n'/ Ma-ina .eni#en*iar'" mon#a#' sub Ludovi* al Q?III% lea" mer+e -i as#'zi a.roa.e *a la Cas#ilia/ m.'ra#ul a fos# #o#deauna mai s#ri*# 1n *e .rive-#e re+ulamen#ul 1n*5isorilor sale de*2# 1nsu-i marele re+e" iar num'rul 1n*ar*era6ilor" des.re *are re+is#rele nu .'s#reaz' ni*i o urm'" es#e in*al*ulabil8 A#2#a bun'voin6' ar fi zdrun*ina# *5iar *er#i#udinile" iar Morrel nu avea ni*i m'*ar b'nuieli/ Dar" 1n sf2r-i#" domnule de ?illefor#" s.use el" *e sfa# mi%a6i da *are s' +r'beas*' 1n#oar*erea bie#ului Dan#<s= ;nul sin+ur" domnule/ Adreseaz' o .e#i6ie minis#erului 9us#i6iei> O" domnule" -#im *e 1nseamn' .e#i6iile8 minis#rul .rime-#e dou' su#e .e zi" -i nu *i#e-#e .a#ru/ Da" relu' ?illefor#" dar va *i#i o .e#i6ie #rimis' de mine" re*omanda#' de mine" adresa#' dire*# de mine/ Ai a6i vrea s' #rimi#e6i dumneavoas#r' .e#i6ia a*eas#a= 7u *ea mai mare .l'*ere/ Dan#<s .u#ea s' fie vinova# a#un*i/ El e 1ns' ino*en# as#'zi" -i e de da#oria mea s' redau liber#a#ea a*eluia .e *are am fos# da#or s'%l ba+ 1n 1n*5isoare/ ?illefor# .re2n#2m.in' as#fel .eri*olul unei an*5e#e" .u6in .robabil'"

dar .osibil'" an*5e#' *are ar fi 1nsemna#" *u si+uran6'" .ierzania lui/ Dar *um se s*rie minis#rului= A-az'%#e ai*i" domnule Morrel" s.use ?illefor#" *ed2nd lo*ul s'u arma#orului/ 6i voi di*#a/ Ave6i bun'#a#ea a*eas#a= $i*i vorb'/ S' nu .ierdem #im./ Am .ierdu# -i a-a .rea mul#/ Da" domnule" s' ne +2ndim *' bie#ul b'ia# a-#ea.#'" sufer' -i 1-i .ierde .oa#e s.eran6a/ ?illefor# se 1nfior' +2ndindu%se la .rizonierul *are 1l bles#ema 1n #'*ere -i 1n 1n#uneri*/ Mersese 1ns' .rea de.ar#e *a s' .oa#' da 1na.oi8 Dan#<s #rebuia s' fie zdrobi# 1n#re ro6ile ambi6iei sale/ A-#e.#" domnule" s.use arma#orul" s#2nd 1n fo#oliul lui ?illefor#" *u un *ondei 1n m2n'/ ?illefor# di*#' a#un*i o *erere .rin *are" desi+ur" 1n#r%un s*o. ex*elen#" exa+era .a#rio#ismul lui Dan#<s -i servi*iile aduse de el *auzei bona.ar#is#e/ n *ererea a*eas#a Dan#<s devenise unul din#re *ei mai a*#ivi a+en6i ai 1n#oar*erii lui $a.oleon/ Eviden# *'" v'z2nd o as#fel de .e#i6ie" minis#rul va fa*e imedia# dre.#a#e" da*' dre.#a#ea nu era .2n' a#un*i f'*u#'/ Du.' *e .e#i6ia fu s*ris'" ?illefor# o re*i#i *u +las #are/ A-a" s.use el/ Ai a*um 1n*rede%#e 1n mine/ 0e#i6ia va .le*a f'r' 1n#2rziere" domnule= As#'zi *5iar/ Re*omanda#' de dumneavoas#r'= 7ea mai bun' re*omanda6ie .e *are o .o# .une" domnule" es#e de a *onfirma #o# *e s.ui dumnea#a 1n *erere/ ?illefor# se a-ez'" la r2ndu%i" -i a.li*' .e un *ol6 al .e#i6iei8 *er#ifi*area sa/ A*um" domnule" *e #rebuie s' fa*= 1n#reb' Morrel/ S' a-#e.6i" relu' ?illefor#/ &aran#ez eu .en#ru #o#/ Asi+urarea 1i d'du s.eran6e lui Morrel/ 0le*' de la subs#i#u#ul de .ro% *uror re+al 1n*2n#a# de a*eas#a" -i se duse s'%l ves#eas*' .e b'#r2nul .'% rin#e al lui Dan#<s *'%-i va revedea 1n *ur2nd fiul/ ?illefor#" 1n lo* s' o #rimi#' la 0aris" .'s#r' *u +ri9' 1n m2inile sale *e% rerea *are" salv2ndu%l .e Dan#<s 1n .rezen#" 1l *om.romi#ea a-a de n'.razni* 1n vii#or" 1n i.o#eza *2nd .e vii#or 1nf'6i-area Euro.ei -i 1n#ors'#ura evenimen#elor ar 1n+'dui%o" adi*' 1n *azul unei a doua Res#aura6ii/ Dan#<s r'mase de*i .rizonier/ 0ierdu# 1n ad2n*imile *ar*erii sale" el nu auzi z+omo#ul formidabil al .r'bu-irii #ronului lui Ludovi* al Q?III%lea" -i a*ela" mai n'.razni*" al n'ruirii im.eriului/ Dar ?illefor# urm'rise #o#ul *u un o*5i vi+ilen#" as*ul#ase #o#ul *u o ure*5e a#en#'/ De dou' ori" 1n in#ervalul s*ur#ei a.ari6ii im.eriale" *are se nume-#e *ele o su#' de zile" Morrel revenise" s#'ruind mereu .en#ru eliberarea lui Dan#<s" -i de fie*are da#' ?illefor# 1l lini-#ise *u f'+'duieli -i s.eran6e/ n sf2r-i#" sosi Xa#erloo" Morrel nu se mai ar'#' la ?illefor#/ Arma#orul f'*use .en#ru #2n'rul s'u .rie#en #o# *e omene-#e se .u#ea fa*e/ A 1n*er*a #en#a#ive noi sub a doua Res#aura6ie" 1nsemna a se *om% .romi#e f'r' folos/ Ludovi* al Q?III%lea se reur*' .e #ron/ ?illefor#" .en#ru *are Marsilia era .lin' de amin#iri deveni#e .en#ru el remu-*'ri" *eru -i ob6inu lo*ul de .ro*uror re+al" va*an# la ,oulouse/ La 1! zile du.' ins#alarea sa 1n noua re-edin6' se 1nsur' *u domni-oara Ren:e de Sain#%M:ran" al *'rei .'rin#e era la *ur#e mai bine de*2# ori*2nd/ Ia#' *um" de%a lun+ul *elor o su#' de zile" -i du.' Xa#erloo" Dan#<s

r'mase sub z'voare" ui#a#" da*' nu de oameni" *el .u6in de Dumnezeu/ Dan+lars 1n6elese #oa#' +reu#a#ea lovi#urii *u *are 1l izbise .e Dan#<s" *2nd 1l v'zuse .e $a.oleon revenind 1n )ran6a/ Denun6ul lui 1-i a#insese 6in#a -i" *a #o6i oamenii *u anumi#e 1nsu-iri .en#ru *rim'" dar *u o in#eli+en6' mi9lo*ie .en#ru via6a obi-nui#'" numi a*eas#' *oin*iden6' bizar' un decret al .ro idenei. 72nd $a.oleon se" 1na.oie la 0aris" -i *2nd +lasul s'u r'sun' din nou" im.erios" .u#erni*" Dan+lars se 1nfri*o-'/ Se a-#e.#' s'%l vad' 1n fie% *are *li.' rea.'r2nd .e Dan#<s" Dan#<s *are -#ia #o#ul" Dan#<s amenin6'% #or -i .u#erni* .en#ru #oa#e r'zbun'rile/ Ex.rim' a#un*i domnului Morrel dorin6a de a .'r'si servi*iul .e mare -i *eru s' fie re*omanda# de el unui ne+us#or s.aniol" la *are in#r' .e la sf2r-i#ul lui mar#ie" adi*' du.' 1@ sau 12 zile de la in#rarea lui $a.oleon la ,uileries/ 0le*' de*i la Madrid -i nu se mai auzi de el/ )ernand nu .ri*e.u nimi*/ Dan#<s era absen#" mai mul# nu%i #rebuia/ 7e devenise a*es#a= $u *'u#a s' afle/ De*2#" 1n r's#im.ul .e *are i%l l'sa absen6a lui" se s#r'dui s%o am'+eas*' .e Mer*:d<s asu.ra mo#ivelor ab% sen6ei -i s' f'ureas*' .lanuri de emi+rare -i de r'.ire/ Din *2nd 1n *2nd" de asemeni" -i a*es#ea erau *easurile sumbre ale vie6ii sale" el se a-eza sus .e *a.ul 05aro" 1n lo*ul unde se dis#in+e deo.o#riv' Marsilia -i sa#ul 7a#alani" .rivind #ris#" nemi-*a#" *a o .as're de .rad'" da*' nu *umva 1l vede" .e unu din *ele dou' drumuri" .e #2n'rul frumos" *u mers s.rin#en" *u *a.ul sus" *are devenise -i .en#ru el mesa+erul unei +rele r'zbun'ri/ A#un*i" .lanul lui )ernand era f'*u#8 va zdrobi *a.ul lui Dan#<s *u un fo* de .u-*' -i se va sinu*ide a.oi" .en#ru a da o *olora#ur' asasina#ului/ )ernand se am'+ea 1ns'8 el nu s%ar fi sinu*is ni*ioda#'" *'*i n'd'9duia mereu/ n#re #im." -i .rin#re a#2#ea flu*#ua6ii dureroase" im.eriul *5em' o ul%#im' rezerv' de solda6i" -i #o6i oamenii 1n s#are s' .oar#e arme se n'.us#ir' 1n afara )ran6ei" la +lasul r'sun'#or al m.'ra#ului/ )ernand .le*' 1m.reun' *u *eilal6i" .'r'sind *oliba -i .e Mer*:d<s" ros de +2ndul mo5or2# -i +rozav *'" 1n urma lui" .oa#e rivalul va reveni -i se va 1nsura *u a*eea .e *are el o iubea/ Da*' )ernand s%ar fi sinu*is vreoda#'" ar fi f'*u#%o" .'r'sind%o .e Mer*:d<s/ A#en6iile lui .en#ru Mer*:d<s" mila .e *are .'rea *' o ara#' fa6' de nenoro*irea *i" +ri9a de a%i sa#isfa*e dorin6ele *ele mai ne1nsemna#e" .ro% duseser' efe*#ul .e *are se .rodu* #o#deauna asu.ra inimilor +eneroase a.aren6ele devo#amen#ului8 Mer*:d<s" *are 1l iubise #o#deauna .e )ernand 1n *5i. .rie#enes*" 1-i s.ori fa6' de el *u un nou sen#imen#" re*uno-#in6a/ )ra#e" 1i s.use ea" .un2nd sa*ul de re*ru# .e umerii *a#alanului" fra#e" sin+urul meu .rie#en" nu #e l'sa u*is" nu m' l'sa sin+ur' .e lumea a*eas#a" unde .l2n+" -i unde voi r'm2ne sin+ur'" *2nd #u nu vei mai fi/ 7uvin#ele a*es#ea" ros#i#e 1n momen#ul .le*'rii" d'dur' lui )ernand oare*are s.eran6'/ Da*' Dan#<s nu se 1na.oia" Mer*:d<s" va .u#ea" de*i" s'%i a.ar6in' 1n#r%o zi/ Mer*:d<s r'mase sin+ur' .e .'m2n#ul s#er. *are nu i se .'ruse ni*ioda#' a-a de arid" av2nd *a orizon# marea imens'/ S*'lda#' 1n la*rimi" a%semenea f'.#urii nebune" des.re *are ne vorbe-#e dureroasa .oves#e *' era v'zu#' r'#'*ind mereu 1n .rea9ma sa#ului 7a#alani/ ;neori" o.rindu%se sub soarele arz'#or al sudului" 1n .i*ioare" ne*lin#i#'" mu#' *a o s#a#uie" .rivind Marsilia/ Al#eori" a-eza#' .e 6'rm" as*ul#2nd +eam'#ul m'rii" e#ern *a -i durerea *i" -i 1n#reb2ndu%se 1n#runa da*' nu era mai bine s' se .le*e 1na%in#e" s' se lase dus' de +reu#a#ea ei" s' se des*5id' abisul -i s%o 1n+5i#'" de*2# s' sufere as#fel *rudele al#erna#ive

ale unei a-#e.#'ri f'r' s.eran6'/ $u *ura9ul i%a li.si# fe#ei .en#ru a%-i 1nde.lini .lanul" *i reli+ia i%a ve% ni# 1n a9u#or -i a salva#%o de sinu*idere/ 7aderousse fu *5ema# *a -i )ernand" numai *' el" fiind mai v2rs#ni* *u o.# ani de*2# *a#alanul -i 1nsura#" nu f'*u .ar#e de*2# din a #reia s#ri% +are" -i fu ex.edia# .e *oas#e/ C'#r2nul Dan#<s" *are nu mai era sus6inu# de*2# de s.eran6'" o .ier% du la *'derea m.'ra#ului/ Exa*# la *in*i luni du.' des.'r6irea de fiul s'u" -i a.roa.e 1n a*ela-i *eas *2nd a*es#a fusese ares#a#" el 1-i d'du ul#ima suflare 1n bra6ele fe#ei/ Domnul Morrel f'*u fa6' #u#uror *5el#uielilor de 1nmorm2n#are -i .l'#i mi*ile da#orii .e *are b'#r2nul le f'*use 1n #im.ul bolii/ $u era numai re*uno-#in6' 1n .ur#area lui" era -i *ura9/ Sudul se afla 1n fl'*'ri -i era o *rim' s' a9u6i" *5iar .e .a#ul de moar#e" .'rin#ele unui bona.ar#is# a-a de .eri*ulos *a Dan#<s/ QI? 0RIMO$IER;L );RIOS AI 0RIMO$IER;L $EC;$ La vreun an du.' 1n#oar*erea lui Ludovi* al Q?III%lea" se .roduse o vizi#' a domnului ins.e*#or +eneral al 1n*5isorii/ Dan#<s auzi din fundul *ar*erei sale 5uruind -i s*r2-nind" #oa#e a*ele .re+'#iri *are s#2rneau sus mul# z+omo#" 1ns' *are 9os ar fi fos# z+omo#e ne1nsemna#e .en#ru ori*e al#' ure*5e de*2# a*eea a unui .rizonier obi-nui# s' as*ul#e 1n #'*erea no.6ii .'ian9enul *are 1-i 6ese .2nza -i *'derea .eriodi*' a s#ro.ului de a.' *'ruia 1i #rebuie un *eas .en#ru a se forma .e #avanul *ar*erei/ C'nui *' se .e#re*ea la *ei vii *eva neobi-nui#/ ,r'ia de a-a de mul#' vreme 1n#r%un morm2n#" 1n*2# se .u#ea *onsidera de%a binelea *a mor#/ n#r%adev'r" ins.e*#orul vizi#'" una du.' al#a" *amerele" *elulele -i *ar*erele/ )ur' in#ero+a6i numero-i .rizonieri/ Erau *ei .e *are bl2nde6ea sau 1ndobi#o*irea lor 1i re*omanda bun'voin6ei adminis#ra6iei/ Ins.e*#orul 1i 1n#reb' *um erau 5r'ni6i -i *e re*lama6ii aveau de f'*u#/ R's.unser' unanim *' 5rana era nesuferi#' -i re*lamau liber#a#ea/ Ins.e*#orul 1i 1n#reb' a#un*i da*' nu aveau s'%i s.un' -i al#*eva/ Ei *l'#inar' din *a./ 7e al# bun de*2# liber#a#ea .o# s' *ear' .rizonierii= Ins.e*#orul se 1n#oarse z2mbind -i 1i s.use +uverna#orului8 $u -#iu de *e sun#em #rimi-i s' fa*em #urneele as#ea inu#ile/ 7ine vede un .rizonier" vede o su#'" *ine aude un .rizonier" aude o mie/ ,o#deauna a*ela-i lu*ru8 .ros# 5r'ni6i -i nevinova6i/ Mai ave6i al6ii= Da" avem .rizonieri .eri*ulo-i sau nebuni" .e *are 1i 6inem la *ar% *er'/ Daide" +l'sui ins.e*#orul *u un aer de .rofund' oboseal'" s' ne fa*em meseria .2n' la *a./ S' *obor2m 1n *ar*ere/ A-#e.#a6i" s.use +uverna#orul" s' #rimi#em m'*ar du.' doi oameni/ De6inu6ii s'v2r-es* uneori" *5iar din sil' de via6' -i .en#ru a fi *ondamna6i la moar#e" a*#e inu#ile" de dezn'de9de8 a6i .u#ea fi vi*#ima unui as#fel de a*#/ Lua6i%v' a#un*i .re*au6iile" s.use ins.e*#orul/ n#r%adev'r" se #rimise du.' doi solda6i" -i se 1n*e.u *obor2rea .e o s*ar' a-a de 1m.u6i#'" de infe*#'" de mu*ezi#'" 1n*2# sim.la #re*ere .rin% #r%un a#are lo* v'#'ma ne.l'*u# vederea" mirosul -i res.ira6ia/

 O5" f'*u ins.e*#orul" o.rindu%se la 9um'#a#ea *obor2-ului/ 7ine dra*u .oa#e s' lo*uias*' ai*i= ;n *ons.ira#or din#re *ei mai .rime9dio-i" *are ne e re*omanda# 1n mod s.e*ial *a un om 1n s#are de ori*e/ E sin+ur= De bun' seam'/ De *2# #im. e ai*i= De a.roa.e un an/ Ai a fos# b'+a# la *ar*er' din momen#ul in#r'rii= $u" domnule" doar du.' *e a vru# s' omoare .e +ardianul 1ns'r*i% na# *u adu*erea 5ranei/ A vru# s'%l omoare .e +ardian= Da" domnule" -i ne va l'muri *5iar a*es#a/ $u%i a-a" An#oine= 1n% #reb' +uverna#orul/ Da" a vru# s' m' u*id'" r's.unse +ardianul/ Ei" dar 1n *azul a*es#a omul e nebun/ Mai mul# de*2# a#2#" +l'sui +ardianul" es#e un demon/ ?re6i s' se de.un' o .l2n+ere= 1n#reb' ins.e*#orul .e +uverna#or/ Inu#il" domnule/ Es#e 1ndea9uns de .ede.si# -i a-a/ De al#min#eri a*um e a.roa.e de nebunie -i" du.' ex.erien6a .e *are ne%o dau observa6iile noas#re" .2n' 1n#r%un an va fi *om.le# aliena#/ A#un*i *u a#2# mai bine .en#ru el" s.use ins.e*#orul/ Devenind nebun absolu#" va suferi mai .u6in/ 0re*um se vede" ins.e*#orul era un om .lin de umani#a#e" vredni* de fun*6iile filan#ro.i*e .e *are le 1nde.linea/ Ave6i dre.#a#e" domnule" s.use +uverna#orul" iar reflexia dumneavoas#r' dovede-#e *' a6i s#udia# .rofund na#ura uman'/ As#fel" avem 1n#r%o *ar*er'" *are nu e des.'r6i#' de a*es#a de*2# .rin vreo dou'ze*i de .i*ioare" -i 1n *are se *oboar' .e o al#' s*ar'" un b'#r2n aba#e" fos# -ef de .ar#id 1n I#alia" *are se afl' ai*i din 1 11" *'ruia i s%a smin#i# min#ea .e la sf2r-i%#ul lui 1 1T -i *are" din momen#ul a*ela" nu mai e fizi*e-#e de re*unos*u#8 a*um .l2n+e" a*um r2de4 a*um sl'be-#e" a*um se 1n+ra-'/ E mai bine s'%l vede6i .e el de*2# .e a*es#a/ $ebunia lui e amuzan#' -i nu v' va 1n#ris#a/ Am s'%i v'd -i .e unul -i .e al#ul" r's.unse ins.e*#orul/ ,rebuie s' ne fa*em meseria 1n *5i. *on-#iin*ios/ Ins.e*#orul era la .rimul s'u #urneu -i vroia s' dea au#ori#'6ii o idee bun' des.re sine/ S' in#r'm de*i mai 1n#2i la a*es#a" ad'u+' el/ 7u .l'*ere" r's.unse +uverna#orul/ Ai f'*u semn +ardianului *are des*5ise u-a/ Auzind s*2r62i#ul z'voarelor masive" s#ri+'#ul 6262nelor ru+ini#e" Dan#<s" +5emui# 1n#r%un un+5er al *ar*erei unde .rimea *u o bu*urie nedes*ris' d2ra de lumin' *e se fil#ra .rin#r%o feres#rui*' 1n+us#'" z'breli#'" 1n'l6' *a.ul/ ?'z2nd un om ne*unos*u#" lumina# de fa*lele .e *are le .ur#au doi +ardieni" *'ruia +uverna#orul 1i vorbea *u .'l'ria 1n m2n'" 1n#ov'r'-i# de doi solda6i" Dan#<s b'nui des.re *e era vorba -i" *ons#a#2nd" 1n sf2r-i#" *' i se .rezin#' o*azia de a im.lora o au#ori#a#e su.erioar'" s'ri 1nain#e *u m2inile 1m.reuna#e/ Solda6ii 1n#inser' 1nda#' baione#a" *rez2nd *' 1n*ar*era#ul se n'.us% #ea *u +2nduri rele asu.ra ins.e*#orului/ Ins.e*#orul f'*u un .as 1na.oi/ Dan#<s 1-i d'du seama *' a fos# 1nf'6i-a# *a un om .rime9dios/ Adun' a#un*i" 1n .rivirea sa" #oa#' umilin6a .e *are o .oa#e *u.rinde inima omului -i" ex.rim2ndu%se *u o elo*in6' .ioas' *are 1i uimi .e asis% #en6i" 1n*er*' s' mi-#e sufle#ul musafirului s'u/

Ins.e*#orul as*ul#' dis*ursul lui Dan#<s .2n' la *a.'#" a.oi" 1n#or*2ndu%se s.re +uverna#or8 ?a *'dea 1n devo6iune" -o.#i el/ E de .e a*um dis.us la sen#imen#e mai bl2nde/ ?ezi" fri*a 1-i fa*e efe*#ul asu.ra lui/ A da# 1na.oi din fa6a baione#elor" iar un nebun nu d' 1na.oi de la nimi*/ Am f'*u# 1n a*eas#' .rivin6' observa6ii foar#e *urioase la 75aren#on/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re 1n*ar*era#8 n rezuma#" +l'sui el" *e *eri= n#reb *e *rim' am s'v2r-i#/ 7er s' mi se dea 9ude*'#ori4 *er des% *5iderea .ro*esului meu4 *er" 1n sf2r-i#" s' m' 1m.u-*a6i da*' sun# vinova#" iar da*' nu" s' m' .une6i 1n liber#a#e/ E-#i bine 5r'ni#= 1n#reb' ins.e*#orul/ Da" *red" 5abar nu am/ Dar a*eas#a nu are im.or#an6'/ 7eea *e #rebuie s' in#ereseze" nu numai .e mine" bie# .rizonier" dar -i .e #o6i slu9ba-ii *are fa* dre.#a#e" .re*um -i .e re+ele *are ne +uverneaz'" e *' un nevinova# s' nu fie vi*#ima unui denun6 infam -i s' nu moar' sub z'voare" bles#em2ndu%-i *'l'ii/ E-#i #are umil as#'zi" s.use +uverna#orul/ $%ai fos# #o#deauna a-a/ ?orbeai *u #o#ul al#fel" dra+ul meu" 1n ziua *2nd ai vru# s'%6i r'.ui +ardi% anul/ E adev'ra#" domnule" s.use Dan#<s" -i *er *u smerenie ier#are o% mului a*es#a *are a fos# #o#deauna bun *u mine/// Dar *e vre6i" eram ne% bun" furios/ Ai nu mai e-#i= $u" domnule" *'*i *a.#ivi#a#ea m%a 1n*ovoia#" m%a fr2n#" m%a ni% mi*i#/// Sun# de a-a de mul#' vreme ai*i> De a-a de mul#' vreme= 72nd ai fos# ares#a#= 1n#reb' ins.e*#orul/ La 2 februarie 1 1!" orele 2 du.' amiaz'/ Ins.e*#orul *al*ul'/ Sun#em 1n T@ iulie 1 1B4 *e #o# s.ui= $u sun# de*2# -a.#es.reze*e luni de *2nd e-#i .rizonier/ De*2# -a.#es.reze*e luni= relu' Dan#<s/ O" domnule" nu -#i6i *e 1nseamn' -a.#es.reze*e luni de 1n*5isoare8 -a.#es.reze*e ani" -a.#es.reze*e vea*uri" mai *u seam' .en#ru un om *are" *a mine" era 1n .ra+ul feri*irii/ 0en#ru un om *are" *a mine" avea s' se 1nsoare *u femeia iubi#'/ 0en#ru un om *are vedea des*5iz2ndu%se 1n fa6a lui o *arier' onorabil' -i *'ruia #o#ul 1i li.se-#e a*um" *are" 1n #oiul *elei mai frumoase zile" *ade 1n noa.#ea *ea mai .rofund'" *are 1-i vede *ariera nimi*i#'" *are nu -#ie da*' a*eea *are 1l iubea 1l mai iube-#e" *are 5abar nu are da*' .'rin#ele%i b'#r2n e mor# sau viu/ Aa.#es.reze*e luni de 1n*5isoare .en#ru un om de.rins *u aerul m'rii" *u inde.enden6a marinarului" *u s.a6iul" *u imensi#a#ea" *u infini#ul/ Domnule" -a.#es.reze*e luni de 1n*5isoare sun# mai mul# de*2# meri#' #oa#e *rimele .e *are limba omeneas*' le ara#' *u denumirile *ele mai odioase/ )ie%v' mil' de mine" domnule" -i *ere6i .en#ru mine" nu indul+en6a" *i as.rimea/ $u o +ra6iere" *i o 9ude*a#'4 9ude*'#ori" domnule" nu *er de*2# 9ude*'#ori/ $u i se .o# refuza 9ude*'#ori unui a*uza#/ Cine" s.use ins.e*#orul" vom vedea/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re +uverna#or8 La dre.# vorbind" +l'sui el" neferi*i#ul 1mi ins.ir' mil'/ 72nd vom ur*a" 1mi ve6i ar'#a si#ua6ia lui/ Desi+ur" s.use +uverna#orul/ 7red 1ns' *' ve6i +'si 1m.o#riva lui no#e *um.li#e/ Domnule" *on#inu' Dan#<s" -#iu *' nu m' .u#e6i s*oa#e de ai*i .rin .ro.ria dumneavoas#r' 5o#'r2re/ Dar .u#e6i s' #ransmi#e6i *ererea mea au#ori#'6ii4 .u#e6i s' .rovo*a6i o an*5e#'" .u#e6i" 1n sf2r-i#" fa*e s'

fiu 9ude*a#/ ,o# *e *er es#e 9ude*a#a8 S' -#iu *e *rim' am s'v2r-i# -i la *e .edea.s' sun# os2ndi#/ 7'*i" vede6i" nesi+uran6a e *5inul *el mai mare/ L'mure-#e%m'" s.use ins.e*#orul/ Domnule" ex*lam' Dan#<s" 1n6ele+ du.' +lasul dumneavoas#r' *' sun#e6i mi-*a#/ Domnule" s.une6i%mi s' n'd'9duies*/ $u%6i .o# s.une as#a" r's.unse ins.e*#orul/ 0o# numai s'%6i f'+'% duies* *' voi examina dosarul dumi#ale/ O" a#un*i" domnule" sun# liber" sun# salva#> 7ine #e%a ares#a#= 1n#reb' ins.e*#orul/ Domnul de ?illefor#" r's.unse Dan#<s/ ?ede6i%l -i 1n6ele+e6i%v' *u el/ Domnul de ?illefor# nu mai e la Marsilia de un an" *i la ,oulouse/ A#un*i nu m' mai mir'" murmur' Dan#<s/ Sin+urul meu .ro#e*#or es#e 1nde.'r#a#/ Domnul de ?illefor# avea vreun mo#iv de ur' 1n *on#ra dumi#ale= 1n#reb' ins.e*#orul/ $i*i unul" domnule/ Ca *5iar a fos# binevoi#or *u mine/ A- .u#ea de*i s' m' 1n*red 1n no#ele .e *are le%a l'sa# asu.ra du% mi#ale sau .e *are mi le va da= 0e de.lin" domnule/ Cine" a-#ea.#'/ Dan#<s *'zu 1n +enun*5i 1n'l62nd m2inile s.re *er -i murmur2nd o ru+'*iune .rin *are 1l re*omanda lui Dumnezeu .e omul *are *obor2se 1n 1n*5isoarea sa" asemenea M2n#ui#orului *e vine s' s*a.e sufle#ele din in%fern/ ;-a se 1n*5ise" dar n'de9dea" *obor2#' o da#' *u ins.e*#orul" r'mase 1n*5is' 1n *ar*era lui Dan#<s/ ?re6i s' vede6i re+is#rul 1n*5isorii numaide*2#" 1n#reb' +uverna#o% rul" sau s' #re*em la *ar*era aba#elui= S' sf2r-im 1n#2i *u *ar*erele" r's.unse ins.e*#orul/ Da*' a- ur*a la lumin'" n%a- mai avea .oa#e *ura9ul s'%mi *on#inui #ris#a misiune/ O" a*es#a nu e un .rizonier *a *el'lal#" iar nebunia lui e mai .u6in 1n#ris#'#oare de*2# ra6iunea ve*inului s'u/ Ai *are e nebunia lui= O5" o nebunie *iuda#'8 se *rede .osesorul unei *omori imense/ n .rimul an al *a.#ivi#'6ii" a oferi# +uvernului un milion" da*' +uvernul vrea s'%l .un' 1n liber#a#e4 1n al doilea an" dou' milioane4 1n al #reilea" #rei mi% lioane" -i a-a mai de.ar#e/ E 1n al *in*ilea an de *a.#ivi#a#e4 va *ere s' v' vorbeas*' 1n se*re# -i v' va oferi *in*i milioane/ Dm" *urios" 1n#r%adev'r" s.use ins.e*#orul/ Ai *um 1l *5eam' .e milionar= Aba#ele )aria/ $um'rul 2N> +l'sui ins.e*#orul/ Ai*i e/ Des*5ide" An#oine/ &ardianul se exe*u#'" iar .rivirea *urioas' a ins.e*#orului se *ufund' 1n *ar*era abatelui nebun. De obi*ei" a-a i se s.unea .rizonierului/ n mi9lo*ul 1n*'.erii" 1n#r%un *er* desena# .e .'m2n# *u o bu*a#' de #en*uial' des.rins' din zid" s#'#ea *ul*a# un om a.roa.e +ol" 1n#r%a#2# de zdren6ui#e 1i erau s#raiele/ Desena 1n *er* linii +eome#ri*e foar#e .re*ise" -i .'rea #o# a-a de o*u.a# s'%-i rezolve .roblema" *um era Ar5imede *2nd a fos# u*is de un solda# al lui Mar*ellus/ De a*eea" ni*i nu se *lin#i la z+omo#ul .e *are 1l f'*u u-a *ar*erei des*5iz2ndu%se" -i nu .'ru *' se #reze-#e de*2# *2nd lumina #or6elor lumin' *u o s#r'lu*ire solul umed .e *are lu*ra/ A#un*i se 1n#oarse -i v'zu *u mirare so*ie#a#ea numeroas'" *are *obor2se 1n *ar*era lui/

Se ridi*' re.ede" lu' o .'#ur' zv2rli#' la .i*iorul .a#ului 9alni* -i se 1nf'-ur' *u +rab' .en#ru a se .rezen#a s#r'inilor 1n#r%o s#are mai de*en#'/ 7e *eri dumnea#a= s.use ins.e*#orul f'r' s'%-i s*5imbe formula/ Eu" domnule= +l'sui aba#ele *u uimire" nu *er nimi*/ $u 1n6ele+i= relu' ins.e*#orul/ Sun# #rimisul +uvernului" am misi% unea s' vin .rin 1n*5isori -i s' as*ul# re*lama6iile .rizonierilor/ O" a#un*i" domnule" e al#*eva> ex*lam' re.ede aba#ele/ Ai n'd'9duies* *' ne vom 1n6ele+e/ ?ede6i" -o.#i +uverna#orul" nu 1n*e.e .re*um v' anun6asem= Domnule" *on#inu' .rizonierul" eu sun# aba#ele )aria" n's*u# la Roma" fos# 2@ de ani se*re#arul *ardinalului Ros.i+liosi/ Am fos# ares#a#" nu -#iu bine de *e" .e la 1n*e.u#ul anului 1 11 -i re*lam din momen#ul a*ela liber#a#ea mea au#ori#'6ilor i#aliene -i fran*eze/ De *e au#ori#'6ilor fran*eze= 1n#reb' +uverna#orul/ 0en#ru *' am fos# ares#a# la 0iombino -i 1mi 1n*5i.ui *'" asemenea Milanului -i )loren6ei" 0iombino a deveni# *a.i#ala vreunui de.ar#amen# fran*ez/ Ins.e*#orul -i +uverna#orul se .rivir' r2z2nd/ La naiba" dra+ul meu" +l'sui ins.e*#orul" nou#'6ile dumi#ale din I#alia nu sun# .roas.e#e/ Ele da#eaz' din ziua *2nd am fos# ares#a#" domnule" s.use aba#ele )aria/ Ai deoare*e Maies#a#ea sa m.'ra#ul a *rea# re+ali#a#ea Romei .en#ru fiul .e *are *erul i%l #rimisese" 1mi 1n*5i.ui *'" urm'rind *ursul *u*eririlor sale" el a 1nde.lini# visul lui Ma*5iaveli -i al lui 7ezar Cor+ia" a*ela de a fa*e din 1n#rea+a I#alie un sin+ur -i uni* re+a#/ Domnule" s.use ins.e*#orul" 0roviden6a a adus din feri*ire oare*ari s*5imb'ri .lanului a*es#a +i+an#i*" al *'rui .ar#izan fierbin#e 1mi fa*i im.resia *' e-#i/ Es#e sin+urul mi9lo* de a fa*e din I#alia un s#a# .u#erni*" inde.en% den# -i feri*i#" r's.unse aba#ele/ Se .oa#e" r's.unse ins.e*#orul" dar nu am veni# ai*i *a s' fa* *u dumnea#a un *urs de .oli#i*' ul#ramon#an'" *i .en#ru a #e 1n#reba" *eea *e am -i f'*u#" da*' ai nis*ai re*lama6ii de formula# *u .rivire la modul *um e-#i 5r'ni# -i ad'.os#i#/ Drana e *a 1n #oa#e 1n*5isorile" r's.unse aba#ele" adi*' foar#e .roas#'/ 72# .rive-#e lo*uin6a" o vede6i8 e umed' -i nes'n'#oas'" dar 1n% dea9uns de *onvenabil' .en#ru o *ar*er'/ A*um nu e vorba de as#a" *i de revela6iuni de *ea mai mare im.or#an6' -i de *el mai 1nal# in#eres .e *are am a le fa*e +uvernului/ Ia#'%ne la subie*#" -o.#i +uverna#orul ins.e*#orului/ Ia#' de *e sun# a-a de feri*i# *' v' v'd" *on#inu' aba#ele" *u #oa#e *' m%a6i deran9a# din#r%un *al*ul foar#e im.or#an# *are" da*' reu-e-#e" va s*5imba .oa#e sis#emul lui $eR#on/ 0u#e6i s'%mi a*orda6i favoarea unei *onversa6ii .ar#i*ulare= Dm" *e s.uneam eu= f'*u +uverna#orul/ ?' *unoa-#e6i bine .ersonalul" r's.unse ins.e*#orul z2mbind/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re )aria8 Domnule" +l'sui el" *eea *e 1mi *eri dumnea#a es#e *u ne.u#in6'/ ,o#u-i" domnule" relu' aba#ele" da*' ar fi vorba *a +uvernul s' *2-#i+e o sum' enorm'" de exem.lu" o sum' de *in*i milioane/// Ei" nu z'u" s.use ins.e*#orul" 1n#or*2ndu%se la r2ndu%i s.re +uver% na#or" a6i .rezis .2n' -i *ifra/ ;i#e" de*lar' aba#ele observ2nd *' ins.e*#orul f'*ea o mi-*are .en#ru a se re#ra+e" nu e ne*esar s' fim absolu# sin+uri/ Domnul +uverna#or va .u#ea s' asis#e la *onvorbirea noas#r'/

 Dra+' domnule" s.use +uverna#orul" din .'*a#e -#im dinain#e -i .e dinafar' *e vei s.une/ E vorba de *omorile dumi#ale" nu%i a-a= )aria 1l .rivi .e omul ba#9o*ori#or" *u o*5i 1n *are" un observa#or de% zin#eresa# ar fi v'zu# desi+ur li*'rirea 9ude*'6ii -i a adev'rului/ )'r' 1ndoial'" s.use el4 des.re *e vre6i s' vorbes*" da*' nu des.re as#a= Domnule ins.e*#or" *on#inu' +uverna#orul" .o# s' v' is#orises* .oves#ea a*eas#a la fel de bine *a -i aba#ele" *'*i de .a#ru sau *in*i ani mi se 1m.uiaz' *a.ul *u ea/ A*eas#a dovede-#e" domnule +uverna#or" s.use aba#ele" *' sun#e6i asemenea oamenilor des.re *are .omene-#e s*ri.#ura *are au o*5i -i nu v'd" *are au ure*5i -i nu aud/ Dra+' domnule" s.use ins.e*#orul" +uvernul e bo+a# -i" slav' domnului" nu are nevoie de banii dumi#ale/ 0's#reaz'%i de*i" .en#ru ziua *2nd vei ie-i din 1n*5isoare/ O*5ii aba#elui se dila#ar'4 a.u*' m2na ins.e*#orului/ Dar da*' nu ies din 1n*5isoare" +l'sui el" da*' 1m.o#riva ori*'rei 9us#i6ii sun# re6inu# 1n *ar*era a*eas#a" da*' mor f'r' s' fi 1m.'r#'-i# *uiva se*re#ul meu" *omoara va fi .ierdu#'/ $u e mai bine s' .rofi#e de ea -i +uvernul" -i *u= ?om mer+e .2n' la -ase milioane/ Da" voi renun6a la -ase milioane -i m' voi mul6umi *u res#ul" da*' mi se red' liber#a#ea/ 0e *uv2n#ul meu" +l'sui ins.e*#orul 1n -oa.#'" da*' nu s%ar -#ii *' omul a*es#a e nebun" el vorbe-#e *u a#2#a *onvin+ere" 1n*2# ai *rede *' s.une adev'rul/ $u sun# nebun" domnule" -i s.un *5iar adev'rul" relu' )aria" *are" *u fine6ea auzului *ara*#eris#i*' .rizonierilor" nu .ierduse un *uv2n# al ins.e*#orului/ 7omoara des.re *are v' vorbes* exis#' *u adev'ra# -i sun# +a#a s' semnez o 1n6ele+ere *u dumneavoas#r'" .e #emeiul *'reia m' ve6i du*e la lo*ul ar'#a# de mine/ Se va s'.a .'m2n#ul sub o*5ii no-#ri" iar da*' min#" da*' nu se +'se-#e nimi*" da*' sun# un nebun" *um s.une6i ei bine" m' ve6i readu*e 1n *ar*era a*eas#a" unde voi r'm2ne de%a .ururi -i unde voi muri f'r' s' v' mai *er" ni*i dumneavoas#r'" ni*i nim'nui" *eva/ &uverna#orul 1n*e.u s' r2d'/ E #are de.ar#e *omoara dumi#ale= 1n#reb' el/ 7am la o su#' de le+5e de ai*i" s.use )aria/ 0oves#ea nu e r'u ima+ina#'" +l'sui +uverna#orul/ Da*' #o6i .rizo% nierii ar vrea s' se amuze .limb2ndu%-i +ardienii o su#' de le+5e -i da*' +ardienii ar *onsim6i s' fa*' o as#fel de .limbare" ar fi un mi9lo* ex*elen# .en#ru .rizonieri de a%-i lua #'l.'-i6a" 1nda#' *e ar +'si o*azia" iar 1n#r%o a#are *'l'#orie o*azia s%ar .rezen#a *u si+uran6'/ Mi9lo*ul e *unos*u#" s.use ins.e*#orul" iar domnul nu are ni*i m'% *ar meri#ul ori+inali#'6ii/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re aba#e8 ,e%am 1n#reba# da*' e-#i bine 5r'ni#= 1n#reb' el/ Domnule" r's.unse )aria" 9ura6i%mi .e Dris#os *' m' ve6i elibera da*' v%am s.us adev'rul" -i v' voi indi*a lo*ul unde e 1n+ro.a#' *omoara/ E-#i bine 5r'ni#= re.e#' ins.e*#orul/ Domnule" nu ris*a6i nimi* -i vede6i bine *' nu urm'res* s' fu+" din momen# *e *u voi r'm2ne 1n 1n*5isoare 1n #im. *e se va fa*e *'l'#oria/ $u r's.unzi 1n#reb'rii mele" relu' ins.e*#orul *u enervare/ $i*i dumneavoas#r' *ererii mele" ex*lam' aba#ele/ )i6i de*i bles#ema#" *a -i *eilal6i smin#i6i *are n%au vru# s' m' *read'> $u vre6i aurul meu" 1l voi .'s#ra/ mi refuza6i liber#a#ea" mi%o va #rimi#e

Dumnezeu/ 0le*a6i" nu mai am nimi* de s.us/ Ai zv2rlindu%-i .'#ura" aba#ele ridi*' bu*a#a de #en*uial' -i se a-ez' din nou 1n mi9lo*ul *er*ului s'u" unde 1-i *on#inu' liniile -i *al*ulele/ 7e fa*e el a*olo= 1n#reb' ins.e*#orul re#r'+2ndu%se/ -i so*o#e-#e *omorile" s.use +uverna#orul/ )aria r's.unse ba#9o*urii a*es#eia .rin#r%o o*5ire .lin' de *el mai des'v2r-i# dis.re6/ Ie-ir'/ ,emni*erul 1n*uie u-a 1n urma lor/ O fi .oseda# 1n#r%adev'r nis*aiva *omori" s.use ins.e*#orul" ur*2nd s*ara/ Sau va fi visa# *' le are" r's.unse +uverna#orul" iar a doua zi s%o fi #rezi# nebun/ n#r%adev'r" +l'sui ins.e*#orul *u naivi#a#ea *oru.6iei/ Da*' ar fi fos# *u adev'ra# bo+a#" n%ar fi s#a# la 1n*5isoare/ A-a se sf2r-i aven#ura .en#ru aba#ele )aria/ R'mase .rizonier" -i 1n urma a*es#ei vizi#e" re.u#a6ia lui de nebun amuzan# s.ori/ 7ali+ula sau $eron" *'u#'#orii de *omori" dorni*i de im.osibil" -i%ar fi .le*a# ure*5ea la *uvin#ele bie#ului om -i i%ar fi a*orda# aerul .e *are 1l r2vnea4 s.a6iul .e *are 1l .re6uia a-a de mul# -i liber#a#ea .e *are se oferea s%o .l'#eas*' a-a de s*um./ Dar re+ii din zilele noas#re" men6inu6i 1n limi#a .robabilului" nu mai au *u#ezan6a de a voi/ Ei se #em de ure*5ea *are as*ul#' ordinele" de o*5iul *are s*ru#eaz' a*6iunile" nu mai sim# su.eriori#a#ea esen6ei lor divine4 sun# oameni 1n*orona6i" a#2#a lo#/ Al#'da#'" ei se *redeau" sau *el .u6in s.uneau *' sun# fiii lui 3u.i#er -i re6ineau *eva din .ur#'rile de zeu ale .'rin#elui lor/ Doar nu se .oa#e *on#rola *u u-urin6' *eea *e #re*e din*olo de nori/ As#'zi re+ii se las' lesne" a9un-i/ Iar .en#ru *' 1n#o#deauna i%a re.u+na# s#'.2nirii des.o#i*e s' ara#e la lumina zilei efe*#ele #emni6ei -i ale #or#urii4 .en#ru *' sun# .u6ine exem.le *a o vi*#im' a in*5izi6iilor s' fi .u#u# rea.'rea *u oasele sf'r2ma#e -i *u .l'+ile s2n+er2nd" #o# a-a nebunia" ul*er n's*u# 1n noroiul *ar*erelor" din *auza #or#urilor morale se as*unde a.roa.e #o#deauna *u +ri9' 1n lo*ul unde ea s%a n's*u# sau" da*' iese" se va 1n+ro.a 1n vreun s.i#al mo5or2#" unde medi*ii nu re*unos* ni*i omul" ni*i +2ndirea 1n zdrean6' inform' .e *are le%o #ransmi#e #emni*erul obosi#/ Deveni# nebun 1n 1n*5isoare" aba#ele )aria era *ondamna# .rin 1ns'-i nebunia sa la 1n*5isoare ve-ni*'/ 7u .rivire la Dan#<s" ins.e*#orul se 6inu de *uv2n#/ ;r*2nd la +uver% na#or" *eru s' i se .rezin#e re+is#rul 1n*5isorii/ $o#a referi#oare la .rizonier era *on*e.u#' as#fel8 EDMO$D DA$,YS @onapartist #n er!unat. A luat parte acti la #ntoarcerea din Bnsula %lba. A se ine #n cel mai mare secret !i cea mai strict supra eghere. $o#a avea al# s*ris -i o al#' *erneal' de*2# res#ul re+is#rului" *eea *e dovedea *' fusese ad'u+a#' du.' 1n*ar*erarea lui Dan#<s/ A*uza6ia era .rea .ozi#iv' .en#ru a 1n*er*a s%o *omba6i/ Ins.e*#orul s*rise de*i sub a*olad'8 ($imi* de f'*u#(/ ?izi#a 1l 1nviorase" .en#ru a s.une as#fel" .e Dan#<s/ De *2nd in#rase 1n 1n*5isoare" el ui#ase s' 6in' so*o#eala zilelor4 dar ins.e*#orul i%a da# o nou' da#' -i Dan#<s n%a ui#a#%o/ S*rise dina.oia lui" .e zid" *u o bu*a#' de #en*uial' des.rins' din #avan" T@ iulie 1 1B" -i din momen#ul a*es#a f'*u o *res#'#ur' 1n fie*are zi" .en#ru *a m'sura #im.ului s' nu%i mai s*a.e/ Milele se s*urser'" a.oi s'.#'m2nile" a.oi lunile/ Dan#<s a-#e.#a me% reu/ n*e.use .rin a fixa eliber'rii sale un #ermen de *in*is.reze*e zile/

0un2nd 1n urm'rirea afa*erii sale 9um'#a#e din in#eresul .e *are .'ruse a%l dovedi" ins.e*#orului 1i erau" desi+ur" de a9uns 1! zile/ Du.' #re*erea *elor 1! zile 1-i s.use *' era absurd s' *read' *' ins.e*#orul s%ar fi o*u.a# de el" 1nain#e de a se 1na.oia la 0aris" iar 1n#oar*erea la 0aris nu .u#ea s' aib' lo* de*2# du.' #erminarea #urneului" -i #urneul .u#ea s' dureze 1n*' o lun'" dou'/ -i a*ord' de*i #rei luni 1n lo* de 1! zile/ Du.' *ele #rei" luni un al# ra6ionamen# veni 1n a9u#orul s'u" f'*2ndu%l s'%-i a*orde -ase luni4 zilele una du.' al#a #o#aliz2ndu%le" v'zu *' a-#e.#ase ze*e luni/ n a*es#e ze*e luni nu se s*5imbase nimi* din re+imul 1n*5isorii sale/ $u r'zbise .2n' la el ni*i o ves#e m2n+2ie#oare/ ,emni*erul" 1n#reba#" era mu# *a de obi*ei/ Dan#<s 1n*e.u s' se 1ndoias*' de sim6urile sale" s' *read' *'" *eea *e el so*o#ea o amin#ire a memoriei sale nu era de*2# o 5alu*ina6ie a min6ii -i *' 1n+erul *onsola#or" a.'ru# 1n 1n*5isoare" *obor2se la el .e ari.a unui vis/ Du.' un an" +uverna#orul fu s*5imba#/ Ob6in2nd dire*6ia for#ului Dam" lu' *u el mai mul6i subordona6i" -i .rin#re al6ii" -i .e #emni*erul lui Dan#<s/ ?eni un nou +uverna#or" *'ruia i se .'ru .rea +reu s' 1nve6e nu% mele .rizonierilor s'i/ As#fel *' *eru s' i se *omuni*e numai numerele lor/ Oribilul 5o#el se *om.unea din !@ de *amere/ Lo*ui#orii *amerelor fur' numi6i *u num'rul 1n*'.erii *e o*u.au" -i neferi*i#ul #2n'r nu mai fu numi# *u .ronumele s'u" Edmond" sau *u numele s'u" Dan#<s4 el se numi nr/ T4/ Q? $;MER;L T4 AI $;MER;L 2N Dan#<s #re*u .rin #oa#e fazele nenoro*irii .e *are le sufer' .rizonierii ui#a6i 1n#r%o 1n*5isoare/ n*e.u *u or+oliul" *are e o urmare a s.eran6ei -i o *on-#iin6' a ino% *en6ei/ A.oi a9unse s' se 1ndoias*' de ino*en6a sa" *eea *e 9us#ifi*a oare% *um ideile +uverna#orului asu.ra aliena6iei min#ale" 1n sf2r-i#" *'zu de la 1n'l6imea or+oliului -i se ru+'" nu 1ns' lui Dumnezeu" *i oamenilor/ Dum% nezeu e ul#ima ins#an6'/ $enoro*i#ul *are ar #rebui s' 1n*ea.' *u Domnul" nu 1-i .une s.eran6ele 1n El" de*2# du.' *e le%a e.uiza# .e #oa#e *elelal#e/ Dan#<s se ru+a de*i s' fie s*os din *ar*er' .en#ru a fi b'+a# 1n#r%al#a" *5iar dezavan#a9oas' era lo#u-i o s*5imbare" -i i%ar fi .ro*ura# lui Dan#<s o dis#ra*6ie de *2#eva zile/ Se ru+a s' i se a*orde .limbarea" aerul" *'r6i" ins#rumen#e/ $imi* din #oa#e a*es#ea nu i se a*ord'/ $%are a fa*e 1ns'/ El *erea mereu/ Se de.rinsese s' vorbeas*' *u noul #emni*er" de-i a*es#a era -i mai mu# de*2# *el ve*5i/ Dar" s' vorbe-#i unui om" *5iar mu#" era 1n*' o .l'*ere/ Dan#<s vorbea *a s'%-i aud' sune#ul .ro.riului +las8 1n*er*ase s' vorbeas*' sin+ur" dar a#un*i 1l *u.rindea s.aima/ Deseori" de .e vremea *2nd era liber" Dan#<s 1-i f'*use o s.erie#oare din l'*a-urile de de6inu6i" *om.use din va+abonzi" bandi6i" asasini" a *'ror bu*urie ne#rebni*' .une laolal#' or+ii de ne1n6eles -i .rie#enii 1nfri*o-'#oare/ -i dori s' fie arun*a# 1n vreuna din a*es#e *o*ini" *a s' vad' -i al#e *5i.uri de*2# *5i.ul #emni*erului im.asibil *are nu voia s' vorbeas*'/ Re+re#a o*na *u *os#umul ei infaman#" *u lan6ul la .i*ior" *u .e*e#ea .e um'r/ 7el .u6in *ondamna6ii la +alere #r'iau 1n so*ie#a#ea semenilor lor" res.irau aerul" vedeau *erul" erau mai feri*i6i/ l im.lor' 1n#r%o zi .e #emni*er s' *ear' .en#ru el un #ovar'-" ori*are" *5iar da*' #ovar'-ul a*es#a ar fi fos# aba#ele nebun des.re *are auzise/ Sub s*oar6a #emni*erului" ori*2# de as.r' ar fi ea" r'm2ne

#o#deauna *eva din om/ A*es#a 1l de.l2nse de mul#e ori din ad2n*ul inimii" m'*ar *' fi+ura sa nu s.usese nimi*/ ,ransmise +uverna#orului *ererea num'rului T4/ Dar a*es#a" .ruden# *a -i *um ar fi fos# un om .oli#i*" 1-i 1n*5i.ui *' Dan#<s voia s'%i asmu#' .e .rizonieri" s' urzeas*' vreun *om.lo#" s' se a9u#e *u vreun .rie#en 1n#r%o #en#a#iv' de evadare" -i refuz'/ Dan#<s e.uizase *er*ul resurselor omene-#i/ A-a *um am s.us *' #rebuia s' se 1n#2m.le" el se 1n#urn' a#un*i s.re Dumnezeu/ ,oa#e ideile .ioase risi.i#e 1n lume" -i .e *are le s.i*uies* nenoro*i6ii 1n*ovoia6i de des#in" 1i r'*orir' a#un*i s.iri#ul/ -i reamin#i ru+'*iunile .e *are le 1nv'6ase de la mama sa -i le +'si un sens" al#'da#' ne*unos*u# de el/ 7'*i" .en#ru omul feri*i#" ru+'*iunea r'm2ne un ames#e* mono#on -i +ol de sens" .2n' 1n ziua *2nd durerea vine s' ex.li*e neferi*i#ului a*es# limba9 sublim" *u a9u#orul *'ruia el vorbe-#e lui Dumnezeu/ Se ru+' de*i" nu *u *'ldur'" *i *u 1nver-unare/ Ru+2ndu%se #are" nu se mai 1ns.'im2n#a de *uvin#ele sale/ 7'dea a#un*i 1n ex#az/ l vedea .e Dumnezeu a.'r2nd la fie*are *uv2n# .e *are 1l .ronun6a" 1n*redin6a #oa#e a*6iunile vie6ii sale" umil' -i .ierdu#'" voin6ei a*es#ui Dumnezeu .u#erni*/ -i f'*ea le*6ii" 1-i .ro.unea sar*ini de 1nde.lini# -i" la sf2r-i#ul fie*'rei ru+'*iuni" s#re*ura dorin6a in#eresan#' .e *are oamenii izbu#es* mul# mai des s%o adreseze oamenilor de*2# Domnului8 (Ai iar#'%ne nou' +re-elile noas#re" .re*um -i noi ier#'m +re-i6ilor no-#ri/( n *iuda ru+'*iunilor sale fierbin6i" Dan#<s r'mase .rizonier/ A#un*i min#ea i se .osomor1" un nor se 1n+ro-' 1nain#ea o*5ilor s'i/ Dan#<s era un om sim.lu -i f'r' edu*a6ie/ ,re*u#ul r'm'sese .en#ru el a*o.eri# de v'lul sumbru .e *are 1l ridi*a -#iin6a/ n sin+ur'#a#ea *ar*erei -i 1n .us#iul *u+e#'rii sale" el nu .u#ea s' re*ons#ruias*' e.o*ile #re*u#e" s' re1nsufle6eas*' .o.oarele s#inse" s' re*l'deas*' ora-ele an#i*e" .e *are ima+ina6ia le m're-#e -i le .oe#izeaz'" -i *are #re* .e dinain#ea o*5ilor" +i+an#i*e" lumina#e de fo*ul *erului" asemenea #ablourilor babiloniene ale lui Mar#in/ $u avea de*2# #re*u#ul s'u" a-a de s*ur#" .rezen#ul s'u mo5or2#" vii#orul s'u a-a de 1ndoielni*4 1O ani de lumin' .en#ru a medi#a 1n#r%o ve-ni*' noa.#e/ $i*i o dis#ra*6ie de*i nu .u#ea s'%i vin' 1n a9u#or8 s.iri#ul s'u ener+i* -i *are n%ar fi vru# al#*eva de*2# s'%-i ia zborul de%a lun+ul anilor" era for6a# s' r'm2n' .rizonier *a un vul#ur 1n#r%o *u-*'/ Se *ram.ona a#un*i de o idee" de a*eea a feri*irii sale nimi*i#e f'r' mo#iv #emeini* -i .rin#r%o +roazni*' fa#ali#a#e4 se 1nd'r'#ni*ea 1n a*eas#' idee" su*ind%o .e #oa#e fe6ele" devor2nd%o" .en#ru a s.une as#fel" *u din6i .u#erni*i" a-a *um" 1n infernul lui Dan#e" ne1ndu.le*a#ul ;+olin devoreaz' *raniul ar5ie.is*o.ului Ro+er/ Dan#<s n%avusese de*2# o *redin6' #re*'#oare" baza#' .e .u#ere/ O .ierdu a-a *um al6ii o .ierd du.' su**es/ De*2#" el nu .rofi#ase de ea/ )uria urma as*e#ismului/ Edmond zv2rlea bles#eme" *are 1l f'*eau .e #emni*er s' se dea 1na.oi" 1n+rozi#/ -i zdrobea #ru.ul de zidurile #emni6ei" se le+a furios de #o# *e 1l 1n*on9ura -i" 1n s.e*ial" de el 1nsu-i" de *ea mai ne1nsemna#' *on#rarie#a#e .e *are i%o .ri*inuia un +r'un#e de nisi." un fir de .ai" un suflu de aer/ A#un*i s*risoarea denun6'#oare .e *are o v'zuse" .e *are ?illefor# i%o ar'#ase" .e *are o .i.'ise" 1i revenea 1n min#e/ )ie*are r2nd .2l.2ia .e .ere#e asemenea *uvin#elor 1ane TheCel .hares ale lui Cal#5azar/ -i s.unea *' ura oamenilor" nu r'zbunarea lui Dumnezeu" 1l *ufundase 1n .r'.as#ia 1n *are se afla/ i zv2rlea .e oamenii a*e-#ia ne*unos*u6i 1n *5inurile ima+ina6iei sale a.rinse" -i +'sea *' *ele mai #eribile *azne erau .en#ru el .rea bl2nde -i 1n s.e*ial .rea s*ur#e/ 7'*i" du.' *5in venea moar#ea" iar 1n moar#e era" da*' nu odi5na" *el .u6in nesim6irea *are 1i seam'n'/ ,o# s.un2ndu%-i" 1n le+'#ur' *u vr'9ma-ii s'i" *' lini-#ea era moar#ea

-i *' *elui *are vrea s' .ede.seas*' *rud 1i #rebuie al#e mi9loa*e de*2# moar#ea" el *'zu 1n ne*lin#irea .osa*' a ideilor de sinu*idere4 vai de *el *are" .e .an#a nenoro*irii" se o.re-#e la a*es#e sumbre idei> Ea e una din a*ele m'ri moar#e *are se 1n#ind *a azurul valurilor .ure" dar 1n *are 1no% #'#orul 1-i sim#e din *e 1n *e mai mul# .i*ioarele .rinse 1n#r%un +lod de smoal'" *are 1l a#ra+e s.re ea" 1l as.ir'" 1l 1n+5esuie/ 72nd es#e .rins as#fel" -i da*' a9u#orul divin nu%i vine 1n a9u#or" #o#ul es#e sf2r-i#" fie*are sfor6are" .e *are o 1n*ear*'" 1l afund' mai ad2n* 1n moar#e/ ,o#u-i" s#area a*eas#a de a+onie moral' e mai .u6in *om.li*a#' de*2# suferin6a de dinain#ea ei -i de*2# .edea.sa *are o va urma .oa#e4 o *onsolare ame6i#oare" *are 1i ara#' .r'.as#ia *'s*a#' iar 1n fundul .r'.as#iei" nean#ul/ A9uns ai*i" Edmond +'si o *onsolare 1n ideea sa/ ,oa#e durerile" #oa#e suferin6ele" *or#e+iul de s.e*#re .e *are ele 1l #2rau 1n urma lor .'reau *' 1-i iau zborul din un+5erul 1n*5isorii sale" unde 1n+erul mor6ii .u#ea s'%-i .un' .i*iorul" lini-#i#/ Dan#<s 1-i .rivi *alm via6a de .2n' a#un*i" *u s.aima vie6ii vii#oare -i alese a*eas#' si#ua6ie de mi9lo*" *are 1i .'rea un lo* de azil/ (72#eoda#'" 1-i s.unea el a#un*i" 1n *ursele mele de.'r#a#e" *2nd eram 1n*' om -i *2nd omul a*es#a liber -i .u#erni* zv2rlea al#or oameni *omenzi *are erau exe*u#a#e" am v'zu# *erul a*o.erindu%se" marea 1nfior2ndu%se -i mu+ind" fur#una n's*2nd 1n#r%un *ol6 de *er -i b'#2nd *a un vul#ur +i+an#i* *u ari.ile sale" ambele orizon#uri/ Sim6eam a#un*i *' vasul meu nu mai era de*2# un refu+iu ne.u#in*ios" *' vasul meu" u-or *a un ful+ 1n m2na unui uria-" #remura -i se 1nfiora/ 7ur2nd" 1n z+omo#ul n'.razni* al valurilor" 1nf'6i-area s#2n*ilor #'ioase anun6a moar#ea" -i moar#ea m' 1ns.'im2n#a/ )'*eam #oa#e sfor6'rile s' s*a." 1m.reun2nd for6ele omului *u 1n#rea+a in#eli+en6' a marinarului" .en#ru a lu.#a *u Dumnezeu/ Eram feri*i# .e a#un*i" revenirea la via6' 1nsemna revenirea la feri*ire/ Eu nu *5emasem moar#ea" n%o alesesem/ Somnul" 1n sf2r-i#" mi se .'rea #are .e .a#ul de al+e -i de .ie#re" m' indi+nam" eu *are m' *redeam o f'.#ur' .l'smui#' du.' *5i.ul lui Dumnezeu" la +2ndul *'" du.' moar#e" voi slu9i de 5ran' +oelanzilor -i vul#urilor/ Dar azi e al#*eva/ Am .ierdu# #o# *e m' .u#ea fa*e s' iubes* via6a" as#'zi moar#ea 1mi z2mbe-#e" *a o doi*' .run*ului .e *are 1l lea+'n'/ As#'zi mor *um vreau -i adorm obosi# -i fr2n#" a-a *um adormeam du.' una din serile a*elea de dezn'de9de -i furie" 1n r's#im.ul *'rora num'rasem #rei mii de o*oluri .rin *amer'" adi*' #reize*i de mii de .a-i" adi*' a.roa.e ze*e le+5e/ De 1nda#' *e +2ndul a*es#a 1n*ol6i 1n min#ea #2n'rului" el deveni mai bl2nd" mai z2mbi#or/ Se 1m.'*' mai bine *u .a#ul #are -i *u .2inea nea% +r'" m2n*' mai .u6in" nu mai dormi -i +'si a.roa.e su.or#abil res#ul de exis#en6' .e *are era si+ur *' o va l'sa ai*i *2nd va voi" a-a *um la-i o 5ain' uza#'/ Erau dou' mi9loa*e de a muri8 unul sim.lu" s'%-i le+e ba#is#a de o +ra#ie a feres#rei -i s' se s.2nzure4 al#ul" .ref'*2ndu%se *' m'n2n*' -i l's2ndu%se s' moar' de foame/ 0rimul 1i re.u+n' .u#erni* lui Dan#<s/ )usese *res*u# 1n +roaza .ira6ilor" oameni *are sun# s.2nzura6i de *a#ar+ele vaselor/ S.2nzur'#oarea era de*i .en#ru el un *5in 9osni*" .e *are nu voia s' -i%l a.li*e sie-i/ Ado.#' de*i .e al doilea -i 1n*e.u exe*u#area lui *5iar din ziua a*eea/ Se s*urser' a.roa.e .a#ru ani 1n al#erna#ivele .e *are le%am .oves#i#/ La sf2r-i#ul *elui de al doilea" Dan#<s nu mai so*o#ise zilele -i re*'zuse 1n a*ea ne-#iin6' a #im.ului din *are 1l s*osese al#'da#' ins.e*#orul/ Dan#<s s.usese8 (?reau s' mor(" -i%-i alesese felul a*es#a de moar#e4 1l examinase bine -i" de #eam' s' nu revin' asu.ra 5o#'r2rii

sale" 1-i 9urase s' moar' as#fel/ 72nd mi se va servi 5rana de diminea6' -i *ea de sear'" +2ndise el" voi zv2rli alimen#ele .e fereas#r' -i voi avea aerul *' le%am m2n*a#/ )'*u .re*um 1-i f'+'duise/ De dou' ori .e zi" .rin des*5iz'#ura mi*'" z'breli#'" *are nu%i d'dea voie s' vad' de*2# *erul" el 1-i zv2rlea 5rana" mai 1n#2i *u voio-ie" a.oi *5ibzuind asu.ra ei" .e urm' *u re+re#/ Avu nevoie de amin#irea 9ur'm2n#ului .e *are -i%l f'*use" *a s' .oa#' urm'ri *um.li#ul .lan/ )oamea" *u din6i as*u6i6i" 1i 1nf'6i-' alimen#ele *are 1l dez+us#au al#'da#' 1n#r%o form' a#r'+'#oare -i *u o arom' fin'/ Jinea uneori #im. de un *eas" 1n m2n'" #a*2mul *u .rivirile fixa#e asu.ra bu*'6ilor de *arne .u#rezi#'" sau asu.ra .e-#elui infe*# -i asu.ra .2inii ne+re -i mu*ede/ Lu.#au 1n*' 1n#r%1nsul ul#imele ins#in*#e ale vie6ii" r'.un2ndu%i din *2nd 1n *2nd 5o#'r2rea/ A#un*i *ar*era nu i se mai .'rea a-a de sumbr'" si#ua6ia lui era mai .u6in des.era#'/ Era 1n*' #2n'r" avea *am dou'ze*i -i *in*i" dou'ze*i -i -ase de ani" 1i mai r'm2neau de #r'i# vreo *in*ize*i" adi*' de dou' ori .e *2# #r'ise/ n r's#im.ul 's#a imens" *2#e 1n#2m.l'ri .u#eau s' for6eze .or6ile" s' n'ruias*' zidurile *as#elului If -i s'%l redea liber#'6ii> -i a.ro.ia a#un*i din6ii de .r2nzul .e *are" ,an#al volun#ar" 1l 1nde.'r#a de la +ur'4 dar a#un*i 1i revenea 1n min#e 9ur'm2n#ul" iar firea a*eas#a +eneroas' se #emea .rea mul# de%a se dis.re6ui .e sine" *a s'%-i *al*e 9ur'm2n#ul/ ,o*i de*i .u6ina exis#en6' *are 1i r'm2nea -i veni o zi *2nd nu mai avu #'ria s' se ridi*e .en#ru a zv2rli .rin fereas#r' *ina *e i se adu*ea/ A doua zi nu mai vedea" abia auzea/ ,emni*erul 1l *redea +rav bolnav/ Edmond n'd'9duia 1n#r%o moar#e a.ro.ia#'/ Miua se s*urse as#fel8 Edmond sim6ea *' 1l *u.rinde o va+' amor6eal'" *are nu era li.si#' de%o anume senza6ie de bun' dis.ozi6ie/ &5ior'i#urile nervoase ale s#oma*ului se .o#oliser'4 arsurile se#ei se *almaser'4 *2nd 1n*5idea o*5ii" vedea o mul6ime de li*'riri" asemeni *elor *are +ones* noa.#ea .e #erenurile n'moloase8 erau *re.us*ulul 6inu#ului a*ela ne*unos*u# *are se nume-#e moar#e/ Deoda#'" seara" .e la nou'" auzi un z+omo# 1n'bu-i# 1n .ere#ele l2n+' *are s#'#ea *ul*a#/ A#2#ea 9ivine imunde s#2rniser' z+omo#ul 1n 1n*5isoare" 1n*2#" .u6in *2#e .u6in" Edmond 1-i de.rinsese somnul" .en#ru a nu se mai #ulbura de%a-a .u6in/ De da#a a*eas#a 1ns'" fie *' sim6urile 1i erau exal#a#e de abs#inen6'" fie *' 1n#r%adev'r" z+omo#ul era mai #are de*2# de obi*ei" fie *' 1n momen#ul su.rem #o#ul *'.'#a im.or#an6'" Edmond 1-i 1n'l6' *a.ul s' aud' mai bine/ ;n 52r-2i# e+al *are .'rea s' #r'deze" fie o +5ear' enorm'" fie un din#e .u#erni*" fie 1n sf2r-i#" a.'sarea vreunui ins#rumen# .e .ie#re/ De-i sl'bi#" *reierul #2n'rului fu izbi# de ideea banal'" mereu .rezen#' 1nain#ea ares#a6ilor8 liber#a#ea/ M+omo#ul venea a-a de exa*# 1n momen#ul *2nd ori*e al# z+omo# 1n*e#ase .en#ru el" 1n*2# i se .'rea *' Dumnezeu se ara#'" 1n sf2r-i#" milos *u suferin6ele sale -i%i #rimi#ea *a s'%l 1n-#iin6eze s' se o.reas*' .e mar+inea morm2n#ului unde .i*iorul i se *l'#ina/ 7ine .u#ea s' -#ie da*' nu *umva vreun .rie#en" vreuna din fiin6ele dra+i la *are se +2ndise a-a de des" 1n*2# 1i sleiser' min#ea" se o*u.a de el 1n momen#ul a*es#a -i *'u#a s' a.ro.ie dis#an6a *are 1i des.'r6ea= Dar nu" f'r' 1ndoial'" Edmond se 1n-ela/ Era doar unul din visele *are f2lf2ie la .oar#a mor6ii/ ,o#u-i" Edmond as*ul#a mereu z+omo#ul/ M+omo#ul dur' vreo #rei *easuri" a.oi Edmond auzi o n'ruire" du.' *are z+omo#ul 1n*e#'/ 0es#e *2#eva ore" el se re.e#'" mai .u#erni* -i mai a.ro.ia#/ Edmond 1n*e.u s' se in#ereseze de mun*a a*eas#a *are 1i 6inea de ur2#/ Deoda#' in#r' #emni*erul/

7am de o.# zile de *2nd se 5o#'r2se s' moar'" de .a#ru zile de *2nd 1n*e.use s'%-i .un' .roie*#ul 1n a.li*are" Edmond nu%i adresase omului ni*i un *uv2n#" ner's.unz2ndu%i *2nd a*es#a l%a 1n#reba# de *e boal' se *rede a#ins -i 1n#or*2ndu%se la .ere#e *2nd era .rivi# *u .rea mul#' a#en6ie/ Dar #emni*erul .u#ea s' aud' as#'zi zumze#ul 1n'bu-i#" s' se alarmeze" s'%i .un' *a.'# -i s' zdrun*ine as#'zi *ine -#ie *e s.eran6' a *'rei idee 1n*2n#a ul#imele momen#e ale lui Dan#<s/ ,emni*erul adu*ea de m2n*are/ Dan#<s se ridi*' .e .a# -i" umfl2ndu%-i vo*ea" 1n*e.u s' vorbeas*' des.re verzi -i us*a#e" des.re *ali#a#ea .roas#' a 5ranei .e *are o adu*ea" des.re fri+ul din *ar*er'" murmur2nd -i bomb'nind *a s' aib' dre.#ul de a s#ri+a mai #are" z+2nd'rind r'bdarea #emni*erului" *are #o*mai 1n ziua a*eea soli*i#ase .en#ru ares#a#ul bolnav o su.' -i .2ine .roas.'#'" -i *are%i adu*ea su.a -i .2inea/ Din feri*ire" el *rezu *' Dan#<s aiureaz'/ 0use merindele .e masa s*5iload' .e *are le .unea de obi*ei -i se re#rase/ Liber a#un*i" Edmond re1n*e.u s' as*ul#e *u bu*urie/ M+omo#ul devenea a-a de l'muri#" 1n*2# a*um #2n'rul 1l auzea f'r' sfor6'ri/ ($i*i o 1ndoial'" 1-i s.use el" de vreme *e z+omo#ul *on#inu'" de-i e ziu'" 1nseamn' *' vreun .rizonier nenoro*i# *a -i mine" lu*reaz' la elibe% rarea sa/ O" *um l%a- a9u#a da*' ar fi l2n+' mine>( A.oi" deoda#'" un nor .osomor2# #re*u .es#e aurora de s.eran6' 1n min#ea obi-nui#' *u nenoro*irea -i *are nu .u#ea s' se 1nve6e iar'-i de*2# anevoie" *u bu*uriile omene-#i/ n*ol6i ideea *' z+omo#ul se da#ora lu*rului *2#orva mun*i#ori .e *are +uverna#orul 1i 1n#rebuin6a la re.ara6iile unei 1n*'.eri al'#ura#e/ Era lesne s' se 1n*redin6eze" dar *um s' ri-#e o 1n#rebare= Desi+ur era foar#e sim.lu s' a-#e.#e sosirea #emni*erului" s'%l .un' s' as*ul#e z+omo#ul -i s' vad' mu#ra a*es#uia" as*ul#2nd/ Dar" oferindu%-i o a#are sa#isfa*6ie" nu 1nsemna s' #r'deze in#erese .rea de .re6 .en#ru o mul6umire .rea s*ur#'= Din .'*a#e" *a.ul lui Edmond" *lo.o# +ol" era asurzi# de zumze#ul unei idei4 se sim6ea a-a de slab" 1n*2# min#ea 1i .lu#ea *a un abur -i nu se .u#ea *ondensa 1n 9urul unei +2ndiri/ Edmond nu v'zu de*2# un mi9lo* .en#ru a da *on#ur reflexiei -i lu*idi#a#e 9ude*'6ii sale/ -i 1n#oarse o*5ii s.re su.a fume+2nd' 1n*'" .e *are #emni*erul o .usese .e mas'" se ridi*'" merse *l'#in2ndu%se .2n' la ea" lu' *ea-*a" o duse la buze -i 1n+5i6i b'u#ura *u o senza6ie ne+r'i#' de bine/ Avu a#un*i *ura9 s' se o.reas*'8 auzise *' ni-#e nenoro*i6i naufra+i% a6i" +'si6i is#ovi6i de foame" muriser' devor2nd *u l'*omie o 5ran' .rea subs#an6ial'/ Edmond .use .e mas' .2inea" .e *are o -i 6inea ia +ur'" -i se duse s' se *ul*e la lo*/ Edmond nu mai vroia s' moar'/ Sim6i *ur2nd *' 1n *reierul s'u rein#ra lumina/ ,oa#e ideile" nel'mu% ri#e -i a.roa.e insesizabile" 1-i reluau lo*ul 1n *u#ia minuna#' unde o *ase#' mai mul# .oa#e a9un+e .en#ru a s#abili su.eriori#a#ea omului asu.ra animalelor/ 0u#u s' *u+e#e -i s'%-i 1n#'reas*' *u+e#ul" 9ude*2nd/ -i s.use a#un*i8 (S' fa*em 1n*er*area" dar f'r' s' .rime9duim .e *ineva/ Da*' lu*r'% #orul e un mun*i#or obi-nui#" n%am de*2# s' ba# 1n zid/ A#un*i el se va o.ri" *'u#2nd s' +5i*eas*' *ine ba#e -i 1n *e s*o./ 7um 1ns' mun*a lui va fi nu numai le+al'" dar -i .orun*i#'" el 1-i va relua lu*rul numaide*2#/ Da*'" dim.o#riv'" e un .rizonier" z+omo#ul .e *are 1l voi fa*e 1l va 1ns.'im2n#a" se va #eme *' e des*o.eri#" va 1n*e#a lu*rul -i nu%l va relua de*2# seara *2nd va so*o#i *' #oa#' lumea e *ul*a#' -i adormi#'(/ Edmond se ridi*' din nou numaide*2#/ A*um .i*ioarele nu i se mai b'l'b'neau" iar .rivirile 1i erau si+ure/ Merse s.re un *ol6 al *ar*erei"

des.rinse o .ia#r' sl'bi#' de umezeal' -i reveni b'#2nd 1n .ere#e 1n *5iar lo*ul unde sune#ul era mai .ronun6a#/ C'#u de #rei ori/ De la .rima b'#aie z+omo#ul 1n*e#' *a .rin farme*/ Edmond as*ul#' *u 1n*ordare/ ,re*u un *eas" #re*ur' dou'" nu se mai auzi ni*i un z+omo#/ Edmond im.usese 1n .ar#ea *ealal#' a zidului #'*ere absolu#'/ 0lin de n'de9de" Edmond m2n*' doi%#rei dumi*a6i de .2ine" 1n+5i6i *2#eva +2#uri de a.'" -i da#ori#' *ons#i#u6iei .u#erni*e *u *are na#ura 1l 1nzes#rase" se sim6i a.roa.e *a 1nain#e/ Miua se s*urse" lini-#ea dur' 1n*'/ ?eni noa.#ea f'r' *a z+omo#ul s' fi re1n*e.u#/ (E un .rizonier(" 1-i s.use Edmond" *u o bu*urie de ne+r'i#/ Din momen#ul a*ela" min#ea i se 1nvior'" via6a 1i reveni *u violen6'" fiind a*#iv'/ ,re*u noa.#ea f'r' *a z+omo#ul *el mai ne1nsemna# s' se aud'/ Edmond nu 1n*5ise o*5ii 1n noa.#ea a*eea/ Miua reveni" #emni*erul in#r' adu*2nd .roviziile/ Edmond le devorase .e *ele dinain#e" le devor' .e *ele de a*um" as*ul#2nd 1n#runa z+omo#ul *are nu re1n*e.ea" #remur2nd de #eam' *a a*eas#a s' nu fi 1n*e#a# .en#ru #o#deauna" f'*2nd 1n *ar*er' ze*e sau dou's.reze*e le+5e" smun*ind *easuri 1n#re+i +ra#iile feres#rui*ii" red2nd elas#i*i#a#e -i vi+oare bra6elor .rin#r%un exer*i6iu dezv'6a# de mul#' vreme" .re+'#indu%se" 1n sf2r-i#" s' ia de .ie.# des#inul" a-a *um fa*e" 1n#inz2ndu%-i bra6ele -i fre*2ndu%-i *or.ul *u ulei" lu.#'#orul *are se .re+'#e-#e s' in#re 1n aren'/ A.oi" 1n in#ervalele a*es#ei a*#ivi#'6i ferven#e" el as*ul#a da*' nu *umva z+omo#ul se aude" enerv2ndu%se de .ruden6a .rizonierului" *are nu +5i*ea *' fusese #ulbura# 1n o.era eliber'rii sale de un al# .rizonier" *are era *el .u6in #o# a-a de dorni* s' fie liber *a -i el/ Se s*urser' #rei zile" adi*' N2 de *easuri u*i+'#oare" num'ra#e minu# *u minu#/ n sf2r-i#" 1n#r%o sear'" du.' *e #emni*erul 1-i f'*use ul#imul rond" .e *2nd" .en#ru a su#a oar'" Dan#<s 1-i li.ea ure*5ea de .ere#e" i se .'ru *' un zdrun*in im.er*e.#ibil r'suna 1n'bu-i# 1n *a.ul s'u .us 1n a#in+ere *u .ie#rele #'*u#e/ Dan#<s se #rase 1na.oi" .en#ru a%-i *alma *reierul zdrun*ina#" f'*u *2#eva o*oluri .rin *amer' -i%-i li.i iar'-i ure*5ea 1n a*ela-i lo*/ $u mai 1n*'.ea 1ndoial'" din*olo se .e#re*ea *eva/ 0rizonierul 1-i d'% duse seama de .eri*olul a*6iunii sale -i ado.#ase al#a/ Desi+ur *'" .en#ru a%-i *on#inua o.era *u mai mul#' si+uran6'" 1nlo*uise dal#a *u levierul/ n*ura9a# de des*o.erirea sa" Edmond se 5o#'r1 s' vin' 1n a9u#orul lu*r'#orului neobosi#/ -i mu#' mai 1n#2i .a#ul" 1n s.a#ele *'ruia i se .'rea *' se 1nf'.#uie-#e a*6iunea de eliberare" -i *'u#' din o*5i un obie*# *u *are s' .oa#' a#a*a zidul" s' dea 9os *imen#ul umed" 1n sf2r-i#" s' des.rind' o .ia#r'/ $u i se ar'#' nimi*/ $u avea ni*i *u6i# -i ni*i vreun ins#rumen# #'ios/ $umai fierul z'brelelor" -i se 1n*redin6ase de a#2#ea ori *' +ra#iile erau bine fixa#e" 1n*2# nu mai meri#a #ruda de a 1n*er*a s' le *lin#eas*'/ Dre.# ori*e mobilier" un .a#" un s*aun" o mas'" o +'lea#'" un ur*ior/ La .a# erau" desi+ur" *ol6are de fier" dar a*es#e *ol6are erau fixa#e 1n lemn .rin -uruburi/ I%ar fi #rebui# o -urubelni6' *a s' s*oa#' -uruburile -i s' smul+' *ol6arele/ La mas' -i la s*aun" nimi*/ La +'lea#' fusese *2ndva un m2ner" dar m2nerul fusese s*os/ $u%i mai r'm2nea lui Dan#<s de*2# un mi9lo*8 s' s.ar+' ul*iorul -i"

*u una din bu*'6ile #'ia#e 1n un+5i" s' se a.u*e de lu*ru/ ,r2n#i ul*iorul de o les.ede -i a*es#a se f'*u 6'nd'ri/ Dan#<s alese dou' sau #rei *ioburi as*u6i#e" le as*unse 1n ro+o9in' -i le l's' .e *elelal#e 1m.r'-#ia#e .e 9os/ S.ar+erea ul*iorului era un a**iden# .rea fires* .en#ru *a *ineva s' se nelini-#eas*'/ Edmond avea #oa#' noa.#ea 1n fa6' *a s' lu*reze/ Dar" 1n 1n#uneri*" #reaba mer+ea +reu" *'*i era nevoi# s' lu*reze .e b29b2i#e" -i%-i d'du seama *ur2nd *' #o*ea ins#rumen#ul inform 1n#r%o +resie mai #are/ A-ez' de*i .a#ul la lo* -i a-#e.#' ziua/ O da#' *u s.eran6a re*'.'#ase r'bdarea/ As*ul#' noa.#ea 1n#rea+' -i%l auzi .e minerul ne*unos*u# *are 1-i *on#inua o.era sub#eran'/ Se lumin' de ziu'" #emni*erul in#r'/ Dan#<s 1i s.use *'" b2nd 1n a9un din ul*ior" a*es#a 1i s*'.ase din m2n' -i se s.'rsese *'z2nd/ ,emni*erul .le*' bomb'nind du.' un ul*ior nou" f'r' s'%-i dea os#eneala de a lua *ioburile ve*5i/ Reveni 1n *li.a urm'#oare" 1i re*omand' .rizonierului mai mul#' +ri9' -i ie-i/ Dan#<s as*ul#' *u o bu*urie de nedes*ris s*2r62i#ul broa-#ei *are" ori de *2#e ori se 1n*5idea al#'da#'" 1i s#r2n+ea inima/ As*ul#' z+omo#ul .a-ilor *are se de.'r#au" a.oi" *2nd z+omo#ul se s#inse" el se n'.us#i s.re .a#" .e *are 1l urni -i" la lumina razei .alide *e .'#rundea 1n *ar*er'" .u#u s' vad' #reaba inu#il' f'*u#' 1n noa.#ea .re*eden#'" *2nd izbise 1n .ia#r' 1n lo* s' izbeas*' 1n #en*uiala *are o 1n*on9ura/ Din *auza umezelii" #en*uiala era sf'r2mi*ioas'/ Dan#<s v'zu *u o b'#aie voioas' de inima *' #en*uiala se des.rinde bu*a#' *u bu*a#'/ 7r2m.eiele erau a.roa.e ni-#e a#omi" e dre.#" dar" du.' 9um'#a#e de *eas" Dan#<s des.rinsese *am un .umn de moloz/ ;n ma#ema#i*ian ar fi .u#u# s' *al*uleze *'" 1n vreo doi ani de lu*ru" .resu.un2nd *' n%ai fi 1n#2lni# ni*i o s#2n*'" se .u#ea s'.a o #re*ere de dou' .i*ioare .'#ra#e -i de dou'ze*i .i*ioare 1n ad2n*ime/ 0rizonierul 1-i re.ro-' a#un*i *' n%a 1n#rebuin6a# la mun*a a*eas#a orele%i 1ndelun+i" s*urse #o# mai 1n*e#" .e *are le .ierduse 1n a-#e.#are" 1n ru+'*iune" 1n dezn'de9de/ 7e o.er'" ori*2# de anevoioas' ar fi fos# ea" n%ar fi #ermina#%o 1n *ei a.roa.e -ase ani de *2nd era 1n*5is 1n *ar*era a*eas#a> &2ndul 1i d'du o nou' ardoare/ Izbu#i 1n #rei zile" *u ex#raordinare .re*au6ii s' ia 9os *imen#ul -i s' des.oaie .ia#ra/ 0ere#ele era f'*u# din *'r'mizi" 1n mi9lo*ul *'rora" .en#ru a li se s.ori #r'ini*ia" fusese fixa#' din lo* 1n lo* *2#e o les.ede/ ;na din a*es#e les.ezi" dez+5io*ase el a.roa.e *u #o#ul -i #rebuia a*um s%o zdrun*ine din alveola ei/ Dan#<s 1n*er*' *u un+5iile" dar un+5iile erau insufi*ien#e .en#ru o.era6ia a*eas#a/ 7ioburile ul*iorului in#roduse 1n in#ervale se sf'r2mau a#un*i *2nd voia s' se slu9eas*' de ele 1n *5i. de .2r+5ie/ Du.' un *eas de 1n*er*'ri zadarni*e" Dan#<s 1-i -#erse sudoarea de .e frun#e" nelini-#i#/ ?a fi de*i o.ri# as#fel de la 1n*e.u# -i va #rebui s' a-#e.#e" 6ea.'n -i inu#il" *a ve*inul" *are" la r2ndu%i" se va des*ura9a .oa#e" s' fa*' #o#ul= O idee 1i #re*u .rin min#e4 r'mase 1n .i*ioare z2mbind4 frun#ea 9ilav' de sudoare se zv2n#' sin+ur'/ ,emni*erul adu*ea zilni* su.a lui Dan#<s 1n#r%un *as#ron de #abl'/ n *as#ron se +'sea su.a sa -i a*eea a al#ui .rizonier" *'*i Dan#<s remar*ase *' vasul era sau .lin" sau +ol .e 9um'#a#e" du.' *um #emni*erul 1n*e.ea 1m.'r6irea .roviziilor *u el sau *u #ovar'-ul s'u/ 7as#ronul avea un m2ner de fier/ La m2nerul a*es#a r2vnea Dan#<s

-i l%ar fi .l'#i#" da*' i se *ereau 1n s*5imb *u ze*e ani din via6'/ ,emni*erul #urna *on6inu#ul *as#ronului 1n farfuria lui Dan#<s/ Du.' *e 1-i m2n*' su.a *u o lin+ur' de lemn" Dan#<s s.'la farfuria" *are 1i ser% vea as#fel 1n fie*are zi/ Seara" Dan#<s .use farfuria .e .'m2n#" la 9um'#a#ea drumului din#re mas' -i u-'/ 72nd in#r'" #emni*erul *'l*' 1n farfurie -i%o f'*u .raf/ De da#a a*eas#a nu i se .u#ea im.u#a nimi* lui Dan#<s8 f'*use" es#e dre.#" +re-eala de a l'sa farfuria .e 9os" dar #emni*erul era da#or s' vad' unde *al*'/ ,emni*erul se mul6umi de*i s' bomb'neas*'/ 0rivi a.oi 1n 9uru%i" *a s' z'reas*' *eva 1n *are s' #oarne su.a/ Mobi% lierul lui Dan#<s se rezuma numai la farfuria a*eea" as#fel *' nu avea 1n*o#ro/ Las' *as#ronul ai*i" 1i s.use Dan#<s/ Ai s'%l iei m2ine *2nd 1mi a% du*i m2n*area/ 0ova6a m'+ulea lenevia #emni*erului" *are nu avea as#fel nevoie s' mai ur*e" s' *oboare -i iar s' ur*e/ L's' *as#ronul/ Dan#<s #res'l#' de bu*urie/ M2n*' de da#a as#a re.ede su.a -i *arnea" *are" .o#rivi# obi*eiului din 1n*5isori" era .us' la un lo* *u su.a/ Du.' *e a-#e.#' un *eas" *a s' fie si+ur *' #emni*erul nu%-i va da seama" *lin#i .a#ul din lo*" lu' *as#ronul" in#roduse *a.'#ul m2nerului 1n#re .ia#ra v'duvi#' de *imen# -i *'r'mizile 1n*on9ur'#oare" -i 1n*e.u s%o mi-#e/ O os*ila6ie u-oar' 1i ar'#' lui Dan#<s *' lu*rul mer+e bine/ n#r%adev'r" du.' un *eas" .ia#ra era s*oas' din zidul unde forma un +ol de mai bine de un .i*ior -i 9um'#a#e 1n diame#ru/ Dan#<s adun' *u +ri9' molozul" 1l duse 1n un+5erele 1n*'.erii sale" s*ormoni .'m2n#ul *enu-iu *u un *iob de ur*ior -i a*o.eri molozul/ ?oind s' se foloseas*' de noa.#ea 1n *are 5azardul sau" mai bine zis" *ombina6ia savan#' ima+ina#' de el 1i .usese 1n m2ini un ins#rumen# a-a de .re6ios" *on#inua s' sa.e *u 1nd'r'#ni*ie/ A-ez' 1n zori .ia#ra 1n +aur'" 1m.inse .a#ul la .ere#e -i se *ul*'/ De9unul se redu*ea la o bu*a#' de .2ine/ ,emni*erul in#r' -i .use bu*a#a de .2ine .e mas'/ Ei" nu%mi adu*i al#' farfurie= 1n#reb' Dan#<s/ $u" s.use +ardianul4 e-#i un s#ri*'%#o#" ai s.ar# ur*iorul -i" din *a% uza dumi#ale" am s.ar# -i farfuria/ Da*' #o6i .rizonierii ar fa*e a#2#ea .a% +ube" s#'.2nirea n%ar mai .u#ea s%o s*oa#' la *a.'#/ 6i las *as#ronul -i o s' 6i se #oarne su.a 1n el/ 0oa#e *'" 1n felul 's#a" n%o s' mai s#ri*i #oa#' +os.od'ria/ Dan#<s 1n'l6' o*5ii la *er -i 1-i 1m.reun' m2inile sub .'#ur'/ 7r2m.eiul de fier *are 1i r'm2nea d'dea" 1n inima lui" na-#ere unui elan de re*uno-#in6' *'#re *er" mai viu de*2# 1i .rile9uiser' vreoda#' *ele mai feri*i#e 1n#2m.l'ri din via6'/ C'+ase 1ns' de seam' *'" de *2nd 1n*e.use lu*rul" *el'lal# de6inu# nu mai f'*ea nimi*/ Ori*um" a*es#a nu era un mo#iv *a el s' se o.reas*'/ Da*' ve*inul nu venea la el" se va du*e el la ve*in/ Mun*i #oa#' ziua f'r' o.rire/ Seara s*osese din zid" +ra6ie noului in% s#rumen#" .es#e ze*e .umni de sf'r2m'#uri de *'r'mid'" de #en*uial' -i de *imen#/ 72nd veni ora vizi#ei" 1ndre.#' *2# .u#u m2nerul 1n*ovoia# al *as#ro% nului -i .use vasul la lo*ul s'u obi-nui#/ &ardianul #urn' .or6ia de su.' -i de *arne sau" mai bine zis" de su.' -i de .e-#e" *'*i ziua a*eea era o zi

de .os#" -i de #rei ori .e s'.#'m2n' de6inu6ii erau nevoi6i s' .os#eas*'/ Ar fi fos# a*es#a un mi9lo* de a *al*ula #im.ul" da*' de mul#' vreme Dan#<s nu ar fi renun6a# la el/ Du.' *e #urn' su.a" #emni*erul se re#rase/ Dan#<s voi a*um s' se 1n*redin6eze da*' ve*inul s'u 1n*e#ase 1n#r%a% dev'r s' lu*reze/ As*ul#'/ Lini-#e *om.le#'" *a 1n r's#im.ul *elor #rei zile" *2nd lu*r'rile fuseser' 1n#reru.#e/ Dan#<s of#'/ De bun' seam' ve*inul nu se 1n*redea 1n el/ $u se des*ura9'" #o#u-i" -i lu*r' #oa#' noa.#ea/ Dar" du.' dou'%#rei *easuri de mun*'" 1n#2lni un obs#a*ol/ )ierul nu mai mu-*a -i lune*a .e o su.rafa6' .lan'/ Dan#<s .i.'i obs#a*olul *u m2inile -i *ons#a#' *' a#insese o +rind'/ &rinda s#r'b'#ea" sau mai de+rab' as#u.a 1n 1n#re+ime +aura .e *are Dan#<s o 1n*e.use/ ,rebuia s' s*obeas*' a*um deasu.ra sau dedesub#/ $eferi*i#ul #2n'r nu se +2ndise la .iedi*a a*eas#a/ O5" Doamne" ex*lam' el" #e ru+asem #o#u-i a#2#a" 1n*2# n'd'9du% iam *' m%ai auzi#/ Doamne" du.' *e mi%ai r'.i# liber#a#ea vie6ii" Doamne" du.' *e mi%ai r'.i# lini-#ea mor6ii" Doamne *are m%ai *5ema# iar'-i la via6'" Doamne" fie%6i mil' de mine -i nu m' l'sa s' mor 1n dezn'de9de> 7ine vorbe-#e de Dumnezeu -i #o#oda#' de dezn'de9de= ar#i*ul' un +las *are .'rea *' vine de sub .'m2n# -i *are" 1n'bu-i# de 1n#uneri*" a9un+ea la #2n'r *u un a**en# se.ul*ral/ Edmond sim6i *' i se zb2rle-#e .'rul .e *a. -i se #rase 1na.oi .e +e% nun*5i/ O" murmur' el" aud un om vorbind> De .a#ru sau *in*i ani Edmond nu%l auzise de*2# .e #emni*er" iar .en#ru de6inu6i" #emni*erul nu e un om8 es#e o u-' vie ad'u+a#' u-ii de s#e9ar" e o +ra#ie de *arne ad'u+a#' +ra#iilor de fier/ 0en#ru numele lui Dumnezeu" s#ri+' Dan#<s" dumnea#a *are ai vorbi#" mai vorbe-#e" m'*ar *' vo*ea dumi#ale m%a s.eria#/ 7ine e-#i= 7ine e-#i dumnea#a= 1n#reb' +lasul/ ;n de6inu# nenoro*i#" relu' Dan#<s" *are nu 1n#2m.ina ni*i o +reu% #a#e 1n a r's.unde/ Din *e 6ar'= )ran*ez/ $umele dumi#ale= Edmond Dan#<s/ 7e meserie ai= Marinar/ De *2# #im. e-#i ai*i= De la 2 februarie 1 1!/ 7are e *rima dumi#ale= Sun# nevinova#/ Dar .en#ru *e e-#i a*uza#= Am *ons.ira# .en#ru 1n#oar*erea 1m.'ra#ului/ 7um .en#ru 1n#oar*erea 1m.'ra#ului= m.'ra#ul nu mai es#e .e #ron= A abdi*a# la )on#ainebleau" 1n 1 14 -i a fos# #rimis .e insula Elba/ Dar dumnea#a de *2nd e-#i ai*i" de nu -#ii #oa#e as#ea= Din 1 11/ Dan#<s se 1nfior'/ Omul avea .a#ru ani de 1n*5isoare mai mul# de*2# el/ Cine" nu mai s*obi" s.use +lasul" vorbind foar#e re.ede/ L'mure-%

#e%m' numai la *e 1n'l6ime se +'se-#e s*orbura .e *are ai f'*u#%o= La su.rafa6a .'m2n#ului/ 7um e as*uns'= Dina.oia .a#ului meu/ 0a#ul dumi#ale a fos# *lin#i# din lo* de *2nd e-#i 1n 1n*5isoare= $i*ioda#'/ ;nde r's.unde *amera dumi#ale= n#r%un *oridor/ Ai *oridorul= D' 1n *ur#e/ O5> murmur' +lasul/ ?ai" dar *e *= ex*lam' Dan#<s/ nseamn' *' m%am 1n-ela#" *' im.erfe*6ia desenelor mele m%a am'+i#" *' defe*#ul unui *om.as m%a .ierdu#" *' o linie +re-i#' .e .lanul meu a e*5ivala# *u *in*is.reze*e .i*ioare 1n reali#a#e -i *' a *rezu# *' zidul .e *are 1l s*obe-#i e a*ela-i al *i#adelei/ Dar 1n *azul a*es#a d'deai 1n mare/ As#a -i voiam/ Ai da*' izbu#eai= M' arun*am 1no#" a9un+eam la una din insulele *are 1m.re9muies* 7as#elul If" fie insula Daume" fie insula ,iboulen" fie *5iar *oas#a" -i a#un*i eram salva#/ Ai fi .u#u# s' 1no6i .2n' a*olo= Dumnezeu mi%ar fi da# .u#ere/ A*um 1ns'" #o#ul es#e .ierdu#/ ,o#ul= Da/ As#u.'%6i +aura *u +ri9'" nu mai lu*ra" nu #e mai o*u.a *u ni% mi* -i a-#ea.#' ve-#i de la mine/ Dar *ine e-#i dumnea#a= S.une%mi *ine e-#i= Eu sun#/// num'rul 2N/ ,e #emi de mine= 1n#reb' Dan#<s/ Lui Edmond i se .'ru *' aude un r2s amar s#r'.un+2nd bol#a -i ve% nind .2n' la el/ O5" sun# un bun *re-#in" s#ri+' Edmond" +5i*ind ins#in*#iv *' omul se +2ndea s'%l .'r'seas*'/ 6i 9ur .e Dris#os *' mai de+rab' m%a- l'sa u*is de*2# s' dau .u#in6' *'l'ilor dumi#ale -i alor mei s' 1n#revad' umbra adev'rului/ Dar" .en#ru numele lui Dumnezeu" nu m' li.si de .rezen6a dumi#ale" nu m' li.si de +lasul dumi#ale/ Al#min#eri 16i 9ur" *'*i sun# la *a.'#ul .u#erilor mele" 1mi sf'r2m *a.ul de zid -i vei avea .e *on-#iin6' moar#ea mea/ 7e v2rs#' ai= &lasul dumi#ale 1mi .are de om #2n'r/ $u -#iu *e v2rs#' am" *'*i nu am m'sura# #im.ul de *2nd sun# a*i/ 7eea *e -#iu e *' urma s' 1m.lines* nou's.reze*e ani *2nd am fos# ares#a# la 2 februarie 1 1!/ $i*i dou'ze*i -i -ase de ani" murmur' +lasul/ Daide" la v2rs#a as#a omul nu e 1n*' #r'd'#or/ O" nu" nu" 16i 9ur> re.e#' Dan#<s/ Ji%am s.us -i 16i mai s.un8 m%al'sa #'ia# 1n bu*'6i" de*2# s' #e #r'dez/ Ai f'*u# bine *' mi%ai vorbi#" ai f'*u# bine *' m%ai ru+a#" *'*i m' .re+'#eam de al#*eva -i .l'nuiam s' m' de.'r#ez de dumnea#a/ ?2rs#a dumi#ale m' lini-#e-#e 1ns'/ ?oi veni la dumnea#a" a-#ea.#'%m'/ 72nd= ,rebuie s' *al*ul'm -ansele/ Las'%m' s'%6i dau eu semnalul/ Dar nu m' vei .'r'si" nu m' vei l'sa sin+ur" vei veni la mine" ori 1mi vei 1n+'dui s' vin eu la dumnea#a= ?om fu+i 1m.reun'" iar da*' nu .u#em s' fu+im" vom vorbi" dumnea#a des.re oamenii .e *are%i iube-#i" eu des.re oamenii .e *are 1i iubes*/ De bun' seam' *' iube-#i .e

*ineva/ Sun# sin+ur .e lume/ A#un*i m' vei iubi .e mine/ Da*' e-#i #2n'r am s'%6i fiu *amarad4 da*' e-#i b'#r2n voi fi fiul dumi#ale/ Am un .'rin#e" *are desi+ur *' e de N@ de ani" da*' #r'ie-#e 1n*'/ $u%l iubeam de*2# .e el -i .e o fa#' *are se numea Mer*:d<s/ ,a#a nu m%a ui#a#" sun# si+ur4 dar ea" Dumnezeu -#ie da*' ea se mai +2nde-#e la mine/ ,e voi iubi *um 1l iubeam .e .'rin#ele meu/ Cine" s.use .rizonierul" .e m2ine/ A*es#e *2#eva *uvin#e fur' s.use *u un a**en# *are 1l *onvinse .e Dan#<s/ $u *eru mai mul#" se ridi*'" avu a*elea-i .re*au6ii .en#ru r'm'-i6ele s*oase din zid -i 1-i 1m.inse .a#ul la lo*/ Din *li.a a*eea Dan#<s se l's' *u #o#ul 1n voia feri*irii/ $u va mai fi sin+ur" .oa#e *5iar va fi liber/ Dis#ra*6ia da*' r'm2nea .rizonier" era s' aib' un #ovar'-/ 7a.#ivi#a#ea 1m.'r6i#' nu mai e de*2# o semi*a.#ivi#a#e/ ,2n+uirile 1n *omun sun# a.roa.e ru+'*iuni" ru+'*iunile f'*u#e 1n doi sun# a.roa.e izb'viri/ Dan#<s umbl' #oa#' ziua .rin *ar*er'" *u inima n'.'di#' de bu*urie/ Din *2nd 1n *2nd bu*uria 1l 1n'bu-ea/ Se a-eza .e .a#" a.'s2ndu%-i .ie.% #ul *u m2na/ La *el mai mi* z+omo# .e *are 1l auzea 1n *oridor" se n'.us% #ea s.re u-'/ O da#' sau de dou' ori 1i #re*u .rin min#e #eama *' va fi des.'r6i# de omul .e *are nu%l *uno-#ea -i .e *are" #o#u-i" 1l iubea/ A#un*i era 5o#'r2#8 1n momen#ul *2nd #emni*erul va 1nde.'r#a .a#ul -i 1-i va *obor1 *a.ul s' examineze des*5iz'#ura" el i%l va zdrobi *u les.edea .e *are se afla ul*iorul/ A#ia bine *' va fi *ondamna# la moar#e" dar nu va muri de .li*#iseal' -i de dezn'de9de 1n momen#ul *2nd nu va mai auzi z+omo#ul *are 1l readusese la via6'= ,emni*erul veni seara/ Dan#<s s#'#ea 1n .a#" .'r2ndu%i%se *' de a*olo .'zea mai bine des*5iz'#ura ne#ermina#'/ l .rivi" f'r' 1ndoial'" .e vizi#a#orul ino.or#un *u o*5ii *iuda6i" *'*i a*es#a 1i s.use8 7e" iar 1nnebune-#i= Dan#<s nu r's.unse nimi*/ Se #emea s' nu%l #r'deze emo6ia +lasului/ ,emni*erul ie-i *l'#in2nd din *a./ 72nd se 1n#une*'" Dan#<s *rezu *' ve*inul s'u va .rofi#a de #'*ere -i de 1n#uneri* .en#ru a re1nnoda *onversa6ia *u el" dar se 1n-el'/ $oa.#ea se s*urse f'r' *a vreun z+omo# s' r's.und' a-#e.#'rii lui 1nfri+ura#e/ Dar a doua zi" du.' vizi#a de diminea6' -i 1n momen#ul *2nd 1nde.'r#ase .a#ul de zid" auzi #rei lovi#uri b'#u#e la in#ervale e+ale/ Se re.ezi 1n +enun*5i/ Dumnea#a e-#i= s.use el/ Ia#'%m'/ A .le*a# #emni*erul= 1n#reb' vo*ea/ Da" r's.unse Dan#<s" n%o s' se 1n#oar*' de*2# desear'/ Avem do% u's.reze*e *easuri de liber#a#e/ 0o# s' vin= +l'sui vo*ea/ O" da" da" f'r' 1n#2rziere" *5iar a*um/ ,e ro+/ nda#' .or#i6a de .'m2n# .e *are Dan#<s" .ierdu# .e 9um'#a#e 1n des*5iz'#ur'" 1-i s.ri9inea m2inile" .'ru *' *edeaz' sub el/ Se arun*' 1na.oi" 1n #im. *e un mald'r de .'m2n# -i de .ie#re des.rinse se .r'bu-ea 1n#r%o +aur' *are se des*5isese dedesub#ul v'+'unii f'*u#e de el/ A#un*i" 1n fundul +'urii 1n#une*oase" a *'rei ad2n*ime nu .u#ea s%o m'soare" v'zu ivindu%se 1n#2i un *a." .e urm' umerii -i" 1n sf2r-i#" un om 1n#re+" *are ie-i *u des#ul' s.rin#eneal' din s*orbur'/

Q?I ;$ SA?A$, I,ALIA$ Dan#<s 1l lu' 1n bra6e .e noul s'u .rie#en" a-#e.#a# 1ndelun+ *u a#2#a ner'bdare" -i%l #rase s.re fereas#r'" .en#ru *a lumina slab' *e .'#rundea 1n *ar*er' s'%l lumineze .e de.lin/ Era un b'rba# s*und" *u .'r albi# mai mul# de ne*azuri de*2# de v2r% s#'" *u o*5i .'#runz'#ori" as*un-i sub s.r2n*ene +roase" *are 1n*'run6eau" *u barba 1n*' nea+r'" *obor2nd .2n' .e .ie.#8 sl'bi*iunea *5i.ului br'zda# de zb2r*i#uri .rofunde" linia *u#ez'#oare a #r's'#urilor *ara*#eris#i*e" #r'dau un om de.rins mai mul# *u exe*u#area fa*ul#'6ilor morale de*2# a for6elor fizi*e/ )run#ea noului veni# era a*o.eri#' de sudoare/ $u se .u#ea dis#in+e forma din#2i a ve-m2n#ului s'u" *'*i el *'dea 1n zdren6e/ 0'rea s' aib' *el .u6in B! de ani" de-i du.' o anumi#' vi+oare 1n mi-*'ri ai fi zis *' are mai .u6ini de*2# a*eia .e *are 1i ar'#a da#ori#' 1ndelun+ii *a.#ivi#'6i/ 0rimi *u oare*are .l'*ere .ro#es#'rile en#uzias#e ale #2n'rului/ Sufle#u%i 1n+5e6a# .'ru *' se 1n*'lze-#e o *li.' -i *' se #o.e-#e 1n *on#a*#ul *u sufle#ul arz'#or al a*es#uia/ i mul6umi .en#ru .rie#enia sa *u o anume *'ldur'" de-i se sim6ise foar#e de*e.6iona#" +'sind 1n*' o *ar*er' a*olo unde *redea *' 1n#2lne-#e liber#a#ea/ S' vedem mai 1n#2i" s.use el" da*' e vreun mi9lo* s' -#er+em" .en#ru o*5ii #emni*erilor dumi#ale" urmele #re*erii mele/ ,oa#' lini-#ea noas#r' 1n vii#or s#' 1n ne-#iin6a lor de *ele *e s%au .e#re*u#/ Se .le*' a#un*i s.re des*5iz'#ur'" lu' .ia#ra .e *are o ridi*' u-or *u #oa#' +reu#a#ea *i" -i o b'+' 1n +aur'/ 0ia#ra nu a fos# des.rins' *um #rebuie" s.use el" *l'#in2nd din *a.4 nu ai unel#e= Dar dumnea#a" 1n#reb' Dan#<s *u uimire" dumnea#a ai= Mi%am f'*u# *2#eva/ Afar' de o .il'" am #o# *e 1mi #rebuie8 dal#'" *le-#e" levier/ O5" a- fi *urios s' v'd .rodusele a*es#ea ale r'bd'rii -i .ri*e.erii dumi#ale> s.use Dan#<s/ ;i#e mai 1n#2i o dal#'/ Ai 1i ar'#' o lam' #are -i as*u6i#'" 1nfi.#' 1n#r%o bu*a#' de lemn de fa+/ 7u *e ai f'*u#%o= 1n#reb' Dan#<s/ 7u una din barele .a#ului meu/ 7u ins#rumen#ul a*es#a am s'.a# 1n#re+ul drum *are m%a adus .2n' ai*i/ ?reo *in*ize*i de .i*ioare/ 7in*ize*i de .i*ioare= ex*lam' Dan#<s *u +roaz'/ ?orbe-#e mai 1n*e#" #inere" vorbe-#e mai 1n*e#/ Deseori se 1n#2m.l' s' se #ra+' *u ure*5ea la u-ile .rizonierilor/ Ei m' -#iu sin+ur/ $%are a fa*e/ Ai s.ui *' ai s#r'.uns *in*ize*i de .i*ioare" *a s' a9un+i .2n' ai*i= Da" *am as#a e dis#an6a *are des.ar#e *amera mea de a dumi#ale/ A#2# numai *' am *al*ula# r'u *urba" neav2nd un ins#rumen# de +eome#rie .en#ru a 1n#o*mi s*ara .ro.or6ional'/ n lo* de 4@ .i*ioare eli.s'" au fos# !@/ 7redeam" .re*um 6i%am s.us" *' voi a9un+e la zidul dinafar'" *'%l voi +'uri -i m' voi arun*a 1n mare/ Am mers de%a lun+ul *oridorului s.re *are d' *amera dumi#ale" 1n lo* s' #re* .e dedesub#/ ,oa#' mun*a mea e .ierdu#'" *'*i *oridorul d' 1n#r%o *ur#e .lin' de san#inele/ E dre.#" s.use Dan#<s/ Dar *oridorul nu a*o.er' de*2# o fa6' a 1n%

*'.erii mele -i 1n*'.erea mea are .a#ru/ Da" f'r' 1ndoial'" dar 1n .rimul r2nd es#e o la#ur' al *'rei zid e forma# de s#2n*'4 ar #rebui *a ze*e mineri 1nzes#ra6i *u #oa#e unel#ele lor s' mun*eas*' ze*e ani *a s' s#r'.un+' s#2n*a4 *ealal#' e desi+ur li.i#' de #emelia a.ar#amen#ului +uverna#orului4 am *'dea 1n be*iurile *are se 1n*5id" .robabil" *u *5eia -i am fi .rin-i/ )a6a *ealal#' d'" ia s#ai" unde d' ea= La#ura 1n *5es#iune era a*eea unde se afla feres#rui*a .rin *are venea lumina" feres#rui*a *e se 1n+us#a .2n' 1n momen#ul *2nd l'sa liber#a#e luminii" -i .rin *are desi+ur" un *o.il n%ar fi .u#u# s' #rea*'/ Era .rev'zu#' *u #rei r2nduri de z'brele" *are .u#eau s'%l lini-#eas*' de #eama unei evad'ri .e #emni*erul *el mai b'nui#or/ 0un2nd 1n#rebarea" noul veni# #rase masa sub fereas#r'/ ;r*'%#e .e mas'" 1i s.use el lui Dan#<s/ Dan#<s se su.use" se ur*' .e mas' -i" +5i*ind in#en6iile #ovar'-ului s'u" 1-i s.ri9ini s.a#ele .e .ere#e -i 1n#inse m2inile/ 7el *are 1-i d'duse *a nume num'rul 1n*'.erii sale" -i al *'rui nume adev'ra# Dan#<s nu 1l *uno-#ea 1n*'" ur*' mai s.rin#en de*2# ar fi .u#u# .resu.une v2rs#a lui4 *u o is*usin6' de .isi*' sau -o.2rl'" 1n#2i .e mas'" a.oi de .e mas' .e m2inile lui Dan#<s" .e urm' de .e m2inile lui" .e u% meri/ As#fel" 1n*ovoia# 1n dou'" *'*i bol#a *ar*erei 1l 1m.iedi*a s' se 1nal6e" 1-i s#re*ur' *a.ul .rin#re .rimele r2nduri de z'brele -i .u#u a#un*i s' se .le*e 1n 9os/ 0es#e o *li.' 1-i #rase re.ede *a.ul/ O" 1-i s.use el" b'nuisem> Ai lune*' de .e *or.ul lui Dan#<s .e mas'" iar de .e mas' s'ri la .'% m2n#/ 7e ai b'nui#= 1n#reb' #2n'rul nelini-#i#" s'rind la r2ndul s'u/ C'#r2nul .rizonier medi#a/ Da" zise el" as#a e/ 7ea de%a .a#ra la#ur' a *ar*erei dumi#ale d' 1n#r%o +alerie ex#erioar'" un fel de #eras'" .e unde #re* .a#rulele -i unde ve+5eaz' san#inelele/ E-#i si+ur= Am v'zu# *5i.ul solda#ului -i v2rful .u-#ii lui" -i nu m%am da# 1na% .oi a-a de re.ede" de*2# de #eam' s' nu m' z'reas*'/ Ei" -i= +l'sui Dan#<s/ ?ezi bine *' e *u ne.u#in6' s' fu+im .rin *ar*era dumi#ale/ A#un*i= *on#inu' #2n'rul *u un a**en# in#ero+a#or/ A#un*i" s.use b'#r2nul de6inu#" fa*'%se voia lui Dumnezeu/ Ai o umbr' de resemnare .rofund' se 1n#inse .e #r's'#urile b'#r2nu% lui/ Dan#<s .rivi *u uimire -i admira6ie .e omul *are renun6a *u a#2#a filozofie" la o s.eran6' nu#ri#' de%a#2#a amar de vreme/ ?rei s'%mi s.ui a*um *ine e-#i= 1n#reb' Dan#<s/ ?ai" da" da*' a*eas#a mai .oa#e s' #e in#ereseze a*um *2nd nu%6i mai .o# fi de vreun folos/ Dumnea#a .o6i s' m' m2n+2i -i s' m' s.ri9ini" *'*i 1mi .ari #are .rin#re *ei #ari/ C'#r2nul z2mbi *u #ris#e6e/ Sun# aba#ele )aria" s.use el" .rizonier din anul 1 11" .re*um -#ii" 1n *as#elul If/ Eram 1ns' de #rei ani 1n*5is 1n for#'rea6a )enes#relle/ n 1 11 m%au #rans.or#a# din 0iemon# 1n )ran6a/ Am afla# a#un*i *' des#inul" *are .e vremea a*eea 1i .'rea su.us" a d'rui# lui $a.oleon un fiu -i *' fiul a%*es#a" 1n lea+'n" a fos# numi# re+ele Romei/ $u .u#eam ni*i .e de.ar#e s' b'nuies* a#un*i *eea *e mi%ai s.us adineauri8 *' .es#e .a#ru ani" *olosul va fi r's#urna#/ Dar *ine domne-#e 1n )ran6a= $a.oleon al

II%lea= $u" Ludovi* al Q?III%lea/ Ludovi* al Q?III%lea" fra#ele lui Ludovi* al Q?II%lea= 7iuda#e -i mis% #erioase mai sun# 5o#'r2rile *erului> 7e%o fi vru# 0roviden6a" s*obor2nd .e omul .e *are%l ridi*ase" -i ridi*2ndu%l .e *el .e *are%l s*obor2se= Dan#<s 1l urm'rea din o*5i .e omul *are ui#a o *li.' .ro.ria%i soar#'" .reo*u.2ndu%se as#fel de des#inele lumii/ Da" da" *on#inu' el" e *a 1n An+lia8 du.' 7arol I" 7romRell" du.' 7romRell" 7arol II" -i" .oa#e" du.' 3a*Uues II" vreun +inere" vreo rud'" vreun .rin6 de Orania> un s#a#5ouder" *are se va fa*e re+e4 -i a#un*i noi *on*esii .o.orului" a#un*i o *ons#i#u6ie" liber#a#e> Ai s' vezi" #inere" s.use el" 1n#or*2ndu%se s.re Dan#<s -i .rivindu%l *u o*5i s#r'lu*i#ori" .rofunzi" a-a *um" desi+ur" aveau .rofe6ii/ E-#i 1n*' #2n'r" ai s' vezi/ Da" da*' ies de ai*i/ A" da" s.use aba#ele )aria/ Sun#em .rizonieri" 1ns' 1n unele mo% men#e ui#" -i a#un*i" .en#ru *' o*5ii mei s#r'.un+ zidurile *are m' 1n*5id" *red *' sun# liber/ Dar de *e e-#i 1n*5is= Eu= 0en#ru *' am visa# 1n 1 @N .roie*#ul .e *are $a.oleon a veni# s'%l 1nf'.#uias*' 1n 1 114 .en#ru *'" asemeni lui Ma*5iaveli" am vru# un im.eriu mare -i sin+ur" *om.a*# -i .u#erni*" 1n mi9lo*ul a*elor .rin*i.'6ele" *are f'*eau din I#alia un *uib de mi*i re+a#e #irani*e -i slabe4 .en#ru *' am *rezu# *' +'ses* .e 7esar Cor+ia al meu 1n#r%un nerod 1n*orona#" *are s%a .ref'*u# *' m' 1n6ele+e .en#ru a m' #r'da mai bine/ Era .roie*#ul lui Alexandru al ?I%lea -i al lui 7lemen# al ?II%lea/ El va e-ua #o#deauna" .en#ru *' ei l%au 1n#re.rins zadarni* -i .en#ru *' $a.oleon n%a .u#u# s'%l #ermine/ Do#'r2# lu*ru" I#alia e bles#ema#'> Ai b'#r2nul *obor1 *a.ul/ Dan#<s nu 1n6ele+ea *um .oa#e s'%-i ri-#e un om via6a .en#ru as#fel de in#erese4 e dre.# *'" da*' 1l *uno-#ea .e $a.oleon" deoare*e 1l v'zuse -i 1i vorbise" 5abar n%avea 1n s*5imb *ine era 7lemen# al ?II%lea -i Alexandru al ?I%lea/ $u e-#i dumnea#a .reo#ul *are e so*o#i#/// bolnav= 1n#reb' Dan#<s 1n*er*2nd s' 1m.'r#'-eas*' .'rerea #emni*erului -i *are era .'rerea +eneral' 1n 7as#elul If/ 7are e so*o#i# nebun" vrei s' s.ui" nu%i a-a= $u 1ndr'zneam" s.use Dan#<s" z2mbind/ Da" da" *on#inu' )aria *u un r2s amar" eu sun# *el *are es#e *rezu# nebun/ Eu 1i amuz" de%a-a de lun+' vreme .e +azdele 1n*5isorii -i i%a- 1nveseli .e *o.ila-i" da*' ar fi *o.ii 1n lo*a-ul a*es#a al durerii f'r' s.eran6'/ Dan#<s r'mase o *li.' nemi-*a# -i #'*u#/ A-adar" renun6i s' mai fu+i= 1i s.use el/ ?'d *' fu+a e im.osibil'/ nseamn' s' m' revol# 1m.o#riva lui Dumnezeu 1n*er*2nd *eea *e Dumnezeu nu vrea s' se 1nf'.#uias*'/ De *e #e des*ura9ezi= Ar fi" de asemenea" s' *eri 0roviden6ei .rea mul#" vr2nd s' izbu#e-#i de la .rima 1n*er*are/ $u .o6i s' re1n*e.i 1n#r%al#' dire*6ie *eea *e ai f'*u# 1n dire*6ia as#a= Dar -#ii *e am f'*u#" *a s'%mi vorbe-#i *a s%o iau de la 1n*e.u#= A#ii *' mi%au #rebui# .a#ru ani .en#ru a fa*e unel#ele .e *are le am= A#ii *' de doi ani s*ormones* -i sa. un .'m2n# #are *a +rani#ul= A#ii *' a #rebui# s' desfa* .ie#re .e *are al#'da#' n%a- fi *rezu# *' le .o# *lin#i" *' zile 1n#re+i au #re*u# 1n mun*a as#a de #i#an -i *'" uneori" seara" eram feri*i# *2nd .u%#usem sf'r2ma un de+e# de *imen# ve*5i" deveni# la fel de #are *a .ia#ra= A#ii" -#ii *'" .en#ru a de.ozi#a .'m2n#ul -i .ie#rele smulse" a #rebui# s' s#r'.un+ bol#a unei s*'ri 1n an#re6elul *'reia #oa#e

sf'r2m'#urile au fos# r2nd .e r2nd 1n+ro.a#e" as#fel *' azi an#re6elul e .lin -i *' n%a- mai -#i un%de s' .un un .umn de .raf= A#ii" 1n sf2r-i#" *'%mi 1n*5i.uiam *' am a9uns la 6in#a lu*rului meu" *' m' sim6eam #are" numai a#2# *2# s' 1nde.lines* o.era as#a" -i *' a*um Dumnezeu nu d' numai 1nd'r'# 6elul" dar 1l s#r'%mu#' *ine -#ie unde= O5" 16i s.un" 16i re.e#" de a*um 1n*olo n%am s' mai fa* nimi* .en#ru a%mi re*2-#i+a liber#a#ea" de vreme *e Dumnezeu vrea *a ea s' fie .ierdu#' .en#ru de%a .ururi/ Edmond 1-i *obor1 *a.ul" *a s' nu%i m'r#uriseas*' omului *' bu*uria de%a avea un #ovar'- 1l 1m.iedi*a s' 1m.'r#'-eas*'" a-a *um s%ar fi *uve%ni#" durerea de6inu#ului de%a nu se fi .u#u# salva/ Aba#ele )aria se l's' .e .a#ul lui Edmond" -i Edmond r'mase 1n .i% *ioare/ ,2n'rul nu se +2ndise ni*ioda#' la fu+'/ Sun# lu*ruri *are .ar a-a de im.osibile 1n*2# ni*i nu #e +2nde-#i s' le 1n*er*i -i le evi6i din ins#in*#/ S' sa.i *in*ize*i de .i*ioare sub .'m2n#" s' *onsa*ri a*es#ei o.era6ii o mun*' de #rei ani" *a s' a9un+i" da*' izbu#e-#i" la un abis *e d' 1n mare4 s' le a%run*i de la !@" de la B@" de la 1@@ .i*ioare .oa#e" .en#ru a6i sf'r2ma" *'z2nd" *a.ul de vreo s#2n*'" da*' +lon6ul san#inelelor nu #e%a u*is mai 1nain#e4 s' fii obli+a#" da*' s*a.i de #oa#e a*es#e .rime9dii" s' fa*i 1no#" o le+5e era .rea mul# .en#ru a nu #e resemna" -i am v'zu# *' Dan#<s fusese *2# .e%a*i s' 1m.in+' resemnarea .2n' la moar#e/ Dar a*um" *2nd #2n'rul v'zuse un b'#r2n *are se *ram.ona de via6' *u a#2#a ener+ie" d2ndu%i exem.lul 5o#'r2rilor des.era#e" 1n*e.u s' medi#eze -i s'%-i m'soare *ura9ul/ Al#*ineva 1n*er*ase *eea *e el ni*i nu se +2ndise s' fa*'4 al#ul" mai .u6in #2n'r" mai .u6in .u#erni*" mai .u6in 1ndem2na#i* de*2# el" 1-i .ro*urase" +ra6ie is*usin6ei -i r'bd'rii" #oa#e ins#rumen#ele de *are avusese nevoie .en#ru ex#raordinara o.era6ie .e *are numai o m'sur'#oare +re-i#' o .u#use 1m.o#moli" al#ul f'*use #oa#e a*es#ea/ 0rin urmare" nimi* nu%i era im.osibil lui Dan#<s/ )aria s#r'.unsese !@ de .i*ioare" el va s#r'.un+e 1@@/ )aria" la !@ de ani" .usese #rei ani 1n servi%*iul o.erei sale" el nu avea de*2# 9um'#a#e din v2rs#a lui )aria" va *onsa*ra -ase4 )aria" aba#e" savan#" om al biseri*ii" nu se #emuse s' ri-#e #raversarea de la 7as#elul If la insula Daume" Ra#onneau sau Lemaire4 el" Edmond marinarul" el" Dan#<s *ufund'#orul 1ndr'zne6" *are *'u#ase de a#2#ea ori o ramur' de m'r+ean 1n fundul m'rii" va -ov'i s' fa*' o le+5e 1no#= 72# #rebuia .en#ru a fa*e o le+5e 1no#= ;n *eas= Ei" -i= $u r'm'sese el ore 1n#re+i .e mare" f'r' s' .un' .i*iorul .e 6'rm= $u" nu" Dan#<s nu avea nevoie de*2# s' fie 1n*ura9a# .rin#r%un exem.lu/ ,o# *e al#ul a f'*u# sau ar fi .u#u# fa*e" va fa*e -i Dan#<s/ ,2n'rul medi#' un momen#/ Am +'si# *e *'u#ai" 1i s.use el b'#r2nului/ )aria #res'ri/ Dumnea#a= s.use el ridi*2nd *a.ul *u un aer *are ar'#a *'" da*' Dan#<s +l'suia adev'rul" des*ura9area #ovar'-ului s'u nu va fi de lun+' dura#'/ Ei" *e ai +'si#= 7oridorul .e *are l%ai s#r'.uns *a s' vii de la dumnea#a ai*i se 1n% #inde 1n a*eea-i dire*6ie *a -i +aleria din afar'" nu%i a-a= Da/ De bun' seam' *' el nu e mai de.ar#e de *in*is.reze*e .a-i/ 7el mul#/ Ei bine" .e la 9um'#a#ea *oridorului vom +'uri un drum form2nd un fel de bra6 al unei *ru*i/ De da#a a*eas#a ia%6i bine m'surile/ ?om da 1n +aleria de afar'/ ;*idem san#inela -i evad'm/ 0en#ru *a .lanul s' izbu%#eas*'" nu e nevoie de*2# de *ura9 -i dumnea#a ai/ ?i+oarea mie nu%mi li.se-#e/ $u vorbes* de r'bdare" dumnea#a ai dovedi#" voi dovedi

-i eu/ O *li.'" r's.unse aba#ele/ Dumnea#a n%ai -#iu#" dra+ul meu #ova% r'-" de *e na#ur' es#e *ura9ul meu -i *e 1n#rebuin6are so*o#es* s' dau .u#erii mele/ 72# .rive-#e r'bdarea" *red *' am fos# de%a9uns de r'bd'#or" re1n*e.2nd 1n fie*are diminea6' mun*a no.6ii" -i 1n fie*are noa.#e mun*a zilei/ Dar .e a#un*i" as*ul#'%m' #inere" mi se .'rea *'%l serveam .e Dumnezeu eliber2nd una din#re f'.#urile *are" fiind nevinova#'" nu .u#use fi os2ndi#'/ Ei" bine" 1n#reb' Dan#<s" si#ua6ia nu e #o# as#a= Oare" de *2nd m%ai 1n#2lni# .e mine" #e re*uno-#i *ul.abil= $u" dar nu vreau s' devin/ 7redeam .2n' a*um *' nu am de%a fa*e de*2# *u lu*ruri" -i ia#' *' 1mi .ro.ui s' am a fa*e *u oameni/ Am .u#u# s' +'ures* un zid -i s' nimi*es* o s*ar'" dar nu voi +'uri un .ie.# -i nu voi nimi*i o exis#en6'/ Dan#<s s*5i6' o mi-*are u-oar' de sur.riz'/ 7um" s.use el" .u#2nd s' fii liber" #e%ar o.ri un asemenea s*ru.ul= Dar dumnea#a" +l'sui )aria" de *e nu l%ai r'.us 1n#r%o sear' .e #emni*er *u .i*iorul mesei" de *e nu #e%ai 1mbr'*a# *u 5ainele lui -i de *e n%ai 1n*er*a# s' fu+i= 0en#ru *' ideea nu mi%a veni#" de*lar' Dan#<s/ 0en#ru *' ai o +roaz' ins#in*#iv' de a s'v2r-i o a#are *rim'" o as#fel de +roaz'" 1n*2# ni*i nu #e%ai +2ndi#" relu' b'#r2nul4 *'*i" 1n lu*rurile sim.le -i 1n+'dui#e" .of#ele noas#re na#urale ne 1n-#iin6eaz' s' nu ne aba#em de la linia dre.#ului nos#ru/ ,i+rul *are vars' s2n+ele 1n mod fires*" a *'rui des#ina6ie es#e as#a" n%are nevoie de*2# de un lu*ru8 *a mirosul s'u s'%i dea de ves#e *' are o .rad' 1n a.ro.iere/ El se n'.us#e-#e de 1nda#' s.re .rad'" *ade asu.ra ei -i o sf2-ie/ Es#e ins#in*#ul lui" -i se su.une lui/ Dar omul" dim.o#riv'" se d' 1na.oi din fa6a s2n+elui/ $u le+ile so*iale fa* s' sim6im re.ulsie 1n fa6a *rimei" *i le+ile na#urale/ Dan#<s r'mase buim'*i#/ A*eas#a era 1n#r%adev'r ex.li*a6ia *elor *e se .e#re*user'" f'r' s'%-i dea seama" 1n min#ea sau" mai de+rab'" 1n sufle#ul s'u" *'*i unele +2nduri vin din *a. -i al#ele din inim'/ Ai a.oi" *on#inu' )aria" de a.roa.e dois.reze*e ani de *2nd sun# 1n 1n*5isoare" m%am +2ndi# la #oa#e evad'rile *elebre/ $%am v'zu# s' izbu#eas*' de*2# foar#e .u6ine/ Evad'rile feri*i#e" evad'rile 1n*ununa#e de su**es de.lin" sun# *ele medi#a#e *u +ri9' -i .re+'#i#e .e 1ndele#e4 a-a a s*'.a# du*ele de Ceaufor# din *as#elul ?in*ennes4 aba#ele DubuUuoi de la )or%lIZv[Uue -i La#ude din Cas#ilia/ Mai sun# *ele .e *are le .oa#e oferi 5azardul8 a*es#ea sun# *ele mai bune/ 7rede%m'" s' a-#e.#'m un .rile9" iar da*' .ri%le9ul se .rezin#'" s' .rofi#'m de el/ Dumnea#a ai .u#u# s' a-#e.6i" s.use Dan#<s of#2nd/ Mun*a 1nde% lun+a#' 16i d'dea o 1ndele#ni*ire de fie*are *li.'" iar *2nd n%aveai mun*a .en#ru a #e dis#ra" aveai s.eran6ele .en#ru a #e *onsola/ Ai a.oi" s.use aba#ele" nu m' 1ndele#ni*eam numai *u a#2#/ Dar *e f'*eai= S*riam sau s#udiam/ ?i se dau 52r#ie" *ondeie" *erneal'= $u" s.use aba#ele" dar 1mi fa* eu/ 6i fa*i 52r#ie" *ondeie -i *erneal'= ex*lam' Dan#<s/ Da/ Dan#<s 1l .rivi *u admira6ie/ Abia 1i venea #o#u-i s' *read'/ )aria ob% serv' 1ndoiala%i u-oar'/ 72nd ai s' vii la mine" 1i s.use el" am s'%6i ar'# o lu*rare 1n#rea+'" rezul#a#ul +2ndurilor" *er*e#'rilor -i reflexiilor 1n#re+ii mele vie6i .e *are

o medi#asem la umbra 7olosseumului la Roma" la .i*iorul *oloanei San% Mar*o la ?ene6ia" .e malurile Arno%ului la )loren6a -i .e *are nu b'nuiam delo* *'" 1n#r%o zi" #emni*erii 1mi vor l'sa r'+azul s%o realizeze 1n#re *ele .a#ru ziduri ale 7as#elului If/ E un Tratat asupra posibilitii unei monarhii generale #n Btalia. ?a al*'#ui un mare volum in%Uuar#o/ Ai l%ai s*ris= 0e dou' *'m'-i/ Am n's*o*i# un .re.ara# *are fa*e *2r.a ne#ed' *a .er+amen#ul/ ?a s' zi*'" e-#i *5imis#= Oare*um/ L%am *unos*u# .e Lavoisier -i sun# .rie#en *u 7abanis/ Dar .en#ru o as#fel de lu*rare a #rebuii s' fa*i *er*e#'ri is#ori*e/ Aveai de*i *'r6i= Aveam la Roma" 1n biblio#e*a mea" vreo *in*i mii de volume/ 7i#indu%le -i re*i#indu%le" am des*o.eri# *'" *u o su#' *in*ize*i de lu*r'ri bine alese" ai" da*' nu rezul#a#ul *om.le# al *uno-#in6elor omene-#i" *el .u6in #o# *e 1i es#e de folos unui om s' -#ie/ Am *onsa*ra# #rei ani din via6a mea *i#ind -i re*i#ind a*es#e o su#' *in*ize*i de volume" as#fel *' le *uno-#eam a.roa.e .e dinafar' *2nd am fos# ares#a#/ 7u o u-oar' sfor6are de memorie" mi le%am reamin#i# 1n 1n*5isoare .e de.lin/ As#fel a.u#ea s'%6i re*i# .e ,u*idide" Qenofon" 0lu#ar5" ,i#%Liviu" ,a*i#" S#rada" 3ornandes" Dan#e" Mon#ai+ne" S5aFes.eare" S.inoza" Ma*5iaveli -i Cossue#/ $u 6i%i amin#es* de*2# .e *ei mai im.or#an6i/ Dar" 1n *azul a*es#a" *uno-#i mai mul#e limbi= ?orbes* *in*i limbi vii" +ermana" fran*eza" i#aliana" en+leza -i s.aniola/ 7u a9u#orul limbii ve*5i" +rea*a" 1n6ele+ +rea*a modern'/ A#2# numai *' o vorbes* .ros# dar o s#udiez 1n momen#ul de fa6'/ O s#udiezi= +l'sui Dan#<s/ Da" mi%am f'*u# un vo*abular din *uvin#ele .e *are le -#iu" le%am aran9a#" le%am *ombina#" le%am su*i# -i le%am r'su*i#" as#fel *a ele s'%mi .oa#' a9un+e .en#ru a%mi ex.rima +2ndul/ A#iu a.roa.e o mie de *uvin#e" adi*' #o# *e%mi #rebuie la nevoie" de-i *red *' 1n di*6ionare sun# o su#' de mii/ Desi+ur nu voi fi elo*ven#" dar m' voi fa*e 1n6eles de minune" -i as#a 1mi a9un+e/ Din *e 1n *e mai 1nm'rmuri#" Edmond 1n*e.ea s' +'seas*' a.roa.e su.rana#urale fa*ul#'6ile a*es#ui om *iuda#/ ?ru s' le +'seas*' vreun *u% sur -i *on#inu'8 Dar da*' nu 6i s%au da# *ondeie" s.use el" *u *e ai .u#u# s'" s*rii #ra#a#ul a*es#a a-a de voluminos= Mi%am f'*u# *u *ondeie admirabile" *are ar .u#ea s' fie .refera#e *ondeielor obi-nui#e" da*' ma#eria ar fi *unos*u#'4 *ar#ila9ele *a.e#elor de .e-#i *are ni se serves* uneori 1n zilele de .os#/ De a*eea m' bu*ur #o#deauna *2nd v'd venind mier*urile" vinerile -i s2mbe#ele" *'*i ele 1mi dau s.eran6a de a s.ori .rovizia *u *ondeie" iar lu*r'rile mele is#ori*e" sun# m'r#urises* 1ndele#ni*irea *ea mai .l'*u#'/ 7obor2nd 1n #re*u#" ui# .rezen#ul4 mer+2nd liber -i inde.enden# 1n is#orie" nu%mi mai amin#es* *' sun# .rizonier/ Dar *erneal'= s.use Dan#<s" *u *e 6i%ai f'*u# *erneal'= Era al#'da#' un *'min 1n *ar*era mea" +l'sui )aria/ 7'minul a fos# as#u.a#" fire-#e" la *2#va #im. du.' sosirea mea" iar ani de zile se f'*use 1n#r%1nsul fo*4 in#eriorul lui e de*i *'.#u-i# de funin+ine/ ,o.es* funin+inea 1n#r%o .or6ie de vin" *are mi se d' 1n fie*are dumini*'" -i o.era6ia 1mi furnizeaz' *erneal' ex*elen#'/ 0en#ru no#ele s.e*iale" *are au nevoie s' a#ra+' .rivirea" 1mi 1n6e. de+e#ul -i s*riu *u s2n+e/ 72nd am s' .o# vedea #oa#e a*es#ea= 1n#reb' Dan#<s/ 72nd ai s' vrei" r's.unse )aria/ O" numaide*2#> ex*lam' #2n'rul/

 ;rmeaz'%m'" s.use aba#ele/ Ai rein#r' 1n *oridorul sub#eran unde dis.'ru/ Dan#<s 1l urm'/ Q?II 7AMERA ACA,EL;I Du.' *e #re*u" 1n*ovoindu%se" dar *u des#ul' u-urin6'" .rin *oridorul sub#eran" Dan#<s a9unse la ex#remi#a#ea o.us'" *are d'dea 1n *amera aba#elui/ Ai*i #re*'#oarea se 1n+us#a" oferind abia s.a6iul sufi*ien# .en#ru *a un om s' se .oa#' s#re*ura" #2r2ndu%se/ 7amera aba#elui avea les.ezi .e 9os/ Ridi*2nd una din#re les.ezile din un+5erul *el mai 1n#une*os" el 1n*e.use laborioasa o.era6ie" al *'rei sf2r-i# a fos# v'zu# de Dan#<s/ ,2n'rul examin' *amera *u mul#' luare amin#e de 1nda#' *e in#r'/ La .rima vedere" *a nu .rezen#a nimi* deosebi#/ Cun" s.use aba#ele" nu e de*2# 12 -i un sfer#4 avem 1n*' 1n fa6a noas#r' *2#eva ore/ Dan#<s .rivi 1n 9uru%i" *a s' vad' 1n *e orolo+iu .u#use *i#i aba#ele 1n mod a-a de .re*is ora/ 0rive-#e raza zilei *are vine .rin fereas#ra mea" s.use aba#ele -i .rive-#e .e zid liniile .e *are le%am #ras/ &ra6ie a*es#or linii" *are sun# *ombina#e *u dubla mi-*are a .'m2n#ului -i a eli.sei des*rise 1n 9urul soarelui -#iu *2# e ora *u mai mul#' exa*#i#a#e de*2# da*' a- avea un *eas" *'*i un *eas se deran9eaz'" .e *2nd soarele -i .'m2n#ul nu se deran9eaz' ni*ioda#'/ Dan#<s nu 1n6elese nimi* din ex.li*a6ie/ -i 1n*5i.uise #o#deauna" v'% z2nd soarele r's'rind de du.' mun6i -i a.un2nd 1n Medi#erana" *' a*es#a mer+ea" iar nu .'m2n#ul/ Dubla mi-*are a +lobului .e *are s#'#ea -i de *are #o#u-i nu%-i d'dea seama" i se .'rea a.roa.e im.osibil'/ ?edea" 1n fie*are *uv2n# al in#erlo*u#orului s'u" mis#ere -#iin6ifi*e la fel de admirabile a fi s*ormoni#e *a -i minele a*elea de aur -i de diaman#e .e *are le vizi#ase" 1n#r%o *'l'#orie f'*u#' de el" .e *2nd era 1n*' a.roa.e *o.il" la &uzara#e -i la &ol*onda/ Daide" 1i s.use el aba#elui" sun# +r'bi# s'%6i examinez *omorile4 aba#ele se 1ndre.#' s.re *'min" des.rinse *u dal#a .e *are o 6inea #o#deauna 1n m2n' .ia#ra *e forma al#'da#' va#ra -i *are as*undea o *avi#a#e .rofund'/ n *avi#a#ea a*eas#a erau 1n*5ise #oa#e obie*#ele des.re *are 1i vorbise el lui Dan#<s/ 7e vrei s' vezi mai 1n#2i= 1l 1n#reb'/ Ara#'%mi marea dumi#ale lu*rare asu.ra re+ali#'6ii 1n I#alia/ )aria s*oase din dula.ul .re6ios #rei sau .a#ru suluri de *2r.e r'su*i% #e *a ni-#e foi de .a.irus4 f2-ii de .2nz' de .a#ru de+e#e l'6ime -i de o.#%s.reze*e lun+ime/ )2-iile numero#a#e erau a*o.eri#e *u un s*ris .e *are Dan#<s 1l .u#u *i#i" *'*i erau s*rise 1n limba ma#ern' a aba#elui" adi*' 1n i#alian'" idiom .e *are" 1n *ali#a#ea sa de .rovensal" Dan#<s 1l 1n6ele+ea .erfe*#/ ?ezi" ai*i es#e #o#ul" 1i s.use el/ Sun# a.roa.e o.# zile de *2nd am s*ris *uv2n#ul (Sf2r-i#( #n 9osul f2-iei a -aize*i -i o.#a/ Au fos# 1n#rebuin% 6a#e dou' *'m'-i ale mele -i #oa#e ba#is#ele .e *are le aveam/ Da*' redevin liber vreoda#' -i se +'se-#e 1n 1n#rea+a I#alie un #i.o+raf *are s' 1ndr'zneas*' a m' #i.'ri" re.u#a6ia mea e f'*u#'/ Da" v'd" r's.unse Dan#<s/ Ara#'%mi a*um" #e ro+" *ondeiele *u *are a fos# s*ris' lu*rarea/ ;i#e%le" +l'sui )aria/ Ai 1i ar'#' #2n'rului un be6i-or lun+ de -ase de+e#e" +ros *a m2nerul unui .enel" la *a.'#ul -i 1n 9urul *'ruia era le+a# *u a6' unul din a*ele

*ar#ila+ii .'#a#e 1n*' de *erneal'" des.re *are aba#ele i%a vorbi# lui Dan#<s/ Se .relun+ea *u un v2rf -i era *res#a# *a o .an' obi-nui#'/ Dan#<s 1l examin'" *'u#2nd din o*5i ins#rumen#ul *u *are .u#use fi #'ia# a-a de *ore*#/ A" da" s.use )aria" bri*ea+ul" nu%i a-a= El e *a.odo.era mea4 l%am f'*u#" *a -i( *u6i#ul .e *are 1l vezi din#r%un sfe-ni* ve*5i de fier/ Cri*ea+ul #'ia *a un bri*i/ 72# .rive-#e *u6i#ul" el avea avan#a9ul *' .u#ea s' serveas*' #o#deoda#' de *u6i# -i de .umnal/ Dan#<s examin' obie*#ele *u a#en6ia *u *are" 1n du+5enele de *urio% zi#'6i din Marsilia" examinase uneori ins#rumen#ele exe*u#a#e de s'lba#i*i -i aduse de .e m'rile Sudului" de *'#re" *'.i#ani de *urs' lun+'/ n *e .rive-#e *erneala" s.use )aria" -#ii *um .ro*edez8 o fa* .e m'sur' *e am nevoie/ M' mir a*um de%un lu*ru" +l'sui Dan#<s" *' zilele 6i%au a9uns .en% #ru #oa#a mun*a a*eas#a/ Aveam no.6ile" r's.unse )aria/ $o.6ile= E-#i de*i 1nzes#ra# *a .isi*ile -i vezi lim.ede noa.#ea= $u" dar Dumnezeu i%a da# omului in#eli+en6a .en#ru a veni 1n a9u% #orul s'r'*iei sim6urilor sale8 mi%am .ro*ura# lumin'/ 7um= Din *arnea *are mi se adu*e desfa* +r'simea" o #o.es* -i s*o# din ea un fel de ulei *om.a*#/ ;i#e lum2narea mea/ Ai aba#ele 1i ar'#' lui Dan#<s un lam.ion la fel *u a*elea *are serves* la ilumina#ul .ubli*/ Dar fo*= ;i#e" dou' .ie#re -i ias*'/ Dar *5ibri#uri= M%am .ref'*u# *' suf'r de%o boal' de .iele -i am *eru# .u*ioas' *are mi s%a da#/ Dan#<s .use .e o mas' obie*#ele -i 1-i *obor1 *a.ul" s#rivi# sub .erseveren6a -i for6a a*es#ui s.iri#/ As#a nu es#e #o#ul" *on#inu' )aria/ 7'*i nu #rebuie s' .unem #oa#e *omorile 1n#r%o sin+ur' #aini6'/ S%o 1n*5idem .e a*eas#a/ 0user' les.edea la lo*ul ei/ Aba#ele .res'r' .u6in .raf .e deasu.ra" #re*u *u .i*iorul *a s' -#ear+' ori*e urm'" 1nain#' s.re .a# -i 1l mi-*' din lo*/ Dina.oia *'.'#2iului" #'inui#' de o .ia#r' *are o 1n*5idea a.roa.e .erfe*#" era o +aur'" iar 1n +aur' o s*ar' de fr2n+5ie lun+' de 2!%T@ .i% *ioare/ Dan#<s o examin'8 s*ara era de o #r'ini*ie *are rezis#a ori*'rei 1n*er*'ri/ 7ine 6i%a .ro*ura# fr2n+5ia ne*esar' a*es#ei minuna#e lu*r'ri= 1n% #reb' Dan#<s/ n .rimul r2nd *2#eva *'m'-i .e *are le aveam" a.oi *ear-afurile .a#ului meu .e *are #im. de #rei ani *2# am s#a# *a.#iv la )enes#relle" le%am des#r'ma#/ 72nd m%au #rans.or#a# la *as#elul If" am izbu#i# s' adu* *u mine fur#i-a+ul/ Ai*i am *on#inua# lu*rul/ Dar nu se observa *' *ear-afurile de .a# nu mai aveau #ivuri= Le *oseam la lo*/ 7u *e= 7u a*ul a*es#a/ Ai aba#ele" desf'*2nd o -uvi6' din ve-min#ele sale" ar'#' lui Dan#<s un os lun+" as*u6i#" .e *are 1l .ur#a la el/ Da" *on#inu' )aria" m' +2ndisem la 1n*e.u# s' desfa* +ra#iile -i s' fu+ .rin fereas#ra *are e" .re*um vezi" *eva mai la#' de*2# a dumi#ale -i .e *are a- fi l'6i#%o -i mai mul# 1n momen#ul evad'rii/ Dar am observa#

*' fereas#ra d'dea 1n#r%o *ur#e in#erioar'" as#fel *' renun6ai la .roie*#ul meu" *are era .rea ris*an#/ Am .'s#ra# *u #oa#e a*es#ea s*ara" .en#ru o 1m.re9urare ne.rev'zu#'" .en#ru una din a*ele evad'ri des.re *are 16i vorbeam -i .e *are 5azardul o .ro*ur'/ 7u aerul *' examineaz' s*ara" Dan#<s se +2ndea de da#a a*eas#a la al#*eva/ i #re*use .rin min#e o idee/ 7' omul a*es#a" a-a de in#eli+en#" de .rofund" va vedea .oa#e lim.ede 1n bezna nenoro*irii sale" unde ni*ioda#' el n%a .u#u# s' dis#in+' *eva/ La *e #e +2nde-#i= 1n#reb' aba#ele z2mbind -i lu2nd *ufundarea lui Dan#<s dre.# semnul *elei mai mari admira6ii/ M' +2ndes* 1n .rimul r2nd la un lu*ru8 la in#eli+en6a enorm' .e *are a #rebui# s%o *5el#uie-#i .en#ru a a9un+e ai*i unde ai a9uns/ 7e ai fi f'*u# devenind liber= 0oa#e nimi*8 .risosul min6ii mele s%ar fi eva.ora# 1n nimi*uri/ E ne% voie de nenoro*ire .en#ru a s'.a anumi#e mine mis#erioase" #'inui#e 1n in#eli+en6a uman'/ 0en#ru *a .ulberea s' ex.lodeze" e nevoie de .resiune/ 7a.#ivi#a#ea a reuni# asu.ra unui sin+ur .un*# #oa#e fa*ul#'6ile mele risi.i#e i*i%*olo/ Ele s%au *io*ni# 1n#r%un s.a6iu s#r2m#4 -i -#ii *'" din *io*nirea norilor" rezul#' ele*#ri*i#a#ea" din ele*#ri*i#a#e ful+erul" din ful+er lumina/ $u" nu -#iu" s.use Dan#<s ab'#u# de i+noran6a sa/ ;nele *uvin#e .e *are dumnea#a le ros#e-#i sun# .en#ru mine *uvin#e li.si#e de 1n6eles/ Dumnea#a e-#i feri*i# *' e-#i a-a de 1nv'6a#/ Aba#ele z2mbi/ S.uneai adineauri *' #e +2nde-#i la dou' lu*ruri/ Da/ Ai nu mi l%ai 1m.'r#'-i# de*2# .e .rimul/ 7are e al doilea= Al doilea e *' mi%ai .oves#i# via6a dumi#ale -i *' nu o *uno-#i .e a mea/ ?ia6a dumi#ale" #inere" e .rea s*ur#' *a s' *u.rind' 1n#2m.l'ri de oare*are im.or#an6'/ Ea *u.rinde o imens' nenoro*ire" s.use Dan#<s/ O nenoro*ire .e *are n%am meri#a#%o" -i a- vrea *a s' nu%l bles#em .e Dumnezeu" *um l%am bles#ema# uneori s' m' .o# le+a de oamenii nenoro*irii mele/ n *azul a*es#a #e so*o6i ino*en# de fa.#ul *are 6i se im.u#'/ Absolu# ino*en#" .e *a.ul sin+urelor fiin6e *are 1mi sun# dra+i" .e *a.ul .'rin#elui meu -i al lui Mer*:d<s/ Daide" is#orise-#e%mi .oves#ea dumi#ale" s.use aba#ele 1n*5iz2nd #aini6a -i #r'+2nd .a#ul la lo*/ Dan#<s is#orisi a#un*i *eea *e el numea .oves#ea sa -i *are se m'r+inea la o *'l'#orie 1n India -i la dou' sau #rei *'l'#orii 1n Levan#/ A9unse" 1n sf2r-i#" la ul#ima *urs'" la moar#ea *'.i#anului Le*l<re" la .a*5e#ul .reda# de el .en#ru marele mare-al" la 1n#revederea *u marele%mare-al" la s*risoarea 1n*redin6a#' de a*es#a -i adresa#' unui domn $oir#ier/ n sf2r-i#" la sosirea 1n Marsilia" la 1n#revederea *u .'rin#ele s'u" la dra+os#ea lui Mer*:d<s" la os.'6ul de lo+odn'" la ares#are" la in#ero+a#oriu" la 1n*5isoarea .rovizorie 1n .ala#ul 9us#i6iei" 1n sf2r-i#" la 1n*5isoarea defini#iv' 1n 7as#elul If/ A9uns ai*i" Dan#<s nu mai -#ia nimi*" ni*i m'*ar #im.ul de *2nd era de6inu#/ Du.' #erminarea is#orisirii" aba#ele refle*#' ad2n*/ Es#e" s.use el du.' o *li.'" o axiom' de dre.#" de o mare ad2n*ime -i *are se refer' la *e 16i s.uneam adineauri8 da*' un *u+e# r'u nu se na-#e oda#' *u 1n#o*mire fals'" na#ura omeneas*' res.in+e *rima/ ,o#u-i" *iviliza6ia ne%a da# nevoi" vi*ii" a.e#i#uri *are au uneori for9a de a ne fa*e s' 1n'bu-im ins#in*#ele noas#re bune -i s' ne 1ndrume s.re r'u/ De ai*i maxima8 ( Da*' vrei s'%l des*o.eri .e vinova#" *au#'%l

mai 1n#2i .e *el *'ruia *rima 1i .oa#e fi u#il'(/ 7ui .u#ea s'%i serveas*' dis.ari6ia dumi#ale= O5" nim'nui> nsemnam a-a de .u6in/ $u r's.unde as#fel" *'*i r's.unsul e li.si# -i de lo+i*' -i de filozo% fie/ ,o#ul e rela#iv" dra+ul meu .rie#en" de la re+ele *are s#2n9ene-#e .e vii#orul s'u su**esor" .2n' la fun*6ionarul *are 1l s#2n9ene-#e .e *el *e e su.ranumerar/ Da*' re+ele moare" su**esorul mo-#ene-#e o *oroan'4 da*' fun*6ionarul moare" su.ranumerarul mo-#ene-#e o leaf' de 12@@ lire/ 7ele 12@@ lire sun# lis#a lui *ivil'/ Ele 1i sun# #o# a-a de ne*esare .en#ru a #r'i" *a -i *ele 12 milioane ale unui re+e/ )ie*are individ" de la #rea.#a *ea mai de 9os .2n' la *ea mai 1nal#' a s*'rii so*iale" +ru.eaz' 1n 9urul s'u o mi*' lume de in#erese av2nd v2r#e9urile -i a#omii s'i" asemenea lumilor lui Des*ar#es/ $umai *' lumile a*es#ea se l'r+es* .e m'sur' *e ur*'/ O s.iral' r's#urna#' *are se men6ine .rin#r%un 9o* de e*5ilibru/ S' revenim" de*i" la lumea dumi#ale/ ;rma s' fii numi# *'.i#anul ()araonului(= Da/ ;rma s' #e 1nsori *u o fa#' frumoas'= Da/ Avea *ineva in#eres *a dumnea#a s' nu devii *'.i#anul ()araonu% lui(= Avea *ineva in#eres *a dumnea#a s' nu #e 1nsori *u Mer*:d<s= R's% .unde mai 1n#2i la .rima 1n#rebare ordinea e *5eia #u#uror .roblemelor/ Avea *ineva in#eres *a dumnea#a s' nu devii *'.i#anul ()araonului(= $u" eram foar#e iubi# .e bord/ Da*' ma#elo6ii ar fi .u#u# s' alea+' un *ondu*'#or" sun# si+ur *' m%ar fi ales .e mine/ ;n sin+ur om avea oa% re*ari mo#ive s'%mi .oar#e .i*'/ Avusesem" *u *2#va #im. 1nain#e" o *ear#' *u el -i 1i .ro.usesem un duel" .e *are%l refuzase/ A5a> 7um se numea omul a*es#a= Dan+lars/ 7e era el .e bord= A+en# *on#abil/ Da*' deveneai *'.i#an" l%ai fi 6inu# la .os#ul lui= $u" da*' lu*rul de.indea de mine" *'*i mi se .'ruse *' observ oa%re*ari nere+uli 1n so*o#elile lui/ Cine" a asis#a# *ineva la ul#ima dumi#ale *onvorbire *u *'.i#anul Le*l<re= $u" eram sin+uri/ A .u#u# s' aud' *ineva *onversa6ia dumneavoas#r'= Da" *'*i u-a era des*5is'/ Ca *5iar/// ia s#ai/// da" da" Dan+lars a #re*u# .e a*olo exa*# 1n momen#ul *2nd *'.i#anul Le*l<re 1mi 1n*redin6a .a*5e#ul .en#ru marele mare-al/ Cun" f'*u abalele" sun#em .e *alea adev'rului/ Ai lua# .e *ineva *u dumnea#a 9os *2nd ai .o.osi# .e insula Elba= 0e nimeni/ Ji s%a 1n*redin6a# o s*risoare= Da" de marele mare-al/ 7e ai f'*u# *u s*risoarea= Am .us%o 1n .or#ofoliu/ Aveai .or#ofoliul la dumnea#a= 7um .u#ea s' s#ea 1n buzunarul unui marinar un .or#ofoliu *u o s*risoare ofi*ial'= Ai dre.#a#e" .or#ofoliul meu era .e bord/ $%ai b'+a# .e bord s*risoarea 1n .or#ofoliu= Ca da/ Din 0or#o%)erra9o .2n' .e bord *e%ai f'*u# *u s*risoarea= Am 6inu#%o 1n m2n'/

 72nd ai ur*a# .e ()araon(" a .u#u# s' vad' ori*ine *' 6ineai o s*ri% soare= Da/ Dan+lars *a -i *eilal6i= Dan+lars *a -i *eilal6i/ A*um as*ul#'%m'8 adun'%6i #oa#e amin#irile -i re*ons#i#uie/ 7um era *on*e.u# denun6ul= O" da/ L%am re*i#i# de #rei ori" -i fie*are *uv2n# mi%a r'mas 1n me% morie/ Re.e#'%mi%l/ Dan#<s se re*ulese o *li.'/ Ia#'%l" s.use el" #ex#ual8 (Domnul .ro*uror re+al es#e 1n-#iin6a#" de un .rie#en al #ronului -i al reli+iei" *' numi#ului Edmond Dan#<s" se*undul vasului K)araonL" sosi# azi diminea6' din Smirna" du.' *e s%a o.ri# la $ea.ole -i 0or#o%)erra9o" i%au fos# 1n*redin6a#e de *'#re Mura# o s*risoare .en#ru uzur.a#or" -i de *'#re uzur.a#or o s*risoare .en#ru *omi#e#ul bona.ar#is# din 0aris/ Dovada *rimei sale se .oa#e fa*e ares#2ndu%l" *'*i s*risoarea se va +'si la el" sau la .'rin#ele s'u" sau 1n *abina sa .e bordul K)araonuluiL/( Aba#ele 1n'l6' din umeri/ E lim.ede *a lumina zilei" s.use el/ ,rebuie s' fi avu# inima #are naiv' -i bun' .en#ru a nu fi +5i*i# lu*rul din *a.ul lo*ului/ 7rezi= ex*lam' Dan#<s/ O5" ar fi o mare m2r-'vie> 7um era s*risul obi-nui# al lui Dan+lars= ;n s*ris a.le*a#/ 7um era s*risul s*risorii anonime= ;n s*ris r's#urna#/ Aba#ele z2mbi/ 7on#raf'*u#" nu%i a-a= 0rea si+ur *a s' fie *on#raf'*u#/ A-#ea.#'" s.use el/ Lu' .ana" sau mai bine zis" *eea *e el numea .an'" o 1nmuie 1n *er% neal' -i s*rise *u m2na s#2n+' .e o *2r.' .re.ara#' 1n a*es# s*o." .rimele dou' sau #rei r2nduri ale denun6ului/ Dan#<s se #rase 1na.oi -i 1l .rivi .e aba#e a.roa.e *u +roaz'/ O" e uimi#or" ex*lam' el" *2# de mul# seam'n' s*risul a*ela *u a% *es#a/ 7eea *e 1nseamn' *' denun6ul fusese s*ris *u m2na s#2n+'/ Am observa# un lu*ru" *on#inu' aba#ele/ 7are= 7' #oa#e s*risorile s*rise *u m2na drea.#' sun# varia#e -i *' #oa#e s*risorile s*rise *u m2na s#2n+' se aseam'n'/ ?a s' zi*'" ai v'zu#" ai observa#= S' *on#inu'm/ O" da" da> S' 1n*er*'m la a doua *5es#iune/ As*ul#/ Avea *ineva in#eres *a dumnea#a s' nu #e 1nsori *u Mer*:d<s= Da" un #2n'r *are o iubea/ 7um 1l *5eam'= )ernand/ E un nume s.aniol= Era *a#alan/ 7rezi *' a*es#a era *a.abil s' s*rie s*risoarea=

 $u" a*es#a mi%ar fi da# o lovi#ur' de *u6i#" a#2#a #o#/ Da" e 1n firea s.aniol'" un asasina#/ O la-i#a#e 1ns' nu/ De al#min#eri" *on#inu' Dan#<s" el nu avea 5abar de #oa#e am'nun#ele *u.rinse 1n denun6/ $u le%ai 1m.'r#'-i# nim'nui= $im'nui/ $i*i *5iar iubi#ei dumi#ale= $i*i *5iar lo+odni*ei mele/ A#un*i e Dan+lars/ O" a*um sun# si+ur/ A-#ea.#'/// Dan+lars 1l *uno-#ea .e )ernand= $u/// ba da/// mi amin#es*/// 7e= 7u dou' zile 1nain#e de *'s'#oria mea i%am v'zu# 1m.reun'" la mas'" sub umbrarul b'#r2nului 0am.5ile/ Dan+lars era .rie#enos -i ba#9o*ori#or/ )ernand era .alid -i #ulbura#/ Erau sin+uri= $u" aveau *u ei un al #reilea #ovar'-" *unos*u# a.ro.ia# al meu *are" f'r' 1ndoial'" le f'*use *uno-#in6'8 un *roi#or *u numele de 7aderousse" dar a*es#a era bea#/ Ia s#ai/// ia s#ai/// *um de nu mi%a reamin#i# .2n' a*um= L2n+' masa la *are beau" am v'zu# o *'limar'" 52r#ie" *ondeie GDan#<s duse m2na la frun#eH/ O5" #i*'lo-ii" #i*'lo-ii> ?rei s' mai -#ii *eva= s.use aba#ele r2z2nd/ Da" da" deoare*e dumnea#a +2nde-#i #o#ul" deoare*e vezi lim.ede 1n #oa#e" vreau s' -#iu de *e n%am fos# in#ero+a# de*2# o da#'" de *e nu mi s%au da# 9ude*'#ori -i *um de sun# *ondamna# f'r' 9ude*a#'/ O5" as#a e *eva mai +rav" s.use aba#ele/ 3us#i6ia are *'i sumbre -i mis#erioase" .e *are le .'#runzi anevoie/ 7eea *e noi am f'*u# .2n' a*um *u .rivire la .rie#enii dumi#ale era un 9o* de *o.ii/ ?a #rebui" 1n .rivin6a a*eas#a" s'%mi dai indi*a6iile *ele mai .re*ise/ Daide" *er*e#eaz'%m'" *'*i dumnea#a vezi mai lim.ede 1n via6a mea de*2# eu 1nsumi/ 7ine #e%a in#ero+a#= .ro*urorul re+al" subs#i#u#ul" 9ude*'#orul de ins#ru*6ie= Subs#i#u#ul/ Era #2n'r" sau b'#r2n= ,2n'r8 dou'ze*i -i -a.#e sau dou'ze*i -i o.# de ani/ $u e *oru.# 1n*'" dar ambi6ios" s.use aba#ele/ 7um s%a .ur#a# *u dumnea#a= Mai de+rab' bl2nd de*2# sever/ I%ai .oves#i# #o#ul= ,o#ul/ Ai felul lui de a se .ur#a s%a s*5imba# 1n *ursul in#ero+a#oriului= O *li.' .ur#area lui s%a s*5imba# *2nd a *i#i# s*risoarea *are m' *om.romi#ea/ 0'rea *o.le-i# .ar*' de nenoro*irea mea/ De nenoro*irea dumi#ale= Da/ Ai e-#i si+ur *' el de.l2n+ea nenoro*irea dumi#ale= Mi%a da# *el .u6in o mare dovad' des.re sim.a#ia lui/ Anume= A ars sin+ura .ies' *are m' .u#ea *om.romi#e/ 7are= Denun6ul= $u" s*risoarea/ E-#i si+ur= Lu*rul s%a .e#re*u# 1n fa6a mea/ Si#ua6ia se s*5imb'/ Omul a*es#a ar .u#ea s' fie o f'.#ur' mul#

mai m2r-av' de*2# 16i 1n*5i.ui/ 0e *ins#ea mea" m' fa*i s' m' 1nfior" s.use Dan#<s/ A-adar" lumea e .o.ula#' de #i+ri -i de *ro*odili=> Da/ A#2# numai *' #i+rii -i *ro*odilii *u dou' .i*ioare sun# mai .e% ri*ulo-i de*2# *eilal6i/ S' *on#inu'm" s' *on#inu'm/ 7u .l'*ere/ A ars s*risoarea" s.ui= Da" s.un2ndu%mi8 (?ezi" nu exis#' de*2# dovada as#a *on#ra dumi#ale" -i%o nimi*es*(/ 0ur#area e .rea sublim' *a s' fie na#ural'/ 7rezi= Sun# si+ur/ 7ui era adresa#' s*risoarea= Domnului $oir#ier" s#rada 7oU%D:ron $o/ 1T" la 0aris/ 0o6i s' .resu.ui *' subs#i#u#ul dumi#ale avea vreun in#eres *a s*risoarea s' dis.ar'= 0oa#e *' da/ 7'*i m%a sili# s' f'+'duies* 1n dou' sau #rei r2nduri" 1n in#eresul meu s.unea el *' nu voi vorbi nim'nui des.re s*risoarea a*eas#a -i m%a .us s' 9ur *' nu voi .ronun6a numele s*ris .e adres'/ $oir#ier=/// re.e#' aba#ele" $oir#ier= Am *unos*u# un $oir#ier la 7ur#ea fos#ei re+ine a E#ruriei" un $oir#ier *are fusese +irondin sub revo% lu6ie/ 7um 1l *5ema .e subs#i#u#ul dumi#ale= De ?illefor#/ Aba#ele izbu*ni 1n r2s/ Dan#<s 1l .rivi buim'*i#/ 7e ai= s.use el/ ?ezi raza as#a de lumin'= 1n#reb' aba#ele/ Da/ Ei bine" #o#ul e a*um .en#ru mine mai *lar de*2# raza as#a s#r've% zie -i luminoas'/ Cie# *o.il" bie# #2n'r> Ai a fos# bun *u dumnea#a ma+is% #ra#ul= Da/ ?redni*ul subs#i#u# a ars" a nimi*i# s*risoarea= Da/ 7ins#i#ul furnizor al *'l'ului #e%a .us s' 9uri *' nu vei .ronun6a ni*ioda#' numele de $oir#ier= Da/ S'rmane orb" -#ii *ine era a*es# $oir#ier=/// $oir#ier era .'rin#ele lui/ Da*' #r'zne#ul ar fi v'zu# la .i*ioarele lui Dan#<s" s'.2nd un abis 1n fundul *'ruia se des*5idea infernul" efe*#ul .rodus asu.ra lui ar fi fos# mai .u6in .rom.#" mai .u6in ele*#ri*" mai .u6in zdrobi#or de*2# nea-#e.% #a#ele *uvin#e/ Se ridi*' a.u*2ndu%-i *a.ul 1n m2ini" *a .en#ru a%l 1m.iedi*a s' ex.lodeze/ 0'rin#ele lui" .'rin#ele lui= ex*lam' el/ Da" .'rin#ele lui" .e *are 1l *5eam' $oir#ier de ?illefor#" relu' aba% #ele/ O lumin' ful+er'#oare #re*u a#un*i .rin *reierul de6inu#ului" #o# *e r'm'sese 1n#une*os fu 1n *5iar *li.a a*eea ful+era# de o lumin' s#r'lu*i% #oare/ ,'r'+'n'rile lui ?illefor# 1n #im.ul in#ero+a#oriului" s*risoarea nimi% *i#'" 9ur'm2n#ul *eru#" +lasul" im.lora#or a.roa.e" al ma+is#ra#ului" *are" 1n lo* s' amenin6e" im.lora .ar*'" #o#ul 1i reveni 1n memorie/ S*oase un s#ri+'#" se *l'#in' o *li.' *a un om bea#" a.oi se n'.us#i .rin des*5iz'#ura *are du*ea de la *elula aba#elui la a sa8 O5" #rebuie s' fiu sin+ur" s.use el" *a s' *u+e# la #oa#e as#ea/ Ai" a9un+2nd 1n *ar*era sa" *'zu .e .a#ul unde #emni*erul 1l +'si

seara s#2nd *u o*5ii fi*-i" *u #r's'#urile *on#ra*#a#e" dar ne*lin#i# -i mu# *a o s#a#uie/ n *easurile de medi#a6ie *are se s*urser' *a ni-#e se*unde" el luase o 5o#'r2re *um.li#' -i f'*use un 9ur'm2n# formidabil/ ;n +las 1l #rezi .e Dan#<s din reverie8 a*ela al aba#elui )aria *are" .rimind la r2ndu%i vizi#a #emni*erului" venise s'%l invi#e .e Dan#<s s' *ineze *u el/ 7ali#a#ea de nebun re*unos*u# -i" mai *u seam' de nebun amuzan# 1i a*orda b'#r2nului .rizonier *2#eva .rivile+ii" *a de exem.lu" a*ela de a avea o .2ine *eva mai alb' -i o s#i*lu6' *u vin" dumini*a/ Iar as#'zi era #o*mai dumini*'" -i aba#ele venise s'%l invi#e .e #2n'rul #ovar'- s' 1m.ar#' *u el .2inea -i vinul/ Dan#<s 1l urm'/ ,oa#e liniile *5i.ului s'u se ref'*user' -i 1-i reluaser' lo*ul obi-nui#4 dar *u o ri+idi#a#e -i o #'rie" da*' se .oa#e s.une as#fel" *are #r'dau o 5o#'r2re lua#'/ Aba#ele 1l .rivi fix/ mi .are r'u *' #e%am a9u#a# 1n *er*e#'rile dumi#ale -i *' 6i%am s.us *ele *e 6i%am s.us" +l'sui el/ De *e= 1n#reba Dan#<s/ 0en#ru *' 6i%am infil#ra# 1n inim' un sen#imen# *are nu exis#a 1n% #r%1nsa8 r'zbunarea/ Dan#<s z2mbi/ S' vorbim des.re al#*eva" s.use el/ Aba#ele 1l .rivi 1n*' o *li.' -i *l'#in' *u #ris#e6e din *a./ 0e urm'" a-a *um Dan#<s 1l ru+ase" vorbi des.re al#*eva/ C'#r2nul de6inu# era din#re oamenii a *'ror *onversa6ie" asemenea a*eleia a oamenilor *are au suferi# mul#" *on6ine informa6ii numeroase -i un in#eres sus6inu#/ Dar ea nu era e+ois#'" iar neferi*i#ul nu .omenea ni*ioda#' de nenoro*irile sale/ Dan#<s 1i as*ul#a *u admira6ie fie*are *uv2n#8 unele *ores.undeau anumi#or idei .e *are le avea -i anumi#or *uno-#in6e *are erau de resor#ul meseriei sale de marinar" al#ele se refereau la lo*uri ne*unos*u#e -i *a a*ele aurore boreale *are 1i lumineaz' .e navi+a#ori la la#i#udinile aus#rale ar'#au #2n'rului .eisa9e -i orizon#uri noi" ilumina#e de lu*iri fan#as#i*e/ Dan#<s 1n6elese *2#' feri*ire ar fi .en#ru o al*'#uire in#eli+en#' s' urmeze s.iri#ul a*es#a ridi*a# .e 1n'l6imile morale" filozofi*e sau so*iale .e *are el era de.rins s' se 9oa*e/ Ar #rebui s' m' 1nve6i *2#e *eva din *e -#ii dumnea#a" s.use Dan% #<s" m'*ar .en#ru *a s' nu #e .li*#ise-#i *u mine/ Am im.resia *'" de bun' seam'" .referi sin+ur'#a#ea" unui #ovar'- f'r' edu*a6ie -i f'r' 1nsemn'#a#e" a-a *um sun# eu/ Da*' *onsim6i la *ererea mea" m' obli+ s' nu%6i mai vorbes* de evadare/ Aba#ele z2mbi/ O5" *o.ilul meu" s.use el" -#iin6a omeneas*' e #are m'r+ini#'" iar du.' *e #e voi fi 1nv'6a# ma#ema#i*ile" fizi*a" is#oria -i *ele #rei sau .a#ru limbi vii .e *are le vorbes*" vei -#i *e -#iu eu8 iar #oa#' a*eas#' -#iin6' voi .u#ea s%o #orn doar 1n doi ani" din s.iri#ul meu 1n#r%al dumi#ale/ n doi ani= s.use Dan#<s/ 7rezi *' a- .u#ea s' 1nv'6 #oa#e a*es#e lu*ruri 1n doi ani= n a.li*area lor" nu/ n .rin*i.iile lor" da/ A 1nv'6a nu 1nseamn' a -#i/ Exis#' -#iu#ori -i exis#' savan6i8 .e unii 1i fa*e memoria" .e al6ii filozo% fia/ Dar filozofia nu se .oa#e 1nv'6a= )ilozofia nu se 1nva6'/ )ilozofia es#e 1m.reunarea -#iin6elor dob2n% di#e *u +eniul *are le a.li*'/ )ilozofia e norul s#r'lu*i#or .e *are 7ris# a .us .i*iorul .en#ru a ur*a la *er/ Daide" s.use Dan#<s" *e m' 1nve6i 1n#2i= Sun# +r'bi# s' 1n*e." mi%e se#e de -#iin6'/

 ,o#ul> s.use aba#ele/ n#r%adev'r" din seara a*eea" de6inu6ii 1n#o*mir' un .lan de edu*a6ie *are 1n*e.u s' fie exe*u#a# de a doua zi/ Dan#<s avea o memorie .rodi+i% oas'" o u-urin6' ex#rem' de *on*e.6ie/ Dis.ozi6ia ma#ema#i*' a s.iri#ului s'u 1l f'*ea a.# s' 1n6elea+' #o#ul .rin *al*ul" 1n #im. *e .oezia marinarului *ori9a #o# *e .u#ea s' fie .rea ma#erial 1n demons#ra6ia redus' la us*'*iunea *ifrelor" sau la re*#i#udinea liniilor/ A#ia" de al#min#eri" i#aliana -i .u6in din +rea*a .e *are o 1nv'6ase 1n *'l'#oriile sale din Orien#/ 7u a9u#orul a*es#or dou' limbi" 1n6elese *ur2nd me*anismul #u#uror *elorlal#e" iar du.' -ase luni 1n*e.u s' vorbeas*' s.aniola" en+leza -i +ermana/ A-a *um 1i s.use aba#ele )aria" fie *' dis#ra*6ia oferi#' de s#udiu 1i 6i% nea lo* de liber#a#e" fie *' .re*um l%am mai v'zu# " res.e*#uos ri+id fa6' de *uv2n#ul s'u" el nu mai .omenea de evadare" iar zilele se s*ur+eau .en#ru d2nsul re.ezi -i ins#ru*#ive/ Du.' un an era al# om/ n *e%l .rive-#e .e aba#ele )aria" Dan#<s observa *'" 1n *iuda dis#ra*6iei .e *are .rezen6a sa o adusese *a.#ivi#'6ii lui" el se .osomora din zi 1n zi/ ;n +2nd ne1n*e#a# -i e#ern .'rea *' 1i 1m.resoar' min#ea/ 7'dea 1n reverii .rofunde" of#a f'r' voie" se ridi*a deoda#'" 1-i 1n*ru*i-a bra6ele -i se .limba mo5or2# 1n 9urul *ar*erei/ n#r%o zi" se o.ri brus* 1n mi9lo*ul unuia din *er*urile re.e#a#e de o su#' de ori" .e *are le des*ria 1n 9urul 1n*'.erii" -i ex*lam'8 O" da*' nu ar fi san#inele> San#inelele n%au s' fie de*2# a#2#a #im. *2# ai s' vrei dumnea#a" s.use Dan#<s" *are 1i urm'rise +2ndul .rin *u#ia *reierului *a .rin#r%un *ris#al/ Ji%am s.us" r's.unse aba#ele" *' eu m' dau 1n l'#uri din fa6a unei *rime/ Ai #o#u-i" *rima" da*' e s'v2r-i#'" va fi s'v2r-i#' din ins#in*#ul *onserv'rii noas#re" din#r%un sen#imen# de a.'rare .ersonal'/ $%are a fa*e" nu voi .u#ea/ ,e +2nde-#i #o#u-i/ Mereu" mereu" murmur' aba#ele/ Ai ai +'si# un mi9lo*" nu%i a-a= 1l 1n#reb' re.ede Dan#<s/ Da" da*' s%ar 1n#2m.la s' fie .us' .e +alerie o san#inel' oarb' -i surd'/ ?a fi oarb'" va fi surd'" r's.unse #2n'rul *u un a**en# de 5o#'r2re *are 1l 1nfri*o-' .e aba#e/ $u" nu> ex*lam' el/ 7u ne.u#in6'> Dan#<s vru s'%l re6in' asu.ra a*es#ui subie*#" dar aba#ele *l'#in' din *a. -i refuz' s' mai r's.und'/ ,re*ur' #rei luni/ E-#i #are= 1l 1n#reb' 1n#r%o zi aba#ele .e Dan#<s/ )'r' s' r's.und'" Dan#<s lu' dal#a" o 1ndoi *a .e o .o#*oav' -i o 1n% dre.#' la lo*/ ,e%ai obli+a s' nu u*izi san#inela de*2# 1n *az de absolu#' nevoie= Da" .e onoarea mea/ A#un*i" s.use aba#ele" vom .u#ea s' exe*u#'m .lanul nos#ru/ Ai *2# #im. ne va #rebui .en#ru exe*u#area lui= 7el .u6in un an/ Dar am .u#ea s' ne%a.u*'m de lu*ru= Imedia#/ ;i#e" vezi" am .ierdu# un an> ex*lam' Dan#<s/ 7rezi *' l%am .ierdu#= s.use aba#ele/ O" iar#'%m'" iar#'%m'> ex*lam' Edmond ro-ind/ Ss#" s.use aba#ele/ Omul nu e ni*ioda#' de*2# om -i 1n*'

dumnea#a e-#i unul din#re *ei mai buni .e *are i%am *unos*u#/ As*ul#' .lanul meu/ Aba#ele ar'#' a#un*i lui Dan#<s un desen .e *are 1l s*5i6ase8 .lanul 1n*'.erii sale" al a*eleia a lui Dan#<s -i al *oridorului *are le le+a una de al#a/ n mi9lo*ul +aleriei el fix' un -an6 la fel *u a*elea *are se .ra*#i*' 1n mine/ Aan6ul 1i du*ea .e ambii .rizonieri sub +aleria unde se .limba san% #inela/ A9un-i ai*i" ei f'*eau o s*obi#ur' lar+'" des.rindeau una din les.e% zile *are formau .ardoseala +aleriei/ La un momen# da#" les.edea se afunda sub +reu#a#ea solda#ului *are dis.'rea 1n+5i6i# de s*obi#ur'4 Dan#<s se n'.us#ea asu.ra lui 1n momen#ul *2nd" ame6i# de *'dere" el nu se .u#ea a.'ra" 1l le+a" 1i .unea un *'lu-" -i a#un*i am2ndoi" #re*2nd .rin#r%una din feres#rele +aleriei" *oborau .e zidul ex#erior *u a9u#orul s*'rii de fr2n+5ie -i fu+eau/ Dan#<s b'#u din .alme" iar o*5ii 1i s*2n#eiar' de bu*urie/ 0lanul era a-a de sim.lu 1n*2# #rebuia s' izbu#eas*'/ Minerii se a.u*ar' 1n a*eea-i zi de lu*ru" *u a#2# mai mul#' #ra+ere de inim'" *u *2# mun*a urma unui lun+ re.aus -i nu f'*ea de*2# s' *on#inue" du.' #oa#e .robabili#'6ile" *u+e#area in#im' -i se*re#' a am2ndurora/ $u%i 1n#reru.ea al#*eva de*2# ora la *are fie*are era nevoi# s' se 1na.oieze 1n *ar*era sa .en#ru a .rimi vizi#a #emni*erului/ Se de.rinseser' de al#min#eri s' dis#in+'" du.' z+omo#ul im.er*e.#ibil al .a-ilor" momen#ul *2nd omul *obora" as#fel *' ni*ioda#' ei n%ar fi fos# .rin-i f'r' ves#e/ 0'm2n#ul .e *are%l ex#r'+eau din noua +alerie" -i *are ar fi um.lu# 1n *ele din urm' ve*5iul *oridor" era arun*a# .u6in *2#e .u6in" *u .re*au6ii ex#raordinare" .rin#r%una sau .rin#r%al#a din feres#rele *ar*erei lui Dan#<s sau al lui )aria8 1l .ulverizau *u +ri9'" iar v2n#ul no.6ii 1l du*ea de.ar#e f'r' s' lase urme/ ,re*u mai mul# de un an 1n mun*a a*eas#a" 1nde.lini#' *u o dal#'" un *u6i# -i o .2r+5ie de lemn/ n de*ursul a*es#ui an" 1n #im. *e *on#inuau s' lu*reze" )aria *on#inua ins#ruirea lui Dan#<s" vorbindu%i *2nd o limb'" *2nd al#a" 1nv'62ndu%l is#oria na6iunilor -i a marilor oameni *are l'sau din #im. 1n #im." 1n urma lor" una din a*ele d2re luminoase *e se nume-#e +lorie/ Aba#ele" om de lume" din lumea mare" avea .e deasu.ra" 1n manierele sale" o m're6ie melan*oli*'" din *are" +ra6ie s.iri#ului de asimilare *u *are na#ura 1l 1nzes#rase" Dan#<s se .ri*e.u s' ex#ra+' a*ea .oli#e6e ele+an#' *e%i li.sea -i .ur#'rile aris#o*ra#i*e" *are nu se *a.'#' de obi*ei de*2# .rin *on#a*#ul *u *lasele ridi*a#e sau *u so*ie#a#ea oamenilor su.eriori/ Du.' 1! luni" +aura era +a#a4 s*obi#ura era f'*u#' sub +alerie4 se auzea umble#ul san#inelei" iar *ei doi lu*r'#ori" sili6i s' a-#e.#e o noa.#e 1n#une*oas' -i f'r' lun' .en#ru *a evadarea lor s' fie -i mai si+ur'" nu mai aveau de*2# o #eam'8 *a solul s' nu se n'ruias*' .rea devreme sub .i*ioarele solda#ului/ $ea9unsul fu 1nl'#ura#" .un2nd o mi*' +rind'" .e *are o +'siser' la #emelii" *a su.or#/ Dan#<s era o*u.a# *u a-ezarea ei" *2nd 1l auzi deoda#' .e aba#ele )aria r'mas 1n *amera #2n'rului unde se 1ndele#ni*ea *u as*u6irea unei .ene" des#ina#' s' 6in' s*ara de fr2n+5ie4 abalele 1l *5ema *u un a**en# de durere/ Dan#<s in#r' re.ede -i 1l z'ri .e aba#e 1n .i%*ioare" 1n mi9lo*ul 1n*'.erii" .alid" *u sudoarea .e frun#e" *u m2inile *ris.a#e/ ?ai" *e e= ex*lam' Dan#<s/ Re.ede" re.ede" as*ul#'%m'> s.use abalele/ Dan#<s .rivi *5i.ul livid al lui )aria" o*5ii lui 1n*er*'na6i de un *er* v2n'#" buzele%i albe" .'rul zb2rli#4 -i" de s.aim'" d'du drumul din m2n' d'l6ii/ Dar *e s%a 1n#2m.la#= s#ri+' Edmond/

 Sun# .ierdu#" s.use aba#ele/ As*ul#'%m'/ ;n r'u *um.li#" u*i+'#or .oa#e" m' va *u.rinde4 a**esul sose-#e" 1l sim#4 am fos# a#ins de el *u un an 1nain#e de 1n*ar*erarea mea/ $u exis#' .en#ru r'ul a*es#a de*2# un lea*4 6i%i voi s.une8 alear+' re.ede la mine" ridi*' .i*iorul .a#ului" .i*iorul e s*obi#4 vei +'si a*olo o s#i*lu6' de *ris#al" .lin' .e 9um'#a#e *u o li*oare ro-ie/ Ad%o4 sau" mai bine zis" nu" nu" a- .u#ea s' fiu sur.rins ai*i" a9u%#'%m' s' m' 1n#or* la mine *2# mai am oare*ari .u#eri/ 7ine -#ie *e se va 1n#2m.la 1n #im.ul *2# va dura a**esul> )'r' s'%-i .iard' *a.ul" de-i nenoro*irea *are 1l izbea era imens'" Dan#<s *obor1 1n *oridor" #2r2nd du.' sine .e neferi*i#ul #ovar'- -i adu*2ndu%l *u #rud' infini#' .2n' la ex#remi#a#ea o.us' a9unse 1n *amera aba#elui/ l de.use .e .a#/ Mul6umes*" s.use aba#ele" 1nfior2ndu%se din #oa#e m'dularele" *a -i *um ie-ea din#r%o a.' 1n+5e6a#'/ ;i#e" r'ul vine" am s' *ad 1n *a#ale.sie4 .oa#e *' n%am s' fa* ni*i o mi-*are" .oa#e *' n%am s' s*o# un +eam'#4 dar" de asemeni" .oa#e *' am s' s.ume+" *' am s' 1n6e.enes*" *' am s' s#ri+4 *au#' s' nu se aud' s#ri+'#ele mele4 e im.or#an# lu*rul a*es#a" *'*i" a#un*i .oa#e m' vor mu#a 1n al#' *amer' -i vom fi des.'r6i6i .en#ru #o#deauna/ 72nd m' vei vedea nemi-*a#" re*e -i *um s%ar s.une" mor#" abia 1n *li.a a*eea auzi= des*le-#eaz'%mi din6ii *u *u6i#ul" .relin+e 1n +ura mea o.# .2n' la ze*e .i*'#uri din li*oarea a*eas#a" -i%mi voi reveni" .oa#e/ 0oa#e= ex*lam' 1ndurera# Dan#<s/ A9u#or> A9u#or>" s#ri+' aba#ele4 m'/// m'/// m'/// A**esul fu a-a de subi# -i de violen#" 1n*2# neferi*i#ul de6inu# nu mai .u#u s' #ermine *uv2n#ul 1n*e.u#4 un nor #re*u .e frun#ea sa" ful+er'#or -i 1n#une*a# *a fur#unile m'rii/ 7riza 1i dila#' o*5ii" 1i s#r2mb' +ura" 1i 1m.ur.ur' obra9ii/ Se zv2r*oli" s.ume+'" mu+i4 dar a-a *um el 1i re*omandase" Dan#<s 1i 1n'bu-i s#ri+'#ele sub .'#ur'/ 7riza dur' dou' *easuri/ A#un*i" mai 6ea.'n de*2# un obie*#" mai .alid -i mai re*e de*2# marmura" mai fr2n# de*2# o #res#ie *'l*a#' 1n .i*ioare" *'zu" se *5ir*i 1n#r%o ul#im' *onvulsie" -i deveni livid/ Edmond a-#e.#' *a moar#ea a.aren#' s' *o#ro.eas*' #ru.ul -i s'%l 1n+5e6e4 a#un*i lu' *u6i#ul" in#roduse lama 1n#re din6i" des*le-#' *u #rud' nes.us' f'l*ile *ris.a#e" num'r' una du.' al#a ze*e .i*'#uri din li*oarea ro-ie -i a-#e.#'/ Se s*ursese un *eas f'r' *a b'#r2nul s' fa*' *ea mai mi*' mi-*are/ Dan#<s se #emea *' a a-#e.#a# .rea mul# -i%l .rivea *u m2inile 1nfunda#e 1n .'r/ n sf2r-i#" o *uloare u-oar' a.'ru .e obra9i" o*5ii" *are r'm'seser' des*5i-i" f'r' vedere" 1-i re*'.'#ar' .rivirea" un sus.in slab s*'.' din +ur'" f'*u o mi-*are/ E salva#> E salva#> s#ri+' Dan#<s/ Colnavul nu .u#ea 1n*' s' vorbeas*'" dar 1n#inse *u o 1n*ordare v'di#' m2na s.re u-'/ Dan#<s as*ul#' -i auzi .a-ii #emni*erului4 erau orele -a.#e -i Dan#<s n%avusese r'+azul s' m'soare #im.ul/ ,2n'rul se n'.us#i s.re des*5iz'#ur'" se afund' 1n ea" .o#rivi les.e% dea deasu.ra *a.ului -i in#r' la el/ 0es#e o *li.' u-a se des*5ise -i" *a de obi*ei" #emni*erul 1l +'si .e .a#/ De 1nda#' *e a*es#a 1n#oarse s.a#ele" de 1nda#' *e z+omo#ul .a-ilor se .ierdu .e *oridor" Dan#<s" mis#ui# de nelini-#e" .orni 1na.oi" f'r' s' se +2ndeas*' la m2n*are" .e drumul .e *are 1l f'*use -i" ridi*2nd les.edea *u *a.ul" in#r' 1n *amera aba#elui/ A*es#a 1-i revenise 1n fire" dar s#'#ea #o# 1n#ins" 6ea.'n" f'r' .u#eri" .e .a#/ $u *redeam *' am s' #e mai v'd" 1i s.use lui Dan#<s/

 De *e= 1n#reb' #2n'rul4 *redeai *' vei muri= $u4 dar #o#ul es#e +a#a .en#ru evadarea dumi#ale -i *redeam *' ai s' evadezi/ Ro-ea6a indi+n'rii *olor' obra9ii lui Dan#<s/ )'r' dumnea#a= ex*lam' el/ M%ai *rezu# 1n#r%adev'r *a.abil de a% *eas#a= A*um v'd *' m%am 1n-ela#" s.use bolnavul/ O5" sun# #are slab" #a% re fr2n#" #are dis#rus/ 7ura9" 16i vor reveni for6ele" s.use Dan#<s" a-ez2ndu%se l2n+' .a#ul lui )aria -i lu2ndu%i m2inile/ Aba#ele *l'#in' din *a./ ;l#ima oar'" s.use el" a**esul a dura# o 9um'#a#e de *eas" du.' *are mi s%a f'*u# foame -i m%am ridi*a# sin+ur4 as#'zi nu%mi .o# mi-*a ni*i .i*iorul" ni*i bra6ul dre.#/ 7a.ul mi%e 1m.'ien9eni#" *eea *e dovede-#e o 1n+r'm'dire de s2n+e la *reier/ A #reia oar' voi r'm2ne .araliza# *om.le#" sau voi muri deoda#'/ $u" nu" lini-#e-#e%#e" nu vei muri4 al #reilea a**es da*' #e *u.rinde" #e va +'si liber/ ,e voi salva *a -i a*um" -i mai bine de*2# a*um" *'*i vom avea #oa#e a9u#oarele ne*esare/ Dra+ul meu" s.use b'#r2nul" nu #e am'+i4 *riza *are a #re*u# m%a *ondamna# la 1n*5isoare ve-ni*'4 .en#ru a fu+i #rebuie s' .o# mer+e/ Ei bine" vom a-#e.#a o.# zile" o lun'" dou' luni da*' #rebuie4 1n in% #ervalul a*es#a 16i vor reveni for6ele4 #o#ul e .re+'#i# .en#ru fu+a noas#r' -i avem liber#a#ea de a ale+e ora -i momen#ul/ n ziua *2nd #e vei sim6i des#ul de #are *a s' 1no6i" 1n ziua a*eea vom .une .lanul 1n a.li*are/ $u voi mai 1no#a" s.use )aria4 bra6ul a*es#a e .araliza#" nu .en#ru o zi" *i .en#ru #o#deauna/ Ridi*'%l -i vezi *2# *2n#'re-#e/ ,2n'rul ridi*' bra6ul *are re*'zu insensibil/ S*oase un of#a#/ $u%i a-a" Edmond" *' e-#i *onvins a*um= s.use )aria4 *rede%m'" -#iu *e s.un8 de la .rimul a#a* .e *are l%am avu#" am medi#a# mereu/ l a-#e.#am" *'*i e o mo-#enire de familie4 #a#a a muri# la a #reia *riz'" buni*ul meu de asemenea/ Medi*ul *are mi%a *om.us li*oarea a*eas#a -i *are nu e al#ul de*2# faimosul 7abanis" mi%a .rezis a*eea-i soar#'/ Medi*ul se 1n-eal'" s#ri+' Dan#<s4 *2# .rive-#e .aralizia dumi#ale" ea nu m' s#2n9ene-#e4 #e voi lua .e umeri -i voi 1no#a sus6in2ndu%#e/ 7o.ilule" +l'sui aba#ele" e-#i marinar" e-#i 1no#'#or" -#ii .rin urmare *' un om 1n*'r*a# *u o as#fel de .ovar' nu ar fa*e ni*i @ de me#ri .e mare/ $u #e mai l'sa am'+i# de 5imerele *are nu .o# 1n-ela inima dumi#ale admirabil'4 voi r'm2ne de*i ai*i .2n' va suna ora izb'virii mele" *are nu mai .oa#e s' fie a*um de*2# a*eea a mor6ii/ Dumnea#a fu+i" .lea*'/ E-#i #2n'r" is#e6 -i .u#erni*" nu #e nelini-#i de mine" #e dezle+ de *uv2n#/ Cine" s.use Dan#<s" bine" a#un*i voi r'm2ne -i eu/ A.oi" ridi*2ndu%se -i 1n#inz2nd o m2n' solemn' asu.ra b'#r2nului8 0e s2n+ele lui 7ris#" 9ur *' nu #e voi .'r'si( .2n' la moar#ea dumi#ale> )aria 1l .rivi .e #2n'rul a-a de nobil" de sim.lu" de su.erior" -i *i#i .e #r's'#urile lui" 1nsufle6i#e de ex.resia *elui mai *ura# devo#amen#" sin*eri#a#ea afe*6iunii -i loiali#a#ea 9ur'm2n#ului/ Daide" s.use bolnavul" a**e.#" mul6umes*/ 0e urm'" 1n#inz2ndu%i m2na8 ?ei fi .oa#e r's.l'#i# .en#ru devo#amen#ul a*es#a a-a de dezin#eresa#" 1i s.use el4 dar" deoare*e eu nu .o# -i dumnea#a nu vrei s' .le*i" #rebuie s' as#u.'m sub#erana f'*u#' sub +alerie/ Solda#ul ar .u#ea s' des*o.ere" mer+2nd" sonori#a#ea lo*ului s*obi#" s' a#ra+' a#en6ia unui ins.e*#or" -i a#un*i am fi des*o.eri6i -i des.'r6i6i/ Du%#e -i f' #reaba

a*eas#a la *are eu" din neferi*ire" nu mai .o# s' #e a9u#4 mun*e-#e #oa#' noa.#ea" da*' #rebuie" -i nu reveni la mine de*2# m2ine diminea6'" du.' vizi#a #emni*erului/ 6i voi s.une *eva im.or#an#/ Dan#<s lu' m2na aba#elui" *are 1l lini-#i .rin#r%un z2mbe#" -i ie-i *u su.unerea -i res.e*#ul .e *are le .ur#a b'#r2nului .rie#en/ Q?III 7OMOARA 72nd Dan#<s in#r' a doua zi diminea6' 1n *amera #ovar'-ului de *a.#ivi#a#e" 1l +'si .e )aria s#2nd *u fi+ura *alm'/ Sub raza *e se s#re*ura .rin feres#rui*a *elulei" el 6inea 1n m2na s#2n+' sin+ura" v' amin#i6i" de *are se .u#ea folosi un .e#e* de 52r#ie" *'reia obi-nuin6a de a fi 1nf'-ura#'" 1i d'duse forma unui *ilindru *e nu mai voia s' se 1n#ind'/ Ar'#' 52r#ia lui Dan#<s" 1n #'*ere/ 7e%i as#a= 1n#reb' Dan#<s/ 0rive-#e bine" s.use aba#ele z2mbind/ 0rives* *u 1n*ordare" +l'sui Dan#<s -i nu v'd de*2# o 52r#ie .e 9u% m'#a#e ars'" av2nd s*5i6a#e .e ea *ara*#ere +o#i*e *u o *erneal' *iuda#'/ Dra+ul meu" s.use )aria" 52r#ia as#a es#e .o# s'%6i m'r#urises* #o#ul a*um" deoare*e #e%am .us la 1n*er*are *omoara mea" din *are" 1n*e.2nd de as#'zi" 9um'#a#e 16i a.ar6ine/ O sudoare re*e #re*u .e frun#ea lui Dan#<s/ 02n' as#'zi -i de *2# #im.> el evi#ase s'%i vorbeas*' lui )aria des.re *omoar'" sursa a*uza6iei de nebunie *e a.'sa asu.ra bie#ului aba#e4 *u deli*a#e6ea%i ins#in*#iv'" Edmond .referase s' nu a#in+' *oarda a*eas#a dureros de vibran#'4 iar la r2ndul s'u" )aria #'*use/ Luase #'*erea b'#r2nului dre.# o revenire la ra6iune4 as#'zi" *ele *2#eva *uvin#e s*'.a#e lui )aria du.' o *riz' a-a de .enibil' .'reau s' anun6e o +rav' re*idiv' a aliena6iei min#ale/ 7omoara dumi#ale= 1n+'im' Dan#<s/ )aria z2mbi/ Da" s.use el4 1n #oa#e .rivin6ele dumnea#a e-#i o inim' nobil'" Ed% mond" -i 1n6ele+ du.' .aloarea -i fiorul dumi#ale *e se .e#re*e 1n dumnea#a a*um/ $u" fii lini-#i#" nu sun# nebun/ 7omoara exis#'" Dan#<s" -i da*' nu mi%a fos# da# s%o .osed eu"o vei .oseda dumnea#a4 nimeni n%a voi# s' m' as*ul#e -i s' m' *read'" deoare*e m' so*o#ea nebun8 dar dumnea#a" *are -#ii desi+ur *' nu sun#" as*ul#'%m' -i ai s' m' *rezi .e urm' da*' vrei/ (O5" murmur' Edmond .en#ru sine" a lua#%o iar'-i razna/ $enoro*i% rea as#a 1mi mai li.sea>( A.oi" *u +las #are8 0rie#ene" 1i s.use lui )aria" .oa#e *' a**esul #e%a obosi#4 nu vrei s' #e odi5ne-#i .u6in= M2ine voi as*ul#a" da*' dore-#i" .oves#ea dumi#ale" dar as#'zi nu vreau de*2# s' #e 1n+ri9es*/ De al#min#eri" *on#inu' el z2mbind" o *omoar' e un lu*ru a-a de im.or#an# .en#ru noi= )oar#e im.or#an#" Edmond" +l'sui b'#r2nul/ 7ine -#ie da*' m2ine" .oim2ine" .oa#e" nu va veni al #reilea a**es= &2nde-#e%#e *' a#un*i #o#ul se va sf2r-i/ Da" es#e dre.#4 m%am +2ndi# deseori *u amar' .l'*ere la bo+'6iile a*es#ea *are ar *ons#i#ui feri*irea a ze*e familii -i *are r'm2neau .ierdu#e .en#ru oamenii *e m' .erse*u#au/ Ideea 1mi servea de r'zbunare -i o +us#am .e 1ndele#e" 1n noa.#ea *ar*erei mele -i 1n dezn'de9dea *a.#ivi#'6ii/ Dar a*um" *2nd de 5a#2rul dumi#ale am ier#a#

lumea" a*um *2nd #e v'd #2n'r -i .lin de vii#or" *2nd m' +2ndes* la #oa#' feri*irea *e .oa#e s' rezul#e .en#ru dumnea#a de .e urma unei as#fel de revela6ii" 1n#2rzierea m' 1nfioar' -i #remur de #eam' *' nu voi .u#ea asi+ura unui .ro.rie#ar vredni* *a dumnea#a" s#'.2nirea a#2#or bo+'6ii 1n+ro.a#e/ Edmond 1n#oarse *a.ul of#2nd/ S#'ruie-#i 1n ne1n*rederea dumi#ale" Edmond= urm' )aria4 +lasul meu nu #e *onvin+e= ?'d *' ai nevoie de dovezi/ Ei bine" *i#e-#e 52r#ia a% *eas#a" .e *are nu am ar'#a#%o nim'nui/ M2ine" .rie#ene" s.use Edmond" d2ndu%se 1na.oi -i nevr2nd s' se *om.la*' 1n nebunia b'#r2nului4 *redeam *' sun#em 1n6ele-i" *' nu vom vorbi des.re subie*#ul a*es#a de*2# m2ine/ $u vom vorbi des.re el de*2# m2ine" dar *i#e-#e as#'zi 52r#ia/ (S' nu%l iri#" +2ndi Edmond/( Ai" lu2nd 52r#ia din *are 9um'#a#e li.sea" nimi*i#' fiind" desi+ur 1n vreun a**iden#" *i#i8 "Comoara aceasta care poate s se urce la dou taleri romani #n unghiul cel mai dep a celei de,a doua deschi*turi$ care declar c,i aparine #n toat pro tar. 2! A.rilie 14O ( Ei= s.use )aria du.' *e #2n'rul m2n#ui le*#ura/ Dar" r's.unse Dan#<s" nu v'd ai*i de*2# r2nduri #run*5ia#e" *u% vin#e f'r' -ir4 frazele sun# 1n#reru.#e de fo* -i r'm2n ne1n6elese/ 0en#ru dumnea#a" .rie#ene" *are le *i#e-#i 1n#2ia oar'" dar nu .en% #ru mine" *are m%am #rudi# deasu.ra lor no.6i 1n -ir" *are am re*ons#rui# fie*are fraz' -i am *om.le#a# fie*are r2nd/ Ai *rezi *' ai +'si# #2l*ul r'mas 1n aer= Sun# si+ur" -i vei 9ude*a4 dar" mai 1n#2i" as*ul#' is#oria 52r#iei a% *es#eia/ ,'*ere> ex*lam' Dan#<s> 0a-i/// se a.ro.ie" .le*/// 7u bine/ Ai" bu*uros *' s*'.a de .oves#ea -i de ex.li*a6ia *are i%ar fi *onfirma# desi+ur nenoro*irea .rie#enului s'u" Dan#<s se furi-' *a o -o.2rl' .rin *oridorul 1n+us#" 1n #im. *e )aria" *u .u#erile s.ori#e din *auza s.aimei" 1m.in+ea *u .i*iorul les.edea -i o a*o.erea *u o ro+o9in' *a s' as*und' *r'.'#urile .e *are n%avusese #im.ul s' le as#u.e/ Afl2nd de la #emni*er de a**iden#ul lui )aria" +uverna#orul venea s' se asi+ure 1n .ersoan' de +ravi#a#ea lui/ )aria 1l .rimi s#2nd" evi#' ori*e +es# *om.romi6'#or" -i izbu#i s' #'inuias*' +uverna#orului .aralizia *are u*isese 9um'#a#e din fiin6a sa/ Se #emea *' +uverna#orul" 1nduio-a# de el" 1l va #rans.or#a 1n#r%o *elul' mai s'n'#oas' -i%l va des.'r6i as#fel de #2n'rul #ovar'-/ Din feri*ire 1ns' nu se 1n#2m.l' a*eas#a" iar +uverna#orul se re#rase 1n*redin6a# *' bie#ul nebun" .en#ru *are sim6ea 1n ad2n*ul inimii o oare*are afe*6iune" nu era a#ins de*2# de o u-oar' indis.ozi6ie/ n#re #im." a-eza# .e .a#" *u *a.ul 1n m2ini" Edmond 1n*er*a s'%-i a% dune +2ndurile4 #o#ul era a-a de *5ibzui#" de mare -i de lo+i* la )aria" de *2nd 1l *uno-#ea" 1n*2# nu .u#ea s' 1n6elea+' *um a*eas#' su.rem' 1n6e% le.*iune din #oa#e .un*#ele de vedere e aso*ia#' *u smin#eala asu.ra unuia sin+ur8 se 1n-ela )aria 1n .rivin6a *omorii= Se 1n-ela lumea 1n .rivin6a lui )aria= Dan#<s r'mase #oa#' ziua 1n *elula sa" ne1ndr'znind s' se 1na.oieze la .rie#enul s'u/ n*er*a s' 1nde.'r#eze as#fel momen#ul *2nd va *'.'#a

*er#i#udinea *' aba#ele e nebun/ 7onvin+erea a*eas#a fu" desi+ur" +roazni*' .en#ru el/ Dar" s.re sear'" du.' ora obi-nui#' de vizi#'" )aria v'z2nd *' #2n'rul nu revine" 1n*er*' s' .ar*ur+' s.a6iul *are%l des.'r6ea de el/ Edmond se 1nfior' auzind sfor6'rile dureroase .e *are b'#r2nul le f'*ea #2r2ndu%se/ 0i*iorul 1i era 6ea.'n -i nu se mai .u#ea a9u#a ni*i *u bra6ul/ Edmond fu obli+a# s'%l #ra+' s.re el" *'*i sin+ur n%ar fi .u#u# s' ias' ni*ioda#' .rin des*5iz'#ura 1n+us#' *e d'dea 1n *amera lui Dan#<s/ Ia#'%m' .orni# *u 1nver-unare 1n urm'rirea dumi#ale" s.use b'#r2% nul *u un z2mbe# luminos de bun'voin6'/ 7redeai *' .o6i s' s*a.i de +e% nerozi#a#ea mea" dar #e 1n-eli/ As*ul#'/ Edmond v'zu *' nu .oa#e da 1na.oi8 1l a-ez' .e b'#r2n .e .a# -i se a-ez' l2n+' el .e s*'unel/ A#ii" s.use aba#ele" *' eu eram se*re#arul" in#imul" .rie#enul *ardinalului S.ada" ul#imul din#re .rin*i.ii *u a*es# nume/ Da#orez vredni*ului senior #oa#' feri*irea .e *are am +us#a#%o 1n via6'/ $u era bo+a#" de-i bo+'6iile familiei sale fuseser' .roverbiale" as#fel *' auzeam deseori s.un2ndu%se8 (bo+a# *a un S.ada(/ Dar el #r'ia *a -i zvonul .ubli*" din re.u#a6ia as#a de bo+'6ie/ 0ala#ul s'u a fos# .aradisul meu/ I%am ins#rui# ne.o6ii" *are au muri#" iar *2nd fu sin+ur .e lume" 1i 1na.oiai .rin#r%un devo#amen# absolu#" lo# *e el f'*use .en#ru mine 1n ze*e ani/ 7ur2nd *asa *ardinalului nu mai avu se*re#e .en#ru mine4 1l v'zusem deseori .e monsenior lu*r2nd la *om.ulsarea unor *'r6i an#i*e -i s*ormonind *u l'*omie" 1n *olb" manus*rise de familie/ n#r%o zi" .e *2nd 1i luam 1n nume de r'u ve+5erile zadarni*e -i *o.le-irea *are urma du.' ele" el m' .rivi z2mbind *u am'r'*iune -i 1mi des*5ise o *ar#e" *are es#e is#oria ora-ului Roma/ Ai*i" la *a.i#olul dou'ze*i din via6a .a.ei Alexandru al ?I%lea" erau r2ndurile urm'#oare" .e *are nu le%am .u#u# ui#a ni*ioda#'8 (Marile r'zboaie ale Roma+nei erau #ermina#e/ 7ezar Cor+ia" *u*eri#or" avea nevoie de bani .en#ru a *um.'ra 1n#rea+a I#alie/ 0a.a avea de asemeni nevoie de bani .en#ru a sf2r-i *u Ludovi* al QII%lea" re+ele )ran6ei" *are era 1n*' +rozav" de-i #re*use .rin +rele 1n*er% *'ri/ ,rebuia de*i s' se fa*' o bun' s.e*ula6ie" lu*ru *are devenea anevoios 1n bia#a I#alie slei#'/ Sfin6ia sa avu o idee/ Se 5o#'r1 s' fa*' doi *ardinali/ Ale+2nd dou' mari .ersona9e din Roma" doi bo+a6i 1n s.e*ial" sf2n#ul .'rin#e *2-#i+a din s.e*ula6ie urm'#oarele8 va avea de v2nzare marile fun*6ii -i 1ns'r*in'rile ma+nifi*e" 1n s#'.2nirea *'rora erau *ei doi *ardinali4 1n afar' de as#a .u#ea s' *on#eze .e un .re6 s#r'lu*i# din v2nzarea ambelor demni#'6i/ R'm2nea a #reia .ar#e din s.e*ula6ie *are se va vedea *ur2nd/ 0a.a -i 7ezar Cor+ia +'sir' mai 1n#2i .e vii#orii *ardinali8 .e 3ean Ros.i+liosi" *are de6inea sin+ur .a#ru din#re *ele mai 1nal#e demni#'6i ale Sf2n#ului S*aun" a.oi .e 7ezar S.ada" unul din#re *ei mai nobili -i mai bo+a6i romani/ Ai unul -i al#ul b'nuiau .re6ul unei a#ari favori din .ar#ea .a.ei/ Erau ambi6io-i/ Du.' *e%i +'si" 7ezar +'si *ur2nd -i *um.'r'#ori .en#ru fun*6iile lor/ Ros.i+liosi -i S.ada .l'#ir' de*i *a s' fie *ardinali" iar al6i o.# .l'#ir' *a s' fie *eea *e erau 1nain#e *ardinalii *rea6i a*um/ O.# su#e de mii de #aleri in#rar' 1n l'zile s.e*ula#orilor/ S' #re*em la ul#ima .ar#e a s.e*ula6iei4 e #im.ul/ 7o.le-ind *u a#en6ii .e Ros.i+liosi -i S.ada" a*ord2ndu%le insi+nele *ardinalului" 1n*redin6a# *'" desi+ur" *i 1-i adunaser' averea fix2ndu%se la Roma" .en#ru a .l'#i da#oria nefi*#iv' a re*uno-#in6ei lor" .a.a -i 7ezar Cor+ia invi#ar' la mas' .e *ei doi *ardinali/

 n#re sf2n#ul .'rin#e -i fiul s'u se ivi o dis*u6ie8 7ezar +2ndea *' se .oa#e re*ur+e la unul din mi9loa*ele .e *are le 6inea #o#deauna la dis.ozi6ia .rie#enilor s'i in#imi" adi*'8 faimoasa *5eie *u *are ru+a anumi#e .ersoane s' des*5id' un anumi# dula./ 75eia avea" din ne+li9en6a lu*r'#orului" un as*u6i- mi*/ 72nd for6ai *a s' des*5izi dula.ul" a *'rui broas*' era anevoioas'" #e 1n6e.ai *u v2rful" -i mureai a doua zi/ Mai era inelul *u *a. de leu .e *are 7ezar 1l .unea 1n de+e# *2nd d'ruia anumi#e s#r2n+eri de m2ini/ Leul mu-*a e.iderma m2inilor favoriza#e" iar du.' 24 de ore mu-*'#ura era mor#al'/ 7ezar .ro.use de*i .'rin#elui s'u" fie s'%i #rimi#' .e *ardinali s'%i des*5id' dula.ul" fie s' d'ruias*' fie*'ruia o *ordial' s#r2n+ere de m2n'" iar Alexandru al ?I%lea 1i r's.unse8 S' nu ne ui#'m la un .r2nz *2nd e vorba de admirabilii *ardinali S.ada -i Ros.i+liosi/ 7eva 1mi s.une *' vom re*2-#i+a banii *5el#ui6i/ De al#fel ui6i" 7ezar" *' o indi+es#ie se de*lar' imedia#" 1n #im. *e o 1n6e.'#ur' sau o mu-*'#ur' nu%-i fa*e efe*#ul de*2# du.' o zi sau dou'/ 7ezar se .le*' 1n fa6a a*es#ui ra6ionamen#/ De a*eea *ardinalii fur' invi#a6i la mas'/ Masa fu a-eza#' 1n vila .e *are .a.a o .oseda l2n+' Sf2n#ul 0e#ru din Liens" o ferme*'#oare lo*uin6' .e *are *ardinalii o *uno-#eau bine din re.u#a6ie/ Ame6i# de demni#a#ea%i nou'" Ros.i+liosi 1-i .re+'#i s#oma*ul -i 1nf'6i-area *ea mai bun'/ Om .ruden# -i *are 1-i iubea numai ne.o#ul" un #2n'r *'.i#an *are 1ndre.#'6ea #oa#e s.eran6ele" S.ada lu' 52r#ie" o .an' -i 1-i f'*u #es#amen#ul/ S.use a.oi ne.o#ului s'%l a-#e.#e 1n ve*in'#a#ea vilei" dar se .are *' servi#orul nu l%a +'si#/ S.ada *uno-#ea obi*eiul invi#a6ilor/ De *2nd *re-#inismul eminamen#e *iviliza#or 1-i adusese .ro+resele la Roma" nu mai venea din .ar#ea #iranului un *en#urion s'%6i s.un'8 K7ezar vrea s' moriL" *i un ambasador a letere venea s'%6i s.un' din .ar#ea .a.ei *u +ur' z2mbi#oare8 KSfin6ia sa vrea s' lua6i masa *u *aL/ S.ada .le*' .e la orele dou' s.re Sf2n#ul 0e#ru din Liens4 .a.a 1l a-#e.#a/ 0rima fi+ur' *are izbi o*5ii lui S.ada fu a*eea a ne.o#ului s'u" +'#i# -i +ra6ios" *'ruia 7ezar Cor+ia 1i a*orda #oa#e a#en6iile/ S.ada 1n+'lbeni4 iar 7ezar" *are 1i arun*' o .rivire .lin' de ironie" l's' s' se vad' *' .rev'zuse #o#ul -i *a.*ana era bine 1n#o*mi#'/ M2n*ar'/ S.ada nu .u#use s'%l 1n#rebe .e ne.o#ul s'u de*2#8 KAi .rimi# mesa9ul meu=L $e.o#ul r's.unse *' nu" -i 1n6elese .erfe*# valoarea 1n#reb'rii/ Era .rea #2rziu 1ns'" *'*i b'use un .a5ar *u un vin ex*elen# .us deo.ar#e .en#ru el de *5elnerul .a.ei/ S.ada v'zu 1n a*ela-i momen# a.ro.iindu%se o al#' s#i*l' din *are i se oferi *u d'rni*ie/ 0es#e un *eas" un medi* 1i de*lara .e am2ndoi o#r'vi6i/ S.ada murea 1n .ra+ul vilei" ne.o#ul murea la u-a sa" f'*2nd un semn .e *are nevas#a nu 1l 1n6elese/ 7ezar -i .a.a se +r'bir' 1nda#' s' *o#ro.eas*' mo-#enirea" sub .re% #ex#ul *'u#'rii 52r#iilor defun*6ilor/ Dar mo-#enirea se rezuma la a#2#8 un .e#e* de 52r#ie .e *are S.ada s*risese8 KLas ne.o#ului meu dra+ l'zile mele" *'r6ile mele" .rin#re *are frumosul meu breviar *u *ol6urile auri#e" dorind s' .'s#reze amin#irea a*eas#a de la un*5iul s'u iubi#orL/ Mo-#eni#orii *'u#ar' .es#e #o#" admirar' breviarul" sfe#erisir' mobilele -i se mirar' *' S.ada" om bo+a#" era *el mai am'r2# din#re un*5i/ Des.re *omori" nimi*8 afar' de *omorile de -#iin6' *u.rinse 1n biblio#e*' -i 1n labora#oare/ As#a a fos# #o#/ 7ezar -i #a#'l s'u *'u#ar'" r's*olir' -i s.ionar'" dar

nu +'sir' nimi*" sau .rea .u6in8 ar+in#'rie" *a de o mie de #aleri" -i *am #o# a#2#a moned'8 ne.o#ul avusese 1ns' #im.ul s' s.un' so6iei sale *2nd a veni#8 7au#' .rin#re 52r#iile un*5iului meu4 e a*olo un #es#amen# adev'% ra#/ Se f'*ur' *er*e#'ri *u ardoare mai mare .oa#e de*2# a*eea de.us' de au+u-#ii mo-#eni#ori/ Madarni*8 r'maser' dou' .ala#e -i o vie 1n s.a#ele .ala#ului/ Dar" .e vremea a*eea" bunurile imobiliare aveau o valoare redus'4 *ele dou' .ala#e -i via r'maser' familiei" *a nevredni*e de l'*omia .a.ei -i a fiului s'u/ Lunile -i anii #re*ur'/ Alexandru al ?I%lea muri o#r'vi#" -#i6i din *e +re-eal'8 7ezar" o#r'vi# o da#' *u el" s*'.' n'.2rlind *a un -ar.e -i 1mbr'*2nd un nou 1nveli-" 1n *are o#rava l'sase urme asem'n'#oare a*elora *are se v'd .e blana #i+rului4 1n sf2r-i#" for6a# s' .'r'seas*' Roma" el muri obs*ur 1n#r%o 1n*'ierare no*#urn' -i a.roa.e ui#a# de is#orie/ Du.' moar#ea .a.ei" du.' exilul fiului" lumea se a-#e.#a s' vad' fa% milia relu2nd felul de via6' .e *are 1l du*ea .e #im.ul *ardinalului S.ada4 dar nu se 1n#2m.l' as#fel/ )amilia S.ada r'mase 1n#r%o bo+'6ie 1ndoielni*'" un mis#er ve-ni* #re*u .es#e sumbra afa*ere -i se zvoni *' 7ezar" mai is*usi# de*2# .'rin#ele s'u" r'.ise .a.ei averea *elor doi *ardinali4 s.un a *elor doi" deoare*e *ardinalul Ros.i+liosi" *are nu luase ni*i o m'sur' de .re*au6ie" fu des.uia# *om.le#/( $u 6i se .are *' .2n' 1n .rezen# .oves#ea es#e .rea nes'bui#'= se 1n#reru.se )aria/ Dim.o#riv'" .rie#ene" s.use Dan#<s" am im.resia *' *i#es* o *roni*' .lin' de in#eres/ ;rmeaz'" #e ro+/ ;rmez8 ()amilia se obi-nui *u obs*uri#a#ea a*eas#a/ Anii #re*ur'4 din#re ur% ma-i" unii fur' solda6i" al6ii di.loma6i4 unii oameni ai biseri*ii" al6ii ban% *5eri4 unii se 1mbo+'6ir'" al6ii se ruinar'/ A9un+ la ul#imul din familie" la a*ela al *'rui se*re#ar am fos#" 7on#ele de S.ada/ l auzisem de mul#e ori .l2n+2ndu%se de dis.ro.or6ia din#re avu#ul -i ran+ul s'u" as#fel *'%l sf'#uisem s' .laseze .u6inele bunuri *e%i r'm2neau 1n ren#e via+ere4 1mi urm' sfa#ul -i 1-i dubl' veni#ul/ )aimosul breviar r'mase 1n familie -i 1l .oseda *on#ele de S.ada4 fu% sese .'s#ra# din #a#' 1n fiu" *'*i *lauza bizar' a sin+urului #es#amen# +'si# f'*use din el o adev'ra#' reli*v'" .'s#ra#' *u venera6ie su.ers#i6ioas' 1n familie4 era o *ar#e *olora#'" *u *ele mai frumoase fi+uri +o#i*e" -i a-a de +rea din *auza aurului" 1n*2# un servi#or o .ur#a #o#deauna dinain#ea *ardinalului 1n zilele de mare solemni#a#e/ ?'z2nd 52r#iile de #o# felul" #i#luri" *on#ra*#e" .er+amen#e" *are se .'s#rau 1n ar5ivele familiei -i *are #oa#e a.ar6inuser' *ardinalului o#r'vi#" m' a.u*ai la r2ndul meu" asemeni *elor 2@ de servi#ori" 2@ de in#enden6i" 2@ de se*re#ari *are m' .re*edaser'" s' *er*e#ez formidabilele .a*5e#e4 1n *iuda a*#ivi#'6ii -i a s2r+uin6ei *er*e#'rilor mele" nu +'sii absolu# nimi*/ 7i#isem" #o#u-i" ba *5iar s*risesem o is#orie exa*#' -i a.roa.e efemeridi*' a familiei Cor+ia" *u sin+urul s*o. de a m' 1n*redin6a da*' .rin*i.ii a*e-#ia *'.'#aser' un su.limen# de avere la moar#ea *ardinalului meu 7ezar S.ada" -i nu *ons#a#asem de*2# s.orirea *u bunurile *ardinalului Ros.i+liosi" #ovar'-ul s'u de nenoro*ire/ Eram de*i a.roa.e si+ur *' de mo-#enire nu .rofi#aser' ni*i Cor+ia" ni*i familia" dar ea r'm'sese f'r' s#'.2n" *a a*ele *omori din .ove-#ile arabe *are dorm 1n s2nul .'m2n#ului" sub .rivirile unui du5/ S*o#o*ii" nu% m'rai" *al*ulai de o mie -i o mie de ori veni#urile -i *5el#uielile familiei 1n de*urs de T@@ de ani4 #o#ul fu zadarni*4 eu r'm'sei 1n ne-#iin6a mea" iar

*on#ele de S.ada 1n mizeria sa/ 0a#ronul meu muri/ Din ren#a sa .e via6'" el avea" 1n afar' de 52r#iiie de familie" biblio#e*a al*'#ui#' din !@@@ de volume -i faimosul breviar/ Mi le l's' .e #oa#e" dim.reun' *u o mie de #aleri romani" .e *are 1i avea bani +5ea6'" *u *ondi6ia s' .l'#es* li#ur+5iile aniversare -i s' 1n#o*mes* un arbore +enealo+i* -i o is#orie a *asei sale" *eea *e eu 1nde.linii *u #oa#' exa*#i#a#ea/// Lini-#e-#e%#e" dra+ul meu Edmond" ne a.ro.iem de sf2r-i#/ n 1 @N" *u o lun' 1nain#e de ares#area mea -i la 1! zile du.' moar#ea *on#elui de S.ada" la 2! de*embrie vei 1n6ele+e numaide*2# *um de a r'mas 1n amin#irea mea da#a a*es#ei zile memorabile" re*i#eam .en#ru a mia oar' 52r#iiie .e *are le *oordonam" *'*i .ala#ul" a.ar6in2nd de a*um 1n*olo unui s#r'in" #rebuia s' .'r'ses* Roma .en#ru a m' s#abili la )loren6a" lu2nd *u mine 12 mii de lire" .e *are le .osedam" biblio#e*a -i faimosul breviar/ Obosi# de s#udiul ne*urma#" indis.us de .r2nzul +reu .e *are 1l luasem" l'sai *a.ul s'%mi *ad' .e m2ini -i adormii8 erau *easurile #rei du.' amiaz'/ M' #rezii *2nd .endula suna orele B/ Ridi*ai *a.ul4 m' aflam 1n 1n#uneri*ul *el mai .rofund/ Sunai s' mi se adu*' lumin'" nu veni nimeni4 m' 5o#'r2i a#un*i s' m' serves* sin+ur/ O de.rindere de filozof" *are 1n*e.ea s' .un' s#'.2nire .e mine/ Luai 1n#r%o m2n' o lum2nare .re+'#i#' +a#a -i *u *ealal#'" *'u#ai 1n li.sa *5ibri#urilor din *u#ie" o 52r#ie .e *are vroiam s%o a.rind la o ul#im' r'm'-i6' de fla*'r' *e .2l.2ia 1n *'min4 #em2ndu%m' 1ns'" .e 1n#uneri*" s' nu iau o 52r#ie de .re6 1n lo*ul uneia inu#ile" ezi#ai" *2nd" deoda#' 1mi adusei amin#e *' am v'zu# 1n faimosul breviar" *are era .us .e mas'" al'#uri de mine" o 52r#ie ve*5e" 1n+'lbeni#' *are .'rea *' servise *a semn .en#ru *ar#e" -i *are s#r'b'#use vea*urile" .'s#ra#' la lo*ul ei de venera6ia mo-#eni#orilor/ 7'u#ai b29b2ind foaia inu#il'" o +'sii" o r'su*ii -i" a.ro.iind%o de fla*'ra muribund'" o a.rinsei/ Dar sub de+e#ele mele" *a .rin farme*" .e m'sur' *e fo*ul ur*a" v'zui r's'rind din 52r#ia alb' ni-#e *ara*#ere +'lbui4 a#un*i m' *u.rinse +roaza8 s#r2nsei 1n m2ini 52r#ia" 1n'bu-ii fo*ul" a.rinsei de%a dre.#ul lum2narea de la *'min" redes*5isei *u o emo6ie de nedes*ris s*risoarea mo#o#oli#' -i re*unos*ui *' o *erneal' mis#erioas' -i sim.a#i*' s*5i6ase li#erele a*elea *are .u#eau fi v'zu#e numai 1n *on#a*#ul *u *'ldura .u#erni*'/ Mai mul# de o #reime din 52r#ie fusese mis#ui#' de fla*'r'8 e 52r#ia .e *are ai *i#i#%o azi diminea6'4 re*i#e-#e%o" Dan#<s4 .e urm'" du.' *e vei fi re*i#i#%o" am s'%6i *om.le#ez eu frazele 1n#reru.#e -i sensul in*om.le#/ Ai" 1n#reru.2ndu%se" )aria oferi 52r#ia lui Dan#<s" *are" de da#a a% *eas#a" re*i#i *u l'*omie *uvin#ele urm'#oare s*rise *u o *erneala ro-*a#'" sem'n2nd *u ru+ina8 "Ast*i D6 April 14<;$ 0i Ale:andru EB$ !i tem2ndu,m c$ ne a roi s 0ie mo!tenitorul meu !i,mi a re !i @enti oglio$ care au murit otr ii$ legatarul meu uni ersal$ c am #ng deoarece l,a i*itat cu mine$ adic #n insula 1onte,Cristo$ tot ce pos trrii$ diamante$ bi/uterii= c numai poate s se urce la reo dou mil o a gsi ridic2nd a dou*ecea st2n gol0 de est #n linie dreapt. Dou deschi* #n grotele acesteaF comoara e #n unghiul cel mai de

care comoar i,o las !i i,o cede* #n toat meu mo!tenitor. 2! a.rilie 14O / 7ES A*um" relu' aba#ele" *i#e-#e -i 52r#ia a*eas#a/ Ai%i .rezin#' lui Dan#<s 1n*' o fil' *u al#e fra+men#e de r2nduri/ Dan#<s lu' -i *i#i8 ind in itat la mas de +0inia +a mulumit de,a m 0i pus s pltesc rangul$ *er a soarta cardinalilor Crapara declar nepotului meu Guido +pada$ ropat #ntr,un loc pe care #l cunoa!te grotele micii edam #n lingouri$ moned de aur$ pie, eu cunosc e:istena comorii$ care ioane de taleri romani$ !i c el c$ #nccp2nd de la micul turi au 0ost 0cute prtat al celei de,a doua= proprietatea ca singurului AR \ S0ADA( )aria 1l urm'rea *u o*5i a.rin-i/ Ai *um" s.use el *2nd v'zu *' Dan#<s a9unsese la ul#imul r2nd" a.ro.ie ambele *r2m.eie -i d'%6i seama sin+ur/ Dan#<s se su.use4 *r2m.eiele a.ro.ia#e d'deau urm'#orul ansamblu8 "Ast*i D6 Aprilie 14<;$ 0i...ind in itat la mas de +0inia +a Ale:andru EB !i tem2ndu,m c$ ne...mulumit de,a m 0i pus s pltesc rangul$ a oi s 0ie mo!tenitorul meu !i,mi a re*er a soarta cardinalilor Crapara !i @enti oglio$ care au murit otr ii... declar nepotului meu Guido +pada$ legatarul meu uni ersal$ c am #ng...ropat #ntr,un loc pe care #l cunoa!te deoarece l,a i*itat cu mine$ adic #n... grotele micii insule 1onte,Cristo$ tot ce pos...edam #n lingouri$ moned de aur$ pietrrii$ diamante$ bi/uterii$ c numai... eu cunosc e:istena comorii care poate s urce la reo dou mil...ioane de taleri romani$ !i c el o a gsi ridic2nd a dou*ecea st2n...c$ #ncep2nd de la micul gol0 de est$ #n linie dreapt. Dou deschi*...turi au 0ost 0cute #n grotele acesteaF comoara e #n unghiul cel mai deprtat al celei de,a doua$ care comoar i,o las !i i,o cede* #n toat... proprietatea sa singurului meu mo!tenitor. D6 aprilie 14<; C%+..AH I +.ADA" Ei" 1n6ele+i 1n sf2r-i#= s.use )aria/ Era de*lara6ia *ardinalului S.ada -i #es#amen#ul *'u#a# de a#2#a #im.= +l'sui Edmond 1n*' ne1n*rez'#or/ Da" de o mie de ori da/ 7ine a re*ons#i#ui#%o as#fel= Eu" *are" *u a9u#orul fra+men#ului r'mas" am +5i*i# res#ul" m'su% r2nd lun+imea r2ndurilor *u a*eea a 52r#iei -i .'#runz2nd 1n #2l*ul #'inui# *u a9u#orul sim6ului vizibil" a-a *um #e *ondu*i 1n#r%o sub#eran' du.' un res# de lumin' *e vine de sus/

 Ai *e ai f'*u# *2nd 6i s%a .'ru# *' ai *'.'#a# *onvin+erea= Am vru# s' .le*" -i am .le*a# *5iar 1n *li.a a*eea" lu2nd *u mine 1n*e.u#ul marii mele lu*r'ri asu.ra uni#'6ii unui re+a# al I#aliei4 dar" de mul#' vreme" .oli6ia im.erial'" *are" .e vremea a*eea" voia divizarea .rovin*iilor" s.re deosebire de *eea *e $a.oleon a vru# a.oi" *2nd a *'.'#a# un fiu" avea o*5ii asu.ra mea8 .le*area mea .re*i.i#a#'" a *'rei *auz' nu .u#ea *2#u-i de .u6in s%o +5i*eas*' 1i #rezi b'nuielile -i" 1n momen#ul *2nd m' 1mbar*am la 0iombino" am fos# ares#a#/ A*um" *on#inu' )aria" .rivindu%l .e Dan#<s *u o ex.resie a.roa.e .'rin#eas*'" a*um" .rie#ene" -#ii #o# a#2# *2# -i mine8 da*' s*'.'m 1m.reun'" 9um'#a#e din *omoara mea es#e a dumi#ale4 da*' mor ai*i -i s*a.i sin+ur" ea 16i a.ar6ine 1n 1n#re+ime/ Dar" 1n#reb' Dan#<s -ov'ielni*" *omoara a*eas#a nu are .e *ineva mai 1ndre.#'6i# *a .osesor de*2# noi= $u" nu" fii .e .a*e" familia s%a s#ins *om.le# -i" de al#min#eri ul#i% mul *on#e S.ada m%a f'*u# mo-#eni#orul lui4 l's2ndu%mi breviarul simbo% li*" mi%a l'sa# *eea *e a*es#a *on6inea8 nu" nu" lini-#e-#e%#e4 da*' .unem m2na .e avere" vom .u#ea s' ne bu*ur'm de ea f'r' remu-*'ri/ Ai s.ui *' #ezaurul *u.rinde/// Dou' milioane de #aleri romani" *am 1T milioane 1n moneda noas#r'/ 7u ne.u#in6'> s.use Dan#<s 1nfri*o-a# de enormi#a#ea sumei/ 7u ne.u#in6'= Ai de *e= relu' b'#r2nul/ )amilia S.ada era una din#re *ele mai ve*5i -i mai .u#erni*e din se*olul al Q?%lea/ De al#min#eri" .e vremurile a*elea" *2nd ori*e s.e*ula6ie" ori*e indus#rie erau absen#e" 1n+r'm'dirile de aur -i de bi9u#erii nu *ons#i#uiau o rari#a#e/ Exis#' -i azi familii romane *are mor de foame l2n+' un milion 1n diaman#e -i .ie#re .re6ioase" #ransmise .rin ma9ora# -i de *are nu se .o# a#in+e/ Lui Edmond i se .'rea *' viseaz'8 .lu#ea 1n#re ne1n*redere -i bu*urie/ $%am .'s#ra# a-a de 1ndelun+ #im. se*re#ul fa6' de dumnea#a" *on#inu' )aria" de*2#" mai 1n#2i" *a s' #e 1n*er*" -i a.oi *a s' #e uimes*4 da*' *u evadam 1nain#e de a**esul meu de *a#ale.sie" #e%a- fi *ondus la Mon#e% 7ris#o4 a*um" ad'u+' el *u un sus.in vei *ondu*e dumnea#a/ Ei" Dan#<s" nu%mi mul6ume-#i= 0rie#ene" s.use Dan#<s" *omoara 16i a.ar6ine numai dumi#ale -i n%am ni*i un dre.# asu.ra ei8 nu%6i sun# rud'/ E-#i fiul meu" Dan#<s> ex*lam' b'#r2nul8 e-#i *o.ilul *a.#ivi#'6ii mele4 si#ua6ia mea m' *ondamn' la *eliba#4 Dumnezeu #e%a #rimis la mine *a s'%l *onsolezi #o#oda#' .e omul *are nu .u#ea fi .'rin#e ei .e de6inu#ul *are nu .u#ea fi liber/ Ai )aria 1n#inse bra6ul r'mas #eaf'r s.re #2n'rul *are se arun*' la +2#ul lui .l2n+2nd/ QIQ AL ,REILEA A77ES A*um" *2nd *omoara" *are fusese a#2#a #im. obie*#ul medi#a6iilor a% ba#elui" .u#ea s' asi+ure 1n vii#or feri*irea *elui .e *are )aria 1l iubea *u adev'ra# *a .e un fiu" valoarea ei s.orise 1n o*5ii lui4 *2n#'rea zilni* *an% #i#a#ea *omorii" ex.li*2nd lui Dan#<s binele .e *are .u#ea s'%l fa*' .rie#enilor s'i" 1n vremurile noas#re moderne" un om *u 1T sau 14 milioane4 -i a#un*i" *5i.ul lui Dan#<s se .osomora" *'*i 1i venea 1n min#e 9ur'm2n#ul de r'zbunare .e *are 1l f'*use -i se +2ndea *2# r'u .oa#e s' fa*' .e de al#' .ar#e du-manilor s'i" 1n vremurile noas#re moderne" un

om *u o avere de 1T sau 14 milioane/ Aba#ele nu *uno-#ea insula Mon#e%7ris#o" dar Dan#<s o *uno-#ea8 #re*use deseori .e dinain#ea insulei a*es#eia" si#ua#' la 2! mile de 0ianosa" 1n#re 7orsi*a -i insula Elba" iar o da#' .o.osise a*olo/ Insula era" fusese #o#deauna" -i e 1n*' absolu# .us#ie4 o s#2n*' de form' *oni*' a.roa.e" *are .are a fi fos# 1m.ins' de un *a#a*lism vul*ani* din ad2n*ul abisului la su.rafa6a m'rii/ Dan#<s 1i f'*ea lui )aria .lanul insulei" iar )aria 1i d'dea sfa#uri lui Dan#<s *um anume s' +'seas*' *omoara/ Dar Dan#<s nu era *2#u-i de .u6in a-a de en#uzias# -i mai *u seam' 1n*rez'#or *a b'#r2nul/ Era si+ur a*um *' )aria nu%i nebun" iar modul *um a9unsese la des*o.erirea *are l'sase im.resia nebuniei sale 1i s.orea admira6ia .en#ru el4 de asemeni 1ns' el nu .u#ea s' *read' *' de.ozi#ul" .resu.un2nd *' exis#ase" mai exis#a -i a*um" iar *2nd nu .rivea *omoara *a .e *eva 5imeri*" o .rivea *el .u6in *a .e *eva absen#/ n#re #im." *a -i *um des#inul ar fi vru# s' r'.eas*' de6inu6ilor ul#ima lor s.eran6' -i s' le ara#e *' erau *ondamna6i la 1n*5isoare ve-ni*'" o nou' nenoro*ire 1i lovi8 +aleria de .e mar+inea m'rii" *are amenin6a de mul#' vreme *u ruina fusese re*ons#rui#'4 #emeliile fuseser' re.ara#e" iar +aura .e 9um'#a#e um.lu#' de Dan#<s" fusese as#u.a#' *u enorme *an#i#'6i de s#2n*'/ Da*' nu lua m'sura a*eas#a de .revedere" *are fusese" v' amin#i6i" su+era#' #2n'rului de *'#re aba#e" nenoro*irea lor ar fi fos# -i mai mare" *'*i s%ar fi des*o.eri# #en#a#iva de fu+' -i ar fi fos# *u si+uran6' des.'r6i6i8 o nou' .oar#'" mai .u#erni*'" mai ne1ndu.le*a#' de*2# *elelal#e" se 1n*5isese de*i .en#ru ei/ ?ezi bine" s.unea #2n'rul *u o bl2nd' #ris#e6e lui )aria" *' Dumnezeu vrea s'%mi r'.eas*' .2n' -i meri#ul a-a zisul meu devo#amen# .en#ru dumnea#a/ Ji%am f'+'dui# *' voi r'm2ne ve-ni* *u dumnea#a -i nu mai am 1n*o#ro4 nu vom mai avea *omoara" ni*i unul" ni*i al#ul" -i nu vom mai ie-i ni*ioda#' de ai*i/ De al#min#eri" adev'ra#a mea *omoar'" .rie#ene" nu e a*eea *are m' a-#ea.#' sub s#2n*ile sumbre ale insulei Mon#e%7ris#o" e .rezen6a dumi#ale" e -ederea noas#r'" laolal#'" *2#e *in*i%-ase *easuri .e zi" 1n *iuda #emni*erilor4 sun# razele de in#eli+en6'" .e *are le%ai #urna# 1n *reierul meu" limbile .e *are le%ai 1m.l2n#a# 1n memoria mea -i *are 1n*ol6es* a*olo *u #oa#e ramifi*a6iile lor filolo+i*e/ A#iin6ele feluri#e .e *are le%ai f'*u# .en#ru mine a-a de lesni*ioase .rin .rofunzimea *uno-#in6ei dumi#ale -i .rin .re*izia .rin*i.iilor la *are le%ai redus" ia#' *omoara mea" .rie#ene" ia#' *u *e m%ai f'*u# bo+a# -i feri*i#/ 7rede%m' -i *onsoleaz'%#e" ele .re6uies* .en#ru mine mai mul# de*2# #onele de aur -i l'zile *u diaman#e" *5iar .roblema#i*e" a-a *um sun# norii *are se v'd diminea6a .lu#ind .e mare" *are sun# so*o#i6i dre.# .'m2n#uri -i *are se eva.oreaz'" se vola#ilizeaz' -i dis.ar .e m'sur' *e #e a.ro.ii de ei/ S' #e am l2n+' mine *2# mai mul# #im." s' as*ul# +lasul dumi#ale elo*ven# 1m.odobindu%mi s.iri#ul" *'lindu%mi sufle#ul" f'*2nd 1n#rea+a mea f'.#ur' *a.abil' de lu*ruri mari -i *um.li#e" da*' voi fi vreoda#' liber" um.l2ndu%le a-a de bine" 1n*2# dez%n'de9dea 1n *are eram +a#a s' *ad *2nd #e%am *unos*u#" s' nu%-i mai +'seas*' lo* " ia#' averea mea8 ea nu%i 5imeri*'4 6i%o da#orez *u adev'ra#" -i #o6i suveranii .'m2n#ului" fie ei 7ezar Cor+ia" nu vor izbu#i s' mi%o r'.eas*'/ Milele *are urmar' au fos# .en#ru *ei doi neferi*i6i" da*' nu zile feri*i#e" *el .u6in zile *are au #re*u# des#ul de re.ede/ )aria *are" ani 1n -ir" .'s#rase #'*erea asu.ra *omorii" .omenea a*um des.re ea la ori*e o*azie/ A-a *um .rev'zuse" el r'm'sese .araliza# de bra6ul dre.# -i de .i*iorul s#2n+" -i .ierduse a.roa.e ori*e s.eran6'4 dar visa #o#oda#'" .en#ru #2n'rul s'u #ovar'-" o eliberare sau o evadare" -i se bu*ura .en#ru el/ ,em2ndu%se *a s*risoarea s' nu fie 1n#r%o zi r'#'*i#' sau

.ierdu#'" 1l silise .e Dan#<s s%o 1nve6e .e dinafar'" -i Dan#<s o -#ia de la .rimul .2n' la ul#imul *uv2n#/ $imi*ise a#un*i .ar#ea a doua" fiind si+ur *' .rima .ar#e .u#ea s' fie +'si#'" dar f'r' s' se +5i*eas*' sensul adev'ra#/ ;neori )aria .e#re*u *easuri 1n#re+i d2nd lui Dan#<s ins#ru*6iuni *are aveau s'%i serveas*' 1n ziua *2nd va fi liber/ A#un*i" o da#' liber" din ziua" din *easul" din momen#ul *2nd va fi liber" el urma s' nu mai aib' de*2# un sin+ur +2nd8 s' a9un+' la Mon#e% 7ris#o .rin#r%un mi9lo* oare*are" s' r'm2n' a*olo sin+ur sub un .re#ex# *are s' nu #rezeas*' b'nuieli -i" o da#' a*olo" o da#' sin+ur" s' *au#e a re+'si +ro#ele minuna#e -i s' s*ormoneas*' lo*ul indi*a#/ Lo*ul indi*a# es#e" v' amin#i6i" un+5iul 1nde.'r#a# al *elei de a doua des*5iz'#uri/ 02n' una al#a" orele #re*eau" da*' nu re.ede" *el .u6in su.or#abil/ A-a *um am s.us" f'r' s' fi re*'.'#a# for6a m2inii -i a .i*iorului" )aria re% *2-#i+ase #oa#' lim.ezimea in#eli+en6ei sale -i" 1n afar' de *uno-#in6ele morale asu.ra *'rora am s#'rui#" el 1l 1nv'6ase .e #2n'rul #ovar'meseria r'bd'#oare -i sublim' a de6inu#ului" *are din nimi* -#ie s' fa*' *eva/ Erau o*u.a6i" .rin urmare" 1n .ermanen6'" )aria #em2ndu%se s' nu 1mb'#r2neas*'" Dan#<s #em2ndu%se s' nu%-i reamin#eas*' #re*u#ul a.roa.e s#ins -i *are nu mai .2l.2ia 1n s#r'fundul memoriei sale de*2# *a o lumin' de.'r#a#'" r'#'*i#' 1n noa.#e4 lu*rurile de*ur+eau as#fel *a 1n a*ele exis#en6e 1n *are nenoro*irea n%a zdrun*ina# nimi* -i *are se s*ur+ ma-inal -i *alm sub o*5iul .roviden6ei/ Dar" sub *almul su.erfi*ial" erau .oa#e 1n inima #2n'rului -i 1n a b'% #r2nului mul#e elanuri 1nfr2na#e" mul#e sus.ine 1n'bu-i#e" *are 1-i *roiau drum a#un*i *2nd )aria r'm2nea sin+ur -i *2nd Edmond se 1n#or*ea la el/ Edmond se #rezi 1n#r%o noa.#e brus*" .'r2ndu%i%se *' s%a auzi# *5e% ma#/ Des*5ise o*5ii -i 1n*er*' s' s#r'.un+' bezna/ $umele s'u sau" mai bine zis" un +las 9alni* *e 1n*er*a s'%i ar#i*uleze numele r'zbi .2n' la el/ Se ridi*' .e .a# *u sudoarea nelini-#ii .e frun#e -i as*ul#'/ $i*i o 1n% doial'" #2n+uirea venea din *ar*era #ovar'-ului s'u/ Doamne" murmur' Dan#<s" nu *umva/// Ai 1-i *lin#i .a#ul" s*oase .ia#ra" se n'.us#i 1n *oridor -i a9unse la ex#remi#a#ea o.us'4 les.edea era ridi*a#'/ La lumina l'm.ii" informe -i .2l.2inde" de *are am vorbi#" Edmond 1l v'zu .e b'#r2n" .alid" 1n*' 1n .i*ioare -i 6in2ndu%se de lemnul .a#ului/ ,r's'#urile lui erau s*5imonosi#e de sim.#omele oribile .e *are le *uno-#ea -i *are 1l 1nfri*o-aser' a#2#a" *2nd ele a.'ruser' .en#ru 1n#2ia oar'/ 0rie#ene" s.use )aria" resemna#" 1n6ele+i" nu%i a-a= n%am nevoie s'%6i s.un mai mul#/ Edmond s*oase un s#ri+'# 1ndurera# -i" .ierz2ndu%-i *u #o#ul min#ea" se n'.us#i s.re u-' s#ri+2nd8 A9u#or" a9u#or/ )aria avu 1n*' .u#erea s'%l o.reas*'/ ,'*ere" s.use el" al#min#eri e-#i .ierdu#> S' nu ne mai +2ndim de% *2# la dumnea#a" .rie#ene" f'*2ndu%6i *a.#ivi#a#ea su.or#abil' sau evada% rea .osibil'/ Ji%ar #rebui ani de zile *a s' refa*i sin+ur #o# *e am f'*u# eu ai*i" -i s%ar nimi*i 1n#r%o *li.'" da*' su.rave+5e#orii no-#ri ar avea *uno-% #in6' *' am fos# 1n6ele-i/ De al#min#eri" fii lini-#i#" .rie#ene" *ar*era .e *are o .'r'ses* nu va r'm2ne mul#' vreme +oal'4 al# nenoro*i# va veni s'%mi ia lo*ul/ ,e vei 1nf'6i-a a*es#uia *a un 1n+er salva#or/ ?a fi .oa#e #2n'r" .u#erni* -i r'bd'#or *u dumnea#a" va .u#ea s' #e a9u#e 1n evadarea .e *are *u o 1m.iedi*am/ $u vei mai avea" le+a#' de dumnea#a" o 9um'#a#e de *adavru" *are s'%6i .aralizeze mi-*'rile/

Do#'r2# lu*ru" Dumnezeu fa*e" 1n sf2r-i#" *eva .en#ru dumnea#a8 16i d' mai mul# de*2# 16i r'.e-#e -i e #im.ul s' mor/ Edmond nu .u#u de*2# s'%-i 1m.reune m2inile -i s' s#ri+e8 O5" .rie#ene" .rie#ene" #a*i> A.oi" re*'.'#2ndu%-i for6a" zdrun*ina#' o *li.' de lovi#ura ne.rev'zu#'" -i *ura9ul fr2n# de *uvin#ele b'#r2nului8 O5" s.use el" #e%am mai salva# o da#'" am s' #e salvez -i a doua oar'> Ridi*' .i*iorul .a#ului -i s*oase fla*onul *u o #reime .lin' 1n*' de li% *oarea ro-ie/ ;i#e" s.use el" mai e din b'u#ura salva#oare/ Re.ede" re.ede" s.une%mi *e #rebuie s' fa* de da#a a*eas#a4 sun# ins#ru*6iuni noi= ?orbe-#e" .rie#ene" #e as*ul#/ $u mai e ni*i o s.eran6'" r's.unse )aria *l'#in2nd *a.ul4 dar n%are a fa*e" Dumnezeu vrea *a omul .e *are l%a *rea# -i 1n inima *'ruia a 1nr'd'*ina# a-a de ad2n* dra+os#ea de via6'" s' fa*' #o# *e 1i s#' 1n .u#in6' .en#ru a .'s#ra exis#en6a a*eas#a a-a de +rea uneori" a-a de s*um.' 1n#o#deauna/ Da" da" ex*lam' Dan#<s" -i #e voi salva" #e asi+ur/ Ei bine" 1n*ear*'/ )ri+ul .une s#'.2nire .e mine4 sim# *um s2n+ele n'.'de-#e la *reier4 sim# #remur'#ura oribil' *are fa*e s'%mi *l'n6'neas*' din6ii -i s'%mi desfa*' oasele4 1n *in*i minu#e r'ul va izbu*ni" 1n#r%un sfer# de or' nu va mai r'm2ne din mine de*2# un *adavru/ O5> ex*lam' Dan#<s *u inima fr2n#' de durere/ ?ei .ro*eda *a -i 1n#2ia oar'" 1ns' nu vei mai a-#e.#a a-a de mul#/ n *easul a*es#a #oa#e resor#urile vie6ii sun# uza#e" iar moar#ea *on#inu' el ar'#2ndu%-i bra6ul -i .i*iorul .araliza#e nu va mai avea de f'*u# de*2# 9um'#a#e din #reab'/ Da*'" du.' *e mi%ai #urna# dou's.reze*e .i*'#uri 1n +ur' 1n lo* de ze*e" vezi *' nu%mi revin" vei #urna res#ul/ A-az'%m' a*um .e .a#" *'*i nu m' mai .o# 6ine/ Edmond 1l lu' .e b'#r2n 1n bra6e -i%l de.use .e .a#/ A*um" .rie#ene" s.use )aria" sin+ura m2n+2iere a vie6ii mele am'r2#e" dumnea#a .e *are *erul mi #e%a da# *am #2rziu" 1ns' mi #e%a da# *a dar ne.re6ui# -i .en#ru *are 1i mul6umes*4 1n momen#ul des.'r6irii de dumnea#a .en#ru de%a .ururi" 16i urez #oa#' feri*irea" #oa#' .ros.eri#a#ea .e *are o meri6i8 fiul meu" #e bine*uv2n#ez> ,2n'rul *'zu 1n +enun*5i rezem2ndu%-i *a.ul de .a#ul b'#r2nului/ As*ul#' bine *e 16i s.un 1n momen#ul a*es#a su.rem8 *omoara fa% miliei S.ada exis#'4 Dumnezeu 1n+'duie *a .en#ru mine s' nu mai fie ni*i dis#an6'" ni*i .iedi*'/ O v'd 1n fundul +ro#ei a doua4 o*5ii mei s#r'.un+ ad2n*ul .'m2n#ului -i sun# ului6i de a#2#ea bo+'6ii/ Da*' izbu#e-#i s' fu+i" amin#e-#e%6i *' bie#ul aba#e" .e *are #oa#' lumea 1l *redea nebun" nu era/ Alear+' la Mon#e%7ris#o" .rofi#' de averea noas#r'" .rofi#' de *a" ai suferi# des#ul/ O z+uduire violen#' 1l 1n#reru.se .e b'#r2n/ Dan#<s 1n'l6' *a.ul" v'zu o*5ii *are se in9e*#au *u ro-u8 .'rea *' un val de s2n+e ur*ase din .ie.# la frun#e/ Adio> adio> murmur' b'#r2nul" s#r2n+2nd *onvulsiv m2na #2n'ru% lui/ Adio> O" nu 1n*'" nu 1n*'> s#ri+' a*es#a4 nu ne .'r'si4 Doamne" a9u#'%l/// a9u#or> a9u#or/// ,'*ere> #'*ere> murmur' muribundul8 s' nu ne des.ar#'" da*' m' salvezi/ Ai dre.#a#e/ O da" da" fii lini-#i#" #e voi salva> De al#min#eri" *u #oa#e *' suferi mul#" suferin6a e mai mi*' de*2# 1n#2ia oar'/

 O" nu #e 1n-ela4 suf'r mai .u6in" .en#ru *' 1n mine e mai .u6in' for6' .en#ru a suferi/ La v2rs#a dumi#ale ai *redin6' 1n via6'/ 0rivile+iul #i% nere6ii e s' *read' -i s' n'd'9duias*'/ Dar b'#r2nii v'd mai lim.ede moar#ea/ O5" ia#%o/// vine/// s%a sf2r-i#/// vederea mi se .ierde/// min#ea 1mi fu+e/// d'%mi m2na" Dan#<s/// adio///adio/ Ai" ridi*2ndu%se *u o ul#im' sfor6are 1n *are 1-i adun' #oa#e .u#erile8 Mon#e%7ris#o> s.use el/ $u ui#a" Mon#e%7ris#o> Ai re*'zu .e .a#/ 7riza a fos# *um.li#'8 m'dulare *5ir*i#e" .leoa.e umfla#e" o s.um' s2n+er2nd'" un *or. nemi-*a#" ia#' *e r'mase .e .a#ul de durere" 1n lo*ul f'.#urii in#eli+en#e *are se *ul*ase *u o *li.' 1nain#e/ Dan#<s lu' lam.a" o .use la *'.'#2iul .a#ului" .e .ia#ra ie-i#' 1n relief -i de unde li*'rirea ei #remura#' lumina *u o r'sfr2n+ere fan#as#i*' fi+ura des*om.us' -i #ru.ul 1n6e.eni#/ A-#e.#' *u o*5ii fixa6i momen#ul adminis#r'rii remediului salva#or/ 72nd so*o#i *' momen#ul a veni#" lu' *u6i#ul" des*le-#' din6ii *are se 1m.o#rivir' mai .u6in de*2# 1n#2ia oar'" num'r' una du.' al#a dou's.re% ze*e .i*'#uri -i a-#e.#'4 fiola mai *on6inea a.roa.e 1n*' o da#' .e a#2#/ A-#e.#' ze*e minu#e" un sfer# de or'" o 9um'#a#e de or'" nu se *lin#i nimi*/ ,remur2nd" *u .'rul zburli#" *u frun#ea 1n+5e6a#' de sudoare" el num'ra *li.ele du.' b'#'ile inimii/ 7u+e#' a#un*i *' era #im.ul s' fa*' ul#ima 1n*er*are8 a.ro.ie fiola de buzele 1nvine6i#e ale lui )aria -i" f'r' s' mai aib' nevoie s' des*le-#eze f'l*ile *are r'm'seser' des*5ise" #urn' #oa#' li*oarea din ea/ Remediul .roduse un efe*# +alvani*" o #remur'#ur' violen#' s*u#ur' membrele b'#r2nului" o*5ii lui se redes*5iser' +roazni*i la vedere" s*oase un sus.in *are sem'na *u un s#ri+'#" a.oi #ru.ul 1nfiora# re*'zu .u6in *2#e .u6in 1n nemi-*are/ R'maser' des*5i-i numai o*5ii/ O 9um'#a#e de *eas" un *eas" un *eas -i 9um'#a#e se s*urser'/ n *easul a*es#a -i 9um'#a#e de nelini-#e" Edmond" a.le*a# deasu.ra .rie#enului s'u" *u m2na .e inima lui" sim6i r2nd .e r2nd *um #ru.ul se r'*e-#e -i *um inima 1-i s#in+e b'#aia #o# mai surd' -i mai .rofund'/ n sf2r-i#" nu su.ravie6ui nimi*8 ul#ima #res'rire a inimii 1n*e#'/ )a6a deveni livid'" o*5ii r'm'seser' des*5i-i" dar .rivirea se s#inse/ 7easurile erau -ase -i 9um'#a#e" diminea6a" ziua 1n*e.ea s' se ara#e -i raza *i alburie" n'.'dind *ar*era" f'*ea s' .'leas*' lumina muribund' a l'm.ii/ R'sfr2n+eri *iuda#e #re*eau .es#e *5i.ul *adavrului" d2ndu%i din *2nd 1n *2nd a.aren6e de via6'/ 72#' vreme dur' lu.#a din#re zi -i noa.#e" Dan#<s mai .u#u s' se 1ndoias*'4 dar" de 1nda#' *e ziua birui" el 1n6elese *' se afl' sin+ur *u un *adavru/ A#un*i o +roaz' .rofund' -i de ne1nfr2n# .use s#'.2nire .e sine4 nu mai *u#ez' s' s#r2n+' m2na *are a#2rna 1n 9osul .a#ului" nu mai *u#ez' s'%-i o.reas*' o*5ii asu.ra o*5ilor fi*-i -i albi" .e *are 1n*er*' 1n mai mul#e r2nduri" dar inu#il" s'%i 1n*5id' -i *are se des*5ideau mereu/ S#inse lam.a" o #'inui *u +ri9' -i fu+i" a-ez2nd *2# .u#u mai bine les.edea deasu.ra *a.ului s'u/ Era de al#min#eri #im.ul" *'*i #emni*erul venea/ De dala a*eas#a" el 1-i 1n*e.u vizi#a *u Dan#<s4 .le*2nd din *ar*era lui" urma s' #rea*' 1n a*eea a lui )aria *'ruia 1i du*ea m2n*are -i ruf'rie/ $imi* de al#min#eri nu indi*a la omul a*es#a *' el avea *uno-#in6' de *ele 1n#2m.la#e/ Ie-i/ Dan#<s fu a#un*i *u.rins de un neas#2m.'r nes.us de a -#i *e se va .e#re*e 1n *ar*era neferi*i#ului .rie#en4 rein#r' de*i 1n +aleria sub#eran' -i a9unse la #im. *a s' aud' ex*lama6iile +ardianului" *are *5ema 1n

a9u#or/ n *ur2nd *eilal6i #emni*eri in#rar'4 a.oi se auzi .asul +reoi -i re+ula# al solda6ilor/ n urma solda6ilor sosi +uverna#orul/ Edmond auzi 52r-2i#ul .a#ului .e *are era z+2l62i# *adavrul4 auzi +lasul +uverna#orului *are .orun*ea s' i se arun*e a.' 1n fa6' -i *are" v'z2nd *' 1n *iuda s#ro.irii de6inu#ul nu%-i revenea" #rimise du.' medi*/ &uverna#orul ie-i4 *2#eva *uvin#e de *om.asiune a9unser' la ure*5ile lui Dan#<s" ames#e*a#e *u r2se#e ba#9o*ori#oare/ Daide%5aide" s.use omul" nebunul s%a dus s'%-i +'seas*' *omorile4 *'l'#orie bun'> 7u #oa#e milioanele lui n%o s' aib' *u *e%-i .l'#i +iul+iul" +l'sui al% #ul/ O" de*lar' al #reilea +las" +iul+iurile de la 7as#elul If nu *os#' s*um./ 0oa#e *'" fiind om al biseri*ii" se vor fa*e nis*aiva *5el#uieli .en#ru el" s.use unul din#re .rimii in#erlo*u#ori/ O s' aib' a#un*i onorurile sa*ului/ Edmond as*ul#a" nu .ierdea un *uv2n#" dar mare lu*ru nu 1n6ele+ea/ 7ur2nd +lasurile se s#inser' -i i se .'ru *' *ei veni6i .'r'seau 1n*'.erea/ ,o#u-i nu *u#ez' s' in#re8 s%ar fi .u#u# s' fi l'sa# vreun #emni*er .en#ru .'zirea mor#ului/ R'mase de*i #'*u#" nemi-*a#" 6in2ndu%-i r'suflarea/ 7am du.' un *eas" lini-#ea fu 1nsufle6i#' de un z+omo# slab *are *res%*u #re.#a#/ Se 1na.oia +uverna#orul" urma# de medi* -i de mai mul6i ofi6eri/ Se f'*u un momen# de #'*ere8 de bun' seam'" medi*ul se a.ro.iase de .a# -i examina *adavrul/ 7ur2nd dis*u6iile 1n*e.ur'/ Medi*ul analiz' .ri*ina de*esului .rizonierului -i%l de*lar' .e a*es#a mor#/ n#reb'rile -i r's.unsurile de*ur+eau *u o indiferen6' *are 1l indi+na .e Dan#<s4 i se .'rea *' #oa#' lumea e da#oare s' sim#' .en#ru bie#ul aba#e o .ar#e din afe*6iunea .e *are i%o .ur#a el/ Sun# m25ni# de *ele *e%mi s.ui" +l'sui +uverna#orul" r's.unz2nd *er#i#udinii manifes#a#e de medi* *' b'#r2nul 1n#r%adev'r murise4 era un .rizonier bl2nd" inofensiv" amuzan# .rin nebunia lui -i" mai *u seam'" u% -or de su.rave+5ea#/ O" de*lar' #emni*erul" ar fi .u#u# s' nu fie .'zi# delo* -i ar fi r'mas *in*ize*i de ani ai*i +aran#ez f'r' s' 1n*er*e o sin+ur' #en#a#iv' de evadare/ ,o#u-i" relu' +uverna#orul" *red *' s%ar im.une de ur+en6'" 1n *iu% da *onvin+erii dumneavoas#r' nu .en#ru *' m' 1ndoies* de -#iin6a *u *are sun#e6i 1nzes#ra#" dar .en#ru .ro.ria mea r's.undere " s' ne asi+ur'm *' .rizonierul e 1n#r%adev'r mor#/ ;n momen# de #'*ere de.lin'" 1n r's#im.ul *'reia Dan#<s" mereu la .2nd'" so*o#i *' medi*ul examina -i .i.'ia 1n*' o da#' *adavrul/ 0u#e6i fi lini-#i#" s.use a#un*i medi*ul" a muri#8 v' +aran#ez/ A#i6i" domnule" +l'sui +uverna#orul s#'ruind" noi nu ne mul6umim 1n as#fel de *azuri *u un sim.lu examen4 1n *iuda #u#uror a.aren6elor" v' ro+ m2n#ui6i o.era6ia" 1nde.linind formali#'6ile .res*rise de le+e/ S' fie 1n*'lzi#e fiarele" s.use medi*ul4 serios vorbind e o .re*au6ie inu#il'/ Ordinul 1n*'lzirii fiarelor 1l 1nfior' .e Dan#<s/ Se auzir' .a-i +r'bi6i" s*2r62i#ul u-ii" *2#eva #ro.'i#uri in#erioare" iar .es#e *2#eva *li.e un #emni*er se 1na.oia s.un2nd8 0of#im 9arul *u un fier/

Se .roduse o #'*ere de o *li.'" a.oi se auzi simi#ul *'rnurilor *are ardeau -i al *'ror miros +ros -i +re6os s#r'.unse *5iar zidul dina.oia *'ruia Dan#<s as*ul#a *u oroare/ 72nd sim6i mirosul de *arne uman'" *arboniza#'" sudoarea 62-ni .e frun#ea #2n'rului -i avu senza6ia *' le-in'/ 0re*um vede6i" domnule" es#e mor#" s.use medi*ul4 arsura 1n *'l*2i e 5o#'r2#oare4 bie#ul nebun es#e vinde*a# de nebunia lui -i libera# din *a.#ivi#a#e/ $u%l *5ema )aria= 1n#reb' unul din#re ofi6erii *are 1l 1n#ov'r'-eau .e +uverna#or/ Da" domnule" -i" du.' *2#e .re#indea" era un nume ve*5i4 de al#% min#eri era foar#e 1nv'6a# -i *u des#ul' 9ude*a#' asu.ra #u#uror *5es#iuni% lor *are nu veneau 1n a#in+ere *u *omoara sa4 dar asu.ra a*es#eia" #rebuie s' m'r#urises*" nu admi#ea ri.os#'/ Afe*6iunea .e *are noi o numim monomanie" s.use medi*ul/ $%ai avu# ni*ioda#' mo#ive s' #e .l2n+i de el= 1n#reb' +uverna#orul .e #emni*erul 1ns'r*ina# *u adu*erea .roviziilor aba#elui/ $i*ioda#'" domnule +uverna#or" r's.unse #emni*erul" absolu# ni*ioda#'/ Ca" dim.o#riv'" uneori m' dis#ra foar#e mul#" s.un2ndu%mi fel de fel de lu*ruri/ n#r%o zi" *2nd nevas#'%mea era bolnav'" el mi%a da# o re6e#' *are a vinde*a#%o/ Da%5a" r2se medi*ul" nu -#iam *' am avu# a fa*e *u un *ole+4 n'% d'9duies*" domnule +uverna#or" ad'u+a el r2z2nd" *' 1l ve6i #ra#a *um se *uvine/ Da" da" fii lini-#i#" va fi 1n+ro.a# *u de*en6' 1n sa*ul *el mai nou .e *are 1l vom .u#ea +'si4 e-#i mul6umi#= ,rebuie s' 1nde.linim formali#a#ea a*eas#a 1n fa6a dumneavoas#r'" domnule= 1n#reb' un #emni*er/ )'r' 1ndoial'" dar +r'bi6i%v'4 nu .o# s' r'm2n #oa#' ziua ai*i/ Se auzir' al#e #ro.'i#uri4 1n *li.a urm'#oare un f2-2i# de .2nz' mo#o#oli#' r'zbi la ure*5ile lui Dan#<s" .a#ul s*2r62i .e ar*uri" un .as +reoi .asul unui om *are ridi*a o .ovar' se .ro.#i .e les.ede" a.oi .a#ul s*2r62i din nou sub +reu#a#ea .us' de el/ 0e desear'" s.use +uverna#orul/ Se fa*e slu9b' reli+ioas'= 1n#reb' un ofi6er/ 7u ne.u#in6'" r's.unse +uverna#orul4 *a.elanul *as#elului mi%a *eru# ieri *on*ediu" *a s' fa*' un mi* voia9 de o.# zile la &Vr<s" -i i%am +aran#a# .en#ru #o6i de6inu6ii 1n in#ervalul 's#a4 bie#ul aba#e n%avea de*2# s' nu se +r'beas*' a-a de #are -i ar fi avu# re*viemul s'u/ E5" s.use medi*ul *u im.ie#a#ea oamenilor de meseria sa" es#e om al biseri*ii8 Dumnezeu o s' 6in' seama -i n%o s' ofere iadului .l'*erea r'u#'*ioas' de a%i #rimi#e un .reo#/ ;n 5o5o# de r2s urm' +lumei de .ros# +us#/ n#re #im. *on#inua o.era6ia 1nmorm2n#'rii/ 0e desear'" s.use +uverna#orul" *2nd *a fu #ermina#'/ La *e or'= 1n#reb' #emni*erul/ 0e la ze*e sau uns.reze*e/ Mor#ul #rebuie ve+5ea#= De *e= n*5ide6i *ar*era *a -i *um ar fi viu" a#2#a #o#/ 0a-ii se de.'r#ar' a#un*i" +lasurile s*'zur' #re.#a#" z+omo#ul u-ii *u broas*a ei 6'*'ni#oare -i *u z'voarele s*2r62i#oare se auzi" o lini-#e mai .osa*' de*2# a*eea a sin+ur'#'6ii lini-#ea mor6ii n'.'di #o#ul" .2n' -i sufle#ul 1n+5e6a# al #2n'rului/ A#un*i el ridi*' 1n*e#i-or les.edea *u *a.ul -i arun*' o .rivire *er*e#'#oare/ n*'.erea era +oal'8 Dan#<s ie-i din +alerie/

QQ 7IMI,IR;L 7AS,EL;L;I I) 0e .a#" *ul*a# de%a lun+ul -i slab lumina# de lumina *e6oas'" *are .'#rundea .rin fereas#r'" se vedea un sa* de .2nz' +rosolan'" sub ale *'rei *ule lar+i se desena nel'muri#' o form' lun+'" 6ea.'n'8 ul#imul +iul+iu al lui )aria" +iul+iu *are" du.' s.usa #emni*erilor" *os#a a-a de ief#in/ 0rin urmare #o#ul se sf2r-ise/ O des.'r6ire ma#erial' exis#a de .e a*um 1n#re Dan#<s -i b'#r2nul s'u .rie#en4 nu mai .u#ea s'%i vad' o*5ii" *are r'm'seser' des*5i-i *a .en#ru a .rivi din*olo de moar#e" nu mai .u#ea s' s#r2n+' m2na is*usi#'" *are ridi*ase .en#ru el v'lul *e a*o.erea lu*rurile #'inui#e/ )aria" u#ilul" bunul #ovar'- *u *are se obi-nuise a-a de #emeini*" nu mai exis#a de*2# 1n amin#irea sa/ A#un*i se a-ez' la *'.'#2iul .a#ului *um.li# -i se *ufund' 1n#r%o melan*olie sumbr'" amar'/ Sin+ur> Redevenise sin+ur> Re*'zuse 1n #'*ere" se re+'sea 1n fa6a ne%an#ului> Sin+ur> $i*i m'*ar vederea" ni*i m'*ar +lasul sin+urei fiin6e omene-#i *are 1l le+a 1n*' de .'m2n#> $u era mai bine s' se du*'" asemeni lui )aria" -i s'%l 1n#rebe .e Dumnezeu de eni+ma vie6ii" *u ris*ul de a #re*e .rin .oar#a lu+ubr' a suferinzilor= Ideea sinu*iderii" iz+oni#' de .rie#enul s'u" 1nde.'r#a#' de .rezen6a lui" se 1n'l6' a#un*i *a o fan#om' l2n+' *adavrul lui )aria/ (Da*' a- .u#ea s' mor" s.use el" m%a- du*e unde se du*e el -i *u si% +uran6' l%a- re+'si/ Dar *um s' mor= Lu*ru foar#e u-or" ad'u+' el r2z2nd4 voi r'm2ne ai*i" m' voi n'.us#i asu.ra .rimului veni#" 1l voi +2#ui -i m' vor +5ilo#ina/( Dar" deoare*e 1n durerile mari *a -i 1n marile fur#uni abisul se +'se-#e 1n#re dou' *res#e de valuri" Dan#<s se #rase 1na.oi de la ideea mor6ii infaman#e -i #re*u +rabni* de la dezn'de9de la o se#e arz'#oare de via6' -i liber#a#e/ (S' mor= O" nu> ex*lam' el4 nu am #r'i# a#2#a" nu am suferi# a#2#a .en#ru *a a*um s' mor/ Era bine s' mor *2nd luasem 5o#'r2rea *2ndva" sun# ani de a#un*i4 dar a*um ar 1nsemna s' vin .rea mul# 1n a9u#orul des#inului meu #i*'los/ $u4 vreau s' #r'ies*" vreau s' lu.# .2n' la *a.'#4 nu" vreau s' re*u*eres* feri*irea *are mi%a fos# r'.i#'/ Mai 1nain#e de a muri ui#am *' am *'l'ii mei de .ede.si# -i .oa#e" *ine -#ie" *26iva .rie#eni de r's.l'#i#/ Dar a*um voi fi ui#a# ai*i -i nu voi mai ie-i din *amera mea de*2# *a )aria/ 72nd ros#i *uvin#ele a*es#ea" Edmond r'mase nemi-*a#" *u o*5ii fi*-i" *a un om izbi# de o idee subi#'" dar .e *are ideea 1l 1ns.'im2n#'4 se 1n'l6' deoda#'" duse m2na la frun#e" *a -i *um avea ame6eal'" f'*u dou'%#rei o*oluri .rin 1n*'.ere -i se o.ri dinain#ea .a#ului/ O5" murmur' el" *ine 1mi #rimi#e +2ndul a*es#a= Dumnezeule" #u= De vreme *e numai mor6ii ies liberi de ai*i" s' lu'm lo*ul mor6ilor/ Ai" f'r' s' mai .iard' #im.ul de a reveni asu.ra a*es#ei 5o#'r2ri" *a .en#ru a nu da *u+e#ului r'+azul s' nimi*eas*' dezn'd'9dui#a 5o#'r2re" el se a.le*' asu.ra sa*ului 5idos" 1l desf'*u *u *u6i#ul lui )aria" s*oase *adavrul din sa*" 1l duse la el" 1l *ul*' 1n .a#" 1l a*o.eri *u zdrean6a *u *are se a*o.erea de obi*ei sin+ur" #rase .es#e el .'#ura" s'ru#' 1n*' o da#' frun#ea 1n+5e6a#'" 1n*er*' s' 1n*5id' o*5ii rebeli *are *on#inuau s' r'm2n' des*5i-i" 1nfri*o-'#ori .rin absen6a +2ndirii" 1n#oarse *a.ul s.re .ere#e" .en#ru *a #emni*erul" adu*2nd *ina" s' *read' *' era *ul*a# a-a *um f'*ea de obi*ei deseori" se 1na.oie 1n +alerie" #rase .a#ul l2n+' zid" rein#r' 1n *ealal#' 1n*'.ere" lu' din dula. a*ul" a6a" 1-i arun*' zdren6ele"

.en#ru *a sub .2nz' s' se sim#' #ru.ul +ol" se s#re*ur' 1n sa*ul s.in#e*a#" se a-ez' 1n .ozi6ia 1n *are era *adavrul" -i%l *usu .e din'un#ru/ I s%ar fi .u#u# auzi b'#'ile inimii da*'" din nenoro*ire" in#ra *ineva 1n momen#ul a*ela/ Dan#<s ar fi .u#u# s' a-#e.#e foar#e bine .2n' du.' vizi#a de sear'" dar se #emea *a nu *umva +uverna#orul s'%-i s*5imbe .2n' a#un*i 5o#'r2rea -i s' se ia *adavrul/ ;l#ima lui s.eran6' era a#un*i .ierdu#'/ n ori*e *az" .lanul lui era a*um 1n#o*mi#/ Ia#' *e se +2ndea s' fa*'/ Da*'" .e .ar*ursul drumului" +ro.arii -i%ar fi da# seama *' .ur#au o fiin6' vie" 1n lo* s' .oar#e un mor#" Dan#<s nu i%ar fi l'sa# s' se re*ulea+'4 *u o lovi#ur' vi+uroas' de *u6i# el ar fi des.i*a# sa*ul de sus .2n' 9os" ar fi .rofi#a# de 1nfri*o-area lor -i ar fi fu+i#4 da*' ar fi vru# s'%l o.reas*'" avea *u6i#ul/ Da*' 1l du*eau .2n' la *imi#ir -i%l de.uneau 1n#r%o +roa.'" s%ar fi l'% sa# a*o.eri# *u .'m2n#4 a.oi" .en#ru *' era noa.#e" el -i%ar fi *roi#" de 1n% da#' *e +ro.arii 1n#or*eau s.a#ele" un drum .rin lu#ul moale -i ar fi fu+i#8 n'd'9duia *a +reu#a#ea de .'m2n# s' nu fie .rea mare" *a s%o .oa#' s'l#a/ Da*' se 1n-ela" da*' dim.o#riv' .'m2n#ul era .rea +reu" ar fi muri# 1n'bu-i# -i" *u a#2# mai bine" #o#ul se sf2r-ea/ Dan#<s nu m2n*ase din a9un" dar nu se +2ndise la foame 1n #im.ul dimine6ii -i nu se +2ndea ni*i a*um/ Si#ua6ia sa era .rea *ri#i*'" .en#ru a%i 1n+'dui s'%-i o.reas*' +2ndul asu.ra al#ei idei/ 0rimul .eri*ol .e *are 1l 1n#2m.ina Dan#<s era *a nu *umva #emni*e% rul" adu*2ndu%i *ina de la orele -a.#e s' observe subs#i#uirea o.era#'/ Din feri*ire" 1n vreo dou'ze*i de r2nduri" fie din mizan#ro.ie" fie din oboseal'" Dan#<s 1l .rimise .e #emni*er *ul*a#4 iar 1n *azul a*es#a" de obi*ei" omul de.unea .2inea -i su.a .e mas' -i se re#r'+ea 1n #'*ere/ De da#a a*eas#a 1ns' #emni*erul .u#ea s' se aba#' de la mu#ismul s'u" s'%i vorbeas*' lui Dan#<s -i" v'z2nd *' nu r's.unde s' se a.ro.ie de .a# -i s' des*o.ere #o#ul/ 72nd *easurile -a.#e seara se a.ro.iar'" nelini-#ile lui Dan#<s 1n*e.ur' *u adev'ra#/ 7u m2na a.'sa#' .e inim'" 1n*er*a s' as#u.e b'#'ile a*es#eia" 1n #im. *e *u *ealal#' 1-i -#er+ea de .e frun#e sudoarea *are se .relin+ea de%a lun+ul #2m.lelor/ Din *2nd 1n *2nd 1l s#r'b'#eau fiori .rin #o# *or.ul -i%i s#r2n+eau inima *a 1n#r%o men+5in' de +5ea6'/ Avea a#un*i senza6ia *' moare/ Orele se s*urser' f'r' s' adu*' vreo mi-*are 1n *as#el" -i Dan#<s 1n6elese *' de .rima .rime9die a s*'.a#/ Semn bun/ n sf2r-i#" *am la ora fixa#' de +uverna#or" se auzir' .a-i .e s*ar'/ Edmond 1n6elese *' a veni# momen#ul4 1-i adun' #o# *ura9ul" 6in2ndu%-i r'suflarea/ Ar fi fos# feri*i#" da*' ar fi .u#u# s'%-i re6in' #o#oda#' -i zv2*nirile .re*i.i#a#e ale ar#erelor/ Mi-*area se o.ri la u-'4 .a-ii erau dubli/ Dan#<s +5i*i *' *ei doi +ro% .ari veneau la el/ C'nuiala se s*5imb' 1n *er#i#udine" *2nd auzi z+omo#ul .e *are ei 1l f'*eau de.un2nd lar+a/ ;-a se des*5ise" o lumin' voala#' r'zbi .2n' la o*5ii lui Dan#<s/ ?'% zu" .rin .2nza *are%l a*o.erea" dou' umbre a.ro.iindu%se de .a#/ A #reia" la u-'" 6in2nd un felinar 1n m2n'/ 7ei doi oameni *are se a.ro.iar' de .a# a.u*ar' sa*ul de un *a.'# -i de al#ul/ E *am +reu .en#ru un b'#r2n a-a de slab" s.use unul ridi*2ndu%l de *a./ Se zi*e *' fie*are an s.ore-#e *u *2#e o 9um'#a#e de livr' +reu#a#ea oaselor" +l'sui *el'lal#" lu2ndu%l de .i*ioare/ Ji%ai f'*u# le+'#ura= 1n#reb' .rimul/

 A- fi fos# .ros# s' ne 1n*'r*'m *u o +reu#a#e de .risos" s.use al doilea4 o fa* a*olo/ Ai dre.#a#e4 s' .le*'m/ (7e le+'#ur'=( se 1n#reb' Dan#<s/ Mu#ar' .e .re#insul mor# din .a#" .e #ar+'/ Edmond se 1n6e.enea *2# mai mul#" *a s'%-i 9oa*e *2# mai bine rolul de r'.osa#/ A.u*ar' #ar+a" -i *or#e+iul" lumina# de omul *u felinar" *are mer+ea 1nain#e" ur*' s*ara/ Deoda#' a*rul .roas.'# -i as.ru al no.6ii 1l n'.'di/ Dan#<s re*unos*u mis#ralul/ Avu o senza6ie subi#'" .lin' #o#oda#' de volu.#'6i -i de nelini-#i/ 0ur#'#orii f'*ur' vreo dou'ze*i de .a-i" a.oi se o.rir' -i de.user' #ar+a .e sol/ ;nul se de.'r#'" iar Dan#<s 1i auzi bo*an*ii r'sun2nd .e les.ezi/ (;nde sun# oare=( se 1n#reb' el/ A#ii *' nu e u-or delo*= s.use *el *are r'm'sese l2n+' Dan#<s a-ez2ndu%se .e mar+inea #'r+ii/ 0rimul sim6'm2n# al lui Dan#<s fusese s' evadeze4 din feri*ire se s#'.2ni/ Daide" lumineaz'%mi" animalule> +l'sui .ur#'#orul *are se de.'r#ase4 al#min#eri n%am s' +'ses* ni*ioda#' *e *au#/ Omul *u felinar se su.use 1ndemnului" de-i" .re*um a6i v'zu#" invi#a6ia nu fusese f'*u#' 1n #ermeni #o*mai *onvenabili/ (Dar *e o fi *'u#2nd=( se 1n#reb' Dan#<s/ Desi+ur *' o sa.'/ O ex*lama6ie de sa#isfa*6ie ar'#' *' +ro.arul +'sise *eea *e *'u#a/ n sf2r-i#" s.use *el'lal#" nu mer+e .rea lesne/ Da" r's.unse el" dar n%a .ierdu# nimi* a-#e.#2nd/ Se a.ro.ie de Edmond" *are auzi de.un2ndu%se l2n+' el un *or. +reu -i r'sun'#or4 1n momen#ul a*ela o fr2n+5ie 1i 1n*on9ur' .i*ioarele s#r2n+2ndu%i%le .u#erni* -i dureros/ Ei" l%ai le+a#= 1n#reb' +ro.arul *are s#'#use de+eaba/ Da" -i 1n*' bine" s.use *el'lal#8 16i +aran#ez/ A#un*i la drum/ Ai #ar+a ridi*a#' .orni din nou/ )'*ur' vreo *in*ize*i de .a-i" a.oi se o.rir' des*5iz2nd o u-'" .e urm' iar .ornir'/ M+omo#ul valurilor *e se s.'r+eau de s#2n*ile .e *are e *ons#rui# *as#elul a9un+ea #o# mai l'muri# la ure*5ea lui Dan#<s" .e m'sur' *e 1nain#au/ 0roas#' vreme" s.use unul din#re .ur#'#ori/ $u e bine s' #e afli .e mare 1n noa.#ea as#a/ Da" aba#ele es#e 1n .rime9die s' se ude" +l'sui *el'lal#" -i izbu*nir' 1n r2s/ Dan#<s nu .ri*e.u .rea bine +luma" dar .'rul i se zb2rli 1n *a./ Cravo" am a9uns" relu' .rimul/ Mai de.ar#e" mai de.ar#e" s.use *el'lal#" -#ii bine *' ul#imul a r'% mas 1n drum" zdrobi# de s#2n*i" -i *' +uverna#orul ne%a *er#a# a doua zi *' sun#em #r2n#ori/ )'*ur' 1n*' vreo .a#ru" *in*i .a-i" ur*2nd mereu" a.oi Dan#<s sim6i *' e a.u*a# de *a. -i de .i*ioare -i le+'na#/ ;na" s.user' +ro.arii/ Dou'/ ,rei> n momen#ul a*ela Dan#<s se sim6i zv2rli# 1n#r%un vid enorm" s#r'b'% #2nd aerul *a o .as're r'ni#'" *'z2nd" *'z2nd mereu" *u o s.aim' *are%i 1n+5e6a inima/ De-i #ras 1n 9os de un obie*# +reu *are 1i .re*i.i#a zborul" i se .'ru *' .r'bu-irea dur' un se*ol/ n sf2r-i#" in#r' *u un z+omo# 1nfri*o-'#or" *a o s'+ea#'" 1n#r%o a.' 1n+5e6a#' *e%l f'*u s' s*oa#' un

s#ri+'# 1n'bu-i# 1n *5iar *li.a a*eea de s*ufundare/ Dan#<s fusese zv2rli# 1n mare" la fundul *'reia 1l #2ra o +5iulea de fier" le+a#' de .i*ioarele sale/ Marea e *imi#irul 7as#elului If/ QQI I$S;LA ,ICO;LE$ $'u*i#" a.roa.e sufo*a#" Dan#<s avu #o#u-i .rezen6a de s.iri# s'%-i 6in' r'suflarea -i" deoare*e m2na drea.#'" .re*um am s.us" 6inea *u6i#ul des*5is" +a#a .en#ru ori*e even#uali#a#e" el s.in#e*' re.ede sa*ul" s*oase bra6ul" .e urm' *a.ul4 dar a#un*i" 1n *iuda mi-*'rilor .e *are le f'*u" .en#ru a ridi*a +5iuleaua" se sim6i #2r2# la fund4 se 1n*ord' *'u#2nd fr2n+5ia *are%i le+a .i*ioarele -i" *u o sfor6are su.rem'" o #'ie exa*# 1n momen#ul *2nd se 1n'bu-ea4 *u o lovi#ur' vi+uroas' de .i*ior" el se 1n'l6' liber la su.rafa6a m'rii" 1n #im. *e +5iuleaua #2ra 1n ad2n*imile ne*unos*u#e 6es'#ura +rosolan' *are fusese *2# .e%a*i s'%i devin' +iul+iu/ Dan#<s res.ir' doar -i se *ufund' din nou4 *'*i .rima .re*au6ie .e *are era da#or s%o ia" era s' evi#e .rivirile/ 72nd rea.'ru .en#ru a doua oar'" se afla la *el .u6in *in*ize*i de .a-i de lo*ul *'derii4 v'zu deasu.ra *a.ului un *er ne+ru -i fur#unos" .e su.rafa6a *'ruia v2n#ul m'#ura *26iva nori fu+ari" dezv'luind uneori un *ol6i-or de azur .un*#a# de o s#ea4 dinain#ea lui se 1n#indea marea mo5or2#' -i mu+ind' ale *'rei valuri 1n*e.eau s' *lo*o#eas*'" de .ar*' se a.ro.ia o fur#un'" 1n #im. *e dina.oi se 1n'l6a" *a o fan#om' amenin6'#oare" +i+an#ul de +rani# al *'rui v2rf sumbru .'rea un bra6 1n#ins *a s'%-i 1n-fa*e .rada4 .e s#2n*a *ea mai 1nal#' un felinar lumina dou' umbre/ I se .'ru *' umbrele se .le*au asu.ra m'rii *u nelini-#e4 desi+ur" *iuda6ii +ro.ari auziser' s#ri+'#ul .e *are el l%a s*os s#r'b'#2nd s.a6iul/ Dan#<s se *ufund' 1n*' o da#' -i f'*u un drum des#ul de lun+ 1n#re dou' a.e4 manevra 1i era al#'da#' familiar' -i a#r'+ea de obi*ei" 1n 9urul lui" 1n +olful 05aro" numero-i admira#ori" *are 1l .ro*lamaser' de foar#e dese ori" *el mai is*usi# 1no#'#or din Marsilia/ 72nd reveni la su.rafa6a m'rii" felinarul dis.'ruse/ ,rebuia sa se orien#eze8 din#re insulele *are 1n*on9oar' 7as#elul If" *ele mai a.ro.ia#e sun# Ra#onneau -i 0omme+ue4 dar Ra#onneau -i 0omme+ue sun# lo*ui#e4 la fel -i mi*a insul' Daume4 insula *ea mai si+ur' era de*i ,iboulen sau Lemaire4 insulele ,iboulen -i Lemaire se aflau la o le+5e de 7as#elul If/ Dan#<s se 5o#'r1 s' a9un+' la una din a*es#e dou' insule4 dar *um s' le +'seas*' 1n #oiul no.6ii *are se 1n+ro-a #o# mai mul# 1n 9urul lui= ?'zu s*li.ind 1n momen#ul a*es#a" *a o s#ea" farul 0lanier/ Mer+2nd dre.# s.re far" l'sa insula ,iboulen mai la s#2n+a4 a.u*2nd s.re s#2n+a" avea de*i s' 1n#2lneas*' insula 1n *ale/ Dar" am s.us" de la *as#elul If la insul' era *el .u6in o le+5e/ Deseori" 1n 1n*5isoare" )aria re.e#a #2n'rului" v'z2ndu%l ab'#u# -i le% ne-8 Dan#<s" nu #e l'sa 1n voia mole-elii4 #e vei 1ne*a da*' 1n*er*i s' fu+i -i da*' for6ele dumi#ale n%au fos# 1n#re6inu#e/ Sub unda +reoaie -i amar'" *uvin#ele a*es#ea r'sunar' 1n ure*5ile lui Dan#<s4 se +r'bise a#un*i s' ur*e la su.rafa6' -i s' s.in#e*e valurile" *a s' vad' da*' nu *umva -i%a .ierdu# for6ele4 *ons#a#' *u bu*urie *' li.sa de mi-*are for6a#' nu%i r'.ise nimi* din .u#ere -i din a+ili#a#e -i

sim6i *' era 1n*' s#'.2n .e elemen#ul 1n *are se 9u*ase de *o.il/ De al#min#eri" fri*a" .erse*u#oare ra.id'" dubl' vi+oarea lui Dan#<s4 as*ul#' a.le*a# .e *reas#a valurilor da*' nu a9un+e .2n' la el vreun zvon/ Ori de *2#e ori se 1n'l6a .e *oama unui val" .rivirea lui +r'bi#' 1mbr'6i-a orizon#ul vizibil -i 1n*er*a s' se *ufunde 1n bezn'4 fie*are val mai 1nal# de*2# *elelal#e i se .'rea o bar*' .orni#' 1n urm'rirea lui" -i a#un*i 1-i s.orea sfor6'rile" *are 1l 1nde.'r#au desi+ur" dar a *'ror re.e#are avea s'%i sleias*' +rabni* .u#erile/ 7u #oa#e a*es#ea 1no#a" iar *as#elul *um.li# se #o.ise 1n#ru*2#va 1n ne+ura no*#urn'4 nu%l dis#in+ea" dar 1n*' 1l sim6ea/ Se s*ursese un *eas" 1n r's#im.ul *'ruia Dan#<s" exal#a# de sim6'% m2n#ul liber#'6ii *are%i n'.'dise #oa#' fiin6a" *on#inua s' s.in#e*e valurile 1n dire*6ia .e *are -i%o *roise/ (;i#e" 1-i s.unea el" e a.roa.e un *eas de *2nd 1no#" dar .en#ru *' v2n#ul mi%e .o#rivni*" am .ierdu# de bun' seam'" un sfer# din vi#ez'4 *u #oa#e a*es#ea" da*' nu m%am 1n-ela#" sun# a*um a.roa.e de ,iboulen/// Dar da*' m%am 1n-ela#=( ;n fior #re*u .rin #ru.ul 1no#'#orului4 1n*er*' s' fa*' o *li.' .lu#a" s.re a se odi5ni4 dar marea devenea #o# mai a+i#a#' -i 1n6elese *ur2nd *' mi9lo*ul a*es#a de u-urare .e *are *on#ase" era im.osibil/ (Ei bine" s.use el" fie" am s' mer+ .2n' la *a.'#" .2n' *2nd bra6ele se vor is#ovi" .2n' *2nd *2r*eii 1mi vor n'.'di *or.ul" -i a#un*i m' voi du*e la fund/( n*e.u s' 1noa#e *u for6a -i *u imboldul dezn'de9dii/ Deoda#' i se .'ru *' *erul -i a-a 1n#une*os se .osomora -i mai mul#" *' un nor +ros" +reoi" *om.a*# *obora s.re el4 1n a*ela-i #im. sim6i o durere violen#' la +enun*5i8 ima+ina6ia 1i s.use a#un*i" *u vi#eza ei in*al*ulabil'" *' era izbi#ura unui +lon#e -i *' 1nda#' va auzi de#un'#ura fo*ului de arm'4 dar de#un'#ura nu r'sun'/ Dan#<s 1n#inse m2na -i sim6i o rezis#en6'" 1-i #rase *el'lal# .i*ior -i a#inse .'m2n#ul8 v'zu a#un*i *e anume obie*# *onfundase *u un nor/ La dou'ze*i de .a-i de el se ridi*a un blo* de s#2n*i bizare" .e *are le%ai fi lua# dre.# un *u.#or imens" .ie#rifi*a# 1n momen#ul *elei mai in% #ense mis#uiri8 era insula ,iboulen/ Dan#<s se ridi*'" f'*u *26iva .a-i 1nain#e -i se 1n#inse" mul6umind lui Dumnezeu" .e v2rfurile de +rani# *are i se .'rur' 1n momen#ul a*es#a mai .l'*u#e de*2# i se .'ruse vreoda#' *el mai moale .a#/ A.oi" 1n *iuda v2n#ului" 1n *iuda fur#unii" 1n *iuda .loii *are 1n*e.ea s' *ad'" fr2n# de oboseal'" adormi somnul ferme*'#or al omului *'ruia #ru.ul 1i amor6e-#e" dar al *'rui sufle# ve+5eaz' *u *on-#ien#a unei feri*iri nes.era#e/ Du.' o or' Edmond se #rezi sub bubui#ura unei de#un'#uri imense4 fur#una se dezl'n6uise 1n s.a6iu -i b'#ea aerul *u zborul ei ex#raordinar/ Din *2nd 1n *2nd" un ful+er *obora din *er *a un -ar.e de fo*" lumin2nd valurile -i norii *are se ros#o+oleau unii 1nain#ea al#ora" asemeni valurilor unui 5aos imens/ 7u .rivirea lui de marinar" Dan#<s nu se 1n-elase8 a#insese .rima din#re *ele dou' insule" *are e 1n#r%adev'r insula ,iboulen/ O -#ia s#ear.'" des*o.eri#'" neoferind ni*i *el mai mi* azil4 dar *2nd fur#una se va *alma" el se va arun*a din nou 1n mare -i va a9un+e 1no# .e insula Lemaire" #o# a-a de s#ear.'" dar mai mare -i de*i mai os.i#alier'/ O s#2n*' mai 1nal#' oferi lui Dan#<s un ad'.os# momen#an/ Se refu+ie a*olo -i" a.roa.e 1n a*eea-i *li.'" fur#una izbu*ni *u #oa#' furia ei/ Edmond sim6ea" #remur2nd" s#2n*a sub *are se ad'.os#ea4 valurile" s.'r+2ndu%se de baza .iramidei +i+an#i*e" 62-neau .2n' la el4 de-i 1n

si+uran6'" se sim6ea 1n mi9lo*ul z+omo#ului .rofund" 1n mi9lo*ul ful+er'rilor orbi#oare" *u.rins de o ame6eal'8 i se .'rea *' insula #remura sub el -i *'" din#r%un momen# 1n#r%al#ul" *a un vas an*ora#" 1-i va fr2n+e *ablul -i%l va #2r1 1n v2r#e9ul imens/ -i amin#i a#un*i *' nu m2n*ase de 24 de ore4 1i/ era foame" 1i era se#e/ Dan#<s 1n#inse m2inile -i *a.ul -i sorbi a.a fur#unii din s*obi#ura unei s#2n*i/ 72nd se 1n'l6'" un ful+er" *are des*5idea .ar*' *erul .2n' la .i*ioa% rele #ronului s#r'lu*i#or al lui Dumnezeu" lumin' s.a6iul/ n li*'rirea ful% +erului" Dan#<s v'zu" 1n#re insula Lemaire -i *a.ul 7roisille" la un sfer# de le+5e de el" ar'#2ndu%se *a un s.e*#ru *e lune*a de .e *reas#a unui val 1n abis" un mi* vas de .es*ari" .ur#a# #o#oda#' de fur#un' -i de #alaz4 1n *li.a urm'#oare" fan#oma rea.'ru .e *oama al#ui val" a.ro.iindu%se *u re.ezi*iune n'.razni*'/ Dan#<s vroia s' s#ri+e" *'u#' vreo zdrean6' *a s%o a+i#e 1n aer" .en#ru a le ar'#a *' se nenoro*eau" dar ei 1-i d'deau sin+uri seama de as#a/ n lumina al#ui ful+er #2n'rul v'zu .a#ru oameni *ram.ona6i de *a#ar+e -i de -ar#uri4 al *in*ilea s#'#ea la *2rma fr2n#'/ Oamenii" .e *are el 1i vedea" 1l v'zur'" desi+ur" -i ei" *'*i s#ri+'#e dis.era#e .ur#a#e de vi9elia -uier'#oare 1i a9unser' la ure*5e/ Deasu.ra" *a#ar+ul 1n*ovoia# *a o #res#ie" .les*'ia 1n aer" *u b'#'i .re*i.i#a#e" o .2nz' zdren6ui#'4 deoda#' le+'#urile *are o 6ineau 1n*' se ru.ser' -i ea dis.'ru dus' de ad2n*imile mo5or2#e ale *erului" asemeni .'s'rilor mari" albe" *are se s*5i6eaz' .e norii 1n#une*o-i/ n a*ela-i #im." se auzi o #rosni#ur' 1nfri*o-'#oare4 s#ri+'#e de a+onie a9unser' .2n' la Dan#<s/ 7ram.ona# *a un sfinx de s#2n*a de unde se *ufunda s.re abis" un ful+er nou 1i ar'#' mi*ul vas zdrobi# -i" .rin#re sf'r2m'#uri" *a.e#e -i fi+uri dis.era#e" bra6e 1n#inse s.re *er/ A.oi #o#ul re*'zu 1n noa.#e4 s.e*#a*olul n'.razni* avusese dura#a u% nui ful+er/ Dan#<s se n'.us#i .e .an#a lune*oas' a s#2n*ilor" *u ris*ul de a se ros#o+oli 1n mare4 .rivi" as*ul#'" dar nu mai auzi -i nu mai v'zu nimi*8 ni*i s#ri+'#ele" ni*i sfor6'ri omene-#i4 doar fur#una" a*es# mare lu*ru dumnezeies*" *on#inua s' urle dim.reun' *u v2n#urile -i s' s.ume+e dim.reun' *u valurile/ 0u6in *2#e .u6in v2n#ul se .o#oli4 *erul ros#o+oli s.re a.us nori mari" *enu-ii" dezumfla6i .ar*' de vi9elie4 azurul rea.'ru" *u s#elele *are erau mai s*2n#eie#oare de*2# ori*2nd4 *ur2nd" s.re miaz'zi" o f2-ie lun+'" ro-ia#i*'" desen' la orizon# ondula6ii alb's#rii" ne+re4 valurile r'bufnir'" o li*'rire subi#' +oni .e *res#ele lor" s*5imb2nd *oamele s.umoase 1n *oame aurii/ Era ziu'/ Dan#<s r'mase 1n*remeni# -i mu# dinain#ea m're6ului s.e*#a*ol" *a -i *um 1l vedea .en#ru 1n#2ia oar'4 1n#r%adev'r" de *2nd se afla la 7as#elul If 1l ui#ase/ Se 1n#oarse s.re for#'rea6'" *er*e#2nd #o#oda#'" *%o .rivire 1ndelun+'" ro#i#'" .'m2n#ul -i marea/ 7l'direa sumbr' ie-ea din s2nul valurilor *u m're6ia im.un'#oare a lu*rurilor nemi-*a#e" *are .ar 1n a*ela-i #im. *' su.rave+5eaz' -i *omand'/ 0u#eau s' fie *easurile *in*i8 marea se .o#olea #re.#a#" #re.#a#/ (0es#e dou'%#rei *easuri" 1-i s.use Edmond" #emni*erul va in#ra 1n *amera mea" va +'si *adavrul bie#ului meu .rie#en" 1l va re*unoa-#e" m' va *'u#a zadarni* -i va da alarma/ A#un*i se va +'si v'+'una" +aleria4 vor fi in#ero+a6i oamenii *are m%au zv2rli# 1n mare -i *are au auzi#" desi+ur" s#ri%+'#ul s*os de mine/ C'r*i .line *u solda6i 1narma6i vor aler+a 1nda#' du.' fu+arul nenoro*i#" des.re *are se -#ie bine *' n%a a9uns

de.ar#e/ ,unul va 1n-#iin6a #oa#' *oas#a *' nu #rebuie s' se dea ad'.os# unui om *e va fi 1n#2lni# r'#'*ind +ol -i fl'm2nd/ S.ionii -i .oli6i-#ii din Marsilia vor fi 1n-#iin6a6i -i vor *u#reiera *oas#a" 1n #im. *e +uverna#orul 7as#elului If va .orun*i s' *u#reiere marea/ A#un*i" fu+'ri# .e a.'" 1m.resura# .e .'m2n#" *e voi deveni= Mi%e foame" mi%e fri+" am arun*a# .2n' -i *u6i#ul salva#or *are m' s#2n9enea la 1no#4 sun# la *5eremul .rimului 6'ran *are va voi s' *2-#i+e 2@ de fran*i" .red2ndu%m'4 nu mai am ni*i .u#eri" ni*i idei" ni*i 5o#'r2ri/ Doamne" Doamne" +2nde-#e%#e da*' nu am suferi# des#ul -i da*' .o6i s' fa*i .en#ru mine mai mul# de*2# .o# fa*e eu 1nsumi> n momen#ul *2nd" 1n#r%un delir .rile9ui# de is#ovirea for6elor -i de +olul din min#e" Edmond ros#ea 1n#urna# *u 1n+ri9orare s.re 7as#elul If" ru+'*iunea a*eas#a fierbin#e" v'zu a.'r2nd 1n zarea insulei 0om<+ue" s*5i62ndu%-i .2nza la#in' la orizon#" -i asemeni unui .es*'ru- *are zboar' a#in+2nd valul" un vas mi*" .e *are numai o*5iul unui marinar 1l .u#ea re*unoa-#e *a fiind o *orabie +enovez'" .e linia 1n*' semi% 1n#une*a#' a m'rii/ ?enea din .or#ul Marsilia -i se 1ndre.#a s.re lar+" 1m.in+2nd s.uma s*2n#eie#oare din dre.#ul .rorei as*u6i#e" *are des*5idea un drum mai u-or *oas#elor ei ro#unde/ (O5" ex*lam' Edmond" *2nd m' +2ndes* *' 1n#r%o 9um'#a#e de *eas a- a9un+e la nava as#a" da*' nu m%a- #eme *' voi fi *er*e#a#" *' voi fi re% *unos*u# *a fu+ar -i dus 1na.oi la Marsilia> 7e s' fa*= 7e s' s.un= 7e .o% ves#e s' n's*o*es* .en#ru *a ei s%o *read'= Oamenii a*e-#ia sun# #o6i *on#rabandi-#i" .ira6i .e 9um'#a#e/ Sub .re#ex#ul *abo#a9ului" ei adulme*' *oas#ele4 vor .refera s' m' v2nd' de*2# s' fa*' o fa.#' bun'" s#ear.'/ S' a-#e.#'m/ Dar a-#e.#area es#e *u ne.u#in6'8 mor de foame4 .es#e *2#eva *easuri for6ele slabe de *are mai dis.un se vor du*e4 de al#min#eri ora vizi#ei se a.ro.ie4 alarma nu e 1n*' da#'" .oa#e *' oamenii nu b'nuies* nimi*4 .o# s' m' dau dre.# unul din#re ma#elo6ii mi*ului vas *are s%a zdrobi# azi noa.#e/ 0oves#ea nu e li.si#' de #emei4 nu m' va *on#razi*e nimeni/ Daidem/( Ai s.un2nd *uvin#ele a*es#ea" Dan#<s 1-i 1ndre.#' o*5ii s.re lo*ul unde mi*a bar*' se sf'r2mase" -i #res'ri/ De *reas#a unei s#2n*i r'm'sese a+'6a#' bone#a fri+ian' a unuia din#re ma#elo6ii naufra+ia6i iar 1n a.ro.iere .lu#eau *2#eva r'm'-i6e de *aren'" bine 1n6e.eni#e" .e *are marea le 1m.in+ea -i le 1nde.'r#a de baza insulei -i .e *are ele o b'#eau *a ni-#e berbe*i ne.u#in*io-i/ Dan#<s lu' 5o#'r2rea *2# ai *li.i4 se arun*' 1n mare" 1no#' s.re bone#'" o .use .e *a." lu' o b2rn' -i se 1ndre.#' 1n *alea vasului/ A*um sun# salva#" murmur' el/ Iar *onvin+erea a*eas#a 1i re1nsufle6i .u#erile/ M'ri 1n *ur2nd *orabia *are +onea 1n#re 7as#elul If -i farul 0lanier/ ;n momen# Dan#<s se #emu *'" 1n lo* de a mer+e de%a lun+ul *oas#ei" mi*ul vas va .orni 1n lar+" *um ar fi f'*u# de exem.lu el" da*' avea des#ina6ia s.re 7orsi*a sau Sardinia4 dar du.' modul *um manevra" 1no#'#orul 1-i d'du seama *ur2nd *' vasul dorea s' #rea*'" .re*um e obi*eiul vaselor *are mer+ 1n I#alia" 1n#re insula 3aros -i insula 7alas*rai+ne/ n#re #im." vasul -i 1no#'#orul se a.ro.iau .e nesim6i#e unul de al#ul4 f'*2nd un sal#" mi*ul vas veni *5iar la un sfer# de le+5e de Dan#<s/ El se ridi*' a#un*i .e valuri" flu#ur2ndu%-i bone#a 1n semn de alarm'4 dar nu%l v'zuse nimeni .e vasul *are *2rmi/ Dan#<s se +2ndi s' s#ri+e4 m'sur' 1ns' din o*5i dis#an6a -i 1n6elese *' +lasul s'u nu va a9un+e .2n' la nav'" dus -i a*o.eri# de briza m'rii -i de z+omo#ul valurilor/ Se feli*i#' a#un*i .en#ru .re*au6ia *e luase de a se lun+i .e o b2rn'/

0oa#e *'" sl'bi# *um era" nu s%ar fi .u#u# sus6ine .e mare .2n' a9un+ea la *orabie4 -i" *u si+uran6' *'" da*'" *eea *e era *u .u#in6'" *orabia #re*ea f'r' s'%l vad'" nu s%ar mai fi .u#u# 1na.oia .e *oas#'/ De-i a.roa.e si+ur de drumul .e *are 1l urma vasul" Dan#<s 1l 1nso6i din o*5i *u nelini-#e .2n' 1n momen#ul *2nd 1l v'zu ab'#2ndu%se din nou -i revenind s.re el/ nain#' a#un*i 1n 1n#2m.inarea lui4 dar" mai 1nain#e *a el -i vasul s' se fi a9uns" a*es#a 1n*e.u s' vireze din nou/ nda#'" *u o sfor6are su.rem'" Dan#<s se ridi*' a.roa.e 1n .i*ioare" .e a.'" flu#ur2ndu%-i bone#a -i s*o62nd unul din a*ele s#ri+'#e 9alni*e .e *are le s*o# marinarii 1n .rime9die -i *are seam'n' *u #2n+uirea unui du5 al m'rii/ De da#a a*eas#a 1l v'zur' -i auzir'/ 7orabia 1n#reru.se manevra -i 1ndre.#' .rova s.re el/ ?'zu 1n a*ela-i #im. *' se f'*eau .re+'#iri .en#ru lansarea unei -alu.e .e mare/ n *li.a urm'#oare -alu.a *u doi oameni se 1ndre.#a s.re el" s.in#e% *2nd marea *u dou' v2sle/ Dan#<s d'du drumul b2rnei" de *are *u+e#a *' nu mai are nevoie" -i 1no#' *u vi+oare .en#ru a e*onomisi 9um'#a#e din drum *elor *e veneau la el/ no#'#orul *on#ase #o#u-i .e for6e a.roa.e absen#e4 sim6i a#un*i de *2# folos 1i fusese bu*a#a de lemn *are .lu#ea 6ea.'n' la 1@@ de me#ri de el/ Cra6ele 1n*e.eau s'%i 1n6e.eneas*'" .i*ioarele 1-i .ierduser' elas#i*i#a#ea" mi-*'rile deveneau +rele -i zv2*ni#oare" .ie.#ul 1i +2f2ia/ S*oase un s#ri+'# .u#erni*" v2sla-ii 1-i 1n#e6ir' ener+ia iar unul 1i s#ri% +' 1n i#aliene-#e8 7ura9> 7uv2n#ul a9unse la el 1n momen#ul *2nd un val" .e *are nu mai avea .u#ere s'%l 1nfrun#e" #re*ea .es#e *a.ul s'u -i 1l a*o.erea *u s.um'/ Rea.'ru b'#2nd marea *u mi-*'rile ine+ale -i dis.era#e ale unui om *are se 1nea*'" s*oase al #reilea s#ri+'# -i se sim6i afund2ndu%se 1n mare" *a -i *um ar fi avu# 1n*' de .i*ior +5iuleaua mor#al'/ A.a #re*u .es#e *a.ul lui -i" .rin a.'" v'zu *erul livid *u .e#e ne+re/ O sfor6are violen#' 1l readuse la su.rafa6a m'rii/ I se .'ru a#un*i *' era a.u*a# de .'r4 a.oi nu mai v'zu nimi*" nu mai auzi nimi*4 era le-ina#/ 72nd redes*5ise o*5ii" Dan#<s se .omeni .e .un#ea *or'biei *are 1-i *on#inua drumul4 .rima lui .rivire a fos# s' vad' *e dire*6ie urma ea8 se de.'r#au #o# mai mul# de 7as#elul If/ Dan#<s era a-a de is#ovi#" 1n*2# ex*lama6ia de bu*urie .e *are o s*oase fu lua#' dre.# un of#a# de durere/ 0re*um am s.us" era *ul*a# .e .un#e8 un ma#elo# 1i fre*a bra6ele -i .i*ioarele *%o bu*a#' de l2n'4 al#ul" .e *are 1l re*unos*u" fiind *el *are 1i s#ri+ase (*ura9(" 1i in#rodu*ea +2#ul unei s#i*le 1n +ur'4 al #reilea" un mari% nar b'#r2n" *are era #o#oda#' .ilo#ul -i .a#ronul" 1l .rivea *u sen#imen#ul milei e+ois#e .e *are o 1n*ear*' 1n +enere oamenii .en#ru o nenoro*ire din *are au s*'.a# 1n a9un -i *are 1i .oa#e lovi a doua zi/ 72#eva .i*'#uri de rom din s#i*l' 1nviorar' inima sl'bi#' a #2n'rului" 1n #im. *e fri*6iunile" .e *are ma#elo#ul 1n+enun*5ea# 1n fa6a lui *on#inua s' le efe*#ueze *u bu*a#a de l2n'" d'deau elas#i*i#a#e m'dularelor/ 7ine e-#i dumnea#a= 1n#reb' 1n#r%o fran*ez' s#ri*a#' .a#ronul/ Eu sun#" r's.unse Dan#<s 1n#r%o i#alieneas*' s#ri*a#'" un ma#elo# mal#ez4 veneam din Sira*uza" 1n*'r*asem vin -i .anolin'/ ?i9elia de azi noa.#e ne%a sur.rins la *a.ul Mor+ion -i am fos# zdrobi6i de s#2n*ile de *olo/ De unde vii= De la s#2n*ile de *are am avu# noro*ul s' m' a+'6" 1n #im. *e

bie#ul nos#ru *'.i#an -i%a sf'r2ma# *a.ul/ 7ei #rei #ovar'-i ai no-#ri s%au 1ne*a#/ Mi se .are *' sun# sin+urul r'mas 1n via6'4 am z'ri# vasul dumneavoas#r' -i" #em2ndu%m' s' nu a-#e.# 1ndelun+ .e insula sin+ura#i*' -i .us#ie" m%am 5azarda# .e o e.av' a vasului nos#ru *a s' 1n*er* s' vin .2n' la dumneavoas#r'/ ?' mul6umes*" *on#inu' Dan#<s" mi%a6i salva# via6a" eram .ierdu#" *2nd unul din ma#elo6ii dumneavoas#r' m%a a.u*a# de .'r/ Eu sun#" s.use un ma#elo# *u fi+ura sin*er' -i des*5is'" 1n*adra#' de favori6i lun+i ne+ri4 -i era #im.ul" #e s*ufundai/ Da" +l'sui Dan#<s 1n#inz2ndu%i m2na" da" .rie#ene" 16i mul6umes* 1n*' o da#'/ 0e le+ea mea" +l'sui marinarul" a.roa.e s#am .e +2nduri4 *u barba dumi#ale de -ase *o6i lun+ime -i *u .'rul de un me#ru" .'reai mai mul# un #2l5ar de*2# un om de #reab'/ Dan#<s 1-i amin#i 1n#r%adev'r *'" de *2nd se afla la 7as#elul If" nu%-i re#ezase ni*i .'rul ni*i barba/ Da" s.use el" e un 9ur'm2n# .e *are l%am f'*u# la *a#edrala del 0ie de la &ro#a" 1n#r%un momen# de .eri*ol8 *'" ze*e ani de zile" n%am s'%mi #ai ni*i .'rul" ni*i barba/ 3ur'm2n#ul meu se 1n*5eie as#'zi -i era #o*mai s' m' 1ne* de ziua anivers'rii/ 7e s' fa*em a*um *u dumnea#a= 1n#reb' .a#ronul/ O5" r's.unse Dan#<s" *e ve6i vrea8 *orabia .e *are m' aflam e .ierdu#'" *'.i#anul e mor#4 .re*um vede6i" am s*'.a#" 1ns' *om.le# +ol4 din feri*ire sun# un ma#elo# des#ul de bun4 le.'da6i%m' 1n .rimul .or# unde ve6i .o.osi -i am s' +'ses* de lu*ru .e%un vas *omer*ial/ 7uno-#i Medi#erana= $avi+5ez .e ea de *2nd eram *o.il/ 7uno-#i lo*urile bune .en#ru a*os#are= Sun# .u6ine .or#uri" *5iar din#re *ele mai anevoioase" 1n *are eu s' nu .o# in#ra sau din *are s' nu .o# ie-i *u o*5ii 1n*5i-i/ As*ul#'" .a#roane" 1n#reb' ma#elo#ul *are 1i s#ri+ase lui Dan#<s (*ura9(" da*' #ovar'-ul s.une adev'rul" *ine e *on#ra *a el s' r'm2n' *u noi= Da" da*' s.une adev'rul" +l'sui .a#ronul *u aer de 1ndoial'4 dar" 1n s#area 1n *are nenoro*i#ul se +'se-#e" el .oa#e s' f'+'duias*' mul# -i s' se 6in' de *uv2n# *um o .u#ea/ M' voi 6ine mai mul# de*2# am f'+'dui#" ros#i Dan#<s/ Do5o" vom vedea> ex*lam' .a#ronul r2z2nd/ Ori*2nd" relu' Dan#<s ridi*2ndu%se/ n*o#ro mer+e6i= La Livorno/ Cine" a#un*i 1n lo* s' +oni6i 1n sal#uri" din *are *auz' .ierde6i un #im. .re6ios" de *e nu s#r2n+e6i v2n#ul mai a.roa.e= 0en#ru *' am nimeri dre.# 1n insula Rion/ O s' #re*e6i la mai mul# de #reize*i de me#ri de ea/ Ia .une m2na .e *2rm'" s.use .a#ronul" -i o s' ne d'm seama de .ri*e.erea dumi#ale/ ,2n'rul se a-ez' la *2rm'" se 1n*redin6' .rin#r%o .resiune u-oar' *' vasul era as*ul#'#or" -i v'z2nd *'" f'r' s' fie de .rima *ali#a#e" el nu se 1m.o#rivea8 La fr2n+5ii> s.use el/ 7ei .a#ru ma#elo6i *are formau e*5i.a9ul" aler+ar' la .os#ul lor" 1n #im. *e .a#ronul 1i urm'rea din o*5i/ Ai a*um #ra+e6i> Ordinul fu exe*u#a#" *a -i .rimul" iar mi*ul vas" 1n lo* s' *on#inue a +oni 1n sal#uri" 1n*e.u s' 1nain#eze s.re insula Rion" .e l2n+' *are #re*u a-a *um Dan#<s .re*izase" l's2nd%o 1n #ribord la vreo #reize*i de me#ri/

 Cravo> s.use .a#ronul/ Cravo> re.e#ar' ma#elo6ii/ Ei se ui#au *u #o6ii" minuna6i" la omul a *'rui .rivire re+'sise o in#eli% +en6' -i al *'rui *or." o vi+oare absolu# de neb'nui# 1n#r%1nsul/( ?ede6i" s.use Dan#<s .'r'sind *2rma" *' voi .u#ea s' v' fiu de oare*are folos" *el .u6in 1n #im.ul *ursei/ Da*' nu m' vre6i" la Livorno" ei bine" m' ve6i l'sa a*olo4 iar din solda .e .rimele luni v' voi 1na.oia 5rana mea .2n' a*olo -i ve-min#ele .e *are mi le ve6i 1m.rumu#a/ Cine" bine" s.use .a#ronul4 o s' ne .u#em 1n6ele+e" da*' nu e-#i .re#en6ios/ ;n om es#e un om" s.use Dan#<s4 *eea *e da6i *amarazilor" o s'%mi da6i -i mie" -i +a#a/ $u es#e dre.#" +l'sui ma#elo#ul *are 1l s*osese .e Dan#<s din mare" *'*i dumnea#a -#ii mai mul# de*2# noi/ De *e dra*u #e ames#e*i= E #reaba #a" 3a*o.o= s.use .a#ronul4 e liber fie*are s' se an+a9eze .en#ru suma *are%i *onvine/ Adev'ra#" s.use 3a*o.o4 f'*eam numai o observa6ie/ Ai fa*e mai bine 1m.rumu#2nd fl'*'ului 's#a" *are e +ol" un .an#alon -i o bluz'" da*' ai *umva de rezerv'/ $u" +l'sui 3a*o.o" dar am o *'ma-' -i un .an#alon/ E #o# *e%mi #rebuie" s.use Dan#<s4 16i mul6umes*" .rie#ene/ 3a*o.o lune*' 9os -i ur*' 1n *li.a urm'#oare *u dou' ve-min#e" .e *are Dan#<s le 1mbr'*' *u o bu*urie de ne+r'i#/ 6i mai #rebuie *eva= 1n#reb' .a#ronul/ O bu*'6i*' de .2ine -i 1n*' o 1n+5i6i#ur' din romul *el s#ra-ni*" din *are am mai +us#a#4 *'*i de mul#' vreme n%am lua# nimi*/ n#r%adev'r" *am de .a#ruze*i de ore/ I se aduse lui Dan#<s o bu*a#' de .2ine" iar 3a*o.o 1i .rezen#' *lon% dirul/ 72rma la babord> s#ri+' *'.i#anul" 1n#or*2ndu%se s.re *2rma*i/ Dan#<s arun*' o o*5ire 1n a*eea-i dire*6ie" du*2nd *londirul s.re +ur'" dar .e drum 1i r'mase la 9um'#a#e/ Dei" *e%o fi a*olo la 7as#elul If= 1n#reb' .a#ronul/ n#r%adev'r" un noura- alb" un nor *are a#r'sese a#en6ia lui Dan#<s" se ivise 1n*unun2nd me#erezele bas#ionului de sud ale 7as#elului If/ n *li.a urm'#oare" de#un'#ura unei ex.lozii de.'r#a#e se s#inse .e bordul *or'biei/ Ma#elo6ii ridi*ar' *a.ul" .rivindu%se unii .e al6ii/ 7e 1nseamn' as#a= 1n#reb' .a#ronul/ O fi fu+i# vreun .rizonier azi noa.#e" s.use Dan#<s" -i se #ra+e #u% nul de alarm'/ 0a#ronul arun*' o .rivire asu.ra #2n'rului *are" s.un2nd *uvin#ele a*es#ea" dusese *londirul la +ur'4 1l v'zu 1ns' +us#2nd li*oarea din *londir *u a#2#a *alm -i a#2#a .l'*ere" 1n*2#" da*' ar fi avu# vreo b'nuial'" b'nuiala i%a #re*u# doar .rin min#e -i a muri# 1nda#'/ S#ra-ni* de #are e romul 's#a> s.use Dan#<s" -#er+2ndu%-i *u m2% ne*a frun#ea la* de sudoare/ n ori*e *az" murmur' .a#ronul .rivindu%l" da*' e el" *u a#2# mai bine4 *'*i am un om de is.rav'/ Sub .re#ex#ul *' es#e obosi#" Dan#<s *eru a#un*i s' se a-eze la *2rm'/ n*2n#a# *' e 1nlo*ui#" #imonierul 1l *onsul#' .e .a#ron din o*5i" iar a*es#a 1i f'*u semn din *a. *' .oa#e s' 1n*redin6eze *2rma #ovar'-ului s'u/ A-eza# as#fel" Dan#<s .u#u s' r'm2n' *u o*5ii fixa6i s.re Marsilia/ n *2#e ale lunii sun#em= 1l 1n#reb' Dan#<s .e 3a*o.o" *are se a-e% zase l2n+' el" du.' *e .ierdu din vedere 7as#elul If/

 n 2 februarie" r's.unse a*es#a/ 7e an= mai 1n#reb' Dan#<s/ 7um *e an= 1n#rebi *e an= Da" +l'sui #2n'rul" #e 1n#reb *e an/ Ai ui#a# anul 1n *are ne afl'm= 7e vrei= Mi%a fos# a-a de fri*' 1n noa.#ea as#a" s.use Dan#<s r2% z2nd" 1n*2# era s'%mi .ierd min#ea4 a-a *' memoria mea s%a #ulbura# #oa#'4 .rin urmare" #e 1n#reb8 la 2 februarie al *'rui an sun#em= Al anului 1 2O" s.use 3a*o.o/ Erau 14 ani exa*# de *2nd Dan#<s fusese ares#a#/ In#rase la 1O ani 1n 7as#elul If" ie-ea la TT de ani/ ;n z2mbe# dureros #re*u .e buzele lui4 se 1n#reb' *e a deveni# Mer*:d<s 1n r's#im.ul 1n *are *a l%a *rezu# *u si+uran6' mor#/ A.oi un ful+er de ur' se a.rinse 1n o*5ii s'i" +2ndindu%se la *ei #rei oameni *'rora le da#ora o a-a de lun+' -i de *rud' *a.#ivi#a#e/ Ai re1nnoi" 1m.o#riva lui Dan+lars" )ernand -i ?illefor#" 9ur'm2n#ul de ne1ndu.le*a#' r'zbunare .e *are 1l mai ros#ise 1n 1n*5isoare/ Iar 9ur'm2n#ul nu mai era o amenin6are s#ear.'" *'*i 1n *easul a*es% #a" ni*i *ea mai bun' bar*' de .e Medi#erana n%ar fi .u#u# s' .rind' *orabia mi*u6' *are +onea s.re Livorno *u .2nzele 1n#inse/ QQII 7O$,RACA$DIA,II Dan#<s #r'ise abia de o zi .e bord -i 1-i d'duse seama *u *ine avea a fa*e/ )'r' s' fi fos# la -*oala aba#elui )aria" vredni*ul s#'.2n al (,inerei Amelia(" a*es#a era numele *or'biei +enoveze " -#ia a.roa.e #oa#e limbile *are se vorbes* 1n 9urul a*es#ui mare la* *e se nume-#e Medi#erana4 de la arab' .2n' la .rovensal'4 .u#ea as#fel" li.sindu%se de #'lma*i" oameni #o#deauna .li*#i*o-i" -i uneori indis*re6i" s' *omuni*e 1n *5i. foar#e lesni*ios" fie *u vasele 1n#2lni#e .e mare" fie *u mi*ile b'r*i .e *are le observa de%a lun+ul *oas#elor" fie" 1n sf2r-i#" *u oameni f'r' nume" f'r' .a#rie" f'r' si#ua6ie" a-a *um se +'ses* #o#deauna .e les.ezile *5eiurilor din .rea9ma .or#urilor m'rii" -i *are #r'ies* din mi9loa*e mis#erioase -i #'inui#e" *e se #ra+ .ar*' 1n linie dire*#' de la 0roviden6'" deoare*e nu au ni*i o .u#in6' de #r'i" vizibil' *u o*5iul liber4 a6i +5i*i# *' Dan#<s se afla .e bordul unui vas *e f'*ea *on#raband'/ De a*eea .a#ronul 1l .rimise .e Dan#<s la bord *u oare*are ne1n*re% dere4 era *unos*u# foar#e bine de #o6i vame-ii *oas#ei -i" deoare*e 1n#re domnii a*e-#ia -i el era un s*5imb de -ire#enii" unele mai 1ndem2na#i*e de*2# al#ele" 1-i 1n*5i.uise la 1n*e.u# *' Dan#<s era un emisar al v'mii" *are 1n#rebuin6a *alea a*eas#a in+enioas'" .en#ru a .'#runde *2#eva din#re se*re#ele meseriei/ Dar *5i.ul s#r'lu*i# 1n *are Dan#<s s*'.ase din 1n*ur*'#ur'" *2nd a 1ndruma# vasul" 1l *onvinsese .e de.lin4 a.oi" *2nd a v'zu# d2ra de fum .lu#ind *a un fuior deasu.ra bas#ionului 7as#elului If -i *2nd a auzi# de#un'#ura 1nde.'r#a#' a ex.loziei" s%a +2ndi# o *li.' *' a .rimi# la bord .e *el *'ruia i se a*ordau onorurile #unului" a-a *um a*es#ea sun# a*orda#e in#r'rilor -i .le*'rilor re+ilor4 fa.#ul 1l nelini-#ea mai .u6in" #rebuie s.us" de*2# da*' noul veni# ar fi fos# un vame-4 dar a doua .resu.unere dis.'ru *ur2nd *a -i .rima" v'z2nd lini-#ea .erfe*#' a re*ru#ului/ Edmond avu de*i avan#a9ul de a -#i *e era .a#ronul s'u" f'r' *a a*es#a s' .oal' -#i *ine era el4 ori*2#e 1n*er*'ri f'*u b'#r2nul marinar sau *amarazii s'i" el se 6inu bine -i nu des#'inui nimi*4 d'du numeroase am'nun#e asu.ra $ea.olelui -i asu.ra Mal#ei" .e *are le" *uno-#ea *um

*uno-#ea Marsilia" -i se men6inu" *u o #'rie *are f'*ea *ins#e memoriei sale" la .rima .oves#ire/ Ori*2# de sub#il era" +enovezul se l's' de*i .'*'li# de Edmond" 1n favoarea a*es#uia .led2nd bl2nde6ea" ex.erien6a nau#i*' -i" 1n s.e*ial" *ea mai is*usi#' -ire#enie/ Dar .oa#e *' +enovezul f'*ea .ar#e din *a#e+oria oamenilor in#eli+en6i" *are nu -#iu ni*ioda#' de*2# *e #rebuie s' -#ie" -i *are nu *red de*2# *e au in#eresul s' *read'/ n si#ua6ia a*eas#a a9unser' la Livorno/ Edmond avea s' #rea*' ai*i un nou examen8 s' vad' da*' se va re*unoa-#e sin+ur du.' #re*erea *elor de 14 ani4 .'s#rase o idee 1ndea9uns de .re*is' des.re *um era #2n'rul4 va vedea a*um *e a deveni# b'rba#ul/ ?a *i#i dorin6a sa 1n o*5ii *amarazilor4 .o.osise de vreo dou'ze*i de ori la Livorno -i *uno-#ea" 1n s#rada Sf2n#ul )erdinand" un b'rbier/ In#r' la el s'%-i #aie barba -i .'rul/ C'rbierul se ui#' *u mirare la omul *u .le#e lun+i -i *u barba deas' -i nea+r'" *are sem'na *u un *a. frumos de ,izzian/ 0e vremea a*eea nu erau 1n*' la mod' barba -i .'rul lun+8 as#'zi un b'rbier s%ar mira da*' un b'rba# 1nzes#ra# *u a-a de mari *ali#'6i fizi*e ar *onsim6i s' renun6e la ele/ C'rbierul livornez se a.u*' de lu*ru f'r' s' s.un' *eva/ Du.' #ermi% narea o.era6iei" *2nd 1-i sim6i b'rbia ras' *om.le#" *2nd .'rul fu redus la lun+imea obi-nui#'" Edmond *eru o o+lind' -i se .rivi/ Avea a#un*i" a-a *um am s.us" #reize*i -i #rei de ani" iar *ei .ais.reze*e ani de 1n*5isoare .roduseser'" .en#ru a s.une as#fel" o mare s*5imbare moral' 1n fi+ura sa/ Dan#<s in#rase la *as#elul If *u *5i.ul ro#und" z2mbi#or -i 1nflori# al #2n'rului feri*i#" *'ruia .rimii .a-i 1n via6' i%au fos# u-ori" -i *are se bizui% se .e vii#or *a .e *on#inuarea na#ural' a #re*u#ului/ Se s*5imbase *u #o#ul/ )i+ura oval' se .relun+ise" +ura z2mbi#oare *'.'#ase #r's'#urile ferme -i .re*iza#e *are indi*' 5o#'r2rea4 s.r2n*enele se ar*uiser' sub o *u#' 1n+2ndura#'" 1n o*5i era 1n#i.'ri#' o #ris#e6e ad2n*' din *are 62-neau" la in#ervale" ful+er'ri sumbre" mizan#ro.i*e" ur'4 #enul" 1nde.'r#a# a#2#a #im. de lumina zilei -i de razele soarelui" *'.'#ase *uloarea ma#' *are *ons#i#uie frumuse6ea aris#o*ra#i*' a oamenilor de la $ord" *2nd *5i.ul lor es#e 1n*adra# de .'r ne+ru4 -#iin6a .rofund' .e *are o dob2ndise a r'sfr2n# .e 1n#rea+a lui fi+ur' o aureol' de si+uran6' in#eli+en#'4 *'.'#ase" de asemeni" de-i avea o s#a#ur' 1nal#'" vi+oarea 1ndesa#' a #ru.ului *are 1-i *on*en#reaz' for6ele 1n#r%1nsul/ Ele+an6a formelor nervoase -i .l'.2nde 1i urmase #'ria formelor ro% #un9i#e -i mus*uloase/ Ru+'*iunile" sus.inele -i im.re*a6iile 1i s*5imbaser' vo*ea" uneori 1n#r%un #imbru de o bl2nde6e *iuda#'" al#eori 1n#r%o a**en#uare as.r' -i a.roa.e r'+u-i#'/ n afar' de a*eas#a" mereu 1n semi%obs*uri#a#e -i 1n 1n#uneri*" o*5ii s'i *'.'#aser' darul *urios de a dis#in+e obie*#ele 1n #im.ul no.6ii" asemenea o*5ilor 5ienei -i lu.ului/ Edmond z2mbi v'z2ndu%se8 era *u ne.u#in6' *a .rie#enul s'u *el mai bun" da*' #o#u-i mai avea vreun .rie#en" s'%l re*unoas*'4 nu se re*uno-#ea ni*i el/ 0a#ronul (,inerei%Amelia(" *are 6inea mul# s' .'s#reze .rin#re oamenii s'i un om de valoarea lui Edmond" 1i oferise un a*on# din vii#oarele *2-#i+uri" -i Edmond a**e.#ase4 .rima lui +ri9' ie-ind de la b'rbierul *are o.erase .rima #ransformare" fu de*i" s' in#re 1n#r%o .r'v'lie -i s' *um.ere un ve-m2n# *om.le# de ma#elo#4 ve-m2n#ul a*es#a" .re*um -#i6i" es#e *2# se .oa#e de sim.lu8 se *om.une din#r%un .an#alon alb" din#r%o *'ma-' v'r+a#' -i din#r%o bone#' fri+ian'/

n *os#umul a*es#a" 1na.oindu%i lui 3a*o.o *'ma-a -i .an#alonul 1m% .rumu#a6i" rea.'ru Edmond 1n fa6a .a#ronului (,inerei%Amelia(" *'ruia fu obli+a# s'%i re.e#e .oves#ea/ 0a#ronul nu voia s' re*unoas*' 1n ma#elo#ul *o*5e# -i ele+an# .e omul *u barb' deas'" *u al+e ames#e*a#e 1n .'r -i *u #ru.ul muia# de a.a m'rii" .e *are 1l ur*ase" +ol" muribund" .e .un#ea vasului s'u/ 7u*eri# de 1nf'6i-area%i frumoas'" re.e#' de*i lui Dan#<s .ro.unerile de an+a9are4 dar Dan#<s" *are avea .roie*#ele sale" nu voi s' le a**e.#e de*2# .en#ru #rei luni/ De al#min#eri e*5i.a9ul (,inerei%Amelia( era foar#e 5arni* -i su.us ordinelor unui .a#ron obi-nui# s' nu%-i .iard' vremea/ ?asul se afla abia de o.# zile la Livorno" -i *oa.sele%i ro#unde erau .line *u muselinuri *olo% ra#e" *u bumba*uri .ro5ibi#e" *u .udr' en+lezeas*' -i *u #u#un" .e *are re+ia ui#ase s'%-i de.un' .e*e#ea/ ,oa#e a*es#ea #rebuiau s' ias' din Livorno .or#o%fran*o" -i s' debar*e .e 6'rmul 7orsi*ei" de unde anumi6i s.e*ula#ori 1-i luau sar*ina s' #rea*' 1n*'r*'#ura 1n )ran6a/ 0le*ar'4 Edmond s.in#e*' din nou marea azurie" .rimul orizon# a #i% nere6ii sale" .e *are o rev'zuse a-a de des 1n visurile din 1n*5isoare/ L's' la drea.#a &or+ona" la s#2n+a 0ianosa" -i 1nain#' s.re .a#ria lui 0aoli -i a lui $a.oleon/ A doua zi" ur*2nd .e .un#e" lu*ru .e *are 1l f'*ea #o#deauna de% vreme .a#ronul 1l +'si .e Dan#<s rezema# de .ere#ele vasului -i .rivind *u o*5i *iuda6i o 1n+r'm'dire de s#2n*i de +rani#" .e *are r's'ri#ul soarelui le inunda *u o lumin' roz'" insula Mon#e%7ris#o/ (,2n'ra%Amelia( o l's' *am la #rei sfer#uri de le+5e 1n #ribord" -i 1-i *on#inu' drumul s.re 7orsi*a/ Dan#<s se +2ndea" mer+2nd de%a lun+ul insulei *u nume a-a de r'sun'#or .en#ru el" *' nu i%ar #rebui de*2# s' sar' 1n mare -i" 1n#r%o 9um'#a#e de *eas" ar fi .e .'m2n#ul f'+'duin6ei/ Dar *e s' fa*' a*olo" f'r' ins#rumen#e *u *are s' des*o.ere *omoara" f'r' arme *u *are s%o a.ere= De al#min#eri" *e ar s.une ma#elo6ii= 7e ar *u+e#a .a#ronul= Se im.unea s' a-%#e.#e/ Din feri*ire" Dan#<s -#ia s' a-#e.#e8 a-#e.#ase 14 ani" liber#a#ea4 .u#ea foar#e bine" a*um *2nd era liber" s' a-#e.#e -ase luni sau un an" bo+'6ia/ $%ar fi a**e.#a# oare liber#a#ea -i f'r' bo+'6ie" da*' i s%ar fi .ro.us= De al#fel" bo+'6ia a*eas#a nu era ea o 5imer'= $'s*u#' 1n *reierul bolnav al bie#ului aba#e )aria" nu murise o da#' *u el= E dre.#" s*risoarea *ardinalului S.ada era *2# se .oa#e de .re*is'/ Ai Dan#<s re.e#' de la un *a.'# la al#ul" 1n memorie" s*risoarea din *are nu ui#ase un *uv2n#/ ?eni seara8 Edmond v'zu insula #re*2nd .rin #oa#e *ulorile .e *are *re.us*ulul le adu*e *u el -i .ierz2ndu%se .en#ru #oa#' lumea 1n 1n#uneri*4 dar el" av2nd .rivirea de.rins' *u 1n#uneri*ul 1n*5isorii" a *on#inua# desi+ur s%o vad'" *'*i r'mase ul#imul .e .un#e/ A doua zi" se #rezir' 1n fa6a Aleriei/ Au +oni# #oa#' ziua" iar seara luminile se a.rinser' .e *oas#'/ Du.' felul luminilor 1-i d'dur' .robabil seama *' .u#eau s' debar*e" *'*i un felinar fu ur*a# 1n lo*ul .avilionului" .e *a#ar+ul mi*ului vas" -i se a.ro.iar' de 6'rm la o b'#aie de .u-*'/ Dan#<s remar*ase" .en#ru 1m.re9ur'rile a*es#ea solemne" f'r' 1ndoial'" *' .a#ronul (,inerei%Amelia( mon#ase .e .ivo#" a.ro.iindu%se de us*a#" dou' #unuri mi*i *a ni-#e .u-#i de me#ereze" *are" f'r' s' fa*' z+omo# mare .u#eau s' #rimi#' o +5iulea zdrav'n' la o mie de .a-i/ Dar" 1n seara a*eea" .re*au6ia fu de .risos4 #o#ul se .e#re*u 1n *5i.ul *el mai *alm -i mai .oli#i*os/ 0a#ru -alu.e se a.ro.iar' 1n*e#i-or de vasul *are" f'r' 1ndoial'" .en#ru a le fa*e onoare" d'du drumul .ro.riei sale -a%

lu.e .e mare4 *ele *in*i -alu.e se exe*u#ar' a-a de bine" 1n*2#" la *easurile dou' noa.#ea" 1n#rea+a 1n*'r*'#ur' #re*use de .e bordul (,inerei%Amelia( .e us*a#/ 0a#ronul (,inerei%Amelia( era un om *u sim6ul ordinei a-a de dezvol% #a#" 1n*2#" 1n a*eea-i noa.#e" *2-#i+urile fur' re.ar#iza#e8 fie*are om 1-i .rimi .ar#ea sa de 1@@ lire #os*ane" adi*' a.roxima#iv @ de fran*i 1n moneda noas#r'/ Dar ex.edi6ia nu se sf2r-ise4 .ornir' s.re Sardinia/ ?asul des*'r*a# #rebuia 1n*'r*a# din nou/ A doua o.era6ie de*urse 1n *5i. #o# a-a de feri*i# *a -i .rima8 (,2n'ra% Amelia( avea noro*/ $oua 1n*'r*'#ur' era .en#ru du*a#ul Lu*Uues/ Se *om.unea a.roa.e 1n 1n#re+ime din 6i+'ri de Davana" din vin de Qeres -i de Mala+a/ Avur' 1ns' de fur*'" la .le*are" *u vama" e#erna du-man' a .a#ronului (,inerei%Amelia(/ ;n vame- r'mase .e *aldar2m -i doi ma#elo6i fur' r'ni6i/ Dan#<s era unul din#re a*e-#ia4 un +lon6 1i s#r'.unsese mu-*5ii um'rului/ Dan#<s era a.roa.e feri*i# de 1n*'ierare -i a.roa.e mul6umi# de ran'4 *a ins#an6e severe" ele 1i ar'#aser' lui 1nsu-i *um .rimea .eri*olul -i *u *e inim' 1ndura suferin6a/ 0rivise .eri*olul r2z2nd -i s.usese *a filozoful +re*" .rimind lovi#ura8 (durere" #u nu e-#i un r'u(/ l examinase .e vame-ul r'ni# de moar#e -i" da#ori#' 1nfierb2n#'rii s2n+elui sau r'*irii sen#imen#elor omene-#i" .riveli-#ea nu%i .roduse de*2# o u-oar' im.resie/ Dan#<s se afla .e *alea .e *are voia s%o .ar*ur+' -i mer+ea s.re 6in#a .e *are voia s%o a9un+'4 inima lui 1n*e.ea s' se 1m.ie#reas*' 1n .ie.#/ ?'z2ndu%l *'z2nd" 3a*o.o l%a *rezu# mor#" s%a re.ezi# la el" l%a ridi*a#" iar a.oi l%a 1n+ri9i# *a un *amarad admirabil/ ?a s' zi*'" lumea nu era a-a de bun' *um o vedea do*#orul 0an+loss" dar ni*i a-a de rea *um o vedea Dan#<s" de vreme *e omul *are nu avea de a-#e.#a# de la #ovar'-ul s'u de*2# mo-#enirea .'r6ii sale din *2-#i+ 1n*er*a o a-a de vie m25nire v'z2ndu%l u*is= Din feri*ire" am s.us" Edmond era numai r'ni#/ &ra6ie unor ierburi *ulese 1n anumi#e e.o*i -i v2ndu#e *on#rabandi-#ilor de femei b'#r2ne din Sardinia" rana se 1n*5ise *ur2nd/ Edmond voi a#un*i s'%l is.i#eas*' .e 3a*o.o4 1i oferi" 1n s*5imbul 1n+ri9irilor .rimi#e de la el" .ar#ea sa de *2-#i+4 3a*o.o refuz' 1ns' *u indi+nare/ Da#ori#' devo#amen#ului sim.a#i* .e *are 3a*o.o 1l ar'#ase lui Ed% mond din .rimul momen# *2nd l%a v'zu#" Edmond a*orda lui 3a*o.o o a% nume afe*6iune/ Dar 3a*o.o nu *erea mai mul#4 +5i*ise ins#in*#iv la Ed% mond su.eriori#a#ea su.rem'" su.eriori#a#ea .e *are Edmond izbu#ise s%o #'inuias*' fa6' de *eilal6i/ Ai" *u .u6inul d'rui# de Edmond" vredni*ul marinar era mul6umi#/ De a*eea" 1n zilele lun+i de bord" *2nd vasul" aler+2nd 1n si+uran6' .e marea azurie" nu avea nevoie" +ra6ie v2n#ului favorabil *e%i umfla .2nzele" de*2# de a9u#orul *2rma*iului" Edmond" *u o 5ar#' marin' 1n m2n'" devenea ins#i#u#orul lui 3a*o.o" a-a *um bie#ul aba#e )aria fusese ins#i#u#orul lui/ i ar'#a as*unzi-urile *oas#elor" 1i ex.li*a varia6iile busolei" 1l 1nv'6a s' *i#eas*' 1n *ar#ea mare" des*5is' deasu.ra *a.ului nos#ru" *erul" -i unde Dumnezeu a s*ris .e azur" *u li#ere de diaman#/ Iar *2nd 3a*o.o 1l 1n#reba8 La *e bun s' 1nve6i #oa#e lu*rurile as#ea .e un bie# ma#elo# *a mi% ne= Edmond r's.undea8 7ine -#ie= 0oa#e *' 1n#r%o zi o s' fii *'.i#an de vas4 *om.a#rio#ul #'u Cona.ar#e a deveni# 1m.'ra#>

;i#asem s' s.unem *' 3a*o.o era *orsi*an/ ,re*user' dou' luni 9um'#a#e 1n *ursele a*es#ea/ Edmond devenise #o# a-a de is*usi# navi+a#or" du.' *um era al#'da#' marinar 1ndr'zne64 se 1m.rie#enise *u #o6i *on#rabandi-#ii de .e *oas#'/ nv'6ase #oa#e semnele masoni*e *u a9u#orul *'rora a*e-#i semi%.ira6i se re*unos* 1n#re ei/ ,re*use de vreo dou'ze*i de ori .e dinain#ea insulei Mon#e%7ris#o f'r' s' +'seas*' m'*ar o da#' .rile9ul s' debar*e/ Luase de*i o 5o#'r2re8 De 1nda#' *e an+a9amen#ul *u .a#ronul (,inerei%Amelia( se va sf2r-i" el va 1n*5iria o bar*' mi*'" .e *on# .ro.riu GDan#<s avea .u#in6a" *'*i 1n *ursele .e *are le f'*use s#r2nsese 1@@ de .ia-#riH -i" sub un .re#ex# oare*are" se va du*e .e insula Mon#e%7ris#o/ Ai*i 1-i va fa*e" 1n #oa#' liber#a#ea" *er*e#'rile/ $u 1n #oa#' liber#a#ea" *'*i va fi" f'r' 1ndoial'" s.iona# de *ei *are 1l vor *ondu*e/ Dar .e lume se im.une s' ri-#i/ n*5isoarea 1l f'*use .e Edmond .ruden# -i ar fi vru# s' nu ri-#e ni% mi*/ Ori*2# is*odise 1ns' 1n min#e" ori*2# de fe*und' 1i era ima+ina6ia" nu +'sea al#e mi9loa*e .en#ru a a9un+e la insula dori#' a-a de mul#" de*2# s' se lase *ondus/ Dan#<s .lu#ea 1n -ov'iala a*eas#a *2nd .a#ronul" *are *'.'#ase o mare 1n*redere 1n el -i *are 6inea foar#e mul# s'%l .'s#reze 1n servi*iu" 1l lu' 1n#r%o sear' de bra6 -i%l duse 1n#r%o #avern' de .e s#rada del O+lio" unde aveau obi*eiul s' se 1n#2lneas*' *ei mai de seam' *on#rabandi-#i din Li%vor%no/ Ai*i se #ra#au 1ndeob-#e afa*erile/ Dan#<s mai in#rase" 1n dou' sau #rei r2nduri" 1n bursa a*eas#a mari#im'4 -i" v'z2ndu%i .e *u#ez'#orii .ira6i" .e *are 1i furnizeaz' un li#oral de a.roa.e dou' mii de le+5e" se 1n#rebase de *2#' .u#ere n%ar dis.une un om *are ar izbu#i s' im.un' voin6a sa #u#uror a*es#or fii reuni6i sau dezbina6i/ Era vorba a*um de o mare afa*ere8 de un vas 1n*'r*a# *u *ovoare #ur*e-#i" *u s#ofe din Levan# -i *u *a-mir4 #rebuia +'si# un #eren neu#ru unde s*5imbul s' se .oa#' fa*e4 a.oi s' se 1n*er*e arun*area obie*#elor .e *oas#ele )ran6ei/ 72-#i+ul era enorm" da*' reu-eau4 revenea fie*'rui om 1n#re !@ -i B@ .ia-#ri/ 0a#ronul (,inerei%Amelia( .ro.use *a lo* de debar*are insula Mon#e% 7ris#o" *are" fiind *om.le# .us#ie -i neav2nd ni*i solda6i" ni*i vame-i" .are s' fi fos# a-eza#' 1n mi9lo*ul m'rii" .e #im.ul Olim.ului .'+2n" de Mer*ur" zeul ne+us#orilor -i al 5o6ilor" *lase .e *are noi le%am des.'r6i#" dar .e *are an#i*5i#a#ea" du.' *2#e se .are" le a-eza 1n a*eea-i *a#e+orie/ Auzind numele de Mon#e%7ris#o" Dan#<s #res'ri de bu*urie4 se s*ul' *a s'%-i as*und' emo6ia -i f'*u un o*ol .rin #averna afuma#'" unde #oa#e idiomurile lumii *unos*u#e se #o.iser' 1n limba fran*'/ n momen#ul *2nd se a.ro.ie din nou de doi in#erlo*u#ori" r'm'sese s#abili# *' vor .o.osi la Mon#e%7ris#o -i *' vor .le*a a*olo 1n noa.#ea ur% m'#oare/ l *onsul#ar' .e Edmond -i el fu de .'rere *' insula oferea #oa#e +a% ran6iile .osibile -i *'" .en#ru a izbu#i" a*6iunile mari aveau nevoie s' fie s'v2r-i#e re.ede/ $u se s*5imb'" .rin urmare" nimi* din .ro+ramul fixa#/ S#abilir' *' vor .orni a doua zi seara -i *'" marea fiind frumoas'" iar v2n#ul favorabil" vor *'u#a s' se +'seas*' a #reia zi" seara" 1n a.ele insulei neu#re/

QQIII I$S;LA MO$,E%7RIS,O n sf2r-i#" +ra6ie unuia din a*ele noroa*e ex#raordinare" *are li se 1n% #2m.l' uneori *elor lovi6i 1ndelun+ de soar#'" Dan#<s avea s' a9un+' la 6in#'" .rin#r%un mi9lo* sim.lu -i na#ural" .un2nd .i*iorul .e insul' f'r' s' ins.ire *uiva vreo b'nuial'/ l des.'r6ea numai o noa.#e de .le*area a-#e.#a#' a-a de mul#/ $oa.#ea a*eea a fos# una din#re *ele mai 1nfierb2n#a#e din *2#e a #r'i# Dan#<s/ n #im.ul ei i se 1nf'6i-ar' 1n min#e" r2nd .e $ r2nd" #oa#e -ansele bune -i rele4 da*' 1n*5idea o*5ii" vedea s*risoarea *ardinalului S.ada" s*ris'" .e .ere#e *u li#ere a.rinse4 da*' adormea o *li.'" visurile *ele mai nes'bui#e se 1nv2r#eau 1n *reier/ 7obora 1n +ro#e *u les.ezi de smaralde" *u .ere6i de rubine" *u s#ala*#i#e de diaman#e/ 0erlele *'deau s#ro. *u s#ro." a-a *um fil#reaz' de obi*ei a.a sub#eran'/ n*2n#a#" ului#" Edmond 1-i um.lea buzunarele *u nes#ema#e4 a.oi revenea la lumin'" iar nes#ema#ele se s*5imbau 1n sim.le .ie#re/ n*er*' a#un*i s' in#re iar'-i 1n +ro#ele minuna#e" 1n#rev'zu#e numai4 dar drumul se 1n*ol'*ea 1n s.irale infini#e4 in#rarea devenise iar'-i invizibil'/ 7'u#a zadarni* 1n memoria obosi#'" *uv2n#ul ma+i* -i mis#erios *are des*5idea .en#ru .es*arul arab .e-#erile s.lendide ale lui Ali%Caba/ ,o#ul era de .ri% sos4 *omoara dis.'ru#' redevenise 1n .ro.rie#a#ea du5urilor .'m2n#ului" *'rora n'd'9duise o *li.' s' le%o r'.eas*'/ Miua veni a.roa.e la fel de 1nfri+ura#' *um fusese -i noa.#ea4 dar ea aduse lo+i*a 1n a9u#orul ima+ina6iei -i Dan#<s .u#u s' 1n#o*meas*' un .lan .2n' a#un*i va+ -i .lu#i#or 1n *reier/ Se 1nser' -i" o da#' *u seara" 1n*e.ur' .re+'#irile de .le*are/ 0re+'#irile erau .en#ru Dan#<s un mi9lo* de a%-i as*unde a+i#a6ia/ ,re.#a#%#re.#a# *'.'#ase asu.ra #ovar'-ilor s'i au#ori#a#ea de a le *omanda *a -i *um ar fi fos# s#'.2nul vasului4 -i" deoare*e ordinele sale erau #o#deauna lim.ezi" .re*ise" lesne de exe*u#a#" #ovar'-ii se su.uneau nu numai *u +rab'" dar -i *u .l'*ere/ C'#r2nul marinar 1l l'sa4 re*unos*u -i el su.eriori#a#ea lui Dan#<s a% su.ra *elorlal6i ma#elo6i -i *5iar asu.ra sa/ ?edea 1n #2n'r un su**esor fires*" -i re+re#a *' nu are o fa#' *a s'%l 1nl'n6uias*' .e Edmond .rin le+'#ura a*eas#a/ La -a.#e seara" #o#ul fu +a#a4 la -a.#e -i ze*e o*oleau farul" exa*# *2nd farul se a.rindea/ Marea era *alm'" *u un v2n# r'*oros venind de la sud%es#4 navi+au sub un *er de azur" .e *are Dumnezeu 1-i a.rindea de asemeni" r2nd .e r2nd" farurile faruri din#re *are fie*are es#e o lume/ Dan#<s de*lar' *' #oa#' lumea .oa#e s' se *ul*e -i *' are el +ri9' de *2rm'/ 72nd Mal#ezul Ga-a i se s.unea lui Dan#<sH f'*ea o as#fel de de*lara6ie" era de a9uns" -i fie*are se du*ea lini-#i# la *ul*are/ Se 1n#2m.la a*eas#a din *2nd 1n *2nd4 zv2rli# de sin+ur'#a#e" -i lume" Dan#<s sim6ea uneori nevoia im.erioas' de sin+ur'#a#e/ Ai *e sin+ur'#a#e mai imens' -i mai .oe#i*' s%ar .u#ea *on*e.e de*2# a*eea a unui vas *are .lu#e-#e izola# .e mare" 1n 1n#uneri*ul no.6ii" 1n lini-#ea imensi#'6ii -i sub .rivirile Domnului= De da#a a*eas#a" sin+ur'#a#ea fu .o.ula#' *u +2ndurile sale" noa.#ea lumina#' de iluziile sale" lini-#ea 1nsufle6i#' de f'+'duielile sale/ 72nd .a#ronul se #rezi" nava mer+ea *u #oa#e .2nzele 1n#inse4 nu era f2-ie de .2nz' *are s' nu fie umfla#' de v2n#4 1nain#au *u mai mul# de dou' le+5e -i 9um'#a#e .e or'/

Insula Mon#e%7ris#o *re-#ea la orizon#/ Edmond 1n*redin6' s#'.2nului vasul -i se duse s' se 1n#ind' -i el 1n 5ama*4 dar" *u #oa#e *' .e#re*use o noa.#e de insomnie" nu .u#u s' 1n*5i%d' o*5ii o *li.'/ 0es#e dou' *easuri ur*' iar'-i .e .un#e4 vasul f'*ea o*olul insulei Elba/ Erau 1n dre.#ul Mare*ianei -i mai sus de insula 0ianosa" ne#ed'" 1nver%zi#'/ Se vedea 1n'l62ndu%se 1n azurul *erului *reas#a 1nv'.'ia#' a insulei Mon#e%7ris#o/ Dan#<s .orun*i *2rma*iului s' .un' *2rma la babord .en#ru a l'sa 0ianosa la drea.#a4 *al*ulase *' manevra va s*ur#a drumul *u dou' sau #rei noduri/ 0e la *in*i seara avur' .riveli-#ea *om.le#' a insulei/ Se z'reau *ele mai m'run#e de#alii" +ra6ie lim.ezimii a#mosferi*e *are e *ara*#eris#i*' luminii rev'rsa#' de razele soarelui 1n a.us/ Edmond mis#uia din o*5i +r'mada de s#2n*i" *are #re*ea .rin #oa#e *ulorile *re.us*ulare" de la rozul viu .2n' la albas#rul 1n*5is4 din *2nd 1n *2nd 1i n'.'deau 1n fa6' valuri de *'ldur'4 frun#ea i se 1m.ur.ura" un nor .ur.uriu #re*ea .e dinain#ea o*5ilor s'i/ $i*i*2nd un 9u*'#or a *'rui 1n#rea+' avere es#e 1n 9o*" n%a avu#" la o a%run*'#ur' de zaruri" nelini-#ile .e *are Edmond le resim6ea 1n .aroxis% mele s.eran6ei/ ?eni noa.#ea4 la ze*e seara abordar'4 (,2n'ra%Amelia( era .rima la 1n#2lnire/ n *iuda .u#erii sale obi-nui#e de s#'.2nire" Dan#<s nu se mai .u#u 1nfr2na8 s'ri *el din#2i .e 6'rm4 da*' ar fi *u#eza# *a Cru#us" ar fi s'ru#a# .'m2n#ul/ Era noa.#e 1n#une*oas'4 dar" la *easurile 11" luna se ridi*' din mi9lo% *ul m'rii" ar+in#2ndu%i fie*are #res'rire4 a.oi razele ei" .e m'sur' *e se 1n'l6ar'" 1n*e.ur' s' zburde 1n *as*ade albe de lumin' .e s#2n*ile 1n+r'% m'di#e ale a*es#ui al# 0elion/ Insula era *unos*u#' de e*5i.a9ul (,inerei%Amelia(8 era unul din .o% .asurile ei obi-nui#e/ Dan#<s o re*unos*use ori de *2#e ori *'l'#orise 1n Levan#" dar nu des*insese ni*ioda#' a*olo/ l *er*e#' .e 3a*o.o/ ;nde .e#re*em noa.#ea= 1n#reb' el/ 0'i" .e bordul *orabiei" r's.unse marinarul/ $u ne%am sim6i mai bine 1n +ro#e= n *are +ro#e= n +ro#ele insulei/ $u *unos* ni*i o +ro#'" s.use 3a*o.o/ O sudoare re*e #re*u .e frun#ea lui Dan#<s/ $u exis#' ni*i o +ro#' la Mon#e%7ris#o= 1n#reb' el/ $u/ Dan#<s r'mase o *li.' ame6i#4 a.oi se +2ndi *'" .oa#e" +ro#ele au fos# a*o.eri#e 1n urma *ine -#ie *'rui a**iden#" sau *5iar as#u.a#e .en#ru mai mul#' si+uran6'" de *ardinalul S.ada/ n *azul a*es#a se im.unea +'sirea des*5iz'#urii .ierdu#e/ Era de .risos s%o *au#e noa.#ea/ Dan#<s am2n' de*i inves#i+a6ia .en#ru a doua zi/ De al#min#eri" un semnal arbora# la o 9um'#a#e de le+5e .e mare" -i *'ruia (,2n'ra%Amelia( 1i r's.unse 1nda#' .rin#r%un al# semnal" ar'#' *' sosise momen#ul s' se a.u*e de lu*ru/ ?asul 1n#2rzia#" lini-#i# de semnalul *are urma s' indi*e ul#imului so% si# *' se .oa#e a.ro.ia *u #oa#' si+uran6a" a.'ru 1n *ur2nd" alb -i #'*u# *a o fan#om'" arun*2nd an*ora la vreo dou'ze*i me#ri de 6'rm/ ,rans.or#ul 1n*e.u imedia#/ Dan#<s se +2ndea" lu*r2nd" la uralele de bu*urie .e *are un sin+ur

*uv2n# ar .u#ea s' le s#2rneas*' .rin#re oameni" da*' ar fi ros#i# *u +las #are +2ndul *e r'suna 1n*e# 1n ure*5ea -i 1n inima lui/ Dar" de.ar#e de a des#'inui minuna#ul se*re#" el se #emea s' nu fi s.us .rea mul# -i s' nu fi #rezi# b'nuieli .rin umble#u%i de *olo .2n' *olo" .rin 1n#reb'rile re.e#a#e" .rin observa6iile am'nun6i#e -i .rin .reo*u.area%i *on#inu'/ Din feri*ire" *el .u6in .en#ru 1m.re9urarea de fa6'" un #re*u# dureros r'sfr2n+ea .e fi+ura sa o #ris#e6e de ne+r'i#" iar lu*irile de voio-ie 1n#rev'zu#e sub a*es# nor nu erau" la dre.# vorbind" de*2# ful+er'ri/ $imeni nu b'nuia .rin urmare nimi*" iar *2nd a doua zi" lu2nd o .u-*'" .lumb -i .ulbere" Dan#<s manifes#' dorin6a de a se du*e s' u*id' una din numeroasele *a.re s'lba#i*e *are erau v'zu#e s'rind din s#2n*' 1n s#2n*'" .limbarea lui nu fu .us' de*2# .e seama .asiunii .en#ru v2n'#oare sau a dorin6ei de sin+ur'#a#e/ $umai 3a*o.o s#'rui s'%l urmeze/ Dan#<s nu vru s' se 1m.o#riveas*'" #em2ndu%se *' as#fel va #rezi oare*ari b'nuieli/ Dar abia f'*u un sfer# de le+5e -i" +'sind .rile9ul de a #ra+e -i de a u*ide un ied" 1l #rimise .e 3a*o.o *u v2na#ul la #ovar'-ii s'i" invi#2ndu%i s'%l fri+' -i s'%l anun6e .rin#r%un fo* de .u-*'" .en#ru a veni s'%-i m'n2n*e .or6ia" *2nd iedul va fi fri.#4 *2#eva fru*#e us*a#e -i o s#i*l' de vin de Mon#e 0ul*iano aveau s' *om.le#eze os.'6ul/ Dan#<s 1-i *on#inu' drumul" 1n#or*2nd *a.ul din *2nd 1n *2nd/ A9unse .e v2rful unei s#2n*i -i v'zu" la o mie de .i*ioare sub el" .e #ovar'-ii la *are 3a*o.o a9unse -i *are se 1ndele#ni*eau" 5arni*i" *u .re+'#irile .en#ru de9unul s.ori#" +ra6ie is*usin6ei lui Edmond" *u un lu*ru de seam'/ Edmond 1i .rivi o *li.' *u z2mbe#ul bl2nd -i #ris# al omului su.erior/ 0es#e dou' *easuri" s.use el" oamenii a*e-#ia au s' .le*e" 1mbo+'6i6i *u !@ de .ia-#ri" .en#ru a se du*e s' *2-#i+e" ris*2ndu%-i via6a" al6i !@4 vor reveni a.oi" av2nd B@@ de lire" -i vor risi.i *omoara 1n *ine -#ie *e ora-" *u m2ndria sul#anilor -i *u 1n*rederea nababilor/ As#'zi" +ra6ie s.eran6ei" dis.re6uies* bo+'6ia lor" *are mi se .are *ea mai .rofund' mizerie4 m2ine" .oa#e" dezam'+i#" voi fi nevoi# s' .rives* mizeria a*eas#a .rofund' *a .e feri*irea su.rem'/ O" nu" ex*lam' Edmond" as#a nu se va 1n#2m.la4 savan#ul" omul *are nu +re-e-#e" )aria" nu se va fi 1n-ela#/ De al#min#eri a- .refera s' mor de*2# s' du* mai de.ar#e o via6' mizer' -i inferioar'/ As#fel Dan#<s" *are a*um #rei luni nu n'zuia de*2# la liber#a#e" nu se mai mul6umea *u liber#a#ea -i n'zuia la bo+'6ie4 vina nu era a lui Dan#<s" *i a lui Dumnezeu *are" limi#2nd .u#erea omului" i%a da# dorin6i infini#e/ n#re #im." .e un drum .ierdu# 1n#re doi .ere6i de s#2n*i" mer+2nd .e o .o#e*' s'.a#' de #oren# -i .e *are" du.' #oa#e .robabili#'6ile" .i*iorul omenes* nu *'l*ase ni*i*2nd" Dan#<s s%a a.ro.ia# de lo*ul unde 1-i 1n*5i.uia *' au exis#a# +ro#ele/ nain#2nd de%a lun+ul 6'rmului m'rii -i examin2nd *u a#en6ie serioas' *ele mai ne1nsemna#e obie*#e de .e ea" i se .'ru *' observ' .e anumi#e s#2n*i ni-#e *res#'#uri f'*u#e de m2na omului/ ?remea *are arun*' asu.ra ori*'rui lu*ru fizi* man#ia ei de mu-*5i" a-a *um arun*' asu.ra lu*rurilor morale man#ia ui#'rii" .'rea *' a res% .e*#a# semnele a*es#ea f'*u#e *u anume re+ulari#a#e 1n s*o.ul .robabil de%a indi*a o *ale4 din lo* 1n lo*" #o#u-i" semnele dis.'reau sub #ufe de mir#" *are 1nfloreau 1n bu*5e#e mari 1n*'r*a#e de flori" sau sub li*5eni .a% razi6i/ Edmond era nevoi# s' dea 1n l'#uri a#un*i" *ren+ile" sau s' ridi*e mu-*5iul" .en#ru a re+'si semnele indi*a#oare *are 1l *'l'uzeau 1n labirin#/ Semnele d'duser'" de al#min#eri" s.eran6e lui Edmond/ De *e nu le%ar fi f'*u# oare *ardinalul" .en#ru *a" 1n *azul unei *a#as#rofe .e *are el n%o .u#use .revedea a-a de *om.le#'" ea s' slu9eas*' de *'l'uz'

ne.o#ului= Lo*ul sin+ura#i* de ai*i era" 1n#r%adev'r" a*ela *are *onvenea unui om *e vroia s' 1n+roa.e o *omoar'/ Dar semnele infidele nu a#r'seser' oare 1n *5i. *redin*ios minuna#a ei #ain'= 7u #oa#e a*es#ea" la vreo B@ de .a-i de .or#" lui Edmond" .e *are a**iden#ele de #eren 1l fereau 1n*' de #ovar'-ii s'i" i se .'ru *' *res#'#urile se o.res*4 a#2# numai *' ele nu du*eau la ni*i o +ro#'/ O s#2n*' mare" ro#und'" a-eza#' .e o #emelie solid'" era sin+ura 6in#' la *are ele .'reau *' du*/ Edmond se +2ndi *'" 1n lo* de a a9un+e la sf2r-i#" nu era .oa#e" dim.o#riv'" de*2# la 1n*e.u#4 se 1n#oarse .rin urmare .e drumul dinain#e/ n vremea as#a *amarazii .re+'#eau de9unul" se du*eau s' ia a.' de la izvor" #rans.or#au .2inea -i fru*#ele .e us*a# -i fri+eau iedul/ Exa*# 1n momen#ul *2nd ei 1l s*o#eau din fri+area im.roviza#'" z'rir' .e Edmond" *are" u-or -i *u#ez'#or *a o *a.r'" s'rea din s#2n*' 1n s#2n*'4 #raser' un fo* de .u-*' .en#ru a%i da semnalul/ ?2n'#orul 1-i s*5imb' numaide*2# dire*6ia -i reveni la ei 1n +oan'/ Dar" 1n momen#ul *2nd #o6i 1l urm'reau *u o*5ii 1n zborul .e *are 1l exe*u#a" so*o#ind *' is*usin6a lui e o #emeri#a#e" Edmond lune*' d2nd .ar*' dre.#a#e #emerilor lor4 1l v'zur' *l'#in2ndu%se .e *reas#a unei s#2n*i s*o62nd un s#ri+'# -i dis.'r2nd/ Se n'.us#ir' *u #o6ii *%o sin+ur' .ornire" *'*i" 1n *iuda su.eriori#'6ii sale" Edmond le era dra+4 *u #oa#e a*es#ea" 3a*o.o a9unse *el din#2i/ l +'si .e Edmond lun+i#" 1ns2n+era# -i a.roa.e f'r' *uno-#in6'4 se ros#o+olise" desi+ur" de la o 1n'l6ime de dou's.reze*e .2n' la *in*is.reze*e .i*ioare/ I se #urnar' 1n +ur' *2#eva .i*'#uri de rom" iar lea*ul *are mai fusese de mul# folosi# .en#ru el" .roduse -i a*um a*ela-i efe*#/ Edmond redes*5ise o*5ii" se #2n+ui de o durere vie la +enun*5i" de o +reu#a#e mare la *a. -i de zv2*niri nesuferi#e 1n -ale/ ?rur' s'%l #rans.or#e .2n' la 6'rm4 dar" *2nd 1l a#inser'" *u #oa#e *' 3a*o.o *ondu*ea o.era6ia" el de*lar' +em2nd *' nu se sim#e 1n s#are s' su.or#e #rans.or#ul/ n6ele+e6i *' lui Dan#<s nu i%a mai ars de m2n*are4 el *eru 1ns' *a #ovar'-ii s'i" *are nu aveau mo#ivele lui de a .os#i" s' se 1na.oieze la lo*ul lor/ De*lar'" 1n#ru*2# 1l .rive-#e" *' nu avea nevoie de*2# de .u6in' odi5n' -i *'" la 1n#oar*erea lui" au s'%l +'seas*' u-ura#/ Marinarii nu se l'sar' .rea mul# ru+a6i4 marinarilor le era foame" aroma iedului a9un+ea .2n' la *i" -i lu.ii de mare nu sun# *2#u-i de .u6in *eremonio-i/ 0es#e un *eas revenir'/ ,o# *e Edmond .u#use fa*e" a fos# s' se #2ras%*' vreo ze*e .a-i .en#ru a se rezema de o s#2n*' *u mu-*5i/ Dar de.ar#e de a se *alma" violen6a durerilor lui Dan#<s s.orise .ar*'/ C'#r2nul .a#ron" nevoi# s' .le*e 1n *ursul dimine6ii" .en#ru a%-i de.une 1n*'r*'#ura la +rani6ele 0iemon#ului -i )ran6ei" 1n#re $isa -i )re9us" s#'rui *a Dan#<s s' 1n*er*e s' se ridi*e/ Dan#<s f'*u sfor6'ri su.raomene-#i" dar de fie*are da#' re*'dea #2n+uindu%se -i 1n+'lbenindu%se/ Are -alele fr2n#e" -o.#i .a#ronul4 n%are a fa*e4 e un #ovar'- bun -i nu #rebuie .'r'si#4 s' *'u#'m s'%l du*em .2n' la *orabie/ Dar Dan#<s de*lar' *' .refer' s' moar' a*olo unde era" de*2# s' 1n% dure durerile *res*2nde .e *are i le%ar .ri*inui *ea mai slab' mi-*are/ )ie *e%o fi" +l'sui .a#ronul" dar nu #rebuie s' se s.un' *' am l'sa# f'r' a9u#or un #ovar'- de is.rav' *a dumnea#a/ $u vom .le*a de*2# desear'/ 0ro.unerea 1i mir' foar#e mul# .e ma#elo6i" *u #oa#e *' ni*i unul nu%l *omb'#u" *i dim.o#riv'/ 0a#ronul era un om/ a-a de ri+id" 1n*2# .en#ru .rima oar' oamenii 1l vedeau *' renun6' la o 1n#re.rindere" sau *' m'*ar z'bove-#e 1n 1m.linirea ei/

De a*eea Dan#<s nu voi s' se fa*' 1n favoarea sa o a-a de +rav' aba#ere de la re+ulile dis*i.linei s#abili#e .e bord/ $u" s.use el .a#ronului" am fos# un ne1ndem2na#i* -i se *uvine s' du* .onosul ne1ndem2n'rii mele/ Las'%mi o mi*' .rovizie de .esme6i" o .u-*'" .ulbere -i +loan6e" *a s' u*id iezi sau m'*ar s' m' a.'r" -i o sa.' *a s'%mi *ons#ruies*" da*' 1n#2rzia6i .rea mul#" un fel de *as'/ Dar ai s' mori de foame" s.use .a#ronul/ 0refer s' mor" r's.unse Edmond" de*2# s' 1ndur durerile +rozave .e *are mi le%ar .ri*inui o sin+ur' mi-*are/ 0a#ronul se 1n#urn' s.re vasul *are se le+'na 1n mi*ul .or#" +ala s' .orneas*' 1n lar+/ 7e vrei s' fa*em" Mal#ezule= +l'sui el/ $u .u#em s' #e .'r'sim -i nu .u#em ni*i s' r'm2nem/ 0le*a6i" .le*a6i> s#ri+' Dan#<s/ O s' li.sim *el .u6in o.# zile" s.use .a#ronul" ba va #rebui s' ne aba#em din drum *a s' #e lu'm/ As*ul#'" +l'sui Dan#<s" da*' 1n dou'%#rei zile 1n#2lni6i vreo *orabie de .es*ari" sau al#fel de *orabie *are vine .rin lo*urile as#ea" .omeni6i%i de mine4 am s' dau dou'ze*i -i *in*i de .ia-#ri" *a s' m' du*' la Livorno/ Da*' nu +'se-#i" 1na.oiaz'%#e/ 0a#ronul *l'#in' din *a./ As*ul#'" .a#roane Calbi" e un mi9lo* s' 1m.'*'m #o#ul" s.use 3a*o% .o4 .le*a6i" -i r'm2n eu *u r'ni#ul s'%l 1n+ri9es*/ Renun6i la .ar#ea #a de *2-#i+" 1l 1n#reb' Edmond" *a s' r'm2i *u mine= Da" s.use 3a*o.o" -i f'r' s'%mi .ar' r'u/ E-#i un fl'*'u de #reab'" 3a*o.o" +l'sui Edmond/ Dumnezeu #e va r's.l'#i .en#ru bun'voin6a #a4 dar 16i mul6umes*" n%am nevoie de nimeni4 o zi sau dou' de odi5n' au s' m' 1n#remeze" -i n'd'9duies* *' voi +'si .rin#re s#2n*ile as#ea nis*ai buruieni bune 1m.o#riva lovi#urilor/ Ai un z2mbe# *iuda# flu#ur' .e buzele lui Dan#<s/ i s#r2nse m2na lui 3a*o.o *u *'ldur'" dar r'mase nezdrun*ina# 1n 5o#'r2rea sa de a fi -i de a r'm2ne sin+ur/ 7on#rabandi-#ii 1l l'sar' .e Edmond 1n .a*e -i se de.'r#ar'" nu f'r' a 1n#oar*e *a.ul de mai mul#e ori" f'*2ndu%i de fie*are da#' semnele unui *'lduros r'mas bun" *'rora Edmond le r's.undea numai *u m2na *a -i *um nu .u#ea s' mi-#e res#ul #ru.ului/ A.oi" du.' *e ei dis.'rur'8 (E *urios" murmur' Dan#<s r2z2nd" *' .rin#re oameni *a a*e-#ia +'% se-#i dovezi de .rie#enie -i a*#e de devo#amen#(/ Se #2r1 a#un*i *u b'+are se seam' .2n' .e *reas#a unei s#2n*i *are%i as*undea .riveli-#ea m'rii -i de a*olo v'zu *um *orabia #ermin' .re+'#irile de .le*are" *um ridi*' an*ora -i *um se lea+'n' +ra6ios" *a un .es*'ru- *e%-i ia zborul" *um .orne-#e/ 0es#e un *eas ea dis.'ru *om.le#4 *el .u6in" din lo*ul unde r'ni#ul r'm'sese" era *u ne.u#in6' s%o vezi/ A#un*i Dan#<s se s*ul' mai s.rin#en -i mai u-or de*2# unul din#re iezii *are zv2*neau .rin#re mir6i -i mas#i*i" .e s#2n*ile s'lba#i*e" lu' .u-*a 1n#r%o m2n'" sa.a 1n#r%al#a -i aler+' la s#2n*a unde se o.reau *res#'#urile .e *are le observase .e s#2n*i/ (Ai a*um" ex*lam' el amin#indu%-i is#oria .es*arului arab" .oves#i#' de )aria" a*um KSesam" des*5ide%#e>L/( QQI? $MERM;RIRE

Soarele f'*use *am o #reime din mersul s'u" iar razele de mai" *alde -i 1nvior'#oare" se a-#erneau .es#e s#2n*ile *are -i ele .'reau sensibile *'ldu%rii r's.2ndi#e de el4 mii de +reieri" nev'zu6i .rin ierburi" 62r2iau mono#on -i *on#inuu4 frunzele de mir# -i de m'slin se mi-*au 1nfiora#e" s*o62nd un z+omo# a.roa.e me#ali*4 fie*are .as al lui Edmond" .e +rani#ul 1n*ins" a%lun+a -o.2rle" *are .'reau smaralde4 zv2*neau de.ar#e" .e .ara.e#ele 1n*lina#e" *a.re s'lba#i*e" *are a#ra+ uneori v2n'#orii8 1n#r%un *uv2n#" insula era lo*ui#'" vie" 1nsufle6i#'" -i #o#u-i Edmond se sim6ea ai*i sin+ur sub m2na lui Dumnezeu/ n*er*a o anume emo6ie asem'n'#oare #emerii4 ne1n*rederea s#2rni#' de lumina zilei" *are ne fa*e s' .resu.unem" *5iar 1n .us#iu" *' o*5ii is*odi#ori sun# des*5i-i asu.ra noas#r'/ Sen#imen#ul a fos# a-a de .u#erni*" 1n*2#" 1n momen#ul *2nd s' se a% .u*e de lu*ru" Edmond se o.ri" l's' 9os sa.a" lu' .u-*a -i se ur*' 1n*' o da#' .e s#2n*a *ea mai 1nal#' a insulei -i" de a*olo" 1-i arun*' de 9ur 1m% .re9ur .rivirea/ Dar" #rebuie s' s.unem" *eea *e 1i a#rase luarea amin#e nu a fos# ni*i 7orsi*a .oe#i*'" ale *'rei *ase .u#ea s' le dis#in+'" ni*i Sardinia a.roa.e ne*unos*u#'" *are vine du.' ea" ni*i insula Elba *u amin#iri +i+an#i*e" ni*i" 1n sf2r-i#" linia im.er*e.#ibil' *are se 1n#indea 1n zare -i *are ar'#a o*5iului is*usi# al marinarului" &enova *ea su.erb' -i Livorno" ora-ul *omer*ial4 nu8 *i *or'bioara *are .le*ase 1n zori" .re*um -i *orabia +enovez' *are .ornise adineauri/ 0rima era .e *ale s' dis.ar' 1n s#r2m#oarea Conifa*io4 *ealal#'" ur% m2nd drumul o.us" mer+ea de%a lun+ul 7orsi*ei" .e *are se .re+'#ea s%o o*oleas*'/ 0riveli-#ea 1l lini-#i .e Edmond/ -i 1n#oarse a#un*i o*5ii asu.ra obie*#elor *are 1l 1n*on9urau mai 1n% dea.roa.e4 se v'zu 1n .un*#ul *el mai ridi*a# al insulei" s#a#uie firav' a imensului .iedes#al4 dedesub#ul lui" ni*i un om4 1n 9urul lui ni*i o bar*'4 nimi*" de*2# marea azurie" *are b'#ea #emelia insulei -i .e *are izbi#ura e#ern' o 1m.odobea *u o broderie de ar+in#/ 7obor1 *u mers re.ede" 1ns' .lin de .ruden6'8 se #emea foar#e mul#" 1n momen#ul a*es#a" de un a**iden# asem'n'#or *elui .e *are%l simulase *u a#2#a is*usin6' -i 1n *5i. a-a de izbu#i#/ 0re*um am s.us" Dan#<s .ornise 1na.oi .e drumul *res#'#urilor 1n% semna#e .e s#2n*i" -i v'zuse *' linia du*ea la un +olf mi*" #'inui# *a o baie de nimf' an#i*'4 +olful era des#ul de lar+ la des*5iz'#ur' -i des#ul de ad2n* 1n *en#ru" .en#ru *a o bar*' mi*' s' .oa#' in#ra -i s' .oa#' r'm2ne as*uns'/ ;rm2nd a#un*i firul indu*6iunilor" firul *are" 1n m2inile aba#elui )aria" *'l'uzise a-a de in+enios min#ea a*es#uia 1n labirin#ul .robabili#'6ilor" 1-i 1n*5i.ui *'" nevroind s' fie v'zu#" *ardinalul S.ada abordase 1n +olf" 1-i #'inuise ai*i mi*ul vas" urmase linia indi*a#' de *res#'#uri -i" la *a%.'#ul liniei" 1-i 1n+ro.ase *omoara/ 0resu.unerea a*eas#a l%a readus .e Dan#<s l2n+' s#2n*a *ir*ular'/ 0e Edmond 1l nelini-#ea -i 1i r's#urna #oa#e ideile un sin+ur lu*ru8 *um de a .u#u# fi ur*a#' s#2n*a a*eas#a" *are *2n#'rea .oa#e *in*i%-ase mii de F+" .e baza unde se odi5nea f'r' 1n#rebuin6area unor for6e *onside%rabile= Deoda#' lui Dan#<s 1i veni 1n +2nd8 (1n lo* s%o ur*e" au *obor2#%o .oa#e/( Ai se ridi*' .e s#2n*'" vr2nd s' *au#e lo*ul unde fusese .rima ei baz'/ ?'zu 1n#r%adev'r" *ur2nd" *' o .an#' u-oar' fusese s*obi#'/ S#2n*a alune*ase .e baz' -i se o.rise 1n lo*ul a*es#a4 o al#' s#2n*'" mare *2# o

.ia#r' obi-nui#' de *ons#ru*6ie" 1i servise de .ro.#ea4 .ie#re -i .ie#ri*ele fuseser' .o#rivi#e *u +ri9' .en#ru a #'inui ori*e semn #r'd'#or4 mi*a lu*rare de zid'rie a fos# a*o.eri#' *u lu#" iarba a *res*u#" mu-*5iul s%a 1n#ins" *2#eva semin6e de mir# -i de mas#i* s%au o.ri# a*olo" as#fel *' b'#r2na s#2n*' .'rea *on#o.i#' a*um *u solul/ Dan#<s ridi*' *u b'+are de seam' .'m2n#ul -i re*unos*u" sau i se .'ru *' re*unoa-#e" in+enioasa s#ra#a+em'/ Se a.u*' s' loveas*' *u sa.a .ere#ele in#ermediar *imen#a# de #im./ Du.' o mun*' de ze*e minu#e" .ere#ele *ed' -i o +aur' 1n *are .u#eai b'+a bra6ul fu des*5is'/ Dan#<s re#ez' m'slinul *el mai .u#erni* .e *are 1l +'si" 1l *ur'6i de *ren+i" 1l in#roduse 1n +aur' -i f'*u din el o .2r+5ie/ Dar s#2n*a era .rea +rea -i .ro.#i#' .rea solid de s#2n*a inferioar' .en#ru *' o .u#ere omeneas*'" *5iar de ar fi fos# .u#erea lui Der*ule" s%o .oa#' *lin#i/ Dan#<s *u+e#' a#un*i *' #rebuia a#a*a#' 1ns'-i .ro.#eaua/ Dar *um= Dan#<s 1-i arun*' .rivirea 1m.re9ur" a-a *um fa* oamenii *are se afl' 1n 1n*ur*'#ur'" -i se o.ri asu.ra unui *orn de oaie s'lba#i*'" .lin *u .ulbere" l'sa# de .rie#enul s'u 3a*o.o/ M2mbi8 n's*o*irea infernal' 1i va fa*e servi*iul/ Dan#<s s'.' *u a9u#orul sa.ei 1n#re s#2n*a su.erioar' -i a*eea .e *are ea era .us'" o +alerie de min'" a-a *um fa* .ionierii *2nd vor s' *ru6e bra%6ului omenes* o os#eneal' .rea mare" a.oi o 1ndo.' *u .ulbere4 .e urm'" des#r'm2ndu%-i ba#is#a -i r'su*ind%o 1n .raful de .u-*'" f'*u din ea o fe-#il'/ Du.' *e d'du fo* fe-#ilei" Dan#<s se de.'r#'/ Ex.lozia nu 1n#2rzie8 s#2n*a su.erioar' fu ridi*a#' 1n#r%o *li.' de in*al*ulabila for6'" s#2n*a inferioar' zbur' 1n 6'nd'ri4 .rin mi*a des*5iz'#ur' f'*u#' mai dinain#e de Dan#<s 62-ni o .uzderie de inse*#e 1ns.'im2n#a#e" iar o -o.2rl' enorm' .azni*ul mis#eriosului drum se ros#o+oli .e volu#ele ei alb's#rii" -i dis.'ru/ Dan#<s se a.ro.ie8 li.si#' de reazem" s#2n*a su.erioar' 1n*lina s.re abis4 is*usi#ul *er*e#'#or 1i f'*u o*olul" alese lo*ul *el mai -ubred" .ro.#i .2r+5ia 1n#r%o mu*5ie -i" asemeni lui Sisif" se 1n*ord' *u #oa#' .u#erea 1n s#2n*'/ S#2n*a" zdrun*ina#' de z+udui#ur'" se *l'#in'4 Dan#<s 1-i s.ori sfor6'rile8 .'rea unul din#re ,i#anii *are dezr'd'*inau mun6ii" .en#ru a se r'zboi *u mai%marele zeilor/ n sf2r-i#" s#2n*a *ed'" se ros#o+oli" se .r'bu-i -i dis.'ru 1n+5i6i#' de mare/ Ea l'sa des*o.eri# un lo* *ir*ular -i ar'#a o veri+' de fier .e*e#lui#' 1n mi9lo*ul unei les.ezi .'#ra#e/ Dan#<s s*oase un s#ri+'# de bu*urie -i de uimire8 ni*ioda#' un mai m're6 rezul#a# nu 1n*ununase o .rim' 1n*er*are/ ?ru s' *on#inue4 .i*ioarele 1i #remurau 1ns' a-a de #are" inima 1i b'#ea 1ns' a-a de violen#" un nor a-a de arz'#or #re*ea .e dinain#ea o*5ilor s'i 1n*2# fu nevoi# s' se o.reas*'/ Momen#ul de -ov'ire avu dura#a ful+erului/ Edmond b'+' .2r+5ia 1n veri+'" o s'l#' *u vi+oare -i les.edea se des*5ise dezv'luind .an#a abru.#' a unei s*'ri *are se afunda 1n umbra unei +ro#e din *e 1n *e mai 1n#une*oase/ Al#*ineva s%ar fi n'.us#i#" ar fi s*os ex*lama6ii de bu*urie4 Dan#<s se o.ri" se 1n+'lbeni" se 1ndoi/ (Daide" s' fim b'rba6i> 1-i s.use el/ De.rin-i *u 1m.o#rivirile" s' nu ne l's'm ab'#u6i de o de*e.6ie4 al#min#eri 1nseamn' *' am suferi#

de+eaba/ Inima se fr2n+e *2nd" du.' *e a fos# dila#a#' .es#e m'sur'" de s.eran6a *u res.ira6ie *'ldu6'" rein#r' -i se 1n*5ide 1n reali#a#ea re*e/ )aria a visa#4 *ardinalul S.ada n%a 1n+ro.a# nimi* 1n +ro#a a*eas#a" .oa#e *' n%a veni# ni*ioda#' ai*i" sau da*' a veni# 7ezar Cor+ia" aven#urierul is#e6" .o#lo+arul neobosi# -i sumbru" a veni# du.' el" i%a des*o.eri# urma" s%a 6inu# du.' a*elea-i semne *a mine" a ridi*a# .ia#ra *a mine -i" *obor2nd 1nain#ea mea" nu mi%a mai l'sa# nimi*/( S#'#u un momen# nemi-*a#" .e +2nduri" *u o*5ii fixa6i asu.ra des*5iz'#urii sumbre/ (A*um 1ns'" *2nd nu mai *on#ez .e nimi*" *2nd mi%am s.us *' ar fi o nebunie s' .'s#rez vreo s.eran6'" urmarea aven#urii e .en#ru mine o sim.l' *5es#iune de *uriozi#a#e/( Ai r'mase mai de.ar#e" nemi-*a#" medi#2nd/ (Da" da" e o aven#ur' s'%6i +'se-#i lo*ul 1n via6a de umbr' -i lumin' a bandi#ului re+al" 1n 6es'#ura evenimen#elor *iuda#e *are *om.un *anavaua b'l6a#' a exis#en6ei sale4 desi+ur *' 1n#2m.larea a*eas#a de .oves#e s%a 1nl'n6ui# *u al#ele4 da" Cor+ia a veni# 1n#r%o noa.#e ai*i" *%o f'*lie 1n#r%o m2n'" *u o s.ad' 1n#r%al#a" 1n #im. *e" la dou'ze*i de .a-i de el" .oa#e *' la .oalele s#2n*ii" s#'#eau .osomor26i -i amenin6'#ori doi zbiri is*odind .'m2n#ul" aerul -i marea" .e *2nd s#'.2nul lor in#ra" asemenea mie" s*u#ur2nd bezna *u bra6ul s'u .u#erni* 1nv'.'ia#/ (Da4 dar *e o fi f'*u# 7ezar *u zbirii *'rora le%a 1m.'r#'-i# se*re#ul= se 1n#reba Dan#<s/ 7eea *e s%a f'*u#" 1-i r's.unse el z2mbind" *u *io*lii lui Alari*" *are au fos# 1nmorm2n#a6i dim.reun' *u 1n+ro.a#ul/ 7u #oa#e a*es#ea" da*' a veni#" *on#inu' Dan#<s" a des*o.eri# -i a lua# *omoara4 Cor+ia" omul *are *om.ara I#alia *u o an+5inare -i *are o m2n*a foaie *u foaie" *uno-#ea .rea bine 1n#rebuin6area #im.ului .en#ru a%-i .ierde vremea *u a-ezarea la lo* a s#2n*ii/ S' *obor2m/( 7obor1 a#un*i" *u z2mbe#ul 1ndoielii .e buze" murmur2nd a*es# ul#im *uv2n# al 1n6ele.*iunii umane8 (0oa#e///( Dar" 1n lo*ul beznei .e *are se a-#e.#ase s%o +'seas*'" 1n lo*ul unei a#mosfere o.a*e -i vi*ia#e" Dan#<s nu v'zu de*2# o li*'rire u-oar' des*om.us' 1n lumina alb's#rie4 aerul -i lumina se s#re*urau nu numai .rin des*5iz'#ura *are fusese f'*u#'" *i -i .rin z+2rie#urile s#2n*ilor nev'zu#e de afar'" -i .rin#re *are se z'rea azurul *erului" unde se 9u*au *ren+ile #remur'#oare ale s#e9arilor verzi -i li+amen#ele s.inoase" a+'6'#oare" ale s*aie%6ilor/ Du.' *2#eva *li.e de -edere 1n +ro#a a *'rei a#mosfer' mai mul# *'l%du6' de*2# 9ilav'" mai mul# 1nmiresma#' de*2# fad'" era .en#ru #em.era#ura insulei *eea *e li*'rirea albas#r' era .en#ru soare" .rivirea lui Dan#<s" obi-nui#'" .re*um am s.us" *u 1n#uneri*ul" .u#u s' is*odeas*' *ele mai 1nde.'r#a#e un+5ere ale *avernei .e-#era era de +rani#" iar .ere6ii ei s*2n#eiau *a ni-#e diaman#e/ (Ia#'" 1-i s.use Edmond z2mbind" *omorile .e *are de bun' seam' le%a l'sa# *ardinalul4 iar bunul aba#e" v'z2nd 1n vis .ere6ii s*2n#eie#ori" -i%a alimen#a# s.eran6ele%i bo+a#e/( Dar Dan#<s 1-i reamin#i *uvin#ele #es#amen#ului" .e *are 1l -#ia .e di% nafar'8 (n un+5erul *el mai 1nde.'r#a# al *elei de a doua des*5iz'#uri///( Dan#<s .'#runsese numai 1n .rima +ro#'4 #rebuia s' *au#e a*um in% #rarea *elei de a doua/ Dan#<s se orien#'8 a doua +ro#' se afunda" desi+ur" 1n in#eriorul insulei4 examin' mu*5iile .ie#relor -i izbi 1n#r%unul din .ere6ii *are i se .'ru *' e a*ela al des*5iz'#urii" mas*a#'" desi+ur" .en#ru mai mul#' si+uran6'/

Sa.a r'sun' o *li.' s*o62nd din s#2n*' un sune# ma#" a *'rui #'rie 1mbrobon' de sudoare frun#ea lui Dan#<s4 1n sf2r-i#" minerului s#'rui#or i se .'ru *' o .or6iune din .ere#ele de +rani# r's.undea *u un e*ou mai surd -i mai .rofund a.elului4 1-i a.ro.ie .rivirea arz'#oare de .ere#e -i re%*unos*u" *u sim6ul 1n*ar*era#ului" *eea *e al#ul .oa#e n%ar fi re*unos*u#8 *' a*olo e o des*5iz'#ur'/ ,o#u-i" .en#ru a nu fa*e o #reab' inu#il'" Dan#<s" *are *a -i 7ezar Cor+ia s#udiase valoarea #im.ului" is*odi *eilal6i .ere6i *u sa.a" *er*e#' solul *u .a#ul .u-#ii" desf'*u nisi.ul 1n lo*urile sus.e*#e -i" ne+'sind nimi*" nere*unos*2nd nimi*" reveni la .or6iunea de .ere#e *are s*o#ea sune#ul m2n+2ie#or/ Izbi din nou" *u mai mul#' .u#ere/ ?'zu a#un*i *eva *iuda#8 *'" sub lovi#urile ins#rumen#ului" un fel de #en*uial'" asem'n'#oare a*eleia a.li*a#' .e .ere6i .en#ru zu+r'virea fres*elor" se ridi*a -i *'dea *a ni-#e solzi" dezv'luind o .ia#r' alburie -i moale *um sun# .ie#rele obi-nui#e de *ons#ru*6ie/ Des*5iz'#ura s#2n*ii fusese as#u.a#' *u .ie#re de al#' na#ur'" a.oi .es#e .ie#re fusese 1n#ins s#ra#ul de #en*uial'4 .e urm'" .e #en*uial'" au fos# imi#a#e *uloarea -i *ris#alinul +rani#ului/ Dan#<s izbi a#un*i *u *a.'#ul as*u6i# al sa.ei *are in#r' .u6in 1n .ere#ele%u-'/ nsemna *' ai*i #rebuie s' *au#e/ 0rin#r%un mis#er *iuda# al 1n#o*mirii omene-#i" *u *2# dovezile *' )aria nu se 1n-elase 1l asi+urau .e Dan#<s .rin 1n+r'm'direa lor" *u a#2# inima lui -ov'ielni*' se l'sa s#'.2ni#' de 1ndoial' -i" a.roa.e" de des*ura9are8 ex.erien6a nou'" *are ar fi #rebui# s'%i dea o for6' nou'" 1i slei -i for6a .e *are o mai avea8 sa.a *obor1" lune*2nd a.roa.e din m2inile lui4 o .use .e .'m2n#" 1-i -#erse frun#ea -i ur*' s.re lumin' sub .re#ex#ul *' vrea s' vad' da*' nu 1l s.ioneaz' *ineva" dar" 1n reali#a#e" .en#ru *' avea nevoie de aer" .en#ru *' sim6ea *' e +a#a s' le-ine/ Insula era .us#ie" iar soarele 1n asfin6i# .'rea *%o a*o.er' *u o*5iul lui de fo*4 de.ar#e" b'r*i mi*i de .es*ari 1-i desf'*eau ari.ile .e marea albas#r' *a safirul/ Dan#<s nu m2n*ase 1n*' nimi*8 dar m2n*area ar fi 6inu# .rea mul# 1n#r%un as#fel de momen#4 #rase o 1n+5i6i#ur' de rom -i se 1na.oie 1n +ro#'" *u inima 1n#'ri#'/ Sa.a *are i se .'ruse a-a de +rea" devenise a*um u-oar'4 o ridi*' de .ar*' ar fi fos# un ful+ -i se a.u*' din nou" vi+uros de lu*ru/ 7ons#a#'" du.' *2#eva lovi#uri" *' .ie#rele nu erau zidi#e" *i .use nu% mai unele .es#e al#ele -i a*o.eri#e *u #en*uiala des.re *are am .omeni#4 v2r1 1n#r%una din *r'.'#uri v2rful sa.ei" a.'s' .e *oad' -i v'zu *u bu*urie *' .ia#ra *ade la .i*ioarele sale/ Din momen#ul a*ela Dan#<s nu mai avu de*2# s' #ra+' fie*are .ia#r' *u *ol6ul de fier al sa.ei" -i fie*are .ia#r' *'zu al'#uri de *ea din#2i/ Dan#<s ar fi .u#u# s' in#re de la .rima des*5iz'#ur'4 1n#2rziind 1ns' *u *2#eva *li.e" 1nsemna *' am2na *er#i#udinea" a+'62ndu%se de s.eran6'/ n sf2r-i#" du.' o nou' ezi#are de%o *li.'" Dan#<s #re*u din .rima +ro#' 1n a doua/ A doua +ro#' era mai s*und'" mai 1n#une*oas' -i mai 1nfri*o-'#oare de*2# 1n#2ia4 aerul" *are nu .'#rundea ai*i de*2# .rin des*5iz'#ura f'*u#' 1n momen#ul a*ela" avea mirosul vi*ia#" .e *are Dan#<s se mirase *' nu l%a +'si# 1n .rima/ Dan#<s l's' aerului de afar' #im.ul s' 1nvioreze a#mosfera moar#' -i in#r'/ La s#2n+a des*5iz'#urii era un un+5i .rofund -i 1n#une*os/

Dar am s.us *'" .en#ru o*5iul lui Dan#<s" 1n#uneri*ul nu exis#a/ Is*odi *u .rivirile a doua +ro#'8 era +oal' *a -i 1n#2ia/ 7omoara" da*' exis#a" fusese 1n+ro.a#' 1n un+5erul 1n#une*os/ Ora 1n*ord'rii sosise4 Dan#<s *are se afla 1n#re bu*uria su.rem' -i dezn'de9dea su.rem'" nu mai avea de f'*u# al#*eva de*2# s' sa.e dou' .i*ioare de .'m2n#/ nain#' s.re un+5er -i" *u.rins .ar*' de o 5o#'r2re subi#'" a#a*' solul *u 1ndr'zneal'/ Du.' a *in*ea sau a -asea lovi#ur' de sa.'" fierul r'sun' .e fier/ $i*i*2nd un #o*sin funebru" ni*i*2nd un +las 1nfiora# nu .roduse un a#are efe*# asu.ra *elui *are 1l auzi/ 7er*e#' al'#uri de lo*ul unde mai *er*e#ase -i 1n#2lni a*eea-i rezis#en6'" dar nu a*ela-i sune#/ E un *uf'r de lemn 1n*er*ui# *u fier" 1-i s.use el/ n momen#ul a*ela o umbr' fu+ar' #re*u" a*o.erind lumina/ Dan#<s d'du drumul sa.ei" a.u*' .u-*a" ie-i .rin des*5iz'#ur' -i se n'.us#i s.re lumin'/ O *a.r' s'lba#i*' s'rise .e deasu.ra .rimei in#r'ri a +ro#ei -i rodea iarba la *26iva .a-i/ 0rile9ul de a%-i asi+ura *ina era bun" dar Dan#<s se #emea *a nu *umva de#un'#ura .u-#ii s' a#ra+' .e *ineva/ 75ibzui un momen#" re#ez' un arbore *u r'-in'" 1l a.rinse la fo*ul 1n*' fume+2nd unde *on#rabandi-#ii 1-i fri.seser' de9unul -i se 1na.oie *u #or6a/ $u voia s' .iard' ni*i un am'nun# din *ele *e va vedea/ A.ro.ie #or6a de +aura inform'" ne#ermina#' -i v'zu *' nu se 1n-elase8 lovi#urile lui izbir' r2nd .e r2nd 1n fier -i 1n lemn/ nfi.se #or6a 1n .'m2n# -i se a.u*' iar'-i de lu*ru/ 72# ai *li.i" un lo* de #rei .i*ioare lun+ime .e dou' l'6ime fu s'.a#" -i Dan#<s .u#u s' re*unoas*' a#un*i un *uf'r de s#e9ar" 1n*er*ui# *u fier *izela#/ n mi9lo*ul *a.a*ului s*2n#eiau" .e o .la*' de ar+in# .e *are .'m2n#ul n%o .u#use v'#'ma" armele familiei S.ada" adi*' o s.ad' 1nfi.#' 1n#r%o .a9ur' oval'" a-a *um sun# .a9urele i#aliene" av2nd deasu.ra o .'l'rie de *ardinal/ Dan#<s le re*unos*u u-or8 aba#ele )aria i le desenase de a#2#ea ori/ $u mai 1n*'.ea 1ndoial'8 *omoara era ai*i/ $u fuseser' lua#e a#2#ea m'suri de .revedere .en#ru a se .une 1n lo*ul a*es#a un *uf'r +ol> 72# ai *li.i" .'m2n#ul din 9urul *uf'rului fu s*os -i Dan#<s v'zu a.'% r2nd" r2nd .e r2nd" broas*a de la mi9lo* 1n#re dou' balamale -i m2nerele .ere6ilor la#erali4 #o#ul era *izela# a-a *um se *izela .e vremea a*eea *2nd ar#a f'*ea *a me#alele *ele mai de r2nd s' devin' .re6ioase/ Dan#<s lu' *uf'rul de m2nere -i 1n*er*' s'%l sal#e8 *u ne.u#in6'/ Dan#<s 1n*er*' s'%l des*5id'8 broas*a -i balamalele erau 1n*5ise4 *redin*io-ii .azni*i nu vroiau .ar*' s'%-i dea *omoara/ Dan#<s in#roduse .ar#ea #'ioas' a sa.ei 1n#re *a.a* -i *uf'r" a.'s' .e *oada sa.ei -i *a.a*ul" du.' *e s*r2-ni" s'ri din lo*/ O des*5iz'#ur' lar+' f'*u inu#ile fier'riile *are *'zur' la r2ndu%le" s#r2n+2nd 1n*' 1n un+5iile lor s*2ndurile v'#'ma#e4 *uf'rul fu des*5is/ O febr' ame6i#oare .use s#'.2nire .e Dan#<s4 lu' .u-*a" o 1n*'r*' -i o a-ez' al'#uri/ n*5ise mai 1n#2i o*5ii" a-a *um fa* *o.iii .en#ru a z'ri" 1n noa.#ea s*2n#eie#oare a ima+ina6iei lor" s#ele mai mul#e de*2# .o# num'ra .e un *er lumina# 1n*'" .e urm' 1i des*5ise -i r'mase 1nm'rmuri#/ ,rei des.'r6i#uri s*indau *uf'rul/ n .rimul s*2n#eiau #aleri de aur *u reflexe ro-ia#i*e/ n a doua" lin+ouri nes#run9i#e" a-eza#e 1n ordine" dar *are nu aveau

de*2# +reu#a#ea -i valoarea aurului/ n sf2r-i#" 1n a #reia" .e 9um'#a#e .lin'" Edmond v2n#ur' *u m2na diaman#ele" rubinele" .erlele *are *as*ad' s#r'lu*i#oare s*o#eau" *'z2nd unele .es#e al#ele" z+omo#ul +rindinei 1n feres#re/ Du.' *e a#inse" .i.'i" du.' *e 1-i 1nfund' m2inile 1nfiora#e 1n aur -i 1n nes#ema#e" Edmond se ridi*' -i .orni .rin *averne *u exal#area #remur2nd' a omului +a#a s'%-i .iard' min#ea/ S'ri .e o s#2n*'" de unde .u#ea s' des*o.ere marea" -i nu z'ri nimi*/ Era sin+ur" absolu# sin+ur" *u bo+'6iile%i in*al*ulabile" ex#raordinare" fabuloase" *are 1i a.ar6ineau8 dar visa" ori era #reaz= Avea un vis fu+ar sau s#r2n+ea 1n bra6e o reali#a#e= Sim6ea nevoia s'%-i revad' aurul -i #o#u-i 1-i d'dea seama *'" 1n momen#ul a*es#a" nu ar avea #'ria s' su.or#e vederea lui/ -i .use o *li.' m2inile .e *re-#e#ul *a.ului" *a .en#ru a 1m.iedi*a 9ude*a#a s' fu+'4 a.oi se n'.us#i .rin insul'" f'r' s' urmeze un drum" *'*i nu sun# drumuri 1n insula Mon#e%7ris#o" *i o anume linie" iz+onind *a.rele s'lba#i*e -i 1nfri*o-2nd .'s'rile m'rii *u s#ri+'#ele -i *u +es#i*ul'rile sale/ 0e urm' reveni .e un drum o*oli#" 1ndoindu%se 1n*'" n'.us#indu%se din .rima +ro#' 1n a doua -i re+'sindu%se 1n fa6a minei de aur -i diaman#e/ De dala a*eas#a" *'zu 1n +enun*5i" a.'s2ndu%-i *u m2inile *onvulsive inima zv2*ni#oare -i murmur2nd o ru+'*iune" .e *are numai Dumnezeu o .u#ea 1n6ele+e/ Se sim6i 1n *ur2nd mai *alm -i mai feri*i#" *'*i abia din *easul a*es#a 1n*e.ea s' *read' 1n feri*irea sa/ Se a.u*' a#un*i s'%-i *al*uleze averea8 erau o mie de lin+ouri de aur a *2#e dou' sau #rei livre fie*are4 f'*u a.oi un #ean* de dou'ze*i -i *in*i de mii de #aleri aur" .u#2nd s' valoreze fie*are o.#ze*i de fran*i 1n moneda noas#r' a*#ual'" av2nd #o6i efi+ia .a.ei Alexandru al ?I%lea -i a .re*ede sorilor lui" -i *ons#a#' *' des.'r6i#ura nu era de*2# .e 9um'#a#e +oli#'4 m'sur'" 1n sf2r-i#" de ze*e ori *a.a*i#a#ea ambelor sale m2ini 1n .erle" .ie#r'rii" diaman#e" din#re *are mul#e mon#a#e de *ei mai buni bi9u#ieri ai e.o*ii" .rezen#au o valoare de exe*u6ie remar*abil'" *5iar al'#uri de valoarea lor in#rinse*'/ Dan#<s v'zu *' lumina s*ade -i *' se s#in+e .u6in *2#e .u6in4 se #emu s' nu fie sur.rins 1n *avern' -i ie-i *u .u-*a 1n m2n'/ O bu*a#' de .esme# -i *2#eva 1n+5i6i#uri de vin formar' *ina sa/ A-ez' a.oi .ia#ra la lo*" se *ul*' deasu.ra -i dormi numai *2#eva *easuri" a*o.erind in#rarea +ro#ei *u #ru.ul s'u/ $oa.#ea a*eas#a a fos#" 1n a*ela-i #im." una din a*ele no.6i deli*ioase -i *um.li#e" .e *are omul *u ful+er'#oare emo6ii le mai #r'ise de dou' sau #rei ori .2n' a#un*i/ QQ? $E7;$OS7;,;L ?eni ziua/ Dan#<s o a-#e.#a de mul# *u o*5ii des*5i-i/ La .rimele ei raze se s*ul'" se ur*'" a-a *um f'*use 1n a9un" .e *ea mai 1nal#' s#2n*' a insulei" *a s' ex.loreze 1m.re9urimile4 *a -i 1n a9un #o#ul era .us#iu/ Edmond *obor1" ridi*' .ia#ra" 1-i um.lu buzunarele *u nes#ema#e" a% -ez' la lo* *2# .u#u mai bine s*2ndurile" fier'riile *uf'rului" 1l a*o.eri *u .'m2n#" b'#'#ori .'m2n#ul" arun*' .e deasu.ra nisi." .en#ru *a lo*ul r's*oli# de *ur2nd s' semene *u res#ul solului4 ie-i din +ro#'" .use les.edea *um fusese mai 1nain#e" +r'm'di .es#e les.ede .ie#rele de diferi#e m'rimi" in#roduse .'m2n# 1n in#ervale" 1nfi.se 1n in#ervale mir# -i

b'l'rii" s#ro.i noile .lan#a6ii .en#ru *a ele s' .ar' ve*5i" -#erse urmele .a-ilor s'i din .rea9ma lo*ului -i a-#e.#' *u neas#2m.'r 1n#oar*erea #ovar'-ilor/ $u mai era vorba a*um s'%-i #rea*' #im.ul .rivind aurul" diaman#ele -i s' r'm2n' la Mon#e%7ris#o *a un balaur *e .'ze-#e inu#ile *omori/ ,rebuia s' se 1n#oar*' a*um 1n via6'" .rin#re oameni" -i s' ia 1n so*ie#a#e ran+ul" influen6a" .u#erea .e *are le d' 1n lume bo+'6ia" .rima -i *ea mai mare din#re .u#erile de *are *rea#ura omeneas*' .oale dis.une/ 7on#rabandi-#ii revenir' 1n a -asea zi/ Dan#<s re*unos*u de de.ar#e forma -i mersul (,inerei%Amelia(/ Se #2r1 .2n' 1n .or# *a 05ilo*#e# r'ni#" iar *2nd #ovar'-ii s'i abordar'" el le anun6' #2n+uindu%se" 1n*' o 1mbun'#'6ire sensibil'4 la r2ndul s'u as*ul#' is#orisirea aven#urierilor/ Es#e dre.#" izbu#iser'4 dar abia de.useser' 1n*'r*'#ura" *' fuseser' 1n-#iin6a6i *' un bri* afla# 1n su.rave+5ere" la ,oulon" ie-ise din .or# -i se 1ndre.#a s.re ei/ )u+iser' a#un*i *a ful+erul" re+re#2nd *' Dan#<s" *are -#ia s' dea o vi#ez' a-a de mare vasului" nu se afla *u d2n-ii" *a s'%l *ondu*'/ n#r%adev'r" z'riser' *ur2nd vasul urm'ri#or4 dar" a9u#a6i de noa.#e -i o*olind *a.ul 7orsi*ei" s*'.aser'/ 0e s*ur#" *'l'#oria nu fusese rea4 -i #o6i" 1n s.e*ial 3a*o.o" re+re#au *' Dan#<s li.sise .en#ru a avea .ar#ea sa la benefi*ii" .ar#e *are se ur*a la !@ de .ia-#ri/ Edmond r'mase nezdrun*ina#4 nu z2mbi m'*ar" auzind 1n-irarea a% van#a9elor din *are s%ar fi 1m.'r#'-i#" .u6ind s' .'r'seas*' insula4 iar .en#ru *a (,2n'ra%Amelia( nu venise la Mon#e%7ris#o de*2# .en#ru el" se 1mbar*' 1n seara a*eea -i 1-i urm' .a#ronul la Livorno/ La Livorno se duse la un evreu -i v2ndu *u *2#e *in*i mii de fran*i" .a#ru din *ele mai mi*i diaman#e ale sale" Evreul ar fi .u#u# s' se informeze *um de avea un ma#elo# a#ari obie*#e4 se feri 1ns'" *'*i *2-#i+a *2#e o mie de fran*i la fie*are/ 7um.'r' a doua zi o bar*' nou%nou6'" .e *are o d'du lui 3a*o.o" a% d'u+2nd darului a*es#a o su#' de .ia-#ri" .en#ru *a omul s' .oa#' an+a9a un e*5i.a94 -i as#a *u *ondi6ia *a 3a*o.o s' mear+' la Marsilia s' se in#e% reseze de un b'#r2n *u numele de Louis Dan#<s" *are lo*uia 1n All:es des Meil5an" .re*um -i de o fa#' *are lo*uia 1n sa#ul 7a#alani -i .e *are o *5ema Mer*:d<s/ A*um i se .'ru lui 3a*o.o *' viseaz'8 Edmond 1i .oves#i *' se f'*use marinar din#r%o .ornire nebuneas*'" deoare*e familia 1i refuza banii ne*esari exis#en6ei" dar *'" a9un+2nd la Livorno" 1n*asase mo-#enirea unui un*5i" *are 1l f'*use uni*ul s'u mo-#eni#or/ Edu*a6ia su.erioar' a lui Dan#<s d'dea .oves#irii o a#are verosimili#a#e" 1n*2# 3a*o.o nu se 1ndoi o *li.' de adev'rul s.uselor fos#ului s'u #ovar'-/ 0e de al#a .ar#e" .en#ru *' an+a9amen#ul lui Edmond .e bordul (,inerei%Amelia( ex.irase" Dan#<s 1-i lu' r'mas bun de la marinarul *are 1n*er*' la 1n*e.u# s'%l re6in'" dar *are" afl2nd *a -i 3a*o.o" de .oves#ea *u mo-#enirea" renun6' la s.eran6a de a 1nfr2n+e 5o#'r2rea fos#ului s'u ma#elo#/ A doua zi 3a*o.o se 1ndre.#a s.re Marsilia4 urma s'%l +'seas*' .e Edmond la Mon#e%7ris#o/ n ziua a*eea" Dan#<s .le*' f'r' s' s.un' unde mer+e" des.'r6indu%se de e*5i.a9ul (,inerei%Amelia(" a*ord2ndu%i o s.lendid' +ra#ifi*a6ie" -i de .a#ron" *u f'+'duiala *' 1n#r%o zi sau al#a 1i va #rimi#e ve-#i/ Dan#<s se duse la &enova/ n momen#ul sosirii sale" se f'*ea .roba unui mi* Va*5#" *omanda# de un en+lez" *are" auzind *' +enovezii sun# *ei mai buni *ons#ru*#ori de

.e Medi#erana" vroise s' aib' un Va*5# *ons#rui# la &enova/ En+lezul fixase .re6ul la .a#ruze*i de mii de fran*i8 Dan#<s oferi -aize*i de mii" *u *ondi6ia *a vasul s'%i fie .reda# *5iar 1n ziua a*eea/ En+lezul .le*ase s' fa*' o .limbare .rin Elve6ia" a-#e.#2nd #erminarea vasului/ ;rma s' se 1n#oar*' .es#e #rei s'.#'m2ni sau o lun'4 *ons#ru*#orul se +2ndi *' avea #im.ul s' .un' al#ul .e -an#ier/ Dan#<s 1l duse .e *ons#ru*#or la un evreu" in#r' *u el 1n odaia din fund" -i evreul num'r' *ons#ru*#orului -aize*i de mii de fran*i/ 7ons#ru*#orul se oferi s'%i al*'#uias*' lui Dan#<s un e*5i.a94 Dan#<s 1i mul6umi 1ns'" s.un2nd *' era obi-nui# s' navi+5eze sin+ur -i *' sin+u% rul lu*ru .e *are 1l dorea era s' se exe*u#e 1n *abin'" la *'.'#2iul .a#ului" un dula. se*re# 1n *are s' fie #rei des.'r6i#uri" de asemeni se*re#e/ D'du m'sura *om.ar#imen#elor" *are fur' exe*u#a#e a doua zi/ 0es#e dou' *easuri" Dan#<s ie-ea din .or#ul &enovei" es*or#a# de .rivirile unei mul6imi de *urio-i" *are vroiau s'%l vad' .e seniorul s.aniol obi-nui# s' navi+5eze sin+ur/ Dan#<s se des*ur*' de minune" *u a9u#orul *2rmei" f'r' s' aib' nevoie s%o .'r'seas*'" im.use vasului #oa#e mi-*'rile voi#e4 vasul .'rea o f'.#ur' in#eli+en#'" +a#a s' se su.un' *elui mai mi* imbold" as#fel *' Dan#<s re*unos*u 1n +2ndu%i *' +enovezii 1-i meri#au re.u#a6ia de *ei mai buni *ons#ru*#ori din lume/ 7urio-ii urm'rir' mi*ul vas din o*5i" .2n' *e 1l .ierdur' din vedere" -i a#un*i 1n*e.ur' dis*u6ii .en#ru a -#i 1n*o#ro mer+e4 unii 1n*linar' .en#ru 7orsi*a" al6ii .en#ru insula Elba" unii se ar'#ar' +a#a s' .un' r'm'-a+ *' mer+e 1n S.ania" al6ii sus6inur' *' 1n Afri*a4 nim'nui nu%i #re*u 1ns' .rin min#e insula Mon#e%7ris#o/ 7u #oa#e a*es#ea Dan#<s mer+ea la Mon#e%7ris#o/ A9unse ai*i 1n amur+ul zilei urm'#oare4 nava era ex*elen#' -i .ar*ur% sese dis#an6a 1n #reize*i -i *in*i de *easuri" Dan#<s re*unos*use .erfe*# forma *oas#ei4 -i" 1n lo* s' abordeze 1n .or#ul obi-nui#" arun*' an*ora 1n mi*ul +olf/ Insula era .us#ie4 .'rea *' nimeni nu s%a mai ab'#u# .e ai*i de la .le*area lui Dan#<s4 se duse la *omoar'4 #o#ul era 1n s#area 1n *are o l'sase/ A doua zi averea imens' era #rans.or#a#' .e bordul Va*5#ului -i 1n*5is' 1n *ele #rei *om.ar#imen#e ale dula.ului se*re#/ Dan#<s a-#e.#' 1n*' o.# zile/ ,im. de o.# zile el 1-i .ur#' Va*5#ul 1n 9urul insulei" s#udiindu%l" a-a *um un *'l're6 s#udiaz' un *al8 du.' #re*e% rea a*es#ui #im." el 1i *uno-#ea #oa#e *ali#'6ile -i defe*#ele4 Dan#<s 1-i f'+'dui s' s.oreas*' unele -i s' #'m'duias*' al#ele/ n a o.#a zi" Dan#<s v'zu un vas mi* 1ndre.#2ndu%se s.re insul' *u .2nzele 1n#inse -i re*unos*u bar*a lui 3a*o.o4 f'*u un semnal *'ruia 3a% *o.o 1i r's.unse" iar .es#e dou' *easuri bar*a se afla l2n+' el/ La *ele dou' 1n#reb'ri .use de Edmond r's.unsul era #ris#/ C'#r2nul Dan#<s murise/ Mer*:d<s dis.'ruse/ Edmond as*ul#' ambele ve-#i *u fi+ura *alm'4 dar *obor1 1nda#' .e us*a#" in#erzi*2nd s' fie urm'ri#/ Reveni .es#e dou' *easuri4 doi oameni din bar*a lui 3a*o.o #re*ur' .e Va*5# s'%l a9u#e -i el .orun*i s' se dea dire*6ia s.re Marsilia/ 0revedea moar#ea .'rin#elui4 dar *e devenise Mer*:d<s= )'r' s'%-i divul+e #aina" Edmond nu .u#ea s' dea ins#ru*6iuni 1ndes% #ul'#oare unui a+en#4 de al#min#eri voia s'%-i ia -i al#e informa6ii" .en#ru *are nu se .u#ea 1n*rede de*2# 1n sine/ O+linda 1i ar'#ase la Livorno *' nu ris*' s' fie re*unos*u#4 de al#min#eri" avea a*um la dis.ozi6ie #oa#e mi9loa*ele de a se de+5iza/ n#r%o diminea6' de*i" urma# de mi*a bar*'"

Va*5#ul in#r' *ura9os 1n .or#ul Marsiliei -i se o.ri exa*# a*olo unde" 1n seara de #ris#' amin#ire" fusese 1mbar*a# .en#ru *as#elul If/ $u f'r' o anume 1nfiorare Dan#<s v'zu venind s.re el" *u bar*a" un 9andarm/ Dar" *u s#'.2nirea .erfe*#' .e *are o dob2ndise" Dan#<s 1i .re% zen#' un .a-a.or# en+lez *um.'ra# la Livorno4 -i" +ra6ie a*es#ui do*umen# s#r'in" mul# mai res.e*#a# 1n )ran6a de*2# un a*# al nos#ru" el *obor1 f'r' difi*ul#'6i .e us*a#/ 0rima fiin6' .e *are Dan#<s o z'ri .un2nd .i*iorul .e 7annebiera a fos# un ma#elo# de .e ()araon(/ Omul servise sub ordinele lui -i se +'sea ai*i *a .en#ru a%l asi+ura .e Dan#<s asu.ra s*5imb'rilor .e#re*u#e *u d2nsul/ Merse dre.# s.re om -i 1i .use mai mul#e 1n#reb'ri" la *are a*es#a r's.unse f'r' s' dea de b'nui# m'*ar" .rin *uvin#e sau .rin 1nf'6i-are" *' 1-i reamin#e-#e s'%l mai fi v'zu# *2ndva .e omul *e%i vorbea/ Dan#<s d'du ma#elo#ului o moned' 1n *5i. de mul6umire .en#ru l'% muririle lui4 1n *li.a urm'#oare 1l auzi .e om aler+2nd du.' d2nsul/ Dan#<s se 1n#oarse/ M' ier#a6i" domnule" +l'sui ma#elo#ul" dar *u si+uran6' *' v%a6i 1n% -ela#4 a6i *rezu# *' 1mi da6i o .ies' de doi fran*i -i mi%a6i da# un na.oleon mare/ n#r%adev'r" .rie#ene" m%am 1n-ela#" s.use Dan#<s4 dar .en#ru *' *ins#ea dumi#ale meri#' o r's.la#'" mai ia 1n*' unul" .e *are #e ro+ s'%l .rime-#i" *a s' bei 1n s'n'#a#ea mea *u *amarazii dumi#ale/ Ma#elo#ul 1l .rivi .e Edmond *u a#2#a uimire" 1n*2# ni*i nu se +2ndi s'%i mul6umeas*'4 -i 1l .rivi *um se de.'r#a s.un2nd8 E vreun nabab *are vine din India/ Dan#<s 1-i *on#inu' drumul4 fie*are .as .e *are 1l f'*ea 1i *o.le-ea inima *u o emo6ie nou'4 #oa#e amin#irile *o.il'riei" amin#iri ne-#erse" me% reu .rezen#e 1n *u+e#" se 1n'l6au ai*i la fie*are *ol6 de .ia6'" la fie*are *ol6 de s#rad'" la fie*are .ia#r' de r's.2n#ie/ A9un+2nd la *a.'#ul s#r'zii $oailles -i z'rind All:es de Meil5an" sim6i *' +enun*5ii 1i sl'bes* -i fu *2# .e%a*i s' *ad' sub ro6ile unei #r'suri/ Merse" 1n sf2r-i#" .2n' la *asa unde s#'#use .'rin#ele s'u/ )lorile dis.'ruser' din mansarda unde al#'da#' m2na b'#r2nului le 1m.le#ea *u a#2#a +ri9'/ Se rezem' de un *o.a* -i r'mase *2#va #im. 1n+2ndura#" .rivind ul#imele e#a9e ale bie#ei *'su6e4 1nain#'" 1n sf2r-i#" s.re .oar#'" #re*u .ra+ul" 1n#reb' da*' nu e vreo lo*uin6' liber' -i" *u #oa#e *' o*u.a#'" s#'rui a-a de mul# s' vizi#eze lo*uin6a de la al *in*ilea e#a9" 1n*2# .or#arul ur*' -i *eru" *a din .ar#ea unui s#r'in" .ersoanelor *are o*u.au a.ar#amen#ul" 1n+'duin6a de a vedea *ele dou' 1n*'.eri/ 0ersoanele *are o*u.au mi*a lo*uin6' erau un #2n'r -i o #2n'r' femeie" *'s'#ori6i numai de o.# zile/ ?'z2ndu%i .e *ei doi #ineri" Dan#<s s*oase un of#a# ad2n*/ De al#min#eri" nimi* nu%i mai reamin#ea lui Dan#<s a.ar#amen#ul .'% rin#elui s'u4 nu mai era a*ela-i #a.e#4 mobilele ve*5i" .rie#enele *o.il'riei lui Edmond" .rezen#e *u #oa#e am'nun#ele lor 1n amin#irea sa" dis.'ruser'/ $umai .ere6ii erau a*eea-i/ Dan#<s se 1ndre.#' s.re .a#8 o*u.a a*ela-i lo* *a -i .a#ul fos#ului *5iria-4 f'r' s' vrea" o*5ii lui Edmond se um.lur' de la*rimi4 de bun' seam' *'" 1n lo*ul a*es#a" se s#insese b'#r2nul .omenind numele fiului s'u/ ,inerii 1l .riveau *u mirare .e b'rba#ul *u frun#e sever'" .e ai *'rui obra9i *ur+eau dou' la*rimi mari" f'r' *a fi+ura lui s' se 1n*run#e/ Dar" deoare*e ori*e durere .oar#' *u ea sfin6enia ei" #inerii nu .user' ne*unos*u%#ului ni*i o 1n#rebare4 se re#raser' doar mai 1n fund *a s'%l lase s' .l2n+' 1n voie" iar *2nd el .le*'" 1l 1nso6ir'" s.un2ndu%i *' .oa#e

s' revin' *2nd va vrea -i *' lo*uin6a lor s'ra*' va fi #o#deauna .rimi#oare *u el/ ,re*2nd la e#a9ul de 9os" Edmond se o.ri 1n fa6a al#ei u-i -i 1n#reb' da%*' *roi#orul 7aderousse lo*uie-#e 1n*' a*olo/ Dar .or#arul 1i r's.unse *' omul des.re *are .omenea f'*use #reburi .roas#e -i *' 6inea a*um un 5an mi* .e -oseaua Celle%&arde%Ceau*aire/ Dan#<s *obor1" 1n#reb' de adresa .ro.rie#arului *asei din All:es de Meil5an" se duse la el" se d'du dre.# lordul Xilmore Ga*es#ea erau numele -i #i#lul de .e .a-a.or#ul s'uH -i *um.'r' *'su6a .en#ru suma de dou'ze*i -i *in*i de mii de fran*i/ Ea nu valora ni*i *in*is.reze*e mii/ Dar Dan#<s ar fi .l'#i#%o -i *u o 9um'#a#e de milion da*' i%ar fi *eru#/ n *5iar ziua a*eea #inerii de la e#a9ul *in*i fur' 1n-#iin6a6i de no#arul *are f'*use *on#ra*#ul *' noul .ro.rie#ar le las' liber#a#ea s'%-i alea+' ori*e a.ar#amen# din *as'" f'r' s' le s.oreas*' *5iria" *u *ondi6ia s'%i *edeze *ele dou' *amere o*u.a#e de ei/ 7iuda#a 1n#2m.lare s#2rni *omen#arii #im. de .es#e o.# zile .rin#re lo*ui#orii din All:es de Meil5an -i d'du lo* la o sumedenie de .resu.uneri din#re *are ni*i una nu era exa*#'/ Dar *eea *e *u deosebire z'.'*i #oa#e min6ile -i #ulbur' #oa#e s.iri#ele" a fos# *'" 1n seara a*eea" omul *are fusese v'zu# in#r2nd 1n *asa din All:es de Meil5an se .limb' .rin mi*ul sa# 7a#alani -i in#r' 1n#r%o *'su6' de .es*ari" unde r'mase mai mul# de un *eas" in#eres2ndu%se de *2#eva .ersoane *are muriser' sau dis.'ruser' de mai bine de *in*is.reze*e sau -ais.reze%*e ani/ A doua zi" oamenii la *are in#rase .rimir' 1n dar o bar*' *a#alan' ab% solu# nou'" 1nzes#ra#' *u dou' n'voade -i *u o nad'/ Cie6ii oameni ar fi vru# s'%i mul6umeas*' +enerosului is*odi#or4 dar" .le*2nd de la ei" l%au v'zu# d2nd *2#eva ordine unui marinar" ur*2nd .e *al -i ie-ind din Marsilia .rin .oar#a Aix/ QQ?I DA$;L DE LA 0O$, D; &ARD 7ei *are" *a mine" au s#r'b'#u# .e 9os sudul )ran6ei" au .u#u# s' re% mar*e" 1n#re Celle+arde -i Ceau*aire" *am la 9um'#a#ea drumului din#re sa# -i ora-" dar mai a.ro.ia# de Ceau*aire de*2# de Celle+arde" un 5an mi* unde s.2nzur' .e o #abl' *e s*2r62ie la *ea mai u-oar' adiere de v2n#" o +ro#es*' 1nf'6i-are a .odului &ard/ Lu2nd *a dire*6ie *ursul R5onului" mi*ul 5an es#e si#ua# .e .ar#ea s#2n+' a drumului" *u s.a#ele s.re fluviu4 el e 1m.re9mui# de o +r'din'8 adi*'" fa6a o.us' *elei *are ofer' *'l'#orilor .oar#a d' s.re o 1m.re9muire" unde se *a6'r' *26iva m'slini *5ir*i6i -i *26iva smo*5ini s'lba#i*i *u frunzi-ul ar+in#a# de .raf4 .rin#re ei *res*" *a le+ume" ardei -i *ea.'4 1n sf2r-i#" la unul din *ol6uri" *a o san#inel' ui#a#'" un .in mare" ro#a#" 1-i 1nal6' melan*oli* #ul.ina flexibil'" 1n #im. *e v2rful lui" desf'*u# *a un evan#ai" #rosne-#e sub un soare de #reize*i de +rade/ ,o6i a*e-#i arbori mari sau mi*i se 1n*ovoaie 1n dire*6ia unde ba#e mis#ralul" unul din *ele #rei fla+ele ale 0roven6ei4 *elelal#e dou' erau" .re*um se -#ie sau nu se -#ie" r2ul Duran*e -i 0arlamen#ul/ I*i%*olo" .e 1n#inderea 1n*on9ur'#oare *e seam'n' *u un mare la* de .ulbere" ve+e#eaz' *2#eva #ul.ine de +r2u" .e *are 5or#i*ul#orii 6inu#ului le *ul#iv'" desi+ur" din *uriozi#a#e" -i *are serves* de .r'9in' *2#e unui +reier *e urm're-#e *u *2n#e*u%i as*u6i#" mono#on" .e *'l'#orii r'#'*i6i .rin ,ebaida a*eas#a/ De vreo -a.#e sau o.# ani" mi*ul 5an era 6inu# de un b'rba# -i o

femeie *are aveau *a servi#or o fa#' *u numele ,rine##e -i un ar+a# *u numele 0a*aud4 dubla *oo.era6ie" *are f'*ea" de al#min#eri" *u .risosin6' fa6' ne%voilor servi*iului" de *2nd un *anal s'.a# de la Ceau*aire la Ai+ues%Mor#es 1nlo*uise *'r'u-ia *u va.oare -i dili+en6a *u #r'sura/ 7a .en#ru a s.ori .'rerile de r'u ale neferi*i#ului 5an+iu" *analul #re*ea" 1n#re R5Snul *are 1l alimen#eaz'" -i drumul *are 1l sea*'" la vreo su#' de .a-i de 5anul .e *are l%am des*ris .e s*ur#/ Dan+iul .u#ea s' fie un om 1n#re .a#ruze*i -i .a#ruze*i -i *in*i de ani" 1nal#" us*a# -i nervos" un adev'ra# #i. meridional *u o*5i 1nfunda6i -i s*li.i#ori" *u nas *oroia# -i *u din6i albi *a ai unui animal *arnivor/ 0'rul" *are" 1n *iuda a#in+erilor v2rs#ei" .'rea *' nu se 5o#'r'-#e s' albeas*'" era" *a -i barba ro#un9i#' *e .ur#a" des" *re6 -i abia .res'ra# *u *2#eva fire albe/ ,enul bronza# din fire" se bronzase -i mai mul# din *auza de.rinderii nenoro*i#ului de a s#a de diminea6' .2n' seara 1n .ra+ul u-ii *a s' vad' de nu%i vine" .e 9os sau *u #r'sura" vreun mu-#eriu8 a-#e.#are a.roa.e #o#deauna dezam'+i#'" 1n r's#im.ul *'reia el nu o.unea ardoarei mis#ui#oare a soarelui al#' a.'rare .en#ru fa6' de*2# o basma ro-ie" 1nnoda#' .e *a." a-a *um .oar#' s.aniolii *u *a#2ri/ Omul a*es#a era ve*5ea noas#r' *uno-#in6'" &as.ard 7aderousse/ $evas#'%sa" dim.o#riv'" *are se numise *a fa#' Madeleine Radelle" era o femeie .alid'" slab'" boln'vi*ioas'4 n's*u#' 1n ve*in'#a#ea 6inu#ului Ar%les" ea v'zuse m'*ar *' .'s#ra #r's'#urile .rimi#ive ale #radi6ionalei frumuse6i a *om.a#rio6ilor s'i *um *5i.ul i se ruineaz' 1n*e#%1n*e# 1n a**esul a.roa.e *on#inuu al fri+urilor as*unse" a-a de obi-nui#e 1n r2ndurile .o.ula6iei din .rea9ma iazurilor de la Ai+ues%Mor#es -i a b'l6ilor de la 7amar+ue/ S#'#ea de*i a.roa.e #o#deauna .e lo*" d2rd2ind 1n fundul *amerei de la 1n#2iul e#a9" fie lun+i#' 1n#r%un 9il6" fie rezema#' de .a#" 1n #im. *e b'rba#ul ei .'zea la u-' *a o san#inel'4 -edere .e *are o .relun+ea *u a#2# mai mul#' .l'*ere" *u *2#" ori de *2#e ori se afla *u 9um'#a#ea%i a*r'" a*eas#a 1l urm'rea *u ve-ni*ele ei #2n+uiri 1m.o#riva soar#ei" #2n+uiri la *are b'rba#ul nu r's.undea de obi*ei de*2# *u a*es#e *uvin#e filozofi*e8 ,a*i" 7ar*on#a/ A-a vrea Dumnezeu/ 0ore*la se da#ora fa.#ului *' Madeleine Radelle era n's*u#' 1n sa#ul 7ar*on#a" si#ua# 1n#re Salon -i Lambes*/ Iar .o#rivi# unui obi*ei de .rin .ar#ea lo*ului" du.' *are oamenii sun# numi6i *u un .ronume 1n lo* s' fie numi6i *u numele lor" so6ul 1nlo*uise *u denumirea a*eas#a numele de Madeleine" .rea bl2nd -i .rea muzi*al .en#ru limba9ul lui as.ru/ S' nu *rede6i #o#u-i" 1n *iuda .re#insei resemn'ri fa6' de 5o#'r2rile 0roviden6ei" *' 5an+iul nos#ru nu%-i d'dea seama de s#area de mizerie 1n *are 1l *ufundase .'*'#osul *anal de la Ceau*aire -i *' 1l l'sau ne#ulbura# #2n+uirile ne1n*e#a#e ale femeii sale/ 7a #o6i meridionalii" el era un om sobru" f'r' nevoi .rea mari" dar" vani#os 1n *e .rive-#e lu*rurile ex#erioare4 de a*eea" .e #im.ul .ros.eri#'6ii sale" nu l'sa s' #rea*' ni*i o serbare" ni*i o .ro*esiune" f'r' s' se ara#e" dim.reun' *u 7ar*on#a" el 1n *os#umul .i#ores* al b'rba6ilor de la Sud" *are 6ine #o#oda#' de *a#alan -i de andaluz" ea *u ve-m2n#ul 1n*2n#'#or al femeilor din Arles" *are .are 1m.rumu#a# &re*iei -i Arabiei4 dar" .u6in *2#e .u6in" lan6uri de *eas" *oliere" *ordoane *u nenum'ra#e *ulori" *orsa9e broda#e" ves#e de *a#ifea" *iora.i *u *ol6uri ele+an6i" +5e#e b'l6a#e" .an#ofi *u *a#ar'mi de ar+in#" dis.'ruser' as#fel *' nemai.u#2ndu%se ar'#a la 1n'l6imea s.lendorii de al#'da#'" &as.ard 7aderousse renun6ase" .en#ru el -i .en#ru nevas#'" la #oa#e alaiurile mondene" ale *'ror z+omo#e voioase le auzea *u *iud' .2n' 1n 5anul lui s'ra*" 5an .e *are *on#inua s'%l 6in' mai mul# *a ad'.os# de*2# *a afa*ere/ 7aderousse s#'#use" *a de obi*ei" o .ar#e din diminea6' 1n fa6a u-ii"

.limb2ndu%-i .rivirea melan*oli*' de la un .e#e* 9u.ui# de verdea6'" unde *iu+uleau *2#eva +'ini" la ambele ex#remi#'6i ale drumului .us#iu" *are se afunda 1n#r%o .ar#e la sud -i 1n al#a la nord" *2nd" deoda#'" +lasul 1n'*ri# al neves#ei 1l sili s'%-i .'r'seas*' .os#ul4 in#r' morm'ind -i ur*' sus" l's2nd #o#u-i u-a da#' 1n l'#uri *a .en#ru a%i .of#i .e *'l'#ori s' nu%l ui#e 1n #re*e%re/ n momen#ul *2nd 7aderousse in#r'" -oseaua amin#i#' de noi -i .e *are o .ar*ur+eau .rivirile lui" era #o# a-a de +oal' -i de sin+ura#i*' .re*um era .us#iul la sud/ Se 1n#indea alb' -i infini#'" 1n#re dou' -iruri de *o.a*i sl'b'no+i" -i 1n6ele+eai .erfe*# *' ni*i un *'l'#or" liber s'%-i alea+' al#' or' din zi" nu s%ar 5azarda 1n a*eas#' n'.rasni*' Sa5ar'/ ,o#u-i" 1n *iuda #u#uror .robabili#'6ilor" da*' r'm2nea la .os#u%i" 7a% derousse ar fi .u#u# s' vad' ivindu%se dins.re Celle+arde" un *'l're6 -i un *al" *are veneau *u mersul a*ela *ins#i# -i .rie#enos *e indi*' le+'#urile *ele mai bune din#re *al -i *'l're64 *alul era un arm'sar *u mersul lin4 *'l're6ul era un .reo# 1mbr'*a# 1n ne+ru" *u o .'l'rie 1n #rei *ol6uri" 1n *iuda *'ldurii mis#ui#oare a soarelui afla# a#un*i la n'miezi4 nu mer+eau am2ndoi de*2# 1n#r%un #ra. foar#e modera#/ 72nd a9unse 1n dre.#ul u-ii" +ru.ul se o.ri8 *u +reu 6i%ai fi da# seama da*' animalul a o.ri# omul" sau da*' omul a o.ri# animalul4 1n ori*e *az" 1ns'" *'l're6ul *obor1 -i" #r'+2nd *alul de *'.'s#ru" 1l le+' de 1nv2r#i#oarea unui oblon d'r'.'na#" *e nu se mai 6inea de*2# 1n#r%o balama4 a.oi" 1nain#2nd s.re u-'" -#er+2ndu%-i *u o ba#is#' ro-ie de bumba* frun#ea la* de sudoare" .reo#ul b'#u de #rei ori 1n .ra+ *u *a.'#ul +5in#ui# al bas#onului *e 6inea 1n m2n'/ ;n dul'u ne+ru se s*ul' 1nda#' -i f'*u *26iva .a-i" l'#r2nd -i ar'#2n% du%-i *ol6ii albi" as*u6i6i4 1ndoi#' demons#ra6ie os#il' *e dovedea nede.rin%derea lui *u lumea/ ;n .as +reoi *l'#in' f'r' 1n#2rziere bara de lemn *e se 1n'l6a de%a lun+ul .ere#elui -i .e *are o *obora" 1n*ovoindu%se de%a%nd'ra#elea s#'.2nul bie#ei lo*uin6e la u-a *'reia se afla .reo#ul/ A*um" a*um> +l'suia 7aderousse foar#e uimi#/ $u vrei s' #a*i" Mar+o##in= $u v' fie fri*'" domnule" la#r' 1ns' nu mu-*'/ Dori6i vin" nu%i a-a= *'*i e o *'ldur' afurisi#'/// A5" ier#a6i%m'" se 1n#reru.se 7aderousse v'z2nd *u *e fel de *'l'#or avea a fa*e4 ier#a6i%m'" nu -#iam *u *ine am onoa%rea4 *e dori6i" *e vre6i" domnule aba#e= sun# la ordinele dumneavoas#r'/ 0reo#ul 1l .rivi dou' sau #rei se*unde *u o luare amin#e *iuda#'4 .'ru *5iar *' 1n*ear*' s' a#ra+' asu.r'%i a#en6ia 5an+iului4 a.oi" v'z2nd *' #r's'#urile a*es#uia nu ex.rimau al# sen#imen# de*2# mirarea *' nu .rime-#e un r's.uns" so*o#i *' e #im.ul s' .un' *a.'# uimirii -i s.use *u un a**en# i#alian" foar#e .ronun6a#8 $u e-#i dumnea#a domnul 7aderousse= Da" domnule" +l'sui 5an+iul mai mira# .oa#e de 1n#rebare de*2# fusese de #'*ere" *u sun#4 &as.ard 7aderousse" la ordinele dumneavoas% #r'/ &as.ard 7aderousse/// Da" mi se .are *' a*es#a e .ronumele -i numele4 lo*uiai *2ndva 1n All:es de Meil5an" nu%i a-a= la al .a#rulea= Adev'ra#/ Ai #e 1ndele#ni*eai a*olo *u .rofesiunea de *roi#or= Da" dar #reburile au mers .ros#4 e a-a de *ald 1n .'*'#oasa a*eea de Marsilie" 1n*2# *red *' 1n *ele din urm' oamenii n%au s' se mai 1mbra*e delo*/ Dar" 1n le+'#ur' *u *'ldura8 nu vre6i s' v' r'*ori6i" domnule abale= Ca da4 d'%mi o s#i*l' din vinul *el mai bun -i vom relua *onversa% 6ia" da*' vrei" de a*olo de unde o l's'm/

 7um v' fa*e .l'*ere" domnule aba#e" s.use 7aderousse/ Ai" .en#ru a nu .ierde o*azia de a .lasa una din ul#imele s#i*le *u vin de 7a5ors *are 1i r'm2neau" 7aderousse se +r'bi s' ridi*e un *5e.en+ #'ia# *5iar 1n .odeaua *amerei de la .ar#er" *e servea #o#oda#' de sal' -i de bu*'#'rie/ 72nd" du.' *in*i minu#e" rea.'ru" 1l +'si .e aba#e .e un s*'unel" *u *o#ul rezema# de o mas' lun+'" 1n #im. *e Mar+o##in" *are .'rea a fi 1n*5eia# .a*e *u el" 1n6ele+2nd *'" 1m.o#riva obi*eiului" *iuda#ul *'l'#or va lua *eva" 1n#indea s.re -oldul lui +2#ul us*a# -i o*5ii lan+uro-i/ E-#i sin+ur= 1l 1n#reb' aba#ele .e 5an+iu" 1n #im. *e a*es#a .unea dinain#ea lui s#i*la -i un .a5ar/ O" da" sin+ur sau a.roa.e" domnule aba#e4 *'*i nevas#a nu m' .oa#e a9u#a la nimi*" deoare*e bia#a 7ar*on#a es#e mereu bolnav'/ A" e-#i 1nsura#= s.use .reo#ul *u anume in#eres" arun*2nd 1n 9uru%i o .rivire" *e .'rea *' .re6uie-#e la slaba lui valoare mobilierul mena9ului s'ra*/ &'si6i *' nu%s bo+a#" nu%i a-a" domnule aba#e= s.use 7aderousse of#2nd4 *i" *e vre6i= nu e de a9uns *' *ineva s' fie om *umse*ade .en#ru a%i mer+e bine/ Aba#ele fix' asu.ra lui o .rivire s#r'.un+'#oare/ Da" om *umse*ade4 .o# s' m' laud *u as#a" domnule" s.use 5an% +iul 1nfrun#2nd .rivirea aba#elui *u o m2n' .e .ie.# -i *l'#in2nd din *a.4 iar 1n e.o*a noas#r' nu #oa#' lumea .oa#e s' s.un' as#a/ 7u a#2# mai bine da*' meri#ul *u *are #e lauzi es#e adev'ra#" +l'sui aba#ele4 *'*i am *redin6a ferm' *'" mai *ur2nd sau mai #2rziu" omul de #reab' e r's.l'#i# -i omul r'u .ede.si#/ Meseria dumneavoas#r' es#e de a s.une as#fel" domnule aba#e4 as#a e meseria dumneavoas#r'" relu' 7aderousse *u o ex.resie amar'/ La urma urmei" omul e liber s' nu *read' vorbele dumneavoas#r'/ )a*i r'u *' vorbe-#i as#fel" domnule" s.use aba#ele" *'*i .oa#e 16i voi da *u 1nsumi" *ur2nd" o dovad' a afirma6iilor mele/ 7e vre6i s' s.une6i= 1n#reb' 7aderousse *u uimire/ ?reau s' s.un *'" 1n .rimul r2nd" #rebuie s' m' asi+uri da*' dumnea#a e-#i *el .e *are 1l *au# eu/ 7e dovezi vre6i s' v' dau= Ai *unos*u# 1n 1 14 sau 1 1! un marinar *u numele de Dan#<s= Dan#<s= Da" desi+ur *' l%am *unos*u# .e bie#ul Edmond/ Era *5iar unul din#re *ei mai buni .rie#eni ai mei" ex*lam' 7aderousse" a *'rui fi+ur' fu n'.'di#' de o ro-ea6' .ur.urie" 1n #im. *e o*5ii lim.ezi -i si+uri ai aba#elui .'reau *' se dila#au .en#ru a%l 1nv'lui 1n 1n#re+ime de *el in#ero+a#/ Da" mi se .are *' 1l *5ema Edmond/ 7' 1l *5ema Edmond" mi#i#elul= E #o# a-a de si+ur *um es#e si+ur *' .e mine m' *5eam' &as.ard 7aderousse/ Ai *e a deveni#" domnule" bie#ul Edmond= *on#inu' 5an+iul4 l%a6i *unos*u# *umva= mai #r'ie-#e= e liber= e feri*i#= A muri# .rizonier" mai dezn'd'9dui# -i mai 9alni* de*2# o*na-ii *are 1-i #2r's* +5iuleaua la o*na din ,oulon/ O .aloare mor#al' urm'" .e fi+ura lui 7aderousse" ro-e6ei *are .usese la 1n*e.u# s#'.2nire .e ea/ n#oarse *a.ul" -i aba#ele 1l v'zu -#er+2ndu%-i o la*rim' *u un *ol6 al basmalei ro-ii de .e *a./ Cie#ul b'ia#> murmur' 7aderousse/ Ia#' 1n*' o dovad' des.re *e v' s.uneam" domnule aba#e" *' Dumnezeu nu e bunde*2# *u oamenii r'i/ A5" *on#inu' 7aderousse *u limba9ul *olora# al oamenilor de la sud" lumea mer+e din r'u 1n mai r'u4 de ar *'dea o da#' din *er" dou' zile de%a r2ndul" .ulbere -i un *eas fo*" .en#ru *a #o#ul s' se is.r'veas*'/

 Se .are *' 1l iube-#i din #oa#' inima .e b'ia#ul a*es#a" domnule" +l'sui aba#ele/ Da" mi%era foar#e dra+" s.use 7aderousse" *u #oa#e *' 1mi re.ro-ez *' o *li.' i%am .izmui# noro*ul/ De a#un*i 1ns'" v' 9ur .e *uv2n#ul meu" *' i%am de.l2ns mul# soar#a nenoro*i#'/ Se f'*u o #'*ere de o *li.' 1n r's#im.ul *'reia .rivirea fix' a aba#elui nu 1n*e#' s' *er*e#eze fizionomia mobil' a 5an+iului/ L%a6i *unos*u# -i dumneavoas#r' .e bie#ul b'ia#= *on#inu' 7ade% rousse/ Am fos# *5ema# la .a#ul lui de moar#e *a s'%i dau ul#imele a9u#oare ale reli+iei" r's.unse aba#ele/ Ai de *e a muri#= 1n#reb' 7aderousse *u vo*e +2#ui#'/ De *e se .oa#e muri 1n 1n*5isoare" *2nd ai #reize*i de ani" da*' nu din *auza 1n*5isorii= 7aderousse 1-i -#erse sudoarea *are 1i *ur+ea .e frun#e/ 7eea *e e *iuda# 1n #oa#e as#ea" urm' aba#ele" e *' .e .a#ul de moar#e" 9ur2nd .e *ru*ifixul al *'rui .i*ior 1l s'ru#a" Dan#<s m%a 1n*redin% 6a# *' nu *uno-#ea adev'ra#a *auz' a *a.#ivi#'6ii sale/ E adev'ra#" e adev'ra#" murmur' 7aderousse4 nu .u#ea s%o -#ie4 nu" domnule aba#e" bie#ul *o.il nu min6ea/ 0e a*eea m%a ru+a# s' lim.ezes* nenoro*irea .e *are el n%a .u#u#%o lim.ezi ni*ioda#' -i s'%i reabili#ez memoria" da*' *a a fos# .2n+'ri#' *umva/ Ai" devenind #o# mai fix'" .rivirea aba#elui devora ex.resia a.roa.e sumbr' *are se ivi .e *5i.ul lui 7aderousse/ ;n en+lez bo+a#" *on#inu' aba#ele" #ovar'-ul lui de nenoro*ire" -i *are a ie-i# din 1n*5isoare la a doua Res#aura6ie" .oseda un diaman# de o mare valoare/ 0'r'sind 1n*5isoarea" el a vru# s' lase lui Dan#<s *are" 1n #im.ul unei boli .e *are o suferise l%a 1n+ri9i# *a un fra#e" o m'r#urie a re% *uno-#in6ei sale d'ruindu%i diaman#ul/ n lo* s' se serveas*' de el .en#ru a%-i *oru.e #emni*erii" *are" de al#min#eri" .u#eau s'%l ia -i .e urm' s'%l #r'deze" Dan#<s .'s#r' diaman#ul .en#ru *azul *2nd va ie-i din 1n*5isoare4 *'*i" da*' ie-ea din 1n*5isoare" exis#en6a lui era asi+ura#' .rin sim.la v2nzare a diaman#ului/ A-adar" era un diaman# de mare valoare= 1n#reb' 7aderousse *u o*5i a.rin-i/ ,o#ul e rela#iv" *on#inu' aba#ele4 de o mare valoare .en#ru Ed% mond" *'*i diaman#ul era .re6ui# la *in*ize*i de mii de fran*i/ 7in*ize*i de mii de fran*i= s.use 7aderousse" 1n *azul a*es#a era *2# o nu*'/ $u #o*mai" +l'sui aba#ele4 dar 16i vei da seama sin+ur" *'*i 1l am la mine/ 7aderousse *'u#' .ar*' sub ve-min#ele aba#elui *omoara des.re *are vorbea/ Aba#ele s*oase din buzunar o *u#iu6' nea+r' de .iele" o des*5ise -i f'*u s' s#r'lu*eas*' sub o*5ii ului6i ai lui 7aderousse s*2n#eie#oarea minune mon#a#' .e un inel admirabil/ Ai as#a valoreaz' *in*ize*i de mii de fran*i= )'r' mon#ur'" *are -i *a .re6uie-#e *eva" s.use aba#ele/ n*5ise *u#ia -i b'+' 1n buzunar diaman#ul *are *on#inua s' s#r'lu% *eas*' 1n ad2n*ul *u+e#ului lui 7aderousse/ Dar *um de ave6i dumneavoas#r' diaman#ul" domnule aba#e= 1n#reb' 7aderousse/ Edmond v%a f'*u# mo-#eni#orul lui= $u" *i exe*u#orul lui #es#amen#ar/ (Aveam #rei .rie#eni buni -i o lo+odni*'" mi%a s.us el8 sun# si+ur *'

#o6i .a#ru m' re+re#' amarni*4 unul din a*e-#i buni .rie#eni se numea 7aderousse/( 7aderousse se 1nfior'/ (7el'lal#" *on#inu' aba#ele f'r' s' .ar' *' observ' emo6ia lui 7ade% rousse" *el'lal# se numea Dan+lars4 al #reilea" a ad'u+a# el de-i rivalul meu" m' iubea de asemeni/( ;n z2mbe# diaboli* lumin' #r's'#urile lui 7aderousse" *are f'*u o mi-*are .en#ru a%l 1n#reru.e .e aba#e/ S#ai" s.use aba#ele" las'%m' s' sf2r-es* -i" da*' ai vreo observa6ie de f'*u#" ai s%o fa*i 1nda#'/ (7el'lal#" de-i rivalul meu" m' iubea -i el -i se numea )ernand8 *2# .rive-#e .e lo+odni*a mea" numele ei era/// $u%mi mai adu* amin#e numele lo+odni*ei( s.use aba#ele/ Mer*:d<s" +l'sui 7aderousse/ Da" da" a-a *" Mer*:d<s" relu' aba#ele *u un of#a# 1n'bu-i#/ Ei" -i= 1n#reb' 7aderousse/ D'%mi o *an' *u a.'" s.use aba#ele/ 7aderousse se +r'bi s'%l sa#isfa*'/ Aba#ele um.lu .a5arul -i b'u *2#eva 1n+5i6i#uri/ ;nde eram= 1n#reb' el .un2nd .a5arul .e mas'/ Lo+odni*a se numea Mer*:d<s/ Da" a-a e/ (?' ve6i du*e la Marsilia///( #o# Dan#<s vorbe-#e" 1n6ele+i= 7um s' nu/ (?e6i vinde diaman#ul" ve6i fa*e *in*i .'r6i -i le ve6i 1m.'r6i 1n#re a*e-#i buni .rie#eni" sin+urele fiin6e *are m%au iubi# .e .'m2n#/( 7um *in*i .'r6i= +l'sui 7aderousse/ $u mi%a6i numi# de*2# .a#ru .ersoane/ 0en#ru *'" du.' *2#e mi s%a s.us" a *in*ea a muri#/// A *in*ea era .'rin#ele lui Dan#<s/ O" da" s.use 7aderousse mi-*a# de sim6'min#ele *are se *io*neau 1n#r%1nsul/ O" da" bie#ul om a muri#/ Am afla# de 1n#2m.larea a*eas#a" la Marsilia" r's.unse aba#ele" #rudindu%se s' .ar' indiferen#" dar moar#ea s%a 1n#2m.la# de%a-a de mul#' vreme" 1n*2# n%am .u#u# *ule+e ni*i un am'nun#/ A#ii *eva des.re sf2r-i#ul b'#r2nului= Ei" *ine ar .u#ea s' -#ie mai bine de*2# mine= s.use 7aderousse/ Lo*uiam u-' 1n u-a *u b'#r2nul/ ?ai" da" du.' abia un an de la dis.ari6ia fiului s'u" bi*iul b'#r2n a 1n*5is o*5ii/ Dar din *e *auz' a muri#= Medi*ii i%au numi# boala/// o +as#roen#eri#' mi se .are4 *ei *are 1l *uno-#eau au s.us *' a muri# de durere/// iar eu *are a.roa.e l%am v'zu# murind" s.un *' a muri#/// 7aderousse se o.ri/ De *e a muri#= relu' *u 1n*ordare .reo#ul/ A muri# de foame/ De foame= ex*lam' aba#ele s'rind de .e s*aun/ $i*i *ele mai de r2nd animale nu mor de foame/ 72inii *are 5oin'res* .e s#r'zi +'ses* o m2n' miloas' *are le arun*' o bu*a#' de .2ine4 -i un om" un *re-#in a muri# de foame" .rin#re al6i oameni" *are 1-i s.un *re-#ini *a -i el= 7u ne% .u#in6'> O" e *u ne.u#in6'/ Am s.us *e am s.us" +l'sui 7aderousse/ Ai r'u ai f'*u#" +l'sui o vo*e .e s*ar'4 .en#ru *e #e ames#e*i= C'rba6ii se 1n#oarser' -i v'zur'" .rin#re -i.*ile balus#radei" *a.ul boln'vi*ios al 7ar*on#ei4 ea se #2r2se .2n' a*olo -i as*ul#a *onversa6ia s#2nd .e ul#ima #rea.#'" *u *a.ul s.ri9ini# .e +enun*5i/

 0en#ru *e #e ames#e*i #u" femeie= s.use 7aderousse/ Domnul *ere informa6ii -i buna *re-#ere m' obli+' s' i le dau/ Da" dar .ruden6a #e obli+' s' i le refuzi/ De unde -#ii *u *e s*o. #e .une s' vorbe-#i" n'#'r'ule= 7u un s*o. foar#e bun" doamn'" 16i +aran#ez" s.use aba#ele/ So6ul dumi#ale nu are de *e se #eme" numai s' r's.und' *u sin*eri#a#e/ $u are de *e se #eme= Oamenii 1n*e. .rin f'+'duieli frumoase" .e urm' se mul6umes* s' s.un' *' nu avem de *e ne #eme4 .e urm' *i .lea*' f'r' s' res.e*#e nimi* din *e au s.us -i" 1n#r%o bun' diminea6'" nenoro*irea *ade .es#e s'ra*" f'r' s' -#ie de unde 1i vine/ )ii lini-#i#'" bun' femeie" nenoro*irea nu vi se va #ra+e de la mine" v' asi+ur/ 7ar*on#a mai morm'i *2#eva *uvin#e *are nu .u#ur' fi auzi#e" 1-i l's' din nou .e +enun*5i *a.ul" o *li.' ridi*a#" -i *on#inu' s' d2rd2ie .rad' fri+urilor" l's2nd liber#a#e so6ului s' *on#inue *onversa6ia" dar 1n a-a fel 1n*2# ea s' nu .iard' ni*i un *uv2n#/ n vremea as#a aba#ele b'use *2#eva 1n+5i6i#uri de a.' -i se lini-#ise/ A-adar" relu' el" bie#ul b'#r2n era a#2# de .'r'si# de #oa#' lumea" 1n*2# a muri# de o as#fel de moar#e= O" domnule" urm' 7aderousse" ni*i *a#alana Mer*:d<s" ni*i dom% nul Morrel nu l%au .'r'si#4 dar bie#ul b'#r2n *'.'#ase o an#i.a#ie .rofund' .en#ru )ernand" a*ela .e *are Dan#<s vi l%a .us 1n r2ndul .rie#enilor s'i" *on#inu' 7aderousse *u un z2mbe# ironi*/ Ai nu era= s.use aba#ele/ &as.ard" &as.ard" murmur' femeia din *a.ul s*'rii" ia seama la *e s.ui/ 7aderousse f'*u o mi-*are de enervare -i" f'r' s' a*orde vreun r's% .uns *elei *are 1l 1n#reru.ea8 0o6i s' fii .rie#enul omului a *'rui femeie o r'.e-#i= r's.unse el aba#elui/ Dan#<s *are era o inim' de aur 1i numea .rie#eni .e #o6i oamenii '-#ia/// Cie#ul Edmond> La dre.# vorbind" e mai bine *' n%a -#iu# nimi*4 i%ar fi fos# .rea +reu s'%i ier#e 1n *easul mor6ii/// Ai" ori*e s%ar s.une" *on#inu' 7aderousse" 1n limba9ul s'u" *are nu era li.si# de o .oezie as.r'" mi%es#e mai fri*' de bles#emul mor6ilor de*2# de ura viilor/ $'#'r'ule> s.use 7ar*on#a/ A#ii" va s' zi*'" urm' aba#ele" *e a f'*u# )ernand 1n *on#ra lui Dan#<s= Ca bine *' nu> A#un*i vorbe-#e/ &as.ard" f' *e vrei" e-#i s#'.2n" s.use femeia4 dar da*' m%ai *rede" nu ai s.une nimi*/ De da#a as#a *red *' ai dre.#a#e" femeie" +l'sui 7aderousse/ 0rin urmare nu vrei s' s.ui nimi*= urm' aba#ele/ La *e bun= s.use 7aderousse/ Da*' b'ia#ul ar #r'i -i ar veni la mi% ne s'%-i *unoas*' o da#' .en#ru #o#deauna .rie#enii -i du-manii" nu zi* ba" dar el e 1n .'m2n#" du.' *2#e 1mi s.une6i" a-a *' nu mai .oa#e s' nu% #reas*' ur'" nu mai .oa#e s' se r'zbune/ S' s#in+em #o#ul/ ?rei 1n *azul a*es#a" s.use aba#ele" s' d'ruies* oamenilor .e *are 1i ar'6i *a .rie#eni ne#rebni*i -i .ref'*u6i" o re*om.ens' des#ina#' fideli#'6ii= Adev'ra#" ave6i dre.#a#e" s.use 7aderousse/ De al#min#eri" *e ar 1nsemna .en#ru ei" a*um" mo-#enirea bie#ului Edmond= O .i*'#ur' de a.' 1n mare/ ;nde mai .ui *' oamenii a*e-#ia .o# s' #e s#riveas*' *u o mi-*are" s.use femeia/

 7um adi*'= Au deveni# bo+a6i -i .u#erni*i= A" nu *unoa-#e6i .oves#ea lor= $u" .oves#e-#e%mi%o/ 7aderousse .'ru *' s#' un momen# .e +2nduri/ Ei" nu4 ar fi o .oves#e .rea lun+'" s.use el/ E-#i liber s' #a*i" .rie#ene" +l'sui aba#ele" *u a**en#ul *elei mai .rofunde indiferen6e" -i 16i res.e*# s*ru.ulele4 de al#min#eri" fa.#a dumi#ale e fa.#a unui om *u adev'ra# bun8 .rin urmare s' nu mai vorbim/ 7e misiune aveam eu= O sim.l' formali#a#e/ Am s' v2nd .rin urmare diaman#ul/ Ai s*oase diaman#ul din buzunar" des*5ise *u#ia -i 1l ar'#' o*5ilor u% lui6i ai lui 7aderousse/ Ia vino" femeie" s' vezi> s.use a*es#a *u vo*e r'+u-i#'/ ;n diaman#= +l'sui 7ar*on#a s*ul2ndu%se -i *obor2nd *u .a-i des#ul de si+uri s*ara4 *e e *u diaman#ul= $u auzi" femeie= s.use 7aderousse4 un diaman# .e *are b'ia#ul ni l%a d'rui#8 mai 1n#2i .'rin#elui s'u" *elor #rei .rie#eni" )ernand" Dan+lars -i eu" -i lo+odni*ei lui" Mer*:d<s/ Diaman#ul valoreaz' *in*ize*i de mii de fran*i/ ?ai" *e frumoas' bi9u#erie> s.use ea/ n *azul 's#a" s.use 7aderousse" a *in*ea .ar#e din sum' ne a.ar6ine nou'= Da" domnule" r's.unse aba#ele" .lus .ar#ea .'rin#elui lui Dan#<s" .e *are m' *red 1ndre.#'6i# s%o re.ar#izez #u#uror/ De *e #u#uror= 1n#reb' 7ar*on#a/ 0en#ru *' era6i *ei .a#ru .rie#eni ai lui Edmond/ 7ei *are #r'deaz' nu sun# .rie#eni" murmur' 1n'bu-i#" la r2ndul *i" femeia/ Da" da" r's.unse 7aderousse" as#a zi*eam -i eu4 e a.roa.e o .rofanare" a.roa.e un sa*rile+iu s' se r's.l'#eas*' #r'darea -i" .oa#e *rima/ Dumnea#a ai vru#" relu' aba#ele *u lini-#e" b'+2nd diaman#ul la lo* 1n buzunarul su#anei4 d'%mi a*um adresa .rie#enilor lui Edmond *a s' .o# 1nde.lini ul#ima lui dorin6'/ Sudoarea *ur+ea 1n s#ro.i +rei de .e frun#ea lui 7aderousse4 1l v'zu .e aba#e s*ul2ndu%se" 1ndre.#2ndu%se s.re u-' *a .en#ru a zv2rli o .rivire *alului" -i 1na.oindu%se/ 7aderousse -i femeia se .riveau *u o ex.resie *e nu .oa#e fi des*ris'/ Diaman#ul ne%ar reveni nou' 1n 1n#re+ime" s.use 7aderousse/ 7rezi= r's.unse femeia/ ;n om al biseri*ii nu .oa#e s' ne 1n-ele/ )' *um vrei" +l'sui femeia4 eu nu m' ames#e*/ Ai se ur*a din nou .e s*ar'" d2rd2ind4 din6ii 1i *l'n6'neau 1n *iuda *'ldurii arz'#oare/ 0e ul#ima #rea.#' ea se o.ri o *li.'/ &2nde-#e%#e bine" &as.ard" s.use el/ Sun# 5o#'r2#" de*lar' 7aderousse/ 7ar*on#a in#r' 1n *amera ei" of#2nd4 se auzi .odeaua #rosnind sub .a-ii ei" .2n' *2nd a9unse la 9il6ul unde *'zu +reoaie/ 7e ai 5o#'r2#= 1n#reb' aba#ele/ S' v' s.un #o#ul" r's.unse el/ 7red *' e lu*rul *el mai bun .e *are 1l ai de f'*u#" +l'sui .reo#ul4 nu .en#ru *' 6in s' -#iu lu*rurile .e *are ai vrea s' mi le as*unzi4 dar" da% *' .o6i s'%mi a9u6i s' 1m.ar# mo-#enirea du.' dorin6a #es#a#orului ar fi mai bine/

 $'d'9duies* -i eu" r's.unse 7aderousse *u obra9ii 1nv'.'ia6i de ro-ea6a n'de9dii -i a l'*omiei/ ,e as*ul#" s.use aba#ele/ S#a6i" relu' 7aderousse" s%ar .u#ea s' ne 1n#reru.' *ineva 1n mo% men#ul *el mai in#eresan# -i ar fi ne.l'*u#4 de al#min#eri" nu e nevoie s' -#ie *ineva *' a6i veni# ai*i/ Se duse la u-a 5anului -i o 1n*5ise .un2nd de%a *urmezi-ul ei" .en#ru mai mul#' .revedere" dru+ul de noa.#e/ n#re #im. aba#ele 1-i alese lo*ul" *a s' as*ul#e 1n voie4 se a-ezase 1n#r%un un+5er" .en#ru a r'm2ne 1n umbr'" 1n #im. *e lumina va *'dea din .lin .e fi+ura in#erlo*u#orului/ 7u *a.ul a.le*a#" *u m2inile 1m.reuna#e sau" mai bine zis" *ris.a#e" se .re+'#ea s' as*ul#e *u #oa#' luarea amin#e/ 7aderousse a.ro.ie un s*aun -i se a-ez' 1n fa6a lui/ Jine seama *' eu nu #e 1m.in+ la nimi*" ros#i +lasul #remur2nd al 7ar*on#ei" *a -i *um ea ar fi .u#u# s' vad' .rin .odea s*ena *e se .re+'% #ea/ Cine" bine" s' nu mai vorbim" s.use 7aderousse4 iau asu.ra mea #o#ul/ Ai 1n*e.u/ QQ?II IS,ORISIREA Mai 1n#2i" domnule" s.use 7aderousse" v' ro+ s'%mi f'+'dui6i un lu*ru/ 7are= 1n#reb' aba#ele/ 7a ni*ioda#'" da*' v' folosi6i de am'nun#ele .e *are vi le dau" s' nu se afle *' ele vin de la mine" *'*i" *ei des.re *are v' vorbes* sun# bo+a6i -i .u#erni*i -i" da*' m%ar a#in+e numai *u v2rful de+e#ului" m%ar zdrobi *a .e un .a5ar/ )ii lini-#i#" .rie#ene" s.use aba#ele/ Eu sun# .reo# -i s.ovedaniile mor 1n .ie.#ul meu4 amin#e-#e%6i *' noi n%avem al# s*o. de*2# s' 1nde.li% nim *u vredni*ie ul#ima dorin6' a .rie#enului nos#ru/ ?orbe-#e de*i" f'r' .'r#inire -i f'r' ur'4 s.une adev'rul" numai adev'rul4 eu nu *unos* -i" .robabil" n%am s' *unos* ni*ioda#' .ersoanele des.re *are 1mi vei vorbi4 de al#min#eri sun# i#alian" nu fran*ez4 a.ar6in lui Dumnezeu -i nu oamenilor" -i voi rein#ra 1n m'n's#irea mea din *are n%am ie-i# de*2# .en#ru a 1nde.lini ul#ima dorin6' a unui muribund/ 7a#e+ori*a f'+'duial' .'ru *' i%a da# lui 7aderousse oare*are si+u% ran6'/ n *azul a*es#a" s.use 7aderousse" vreau" ba mai mul# de*2# a% #2# sun# da#or s' l'mures* asu.ra unor .rie#enii .e *are bie#ul Edmond le *redea sin*ere -i devo#a#e/ Ai 1n*e.em *u .'rin#ele lui" #e ro+" s.use aba#ele/ Edmond mi%a vorbi# mul# de b'#r2nul a*es#a .en#ru *are avea o dra+os#e ad2n*'/ 0oves#ea e #ris#'" domnule" s.use 7aderousse" *l'#in2nd din *a.4 *unoa-#e6i" de bun' seam'" 1n*e.u#urile/ Da" r's.unse aba#ele4 Edmond mi%a .oves#i# 1n#2m.l'rile 1n mo% men#ul" *2nd a fos# ares#a# 1n#r%o *2r*iumioar' de l2n+' Marsilia/ La (R:serve(/ O" da" .ar*' v'd s*ena de a*olo/ $u era *5iar la os.'6ul lui de lo+odn'= Da" -i os.'6ul *are 1n*e.use *u voio-ie a avu# un sf2r-i# #ris#8 un *omisar de .oli6ie" 1nso6i# de .a#ru solda6i a in#ra#" -i Dan#<s a fos# ares#a#/

 A*i se o.re-#e *eea/ *e -#iu -i eu" domnule" +l'sui .reo#ul4 Dan#<s nu -#ia al#*eva de*2# *eea *e era 1n s#r2ns' le+'#ur' *u el" *' n%a mai v'zu# .e ni*i una din#re *ele *in*i fiin6e des.re *are 6i%am .omeni#" -i ni*i n%a mai auzi# de ele/ ;i#e/ Du.' ares#area lui Dan#<s" domnul Morrel a aler+a# s' se in% formeze8 informa6iile au fos# #ris#e/ C'#r2nul s%a 1n#ors sin+ur a*as'" -i%a s*os 5aina de nun#' .l2n+2nd" s%a .limba# #oa#' ziua .rin *amer'" iar seara nu s%a *ul*a# delo*" *'*i eu lo*uiam dedesub#ul lui -i l%am auzi# #oa#' noa.#ea umbl2nd4 #rebuie s' s.un *' n%am dormi# ni*i eu" *'*i durerea bie#ului .'rin#e m' m25nea mul#" -i fie*are .as al lui 1mi m'*ina inima" *a -i *um ar fi *'l*a# .e .ie.#ul meu/ A doua zi Mer*:d<s a veni# la Marsilia s' im.lore .ro#e*6ia domnului ?illefor#8 n%a *'.'#a# nimi*4 dar #o# a#un*i ea s%a dus la b'#r2n/ 72nd l%a v'zu# a-a de .osomor2# -i de ab'#u#" *'*i el .e#re*use noa.#ea f'r' s' se *ul*e -i nu m2n*ase nimi* din a9un" a vru# s'%l ia *u d2nsa" dar b'#r2nul nu a .rimi#/ ($u" s.use el" nu voi .'r'si *asa" *'*i bie#ul meu *o.il m' iube-#e 1n .rimul r2nd .e mine -i" da*' iese din 1n*5isoare" la mine va aler+a mai 1n#2i/ 7e ar s.une el da*' eu n%a- fi ai*i s'%l a-#e.#=( As*ul#am #oa#e as#ea de la fereas#r'" *'*i a- fi vru# *' Mer*:d<s s'%l 1ndu.le*e .e b'#r2n s%o urmeze8 .a-ii *are r'sunau 1n fie*are zi .e *a.ul meu" nu%mi l'sau o *li.' de odi5n'/ Dar dumnea#a nu ur*ai la b'#r2n s'%l m2n+2i= 1n#reb' .reo#ul/ O" domnule" r's.unse 7aderousse" nu%i .o6i *onsola de*2# .e *ei *are vor s' fie *onsola6i" -i el nu voia8 de al#min#eri" nu -#iu de *e" dar mi se .'rea *' 1i es#e sil' s' m' vad'/ 7u #oa#e a*es#ea" 1n#r%o noa.#e" *2nd l%am auzi# sus.in2nd" nu m%am mai .u#u# s#'.2ni -i am ur*a#4 dar" a9un% +2nd la u-'" el nu mai sus.ina" se ru+a/ $%a- .u#ea s' v' re.e#" domnule" *uvin#ele elo*ven#e -i im.lor'rile 9alni*e ros#i#e de el4 erau mai mul# de*2# .ie#a#e" erau mai mul# de*2# durere4 de a*eea eu" *are nu sun# bi+o# -i nu%i suf'r .e iezui6i" mi%am s.us a#un*i8 Es#e un noro* *' sun# sin+ur -i *' bunul Dumnezeu nu mi%a da# *o.ii" *'*i" da*' a- fi .'rin#e -i a- sim6i o durere *a a bie#ului b'#r2n" ne.u#2nd s' +'ses* 1n memorie sau inim' #o# *e el s.unea lui Dumnezeu" m%a- arun*a de%a dre.#ul 1n mare" *a s' nu m' mai *5inuies*/ Cie#ul .'rin#e> murmur' .reo#ul/ Din zi 1n zi el #r'ia mai sin+ur -i mai izola#4 deseori domnul Morrel -i Mer*:d<s veneau s'%l vad'4 1ns' u-a lui era 1n*uia#'4 -i" de-i eram si+ur *' se afla a*as'" nu r's.undea/ n#r%o zi" *2nd 1m.o#riva obi*eiului a .rimi#%o .e Mer*:d<s -i *2nd bia#a *o.il'" dis.era#' *a 1ns'-i" 1n*er*a s'%l 1n#'reas*'8 (7rede%m'" fii*a mea" 1i s.use el" e mor#4 -i" 1n lo* s'%l a-#e.#'m noi" ne a-#ea.#' el4 sun# feri*i#" eu *are sun# *el mai b'#r2n -i *are de*i am s'%l v'd *el din#2i/( Ori*2# de/ bine ne%ar fa*e" vede6i dumneavoas#r'" 1n*e#'m *ur2nd s' vedem lumea *are ne 1n#ris#eaz'4 b'#r2nul Dan#<s r'mase 1n *ele din urm' *u #o#ul sin+ur4 nu mai vedeam ur*2nd din *2nd 1n *2nd la el de*2# oameni ne*unos*u6i" *are *oborau *u *2#e un .a*5e#4 am 1n6eles a#un*i *e era *u .a*5e#ele as#ea8 vindea .u6in *2#e .u6in *e avea" *a s' #r'ias*'/ n sf2r-i#" b'#r2nul a9unse la anan+5ie4 da#ora #rei #rimes#re4 fu amenin6a# *u darea afar'4 el *eru un r'+az de o.# zile" -i i se a*ordar'/ 7unos* am'nun#ul deoare*e .ro.rie#arul" ie-ind de la el" a in#ra# la mine/ n .rimele #rei zile l%am auzi# umbl2nd *a de obi*ei8 dar" 1n a .a#ra" nu mai auzii nimi*/ M' 1n*ume#ai s' ur*8 u-a era 1n*5is'4 1ns'" .rin broas% *a u-ii 1l z'rii a-a de +alben -i de fr2n# 1n*2#" d2ndu%mi seama *' e bolnav" l%am 1n-#iin6a# .e domnul Morrel -i am aler+a# la Mer*:d<s/ S%au

+r'bi# s' vin'/ Domnul Morrel a adus un medi*4 medi*ul a *ons#a#a# o +as#roen#eri#' -i a ordona# die#'/ Eram de fa6'" domnule" -i n%am s' ui# ni*ioda#' z2mbe#ul b'#r2nului auzind re6e#a/ Din momen#ul a*ela -i%a des*5is u-a8 avea o s*uz' *a s' nu mai m'% n2n*e4 medi*ul ordonase die#'/ Aba#ele s*oase un +eam'#/ 0oves#ea v' in#ereseaz'" nu%i a-a" domnule= s.use 7aderousse/ Da" r's.unse aba#ele4 e 1nduio-'#oare/ Mer*:d<s reveni4 1l +'si a-a de s*5imba#" 1n*2#" *a -i .rima da#'" vru s'%l #rans.or#e la ea/ A*eas#a era -i .'rerea domnului Morrel" *are voia s'%l ridi*e *u sila4 dar b'#r2nul s#ri+' a#2#a 1n*2# lor li se f'*u fri*'/ Mer*:d<s r'mase la *'.'#2iul .a#ului/ Domnul Morrel se de.'r#'" f'*2nd semn *a#alanei *' las' o .un+' .e *'min/ Dar" 1narma# *u re6e#a medi*ului" b'#r2nul nu voi s' ia nimi*/ n sf2r-i#" du.' dou' zile de dezn'de9de -i nem2n*are" b'#r2nul 1-i d'du sufle#ul" bles#em2ndu%i .e *ei *are 1i .ri*inuiser' nenoro*irea -i s.un2ndu%i lui Mer*:d<s8 (Da*' 1l mai vezi .e Edmond al meu s.une%i *' mor bine*uv2n#2n% du%l/( Aba#ele se ridi*'" f'*u dou' o*oluri .rin *amer' du*2nd o m2n' 1nfiora#' la +2#le9ul us*a#/ Ai *rezi *' a muri#/// De foame/// domnule" de foame> s.use 7aderousse/ E #o# a-a de a%dev'ra# *e s.un *um e adev'ra# *' noi doi ne +'sim ai*i/ 7u o m2n' *onvulsiv'" aba#ele a.u*' .a5arul *u a.'" .e 9um'#a#e 1n*' .lin" 1l +oli din#r%o 1n+5i6i#ur' -i se a-ez' din nou" *u o*5ii 1nro-i6i -i *u obra9ii .alizi/ M'r#urise-#e *' e o mare nenoro*ire> s.use el *u vo*e r'+u-i#'/ 7u a#2# mai mare" domnule" *u *2# Dumnezeu nu are ni*i un a% mes#e* -i *u *2# numai oamenii sun# de vin'/ S' #re*em la oamenii a*e-#ia" +l'sui aba#ele4 dar +2nde-#e%#e" *on#inu' el *u #on a.roa.e amenin6'#or" *' #e%ai obli+a# s'%mi s.ui #o#ul8 *are sun# oamenii *e l%au f'*u# .e fiu s' moar' de dis.erare" -i .e .'rin#e de foame= Doi oameni *are 1l .izmuiau" domnule" unul din dra+os#e" al#ul din ambi6ie8 )ernand -i Dan+lars/ Ai *um s%a manifes#a# invidia lor= L%au denun6a# .e Edmond *a a+en# bona.ar#is#/ Dar *are din#re am2ndoi l%a denun6a#= 7are din#re am2ndoi a fos# vinova#ul adev'ra#= Am2ndoi" domnule4 unul a s*ris s*risoarea" al#ul a .us%o la .o-#'/ Ai unde a fos# s*ris' s*risoarea= 75iar la (R:serve(" 1n a9unul nun6ii/ Cine" bine" murmur' aba#ele/ O5" )aria" )aria" *2# de mul# *uno-% #eai #u oamenii -i lu*rurile> 7e%a6i s.us" domnule= 1n#reb' 7aderousse/ $imi*" relu' .reo#ul4 *on#inu'/ Dan+lars a s*ris denun6ul *u m2na s#2n+'" .en#ru *a s*risul s' nu fie re*unos*u#" -i )ernand l%a ex.edia#/ Dar" ex*lam' aba#ele deoda#'" erai -i dumnea#a a*olo> Eu= +l'sui 7aderousse uimi#4 *ine v%a s.us= Aba#ele v'zu *' mersese .rea de.ar#e/ $imeni" s.use el" dar da*' e-#i a-a de bine informa# asu.ra #u#uror am'nun#elor" era nevoie s' fii -i dumnea#a de fa6'/ E dre.#" +l'sui 7aderousse *u vo*e 1n'bu-i#'" eram -i eu/ Ai nu #e%ai 1m.o#rivi# #i*'lo-iei= s.use aba#ele/ n *azul a*es#a e-#i *om.li*ele lor/

 Domnule" s.use 7aderousse" mi%au da# s' beau .2n' *2nd a.roa% .e 1mi .ierdusem min#ea/ $u mai vedeam de*2# *a .rin#r%o *ea6'4 s.usei #o# *e .oa#e s' s.un' un om 1n s#area as#a4 ei mi%au r's.uns" 1ns'" *' au vru# s' fa*' o +lum' -i *' +luma nu va avea urm'ri/ A doua zi" domnule" a doua zi ai v'zu# bine *' avea4 *u #oa#e a*es#ea n%ai s.us nimi*4 erai" #o#u-i" de fa6' *2nd a fos# ares#a#/ Da" domnule" eram -i am vru# s' vorbes*" am vru# s' s.un #o#ul" dar Dan+lars m%a 6inu#/ (Ai da*' e vinova# *umva" mi%a s.us el" da*' 1n#r%adev'r a .o.osi# .e insula Elba" da*' 1n#r%adev'r es#e 1ns'r*ina# *u o s*risoare .en#ru *omi#e#ul bona.ar#is# din 0aris" da*' s*risoarea se +'se-#e la el *ei *are l%au s.ri9ini# au s' fie so*o#i6i *om.li*ii lui(/ M'r#urises* *' mi%a fos# fri*' de .oli#i*'" a-a *um ea se f'*ea .e a% #un*i4 am #'*u#4 re*unos*" a fos# o la-i#a#e" dar nu o *rim'/ n6ele+" ai 1n*5is o*5ii" a#2#a #o#/ Da" domnule" r's.unse 7aderousse" -i as#a e *'in6a mea zi -i noa.#e/ ?' 9ur *' 1i *er deseori ier#are lui Dumnezeu" *u a#2# mai mul# *u *2# fa.#a a*eas#a" sin+ura .e *are am s' mi%o re.ro-ez 1n #oa#' via6a mea" es#e desi+ur .ri*ina ne*azurilor mele/ Is.'-es* o *li.' de e+oism4 de a*eea 1i s.un #o#deauna 7ar*on#ei *2nd se .l2n+e8 (,a*i" nevas#'" a-a vrea Dumnezeu(/ Ai 7aderousse *obor1 *a.ul" *u #oa#e semnele unei adev'ra#e *'in6e/ Cine" domnule" s.use aba#ele" ai vorbi# *u sin*eri#a#e4 *2nd *ineva se 1nvinuie-#e as#fel" meri#' ier#area/ Din neferi*ire" s.use 7aderousse" Edmond a muri# -i nu m%a ier#a#/ $u -#ia" s.use aba#ele/ Dar .oa#e *' a*um -#ie" de*lar' 7aderousse" se zi*e *' mor6ii -#iu #o#ul/ O *li.' de #'*ere8 aba#ele se s*ulase -i se .limba 1n+2ndura#4 se 1na.oie la lo*ul s'u -i se a-ez'/ Mi%ai .omeni# 1n dou'%#rei r2nduri de un anume domn Morrel" s.use el/ 7ine era omul a*es#a= Era arma#orul ()araonului(" .a#ronul lui Dan#<s/ Ai *e rol a 9u*a# omul a*es#a 1n #ris#a afa*ere= 1n#reb' aba#ele/ Rolul unui om *ins#i#" *ura9os -i 1n#ris#a#" domnule/ De dou'ze*i de ori el a in#erveni# .en#ru Edmond4 *2nd 1m.'ra#ul s%a 1na.oia#" el a s*ris" s%a ru+a#" a amenin6a# 1n#r%a#2# 1n*2#" sub a doua Res#aura6ie" a fos# .erse*u#a# foar#e mul# *a bona.ar#is#/ n ze*e r2nduri" .re*um v%am s.us" venise la b'#r2nul Dan#<s s'%l ia *u el" iar 1n a9unul" sau *u dou' zile 1nain#e de moar#ea lui" v%am mai s.us" l'sase .e *'min o .un+' *u *are s%au .l'#i# da#oriile b'#r2nului -i s%a f'*u fa6' 1nmorm2n#'rii" a-a *' bie#ul b'#r2n a .u#u# *el .u6in s' moar'" .re*um #r'ise" f'r' s' .ri*inuias*' ne*az *uiva/ 0un+a o am eu 1n*'" o .un+' mare de re6ea ro-ie/ Ai" 1n#reb' aba#ele" mai #r'ie-#e domnul Morrel= Da" s.use 7aderousse/ n *azul a*es#a" *on#inu' aba#ele" desi+ur *' el e un om bine*uv2n#a# de Dumnezeu" bo+a#/// feri*i#/// 7aderousse z2mbi amar/ Da" feri*i# *a mine" s.use el/ Domnul Morrel es#e *umva nenoro*i#= ex*lam' aba#ele/ Sufer' mizeria -i" mai mul# de*2# a#2#" dezonoarea/ 7um a-a= Da" relu' 7aderousse" *um v' s.un" du.' dou'ze*i -i *in*i de ani de mun*'" du.' *e a dob2ndi# *el mai onorabil lo* 1n *omer6ul Marsiliei"

domnul Morrel es#e ruina# *om.le#/ A .ierdu# *in*i vase 1n doi ani" a da# #rei falimen#e n'.rasni*e -i nu mai are s.eran6a de*2# 1n ()araonul( .e *are 1l *omanda bie#ul Dan#<s -i *are urmeaz' s' se 1na.oieze din Indii *u o 1n*'r*'#ur' de *2rm2z -i de indi+o/ Da*' se 1nea*' -i vasul a*es#a" es#e .ierdu#/ Ai" s.use aba#ele" are nevas#'" *o.ii" nenoro*i#ul= Da" are o nevas#'" *are se .oar#' *a o sf2n#'" are o fa#'" *e urma s' se m'ri#e *u un b'rba# .e *are%l iubea" dar .e *are familia nu%l mai las' s' se 1nsoare *u o fa#' ruina#'4 are" 1n sf2r-i#" un fiu lo*o#enen# 1n arma#'4 1n6ele+e6i 1ns' bine *' #oa#e a*es#ea 1i s.ores* durerea bie#ului om" 1n lo* s%o u-ureze/ Da*' ar fi sin+ur" -i%ar zbura *reierii -i ar s*'.a/ E +roazni*> murmur' .reo#ul/ Ia#' *um r's.l'#e-#e Dumnezeu vir#u#ea" s.use 7aderousse/ ;i#e" *u *are nu am f'*u# ni*ioda#' o fa.#' rea" afar' de a*eea .e *are v%am .oves#i#%o" sun# 1n mizerie/ Du.' *e o s'%mi v'd nevas#a murind de fri+uri" f'r' s' .o# fa*e *eva .en#ru ea" am s' mor de foame" *um a muri# b'#r2nul Dan#<s" 1n #im. *e )ernand -i Dan+lars se s*ald' 1n aur/ Dar *um= 0en#ru *' lor #o#ul le%a mers din .lin" 1n #im. *e oamenilor *umse% *ade le mer+e r'u/ 7e a deveni# Dan+lars" *el mai vinova# nu%i a-a= ins#i+a#orul= 7e a deveni#= A .'r'si# Marsilia/ A in#ra#" .e baza re*omanda6iei domnului Morrel *are nu%i *uno-#ea *rima" fun*6ionar la un ban*5er s.a% niol4 1n e.o*a r'zboiului S.aniei" el a in#ra# *u o .ar#e 1n furni#urile arma% #ei fran*eze -i a f'*u# avere4 a#un*i" *u .rimii bani" a 9u*a#" -i%a 1n#rei# -i -i%a 1m.'#ri# *a.i#alurile -i" r'm2n2nd v'duv du.' fii*a ban*5erului s'u" s%a 1nsura# .e urm' *u o v'duv'" doamna de $ar+onne" fii*a domnului Servieux" -ambelanul a*#ualului re+e" *are se bu*ur' de *ea mai mare #re*ere/ Devenind milionar" a fos# f'*u# baron" as#fel *' el e a*um baronul Dan+lars" are un .ala# 1n s#rada Mon#%Clan*" ze*e *ai 1n +ra9duri" -ase la*5ei 1n an#i*amer' -i nu mai -#iu *2#e milioane 1n *asa de fier/ A5a> f'*u aba#ele *u a**en# *iuda#4 -i es#e feri*i#= )eri*i#= *ine ar .u#ea s' s.un'= nenoro*irea sau feri*irea sun# #aina zidurilor4 zidurile au ure*5i" dar n%au limb'4 da*' .o6i fi feri*i# *u o avere mare" a#un*i Dan+lars e feri*i#/ Ai )ernand= 7u )ernand s%a 1n#2m.la# al#*eva/ Dar *um de a .u#u# fa*e avere un bie# .es*ar *a#alan" f'r' mi9loa*e" f'r' edu*a6ie= M'r#urises* *' nu 1n6ele+/ Se 1n#2m.l' -i as#a .e lume4 de bun' seam' *'" 1n via6a lui" e o #ain' .e *are nu o *unoa-#e nimeni/ Dar" 1n sf2r-i#" .e *e #re.#e vizibile a ur*a# el la averea as#a sau la .ozi6ia 1nal#' .e *are o o*u.'= La am2ndou'" domnule" la am2ndou'4 are -i avere -i si#ua6ie/ Dumnea#a 1mi s.ui o .oves#e/ S%ar .'rea *' e .oves#e" dar as*ul#a6i -i ve6i .ri*e.e/ 7u *2#eva zile 1nain#e de 1n#oar*erea 1m.'ra#ului" )ernand fusese am2na# de la re*ru#are/ Courbonii 1l l'sar' 1n .a*e la 7a#alani" dar $a.oleon reveni" o 1n*or.orare ex#raordinar' fu de*re#a#' -i )ernand fu nevoi# s' .le*e/ 0le*ai -i eu4 dar" .en#ru *' eram mai b'#r2n de*2# )ernand" -i .en#ru *' m' 1n*ur*asem *u bia#a mea femeie" am fos# #rimis numai .e *oas#'/ )ernand a fos# 1nre+imen#a# 1n #ru.ele a*#ive" a a9uns la fron#ier' *u re+imen#ul -i a lua# .ar#e la b'#'lia lui Li+nV/ n noa.#ea *e urm' b'#'liei" el era de .lan#on la u-a +eneralului *are avea le+'#uri se*re#e *u du-manul/ n noa.#ea a*eea +eneralul

urma s' se 1n#2lneas*' *u en+lezii/ i .ro.use lui )ernand s'%l 1nso6eas*'4 )ernand .rimi" .'r'si .os#ul -i 1l urm' .e +eneral/ )a.#a *are l%ar fi #2r2# .e )ernand 1n fa6a unui *onsiliu de r'zboi" da% *' $a.oleon r'm2nea .e #ron" 1i servi de re*omanda6ie .e l2n+' Courboni/ Reveni 1n )ran6a *u e.ole#ul de sublo*o#enen#4 -i" deoare*e .ro#e*6ia +eneralului" *are se bu*ura de 1nal#' #re*ere" nu l%a .'r'si#" el era *'.i#an 1n 1 2T" *u .rile9ul r'zboiului din S.ania" adi*' 1n momen#ul *2nd Dan+lars 1n*e.ea .rimele afa*eri/ )ernand era s.aniol" a-a *' a fos# #rimis la Madrid s'%-i dea seama de s.iri#ul *om.a#rio6ilor s'i4 1l 1n#2lni .e Dan+lars" in#r' *u el 1n vorb'" f'+'dui +eneralului un s.ri9in .rin#re re+ali-#ii din *a.i#al' -i din .rovin*ii" .rimi f'+'duieli" lu' la r2ndul s'u an+a9amen#e" 1-i *'l'uzi re+imen#ul .e drumurile *unos*u#e numai de el" .rin s#r2m#ori .'zi#e de re+ali-#i -i" 1n sf2r-i#" aduse 1n a*eas#' s*ur#' *am.anie a#2# de mari servi*ii 1n*2#" du.' luarea ,ro*aderului" fu numi# *olonel -i *'.'#' *ru*ea de ofi6er al Le+iunii de Onoare" *u #i#lul de *on#e/ Des#in> des#in> murmur' aba#ele/ Da" dar as*ul#a6i8 n%am is.r'vi#/ Du.' #erminarea r'zboiului din S.ania" *ariera lui )ernand era .rime9dui#' de .a*ea 1ndelun+a#' *are f'% +'duia s' domneas*' 1n Euro.a/ $umai &re*ia se r'zvr'#ise 1m.o#riva ,ur*iei -i 1n*e.use r'zboiul .en#ru inde.enden6'4 #o6i o*5ii erau 1ndre.#a6i s.re A#ena8 era la mod' *a +re*ii s' fie de.l2n-i -i s.ri9ini6i/ )'r' s'%i o*ro#eas*' f'6i-" du.' *um -#i6i" +uvernul fran*ez #olera mi+ra6iile .ar6iale/ )ernand *eru -i *'.'#' .ermisiune de a se du*e s' serveas*' 1n &re*ia" r'm2n2nd #o#u-i 1ns*ris 1n *on#roalele arma#ei/ Du.' *2#va #im. se afl' *' *on#ele de Mor*erf a*es#a era numele lui in#rase 1n servi*iul lui Ali%0a-a" *u +radul de +eneral ins.e*#or/ Ali%0a-a fu u*is" .re*um -#i6i4 dar" 1nain#e de a muri" el r's.l'#i servi% *iile lui )ernand l's2ndu%i o sum' 1nsemna#'" *u *are )ernand se 1na.oie 1n )ran6a" unde 1i fu *onfirma# +radul de lo*o#enen#%+eneral/ A-a *' as#'zi=/// 1n#reb' aba#ele/ A-a *' as#'zi" urm' 7aderousse" el .osed' un .ala# minuna# la 0aris 1n s#rada Delder nr/ 2N/ Aba#ele des*5ise +ura" s#'#u un momen# *a un om *e ezi#'" dar f'% *2nd o sfor6are8 Ai Mer*:d<s= +l'sui el4 mi s%a s.us *' ea a dis.'ru#/ Da" a dis.'ru#" s.use 7aderousse" a-a *um dis.are soarele *a s' r'sar' a doua zi mai s#r'lu*i#or/ A f'*u# -i ea si#ua6ie= 1n#reb' aba#ele *u un z2mbe# ironi*/ Mer*:d<s e 1n momen#ul a*es#a una din#re *ele mai mari doamne din 0aris" s.use 7aderousse/ 7on#inu'" +l'sui aba#ele/ Mi se .are *' as*ul# is#orisirea unui vis/ Dar am v'zu# eu 1nsumi lu*ruri a-a de ex#raordinare" 1n*2# *ele .e *are mi le s.ui m' mir' mai .u6in/ Mer*:d<s a fos# la 1n*e.u# dezn'd'9dui#' de lovi#ura *are i%l r'.ea .e Edmond/ ?%am vorbi# de s#'ruin6ele ei .en#ru .'rin#ele lui Dan#<s/ n #oiul dezn'de9dii a lovi#%o o nou' durere8 .le*area lui )ernand" a *'rui *rim' *a n%o *uno-#ea -i .e *are 1l .rivea *a .e fra#ele ei/ )ernand .le*'" Mer*:d<s r'mase sin+ur'/ Se s*urser' .en#ru ea #rei luni de la*rimi8 ni*i o ves#e de la Edmond" ni*i o ves#e de la )ernand4 nimi* 1n fa6a o*5ilor" de*2# un b'#r2n *are se s#in+ea de dis.erare/ n#r%o sear'" du.' *e s#'#use #oa#' ziua" *um avea obi*eiul" la r's.2n#ia *elor dou' drumuri *are mer+ de la Marsilia la 7a#alani" se 1na.oie a*as' mai ab'#u#' de*2# .2n' a#un*i8 ni*i iubi#ul" ni*i .rie#enul nu veneau .e unul sau .e al#ul din drumuri" -i nu avea ve-#i ni*i de la

unul" ni*i de la *el'lal#/ I se .'ru deoda#' *' aude un .as *unos*u#8 se 1n#oarse *u nelini-#e" .oar#a se des*5ise -i 1l v'zu .e )ernand 1n uniforma de sublo*o#enen#/ El nu 1nsemna o .ar#e din *eea *e ea .l2n+ea" *i o .ar#e din via6a ei #re*u#'/ Mer*:d<s a.u*' m2inile lui )ernand *u o .ornire .e *are a*es#a o lu' dre.# dra+os#e -i *are nu era de*2# bu*uria de a nu mai fi sin+ur' .e lume -i de a revedea" 1n sf2r-i#" un .rie#en du.' lun+ile ore ale #ris#e6ii sin+ura#i*e/ Ai a.oi" se *uvine s' s.un8 )ernand nu fusese ni*ioda#' du-m'ni#4 el nu era iubi#" a#2#a #o#4 al#ul o*u.a 1n#rea+a inim' a fe#ei" -i a*es# al#ul era absen#/// dis.'ru#/// .oa#e mor#/ La +2ndul a*es#a" Mer*:d<s izbu*nea 1n .l2ns -i 1-i fr2n+ea m2inile de durere4 dar +2ndul .e *are 1l res.in+ea al#' da#'" *2nd 1i era s#re*ura# de al#*ineva" 1i revenea a*um sin+ur 1n min#e4 de al#fel" la r2ndul s'u" b'#r2nul Dan#<s i s.unea 1n#runa8 (Edmond al nos#ru a muri# *'*i" da*' n%ar fi mor#" s%ar 1na.oia(/ C'#r2nul muri" .re*um v%am s.us8 .oa#e *'" da*' #r'ia" Mer*:d<s n%ar fi deveni# ni*ioda#' nevas#a al#uia4 *'*i el ar fi mus#ra#%o .en#ru ne% *redin6a ei/ )ernand 1-i d'du seama/ 72nd afl' de moar#ea b'#r2nului" reveni/ De da#a a*eas#a era lo*o#enen#/ La .rima *'l'#orie nu%i s.usese fe#ei ni*i un *uv2n# de dra+os#e4 la a doua 1i reamin#i *' o iubea/ Mer*:d<s 1i *eru 1n*' -ase luni *a s'%l a-#e.#e -i s'%l .l2n+' .e Ed% mond/ La dre.# vorbind" s.use aba#ele *u un z2mbe# amar" as#a f'*ea o.#s.reze*e luni 1n #o#al/ 7e ar .u#ea s' *ear' mai mul# iubi#ul *el mai adora#= Murmur' a.oi *uvin#ele .oe#ului en+lez8 (railtJ$ thJ name is Koman11! 0es#e -ase luni" relu' 7aderousse" nun#a avu lo* la biseri*a A**oules/ Ciseri*a unde ea urma s' se m'ri#e *u Edmond" murmur' .reo#ul" numai lo+odni*ul era s*5imba#" a#2#a #o#/ Mer*:d<s se *'s'#ori de*i" *on#inu' 7aderousse" dar" *u #oa#e *' 1n o*5ii #u#urora ea .'ru lini-#i#'" i%a li.si# .u6in s' le-ine *2nd a #re*u# .e dinain#ea (R:servei(" unde" *u un an -i 9um'#a#e 1nain#e" fusese ofi*ia#' lo+odna ei *u *el .e *are ar fi v'zu# *'%l iubea 1n*' da*' ar fi 1ndr'zni# s' .riveas*' 1n #aini6a inimii/ )ernand" mai feri*i#" dar nu mai lini-#i#" *'*i eu l%am v'zu# 1n e.o*a a*eea -i se #emea 1n#runa de 1n#oar*erea lui Edmond" )ernand" a-adar" avu +ri9' s'%-i ia 1nda#' nevas#a -i s' se exileze4 erau 1n a*ela-i #im. .rea mul#e .eri*ole -i amin#iri la 7a#alani/ La o.# zile du.' nun#'" .le*ar'/ Ai ai mai v'zu#%o .e Mer*:d<s= 1n#reb' .reo#ul/ Da" 1n momen#ul r'zboiului din S.ania" la 0er.i+nan" unde )er% nand o l'sase" ea f'*ea a#un*i edu*a6ia fiului ei/ Aba#ele #res'ri/ A fiului ei= s.use el/ Da" r's.unse 7aderousse" a mi*ului Alber#/ Dar *a s'%-i ins#ruias*' fiul" *on#inu' aba#ele" a .rimi# -i ea o edu*a6ie/ Mi se .are *' l%am auzi# .e Edmond s.un2nd *' *a era fii*a unui sim.lu .es*ar" frumoas' dar in*ul#'/ O" s.use 7aderousse" el 1-i *uno-#ea a-a de .u6in lo+odni*a> Domnule" Mer*:d<s ar fi .u#u# s' devin' re+in'" 1n *azul *2nd *oroana ar fi #rebui# s' se .un' numai .e *a.e#ele *ele mai frumoase -i mai
11

$es#a#orni*ie" numele #'u es#e femeie>

in#eli+en#e/ Averea ei s.orea -i *a s.orea dim.reun' *u averea/ nv'6a desenul" 1nv'6a muzi*a" 1nv'6a #oa#e/ De al#min#eri *red" 1n#re noi fie zis" *' ea nu f'*ea #oa#e a*es#ea de*2# .en#ru a se dis#ra" .en#ru a ui#a" -i *' nu%-i b'+a a#2#ea lu*ruri 1n *a." de*2# *a s' *omba#' *e avea 1n inim'/ Dar a*um se *uvine s' s.unem #o#ul" *on#inu' 7aderousse4 averea -i onorurile au m2n+2ia#%o" desi+ur/ E bo+a#'" e *on#es'" -i *u #oa#e a*es#ea/// 7aderousse se o.ri/ 7u #oa#e a*es#ea" *e= 1n#reb' aba#ele/ 7u #oa#e a*es#ea sun# si+ur *' nu e feri*i#'" s.use 7aderousse/ Ai *e #e fa*e s' *rezi= S' vede6i8 *2nd m%am sim6i# .rea nenoro*i#" am *u+e#a# *' ve*5ii mei .rie#eni au s' m' a9u#e/ M%am dus la Dan+lars" dar ni*i nu m%a .ri% mi#/ Am fos# la )ernand" *are mi%a #rimis o su#' de fran*i .rin vale#ul s'u/ n *azul a*es#a nu i%ai v'zu# ni*i .e unul" ni*i .e al#ul= $u" dar doamna de Mor*erf m%a v'zu#/ 7um= 72nd am ie-i#" o .un+' a *'zu# la .i*ioarele mele" *on6inea 2! de ludovi*i4 am ridi*a# re.ede *a.ul -i am v'zu#%o .e Mer*:d<s" *are #r'+ea .erdeaua/ Ai domnul de ?illefor#= 1n#reb' aba#ele/ O" el nu fusese .rie#enul meu" .e el nu%l *uno-#eam" nu aveam *e%i *ere/ Dar nu -#ii *e a deveni# el -i .ar#ea .e *are a avu#%o 1n nenoro*irea lui Edmond= $u" -#iu numai *'" la *2#va #im. du.' *e l%a ares#a#" el s%a 1nsura# *u domni-oara de Sain#%M:ran -i a .'r'si# Marsilia *ur2nd/ )'r' 1ndoial' *' noro*ul 1i va fi z2mbi# *a -i *elorlal6i" f'r' 1ndoial' *' e bo+a# *a Dan% +lars -i s#ima# *a )ernand4 vede6i" eu sin+ur am r'mas s'ra*" am'r2# -i ui#a# de Dumnezeu/ ,e 1n-eli" .rie#ene" s.use aba#ele8 Dumnezeu .oa#e s' .ar' uneori *a ui#' *2nd dre.#a#ea lui se odi5ne-#e" dar vine #o#deauna un momen# *2nd 1-i adu*e amin#e" -i dovada ui#e%o/ Aba#ele s*oase diaman#ul din buzunar" -i d2ndu%l lui 7aderousse8 ;i#e" .rie#ene" 1i s.use el" ia diaman#ul a*es#a" *'*i e al dumi#ale/ 7um numai al meu= ex*lam' 7aderousse/ O" domnule" nu v' ba% #e6i 9o* de mine= Diaman#ul urma s' fie 1m.'r6i# 1n#re .rie#enii s'i/ Edmond nu avea de*2# un sin+ur .rie#en" as#fel *' 1m.'r6irea devine de .risos/ Ia diaman#ul -i vinde%l" 16i re.e#" valoreaz' *in*ize*i de mii de fran*i -i n'd'9duies* *' suma va .u#ea s' #e s*oa#' din mizerie/ Domnule" s.use 7aderousse" 1n#inz2nd *u sfial' o m2n' -i -#er% +2nd *u *ealal#' sudoarea *are%i brobonea frun#ea4 domnule" nu fa*e6i o +lum' din feri*irea sau din dezn'de9dea unui om> Eu -#iu *e e feri*irea -i *e e dezn'de9dea" -i nu m%a- 9u*a ni*ioda#' *u sen#imen#ele/ Ia%l de*i" dar 1n s*5imb/// 7aderousse *are a#in+ea diaman#ul" 1-i #rase m2na/ Aba#ele z2mbi/ n s*5imb" *on#inu' el" d'%mi .un+a de m'#ase ro-ie .e *are domnul Morrel o l'sase .e *'minul b'#r2nului Dan#<s -i *are mi%ai s.us e 1n*' 1n .osesia dumi#ale/ Din *e 1n *e mai uimi#" 7aderousse se 1ndre.#' s.re un dula. mare de s#e9ar" 1l des*5ise -i d'du aba#elui o .un+' lun+' de m'#ase ro-ie 1nve*5i#'" 1n 9urul *'reia lune*au dou' veri+i de me#al .olei#e *2ndva/ Aba#ele o lu' -i" 1n lo*ul ei" d'du lui 7aderousse diaman#ul/ O" domnule" sun#e6i un om al lui Dumnezeu> ex*lam'

7aderousse4 *'*i nimeni nu -#ia *' Edmond v%a da# diaman#ul -i a6i fi .u#u# s'%l .'s#ra6i/ (Cine" 1-i s.use 1n*e# aba#ele" #u ai fi f'*u#%o" .are%se///( Aba#ele se s*ul'" 1-i lu' .'l'ria -i m'nu-ile/ $u%i a-a" s.use el" *' #o# *e mi%ai s.us es#e adev'ra# -i *' .o# s' dau #oa#' *rezarea *uvin#elor dumi#ale= 0rivi6i" domnule aba#e" s.use 7aderousse4 1n un+5erul .ere#elui e un 7ris# de lemn sf2n#4 .e s*rin e evan+5elia neves#ei mele4 des*5ide6i *ar#ea -i v' voi 9ura .e ea *u m2na 1n#ins' s.re 7ris#" v' voi 9ura .e m2n#uirea sufle#ului meu" .e *uv2n#ul meu de *re-#in *' v%am s.us #oa#e lu*rurile a-a *um s%au .e#re*u# ele -i *um 1n+erul oamenilor le va s.une la ure*5ea lui Dumnezeu 1n ziua 9ude*'6ii din urm'/ Cine" s.use aba#ele" *onvins de a**en#ul *u *are 7aderousse ros#ea adev'rul" bine4 16i dores* *a banii s'%6i fie de folos/ Adio" eu m' du* de.ar#e de oamenii *are 1-i fa* a#2#a r'u unii al#ora/ Ai" des*o#orosindu%se *u #rud' de en#uzias#ele .orniri ale lui 7ade% rousse" aba#ele ridi*' sin+ur dru+ul de la u-'" ie-i" ur*' .e *al" 1l salu#' 1n*' o da#' .e 5an+iu" *are se .ierdea 1n *uvin#e z+omo#oase de des.'r6ire" -i .le*' urm2nd dire*6ia .e *are venise/ 72nd 7aderousse 1n#oarse *a.ul" o v'zu dina.oia lui .e 7ar*on#a" mai .alid' -i mai #remur'#oare de*2# ori*2nd/ Es#e adev'ra# *e%am auzi#= 1n#reb' ea/ 7um= *' ne%a da# diaman#ul numai nou'= s.use 7aderousse a% .roa.e nebun de bu*urie/ Da/ $imi*" mai adev'ra#" *'*i ui#e%l/ )emeia 1l .rivi o *li.'4 a.oi" *u +las 1n'bu-i#8 Ai da*' o fi fals= +l'sui ea/ 7aderousse se 1n+'lbeni -i se *l'#in'/ )als= murmur' el" fals= de *e mi%ar fi da# un diaman# fals= 7a s' afle se*re#ul #'u f'r' s'%l .l'#eas*'" n'#'r'ule/ 7aderousse r'mase o *li.' ame6i# sub .ovara .resu.unerii/ O" s.use el du.' o *li.'" lu2ndu%-i .'l'ria .e *are o .use .es#e basmaua ro-ie 1nnoda#' 1n 9urul *a.ului4 vom vedea 1n *ur2nd/ Ai *um= La Ceau*aire es#e #2r+4 sun# a*olo bi9u#ieri din 0aris4 m' du* s' li%l ar'#/ ,u .'ze-#e *asa" nevas#'" .es#e dou' *easuri m' 1na.oiez/ Ai 7aderousse se n'.us#i din *as'" .ornind 1n +oan' .e drumul o.us *elui .e *are a.u*ase ne*unos*u#ul/ (7in*ize*i de mii de fran*i> murmur' 7ar*on#a *2nd r'mase sin+ur'/ Sun# bani/// dar nu sun# o avere/( QQ?III RE&IS,RELE $7DISORILOR n ziua urm'#oare a*eleia *2nd" .e drumul Celle+arde%Ceau*aire" se .e#re*use s*ena .e *are am des*ris%o" un b'rba# 1n#re #reize*i" #reize*i -i doi de ani" 1mbr'*a# *u un fra* albas#ru" *u .an#aloni de nanFin -i *u ves#' alb'" av2nd #o#oda#' -i a**en#ul bri#ani*" se .rezen#' .rimarului de Marsilia/ Domnule" 1i s.use el" sun# .rimul fun*6ionar al *asei ,5omson -i )ren*5 din Roma/ Sun#em de ze*e ani 1n rela6ii *u *asa Morrel -i fiul din Marsilia/ Avem a.roa.e o su#' de mii de fran*i an+a9a6i 1n a*es#e rela6ii -i sun#em oare*um nelini-#i6i" deoare*e se s.une *' firma e amenin6a#' *u ruina8 soses*" .rin urmare" dire*# de la Roma .en#ru a v' *ere

informa6ii asu.ra *asei/ Domnule" r's.unse .rimarul" -#iu 1n#r%adev'r" *' de .a#ru sau *in*i ani" nenoro*irea .ar* a%l urm'ri .e domnul Morrel4 a .ierdu#" r2nd .e r2nd" .a#ru sau *in*i va.oare" a da# #rei sau .a#ru falimen#e4 dar" de-i eu 1nsumi sun# *redi#orul s'u *u ze*e mii de fran*i" nu v' .o# da ni*i o l'% murire asu.ra si#ua6iei sale/ n#reba6i%m' *a .rimar *e +2ndes* des.re domnul Morrel -i v' voi r's.unde *' e un om *ore*# .2n' la ri+idi#a#e -i *'" .2n' 1n .rezen#" a f'*u# fa6' #u#uror an+a9amen#elor sale" *u .erfe*#' exa*#i#a#e/ Ia#' *e v' .o# s.une" domnule8 da*' vre6i s' afla6i mai mul#" adresa6i%v' domnului de Coville" ins.e*#orul 1n*5isorilor" *are s#' 1n s#rada de $oailles" num'rul 1!4 mi se .are *' el are dou' su#e de mii de fran*i .lasa6i 1n *asa Morrel -i" da*' el are 1n#r%adev'r mo#ive s' se #eam'" 1n#ru*2# suma lui e mai 1nsemna#' de*2# a mea" 1l ve6i +'si .robabil 1n .rivin6a a*eas#a mai bine informa# de*2# mine/ En+lezul .aru *' a.re*iaz' su.rema deli*a#e6e a .rimarului" salu#'" ie-i -i se 1ndre.#' *u .asul *ara*#eris#i* fiilor Marei Cri#anii s.re s#rada indi*a#'/ Domnul de Coville se afla 1n *abine#ul s'u/ 72nd 1l z'ri" en+lezul s*5i6' o mi-*are de sur.riz'" *are .'ru s' ara#e *' nu .en#ru .rima oar' se afl' 1n fa6a *elui .e *are 1l vizi#a/ Domnul de Coville era a-a de dezn'd'9dui#" 1n*2# se vedea *' #oa#e fa*ul#'6ile min6ii sale" *ufunda#e 1n +2ndul *are%l mun*ea 1n a*el momen#" nu 1n+'duia ni*i memoriei" ni*i ima+ina6iei r'+azul de a r'#'*i 1n #re*u#/ 7u *almul na6iunii sale" en+lezul 1i .use a.roa.e 1n a*eia-i #ermeni 1n#rebarea .e *are o .usese .rimarului Marsiliei/ O" domnule" ex*lam' domnul de Coville" din nenoro*ire #emerile dumneavoas#r' sun# *um nu se .oa#e mai 1n#emeia#e -i ave6i 1n fa6a dumneavoas#r' un om dis.era#/ Aveam dou' su#e de mii de fran*i .lasa6i 1n *asa Morrel" a*e-#i dou' su#e de mii de fran*i erau zes#rea fii*ei mele" .e *are n'd'9duiam s' o m'ri# .es#e *in*is.reze*e zile4 a*e-#i dou' su#e de mii de fran*i erau rambursabili8 o su#' de mii la 1! ale lunii *uren#e" o su#' de mii la 1! ale lunii vii#oarei/ l 1n-#iin6asem .e domnul Morrel asu.ra dorin6ei mele" -i anume *a rambursarea s' se fa*' exa*#" -i el a veni# ai*i" domnule" a*um abia o 9um'#a#e de *eas" s.un2ndu%mi *'" da*' vasul s'u ()araonul( nu sose-#e .2n' la 1! se va +'si 1n im.osibili#a#e s' exe*u#e .la#a/ Dar" +l'sui en+lezul" a*eas#a seam'n' foar#e mul# *u o #'r'+'na% re/// S.une6i" domnule" *' a*eas#a seam'n' *u un falimen#> ex*lam' domnul de Coville dis.era#/ En+lezul .'ru *' refle*#eaz' o *li.'" a.oi s.use8 ?a s' zi*'" domnule" *rean6a v' ins.ir' #emeri= O so*o#es* .ierdu#'/ ;i#e" v%o *um.'r eu/ Dumneavoas#r'= Da" eu/ Dar *u o redu*ere enorm'" f'r' 1ndoial'/// $u" .en#ru dou' su#e de mii de fran*i4 *asa noas#r'" ad'u+' en+lezul r2z2nd" nu fa*e as#fel de afa*eri/ Ai .l'#i6i/// 0e-in/ En+lezul s*oase din buzunar un #ean* de ban*no#e" *are .u#eau s' *ons#i#uie 1n*' o da#' .e a#2# suma de a *'rei soar#' domnul de Coville se #emea/ ;n ful+er de bu*urie #re*u .e fi+ura domnului de Coville/ 7u #oa#e a% *es#ea" el f'*u o sfor6are s' se s#'.2neas*' -i s.use8

 Domnule" v' 1n-#iin6ez *'" du.' #oa#e .robabili#'6ile" nu ve6i avea ni*i -ase la su#' din suma a*eas#a/ $u m' .rive-#e" r's.unse en+lezul" e #reaba *asei ,5omson -i )ren*5" 1n numele *'reia lu*rez/ 0oa#e *' ea are in#eres s' +r'beas*' ruina unei *ase rivale/ 7eea *e -#iu 1ns'" domnule" e *' sun# +a#a s' v' num'r suma 1n s*5imbul #ransferului .e *are mi%l ve6i fa*e4 v' voi *ere numai un dre.# de *ur#a9/ Cine1n6eles" domnule" ex*lam' domnul de Coville/ 7omisionul es#e de obi*ei unu -i 9um'#a#e" vre6i doi= ?re6i #rei= ?re6i *in*i= n sf2r-i#" vre6i mai mul#= ?orbi6i/ Domnule" relu' en+lezul r2z2nd" eu sun# *a -i *asa mea8 nu fa* afa*eri de a*eas#' na#ur'4 nu8 dre.#ul meu de *ur#a9 es#e *u #o#ul al#ul/ ?orbi6i" domnule" v' as*ul#/ Dumneavoas#r' sun#e6i ins.e*#orul 1n*5isorilor= De mai bine de 14 ani/ Jine6i re+is#rele de in#rare -i ie-ire= )'r' 1ndoial'/ Re+is#relor a*es#ea le sun# al'#ura#e desi+ur" no#ele *u .rivire la de6inu6i= )ie*are de6inu# are dosarul s'u/ Domnule" eu am fos# ins#rui# la Roma de un nenoro*i# de aba#e *are a dis.'ru# deoda#'/ Am afla# a.oi *' fusese de6inu# la *as#elul If -i a- vrea s' am oare*ari am'nun#e asu.ra mor6ii sale/ 7um 1l *5ema= Aba#ele )aria/ O" mi%l reamin#es* .erfe*#> ex*lam' domnul de Coville" era nebun/ A-a se s.unea/ A" era *u si+uran6'> Se .oa#e4 -i *um se manifes#a nebunia lui= 0re#indea *' -#ie de o *omoar' imens'" -i oferea sume nebune-#i +uvernului da*' l%ar .une 1n liber#a#e/ Cie#ul de el4 -i a muri#= Da" domnule" a*um *in*i sau -ase luni" 1n februarie/ Ave6i o memorie ex*elen#'" domnule" da*' v' amin#i6i a-a de bine da#ele/ mi adu* amin#e de a*eas#a .en#ru *' moar#ea nenoro*i#ului a fos# 1nso6i#' de o 1m.re9urare *iuda#'/ Se .oa#e *unoa-#e a*ea 1m.re9urare= 1n#reb' en+lezul *u o ex.resie de *uriozi#a#e .e *are un observa#or .rofund s%ar fi mira# +'sind%o .e *5i.ul s'u fle+ma#i*/ O" da" domnule/ 7ar*era aba#elui se +'sea la o de.'r#are de .a#ruze*i -i *in*i *in*ize*i de .i*ioare de a*eea a unui fos# a+en# bona.ar#is#" a unuia *are *on#ribuise 1n m'sura *ea mai mare la 1n#oar*erea uzur.a#orului 1n 1 1!" om foar#e 5o#'r2# -i foar#e .rime9dios/ Serios= +l'sui en+lezul/ Da" r's.unse domnul de Coville4 am avu# .rile9ul s'%l v'd .e omul a*es#a 1n 1 1B sau 1 1N" -i n%am *obor2# 1n *ar*era sa de*2# *u un .i*5e# de solda6i8 omul mi%a .rodus o .rofund' im.resie -i nu%i voi ui#a fi+ura ni*ioda#'/ En+lezul z2mbi im.er*e.#ibil/ Ai s.unea6i" domnule" relu' el" *' ambele *ar*ere/// Erau des.'r6i#e .rin#r%o dis#an6' de *in*ize*i de .i*ioare4 se .are *' a*es# Edmond Dan#<s/// 0e omul .rime9dios 1l *5ema/// Edmond Dan#<s/ Da" domnule4 se .are *' a*es# Edmond Dan#<s

1-i .ro*urase sau 1-i fabri*ase unel#e" *'*i s%a +'si# un *oridor .rin *are .rizonierii *omuni*au/ 7oridorul fusese f'*u#" desi+ur" 1n s*o. de evadare= Exa*#" din neferi*ire 1ns'" .en#ru .rizonier" aba#ele )aria a fos# lovi# de un a#a* de *a#ale.sie" -i a muri#/ n6ele+/ )a.#ul a .us *a.'# .roie*#elor de evadare/ 0en#ru mor#" da" r's.unse domnul de Coville" dar nu .en#ru *el viu4 dim.o#riv'" Dan#<s a v'zu# 1n#r%as#a un mi9lo* de a%-i +r'bi fu+a4 el 1-i 1n*5i.uia" f'r' 1ndoial'" *' .rizonierii mor6i 1n *as#elul If erau 1nmorm2n#a6i 1n#r%un *imi#ir obi-nui#4 la #rans.or#a# .e defun*# 1n *amera sa" i%a lua# lo*ul 1n sa*ul unde fusese *usu# -i a a-#e.#a# momen#ul 1nmorm2n#'rii/ E un mi9lo* #emerar" *are indi*' oare*are *ura9" relu' en+lezul/ O" v%am s.us" domnule" *' omul era foar#e .rime9dios4 din feri*ire a des*o#orosi# el 1nsu-i +uvernul de #emerile .e *are a*es#a le avea 1n .rivin6a lui/ 7um= 7um= $u 1n6ele+e6i= $u/ 7as#elul If nu are *imi#ir" mor6ii sun# arun*a6i .ur -i sim.lu 1n ma% re" du.' *e li se lea+' de .i*ioare o +5iulea/ Ai= s.use en+lezul" *a -i *um ar fi 1n6eles anevoie/ Ai i s%a le+a# o +5iulea de .i*ioare" .e urm' a fos# azv2rli# 1n mare/ Adev'ra#= ex*lam' en+lezul/ Da" domnule" *on#inu' ins.e*#orul/ ?' 1n*5i.ui6i mirarea fu+arului *2nd s%a sim6i# arun*a# de .e 1n'l6imea s#2n*ilor" a- fi vru# s'%i v'd *5i.ul 1n momen#ul a*ela/ Ar fi fos# +reu/ $%are a fa*e" s.use domnul de Coville" .e *are si+uran6a re*'.'#'rii *elor dou' su#e de mii de fran*i ai s'i 1l 1nveselea4 n%are a fa*e" mi%l 1n*5i.ui/ Ai izbu*ni 1n r2s/ Ai eu" s.use en+lezul/ Ai 1n*e.u s' r2d' la r2ndu%i" dar a-a *um r2d en+lezii" adi*' .rin#re din6i/ ?a s' zi*'" urm' en+lezul re*'.'#2ndu%-i *el din#2i s#'.2nirea de sine" va s' zi*' fu+arul s%a 1ne*a#= De%a binelea/ n *5i.ul a*es#a" +uverna#orul *as#elului a s*'.a# #o#oda#'" -i de furios -i de nebun= Exa*#/ Dar" desi+ur *' evenimen#ul a fos# *onsemna# 1n vreun a*#= 1n#reb' en+lezul/ Da" da" a*#ul mor#uar/ n6ele+e6i *' rudele lui Dan#<s" da*' are rude" .u#eau s' aib' in#eresul de a se 1n*redin6a *' el e mor# sau viu/ A-a *' a*um ei .o# s' fie lini-#i6i da*' 1l mo-#enes*/ A muri# .en#ru #o#deauna/ O" da/ Ai li se va elibera *er#ifi*a#ul *2nd vor vrea/ )oar#e bine" s.use en+lezul/ Dar s' revenim la re+is#re/ Adev'ra#/ 75es#ia a*eas#a ne%a de.'r#a# de ele/ Ier#a6i%m'/ S' v' ier#= 0en#ru *e= 0en#ru 1n#2m.larea .oves#i#'= 72#u-i de .u6in4 ea mi s%a .'ru# *urioas'/ Ai e" 1n#r%adev'r/ A-adar dori6i" domnule" s' vede6i #o# *e%i 1n le+'#ur' *u bie#ul dumneavoas#r' aba#e" *are era 1n#r%adev'r 1n#ru*5i.area bl2nde6ii=

 Mi%ar fa*e .l'*ere/ ,re*e6i 1n *abine#ul meu -i v' voi ar'#a/ ,re*ur' am2ndoi 1n *abine#ul domnului de Coville/ ,o#ul era ai*i 1n#r%adev'r 1n ordine .erfe*#'8 fie*are re+is#ru la num'rul s'u" fie*are dosar 1n *om.ar#imen#ul s'u/ Ins.e*#orul 1l .of#i .e en+lez 1n 9il6 -i%i .use dinain#e re+is#rul -i dosarul *u .rivire la *as#elul If" d2ndu%i r'+azul s' le frunz'reas*' 1n #im. *e el" a-eza# 1n#r%un *ol6" 1-i *i#ea ziarul/ En+lezul +'si lesne dosarul *u .rivire la aba#ele )aria/ Se .are 1ns' *' is#oria .oves#i#' de domnul de Coville 1l in#eresase mul#" deoare*e" du.' *e a lua# *uno-#in6' de .rimele .iese" a *on#inua# s' frunz'reas*'" .2n' *2nd a a9uns la do*umen#ele lui Edmond Dan#<s/ &'si ai*i fie*are lu*ru la lo*ul s'u8 denun6ul" in#ero+a#oriul" .e#i6ia lui Morrel" a.os#ila domnului de ?illefor#/ ndoi 1n*e#i-or denun6ul" 1l b'+' 1n buzunar" *i#i in#ero+a#oriul -i v'zu *' numele lui $oir#ier nu era #re*u#" .ar*urse *ererea *u da#a de 1@ a.rilie 1 1!" .rin *are" sf'#ui# de subs#i#u#" Morrel exa+era" *u in#en6ii admirabile deoare*e $a.oleon domnea a#un*i" servi*iile .e *are Dan#<s le f'*use *auzei im.eriale -i .e *are *er#ifi*a#ul lui ?illefor# le 1n#'rea/ n6elese #o#ul/ 7ererea *'#re $a.oleon" .'s#ra#' de ?illefor#" devenise" sub a doua Res#aura6ie o arm' *um.li#' 1n m2inile .ro*urorului/ $u se mai mir' de*i r'sfoind re+is#rul de no#a .us' 1n a*olad' 1n dre.#ul numelui s'u/ EDMO$D DA$,YS @onapartist #n er!unat= a luat parte acti la #ntoarcerea din insula %lba. A se ine #n cel mai mare secret !i sub cea mai strict supra eghere. Sub r2ndurile a*es#ea era s*ris de o al#' m2n'8 (?'zu# no#a de mai sus" nimic de 0cut". 7om.ar2nd s*risul a*oladei *u a*el al *er#ifi*a#ului .lasa# sub *ererea lui Morrel" *'.'#' *er#i#udinea *' no#a a*oladei avea a*ela-i s*ris *a -i *er#ifi*a#ul" *' era s*ris' de m2na lui ?illefor#/ 72# .rive-#e no#a urm'#oare" en+lezul 1n6elese *' *a fusese *onsemna#'" de bun' seam'" de vreun ins.e*#or .e *are informa6ia amin#i#' de noi 1l .usese 1n im.osibili#a#e s' dea *urs in#eresului ar'#a#/ 0re*um am s.us" din dis*re6ie -i *a s' nu%l s#2n9eneas*' .e elevul a% ba#elui )aria 1n *er*e#are" ins.e*#orul se de.'r#ase *i#ind Drapelul Alb. $u%l v'zu de*i .e en+lez 1ndoind -i b'+2nd 1n buzunar denun6ul s*ris de Dan+lars sub umbrarul de la (R:serve( .ur#2nd da#a .o-#ei din Marsilia" 2N februarie" orele -ase seara/ Se *uvine s' s.unem 1ns' *'" *5iar da*' l%ar fi v'zu#" el d'dea .rea .u6in' im.or#an6' 52r#iei -i .rea mul#' im.or#an6' *elor dou' su#e de mii de fran*i .en#ru a se 1m.o#rivi fa.#ei en+lezului" ori*2# de in*ore*#' ar fi fos# ea/ Mul6umes*" s.use en+lezul" 1n*5iz2nd re+is#rul *u z+omo#/ Am *e 1mi #rebuie/ A*um e r2ndul meu s'%mi 6in f'+'duiala8 fa*e6i%mi un sim.lu #ransfer al *rean6ei dumneavoas#r'" re*unoa-#e6i .rin el *' a6i .rimi# banii" -i v' voi num'ra suma/ 7ed' lo*ul la birou domnului de Coville" *are se a-ez' f'r' mof#uri -i se +r'bi s' fa*' #ransferul *eru#" 1n #im. *e en+lezul num'ra bile#ele de ban*' .e mar+inea biroului/

QQIQ 7ASA MORREL 7el *e ar fi .'r'si# Marsilia *u *26iva ani 1nain#e" *unos*2nd in#eriorul *asei Morrel" -i s%ar fi 1na.oia# 1n e.o*a la *are am a9uns noi" ar fi +'si# ai*i o mare s*5imbare/ n lo*ul a#mosferei de via6'" de bun's#are -i de feri*ire *are se des% .rinde" .en#ru a s.une as#fel" din#r%o *as' .e *ale de .ros.eri#a#e4 1n lo*ul fe6elor voioase" *are se ar'#au dina.oia .erdelelor de la feres#re" ale fun*6ionarilor +r'bi6i *e s#r'ba# *oridoarele *%o .an' .e du.' ure*5e4 1n lo*ul *ur6ii .line de balo#uri" r'sun2nd de s#ri+'#ele -i r2se#ele fa*#orilor" ar fi +'si# de la .rima vedere *eva #ris# -i mor#/ n *oridorul .us#iu -i 1n *ur#ea +oal'" din#re numero-ii fun*6ionari *are .o.ulau al#'da#' birourile" r'm'seser' numai doi8 unul" un #2n'r de 2T sau 24 de ani" anume Emmanuel RaVmond" *are era 1ndr'+os#i# de fii*a domnului Morrel -i as#fel r'm'sese 1n servi*iul *asei" de-i .'rin6ii s'i se #rudiser' s'%l s*oa#'4 al#ul" un *asier b'#r2n" *5ior" *u numele de 7o*l<s" .ore*l' da#' de #inerii *e .o.ulau *2ndva s#u.ul mare -i z+omo#os" as#'zi a.roa.e nelo*ui#" -i *are 1i 1nlo*uise adev'ra#ul nume 1n#r%o a-a m'sur' 1n*2#" .robabil" n%ar mai fi 1n#ors *a.ul da*' a*um l%ar fi *5ema# *ineva .e numele s*ris 1n a*#e/ 7o*l<s r'm'sese 1n servi*iul domnului Morrel" iar 1n si#ua6ia bunului om se .rodusese o *iuda#' s*5imbare/ )usese 1n'l6a# #o#oda#' la +radul de *asier" -i *obor2# la ran+ de servi#or/ 7u #oa#e a*es#ea" el r'm'sese a*ela-i 7o*l<s" bun" r'bd'#or" devo#a#" dar inflexibil fa6' de ari#me#i*'" sin+urul .un*# 1n *are 6inuse .ie.# lumii 1n#re+i" *5iar domnului Morrel" ne*unos*2nd de*2# #abla lui 0i#a+ora" .e *are o -#ia *a .e de+e#e" ori*um ai fi 1n#ors%o -i 1n ori*e +re-eal' ai fi 1n*er*a# s'%l ba+i/ n mi9lo*ul #ris#e6ii +enerale *e n'.'dise *asa Morrel" 7o*l<s r'm'sese de al#min#eri sin+urul ne#ulbura#/ S' nu ne 1n-el'm 1ns' 1n .rivin6a a*eas#a4 *almul lui nu se da#ora li.sei de afe*6iune *i" dim.o#riv'" unei *onvin+eri nezdrun*ina#e/ Asemeni -oare*ilor *are" se s.une" .'r'ses* r2nd .e r2nd/ un vas *ondamna# dinain#e de soar#' s' .iar' 1n mare" as#fel 1n momen#ul *2nd ridi*' an*ora nu mai r'm2ne ni*i unul .e bord #o# a-a" du.' *um am s.us" mul6imea de slu9ba-i *are #r'iau de .e urma *asei arma#orului .'r'siser'" r2nd .e r2nd birourile -i ma+aziile4 7o*l<s 1i v'zuse .e #o6i *um se 1nde.'r#eaz'" f'r' s' se +2ndeas*' m'*ar a%-i da seama de *auza .le*'rii lor4 #o#ul" .re*um am s.us" se redu*ea .en#ru 7o*l<s la o *5es#iune de *ifre -i" de dou'ze*i de ani de *2nd se afla 1n servi*iul *asei Morrel" el v'zuse 1n#o#deauna *' .l'6ile se o.reau la birourile des*5ise 1n *5i. a-a de re+ula# 1n*2# nu admi#ea *' re+ulari#a#ea a*eas#a se .oa#e o.ri -i *' .l'6ile se .o# sus.enda" a-a *um un morar" *e .osed' o moar' alimen#a#' *u a.a unui r2u bo+a#" nu admi#e *' r2ul .oa#e s' nu mai *ur+'/ n#r%adev'r" .2n' a#un*i nimi* nu -#irbise *onvin+erea lui 7o*l<s/ 0l'6ile de la sf2r-i#ul de lun' se efe*#uaser' *u o .un*#uali#a#e ri+uroas'/ 7o*l<s des*o.erise o +re-eal' de N@ de *en#ime" s'v2r-i#' de domnul Morrel 1n dauna sa" iar 1n a*eea-i zi adusese *ele -a.#eze*i de *en#ime ex*eden# domnului Morrel *are" *u un z2mbe# melan*oli*" le luase -i le #r2n#ise 1n#r%un ser#ar a.roa.e +ol" s.un2nd8 Cine" 7o*l<s" dumnea#a e-#i .erla *asierilor/ Ai 7o*l<s se re#r'sese" nes.us de mul6umi#4 *'*i un elo+iu al domnului Morrel" .erla oamenilor *umse*ade din Marsilia" 1l m'+ulea .e 7o*l<s mai mul# de*2# o +ra#ifi*a6ie de *in*ize*i de #aleri/ Dar" de la 1n*5eierea a*eas#a de lun'" 1nde.lini#' 1n *5i. a-a de

vi*#orios" domnul Morrel #r'ise *easuri *rude4 .en#ru a fa*e fa6' si#ua6iei" 1-i adunase #oa#e mi9loa*ele -i" #em2ndu%se s' nu se r's.2ndeas*' zvonul difi*ul#'6ilor sale *2nd va fi v'zu# *' re*ur+e la m'suri ex#reme" 1n#re.rinsese o *'l'#orie la b2l*iul din Ceau*aire" .en#ru a vinde *2#eva bi9u#erii ale neves#ei -i *o.ilei sale" .re*um -i o .ar#e din ar+in#'rie/ &ra6ie a*es#ui sa*rifi*iu" lu*rurile se desf'-uraser' -i de da#a a*eas#a s.re *ins#ea *asei Morrel4 dar *asa r'm'sese *om.le# +oal'/ 7redi#ul" 1nfri*o-a# de zvonul *are *ir*ula" se re#r'sese *u e+oismul s'u obi-nui#4 iar .en#ru a fa*e fa6' *elor 1@@ de mii de fran*i *e #rebuiau rambursa6i la 1! ale lunii .rezen#e domnului de Coville" .re*um -i *elorlal6i o su#' de mii de fran*i *are aveau s*aden6a la 1! ale lunii vii#oare" domnul Morrel nu mai n'd'9duia de*2# 1n re1n#oar*erea ()araonului(" a *'rui .le*are 1i fusese anun6a#' de un vas *e ridi*ase an*ora o da#' *u el -i *are a9unsese la des#ina6ie/ Dar vasul a*es#a" venind" *a -i ()araon(" din 7al*u##a" sosise de *in*is.reze*e zile" .e *2nd" *u .rivire la ()araon(" nu avea ni*i o ves#e/ n a*eas#' s#are a lu*rurilor" se 1nf'6i-' domnului Morrel" a doua zi du.' *e 1n*5eiase *u domnul de Coville im.or#an#a afa*ere .e *are am des*ris%o" #rimisul *asei ,5omson -i )ren*5 din Roma/ l .rimi Emmanuel/ ,2n'rul" .e *are fie*are fi+ur' nou' 1l 1ns.'im2n#a" *'*i o fi+ur' nou' anun6a un nou *redi#or *are" 1n nelini-#ea sa" venea s'%l *er*e#eze .e -eful *asei" #2n'rul vru s'%i *ru6e .a#ronului ne.l'*erea a*es#ei vizi#e8 1l is*odi .e noul veni#4 dar noul veni# de*lar' *' nu avea *e%i s.une domnului Emmanuel -i *' vroia s' vorbeas*' domnului Morrel 1n .ersoan'/ Emmanuel 1l *5em'" of#2nd" .e 7o*l<s/ 7o*l<s veni" -i #2n'rul 1i .orun*i s'%l *ondu*' .e s#r'in la domnul Morrel/ 7o*l<s o lu' 1nain#e" urma# de s#r'in/ 0e s*ar' 1n#2lnir' o fa#' frumoas'" 1n#re 1B%1N ani" *are 1l .rivi .e s#r'in *u nelini-#e/ 7o*l<s nu observ' ex.resia de .e *5i.ul ei *are" #o#u-i" .'ru *' n%a s*'.a# s#r'inului/ Domnul Morrel es#e 1n *abine#ul domniei sale" nu%i a-a" domni-oar' 3ulie= 1n#reb' *asierul/ Da" *el .u6in a-a *red" +l'sui fa#a ezi#2nd4 vezi mai 1n#2i" 7o*l<s" da*' #a#a es#e 1n birou -i anun6'%l .e domnul/ Ar fi inu#il s' m' anun6e" domni-oar'" r's.unse en+lezul/ Domnul Morrel nu 1mi *unoa-#e numele/ Omul n%are de*2# s' s.un' *' eu sun# fun*6ionarul domnilor ,5omson -i )ren*5 din Roma" *u *are *asa .'rin#e% lui dumneavoas#r' es#e 1n le+'#uri/ )a#a .'li -i *on#inu' s' *oboare" 1n #im. *e 7o*l<s *u s#r'inul *on#i% nuau s' ur*e/ Ea in#r' 1n biroul lui Emmanuel" iar 7o*l<s" *u a9u#orul unei *5ei .e *are o avea la el" -i *are 1i anun6a .a#ronului in#r'rile s.e*iale" des*5ise o u-' #'ia#' 1n un+5iul s.alierului de la e#a9ul al II%lea" 1l in#roduse .e s#r'in 1n#r%o an#i*amer'" mai des*5ise o u-' .e *are o 1n*5ise du.' el" -i" du.' *e 1l l's' un minu# sin+ur .e #rimisul *asei ,5omson -i )ren*5" rea.'ru" f'*2ndu%i semn *' .oa#e s' in#re/ En+lezul in#r'" 1l +'si .e domnul Morrel la o mas'" s#udiind *oloanele 1ns.'im2n#'#oare ale re+is#relor 1n *are era #re*u# .asivul/ ?'z2ndu%l .e s#r'in" domnul Morrel 1n*5ise re+is#rul" se ridi*' -i oferi un s*aun4 a.oi" du.' *e v'zu *' s#r'inul a lua# lo*" se a-ez' -i el/ 0a#rus.reze*e ani 1l s*5imbaser' mul# .e vredni*ul ne+us#or" *are" la v2rs#a de #reize*i -i -ase de ani la 1n*e.u#ul a*es#ei .oves#iri" era a*um 1n .ra+ul v2rs#ei de *in*ize*i4 .'rul 1i albise" frun#ea i se br'zdase de +ri9i4 1n sf2r-i#" .rivirea sa" al#'da#' a-a de ferm' -i 5o#'r2#'"

devenise va+'" ne5o%#'r2#'" .'r2nd *' se #eme s' nu fie sili#' a se o.ri asu.ra unei idei sau asu.ra unui om/ En+lezul se ui#' la el *u un sen#imen# de *uriozi#a#e -i in#eres/ Domnule" s.use Morrel" a *'rui s#2n9enire .'rea s.ori#' de examinarea s#r'inului" a6i dori# s'%mi vorbi6i= Da" domnule/ A#i6i din .ar#ea *ui vin" nu%i a-a= Din .ar#ea *asei ,5omson -i )ren*5" a-a *el .u6in mi%a s.us *asierul/ ?%a s.us adev'rul" domnule/ 7asa ,5omson -i )ren*5 avea 1n *ur% sul a*es#ei luni -i al lunii vii#oare" #rei sau .a#ru su#e de mii de fran*i de .l'#i# 1n )ran6a -i" *unos*2nd ri+uroasa dumneavoas#r' exa*#i#udine" a s#r2ns #oa#e 52r#iile .e *are le%a .u#u# +'si" .ur#2nd semn'#ura a*eas#a" -i m%a 1ns'r*ina# *a" .e m'sur' *e 52r#iile a9un+ la s*aden6'" s' le 1n*asez -i s' dau 1n#rebuin6are fondurilor/ Morrel s*oase un of#a# ad2n* -i 1-i #re*u m2na .es#e frun#ea a*o.eri#' de sudoare/ A-adar" domnule" 1n#reb' Morrel" ave6i .oli6e is*'li#e de mine= Da" domnule" .en#ru o sum' des#ul de 1nsemna#'/ 0en#ru *e sum'= 1n#reb' Morrel *u o vo*e .e *are *'u#a !%@ fa*' lini-#i#'/ 0of#i6i" mai 1n#2i s.use en+lezul" s*o62nd un #ean* din buzunar .of#i6i un #ransfer de dou' su#e de mii de fran*i f'*u# *asei noas#re de domnul Coville" ins.e*#orul 1n*5isorilor/ Re*unoa-#e6i *' da#ora6i suma a*eas#a domnului de Coville= Da" domnule" un .lasamen# .e *are l%a f'*u# la mine a*um a.roa.e *in*i ani" *u .a#ru 9um'#a#e la su#'/ Ai .e *are #rebuie s'%l rambursa6i/// 3um'#a#e la *in*is.reze*e ale lunii a*es#eia" 9um'#a#e la *in*is.re% ze*e ale lunii vii#oare/ Exa*#/ 0of#i6i a.oi T2/!@@ fran*i8 .oli6e semna#e de dumneavoas#r' -i #re*u#e la ordinul nos#ru" de *'#re #er6e .ersoane/ Le re*unos*" s.use Morrel" a *'rui fi+ur' era 1mbu9ora#' de ru-ine la +2ndul *'" .en#ru 1n#2ia oar' 1n via6a sa" nu va .u#ea" .robabil" s'%-i onoreze semn'#ura4 as#a e #o#ul= $u" domnule" mai am .en#ru sf2r-i#ul lunii vii#oare valorile a*es#ea .e *are ni le%au #re*u# *asa 0as*al -i *asa Xild -i ,urner din Marsilia" *am !!/@@@ de fran*i8 1n #o#al 2 N/!@@ fran*i/ $u se .oa#e des*rie suferin6a .e *are neferi*i#ul Morrel o 1n*er*a 1n #im.ul a*es#ei enumer'ri/ 2 N"!@@ fran*i> re.e#' el ma-inal/ Da" domnule" r's.unse en+lezul/ $u v' voi as*unde 1ns'" *on#inu' el du.' un momen# de #'*ere" *'" re*unos*2ndu%se #o#u-i *ore*#i#udinea dumneavoas#r' ire.ro-abil' .2n' 1n .rezen#" *ir*ul' 1n Marsilia zvonul *' nu sun#e6i 1n s#are a fa*e fa6' 1nda#oririlor/ Morrel se 1n+'lbeni +roazni* 1n fa6a a*es#ei ie-iri a.roa.e bru#ale/ Domnule" s.use el" .2n' 1n .rezen# -i sun# mai bine de dou'ze*i -i .a#ru de ani de *2nd am .rimi# *asa din m2inile .'rin#elui meu" *are -i el o adminis#rase #reize*i -i *in*i de ani .2n' 1n .rezen#" ni*i o 52r#ie semna#' Morrel -i fiul nu a fos# .rezen#a#' la *as' f'r' a fi .l'#i#'/ Da" -#iu" r's.unse en+lezul" dar vorbi6i%mi sin*er" *a 1n#re oameni de onoare/ Domnule" ve6i .l'#i .oli6ele a*es#ea *u a*eea-i exa*#i#a#e= Morrel #res'ri -i%l .rivi *u mai mul#' si+uran6' de*2# .2n' a#un*i .e *el *are 1i vorbea as#fel/ n#reb'rilor .use *u sin*eri#a#ea a*eas#a" s.use el" #rebuie s' li se dea un r's.uns sin*er/ Da" domnule" voi .l'#i da*'" .re*um n'd'9duies*"

vasul meu sose-#e *u bine" *'*i sosirea lui 1mi va reda *redi#ul .e *are a**iden#ele re.e#a#e" a *'ror vi*#im' am fos#" mi l%au r'.i#4 da*' 1ns'" din nenoro*ire" ()araonul(" ul#ima resurs' .e *are *on#ez" nu vine/// La*rimile ur*ar' 1n o*5ii bie#ului arma#or/ Ei" bine" 1n#reb' in#erlo*u#orul s'u" da*' a*eas#' ul#im' resurs' nu vine= A#un*i" *on#inu' Morrel" mi%e +reu s' s.un/// dar" de.rinz2ndu%m' *u nenoro*irea" #rebuie s' m' de.rind -i *u ru-inea/// a#un*i *red *' voi fi nevoi# s' sus.end .l'6ile/ $u ave6i .rie#eni *are s' v' .oa#' a9u#a 1n 1m.re9urarea de fa6'= Morrel z2mbi *u #ris#e6e/ n afa*eri" domnule" s.use el" -#i6i bine *' nu exis#' .rie#eni" *' nu exis#' de*2# .ar#eneri/ n#r%adev'r" murmur' en+lezul/ A-adar" nu mai ave6i de*2# o s.e% ran6'= ;na sin+ur'/ ;l#ima= ;l#ima/ 0rin urmare" da*' s.eran6a a*eas#a se s.ulber'/// Sun# .ierdu#" domnule" .ierdu# *u #o#ul/ 72nd veneam la dumneavoas#r'" in#ra 1n .or# un vas/ A#iu" domnule/ ;n #2n'r *are a r'mas devo#a# +5inionului meu" 1-i .e#re*e o .ar#e din #im. .e o #eras' deasu.ra *asei" 1n s.eran6a *' 1mi va anun6a *el din#2i o ves#e bun'/ Am afla# de la el des.re sosirea navei/ Ai nu e a dumneavoas#r'= $u" e o nav' din Cordeaux" (&ironda(4 vine -i ea din Indii" dar nu e a mea/ 0oa#e *' a avu# *uno-#in6' des.re ()araon( -i va adu*e vreo -#ire/ S' v' s.un" domnule8 m' #em a.roa.e #o# a#2#a de a afla ve-#i *u .rivire la vasul meu" *a -i de a r'm2ne 1n nesi+uran6'/ $esi+uran6a e 1ns' o n'de9de/ Domnul Morrel ad'u+' a.oi *u +las 1n'bu-i#8 n#2rzierea nu es#e fireas*'4 ()araonul( a .le*a# din 7al*u##a la ! februarie8 ar #rebui s' fie ai*i de mai bine de o lun'/ 7e%i as#a= 1n#reb' en+lezul *iulind ure*5ea/ 7e .oa#e s' fie z+omo#ul a*es#a= Doamne" *e o mai fi= ex*lam' Morrel 1n+'lbenindu%se/ n#r%adev'r" .e s*ar' se is*ase o +'l'+ie mare" se auzeau #ro.'i#uri" se auzi *5iar un s#ri+'# de durere/ Morrel se ridi*' s' des*5id' u-a" dar for6ele 1l .'r'sir' -i re*'zu 1n 9il6/ Ambii b'rba6i r'maser' unul 1n fa6a *eluilal#" Morrel #remur2nd din #oa#e m'dularele" s#r'inul .rivindu%l *u o ex.resie de ad2n*' mil'/ M+omo#ul 1n*e#ase" dar Morrel .'rea *' a-#ea.#' *eva4 z+omo#ul avea o *auz' -i #rebuia s' aib' o urmare/ S#r'inului i se .'ru *' ur*' *ineva #i.#il s*ara -i *' .a-ii" *are erau ai mai mul#or .ersoane" se o.res* .e s.alier/ O *5eie fu v2r2#' 1n broas*a .rimei u-i -i u-a s*2r62i 1n 6262ni/ $umai dou' .ersoane au *5eile a*es#ei u-i" murmur' Morrel4 7o*l<s -i 3ulie/ A doua u-' se des*5ise 1n a*eea-i *li.' -i fa#a a.'ru" .alid'" *u obra9ii s*'lda6i 1n la*rimi/ Morrel se ridi*' #remur2nd -i se s.ri9ini de bra6ul 9il6ului" *'*i n%ar fi .u#u# s' r'm2n' 1n .i*ioare/ &lasul vroia s' 1n#rebe" dar el nu mai avea +las/

 ,a#'" s.use fa#a 1m.reun2ndu%-i m2inile" iar#%o .e *o.ila #a *' e adu*'#oarea unei ve-#i rele/ Morrel se 1n+'lbeni +roazni*4 3ulie se arun*' 1n bra6ele lui/ ,a#'" #a#'" +l'sui ea" *ura9> A-adar ()araonul( a .ieri#= 1n#reb' Morrel *u vo*e su+ruma#'/ )a#a nu r's.unse" dar f'*u un semn afirma#iv din *a." s.ri9ini#' la .ie.#ul .'rin#elui ei/ Ai e*5i.a9ul= 1n#reb' Morrel/ E salva#" s.use fa#a" salva# de vasul din Cordeaux" *are a in#ra# 1n .or#/ Morrel ridi*' m2inile la *er" *u o ex.resie de resemnare -i de re*u% no-%#in6' sublim'/ Doamne" 16i mul6umes*> s.use Morrel" *el .u6in nu m' love-#i de% *2# .e mine/ Ori*2# de fle+ma#i* era en+lezul" o la*rim' 1i umezi .leoa.a/ In#ra6i" s.use Morrel" in#ra6i" *'*i 1mi 1n*5i.ui *' sun#e6i #o6i la u-'/ n#r%adev'r" abia ros#ise a*es#e *uvin#e" -i doamna Morrel in#r' .l2% n+2nd4 Emmanuel o urma4 1n fund" 1n an#i*amer'" se vedeau -a.#e sau o.# marinari *u fi+uri as.re" .e 9um'#a#e +oi/ La vederea oamenilor" en+lezul #res'ri4 f'*u un .as *a .en#ru a mer+e s.re ei" dar se s#'.2ni -i se re#rase 1n un+5erul *el mai 1n#une*os -i mai 1nde.'r#a# al *abine#ului/ Doamna Morrel se a-ez' 1n 9il6" lu2nd o m2n' a so6ului ei 1n#r%ale sa% le" 1n #im. *e 3ulie r'mase rezema#' de .ie.#ul .'rin#elui/ Emmanuel se o.rise la 9um'#a#ea *amerei" .'r2nd *' serve-#e de le+'#ur' 1n#re +ru.ul familiei Morrel -i marinarii *are s#'#eau la u-'/ 7um s%a 1n#2m.la#= 1n#reb' Morrel/ A.ro.ie%#e 0enelon" s.use #2n'rul" -i .oves#e-#e 1n#2m.larea/ ;n ma#elo# b'#r2n" bronza# de soarele e*ua#orului" 1nain#' 1nv2r#ind 1n m2ini res#urile unei .'l'rii/ Cun' ziua" domnule Morrel" +l'sui el" *a -i *um ar fi .'r'si# Mar% silia 1n a9un -i ar fi sosi# din Aix sau ,oulon/ Cun' ziua" .rie#ene" s.use arma#orul" ne.u#2ndu%se 1m.iedi*a de a z2mbi .rin#re la*rimi4 dar unde%i *'.i#anul= 7i# .rive-#e .e *'.i#an" domnule Morrel" a r'mas bolnav la 0alma4 dar" *u voia lui Dumnezeu" n%o s' fie nimi* -i o s'%l vede6i venind .es#e *2#eva zile" #o# a-a de #eaf'r *a dumneavoas#r' -i *a mine/ Cine/// a*um vorbe-#e" 0enelon" s.use domnul Morrel/ 0enelon 1-i #re*u bu*a#a de #u#un" .e *are o morfolea 1n +ur'" din#r%o .ar#e 1n al#a" .use m2na la +ur'" se 1n#oarse" zv2rli 1n an#i*amer' un s*ui.a# ne+ri*ios" 1n#inse .i*iorul -i" b'l'b'nindu%se de .e un .i*ior .e al#ul" 1n*e.u8 Domnule Morrel" s.use el" ne aflam *am 1n#re *a.ul Clan* -i *a.ul CoVader" mer+2nd *u briz' zdrav'n' s.re sud%sud%ves#" du.' *e ne #rudisem #im. de o.# zile de *alm" *2nd *'.i#anul &aumard se a.ro.ie de mine #rebuie s' v' s.un" eram la *2rm' -i 1mi zi*e8 (,a#' 0enelon" *e +2nde-#i de norii '-#ia *are se ridi*' la orizon#=( ,o*mai m' ui#am -i eu la ei 1n momen#ul a*ela/ (7e s' +2ndes*" domnule *'.i#an= M' +2ndes* *' ur*' .ar*' mai iu#e de*2# au dre.#ul -i *' sun# mai ne+ri de*2# se *uvine unor nori *are n%ar avea +2nduri rele/( (As#a e -i .'rerea mea" zi*e *'.i#anul" -i m' du* s'%mi iau #oa#e m'surile/ Avem .rea mul#e .2nze .en#ru v2n#ul *are se va s#2rni *ur2nd/ Dei" s#r2n+e6i .2nzele>( Era -i #im.ul4 ordinul nu se exe*u#ase 1n*' -i v2n#ul era .e urma noas#r'/

(Cun" zi*e *'.i#anul" avem 1n*' .rea mul#e .2nze" s#r2n+e6i .2nza *ea mare>( 0es#e *in*i minu#e" .2nza *ea mare era 1nf'-ura#'/ (Ei" #a#' 0enelon" 1mi zi*e *'.i#anul" *e ai de #o# mo6'i din *a.=( (n lo*ul dumneavoas#r' *u n%a- r'm2ne .e a*eea-i dire*6ie/( (7red *' ai dre.#a#e" b'#r2ne" zise el" o s' avem o r'bufnire s#ra-ni*' de v2n#/( (O" domnule *'.i#an" 1i r's.und eu" ne a-#ea.#' o fur#un' n'.ras% ni*'/( ?2n#ul se vedea venind a-a *um vezi venind .ulberea la Mon#redon" noro* *' avea de%a fa*e *u un om *are 1l *uno-#ea/ (S' se fa*' dou' o*5iuri la *a#ar+e> s#ri+' *'.i#anul/( A#2#a nu era de%a9uns .en#ru lo*urile a*elea" s.use en+lezul/ &lasul 5o#'r2#" sonor -i nea-#e.#a#" f'*u .e #o6i *ei de fa6' s' #resar'/ 0enelon duse m2na la o*5i -i%l .rivi .e *el *are *on#razi*ea *u a#2#a .u#ere manevra *'.i#anului/ Am f'*u# mai mul# de*2# a#2#" domnule" +l'sui b'#r2nul marinar *u oare*are res.e*#" *'*i am s#r2ns bri+an#ina -i am *'u#a# s%o lu'm 1nain#ea fur#unii/ ?asul era .rea ve*5i *a s' su.or#e manevra" s.use en+lezul/ n#o*mai/ As#a ne%a -i .ierdu#/ Du.' dou's.reze*e *easuri de z+2l62ire" a .'#runs a.a/ (0enelon" 1mi zi*e *'.i#anul" *red *' ne s*ufund'm" b'#r2ne4 d'%mi mie *2rma -i *oboar' 1n *al'/( i dau *2rma" *obor4 a.a era de #rei .i*ioare/ ;r*" s#ri+2nd8 (La .om% .e> la .om.e>( Da" dar era .rea #2rziu/ Lumea se a.u*' de #reab'4 *red 1ns' *'" *u *2# s*o#eam" *u a#2#a in#ra mai mul#/ Ei" da*' e vorba s' ne s*ufund'm am zis du.' .a#ru *easuri de mun*'" s' ne s*ufund'm8 omul nu moare de*2# o da#'/ (Es#a e exem.lul .e *are 1l dai #u" b'#r2ne 0enelon= zise *'.i#anul4 ei bine" a-#ea.#'/( Se duse -i lu' o .ere*5e de .is#oale din *abina sa/ (7elui din#2i *are .'r'se-#e .om.a" s.use el" 1i zbor *reierii>( )oar#e bine> s.use en+lezul/ $imi* nu d' mai mul# *ura9 de*2# *5ibzuin6'" *on#inu' marinarul" mai *u seam' *' 1n#re #im. vremea se luminase -i v2n#ul 1n*e#ase" nu e 1ns' mai .u6in adev'ra# *' a.a ur*a mereu4 nu mul#" dar ur*a/ Dou' de+e#e .e *eas" vede6i dumneavoas#r'" nu 1nseamn' mare lu*ru4 dar" 1n dou's.reze*e *easuri" ele fa* dou'ze*i -i .a#ru de de+e#e" -i dou'ze*i -i .a#ru de de+e#e fa* dou' .i*ioare/ Dou' .i*ioare -i *u #rei .e *are le aveam dinain#e" fa* *in*i/ Iar *2nd un vas are *in*i .i*ioare de a.' 1n bur#'" 1nseamn' *' e bolnav de dro.i*'/ (Daide" zise *'.i#anul" a9un+e4 domnul Morrel n%o s' aib' nimi* de s.us4 am f'*u# *e am .u#u# *a s' salv'm vasul4 s' *'u#'m *um s' salv'm oamenii/ La -alu.'" *o.ii" -i *2# mai re.ede///( As*ul#a6i" domnule Morrel" *on#inu' 0enelon" nou' ne era #are dra+ ()araonul(" dar ori*2# de mul# 1-i iube-#e marinarul vasul" el 1-i iube-#e -i mai mul# .ielea/ De a*eea" n%am a-#e.#a# s' ni se s.un' de dou' ori4 1n#re #im. vasul se #2n+uia -i .'rea *' ne s.une8 (0le*a6i" 5aide" .le*a6i(/ Ai bie#ul ()araon( nu min6ea4 1l sim6eam *um se s*ufund' sub .i*ioarele noas#re/ 72# ai *li.i" -alu.a se afla 1n mare -i noi #o6i o.# 1n'un#ru/ 7'.i#anul a *obor2# *el din urm'" adi*' nu" nu a *obor2#" *'*i nu vroia s' .'r'seas*' vasul" a-a *' l%am lua# eu 1n bra6e -i l%am arun*a# *amarazilor" du.' *are am s'ri# -i eu/ Era -i #im.ul/ n momen#ul *2nd am s'ri#" .un#ea a .lesni# *u un z+omo# de ex.lozie/ Du.' ze*e minu#e el s%a s*ufunda# *u .ar#ea dinain#e" a.oi *u .ar#ea de dina.oi" .e urm' a 1n*e.u# s' se 1nv2r#eas*' 1n 9uru%i *a un

*2ine *are vrea s'%-i .rind' *oada/ Ai .e urm'" bun' seara" s%a sf2r-i#/ ()araonul( murise/ $oi am r'mas #rei zile f'r' s' bem -i f'r' s' m2n*'m4 a-a *' vorbeam s' #ra+em la sor6i" *a s' -#im *ine o s'%i 5r'neas*' .e *eilal6i" *2nd z'rir'm (&ironda(4 i%am f'*u# semnale" ne%a v'zu#" s%a 1ndre.#a# s.re noi" ne%a #rimis -alu.a" ne%a salva#/ A-a s%au .e#re*u# lu*rurile" domnule Morrel" .e *uv2n#ul meu de *ins#e -i de marinar/ $u%i a-a" fra6ilor= ;n murmur +eneral de a.robare ar'#' *' .oves#i#orul ob6inuse #oa#e sufra+iile .rin adev'rul fondului -i .rin .i#ores*ul de#aliilor/ Cine" .rie#eni" s.use domnul Morrel" sun#e6i oameni de #reab' -i -#iam dinain#e *'" 1n nenoro*irea *are m' lovea" nu exis#' al# vinova# de*2# des#inul meu/ E voin6a lui Dumnezeu" -i nu vina oamenilor/ S' sl'vim voin6a lui Dumnezeu/ 72# vi se *uvine= E5" s' nu mai vorbim de as#a" domnule Morrel/ Dim.o#riv'" s' vorbim" s.use arma#orul *u un z2mbe# #ris#/ A#un*i ni se *uvine .e #rei luni" +l'sui 0enelon/ 7o*l<s" .l'#e-#e *2#e dou' su#e de fran*i fie*'ruia/ n al#e 1m.re9ur'ri" .rie#eni" *on#inu' Morrel" a- fi ad'u+a#8 d' fie*'ruia -i *2#e dou' su#e de fran*i +ra#ifi*a6ie" dar #im.urile sun# +rele" .rie#eni" iar .u6inii bani *are 1mi r'm2n nu%mi mai a.ar6in/ S*uza6i%m' -i s' nu m' iubi6i mai .u6in .en#ru as#a/ 0enelon f'*u o min' de 1nduio-are" se 1n#oarse s.re #ovar'-ii s'i" s*5imb' *2#eva *uvin#e *u ei -i reveni/ n .rivin6a as#a" domnule Morrel" s.use el #re*2ndu%-i +5emo#o*ul de #u#un 1n *ealal#' .ar#e a +urii -i zv2rlind 1n an#i*amer' un al doilea s*ui.a# *are se duse s' 6in' #ov'r'-ie .rimului" 1n .rivin6a as#a/// n *e .rivin6'= A banilor/// Ei" *e e= Domnule Morrel" #ovar'-ii zi* *' deo*amda#' le a9un+ *2#e *in*ize*i de fran*i -i *' .en#ru res# au s' a-#e.#e/ ?' mul6umes*" .rie#eni" v' mul6umes*> ex*lam' domnul Morrel ad2n* mi-*a#4 sun#e6i sufle#e +eneroase4 dar lua6i banii" lua6i%i -i" da*' +'si6i un servi*iu bun" an+a9a6i%v'/ Sun#e6i liberi/ ;l#ima .ar#e a frazei .roduse un efe*# ului#or asu.ra vredni*ilor ma% rinari/ Se .rivir' unii .e al6ii" 1nfri*o-a6i/ 0enelon" a *'rui res.ira6ie se #'% iase" fu *2# .e%a*i s' 1n+5i#' +5emo#o*ul de #u#un" noro* *' dusese din #im. m2na la +2#le9/ 7um" domnule Morrel" s.use el *u vo*e su+ruma#'" ne *on*edia6i= Sun#e6i" va s' zi*'" nemul6umi# de noi= $u" *o.ii" +l'sui arma#orul" nu" nu sun# nemul6umi# de voi" dim.o% #riv'4 nu v' *on*ediez" dar *e vre6i= $u mai am ni*i un vas" nu mai am nevoie de marinari/ 7um nu mai ave6i ni*i un vas= s.use 0enelon/ O s' *ons#rui6i al#e% le" a-#e.#'m/ Slav' domnului" -#im *e 1nseamn' nevoia/ $u mai am bani s' *ons#ruies* vase" 0enelon" s.use arma#orul *u un z2mbe# #ris#4 nu .o# de*i s' .rimes* ofer#a voas#r'" ori*2# de binevoi% #oare ar fi/ A#un*i" da*' nu ave6i bani" nu #rebuie s' ne .l'#i6i4 vom fa*e *um a f'*u# bie#ul ()araon(" vom #ra+e .e dra*u de *oad'/ Des#ul" des#ul" .rie#eni> s.use Morrel su+ruma# de emo6ie/ 0le*a6i" v' ro+/ $e vom re+'si 1n vremuri mai bune/ Emmanuel" ad'u+' arma#orul" 1nso6e-#e%i -i s' ai +ri9' *a dorin6ele mele s' fie 1nde.lini#e/ 7el .u6in o s' ne revedem" domnule Morrel= 1n#reb' 0enelon/ Da" .rie#eni" n'd'9duies*" *el .u6in" du*e6i%v'/

Ai f'*u un semn lui 7o*l<s" *are .orni 1nain#e/ Marinarii 1l urmar' .e *asier -i Emmanuel 1i urm' .e marinari/ A*um" s.use arma#orul so6iei -i fii*ei sale" l'sa6i%m' sin+ur o *li.'4 am de vorbi# *u domnul/ Ai ar'#' din o*5i .e manda#arul *asei ,5omson -i )ren*5" *are r'm'sese 1n .i*ioare" nemi-*a# 1n un+5erul s'u" *2# #im. durase s*ena la *are nu luase .ar#e de*2# .rin *ele *2#eva *uvin#e .e *are le%am rela#a#/ )emeile 1-i 1n'l6ar' o*5ii asu.ra s#r'inului .e *are 1l ui#aser' *om.le# -i se re#raser'4 dar" re#r'+2ndu%se" fa#a zv2rli s.re om o .rivire sublim' de im.lorare" *'reia el 1i r's.unse .rin#r%un z2mbe# .e *are un observa#or re*e s%ar fi mira# v'z2ndu%l *' 1n*ol6e-#e .e fi+ura a*eea de +5ea6'/ C'rba6ii r'maser' sin+uri/ Domnule" s.use Morrel" re*'z2nd 1n 9il6" a6i v'zu# #o#ul" a6i auzi# #o#ul" a-a *' nu mai am *e s' v' *omuni*/ Am v'zu#" domnule" s.use en+lezul" *' vi s%a 1n#2m.la# o nou' nenoro*ire" nemeri#a#' *a -i *ealal#'" -i lu*rul m%a 1n#'ri# 1n dorin6a de a v' fi .e .la*/ O" domnule> s.use Morrel/ ;i#e" *on#inu' s#r'inul/ Eu sun# unul din#re .rin*i.alii dumnea% voas#r' *redi#ori" nu%i a-a= Sun#e6i *el .u6in a*ela *are .osed' valorile *u *ea mai s*ur#' s*aden6'/ Dori6i un #ermen .en#ru a%mi .l'#i= ;n #ermen ar .u#ea s'%mi salveze onoarea -i" *a a#are" via6a/ 72# *ere6i= Morrel -ov'i/ Dou' luni" s.use el/ Cine" s.use s#r'inul" v' a*ord #rei/ 7rede6i 1ns' *' firma ,5omson -i )ren*5/// )i6i lini-#i#" domnule" iau asu.ra mea #o#ul/ Sun#em azi 1n *in*i iu% nie/ Da/ Ei bine" s*5imba6i%mi #oa#e *rean6ele" .en#ru *in*i se.#embrie4 iar 1n ziua de *in*i se.#embrie" la 11 diminea6a G.endula ar'#a 1n momen#ul a*ela exa*# orele 11H m' voi .rezen#a la dumneavoas#r'/ ?' voi a-#e.#a" domnule" s.use Morrel" -i ve6i fi .l'#i#4 al#min#eri voi fi mor#/ ;l#imele *uvin#e fur' .ronun6a#e a#2# de 1n*e#" 1n*2# s#r'inul nu .u#u s' le aud'/ 7rean6ele fur' s*5imba#e" *ele ve*5i fur' ru.#e" iar bie#ul arma#or v'zu *' are m'*ar #rei luni 1nain#ea sa .en#ru a%-i 1n*orda sfor6'rile/ En+lezul .rimi mul6umirile lui *u *almul *ara*#eris#i* na6iunii sale -i se des.'r6i de Morrel *are 1l *onduse" bine*uv2n#2ndu%l" .2n' la u-'/ 0e s*ara o 1n#2lni .e 3ulie/ )a#a se .ref'*ea *' *oboar'" dar 1n reali#a#e 1l a-#e.#a/ O" domnule> s.use ea 1m.reun2ndu%-i m2inile/ Domni-oar'" +l'sui s#r'inul" ve6i .rimi 1n#r%o zi o s*risoare semna#'/// Simbad Marinarul/// v' ro+ s' v' *onforma6i 1n#o*mai *elor *u.rinse 1n s*risoare" ori*2# de *iuda#e vi se vor .'rea/ Da" domnule" r's.unse 3ulie/ mi f'+'dui6i= ?' 9ur/ Cine/ Adio" domni-oar'> R'm2ne6i #o#deauna o fa#' bun' -i sf2n#' *um sun#e6i" -i n'd'9duies* *' Dumnezeu v' va/ r's.l'#i" d2ndu%vi%l .e Emmanuel *a so6/ 3ulie s*oase un mi* s#ri+'#" deveni ro-ie *a o *irea-' -i se 6inu de

ram.' s' nu *ad'/ S#r'inul 1-i *on#inu' drumul f'*2ndu%i un semn de des.'r6ire/ n *ur#e 1l 1n#2lni .e 0enelon" *are 6inea 1n fie*are m2n' *2#e un fi-i* de o su#' de fran*i -i .'rea *' nu se 5o#'r'-#e s'%l ia/ ?ino 1n*oa*e" .rie#ene" 1i s.use el4 am s'%6i vorbes*/ QQQ ! SE0,EMCRIE ,ermenul a*orda# de manda#arul *asei ,5omson -i )ren*5" 1n mo% men#ul *2nd Morrel se a-#e.#a mai .u6in" i se .'ru bie#ului arma#or una din a*ele *o#i#uri *are anun6' omului *' soar#a s%a s'#ura#" 1n sf2r-i#" s' se mai 6in' de *a.ul lui/ 0oves#i 1n ziua a*eea" fii*ei" so6iei sale -i lui Em% manuel *e i s%a 1n#2m.la#" -i un dram de s.eran6'" da*' nu de lini-#e" rein#r' 1n familie/ Din .'*a#e" 1ns'" Morrel n%avea a fa*e numai *u *asa ,5omson -i )ren*5" *are se ar'#ase fa6' de el a-a de binevoi#oare/ 0re*um s.usese" 1n *omer6 ai .ar#eneri" nu .rie#eni/ 72nd se +2ndea .rofund" nu 1n6ele+ea ni*i a#i#udinea +eneroas' a domnilor ,5omson -i )ren*5 fa6' de el4 nu -i%o ex.li*a de*2# .rin reflexia in#eli+en# e+ois#' .e *are *asa va fi f'*u#%o8 e mai bine s' s.ri9inim un om *are ne da#oreaz' a.roa.e #rei su#e de mii fran*i -i s' avem a*e-#i #rei su#e de mii de fran*i .es#e #rei luni" de*2# s'%i +r'bim ruina -i s' ne ale+em *u -ase sau o.# la su#' din *a.i#al/ Din nenoro*ire" fie ur'" fie orbire " nu #o6i .ar#enerii lui Morrel *u+e#ar' la fel" ba *26iva *u+e#ar' dim.o#riv'/ 0oli6ele subs*rise de Morrel fur' de*i .rezen#a#e la *as' *u o s*ru.uloas' ri+oare dar" +ra6ie #ermenului a*orda# de en+lez" 7o*l<s .l'#i 1n #ermen/ 7o*l<s *on#inu' de*i s' r'm2n' 1n lini-#ea sa fa#idi*'/ $umai domnul Morrel v'zu *u +roaz' *'" da*' ar fi avu# s' ramburseze la 1! ale lunii *ei *in*ize*i de mii de fran*i ai lui de Coville" -i la #reize*i *ele T2 !@@ fran*i 1n .oli6e .en#ru *are" *a -i .en#ru *rean6a ins.e*#orului 1n*5isorii" avea un #ermen" ar fi fos# 1n*' din luna a*eea un om .ierdu#/ 0'rerea 1n#re+ului *omer6 din Marsilia era *'" sub lovi#urile re.e#a#e *are 1l *o.le-eau" Morrel nu .u#ea s' rezis#e/ ;imirea fu de*i mare *2nd se v'zu *' 1nda#oririle de la sf2r-i#ul lunii erau exe*u#a#e *a de obi*ei/ ,o#u-i 1n*rederea nu rein#r' 1n s.iri#e" as#fel *' se am2n' .en#ru sf2r-i#ul lunii vii#oare de.unerea bilan6ului neferi*i#ului arma#or/ n#rea+a lun' #re*u 1n sfor6'ri nemai.omeni#e din .ar#ea lui Morrel .en#ru a%-i reuni resursele/ Al#'da#' 52r#ia lui era lua#' *u 1n*redere -i *5iar *eru#'/ Morrel 1n*er*' s' ne+o*ieze 52r#ii .e nou'ze*i de zile" -i +'si #oa#e b'n*ile 1n*5ise/ Din feri*ire" Morrel avea *2#eva 1n*as'ri .e *are .u#ea s' le 1n*aseze/ n*as'rile se o.erar'8 Morrel se +'si de*i din nou 1n m'sur' s' fa*' fa6' an+a9amen#elor la sf2r-i#ul lui iulie/ De al#fel manda#arul *asei ,5omson -i )ren*5 nu mai fusese v'zu# la Marsilia/ A doua sau a #reia zi du.' vizi#a la domnul Morrel" a*es#a dis.'ruse4 iar .en#ru *' la Marsilia nu avusese le+'#uri de*2# *u .rimarul" *u ins.e*#orul 1n*5isorilor -i *u domnul Morrel" #re*erea nu l'sase de*2# a%min#irea diferi#' .e *are *ele #rei .ersoane o .'s#raser' des.re el/ Se .are *' ma#elo6ii ()araonului( 1-i +'siser' an+a9amen#" *'*i -i ei dis.'ruser'/ 7'.i#anul &aumard" 1ns'n'#o-i# de indis.ozi6ia *are 1l re6inuse la 0alma" reveni/ $u avea *ura9 s' se .rezin#e domnului Morrel/ A*es#a afl' 1ns' *' a sosi# -i se duse s'%l vad'/ ?redni*ul arma#or -#ia dinain#e" din .oves#irea lui 0enelon" de .ur#area *ura9oas' a *'.i#anului *u .rile9ul ne% noro*irii" -i 1n*er*a el s'%l *onsoleze/ i adu*ea solda .e *are *'.i#anul

&aumard n%ar fi *u#eza# s%o 1n*aseze/ 0e *2nd *obora s*ara" domnul Morrel 1l 1n#2lni .e 0enelon" *are ur*a/ 0enelon d'duse" .are%se" o bun' 1n#rebuin6are banilor" *'*i era 1mbr'*a# 1n 5aine noi/ M'rindu%l .e arma#or" vredni*ul #imonier .'ru foar#e 1n*ur% *a#4 se #rase 1n un+5erul *el mai 1nde.'r#a# al s.alierului" 1-i #re*u buma-*a de #u#un de la s#2n+a la drea.#a -i de la drea.#a la s#2n+a" ros#o+olind o*5ii mari" 1nfri*o-a6i" -i nu r's.unse de*2# .rin#r%o s#r2n+ere sfioas'" m2inii .e *are domnul Morrel i%o 1n#inse *u .rie#enia de #o#deauna/ Domnul Morrel a#ribui 1n*ur*'#ura lui 0enelon ele+an6ei a*es#uia4 era v'di# *' bie#ul om nu se sim6ea la lar+ul s'u 1n#r%un as#fel de lux4 se an+a9ase de*i" f'r' 1ndoial'" .e bordul al#ui vas" iar ru-inea lui se da#ora" da*' s%ar .u#ea s.une as#fel" fa.#ului *' nu .ur#ase mai mul#' vreme doliul du.' ()araon(/ 0oa#e *5iar *' venea s'%i adu*' la *uno-#in6' *'.i#anului &aumard noro*ul s'u -i s'%i #ransmi#' ofer#e din .ar#ea noului s#'.2n/ (Cie6ii oameni" s.use Morrel de.'r#2ndu%se" numai de v%ar iubi s#'.2nul *um v' iubeam eu" -i de a6i fi mai feri*i6i de*2# mine///( Luna au+us# se s*urse 1n 1n*er*'ri mereu re.e#a#e de Morrel .en#ru ridi*area ve*5iului s'u *redi# sau .en#ru des*5iderea unuia nou/ La 2@ au+us# se afl' 1n Marsilia *' o*u.ase un lo* 1n dili+en6'" -i se s.use a#un*i *' bilan6ul va fi de.us la sf2r-i#ul lunii *uren#e" -i *' Morrel .le*ase dinain#e .en#ru a nu asis#a la a*#ul *rud" d2nd" f'r' 1ndoial'" dele+a6ie fun*6ionarului s'u Emmanuel -i *asierului 7o*l<s/ Dar" 1n *iuda #u#uror .revederilor" la T1 au+us#" *asa se des*5ise *a de obi*ei/ 7o*l<s a.'ru *alm" dinain#ea +rila9ului" examin' *u a*eea-i a#en6ie 52r#ia *e i se .rezen#' -i" de la .rima .2n' la ul#ima" .l'#i .oli6ele *u a*eea-i exa*#i#a#e/ ?enir' *5iar dou' ramburs'ri" .e *are domnul Morrel le .rev'zuse -i .e *are 7o*l<s le .l'#i *u a*eea-i .un*#uali#a#e *a -i .oli6ele arma#orului/ Lumea nu mai 1n6ele+ea nimi* -i *u #ena*i#a#ea .rofe6ilor de ve-#i rele" am2na falimen#ul .en#ru sf2r-i#ul lui se.#embrie/ La 1n#2i" Morrel sosi8 era a-#e.#a# *u mul#' 1n*ordare de 1n#rea+a fa% milie4 din *'l'#oria la 0aris urma s' r'sar' ul#ima *ale de m2n#uire/ Morrel se +2ndise la Dan+lars" as#'zi milionar -i al#'da#' 1nda#ora#ul s'u" deoare*e" .e #emeiul re*omanda6iei lui Morrel" in#r' Dan+lars 1n servi*iul ban*5erului s.aniol la *are 1n*e.use s' s#r2n+' averea sa imens'/ Se s.unea *' Dan+lars .oseda 1n#re -ase -i o.# milioane -i un *redi# nelimi#a#/ )'r' s' s*oa#' un #aler din buzunar" Dan+lars .u#ea s'%l salveze .e Morrel4 nu avea de*2# s' +aran#eze un 1m.rumu#" -i Morrel era salva#/ Morrel se +2ndise de mul#' vreme la Dan+lars4 dar exis#' re.ulsii ins#in*#ive .e *are nu le .u#em 1nfr2na" as#fel *' Morrel 1n#2rziase *2# mai mul# s' re*ur+' la a*es# mi9lo* su.rem/ Avusese dre.#a#e" *'*i s%a 1na.oia# zdrobi# de umilin6a unui refuz/ De a*eea" la 1na.oiere" Morrel nu a s*os ni*i o #2n+uire" nu a formula# ni*i o *2r#ire4 -i%a 1mbr'6i-a#" .l2n+2nd" nevas#a -i fii*a" a 1n#ins o m2n' .rie#enoas' lui Emmanuel" s%a 1n*5is 1n *abine#ul de la al doilea -i l%a *5ema# .e 7o*l<s/ De da#a a*es#a" 1i s.user' femeile lui Emmanuel" sun#em .ierdu6i/ A.oi" 1n#r%o s*ur#' *onsf'#uire 6inu#' 1n#re ele" 5o#'r2ser' *a 3ulie s'%i s*rie fra#elui s'u afla# 1n +arnizoan' la $imes s' vin' numaide*2#/ Cie#ele femei sim6eau ins#in*#iv *' aveau nevoie de #oa#e for6ele lor .en#ru a fa*e fa6' lovi#urii *e le amenin6a/ De al#min#eri" de-i 1n v2rs#' de abia 22 de ani" Maximilien Morrel avea o mare influen6' asu.ra .'rin#elui s'u/ Era un #2n'r ener+i* -i dre.#/ n momen#ul *2nd fusese vorba s' 1m% br'6i-eze o *arier'" .'rin#ele n%a vru# s'%i im.un' dinain#e un vii#or"

as#fel *' a *onsul#a# 1n*lin'rile #2n'rului Maximilien/ A*es#a de*larase a#un*i *' vrea s' urmeze *ariera mili#ar'4 f'*use 1n *onse*in6' s#udii ex*elen#e" in#rase .rin *on*urs la -*oala .oli#e5ni*' -i ie-ise sublo*o#enen# 1n re+imen#ul !T de infan#erie/ De6inea de un an +radul a*es#ea -i avea f'+'duiala *' va fi avansa# lo*o#enen# la .rima o*azie/ La re+imen#" Maximilien Morrel era *i#a# *a .'s#r'#or ri+id" nu numai al #u#uror obli+a6iilor im.use solda#ului" dar -i al #u#uror 1nda#oririlor .ro.use omului" -i nu i se s.unea de*2# S#oi*ul/ Se 1n6ele+e *' mul6i din#re *ei *are 1i s.uneau as#fel" 1i re.e#au .ore*la deoare*e o auziser'" f'r' s' -#ie *e 1nseamn'/ 0e a*es# #2n'r 1l *5emau 1n a9u#or mama -i sora s' le sus6in' 1n 1m% .re9urarea +rav' 1n *are 1-i d'deau seama *' aveau s' se +'seas*'/ $u se 1n-elaser' asu.ra +ravi#a6ii 1m.re9ur'rii" *'*i" du.' o *li.' de la in#rarea domnului Morrel 1n *abine#ul s'u *u 7o*l<s" 3ulie 1l v'zu .e a*es#a ie-ind" .alid" #remur2nd" *u *5i.ul #ulbura#/ ?ru s'%l *er*e#eze 1n momen#ul *2nd #re*ea .e l2n+' ea4 dar bie#ul om" *on#inu2nd s' *oboare s*ara *u o +rab' neobi-nui#'" se m'r+ini s' s#ri+e ridi*2nd bra6ele la *er8 O" domni-oar'" domni-oar'" *e +roazni*' nenoro*ire> *ine -i%ar fi 1n*5i.ui# a-a *eva= n *li.a urm'#oare" 3ulie 1l v'zu ur*2nd iar'-i" *u dou'%#rei re+is#re +roase" *u un .or#ofoliu -i *u o .un+' *u bani/ Morrel *onsul#' re+is#rele" des*5ise .or#ofoliul" num'r' banii/ ,oa#e mi9loa*ele sale erau 1n#re -ase -i o.# mii de fran*i" iar in#r'rile" .2n' la ! ale lunii" 1n#re .a#ru -i *in*i mii4 *eea *e f'*ea un a*#iv de .ais.reze*e mii de fran*i" fa6' de o .oli6' de 2 N !@@ fran*i/ $i*i m'*ar nu se .u#ea *on*e.e s' .l'#eas*' m'*ar un a*on#o/ ,o#u-i" *2nd *obor1 la mas'" Morrel .'rea de a9uns de *alm/ 7almul lui le 1nfri*o-' .e femei mai mul# de*2# *ea mai .rofund' #ris#e6e/ Du.' mas' Morrel avea obi*eiul s' ias'4 se du*ea s'%-i ia *afeaua la *er*ul 05o*eenilor -i s' *i#eas*' +ema0orul. n ziua a*eea nu ie-i" *i ur*' din nou 1n biroul s'u/ 7o*l<s .'rea buim'*i# *u #o#ul/ S#'#use o .ar#e din zi 1n *ur#e" .e o .ia#r'" *u *a.ul +ol sub un soare de #reize*i de +rade/ Emmanuel 1n*er*' s' le lini-#eas*' .e femei" dar nu era delo* *onvin+'#or/ ,2n'rul *uno-#ea .rea 1ndea.roa.e afa*erile *asei *a s' nu%-i dea seama *' o mare *a#as#rof' a.as' asu.ra familiei Morrel/ ?eni noa.#ea8 femeile ve+5ear'" n'd'9duind *' Morrel" *obor2nd din *abine#ul s'u" va in#ra la ele4 dar 1l auzir' #re*2nd .rin dre.#ul u-ilor lor" *'l*2nd u-or" #em2ndu%se desi+ur" s' nu%l *5eme/ ,raser' *u ure*5ea4 el in#r' 1n *amera sa -i 1n*uie u-a .e din'un#ru/ Doamna Morrel o #rimise .e fa#' la *ul*are" a.oi" la o 9um'#a#e de or' du.' .le*area 3uliei" se s*ul'" 1-i s*oase .an#ofii -i se furi-' 1n *oridor" s' .riveas*' .rin +aura *5eii *e f'*ea so6ul ei/ M'ri 1n *oridor o umbr' *e se re#r'+ea8 era 3ulie" *are" nelini-#i#' -i ea" o luase 1nain#ea mamei/ )a#a veni la doamna Morrel/ S*rie" +l'sui ea/ )emeile se 1n6eleser' f'r' s'%-i vorbeas*'/ Doamna Morrel se .le*' 1n dre.#ul broa-#ei/ n#r%adev'r" Morrel s*ria4 dar *eea *e fa#a nu remar*ase" remar*' doamna Morrel8 so6ul *i s*ria .e 52r#ie #imbra#'/ i veni ideea +rozav' *' el 1-i f'*ea #es#amen#ul" se 1nfior' -i #o#u-i avu .u#erea s' nu s.un' nimi*/ A doua zi domnul Morrel .'rea *2# se .oa#e de *alm4 s#'#u 1n biroul s'u *a de obi*ei" *obor1 la mas' *a de obi*ei" dar du.' mas' 1-i *5em'

fii*a l2n+' el/ O s#r2nse 1n bra6e -i o 6inu mul#' vreme" la .ie.#ul lui/ Seara" 3ulie 1i s.use mamei sale *'" de-i #a#'l .'ruse *alm" ea obser% vase *' inima 1i b'#ea n'valni*/ 7elelal#e dou' zile se s*urser' a.roa.e 1n a*ela-i fel/ n seara zilei de 4 se.#embrie" Morrel 1i *eru din nou fii*ei sale *5eia de la *abine#/ 3ulie #res'ri" .en#ru *' *ererea a*eas#a i se .'ru sinis#r'/ De *e 1i *e% rea #a#'l *5eia .'s#ra#' 1n#o#deauna de ea" 1n*' de .e *2nd era *o.il'" -i .e *are el nu i%o *erea de*2# a#un*i *2nd voia s%o .ede.seas*'/ Ea 1l .rivi/ ,a#'" *u *e 6i%am +re-i# de vrei s'%mi iei *5eia 1na.oi= $%ai +re-i# *u nimi*" *o.ila mea" 1i r's.unse neferi*i#ul" *'ruia 1n% #rebarea a#2# de sim.l' 1i um.luse o*5ii de la*rimi/ $%ai +re-i# *u nimi*" dar am eu nevoie de ea/ 3ulie se .ref'*u *'%i *au#' *5eia/ 7red *%am l'sa#%o 1n odaia mea" s.use ea/ Ai .le*'/ Dar 1n lo* s' se du*' 1n odaia ei" *obori -i d'du fu+a s'%l *onsul#e .e Emmanuel/ $u%i da *5eia #a#'lui #'u" s.use a*es#a" iar m2ine diminea6'" da*' e *u .u#in6'" nu #e de.'r#a de el/ Ea 1n*er*' s'%l des*oas' .e Emmanuel" dar a*es#a nu -#ia al#*eva" sau nu voia s' s.un'/ n noa.#ea de 4 s.re ! se.#embrie" doamna Morrel r'mase #o# #im.ul *u ure*5ea li.i#' de .ere#e/ 02n' la #rei diminea6a 1l auzi .e so6ul ei umbl2nd nelini-#i# .rin *amer'/ Abia la *easurile #rei el se #r2n#i .e .a#/ )emeile .e#re*ur' noa.#ea 1m.reun'/ Din seara de a9un" ele 1l a-#e.#au .e Maximilien/ La *easurile o.#" domnul Morrel in#r' 1n *amera lor/ Era *alm" dar fr'm2n#area din #im.ul no.6ii se *i#ea .e *5i.ul .alid" r'v'-i#/ )emeile nu 1ndr'znir' s'%l 1n#rebe da*' a dormi# bine/ Morrel fu mai bun de*2# ori*2nd *u so6ia sa -i mai dr'+'s#os *u fii*a sa" .e *are nu se .u#ea s'#ura .rivind%o -i 1mbr'6i-2nd%o/ 3ulie 1-i reamin#i de re*omandarea lui Emmanuel -i vru s'%-i urmeze .'rin#ele *2nd ie-i4 dar a*es#a o res.inse *u bl2nde6e8 R'm2i l2n+' mama #a" 1i s.use el/ 3ulie vru s' insis#e/ A-a vreau eu> s.use Morrel/ 0en#ru 1n#2ia oar' Morrel s.unea fii*ei sale8 (A-a vreau eu>(" dar s.use a*es#e *uvin#e *u un a**en# .'#runs de o bl2nde6e a#2# de .'rin#eas*'" 1n*2# 3ulie nu *u#ez' s' mai fa*' un .as/ R'mase .e lo* 1n .i*ioare" mu#' -i nemi-*a#'/ n *li.a urm'#oare u-a se redes*5ise" sim6i dou' bra6e *are o 1n*on9urau -i o +ur' *are se li.ea de frun#ea ei/ n'l6' o*5ii -i s*oase o ex*lama6ie de bu*urie/ Maximilien" fr'6ioare> ex*lam' ea/ Auzind s#ri+'#ul" doamna Morrel aler+' -i se arun*' 1n bra6ele fiului ei/ Mam'" s.use #2n'rul" ui#2ndu%se r2nd .e r2nd la doamna Morrel -i la fii*a ei" *e e= 7e s%a 1n#2m.la#= S*risoarea voas#r' m%a 1ns.'im2n#a# -i am veni# 1n +oan'/ 3ulie" s.use doamna Morrel f'*2nd semn #2n'rului" du%#e -i s.une #a#'lui #'u *' a sosi# Maximilien/ )a#a d'du buzna din a.ar#amen# dar" .e .rima #rea.#' a s*'rii +'si un om *u o s*risoare 1n m2n'/ $u sun#e6i dumneavoas#r' domni-oara 3ulie Morrel= +l'sui omul *u un foar#e .ronun6a# a**en# i#alian/

 Da" domnule" r's.unse 3ulie *u +las .ieri#4 dar *e dore-#i= $u #e *unos*/ 7i#i6i s*risoarea a*eas#a" s.use omul 1n#inz2ndu%i o 52r#ie/ 3ulie -ov'ia/ E vorba de salvarea .'rin#elui dumneavoas#r'" s.use mesa+erul/ )a#a 1i smulse 52r#ia din m2n'/ A.oi o des*5ise re.ede -i *i#i8 "Ducei, numaidec2t #n Alles de 1eilhane$ intrai #n casa cu nr. 16$ cerei portresei cheia camerei de la a! E,lea$ intrai #n camera aceea$ luai de pe colul cminului o pung din reea de mtase ro!ie$ !i dai punga aceasta printelui dumnea oastr. % necesar s,o aib #nainte de ceasurile 11. Ai 0gduit c m ei asculta orbe!te$ reamintesc 0gaduiala. SIMCAD MARI$AR;L( )a#a s*oase un s#ri+'# de bu*urie" ridi*' o*5ii" *'u#' .e omul *are 1i d'duse bile#ul s.re a%i .une o 1n#rebare" dar omul dis.'ruse/ -i arun*' 1n*' o da#' o*5ii asu.ra 52r#iei" s%o *i#eas*' din nou" -i observ' *' avea un .os# s*ri.#um/ 7i#i8 "% necesar s #ndeplinii misiunea aceasta #n persoan !i singur= dac enii #nsoit$ sau dac altcine a s,ar pre*enta$ portarul a rspunde c nu !tie despre ce este orba". 0os#%s*ri.#umul fu o .u#erni*' domolire a bu*uriei fe#ei/ $u avea oare mo#ive s' se #eam'" nu i se 1n#indea o *urs'= Ino*en6a nu%i 1n+'duia s' -#ie *am *e .eri*ole .u#ea s' 1n#2m.ine o fa#' la v2rs#a ei" dar nu e nevoie s' *uno-#i .eri*olul .en#ru a #e #eme de el/ De remar*a# *' #o*mai .rime9diile ne*unos*u#e ins.ir' *ele mai mari s.aime/ 3ulie -ov'ia/ Se 5o#'r1 s' *ear' un sfa#/ Dar" din#r%un sim6'm2n# *urios" nu re*urse ni*i la mama" ni*i la fra% #ele ei" *i la Emmanuel/ 7obori" 1i .oves#i *e i s%a 1n#2m.la# 1n ziua *2nd manda#arul *asei ,5omson -i )ren*5 venise la .'rin#ele ei4 1i is#orisi s*ena de .e s*ar'" 1i re.e#' f'+'duiala .e *are o f'*use -i 1i ar'#' s*risoarea/ ,rebuie s' #e du*i" domni-oar'" s.use Emmanuel/ S' m' du*= murmur' 3ulie/ Da" #e voi 1nso6i eu/ Dar n%ai v'zu# *' #rebuie s' fiu sin+ur'= s.use 3ulie/ ?ei fi sin+ur'" r's.unse #2n'rul" dar #e voi a-#e.#a la *ol6ul s#r'zii Muzeului" iar da*' 1n#2rzii 1n a-a fel 1n*2# s' m' 1n+ri9orez" #e voi *'u#a -i 16i +aran#ez *' va fi vai -i amar de *ei des.re *are vei avea mo#ive s' #e #emi/ A-adar" Emmanuel" +l'sui fa#a -ov'ind" .'rerea dumi#ale es#e s' r's.und invi#a6iei= Da" nu 6i%a s.us mesa+erul *' e vorba de salvarea .'rin#elui dumi#ale= Dar *e .eri*ol 1l .2nde-#e" Emmanuel= 1n#reb' fa#a/ Emmanuel -ov'i o *li.'" dar dorin6a de a o 5o#'r1 .e fa#' f'r' 1n#2rziere 1l birui/ As*ul#'" 1i s.use el" as#'zi e ! se.#embrie" nu%i a-a= Da/ Azi" la 11" #a#'l dumi#ale are a.roa.e #rei su#e de mii de fran*i de .l'#i#/

 Da" -#iu/ Ei bine" s.use Emmanuel" 1n *as' nu sun# ni*i *in*is.reze*e mii/ n *azul a*es#a *e se va 1n#2m.la= Da*' as#'zi" .2n' la 11" #a#'l dumi#ale n%a +'si# .e *ineva *are s'%i vin' 1n a9u#or" va fi obli+a# la amiaz' s' se de*lare 1n s#are de falimen#/ O5" vino" vino> ex*lam' fa#a #r'+2ndu%l .e #2n'r du.' ea/ n#re #im." doamna Morrel s.usese fiului ei #o#ul/ ,2n'rul -#ia bine *'" 1n urma re.e#a#elor nenoro*iri 1n#2m.la#e .'rin#elui s'u" se f'*user' mari s*5imb'ri 1n *5el#uielile *asei" dar nu -#ia *' lu*rurile au a9uns a#2# de de.ar#e/ R'mase zdrobi#/ A.oi" deoda#'" d'du buzna afar'" ur*' re.ede s*ara" *'*i 1l *redea .e .'rin#ele s'u 1n *abine#" dar b'#u zadarni*/ n momen#ul *2nd se afla la u-a *abine#ului" auzi u-a a.ar#amen#ului des*5iz2ndu%se4 1n#oarse *a.ul -i 1-i v'zu .'rin#ele/ n lo* s' ur*e dre.# la *abine#ul s'u" domnul Morrel in#rase 1n *amer'" iar a*um ie-ea/ Domnul Morrel s*oase un s#ri+'# de uimire z'rindu%l .e Maximilien4 nu -#ia de sosirea #2n'rului/ R'mase nemi-*a#" s#r2n+2nd *u bra6ul s#2n+ un obie*# .e *are 1l 6inea as*uns sub redin+o#'/ Maximilien *obor1 re.ede s*ara -i se arun*' de +2#ul .'rin#elui4 dar" deoda#' se #rase 1na.oi" l's2ndu%-i numai m2na drea.#' .e .ie.#ul #a#'lui s'u/ ,a#'" s.use el devenind .alid *a moar#ea" de *e 6ii sub redin+o#' dou' .is#oale= M' #emeam s' nu fiu v'zu# -i v'd *' n%am s*'.a#" s.use Morrel/ ,a#'> #a#' i .en#ru numele lui Dumnezeu" ex*lam' #2n'rul" *e fa*i *u armele= Maximilien" r's.unse Morrel .rivindu%-i 6in#' fiul" #u e-#i b'rba#" un b'rba# *u sim6ul onoarei" vino" 16i voi s.une/ Ai Morrel ur*' *u .a-i si+uri s.re *abine#" 1n #im. *e Maximilien 1l ur% m' *l'#in2ndu%se/ Morrel des*5ise u-a -i o 1n*5ise du.' fiul s'u" a.oi s#r'b'#u an#i*a% mera" se a.ro.ie de birou" .use .is#oalele .e *ol6ul mesei -i ara#' *u v2rful de+e#ului un re+is#ru des*5is/ n re+is#ru era *onsemna#' si#ua6ia exa*#'/ Morrel avea de .l'#i#" .es#e o 9um'#a#e de ora" 2 N/!@@ fran*i/ 0oseda 1n #o#al 1!/2!N fran*i/ 7i#e-#e" s.use Morrel/ ,2n'rul *i#i -i r'mase un momen# zdrobi#/ Morrel nu s.unea un *uv2n#8 *e ar fi .u#u# s' s.un' mai mul# de*2# sen#in6a ne1ndu.le*a#' a *ifrelor= Ai ai f'*u# #o#ul" #a#'" *a s' .re2n#2m.ini nenoro*irea= 1n#reb' #2% n'rul du.' o *li.'/ Da" r's.unse Morrel/ $u *on#ai .e ni*i o in#rare= 0e ni*i una/ Ai e.uiza# #oa#e resursele= ,oa#e/ Ai .es#e o 9um'#a#e de *eas" 1n#reb' Maximillien" *u +las .osomo% r2#" numele nos#ru es#e dezonora#= S2n+ele s.al' dezonoarea" s.use Morrel/ Ai dre.#a#e" #a#'" -i #e 1n6ele+/ A.oi" 1n#inz2nd m2na s.re .is#oale8 ;nul e .en#ru dumnea#a -i unul .en#ru mine" s.use el" 16i mul6u% mes*/

Morrel 1i o.ri m2na/ Dar .e mama -i .e sora #a *ine le va 5r'ni= ;n fior #re*u .rin *or.ul #2n'rului/ ,a#'" s.use el" +2nde-#e%#e8 1mi *eri s' #r'ies*= Da" 16i *er" relu' Morrel" *'*i e-#i da#or" Maximilien" #u e-#i *alm -i .u#erni*/// nu e-#i un om obi-nui#" nu%6i *omand nimi*" nu%6i .orun*es* nimi*" 16i s.un numai8 examineaz' si#ua6ia *a -i *um ai fi un s#r'in" -i 9u% de*' sin+ur/ ,2n'rul *5ibzui un momen#" a.oi o ex.resie de resemnare sublim' #re*u .rin o*5ii s'i4 1-i s*oase a.oi" *u o mi-*are 1n*ea#' -i #ris#' e.ole#ul -i *on#ra e.ole#ul" 1nsemnele +radului s'u/ Cine" s.use el 1n#inz2nd m2na lui Morrel" mori 1n .a*e #al'" eu voi #r'i> Morrel f'*u o mi-*are +a#a s' se arun*e la .i*ioarele fiului s'u/ Maximilien 1l a#rase la .ie.# -i ambele inimi b'#ur' o *li.' una l2n+' al#a/ A#ii *' nu e din vina mea= s.use Morrel/ Maximilien z2mbi/ A#iu" #a#'" *' e-#i omul *el mai *ins#i# .e *are l%am *unos*u#/ Cine8 1n#oar*e%#e a*um la mama -i la sora la/ ,a#'" +l'sui #2n'rul 1ndoindu%-i +enun*5ii" bine*uv2n#eaz'%m'/ Morrel lu' 1n m2ini *a.ul fiului s'u" 1l a.ro.ie -i%l s'ru#' de mai mul% #e ori8 O" da" da" s.use el" #e bine*uv2n#ez 1n numele meu -i 1n numele a #rei +enera6ii de oameni f'r' *usur" as*ul#' *e s.un ei .rin +lasul meu8 0roviden6a .oa#e s' re*l'deas*' edifi*iul .e *are nenoro*irea l%a nimi*i#/ ?'z2nd *' am muri# de o as#fel de moar#e" se vor 1nduio-a de #ine *5iar *ei mai ne1ndu.le*a6i4 6ie 16i vor d'rui .oa#e r'+azul .e *are mi l%ar fi refuza# mie4 *au#' a#un*i *a #ermenul ru-inos de (falimen#( s' nu fie ros#i#4 a-eaz'%#e la lu*ru" mun*e-#e" lu.#' *u ardoare -i *ura9" #inere8 #r'i6i" #u" mama -i sora #a" din s#ri*#ul ne*esar" .en#ru *a" zi *u zi" bunurile *elor fa6' de *are sun# da#or" s' s.oreas*' -i s' fru*#ifi*e 1n m2na #a/ &2nde-#e%#e *' va fi o zi frumoas'" o zi mare" solemn'" a*eea a reabili#'rii" ziua *2nd vei s.une 1n biroul a*es#a8 (0'rin#ele meu a muri# .en#ru *' nu .u#ea s' fa*' *e fa* eu as#'zi4 dar a muri# lini-#i# -i *alm" .en#ru *' murind" -#ia *' eu o voi fa*e/( ,a#'" #a#'" ex*lam' #2n'rul" da*' #o#u-i ai .u#ea s' #r'ie-#i= Da*' #r'ies*" #o#ul se s*5imb'4 da*' #r'ies*" in#eresul se s*5imb' 1n 1ndoial'" mila 1n 1nver-unare4 da*' #r'ies*" nu mai sun# de*2# un om *are nu -i%a res.e*#a# *uv2n#ul" *are -i%a *'l*a# an+a9amen#ele" .e s*ur#" nu mai sun# de*2# un fali#/ Da*' mor" dim.o#riv'" +2nde-#e%#e" Maximilien" *adavrul meu nu mai es#e de*2# a*ela al unui om *umse*ade" nenoro*i#/ ,r'ind" *ei mai buni .rie#eni 1mi vor o*oli *asa/ Da*' mor" Marsilia 1n#rea+' m' urmeaz' .l2n+2nd .2n' la ul#imul l'*a-4 #r'ind" 6ie 6i%e ru-ine de numele meu4 da*' mor" ridi*i *a.ul -i s.ui8 (Eu sun# fiul *elui *are s%a sinu*is" deoare*e" .en#ru 1n#2ia oar'" a fos# sili# s' nu%-i 6in' *uv2n#ul(/ ,2n'rul s*oase un +eam'#" dar .'ru resemna#/ 0en#ru a doua oar' *onvin+erea rein#ra" nu 1n inima" *i 1n *on-#iin6a sa/ Iar a*um" s.use Morrel" las'%m' sin+ur -i *au#' de 1nde.'r#eaz' femeile/ $u vrei s%o mai vezi .e sora mea= 1n#reb' Maximilien/ O ul#im' -i 1n'bu-i#' s.eran6' #'inuia #2n'rul 1n le+'#ur' *u 1n#reve% derea a*eas#a" de a*eea o .ro.unea/ Domnul Morrel *l'#in' din *a./ Am v'zu#%o azi diminea6'" s.use el" -i mi%am lua# r'mas bun de la ea/ $%ai vreo re*omandare s.e*ial' s'%mi fa*i" #a#'= 1n#reb' Maximili%

en" *u vo*e al#era#'/ Ca da" fiul meu" o re*omandare sa*r'/ S.une" #a#'/ 7asa ,5omson -i )ren*5 es#e sin+ura *are" din e+oism .oa#e" dar n%am dre.#ul s' *i#es* 1n inima oamenilor" s%a 1nduio-a# de mine/ Manda#arul *i" *el *are .es#e ze*e minu#e se va 1nf'6i-a s' 1n*aseze suma unei #ra#e de 2 N/!@@ fran*i" nu mi%a a*orda#" *i mi%a oferi# #rei luni/ 7asa a*eas#a s' fie rambursa#' *ea din#2i" fiul meu" omul a*es#a s'%6i fie sf2n#/ Da" #a#'" s.use Maximilien/ Ai a*um" 1n*' o da#' adio" +l'sui Morrel4 du%#e" du%#e" am nevoie s' fiu sin+ur" vei +'si #es#amen#ul meu 1n biroul din *amera de *ul*are/ ,2n'rul r'mase 1n .i*ioare" 1n*remeni#" neav2nd de*2# .u#erea de voin6'" dar nu -i de 1nf'.#uire/ As*ul#'" Maximilien" s.use .'rin#ele s'u" 1n*5i.uie-#e%6i *' eu sun# solda# *a -i #ine" *' am .rimi# ordinul s' *u*eres* o redu#' -i *' -#ii *' voi fi u*is" *u*erind%o4 n%ai s'%mi s.ui *e 1mi s.uneai adineauri8 (Du%#e" #a#'" *'*i #u dezonorezi r'm2n2nd" -i e mai bun' moar#ea de*2# ru-inea(/ Da" da" s.use #2n'rul" da/ Ai s#r2n+2ndu%l *onvulsiv .e Morrel 1n bra6e8 Du%#e" #a#'" +l'sui el/ Ai d'du buzna din *abine#/ Du.' *e fiul s'u ie-i" Morrel r'mase o *li.' 1n .i*ioare" *u o*5ii a6in% #i6i asu.ra u-ii4 a.oi 1n#inse m2na" +'si -nurul unei sonerii -i sun'/ 0es#e o *li.' a.'ru 7o*l<s/ $u mai era omul de al#'da#'4 ul#imele #rei zile de 1n*er*'ri 1l zdrobiser'/ &2ndul a*es#a8 7asa Morrel va 1n*e#a .l'6ile" 1l 1n*ovoia s.re .'m2n# mai mul# de*2# l%ar fi *o.le-i# al6i dou'ze*i de ani/ Cunul meu 7o*l<s" s.use Morrel *u un a**en# a *'rui ex.resie n%ar .u#ea fi reda#'" r'm2i 1n an#i*amer'/ 72nd domnul a*ela" *are a mai veni# a*um #rei luni 1l -#ii" manda#arul *asei ,5omson -i )ren*5 va veni" s'%l anun6i/ 7o*l<s nu r's.unse4 f'*u un semn din *a." se a-ez' 1n an#i*amer' -i a-#e.#'/ Morrel re*'zu .e s*aun4 o*5ii i se 1ndre.#ar' s.re .endul'8 1i mai r'% m2neau -a.#e minu#e" a#2#a #o#8 a*ul mer+ea *u o iu6eal' de ne*rezu#" i se .'rea *' 1l vede mer+2nd/ 7eea *e se .e#re*u a#un*i" 1n momen#ul a*ela su.rem" 1n min#ea omului *are" #2n'r 1n*'" din *auza unui ra6ionamen# .oa#e fals" dar *el .u6in 1n a.aren6' 9us#" urma s' se des.ar#' de #o# *e iubea .e lume -i s' .'r'seas*' via6a" *are avea .en#ru el #oa#e bu*uriile familiei" e *u ne.u#in6' de des*ris/ Ar fi #rebui# s'%i vezi" *a s'%6i fa*i o idee" frun#ea a*o.eri#' de sudoare -i #o#u-i resemna#'" o*5ii .lini de la*rimi -i #o#u-i 1n'l6a6i la *er/ A*ul mer+ea 1n#runa" .is#oalele a-#e.#au 1n*'r*a#e4 1n#inse m2na" lu' unul -i murmur' numele fii*ei sale/ L's' a.oi arma mor#al' 9os" lu' *ondeiul -i s*rise *2#eva *uvin#e/ I se .'rea *' nu s.usese 1ndea9uns adio" *o.ilei adora#e/ Se 1n#oarse a.oi s.re .endul'4 nu mai so*o#ea *u minu#ul" *i *u se% *unda/ Relu' arma" 1n#redes*5ise +ura -i%-i fix' o*5ii asu.ra a*ului4 a.oi #res'ri la z+omo#ul .e *are 1l f'*ea sin+ur" #r'+2nd *o*o-ul/ n momen#ul a*ela o sudoare mai re*e 1i #re*u .e frun#e" o nelini-#e mai u*i+'#oare 1i 1n*le-#' inima/ Auzi u-a s*'rii s*2r62ind 1n 6262ni4 a.oi se des*5ise u-a *abine#ului

s'u/ 0endula s#'#ea +a#a s' sune orele 11/ Morrel nu 1n#oarse *a.ul" a-#e.#a *uvin#ele lui 7o*l<s8 (Manda#arul *asei ,5omson -i )ren*5(/ Ai a.ro.ie arma de +ur'/// Deoda#' auzi un s#ri+'#8 +lasul fii*ei sale/ Se 1n#oarse -i o z'ri .e 3ulie4 .is#olul 1i s*'.' din m2ini/ ,a#'> ex*lam' fa#a *u r'suflarea +2#ui#' -i a.roa.e moar#' de bu*urie" e-#i salva#> Ai se arun*' 1n bra6ele lui" 1n'l62nd 1n m2n' o .un+' de re6ea ro-ie/ Salva#" *o.ila mea= +l'sui Morrel/ 7e vrei s' s.ui= Da" salva#" ui#e" ui#e> s.use fa#a/ Morrel lu' .un+a -i #res'ri" *'*i o amin#ire va+' 1i reamin#i *' obie*#ul i%a a.ar6inu# *2ndva/ n#r%o des.'r6i#ur' era .oli6a de 2 N/!@@ fran*i/ 0oli6a era a*5i#a#'/ n *ealal#' era un diaman# de m'rimea unei alune *u a*es#e #rei *u% vin#e s*rise .e un .e#e* de .er+amen#8 "Lestrea >uliei". Morrel 1-i #re*u m2na .es#e frun#e" *redea *' viseaz'/ n momen#ul a*ela .endula sun' orele 11/ ,imbrul vibr' .en#ru el *a -i *um fie*are lovi#ur' a *io*anului de o6el vibra 1n inima lui/ 7o.ila mea" ex.li*'%mi" s.use el/ ;nde ai +'si# .un+a= n#r%o *as' din All:es de Meil5an nr/1!" .e *ol6ul *'minului unei od'i6e de la e#a9ul al ?%lea/ n *azul a*es#a" ex*lam' Morrel" .un+a nu e a #a/ 3ulie 1n#inse .'rin#elui s'u s*risoarea .e *are o .rimise de diminea6'/ Ai ai fos# sin+ur' 1n *asa a*eea= s.use Morrel du.' *e o *i#i/ ,a#'" Emmanuel m' 1nso6ea/ ,rebuia s' m' a-#e.#e la *ol6ul s#r'zii Muzeului4 dar" lu*ru *iuda#" la 1n#oar*ere el nu mai era a*olo/ Domnule Morrel> ex*lam' o vo*e .e s*ar'/ Domnule Morrel> E +lasul lui" s.use 3ulie/ n momen#ul a*ela Emmanuel in#r' *u fi+ura #ulbura#' de bu*urie -i de emo6ie/ ()araonul(> s#ri+' el/ ()araonul(> Ei" *e%i *u ()araonul(" ai 1nnebuni#" Emmanuel= -#ii bine *' e .ier% du#/ ()araonul(> domnule" es#e semnala# ()araonul(/ ()araonul( in#r' 1n .or#/ Morrel re*'zu .e s*aun f'r' .u#eri" min#ea lui refuza s' .un' 1n ordine 1n-iruirea de evenimen#e nemai.omeni#e" ex#raordinare/ In#r' 1ns' -i fiul s'u/ ,a#'" ex*lam' Maximilien" *e #o# s.uneai *' ()araonul( es#e .ier% du#= A fos# semnala# -i in#r' 1n .or#/ Dra+ii mei" s.use Morrel" da*' es#e a-a ar #rebui s' *red 1n#r%o minune a lui Dumnezeu/ E *u ne.u#in6'" *u ne.u#in6'/ Dar un lu*ru real -i nu mai .u6in ex#raordinar" era .un+a .e *are o 6inea 1n m2n'" era .oli6a a*5i#a#'" era diaman#ul s.lendid/ O" domnule" s.use -i 7o*l<s" *e 1nseamn' as#a= ()araonul(> Daidem" *o.ii" s.use Morrel ridi*2ndu%se" 5ai s' vedem -i" 1ndu% r'%se Domnul de noi" da*' -#irea nu e adev'ra#'/ 7obor2r'/ La 9um'#a#ea s*'rii a-#e.#a doamna Morrel8 bia#a femeie

nu *u#ezase s' ur*e/ n#r%o *li.' a9unser' la 7annebi<re/ n .or#" lume imens'/ ,o6i se d'dur' 1n l'#uri 1n fa6a lui Morrel/ ()araonul(> ()araonul(> s.uneau #oa#e vo*ile/ n#r%adev'r" lu*ru minuna#" ex#raordinar " 1n fa6a #urnului Sain#% 3ean" un vas .ur#2nd .e .u.a *uvin#ele a*es#ea s*rise *u li#ere albe8 ()a% raonul( GMorrel -i )iul din MarsiliaH" asem'n'#or 1n#ru #o#ul *eluilal# ()a% raon( -i 1n*'r*a# *a -i *el'lal# *u *2rm2z -i indi+o" arun*a an*ora -i%-i s#r2n+ea .2nzele4 .e .un#e *'.i#anul &aumard d'dea ordine" iar 0enelon f'*ea semne domnului Morrel/ $u mai 1n*'.ea 1ndoial'8 sim6urile m'r#uriseau" iar ze*e mii de .er% soane veneau 1n a9u#orul m'r#uriei/ n momen#ul *2nd Morrel -i fiul se 1mbr'6i-au 1n a.lauzele 1n#re+ului ora-" mar#or al minunii" un b'rba# al *'rui *5i. era .e 9um'#a#e a*o.eri# de o barb' nea+r' -i *are" as*uns dina.oia +5ere#ei unei san#inele" *on% #em.la s*ena *u 1nduio-are" murmur' *uvin#ele a*es#ea8 ()ii feri*i#" sufle# nobil4 fii bine*uv2n#a# .en#ru #o# binele .e *are l%ai f'*u# -i%l vei mai fa*e4 iar re*uno-#in6a mea s' r'm2n' 1n umbr' *a -i bi% nefa*erea #a/( Ai" *u un z2mbe# 1n *are bu*uria -i feri*irea se o+lindeau" el .'r'si ad'.os#ul unde s#'#ea as*uns -i" f'r' *a vreo f'.#ur' s'%l observe" 1n% #r%a#2# de mul# era .reo*u.a# fie*are de evenimen#ul zilei " *obor1 .e una din mi*ile s*'ri *e serves* de debar*ader" s#ri+2nd de #rei ori8 3a*o.o> 3a*o.o> 3a*o.o> A#un*i o -alu.' veni s.re el" 1l .rimi -i%l *onduse la un Va*5# bo+a#" .e .un#ea *'ruia s'ri *u s.rin#eneala unui marinar4 .rivi de ai*i" 1n*' o da#'" .e Morrel" *are .l2n+2nd de bu*urie" 1m.'r6ea s#r2n+eri de m2ini .rie#ene-#i mul6imii -i mul6umea *u o va+' .rivire binef'*'#orului ne*u% nos*u#" .e *are 1l *'u#a .ar*' 1n *er/ (Ai a*um" s.use ne*unos*u#ul" adio bun'#a#e" omenie" re*uno-#in6'/// Adio #u#uror sen#imen#elor *are 1nflores* inima/// M%am subs#i#ui# 0roviden6ei .en#ru a r's.l'#i .e *ei buni/// Dumnezeul r'zbun'#or s'%mi dea lo*ul s'u" *a s'%i .ede.ses* .e *ei r'i>( )'*u un semnal -i" *a -i *um n%ar fi a-#e.#a# de*2# a*es# semnal *a s' .le*e" Va*5#ul .orni 1n lar+/ QQQI I,ALIA/ SIMCAD MARI$AR;L 0e la 1n*e.u#ul anului 1 T se aflau la )loren6a doi #ineri *are a.ar6i% neau *elei mai ele+an#e so*ie#'6i din 0aris" unul vi*on#ele Alber# de Mor% *erf" al#ul baronul )ranz dIZ.inaV/ Se 1n6eleseser' *' vor .e#re*e *arnavalul din anul a*ela la Roma" unde )ranz" *are de a.roa.e .a#ru ani #r'ia 1n I#alia" va servi lui Alber# de *i*erone/ Dar" .en#ru *' nu es#e .u6in lu*ru s' .e#re*i *arnavalul la Roma" 1n s.e*ial *2nd nu 6ii s' #e *ul*i 1n .ia6a 0o.orului sau 1n 7am.o%?a**ino" s*riser' lui 0as#rini" .ro.rie#arul 5o#elului Londra" din .ia6a S.aniei" ru% +2ndu%l s' le re6in' un a.ar#amen# *onfor#abil/ 0as#rini r's.unse *' nu mai avea la dis.ozi6ia lor de*2# dou' *amere -i un *abine#" si#ua#e al secondo piano$ -i *' le ofer' .en#ru suma ne1nsemna#' de un ludovi* .e zi/ ,inerii a**e.#ar'" a.oi voind s' se foloseas*' de #im.ul *are 1i r'm2nea" Alber# .le*' la $ea.ole/ )ranz r'mase la )loren6a/ Du.' *e se bu*ur' *2#va #im. de via6a ora-ului familiei Medi*i" du.'

*e se .limb' 1ndelun+ .rin Edenul a*ela denumi# 7asinele" du.' *e fusese .rimi# de amfi#rionii admirabili *are fa* onorurile )loren6ei" 1i veni +us#ul *'*i v'zuse 7orsi*a" lea+'nul lui Cona.ar#e s' se du*' .e Insula Elba" marele .o.as al lui $a.oleon/ Des.rinse de*i" 1n#r%o sear'" o barchetta din veri+a de fier *are o .e% *e#luia de *5eiul .or#ului Livorno" se 1nf'-ur' 1n man#a -i s.use marinari% lor doar a*es#e *uvin#e8 (La insula Elba(/ Car*a .'r'si .or#ul a-a *um .as'rea de mare 1-i .'r'se-#e *uibul" iar a doua zi 1l debar*' .e )ranz la 0or#o )erra9o/ )ranz s#r'b'#u insula im.erial'" du.' *e *'l*ase #oa#e urmele l'sa#e de .a-ii uria-ului" -i se 1mbar*' la Mar*iana/ La dou' *easuri du.' *e .'r'sise 6'rmul" el reveni .e us*a#" *obor2nd la 0ianosa unde 1l a-#e.#au i se s.unea s#oluri infini#e de .o#2rni*5i ro-ii/ ?2n'#oarea fu .roas#'/ )ranz u*ise *u mul#' #rud' *2#eva .o#2rni*5i sl'b'noa+e -i" *a ori*e v2n'#or *are s%a os#eni# de+eaba" reveni 1n bar*a sa" indis.us/ A" da*' Ex*elen6a voas#r' ar vrea" 1i s.use s#'.2nul b'r*ii" ar fa*e o v2n'#oare frumoas'> ;nde= ?ede6i insula a*eea= *on#inu' s#'.2nul 1n#inz2nd de+e#ul s.re sud -i ar'#2nd o form' *oni*' *e ie-ea din marea .i*#a#' *u *el mai frumos indi+o/ Ei" *e e *u insula a*eas#a= 1n#reb' )ranz/ E insula Mon#e%7ris#o" r's.unse livornezul/ Dar n%am .ermisiunea s' v2nez 1n insula a*eas#a/ Ex*elen6a voas#r' n%are nevoie" insula e .us#ie/ La naiba" +l'sui #2n'rul" o insul' .us#ie 1n mi9lo*ul Medi#eranei= 7urios lu*ru> Ai na#ural" Ex*elen6'/ Insula es#e un ban* de s#2n*i iar .e #oa#' 1n#inderea ei nu se +'se-#e .oa#e un .o+on de .'m2n# arabil/ Ai a *ui es#e insula= A ,os*anei/ 7e v2na# am s' +'ses* a*olo= Mii de *a.re s'lba#i*e/ 7are #r'ies* lin+2nd .ie#rele" s.use )ranz *u un z2mbe# ne1n*rez'#or/ $u" *i .'s*2nd buruienile" mir6ii" mas#i*ii *are *res* .rin#re .ie#re/ Ai unde am s' m' *ul*= n +ro#e sau la bord" 1nf'-ura# 1n man#a/ De al#min#eri" da*' Ex*e% len6a voas#r' voie-#e" vom .u#ea s' .le*'m 1nda#' du.' v2n'#oare4 -#i6i *' noi .u#em s' v2slim #o# a-a de bine noa.#ea *a -i ziua -i *'" 1n li.sa .2nzei" avem lo.e6ile/ Deoare*e 1i r'm2nea 1n*' des#ul #im. lui )ranz s'%-i +'seas*' #ova% r'-ul" -i .en#ru *' nu mai avea mo#ive s' du*' +ri9a lo*uin6ei la Roma" a**e.#' .ro.unerea de a se des.'+ubi de .rima v2n'#oare/ La r's.unsul lui afirma#iv" ma#elo6ii s*5imbar' 1n#re ei *2#eva *uvin#e .e -o.#i#e/ Ei" *e s%a 1n#2m.la# nou= 1n#reb' el/ E vreun obs#a*ol= $u" de*lar' s#'.2nul4 dar sun#em da#ori s' 1n-#iin6'm .e Ex*elen6a voas#r' *' insula e 1n *on#uma*ie/ 7e 1nseamn' as#a= 7'" 1n#ru*2# Mon#e%7ris#o es#e nelo*ui#' -i serve-#e uneori de .o% .as *on#rabandi-#ilor -i .ira6ilor *are vin din 7orsi*a" din Sardinia sau din Afri*a" vom fi sili6i da*' vreun semn #r'deaz' -ederea noas#r' 1n

insul' s' fa*em o *aran#in' de -ase zile *2nd ne vom 1n#oar*e la Livorno/ Dra*e" *5es#ia as#a s*5imb' .roblema> Aase zile> Exa*# *2# i%a #rebui# lui Dumnezeu s' z'misleas*' lumea/ Es#e *am mul#" *o.ii/ Dar *ine va s.une *' Ex*elen6a sa a fos# la Mon#e%7ris#o= O" eu nu> ex*lam' )ranz/ $i*i noi" s.user' ma#elo6ii/ n *azul a*es#a" 5aidem la Mon#e%7ris#o/ S#'.2nul d'du *omenzile4 1ndre.#ar' bar*a s.re insul' -i 1n*e.ur' s' .lu#eas*' 1n dire*6ia ei/ )ranz a-#e.#' des'v2r-irea o.era6iei" iar *2nd .ornir' .e noul drum" *2nd .2nza fu umfla#' de briz'" iar *ei .a#ru marinari 1-i o*u.ar' lo*urile" #rei 1n fa6'" unul la *2rm' " re1nnod' *onversa6ia/ Dra+ul meu &ae#ano" 1i s.use el s#'.2nului" mi%ai s.us mi se .are *' insula Mon#e%7ris#o servea de refu+iu .ira6ilor" *eea *e *red *' formeaz' un al#fel de v2na# de*2# *a.rele/ Da" Ex*elen6'" -i v%am s.us adev'rul/ A#iam de exis#en6a *on#rabandi-#ilor" dar 1mi 1n*5i.uiam *'" du.' *u*erirea Al+erului -i nimi*irea Re+en6ei" .ira6ii nu mai exis#' de*2# 1n romanele lui 7oo.er -i ale *'.i#anului MarrVa#/ Ex*elen6a voas#r' se 1n-eal'8 *u .ira6ii es#e *a -i *u bandi6ii *are sun# 1n#runa ex#ermina6i de .a.a Leon al QII%lea -i *are #o#u-i 1i o.res* zilni* .e *'l'#ori .2n' la .or6ile Romei/ $%a6i auzi# *'" abia a*um -ase luni" 1ns'r*ina#ul de afa*eri al )ran6ei .e l2n+' Sf2n#ul S*aun a fos# 9efui# la *in*i su#e de .a-i de ?elle#ri= Ca da/ Ei bine" da*' Ex*elen6a voas#r' ar lo*ui *a noi la Livorno" ar auzi din *2nd 1n *2nd *' un vas mi*" 1n*'r*a# *u m'rfuri" sau un Va*5# en+le% zes* dr'+u6" *are era a-#e.#a# la Cas#ia" la 0or#o )erra9o sau la 7ivila%?e**5ia nu a sosi#" *' nu se -#ie *e a deveni# -i *'" f'r' 1ndoial'" se va fi sf'r2ma# de vreo s#2n*'/ S#2n*a .e *are a 1n#2lni#%o e o bar*' 9oas' -i s#r2m#'" *ondus' de -ase sau o.# oameni" *are l%au sur.rins 1n s#r2m#oarea vreunei insuli6e s'lba#i*e -i nelo*ui#e" a-a *um bandi6ii o.res* -i 9efuies* o dili+en6' la un *ol6 de .'dure/ Dar" relu' )ranz" *are s#'#ea mereu lun+i# 1n bar*'" de *e .ersoa% nele *'rora li se 1n#2m.l' as#fel de a**iden#e nu re*lam'" nu a#ra+ asu.ra .ira6ilor r'zbunarea s#'.2nirii fran*eze" sardine sau #os*ane= De *e= 1n#reb' &ae#ano *u un z2mbe#/ Da" de *e= 0en#ru *'" mai 1n#2i" se #rans.or#' de .e vas sau de .e Va*5# 1n bar*'" #o# *e es#e bun de lua#4 a.oi sun# le+a#e m2inile -i .i*ioarele e*5i.a9ului" se .rinde de +2#ul fie*'rui om o +5iulea" se fa*e o +aur' de m'rimea unui bu#oi 1n *5ila vasului *a.#ura#" se ur*' .e .un#e" feres#rui*ile sun# 1n*5ise" -i a.oi se #re*e 1n bar*'/ Du.' ze*e minu#e vasul 1n*e.e s' se .l2n+' -i s' +eam'" a.oi s' se s*ufunde/ La 1n*e.u# se las' .e o .ar#e" a%.oi .e al#a" .e urm' se ridi*'" du.' a*eea se afund' din nou" din *e 1n *e mai mul#/ Deoda#' r'sun' un z+omo# *a o de#un'#ur' de #un8 aerul nimi*e-#e .un#ea/ A#un*i vasul se a+i#' *a un 1ne*a# *e se zba#e" 1n+reuindu%se la fie*are mi-*are/ n *ur2nd a.a" 1n'bu-i#' 1n *avi#'6i" zv2*ne-#e *a ni-#e #rombe li*5ide .e *are le%ar zv2rli .rin n'rile sale un *a-alo# +i+an#i*/ n sf2r-i# s*oa#e un ul#im 5or*'i#" se 1nv2r#e-#e .en#ru *ea din urm' oar' 1n 9uru%i -i se s*ufund' s*obind 1n abis o .2lnie imens'" *are se 1nv2r#e-#e o *li.'" se a*o.er' .u6in *2#e .u6in -i dis.are a.oi *om.le#4 du.' *in*i minu#e" numai o*5iul lui Dumnezeu ar mai .u#ea s' *au#e" 1n ad2n*ul m'rii *alme" vasul dis.'ru#/

 n6ele+e6i a*um" ad'u+' .a#ronul z2mbind" *um se fa*e *' vasul nu revine 1n .or#" -i de *e e*5i.a9ul nu mai re*lam'= Da*' &ae#ano .oves#ea *ele de mai sus 1nain#e de a .ro.une ex.edi6ia" de bun' seam' *' )ranz ar fi 9ude*a# de dou' ori 1nain#e de a se 1n*ume#a la drum4 dar -i .orniser' -i i se .'ru *' ar fi o la-i#a#e s' dea 1na.oi/ El era unul din#re oamenii *are nu alear+' du.' o*azii .eri*uloase" dar *are da*' o*azia vine 1n 1n#2m.inarea lor" r'm2n *u s2n+e re*e" neal#era#" .en#ru a o *omba#e8 era unul din#re oamenii *u voin6' *alm'" *are nu .rives* o .rime9die 1n via6' de*2# *a .e un adversar 1n duel" *are 1i *al*uleaz' mi-*'rile" 1i s#udiaz' for6a" *are nu se +r'bes*" dar *are ni*i nu z'boves* .en#ru a l'sa im.resia la-i#'6ii" *are 1n6ele+2nd din#r%o .rivire #oa#e avan#a9ele lor" u*id din#r%o sin+ur' lovi#ur'/ E5" relu' el" am s#r'b'#u# Si*ilia -i 7alabria" am navi+a# dou' luni 1n Ar5i.ela+ -i n%am v'zu# ni*ioda#' umbra unui bandi# sau a unui .ira#/ De a*eea ni*i n%am s.us a*es#ea Ex*elen6ei sale *a s%o 1ndemn s' renun6e la .roie*#" +l'sui &ae#ano4 m%a 1n#reba# -i am r's.uns/ Da" dra+' &ae#ano" iar *onversa6ia *u dumnea#a es#e *2# se .oa#e de in#eresan#'4 de a*eea" .en#ru *' vreau s'%mi .relun+es* .l'*erea" 5aidem la Mon#e%7ris#o/ n#re #im. se a.ro.iau re.ede de *a.'#ul voia9ului/ Sufla un v2n# zdrav'n" as#fel *' bar*a f'*ea -ase%-a.#e mile .e or'/ 0e m'sur' *e se a.ro.iau" insula ie-ea .ar*' #o# mai mare din s2nul m'rii4 iar 1n a#mosfera lim.ede a ul#imelor raze ale zilei" se dis#in+ea" asemenea +5iulelelor din#r%un arsenal" mormanul de s#2n*i 1n+r'm'di#e unele .es#e al#ele" iar .rin#re ele se vedeau 1n*ol6ind buruienile ro-ii -i verdele *o.a*ilor/ De-i ma#elo6ii .'reau .e de.lin lini-#i6i" era v'di# *' a#en6ia lor s#'#ea #reaz' -i *' .rivirea lor *er*e#a o+linda vas#' .e *are lune*au -i al *'rei orizon# 1l .o.ulau numai *2#eva b'r*i de .es*ari *u .2nze albe" le+'n2ndu%se *a ni-#e .es*'ru-i deasu.ra valurilor/ $u mai aveau .2n' la Mon#e%7ris#o de*2# vreo *in*is.reze*e mile" *2nd soarele 1n*e.u s' asfin6eas*' dina.oia 7orsi*ei" ai *'rei mun6i se i% veau la drea.#a" desen2ndu%-i .e *er dan#el'ria sumbr'4 a*es# morman de .ie#re" asem'n'#or uria-ului Adamas#or" se 1n'l6a amenin6'#or 1n fa6a b'r*ii" *'reia 1i #'inuia soarele4 .u6in *2#e .u6in umbra ur*a din mare" alun+2nd .ar*' ul#ima r'sfr2n+ere a zilei *e se s#in+ea" 1n sf2r-i#" raza luminoas' fu +oni#' .2n' la .is*ul *onului" unde se o.ri un momen# *a o #romb' 1nv'.'ia#' de vul*an4 1n *ele din urm' umbra n'.'di #re.#a# *reas#a" a-a *um n'.'dise baza" -i insula nu se mai ar'#' de*2# *a un mun#e *enu-iu *e se 1n#une*a mereu/ 0es#e o 9um'#a#e de *eas era noa.#e de.lin'/ Din feri*ire marinarii se aflau 1n lo*urile lor obi-nui#e" .e *are le *u% no-#eau .2n' la *ea mai ne1nsemna#' s#2n*' a ar5i.ela+ului #os*an" *'*i 1n mi9lo*ul 1n#uneri*ului .rofund *are 1nv'luia bar*a" )ranz n%ar fi r'mas *u #o#ul lini-#i#/ 7orsi*a dis.'ruse 1n 1n#re+ime" insula Mon#e%7ris#o deve% nise invizibil'" dar ma#elo6ii .'reau *' sun# 1nzes#ra6i" *a lVnxul" *u darul de a vedea 1n bezn'" iar *2rma*iul *are s#'#ea la *2rm' nu #r'da ni*i *ea mai mi*' ezi#are/ ,re*use a.roa.e un *eas de la a.usul soarelui" *2nd lui )ranz i se .'ru *' z're-#e la un sfer# de mil'" .e s#2n*'" o form' mo5or2#'4 era 1ns' a-a de +reu s' se dis#in+' *eva" 1n*2#" #em2ndu%se s' nu s#2rneas*' 5azul ma#elo6ilor s'i" *onfund2nd *26iva nori .lu#i#ori *u us*a#ul" #'*u/ Dar deoda#' o lumin' mare a.'ru .e 6'rm4 .'m2n#ul .u#ea s' semene *u un nor" dar fo*ul nu era un me#eor/ 7e%i *u lumina a*eea= 1n#reb' el/ Ss#> s.use .a#ronul" es#e un fo*/

 Dar s.uneai *' insula e nelo*ui#'/ S.uneam *' nu are o .o.ula6ie s#abil'" 1ns' am s.us *' ea e un lo* de .o.as .en#ru *on#rabandi-#i/ Ai .en#ru .ira6i> Ai .en#ru .ira6i" s.use &ae#ano re.e#2nd *uvin#ele lui )ranz" de a% *eea am da# ordin s' #re*em din*olo de insul' *'*i" .re*um vede6i" fo*ul e la s.a#ele nos#ru/ Dar *red *' fo*ul e mai de+rab' un mo#iv de lini-#e de*2# de 1n+ri9orare" *on#inu' )ranz/ Oamenii *are s%ar #eme s' fie v'zu6i n%ar a.rinde fo*ul a*es#a/ O" as#a nu 1nseamn' nimi*> +l'sui &ae#ano" da*' a6i .u#ea s' v' da6i seama" 1n bezn'" de .ozi6ia insulei" a6i vedea *'" a-eza# a-a *um es#e" fo*ul nu .oa#e fi z'ri# ni*i de .e *oas#'" ni*i de la 0ianosa" *i numai din lar+ul m'rii/ A-adar" #e #emi *' fo*ul ne .oa#e anun6a *eva r'u= ?a #rebui s' ne 1n*redin6'm de as#a" relu' &ae#ano *u o*5ii a6in#i6i 1n#runa asu.ra s#elei .'m2n#e-#i/ Ai *um s' ne asi+ur'm= ?e6i vedea/ &ae#ano se sf'#ui *u #ovar'-ii s'i" iar du.' *in*i minu#e de dis*u6ii exe*u#ar' 1n #'*ere o manevr' *u a9u#orul *'reia" *2# ai *li.i" *o#ir'4 revenir' a#un*i .e drumul .e *are 1l f'*user'" iar la *2#eva se*unde du.' s*5imbarea de dire*6ie fo*ul dis.'ru" as*uns de o mi-*are de #eren/ 72rma*iul im.rim' a#un*i o dire*6ie nou' mi*ului vas" *are se a.ro% .ia v'di# de insul'" -i 1n *ur2nd nu se afla la o de.'r#are mai mare de *in*ize*i de .a-i/ &ae#ano *obor1 .2nza" iar bar*a r'mase .e lo*/ Se f'*use #o#ul 1n *ea mai mare lini-#e -i" de al#min#eri" din momen#ul s*5imb'rii drumului" ni*i un *uv2n# nu fusese ros#i# .e bord/ &ae#ano" *are .ro.usese ex.edi6ia" 1-i asumase #oa#' r's.underea/ 7ei .a#ru ma#elo6i nu%l .ierdeau din o*5i" .re+'#indu%-i v2slele -i s#2nd +a#a s' se slu9eas*' de lo.e6i" lu*ru *are" +ra6ie 1n#uneri*ului" nu era +reu/ )ranz 1-i *er*e#' armele *u s2n+ele re*e .e *are i%l *unoa-#em4 avea dou' .u-#i *u *2#e dou' 6evi -i o *arabin'4 le 1n*'r*a" examin' #r'+a*iurile -i a-#e.#'/ n vremea as#a" s#'.2nul le.'dase man#aua *u +lu+' -i *'ma-'" 1-i .rinsese .an#alonii 1n 9urul -alelor -i" deoare*e era des*ul6" nu avusese nevoie s' se des*o#oroseas*' ni*i de 1n*'l6'min#e" ni*i de *iora.i/ mbr'*a#" sau mai bine zis" dezbr'*a# *um era" duse un de+e# la buze" f'*2nd semn s' se .'s#reze *ea mai de.lin' #'*ere -i" d2ndu%-i drumul 1n mare" 1no#' s.re 6'rm *u a#2#a b'+are de seam'" 1n*2# era *u ne.u#in6' s' se aud' *el mai mi* z+omo#/ Doar du.' brazda fosfores*en#' .e *are o luau mi-*'rile lui" .u#ea s' i se observe urma/ n *ur2nd dis.'ru -i brazda8 &ae#ano a9unsese" desi+ur" .e us*a#/ Lumea de .e mi*ul vas r'mase ne*lin#i#' vreme de o 9um'#a#e de or'" du.' *are a*eea-i brazd' luminoas' fu v'zu#' rea.'r2nd l2n+' 6'rm -i a.ro.iindu%se/ n *li.a urm'#oare &ae#ano a.'ru l2n+' bar*'/ Ei" *e e= 1n#rebar' 1n a*ela-i #im. )ranz -i *ei .a#ru ma#elo6i/ 7e s' fie= s.use el" sun# *on#rabandi-#i s.anioli" a#2# numai *' au *u ei doi bandi6i *orsi*ani/ Ai *e fa* bandi6ii *orsi*ani *u *on#rabandi-#ii s.anioli= Ei" Doamne" oamenii #rebuie s' se a9u#e unii .e al6ii" Ex*elen6'" de*lar' &ae#ano *u #on de .rofund' *ari#a#e *re-#in'/ Deseori bandi6ii se sim# *am 1n*ol6i6i .e .'m2n#" de 9andarmi sau de *arabinieri" -i a#un*i +'ses* o bar*'" iar 1n bar*' b'ie6i *umse*ade *a noi/ ?in s' *ear'

os.i#ali#a#e 1n *asa noas#r' .lu#i#oare/ 7um o s' refuz'm a9u#or unui nenoro*i# *are e urm'ri#= i .rimim -i" .en#ru mai mul#' si+uran6'" .ornim 1n lar+/ $u ne *os#' nimi* -i salv'm via6a sau *el .u6in liber#a#ea unuia din#re semenii no-#ri" *are" la o*azie" re*unoa-#e servi*iul *e i%am f'*u#" indi*2ndu%ne un lo* bun unde am .u#ea s' debar*'m m'rfurile noas#re" f'r' a fi deran9a6i de *urio-i/ A5a" s.use )ranz" e-#i -i dumnea#a un fel de *on#rabandis#" dra+' &ae#ano= Ei" *e vre6i" Ex*elen6'= s.use el *u un z2mbe# *e nu se .oa#e des*rie" fa*e omul de #oa#e" #rebuie s' #r'im/ A#un*i *uno-#i oamenii *are o*u.' Mon#e%7ris#o la *easul a*es#a/ Oare*um/ $oi marinarii sun#em *a fran*masonii8 ne re*unoa-#em du.' anumi#e semne/ Ai *rezi *' n%am avea mo#ive s' ne #emem" debar*2nd= 72#u-i de .u6in4 *on#rabandi-#ii nu sun# 5o6i/ Dar *ei doi bandi6i *orsi*ani/// relu' )ranz" *al*ul2nd dinain#e #oa#e ris*urile/ Ei" Doamne" s.use &ae#ano" nu sun# ei de vin' *' sun# bandi6i4 de vin' e au#ori#a#ea/ 7um a-a= )'r' 1ndoial'4 sun# urm'ri6i *' au 9u.ui# o .iele nu al#*eva" *a -i *um n%ar fi 1n firea 7orsi*ei s' se r'zbune/ 7e 1n6ele+i .rin a fi 9u.ui# o .iele= au asasina# un om= 1n#reb' )ranz *on#inu2ndu%-i *er*e#'rile/ n6ele+ *' au u*is un du-man" relu' s#'.2nul" *eea *e e *u #o#ul al#*eva/ Daidem a#un*i s' *erem +'zduire *on#rabandi-#ilor -i bandi6ilor" s.use #2n'rul/ 7rezi *' ne%o a*ord'= )'r' ni*i o 1ndoial'/ 726i sun#= 0a#ru" Ex*elen6'" -i *u *ei doi bandi6i" -ase/ Exa*# *26i sun#em noi/ $e afl'm de*i" 1n *azul *2nd domnii a*e-#ia s%ar ar'#a *u #oane" la e+ali#a#e -i de*i 1n m'sur' s'%i 1nfr2n'm/ A-adar" 1n*' o da#'" 5aidem la Mon#e%7ris#o/ Da" Ex*elen6'" dar ne ve6i 1n+'dui s' mai lu'm *2#eva .re*au6iuni= 7um s' nu" dra+ul meu/ )ii 1n6ele.# *a $es#or -i .ruden# *a ;lVsse/ Mai mul# de*2# 16i .ermi#" #e ro+ *5iar/ A#un*i" #'*ere" +l'sui &ae#ano/ ,oa#' lumea #'*u/ 0en#ru un om *are" *a )ranz" .rivea ori*e lu*ru .rin adev'ra#a lui .rism'" si#ua6ia f'r' a fi .rime9dioas' nu era li.si#' de o anume +ravi#a#e/ Se +'sea 1n 1n#uneri*ul *el mai .rofund" izola# 1n mi9lo*ul m'rii" *u marinari *are nu%l *uno-#eau -i *are nu aveau ni*i un mo#iv s'%i fie devo#a6i4 *are -#iau *' avea la el *2#eva mii de fran*i -i *are" 1n ze*e r2nduri" da*' nu *u invidie" *el .u6in din *uriozi#a#e" 1i examinaser' armele" *are erau foar#e frumoase/ 0e de al#' .ar#e urma s' des*ind'" f'r' al#' es*or#' de*2# oamenii a*e-#ia" .e o insul' *u un nume foar#e reli+ios" dar *are nu .'rea s' f'+'duias*' lui )ranz al#' os.i#ali#a#e de*2# a*eea oferi#' de *alvar lui Iisus" +ra6ie *on#rabandi-#ilor -i bandi6ilor/ A.oi is#oria vaselor s*ufunda#e" .e *are o *rezuse exa+era#' 1n #im.ul zilei" i se .'rea mai verosimil' noa.#ea/ De a*eea" .lasa# *um era 1n#re 1ndoi#ul .eri*ol" .oa#e ima+inar" nu%i sl'bea .e oameni din o*5i -i nu l'sa .u-*a din m2n'/ n#re #im. marinarii 1n'l6aser' din nou .2nzele -i reluaser' brazda .e *are o mai ad2n*iser' la du*ere -i la venire/ n 1n#uneri* )ranz"

obi-nui# 1n#ru*2#va a*um *u bezna" dis#in+ea uria-ul de +rani# .e *are bar*a 1l o*olea" a.oi" #re*2nd din nou de *ol6ul unei s#2n*i" z'ri fo*ul *are s#r'lu*ea mai .u#erni* de*2# .2n' a#un*i" iar 1n 9urul fo*ului observ' *in*i sau -ase .ersoane/ R'fr2n+erea lui se 1n#indea la o su#' de .a-i 1n mare/ &ae#ano o*oli lumina" men6in2nd #o#u-i bar*a 1n .ar#ea nelumina#'/ A.oi" *2nd ea fu e% xa*# 1n fa6a fo*ului" o 1ndre.#' s.re el -i in#r' *u bravur' 1n *er*ul lumi% nos" in#on2nd un *2n#e* de .es*ari al *'rui refren 1l re.e#au 1n *or #ovar'-ii s'i/ La .rimul *uv2n# al *2n#e*ului oamenii din 9urul fo*ului se ridi*aser' -i se a.ro.iaser' de debar*ader" *u o*5ii fixa6i asu.ra b'r*ii a *'rei for6' -i ale *'rei in#en6ii se s#r'duiau v'di# s' le a.re*ieze/ n *ur2nd ei .'rur' *' au examina#%o 1ndea9uns -i se a-ezar' din nou" *u ex*e.6ia unuia sin% +ur *are r'mase 1n .i*ioare" .e 6'rm" 1n 9urul fo*ului unde se fri+ea o *'% .rioar' 1n#rea+'/ 72nd bar*a a9unse la vreo dou'ze*i de .a-i de us*a#" omul de .e 6'rm f'*u ma-inal *u *arabina +es#ul unei san#inele *e a-#ea.#' o .a#rul' -i s#ri+' 1n diale*# sard8 7ine e= S#ai> )ranz 1-i 1n*'r*' a#un*i *u r'*eal' armele/ &ae#ano s*5imb' *u omul *2#eva *uvin#e" din *are *'l'#orul nu 1n6e% lese nimi*" dar *are" de bun' seam'" 1l .riveau/ Ex*elen6a sa" 1n#reb' s#'.2nul" vrea s'%-i s.un' numele" sau s' r'm2n' ne*unos*u#= De bun' seam' *' numele meu le e *u #o#ul ne*unos*u#4 s.une%le numai" de*lar' )ranz" *' sun# un fran*ez *are *'l'#ore-#e de .l'*ere/ Du.' *e &ae#ano #ransmise r's.unsul a*es#a" san#inela d'du un or% din unuia din#re oamenii de la fo*" *are se ridi*' 1nda#' -i dis.'ru .rin#re s#2n*i/ Se f'*u #'*ere/ )ie*are .'rea .reo*u.a# de #reburile sale8 )ranz de debar*are" ma#elo6ii de .2nze" *on#rabandi-#ii de *'.rioar'/ Dar" 1n ne.'sarea a*eas#a a.aren#'" se observau unii .e al6ii/ Omul *are se de.'r#ase" rea.'ru deoda#' dins.re .ar#ea o.us' a*e% leia .e unde dis.'ruse/ )'*u un semn din *a. san#inelei" *are se 1n#oarse s.re ei -i se m'r+ini s' ros#eas*' doar a*es#e *uvin#e8 +Maccommodi. I#alienes*ul sMaccommodi es#e in#radu*#ibil4 el vrea s' s.un' #o#oda#'8 veni6i" in#ra6i" fi6i bine veni6i" fa*e6i *a la dumneavoas#r' a*as'" sun#e6i s#'.2ni/ Seam'n' *u fraza a*eea a lui Moli<re *are 1l uimea a-a de mul# .e bur+5ezul +en#ilom .rin *an#i#a#ea de lu*ruri *e *on6inea/ Ma#elo6ii nu a-#e.#ar' s' li se s.un' de dou' ori4 din .a#ru lo.e6i bar*a a9unse la us*a#/ &ae#ano s'ri .e 6'rm" s*5imb' al#e *2#eva *uvin#e 1n -oa.#' *u san#inela/ ,ovar'-ii s'i *obor2r' unul du.' al#ul4 veni" 1n sf2r-i#" -i r2ndul lui )ranz/ El avea una din .u-#i de%a *urmezi-ul .ie.#ului" &ae#ano avea *ealal#' .u-*'" un ma#elo# 1i 6inea *arabina/ 7os#umul s'u era #o#oda#' de ar#is# -i de dandV" *eea *e nu ins.ir' +azdelor ni*i o b'nuial' -i de*i ni*i o nelini-#e/ 0ri.onir' bar*a de 6'rm" f'*ur' *26iva .a-i 1n *'u#area unui bivua* *omod4 dar" f'r' 1ndoial'" .un*#ul s.re *are se 1ndre.#au nu *onvenea *on#rabandis#ului *are 1nde.linea servi*iul de .azni*" deoare*e 1i s#ri+' lui &ae#ano8 $u" nu .e a*olo" v' ro+/ &ae#ano 1n+'im' o s*uz' -i" f'r' s' mai s#'ruias*'" 1nain#' s.re .ar% #ea o.us'" 1n #im. *e doi ma#elo6i a.rinseser' ni-#e #or6e la fo*" .en#ru a lumina drumul/

)'*ur' vreo #reize*i de .a-i -i se o.rir' .e%o mi*' es.lanad' 1n*on9ura#' de s#2n*i 1n *are fuseser' s*obi#e ni-#e s*aune asem'n'#oare oare*um unor mi*i +5ere#e" unde san#inela ar .u#ea s' s#ea a-eza#'/ De 9ur 1m.re9ur *re-#eau" 1n vine de .'m2n# ve+e#al" *26iva s#e9ari .i#i*i -i #ufi-uri dese de mir6i/ )ranz a.le*' o #or6' -i 1-i d'du seama" du.' un morman de *enu-'" *' nu des*o.erise *el din#2i *onfor#ul lo*ali#'6ii a*es#eia -i *'" desi+ur" *a era una din#re .o.asurile obi-nui#e ale vizi#a#orilor nomazi de .e insula Mon#e%7ris#o/ n*ordarea sa 1n*e#ase4 du.' *e a .us .i*iorul .e us*a#" du.' *e a v'zu# a#i#udinea" da*' nu .rie#eneas*' *el .u6in indiferen#'" a amfi#rionilor" .reo*u.'rile sale dis.'ruser'" iar 1n *on#a*#ul *u aroma *'.rioarei" *are se fri+ea 1n bivua*ul de al'#uri" .reo*u.'rile se s*5imbaser' 1n .of#' de m2n*are/ i aduse la *uno-#in6' a*eas#a lui &ae#ano" *are 1i r's.unse *' nimi* nu .oa#e fi mai sim.lu de*2# o *in' a#un*i *2nd ai" *um aveau ei 1n bar*'" .2ine" vin" -ase .o#2rni*5i -i un fo* bun .en#ru a le fri+e/ De al#min#eri" ad'u+' el" da*' Ex*elen#a voas#r' +'se-#e *' aroma *'.rioarei es#e a-a de is.i#i#oare" .o# s' m' du* -i s' ofer ve*inilor no-#ri dou' din .'s'rile .e *are le avem .en#ru o felie din .a#ru.edul lor/ Du%#e" &ae#ano" du%#e" +l'sui )ranz4 dumnea#a e-#i 1n#r%adev'r n's*u# *u +eniul ne+o*ierii/ n#re #im." ma#elo6ii smulser' m'nun*5iuri de buruieni -i f'*ur' le% +'#uri" *'rora le d'dur' fo*" *eea *e .roduse un 9ar des#ul de res.e*#abil/ )ranz a-#e.#a de*i *u ner'bdare" adulme*2nd 1n#runa aroma *'.ri% oarei" 1n#oar*erea s#'.2nului" *2nd a*es#a rea.'ru -i veni la el *u un aer foar#e nelini-#i#/ Ei" *e e= *e s%a 1n#2m.la#= 1n#reb' el/ Au res.ins .ro.unerea noas#r'= Dim.o#riv'" de*lar' &ae#ano" *ondu*'#orul *'ruia i s%a s.us *' sun#e6i un #2n'r fran*ez v' invi#' s' lua6i masa *u el/ Ei" dar *ondu*'#orul a*es#a e un om foar#e *iviliza#" s.use )ranz" -i nu v'd de *e a- refuza" *u a#2# mai mul# *u *2# adu* .ar#ea mea de *in'/ O" nu%i vorba de as#a4 el are de m2n*are mai mul# de*2# es#e nevoie" dar .une o *ondi6ie *iuda#' venirii dumneavoas#r' la el/ La el= 1n#reb' #2n'rul" -i%a *ons#rui# *umva o *as'" ai*i= $u" dar are un *'min foar#e *onfor#abil du.' *2# se s.une/ l *uno-#i .e *ondu*'#orul a*es#a= Am auzi# vorbindu%se de el/ De bine sau de r'u= Ai 1n#r%un fel -i 1n#r%al#ul/ Dra*e> Ai *are es#e *ondi6ia= S' v' l'sa6i le+a# la o*5i -i s' nu s*oa#e6i le+'#ura de*2# *2nd v' va invi#a el/ )ranz s*ru#' *2# mai mul# .rivirea lui &ae#ano" *a s' afle *e anume as*undea .ro.unerea lui/ Ei" da" +l'sui a*es#a" r's.unz2nd +2ndirii lui )ranz" -#iu bine" lu% *rul meri#' s' fie *5ibzui#/ Dumnea#a *e ai fi f'*u# 1n lo*ul meu= 1n#reb' #2n'rul/ Eu *are nu am nimi* de .ierdu#" a- mer+e/ Ai a**e.#a= Da" *el .u6in din *uriozi#a#e/ Es#e" va s' zi*'" *eva *urios de v'zu# la *ondu*'#orul a*es#a= As*ul#a6i" +l'sui &ae#ano *obor2nd vo*ea" nu -#iu da*' *eea *e

se s.une es#e adev'ra#/// Se o.ri" ui#2ndu%se da*' nu *umva vreun s#r'in 1l as*ul#'/ Ai *e se s.une= 7' a*es# *ondu*'#or #r'ie-#e 1n#r%o sub#eran' .e l2n+' *are .ala#ul 0i##i es#e .rea .u6in lu*ru/ 7e vis> murmur' )ranz" a-ez2ndu%se la lo*/ O" nu e un vis" *on#inu' .a#ronul" e o reali#a#e/ 7ama" *2rma*iul de .e (Sain#%)erdinand(" a in#ra# 1n#r%o zi a*olo -i a ie-i# 1nm'rmuri#" s.u% n2nd *' as#fel de *omori nu exis#' de*2# 1n basme/ Ei" dar -#ii *'" s.un2ndu%mi a*es#ea" m%ai fa*e s' *obor -i 1n .e-#era lui Ali%Caba= +l'sui )ranz/ Ex*elen6'" v%am s.us *e am auzi# -i eu/ A#un*i m' sf'#uie-#i s' a**e.#= O" nu s.un as#a/ Ex*elen6a voas#r' fa*e *um va *rede/ $%a- vrea s'%i dau un sfa# 1n#r%o 1m.re9urare *a a*eas#a/ )ranz medi#' *2#eva *li.e" 1n6elese *' omul a*ela a-a de bo+a# nu .u#ea s'%i voias*' r'ul" lui *are avea numai *2#eva mii de fran*i4 -i deoare*e nu 1n#rez'rea" 1n #oa#' *5es#iunea" de*2# o *in' admirabil'" a**e.#'/ &ae#ano .orni *u r's.unsul lui/ ,o#u-i" am s.us" )ranz era .rev'z'#or" de a*eea voi s' aib' *2# mai mul#e am'nun#e asu.ra *iuda#ului -i mis#eriosului amfi#rion/ Se 1n#oarse de*i s.re ma#elo#ul *are" 1n #im.ul dialo+ului" 9umulise .o#2rni*5ile" *u +ravi#a#ea unui om m2ndru de 1ndele#ni*irile sale -i%l 1n#reb' *u *e .u#u% ser' s' vin' ai*i oamenii a*eia" deoare*e nu se vedeau a*olo ni*i b'r*i" ni*i *or'bii/ Eu nu sun# 1n+ri9ora# des.re .ar#ea a*eas#a -i *unos* vasul *u *are ei *'l'#ores*" de*lar' ma#elo#ul/ Es#e un vas frumos= Dores* unul la fel Ex*elen6ei voas#re" *a s' fa*' o*olul lumii/ 7am *e *a.a*i#a#e are= 7am o su#' de bu#oaie/ De al#min#eri" e un vas *urios" un Va*5# *um s.un en+lezii" dar *onfe*6iona# 1n a-a *5i. 1n*2# s' 1nfrun#e mar*a .e ori*e vreme/ Ai unde a fos# *ons#rui#= $u -#iu/ 7red *u #oa#e as#ea *' es#e +enovez/ Ai *um 1ndr'zne-#e un -ef de *on#rabandi-#i s'%-i *ons#ruias*' un Va*5# .en#ru *omer6ul s'u 1n .or#ul &enovei= *on#inu' )ranz/ Eu n%am s.us *' .ro.rie#arul Va*5#ului e un *on#rabandis#" de*la% r' ma#elo#ul/ $u" dar mi se .are *' a s.us &ae#ano/ &ae#ano v'zuse e*5i.a9ul de de.ar#e" dar 1n*' nu vorbise *u ni% meni/ Dar da*' omul a*es#a nu e un -ef de *on#rabandi-#i" *e es#e= ;n nobil bo+a# *are *'l'#ore-#e de .l'*ere/ (Daida" de" +2ndi )ranz" .ersona9ul e *u a#2# mai mis#erios *u *2# veriunile se ba# *a. 1n *a./( Ai *um 1l *5eam'= 72nd 1l 1n#reab' *ineva" el r's.unde *' se nume-#e Simbad Mari% narul/ M' 1ndoies* 1ns' *' a*es#a es#e numele lui adev'ra#/ Simbad Marinarul= Da/ Ai unde lo*uie-#e nobilul a*es#a= 0e mare/ Din *e 6ar' es#e= $u -#iu/ L%ai v'zu#=

 ;neori/ 7e fel de om *= Ex*elen6a voas#r' 1-i va da sin+ur' seama/ Ai unde o s' m' .rimeas*'= )'r' 1ndoial' *' 1n .ala#ul a*ela sub#eran des.re *are v%a vorbi# &ae#ano/ Ai n%a6i avu# ni*ioda#' *uriozi#a#ea" *2nd a6i .o.osi# ai*i -i a6i +'si# insula .us#ie" s' 1n*er*a6i a .'#runde 1n .ala#ul ferme*a#= O" ba da" Ex*elen6'" de*lar' ma#elo#ul4 ba de mai mul#e ori *5iar4 #o#deauna 1ns' *er*e#'rile noas#re au fos# zadarni*e/ Am s*o#o*i# .e-#era de 9ur 1m.re9ur -i n%am +'si# *ea mai mi*' #re*ere/ Se s.une de al#fel *' u-a nu se des*5ide *u o *5eie" *i *u un *uv2n# ma+i*/ Do#'r2# lu*ru" murmur' )ranz" am in#ra# 1n#r%o .oves#e din N mie !i una de nopi. Ex*elen6a sa v' a-#ea.#'" s.use dina.oia lui o vo*e .e *are o re*unos*u8 vo*ea san#inelei/ $oul veni# era 1n#ov'r'-i# de doi oameni din e*5i.a9ul Va*5#ului/ n lo*ul ori*'rui r's.uns" )ranz 1-i s*oase ba#is#a -i o .rezen#' *elui *are 1i vorbise/ )'r' a ros#i un *uv2n#" i se le+ar' o*5ii *u o +ri9' *e #r'da #emerea *a el s' nu s'v2r-eas*' vreo indis*re6ie4 du.' a*eea fu .us s' 9ure *' nu va 1n*er*a 1n ni*i un *5i. s'%-i s*oa#' le+'#ura/ 3ur'/ A#un*i *ei doi oameni 1l luar' de *2#e un bra6 -i el merse *'l'uzi# de ei" *u san#inela 1nain#e/ Sim6i" du.' vreo #reize*i de .a-i" du.' aroma #o# mai is.i#i#oare a *'.rioarei" *' #re*ea din nou .e dinain#ea bivua*ului8 fu sili# a.oi s'%-i *on#inue drumul 1n*' vreo *in*ize*i de .a-i" 1nain#2nd" desi+ur" 1n dire*6ia unde &ae#ano nu fusese l'sa# s' .'#rund'8 in#erdi*6ie *are se ex.li*a a*um/ 7ur2nd du.' s*5imbarea de a#mosfer' 1n6elese *' in#ra 1n#r%o sub#eran'4 du.' *2#eva *li.e de mers auzi un #rosne# -i i se .'ru *' a#mosfera se s*5imb' iar'-i devenind *'ldu6'" 1nmiresma#'4 sim6i" 1n sf2r-i#" *' .i*ioa%rele sale *'l*au .e un *ovor +ros -i moale4 *'l'uzele 1l .'r'sir'/ ;rm' o *li.' de #'*ere -i un +las s.use 1n#r%o fran6uzeas*' *ore*#'" de-i *u un a**en# s#r'in8 )i6i bineveni# la mine" domnule4 .u#e6i s' v' s*oa#e6i ba#is#a/ )ire-#e *' )ranz nu a-#e.#' s' i se re.e#e de dou' ori invi#a6ia4 s*oase ba#is#a -i se .omeni 1n fa6a unui b'rba# 1n#re T %4@ de ani" .ur#2nd un ve-m2n# #unisian" adi*' un fes ro-u *u un *iu*ure lun+" albas#ru" de m'#ase" o ves#' nea+r' de .os#av broda#' 1n aur" .an#aloni s#a*o9ii lar+i -i umfla6i" +5e#re de a*eea-i *uloare" broda#e *u aur *a -i ves#a" -i .a.u*i +albeni4 un *a-mir s.lendid 1i s#r2n+ea mi9lo*ul" iar un 5an+er as*u6i# -i 1n*ovoia# #re*ea .rin *in+'#oare/ De-i de o .aloare a.roa.e livid'" b'rba#ul avea o fi+ur' deosebi# de frumoas'4 o*5ii lui erau vii -i s#r'.un+'#ori4 nasul dre.# -i a.roa.e la nivel *u frun#ea indi*a #i.ul +re* 1n #oa#' .uri#a#ea lui" iar din6ii albi *a .erlele ie-eau admirabil sub mus#a6a nea+r' *are 1i 1n*adra/ Doar .aloarea lui era *iuda#'4 .'rea un om 1n*5is de mul#' vreme 1n#r%un morm2n# -i *are nu .u#use re*'.'#a *arna6ia *elor vii/ )'r' s' fie 1nal# de s#a#ur'" era bine f'*u# -i" asemenea oamenilor de la sud" avea m2inile -i .i*ioarele mi*i/ 7eea *e 1ns' 1l uimi .e )ranz *are *ara*#erizase is#orisirea lui &ae#a% no" un vis" fu som.#uozi#a#ea mobilierului/ ,oa#' *amera era #a.e#a#' *u s#ofe #ur*e-#i de *uloare *'r'mizie" *u flori de aur/ n#r%o firid' se afla un fel de divan av2nd deasu.ra un #rofeu de arme arabe *u #e*i de ar+in# -i *u m2nere *are s*2n#eiau de

nes#ema#e4 din .lafon a#2rna o lam.' de *ris#al" vene6ian" de o form' -i o *uloare ferme*'#oare" iar .i*ioarele se odi5neau .e un *ovor #ur*es* 1n *are se afundau .2n' la +lezn'4 .erdele a#2rnau la u-a .rin *are )ranz in#rase -i la o al#' u-' *e l'sa #re*erea 1n#r%o a doua *amer'" *are .'rea s.lendid ilumina#'/ Amfi#rionul 1l l's' un momen# .e )ranz 1n voia uimirii sale -i" de al#% min#eri" 1l examina -i el" nesl'bindu%l din o*5i/ Domnule" 1i s.use" 1n sf2r-i#" v' *er de o mie de ori ier#are .en#ru .re*au6iile *e vi s%au .re#ins s.re a fi adus la mine4 dar" deoare*e 1n marea .ar#e a #im.ului" insula e .us#ie" da*' se*re#ul lo*uin6ei mele ar fi *unos*u#" a- +'si desi+ur" la 1na.oiere" *uibul a*es#a 1n#r%o s#are des#ul de .roas#'" lu*ru *are mi%ar dis.l'*ea enorm" nu .en#ru .a+uba 1n sine" *i .en#ru *' n%a- mai .u#ea s' m' des.ar# *2nd vreau de res#ul .'m2n#ului/ ?oi *'u#a a*um s' v' fa* s' ui#a6i mi*a ne.l'*ere" oferindu%v' *eea *e desi+ur nu n'd'9duia6i *' ve6i +'si ai*i" adi*' o *in' a**e.#abil' -i un .a# bun/ A" nu" s*um.ul meu amfi#rion" r's.unse )ranz" nu e nevoie s' v' s*uza6i/ Am v'zu# #o#deauna *' oamenilor *are .'#rundeau 1n .ala#e fer% me*a#e li se le+au o*5ii8 +2ndi6i%v' la Raoul din Hughenoii. $u am de *e m' .l2n+e" *'*i *eea *e dumneavoas#r' 1mi ar'#a6i" amin#e-#e minunile din N mie !i una de nopi. ?' voi s.une *a Lu*ullus8 Da*' a- fi -#iu# *' voi avea onoarea vizi#ei dumneavoas#r'" m%a- fi .re+'#i#/ n sf2r-i# 1ns'" a-a *um es#e .us#ni*ia mea" v%o .un la dis.ozi6ie -i a-a *um es#e *ina mea" v%o ofer/ Ali" ne serve-#i= A.roa.e 1n a*eea-i *li.' .erdeaua se d'du 1n l'#uri -i un ne+ru nubian" 1n#une*a# *a abanosul" 1mbr'*a# *u o sim.l' bluz' alb'" f'*u semn s#'.2nului *' .u#ea s' #rea*' 1n sala de m2n*are/ A*um" s.use ne*unos*u#ul lui )ranz" nu -#iu da*' sun#e6i de .'re% rea mea" dar +'ses* *' nimi* nu e mai s#2n9eni#or de*2# de a r'm2ne dou' sau #rei *easuri 1n#re .a#ru o*5i f'r' a -#i *u *e nume sau *e #i#lu s' ne vorbim/ Remar*a6i *' res.e*# .rea mul# le+ile os.i#ali#'6ii .en#ru a v' 1n#reba 1n .rivin6a numelui sau #i#lului dumneavoas#r'4 v' ro+ numai s'%mi ar'#a6i o denumire oare*are *u a9u#orul *'reia s' v' .o# adresa *uv2n#ul/ n#ru*2# m' .rive-#e" .en#ru a v' u-ura" v' voi informa *' mie mi se s.une 1ndeob-#e Simbad Marinarul/ Iar eu" de*lar' )ranz" v' voi s.une *'" 1n#ru*2# nu%mi li.se-#e" .en#ru a fi 1n si#ua6ia lui Aladin" de*2# faimoasa lam.' minuna#'" nu v'd ni*i o .iedi*' 1n a m' numi .en#ru momen# Aladin/ Denumirile nu ne vor s*oa#e din Orien#ul unde" sun# is.i#i# s' *red" am fos# #rans.or#a# .rin .u#erea unui +eniu bun/ $obile Aladin" +l'sui a#un*i *iuda#ul amfi#rion" a6i auzi#" nu%i a-a" *' sun#em servi6i/ ?' ro+ s' binevoi6i a in#ra 1n sala de m2n*are4 .reaumilul dumneavoas#r' servi#or o ia 1nain#e s' v' ara#e drumul/ Ai" d2nd 1n l'#uri .erdeaua" Simbad #re*u 1nain#ea lui )ranz/ )ranz #re*ea din#r%o 1n*2n#are 1n#r%al#a4 masa era s.lendid servi#'/ Du.' *e se 1n*redin6' 1n .rivin6a a*es#ui .un*# im.or#an#"1-i .limb' o*5ii 1n 9ur/ Sala de m2n*are nu era mai .u6in s.lendid' de*2# budoarul .e *are 1l .'r'sise4 era #oa#' din marmur'" *u basoreliefuri an#i*e de *ea mai mare valoare" iar la ambele ex#remi#'6i ale s'lii .relun+i" dou' minuna#e s#a#ui 6ineau .e *a.e#e *o-uri de fru*#e/ 7o-urile *on6ineau dou' .iramide de fru*#e admirabile4 anana-i de Si*ilia" rodii din Mala+a" .or#o*ale din insulele Caleare" .iersi*i din )ran6a -i smo*5ine din ,unis/ 7ina se *om.unea din#r%un fazan fri.#" 1n*on9ura# de mierle din 7or% si*a" de o -un*' de mis#re6" de o .ul.' de *'.rioar' .re.ara#' #'#'re-#e" de un *al*an s.lendid -i o lan+us#' +i+an#i*'/ In#ervalele din#re

#a*2murile mari erau um.lu#e de #a*2muri mi*i *u.rinz2nd +us#'rile/ ,a*2murile erau de ar+in#" farfuriile de .or6elan 9a.onez/ )ranz se fre*' la o*5i s' se 1n*redin6eze *' nu viseaz'/ $umai Ali avea voie s' serveas*' -i se a*5i#' foar#e bine/ Musafirul 1i aduse laude fa6' de +azd'/ Da" +l'sui a*es#a" f'*2nd onorurile *inei *u *ea mai mare si+uran6'4 da" e un bie# om *are mi%e foar#e devo#a# -i *are se a*5i#' *2# .oa#e mai bine de da#oria sa/ -i adu*e amin#e *' i%am salva# via6a -i" deoare*e 6inea .are%se la *a.ul s'u" mi%a .'s#ra# oare*are re*uno-#in6' *' l%am salva#/ Ali se a.ro.ie de s#'.2n" 1i lu' m2na -i i%o s'ru#'/ $obile Simbad" +l'sui )ranz" a- fi .rea indis*re# 1n#reb2ndu%v' 1n *e 1m.re9ur'ri a6i s'v2r-i# fa.#a a*eas#a frumoas'= O" e *2# se .oa#e de sim.l'> r's.unse amfi#rionul/ Se .are *' 1m% .ieli6a#ul d'duse #2r*oale .e l2n+' seraiul beiului din ,unis mai mul# de% *2# 1i era 1n+'dui# unui fl'*'u de *uloarea lui4 as#fel *' beiul l%a *ondam% na# s' i se #aie limba" m2na -i *a.ul8 limba 1n .rima zi" m2na 1n a doua -i *a.ul 1n a #reia/ Dorisem din#o#deauna s' am 1n servi*iul meu un mu#" a-#e.#ai s' i se #aie limba -i 1i .ro.usei .e urm' beiului s' mi%l dea 1n s*5imbul unei admirabile .u-#i *u dou' 6evi" *are 1n a9un mi se .'ruse *' a s#2rni# dorin6ele n'l6imii sale/ El -ov'i o *li.'" *'*i 6inea foar#e mul# s' #ermine *u nenoro*i#ul/ Dar ad'u+ai .u-#ii un *u6i# de v2n'#oare en+lezes*" *u *are -#irbisem ia#a+anul n'l6imii sale" as#fel *' beiul se 5o#'r1 s'%i *ru6e m2na -i *a.ul" dar *u *ondi6ia s' nu mai *al*e ni*ioda#' .rin ,unis/ Re*omanda6ia era de .risos/ 72nd ne*redin*iosul z're-#e de de.ar#e *oas#a Afri*ii" el se as*unde 1n fundul Va*5#ului -i nu%l mai .o6i s*oa#e de a*olo de*2# *2nd Va*5#ul iese din raza *elei de a #reia .'r6i a lumii/ )ranz r'mase un momen# #'*u# -i 1n+2ndura#" ne-#iind *e s' *read' des.re voio-ia *rud' *u *are amfi#rionul 1i is#orisise 1n#2m.larea/ Ai" asemenea onorabilului marinar al *'rui nume l%a6i lua#" s.use el s*5imb2nd *onversa6ia" dumneavoas#r' v' .e#re*e6i via6a *'l'#orind= Da" e o dorin6' .e *are o aveam 1n#r%un #im. *2nd nu +2ndeam delo* *' am s%o .o# 1nde.lini" s.use ne*unos*u#ul z2mbind/ Am mai for% mula# *2#eva dorin6e" *are" n'd'9duies*" se vor 1nde.lini #oa#e .e r2nd/ De-i Simbad ros#ise *uvin#ele a*es#ea *u *el mai mare s2n+e re*e" o*5ii s'i zv2rliser' o .rivire de *iuda#' fero*i#a#e/ A6i suferi# mul#" domnule I= 1l 1n#reb' )ranz/ Simbad #res'ri -l%l .rivi 6in#'/ Du.' *e vede6i *' am suferi#= 1n#reb' el/ Du.' #oa#e" de*lar' )ranz4 du.' +lasul" .rivirea" .aloarea -i du.' 1ns'-i via6a .e *are o du*e6i/ Eu #r'ies* via6a *ea mai feri*i#' .e *are mi%o .o# 1n*5i.ui" o adev'ra#' via6' de .a-'4 sun# re+ele *rea6iunii8 m' sim# bine 1n#r%un lo*" r'm2n4 m' .li*#ises*" .le*4 sun# liber *a .as'rea" am ari.i *a ea4 oamenii *are m' 1n*on9oar' mi se su.un la un semn/ M' amuz din *2nd 1n *2nd b'#2ndu%mi 9o* de 9us#i6ia omeneas*'" r'.indu%i un bandi# .e *are ea 1l *au#'" un *riminal .e *are 1l urm're-#e/ A.oi eu am 9us#i6ia mea" 9osni*' -i 1nal#'" f'r' am2nare -i f'r' a.el" *are *ondamn' sau *are absolv' -i *'reia nimeni nu i se .oa#e 1m.o#rivi/ O" da*' a6i fi +us#a# via6a mea" n%a6i mai vrea al#a -i nu v%a6i mai 1na.oia ni*ioda#' 1n lume" afar' doar de *azul *2nd ar #rebui s' realiza6i *ine -#ie *e .roie*# mare> De exem.lu" o r'zbunare> s.use )ranz/ $e*unos*u#ul fix' asu.ra #2n'rului una din a*ele .riviri *are se a% d2n*es* 1n s#r'fundul inimii -i min6ii/ De *e o r'zbunare= 1n#reb' el/

 0en#ru *'" relu' )ranz" 1mi fa*e6i im.resia unui om *are" .erse*u% #a# de so*ie#a#e" are de li*5ida# *u ea o so*o#eal' *um.li#'/ Ei bine" v' 1n-ela6i" +l'sui Simbad r2z2nd" r2sul lui *iuda# *are 1i ar'#a din6ii albi" as*u6i6i4 a-a *um m' vede6i" *u sun# un fel de filan#ro. -i .oa#e *'" 1n#r%o zi" voi veni la 0aris s' fa* *on*uren6' domnului A..er# -i omului *u Mi*a Man#ie Albas#r'/ Ai ve6i fa*e *'l'#oria a*eas#a .en#ru 1n#2ia oar'= O" da/ ?i se .are *am *urios" nu%i a-a= ?' asi+ur 1ns' *' nu sun# eu de vin' da*' am 1n#2rzia# a#2#a" 1n#r%o zi sau 1n#r%al#a lu*rul se va 1n% #2m.la/ Ai *rede6i *' ve6i fa*e *'l'#oria *ur2nd= $u -#iu 1n*'" de.inde de anumi#e 1m.re9ur'ri su.use unor *ombi% na6ii nesi+ure/ A- vrea s' fiu a*olo *2nd ve6i veni4 voi *'u#a s' v' r's.l'#es*" .e *2# 1mi va s#a 1n .u#in6'" os.i#ali#a#ea .e *are mi%o d'rui6i a-a de lar+ la Mon#e%7ris#o/ A- a**e.#a ofer#a dumneavoas#r' *u mul#' .l'*ere" de*lar' amfi% #rionul4 din .'*a#e 1ns'" da*' vin" voi veni .oa#e in*o+ni#o/ n#re #im." os.'6ul 1nain#a -i .'rea servi# doar .en#ru )ranz4 *'*i ne% *unos*u#ul abia se a#insese de una sau dou' din bu*a#ele s.lendidului fes#in *e%i oferise -i *'ruia musafirul nea-#e.#a# 1i a*orda o *ins#e foar#e mare/ n sf2r-i#" Ali aduse deser#ul sau" mai bine zis" lu' *o-urile din m2ini% le s#a#uilor -i le .use .e mas'/ A-ez' 1n#re ambele *o-uri o *u.' mi*' de ar+in#" a*o.eri#' *u un *a.a* din a*ela-i me#al/ Res.e*#ul *u *are Ali adusese *u.a a626' *uriozi#a#ea lui )ranz/ S'l#' *a.a*ul -i v'zu o .as#' verzuie" *are sem'na *u o dul*ea6' divin'" dar *are 1i era absolu# ne*unos*u#'/ 0use la lo* *a.a*ul" #o# a-a de ne-#iu#or asu.ra *on6inu#ului *u.ei *a -i 1nain#e de a%l fi ridi*a#" -i" 1ndre.#2ndu%-i o*5ii asu.ra amfi#rionului" 1l v'zu z2mbind/ $u%i a-a *' nu .u#e6i s' +5i*i6i" 1i s.use a*es#a" *e fel de alimen# *on6ine mi*ul vas" -i *' el va in#ri+'= M'r#urises*/ Ei bine" dul*ea6a a*eas#a verzuie nu e ni*i mai mul# ni*i mai .u6in de*2# ambrozia .e *are D:b< o servea la masa lui 3u.i#er/ Desi+ur 1ns'" +l'sui )ranz" *'" #re*2nd .rin m2na oamenilor" am% brozia -i%a .ierdu# numele *eres* lu2nd unul omenes*/ 7um se nume-#e 1n limba9 de r2nd in+redien#ul a*es#a .en#ru *are" de al#min#eri" nu sim# o a#ra*6ie deosebi#'= ,o*mai fa.#ul a*es#a #r'deaz' ori+inea noas#r' ma#erial'" ex*lam' Simbad4 de mul#e ori noi #re*em as#fel .e l2n+' feri*ire" f'r' s%o vedem" f'r' s%o .rivim" sau" da*' am v'zu#%o -i .rivi#%o" f'r' s%o re*unoa-#em/ Dumneavoas#r' sun#e6i un om .ozi#iv -i aurul e zeul dumneavoas#r'" +us#a6i de ai*i" iar minele din 0eru" &uzara# -i &olonda vi se vor des*5ide/ Sun#e6i un om *u ima+ina6ie" sun#e6i .oe#4 +us#a6i de ai*i -i barierele .osibilului au s' dis.ar'" vi se vor des*5ide *2m.iile infini#ului" v' ve6i .limba *u inima -i *u s.iri#ul des*'#u-a#e" 1n domeniul f'r' de mar+ini al reveriei/ Sun#e6i ambi6ios" aler+a6i du.' m're6iile .'m2n#ului4 +us#a6i de ai*i -i 1n#r%un *eas ve6i fi re+e" nu re+ele unui mi* re+a#" #'inui# 1n vreun *ol6 al Euro.ei" *a )ran6a" S.ania sau An+lia" *i re+ele lumii" re+ele universului" re+ele *rea6iunii/ ,ronul dumneavoas#r' va fi 1n'l6a# .e mun#ele unde Sa#an l%a dus .e Iisus4 -i" f'r' a avea nevoie s'%i adu*e6i oma+ii" f'r' s' fi6i sili# a%i s'ru#a +5eara" ve6i fi suveranul s#'.2n .e #oa#e re+a#ele .'m2n#ului/

S.une6i" nu e is.i#i#or *eea *e v' ofer -i nu e un lu*ru foar#e u-or= 0rivi6i> S.un2nd a*eas#a" des*o.eri la r2ndu%i *u.a de ar+in#" *are *on6inea subs#an6a a#2# de l'uda#'" lu' o lin+uri6' din dul*ea6a ma+i*'" o duse la +ur' -i o savur' .e 1ndele#e *u o*5ii 1n*5i-i .e 9um'#a#e -i *u *a.ul .e s.a#e/ )ranz 1i l's' r'+azul s' +us#e minunea .refera#' a.oi" *2nd v'zu *' -i%a mai reveni#8 n defini#iv" 1n#reb' el" *e es#e lu*rul a*es#a a-a de .re6ios= A6i auzi# des.re C'#r2nul de .e Mun#e" *el *are a vru# s'%l asasineze .e )ili.%Au+us#= )'r' 1ndoial'/ Ei bine" -#i6i *' el domnea .es#e o vale bo+a#'" *are domina mun% #ele de unde 1-i luase numele .i#ores*/ n valea a*eas#a erau +r'dini minuna#e" .lan#a#e de Dassen%ben%Saba5" iar 1n +r'dinile a*es#ea se aflau .avilioane izola#e/ El 1-i .of#ea ale-ii 1n .avilioane -i le d'dea s' m'n2n*e s.une Mar*o%0olo o anume buruian' *are 1i #rans.or#a 1n rai" .rin#re .lan#e ve-ni* 1nflori#e" .rin#re fru*#e 1n#o#deauna *oa.#e -i femei #o#deauna vir+ine/ Dar *eea *e #inerii ar5iferi*i6i luau dre.# reali#a#e" era vis4 1ns' un vis a-a de .l'*u#" de 1mb'#'#or -i volu.#uos" 1n*2# se vindeau *u #ru. -i sufle# *elui *e li%l d'ruise -i" su.un2ndu%se ordinelor lui *a unor ordine ale lui Dumnezeu" se du*eau s' loveas*' la *a.'#ul lumii vi*#ima ar'#a#'" murind 1n *5inuri f'r' s' se .l2n+'" *u sin+ura idee *' moar#ea .e *are o 1ndurau nu era de*2# o #re*ere s.re via6a de 1n*2n#'ri .e *are o +us#aser'" +ra6ie buruienii sfin#e servi#' 1n fa6a dumneavoas#r'/ n *azul a*es#a" ex*lam' )ranz" e vorba de 5a-i-/ Da" *unos* 5a-i-ul" *el .u6in du.' nume/ A6i +5i*i#" nobile Aladin" e 5a-i-" *el mai bun -i mai *ura# 5a-i- *a% re se fa*e la Alexandria" 5a-i-ul lui Abu+or" omul uni*" omul *'ruia ar #rebui s' i se 1nal6e un .ala# *u ins*ri.6ia8 -egustorului de 0ericire$ lumea recunosctoare. A#i6i *' sim# nevoia s'%mi dau seama sin+ur de adev'rul sau de e% xa+erarea laudelor dumneavoas#r'= +l'sui )ranz/ Da6i%v' seama sin+ur" dar s' nu v' o.ri6i la .rima ex.erien6'4 *' 1n ori*e lu*ru" sim6urile #rebuies* obi-nui#e *u o im.resie nou'" bl2nd' sau violen#'" #ris#' sau voioas'/ $a#ura d' o lu.#' 1m.o#riva subs#an6ei divine" na#ura *are nu e f'*u#' .en#ru bu*urie -i *are se a+a6' de durere/ Se im.une *a na#ura 1nfr2n#' s' su*ombe 1n lu.#' *u reali#a#ea" s' urmeze visul4 -i a#un*i visul s#'.2ne-#e" a#un*i visul devine via6' -i via6a vis4 dar *e deosebire 1n #ransfi+urarea a*eas#a> 7om.ar2nd durerile exis#en6ei reale *u desf'#'rile exis#en6ei fi*#ive" nu ve6i mai voi s' #r'i6i ni*ioda#'" *i s' visa6i mereu/ 72nd ve6i .'r'si lumea a*eas#a .en#ru lumea al#ora" vi se va .'rea *' #re*e6i de la o .rim'var' na.oli#an' la o iarn' la.on'" vi se va .'rea *' .'r'si6i .aradisul .en#ru .'m2n# -i *erul .en#ru iad/ Musafirule" +us#' 5a-i-ul> Dre.# ori*e r's.uns" )ranz lu' o lin+uri6' din .as#a minuna#'" .e m'sura a*eleia lua#' de amfi#rion" -i o duse la +ur'/ Dra*e" ex*lam' el" du.' *e 1n+5i6i dul*ea6a divin'" nu -#iu 1n*' da*' rezul#a#ul va fi a-a de .l'*u# .re*um s.une6i" dar lu*rul nu mi se .are savuros a-a *um afirma6i/ 0en#ru *' *erul +urii dumneavoas#r' nu e 1n*' de.rins *u sublimul subs#an6ei .e *are o +us#'/ S.une6i%mi8 v%au .l'*u# din *a.ul lo*ului s#ridiile" *eaiul" berea en+lezeas*'" #rufele" lu*ruri .e *are le%a6i adora# a.oi= i 1n6ele+e6i oare .e romanii *are .re.arau fazanii *u .u#rezi*iuni -i .e *5inezii *are m'n2n*' *uiburi de r2ndunele= O" nu> Ei bine" la fel e *u 5a-i-ul4 m2n*a6i%l numai o.# zile -i ni*i o 5ran' din lume

nu vi se va mai .'rea *' a#in+e fine6ea +us#ului a*es#a .e *are 1l so*o#i6i as#'zi .oa#e fad -i +re6os/ S' #re*em" de al#min#eri" 1n *amera de al'#uri" adi*' 1n *amera dumneavoas#r'" iar Ali ne va servi *afeaua -i ne va da .i.e/ Se ridi*ar' am2ndoi -i" 1n #im. *e a*ela *are 1-i d'duse numele de Simbad" -i .e *are l%am numi# -i noi as#fel din *2nd 1n *2nd .en#ru a .u% #ea s'%i d'm" *a -i musafirului s'u" o denumire oare*are" #ransmi#ea *2#eva .orun*i servi#orului" )ranz in#r' 1n *amera de al'#uri/ A*eas#a avea o mobil' mai sim.l'" de-i nu mai .u6in bo+a#'/ Era de o form' ro#und'" -i un mare divan o 1n*on9ura/ Dar divanul" .ere6ii" .lafonul -i .ar*5e#ele erau a*o.eri#e *u bl'nuri minuna#e" ne#ede -i moi" asemeni *elor mai moi *ovoare4 bl'nuri de #i+ri din Cen+al *u dun+i a#r'+'#oare4 bl'nuri de .an#ere de la 7a." *u .e#e z+lobii *a a*ela *are i se ara#' lui Dan#e" 1n sf2r-i#" bl'nuri de urs din Siberia" de vul.i din $orve+ia" iar #oa#e a*es#e bl'nuri erau zv2rli#e din bel-u+ unele .es#e al#ele" 1n*2# se .'rea *' mer+i .e *el mai des +azon -i *' #e odi5ne-#i .e .a#ul *el mai m'#'sos/ Se *ul*ar' am2ndoi .e divan4 *iubu*uri" *u #uburi de iasomie -i *u imamele de *5i5limbar" se aflau la 1ndem2na lor" .re+'#i#e 1n a-a fel 1n*2# s' n%ai nevoie s' fumezi de dou' ori din#r%unul sin+ur/ Luar' fie*are *2#e unul/ Ali le a.rinse -i ie-i du.' *afea/ ;rm' un momen# de #'*ere" 1n r's#im.ul *'ruia Simbad se l's' 1n voia +2ndurilor" *are .'reau *'%l .reo*u.' ne1n*e#a#" *5iar 1n #oiul *onversa6iei" iar )ranz *ed' reveriei mu#e 1n *are *azi a.roa.e #o#deauna *2nd fumezi un #u#un ex*elen# *e .are *' du*e" o dal' *u fumul #oa#e +ri9ile min6ii" 1na.oindu%i 1n s*5imb fum'#orului #oa#e visurile sufle#ului/ Ali aduse *afeaua/ 7um o vre6i= 1n#reb' ne*unos*u#ul4 fran6uze-#e sau #ur*e-#e" #are sau u-oar'" 1ndul*i#' sau nu= R'm2ne la ale+erea dumneavoas#r'8 se .oa#e .re.ara 1n #oa#e felurile/ Am s%o beau #ur*e-#e" r's.unse )ranz/ Ai fa*e6i foar#e bine" ex*lam' amfi#rionul4 a*eas#a dovede-#e *' ave6i 1n*lin'ri .en#ru via6a orien#al'/ O5" vede6i dumneavoas#r'" orien#alii sun# sin+urii oameni *are -#iu s' #r'ias*'/ Eu" ad'u+' el" *u unul din a*ele z2mbe#e *iuda#e *are nu 1i s*'.au #2n'rului" du.' *e 1mi voi #ermina #reburile la 0aris" m' voi du*e s' mor 1n Orien#/ Iar da*' a#un*i vre6i s' m' +'si6i" va #rebui s' m' *'u#a6i la 7airo" la Ca+dad sau la Is.a5an/ ?a fi lu*rul *el mai u-or" +l'sui )ranz" *'*i am im.resia *'%mi *res* ari.i de vul#ur" iar *u a*es#e ari.i a- fa*e o*olul lumii 1n 24 de ore/ A5a" 5a-i-ul 1-i .rodu*e efe*#ul4 ei bine" desfa*e6i%v' ari.ile -i zbura6i 1n re+iunile su.ra%omene-#i" nu v' #eme6i de nimi*" se ve+5eaz' asu.ra dumneavoas#r'" iar da*'" asemenea a*elora ale lui I*ar" ari.ile dumneavoas#r' se vor #o.i 1n soare" noi vom fi ai*i s' v' .rimim/ i s.use a#un*i *2#eva *uvin#e arabe lui Ali" *are f'*u un +es# de su% .unere -i se re#rase" dar f'r' s' se 1nde.'r#eze/ n )ranz se .rodu*ea o #ransformare bizar'/ ,oa#' oboseala fizi*' a zilei" #oa#e 1n*ord'rile min6ii .rile9ui#e de 1n#2m.l'rile din #im.ul serii" dis.'reau *a 1n .rimul momen# de odi5n'" *2nd #r'ie-#i 1n*' 1ndea9uns .en#ru a sim6i somnul venind/ I se .'rea *' #ru.ul s'u *a.'#' o u-urin6' ima#erial'" *' s.iri#ul i se lim.eze-#e 1n mod ex#raordinar" *' sim6urile 1-i dubleaz' fa*ul#'6ile4 orizon#ul se l'r+ea 1n#runa" dar nu orizon#ul sumbru .e *are .lu#ea o s.aim' nel'muri#' -i .e *are 1l v'zuse 1nain#e de a adormi" *i un orizon# albas#ru" s#r'veziu" imens" *u #o# azurul m'rii" *u #oa#e r'sfr2n+erile soarelui" *u #oa#e miresmele v2n#ului4 a.oi" .rin#re *2n#e*ele ma#elo6ilor s'i a-a de lim.ezi -i de *lare" 1n*2# ai fi al*'#ui# din

ele o armonie divin'" da*' .u#eai s' le no#ezi" ar'#2ndu%se insula Mon#e%7ris#o" nu *a o s#2n*' amenin6'#oare .e valuri" *i *a o oaz' .ierdu#' 1n .us#iu4 .e urm'" .e m'sur' *e bar*a se a.ro.ia" *2n#e*ele deveneau mai numeroase" *'*i o armonie vr'9i#' -i mis#erioas' ur*a de .e insul' s.re Dumnezeu" *a -i *2nd o z2n' *a LoreleV" sau un vr'9i#or *a Am.5ion" ar fi vru# s' a#ra+' un sufle# sau s' *ons#ruias*' un ora-/ n sf2r-i#" bar*a a#inse 6'rmul" dar f'r' sfor6are" f'r' z+udui#ur'" a-a *um buzele a#in+ buzele" -i el in#r' 1n .e-#er'" f'r' *a .e-#era ferme*'#oare s' 1n*e#eze/ 7obor1 sau" mai bine zis" i se .'ru *' *oboar' *2#eva #re.#e" res.ir2nd un aer .roas.'#" 1mb'ls'ma#" *a a*ela *are" desi+ur" domnea 1n 9urul .e-#erei 7ir*eei" .l'smui# din miresme *are dis.un sufle#ul la visare" din *'lduri *are ard sim6urile" -i rev'zu #o# *e v'zuse 1nain#ea somnului" de la Simbad amfi#rionul fan#as#i*" .2n' la Ali servi#orul mu#4 a.oi #o#ul .'ru *' se -#er+e -i se *onfund' sub o*5ii s'i *a ul#imele umbre ale unei lan#erne ma+i*e .e *are o s#in+i" -i se re+'si 1n *amera *u s#a#ui lumina#' numai de una din a*ele l'm.i an#i*e -i .alide *e ve+5eaz' 1n #oiul no.6ii asu.ra somnului sau volu.#'6ii/ Erau a*elea-i s#a#ui bo+a#e 1n form'" 1n lux -i 1n .oezie" o*5ii ma+ne#i*i" *u z2mbe#e las*ive" *u .le#e admirabile/ Erau 05rVneea" 7leo.a#ra" Mesalina" marile *ur#ezane4 a.oi" .rin#re umbrele im.udi*e" se s#re*ur' *a o raz' *ura#'" *a un 1n+er *re-#in 1n mi9lo*ul OlVm.ului" una din a*ele fi+uri *as#e" una din a*ele umbre *alme" una din a*ele viziuni bl2nde *e .'rea *' 1-i voaleaz' frun#ea vir+inal' sub im.uri#'6ile de marmur'/ I se .'ru a#un*i *' *ele #rei s#a#ui 1-i 1m.reunaser' iubirile .en#ru un sin+ur b'rba#" -i *' b'rba#ul era el" *' se a.ro.iau de .a#ul unde el visa un al doilea somn" *u .i*ioarele .ierdu#e 1n #uni*ele lor lun+i" albe" *u s2% nul +ol" *u .'rul desf'-ur2ndu%se *a o und'" *u una din a*ele a#i#udini 1n fa6a *'rora zeii su*ombau" dar *'rora sfin6ii le rezis#au" *u una din a*ele .riviri inflexibil' -i arz'#oare *a .rivirea -ar.elui a6in#i#' asu.ra .'s'rii" -i *' el se l'sa 1n voia .rivirilor dureroase *u o 1n*le-#are volu.#uoas'" *u un s'ru#/ )ranz avu im.resia *' 1n*5idea o*5ii -i *'" .rin ul#ima .rivire zv2rli#' 1n 9urul s'u" 1n#revedea s#a#uia .udi*' *e se voala 1n 1n#re+ime4 a.oi" du.' *e o*5ii i se 1n*5iser' .en#ru lu*rurile reale" sim6urile i se des*5iser' .en#ru im.resiile im.osibile/ ;rm' a#un*i o volu.#a#e f'r' r'+az" o iubire f'r' odi5n'" *a a*eea .e *are .rofe#ul o f'+'duia ale-ilor s'i/ ,oa#e +urile de .ia#r' devenir' vii" #oa#e .ie.#urile devenir' *alde" as#fel *'" .en#ru )ranz" *are 1ndura .en#ru 1n#2ia oar' s#'.2nirea 5a-i-ului" iubirea a*eas#a era a.roa.e o durere" volu.#a#ea a.roa.e o #or#ur'" *2nd sim6ea .e +ura sa 1nse#a#'" buzele s#a#uilor moi -i re*i *a inelele unei -o.2rle" dar *u *2# bra6ele sale 1n*er*au s' res.in+' dra+os#ea ne*unos*u#'" *u a#2# buzele sufereau vra9a visului mis#erios" as#fel *' du.' o lu.#' .en#ru *are -i%ar fi da# sufle#ul" se de*lar' 1nvins -i *'zu +2f2ind" ars de oboseal'" is#ovi# de volu.#a#e" sub s'ru#'rile aman#elor de marmur' -i sub 1n*2n#'rile visului f'r' de .ere*5e/ QQQII ,REMIRE 72nd )ranz 1-i reveni" obie*#ele ex#erioare .'reau o a doua .ar#e a visului4 i se .'ru *' se afl' 1n#r%un morm2n# unde .'#rundea anevoie" *a o .rivire miloas'" o raz' de soare/ n#inse m2na -i sim6i .ia#ra4 se a-ez' 1n *a.ul oaselor8 era *ul*a#" 1n burnusul s'u" .e un .a# de ierburi us*a#e"

foar#e moale -i foar#e 1nmiresma#/ Dis.'ruse ori*e n'lu*ire -i" *a -i *um s#a#uile n%ar fi fos# de*2# umbre ie-i#e din mormin#e 1n #im.ul visului" .ieriser' o da#' *u #rezirea/ )'*u *26iva .a-i s.re .un*#ul de unde venea lumina4 a+i#a6iei visului 1i urma *almul reali#'6ii/ Se v'zu 1n#r%o .e-#er'/ nain#' s.re des*5iz'#ur' -i" .rin u-a fixa#'" z'ri un *er albas#ru -i o mare azurie/ Aerul -i a.a s*2n#eiau 1n razele soarelui de diminea6'4 ma#elo6ii s#'#eau .e 6'rm" vorbind -i r2z2nd" la ze*e .a-i de mare" bar*a se le+'na *u +ra6ie 1n an*ora ei/ Savur' *2#eva *li.e briza r'*oroas' *are 1i #re*ea .es#e frun#e" as*ul#2nd z+omo#ul slab al vasului *are se mi-*a -i l'sa .e s#2n*i o dan#el' de s.um' alb' *a ar+in#ul4 se l's' f'r' s' medi#eze" f'r' s' *u+e#e" 1n voia farme*ului divin *are es#e 1n ordinea firii" mai *u seam' *2nd #e #reze-#i din#r%un vis fan#as#i*4 a.oi" .u6in *2#e .u6in" via6a de afar'" a-a de *alm'" de .ur'" de m'rea6'" 1i reamin#i *iud'6enia somnului -i amin#irile 1n*e.ur' s'%i revin' 1n memorie/ -i amin#i de sosirea .e insul'" de .rezen#area 1n fa6a unui -ef de *on#rabandi-#i" de un .ala# sub#eran .lin de s.lendori" de un os.'6 ex*elen# -i de o lin+uri6' de 5a-i-/ Dar" 1n fa6a reali#'6ii din #oiul zilei" i se .'rea *' #re*use *el .u6in un an de la 1n#2m.l'rile a*elea" 1n#r%a#2# de viu era visul 1n +2ndul sau -i 1n% #r%a#2# de mare era lo*ul *e%l o*u.a 1n min#ea sa/ De a*eea" din *2nd 1n *2nd" ima+ina6ia a-eza 1n mi9lo*ul ma#elo6ilor sau .unea s' s#r'ba#' o s#2n*' ori s' se le+ene 1n bar*' una din umbrele *are 1i 1ns#elaser' noa.% #ea *u s'ru#'rile lor/ Avea de al#min#eri *a.ul .erfe*# liber -i #ru.ul .erfe*# odi5ni#8 ni*i o #oro.eal' 1n *reier" *i" dim.o#riv'" o bun' dis.ozi6ie +eneral'" o .of#' de a se bu*ura de aer -i de soare" mai mare *a ori*2nd/ Se a.ro.ie de*i *u voio-ie" de ma#elo6i/ De 1nda#' *e%l v'zur'" a*e-#ia se ridi*ar'" iar s#'.2nul se a.ro.ie de el/ $obilul Simbad" 1i s.use a*es#a" ne%a 1ns'r*ina# s' adu*em Ex*e% len6ei voas#re salu#'rile sale -i ne%a s.us s' v' *omuni*'m .'rerea sa de r'u *' nu -i%a .u#u# lua r'mas bun4 n'd'9duie-#e 1ns' *'%l ve6i s*uza" af% l2nd *' o *5es#iune foar#e ur+en#' 1l *5eam' la Mala+a/ ?a s' zi*'" dra+ul meu &ae#ano" s.use )ranz" #o#ul e de*i reali#a#e4 exis#' un om *are m%a .rimi# .e insul'" *are mi%a oferi# o os.i#ali#a#e re+al' -i *are a .le*a# 1n #im. *e eu dormeam= n#o*mai" 1n*2# .rivi6i mi*ul s'u Va*5# *are se de.'r#eaz'" iar da*' ve6i vrea s' lua6i lune#a -i s' .rivi6i" ve6i re*unoa-#e .robabil +azda dumneavoas#r' 1n mi9lo*ul e*5i.a9ului s'u/ S.un2nd a*es#ea" &ae#ano 1n#inse bra6ul 1n dire*6ia unui mi* Va*5# *are se 1ndre.#a s.re sudul 7orsi*ii/ )ranz s*oase lune#a" o .o#rivi -i o 1ndre.#' s.re lo*ul indi*a#/ &ae#ano nu se 1n-ela/ La .u.a vasului" mis#eriosul s#r'in s#'#ea 1n .i*ioare" 1n#ors s.re d2nsul -i 6in2nd" *a -i el" o lune#' 1n m2n'4 era 1m% br'*a# 1n ve-m2n#ul *u *are se ar'#ase 1n a9un musafirului s'u -i%-i flu#u% ra ba#is#a 1n semn de adio/ )ranz 1i 1na.oie salu#ul" s*o62nd la r2ndul s'u ba#is#a -i flu#ur2nd%o la fel/ Du.' o se*und'" un nor u-or de fum se ridi*' la .u.a vasului" se des.rinse +ra6ios -i se 1n'l6'" 1n*e#" s.re *er4 .e urm'" o de#un'#ur' slab' a9unse .2n' la )ranz/ Auzi6i" s.use &ae#ano/ ?' s.une adio/ ,2n'rul 1-i lu' *arabina -i o des*'r*' 1n aer" dar f'r' s.eran6' *' z+omo#ul va .u#ea s' s#r'ba#' dis#an6a *are des.'r6ea Va*5#ul de

*oas#'/ 7e ordon' Ex*elen6a voas#r'= 1n#reb' &ae#ano/ Mai 1n#2i" s'%mi a.rinzi o #or6'/ A" da" 1n6ele+" de*lar' s#'.2nul4 *a s' *'u#a6i in#rarea a.ar#amen% #ului vr'9i#/ 7u mul#' .l'*ere" Ex*elen6'" da*' lu*rul v' amuz'4 va voi da #or6a *eru#'/ M%a mun*i# -i .e mine +2ndul a*es#a -i mi%am 1n+'dui# s' *au# 1n #rei sau .a#ru r2nduri/ Dar a #rebui# s' renun6/ &iovanni" ad'u+' el" a.rinde o #or6' -i d'%o Ex*elen6ei sale/ &iovanni se su.use/ )ranz lu' #or6a -i in#r' 1n sub#eran'" urma# de &ae#ano/ Re*unos*u lo*ul unde se #rezise .e .a#ul de ierburi 1n*' r'v'-i#e dar" ori*2# 1-i .limb' #or6a .e 1n#rea+a su.rafa6' ex#erioar' a .e-#erii" nu v'zu nimi* al#*eva de*2#" du.' ni-#e urme de fum *' al6ii 1nain#ea lui f'*user' zadarni* a*elea-i *er*e#'ri/ $u l's' #o#u-i ni*i un .e#e* din zidul de +rani#" de ne.'#runs" *a -i vii#orul" f'r' s'%l examineze4 nu v'zu o z+2rie#ur' 1n *are s' nu v2re lama *u6i#ului de v2n'#oare4 nu remar*' un .un*# reliefa# .e *are s' nu a.ese" 1n s.eran6a *' va *eda4 dar #o#ul fu de+eaba" as#fel *' .ierdu" f'r' vreun rezul#a#" dou' *easuri *u *er*e#area a*eas#a/ n *ele din urm'" renun6'4 &ae#ano #riumfa/ 72nd )ranz se 1na.oie .e .la9'" Va*5#ul se mai vedea doar *a un .un*# alb la orizon#4 se servi de lune#'" dar ni*i .rin ea nu se mai .u#ea dis#in+e *eva/ &ae#ano 1i reamin#i *' venise .en#ru v2n'#oarea de *a.re" *eea *e el ui#ase *om.le#/ Lu' .u-*a -i 1n*e.u s' *u#reiere insula *u aerul omului *are 1nde.line-#e o da#orie" mai de+rab' de*2# sim#e o .l'*ere" iar du.' un sfer# de or' u*ise o *a.r' -i dou' *'.rioare/ Dar *a.rele" de-i s'lba#i*e -i s.rin#ene *a ni-#e *'.rioare" sem'nau .rea mul# *u *a.rele noas#re domes#i*e" as#fel *' )ranz nu le .rivea *a .e un v2na#/ De al#fel" era din a9un *u adev'ra# eroul unei .ove-#i din N mie !i una de nopi -i se sim6ea a#ras" f'r' s' vrea" s.re .e-#er'/ A#un*i" *u #oa#' z'd'rni*ia .rimei *er*e#'ri" o lu' de la *a." du.' *e 1i s.use lui &ae#ano s' fri+' o *'.rioar'/ A doua vizi#' dur' des#ul" *'*i" la 1na.oiere" *'.rioara era fri.#' -i masa .re+'#i#'/ )ranz se a-ez' 1n lo*ul unde" 1n a9un" oamenii veniser' s'%l invi#e la *ina mis#eriosului amfi#rion -i z'ri 1n*' o da#'" *a .e un .es*'ru- le+'na# .e *reas#a unui val" mi*ul Va*5# *e *on#inua s' 1nain#eze s.re 7orsi*a/ Dar" 1i s.use lui &ae#ano" m%ai anun6a# *' nobilul Simbad se 1n% drea.#' s.re Mala+a" 1n #im. *e mie mi se .are *' mer+e dire*# s.re 0or#o% ?e**5io/ $u v' mai adu*e6i amin#e" de*lar' .a#ronul" *' v%am s.us *' .rin#re oamenii e*5i.a9ului s'u se +'ses* deo*amda#' doi bandi6i *orsi*ani= Adev'ra#/ Ai se du*e s'%i lase .e *oas#'= 1n#reb' )ranz/ n#o*mai/ O" el es#e un om" ex*lam' &ae#ano" *are nu se #eme ni*i de Dumnezeu" ni*i de diavol" du.' *2# se s.une" -i *are s%ar aba#e *u *in*ize*i de le+5e din drum *a s' a9u#e un nenoro*i#/ Dar a*es# fel de bine ar .u#ea s'%l .un' 1n *onfli*# *u au#ori#'6ile 6'rii unde exer*i#' a*es# +en de filan#ro.ie" s.use )ranz/ Ei" -i *e%i .as' lui de au#ori#'6i= 1n#reb' &ae#ano r2z2nd/ -i ba#e 9o* de ele/ $%au de*2# s' 1n*er*e s'%l urm'reas*'/ Mai 1n#2i" Va*5#ul s'u nu e o nav'" *i o .as're" -i ar lua%o *u #rei noduri din dou's.reze*e 1nain#ea unei fre+a#e4 -i a.oi" n%are de*2# s' se refu+ieze -i el .e *oas#'/ $u va +'si oare" .re#u#indeni" .rie#eni= Mai lim.ede de*2# ori*e era fa.#ul *' nobilul Simbad" amfi#rionul lui )ranz" avea onoarea s' se +'seas*' 1n le+'#uri *u *on#rabandi-#ii -i

bandi6ii de .e #oa#e *oas#ele Medi#eranei" *eea *e ara#' *' o*u.' o .ozi6ie des#ul de *iuda#'/ 0e )ranz nu%l mai re6inea nimi* la Mon#e%7ris#o/ 0ierduse ori*e s.e% ran6' de a des*o.eri se*re#ul .e-#erii" as#fel *' se +r'bi s' de9uneze" .o% run*ind oamenilor s' aib' bar*a .re+'#i#' .en#ru momen#ul *2nd va #ermina/ 0es#e o 9um'#a#e de or' se afla la bord/ Mai arun*' o .rivire asu.ra Va*5#ului8 a*es#a s#'#ea +a#a s' dis.ar' 1n +olful 0or#o%?e**5io/ D'du semnalul .le*'rii/ n momen#ul *2nd bar*a se .unea 1n mi-*a% re" Va*5#ul dis.'rea/ O da#' *u el" se -#er+ea ul#ima reali#a#e a no.6ii .re*eden#e4 de a*eea" os.'6ul" Simbad" 5a-i-ul -i s#a#uile 1n*e.eau s' se #o.eas*' .en#ru )ranz 1n a*ela-i vis/ Car*a merse #oa#' ziua -i #oa#' noa.#ea4 iar a doua zi" *2nd soarele r's'ri" dis.'ruse -i insula Mon#e%7ris#o/ De 1nda#' *e )ranz .use .i*iorul .e .'m2n#" ui#'" *el .u6in momen% #an" 1n#2m.l'rile .e#re*u#e -i 1-i #ermin' 1nda#oririle de .l'*ere -i de .oli#e6e la )loren6a" nemaiav2nd al#' .reo*u.are" de*2# s'%-i 1n#2lneas*' #ovar'-ul *are 1l a-#e.#a la Roma/ 0le*' de*i" iar s2mb'#' seara a9unse *u dili+en6a 1n 0ia6a ?'mii/ A.ar#amen#ul" .re*um v%am s.us" era re6inu# dinain#e" as#fel *' nu mai avea de*2# s' se du*' la 5o#elul lui 0as#rini4 lu*rul nu #o*mai u-or" *'*i mul6imea um.lea s#r'zile" iar Roma se afla 1n .rada 5'rm'laiei 1n'bu-i#e -i febrile din .rea9ma marilor evenimen#e/ Ai la Roma sun# .a#ru mari evenimen#e .e an8 7arnavalul" S'.#'m2na Sf2n#'" Sf2n#ul 9ur'm2n# -i Sf2n#ul 0e#ru/ ,o# res#ul anului" ora-ul re*ade 1n a.a#ia lui .osa*'" s#are in#erme% diar' 1n#re via6' -i moar#e" *are 1l fa*e s' semene *u un .o.as 1n#re lumea a*eas#a -i *ealal#'/ 0o.as sublim" 5al#' .lin' de .oezie -i *ara*#er" unde )ranz mai .o.osise 1n *in*i sau -ase r2nduri -i .e *are" de fie*are da#'" o +'sise mai minuna#' -i mai fan#as#i*'/ S#r'b'#u 1n *ele din urm' +loa#a *are era din *e 1n *e mai numeroas' -i mai a+i#a#'" -i a9unse la 5o#el/ De *um 1n#reb'" i se r's.unse *u obr'zni*ia s.e*ifi*' vizi#iilor de #r'suri re6inu#e -i 5an+iilor *u *amere o*u.a#e *' nu mai exis#a ni*i un lo* .en#ru el la 5o#elul Londra/ i #rimise a#un*i lui 0as#rini *ar#ea de vizi#' -i .omeni de Alber# de Mor*erf/ Mi9lo*ul reu-i" *'*i 0as#rini 1nsu-i veni re.ede" s*uz2ndu%se *' a l'sa# .e Ex*elen6a sa s' a-#e.#e" *er#2ndu%-i servi#orii" lu2nd sfe-ni*ul din m2na *i*eronelui *are .usese s#'.2nire .e *'l'#or -i se .re+'#ea s'%l du*' la Alber#" *2nd a*es#a 1i ie-i 1n 1n#2m.inare/ A.ar#amen#ul re6inu# se *om.unea din dou' *'m'ru6e -i un *abine#/ 7amerele d'deau s.re s#rad'" 1m.re9urare .e *are 0as#rini o s*oase 1n eviden6' *a fiind o *ali#a#e ne.re6ui#'/ Res#ul e#a9ului era 1n*5iria# unui .ersona9 foar#e bo+a#" des.re *are se *redea *' e si*ilian sau mal#ez4 5o#elierul nu .u#u s' s.un' exa*# *'reia din *ele dou' na6iuni 1i a.ar6inea *'l'#orul/ )oar#e bine" 9u.2ne 0as#rini" zise )ranz" dar ne%ar #rebui numaide% *2# o *in' .en#ru seara a*eas#a -i o *alea-*' .en#ru m2ine -i .en#ru zilele urm'#oare/ 72# .rive-#e *ina" r's.unse 5an+iul" ve6i fi servi6i 1nda#'4 dar 1n *e .rive-#e *alea-*a/// Ei" *um 1n *e .rive-#e *alea-*a>= ex*lam' Alber#/ 3u.2ne 0as#rini" s' nu +lumim/ $e #rebuie o *alea-*'/ Domnule" 1i s.use 5an+iul" vom fa*e #o# *e ne va s#' 1n .u#in6' s' *'.'#'m una/ Mai mul#" nu v' .o# s.une/ Ai *2nd avem r's.unsul= 1n#reb' )ranz/

 M2ine diminea6'" r's.unse 5an+iul/ La naiba" s.use Alber#/ O s%o .l'#im mai s*um." a#2#a #o#/ ,ariful se *unoa-#e8 la DraFe sau la Aar.n" dou'ze*i -i *in*i de fran*i 1n zilele o% bi-nui#e -i #reize*i sau #reize*i -i *in*i de fran*i dumini*ile -i s'rb'#orile4 .une *in*i fran*i .e zi *omisionul" 1n #o#al .a#ruze*i de fran*i" -i s' nu mai vorbim/ Mi%e #are #eam' *'" oferind *5iar 1ndoi#" domnii a*eia n%au s' ne .oa#' .ro*ura/ S' se .un' a#un*i *aii la #r'sura mea/ E *am 5odoro+i#' de *'l'% #orie" dar n%are a fa*e/ $u se vor +'si *ai/ Alber# se ui#' la )ranz *a un om *'ruia i se d' un r's.uns de ne1n6e% les/ Ai auzi#" )ranz= $%au *ai" s.use/ Dar nu se .o# *'.'#a ni*i *ai de dili+en6'= Sun# 1n*5iria6i #o6i de9a de *in*is.reze*e zile" as#fel *' n%au mai r'mas de*2# *aii absolu# ne*esari .en#ru servi*iu/ 7e s.ui de as#a= 1n#reb' )ranz/ S.un *'" a#un*i *2nd un lu*ru #re*e din*olo de 1n6ele+erea mea" nu z'boves* asu.ra lui *i #re* la al#ul/ 3u.2ne 0as#rini" e +a#a masa= Da" Ex*elen6'/ Ei" bine" mai 1n#2i s' *in'm/ Dar *alea-*a -i *aii= 1n#reb' )ranz/ )ii .e .a*e" dra+' .rie#ene" vor veni sin+uri8 #o#ul e *5es#ie de .re6/ Ai" sub a*ea admirabil' filosofie *are nu *rede nimi* *u ne.u#in6' *2#' vreme 1-i sim#e .un+a doldora sau .or#ofelul bine *'.#u-i#" Mor*erf m2n*'" se *ul*'" adormi f'r' +ri9' -i vis' *' aler+' 1n *arnaval 1n#r%o *a% lea-*' *u -ase *ai/ QQQIII CA$DIJI ROMA$I A doua zi" )ranz se #rezi *el din#2i -i de *um se #rezi" sun'/ Morn'i#ul *lo.o6elului nu se s#insese 1n*' -i 0as#rini 1nsu-i 1-i f'*u a.ari6ia/ Ei" bine" aveam dre.#a#e ieri" Ex*elen6'" *2nd nu voiam s' v' f'+'duies* nimi*" +l'sui 5o#elierul #riumf'#or" f'r' s' a-#e.#e m'*ar 1n#rebarea lui )ranz/ ?%a6i +2ndi# .rea #2rziu" as#fel *' nu mai exis#' ni*i o *alea-*' la Roma" .en#ru ul#imele #rei zile" se 1n6ele+e/ Adi*' .en#ru *ele *2nd ea 1mi es#e absolu# ne*esar'" zise )ranz/ 7e" nu exis#' *alea-*'= 1n#reb' Alber# in#r2nd/ Exa*#" dra+' .rie#ene" r's.unse )ranz" -i ai +5i*i# din *a.ul lo*u% lui/ Admirabil ora- Roma as#a e#ern'> Ex*elen6'" relu' 0as#rini *are dorea s' men6in' *a.i#ala lumii *re-#ine la o anumi#' demni#a#e 1n o*5ii *'l'#orilor s'i" nu mai e ni*i o *alea-*' 1n*e.2nd de dumini*' diminea6' .2n' mar6i seara" dar .e urm' ve6i +'si -i *in*ize*i da*' vre6i/ ,o# e *eva -i as#a" s.use Alber#/ As#'zi e 9oi" *ine -#ie *e se .oa#e 1n#2m.la .2n' dumini*'/ Au s' soseas*' ze*e" dou's.reze*e mii de *'l'#ori *are vor s.ori difi*ul#'6ile" r's.unse )ranz/ Dra+ul meu" +l'sui Mor*erf" s' ne bu*ur'm de .rezen# -i s' nu 1n% #une*'m vii#orul/ 7el .u6in o s' .u#em avea o fereas#r'= 1n#reb' )ranz/

 S.re *e= Ei" la naiba" s.re s#rada .rin*i.al'> A" da" o fereas#r'> ex*lam' 0as#rini/ 7u ne.u#in6'" absolu# *u ne% .u#in6'/ Mai era una la e#a9ul al *in*ilea al .ala#ului Doria -i a fos# 1n*5iri% a#' unui .rin6 rus .en#ru dou'ze*i de 6e*5ini .e zi/ ,inerii se .riveau *u un aer buim'*i#/ Dra+ul meu" 1i s.use )ranz lui Alber#" -#ii *e ar fi mai bine de f'% *u#= S' .e#re*em *arnavalul la ?ene6ia/ A*olo" *el .u6in" da*' nu +'sim o #r'sur'" vom +'si +ondole/ A" nu" ex*lam' Alber#/ Am 5o#'r2# s' v'd *arnavalul la Roma" -i%l voi vedea *5iar da*' ar fi s' s#au .e .i*ioroan+e/ Cravo" as#a e o idee admirabil'" mai *u seam' .en#ru a s#in+e lam.ioanele> ex*lam' )ranz/ $e vom de+5iza 1n .oli-ineli vam.iri sau 1n lo*ui#ori din Landes" -i vom avea un su**es nebun/ Ex*elen6ele voas#re dores* #o#u-i o #r'sur' .2n' dumini*'= La dra*u> $u *umva 16i 1n*5i.ui *' o s' *u#reier'm s#r'zile Romei .e 9os" *a ni-#e .or#'rei= s.use Alber#/ M' +r'bes* s' exe*u# ordinele Ex*elen6elor voas#re" +l'sui 0as#rini4 v' 1n-#iin6ez numai *' #r'sura are s' *os#e -ase .ia-#ri .e zi/ Iar eu" dra+' domnule 0as#rini" s.use )ranz" *u" *are nu sun# *a ve*inul nos#ru milionarul" #e 1n-#iin6ez la r2ndu%mi *'" 1n#ru*2# vin la Ro% ma .en#ru a .a#ra oar'" *unos* .re6ul *ale-#ilor 1n zilele obi-nui#e" dumi% ni*ile -i s'rb'#orile/ 6i vom da dois.reze*e .ia-#ri .en#ru as#'zi" m2ine -i .oim2ine -i o s'%6i r'm2n' lo#u-i un *2-#i+ frumu-el/ 7u #oa#e a*es#ea" Ex*elen6'/// s.use 0as#rini" 1n*er*2nd s' se 1m% .o#riveas*'/ A#er+e%o" s*um.' +azd'" -#er+e%o" 1i -uier' )ranz4 al#min#eri m' voi #o*mi eu 1nsumi *u a00ettatorele dumi#ale *are e -i al meu4 un .rie#en ve*5i *are m%a 9umuli# de mul6i bani .2n' a*um -i *are" 1n s.eran6a *' m' va mai 9umuli" are s' se mul6umeas*' *u un .re6 mai mi* de*2# a*ela .e *are 6i%l ofer/ 0rin urmare" vei .ierde diferen6a -i numai din vina dumi#ale/ $u v' os#eni6i" Ex*elen6'" s.use 0as#rini *u z2mbe#ul ne+us#orului i#alian *are se de*lara 1nvins4 m' voi sili -i n'd'9duies* *' ve6i fi mul6umi#/ Cravo" a-a mai 1n6ele+ -i eu> 72nd dori6i #r'sura= 0es#e un *eas/ 0es#e un *eas va fi la u-'/ n#r%adev'r" .es#e un *eas" #r'sura 1i a-#e.#a .e #ineri/ O #r'sur' mo% des#'" *are" 1n vederea solemni#'6ii" fusese ridi*a#' la ran+ul de *alea-*'" dar" 1n *iuda 1nf'6i-'rii ei medio*re" #inerii fur' bu*uro-i *' au un a#are ve5i*ul .en#ru #rei zile/ Ex*elen6'" s#ri+' *i*eronele v'z2ndu%l .e )ranz *' 1-i s*oa#e nasul .rin fereas#r'" s' a.ro.ii" *u.eul de .ala#= Ori*2# de obi-nui# era )ranz *u l'ud'ro-enia i#alian'" se sim6i 1ndemna# s' .riveas*' 1n 9ur4 dar *uvin#ele i se adresau *5iar lui/ )ranz era (Ex*elen6a(" (*u.eul( era #r'sura" (.ala#ul( era 5o#elul Londra/ n#re+ul +eniu fanfaron al na6iei se +'sea 1n#r%o sin+ur' fraz'/ )ranz -i Alber# *obor2r'/ 7u.eul se a.ro.ie de .ala#/ Ex*elen6ele lor 1-i lun+ir' .i*ioarele .e ban*5e#e" *i*eronele s'ri .e s*aunul de dina.oi/ ;nde dores* Ex*elen6ele lor s' le *ondu*= Mai 1n#2i la Sf2n#ul 0e#ru -i .e urm' la 7olosseum" s.use Alber# *a un adev'ra# .arizian/ Dar nu -#ia un lu*ru8 *' ai nevoie de o zi *a s' vezi Sf2n#ul 0e#ru -i de o lun'" *a s'%l s#udiezi/ Miua #re*u de*i nef'*2nd al#*eva de*2# s'

.riveas*'/ Deoda#'" .rie#enii b'+ar' de seam' *' asfin6ea/ )ranz s*oase *easul8 erau orele .a#ru -i 9um'#a#e/ 0ornir' 1nda#' .e drumul s.re 5o#el/ La u-'" )ranz .orun*i vizi#iului s' fie +a#a .en#ru orele o.#/ ?oia s'%i ara#e lui Alber# 7olosseumul sub *lar de lun'" a-a *um 1i ar'#ase Sf2n#ul 0e#ru 1n .lin' zi/ 72nd 1i ar'6i unui .rie#en un ora- .e *are l%a mai v'zu#" .ui a*eea-i *o*5e#'rie *a -i *2nd i%ai ar'#a o femeie 1l *'rei aman# ai fos#/ 0rin urmare" )ranz 1i s*5i6' vizi#iului i#inerariul4 urma s' ias' .rin .oar#a del 0o.olo" s' mear+' de%a lun+ul zidului ex#erior -i s' rein#re .rin .oar#a San%&iovanni/ As#fel" 7olosseumul le a.'rea f'r' ni*i o .re+'#ire -i f'r' *a )orumul" 7a.i#oliul/ Ar*ul lui Se.#imiu Sever" ,em.lul lui An#oniu -i )aus#in -i ?ia Sa*ra vor servi de #re.#e .use 1n drum .en#ru a%l mi*-ora/ Se a-ezar' la mas'/ 0as#rini le f'+'duise oas.e6ilor s'i un fes#in ex*elen#" dar le d'du o *in' oare*are4 nimi* de zis/ La sf2r-i#ul *inei in#r' -i el/ )ranz *rezu la 1n*e.u# *' venise .en#ru a .rimi *om.limen#e -i se .re+'#ea s' i le adreseze" *2nd a*es#a 1l 1n#reru.se de la .rimele *uvin#e8 Ex*elen6'" +l'sui el" a.robarea dumneavoas#r' m' bu*ur'4 dar nu .en#ru as#a am veni#/// Ai veni# s' ne s.ui *umva *' ai +'si# o #r'sur'= 1n#reb' Alber# a% .rinz2ndu%-i 6i+ara/ 72#u-i de .u6in" ba *5iar a6i fa*e bine" Ex*elen6'" s' nu v' mai +2ndi6i la #r'sur' -i s' v' resemna6i/ La Roma" lu*rurile sun# sau nu sun# *u .u#in6'/ 72nd vi s%a s.us *' nu sun# *u .u#in6'" s%a #ermina#/ La 0aris e mul# mai *omod8 *2nd un lu*ru nu se .oa#e" 1l .l'#e-#i 1ndoi# -i ai 1nda#' *eea *e *eri/ A-a 1i aud s.un2nd .e #o6i fran*ezii" zise 0as#rini *am 1n6e.a#" de a*eea nu 1n6ele+ de *e mai .lea*' 1n *'l'#orie/ $umai nebunii -i .ro-#ii *a noi *'l'#ores*" s.use Alber#" zv2rlind fle+ma#i* fumul 1n #avan -i r's#urn2ndu%se le+'na# .e .i*ioarele de dina.oi ale 9il6ului/ Oamenii *umin6i nu%-i .'r'ses* .ala#ul din s#rada Delder" bulevardul &and -i 7af: de 0aris/ Se 1n6ele+e *' Alber# lo*uia 1n s#rada sus%numi#'" *'%-i f'*ea 1n fie*are zi .romenada .e bulevard -i *' lua masa zilni* la sin+ura *afenea unde se *ineaz'" *2nd #o#u-i #e afli 1n #ermeni buni *u *5elnerii/ 0as#rini r'mase o *li.' #'*u#4 era v'di# *'%-i .re+'#ea r's.unsul *are" f'r' 1ndoial'" nu i se .'rea #o*mai lim.ede/ Dar" 1n sf2r-i#" venise-i *u un s*o. anumi#" i se adres' )ranz 1n% #reru.2nd reflexiile +eo+rafi*e ale 5o#elierului/ ?rei s' ne ex.ui obie*#ul vizi#ei dumi#ale= A" da/ Ia#'" a6i *omanda# *alea-*a .en#ru orele o.#= Exa*#/ Ave6i in#en6ia s' vizi#a6i il 7olosseo= Adi*' 7olosseumul= E #o#una/ )ie/ A6i s.us vizi#iului s' ias' .rin .oar#a del 0o.olo" s' fa*' o*olul zidurilor -i s' rein#re .rin .oar#a San%&iovanni= A*es#ea sun# .ro.riile mele *uvin#e/ I#inerariul es#e *u ne.u#in6'/ 7u ne.u#in6'= Sau *el .u6in foar#e .eri*ulos/ 0eri*ulos= Ai de *e= Din *auza faimosului Lui+i ?am.a/

 Mai 1n#ii" s*um.ul meu amfi#rion" *ine e faimosul Lui+i ?am.a= 1n#reb' Alber#/ El .oa#e fi faimos la Roma" dar #e 1n-#iin6ez *' e ne*unos*u# la 0aris/ 7um" nu%l *unoa-#e6i= $%am a*eas#' onorare/ $%a6i auzi# ni*ioda#' ros#indu%se numele lui= $i*ioda#'/ Ei bine" el e un bandi# .e l2n+' *are Deseraris -i &as.arone sun# *o.ii nevinova6i/ A#en6ie" Alber#" s#ri+' )ranz" avem" 1n sf2r-i#" de%a fa*e *u un ban% di#/ ,e .revin" s*um.ul meu amfi#rion" *' nu voi *rede un *uv2n# din *e ne vei s.une/ Ai a*um" vorbe-#e *2# vei vrea" #e as*ul#/ (A fos# oda#'///( Ei" 5aide> 0as#rini se 1n#oarse s.re )ranz" *are i se .'rea mai *u 9ude*a#'/ Se *uvine s' re*unoa-#em *' bie#ul om +'zduise mul6i fran*ezi 1n via6a sa" dar ni*ioda#' nu 1n6elesese o anume la#ur' a s.iri#ului lor/ Ex*elen6'" s.use el *u mul#' +ravi#a#e" adres2ndu%se" .re*um am s.us lui )ranz4 da*' vede6i 1n mine un min*inos" es#e de .risos s' v' s.un *e voiam4 .o# #o#u-i s' adau+ *' era 1n in#eresul Ex*elen6elor voas#re/ Dra+' domnule 0as#rini" i se adres' )ranz" Alber# nu%6i s.une *' e-#i un min*inos" 16i s.une doar *' nu #e va *rede" a#2#a #o#/ Eu 1ns' 16i voi da *rezare" fii .e .a*e/ ?orbe-#e de*i/ 7u #oa#e a*es#ea" Ex*elen6'" 1n6ele+e6i bine *' da*' se .une la 1ndoial' sin*eri#a#ea mea/// Dra+ul meu" relu' )ranz" dumnea#a e-#i mai sus*e.#ibil de*2# 7a% sandra *are" #o#u-i" era .rofe#' -i .e *are nu o as*ul#a nimeni4 1n #im. *e dumnea#a e-#i si+ur .e *el .u6in 9um'#a#e din audi#oriul .e *are 1l ai/ Dai% de" ia lo* -i s.une%ne *e es#e *u domnul ?am.a/ ?%am s.us" Ex*elen6'" *' e un bandi# a-a *um n%am v'zu# 1n*' de la faimosul Mas#rilla/ Ei" *e le+'#ur' ar* bandi#ul *u ordinul .e *are l%am da# vizi#iului s' ias' .rin .oar#a del 0o.olo -i s' se 1n#oar*' .rin .oar#a San%&iovanni= Es#e" *' a6i .u#ea s' ie-i6i .rin#r%una" dar m' 1ndoies* *' v' ve6i 1n#oar*e .rin *ealal#'" r's.unse 0as#rini/ De *e= 1n#reb' )ranz/ 0en#ru *'" o da#' *u venirea no.6ii" nu mai e-#i 1n si+uran6' la *in*ize*i de .a-i de .or6i/ 0e onoarea dumi#ale= ex*lam' Alber#/ Domnule vi*on#e" s.use 0as#rini 9i+ni# 1n*' .2n' 1n ad2n*ul inimii de 1ndoiala lui Alber#" *ele *e vi le s.un nu sun# .en#ru dumneavoas#r'" *i .en#ru #ovar'-ul dumneavoas#r'" *are *unoa-#e Roma -i *are -#ie *' nu se +lume-#e *u lu*rurile as#ea/ Dra+ul meu" s.use Alber# adres2ndu%se lui )ranz" se anun6' .en% #ru noi o aven#ur' admirabil'8 vom um.le #r'sura *u .is#oale" *u #romboane -i *u .u-#i *u dou' 6evi/ Da*' Lui+i ?am.a vine s' ne ares#eze" 1l ares#'m/ l adu*em la Roma" 1l d'ruim Sfin6iei sale" *are ne va 1n#reba *um anume ar .u#ea r's.l'#i un servi*iu a-a de mare/ A#un*i" noi 1i *erem .ur -i sim.lu un *u.eu -i doi *ai din +ra9durile sale -i vedem *arnavalul 1n #r'sur'/ $u mai s.un *'" .robabil" .o.orul roman" re*unos*'#or" ne va 1n*orona .e 7a.i#oliu -i ne va .ro*lama" *a .e 7ur#ius -i .e Dora#ius 7o*les" salva#orii .a#riei/ n #im. *e Alber# vorbea" 0as#rini f'*ea o mu#r' .e *are zadarni* am 1n*er*a s%o des*riem/ n .rimul r2nd" 1l 1n#reb' )ranz .e Alber#" de unde o s' iei .is#oa%

lele" #romboanele -i .u-#ile *u dou' 6evi *u *are vrei s' +5if#uie-#i #r'sura= 7u si+uran6' *' nu din arsenalul meu" s.use el" *'*i" la ,errasina" mi s%a lua# .2n' -i *u6i#ul .umnal4 dar 6ie= Mie mi s%a f'*u# la fel la AUua%0enden#a/ S*um.ul meu amfi#rion" +l'sui Alber# a.rinz2ndu%-i a doua 6i+ar' de la res#ul *elei din#2i" -#ii *' e foar#e *omod' .en#ru 5o6i m'sura a*eas#a -i *' 1mi fa*e im.resia *' a fos# lua#' .e 9um'#a#e 1n 1n6ele+ere *u ei= )'r' 1ndoial'" 0as#rini +'si +luma ris*an#'" *'*i nu r's.unse de*2# .e 9um'#a#e" adres2ndu%se numai lui )ranz *a sin+urei fiin6e 1n6ele.#e *u *are se .u#ea 1n6ele+e/ Ex*elen6a sa -#ie *' nu e obi*eiul s' ne a.'ram a#un*i *2nd sun#e6i a#a*a6i de bandi6i/ 7um= ex*lam' Alber# al *'rui *ura9 se revol#' la ideea de a se l'sa 9efui# f'r' a *r2*ni" *um nu e obi*eiul= $u" *'*i ori*e a.'rare ar fi zadarni*'/ 7e vre6i s' fa*em 1m.o#riva unei duzini de bandi6i" *are ies din#r%un -an6" din#r%o *o*ioab' sau din% #r%un a.edu*# -i *are ne iau la o*5i #o6i deoda#'= Ei" la dra*u" vreau s' m' las u*is> ex*lam' Alber#/ Dan+iul se 1n#oarse s.re )ranz *u un aer *are voia s' s.un'8 Do#'r2# lu*ru" Ex*elen6'" #ovar'-ul dumneavoas#r' e nebun/ Dra+ul meu Alber#" relu' )ranz" r's.unsul #'u e sublim -i valorea% z' *2# a*el s moar al b'#r2nului 7orneille8 a#2# numai *'" a#un*i 1n*' Dora6iu r's.undea as#fel" era vorba de salvarea Romei" iar lu*rul meri#a os#eneala/ Remar*' 1ns' *'" 1n#ru*2# ne .rive-#e" e vorba numai de sa#isfa*erea unui *a.ri*iu -i *' ar fi ridi*ol s' ne ris*'m via6a .en#ru un *a.ri*iu/ .er @acco! ex*lam' 0as#rini/ Cravo" as#a 1nseamn' a vorbi *u 9ude*a#'/ Alber# 1-i #urn' un .a5ar de lacrima cristi .e *are 1l sorbi *u 1n+5i6i% #uri mi*i" morm'ind *uvin#e ne1n6elese/ Ei" 9u.2ne 0as#rini" relu' )ranz" a*um *2nd #ovar'-ul meu s%a li% ni-#i# -i *2nd dumnea#a ai .u#u# s' .re6uie-#i dis.ozi6iile mele .a*ifi*e" s.une%mi *e e *u seniorul Lui+i ?am.a= Es#e .'s#or sau nobil= E #2n'r sau b'#r2n= E m'run# sau 1nal#= Mu+r've-#e%mi%l .en#ru *'" da*' 1l 1n#2l% nim *umva 1n lume *a .e Sbo+ar sau .e Lara" s'%l .u#em *el .u6in re*u% noa-#e/ $u v' .u#e6i adresa al#*uiva mai bine de*2# mie" Ex*elen6'" .en#ru a *'.'#a am'nun#e exa*#e" *'*i l%am *unos*u# .e Lui+i ?am.a de *o.il4 iar 1n#r%o zi" *2nd eu 1nsumi *'zusem 1n m2na lui mer+2nd de la )ereal#ino la Ala#ri" -i%a amin#i#" s.re noro*ul meu" de *uno-#in6a noas#r' ve*5e4 m%a l'sa# s' .le*" nu f'r' a m' di9mui dar" numai du.' *e mi%a d'rui# un *eas foar#e frumos -i mi%a .oves#i# via6a lui/ S' vedem *easul" s.use Alber#/ 0as#rini s*oase din buzunar un minuna# Cre+ue# .ur#2nd numele au% #orului s'u" .e*e#ea 0arisului -i o *oroan' de *on#e/ 0of#im" +l'sui el/ Dra*e> ex*lam' Alber#" #e feli*i#" am -i eu unul a.roa.e asem'n'% #or/// G1-i s*oase *easul din buzunarul ves#eiH -i m%a *os#a# #rei mii de fran*i/ S' as*ul#'m .oves#ea" s.use )ranz la r2ndu%i" #r'+2nd un 9il6 -i f'*2ndu%i semn lui 0as#rini s' se a-eze/ Ex*elen6ele lor .ermi#= 1n#reb' amfi#rionul/ Ei" la naiba" s.use Alber#" nu e-#i .redi*a#or" dra+ul meu" *a s' vorbe-#i 1n .i*ioare/

Dan+iul se a-ez'" du.' *e adres' fie*'ruia *2#e un salu# res.e*#uos" *are avea *a s*o. s' arale *' e +a#a s' dea asu.ra lui Lui+i ?am.a #oa#e informa6iile *e le doreau/ Ia s#ai" +l'sui )ranz o.rindu%l .e 0as#rini 1n momen#ul *2nd a*es#a des*5idea +ura4 s.ui *' l%ai *unos*u# .e Lui+i ?am.a de *o.il= Es#e" va s' zi*'" #2n'r= De bun' seam' *' e #2n'r" abia avea dou'ze*i -i doi de ani/ O5o" e un fl'*'u *are o s' a9un+' de.ar#e" fi6i si+ur/ 7e s.ui" Alber#" de as#a= E frumos *a la dou'ze*i -i doi de ani s'%-i fa*' *ineva o re.u#a6ie" s.use )ranz/ Da" desi+ur la v2rs#a as#a ni*i Alexandru" 7ezar -i $a.oleon" *are au s#2rni# oare*are v2lv' 1n lume" nu erau a-a de 1nain#a6i/ ?a s' zi*'" relu' )ranz adres2ndu%se +azdei" eroul a *'rui .oves#e o vom auzi" nu are de*2# dou'ze*i -i doi de ani= Abia" a-a *um am avu# onoarea s' v' s.un/ Es#e 1nal# sau s*und= De s#a#ur' mi9lo*ie/ 7am *a Ex*elen6a sa" s.use amfi#rionul" ar'% #2ndu%l .e Alber#/ Mul6umes* de *om.ara6ie" +l'sui a*es#a" 1n*lin2ndu%se/ 7on#inu'" 9u.2ne 0as#rini" relu' )ranz z2mbind de sus*e.#ibili#a% #ea .rie#enului s'u/ 7'rei *lase din so*ie#a#e 1i a.ar6ine= Era un sim.lu *iob'na- la ferm' *on#elui de San%)eli*e" si#ua#' 1n% #re 0ales#rina -i la*ul &abri/ Se n's*use la 0am.inara -i in#rase la v2rs#a de *in*i ani 1n servi*iul *on#elui/ 0'rin#ele s'u" de asemenea .'s#or la A% na+ni" avea o mi*' #urm' a sa -i #r'ia din l2na oilor -i din ne+o6ul *u la.% #ele .e *are venea s'%l v2nd' la Roma/ De *o.il 1n*'" mi*ul ?am.a avea un *ara*#er *iuda#/ n#r%o zi" la v2rs#a de -a.#e ani" veni la .reo#ul din 0ales#rina" ru+2ndu%l s'%l 1nve6e *i#i#ul/ Era lu*ru anevoios" *'*i #2n'rul *ioban nu .u#ea s'%-i .'r'seas*' #urma/ Cunul .reo# venea 1ns' 1n fie*are zi s' 6in' slu9ba 1n#r%un #2r+u-or s'r'*'*ios *are nu era 1n s#are s' .l'#eas*' un .reo# -i *are" neav2nd ni*i m'*ar un nume" era *unos*u# sub a*ela de dellICor+o/ El 1i .ro.use lui Lui+i s'%i ias' 1n *ale la ora 1n#oar*erii -i s'%l 1nve6e as#fel le*6ia" 1n-#iin62ndu%l *' le*6ia va fi s*ur#' -i *'" .rin urmare" va #rebui s' .rofi#e de ea/ 7o.ilul .rimi *u bu*urie/ n fie*are zi Lui+i 1-i du*ea #urma s' .as*' .e drumul din#re 0ales#ri% na -i Cor+o/ n fie*are zi" la nou' diminea6a" .reo#ul #re*ea" se a-eza .e mar+inea unui -an6 -i *iob'na-ul as*ul#a le*6ia din *ar#ea de ru+'*iuni a .reo#ului/ Du.' #rei luni -#ia s' *i#eas*'/ $u era de a9uns4 #rebuia a*um s' 1nve6e s' s*rie/ 0reo#ul #rimise" .rin#r%un .rofesor din Roma" #rei alfabe#e8 unul *u li#ere mari" unul *u li#ere .o#rivi#e -i unul *u li#ere sub6iri -i 1i ar'#a *'" urm'rind alfabe#ul .e o .la*'" .u#ea" *u a9u#orul unui *ui" s' 1nve6e s' s*rie/ n a*eea-i s*ar'" du.' *e #urma se 1n#or*ea la ferm'" mi*ul ?am.a aler+a la l'*'#u-ul din 0ales#rina" lu' un .iron" 1l *'li" 1l *io*'ni" 1l ro#un9i -i f'*u din el un fel de s#il an#i*/ Adun' a doua zi o .rovizie de .l'*i -i se a.u*' de lu*ru/ Du.' #rei luni" -#ia s' s*rie/ ;imi# de in#eli+en6a lui .rofund' -i mi-*a# de a.#i#udinea .e *are o avea" .reo#ul 1i d'du mai mul#e *aie#e" un .a*5e# *u .ene -i un bri*ea+/ O nou' 1nv'6'#ur' *are 1ns' nu 1nsemna nimi* .e l2n+' *ea din#2i/ 0es#e o.# zile" m2nuia .ana a-a *um m2nuia -i s#ile#ul/ 0reo#ul is#orisi 1n#2m.larea *on#elui de San%)eli*e" *are se 6inu s'%l vad' .e *iob'na-" 1l .use s' *i#eas*' -i s' s*rie 1n fa6a lui/ A.oi 1i .orun*i

in#enden#ului s'%l a-eze la mas' *u servi#orii -i 1i d'du doi .ia-#ri .e lun'/ 7u banii a*e-#ia" Lui+i *um.'ra *'r6i -i *reioane/ Dovedise la #oa#e obie*#ele u-urin6a de imi#a6ie .e *are o avea -i asemenea lui &io##o" *o.il" desena .e .l'*i" oile sale" arborii" *asele/ A.oi" *u v2rful bri*ea+ului" 1n*e.u s' *res#eze lemnul -i s'%i dea #o# felul de forme/ ,o# a-a 1n*e.use 0inelli" s*ul.#orul .o.ular/ O fa#' de -ase sau -a.#e ani" adi*' *eva mai mi*' de*2# ?am.a" .'zea -i ea oile 1n#r%o ferm' 1nve*ina#' *u 0ales#rina4 era orfan'" se n's*use la ?almon#one -i o *5ema ,ereza/ 7o.iii se 1n#2lneau" se a-ezau al'#uri" 1-i l'sau #urmele s' se ames#e*e -i s' .as*' 1m.reun'" vorbeau" r2deau -i *2n#au4 a.oi" seara" ale+eau oile *on#elui de San%)eli*e din *2rdul oilor baronului de 7erve#ri -i se des.'r6eau" 1na.oindu%se fie*are la ferma lui" *u f'+'duiala de a se 1n#2lni din nou a doua zi diminea6a/ A doua zi se 6ineau de *uv2n# -i *re-#eau as#fel unul l2n+' al#ul/ ?am.a 1m.lini dois.reze*e ani -i mi*a ,ereza uns.reze*e/ n#r%un #im." ins#in*#ele lor na#urale se dezvol#au/ n afar' de 1n*linarea .en#ru ar#' .e *are Lui+i o 1m.insese *2# .u#use mai de.ar#e 1n sin+ur'#a#ea sa" el avea +luma #ris#'" a**ese de 1nfl'*'rare" se m2nia din nimi* -i era ironi* #o#deauna/ $i*i un b'ia# din 0am.inara" 0ales#rina sau ?almon#one nu .u#use" nu numai s' exer*i#e vreo influen6' asu.ra lui" dar m'*ar s'%i devin' #ovar'-/ ,em.eramen#ul s'u volun#ar" 1n*lina# #o#deauna s' .re#ind' f'r' *a vreoda#' s' fa*' vreo *on*esie" 1nde.'r#' de el ori*e .ornire .rie#eneas*'" ori*e demons#ra6ie de sim.a#ie/ Sin+ur' ,ereza *omanda *u un *uv2n#" *u o .rivire" *u un +es# *ara*#erului a*es#a 1n#re+" *are se 1n*ovoia sub m2na unei femei -i *are" sub m2na ori*'rui b'rba# s%ar fi 1n*orda# +a#a s' .lesneas*'/ ,ereza era" dim.o#riv'" vioaie" s.rin#en' -i voioas'" dar foar#e *o*5e#'/ 7ei doi .ia-#ri .e *are in#enden#ul *on#elui de San%)eli*e 1i d'dea lui Lui+i" .re6ul mi*ilor lu*r'ri s*ul.#a#e .e *are le vindea ne+us#orilor din Roma" erau *5el#ui6i .en#ru *er*ei de .erle" .en#ru *oliere de s#i*l'" .en#ru a+rafe de aur/ As#fel" +ra6ie d'rni*iei #2n'rului s'u .rie#en" ,ereza era *ea mai frumoas' -i mai ele+an#' 6'ran*' din 1m.re9urimile Romei/ 7o.iii *on#inuar' s' *reas*'" .e#re*2ndu%-i zilele 1m.reun' -i l's2n% du%se 1n voia ins#in*#elor firii lor .rimi#ive/ De a*eea" 1n *onversa6iile" 1n dorin6ele" 1n visurile lor" ?am.a se vedea #o#deauna *'.i#an de va.or" +eneral de arma#' sau +uverna#orul unei .rovin*ii/ ,ereza se vedea bo+a#'" 1mbr'*a#' 1n *ele mai frumoase ro*5ii" -i urma#' de servi#ori 1n livrea/ A.oi" du.' *e 1-i .e#re*user' #oa#' ziua brod2ndu%-i vii#orul *u asemenea arabes*uri nebune -i s*2n#eie#oare" se des.'r6eau" du*2ndu%-i fie*are oile 1n s#aul -i re*'z2nd din 1n'l6imea visurilor" 1n ne#rebni*ia si#ua6iei lor adev'ra#e/ n#r%o zi" #2n'rul .'s#or s.use in#enden#ului *on#elui *' a v'zu# un lu. ie-ind din mun6ii Sabiniei -i d2nd #2r*oale #urmei sale/ In#enden#ul 1i d'du o .u-*'4 as#a urm'rea ?am.a/ n#2m.l'#or" .u-*a era o admirabil' arm' de Cres*ia" zv2rlind +lon6ul *a o *arabin' en+lezeas*'4 1ns'" 1n#r%o zi" *on#ele r'.un2nd o vul.e r'ni#'" 1i sf'r2mase .a#ul -i azv2rlise .u-*a la ma+azie/ 0en#ru un s*ul.#or *a ?am.a" fa.#ul nu 1nsemna o +reu#a#e/ Examin' .a#ul ori+inal" *al*ul' *e #rebuia s*5imba# -i f'*u un al# .a#" 1m.odobi# *u ornamen#e a-a de minuna#e 1n*2#" da*' ar fi vru# s' v2nd' la ora- numai lemnul" ar fi *2-#i+a#" desi+ur" *in*is.reze*e sau dou'ze*i de .ia-#ri/

Dar nu%i #re*ea .rin min#e a-a *eva/ O .u-*' fusese mul#' vreme vi% sul #2n'rului/ n #oa#e 6'rile unde inde.enden6a ia lo*ul liber#'6ii" .rima nevoie .e *are ori*e inim' #are" ori*e *ara*#er .u#erni* o 1n*ear*' e a*eea a unei arme *are asi+ur' #o#deauna a#a*ul -i a.'rarea -i *are" f'*2ndu%l .e a*ela *e o .oar#' *um.li#" 1l fa*e" deseori" -i #emu#/ Din momen#ul a*ela" ?am.a d'rui #oa#e *li.ele libere exer*i6iului *u .u-*a/ 7um.'r' .ulbere -i +loan6e -i #o#ul deveni .en#ru el o 6in#'4 #run% *5iul m'slinului #ris#" .i.erni*i# -i *enu-iu" *are *re-#ea .e *oas#ele mun% 6ilor Sabinei" vul.ea *are ie-ea din b2rlo+ul ei" seara .en#ru a 1n*e.e v2n'#oarea no*#urn' -i vul#urul *are .lu#ea 1n v'zdu5/ Deveni 1n *ur2nd a-a de 1ndem2na#i*" 1n*2# ,ereza 1-i 1nfr2n+ea fri*a *e o 1n*er*ase la 1n*e.u# auzind de#un'#ura -i se 1nveseli v'z2nd .e #2n'rul ei #ovar'*um 1nfi+e +lon6ul .u-#ii a*olo unde voia" *u #o# a#2#a .re*izie" *a -i *um l%ar fi 1nfi.# *u m2na/ n#r%o sear'" un lu. ie-i 1n#r%adev'r" din#r%o .'dure de brazi 1n a.ro% .ierea *'reia #inerii aveau obi*eiul s' s#ea4 lu.ul nu f'*use ni*i ze*e .a-i .e *2m. -i era mor#/ M2ndru de is.rava sa" ?am.a 1l 1n*'r*' .e umeri -i%l aduse la ferm'/ ,oa#e a*es#e am'nun#e 1i d'deau lui Lui+i o anume re.u#a6ie 1n 1m% .re9urimile fermei8 oriunde se +'se-#e" omul su.erior 1-i *reeaz' o droaie de admira#ori/ Se vorbea .rin .ar#ea lo*ului des.re #2n'rul .'s#or *a des.re *el mai 1ndem2na#i*" mai .u#erni* -i mai brav contadino *are #r'ia .e o raz' de ze*e le+5e4 -i" *u #oa#e *'" la r2ndul ei" ,ereza era so*o#i#' 1n#r%un *er* mai 1n#ins dre.# una din#re *ele mai frumoase fe#e ale Sabiniei" nimeni nu se 1n*ume#a s'%i s.un' un *uv2n# de dra+os#e" *'*i se -#ia *' ?am.a o iube-#e/ Ai" *u #oa#e a*es#ea" #inerii nu%-i s.useser' ni*ioda#' *' se iubes*/ 7res*user' al'#uri *a doi arbori *are 1-i ames#e*' r'd'*inile sub .'m2n#" *u *ren+ile 1n aer" *u mireasma la *er4 dorin6a lor de a se vedea era 1ns' a*eea-i/ Dorin6a devenise o nevoie -i ei 1n6ele+eau mai de+rab' moar#ea" de*2# des.'r6irea .en#ru o zi/ ,ereza avea -ais.reze*e ani -i ?am.a -a.#es.reze*e/ 0e vremea a*eea 1n*e.u s' se vorbeas*' mul# des.re o band' de #2l5ari *are se or+anizau 1n mun6ii Le.ini/ ,2l5'ria n%a fos# ni*ioda#' s#2r.i#' serios 1n ve*in'#a#ea Romei/ ;neori li.ses* *'.e#enii" dar" *2nd un *ondu*'#or a.are" rareori 1i li.se-#e o band'/ 7elebrul 7u*ume##o" 1n*ol6i# 1n Abruzzi" alun+a# din re+a#ul $ea.olu% lui unde 1nfrun#ase un adev'ra# r'zboi" s#r'b'#use &a%ri+liano" *a -i Man% fred" -i se refu+iase 1n#re Sonnino -i Iu.erno .e malurile Amasinei/ El se 1ndele#ni*ea *u reor+anizarea unei bande -i mer+ea .e urmele lui De*esaris -i &as.arone .e *are n'd'9duia *a" 1n *ur2nd" s'%i 1n#rea*'/ $umero-i #ineri din 0ales#rina" )ras*a#i -i 0am.inara dis.'rur'/ Lumea fu la 1n*e.u# nelini-#i#' de soar#a lor" dar se afl' *ur2nd *' in#raser' 1n ban% da lui 7u*ume##o/ Du.a *2#va #im." 7u*ume##o deveni obie*#ul a#en6iei +enerale/ Se s.uneau des.re a*es# -ef de bandi6i 1n#2m.l'ri de o 1ndr'zneal' ex#raordinar' -i de o bru#ali#a#e revol#'#oare/ n#r%o zi" el r'.i o fa#'" .e fii*a in+inerului 5o#arni* din )rosinone/ Le% +ile bandi6ilor sun# *a#e+ori*e4 o fa#' a.ar6ine mai 1n#2i *elui *e o r'.e-#e" a.oi *eilal6i o #ra+ la sor6i" as#fel *' nenoro*i#a serve-#e .en#ru .l'*erile 1n#re+ii bande" .2n' *2nd #2l5arii o .'r'ses* sau .2n' *2nd ea moare/ 72nd .'rin6ii sun# 1ndea9uns de bo+a6i s%o r's*um.ere" se #rimi#e un mesa+er *are #ra#eaz' r's*um.'rarea/ 7a.ul .rizonierului r's.unde .en#ru si+uran6a emisarului/ Da*' r's*um.'rarea e refuza#'" .rizoniera e os2ndi#' f'r' a.el/

)a#a avea un iubi# 1n banda lui 7u*ume##o" 1l *5ema 7arlini/ Re*unos*2ndu%l .e #2n'r" ea 1n#inse bra6ele s.re el -i se *rezu salva#'/ Dar bie#ul 7arlini" v'z2nd%o" 1-i sim6i inima zdrobi#'" *'*i -#ia *e soar#' o a-#ea.#'/ ,o#u-i" .en#ru *' era favori#ul lui 7u*ume##o" .en#ru *' 1m.'r#'-ise *u el #im. de #rei ani .rime9diile" .en#ru *' 1i salvase via6a *obor2nd *u un fo* de .is#ol un *arabinier *e ridi*ase sabia deasu.ra *a.ului a*es#uia" n'd'9duia *'" el" 7u*ume##o" va avea oare*are mil'/ l lu' de*i .e -ef la o .ar#e" 1n #im. *e fa#a" rezema#' de #run*5iul u% nui .in falni* *e se 1n'l6a 1n mi9lo*ul unei .oiene din .'dure" 1-i a*o.erise fa6a *u basmaua .i#oreas*' a 6'r'n*ilor romane" ferind%o de .rivirile des% fr2na#e ale bandi6ilor/ i is#orisi #o#ul" dra+os#ea lui .en#ru .rizonier'" 9ur'min#ele lor de *redin6' -i *um" 1n fie*are noa.#e" de *2nd se aflau .rin .ar#ea lo*ului" 1-i d'deau 1n#2lnire 1n#r%o ruin'/ n seara a*eea" 7u*ume##o l%a #rimis .e 7arlini 1n#r%un sa# 1nve*ina#" as#fel *' n%a .u#u# s' vin' la 1n#2lnire" dar 7u*ume##o se afla 1n#2m.l'#or a*olo" s.unea el" -i a#un*i a r'.i#%o .e fa#'/ 7arlini 1-i im.lor' -eful s' fa*' o ex*e.6ie de 5a#2rul lui -i s%o ier#e .e Ri#a" s.un2ndu%i *' #a#'l ei era bo+a# -i va .l'#i o r's*um.'rare bun'/ 7u*ume##o .'ru *' se las' *onvins de ru+'min6ile .rie#enului s'u -i 1l .use s' +'seas*' un .'s#or .e *are s'%l .oa#' #rimi#e la )rosinone" la #a#'l Ri#ei/ A#un*i" 7arlini se a.ro.ie voios de fa#'" 1i s.use *' e salva#' -i o 1n% demn' s' s*rie .'rin6ilor ei o s*risoare .rin *are s'%i anun6e *e s%a 1n#2m.la# -i s' le *omuni*e *' r's*um.'rarea ei a fos# fixa#' la #rei su#e de .ia-#ri/ Li se a*orda un #ermen de dou's.reze*e *easuri" adi*' .2n' a doua zi" la nou' diminea6a/ Du.' *e s*risoarea a fos# f'*u#'" 7arlini o lu' numaide*2# -i aler+' 1n *'u#area unui mesa+er/ &'si un #2n'r .'s#or *are 1-i 1n*5idea #urma/ Mesa+erii fire-#i ai bandi6ilor sun# *iobanii" *are #r'ies* 1n#re ora- -i mun#e" 1n#re via6a s'lba#i*' -i via6a *iviliza#'/ ,2n'rul *ioban .orni numaide*2#" f'+'duind *' .2n' 1n#r%un *eas va fi la )rosinone/ 7arlini se 1na.oie .lin de bu*urie la iubi#a Iui s'%i anun6e ves#ea *ea bun'/ &'si banda 1n .oian'" unde se os.'#a *u voio-ie din .roviziile .e *are bandi6ii le luau de la 6'rani sub form' de #ribu#/ 7'u#' zadarni* .rin% #re *omesenii veseli .e 7u*ume##o -i .e Ri#a/ n#reb' unde sun#4 bandi6ii r's.unser' *u un 5o5o# de r2s/ O sudoare re*e se .relinse .e frun#ea lui 7arlini -i sim6i o 1n*r2n*enare a nelini-#ii/ Re.e#' 1n#rebarea/ ;n *omesean um.lu un .a5ar *u vin de Orvie##o -i i%l 1n#inse s.un2nd8 n s'n'#a#ea vi#eazului 7u*ume##o -i a frumoasei Ri#a/ n momen#ul a*ela" lui 7arlini i se .'ru *' aude un s#ri+'# de femie/ &5i*i #o#ul/ Lu' .a5arul" 1l arun*' 1n fa6a *elui *are i%l 1n#indea -i se n'% .us#i 1n dire*6ia s#ri+'#ului/ La o su#' de .a-i de a*olo" 1n s.a#ele unui #ufi-" o +'si .e Ri#a le-ina#' 1n bra6ele lui 7u*ume##o/ 72nd 1l z'ri .e 7arlini" 7u*ume##o se ridi*' 6in2nd *2#e un .is#ol 1n fie*are m2n'/ Candi6ii se .rivir' o *li.'8 unul *u z2mbe#ul desfr2ului .e buze" al#ul" *u .aloarea mor6ii .e frun#e/ S%ar fi *rezu# *'" 1n#re *ei doi se va 1n#2m.la *eva +roazni*/ 0u6in *2#e .u6in 1ns'" #r's'#urile lui 7arlini se des#inser'/ M2na .e *are o

dusese la unul din .is#oalele de la br2u *'zu moale de%a lun+ul #ru.ului/ Ri#a s#'#ea *ul*a#' 1n#re ei/ Luna lumina s*ena/ Ei" ai 1nde.lini# misiunea .e *are 6i%ai lua#%o= 1l 1n#reb' 7u*ume##o/ Da" *'.i#ane" r's.unse 7arlini" -i m2ine 1nain#e de nou' .'rin#ele Ri#ei va fi ai*i *u banii/ Cravo/ 02n' a#un*i o s' .e#re*em o noa.#e vesel'/ )a#a es#e 1n*2n#'#oare -i ai 1n#r%adev'r +us#uri bune" me-#ere 7arlini/ De a*eea" .en#ru *' nu sun# e+ois#" ne vom 1na.oia la #ovar'-ii no-#ri -i vom #ra+e la sor6i *ui s' a.ar6in' a*um/ A-adar" e-#i 5o#'r2# s%o la-i 1n voia le+ii *omune= 1n#reb' 7arlini/ De *e a- fa*e o ex*e.6ie .en#ru ea= 7rezusem *' du.' ru+a mea/// Ai *e e-#i #u mai mul# de*2# *eilal6i= Adev'ra#/ )ii 1ns' .e .a*e" relu' 7u*ume##o r2z2nd" mai *ur2nd sau mai #2rziu 16i va veni -i 6ie r2ndul/ Din6ii lui 7arlini se 1n*le-#ar' s' se sf'r2me/ Daide" vii= 1l *5em' 7u*ume##o" f'*2nd un .as s.re #ovar'-i/ ,e urmez/// 7u*ume##o se de.'r#' f'r' s'%l .iard' .e 7arlini din o*5i" *'*i se #e% mea" desi+ur" s' nu%l loveas*' .e la s.a#e/ Dar nimi* din bandi# nu #r'da o in#en6ie du-m'noas'/ El s#'#ea 1n .i*ioare" *u bra6ele .e .ie.#" l2n+' Ri#a" *are era #o# le-ina#'/ 7u*ume##o se +2ndi o *li.' *' #2n'rul o va lua 1n bra6e -i va fu+i *u ea/ 0rea .u6in 1i .'sa 1ns' a*um8 avusese de la Ri#a *eea *e a vru#" iar *2# .rive-#e banii" #rei su#e de .ia-#ri 1m.'r6i6i bandei 1nsemnau o sum' a-a de mi*' 1n*2# nu se .rea sin*5isea/ -i *on#inu' de*i drumul s.re .oian'" dar s.re marea lui mirare" 7arlini sosi a.roa.e o da#' *u el/ S' #ra+em" s' #ra+em la sor6i> s#ri+ar' bandi6ii z'rindu%l .e -ef/ Ai o*5ii #u#uror s*2n#eiar' de be6ie -i de .of#e" 1n #im. *e fla*'ra 9arului zv2rlea asu.ra lor o lumin' ro-ia#i*'" f'*2ndu%i s' semene *u demonii/ 7ererea lor era drea.#'4 de a*eea -eful f'*u din *a. un semn" anun% 62nd *' es#e de a*ord/ 0user' #oa#e numele 1n#r%o .'l'rie numele lui 7arlini 1m.reun' *u ale *elorlal6i iar *el mai #2n'r din band' s*oase din urna im.roviza#' un bile6el/ Cile6elul *on6inea numele lui Diavola**io" a*ela *are 1n*5inase 1n s'% n'#a#ea -efului -i *'ruia 7arlini 1i r's.unsese arun*2ndu%i .a5arul 1n o% braz/ 0rin#r%o ran' la#'" des*5is' de la #2m.l' la +ur'" s2n+ele 1i *ur+ea 1n valuri/ ?'z2ndu%se favoriza# de noro*" Diavola**io s*oase un 5o5o# de r2s/ 7'.i#ane" s.use el" 7arlini nu a vru# adineauri s' bea 1n s'n'#a#ea #a/ 0ro.une%i s' bea 1n#r%a mea" va avea .oa#e mai mul# res.e*# .en#ru #ine de*2# .en#ru mine/ )ie*are se a-#e.#a la o ex.lozie din .ar#ea lui 7arlini4 dar" s.re mar*a mirare a #u#uror" el lu' un .a5ar 1n#r%o m2n'" o s#i*l' 1n *ealal#'" a.oi um.l2nd .a5arul8 n s'n'#a#ea #a" Diavola**io> s.use el *u vo*e absolu# lini-#i#' -i d'du .e +2# *on6inu#ul" f'r' *a m2na s'%i #remure/ 0e urm'" a-ez2ndu%se l2n+' fo*8 0ar#ea mea de m2n*are" s.use" *ursa .e *are am f'*u#%o mi%a s#2rni# .of#a> ,r'ias*' 7arlini> s#ri+ar' #2l5arii/ Cravo" ia#' *e 1nseamn' s' .rive-#i lu*rurile *a un #ovar'- bun/ Ai #o6i ref'*ur' *er*ul 1n 9urul fo*ului 1n #im. *e Diavola**io se 1nde% .'r#a/

7arlini m2n*a -i bea *a -i *um nimi* nu se 1n#2m.lase/ Candi6ii 1l .riveau *u mirare" ne1n6ele+2nd nimi* din ne.'sarea lui" *2nd auzir' dina.oia lor r'sun2nd .e .'m2n# un .as +reoi/ n#oarser' *a.ul -i%l z'rir' .e Diavola**io 6in2nd%o .e fa#' 1n bra6e/ 7a.ul ei era r's#urna#" iar .'rul lun+ 1i a#2rna .2n' la .'m2n#/ 0e m'sur' *e in#rau 1n raza de lumin' .roie*#a#' de fo*" se z'rea .aloarea fe#ei -i .aloarea bandi#ului/ A.ari6ia avea *eva *iuda# -i solemn" 1n*2# se ridi*ar' #o6i" afar' de 7arlini" *are r'mase 9os *on#inu2nd s' bea -i s' m'n2n*e" *a -i *um 1n 9urul s'u nu s%ar fi 1n#2m.la# nimi*/ Diavola**io *on#inua s' 1nain#eze" 1n #'*erea *ea mai .rofund'" -i o de.use .e Ri#a la .i*ioarele *'.i#anului/ A#un*i" #oa#' lumea .u#u s' vad' *auza .alorii fe#ei -i a .alorii bandi#ului8 Ri#a avea un *u6i# 1nfi.# .2n' 1n .r'sele sub s2nul s#2n+/ ,oa#e .rivirile se 1ndre.#ar' asu.ra lui 7arlini8 #ea*a era +oal' la br2ul lui/ A5a" s.use -eful" .ri*e. a*um de *e 7arlini a r'mas 1n urm'/ Ori*e fire s'lba#i*' .oa#e s' 1n6elea+' o fa.#' mare4 de-i .oa#e ni*i unul din#re bandi6i n%ar fi f'*u# *e f'*use 7arlini" #o6i 1n6eleser' *e f'*use el/ Ei" s.use 7arlini ridi*2ndu%se la r2ndu%i -i a.ro.iindu%se de *ada% vru *u m2na .e .is#ol" mai e *ineva *are 1mi r2vne-#e femeia= $u" s.use -eful" es#e a #a> A#un*i" 7arlini o lu' 1n bra6e -i o s*oase din *er*ul de lumin' .e *are 1l .roie*#a fla*'ra fo*ului/ 7u*ume##o or2ndui *a de obi*ei san#inelele" iar bandi6ii se *ul*ar'" 1nf'-ura6i 1n man#ale" 1n 9urul 9arului/ La miezul no.6ii" san#inela d'du alarma -i 1n#r%o *li.' -eful -i #ovar'% -ii s'i s'rir' 1n .i*ioare/ ,a#'l Ri#ei venea *5iar el s' adu*' r's*um.'rarea/ ;i#e" 1i s.use el lui 7u*ume##o" 1n#inz2nd o .un+' *u bani" ui#e #rei su#e de .is#oli/ D'%mi *o.ila> Dar f'r' s' .un' m2na .e bani" -eful 1i f'*u semn s'%l urmeze/ C'% #r2nul se su.use/ Se de.'r#ar' am2ndoi sub *o.a*i" .rin#re *ren+ile s#r'b'#u#e de razele lunii/ n sf2r-i#" 7u*umel#o se o.ri 1n#inz2nd bra6ul -i ar'#2nd b'#r2nului dou' f'.#uri +5emui#e la #ul.ina unui *o.a*8 7ere%o .e fii*a #a lui 7arlini" s.use4 16i va da so*o#eal' el/ Ai se 1na.oie la #ovar'-ii s'i/ C'#r2nul r'mase nemi-*a#" *u o*5ii fi*-i/ Sim6ea *' deasu.ra *a.ului s'u .lu#e-#e o nenoro*ire ne*unos*u#'" imens'" nemai.omeni#'/ )'*u" 1n sfir-i#" *26iva .a-i s.re +ru.ul inform/ Auzind z+omo#ul .e *are ba#r2nul 1l f'*ea 1nain#2nd s.re el" 7arlini 1n'l6' *a.ul" iar formele ambelor f'.#uri 1n*e.ur' s' se ara#e mai l'muri#e o*5ilor b'#r2nului/ O femeie s#'#ea *ul*a#' .e .'m2n#" *u *a.ul .e +enun*5ii unui b'r% ba# a.le*a# deasu.ra ei/ Ridi*2ndu%se" b'rba#ul a des*o.eri# *5i.ul femeii .e *are o 6inea s#r2ns" la .ie.#/ C'#r2nul 1-i re*unos*u fii*a" iar 7arlini 1l re*unos*u .e b'#r2n/ ,e a-#e.#am" 1i s.use bandi#ul #a#'lui Ri#ei/ Mi-elule" s#ri+' b'#r2nul" *e ai f'*u#= Ai .rivea *u +roaz' la Ri#a" .alid'" nemi-*a#'" 1ns2n+era#'" *u un *u% 6i# 1n .ie.#/ O raz' de lun' *'dea asu.ra ei lumin2nd%o *u o li*'rire alburie/ 7u*ume##o a viola#%o .e fii*a #a" s.use bandi#ul" iar .en#ru *' *u o iubeam" am u*is%o4 *'*i" du.' el" ea urma s' serveas*' de 9u*'rie 1n#re+ii bande/ C'#r2nul nu ros#i un *uv2n#" deveni doar .alid *a un s.e*#ru/

 A*um" +l'sui 7arlini" da*' am +re-i#" r'zbun%o/ Smulse *u6i#ul din .ie.#ul fe#ei -i" ridi*2ndu%se" 1l oferi *u o m2n' b'#r2nului" 1n #im. *e *u *ealal#' 1-i desf'*ea ve-m2n#ul -i 1nf'6i-a .ie.#ul +ol/ Ai f'*u# bine" 1i s.use b'#r2nul *u +las 1n'bu-i#/ mbr'6i-eaz'%m'" fiul meu/ 7arlini se arun*' .l2n+2nd 1n bra6ele .'rin#elui iubi#ei/ Erau .rimele la*rimi .e *are le v'rsa omul a*es#a s2n+eros/ A*um" 1i s.use b'#r2nul lui 7arlini" a9u#'%m' s'%mi 1n+ro. *o.ila/ 7arlini *'u#' dou' unel#e" iar #a#'l -i iubi#ul 1n*e.ur' s' s*obeas*' .'m2nlul la #ul.ina unul s#e9ar ale *'rui *ren+i s#ufoase vor a*o.eri mor% m2n#ul fe#ei/ Du.' *e morm2n#ul fu s'.a#" b'#r2nul o 1mbr'6i-' *el din#2i" .e urm' o 1mbr'6i-' #2n'rul" lu2nd%o unul de .i*ioare" al#ul de s.a#e" o *obor2r' 1n +roa.'/ n+enun*5ear' de o .ar#e -i de al#a -i s.user' ru+'*iunile .en#ru mor6i/ 0e urm' zv2rlir' .'m2n#ul .es#e *adavru" .2n' *2nd +roa.a se a*o.eri/ 6i mul6umes*" fiul meu" s.use b'#r2nul/ A*um las'%m' sin+ur/ Dar/// murmur' a*es#a/ Las'%m'" 16i .orun*es*/ 7arlini se su.use/ Se duse la #ovar'-ii s'i" se 1nf'-ur' 1n man#a -i .'ru 1n *ur2nd *' doarme #o# a-a de .rofund *a -i *eilal6i/ Do#'r2ser' 1n a9un s' s*5imbe #ab'ra/ 7u un *eas 1nain#e de ziu'" 7u*ume##o 1-i #rezi oamenii -i d'du ordine de .le*are/ Dar 7arlini nu vru s' .'r'seas*' .'durea" f'r' a -#i *e a deveni# .'rin#ele Ri#ei/ Se 1ndre.#' s.re lo*ul unde 1l l'sase/ l +'si .e b'#r2n s.2nzura# de una din *ren+ile s#e9arului *are adumbrea morm2n#ul fii*ei sale/ )'*u a% #un*i deasu.ra *adavrului unuia -i deasu.ra morm2n#ului *eleilal#e" 9ur'% m2n#ul *'%i va r'zbuna/ $u .u#u 1ns' s'%-i 6in' 9ur'm2n#ul" *'*i .es#e do% u' zile" 1n#r%o 1n#2lnire *u *arabinierii romani fu u*is/ ns' bandi6ii se mi% rar' *' s#2nd *u fa6a s.re inami*" el .rimise un +lon6 1n#re umeri/ ;imi% rea 1n*e#' *2nd un bandi# a#rase #ovar'-ilor s'i a#en6ia *' 7u*ume##o se +'sea la ze*e .a-i 1n urma lui 7arlini *2nd a*es#a *'zuse/ n diminea6a .le*'rii din .'durea de la )rosinone" el 1l urm'rise .e 7arlini 1n 1n#uneri*" 1i auzise 9ur'm2n#ul -i" .rev'z'#or" i%o luase 1nain#e/ Se mai .oves#eau 1n le+'#ur' *u #eribilul -ef de band' al#e ze*e 1n#2m.l'ri nu mai .u6in *urioase de*2# a*eas#a/ As#fel" de la )ondi .2n' la 0erusa" #oa#' lumea #remura la auzul numelui de 7u*ume##o/ n#2m.l'rile a*es#ea fuseser' de mul#e ori subie*# de *onversa6ii 1n#re Lui+i -i ,ereza/ )a#a #remura *um.li# auzind .oves#irile4 ?am.a o lini-#ea 1ns' *u un z2mbe#" izbindu%-i arma *are slobozea a-a de bine +lon6ul4 a.oi" da*' ea nu se lini-#ea" 1i ar'#' la o su#' de .a-i un *orb *'6'ra# .e o *rean+' us*a#'" 1l lua la o*5i" des*'r*a .u-*a -i .as'rea *'dea izbi#'" la .i*iorul *o.a%*ului/ ?remea se s*ur+ea/ n#re #im." #inerii 5o#'r2ser' *' se vor *'s'#ori *2nd au s' 1m.lineas*' ?am.a dou'ze*i de ani -i ,ereza nou's.reze*e/ Erau am2ndoi orfani -i nu #rebuiau s' *ear' .ermisiunea de*2# s#'% .2nului lor/ O *eruser' -i o *'.'#aser'/ n#r%o zi" .e *2nd vorbeau des.re .roie*#ul lor" auzir' dou' sau #rei fo*uri de .u-*'4 a.oi" deoda#'" un om ie-i din .'durea l2n+' *are #inerii 1-i 6ineau de obi*ei #urmele la .'s*u#" -i aler+' s.re *i/ 72nd a9unse 1n a.ro.ierea lor" le s.use8 Sun# urm'ri#" .u#e6i s' m' as*unde6i=

,inerii 1-i d'dur' seama *'lu+'rul era un bandi#4 dar 1n#re 6'ranul -i bandi#ul roman exis#' o sim.a#i* 1nn's*u#'" da#ori#' *'reia .rimul e #o#% deauna +a#a s' vin' 1n a9u#orul *elui de al doilea/ )'r' s' s.un' un *uv2n#" ?am.a aler+' la .ia#ra *are as#u.a in#rarea .e-#erii lor/ D2nd la o .ar#e .ia#ra" f'*u semn fu+arului s' se refu+ieze 1n ad'.os#ul ne*unos*u#" .use .ia#ra la lo* -i se a-ez' din nou l2n+' ,ereza/ $umaide*2#" .a#ru *arabinieri *'l'ri a.'rur' la mar+inea .'durii4 #rei .'reau 1n *'u#area fu+arului" al .a#rulea #2ra de +2# un bandi# .rizonier/ 7ei #rei *arabinieri s*o#o*ir' lo*ul din#r%o o*5ire" 1i z'rir' .e #ineri" aler+ar' la ei 1n +alo. -i%i *er*e#ar'/ Ei nu v'zuser' nimi*/ 0'*a#" s.use bri+adierul" *'*i *el .e *are%l *'u#'m es#e -eful/ 7u*ume##o= nu se .u#ur' o.ri s' ex*lame 1n#r%un +las Lui+i -i ,e% reza/ Da" r's.unse bri+adierul/ Ai deoare*e .e *a.ul lui e .us un .re6 de o mie de #aleri romani" vi s%ar fi *uveni# vou' *in*i su#e da*' ne d'dea6i a9u#or s'%l .rindem/ ,inerii s*5imbar' o .rivire/ Cri+adierul n'd'9dui o *li.'/ 7in*i su#e de #aleri romani 1nseamn' #rei mii de fran*i" -i #rei mii de fran*i sun# o avere .en#ru doi bie6i orfani *are vor s' se *'s'#oreas*'/ Da" .'*a#" s.use ?am.a" 1ns' nu l%am v'zu#/ 7arabinierii r's*olir' 6inu#ul 1n fel -i *5i." dar de+eaba/ A.oi r2nd .e r2nd" dis.'rur'/ ?am.a se duse a#un*i s' #ra+' bolovanul -i 7u*ume##o ie-i/ El 1i v'% zuse .rin *r'.'#urile .or6ii de +rani# .e #ineri s#2nd de vorb' *u *arabini% erii" b'nuise subie*#ul *onversa6iei lor" *i#ise .e *5i.ul lui Lui+i -i al ,ere% zei 5o#'r2rea de a nu%l .reda -i s*oase din buzunar o .un+' .lin' de aur" oferindu%le%o/ Dar ?am.a 1n'l6' *a.ul *u m2ndrie" o*5ii ,erezei s*2n#eiar'" 1ns'" +2ndindu%se la bi9u#eriile s*um.e -i la ve-min#ele frumoase .e *are ar .u#ea s' le *um.ere *u .un+a .lin' de aur/ 7u*ume##o era un diavol foar#e is*usi#/ El luase forma unui bandi#" 1n lo* s%o ia .e a*eea a unui -ar.e/ i sur.rinse .rivirea" re*unos*u 1n ,ereza o vredni*' fii*' a Evei" -i rein#r' 1n .'dure" 1n#or*2nd de mai mul#e ori *a.ul" sub .re#ex#ul *' 1-i salu#' libera#orii/ ,re*ur' mai mul#e zile f'r' s'%l mai vad' .e 7u*ume##o" f'r' s' mai aud' de el/ QQQI? ?AM0A Se a.ro.ia #im.ul *arnavalului" *on#inu' 0as#rini/ 7on#ele de San% )eli*e anun6' un mare bal mas*a#" unde *ea mai ele+an#' lume a Romei fu invi#a#'/ ,ereza 6inea foar#e mul# s' vad' balul/ Lui+i *eru .ro#e*#orului s'u in#enden#ul" 1n+'duin6a" .en#ru *a -i .en#ru el" de a asis#a" as*un-i .rin#re servi#orii *asei/ n+'duin6a le fu a*orda#'/ Calul era da# de *on#e mai mul# .en#ru a fa*e .l'*ere fii*ei sale" 7armela" .e *are o adora/ 7armela avea exa*# v2rs#a -i s#a#ura ,erezei" iar ,ereza era *el .u6in #o# a-a de frumoas' *a -i 7armela/ n seara balului" ,ereza 1-i .use *ea mai frumoas' #oale#'" *ele mai s*um.e a+rafe" m'r+elele *ele mai s#r'lu*i#oare/ 0ur#a *os#umul

femeilor din )ras*a#i/ Lui+i .ur#a 1mbr'*'min#ea de s'rb'#oare" a#2# de .i#oreas*' a 6'ra% nului roman/ Se ames#e*ar' am2ndoi" a-a *um li se 1n+'duise" .rin#re servi#ori -i 6'rani/ 0e#re*erea era minuna#'/ $u numai *' vila era lumina#' s#r'lu*i#or" dar mii de lan#erne *olora#e a#2rnau .rin arborii +r'dinii/ De a*eea" 1n *ur2nd invi#a6ii se rev'rsar' .e #erase" .e alei/ La fie*are r's.2n#ie erau o or*5es#r'" bufele -i r'*ori#oare4 lumea se o.rea" *adriluri se formau -i se dansa a*olo unde 1i .l'*ea fie*'ruia s' danseze/ 7armela era 1mbr'*a#' *a o femeie din Sonnino/ Cone#a 1i era broda#' numai *u .erle" a+rafele din .'r erau din aur -i diaman#e" *ordonul de m'#ase #ur*eas*'" *u flori mari" broda#e" sur#u*ul -i fus#a de *a-mir" -or6ul de muselin' indian'" nas#urii *orse#ului din .ie#re s*um.e/ Al#e dou' #ovar'-e ale sale erau 1mbr'*a#e" una *a o femeie din $e##uno" *ealal#'" *a o femeie din Ri*eia/ 0a#ru #ineri a.ar6in2nd *elor mai bo+a#e -i mai nobile familii din Ro% ma le 1nso6eau" *u a*ea liber#a#e i#alian' *are nu%-i +'se-#e .ere*5ea 1n ni*i o al#' 6ar' din lume8 erau" la r2ndul lor" 1mbr'*a6i *a 6'rani din Alba% no" ?alle#ri" 7ivi#a%7as#ellana -i Sora/ Se 1n6ele+e *' ve-min#ele a*es#or 6'rani *a -i ve-min#ele 6'r'n*ilor s*2n#eiau de aur -i .ie#re s*um.e/ 7armelei 1i veni ideea de a fa*e un *adril" dar li.sea o femeie/ 0rivi 1n 9ur" 1ns' ni*i una din#re invi#a#e nu avea un *os#um la fel *u al ei -i *u al #ovar'-elor sale/ 7on#ele de San%)eli*e i%o ar'#'" .rin#re 6'r'n*i" .e ,*reza" *are se s.ri9inea de bra6ul lui Lui+i/ mi dai voie" #a#'= 1n#reb' 7armela/ $i*i vorb'" r's.unse *on#ele/ $u ne afl'm 1n *arnaval= 7armela se .le*' s.re #2n'rul *are o 1nso6ea vorbind -i 1i s.use *2#eva *uvin#e" ar'#2ndu%i%o .e fa#' *u de+e#ul/ ,2n'rul urm'ri *u o*5ii m2na frumoas' *are 1i servea de *'l'uz'" f'*u un +es# de su.unere -i veni la ,ereza s%o invi#e la *adrilul *ondus de fii*a *on#elui/ ,ereza 1-i sim6i fi+ura 1nv'.'ia#' de o fla*'r'/ l *er*e#' *u .rivirea .e Lui+i8 nu exis#a .u#in6' de refuz/ Lui+i l's' 1n*e#i-or bra6ul ,*rezei -i ,ereza" 1nde.'r#2ndu%se *u ele+an#ul *avaler" in#r' #remur2nd 1n *adrilul aris#o*ra#i*/ Desi+ur *'" 1n o*5ii unui ar#is#" ve-m2n#ul exa*# -i sobru al ,erezei ar fi avu# *u #o#ul al# *ara*#er de*2# a*ela al 7armelei -i al #ovar'-ilor ei" dar ,ereza era o fa#' frivol' -i *o*5e#'/ Croderiile muselinei" florile *ordonului" s#r'lu*irea *a-mirului o uluiau" r'sfr2n+erea safirelor -i a diaman#elor 1i lua min#ea/ La r2ndu%i" Lui+i sim6ea n's*2nd 1n el un sim6'm2n# ne*unos*u#8 o durere 1n'bu-i#' 1i mu-*a .ar*' inima" iar de a*olo aler+a 1nfiora#' .rin vine -i .unea s#'.2nire .e #o# *or.ul/ ;rm'ri din o*5i *ele mai ne1nsemna#e mi-*'ri ale ,erezei -i ale *avalerului" *2nd m2inile li se a#in+eau" sim6ea .ar*' ame6eli" ar#erele 1i zv2*neau *u violen6'" iar 1n ure*5i .'rea *' 1i r'sun' b'#aia unui *lo.o#/ 72nd 1-i vorbeau" *u #oa#e *' ,ereza as*ul#a sfioas'" *u o*5ii *obor26i" .alavrele *avalerului ei" dar .en#ru *' Lui+i *i#ea 1n o*5ii 1nfl'*'ra6i ai #2n'rului *' .alavrele a*es#ea erau *om.limen#e" i se .'rea *' .'m2n#ul se 1nv2r#e-#e *u el -i *' #oa#e vo*ile iadului 1i sufl' idei de *rim' -i de asasina#/ A#un*i" #em2ndu%se s' nu se lase dus de nebunia sa" se a+'6' *u o m2n' de bol#a l2n+' *are s#'#ea" iar *u *ealal#' s#r2n+ea *onvulsiv .umnalul *u .r'sele s*ul.#a#e" .e *are 1l 6inea la br2u -i .e *are" f'r' s'%-i dea seama" 1l s*o#ea din *2nd 1n *2nd din #ea*'/ Lui+i era +elos4

sim6ea *'" dus' de firea ei *o*5e#' -i #rufa-'" ,ereza .u#ea s'%i s*a.e/ Ai #o#u-i" #2n'ra 6'ran*'" sfioas' -i a.roa.e s.eria#' la 1n*e.u# " 1-i venise *ur2nd 1n fire/ Am s.us *' ,ereza era frumoas'/ $u am s.us #o#ul4 ,ereza era +ra6ioas'" +ra6ia a*eea s'lba#i*'" mul# mai .u#erni*' de*2# +ra6ia noas#r' s*5imonosi#' -i afe*#a#'/ Avu a.roa.e onorurile *adrilului8 dar da*' ea a .izmui#%o .e fii*a *on#elui San%)eli*e" n%am 1ndr'zni s' s.unem *'" la r2ndu%i" 7armela nu era +eloas' de ea/ De a*eea frumosul *avaler o readuse *u mul#e *om.limen#e la lo*ul de unde a lua#%o -i unde Lui+i o a-#e.#a/ n dou' sau #rei r2nduri" 1n #im.ul *on#radansului" fa#a 1i zv2rlise o .rivire -i" de fie*are da#'" 1l v'zuse .alid" *u #r's'#urile *ris.a#e/ Ca" 1n% #r%un r2nd" lama *u6i#ului .e 9um'#a#e #ras din #ea*' 1i luase o*5ii *a un ful+er sinis#ru/ De a*eea" a.roa.e #remur2nd" ea relu' bra6ul iubi#ului/ 7adrilul avusese *el mai mare su**es -i era v'di# *' se vorbea de re.e#area lui4 se 1m.o#rivea numai 7armela/ Dar *on#ele de San%)eli*e 1-i ru+' *u a#2#a +in+'-ie fii*a 1n*2#" 1n *ele din urm'" ea *onsim6i/ nda#'" un *avaler 1nain#' s%o invi#e .e ,ereza" f'r' de *are *on#ra% dansul nu .u#ea s' aib' lo*" dar fa#a dis.'ruse/ n#r%adev'r" Lui+i nu se sim6ise 1n s#are s' 1ndure 1n*' o 1n*er*are -i" .e 9um'#a#e *u binele" .e 9um'#a#e *u for6a" o #r'sese .e ,ereza 1n#r%un al# .un*# al +r'dinii/ ,ereza *edase f'r' s' vrea/ Ea v'zuse 1ns' din fi+ura #ulbura#' a #2n'rului -i 1n6elese din #'*erea lui 1n#re#'ia#' de #res'riri nervoase *' *eva *iuda# se .e#re*ea 1n#r%1nsul/ $u era s*u#i#' ni*i ea de o fr'm2n#are l'un#ri*' -i" f'r' s' fi f'*u# #o#u-i *eva r'u" .ri*e.ea *' Lui+i avea dre.#ul s%o do9eneas*'/ 0en#ru *e= $u -#ia/ Sim6ea" *u #oa#e a*es#ea" *' mus#r'rile ar fi fos# meri#a#e/ ,o#u-i" s.re marea uimire a ,erezei" Lui+i r'mase mu# -i ni*i un *uv2n# nu%i 1n#redes*5ise buzele *2# 6inu sera#a/ $umai du.' *e fri+ul no.6ii iz+oni musafirii din +r'dini -i du.' *e u-ile vilei se 1n*5iser'" oas.e6ii urm2nd s' .e#rea*' 1n'un#ru" el o duse .e ,ereza a*as'4 a.oi" *2nd ea se .re+'#ea s' in#re" o 1n#reb'8 ,ereza" la *e #e +2ndeai *2nd dansai 1n fa6a #inerei *on#ese de San% )eli*e= M' +2ndeam" r's.unse fa#a *u #oa#' sin*eri#a#ea sufle#ului ei" *' a- da 9um'#a#e din via6' s' am o 1mbr'*'min#e *a a*eea .ur#a#' de ea/ Ai *e 16i s.unea *avalerul= 7' n%ar a#2rna de*2# de mine s%o am -i *' n%a- avea de s.us de*2# un *uv2n# .en#ru a*eas#a/ Avea dre.#a#e" r's.unse Lui+i/ O dore-#i 1n#r%adev'r" *u 1nfl'*'ra% rea de *are s.ui= Da/ Ei bine" o s%o ai/ )a#a 1n'l6' *a.ul *u uimire" dar fi+ura lui era a-a de .osomor2#' -i de +rozav'" 1n*2# *uv2n#ul 1i 1n+5e6' .e buze/ De al#min#eri" s.un2nd a*es#ea" Lui+i se de.'r#ase/ ,ereza 1l urm'ri din o*5i" 1n noa.#e" *2# .u#u s'%l z'reas*'" a.oi" du.' *e dis.'ru" in#r' la *a" of#2nd/ n noa.#ea a*eea" se 1n#2m.l' un mare evenimen#" f'r' 1ndoial'" din im.ruden6a vreunui servi#or *are ui#ase s' s#in+' luminile/ )o*ul se a.rinse la vila San%)eli*e *5iar 1n de.endin6ele a.ar#amen#ului frumoasei 7armela/ ,rezi#' 1n #oiul no.6ii de lumina fl'*'rilor" ea s'rise din .a#" se 1nf'-urase 1n *a.o# -i 1n*er*ase s' fu+' .e u-'" dar *oridorul .rin *are #rebuia s' #rea*' era .rad' in*endiului/ A#un*i rein#rase 1n *amer' r'*nind du.' a9u#or" *2nd" deoda#'" fereas#ra afla#' la dou'ze*i de .i*ioare de .'m2n# se des*5isese/ ;n #2n'r 6'ran d'duse buzna 1n a.ar#amen#" o luase 1n bra6e -i" *u o .u#ere -i o a+ili#a#e

su.raomeneas*'" o #rans.or#ase .e iarba .eluzei" unde a le-ina#/ 72nd -i%a veni# 1n fire" #a#'l ei se afla l2n+' ea/ O 1n*on9urau #o6i servi#orii" d2ndu%i a9u#oare/ Arsese o ari.' 1n#rea+' a vilei dar n%avea im.or#an6'" de vreme *e 7armela era s'n'#oas' -i #eaf'r'/ Salva#orul ei fu *'u#a# .re#udindeni" dar el nu se mai ar'#'/ ,oa#' lumea fu 1n#reba#'" 1ns' nimeni nu 1l v'zuse/ 7armela fusese a-a de #ulbura#'" 1n*2# nu%l re*unos*use/ De al#min#eri" deoare*e *on#ele era fabulos de bo+a#" .a+uba .ri*inui#' de fl'*'ri 1nsemna .rea .u6in .en#ru el" ex*e.#2nd .eri*olul .rin *are #re*use 7armela -i *are" .rin felul mira*ulos al salv'rii ei" i se .'ruse mai de+rab' o nou' favoare a 0roviden6ei" de*2# o nenoro*ire adev'ra#'/ A doua zi" la *easul obi-nui#" #inerii se re+'sir' 1n mar+inea .'durii/ Lui+i venise *el din#2i/ O 1n#2m.in' .e fa#' *u mul#' voio-ie" .'r2nd *' a ui#a# *u #o#ul s*ena din a9un/ ,ereza era v'di# 1n+2ndura#'" dar" v'z2ndu%l .e Lui+i bine dis.us" ar'#' la r2ndu%i ne.'sarea z+lobie *are era *ara*#eris#i*' felului ei de a fi *2nd nimi* n%o #ulbura/ Lui+i o lu' de bra6 -i o *onduse .2n' la in#rarea .e-#erii/ Ai*i se o.ri/ n6ele+2nd *' era vorba de *eva neobi-nui#" fa#a 1l .rivi 6in#'/ ,ereza" s.use Lui+i" mi%ai s.us asear' *' ai da #o#ul *a s' ai o 1m% br'*'min#e la fel *u *ea a fii*ei *on#elui/ Da" r's.unse ,ereza uimi#'" dar eram nebun'" *2nd am ros#i# a% *eas#a/ Ai eu 6i%am r's.uns8 bine" o vei avea/ Da" s.use fa#a" a *'rei uimire *re-#ea la fie*are *uv2n# al lui Lui+i" dar de bun' seam' *' ai r's.uns as#fel" *a s'%mi fa*i .l'*ere/ $u 6i%am f'+'dui# ni*ioda#' nimi* .e *are s' nu 6i%l fi da#" ,ereza" s.use Lui+i *u #rufie/ In#r' 1n .e-#er' -i 1mbra*'%#e/ D'du .ia#ra la o .ar#e -i]i ar'#' ,erezei .e-#era lumina#' de dou' lum2n'ri *are ardeau de o .ar#e -i de al#a a unei o+linzi minuna#e4 .e masa +rosolan'" *io.li#' de Lui+i" se +'seau *olierul de .erle -i a+rafele de diaman#e4 .e un s*aun" al'#uri" era res#ul 1mbr'*'min#ei/ ,ereza s*oase un s#ri+'# de bu*urie -i" f'r' s' se in#ereseze de unde venea 1mbr'*'min#ea" f'r' s' mai z'boveas*' mul6umindu%i lui Lui+i" d'du buzna 1n .e-#era #ransforma#' 1n *abine# de #oale#'/ n urma ei Lui+i 1m.inse .ia#ra la lo*" *'*i z'rise .e *reas#a unui mi* d2mb" din *auza *'ruia din lo*ul unde se +'sea el 0ales#rina nu .u#ea s' se vad'" un *'l'#or *'lare/ A*es#a se o.rise o *li.'" .ar*' nesi+ur de drum" .rofil2ndu%se .e azurul *erului *u a*ea .re*izie de *on#ur *ara*#eris#i*' de.'r#'rilor din 6inu#urile meridionale/ M'rindu%l .e Lui+i" *'l'#orul 1-i 1ndemn' *alul 1n +alo. s.re el/ Lui+i nu se 1n-elase4 *'l'#orul *are mer+ea de la 0ales#rina la ,ivoli era nel'muri# asu.ra drumului/ ,2n'rul i%l ar'#'" dar" .en#ru *' la un sfer# de mil' mai 1n*olo drumul se des.'r6ea 1n #rei .o#e*i -i .en#ru 7'" a9uns la a*es#e #rei .o#e*i *'l'#orul .u#ea s' se r'#'*eas*' din nou" 1l ru+' .e Lui+i s'%i serveas*' de *'l'uz'/ Lui+i 1-i s*oase man#aua -i o a-ez' .e .'m2n#" 1-i arun*' .e umeri *arabina -i" u-ura# de ve-m2n#ul +reoi" o lu' 1nain#ea *'l'#orului *u .asul re.ede al mun#eanului .e *are .asul unui *al abia .oa#e s'%l urmeze/ n ze*e minu#e" Lui+i -i *'l'#orul fur' la r's.2n#ia indi*a#' de #2n'rul .'s#or/ 72nd a9unser' ai*i" el 1n#inse *u un +es# m're6" *a de 1m.'ra#" m2na s.re *'rarea .e *are *'l'#orul #rebuia s%o urmeze/ A*es#a e drumul dumneavoas#r'" Ex*elen6'" s.use el/ A*um n%o

s' v' mai r'#'*i6i/ 0rime-#e%6i r's.la#a" zise *'l'#orul" d'ruindu%i #2n'rului .'s#or *2% #eva monede/ Mul6umes*" s.use Lui+i #r'+2ndu%-i m2na" eu fa* un servi*iu" nu%l v2nd/ Dar" da*' refuzi o .la#'" .rime-#i *el .u6in un *adou= 1n#reb' *'l'#orul *are .'rea de al#min#eri obi-nui# *u diferen6a 1n#re slu+'rni*ia omului de la ora- -i m2ndria 6'ranului/ A" da" as#a e al#*eva/ A#un*i" s.use *'l'#orul" ia a*e-#i doi 6e*5ini vene6ieni -i d'%i lo+odni*ei #ale *a s'%-i fa*' din ei o .ere*5e de *er*ei/ Iar dumneavoas#r' lua6i .umnalul a*es#a" s.use #2n'rul .'s#or4 nu ve6i +'si al#ul *u .r'sele mai bine s*ul.#a#e" de la Albano .2n' la 7ivi#a% 7as#ellana/ 0rimes*" r's.unse *'l'#orul4 dar 1n *azul a*es#a eu sun# 1nda#ora% #ul #'u" *'*i .umnalul .re6uie-#e mai mul# de doi 6e*5ini/ 0en#ru un ne+us#or" .oa#e" dar .en#ru mine *are l%am s*ul.#a# sin+ur" el .re6uie-#e abia un .ias#ru/ 7um #e *5eam'= 1n#reb' *'l'#orul/ Lui+i ?am.a" r's.unse .'s#orul *u aerul *u *are ar fi r's.uns Ale% xandru" re+ele Ma*edoniei/ Dar .e dumneavoas#r'= Eu" s.use *'l'#orul" m' numes* Simbad marinarul/ )ranz dIZ.inaV s*oase un s#ri+'# de uimire/ Simbad marinarul= 1n#reb' el/ Da" relu' .oves#i#orul" a*es#a e numele .e *are *'l'#orul i l%a s.us lui ?am.a/ Ei" dar *e ai 1m.o#riva a*es#ui nume= 1n#reru.se Alber#/ E un om foar#e frumos" iar aven#urile a*es#ui domn m%au amuza#" #rebuie s' m'r#urises*" foar#e mul# 1n #inere6ea mea/ )ranz nu s#'rui/ $umele de Simbad marinarul #rezise 1n#r%1nsul" a-a *um a6i 1n6eles" o lume 1n#rea+' de amin#iri" a-a *um #rezise 1n a9un numele *on#elui de Mon#e%7ris#o/ 7on#inu'" s.use el +azdei/ ?am.a b'+' *u dis.re6 *ei doi 6e*5ini 1n buzunar -i se 1na.oie a+ale .e drumul .e *are venise/ A9un+2nd la dou' sau #rei su#e de .a-i de .e-#er'" i se .'ru *' aude un s#ri+'#/ Se o.ri as*ul#2nd/ Du.' o *li.'" 1-i auzi numele .ronun6a#" l'muri#/ S#ri+'#ul venea dins.re .e-#er'/ Se n'.us#i *a o *'.rioar' arm2ndu%-i .u-*a din fu+' -i a9unse 1n mai .u6in de un minu# .e *oama d2mbului din fa6a a*eluia unde 1l z'rise .e *'l'#or/ Ai*i" s#ri+'#ul (A9u#or>( a9unse la el mai l'muri#/ -i arun*' o*5ii asu.ra s.a6iului .e *are%l domina4 un b'rba# o r'.ea .e ,ereza" asemenea *en#aurului $essus/ Omul *are se 1ndre.#a s.re .'dure era la #rei sfer#uri de drum" 1n#re .e-#er' -i .'dure/ ?am.a m'sura in#ervalul4 omul avea *el .u6in dou' su#e de .a-i 1nain#ea lui" as#fel *' nu exis#a *5i. s'%l a9un+' mai 1nain#e *a a*es#a in#re 1n .'dure/ ,2n'rul .'s#or se o.ri *a -i *um .i*ioarele sale ar fi .rins r'd'*ini/ -i s.ri9ini .a#ul .u-#ii de um'r" 1n'l6' 1n*e#i-or 6eava 1n dire*6ia r'.i#orului" 1l o*5i o *li.' -i #rase/ R'.i#orul se o.ri s*ur#8 +enun*5ii i se 1n*ovoiar' -i *'zu" #2r2nd%o 1n *'dere -i .e ,ereza/ Dar ,ereza se ridi*' 1nda#'/ )u+arul r'mase *ul*a#" zb'#2ndu%se 1n zv2r*olirile a+oniei/ ?am.a se n'.us#i 1nda#' s.re ,ereza" *'*i" la ze*e .a-i de muribund" .i*ioarele *i se fr2nser' -i *'zu 1n +enun*5i/ ,2n'rul se #emea *a nu *umva +lon6ul *are 1l r'.usese .e inami* s%o fi r'ni# -i .e lo+odni*'/ Din feri*ire nu avea nimi*" sin+ur' +roaza .aralizase .u#erile ,erezei/ Du.' *e Lui+i se 1n*redin6' *' ea era #eaf'r' se 1ndre.#' s.re

r'ni#/ A*es#a 1-i d'duse sufle#ul *u .umnii 1n*le-#a6i" *u +ura *on#ra*#a#' de durere" *u .'rul zb2rli# sub sudoarea a+oniei/ O*5ii lui r'm'seser' des*5i-i -i amenin6'#ori/ ?am.a se a.ro.ie de *adavru -i 1l re*unos*u .e 7u*ume##o/ Din ziua *2nd bandi#ul fusese salva# de *ei doi #ineri el se 1ndr'+os#ise de ,ereza -i 9urase *' fa#a va fi a lui/ Din ziua a*eea o s.ionase -i" .rofi#2nd de momen#ul *2nd iubi#ul *i a l'sa#%o sin+ur' .en#ru a ar'#a *'l'#orului drumul" o r'.ise -i o *redea a lui" dar +lon6ul lui/ ?am.a" *'l'uzi# de o*5irea si+ur' a #2n'rului .'s#or" 1i s#r'.unsese inima/ ?am.a 1l .rivi o *li.' f'r' *a emo6ia *ea mai mi*' s' se #r'deze .e *5i.ul lui" 1n #im. *e ,ereza" #remur2nd 1n*'" nu 1ndr'znea s' se a.ro.ie de bandi#ul mor# de*2# *u .a-i m'run6i -i arun*' -ov'ind o .rivire asu.ra *adavrului" .es#e um'rul iubi#ului ei/ Du.' o *li.' ?am.a se 1n#oarse s.re fa#'8 A5a" s.use" #e%ai 1mbr'*a#" a*um e r2ndul meu s' m' +'#es*/ ,ereza era 1mbr'*a#' din *re-#e# .2n' 1n #'l.i *u 1mbr'*'min#ea fii*ei *on#elui de San%)eli*e/ ?am.a lu' *or.ul lui 7u*ume##o 1n bra6e" 1l duse 1n 0e-#er'" 1n #im. *e ,ereza r'm2nea a*um afar'/ Da*' un al doilea *'l'#or ar fi #re*u# a#un*i" el ar fi v'zu# *eva *iuda#8 o .'s#ori6' .'zindu%-i oile *u o ro*5ie de *a-mir" *u *er*ei -i *olier de .erle" *u a+rafe de diaman#e -i *u nas#uri de safire" smaralde -i rubine/ )'r' 1ndoial'" s%ar fi *rezu# din nou 1n e.o*a lui )lorian -i ar fi afirma#" 1na.oindu%se la 0aris" *' a 1n#2lni# .'s#ori6a Al.ilor la .oalele mun6ilor Sabini/ Du.' un sfer# de *eas" ?am.a ie-i din .e-#er'/ 7os#umul lui nu era mai .u6in ele+an#" 1n +enul s'u" de*2# al ,erezei/ Avea o 5ain' de *a#ifea .ur.urie" *u nas#uri de aur *izela#" o ves#' de m'#ase a*o.eri#' *u broderii" o e-arf' roman' 1nnoda#' 1n 9urul +2#ului" o *ar#u-ier' de aur -i m'#ase ro-ie%verde" .an#aloni azurii de *a#ifea" .rin-i sub +enun*5i *u .af#ale de diaman#e" +5elre din .iele de *'.rioar' 1m.es#ri6a#e *u mii de arabes*uri -i o .'l'rie de *are f2lf2iau a+'6a#e .an+li*i mul#i*olore/ Dou' *easuri 1i a#2rnau la br2u -i un .umnal era 1nfi.# 1n *ar#u-ier'/ ,ereza s*oase un s#ri+'# de admira6ie/ 7u 1mbr'*'min#ea a*eas#a" ?am.a sem'na unei .i*#uri de Leo.old Rober# sau S*5ne#z/ mbr'*ase *os#umul *om.le# al lui 7u*ume##o/ ,2n'rul observ' efe*#ul .e *are 1l .rodu*ea asu.ra lo+odni*ei sale -i un z2mbe# de m2ndrie 1i 1nflori .e buze/ A*um" 1i s.use el ,erezei" e-#i +a#a s' 1m.'r6i soar#a *u mine" ori% *are ar fi a*eas#a= O" da> s#ri+' fa#a *u en#uziasm/ S' m' urmezi oriunde am s' mer+= 02n' la *a.'#ul lumii/ A#un*i" ia%m' de bra6 -i s' .le*'m" *'*i n%avem #im. de .ierdu#/ )a#a 1-i #re*u bra6ul .e sub al iubi#ului" f'r' m'*ar s'%l 1n#rebe unde o du*e" *'*i" 1n momen#ul a*ela" el i se .'rea frumos" m2ndru -i .u#erni* *a un zeu/ In#rar' 1n .'dure/ Se 1n6ele+e *' #oa#e .o#e*ile mun#elui erau *unos% *u#e de ?am.a4 merse de*i .rin .'dure f'r' s' -ov'ias*' o *li.'" de-i nu era ni*i un drum *roi#" dar re*unos*2nd *alea *e #rebuia urma#' du.' ar% bori -i #ufi-uri/ Merser' as#fel vreun *eas -i 9um'#a#e/ A9unser' 1n lo*ul *el mai umbros al .'durii/ ;n .2r2u *u albia se*a#' du*ea 1n#r%o *5eie de mun#e" ad2n*'/ ?am.a o luase .e drumul a*es#a *iuda# *are" s#r2ns 1n#re dou' maluri -i 1n#une*a# de umbra deas' a .ini% lor" .'rea" *u ex*e.6ia .ov2rni-ului mai bl2nd" .o#e*a Infernului des.re

*are vorbe-#e ?ir+iliu/ ,ereza" *u.rins' iar'-i de #emeri" v'z2nd 1nf'6i-area lo*ului a*ela s'lba#i* -i .us#iu" se s#r2n+ea l2n+' *'l'uza ei f'r' s' s.un' un *uv2n#/ Dar" .en#ru *' 1l vedea *al*2nd mereu *u .a-i e+ali" iar .e fi+ura lui se r'sfr2n+ea o lini-#e .rofund'" avea .u#erea s'%-i as*und' emo6ia/ Deoda#'" la ze*e .a-i de ei" un om .'ru *' se desli.e-#e de l2n+' un *o.a* dina.oia *'ruia s#'#ea as*uns -i 1l lu' .e ?am.a la o*5i/ $i*i un .as mai mul#> s#ri+' el" al#min#eri e-#i mor#/ Daida" de" s.use ?am.a" ridi*2nd m2na *u un +es# de dis.re6 1n #im. *e ,ereza" nemai#'inuindu%-i +roaza" se s#r2n+ea 1n#r%1nsul de *2nd se sf2-ie lu.ii 1n#re ei= 7ine e-#i #u= 1n#reb' san#inela/ Eu sun# Lui+i ?am.a" *iobanul de la ferma San%)eli*e/ 7e vrei= ?reau s' vorbes* *u #ovar'-ii #'i" *are se afl' 1n .oiana Ro**a Cian*a/ A#un*i urmeaz'%m'" s.use san#inela" sau" mai bine zis" de vreme *e *uno-#i lo*ul" mer+i 1nain#e/ ?am.a z2mbi *u dis.re6 v'z2nd m'sura de .re*au6ie a bandi#ului/ O lu' 1nain#e" *u ,ereza" -i 1-i *on#inu' drumul *u a*ela-i .as a.'sa#" lini-% #i#" *are%l adusese .2n' ai*i/ Du.' *in*i minu#e" bandi#ul le f'*u semn s' se o.reas*'/ ,inerii as% *ul#ar'/ Candi#ul imi#' de #rei ori s#ri+'#ul *orbului/ ;n *ron*'ni# r's.un% se 1n#rei#ului a.el/ Cun" +l'sui bandi#ul/ 0o6i s'%6i *on#inui drumul/ Lui+i -i ,ereza .ornir' mai de.ar#e/ Dar" .e m'sur' *e 1nain#au" ,ereza se s#r2n+ea #remur2nd l2n+' iubi#ul ei" *'*i .rin#re *o.a*i se vedeau a.'r2nd arme -i s*2n#eind 6evi de .u-*'/ 0oiana Ro**a Cian*a se afla .e v2rful unui mun#e mi*" *are" desi+ur" al#'da#'" fusese un vul*an vul*an s#ins mai 1nain#e *a Remus -i Romu% lus s' fi .'r'si# Alba .en#ru a veni s' *ons#ruias*' Roma/ ,ereza -i Lui+i a#inser' .is*ul -i se .omenir' fa6' 1n fa6' *u vreo do% u'ze*i de bandi6i/ ;i#e un #2n'r *are #e *au#' -i *are dore-#e s'%6i vorbeas*'" ra.or#' san#inela/ Ai *e vrea s' ne s.un'= 1n#reb' a*ela *are" 1n li.sa *ondu*'#orului" 6inea lo* de *'.i#an/ ?reau s' s.un *' m' .li*#ises* *u meseria de .'s#or" s.use ?am% .a/ A5a" 1n6ele+" morm'i a+5io#an#ul" ai veni# s' #e .rimim 1n r2ndurile noas#re= S' fie bine veni#> s#ri+ar' mai mul6i bandi6i din )errusino" 0am.i% nara -i Ana+ni" *are%l re*unos*user' .e Lui+i ?am.a/ Da" dar vin s' v' *er al#*eva de*2# s' fiu #ovar'-ul vos#ru/ Ai *e vii s' ne *eri= 1n#rebar' bandi6ii *u uimire/ S' fiu *'.i#anul vos#ru" s.use #2n'rul/ Candi6ii izbu*nir' 1n r2s/ Ai *e ai f'*u# *a s' n'zuie-#i la *ins#ea as#a= 1n#reb' a+5io#an#ul/ L%am u*is .e *ondu*'#orul vos#ru" 7u*ume##o" ale *'rui s#raie sun# .e mine" s.use Lui+i" -i am da# fo* vilei San%)eli*e" *a s' d'ruies* o ro*5ie de nun#' lo+odni*ei mele/ 0es#e un *eas" Lui+i ?am.a era ales *'.i#an 1n lo*ul lui 7u*ume##o/ Ei" dra+' Alber#" s.use )ranz" 1n#or*2ndu%se s.re .rie#enul s'u" *e +2nde-#i a*um des.re *e#'6eanul Lui+i ?am.a= S.un *' e un mi# -i *' n%a exis#a# ni*ioda#'" r's.unse Alber#/ 7e e a*eea mi#= 1n#reb' 0as#rini/

 Ar #rebui .rea mul# *a s'%6i ex.li*" dra+ul meu amfi#rion" r's.unse )ranz/ Ai zi*i *' maes#rul ?am.a 1-i exer*i#' 1n momen#ul a*es#a .rofesiunea .rin 1m.re9urimile Romei= 7u o *u#ezan6' de *are" .2n' la el" ni*i un al# bandi# nu a da# do% vad'/ ?a s' zi*'" .oli6ia a 1n*er*a# zadarni* s'%l .rind'= 7e vre6i= el es#e 1n6eles deoda#' *u .'s#orii de .e *2m.ie" *u .es*arii ,ibrului -i *u *on#rabandi-#ii de .e *oas#'/ E *'u#a# .rin mun6i" el e .e fluviu4 e urm'ri# .e fluviu" a9un+e 1n lar+ul m'rii/ A.oi" deoda#'" *2nd 1l *rezi refu+ia# 1n insula del &i+lio" del &uanou#i sau Mon#e%7ris#o" 1l vezi rea.'r2nd la Albano" la ,ivoli sau la Ri**ia/ Ai *um .ro*edeaz' *u *'l'#orii= O" foar#e sim.lu> Du.' dis#an6a la *are se +'ses* de ora-" el le 1n% +'duie o.# *easuri" dou's.reze*e *easuri sau o zi" *a s' .l'#eas*' r's*um.'rarea" a.oi" du.' #re*erea a*es#ui #im." le mai a*ord' un *eas de +ra6ie/ Da*' 1n al -aize*ilea minu# a a*es#ui *eas n%are banii" zboar' *reierii .rizonierului *u un fo* de .is#ol" sau 1i 1nfi+e .umnalul 1n inim' -i +a#a/ Ei" Alber#" 1l 1n#reb' )ranz .e #ovar'-ul s'u" mai e-#i dis.us' s' mer+i la 7olosseum .rin bulevardele ex#erioare= Absolu#" s.use Alber#" da*' drumul e mai .i#ores*/ n momen#ul a*ela" sunar' orele dou'" u-a se des*5ise -i a.'ru vizi#iul/ Ex*elen6'" zise el" #r'sura v' a-#ea.#'/ Daide la 7olosseum" s.use )ranz/ 0rin .oar#a del 0o.olo" Ex*elen6'" sau .e s#r'zi= La dra*u" .e s#r'zi> ex*lam' )ranz/ Dra+ul meu" zise Alber# ridi*2ndu%se la r2ndu%i -i a.rinz2ndu%-i a #reia 6i+ar'" nu z'u" #e *redeam mai *ura9os/ ,inerii *obor2r' s*ara -i se ur*ar' 1n #r'sur'/ QQQ? ARE,AREA )ranz +'sise o *ale de mi9lo* .en#ru *a Alber# s' a9un+' la 7olosseum f'r' a #re*e .e dinain#ea vreunei ruine an#i*e -i de*i f'r' *a mersul la .as s' r'.eas*' un de+e# m'*ar din +i+an#i*ile .ro.or6ii ale *olosului/ ?or lua%o .e via Sis#inia" vor s*ur#a un un+5i dre.#8 .e dinain#ea Sfin#ei Maria% Mare -i vor a9un+e .rin via ;rbana -i San%0ie#ro 1n ?in*oli .2na la via del 7olosseo/ I#inerariul a*es#a oferea de al#min#eri al# avan#a98 a*ela de a nu%l aba#e *u nimi* .e )ranz de la im.resia *e i%o .rodusese is#oria .oves#i#' de 0as#rini -i 1n *are se +'sea ames#e*a# amfi#rionul mis#erios de la Mon#e% 7ris#o/ De a*eea" se rezemase 1n un+5erul s'u -i re*'zuse 1n *er*e#'rile f'r' sf2r-i# al *'ror obie*# era el 1nsu-i -i *'rora nu le .u#use +'si un r's.uns mul6umi#or/ De al#fel" 1n*' un lu*ru i%l reamin#ise .e .rie#enul s'u Simbad marinarul8 le+'#urile mis#erioase din#re #2l5ari -i ma#elo6i/ S.usele lui 0as#rini *u .rivire la refu+iul .e *are 1l +'sea ?am.a 1n b'r*ile .es*arilor -i *on#rabandi-#ilor" 1i reamin#eau lui )ranz de *ei doi bandi6i *orsi*ani +'si6i *in2nd *u e*5i.a9ul mi*ului Va*5# *are se ab'#use din drum -i a*os#ase la 0or#o%?e**5io *u sin+urul s*o. de a%i *obor1 .e us*a#/ $umele .e *are -i%l d'dea amfi#rionul de la Mon#e%7ris#o" ros#i# de amfi#rionul de la 5o#elul Londra" 1i dovedea *' *el din#2i 9u*a a*ela-i rol filan#ro.i* .e *oas#ele de la 0iombino" 7iviia%?e**5ia" Os#ia" &ae#e *a -i .e a*elea ale 7orsi*ii" ,os*anei -i S.aniei4 -i" deoare*e" du.' *2#e 1-i

.u#ea amin#i )ranz" amfi#rionul 1i .omenise de ,unis -i 0alermo" 1nsemna *' el 1mbr'6i-a un *er* de rela6ii des#ul de 1n#ins/ Dar" ori*2# de .u#erni*e ar fi fos# #oa#e a*es#e +2nduri asu.ra min6ii #2n'rului" ele se risi.ir' 1n *li.a *2nd v'zu 1n'l62ndu%se 1n fa6a sa ima+i% nea sumbr' -i +i+an#i*' a 7olosseumului" .rin des*5iz'#urile *'ruia luna .roie*#a razele lun+i -i .alide *e *ad 1n o*5ii fan#omelor/ ,r'sura se o.ri la *26iva .a-i de Mesa Sudans/ ?izi#iul des*5ise .or#iera/ ,inerii s'rir' din #r'sur' -i se .omenir' 1n fa6a unui *i*erone r's'ri# .ar*' din .'m2n#/ )iind*' 1i urmase -i a*ela de la 5o#el" a*um aveau dou' *'l'uze/ E *u ne.u#in6' de al#min#eri s' evi6i la Roma a*es# luxai *'l'uzelor8 1n afar' de *i*eronele +eneral *are se a+a6' de #ine 1n momen#ul *2nd *al*i .ra+ul 5o#elului -i *are nu #e mai .'r'se-#e de*2# 1n ziua *2nd ie-i din ora-" se +'se-#e un *i*erone s.e*ial a#a-a# fie*'rui monumen# -i a.roa.e" a- s.une" fie*'rei .'r#i*ele de monumen#/ ?' 1n*5i.ui6i" de*i" *' nu .u#eau s' li.seas*' *i*eroni la 7olosseum" adi*' la monumen#ul des.re *are Mar#ial s.unea8 (Mem.5is .oa#e s' 1n*e#eze a mai l'uda mira*olele barbare ale .iramidelor sale" s' nu mai *2n#e minunile CabVlonului" #o#ul va *eda 1n fa6a mun*ii imense a amfi#ea#rului 7ezarilor -i #oa#e vo*ile faimei sun# da#oare s' se uneas*' .en#ru a l'uda monumen#ul a*es#a(/ )ranz -i Alber# nu 1n*er*ar' s' se sus#ra+' #iraniei +5idului/ De al#% min#eri" a*eas#a ar fi *u a#2# mai +reu" *u *2# numai *'l'uzele au dre.#ul s' .ar*ur+' monumen#ul *u #or6e/ $u se 1m.o#rivir' .rin urmare delo* -i se .redar' le+a6i *ondu*'#orilor lor/ )ranz *uno-#ea .romenada" deoare*e" o mai b'#use de ze*e ori/ Dar" deoare*e #ovar'-ul s'u" mai novi*e" .unea .en#ru .rima oar' .i*iorul 1n monumen#ul lui )lavius ?es.asian" #rebuie s' m'r#urises*" s.re lauda sa" *'" 1n *iuda .'l'vr'+elii i+noran#e a *'l'uzelor" era foar#e im.resiona#/ $u .o6i avea ni*i o idee" des.re m're6ia unei a#are ruine ale *'rei .ro.or6ii sun# dubla#e de mis#erioasa s#r'lu*ire a lunii meridionale *u raze *e .ar un asfin6i# de o**iden#" da*' nu ai v'zu#%o/ De a*eea" du.' *e f'*u o su#' de .a-i sub .or#i*urile in#erioare" .'r'sindu%l .e Alber# 1n seama *'l'uzelor *are nu voiau s' renun6e la dre.#ul ex*lusiv de a%i ar'#a 1n #oa#e am'nun#ele +roa.a *u lei" lo9a +ladia#orilor" .odiumul 7ezarilor" 1n+2ndura#ul )ranz ur*' .e o s*ar' 9um'#a#e ruina#' -i" l's2ndu%i s'%-i *on#inue drumul sime#ri*" el se a-ez' la umbra unei *oloane 1n fa6a unei s*obi#uri *e%i 1n+'duia s' 1mbr'6i-eze +i+an#ul de +rani# 1n #oa#' s.lendida lui 1n#indere/ )ranz se afla a*olo *am de un sfer# de or'/ nso6i# de *ei doi .ur#'#ori de #or6e" ie-ise din#r%un vomi#oriu afla# 1n *ealal#' ex#remi#a#e a 7olosseumului4 *a ni-#e umbre *are urm'res* un li*'ri# de fo*" ei *oborau din #rea.#' 1n #rea.#' s.re lo*urile rezerva#e ves#alelor" *2nd i se .'ru *' aude ros#o+olindu%se 1n ad2n*urile monumen#ului o .ia#r' des.rins' din s*ara si#ua#' 1n fa6a *elei .e *are ur*ase el *a s' a9un+' ai*i/ )'r' 1ndoial'" nu e un lu*ru neobi-nui# o .ia#r' *are se des.rinde sub .i*iorul #im.ului -i se ros#o+ole-#e 1n abis/ De da#a a*eas#a 1ns'" i se .'rea *' .ia#ra *edase sub .i*ioarele unui om -i *' un z+omo# de .a-i a9un+ea .2n' la el" *u #oa#e *' f'.#ura nev'zu#' f'*ea #o#ul *a s'%l 1n'bu-e/ n#r%adev'r" du.' o *li.'" se ar'#' un om ie-ind #re.#a# din umbr'" .e m'sur' *e ur*a s*ara al *'rei orifi*iu si#ua# 1n fa6a lui )ranz era lumina# de lun'" dar ale *'rei #re.#e" .e m'sur' *e *oborai" se afundau 1n bezn'/ 0u#ea s' fie un *'l'#or *a -i el" .refer2nd o medi#a6ie soli#ar' fle*'relii banale a *'l'uzelor -i 1n *onse*in6'" a.ari6ia sa nu avea nimi* sur.rinz'#or/ Dar" du.' -ov'iala *u *are ur*a ul#imele #re.#e" du.' felul *um" a9uns .e .la#form'" se o.ri -i .'ru *' as*ul#'" era v'di# *' venise

a*olo *u un s*o. anumi# -i *' a-#e.#a ./e *ineva/ 7u o mi-*are ins#in*#iv'" )ranz se as*unse *2# .u#u mai mul# 1n s.a#ele *oloanei/ La ze*e .a-i de lo*ul unde se +'seau am2ndoi" bol#a era desfunda#' -i o des*5iz'#ur' ro#und'" *a a*eea a unui .u6" .ermi#ea s' se z'reas*' *erul 1ns#ela#/ n 9urul des*5iz'#urii .rin *are" .oa#e de su#e de ani" r'zbeau razele lunii" *re-#eau #ufi-uri ale *'ror forme" verzi -i .l'.2nde" se des.rindeau .e azurul ma# al firmamen#ului" 1n #im. *e liane 1nal#e -i #ul.ini .u#erni*e de ieder' s.2nzurau de .e #erasa su.erioar'" le+'n2ndu%se sub bol#' *a ni-#e fr2n+5ii .lu#i#oare/ 0ersona9ul" a *'rui mis#erioas' sosire a#r'sese a#en6ia lui )ranz" s#'% #ea 1n#r%o semi%.enumbr' *are nu%i 1n+'duia s'%i dis#in+' #r's'#urile" dar *are nu era #o#u-i des#ul de 1n#une*a#' *a s'%l 1m.iedi*e s'%i examineze 1mbr'*'min#ea/ Era 1nf'-ura# 1n#r%o man#a lar+'" *afenie" *u o .ul.an' *are" zv2rli#' .es#e um'rul s#2n+" 1i as*undea .ar#ea de 9os a fe6ei" 1n #im. *e .'l'ria *u boruri la#e 1i a*o.erea .ar#ea su.erioar'/ $umai ex#remi#a#ea ve-min#elor era lumina#' de lumina .iezi-' *e #re*ea .rin des*5iz'#ur'" .ermi62nd s' se dis#in+' un .an#alon ne+ru" *are a*o.erea" *o*5e#" o *izm' de la*/ Omul a.ar6inea" eviden#" da*' nu aris#o*ra6iei" *el .u6in 1nal#ei so*ie#'6i/ S#'#ea a*olo de *2#eva minu#e -i 1n*e.u s' dea semne v'di#e de ner'bdare" *2nd un z+omo# u-or se auzi .e #erasa su.erioar'/ n *li.a a*eea" o umbr' .'ru *' a*o.er' lumina/ ;n om se ar'#' 1n des*5iz'#ur'" 1-i *ufund' .rivirea s#r'.un+'#oare 1n 1n#uneri* -i z'ri omul *u man#a/ Se a+'6' 1nda#' de lianele *are s.2nzurau -i de iederele .lu#i#oare" alune*' .e ele -i" a9un+2nd la #rei sau .a#ru .i*ioare de sol" s'ri s.rin#en 9os/ A*es#a .ur#a *os#umul unui ,rans#everin/ S*uza6i%m'" Ex*elen6'" s.use el 1n diale*# roman" *' v%am f'*u# s' a-#e.#a6i/ Am 1n#2rzia# doar *2#eva minu#e/ A*um au suna# orele ze*e la Sain#%3ean de La#ran/ Eu am veni# mai 1nain#e" nu dumnea#a e-#i 1n 1n#2rziere" r's.unse s#r'inul" f'r' *eremonie" *u *el mai *ura# a**en# #os*an/ De al#min#eri" *5iar da*' m' l'sai s' a-#e.#" mi%a- fi 1n*5i.ui# *' #e re6ine un mo#iv inde.enden# de voin6a dumi#ale/ Ai a6i fi avu# dre.#a#e" Ex*elen6'4 vin de la *as#elul San%An+elo -i am #re*u# .rin #oa#e +reu#'6ile *a s' vorbes* *u Ce..o/ 7ine e Ce..o= ;n slu9ba- al 1n*5isorii" *'ruia i%am f'*u# un mi* veni# *a s' aflu *e se .e#re*e 1n *as#elul Sfin6iei sale/ A5a" v'd *' e-#i .rev'z'#or" dra+ul meu/ 7e vre6i" Ex*elen6'= $u se -#ie ni*ioda#' *e se .oa#e 1n#2m.la4 .oa#e *' 1n#r%o zi am s' fiu -i *u .rins 1n .las'" *a bie#ul 0e..ino" -i o s' am nevoie de un -oare*e *a s' road' *2#eva .lase ale 1n*5isorii/ 0e s*ur#" *e ai afla#= ?or fi dou' exe*u6ii mar6i" la orele dou'" a-a *um e obi*eiul la Ro% ma" *u .rile9ul des*5iderii s'rb'#orilor mari/ ;n *ondamna# va fi ma**olato$ un nenoro*i# *are a u*is un .reo# *e%l *res*use -i *are nu meri#' ni*i un in#eres/ 7el'lal# va fi decapitato$ -i a*es#a e bie#ul 0e..ino/ 7e vrei" dra+ul meu" voi ins.ira6i o +roaz' a-a de mare" nu numai s#'.2nirii .on#ifi*ale" dar -i re+a#elor ve*ine" 1n*2# e nea.'ra#' nevoie s' se dea un exem.lu/ Dar 0e..ino ni*i nu fa*e .ar#e din banda mea" e un bie# *ioban *are n%a f'*u# al#' *rim' de*2# *' ne%a .ro*ura# alimen#e/ 7eea *e fa*e *a el s' fie so*o#i# *om.li*ele vos#ru/ 0re*um" vezi" sun# .lini de a#en6ii *u el" *'*i" 1n lo* s'%l r'.un' a-a *um vei fi

dumnea#a da*' au s' #e .rind'" se vor mul6umi s'%l +5ilo#ineze/ De al#min#eri" se va adu*e o varia6ie 1n .l'*erile .o.orului -i va fi un s.e*#a*ol .en#ru #oa#e +us#urile/ Afar' de a*ela .e *are i%l .re+'#es* eu -i la *are nu se a-#ea.#'" de*lar' ,rans#everinul/ Dra+' .rie#ene" d'%mi voie s'%6i s.un *' 1mi .ari .e .un*#ul de a fa*e o .ros#ie" relu' omul *u man#aua/ Sun# 5o#'r2# la ori*e *a s' 1m.iedi* exe*u6ia nenoro*i#ului *are se afl' la s#r2m#oare .en#ru vina de a m' fi servi#4 la naiba" m%a- so*o#i un la- da*' nu a- fa*e *eva .en#ru bie#ul b'ia#/ Ai *e ai s' fa*i= Am s' .un dou'ze*i de oameni 1n 9urul e-afodului" iar 1n momen#ul *2nd 1l vor adu*e" la semnalul da# de mine" ne vom n'.us#i *u .umnalele asu.ra es*or#ei -i%l vom r'.i/ Mi se .are foar#e ris*an# -i *red *' .lanul meu e mai bun de*2# al dumi#ale/ Ai *are e .lanul dumneavoas#r'" Ex*elen6'= A- da ze*e mii de .ia-#ri *uiva .e *are 1l -#iu -i *are va ob6ine am2narea exe*u6iei lui 0e..ino .en#ru la anul" a.oi" 1n #im.ul anului" ada 1n*' o mie de .ia-#ri *uiva .e *are de asemenea 1l *unos* -i i%a1nlesni evadarea din 1n*5isoare/ Sun#e6i si+ur de reu-i#'= .ardieu! s.use 1n fran6uze-#e omul *u man#aua/ ?' ro+= 1n#reb' ,rans#everinul/ S.un" dra+ul meu" *' a- fa*e mai mul# *u sin+ur *u aurul meu" de*2# dumnea#a -i #o6i oamenii dumi#ale" *u .umnalele" .is#oalele" *arabinele -i #romboanele lor/ Las'%m' .e mine s' lu*rez/ Minuna#" dar" da*' nu izbu#i6i" noi vom fi ori*2nd +a#a/ )i6i ori*2nd +a#a" da*' v' fa*e .l'*ere" dar #e asi+ur *' *u 1l voi salva/ C'+a6i de seam' *' e 5o#'r2# .en#ru .oim2ine" mar6i" nu mai ave6i de*2# ziua de m2ine/ Da" dar ziua se *om.une din dou'ze*i -i .a#ru de ore" fie*are or' se *om.une din -aize*i de minu#e" fie*are minu# din -aize*i de se*unde4 1n B/4@@ de se*unde se .o# fa*e mul#e lu*ruri/ 7um s' afl'm" Ex*elen6'" da*' a6i izbu#i#= )oar#e sim.lu/ Am 1n*5iria# ul#imele #rei feres#re ale *afenelei Ros.oli/ Da*' am ob6inu# am2narea" *ele dou' feres#re din *ol6 vor fi a*o.eri#e *u damas* +alben" iar a*eea din mi9lo* va avea damas* alb *u o *ru*e ro-ie/ Minuna#> Ai .rin *ine ve6i *omuni*a am2narea= ,rimi#e%mi .e unul din oamenii dumi#ale de+5iza# 1n *'lu+'r s' i%o dau/ &ra6ie *os#umului s'u va a9un+e .2n' la .i*iorul e-afodului -i va .reda do*umen#ul -efului *onfreriei *are" la r2ndu%i" 1l va .reda *'l'ului/ 02n' a#un*i" *omuni*a6i ves#ea a*eas#a lui 0e..ino" s' nu moar' *umva de fri*' sau s'%-i .iard' min#ea" *'*i ar 1nsemna *' am f'*u# o *5el#uial' inu#il'/ Ex*elen6'" zise 6'ranul" eu v' sun# devo#a# *u #ru. -i sufle#" iar dumneavoas#r' sun#e6i 1n*redin6a# de a*eas#a" nu%i a-a= $'d'9duies* *el .u6in/ Ei" bine" da*' 1l salva6i .e 0e..ino" v' voi .ur#a 1n vii#or mai mul# de*2# devo#amen#" v' voi .ur#a su.unere/ Ia seama la *e s.ui" dra+ul meu/ 0oa#e *' 1n#r%o zi am s'%6i reamin#es*" deoare*e s%ar .u#ea s' am -i eu nevoie de #ine vreoda#'/ Ex*elen6'" m' ve6i +'si a#un*i" 1n *eas de nevoie" a-a *um v%am +'si# eu a*um/ 75iar de v%a6i afla la *a.'#ul *el'lal# al lumii" nu #rebuie

de*2# s'%mi s*rie6i8 ()' as#a( -i eu o voi fa*e/// Sss#> s.use ne*unos*u#ul/ Aud z+omo#/ Sun# ni-#e *'l'#ori *are vizi#eaz' 7olosseumul *u f'*lii/ $u #rebuie s' ne +'seas*' 1m.reun'/ 7o.oii de *'l'uze ar .u#ea s' #e re*unoas*' -i ori*2# de onorabil' ar fi .rie#enia dumi#ale" dra+ul meu" da*' s%ar afla *' sun#em le+a6i unul de *el'lal#" mi%e #eam' *' le+'#ura a*eas#a ar -#irbi *eva din *redi#ul meu/ A-adar" da*' ave6i am2narea= )ereas#ra de la mi9lo* 1mbr'*a#' 1n damas* *u o *ru*e ro-ie/ Da*' n%o ave6i=/// ,rei *ulori +albene/ Ai a#un*i= A#un*i" dra+ul meu" m2nuie-#e .umnalul 1n voie" 16i 1n+'dui -i voi fi a*olo *a s' #e v'd la lu*ru/ 7u bine" Ex*elen6'/ Eu *on#ez .e dumneavoas#r' -i dumneavoas#r' *on#a6i .e mine/ Du.' a*es#e *uvin#e" ,rans#everinul dis.'ru .e s*ar'" 1n #im. *e ne% *unos*u#ul" a*o.erindu%-i -i mai mul# fi+ura *u man#aua" #re*u la doi .a-i de )ranz -i *obor1 1n aren' .e #re.#ele ex#erioare/ n *li.a urm'#oare )ranz 1-i auzi numele r'sun2nd sub bol6i/ l *5ema Alber#/ A-#e.#' .2n' *2nd *ei doi se 1nde.'r#ar'" nevr2nd s' le ara#e *' au avu# un mar#or *are" da*' nu le%a v'zu# *5i.ul" #o#u-i n%a .ierdu# un *u% v2n# din *onvorbirea lor/ 0es#e ze*e minu#e" )ranz +onea s.re 5o#elul S.ania as*ul#2nd *u o nea#en6ie ne.oli#i*oas' dizer#a6ia savan#' .e *are Alber# o f'*ea" du.' 0liniu -i 7al.urnius" asu.ra re6elelor *u 6e.i de fier *are 1m.iedi*au animalele s'lba#i*e s' se n'.us#eas*' asu.ra s.e*#a#orilor/ l l's' s' vorbeas*' f'r' s'%l *on#razi*'/ Era +r'bi# s' r'm2n' sin+ur" .en#ru a medi#a 1n #ain' ia s*ena .e#re*u#' 1n fa6a sa/ Din#re *ei doi oameni" unul 1i era" *u si+uran6'" ne*unos*u#/ l vedea -i 1l auzea .en#ru 1n#2ia oar'" dar nu #o# a-a era *u *el'lal#/ 7u #oa#e *' nu%i z'rise *5i.ul *ufunda# mereu 1n umbr' sau as*uns de man#a" inflexiunile +lasului 1l izbiser' .rea mul# *2nd le%a auzi# .rima oar'" *a ele s' mai .oa#' r'suna vreoda#' 1n a.ro.ierea sa f'r' s' le re*unoas*'/ 7u deosebire 1n in#ona6iile ironi*e era *eva s#riden# -i me#ali* *are 1l f'*use s' #resar' 1n ruinele 7olosseumului" *' -i 1n .e-#era de la Mon#e%7ris#o/ De a*eea" avea ferma *onvin+ere *' omul a*es#a nu e al#ul de*2# Simbad marinarul/ n ori*e al#' 1m.re9urare" *uriozi#a#ea ins.ira#' de a*es# om ar fi fos# a-a de mare" 1n*2# i s%ar fi ar'#a# 1n fa6'/ De da#a a*eas#a 1ns'" *onversa6ia .e *are o auzise era .rea in#im' *a s' nu%l re6in' #eama *5ibzui#' *' a.ari6ia sa nu i%ar fi fos# .l'*u#'/ l l'sase de*i s' se de.'r#eze" .re*um a6i v'zu#" dar f'+'duindu%-i" *' da*' 1l va mai 1n#2lni" s' nu .iard' al doilea .rile9 a-a *um 1l .ierduse .e .rimul/ )ranz era .rea fr'm2n#a# de +2nduri *a s' doarm' bine/ -i .e#re*u noa.#ea evo*2nd #oa#e 1m.re9ur'rile *are se le+au de omul din .e-#er' -i de ne*unos*u#ul de la 7olosseum -i *are #indeau s' fa*' din ambele .ersona9e un sin+ur individ/ 7u *2# se +2ndea mai mul#" *u a#2# .'rerea sa se 1n#'rea/ Adormi s.re ziu'" as#fel *' nu se #rezi de*2# foar#e #2rziu/ 7a adev'ra# .arizian" Alber# 1-i luase m'surile de .re*au6ie .en#ru seara/ ,rimisese du.' o lo9' la #ea#rul Ar+en#ina/ )ranz avea de s*ris *2#eva s*risori 1n )ran6a" as#fel *' l's' .en#ru #oa#' ziua #r'sura lui Alber#/ La orele *in*i" Alber# se 1na.oie/ 0redase s*risorile de re*omanda6ie"

avea invi#a6ii .en#ru fie*are sear' -i v'zuse Roma/ O zi 1i fusese dea9uns .en#ru #oa#e a*es#ea/ Ca" avusese #im. s' se informeze -i asu.ra .iesei *are se 9u*a -i asu.ra a*#orilor/ 0iesa era in#i#ula#' .arisina= a*#orii se numeau8 7oselli" Moriani -i S.e*ia/ ,inerii no-#ri nu erau" .re*um vede6i" #o*mai neferi*i6i8 vor asis#a la re.rezen#a6ia uneia din#re *ele mai bune o.ere a au#orului Ouciei di Oam, mermoor$ *2n#a#' de #rei din#re *ei mai renumi6i ar#i-#i ai I#aliei/ Alber# nu se .u#use obi-nui *u #ea#rele ul#ramoderne" *u or*5es#ra din*olo de *are nu se #re*e -i *are n%au ni*i bal*oane" ni*i lo9i des*o.eri#e4 1i era +reu unui om *are 1-i avea s#alul s'u la Couffes -i lo*ul s'u 1n lo9a O.erei/ 7eea *e nu%l 1m.iedi*a .e Alber# s' se +'#eas*' 1n *ulori b'#'#oare" ori de *2#e ori mer+ea la O.er' *u )ranz/ ,oale#e zadarni*e" *'*i" #rebuie s' m'r#urisim s.re ru-inea unuia din#re *ei mai vredni*i re.rezen#an6i ai aris#o*ra6iei noas#re" de .a#ru luni de zile de *2nd *u#reiera I#alia 1n lun+ -i 1n la#" Alber# nu avusese ni*i o aven#ur'/ n*er*a uneori s' +lumeas*' .e #ema a*eas#a" 1n fond 1ns'" era" el" Alber# de Mor*erf" unul din#re #inerii *ei mai *'u#a6i" era +rozav de nemul6umi# de insu**esul s'u/ Lu*ru era *u a#2# mai .enibil *u *2#" .o#rivi# de.rinderii modes#e a s*um.ilor no-#ri *om.a#rio6i" Alber# .le*ase din 0aris *u *onvin+erea *' va avea 1n I#alia *ele mai mari su**ese -i *' va veni s' fa*' deli*iile bulevardului &and *u is#orisirea aven#urilor sale/ Din .'*a#e" nu se 1n#2m.lase nimi*8 ferme*'#oarele *on#ese +enoveze" floren#ine -i na.oli#ane" r'm'seser' fidele nu so6ilor" *i aman6ilor lor" iar Alber# *'.'#ase *ruda *onvin+ere *' i#alien*ele au asu.ra fran6uzoai*elor *el .u6in avan#a9ul *' sun# fidele infideli#'6ii lor/ $u vreau s' s.un *'" 1n I#alia" nu sun#" *a .re#u#indeni" ex*e.6ii/ Ai *u #oa#e a*es#ea" Alber# era nu numai un *avaler de .erfe*#' ele+an6'" *i -i un om *u mul# s.iri#" 1n .lus" era vi*on#e4 vi*on#e de noble6e nou'" es#e dre.#" dar as#'zi *2nd nu se mai ara#' dovezile" *e im.or#' *' ea da#eaz' din 1TOO sau din 1 1!= 0e deasu.ra" avea un veni# de *in*ize*i de mii de lire/ Era mai mul# de*2# #rebuie" .re*um vede6i" s.re a fi la mod' la 0aris/ Se sim6ea de*i 1n#ru*2#va umili# *' 1n*' nu a fos# remar*a# serios de nimeni 1n ni*i unul din ora-ele .e unde #re*use/ $'d'9duia 1ns' s'%-i s*oa#' .a+uba la Roma" *arnavalul fiind" 1n #oa#e 6'rile *are *elebreaz' a*eas#a onorabil' ins#i#u6ie" o e.o*' de liber#a#e unde *ele mai severe f'.#uri se las' 1ndemna#e s.re o fa.#' de nebunie/ Ai" deoare*e *arnavalul se des*5idea a doua zi" era foar#e im.or#an# *a Alber# s'%-i lanseze .ros.e*#ul 1nain#e de des*5idere/ A-adar" 1n*5iriase 1n a*es# s*o. una din lo9ile *ele mai ar'#oase din #ea#ru -i se +'#ise 1n mod ire.ro-abil/ Lo9a se +'sea la .rimul ran+" *el *are 1nlo*uie-#e la noi +aleria/ De al#min#eri -i .rimele #rei e#a9e sun# lo# a-a de aris#o*ra#i*e unele *a -i al#ele -i de a*eea li se s.une ran+uri nobile/ Lo9a 1n *are .u#ea s' 1n*a.' f'r' a fi 1n+5esui#e" dou's.reze*e .ersoane" 1i *os#ase .e *ei doi .rie#eni *eva mai .u6in de*2# o lo9' de .a#ru .ersoane la Ambi+u/ Alber# mai nu#rea o s.eran6'8 da*' izbu#ea s' o*u.e un lo* 1n inima unei frumoase romane" va .u#ea" 1n mod fires*" s' *u*ereas*' -i un posto #n #r'sur' -i de*i s' vad' *arnavalul din#r%un ve5i*ul aris#o*ra#i* sau din#r%un bal*on .rin*iar/ ,oa#e a*es#e *onsidera6ii 1l f'*eau mai s*'.'r'#or de s.iri# *a ori*2nd/ S#'#ea *u s.a#ele la a*#ori" a.le*2ndu%se .e 9um'#a#e din lo9' -i *er*e#2nd #oa#e femeile dr'+u6e *u un lornion foar#e lun+/ Ai #o#u-i" ni*i o femeie frumoas' nu r's.l'#ea *u o sin+ur' .rivire" m'*ar din *uriozi#a#e" manevrele lui Alber#/ n#r%adev'r" fie*are vorbea des.re #reburile sale" des.re amorurile -i .l'*erile sale" des.re *arnavalul *are se des*5idea a doua zi du.' S'.#'%

m2na Sf2n#'" f'r' s' ia seama un sin+ur momen# la a*#ori sau la .ies'" *u ex*e.6ia momen#elor indi*a#e" *2nd fie*are se 1n#or*ea s' aud' un fra+men# din re*i#a#ivul lui 7oselli" s' a.laude vreo no#' s#r'lu*i#' a lui Moriani sau s' s#ri+e (Cravo(" S.e*iei/ A.oi *onversa6iile .ar#i*ulare re1n*e.eau/ S.re sf2r-i#ul .rimului a*#" u-a unei lo9i *are r'm'sese +oal' .2n' a#un*i se des*5ise -i )ranz v'zu in#r2nd o .ersoan' *'reia avusese onoarea s'%i fie .rezen#a# la 0aris -i .e *are o *redea 1n*' 1n )ran6a/ Alber# v'zu mi-*area .e *are o f'*u .rie#enul s'u la a.ari6ia f'.#urii -i 1n#or*2ndu%se s.re el" 1l 1n#reb'8 O *uno-#i .e femeia a*eas#a= Da" *um 6i se .are= )erme*'#oare" dra+ul meu" -i blond'/ O5" adorabil .'r> E fran6u% zoai*'= E vene6ian'/ Ai *um o *5eam'= 7on#esa &/ O" o *unos* du.' nume> ex*lam' Alber#" se s.une *' e #o# a-a de s.iri#ual' .e *2# e de frumoas'/ Dra*e" *2nd m' +2ndes* *' a- fi .u#u# s'%i fiu .rezen#a# la ul#imul bal al doamnei de ?illefor# -i *' am ne+li9a#/ Sun# un mare n'#'r'u/ ?rei s' re.ar eu +re-eala a*eas#a= 1n#reb' )ranz/ 7um" o *uno-#i a-a de a.roa.e 1n*2# .o6i s' m' *ondu*i 1n lo9a ei= Am avu# onoarea s'%i vorbes* de #rei sau .a#ru ori" dar s' -#ii *' es#e des#ul .en#ru a nu *omi#e o ne.oli#e6e/ n momen#ul a*ela" *on#esa 1l z'ri .e )ranz -i 1i f'*u *u m2na un semn +ra6ios" la *are el r's.unse .rin#r%o res.e*#uoas' 1n*linare din *a./ A" dar mi se .are *' e-#i 1n rela6ii in#ime *u ea" s.use Alber#/ ;i#e" nu ai dre.#a#e -i as#a ne va fa*e .e noi" fran*ezii" s' s'v2r-im 1n#o#deauna .ros#ii nenum'ra#e/ n S.ania" -i mai *u seam' 1n I#alia" nu/ #rebuie s' 9ude*i ni*ioda#' in#imi#a#ea oamenilor du.' liber#a#ea ra.or#urilor/ Am fos# 1n #ermeni de sim.a#ie *u *on#esa" a#2#a #o#/ Sim.a#ie de inim'= 1n#reb' Alber# r2z2nd/ $u" de s.iri#" r's.unse )ranz *u seriozi#a#e/ Ai *u *e o*azie= 7u o*azia unei .romenade la 7olosseum" asemenei a*eleia .e *are am f'*u#%o noi/ Sub *lar de lun'= Da/ Sin+uri= A.roa.e/ Ai a6i vorbi#/// Des.re mor6i/ n#r%adev'r" un subie*# foar#e re*rea#iv" ex*lam' Alber#/ Ei" bine" *u 16i f'+'duies* *'" da*' am noro*ul s' fiu *avalerul frumoasei *on#ese la o as#fel de .romenad'" nu%i voi/// vorbi de*2# des.re vii/ Ai .oa#e *' o s' fa*i r'u/ 02n' una al#a" m' .rezin6i" *um mi%ai f'+'dui#= De 1nda#' *e se las' *or#ina/ 7e afurisi# de lun+ e a*#ul 's#a .rim> As*ul#' finalul" es#e foar#e frumos -i 7oselli 1l *2n#' admirabil/ Da" dar *e #urnur'> S.e*ia e *um nu se .oa#e mai drama#i*'/ n6ele+i *'" a#un*i *2nd ai auzil%o .e Son#a+a -i .e Malibrana///

 $u 6i se .are *' me#oda lui Morlani e ex*elen#'= $u%mi .la* brunii *are *2n#' blond/ A5" dra+ul meu" s.use )ranz 1n#or*2ndu%se" 1n #im. *e Alber# *on% #inua s' arun*e o*5eade" e-#i .rea .re#en6ios/ n sf2r-i#" *or#ina *'zu s.re marea sa#isfa*6ie a vi*on#elui de Mor*erf" *are 1-i lu' .'l'ria" 1-i .o#rivi re.ede .'rul" *rava#a -i man-e#ele -i%i a#rase a#en6ia lui )ranz *'%l a-#ea.#'/ Deoare*e la r2ndul ei *on#esa" .e *are )ranz o 1n#reb' din o*5i" 1i ar'#' .rrn#r%un semn *' e bine veni#" )ranz nu mai z'bovi .en#ru a sa#isfa*e +raba lui Alber#" as#fel *'" 1nso6i# de #ovar'-ul s'u *are .rofi#a de drum s'%-i re*#ifi*e *u#ele +ulerului -i reverele 5ainei" f'*u o*olul 5emi*i*lului" -i b'#u la lo9a num'rul 4" unde se afla *on#esa/ Imedia#" #2n'rul *are s#'#ea l2n+' ea" 1n fa6a lo9ei" se ridi*' *ed2nd" du.' obi*eiul i#alian" lo*ul s'u noului veni# *are" la r2ndu%i" e da#or s'%l *edeze a#un*i *2nd o al#' vizi#' se .rezin#'/ )ranz 1l .rezen#' .e Alber# *on#esei *a .e unul din#re *ei mai dis#in-i #ineri ai no-#ri .rin .ozi6ia sa so*ial' -i .rin in#eli+en6a sa" *eea *e de al#% min#eri era adev'ra#" *'*i la 0aris -i 1n mediul 1n *are #r'ia" Alber# era un *avaler f'r' *usur/ Ad'u+' am'nun#ul *'" dezn'd'9dui# de a nu fi -#iu# s' .rofi#e de -ederea *on#esei la 0aris .en#ru a i se .rezen#a" l%a 1ns'r*ina# .e el s' re.are +re-eala a*eas#a" misiune de *are se a*5i#a ru+2nd%o .e *on#es'" .e l2n+' *are ar fi avu# nevoie el 1nsu-i de o .ro#e*6ie" s'%i s*uze indis*re6ia/ 7on#esa r's.unse adres2ndu%i lui Alber# un salu# ferme*'#or -i 1n#in% z2ndu%i m2na lui )ranz/ Invi#a# de ea" Alber# o*u.' lo*ul +ol din fa6'" iar )ranz se a-ez' 1n r2ndul al doilea" 1n s.a#ele *on#esei/ Alber# +'sise un admirabil subie*# de *onversa6ie8 0arisul/ i vorbea *on#esei des.re *uno-#in9ele lor *omune/ )ranz 1n6elese *' .rie#enul s'u se afla .e *alea *ea bun'/ l l'sa 1n voie -i *er2ndu%i +i+an#i*a lornie#'" se a.u*' la r2ndu%i s' ex.loreze sala/ Sin+ur' 1n fa6a unei lo9i" .lasa#' la al #reilea ran+ vizavi de ei" s#'#ea o femeie s.lendid'" 1mbr'*a#' *u un *os#um +re*es* .e *are 1l .ur#a *u a#2#a +ra6ie 1n*2# se vedea *' es#e *os#umul ei na#ural/ n s.a#ele ei" 1n umbr'" se s*5i6a *on#urul unui b'rba# al *'rui *5i. nu .u#ea fi v'zu#/ )ranz 1n#reru.se *onversa6ia lui Alber# -i a *on#esei" 1n#reb2nd%o .e a*eas#a da*' o *unoa-#e .e frumoasa albanez' *are meri#a s' a#ra+' a#en6ia nu numai a b'rba6ilor" dar -i a femeilor/ $u" s.use ea/ ,o# *e -#iu e *' se +'se-#e la Roma de la 1n*e.u#ul sezonului" *'*i la des*5iderea #ea#rului" am v'zu#%o a*olo unde es#e -i a% *um" iar de o lun' de zile nu a li.si# de la ni*i o re.rezen#a6ie" uneori fiind 1nso6i#' de b'rba#ul *are e *u ea 1n momen#ul a*es#a" iar al#eori urma#' numai de un servi#or ne+ru/ 7um vi se .are" *on#es'= Ex#rem de frumoas'/ Desi+ur *' Medora sem'na *u femeia a*eas#a/ )ranz -i *on#esa s*5imbar' un z2mbe#/ Ea 1n*e.u s' vorbeas*' iar'-i *u Alber#" iar )ranz s'%-i .riveas*' albaneza/ 7or#ina se ridi*' asu.ra bale#ului/ Era unul din a*ele bune bale#e i#aliene" .use 1n s*en' de faimosul Denri" *are 1-i f'*use" *u #i#lul de *ore+raf 1n I#alia" o re.u#a6ie *olosal'" .ierdu#' a.oi de nenoro*i# 1n #ea#rul nau#i*" unul din a*ele bale#e unde #oa#' lumea" de la .rimul .2n' la ul#imul" ia .ar#e a-a de a*#iv la a*6iune" 1n*2# o su#' *in*ize*i de .ersoane fa* 1n a*ela-i momen# a*ela-i +es# -i ridi*' simul#an a*ela-i bra6 sau a*ela-i .i*ior/

Cale#ul se in#i#ula .oli!ca. )ranz era .rea .reo*u.a# de frumoasa%i +re*oai*' .en#ru a se o*u.a de bale#" ori*2# de in#eresan# ar fi fos# a*es#a/ Ea urm'rea *u o .l'*ere v'di#' s.e*#a*olul" .l'*ere *are *on#ras#a enorm *u ne.'sarea .rofund' a 1nso6i#orului *i/ 72# #im. dur' *a.odo.era *ore+rafi*'" a*es#a nu f'*u o mi-*are" .'r2nd s' +us#e .l'*erile *ere-#i ale unui somn *alm -i feri*i#" 1n *iuda z+omo#ului infernal .e *are 1l f'*eau #rom.e#ele -i 6imbalele din or*5es#r'/ n sf2r-i#" bale#ul se 1n*5eie -i *or#ina *'zu 1n a.lauzele frene#i*e ale unui .ar#er vr'9i#/ &ra6ie obi*eiului de a #'ia o.era .rin#r%un bale#" an#ra*#ele sun# foar#e s*ur#e 1n I#alia" *2n#'re6ii av2nd #im.ul s' se odi5neas*' -i s'%-i s*5imbe *os#umul 1n #im. *e dansa#orii 1-i exe*u#' .irue#ele/ Al doilea a*# 1n*e.u/ La .rimele a#in+eri ale ar*u-ului" )ranz 1l v'zu .e somnoros ridi*2ndu%se 1n*e# -i a.ro.iindu%se de +re*oai*'" a*eas#a se 1n#oarse s.re el" 1i adres' *2#eva *uvin#e -i se s.ri9ini din nou .e balus#rada lo9ii/ )i+ura in#erlo*u#orului ei era #o# 1n umbr'" as#fel *' )ranz nu .u#ea s'%i dis#in+' ni*i o #r's'#ur'/ 7or#ina se ridi*'" a#en6ia lui )ranz fu 1n mod na#ural a#ras' de a*#ori" as#fel *' o*5ii s'i .'r'sir' o *li.' lo9a frumoasei +re*oai*e 1ndre.#2ndu%se s.re s*en'/ A*#ul 1n*e.e" du.' *um -#i6i" *u due#ul visului/ 0arisina" *ul*a#'" #r'% deaz' 1n fa6a lui Azzo se*re#ul dra+os#ei sale .en#ru ;+o" so6ul 1n-ela# #re*e .rin #oa#e furiile +eloziei .2n' *2nd" *onvins *' femeia e infidel'" o #reze-#e anun62ndu%i a.ro.ia#a sa r'zbunare/ Due#ul es#e unul din *ele mai frumoase" mai ex.resive -i mai #eribile din *2#e au ie-i# din *ondeiul fe*und al lui Donize##i/ )ranz 1l auzea .en#ru a #reia oar' -i" de-i nu era un meloman .asiona#" due#ul .roduse asu.ra lui un efe*# .rofund/ Se .re+'#ea de*i s'%-i al'#ure a.lauzele a.lauzelor s'lii *2nd" m2inile sale" +a#a s' se 1m.reune" r'maser' 1nde.'r#a#e" iar s#ri+'#ul de (Cravo( *are 1i s*'.a din +ur' se s#inse .e buze/ C'rba#ul din lo9' se ridi*ase" iar *a.ul s'u" +'sindu%se 1n lumin'" )ranz 1l re*unos*u .e mis#eriosul lo*ui#or de la Mon#e%7ris#o" .e a*ela a *'rui s#a#ur' -i al *'rui +las i se .'ruse *' le%a re*unos*u# 1n a9un" 1n ru% inele 7olosseumlui/ $u mai 1n*'.ea 1ndoial'" *iuda#ul *'l'#or lo*uia la Ro%ma/ Desi+ur *' ex.resia fi+urii lui )ranz era 1n armonie *u #ulburarea .e *are a.ari6ia o .rodu*ea 1n s.iri#ul s'u" deoare*e *on#esa 1l .rivi" izbu*ni 1n r2s -i 1l 1n#reb' *e are/ Doamn' *on#es'" r's.unse )ranz" v%am 1n#reba# da*' o *unoa-#e6i .e femeia albanez'" v' voi 1n#reba a*um da*' 1l *unoa-#e6i .e so6ul ei= $u mai mul# de*2# .e ea" r's.unse *on#esa/ $u l%a6i remar*a# ni*ioda#'= Ia#' o 1n#rebare s.e*ifi* fran6uzeas*'/ A#i6i bine *' .en#ru noi" i#a% lien*ele" nu exis#' 1n lume al# b'rba# de*2# a*ela .e *are 1l iubim/ E dre.#" zise )ranz/ n ori*e *az" ad'u+' ea" .un2ndu%-i la o*5i bino*lul lui Alber# -i 1ndre.#2ndu%l s.re lo9'" e desi+ur vreun .roas.'# ex5uma#" vreun mor# ie-i# din +roa.' *u .ermisiunea +ro.arului" *'*i mi se .are +roazni* de .alid/ ,o#deauna e a-a" r's.unse )ranz/ A" 1l *unoa-#e6i" 1n#reb' *on#esa/ A#un*i v' voi 1n#reba eu *ine es#e/ Am im.resia *' l%am mai v'zu# -i mi se .are *' 1l re*unos*/

 n6ele+ 1n#r%adev'r" s.use *a f'*2nd o mi-*are *u umerii s'i fru% mo-i" *a -i *um un fior i%ar fi #re*u# .rin vine" 1n6ele+ *'" a#un*i *2nd ai v'zu# o da#' un as#fel de om" nu%l mai ui6i/ A-adar" efe*#ul 1n*er*a# de )ranz nu era o im.resie s.e*ial'" *'*i -i al#' .ersoan' sim6ea la fel/ 7e *rede6i des.re omul a*es#a= o 1n#reb' )ranz .e *on#es'" du.' *e *a 1l mai .rivi o da#' *u bino*lul/ 7' mi se .are a fi lordul Ru#5Ren 1n *arne -i oase/ n#r%adev'r" evo*area lui CVron 1l izbi .e )ranz/ Da*' un om 1l .u#ea fa*e s' *read' 1n exis#en6a vam.irilor" a.oi a*es#a era/ ,rebuie s' aflu *ine es#e" zise )ranz s*ul2ndu%se/ O" nu" ex*lam' *on#esa/ $u" nu m' l'sa" *on#ez .e dumnea#a .en#ru a m' *ondu*e a*as' -i #e re6in/ Serios" v' e fri*'= 1i s.use )ranz .le*2ndu%se la ure*5ea ei/ As*ul#'" 1i s.use ea" CVron mi%a 9ura# *' el *rede 1n vam.iri" mi%a s.us *' a v'zu# unul" mi%a des*ris *5i.ul lor/ Ei bine" es#e 1n#ru#o#ul ase% m'n'#or8 .'r ne+ru" o*5i mari 1n *are s*2n#eiaz' o fla*'r' *iuda#'" .aloare mor#al'/ Mai observ' *' nu es#e *u o femeie *a #oa#e femeile" e *u o s#r'in'/// o +re*oai*'" o s*5isma#i*'/// f'r' 1ndoial' o ma+i*ian' *a -i el/ ,e ro+" nu .le*a/ ;rm're-#e%l m2ine" da*' vrei" dar 16i de*lar *' as#'zi #e re6in/ )ranz s#'rui/ As*ul#'" s.use ea ridi*2ndu%se" eu .le*" nu .o# s' r'm2n .2n' la sf2r-i#ul s.e*#a*olului/ Am invi#a6i/ Ai s' fii a-a de .u6in +alan# 1n*2# s'%mi refuzi #ov'r'-ia dumi#ale= $u exis#a al# r's.uns de*2# s'%-i ia .'l'ria" s' des*5id' u-a -i s' ofere bra6ul *on#esei" *eea *e -i f'*u/ 7on#esa era 1n#r%adev'r nes.us de #ulbura#' -i ni*i )ranz nu .u#ea s' s*a.e de o anume s.aim' su.ers#i6ioas'" *u a#2# mai na#ural' *u *2# *eea *e la *on#es' era .rodusul unei senza6ii ins#in*#ive" la el era rezul#a#ul unei amin#iri/ Sim6i *' ea #remura *2nd se ur*' 1n #r'sur'/ O *onduse .2n' a*as'/ A*olo nu era nimeni -i nu era *2#u-i de .u6in a-#e.#a#'/ O do9eni/ n#r%adev'r" 1i s.use ea" nu m' sim# bine -i am nevoie s' fiu sin+ur'/ ?ederea omului a*ela m%a #ulbura#/ )ranz 1n*er*' s' r2d'/ $u r2de" 1i s.use ea/ $i*i dumi#ale nu%6i vine s' r2zi/ )'+'duie-% #e%mi un lu*ru/ 7are= )'+'duie-#e%mi%l/ ,o# *e ve6i vrea" *u ex*e.6ia de a nu renun6a la des*o.erirea omului a*ela/ Am mo#ive .e *are nu vi le .o# s.une s' aflu *ine es#e" de unde vine -i 1n*o#ro se du*e/ De unde vine" nu -#iu" dar unde se du*e" .o# s'%6i s.un4 *u si+u% ran6' *' 1n infern/ S' revenim la f'+'duiala .e *are o *erea6i de la mine" *on#es'" zise )ranz/ A" da" s' #e 1na.oiezi dire*# la 5o#el -i s' nu *au6i s'%l vezi .e omul a*es#a 1n seara as#a/ Exis#' anumi#e afini#'6i 1n#re .ersoanele de *are #e des.ar6i -i .ersoanele .e *are le 1n#2lne-#i/ $u servi de in#ermediar 1n#re omul a*ela -i mine/ M2ine" alear+' du.' el da*' vrei" dar s' nu mi%l .rezin6i ni*ioda#'" da*' nu dore-#i s' mor de s.aim'/ 7u a*es#ea zise" bun' seara" *au#' de dormi" eu -#iu bine *ine din#re noi nu va dormi/ 7u a*es#e *uvin#e" *on#esa 1l .'r'si .e )ranz" l's2ndu%l 1n dilema de a nu -#i da*' ea s%a amuza# .e so*o#eala lui sau da*' a sim6i# 1n#r%adev'r

#eama .e *are o ex.rimase/ 72nd se 1na.oie la 5o#el" )ranz 1l +'si .e Alber# 1n 5ala#" 1n .an#aloni de *as'" #ol'ni# volu.#uos 1n#r%un fo#oliu -i fr'm2n#2ndu%-i 6i+ara/ A #u e-#i= s.use el/ 0e *uv2n#ul meu" nu #e a-#e.#am de*2# m2ine/ Dra+' Alber#" r's.unse )ranz" sun# bu*uros *' am .rile9ul de a%6i s.une o da#' .en#ru #o#deauna *' ai *ea mai +re-i#' idee des.re femeile i#aliene/ 7red #o#u-i *' insu**esele #ale amoroase ar fi #rebui# s' #e vinde*e/ Ei" *e vrei= nu .o6i 1n6ele+e nimi* *u afurisi#ele de femei/ 6i dau m2na" 6i%o s#r2n+" 16i vorbes* 1n -oa.#'" se las' *onduse a*as'4 *u un sfer# din manierele a*es#ea o .arizian' -i%ar .ierde re.u#a6ia/ Ei" bine" #o*mai *' nu au nimi* de as*uns" .en#ru *' #r'ies* 1n lu% mina soarelui" fa* a-a de .u6ine mof#uri 1n frumoasa 6ar' unde r'sun' si$ *um s.une Dan#e/ De al#min#eri" ai v'zu# *um s%a s.eria# *on#esa= De *e s%a s.eria#= De domnul a*ela *umse*ade *are s#'#ea 1n fa6a noas#r' *u frumoasa +re*oai*'= Eu 1ns' am vru# s' m' l'mures* asu.ra lor -i *2nd au ie-i# le%am 1n*ru*i-a# drumul 1n *oridor/ $u -#iu de unde dra*u ai lua# #u #oa#e ideile a*elea des.re al#' lume/ E un #2n'r foar#e frumos" foar#e ele+an#" f'*2nd im.resia *' se 1mbra*' 1n )ran6a" la Clin sau la Dumann4 *am .alid" es#e dre.#" dar -#ii *' .aloarea e un semn de dis#in*6ie/ )ranz z2mbi/ Alber# avea -i el .re#en6ia *' e .alid/ De a*eea" 1i s.use )ranz" sun# *onvins *' ideile *on#esei *u .rivire la omul a*es#a nu au ni*i un #emei/ A vorbi# l2n+' #ine -i ai auzi# vreun *uv2n#= A vorbi#" dar 1n romai*'/ Am re*unos*u# idiomul du.' *2#eva *u% vin#e +re*e-#i .o*i#e/ ,rebuie s'%6i s.un" dra+ul meu" *' la *ole+iu eram foar#e #are 1n +rea*'/ ?a s' zi*'" vorbea romai*a= 0robabil/ $u mai 1n*a.e 1ndoial'" murmur' )ranz" e el/ 7e s.ui= $imi*/ 7e f'*eai ai*i= 6i rezervam o sur.riz'/ 7are= A#ii *' nu se .oa#e .ro*ura ni*i o *alea-*'= La naiba" am f'*u# zadarni* #o# *e era omene-#e *u .u#in6' s' se fa*'/ Ei bine" eu am avu# o idee minuna#'/ )ranz 1l .rivi .e Alber# *u aerul *' nu are .rea mare 1n*redere 1n ima+ina6ia lui/ Dra+ulmeu" s.use Alber#" m' onorezi *u o .rivire *are ar meri#a s'%6i *er re.ara6ie/ Sun# +a#a s' 6i%o a*ord" s*um.e .rie#ene" da*' ideea es#e in+eni% oas' du.' *um s.ui/ As*ul#'/ As*ul#/ $u se .oa#e .ro*ura ni*i o #r'sur'" nu%i a-a= $u/ $i*i *ai= $i*i/ Dar se .oa#e .ro*ura o *'ru6'= 0oa#e/ O .ere*5e de boi= 0robabil/

 Ei" bine" dra+ul meu" s%a f'*u#/ 0un s' se de*oreze *'ru6a" ne 1m% br'*'m 1n se*er'#ori na.oli#ani -i 1n#ru*5i.'m 1n mod na#ural #abloul ma+nifi* al lui Leo.old Rober#/ Da*'" .en#ru mai mul#' asem'nare" *on% #esa vrea s' ado.#e *os#umul unei femei din 0ouzzole sau din Sorren#o" #raves#irea va fi lua#' dre.# ori+inalul (emeii cu copilul. Dra*e" ex*lam' )ranz" de da#a as#a ave6i dre.#a#e" domnule Alber#" *'*i ideea dumneavoas#r' e 1n#r%adev'r feri*i#'/// Ai *2# se .oa#e de na6ional'" dra+ul meu/ E5ei" domnilor romani" *rede6i *' o s' aler+'m .e 9os" .e s#r'zile voas#re" *a ni-#e la**aroni -i a% *eas#a .en#ru *' nu ave6i *'le-#i -i *ai= Ei" bine" vom n's*o*i/ Ai ai mai 1m.'r#'-i# *uiva ima+ina6ia as#a #riumf'#oare= Amfi#rionului nos#ru/ L%am *5ema# *2nd am veni# -i i%am ex.rima# dorin6ele mele/ M%a asi+ura# *' nu exis#' *eva mai u-or/ Eu voiam s' .oleies* *oarnele boilor" va #rebui de*i s' renun6'm/ Ai unde es#e el= 7ine= Amfi#rionul nos#ru/ n *'u#are/ M2ine ar fi fos# .rea #2rziu/ A-adar ne va adu*e r's.unsul *5iar 1n seara a*eas#a= l a-#e.#/ ;-a se des*5ise 1n momen#ul a*ela -i 9u.2nul 0as#rini 1-i v2r1 *a.ul/ .ermesse9 1n#reb' el/ Cine1n6eles *' e .ermis> ex*lam' )ranz/ Ei" ai +'si# .en#ru noi o *'ru6' -i boii= 1n#reb' Alber#/ Am +'si# mai mul# de*2# a#2#" r's.unse el *u aerul .erfe*# mul6u% mi# de sine/ S*um.ul meu amfi#rion" ia seama" +l'sui Alber#4 mai mul#" es#e du-manul binelui/ Ex*elen6ele voas#re s' aib' 1n*redere 1n mine" s.use 0as#rini *u #on si+ur de el/ Ei" *e es#e= 1l 1n#reb' )ranz/ A#i6i *' s.use 5an+iul *on#ele de Mon#e%7ris#o lo*uie-#e .e a*ela-i *oridor *u dumneavoas#r'= mi 1n*5i.ui" s.use Alber#" deoare*e +ra6ie lui sun#em +'zdui6i *a doi s#uden6i din s#rada Sain#%$i*olas%du%75ardonne#/ Ei" bine" el *unoa-#e 1n*ur*'#ura 1n *are v' afla6i -i v' ofer' dou' lo*uri 1n #r'sura sa -i dou' lo*uri la feres#rele sale din .ala#ul Ros.oli/ Alber# -i )ranz se .rivir'/ Dar" 1n#reb' Alber#" se *uvine s' a**e.#'m ofer#a s#r'inului" un om .e *are nu%l *unoa-#em= 7e fel de om e *on#ele de Mon#e%7ris#o= 1l 1n#reb' )ranz .e 5o#elier/ ;n mare nobil si*ilian sau mal#ez" dar nobil *a un Cor+5ese -i bo% +a# *a o min' de aur/ 7red *' da*' omul a*es#a e a-a de bine*res*u# *um 1l des*rie amfi#rionul nos#ru" 1i s.use )ranz lui Alber#" ar fi #rebui# s' ne #rimi#' invi#a6ia 1n#r%al# mod" fie s*riindu%ne" fie/// n a*el momen# se auzi o b'#aie 1n u-'/ In#r'" s.use )ranz/ ;n servi#or" 1mbr'*a# 1n#r%o livrea de o ele+an6' des'v2r-i#' se ar'#' 1n .ra+ul *amerei/ Din .ar#ea *on#elui de Mon#e%7ris#o .en#ru domnul )ranz dIZ.inaV -i .en#ru domnul vi*on#e Alber# de Mor*erf" s.use el/ Ai .rezen#' 5o#elierului dou' *'r6i de vizi#' .e *are a*es#a le 1nm2n' #inerilor/ Domnul 7on#e de Mon#e%7ris#o" *on#inu' servi#orul" *ere domnilor

.ermisiunea de a se .rezen#a *a ve*in m2ine diminea6' la dumnealor/ ?a avea onoarea s' se informeze .e l2n+' domni la *e or' vor fi vizibili/ Ei nu" s.use Alber# lui )ranz" nu se .oa#e obie*#a nimi*/ S.une *on#elui" r's.unse )ranz" *' noi vom avea onoarea s'%l vizi#'m/ Servi#orul se re#rase/ Ia#' *e se *5eam' a fa*e un asal# de ele+an6'" zise Alber#/ Do#'r2# lu*ru" aveai dre.#a#e" 9u.2ne 0as#rini" *on#ele dumi#ale de Mon#e%7ris#o e un om ire.ro-abil/ A-adar" 1i a**e.#a6i ofer#a= 1n#reb' amfi#rionul/ O" da" r's.unse Alber#/ 7u #oa#e a*es#ea" 16i m'r#urises*" re+re# *'ru6a noas#r' -i .e se*er'#ori" iar da*' nu ar fi fereas#ra .ala#ului Ros.oli *are s' *om.enseze *eea *e .ierdem" *red *' a- reveni la .rima mea idee/ 7e s.ui" )ranz= S.un *' -i .e mine m' 5o#'r's* #o# feres#rele .ala#ului Ros.oli" r's.unse )ranz/ n#r%adev'r" ofer#a *elor dou' lo*uri la o fereas#r' a .ala#ului Ros.oli 1i reamin#ise lui )ranz *onversa6ia .e *are o auzise 1n ruinele 7olosseumului" 1n#re ne*unos*u# -i ,rans#everin" *onversa6ie 1n *are omul *u man#a 1-i luase an+a9amen#ul de a ob6ine +ra6ierea *ondamna#ului/ Iar da*' omul *u man#a era" du.' *um #oa#e 1l 1ndemnau .e )ranz s' *read'" a*ela a *'rui a.ari6ie 1n sala Ar+en#ina 1l in#ri+ase a-a de mul#" 1l va re*unoa-#e f'r' 1ndoial' -i a#un*i nimi* nu%l va 1m.iedi*a s'%-i sa#isfa*' .e de.lin *uriozi#a#ea/ )ranz .e#re*u o .ar#e din noa.#e vis2nd la *ele dou' a.ari6ii -i dorind s' se fa*' ziu'/ A doua zi se va l'muri #o#ul" iar de da#a a*eas#a" da*' nu *umva amfi#rionul s'u de la Mon#e%7ris#o .oseda inelul lui &V+es -i +ra6ie a*es#ui inel fa*ul#a#ea de a se fa*e invizibil" era v'di# *' nu%i va mai s*'.a/ De a*eea" se #rezi 1nain#e de *easurile o.#/ $eav2nd a*elea-i mo#ive *a )ranz s' fie ma#inal" Alber# dormea 1n*' dus/ )ranz 1l *5em' .e 5o#elier" *are se .rezen#' *u slu+'rni*ia%i obi-nui#'/ 3u.2ne 0as#rini" 1l 1n#reb' el" nu are lo* as#'zi o exe*u6ie= Da" Ex*elen6'" dar da*' m' 1n#reba6i .en#ru a avea o fereas#r'" v%a6i +2ndi# .rea #2rziu/ $u" relu' )ranz" de al#min#eri" da*' a- 6ine s' v'd nea.'ra# s.e*#a*olul" *red *' a- +'si lo* .e 0in*io/ O" 1mi 1n*5i.uiam *' Ex*elen6a voas#r' nu vrea s' se *om.romi#' *u #oa#' +loa#a/ 0robabil *' n%am s' m' du*" zise )ranz/ A- dori 1ns' *2#eva am'% nun#e/ Anume= A- vrea s' -#iu num'rul *ondamna6ilor" numele lor -i felul su.li% *iului lor/ De minune" Ex*elen6'/ ,o*mai mi s%au adus ta olettele. 7e%s alea ta olette9 Ta olettele sun# ni-#e #'bli6e de lemn *are 1n a9unul exe*u6iilor se s.2nzur' la #oa#e *ol6urile s#r'zii -i .e *are se li.es* numele *ondamna% 6ilor" *auza *ondamn'rii -i felul *aznelor/ S*o.ul 1n-#iin6'rii es#e de a%i .of#i .e *redin*io-i s' se roa+e lui Dumnezeu *a vinova6ii s' se *'ias*' sin*er/ Ai 6i se adu* ta olettele .en#ru *a dumnea#a s' adau+i ru+'*iunile dumi#ale la a*elea ale *redin*io-ilor= 1n#reb' )ranz" *u aer 1ndoielni*/ $u" Ex*elen6'/ M%am 1n6eles *u li.i#orul -i el mi le adu*e" a-a *um

1mi adu*e afi-ele s.e*#a*olelor" .en#ru *'" da*' unii din#re *'l'#orii mei dores* s' asis#e la exe*u6ie" s' -#ie/ Ei" dar as#a e o a#en6ie nes.us de deli*a#'> ex*lam' )ranz/ O" .o# s' m' laud *' fa* #o# *e%mi s#' 1n .u#in6' .en#ru a%i sa#isfa% *e .e nobilii s#r'ini *are m' onoreaz' *u 1n*rederea lor" +l'sui 0as#rini z2mbind/ mi dau seama -i voi re.e#a a*eas#a ori*ui" fii si+ur/ 02n' una al#a" a- dori s' *i#es* una din ta olette. E foar#e lesne" s.use amfi#rionul des*5iz2nd u-a" am da# ordin s' se .un' una .e *oridor/ Ie-i" des.rinse ta oletta -i o .rezin#' lui )ranz/ Ia#'" *uv2n# *u *uv2n#" #'lm'*irea afi-ului8 (Se adu*e la *uno-#in6' #u#uror *' mar6i 22 februarie" .rima zi a 7arnavalului" vor fi" .rin 5o#'r2rea #ribunalului" exe*u#a6i 1n .ia6a del 0o.olo numi6ii Andrea Rondolo" vinova# de asasina# asu.ra foar#e res.e*#abilei -i venera#ei .ersoane a lui don 7ezar ,erlini" *anoni*ul biseri*ii Sain#%3ean% de%La#ranz -i numi#ul 0e.ino" zis Ro**a 0riori" 1nvinui# de *om.li*i#a#e *u nesuferi#ul bandi# Lui+i ?am.a -i *u oamenii din banda sa/ 0rimul" va fi ma**oloto. Iar al doilea" decapitato. Sufle#ele *ari#abile sun# ru+a#e s' *ear' lui Dumnezeu o *'in6' sin*er' .en#ru nenoro*i6ii *ondamna6i/( Era exa*# *e auzise )ranz alal#'ieri" 1n ruinele 7olosseumului" -i ni% mi* nu fusese s*5imba# 1n .ro+ram8 numele *ondamna6ilor" *auza su.li*iului lor -i felul exe*u6iei erau exa*# a*elea-i/ As#fel" du.' #oa#e .robabili#'6ile" ,rans#everinul nu era al#ul de*2# bandi#ul Lui+i ?am.a" iar omul *u man#a" Simbad marinarul *are" la Ro% ma *a -i la 0or#o%?e**5io -i la ,unis" *on#inua ex.edi6iile sale filan#ro.i*e/ ?remea #re*ea" erau orele nou'" iar )ranz se .re+'#ea s'%l s*oale .e Alber# *2nd" s.re marea sa mirare" 1l v'zu ie-ind 1mbr'*a# +a#a din *amer'/ 7arnavalul 1i 5uruise 1n *a. -i%l #rezise mai devreme de*2# s.era .rie#enul s'u/ A*um" *2nd sun#em +a#a am2ndoi" *rezi" dra+ul meu domn 0as#rini" *' .u#em s' ne .rezen#'m *on#elui de Mon#e%7ris#o= 1l 1n#reb' )ranz .e 5o#elier/ O" da" desi+ur" r's.unse a*es#a" *on#ele de Mon#e%7ris#o e foar#e ma#inal -i sun# si+ur *' es#e s*ula# de mai bine de dou' *easuri/ 7rezi *' nu fa*em vreo +af' .rezen#2ndu%ne la el a*um= $i*i una/ n *azul a*es#a" Alber#" da*' e-#i +a#a/// n 1n#re+ime +a#a" s.use Alber#/ Daide s' mul6umim ve*inului nos#ru .en#ru amabili#a#ea sa/ Daide/ )ranz -i Alber# nu aveau de s#r'b'#u# de*2# *oridorul/ Dan+iul le%o lu' 1nain#e -i sun' .en#ru ei/ ;n servi#or des*5ise/ B signori 0rancesi$ s.use 5an+iul/ Servi#orul se 1n*lin' -i le f'*u semn s' in#re/ S#r'b'#ur' dou' 1n*'.eri mobila#e *u un lux .e *are nu *redeau *'%l .o# +'si 1n 5o#elul 9u.2nului 0as#rini -i" 1n sf2r-i#" a9unser' 1n#r%un salon de o ele+an6' des'v2r-i#'/ ;n *ovor #ur*es* era 1n#ins .e .ar*5e#" iar mobilele *ele mai *onfor#abile 1-i ofereau .ernele dolofane -i s.'#arele r's#urna#e/ ,ablouri minuna#e" exe*u#a#e de mae-#ri -i #rofee de arme s.lendide a#2rnau .e .ere6i" iar .erdele lar+i de #a.iserie f2lf2iau 1n fa6a u-ilor/

 Ex*elen6ele lor sun# ru+a#e s' ia lo*" +l'sui servi#orul" m' du* s'%l anun6 .e domnul *on#e/ Ai dis.'ru .rin#r%una din u-i/ n momen#ul *2nd u-a se des*5ise" sune#ul unei gu*la a9unse .2n' la *ei doi .rie#eni" dar se s#inse 1nda#'8 u-a 1n*5is' imedia# nu 1n+'duise" .en#ru a s.une as#fel" s' .'#rund' 1n salon de*2# o fr2n#ur' de armonie/ )ranz -i Alber# s*5imbar' o .rivire -i 1-i 1ndre.#ar' o*5ii asu.ra mo% bilelor" #ablourilor -i armelor/ ,oa#e a*es#ea li se .'rur' la a doua vedere mai minuna#e *5iar de*2# la .rima/ Ei" *e s.ui= 1-i 1n#reb' )ranz .rie#enul/ 0e le+ea mea" dra+ul meu" s.un *'" desi+ur" ve*inul nos#ru e vreun a+en# de s*5imb *are a 9u*a# la baisse asu.ra fondurilor s.aniole sau vreun .rin6 *are voia9eaz' in*o+ni#o/ Ss#> f'*u )ranz" vom afla numaide*2#/ ;i#e%l/ n#r%adev'r" s*2r62i#ul unei u-i a9unse .2n' la musafiri -i" a.roa.e 1nda#'" .rin #a.iseria ridi*a#'" in#r' .ro.rie#arul #u#uror bo+'6iilor din'un% #ru/ Alber# 1nain#' 1n 1n#2m.inarea lui" dar )ranz r'mase .ironi# .e lo*/ 7el *are in#rase nu era al#ul de*2# omul *u man#a de la 7olosseum" ne*unos*u#ul din lo9'" amfi#rionul mis#erios de la Mon#e%7ris#o/ QQQ?I MAMMOLA,A Domnilor" v' ro+ s' .rimi6i #oa#e s*uzele mele" s.use *on#ele de Mon#e%7ris#o in#r2nd" *' m%am l'sa# anun6a#" dar m' #emeam s' nu fiu indis*re# .rezen#2ndu%m' eu mai devreme la dumneavoas#r'/ Mi%a6i *omuni*a# de al#min#eri *' ve6i veni -i am s#a# la dis.ozi6ia dumneavoas#r'/ $oi" )ranz -i *u mine" sun#em obli+a6i s' v' ex.rim'm mii de mul6umiri" domnule *on#e" s.use Alber#/ $e s*oa#e6i" 1n#r%adev'r" din#r%o mare 1n*ur*'#ur' -i eram .e *ale s' n's*o*im *ele mai fan#as#i*e ve5i*ule" 1n momen#ul *2nd ne%a .arveni# +ra6ioasa dumneavoas#r' invi#a6ie/ O5" e vina n'#'r'ului de 0as#rini *' v%am l'sa# a-a de mul#' vreme 1n 1n*ur*'#ur'" zise *on#ele" f'*2nd semn #inerilor s' ia lo* .e divan/ $u%mi s.usese ni*i un *uv2n# mie *are" sin+ur -i izola# *um sun# ai*i" nu *'u#am de*2# un .rile9 .en#ru a fa*e *uno-#in6' *u ve*inii mei/ Din momen#ul *2nd am afla# *' .o# s' v' fiu de folos *u *eva" a6i v'zu# *u *2#' +rab' am .rins o*azia .en#ru a v' .rezen#a *om.limen#ele mele/ ,inerii se 1n*linar'/ )ranz nu +'sise 1n*' un *uv2n# de s.us" nu luase 1n*' ni*i o 5o#'r2re -i" deoare*e nimi* nu ar'#a la *on#e dorin6a de a%l re% *unoa-#e sau dorin6a de a fi re*unos*u#" nu -#ia da*' #rebuie s' fa*' vreo aluzie la #re*u#" sau s' lase vii#orului r'+azul de a%i adu*e noi dovezi/ De al#min#eri" 1n*redin6a# fiind *' el se +'sea 1n a9un 1n lo9'" nu .u#ea s' r's.und' la fel de .ozi#iv *' #o# el se afla alal#'ieri la 7olosseum/ Do#'r1 de*i s' lase lu*rurile 1n voia lor" f'r' a da *on#elui *eva de 1n6eles/ Avea de al#min#eri o su.eriori#a#e asu.ra lui8 1i *uno-#ea se*re#ul" 1n #im. *e" dim.o#riv'" *on#ele nu .u#ea s' aib' ni*i o influen6' asu.ra lui )ranz" *are nu avea nimi* de as*uns/ Se 5o#'r1 #o#u-i s' 1ndre.#e *onversa6ia asu.ra unui .un*# *are" .2n' una al#a" .u#ea s' l'mureas*' anume b'nuieli/ Domnule *on#e" 1i s.use el" ne%a6i oferi# lo*uri 1n #r'sur' -i la feres#rele dumneavoas#r' din .ala#ul Ros.oli" a6i .u#ea s' ne s.une6i a*um *um o s' ne .ro*ur'm un lo* 1n .ia6a del 0o.olo= A" da" e dre.#" s.use *on#ele *u aer dis#ra# -i .rivindu%l .e

Mor*erf *u a#en6ie 1n*orda#'" e 1n .ia6a del 0o.olo vreo exe*u6ie= Da" r's.unse )ranz" v'z2nd *' el venea sin+ur a*olo unde voia s'%l adu*'/ S#a6i" s#a6i" mi se .are *' i%am s.us ieri adminis#ra#orului meu s' se o*u.e de a*eas#a" .oa#e o s' v' fa* -i a*es# mi* servi*iu/ n#inse m2na s.re un *ordon de sonerie" .e *are 1l #rase de #rei ori/ ?%a6i .reo*u.a# vreoda#'" 1i s.use el lui )ranz" de 1n#rebuin6area #im.ului -i de mi9lo*ul de a sim.lifi*a a*es# du%#e%vino al servi#orilor= Eu am s#udia# *5es#iunea/ 72nd sun o da#'" e .en#ru vale#ul meu" de dou' ori e .en#ru servi#orul 5o#elului" de #rei ori" .en#ru adminis#ra#orul meu/ n modul a*es#a" nu .ierd ni*i un minu# -i ni*i un *uv2n#/ Ia#'%l .e omul nos#ru/ 7ei doi v'zur' in#r2nd un individ 1n#re 4! -i !@ de ani" *are i se .'ru lui )ranz *' seam'n' *a dou' .i*'#uri de a.' *u *on#rabandis#ul *are%l in#rodusese 1n .e-#er'" dar *are nu ar'#a *2#u-i de .u6in *'%l re*unoa-#e/ -i d'du seama *' a-a era *uv2n#ul de ordine/ Domnule Cer#u**io" 1n#reb' *on#ele" #e%ai in#eresa#" du.' *um 6i%am .orun*i# ieri" s'%mi .ro*uri o fereas#r' s.re .ia6a del 0o.olo= Da" Ex*elen6'" r's.unse adminis#ra#orul" dar era .rea #2rziu/ 7um" s.use *on#ele 1n*run#2nd s.r2n*enele" nu 6i%am s.us *' vreau s' am una= Ai Ex*elen6a voas#r' are" o are .e a*eea *are era 1n*5iria#' .rin6ului Lobanieff/ Am fos# 1ns' obli+a# s%o .l'#es* *u o su#'/// Cine" bine" domnule Cer#u**io" s*u#e-#e%i .e domni de #oa#e a*es#e am'nun#e de +os.od'rie/ Ai fereas#ra" e #o# *e #rebuie/ D' vizi#iului adresa *asei -i r'm2i .e s*ar' .en#ru a ne *ondu*e/ A#2#> Du%#e> In#enden#ul salu#' -i f'*u un .as s.re a se re#ra+e/ A" relu' *on#ele" f'%mi .l'*erea -i 1n#reab'%l .e 0as#rini da*' a .rimi# ta oletta -i da*' vrea s'%mi #rimi#' .ro+ramul exe*u6iei/ $u mai e nevoie" in#erveni )ranz" s*o62nd *arne#ul din buzunar/ Am avu# ta olettele sub o*5i -i le%am *o.ia#/ Cine" 1n *azul a*es#a" domnule Cer#u**io" .o6i s' #e re#ra+i" nu mai am nevoie de dumnea#a/ S' ni se anun6e numai *2nd e serv2# de9unul/ Domnii 1mi fa* onoarea de a de9una *u mine= *on#inu' el" 1n#or*2ndu%se s.re *ei doi .rie#eni/ Domnule *on#e" ar 1nsemna s' abuz'm" s.use Alber#/ $u" dim.o#riv'" 1mi fa*e6i mul#' .l'*ere/ mi ve6i 1na.oia servi*iile 1n#r%o zi" la 0aris" unul sau al#ul sau" .oa#e" am2ndoi/ Domnule Cer#u**io" 1n+ri9e-#e s' se .un' #rei #a*2muri/ Lu' *arne#ul din m2na lui )ranz/ S.uneam de*i" *on#inu' el *u #onul *u *are ar fi *i#i# .etittes A00i, ches$ *' (vor fi exe*u#a6i as#'zi" 22 februarie" numi6ii Andrea Rondolo" vi% nova# de asasina# asu.ra foar#e res.e*#abilei -i venera#ei .ersoane a lui don 7ezar ,erlini" *anoni*ul biseri*ii Sain#%3ean%de%La#ran" -i numi#ul 0e.% .ino" zis Ro**a 0riori" 1nvinui# de *om.li*i#a#e *u nesuferi#ul bandi# Lu%i+i ?am.a -i *u oamenii din banda sa/// Dm> 0rimul va fi ma**olato$ al doi% lea decapitato". Da" 1n#r%adev'r" relu' *on#ele" a-a urmau s' se .e#rea*' lu*rurile la 1n*e.u#" mi se .are 1ns' *' de ieri a surveni# o s*5imbare 1n ordinea -i mersul *eremoniei/ Dm> f'*u )ranz/ Da/ Ieri" la *ardinalul Ros.i+liosi" unde am .e#re*u# seara" se vorbea de *eva 1n sensul unei am2n'ri a*orda#e unuia din#re *ondamna6i/ Lui Andrea Rondolo= 1n#reb' )ranz/ $u/// de*lar' *u ne+li9en6' *on#ele" *eluilal#/// Garun*' o .rivire

asu.ra *arne#ului" *a .en#ru a%-i reamin#i numeleH lui 0e..ino zis -i Ro**a 0riori/ A*eas#a v' .riveaz' de o +5ilo#inare" dar v' r'm2ne ma**olato$ *are e un su.li*iu foar#e *urios" *2nd 1l vezi .rima -i *5iar a doua oar'" 1n #im. *e .rimul" .e *are" desi+ur" *' 1l *uno-#i" e .rea sim.lu" .rea o#ova8 nimi* nea-#e.#a# 1n#r%1nsul/ 1andaia nu se 1n-al'" nu #remur'" nu love-#e +re-i#" nu se re.e#' de #reize*i de ori *a solda#ul *are #'ia *a.ul *on#elui de 75arlais -i *'ruia" de al#fel" .oa#e *' 1nsu-i Ri*5elieu i%l re*omandase .e os2ndi#/ O" s' nu%mi vorbi6i de euro.eni 1n *e .rive-#e su.li*iile" adau+' *on#ele *u dis.re6/ Ei nu se .ri*e. -i sun# la v2rs#a *o.il'riei sau" mai bine zis" la v2rs#a b'#r2ne6ii 1n ma#erie de *ruzime/ S%ar .'rea" domnule *on#e" r's.unse )ranz" *' a6i f'*u# un s#udiu *om.ara# al su.li*iilor la diferi#e .o.oare/ Sun# .u6ine a*elea .e *are s' nu le fi v'zu#" zise *on#ele *u r'*eal'/ Ai a6i +'si# .l'*ere asis#2nd la s.e*#a*olele a*es#ea oribile= 0rimul meu sim6'm2n# a fos# re.ulsia" al doilea indiferen6a" al #reilea *uriozi#a#ea/ 7uriozi#a#ea= 7uv2n#ul e +rozav" -#i6i= De *e= $u exis#' 1n via6' de*2# o .reo*u.are +rav' s moar#ea/ Ei" bine" nu e *urios s' s#udiezi 1n *2#e feluri sufle#ul .oa#e s' ias' din *or. -i *ura anume" du.' *ara*#ere" #em.eramen#e -i *5iar du.' moravurile 6'rii" indivizii su.or#' #re*erea su.rem' de la fiin6' la nean#= n *e m' .rive-#e" v' +aran#ez un lu*ru8 *'" *u *2# ai v'zu# mai mul# .e al6ii murind" *u a#2# 6i se .are mai u-or s' mori/ As#fel" du.' .'rerea mea" moar#ea es#e .oa#e un su.li*iu" dar nu o is.'-ire/ $u v' 1n6ele+ #o*mai bine" zise )ranz" l'muri6i%m'" *'*i nu v' .o# s.une" *2# de mul# 1mi a626' *uriozi#a#ea vorbele dumneavoas#r'/ As*ul#a6i" zise *on#ele/ GAi .e *5i.ul s'u se ar'#' m2nia" a-a *um *5i.ul al#uia se *oloreaz' *u s2n+e/H Da*' un om a r'.us .rin #or#uri ne% mai.omeni#e" .rin *5inuri nesf2r-i#e" .e #a#'l" mama" iubi#a dumneavoas#r'" 1n sfir-i#" .e una din a*ele fiin6e *are" *2nd sun# smulse din inim'" las' un +ol e#ern -i o ran' #o#deauna s2n+er2nd'" *rede6i *' re.ara6ia .e *are v%o a*ord' so*ie#a#ea e 1ndes#ul'#oare" deoare*e fierul +5ilo#inei a #re*u# 1n#re baza o**i.i#alului -i mu-*5ii #ra.ezi ai u*i+a-ului" -i .en#ru *' el" *are v%a f'*u# s' #r'i6i ani de suferin6e morale" a #re*u# .rin *2#eva *li.e de dureri fizi*e= Da" -#iu" zise )ranz" 9us#i6ia omeneas*' e insufi*ien#' din .un*#ul de vedere al *onsol'rii/ Ea .oa#e s' verse s2n+ele 1n s*5imbul s2n+elui" a#2#a #o#/ ,rebuie s' i se *ear' *e .oa#e" iar nu al#*eva/ Ai 1n*' eu v' su.un ai*i un *az ma#erial" relu' *on#ele" a*ela *2nd so*ie#a#ea" a#a*a#' .rin moar#ea unui individ 1n fundamen#ul .e *are ea se reazem'" r'zbun' moar#ea .rin moar#e" dar nu exis#' milioane de dureri *are .o# s' sf2-ie sufle#ul omului f'r' *a so*ie#a#ea s' se o*u.e *2#u-i de .u6in de el" f'r' s'%i ofere mi9lo*ul ne1ndes#ul'#or al r'zbun'rii des.re *are vorbeam adineauri= $u exis#' *rime .en#ru *are 6ea.a #ur*ilor" ulu*ul .ersanilor" nervii r'su*i6i ai ir*5iezilor ar fi su.li*ii .rea bl2nde -i .e *are" #o#u-i" so*ie#a#ea indiferen#' le las' ne.ede.si#e=/// R's.unde6i" nu exis#' as#fel de *rime= Da" relu' )ranz" iar duelul e #olera# .en#ru a le .ede.si/ O5" duelul> ex*lam' *on#ele" nu z'u" +lumea6' manier' de a a9un+e la 6in#' *2nd 6in#a es#e r'zbunarea/ ;n om 6i%a r'.i# iubi#a" un om 6i%a sedus nevas#a" un om 6i%a dezonora# fii*a4 din#r%o via6' 1n#rea+' *are avea dre.#ul s' a-#e.#e de la Dumnezeu .ar#ea de feri*ire f'+'dui#' de el ori*'rei f'.#uri omene-#i" *2nd a *rea#%o" fa*e o exis#en6' de durere" de mizerie sau de infamie -i #e *rezi r'zbuna# .en#ru *' a*es#ui om *are

6i%a s#re*ura# 1n min#e delirul -i 1n inim' dezn'de9dea" i%ai da# o lovi#ur' de sabie 1n .ie.# sau i%ai #rimis un +lon6 1n *a.= Daida" de> ;nde mai .ui *'" de mul#e ori" el iese #riumf'#or din lu.#'" reabili#a# 1n o*5ii lumii -i oare*um ier#a# de Dumnezeu/ $u" *on#inu' *on#ele" da*' ar fi s' m' r'zbun vreoda#'" nu 1n felul a*es#a m%a- r'zbuna/ A-adar" dumneavoas#r' deza.roba6i duelul= A-adar" nu v%a6i ba#e 1n duel= 1n#reb' la r2ndu%i Alber#" uimi# *' aude o #eorie a-a de *iuda#'/ O" ba da> s.use *on#ele/ S' ne 1n6ele+em/ M%a- ba#e 1n duel .en#ru un mof#" .en#ru o insul#'" .en#ru o dezmin6ire" .en#ru o .alm'" -i a*es#a *u a#2# mai mul#' ne.'sare" *u *2#" +ra6ie is*usin6ei .e *are am dob2ndi#%o 1n #oa#e exer*i6iile *or.orale" -i de.rinderii *u .rime9dia" a- fi a.roa.e si+ur *'%mi u*id adversarul/ O" da" m%a- ba#e 1n duel .en#ru #oa#e a*es#ea" dar .en#ru o durere len#'" .rofund'" infini#'" e#ern'" a.l'#i" da*' ar fi .osibil" *u o durere la fel a*eluia *e mi%a .ri*inui#%o8 o*5i .en#ru o*5i" din#e .en#ru din#e" *um s.un orien#alii mae-#rii no-#ri 1n #oa#e" ale-ii 7rea6iunii" *are au -#iu# s'%-i fa*' o via6' din visuri -i un .aradis din reali#'6i/ Dar" 1i s.use )ranz *on#elui" *u #eoria a*eas#a" *are v' fa*e 9ude*'#or -i *'l'u 1n .ro.ria dumneavoas#r' *auz'" e +reu s' .'s#ra6i o m'sur' din *are s' s*'.a6i 1n#runa .u#erii le+ii/ ;ra e oarb'" furia e n'u*'" iar *el *are 1-i #oarn' r'zbunarea ris*' s' bea o b'u#ur' amar'/ Da" da*' e s'ra* -i ne1ndem2na#e*" nu da*' e milionar -i is#e6/ De al#min#eri" amuzamen#ul .en#ru el e ul#imul su.li*iu des.re *are .omeneam adineauri" *el .e *are filan#ro.i*a revolu6ie fran*ez' l%a subs#i#ui# sf2-ierii -i ro6ii/ Ei" bine" *e e su.li*iul da*' s%a r'zbuna#= La dre.# vorbind" 1mi .are a.roa.e r'u *'" du.' #oa#e .robabili#'6ile" mizerabilul 0e..ino nu e decapitato$ *um s.un ei" a6i vedea *2# dureaz' o.era6ia -i da*' 1n#r%adev'r meri#' s' se vorbeas*' de ea/ Dar" .e *ins#ea mea" domnilor" avem un *iuda# subie*# de *onversa6ie .en#ru o zi de *arnaval/ 7um de am a9uns ai*i= A" 1mi reamin#es*8 mi%a6i *eru# un lo* la fereas#ra mea/ Cine" o s'%l ave6i/ Mai 1n#2i" s' ne a-ez'm 1ns' la mas'" deoare*e" ui#e" ni se ves#e-#e *' sun#em servi6i/ n#r%adev'r" un servi#or des*5ise una din *ele .a#ru u-i ale salonului -i ros#i *uvin#ele ma+i*e8 Al suo commodo! ,inerii se ridi*ar' -i #re*ur' 1n sufra+erie/ n #im.ul de9unului *are era ex*elen# -i servi# *u o dis#in*6ie infini#'" )ranz *'u#' .rivirea lui Alber# s.re a *i#i 1n im.resia .e *are nu se 1ndoia *' o .roduseser' *uvin#ele amfi#rionului lor/ Dar" fie *' da#ori#' ne.'s'rii sale de #o#deauna el nu le a*ordase mul#' luare%amin#e" fie *' *on*esia .e *are *on#ele de Mon#e%7ris#o i%a f'*u#%o 1n .rivin6a duelului l%a 1m.'*a# *u a*es#a" fie" 1n sf2r-i#" *' an#e*eden#ele .e *are le%am .oves#i#" *unos*u#e numai de )ranz" s.oriser' 1n#r%1nsul efe*#ul #eoriilor *on#elui" oberv' *' #ovar'-ul s'u era *2# de *2# .reo*u.a#4 dim.o#riv'" el se 1nfru.#a din bun'#'6ile .r2nzului *a unul *omanda# de .a#ru sau *in*i luni la bu*'#'ria i#alieneas*'" adi*' la una din#re *ele mai .roas#e bu*'#'rii din lume/ 7on#ele abia se a#in+ea de fie*are fel/ 0'rea *'" a-ez2ndu%se la mas' *u invi#a6ii s'i" 1nde.linea o sim.l' da#orie de .oli#e6e -i *' a-#e.#a .le*area lor .en#ru a i se servi nis*ai lu*ruri *iuda#e sau s.e*iale/ )'r' voie" )ranz 1-i reamin#i s.aima .e *are *on#ele o ins.irase *on#esei &/ -i *onvin+erea ei *' omul ar'#a# 1n lo9a din fa6a ei" *on#ele adi*'" era un vam.ir/ La sf2r-i#ul de9unului" )ranz 1-i s*oase *easul/ Ei" *e fa*e6i= 1i 1n#reb' *on#ele/ $e ve6i s*uza" domnule *on#e" r's.unse )ranz" dar mai avem o

mul6ime de lu*ruri de f'*u#/ Anume= $%avem *os#ume -i as#'zi #raves#iul e de ri+oare/ S' nu v' .reo*u.a6i de as#a/ Avem" du.' *2#e 1mi .are" 1n .ia6a del 0o.olo" o *amer' .ar#i*ular'4 voi .orun*i s' fie aduse *os#umele .e *are ve6i vrea s' mi le indi*a6i" -i ne vom mas*a 1nda#'/ Du.' exe*u6ie= ex*lam' )ranz/ $i*i vorb'/ Du.'" 1n #im.ul ei sau 1nain#e de ea" *um ve6i vrea/ n fa6a e-afodului= E-afodul fa*e .ar#e din s'rb'#oare/ Domnule *on#e" am refle*#a#" zise )ranz" v' mul6umes* .en#ru a% mabili#a#ea dumneavoas#r'" dar m' voi m'r+ini s' a**e.# un lo* 1n #r'sura dumneavoas#r'" un lo* la fereas#ra .ala#ului Ros.oli -i v' voi l'sa liber#a#ea s' dis.une6i de lo*ul meu la fereas#ra din .ia6a del 0o.olo/ ?' .revin *' .ierde6i un lu*ru foar#e *urios" r's.unse *on#ele/ Mi%l ve6i .oves#i dumneavoas#r'" relu' )ranz" -i sun# *onvins *'" auzi#a din +ura dumneavoas#r'" is#orisirea m' va im.resiona a.roa.e #o# a#2# *2# -i vederea s*enei/ De al#min#eri" 1n mai mul#e r2nduri mi%am .ro.us s' asis# la o exe*u6ie" dar ni*ioda#' n%am .u#u# s' m' 5o#'r's*4 #u *e zi*i" Alber#= Eu" r's.unse vi*on#ele" am .rivi# exe*u#area lui 7as#ain+" *red 1ns' *' eram *am *5er*5eli# 1n ziua a*eea/ Era 1n ziua *2nd am #ermina# *ole+iul -i .e#re*usem noa.#ea la nu -#iu *e *abare#/ $u e un mo#iv *a" da*' n%a6i f'*u# *eva la 0aris" s' nu fa*e6i 1n s#r'in'#a#e8 omul *'l'#ore-#e .en#ru a se ins#rui -i s*5imb' lo*ul .en#ru a vedea/ &2ndi6i%v' *e fi+ur' ve6i fa*e *2nd ve6i fi 1n#reba#8 *um se fa* exe*u6iile la Roma= -i *2nd ve6i r's.unde8 nu -#iu/ Ai a.oi" se s.une *' os2ndi#ul e un #i*'los *are a u*is *u v'#raiul un bun *anoni* *e%l *res*use *a .e fiul s'u/ 7e Dumnezeu" *2nd u*izi un om al biseri*ii" iei o arm' mai .o#rivi#' de*2# un v'#rai" mai *u seam' *2nd a*es# om al biseri*ii es#e" .oa#e" .'rin#ele nos#ru/ Da*' a6i *'l'#ori 1n S.ania" v%a6i du*e s' vede6i lu.#ele de #auri= Ei bine" 1n*5i.ui6i%v' *' vom vedea o lu.#'" amin#i6i%v' de ve*5ii romani din *ir*" de v2n'#orile unde se u*ideau #rei su#e de lei -i o sul' de oameni/ Amin#i6i%v' de *ei o.#ze*i de mii de s.e*#a#ori *are b'#eau din .alme" de ma#roanele 1n6ele.#e *e%-i du*eau a*olo fe#ele de m'ri#a# -i de 1n*2n#'#oarele ves#ale *are f'*eau *u de+e#ul un ferme*'#or semn *e 1nsemna8 5aide" las' lenevia" d'%l +a#a .e omul a*es#a *are e .e #rei sfer#uri mor#/ Mer+i" Alber#= 1n#reb' )ranz/ O" da" dra+ul meu> Aov'iam *a -i #ine" dar elo*ven6a *on#elui m' *onvin+e/ Daide" da*' vrei" zise )ranz" dar" du*2ndu%m' 1n .ia6a del 0o.olo" dores* s' #re* .rin s#rada .rin*i.al'" se .oa#e domnule *on#e= 0e 9os" da/ n #r'sur'" nu/ A#un*i am s' mer+ .e 9os/ Es#e absolu# ne*esar s' #re*e6i .rin s#rada .rin*i.al'= Da" am *eva de v'zu# a*olo/ Ei bine" vom #re*e .rin s#rada .rin*i.al'" #rimi#em #r'sura s' ne a-#e.#e 1n .ia6a del 0o.olo" .rin s#rada del Cabuino" nu%mi .are r'u de al#min#eri ni*i mie *' #re* .rin s#rada .rin*i.al'" deoare*e am s' v'd da*' ordinele .e *are le%am da# au fos# exe*u#a#e/ Ex*elen6'" s.use servi#orul des*5iz2nd u-a" un om 1mbr'*a# *'lu% +'re-#e 6ine s' v' vorbeas*'/ A" da" +l'sui *on#ele" -#iu *ine e/ Domnilor" v' ro+ s' #re*e6i iar'-i 1n salon" ve6i +'si .e masa din mi9lo* 6i+'ri ex*elen#e de Davana" vin -i

eu 1n#r%o *li.'/ ,inerii se ridi*ar' -i ie-ir' .rin#r%o u-'" 1n #im. *e *on#ele" du.' *e se s*uz' iar" ie-ea .rin *ealal#'/ Alber#" *are era un mare ama#or -i *are" de *2nd se afla 1n I#alia" nu so*o#ea *a un sa*rifi*iu m'run# fa.#ul *' e .riva# de 6i+'rile de la 7af: de 0aris" se a.ro.ie de mas' -i s*oase un s#ri+'# de bu*urie z'rind 5avane adev'ra#e/ Ei" *e +2nde-#i des.re *on#ele de Mon#e%7ris#o= 1l 1n#reb' )ranz/ 7e +2ndes*= s.use Alber# uimi# *' #ovar'-ul s'u 1i .une o as#fel de 1n#rebare/ &2ndes* *' e un b'rba# ferme*'#or" *are 1-i 1nde.line-#e de minune 1nda#oririle de +azd'" *are a v'zu# mul#" a s#udia# mul#" a medi#a# mul#" *are a.ar6ine *a Cru#us -*olii s#oi*e -i *are" ad'u+' el s*o62nd *u volu.#a#e un fum *e ur*a 1n s.iral' s.re #avan" mai .resus de ori*e .osed' 6i+'ri ex*elen#e/ A*eas#a era .'rerea lui Alber# *u .rivire la *on#e" dar deoare*e )ranz -#ia *' Alber# are .re#en6ia de a nu%-i forma o .'rere asu.ra oamenilor -i lu*rurilor de*2# du.' reflexii ma#ure" nu 1n*er*' s' -i%o s*5imbe .e a sa/ Ai remar*a# 1ns' *eva *iuda#= +l'sui el/ Anume= A#en6ia *u *are #e .rivea/ 0e mine= Da" .e #ine/ Alber# medi#'/ A" ni*i o mirare" s.use el s*o62nd un of#a#/ Li.ses* de a.roa.e un an din 0aris -i desi+ur *' s#raiele mele sun# de .e al#' lume/ 7on#ele m' va fi *rezu# un .rovin*ial/ L'mure-#e%l #u" dra+' .rie#ene" -i s.une%i" ro% +u%#e" la *el din#2i .rile9 *' se 1n-eal'/ )ranz z2mbi4 1n *li.a urm'#oare *on#ele rein#r'/ Ia#'%m'" domnilor" s.use el" s#au la dis.ozi6ia dumneavoas#r'" or% dinele sun# da#e/ ,r'sura se du*e sin+ur' s.re .ia6a del 0o.olo" iar noi o vom lua" da*' vre6i" .rin s#rada .rin*i.al'/ Lua6i *2#eva din 6i+'rile as#ea" domnule de Mor*erf/ O" *u mul#' .l'*ere" s.use Alber#" *'*i 6i+'rile dumneavoas#r' i#aliene-#i sun# -i mai rele de*2# ale re+iei/ 72nd ve6i veni la 0aris v' voi 1na.oia lo#ul/ $u 1n*a.e refuz/ $'d'9duies* s' viu 1n#r%o zi -i" deoare*e 1mi .er% mi#e6i" voi ba#e la u-a dumneavoas#r'/ Daide6i" domnilor" 5aide6i" n%avem #im. de .ierdu#/ S' .le*'m" e dou's.reze*e -i 9um'#a#e/ 7obor2r' #us#rei/ ?izi#iul .rimi ul#imele ordine din .ar#ea s#'.2nului s'u -i o lu' .e via del Cabuino" 1n #im. *e .ie#onii ur*au .rin .ia6a S.aniei -i .rin via )ra##ina" *are ie-ea de%a dre.#ul 1n#re .ala#ul )iano -i .ala#ul Ros.oli/ 0rivirile lui )ranz se a6in#ir' asu.ra feres#relor ul#imului .ala#/ $u ui% #ase semnalul *onveni# 1n 7olosseum 1n#re omul *u man#a -i #rans#everi% nul/ 7are sun# feres#rele dumneavoas#r'= 1l 1n#reb' el .e *on#e" *u #on *2# se .oa#e de na#ural/ ;l#imele #rei" r's.unse a*es#a *u o ne+li9en6' *are nu avea nimi* .ref'*u#" *'*i nu .u#ea s' +5i*eas*' 1n *e s*o. era .us' 1n#rebarea/ O*5ii lui )ranz se 1ndre.#ar' re.ede asu.ra *elor #rei feres#re/ )eres% #rele la#erale erau a*o.eri#e *u damas* +alben" iar *ea din mi9lo* *u da% mas* alb" av2nd o *ru*e ro-ie/ Omul *u man#a se 6inuse de *uv2n# fa6' de ,rans#everin -i nu mai 1n*'.ea 1ndoial'" omul *u man#a era *5iar *on#ele/ 7ele #rei feres#re erau 1n*' +oale/ De al#min#eri" .re#u#indeni se f'*eau .re+'#iri/ Se a-ezau s*aune" se

1n'l6au #ribune" se de*orau feres#re/ M'-#ile nu .u#eau s' a.ar'" #r'surile nu .u#eau s' *ir*ule de*2# 1n sune#ele *lo.o#ului/ Sim6eai 1ns' m'-#ile 1n s.a#ele #u#uror feres#relor" #r'surile 1n s.a#ele #u#uror .or6ilor/ )ranz" Alber# -i *on#ele *oborau .e s#rada .rin*i.al'/ 0e m'sur' *e se a.ro.iau de 0ia6a 0o.orului" mul6imea devenea mai deas'" iar deasu.ra *a.#elor mul6imii se vedeau ridi*2ndu%se dou' lu*ruri8 obelis*ul *u *ru*e" *are indi*' *en#rul .ie6ii" iar 1n fa6a obelis*ului" exa*# 1n .un*#ul 1n#re#'ierii vizuale a s#r'zilor del Cabuino" del 7orso -i di Ri.e##a" *ele dou' b2rne .rin*i.ale ale e-afodului 1n#re *are s*li.ea *u6i#ul ro#un9i# al mandaiei. n *ol#ul s#r'zii" 1l +'sir' .e adminis#ra#orul *on#elui" *are 1-i a-#e.#a s#'.2nul/ )ereas#ra" 1n*5iria#' *u un .re6 desi+ur exorbi#an#" .e *are *on#ele nu voise s'%l 1m.'r#'-eas*' invi#a6ilor s'i" se +'sea la al doilea e#a9 al marelui .ala# si#ua# 1n#re s#rada del Cabuino -i 0in*io/ Era" *um am s.us" un fel de *abine# de #oale#' r's.unz2nd 1n#r%o *amer' de *ul*are/ n*5iz2nd u-a *amerei de *ul*are" o*u.an6ii *abine#ului erau nes#in+5eri6i/ 0e s*aune fuseser' a-eza#e *os#ume de .aia6' din a#las alb -i albas#ru" *2# se .oa#e de ele+an#e/ Deoare*e a6i l'sa# 1n seama mea ale+erea *os#umelor" le s.use *on#ele *elor doi .rie#eni" vi le%am .re+'#i# .e a*es#ea/ Mai 1n#2i" .en#ru *' sun# la mod' a*um -i a.oi" .en#ru *' sun# mai *omode" fiind*' nu se vede .e ele .udra/ )ranz auzi nedeslu-i# *uvin#ele *on#elui -i nu .re6ui .oa#e la 9us#a ei valoare a*eas#' nou' amabili#a#e" *'*i #oa#' a#en6ia lui era a#ras' de s.e*#a*olul .e *are%l oferea .ia6a del 0o.olo -i de ins#rumen#ul *um.li# *are *ons#i#uia 1n momen#ul de fa6' .rin*i.ala ei .odoab'/ )ranz vedea .en#ru .rima da#' o +5ilo#in'/ S.unem +5ilo#in'" *'*i mandaia i#alienilor es#e *ons#rui#' a.roa.e du.' a*ela-i model *a -i in% s#rumen#ul fran*ez u*i+'#or/ 7u6i#ul" de forma unei se*eri" *are re#eaz' *u .ar#ea *onvex'" *ade mai de a.roa.e" a#2#a #o#/ Doi oameni a-eza6i .e s*2ndura *u bas*ul'" unde e *ul*a# *ondamna#ul" de9unau 1n a-#e.#are -i m2n*au" du.' *2#e .u#u s' vad' )ranz" .2ine *u *2rna6i/ ;nul ridi*' se2ndura .odelei" de sub *are s*oase o s#i*l' *u vin" #rase o du-*' -i #re*u s#i*la #ovar'-ului s'u/ 7ei doi oameni erau a9u#oarele *'l'ului/ $umai la vederea a*es#ei .riveli-#i" )ranz 1-i sim6i frun#ea a*o.eri#' de sudoare/ 7ondamna6ii" adu-i din a9un" seara" din 7ar*eri $uova 1n biseri*u6a San#a%Maria%del 0o.olo" .e#re*user' noa.#ea ve+5ea6i fie*are de *2#e doi .reo6i" 1n#r%o *a.el' 1n*ins'" 1n*5is' *u un +rila9 .rin fa6a *'ruia se .limbau san#inele s*5imba#e din or' 1n or'/ ;n dublu -ir de *arabinieri a-eza6i de fie*are .ar#e a u-ii biseri*ii se 1n#indea .2n' la e-afodul 1n 9urul *'ruia f'*ea *er*" l's2nd liber un drum *am de ze*e .i*ioare l'6ime" -i" 1n 9urul +5ilo#inei" un s.a6iu de o su#' de .a-i 1n *ir*umferin6'/ Res#ul .ie6ii era 1n6esa# de b'rba6i -i femei/ Mul#e femei 1-i 6ineau *o.iii .e umeri/ De.'-ind +loa#a *u 1n'l6imea lor" *o.iii erau admirabil .lasa6i/ D2mbul 0in*io .'rea un amfi#ea#ru vas# *u #re.#ele a*o.eri#e de s.e*#a#ori/ Cal*oanele *elor dou' biseri*i *are formeaz' un+5iul s#r'zilor del Cabuino -i di Ri.e##a erau .line de *urio-i .rivile+ia6i/ ,re.#ele .eris#ilelor .'reau un val mi-*'#or -i .es#ri6" .e *are un flux ne1n*e#a# 1l 1m.in+ea s.re .or#io8 fie*are as.eri#a#e a zidului *are .u#ea s' ofere lo* unui om 1-i avea s#a#uia sa 1nsufle6i#'/ 7on#ele avea de*i dre.#a#e4 *eea *e es#e mai *urios 1n via6' e s.e*#a*olul mor6ii/ Ai #o#u-i" 1n lo*ul lini-#ii .e *are .'rea *' o im.une solemni#a#ea

s.e*#a*olului" o 5'rm'laie +rozav' ur*a din r2ndurile +loa#ei" 5'rm'laie al*'#ui#' din r2se#e" 5uiduieli -i s#ri+'#e voioase/ Era v'di#" de asemenea" a-a *um s.usese *on#ele" *' exe*u6ia nu 1nsemna al#*eva .en#ru .o.or de*2# 1n*e.u#ul *arnavalului/ Deoda#'" z+omo#ul 1n*e#' *a .rin farme*4 u-a biseri*ii se des*5isese/ -i f'*u a.ari6ia o *onfrerie de *'lu+'ri" 1nve-m2n#a6i 1n sa* *enu-iu" +'uri# numai 1n dre.#ul o*5ilor" *u *2#e o lum2nare a.rins' 1n m2n'/ n frun#e mer+ea *'.e#enia *onfreriei/ n urma *'lu+'rilor .'-ea un b'rba# 1nal#/ C'rba#ul era +ol" a*o.eri# numai *u un .an#alon s*ur# din .2nz'" 1n .ar#ea s#2n+' avea a+'6a# un *u6i# mare" as*uns 1n #ea*'/ 0e um'rul dre.# .ur#a un buzdu+an +reu" de fier/ Era *'l'ul/ Era 1n*'l6a# *u sandale .rinse de .i*ior *u sfori/ Du.' *'l'u mer+eau" 1n ordinea 1n *are urmau s' fie exe*u#a6i" 0e..ino -i Andrea/ )ie*are era 1nso6i# de doi .reo6i/ $i*i unul" ni*i *el'lal# nu aveau o*5ii le+a6i/ 0e..ino mer+ea *u .as des#ul de si+ur/ )'r' 1ndoial'" fusese informa# de *ele *e se .useser' la *ale/ Andrea era s.ri9ini# de fie*are bra6 de *2#e un .reo#/ Am2ndoi s'ru#au" din #im. 1n #im." *ru*ifixul .e *are li%l 1n#indea du5ovni*ul/ ?'z2nd s.e*#a*olul" )ranz sim6i *' i se #aie .i*ioarele/ Se ui#' la Al% ber#/ A*es#a era .alid *a -i *'ma-a sa -i" *u o mi-*are ma-inal' zv2rli de.ar#e 6i+ara" de-i nu o fumase de*2# 9um'#a#e/ Sin+ur *on#ele .'rea ne#ulbura#/ Ca .'ru *' o 1mbu9orare u-oar' voia s' s#r'.un+' .aloarea livid' a obra9ilor s'i/ $'rile 1i frem'#au *a unui animal s'lba#i* *are adulme*' s2n+ele" iar buzele" u-or 1n#redes*5ise" ar'#au din6ii albi" mi*i -i as*u6i6i" *a de -a*al/ 7u #oa#e a*es#ea" *5i.ul s'u avea o ex.resie de bl2nde6e sur2z'#oare" .e *are )ranz n%o mai v'zuse la el/ n s.e*ial o*5ii s'i ne+ri erau admirabili .rin ex.resia lor *a#ifela#' -i bun'/ n#re #im." *ondamna6ii se a.ro.iau de e-afod -i" .e m'sur' *e 1nain#au" li se .u#eau dis#in+e #r's'#urile *5i.ului/ 0e..ino era un fl'*'u frumos" 1n#re 24 -i 2B de ani" *u #enul ars de soare" *u .rivirea liber' -i s'lba#i*'/ Jinea *a.ul sus -i .'rea *' adulme*' v2n#ul *a s' vad' din*o#ro vine libera#orul/ Andrea era +ros -i s*ur#/ )i+ura sa de o *ruzime bes#ial' nu #r'da v2rs#a/ 0u#ea s' aib' *am T@ de ani/ L'sase barba s'%i *reas*' 1n 1n*5isoare/ 7a.ul 1i *'dea .e un um'r" .i*ioarele i se #'iau" 1n#rea+a sa f'.#ur' se su.unea .ar*' unei mi-*'ri 1n *are voin6a nu mai 9u*a ni*i un rol/ M%a6i anun6a# .ar*'" 1i s.use )ranz *on#elui" *' n%o s' fie de*2# o exe*u6ie/ ?%am s.us adev'rul" r's.unse a*es#a *u r'*eal'/ ,o#u-i" v'd doi *ondamna6i/ Da" dar .e unul 1l a-#ea.#' moar#ea" iar *el'lal# mai are de #r'i# ani mul6i/ 7red 1ns' *'" da*' e s' vin' +ra6ierea" nu mai es#e #im. de .ierdu#/ De a*eea" ui#e%o *' vine/ 0rivi6i> s.use *on#ele/ n#r%adev'r" 1n momen#ul *2nd 0e..ino a9un+ea la .i*iorul mandaiei$ un *'lu+'r *are .'rea s' fie 1n 1n#2rziere s#r'b'#u -irul f'r' *a solda6ii s'%l 1m.iedi*e -i" 1nain#2nd s.re *'.e#enia *onfreriei" 1i 1nm2n' o 52r#ie 1m.'#uri#' 1n .a#ru/ 0rivirea a+er' a lui 0e..ino nu .ierduse ni*i un de#aliu/ 7'.e#enia *onfreriei desf'*u 52r#ia" o *i#i -i ridi*' m2na/ Domnul fie bine*uv2n#a# -i Sfin6ia s' fie l'uda#'> s.use el *u +las

#are -i r's.i*a#/ Se a*ord' +ra6ia vie6ii .en#ru un *ondamna#/ Ier#are> s#ri+' .o.orul 1n#r%un +las/ O" ier#are> La auzul *uv2n#ului (ier#are(" Andrea zv2*ni" 1-i 1n'l6' *a.ul/ Ier#are .en#ru *ine= ex*lam' el/ 0e..ino r'mase nemi-*a#" #'*u#" *u res.ira6ia +2f2i#oare/ Es#e +ra6ia# de .edea.sa *u moar#ea 0e..ino zis Ro**a 0riori" s.use *'.e#enia *onfreriei/ Ai 1n#inse 52r#ia *'.i#anului de *arabinieri *are" du.' *e o *ili" i%o 1na.oie/ Ier#are .en#ru 0e..ino= s#ri+' Andrea #rezi# din s#area de #oro.eal' 1n *are .'ruse *ufunda#/ De *e mil' .en#ru el -i .en#ru mine nu= ,rebuia s' murim 1m.reun'/ Mi se f'+'duise *' el o s' moar' 1nain#ea mea4 nu e dre.# s' mor sin+ur/ $u vreau s' mor sin+ur" nu vreau/ Ai se smulse din m2inile .reo6ilor" *5ir*indu%se" url2nd" +em2nd -i f'*2nd sfor6'ri smin#i#e .en#ru a ru.e fr2n+5iile *are 1l le+au/ 7'l'ul le f'*u semn a9u#oarelor" *are s'rir' de .e e-afod -i 1l 1n-f'*ar' .e *ondamna#/ 7e e= 1l 1n#reb' )ranz .e 7on#e" *'*i" vorbindu%se 1n diale*# roman" nu .rea 1n6elesese bine/ 7e s' fie= s.use *on#ele/ $u 1n6ele+e6i= 7rea#ura omeneas*' *e va muri es#e furioas' *' semenul s'u nu moare o da#' *u ea -i" da*' ar l'sa%o liber'" l%ar sf2-ia *u un+5iile -i *u din6ii 1n lo* s'%i 1n+'duie s' se bu*ure de via6a de *are ea va fi li.si#'/ O5" Oameni> Oameni> S.e*ie de *ro*odili" *um s.une Parl Moor" ex*lam' *on#ele" 1n#inz2nd .umnii s.re +loa#'/ 72# de bine v' re*unos* -i *2# de mul# sun#e6i 1n#o#deauna vredni*i de voi> Andrea -i a9u#oarele *'lu+'rului se ros#o+oleau 1n .raf/ 7ondamna#ul s#ri+a mereu8 (,rebuie s' moar'> ?reau s' moar'> $u e dre.# s' fiu u*is sin+ur(/ 0rivi6i" .rivi6i" *on#inu' *on#ele" a.u*2ndu%i .e #ineri de m2n'/ 0ri% vi6i" *'*i" .e *uv2n#ul meu" e *urios/ ;i#e un om *are se resemnase *u soar#a sa" *are mer+ea la e-afod" *are urma s' moar'" *a un la-" es#e dre.#" dar" 1n sf2r-i#" f'r' 1m.o#rivire -i f'r' s' *2r#eas*'/ A#i6i *e 1i d'dea oare*are for6'= A#i6i *e%l m2n+2ia= A#i6i *e%l f'*ea s'%-i su.or#e *5inul= )a.#ul *' un al#ul 1m.'r#'-ea zbu*iumul s'u/ 7' un al#ul avea s' moar' *a -i el/ 7' un al#ul avea s' moar' 1nain#ea lui/ Du*e6i dou' oi la m'*el'% rie" doi boi la aba#or -i fa*e6i unul din#re animale s' 1n6elea+' *' #ovar'-ul s'u nu va muri8 oaia va be5'i de bu*urie" boul va mu+i de .l'*ere" dar omul .e *are Dumnezeu l%a f'*u# du.' *5i.ul s'u" omul *'ruia Dumnezeu i%a im.us *a .rim'" uni*'" su.rem' le+e dra+os#ea de a.roa.ele s'u" omul *'ruia Dumnezeu i%a da# +las .en#ru a%-i ex.rima *u+e#area" *e va s#ri+a afl2nd *' #ovar'-ul s'u e salva#= ;n bles#em/ Onoare omului" *a.odo.era na#urii" re+ele *rea6iunii> Ai *on#ele izbu*ni 1n r2s" dar un r2s *um.li#" *are ar'#a *'" desi+ur" el suferise +rozav .en#ru a a9un+e s' r2d' as#fel/ n#re #im." lu.#a *on#inua -i s.e*#a*olul era +roazni*/ 7ele dou' slu+i 1l du*eau .e Andrea la e-afod/ ,o# .o.orul era *on#ra lui -i dou'ze*i de mii de +lasuri s#ri+au *a unul sin+ur8 (La moar#e> La moar#e>( )ranz se #rase 1na.oi" dar *on#ele 1i a.u*' bra6ul -i%l 6inu 1n dre.#ul feres#rei/ 7e fa*i>= 1i s.use/ Mil'= $u z'u> E bine .lasa#'> Da*' a6i auzi l'% #r2nd un *2ine #urba#" a6i lua .u-*a" v%a6i n'.us#i 1n s#rad'" a6i u*ide f'r' mil' bie#ul animal *are" la urma urmei" n%ar avea al#' vin' de*2# *' a fos# mu-*a# de al# *2ine -i *' 1na.oiaz' *eea *e i s%a da#4 -i ia#' *' v' e mil' de un om .e *are nu l%a mu-*a# al# om" *are #o#u-i -i%a u*is binef'*'#orul -i *are" a*um" nemai.u#2nd s' u*id'" fiind*' are m2inile

le+a#e" vrea din r's.u#eri s'%l vad' murind .e #ovar'-ul s'u de *a.#ivi#a#e" .e *amaradul s'u de nenoro*ire/ $u" nu" .rivi6i> 0rivi6i> ndemnul devenise a.roa.e inu#il/ )ranz era .ar*' fas*ina# de oribilul s.e*#a*ol/ 7ele dou' a9u#oare 1l ur*aser' .e *ondamna# .e e-afod -i a*olo" 1n *iuda sfor6'rilor" mu-*'#urilor -i s#ri+'#elor sale" 1l siliser' s' 1n+enun*5eze/ n vremea as#a" *'l'ul se a-ezase al'#uri" *u buzdu+anul .re+'#i#/ La un semn" a9u#oarele se 1nde.'r#ar'/ 7ondamna#ul vru s' se ridi*e" dar" mai 1nain#e de a avea #im.ul" buzdu+anul 1l lovi .es#e #2m.la s#2n+'/ Se auzi un z+omo# 1n'bu-i#" surd4 os2ndi#ul *'zu *a o vi#' *u fa6a la .'m2n#" a.oi" *u o zv2r*olire" se 1n#oarse .e s.a#e/ A#un*i" *'l'ul arun*' buzdu+anul" s*oase *u6i#ul de la br2u -i din#r%o sin+ur' lovi#ur' 1i #'ie bere+a#a/ A.oi" ur*2ndu%se .e .2n#e*" 1n*e.u s'%l loveas*' *u .i*ioarele/ La fie*are a.'sare" un val de s2n+e 62-nea din +2#ul *ondamna#ului/ )ranz nu mai .u#u s' rabde/ Se #rase 1na.oi -i *'zu a.roa.e le-ina# 1n#r%un 9il6/ Alber# r'mase 1n .i*ioare" *u o*5ii 1n*5i-i" dar a+'62ndu%se de .erdelele feres#rei/ 7on#ele s#'#ea dre.# -i #riumf'#or" *a un 1n+er al .'*a#ului/ QQQ?II 7AR$A?AL;L LA ROMA 72nd )ranz 1-i reveni 1n fire" 1l +'si .e Alber# b2nd un .a5ar *u a.' -i #r'd2nd .rin .aloarea sa *' avea mare nevoie s' bea" -i .e *on#e" *are 1-i .unea *os#umul de .aia6'/ Arun*' ma-inal o*5ii s.re .ia6'/ Dis.'ruse #o#ul8 e-afod" *'l'i" vi*#ime4 nu mai r'm'sese de*2# .o.orul" z+omo#os" .reo*u.a#" voios/ 7lo.o#ul de .e 7i#olio" *e nu ba#e de*2# .en#ru moar#ea .a.ei -i .en#ru des*5iderea *arnavalului" #r'+ea de zor/ Ei" *e s%a 1n#2m.la#= 1l 1n#reb' el .e *on#e/ $imi*" absolu# nimi*" du.' *um vede6i" s.use a*es#a/ S' ne 1mbr'*'m 1ns' re.ede" *'*i a 1n*e.u# *arnavalul/ A-a%i" r's.unse )ranz/ Din #oa#' +roz'via s*enei" mai s#'ruie doar umbra unui vis/ n#r%adev'r" n%a6i avu# al#*eva de*2# un vis" un *o-mar/ Da" eu" dar *ondamna#ul= ,o# un vis" -i el/ A#2# numai" *' el a r'mas adormi#" 1n #im. *e dumneavoas#r' v%a6i de-#e.#a#4 -i *ine ar .u#ea s.une *ine es#e mai noro*os= Dar 0e..ino" 1n#reb' )ranz" *e s%a 1n#2m.la# *u el= 0e..ino e un fl'*'u li.si# de *el mai m'run# amor .ro.riu -i *are" s.re deosebire de oamenii *are sun# furio-i *2nd nu li se d' a#en6ie" a fos# 1n*2n#a# v'z2nd *' in#eresul #u#uror se 1ndrea.#' s.re #ovar'-ul s'u/ n *onse*in6'" a .rofi#a# de o*azie .en#ru a se furi-a .rin mul6ime -i a dis.are f'r' m'*ar s' mul6umeas*' bunilor .reo6i *are 1l 1nso6iser'/ Do#'r2# lu*ru" omul e un animal foar#e in+ra# -i foar#e e+ois#/// Dar" 1mbr'*a6i%v'/ ;i#e" domnul de Mor*erf v' d' exem.lu/ Alber# 1-i #r'+ea ma-inal .an#alonii de *a#ifea .es#e .an#alonii s'i ne+ri -i .es#e 1n*'l6'min#ea de la*/ Ei" Alber#" 1l 1n#reb' )ranz" e-#i dis.us .en#ru nebunii= Daide" r's% .unde%mi sin*er/ $u" s.use a*es#a" dar m' bu*ur a*um de *ele *e am v'zu#" -i 1n6ele+ *e s.unea domnul *on#e8 *'" du.' *e ai asis#a# o da#' la un as#fel de s.e*#a*ol" numai el 16i mai .oa#e da emo6ii/ ;nde mai .une6i *' numai 1n momen#ul a*ela se .o# fa*e s#udii a%

su.ra *ara*#erelor" ad'u+' *on#ele/ 0e .rima #rea.#' a e-afodului" moar#ea smul+e mas*a .e *are omul a .ur#a#%o 1n#rea+a via6'" -i adev'ra#ul *5i. se ara#'/ ,rebuie s' re*unoa-#em *' a*ela al lui Andrea nu era .l'*u# la vedere/// Didos #2l5ar/// S' ne 1mbr'*'m" domnilor> Ar fi fos# ridi*ol din .ar#ea lui )ranz s' fa*' mof#uri -i s' nu urmeze exem.lul #ovar'-ilor s'i/ mbr'*' de*i -i el *os#umul -i%-i .use mas*a/ A% *eas#a nu era mai .alid' de*2# fi+ura sa/ Du.' *e #erminar' *u #oale#a" *obor2r'/ ,r'sura a-#e.#a la u-'" .lin' de *onfe#i -i de flori/ In#rar' 1n r2nd/ 7u +reu s%ar .u#ea ima+ina o deosebire mai des'v2r-i#' 1n#re s.e*#a*olul de a*um -i *el de mai 1nain#e/ n lo*ul .riveli-#ii de moar#e" sumbr' -i #'*u#'" .ia6a del 0o.olo .rezen#a 1nf'6i-area unei or+ii neu#re" z+omo#oase/ M'-#i nenum'ra#e a.'reau" n'v'lind de .re#u#indeni" 62-nind .rin u-i" *obor2nd .rin feres#re/ ,r'surile r's'reau la #oa#e *ol6uri de s#rad'" 1n*'r*a#e *u .ierro6i" arle*5ini" dominouri" mar*5izi" #rans#everini +ro#e-#i" *avaleri" 6'rani/ ,o6i s#ri+au" +es#i*ulau" zv2rleau ou' .line *u f'in'" *onfe#i" flori4 a#a*au *u vorba -i *u .roie*#ile .rie#eni -i s#r'ini" *unos*u6i -i ne*unos*u6i" f'r' *a *ineva s' aib' dre.#ul de a se su.'ra" f'r' s' fa*' al#*eva de*2# s' r2d'/ )ranz -i Alber# erau asemenea oamenilor *are" .en#ru a fi smul-i din#r%o m25nire violen#'" sun# du-i la o .e#re*ere -i *are" .e m'sur' *e beau -i se 1mba#'" sim# o .erdea #r'+2ndu%se 1n#re #re*u# -i .rezen#/ ?edeau mereu sau" mai bine zis" *on#inuau s' sim#' urmele *elor v'zu#e/ Dar" .u6in *2#e .u6in" be6ia +eneral' 1i *u*eri/ Avur' senza6ia *' ra6iunea -ov'ielni*' 1i .'r'se-#e/ n*er*au o nevoie *iuda#' de a se 1m.'r#'-i din +'l'+ia a*eea" din mi-*are" din ame6eal'/ ;n .umn de *onfe#i 1l izbi .e Mor*erf din#r%o #r'sur' al'#ura#'" a*o.erindu%l de .ulbere" .e el -i .e #ovar'-ii s'i/ 7onfe#iile 1i 1n6e.ar' +2#ul -i #oa#' .or6iunea *5i.ului nea.'ra#' de mas*'" de .ar*' ar fi fos# izbi# *u o su#' de a*e/ Ele 1i 1m.inser' 1n b'#'lia +eneral'" 1n *are erau an+a9a#e #oa#e m'-#ile/ Se ridi*' la r2ndul s'u 1n #r'sur'" v2r1 m2inile 1n sa*i -i" *u #oa#' for6a -i 1ndem2narea de *are era *a.abil #rimise" la r2ndul s'u" ve*inilor" ou' -i bomboane/ Din momen#ul a*ela" lu.#a era an+a9a#'/ Amin#irea lu*rurilor v'zu#' de ei *u o 9um'#a#e de *eas 1nain#e se -#erse *om.le# din min#ea *elor doi #ineri" *'*i s.e*#a*olul .es#ri6" mi-*'#or" ne*u+e#a#" din fa6a o*5ilor lor *ons#i#uia o diversiune/ 7on#ele de Mon#e%7ris#o nu fusese" .re*um am s.us" im.resiona# ni*i o *li.'/ n*5i.ui6i%v' s#rada .rin*i.al' mare -i frumoas'" s#r'9ui#' de la un *a. la al#ul de .ala#e *u *2#e .a#ru sau *in*i e#a9e" av2nd bal*oanele +arnisi#e *u #a.iserii -i feres#rele dra.a#e/ n*5i.ui6i%v'" la bal*oanele -i feres#rele a*es#ea" #rei su#e de mii de s.e*#a#ori romani" i#alieni" s#r'ini" veni6i din *ele .a#ru .'r6i ale lumii/ ,oa#e aris#o*ra6iile reuni#e" aris#o*ra6ie de na-#ere" de bani" de +eniu/ )emei 1n*2nl'#oare *are" a#rase de s.e*#a*ol" se 1n*ovoaie .es#e bal*oane" se a.lea*' 1n afara feres#relor" arun*' asu.ra #r'surilor *e #re* o +rindin' de *onfe#i/ A#mosfera" 1mb2*si#' de bomboane *are *ad -i de flori *are ur*'/ A.oi" .e .ava9ul s#r'zilor" o mul6ime voioas'" nebun'" *u *os#ume #r'sni#e8 verze +i+an#i*e *are se .limb'" *a.e#e de bivoli *are mu+es* .e #ru.uri omene-#i" *2ini *are mer+ .ar*' .e .i*ioarele de dind'r'#4 o mas*' se 1nal6' 1n mul6ime" iar 1n a*eas#' is.i#ire a Sf2n#ului An#on visa#' de 7allo#" o As#ar#e ara#' o fi+ur' ferme*'#oare/ ?rei s%o urm're-#i -i e-#i des.'r6i# de demoni asem'n'#ori a*elora *are 6i se ara#' 1n vis/ n*5i.ui6i%v' #oa#e a*es#ea -i ve6i avea o slab' idee des.re *arnavalul de la Roma/

La al doilea #ur" *on#ele o.ri #r'sura -i le *eru #ovar'-ilor s'i .ermisiunea de a se des.'r6i" l's2ndu%le #r'sura la dis.ozi6ie/ )ranz ridi*' o*5ii8 se +'seau 1n fa6a .ala#ului Ros.oli" iar la fereas#ra din mi9lo*" *ea dra.a#' *u damas* alb" av2nd .e el o *ru*e ro-ie" s#'#ea un domino albas#ru" sub *are ima+ina6ia lui )ranz -i%o 1n*5i.uia f'r' #rud' .e frumoasa +re*oai*' de la #ea#rul Ar+en#ina/ Domnilor" s.use *on#ele s'rind 9os" *2nd v' ve6i .li*#isi de a fi a*% #ori -i ve6i vrea s' redeveni6i s.e*#a#ori" -#i6i *' ave6i lo* la feres#rele mele/ 02n' a#un*i" dis.une6i de vizi#iu" de #r'sur' -i de servi#orii mei/ Am ui#a# s' s.unem *' vizi#iul *on#elui era 1mbr'*a# 1n#r%o blan' de urs ne+ru" exa*# *a *eea a lui OdrV din Prsul !i pa!a -i *' *ei doi la*5ei *are s#'#eau 1n .i*ioare" dind'r'#ul *ale-#ii" aveau *os#ume de maimu6e verzi" .o#rivi#e .e s#a#ura lor" -i m'-#i *u resor#uri" *u *are se s#r2mbau la #re*'#ori/ )ranz mul6umi *on#elui .en#ru 1nda#ori#oarea sa ofer#'/ Alber# *o*5e#a *u o #r'sur' .lin' de 6'r'n*i romane" o.ri#'" *a -i *ea a *on#elui" de unul din .o.asurile obi-nui#e *2nd se mer+e 1n -ir/ Din neferi*ire .en#ru el" -irul 1-i relu' mi-*area -i" 1n #im. *e *obora s.re 0ia6a 0o.orului" #r'sura *are 1i a#r'sese a#en6ia ur*a s.re .ala#ul ?ene6iei/ O" dra+ul meu" 1i s.use el lui )ranz" n%ai v'zu#=/// 7e= 1n#reb' )ranz/ ;i#e" *alea-*a a*eea" *are se du*e" 1n*'r*a#' *u 6'r'n*i romane/ $u/ Ei bine" am si+uran6a *' femeile a*elea sun# 1n*2n#'#oare/ 7e .'*a# *' e-#i mas*a#" dra+ul meu Alber#" s.use )ranz/ Era mo% men#ul s'%6i s*o6i .a+uba .en#ru dezam'+irile #ale amoroase/ Da" r's.unse *i .e 9um'#a#e r2z2nd" .e 9um'#a#e serios/ $'d'9du% ies* *' n%o s' se #ermine *arnavalul f'r' s'%mi ofere o des.'+ubire/ n *iuda s.eran6ei lui Alber#" ziua #re*u f'r' al#' aven#ur' de*2# 1n#2lnirea re.e#a#' de dou' sau #rei ori a *ale-#ii *u 6'r'n*i romane/ La una din a*es#e 1n#2lniri" din 1n#2m.lare sau 1n#r%adins" mas*a lui Alber# se des.rinse/ El lu' a#un*i res#ul florilor -i le arun*' 1n *alea-*'/ )'r' 1ndoial'" una din ferme*'#oarele femei" .e *are Alber# le +5i*ea sub *os#umul *o*5e# de 6'ran*'" fu mi-*a#' de +alan#eria lui *'*i" la r2ndu%i" *2nd se 1n#2lnir' din nou" 1i arun*' un bu*5e# de viole#e/ Alber# se n'.us#i asu.ra bu*5e#ului/ Deoare*e )ranz n%avea un mo#iv s' *read' *' 1i e adresa# lui" 1l l's' .e Alber# s' .un' m2na .e el/ Alber# 1l 1nfi.se vi*#orios la bu#onier' -i #r'sura 1-i *on#inu' drumul #riumf'#or/ Ei" a*es#a e un 1n*e.u# de aven#ur'" 1i s.use )ranz/ R2zi *2# .of#e-#i" r's.unse Alber#" 1ns' eu *red *' es#e/ De a*eea" nu m' mai des.ar# de bu*5e#/ Cine1n6eles" zise )ranz r2z2nd" e un semn de re*unoa-#ere/ De al#min#eri" +luma lu' *ur2nd un *ara*#er de reali#a#e" *'*i" du-i mereu de *uren#" )ranz -i Alber# se 1n*ru*i-ar' din nou *u #r'sura conta, dinelor$ femeia *are 1i zv2rlise lui Alber# bu*5e#ul b'#u din .alme v'z2ndu%l la bu#oniera lui/ Cravo" dra+ul meu" bravo> 1i s.use )ranz/ Lu*rurile se anun6' de minune/ ?rei s' #e las= 6i es#e mai .l'*u# s' fii sin+ur= $u" se 1m.o#rivi el" s' nu brus*'m nimi*/ $u vreau s' m' las an% #rena# *a un .ros# la .rima demons#ra6ie" la o 1n#2lnire sub orolo+iu" *um s.unem noi des.re balul de la O.er'/ Da*' frumoasa 6'ran*' sim#e .of#a s' mear+' mai de.ar#e" o vom re+'si m2ine sau" mai bine zis" ne va re+'si ea/ mi va da a#un*i un semn de via6' -i voi vedea *e am de

f'*u#/ n#r%adev'r" dra+' Alber#" s.use )ranz" e-#i 1n6ele.# *a $es#or -i .ruden# *a ;lise/ Iar da*' 7ir*e a #a izbu#e-#e s' #e .res*5imbe 1n vreo fiar'" de bun' seam' *' ea va fi #are 1ndem2na#i*' sau .u#erni*'/ Alber# avea dre.#a#e/ )rumoasa ne*unos*u#' se 5o#'r2se desi+ur s' nu 1m.in+' mai de.ar#e lu*rurile 1n ziua a*eea/ 7'*i" de-i #inerii f'*ur' 1n*' dou'%#rei #ururi" nu mai v'zur' *alea-*a .e *are o *'u#ar' din o*5i8 dis.'ruse" f'r' 1ndoial'" .e una din s#r'zile al'#ura#e/ Revenir' a#un*i la .ala#ul Ros.oli" dar *on#ele dis.'ruse -i el *u do% minoul albas#ru/ )eres#rele #a.e#a#e *u damas* +alben *on#inuau s' fie o*u.a#e de .ersoane .e *are" f'r' 1ndoial'" le invi#ase el/ n momen#ul a*ela" *lo.o#ul" *are sunase des*5iderea *arnavalului" b'#u re#ra+erea/ Airul de .e 7orso se ru.se 1nda#' -i *2# ai *li.i" #r'surile dis.'rur' .e s#r'zile la#erale/ )ranz -i Alber# se aflau 1n momen#ul a*ela 1n dre.#ul vilei delle Mara##e/ ?izi#iul a.u*' .e ea 1n #'*ere -i" a9un+2nd de%a lun+ul .ala#ului 0oli" 1n .ia6a S.aniei" se o.ri 1n fa6a 5o#elului/ 0as#rini 1-i 1n#2m.in' oas.e6ii 1n .ra+ul u-ii/ 0rima +ri9' a lui )ranz fu s' se informeze asu.ra *on#elui -i s'%-i ex% .rime re+re#ul *' nu l%a +'si# la #im." dar 0as#rini 1l lini-#i s.un2ndu%i *' a*es#a a *omanda# 1n*' o #r'sur' -i *' #r'sura a*eas#a venise s'%l ia la *easurile .a#ru de la .ala#ul Ros.oli/ Era 1ns'r*ina# din .ar#ea lui" s' le ofere *elor doi .rie#eni *5eia lo9ei sale la #ea#rul Ar+en#ina/ )ranz 1l 1n#reb' .e Alber# *e are de +2nd s' fa*'" dar Alber# 6inea s' .un' 1n a.li*are ni-#e .roie*#e mari 1nain#e de a se +2ndi s' mear+' la #ea#ru/ n *onse*in6'" 1n lo* s' r's.und'" 1l 1n#reb' .e 0as#rini da*' .oa#e s'%i .ro*ure un *roi#or/ ;n *roi#or= 1n#reb' 5an+iul/ 0en#ru *e= 7a s' ne fa*' .2n' m2ine ni-#e s#raie de 6'rani romani" *2# mai ele+an#e *u .u#in6'" s.use Alber#/ 0as#rini *l'#in' din *a./ S' v' fa*' .2n' m2ine dou' *os#ume= ex*lam' el/ S' m' ier#e Ex*elen6ele voas#re" dar as#a e o .re#en6ie fran6uzeas*'/ Dou' *os#ume> 72nd" de as#'zi .2n' 1n o.# zile" nu ve6i +'si *u si+uran6' un *roi#or *are s' vrea s' *oas' -ase nas#uri la o ves#'" *5iar de i%a6i .l'#i fie*are bu*a#' *u un #aler> ,rebuie s' renun6 a#un*i la 5ainele .e *are le dores*= $u" .en#ru *' vom avea 5ainele a*es#ea de +a#a/ L'sa6i%m' s' m' o*u. eu -i m2ine ve6i +'si la de-#e.#are o *ole*6ie de .'l'rii" ves#e -i .an#aloni de *are ve6i fi mul6umi6i/ Dra+ul meu" s.use )ranz lui Alber#" s' ne 1n*redem 1n amfi#rionul nos#ru/ El ne%a mai dovedi# *' es#e .ri*e.u#/ S' *in'm de*i 1n lini-#e -i du.' mas' s' mer+em s' vedem Btaliana la Alger. Cine" s' mer+em la Btaliana la Alger= s.use Alber#/ &2nde-#e%#e 1ns'" 9u.2ne 0as#rini" *' eu -i domnul *on#inu' el ar'#2nd%l .e )ranz 6inem nea.'ra# s' avem m2ine ve-min#ele .e *are le%am *eru#/ Dan+iul 1-i asi+ur' 1n*' o da#' oas.e6ii s' n%aib' ni*i o +ri9'" *' vor fi servi6i du.' .la*/ )ranz -i Alber# ur*ar' a.oi .en#ru a le.'da *os#umele de .aia6e/ Dezbr'*2ndu%l .e al s'u Alber# s#r2nse *u +ri9' bu*5e#ul de viole#e8 era semnul de re*unoa-#ere .en#ru a doua zi/ 0rie#enii se a-ezar' la mas'" dar" 1n #im. *e m2n*au" Alber# nu se .u#u 1m.iedi*a s' nu remar*e deosebirea 1n#re meri#ele res.e*#abile ale bu*'#arului lui 0as#rini -i *ele ale bu*'#arului *on#elui de Mon#e%7ris#o/ Adev'rul 1l sili .e )ranz s' m'r#uriseas*'" 1m.o#riva rezervelor .e *are .'rea s' le aib' fa6' de *on#e" *' .aralela nu era 1n avan#a9ul bu*'#arului lui 0as#rini/

La deser#" servi#orul se inform' des.re ora .en#ru *are #inerii doreau #r'sura/ Alber# -i )ranz se .rivir'" #em2ndu%se s' nu fie indis*re6i/ Servi#orul 1i 1n6elese/ Ex*elen6a sa" *on#ele de Mon#e%7ris#o" le s.use el" a da# ordine *a#e+ori*e *a #r'sura s' r'm2n' #oa#' ziua la dis.ozi6ia 1n'l6imilor voas#re" *are .o# de*i s' dis.un' de ea f'r' #eama de a fi indis*re6i/ ,inerii se 5o#'r2r' s' .rofi#e .2n' la *a.'# de amabili#a#ea *on#elui -i .orun*ir' s' se 1n5ame *aii" 1n #im. *e *i 1-i vor s*5imba #oale#a de zi *u una de sear'/ Merser' a.oi la #ea#rul Ar+en#ina -i se ins#alar' 1n lo9a *on#elui/ n #im.ul .rimului a*#" *on#esa &/ in#r' 1n lo9a ei/ -i 1ndre.#' imedia# .rivirea 1n dire*6ia unde 1l v'zuse .e *on#e 1n a9un" as#fel *'%i z'ri .e )ranz -i .e Alber# 1n lo9a *elui des.re *are 1i ex.rimase lui )ranz" *u dou'ze*i -i .a#ru de ore 1nain#e" o o.inie a-a de *iuda#'/ Lornie#a ei era 1ndre.#a#' asu.ra lui *u a#2#a s#'ruin6'" 1n*2# )ranz 1-i d'du s*ama *' ar fi o *ruzime s' mai z'boveas*' 1n a%i sa#isfa*e *uriozi#a#ea/ De a*eea" uz2nd de .rivile+iul a*orda# s.e*#a#orilor #ea#relor i#aliene-#i" *are fa* din s'lile de s.e*#a*ol" saloane de re*e.6ie" .rie#enii 1-i .'r'sir' lo9a" du*2ndu%se s'%i .rezin#e *on#esei oma+iile lor/ 7um in#rar' 1n lo9a ei" ea 1i f'*u semn lui )ranz s' se a-eze .e lo*ul de onoare/ Alber# lu' Io* 1n s.a#ele lor/ S%ar .'rea" s.use *a" abia d2ndu%i lui )ranz r'+azul s' se a-eze" *' n%a6i avu# *eva mai ur+en# de f'*u# de*2# de a le+a *uno-#in6' *u noul lord Ru#5Ren" *'*i v'd *' a6i deveni# *ei mai buni .rie#eni/ )'r' s' fim a-a de avansa6i" .re*um sun#e6i" 1n#r%o in#imi#a#e re*i% .ro*'" nu .o# #'+'dui" doamn' *on#es'" r's.unse )ranz" *' am abuza# #oa#' ziua de amabili#a#ea sa/ 7um #oa#' ziua= 0e *uv2n#ul meu" *5iar a-a/ Azi diminea6' am a**e.#a# de9unul s'u" 1n #im.ul *arnavalului am aler+a# .e 7orso 1n #r'sura sa" 1n sf2r-i#" as#' sear' venim la s.e*#a*ol 1n lo9a sa/ A-adar" 1l *unoa-#e6i= Da -i nu/ 7um adi*'= E o .oves#e lun+'/ 0e *are mi%o ve6i is#orisi= ?%ar 1nfi*o-a .rea mul#/ ;n mo#iv 1n .lus/ A-#e.#a6i *el .u6in *a is#oria s' aib' un deznod'm2n#/ )ie" .refer is#oriile *om.le#e/ 02n' una al#a" *um v%a6i 1n#2lni#= 7i% ne v%a .rezen#a# lui= $imeni" dim.o#riv'" el ni s%a .rezen#a#/ 72nd= Asear'" *2nd m%am des.'r6i# de dumneavoas#r'/ 0rin *e mi9lo*ire= O" Doamne" .rin mi9lo*irea foar#e +roazni*' a 5an+iului nos#ru/ S#' de*i la 5o#elul S.aniei *a -i dumneavoas#r'= $u numai 1n a*ela-i 5o#el" dar -i .e a*ela-i *oridor/ 7um 1l *5eam'= *'*i" f'r' 1ndoial'" 1i -#i6i numele/ 7on#ele de Mon#e%7ris#o/ 7e nume e a*es#a= $u e un nume de ras'/ $u" e numele unei insule .e *are a *um.'ra#%o/ Ai e *on#e= 7on#e #os*an/ n sf2r-i#" #rea*' -i as#a" 1m.reun' *u *elelal#e" ad'u+' *on#esa"

*are a.ar6inea uneia din#re *ele mai ve*5i familii din 1m.re9urimile ?ene% 6iei/ Ai *e fel de om es#e el= n#reba6i%l .e vi*on#ele de Mor*erf/ Auzi6i" domnule" sun# #rimis' la dumneavoas#r'" s.use *on#esa/ Am fi .re#en6io-i da*' nu l%am +'si 1n*2n#'#or" doamn'" r's.unse Alber#/ ;n .rie#en de ze*e ani n%ar fi f'*u# .en#ru noi mai mul# de*2# a f'*u# el" -i a*eas#a *u o +ra6ie" o deli*a#e6e -i o .oli#e6e *are indi*'" 1n#r%adev'r" un om de lume/ Daida" de" s.use *on#esa r2z2nd" ve6i vedea *' vam.irul meu es#e .ur -i sim.lu vreun nou 1mbo+'6i#" *are vrea s' i se ier#e milioanele -i *are a ado.#a# .rivirea lui Lara .en#ru a nu fi *onfunda# *u domnul de Ro#s*5ild/ Dar .e ea a6i v'zu#%o= 7are ea= 1n#reb' )ranz z2mbind/ )rumoasa +re*oai*' de ieri/ $u/ $i se .are *' am auzi# sune#ul gu*lei sale" dar ea a r'mas *u #o#ul invizibil'/ Dra+' )ranz" +l'sui Alber#" *2nd s.ui invizibil' 1nseamn' *' vrei s' fa*i .e mis#eriosul/ 7ine era oare dominoul albas#ru de la fereas#ra *u damas* alb= Ai unde se +'sea fereas#ra *u damas* alb= 1n#reb' *on#esa/ La .ala#ul Ros.oli/ 7on#ele avea #rei feres#re la .ala#ul Ros.oli= Da/ A6i #re*u# *umva .e s#rada .rin*i.al'= )'r' 1ndoial'/ Ei bine" a6i remar*a# dou' feres#re #a.e#a#e *u damas* +alben -i o fereas#r' *u damas* alb av2nd o *ru*e ro-ie= A*es#e #rei feres#re erau ale *on#elui/ A5a" dar omul a*es#a e un nabab> A#ii *2# *os#' #rei feres#re *a a% *elea" .en#ru o.# zile de *arnaval" -i 1n*' la .ala#ul Ros.oli" adi*' 1n .ozi6ia *ea mai frumoas'= Dou' sau #rei su#e de #aleri romani/ S.une6i dou'" #rei mii/ A5" dra*e> Insula a*eea 1i .rodu*e oare a*es# veni# frumos= Insula= Ea nu%i .rodu*e un +olo+an/ A#un*i de *e a *um.'ra#%o= Din fan#ezie/ Es#e" va s' zi*'" un ori+inal= )a.# e *' mi s%a .'ru# des#ul de ex*en#ri*" s.use Alber#/ Da*' ar lo*ui la 0aris" da*' ar fre*ven#a s.e*#a*olele noas#re" 6i%a- s.une" dra+ul meu" sau *' e un +lume6 de .ros# +us# *are .ozeaz' sau *' e un nenoro*i# .e *are li#era#ura l%a .ierdu#/ A avu# 1n#r%adev'r as#'zi de diminea6' dou'" #rei ie-iri vredni*e de Didier sau de An#onV/ n momen#ul a*ela in#r' un musafir -i" .o#rivi# obi*eiului" )ranz *ed' lo*ul s'u noului veni#/ m.re9urarea a*eas#a avu *a rezul#a# s*5imbarea subie*#ului *onversa6iei/ 0es#e un *eas" *ei doi .rie#eni se 1na.oiau la 5o#el/ 0as#rini se o*u.ase de #raves#iurile lor .en#ru a doua zi -i le f'+'dui *' au s' fie mul6umi6i de ini6ia#iva lui in#eli+en#'/ n#r%adev'r" a doua zi" la orele nou'" el in#r' 1n *amera lui )ranz" *u un *roi#or 1n*'r*a# *u o.# sau ze*e *os#ume de 6'rani romani/ 0rie#enii a% leser' dou' *os#ume asem'n'#oare" *are se .o#riveau #aliei lor" -i 1i s.user' 5o#elierului s' le *oas' vreo dou'ze*i de me#ri de .an+li*i la fie*are .'l'rie -i s' le .ro*ure dou' din a*ele 1n*2n#'#oare e-arfe de m'#ase" *u dun+i 1n#re#'ia#e -i *olora#e viu" *u *are" 1n zilele de s'rb'#oare oamenii din .o.or 1-i 1n*in+ de obi*ei mi9lo*ul/

Alber# era ner'bd'#or s' vad' *um 1i va veni noua 1mbr'*'min#e8 o ves#' -i un .an#alon de *a#ifea albas#r'" *iora.i broda6i" .an#ofi *u *a#arame -i o 5ain' de m'#ase/ Alber# nu .u#ea" de al#min#eri" de*2# s' *2-#i+e *u *os#umul a*es#a .i#ores*/ Iar *2nd *en#ura 1i s#r2nse #alia ele+an#'" *2nd .'l'ria u-or 1n*lina#' .e o .ar#e l's' .e um'rul s'u valuri de .an+li*i" )ranz m'r#urisi *' 1mbr'*'min#ea o*u.' de mul#e ori un lo* im.or#an# 1n su.eriori#a#ea fizi*' .e *are o a#ribuim anumi#or .o.oare/ ,ur*ii" a-a de .i#ore-#i al#'da#'" 1n 5ala#ele lor lun+i" 1n *ulori vii" nu sun# oare 5ido-i a*um *u redin+o#ele albas#re" 1n*5eia#e" -i *u fesurile +re*e-#i *are le dau a.aren6a unor s#i*le de vin *u .e*e6i ro-ii= )ranz 1l *om.limen#' .e Alber# *are" 1n .i*ioare" 1n fa6a o+linzii" 1-i z2mbea *u un aer de sa#isfa*6ie li.si# de ori*e e*5ivo*/ n momen#ul a*ela in#r' *on#ele de Mon#e%7ris#o/ Domnilor" li se adres' el" deoare*e" ori*2# de .l'*u# ar fi un #ovar'- de .e#re*ere" liber#a#ea es#e -i mai .l'*u#'" am veni# s' v' s.un *'" .en#ru as#'zi -i .en#ru zilele urm'#oare" las la dis.ozi6ia dumneavoas#r' #r'sura de *are v%a6i servi# ieri/ Do#elierul nos#ru v%a s.us" desi+ur" *' mai am al#e #rei sau .a#ru #r'suri 1n .ensiune la el/ 0rin urmare" nu v' ab6ine6i8 folosi6i%v' 1n #oa#' voia de ea" fie .en#ru .l'*ere" fie .en#ru afa*eri/ n#2lnirea noas#r'" da*' avem s' ne s.unem *eva" e la .ala#ul Ros.oli/ ,inerii 1n*er*ar' s' obie*#eze *eva" dar nu aveau" la dre.# *uv2n#" ni*i un mo#iv serios s' refuze o ofer#' *are" de al#min#eri" le era .l'*u#'/ A**e.#ar' de*i/ 7on#ele de Mon#e%7ris#o r'mase *am un sfer# de *eas *u ei" vorbind des.re #oa#e lu*rurile *u o u-urin6' ex#rem'/ 0re*um a6i .u#u# s' remar% *a6i" el era 1n *uren# *u li#era#ura #u#uror 6'rilor/ O o*5ire arun*a#' asu.ra .ere6ilor salonului s'u le dovedise" lui )ranz -i lui Alber#" *' era ama#or de #ablouri/ 72#eva *uvin#e li.si#e de .re#en6ie" arun*a#e 1n #rea*'#" le dovedi *' -#iin6ele nu%i erau s#r'ine/ 0'rea *' s%a o*u.a# mai ales *u *5imia/ 0rie#enii nu aveau .re#en6ia s' 1na.oieze *on#elui de9unul oferi# de el/ Ar fi fos# o +lum' .rea .roas#' s'%i ofere" 1n s*5imbul ex*elen#ului s'u .r2nz" masa medio*r' a lui 0as#rini/ i s.useser' a*eas#a" .e -leau" -i el le .rimi s*uzele" a.re*iind deli*a#e6ea lor/ Alber# era 1n*2n#a# de manierele *on#elui" .e *are numai -#iin6a lui 1l 1m.iedi*a s'%l re*unoas*' dre.# un au#en#i* +en#ilom/ Liber#a#ea de a dis.une 1n 1n#re+ime de #r'sur' 1l *o.le-ea de bu*urie 1n mod deosebi#/ Avea vederile sale asu.ra +ra6ioaselor 6'r'n*i -i" deoare*e ele i se ar'#aser' 1n a9un 1n#r%o #r'sur' ex#rem de ele+an#'" nu%i .'rea r'u s' *on#inuie a se 1nf'6i-a 1n a*eas#' .rivin6' .e .i*ior de e+ali#a#e/ La ora unu -i 9um'#a#e #inerii *obor2r'/ ?izi#iul -i la*5eii avuseser' ideea de a%-i 1mbr'*a livrelele .es#e bl'nurile de animale" *eea *e le d'dea un aer -i mai +ro#es* de*2# 1n a9un" as#fel *' )ranz -i Alber# le adresar' laude/ Alber# 1-i .rinsese" sen#imen#al" bu*5e#ul de viole#e ve-#e9i#e la bu#onier'/ 0ornir' la .rimul sune# al *lo.o#ului -i se re.ezir' 1n s#rada .rin*i.a% l' .rin via ?i##oria/ La al doilea #ur" un bu*5e# de viole#e .roas.e#e .orni din#r%o *alea-*' 1n*'r*a#' *u femei .aia6e" -i *are *'zu 1n *alea-*a *on#elui" 1i ar'#' lui Alber# *'" asemenea lui -i .rie#enului s'u" 6'r'n*ile din a9un s*5imbaser' *os#umul -i *'" din 1n#2m.lare sau din#r%un sen#imen# iden#i* a*eluia al s'u" 1n #im. *e el ado.#ase *u +alan#erie *os#umul lor" ele 1l 1mbr'*aser' .e al s'u/ Alber# .use bu*5e#ul .roas.'# 1n lo*ul *eluilal#" dar .'s#r' bu*5e#ul

ve-#e9i# 1n m2n' iar" *2nd se 1nru*i-' din nou *u *alea-*a" 1l duse" 1ndr'% +os#i#" la buze/ &es#ul .'ru *' s#2rne-#e bu*uria nu numai *elei *are 1l arun*ase" dar -i veselelor ei #ovar'-e/ Miua fu la fel de 1nsufle6i#' *a -i 1n a9un/ Ca" e .robabil *' un observa#or .rofan ar fi *ons#a#a# o s.orire a z+omo#ului -i a voio-iei/ l z'rir' o *li.' .e *on#e la fereas#ra lui" dar *2nd #r'sura #re*u din nou" el dis.'ruse/ Se 1n6ele+e *' s*5imbul de *o*5e#'rii 1n#re Alber# -i .aia6a *u bu*5e#ele de viole#e dur' #oa#' ziua/ Seara" 1na.oindu%se" )ranz +'si o s*risoare de la ambasad'/ I se adu*ea la *uno-#in6' *' va avea onoarea s' fie .rimi# a doua zi de Sfin6ia sa/ Ori de *2#e ori venise la Roma" el soli*i#ase -i ob6inuse a*eea-i favoare4 -i" a#2# din reli+iozi#a#e" *2# -i din re*uno-#in6'" nu voia s' .un' .i*iorul 1n *a.i#ala lumii *re-#ine f'r' a de.une res.e*#uosul s'u oma+iu la .i*ioarele unuia din urma-ii Sf2n#ului 0e#ru *are a da# exem.lul rar al #u#uror vir#u6ilor/ $u se +2ndea" de*i" 1n ziua a*eea" la *arnaval/ 7'*i" 1n *iuda bun'#'6ii *u *are 1-i 1n*on9oar' m're6ia" #o#deauna #e .re+'#e-#i s' #e 1n*lini *u un res.e*# .lin de emo6ie .ofund' 1n fa6a nobilului -i sf2n#ului b'#r2n *are se nume-#e &ri+ore al Q?I%lea/ 72nd ie-i de la ?a#i*an" )ranz se 1na.oie dire*# la 5o#el" *5iar evi#2nd s' #rea*' .e s#rada .rin*i.al'/ Du*ea *u sine o *omoar' de +2nduri .ioase" .en#ru *are *on#a*#ul bu*uriilor nebune ale *arnavalului ar fi 1nsemna# o .rofanare/ La *easurile *in*i -i ze*e minu#e" Alber# se 1na.oie/ Era 1n *ulmea bu*uriei/ 0aia6a 1-i reluase *os#umul de 6'ran*' -i" 1n*ru*i-2ndu%se *u *a% lea-*a lui Alber#" 1-i ridi*ase mas*a/ Era 1n*2n#'#oare/ )ranz 1i ex.rim' lui Alber# *om.limen#ele sale sin*ere/ El le .rimi" *a unul *'ruia i se *uvine/ Re*unos*use" s.unea el" du.' anumi#e semne de ele+an6' inimi#abil'" *' frumoasa ne*unos*u#' a.ar6inea" desi+ur" *elei mai 1nal#e aris#o*ra6ii/ Era 5o#'r2# s'%i s*rie a doua zi/ 0rimind des#'inuirea a*eas#a" )ranz b'+' de seam' *' Alber# voia .ar*' s'%i *ear' *eva -i #o#u-i ezi#a/ El s#'rui" de*lar2ndu%i dinain#e *' e +a#a s' fa*' 1n folosul lui #oa#e sa*rifi*iile *are 1i vor s#a 1n .u#in6'/ Alber# se l's' ru+a# exa*# #im.ul .e *are 1l .re#indea o .oli#e6e .rie#eneas*'/ n *ele din urm'" el 1i m'r#urisi *' i%ar fa*e un servi*iu l's2ndu%l a doua zi sin+ur 1n *alea-*'/ Alber# .unea 1n seama nea#en6iei .rie#enului s'u bun'#a#ea ex#rem' .e *are o avusese frumoasa 6'ran*' s*o62ndu%-i mas*a/ Se 1n6ele+e *' )ranz nu era a#2# de e+ois# 1n*2# s'%l o.reas*' .e Alber# la 9um'#a#ea unei aven#uri *e f'+'duia" #o#oda#'" s' fie .l'*u#' .en#ru *uriozi#a#ea lui -i m'+uli#oare .en#ru amorul .ro.riu/ 7uno-#ea 1ndea9uns .erfe*#a indis*re6ie a vredni*ului s'u .rie#en .en#ru a fi si+ur *' a*es#a 1l va 6ine la *uren# *u *ele mai m'run#e de#alii ale noro*ului s'u4 -i deoare*e 1n *ei doi sau #rei ani de *2nd s#r'b'#ea I#alia 1n lun+ -i 1n la#" nu avusese -ansa ni*i m'*ar s' s*5i6eze o as#fel de aven#ur'4 )ranz era dorni* s' afle *um de*ur+ lu*rurile/ i f'+'dui de*i lui Alber# *' se va m'r+ini s' .riveas*' a doua zi s.e*#a*olul de la feres#rele .ala#ului Ros.oli/ n#r%adev'r" a doua zi" 1l v'zu .e Alber# #re*2nd 1n sus -i 1n 9os/ Avea un bu*5e# enorm .e *are" f'r' 1ndoial'" 1l 1ns'r*inase s' fie .ur#'#orul e% .is#olei sale amoroase/ 0robabili#a#ea se s*5imb' 1n *er#i#udine *2nd )ranz rev'zu a*ela-i bu*5e#" remar*abil .rin#r%un *er* de *amelii albe" 1n m2na unei 1n*2n#'#oare .aia6e" 1mbr'*a#e 1n a#las roz/ De a*eea" seara" n%a mai fos# bu*urie" a fos# delir/ Alber# nu se

1ndoia *' frumoasa ne*unos*u#' 1i va r's.unde .e a*eea-i *ale/ )ranz i%o lu' 1nain#e" s.un2ndu%i *' 5'rm'laia 1l obosea -i *' era 5o#'r2# s' 1n#rebuin6eze ziua urm'#oare rev'z2ndu%-i 9urnalul -i lu2nd no#e/ Alber# nu se 1n-elase de al#min#eri 1n .revederi/ A doua zi seara" )ranz 1l v'zu d2nd n'val' 1n *amer' -i a+i#2nd ma-inal un .e#e* de 52r#ie .e *are 1l 6inea de un *ol6/ Ei" m%am 1n-ela#= s.use el/ A r's.uns= ex*lam' )ranz/ 7i#e-#e/ 7uv2n#ul fu ros#i# *u o in#ona6ie *are nu se .oa#e re.rodu*e/ )ranz lu' bile#ul -i *i#i8 "1ari seara$ la !apte$ coboar #n trsura dumitale #n 0aa ilei dei .onte0ici$ !i urmea*,o pe ranca roman care #i a lua lum2narea. C2nd ei a/unge pe prima treapt a bisericii +an,Giacomo ai gri/$ pentru ca ea s te poat recunoa!te$ s #nno*i o panglic ro* pe umrul costumului dumitale de paia. .2n atunci$ nu m ei mai edea. +tatornicie !i discrete. " Ai" *e zi*i de as#a" s*um.e .rie#ene= 1i s.use el lui )ranz" du.' *e a*es#a #ermin' le*#ura/ Mi* *' lu*rul ia *ara*#erul unei aven#uri foar#e .l'*u#e" r's.unse )ranz/ La fel *red -i eu" s.use Alber#" -i mi%e #are #eam' *%o s' mer+i sin+ur la balul du*elui de Cra**iano/ )ranz -i Alber# .rimiser' 1n diminea6a a*eea *2#e o invi#a6ie din .ar#ea *elebrului ban*5er roman/ Ia seama" dra+' Alber#" s.use )ranz" va fi la du*e #oa#' aris#o*ra% 6ia" iar da*' frumoasa #a ne*unos*u#' fa*e *u adev'ra# .ar#e din aris#o*ra6ie nu va .u#ea s' li.seas*' de a*olo/ 7' va fi sau nu a*olo" *u 1mi men6in .'rerea asu.ra ei" *on#inu' Alber#/ Ai *i#i# bile#ul= Da/ 7uno-#i edu*a6ia s'r'*'*ioas' .e *are o .rimes* 1n I#alia femeile din bur+5ezie= Da" r's.unse )ranz/ Ei bine" re*i#e-#e bile#ul" examineaz' s*risul -i *au#'%mi o +re-eal' de limb' sau de or#o+rafie/ n#r%adev'r" s*risul era 1n*2n#'#or -i or#o+rafia ire.ro-abil'/ E-#i .redes#ina#" 1i s.us )ranz lui Alber#" 1na.oindu%i bile#ul .en#ru a doua oar'/ R2zi *2# vei vrea" +lume-#e *2# .of#e-#i" 1i s#ri+' Alber#" eu sun# 1ndr'+os#i#/ O" m' 1nfri*o-ezi> ex*lam' )ranz4 -i v'd nu numai *' am s' mer+ sin+ur la balul du*elui de Cra**iano" dar -i *'" .oa#e" am s' m' 1n#or* sin+ur la )loren6a/ )a.# e *'" da*' ne*unos*u#a mea e la fel de sim.a#i*' .e *2# e de frumoas'" 16i de*lar *' m' s#abiles* la Roma -i" de al#min#eri" am avu# #o#deauna o 1n*lina6ie .ronun6a#' .en#ru ar5eolo+ie/ Daida" de" 1n*' o 1n#2lnire sau dou' *a a*eas#a -i sun# si+ur *' le voi vedea membru al A*ademiei de Ins*ri.6ii -i Ar#e )rumoase/ )'r' 1ndoial'" Alber# se .re+'#ea s' dis*u#e *u seriozi#a#e dre.#urile sale la fo#oliul a*ademi*" dar fur' anun6a6i *' sun# servi6i" iar la Alber#" dra+os#ea nu era *2#u-i de .u6in .o#rivni*' a.e#i#ului/ Se +r'bi de*i" *a -i .rie#enul s'u" s' se a-eze la mas'" r'm2n2nd s' reia dis*u6ia du.' a*eea/

Du.' mas'" fu anun6a# *on#ele de Mon#e%7ris#o/ De dou' zile #inerii nu%l z'riser'/ O afa*ere" s.use 0as#rini" l%a *5ema# la 7ivi#a%?e**5ia/ 0le% *ase 1n a9uns" seara" -i se 1na.oiase abia de o 9um'#a#e de *eas/ 7on#ele fu 1n*2n#'#or/ )ie *' se observa" fie *' .rile9ul nu #rezea 1n% #r%1nsul fibrele r'u#'*ioase .e *are anumi#e 1m.re9ur'ri le f'*user' s' r'% sune 1n dou' sau #rei r2nduri 1n *uvin#ele%i amare" el fu a.roa.e *a #oa#' lumea/ Omul a*es#a era .en#ru )ranz o adev'ra#' eni+m'/ 7on#ele nu se .u#ea 1ndoi *' #2n'rul *'l'#or nu l%a re*unos*u# -i" #o#u-i" ni*i m'*ar un *uv2n# nu .'rea s' #r'deze *'%-i amin#ea s'%l mai fi v'zu# 1n al#' .ar#e/ La r2ndu%i" ori*2# ar fi vru# )ranz s' fa*' aluzie la .rima lor 1n#revedere" #emerea de a%i deveni an#i.a#i* unui om *are 1i *o.le-ise" .e el -i .e .rie#enul s'u" *u a#en6ii" 1l re6inea4 *on#inu' de*i s' se .'s#reze 1n a*eea-i rezerv' *a -i el/ 7on#ele aflase *' *ei doi .rie#eni au vru# s' ia o lo9' la #ea#rul Ar+en#ina -i *' li s%a r's.uns *' #oa#e sun# 1n*5iria#e/ Le adu*ea" 1n *onse*in6'" *5eia lo9ei sale/ 7el .u6in a*es#a era mo#ivul a.aren# al vizi#ei/ )ranz -i Alber# s*5i6ar' o 1m.o#rivire" invo*2nd #emerea de a nu%l .rivea .e el" dar *on#ele le r's.unse *' mer+2nd 1n seara a*eea la #ea#rul 0alli" lo9a sa la #ea#rul Ar+en#ina va fi .ierdu#' da*' ei nu .rofi#' de ea/ Asi+urarea 1i de#ermin' .e .rie#eni s' a**e.#e/ )ranz se obi-nuise .u6in *2#e .u6in *u .aloarea *on#elui" *are 1l izbise a-a de .u#erni* *2nd l%a 1n#2lni# .rima oar'/ $u se .u#ea 1m.iedi*a de a re*unoa-#e frumuse6ea *a.ului lui sever" a *'rui .aloare era sin+urul *usur sau .oa#e .rin*i.ala *ali#a#e/ Adev'ra# erou al lui CVron" )ranz nu .u#ea nu numai s'%l vad'" dar m'*ar s' se +2ndeas*' la el" f'r' a%-i ima+ina fi+ura a*eea sumbr' .e umerii lui Manfred sau sub .'l'ria lui Lara/ Avea a*ea *u#' a frun6ii *are indi*' .rezen6a ne1n*e#a#' a unui +2nd amar4 avea a*ei o*5i arz'#ori *are *i#es* 1n s#r'fundul sufle#elor4 avea buza semea6' -i ba#9o*ori#oare" *are d' *uvin#elor un *ara*#er .ar#i*ular" +ra6ie *'ruia ele se +raveaz' ad2n* 1n memoria *elor *e le as*ul#'/ 7on#ele nu mai era #2n'r/ Avea 4@ de ani *el .u6in -i 1n6ele+ea de minune *' el e f'*u# s' domine asu.ra #inerilor .e *are 1i va 1n#2lni/ n reali#a#e" .rin#r%o ul#im' asem'nare *u eroii fan#as#i*i ai .oe#ului en+lez" *on#ele .'rea 1nzes#ra# *u darul fas*ina6iei/ Alber# nu mai is.r'vea *u noro*ul .e *are el -i )ranz 1l avuseser' 1n% #2lnind un as#fel de om/ )ranz era mai .u6in en#uziasma# -i #o#u-i sim6ea influen6a .e *are ori*e om su.erior o exer*i#' asu.ra *elor din .rea9ma sa/ Se +2ndea la .roie*#ul .e *are *on#ele 1l manifes#ase 1n dou' sau #rei r2nduri" de a veni la 0aris" -i nu se 1ndoia *' da#ori#' *ara*#erului s'u ex*en#ri*" fi+urii sale *ara*#eris#i*e -i averii *olosale *e%o avea" *on#ele va .rodu*e *el mai mare efe*#/ Ai #o#u-i" nu dorea s' fie la 0aris *2nd el va veni/ Seara #re*u a-a *um #re* de obi*ei serile la #ea#ru" 1n I#alia" nu as*ul#2ndu%i .e *2n#'re6i" *i f'*2nd vizi#e -i vorbind/ 7on#esa &/ voia s' readu*' *onversa6ia asu.ra *on#elui" dar )ranz o anun6' *' are *eva mul# mai in#eresan# s'%i *omuni*e -i" 1n *iuda .ro#es#elor de fals' modes#ie ale lui Alber#" 1i is#orisi marele evenimen# *are de #rei zile forma obie*#ul .reo*u.'rilor lor/ Deoare*e aven#urile a*es#ea nu sun# rare 1n I#alia" *el .u6in da*' e s'%i *redem .e *'l'#ori" *on#esa nu se ar'#' delo* s*e.#i*' -i%l feli*i#' .e Alber# .en#ru 1n*e.u#ul unei aven#uri *are f'+'duia s' se #ermine 1n mod a-a de sa#isf'*'#or/

Se des.'r6ir'" f'+'duindu%-i *' se vor 1n#2lni la balul du*elui de Cra**iano" unde Roma 1n#rea+' era invi#a#'/ n sf2r-i#" veni ziua de mar6i" ul#ima -i *ea mai z+omo#oas' din#re zilele *arnavalului/ Mar6i" #ea#rele se des*5id la ze*e diminea6a" *'*i" du.' orele o.# seara" se in#r' 1n .os#/ Mar6i" #o6i *ei *are din li.s' de #im." de bani sau de en#uziasm n%au lua# 1n*' .ar#e la serb'rile .re*eden#e se 1nv'lm'-es* 1n ba*anal'" se las' an#rena6i de or+ie -i adu* .ar#ea lor de z+omo# -i de mi-*are la a+i#a6ia -i la z+omo#ul +eneral/ De la orele dou' .2n' la *in*i" )ranz -i Alber# urmar' alaiul" s*5im% b2nd *onfe#i *u #r'surile din sensul o.us -i *u .ie#onii *are *ir*ulau .rin% #re .i*ioarele *ailor" .rin#re ro6ile *u.eurilor" f'r' s' se fi 1n#2m.la# 1n 1n% v'lm'-eala +roazni*'" un sin+ur a**iden#" o sin+ur' *ear#'" o sin+ur' 1n% *'ierare/ I#alienii sun# oameni ideali 1n .rivin6a a*eas#a/ S'rb'#orile sun# .en#ru ei s'rb'#ori adev'ra#e/ Au#orul a*es#ei .oves#iri" *are a lo*ui# 1n I#alia *in*i sau -ase ani" nu%-i amin#e-#e s' fi v'zu# vreoda#' o solemni#a#e #ulbura#' de unul din a*es#e evenimen#e *are serves* #o#deauna de *orolar solemni#'6ilor noas#re/ Alber# #riumfa 1n *os#umul s'u de .aia6'/ Avea .e um'r un nod din .an+li*' roz" ale *'rei *a.e#e *'deau .2n' la +lezne/ 7a s' nu .rodu*' ni*i o *onfuzie 1n#re el -i )ranz" a*es#a 1-i .'s#rase *os#umul de 6'ran roman/ 7u *2# ziua 1nain#a" *u a#2# 5'rm'laia devenea mai mare/ $u exis#a" .e #oa#e *aldar2murile" 1n #oa#e #r'surile" la #oa#e feres#rele" o +ur' *are s' #a*'" un bra6 *are s' r'm2n' lene-/ 7u adev'ra# o vi9elie omeneas*'" al*'#ui#' 1n#r%un #une# de s#ri+'#e -i din#r%o +rindin' de bomboane" de bu*5e#e" de ou'" de .or#o*ale" de flori/ La *easurile #rei" z+omo#ul unor .o*ni#ori *are r'sunar' 1n a*ela-i #im. 1n 0ia6a 0o.orului -i la .ala#ul ?ene6iei s#r'.un+2nd *u +reu #umul% #ul" anun6' *' 1n*e. aler+'rile/ Aler+'rile sun# unul din e.isoadele *ara*#eris#i*e ul#imelor zile de *arnaval/ La z+omo#ul ar#ifi*iilor" #r'surile ru.ser' .e da#' r2ndul" refu+iindu%se fie*are 1n s#rada la#eral' *ea mai a.ro.ia#' de lo*ul unde se aflau/ ,oa#e a*es#e mi-*'ri se fa* de al#min#eri *u o 1ndem2nare de ne1n*5i.ui# -i *u o iu6eal' f'r' .ere*5e" f'r' *a .oli6ia s' se .reo*u.e *2#u-i de .u6in s' fixeze fie*'ruia lo*ul sau s'%i ara#e drumul/ 0ie#onii se li.ir' l2n+' .ala#" a.oi se auzi un z+omo# mare de *ai -i zorn'i# de s'bii/ O e*5i.' de *arabinieri aler+a 1n +alo. .e #oa#' l'r+imea s#r'zii .rin*i.ale" *ur'6ind%o .en#ru a fa*e lo* barberilor. 72nd *arabinierii a9unser' la .ala#ul ?ene6ia" r'sune#ul al#or .o*ni#ori anun6' *' s#rada es#e liber'/ A.roa.e imedia#" 1n#r%o 5'rm'laie imens'" universal'" nemai.omeni#'" #re*ur'" *a ni-#e umbre" -a.#e sau o.# *ai a626a6i de s#ri+'#ele a #rei su#e de mii de .ersoane -i de *rava-ele *are 1i 1mboldeau din s.a#e/ A.oi" #unul de la *as#elul San%An+elo #rase #rei salve" *eea *e 1nsemna *' num'rul #rei *2-#i+ase/ Imedia#" f'r' al# semnal" #r'surile se .user' din nou 1n mi-*are n'v'lind s.re 7orso" rev'rs2ndu%se .rin #oa#e s#r'zile" *a ni-#e #oren#e 1nfr2na#e o *li.' -i *are se arun*' #oa#e deoda#' 1n albia fluviului alimen#a# de ele" iar valul imens 1-i relu' mai zori# de*2# ori*2nd *ursul 1n#re dou' 6'rmuri de +rani#/ Dar un nou elemen# de z+omo# -i de mi-*are se ames#e*ase 1n mul6ime8 in#raser' 1n s*en' ne+us#orii de moccoli. 1occoli sau moccoletti sun# lum2n'ri a *'ror +rosime variaz' -i *are

de-#ea.#' .rin#re a*#orii marii s*ene *e 1n*5eie *arnavalul roman dou' .reo*u.'ri o.use8 a*eea de a%-i .'s#ra moccoletto a.rins' -i a*eea de a s#in+e moccoletto al#ora/ 7u moccoletto es#e *a -i *u via6a8 omul n%a +'si# 1n*' un mi9lo* de a o #ransmi#e -i de6ine a*es# mi9lo* de la Dumnezeu/ Dar el a des*o.eri# o mie de mi9loa*e de a o r'.i/ E dre.# *'" .en#ru a*eas#' su.rem' o.era6ie" diavolul i%a veni# 1n#ru*2#va 1n a9u#or/ 1occoletto se a.rinde a.ro.iind%o de al#' lumin'/ 7ine va des*rie 1ns' nenum'ra#ele mi9loa*e n's*o*i#e .en#ru a s#in+e moccoleto$ foalele +i+an#i*e" s#in+'#oarele mons#ruoase" evan#aiele su.raomene-#i= )ie*are se +r'bi" de*i" s' *um.ere moccoletti. )ranz -i Alber# f'*ur' la fel/ $oa.#ea se a.ro.ia re.ede -i o da#' *u s#ri+'#ul de 1occoli! re.e#a# de +lasurile s#riden#e ale nenum'ra6ilor ne+us#ori" dou' sau #rei s#ele 1n*e.ur' s' s*li.eas*' deasu.ra mul6imii/ A fos# *a un semnal/ Du.' ze*e minu#e" *in*ize*i de mii de lumini s*2n#*iar' *obor2nd de la .ala#ul ?ene6ia 1n 0ia6a 0o.orului -i ur*2nd din 0ia6a 0o.orului la .ala#ul ?ene6ia/ 0'rea s'rb'#oarea fo*urelelor/ $u .o6i avea o idee des.re a*eas#' ima+ine da*' nu ai v'zu#%o/ n*5i.ui6i%v' #oa#e s#elele des.rinz2ndu%se de .e *er -i 1nv'lm'-in% du%se .e .'m2n# 1n#r%un dans smin#i#/ ,o#ul" 1nso6i# de s#ri+'#e .e *are ni*i o ure*5e omeneas*' nu le%a auzi# 1n*' .e res#ul +lobului/ n momen#ul a*es#a nu mai exis#' ni*i o deosebire so*ial'/ Damalul se a#a-eaz' .rin6ului" .rin6ul #rans#everinului" #rans#everinul bur+5ezului" fie*are sufl2nd" slin+2nd" rea.rinz2nd/ Da*' b'#r2nul Eol ar a.'rea 1n momen#ul a*es#a" el ar fi .ro*lama# re+ele lum2n'rilor" iar AUuilon mo-#eni#or .rezum#iv al *oroanei/ &oana nebun'" 1nv'.'ia#' dur' vreo dou' *easuri4 s#rada .rin*i.al' era lumina#' *a 1n #oiul zilei" as#fel *' #r's'#urile s.e*#a#orilor se dis#in% +eau .2n' la e#a9ul al #reilea -i al .a#rulea/ Din *in*i 1n *in*i minu#e" Alber# 1-i s*o#ea *easul/ n sf2r-i#" *easul ar'#' orele -a.#e/ 7ei doi .rie#eni se +'seau *5iar 1n dre.#ul vilei dei 0on#efi*i/ Alber# s'ri din *alea-*' *u moccoletto 1n m2n'/ Dou' sau #rei m'-#i vrur' s' se a.ro.ie de el" s' i%o s#in+' sau s' i%o smul+'" dar" boxer is*usi#" Alber# 1i ros#o+oli .e r2nd la ze*e .a-i de el -i 1-i *on#inu' drumul s.re biseri*a San%&ia*omo/ ,re.#ele erau #i*si#e de *urio-i -i de m'-#i *are lu.#au s'%-i smul+' unii al#ora #or6a din m2n'/ )ranz 1l urm'ri .e Alber# din o*5i -i 1l v'zu .u% n2nd .i*iorul .e .rima #rea.#'" a.oi" a.roa.e numaide*2#" o mas*' .ur% #2nd *os#umul bine*unos*u# al 6'r'n*ii *u bu*5e#" 1n#inse bra6ul -i" f'r' *a el s' o.un' vreo rezis#en6'" ea 1i smulse moccoletto. )ranz se afla .rea de.ar#e *a s' aud' *uvin#ele s*5imba#e de *i/ )'r' 1ndoial' 1ns' *' ele nu aveau nimi* du-m'nos" *'*i 1i v'zu" .e Alber# -i .e 6'ran*'" de.'r#2ndu%se la bra6/ 72#va #im. 1i urm'ri .rin mul6ime dar" .e via Ma*ello" 1i .ierdu din vedere/ Deoda#'" r'sun' sune#ul *lo.o#ului *are da semnalul 1n*5iderii *ar% navalului/ Ai 1n *li.a a*eea" #oa#e lum2n'rile se s#inser' *a .rin farme*/ 0ar*' o sin+ur' -i imens' r'bufnire de v2n# nimi*ise #o#ul/ )ranz se .omeni 1n 1n#uneri*u^ *el mai .rofund/ n a*ela-i #im." #oa#e s#ri+'#ele 1n*e#ar' *a -i *um suflul .u#erni* *e luase luminile lua" #o#oda#'" z+omo#ul/ $u se mai auzi de*2# 5urui#ul *u.eurilor *are adu*eau m'-#ile .e la *asele lor/ $u se mai v'zur' de*2# luminile

s#in+5ere *are s*li.eau 1n s.a#ele feres#relor/ 7arnavalul se sf2r-ise/ QQQ?III 7A,A7OMCELE DE LA SA$% SECAS,IA$ 0oa#e *' )ranz nu 1n*er*ase ni*ioda#' .2n' a#un*i o im.resie a-a de #'ioas'" o #re*ere a-a de ra.id' de la voio-ie la #ris#e6e" *a 1n momen#ul a*es#a/ 0'rea *'" sub adierea ma+i*' a unui demon al no.6ii" Roma se s*5imbase 1n#r%un imens morm2n#/ 0rin#r%o 1n#2m.lare *are s.orea in#en% si#a#ea beznelor" luna" 1n de*re-#ere a#un*i" nu avea s' se ridi*e de*2# .e la uns.reze*e seara/ S#r'zile #raversa#e de #2n'r erau de*i" *ufunda#e 1n 1n#uneri*ul *el mai ad2n*/ Al#min#eri drumul era s*ur#/ Du.' ze*e minu#e" #r'sura sa sau" mai bine zis" a *on#elui se o.ri 1n fa6a 5o#elului Londra/ Masa a-#e.#a/ Dar" deoare*e Alber# 1n-#iin6ase *' nu *rede s' se 1na.oieze *ur2nd" )ranz se a-ez' la mas' f'r' el/ 0as#rini" obi-nui# s'%i vad' m2n*2nd 1m.reun'" se inform' de *auzele absen6ei lui4 dar )ranz se m'r+ini s' r's.und' *' Alber# .rimise alal#'ieri o invi#a6ie la *are se dusese/ S#in+erea subi#' a moccolettelor$ 1n#uneri*ul *are 1nlo*uise lumina" lini-#ea *are urmase z+omo#ului l'saser' 1n min#ea lui )ranz o anume #ris#e6e" nu li.si#' de 1n+ri9orare/ 7in' foar#e #'*u#" 1n *iuda amabili#'6ilor amfi#rionului s'u" *are in#r' de dou' sau #rei ori s'%l 1n#rebe da*' nu are nevoie de *eva/ )ranz era 5o#'r2# s'%l a-#e.#e .e Alber# *2# de #2rziu/ 7eru de*i #r'sura .en#ru orele uns.reze*e ru+2ndu%l .e 0as#rini s'%i dea de ves#e imedia#" *5iar da*' Alber# revine la 5o#el doar .en#ru *2#eva *li.e/ La *easurile uns.reze*e" Alber# nu se 1na.oiase/ )ranz se 1mbr'*' -i .le*'" anun62ndu%l .e 5o#elier *' va .e#re*e noa.#ea la du*ele de Cra**iano/ 7asa du*elui de Cra**iano e una din#re *ele mai ferme*'#oare din Roma/ So6ia lui" una din#re ul#imele mo-#eni#oare ale familiei 7olona" 1nde.line-#e onorurile 1n mod des'v2r-i#/ De a*eea" serb'rile .e *are le d' el au o faim' euro.ean'/ )ranz -i Alber# veniser' la Roma *u s*risori de re*omanda6ie .en#ru el" a-a se fa*e *' .rima 1n#rebare adresa#' lui )ranz a fos# *u .rivire la #ovar'-ul de *'l'#orie/ )ranz r's.unse *' l%a .'r'si# 1n momen#ul *2nd se s#in+eau lum2n'rile -i l%a .ierdu# din vedere .e via Ma*ello/ n *azul a*es#a" nu s%a 1na.oia#= 1n#reb' du*ele/ L%am a-#e.#a# .2n' a*um" r's.unse )ranz/ Ai -#i6i unde se du*ea= $u .rea4 *u #oa#e a*es#ea" *red *' era vorba de o 1n#2lnire/ Dra*e" s.use du*ele" .roas#' zi sau" mai bine zis" .roas#' noa.#e .en#ru a 1n#2rzia/ $u%i a-a" doamn' *on#es'= ;l#imele *uvin#e se adresau *on#esei &/" *are #o*mai sosise -i se .limba la bra6ul domnului ,orlonia" fra#ele du*elui/ Dim.o#riv'" +'ses* *' e o noa.#e 1n*2n#'#oare" r's.unse *on#esa" iar *ei *e sun# ai*i n%au s' se .l2n+' de*2# de un lu*ru8 *' va #re*e .rea iu#e/ De a*eea" relu' du*ele z2mbind" eu nu vorbes* de .ersoanele *are sun# ai*i/ Ele nu 1n#2m.in' al#e .rime9dii de*2# b'rba6ii s' se 1ndr'+os#eas*' de dumneavoas#r'" iar femeile s' se 1mboln'veas*' de +elozie *' v' v'd a-a de frumoas'/ M' refer la *ei *are 5oin'res* .e s#r'zile Romei/ Ei" Doamne" *ine 5oin're-#e .e s#r'zile Romei la ora a*eas#a" da*' nu .en#ru a mer+e la bal= 1n#reb' *on#esa/

 0rie#enul nos#ru" Alber# de Mor*erf" doamn' *on#es'" .e *are l%am l'sa# 1n urm'rirea ne*unos*u#ei sale .e la orele -a.#e seara" zise )ranz" -i .e *are de a#un*i nu l%am mai v'zu#/ 7um" -i nu -#i6i unde es#e= 72#u-i de .u6in/ Ai are arme la el= Es#e *os#uma# *a .aia6'/ Dumneavoas#r' *are *unoa-#e6i Roma mai bine de*2# el" n%ar fi #rebui# s'%l l'sa6i" 1i s.use du*ele lui )ranz/ 7a s'%l o.res* ar fi fos# #o# una *u a 1n*er*a s' o.res* num'rul #rei *are a *2-#i+a# as#'zi .remiul *ursei" r's.unse )ranz4 -i a.oi" *e vre6i s' i se 1n#2m.le= 7ine -#ie= $oa.#ea e foar#e 1n#une*oas'" iar ,ibrul e .rea a.roa.e de via Ma*ello/ )ranz sim6i un fior #re*2ndu%i .rin vine la auzul s.uselor du*elui -i al *on#esei/ De a*eea" am da# de -#ire la 5o#el *' am onoarea s' .e#re* noa.#ea la dumneavoas#r'" domnule du*e" s.use )ranz" -i urmeaz' s' mi se anun6e ai*i 1na.oierea lui/ ;i#e" +l'sui du*ele" mi se .are *' #o*mai v' *au#' un servi#or al meu/ Du*ele nu se 1n-ela/ M'rindu%l .e )ranz" servi#orul se a.ro.ie de el/ Ex*elen6'" s.use a*es#a" s#'.2nul 5o#elului Londra v' 1n-#iin6eaz' *' un om v' a-#ea.#' la el *u o s*risoare din .ar#ea vi*on#elui de Mor*erf/ 7u o s*risoare din .ar#ea vi*on#elui= ex*lam' )ranz/ Da/ Ai *ine es#e omul= $u -#iu/ De *e n%a veni# s' mi%o adu*' ai*i= Mesa+erul nu i%a da# ni*i o ex.li*a6ie/ Ai unde%i mesa+erul= A .le*a# de 1nda#' *e m%a v'zu# in#r2nd 1n sala de bal .en#ru a v' da de ves#e/ O" Doamne" du*e6i%v' re.ede" s.use *on#esa/ Cie#ul #2n'r" .oa#e i s%a 1n#2m.la# un a**iden#/ Aler+" s#ri+' )ranz/ ?' vom revedea *a s' ne da6i nou#'6i= 1n#reb' *on#esa/ Da" da*' nu es#e nimi* +rav/ Al#min#eri" nu +aran#ez ni*i de mine/ n ori*e *az" .ruden6'> zise *on#esa/ O" fi6i .e .a*e> )ranz 1-i lu' .'l'ria -i .orni 1n +oan'/ D'duse drumul #r'surii" .orun% *indu%i s' se 1na.oieze la *easurile dou'/ Din feri*ire 1ns'" .ala#ul Cra*% *iano *are r's.unde" din#r%o .ar#e 1n s#rada .rin*i.al'" din *ealal#' 1n .ia6a Sfin6ilor A.os#oli" e abia la ze*e minu#e de.'r#are de 5o#elul Londra/ A.ro.iindu%se de 5o#el" )ranz v'zu un om 1n mi9lo*ul s#r'zii/ $u se 1ndoi o *li.' *' a*es#a era mesa+erul lui Alber#/ Omul era 1nf'-ura# 1n#r%o man#a lar+'/ Merse s.re el4 dar" s.re marea mirare a lui )ranz" omul des*5ise vorba/ 7e .of#i6i" Ex*elen6'= 1n#reba el f'*2nd un .as 1na.oi" *a omul *e dore-#e s' r'm2n' 1n +ard'/ $u dumnea#a mi%ai adus o s*risoare de la vi*on#ele de Mor*erf= 1n#reb' )ranz/ Ex*elen6a voas#r' lo*uie-#e la 5o#elul lui 0as#rini= Da/ Ai e #ovar'-ul de *'l'#orie al vi*on#elui=

 Da" 7um se nume-#e Ex*elen6a voas#r'= Caron )ranz dIZ.inaV/ n *azul a*es#a s*risoarea e adresa#' Ex*elen6ei voas#re/ E vreun r's.uns= 1n#reb' )ranz lu2ndu%i s*risoarea din m2n'/ Da" *el .u6in a-a n'd'9duie-#e .rie#enul dumneavoas#r'/ A#un*i ur*' la mine s' 6i%l dau/ 0refer s'%l a-#e.# ai*i" s.use mesa+erul r2z2nd/ De *e= Ex*elen6a voas#r' va 1n6ele+e du.' *e va *i#i s*risoarea/ 0rin urmare #e re+'ses* ai*i= )'r' 1ndoial'/ )ranz in#r'/ 0e s*ar' se 1n#2lni *u 0as#rini/ Ei" a6i v'zu#= 1l 1n#reb' a*es#a/ 7e s' v'd= r's.unse )ranz/ L%a6i v'zu# .e omul *are dorea s' v' vorbeas*' din .ar#ea .rie#enului dumneavoas#r'= 1l 1n#reb' el .e )ranz/ Da" l%am v'zu# -i mi%a da# s*risoarea a*eas#a/ A.rinde" #e ro+" la mine/ Dan+iul d'du ordin unui servi#or s' mear+' 1nain#ea lui )ranz *u o lum2nare/ ,2n'rul observase la 0as#rini un aer .reo*u.a# -i aerul a*es#a 1i s.orise dorin6a de a *i#i s*risoarea lui Alber#/ Se a.ro.ie de lum2nare de 1nda#' *e ea fu a.rins' -i def'*u 52r#ia/ S*risoarea era s*ris' de m2na lui Alber# -i semna#' de el/ )ranz o re*i#i de dou' ori" 1n#r%a#2# de ului#or era *on6inu#ul ei/ Ia#'%l8 "Drag prietene$ de #ndat ce ei primi pre*enta$ 0ii bun !i ia din porto0elul meu$ pe care #l ei gsi #n sertarul ptrat la biroului$ scrisoarea de credit= adaug,o !i pe a ta dac nu este de,a/uns. Alearg la Torlenia$ ia imediat de la el patru mii de pia!tri !i #nm2nea*,i aductorului. %ste absolut ne oie ca suma s,mi 0ie adresat 0r #nt2r*iere. -u struiesc mai mult$ bi*uindu,m pe tine a!a cum !i tu ai putea s te bi*ui pe mine. ..+. B @elie e noK to italian banditti1D. .rietenul tu$ ALCER, DE MOR7ER)/( Dedesub#ul a*es#or r2nduri erau s*rise de o m2n' s#r'in' a*es#e *2% #eva *uvin#e 1n i#aliene-#e8 "+e alle sei della mattina le 5uattro mila piastre non sono nelle mie mani$ alle sette il conte Alberto a ra cessato di i ere.13" L;I&I ?AM0A A doua semn'#ur' 1i ex.li*' #o#ul lui )ranz" *are a*um 1n6elese refu% zul mesa+erului de a ur*a/ S#rada i se .'rea mai si+ur' de*2# *amera lui )ranz8 Alber# *'zuse 1n m2inile faimosului *'.i#an de bandi6i" 1n exis#en6a *'ruia refuzase a#2#a #im. s' *read'/ $u era vreme de .ierdu#/ Aler+' la birou" 1l des*5ise" +'si 1n ser#arul indi*a# .or#ofelul -i s*risoarea de *redi#8 ea re.rezen#a 1n #o#al -ase mii de .ia-#ri" dar din *ele -ase mii de .ia-#ri" Alber# *5el#uise #rei mii/ )ranz nu avea ni*i o s*risoare de *redi#/ Deoare*e lo*uia la )loren6a -i venise A*um *red *' exis#' bandi6i i#alieni/ Da*' la orele -ase diminea6a *ei .a#ru mii de .ia-#ri nu sun# 1n m2inile mele" la *easurile -a.#e vi*on#ele Alber# va 1n*e#a s' exis#e/
12 1T

la Roma numai .en#ru a .e#re*e -a.#e%o.# zile" luase o su#' de ludovi*i" iar din a*e-#i o su#' de ludovi*i" mai avea *el mul# *in*ize*i/ Era nevoie de*i de 1n*' -a.#e%o.# su#e de .ia-#ri .en#ru *a am2ndoi" )ranz -i Alber#" s' .oa#' s#r2n+e suma *eru#'/ E dre.# *' )ranz .u#ea s' se bizuie 1n#r%un as#fel de *az .e bun'voin6a domnilor ,orlonia/ Se .re+'#ea de*i s' se 1n#oar*' la .ala#ul Cra**iano f'r' a .ierde o *li.'" *2nd deoda#' o idee luminoas' 1i #re*u .rin min#e/ Se +2ndi la *on#ele de Mon#e% 7ris#o/ )ranz se .re+'#ea s'%l *5eme .e 0as#rini" *2nd 1l v'zu .e a*es#a ivindu%se 1n u-'/ Dra+' domnule 0as#rini" 1i s.use re.ede" *rezi *' domnul *on#e e a*as'= Da" Ex*elen6'" s%a 1na.oia#/ A avu# #im. s' se *ul*e= M' 1ndoies*/ Sun' a#un*i" #e ro+" la u-a lui -i *ere%i 1n numele meu .ermisiunea de a m' .rezen#a la el/ 0as#rini se +r'bi s' urmeze ins#ru*6iunile/ 0es#e *in*i minu#e era 1na% .oi/ 7on#ele 1l a-#ea.#' .e Ex*elen6a voas#r'" s.use el/ )ranz s#r'b'#u *oridorul -i un servi#or 1l in#roduse la *on#e/ A*es#a se afla 1n#r%un *abine# mi*" .e *are )ranz nu%l v'zuse 1n*' -i *are era 1n*on9ura# de divane/ 7on#ele 1i ie-i 1n *ale/ Ei" *e v2n# v' adu*e la ora a*eas#a= 1l 1n#reb' el/ $u *umva veni6i s' m' invi#a6i la mas'= Ar fi #are amabil din .ar#ea dumneavoas#r'/ ?in s' v' vorbes* 1n#r%o *5es#iune +rav'/ O *5es#iune= 1n#reb' *on#ele .rivindu%l .e )ranz *u .rivirea lui .r% ofund'" *ara*#eris#i*'/ Des.re *e *5es#iune= Sun#em sin+uri= 7on#ele se duse la u-' -i reveni/ 0erfe*# sin+uri" s.use el/ )ranz 1i 1n#inse s*risoarea lui Alber#/ 7i#i6i%o" 1i s.use el/ 7on#ele *i#i s*risoarea/ Dm> f'*u el/ A6i lua# *uno-#in6' de .os#%s*ri.#um= Da" s.use el" v'd8 "+e alle sei della mattina le 5uattro mila piastre non sono nelle mie mani$ alle sette il conte Alberto a ra cessato di i ere. " L;I&I ?AM0A 7e s.une6i des.re as#a= 1n#reb' )ranz/ Ave6i suma *are vi s%a *eru#= Da" minus o.# su#e de .ia-#ri/ 7on#ele se duse la birou" 1l des*5ise" -i" #r'+2nd un ser#ar .lin *u aur" zise8 $'d'9duies* *' nu%mi ve6i fa*e in9uria de a v' adresa al#uia de*2# mie= Dim.o#riv'" vede6i *' am veni# dire*# la dumneavoas#r'" s.re )ranz/ Ai v' mul6umes*/ 0of#im/ Ai f'*u semn lui )ranz s' s*oa#' din ser% #ar/ E ne*esar s' #rimi# suma a*eas#a lui Lui+i ?am.a= 1n#reb' #2n'rul" .rivindu%l la r2ndul s'u 6in#' .e *on#e/ Ei" Doamne" s.use el" 9ude*a6i -i dumneavoas#r'8 .os#%s*ri.#umul e .re*is/

 7red *' da*' v%a6i da os#eneala s' *'u#a6i" a6i +'si un mi9lo* *are ar sim.lifi*a mul# #2r+ul" s.use )ranz/ Anume= 1n#reb' *on#ele uimi#/ De exem.lu" da*' am mer+e s'%l +'sim 1m.reun' .e Lui+i ?am.a" sun# si+ur *' nu ne%ar refuza liber#a#ea lui Alber#/ Mie= Ai *e influen6' *rede6i *' am eu asu.ra bandi#ului= $u i%a6i f'*u# oare unul din a*ele servi*ii *are nu se ui#'= Anume= $%a6i salva# dumneavoas#r' via6a lui 0e..ino= A5a" *ine v%a s.us as#a= 7e v' in#ereseaz'= A#iu/ 7on#ele r'mase o *li.' #'*u# *u s.r2n*enele 1n*run#a#e/ Da*' m%a- du*e s'%l +'ses* .e ?am.a" m%a6i 1nso6i= Da*' #ov'r'-ia mea nu v%ar fi .rea ne.l'*u#'/// Ei" bine" fie/ ,im.ul e frumos" o .limbare 1n *2m.ia Romei nu .oa#e s' ne fa*' de*2# bine/ ,rebuie s' lu'm arme= 7e s' fa*em *u ele= Cani= De .risos/ ;nde e omul *are a adus bile#ul= n s#rad'/ A-#ea.#' r's.unsul= Da/ ,rebuie s' -#im unde mer+em/ M' du* s'%l *5em/ Inu#il" n%a vru# s' ur*e/ La dumneavoas#r' .oale" dar la mine nu va fa*e mof#uri/ 7on#ele se duse la fereas#ra *abine#ului *e d'dea s.re s#rad' -i fluier' 1n#r%un anumi# mod/ Omul *u man#a se des.rinse de l2n+' zid -i 1nain#' .2n' 1n mi9lo*ul s#r'zii/ +alite! s#ri+' *on#ele *u #onul *u *are ar fi da# ordin unui servi#or/ Mesa+erul se su.use f'r' 1n#2rziere" f'r' -ov'ial'" *u +rab' *5iar" -i" ur*2nd *ele .a#ru #re.#e ale .eronului" in#r' 1n 5o#el/ 0es#e *in*i minu#e era la u-a *abine#ului/ A" #u e-#i" 0e..ino= s.use *on#ele/ Dar" 1n lo* s' r's.und'" 0e..ino se arun*' 1n +enun*5i" a.u*' m2na *on#elui -i o s'ru#' de mai mul#e ori/ A5a" 1i s.use *on#ele" 1n*' n%ai ui#a# *' 6i%am salva# via6a/ 7iuda#" *'*i au #re*u# de a#un*i o.# zile/ $u" Ex*elen6'" -i n%am s' ui# ni*ioda#'" r's.unse 0e..ino *u un a**en# de .rofund' re*uno-#in6'/ $i*ioda#' es#e .rea mul#/ n sf2r-i#" 1ns' es#e des#ul -i a-a" *' 16i 1n*5i.ui/ S*oal'%#e -i r's.unde%mi/ 0e..ino 1i arun*' lui )ranz o .rivire nelini-#i#'/ O" .o6i s' vorbe-#i 1n fa6a Ex*elen6ei sale> s.use el/ Es#e un .rie#en al meu/ 0ermi#e6i%mi s' v' dau a*es# #i#lu" s.use 1n fran*ez' *on#ele" 1n#or*2ndu%se s.re )ranz/ E nevoie" .en#ru a m'ri 1n*rederea omului/ 0o6i s' vorbe-#i 1n fa6a mea" zise )ranz" sun# un .rie#en al *on#elui/ A#un*i e bine" s.use 0e..ino" 1n#or*2ndu%se la r2ndu%i s.re *on#e/ Ex*elen6a voas#r' s' m' 1n#rebe -i voi r's.unde/ 7um a *'zu# vi*on#ele Alber# 1n m2inile lui Lui+i= Ex*elen6'" *alea-*a fran*ezului s%a 1n*ru*i-a# de mai mul#e ori *u a*eea 1n *are se +'sea ,ereza/ Aman#a *'.i#anului= Da/ )ran*ezul i%a f'*u# o*5i dul*i" ,ereza s%a dis#ra# r's.unz2n%

du%i" fran*ezul i%a arun*a# bu*5e#e4 i%a arun*a# -i ea4 #oa#e a*es#ea" bine1n6eles" *u 1nvoirea *'.i#anului *are se +'sea 1n a*eea-i *alea-*'/ 7um" ex*lam' )ranz" Lui+i ?am.a se +'sea 1n *alea-*a 6'r'n*ilor romane= El era *el *are *ondu*ea" de+5iza# *a vizi#iu" r's.unse 0e..ino/ 0e urm'= 1n#reb' *on#ele/ 0e urm'" fran*ezul s%a demas*a#/ ,ereza" #o# *u 1nvoirea *'.i#anului" a f'*u# la fel/ )ran*ezul a *eru# o 1n#2lnire" ,ereza i%a a*orda# 1n#2lnirea *eru#'" numai *'" 1n lo*ul ,erezei" .e #re.#ele biseri*ii San%&ia*omo a fos# Ce..o/ 7um" 1l 1n#reru.se iar'-i )ranz" 6'ran*a a*eea *are i%a smuls lum2narea=/// Era un fl'*'u de *in*is.reze*e ani" r's.unse 0e..ino4 dar nu e ni*i o ru-ine .en#ru .rie#enul dumneavoas#r' *' a fos# .rins4 Ce..o a 1n5'6a# -i .e al6ii/ Ai Ce..o l%a s*os din#re ziduri= 1n#reb' *on#ele/ n#o*mai/ O *alea-*' a-#e.#a la *a.'#ul viei Ma*ello/ Ce..o s%a ur*a# 1n'un#ru" invi#2ndu%l .e fran*ez s'%l urmeze/ A*es#a nu s%a l'sa# ru+a# de dou' ori/ I%a oferi# *u +alan#erie m2na drea.#' lui Ce..o -i s%a a-eza# l2n+' el/ Ce..o l%a anun6a# a#un*i *'%l *ondu*e la o vil' si#ua#' la o le+5e de Roma/ )ran*ezul i%a da# asi+ur'ri lui Ce..o *' e +a#a s'%l urmeze .2n' la *a.'#ul lumii/ ?izi#iul a ur*a# .e s#rada di Ri.e##a" a a9uns la .oar#a San%0aulo" iar la dou' su#e de .a-i" 1n *2m.ie" fiind*' fran*ezul devenea .rea *u#ez'#or" Ce..o i%a .us o .ere*5e de .is#oale 1n +2#4 vizi#iul a o.ri# numaide*2# *aii" s%a r'su*i# .e s*aun -i a f'*u# la fel/ n a*ela-i #im." .a#ru din#r%ai no-#ri" *are erau as*un-i .e malurile Almului" s%au n'.us#i# asu.ra #r'surii/ )ran*ezul avea *5ef s' se a.ere" ba *5iar" du.' *2#e am auzi#" l%a *am +2#ui# .e Ce..o" 1ns' nu .u#ea fa*e nimi* 1m.o#riva a *in*i oameni 1narma6i/ A #rebui# s' se .redea/ L%au *obor2# din #r'sur'" au mers de%a lun+ul malurilor r2ule6ului -i l%au *ondus la ,ereza -i la Lui+i" *are 1l a-#e.#au 1n *a#a*ombele de la San%Sebas#ian/ Ei" dar mi se .are *' is#oria a*eas#a es#e in#eresan#'" s.use *on#ele 1n#or*2ndu%se s.re )ranz/ 7e s.une6i dumneavoas#r'" *' sun#e6i *unos*'#or= S.un *' a- +'si%o foar#e nos#im'" r's.unse )ranz" da*' s%ar fi 1n% #2m.la# al#uia de*2# bie#ului Alber#/ )a.# es#e" s.use *on#ele" *' da*' nu m' +'sea6i" noro*ul l%ar fi *os#a# *am s*um. .e .rie#enul dumneavoas#r'/ )i6i 1ns' .e .a*e" va s*'.a doar *u s.aima/ Ai es#e nevoie s'%l *'u#'m= 1n#reb' )ranz/ Ca bine *' nu/ 7u a#2# mai mul#" *u *2# el se +'se-#e 1n#r%un lo* foar#e .i#ores*/ 7unoa-#e6i *a#a*ombele de la San%Sebas#ian= $u" n%am *obor2# ni*ioda#' a*olo" dar 1mi f'+'duiam s' *obor 1n% #r%o zi/ ;i#e" ave6i .rile9ul" -i ar fi +reu s' +'si6i al#ul mai bun/ Ave6i #r'su% ra= $u/ $u e nimi*4 mi se 6ine de obi*ei una 1n5'ma#' zi -i noa.#e/ n5'ma#' +a#a= Da" sun# o fiin6' foar#e *a.ri*ioas'/ ,rebuie s' v' s.un *'" uneori" s*ul2ndu%m' du.'%mas' la mi9lo*ul no.6ii" 1mi vine .of#a s' .ornes* undeva" -i .le*/ 7on#ele sun' o da#' -i *ameris#ul in#r'/ S.une s' se s*oa#' #r'sura din -o.ron" s.use el" -i ia .is#oalele din buzunare/ $u e nevoie s'%l s*oli .e vizi#iu" va *ondu*e Ali/

0es#e o *li.' se auzi 5urui#ul #r'surii *are se o.rea 1n dre.#ul .or6ii/ 7on#ele s*oase *easul/ Dou's.reze*e -i 9um'#a#e" s.use el/ Am fi .u#u# .le*a de ai*i la *in*i diminea6a -i 1n*' s' a9un+em la #im.4 dar .oa#e *' 1n#2rzierea l%ar fi f'*u# .e #ovar'-ul dumneavoas#r' s' .e#rea*' o noa.#e rea" a-a *' e mai bine s' mer+em re.ede -i s'%l s*oa#em din m2inile #r'd'#orilor/ Mai sun#e6i 5o#'r2# s' m' 1nso6i6i= Mai mul# de*2# ori*2nd> A#un*i veni6i/ )ranz -i *on#ele ie-ir'" urma6i de 0e..ino/ La .oar#' +'sir' #r'sura/ Ali s#'#ea .e *a.r'/ )ranz 1l re*unos*u .e s*lavul mu# din .e-#era de la Mon#e%7ris#o/ )ranz -i *on#ele ur*ar' 1n #r'sura *are era un *u.eu/ 0e..i% no se a-ez' l2n+' Ali -i .ornir' 1n +alo./ Ali .rimise ordine dinain#e" *'*i o lu' .e s#rada .rin*i.al'" s#r'b'#u 7am.o%?a**ino" ur*' .e s#rada San% &re+orio -i a9unse la .oar#a San%Sebas#ian/ A*i" .or#arul vru s' le fa*' oare*are difi*ul#'6i" dar *on#ele de Mon#e%7ris#o 1i .rezen#' o au#oriza6ie a +uverna#orului Romei de a in#ra 1n ora- -i de a ie-i la ori*e or' din zi -i noa.#e/ Cara fu de*i ridi*a#'" .or#arul .rimi un ludovi* .en#ru os#eneal' -i #re*ur'/ Drumul" .e *are 1l urma #r'sura era ve*5ea *ale A..iana s#r'9ui#' de mormin#e/ Din lo* 1n lo*" 1n lumina lunii *are 1n*e.ea s' se 1nal6e" lui )ranz i se .'rea *' vede o san#inel' des.rinz2ndu%se din#r%o ruin'/ Dar" 1nda#'" la un semn s*5imba# 1n#re 0e..ino -i san#inel'" ea rein#ra 1n um% br' -i dis.'rea/ 7u .u6in 1nain#e de *ir*ul 7ara*alla" #r'sura se o.ri/ 0e..ino des*5ise .or#iera" iar *on#ele -i )ranz *obor2r'/ 0es#e ze*e minu#e" 1i s.use *on#ele #ovar'-ului s'u" vom a9un+e/ l lu' a.oi .e 0e..ino de%o .ar#e" 1i d'du un ordin 1n -oa.#' -i 0e.% .ino .orni du.' *e se .rev'zu *u o #or6' .e *are o s*oase din *uf'rul *u.eului/ Se s*urser' 1n*' *in*i minu#e" 1n r's#im.ul *'rora )ranz 1l v'zu .e *ioban afund2ndu%se .e o .o#e*' mi*'" .rin#re denivel'rile de #eren *are formeaz' solul *onvulsiona# al -esului Romei" -i dis.'r2nd 1n ierburile 1% nal#e" ro-ia#i*e" *are .ar *oama zburli#' a unui leu +i+an#i*/ A*um" s.use *on#ele" s'%l urm'm/ )ranz -i *on#ele .ornir'" la r2ndul lor .e a*eea-i *'rare" *are du.' o su#' de .a-i" 1i duse .e o .an#' 1n*lina#'" din fundul unei v2l*ele/ n *ur2nd" z'rir' doi oameni vorbind 1n umbr'/ ,rebuie s' mer+em mai de.ar#e sau s' a-#e.#'m= 1n#reb' )ranz .e *on#e/ S' mer+em/ Desi+ur *' 0e..ino a 1n-#iin6a# san#inela des.re sosi% rea noas#r'/ n#r%adev'r" unul din#re *ei doi oameni era 0e..ino" iar *el'lal# era un bandi#" .us a*olo de .az'/ )ranz -i *on#ele se a.ro.iar'/ Candi#ul salu#'/ Ex*elen6'" s.use 0e..ino adres2ndu%se *on#elui" da*' vre6i s' m' urma6i" +ura *a#a*ombelor e la doi .a-i de ai*i/ Cine" s.use *on#ele" ia%o 1nain#e/ n#r%adev'r" du.' un .2l* de #ufi-uri -i 1n mi9lo*ul *2#orva s#2n*i" a% .'ru o des*5iz'#ur' .rin *are un om *u +reu .u#ea #re*e/ 0e..ino se s#re*ur' *el din#2i/ Dar" de 1nda#' *e f'*u *26iva .a-i" #re*erea sub#eran' se l'r+i/ A#un*i se o.ri" 1-i a.rinse #or6a -i se 1n#oarse s' vad' da*' es#e urma#/ ,erenul se afunda .rin#r%o .an#' lin' -i #re.#a# se l'r+ea/ )ranz -i *on#ele erau 1ns' nevoi6i s' mear+' a.le*a6i" -i *u +reu ar fi .u#u# s' mear+' al'#uri/ Mai f'*ur' vreo *in*ize*i de .a-i as#fel" .e urm' 1i o.ri

s#ri+'#ul8 Cine e9 +tai! ?'zur' a#un*i s*li.ind 1n 1n#uneri*" .e 6eava unei *arabine" r'sfr2n+erea .ro.riei lor #or6e/ .rieten! s.use 0e..ino/ nain#' sin+ur -i -o.#i *2#eva *uvin#e *elei de a doua san#inele *are" *a -i .rima" salu#' f'*2nd semn vizi#a#orilor no*#urni *' .o# s'%-i *on#inue drumul/ n s.a#ele san#inelei" era o s*ar' de vreo dou'ze*i de #re.#e/ )ranz -i *on#ele *obor2r' -i se .omenir' la o r's.2n#ie ma*abr'/ 7in*i drumuri se des.'r6eau" asemenea razelor unei s#ele" iar zidurile" s*obi#e de ni-#e firide su.ra.use" av2nd forma unor si*rie" ar'#au *' in#raser'" 1n sf2r-i#" 1n *a#a*ombe/ n#r%o +ro#' a *'rei 1n#indere nu .u#ea fi dis#ins' se vedeau ziua *2#eva r'sfr2n+eri de lumin'/ 7on#ele .use m2na .e um'rul lui )ranz/ ?re6i s' vede6i o #ab'r' de bandi6i 1n re.aus= 1l 1n#reb' el/ Desi+ur" r's.unse )ranz/ Cine" veni6i *u mine/// 0e..ino" s#in+e #or6a/ 0e..ino as*ul#'" as#fel *' )ranz -i *on#ele se .omenir' 1n 1n#uneri*ul *el mai .rofund/ Dar" la vreo *in*ize*i de .a-i 1nain#ea lor" *on#inuau s' danseze de%a lun+ul zidurilor *2#eva li*'riri ro-ia#i*e" deveni#e -i mai vizi% bile *2nd 0e..ino 1-i s#insese fa*la/ nain#ar' 1n #'*ere" *on#ele *'l'uzindu%l .e )ranz *a -i *um ar fi fos# 1nzes#ra# *u darul bizar de a vedea 1n bezn'/ De al#fel -i )ranz dis#in+ea mai u-or drumul" .e m'sur' *e se a.ro.iau de reflexele *are 1i *'l'uzeau/ ,rei ar*ade" din#re *are *ea de la mi9lo* servea de .oar#'" le l'sa #re*erea liber'/ Ar*adele se des*5ideau 1n#r%o .ar#e" s.re *oridorul unde erau *on#ele -i )ranz" iar 1n al#a" s.re o 1n*'.ere mare" .'#ra#'" 1n*on9ura#' de firide la fel *u a*elea des.re *are am mai vorbi#/ n mi9lo*ul 1n*'.erii se 1n'l6au .a#ru .ie#re *e serviser' al#'da#' de al#ar" a-a *um indi*a *ru*ea 1nfi.#' 1n*' deasu.ra lor/ O sin+ur' lam.' a-eza#' .e un *a.'# de *oloan' lumina *u o lumin' .alid'" -ov'ielni*'" *iuda#' s*ena *are se oferea o*5ilor *elor doi vizi#a#ori as*un-i 1n umbr'/ ;n b'rba# s#'#ea 9os" s.ri9ini# *u *o#ul de *oloan'" -i *i#ea *u s.a#ele s.re ar*adele .rin a *'ror des*5iz'#ur' 1l .riveau noii sosi6i/ Era Lui+i ?am.a" *ondu*'#orul bandei/ De 9ur 1m.re9urul lui" +ru.a6i du.' #oane" *ul*a6i 1n man#ale sau re% zema6i de un fel de ban*' de .ia#r'" *are 1n*on9ura *olumbarul" se odi5% neau vreo dou'ze*i de #2l5ari/ )ie*are avea *arabina la 1ndem2n'/ n fund" #'*u#'" abia vizibil' -i asem'n'#oare unei armuri" o san#inel' se .limba 1n lun+ -i 1n la# 1n dre.#ul unei des*5iz'#uri *are nu se z'rea" .en#ru *' a*olo bezna .'rea -i mai +roas'/ 72nd *on#ele so*o#i *' )ranz -i%a desf'#a# 1ndea9uns .rivirile urm'% rind .i#ores*ul #ablou" .use de+e#ul la +ur' re*omand2ndu%i #'*ere -i" ur% *2nd *ele #rei #re.#e *are du*eau din *oridor 1n *olumbar" in#r' 1n 1n*'.ere .rin ar*ada de la mi9lo* -i 1nain#' s.re ?am.a" *are era a-a de ad2n* *ufunda# 1n le*#ur' 1n*2# nu auzi z+omo#ul .a-ilor/ 7ine e= s#ri+' san#inela a#en#' -i *are v'zu" la li*'rirea l'm.ii" o umbr' m'rindu%se dina.oia *'.i#anului/ Auzind s#ri+'#ul" ?am.a s'ri 1n sus" s*o62nd 1n a*ela-i #im. un .is#ol de la br2u/ 72# ai *li.i" #o6i bandi6ii fur' 1n .i*ioare -i dou'ze*i de 6evi de *arabi% n' se 1ndre.#ar' asu.ra *on#elui/ Dra+ul meu ?am.a" s.use a*es#a lini-#i#" *u +las *2# se .oa#e de

*alm -i f'r' *a un sin+ur mu-*5i s'%i #resar' .e fi+ur'" mi se .are *' se fa* .rea mul#e formali#'6i .en#ru .rimirea unui .rie#en/ Armele 9os> s#ri+' *'.i#anul f'*2nd un semn .orun*i#or *u o m2n'" 1n #im. *e *u *ealal#' 1-i s*o#ea res.e*#uos .'l'ria/ A.oi" 1n#or*2ndu%se s.re mis#eriosul .ersona9 *are domina #oa#' s*ena8 Ier#a6i%m'" domnule *on#e" 1i s.use" dar m' a-#e.#am a-a de .u6in la onoarea vizi#ei dumneavoas#r' 1n*2# nu v%am re*unos*u#/ Se .are *' ai memoria s*ur#' 1n #oa#e .rivin6ele" ?am.a" vorbi *on#ele" -i *' nu ui6i numai fi+ura oamenilor" dar -i an+a9amen#ele 1n*5eia#e *u ei/ Ai *e an+a9amen#e am ui#a#" domnule *on#e" 1n#reb' bandi#ul *u #onul *elui *are" da*' a s'v2r-i# o +re-eal'" nu vrea de*2# s%o re.are/ $u ne%am 1n6eles" s.use *on#ele" *' nu numai .ersoana mea" dar -i a .rie#enilor mei 16i vor fi sa*re= Ai *u *e m%am ab'#u# de la *onven6ie" Ex*elen6'= Ai r'.i# 1n as#' sear' -i l%ai #rans.or#a# ai*i .e vi*on#ele Alber# de Mor**rf/ Ei" bine" *on#inu' *on#ele *u a**en# *are 1l 1nfior' .e )ranz" #2% n'rul a*es#a fa*e .ar#e din#re .rie#enii mei/ ,2n'rul s#' 1n a*ela-i 5o#el *u mine" #2n'rul s%a .limba# .e 7orso #im. de o.# zile 1n *alea-*a mea -i #o#u-i" 16i re.e#" l%ai r'.i#" l%ai #rans.or#a# ai*i -i" ad'u+' *on#ele s*o62nd s*risoarea din buzunar" ai *eru# .re6 de r's*um.'rare *a -i *um ar fi .ri% mul veni#/ ?oi de *e nu m%a6i 1n-#iin6a# *um s#au lu*rurile= s.use *'.i#anul" 1n#or*2ndu%se s.re oamenii *are se #raser' #o6i dinain#ea .rivirii sale/ De *e m%a6i sili# s'%mi *al* *uv2n#ul fa6' de un om *a domnul *on#e" *are 6ine 1n m2n' via6a noas#r'" a #u#urora= 0e s2n+ele lui Dris#os" da*' mi%a1n*5i.ui *' unul din#re voi a -#iu# *' #2n'rul era .rie#enul Ex*elen6ei sale" i%a- zbura *reierii *u m2na mea/ Ei" 6i%am s.us *' la mi9lo* e o eroare= zise *on#ele" 1n#or*2ndu%se s.re )ranz/ $u sun#e6i sin+ur= 1n#reb' ?am.a nelini-#i#/ Sun# *u .ersoana *'reia 1i era adresa#' s*risoarea a*eas#a -i *'reia am vru# s'%i dovedes* *' Lui+i ?am.a e un om de *uv2n#/ ?eni6i" Ex*elen6'" 1i s.use el lui )ranz" Lui+i ?am.a v' va s.une sin+ur *' e foar#e m25ni# de +re-eala .e *are a s'v2r-i#%o/ )ranz se a.ro.ie/ 7'.i#anul f'*u *26iva .a-i s.re *i/ )i6i bine veni# .rin#re noi" Ex*elen6'" 1i s.use el/ A6i auzi# *e v%a s.us *on#ele -i *e i%am r's.uns eu8 voi ad'u+a *' n%a- vrea *a" .en#ru *ele .a#ru mii de .ia-#ri la *are fixasem r's*um.'rarea .rie#enului dumneavoas#r'" s' se fi 1n#2m.la# a*es# fa.#/ Dar unde e .rizonierul" 1n#reb' )ranz" .rivind de 9ur%1m.re9ur *u nelini-#e/ $u%l v'd/ $'d'9duies* *' nu i s%a 1n#2m.la# nimi*= zise *on#ele 1n*run#2nd s.r2n*enele/ 0rizonierul e a*olo" s.use ?am.a" ar'#2nd *u m2na fund'#ura 1n dre.#ul *'reia se .limba bandi#ul de san#inel'/ i voi da de ves#e *u 1nsumi *' e liber/ 7'.i#anul 1nain#' s.re lo*ul ar'#a# de el *a servind de 1n*5isoare lui Alber#" iar )ranz -i *on#ele 1l urmar'/ % 7e fa*e .rizonierul= 1n#reb' ?am.a .e san#inel'/ 7'.i#ane" nu -#iu" r's.unse a*es#a/ De mai bine de un *eas nu l%am mai auzi# mi-*2ndu%se/ ?eni6i" Ex*elen6'" s.use ?am.a/ 7on#ele -i )ranz ur*ar' -a.#e sau o.# #re.#e" av2nd 1nain#ea lor .e *'.i#an" *are #rase un z'vor -i 1m.inse o u-'/ A#un*i" la li*'rirea unei l'm.i asem'n'#oare a*eleia *are lumina *olumbarul" .u#ur' s'%l vad' .e

Alber# 1nf'-ura# 1n#r%o man#a .e *are i%o 1m.rumu#ase un bandi#" *ul*a# 1n#r%un un+5er -i dormind dus/ Daida" de" nu e #o*mai r'u .en#ru un om *are urma s' fie 1m.u-% *a# la -a.#e diminea6a" s.use *on#ele *u z2mbe#ul *e%i era *ara*#eris#i*/ ?am.a 1l .rivea .e Alber# dormind" *u oare*are admira6ie/ Se vedea *' dovada a*eas#a de *ura9 nu%l l'sa re*e/ Ave6i dre.#a#e" domnule *on#e" s.use el" omul a*es#a e" de bun' seam'" .rie#enul dumneavoas#r'/ A.oi" a.ro.iindu%se de Alber# -i a#in+2ndu%l .e um'r" s.use8 Ex*elen6'" v' ro+ s' v' s*ula6i/ Alber# 1n#inse bra6ele" 1-i fre*' .leoa.ele -i des*5ise o*5ii/ A5a" s.use el" dumnea#a e-#i" *'.i#ane= La naiba" ar fi #rebui# s' m' la-i s' dorm/ ?isam un vis 1n*2n#'#or" visam *' dansam +alo.ul la ,orlonia *u *on#esa &/ -i s*oase *easul .e *are 1l .'s#rase *a s'%-i dea seama de #im.ul s*urs/ ;nu -i 9um'#a#e noa.#ea" s.use/ De *e dra*u m' s*oli la ora as#'/ 7a s' v' s.un *' sun#e6i liber" Ex*elen6'> Dra+ul meu" relu' Alber# *u des'v2r-i#' liber#a#e de s.iri#" 6ine min#e .e vii#or maxima a*eas#a a lui $a.oleon *el Mare8 ($u m' #rezi6i de*2# .en#ru ve-#ile rele(/ Da*' m' l'sai s' dorm" #erminam +alo.ul -i 6i%a- fi fos# re*unos*'#or #oa#' via6a///Ji s%a .l'#i# va s' zi*' r's*um.'rarea mea= $u" Ex*elen6'/ A#un*i *um sun# liber= 7ineva *'ruia nu .o# a%i refuza nimi* a veni# s' v' re*lame/ 02n' ai*i= 02n' ai*i/ Dra*e" a*es# *ineva es#e foar#e amabil/ Alber# .rivi 1n 9uru%i -i%l z'ri .e )ranz/ 7um" #u" dra+' )ranz" 1m.in+i devo#amen#ul .2n' ai*i= 1i s.use el/ $u eu" r's.unse )ranz" *i ve*inul nos#ru" domnul *on#e de Mon#e% 7ris#o/ O" la naiba" domnule *on#e" s.use Alber# *u voio-ie" .o#rivindu%-i *rava#a -i man-e#ele/ Sun#e6i un om *u adev'ra# .re6ios -i n'd'9duies* *' m' ve6i .rimi *a .e ve-ni*ul dumneavoas#r' 1nda#ora#" mai 1n#2i .en#ru *5es#ia *u #r'sura" a.oi .en#ru a*eas#a/ Ai 1n#inse m2na *on#elui *are se 1nfior' 1n momen#ul *2nd s' i%o dea .e a sa" dar *are" #o#u-i" i%o d'du/ Candi#ul .rivea s*ena *u aer buim'*i#/ Era de bun' seam'" de.rins s'%-i vad' .rizonierii #remur2nd 1n fa6a lui -i ia#' *' avea unul a *'rui dis.ozi6ie ironi*' nu suferise ni*i o -#irbire/ )ranz era 1n*2n#a# *' Alber# sus6inuse" *5iar fa6' de un bandi#" onoarea na6ional'/ Dra+' Alber#" 1i s.use" da*' #e +r'be-#i" vom mai avea #im. s' 1n% *5eiem noa.#ea la ,orlonia/ 6i vei relua +alo.ul de unde l%ai 1n#reru.#" as#fel *' nu%i vei .'s#ra .i*' lui senior Lui+i" *are s%a .ur#a# 1n 1m.re9urarea a*eas#a *a un om +alan#/ Adev'ra#" s.use el" ai dre.#a#e" -i vom .u#ea s' fim a*olo la *easurile dou'/ Senior Lui+i" *on#inu' Alber#" mai e vreo formali#a#e de 1nde.lini# .en#ru a m' des.'r6i de Ex*elen6a voas#r'= $i*i una" domnule" r's.unse bandi#ul" -i sun#e6i liber *a aerul/ n *azul a*es#a" via6a e .l'*u#' -i vesel'/ ?eni6i" domnilor" veni6i/ ;rma# de )ranz -i de *on#e" Alber# *obor1 s*ara -i s#r'b'#u sala mare" .'#ra#'/ Candi6ii s#'#eau 1n .i*ioare *u .'l'riile 1n m2n'/ 0e..ino" s.use *'.i#anul" d'%mi #or6a> Dar *e vrei s' fa*i= 1n#reb' *on#ele/

 ?' *ondu*" s.use *'.i#anul/ E *ea mai mi*' onoare .e *are o .o# 1na.oia Ex*elen6ei voas#re/ Ai" lu2nd #or6a a.rins' din m2inile .'s#orului" merse 1nain#ea oas.e% 6ilor s'i" nu *a un vale# *are 1nde.line-#e o o.er' de servilism" *i *a un re+e *are 1-i .re*ede ambasadorii/ 72nd a9unse la .oar#'" se 1n*lin'/ Ai a*um" domnule *on#e" s.use el" v' re.e# s*uzele mele -i n'd'9% duies* *' nu ve6i .'s#ra ni*i o *iud' .en#ru *ele 1n#2m.la#e/ $u" dra+' ?am.a" s.use *on#ele/ De al#min#eri" dumnea#a 16i r's% *um.eri +re-elile 1n#r%un mod a-a de +alan#" 1n*2# sun# a.roa.e is.i#i# s'%6i mul6umes* .en#ru *ele f'*u#e/ Domnilor" relu' *'.i#anul 1n#or*2ndu%se s.re #ineri" .oa#e *' invi% #a6ia nu vi se va .'rea #o*mai a#r'+'#oare/ Dar" da*' v' va veni .of#a s'%mi mai fa*e6i o vizi#'" ve6i fi bine veni6i oriunde m' voi afla/ )ranz -i Alber# salu#ar'/ 7on#ele ie-i .rimul" a.oi Alber#/ )ranz r'ma% se ul#imul/ Ex*elen6a voas#r' vrea s' m' 1n#rebe *eva= s.use ?am.a z2mbind/ Da" m'r#urises*" r's.unse )ranz/ A- fi *urios s' -#iu *e *i#eai *u a#2#a a#en6ie *2nd am sosi# noi/ Comentariile lui Ce*ar$ s.use bandi#ul/ E *ar#ea mea de .redile*6ie/ Dai" nu vii= 1n#reb' Alber#/ Ca da" ia#'%m'" r's.unse )ranz/ Ai ie-i la r2ndu%i" din +2rli*i/ )'*ur' *26iva .a-i .e *2m.ie/ A" .ardon" s.use Alber# 1na.oindu%se/ mi dai voie" *'.i#ane= Ai 1-i a.rinse 6i+ara de la #or6a lui ?am.a/ A*um" domnule *on#e" +l'sui el" *ea mai mare +rab' *u .u#in6'/ Dores* +rozav s' 1n*5ei noa.#ea la du*ele de Cra**iano/ Re+'sir' #r'sura unde o l'saser'/ 7on#ele 1i s.use lui Ali un sin+ur *uv2n# arab -i *aii .ornir' 1n +oan'/ Erau fix orele dou' la *easul lui Alber#" *2nd *ei doi .rie#eni in#rar' 1n sala de dans/ n#oar*erea lor s#2rni senza6ie/ Dar" deoare*e in#rau 1m.reun'" #oa#e 1n+ri9or'rile *u .rivire la Alber# 1n*e#ar' .e da#'/ Doamn'" s.use vi*on#ele de Mor*erf a.ro.iindu%se de *on#es'" a6i avu# ieri bun'#a#ea s'%mi f'+'dui6i un +alo./ ?in *am #2rziu -i re*lam +ra6ioasa f'+'duin6'" dar .rie#enul meu" a *'rui sin*eri#a#e o *unoa-#e6i" v' va de*lara *' nu sun# eu de vin'/ Ai" deoare*e muzi*a #o*mai d'dea semnalul valsului" Alber# 1-i #re*u bra6ul .e du.' #alia *on#esei -i dis.'ru *u *a 1n v2r#e9ul dansa#orilor/ n vremea as#a" )ranz se +2ndea la 1nfiorarea *iuda#' *are s#r'b'#use #ru.ul *on#elui de Mon#e%7ris#o 1n momen#ul *2nd a fos# oare*um nevoi# s'%i dea m2na lui Alber#/ +(QHRBTPO ENOP1POPB B

Alexandre Dumas CONTELE DE MONTE-CRISTO volumul 2

I NTLNIREA A doua zi, la deteptare, primul cuv nt a lui Al!ert a "ost propunerea de a mer#e s$ "ac$ o vizit$ contelui% i mai mul&umise 'n a(un, dar 'n&ele#ea c$ un serviciu ca acela pe care i)l "$cuse merita dou$ mul&umiri% *ranz, pe care o atrac&ie 'm!inat$ cu spaima 'l atr$#ea spre contele de +onte),risto, nu vru s$)l lase sin#ur i)l 'nso&i% *ur$ introdui am ndoi 'n salon% -este cinci minute ap$ru contele% . Domnule conte, 'i spuse Al!ert, 'naint nd spre el, 'n#$dui&i)mi s$ v$ repet 'n diminea&a asta ceea ce noaptea trecut$ am spus nedesluit/ c$ nu voi uita niciodat$ 'n ce 'mpre(urare mi)a&i venit 'n a(utor i c$)mi voi aminti totdeauna c$ v$ datorez via&a sau aproape via&a% . Dra#ul meu vecin, r$spunse contele r z nd, exa#era&i o!li#a&iile "a&$ de mine% mi datora&i o mic$ economie de dou$zeci de mii "ranci din !u#etul dumneavoastr$ de voia(, at ta tot% 0ede&i !ine c$ lucrul nu merit$ s$ vor!im despre el% La r ndul dumneavoastr$, ad$u#$ el, primi&i toate complimentele mele, c$ci a&i "ost adora!il 'n ce privete linitea i cura(ul% . ,e vre&i, conte1 spuse Al!ert% +i)am 'nc2ipuit c$ m)am luat la s"a) d$ cu cineva, c$ a urmat un duel i am vrut s$)i "ac pe !andi&i s$ 'n&e) lea#$ un lucru/ c$ oamenii se !at pretutindeni, dar c$ numai "rancezii se !at r z nd% ,u toate acestea, 'ntruc t o!li#a&ia mea "a&$ de dumneavoastr$ nu e mai pu&in mare, vin s$ v$ 'ntre! dac$, prin mine, prin prietenii i prin cunotin&ele mele, nu v)a putea "olosi la ceva% -$rintele meu, contele de +orcer", care e de ori#ine spaniol$, are o pozi&ie 'nalt$ 'n *ran&a i 'n 3pania% Eu i to&i oamenii care m$ iu!esc st$m la dispozi&ia dumneavoastr$% . 0$ m$rturisesc, domnule de +orcer", spuse contele, c$ ateptam o"erta dumneavoastr$ i c$ o primesc cu dra#$ inim$% mi i aruncasem plasa pentru a v$ cere un mare serviciu% . ,are1 . Nu am "ost niciodat$ la -aris, deci nu cunosc -arisul%%% . 3erios1 exclam$ Al!ert% A&i putut s$ tr$i&i p n$ ast$zi "$r$ a vedea -arisul1 De necrezut% . ,u toate acestea este aa% 3imt 'ns$ ca i dumneavoastr$ c$ o necunoatere mai 'ndelun#at$ a capitalei lumii inteli#ente este cu neputin&$% +ai mult dec t at t/ a "i "$cut poate de mult$ vreme c$l$toria aceasta at t de necesar$, dac$ cunoteam pe cineva care s$ m$ poat$ introduce 'n lumea 'n care nu aveam nici o le#$tur$% . 4, un om ca dumneavoastr$1 exclam$ Al!ert% . 3unte&i "oarte !un, dar deoarece nu 'mi recunosc alt merit dec t acela de a putea "ace concuren&$, ca milionar, domnului A#uado sau domnului Rotsc2ild, i pentru c$ nu mer# la -aris ca s$ (oc la !urs$, aceast$ mic$ 'mpre(urare m)a re&inut% Acum, o"erta dumneavoastr$ m$ 2ot$r$te% 5aide, v$ an#a(a&i, scumpe domnule de +orcer" 6contele 'nso&i cuvintele acestea cu un z m!et ciudat7, v$ an#a(a&i, c nd voi veni

'n *ran&a, s$)mi desc2ide&i uile acestei lumi unde voi "i tot aa de str$in ca un c2inez1 . 4, de minune i cu dra#$ inim$, domnule conte8 r$spunse Al!ert, cu at t mai mult$ pl$cere 6dra#$ *ranz, nu)&i !ate prea tare (oc de mine7 cu c t sunt rec2emat la -aris printr)o scrisoare pe care am primit)o 'n di) minea&a aceasta i unde e vor!a, 'n ce m$ privete, de o alian&$ cu o cas$ "oarte pl$cut$, care are cele mai !une rela&ii 'n lumea parizian$% . Alian&$ prin c$s$torie1 'ntre!$ *ranz r z nd% . 4, da8 Aadar, c nd vei reveni la -aris, m$ vei #$si om aezat i poate p$rinte de "amilie% i va sta !ine #ravit$&ii mele naturale, nu)i aa1 n orice caz, conte, v$ repet, eu i ai mei suntem ai dumneavoastr$ cu trup i su"let% . Accept, spuse contele, c$ci v$ (ur c$ nu)mi lipsea dec t ocazia a) ceasta pentru a realiza proiecte pe care le rume# de mult$ vreme% *ranz nu se 'ndoi o clip$ c$ proiectele acestea erau dintre cele 'n privin&a c$rora contele sc$pase un cuv nt 'n petera din +onte),risto, i) l privi pe conte 'n timp ce vor!ea, 'ncerc nd s$ prind$ pe "izionomia lui o dest$inuire a proiectelor care 'l 'ndrumau la -aris% Era 'ns$ #reu s$ p$) trunzi 'n su"letul acestui om, mai cu seam$ c nd el 'l 'nv$luia cu un z m) !et% . Dar, conte, relu$ Al!ert, 'nc ntat la # ndul c$ va avea s$ prezinte un om ca +onte),risto, nu cumva acesta e unul din acele proiecte 'n v nt, aa cum se "ac 'n c$l$torie, i care, cl$dite pe nisip, sunt duse de cea dint i su"lare a v ntului1 . Nu, pe onoarea mea, spuse contele% 0reau s$ mer# la -aris, tre) !uie% . 9i c nd1 . Dar dumneavoastr$ c nd ve&i "i acolo1 . Eu1 #l$sui Al!ert, peste cincisprezece zile sau, cel mai t rziu, peste trei s$pt$m ni% . Ei !ine, spuse contele, eu v$ acord trei luni% 0ede&i c$ v$ acord un termen lar#% . 9i peste trei luni, exclam$ Al!ert cu !ucurie, veni&i s$ !ate&i la ua mea1 . 0re&i o 'nt lnire la zi, la ceas1 'ntre!$ contele% 0$ 'ntiin&ez c$ sunt de o exactitate exasperant$% . La zi, la ceas, 'mi convine de minune, spuse Al!ert% . Ei !ine, "ie% 6ntinse m na spre un calendar at rnat l n#$ o#lind$%7 3untem ast$zi, spuse el, 'n 2: "e!ruarie 6scoase ceasul7/ e zece (um$tate diminea&a% 0re&i s$ m$ atepta&i la 2: mai, orele zece i (um$tate diminea&a1 . De minune, spuse Al!ert, de(unul va "i #ata% . ;nde locui&i1 . n strada 5elder num$rul 2<% . 3ta&i sin#ur1 Nu v$ stin#2eresc1 . Locuiesc 'n palatul p$rintelui meu, dar 'ntr)un pavilion din "undul cur&ii, a!solut separat% . =ine% ,ontele 'i lu$ carnetul i scrise/ >3trada 5elder num$rul 2<, 2: mai, orele zece i (um$tate diminea&a?% . 9i acum, spuse contele !$# nd carnetul 'n !uzunar, "i&i pe pace% Acul pendulului dumneavoastr$ nu va "i mai exact dec t mine% . 0$ voi revedea 'nainte de plecare1 'ntre!$ Al!ert% . Depinde c nd pleca&i% . -lec m ine, la cinci dup$)amiaz$% . n cazul acesta v$ spun la revedere% Am trea!$ la Neapole i nu

m$ pot 'napoia aici dec t s m!$t$ seara sau duminic$ diminea&a% -leca&i i dumneavoastr$, domnule !aron1 'l 'ntre!$ contele pe *ranz% . Da% . n *ran&a1 . Nu, la 0ene&ia% Eu mai r$m n 'nc$ un an sau doi 'n Italia% . Aadar nu ne vom vedea la -aris1 . +$ tem c$ n)o s$ am onoarea aceasta% . Atunci, domnilor, c$l$torie !un$, spuse contele celor doi prieteni, 'ntinz nd "iec$ruia c te o m n$% *ranz atin#ea pentru prima oar$ m na acestui om% Tres$ri, c$ci ea era 'n#2e&at$ ca o m n$ de mort% . nc$ o dat$, spuse Al!ert% E sta!ilit, nu)i aa1 3trada 5elder nu) m$rul 2<, la 2: mai, orele zece i (um$tate diminea&a% . La 2: mai, orele zece i (um$tate diminea&a, strada 5elder num$rul 2<, repet$ contele% Tinerii 'l salutar$ pe conte i ieir$% . Dar ce ai1 'l 'ntre!$ Al!ert pe *ranz c nd intrar$ la ei% -ari 'n#ri(o) rat% . Da, spuse *ranz, '&i m$rturisesc% ,ontele e un om ciudat i v$d cu nelinite 'nt lnirea pe care &i)a dat)o la -aris% . nt lnirea%%% cu nelinite1 Ei, dar eti ne!un, dra#$ *ranz8 exclam$ Al!ert% . ,e vrei1 spuse *ranz% Ne!un sau nu, asta e% . Ascult$, relu$ Al!ert, m$ !ucur c$ am prile(ul s$)&i spun aceasta% +i)ai "$cut 'ntruna impresia c$ te)ai purtat rece cu contele pe care l)am #$sit totdeauna des$v rit cu noi% Ai ceva 'mpotriva lui1 . -oate% . L)ai mai v$zut undeva 'nainte de a)l 'nt lni aici1 . Exact% . ;nde1 . mi "$#$duieti c$ n)o s$ spui un cuv nt despre cele ce)&i voi povesti1 . &i "$#$duiesc% . -e cuv nt de onoare1 . -e cuv nt de onoare% . =ine%%% Ascult$% 9i *ranz 'i istorisi lui Al!ert excursia pe insula +onte),risto, cum a #$sit acolo un ec2ipa( de contra!anditi i, 'n mi(locul ec2ipa(ului, doi !andi&i corsicani% @$!ovi asupra tuturor 'mpre(ur$rilor ospitalit$&ii "eerice pe care contele i)o d$ruise 'n petera din O mie i una de nopi. i povesti cina, 2aiul, statuile, realitatea i visul i cum, la trezire, nu mai r$m nea ca dovad$ i ca amintire a tuturor acestor 'nt mpl$ri dec t micul ia2t, plutind la orizont, spre -orto)0ecc2io% Trecu apoi la Roma, la noaptea din ,oliseu, la conversa&ia pe care o auzise 'ntre el i 0ampa cu privire la -eppino i 'n cursul c$reia contele "$#$duise c$ va o!&ine #ra&ierea !anditului, "$#$duial$ pe care o respectase dup$ cum cititorii notri i)au putut da seama% A(unse, 'n s" rit, la 'nt mplarea din noaptea precedent$, la 'ncurc$tura 'n care se #$sise v$z nd c$ 'i lipseau pentru completarea sumei ase sau apte sute de piatri% n s" rit, la ideea de a se adresa contelui, idee care avusese un rezultat, 'n acelai timp pitoresc i mul&umitor% Al!ert 'l asculta pe *ranz cu 'ncordare% . Ei, 'i spuse el dup$ ce *ranz s" ri, unde vezi ceva suspect 'n toate astea1 ,ontele e c$l$tor, contele are un vas al s$u pentru c$ e !o#at% Du)te la -ortsmout2 sau la 3out2ampton, vei vedea porturile tixite de ia2turi care apar&in unor en#lezi !o#a&i, 'nzestra&i cu aceeai

"antezie% -entru a ti unde s$ se opreasc$ 'n excursii, pentru a nu se osp$ta cu !uc$t$ria aceasta ori!il$ care ne otr$vete, pe mine de patru luni, pe tine de patru ani, pentru a nu se culca 'n paturile #roaznice unde nu po&i dormi, el 'i mo!ileaz$ un ad$post la +onte),ristoA dup$ ce ad$postul e mo!ilat, se teme ca st$p nirea toscan$ s$ nu)l trimit$ la plim!are i s$ nu "ie pierdute c2eltuielile saleA atunci cump$r$ insula i 'mprumut$ numele ei% Dra#ul meu, scotocete 'n memoria ta i spune)mi c &i oameni pe care 'i cunoti adopt$ numele unor propriet$&i pe care nu le)au avut niciodat$% . Dar, spuse *ranz, !andi&ii corsicani din ec2ipa(ul s$u1 . Ei, ce e de mirare1 9tii mai !ine dec t oricine c$ !andi&ii corsicani nu sunt 2o&i, ci pur i simplu "u#ari pe care o vendet$ i)a exilat din oraul sau din satul lor% -o&i deci s$)i vezi "$r$ s$ te compromi&i% ntruc t m$ privete, declar c$ dac$ m$ duc vreodat$ 'n ,orsica, 'nainte de a m$ prezenta #uvernatorului i pre"ectului, m$ voi prezenta !andi&ilor% i #$sesc 'nc nt$tori% . Dar 0ampa i !anda lui1 urm$ *ranz% Acetia sunt !andi&i care a) tac$ pentru a "ura% Nu t$#$duieti, sper% ,e spui despre in"luen&a contelui asupra acestor oameni1 . 0oi spune, dra#ul meu, c$, deoarece dup$ toate pro!a!ilit$&ile datorez via&a mea acestei in"luen&e nu am dreptul s)o critic prea tare% Aadar, 'n loc de a "ace ca tine o crim$ capital$ din ea, voi #$si c$ e natural s)o scuz, dac$ nu pentru c$ mi)a salvat via&a, ceea ce poate e cam exa#erat, cel pu&in pentru c$ mi)a cru&at patru mii de piatri care "ac, 'n sum$ rotund$, 2B mii de livre 'n moneda noastr$% ,eea ce dovedete, ad$u#$ Al!ert, r z nd, c$ nimeni nu e pro"et 'n &ara lui% . Tocmai asta voiam s$ spun% Din aceast$ &ar$ e contele1 ,e lim!$ vor!ete el1 ,are sunt mi(loacele lui de existen&$1 De unde 'i vine imensa avere1 ,are a "ost prima parte a vie&ii sale misterioase i necunoscute, ce a aruncat peste a doua parte culoarea sum!r$ i mizantropic$1 Iat$, 'n locul t$u, ce a vrea s$ tiu% . Dra#$ *ranz, relu$ Al!ert, c nd, la primirea scrisorii mele, ai v$zut c$ avem nevoie de in"luen&a contelui, te)ai dus la el spun ndu)i/ Al!ert de +orcer", prietenul meu, trece printr)un pericol% A(uta&i)m$ s$)l scap din pericol% Nu e aa1 . Da% . Te)a 'ntre!at el atunci/ cine e domnul Al!ert de +orcer"1 De unde 'i vine numele1 De unde averea1 ,are e &ara sa1 ;nde s)a n$scut1 3pu) ne)mi, te)a 'ntre!at el toate acestea1 . Nu, m$rturisesc% . A venit, at ta tot% +)a scos din m inile domnului 0ampa, unde, 'n ciuda aparen&elor mele pline de dezinvoltur$, precum spui, "$ceam o "oarte proast$ "i#ur$, m$rturisesc% Ei, !ine, dra#ul meu, c nd 'n sc2im!ul unui asemenea serviciu el 'mi cere s$ "ac ceea ce se "ace 'n "iecare zi pentru cel dint i prin& rus sau italian care trece prin -aris, adic$ s$)l prezint 'n lume . vrei s$)l re"uz1 5aida)de, eti ne!un1 Tre!uie s$ spunem c$, 'mpotriva o!iceiului, de data aceasta dreptatea era de partea lui Al!ert% . n s" rit, relu$ *ranz, o"t nd, "$ cum vei vrea, dra#$ viconte, c$ci tot ce 'mi spui tu este "oarte 'ntemeiat, recunosc% Nu e 'ns$ mai pu&in adev$rat c$ domnul de +onte),risto e un "ilantrop% Nu &i)a spus cu ce scop vine la -aris% Ei, !ine, vine s$ concureze la premiile +ontCon, iar dac$ nu)i tre!uie dec t votul meu ca s$ le o!&in$ i in"luen&a domnului acela aa de ur t prin care se o!&in, ei, !ine i)l voi da pe al meu i i)l voi #aranta pe cel$lalt% ,u aceste zise, dra#$ *ranz, s$ nu mai vor!im i s$ ne aez$m la mas$, dup$ care s$ "acem o ultim$ vizit$ la 3" ntul -etru%

*$cur$ 'ntocmai, iar a doua zi, la cinci dup$)amiaz$, se desp$r&eau/ Al!ert de +orcer" pentru a se 'napoia la -aris, *ranz dDEpinaC pentru a petrece dou$ s$pt$m ni la 0ene&ia% Dar, 'nainte de a se urca 'n tr$sur$, Al!ert 'nm n$ servitorului de la 2otel . c$ci se temea ca nu cumva musa"irul s$ lipseasc$ la 'nt lnire . o carte de vizit$ pentru contele de +onte),risto pe care, dedesu!tul cuvintelor >0icontele Al!ert de +orcer"?, scrise cu creionul/ 2: mai, orele zece i (um$tate diminea&a, strada 5elder num$rul 2<% II ,4+E3ENII n casa din strada 5elder, unde Al!ert de +orcer" 'i d$duse, la Roma, 'nt lnire contelui de +onte),risto, se "$ceau mari pre#$tiri 'n diminea&a zilei de 2: mai, pentru ca invita&ia t n$rului s$ produc$ !un$ impresie% Al!ert de +orcer" ocupa un pavilion situat 'n un#2iul unei cur&i mari, "a&$ 'n "a&$ cu o alt$ cl$dire, destinat$ personalului de serviciu% Numai dou$ "erestre ale pavilionului r$spundeau spre strad$, celelalte d nd trei spre curte i alte dou$ spre #r$din$% ntre curte i #r$din$ se 'n$l&a, construit$ dup$ prostul)#ust al ar2i) tecturii imperiale, locuin&a somptuoas$ i vast$ a contelui i contesei de +orcer"% -e toat$ l$&imea propriet$&ii, domina, d nd spre strad$, un zid care avea, din loc 'n loc, vase cu "lori i care era t$iat la mi(loc de o poart$ 'nalt$, cu suli&i poleite% -oarta servea pentru intr$rile ceremonioase% 4 porti&$, lipit$ aproape de ca!ina portarului, l$sa loc de trecere oamenilor de serviciu sau st$p nilor, c nd acetia intrau sau ieeau pe (os% F2iceai 'n ale#erea pavilionului, destinat ca locuin&$ pentru Al!ert, prevederea delicat$ a unei mame care, nevoind s$ se despart$ de "iul ei, 'n&elesese totui c$ un t n$r de v rsta vicontelui avea nevoie de toat$ li) !ertatea% Recunoteai, de asemenea, pe de alt$ parte . se cuvine s$ spunem ., e#oismul inteli#ent al t n$rului 'ndr$#ostit de via&a li!er$ i tr ndav$ a "eciorilor de !ani #ata, c$ruia i se poleia, ca i p$s$rilor, colivia% -rin "erestrele de la strad$, Al!ert de +orcer" putea s$ exploreze exteriorul% -rivelitea str$zii este aa de necesar$ tinerilor care vor totdeauna s$ vad$ lumea str$!$t ndu)le orizontul, c2iar dac$ acest orizont nu e de)c t al str$zii8 Apoi, dup$ ce "$cea explorarea, i dac$ aceasta p$rea c$ merit$ un examen mai apro"undat, Al!ert de +orcer" putea, 'n interesul cercet$rilor sale, s$ ias$ printr)o porti&$ a"lat$ vizavi de aceea pe care am ar$tat)o, l n#$ ca!ina portarului, i care merit$ o men&iune special$% Era o porti&$ uitat$ parc$ de toat$ lumea c2iar din ziua 'n care "usese construit$ casa i pe care o credeai condamnat$ de)a pururi, 'ntr) at t de discret$ i de pr$"uit$ p$rea% Dar !roasca i & & nile ei, unse cu #ri($, tr$dau o practic$ misterioas$ i asidu$% -orti&a tainic$ "$cea concuren&$ celorlalte dou$, !$t ndu)i (oc de portar, sc$p nd de su! vi#ilen&a i (urisdic&ia acestuia, desc2iz ndu)se ca "aimoasa poart$ a peterii din O mie i una de nopi, ca 3esam)ul vr$(it al lui Ali)=a!a, cu a(utorul c torva cuvinte ca!alistice sau al c torva z# rieturi convenite, rostite de cele mai potolite #lasuri sau operate de cele mai su!&iri de#ete% La cap$tul unui coridor vast i linitit cu care comunica porti&a i ca) re "orma o anticamer$, se 'n"$&ia, pe dreapta, sala de m ncare a lui Al)

!ert, d nd spre curte, i, pe st n#a, salonul s$u, d nd spre #r$din$% -lante a#$&$toare, des"$c ndu)se 'n evantai 'n "a&a "erestrelor, ascundeau cur&ii i #r$dinii interiorul am!elor 'nc$peri, sin#urele 'n care, aezate la parter, puteau s$ p$trund$ privirile indiscrete% La primul eta(, cele dou$ 'nc$peri se repetau, 'm!o#$&ite cu 'nc$ una a"lat$ 'n locul anticamerei% ,ele trei 'nc$peri erau un salon, o camer$ de culcare i un !uduar% 3alonul de mai (os nu era dec t un "el de divan al#erian, destinat "u) m$torilor% =uduarul de la primul eta( d$dea 'n dormitor i comunica, printr)o u) $ invizi!il$, cu scara% -recum vede&i, erau luate toate m$surile de precau&ie% Deasupra primului eta( se 'ntindea un vast atelier, care "usese m$rit prin d$r marea pere&ilor . pandemoniul disputat de artist dandy-ului% Aci se re"u#iau i se 'n#r$m$deau toate capriciile succesive ale lui Al!ert, cornurile de v n$toare, !asurile, "lautele, o orc2estr$ complet$, c$ci Al!ert avusese, o clip$, nu #ustul, ci "antezia muzicii% 9evaletele, paletele, pastelurile, c$ci "anteziei muzicii 'i urmase 'n# m"area picturii% n s" rit, "loretele, m nuile de !ox, s$!iile late i !astoanele de tot "elul, c$ci, con"orm ndu)se tineretului monden din epoca la care am a(uns, Al!ert de +orcer" cultiva cu in"init mai mult$ perseveren&$, dec t muzica i pictura, aceste trei arte care completeaz$ educa&ia leonin$, adic$ scrima, !oxul i !astonul, i primea, r nd pe r nd, 'n 'nc$perea destinat$ tuturor exerci&iilor corpului, pe Frisier, ,ooGs i ,2arles Le!ouc2er% ,elelalte mo!ile ale 'nc$perii privi#eliate erau sipete vec2i, de pe timpul lui *ranHois I, pline cu por&elanuri c2inezeti, cu vase (aponeze, cu "aian&e de Luca della Ro!!ia i tac muri de =ernard de -alissC% Iil&uri str$vec2i, 'n care se aezaser$, poate, 5enrC I0 sau 3ullC, Ludovic JIII sau Ric2elieu, c$ci dou$ din acestea, 'mpodo!ite cu o pa(ur$ sculptat$ unde str$luceau, pe "ond azuriu, cele trei "lori de crin ale *ran&ei, cu o coroan$ re#al$ deasupra, ieeau 'n mod v$dit din ma#aziile Luvrului sau cel pu&in din ale vreunui castel re#al% -e (il&urile acestea cu "unduri sum!re i severe, erau zv rlite, claie peste #r$mad$, sto"e !o#ate, 'n culori vii, colorate 'n soarele -ersiei sau 'n"lorite su! de#etele "emeilor din ,alcutta i din ,2anderna#or% Nu s)ar "i putut spune care era rostul sto"elor% Ele ateptau, des"$t nd oc2ii, o destina&ie necunoscut$ de c2iar proprietarul lor i, p n$ una alta, iluminau apartamentul cu r$s"r n#eri cati"elate i aurii% n locul cel mai 'n eviden&$ se a"la un pian construit de Roller i de =lanc2et din lemn de tranda"ir, pian pe m$sura saloanelor noastre de liliputani, 'nc2iz nd totui o orc2estr$ 'n cavitatea lui sonor$ i 'n#ust$ i #em nd su! povara capodoperelor lui =eet2oven, Ke!er, +ozart, 5eCdn, FretrC i -orpora% Apoi, pretutindeni de)a lun#ul pere&ilor, deasupra uilor, 'n pla"on, s$!ii, pumnale, !uzdu#ane, securi, armuri complete, aurite, cu 'mpletituri de aur i ar#int, !locuri de minerale, p$s$ri 'mp$iate des"$c ndu)i, pentru un z!or imo!il, aripile de culoarea "ocului i ciocul pe care nu)l 'nc2id niciodat$% 3e 'n&ele#e c$ 'nc$perea aceasta era pre"erat$ de Al!ert% Totui, 'n ziua 'nt lnirii, t n$rul, 'm!r$cat uor, 'i sta!ilise cartierul #eneral 'n salonaul de la parter% Acolo, pe o mas$ 'ncon(urat$ la distan&$ de un divan lar# i moale, toate tutunurile cunoscute, de la tutunul #al!en de -eters!ur# p n$ la tutunul ne#ru al 3inaiului, trec nd prin +arCland, -orto)Rico i LataLuieM, str$luceau 'n !orcanele de "aian&$ plesnit$ pe care le ador$ olandezii% Al$turi de ele, 'n cutii de lemn 'nmiresmat, erau 'nirate, 'n ordinea

m$rimii i a calit$&ii, purasurile, re#aliile, 2avanele i manilele% n s" rit, 'ntr)un dulap desc2is lar#, o colec&ie de pipe nem&eti, de ciu!uce cu capete de c2i2lim!ar, 'mpodo!it cu m$r#ean, i nar#2ilele 'ncrustate cu aur, cu &evi lun#i, de maroc2in, r$sucite ca nite erpi, ateptau capriciul sau simpatia "um$torilor% Al!ert prezidase 'n persoan$ la aran(amentul sau, mai !ine)zis, la dezordinea simetric$ pe care, dup$ ca"ea, comesenilor unui de(un modern le place s)o contemple prin "umul ce scap$ din #ura lor i care se 'nal&$ 'n tavan, 'n spirale capricioase, lun#i% La orele zece "$r$ un s"ert, un valet intr$% Era un mic groom de cinciprezece ani, care nu vor!ea dec t en#lezete i care r$spundea la numele de Io2n, sin#urul servitor al lui +orcer"% =ine'n&eles c$, 'n zilele o!inuite, !uc$tarul palatului era la dispozi&ia sa i c$, la ocaziile mari, avea i valetul contelui% 0aletul acesta, care se numea Fermain i se !ucura de 'ncrederea 'ntrea#$ a t n$rului st$p n, adusese un teanc de (urnale, pe care le depuse pe o mas$, i un pac2et de scrisori, pe care le d$du lui Al!ert% Al!ert arunc$ o privire distrat$ asupra diverselor plicuri, alese dou$ cu scrisul "in i par"umate, le dezlipi i le citi cu oarecare interes% . ,um au venit scrisorile acestea1 'ntre!$ el% . ;na a venit cu pota, cealalt$ a "ost adus$ de valetul doamnei Dan#lars% . ,omunic$)i doamnei Dan#lars c$ accept locul pe care mi)l o"er$ 'n lo($%%% Ia stai%%% vei trece 'n timpul zilei pe la Rosa% i vei spune c$ voi cina cu ea, dup$ cum m$ invit$, ieind de la 4per$, i 'i vei duce ase sticle cu vinuri asortate, ,ipru, Jeres, +ala#a, i un !utoia cu stridii de 4standa% Ia stridiile de la =orel i nu uita s$)i spui c$ sunt pentru mine% . La ce or$ vrea domnul s$ "ie servit1 . , t e ceasul acum1 . @ece "$r$ un s"ert% . Ei !ine, ai s$ serveti la zece i (um$tate "ix% -oate c$ De!raC va "i silit s$ se duc$ la minister%%% 9i de altminteri 6Al!ert 'i consult$ carnetul7 este c2iar ora pe care am indicat)o contelui, 2: mai, zece i (um$tate diminea&a% ,u toate c$ nu pun mare temei pe "$#$duiala sa, vreau s$ "iu exact% Ascult$, nu tii dac$ doamna contes$ s)a sculat1 . Dac$ domnul viconte dorete, m$ voi interesa% . Da%%% i vei cere unul din serviciile de lic2ioruri al meu e incomplet i 'i vei spune c$ voi avea onoarea s$ trec pe la d nsa pe la orele trei, cer ndu)i permisiunea de a)i prezenta pe cineva% 0aletul iei, Al!ert se tr nti pe divan, rupse !anderola c torva #azete, privi spectacolele, se str m!$ constat nd c$ se reprezint$ o oper$, i nu un !alet, c$ut$ zadarnic la anun&urile de par"umerie un preparat pentru din&i despre care i se vor!ise i arunc$ unul dup$ altul trei ziare, cele mai r$sp ndite din -aris, murmur nd cu un c$scat prelun#/ . Nu z$u, #azetele astea devin din zi 'n zi mai plicticoase% n acel moment, o tr$suric$ opri 'n "a&a por&ii i, 'n clipa urm$toare, valetul reintr$ anun& ndu)l pe domnul Lucien De!raC% ;n t n$r 'nalt, !lond, palid, cu oc2ii cenuii i si#uri, cu !uze su!&iri, reci, cu 2ain$ al) !astr$ 'nc2eiat$ cu nasturi de aur, cizela&i, cu cravata al!$, cu lornion de !a#a at rnat de un "ir de m$tase i pe care, printr)un e"ort al nervului spr ncenei i al nervului zi#omatic, iz!utea s$)l "ixeze din c nd 'n c nd 'n cavitatea oc2iului drept, intr$ "$r$ s$ z m!easc$, "$r$ s$ vor!easc$ i cu un aer semio"icial% . =un$ ziua, Lucien%%% =un$ ziua8 spuse Al!ert% A, m$ 'n#rozeti, dra#ul meu, cu exactitatea ta% ,e zic exactitate1 Tu, pe care nu te ateptam dec t ultimul, soseti la zece "$r$ cinci, c nd 'nt lnirea

de"initiv$ nu e dec t la zece i (um$tate% +iraculos8 Nu cumva #uvernul a "ost tr ntit1 . Nu, prea scumpule, zise t n$rul, "ix ndu)se 'n (il&% Linitete)te, ne cl$tin$m mereu, 'ns$ nu c$dem niciodat$ i 'ncep a crede c$ devenim de)a)!inelea inamovi!ili, "$r$ s$ mai pun la socoteal$ c$ tre!urile -eninsulei ne vor consolida 'n c2ip a!solut% . A, da, adev$rat8 l alun#a&i pe don ,arlos din 3pania% . Nu, prea scumpule, s$ nu con"und$m% l readucem de ceast$lalt$ parte a "rontierei *ran&ei i 'i o"erim o ospitalitate re#al$ la =our#es% . La =our#es% . Da, la nai!a, n)are de ce se pl n#e8 =our#es e capitala re#elui ,2arles al 0II)lea% ,um, nu tiai asta1 Lucru e cunoscut de ieri de 'ntre#ul -aris, iar alalt$ieri transpirase la !urs$, c$ci domnul Dan#lars . nu tiu prin ce mi(loc omul $sta a"l$ nout$&ile o dat$ cu noi . a (ucat la hausse i a c ti#at un milion% . Iar cu o pan#lic$ nou$, dup$ c te se pare, c$ci v$d o uvi&$ al!astr$ ad$u#at$ celorlalte% . E2, mi)au trimis decora&ia ,2arles al III)lea, r$spunse De!raC, cu ne#li(en&$% . 5aide, nu mai "ace pe indi"erentul i m$rturisete c$ lucrul te)a !ucurat% . A, da% ,a adaus la toalet$, o decora&ie st$ !ine pe o 2ain$ nea#r$, 'nc2eiat$% E ele#ant% . 9i, spuse +orcer" z m!ind, '&i d$ aerul prin&ului de Falles sau al ducelui de Reic2stadt% . Iat$ de ce m$ vezi aa de diminea&$, prea scumpule% . -entru c$ ai decora&ia lui ,2arles al III)lea i pentru c$ vroiai s$) mi anun&i vestea aceasta !un$1 . Nu% -entru c$ am petrecut noaptea expediind scrisori/ dou$zeci i cinci de depee diplomatice% , nd am venit acas$, azi)diminea&$, am vrut s$ dorm, dar m)a apucat durerea de cap, aa c$ m)am sculat ca s$ petrec un ceas c$l$rind% La =oulo#ne m)au prins plictiseala i "oamea, doi dumani care mer# rareori 'mpreun$ i care, totui, s)au asociat 'n contra mea% ;n "el de alian&$ carlo)repu!lican$% +i)am amintit atunci c$ e osp$& la tine 'n diminea&a asta i iat$)m$% +i)e "oame, 2r$nete)m$% 3unt plictisit, distreaz$)m$% . Aceasta e datoria mea de am"itrion, dra#$ prietene, spuse Al!ert, sun nd valetul, 'n timp ce Lucien zv rlea cu v r"ul v$r#u&ei sale cu m$ciulie de aur, 'ncrustat cu turcoaze, #azetele des"$cute, Fermain, un pa2ar cu Jeres i un picot% - n$ atunci, dra#$ Lucien, uite &i#$ri, !ine'n&eles, de contra!and$% Te po"tesc s$ le #uti i s$)l invi&i pe ministrul t$u s$ ne v nd$ &i#$ri la "el 'n locul "oilor de nuc pe care !ie&ii cet$&eni sunt os ndi&i s$ le "umeze% . Nici nu)mi trece prin minte8 Din momentul 'n care le)ai avea date de #uvern, nu le)ai mai vrea i &i s)ar p$rea execra!ile% De altminteri, asta nu privete Internele, ci *inan&ele, adreseaz$)te domnului 5umann, sec&ia contri!u&iilor indirecte, coridorul A, num$rul 2N% . 3erios, spuse Al!ert, m$ uimeti cu 'ntinderea cunotin&elor tale% Dar ia o &i#ar$% . A, dra#$ viconte, #l$sui Lucien, aprinz nd o manil$ de la o lum ) nare roz ce ardea 'ntr)un s"enic de ar#int i r$sturn ndu)se pe divan% Dra#$ viconte, c t eti de "ericit c$ nu tre!uie s$ "aci ceva8 Nu)&i dai seama de norocul t$u% . 9i ce ai "ace tu, scumpul meu paci"icator de re#ate, 'ntre!$ +orcer" cu uoar$ ironie, dac$ nu ai "ace nimic1 ,um1 3ecretarul particular al unui ministru lansat 'n marea ca!al$ european$ i 'n micile

intri#i ale -arisului, av nd re#i i mai mult dec t re#i, re#ine de prote(at, partide de reunit, ale#eri de diri(at, "$c nd din ca!inetul t$u mai mult cu pana i cu tele#ra"ul dec t "$cea Napoleon pe c mpurile de !$taie cu spada i victoriile sale, posed nd o rent$ de dou$zeci i cinci de mii de livre, 'n a"ar$ de postul pe care 'l ai, un cal pentru care ,2 teau)Renaud &i)a o"erit patru sute de ludovici i pe care n)ai vrut s$)l dai, un croitor care nu)&i #reete niciodat$ un pantalon, av nd 4pera, IocGeC),lu!ul i teatrul 0ariOtOs . cum nu #$seti 'n toate acestea prile(uri de distrac&ie1 Ei, !ine, "ie, am s$ te distrez eu% . ,um adic$1 . D ndu)&i posi!ilitatea s$ "aci o cunotin&$ nou$% . =$r!at sau "emeie1 . =$r!at% . 4, cunosc prea mul&i8 . Dar nu ca acela despre care '&i vor!esc% . 9i de unde vine el1 De la cap$tul lumii1 . -oate de mai departe% . Drace, n$d$(duiesc c$ nu el aduce de(unul nostru% . Nu, "ii pe pace, de(unul nostru se prepar$ 'n !uc$t$riile materne% Dar '&i este "oame1 . Da, m$rturisesc, oric t de umilitoare ar "i declara&ia asta% Dar am cinat ieri la domnul de 0ille"ort i . ai remarcat, dra#$ prietene1 . se ci) neaz$ "oarte prost la oamenii parc2etului% 3)ar zice c$ totdeauna au re) muc$ri% . 3u!estimezi mesele altora, m$car c$ nu se cineaz$ !ine nici la minitrii t$i% . Da, i cel pu&in nu invit$m nici oameni cumsecade/ iar dac$ nu am "i o!li#a&i s$ "acem onorurile mesei pentru c &iva moco"ani care # ndesc, i mai cu scam$ care voteaz$ !ine, ne)am "eri ca de cium$ s$ cin$m la noi% Te ro# s$ crezi% . n cazul acesta, dra#ul meu, mai ia un pa2ar cu Jeres i 'nc$ un picot% . ,u pl$cere, vinul t$u spaniolesc este excelent% 0ezi !ine c$ am avut dreptate s$ paci"ic$m &ara asta% . Da, dar don ,arlos1 . Ei, don ,arlos o s$ !ea vin de =ordeaux, iar peste zece ani 'i vom c$s$tori "iul cu mica re#in$% . ,eea ce '&i va aduce L na de aur dac$ te mei a"li la minister% . Al!ert, am impresia c$ 'n diminea&a asta ai adoptat ca sistem s$ m$ 2r$neti cu "um% . Recunosc c$ "umul amuz$ stomacul mai mult dec t orice, dar uite c$ tocmai aud #lasul lui =eauc2amp 'n anticamer$% 0$ ve&i ciond$ni am ndoi, aa c$ o s$ v$ treac$ timpul mai uor% . n le#$tur$ eu ce1 . ,u ziarele% . 4, dra#$ prietene, spuse Lucien cu dispre& suveran, crezi c$ citesc ziarele1 . ;n motiv 'n plus ca s$ v$ certa&i i mai mult% . Domnul =eauc2amp8 anun&$ valetul% . Intr$, intr$, pan$ teri!il$8 spuse Al!ert, scul ndu)se i venind 'n 'nt mpinarea t n$rului% ;ite)l i pe De!raC, care te detest$ "$r$ s$ te ci) teasc$% ,el pu&in aa spune% . Are dreptate, #l$sui =eauc2amp% *ace ca mine/ 'l critic "$r$ s$ tiu ce "ace% =un$ ziua, comandorule8 . A, ai i a"lat1 r$spunse secretarul particular, sc2im! nd cu ziaris) tul o str n#ere de m n$ i un z m!et%

. La nai!a8 exclam$ =eauc2amp% . 9i ce se zice 'n lume1 . n care lume1 Avem multe lumi 'n anul de #ra&ie :PQP% . E2, 'n lumea critico)politic$ al c$rei leu eti% . 3e spune c$ este "oarte (ust i c$ semeni destul rou ca s$ creasc$ pu&in al!astru% . Nu e r$u zis, #l$sui Lucien% Dra#$ =eauc2amp, de ce nu eti tu de)ai notri1 ,u inteli#en&a ta ai "ace 'n trei sau patru ani situa&ie% . De aceea nu atept dec t un lucru ca s$)&i urmez s"atul/ un minis) ter care s$ "ie asi#urat pentru ase luni% Acum, un sin#ur cuv nt dra#$ Al!ert, c$ci se impune s$)l las pe !ietul Lucien s$ respire% De(un$m sau cin$m1 Eu am ,amera% -recum vezi, meseria noastr$ nu e tranda"irie% . 3e va de(una doar% Nu mai atept$m dec t dou$ persoane i ne vom aeza la mas$ de 'ndat$ ce vor sosi% . 9i ce "el de persoane atepta&i la de(un1 'ntre!$ =eauc2amp% . ;n no!il i un diplomat, zise Al!ert% . n cazul acesta, no!ilul merit$ dou$ ore i diplomatul dou$% 0oi reveni la desert% -$streaz$)mi "ra#i, ca"ea i &i#$ri% Am s$ m$n nc o costi&$ la ,amer$% . 3$ nu "aci asta =eauc2amp, c$ci c2iar dac$ no!ilul ar "i un +ont) morencC i diplomatul un +etternic2, vom de(una la ceasurile zece i (u) m$tate "ix% - n$ atunci, "$ ca De!raC/ #ust$ Jeresul meu i picoturile% . =ine, "ie, r$m n% Tre!uie cu orice pre& s$ m$ distrez 'n diminea&a asta% . =ravo, eti 'n situa&ia lui De!raC8 +i se pare totui c$, atunci c nd #uvernul e trist, se cuvine ca opozi&ia s$ "ie vesel$% . Dra#$ prietene, tu nu ti ce m$ amenin&$% Am s$ aud 'n diminea&a asta un discurs al domnului Dan#lars la ,amera deputa&ilor, iar disear$, la nevast$)sa, tra#edia unui pair de *ran&a% 3$)l ia dracu de #uvern constitu&ional8 Iar pentru c$ aveam putin&a de ale#ere, dup$ c te se spune, cum de l)am pre"erat pe acesta1 . n&ele#% Ai nevoie s$ "aci provizie de ilaritate% . Nu vor!i&i r$u despre discursurile domnului Dan#lars, spuse De) !raC% El voteaz$ pentru voi, "ace opozi&ie% . Tocmai asta e nenorocirea8 De aceea atept s$)l trimite&i s$ p$l$) vr$#easc$ la Luxem!ur# ca s$ r d cu toat$ po"ta% . Dra#ul meu, 'i spuse Al!ert lui =eauc2amp, se vede c$ tre!urile 3paniei sunt aran(ate, c$ci 'n diminea&a asta eti de o acrime revolt$toare% Nu uita c$ la cronica parizian$ se vor!ete despre o c$s$torie 'ntre mine i domnioara Eu#Onie Dan#lars% Nu pot, deci, cu contiin&a senin$, s$ le las s$ vor!eti r$u despre elocven&a unui om care 'mi va spune 'ntr)o zi/ >Domnule viconte, tii c$ dau "iicei mele dou$ milioane1? . 5aida)de, exclam$ =eauc2amp, c$s$toria asta nu se va "ace niciodat$% Re#ele a putut s$)l "ac$ !aron, va putea s$)l "ac$ pair, dar nu)l va "ace no!il, iar contele de +orcer" e o spad$ prea aristocratic$ pentru a consim&i, 'n sc2im!ul a dou$ milioane am$r te, la o mezalian&$% 0icontele de +orcer" nu tre!uie s$ se 'nsoare dec t cu o marc2iz$% . Dou$ milioane8 ,u toate acestea e o sum$ "rumuic$8 relu$ +or) cer"% . E capitalul social al unui teatru de !ulevard sau al unui drum de "ier de la Fr$dina plantelor la RapOe% . +orcer", las$)l s$ spun$ ce o vrea, replic$ De!raC cu moliciune, i 'nsoar$)te% Te 'nsori cu etic2eta unei pun#i, nu)i aa1 Ei !ine, ce)&i pas$1 E pre"era!il ca pe etic2eta aceasta s$ "ie un !lazon 'n minus i un zero 'n plus% Ai apte !lazoane pe armurile tale, vei da trei nevestei tale i tot '&i

mai r$m n patru% Adic$ unul mai mult dec t domnului de Fuise, care era c t pe)aci s$ "ie re#ele *ran&ei i al c$rui v$r primar era 'mp$ratul Fer) maniei% . ,red c$ ai dreptate, Lucien, 'i r$spunde Al!ert distrat% . ,u si#uran&$% De altminteri, orice milionar e no!il, adic$ poate s$ "ie% . 3st8 nu spune asta, De!raC, zise =eauc2amp r z nd, c$ci, ca s$ te vindece de mania ta de a "ace paradoxuri, ,2 teau)Renaud te va str$pun#e cu spada lui Renaud de +ontau!an, str$moul s$u% . Domnul de ,2 teau)Renaud8 Domnul +aximilien +orrel8 anun&$ valetul al&i doi musa"iri% . n cazul acesta, suntem to&i, aa c$ vom 'ncepe s$ de(un$m, se !ucur$ =eauc2amp% ,$ci, dac$ nu m$ 'nel, nu mai ateptai dec t dou$ persoane, Al!ert% . +orrel1 murmur$ Al!ert surprins, +orrel1 ,e 'nseamn$ asta1 . Dar, p n$ s$ termine, domnul de ,2 teau)Renaud, un t n$r "ru) mos de treizeci de ani, no!il din cretet p n$ 'n t$lpi, adic$ av nd "i#ura unui de Fuic2e i spiritul unui +ortemart, 'l apucase pe Al!ert de m n$% . -ermite)mi, dra#ul meu, 'i spuse el, s$)&i prezint pe domnul c$pi) tan de spa2ii +aximilien +orrel, prietenul meu i, mai mult dec t at t, salvatorul meu% De altminteri, omul se prezint$ destul de !ine el 'nsui% 0iconte, salut$)l pe eroul meu8 9i se d$du la o parte ca s$ "ac$ loc unui t n$r no!il 'nalt, cu "runtea lat$, cu oc2i str$pun#$tori, cu must$&i ne#re, pe care cititorii 'i amintesc a)l "i v$zut la +arsilia, 'ntr)o 'mpre(urare 'ndea(uns de dramatic$, poate, ca s$ nu)l "i uitat% 4 uni"orm$ !o#at$, semi"ran&uzeasc$, semioriental$, purtat$ admira!il, scotea 'n relie" pieptul lat, decorat cu crucea Le#iunii de 4noare, i zvelte&ea cutez$toare a taliei% T n$rul o"i&er se 'nclin$ cu o polite&e ele#ant$% +orrel era #ra&ios 'n "iecare micare a sa, deoarece era puternic% . Domnule, spuse Al!ert cu a"ectuoas$ curtuazie, domnul !aron de ,2 teau)Renaud tia c t$ pl$cere 'mi va "ace prile(uindu)mi cunotin&a dumneavoastr$% 3unte&i prietenul s$u, domnule, "i&i i al nostru% . *oarte !ine, interveni ,2 teau)Renaud, i dorete)&i dra#$ viconte ca, atunci c nd se va ivi ocazia, s$ "ac$ pentru tine ce)a "$cut pentru mine% . Dar ce a "$cut1 'ntre!$ Al!ert% . 4, zise +orrel, nu merit$ osteneala de a mai vor!i despre aceasta, iar domnul exa#ereaz$% . ,um, nu merit$ osteneala de a mai vor!i1 exclam$ ,2 teau)Re) naud% Nu merit$ via&a osteneala de a vor!i despre ea1%%% Nu, z$u, cele ce spui sunt prea "iloso"ice, scumpe domnule +orrel%%% 3unt !une pentru dumneata, care '&i expui via&a 'n "iecare zi, dar pentru mine, care mi)o expun 'nt mpl$tor, o dat$%%% . ,eea ce v$d mai limpede 'n toate acestea, !aroane, e c$ domnul c$pitan +orrel &i)a salvat via&a% . 4, de !un$ seam$ c$ da8 spuse ,2 teau)Renaud% . 9i cu ce ocazie1 'ntre!$ =eauc2amp% . =eauc2amp, prietene, a"l$ c$ eu mor de "oame, spuse De!raC% Nu te av nta deci 'n poveti% . =ine, dar eu nu 'mpiedic pe nimeni s$ se aeze la mas$, spuse =eauc2amp%%% ,2 teau)Renaud ne va istorisi 'nt mplarea 'n timpul de(u) nului% . Domnilor, declar$ +orcer", nu e dec t zece i un s"ert, &ine&i seama c$ mai atept$m un musa"ir% . A, 'ntr)adev$r, un diplomat, spuse De!raC%

. ;n diplomat sau altceva, 2a!ar nu am% ,eea ce tiu este c$, 'ntruc t m$ privete, l)am 'ns$rcinat cu o misiune de care s)a ac2itat aa de !ine, spre mul&umirea mea, 'nc t, dac$ eram re#e, l)a "i "$cut 'n c2iar clipa aceea cavaler al tuturor ordinelor mele, presupun nd c$ aveam 'n acelai timp la dispozi&ie L na de aur i Iartiera% . n cazul acesta, deoarece nu ne aez$m 'nc$ la mas$, spuse De) !raC, !aroane, toarn$)&i un pa2ar cu Jeres, cum am "$cut noi, i istorisete)ne 'nt mplarea% . 9ti&i cu to&ii c$ 'mi venise ideea s$ mer# 'n A"rica% . ;n drum pe care l)au trasat str$moii t$i, dra#$ ,2 teau)Renaud, r$spunse +orcer" cu #alanterie% . Dar m$ 'ndoiesc c$ el s)a dus, aa cum s)au dus ei, pentru a eli!era morm ntul lui Iisus% . Ai dreptate, =eauc2amp, spuse t n$rul aristocrat% -lecasem pur i simplu ca s$ "ac exerci&ii de pistol, ca amator% Duelul 'mi repu#n$, precum ti&i, de c nd doi martori pe care 'i alesesem ca s$ rezolve o a"acere m)au silit s$ zdro!esc !ra&ul unuia dintre cei mai !uni prieteni ai mei, !ietul *ranz dDEpinaC, pe care 'l cunoate&i cu to&ii% . A, da, adev$rat, v)a&i !$tut pe vremuri, spuse De!raC% ,u ce oca) zie1 . 3$ m$ ia dracu dac$ 'mi amintesc, #l$sui ,2 teau)Renaud% ,eea ce 'mi aduc 'ns$ per"ect aminte e c$, "iindu)mi ruine s$ las un talent ca al meu s$ doarm$, am vrut s$ 'ncerc asupra ara!ilor nite pistoale noi care 'mi "useser$ "$cute cadou% n consecin&$, m)am 'm!arcat pentru 4ran% De la 4ran am a(uns la ,onstantine, exact 'n momentul 'n care ne luam t$lp$i&a% +)am retras 'mpreun$ cu ceilal&i% -atruzeci i opt de ore am suportat destul de !ine ploaia, 'n timpul zilei, i z$pada, 'n timpul nop&ii% n s" rit, 'n a treia diminea&$, calul meu muri de "ri#% =ietul animal8 Deprins cu p$turile i cu so!a din #ra(d%%% ;n cal ara! care s)a sim&it cam dezr$d$cinat, 'nt lnind zece #rade de "ri# 'n Ara!ia% . De aceea vrei s$ cumperi calul meu en#lezesc, spuse De!raC% &i 'nc2ipui c$ el va suporta "ri#ul mai !ine dec t ara!ul t$u% . Te 'neli, c$ci am (urat s$ nu m$ mai 'ntorc 'n A"rica% . Ai tras, va s$ zic$, o "ric$ stranic$1 'ntre!$ =eauc2amp% . -e cuv ntul meu, da, m$rturisesc, r$spunse ,2 teau)RenaudA i aveam motive% ,alul meu era mortA m$ retr$#eam pe (osA ase ara!i venir$ 'n #alop s$)mi taie capulA do!or i doi cu dou$ "ocuri de puc$, doi cu dou$ "ocuri de pistolA dar mai r$m neau doi, iar eu eram dezarmat% ;nul m$ apuc$ de p$r . de aceea 'l port scurt acum, nu se tie ce se poate 'nt mpla ., altul 'mi t$ie # tul cu iata#anul, i sim&eam "ri#ul de #2ea&$ al "ierului, c nd domnul pe care 'l vede&i se n$pusti asupra lor, 'l ucise pe cel care m$ &inea de p$r cu un "oc de pistol i cr$p$ capul cu o lovitur$ de sa!ie celui care se pre#$tea s$)mi taie # tul% Domnul 'i propusese s$ salveze un om 'n ziua aceea, iar 2azardul a vrut ca eu s$ "iu acelaA c nd am s$ "iu !o#at, voi pune pe Rla#mann sau pe +aroc2etti s$ ridice o statuie 5azardului% . Da, spuse +orrel z m!ind% Era la S septem!rie, adic$ aniversarea unei zile c nd p$rintele meu a "ost salvat 'n c2ip miraculos% De aceea, pe c t st$ 'n puterea mea, cele!rez 'n "iecare an ziua asta prin vreo "apt$%%% . Eroic$, nu)i aa1 'ntrerupse ,2 teau)Renaud% -e scurt, alesul am "ost eu, dar asta nu e totul% Dup$ ce m)a salvat de "ier, m)a salvat de "ri#, d ndu)mi, nu (um$tate din mantaua sa, cum "$cea 3" ntul +artin, ci d ndu)mi)o 'ntrea#$% Apoi de "oame, 'mp$r&ind cu mine . #2ici&i ce1 . ;n pateu de la *elix1 'ntre!$ =eauc2amp% . Nu% ,alul s$u din care m ncar$m "iecare c te o !ucat$, cu mult$ po"t$/ era #reu%

. ,alul1 'ntre!$ +orcer" r z nd% . Nu, sacri"iciul, r$spunse ,2 teau)Renaud% ntre!a&i)l pe De!raC dac$ l)ar sacri"ica pe en#lezul s$u pentru un str$in1 . -entru un str$in, nu, spuse De!raC, dar pentru un prieten, poate% . Eu am #2icit c$ ve&i deveni prietenul meu, domnule !aron, #lumi +orrel% De altminteri, am mai avut onoarea s$ v$ spun, eroism sau nu, sacri"iciu sau nu, 'n ziua aceea datoram o o"rand$ nenorocului ca r$splat$ pentru "avoarea pe care norocul ne)a "$cut)o c ndva% . nt mplarea la care domnul +orrel "ace aluzie, continu$ ,2 teau) Renaud, este o istorie admira!il$, pe care v$ va povesti)o 'ntr)o zi, dup$ ce ve&i "ace cunotin&$ mai apropiat$ cu el% -entru ast$zi, s$ ne #arnisim stomacul, nu memoria% La ce or$ de(unezi, Al!ert1 . La zece i (um$tate% . Exact1 'ntre!$ De!raC, sco& ndu)i ceasul% . 4, 'mi ve&i acorda cele cinci minute de #ra&ie, spuse +orcer", c$ci i eu atept un salvator% . Al cui1 . Al meu, r$spunse +orcer"% ,rede&i c$ nu pot s$ "iu i eu salvat i c$ numai ara!ii reteaz$ capul1 De(unul nostru este un de(un "ilantropic i vom avea la mas$ . cel pu&in n$d$(duiesc . doi !ine"$c$tori ai omenirii% . ,um o s$ proced$m, c$ci n)avem dec t un premiu +ontCon1 'n) tre!$ De!raC% . Ei, !ine, 'l vom da cuiva care n)a "$cut nimic ca s$)l ai!$, spuse =eauc2amp% De o!icei, 'n "elul $sta, scap$ din 'ncurc$tur$ i Academia% . 9i de unde vine el1 'ntre!$ De!raC% 3cuz$)mi st$ruin&a, tiu c$ ai r$spuns 'ntre!$rii, dar destul de va# ca s$)mi permit a o pune din nou% . La drept vor!ind, spuse Al!ert, nu tiu% , nd l)am invitat acum trei luni, se a"la la Roma% Dar cine ar putea s$ spun$ unde a mai "ost de atunci1 . 9i 'l crezi capa!il s$ "ie exact1 'ntre!$ De!raC% . l cred capa!il de orice, r$spunse +orcer"% . Ia seama c$, 'mpreun$ cu cele cinci minute de #ra&ie, 'n total mai avem zece minute% . 0oi pro"ita de ele ca s$ v$ spun un cuv nt despre invitatul meu% . -ardon, 'ntre!$ =eauc2amp, e materie pentru un "oileton 'n cele ce ne vei povesti1 . Da, desi#ur, spuse +orcer", !a c2iar c t se poate de interesant$% . 3pune atunci, c$ci v$d !ine c$ am s$ lipsesc de la ,amer$% Tre!uie s$ m$ desp$#u!esc% . +$ #$seam la Roma 'n timpul ultimului carnaval% . 9tim asta, spuse =eauc2amp% . Da, dar ceea ce nu ti&i e c$ am "ost r$pit de t l2ari% . Nu exist$ t l2ari, declar$ De!raC% . =a da, c2iar "oarte 2idoi, adic$ admira!ili, c$ci aceia 'nt lni&i de mine 'nsp$im ntau prin "rumuse&ea lor% . Dra#$ Al!ert, spuse De!raC, recunoate c$ !uc$tarul t$u e 'n 'n) t rziere, c$ stridiile n)au sosit de la +arennes sau de la 4standa i c$, dup$ exemplul doamnei de +aintenon, vrei s$ 'nlocuieti pr nzul printr)o poveste% 3pune)o, dra#ul meu, suntem 'ndea(uns de !inevoitori ca s$ te iert$m i s$)&i ascult$m povestea, oric t de extraordinar$ "$#$duiete s$ "ie% . Iar eu v$ spun c$, oric t de extraordinar$ este, e adev$rat$ de la un cap$t la altul% T l2arii m$ r$piser$, deci, i m$ duseser$ 'ntr)un loc "oarte trist, care se numete catacom!ele de la 3an)3e!astian% . ,unosc locul, spuse ,2 teau)Renaud% Era c t pe)aci s$ "ac "ri#uri acolo%

. +ie mi s)a 'nt mplat mai mult dec t at t, zise +orcer", le)am avut cu adev$rat% +i se comunicase c$ sunt prizonier dac$ nu ac2it pre&ul de r$scump$rare, patru mii de taleri romani% Din ne"ericire, nu mai aveam dec t o mie cinci sute% Eram la cap$tul c$l$toriei i creditul meu era epuizat% i scrisei lui *ranz% ;ite, *ranz era martor i pute&i s$)l 'ntre!a&i dac$ mint cu o vir#ul$% i scrisei lui *ranz c$, dac$ nu vine la ase diminea&a cu cei patru mii de taleri, la ase i zece minute voi 'nt lni s"in&ii prea "erici&i i pe #lorioii martiri 'n tov$r$ia c$rora aveam onoarea s$ m$ #$sesc% Iar domnul Lui#i 0ampa . acesta e numele c$peteniei de t l2ari ., v$ ro# s$ crede&i, s)ar "i &inut scrupulos de cuv nt% . Dar *ranz a sosit cu cei patru mii de taleri1 'ntre!$ ,2 teau)Re) naud% ,e dracu, patru mii de taleri nu sunt o pro!lem$ c nd te numeti *ranz dDEpinaC sau Al!ert de +orcer"8 . Nu, a sosit pur i simplu cu musa"irul pe care vi)l anun& i pe care n$d$(duiesc s$ vi)l prezint% . Domnul acesta e, aadar, un 5ercule ce ucide pe ,acus, un -erseu care o m ntuiete pe Andromeda1 . Nu, e un !$r!at cam de statura mea% . narmai p n$ 'n din&i1 . N)avea nici m$car o undrea% . A tratat r$scump$rarea ta1 . A optit dou$ cuvinte la urec2ea c$pitanului i am "ost li!er% . Te pomeneti c$ i s)au cerut c2iar scuze pentru "aptul c$ le)au a) restat8 rican$ =eauc2amp% . Exact, spuse +orcer"% . A, va s$ zic$ omul acesta era Ariosto% . Nu, era pur i simplu contele de +onte),risto% . Nu exist$ nici un coate de +onte),risto, spuse De!raC% . Nici eu nu cred, ad$u#$ ,2 teau)Renaud, cu calmul celui care cu) noate pe de#ete no!ilimea european$% ,ine a auzit de existen&a vreunui conte de +onte),risto1 . -oate c$ vine din Tara 3" nt$, spuse =eauc2amp% 0reunul din str$!unii s$i va "i posedat ,alvarul, aa cum +ortemarii au posedat +area +oart$% . -ardon, spuse +aximilien, mi se pare c$ v$ voi scoate eu din 'ncurc$tur$, domnilor% +onte),risto e o insul$ mic$ despre care i)am auzit deseori vor!ind pe marinarii din serviciul p$rintelui meu% ;n #r$unte de nisip 'n mi(locul +editeranei, un atom 'n in"init% . Exact aa e, domnule, spuse Al!ertA ei, !ine, peste acest #r$unte de nisip, peste acest atom, e senior i re#e cel despre care v$ vor!esc% Desi#ur c$ 'i va "i cump$rat !revetul de conte, undeva, prin Toscana% . 0a s$ zic$, e !o#at contele t$u1 . mi 'nc2ipui c$ da% . Dar aa ceva cred c$ se vede8 . Te 'neli, De!raC% . Nu te mai 'n&ele#% . Ai citit O mie i una de nopi? . ,e 'ntre!are8 . 9tii oare dac$ oamenii de acolo sunt !o#a&i sau s$raci1 Dac$ !oa) !ele lor de #r u nu sunt ru!ine sau diamante1 Au aerul unor pescari am$r &i, nu)i aa1 i tratezi ca atare i, deodat$, ei '&i desc2id o peter$ misterioas$ unde #$seti o comoar$ cu care po&i cump$ra India% . Ei, i1 . ,ontele meu de +onte),risto e unul dintre pescarii acetia% Are c2iar un nume scos din poveste, se numete 3im!ad marinarul i posed$

o peter$ plin$ cu aur% . +orcer", ai v$zut petera1 'ntre!$ =eauc2amp% . Eu nu, ci *ranz% Dar, sst8 . nu tre!uie spus un cuv nt despre asta 'n "a&a lui% *ranz a co!or t acolo cu oc2ii le#ai i a "ost servit de mu&i i de "emei pe l n#$ care, pare)se, ,leopatra nu e dec t o zdrean&$% n privin&a "emeilor, nu este tocmai si#ur, deoarece ele au intrat dec t dup$ ce consumase 2ai% Aa c$ s)ar putea prea !ine ca aa)zisele "emei s$ "i "ost pur i simplu un cadril de statui% Tinerii 'l privir$ pe +orcer" cu oc2i care voiau s$ spun$/ . Dra#ul meu, !a&i c mpii sau '&i r zi de noi1 . ntr)adev$r, spuse +orrel pe # nduri, am auzit i eu un marinar !$tr n, cu numele de -enelon, povestind ceva asem$n$tor celor spuse de domnul de +orcer"% . E o "ericire c$ domnul +orrel 'mi vine 'n a(utor, exclam$ Al!ert% 0$ indispune, nu)i aa, c$ el arunc$ o raz$ de lumin$ 'n la!irintul meu1 . -ardon, dra#$ prietene, spuse De!raC, ne povesteti lucruri neverosimile%%% . Asta pentru c$ am!asadorii i consulii votri nu v$ pomenesc ni) mic despre ele% N)au timp, ei &in s$)i molesteze compatrio&ii care c$l$to) resc% . ;ite c$ te superi i c$ te n$pusteti asupra !ie&ilor notri a#en&i% Ei, Doamne, cu ce vrei s$ te prote(eze1 ,amera le reteaz$ 'n "iecare zi a) puntamentele, de aceea nu mai #$seti nici unul dispus s$ reprezinte &ara% 0rei s$ "ii am!asador, Al!ert1 Intervin eu s$ te numeasc$ la ,onstantinopole% . Nu vreau, pentru ca nu cumva, la prima demonstra&ie pe care o voi "ace 'n "avoarea lui +e2med)Ali, sultanul s$)mi trimit$ nurul, iar secretarii s$ m$ stran#uleze% . Ai dreptate, spuse De!raC% . Da, dar toate astea nu)l 'mpiedic$ pe contele meu de +onte) ,risto s$ existe% . La nai!a, toat$ lumea exist$8 . Nici vor!$, toat$ lumea exist$, dar nu 'n ast"el de condi&ii% Nu toat$ lumea arc sclavi ne#ri, #alerii princiare, cai de ase mii de "ranci !ucata, metrese #recoaice% . Ai v$zut)o pe #recoaic$1 . Da, am v$zut)o i am auzit)o, am v$zut)o la teatrul 0alle i am auzit)o 'ntr)o zi c nd am de(unat la conte% . -rin urmare, omul t$u extraordinar m$n nc$1 . Da, dar m$n nc$ aa de pu&in 'nc t nici nu merit$ s$ vor!im des) pre asta% . 0e&i vedea c$ este un vampir% . R zi dac$ vrei% La "el spunea i contesa F% care, precum ti&i, l)a cunoscut pe lordul Rut2Uen% . 3tranic8 spuse =eauc2amp% Iat$, pentru un om care nu este zia) rist, pandantul "aimosului arpe de mare din Constituionalul. ;n vampir, admira!il su!iect8 . 4c2iul s$l!atic, a c$rui lumin$ se micoreaz$ i se m$rete dup$ voin&$, peror$ De!raC% ;n#2iul "acial dezvoltat, "runtea ma#ni"ic$, tenul livid, !ar!a nea#r$, din&ii al!i i ascu&i&i, polite&ea la "el% . Exact aa, Lucien, spuse +orcer"% 3emnalmentele sunt sc2i&ate 'ntocmai% Da, polite&e ascu&it$ i incisiv$% 4mul acesta mi)a dat de multe ori "iori% ntr)o zi, de exemplu, c nd priveam 'mpreun$ o execu&ie, am avut senza&ia c$ m$ simt r$u, mai mult pentru c$ 'l vedeam i)l auzeam vor!ind cu r$ceal$ despre toate supliciile p$m ntului, dec t pentru c$ 'l vedeam pe c$l$u "$c ndu)i datoria i auzeam stri#$tele os nditului%

. Nu te)a dus cumva 'n ruinele ,oliseului ca s$)&i su#$ s n#ele, +orcer"1 'ntre!$ =eauc2amp% . 3au, dup$ ce te)a sc$pat, nu te)a pus s$ isc$leti vreun per#ament rou, prin care 'i cedai su"letul, ca Esau, dreptul primului n$scut pentru un !lid de linte1 . R de&i8 R de&i c t vre&i, domnilor8 spuse +orcer" cam (i#nit% , nd v$ privesc pe voi, "rumoii parizieni, deprini cu !ulevardul Fand, plim!$re&i prin =ois de =oulo#ne, i)mi amintesc de omul acesta, ei !ine, am impresia c$ nu "acem parte din aceeai specie% . 3unt m ndru de asta8 spuse =eauc2amp% . *apt este c$, interveni ,2 teau)Renaud, contele t$u de +onte) ,risto e un !$r!at #alant 'n momentele lui li!ere, except nd totui micile sale aran(amente cu !andi&ii italieni% . E2, nu exist$ !andi&i italieni8 spuse De!raC% . Nici vampiri8 ad$u#$ =eauc2amp% . 9i nici vreun conte de +onte),risto, ad$u#$ De!raC% Dra#$ Al!ert, uite c$ sun$ zece i (um$tate% . +$rturisete c$ ai avut un comar i s$ trecem la mas$, spuse =eauc2amp% Dar vi!ra&ia pendulului 'nc$ nu se stinsese, c nd ua se desc2ise i Fermain anun&$/ . Excelen&a sa, contele de +onte),risto8 Auditorii tres$rir$ "$r$ s$ vrea, ceea ce ar$t$ preocuparea strecurat$ de povestirea lui +orcer" 'n su"letul lor% Nici Al!ert nu)i putu 'n"r na o emo&ie su!it$% Nu se auzise nici o tr$sur$ 'n strad$, nici pai 'n anticamer$% ,2iar ua se desc2isese "$r$ z#omot% ,ontele ap$ru 'n pra#, 'm!r$cat cu cea mai mare simplitate, dar nici cel mai preten&ios leu n)ar "i putut #$si un cusur acestei toalete% Totul era de un #ust ra"inat, totul ieea din m inile celor mai ele#an&i "urnizori/ 2aine, p$l$rie, ru"$rie% -$rea 'n v rst$ de a!ia treizeci i cinci de ani, iar ceea ce 'i iz!i pe to&i "u extrema lui asem$nare cu portretul pe care 'l sc2i&ase De!raC% ,ontele 'naint$ z m!ind 'n mi(locul salonului i veni drept spre Al) !ert, care, venind 'n 'nt mpinarea lui, 'i 'ntinse m na #r$!it% . Exactitatea, spuse contele de +onte),risto, e polite&ea re#ilor, dup$ c te a sus&inut, cred, un suveran al nostru% Dar, cu toat$ !un$voin&a, ea nu e totdeauna i)a c$l$torilor% ,u toate acestea, n$d$(duiesc, dra#$ viconte, c$ vei scuza cele dou$, trei secunde de 'nt rziere a mea% ,inci sute de le#2e nu se "ac "$r$ anumite di"icult$&i, mai cu seam$ 'n *ran&a, unde este, pare)se, interzis$ 'm!oldirea suru#iilor% . Domnule conte, r$spunse Al!ert, tocmai anun&am vizita dumnea) voastr$ c torva prieteni invita&i de mine cu prile(ul "$#$duielii ce a&i !inevoit s$)mi "ace&i i pe care am onoarea s$ vi)i prezint% Ei sunt domnul conte de ,2 teau)Renaud, a c$rui no!le&e num$r$ doisprezece pairi i ai c$rui str$moi au avut locul lor la +asa Rotund$A domnul Lucien De!raC, secretar particular al ministrului de interneA domnul =eauc2amp, ziarist teri!il, spaima #uvernului "rancez, dar de care, cu toat$ "aima sa na&ional$, n)a&i auzit, poate, vor!indu)se 'n Italia, dat "iind c$ ziarul s$u nu p$trunde acoloA 'n s" rit, domnul +aximilien +orrel, c$pitan de spa2ii% La auzul acestui nume, contele care, p n$ atunci, salutase curtenitor, dar cu o r$ceal$ i o impasi!ilitate speci"ic en#lezeti, "$cu "$r$ s$ vrea un pas 'nainte i o 'm!u(orare uoar$ trecu "ul#er$tor pe o!ra(ii s$i palizi%

. Domnul poart$ uni"orma noilor !iruitori "rancezi, spuse el% *ru) moas$ uni"orm$% Nu s)ar "i putut exprima sentimentul care d$dea #lasului contelui o vi!ra&ie at t de pro"und$ i care "$cea s$)i str$luceasc$, parc$ "$r$ de voie, oc2ii at t de "rumoi, de calmi i de limpezi c nd nu avea vreun motiv s$)i voaleze% . Nu)i v$zuser$&i niciodat$ pe a"ricanii notri, 'ntre!$ Al!ert% . Niciodat$, r$spunse contele, rec$p$t ndu)i complet st$p nirea de sine% . Domnule, su! uni"orma aceasta !ate una din inimile cele mai !rave i mai no!ile ale armatei% . 4, domnule conte8 'ntrerupse +orrel% . Da&i)mi voie, c$pitane%%% 9i noi am a"lat, continu$ Al!ert, 'n le#$tur$ cu domnul, o "apt$ at t de eroic$ 'nc t, dei l)am v$zut ast$zi pentru prima oar$, 'i cer "avoarea de a vi)l prezenta ca pe prietenul meu% 9i se puteau remarca 'nc$ o dat$ la contele de +onte),risto, auzind aceste cuvinte, privirea ciudat$ de "ixitate, roea&a "u#ar$ i uoara tremurare a pleoapelor, care 'i tr$dau de o!icei emo&ia% . A, domnul e o inim$ no!il$1 ,u at t mai !ine8 remarc$ contele% Exclama&ia aceasta, care r$spundea mai de#ra!$ propriei # ndiri, dec t cuvintelor lui Al!ert, 'i surprinse pe to&i i 'n special pe +orrel% Acesta 'l privi mirat pe contele de +onte),risto% Dar 'n acelai timp intona&ia era aa de !l nd$ i de suav$ c$, oric t de ciudat$ "u exclama&ia, nu puteai s$ te superi% . De ce s)ar 'ndoi oare1 'ntre!$ =eauc2amp pe ,2 teau)Renaud% . ntr)adev$r, r$spunse acesta, care, cu deprinderea lumii i cu precizia oc2iului s$u aristocratic, p$trunsese din +onte),risto tot ce se putea p$trunde, 'ntr)adev$r, Al!ert nu ne)a am$#it% ,ontele e un persona( ciudat% ,e spui, +orrel1 . -e cuv ntul meu, spuse acesta, are oc2i sinceri i #las simpatic% mi place, cu toate c$ a "$cut o re"lexie !izar$ pe seama mea% . Domnilor, li se adres$ Al!ert, Fermain m$ anun&$ c$ sunte&i ser) vi&i% 3cumpe conte, permite&i)mi s$ v$ ar$t drumul% Trecur$ t$cu&i 'n sala de m ncare% i ocup$ "iecare locul% . Domnilor, spuse contele, aez ndu)se, permite&i)mi o m$rturisire care va "i scuza mea pentru toate a!aterile pe care poate le voi "ace/ eu sunt str$in, dar 'n aa m$sur$ str$in, 'nc t m$ a"lu pentru 'nt ia oar$ la -aris% 0ia&a "rancez$ mi)e deci pe de)a)ntre#ul necunoscut$ i n)am tr$it p n$ 'n prezent dec t via&a oriental$, cea mai antipatic$ !unelor tradi&ii pariziene% 0$ ro#, deci, s$ m$ scuza&i dac$ ve&i #$si la mine deprinderi prea turceti, prea napolitane sau prea ara!e% ,u aceste zise, domnilor, s$ m nc$m% . ,um rostete toate acestea8 murmur$ =eauc2amp% 5ot$r t lucru, e un mare senior% . ;n mare senior8 repet$ De!raC% . ;n mare senior al lumii, domnule De!raC, spuse ,2 teau) Renaud% III DEI;N;L ,ontele era, v$ aminti&i, un comesean so!ru% Al!ert "$cu remarca a) ceasta, m$rturisind temerea c$, de la 'nceput, via&a parizian$ va displ$cea c$l$torului prin latura ei cea mai material$, dar totodat$ i cea mai necesar$%

. Dra#$ conte, spuse el, m$ vede&i cuprins de)o temere/ c$ !uc$t$ria din strada 5erdel nu v$ va "i pe plac, la "el ca cea din pia&a 3paniei% Ar "i tre!uit s$ v$ 'ntre! ce dori&i i s$ prepar c teva !ucate pe #ustul dumneavoastr$% . Dac$ m)a&i cunoate mai !ine, domnule, r$spunse contele z m) !ind, nu v)ar preocupa o #ri($ aproape umilitoare pentru un c$l$tor ca mine care a tr$it, r nd pe r nd, cu macaroane la Neapole, cu polenta la +ilano, cu #2iveci la 0alencia, cu pila" la ,onstantinopol, cu orez 'n India i cu cui!uri de r ndunele 'n ,2ina% =uc$t$ria, nu exist$ pentru un cosmopolit ca mine% +$n nc de toate i pretutindeni, 'ns$ m$n nc pu&in% Iar ast$zi, c nd 'mi reproa&i so!rietatea, m$ #$sesc 'ntr)un moment cu po"t$ de m ncare, c$ci de ieri)diminea&$ nu am #ustat nimic% . ,um, de ieri)diminea&$1 exclamar$ tovar$ii de mas$% N)a&i m ncat nimic de dou$zeci i patru de ore1 . Nu, r$spunse contele de +onte),risto% *usesem o!li#at s$ m$ a!at din drum i s$ iau in"orma&ii 'n 'mpre(urimile localit$&ii N'mes, ast"el c$ eram oarecum 'n 'nt rziere i n)am vrut s$ m$ opresc% . 9i a&i m ncat 'n tr$sura dumneavoastr$1 'ntre!$ +orcer"% . Nu, am dormit, aa cum mi se 'nt mpl$ c nd m$ plictisesc, "$r$ s$ am cura(ul a m$ distra, sau c nd mi)e "oame, "$r$ s$ am po"t$ de m ncare% . Dar dumneavoastr$ comanda&i somnului, domnule1 'ntre!$ +or) rel% . Aproape% . Ave&i o re&et$ pentru aceasta1 . In"aili!il$% . Ea ar "i excelent$ pentru noi, a"ricanii, care nu avem totdeauna ce s$ m nc$m i care avem rareori ce s$ !em, spuse +orrel% . Da, 'l apro!$ +onte),risto% Din p$cate, re&eta mea, excelent$ pentru un om ca mine, care duce o via&$ cu totul excep&ional$, ar "i "oarte prime(dioas$ aplicat$ unei armate care nu s)ar mai trezi c nd ai avea nevoie de ea% . 9i se poate ti re&eta aceasta1 'ntrea!$ De!raC% . 4, Doamne, da, spuse +onte),risto% Nu "ac dintr)'nsa nici un se) cret% E un amestec de opiu excelent, pe care m)am dus eu 'nsumi s$)l caut la ,anton, pentru a "i si#ur c$)l am pur, i din cel mai !un 2ai care se recolteaz$ 'n 4rient, adic$ 'ntre Ti#ru i Eu"rat% 3e amestec$ 'n p$r&i e#ale i se "ac nite pilule pe care le 'n#2i&i c nd ai nevoie% E"ectul se arat$ dup$ zece minute% ntre!a&i)l pe domnul !aron *ranz dDEpinaC% +i se pare c$ el a #ustat 'ntr)o zi% . Da, r$spunse +orcer", mi)a spus c te ceva 'n privin&a aceasta, !a c2iar a p$strat o "oarte pl$cut$ amintire% . Dar, 'ntre!$ =eauc2amp, care, ca ziarist, era "oarte incredul, pur) ta&i totdeauna dro#ul acesta la dumneavoastr$1 . Totdeauna, r$spunse +onte),risto% . Ar "i o indiscre&ie dac$ v)a cere s$)mi ar$ta&i pre&ioasele pilule1 continu$ =eauc2amp, n$d$(duind c$)l va 'n"unda pe str$in% . Nu, domnule, r$spunse contele% 9i scoase din !uzunar o admira!il$ !om!onier$ sco!it$ 'ntr)un sin#ur smarald i 'nc2is$ printr)un z$vor de aur care, des"$c ndu)se, ar$ta o #2iulea mic$, de culoare verzuie i de m$rimea unui !o! de maz$re% =o!ul avea un miros acru, p$trunz$tor% 3e a"lau patru sau cinci la "el 'n smaraldul care putea s$ cuprind$ o duzin$% =om!oniera "$cu ocolul mesei, dar mai mult pentru a "i examinat minunatul smarald dec t pentru a vedea sau mirosi pilulele% . Des"$tarea aceasta v)o prepar$ !uc$tarul dumneavoastr$1

'ntre!$ =eauc2amp% . Nu, domnule, r$spunse +onte),risto, nu las des"$t$rile mele reale la c2eremul m inilor nevrednice% 3unt un c2imist 'ndea(uns de !un, ast"el c$ 'mi prepar sin#ur pilulele% . 3maraldul este admira!il i este cel mai mare pe care l)am v$zut vreodat$, cu toate c$ mama are c tcva !i(uterii de "amilie remarca!ile, spuse ,2 teau)Renaud% . Aveam trei la "el, declar$ +onte),risto/ am dat unul +arelui 3e) nior, care i l)a montat pe sa!ieA altul, 3" ntului -$rinte, care i l)a 'ncrustat pe mitr$ 'n "a&a altui smarald, aproape asem$n$tor, dar mai pu&in "rumos, care "usese dat predecesorului, -ius al 0II)lea, de c$tre 'mp$ratul NapoleonA l)am p$strat pe al treilea pentru mine i l)am sco!it, ceea ce i)a luat (um$tate din valoare 'ns$ l)a "$cut mai util pentru 'ntre!uin&area pe care voiam s$ i)o dau% To&i 'l priveau pe +onte),risto cu uimire% 0or!ea cu at ta simplitate 'nc t era v$dit c$ spunea adev$rul sau c$ era ne!un% ,u toate acestea, smaraldul din m na sa te "$cea s$ 'nclini spre prima ipotez$% . 9i ce v)au dat cei doi suverani 'n sc2im!ul ma#ni"icului cadou1 'ntre!$ De!raC% . +arele 3enior, li!ertatea unei "emei, r$spunse contele, 3" ntul -$rinte, via&a unui !$r!at% Ast"el c$, o dat$ 'n existen&a mea, am "ost at t de puternic ca i c nd Dumnezeu mi)ar "i dat s$ m$ nasc pe treptele unui tron% . 4mul pe care l)a&i eli!erat e -eppino, nu)i aa1 exclam$ +orcer"% -entru el a&i "olosit dreptul dumneavoastr$ de #ra&ie1 . -oate, rosti +onte),risto, z m!ind% . Domnule conte, nu v$ 'nc2ipui&i pl$cerea pe care o simt c nd v$ aud vor!ind ast"el, spuse +orcer"% 0$ anun&asem mai 'nainte prietenilor mei ca pe un om le#endar, ca pe un vr$(itor din O mie i una de nopi, ca pe un vr$(itor din evul mediuA dar parizienii sunt aa de su!tili 'n parado) xuri, 'nc t consider$ drept capricii ale ima#ina&iei adev$rurile cele mai incontesta!ile, c nd aceste adev$ruri nu intr$ 'n toate condi&iile existen&ei lor cotidiene% Iat$)i, de exemplu, pe De!raC, care citete, i pe =eauc2amp, care tip$rete 'n "iecare zi c$ a "ost arestat i (e"uit pe !ulevard un mem!ru 'nt rziat al IocGeC),lu!uluiA c$ au "ost asasinate patru persoane 'n strada 3aint)Denis sau 'n "o!ur#ul 3aint)FermainA c$ au "ost aresta&i zece)cincisprezece)dou$zeci de 2o&i, "ie 'ntr)o ca"enea de pe !ulevardul Temple, "ie 'n Termele lui Iulien i care t$#$duiesc existen&a !andi&ilor din !$l&i, din c mpia Romei sau din mlatinile -ontinus% 3pune&i)le dumneavoastr$, v$ ro#, domnule conte, c$ am "ost prins de !andi&ii acetia i c$, "$r$ #eneroasa dumneavoastr$ interven&ie, a atepta, dup$ toate pro!a!ilit$&ile, ast$zi, re'nvierea venic$ 'n catacom!ele 3an)3e!astian, 'n loc s$ le o"er un pr nz 'n nevrednica mea c$su&$ din strada 5elder% . E2, mi)a&i "$#$duit c$ nu)mi ve&i mai vor!i niciodat$ despre mizeria aceea, spuse +onte),risto% . Eu, nu, domnule conte8 exclam$ +orcer"% Altcineva, poate, c$ruia 'i ve&i "i "$cut acelai serviciu i pe care 'l con"unda&i cu mine% Din contr$, s$ vor!im, v$ ro#% ,$ci dac$ v$ 2ot$r &i s$ vor!i&i despre 'mpre(urarea aceea, poate 'mi ve&i repeta nu numai ceva din ce tiu, dar i multe din ce nu tiu% . +i se pare, zise contele z m!ind, c$ 'n a"acerea aceea a&i (ucat un rol destul de important, ca s$ ti&i tot aa de !ine ce s)a 'nt mplat% . mi "$#$dui&i, dac$ spun tot ce tiu, spuse +orcer", c$ ve&i spune i dumneavoastr$ tot ce nu tiu1 . Nici vor!$, r$spunse +onte),risto%

. Ei, !ine, relu$ +orcer", c2iar dac$ amorul meu propriu ar avea de su"erit, voi m$rturisi c$ m)am crezut timp de trei zile o!iectul tac2ineriilor unei m$ti pe care o socoteam urmaa Tulliei sau a -opeei, 'n timp ce eram pur i simplu o!iectul tac2ineriilor unei &$r$nci% ,eea ce tiu e c$ am con"undat)o, ca un n$rod, mai n$rod c2iar dec t cel despre care pomeneam adineauri, pe &$ranca aceasta cu un t n$r !andit de :S, :N ani, cu !ar!a ner$s$rit$ 'nc$, cu talia "in$ care, 'n momentul c nd voiam s$ m$ emancipez p n$ la a depune un s$rut pe um$ru)i cast, mi)a pus pistolul 'n piept i, cu a(utorul a apte sau opt tovar$i ai s$i, m)a dus sau, mai !ine)zis, m)a t r t 'n "undul catacom!elor 3an)3e!astian, unde am #$sit un c$pitan de !andi&i "oarte instruit, care citea Comentariile lui Cezar, i care a catadicsit s$)i 'ntrerup$ lectura pentru a)mi spune c$, dac$ a doua zi, la ase diminea&a, nu v$rs patru mii de taleri 'n casa sa, la ase i un s"ert voi 'nceta s$ exist% 3crisoarea exist$, se #$sete 'n m na lui *ranz, semnat$ de mine, cu un post)scriptum al maestrului Lui#i 0ampa% Dac$ v$ 'ndoi&i, 'i scriu lui *ranz care va interveni pentru le#alizarea isc$liturilor% Iat$ ce tiu% Acum, ceea ce nu tiu, este cum a&i iz!utit dumneavoastr$, domnule conte, s$ insu"la&i un respect at t de mare !andi&ilor Romei, care sunt prea pu&in respectuoi% 0$ m$rturisesc c$ *ranz i eu am "ost cuprini de o admira&ie ne#r$it$% . Nimic mai simplu, domnule, r$spunse contele% l cunoteam pe "aimosul 0ampa de mai !ine de zece ani% -e c nd era 'nc$ "oarte t n$r i se ocupa cu p$storitul, i)am dat 'ntr)o zi nu mai tiu ce moned$ de aur, deoarece 'mi ar$tase drumul% El mi)a d$ruit, ca s$ nu ai!$ nici o o!li#a&ie, un pumnal sculptat de el 'nsui i pe care l)a&i v$zut, desi#ur, 'n colec&ia mea de arme% +ai t rziu, "ie c$ uitase sc2im!ul de mici cadouri care ar "i tre!uit s$ 'ntre&in$ prietenia noastr$, "ie c$ nu m$ recunoscuse, a 'ncercat s$ m$ arestezeA dar, dimpotriv$, l)am prins cu pe el i pe doisprezece oameni ai s$i% -uteam s$)l predau (usti&iei ro) mane care este expeditiv$ i care, de 2at rul lui, s)ar "i #r$!it i mai mult, dar nu "$cui nimic% Le d$dui drumul lui i alor s$i% . ,u condi&ia s$ nu mai p$c$tuiasc$, spuse ziaristul r z nd% 0$d cu pl$cere c$ i)au respectat cu s"in&enie cuv ntul% . Nu, domnule, r$spunse +onte),risto, cu simpla condi&ie s$ m$ respecte 'ntotdeauna pe mine i pe ai mei% -oate c$ ce v$ spun vi se va p$rea ciudat dumneavoastr$, domnilor socialiti, pro#resiti, umanitariti, dar eu nu m$ ocup niciodat$ de semenul meu, nu 'ncerc niciodat$ s$ ocrotesc societatea care nu m$ ocrotete ea pe mine i . voi spune c2iar . care, 'n #enere, nu se ocup$ de mine dec t pentru a) mi "ace r$u% 3uprim ndu)i din stima mea i p$str nd neutralitatea "a&$ de ei, societatea i semenul meu 'm" sunt 'nc$ datori% . =ravo8 exclam$ ,2 teau)Renaud% Iat$ primul om cura(os pe care 'l aud predic nd cu loialitate i cu !rutalitate e#oismul% =ravo, domnule conte, este "oarte "rumos ce spune&i% . n orice caz, e sincer, spuse +orrel% 3unt 'ns$ si#ur c$ domnului conte nu i)a p$rut r$u c$ s)a a!$tut o dat$ de la principiile pe care ni le)a expus, totui, 'n mod aa de a!solut% . ,um, m)am a!$tut de la aceste principii, domnule1 'ntre!$ +onte),risto, care, din c nd 'n c nd, nu se putea 'mpiedica de a)l privi pe +aximilien cu at ta luare)aminte 'nc t, 'n dou$ sau trei r nduri, cutez$torul t n$r 'i co!or se oc2ii din "a&a privirii clare i limpezi a contelui% . ,red, relu$ +orrel, c$, eli!er ndu)l pe domnul de +orcer" pe care nu 'l cunotea&i, a&i servit semenul dumneavoastr$ i societatea% . Al c$rei "rumos ornament este el, spuse =eauc2amp cu #ravitate, #olind dintr)o sin#ur$ 'n#2i&itur$ un pa2ar de ampanie%

. Domnule conte, exclam$ +orcer", sunte&i prins 'n plasa ra&iona) mentului . dumneavoastr$, unul dintre cei mai severi lo#icieni pe care 'i cunoscA i ve&i vedea c$ vi se va demonstra limpede, 'n cur nd, c$, departe de a "i un e#oist, sunte&i, dimpotriv$, un "ilantrop% 4, domnule conte, dumneavoastr$ v$ declara&i oriental, levantin, malaiez, indian, c2inez, s$l!atic% 0$ numi&i +onte),risto dup$ numele de "amilie, 3im!ad marinarul dup$ numele de !otez, i iat$ c$, din ziua c nd pune&i piciorul 'n -aris, poseda&i instinctiv cel mai mare merit sau cel mai mare de"ect al parizienilor notri excentrici, adic$ uzurpa&i vicii pe care nu le ave&i i t$inui&i virtu&i pe care le ave&i% . Dra#$ viconte, spuse +onte),risto, nu v$d 'n tot ce am declarat sau am "$cut un sin#ur cuv nt pentru care s$ merit din partea dumnea) voastr$ i din partea acestor domni aa)zisul elo#iu pe care l)am primit% Dumneavoastr$ nu era&i un str$in pentru mine, deoarece v$ cunoteam, deoarece v$ cedasem dou$ camere, deoarece v$ invitasem la de(un, deoarece am privit 'mpreun$ m$tile pe ,orso i deoarece am contemplat de la o "ereastr$ a pie&ei del -opolo execu&ia aceea care v)a impresionat aa de puternic 'nc t v)a&i sim&it r$u% De aceea, 'i 'ntre! pe to&i domnii de aici dac$ puteam s$)l las pe oaspetele meu 'n m inile acelor #roaznici !andi&i, cum 'i denumi&i dumneavoastr$1 9ti&i de alt) minteri c$, salv ndu)v$, nutream un # nd ascunsA acela de a m$ servi de dumneavoastr$ pentru a m$ introduce 'n saloanele din -aris c nd voi veni s$ vizitez *ran&a% 4 vreme a&i putut s$ considera&i 2ot$r rea aceea ca pe un proiect va# i "u#itivA dar ast$zi, vede&i, el e o !un$ i "rumoas$ realitate, c$reia tre!uie s$ v$ supune&i dac$ nu vre&i s$ v$ c$lca&i cuv ntul% . 9i mi)l voi respecta, spuse +orcer"% +$ tem, totui, s$ nu "i&i "oarte dezam$#it, scumpe conte, dumneavoastr$, deprins cu pozi&iile accidentate, cu evenimentele pitoreti, cu orizonturile "antastice% La noi nu se #$sete cel mai m$runt episod 'n #enul acelora cu care via&a aventuroas$ pe care a&i dus)o v)a o!inuit% ,2im!orazzo al nostru e +ontmartreA 5imalaia noastr$ e colina 0alerienA +arele -ustiu e c mpia Frenelle, cu toate c$ o str$pun#e un pu& artezian pentru caravanele care au nevoie de ap$% Avem 2o&i, "oarte mul&i c2iar, cu toate c$ nu at &ia pe c t se spune, dar 2o&ii acetia se tem, in"init mai mult dec t cel mai mare senior, de ultimul copoi% n s" rit, *ran&a e o &ar$ aa de prozaic$ i -arisul un ora aa de civilizat 'nc t nu ve&i #$si c$ut nd 'n cele PS de departamente ale noastre, spun PS de departamente c$ci, !ine'n&eles, "ac a!strac&ie de ,orsica *ran&ei . cel mai 'nsemnat munte pe care s$ nu "ie un tele"on i cea mai ne'nsemnat$ peter$ 'n care un comisar de poli&ie s$ nu "i pus un !ec de #az% ;n sin#ur serviciu v$ pot "ace, scumpe conte, i pentru aceasta m$ pun la dispozi&ia dumneavoastr$, s$ v$ prezint pretutindeni sau, se 'n&ele#e, s$)i 'ns$rcinez pe prietenii mei s$ v$ prezinte% De altminteri, pentru aceasta nu a&i avea nevoie de nimeni% ,u numele, cu averea i cu spiritul dumneavoastr$ 6+onte),risto se 'nclin$ cu un z m!et uor ironic7, cineva se prezint$, oriunde, sin#ur i e !ine primit% Nu pot, prin urmare, s$ v$ "iu !un dec t pentru un lucru/ dac$ o oarecare o!inuin&$ a vie&ii pariziene, oarecare experien&$ a con"orta!ilului, oarecare cunoatere a !azarelor noastre pot s$ m$ recomande dumneavoastr$, v$ stau la dispozi&ie pentru a v$ #$si o cas$ convena!il$% Nu 'ndr$znesc s$ v$ propun s$ 'mp$r&i&i locuin&a mea cu mine, aa cum am 'mp$r&it)o pe a dumneavoastr$ la Roma, eu care nu pro"esez e#oismul, dar care sunt e#oist prin excelen&$% ,$ci, la mine, a"ar$ de mine, n)ar putea s$ stea o um!r$, a"ar$ doar de cazul 'n care um!ra ar "i a unei "emei% . Rezerva aceasta, spuse contele, este de natur$ strict con(u#al$%

ntr)adev$r, mi)a&i spus, domnule, c teva cuvinte la Roma despre o c$s$torie 'n perspectiv$% -ot s$ v$ "elicit pentru viitoarea dumneavoastr$ "ericire1 . Lucrul e tot 'n stare de proiect, domnule conte% . Iar cine spune proiect, interveni De!raC, vrea s$ spun$ eventualitate% . Nu, #l$sui +orcer"% Tat$l meu &ine la aceast$ c$s$torie i n$d$(duiesc s$ v$ pot prezenta 'n cur nd, dac$ nu pe so&ia mea, cel pu&in pe viitoarea mea so&ie/ domnioara Eu#Onie Dan#lars% . Eu#Onie Dan#lars1 'ntre!$ +onte),risto% Ia sta&i, p$rintele ei nu e domnul !aron Dan#lars1 . =a da, r$spunse +orcer", dar !aron de crea&ie nou$% . 4, ce)are a "ace1 spuse +onte),risto% Dac$ a "$cut statului servicii pentru care s$ i se cuvin$ distinc&ia%%% . Enorme, declar$ =eauc2amp% Dei li!eral cu su"letul, el a comple) tat, 'n :P2V, un 'mprumut de ase milioane pentru re#ele ,2arles J, care l)a "$cut !aron i cavaler al Le#iunii de 4noare, ast"el c$ poart$ pan#lica nu la !uzunarul vestei, cum s)ar putea crede, ci la !utoniera "racului% . =eauc2amp, =eauc2amp, spuse +orcer" r z nd, p$streaz$ astea pentru Corsarul i pentru Charivari. n "a&a mea, 'ns$, cru&$)l pe viitorul socru% Apoi, 'ntorc ndu)se spre +onte),risto/ . Dar dumneavoastr$ a&i pronun&at adineauri numele lui, ca i cum l)a&i cunoate pe !aron8 #l$sui el% . Nu)l cunosc, spuse +onte),risto, cu ne#li(en&$% -ro!a!il 'ns$ c$ nu voi 'nt rzia s$)i "ac cunotin&a, dat "iind c$ am un credit desc2is asupra lui de c$tre casele Ric2ard i =lount din Londra, Arstein i EsGeles din 0iena i T2omson i *renc2 din Roma% Rostind ultimele dou$ nume, +onte),risto privi cu coada oc2iului pe +aximilien +orrel% Dac$ str$inul s)a ateptat s$ produc$ o impresie asupra lui +aximi) lien +orrel, el nu s)a 'nelat% +aximilien tres$ri, ca i cum ar "i primit un oc electric% . T2omson i *renc21 'ntre!$ el% ,unoate&i casa aceasta1 . 3unt !anc2erii mei 'n capitala lumii cretine, r$spunse contele cu linite% -ot s$ v$ "iu de "olos cu ceva pe l n#$ ei1 . 4, domnule conte, a&i putea s$ ne a(uta&i 'n cercet$ri r$mase p n$ 'n prezent in"ructuoase% ,asa aceasta a "$cut alt$dat$ un serviciu casei noastre i, nu tiu pentru ce, a t$#$duit 'ntotdeauna aceasta% . La ordinele dumneavoastr$, domnule, r$spunse +onte),risto, 'n) clin ndu)se% . Dar, exclam$ +orcer", 'n le#$tur$ cu domnul Dan#lars ne)am de) p$rtat "oarte mult de su!iectul conversa&iei noastre% Era vor!a s$ #$sim o locuin&$ convena!il$ contelui de +onte),ristoA domnilor, s$ ne coaliz$m pentru a #$si o idee% ;nde 'l vom #$zdui pe acest nou oaspe al marelui -aris1 . n "o!ur#ul 3aint)Fermain, spuse ,2 teau)Renaud% Domnul va #$si acolo un imo!il "ermec$tor, situat 'ntre o curte i o #r$din$% . E2, ,2 teau)Renaud, spuse De!raC, tu nu cunoti dec t tristul i posacul t$u "o!ur# 3aint)Fermain% Nu)l asculta&i domnule conte, muta&i) v$ pe ,2aussOe)dDAntin/ e adev$ratul centru al -arisului% . -e !ulevardul 4perei, interveni =eauc2amp, la primul eta(, o cas$ cu !alcon% Domnul conte 'i va aduce acolo perne 'mpletite 'n ar#int i va vedea, "um ndu)i ciu!ucul sau 'n#2i&indu)i pilulele, cum toat$ capitala 'i de"ileaz$ pe su! oc2i% . +orrel, dumneata n)ai nici o idee1 'ntrea!$ ,2 teau)Renaud% Nu propui nimic1 . =a da, spuse t n$rul, z m!ind% Dimpotriv$, am una, dar

ateptam ca domnul s$ se lase ispitit de vreuna din o"ertele sclipitoare ce i s)au "$cut% Acum, pentru c$ n)a r$spuns, cred c$ pot s$)i o"er un apartament 'ntr)un mic palat "ermec$tor, stil -ompadour, pe care sora mea l)a 'nc2iriat de un an 'n rue +eslaC% . Ave&i o sor$1 'ntre!$ +onte),risto% . Da, domnule, o sor$ admira!il$% . ,$s$torit$1 . De aproape nou$ ani% . *ericit$1 'ntre!$ din nou contele% . At t c t 'i e 'n#$duit unei "$pturi omeneti s$ "ie, r$spunse +aximilien% 3)a m$ritat cu un !$r!at pe care 'l iu!ea, cel care ne)a r$mas devotat 'n nenorocire/ Emmanuel 5er!aut% +onte),risto z m!i impercepti!il% . Eu locuiesc acolo pe timpul concediului meu, continu$ +aximilien i, 'mpreun$ cu cumnatul meu, Emmanuel, voi sta la dispozi&ia domnului conte pentru toate l$muririle de care va avea nevoie% . ;n moment, exclam$ Al!ert, mai 'nainte ca +onte),risto s$ "i pu) tut r$spunde% Ia seama la ce "aci, domnule +orrel, ve&i claustra un c$l$tor, pe 3im!ad marinarul, 'n via&a de "amilie% Dintr)un om care a venit s$ vad$ -arisul ve&i "ace un patriar2% . A, nu8 r$spunse +orrel z m!ind% 3ora mea are 2S de ani, cumna) tul meu QW% 3unt tineri, veseli i "erici&i% De altminteri, domnul conte va "i la domnia)sa acas$ i nu)i va 'nt lni #azdele at ta timp c t nu va voi s$ co!oare la ele% . +ul&umesc, domnule, mul&umesc, spuse +onte),risto% +$ voi m$r#ini s$ "iu prezentat sorei i cumnatului dumneavoastr$ dac$ !inevoi&i s$)mi "ace&i aceast$ onoare% Dar nu am acceptat o"erta nici unuia dintre domnii de "a&$, deoarece am locuin&a pre#$tit$% . ,um1 exclam$ +orcer", tra#e&i la 2otel1 0a "i "oarte plictisitor pentru dumneavoastr$% . 3t$team aa de r$u la Roma1 'ntre!$ +onte),risto% . 4, la Roma a&i c2eltuit cincizeci de mii de piatri ca s$ vi se mo!ileze un apartamentA presupun 'ns$ c$ nu sunte&i dispus s$ repeta&i 'n "iecare zi o atare c2eltuial$% . Nu asta m)a oprit, r$spunse +onte),risto% Eram 'ns$ 2ot$r t s$ am o cas$ la -aris, o cas$ a mea, vreau s$ spun% +i)am trimis 'nainte valetul i el mi)a cump$rat, desi#ur, casa i o mo!ileaz$% . -rin urmare, ave&i un valet care cunoate -arisul1 exclam$ =eau) c2amp% . El vine, ca i mine, pentru prima oar$ 'n *ran&a% E ne#ru i nu vor) !ete, spuse +onte),risto% . Nu cumva e Ali1 'ntre!$ Al!ert 'n mi(locul surprizei #enerale% . Da, domnule, Ali, nu!ianul, mutul, pe care dac$ nu m$ 'nel, l)a&i v$zut la Roma% . Da, desi#ur, r$spunse +orcer", mi)l amintesc de minune% Dar cum de a&i 'ns$rcinat pe un nu!ian s$ v$ cumpere o cas$ la -aris i pe un mut s$ v)o mo!ileze1 . Desi#ur c$ nenorocitul a "$cut totul pe dos% . 0$ 'nela&i, domnule% Dimpotriv$, sunt si#ur c$ a ales toate lucru) rile pe #ustul meu, c$ci, ti&i, #ustul meu nu se aseam$n$ cu al altora% A venit acum opt zile i va "i aler#at prin tot oraul cu instinctul pe care ar putea s$)l ai!$ un c ine ce v neaz$ sin#ur% mi cunoate capriciile, "anteziile, nevoile% ,red c$ a or#anizat totul pe placul meu% 9tia c$ voi sosi ast$zi la zeceA m$ atepta de la orele nou$ la !ariera *ontaine!leau, mi)a 'nm nat 2 rtia aceastaA e noua mea adres$% -o"tim, citi&i)o/ i +onte),risto 'ntinse lui Al!ert o 2 rtie%

. ,2amps)ElCsOes, QW, citi +orcer"% . ,eva cu adev$rat ori#inal8 nu se putu 'mpiedica =eauc2amp s$ spun$% . 9i "oarte princiar, ad$u#$ ,2 teau)Renaud% . ,um, nu v$ cunoate&i casa1 'ntre!$ De!raC% . Nu, zise +onte),risto% 0)am spus c$ nu voiam s$ dep$esc ora% +i)am "$cut toaleta 'n tr$sur$ i am co!or t la poarta vicontelui% Tinerii se privir$% Nu tiau dac$ +onte),risto (oac$ o comedieA dar tot ce ieea din #ura omului acestuia avea, 'n ciuda caracterului s$u ori#inal, un caracter de o simplitate at t de mare 'nc t nu se putea presupune c$ minte% De altminteri, de ce ar "i min&it1 . -rin urmare, va tre!ui s$ ne mul&umim a "ace domnului conte toate micile servicii care vor sta 'n puterea noastr$, spuse =eauc2amp% Eu, ca ziarist, 'i desc2id toate teatrele -arisului% . 0$ mul&umesc, domnule, declar$ +onte),risto, z m!ind% Administratorul meu a i primit ordinul s$)mi 'nc2irieze o lo($ la "iecare dintre ele% . Administratorul dumneavoastr$ este i el un nu!ian, un mut1 'n) tre!$ De!raC% . Nu, domnule, e pur i simplu un compatriot al dumneavoastr$, dac$ 'ntr)adev$r un corsican e compatriotul cuiva% Domnule de +orcer", 'l cunoate&i% . Nu cumva o "i !ravul si#nor =ertuccio care se pricepe aa de !ine la 'nc2iriatul "erestrelor1 . Exact, i l)a&i v$zut la mine 'n ziua c nd am avut onoarea s$ v$ primesc la de(un% E un om "oarte de isprav$, care a "ost 'ntruc tva soldat, 'ntruc tva contra!andist, c te pu&in din toate% N)a (ura c$ n)a avut niscai 'ncurc$turi i cu poli&ia pentru vreun "leac, vreo lovitur$ de cu&it% . 9i l)a&i ales pe acest cinstit cet$&ean al lumii ca administrator al dumneavoastr$, domnule conte1 'ntre!$ De!raC% ,u c t v$ "ur$ pe an1 . -e cuv ntul meu de onoare, spuse contele, nu mai mult dec t altul, sunt si#ur% +$ servete 'ns$, nu cunoate o!stacole i 'l p$strez% . n cazul acesta sunte&i cu casa aran(at$, spuse ,2 teau)Renaud% Ave&i un palat pe ,2amps)ElCsOes, servitori, administrator% Nu v$ mai lip) sete dec t o metres$% Al!ert z m!i% 3e # ndi la "rumoasa #recoaic$ pe care o v$zuse 'n lo(a contelui, la teatrul 0alle i la teatrul Ar#entina% . Am mai mult dec t at t, spuse +onte),risto/ am o sclav$% Dum) neavoastr$ v$ 'nc2iria&i metresele de la teatrul 4perei, de la 0audeville, de la 0ariOtOs/ eu mi)am cump$rat)o pe a mea de la ,onstantinopol% +)a costat mai scump, 'ns$ nu mai duc nici o #ri($% . Dar uita&i, #l$sui De!raC r z nd, c$ noi suntem aa cum a spus re#ele ,2arles, "ranci cu numele, "ranci prin natur$, c$, pun nd piciorul pe p$m ntul *ran&ei, sclava dumneavoastr$ a devenit li!er$1 . ,ine 'i va spune aceasta1 'ntre!$ +onte),risto% . E2, primul)venit8 . Ea nu vor!ete dec t #recete% . Atunci e altceva% . 0om putea s$ o vedem1 'ntre!$ =eauc2amp% 3au, pentru c$ ave&i un mut, ave&i i eunuci1 . A, nu, declar$ +onte),risto, nu 'mpin# orientalismul p n$ acolo% To&i cei care m$ 'ncon(ur$ sunt li!eri s$ m$ p$r$seasc$ i, p$r$sindu)m$, nu vor mai avea nevoie nici de mine, nici de nimeni% Iat$, poate, de ce nu m$ p$r$sesc% Trecuser$ de mult$ vreme la desert i la &i#$ri%

. Dra#ul meu, spuse De!raC scul ndu)se, ceasul e dou$ i (um$tate, musa"irul t$u este "ermec$tor, dar sunt nevoit s$ m$ 'napoiez la minister% i voi vor!i ministrului despre conte i vom a"la cine e el% . Ia seama, 'l s"$tui +orcer", au renun&at la asta al&ii mult mai ire&i% . E2, avem trei milioane pentru poli&ie% E drept c$ ele sunt c2eltuite aproape totdeauna de mai 'nainte, dar n)are a "ace% 3e vor #$si oric nd cincizeci de mii de "ranci pentru scopul acesta% . Iar c nd ve&i a"la cine este, 'mi ve&i spune i mie1 . &i "$#$duiesc% La revedere, Al!ert% Domnilor, prea umilul dumneavoastr$%%% 9i, ieind, De!raC stri#$ tare din anticamer$/ . Tra#e la poart$8 . Eu nu m$ duc la ,amer$, 'i spuse =eauc2amp lui Al!ert, dar voi avea de o"erit cititorilor mei mai mult dec t un discurs al domnului Dan) #lars% . =eauc2amp, te implor, nici un cuv nt, i se adres$ +orcer", nu)mi r$pi meritul de a)l prezenta i a)l comenta% Nu)i aa c$ e curios1 . +ai mult dec t at t, r$spunse ,2 teau)Renaud% E unul dintre cei mai extraordinari oameni pe care i)am v$zut 'n via&a mea% 0ii, +orrel1 . 3$ dau numai cartea mea de vizit$ domnului conte, care !inevo) iete s$)mi promit$ c$ ne va "ace o mic$ vizit$ 'n strada +eslaC num$rul :B% . *i&i si#ur c$ nu voi lipsi, domnule, 'l asi#ur$ contele, 'nclin ndu) se% 9i +aximilien +orrel iei cu !aronul de ,2 teau)Renaud, l$s ndu)l pe +onte),risto sin#ur cu +orcer"% I0 -RE@ENTAREA , nd r$mase 'ntre patru oc2i cu +onte),risto, Al!ert 'i spuse/ . Domnule conte, permite&i)mi s$ 'ncep cu meseria mea de cicerone, ar$t ndu)v$ mostra unui apartament de celi!atar% 4!inuit cu palatele din Italia, ve&i avea un studiu de "$cut, calcul nd pe c te picioare p$trate poate s$ tr$iasc$ unul dintre tinerii -arisului, care nu e socotit totui c$ st$ prea r$u% -e m$sur$ ce vom trece dintr)o camer$ 'ntr)alta, vom desc2ide "erestrele s$ respira&i% +onte),risto cunotea sala de m ncare i salonul de la parter% Al!ert 'l conduse mai 'nt i 'n atelierA acesta era, v$ aminti&i, 'nc$perea sa pre"erat$% +onte),risto era un vrednic pre&uitor al tuturor lucrurilor #r$m$dite de Al!ert 'n 'nc$perea aceasta/ sipeturi vec2i, por&elanuri (aponeze, sto"e din 4rient, m$r#el$rii vene&iene, arme din toate &$rile lumii, totul 'i era "amiliar i recunotea de la prima oc2ire secolul, &ara i o! ria% +orcer" crezuse c$ 'i va da explica&ii i, dimpotriv$, el "$cea, su! direc&ia contelui, un curs de ar2eolo#ie, de mineralo#ie i de istorie natural$% ,o!or r$ la primul eta(% Al!ert 'i introduse musa"irul 'n salon% 3alonul era tapetat cu opere de pictori moderniA vedeai, acolo peisa(e de DuprO, cu trestii lun#i, cu ar!ori zvel&i, cu vaci care mu#eau i cu ceruri minunateA vedeau c$l$re&i ara!i de Delacroix cu !urnusuri lun#i, al!e, cu centuri sclipitoare, cu arme 'mpletite 'n ar#int, cu cai care se mucau 'nveruna&i, 'n timp ce oamenii se s" iau cu !uzdu#ane de "ierA acuarele de =oulan#er reprezent nd Notre Dame de -aris, cu acea vi#oare care "ace din pictor emulul poetuluiA vedeai p nze de Diaz, care "ac "lorile mai

"rumoase dec t 'n realitate i soarele mai str$lucitor dec t eA desene de Decamps, la "el de colorate ca i acelea ale lui 3alvator Rosa, dar mai poeticeA pasteluri de Firaud i +Xler 'n"$&i nd copii cu capete de 'n#eri, "emei cu tr$s$turi de "ecioar$A croc2iuri desprinse din al!umul de c$l$torie 'n 4rient al lui Dauzats, care "useser$ creionate, 'n c teva secunde, pe aua unei c$mile sau su! domul unei mosc2eiA 'n s" rit, tot ce arta modern$ poate s$ dea 'n sc2im! i ca desp$#u!ire pentru arta pierdut$ i risipit$ o dat$ cu scur#erea veacurilor% Al!ert se atepta s$ arate, m$car de data aceasta, ceva nou ciudatului c$l$torA dar, spre marea sa uimire, acesta, "$r$ a avea nevoie s$ caute semn$turile dintre care, de altminteri, c teva nu "i#urau dec t cu ini&iale, aplic$ 'ndat$ numele "iec$rui autor pe opera sa, 'nc t se vedea lesne c$ nu numai "iecare nume 'i era cunoscut, dar i c$ "iecare talent "usese apreciat i studiat de el% Trecur$ din salon 'n dormitor% Acesta era totodat$ un model de ele) #an&$ i de #ust sever/ un sin#ur portret, dar semnat Leopold Ro!ert, str$lucea 'n rama sa de aur mat% -ortretul atrase de la 'nceput privirile contelui de +onte),risto, c$ci el "$cu trei pai repezi 'n camer$ i se opri deodat$ 'n "a&a lui% Reprezenta o t n$r$ "emeie de 2S, 2N de ani, cu tenul !run, cu privirea de "oc voalat$ su! o pleoap$ nostal#ic$% -urta costumul pitoresc al pesc$ri&elor catalane, cu corset rou i ne#ru i cu a#ra"e de aur 'n"ipte 'n p$r% -rivea marea, iar silueta ei ele#ant$ se desprindea pe 'ndoitul azur al valurilor i cerului% n camer$ era penum!r$, altminteri Al!ert ar "i putut s$ vad$ paloa) rea care se aternu pe o!ra(ii contelui i s$ surprind$ "iorul nervos care 'i mic$ umerii i pieptul% 3e "$cu o clip$ de t$cere, 'n r$stimpul c$reia +onte),risto r$mase cu oc2ii a&inti&i asupra picturii% . 0iconte, ave&i o "rumoas$ metres$, o!serv$ +onte),risto cu vocea per"ect calm$A iar costumul acesta, costum de !al "$r$ 'ndoial$, 'i vine admira!il% . 4, domnule, spuse Al!ert, nu v)a ierta eroarea pe care o "ace&i dac$, al$turi de portretul acesta, a&i mai "i v$zut altul% N)o cunoate&i pe mama, domnule% -e ea o vede&i 'n rama aceasta% Ea a pozat ast"el acum vreo ase sau opt ani% ,ostumul este un costum "antezist, pare)se, iar asem$narea este aa de mare 'nc t parc$ o v$d pe mama mea aa cum era ea la :PQW% ,ontesa a pus s$ i se "ac$ portretul 'n timpul unei a!sen&e a contelui% i 'nc2ipuia, "$r$ 'ndoial$, c$)i pre#$tete, la 'napoiere, o surpriza pl$cut$% Dar, lucru ciudat, portretul a displ$cut p$rintelui meu, iar valoarea picturii, care este, precum vede&i, una din p nzele "rumoase ale lui Leopold Ro!ert, nu)i putu "r na antipatia% ntre noi "ie zis, scumpe conte, domnul de +orcer" este unul dintre pairii cei mai asidui la Luxem!ur#, un #eneral renumit ca teoretician, dar un amator de art$ c t se poate de mediocru% Nu acelai lucru se poate spune despre mama mea care picteaz$ 'ntr)un mod remarca!il i care, pre&uind prea mult o atare oper$, pentru a se desp$r&i cu totul de ea, mi) a dat)o mie, ast"el ca la mine ea s$ "ie mai pu&in expus$ antipatiei domnului de +orcer", al c$rui portret pictat de Fros vi)l voi ar$ta numaidec t% Ierta&i)m$ dac$ v$ vor!esc ast"el despre lucruri de mena( i "amilie, dar, deoarece voi avea onoarea s$ v$ conduc la conte, v$ spun acestea pentru ca nu cumva s$ l$uda&i portretul 'n "a&a lui% -ortretul exercit$, de altminteri, o in"luen&$ "unest$, c$ci "oarte rar se 'nt mpl$ ca mama s$ vin$ la mine "$r$ a)l privi i mai rar se 'nt mpl$ ca ea s$)l pri) veasc$ "$r$ a pl n#e% Norul adus de apari&ia acestei picturi 'n palat este de alt"el sin#urul ridicat 'ntre conte i contes$, care, dei c$s$tori&i de

mai !ine de 2W de ani, sunt 'nc$ str ns uni&i ca 'n prima zi% +onte),risto arunc$ o privire "ul#er$toare asupra lui Al!ert, c$ut nd parc$ o inten&ie ascuns$ 'n cuvintele lui% 3e vedea 'ns$ c$ t n$rul le ros) tise cu toat$ sinceritatea% . Acum, spuse Al!ert, a&i v$zut toate !o#$&iile mele, domnule conte% n#$dui&i)mi s$ vi le o"er, oric t de ne'nsemnate ar "i% 3ocoti&i)v$ aici ca la dumneavoastr$, iar pentru a v$ sim&i i mai !ine, v$ ro# s$ m$ 'ntov$r$i&i p n$ la domnul +orcer" c$ruia i)am scris de la Roma, comunic ndu)i !inele ce mi)a&i "$cut i anun& ndu)i vizita pe care mi)a&i "$#$duit)o% -ot spune c$, at t contele, c t i contesa, ateptau cu ner$!dare s$ v$ poat$ mul&umi% 9tiu, domnule conte, c$ sunte&i cam !lazat 'n privin&a aceasta i c$ scenele de "amilie n)au asupra lui 3im!ad marinarul prea mult$ trecere/ a&i v$zut at tea alte scene8 ,u toate acestea, accepta&i ceea ce v$ propun, ca o ini&iere 'n via&a parizian$, via&$ de polite&e, de vizite i de prezent$ri% +onte),risto se 'nclin$ "$r$ s$ r$spund$% Accept$ propunerea, "$r$ entuziasm i "$r$ re#rete, ca pe una din convenien&ele de societate "a&$ de care orice om distins e dator s$ se supun$% Al!ert c2em$ valetul i 'i porunci s$ 'i 'ntiin&eze pe domnul i doamna de +orcer" de apropiata sosire a contelui de +onte),risto% Al!ert 'l urm$ 'mpreun$ cu contele% n anticamera contelui se vedea, deasupra uii ce d$dea 'n salon, o pa(ur$ care ar$ta importan&a acordat$ de proprietarul palatului acestui !lazon% +onte),risto se opri 'n "a&a !lazonului, examin ndu)l cu luare)amin) te% . Azur cu apte mierle de aur aezate 'n ir% *$r$ 'ndoial$, acesta e !lazonul "amiliei dumneavoastr$, domnule, o!serv$ el% Except nd cunoaterea pieselor !lazonului, care 'mi permite s$)l desci"rez, sunt i#norant 'n materie 2eraldic$, eu, conte 'nt mpl$tor, "a!ricat de Toscana cu a(utorul unui decret% E necesar s$ ai ceva pe panourile tr$surii, "ie i numai pentru ca vameii s$ nu te cerceteze% 3cuza&i)m$, deci, dac$ v$ pun aceast$ 'ntre!are% . Ea nu e c tui de pu&in indiscret$, domnule, spuse +orcer" cu modestie i a&i #2icit/ sunt armele noastre, adic$ acelea ale str$!unului p$rintelui meuA dar ele sunt, precum vede&i, ataate de o pa(ur$ care apar&ine str$!unului mamei mele% -rin "emei eu sunt spaniol, dar casa de +orcer" e "rancez$ i, dup$ c te am auzit, una dintre cele mai vec2i din sudul *ran&ei% . Da, zise +onte),risto, aa arat$ i !lazoanele% Aproape to&i pelerinii 'narma&i care au 'ncercat sau care au iz!utit s$ cucereasc$ Tara 3" nt$ au luat ca !lazoane cruci, semnul misiunii c$reia se consacraser$, sau p$s$ri c$l$toare, sim!olul c$l$toriei lun#i ce o 'ntreprindeau i pe care n$d$(duiau s)o duc$ la cap$t pe aripile credin&ei% Desi#ur c$ unul dintre str$!unii dumneavoastr$ paterni a "$cut parte din cruciade i, presupun nd c$ n)a "ost cruciada 3" ntului Ludovic, a(un#em totui 'n secolul al JIII)lea, ceea ce e 'nc$ destul% . 3e poate, spuse +orcer"% 3e #$sete undeva, 'n ca!inetul p$rintelui meu, un ar!ore #enealo#ic care ne va l$muri, i asupra c$ruia aveam alt$dat$ comentarii care ar "' edi"icat pe 5ozier i Iaucourt% n prezent lucrul nu m$ mai preocup$% ,u toate acestea v$ voi spune, domnule conte, iar lucrul intr$ 'n atri!u&iile mele de cicerone, c$ actualmente, su! #uvernul popular, lumea 'ncepe s$ se intereseze mult de c2estiile astea% . Fuvernul dumneavoastr$ ar "i tre!uit s$ #$seasc$ 'n trecut ceva mai !un dec t cele dou$ pancarte pe care le)am remarcat pe

monumente, i care n)au nici un sens 2eraldic% ntruc t v$ privete, viconte, relu$ +onte),risto revenind la +orcer", dumneavoastr$ sunte&i mai "ericit dec t #uvernul, c$ci armele dumneavoastr$ sunt cu adev$rat "rumoase i vor!esc ima#ina&iei% Da, 'ntr)adev$r, sunte&i din -roven&a i 3pania totodat$, ceea ce explic$, dac$ portretul ce mi l)a&i ar$tat e exact, culoarea "rumoas$, creol$, pe care o admiram aa de mult pe c2ipul no!ilei catalane% Ar "i tre!uit s$ "ii 4edip sau 3"inxul pentru a #2ici ironia pus$ de conte 'n cuvintele)i str$!$tute aparent de cea mai mare polite&e% De aceea, +orcer" 'i mul&umi cu un z m!et i, pornind 'nainte ca s$)i arate drumul, 'mpinse ua ce se desc2idea su! !lazoane i care, cum am spus, d$dea 'n salon% n locul cel mai luminos al salonului se a"la de asemenea un portretA era al unui !$r!at 'ntre QS i QP de ani, 'm!r$cat cu o uni"orm$ de o"i&er #eneral, purt nd epoletul du!lu al #radelor superioare, pan#lica Le#iunii de 4noare la # t, ceea ce ar$ta c$ era comandor, iar pe piept, 'n dreapta, decora&ia de mare o"i&er al 4rdinului + ntuitorului i 'n st n#a +area ,ruce a lui ,2arles III, ceea ce ar$ta c$ persoana 'n"$&iat$ de portret "$cuse r$z!oaiele din Frecia i 3pania sau . ceea ce este acelai lucru 'n materie de cordoane . 'ndeplinise o misiune diplomatic$ 'n am!ele &$ri% +onte),risto examin$ portretul cu nu mai pu&in$ aten&ie dec t "$cuse 'n "a&a celuilalt, c nd o u$ lateral$ se desc2ise i se pomeni "a&$ 'n "a&$ cu contele de +orcer"% Era un !$r!at 'ntre BW i BS de ani, dar care p$rea de cel pu&in SW, a c$rui musta&$ i ale c$rui spr ncene ne#re contrastau ciudat cu p$rul a) proape al!, tuns scurt, milit$rete% Era 'm!r$cat ca un !ur#2ez i purta la !utonier$ o pan#lic$ ale c$rei diverse culori aminteau ordinele cu care era decorat% =$r!atul intr$ cu pai destul de ele#an&i i cu un "el de #ra!$% +onte),risto 'l privi "$r$ s$ se clinteasc$A picioarele sale p$reau pironite 'n parc2et, iar oc2ii, pironi&i asupra "i#urii contelui de +orcer"% . Tat$, spuse t n$rul, am onoarea s$)&i prezint pe domnul conte de +onte),risto, #enerosul prieten pe care am avut norocul s$)l 'nt lnesc 'n 'mpre(ur$rile #rele ce)&i sunt cunoscute% . Domnul este !inevenit printre noi, spuse contele de +orcer", salut ndu)l pe +onte),risto cu un z m!et% A "$cut casei noastre, p$str ndu)i unicul motenitor, un serviciu care va solicita recunotin&a noastr$ venic$% 9i, spun nd cuvintele acestea, contele de +orcer" indic$ lui +onte) ,risto un (il&, 'n timp ce el se aeza 'n dreptul "erestrei% 4cup nd (il&ul ar$tat de contele de +orcer", +onte),risto se aez$ 'n aa "el 'nc t s$ r$m n$ ascuns 'n um!ra perdelelor mari de plu i s$ ci) teasc$ de acolo, pe tr$s$turile o!osite, trudite, ale contelui o 'ntrea#$ poveste de dureri tainice scrise 'n "iecare z! rcitur$ venit$ o dat$ cu timpul% . Doamna contes$, continu$ +orcer", era ocupat$ cu toaleta c nd vicontele a 'ntiin&at)o de vizita pe care va avea onoarea s)o primeasc$% 0a co!or' i, peste zece minute, va "i 'n salon% . Este o onoare prea mare pentru mine, spuse +onte),risto, s$ m$ #$sesc ast"el, din ziua sosirii mele la -aris, pus 'n le#$tur$ cu un !$r!at ale c$rui merite 'i e#aleaz$ reputa&ia i cu care norocul nu a #reit% Dar nu s)a #$sit p n$ acum, pe esurile +itid(ei sau 'n mun&ii Atlasului, un !aston de mareal care s$ v$ "ie o"erit1 . 4, domnule, am p$r$sit serviciul8 replic$ +orcer", roind pu&in% Numit pair su! Restaura&ie, luam parte la prima campanie i serveam su! ordinele marealului de =ourmont% -uteam deci s$ aspir la un

comandament superior i cine tie ce s)ar "i 'nt mplat dac$ ramura principal$ r$m nea pe tron8 Dar revolu&ia din iulie era, pare)se, destul de #lorioas$ pentru a)i permite s$ "ie in#rat$% A "ost, "a&$ de orice serviciu care nu data din perioada imperial$% mi d$dui deci demisia c$ci, c nd &i) ai c ti#at epole&ii pe c mpul de !$taie, nu te pricepi s$ manevrezi pe terenul lunecos al saloanelor% Am lep$dat spada, m)am aruncat 'n politic$, m$ consacru industriei, studiez artele utile% Avusesem dorin&a aceasta 'n cei dou$zeci de ani de serviciu, dar 'mi lipsise timpul% . Ast"el de idei 'ntre&in superioritatea na&iunii dumneavoastr$ asupra celorlalte &$ri, domnule, r$spunse +onte),risto% No!il de cas$ mare, posed nd o "rumoas$ avere, dumneavoastr$ a&i consim&it mai 'nt i s$ c ti#a&i primele #rade ca soldat o!scur% E un lucru "oarte rar% Apoi, deveni&i #eneral, pair de *ran&a, comandor al Le#iunii de 4noare, consim&i&i s$ re'ncepe&i o a doua ucenicie, "$r$ alt$ n$de(de, "$r$ alt$ r$splat$ dec t aceea de a "i 'ntr)o zi "olositor semenilor dumneavoastr$%%% 4, domnule, "apta aceasta e cu adev$rat "rumoas$% +ai mult dec t at t/ e su!lim$% Al!ert privea i asculta pe +onte),risto cu uimire, nu era deprins s$)l vad$ exprim nd asemenea idei entuziaste% . Din p$cate, continu$ str$inul 6desi#ur, pentru a alun#a norul im) percepti!il pe care cuvintele sale 'l aduseser$ pe "runtea lui +orcer"7, noi nu "acem la "el 'n Italia, cretem dup$ rasa i specia noastr$ i p$str$m, su! acelai "runzi, aceeai talie i aceeai z$d$rnicie 'ntrea#a via&$% . Dar, domnule, r$spunse contele de +orcer", pentru un om cu meri)tele dumneavoastr$, Italia nu, e o patrie% *ran&a v$ 'ntinde !ra&ele, r$spunde&i c2em$rii sale% -oate c$ *ran&a nu va "i in#rat$ ca toat$ lumea% Ea 'i trateaz$ r$u copiii dar de o!icei primete cu dra#oste pe str$ini% . Tat$, se vede c$ nu)l cunoti pe domnul conte de +onte),risto, spuse Al!ert cu un z m!et% 3atis"ac&iile sale trec dincolo de s"era acestei lumi% Nu aspir$ c tui de pu&in la onoruri i, din ele, re&ine doar pe acelea care pot s$ "i#ureze 'ntr)un paaport% . ,uvintele dumneavoastr$ sunt cea mai (ust$ caracterizare a mea, r$spunse str$inul% . Domnul a "ost li!er pe viitorul dumisale, o!serv$ contele de +or) cer", cu un o"tat, i a ales drumul 'n"lorit% . ntocmai, domnule, replic$ +onte),risto, cu unul din acele z m!ete pe care un pictor nu le va zu#r$vi niciodat$ i pe care un "izionomist nu le poate analiza niciodat$% . Dac$ nu mi)ar "i team$ c$)l o!osesc pe domnul conte, spuse #eneralul, v$dit 'nc ntat de manierele lui +onte),risto, l)a duce la ,amer$A e ast$zi o edin&$ curioas$ pentru cine nu)i cunoate pe senatorii notrii moderni% . 0$ voi "i "oarte recunosc$tor, domnule, dac$ !inevoi&i s$)mi "ace&i propunerea aceasta alt$ dat$A dar ast$zi mi s)a "$cut onoarea promisiunii c$ voi "i prezentat doamnei contese, aa c$ voi atepta% . A, iat)o pe mama8 exclam$ vicontele% ntorc ndu)se repede, +onte),risto o v$zu pe doamna de +orcer" 'n pra#ul uii din "a&a aceleia pe unde intrase so&ul ei/ dreapt$ i palid$, !ra&ul spri(init, nu se tie de ce, de tocul aurit, 'i c$zu 'n momentul 'n care +onte),risto se 'ntoarse spre ea% 3t$tea acolo de c teva clipe i auzise ultimele cuvinte ale musa"irului% Acesta se ridic$ i o salut$ cu un #est ad nc pe contesa care se 'nclin$, la r ndu)i, t$cut$, ceremonioas$% . 4, ce ave&i, doamn$1 'ntre!$ contele% Nu cumva c$ldura salonului v$ "ace r$u1 . Eti su"erind$ mam$1 stri#$ vicontele, repezindu)se spre

+ercOdYs% Ea le mul&umi am ndurora cu un z m!et% . Nu, spuse, dar am sim&it o oarecare emo&ie v$z ndu)l pentru prima oar$ pe cel "$r$ de a c$rui interven&ie am "i ast$zi 'nl$crima&i i 'ndolia&i% Domnule, continu$ contesa, 'naint nd cu m$re&ia unei re#ine, v$ datorez via&a "iului meu i v$ !inecuv ntez pentru aceast$ !ine"acere% Acum v$ sunt recunosc$toare pentru pl$cerea ce)mi "ace&i, d ndu)mi prile(ul s$ v$ mul&umesc tot aa cum v)am !inecuv ntat, adic$ din ad ncul inimii% ,ontele se 'nclin$ din nou, dar mai pro"und dec t 'nt ia oar$% Era i mai palid dec t +ercOdYs% . Doamn$, spuse el, domnul conte i dumneavoastr$ m$ r$spl$ti&i cu prea mult$ #enerozitate pentru o "apt$ "oarte simpl$% 3$ salvezi un om, s$ cru&i z!uciumul unui p$rinte, s$ mena(ezi sensi!ilitatea unei "emei nu 'nseamn$ a "ace o "apt$ !un$, ci un act de umanitate% Doamna de +orcer" r$spunse cu un suspin pro"und cuvintelor aces) tea rostite cu o !l nde&e i o polite&e aleas$/ . E o mare "ericire pentru "iul meu, domnule, c$ v$ are prieten i 'i mul&umesc lui Dumnezeu c$ a or nduit lucrurile ast"el% 9i +ercOdYs 'i 'n$l&$ oc2ii "rumoi spre cer cu o recunotin&$ in"init$, 'nc t contelui i se p$ru c$ vede tremur nd dou$ lacrimi% Domnul de +orcer" se apropie de ea% . Doamn$, spuse el, i)am cerut scuze domnului conte c$ sunt o!li#at s$)l p$r$sesc i v$ ro# pe dumneavoastr$ s$ le repeta&i% 9edin&a se desc2ide la orele dou$% E trei i tre!uie s$ vor!esc% . Du)te, domnule, voi c$uta s$)l "ac pe oaspetele nostru s$ uite a!) sen&a dumitale, zise contesa cu acelai accent de sensi!ilitate% Domnul conte ne va "ace onoarea s$ petreac$ restul zilei cu noi1 continu$ ea, 'ntorc ndu)se spre +onte),risto% . 0$ mul&umesc, doamn$, i v$ ro# s$ crede&i c$ sunt cum nu se poate mai recunosc$tor pentru invita&ia ce)mi "ace&i, dar am co!or t azi) diminea&$, la poarta dumneavoastr$, din tr$sura mea de voia(% Nu tiu deocamdat$ cum sunt instalat la -aris% A!ia tiu unde stau% Nelinitea nu e #rav$, 'mi dau seama, dar e aprecia!il$% . 0om avea cel pu&in alt$dat$ pl$cerea aceasta1 Ne 'n#$dui&i1 'n) tre!$ contesa% +onte),risto se 'nclin$ "$r$ s$ r$spund$, 'ns$ #estul putea s$ par$ o consim&ire% . n cazul acesta, nu v$ re&in, domnule, spuse contesa, c$ci nu vreau ca recunotin&a mea s$ devin$ indiscret$ sau inoportun$% . 3cumpe conte, interveni Al!ert, dac$ 'mi da&i voie, voi 'ncerca s$ v$ 'napoiez la -aris polite&ea #ra&ioas$ de la Roma i s$ v$ pun cupeul meu la dispozi&ie p n$ c nd v$ ve&i aran(a ec2ipa(ele% . 0$ mul&umesc de o mie de ori pentru ama!ilitate, viconte, spuse +onte),risto, dar 'mi 'nc2ipui c$ domnul =ertuccio a 'ntre!uin&at cu "olos cele patru ceasuri i (um$tate pe care i le)am l$sat i c$ voi #$si la poart$ o tr$sur$ 'n2$mat$ #ata% Al!ert se o!inuise cu "elul de a "i al contelui% 9tia c$ acesta era, ca i Nero, 'n c$utarea imposi!ilului i nu se mai mira de nimic% 0ru numai s$ se convin#$ sin#ur 'n ce mod ordinele lui au "ost executate% l 'nso&i deci p n$ la ua palatului% +onte),risto nu se 'nelase% De 'ndat$ ce ap$ru 'n anticamera contelui de +orcer", un valet, acelai care la Roma adusese cartea de vizit$ a contelui celor doi tineri i le anun&ase vizita lui, d$du !uzna din peristil, ast"el c$, a(un# nd pe peron, ilustrul c$l$tor #$si 'ntr)adev$r tr$sura care 'l atepta%

Era un cupeu scos din atelierele lei Reller, cu o perec2e de cai pentru care DraGe re"uzase a!ia 'n a(un :P WWW de "ranci% . Domnule, 'i spuse, contele lui Al!ert, nu v$ propun s$ m$ 'nso&i&i p n$ la mine, c$ci n)a putea s$ v$ ar$t dec t o cas$ improvizat$, i ti&i c$ su! raportul improviza&iilor am de ap$rat o reputa&ie% Acorda&i)mi o zi i permite&i)mi s$ v$ po"tesc atunci% 0oi "i mai si#ur c$ nu m$ a!at de la le#ile ospitalit$&ii% . Dac$ 'mi cere&i o zi, domnule conte, sunt linitit/ nu)mi ve&i mai a) r$ta o cas$, ci un palat% 5ot$r t, ave&i un anume #eniu la dispozi&ie% >Las$)l s$ cread$, # ndi +onte),risto, pun nd piciorul pe treptele #arnisite cu plu ale splendidului s$u ec2ipa(% +$ va pune 'ntr)o situa&ie "rumoas$ pe l n#$ doamne?% 3$ri 'n tr$sura a c$rei u$ se 'nc2ise 'n urma lui i porni 'n #alop, dar nu aa de repede 'nc t s$ nu z$reasc$ micarea impercepti!il$ care cl$tin$ perdeaua salonului unde o l$sase pe doamna de +orcer"% , nd Al!ert reveni la mama sa, o #$si pe contes$ 'n !uduar, cu"un) dat$ 'ntr)un (il& mare de cati"eaA camera 'ntunecat$ nu l$sa s$ se z$reasc$ dec t paieta sclipitoare ataat$ ici)colo de un#2iul vreunei rame de aur% Al!ert nu putu s$ vad$ c2ipul contesei, pierdut 'ntr)un nor de voal pe care ea 'l r$sucise 'n (urul p$rului, ca pe o aureol$% I se p$ru 'ns$ c$ avea #lasul alteratA distinse, de asemenea, printre miresmele tranda"irilor i 2eliotropilor din (ardinier$, mirosul aspru, 'n&ep$tor al s$rurilor% -e una din cupele cizelate ale c$minului, "laconul contesei, scos din teaca de piele, atrase aten&ia nelinitit$ a t n$rului% . Nu te sim&i !ine, mam$1 exclam$ el intr nd% Nu cumva &i)a "ost r$u 'n lipsa mea1 . Eu1 Nu, Al!ert% Dar, 'n&ele#i, tranda"irii, tu!erozele i "lorile de portocal r$sp ndesc 'n zilele acestea c$ldurpase, cu care nu suntem 'nc$ o!inui&i, par"umuri at t de violente%%% . n cazul acesta, s$ le duc$ 'n anticamer$, spuse +orcer", 'ntinz nd m na spre sonerie% Eti 'ntr)adev$r indispus$% nc$ de adineauri, c nd ai intrat, erai "oarte palid$% . Eram palid$, Al!ert1 . 4 paloare care '&i ade de minune, mam$, dar care nu ne)a speriat mai pu&in pe tata i pe mine% . Ti)a pomenit ceva tat$l t$u1 'ntre!$ repede +ercOdYs% . Nu, doamn$, dar amintete)&i c$ "a&$ de dumneata 'ns$&i a "$cut aceast$ o!serva&ie% . Nu)mi amintesc, spuse contesa% Intr$ un valetA auzise soneria tras$ de Al!ert% . Du "lorile 'n anticamer$ sau 'n ca!inetul de toalet$, spuse vicontele% i "ac r$u doamnei contese% 0aletul execut$ porunca% , t dur$ mutatul, se instal$ t$cerea% . ,e nume e acesta, +onte),risto1 'ntre!$ contesa, dup$ ce servitorul iei cu ultima vaz$ de "lori% E un nume de "amilie, un nume de &inut, un simplu titlu1 . ,red c$ e un titlu, mam$, at ta tot% ,ontele a cump$rat o insul$ 'n ar2ipela#ul toscan i a 'ntemeiat, dup$ cum spunea sin#ur azi) diminea&$, un ordin% 9tii c$ aa se "ace cu 3" ntul 9te"an din *loren&a, cu 3" ntul Feor#e ,onstantinianul din -arma i c2iar cu 4rdinul de +alta% De altminteri, el n)are nici)o preten&ie de no!le&e i se numete conte 'nt mpl$tor, cu toate c$ opinia #eneral$ din Roma 'l consider$ un "oarte mare no!il% . +anierele lui sunt excelente, spuse contesa, cel pu&in dup$ c te am putut s$ (udec 'n cele c teva clipe c t a stat aici%

. 4, des$v rite, mam$, aa de des$v rite 'nc t 'ntrec cu mult tot ce am cunoscut mai aristocratic 'n cele mai m ndre no!ilimi ale Europei, adic$ no!ilimea en#lez$, no!ilimea spaniol$ i no!ilimea #erman$% ,ontesa medit$ o clip$, apoi relu$ dup$ o scurt$ ezitare/ . Al!ert, '&i pun o 'ntre!are de mam$/ l)ai v$zut pe domnul conte de +onte),risto 'n interiorul s$uA tu eti 'nzestrat cu perspicacitate, ai deprinderea lumii, ai mai mult tact dec t al&ii la v rsta laA crezi c$ este, 'ntr)adev$r, ceea ce arat$ a "i1 . 9i ce arat$1 . Ai spus sin#ur adineauri/ un mare no!il% . Ti)am spus mam$ c$ aa era considerat% . Dar tu ce # ndeti, Al!ert1 . &i voi m$rturisi c$ nu am o p$rere !ine "ixat$ asupra lui% l cred maltez% . Nu te 'ntre! asupra ori#inii, te 'ntre! asupra persoanei sale% . A, asupra persoanei sale1 3e sc2im!$ lucrurile i am v$zut at tea ciud$&enii la el, 'nc t, dac$ vrei s$)&i spun ce # ndesc, '&i voi r$spunde c$)l consider ca pe unul din eroii lui =Cron, 'nsemna&i de nenorocire cu o pecete "atal$% ;n +an"red, un Lara, un Kerner% n s" rit, ca pe una din acele r$m$i&e ale unei "amilii vec2i care, dezmotenit$ de averea patern$, a #$sit alta prin "or&a #eniului s$u aventuros ce a aezat)o deasupra le#ilor societ$&ii% . 3pui, adic$%%% . 3pun c$ +onte),risto e o insul$ 'n mi(locul +editeranei, "$r$ locuitori, "$r$ #arnizoan$, cui! de contra!anditi ai tuturor na&iunilor, de pira&i ai tuturor &$rilor% ,ine tie dac$ vrednicii industriai nu pl$tesc seniorului lor drept de azil1 . 3e poate, spuse contesa 'n# ndurat$% . Dar nu are a "ace, continu$ t n$rul% ,ontra!andist sau nu, vei re) cunoate, mam$ . deoarece l)ai v$zut ., c$ domnul conte de +onte) ,risto e un om remarca!il, care va cule#e cele mai mari succese 'n saloanele din -aris% 9i, uite, c2iar diminea&$, la mine, i)a "$cut intrarea 'n lume uimindu)l c2iar pe ,2 teau)Renaud% . 9i ce v rst$ poate s$ ai!$ contele1 'ntre!$ +ercOdYs acord nd 'n c2ip v$dit o mare importan&$ acestei 'ntre!$ri% . Trezeci i cinci, treizeci i ase de ani, mam$% . Aa de t n$r1 ,u neputin&$, se 'ndoi +ercOdYs, r$spunz nd 'n acelai timp spuselor lui Al!ert i propriilor # nduri% . ,u toate acestea este adev$rat% +i)a declarat 'n trei sau patru r nduri . i, desi#ur, "$r$ premeditare . c$ 'n cutare epoc$ aveam cinci ani, 'n cutare alta aveam zece ani, doisprezece aniA i, atent la aceste am$nunte, apropiam datele i nu l)am prins niciodat$ cu un neadev$r% 0 rsta acestui om ciudat, "$r$ v rst$, e deci, sunt si#ur, treizeci i cinci de ani% n plus, amintete)&i mam$, c t de vii 'i sunt oc2ii, c t de ne#ru 'i este p$rul i c t de neted$, m$car c$ palid$, 'i e "runtea% 4 "iin&$ nu numai vi#uroas$, dar 'nc$ t n$r$% ,ontesa co!or' capul ca su! un val prea #reu de # nduri amare% . 9i omul acesta &i)a ar$tat prietenie, Al!ert1 'ntre!$ ea cu o 'n"iorare nervoas$% . Aa cred, mam$% . 9i%%% 'l iu!eti i tu1 . mi place, mam$, orice ar spune *ranz dDEpinaC care voia s$ mi)l 'n"$&ieze ca pe un om 'ntors din alt$ lume% ,ontesa "$cu o micare de #roaz$% . Al!ert, relu$ ea cu voce tul!urat$, te)am pus 'ntotdeauna 'n #ard$ 'mpotriva cunotin&elor noi% Acum eti !$r!at i ai putea s$ m$

s"$tuieti tu% ,u toate acestea, '&i repet/ "ii prudent, Al!ert% . Dra#$ mam$, pentru ca s"atul t$u s$)mi "oloseasc$, ar tre!ui s$ tiu dinainte de ce s$ m$ p$zesc% ,ontele nu (oac$ niciodat$A nu !ea dec t ap$ aurit$ cu un strop de vin spaniolescA contele s)a prezentat aa de !o#at 'nc t n)ar putea, "$r$ s$ i se r d$ 'n nas, s$)mi cear$ !ani cu 'mprumut% -rin urmare, cum s$ m$ tem de conte1 . Ai dreptate, spuse contesa, iar spaimele mele sunt necu#etate, mai cu seam$ c$ e vor!a de un om care &i)a salvat via&a% Dar ascult$, Al!ert, tat$l t$u l)a primit !ine1 3e impune s$ "im mai mult dec t conven&ionali cu contele% Domnul de +orcer" este uneori ocupat, a"acerile 'i dau neliniti i s)ar putea ca "$r$ s$ vrea%%% . Tata a "ost des$v rit, doamn$, o 'ntrerupse Al!ert% +ai mult dec t at t/ a p$rut nespus de m$#ulit pentru dou$ sau trei complimente 'ndem natice, strecurate de conte, ca i cum contele l)ar "i cunoscut de treizeci de ani%Desi#ur c$ "iecare din aceste mici s$#e&i elo#ioase l)a # dilat pe tata, ad$u#$ r z nd, c$ci s)au desp$r&it ca prietenii cei mai !uni, iar domnul de +orcer" voia s$)l ia la ,amer$ s$)i asculte discursul% ,ontesa nu r$spunse% Era cu"undat$ 'ntr)o reverie aa de pro"und$ 'nc t oc2ii ei se 'nc2ideau pu&in c te pu&in% n picioare, 'n "a&a ei, t n$rul, o privea cu iu!irea aceea "ilial$ care e mai duioas$ i mai a"ectuoas$ la copiii ale c$ror mame sunt 'nc$ tinere i "rumoase% Apoi, dup$ ce v$zu c$ oc2ii ei s)au 'nc2is, 'i ascult$ o clip$ respira&ia i, crez nd)o a&ipit$, se dep$rt$ 'n v r"ul picioarelor i trase 'ncetior ua% . ndr$cit om, murmur$ el, cl$tin nd din cap% I)am prezis c$ va st rni senza&ie 'n lume% mi dau seama de e"ect dup$ un termometru ce nu d$ #re% +ama l)a remarcat% ,u si#uran&$ e remarca!il% 9i co!or' la #ra(d, nu "$r$ o ciud$ ascuns$ c$, "$r$ s$ "i # ndit m$car, contele de +onte),risto pusese m na pe o perec2e de cai care 'i l$sau pe ai s$i mai pre(os 'n oc2ii cunosc$torilor% 5ot$r t lucru, 'i spuse, oamenii nu sunt e#ali% l voi ru#a pe tata s$ dezvolte teoria aceasta la ,amer$% 0 =ERT;,,I4 ,ontele sosise 'ntre timp la el acas$A "$cuse drumul 'n ase minute% ,ele ase minute i)au "ost de)a(uns ca s$ "ie v$zut de dou$zeci de tineri care, cunosc nd pre&ul cailor ce nu putuser$ "i cump$ra&i de ei, d$duser$ #alop cailor lor pentru a)l 'ntrez$ri pe splendidul senior ce)i permitea s$ ai!$ cai de zece mii de "ranci unul% ,asa #$sit$ de Ali, i care urma s$)i serveasc$ drept reedin&$ 'n ora lui +onte),risto, era situat$ pe dreapta c nd urci spre ,2amps) ElCsOes, av nd o curte i o #r$din$A o colin$ "oarte stu"oas$, 'n mi(locul cur&ii, masca o parte din "a&ad$A 'n (urul colinei 'naintau, ca dou$ !ra&e, dou$ alei, care, 'ntinz ndu)se la dreapta i la st n#a, duceau tr$surile la un du!lu peron, pe a c$rui "iecare treapt$ se #$sea c te un vas de por&elan cu "lori% Izolat$ 'n mi(locul unui spa&iu lar#, casa avea, 'n a"ar$ de intrarea principal$, 'nc$ una ce r$spundea 'n strada -ont2ieu% +ai 'nainte ca vizitiul s$)l stri#e pe portar, poarta masiv$ se r$suci 'n & & ni% ,ontele "usese v$zut venind i, la -aris ca i la Roma, ca pretutindeni, era servit cu iu&eala "ul#erului% 0izitiul intr$, desc2ise semicercul "$r$ s$)i 'ncetineasc$ mersul i poarta era 'nc2is$ c nd ro&ile sc r& iau 'nc$ pe nisipul aleii% Tr$sura se opri 'n partea st n#$ a peronuluiA doi oameni ap$rur$ la portier$/ unul era Ali, care 'i z m!i st$p nului s$u cu o iz!ucnire de

!ucurie, care "u r$spl$tit$ de +onte),risto cu o simpl$ privire% ,el$lalt salut$ smerit i)i o"eri contelui !ra&ul pentru a)l a(uta s$ co!oare din tr$sur$% . &i mul&umesc, domnule =ertuccio, spuse contele s$rind cu sprin) teneal$ cele trei trepte ale sc$rii cupeului% ;nde)i notarul1 . n salon, Excelen&$, r$spunse =ertuccio% . Dar c$r&ile de vizit$ pe care &i)am spus s$ le comanzi de 'ndat$ ce vei avea num$rul casei1 . Domnule conte, s)a "$cut% Am "ost la cel mai !un #ravor de la -a) lais)RoCal, care a executat plana 'n "a&a mea% -rima carte tras$ a "ost dus$ 'ndat$, precum a)&i poruncit, domnului !aron Dan#lars, deputat, ,2aussOe)dDAntin num$rul <A celelalte se #$sesc pe c$minul din dormitorul Excelen&ei voastre% . =ine, c t e ceasul1 . -atru% +onte),risto d$du m nuile, p$l$ria i !astonul lac2eului "rancez, care se n$pustise din anticamera contelui de +orcer" s$ c2eme tr$sura, apoi, condus de =ertuccio, care)i ar$ta drumul, trecu 'n salona% . +armurele din anticamera asta sunt s$r$c$cioase, o!serv$ +onte),risto% N$d$(duiesc c$ au s$ "ie ridicate% =ertuccio se 'nclin$% Aa cum spusese administratorul, notarul atepta 'n salona% 4 "i#u) r$ onest$, crescut$ 'n demnitatea ri#id$ a notarului de la peri"erie% . Domnul este notarul 'ns$rcinat s$ v nd$ casa de &ar$ pe care vreau s)o cump$r1 'ntre!$ +onte),risto% . Da, domnule conte, r$spunse notarul% . Actul de v nzare e #ata1 . Da, domnule conte% . L)ai adus1 . -o"tim% . -er"ect% 9i unde e casa pe care o cump$r1 'ntre!$ +onte),risto cu ne#li(en&$, adres ndu)se pe (um$tate lui =ertuccio i (um$tate notarului% Administratorul "$cu un #est care 'nsemna/ nu tiu% Notarul 'l privi pe +onte),risto cu uimire% . ,um, 'ntre!$ el, domnul conte nu tie unde se a"l$ casa pe care o cump$r$1 . -e onoarea mea, nu, spuse contele% . Domnul conte nu o cunoate1 . ,um nai!a s)o cunosc1 Am sosit din ,adix azi)diminea&$, nu am "ost niciodat$ la -aris, !a pun piciorul pentru prima oar$ 'n *ran&a% . Atunci e altceva, r$spunse notarul% ,asa pe care domnul conte o cump$r$ se #$sete 'n Auteuil% La auzul cuvintelor acestora =ertuccio p$li% . 9i unde a Auteuil1 'ntre!$ +onte),risto% . La doi pai de aici, domnule conte, spuse notarul% ndat$ dup$ -assC, 'ntr)o pozi&ie 'nc nt$toare, 'n =ois de =oulo#ne% . Aa de aproape1 'ntre!$ +onte),risto% Dar acolo nu e la &ar$% ,um dracu de mi)ai ales o cas$ la poarta -arisului, domnule =ertuccio1 . Eu1 exclam$ administratorul, cu o #ra!$ ciudat$% Nu pe mine m)a 'ns$rcinat domnul conte cu ale#erea casei% Ro# pe domnul conte s$)i aduc$ aminte, s$)i scormoneasc$ memoria% . A, da, zise +onte),risto% mi amintesc acum% Am citit anun&ul 'ntr) un ziar i m)am l$sat sedus de titlul mincinos/ Cas de ar. . E 'nc$ timp, spuse =ertuccio, iar dac$ Excelen&a voastr$ m$ 'ns$rcineaz$ s$ caut% n alt$ parte 'i voi #$si tot ce va "i mai !un, "ie la

En#2ien, "ie la *ontenaC)aux)Rosse, "ie la =ellevue% . =a nu, spuse +onte),risto cu nep$sare% Din moment ce)o am pe aceasta, o p$strez% . 9i domnul are dreptate, spuse repede notarul care se temea c$ va pierde onorariul, e o proprietate 'ne nt$toare% Ap$ cur#$toare, p$dure stu"oas$, locuin&$ con"orta!il$, dei p$r$sit$ de mult$ vreme% Nu mai pun la socoteal$ mo!ilierul care, dei vec2i, are mare valoare, 'n special ast$zi c nd sunt c$utate antic2it$&ile% +$ ierta&i, mi se pare c$ domnul conte pre"er$ moda epocii% . 3pune, continu$ +onte),risto, e convena!il$1 . 4, domnule, mai mult dec t at t% E ma#ni"ic$% . Drace, s$ nu pierdem o atare ocazie, declar$ +onte),risto% Ai contractul, domnule notar1 9i semn$ repede, dup$ ce arunc$ o privire 'n punctul unde erau consemnate situa&ia casei i numele proprietarilor% . =ertuccio, spuse el, d$ domnului SS%WWW de "ranci% Administratorul iei cu pai ov$itori i reveni cu un teanc de !anc) note pe care notarul le num$r$ cu deprinderea omului care nu)i primete dreptul dec t dup$ o cercetare atent$% . 3unt 'ndeplinite toate "ormalit$&ile1 'ntre!$ contele% . Toate, domnule conte% . Ai c2eile1 . 3unt 'n m inile portarului care p$zete casa% -o"tim 'ns$ ordinul ce i)am dat, s$)l instaleze pe domnul 'n proprietatea sa% . -rea !ine, 9i +onte),risto "$cu notarului un semn din cap care voia s$ spun$/ >Nu mai am nevoie de dumneata, i pleac$?% . +i se pare 'ns$ c$ domnul s)a 'nelat, se 'ncumet$ cinstitul notar% 3uma datorat$ e numai SW%WWW de "ranci, iar 'n ea intr$ totul% . 9i onorariul dumitale1 . 3e #$sete 'n suma aceasta, domnule conte% . Dar ai venit din Auteuil aici1 . Da, "$r$ 'ndoial$% . Ei !ine, tre!uie, s$ "ii pl$tit pentru deran(, spuse contele% 9i 'l concedie cu un #est% Notarul iei de)a)nd$ratelea, salut nd p n$ la p$m nt% -entru prima oar$ 'n cariera sa 'nt lnea un asemenea client% . ,ondu)l pe domnul, 'i spuse contele lui =ertuccio% 9i administratorul iei dup$ notar% De 'ndat$ ce r$mase sin#ur, contele scoase din !uzunar un porto"el cu 'ncuietoare, pe care o desc2ise cu o c2ei&$ le#at$ la # t i de care nu se desp$r&ea niciodat$% Dup$ ce c$ut$ o clip$, se opri la o "il$ pe care se a"lau c teva 'nsemn$ri, le con"runt$ cu actul de v nzare, i, adun ndu)i amintirile, murmur$/ Auteuil, rue de la *ontaine num$rul 2P% ,2iar asta e% 3$ m$ 'ncred oare 'ntr)o m$rturie smuls$ prin teroare reli#ioas$ sau prin teroare "izic$1 De altminteri, 'ntr)un ceas voi ti totul% . =ertuccio, stri#$ iz!ind cu un cioc$na 'ntr)o plac$, ce scoase un sunet ascu&it i prelun#, ca acela al unui tam)tam% =ertuccio8 Administratorul se ar$t$ 'n pra#% . Domnule =ertuccio, 'l 'ntre!$ contele, parc$ mi)ai spus c ndva c$ ai c$l$torit 'n *ran&a1 . Da, 'n anumite p$r&i ale *ran&ei% . ,unoti 'mpre(urimile -arisului, nu)i aa1 . Nu, Excelen&$, nu, r$spunse administratorul cu un tremur nervos, pe care +onte),risto, cunosc$tor 'n materie de emo&ii, 'l puse cu drept cuv nt 'n seama unei neliniti vii% . -$cat, spuse el, c$ n)ai vizitat niciodat$ 'mpre(urimile -arisului,

c$ci seara asta vreau s$ 'mi v$d noua proprietate i, venind cu mine, mi) ai "i dat, "$r$ 'ndoial$, in"orma&ii utile% . La Auteuil1 exclam$ =ertuccio a c$rui culoare ar$mie deveni aproape livid$% Eu s$ mer# la Auteuil1 . Ei, dar ce este de mirare dac$ ai veni la Auteuil1 , nd voi locui a) colo, va tre!ui s$ vii, deoarece apar&ii casei mele% =ertuccio co!or' capul su! privirea aspr$ a st$p nului i r$mase ne) clintit, "$r$ s$ r$spund$% . Dar ce)i cu dumneata1 +$ "aci s$ sun a doua oar$ pentru tr$sur$1 se mir$ +onte),risto, cu tonul pe care Ludovic al JI0)lea l)a 'ntre!uin&at rostind "aimosul/ >Era c t pe)aci s$ atept?% =ertuccio "$cu un sin#ur salt din salona 'n anticamer$ i stri#$ cu voce r$#uit$/ . ,aii Excelen&ei sale8 +onte),risto scrise dou$ sau trei scrisori% , nd pecetluia ultima scri) soare, administratorul reap$ru% . Tr$sura Excelen&ei sale e la poart$% . =ine, ia)&i m nuile i p$l$ria, spuse +onte),risto% . Tre!uie s$ mer# cu domnul conte1 exclam$ =ertuccio% . *$r$ 'ndoial$, e nevoie s$ dai ordine acolo, c$ci cred c$ am s$ locuiesc 'n casa aceea% Nu se mai pomenise ca cineva s$ ai!$ replic$ la o porunc$ a conteluiA de aceea, "$r$ s$ sc2i&eze vreo o!iec&ie, administratorul 'i ascult$ st$p nul, care se urc$ 'n tr$sur$ i 'i l$cu semn s$)l urmeze% Administratorul se aez$ respectuos pe !anc2eta din "a&$% 0I ,A3A DIN A;TE;IL +onte),risto remarcase c$, atunci c nd a co!or t de pe peron, =er) tuccio se 'nc2inase aa cum se 'nc2in$ corsicanii, adic$ t$ind aerul 'n "orm$ de cruce cu de#etul i c$, suindu)se 'n tr$sur$, morm$ise 'n oapt$ o ru#$ciune scurt$% 4ricine altul s)ar "i 'nduioat de temerea ciudat$ pe care vrednicul administrator o mani"estase pentru promenada pl$nuit$ de conte extra muros. Dar, dup$ c t se parc, acesta era prea curios pentru a)l scuti pe =ertuccio de micul voia(% n dou$zeci de minute a(unser$ la Autcuil% Emo&ia administratorului sporise% Intr nd 'n sat, =ertuccio, care se #2emuise 'n col&ul tr$surii, 'ncepu s$ examineze cu emo&ie 'n"ri#urat$ casele pe dinaintea c$rora treceau% . 3$ spui s$ opreasc$ pe rue de la *ontaine num$rul 2P, 'i spuse contele, "ix ndu)i privirea "$r$ mil$ asupra celui c$ruia 'i d$dea acest ordin% 3udoarea se ivi pe c2ipul lui =ertuccio% Totui el se supuse i, aple) c ndu)se a"ar$ din tr$sur$, stri#$ vizitiului/ . Rue de la *ontaine, num$rul 2P8 Num$rul 2P se #$sea 'n cap$tul satului% ntre timp, noaptea venise sau, mai !ine)zis, un nor ne#ru, 'nc$rcat de electricitate, d$dea 'ntuneri) cului prematur aparen&a i solemnitatea unui episod dramatic% Tr$sura se opri i valetul se repezi s$ desc2id$ ua% . Domnule =ertuccio, dumneata nu co!ori1 R$m i 'n tr$sur$1 Dar la ce nai!a te # ndeti ast$)sear$1 =ertuccio se n$pusti a"ar$ i 'i 'ntinse um$rul contelui care, de data aceasta, se spi(ini de el co!or nd una c te una cele trei trepte ale sc$rii cupeului%

. =ate, spuse contele, i anun&$)m$% =ertuccio !$tu, poarta se desc2ise i portarul se ar$t$% . ,e e1 'ntre!$ el% . Noul dumitale st$p n, spuse valetul i 'ntinse portarului 2 rtia dat$ de notar% . ,um, casa e v ndut$1 'ntre!$ portarul% Domnul vine s$ locuiasc$ aici1 . Da, prietene, spuse contele, i voi c$uta s$ nu ai motive s$)l re#re&i pe "ostul dumitale st$p n% . 4, domnule, spuse portarul, nu voi avea motive s$)l re#ret prea mult, c$ci 'l vedeam "oarte rar% De mai !ine de cinci ani n)a venit i a "$cut !ine v nz nd o cas$ care nu)i producea nimic% . Dar cum se numete "ostul dumitale st$p n1 'ntre!$ +onte) ,risto, . Domnul marc2iz de 3aint)+Oran% 3unt si#ur c$ nu a v ndut casa cu c t l)a costat% . +arc2izul de 3aint)+Oran1 'ntre!$ +onte),risto% +i se pare c$ a) cest nume nu mi)e necunoscut, spuse contele% +arc2izul de 3aint) +Oran%%% 9i p$ru c$ se str$duiete s$)i aduc$ aminte% . ;n no!il !$tr n, continu$ portarul, un slu(itor credincios al =our) !onilor% Avea o sin#ur$ "iic$, pe care o m$ritase cu domnul de 0ille"ort, "ost procuror re#al la N'mes i apoi la 0ersailles% +onte),risto 'i arunc$ o privire lui =ertuccio, care era mai livid dec t zidul de care se rezema s$ nu cad$% . 9i "iica aceasta nu a murit1 'ntre!$ +onte),risto% +i se pare c$ am auzit vor!indu)se% . Da, domnule, acum 2: de ani, iar de atunci noi nu l)am mai v$zut nici de trei ori pe s$rmanul marc2iz% . +ul&umesc, mul&umesc, spuse +onte),risto, (udec nd dup$ 'n) m$rmurirea administratorului c$ nu putea s$ 'ntind$ coarda mai mult "$) r$ riscul de a se rupe% +ul&umesc% *$ lumin$8 . 3$)l 'nso&esc pe domnul1 . Nu e nevoie% Domnul =ertuccio 'mi va lumina% 9i +onte),risto 'i 'nso&i cuvintele cu dou$ piese de aur care st rnir$ o explozie de !inecu) v nt$ri i suspine% . +$ ierta&i, domnule, n)am lum n$ri aici, spuse portarul, dup$ ce c$ut$ zadarnic pe mar#inea c$minului i pe lavi&ele 'ncon(ur$toare% . =ertuccio, ia una din lanternele tr$surii i arat$)mi apar) tamentele, spuse contele% Administratorul se supuse "$r$ c rtire, dar se vedea lesne, dup$ tre) murul m nii care &inea lanterna, c t de #reu 'i era s$ 'ndeplineasc$ ordi) nul% 3tr$!$tur$ un parter vast% Apoi primul eta(, compus dintr)un salon, o sala de !aie i dou$ camere de culcare% -rintr)unul din dormitoare, a(un) #eai la o scar$ r$sucit$, al c$rei cap$t d$dea 'n #r$din$% . 4 scar$ de ieire, spuse contele, destul de comod$% Lumineaz$) mi, domnule =ertuccio% Ia)o 'nainte i s$ mer#em acolo unde ne va duce scara aceasta% . Duce 'n #r$din$, domnule, suspin$ =ertuccio% . Dar de unde tii dumneata, ro#u)te1 . 0reau s$ spun c$ e "iresc s$ duc$% =ertuccio scoase un o"tat i merse 'nainte% 3cara ducea 'n adev$r, 'n #r$din$% La ua de a"ar$, administratorul se opri% . 5aide, domnule =ertuccio, spuse contele% Dar acesta era n$ucit, prostit, zdro!it% 4c2ii lui r$t$ci&i c$utau 'n (u)

ru)i urmele unui trecut #rozav, iar cu m inile crispate 'ncerca parc$ s$ alun#e amintiri 'n"rico$toare% . Ei1 st$rui contele% . Nu, nu, stri#$ =ertuccio, pun nd m na pe col&ul peretelui interior% Nu, domnule, mai departe nu mer#, este cu neputin&$% . ,e 'nseamn$ asta1 se auzi vocea poruncitoare a lui +onte),risto% . Domnule, vede&i !ine c$ ceea ce se 'nt mpl$ nu este natural, exclam$ administratorul% ,$, av nd de cump$rat o cas$ la -aris, o cump$ra&i exact la Auteuil, i cump$r nd)o la Auteuil, casa se #$sete 'n rue de la *ontaine num$rul 2P% 4, de ce nu v)am spus totul acolo, +onseniore8 Nu mi)a&i "i pretins, desi#ur, s$ vin% N$d$(duiam c$ locuin&a va "i alta% -arc$ n)ar mai exista la Auteuil alt$ cas$ dec t aceea a crimei% . 42o, exclam$ +onte),risto oprindu)se !rusc% ,e cuv nt #reu ai rostit8 4m a"urisit8 ,orsican 'nc$p$& nat, um!li tot cu mistere i supersti) &ii1 5aide, ia lanterna i s$ vizit$m #r$dina% N$d$(duiesc c$, "iind cu mine, n)o s$)&i "ie "ric$% =ertuccio ridic$ lanterna i se supuse% Desc2iz nd ua, z$rir$ un cer al!uriu pe care luna se str$duia zadarnic s$ lupte 'mpotriva norilor ce o acopereau cu valurile lor sum!re% Ea le lumin$ o clip$, iar ele se pierdeau apoi i mai posomor te 'n ad ncurile in"initului% Administratorul vru s$ apuce la st n#a% . Nu, domnule, 'i spuse +onte),risto% De ce s$ mer#em de)a)lun#ul aleilor1 ;ite o peluz$ "rumoas$, s)o lu$m 'nainte% =ertuccio 'i terse sudoarea care cur#ea pe "runtea sa, dar nu se supuseA continu$ s)o ia spre st n#a% +onte),risto se a!$tea, dimpotriv$, la dreapta% , nd a(unse l n#$ un p lc de ar!ori, se opri% Administratorul nu putu s$ se st$p neasc$% . Dep$rta&i)v$, domnule8 stri#$ el% 0$ implor, dep$rta&i)v$8 3ta&i e) xact 'n locul acela% . n ce loc1 . n locul 'n care el a c$zut%%% . Dra#$ domnule =ertuccio, r se +onte),risto% 0ino)&i 'n "ire, te ro#% Nu ne #$sim aci la 3artena sau la ,orte% Aici nu sunt m$r$ciniurile ,orsicii, ci e o #r$din$ en#lezeasc$, r$u 'ntre&inut$, recunosc, dar care nu tre!uie calomniat$ pentru asta% . Domnule, nu r$m ne&i acolo, nu r$m ne&i acolo, v$ implor8 . +i se pare c$ '&i pierzi mintea, =ertuccio, zise contele cu r$ceal$% Dac$ este aa, 'ntiin&eaz$)m$, c$ci te voi interna 'ntr)o cas$ de s$n$tate mai 'nainte de a se 'nt mpla o nenorocire% . 42, Excelen&$, nenorocirea s)a 'nt mplat, #emu =ertuccio, cl$ti) n nd din cap i 'mpreun ndu)i m inile 'ntr)o atitudine care l)ar "i "$cut pe conte s$ r d$, dac$ # ndul unui interes superior nu)l su!(u#a 'n mo) mentul acela i nu)l "$cea "oarte atent la cele mai ne'nsemnate iz!ucniri ale unei contiin&e 'n"ricoate% . Domnule =crtuccio, spuse contele, mi)e "oarte uor s$)&i spun c$, tot #esticul nd, '&i suceti !ra&ele i c$ rosto#oleti nite oc2i ca un posedat din al c$rui trup diavolul nu vrea s$ ias$A dar mai totdeauna am !$#at de seam$ c$ diavolul cel mai 'nd$r$tnic 'n a r$m ne la postul s$u e un secret% Te tiam cor)sican, te tiam sum!ru i rume# nd totdeauna o poveste vec2e privitoare la o vendet, i)&i treceam cu vederea acestea 'n Italia, deoarece 'n Italia lucrurile acestea sunt o!inuite, dar 'n *ran&a asasinatul e considerat 'n #enere ca un lucru de "oarte prost)#ust% De el se ocup$ (andarmii, (udec$torii 'l condamn$, iar ea"oadele 'l r$z!un$% =ertuccio 'i 'mpreun$ m inile i, deoarece 'n timp ce "$cea di"erite #esturi, nu se desp$r&ea de lantern$, lumina 'i lumin$ c2ipul tul!urat%

+onte),risto 'l o!serv$ aa cum la Roma o!servase supliciul lui An) dreaA apoi, cu un ton care strecur$ un "ior nou 'n corpul !ietului adminis) trator, continu$/ . Aadar, a!atele =usoni m)a min&it, c nd, dup$ c$l$toria sa 'n *ran&a, 'n :P2V, te)a trimis la mine cu o scrisoare de recomandare 'n care 'mi l$uda pre&ioasele dumitale calit$&i% ;ite, 'i voi scrie a!atelui% Am s$)l tra# la r$spundere pentru prote(atul s$u i am s$ a"lu, "$r$ 'ndoial$, ce e cu a"acerea asta a asasinatului% Te previn 'ns$, domnule =ertuccio, c$, atunci c nd tr$iesc 'ntr)o &ar$, sunt o!inuit s$ m$ con"ormez le#ilor ei i c$ nu am po"t$ s$ m$ cert pentru dumneata cu (usti&ia *ran&ei% . 4, s$ nu "ace&i asta, Excelen&$% 0)am servit cu credin&$, nu e aa1 exclam$ =ertuccio dezn$d$(uit, am "ost totdeauna un om cinstit i am "$) cut "apte !une mai mult dec t mi)a stat 'n putin&$% . Nu t$#$duiesc, consim&i contele, dar de ce dracu te a#i&i aa1 E semn r$u% 4 contiin&$ curat$ nu pune at ta paloare pe o!ra(i, at ta "e!r$ 'n m inile unui om%%% . Dar, domnule conte, relu$ =ertuccio ov$ielnic, nu mi)a&i spus c2iar dumneavoastr$ c$ domnul a!ate =usoni, care a auzit spovedania mea 'n 'nc2isoarea din N'mes, v)a avertizat, trimi& ndu)m$ la dumnea) voastr$, c$ am un p$cat #reu pe su"let1 . Da, dar deoarece el mi te trimitea spun ndu)mi c$ vei "i un admi) nistrator excelent, am crezut c$ ai "urat% At ta tot% . 4, domnule conte8 #l$sui =ertuccio cu resemnare% . 3au c$, 'ntruc t erai corsican, n)ai putut s$ reziti dorin&ei de a #$uri o piele, aa cum se spune 'n &ara voastr$% . Ei, da, +onseniore, da, !unul meu no!il, acesta)i adev$rul8 stri#$ =ertuccio, arunc ndu)se la picioarele contelui% Da, o r$z!unare, o simpl$ r$z!unare, (ur% . n&ele#, dar ceea ce nu 'n&ele# e c$ tocmai casa aceasta te)a tul!urat aa de mult% . Dar nu e oare "iresc, +onseniore, dac$ r$z!unarea a "ost s$v rit$ 'n casa aceasta1 'ntre!$ =ertuccio% . ,um 'n casa% mea1 . 4, +onseniore, ca nu era 'nc$ a dumneavoastr$, r$spunse =ertuccio cu naivitate% . Dar a cui era1 A domnului marc2iz de 3aint)+Oran, dup$ cum 'mi pare c$ ne)a spus notarul1 ,e nai!a ai avut s$ te r$z!uni 'mpotriva mar) c2izului de 3aint)+Oran1 . Nu de el era vor!a, +onseniore, ci de altcineva% . ,iudat$ 'nt lnire, spuse +onte),risto, ced nd parc$ re"lexiilor sa) le, s$ te #$seti aa, din 'nt mplare, "$r$ vreo pre#$tire, 'ntr)o cas$ unde s)a 'nt mplat o scen$ ce)&i trezete remuc$ri #rozave8 . +onseniore, se lament$ administratorul, "atalitatea or nduiete toate acestea, sunt si#ur% +ai 'nt i, dumneavoastr$ cump$ra&i o cas$ e) xact la Auteuil, iar casa e aceea unde eu am s$v rit un asasinat% ,o!or &i 'n #r$din$ exact pe scara pe unde a co!or t el, v$ opri&i exact 'n locul unde el a primit lovitura% La doi pai, su! platanul acesta, era #roapa unde el i)a 'n#ropat copilul% Toate acestea nu sunt 'nt mplare, nu, c$ci 'n acest caz, 'nt mplarea prea ar sem$na -roviden&ei% . Ei, !ine, domnule corsican, s$ presupunem c$ este -roviden&aA cu presupun totdeauna ceea ce al&ii vor% De altminteri, min&ilor !olnave tre) !uie s$ li se "ac$ concesii% 5aide, adun$)&i min&ile i povestete)mi% . Nu am povestit 'nt mplarea dec t o dat$, i atunci am povestit)o a!atelui =usoni% Ast"el de lucruri, ad$u#$ =ertuccio, cl$tin nd din cap, nu se spun dec t su! pecetea spovedaniei% . n cazul acesta, dra#$ =ertuccio, spuse contele, te voi trimite

'napoi la du2ovnicul dumitale s$ vor!i&i despre tainele voastre% +ie 'ns$ mi)e "ric$ de o #azd$ 'nsp$im ntat$ de ast"el de "antome% Nu)mi place ca oamenii mei s$ nu ai!$ cura(ul de a se plim!a seara prin #r$dina mea% Apoi, m$rturisesc, nu prea &in la vizita vreunui comisar de poli&ie% ,$ci a"l$ de la mine, maestre =ertuccio, 'n Italia (usti&ia nu e pl$tit$ dec t dac$ tace, dar 'n *ran&a, dimpotriv$, n)o pl$teti dec t dac$ vor!ete% La nai!a, te credeam 'ntruc tva corsican, "oarte mult contra!andist, un administrator iscusit, dar v$d c$ mai ai i alte coarde la arcul dumitale% Nu)mi mai apar&ii, domnule =ertuccio% . 4, +onseniore, +onseniore, exclam$ administratorul 'n"ricoat la auzul amenin&$rii% Dac$ e nevoie numai de at t pentru a r$m ne 'n serviciul dumneavoastr$, am s$ vor!esc, am s$ spun totul, iar dac$ v$ p$r$sesc, v$ voi p$r$si pentru a mer#e la ea"od% . n cazul acesta, se sc2im!$ lucrurile, spuse +onte),risto% Dar da) c$ vrei s$ min&i, ia seama/ e mai !ine s$ nu mai vor!eti deloc% . Nu, domnule, v$ (ur pe su"letul meu c$ v$ voi spune totul% Nici c2iar a!atele =usoni n)a tiut dec t o parte din taina mea% +ai 'nt i 'ns$, v$ implor, dep$rta&i)v$ de platanul acela% ;ite, luna 'n$!ue norul i acolo, aezat cum sunte&i, 'n"$urat cu o manta ca aceasta, care ascunde statura dumneavoastr$ i care seam$n$ cu a domnului de 0ille"ort%%% . ,um, exclam$ +onte),risto, domnul de 0ille"ort%%% . Excelen&a voastr$ 'l cunoate1 . *ostul procuror re#al din N'mes1 . Da% . ,are se 'nsurase cu "iica marc2izului de 3aint)+Oran1 . Da% . ,are avea 'n !arou reputa&ia celui mai onest, mai sever, mai ri#id ma#istrat1 . Ei, !ine, domnule, exclam$ =ertuccio, omul acela cu reputa&ia "$r$ cusur%%% Era un in"am% . E2, nu se poate, spuse +onte),risto% . E totui cum v$ spun% . Adev$rat1 'ntre!$ +onte),risto% 9i ai dovada1 . ,el pu&in am avut)o% . 9i ai pierdut)o, n$t$r$ule1 . Da, dar c$ut nd !ine, poate "i re#$sit$% . Ia, povestete)mi, domnule =ertuccio, c$ci lucrul 'ncepe s$ m$ in) tereseze cu adev$rat, spuse contele% 9i, "redon nd o arie din Lu ia, contele se aez$ pe !anc$, 'n timp ce =ertuccio 'l urma, rec2em ndu)i amintirile% =ertuccio r$mase 'n picioare, 'n "a&a lui% 0II 0ENDETA . De unde dorete domnul conte s$ reiau "irul1 'ntre!$ =ertuccio% . De unde vrei, spuse +onte),risto, deoarece nu tiu a!solut nimic% . mi 'nc2ipuiam totui c$ domnul a!ate =usoni i)a spus Excelen&ei voastre% . Da, c teva am$nunte, "$r$ 'ndoial$, dar de atunci au trecut apte, opt ani i am uitat totul% . n cazul acesta pot, "$r$ team$ c$ o voi plictisi pe Excelen&a voas) tr$%%% . 5aide, domnule =ertuccio, 2aide, 'mi vei &ine loc de #azet$ de

sear$% . Lucrurile dateaz$ din :P:S% . A2a, este cam mult de atunci, remarc$ +onte),risto% . Da, domnule, i cu toate acestea cele mai m$runte detalii sunt aa de vii 'n memoria mea, de parc$ s)ar "i 'nt mplat ieri% Aveam un "rate, un "rate mai mare, care era 'n serviciul 'mp$ratului% A(unsese locotenent 'ntr)un re#iment "ormat 'n 'ntre#ime din corsicani% *ratele acesta era sin#urul meu prieten% R$m$sesem or"ani, eu la S ani, el la :P% +$ crescuse ca i cum a "i "ost "iul lui% n :P:B, su! =our!oni, el se 'nsurase% mp$ratul se 'napoia din insula El!a, "ratele meu reintr$ 'ndat$ 'n servici i, r$nit uor la Katerloo, se retrase 'mpreun$ cu armata dincolo de Loira% . Dar dumneata 'mi povesteti istoria celor O sut de zile, domnule =ertuccio, i ea e 'nc2eiat$ dac$ nu m$ 'nel% . 3cuza&i)m$, Excelen&$, 'ns$ aceste prime am$nunte sunt necesare i mi)a&i "$#$duit c$ ve&i asculta cu r$!dare% . 5aide, 2aide, am spus numai o vor!$% . ntr)o zi primir$m o scrisoare% Tre!uie s$ v$ spun c$ noi locuiam 'n c$tunul Ro#liano, la mar#inea capului ,ersica% 3crisoarea venea de la "ratele meu, care ne spunea c$ armata era concediat$ i c$ se 'napoia prin ,2 teauroux, ,lairmont)*errand, Le -uC i N'mes% +$ ru#a ca, dac$ am ceva !ani, s$)i trimit la N'mes unui cunoscut al nostru, 2an#iu, cu care aveam oarecare le#$turi% . De contra!and$% . 4, domnule conte, omul tre!uie s$ tr$iasc$% . Desi#ur, continu$% . l iu!eam din tot su"letul pe "ratele meu, v)am mai spus, Excelen&$% De aceea, m$ 2ot$r i nu s$)i trimit !anii, ci s$)i duc eu 'nsumi% Aveam o mie de "ranci% L$sai cinci sute Assuntei, cumnata mea, luai celelalte cinci sute i pornii la drum spre N'mes% Era lucru uor, aveam !arca, o 'nc$rc$tur$ de tutun pe mare, totul venea 'n a(utorul planului meu% Dar, dup$ ce "$cui 'nc$rc$tura, v ntul deveni potrivnic, ast"el c$, timp de patru sau cinci zile, n)am putut s$ intr$m 'n R2Zne% n s" rit, iz!utir$m% ;rcar$m p n$ la Arles, l$sai !arca 'ntre =elle#arde i =eaucaire i pornii spre N'mes% . A(un#em, nu)i aa1 . Da, domnule% 3cuza&i)m$, dar precum Excelen&a voastr$ va vedea, nu)i povestesc dec t lucrurile a!solut necesare% Tocmai atunci aveau loc "aimoasele masacre din sud% Doi)trei t l2ari care se numeau Treistaillon, Trup2emC i Fra""an, ucideau pe str$zi pe to&i cei !$nui&i de !onapartism% Domnul conte a auzit, desi#ur, despre aceste asasinate% . 0a#% n epoca aceea m$ a"lam, "oarte departe de *ran&a% ;rmeaz$% . , nd intrai 'n N'mes, c$leai pur i simplu 'n s n#e% nt lneai la "iecare pas cadavre/ asasinii, or#aniza&i 'n !ande, ucideau, (e"uiau i ardeau% La vederea acestui carna#iu, m$ trecu un "ior, nu pentru mine% Eu, simplu pescar corsican, nu prea aveam motive s$ m$ tem% Dimpotriv$, epoca aceea era "avora!il$ nou$, contra!anditilor% +$ temeam 'ns$ pentru "ratele meu, soldat al Imperiului, revenit din armata Loirei cu uni"orm$ i epole&i% Aler#ai la 2an#iul nostru% -resim&irile nu m$ 'nelaser$/ "ratele meu sosise 'n a(un la N'mes i, c2iar la poarta celui la care venea s$ cear$ ospitalitate, a "ost asasinat% +$ str$duii din r$sputeri s$)i a"lu pe uci#ai, dar nimeni nu 'ndr$zni s$)mi spun$ numele lor, 'ntr)at t se temea de ei lumea% +$ # ndii atunci la (usti&ia "rancez$ despre care mi se vor!ise aa de mult, care nu se teme de nimic, i m$ 'n"$&iai procurorului re#al%

. Iar procurorul re#al se numea 0ille"ort, nu)i aa1 'ntre!$ +onte) ,risto cu ne#li(en&$% . Da, Excelen&$A venea din +arsilia, unde "usese su!stituit% ,$p$tase avansarea #ra&ie zelului s$u% 3e spunea c$ era unul dintre cei dint i care anun&aser$ #uvernului de!arcarea din insula El!a% . -rin urmare, te)ai prezentat la el% . Domnule, 'i spusei, "ratele meu a "ost asasinat ieri pe str$zile ora) ului, nu tiu de cine, dar misiunea dumneavoastr$ e s$ a"la&i% 3unte&i aici e"ul (usti&iei, i (usti&iei 'i revine datoria de a r$z!una pe cei pe care n)a tiut s$)i apere% . 9i ce era "ratele dumitale1 'ntre!$ procurorul re#al% . Locotenent 'n !atalionul corsican% . -rin urmare, un soldat al uzurpatorului% . ;n soldat al armatei "ranceze% . Ei !ine, r$spunse el, s)a servit de sa!ie i a pierit prin sa!ie% . 0$ 'nela&i, domnule, a pierit prin pumnal% . ,e vrei s$ "ac eu1 m$ 'ntre!$ ma#istratul% . Dar v)am spus/ vreau s$)l r$z!una&i% . mpotriva cui1 . A asasinilor s$i% . Dar ce, eu 'i cunosc1 . ,$uta&i)i% . -entru ce1 *ratele dumitale s)o "i certat cu cineva i s)o "i !$tut 'n duel% To&i "otii ostai se dedau la excese care le iz!uteau su! Imperiu, dar cu care li se 'n"und$ acum% 4amenilor notri din sud nu le plac nici solda&ii, nici excesele% . Domnule, reluai eu, nu v$ ro# pentru mine, cu voi pl n#e i m$ voi r$z!unaA dar !ietul meu "rate avea o so&ie% Dac$ mi s)ar 'nt mpla o nenorocire i mie, !iata "iin&$ va muri de "oame, c$ci ea tr$ia numai prin munca "ratelui meu% ,ere&i pentru ca o mic$ pensie de la #uvern% . *iecare revolu&ie are catastro"ele ei, r$spunse domnul de 0ille"ort% *ratele dumitale a "ost victima acesteia% E o nenorocire, dar #uvernul nu datoreaz$ pentru asta nimic "amiliei dumitale% Dac$ ar tre!ui s$ (udec$m toate r$z!un$rile pe care partizanii uzurpatorului le)au s$v rit 'mpotriva partizanilor re#elui c nd, la r ndul lor, dispuneau de putere, poate c$ ast$zi "ratele dumitale ar "i condamnat la moarte% ,eea ce se 'nt mpl$ e "oarte natural, c$ci e le#ea represaliilor% . ,um, domnule, stri#ai eu, e cu putin&$ s$)mi vor!i&i aa, dumnea) voastr$, un ma#istrat1 . To&i corsicanii sunt ne!uni, pe onoarea mea8 r$spunse domnul 0ille"ort% Ei cred c$ i acum compatriotul lor e 'mp$rat% Eti 'n 'nt rziere, dra#$% Tre!uia s$ vii s$)mi spui asta acum dou$ luni% Ast$zi e prea t rziu% -leac$, iar dac$ nu pleci, dau ordin s$ "ii alun#at% l privii o clip$ s$ v$d dac$ mai puteam n$d$(dui ceva de la o nou$ ru#$minte% 4mul era de piatr$% +)apropiai de el/ . Ei !ine, 'i spusei 'n oapt$, deoarece 'i cunoate&i pe corsicani, ti&i desi#ur cum 'i &in ei cuv ntul% 3ocoti&i c$ s)a "$cut !ine cu r$punerea "ratelui meu care era !onapartist, deoarece dumneavoastr$ sunte&i re#alist% ;ite, eu, care de asemeni sunt !onapartist, v$ declar un lucru/ c$ v$ voi ucide% 0$ declar din momentul acesta vendeta. Aadar, &ine&i seama i p$zi&i)v$% ,$ci, la prima ocazie c nd ne vom #$si "a&$ 'n "a&$, ultimul dumneavoastr$ ceas va "i sunat% 9i, mai 'nainte ca el s$ se trezeasc$ din uimire, desc2isei ua i "u#ii% . 5m, cu "i#ura dumitale cinstit$ "aci lucrurile astea, domnule =er) tuccio1 =a 'nc$ unui procuror re#al1 se mir$ +onte),risto% +$ ro#, tia el m$car ce 'nseamn$ cuv ntul vendeta?

. 9tia aa de !ine, c$, din clipa aceea, nu mai iei sin#ur% 3e z$vor' 'n cas$ i m$ puse 'n urm$rire% Din "ericire, st$team aa de !ine ascuns 'nc t nu putu s$ m$ #$seasc$% l cuprinse "rica% Tremura la # ndul de a mai 'nt rzia 'n N'mes% 3olicit$ mutarea i, deoarece era 'ntr)adev$r un om in"luent, "u numit la 0ersailles% Dumneavoastr$ ti&i 'ns$ c$ distan&a nu exist$ pentru un corsican care a (urat s$ se r$z!une pe dumanul s$u, iar tr$sura sa, oric t de =ine condus$, n)a "ost niciodat$ cu mai mult de (um$tate de zi 'naintea mea care, totui, o urm$ream pe (os% %%%Important nu era s$)l ucid% F$sisem prile(ul de o sut$ de oriA tre!u) ia s$)l ucid "$r$ ca s$ "iu descoperit i, mai cu seam$, "$r$ s$ "iu arestat% De acum 'ncolo nu)mi mai apar&ineam/ tre!uia s$ o ocrotesc i s)o 2r$) nesc pe cumnata mea% l p ndii pe domnul de 0ille"ort timp de trei luni% Timp de trei luni el nu "$cu un pas, o plim!are, "$r$ ca privirea mea s$ nu)l 'nso&easc$ 'n tot locul% A"lai 'n cele din urm$ c$ venea 'n tain$ la Auteuil% l 'nso&ii i aici i)l v$zui intr nd 'n casa unde ne a"l$m acum% At t numai c$, 'n loc s$ intre ca toat$ lumea prin poarta cea mare de la strad$, venea, "ie c$lare, "ie cu tr$sura, l$sa tr$sura sau calul la 2an i intra prin porti&a pe care o vede&i colo% +onte),risto "$cu din cap un semn care dovedea c$ distin#e, 'ntr)a) dev$r, 'n 'ntuneric intrarea indicat$ de =ertuccio% . Nu mai aveam trea!$ la 0ersailles, aa c$ m$ sta!ilii la Auteuil i m$ in"ormai% Dac$ voiam s$)l prind, de !un$)seam$ c$ aici tre!uia s$ 'n) tind cursa% ,asa apar&inea, dup$ cum portarul i)a spus Excelen&ei voastre, domnului de 3aint)+Oran, socrul lui 0ille"ort% Domnul de 3aint) +Oran locuia la +arsilia, ca atare locuin&a aceasta nu)i "olosea% De aceea se spunea c$ o 'nc2iriase unei tinere v$duve, care nu era cunoscut$ dec t su! numele de =aroana% ntr)adev$r, 'ntr)o sear$, privind pe deasupra zidului, v$zui o "emeie t n$r$ i "rumoas$ care se plim!a sin#ur$ prin #r$dina pe care nici o "e) reastr$ str$in$ n)o domina% -rivea mereu spre porti&$ i 'n&elesei c$ 'n seara aceea 'l atepta pe domnul de 0ille"ort% , nd "u 'ndea(uns de aproape de mine, pentru ca, 'n ciuda 'ntunericului, s$)i pot distin#e tr$s$turile, v$zui o "emeie t n$r$, "rumoas$, de :P, :V ani, 'nalt$ i !lond$% Deoarece era 'm!r$cat$ cu un capot simplu i nimic nu)i ascundea talia, o!servai c$ era 'ns$rcinat$ i c$ sarcina p$rea destul de 'naintat$% Dup$ c teva momente se desc2ise porti&a% Intr$ un !$r!at i t n$ra "emeie aler#$ c t putu mai repede 'n 'nt mpinarea lui% 3e 'm!r$&iar$, se s$rutar$ cu dra#oste i intrar$ 'mpreun$ 'n cas$% =$r!atul era domnul de 0ille"ort% 3ocotii c$ la ieire, mai cu scam$ dac$ ieea noaptea, avea s$ str$!at$ sin#ur #r$dina 'n toat$ lun#imea ei% . Ai a"lat apoi numele "emeii1 'ntre!$ contele% . Nu, Excelen&$, r$spunse =ertuccio% 0e&i vedea c$ n)am avut timp s$)l a"lu% . ;rmeaz$% . -oate c$ 'n seara aceea, relu$ =ertuccio, a "i putut s$)l ucid pe procurorul re#alA dar nu cunoteam 'nc$ destul de !ine #r$dina 'n toate am$nuntele ei% +$ temui c$ n)am s$)l pot ucide "ul#er$tor i c$, dac$ a) ler#a cineva la stri#$tele lui, n)am s$ pot "u#i% Am nai 2ot$r rea pentru 'nt lnirea viitoare i, pentru ca nimic s$ nu)mi scape, 'nc2iriai o od$i&$ ce d$dea spre strad$% -este trei zile, pe la apte seara, v$zui ieind din cas$ un servitor c$lare ce porni pe drumul spre 3Yvres% mi 'nc2ipuii c$ se du) cea la 0ersailles% Nu m$ 'nelam% Dup$ trei ceasuri, omul se 'napoia aco) perit de pra"% +esa(ul s$u era terminat% Dup$ zece minute, un alt !$r!at, pe (os, 'n"$urat 'ntr)o manta, desc2ise porti&a #r$dinii, porti&$ care "u 'n) cuiat$ 'n urma lui% ,o!or i repede% +$car c$ nu v$zusem c2ipul lui 0ille)

"ort, 'l recunoscui dup$ !$taia inimii mele% 3tr$!$tui strada, a(unsei la o piatr$ pus$ 'n col&ul zidului i de pe care privisem 'n #r$din$ 'nt ia oar$% De data aceasta, nu m$ mul&umii s$ privesc, scosei cu&itul din !uzunar, m$ 'ncredin&ai c$ v r"ul era ascu&it !ine i s$rii peste zid% -rima mea #ri($ a "ost s$ aler# la poart$% El l$sase c2eia 'n$untru, 'mpin# nd numai z$vorul% Nimic nu)mi 'mpiedica deci "u#a 'nspre partea aceasta% +$ apucai s$ studiez 'mpre(urimile% Fr$dina "orma un dreptun#2i, la mi(loc se 'ntindea o peluz$ de iar!$ "in$ en#lezeasc$, la col&urile peluzei erau p lcuri de copaci cu "runziul stu"os, toate acestea laolalt$ cu "lori de toamn$% -entru a mer#e din cas$ la porti&$, sau de la porti&$ la cas$, "ie c$ intra, "ie c$ ieea, domnul 0ille"ort era o!li#at s$ treac$ pe l n#$ unul din aceste p lcuri% Era s" ritul lui septem!rie% 0 ntul su"la cu putere, luna palid$, aco) perit$ 'n "iecare clip$ de nori #roi ce lunecau repede pe cer, 'n$l!ea nisipul aleilor care duceau spre cas$, dar nu putea s$ str$pun#$ 'ntunericul copacilor stu"oi printre care un om putea r$m ne ascuns "$r$ teama de a "i z$rit% +$ ascunsei l n#$ copacii cei mai apropia&i pe lin#$ care 0ille"ort a) vea s$ treac$% A!ia m$ "uriasem i, printre r$!u"nirile v ntului care 'ncovoia copacii deasupra "run&ii mele, mi se p$ru c$ distin# nite #emete% 9ti&i 'ns$ sau, mai !ine)zis, nu ti&i domnule conte, c$ celui care ateapt$ momentul s$v ririi unui asasinat i se pare totdeauna c$ aude stri#$te 'n$!uite% Trecur$ dou$ ceasuri 'n r$stimpul c$rora avui 'n mai multe r nduri impresia c$ aud aceleai #emete% +iezul nop&ii sun$% -e c nd ultima !$taie vi!ra 'nc$ lu#u!ru i puternic, z$rii o lic$rire lumin nd "erestrele sc$rii t$inuite pe unde am co!or t adineauri i noi% ;a se desc2ise, omul cu manta reap$ru% +omentul #rozav sosieA dar m$ pre#$tisem at ta vreme pentru acest moment 'nc t nimic din mine nu ov$i% 3cosei cu&itul, 'l des"$cui i m$ pre#$tii% 4mul cu manta veni drept spre mine, dar, pe m$sur$ ce 'nainta 'n spa&iul descoperit, mi se p$rea c$ 'n m na dreapt$ &inea o arm$% mi "u "ric$ nu de lupt$, ci de un insucces% , nd a(unse la c &iva pai de mine, v$zui c$ ceea ce socotisem o arm$ nu era dec t o cazma% Nu putusem 'nc$ #2ici 'n ce scop &inea o cazma 'n m n$ domnul de 0ille"ort, c nd se opri la mar#inea p lcului de copaci, arunc$ o privire 'n (uru)i i 'ncepu s$ sape o #roap$% A!ia atunci o!servai c$ avea ceva 'n manta i c$ aezase o!iectul pe peluz$, ca s$ "ie mai li!er 'n mic$ri% +$rturisesc c$ pu&in$ curiozitate se strecur$ 'n ura mea/ vrui s$ v$d ce "ace acolo 0ille"ort% R$m$sei nemicat, cu r$su"larea t$iat$% Ateptai% %%%Apoi 'mi veni o idee care se con"irm$, v$z ndu)l pe procurorul re#al sco& nd de su! manta o l$di&$% l l$sai s$ aeze l$di&a 'n #roap$ i s$ tra#$ p$m ntul peste ea% Dup$ aceea, el c$lc$ peste p$m ntul proasp$t, pentru a ter#e urma operei nocturne% +$ n$pustii atunci asupra lui i)i 'mpl ntai cu&itul 'n piept, spun ndu)i/ . Eu sunt Fiovani =ertuccio8 +oartea ta pentru "ratele meu, comoara ta pentru v$duva luiA precum vezi, r$z!unarea mea e mai des$v rit$ dec t n$d$(duiam% Nu tiu dac$ el mi)a auzit cuvintele% Nu cred, c$ci a c$zut "$r$ s$ scoat$ un stri#$t% 3im&ii valurile s n#elui s$u & nind "ier!in&i pe m inile i pe c2ipul meuA dar eram ame&it, 'n delir% 3 n#ele m$ r$corea 'n loc s$ m$ ard$% ntr)o clip$, dez#ropai l$di&a cu a(utorul cazmalei% Apoi, ca s$ nu se vad$ c$ am scos)o, acoperii la r ndul meu #roapa, aruncai cazmaua peste zid, m$ n$pustii prin poarta pe care o 'ncuiai de dou$ ori, lu nd c2eia cu mine% . =ravo, spuse +onte),risto, a "ost, dup$ c te v$d, un mic asasinat

'nso&it de "urt% . Nu, Excelen&$, r$spunse =ertuccio, o vendeta urmat$ de desp$#u!ire% . Dar suma era cel pu&in 'nsemnat$1 . Nu erau !ani acolo% . A, da, mi)aduc aminte, zise +onte),risto% +i)ai vor!it 'mi pare de un copil% . ntocmai, Excelen&$% Aler#ai la r u, m$ aezai pe parapet i, zorit s$ a"lu con&inutul l$di&ei, smulsei !roasca cu cu&itul% ntr)un scutec "in era 'n"$urat un copil nou)n$scutA "a&a lui con#estionat$, m inile vinete anun&au c$ sucom!ase, desi#ur 'n urma unei as"ixii, pricinuite de cordonul om!ilical 'n"$urat de dup$ # tA cu toate acestea, pentru c$ 'nc$ nu era rece, ov$ii s$)l arunc 'n apa care cur#ea la picioarele mele% ntr)adev$r, peste o clip$, mi se p$ru c$ simt o !$taie uoar$ 'n piept% Eli!erai # tul de cordonul care 'l 'n"$ura i, deoarece "usesem in"irmier la spitalul din =astia, "$cui ce ar "i putut s$ "ac$ un medic 'n 'mpre(urarea aceasta, adic$ 'i su"lai, plin de cura(, aer 'n pl$m ni, ast"el c$, dup$ un s"ert de or$ de s"or&$ri extraordinare, 'l v$zui respir nd i auzii un &ip$t ieind din pieptul lui% 3cosei la r ndul meu un stri#$t, dar un stri#$t de !ucurie% Dumnezeu nu m$ !lesteam$ deci, 'mi spusei, c$ci 'n#$duie s$ redau via&a unei "$pturi omeneti 'n sc2im!ul vie&ii pe care am r$pit)o alteia% . 9i ce ai "$cut cu copilul1 'ntre!$ +onte),risto% Era un !a#a( destul de 'mpov$r$tor pentru un om care avea nevoie s$ "u#$% . De aceea, nu m$ # ndii nici o clip$ m$car s$)l p$strez% 9tiam 'ns$ c$ exist$ la -aris un azil unde aceste !iete "iin&e sunt primite% Trec nd dincolo de !arier$, declarai c$ am #$sit copilul pe drum i m$ in"ormai% L$di&a era convin#$toare% 3cutecele "ine ar$tau c$ micu&ul apar&inea unor p$rin&i !o#a&i% 3 n#ele cu care eram acoperit putea s$ apar&in$ tot aa de !ine copilului, ca i altei "$pturi% Nu mi se "$cu nici o o!iec&ie% +i se indic$ azilul care se a"la la cap$tul str$zii En"er i, dup$ ce avui #ri($ s$ tai scutecul 'n dou$, ast"el ca una din cele dou$ litere care 'l 'nsem) nau s$ r$m n$ la copil, pe c nd cealalt$ va "i p$strat$ de mine, depusei povara 'n turn, sunai i o rupsei la "u#$% Dup$ :S zile m$ #$seam la Ro#liano i 'i spuneam Assuntei/ . ,onsoleaz$)te, surioar$A Israel e mort, dar l)am r$z!unat% Ea 'mi ceru explica&ii i 'i povestii totul% . Fiovanni, 'mi spuse Assunta, ar "i tre!uit s$ aduci copilul% I)am "i &inut noi loc de p$rin&ii pe care i)a pierdut, l)am "i !otezat =enedctto i, pentru "apta aceasta !un$, Dumnezeu ne)ar "i !inecuv ntat% Drept orice r$spuns, 'i d$dui (um$tate din scutecul pe care 'l p$stra) semA ca s$ poat$ cere copilul dac$ vom deveni mai !o#a&i% . 9i ce litere se a"lau pe scutec1 'ntre!$ +onte),risto% . ;n 5 i un N, av nd deasupra un ira# de !aron% . Dac$ nu m$ 'nel, vrei s$ spui !lazon, domnule =ertuccio% ;nde nai!a &i)ai "$cut studiile 2eraldice1 . n serviciul dumneavoastr$, domnule conte, se 'nva&$ orice% . ;rmeaz$, sunt curios s$ tiu dou$ lucruri% . ,are, +onseniore1 . ,e a devenit !$ie&aul% Nu mi)ai spus c$ era un !$ie&a, domnule =ertuccio1 . Nu, Excelen&$% Nu)mi amintesc s$ v$ "i vor!it despre asta% . A, mi s)a p$rut% -oate m)am 'nelat% . Nu, nu v)a&i 'nelat, c$ci era 'ntr)adev$r un !$ie&aA dar Excelen&a voastr$ spunea c$ dorete s$ tie dou$ lucuri/ care este al doilea1 . Al doilea era crima de care ai "ost acuzat c nd ai cerut un du2ovnic i c nd a!atele =usoni a venit 'n urma acestei cereri la

'nc2isoarea din N'mes% . -oale c$ istoria va "i prea lun#$, Excelen&$% . ,e)are a "ace1 ,easul e a!ia zece% 9tii c$ eu nu dorm i 'mi 'nc2i) pui c$ nici dumneata nu prea sim&i nevoia somnului% =ertuccio se 'nclin$ i relu$ istorisirea% . -e (um$tate ca s$ alun# amintirile care m$ asaltau, pe (um$tate ca s$ "ac "a&$ nevoilor !ietei v$duve, m$ apucai din nou, cu ardoare, de meseria de contra!andist, devenit$ mai uoar$ prin sl$!irea le#ilor, sl$!ire ce urmeaz$ totdeauna revolu&iilor% n special coastele sudului erau prost p$zite din cauza eternelor r$zmeri&e care aveau loc c nd la Avi#non, c nd la N'mes, c nd la ;zYs% Ne "olosir$m de armisti&iul acesta acordat de st$p nire, ca s$ le#$m rela&ii cu 'ntre#ul litoral% De la asasinarea "ratelui meu, pe str$zile din N'mes nu mai voisem s$ m$ 'napoiez 'n oraul acesta% De aceea, 2an#iul cu care "$ceam a"aceri, v$z nd c$ nu mai voiam s$ vin la el, venise el la noi i 'ntemeiase o sucursal$ a 2anului s$u pe drumul dintre =elle#arde i =eaucaire, cu "irma La !ont du "ard, Aveam ast"el, "ie 'n direc&ia Ai#ues)+ortes, "ie la +arti#ues, "ie la =ouc o duzin$ de antrepozite unde depuneam m$r"urile i unde, la nevoie, #$seam un re"u#iu "a&$ de vamei i (andarmi% 4 meserie care produce mult mai mult dec t aceea de contra!andist c nd o "aci cu oarecare inteli#en&$ i cu oarecare vi#oare% n ce m$ privete, tr$iam 'n mun&i, av nd acum un 'ndoit motiv s$ m$ tem de (andarmi i de vamei, deoarece aducerea 'n "a&a (udec$torilor putea s$ provoace o anc2et$, deoarece anc2eta este totdeauna o excursie 'n trecut i deoarece 'n trecutul meu, acum, se putea #$si ceva mai #rav dec t nite &i#$ri intrate prin contra!and$ sau niscaiva !utoaie cu rac2iu circul nd "$r$ permisiune% De aceea, pre"er nd de o mie de ori moartea unei arest$ri, s$v ream lucruri uimitoare, care 'n mai multe r nduri 'mi dovedir$ c$ #ri(a prea mare pentru corpul nostru e aproape sin#urul o!stacol 'n calea iz! ndirii acelor proiecte ce au nevoie de o 2ot$r re rapid$ i de o executare vi#uroas$% ntr)adev$r, dup$ ce &i)ai (ert"it via&a, nu mai eti e#alul altor oameni sau, mai !ine)zis, ceilal&i oameni nu mai sunt e#alii t$i, i oricine a luat 2ot$r rea aceasta simte pe dat$ c$ "or&ele i se 'nzecesc i c$ orizontul i se m$rete% . *iloso"ie, domnule =ertuccio, 'l 'ntrerupse contele% Dar v$d c$ ai "$cut aproape de toate 'n via&a dumitale% . 4, ierta&i)m$, Excelen&$8 . Nu, nu, "iloso"ia la ceasurile zece i (um$tate seara e cam 'nt rzi) at$% Dar eu n)am alt$ o!serva&ie de "$cut, deoarece o #$sesc 'ntemeiat$, ceea ce nu se poate spune despre toate "iloso"iile% . Ispr$vile mele devenir$ deci tot mai 'ntinse, tot mai "ructuoase% Assunta era #ospodin$, iar mica noastr$ avere se rotun(ea% ntr)o zi, c nd plecam 'ntr)o expedi&ie, 'mi spuse/ . Du)te i '&i voi pre#$ti la 'ntoarcere o surpriz$% 4 'ntre!ai zadarnic, c$ci nu vru s$)mi spun$ nimic, i plecai% Expedi&ia dur$ aproape ase s$pt$m ni% *usesem la LacLues s$ 'n) c$rc$m untdelemn i la Livorno s$ lu$m !um!acuri en#lezeti% De!arcarea noastr$ se "$cu "$r$ nepl$ceri, c ti#asem i ne 'napoiam voioi% , nd intrai 'n cas$, primul lucru pe care 'l v$zui 'n partea cea mai a) r$toas$ a camerei Assuntei, 'ntr)un lea#$n somptuos 'n compara&ie cu restul mo!ilei, "u un copil cam de apte, opt luni% 3cosei un stri#$t de !ucurie% 3in#urele momente de triste&e pe care le avusesem dup$ asasinarea procurorului re#al mi)au "ost pricinuite de p$r$sirea copilului% 3e 'n&ele#e c$ remuc$ri pentru asasinat 'n sine nu am avut% =iata Assunta #2icise totul/ pro"itase de a!sen&a mea i, av nd (um$tatea

scutecului 'mpreun$ cu 'nsemnarea zilei i orei precise a depunerii copilului la azil, plecase la -aris i)l ceruse% N)a 'nt mpinat nici o 'mpotrivire, copilul i)a "ost dat% 4, m$rturisesc, domnule conte, c$, v$z nd cum !iata "$ptur$ dormea 'n lea#$n, pieptul mi s)a um"lat i lacrimile mi)au n$p$dit oc2ii8 . Assunta, exclamai, eti o "emeie vrednic$ i -roviden&a te va !inecuv nta% . Lucrul acesta, spuse +onte),risto, e mai pu&in adev$rat dec t "iloso"ia dumitale% E drept, nu e dec t credin&$% . Excelen&$, urm$ =ertuccio, ave&i dreptate, c$ci Dumnezeu l)a 'ns$rcinat c2iar pe copilul acesta cu pedepsirea mea% Niciodat$ o "ire mai pervers$ nu s)a mani"estat mai de timpuriu i, cu toate acestea, nu se va putea spune c$ a "ost prost)crescut, c$ci cumnata mea 'l trata ca pe un "ecior de prin&% Era un !$iat cu "i#ura 'nc nt$toare, cu oc2ii senini, al!atri, cum sunt tonurile "aian&elor c2inezeti care se armonizeaz$ aa de !ine cu al!ul l$ptos al tonului #eneral% Numai p$rul de un !lond prea aprins d$dea c2ipului s$u un caracter ciudat, care sporea vioiciunea privirii i viclenia z m!etului% Din p$cate, un prover! spune c$ rocovanul este "oarte !un sau "oarte r$u% E drept, de asemeni, c$ !l nde&ea mamei sale i)a 'ncura(at primele 'nclin$ri% ,opilul, pentru care !iata mea cumnat$ se ducea la t r#ul din ora, cale de patru sau cinci le#2e, s$ cumpere primele "ructe i dulciurile cele mai "ine, pre"era portocalelor de -arma i conservelor de Fenova castanele "urate de la vecin, s$rind #ardurile, sau merele uscate 'n podul acestuia, dei avea la dispozi&ie castanele i merele din livada noastr$% ntr)o zi . =enedetto putea s$ ai!$ cinci sau ase ani ., vecinul 0a) silio, care, potrivit o!iceiurilor &$rii noastre, nu)i 'ncuia nici pun#a, nici !i(uteriile, c$ci domnul conte tie "oarte !ine c$ 'n ,orsica nu sunt 2o&i . vecinul 0asilio ni se pl nse c$ i)a disp$rut un ludovic din pun#$% ,rezu) r$m c$ el a socotit #reit, dar pretindea c$ e si#ur de ce spune% n ziua aceea, =enedetto plecase de acas$ de diminea&$, iar noi eram "oarte neliniti&i% 3eara se 'napoie t r nd o maimu&$ pe care, spunea, o #$sise le#al$ la tulpina unui copac% De o lun$ de zile, pasiunea copilului r$u, care nu mai tia ce s$ n$scoceasc$, era s$ ai!$ o maimu&$% ;n !arca#iu care trecuse prin Ro#liano i care avea mai multe maimu&e 'i inspirase, "$r$ 'ndoial$, "antezia asta nenorocit$% . n p$durile noastre, 'i spusei eu, nu se #$sesc maimu&e, i 'nc$ maimu&e le#ate% +$rturisete)mi, deci, cum &i)ai procurat)o pe asta% =enedetto st$rui 'n minciun$, 'nso&ind)o cu am$nunte care "$ceau cinste mai mult 'nc2ipuirii sale dec t sincerit$&ii% +$ enervai, el 'ncepu s$ r d$% l amenin&ai, el "$cu doi pai 'napoi% . Nu po&i s$ m$ !a&i, spuse el, n)ai dreptul "iindc$ nu eti p$rintele meu% N)am a"lat niciodat$ cine 'i dest$inuise secretul "atal pe care noi 'l p$strasem cu at ta #ri($% n orice caz, r$spunsul, 'n care copilul se ar$t$ pe deplin aa cum era, m$ 'n"rico$ aproape i !ra&ul meu c$zu "$r$ s$)l atin#$ pe vinovat% ,opilul trium"$, iar victoria 'i d$du o cutezan&$ aa de mare 'nc t, din momentul acela, to&i !anii Assuntei, a c$rei dra#oste sporea parc$ pe m$sur$ ce el era mai pu&in vrednic, "ur$ c2eltui&i pe capricii pe care ea nu tia cum s$ le ast mpere, pe ne!unii pe care nu avea cura(ul s$ le 'mpiedice% , nd eu m$ #$seam la Ro#liano, lucrurile mai mer#eau cum mer#eauA dar de 'ndat$ ce plecam, =enedetto devenea st$p nul casei i lucrurile luau o 'ntors$tur$ rea% La doar :: ani, avea, ca tovar$i, tineri 'ntre :P i 2W de ani, elementele cele mai rele din =astia i din ,orte, i 'nc$ de pe atunci, pentru c teva pozne care meritau o denumire mai serioas$, (usti&ia ne d$duse avertismente% +$

'nsp$im ntai% 4rice in"orma&ie putea s$ ai!$ urm$ri ne"aste% Tocmai atunci eram nevoit s$ m$ dep$rtez de ,orsica, 'n interesul unei expedi&ii importante% ,2i!zuii 'ndelun# i, pentru a evita anumite nenorociri pe care le presim&eam, m$ 2ot$r i s$)l iau pe =enedetto cu mine% N$d$(duiam c$ via&a activ$ i #rea de contra!andist, disciplina aspr$ de la !ord vor sc2im!a caracterul acesta pe cale de corupere, dac$ de(a nu era prea corupt% l luai deci pe =enedetto la o parte i 'i propusei s$ m$ 'nso&easc$, 'nv$luind propunerea 'n tot "elul de "$#$duieli care pot s$ cucereasc$ un copil de :2 ani% El m$ l$s$ s$ vor!esc, iar dup$ ce s" rii, iz!ucni 'n r s/ . Eti ne!un, unc2iule1 . aa 'mi spunea c nd era 'n !une dispozi) &ii% 3$)mi sc2im! via&a pe care o duc cu aceea pe care o duci dumneata, tr nd$via mea !un$ i pl$cut$ cu munca #roaznic$ a dumitale1 3$ 'ndur noaptea "ri#ul i ziua c$ldura1 3$ m$ ascund 'ntruna1 , nd te ar$&i s$ primeti "ocuri de puc$, i toate astea ca s$ c ti#i c &iva !ani1 =ani am c &i vreau% +ama Assunta 'mi d$ c nd 'i cer% 0ezi !ine c$ a "i un n$t$r$u primind propunerea dumitale% Eram !uim$cit de cutezan&a i de (udecata lui% =enedetto plec$ s$ se (oace cu tovar$ii s$i i)l v$zui de departe cum m$ ar$ta lor ca pe un idiot% . nc nt$tor copil8 murmur$ +onte),risto% . 4, dac$ ar "i "ost al meu, r$spunse =ertuccio, dac$ ar "i "ost "iul sau cel pu&in nepotul meu, l)a "i adus pe calea cea !un$, c$ci contiin&a d$ puterea% Dar ideca de a !ate un copil pe al c$rui p$rinte 'l ucisesem "$cea, orice 'ndreptare cu neputin&$% D$dui pove&i !une cumnatei mele, care, 'n discu&iile noastre, lua mereu ap$rarea micului nenorocit, i, deoarece 'mi m$rturisi c$ de mai multe ori i)au lipsit sume destul de 'nsemnate, 'i ar$tai un loc unde putea s$ ascund$ mica noastr$ co) moar$% n ce m$ privea 2ot$r rea mea era luat$% =enedetto tia la per"ec&ie s$ citeasc$, s$ scrie i s$ socoteasc$, deoarece, c nd voia s$ se apuce de lucru, 'nv$&a 'ntr)o zi ceea ce al&ii 'nv$&au 'ntr)o s$pt$m n$% 5ot$r rea mea, zic, era luat$% Tre!uia s$)l an#a(ez ca secretar pe vreo nav$ de curs$ lun#$ i, "$r$ s$)l 'ntiin&ez, s$)l iau 'ntr)o zi i s$)l transport pe !ord% n c2ipul acesta i recomand ndu)l c$pitanului, viitorul s$u depindea doar de el% Dup$ ce "$urii acest plan, plecai 'n *ran&a% 4pera&iile noastre urmau s$ se des"$oare acum 'n #ol"ul LConului i ele deveneau tot mai anevoioase, c$ci ne a"lam 'n :P2V% Linitea era per"ect resta!ilit$ i serviciul de coast$ devenise din nou mai re#ulat i mai sever dec t oric nd% 3uprave#2erea era sporit$ momentan i din cauza t r#ului care se desc2isese la =eaucaire% nceputurile expedi&ei noastre decurser$ "$r$ piedici% -riponir$m !arca . ea avea un "und du!lu 'n care ascundeam m$r"urile de contra!and$ . printre alte vapoare care str$(uiau &$rmurile R2Znului, de la =eaucaire p n$ la Arles% A(uni aici, 'ncepur$m s$ desc$rc$m pe 'nnoptate m$r"urile pro2i!ite i s$ le introducem 'n ora prin mi(locirea oamenilor care erau 'n le#$turi cu noi sau a 2an#iilor la care "$ceam depozite% *ie c$ iz! nda ne "$cuse impruden&i, "ie c$ am "ost tr$da&i, 'ntr)o zi, pe la cinci dup$)amiaza, pe c nd ne pre#$team s$ ne aez$m la mas$, !$ie&aul din serviciul nostru ap$ru 'nsp$im ntat, spun nd c$ a v$zut un #rup de vamei venind spre noi% -ropriu)zis, nu #rupul ne 'n"ricoa/ 'n "iecare clip$, mai cu seam$ atunci, companii 'ntre#i d$deau t rcoale pe malurile R2ZnuluiA dar ne 'n#ri(orau precau&iile pe care, dup$ spusa copilului, #rupul le lua ca s$ nu "ie v$zut% , t ai clipi, "ur$m 'n picioare, dar era prea t rziuA !arca noastr$, evident o!iectul cercet$rilor lor, era 'ncon(urat$% @$rii printre vamei c &iva (andarmiA i pe at t de

timid la vederea acestora, pe c t eram de cura(os de o!icei la vederea altor militari, co!or i 'n 2ru!a !$rcii i)mi d$dui drumul 'n "luviu, apoi 'notai 'ntre dou$ ape, nerespir nd dec t la intervale lun#i, ast"el c$ a(unsei "$r$ s$ "iu v$zui 'ntr)un an& ce d$dea din R2Zne 'n canalul care ducea de la =eaucaire la Ai#ues)+ortes% A(uns aici, eram salvat, c$ci puteam s$ mer# de)a)lun#ul an&ului "$r$ s$ "iu v$zut% Intrai deci 'n canal, "$r$ s$ 'nt mpin vreun o!stacol% Nu la voia 'nt mpl$rii apucasem pe drumul acesta% Am mai vor!it Excelen&ei voastre de un 2an#iu din N') mes, care desc2ise un mic 2an pe oseaua =elle#arde)=eaucaire% . Da, spuse +onte),risto, mi)aduc "oarte !ine aminte% Dac$ nu m$ 'nel, vrednicul om era c2iar tovar$ul dumneavoastr$% . Da, r$spunse =ertuccio, dar de apte, opt ani el cedase 'ntreprin) derea sa unui "ost croitor din +arsilia care, dup$ ce s)a ruinat cu meseria lui, a 'ncercat s$ "ac$ avere cu alta% 3e 'n&ele#e c$ micile 'nvoieli pe care le "$cusem cu primul proprietar au "ost men&inute cu al doilea% -rin urmare, omului acestuia m$ # ndeam s$)i cer ad$post% . 9i cum se numea omul1 'ntre!$ contele care p$rea c$ 'ncepe s$ acorde oarecare interes povestirii lui =ertuccio% . l c2ema Faspard ,aderousse, era 'nsurat cu o "emeie din satul ,arconta i pe care noi nu o cunoteam dec t dup$ numele satului ei% 4 !iat$ "emeie !olnav$ de "ri#uri de !alt$, care se stin#ea 'ncet)'ncet% =$r!atul era un vl$(#an voinic, 'ntre BW i BS de ani, care, de mai multe ori, 'n 'mpre(ur$ri di"icile, ne dovedise cura(ul i prezen&a sa de spirit% . 9i spui, 'ntre!$ +onte),risto, c$ lucrurile acestea se petreceau prin anul%%% . :P2V, domnule conte% . n ce lun$1 . n luna iunie% . La 'nceput sau la s" rit1 . La Q iunie, seara% . A2a, Q iunie :P2V%%% =ine, continu$% . +$ # ndeam, aadar, s$ cer ad$post lui ,aderousse% Dar, cum de o!icei, i c2iar 'n 'mpre(ur$ri !anale, noi nu intram la el prin ua de la strad$, m$ 2ot$r i s$ nu m$ a!at de la re#ul$, s$rii peste #ardul #r$dinii, m$ "uriai t r ndu)m$ printre m$slinii c2irci&i i printre smoc2inii s$l!a) tici i intrai, de team$ ca nu cumva ,aderousse s$ ai!$ vreun c$l$tor 'n 2an, 'ntr)o od$i&$ de su! scar$ unde, 'n multe r nduri, petrecusem noap) tea la "el de !ine ca i 'n cel mai !un pat% 4d$i&a nu era desp$r&it$ de sala de la parterul 2anului dec t printr)un perete de sc nduri 'n care "useser$ "$cute #$uri, ast"el ca, de acolo, s$ putem p ndi momentul potrivit pentru a ne semnala prezen&a% +$ # ndeam, 'n cazul c nd ,aderousse era sin#ur, s$)l 'ntiin&ez c$ am sosit, s$ termin la el osp$&ul 'ntrerupt de ivirea vameilor i s$ pro"it de "urtuna care amenin&a pentru a a(un#e 'napoi pe malurile R2Znului i pentru a a"la ce au devenit !arca i conduc$torii ei% +$ "uriai deci 'n od$i&$ i "$cui !ine c$ci, 'n momentul acela, ,aderousse se ')napoia de la drum cu un necunoscut% 3t$tui pitit i ateptai, nu cu scopul de a a"la secretele am"itrionului, ci pentru c$ nu aveam 'ncotro, de altminteri 'n mai multe r nduri "$cusem la "el% 4mul care 'l 'nso&ea pe ,aderousse era de !un$)seam$ un str$in din sudul *ran&ei, unul din acei ne#ustori de ! lci care vin s$ v nd$ !i(uterii la t r#ul din =eaucaire i care, 'n timp de o lun$ c t &ine t r#ul, unde mi) un$ ne#ustori i cump$r$tori din toate p$r&ile Europei, "ac uneori a"aceri de o sut$, p n$ la o sut$ cinzeci de mii de "ranci% ,aderousse intr$ repede 'naintea str$inului% Apoi, v$z nd sala de (os #oal$ ca de o!icei, p$zit$ numai de c inele s$u, 'i c2em$ nevasta%

. ,arconta, spuse el, preotul acela cumsecade nu ne)a 'nelat, dia) mantul era !un% 3e auzi o exclama&ie voioas$ i aproape imediat scara trosni su! un pas 'n#reuiat de sl$!iciune i de !oal$% . ,e spui1 'ntre!$ "emeia mai palid$ dec t o moart$% . 3pun c$ diamantul era !un, c$ dumnealui, unul dintre cei mai de seam$ !i(utieri din -aris, e #ata s$ ne dea pentru el cincizeci de mii de "ranci% ns$, pentru a "i si#uri c$ diamantul e 'ntr)adev$r al nostru, vrea s$)i povesteti, aa cum i)am povestit i eu, prin ce minune a a(uns dia) mantul 'n m inile noastre% - n$ una alta, domnule, lua&i loc, v$ ro#, i, pentru c$ e z$du", v$ voi aduce ceva r$coritor% =i(utierul examina cu luare)aminte interiorul 2anului i s$r$cia v$di) t$ a celor care voiau s$)i v nd$ un diamant ce p$rea ieit din sipetul unui prin&% . -ovesti&i)mi, doamn$, s$ v$d dac$ istorisirile se potrivesc una cu alta, spuse el vr nd, desi#ur, s$ pro"ite de lipsa !$r!atului pentru ca "emeia s$ nu "ie in"luen&at$ de vreun semn al acestuia% . 4, Doamne, 'ncepu #uraliva "emeie, e vor!a de o !ine"acere cereasc$ la care nu ne ateptam c tui de pu&in% nc2ipui&i)v$, scumpe domn, c$ so&ul meu a "ost prieten prin :P:B sau :P:S cu un marinar, anume Edmond DantYsA !ietul !$iat, pe care ,aderousse 'l uitase cu totul, nu l)a uitat i i)a l$sat pe patul de moarte diamantul pe care l)a&i v$zut% . Dar cum de a(unsese el 'n st$p nirea diamantului1 'ntre!$ !i(uti) erul% l avea 'nainte de a intra 'n 'nc2isoare1 . Nu, domnule, r$spunse "emeia% 3e pare 'ns$ c$ 'n 'nc2isoare a "$) cut cunotin&$ cu un en#lez "oarte !o#at, iar pentru c$ tovar$ul s$u de camer$ s)a 'm!oln$vit i pentru c$ DantYs l)a 'n#ri(it ca un "rate, en#lezul i)a l$sat diamantul acesta, c nd a sc$pat de captivitate, !ietului DantYs care, mai pu&in norocos dec t el, a murit 'n temni&$% La r ndul lui, el ni l)a l$sat nou$ 'nainte de a muri, prin vrednicul preot care a venit azi)diminea&$ s$ mi)l dea% . -ovestirile nu se !at cap 'n cap, murmur$ !i(utierulA i, la urma) urmei, 'nt mplarea poate s$ "ie adev$rat$, oric t de curioas$ pare la prima vedere% Doar asupra pre&ului nu suntem de acord% . ,um, nu suntem de acord1 se mir$ ,aderousse% ,redeam c$ v)a&i 'nvoit la pre&ul pe care 'l cerem% . Eu am o"erit patruzeci de mii de "ranci, spuse !i(utierul% . -atruzeci de mii1 exclam$ ,arconta% A, nu, cu pre&ul $sta nu)l d$m% -reotul ne)a spus c$ valoreaz$ cincizeci de mii de "ranci "$r$ montu)r$% . Dar cum 'l c2eam$ pe preot1 'ntre!$ neo!ositul iscoditor% . A!atele =usoni, r$spunse "emeia% . 0a s$ zic$ era str$in1 . mi pare c$ era un italian de prin 'mpre(urimile +antovei% . Arat$)mi diamantul s$)l mai v$d o dat$, spuse !i(utierul% De multe ori cu pietrele te 'neli la prima vedere% ,aderousse scoase din !uzunar o cutiu&$ de piele nea#r$, o desc2ise i o d$du !i(utierului% La vederea diamantului mare c t o nuc$ . mi)l amintesc de parc$ l)a vedea i acum ., oc2ii ,arcontei sc nteiar$ de l$comie% . Dar dumneata ce # ndeai despre toate acestea, domnule care ascul&i la ui1 'ntre!$ +onte),risto% ,redeai 'n povestea asta "rumoas$1 . Da, Excelen&$% Eu nu)l priveam pe ,aderousse ca pe un om r$u i nu)l socoteam 'n stare de o crim$ sau de un "urt% . ,redin&a aceasta onoreaz$ mai mult inima dec t experien&a

dumitale, domnule =ertuccio% l cunoscusei pe acel Edmond DantYs despre ca)re era vor!a1 . Nu, Excelen&$% Nu auzisem niciodat$ p n$ atunci de el i dup$ aceea n)am mai auzit dec t o sin#ur$ dat$, din #ura a!atelui =usoni, c nd l)am v$zut 'n 'nc2isoarea din N'mes% . =ine, urmeaz$% . =i(utierul a luat inelul din m na lui ,aderousse i a scos din !uzu) nar un clete mic de o&el i dou$ !alan&e de aram$A apoi a 'ndep$rtat c rli#ele de aur care "ixau piatra 'n inel, a scos diamantul din alveol$ i l) a c nt$rit cu luare)aminte 'n !alan&$% . +er# p n$ la patruzeci i cinci de mii de "ranci, spuse el, dar mai mult nu dau o centim$% De altminteri, pentru c$ at ta valoreaz$ diaman) tul, am luat cu mine exact suma asta% . 4, n)are a "ace, spuse ,aderousse, m$ 'napoiez cu dumneata la =eaucaire pentru restul de cinci mii de "ranci% . Nu, se 'mpotrivi !i(utierul, 'napoind inelul i diamantul lui ,ade) rousse% +ai mult nu merit$, !a c2iar 'mi pare r$u c$ am o"erit suma asta, deoarece piatra are un cusur pe care nu)l v$zusem la 'nceputA n)are a "ace 'ns$, eu m$ &in de cuv nt% Am spus BS%WWW de "ranci i nu)mi iau vor!a 'napoi% . -une&i cel pu&in diamantul la loc 'n inel, spuse ,araconta 'n$crit$% . Adev$rat, o apro!$ !i(utierul, i aez$ piatra la locul ei% . =ine, !ine, spuse ,aderousse, !$# nd cutia 'n !uzunar% l vom vinde altuia% . Da, relu$ !i(utierul, dar cu altul n)o s$ mear#$ aa de uor% Altul nu se va mul&umi cu l$muririle pe care mi le)a&i dat% Nu e "iresc ca un om cum eti dumneata s$ ai!$ un diamant de SW%WWW de "ranci% El o s$)i 'n) tiin&eze pe ma#istra&i, va tre!ui #$sit a!atele =usoni, iar preo&ii care dau diamante de 2%WWW de ludovici sunt rari% Iusti&ia va 'ncepe prin a te aresta, a te trimite la 'nc2isoare, iar dac$ se a(un#e la constatarea c$ eti nevino)vat, vei "i scos dup$ o edere de trei, patru luni, inelul se va "i r$t$cit pe la #re"$ sau &i se va da o piatr$ "als$ care va pre&ui trei "ranci, 'n locul unui diamant 'n valoare de SS%WWW, poate, 'ns$ a c$rui cump$rare . vei recunoate i dumneata . e le#at$ de anumite riscuri% ,aderousse i nevasta se cercetar$ din oc2i% . Nu, spuse ,aderousse, nu suntem 'ndestul de !o#a&i ca s$ pierdem S%WWW de "ranci% . ,um vrei, scumpe prieten, spuse !i(utierul% Adusesem totui, cum vezi, !$netul% 9i scoase dintr)un !uzunar un pumn de aur, trec ndu)l pe dinaintea oc2ilor ului&i ai 2an#iului, iar dintr)altul, un pac2et cu !ancno) te% 4 lupt$ #rea se d$dea 'n mintea lui ,aderousse/ cutiu&a de piele pe care o tot 'ntorcea 'n m n$ nu corespundea parc$ pentru el, ca valoare, sumei enorme ce 'i lua oc2ii% 3e 'ntoarse spre nevast$% . Tu ce zici1 o 'ntre!$ 'n oapt$% . D$)l, d$)l, spuse ea% Dac$ se 'napoiaz$ la =eaucaire "$r$ diamant, o s$ ne denun&eA i cum spune, cine tie dac$ 'l mai #$sim vreodat$ pe a!atele =usoni% . =ine, "ie accept$ ,aderousseA po"tim, lua&i diamantul pentru BS%WWW de "ranciA nevast$)mea vrea 'ns$ un lan& de aur i eu o perec2e de cercei% =i(utierul scoase din !uzunar o cutie lun#$, turtit$, care con&inea mai multe mostre din o!iectele cerute% . -o"tim, spuse el, eu sunt darnic 'n a"aceri% Ale#e&i% *emeia alese un lan& de aur care putea s$ valoreze cinci ludovici, iar so&ul o perec2e de cercei care puteau s$ valoreze :S "ranci%

. N$d$(duiesc c$ n)o s$ v$ par$ r$u, spuse !i(utierul% . A!atele spusese c$ pre&uia SW%WWW de "ranci, murmur$ ,aderousse% . 5aide)2aide, d$)mi)l odat$% ,e om8 spuse !i(utierul, smul# ndu)i diamantul din m n$% Eu 'i num$r BS%WWW de "ranci, adic$ o avere pe care a "i mul&umit s)o am, i el 'nc$ nu e mul&umit% . Dar cei BS%WWW de "ranci unde sunt1 'ntre!$ ,aderousse cu voce r$#uit$% . Ial$)le, spuse !i(utierul% Num$r$ pe mas$ cinsprezece mii de "ranci 'n aur i treizeci de mii de "ranci 'n !ancnote% . 3ta&i s$ aprind lampa, spuse ,arconta% Nu se mai vede !ine i s) ar putea s$ ne 'nel$m% ntr)adev$r noaptea se l$sase c t &inuse discu&ia i, o dat$ cu noap) tea, se st rnise "urtuna care amenin&a de o (um$tate de ceas% Tunetul mu#ea departe, dar nici !i(utierul, nici ,aderousse, nici ,arconta nu p$reau c$ se sinc2isesc de ea, c$ci erau poseda&i tustrei de demonul c ti#ului% Eu 'nsumi sim&eam o "ascina&ie ciudat$ la vederea #r$mezii de aur i a 2 rtiilor% 0isam parc$ i, aa cum se 'nt mpl$ 'n vis, m$ sim&eam pironit 'n loc% ,aderousse num$r$ i r$snum$r$ aurul i 2 rtiile, apoi le d$du ne) vestii, care la r ndu)i le num$r$ i le r$snum$r$ i ea% ntre timp, !i(utierul o#lindea diamantul su! razele l$mpii i diaman) tul zv rlea "ul#ere care 'l "$ceau s$ le uite pe acelea ce, prevestind "urtuna, 'ncepeau s$ 'nv$p$ieze "erestrele% . Ei, e !un$ socoteala1 'ntre!$ !i(utierul% . Da, spuse ,aderousseA ,arconta, d$)mi porto"elul i caut$ o pun) #$% ,arconta se duse la un dulap i se 'napoie cu un porto"el vec2i de piele, din care scoase c teva scrisori unsuroase, pun nd 'n locul lor !ancnotele% Aduse de asemeni o pun#$ 'n care se #$seau doi sau trei taleri, pro!a!il, 'ntrea#a avere a (alnicului mena(% . Acum, #l$sui ,aderousse, m$car c$ ne)a&i p$#u!it cu zece mii de "ranci, poate vre&i s$ cina&i cu noi1 0$ po"tim la mas$ din toat$ inima% . +ul&umesc, spuse !i(utierul, de !un$)seam$ c$ e t rziu i tre!uie s$ m$ 'ntorc la =eaucaire% Nevast$)mea o "i nelinitit$ 6scoase ceasul7% Drace, exclam$ el, aproape nou$, aa c$ n)o s$ a(un# la =eaucaire 'nainte de miezul nop&ii% Adio, copii% Dac$ mai vin la voi din 'nt mplare niscaiva preo&i =usoni, # ndi&i)v$ la mine% . -este opt zile n)o s$ mai "i&i la =eaucaire, spuse ,aderousse, c$ci t r#ul se 'nc2eie s$pt$m na viitoare% . Nu, dar n)are a "ace% 3crie&i)mi la -aris/ domnul IoannYs, -alais) RoCal, Faleria -ierre num$rul BS% 0in special dac$ lucrul merit$ osteneal$% R$sun$ o detun$tur$ de tunet, 'nso&it$ de un "ul#er at t de violent 'nc t aproape acoperi lumina l$mpii% . 42o, exclam$ ,aderousse, vre&i s$ pleca&i pe o vreme ca asta1 . A, nu mi)e "ric$ de tunet, spuse !i(utierul% . Nici de 2o&i1 'ntre!$ ,arconta% Drumul nu e niciodat$ si#ur c t &i) ne ! lciul% . , t privete pe 2o&i, spuse IoannYs, uite ce am pentru ei% 9i scoase din !uzunar o perec2e de pistoale mici, 'nc$rcate p n$ la #ura &evii% . Armele astea sunt c ini care latr$ i totodat$ muc$/ le am pentru primii doi indivizi care ar r vni la diamantul dumitale, tat$ ,aderousse%

,aderousse i nevast$)sa sc2im!ar$ o privire posomor t$% 3e pare c$ un # nd cumplit trecuse 'n acelai timp prin mintea am ndurora% . n cazul $sta, c$l$torie !un$, spuse ,aderousse% . +ul&umesc, spuse !i(utierul% i lu$ !astonul pe care 'l l$sase l n#$ un dulap vec2i i iei% n mo) mentul 'n care a desc2is ua, r$z!i 'n$untru o r$!u"nire aa de puternic$ de v nt, 'nc t "u #ata s$ stin#$ lampa% . *rumoas$ vreme, se nec$(i el% 9i c nd te # ndeti c$ am dou$ le#2e de mers%%% . R$m ne&i s$ v$ culca&i aici, spuse ,aderousse% . Da, r$m ne&i, spuse ,arconta cu voce tremur nd$% . Nu, tre!uie s$ m$ culc la =eaucaire% ,u !ine% ,aderousse merse a#ale p n$ 'n pra#% . Nu se vede nici cerul, nici p$m ntul, spuse !i(utierul, care ieise din cas$% 3)o iau la dreapta sau la st n#a1 . La dreapta, spuse ,aderousse% Nu v$ pute&i r$t$ci, c$ci drumul e m$r#init de copaci pe)o parte i pe alta% . =ine, am 'n&eles, rosti #lasul pierdut aproape 'n dep$rtare% . nc2ide ua, spuse ,arconta% Nu)mi place s$ "ie uile desc2ise c nd tun$% . 9i nici c nd sunt !ani 'n cas$, nu)i aa1 r$spunse ,aderousse, 'ntorc nd de dou$ ori c2eia 'n !roasc$% 3e duse la dulap, scoase pun#a i porto"elul i se apucar$ s$ numere pentru a treia oar$ aurul i !ancnotele% N)am v$zut niciodat$ o expresie ca aceea a am!elor "i#uri, a c$ror l$comie o lumina lampa am$r t$% n special "emeia era 2idoas$% Tremur$tura 'n"ri#urat$ care o z# l& ia de o!icei sporise% Din palid, c2ipul ei devenise livid, oc2ii ad nci&i ardeau% . De ce 'l invitasei s$ se culce aici1 'ntre!$ ea cu #las 'n$!uit% . -$i, r$spunse ,aderousse tres$rind, p$i%%% ca s$ nu se mai oste) neasc$ p n$ la =eaucaire% . A2a, "$cu "emeia cu o expresie ce nu se poate reda% Eu credeam c$ pentru altceva% . *emeie, "emeie, stri#$ ,aderousse, de ce '&i vin ast"el de # nduri i de ce, dac$ '&i vin, nu le &ii pentru tine1 . E2, tu nu eti !$r!at8 spuse ,arconta, dup$ un moment de t$cere% . ,um adic$1 'ntre!$ ,aderousse% . Dac$ erai !$r!at, n)ar mai "i ieit de aici% . *emeie8 . 3au n)ar mai a(un#e la =eaucaire% . *emeie8 . Drumul "ace un cot i el e nevoit s$ mear#$ de)a)lun#ul drumului, 'n timp ce, de)a)lun#ul canalului, e un drum care scurteaz$ distan&a% . *emeie, tu 'l m 2neti pe !unul Dumnezeu8 Ia stai, ascult$%%% 3e auzi, 'ntr)adev$r, o detun$tur$ n$prasnic$ de tunet, 'n timp ce un "ul#er al!$strui 'nv$p$ia 'ntrea#a sal$, iar tunetul, descresc nd 'ncet) 'ncet, p$ru c$ se dep$rteaz$ cu p$rere de r$u de casa !lestemat$% . Doamne, lisuse8 spuse ,arconta, 'nc2in ndu)se% n aceeai clip$, 'n mi(locul t$cerii 'n"ricoate care urmeaz$ de o!icei detun$turilor de tunet, se auzi o !$taie 'n u$% ,aderousse i nevast$)sa tres$rir$ i se privir$ 'nsp$im nta&i% . ,ine)i acolo1 stri#$ ,aderousse, ridic ndu)se i str n# nd 'ntr)o sin#ur$ #r$mad$ aurul i !ancnotele 'mpr$tiate pe mas$ i acoperindu) le apoi cu m inile% . Eu, rosti o voce%

. ,are eu1 . Ei, la nai!a8 IoannYs, !i(utierul% . 0ezi, ce tot spuneai, declar$ ,arconta, cu un z m!et "ioros, c$ 'l m 2nesc pe !unul Dumnezeu1%%% ;ite c$ !unul Dumnezeu ni)l trimite 'na) poi% ,aderousse rec$zu palid i a#itat pe scaun% Dimpotriv$, ,arconta se scul$ i se duse cu pai 2ot$r &i la u$, desc2iz nd)o% . Intra&i, scumpe domnule IoannYs, spuse ea% . -e le#ea mea, se v$it$ !i(utierul ud leoarc$, s)ar p$rea c$ diavolul nu vrea s$ m$ 'napoiez 'n seara asta la =eaucaire% Ne!uniile cele mai scurte sunt i cele mai !une, scumpe domnule ,aderousse% +i) ai o"erit #$zduire, o primesc i vin i m$ culc la dumneata% ,aderousse 'n#$im$ c teva cuvinte, ter# ndu)i sudoarea de pe "runte% ,arconta 'ncuie ua de dou$ ori 'n urma !i(utierului% 0III -L4AIA DE 3NFE n momentul 'n care intr$, !i(utierul arunc$ o privire cercet$toare 'n (uru)i% Nimic nu p$rea 'ns$ de natur$ s$)i trezeasc$ !$nuieli, dac$ nu le avea, i nimic nu p$rea s$ le con"irme, 'n cazul c nd nu le avea% ,aderousse continua s$)i &in$ m inile deasupra !ancnotelor i a aurului% ,arconta z m!ea musa"irului c t putea mai pl$cut% . A2a, o!serv$ !i(utierul, s)ar p$rea c$ v)a "ost "ric$ s$ nu v$ 'nela&i la num$r$toare i c$ a&i socotit din nou comoara dup$ plecarea mea% . Nu, spuse ,aderousseA dar 'nt mplarea care ne)a 'm!o#$&it e aa de neateptat$ 'nc t nu ne vine s$ credem i, dac$ n)am avea dovada su! oc2i, ni s)ar p$rea c$ 'nc$ vis$m% =i(utierul z m!i% . Ave&i niscai c$l$tori 'n 2an1 'ntre!$ el% . Nu, r$spunse ,aderousse, nu d$m #$zduire pentru noapte% Ne #$sim prea aproape de ora, aa c$ nu tra#e nimeni la noi% . n cazul $sta nu v$ st n(enesc prea mult1 . 3$ ne stin#2eri&i, scumpe domn1 "$cu ,arconta cu #ra&ieA c tui de pu&in, v$ (ur% . =ine, unde m$ culca&i1 . n odaia de sus% . Dar ea nu e camera dumneavoastr$1 . 4, n)are a "ace% +ai avem un pat 'n 'nc$perea de al$turi% ,aderousse 'i privi nevasta cu uimire% =i(utierul "redona un c ntec, 'nc$lzindu)i spinarea la un "oc pe care ,arconta 'l aprinse 'n c$min% ntre timp, ea puse pe un col& al mesei, unde 'ntinse un ervet, resturile s$r$c$cioase ale unei cine c$reia 'i ad$u#$ dou$ sau trei ou$ proaspete% ,aderousse 'nc2isese din nou !ancnotele 'n porto"el, aurul 'ntr)o pun#$, i le !$#ase 'n dulap% 3e plim!a de colo p n$ colo, posomor t i 'n# ndurat, ridic nd din c nd 'n c nd capul spre !i(utierul care "uma 'n "a&a c$minului i care pe m$sur$ ce se zv nta pe o parte se 'ntorcea pe alta% . , nd ve&i vrea s$ cina&i, e totul pre#$tit, spuse ,arconta, pun nd o sticl$ cu vin pe mas$% . Dar dumneavoastr$1 'ntre!$ IoannYs% . Eu nu cinez, r$spunse ,aderousse% . Am m ncat "oarte t rziu, se #r$!i ,arconta s$ adau#e%

. Adic$ o s$ cinez sin#ur1 'ntre!$ !i(utierul% . Noi v$ vom servi, r$spunse ,arconta cu o #ra!$ neo!inuit$ la ea, c2iar "a&$ de muterii platnici% Din c nd 'n c nd, ,aderousse zv rlea asupra ei o privire zorit$ ca un "ul#er% *urtuna ! ntuia mai departe% . Auzi&i, auzi&i1 spuse ,arconta% Nu z$u, a&i "$cut !ine c$ v)a&i 'na) poiat% . ,eea ce nu m$ 'mpiedic$, spuse !i(utierul, s$ pornesc iar la drum dac$, 'n timp ce m$n nc, ura#anul se domolete% . Acesta e mistralul, spuse ,aderousse, cl$tin nd din cap% 4 s$ !at$ p n$ m ine% 9i scoase un o"tat% . 0ai de cei care sunt pe a"ar$, se t n#ui !i(utierul aez ndu)se la mas$% . Da, relu$ ,arconta, au s$ petreac$ o noapte rea% =i(utierul 'ncepu s$ m$n nce i ,arconta continu$ s$ ai!$ pentru el toate micile aten&ii ale unei #azde ama!ile% Ea, de o!icei, aa de posac$, devenise un model de aten&ie i de polite&e% Dac$ !i(utierul ar "i cunoscut)o mai 'nainte, desi#ur c$ o sc2im!are aa de mare l)ar "i mirat, trezind 'ntr)'nsul oarecare !$nuieli% ,aderousse nu rostea un cuv nt, ci 'i continua plim!area p$r nd c2iar c$ ov$ie s$ se uite la musa"irul s$u% Dup$ ce osp$&ul "u 'nc2eiat, ,aderousse se duse sin#ur la u$ i o desc2ise% . +i se pare c$ "urtuna se domolete, o!serv$ el% Dar 'n momentul acela, ca pentru a)i da o dezmin&ire, un tunet n$prasnie z#udui casa i o r$!u"nire de v nt, amestecat$ cu ploaie, intr$ stin# nd lampa% ,aderousse 'ncuie ua% Nevast$)sa aprinse o lum nare de la (eratecul care a#oniza% . De !un$)seam$ c$ sunte&i ostenit, 'i spuse ea !i(utierului% Am pus cearcea"uri curate pe pat, duce&i)v$ la culcare i somn !un% IoannYs mai r$mase o clip$ ca pentru a se 'ncredin&a c$ ura#anul nu se linitete, iar dup$ ce c$p$t$ certitudinea c$ tunelul i ploaia sporeau, spuse !un$ seara #azdelor i urc$ scara% Trecea pe deasupra capului meu, aa c$ auzeam cum trosnete "iecare treapt$ su! picioarele lui% ,arconta 'l urm$ri cu oc2i lacomi, 'n timp ce ,aderousse 'ntoarse spatele "$r$ s$ se uite la el% Toate aceste am$nunte care mi)au revenit 'n minte mai t rziu nu m$ iz!ir$ de loc 'n momentul 'n care se petreceau su! oc2ii mei% La urma)urmei, ceea ce se 'nt mpla era "oarte "iresc, except nd povestea cu diamantul care mi se p$rea cam ciudat$% De aceea, pentru c$ eram zdro!it de o!oseal$ i pentru c$ voiam s$ pro"it de primul r$#az pe care "urtuna 'l va da sti2iilor, m$ 2ot$r i s$ dorm c teva ceasuri i s$ plec la miezul nop&ii% l auzeam 'n 'nc$perea de sus pe !i(utier care 'i lua toate m$surile ca s$ petreac$ noaptea c t mai !ine% n cur nd, patul trosni% 3e culcase% 3im&eam c$ oc2ii mi se 'nc2id "$r$ voie i, deoarece nu se n$scuse nici o !$nuial$ 'n su"letul meu, nu 'ncercai s$ lupt contra somnului% +ai zv rlii o privire 'n !uc$t$rie% ,aderousse st$tea la o mas$ lun#$, pe una din !$ncile de lemn care la 2anurile de &ar$ 'nlocuiesc scaunele% Era cu spatele spre mine aa c$ nu puteam s$)i v$d "i#uraA c2iar dac$ st$tea 'n pozi&ie opus$, mi)ar "i "ost cu neputin&$ s$)l v$d, deoarece 'i &inea capul 'n palm$% ,arconta 'l privi o !ucat$ de vreme, 'n$l&$ din umeri i se aez$ 'n "a&a lui%

n momentul acela, "lac$ra muri!und$ a(unse la un ciot de lemn us) cat% 4 lic$rire mai vie lumin$ 'nc$perea 'ntunecat$% ,arconta st$tea cu o) c2ii "ixa&i asupra so&ului ei, iar pentru c$ acesta r$m nea 'n aceeai pozi) &ie, o v$zui 'ntinz nd spre el m na ei ciol$noas$ i atin# ndu)i "runtea% ,aderousse tres$ri% +i se p$ru c$ "emeia mica !uzele, dar "ie c$ vor!ea "oarte 'ncet, "ie c$ sim&urile mele erau amor&ite de somn, cuvintele ei nu a(unser$ p n$ la mine% Nu mai vedeam dec t ca printr)o cea&$, cu acea 'ndoial$ premer#$toare somnului c nd ai impresia c$ 'ncepi s$ visezi% n s" rit, oc2ii mi se 'nc2iser$ i nu mai tiui nimic% Dormeam pro"und, c nd m$ trezi un "oc de pistol, urmat de un r$cnet #rozav% , &iva pai ov$ielnici r$sunar$ pe podeaua camerei, i un trup &eap$n se pr$!ui pe scar$, exact deasupra capului meu% Nu)mi venisem 'nc$ !ine 'n "ire% Auzeam #emete urmate de stri#$te 'n$!uite, asem$n$toare celor ce 'nso&esc o lupt$% nc$ un stri#$t, mai prelun# dec t celelalte i care se trans"orm$ 'n #emete, m$ smulse complet din letar#ie% +$ proptii 'ntr)un cot, desc2isei oc2ii care nu v$zur$ nimic 'n !ezn$, i dusei m na la "runte peste care mi se p$rea c$ picur$, printre sc ndu) rile sc$rii o ploaie c$ldu&$, 'm!elu#at$% T$cerea cea mai ad nc$ urm$ #$l$#iei n$prasnice% Auzii paii unui om care c$lca deasupra capului meu% 3cara trosni su! el% 4mul co!or' 'n sala de (os, se apropie de c$min i aprinse o lum nare% 4mul era ,aderousse% Avea "i#ura palid$ i c$maa 'ns n#erat$% Dup$ ce aprinse lum narea, urc$ repede scara i auzii din nou paii repezi, neliniti&i% -este o clip$ co!or' iar$i% Tinea 'n m n$ cutiu&a% 3e 'ncredin&$ c$ diamantul e 'n$untru i c$ut$ o clip$ 'n care !uzunar s$)l pun$% Apoi, desi#ur, socotind c$ !uzunarele nu sunt o ascunz$toare destul de !un$, 'l 'n"$ur$ 'n !asmaua roie pe care o petrecu 'n (urul # tului% Aler#$ pe urm$ la dulap, scoase !ancnotele i aurul, !$#$ 2 rtiile 'n !uzunarul pantalonului, aurul 'n !uzunarul 2ainei, lu$ dou$)trei c$m$i, se n$pusti spre u$ i disp$ru 'n !ezn$% Atunci totul deveni limpede pen) tru mine% +$ do(enii pentru cele 'nt mplate, ca i cum adev$ratul vinovat a "i "ost eu% +i se p$ru c$ aud #emete% -oate c$ nenorocitul !i(utier nu era mort, poate c$ st$tea 'n putin&a mea, d ndu)i a(utor, s$ repar o parte din r$ul, nu pe care 'l "$cusem eu, dar pe care 'l l$sasem s$ "ie "$cut% +$ proptii cu umerii 'ntr)una din sc ndurile prost)'nc2eiate ce desp$r&eau vizuina unde dormisem de sala de (os% 3c ndurile cedar$, aa c$ m$ pomenii 'n cas$% Luai repede lum narea i m$ repezii pe scar$% ;n trup o 'mpiedica de)a curmeziul/ era cadavrul ,arcontei% *ocul de pistol pe care 'l auzisem "usese tras asupra ei/ avea # tul str$puns dintr)o parte 'ntr)alta i, 'n a"ar$ de rana din care cur#ea 'n va) luri, 'i ieea s n#e i pe #ur$% Era moart$% 3$rii peste corpul ei i trecui mai departe% ,amera 'n"$&ia o dezordine #roaznic$% Dou$ sau trei mo!ile erau r$sturnate, cearcea"urile de care ne"ericitul !i(utier se a#$&ase, z$ceau pe (os, el 'nsui era lun#it pe podea, cu capul rezemat de perete, 'ntr)o !alt$ de s n#e care 'i & nea din trei r$ni mari "$cute 'n piept% n a patra ran$ r$m$sese un cu&it lun# de !uc$t$rie din care nu se vedea dec t m nerul% ,$lcai peste al doilea pistol, care nu se desc$rcase, pul!erea "iind, pro!a!il, umezit$% +$ apropiai de !i(utier% ntr)adev$r, nu era mort% Auzind z#omotul pe care 'l "$cui, i mai cu seam$ p r itul podelei, el desc2ise nite oc2i !uimaci, iz!uti s$)i a&inteasc$ o clip$ asupra mea, mic$ !uzele de parc$

ar "i vrut s$ vor!easc$ i 'i d$du su"letul% N$prasnicul spectacol 'mi luase aproape mintea% Din moment ce nu mai puteam s$ vin 'n a(utorul nim$nui, sim&eam nevoia s$ "u#% +$ n$pustii pe scar$ cu m inile 'n p$r, sco& nd un r$#et de #roaz$% n sala de (os erau cinci, ase vamei i doi sau trei (andarmi, to&i ') narma&i% +$ 'n2$&ar$% Nu 'ncercai deloc s$ m$ opun, nu mai eram st$p n pe sim&urile mele% ncercai s$ vor!esc, scosei c teva stri#$te nearticulate, i at ta% 0$zui c$ vameii i (andarmii m$ ar$tau cu de#etulA co!or i oc2ii a) supra mea/ eram plin de s n#e% -loaia c$ldu&$ pe care o sim&isem picu) r nd printre sc ndurile sc$rii era s n#ele ,arcontei% Ar$tai cu de#etul locul unde st$tusem ascuns% . ,e vrea s$ spun$1 'ntre!$ un (andarm% ;n vame se duse s$ vad$% . 0rea s$ spun$ c$ a trecut pe acolo, r$spunse el% 9i ar$t$ sp$rtura prin care 'ntr)adev$r trecusem% Atunci 'n&elesei c$ m$ luau drept asasinul% mi rec$p$tai #lasul, puterea% +$ smulsei din m inile celor doi care m$ &ineau i stri#ai/ . Nu sunt eu, nu sunt eu8 Doi (andarmi 'mi puser$ cara!inele 'n piept% . Dac$ "aci o micare, stri#ar$ ei, eti mort8 . Dar v$ repet c$ nu)s eu8 . Ai s$ spui povestea asta (udec$torilor din N'mes% - n$ una alta, urmeaz$)ne% Iar dac$ e s$)&i d$m un s"at, este s$ nu te 'mpotriveti% Nici nu)mi trecea prin minte% Eram zdro!it de uimire i #roaz$% mi puser$ c$tuele, m$ le#ar$ de coada unui cal i m$ duser$ la N'mes% *usesem urm$rit de un vame% +$ pierduse din vedere 'n 'mpre(uri) mile casei i 'i 'nc2ipuise c$ am s$ petrec noaptea acolo% D$duse de veste tovar$ilor s$i i sosiser$ exact ca s$ aud$ "ocul de pistol i ca s$ m$ prind$ cu atare dovezi de culpa!ilitate, 'nc t 'n&elesei pe dat$ #reutatea de a)i convin#e c$ sunt nevinovat% De aceea, nu m$ a#$&ai dec t de un lucru/ prima cerere pe care am "$cut)o (udec$torului de instruc&ie a "ost pentru a)l ru#a s$ caute peste tot pe un oarecare preot =usoni, care se oprise 'n timpul zilei la 2anul !ont-du-"ard. n cazul 'n care ,aderousse n$scocise o poveste, 'n cazul 'n care a!atele nu exista, eram pierdut, a"ar$ doar dac$ va "i prins ,aderousse i va m$rturisi totul% Trecur$ dou$ luni, r$stimp 'n care . se cuvine s$ spun, spre lauda (udec$torului meu . "ur$ 'ntreprinse toate cercet$rile pentru #$sirea celui cerut de mine% -ierdusem orice speran&$% ,aderousse nu "usese prins% ;rma s$ "iu (udecat 'n prima sesiune, c nd, la P septem!rie, adic$ dup$ trei luni i cinci zile de la 'nl mplare, a!atele =usoni, pe care pierdusem speran&a s$)l mai v$d, se prezent$ la temni&$, spun nd c$ a a"lat c$ un arestat dorete s$)i vor!easc$% Auzise, spunea el, despre lucrul acesta la +arsilia i se #r$!ea s$)mi satis"ac$ dorin&a% n&ele#e&i cu c t$ !ucurie 'l primii% i povestii lucrurile al c$ror martor "usesem, adusei vor!a cu nelinite despre diamant% mpotriva atept$rii mele, 'nt mplarea era adev$rat$ de la 'nceput p n$ la s" rit% De asemenea, 'mpotriva atept$rii mele, acord$ 'ncredere deplin$ celor ce)i spusei% Atunci, cucerit de !un$tatea lui, recunosc nd 'n el o cunoatere pro"und$ a moravurilor din &ara mea, # ndind c$ de pe !uzele lui at t de milostive putea s$ co!oare iertarea sin#urei crime ce)o s$v risem, 'i istorisii su! pecetea spovedaniei, 'n toate am$nuntele 'nt mplarea de la Auteuil% ,eea ce "$cusem "$r$ premeditare o!&inu acelai rezultat ca i cum a "i urm$rit un calcul% +$rturisirea primului

asasinat, pe care nimic nu m$ silea s$ i)l dest$inuiesc, 'i dovedi c$ nu l) am s$v rit pe al doilea i m$ p$r$si s"$tuindu)m$ s$ nutresc speran&e i "$#$duindu)mi c$ va "ace tot ce)i va sta 'n putin&$ s$)i convin#$ pe (udec$tori de nevinov$&ia mea% Avusei dovada c$ 'ntr)adev$r s)a ocupat de mine, c nd v$zui c$ re#imul din 'nc2isoare se 'm!l nzete treptat, treptat i c nd a"lai c$ sunt atepta&i, pentru a m$ (udeca, al&i (ura&i% ntre timp, mul&umit$ -roviden&ei, ,aderousse "u prins 'n str$in$tate i adus 'n *ran&a% El m$rturisi totul, arunc nd vina premedit$rii i mai cu seam$ a insti#$rii asupra nevestei sale% *u condamnat la munc$ silnic$ pe via&$, iar pe mine m$ puser$ 'n li!ertate% . 9i atunci, 'ntre!$ +onte),risto, te)ai prezentat la mine cu scrisoa) rea din partea a!atelui =usoni1 . Da, Excelen&$, el 'mi purta o #ri($ v$dit$% +eseria de con) tra!andist, 'mi spuse el, te va duce la pieire% Dac$ iei de aici, las)o% . -$rinte, 'l 'ntre!ai eu, cum vre&i s$ tr$iesc i s)o 'ntre&in i pe !iata mea cumnat$1 . ;nul dintre credincioii mei, 'mi r$spunse el, care 'mi poart$ o sti) m$ deose!it$, m)a ru#at s$)i caut un om de 'ncredere% 0rei s$ "ii omul a) cesta1 Te voi recomanda lui% . 4, p$rinte, c t de !un eti8 exclamai eu% . mi (uri 'ns$ c$ n)o s$)mi dai niciodat$ motive de re#ret1 ntinsei m na s$ (ur% . Nu)i nevoie, 'mi spuse el% i cunosc pe corsicani i 'i iu!esc% ;ite recomandarea mea% 9i scrise cele c teva r nduri pe care vi le)am 'nm nat i pe !aza c$rora Excelen&a voastr$ a avut !un$tatea s$ m$ an#a(eze% 4 'ntre! acum cu m ndrie pe Excelen&a voastr$ dac$ a avut vreodat$ motive s$ se pl n#$ de mine1 . Nu, r$spunse contele, i m$rturisesc cu pl$cere, eti un servitor !un, =ertuccio, cu toate c$ nu ai 'ncredere% . Eu, domnule conte1 . Da, dumneata% ,um se "ace c$ ai o cumnat$ i un "iu adoptiv i c$ totui nu mi)ai pomenit niciodat$ de ei1 . 42, Excelen&$, r$m ne s$ v$ povestesc acum partea cea mai trist$ din via&a mea8 -lecai 'n ,orsica% +$ #r$!eam, 'n&ele#e&i, s)o rev$d i s)o m n# i pe !iata mea cumnat$% Dar c nd a(unsei la Ro#liano #$sii casa 'n doliu% 3e petrecuse acolo o 'nt mplare #roaznic$ a c$rei amintire vecinii nu au uitat)o 'nc$% Dup$ s"aturile mele, s$rmana mea cumnat$, se 'mpotrivise preten&iilor lui =enedetto, care mereu voia s$ i se dea to&i !anii din cas$% ntr)o diminea&$, el o amenin&$ i disp$ru 'ntrea#a zi% Ea pl nse, c$ci scumpa Assunta avea pentru tic$los o inim$ de mam$% 0eni seara% Ea 'l atept$ "$r$ s$ se culce% , nd, la ceasurile unsprezece, el se 'napoie cu doi prieteni, tovar$i ai tuturor ne!uniilor lui, ea 'ntinse !ra&ul spre el, acetia o 'n"$car$ i unul dintre cei trei . tremur la # ndul c$ o "i "ost copilul in"ernului ., unul dintre cei trei stri#$/ . 3$ ne (uc$m de)a intero#atoriul i va tre!ui s$ m$rturiseasc$ unde 'i &ine !anii% 0ecinul 0asilio se #$sea tocmai atunci la =astia% R$m$sese acas$ numai nevast$)sa% Nimeni a"ar$ de ea nu putea s$ vad$ i s$ aud$ cele ce se 'nt mplau la cumnat$)mea% Doi o &inur$ pe !iata Assunta, care, neput nd crede 'ntr)o atare crim$, le z m!ea celor ce aveau s$ devin$ c$l$ii ei% Al treilea !aricad$ uile i "erestrele, apoi reveni, i tustrei, laolalt$, 'n$!uind stri#$tele pe care #roaza i le smul#ea 'n "a&a pre#$tirilor acestea, apropiar$ picioarele Assuntei de ($ratic, n$d$(duind c$ ast"el o vor sili s$ m$rturiseasc$ locul unde era ascuns$ mica noastr$

comoar$A dar, 'n timpul luptei, "ocul 'i aprinse 'm!r$c$minteaA ei a!andonar$ victima, ca s$ nu ard$ i ei% ,uprins$ de "l$c$ri, ea aler#$ la u$, dar ua era 'ncuiat$% 3e n$pusti spre "ereastr$% *ereastra era 'ns$ !aricadat$% 0ecina auzi atunci stri#$te 'n"rico$toare/ Assunta c2ema a(utor% ,ur nd, #lasul ei "u 'n$!uit, stri#$tele devenir$ #emete, iar a doua zi, dup$ o noapte de #roaz$ i de z!ucium, c nd nevasta lui 0asilio se 'ncumet$ s$ ias$ i c2em$ (udec$torul, care desc2ise ua, o #$sir$ pe Assunta ars$ pe (um$tate, dar 'nc$ respir nd% F$sir$ sertarele "or&ate i !anii disp$ru&i% =enedetto plecase din Ro#liano pentru totdeauna% Din ziua aceea nu l) am mai v$zut i nici n)am mai auzit de el% Dup$ ce am a"lat aceste triste veti, am venit la Excelen&a voastr$, relu$ =ertuccio% Nu mai aveam motive s$ v$ vor!esc despre =enedetto, deoarece disp$ruse, i nici despre cumnata mea, deoarece murise% . 9i ce ai # ndit despre 'nt mplarea aceasta1 'ntre!$ +onte),risto% . ,$ era pedeapsa crimei ce)o s$v risem, r$spunse =ertuccio% 42, neamul acesta al 0ille"ortilor era un neam !lestemat8 . ,red, murmur$ contele cu accent lu#u!ru% . 9i acum, Excelen&a voastr$ 'n&ele#e, nu)i aa, c$ locuin&a pe care n)am mai v$zut)o de atunci, #r$dina 'n care m)am re#$sit deodat$, locul unde am ucis un om au putut s$)mi pricinuiasc$ aceste sum!re emo&ii a c$ror cauz$ a&i vrut s)o cunoate&iA c$ci nu sunt si#ur dac$ 'n "a&a mea, aici, la picioarele mele, domnul de 0ille"ort nu e culcat 'n #roapa care o s$pase pentru copilul lui% . ntr)adev$r, totul e cu putin&$, 'l apro!$ +onte),risto, ridic ndu) se de pe !anca unde st$tea% 3e poate c2iar, ad$u#$ el 'n oapt$, ca procurorul re#al s$ nu "ie mort% A!atele =usoni a "$cut !ine trimi& ndu)te la mine% De asemeni, ai "$cut !ine povestindu)mi via&a dumitale, c$ci nu voi mai avea motive s$ te suspectez% n ce)l privete pe acest =enedetto, cu nume aa de nepotrivit, n)ai 'ncercat niciodat$ s$ dai de urma lui1 N) ai c$utat niciodat$ s$ a"li ce a devenit1 . Niciodat$% Dac$ a "i tiut unde e, 'n loc s$ m$ duc la el, a "i "u#it ca din "a&a unui monstru% Nu, din "ericire n)am mai auzit despre elA n$d$(duiesc c$ e mort% . Nu n$d$(dui, =ertuccio, spuse contele% 4amenii r$i nu mor aa, c$ci Dumnezeu pare s$)i ia su! paz$ pentru a "ace din ei instrumentul r$z!un$rii sale% . 3e poate, r$spunse =ertuccio% Tot ce 'i cer eu Domnului e doar s$ nu)l mai v$d% Acum, continu$ administratorul plec ndu)i capul, ti&i to) tul, domnule conte% 3unte&i (udec$torul meu aici, aa cum Dumnezeu va "i susA nu)mi spune&i c teva cuvinte de m n# iere1 . Da, ai dreptate, i pot s$)&i spun ce &i)ar spune a!atele =usoni/ a) cela pe care l)ai lovit, 0ille"ort, merita o pedeaps$ pentru ceea ce '&i "$cuse i poate i pentru altceva% =enedetto, dac$ tr$iete, va servi, cum &i)am spus, la o alt$ r$z!unare divin$, pe urm$ va "i pedepsit i el% Dumneata nu ai dec t un repro s$)&i "aci/ 'ntrea!$)te de ce, sc$p ndu)l pe copil de la moarte, nu l)ai 'napoiat mamei sale% Asta este crima =ertuccio% . Da, domnule, asta e crima, adev$rata crim$, c$ci am "ost un la% Dup$ ce)l readusesem pe copil la via&$ nu aveam dec t un lucru de "$cut% A&i spus, s$)l redau mamei sale% -entru aceasta 'ns$ tre!uia s$ "ac cercet$ri, s$ atra# luarea)aminte, s$ m$ predau poate% N)am vrut s$ mor, &ineam la via&$ pentru cumnat$)mea, i din cauza m ndriei 'nn$scute 'n noi de a r$m ne 'ntre#i i victorioi 'n r$z!unarea noastr$ i, apoi, 'n s" rit, &ineam poate la via&$ numai din dra#oste de via&$% 42, eu nu sunt un viteaz ca !ietul meu "rate8

=ertuccio 'i ascunse "a&a 'n m ini% +onte),risto "ix$ asupra lui o privire 'ndelun#$, nede"init$% Apoi, dup$ o clip$ de t$cere devenit$ i mai solemn$ prin ora i prin locul unde se a"lau, spuse cu un accent de melancolie neo!inuit la el/ . ,a s$ 'nc2eiem cu demnitate conversa&ia aceasta, domnule =er) tuccio, re&ine !ine cuvintele mele, c$ci le)am auzit de multe ori rostite i de a!atele =usoni/ pentru orice r$u exist$ dou$ leacuri/ timpul i t$cerea% Acum, las$)m$ s$ m$ plim! o clip$ prin #r$dina aceasta% ,eea ce e o emo&ie s" ietoare pentru dumneata, actor 'n scena asta, va "i pentru mine o senza&ie aproape pl$cut$, care va da un pre& 'ndoit propriet$&ii% Ar!orii nu plac dec t pentru c$ "ac um!r$, iar um!ra nu place dec t pentru c$ e plin$ de reverii i de viziuni% Am cump$rat o #r$din$, crez nd c$)mi cump$r un simplu loc 'mpre(muit de ziduri i deodat$ locul acesta se 'nt mpl$ s$ "ie o #r$din$ plin$ de "antome, care nu "i#urau 'n contract% Iar mie 'mi plac "antomeleA n)am auzit niciodat$ spumndu)se c$ mor&ii au "$cut 'n ase mii de ani at ta r$u c t "ac viii 'ntr)o zi% ntoarce)te, domnule =ertuccio, i dormi 'n pace% Dac$ du2ovnicul dumitale, 'n momentul suprem, va "i mai pu&in 'n#$duitor dec t a "ost a!atele =usoni, c2eam$)m$ pe mine, de voi mai "i 'n via&$, i voi #$si cuvinte care)&i vor m n# ia su"letul 'n clipa 'n care va "i #ata s$ porneasc$ la drum 'n c$l$toria #rea numit$ eternitate% =ertuccio se 'nclin$ cu respect 'n "a&a contelui i se dep$rt$ cu un o"tat% +onte),risto r$mase sin#ur, apoi "$cu patru pai 'nainte, murmu) r nd/ . Aici, l n#$ platanul acesta, #roapa unde a "ost depus copilulA acolo, porti&a prin care se intra 'n #r$din$/ 'n col&ul acela, scara t$inuit$ care duce la dormitor% Nu cred s$ am motive s$ trec toate astea 'n carnetul meu, c$ci am 'n "a&a oc2ilor, 'n (urul meu, su! picioarele mele, planul 'n relie", planul 'nsu"le&it% 9i dup$ ce "$cu un ocol prin #r$din$, contele se duse la tr$sur$% =er) tuccio, care 'l vedea 'n# ndurat, urc$ 'n t$cere pe capr$ l n#$ vizitiu% Tr$sura porni spre -aris% n seara aceea, sosind 'n palatul ,2amps)ElCsOes, contele de +onte) ,risto vizit$ 'ntrea#a locuin&$ aa cum ar "i "$cut cineva "amiliarizat cu ea de ani 'ndelun#iA nici o sin#ur$ dat$, dei c$lca pentru 'nt ia oar$, nu desc2ise o u$ 'n locul alteia i nu apuc$ pe o scar$ sau printr)un coridor care s$ nu)l duc$ direct acolo unde voia% Ali 'l 'nso&ea 'n aceast$ vizit$ nocturn$% ,ontele d$du lui =ertuccio mai multe ordine pentru 'n"rumuse&area sau noua 'mp$r&ire a locuin&ei i, sco& ndu)i ceasul, 'i spuse nu!ianului care 'l 'nso&ea atent/ . E unsprezece i (um$tateA 5aCdOe va sosi cur nd% Au "ost 'ntiin) &ate cameristele "ranceze1 Ali 'ntinse m na spre apartamentul destinat "rumoasei #recoaice i care era at t de izolat 'nc t, t$inuind ua cu o tapiserie, se putea vizita toat$ casa, "$r$ a !$nui c$ acolo erau un salon i dou$ camere locuiteA a) adar, Ali 'ntinse m na spre apartament, ar$t$ num$rul trei cu de#etele m inii st n#i i pe aceast$ m n$ el 'i rezem$ capul 'nc2iz nd oc2ii 'n semn de somn% . A2a, deslui +onte),risto deprins cu lim!a(ul acesta% ,ele care ateapt$ 'n dormitor sunt trei, nu)i aa1 . Da, spuse Ali d nd din cap% . Doamna va "i o!osit$ 'n seara asta, continu$ +onte),risto i, "$r$ 'ndoial$, va vrea s$ doarm$% 3$ nu "ie silit$ s$ vor!easc$/ cameristele "ranceze o vor saluta numai pe noua lor st$p n$ i se vor retra#e% 0ei ve#2ea ca 'nso&itoarea #reac$ s$ nu comunice cu "ran&uzoaicele%

Ali se 'nclin$% ,ur nd "u auzit cineva stri# nd portarulA poarta se desc2ise, o tr$sur$ 2urui pe alee i se opri dinaintea peronului% ,ontele co!or % ;a cupeului era desc2is$% ntinse m na unei tinere 'n"$urate 'ntr)o manta verde de m$tase !rodat$ cu aur, care 'i acoperea capul% T n$ra "emeie lu$ m na ce i se 'ntindea, o s$rut$ cu iu!ire i respect i rosti c teva cuvinte dr$#$stoase% ,ontele r$spunse cu !l nde&e #rav$ 'n lim!a sonor$ pus$ de !$tr nul 5omer 'n #ura zeilor s$i% ,u Ali 'nainte, duc nd o tor&$ de cear$ roz, t n$ra, care nu era alta dec t "rumoasa #recoaic$, 'nso&itoarea lui +onte),risto 'n Italia, "u condus$ 'n apartamentul ei, apoi contele se retrase 'n pavilionul rezervat siei% La unsprezece i (um$tate, toate luminile erau stinse 'n cas$ i s)ar "i putut crede c$ dormea toat$ lumea% IJ ,REDIT NELI+ITAT A doua zi, pe la dou$ dup$)amiaz$, o caleac$ la care erau 'n2$ma&i doi admira!ili cai en#lezeti, se opri 'n "a&a por&ii lui +onte),risto% ;n !$r!at 'm!r$cat 'ntr)un "rac al!astru, cu nasturi de m$tase de aceeai culoare, cu vest$ al!$ !r$zdat$ de un lan& enorm de aur i cu pantaloni de culoarea alunei, cu p$rul at t de ne#ru, c$z nd peste spr ncene 'nc t ai "i ezitat s$)l crezi natural, 'ntr)at t de armonizat p$rea cu un !$r!at 'ntre SW i SS de ani, i care c$uta s$ par$ de BW, 'i !$#$ capul prin portiera unui cupeu pe panoul c$reia era zu#r$vit$ o coroan$ de !aron, 'i trimise groomul s$ 'ntre!e pe portar dac$ domnul conte de +onte) ,risto este acas$% n ateptare, insul examin$ cu aten&ie at t de minu&ioas$, 'nc t de) venea aproape impertinent, exteriorul casei, at t c t se poate distin#e din #r$din$, i livreaua celor c &iva servitori care se z$reau% 4c2ii omului erau vii, dar mai de #ra!$ ire&i dec t spirituali% =uzele lui erau aa de su!&iri 'nc t, 'n loc s$ se proiecteze 'n a"ar$, intrau 'n #ur$% n s" rit, l$&imea i proeminen&a pome&ilor, semn si#ur de viclenie, pr$!uirea "run&ii, um"l$turile t mplelor care, dep$ind cu mult urec2ile late ale "iin&elor de r nd, v$deau pentru orice "izionomist un caracter aproape respin#$tor al persona(ului "oarte recomanda!il pentru oc2ii lumii prin caii admira!ili, prin diamantul enorm pe care)l purta la c$ma$ i prin pan#lica roie care se 'ntindea de la o !utonier$ la alta a "racului% "roomul !$tu 'n "ereastra portarului i 'ntre!$/ . Aici locuiete domnul conte de +onte),risto1 . Excelen&a sa locuiete aci, r$spunse portarul, dar%%% l 'ntre!$ pe Ali din oc2i% Ali "$cu un semn ne#ativ% . Dar1%%%, 'ntre!$ groomul. . Dar Excelen&a sa nu primete, r$spunse portarul% . -o"tim, 'n cazul $sta, cartea de vizit$ a st$p nului meu, domnul !aron Dan#lars% -red$)o contelui de +onte),risto i spune)i c$, mer# nd la ,amer$, st$p nul meu s)a a!$tut din drum, pentru a avea onoarea s$) l vad$% . Eu nu vor!esc Excelen&ei sale, spuse portarul% ,omisionul 'l "ace valetul% "roomul se 'ntoarse la tr$sur$% . Ei, ce e1 'ntre!$ Dan#lars% Ruinat de lec&ia pe care o primise, copilul 'i comunic$ st$p nului

r$spunsul dat de portar% . A, va s$ zic$ domnul acesta e un prin& c$ruia i se spune Excelen&$ i cu care numai valetul are dreptul s$ vor!easc$% Nu e nimic, de vreme ce are credit la mine, am s$)l v$d c nd va avea nevoie de !ani% 9i Dan#lars se tr nti 'n "undul tr$surii, stri# nd vizitiului ast"el ca s$ se poat$ auzi 'n partea cealalt$ a drumului/ . La ,amera deputa&ilor% -rintr)un transperant al pavilionului s$u, +onte),risto, 'ntiin&at la timp, 'l v$zuse pe !aron i)l studiase printr)un oc2ean din cele mai !une nu cu mai pu&in$ aten&ie dec t domnul Dan#lars c nd analizase casa, #r$dina i livrelele% . 5ot$r t lucru, spuse el !$# nd oc2eanul 'n cutia de "ilde, cu un #est de dez#ust . 2ot$r t lucru, ur t$ creatur$ este omul acesta% ,um de nu se recunoate 'n el, de la prima vedere, arpele cu "runtea turtit$, uliul cu craniul !om!at i pas$rea de prad$ cu ciocul ascu&it1 Ali8 stri#$ el, apoi !$tu 'ntr)un #on# de aram$% . Ali ap$ru% . ,2eam$)l pe =ertuccio% n aceeai clip$, =ertuccio intr$% . Excelen&a voastr$ m)a c2emat1 'ntre!$ administratorul% . Da, domnule, spuse contele% Ai v$zut caii care s)au oprit 'n "a&a por&ii mele1 . Desi#ur, Excelen&$, sunt c2iar "oarte "rumoi% . ,um se "ace, spuse +onte),risto, 'ncrunt nd spr ncenele, c$ dup$ cum &i)am cerut cei mai "rumoi cai din -aris, mai exist$ al&i doi cai tot at t de "rumoi ca ai mei i nu se #$sesc 'n #ra(durile mele1 0$z nd 'ncruntarea spr ncenelor i auzind tonul sever al vocii, Ali plec$ capul% . Nu e vina ta, !unul meu Ali, 'i spuse contele 'n lim!a ara!$, cu o !l nde&e pe care n)ai "i crezut c$ o po&i 'nt lni, nici 'n #lasul i nici pe c2ipul s$u% Tu nu te pricepi la cai en#lezeti% ,2ipul lui Ali se 'nsenin$% . Domnule conte, spuse =ertuccio, caii despre care vor!i&i nu erau de v nzare% +onte),risto 'n$l&$ din umeri/ . A"l$, domnule administrator, c$ orice i oric nd e de v nzare pen) tru cine tie s$ o"ere pre&ul% . Domnul Dan#lars i)a pl$tit cu :N%WWW de "ranci, domnule conte% . Ei !ine, tre!uia s$ o"eri Q2 WWWA el e !anc2er i un !anc2er nu pierde niciodat$ ocazia de a)i du!la capitalul% . Domnul conte vor!ete serios1 'ntre!$ =ertuccio% +onte),risto 'l privi pe administrator uimit c$ cineva 'ndr$znete s$) i pun$ o 'ntre!are% . Ast$)sear$, spuse el, am de "$cut o vizit$% 0reau ca aceti doi cai s$ "ie pui, cu 2amuri noi, la tr$sura mea% =ertuccio se retrase, salut ndA se opri l n#$ u$/ . La ce or$ "ace Excelen&a sa vizita, 'ntre!$ el% . La cinci% . 0oi atra#e Excelen&ei voastre aten&ia c$ sunt orele dou$, se 'ncu) met$ administratorul% . 9tiu, se mul&umi s$ r$spund$ +onte),risto% Apoi, 'ntorc ndu)se spre Ali/ . -lim!$ to&i caii prin "a&a doamneiA s$ alea#$ perec2ea care 'i va pl$cea i s$)mi trimit$ vor!$ dac$ vrea s$ cineze cu mine/ 'n cazul acesta, masa se va servi la domnia)sa% Du)te% , nd co!ori, trimite)mi valetul%

Ali a!ia disp$ruse, i valetul intr$% . Domnule =aptistin, 'i spuse contele, eti 'n serviciul meu de un an% E timpul de 'ncercare pe care 'l impun de o!icei oamenilor mei% Eti pe placul meu% =aptistin se 'nclin$% . R$m ne de tiut dac$ i eu '&i sunt pe plac% . 4, domnule conte8 se #r$!i =aptistin s$ spun$% . Ascult$ p n$ la cap$t, relu$ contele% , ti#i o mie cinci sute de "ranci pe an, adic$ salariul unui !un i !rav o"i&er care 'i risc$ via&a 'n "i) ecare ziA ai o mas$ pe care mul&i e"i de !irou, servitori nenoroci&i, in"init mai ocupa&i dec t dumneata, i)ar dori)o% Eti servitor, dar ai la dispozi&ie al&i servitori care se 'n#ri(esc de ru"$ria i 'm!r$c$mintea dumitale% n a"ar$ de c ti#ul de :%SWW de "ranci, mai "uri din cump$r$turile pe care le "aci pentru toaleta mea aproape al&i :%SWW de "ranci pe an% . 4, Excelen&$8 . Nu m$ pl n#, domnule =aptistin, este "iresc ce "aci, dar doresc s$ te opreti aici% Nu vei #$si nic$ieri un post la "el cu acela pe care norocul &i l)a dat% Nu)mi !at niciodat$ slu#ile, nu 'n(ur niciodat$, nu m$ 'n"urii niciodat$, iert totdeauna o #reeal$, 'ns$ niciodat$ o ne#li(en&$ sau o uitare% 4rdinele mele sunt de o!icei scurte, dar limpezi i precise% -re"er s$ le repet de dou$ i c2iar de trei ori, dec t s$ le v$d r$u interpretate% 3unt destul de !o#at ca s$ tiu tot ce vreau i "oarte serios te previn% Dac$ a a"la c$ ai vor!it despre mine, 'n !ine sau 'n r$u, c$ ai comentat "aptele mele, c$ ai suprave#2eat conduita mea, ai pleca de la mine imediat% Eu nu)mi avertizez servitorii dec t o dat$% Eti avertizat, pleac$% =aptistin se 'nclin$ i "$cu trei sau patru pai 'napoi% . Ia, stai, relu$ contele% ;itasem s$)&i spun c$, 'n "iecare an, eu pun o anumit$ sum$ pe numele oamenilor mei% ,ei pe care 'i concediez pierd "atalmente !anii acetia, care revin celor ce r$m n i care vor avea drept asupra lor dup$ moartea mea% Eti de un an la mine, averea dumitale a 'nceput s$ se "ormeze% nmul&ete)o% ,uv ntarea aceasta &inut$ de "a&$ cu Ali, care r$m nea impasi!il, deoarece nu 'n&ele#ea un cuv nt "ran&uzesc, produse asupra domnului =aptistin un e"ect pe care 'l vor 'n&ele#e to&i cei care au studiat "iziolo#ia servitorului "rancez% . 0oi c$uta s$ m$ con"ormez 'ntru totul dorin&elor Excelen&ei voastre, spuse el% +$ voi modela, de altminteri, dup$ Ali% . 4, nu, spuse contele cu o r$ceal$ de marmur$% Ali are multe de"ecte 'n a"ar$ de calit$&ile sale% Nu 'l lua ca exemplu, c$ci este o excep&ie% El n)are lea"$, nu e servitor, e sclavul, e c inele meu% Dac$ s)ar a!ate de la datoria sa, nu l)a alun#a, l)a ucide% =aptistin "$cu oc2ii mari% . Te 'ndoieti1 'ntre!$ +onte),risto% 9i 'i repet$ lui Ali cuvintele pe care le spusese 'n "ran&uzete lui =ap) tistin% Ali ascult$, z m!i, se apropie de st$p n, puse un #enunc2i 'n p$m nt i 'i s$rut$ cu respect m na% Acest mic corolar al lec&iei puse capac uimirii valetului% ,ontele 'i "$cu semn lui =aptistin s$ ias$ i lui Ali s$)l urmeze% Trecu) r$ am ndoi 'n ca!inetul s$u i acolo vor!ir$ 'ndelun#% La orele cinci, contele !$tu de trei ori 'n #on#% 4 !$taie 'l c2ema pe Ali, dou$ pe =aptistin, trei pe =ertuccio% Administratorul intr$% . ,aii mei, spuse +onte),risto% . 3unt la tr$sur$, Excelen&$, r$spunse =ertuccio% 3$)l 'nso&esc pe

domnul conte1 . Nu% 0izitiul, =aptistin i Ali% Numai ei% ,ontele co!or' i v$zu 'n2$ma&i la tr$sura sa caii pe care 'i admirase de diminea&$ la tr$sura lui Dan#lars% , nd trecu pe l n#$ ei le arunc$ o privire% . ntr)adev$r, sunt "rumoi, i ai "$cut !ine c$ i)ai cump$rat% At t numai c$ ai "ost 'n oarecare 'nt rziere% . Excelen&$, spuse =ertuccio, am 'ntimpinat di"icult$&i p n$ s$)i am i au costat "oarte scump% . Dar nu sunt "rumoi1 'ntre!$ contele% . Dac$ Excelen&a voastr$ e mul&umit$, spuse =ertuccio, totul e !ine% ;nde mer#e Excelen&a voastr$1 . n strada ,2aussOe)dDAntin, la domnul !aron Dan#lars% ,onversa&ia avu loc pe peron% =ertuccio "$cu un pas pentru a co!or' prima treapt$% . Ateapt$, domnule, spuse +onte),risto, oprindu)l% Am nevoie de un teren pe malul m$rii, 'n Normandia de exemplu, 'ntre Le 5 vre i =oulo#ne% -recum vezi, '&i dau spa&iu% Ar tre!ui ca pe domeniul acesta s$ "ie un mic port, un mic #ol" unde s$ poat$ intra i s$ stea corveta mea% Ea nu plutete dec t la cincisprezece picioare de ap$% 0asul va "i #ata s$ porneasc$ 'n lar# la orice or$ din zi sau noapte c nd voi da semnalul% Te vei in"orma la to&i notarii 'n privin&a unei propriet$&i 'n condi&iile pe care &i le explic% Dup$ ce vei lua cunotin&$, te vei duce s)o vizitezi, iar dac$ eti mul&umit o vei cump$ra pe numele dumitale% ,orveta e 'n drum spre *Ocamp, nu)i aa1 . In seara 'n care am p$r$sit +arsilia, am v$zut)o pornind 'n lar#% . 9i ia2tul1 . Ia2tul are ordin s$ r$m n$ la +arti#ues% . =ine% 0ei coresponda din timp 'n timp cu c$pitanii care le coman) d$, ca s$ n)adoarm$% . Iar 'n ce privete cora!ia cu a!uri1 . ,are e la ,2 lons1 . Da% . Aceleai ordine ca i pentru vasele cu p nze% . =ine% . ndat$ dup$ cump$rarea propriet$&ii, vei r ndui popasuri din zece 'n zece le#2e pe drumul spre nord i spre sud% . Excelen&a voastr$ poate s$ conteze pe mine% ,ontele "$cu un semn de mul&umire, co!or' treptele, s$ri 'n tr$sura care, purtat$ 'n trapul cailor minuna&i, nu se opri dec t 'n "a&a palatului !anc2erului% Dan#lars prezida o comisie numit$ pentru o cale "erat$ c nd i se a) nun&$ vizita contelui de +onte),risto% 9edin&a era de altminteri aproape terminat$% Auzind numele contelui, se ridic$% . Domnilor, spuse, adres ndu)se cole#ilor s$i, dintre care c &iva erau mem!ri onora!ili ai uneia sau ai celeilalte ,amere, ierta&i)m$ dac$ v$ p$)r$sesc ast"el/ 'nc2ipui&i)v$ 'ns$ c$ "irma T2omson i *renc2 din Roma 'mi trimite pe un anume conte de +onte),risto, desc2iz ndu)i la mine credit nelimitat% E #luma cea mai nostim$ pe care coresponden&ii mei din str$in$tate i)au 'n#$duit)o p n$ acum cu mine% n&ele#e&i c$ mi) au st rnit curiozitatea i c$ m$ a"lu 'nc$ su! imperiul ei% Am trecut azi) diminea&$ pe la aa)zisul conte% Dac$ ar "i un conte adev$rat, 'n&ele#e&i c$ n)ar "i aa de !o#at% Domnul nu era vizi!il% ,e zice&i/ nu e aa c$ maestrul +onte),risto 'i d$ aere de alte&$ sau de "emeie "rumoas$1 De altminteri casa, situat$ pe ,2amps)ElCsOes i care este a lui . m)am

in"ormat ., mi s)a p$rut curat$% Dar un credit nelimitat, relu$ Dan#lars, r z nd cu viclenia)i caracteristic$, 'l "ace preten&ios pe !anc2erul la care e desc2is creditul% +$ #r$!esc deci s$)l v$d pe omul nostru% Am impresia unei misti"ic$ri% Ei 'ns$ nu tiu cu cine au de)a "aceA cine va r de la urm$ va r de mai !ine% + ntuind cuvintele acestea i d ndu)le o em"az$ care 'i um"l$ n$rile, domnul !aron se desp$r&i de musa"irii s$i i trecu 'ntr)un salon pictat 'n al! i aur, salon ce st rnea mult$ v lv$ pe ,2aussOe)dDAntin% Aici poruncise el s$ "ie introdus vizitatorul pentru a)i lua oc2ii de la prim$ vedere% ,ontele st$tea 'n picioare, examin nd c teva copii de Al!ane i *at) tore, care "useser$ v ndute !anc2erului ca "iind ori#inale i care, dei copii, erau mult superioare zorzoanelor de pe pla"on% La z#omotul pe care Dan#lars 'l "$cu intr nd, contele se 'ntoarse% Dan#lars salut$ uor din cap i "$cu semn contelui s$ se aeze 'n) tr)un (il& de lemn poleit, c$ptuit cu satin al!)auriu% ,ontele lu$ loc% . ,u domnul de +onte),risto am cinstea s$ vor!esc1 . Iar eu, r$spunse contele, cu domnul !aron Dan#lars, cavaler al Le#iunii de 4noare, mem!ru al ,amerei deputa&ilor% +onte),risto repet$ toate titlurile pe care le #$sise pe cartea de vizit$ a !aronului% Dan#lars sim&i lovitura i 'i muc$ !uzele% . 3cuza&i)m$, domnule, spuse el, c$ v)am acordat de la 'nceput titlul su! care mi)a&i "ost anun&at% 9ti&i 'ns$ c$ noi tr$im su! un re#im popular i c$ eu sunt un reprezentant al intereselor poporului% . Ast"el c$, r$spunse +onte),risto, r$m n nd cu deprinderea de a vi se spune !aron, a&i pierdut)o pe aceea de a spune altora conte% . A, 'ntruc t m$ privete, nu &in c tui de pu&in la titlu, r$spunse Dan#lars cu ne#li(en&$% +)au numit !aron i m)au "$cut cavaler al Le#iunii de 4noare pentru c teva servicii care%%% . Dar a&i a!dicat de la titlurile dumneavoastr$ aa cum au "$cut al) t$dat$ domnii de +ontmorencC i La"aCette1 Era un "rumos exemplu de urmat, domnule% . Nu prea, #l$sui Dan#lars st n(enit% n&ele#e&i c$ pentru servitori%%% . Da, pentru oamenii dumneavoastr$ v$ numi&i monseniorA pentru ziariti v$ numi&i domnA i pentru mai marii dumneavoastr$, cet$&ean% Nuan&e "oarte aplica!ile st$p nirii constitu&ionale% n&ele# per"ect% Dan#lars 'i str nse !uzele/ v$zu c$ pe terenul acesta nu se poate m$sura cu +onte),risto% ncerc$ deci s$ revin$ pe un teren care)i era mai "amiliar% . Domnule conte, spuse el 'nclin ndu)se, am primit un aviz al casei T2omson i *renc2% . 3unt 'nc ntat, domnule !aron% -crmite&i)mi s$ v$ tratez aa cum v$ trateaz$ oamenii dumneavoastr$% Este un o!icei r$u, c$p$tat 'n &$ri unde sunt 'nc$ !aroni, tocmai pentru c$ nu se mai "ac !aroni% @ic, sunt 'nc ntat, nemai"iind nevoie s$ m$ mai prezint sin#ur, lucru care e totdeauna st n(enitor% 3punea&i, deci, c$ a&i primit un aviz%%%% . Da, con"irm$ Dan#lars% 0$ m$rturisesc 'ns$ c$ nu am 'n&eles !ine sensul% . 5m8 . 9i am avut onoarea s$ trec pe la dumneavoastr$, spre a v$ cere c teva explica&ii% . ,ere&i)le, domnule, v$ ascult% . 3crisoarea, spuse Dan#lars, e la mine 'mi pare 6scotoci 'n !uzunar7% Da, iat)o% 3crisoarea desc2ide domnului conte de +onte),risto

un credit nelimitat asupra casei mele% . 9i ce vede&i nel$murit 'ntr)asta, domnule !aron1 . Nimic, domnule, dar cuv ntul nelimitat... . Ei, !ine, cuv ntul acesta nu)i "ran&uzesc1 n&ele#e&i, e scris de an) #lo)#ermani% . 4, !a da, domnule, i nu e nimic de o!iectat 'n privin&a #ramaticii, dar nu tot aa este 'n privin&a conta!ilit$&ii% . ,asa T2omson i *renc2, 'ntre!$ +onte),risto, cu aerul cel mai naiv pe care putu s$)l ia, nu e oare dup$ p$rerea dumneavoastr$, domnule !aron, a!solut si#ur$1 La nai!a, lucrul m)ar indispune, c$ci am oarecare "onduri plasate la ea8 . Este a!solut si#ur$, r$spunse Dan#lars cu un z m!et aproape !at(ocoritor% Dar, 'n materie de "inan&e, sensul cuv ntului nelimitat at t de va#%%% . -e c t e de%%% nelimitat1 . Tocmai asta voiam s$ spun domnule% Iar va#ul e 'ndoial$ i . spune 'n&eleptul . c nd eti 'n 'ndoial$, a!&ine)te% . ,eea ce 'nseamn$, relu$ +onte),risto, c$ dac$ "irma T2omson i *renc2 e dispus$ la ne!unii, casa Dan#lars nu e dispus$ s$)i urmeze e) xemplul% . ,um adic$, domnule conte1 . Da, nici vor!$% Domnii T2omson i *renc2 'i "ac a"acerile "$r$ c2i!zuin&$, domnul Dan#lars are 'ns$ o limit$% El e un 'n&elept, cum spu) nea adineauri% . Domnule, r$spunse or#olios !anc2erul, nimeni nu se poate 'nc$ m$sura cu casa mea% . n cazul acesta se pare c$ voi 'ncepe eu, r$spunse +onte),risto cu r$ceal$% . ,e v$ 'ndrept$&ete1 . Explica&iile pe care mi le cere&i, domnule, i care aduc a ezit$ri% Dan#lars 'i muc$ !uzele% -entru a doua oar$ era !$tut i, de data aceasta, pe terenul s$u% -olite&ea sa ironic$ era pre"$cut$ i atin#ea extrema apropiat$, care este impertinen&a% Dimpotiv$, +onte),risto z m!ea cu cea mai des$v rit$ #ra&ie i lua c nd voia un aer naiv ce)i asi#ura multe avanta(e% . n s" rit, domnule, spuse Dan#lars, dup$ un moment de t$cere, voi 'ncerca s$ m$ "ac 'n&eles, ru# ndu)v$ s$ "ixa&i dumneavoastr$ 'niv$ suma pe care v$ propune&i s)o ridica&i de la mine% . Dar, domnule, relu$ +onte),risto, 2ot$r t s$ nu piard$ un de#et de teren 'n discu&ie, dac$ am cerut un credit nelimitat asupra dumnea) voastr$, e c$ tocmai nu tiam de ce sume voi avea nevoie% =anc2erul socoti c$, 'n s" rit, venise momentul s$ ia o"ensiva% 3e r$sturn$ 'n (il&u)i i, cu un z m!et #reoi, or#olios, zise "$r$ ezitare/ . 4, domnule% 0$ ve&i putea convin#e c$ ci"ra casei Dan#lars, dei limitat$, poate satis"ace exi#en&ele cele mai lar#i i c2iar dac$ a&i cere un milion%%% . -o"tim1 . 3puneam un milion, repet$ Dan#lars cu si#uran&a prostiei% . ,e s$ "ac cu un milion1 'ntre!$ contele% 4, domnule, dac$ nu mi) ar "i tre!uit dec t un milion, nu ceream s$ mi se desc2id$ un credit pentru at ta lucru% ;n milion1 Dar eu am 'ntotdeauna un milion 'n porto"el sau 'n trusa mea de voia(% 9i +onte),risto scoase dintr)un carne&el, unde &inea c$r&ile de vizit$, dou$ !onuri a c te cinci sute de mii de "ranci asupra tezaurului, pl$ti!ile la purt$tor% ;n om ca Dan#lars tre!uia r$pus, nu picat% Lovitura de m$) ciuc$ 'i "$cu e"ectul/ !anc2erul se cl$tin$ sim&ind c$)i vine ame&eal$%

5ol!$ asupra lui +onte),risto nite oc2i !uim$ci&i, ale c$ror lumini se dilatar$ peste m$sur$% . 5aide, m$rturisi&i)mi, spuse +onte),risto, c$ suspecta&i casa T2omson i *renc2% Doamne, e c t se poate de simplu% Am prev$zut cazul i, dei str$in 'n a"aceri, mi)am luat precau&ii% -o"tim alte dou$ scrisori la "el cu cea care v$ este adresat$% ;na e a casei Arstein i EsGeles din 0iena, asupra domnului !aron de Rotsc2ild, alta a casei =arCn# din Londra, asupra domnului La""itte% 3pune&i un cuv nt, domnule, i v$ voi scuti de orice #ri($, prezent ndu)m$ la una sau alta din aceste dou$ case% Dan#lars era 'nvins% Desc2ise tremur nd vizi!il scrisoarea din Fermania i pe cea din Londra, pe care contele i le 'ntindea cu v r"ul de#etelor, veri"ic$ autenticitatea semn$turilor cu o minu&iozitate care ar "i "ost insult$toare pentru +onte),risto dac$ n)ar "i &inut seama de !uim$ceala !anc2erului% . 4, domnule, sunt aici trei semn$turi care valoreaz$ milioane, spuse Dan#lars, scul ndu)se ca pentru a saluta puterea aurului personi"icat$ 'n omul din "a&a sa% Trei credite nelimitate asupra caselor noastre8 Ierta&i)m$, domnule conte, dar, 'ncet nd s$ "iu ne'ncrez$tor, pot r$m ne 'nc$ uimit% . 4 cas$ ca a dumneavoastr$ n)ar putea s$ se mire, spuse +onte) ,risto cu toat$ polite&ea% 0e&i putea, deci, s$)mi trimite&i niscai !ani, nu)i aa1 . 0or!i&i, domnule, conte% 3unt la dispozi&ia dumneavoastr$% . Ei !ine, relu$ +onte),risto, acum c nd ne 'n&ele#em . c$ci ne 'n) &ele#em, nu)i aa1 Dan#lars "$cu un semn a"irmativ din cap% . 9i c nd nu mai ave&i 'ndoieli%%% continu$ +onte),risto% . 4, domnule conte, exclam$ !anc2erul, n)am avut nici o clip$% . Nu% Dorea&i o dovad$, at ta tot% Ei !ine, repet$ contele, acum c nd ne 'n&ele#em, c nd nu mai ave&i 'ndoieli, s$ "ix$m, dac$ vre&i, o sum$ #eneral$ pentru primul an/ de exemplu, ase milioane% . *ie ase milioane, spuse Dan#lars su"ocat% . Dac$ am nevoie de mai mult, relu$ mainal +onte),risto, vom ad$u#a% Nu cred 'ns$ c$ voi r$m ne dec t un an 'n *ran&a i nu cred s$ dep$esc ci"ra 'n decursul acestui an%%% n s" rit, vom vedea%%% -entru 'nceput, v$ ro# s$)mi trimite&i cinci sute de mii de "ranci m ine . voi "i acas$ p n$ la amiaz$ . i, de altminteri, dac$ nu sunt, voi l$sa o c2itan&$ administratorului meu% . =anii vor "i la dumneavoastr$ m ine, la zece diminea&a, domnule conte, r$spunse Dan#lars% 0re&i aur, !ilete de !anc$ sau ar#int1 . Ium$tate aur i (um$tate !ancnote% 9i contele se ridic$% . 3unt dator s$ v$ m$rturisesc un lucru, domnule conte, spuse Dan#lars la r ndu)i% mi 'nc2ipui c$ am no&iuni exacte asupra tuturor marilor averi din Europa, i totui averea dumneavoastr$, care 'mi pare considera!il$, mi)era, v$ declar, a!solut necunoscut$% E de dat$ recent$1 . Nu, domnule, r$spunse +onte),risto, dimpotriv$, este de dat$ "oarte vec2e% Ea era un tezaur de "amilie care nu putea "i atins i ale c$rui do! nzi acumulate au triplat capitalulA epoca "ixat$ de testator s)a 'mplinit numai de c &iva ani/ prin urmare, numai de c &iva ani m$ "olosesc de el, iar netiin&a dumneavoastr$ 'n aceast$ privin&$ este c t se poate de "ireasc$% l ve&i cunoate de altminteri mai !ine, 'n scurt$ vreme% 9i contele 'i 'nso&i cuvintele cu unul din acele sur suri palide care 'l

'nsp$im ntau aa de mult pe *ranz dDEpinaC% . ,u #usturile i cu inten&iile dumneavoastr$, continu$ Dan#lars, ve&i des"$ura 'n capital$ un lux ce ne va strivi pe noi, to&i milionarii acetia mici% ,u toate acestea, deoarece 'mi p$re&i amator, c$ci 'mi privea&i ta!lourile c nd am intrat, v$ cer permisiunea de a v$ ar$ta #aleria mea/ numai ta!louri vec2i, ta!louri de maetri #aranta&iA nu)mi plac modernii% . Ave&i dreptate, domnule, c$ci ei au, 'n #enere, un mare de"ect/ acela de a nu "i avut 'nc$ timpul s$ devin$ vec2i% . -ot s$ v$ ar$t c teva statui de T2orUaldsen, de =artoloni, de ,anova, to&i artiti str$ini% -recum vede&i, nu apreciez artitii "rancezi% . Ave&i dreptul s$ "i&i nedrept cu ei, domnule, sunt compatrio&ii dumneavoastr$% . Toate acestea 'ns$ pentru mai t rziu, dup$ ce vom "i "$cut o cunotin&$ mai str ns$% -entru ast$zi m$ mul&umesc, dac$ 'mi permite&i, s$ v$ prezint doamnei !aroane Dan#lars% 3cuza&i)mi st$ruin&a, domnule conte, dar un client ca dumneavoastr$ "ace aproape parte din "amilie% +onte),risto se 'nclin$ 'n semn c$ accepta onoarea pe care "inanci) arul voia s$ i)o "ac$% Dan#lars sun$% Ap$ru un lac2eu 'm!r$cat cu o livrea str$lucitoare% . Doamna !aroan$ e acas$1 'ntre!$ Dan#lars% . Da, domnule !aron, r$spunse lac2eul% . 3in#ur$1 . Nu, doamna are lume% . Nu e indiscret s$ v$ prezint societ$&ii, domnule conte1 3unte&i in) co#nito1 . Nu, domnule !aron, spuse +onte),risto, z m!ind% Nu)mi recunosc acest drept% . 9i cine e la doamna1 Domnul De!raC1 'ntre!$ Dan#lars cu o !onomie care 'l in"orm$ pe +onte),risto asupra secretelor transparente de interior ale "inanciarului, i 'l "$cu s$ z m!easc$ 'n sine% . Da, domnule !aron, domnul De!raC, r$spunse lac2eul% Dan#lars "$cu un semn din cap% Apoi, 'ntorc ndu)se spre +onte),risto/ . Domnul Lucien De!raC e un vec2i prieten al nostru, secretar intim al ministrului de interne% 3o&ia mea a "$cut un compromis c$s$torindu)se cu mine, c$ci ea apar&ine unei vec2i "amilii/ e o domnioar$ de 3erviYres, v$duv$ din prima c$s$torie a domnului colonel marc2iz de Nar#onne% . Nu am avut onoarea s$ o cunosc pe doamna Dan#larsA l)am 'nt l) nit 'ns$ pe domnul Lucien De!raC% . A2a, exclam$ Dan#lars, dar unde1 . La domnul de +orcer"% . A, 'l cunoate&i pe micul viconte1 #ntre!$ Dan#lars% . Ne)am cunoscut la Roma, 'n timpul carnavalului% . A, da, spuse Dan#lars% Am auzit, 'mi pare, de o aventur$ ciudat$ cu nite !andi&i, nite 2o&i, 'n ruine% A "ost salvat de acolo 'n c2ip miracu) los% Dac$ nu m$ 'nel a povestit ceva so&iei i "iicei mele c nd s)a 'napoiat din Italia% . Doamna !aroan$ 'i ateapt$ pe domni, spuse lac2eul 'napoindu) se% . -ornesc 'naintea dumneavoastr$ pentru a v$ ar$ta drumul, spuse Dan#lars, 'nclin ndu)se% . Iar eu v$ urmez, 'i r$spunse +onte),risto%

J ,AII 3;R)R4TATI =aronul, urmat de conte, str$!$tu un ir lun# de 'nc$peri remarca!ile prin somptuozitatea lor #reoaie i prin prostul)#ust "astuos i a(unse p n$ 'n !uduarul doamnei Dan#lars . o camer$ mic$, octo#onal$, tapetat$ cu atlas roz, acoperit de dantel$% *otoliile erau de lemn vec2i poleit, cu sto"e vec2i% -artea de deasupra uilor 'n"$&ia scene pastorale 'n #enul lui =ouc2er% n s" rit, dou$ pasteluri dr$#u&e 'n medalion, armonizate cu restul mo!ilei, "$ceau din od$i&a aceasta sin#ura din palat cu o not$ deose!it$% E drept c$ sc$pase planului #eneral 'ntocmit de domnul Dan#lars i de ar2itectul s$u, una dintre cele mai de seam$ cele!rit$&i ale ImperiuluiA i c$ decorarea ei i)o rezer) vaser$ numai !aroana i Lucien De!raC% De aceea, domnul Dan#lars, mare admirator al antic2it$&ii 'n maniera 'n care o 'n&ele#ea Directoratul, dispre&uia c$m$ru&a coc2et$ unde de altminteri el nu era admis dec t cu condi&ia c$)i va (usti"ica prezen&a cu o alt$ persoan$% n realitate, nu Dan#lars prezenta, ci dimpotriv$ el era prezentat, i era !ine sau r$u) primit dup$ cum "i#ura musa"irului 'i era !aroanei pl$cut$ sau nu% Doamna Dan#lars, a c$rei "rumuse&e putea s$ "ie 'nc$ amintit$ 'n ciuda celor QN de ani ai ei, se a"la la pian, o capodoper$ micu&$ de lemn mozaicat, 'n timp ce Lucien De!raC, st nd 'n "a&a unei mese de lucru, "runz$rea un al!um% naintea de sosirea contelui, Lucien avusese timpul s$)i istoriseasc$ !aroanei multe lucruri 'n lL#$tur$ cu acesta% 3e tie ce puternic$ impresie "$cuse +onte),risto asupra comesenilor la de(unul o"erit de Al!ert% Impresia aceasta nu i se tersese 'nc$ lui De!raC, iar in"orma&iile date !aroanei asupra contelui se "$ceau sim&ite% ,uriozitatea doamnei Dan#lars, st rnit$ de am$nuntele mai vec2i a"late de la +orcer" i de cele noi a"late de la Lucien, atinsese culmea% De aceea, scena cu pianul i al!umul nu era dec t una din micile mici mec2erii mondene, #ra&ie c$rora sunt voalate cele mai puternice precau&iuni% n consecin&$, !aroana 'l primi pe Dan#lars cu z m!etul pe !uze% ,ontele primi, 'n sc2im!ul salutului s$u, o reveren&$ ceremonioas$, dar 'n acelai timp plin$ de #ra&ie% La r ndu)i, Lucien sc2im!$ cu contele un salut de semicunotin&$ i cu Dan#lars, un semn de intimitate% . Doamn$ !aroan$, spuse Dan#lars, permite&i)mi s$ v$ prezint pe domnul conte de +onte),risto, care mi)a "ost trimis de coresponden&ii mei din Roma cu cele mai str$lucitoare recomand$ri% N)am dec t un cuv nt de spus, care va "ace 'ntr)o clip$ din domnia sa sl$!iciunea tuturor "rumoaselor noastre% 0ine la -aris cu inten&ia s$ stea un an i s$ c2eltuiasc$ ase milioane 'n r$stimpul acestui an% 5ot$r rea domniei sale "$#$duiete o serie de !aluri, de dineuri, de "estivaluri la care n$d$(duiesc c$ domnul conte nu ne va uita, aa cum nu)l vom uita nici noi la micile noastre petreceri% Dei prezentarea era #rosolan elo#ioas$, 'n #enere e un lucru at t de rar ca un !$r!at s$ vin$ la -aris pentru a c2eltui 'ntr)un an averea unui prin&, 'nc t doamna Dan#lars zv rli asupra contelui o oc2ead$ nu lipsit$ de oarecare interes% . 9i c nd a&i sosit, domnule1 'ntre!$ !aroana% . Ieri)diminea&$, doamn$% . 9i veni&i potrivit o!iceiului dumneavoastr$, dup$ c te mi s)a spus, de la cap$tul lumii1 . De data aceasta, doamn$, pur i simplu de la ,adix% . 42, sosi&i 'ntr)un anotimp #roaznic8 -arisul e nesu"erit vara% Nici

!aluri, nici reuniuni, nici ser!$ri% 4pera italian$ e la Londra, opera "rance) z$ pretutindeni, a"ar$ de -aris% Iar despre teatrul "rancez, ti&i c$ el nu mai e nic$ieri% Nu ne r$m n deci ca distrac&ie dec t c teva ne"ericite curse 'n ,2amps)de)+ars i la 3atorC% 0e&i avea cai la curse, domnule conte1 . Doamn$, voi "ace tot ce se "ace la -aris dac$ am norocul s$ #$sesc pe cineva care s$ m$ in"ormeze cum tre!uie asupra deprinderilor "ran&uzeti% . 3unte&i amator de cai, domnule conte1 . +i)am petrecut o parte din via&$ 'n 4rient, doamn$, iar orientalii nu pre&uiesc dec t dou$ lucruri pe lume/ no!le&ea cailor i "rumuse&ea "emeilor% . 4, domnule conte, spuse !aroana, ar "i tre!uit s$ ave&i #alanteria de a le pune pe "emei 'n primul r nd% . 0ede&i, doamn$, c$ aveam dreptate adineauri c nd doream un perceptor care s$ m$ poat$ c$l$uzi 'n o!iceiurile "ran&uzeti1 n momentul acela, camerista "avorit$ a doamnei !aroane Dan#lars intr$ i, apropiindu)se de st$p n$, 'i opti c teva cuvinte la urec2e% Doamna Dan#lars p$li% . ,u neputin&$, spuse ea% . ,u toate acestea, este adev$rul exact, doamn$, r$spunse camerista% Doamna Dan#lars se 'ntoarse spre so&ul ei% . E adev$rat, domnule1 . ,e anume, doamn$1 'ntre!$ Dan#lars vizi!il a#itat% . ,e spune "ata%%% . 9i ce spune ea1 . ,$ vizitiul, duc ndu)se s$)mi 'n2ame caii la tr$sur$, nu i)a #$sit 'n #ra(d% 0$ 'ntre! ce 'nseamn$ asta1 . Doamn$, spuse Dan#lars, asculta&i)m$% . 4, v$ ascult, domnule, c$ci sunt curioas$ s$ tiu ce 'mi ve&i spune% i voi aduce pe domnii (udec$tori 'ntre noi i le voi spune din capul locului cum stau lucrurile% Domnilor, continu$ !aroana, domnul !aron Dan#lars are zece cai 'n #ra(d% -rintre aceti zece cai, doi sunt ai mei, cai "ermec$tori, cei mai "rumoi din -aris% i cunoate&i, domnule De!raC, v n$t)rota&ii mei% Ei !ine, doamna de 0ille"ort m$ roa#$ s$)i 'mprumut tr$sura ca s$ mear#$ m ine la =ois, eu i)o "$#$duiesc, iar Domnul Dan#lars a avut, desi#ur, ocazia s$ c ti#e c teva mii de "ranci i i)a v ndut% 42, Doamne, ori!il$ ras$ . rasa speculan&ilor8 . Doamn$, r$spunse Dan#lars, caii erau prea n$valnici, aveau a!ia patru ani, m$ 'n#ri(oram cumplit pentru dumneavoastr$% . Domnule, ti&i !ine c$ de o lun$ de zile am 'n serviciul meu pe cel mai !un vizitiu din -aris, dac$ nu cumva l)a&i v ndut i pe el o dat$ cu caii% . 3cump$ prieten$, v$ voi #$si al&ii la "el, c2iar mai "rumoi, dac$ e cu putin&$A dar cai !l nzi, liniti&i, care s$ nu)mi mai inspire at ta #roaz$% =aroana 'n$l&$ din umeri cu aer de pro"und dispre&% Dan#lars nu p$ru c$ o!serv$ #estul acesta mai mult dec t con(u#al i, 'ntorc ndu)se spre +onte),risto, 'i spuse/ . Re#ret c$ nu v)am cunoscut mai demult, domnule conte, spuse el% 0$ aran(ati casa1 . 4, da8 recunoscu contele% . 0i i)a "i propus dumneavoastr$% nc2ipui&i)v$ c$ i)am dat pe ni) mic% Aceasta 'ns$ pentru c$, dup$ cum v)am spus, voiam s$ scap de ei/ sunt cai pentru un !$r!at t n$r% . Domnule, spuse contele, v$ mul&umesc% Am cump$rat azi

diminea&$ doi cai destul de !uni i nu prea scumpi% Domnul De!raC, sunte&i cunosc$tor, nu)i aa1 Ia privi&i8 n timp ce De!raC se apropie de "ereastr$, Dan#lars se apropie de so&ia sa/ . nc2ipui&i)v$, doamn$, 'i spuse el 'n oapt$, c$ mi s)a o"erit un pre& exor!itant pentru caii acetia% Nu tiu ce ne!un care vrea s$ se ruineze mi)a trimis azi pe administratorul s$u, dar "apt e c$ am c ti#at :N%WWW de "ranci% Nu m$ certa, '&i voi da patru mii dumitale i dou$ mii Eu#eniei% Doamna Dan#lars arunc$ asupra so&ului ei o privire zdro!itoare% . A8 exclam$ De!raC% . ,e e1 'ntre!$ !aroana% . Dar nu m$ 'nel, la tr$sura contelui sunt 'n2$ma&i caii dumnea) voastr$, propriii dumneavoastr$ cai8 . 0 n$t)rota&ii mei1 exclam$ doamna Dan#lars% 9i se repezi la "ereastr$% . ntr)adev$r, ei sunt, spuse ea% Dan#lars era 'nm$rmurit% . E cu putin&$1 'ntre!$ +onte),risto, a"ect nd uimirea% . De necrezut8 murmur$ !anc2erul% =aroana 'i opti dou$ cuvinte lui De!raC, care se apropie de +onte) ,risto% . =aroana v$ 'ntrea!$ cu c t v)a v ndut so&ul ei caii acetia1 . Exact nu tiu% E o surpriz$ pe care mi)a "$cut)o administratorul i care m)a costat, 'mi pare, treizeci de mii de "ranci% De!raC se duse s$ comunice !aroanei r$spunsul% Dan#lars era aa de palid i de 'ncurcat 'nc t contele p$ru 'nduioat de el% . 0ede&i ce in#rate sunt "emeile1 Aten&ia dumneavoastr$ nu a micat)o o clip$ pe !aroan$% Dar ce vre&i1 Iu!im totdeauna ceea ce ne "ace r$uA de aceea, lucrul cel mai nimerit, crede)m$ scumpe !aroane, este s$ le lai totdeauna s$)i "ac$ de cap% Dac$ i)l spar#, nu se pot sup$ra dec t pe ele 'nile% Dan#lars nu r$spunse nimic% -revedea 'ntr)un viitor apropiat o scen$ dezastruoas$% 3pr ncenele doamnei !aroane se 'ncruntaser$ i, asemenea acelora ale lui Iupiter 4limpianul, prevesteau "urtun$% De!raC care o sim&ea, pretext$ o trea!$ i plec$% +onte),risto care nu voia, r$m n nd, s$ strice pozi&ia pe care n$d$(duia s)o cucereasc$, o salut$ pe doamna Dan#lars i se retrase, l$s ndu)l pe !aron prad$ "uriei nevestii% . =un, # ndi +onte),risto, retr$# ndu)se% Am a(uns unde voiam% Am 'n m inile mele linitea mena(ului i voi c ti#a dintr)o sin#ur$ lovitu) r$ inima domnului i inima doamnei% ,e noroc8 Dar n)am "ost prezentat domnioarei Eu#Onie Dan#lars, pe care a "i &inut totui s)o cunosc% Ne #$sim 'nc$ la -aris i avem timpul 'n "a&a noastr$%%% -e mai t rziu%%% ,u aceast$ re"lexie, contele se urc$ 'n tr$sur$ i se 'napoie acas$% -este dou$ ceasuri, doamna Dan#lars primi o scrisoare "er) mec$toare de la contele de +onte),risto prin care 'i declara c$, nevoind s$ de!uteze 'n lumea parizian$ m 2nind o "emeie "rumoas$, o ru#a s$ primeasc$ 'napoi caii% Aveau acelai 2arnaament pe care ea 'l v$zuse de diminea&$% At t numai c$, 'n mi(locul "iec$rei rozete de la urec2e, contele pusese s$ se coas$ un diamant% Dan#lars primi i el o scrisoare% ,ontele 'i cerea permisiunea s$ explice !aroanei capriciul acesta de milionar, ru# ndu)l s$ scuze maniera oriental$ care 'nso&ea 'napoierea

cailor% n timpul serii, +onte),risto plec$ la Auteuil 'ntov$r$it de Ali% A doua zi, c2emat, pe la orele trei, Ali, intr$ 'n ca!inetul contelui% . Ali, 'i spuse el, mi)ai vor!it deseori despre iscusin&a ta 'n aruncarea la&ului% Ali "$cu semn c$ da i se 'ndrept$ m ndru% . =ine% Aadar, cu la&ul ai putea s$ opreti un !ou1 Ali "$cu semn din cap c$ da% . ;n ti#ru1 Ali "$cu acelai semn% . ;n leu1 Ali "$cu #estul cuiva care arunc$ la&ul i imit$ un mu#et # tuit% . =ine, 'n&ele#, spuse +onte),risto% Ai v nat lei1 Ali "$cu din cap un semn or#olios% . Dar ai putea s$ opreti din #oan$ doi cai1 Ali z m!i% . Ei, !ine, ascult$% n cur nd va trece o tr$sur$ purtat$ de doi cai, v n$l)rota&i, aceeai pe care 'i aveam eu ieri% ,2iar de ar "i s$ te zdro!easc$, tre!uie s$ opreti tr$sura asta 'n dreptul por&ii mele% Ali co!or' 'n strad$ i desen$ 'n "a&a por&ii, pe caldar m, o linie/ intr$ apoi i ar$t$ linia contelui care)l urm$rise din oc2i% ,ontele 'l !$tu !l nd pe um$r/ aa 'i mul&umea lui Ali% Nu!ianul se duse s$)i "umeze ciu!ucul pe piatra care se a"la la col&ul casei i al str$) zii, 'n timp ce +onte),risto se dep$rta, "$r$ s$ se mai sinc2iseasc$ de ceva% Totui, pe la orele cinci, adic$ ora c nd contele atepta tr$sura, se puteau vedea 'ncol&ind 'ntr)'nsul semnele aproape impercepti!ile ale unei uoare neliniti% 3e plim!a 'ntr)o camer$ care d$dea spre strad$, tr$# nd, din c nd 'n c nd, cu urec2ea i apropiindu)se de "ereastra prin care 'l z$rea pe Ali "um nd cu o re#ularitate ce ar$ta c$ nu!ianul nu avea alt$ #ri($% Deodat$ se auzi un 2uruit 'ndep$rtat, care se apropia 'ns$ cu iu&eala "ul#erului% Apoi ap$ru o caleac$, al c$rei vizitiu 'ncerca zadarnic s$ st$p neasc$ caii care 'naintau "urioi, z!urli&i, n$pustindu)se cu salturi smintite% n caleac$, o t n$r$ "emeie i un copil de apte, opt ani, &in ndu)se 'm!r$&ia&i, pierduser$ din cauza spaimei p n$ i puterea de a scoate un stri#$tA era de a(uns un !olovan su! roat$ sau un copac 'n cale pentru a s"$r ma complet tr$sura care trosnea% Tr$sura #onea prin mi(locul str$zii i se auzeau stri#$tele de #roaz$ ale celor ce o vedeau% Ali 'i puse deodat$ ciu!ucul la o parte, scoase din !uzunar la&ul, 'l arunc$, 'n"$ur$ de trei ori picioarele de dinainte ale calului din st n#a, se l$s$ t r t trei, patru pai de violen&a #oanei, dar, dup$ aceti trei, patru pai calul 'nl$n&uit se pr$!uise% ,$zu peste oite, pe care o "r nse i paraliz$ ast"el s"or&$rile calului r$mas 'n picioare% 0izitiul se "olosi de momentul acesta pentru a s$ri de pe capr$A dar Ali a i 'n"$cat n$rile celui de)al doilea cal cu de#ete de "ier, iar animalul, nec2ez nd de durere, s)a lun#it, zv rcolindu)se, l n#$ tovar$ul s$u% -entru toate acestea nu a "ost nevoie dec t de timpul care)i tre!uie #lon&ului s$ atin#$ &inta% A "ost 'ns$ de)a(uns pentru ca, din casa 'n "a&a c$reia s)a 'nt mplat accidentul, un !$r!at s$ aler#e urmat de mai mul&i servitori% n momentul 'n care vizitiul desc2ise portiera, el scoase din caleac$ pe doamna care, cu o m n$ se &inea de pern$, iar cu cealalt$ 'i str n#ea la piept copilul leinat% +onte),risto 'i duse pe am ndoi 'n salon, aez ndu) i pe o canapea%

. Nu v$ mai teme&i, doamn$% 3unte&i salvat$% *emeia 'i veni 'n "ire i, 'n locul oric$rui r$spuns, 'l ar$t$ pe "iul ei cu o privire mai elocvent$ dec t toate ru#$ciunile% ntr)adev$r, copilul era tot leinat% . Da, doamn$, 'n&ele#, spuse contele examin nd copilul% *i&i 'ns$ li) nitit$, nu i s)a 'nt mplat nimic i numai "rica l)a adus 'n starea aceasta% . 4, domnule, exclam$ mama, nu cumva 'mi spune&i aa ca s$ m$ liniti&i1 -rivi&i c t e de palid% *iul meu, copilul meu, Edouard, r$spunde mamei tale8 4, domnule, trimite&i dup$ un medic% Dau toat$ averea mea celui care 'mi readuce copilul la via&$% +onte),risto "$cu un #est cu m na pentru a o calma pe mama 'nl$) crimat$ i, desc2iz nd o caset$, scoase din ea un "lacon de =oemia 'ncrustat cu aur, con&in nd o licoare roie ca s n#ele, din care picur$ un strop pe !uzele copilului% Dei tot palid, copilul desc2ise 'ndat$ oc2ii% =ucuria mamei deveni aproape un delir% . ;nde m$ a"lu1 exclam$ ca% 9i cui datorez at ta noroc dup$ o 'ncercare aa de crud$1 . Doamn$, r$spunse +onte),risto, v$ a"la&i 'n casa celui mai "ericit om care a putut s$ v$ cru&e o m 2nire8 . 4, !lestemat$ curiozitate8 spuse doamna% Tot -arisul vor!ea despre minuna&ii cai ai doamnei Dan#lars, i am avut ne!unia de a vrea s$)i 'ncerc% . ,um, exclam$ contele, cu o uimire admira!il (ucat$, caii acetia sunt ai !aroanei1 . Da, domnule, o cunoate&i1 . -e doamna Dan#lars1 Am avut cinstea, iar !ucuria mea este 'ndoit$ c$ v$ v$d salvat$ din pericolul prin care caii v)au "$cut s$ trece&i% ,$ci 'n sarcina mea a&i "i putut s$ pune&i pericolul acesta/ eu cump$rasem ieri caii de la !aronA dar !aroana a p$rut c$ 'i re#ret$ aa de mult 'nc t i)am 'napoiat, ru# nd)o s$)i accepte din partea mea% . n cazul acesta, dumneavoastr$ sunte&i contele de +onte),risto, despre care 5ermine mi)a vor!it at ta ieri1 . Da, doamn$, o apro!$ contele% . Domnule, eu sunt doamna 5Olo[se de 0ille"ort% ,ontele se 'nclin$ ca unul 'n "a&a c$ruia se pronun&$ un nume a!so) lut necunoscut% . 4, c t de recunosc$tor va "i domnul de 0ille"ort8 urm$ 5Olo[seA i dumneavoastr$ v$ va datora via&a noastr$/ i)a&i redat so&ia i "iul% De !un$ seam$ c$, "$r$ servitorul dumneavoastr$ #eneros, scumpul meu copil i cu eram ucii% . 4, doamn$, m$ 'n"ior i acum de pericolul prin care a&i trecut8 . N$d$(duiesc c$ 'mi ve&i permite s$ r$spl$tesc cu vrednicie devotamentul omului%%% . Doamn$, r$spunse +onte),risto, nu mi)l r$s"$&a&i pe Ali, v$ ro#, nici prin laude, nici prin recompenseA acestea sunt deprinderi pe care nu vreau s$ le capete% Ali e sclavul meu% 3alv ndu)v$ via&a, m$ slu(ete pe mine i este dator s$ m$ slu(easc$% . Dar i)a riscat via&a sa, spuse doamna de 0ille"ort c$reia tonul de st$p n al lui +onte),risto 'i impunea 'n c2ip deose!it% . Eu i)am salvat via&a, doamn$, r$spunse +onte),risto% n consecin&$, ea 'mi apar&ine% Doamna de 0ille"ort t$cu% 3e # ndea poate la omul acesta care, din primul moment, producea o impresie pro"und$ asupra tuturora% n r$stimpul clipei de t$cere, contele examin$ 'n voie copilul pe care mama 'l acoperea cu s$rut$ri% Era mic, pl$p nd, cu pielea al!$, aa cum

o au copiii roca&i, i totui o claie de p$r ne#ru, potrivnic oric$rei piept$n$turi, 'i acoperea "runtea !om!at$ i, c$z nd pe umeri, 'i 'ncon(ura "i#ura, accentu nd vioiciunea oc2ilor plini de iretenie i de copil$reasc$ r$utate, #ura a!ia re'nsu"le&it$ era mare, iar !uzele erau su!&iri% Tr$s$turile copilului de opt ani 'i d$deau cel pu&in doisprezece% ,ea dint i micare a "ost de a se smul#e, printr)o micare !rusc$, din !ra&ele mamei i de a desc2ide caseta din care contele scosese "laconul cu elixirA apoi, "$r$ s$ cear$ voie cuiva, ca un copil o!inuit s$)i satis"ac$ orice capriciu, se apuc$ s$ destupe "iolele% . Nu pune m na, dra#ul meu, spuse repede contele% , teva din lic2idele acestea sunt periculoase, nu numai ! ndu)le, dar c2iar respir ndu)le% Doamna de 0ille"ort se 'n#$l!eni i opri !ra&ul "iului s$u pe care 'l trase spre ea% Dup$ ce temerea i se potoli, arunc$ 'ndat$ asupra casetei o privire scurt$, dar expresiv$, pe care contele o remarc$% n momentul acela intr$ Ali% Doamna de 0ille"ort sc2i&$ o micare de !ucurie i, tr$# ndu)l pe copil aproape de ea, 'i spuse/ . Edouard, 'i spuse, vezi pe servitorul acesta !un1 A "ost "oarte cura(os c$ci i)a expus via&a pentru a opri caii care ne t rau i tr$sura care era s$ se s"$r me% +ul&umete)i, c$ci, pro!a!il, "$r$ el, 'n momentul acesta am ndoi am "i "ost mor&i% ,opilul 'i lun#i !uzele i 'ntoarse capul cu dispre&% . E prea ur t8 #l$sui el% ,ontele z m!i, ca i cum copilul 'i satis"$cuse o speran&$% Doamna de 0ille"ort 'i do(eni "iul cu o modera&ie, desi#ur, care n)ar "i "ost pe placul lui Iean)IacLues Rousseau dac$ micul Edouard s)ar "i numit Emil% . 0ezi, 'i spuse 'n lim!a ara!$ contele lui Ali, doamna 'l roa#$ pe "iul ei s$)&i mul&umeasc$ pentru via&a pe care le)ai salvat)o, i copilul r$spunde c$ eti prea ur t% Ali 'i 'ntoarse o clip$ capul i)l privi pe copil "$r$ s$ tr$deze vreun # nd% Dar o simpl$ 'n"iorare a n$rilor ar$t$ lui +onte),risto c$ ara!ul "u) sese (i#nit ad nc% . Domnule, 'ntre!$ doamna de 0ille"ort ridic ndu)se pentru plecare, casa aceasta este locuin&a dumneavoastr$ o!inuit$1 . Nu, doamn$, r$spunse contele, e un "el de popas pe care l)am cump$ratA cu stau pe Avenue des ,2amps)ElCsOes, la num$rul QW% 0$d 'ns$ c$ v)a&i calmat pe deplin i c$ dori&i s$ v$ retra#e&i% Am poruncit s$ "ie 'n2$ma&i aceiai cai la tr$sura mea, iar Ali, !$iatul acesta aa de ur t . spuse el, z m!ind copilului ., va avea onoarea s$ v$ conduc$ acas$, 'n timp ce vizitiul dumneavoastr$ va r$m ne aici, s$ repare caleaca% Dup$ terminarea repara&iei, va duce tr$sura la doamna Dan#lars, cu una din perec2ile mele de cai% . Dar nu voi cuteza niciodat$ s$ mai mer# cu caii aceia, spuse doamna de 0ille"ort% . 4, ve&i vedea, doamn$, c$ 'n m na lui Ali au s$ devin$ !l nzi ca nite mieluei% ntr)adev$r, Ali se apropiase de caii care se ridicaser$ pe picioare cu mult$ anevoin&$% Tinea 'n m n$ un mic !urete 'm!i!at 'n o&et aromatic% *rec$ n$rile i t mplele cailor acoperi&i de sudoare i spum$, i aproape imediat ei 'ncepur$ s$ su"le z#omotos i s$ se 'n"ioare timp de c teva se) cunde% Apoi, 'n% mi(locul mul&imii, pe care s"$r m$turile tr$surii i zvonul accidentului o atr$sescr$ 'n "a&a casei, Ali 'n2$m$ caii la cupeul contelui, lu$ 2$&urile, se urc$ pe capr$ i, spre marea mirare a asisten&ilor care v$zur$ caii n$pustindu)se ca dui de v rte(, el "u o!li#at s$ recur#$ la

!ici pentru a)i 'ndemna s$ porneasc$% +ai mult dec t at t, nu putu o!&ine de la "aimoii vine&i)rota&i, care acum erau prosti&i, 'mpietri&i, mor&i, dec t un trap ov$ielnic i molatic, 'nc t doamnei de 0ille"ort 'i tre!uir$ aproape dou$ ceasuri ca s$ se 'napoieze 'n "o!ur#ul 3aint) 5onorO unde locuia% De 'ndat$ ce a(unse acas$ i dup$ ce primele emo&ii ale "amiliei se domolir$, ea 'i scrise doamnei Dan#lars urm$torul !ilet/ >Dra#$ 5erminie, Am "ost salvat$ 'n c2ip miraculos, 'mpreun$ cu "iul meu, de c$tre contele acela de +onte),risto, despre care am vor!it at t de mult asear$ i pe care nu !$nuiam c tui de pu&in c$ 'l voi vedea ast$zi% +i)ai vor!it ieri despre el cu un entuziasm pe care nu m)am putut 'mpiedica s$)l persi"lez 'n taina min&ii mele s$race, dar ast$zi #$sesc entuziasmul acesta mult mai pre(os de omul care 'l inspira% ,aii t$i 'i luaser$ v nt la Ranela#2, ca i cum ar "i "ost prini de "re) nezie, i era c t pe)aci s$ "im pre"$cu&i 'n !uc$&i, !ietul meu Edouard i eu, de primul copac din drum sau de prima piatr$ de 2otar, c nd un ara!, un ne#ru, un nu!ian, 'n s" rit, un om ne#ru 'n serviciul contelui a oprit la un semn al acestuia, cred, av ntul cailor, cu riscul de a "i zdro!it el 'nsui, i e 'ntr)adev$r o minune c$ a sc$pat% Atunci, contele a aler#at, ne)a dus la el, pe Edouard i pe mine, iar acolo mi)a readus "iul la via&$% Am venit acas$ cu tr$sura lui% A ta '&i va "i trimis$ m ine% 0ei #$si caii mult sl$!i&i dup$ accidentul acesta% 3unt parc$ prosti&i% 3)ar zice c$ nu)i pot ierta c$ s)au l$sat 'm!l nzi&i de un om% ,ontele m)a ru#at s$)&i spun c$ dou$ zile de odi2n$, d ndu)le ca sin#ur$ 2ran$ orz, 'i vor readuce 'ntr) o stare tot aa de 'n"loritoare, adic$ la "el de 'n"rico$toare ca ieri% ,u !ine8 Nu)&i mul&umesc pentru plim!area mea, 'ns$, c2i!zuind !i) ne, 'mi dau seama c$ a "i in#rat$ s$)&i p$strez pic$ pentru toanele cailor t$i% ,$ci uneia din aceste toane datorez 'mpre(urarea de)al "i v$zut pe contele de +onte),risto, iar ilustrul str$in 'mi pare, except nd milioanele de care dispune, o pro!lem$ aa de curioas$ i de interesant$ 'nc t m$ # ndesc s$)l studiez cu orice pre&, c2iar de ar "i s$ repet plim!area la =ois cu caii t$i% Edouard a suportat accidentul cu un cura( minunat% A leinat, dar n)a scos un stri#$t 'nainte i nu a v$rsat o lacrim$ dup$ accident% mi vei spune iar$i c$ dra#ostea matern$ m$ or!ete% Este 'ns$ 'n trupul acesta at t de pl$p nd un su"let de "ier% 3cumpa noastr$ 0alentine trimite multe ur$ri de !ine scumpei voas) tre Eu#OnieA eu le 'm!r$&iez din tot su"letul% 5EL4\3E DE 0ILLE*4RT? !.$. ,aut$ un mi(loc de a veni la mine cu contele de +onte),risto% 0reau neap$rat s$)l mai v$d% De altminteri l)am convins pe domnul de 0ille"ort s$)i "ac$ o vizit$% N$d$(duiesc c$ el i)o va 'napoia% n timpul serii, evenimentul de la Auteuil "orma su!iectul conversa&i) ilorA Al!ert 'i istorisise mamei sale, ,2 teau)Renaud la IocGeC),lu!, De) !raC 'n salonul ministrului% n ziarul s$u, =eauc2amp "$cu contelui cin) stea de a scrie un "apt divers de dou$zeci de r nduri care 'l puse pe no!ilul str$in 'n lumin$ de erou "at$ de toate "emeile din aristocra&ie% +ul&i !$r!a&i se 'nscriser$ pe lista de vizite a doamnei de 0ille"ort ca s$ ai!$ dreptul de a repeta vizita 'n timp util i de auzi din #ura ei am$) nuntele pitoretii aventuri% Domnul de 0ille"ort, aa cum spusese 5Olo[se, 'm!r$c$ un "rac ne#ru, 'i puse m nui al!e i urc$ 'n cupeul s$u care 'n aceeai sear$ se

opri la poarta cu num$rul QW a casei de pe ,2amps)ElCsOes% JI IDE4L4FIE Dac$ +onte),risto ar "i tr$it de mai mult$ vreme 'n lumea parizian$, el ar "i apreciat la valoarea sa #estul domnului de 0ille"ort% =ine v$zut la curte, indi"erent dac$ re#ele "$cea parte din ramura mare sau din ramura mic$ a dinastiei, indi"erent dac$ ministrul care #uverna era li!eral sau conservator% =ucur ndu)se de reputa&ia iste&imii 'n r ndurile tuturor, aa cum se !ucur$, 'n #eneral, oamenii care n)au su"erit vreodat$ un eec politicA dum$nit de mul&i, dar prote(at de c &iva, "$r$ s$ "ie totui iu!it, domnul de 0ille"ort avea una din acele 'nalte pozi&ii 'n ma#istratur$ i se men&inea la aceast$ 'n$l&ime ca un 5arloC sau ca un +olO% 3alonul s$u re'ntinerit de o so&ie t n$r$ i de o "iic$ de a!ia :P ani, din prima c$s$torie, nu era mai pu&in unul din acele saloane severe din -aris unde se respect$ tradi&iile i reli#ia etic2etei% -olite&ea rece, "idelitatea a!solut$ 'n principiile #uvern$rii, un dispre& pro"und pentru teorii i teoreticieni, ura pro"und$ 'mpotriva ideolo#ilor, iat$ elementele vie&ii interioare i pu!lice a"iate de domnul de 0ille"ort% Domnul de 0ille"ort nu era numai ma#istrat, era aproape diplomat% Rela&iile sale cu vec2ea curte, despre care vor!ea 'ntotdeauna cu demnitate i de"eren&$, 'l "$ceau respectat de curtea cea nou$ i tia at tea lucruri 'nc t nu numai c$ era mena(at totdeauna, dar uneori era i consultat% -oate c$ situa&ia era alta dac$ ei ar "i putut s$ se descotoroseasc$ de domnul de 0ille"ort% El ocupa 'ns$, ca acei seniori "eudali, re!eli "a&$ de suzeranul lor, o "ort$rea&$ inexpu#na!il$% *ort$rea&a aceasta era "unc&ia sa de procuror re#al, ale c$rei avanta(e le exploata de minune i pe care n)ar "i p$r$sit)o dec t pentru a se ale#e deputat i a 'nlocui ast"el neutralitatea cu opozi&ia% n #eneral, domnul de 0ille"ort primea sau "$cea pu&ine vizite% 3o&ia sa 'ndeplinea o!li#a&ia aceasta pentru el, lucru cunoscut 'n lumea unde rezerva lui era atri!uit$ 'ndeletnicirilor #rave i numeroase de ma#istrat, c nd 'n realitate nu era dec t un calcul or#olios i o c2intesen&$ de aristocra&ie sau aplicarea axiomei/ !re%-te te stimezi i vei %i stimat, axiom$ de o sut$ de ori mai "olositoare 'n societatea noastr$ dec t aceea a #recilor/ Cunoate-te pe tine #nsui, 'nlocuit$ azi prin arta mai pu&in anevoioas$ i mai avanta(oas$ de a)i cunoate pe al&ii% -entru prietenii s$i, domnul de 0ille"ort era un protector puternic% -entru dumani, un adversar surd, dar 'nverunatA pentru indi"eren&i, statuia le#ii 'ntruc2ipat$ 'n om/ atitudine semea&$, "izionomie impasi!il$, privire cenuie i scrut$toare, iat$ omul al c$rui piedestal, patru revolu&ii 'n#r$m$dite cu iscusin&$ una peste alta, mai 'nt i 'l construiser$ i pe urm$ 'l cimentaser$% Domnul de 0ille"ort avea reputa&ia de a "i omul cel mai pu&in curios i mai pu&in !anal din *ran&a% D$dea 'n "iecare an c te un !al, i nu se ar$ta dec t un s"ert de or$, adic$ mai pu&in de patruzeci i cinci de minute dec t se ar$ta re#ele alor s$i% Nu era v$zut niciodat$, nici la teatre, nici la concerte, nici 'n vreun local pu!lic% ;neori, dar "oarte rar, "$cea o partid$ de U2ist i lumea avea #ri($ atunci s$)i alea#$ (uc$tori vrednici de el/ vreun am!asador, vreun ar2iepiscop, vreun prin&, vreun prezident sau, 'n s" rit, vreo duces$% Acesta era omul a c$rui tr$sur$ se oprise dinaintea por&ii lui +onte) ,risto% 0aletul 'l anun&$ pe domnul de 0ille"orl 'n momentul 'n care contele,

aplecat peste o mas$ mare, urm$rea pe o 2art$ un itinerariu de la 3aint) -eters!ur# 'n ,2ina% -rocurorul re#al intr$ cu pasul #rav i ap$sat cu care intra 'n tri!u) nal/ era acelai om sau, mai !ine)zis, continuarea aceluiai om pe care l)am v$zut alt$dat$ su!stituit la +arsilia% Natura, consecvent$ cu exem) plarele ei rare, nu sc2im!ase nimic 'ntr)'nsul% Din su!&ire, el devenise sla!, din palid devenise #al!en% 4c2ii erau ad nci&i 'n "undul capului, iar oc2elarii de aur p$reau s$ "ac$ parte din "i#ur$% Except nd cravata al!$, restul costumului s$u era a!solut ne#ru, iar culoarea "une!r$ nu era !r$zdat$ dec t de pan#lica roie, su!&ire, ce trecea impercepti!il prin !utonier$ i care p$rea o linie de s n#e sc2i&at$ cu penelul% 4ric t de st$p n "u pe sine, +onte),risto, r$spunz ndu)i la salut, e) xamin$, cu v$dit$ curiozitate, pe ma#istratul care, !$nuitor din deprindere i oarecum ne'ncrez$tor 'n minunile sociale, era mai dispus s$ vad$ un no!il str$in . aa "usese denumit +onte),risto ., un cavaler de industrie venit s$ exploateze un nou teatru sau un r$u"$c$tor evadat, dec t un prin& al 3" ntului 3caun sau un sultan din O mie i una de nopi. . Domnule, 'ncepu 0ille"ort cu tonul acela c2el$l$itor, "olosit de ma#istra&i 'n perioadele lor oratorice, i de care nu pot sau nu vor s$ se lepede 'n conversa&ie% Domnule, serviciul pe care l)a&i "$cut ieri so&iei i "iului meu 'mi impun datoria de a v$ mul&umi% 0in deci s$ m$ ac2it de aceast$ datorie i s$ exprim toat$ recunotin&a% Rostind cuvintele acestea, oc2iul sever al ma#istratului nu pierduse nimic din aro#an&a)i o!inuit$% Articulase vor!ele cu #lasul s$u de proc) uror #eneral, cu 'n&epeneala in"lexi!il$ a # tului i a umerilor care)i "$cea . repet$m . pe lin#uitorii s$i s$ spun$ c$ era statuia 'nsu"le&it$ a le#ii% . Domnule, r$spunse contele, la r ndu)i cu r$ceal$, sunt "oarte "e) ricit c$ am putut s$ p$strez un "iu mamei sale, c$ci se zice c$ sentimentul matern este cel mai s" nt dintre toate, iar "ericirea aceasta v$ va dispensa, domnule, de 'ndeplinirea unei datorii a c$rei executare m$ onoreaz$ . "$r$ 'ndoial$ . c$ci tiu c$ domnul de 0ille"ort nu e darnic cu "avoarea ce)mi "ace . dar care, oric t de pre&ioas$ ar "i, nu valoreaz$ pentru mine c t satis"ac&ia interioar$% ;imit de ieirea aceasta la care nu se atepta, 0ille"ort tres$ri ca un soldat ce simte lovitura su! armura ce)l acoper$ i o cut$ a !uzei dispre&uitoare ar$t$ c$, din capul locului, nu)l socotea pe contele de +onte),risto un #entilom adev$rat% Arunc$ oc2ii 'n (uru)i pentru a le#a de un su!iect conversa&ia c$zut$, care p$rea c$, 'n c$dere, s)a s"$r mat% 0$zu 2arta pe care +onte),risto o cerceta c nd intrase el i relu$/ . 0$ ocupa&i de #eo#ra"ie, domnule1 E un studiu !o#at, 'n special pentru dumneavoastr$ care, dup$ c te se spun, a&i v$zut tot at tea &$ri c te se #$sesc pe atlasul acesta% . Da, domnule, r$spunse contele, am vrut s$ "ac asupra speciei u) mane, 'n totalitatea ei, ceea ce dumneavoastr$ practica&i zilnic pe excep&ii, adic$ un studiu "iziolo#ic% Am # ndit c$ mi)ar "i mai uor s$ descind apoi de la tot la parte, dec t de la parte la tot% 4 axiom$ al#e!ric$ vrea s$ se procedeze de la cunoscut la necunoscut, i nu de la necunoscut la cunoscut%%% Dar lua&i loc, domnule, v$ ro#% 9i +onte),risto ar$t$ cu m na procurorului re#al un (il& spre care a) cesta "u o!li#at s$ 'nainteze, 'n timp ce el nu avu nevoie dec t s$ se aeze 'n cel peste care st$tea 'n#enunc2eat 'n momentul 'n care procurorul re#al intrase% ,ontele se #$si ast"el 'ntors pe (um$tate spre vizitatorul s$u, cu spatele la "ereastr$ i cu cotul spri(init pe 2arta #eo#ra"ic$ ce "orma deocamdat$ o!iectul conversa&iei, conversa&ie care

lua, aa cum "$cuse la +orcer" i la Dan#lars, o 'ntors$tur$ cu totul analoa#$, dac$ nu situa&iei, cel pu&in persona(elor% . A, "iloso"a&i8 relu$ 0ille"ort dup$ o clip$ de t$cere 'n r$stimpul c$) reia, ca un atlet ce 'nt lnete un adversar tare, "$cuse provizie de "or&$% Domnule, v$ dau cuv ntul meu de onoare c$ dac$, asemeni dumneavoastr$, n)a avea nimic de "$cut, a c$uta o 'ndeletnicire mai pu&in trist$% . Ave&i dreptate, domnule, zise +onte),risto, iar omul este o omid$ ur t$ pentru cel care 'l studiaz$ la microscopul solar% A&i spus 'ns$, 'mi pare, c$ eu nu am ce "ace% Dumneavoastr$ crede&i c$ ave&i ceva de "$cut1 3au, pentru a vor!i mai limpede, crede&i c$ ceea ce "ace&i merit$ osteneala de a se numi ceva1 ;imirea lui 0ille"ort spori la aceast$ a doua lovitur$ dat$ de ciudatul adversar% De mult$ vreme ma#istratul nu auzise spun ndu)i)se un ast"el de paradox sau, mai !ine)zis, pentru prima oar$ 'l auzea% -rocurorul re#al &inu s$ r$spund$% . Domnule, sunte&i str$in i . a&i spus sin#ur, 'mi pare . o parte din via&a dumneavoastr$ s)a scurs 'n &$ri orientaleA nu ti&i deci c t de prudent$ i de c nt$rit$ e la noi (usti&ia care, 'n &inuturile !ar!are, este expeditiv$% . =a da, domnuleA pede laudo antic% 9tiu, c$ci, 'n special, m)am o) cupat de (usti&ia tuturor &$rilor, "$c nd o compara&ie 'ntre (usti&ia natural$ i procedura criminal$ a na&iunilor% Tre!uie s$ spun, domnule, c$ am #$sit mai apropiat$ de inima lui Dumnezeu le#ea aceasta a popoarelor primitive, adic$ le#ea talionului% . Domnule, dac$ le#ea aceasta ar "i adoptat$, spuse procurorul re#al, ea ar simpli"ica "oarte mult codurile noastre i dintr)o)dat$ ma#istra&ii notri n)ar mai avea de "$cut mare lucru% . -oate c$ lucrul se va 'nt mplaA ti&i c$ inven&iile mer# de la compus la simplu i c$ simplu este 'ntotdeauna per"ec&iunea% . - n$ atunci, domnule, spuse ma#istratul, codurile noastre exist$ cu articolele lor contradictorii scoase din o!iceiuri #alice, din le#i romane, din aplic$ri "ranceA iar cunoaterea tuturor acestor le#i nu se cap$t$, ve&i recunoate, "$r$ lucr$ri 'ndelun#i i e nevoie de studiu pentru a do! ndi cunoaterea aceasta% Iar pentru a nu uita cunotin&ele o dat$ do! ndite, e nevoie de o mare putere a min&ii% . 3unt de aceeai p$rere, domnule% Dar ceea ce dumneavostr$ ti&i 'n le#$tur$ cu codul "rancez, cu tiu nu numai 'n le#$tur$ cu acest cod, dar 'n le#$tur$ cu codurile tuturor na&iunilor/ le#ile en#leze, turceti, (aponeze, 2induse 'mi sunt la "el de "amiliare ca i le#ile "ranceze, i aveam deci dreptate s$ spun c$ relativ 6ti&i c$ totul e relativ, domnule7 la tot ce am "$cut ave&i pu&in de "$cut, i c$ relativ la ce am 'nv$&at mai ave&i 'nc$ multe de 'nv$&at% . n ce scop 'ns$ a&i 'nv$&at toate acestea1 'ntre!$ 0ille"ort, uimit% +onte),risto z m!i% . 0$d c$, 'n ciuda reputa&iei de om superior care vi s)a creat, dum) neavoastr$ vede&i orice lucru din punctul de vedere material i vul#ar al societ$&ii, 'ncep nd cu omul i s"irind cu omul, adic$ din punctul de ve) dere cel mai restr ns i mai 'n#ust care a "ost permis inteli#en&ei umane s$)l 'm!r$&ieze% . Explica&i)v$, domnule, spuse 0ille"ort, din ce 'n ce mai uimitA nu v$ 'n&ele#%%% tocmai !ine% . 3pun, domnule, c$ av nd oc2ii "ixa&i asupra or#aniz$rii sociale a na&iunilor, nu vede&i dec t resorturile mainii i nu pe lucr$torul su!lim care o pune 'n micare% 3pun c$ nu recunoate&i 'n "a&a i 'n (urul dum) neavoastr$ dec t pe titularii locurilor ale c$ror !revete au "ost semnate

de minitri sau de un re#e i c$ oameni pe care Dumnezeu i)a pus deasupra titulaturilor, minitri i re#i, d ndu)le s$ urm$reasc$ o misiune 'n loc s$ umple un loc, spun c$ acetia scap$ scurtei dumneavoastr$ vederi% ,aracteristica sl$!iciunii omeneti cu or#ane de!ile i incomple) te% To!ias vedea 'n#erul care 'i aducea vederea su! "orma unui t n$r o!inuit% Na&iunile considerau pe Atila, care avea s$ le nimiceasc$, drept un cuceritor ca to&i cuceritorii, i a tre!uit ca ei s$)i dest$inuiasc$ misiunile lor cereti pentru a "i recunoscute% A tre!uit ca unul s$ spun$/ >Eu sunt 'n#erul Domnului? i altul/ >Eu sunt !iciul lui Dumnezeu?, pentru ca esen&a divin$ a am ndurora s$ "ie revelat$% . n cazul acesta, spuse 0ille"ort, tot mai uimit i crez nd c$ vor!ete cu un iluminat sau cu un ne!un, dumneavoastr$ v$ socoti&i una din aceste "$pturi extraordinare pe care le)a&i amintit1 . De ce nu1 spuse cu r$ceal$ +onte),risto% . +$ ierta&i, domnule, relu$ 0ille"ort !uim$cit, dar m$ ve&i scuza dac$, prezent ndu)m$ la dumneavoastr$, nu tiam c$ m$ prezint unui om ale c$rui cunotin&e i al c$rui spirit dep$esc cunotin&ele o!inuite i spiritul o!inuit al oamenilor% Nu e o!iceiul la noi, ne"erici&i corup&i de civiliza&ie, ca no!ilii care posed$, ca dumneavoastr$, o avere imens$, cel pu&in aa se spune . remarca&i c$ eu nu 'ntre!, ci numai repet . nu e o!iceiul, spun, ca privile#ia&ii !o#$&iilor s$)i piard$ timpul cu specula&ii sociale, cu visuri "iloso"ice "$cute cel mult pentru consolarea celor pe care soarta i)a dezmotenit de !unurile p$m ntului% . 4, domnule, a&i a(uns va s$ zic$ la situa&ia eminent$ pe care o ocupa&i, "$r$ a admite i c2iar "$r$ a "i 'nt lnit excep&ii, i nu v$ exersa&i niciodat$ privirea, care ar avea, totui, at ta nevoie de "ine&e i de si#uran&$, s$ #2iceasc$ dintr)o dat$ asupra c$rui om a c$zut1 ;n ma#istrat n)ar tre!ui s$ "ie, nu cel mai !un aplicator al le#ii, nu cel mai iret interpret al o!scurit$&ilor icanei, ci o sond$ de o&el pentru 'ncercarea inimilor, o piatr$ pen)tru 'ncercarea aurului din al c$rui alia(, 'n propor&ie mai mare sau mai mic$, este "$urit totdeauna un su"let1 . Domnule, spuse 0ille"ort, pe cuv ntul meu de onoare, m$ coplei&i, c$ci n)am auzit niciodat$ pe cineva vor!ind ast"el% . Aceasta pentru c$ a&i r$mas 'nc2is, 'n permanen&$, 'n cercul condi&iunilor #enerale, i pentru c$ nu a&i 'ndr$znit niciodat$ s$ v$ 'n$l&a&i cu un " l" it de arip$ 'n s"erele superioare pe care Dumnezeu le)a populat cu "$pturi invizi!ile sau excep&ionale% . 9i admite&i, domnule, c$ s"erele acestea exist$ i c$ "$pturile excep&ionale i invizi!ile se amestec$ printre noi1 . De ce nu1 0ede&i oare aerul pe care 'l respira&i i "$r$ de care n) a&i putea s$ tr$i&i1 . n cazul acesta nu vedem nici "$pturile despre care pomeni&i1 . =a da, le vede&i, c nd Dumnezeu 'n#$duie ca ele s$ se materializeze% Le atin#e&i, le lovi&i cu cotul, le vor!i&i i ele v$ r$spund% . 4, m$rturisesc, spuse 0ille"ort z m!ind, c$ a vrea tare mult s$ "iu prevenit c nd una dintre aceste "iin&e se va #$si 'n contact cu mine% . A&i "ost servit dup$ plac, domnuleA c$ci a&i "ost prevenit adineauri, i c2iar acum v$ previn eu% . Aadar, dumneavoastr$1 . 3unt una dintre aceste "$pturi excep&ionale, da, domnule, i cred c$ p n$ ast$zi nici un om nu s)a #$sit 'ntr)o situa&ie asem$n$toare cu a mea% Re#atele re#ilor sunt limitate, "ie prin mun&i, "ie prin r uri, "ie prin) tr)o sc2im!are de moravuri, "ie printr)o muta&ie de lim!a(% Re#atul meu e mare c t lumea, c$ci cu nu sunt nici italian, nici "rancez, nici 2indus, nici american, nici spaniol/ sunt cosmopolit% Nici o &ar$ nu poate s$ spun$ c$ m)am n$scut 'ntr)'nsa% Numai Dumnezeu tie ce &inut m$ va vedea mu)

rind% Adopt toate o!iceiurile, vor!esc toate lim!ile, m$ crede&i "rancez . nu)i aa1 . c$ci vor!esc "ranceza cu aceeai uurin&$ i puritate ca dumneavoastr$% Ei, !ine, Ali, nu!ianul meu, m$ crede ara!% =ertuccio, administratorul meu, m$ crede italianA 5aCdOe, sclava meaA m$ crede #rec% n&ele#e&i deci c$, ne"iind al nici unei &$ri, necer nd protec&ia nici unei st$p niri, nerccunosc nd nici un om ca "rate al meu, nu m$ paralizeaz$ sau nu m$ oprete nici unul din scrupulele sau o!stacolele care 'i opresc pe puternici% Nu am dec t doi adversari, nu voi spune 'nvin#$tori, c$ci prin st$ruin&$ 'i supun/ distan&a i timpul% Al treilea, i cel mai cumplit, e condi&ia mea de om muritor% Numai aceasta m$ poate opri 'n drumul pe care mer#, i mai 'nainte de a "i atins &inta spre care tindA restul e calculat de mine% ,eea ce oamenii numesc ansele soartei, adic$ ruina, sc2im!area, eventualit$&ile, le)am prev$zut pe toate, iar dac$ unele m$ pot atin#e, nici una nu m$ poate r$sturna% Except nd doar cazul c$ voi muri, am s$ "iu totdeauna ceea ce sunt% De aceea v$ spun lucruri pe care nu le)a&i auzit niciodat$, nici c2iar din #ura re#ilor, c$ci re#ii au nevoie de dumneavoastr$, iar celorlal&i oameni le este "ric$% ,ine nu)i spune 'ntr)o societate aa de ridicol or#anizat$ ca a noastr$/ >-oate c$ 'ntr)o zi voi avea de a "ace cu procurorul re#al1? . Dar, dumneavoastr$ pute&i s$ spune&i, domnule, c$ci, din moment ce locui&i 'n *ran&a, sunte&i 'n mod "iresc supus le#ilor "ranceze% . 9tiu, r$spunse +onte),risto% Dar c nd m$ duc 'ntr)o &ar$, 'ncep s$ studiez, prin mi(loace proprii, to&i oamenii de la care pot avea ceva de n$d$(duit sau de temut, i a(un# s$)i cunosc tot aa de !ine i poate c2iar mai !ine dec t se cunosc ei% Rezultatul este c$ procurorul re#al cu care a avea de a "ace, oricare ar "i acesta, va "i cu si#uran&$ mai st n(enit dec t mine% . ,eea ce 'nseamn$, zise 0ille"ort cu ezitare, c$ natura omeneasc$ "iind sla!$, socoti&i c$ orice om a s$v rit%%% #reeli% . Freeli%%% sau crime, r$spunse +onte),risto cu ne#li(en&$% . 9i c$ numai dumneavoastr$, printre oamenii pe care nu)i recu) noate&i "ra&i . a&i spus)o sin#ur, relu$ 0ille"ort cu #lasul uor alterat ., sunte&i des$v rit1 . Nu des$v rit, r$spunse contele% Impenetra!il, at ta tot% Dar s$ l$s$m aceasta, domnule, dac$ discu&ia v$ displace% Eu nu sunt mai amenin&at de (usti&ia dumneavoastr$ dec t sunte&i dumneavoastr$ de puterea mea de previziune% . Nu, nu, spuse cu 'nsu"le&ire 0ille"ort, care se temea, desi#ur, s$ nu arate c$ p$r$sete terenul, nu% -rin conversa&ia dumneavoastr$, sclipitoare i aproape su!lim$, m)a&i ridicat deasupra nivelului comun% Noi nu mai vor!im, ci dizert$m% 9ti&i ce adev$ruri crude 'i spun uneori teolo#ii pe catedrele 3or!onei sau "iloso"ii 'n disputele lor% 3$ presupunem c$ "acem teolo#ie social$ i "iloso"ic teolo#ic$% 0$ voi spune urm$toarele, oric t de #rele vi s)ar p$rea/ "rate, te (er"eti or#oliuluiA te a"li deasupra altora, dar deasupra dumitale e Dumnezeu% . Deasupra tuturora, domnule8 r$spunse +onte),risto, cu un accent aa de pro"und 'nc t 0ille"ort se in"ior$ "$r$ voie% 4r#oliul meu este pentru oameni)erpi totdeauna #ata s$ se ridice 'mpotriva celui care 'i 'ntrece cu "runtea "$r$ a)i strivi cu piciorul% Depun 'ns$ acest or#oliu 'n "a&a lui Dumnezeu, care m)a scos din neant pentru a m$ "ace ceea ce sunt% . n cazul acesta, domnule conte, v$ admir, spuse 0ille"ort care, pentru prima dat$ 'n decursul ciudatului dialo#, 'ntre!uin&a "ormula aristocratic$ "a&$ de str$inul c$ruia p n$ atunci nu)i spusese dec t domnule% Da, v$ spun, dac$ sunte&i 'ntr)adev$r tare, 'ntr)adev$r superior, 'ntr)adev$r s" nt sau impenetra!il . ceea ce, ave&i dreptate, e

aproape tot una ., "i&i super!, domnuleA e le#ea domina&iilor% Ave&i cu toate acestea vreo am!i&ie1 . Am una, domnule% . ,are1 . Am "ost i eu o dat$, aa cum aceasta i s)a 'nl mplat oricui, 'n$l&at de 3atan pe muntele cel mai 'nalt al p$m ntuluiA c nd am a(uns acolo, el mi)a ar$tat lumea 'ntrea#$ i, aa cum spusese c ndva lui ,2rist, mi)a spus i mie/ >,opil al oamenilor, ce vrei tu pentru a m$ adora1? Am meditat atunci 'ndelun#, c$ci de mult$ vreme o am!i&ie #rozav$ 'mi devora cu adev$rat inimaA pe urm$ i)am r$spuns/ >Ascult$, am auzit vor!indu)se totdeauna de -roviden&$, i cu toate astea nu am v$zut)o niciodat$ i nici n)am v$zut altceva care s$)i semene% De aceea cred c$ ea nu exist$% 0reau s$ "iu -roviden&a, c$ci ceea ce cunosc mai "rumos, mai mare i mai su!lim pe lume este a r$spl$ti) i a pedepsi?% Dar 3atan co!or' capul i scoase un suspin% >Te 'neli, spuse el% -roviden&a exist$% At t numai c$ tu n)o vezi, deoarece . "iic$ a lui Dumnezeu . ca este invizi!il$ ca p$rintele ei% N)ai v$zut nimic care s$)i semene, deoarece ea procedeaz$ prin mi(loace ascunse i mer#e pe c$i 'ntunecoase% Tot ce pot s$ "ac pentru tine e s$)&i dau unul din a#en&ii acestei -roviden&e?% T r#ul "u 'nc2eiat% -oate c$ 'mi voi pierde su"letul, dar nu are)a "ace, relu$ +onte),risto, i c2iar dac$ t r#ul s)ar strica, l)a 'nc2eia din nou% 0ille"ort 'l privea pe +onte),risto cu uimire% . Domnule conte, 'ntre!$ el, ave&i rude1 . Nu, domnule, sunt sin#ur pe lume% . *oarte r$u% . De ce1 'ntre!$ +onte),risto% . -entru c$ a&i "i putut vedea un spectacol de natur$ s$ v$ zdro!easc$ or#oliul% 3pune&i c$ nu v$ teme&i dec t de moarte1 . Nu spun c$ m$ tem, spun c$ numai ea m$ poate opri% . Dar !$tr ne&ea1 . +isiunea mea va "i 'ndeplinit$ 'nainte de a 'm!$tr ni% . 9i ne!unia1 . Era s$ devin ne!un, i cunoate&i axioma/ non &is in idem. 4 axio) m$ criminal$ care, 'n consecin&$, este de resortul dumneavoastr$% . Domnule, continu$ 0ille"ort, mai este ceva de temut 'n a"ar$ de moarte, de !$tr ne&e sau de ne!unie/ de exemplu, apoplexia, lovitura a) ceasta de tr$snet care v$ iz!ete "$r$ s$ v$ distru#$ i dup$ care, totui, totul s)a s" rit% 3unte&i 'nc$ dumneavoastr$, i cu toate acestea nu mai sunte&i% Dumneavoastr$ care sem$na&i ca Ariel cu 'n#erul, nu mai sunte&i dec t o mas$ inert$ care, asemeni lui ,ali!anoa, seam$n$ cu !estia% A) ceasta se numete, dup$ cum v$ spuneam 'n lim!a omeneasc$, apoplexie% 0eni&i, v$ ro#, s$ continua&i conversa&ia la mine, domnule conte, 'ntr)o zi c nd ve&i dori s$ 'nt lni&i un adversar capa!il de a v$ 'n&ele#e i lacom de a v$ com!ate% 0i)l voi ar$ta pe p$rintele meu, domnul Noirtier de 0ille"ort, unul dintre cei mai aprini iaco!ini ai revolu&iei "ranceze, adic$ cea mai sclipitoare cutezan&$ pus$ 'n serviciul celei mai vi#uroase or#aniza&ii% ;n om care nu v$zuse, poate, ca dumneavoastr$, toate re#atele p$m ntului, dar a(utase la z#uduirea unuia dintre cele mai puternice, un om care, ca dumneavoastr$, se pretindea trimisul, nu al lui Dumnezeu, ci al *iin&ei supreme, nu al -roviden&ei, ci al *atalit$&ii% Ei !ine, domnule, ruperea unui vas san#uin 'ntr)un lo! al creierului a nimicit totul, nu 'ntr)o zi, nu 'ntr)o or$, ci 'ntr)o secund$% n a(un, domnul Noirtier, "ost iaco!in, "ost senator, "ost car!onar, r z nd de #2ilotin$, de puc$, de pumnal, domnul Noirtier care se (uca cu revolu&iile, domnul Noirtier, pentru care *ran&a nu era

dec t un vast (oc de a2 ai c$rui pioni, ale c$rui tunuri, ai c$rui cavaleri i a c$rui re#in$ tre!uiau s$ dispar$ numai pentru ca re#ele s$ "ie mat, domnul Noirtier aa de temut era a doua zi, &ietul domn 'oirtier, un !$tr n nemicat, supus voin&ei celei mai sla!e "$pturi din cas$, adic$ nepoatei sale 0alentine% ;n cadavru mut i 'n#2e&at, care nu tr$iete "$r$ su"erin&$ dec t pentru a da timpului r$#azul s$ a(un#$, "$r$ z#u) duituri, la descompunerea)i total$% . 42, domnule, spectacolul acesta nu e ciudat, nici pentru oc2ii, nici pentru cu#etul meu% 3unt 'ntruc tva medic i, asemeni con"ra&ilor mei, am c$utat 'n multe r nduri su"letul 'n materia vie sau 'n materia moart$A i, ca i -roviden&a, cl a r$mas invizi!il oc2ilor mei, dei prezent 'n inima mea% 4 sut$ de autori, de la 3ocrate, 3eneca, 3" ntul Au#ustin, Fall, au "$cut, 'n proz$ sau 'n versuri, apropierea pe care a&i "$cut)o dumneavoas)tr$/ 'n&ele# cu toate acestea c$ su"erin&ele unui p$rinte pot s$ opereze mari sc2im!$ri 'n spiritul "iului s$u% 0oi veni, domnule, deoarece !inevoi&i s$ m$ invita&i, pentru a contempla 'n "olosul smereniei mele cumplitul spectacol care 'ntristeaz$, desi#ur, "oarte mult casa dumneavoastr$% . Aa ar "i, desi#ur, dac$ Dumnezeu nu mi)ar "i dat o lar#$ compensa&ie% n "a&a !$tr nului care co!oar$, t r ndu)se spre morm nt, sunt doi copii care intr$ 'n via&$/ 0alentine, o "iic$ din prima mea c$s$torie cu domnioara RenOe de 3aint)+Oran, i Edouard, "iul c$ruia i) a&i salvat via&a% . ,e concluzie tra#e&i din compensa&ia aceasta, domnule1 'ntre!$ +onte),risto% . ,onc2id, domnule, r$spunse 0ille"ort, c$ p$rintele meu, r$t$cit de pasiuni, a s$v rit c teva din acele #reeli care scap$ (usti&iei omeneti, dar care c2eam$ (usti&ia lui Dumnezeu, i c$ Dumnezeu, nevoind s$ pe) depseasc$ dec t o persoan$, l)a lovit doar pe el% ,u z m!etul pe !uze, +onte),risto #emu din ad ncul inimii, 'nc t, dac$ 0ille"ort ar "i putut s$)l aud$, l)ar "i pus pe #oan$% . ,u !ine, domnule, relu$ ma#istratul, care se sculase i vor!ea 'n picioare% 0$ p$r$sesc, duc nd cu mine o amintire de stim$ care, n$d$(duiesc, va putea s$ v$ "ie pl$cut$ c nd m$ ve&i cunoate mai !ine% ,$ci cu nu sunt, orice s)ar zice, un om !anal% De altminteri, v)a&i "$cut 'n doamna 0ille"ort o prieten$ etern$% ,ontele salut$ i se m$r#ini s$)l 'nso&easc$ p n$ la ua ca!inetului pe 0ille"ort, care a(unse la tr$sura sa precedat de doi lac2ei care, la un semnal al st$p nului lor, se #r$!eau s$ o desc2id$% Apoi, dup$ ce procurorul re#al disp$ru/ . A(un#e cu at ta otrav$, spuse +onte),risto, sco& nd cu e"orturi un z m!et% Acum, c nd inima mea e plin$ de ea, s$ c$ut$m antidotul% 9i, !$t nd o dat$ 'n #on#, 'i spuse lui Ali/ . Eu urc la doamna, peste o (um$tate de or$ tr$sura s$ "ie #ata% JII 5A]DEE 0$ aminti&i de noile sau, mai !ine)zis, vec2ile cunotin&e ale contelui de +onte),risto, care locuiau 'n strada +eslaC/ +aximilien, Iulie i Em) manuel% F ndul la vizita pl$cut$ pe care avea s)o "ac$, la cele c teva momente "ericite pe care le va petrece, la lic$rirea de paradis strecurat$ 'n in"ernul unde se a"undase 'ntr)adins r$sp ndise, din momentul 'n care l)a pierdut pe 0ille"ort din vedere, cea mai "ermec$toare senin$tate pe

c2ipul contelui, iar Ali, care aler#ase la sunetul semnalului, v$z nd "i#ura aceasta str$lucind de o !ucurie aa de rar$, s)a retras 'n v r"ul picioarelor cu respira&ia t$iat$ ca pentru a nu 'n"ricoa !unele # nduri pe care i se p$rea c$ le vede z!urd nd 'n stol 'n (urul st$p nului% Era amiaza/ contele 'i rezervase o or$ pentru a urca la 5aCdOe% 3) ar "i zis c$ !ucuria nu putea s$ reintre deodat$ 'n su"letul zdro!it de mult$ vreme i c$ el avea nevoie s$ se pre#$teasc$ pentru emo&iile violente% T n$ra #recoaic$ se a"la, cum am spus, 'ntr)un apartament desp$r&it complet de apartamentul contelui, 'n 'ntre#ime mo!ilat 'n c2ip oriental% -arc2etele erau acoperite cu covoare #roase, turceti, sto"e de !rocart c$deau de)a lun#ul pere&ilor i, 'n "iecare 'nc$pere, un divan lar# "$cea 'ncon(urul camerei cu teancuri de perne ce se micau dup$ voin&a celor care se "oloseau de ele% 5aCdOe avea trei "ran&uzoaice i o #recoaic$% ,ele trei "ran&uzoaice st$teau 'n prima 'nc$pere, #ata s$ aler#e la sunetul unui clopo&el de aur i s$ execute ordinele sclavei #recoaice, care tia 'ndea(uns "ranceza pentru a transmite dorin&ele st$p nei celor trei cameriste, c$rora +onte) ,risto le re)comandase s$ ai!$ pentru 5aCdOe aten&iile cuvenite unei re#ine% *ata se #$sea 'n 'nc$perea cea mai retras$ a apartamentului, adic$ 'ntr)un !uduar rotund, luminat numai pe sus, i 'n care lumina nu p$trun) dea dec t prin "erestruici de sticl$ roz% 3t$tea culcat$ pe pernele de atlas al!astru !rodate cu ar#int, r$sturnat$ pe (um$tate 'n spatele divanului, 'ncadr ndu)i capul cu !ra&ul drept, molatec rotun(it, 'n timp ce cu st n#ul "ixa 'ntre !uze tu!ul de m$r#ean 'n care se #$sea &eava "lexi!il$ a unei nar#2ilele ce nu l$sa "umul s$ a(un#$ la #ura ei dec t 'nmiresmat de ap$ de smirn$% Tinuta ei c t se poate de "ireasc$ pentru o "emeie din 4rient, ar "i p$)rut unei "ran&uzoaice de o coc2et$rie a"ectat$% Toaleta era aceea a "emeilor din Epir, adic$ alvari de atlas al!, !rodat cu "lori roz, din care ieeau dou$ picioare de copil pe care le)ai "i crezut de marmur$ de -aros dac$ nu le)ai "i v$zut (uc ndu)se cu dou$ mici sandale, 'ncovoiate la v r", !rodate cu aur i cu perle% 4 vest$ cu dun#i al!astre, cu m neci lar#i, despicate pentru !ra&e, cu !utoniere de ar#int i cu nasturi de perleA 'n s" rit, un "el de corset prin desc2iz$tura c$ruia, 'n "orm$ de inim$, se vedeau # tul i partea de sus a pieptului, 'nc2eindu)se su! s ni cu trei nasturi de diamant% -artea de (os a corsetului i partea de sus a alvarilor se pierdeau 'ntr)una din acele centuri cu culori vii i cu "ran(uri lun#i, m$t$soase, care st rnesc am!i&ia parizienelor noastre ele#ante% -e cap avea un "es mic de aur, !rodai cu perle, 'nclinat 'ntr)o parte, iar dedesu!tul "esului, 'n partea unde se 'nclina, un tranda"ir purpuriu ieea din p$rul aa de ne#ru 'nc t p$rea al!astru% *rumuse&ea "i#urii era "rumuse&ea #reac$ 'n toat$ des$v rirea tipului ei, cu oc2i mari, ne#ri, cati"ela&i, cu nasul drept, cu !uzele de m$r#ean i cu din&ii de perle% -este acest ansam!lu "ermec$tor, "loarea tinere&ii era r$sp ndit$ cu toat$ str$lucirea i tot par"umul ei% 5aCdOe putea s$ ai!$ :V sau 2W de ani% +onte),risto o c2em$ pe camerista #recoaic$ s$ cear$ 5aCdOei permisiunea de a intra la ea% n locul oric$rui alt r$spuns, 5aCdOe "$cu semn cameristei s$ ridice tapiseria ce at rna dinaintea uii% n cadrul p$trat, "ata culcat$ se ar$t$ ca un ta!lou "ermec$tor% +onte),risto 'naint$% 5aCdOe se 'n$l&$ 'n cotul care &inea nar#2ileaua, i 'ntinse m na contelui 'n timp ce)l primea cu un z m!et/

. De ce 'mi ceri permisiunea de a intra la mine1 'l 'ntre!$ ea 'n lim!a sonor$ a "iicelor 3partei i Atenei% Nu mai eti tu st$p nul meu, nu mai sunt cu sclava ta1 +onte),risto z m!i% . 5aCdOe, dumneata tii%%% . De ce nu 'mi spui tu ca de o!icei1 'l 'ntrerupse t n$ra #reac$% Am #reit cumva1 n cazul acesta tre!uie s$ m$ pedepseti, nu s$)mi spui dumneata. . 5aCdOe, 'i spuse contele, tu tii c$ ne a"l$m 'n *ran&a i c$, prin urmare, eti li!er$% . Li!er$ s$ "ac ce1 'ntre!$ "ata% . Li!er$ s$ m$ p$r$seti% . 3$ te p$r$sesc1 De ce te)a p$r$si1 . Nu tiu% 0om vedea lume% . Nu vreau s$ v$d pe nimeni% . Iar dac$, printre tinerii "rumoi pe care 'i vei 'nt lni, ai s$ #$seti pe vreunul care '&i place, n)am s$ "iu 'ntr)at t de nedrept%%% . N)am v$zut niciodat$ !$r!a&i mai "rumoi dec t eti tu i niciodat$ n)am iu!it dec t pe p$rintele meu i pe tine% . =iat$ copil$8 Aceasta pentru c$ n)ai vor!it dec t cu p$rintele t$u i cu mine% . ,e nevoie am s$ vor!esc cu al&ii1 Tat$l meu 'mi spunea &u uria mea, tu 'mi spui dragostea mea, i am ndoi 'mi spune&i opila mea. . &i aminteti de tat$l t$u, 5aCdOe1 *ata z m!i% . El e aici i aici, spuse ea pun nd m na pe oc2i i pe inim$% . Dar cu unde sunt1 'ntre!$ +onte),risto z m!ind% . Tu eti peste tot% +onte),risto 'i lu$ m na s)o s$rute, dar copila, naiv$, 'i trase m na i 'i 'ntinse "runtea% . 5aCdOe, 'i spuse el, acum tu tii c$ eti li!er$, c$ eti st$p n$, c$ eti re#in$% -o&i s$)&i p$strezi costumul sau s$)l p$r$seti, dup$ plac% 0ei r$m ne aici c t vei vrea s$ r$m i, vei iei, c nd vei vrea s$ iei% n orice moment o tr$sur$ va "i pre#$tit$ pentru tine% Ali i +irto te vor 'nso&i pre) tutindeni i vor "i la ordinele tale% Te ro# numai un lucru% . 3pune% . -$streaz$ secretul asupra naterii tale, nu spune un cuv nt despre trecutul t$u, nu rosti 'n nici o 'mpre(urare numele p$rintelui t$u ilustru i nici pe acela al !ietei tale mame% . Ti)am mai spus, st$p ne, c$ n)am s$ v$d pe nimeni% . Ascult$, 5aCdOe, poate c$ arestul acesta oriental va "i cu neputin&$ la -aris% ,ontinu$ s$ 'nve&i via&a &$rilor de la nord aa cum ai "$cut la Roma, la *loren&a, la +ilano i la +adrid% &i va servi totdeauna, "ie c$ ai s$ tr$eti aici, "ie c$ ai s$ te 'ntorci 'n 4rient% *ata ridic$ oc2ii ei mari, umezi i r$spunse/ . 0rei s$ spui, nu)i aa st$p ne, c$ ne vom 'ntoarce 'n 4rient1 . Da, copila meaA tii !ine c$ eu nu te voi p$r$si niciodat$% Nu copacul p$r$sete "loarea, ci "loarea p$r$sete copacul% . Eu nu te voi p$r$si niciodat$, st$p ne, spuse 5aCdOe, c$ci sunt si#ur$ c$ n)am s$ pot tr$i "$r$ tine% . =iat$ copil$8 -este zece ani eu voi "i !$tr n, i peste zece ani tu vei "i 'nc$ t n$r$% . Tat$l meu avea o !ar!$ lun#$, al!$, ceea ce nu m$ 'mpiedica s$)l iu!escA tat$l meu avea NW de ani i mi se p$rea mai "rumos dec t to&i tinerii pe care 'i vedeam% . 3pune)mi, crezi c$ ai s$ te o!inuieti aici1

. -e tine am s$ te v$d1 . n "iecare zi% . Atunci de ce m$ mai 'ntre!i, st$p ne1 . +$ tem s$ nu te plictiseti% . Nu st$p ne, c$ci diminea&a m$ voi # ndi c$ vei veni, iar seara 'mi voi aminti c$ ai "ost% De altminteri, c nd sunt sin#ur$, am amintiri "ru) moase, rev$d ta!louri imense, orizonturi mari, cu -indul i 4limpul 'n de) p$rtare% Apoi am 'n inim$ trei sentimente cu care cineva nu se plictisete niciodat$A triste&e, iu!ire i recunotin&$% . 5aCdOe, tu eti o vrednic$ "iic$ a Epirului, #ra&ioas$ i poetic$, i se vede c$ descinzi din "amilia aceea a zei&elor din &ara ta% *ii deci linitit$, copila mea, voi c$uta ca tinere&ea ta s$ nu "ie pierdut$, c$ci dac$ tu m$ iu!eti ca pe p$rintele t$u, eu te iu!esc ca pe copila mea% . Te 'neli, st$p ne% Nu)l iu!eam pe tat$l meu cum te iu!esc pe tine% Dra#ostea pentru tine e alta/ p$rintele meu a murit i eu nu am murit% n timp ce dac$ tu ai muri, a muri i eu% ,ontele 'ntinse m na "etei cu un z m!et de pro"und$ duioie% Ea i)o s$rut$ ca de o!icei% 9i contele, pre#$tit ast"el pentru 'ntrevederea ce urma s)o ai!$ cu +orrel i "amilia lui, plec$ murmur nd versurile lui -indar% >Tinere&ea e o "loare al c$rei "ruct e dra#ostea%%% *ericit #r$dinarul care)o cule#e dup$ ce a v$zut)o 'nmu#urind 'ncet%? ,on"orm ordinelor sale, tr$sura era #ata% 3e urc$ i, ca de o!icei, tr$sura porni 'n #alop% JIII *A+ILIA +4RREL ,ontele a(unse 'n c teva minute 'n strada +eslaC, num$rul :B% ,asa era al!$, z m!itoare, 'n "a&$ cu o curte cu dou$ mici tu"iuri pline de "lori destul de "rumoase% n portarul care 'i desc2ise poarta, contele recunoscu pe !$tr nul ,oclYs% Dar pentru c$, v$ reaminti&i, n)avea dec t un oc2i i pentru c$ 'n nou$ ani oc2iul sl$!ise i mai mult, ,oclYs nu)l recunoscu pe conte% ,a s$ se opreasc$ 'n "a&a intr$rii, tr$surile tre!uiau s$ "ac$ un ocol pentru a evita un mic 2avuz ce & nea dintr)un !azin de scoici i pietre, minun$&ie care st rnise multe #elozii 'n cartier i datorit$ c$reia casa era !otezat$ (i ul )ersailles. De prisos s$ spunem c$ 'n !azin se micau o sumedenie de peti roii i #al!eni% ,asa, ridicat$ deasupra unui eta( de !uc$t$rii i de pivni&e, avea, 'n a"ar$ de parter, dou$ eta(e% Tinerii o cump$raser$ cu dependin&ele, care constau dintr)un atelier imens, din dou$ pavilioane 'n "undul unei #r$dini, i din #r$din$ Emmanuel v$zuse, de la prima oc2ire, o mic$ a"acere 'n aran(amentul acesta% i rezervase casa, (um$tate din #r$din$ i tr$sese o linie, cu alte cuvinte construise un zid 'ntre el i atelierele pe care le 'nc2iriase 'mpreun$ cu pavilioanele i cu por&iunea de #r$din$ a"erent$ lorA 'n c2ipul acesta locuia pentru o sum$ ne'nsemnat$ i era tot aa de z$vorit la el ca i la cel mai preten&ios proprietar al unui palat din "o!ur#ul 3aint)Fermain% 3u"ra#eria era de ste(arA salonul, de ma2on, cu cati"ea al!astr$A dor) mitorul, de l$m i, cu damasc verdeA mai era acolo un ca!inet de lucru pentru Emmanuel, care nu lucra, i un salon de muzic$ pentru Iulie, care nu era muzician$% Al doilea eta( era rezervat 'n 'ntre#ime lui +aximilien% El avea aici

repetarea exact$ a locuin&ei surorii sale% Numai su"ra#eria "usese trans"ormat$ 'ntr)o sal$ de !iliard, unde 'i aducea prietenii% 3uprave#2ea pansarea calului s$u i 'i "uma &i#ara 'n "a&a #r$dinii c nd tr$sura contelui se opri la poart$% ,oclYs desc2ise poarta, iar =aptisin, s$rind de pe capr$, 'ntre!$ dac$ domnul i doamna 5er!ault i domnul +aximilien +orrel sunt vizi!ili pentru contele de +onte),risto% . -entru contele de +onte),risto1 exclam$ +orrel, zv rlind &i#ara i aler# nd 'n 'nt mpinarea vizitatorului s$u% =ine'n&eles c$ suntem vizi!ili pentru el% 42, v$ mul&umesc, v$ mul&umesc de o sut$ de ori, domnule conte, c$ nu a&i uitat "$#$duiala "$cut$8 9i t n$rul o"i&er str nse aa de c$lduros m na contelui 'nc t acesta nu se 'nel$ asupra sincerit$&ii mani"est$rii i 'i d$du seama c$ "usese ateptat cu ner$!dare i c$ era primit cu dra#oste% . 0eni&i, veni&i, zise +aximilien% 0reau s$ v$ prezint eu% ;n om ca dumneavoastr$ nu tre!uie anun&at de un servitor% 3ora mea e 'n #r$din$, taie tranda"irii vete(i&i% ,umnatul meu citete cele dou$ (urnale ale sale, La !resse i Les *+&ats la ase pai de ea, c$ci oriunde e v$zut$ doamna 5er!ault n)ai dec t s$ priveti pe o raz$ de patru metri/ domnul Emmanuel se #$sete acolo i reciproc, cum se spune la 9coala -olite2nic$% @#omotul pailor o "$cu pe t n$ra "emeie 'ntre 2W i 2S de ani, 'm!r$cat$ cu un capot de m$tase i cur$&ind cu #ri($ special$ un l$star, s$ 'nal&e capul% *emeia era mica noastr$ Iulie, devenit$, aa cum 'i prezisese mandatarul casei T2omson i *renc2, doamna Emmanuel 5er!ault% Ea scoase un stri#$t v$z nd un str$in% +aximilien 'ncepu s$ r d$% . Nu te deran(a, surioar$, 'i spuse el, domnul conte nu se a"l$ dec t de dou$ sau trei zile la -aris, dar tie ce 'nseamn$ o rentier$ din +arais, iar dac$ nu tie, 'i vei ar$ta tu% . 4, domnule, se scuz$ Iulie, s$ v$ aduc$ ast"el e o tr$dare din par) tea "ratelui meu care nu are pentru !iata lui sor$ nici o coc2et$rie%%% -enelon8 -enelon8 ;n !$tr n care s$pa o !razd$ de tranda"iri de =en#al 'n"ipse sapa i se apropie cu apca 'n m ini, ascunz nd c t putea mai !ine o !ucat$ de tutun, 'n"undat$ pentru moment 'n ad ncimile o!ra(ilor% , teva uvi&e al) !e 'i ar#intau p$rul des 'nc$, 'n timp ce tenul !ronzat i oc2ii 'ndr$zne&i, vii, anun&au pe !$tr nul marinar, ars de soarele ecuatorului i !$tut de v ntul "urtunilor% . +i se pare c$ m)a&i stri#at, domnioar$ Iulie, spuse el% Iat$)m$% -enelon p$strase deprinderea de a o numi pe "iica patronului s$u domnioara Iulie i nu putuse niciodat$ s$ se deprind$ a)i spune doamna 5er!ault% . -enelon, stri#$ Iulie, du)te de)l 'ntiin&eaz$ pe domnul Emmanuel de vizita pl$cut$ care ni se "ace, 'n timp ce +aximilien 'l va conduce pe domnul 'n salon% Apoi, 'ntorc ndu)se spre +onte),risto/ . Domnul 'mi va permite, nu)i aa, s$ dispar un minut1 9i "$r$ s$ atepte 'ncuviin&area contelui, "u#i prin spatele unui tu"i i intr$ 'n cas$ printr)o alee lateral$% . 3cumpe domnule +orrel, zise +onte),risto, o!serv cu durere c$ st rnesc revolu&ie 'n "amilia dumitale% . Ia uite, spuse +aximilien r z nd, ia uite)l i pe so&, care 'i sc2im) !ase 2aina cu o redin#ot$% 4, sunte&i cunoscut 'n strada +eslaC% Era&i a) nun&at, v$ ro# s$ crede&i% . mi "ace&i impresia, domnule, c$ ave&i o "amilie "ericit$, spuse

contele r$spunz nd propriului # nd% . 4, da, v$ asi#ur, domnule conte% ,e vre&i, nu le lipsete nimic pentru a "i "erici&i/ sunt tineri, voioi, se iu!esc, i cu renta lor de dou$zeci i cinci de mii de lire 'i 'nc2ipuie . ei care au trecut totui pe l n#$ at tea averi imense . c$ posed$ !o#$&ia Rotsc2ilzilor% . Renta de 2S%WWW de lire 'nseamn$ totui pu&in, spuse +onte) ,risto, cu o !l nde&e aa de suav$ 'nc t p$trunse inima lui +aximilien ca o voce de p$rinte duiosA nu se vor opri 'ns$ aici tinerii notri, vor deveni i ei milionari% Domnule, cumnatul dumneavoastr$ este avocat%%% medic%%%1 . Era ne#ustor, domnule conte, i luase casa !ietului meu p$rinte% Domnul +orrel a murit, l$s nd o avere de cinci sute de mii de "ranci% Eu aveam (um$tate din ea i sora mea cealalt$ (um$tate, c$ci nu eram dec t doi copii% 3o&ul ei, care o luase "$r$ s$ ai!$ alt patrimoniu dec t pro!itatea lui no!il$, inteli#en&a i reputa&ia "$r$ pat$, a vrut s$ posede tot at ta c t i nevast$)sa% A lucrat p n$ c nd a str ns dou$ sute cincizeci de mii de "ranci% 9ase ani au "ost dea(uns pentru asta% 0$ (ur, era mic$tor spectacolul celor doi copii aa de 2arnici, aa de uni&i, 2$r$zi&i prin capacitatea lor celei mai mari averi i care, nevoind s$ sc2im!e nimic din o!iceiurile casei p$rinteti, au "ost nevoi&i s$ "ac$ a!ia 'n ase ani ceea ce novatorii ar "i putut s$ "ac$ 'n doi sau trei% +arsilia r$sun$ i acum de laudele care n)au putut "i re"uzate unei a!ne#a&ii at t de cura(oase% n s" rit, 'ntr)o zi, Emmanuel veni la nevast$)sa/ . Iulie, 'i spuse, iat$ ultimul "iic de o sut$ de "ranci pe care mi l)a predat ,oclYs i care completeaz$ cele dou$ sute cincizeci de mii de "ranci ce "ixasem ca limit$ a c ti#ului nostru% Te mul&umeti cu pu&inul acesta1 Ascult$, casa "ace a"aceri de un milion pe an i poate s$ produc$ !ene"icii de patruzeci de mii "ranci% Dac$ vrem, vom vinde clientela cu trei sute de mii de "ranci% Iat$ o scrisoare din partea domnului DelaunaC, care ne o"er$ aceti !ani pentru 'ntreprinderea noastr$, pe care s)o contopeasc$ cu a sa% F ndete)te ce este de "$cut% . Dra#ul meu, spuse sora mea, casa +orrel nu poate s$ "ie &inut$ dec t de un +orrel% A salva pentru totdeauna numele p$rintelui nostru nu pre&uiete oare trei sute de mii de "ranci1 . La "el # ndeam i eu, r$spunse Emmanuel% ,u toate acestea, voiam s$ cer p$rerea ta% . Dra#ul meu, iat)o% ncas$rile noastre sunt "$cute, poli&ele sunt pl$tite, putem s$ tra#em o linie su! contul c2enzinei acesteia i s$ 'nc2idem #2ieele% 3$ tra#em linia i s$ 'nc2idem% ,eea ce i "$cur$ pe dat$% Erau orele trei/ la trei i un s"ert, un client se prezint$ s$)i asi#ure cursa a dou$ vase% ;n c ti# net de cincisprezece mii de "ranci, !ani #2ea&$% . Domnule, spuse Emmanuel, v$ ro# s$ v$ adresa&i pentru asi#ura) rea aceasta con"ratelui nostru, domnul DelaunaC% Noi ne)am retras din a) "aceri% . De c nd1 'ntre!$ clientul uimit% . De un s"ert de or$% . 9i iat$, domnule, continu$ +aximilien z m!ind, de ce sora mea i cumnatul meu n)au dec t o rent$ de dou$zeci i cinci de mii de lire% +aximilien a!ia terminase istorisirea 'n decursul c$reia inima conte) lui se emo&ionase din ce 'n ce mai mult . c nd Emmanuel ap$ru #$tit cu p$l$rie i cu redin#ot$% 3alut$ ca unul care cunoate calitatea vizitatoru) lui% Apoi, dup$ ce 'l plim!ar$ pe conte de (ur)'mpre(urul micului domeniu 'n"lorit, 'l conduser$ spre cas$% 3alonul era 'nmiresmat de "lori care a!ia 'nc$peau 'ntr)o imens$ vaz$ (aponez$% m!r$cat$ corect i piept$nat$ cu coc2et$rie 6realizase

recordul 'n zece minute7, Iulie se 'n"$&i$ la intrare 'n 'nt mpinarea contelui% 3e auzea ciripitul p$s$relelor 'ntr)o colivie din apropiereA ramurile de lemnul)!o!ului i de salc mi tranda"irii m$r#ineau cu c2iorc2inii lor perdelele de cati"ea al!astr$/ totul respira calmul, de la c ntul p$s$relelor, p n$ la z m!etul st$p nilor% Din momentul intr$rii 'n cas$, contele "usese p$truns de "ericirea lor% De aceea, r$m$sese t$cut, 'n# ndurat, uit nd c$ era ateptat pentru a relua conversa&ia 'ntrerupt$ dup$ primele complimente% Remarc$ t$cerea devenit$ aproape st n(enitoare i, smul# ndu)se din reverie, spuse/ . Doamn$, ierta&i)mi emo&ia care v$ va mira, desi#ur, pe dumnea) voastr$, deprins$ cu ti2na i cu "ericirea de aiciA dar pentru mine e un lu) cru aa de nou mul&umirea pe un c2ip omenesc, 'nc t nu m$ satur privindu)v$, pe dumneavoastr$ i pe so&ul dumneavoastr$% . ntr)adev$r, suntem "oarte "erici&i, domnule, r$spunse IulieA dar am su"erit 'ndelun# i pu&ini oameni i)au cump$rat "ericirea cu pre& aa de scump ca noi% ,uriozitatea se zu#r$vi pe tr$s$turile contelui% . 4, e o 'ntrea#$ poveste de "amilie, cum v$ spunea deun$zi ,2 teau )Renaud, spuse +aximilien% -entru dumneavoastr$, domnule conte, deprins s$ vede&i nenorociri ilustre i !ucurii su!lime, ta!loul acesta de interior ar prezenta prea pu&in interes% ,u toate acestea, aa cum v)a spus Iulie, noi am trecut prin mari su"erin&e, dei au "ost cuprinse 'ntr)un cadru mic%%% . 9i Dumnezeu a turnat, precum "ace cu to&i, consolarea peste su"erin&$1 'ntre!$ +onte),risto% . Da, domnule conte, spuse Iulie% -utem spune aceasta, c$ci a "$cut pentru noi ceea ce nu "ace dec t pentru aleii s$i/ ne)a trimis un 'n#er% -e o!ra(ii contelui se ar$t$ 'm!u(orarea i el tui, ca s$)i poat$ as) cunde emo&ia duc nd !atista la #ur$% . ,ei care s)au n$scut 'ntr)un lea#$n de purpur$ i care n)au dorit niciodat$ nimic, spuse Emmanuel, nu tiu ce 'nseamn$ "ericirea de a tr$iA la "el cu ei, nu cunosc pre&ul unui cer senin cei care nu i)au l$sat niciodat$ via&a 'n voia a patru sc nduri aruncate pe o mare "urioas$% +onte),risto se ridic$ i, "$r$ s$ rosteasc$ un cuv nt c$ci tremuratul #lasului i)ar "i tr$dat emo&ia, 'ncepu s$ str$!at$ cu pai 'nce&i salonul% . +$re&ia noastr$ v$ "ace s$ z m!i&i, domnule conte1 spuse +aximilien, care 'l urm$rea din oc2i pe +onte),risto% . Nu, nu8 r$spunse +onte),risto, "oarte palid, ap$s ndu)i cu o m ) n$ !$t$ile inimii, 'n timp ce cu cealalt$ ar$ta t n$rului un #lo! de cristal su! care se vedea o pun#$ de m$tase 'ntins$ cu #ri($ pe o pern$ nea#r$ de cati"ea% +$ 'ntre!am numai la ce servete pun#a aceasta, care 'ntr)o parte con&ine o 2 rtie 'mi parc, iar 'n cealalt$ un "rumos diamant% +aximilien lu$ un aer #rav i r$spunse/ . Domnule conte, acesta e cel mai pre&ios tezaur al "amiliei noastre% . ntr)adev$r, diamantul e destul de "rumos% . 4, "ratele meu nu v$ vor!ete despre valoarea pietrei, dei ea e pre&uit$ la o sut$ de mii de "ranci, domnule conte% 0rea numai s$ v$ spun$ c$ o!iectele pe care le cuprinde pun#a aceasta sunt relicvele 'n#erului despre care pomeneam adineauri% . Nu pot 'n&ele#e i, cu toate acestea, n)am dreptul s$ 'ntre!, doamn$, r$spunse +onte),risto, 'nclin ndu)se% Ierta&i)m$, n)am vrut s$

"iu indiscret% . Indiscret, spune&i1 4, dimpotriv$, c t de "erici&i ne "ace&i, domnule conte, d ndu)ne prile(ul s$ st$ruim asupra su!iectului acesta8 Dac$ am t$inui ca un secret "apta "rumoas$ evocat$ de pun#$, nu am expune)o ast"el la vedere% Am vrea s)o putem pu!lica 'n tot universul, pentru ca o tres$rire a !ine"$c$torului nostru necunoscut s$ ne arate prezen&a sa% . A, da, murmur$ +onte),risto cu #las 'n$!uit% . Domnule, spuse +aximilien, ridic nd #lo!ul de cristal i s$rut nd cu reli#iozitate pun#a de m$tase, o!iectul acesta a atins m na unui om #ra&ie c$ruia p$rintele meu a "ost salvat de la moarte, noi de la ruin$ i numele nostru de la ruine, de un om #ra&ie c$ruia noi, !ie&i copii sorti&i mizeriei i lacrimilor, ast$zi putem auzi oameni care se extaziaz$ de "ericirea noastr$% 3crisoarea aceasta . i +aximilien, sco& nd o 2 rtie din pun#$, o 'n"$&i$ contelui ., scrisoarea aceasta a "ost scris$ de el, 'ntr)o zi c nd p$rintele meu luase o 2ot$r re disperat$, iar diamantul a "ost dat ca zestre surorii mele de #enerosul necunoscut% +onte),risto desc2ise scrisoarea i o citi cu o ne#r$it$ expresie de "ericireA era !iletul pe care cititorii notri 'l cunosc, adresat Iuliei i semnat 3im!ad marinarul% . Necunoscut, spune&i1 Aadar, omul care v)a "$cut acest serviciu v)a r$mas necunoscut1 . Da, domnule, n)am avut niciodat$ "ericirea de a)i str n#e m na, nu pentru c$ nu am cerut lui Dumnezeu "avoarea aceasta, spuse +aximilienA dar 'n aventura despre care v$ vor!im, a "ost o direc&ie misterioas$ pe care 'nc$ n)o putem 'n&ele#eA totul a "ost condus de o m n$ invizi!il$, puternic$, asemenea aceleia a unui vr$(itor% . 4, spuse Iulie, eu n)am pierdut orice speran&$ de a s$ruta 'ntr)o zi m na asta, aa cum s$rut pun#a pe care ea a atins)o% Acum patru ani, -enelon se #$sea la Triest% -enclon, domnule conte, e !ravul marinar pe care l)a&i v$zut cu o sap$ 'n m n$ i care, din contramaistru, s)a "$cut #r$dinar% -enelon, a"l ndu)se deci la Triest, v$zu pe c2ei un en#lez care tocmai se 'm!arca 'ntr)un ia2t i)l recunoscu pe cel ce venise la tat$l meu 'n ziua de S iunie :P2V i care 'mi scrisese !iletul acesta, la S septem!rie% Era acelai, dup$ c te a"irm$ el, dar n)a 'ndr$znit s$)i vor!easc$% . ;n en#lez1 'ntre!$ +onte),risto vis$tor, nelinitindu)se la "iecare privire a IulieiA un en#lez, spune&i1 . Da, relu$ +aximilien, un en#lez care s)a prezentai la noi ca mandatar al casei T2omson i *renc2 din Roma% De aceea, c nd a&i spus deun$zi, la domnul de +orcer", c$ domnii T2omson i *renc2 erau !anc2erii dumneavoastr$, m)a&i v$zut tres$rind% -entru numele cerului, domnule, lucrurile acestea s)au 'nt mplat, dup$ cum v)am spus, 'n :P2V% L)a&i cunoscut pe en#lez1 . Dar nu mi)a&i spus c$ i casa T2omson i *renc2 a t$#$duit 'ntru) na serviciul pe care vi l)a "$cut1 . Da% . n cazul acesta, nu cumva en#lezul va "i "ost un om care, recunosc$tor "a&$ de p$rintele dumneavoastr$ pentru vreo "apt$ !un$ uitat$ de el 'nsui, a recurs la un pretext pentru a)i "ace un serviciu1 . Totul e cu putin&$ 'ntr)o ast"el de 'mpre(urare, c2iar i o minune% . ,um spuneai c$ se numea1 'ntre!$ +onte),risto% . N)a l$sat alt nume, r$spunse Iulie, privind)l pe conte cu o mai pro"und$ luare)aminte, dec t semn$tura de pe !ilet/ 3im!ad marinarul% . ,are, evident, nu e un nume, ci un pseudonim% Apoi, pentru c$ Iulie 'l privea cu lot mai mult$ aten&ie, 'ncerc nd s$

prind$ din z!or c teva note ale #lasului s$u% . Nu cumva, continu$ el, este un !$r!at cam de talia mea, ceva mai 'nalt poate, ceva mai su!&ire, str ns, 'ncorsetat i mereu cu creionul 'n m n$1 . l cunoateri1 exclam$ Iulie, cu oc2ii sc nteietori de !ucurie% . Nu, spuse +onte),risto, presupun numai% Am cunoscut un lord Kilmore, care sem$na ast"el de "apte #eneroase% . *$r$ s$ se tr$deze8 . Era un om !izar care nu credea 'n recunotin&$% . 4, exclam$ Iulie cu un accent su!lim, 'mpreun ndu)i m inileA dar 'n ce crede ne"ericitul1 . Nu credea, cel pu&in pe vremea c nd l)am cunoscut eu, spuse +onte),risto, r$scolit p n$ 'n ultima "i!r$ de vocea ei pornit$ din ad ncul su"letului% ntre timp, poate, va "i c$p$tat vreo dovad$ c$ recunotin&a exist$% . 9i 'l cunoate&i pe acest om, domnule1 'ntre!$ Emmanuel% . Dac$ 'l cunoate&i, domnule, exclam$ Iulie, spune&i)ne, spune) &i)ne8 -ute&i s$ ne duce&i la el, s$ ni)l ar$ta&i, s$ ne comunica&i unde este1 3pune +aximilien, spune Emmanuel, dac$ 'l vom #$si vreodat$, va tre!ui s$)l "acem s$ cread$ 'n memoria inimii% +onte),risto sim&i dou$ lacrimi 'n oc2i% +ai "$cu c &iva pai 'n salon% . -entru numele cerului, domnule, 'l implor$ +aximilien, dac$ ti&i ceva despre omul acesta, spune&i)nc ce ti&i% . 42, spuse +onte),risto 'n"r n ndu)i emo&ia #lasului, dac$ !ine"$c$torul dumneavoastr$ e lord Kilmorc, m$ tem c$ nu)l ve&i mai 'nt lni% L)am p$r$sit acum doi sau trei ani la -alermo i pleca spre &$rile cele mai 'ndep$rtate, 'nc t m$ 'ndoiesc c$ va mai veni vreodat$% . Domnule, sunte&i crud8 stri#$ Iulie 'nsp$im ntat$% 9i lacrimile um) plur$ oc2ii tinerei "emei% . Doamn$, spuse +onte),risto eu #ravitate, sor!ind din oc2i cele dou$ perle lic2ide care se rosto#oleau pe o!ra(ii Iuliei, dac$ lord Kilmore ar "i v$zut ceea ce am v$zut eu aici, ar iu!i 'nc$ via&a, c$ci lacrimile pe care le v$rsa&i l)ar "i 'mp$cat cu spe&a omeneasc$% 9i 'ntinse m na Iuliei, care i)o d$du pe a sa, "ascinat$ de privirea i de accentul contelui% . Dar lordul Kilmore, 'ntre!$ ea, a#$& ndu)se de)o ultim$ speran&$, avea o &ar$, o "amilie, rude, era cunoscut, 'n s" rit%%% N)am putea%%% . 4, nu c$uta&i, doamn$, spuse contele, nu cl$di&i dulci 2imere pe cuv ntul ce mi)a sc$pat% Nu, lord Kilmore, nu e, pro!a!il, omul pe care 'l c$uta&i/ mi)era prieten, 'i cunoteam toate secretele, mi l)ar "i "i povestit pe acesta% . 9i nu v)a spus nimic1 exclam$ Iulie% . Nimic% . Niciodat$ un cuv nt dup$ care s$ !$nui&i1%%% . Niciodat$% . ,u toate acestea a&i pomenit de el numaidec t% . 9ti&i%%% 'n asemenea caz presupui% . Dra#$ surioar$, spuse +aximilien venind 'n a(utorul contelui, domnul are dreptate% Amintete)&i ce ne)a spus de at tea ori !unul nostru p$rinte/ >Nu un en#lez ne)a d$ruit "ericirea aceasta%? +onte),risto tres$ri% . ,e v$ spunea tat$l dumneavoastr$%%% domnule +orrel1%%% . Tat$l meu, domnule, vedea 'n ac&iunea aceasta un miracol% Tata credea 'ntr)un !ine"$c$tor ieit pentru noi din morm nt% 3upersti&ia aceasta era mic$toare i, dei nu credeam 'n ea, nu)mi trecea prin

minte s$ distru# credin&a din inima lui no!il$% De aceea, de c te ori n)a visat el, rostind 'ncet un nume de prieten scump, un nume de prieten pierdutA iar c nd a "ost pe punctul de a muri, c nd apropierea eternit$&ii d$duse spiritului s$u ceva din iluminarea morm ntului, # ndul care nu "usese p n$ atunci dec t o 'ndoial$ deveni o convin#ere, iar ultimele cuvinte rostite 'n clipa mor&ii au "ost acestea/ >+aximilien, era Edmond DantYs8? -aloarea contelui, care sporea 'ntr)una de c teva secunde, deveni 'n"ricoetoare, tot s n#ele 'i n$v$lise 'n inim$A nu putea s$ vor!easc$A scoase ceasul ca i cum ar "i uitat ora, 'i lu$ p$l$ria, prezent$ doamnei 5er!ault un compliment !rusc, 'ncurcat, i, str n# nd m inile lui Emmanuel i ale lui +aximilien, spuse/ . Doamn$, 'n#$dui&i)mi s$ mai vin din c nd 'n c nd pentru a v$ 'n) "$&ia oma#iile mele% +i)e dra#$ casa dumneavoastr$ i v$ sunt recunosc$tor pentru "elul 'n care m)a&i primit, c$ci pentru prima oar$, de ani de zile, am uitat de trecerea timpului% 9i iei cu pai mari% . ,ontele acesta de +onte),risto e un om ciudat, spuse Emmanuel% . Da, r$spunse +aximilien, dar cred c$ are o inim$ admira!il$ i sunt si#ur c$ ne iu!ete% . 9i cu sunt si#ur$, spuse IulieA #lasul lui m)a p$truns 'n inim$, iar 'n dou$ sau trei r nduri am avut impresia c$ nu)l auzeam pentru 'nt ia oar$% JI0 -]RA+ 9I T5I3=EE -e dou$ treimi ale "o!ur#ului 3aint)5onorO, 'n spatele unui palat mai "rumos dec t toate celelalte locuin&e ale !o#atului cartier, se 'ntinde o #r$din$ vast$, ai c$rei castani stu"oi 'ntrec zidurile enorme, 'nalte ca nite parapete, l$s ndu)i "lorile tranda"irii i al!e s$ cad$, c nd vine prim$vara, 'n dou$ vase de piatr$ sco!it$, aezate paralel pe doi pilatri dreptun#2iulari, 'n care e "ixat$ o poart$ de "ier de pe timpul lui Ludovic al JIII)lea% Frandioasa intrare e condamnat$, 'n ciuda splendidelor mucate care cresc 'n cele dou$ vase i care 'i lea#$n$ 'n v nt "runzele mamorcene i "lorile purpurii de pe vremea c nd proprietarii palatului . i lucrul dateaz$ demult . s)au restr ns la posesiunea palatului, a cur&ii, plantate cu ar!ori, ce d$ spre "o!ur#, i a #r$dinii 'nc2ise de poarta care r$spundea alt$dat$ 'n ma#ni"ica #r$din$ de le#ume, de un po#on 'ntindere, anexat$ propriet$&ii% Dar demonul !anilor, tr$# nd o linie, adic$ o strad$, la extremitatea #r$dinii de le#ume, iar strada av nd, 'nainte de a exista, #ra&ie unei pl$ci de "ier ca"enii, un nume, ei se # ndir$ c$ pot s$ v nd$ #r$dina de le#ume pentru a cl$di la strad$ i a "ace concuren&$ marii artere pariziene care se numete "o!ur#ul 3aint) 5onorO% Dar, 'n materie de a"aceri, omul propune i !anul dispuneA strada !otezat$ muri 'n lea#$n% ,ump$r$torul #r$dinii de le#ume, dup$ ce o pl$ti 'n 'ntre#ime, nu putu s$ #$seasc$ pe cineva pentru a o revinde cu suma pe care o voia i, atept nd o urcare de pre& care s$)l desp$#u!easc$ 'ntr)o zi sau 'ntr)alta de pierderile su"erite i de capitalul imo!ilizat, se mul&umi, s$ 'nc2irieze locul unor precupe&i pentru suma de cinci sute de "ranci pe an% =anii erau plasa&i cu unu i (um$tate la sut$, ceea ce nu e mult 'n vremurile noastre c nd at &ia oameni 'i plaseaz$ cu cincizeci i totui #$)

sesc c$ !anii dau un venit s$rac% ,u toate acestea, cum am spus, poarta #r$dinii care, alt$dat$, d$dea spre #r$dina de le#ume, e condamnat$, iar ru#ina 'i roade !alamaleleA mai mult dec t at t/ pentru ca nevrednicii precupe&i s$ nu 'ntineze cu privirile lor vul#are interiorul domeniului aristocratic, un paravan de sc nduri e aplicat #ratiilor p n$ la 'n$l&imea de ase picioare% E drept c$ sc ndurile nu sunt aa de !ine le#ate 'nc t s$ nu se poat$ strecura printre cr$p$turi o privire "uri$A dar casa e o cas$ sever$ i nu se teme de indiscre&ii% n #r$dina de le#ume, 'n loc de varz$, morcovi, ridic2i, maz$re i pe) peni, crete lucern$ 'nalt$, sin#ura cultur$ care tr$deaz$ locul p$r$sit% 4 porti&$ scund$, r$spunz nd spre strada proiectat$, las$ loc li!er pe terenul 'mpre(muit de ziduri, p$r$sit de locatari din pricina aridit$&ii lui i care de opt zile, 'n loc s$ produc$ unu i (um$tate la sut$, ca 'n trecut, nu mai produce nimic% Dinspre partea palatului, castanii de care am pomenit 'ncoroneaz$ zidul, ceea ce nu 'mpiedic$ al&i ar!ori stu"oi i 'n"lori&i s$)i strecoare printre #oluri cren#ile lacome de aer% ntr)un un#2er, unde "runziul devine aa de stu"os 'nc t lumina a!ia poate p$trunde, o !anc$ de piatr$ i c teva scaune de #radin$ indic$ un loc de adunare sau re"u#iu pre"erat al vreunui locuitor al palatului situat la o sut$ de pai i pe care a!ia 'l z$reti prin parapetul de verdea&$ ce)l 'ncon(ur$% n s" rit, ale#erea re"u#iului misterios e (usti"icat$ totodat$ de a!sen&a soarelui, de r$coarea pl$cut$ c2iar 'n zilele cele mai do#oritoare ale verii, de ciripitul p$s$rilor i de dep$rtarea casei i a str$zii, adic$ a a"acerilor i a z#omotului% n amur#ul uneia din cele mai "ier!in&i zile pe care prim$vara le 2$r$zise p n$ atunci locuitorilor -arisului, se a"lau pe !anca de piatr$ o carte, o um!rel$, un co de lucru i o !atist$ de oland$ cu !roderie 'nceput$% Nu departe de !anc$, l n#$ poart$, 'n "a&a sc ndurilor, cu privirea apropiat$ de paravanul cu cr$p$turi, o t n$r$ "emeie 'i a"unda oc2ii 'n #r$dina pustie pe care o cunoatem% Aproape 'n acelai moment, porti&a terenului se 'nc2idea "$r$ z#omot i un t n$r 'nalt, vi#uros, 'm!r$cat cu o !luz$ de culoare #$l!uie, cu o apc$ de cati"ea, dar ale c$rui must$&i, a c$rui !ar!$ i al c$rui p$r ne#ru, extrem de 'n#ri(it, nu se prea potriveau cu vcm ntul popular, se 'ndrepta cu pai zori&i spre poarta cea mare, dup$ ce aruncase o privire 'n (uru)i ca s$ se asi#ure c$ nu)l p ndete nimeni% La vederea celui pe care 'l atepta, dar pro!a!il nu cu 'm!r$c$mintea aceasta, "ata se sperie i se trase 'napoi% 9i totui, prin cr$p$turile por&ii, t n$rul cu privirea aceea care nu a) par&ine dec t aman&ilor, v$zuse "lutur nd roc2ia al!$ i centura lun#$, al!astr$% 3e repezi spre peretele de sc nduri i, lipindu)i #ura de o desc2iz$tur$, spuse/ . Nu)&i "ie "ric$ 0alentine, eu sunt% *ata se apropie% . 4, dra#ul meu, spuse ea, de ce ai venit aa de t rziu ast$zi1 9tii c$ se ia masa devreme i c$ am avut nevoie de mult$ diploma&ie i di!$cie pentru a sc$pa de mama mea vitre#$, care m$ p ndete, de camerista care m$ spioneaz$ i de "ratele meu care m$ nec$(ete, pentru a veni s$ lucrez aici, s$ lucrez la !roderia care mi)e "ric$ c$ nu se va termina aa cur nd1 Dup$ ce '&i vei "i scuzat 'nt rzierea, ai s$)mi spui ce e cu costumul acesta pe care ai avut capriciul s$)l 'm!raci i din cauza c$ruia nu te)am recunoscut% . 3cumpa mea 0alentine, spuse t n$rul, eti mai presus de dra#os) tea mea pentru a 'ndr$zni s$)&i vor!esc i, totui, oridec teori te v$d,

simt nevoia s$)&i spun c$ te ador, pentru ca ecoul cuvintelor mele s$)mi dezmierde inima c nd nu te mai v$d% Acum '&i mul&umesc pentru do(ana ta/ este "ermec$toare, c$ci ca 'mi dovedete nu 'ndr$znesc s$ spun c$ m$ ateptai, dar c$ te # ndeai la mine% 0oiai s$ tii cauza 'nt rzierii i motivul de#2iz$riiA &i le voi spune i n$d$(duiesc c$ le vei scuza/ mi)am ales o meserie% . 4 meserie1 ,e vrei s$ spui, +aximilien1 3untem 'ntr)at ta de "eri) ci&i, 'nc t s$ #lumeti cu lucrurile care ne privesc1 . 4, "ereasc$ Dumnezeu s$ #lumesc cu ceea ce este via&a mea, zise t n$rul% Dar, o!osit s$ mai !at c mpii i s$ escaladez zidurile, 'n"ricoat serios de temerea pe care mi)ai strecurat)o serile trecute c$ tat$l t$u m$ va (udeca 'ntr)o zi ca 2o&, ceea ce ar compromite onoarea 'ntre#ii armate "ranceze, nu mai pu&in 'n"ricoat de teama c$ lumea se va mira v$z nd c$ un c$pitan de spa2ii d$ mereu t rcoale terenului acesta unde nu se #$sete nici cea mai mic$ citadel$ de asaltat sau cel mai mic "ort de ap$rat, m)am "$cut cultivator i am adoptat costumul pro"esiunii mele% . ,e ne!unie8% . Dimpotriv$, cred c$ e lucrul cel mai cuminte pe care l)am "$cut 'n via&$, c$ci el ne d$ toat$ linitea% . Explic$)te% . ;ite, am "ost la proprietarul terenului acestuia, contractul cu vec2ii locatari expirase i i l)am luat eu cu c2irie% Toat$ lucerna pe care o vezi e a mea, 0alentine, nimic nu m$ 'mpiedic$ s$)mi construiesc o coli!$ 'n " n i s$ tr$iesc de)acum 'ncolo la dou$zeci de pai de tine% 42, nu pot s$)mi 'n"r nez !ucuria i "ericirea8 &i 'nc2ipui, 0alentine, c$ lucrurile acestea se pot pl$ti1 ,u neputin&$, nu)i aa1 Ei !ine, toat$ "ericirea, tot norocul, toat$ !ucuria aceasta, pentru care mi)a "i dat zece ani din via&$, m$ cost$ . #2iceti c t1 . cinci sute de "ranci pe an, pl$ti!ili trimestrial% -recum vezi, nici o team$ de)acum 'ncolo% +$ #$sesc la mine acas$, pot s$ pun sc$ri l n#$ zidul meu i s$ privesc pe deasupra, i am dreptul, "$r$ team$ c$ vreo patrul$ m$ va deran(a, s$)&i spun c$ te iu!esc, at ta vreme c t m ndria ta nu va "i (i#nit$ auzind cuv ntul acesta ieit din #ura unui !iet muncitor cu !luz$ i cu apc$% 0alentine scoase un stri#$t de pl$cut$ surpriz$, apoi spuse cu triste) &e, ca i cum un nor invidios acoperise su!it raza de soare cc)i ilumina inima/ . 0ai, +aximilien, acum vom "i prea li!eri, vom a!uza de si#uran&a noastr$ i si#uran&a noastr$ ne va "i "atal$% . Dra#a mea, po&i s$)mi spui asta mie care, de c nd te cunosc, '&i dovedesc 'n "iecare zi c$ mi)am su!ordonat # ndurile i via&a vie&ii i # ndurilor tale1 ,e &i)a dat 'ncredere 'n mine1 *ericirea mea, nu)i aa1 , nd mi)ai spus c$ un va# instinct te 'ncredin&a c$ treci printr)o mare prime(die, mi)am pus tot devotamentul 'n serviciul t$u, "$r$ a)&i cere alt$ r$splat$ dec t "ericirea de a te servi% Ti)am dat de atunci prile(ul, printr) un cuv nt, printr)un semn, s$)&i par$ r$u c$ m)ai remarcat pe mine printre cei care ar "i "ost "erici&i s$ moar$ pentru tine1 +i)ai spus, !iat$ copil$, c$ eti lo#odit$ cu domnul dDEpinaC, c$ tat$l t$u a 2ot$r t le#$tura aceasta, cu alte cuvinte c$ e si#ur$, c$ci tot ce vrea domnul de 0ille"ort se 'nt mpl$ neap$rat% Eu am r$mas 'n um!r$, atept nd totul, nu de la voin&a mea, nu de la a ta, ci de la 'nt mpl$rile -roviden&ei, ale lui Dumnezeu, i cu toate acestea m$ iu!eti, &i)a "ost mil$ de mine, 0alentine, i mi)ai spus, '&i mul&umesc pentru cuv ntul dulce pe care nu) &i cer dec t s$ mi)l repe&i din c nd 'n c nd i care m$ "ace s$ uit totul% . 9i aceasta &i)a dat cura(, +aximilien, aceasta m$ "ace totdeodat$ "oarte "ericit$ i "oarte ne"ericit$, ast"el c$ m$ 'ntre! deseori care via&$ e

mai !un$/ m 2nirea pe care mi)o pricinuia alt$dat$ asprimea mamei mele vitre#e i pre"erin&a oar!$ pentru copilul ei sau "ericirea plin$ de prime(dii pe care o #ust c nd te v$d% . -rime(die1 exlam$ +aximilien, po&i s$ rosteti un cuv nt aa de tare i de nedrept1 Ai v$zut vreodat$ un sclav mai supus dec t mine1 +i) ai 'n#$duit s$)&i vor!esc din c nd 'n c nd, 0alentine, dar mi)ai interzis s$ te urmez% +)am supus% De c nd am #$sit mi(locul s$ m$ "uriez aici, s$ vor!esc cu tine prin poart$ aceasta, s$ "iu aa de aproape de tine "$r$ s$ te v$d, am cerut eu vreodat$ . spune)mi . s$ atin# poala roc2iei tale printre z$!rele1 Am "$cut eu vreun pas pentru a s$ri zidul, o!stacol ridicol 'n calea tinere&ii i)a "or&ei mele1 Niciodat$ o do(an$ pentru asprimea ta, niciodat$ o dorin&$ rostit$ cu #las tareA m)am &inut de cuv nt ca un cavaler din trecut% +$rturisete, ca s$ nu te cred nedreapt$% . Este adev$rat, opti 0alentine, trec nd printre cele dou$ sc nduri v r"ul unuia dintre de#etele ei su!&iri, de care +aximilien '&i apropie !uzele, este adev$rat, eti un prieten cinstit% Dar nu ai procedat ast"el dec t 'n interesul t$u, dra#ul meu +aximilien% 9tiai !ine c$, din clipa 'n care sclavul va deveni preten&ios, ar pierde totul% +i)ai "$#$duit prietenia unui "rate, mie, care nu am prieteni, mie, pe care tat$l meu m$ uit$, pe care mama mea vitre#$ m$ persecut$ i care nu am ca m n# iere dec t pe !$tr nul nemicat, mut, 'n#2e&at, a c$rui m n$ nu)mi poate str n#e m na, care nu)mi poate vor!i dec t cu oc2ii i a c$rui inim$ !ate, "$r$ 'ndoial$, pentru mine cu r$m$i&ele c$ldurii ei% =at(ocura amar$ a soartei care m$ "ace duman$ i victim$ a tuturor celor ce sunt mai tari dec t mine i care 'mi d$ un cadavru ca spri(in i prieten8 42, +aximilien, '&i repet, sunt "oarte ne"ericit$ i "aci !ine c$ m$ iu!eti pentru mine, nu pentru tine% . 0alentine, r$spunse t n$rul cu pro"und$ emo&ie, nu voi spune c$ te iu!esc doar pe tine pe lume, c$ci 'i iu!esc i pe sora, i pe cumnatul meu, 'ns$ cu o dra#oste !l nd$, calm$, care nu seam$n$ c tui de pu&in cu sentimentele ce 'ncerc pentru tine c nd m$ # ndesc la line, s n#ele meu clocotete, pieptul se um"l$, inima mi se z!ate, dar voi 'ntre!uin&a "or&a, 'n"l$c$rarea, puterea aceasta supraomeneasc$, iu!indu)te numai p n$ 'n ziua c nd 'mi vei spune s$ le pun 'n serviciul t$u% 3e zice c$ domnul *ranz dDEpinaC va mai lipsi un an% ntr)un an, c te anse ne pot slu(i, c te evenimente ne pot a(uta8 3$ n$d$(duim deci, speran&a e aa de !un$ i pl$cut$8 Dar p n$ atunci, tu, 0alentine, care 'mi reproezi e#oismul, ce ai "ost pentru mine1 3tatuia "rumoas$ i rece a pudicei 0enere% ,e mi)ai "$#$duit 'n sc2im!ul devotamentului, supunerii, rezervei1 Nimic% ,e mi)ai d$ruit1 -rea pu&in% mi vor!eti de domnul dDEpinaC, lo#odnicul t$u, i suspini la # ndul c$ vei "i 'ntr)o zi a lui% 0alentine, asta e tot cei ai 'n su"let1 ,um, eu '&i pun via&a mea la dispozi&ie, '&i dau su"letul meu, '&i d$ruiesc p n$ i cea mai ne'nsemnat$ !$taie a inimii mele, i c nd eu sunt cu totul al t$u, c nd 'mi spun 'n oapt$ c$ voi muri dac$ te pierd, tu nu te 'nsp$im n&i dec t la # ndul c$ vei apar&ine altuia1 4, 0alentine, 0alentine, dac$ a "i 'n locul t$u, dac$ m)a sim&i iu!it aa cum tu eti si#ur$ c$ te iu!esc, mi)a "i trecut de o sut$ de ori m na printre #ratiile acestei por&i i a "i str ns m na !ietului +aximilien, spun ndu)i/ >A ta, numai a ta, +aximilien, pe lumea aceasta i pe cealalt$?% 0alentine nu r$spunse nimic, dar t n$rul o auzi suspin nd i pl n) # nd% Reac&ia lui "u prompt$% . 4, 0alentine, 0alentine uita cuvintele mele, dac$ 'n ele a "ost ceva care s$ te poat$ (i#ni%

. Nu, spuse ea, ai dreptate, dar nu vezi c$ sunt o !iat$ "iin&$ p$r$sit$, 'ntr)o cas$ aproape str$in$, c$ci tat$l meu 'mi este aproape un str$in, iar voin&a mea a "ost zdro!it$ 'n zece ani, zi cu zi, ceas cu ceas, minut cu minut, de voin&a de "ier a st$p nilor care m$ apas$1 Nu vede nimeni ce su"$r i n)am spus nim$nui a"ar$ de tine% n aparen&$, i 'n oc2ii 'ntre#ii lumi, to&i sunt !uni cu mine, to&i sunt a"ectuoi% n realitate, to&i sunt ostili% Lumea spune/ >Domnul de 0ille"ort e prea #rav i prea sever ca s$ "ie deose!it de dr$#$stos cu "iica sa% Ea a avut 'ns$ cel pu&in norocul s$ #$seasc$ 'n doamna de 0ille"ort o a doua mam$%? Ei, !ine, lumea se 'nal$, p$rintele meu m$ p$r$sete cu indi"eren&$, iar mama mea vitre#$ m$ ur$te cu o 'nverunare cu at t mai cumplit$, cu c t o 'nv$luie 'ntr)un z m!et etern% . Te ur$te, 0alentine1 ,um te poate ur 1 . 4, dra#ul meu, sunt nevoit$ s$ m$rturisesc c$ dum$nia 'mpotriva mea se tra#e dintr)un sentiment aproape natural% Ea 'i ador$ "iul, pe "ratele meu Edouard% . Ei i1 . 9i mi se pare !izar s$ amestec, 'n ceea ce spuneam, o c2estie de !ani% Ei !ine, dra#ul meu, cred c$ ura ei vine de aici% Deoarece ea n)a avut avere, deoarece eu sunt de pe acum !o#at$, iar averea mea va "i mai mult dec t du!lat$ cu aceea a domnului i doamnei de 3aint)+Oran, care 'mi va revini 'ntr)o zi . ei !ine, cred c$ ea este invidioas$% Doamne, dac$ a putea s$)i dau (um$tate din aceast$ avere i s$ m$ simt la domnul 0ille"ort ca o "iic$ 'n casa p$rintelui ei, a "ace)o pe loc8 . =iata 0alentine8 . Da, m$ simt 'nl$n&uit$ i 'n acelai timp m$ simt aa de sla!$, 'n) c t am impresia c$ le#$turile acestea m$ sus&in i c$ mi)e "ric$ s$ le rup% De altminteri, tat$l meu nu e omul ale c$rui ordine s$ le po&i 'n"r n#e "$r$ a "i pedepsit/ el e puternic 'mpotriva mea, ar "i 'n contra ta, ar "i c2iar contra re#elui, c$ci 'l ocrotete un trecut "$r$ pat$ i o situa&ie aproape inataca!il$% 4, +aximilien, '&i (ur, nu lupt, deoarece m$ tem tot at t c t i tine s$ nu cad zdro!it$ 'n lupt$% . Dar, 0alentine, relu$ +aximilien, de ce dezn$d$(duieti ast"el i vezi viitorul mereu 'ntunecat1 . Dra#ul meu, pentru c$ 'l (udec prin prisma trecutului% . ;ite, dac$ eu nu sunt o partid$ ilustr$ din punct de vedere aristo) cratic, apar&in totui, 'n multe privin&e, lumii tale% Timpul 'n care 'n *ran&a erau dou$ *ran&e s)a dus, cele mai 'nalte "amilii ale monar2iei s) au topit 'n "amiliile Imperiului/ aristocra&ia de spad$ s)a unit cu no!ilimea putii% Ei, !ine, cu apar&in acesteia din urm$/ am un viitor "rumos 'n armat$, m$ !ucur de o situa&ie limitat$, dar independent$A 'n s" rit, memoria p$rintelui meu e venerat$ 'n &ara noastr$, ca a unuia dintre cei mai cinsti&i ne#ustori din c &i au existat% 3pun &ara noastr$, 0alentine, pentru c$ i tu eti oarecum din +arsilia% . Nu vor!i de +arsilia, +aximilien% 3in#ur cuv ntul acesta 'mi aduce aminte de !una mea mam$, 'n#erul pe care toat$ lumea l)a re#retat i care, dup$ ce a ve#2eat asupra "iicei sale 'n timpul scurtei ederi pe p$m nt, ve#2eaz$ 'nc$ asupra ei . n$d$(duesc cel pu&in . de)a lun#ul ederii ei eterne 'n cer% 4, dac$ !iata mama ar tr$i, nu m)a teme de nimic, +aximilien, i)a spune c$ te iu!esc i ea ne)ar ocroti% . 0alentine, dac$ ea ar tr$i, nu te)a "i cunoscut, desi#ur, c$ci ai spus c$ ai "i "ericit$ dac$ ca ar tr$i, iar 0alentine "iind "elicit$, m)ar privi cu dispre& de pe 'n$l&imea m$re&iei sale% . Dra#ul meu, exclam$ 0alentine, acum eti tu nedrept%%% Dar spu) ne)mi%%% . ,e vrei s$)&i spun1 'ntre!$ +aximilien v$z nd c$ ov$ie%

. 3pune)mi, continu$ "ata, dac$ pe vremuri, la +arsilia, a "ost vreun prile( de ne'n&ele#ere 'ntre tat$l t$u i al meu1 . Nu tiu, r$spunse +aximilien, a"ar$ poate de cazul 'n care tat$l t$u era un partizan mai mult dec t zelos al =our!onilor, iar al meu era un om devotat 'mp$ratului% mi 'nc2ipui c$ aceasta a "ost sin#ura ne'n&ele#ere dintre ei% Dar de ce m$ 'ntre!i, 0alentine1 . &i voi spune, spuse "ata, c$ci tre!uie s$ tii totul% Era 'n ziua c nd 'n ziar a "ost pu!licat$ numirea ta ca o"i&er al Le#iunii de 4noare% Ne a"lam to&i la !unicul meu, domnul Noirtier, i era i domnul Dan#lars, tii, !anc2erul ai c$rui cai erau c t pe)aci s$ ucid$ alalt$ieri pe mama i pe "ratele meu% ,iteam ziarul cu #las tare !unicului, 'n timp ce ei vor!eau despre c$s$toria domnioarei Dan#lars% , nd a(unsei la pasa(ul care te privea i pe care 'l mai citisem . c$ci 'mi comunicasei din a(un vestea !un$ ., c nd a(unsei, zic, la pasa(ul care te privea, eram "oarte "ericit$%%% dar i tremuram la # ndul c$ tre!uia s$ pronun& cu #las tare numele t$u i cu si#uran&$ c$ l)a "i omis de nu m$ temeam s$ nu se interpreteze #reit t$cerea mea mi)adunai deci tot cura(ul i citii% . 3cump$ 0alentine8 . De 'ndat$ ce a auzit numele t$u, tat$l meu a 'ntors capul% Eram aa de 'ncredin&at$ 6vezi, ce ne!un$ sunt87 c$ toat$ lumea va "i iz!it$ de numele acesta ca de o lovitur$ de tr$snet, 'nc t mi se p$ru c$)l v$d pe tata tres$rind i c2iar 6a "ost 'ns$ o iluzie, sunt si#ur$7, c2iar pe domnul Dan#lars% . +orrel1 'ntre!$ tata% Ia stai 6'i 'ncrunt$ spr ncenele7% N)o "i unul din +orreli de la +arsilia, unul din acei !onapartiti 'nveruna&i care ne)au dat at ta de "urc$ 'n :P:S1 . Da, r$spunse domnul Dan#lars, mi se pare c$ este c2iar "iul "ostului armator% . Adev$rat, spuse +aximilien% 9i ce a r$spuns tat$l t$u, 0alentine1 . 4, ceva #roaznic, pe care nu 'ndr$znesc s$ &i)l repet8 . 5ai, spune)mi, st$rui +aximilien, z m!ind% . mp$ratul lor, a continuat el 'ncrunt nd spr ncenele, tia s$)i pu) n$ la locul lor pe "anaticii acetia/ 'i numea carne de tun i acesta era sin#urul nume pe care 'l meritau% 0$d c$ noua st$p nire repune 'n vi#oare principiul acesta salutar% Dac$ n)ar "i s$ p$streze Al#eria "ie i pentru at ta, a "elicita st$p nirea, m$car c$ ne cost$ cam scump% . Adev$rat, o concep&ie politic$ destul de !rutal$, spuse +aximilien% Dar nu roi, scump$ prieten$, de cele spuse de domnul de 0ille"ort% =ravul meu p$rinte nu era cu nimic mai pre(os dec t p$rintele t$u 'n privin&a aceasta, i repeta 'ntruna/ >De ce mp$ratul, care "ace lucruri aa de "rumoase, nu "ace un re#iment de (udec$tori i de avoca&i, s$)i trimit$ 'n prima linie1? -recum vezi, scump$ prieten$, partidele se aseam$n$ prin pitorescul expresiei i prin !l nde&ea # ndirii% Dar ce a spus domnul Dan#lars dup$ aceast$ ieire a procurorului re#al1 . 4, el a 'nceput s$ r d$, cu r sul lui viclean, care 'i e caracteristic i pe care eu 'l #$sesc "eroce, pe urm$ s)au ridicat i au plecat% 0$zui a!ia atunci c$ !unul meu !unic era "oarte a#itat% Tre!uie s$)&i spun, +aximilien, c$ numai eu #2icesc a#ita&iile !ietului paralitic i !$nuiam c$ discu&ia care avusese loc 'n "a&a lui 6c$ci nu mai e luat 'n seam$ !ietul !unic87 'l impresionase puternic, deoarece se vor!ise de r$u despre 'mp$ratul s$u i deoarece, pare)se, el a "ost un "anatic al 'mp$ratului% . ntr)adev$r, spuse +aximilien, e unul din numele cunoscute ale Imperiului/ a "ost senator i, dup$ cum tii, sau dup$ cum nu tii, a parti) cipat la aproape toate conspira&iile !onapartiste de su! Restaura&ie% . Da, aud uneori vor!indu)se 'n oapt$ despre lucrurile acestea, care mi se par ciudate/ !unicul !onapartist, p$rintele re#alistA 'n s" rit,

ce vrei1%%% +$ 'ntorsei deci spre el% +i)ar$t$ ziarul cu privirea% . ,e ai, papa1 'l 'ntre!aiA eti mul&umit1 mi "$cu semn din cap c$ da% . De cele ce a spus tata1 'ntre!ai eu% *$cu semn c$ nu% . De cele ce a spus domnul Dan#lars1 *$cu semn iar c$ nu% . De "aptul c$ domnul +orrel . n)am 'ndr$znit s$ spun +aximilien . e numit o"i&er al Le#iunii de 4noare1 *$cu semn c$ da% . &i po&i 'nc2ipui, +aximilien1 Era mul&umit c$ ai "ost numit o"i&er al Le#iunii de 4noare, el care nu te cunoate% -oate e o ne!unie la el, c$ci se zice c$ d$ 'n mintea copilului, mie 'ns$ mi)e tare dra# pentru acest dar al lui% . ,iudat, # ndi +aximilien% Tat$l t$u m$ ur$te, 'n timp ce !unicul dimpotriv$%%% ,urioase lucruri iu!irile i dum$niile de partid8 . 3st8 stri#$ deodat$ 0alentine% Ascunde)te, "u#i, vine cineva% +aximilien se repezi la o cazma i 'ncepu s$ dea peste cap, "$r$ mil$, lucerna% . Domnioar$8 Domnioar$8 stri#$ un #las de dincolo de copaci, doamna de 0ille"ort v$ caut$ peste tot i v$ c2eam$, e o vizit$ 'n salon% . 4 vizit$1 'ntre!$ 0alentine a#itat$, cine ne "ace vizita1 . ;n no!il mare, un prin& dup$ c t se spune, domnul conte de +on) te),risto8 . 0in, stri#$ 0alentine% Numele 'l "$cu s$ tresar$, 'n partea cealalt$ a por&ii, pe cel c$ruia cuv ntul vin al 0alentinei 'i servea de desp$r&ire la s" ritul "iec$rei 'ntrevederi% . A2a, 'i spuse +aximilien pe # nduri, ap$s nd 'n cazma, contele de +onte),risto 'l cunoate, aadar, pe domnul de 0ille"ort1 J0 T4JI,4L4FIE ntr)adev$r, domnul conte de +onte),risto sosise la doamna de 0ille"ort cu inten&ia de a 'napoia domnului procuror #eneral vizita pe care i)o "$cuse i, se 'n&ele#e, la auzul numelui s$u toat$ casa "usese cuprins$ de emo&ie% Doamna de 0ille"ort care se a"la 'n salon c nd "u anun&at contele, c2em$ 'ndat$ pe "iul ei pentru ca el s$ repete mul&umirile sale contelui, iar Edouard care, de dou$ zile, auzise vor!indu)se 'ntruna despre marele persona(, se #r$!i s$ aler#e, nu din supunere "a&$ de mam$, nici pentru a mul&umi contelui, ci din curiozitate i pentru a "ace vreo o!serva&ie care s$)i dea prile(ul s$ poat$ plasa vreuna din r$ut$&ile ce o sileau pe mama sa s$ spun$/ >R$ut$cios copil8 Dar merit$ iertarea, c$ci are at ta spirit?% Dup$ primele polite&i de ri#oare, contele se interes$ de domnul de 0ille"ort% . 3o&ul meu cineaz$ la domnul ,ancelar, r$spunse t n$ra "emeie, a plecat c2iar adineauri i va re#reta, sunt si#ur$, c$ a "ost lipsit de "ericirea de a v$ vedea% Doi musa"iri care 'l precedaser$ pe conte 'n salon, i care nu)l pier) deau din oc2i, se retraser$ dup$ timpul o!li#atoriu cerut de polite&e i de curiozitate totodat$% . Ascult$, ce "ace sora ta 0alentine1 'l 'ntrea!$ doamna de 0ille"ort

pe Edouard% 3$ i se dea de veste, pentru a avea cinstea s)o prezint domnului conte% . Ave&i o "iic$, doamn$1 'ntre!$ contele, de !un$)seam$ c$ e mic$ de tot% . E "iica domnului de 0ille"ort, r$spunse t n$ra "emeie, o "at$ de m$ritat, o "iin&$ 'nalt$ i "rumoas$% . Dar melancolic$, 'ntrerupse t n$rul Edouard, smul# nd, pentru a)i "ace un mo& la p$l$rie, penele cozii unui splendid papa#al ce stri#a de durere coco&at pe pr$(ina sa aurit$% Doamna de 0ille"ort se m$r#ini s$ spun$/ . T$cere, Edouard8 T n$rul acesta z$p$cit aproape c$ are dreptate i repet$ ceea ce de multe ori m)a auzit spun nd cu durere, c$ci domnioara de 0ille"ort are, 'n ciuda tuturor 'ncerc$rilor ce le "acem pentru a o distra, un caracter trist i o dispozi&ie posomor t$, care, de multe ori, stric$ e"ectul "rumuse&ii sale% Dar de ce nu vine1 Edouard, du) te de vezi ce este% . -entru c$ e c$utat$ acolo unde nu)i% . ;nde e c$utat$1 . La !unicul Noirtier% . 9i crezi c$ nu e acolo1 . Nu, nu, nu, nu, nu e acolo8 r$spunse Edouard, "redon nd% . Dar unde e1 Dac$ tii, spune% . E su! castanul cel mare, continu$ r$ut$ciosul !$iat, 'ntinz ndu)i, 'n ciuda stri#$telor mamei, mute vii papa#alului care p$rea "oarte a2tiat dup$ soiul acesta de v nat% Doamna de 0ille"ort 'ntinse m na s$ sune pentru a indica servitoarei locul unde ar #$si)o pe 0alentine, c nd "ata intr$% Ea p$rea 'ntr)adev$r trist$ i, privind)o cu aten&ie, ai "i putut s$ vezi 'n oc2ii ei urme de lacrimi% 0alentine pe care, purta&i de repeziciunea povestirii, am prezentat)o cititorilor notri "$r$ s$ o descriem, era o "at$ 'nalt$ i svelt$, 'n v rst$ de :V ani, cu p$r castaniu, desc2is, cu oc2i al!atri, cu mersul molatec, p$truns de acea delicat$ distinc&ie care o caracteriza pe mama ei% + inile)i al!e i su!&iri, # tul de culoarea side"ului, o!ra(ii nuan&a&i 'n culori "u#itive 'i d$deau la prima vedere aerul uneia din acele "rumoase en#lezoaice care au "ost comparate poetic, pentru &inuta lor, cu le!edele care se o#lindesc 'n ap$% Intr$ deci i, v$z ndu)l l n#$ mama sa pe str$inul de care auzise vor!indu)se at ta, salut$ "$r$ mo"turi de "at$ i "$r$ s$)i plece oc2ii, cu o #ra&ie care spori aten&ia contelui% Acesta se scul$% . Domnioara de 0ille"ort, "iica mea, spuse doamna de 0ille"ort aplec ndu)se pe so"a i ar$t nd)o cu m na pe 0alentine% . 9i domnul conte de +onte),risto, re#ele ,2inei, 'mp$ratul ,oc2inc2inei, spuse t n$rul o!raznic, arunc nd o privire piezi$ surorii sale% Doamna de 0ille"ort se 'n#$l!eni i "u pe punctul s$ se enerveze pe pacostea care r$spundea la numele de Edouard% ,ontele z m!i 'ns$, i p$ru c$)l privete pe copil cu simpatie, ceea ce o !ucur$ i o entuziasm$ nespus pe mam$% . Doamn$, relu$ contele conversa&ia, uit ndu)se r nd pe r nd la doamna de 0ille"ort i la 0alentine, n)am mai avut cinstea s$ v$ v$d undeva pe dumneavoastr$ i pe domnioara1 +$ # ndeam 'nc$ de adineauri, iar c nd domnioara a intrat, am avut parc$ o lic$rire 'n plus zv rlit$ peste o amintire con"uz$, ierta&i)mi cuv ntul% . Nu cred, domnule, domnioarei de 0ille"ort 'i place "oarte pu&in

lumea i ieim rareori, spuse t n$ra "emeie% . De aceea nu 'n lume am v$zut)o pe domnioara, pe dumneavoas) tr$, doamn$, i pe 'nc nt$torul tren#ar% Lumea parizian$ mi)e de altminteri a!solut necunoscut$, c$ci, cred c$ am avut onoarea s$ v$ spun, m$ a"lu la -aris doar de c teva zile% Nu, dac$ 'mi permite&i s$)mi reamintesc%%% sta&i%%% ,ontele duse m na la "runte ca pentru a)i concentra toate amintirile% . Nu, 'n alt$ parte%%%, 'n%%% nu tiu%%% dar am impresia c$ amintirea a) ceasta e nedesp$r&it$ de un soare "rumos i o s$r!$toare reli#ioas$%%% Domnioara &inea "lori 'n m n$, copilul aler#a dup$ un p$un "rumos 'ntr) o #r$din$, iar dumneavoastr$ v$ a"la&i su! o !olt$ de vi&$%%% a(uta&i)m$A lucrurile pe care vi le spun nu v$ reamintesc nimic1 . Nu, r$spunse doamna de 0ille"ort, i, totui, cred c$ dac$ v$ 'nt l) neam undeva, amintirea dumneavoastr$ mi)ar "i r$mas 'n memorie% . -oate c$ domnul conte ne)a 'nt lnit 'n Italia, spuse 0alentine cu s"ial$% . Da, 'n Italia%%% e posi!il% A&i c$l$torit 'n Italia, domnioar$1 . Doamna i eu am "ost acolo acum doi ani% +edicii se temeau pen) tru pieptul meu i 'mi recomandaser$ aerul din Neapole% Am trecut prin =olo#na, prin -eru#ia i Roma% . A, adev$rat, domnioar$8 exclam$ +onte),risto, ca i cum aceast$ simpl$ indica&ie a(un#ea s$)i "ixeze toate amintirile% mi amintesc c$ am avut onoarea s$ v$ v$d la -eru#ia 'n Ioia 0erde, 'n #r$dina 2anului potei, unde 2azardul ne reunise, pe dumneavoastr$, pe domnioara, pe copil i pe mine% . mi amintesc per"ect -eru#ia, domnule, i 2anul potei i s$r!$toarea despre care 'mi vor!i&i, spuse doamna de 0ille"ort% 4ric t mi)a cerceta, 'ns$, amintirile . i mi)e ruine de memoria mea sla!$ ., nu tiu s$ "i avut onoarea de a v$ vedea% . ,iudat c$ nici eu, ad$u#ase 0alentine, 'n$l& ndu)i oc2ii "rumoi spre +onte),risto% . A, eu 'mi aduc aminte8 spuse Edouard% . 0$ voi a(uta, doamn$, relu$ contele% @iua "usese do#or toare, a) tepta&i caii care nu soseau din cauza ser!$rii% Domnioara s)a dep$rtat 'n "undul #r$dinii, iar !$iatul a disp$rut aler# nd dup$ pas$re% . Am prins)o, mam$, tii c$ i)am smuls trei pene din coad$ . stri#$ Edouard% . Dumneavoastr$, doamn$, a&i r$mas su! !olta de vi&$% Nu v$ mai aminti&i c$, 'n timp ce st$tea&i pe o !anc$ de piatr$ i 'n timp ce, dup$ cum v)am spus, domnioara de 0ille"ort i "iul dumneavoastr$ lipseau, a&i vor!it mult$ vreme cu cineva1 . Da, 'ntr)adev$r, spuse t n$ra "emeie roind, mi)aduc aminte/ cu un !$r!at 'n"$urat 'ntr)o manta lun#$ de l n$%%% cu un medic, 'mi pare% . Exact, doamn$/ !$r!atul acela eram eu% Locuiam de :S zile 'n 2an, 'l vindecasem pe valetul meu de "ri#uri i pe 2otelierul meu de #$l!enare, ast"el c$ eram privit ca un doctor mare% Am vor!it 'ndelun#, doamn$, despre lucruri di"erite, despre -eru#ino, Ra"ael, moravuri, costume, despre "aimoasa a,ua-to%ana a c$rei tain$ . vi se spusese, dac$, nu m$ 'nel . c teva persoane o p$strau 'nc$ la -eru#ia% . 4, 'ntr)adev$r8 spuse repede doamna de 0ille"ort cu o oarecare nelinite, 'mi amintesc% . Nu mai tiu 'n am$nunt ce mi)a&i spus, relu$ contele cu linite per"ect$, dar mi)aduc "oarte !ine aminte c$, 'mp$rt$ind 'n le#$tur$ cu mine eroarea #eneral$, m)a&i consultat asupra s$n$t$&ii domnioarei de 0ille"ort%

. Dar, domnule, dumneavoastr$ era&i cu adev$rat medic, zise doamna de 0ille"ort, deoarece a&i vindecat !olnavi% . +oliYre sau =eaumarc2ais v)ar r$spunde, doamn$, c$ tocmai pentru c$ nu eram medic, !olnavii mei s)au vindecat sin#uri% Eu v$ voi spune doar c$ am studiat pro"und c2imia i tiin&ele naturale, 'ns$ numai ca amator% n momentul acela sunar$ orele ase% . E ase, spuse doamna de 0ille"ort v$dit a#itat$% 0alentine, nu vrei s$ vezi dac$ !unicul e #ata pentru mas$1 0alentine se ridic$ i, salut ndu)l pe conte, iei din camer$ "$r$ s$ rosteasc$ un cuv nt% . 0ai, doamn$, nu cumva din cauza mea a&i concediat)o pe domni) oara de 0ille"ort1 'ntre!$ contele dup$ plecarea 0alentinei% . , tui de pu&in, se #r$!i s$ r$spund$ t n$ra "emeie, dar e ora la care noi o"erim domnului Noirtier trista mas$ care 'i sus&ine trista existen&$% 9ti&i, domnule, 'n ce stare (alnic$ e p$rintele so&ului meu1 . Da, doamn$, mi)a vor!it domnul de 0ille"ort% 4 paralizie, dac$ nu m$ 'nel% . 4, da, !ietul !$tr n nu se poate mica deloc, numai su"letul mai ve#2eaz$ 'n maina aceasta omeneasc$, palid$ i pl$p nd$ 'nc$ ca o lamp$ #ata s$ se stin#$% Dar, ierta&i)m$, domnule, c$ v$ 'ntre&in cu necazurile noastre% 0)am 'ntrerupt 'n momentul 'n care 'mi spunea&i c$ a&i "ost un c2imist iscusit% . Nu spuneam asta, doamn$, r$spunse contele cu un z m!et% Dim) potriv$, am studiat c2imia, deoarece, 2ot$r ndu)m$ s$ tr$iesc mai mult 'n 4rient, am vrut s$ urmez exemplul re#elui +it2ridate% . (ithiridates, rex !onti us, spuse tren#arul, t$ind siluete dintr)un al!um splendid, cel care se osp$ta 'n "iecare diminea&$ cu o ceac$ de o) trav$ cu sm nt n$% . Edouard8 ,opil r$ut$cios8 stri#$ doamna de 0ille"ort, smul# nd cartea mutilat$ din m na "iului ei, eti nesu"erit, ne ame&eti% Las$)ne i du)te dup$ sora ta la !unicul Noirtier% . Al!umul%%% spuse Edouard%%% . ,um, al!umul1 . Da, vreau al!umul%%% . De ce ai t$iat desenele1 . -entru c$ m$ amuz$% . 5aide, pleac$8 . Nu plec dac$ nu mi se d$ al!umul, declar$ copilul, aez ndu)se 'ntr)un (il& mare, credincios o!iceiului s$u de a nu ceda niciodat$% . Ia)l i las$)ne 'n pace8 se 'nvoi doamna de 0ille"ort% Edouard lu$ al!umul i plec$ 'nso&it de mama% sa% ,ontele o urm$ri pe doamna de 0ille"ort din oc2i% >3$ vedem dac$ ea va 'nc2ide ua 'n urma lui?, murmur$ el% Doamna de 0ille"ort 'nc2ise ua cu cea mai mare #ri($ dup$ copil% ,ontele se "$cu c$ nu o!serv$% Apoi, mai arunc nd o privire 'n (uru)i, t n$ra "emeie se aez$ pe ca) napelu&$% . -ermite&i)mi s$ v$ atra# aten&ia, spuse contele cu voioia pe care i)o cunoteam, c$ sunte&i "oarte sever$ cu "ermec$torul tren#ar% . Tre!uie, r$spunse doamna de 0ille"ort cu autoritate de mam$% . Domnul Edouard recita din ,ornalius Nepos vor!ind despre re#ele +it2ridate i l)a&i 'ntrerupt la un citat care dovedete c$ dasc$lul s$u nu i)a pierdut vremea cu el i c$ "iul dumneavoastr$ e "oarte avansat pentru v rsta lui% . *apt este, domnule conte, r$spunse mama uor m$#ulit$, c$ el e

"oarte inteli#ent i c$ 'nva&$ tot ce vrea% Are un sin#ur cusur/ e "oarte vo) luntar% Dar, 'n le#$tur$ cu ce spunea el, crede&i c$ +it2ridate recur#ea la aceste precau&ii i c$ ele pot "i "olositoare1 . ,red aa de mult, 'nc t am recurs la ele ca s$ nu "iu otr$vit 'n trei r nduri, la Neapole, la -alermo i la 3mCrna, adic$ 'n trei ocazii c nd, "$r$ aceast$ m$sur$ de prevedere, mi)a "i putut pierde via&a% . 9i mi(locul v)a iz!utit1 . -er"ect% . Da, este adev$rat, mi)aduc aminte c$ mi)a&i mai povestit ceva asem$n$tor la -eru#ia% . 3erios1 spuse contele cu o uimire admira!il (ucat$, nu)mi aduc a) minte% . 0$ 'ntre!am dac$ otr$vurile au acelai e"ect i aceeai putere asupra oamenilor de la nord i de la sud i mi)a&i r$spuns c$ temperamentele reci i lim"atice ale septentrionalilor nu prezint$ aceeai aptitudine ca natura !o#at$ i ener#ic$ a celor din sud% . Adev$rat, am v$zut rui devor nd, "$r$ s$ "ie st n(eni&i, su!stan&e ve#etale care ar "i ucis cu si#uran&$ un napolitan sau un ara!% . ,rede&i, aadar, c$ rezultatul ar "i mai si#ur la noi dec t 'n 4rient, i c$ su! ne#urile i ploile noastre un om s)ar deprinde mai lesne, dec t la o latitudine mai cald$, cu a!sor!irea treptat$ a otr$vii1 . Neap$rat, !ine'n&eles 'ns$ c$ nu va "i ap$rat dec t 'mpotriva otr$vii cu care se va "i deprins% . Da, 'n&ele#% 9i cum v)a&i deprinde dumneavoastr$, de exemplu, sau, mai !ine)zis, cum v)a&i deprins1 . *oarte uor% nc2ipui&i)v$ c$ tia&i dinainte la ce otrav$ se va recur#e contra dumneavoastr$%%% nc2ipui&i)v$ c$, de exemplu, otrava aceasta este &ru ina. . -ru ina se extra#e, mi se pare, din &ru eea %errugineea, spuse doamna de 0ille"ort% . Exact, doamn$, r$spunse +onte),risto, am impresia c$ mare lucru nu v$ mai pot 'nv$&aA primi&i complimentele mele/ atare cunotin&e sunt rare la "emei% . 4, m$rturisesc, spuse doamna de 0ille"ort, am o pasiune pntru tiin&ele oculte, care vor!esc ima#ina&iei ca o poezie i se rezolv$ 'n ci"re ca o ecua&ie al#e!ric$% Dar continua&i, v$ ro#, ceea ce 'mi spune&i m$ intereseaz$ 'n #radul cel mai 'nalt% . Ei !ine, relu$ +onte),risto, 'nc2ipui&i)v$ c$, de exemplu, otrava aceasta e &ru in i c$ a&i lua un mili#ram 'n prima zi, dou$ mili#rame 'n a doua% Dup$ zece zile ve&i "i luat un centi#ram, dup$ dou$zeci de zile, sporind cu un alt mili#ram, ve&i avea trei centi#rame, adic$ o doz$ pe care o ve&i suporta "$r$ nea(unsuri i care ar "i "oarte periculoas$ pentru o persoan$ ce n)ar "i luat aceleai precau&ii ca dumneavoastr$% n s" rit, dup$ o lun$, ! nd ap$ din aceeai can$, ve&i ucide persoana care a !$ut apa odat$ cu dumneavoastr$, "$r$ ca dumneavoastr$ s$ "i remarcat alt"el dec t printr)o simpl$ indispozi&ie c$ o su!stan&$ veninoas$ "usese turnat$ acolo% . Alt$ contraotrav$ nu cunoate&i1 . Nu cunosc% . ,itisem deseori i recitisem istoria lui +it2ridate i o socotisem un !asm, spuse doamna de 0ille"ort pe # nduri% . Nu, doamn$, contrar o!iceiului istoriei este un adev$r% Dar ceea ce 'mi spune&i i ceea ce m$ 'ntre!a&i nu sunt rezultatul unui capriciu, deoarece i acum doi ani mi)a&i pus 'ntre!$ri asem$n$toare i mi)a&i declarat c$ povestea lui +it2ridate v$ "r$m nt$ de mult% . ntr)adev$r, domnule, cele dou$ studii "avorite ale tinere&ii mele

au "ost !otanica i mineralo#ia, iar apoi, c nd mai t rziu am a"lat c$ 'ntre!uin&area !uruienilor explica deseori toat$ istoria popoarelor i toat$ via&a indivizilor din 4rient, aa cum "lorile explic$ toate # ndurile amoroase, am re#retat c$ nu sunt !$r!at pentru a deveni un *lamei, un *ontana sau un ,a!anis% . ,u at t mai mult, doamn$, cu c t orientalii nu se m$r#inesc, ca +it2ridate, s$)i "ac$ din otr$vuri o plato$% Ei 'i "ac din ele i un pumnal, tiin&a devine 'n m inile lor nu numai o arm$ de"ensiv$, dar de "oarte multe ori i una o"ensiv$, una servete 'mpotriva su"erin&elor lor "izice, alta 'mpotriva dumanilorA cu opium, cu !elladona, cu "alsa an#ostur$, cu lemn de op rl$, ei adorm pe cei ce ar vrea s$)i trezeasc$% Nu exist$ e#ipteanc$, turcoaic$ sau #recoaic$, denumite moa$ aici, care s$ nu tie, 'n materie de c2imie, at ta c t s$ !uim$ceasc$ un medic i, 'n materie de psi2olo#ie, at ta c t s$ 'n"ricoeze un du2ovnic% . 3erios1 exclam$ doamna de 0ille"ort, 'n ai c$rei oc2i sclipea un "oc ciudat% . 4, da8 continu$ +onte),risto, dramele secrete ale 4rientului se 'nnoad$ i se deznoad$ ast"el de la planta care "ace s$ iu!eti p n$ la planta care ucideA de la !$utura care desc2ide cerul p n$ la aceea care a"und$ un om 'n in"ern% 3unt tot at tea nuan&e c te capricii i !izarerii exist$ 'n "irea omeneasc$, "izic$ i moral$A mai mult, arta acestor c2imiti tie s$ acomodeze admira!il leacul i r$ul la nevoile ei de dra#oste sau la dorin&ele ei de r$z!unare% . Domnule, 'ntre!$ t n$ra "emeie, societ$&ile acestea orientale 'n mi(locul c$rora a&i tr$it sunt, aadar, tot aa de "antastice ca i povetile care ne vin din "rumoasa lor &ar$1 ;n om poate s$ "ie suprimat acolo "$r$ pedeaps$1 =a#dadul sau =asora domnului Falland exist$ 'n realitate1 3ultanii i vizirii care c rmuiesc aceste societ$&i i care "ormeaz$ ceea ce 'n *ran&a se numete #uvern sunt cu adev$rat 5arun)al)Raizi i Fia"ari care nu numai c$ iart$ un otr$vitor, dar 'l "ac prim)ministru dac$ crima a "ost in#enioas$ i care, 'n acest caz, tip$resc istoria ei 'n litere de aur, ca s$ se distreze c nd se plictisesc1 . Nu, doamn$, "antasticul nu mai exist$ nici 'n 4rient% 3unt i acolo, de#2iza&i su! alte nume i ascuni su! alte costume, comisari de poli&ie, (udec$tori de instruc&ie, procurori re#ali i exper&i% ,riminalii sunt sp nzura&i, decapita&i i trai 'n &eap$ cu mult$ pl$cereA dar acetia, "raudatori 'ndem natici, au tiut s$ 'nele (usti&ia omeneasc$ i s$ asi#ure succesul ispr$vilor lor prin com!ina&ii iscusite% La noi, un n$t$r$u posedat de demonul urii sau l$comiei, care are un duman de distrus sau vreo rud$ de ani2ilat, se duce la un !$can, 'i d$ un nume "als care "ace s$ "ie descoperit mai repede dec t su! numele verita!il, i cump$r$, su! pretextul c$ oarecii nu)l las$ s$ doarm$, cinci p n$ la ase #rame de arsenic% Dac$ e "oarte 'ndem natic, se duce la cinci sau la ase !$cani i este de cinci sau ase ori mai si#ur recunoscutA apoi, dup$ ce o!&ine otrava, administreaz$ dumanului sau rudei sale o doz$ de arsenic cu care ar ucide un mamut sau un mastodont i care, "$r$ motive, silete victima s$ scoat$ urlete ce pun tot cartierul 'n micare% 3osesc atunci o puzderie de a#en&i de poli&ie i de (andarmiA se trimite dup$ un medic care desc2ide mortul i recolteaz$ din stomac i din m$runtaie arsenicul cu lin#ura% A doua zi, o sut$ de ziare povestesc "aptul cu numele victimei i al uci#aului% n seara aceea c2iar !$canul sau !$canii vin s$ spun$/ >Eu am v ndut domnului arsenicul%? Atunci criminalul n$t n# e prins, e 'nc2is, intero#at, con"runtat, condamnat i #2ilotinat sau dac$ e o "emeie de oarecare ran#, e 'nc2is$ pe via&$% Iat$, doamn$, cum 'n&ele# c2imia septentrionalii% Desrues era, totui, mai iscusit, tre!uie s$ m$rturisesc%

. ,e vre&i, domnule, spuse t n$ra "emeie r z nd, "ace omul ce poate% Nu toat$ lumea de&ine secretul "amiliei +edicis sau =or#ia% . 0re&i s$ v$ spun, 'ntre!$ contele, de unde se tra# toate aceste inep&ii1 n teatrele dumneavoastr$, dup$ c t am putut s$ (udec citind piesele care se (oac$, se v$d totdeauna oameni care 'n#2it con&inutul unei "iole sau muc$ piatra unui inel i cad 'n&epeni&i% -este cinci minute cortina se las$, spectatorii se risipesc% ;rm$rile crimei r$m n necunoscuteA nu se arat$ nici comisarul de poli&ie cu ear"$, nici caporalul cu cei patru oameni ai s$i, ast"el c$ multe min&i s$race se cred 'ndrept$&ite s$)i spun$ c$ aa decur# lucrurile% Iei&i 'ns$ pu&in din *ran&a, duce&i)v$ "ie la Alep, "ie la ,airo, "ie numai la Neapole sau la Roma i ve&i vedea trec nd pe strad$ oameni drep&i, s$n$toi i rumeni, despre care Diavolul 9c2iop dac$ v)ar atin#e cu mantaua ar putea s$ v$ spun$/ >Domnul acesta e otr$vit de trei s$pt$m ni i 'ntr)o lun$ va "i mort%? . n cazul acesta, spuse doamna de 0ille"ort, ei au #$sit secretul "aimoasei a,ua-to%ana care mi se spunea la -eru#ia c$ a "ost pierdut% . 4, doamn$, pierd oare vreodat$ ceva oamenii1 Artele se deplaseaz$ i "ac ocolul lumii, lucrurile 'i sc2im!$ numele, at ta tot, i "iin&a de r nd se 'nal$, rezultatul e 'ns$ totdeauna acelai% 4trava se 'ndreapt$ 'n special asupra cut$rui sau cut$rui or#anA una asupra stomacului, alta asupra creierului, alta asupra intestinelor% 4trava pricinuiete o tuse, tusea un (un#2i sau o alt$ !oal$ catalo#at$ 'n cartea tiin&ei, ceea ce n)o 'mpiedic$ s$ "ie a!solut uci#$toare i c2iar de n)ar "i, ar deveni, #ra&ie leacurilor ce)i administreaz$ medicii naivi, 'ndeo!te "oarte proti c2imiti, i care se vor 'ntoarce 'n "avoarea sau contra !olii, cum voi&i% Iat$ un om ucis cu art$ i dup$ toate re#ulile, de la care (usti&ia n)are ce 'nv$&a, precum spunea un ori!il c2imist, prieten al meu, excelentul a!ate Adelmonte din Taormina, din 3icilia, care studiase "oarte mult aceste "enomene naturale% . E 'n"rico$tor, dar este admira!il, spuse t n$ra "emeie, 'ncremenit$ de aten&ie/ m$rturisesc c$ eu credeam toate aceste poveti cu privire la n$scocirile evului mediu% . Da, "$r$ 'ndoial$, dar care s)au per"ec&ionat mult 'n zilele noastre% La ce vre&i s$ serveasc$ timpul, 'ncura($rile, medaliile, crucile, premiile +ontCon dac$ nu pentru a duce societatea spre cea mai mare des$v rire, iar omul nu va "i per"ect dec t atunci c nd va ti s$ creeze i s$ distru#$ ca Dumnezeu% 9tie de alt"el de pe acum s$ distru#$, ceea ce 'nseamn$ c$ (um$tate din drum e parcurs% . Ast"el c$, relu$ doamna de 0ille"ort revenind 'ntruna la ideea ei, otr$vurile "amiliei =or#ia, +edicis, RenO, Ru##ieri i mai t rziu, pro!a!il, ale !aronului de TrenG de care au a!uzat at ta drama modern$ i romanul%%% . Erau o!iecte de art$, doamn$, nu altceva, r$spunse contele% ,re) de&i c$ adev$ratul savant se adreseaz$ 'n c2ip !anal individului1 Nu% 9tiin&ei 'i plac rico$rile, tururile de "or&$, "antezia, dac$ se poate spune ast"el% De exemplu, admira!ilul a!ate Adelmonte despre care v$ pomeneam adineauri, "$cuse 'n aceast$ privin&$ experien&e uimitoare% . 3erios1 . Da, v$ voi cita una sin#ur$% Avea o #r$din$ "oarte "rumoas$, plin$ de le#ume, de "lori i "ructe% Ale#ea dintre le#ume pe cea mai ino"ensiv$, de exemplu o varz$% 3tropea timp de trei zile varza cu o solu&ie de arsenic% n a treia zi, varza se 'm!oln$vea i se 'n#$l!eneaA era momentul 'n care tre!uia t$iat$A pentru toat$ lumea ea p$rea coapt$ i p$stra aparen&a onest$/ numai pentru a!atele Adelmonte era otr$vit$% Ducea atunci varza acas$, lua un iepure . a!atele Adelmonte avea o

colec&ie de iepuri, de pisici i de porci de India, 'ntru nimic mai pre(os de colec&ia sa de le#ume, de "lori i "ructe ., lua deci un iepure i 'i d$dea s$ m$n nce o "oaie de varz$% Iepurele murea% ,are (udec$tor de instruc&ie ar 'ndr$zni s$ c rteasc$ i care procuror re#al s)a # ndit vreodat$ s$ rosteasc$ 'mpotriva domnului +a#endie sau *lourens un rec2izitoriu 'n le#$tur$ cu iepurii, cu porcii de India i cu pisicile, animale pe care ei le)au ucis1 Nici unul% Iepurele a murit, deci, "$r$ ca (usti&ia s$ se neliniteasc$% Dup$ moartea iepurelui, a!atele Adelmonte o pune pe !uc$t$reas$ s$)l des"ac$ i aceasta arunc$ intestinele pe un #unoi% -e #unoiul acesta e o #$in$A ea ciu#ulete intestinele, se 'm!oln$vete la r ndu)i i moare a doua zi% n momentul 'n care se z!ate 'n spasmele a#oniei, trece un vultur 6sunt mul&i vulturi 'n &inutul lui Adelmonte7, se n$pustete asupra cadavrului, 'l duce pe o st nc$ i se osp$teaz$ cu el% -este trei zile, !ietul vultur care, dup$ osp$&ul acesta, s)a sim&it indispus, e cuprins de ame&eal$ 'n slava ceruluiA se rosto#olete 'n #ol i cade #reoi 'n 2eleteul dumneavoastr$A tiuca i &iparul m$n nc$ lacom, c$ci ti&i c$ ei muc$ din vultur% Ei !ine, 'nc2ipui&i)v$ c$ a doua zi vi se servete la mas$ &iparul sau tiuca otr$vit$ la a patra #enera&ieA musa"irul dumneavoastr$ va "i otr$vit la a cincea m n$ i va muri dup$ opt sau zece zile de dureri 'n m$runtaie, de inim$, de a!ces la stomac% 3e va "ace autopsia i medicii vor spune/ >-ersoana a murit de o tumoare la "icat sau de o "e!r$ ti"oid$%? . Dar, toate aceste 'mpre(ur$ri 'n lan& pot "i ratate de cel mai m$runt accidentA s)ar putea ca vulturul s$ nu treac$ la timp sau s$ cad$ la o sut$ de pai de 2eleteu% . Tocmai aici e arta/ ca s$ "ii un mare c2imist 'n 4rient, tre!uie s$ diri(ezi 2azardulA numai ast"el iz!uteti% Doamna de 0ille"ort asculta vis$toare% . Dar, spuse ea, arsenicul las$ urmeA oricum l)ai a!sor!i, el se va #$si 'n corpul omului de 'ndat$ ce va "i intrat 'n cantitate su"icient$ pentru a pricinui moartea% . Exact acestea i le)am spus i eu !unului Adelmonte, exclam$ +onte),risto% El medit$, z m!i i 'mi r$spunse printr)un prover! sicilian care e, mi se pare, i prover! "ran&uzesc/ >,opilul meu, lumea nu a "ost "$cut$ 'ntr)o zi, ci 'n apte, revino duminic$ s$ st$m de vor!$?% Revenii 'n duminica urm$toare% n loc s$ "i stropit varza cu arsenic, el o stropise cu o solu&ie de sare, pe !az$ de stricnin$, stiy hnos alu&rina, cum spun savan&ii% De data aceasta, varza nu p$rea c tui de pu&in !olnav$, de aceea iepurele nu se p$zi de ea i, de aceea, dup$ cinci minute, iepurele era mortA #$ina m nc$ iepurele, iar a doua zi r$pos$% Atunci, noi "$cur$m pe vulturii, luar$m #$ina i o spintecar$m% Toate simptomele #enerale disp$ruser$% Nici o indica&ie deose!it$ 'n vreun or#an/ exasperarea sistemului nervos, at ta tot, i o urm$ de con#estie cere!ral$, mai mult nuA #$ina nu "usese otr$vit$, murise de apoplexie% 9tiu c$ e un caz rar la #$ini, dar "oarte o!inuit la oameni% Doamna de 0ille"ort p$rea tot mai 'n# ndurat$% . Noroc c$ ast"el de su!stan&e nu pot "i pre#$tite dec t de c2imiti, c$ altminteri (um$tate din lume ar otr$vi)o pe cealalt$% . De c2imiti sau de persoane care se ocup$ cu c2imia, r$spunse ne#li(ent +onte),risto% . 9i apoi, spuse doamna de 0ille"ort, smul# ndu)se cu o s"or&are din # nduri, oric t de savant ar "i pre#$tit$ crima, e totdeauna crim$, iar dac$ scap$ investi#a&iei omeneti, nu scap$ privirii lui Dumnezeu% 4rientalii sunt mai tari dec t noi 'n materie de contiin&$, c$ci, din pruden&$, au suprimat in"ernul% . Doamn$, acesta e un scrupul, care se nate "iresc 'ntr)un su"let

cinstit cum e al dumneavoastr$, dar pe care (udecata 'l smul#e cur nd% Latura rea a # ndirii omeneti va "i totdeauna rezumat$ de paradoxul acesta al lui Iean)IacLues Rousseau, 'l ti&i/ >+andarinul pe care 'l ucizi de la cinci mii de le#2e, doar ridic nd v r"ul de#etului?% 0ia&a omului de dispenseaz$ de lucrurile astea, iar inteli#en&a lui se istovete vis ndu)le% *oarte pu&ini oameni 'n"i# cu !rutalitate un cu&it 'n inima semenului lor sau administreaz$, pentru a)l "ace s$ dispar$ de pe supra"a&a #lo!ului, cantitatea de arsenic pe care o aminteam adineauri% Aceasta e, 'ntr) adev$r, o excen)tricitate sau o prostie% -entru a a(un#e aici e nevoie ca s n#ele s$ se 'nc$l)zeasc$ la treizeci i opt de #rade, ca pulsul s$ !at$ cu nou$zeci de pulsa&ii pe minut i ca su"letul s$ ias$ din limitele lui o!inuite% Dar dac$, trec nd, aa cum se procedeaz$ 'n "ilolo#ie, de la cuv nt la sinonimul atenuat, "ace&i o simpl$ eliminare, 'n loc s$ s$v ri&i un asasinat i#no!il, dac$ 'ndep$rta&i pur i simplu din cale pe cel ce v$ st n(enete, i asta "$r$ violen&$, "$r$ corte#iul acelor su"erin&e care, devenind un c2in, "ac din victim$ un martir, i din cel ce procedeaz$ ast"el, o !estie 'n toat$ puterea cuv ntului, dac$ nu exist$ nici s n#e, nici urlete, nici zv rcoliri, nici, mai cu seam$, ori!ila i compromi&$toarea instantaneitate a s$v ririi, atunci sc$pa&i de lovitura le#ii omeneti care spune/ >3$ nu tul!ura&i societatea?% Iat$ cum procedeaz$ i iz!utesc orientalii, persona(e #rave i "le#matice, care se sinc2isesc prea pu&in de c2estiunile timpului 'n con(uncturile de o anumit$ importan&$% . R$m ne contiin&a, spuse doamna de 0ille"ort, cu #las micat i cu un suspin 'n$!uit% . Da, din "ericire r$m ne contiin&a, "$r$ de care ne)am sim&i "oarte nenoroci&i% Dup$ orice ac&iune mai vi#uroas$, contiin&a ne salveaz$, c$ci ne o"er$ o sumedenie de scuze pe care noi sin#uri le putem aprecia, iar scuzele acestea, oric t de admira!ile pentru a ne p$stra somnul, ar "i poate mediocre 'n "a&a unui tri!unal pentru a ne p$stra via&a% Ast"el, Ric2ard al III)lea, de exemplu, a "ost, desi#ur, admira!il servit de contiin&a sa dup$ suprimarea celor doi copii ai lui Eduard al I0)lea% ntr) adev$r, el 'i putea spune/ >,opiii acetia ai unui re#e crud i persecutor, care moteniser$ viciile p$rintelui lor i pe care numai eu le)am putut recunoate 'n 'nclin$rile lor (uvenile, copiii acetia m$ stin#2ereau 'n asi#urarea "ericirii poporului en#lez pe care ei, cu si#uran&$, l)ar "i nenorocit?% Aa a "ost servit$ de contiin&a sa ladC +ac!et2 care voia, orice ar "i spus 32aGespeare, s$ dea un tron, nu so&ului, ci "iului% Dra#ostea de mam$ este o virtute at t de mare, un impuls at t de puternic, 'nc t scuz$ multe% De aceea, dup$ moartea lui Duncan, ladC +ac!et2 ar "i "ost "oarte ne"ericit$ dac$ n)ar "i avut contiin&$% Doamna de 0ille"ort sor!ea cu l$comie 'n"rico$toarele maxime i ori!ilele paradoxuri de!itate de conte cu ironia naiv$ care)i era speci"ic$% Apoi, dup$ un moment de t$cere, spuse/ . Domnule conte, ti&i c$ sunte&i un pledant teri!il i c$ vede&i lumea 'ntr)o lumin$ cam livid$1 -rivind omenirea prin alam!icuri i cornute, a&i (udecat)o ast"el1 ,$ci, avea&i dreptate, sunte&i un mare c2imist, iar elixirul pe care l)a&i dat "iului meu i care l)a readus la via&$ aa de repede%%% . 4, s$ nu v$ 'ncrede&i 'n el8 4 pic$tur$ din acest elixir a "ost de)a) (uns pentru a rec2ema la via&$ copilul care se stin#ea, dar trei pic$turi ar "i alun#at s n#ele 'n pl$m ni, d ndu)i !$t$i de inim$, ase i)ar "i t$iat respira&ia, pricinuindu)i o sincop$ mult mai #rav$ dec t aceea 'n care se #$sea, 'n s" rit, zece l)ar "i "ul#erat% 0$ aminti&i, doamn$, c t de repede l)am 'ndep$rtat de la "lacoanele pe care "$cea impruden&a s$ le atin#$1 . Aadar, o otrav$ cumplit$1 . 4, nu8 3$ admitem, 'n primul r nd, c$ nu exist$ cuv ntul otrav$,

deoarece 'n medicin$ sunt servite cele mai violente otr$vuri care, prin modul de administrare, devin remedii salutare% . n cazul acesta ce era1 . ;n preparat savant al prietenului meu, admira!ilul a!ate Adelmonte, care m)a 'nv$&at cum s$ m$ servesc de el% . De !un$ seam$ c$ este un excelent antispasmodic% . Ne'ntrecut, doamn$% L)a&i v$zut i 'l 'ntre!uin&ez deseori . !ine'n&eles, cu toat$ pruden&a, ad$u#$ el r z nd% . mi 'nc2ipui, replic$ pe acelai ton doamna de 0ille"ort% Eu, care sunt aa de nervoas$ i #ata s$ lein, a avea nevoie de un doctor Adel) monte ca s$)mi n$scoceasc$ niscaiva mi(loace de a respira 'n voie i de a m$ liniti 'n ce privete teama pe care o am c$, 'ntr)o !un$ zi, am s$ mor su"ocat$% - n$ atunci, deoarece remediul se #$sete cu #reu 'n *ran&a i pentru c$ a!alele pro!a!il nu este dispus s$ "ac$ pentru mine voia(ul la -aris, r$m n la antispasmodicele domnului -lanc2eA iar menta i pic$turile lui 5o""mann (oac$ la mine un mare rol% -rivi&i pastilele pe care le comand 'n mod special/ au doza du!l$% +onte),risto lu$ cutia de !a#a pe care t n$ra "emeie i)o d$du i respir$ pastilele ca un cunosc$tor 'n stare s$ aprecieze preparatul acesta% . 3unt "ine, spuse el, dar supuse necesit$&ii 'n#2i&irii, "unc&iune care deseori nu poate "i o!&inut$ din partea persoanei leinate% -re"er speci"icul meu% . =ine'n&eles c$ i eu l)a pre"era, dup$ e"ectele pe care le)am v$zutA "$r$ 'ndoial$, 'ns$, el este un secret i nu sunt aa de indiscret$ 'nc t s$ vi)l cer% . Dar eu, doamn$, sunt destul de #alant ca s$ vi)l o"er, spuse +onte),risto, ridic ndu)se% . 4, domnule8 . Aminti&i)v$ numai un lucru/ c$, 'n doz$ mic$, el e un remediu i, 'n doz$ mare, e o otrav$% 4 pic$tur$ d$ via&$, precum ai v$zutA cinci sau ase ar ucide ne#reit, 'n mod cu at t mai #rozav cu c t, turnate 'ntr)un pa2ar de vin, nu i)ar sc2im!a deloc #ustul% +$ opresc 'ns$, doamn$, am aerul aproape c$ v$ s"$tuiesc% 3unaser$ ceasurile ase i (um$tate% Doamnei de 0ille"ort 'i "u anun) &at$ o prieten$ care venea s$ ia masa la ca% . Dac$ aveam onoarea s$ v$ v$d pentru a treia sau a patra oar$, domnule conte, 'n loc de a v$ revedea pentru a doua oar$, spuse doamna de 0ille"ort, dac$ aveam onoarea s$ v$ "iu prieten$, 'n loc de a avea numai norocul s$ v$ "iu o!li#at$, a st$rui s$ v$ opresc la mas$ i nu m)a l$sa 'nvins$ de primul re"uz% . +ii de mul&umiri, doamn$, r$spunse +onte),ristoA am o o!li#a&ie de la care nu pot lipsi% Am "$#$duit s$ 'nso&esc la spectacol o principes$ #reac$, prieten$ a mea, care n)a v$zut 'nc$ 4pera +are i care conteaz$ pe mine s)o duc% . Duce&i)v$, domnule, dar nu uita&i re&eta mea% . 3e poate, doamn$1 -entru aceasta ar tre!ui s$ uit ora de conversa&ie petrecut$ 'mpreun$, ceea ce este a!solut imposi!il% +onte),risto salut$ i iei% Doamna de 0ille"ort r$mase pe # nduri% >,iudat om, 'i spuse ea, i care 'mi "ace impresia c$ se c2eam$ pe numele de !otez Adelmonte%? -entru +onte),risto rezultatul 'ntrecuse ateptarea% >Admira!il teren, 'i spuse el plec nd, sunt convins c$ s$m n&a care cade 'ntr)'nsul nu se pierde%? Iar a doua zi, credincios "$#$duielii, trimise re&eta cerut$%

J0I R4=ERT DIA04L;L +otivul operei era cu at t mai nimerit cu c t, 'n seara aceea, avea loc o solemnitate la Academia re#al$ de muzic$% Dup$ o lun#$ indispozi&ie, Levasseur reintra cu rolul lui =ertrand i, ca totdeauna, opera maestrului la mod$ atr$sese cea mai str$lucit$ societate a -arisului% ,a ma(oritatea tinerilor !o#a&i, +orcer" 'i avea scaunul s$u de or) c2estr$, plus zece lo(i ale cunotin&elor sale c$rora le putea cere un loc, "$r$ s$ mai socotim locul la care avea drept 'n lo(a tinerilor% ,2 teau)Renaud avea scaunul 'nvecinat cu al lui% =eauc2amp, 'n calitate de ziarist, era re#ele s$lii i avea pre) tutindeni un loc% n seara aceea, Lucien De!raC dispunea de lo(a ministrului i o o"erise contelui de +orcer", care, 'n urma re"uzului lui +ercOdYs, o trimise lui Dan#lars, comunic ndu)i c$ va veni pro!a!il 'n timpul serii s$ "ac$ o vizit$ !aroanei i "iicei sale, dac$ doamnele nu se # ndiser$ s$ re"uze% Nimeni nu e mai a2tiat de lo(i care nu cost$ nimic dec t un milionar% Dan#lars declarase c$ principiile sale politice i calitatea de deputat al opozi&iei nu)i permiteau s$ mear#$ 'n lo(a ministrului% n consecin&$, !aroana scrise lui Lucien s$ vin$, deoarece nu putea mer#e la 4per$ numai ea cu Eu#Onie% ntr)adev$r, dac$ "emeile s)ar "i dus sin#ure, lumea le)ar "i luat 'n nume de r$uA 'n timp ce, dac$ domnioara Dan#lars venea la 4per$ cu mama i cu amantul mamei, nu mai avea nimeni ce c rti/ tre!uie s$ lu$m lumea aa cum este% ,ortina se ridic$ ca de o!icei 'n "a&a unei s$li aproape #oale% ;n o!icei al elitei pariziene este de a veni la spectacol dup$ ce a 'nceput/ de aceea, primul act trece, 'n ce)i privete pe spectatorii sosi&i, nu privind sau ascult nd piesa, ci uit ndu)se la spectatorii care vin i neauzind altceva dec t z#omotul uilor i al conversa&iilor% . Ia uite, spuse deodat$ Al!ert, v$z nd c$ se desc2ide o lo($ al$turat$, ia uite, contesa F% . ,ine)i contesa F1 'ntre!$ ,2 teau)Renaud% . =aroane, 'mi pui o 'ntre!are pe care nu &i)o iert% ntre!i cine)i con) tesa F1 . A daA nu e "ermec$toarea vene&ian$1 . Exact% n momentul acela, contesa F 'l z$ri pe Al!ert i sc2im!$ cu el un salut 'nso&it de un z m!et% . 4 cunoti1 'ntre!$ ,2 teau)Renaud% . Da, declar$ Al!ert, i)am "ost prezentai la Roma, de c$tre *ranz% . 0rei s$)mi "aci la -aris serviciul pe care *ranz &i l)a "$cut la Roma1 . ,u pl$cere% . 3sst8 "$cu pu!licul% Tinerii continuar$ conversa&ia "$r$ s$ arate c$ se sinc2isesc c tui de pu&in de dorin&a partenerului de a auzi muzica% . Era la cursele din ,2amps)de)+ars, spuse ,2 teau)Renaud% . Ast$zi1 . Da% . Adev$rat, au "ost curse% Ai (ucat i tu1 . 4, o sum$ ne'nsemnat$, cincizeci de ludovici%

. 9i ai c ti#at1 . 'autilus, pariam pe el% . Dar au "ost trei curse1 . Da% Era premiul IocGeC),lu!ului, o cup$ de aur% 3)a petrecut c2iar un lucru destul de !izar% . Anume1 . Ei, sst8 stri#$ pu!licul% . Anume1 repet$ Al!ert% . ;n cal i un (oc2eu complet necunoscu&i au c ti#at cursa% . ,um1 . Ei, da, nimeni nu d$duse aten&ie unui cal 'nscris su! numele de )ampa i unui (oc2eu 'nscris su! numele de Io!, c nd, deodat$, au "ost v$zu&i 'naint nd un admira!il alezan i un (oc2eu c t pumnul% A tre!uit s$ i se v re 'n !uzunare dou$zeci de lire de plum!, ceea ce nu l)a 'mpiedicat s$ a(un#$ la &int$ cu trei lun#imi de cal 'naintea lui .riel i a lui -ar&aro, care #oneau 'mpreun$ cu el% . 9i nu s)a a"lat cui apar&ineau calul i (oc2eul1 . Nu% . 3pui c$ animalul era 'nscris su! numele de%%% . )ampa. . n cazul acesta, spuse Al!ert, eu sunt mai avansat dec t tine% 9tiu cui apar&inea% . T$cere odat$8 stri#$ pentru a treia oar$ parterul% De data aceasta protestele erau aa de mari 'nc t tinerii 'i d$dur$ 'n s" rit seama c$ pu!licul li se adresa lor% 3e 'ntoarser$ o clip$ c$ut nd 'n mul&ime pe cineva care s$ poarte r$spunderea a ceea ce ei socoteau o impertinen&$, dar nimeni nu repet$ invita&ia, ast"el c$ se 'ntoarser$ spre scen$% n momentul acela se desc2idea lo(a ministrului, iar doamna Dan) #lars, "iica ei i Lucien De!raC 'i ocupau locurile% . A2a, ia uite, cunotin&ele tale, viconte8 spuse ,2 teau)Renaud% ,e dracu te tot ui&i la dreapta1 Eti c$utat% Al!ert se 'ntoarse i, 'ntr)adev$r, oc2ii s$i 'i 'nt lnir$ pe ai !aroanei Dan#lars, care 'i "$cu un mic salut cu evantaiul% Domnioara Eu#Onie ca) tadixi a!ia s$)i co!oare oc2ii mari, ne#ri, p n$ la orc2estr$% . Dra#ul meu, spuse ,2 teau)Renaud, nu 'n&ele# nimic, except nd mezalian&a, i nu cred c$ ea te preocup$ multA nu 'n&ele#, zic, except nd mezalian&a, ce po&i s$ ai 'mpotriva domnioarei Dan#larsA e o "iin&$ "oarte "rumoas$% . Desi#ur c$ e "oarte "rumoas$, '&i m$rturisesc 'ns$ c$, 'n materie de "rumuse&e, a pre"era ceva mai !l nd, mai suav, 'n s" rit, mai "elin% . ,e)&i este i cu tinerii8 spuse ,2 teau)Renaud, care, 'n calitatea sa de !$r!at de treizeci de ani, lua "a&$ de +orcer" aere paterneA nu sunt mul&umi&i niciodat$% ,um, dra#ul meu, &i se #$sete o lo#odnic$ pl$smuit$ dup$ modelul Dianei i nu eti mul&umit1 . Tocmai8 A "i pre"erat ceva 'n #enul 0enerei din +ilo sau ,apua% Diana aceasta, mereu printre nim"ele ei, m$ cam 'nsp$im nt$, mi)e "ric$ s$ nu m$ trateze ca pe Acteon% ntr)adev$r, o oc2ire aruncat$ asupra "etei, putea s$ explice senti) mentul m$rturisit de +orcer"% Domnioara Dan#lars era "rumoas$, dar, a) a cum spusese Al!ert, o "rumuse&e cam ri#id$/ p$rul, de un ne#ru "ru) mos, dar 'n ale c$rui unde naturale se remarca o anume r$zvr$tire 'mpo) triva m inii care voia s$ le impun$ voin&a saA oc2ii, ne#ri ca i p$rul, su! spr ncenele ma#ni"ice, care n)aveau dec t un de"ect . c$ se 'ncruntau uneori ., erau remarca!ili, 'n special printr)o expresie de ener#ie pe care te mirai c$ o #$seti 'n privirea unei "emeiA nasul avea propor&iile

exacte, pe care un sculptor le)ar "i dat celui al IunoneiA #ura era prea mare, dar 'mpodo!it$ cu din&i "rumoi pe care 'i scoteau i mai mult 'n eviden&$ !uzele al c$ror carmin prea viu contrasta cu paloarea tenuluiA 'n s" rit, un semn ne#ru plasat 'n col&ul #urii, i mai mare dec t sunt de o!icei aceste capricii ale naturii, completa "izionomia "etii cu caracterul 2ot$r t, care 'l speria oarecum pe +orcer"% De altminteri, 'ntrea#a "iin&$ a Eu#eniei se armoniza cu capul pe care am 'ncercat s$)l descriem% Era, precum spusese ,2 teau)Renaud, 'ntr)adev$r Diana, dar cu ceva mai "erm i mai musculos 'n "rumuse&ea ei% Educa&iei pe care o primise i se putea aduce imputarea c$, dup$ anumite tr$s$turi din "izionomia sa, p$rea c$ apar&ine, 'ntruc tva, celuilalt sex% 0or!ea dou$, trei lim!i, desena cu uurin&$, "$cea versuri i compunea muzic$% Era pasionat$ 'n special de aceast$ ultim$ art$, pe care a studia cu o prieten$ din pension, o t n$r$ "iin&$ "$r$ avere, dar av nd toate 'nsuirile pentru a deveni, dup$ c te se spunea, o c nt$rea&$ excelent$% 3e a"irm$ c$ un mare compozitor purta acestei "ete un interes aproape p$rintesc i o 'ndemna s$ lucreze, cu speran&a c$ va #$si 'ntr)o zi o comoar$ 'n #lasul ei% Eventualitatea c$ domnioara Louisa dDArmillC . acesta era numele tinerei virtuoase . va intra 'ntr)o zi 'n teatru "$cea ca domnioara Dan) #lars, dei o primea acas$, s$ nu se arate cu ea niciodat$ 'n pu!lic% De altminteri, "$r$ s$ ai!$ 'n casa !anc2erului situa&ia independent$ a unei prietene, Louise avea o situa&ie superioar$ celei a institutoarelor o!inuite% Dup$ c teva secunde de la intrarea doamnei Dan#lars 'n lo($, cortina c$zuse i, #ra&ie "acult$&ii l$sate de lun#imea antractelor, de a plim!a prin "oaier sau de a "ace vizite timp de o (um$tate de or$, orc2estra se descompletase treptat)treptat% +orcer" i ,2 teau)Renaud ieir$ printre primii% 4 clip$, doamna Dan#lars crezuse c$ #ra!a lui Al!ert avea ca scop s$ vin$ s$)i prezinte complimente, ast"el c$ se plecase la urec2ea "iicei pentru a anun&a vizitaA dar "ata se mul&umi s$ clatine din cap, z m!ind, i, 'n acelai timp, ca pentru a dovedi c t de 'ntemeiat$ era ne'ncrederea Eu#eniei, +orcer" ap$ru 'ntr)o lo($ din primul r nd% Lo(a era a contesei F% . A, iat$)te, domnule c$l$tor8 spuse aceasta, 'ntinz ndu)i m na cu toat$ cordialitatea unei vec2i cunotin&e% E "oarte ama!il din partea dumitale c$ m)ai recunoscut i, mai cu seam$, c$ mi)ai dat 'nt ietate% . ,rede&i)m$, doamn$, r$spunse Al!ert, c$ dac$ a "i tiut de venirea dumneavoastr$ la -aris, i dac$ v)a "i cunoscut adresa, nu 'nt rziam at ta% -ermite&i)mi s$ v$ prezint 'ns$ pe domnul !aron de ,2 teau)Renaud, prietenul meu, unul din rarii no!ili care se mai #$sesc 'n *ran&a i de la care am a"lat c$ a&i "ost la cursele din ,2amps)de)+ars% ,2 teau)Renaud salut$% . A, era&i la curse, domnule1 'ntre!$ cu vioiciune contesa% . Da, doamn$% . Ei !ine, relu$ doamna F, pute&i s$)mi spune&i al cui era calul care a c ti#at premiul IocGeC),lu!ului1 . Nu, doamn$, spuse ,2 teau)Renaud, i puneam adineauri aceeai 'ntre!are lui Al!ert% . Tine&i mult, doamn$ contes$1 'ntre!$ Al!ert% . La ce1 . 3$ cunoate&i pe st$p nul calului1 . Nespus de mult% nc2ipui&i)v$%%% Dar nu cumva tii dumneata, vi) conte1 . Doamn$, a&i vrut s$ povesti&i un lucruA a&i spus/ 'nc2ipui&i)v$%

. Ei !ine, 'nc2ipui&i)v$ c$ "ermec$torul cal alezan i (oc2eul dr$#u& cu !luz$ roz 'mi inspiraser$ de la prima vedere o simpatie aa de vie, 'nc t le uram iz! nd$, ca i cum a "i an#a(at pe ei (um$tate din averea mea% De aceea, c nd i)am v$zut a(un# nd la potou 'naintea celorlal&i, cu trei lun#imi de cal, am "ost aa de !ucuroas$, 'nc t m)am pornit s$ aplaud ca o ne!un$% nc2ipui&i)v$ uimirea mea c nd, 'napoindu)m$ acas$, l)am 'nt lnit pe scar$ pe micul (oc2eu roz% ,rezui c$ 'nvin#$torul cursei locuia, din 'nt mplare, 'n aceeai cas$ cu mine c nd, desc2iz nd ua salonului meu, primul lucru pe care 'l v$zui a "ost cupa de aur, premiul c ti#at de calul i (oc2eul necunoscut% n cup$ era un petec de 2 rtie pe care se a"lau scrise cuvintele/ >,ontesei F . Lord Rut2Uen?% . Exact8 spuse +orcer"% . ,um exact1 ,e vrei s$ spui1 . 0reau s$ spun c$ e lordul Rut2Uen 'n persoan$% . ,are lord Rut2Uen1 . Al nostru, vampirul, cel de la teatrul Ar#entina% . Adev$rat1 exclam$ contesa% El este aici1 . A!solut8 . 9i 'l vezi1 l primeti1 +er#i la el1 . E prietenul meu intim, iar domnul de ,2 teau)Renaud a avut o) noarea s$)l cunoasc$% . ,e te "ace s$ crezi c$ el a c ti#at1 . ,alul s$u 'nscris su! numele de )ampa. . Ei i1 . 9i nu v$ aminti&i de numele "aimosului !andit care m$ luase prizonier1 . A, da, adev$rat8 . 9i din m inile c$ruia contele m)a scos 'n c2ip miraculos1 . =a da% . 3e numea 0ampa% 0ede&i !ine c$ el este% . Dar de ce mi)a trimis mie cupa1 . n primul r nd, doamn$ contes$, pentru c$, dup$ cum v$ 'nc2ipu) i&i, i)am vor!it "oarte mult de dumneavoastr$A apoi, pentru c$ va "i "ost 'nc ntat s$ #$seasc$ o compatrioat$ i "ericit de interesul pe care compatrioata i)l ar$ta% . N$d$(duiesc c$ nu i)ai povestit niciodat$ n$z! tiile pe care le)am spus despre el% . N)a putea s$ (ur pentru asta, iar modul de a o"eri cupa su! numele de lord Rut2Uen%%% . Dar e #roaznic8 4 s$)mi poarte ur$ de moarte% . -rocedeul s$u e acela al unui duman1 . Nu, m$rturisesc% . Ei, vede&i1 . 0a s$ zic$ e la -aris1 . Da% . 9i ce senza&ie a st rnit1 . 3)a vor!it opt zile despre el% -e urm$ a venit 'ncoronarea re#inei An#liei i "urtul diamantelor domnioarei +ars, aa c$ nu s)a mai pomenit dec t despre acestea% . Dra#ul meu, spuse ,2 teau)Renaud, se vede !ine c$ +onte) ,risto e prietenul t$u i de aceea 'l tratezi 'n consecin&$% 3$ nu crede&i, doamn$ contes$, ce v$ spune Al!ertA dimpotriv$, la -aris nu e vor!a dec t de contele de +onte),risto% A de!utat trimi& nd doamnei Dan#lars cai de treizeci de mii de "ranciA apoi a salvat via&a doamnei de 0ille"ortA pe urm$ a c ti#at cursa IocGeC),lu!ului, dup$ c te se pare% Eu men&in, dimpotriv$, orice ar spune +orcer", c$ lumea se ocup$ 'nc$ de conte 'n

momentul acesta i c$ se va ocupa tot de el peste o lun$, dac$ va continua s$ "ac$ excentricit$&i, ceea ce se pare de altminteri c$ e 'n "irea lui% . 3e pare, zise +orcer"A p n$ una alta, cine a ocupat lo(a am!asadorului Rusiei1 . ,are1 'ntre!$ contesa% . ,ea dintre coloanele de ran#ul 'nt iA mi se pare tapetat$ complet, din nou% . ntr)adev$r, spuse ,2 teau)Renaud% 4 "i "ost cineva 'n timpul pri) mului act1 . ;nde1 . n lo(a aceea1 . Nu, n)am v$zut pe nimeni, spuse contesaA aadar, continu$ ea re) venind la prima conversa&ie, crezi c$ premiul a "ost c ti#at de contele dumitale de +onte),risto1 . 3unt si#ur% . 9i el mi)a trimis cupa1 . *$r$ nici o 'ndoial$% . Dar nu)l cunosc, spuse contesa, i &in "oarte mult s$ i)o 'napoiez% . 4, s$ nu "ace&i astaA v)ar trimite alta, t$iat$ 'n vreun sa"ir sau sco) !it$ 'n vreun ru!in% Aa procedeaz$A ce vre&i, tre!uie luat aa cum este% n momentul acela se auzi soneria anun& nd actul al doilea% Al!ert se ridic$ s$)i reia locul% . Te mai v$d1 'ntre!$ contesa% . Dac$ 'mi permite&i, voi veni 'n antract s$ m$ in"ormez dac$ v$ pot "i cu ceva de "olos la -aris% . Domnilor, spuse contesa, eu sunt acas$ pentru prieteni 'n "iecare s m!$t$ seara, strada Rivoli num$rul 22% 3unte&i 'ntiin&a&i% Tinerii salutar$ i ieir$% , nd intrar$ 'n sal$, v$zur$ parterul ridicat 'n picioare cu privirile a) &intite asupra unui sin#ur punct/ se uitar$ 'n direc&ia #eneral$ i se oprir$ asupra "ostei lo(i a am!asadorului Rusiei% ;n !$r!at 'm!r$cat 'n ne#ru, 'ntre QS i BW de ani, intrase cu o "emeie 'm!r$cat$ cu un costum oriental% *emeia era nespus de "rumoas$, iar costumul aa de !o#at 'nc t, precum am spus, to&i oc2ii se 'ndreptar$ imediat spre ea% . 5m, "$cu Al!ert% +onte),risto cu #recoaica lui% ntr)adev$r, era contele cu 5aCdOe% Dup$ o clip$, t n$ra "emeie era nu numai o!iectul aten&iei parterului, ci al 'ntre#ii s$liA "emeile se plecau peste lo(i s$ vad$ sc nteind, su! luminile candela!relor, cascade de diamante% Al doilea act trecu 'n zumzetul 'n$!uit ce indic$ 'n mul&ime un eve) niment% Nu se # ndi nimeni s$ stri#e linite% *emeia, aa de t n$r$, de "rumoas$ i de super!$, era cel mai curios spectacol ce se poate vedea% De data asta, un semn al doamnei Dan#lars ar$t$ limpede lui Al!ert c$ !aroana dorea s$)l vad$ 'n antractul urm$tor% +orcer" era prea !ine crescut pentru a se l$sa ateptat c nd i se ar$ta limpede c$ e dorit% 3e #r$!i deci, dup$ "inalul actului, s$ urce 'n avanscen$% Le salut$ pe doamne i 'ntinse m na lui De!raC% =aroana 'l primi cu un z m!et "ermec$tor, iar Eu#Onie, cu r$ceala ei o!inuit$% . Dra#ul meu, spuse De!raC, ai un om la str mtoare care te c2eam$ s$)l salvezi% Doamna m$ copleete cu 'ntre!$ri asupra contelui, vrea s$ tie unde este, de unde vine, unde se ducele onoarea mea, eu nu sunt ,a#liostro i, ca s$ scap din 'ncurc$tur$, am spus/ >intre!a&i)l pe +orcer", el 'l cunoate pe +onte),risto al s$u p n$ 'n al!ul oc2ilor?%

Atunci &i s)a "$cut semn% . Nu, e de ne'nc2ipuit, zise !aroana, c$ atunci c nd ai o (um$tate de milion pentru "onduri secrete la dispozi&ie s$ nu "ii mai !ine in"ormat1 . Doamn$, spuse Lucien, v$ ro# s$ crede&i c$, dac$ a avea la dispozi&ie o (um$tate de milion de "ranci, i)a 'ntre!uin&a pentru altceva dec t s$ m$ in"ormez asupra domnului de +onte),risto care n)are 'n oc2ii mei alt merit dec t c$ e de dou$ ori mai !o#at ca un na!a!% Am dat 'ns$ cuv ntul prietenului meu +orcer", aran(a&i)v$ cu el, nu m$ mai privete% . ;n na!a! nu mi)ar "i trimis, desi#ur, o perec2e de cai de treizeci de mii de "ranci, cu patru diamante la urec2i a c te cinci mii de "ranci "iecare% . 4, diamantele sunt mania lui8 spuse +orcer" r z nd% ,red c$, asemeni lui -otemGin, are totdeauna diamante 'n !uzunar i c$ le seam$n$ pe drum, aa cum De#e&el o "$cea cu pietricelele% . 4 "i #$sit vreo min$, spuse doamna Dan#lars% 9ti&i c$ are un credit nelimitat la casa !aronului1 . Nu, nu tiam, r$spunse Al!ert, dar e posi!il% . 9i c$ l)a amenin&at pe domnul Dan#lars c$ sper$ s$ r$m n$ un an la -aris si s$ c2eltuiasc$ ase milioane1 . E a2ul -ersici i c$l$torete inco#nito% . A&i remarcat ce "rumoas$ e "emeia aceea, domnule Lucien1 'ntre!$ Eu#Onie% . Domnioar$, nu v$ cunosc dec t pe dumneavoastr$ pentru a m$ pronun&a o!iectiv 'n le#$tur$ cu persoanele de sexul dumneavoastr$% Lucien 'i apropie lornionul de oc2i% . nc nt$toare8 exclam$ el% . Domnul de +orcer" tie cine e "emeia1 . Domnioar$, spuse Al!ert r$spunz nd 'ntre!$rii aproape directe ce i se pusese, tiu aproape totul 'n le#$tur$ cu persona(ul misterios de care ne ocup$m% *emeia aceasta e o #recoaic$% . 3e vede lesne dup$ costumul ei, ast"el c$ nu spune&i dec t ceea ce toat$ sala tie ca i noi% . mi pare r$u c$ sunt un cicerone aa de in#norantA dar tre!uie s$ m$rturisesc c$ la at t se limiteaz$ cunotin&ele meleA mai tiu c$ e muzician$ c$ci, 'ntr)o zi, c nd am de(unat la conte, am auzit sunetele unei guzla care nu puteau s$ vin$ dec t de la ea% . Aadar, contele dumneavoastr$ primete1 'ntre!$ doamna Dan) #lars% . 9i, v$ asi#ur, 'ntr)un mod splendid% . Tre!uie s$)l 'ndemn pe Dan#lars s$)i o"ere un dineu, un !al, pen) tru ca s$ ne invite i el% . ,um, v$ ve&i duce la el1 'ntre!$ De!raC r z nd% . De ce nu1 ,u so&ul meu8 . Dar contele acesta misterios e celi!atar% . 0ede&i !ine c$ nu, spuse !aroana r z nd la r ndul ei i ar$t nd)o pe "rumoasa #recoaic$% . *emeia aceasta e o sclav$, dup$ c te mi)a spus el sin#ur . '&i a) minteti +orcer"1 . la de(unul t$u% . Recunoate, dra#ul meu Lucien, spuse !aroana c$ ea are mai de) #ra!$ aerul unei prin&ese% . Din O mie i una de nopi, nu zic !a, dar ce le "ace pe prin&ese, dra#ul meu1 Diamantele8 9i ea e acoperit$ de diamante% . Are c2iar prea multe, spuse Eu#Onie, ar "i mai "rumoas$ "$r$ ele, c$ci i s)ar vedea # tul i m inile, care au "orme 'nc nt$toare% . 4, artista8 4 vede&i cum se pasioneaz$1

. Iu!esc tot ce e "rumos, declar$ Eu#Onie% . Dar 'n cazul acesta ce spune&i de conte1 'ntre!$ De!raCA mi se pare c$ nici el nu e r$u% . ,ontele1 'ntre!$ Eu#Onie ca i cum nu se # ndise 'nc$ s$)l priveasc$, e "oarte palid% . Tocmai c$ 'n paloarea aceasta e secretul pe care 'l c$ut$m, spuse +orcer"% ,ontesa F pretinde c$ el e un vampir% . ,ontesa F s)a 'napoiat aadar1 'ntre!$ !aroana% . n lo(a de al$turi, spuse Eu#Onie, aproape "a&$ 'n "a&$ cu noi, ma) m$, "emeia aceea cu p$r !lond, admira!il, e ea% . 4, da, spuse doamna Dan#lars, ti&i ce ar tre!ui s$ "ace&i, +orcer"1 . -orunci&i, doamn$% . Ar tre!ui s$ "ace&i o vizit$ contelui de +onte),risto i s$ ni)l adu) ce&i% . De ce1 'ntre!$ Eu#Onie% . ,a s$ vor!im cu elA nu eti curioas$ s$)l vezi1 . , tui de pu&in% . ,iudat copil8 murmur$ !aroana% . De !un$)seam$ c$ va veni el sin#ur, spuse +orcer"% ;ite, v)a v$zut, doamn$, i v$ salut$% =aroana 'napoie contelui salutul, 'nso&indu)l cu un z m!et "ermec$) tor% . ;ite, m$ sacri"ic, spuse +orcer", v$ p$r$sesc i m$ duc s$ v$d dac$ nu exist$ un mi(loc s$)i vor!esc% . Duce&i)v$ 'n lo(a lui, e simplu% . Dar nu sunt prezentat% . ,ui1 . *rumoasei #recoaice% . A&i spus c$ e sclav$% . Da, dar sus&ine&i c$ e o prin&es$%%% Nu8 N$d$(uiesc c$, atunci c nd m$ va vedea plec nd din lo(a dumneavoastr$, va iei din a sa% . 3e poate% Duce&i)v$% . +$ duc% +orcer" salut$ i iei% ntr)adev$r, 'n momentul 'n care trecea prin "a&a lo(ei contelui, ua se desc2ise, contele spuse c teva cuvinte 'n lim!a ara!$ lui Ali care sta 'n coridor i 'l lu$ pe +orcer" de !ra&% Ali 'nc2ise ua i r$mase 'n picioare 'n "a&a eiA 'n coridor se adunase lume 'n (urul nu!ianului% . -arisul, 'ncepu +onte),risto, e un ora ciudat, iar parizienii un po) por curios% 3)ar zice c$ ei v$d pentru prima oar$ un nu!ian% -rivi&i)i cum se 'n#2esuie 'n (urul !ietului Ali, care nu tie ce 'nseamn$ asta% 0$ asi#ur de un lucru/ c$ un parizian poate s$ mear#$ la Tunis, la ,onstantinopol, la =a#dad sau la ,airo "$r$ s$ se "ormeze un cerc 'n (urul lui% . Aceasta, pentru c$ orientalii sunt oameni aeza&i, care v$d ceea ce merit$ s$ "ie v$zut% ,rede&i)m$ 'ns$ c$ Ali nu se !ucur$ de popularitate, dec t pentru c$ v$ apar&ine i pentru c$ 'n momentul acesta sunte&i omul la mod$% . 3erios1 9i c$rui "apt datorez "avoarea aceasta1 . Dumneavoastr$ 'niv$% D$rui&i cai de o mie de ludoviciA salva&i via&a nevestelor de procurori re#aliA pune&i s$ aler#e, su! numele de ma(or =racG, cai pur)s n#e i (oc2ei mici ca o maimu&$A 'n s" rit, c ti#a&i cupe de aur i le trimite&i "emeilor "rumoase% . Dar cine nai!a &i)a povestit aceste ne!unii1 . -e cea dint i, doamna Dan#lars, care moare de dorin&a de a v$ vedea 'n lo(a ei sau, mai !ine)zis, de a "i v$zut$ de lumeA pe a doua,

ziarul lui =eauc2amp, iar pe a treia propria mea ima#ina&ie% De ce 'i spune&i calului dumneavoastr$ )ampa, dac$ vre&i s$ p$stra&i inco#nito) ul1 . Adev$rat, este o impruden&$% Dar, ia spune)mi, contele de +orcer" nu vine din c nd 'n c nd la 4per$1 L)am c$utat din oc2i i nu l) am z$rit nic$ieri% . 0a veni ast$)sear$% . ;nde1 . ,red c$ 'n lo(a !aroanei% . *ermec$toarea "iin&$ care este cu ea e "iica ei1 . Da% . ,omplimentele mele% +orcer" z m!i% . 0om mai vor!i despre asta mai t rziu i pe lar#, spuse el% ,e spu) ne&i despre muzic$1 . Despre care muzic$1 . Despre cea care a&i auzit)o% . 3pun c$ este o muzic$ "oarte "rumoas$, compus$ de un compozitor omenesc, c ntat$ de p$s$ri cu dou$ picioare i "$r$ pene, cum spunea r$posatul Dio#ene% . 3cumpe conte, s)ar p$rea c$ pute&i auzi dac$ vre&i i cele apte coruri din paradis% . , nd vreau o muzic$ admira!il$, viconte, muzic$ aa cum urec2ea omului nu a ascultat niciodat$, dorm% . n cazul acesta v$ sim&i&i de minune aiciA dormi&i, scumpe conte, dormi&i% 4pera nu a "ost n$scocit$ pentru altceva% . Nu, pentru c$ orc2estra "ace un z#omot prea mare% ,a s$ dorm somnul de care '&i vor!esc, am nevoie de linite i calm, i apoi de o anume prepara&ie% . A, "aimosul 2ai8 . Exact, viconte% , nd vei vrea s$ auzi muzic$, vino s$ cinezi cu mine% . Am mai auzit, c nd am de(unat la dumneavoastr$, spuse +orcer"% . La Roma1 . Da% . A, era guzla 5aCdOei% Da, !iata exilat$ se amuz$ uneori c nt n) du)mi arii din &ara ei% +orcer" nu mai st$rui% T$cu i contele% n momentul acela se auzi soneria% . +$ scuzi, spuse contele lu nd)o spre lo(a sa% . ,um s$ nu8 . Transmite complimentele mele contesei F din partea vampirului ei% . Dar !aroanei8 . 3pune)i c$ voi avea onoarea, dac$ 'mi permite, s$ vin pentru a)i prezenta oma#iile mele 'n timpul serii% ncepu al treialea act% ,ontele de +orcer" veni, aa cum "$#$duise, la doamna Dan#lars% ,ontele nu era unul dintre oamenii care st rnesc revolu&ie 'ntr)o sal$, de aceea sosirea lui o remarcar$ doar persoanele din lo(a unde ocupase un loc% +onte),risto 'l v$zu totui i un z m!et uor 'i "lutur$ pe !uze% 5aCdOe nu vedea nimic altceva, at ta vreme c t cortina era ridicat$A ca toate "irile primitive, ea adora tot ceea ce este "rumos% Actul al treilea se scurse ca de o!icei% Domnioarele No!let, Iulie i Leroux interpretar$ ariile lor o!inuite% -rin&ul de Frenada "u provocat de

Ro!ert)+ario, 'n s" rit, impun$torul re#e pe care)l ti&i, "$cu ocolul scenei pentru a)i ar$ta mantia de cati"ea, &in nd)o pe "iica sa de m n$, apoi cortina c$zu i sala se rev$rs$ 'ndat$ 'n "oaier i pe coridoare% ,ontele iei din lo($, iar peste o clip$ ap$ru 'n lo(a !aroanei Dan#lars% =aroana nu)i putu 'n"r na un stri#$t de uimire, amestecat uor cu !ucurie% . A, po"ti&i, domnule conte8 exclam$ ea, c$ci eram ner$!d$toare s$ adau# mul&umirile mele ver!ale la acelea scrise pe care vi le)am trimis% . 4, doamn$, spuse contele, v$ mai aminti&i de mo"tul acela1 Eu 'l uitasem% . Da, dar ceea ce nu se uit$, domnule conte, e c$ a doua zi a&i salvat)o pe !una mea prieten$, doamna 0ille"ort, din prime(dia 'n care se a"lase din pricina acelorai cai% . Nici de data aceasta, doamn$, nu merit mul&umirile dumneavoas) tr$% Ali, nu!ianul meu, a avut "ericirea s$ aduc$ doamnei de 0ille"ort acest serviciu deose!it% . 9i tot Ali l)a sc$pat pe "iul meu din m inile !andi&ilor romani1 'n) tre!$ contele de +orcer"% . Nu, domnule conte, spuse +onte),risto, str n# nd m na pe care #eneralul i)o 'ntindea, nu, de data aceasta accept mul&umirile pentru mi) neA dar mi le)a&i mai adresat, iar eu le)am primit, ast"el c$ sunt st n(enit c nd v$ v$d mani"est nd at ta recunotin&$% Doamn$ !aroan$, "ace&i) mi, v$ ro#, cinstea de a m$ prezenta domnioarei, "iica dumneavoastr$% . 4, sunte&i prezentat, cel pu&in dup$ mine, c$ci, de dou$ sau trei zile, nu mai vor!im dec t de dumneavoastr$% Eu#Onie, continu$ !aroana 'ntorc ndu)se spre "iica ei, domnul conte de +onte),risto8 ,ontele se 'nclin$A domnioara Dan#lars sc2i&$ o uoar$ micare din cap% . 3unte&i aici cu o admira!il$ persoan$, domnule conte, spuse Eu#Onie% E "iica dumneavoastr$1 . Nu domnioar$, spuse +onte),risto uimit de in#eniozitatea extre) m$ a "etei sau de uimitoarea ei impertinen&$, e o !iat$ #recoaic$ al c$rei tutore sunt% . 9i cum se numete1 . 5aCdOe, r$spunse +onte),risto% . Frecoaic$1 murmur$ contele de +orcer"% . Da, conte, spuse doamna Dan#larsA i spune)mi dac$ ai v$zut vreodat$ la curtea lui Ali)Te!elin, pe care l)ai servit cu at ta #lorie, un costum admira!il ca acela din "a&a oc2ilor notri% . A, a&i servit la Ianina, domnule conte1 'ntre!$ +onte),risto% . Am "ost #eneral)inspector al trupelor paei, r$spunse +orcer", iar modesta mea avere, nu t$#$duiesc, se datoreaz$ d$rniciei ilustrului e" al!anez% . Ia privi&i8 st$rui doamna Dan#lars% . ;nde1 'n#$im$ +orcer"% . ,olo, spuse +onte),risto% 9i, cuprinz ndu)l pe conte cu !ra&ul, se plec$ dimpreun$ cu el 'n a"ara lo(ei% n momentul acela, 5aCdOe, care 'l c$uta pe conte din oc2i, 'i z$ri capul palid l n#$ acela al lui +orcer"% 3pectacolul produse asupra "etei e"ectul capului +eduzeiA sc2i&$ o micare 'nainte ca pentru a)i mistui pe am ndoi cu privirea, apoi, aproape numaidec t, se trase 'nd$r$t sco& nd un &ip$t sla!, care totui "u auzit de persoanele mai apropiate de ea i de Ali, care desc2ise 'ndat$ ua%

. Domnule conte, ce i s)a 'nt mplat copilei dumneavoastr$1 'ntre!$ Eu#Onie% 3)ar p$rea c$ nu se simte !ine% . ntr)adev$r, 'ns$ nu v$ speria&i, domnioar$/ 5aCdOe e "oarte ner) voas$ i, 'n consecin&$, "oarte sensi!il$ la mirosuriA un par"um care 'i este antipatic a(un#e s$)i provoace lein% Dar, ad$u#$ sco& nd din !uzunar un "lacon, am leacul aici% Dup$ ce le salut$ pe !aroan$ i pe "iica ei cu un sin#ur #est, sc2im!$ cu contele i cu De!raC o str n#ere de m n$ i iei din lo(a doamnei Dan#lars% , nd reintr$ 'ntr)a sa, 5aCdOe era 'nc$ "oarte palid$ el 'i lu$ cu #reu m na% +onte),risto !$#$ de seam$ c$ m inile "etei erau umede i reci totodat$% . ,u cine vor!eai acolo, st$p ne1 'ntre!$ "ata% . ,u contele de +orcer", care a "ost 'n serviciul ilustrului t$u p$rinte, i care m$rturisete c$ lui 'i datoreaz$ averea sa, r$spunse +onte),risto% . 4, tic$losul8 exclam$ 5aCdOe, el l)a v ndut turcilor, iar averea este pre&ul tr$d$rii% Nu tiai acestea, scumpul meu st$p n1 . Auzisem ceva cu privire la istoria asta 'n Epir, spuse +onte),risto, 'ns$ nu cunosc am$nuntele% 0ino, copila mea, mi le vei spune tuA sunt, desi#ur, interesante% . Da, vin% ,red c$ a muri dac$ a mai r$m ne mult$ vreme 'n "a&a acestui om% 9i, scul ndu)se repede, 5aCdOe se 'n"$ur$ 'n !urnusul ei de camir al!, !rodat cu perle i cu m$r#ean, i iei 'n momentul 'n care cortina se ridica% . 3pune&i dac$ omul acesta nu este curios1 'i spuse contesa F lui Al!ert, care se 'napoiase la eaA ascult$ cu reli#iozitate actul al treilea din /o&ert i pleac$ 'n momentul 'n care 'ncepe al patrulea% J0II 3-E,;LATII LA =;R3^ Dup$ c teva zile de la 'nt lnirca) aceasta, Al!ert de +orcer" veni s$ "ac$ o vizit$ contelui de +onte),risto 'n casa de pe ,2amps)ElisOe ce c$) p$tase aerul de palat pe care, #ra&ie imensei sale averi, contele 'l d$dea c2iar celor mai e"emere locuin&e ale sale% 0enea s$)i repete mul&umirile doamnei Dan#lars, pe care i le mai adusese o scrisoare semnat$ !aroana Dan#lars, n$scut$ 5erminie de 3ervieux% Al!ert era 'nso&it de Lucien De!raC, care asocie cuvintelor prietenului s$u c teva complimente neo"iciale, "$r$ 'ndoial$, dar a c$ror surs$ contele nu putea s$ nu o suspecteze% I se p$ru c2iar c$ Lucien venea s$)l vad$ m nat de un du!lu senti) ment de curiozitate, i c$ (um$tate din acest sentiment pornea din ,2aussOe)dDAntin% -utea presupune, 'ntr)adev$r, "$r$ teama de a se 'nela, c$ doamna Dan#lars, neput nd cunoate cu propriii ei oc2i interiorul unui !$r!at care d$ruia cai de treizeci de mii de "ranci i care venea la 4per$ cu o sclav$ #reac$, purt nd diamante de un milion, d$duse dele#a&ie oc2ilor prin care avea o!iceiul s$ vad$ pentru a)i 'mp$rt$i in"orma&ii 'n le#$tur$ cu acest interior% Dar contele nu ar$ta c$ !$nuiete cea mai mic$ le#$tur$ 'ntre vizita lui Lucien i curiozitatea !aroanei% . Eti 'n rela&ii aproape permanente cu !aronul Dan#lars1 'l 'ntre!$

el pe Al!ert de +orcer"% . 4, da, domnule conte, ti&i ce v)am spus% . 3itua&ia se men&ine deci1 . +ai mult dec t oric nd, r$spunse Lucien, este o a"acere aran(at$% 9i, socotind, "$r$ 'ndoial$ c$ acest cuv nt amestecat 'n conversa&ie 'i d$dea dreptul s$ r$m n$, Lucien 'i puse lornionul de !a#a 'n oc2i i, muc nd m$ciulia de aur a !astonului, 'ncepu s$ "ac$ ocolul camerei examin nd armele i ta!lourile% . Dup$ c t te auzisem, spuse +onte),risto, nu mi)a "i 'nc2ipuit c$ e posi!il$ o solu&ie aa de ur#ent$% . ,e vre&i1 lucrurile mer# "$r$ s$ ne d$m seama% n timp ce noi nu ne # ndim la ele, ele se # ndesc la noi, iar c nd 'ntoarcem capul, suntem uimi&i c t de departe au a(uns% -$rintele meu i domnul Dan#lars au servit 'mpreun$ 'n 3pania, p$rintele meu 'n armat$, domnul Dan#lars la intenden&$% Acolo, tat$l meu, ruinat de revolu&ie, i domnul Dan#lars, care n)avusese niciodat$ o situa&ie, au pus !azele, p$rintele meu carierei sale politice i militare, care este "rumoas$, domnul Dan#lars carierei politice i "inanciare, care e admira!il$% . Da, 'ntr)adev$r, spuse +onte),risto, 'mi pare c$ domnul Dan#lars mi)a vor!it despre asta cu prile(ul vizitei ce i)am "$cut i continu$, arunc) nd o privire asupra lui Lucien care "runz$rea un al!um, domnioara Eu) #Onie e dr$#u&$1 ,$ci, dac$ nu m$ 'nel, se numete Eu#Onie% . *oarte dr$#u&$ sau, mai !ine)zis, "oarte "rumoas$, r$spunse Al!ert, de o "rumuse&e pe care nu o apreciez% 3unt un netre!nic% . 0or!eti ca i cum ai "i so&ul ei% . 4, protest$ Al!ert, privind 'n (uru)i ca s$ vad$ i el ce "$cea Lucien% . 9tii, spuse +onte),risto, co!or nd #lasul, c$ nu)mi pari entuzias) mat de c$s$toria aceasta1 . Domnioara Dan#lars este prea !o#at$ pentru mine, spuse +or) cer", i asta m$ 'nsp$im nt$% . Nu)i un motiv serios8 Dumneata nu eti !o#at1 . Tata are o rent$ cam de cinzeci de mii de lire i 'mi va da poate zece sau dou$sprezece c$s$torindu)m$% . ntr)adev$r, e un venit modest, mai ales la -aris, spuse contele, dar averea nu e totul pe lume, iar un nume "rumos i o pozi&ie social$ 'nalt$ 'nseamn$ ceva% Numele dumitale e cele!ru, pozi&ia minunat$ i apoi contele de +orcer" e soldat i este pl$cut s$ vezi asociindu)se inte#ritatea lui =aCard cu s$r$cia lui Du#uesdin% Dezinteresarea e cea mai "rumoas$ raz$ de soare la care poate sclipi o spad$ no!il$% Eu, dimpotriv$, #$sesc cum nu se poate mai potrivit$ c$s$toria asta% Domnioara Dan#lars te va 'm!o#$&i, iar dumneata o vei 'nno!ila% Al!ert cl$tin$ din cap i r$mase pe # nduri% . +ai e ceva, spuse el% . +$rturisesc, relu$ +onte),risto, c$ 'mi vine #reu s$ 'n&ele# sila a) ceasta pentru o "at$ !o#at$ i "rumoas$% . 4, Doamne, spuse +orcer", sila aceasta, dac$ 'ntr)adev$r e sil$, nu vine 'ntrea#$ de la mine% . Dar de unde1 +i)ai spus doar c$ p$rintele dumitale dorea c$s$to) ria% . Din partea mamei mele, iar mama e un oc2i prudent i si#ur% Ei, !ine, ca nu se !ucur$, are un "el de pornire 'mpotriva "amiliei Dan#lars% . 4, este explica!il8 #l$sui contele cu tonul 'ntruc tva "or&at, doamna contes$ de +orcer", care e distinc&ia, aristocra&ia, "ine&ea 'n persoan$, ezit$ oarecum s$ atin#$ o m n$ mo(ic$, #roas$ i !rutal$A e natural%

. Nu tiu dac$ aa o "i, spuse Al!ert, ceea ce tiu 'ns$ e c$ dac$ a) ceast$ c$s$torie se "ace, am impresia c$ va "i ne"ericit$% ;rmau s$ se adune pentru a discuta c2estiunea 'nc$ de acum ase s$pt$m niA eu am avut 'ns$ nite mi#rene%%% . Reale1 'ntre!$ contele, z m!ind% . 4, c t se poate de reale, "$r$ 'ndoial$, "rica%%% Aa c$ 'nt lnirea a "ost am nat$ cu dou$ luni% Nu e nici o #ra!$, 'n&ele#e&iA eu n)am 'nc$ do) u$zeci i unu de aniA ea, Eu#Onie n)are dec t aptesprezece, dar cele dou$ luni se termin$ s$pt$m na viitoare% 0or "i nevoi&i s$ se execute% Nu v$ pute&i 'nc2ipui, scumpe conte, c t de 'ncurcat sunt%%% 42, ce "ericit sunte&i c$ sunte&i li!er% . Ei, !ine, "ii i dumneataA m$ ro#, cine te 'mpiedic$1 . Ar "i o decep&ie prea mare pentru tata dac$ nu m$ 'nsor cu domnioara Dan#lars% . Atunci, 'nsoar$)te, spuse contele cu o ciudat$ micare din umeri% . Da, 'ns$, pentru mama, aceasta nu va "i decep&ie, ci durere% . Atunci nu te 'nsura, spuse contele% . 0oi vedea, voi 'ncerca, 'mi ve&i da un s"at, nu)i aa1 iar dac$ este cu putin&$, m$ ve&i scoate din 'ncurc$tur$% ,red c$ m)a certa cu contele, numai s$ n)o m 2nesc pe admira!ila mea mam$% +onte),risto 'ntoarse capul, p$rea micat% . Ei, ce "ace&i acolo1 ;n croc2iu dup$ -oussin1 'l 'ntre!$ el pe De) !raC care st$tea 'ntr)un (il& ad nc 'n cap$tul salonului, &in nd 'n m na dreapt$ un creion i 'n st n#a un carnet% . Eu1 zise acesta linititA &in prea mult la pictur$ ca s$ 'ncerc% Nu, "ac cu totul altceva/ ci"re% . ,i"re1 . Da, calculez% ,alculul te privete pe tine indirect, viconteA socotesc ce a c ti#at casa Dan#lars de pe urma ultimei creteri a ac&iunilor 5aiti/ de la dou$ sute ase, renta s)a urcat 'n trei zile la BWV, iar prudentul !anc2er cump$rase mult la 2WN% De !un$)seam$ c$ a c ti#at trei sute de mii de lire% . Nu e $sta lovitura lui cea mai !un$, spuse +orcer", nu a c ti#at el anul acesta un milion cu !onurile 3paniei1 . Ascult$, dra#ul meu, #l$sui Lucien, domnul conte de +onte),risto '&i va spune ca italienii/ *anaro e santia (eta d+lia meta0 i 'nc$ este mult% De aceea, c nd mi se 'ndru#$ ast"el de poveti, eu ridic din umeri% . Dar vor!ea&i de 5a[ti1 'ntre!$ +onte),risto% . 4, cu 5a[ti e altcevaA 5a[ti este e art+-ul (uc$torilor de !urs$ "ran) cezi% -oate s$)&i plac$ ta!inetul, s$ adori U2istul, s$ te 'nne!uneti dup$ !oston i s$ te saturi totui de toate acesteaA dar revii totdeauna la + art+1 e un hors-d2oeuvre. n c2ipul acesta domnul Dan#lars a v ndut ieri la BWN i a !$#at 'n !uzunar QWW%WWW de "ranciA dac$ ar "i ateptat p n$ ast$zi, cota c$dea la 2WP)2WS i, 'n loc s$ c ti#e QWW%WWW de "ranci, ar "i pierdut 2W%WWW sau 2S%WWW% . 9i de ce a c$zut cota, de la BWV la 2WS1 'ntre!$ +onte),risto% 0$ cer iertare, sunt i#norant 'n materie de !urs$% . -entru c$, r$spunse Al!ert r z nd, tirile se succed i nu se asea) m$n$%
: =anul i s"in&enia, _Ium$tatea (um$t$&ii%

. La nai!a8 exclam$ conteleA domnul Dan#lars (oac$ pentru a c ti#a sau pentru a pierde trei sute de mii de "ranci 'ntr)o zi% n cazul acesta e, desi#ur, enorm de !o#at% . Nu el (oac$, exclam$ cu aprindere Lucien, ci doamna Dan#larsA ea este cu adev$rat 'ntreprinz$toare% . Dar tu, care eti c2i!zuit, Lucien, i care cunoti nesta!ilitatea ti) rilor, deoarece te #$seti la surs$, ar tre!ui s)o 'mpiedici, spuse +orcer" cu un z m!et% . ,um a putea s)o 'mpiedic eu dac$ nu iz!utete !$r!atul ei1 'ntre!$ Lucien% ,unoti caracterul !aroaneiA nu are nimeni in"luen&$ asupra ei i nu "ace dec t ceea ce vrea% . 4, dac$ a "i 'n locul t$u8 spuse Al!ert% . Ei i1 . A vindeca)o, i)a "ace ast"el un serviciu viitorului ei #inere% . ,um adic$1 . Ei, la nai!a, "oarte lesne% I)a da o lec&ie% . 4 lec&ie1 . Da% 3itua&ia ta de secretar al ministrului '&i d$ o mare autoritate 'n ce privete in"orma&iile% Nu desc2izi #ura "$r$ ca a#en&ii de sc2im! s$ nu)&i steno#ra"ieze, 'n cea mai mare #ra!$, cuvintele% *$)o s$ piard$ o sut$ de mii de "ranci la repezeal$ i va deveni prudent$% . Nu 'n&ele#, 'n#$im$ Lucien% . ,u toate acestea e limpede, r$spunse t n$rul cu o naivitate c tui de pu&in pre"$cut$A anun&$)i 'ntr)o zi ceva extraordinar, o tire tele#ra"ic$ pe care numai tu ai putea s)o a"liA c$ 5enri al I0)lea, de exemplu, a "ost v$zut ieri la Fa!rielleA 'n c2ipul acesta ac&iunile se vor urca, ca 'i va "ixa lovitura de !urs$ i va pierde cu si#uran&$ c nd =eauc2amp va scrie a doua zi 'n ziarul s$u% >,ercurile !ine in"ormate pretind c$ re#ele 5enri al I0)lea a "ost v$zut alalt$ieri la Fa!rielleA "aptul este a!solut inexact, re#ele 5enri al I0)lea n)a p$r$sit -ont)Neu"%? Lucien r se din v r"ul !uzelor% Dei indi"erent 'n aparen&$, +onte) ,risto nu pierduse un cuv nt din discu&ie, iar oc2ii s$i s"redelitori citiser$ un secret 'n 'ncurc$tura secretarului intim% ,onsecin&a 'ncurc$turii lui Lucien, care 'i sc$pase complet lui Al!ert, "u c$ Lucien 'i scurt$ vizita% Evident, se sim&ea st n(enit% ,ontele 'i opti, conduc ndu)l, c teva cuvinte la care el r$spunse/ . ,u mult$ pl$cere, domnule conte, accept% ,ontele reveni la t n$rul +orcer"% . Nu crezi, 'i spuse el, c$ ai "$cut r$u vor!ind aa cum ai vor!it des) pre soacra dumitale 'n "a&a domnului De!raC1 . ,onte, v$ ro#, nu pronun&a&i cuv ntul acesta% . 3erios, contesa este aa de cate#oric 'mpotriva c$s$toriei1 . Aa de mult, 'nc t !aroana vine "oarte rar la noi, iar mama nu a "ost, cred, nici de dou$ ori p n$ acum la doamna Dan#lars% . n cazul acesta, m$ simt tentat s$)&i vor!esc pe leau/ domnul Dan#lars este !anc2erul meu, domnul de 0ille"ort m)a copleit cu polite&ea mul&umindu)mi pentru un serviciu pe care, printr)o "ericit$ 'nt mplare, am putut s$ i)l "ac% +$ atept la o avalan$ de dineuri% Iar ca s$ nu r$m n mai pre(os i ca s$ am meritul de a le)o lua 'nainte, am proiectat s$ reunesc 'n casa mea de &ar$ de la Auteuil pe domnul i doamna Dan#lars, precum i pe domnul i doamna de 0ille"ort% Dac$ te invit la dineul acesta, aa cum invit pe domnul conte i pe doamna contes$ de +orcer", invita&ia n)o s$ ai!$ aerul unei 'nt lniri matrimoniale sau cel pu&in doamna contes$ de +orcer" nu va interpreta lucrul ast"el,

mai cu seam$ dac$ domnul !aron Dan#lars 'mi va "ace onoarea de a o aduce pe "iica sa1 n cazul acesta, mama dumitale 'mi va purta pic$ i nu vreau c tui de pu&in astaA dimpotriv$, &in, i spune)i, ori de c te ori ai prile(ul, s$ ai!$ cea mai !un$ p$rere despre mine% . ,onte, spuse +orcer", v$ mul&umesc pentru sinceritate i accept s$ nu m$ invita&i% 3pune&i c$ &ine&i la p$rerea !un$ a mamei mele de care v$ pot spune c$ v$ !ucura&i% . ,rezi1 'ntre!$ +onte),risto cu interes% . 4, sunt si#ur8 , nd a&i plecat de la noi, deun$zi, am vor!it un ceas despre dumneavoastr$A revin 'ns$ la ce spuneam% Dac$ mama ar putea s$ a"le inten&ia dumneavoastr$ . i m$ voi 'ncumeta s$ i)o comunic ., sunt si#ur c$ v)ar "i c t se poate de recunosc$toare% E drept c$, la r ndu)i, tata va "i "urios% ,ontele 'ncepu s$ r d$% . Ei, !ine, 'i spuse el lui +orcer", eti prevenit% mi 'nc2ipui 'ns$ c$ nu numai p$rintele dumitale va "i "uriosA domnul i doamna Dan#lars m$ vor considera ca pe un om "oarte nemanierat% Ei tiu c$ te v$d 'ndeaproape, c$ eti cea mai vec2e cunotin&$ parizian$ a mea, i nu te vor #$si la mine% +$ vor 'ntre!a de ce nu te)am invitat% F ndete)te s$ pretextezi vreo o!li#a&ie anterioar$, cu oarecare aparen&e de verosimilitate i pe care mi)o vei 'mp$rt$i printr)un !ile&el% ,u !anc2erii tii c$ numai scrisul este vala!il% . 0oi "ace mai mult dec t at t, domnule conte, spuse Al!ert% +ama vrea s$ se duc$ s$ respire aerul m$rii% -entru ce zi e "ixat dineul dumneavoastr$1 . -entru s m!$t$% . Ast$zi e mar&i% =un, m ine)sear$ plec$m, poim ine diminea&$ vom "i la TrOport% Domnule conte, sunte&i un om "ermec$tor, c$ci nu)i pune&i pe oameni 'n 'ncurc$tur$% . 3erios vor!ind, m$ pre&uieti mai mult dec t merit% Doresc s$ v$ "iu a#rea!il, at ta tot% . n ce zi a&i "$cut invita&iile1 . ,2iar ast$zi% . =ine% Aler# la domnul Dan#lars i 'l anun& c$, m ine, mama i cu mine p$r$sim -arisul% Nu v)am v$zut, 'n consecin&$ nu tiu nimic de di) neul dumneavoastr$% . Ne!un ce eti8 Dar domnul De!raC care te)a v$zut la mine1 . A, adev$rat8 . Dimpotriv$, te)am v$zut i te)am invitat aici, "$r$ ceremonie, dar mi)ai r$spuns cu naivitate c$ nu po&i "i musa"irul meu, deoarece pleca&i la TrOport%%% . *oarte !ine, suntem 'n&elei% Dar p n$ m ine ve&i veni s$ o vede&i pe mama1 . - n$ m ine e #reu i a nimeri 'n toiul pre#$tirilor de plecare% . Ei !ine, "ace&i mai mult dec t at tA nu era&i dec t un om "ermec$) tor, ve&i "i un om adora!il% . ,e tre!uie s$ "ac peritru asta1 . ,e tre!uie s$ "ace&i1 . ntre!% . Ast$zi sunte&i a!solut li!er% 0eni&i s$ lua&i masa cu mine% 0om "i 'ntre noi/ dumneavoastr$, mama i cu mine% A!ia a&i z$rit)o pe mama, o ve&i vedea de aproape% E o "emeie remarca!il$ i nu re#ret dec t un lucru/ c$ nu exist$ cu dou$zeci de ani mai pu&in perec2ea eiA ar "i, 'n cur nd, v$ (ur, o contes$ i o vicontes$ de +orcer"% -e tata nu)l ve&i #$si/ el e ast$)sear$ ocupat i cineaz$ la preedintele ,ur&ii de conturi% 0eni&i, vom vor!i despre c$l$torii% A&i v$zut lumea 'ntrea#$, ne ve&i povesti

aventurile dumneavoastr$, ne ve&i spune istoria "rumoasei #recoaice cu care era&i deun$zi seara la 4per$, pe care o numi&i sclav$ i pe care o trata&i ca pe o prin&es$% 0om vor!i italienete, spaniolete% 5aide, accepta&i, mama v$ va mul&umi% . Toate mul&umirile mele spuse contele% Invita&ia este c t se poate de atr$#$toare i re#ret din su"let c$ n)o pot accepta% Nu sunt li!er, cum credeai, dimpotriv$, am o 'nt lnire dintre cele mai importante% . A, lua&i seama, mi)a&i ar$tat adineauri cum scap$ cineva de un lu) cru nepl$cut% Am nevoie de o dovad$% Din "ericire, nu sunt !anc2er ca domnul Dan#lars, dar sunt, v$ previn, tot aa de ne'ncrez$tor ca i el% . Ti)o voi da, spuse contele% 9i sun$% . 5m, exclam$ +orcer", p n$ acum a&i re"uzat de dou$ ori s$ lua&i masa cu mama% Este cu inten&ie, conte1 +onte),risto tres$ri% . 4, s$ nu crezi asta8 spuse el, de altminteri, uite dovada mea% =aptistin intr$ i r$mase 'n picioare la u$, atept nd% . Nu eram 'ntiin&at despre vizita dumitale, nu e aa1 . 3unte&i un om at t de extraordinar, 'nc t n)a #aranta% . Nu puteam !$nui cel pu&in c$ m$ vei invita la mas$% . , t despre asta este pro!a!il% . Ei !ine, ascult$, =aptistin%%%ce &i)am spus azi)diminea&$ c nd te) am c2emat 'n ca!inetul meu de lucru1 . 3$ 'ncui poarta de 'ndat$ ce sun$ ora cinci% . -e urm$1 . 4, domnule conte%%% spuse Al!ert% . Nu, nu, vreau cu orice pre& s$ scap de reputa&ia misterioas$ pe care mi)ai "$cut)o, dra#$ conte% E prea #reu pentru cineva s$ (oace la in"init rolul lui +an"red% 0reau s$ tr$iesc 'ntr)o cas$ de sticl$% -e urm$%%% ;rmeaz$, =aptistin8 . -e urm$ s$ nu primesc dec t pe domnul maior =artolomeo ,aval) canti i "iul s$u% . Ai auzit, domnul maior =artolomeo ,avalcanti, un om din cea mai vec2e no!le&e a Italici i pentru care Dante i)a dat osteneala s$)i pome) neasc$ spi&a%%% &i aminteti sau nu)&i mai aminteti, 'n c ntecul J al 3n%ernului4 "iul s$u e un t n$r "ermec$tor, cam de v rsta dumitale, viconte, purt nd acelai titlu ca dumneata i care 'i "ace intrarea 'n lumea parizian$ cu milioanele p$rintelui s$u% +aiorul mi)l aduce 'n ast$)sear$ pe "iul s$u, Andrea% +i)l 'ncredin&eaz$% l voi 'ndruma, dac$ are vreun merit% Ai s$ m$ a(u&i, nu)i aa1 . *$r$ 'ndoial$8 0a s$ zic$ maiorul ,avalcanti e un vec2i prieten al dumneavoastr$1 'ntre!$ Al!ert% . , tui de pu&in% E un senior demn, "oarte politicos, "oarte modest, "oarte discret, aa cum sunt sumedenie 'n Italia, urmai din "amilii str$) vec2i% L)am v$zutele mai multe ori, "ie la *loren&a, "ie la =olo#na, "ie la Lucca, i m)a anun&at c$ vine% ,unotin&ele "$cute 'n c$l$torie sunt pre&i) oase/ reclam$ de la sine, 'n orice loc, prietenia pe care le)ai ar$tat)o c ndva, din 'nt mplareA ca i omul civilizat, care tie s$ tr$iasc$ un ceas cu ci)neva, n)ar avea totdeauna un # nd ascuns% =unul maior ,avalcanti vine s$ revad$ -arisul pe care nu l)a v$zut dec t 'n treac$t, su! Imperiu, c nd s)a dus s$ 'n#2e&e la +oscova% i voi da o mas$ !un$, mi)l va l$sa "iul s$u, 'i voi "$#$dui c$ am s$ ve#2ez asupra lui, 'l voi l$sa s$ "ac$ toate ne!uniile i vom "i c2it% . Admira!il, spuse Al!ert, v$d c$ sunte&i un mentor pre&ios% ,u !ine, deci% Duminic$ vom "i 'napoi% Asculta&i, am primit veti de la *ranz% . 3erios1 se mir$ +onte),risto% 3e simte 'nc$ !ine 'n Italia1

. mi 'nc2ipui c$ da, cu toate acestea v$ re#ret$% 3pune c$ era&i soarele Romei i c$, "$r$ dumneavoastr$, totul e mo2or t% Nu tiu dac$ n)o s$ mear#$ p n$ la a spune c$ plou$% . 9i)a sc2im!at, aadar, p$rerea despre mine, prietenul dumitale *ranz1 . Dimpotriv$, st$ruiete 'n a v$ crede "antastic de primul ran#, de aceea v$ re#ret$% . nc nt$tor t n$r, spuse +onte),risto, i pentru care am sim(it o vie simpatie din prima sear$ c nd l)am v$zut c$ut nd o cin$ i c nd a !inevoit s$ o accepte pe a mea% +i se pare c$ el e "iul #eneralului dDEpinaC% . Exact% . ,el care a "ost asasinat mielete la :P:S1 . De !onapartiti% . ntocmai8 -e cinstea mea, 'mi este dra#% Nu se "ac i pentru el proiecte de c$s$torie1 . Da, urmeaz$ s$ se 'nsoare cu domnioara de 0ille"ort% . Este adev$rat1 . Aa cum eu urmez s$ m$ 'nsor cu domnioara Dan#lars, continu$ Al!ert r z nd% . R zi1 . Da% . De ce1 . R d, pentru c$ mi se pare c$ v$d aici tot at ta simpatie pentru maria( c t$ este 'ntre domnioara Dan#lars i mine% Dar, dra#$ conte, noi vor!im despre "emei, aa cum "emeile vor!esc despre !$r!a&i, e de neiertat% Al!ert se ridic$% . -leci1 . +ai 'ntre!a&i1 0$ !at la cap de dou$ ceasuri i ave&i polite&ea s$ m$ 'ntre!a&i dac$ plec% Nu z$u, conte, sunte&i cel mai politicos om de pe lume% 9i cum sunt dresa&i servitorii dumneavoastr$8 +ai ales =aptistin8 Eu n)am putut avea niciodat$ unul ca el% Ai mei "ac impresia c$)i iau exemplu pe cei de la Teatrul "rancez, care, tocmai pentru c$ n)au dec t un cuv nt de spus, vin totdeauna s$)l spun$ la ramp$% Aa c$, dac$ v$ desp$r&i&i de =aptistin, v$ ro# s$)mi da&i 'nt ietate% . Ne)am 'n&eles, viconte% . Nu)i totul, atepta&iA transmite&i complimentele mele seniorului ,avalcantc del ,avalcantiA iar dac$ tine cumva s$)i c$p$tuiasc$ "iul, #$si&i)i o "emeie !o#at$, no!il$, cel pu&in dinspre partea mamei, i !aroan$ dinspre partea tat$lui% 0$ voi a(uta eu% . 42o, aici ai a(uns1 r$spunse +onte),risto% . Da% . Nu tre!uie s$ pui m na 'n "oc pentru nimic% . 4 conte, exclam$ +orccr", ce serviciu mi)a&i "ace i cum v)ai iu!i de o sut$ de ori mai mult dac$, #ra&ie dumneavoastr$, a r$m ne celi!atar cel pu&in zece ani% . Totul este posi!il, r$spunse +onte),risto cu #ravitate% Apoi, lu n) du)i !un r$mas de la Al!ert, lovi de trei ori #on#ul% =ertuccio ap$ru% . =ertuccio, 'i spuse, s m!$t$ primesc 'n casa de la Auteuil% =ertuccio, se 'n"ior$ uor% . =ine, domnule, 'n#$im$ el% . Am nevoie de dumneata, continu$ contele, pentru ca totul s$ "ie pre#$tit cum tre!uie% ,asa e "oarte "rumoas$ sau cel pu&in poate "i "oarte "rumoas$%

. -entru aceasta ar tre!ui s$ sc2im!$m totul, domnule conte, c$ci tapetele s)au 'nvec2it% . 3c2im!$ totul, cu excep&ia unuia sin#ur, cel din camera de culcare cu damasc rou/ 'l vei l$sa aa cum e% =ertuccio se 'nclin$% . 3$ nu te atin#i nici de #r$din$/ din curte po&i "ace ce vrei, c2iar 'mi va pl$cea s$ n)o poat$ recunoate nimeni% . +$ voi sili ca domnul conte s$ "ie mul&umit% 0oi "i i mai linitit dac$ domnul conte 'mi va spune inten&iile acestei mese% . Dra#$ =ertuccio, spuse contele, de c nd eti te -aris te #$sesc "oarte sc2im!at% Nu m$ mai cunoti1 . Excelen&a sa ar putea s$)mi spun$ pe cine primete% . Nu tiu nici eu 'nc$ i nici dumneata n)ai nevoie s$ tii% Lucullus ia masa la Lucullus, at ta tot% =ertuccio se 'nclin$ i iei% J0III +AI4R;L ,A0AL,ANTI Nici contele, nici =aptistin nu min&iser$ anun& nd lui +orccr" vizita maiorului italian care 'i servea lui +onte),risto ca pretext pentru a re"uza invita&ia Ia mas$% 3unaser$ ceasurile apte i =ertuccio, con"orm ndu)se ordinului pri) mit, plecase de dou$ ore la Auteuil, c nd o tr$sur$ se opri la poarta pala) tului i p$ru c$ "u#e ruinat$ de 'ndat$ ce l$s$ l n#$ poart$ un !$r!at cam de S2 de ani, 'm!r$cat cu o redin#ot$ verde cu !randen!ur#uri ne#re, a c$ror specie e, pare)se, nepieritoare 'n Europa% -antaloni lar#i de postav al!astru, cizme destul de curate, dei de un lac nesi#ur i cu t$lpi cam #roase, m nui de piele, o p$l$rie asem$n$toare, ca "orm$, cu o p$l$rie de (andarm, un #uler ne#ru !rodat cu o uvi&$ al!$, pe care, dac$ insul n)ar "i purtat)o de !un$)voie, ar "i putut s$ par$ un trean# . acesta era costumul pitoresc al persona(ului ce a sunat la poart$, 'ntre! nd dac$ locuiete pe ,2amps)ElisOes, num$rul QW domnul conte de +onte),risto% Dup$ r$spunsul a"irmativ al portarului, intr$, 'nc2ise poarta i se 'ndrept$ spre peron% ,apul mic i col&uros al omului al!it, musta&a stu"oas$ i c$runt$ 'i a(utar$ lui =aptistin s$)l recunoasc$, deoarece =aptistin c$p$tase semnalmentele musa"irului i)l atepta 'n "a&a vesti!ulului% De aceea, de cum 'i rosti numele, +onte),risto "u anun&at despre sosirea lui% 3tr$inul "u introdus 'n salonul cel mai simplu% ,ontele 'l atepta aici i 'l 'nt mpin$ cu o min$ z m!itoare% . A, scumpe domn, "i&i !inevenit8 spuse el% 0$ ateptam% . Adev$rat1 Excelen&a voastr$ m$ ateapt$1 . Da, "usesem 'ntiin&at c$ sosi&i azi la apte% . ,$ sosesc1 Era&i aadar 'ntiin&at1 . A!solut% . 4, cu at t mai !ine8 +$ temeam, m$rturisesc, s$ nu se "i uitat mi) ca m$sur$ de precau&ie% . ,are1 . De)a v$ 'ntiin&a% . 4, nu8 . Dar sunte&i si#ur c$ nu v$ 'nela&i1 . 3unt si#ur% . -e mine m$ atepta Excelen&a voastr$ ast$zi la apte% . ,2iar pe dumneavoastr$% De altminteri s$ veri"ic$m%

. A, dac$ m$ atepta&i nu mai este nevoie% . =a da, !a da, spuse +onte),risto% +usa"irul p$ru cam nelinitit% . Nu sunte&i domnul marc2iz =artolomeo ,avalcanti1 . Exact, =artolomeo ,avalcanti, repet$ str$inul cu voioie% . Ex)maior 'n serviciul Austriei1 . Am "ost maior1 'ntre!$ cu s"ial$ !$tr nul militar% . Da, spuse +onte),risto, maior% Numele acesta se d$ 'n *ran&a #radului pe care l)a&i avut 'n Italia% . =ine, mai mult nu 'ntre!, 'n&ele#e&i%%% . De altminteri, nu veni&i aici din proprie ini&iativ$, relu$ +onte) ,risto% . 4, desi#ur8 . A&i "ost trimis de cineva la mine% . Da% . De admira!ilul a!ate =usoni% . ntocmai8 exclam$ maiorul cu voioie% . 9i ave&i o scrisoare% . -o"tim% . Ei, vede&i1 Da&i)mi)o% 9i +onte),risto lu$ scrisoarea, o desc2ise i o citi% +aiorul 'l privea pe conte cu oc2i mari, uimi&i, care se 'ndreptau plini de curiozitate asupra "iec$rui col&ior din apartament, dar care reveneau mereu asupra proprietarului% . Exact%%% scumpul a!ateA >+aiorul ,avalcanti, un vrednic patrician, descendent al "amiliei ,avalcanti din *loren&a, !ucur ndu)se de un venit de o (um$tate de milion?, continu$ +onte),risto citind% +onte),risto 'i 'n$l&$ oc2ii pe deasupra 2 rtiei i salut$% . 4 (um$tate de milion% =ravo, scumpe domnule ,avalcanti% . 3crie o (um$tate de milion1 'ntre!$ acesta% . A!solut i, de !un$)seam$ c$ aa este, deoarece a!atele =usoni cunoate mai !ine dec t oricine toate marile averi din Europa% . *ie i o (um$tate de milion, apro!$ musa"irul, dar, pe cuv ntul meu de onoare, nu credeam c$ se urc$ la at ta% . -entru c$ ave&i un administrator care v$ "ur$A ce vre&i, scumpe domnule ,avalcanti, tre!uie s$ trece&i i prin asta% . +)a&i l$murit, spuse musa"irul cu #ravitate% Am s$)l concediez pe tic$los% +onte),risto continu$/ . >9i c$ruia nu i)ar lipsi dec t un lucru ca s$ "ie "ericit%? . 4, da, numai unul8 spuse musa"irul cu un suspin% . >3$ re#$seasc$ un "iu adorat%? . ;n "iu adorat% . >R$pit 'n tinere&e, "ie de un duman al no!ilei sale "amilii, "ie de &i#ani%? . La v rsta de cinci ani, domnule, o"t$ str$inul, 'n$l& nd oc2ii la cer% . =ietul p$rinte8 'l comp$timi +onte),risto% ,ontele continu$/ . >i redau speran&a, 'i redau via&a, domnule conte, anun& ndu)l c$, prin dumneavoastr$, 'l poate re#$si pe "iul c$utat zadarnic de cincisprezece ani%? 3tr$inul 'l privi pe +onte),risto cu o expresie de ne#r$it$ nelinite% . -ot "ace asta, spuse +onte),risto% +aiorul se ridic$% . 0a s$ zic$, scrisoarea era adev$rat$ p n$ la cap$t1 . 0$ 'ndoi&i, scumpe domnule =artolomeo1

. Nu, niciodat$% ,um s$ m$ 'ndoiesc1 ;n om #rav, ca a!atele =uso) ni, 'm!r$cat 'n veminte reli#ioase, nu i)ar "i 'n#$duit o ast"el de #lum$A dar nu a&i citit totul, Excelen&$% . A, da, e un post-s riptum, spuse +onte),risto% . Da, repet$ str$inul%%% e un%%% post-s riptum. . >,a s$ nu pricinuiesc maiorului ,avalcanti 'ncurc$tura de a)i str$muta capitalul de la !anc2erul s$u, 'i trimit o poli&$ de dou$ mii de "ranci pentru c2eltuieli de voia( i creditul sumei de patruzeci i opt de mii de "ranci, pe care dumneavoastr$ mi)o mai datora&i%? +aiorul urm$ri din oc2i, cu v$dit$ 'ncordare, post-s riptumul. . =un, se m$r#ini contele s$ spun$% . A spus !un, murmur$ musa"irul% Aadar, domnule%%% relu$ el% . Aadar1%%%, 'ntre!$ +onte),risto% . Aadar post-s riptumul... . Ei, ce e cu post-s riptumul? . l accepta&i tot aa de !inevoitor ca restul scrisorii1 . Desi#ur% A!atele =usoni i eu aveam un cont% Nu tiu dac$ 'i mai datorez exact patruzeci i opt de mii de lire% Dar n)o s$ discut$m pentru c &iva !ani% Da&i o importan&$ prea mare acestui post-s riptum, scumpe domnule ,avalcanti% . 0$ m$rturisesc, r$spunse str$inul, c$, 'ncrez$tor 'n semn$tura a) !atelui =usoni, nu luasem asupra mea alte "onduri, aa c$, dac$ 'mi lipsea aceast$ resurs$, m)a "i sim&it "oarte st n(enit la -aris% . ;n om ca dumneavoastr$ se poate sim&i st n(enit undeva1 'ntre!$ +onte),risto, 2aida)de8 . Ei, necunosc nd pe nimeni%%% . Dar sunte&i dumneavoastr$ cunoscut% . Da, sunt cunoscut, ast"el c$%%% . 3pune&i, scumpe domnule ,avalcanti% . Ast"el c$ 'mi ve&i 'nm na cele patruzeci i opt de mii de lire1 . La prima cerere% +aiorul rosto#olea oc2ii mari, 2ol!a&i% . Dar lua&i loc, spuse +onte),risto, nu z$u, nu tiu ce "ac%%% v$ &in 'n picioare de)un s"ert de ceas% . Nu e nimic% +aiorul trase un (il& i se aez$% . Acum vre&i s$ lua&i ceva1 ;n pa2ar de Jeres, de -orto, de Alicante1 'ntre!$ contele% . De Alicanti% E vinul meu pre"erat% . Am unul admira!ilA cu un picot, nu)i aa1 . ,u un picot, de vreme ce m$ sili&i% +onte),risto sun$, ap$ru =aptistin% ,ontele 'naint$ spre el% . Ei, ce e1 'l 'ntre!$ el 'n oapt$% . T n$rul e aici, r$spunse valetul, pe acelai ton% . =ine% ;nde l)ai introdus1 . n salonul al!astru, aa cum poruncise Excelen&a sa% . =ravo8 Adu vin de Alicanti i picoturi% =aptistin iei% . 0$ pricinuiesc osteneli pentru care 'mi "ac multe mustr$ri, spuse str$inul% . 4, nu e nimic, zise +onte),risto% =aptistin reveni cu pa2arele, cu vinul i picoturile% ,ontele umplu un pa2ar i turn$ 'n al doilea numai c teva pic$turi din lic2idul ru!iniu din sticla acoperit$ de p nze de p$ian(en i de toate celelalte semne ce indic$ !$tr ne&ea vinului, mult mai si#ur dec t z! rciturile care tr$deaz$

!$)tr ne&ea omului% +aiorul nu se 'nel$ asupra pa2arelor, c$ci 'l lu$ pe cel plin i un pi) cot% ,ontele 'i porunci lui =aptistin s$ aeze tava la 'ndem na musa"iru) lui, care 'ncepu prin a #usta Alicantul din v r"ul !uzelor, "$cu o str m!$) tur$ de mul&umire i muie delicat picotul 'n pa2ar% . Aadar, domnule, spuse +onte),risto, dumneavoastr$ locui&i la Lucea, sunte&i !o#at, no!il, v$ !ucura&i de considera&ia #eneral$, ave&i tot ce poate "ace "ericit pe un om1 . Totul, Excelen&$, spuse maiorul, 'n#2i&ind picotul, a!solut totul% . 9i 'i lipsea "ericirii dumneavoastr$ doar un lucru1 . Numai unul, spuse str$inul% . 3$ v$ re#$si&i copilul% . 4, da, asta 'mi lipsea mult, spuse maiorul lu nd 'nc$ un picot% 0rednicul musa"ir ridic$ oc2ii la cer i se c$zni s$ o"teze% . ,e s)a 'nt mplat cu "iul dumneavoastr$ at t de re#retat, scumpe domnule ,avalcanti1 'ntre!$ +onte),risto, c$ci mi se spusese c$ a&i r$) mas celi!atar% . Aa se credea, domnule, 'l apro!$ maiorul i)aa credeam i eu%%% . Da, urm$ +onte),risto, c2iar dumneavoastr$ a&i r$sp ndit zvonul% ;n p$cat din tinere&e pe care voia&i s$)l ascunde&i de oc2ii lumii% 3tr$inul se ridic$, 'i lu$ aerul cel mai calm i mai demn, 'n timp ce) i co!ora cu modestie oc2ii, "ie pentru a)i asi#ura st$p nirea de sine, "ie pentru a da a(utor ima#ina&iei, privindu)l pe su! #ene pe conte, al c$rui z m!et stereotip indica aceeai !inevoitoare curiozitate% . Da, domnule, voiam s$ ascund #reeala aceasta de oc2ii lumii% . Nu 'n ceea ce v$ privete, c$ci un !$r!at st$ deasupra acestor lu) cruri% . 4, nu pentru mine, desi#ur8 declar$ maiorul z m!ind i cl$tin nd din cap% . ,i pentru mama lui, spuse contele% . -entru mama lui, exclam$ str$inul, lu nd al treilea picot, pentru !iata lui mam$% . +ai !e&i, scumpe domnule ,avalcanti, 'l 'ndeamn$ +onte),risto, turn ndu)i al doilea pa2ar de vinA emo&ia v$ 'n$!u$% . -entru !iata lui mam$, murmur$ musa"irul, 'ncerc nd s$ vad$ de nu cumva puterea voin&ei, activ nd asupra #landei lacrimale, ar putea s$)i ude col&ul oc2iului cu o lacrim$ "als$% . ,are apar&inea uneia dintre primele "amilii din Italia, mi se pare%%% . -atrician$ din *iesole, domnule conte, patrician$ din *iesole% . 9i care se numea%%% . Dori&i s$)i ti&i numele1 . 4, e de prisos s$ mi)l spune&i, c$ci 'l cunosc, spuse +onte),risto% . Domnul conte tie totul, declar$ str$inul, 'nclin ndu)se% . 4livia ,orsinari, nu)i aa1 . 4livia ,orsinari% . +arc2iz$1 . +arc2iz$% . 9i, 'n cele din urm$, v)a&i c$s$torit cu ca 'n ciuda 'mpotrivirilor "a) miliei1 . Da, 'n cele din urm$% . 9i, relu$ +onte),risto, ave&i la dumneavoastr$ 2 rtiile 'n re#ul$1 . ,are 2 rtii1 . Actul de c$s$torie cu 4livia ,orsinari i actul de natere al copilu) lui% . Actul de natere al copilului1

. Actul de natere al lui Andrea ,avalcanti, "iul dumneavoastr$A nu 'l c2eam$ Andrea1 . ,red c$ da% . ,um crede&i1 . 42, nu 'ndr$znesc s$ a"irm, l)am pierdut de at ta vreme8 . Adev$rat, 'n s" rit, ave&i toate 2 rtiile acestea1 . Domnule conte, recunosc cu p$rere de r$u c$ nespun ndu)mi)se s$ m$ 'narmez cu piesele acestea, am ne#li(at s$ le iau% . La nai!a8 exclam$ +onte),risto% . Erau a!solut necesare1 . , t se poate de necesare% 3tr$inul se sc$rpin$ pe "runte% . .h, per -a o, c t se poate de necesare8 'n#$im$ el8 . *$r$ 'ndoial$A dac$ se va ridica aici vreo o!iec&ie asupra temeiniciei c$s$toriei dumneavoastr$, asupra le#itimit$&ii copilului1 . Adev$rat, s)ar putea "ormula 'ndoieli% . Ar "i nepl$cut pentru t n$r% . Ar "i "atal% . Din cauza aceasta ar putea s$ piard$ o c$s$torie splendid$% . O, pe ato5 . n *ran&a, 'n&ele#e&i, lumea este auster$A nu e de)a(uns, ca 'n Italia, s$ te duci la un preot i s$)i spui/ >Ne iu!im, uni&i)ne?% n *ran&a exist$ c$s$toria civil$, iar ca s$ te c$s$toreti civil ai nevoie de piese care dovedesc identitatea% . ,e nenorocire c$ nu am 2 rtiile acestea8 . Noroc c$ le am eu, declar$ +onte),risto% . Dumneavoastr$1 . Da% . Le ave&i1 . Le am% . 4, !ravo, spuse musa"irul care, v$z nd c$ &inta c$l$toriei sale e z$d$rnicit$ de lipsa 2 rtiilor, se temea c$ ne#li(en&a aceasta va pune vreo piedic$ 'n calea celor patruzeci i opt de mii de lire% ,e "ericire8 Da, relu$ el, este o "ericire c$ci eu nu m$ # ndisem% . mi 'nc2ipui c$ omul nu se poate # ndi la toate% Din "ericire, 'ns$, a!atele =usoni s)a # ndit 'n locul dumneavoastr$% . 3cumpul a!ate8 . E un om prev$z$tor% . ;n om admira!il8 exclam$ str$inul, i vi le)a trimis1 . ;ite)le% 3tr$inul 'i 'mpreun$ m inile 'n semn de admira&ie% . 0)a&i c$s$torit cu 4livia ,orsinari la !iserica 3" nta -aula din +on) te),attiniA uite certi"icatul preotului% . Da, uite)l, spuse maiorul privind cu uimire% . 9i uite actul de !otez al lui Andrea ,avalcanti, eli!erat de preotul din 3aravezza% . Totul este 'n re#ul$, spuse maiorul% . Lua&i 2 rtiile acestea cu care nu am ce "ace i da&i)le "iului dum) neavoastr$, care le va p$stra cu #ri($% . =ine'n&eles%%% dac$ le)ar pierde%%% . Ei, i dac$ le)ar pierde1 'ntre!$ +onte),risto% . A "i o!li#at s$ scriu acolo i ar trece mult p n$ s$ procur$m altele% . ntr)adev$r, ar "i anevoios, spuse +onte),risto% . Aproape imposi!il, r$spunse str$inul% . mi pare !ine c$ v$ da&i seama de valoarea 2 rtiilor%

. Le consider ca pe nite lucruri nepre&uite% . Acum, 'n ce o privete pe mama t n$rului1%%%, 'ntre!$ +onte),ris) to% . n ce)o privete pe mama t n$rului%%% repet$ maiorul cu 'n#ri(orare% . +arc2iza ,orsinari%%% . 0om avea nevoie de ea1 se sperie str$inul, sim&ind c$ di"icult$&ile se ivesc su! paii s$i% . Nu, domnule, relu$ +onte),ristoA de altminteri n)a%%% . =a da, !a da, spuse maiorulA a%%% . A pl$tit tri!utul s$u naturii%%% . 4 da, spuse str$inul cu 'nsu"le&ire% . Eu am tiut asta, relu$ +onte),risto, a murit de)acum zece ani% . 9i 'i pl n# 'nc$ moartea, domnule, spuse maiorul, sco& nd din !u) zunar o !atist$ cu p$tr$&ele i ter# ndu)i, pe r nd, mai 'nt i oc2iul st n#, pe urm$ oc2iul drept% . ,e vre&i1 spuse +onte),risto, suntem to&i muritori% n&ele#e&i a) cum, scumpe domnule ,avalcanti, 'n&ele#e&i c$ nu)i nevoie s$ se tie 'n *ran&a c$ sunte&i desp$r&i&i de "iul dumneavoastr$ de cincisprezece ani% Toate aceste poveti cu &i#ani care r$pesc copii n)au trecere la noi% L)a&i trimis s$)i)"ac$ educa&ia 'ntr)un cole#iu de provincie i vre&i s$)i termine educa&ia 'n lumea parizian$% De aceea a&i p$r$sit 0ia)Re##io unde locui&i de la moartea so&iei% 0a "i de)a(uns% . ,rede&i1 . Desi#ur% . *oarte !ine atunci% . Dac$ s)ar a"la ceva cu privire la desp$r&ire%%% . A, da8 ,e am s$ spun1 . ,$ un perceptor in"idel, v ndut dumanilor "amiliei dumneavoas) tr$%%% . ,orsinari1 . Desi#ur%%% r$pise copilul pentru ca s$ vi se stin#$ numele% . ntr)adev$r, deoarece este sin#urul "iu% . Acum c nd totul e pus la punct, c nd amintirile re'mprosp$tate nu v$ vor tr$da, a&i #2icit, "$r$ 'ndoial$, c$ v)am rezervat o surpriz$1 . -l$cut$1 'ntre!$ musa"irul% . 4, v$d !ine c$ oc2iul i inima unui p$rinte nu pot "i 'nelate, spuse +onte),risto% . 5m, "$cu maiorul% . 0i s)a "$cut vreo indiscre&ie sau a&i #2icit c$ era aici1 . ,ine1 . ,opilul dumneavoastr$, "iul dumneavoastr$, Andrea% . Am #2icit, r$spunse musa"irul cu cel mai des$v rit calm/ aadar e aici1 . Aici, valetul m)a 'ntiin&ai adineauri despre sosirea lui% . A, "oarte !ine, "oarte !ine8 spuse maiorul, str n# nd la "iecare exclama&ie !randen!ur#urile% . 3cumpe domn, v$ 'n&ele# emo&ia, ave&i nevoie de un r$#az pentru a v$ veni 'n "ire, vreau s$)l pre#$tesc i pe t n$r pentru 'ntrevederea at t de dorit$, c$ci 'mi 'nc2ipui c$ i el e la "el de ner$!d$tor% . ,red, spuse ,avalcanti% . -este un s"ert de or$ suntem ai dumneavoastr$% . +i)l aduce&i1 mpin#e&i !un$tatea p n$ la a mi)l prezenta dumneavoastr$1 . Nu, nu vreau s$ m$ plasez 'ntre un p$rinte i "iul s$u% 0e&i "i sin)

#uri, domnule maior, "i&i 'ns$ pe pace, 'n c2iar cazul 'n care vocea s n#elui va r$m ne mut$, nu v$ ve&i 'nela/ va intra pe ua aceasta% E un t n$r "rumos, !lond, cam prea !lond poate, cu maniere "oarte politicoase, ve&i vedea% . ;n moment, spuse maiorulA ti&i c$ n)am luat cu mine dec t cele dou$ mii de "ranci pe care !unul a!ate =usoni mi le d$duse% Am "$cut c$l$toria i%%% . 9i ave&i nevoie de !ani%%% Este c t se poate de "iresc, scumpe domnule ,avalcanti, po"tim, pentru a "ace o sum$ rotund$, opt 2 rtii a o mie de "ranci% 4c2ii maiorului sc nteiar$% . 0$ mai datorez patruzeci de mii de "ranci, spuse +onte),risto% . Excelen&a voastr$ vrea o c2itan&$1 'ntrea!$ maiorul, v r nd 2 rtiile 'n !uzunarul din$untrul 2ainei% . La ce !un1 'ntre!$ contele% . ,a s$ v$ desc$rca&i "at$ de a!atele =usoni% . =ine, 'mi ve&i da o c2itan&$ #eneral$ c nd ve&i 'ncasa ultimii patruzeci de mii de "ranci% ntre oameni cinsti&i ast"el de preacau&ii sunt inutile% . A, da, adev$rat, 'ntre oameni cinsti&i%%% . Acum 'nc$ un cuv nt, marc2ize% . 3pune&i% . mi 'n#$dui&i o mic$ recomandare1 . ,um s$ nu1 0$ ro#% . N)ar "i r$u s$ lep$da&i redin#ota aceasta% . Adev$rat, spuse maiorul privind vem ntul cu un z m!et% . Da, costumul acesta se mai poart$ la 0ia)Re##io, dar, oric t de ele#ant ar "i, la -aris moda lui a trecut% . -$cat8 spuse str$inul% . 4, dac$ &ine&i, o ve&i relua la plecare% . Dar ce s$ 'm!rac1 . ,eea ce ve&i #$si 'n #eamantanele dumneavoastr$% . ,um, 'n #eamantanele mele1 N)am dec t un portmantou% . ,u dumneavoastr$, "$r$ 'ndoial$% ,e nevoie s$ v$ 'mpov$ra&i1 De altminteri, unui osta !$tr n 'i place s$ mear#$ cu !a#a( uor% . Tocmai de aceea% . Dumneavoastr$ sunte&i 'ns$ prev$z$tor i a&i trimis #ea) mantanele 'nainte% Ele au sosit ieri la 5Ztel des -rinces, pe strada Ric2elieu% A&i re&inut acolo un apartament% 6 Aadar, 'n #eamantane%%% . mi 'nc2ipui c$ a&i avut prevederea de a)l pune pe valet s$ 'mpa) c2eteze tot ce v$ tre!uie/ 2aine de ora, uni"orma% Nu uita&i crucea% Lumea 'i mai !ate 'nc$ (oc de ea 'n *ran&a, dar cu toate acestea, se poart$% . *oarte !ine, "oarte !ine, "oarte !ine, spuse maiorul care mer#ea din uimire 'n uimire% . 9i acum, 'nc2eie +onte),risto, pentru c$ inima v$ e 'nt$rit$ contra emo&iilor prea vii, pre#$ti&i)v$, scumpe domnule ,avalcanti, s$ revede&i pe "iul dumneavoastr$ Andrea% 9i, salut ndu)l cu ele#an&$ pe str$inul uluit, +onte),risto disp$ru 'n spatele perdelei% JIJ ANDREA ,A0AL,ANTI

,ontele de +onte),risto intr$ 'n salonul vecin, pe care =aptistin 'l su!numise salonul al!astru, i unde "usese precedat de un t n$r cu aere dez#2e&ate, destul de ele#ant i pe care o tr$suric$ de pia&$ 'l l$sase cu o (um$tate de or$ mai 'nainte la poarta palatului% Lui =aptistin nu i)a "ost #reu s$)l recunoasc$A era 'ntr)adev$r t n$rul cu p$r !lond, cu !ar!$ ro) cat$, cu oc2i ne#ri, al c$rui ten rumen 'i "usese descris de c$tre st$p n% , nd contele intr$ 'n salon, t n$rul st$tea lun#it pe o so"a, plesnin) du)i distrat cizma cu o !iciuc$% @$rindu)l pe +onte),risto, se ridic$ repede% . Domnul e contele de +onte),risto1 'ntre!$ el% . Da, domnule, r$spunse acesta, i am, mi se pare, onoarea s$ vor) !esc cu domnul viconte Andrea ,avalcanti1 . 0icontele Andrea ,avalcanti, repet$ t n$rul 'nso&ind cuvintele cu un salut plin de dezinvoltur$% . Ave&i, desi#ur, o scrisoare pentru mine1 'l 'ntre!$ +onte),risto% . Nu v)am vor!it despre ea din cauza semn$turii, care mi s)a p$rut ciudat$% . 3im!ad marinarul, nu)i aa1 . ntocmai% Iar pentru c$ nu am cunoscut alt 3im!ad marinarul de) c t pe acela din O mie i una de nopi... . Ei, !ine, e unul dintre urmaii s$i, un prieten al meu "oarte !o#at, un en#lez mai mult dec t ori#inal, aproape ne!un, al c$rui nume adev$rat este lordul Kilmore% . Atunci 'mi explic totul, spuse Andrea% Lucrurile mer# de minune% E acelai en#lez pe care l)am cunoscut%%%a, da%%% "oarte !ine%%% Domnule conte, sunt servitorul dumneavoastr$% . Dac$ cele ce)mi "ace&i onoarea de a)mi spune sunt adev$rate, r$spunse contele z m!ind, n$d$(duiesc c$ ve&i avea !un$tatea s$)mi da&i c teva detalii asupra dumneavoastr$ i a "amiliei dumneavoastr$% . ,u pl$cere, domnule conte, spuse t n$rul cu o volu!ilitate care dovedea t$ria memoriei sale% ,um a&i spus, sunt vicontele Andrea ,avalcanti, "iul maiorului =artolomeo ,avalcanti, urmaul "amiliei ,avalcanti, 'nscris$ 'n cartea de aur a *loren&ei% *amilia noastr$, dei 'nc$ "oarte !o#at$, deoarece tat$l meu posed$ un venit de o (um$tate de milion, a trecut prin multe nenorociri, iar eu, domnule, am "ost r$pit la v rsta de cinci sau ase ani de un educator necredinciosA ast"el c$, de cincisprezece ani, nu l)am mai v$zut pe autorul zilelor mele% De c nd am a(uns la v rsta ra&iunii, de c nd sunt li!er i st$p n pe mine 'l caut, 'ns$ zadarnic% n s" rit, scrisoarea prietenului dumneavoastr$ 3im!ad cum c$ el e la -aris m$ autoriz$ s$ m$ adresez dumneavoastr$ pentru a c$p$ta veti% . ntr)adev$r, domnule, cele ce 'mi povesti&i sunt "oarte in) teresante, spuse contele privind cu sum!r$ satis"ac&ie "i#ura de#a(at$ care avea 'ntip$rit$ pe ea o "rumuse&e asem$n$toare aceleia a 'n#erului p$catului, i a&i "$cut "oarte !ine c$ v)a&i con"ormat 'ntru totul invita&iei prietenului meu 3im!ad, c$ci tat$l dumneavoastr$ este aici i v$ caut$% De c nd intrase 'n salon, contele nu)l pierduse din oc2i pe t n$rA ad) mirase si#uran&a privirii i si#uran&a vociiA dar la auzul cuvintelor acestea aa de naturale/ tatl dumneavoastr este ai i i v aut, t n$rul "$cu un salt i stri#$/ . Tata1 Tata este aici1 . *$r$ 'ndoial$, r$spunse +onte),risto% Tat$l dumneavoastr$, maiorul =artolomeo ,avalcanti% Impresia de #roaz$ 'ntip$rit$ pe tr$s$turile t n$rului disp$ru aproape imediat% . A, da, aa e, spuse el, maiorul =artolomeo ,avalcanti% 9i spune&i,

domnule conte, c$ scumpul meu tat$ este aici1 . Da, domnule% 0oi ad$u#a c2iar c$ tocmai m)am desp$r&it de el, c$ istoria pe care mi)a povestit)o cu privire la "iul adorat, pierdut c ndva, m)a micat "oarte multA durerile, temerile, speran&ele sale 'n aceast$ privin&$ ar alc$tui un poem 'nduioetor% n s" rit, 'ntr)o zi, a primit veti care 'l anun&au c$ r$pitorii "iului s$u se o"ereau s$ i)l redea sau s$)i arate unde este 'n sc2im!ul unei sume destul de mari% Nimic nu l)a oprit pe !unul p$rinte, suma a "ost trimis$ la "rontiera -iemontului, 'mpreun$ cu un paaport vizat pentru Italia% 0$ a"la&i 'n sudul *ran&ei, nu1 . Da, domnule, r$spunse Andrea cu aer 'ncurcat, da, m$ a"lam 'n sudul *ran&ei% . 4 tr$sur$ urma s$ v$ atepte la Nisa1 . Exact, domnule, ea m)a adus de la Nisa la Fenova, de la Fenova la Torino, de la Torino la ,2am!OrC, de la ,2am!OrC la -ont)de) =cauvoisin i de la -ont)de)=eauvoisin la -aris% . Admira!il8 N$d$(duia s$ v$ 'nt lneasc$ 'n cale, c$ci pe acelai drum mer#ea i elA de aceea itinerariul dumneavoastr$ "usese sta!ilit ast"el% . +$ 'ndoiesc 'ns$ c$, 'nt lnindu)m$, scumpul meu tat$ m)ar "i re) cunoscut, spuse Andrea% De c nd l)am pierdut din vedere, m)am mai sc2im!at% . 4, #lasul s n#elui8 spuse +onte),risto% . A, da, adev$rat8 'l apro!$ t n$rul, nu m$ # ndeam la #lasul s n#elui% . Acum, relu$ +onte),risto, un sin#ur lucru 'l nelinitete pe mar) c2izul ,avalcantiA ce)a&i "$cut c t timp a&i "ost departe de elA cum a&i "ost tratat de persecutorii dumneavoastr$A dac$ v)au respectat o! ria% n s" rit, dac$ nu a&i r$mas de pe urma acestei su"erin&e morale, de o sut$ de ori mai crunt$ dec t su"erin&a "izic$, cu vreo sl$!ire a "acult$&ilor pe care natura vi le)a d$ruit 'n c2ip aa de lar#, i dac$ pute&i relua i sus&ine cu vrednicie, 'n lume, ran#ul ce v$ apar&ine% . Domnule, 'n#$im$ t n$rul uluit, n$d$(duiesc c$ nici un%%% . L)am auzit vor!ind 'nt ia oar$ despre dumneavoastr$ pe prietenul meu Kilmore, "ilantropul% Am a"lat c$ el v)a #$sit 'ntr)o situa&ie nepl$cut$, nu tiu care i nu l)am 'ntre!at/ nu sunt curios% Nenorocirile dumneavoastr$ l)au interesat% Aadar, prezenta&i interes% +i)a spus c$ voia s$ v$ redea 'n lume pozi&ia pe care a&i pierdut)o, c$ 'l va c$uta pe tat$l dumneavoastr$, c$ 'l va #$siA l)a c$utat i, pare)se, l)a #$sit, de vreme ce este aiciA 'n s" rit m)a 'ntiin&at ieri despre sosirea dumneavoastr$A at ta tot% 9tiu c$ prietenul meu Kilmore e un ori#inal, dar, 'n acelai timp, deoarece e un om si#ur, !o#at ca o min$ de aur i care deci 'i poate permite ori#inalit$&ile "$r$ ca ele s$)l ruineze, am "$#$duit c$ m$ voi con"orma instruc&iunilor sale% Acum, domnule, 'ntre!area mea s$ nu v$ (i#neasc$A deoarece voi "i o!li#at s$ v$ patronez c tva timp, a dori s$ tiu dac$ nenorocirile care vi s)au 'nt mplat, independent de voin&a dumneavoastr$, i care nu scad c tui de pu&in considera&ia ce v$ port, nu v)au 'nstr$inat oarecum de lumea 'n care averea i numele v$ 'ndrept$&eau s$ "ace&i o "i#ur$ aa de "rumoa) s$% . Domnule, r$spunse t n$rul, rec$p$t ndu)i cutezan&a pe m$sur$ ce contele vor!ea, "i&i linitit 'n aceast$ privin&$A r$pitorii care m)au 'nde) p$rtat de p$rintele meu i care, "$r$ 'ndoial$, urm$reau scopul de a m$ vinde mai t rziu lui, aa cum au "$cut, calculaser$ c$, pentru a o!&ine un c ti# !un, tre!uia s$)mi lase 'ntrea#a valoare personal$, !a c2iar s$ o sporeasc$, dac$ era posi!il% Am primit deci o educa&ie destul de !un$ i am "ost tratat de 2o&ii de copii aproape cum erau trata&i sclavii 'n Asia

+ic$, ai c$ror st$p ni 'i "$ceau dasc$li, medici i "iloso"i, pentru a)i vinde mai scump la t r#ul din Roma% +onte),risto z m!i cu satis"ac&ieA nu se ateptase la at ta, pare)se, din partea domnului Andrea ,avalcanti% . De altminteri, relu$ t n$rul, dac$ se va o!serva la mine vreun cu) sur de educa&ie sau, mai !ine)zis, de !une maniere, lumea va avea, cred, indul#en&a s$)l scuze &in nd seama de nenorocirile care au 'nso&it naterea i au urm$rit tinere&ea mea% . =ine, viconte, ve&i "ace ce ve&i vrea, c$ci sunte&i st$p n i lucrul v$ privete, spuse +onte),risto cu ne#li(en&$A dinspre partea mea, 'ns$, v$ asi#ur c$ nu voi spune un cuv nt despre toate aceste aventuri% -ovestea dumneavoastr$ e un roman, iar lumea care ador$ romanele str nse 'ntre dou$ coperte de 2 rtie #al!en$ se "erete ciudat de cele pe care le vede le#ate 'n scoar&e vii, c2iar de ar "i aurite, aa cum pute&i "i dumneavoastr$% Aceasta e di"icultatea pe care 'mi voi permite s$ v)o semnalez, domnule viconte% De 'ndat$ ce ve&i "i povestit cuiva mic$toarea dumneavoastr$ istorie, ea va #oni 'n lume complet denaturat$% 0e&i "i o!li#at s$ poza&i 'n AntonC i timpul lui AntonC a cam trecut% 0e&i repurta poate un succes de curiozitate, dar nu oricui 'i place s$ devin$ centru de o!serva&ii i &int$ pentru comentarii% Lucrul v$ va o!osi, poate% . ,red c$ ave&i dreptate, domnule conte, spuse t n$rul, 'n#$l!enin) du)se "$r$ s$ vrea su! privirea ne'nduplecat$ a lui +onte),risto, e un #rav nea(uns% . 4, nu tre!uie nici s$)l exa#era&i8 ,$ci, pentru a evita o #reeal$, a&i s$v ri o ne!unie% Nu, e vor!a de un simplu plan de purtare, iar pentru un om inteli#ent ca dumneavoastr$, planul poate "i adoptat cu at t mai mult$ uurin&$ cu c t e con"orm intereselor dumneavoastr$% 0a tre!ui s$ com!ate&i prin m$rturii i prin prietenii onora!ile tot ce poate "i 'ntunecos 'n trecutul dumneavoastr$% Andrea 'i pierdu, v$dit, cump$tul% . +)a o"eri eu ca #arant, dar la mine e o deprindere moral$ de a m$ 'ndoi de cei mai !uni prieteni i o nevoie de a c$uta s$)i "ac i pe al&ii s$ se 'ndoiasc$, de aceea voi (uca un rol nepotrivit, cum spun tra#edienii, i a risca s$ "iu "luierat, ceea ce nu)i nevoie% . ,u toate acestea, domnule conte, spuse Andrea cu 'ndr$zneal$, din considera&ie pentru lordul Kilmore care m)a recomandat% . Da, desi#ur, relu$ +onte),risto, dar lordul Kilmore nu mi)a as) cuns, scumpe domnule Andrea, c$ a&i avut o tinere&e cam "urtunoas$% 4, nu v$ cer s$ v$ dest$inui&i, spuse contele, v$z nd micarea lui Andrea, de altminteri nu ave&i nevoie% l ve&i vedea pe domnul marc2iz ,avalcanti, p$rintele dumneavoastr$% l ve&i vedea% E cam ri#id, cam 'n&elept, dar e o c2estiune de uni"orm$, iar c nd se va ti c$ de optsprezece ani el e 'n serviciul Austriei, totul va "i scuzatA 'ndeo!te noi nu suntem preten&ioi cu austriecii% -e scurt, un p$rinte destul de !ine, v$ asi#ur% . +$ liniti&i, domnule, "usesem desp$r&i&i de at ta vreme 'nc t nu p$strez nici o amintire despre el% . 9i apoi, ti&i, #ra&ie unei averi mari, multe lucruri trec neo!serva) te%%% . Tat$l meu este, aadar, !o#at, domnule1 . +ilionar%%% un venit de cinci sute de mii de lire% . n cazul acesta, 'ntre!$ t n$rul cu 'ncordare, m$ voi #$si 'ntr)o si) tua&ie%%% pl$cut$1 . Dintre cele mai pl$cute, scumpe domn, el v$ acord$ o rent$ de cincizeci de mii de lire pe an pentru tot timpul c t ve&i r$m ne la -aris%

. Dar, 'n cazul acesta, voi r$m ne pentru totdeauna% . E2, cine poate s$ "ie si#ur de 'mpre(ur$ri, scumpe domn1 4mul propune i Dumnezeu dispune%%% Andrea o"t$% . Dar, 'n s" rit, pentru timpul c t voi r$m ne la -aris i 'n cazul c nd nici o 'mpre(urare nu m$ va dep$rta, !anii despre care 'mi pomenea&i adineauri 'mi sunt asi#ura&i1 . 4, !ine'n&eles8 . De c$tre p$rintele meu1 'ntre!$ Andrea ne'ncrez$tor% . Da, dar #aranta&i de lordul Kilmore, care, 'n urma cererii p$rintelui dumneavoastr$, v)a desc2is un credit de cinci mii de "ranci pe lun$ la domnul Dan#lars, unul dintre cei mai si#uri !anc2eri din -aris% . 9i p$rintele meu are de # nd s$ stea mult la -aris1 'ntre!$ Andrea cu nelinite% . , teva zile numai, r$spunse +onte),risto% 3erviciul nu)i permite s$ lipseasc$ mai mult de dou$ sau trei s$pt$m ni% . 3cumpul meu p$rinte8 spuse Andrea, v$dit 'nc ntat de plecarea ur#ent$% . De aceea, continu$ +onte),risto, pre"$c ndu)se c$ se 'nal$ asu) pra accentului cuvintelor, de aceea, nu vreau s$ 'nt rzii cu o clip$ momentul 'nt lnirii% 3unte&i pre#$tit s$)l 'm!r$&ia&i pe vrednicul domn ,avalcanti1 . mi 'nc2ipui c$ nu v$ 'ndoi&i% . =ine, scumpe prietene, intra&i 'n salon i)l ve&i #$si pe tat$l dum) neavoastr$, care v$ ateapt$% Andrea "$cu o plec$ciune ad nc$ 'n "a&a contelui i intr$ 'n salon% ,ontele 'l urm$ri din oc2i i dup$ ce 'l v$zu disp$r nd, ap$s$ pe un resort 'n le#$tur$ cu un ta!lou care, dep$rt ndu)se de ram$, l$sa s$ se vad$ 'n salon, printr)o sco!itur$ "$cut$ cu iscusin&$% Andrea 'nc2ise ua 'n urma lui i 'naint$ spre maiorul care se ridic$ de 'ndat$ ce auzi z#omotul pailor% . 42, domnule i iu!ite p$rinte, dumneata eti1 i se adres$ Andrea cu voce tare, ast"el 'nc t contele s$)l aud$ prin ua 'nc2is$% . =un$ ziua, scumpul meu "iu, spuse maiorul cu #ravitate% . ,e "ericire s$ ne revedem dup$ at &ia ani de desp$r&ire8 spuse Andrea, continund s$ priveasc$ spre u$% . ntr)adev$r, desp$r&irea a "ost lun#$% . Nu ne 'm!r$&i$m, domnule1 relu$ Andrea% . ,um vrei, "iul meu, spuse maiorul% 9i cei doi se 'm!r$&iar$, aa cum se 'm!r$&ieaz$ la Teatrul "rancez, adic$ trec ndu)i capul peste um$r% . Aadar, iat$)ne 'mpreun$, spuse Andrea% . Iat$)ne 'mpreun$, repet$ maiorul% . -entru a nu ne mai desp$r&i niciodat$1 . =a daA cred, scumpul meu "iu, c$ priveti acum *ran&a ca pe o a doua patrie% . Adev$rat, spuse t n$rul% A "i dezn$d$(duit s$ p$r$sesc -arisul% . Iar cu, 'n&ele#i, n)a putea s$ tr$iesc 'n alt$ parte dec t la Lucea% +$ voi 'ntoarce deci 'n Italia, de 'ndat$ ce voi putea% . Dar, 'nainte de a pleca, scumpul meu p$rinte, 'mi vei da . nu)i aa1 . 2 rtiile cu a(utorul c$rora s$ dovedesc s n#ele din care m$ tra#1 . *$r$ 'ndoial$, c$ci pentru asta am venit i am 'nt mpinat toate #reut$&ile, s$ te 'nt lnesc pentru a &i le da, ca s$ nu mai "im nevoi&i s$ ne c$ut$m iar$iA lucrul acesta mi)ar lua i restul vie&ii% . Dar 2 rtiile1 . ;ite)le%

Andrea lu$ cu l$comie actul de c$s$torie al tat$lui s$u, certi"icatul s$u de !otez i, dup$ ce le des"$cu cu o #ra!$ "ireasc$ unui "iu !un, par) curse am!ele piese cu o iu&eal$ i o deprindere care tr$dau privirea cea mai istea&$ i intereseul cel mai viu% Dup$ aceea, o expresie de !ucurie extraordinar$ sclipi pe "runtea saA i, privindu)l pe maior cu un z m!et ciudat/ . 0a s$ zic$, nu mai sunt #alere 'n Italia1%%% +aiorul tres$ri% . De ce1 'ntre!$ acesta% . -entru c$ ast"el de piese se "a!ric$ 'n c2ip nepedepsit% . -entru (um$tate doar din vina asta, scumpul meu p$rinte, 'n *ran&a ne)ar trimite s$ lu$m aer pe cinci ani la Toulon% . +$ ro#1 'ntre!$ maiorul 'ncerc nd s$ ia un aer maiestuos% . 3cumpe domnule ,avalcanti, 'l 'ntre!$ Andrea, str n# ndu)i !ra) &ul, c t &i se d$ ca s$ "ii tat$l meu1 +aiorul vru s$ vor!easc$% . 3sst8 Andrea co!or nd #lasul, '&i voi da dovada 'ncrederiiA mie mi se dau cincizeci de mii de "ranci pe an ca s$ "iu "iul dumitale% n&ele#i dar c$ nu eu voi "i dispus s$ t$#$duiesc c$)mi eti p$rinte% +aiorul privi cu nelinite 'n (ur% . *ii pe pace, suntem sin#uri, spuse Andrea, de altminteri vor!im italienete% . +i se dau cincizeci de mii de "ranci o dat$ pentru totdeauna, spuse maiorul% . Domnule ,avalcanti, zise Andrea, crezi 'n poveti1 . Alt$dat$ nu, dar acum sunt nevoit s$ cred% . Ai avut deci dovezi1 +aiorul scoase din !uzunar un pumn de aur% . -recum vezi, pip$i!ile% . 3ocoteti deci c$ pot s$ m$ 'ncred 'n "$#$duielile ce mi s)au dat1 . ,red c$ da% . 9i c$ admira!ilul conte le va respecta1 . A!solut% n&ele#i 'ns$ c$, pentru asta, tre!uie s$ ne (uc$m rolul% . ,um adic$1 . Eu de tat$ duios%%% . Eu de "iu respectuos%%% . Deoarece ei doresc s$ te tra#i din mine%%% . ,are ei1 . E2, nu tiu, cei care &i)au scrisA n)ai primit o scrisoare1 . De la un anume a!ate =usoni% . -e care nu)l cunoti1 . -e care nu l)am v$zut niciodat$% . ,e)&i spunea scrisoarea1 . Nu m$ tr$dezi1 . , tui de pu&in, avem aceleai interese% . Atunci citete% 9i maiorul d$du t n$rului o scrisoare% Andrea citi cu #las 'ncet/ >Eti s$rac, te ateapt$ o !$tr ne&e nenorocit$% 0rei s$ devii, dac$ nu !o#at cel pu&in independent1 -leac$ la -aris imediat i du)te de cere domnului conte de +onte) ,risto, Avenue des ,2amps)ElisOes num$rul QW, pe "iul pe care l)ai avut cu marc2iza de ,orsinari i care &i)a "ost r$pit la v rsta de cinci ani% -e "iu 'l c2eam$ Andrea ,avalcanti% ,a s$ nu te 'ndoieti de aten&ia pe care su!semnatul o are pentru a)

&i "i pe plac, vei #$si al$turat/ :% ;n !on de dou$ mii patru sute de lire toscane, pl$ti!il la domnul Fozi din *loren&aA 2% 4 scrisoare de introducere la domnul conte de +onte),risto asupra c$ruia creditez cu o sum$ de patruzeci i opt de mii "ranci% *ii la conte la 2N mai, orele apte seara% .&atele -usoni7 . Exact% . ,um exact1 ,e vrei s$ spui1 'ntre!$ maiorul% . 3pun c$ i eu am primit una aproape la "el% . Dumneata1 . Da, eu% . De la a!atele =usoni1 . Nu% . Dar de la cine1 . De la un en#lez, un oarecare lord Kilmore, care poart$ numele de 3im!ad marinarul% . 9i pe care nu)l cunoti, aa cum nici eu nu)l cunosc pe a!atele =usoni1 . =a da, eu sunt mai avansat dec t dumneata% . L)ai v$zut1 . Da, o dat$% . ;nde1 . Tocmai asta nu pot s$ spun, ai "i tot aa de savant ca mine, i nu) i nevoie% . 9i ce)&i spunea scrisoarea1 . ,itete% >Eti s$rac i n)ai dec t un viitor mizera!ilA vrei s$ ai un nume, s$ "ii li!er, s$ "ii !o#at1? . =a !ine c$ nu8 spuse t n$rul le#$n ndu)se pe c$lc ie% 3e mai poate pune o ast"el de 'ntre!are1 >Ia potalionul pe care 'l vei #$si c nd iei din Nisa prin poarta Fenovei% Treci prin Torino, ,2am!OrC i -ont)de)=eau)voisin% -rezint$)te domnului conte de +onte),risto, Avenue des ,2amps)ElisOes, la 2N mai, orele apte seara, i 'ntrea!$)l de p$rintele dumitale% Eti "iul marc2izului =artolomeo ,avalcanti i al marc2izei 4livia ,orsinari, aa cum vor constata 2 rtiile ce)&i vor "i predate de marc2iz i care '&i vor permite s$ te prezin&i su! numele acesta 'n lumea parizian$% , t privete ran#ul dumitale, un venit de cincizeci de mii de lire pe an '&i va da putin&a s$)l sus&ii% Al$tur un !on de cinci mii de lire, pl$ti!il asupra domnului *errea, !anc2er din Nisa, i o scrisoare de recomandare c$tre contele de +onte) ,risto, 'ns$rcinat de mine s$ "ac$ "a&$ nevoilor dumitale% 3im!ad marinarul?% . . . . . . . 5m, "oarte "rumos8 Nu)i aa1 L)ai v$zut pe conte1 Acum m)am desp$r&it de el% 9i a 'nt$rit1 Totul% n&ele#i ceva din c2estia asta1

. Nimic% . ,ineva este p$c$lit%%% . n orice caz, nici dumneata, nici eu% . Nu, desi#ur% . Ei !ine, atunci1 . -rea pu&in ne intereseaz$, nu)i aa1 . Tocmai asta voiam s$ spun, s$ mer#em p n$ la cap$t i s$ (uc$m cum tre!uie% . =un, vei vedea c$ sunt vrednic s$)&i "iu partener% . Nu m)am 'ndoit o sin#ur$ clip$, dra#$ tat$% . mi "aci onoare, scumpul meu "iu% +onte),risto alese momentul acesta pentru a reintra 'n salon% Auzind z#omotul pailor lui, cei doi se aruncar$ unul 'n !ra&ele celuilalt% ,ontele 'i #$si 'm!r$&ia&i% . Domnule marc2iz, s)ar p$rea c$ a&i re#$sit un "iu dup$ dorin&a dumneavoastr$, spuse +onte),risto% . 4, domnule conte, m$ 'n$!u de !ucurie% . 9i dumneata, tinere1 . 4, domnule conte, m$ 'n$!u de "ericire% . *ericit p$rinte8 *ericit copil8 spuse contele% . ;n sin#ur lucru m$ m 2nete, spuse maiorul/ o!li#a&ia pe care o am de a p$r$si -arisul aa de repede% . 4, scumpe domnule ,avalcanti, spuse +onte),risto, n$d$(duiesc c$ nu vei pleca mai 'nainte de a v$ "i prezentat c torva prieteni% . 3unt la ordinele domnului conte, spuse maiorul% . 5aide, tinere, dest$inuiete)le acum% . ,ui1 . -$rintelui dumitale, spune)i c teva cuvinte 'n le#$tur$ cu situa&ia dumitale material$% . Atin#e&i coarda sensi!il$, exclam$ Andrea% . A&i auzit, maiorule1 'ntre!$ +onte),risto% . Nici vor!$ c$ aud% . Dar, dar 'n&ele#e&i1 . , t se poate de !ine% . Dra#ul copil spune c$ are nevoie de !ani% . ,e vreti s$ "ac eu1 . Ei, la nai!a, s$)i da&i% . Eu1 . Da, dumneavoastr$% +onte),risto trecu 'ntre cei doi% . ;ite, 'i spuse el lui Andrea, strecur ndu)i 'n m n$ un pac2et cu !ancnote% . ,e)i asta1 . R$spunsul p$rintelui dumitale% . Al p$rintelui meu1 . Da% Nu i)a&i dat de 'n&eles c$ ave&i nevoie de !ani1 . Da% 9i1 . 9i m$ 'ns$rcineaz$ s$ vi)i predau eu% . Avans asupra veniturilor mele1 . Nu, pentru c2eltuielile de instalare% . 4, dra#ul meu p$rinte8 . T$cere, spuse +onte),risto, vezi !ine c$ nu vrea s$ spun c$)s de la el% . Apreciez delicate&ea aceasta, z m!i Andrea, 'n"und ndu)i !anc) notele 'n !uzunarul pantalonilor% . Acum pleca&i8

. 9i c nd vom avea onoarea s$ revedem pe domnul conte1 'ntre!$ ,avalcanti% . A, da, 'ntre!$ Andrea, c nd vom avea onoarea1 . 3 m!$t$, dac$ vre&i%%% da, s m!$t$% Am la mas$, la casa mea din Auteuil, rue de la *ontaine num$rul 2P, mai multe persoane, printre care domnul Dan#lars, !anc2erul dumneavoastr$A v$ voi prezenta lui, e nevoie s$ v$ cunoasc$ pe am ndoi ca s$ v$ poat$ "ace pl$&ile% . n mare &inut$1 'ntre!$ cu (um$tate de #las maiorul% . n mare &inut$/ uni"orm$, cruce, pantaloni !u"an&i, str ni la #e) nunc2i% . Iar eu1 'ntre!$ Andrea% . 4, dumneata "oarte simplu/ pantalon ne#ru, cizme de lac, vest$ al!$, "rac ne#ru sau al!atruA du)te pe =lin sau la 0OroniLue s$ te 'm!race% Dac$ nu cunoti adresele lor, &i le va da =aptistin% ,u c t vei "i mai pu&in preten&ios 'n &inut$, dat$ "iind !o#$&ia pe care o posezi, cu at t e"ectul va "i mai mare% n cazul 'n care cumperi cai, ia)i de la Devedeux, 'n cazul 'n care cumperi tr$sur$, du)te la =aptiste% . La ce or$ s$ ne prezent$m1 'ntre!$ t n$rul% . -e la ase i (um$tate% . 0om "i punctuali, spuse maiorul, duc nd m na la p$l$rie% ,ei doi ,avalcanti 'l salutar$ pe conte i ieir$% ,ontele se apropie de "ereastr$ i 'i v$zu str$! t nd curtea la !ra&% . Doi mari mizera!ili, murmur$ el% -$cat c$ nu sunt 'ntr)adev$r tat$ i "iu% Apoi, dup$ o clip$ de 'ntunecat$ medita&ie% . 3$ mer#em la +orreli, spuse el% Am impresia c$ dez#ustul m$ 'n) #re&oeaz$ mai mult dec t ura% JJ L4,;L ,; L;,ERNA ,ititorii s$ ne 'n#$duie a)i readuce la locul 'nvecinat cu casa domnu) lui de 0ille"ort, unde, 'n spatele por&ii n$p$dite de castani, vom re#$si persoane cunoscute% De data aceasta, +aximilien a sosit primul% 9i)a lipit oc2iul de para) van i p ndete 'n #r$dina ad nc$ o um!r$ printre copaci i sc r& itul u) nui panto"ior de m$tase pe nisipul aleilor% n s" rit, sc r& itul at t de mult dorit se auzi, iar 'n locul unei um!re se)apropiar$ dou$% nt rzierea 0alentinei "usese pricinuit$ de o vizit$ a doamnei Dan#lars i a +emorandum Eu#eniei, vizit$ care se prelun#ise dincolo de ora la care 0alentine era ateptat$% Atunci, ca s$ nu lipseasc$ de la 'nt lnire, "ata propusese domnioarei Dan#lars o plim!are prin #r$din$, vr nd s$)i arate lui +aximilien c$ n)avea nici o vin$ pentru 'nt rzierea de care el, "$r$)ndoial$, su"erea% T n$rul 'n&elese totul cu iu&imea intui&iei aman&ilor i 'i sim&i inima uurat$% De altminteri, 0alentine conduse plim!area 'n aa "el ca +aximilien s)o poat$ vedea trec nd 'n sus i 'n (os i, de "iecare dat$, o privire neo!servat$ de tovar$a ei, dar zv rlit$ peste poart$ i culeas$ de t n$r, 'i spunea/ >R$!dare, dra#ul meu, vezi c$ nu sunt eu de vin$?% 9i, 'ntr)adev$r, +aximilien se 'narm$ cu r$!dare, admir nd totodat$ contrastul dintre cele dou$ "eteA !londa cu oc2i nostal#ici i cu talia 'ncli) nat$ ca o salcie "rumoas$ i !runa cu oc2i m ndri, cu talia dreapt$ ca un plopA se 'n&ele#e c$ 'n compararea celor dou$ "iri opuse, c ti#ul, cel pu&in 'n inima t n$rului, 'l avea 0alentine%

Dup$ o (um$tate de or$ de plim!are, "etele se dep$rtar$% +aximilien 'n&elese c$ vizita doamnei Dan#lars se s" rea% ntr)adev$r, 'n clipa urm$toare, 0alentine reap$ru sin#ur$% De team$ ca o privire indiscret$ s$ nu)i urm$reasc$ 'ntoarcerea, venea a#ale% 9i, 'n loc s$ 'nainteze direct spre poart$, se aez$ pe o !anc$ dup$ ce, "$r$ pre"$c$torie, scotocise "iecare tu"i i scrutase aleile cu privirea% Apoi aler#$ la poart$% . =un$ ziua, 0alentine, spuse un #las% . =un$ ziua, +aximilien, te)am "$cut s$ atep&i, dar ai v$zut cauza% . Da, am recunoscut)o pe domnioara Dan#larsA nu te credeam aa de intim$ cu t n$ra aceasta% . ,ine &i)a spus c$ suntem intime, +aximilien1 . Nimeni% +i s)a p$rut 'ns$ c$ asta reiese din "elul 'n care mer#ea&i la !ra& i cum vor!ea&i/ p$rea&i dou$ tovar$e de pension care 'i "ac con"iden&e% . ntr)adev$r, ne "$ceam con"iden&e, spuse 0alentine% Ea 'mi dest$inuia sila pentru o c$s$torie cu domnul de +orcer", iar eu 'i dest$inuiam, la r ndu)mi, c$ priveam ca o nenorocire c$s$toria cu domnul dDEpinaC% . 3cumpa mea 0alentine8 . De aceea, dra#ul meu, continu$ "ata, ai v$zut aparen&a aceea de intimitate mtre mine i Eu#Onie% 0or!ind despre omul pe care nu)l pot iu!i, m$ # ndeam la omul pe care 'l iu!esc% . , t eti de !un$, 0alentine, i ai ceva ce domnioara Dan#lars nu va avea niciodat$/ "armecul nede"init care pentru o "emeie e ceea ce e par"umul pentru "loare, ceea ce e #ustul pentru "ructA c$ci pentru o "loare nu e totul s$ "ie "rumoas$, i pentru un "ruct nu a(un#e s$ "ie "rumos% . Dra#ostea te "ace s$ vezi lucrurile ast"el, +aximilien% . Nu, 0alentine, '&i (ur% ;ite, v$ priveam pe am ndou$ adineauri i, pe onoarea mea, recunosc nd "rumuse&ea domnioarei Dan#lars, nu 'n&ele#eam cum se poate 'ndr$#osti de ea un !$r!at% . Asta, pentru c$, aa cum spuneai, +aximilien, eram i cu cu ea, i pentru c$ prezen&a mea le "$cea nedrept% . Nu%%% dar spune)mi o c2estiune de simpl$ curiozitate i care se desprinde din anumite idei ce mi le)am "$cut asupra domnioarei Dan#lars% . 4, "oarte nedrepte, "$r$ s$ le cunosc anume8 , nd ne (udeca&i pe noi, !ietele "emei, nu putem s$ ne atept$m la indul#en&$% . ,u adausul c$ voi 'ntre voi sunte&i nedrepte unele "a&$ de altele% . -entru c$, aproape totdeauna, 'n (udec$&ile noastre e pasiune% Dar revino la 'ntre!area dumitale% . Nu cumva domnioara Dan#lars iu!ete pe cineva, de vreme ce respin#e c$s$toria cu domnul +orcer"1 . +aximilien, &i)am spus c$ nu sunt prieten$ cu Eu#Onie% . Ei, Doamne, spuse +orrel, "etele 'i "ac con"iden&e "$r$ s$ "ie prie) teneA recunoate c$ i)ai pus c teva 'ntre!$ri 'n privin&a aceasta% ;ite, v$d c$ z m!eti% . Dac$ este aa +aximilien, paravanul de sc nduri dintre noi nu are nici un rost% . Ei, ce &i)a spus1 . +i)a spus c$ nu iu!ete pe nimeni, c$ 'i e #roaz$ de c$s$torie, c$ !ucuria ei cea mai mare ar "i "ost s$ duc$ o via&$ li!er$ i independent$ i aproape c$ ar dori ca p$rintele ei s$)i piard$ averea, pentru a se "ace artist$ ca prietena sa, domnioara Louise dDArmillC%

. Ei, vezi1 . Dar, dar ce dovedete asta1 'ntre!$ 0alentine% . Nimic, r$spunse +aximilien, z m!ind% . Atunci, de ce z m!eti1 . A, 0alentine, vezi c$ i dumneata priveti printre sc nduri1 . 0rei s$ m$ dep$rtez1 . 4, nu, nu8 Dar s$ revenim la dumneata% . A, da, adev$rat, c$ci avem numai zece minute de stat 'mpreun$% . Doamne8 exclam$ +aximilien consternat% . Da, +aximilien, ai dreptate, spuse 0alentine cu melancolic, ai 'n "a&a dumitale o !iat$ prieten$% ,e existen&$ '&i o"er eu, !ietul meu +aximilien, dumitale care eti "$cut s$ "ii "ericit 'mi reproez amarnic, crede)m$% . ,e)&i pas$, 0alentine, dac$ eu sunt "ericit i aaA dac$ ateptarea mi se pare pl$cut$ prin cinci minute 'n r$stimpul c$rora te v$d, prin dou$ cuvinte pe care mi le spui i prin convin#erea pro"und$ c$ Dumnezeu n)a pl$smuit dou$ inimi mai 'n armonie ca ale noastre% . &i mul&umesc% Nutrete speran&a pentru noi am ndoi, +aximilien/ speran&a dumitale m$ "ace pe (um$tate "ericit$% . Dar ce s)a mai 'nt mplat, 0alentino, de m$ p$r$seti aa de repe) de1 . Nu tiu, doamna de 0ille"ort m)a ru#at s$ vin la ea pentru o comunicare de care depinde, mi s)a spus, o parte din averea mea% 42, s) o ia, sunt prea !o#at$, iar dup$ ce vor lua)o, s$ m$ lase linitit$ i li!er$% +$ vei iu!i tot aa de mult "iind s$rac$, nu e aa, +aximilien1 . 42, te voi iu!i totdeaunaA !o#$&ia sau s$r$cia nu m$ intereseaz$ dac$ 0alentine ar "i l n#$ mine, iar eu a "i si#ur c$ nimeni nu mi)o poate r$pi% Nu &i)e team$ c$ aceast$ comunicare e 'n le#$tur$ cu c$s$toria proiectat$1 . Nu cred% . ,u toate acestea, ascult$)m$, i nu te speria, c$ci c t$ vreme am s$ tr$iesc n)am s$ apar&in alteia% . ,rezi c$ m$ liniteti spun ndu)mi asta, +aximilien1 . Iart$)m$, ai dreptate, sunt !rutal% 0oiam s$)&i spun c$ deun$zi l)am 'nt lnit pe domnul de +orcer"% . 9i1 . Domnul *ranz e prietenul s$u, precum tii% . Da, i1 . 9i a primit o scrisoare de la *ranz, care 'i anun&$ 'napoierea sa a) propiat$% 0alentine se 'n#$l!eni i se rezem$ cu m na de poart$% . 42, Doamne, n)o "i asta1 Dar nu, comunicarea n)ar veni din partea doamnei de 0ille"ort% . -entru ce1 . -entru c$%%% nu tiu%%% dar am impresia c$, dei nu se 'mpotrivete "$&i, doamna de 0ille"ort nu privete cu oc2i !uni aceast$ c$s$torie% . 0alentine, simt c$ 'n cazul acesta o ador pe doamna de 0ille"ort% . 4, nu te #r$!i, +aximilien, spuse 0alentine cu un z m!et trist% . n s" rit, dac$ e potrivnic$ acestei c$s$torii, m$car pentru a o ru) pe va "i dispus$ poate s$ asculte alt$ propunere% . 3$ nu)&i 'nc2ipui asta, +aximilien, nu pe so&i 'i respin#e doamna de 0ille"ort, ea respin#e c$s$toria% . ,um1 ,$s$toria1 Dac$ detest$ aa de mult c$s$toria, de ce s)a m$ritat1 . Nu m$ 'n&ele#i, +aximilien% , nd acum un an i)am spus c$ m$ re) tra# 'ntr)o m n$stire, ea, 'n ciuda o!serva&iilor pe care s)a crezut

datoare s$ le "ac$, a primit propunerea mea% ,2iar tat$l meu consim&ise, 'n urma 'ndemnului ei, sunt si#ur$A nu) mai s$rmanul meu !unic m)a re&inut% Nu)&i po&i 'nc2ipui, +aximilien, ce expresie e 'n oc2ii !ietului !$tr n, care nu m$ iu!ete dec t pe mine i care . Dumnezeu s$ m$ ierte dac$ p$c$tuiesc . nu este iu!it pe lume dec t de mine% Dac$ ai ti cum m)a privit c nd a a"lat de 2ot$r rea mea, c t$ do)(an$ era 'n privirea lui i c t$ dezn$de(de 'n lacrimile care se rosto#oleau "$r$ t n#uiri, "$r$ suspine, pe o!ra(ii lui 'ncremeni&i8 4, +aximilien, am sim&it parc$ o remucareA m)am aruncat la picioarele lui, stri# ndu)i/ >Iart$)m$, iart$)m$ !unicule, "ac$ ce vor vrea cu mine, dar nu te voi p$r$si niciodat$?% Atunci, el a 'n$l&at oc2ii la cer%%% +aximilien, pot s$ su"$r multA privirea !unicului !$tr n m)a r$spl$tit dinainte pentru ceea ce voi su"eri% . 3cumpa mea 0alentine, eti un 'n#er i nu tiu cum de am meritat, omor nd "$r$ mil$ 'n dreapta i 'n st n#a !eduini, a"ar$ doar de cazul 'n care Dumnezeu a socotit c$ sunt necredincioi . nu tiu cum de am meritat s$ mi te ar$&i% Dar, 'n s" rit, 0alentine, ce interes are doamna de 0ille"ort s$ nu te m$ri&i1 . N)ai auzit adineauri, c nd '&i spuneam c$ sunt !o#at$, +aximilien, prea !o#at$% Am dinspre partea mamei o rent$ de aproape cincizeci de mii de lire, !unicul i !unica, marc2izul i marc2iza de 3aint) +Oran, 'mi vor l$sa la "el, domnul Noirtier inten&ioneaz$ s$ m$ "ac$ sin#ura lui motenitoare% De aceea, 'n compara&ie cu mine, "ratele meu, Edouard, care nu se ateapt$, dinspre partea doamnei de 0ille"ort la nici o avere, este s$rac% Iar doamna de 0ille"ort 'l iu!ete pe copil cu adora&ie i dac$ eu intram la m n$stire, 'ntrea#a mea avere, concentrat$ asupra p$rintelui meu care motenea pe marc2iz, pe marc2iz$ i pe mine, revenea "iului ei% . 42, ce ciudat$ este l$comia aceasta la o "emeie t n$r$ i "rumoas$8 . Tine seama c$ nu e vor!a de ea, +aximilien, ci de "iul ei, i c$ ceea ce 'i reproezi ca un de"ect este aproape o virtute din punct de vedere al iu!irii materne% . Dar dac$ ai ceda o parte din averea aceasta "iului ei1 'ntre!$ +orrel% . ,um s$ "ac o ast"el de propunere, mai cu seam$ unei "emei care are ne'ncetat 'n #ur$ cuv ntul dezinteresare1 . 0alentine, dra#ostea mi)a r$mas 'ntotdeauna simt$ i, ca pe orice lucru s" nt, am 'nv$luit)o 'n respect i am t$inuit)o 'n inima mea% Nimeni pe lume, nici m$car sora mea, nu !$nuiete iu!irea aceasta pe care n) am 'ncredin&at)o nim$nui pe lume% 0alentine, 'mi 'n#$dui s$ vor!esc despre ca unui prieten1 0alentine tres$ri% . ;nui prieten1 'ntre!$ ea% 4, Doamne, m$ 'n"ior, +aximilien, numai c nd te aud% ;nui prieten1 ,ine este1 . Ascult$, 0alentine/ ai sim&it vreodat$ pentru cineva una din acele simpatii irezisti!ile, datorit$ c$reia, v$z nd persoana pentru 'nt ia oar$, s$ crezi c$ o cunoti de mult$ vreme i s$ te 'ntre!i unde i c nd ai mai 'nt lnit)o, ast"el c$, neput ndu)&i aminti nici locul, nici timpul, a(un#i s$)&i 'nc2ipui c$ ai cunoscut)o 'ntr)o lume anterioar$ i c$ simpatia aceasta nu e dec t o aminitire care se redeteapt$1 . Da% . Aceast$ senza&ie am 'ncercat)o eu c nd am v$zut pentru prima dat$ un om extraordinar% . ;n om extraordinar1 . Da%

. -e care 'l cunoti de mult timp1 . A!ia de opt sau zece zile% . 9i numeti prieten un om pe care 'l cunoti de)opt zile1 4, +aximilien, te credeam mai z# rcit cu "rumosul nume de prieten. . Lo#ic, ai dreptate, dar spune ce vrei, nimic nu m$ va "ace s$ revin asupra acestui sentiment instinctiv% ,red c$ omul acesta va "i amestecat 'n tot ce mi se va 'nt mpla !un 'n viitorul pe care uneori privirea lui pro"und$ parc c$)l cunoate i m na lui puternic$ c$ 'l diri(eaz$% . E deci un #2icitor1 'ntre!$ 0alentine z m!ind% . 3unt ispitit deseori s$ cred c$ el #2icete%%% mai cu seam$ !inele% . 4, spuse 0alentine cu triste&e, prezint$)mi)l pe omul acesta, +aximilien, ca s$ a"lu de la el dac$ voi "i iu!it$ 'ndea(uns pentru a m$ desp$#u!i de tot ce)am su"erit% . Dra#a mea, 'l cunoti% . Eu1 . Da% E cel care a salvat via&a mamei dumitale i a "iului ei% . ,ontele de +onte),risto1 . ,2iar el% . 4, el nu poate s$ "ie niciodat$ prietenul meu, c$ci e prea mult al mamei mele% . ,ontele, prietenul mamei dumitale1 3unt si#ur c$ te 'neli% . Dac$ ai ti8 Acum nu mai troneaz$ Edouard 'n cas$, ci contele/ c$utat de doamna de 0ille"ort care vede 'ntr)'nsul rezumatul cunotin&elor omenetiA admirat . auzi1 . admirat de p$rintele meu care spune c$ n)a auzit niciodat$ pe cineva "ormul nd cu mai mult$ elocven&$ idei mai 'nalteA idolatrizat de Edouard, care, dei 'n"ricoat de oc2ii mari, ne#ri ai contelui, alear#$ la el de 'ndat$ ce 'l vede sosind, i 'i desc2ide palma unde totdeauna #$sete o (uc$rie admira!il$/ domnul de +onte),risto nu e aici la p$rintele meuA domnul de +onte),risto nu e aici la doamna de 0ille"ortA domnul de +onte),risto este la el acas$% . Dra#a mea 0alentine, dac$ lucrurile sunt precum spui, ai sim&it, desi#ur, sau vei sim&i 'n cur nd e"ectele prezen&ei sale% l 'nt lnete pe Al!ert de +orcer" 'n Italia i 'l scap$ din m inile t l2arilorA o z$rete pe doamna Dan#lars i 'i "ace un cadou re#alA mama i "ratele dumitale trec pe dinaintea por&ii lui i nu!ianul s$u le salveaz$ via&a% 4mul acesta a primit, evident, puterea de)a in"luen&a lucrurile% N)am v$zut niciodat$ #usturi mai simple 'nso&ite de o mai mare distinc&ie% @ m!etul lui este aa de !l nd 'nc t uit c t de amar i)l #$sesc al&ii% 3pune)mi, 0alentine, &i) a z m!it el aa1 Dac$ da, ai s$ "ii "ericit$% . +ie1 Nu numai c$ nu m$ privete, dar dac$ trec, din 'nt mplare, prin "a&a lui, 'ntoarce capul% 4, nu e #eneros sau n)are privirea aceea pro"und$ ce citete 'n ad ncul inimilor i pe care dumneata i)o atri!ui "$r$ motiv, c$ci dac$ ar "i "ost #eneros, v$z ndu)m$ sin#ur$ i trist$ 'n casa aceasta, m)ar "i ocrotit cu in"luen&a pe care o exercit$A i, deoarece (oac$, dup$ c te pretinzi, rolul soarelui, mi)ar "i 'nc$lzit inima cu o raz$ de)a lui% 3pui c$ te iu!ete1 ,e tii dumneata1 4amenii arat$ o "i#ur$ z m!itoare unui o"i&er ca dumneata 'nalt, cu o musta&$ lun#$ i o sa!ie mare, dar cred c$ pot s$ striveasc$ "$r$ de team$ o !iat$ "at$ care pl n#e% . 0alentine, '&i (ur c$ te 'neli% . Dac$ ar "i alt"el, +aximilien, dac$ m)ar trata diplomatic . cu alte cuvinte, ca un om care, 'ntr)un "el sau altul, vrea s$ devin$ st$p n 'n cas$ ., m)ar "i onorat m$car o dat$ cu z m!etul pe care i)l lauzi aa de multA dar nuA el m)a v$zut ne"ericit$, 'i d$ seama c$ nu)i pot "i cu nimic de "olos i nu)mi acord$ nici o aten&ie% ,ine tie dac$, pentru a se pune

!ine cu tat$l meu, cu doamna de 0ille"ort sau cu "ratele meu, nu m$ va persecuta i el 'n m$sura posi!ilit$&ilor sale1 Nu, eu nu sunt o "emeie care tre!uie dispre&uit$ "$r$ motivA mi)ai spus% Iart$)m$, continu$ "ata v$z nd impresia pe care cuvintele ei o produceau asupra lui +aximilien, sunt r$ut$cioas$ i)&i spun despre omul acesta lucruri pe care nu !$nuiam c$ le am 'n inim$% ;ite, nu t$#$duiesc c$ in"luen&a despre care 'mi vor!eti exist$ i c$ o exercit$ c2iar asupra mea, dar, precum vezi, o exercit$ 'ntr)un mod d$un$tor i corup$tor de # nduri !une% . =ine, o"t$ +orrel, s$ nu mai vor!im, nu)i voi spune nimic% . Dra#ul meu, v$d c$ te m 2nesc% 42, de ce nu)&i pot str n#e m na ca s$)&i cer iertare1 n de"initiv, nu vreau dec t s$ "iu convins$ spune)mi ce a "$cut pentru dumneata contele de +onte),risto1 . +$ pui 'ntr)o mare 'ncurc$tur$, 0alentine% +$rturisesc, 'ntre! n) du)m$ ce)a "$cut contele pentru mine, c$ nimic evident, tiu% De aceea, cum &i)am mai spus, a"ec&iunea mea pentru el este a!solut instinctiv$ i nu are nimic premeditat% 3oarele mi)a "$cut ceva oare1 Nu% El m$ 'nc$lzete si la lumina lui v$d, at ta tot% ,utare sau cutare par"um a "$cut pentru mine ceva1 Nu% +ireasma lui des"at$ 'n c2ip pl$cut unul din sim&urile mele% N)am altceva s$ spun c nd sunt 'ntre!at de ce laud par"umul acesta% -rietenia mea pentru el e ciudat$, aa cum i a lui e pentru mine% ;n #las tainic m$ 'ntiin&eaz$ c$ 'n prietenia noastr$, neprev$zut$ i reciproc$, este mai mult dec t o 'nt mplare% F$sesc le#$tura p n$ 'n cele mai simple ac&iuni ale lui, p n$ 'n cele mai mici # nduri ale sale% 0ei r de iar$i de mine, dar de c nd 'l cunosc pe omul acesta mi)a venit ideea a!surd$ c$ tot ce se mai 'nt mpl$ !un de la el mi se tra#e% ,u toate acestea, am tr$it treizeci de ani "$r$ s$ "i avut nevoie de acest protector, nu)i aa1 N)are a "ace% ;ite un exemplu/ m)a invitat la mas$ pentru s m!$t$% E "iresc . nu)i aa1 . dat$ "iind prietenia noastr$% Ei !ine, ce am a"lat apoi1 ,$ p$rintele dumitale e invitat la masa aceasta, c$ va veni i mama dumitale +$ voi 'nt lni cu ei i cine tie ce va rezulta 'n viitor din 'ntrevederea aceasta1 mpre(ur$ri "oarte simple 'n aparen&$A cu toate acestea v$d 'n ele ceva ce m$ uimete, sper 'n ele% mi spun/ contele, un om curios care #2icete totulA a vrut s$ m$ pun$ 'n prezen&a domnului i doamnei de 0ille"ort i caut uneori, '&i (ur, s$ citesc 'n oc2ii lui dac$ mi)a #2icit dra#ostea% . =unul meu prieten, spuse 0alentine,te)a socoti un vizionar i mi)ar "i 'ntr)adev$r "ric$ pentru !unul)sim& al dumitale, dac$ te)a auzi spun nd numai lucruri de acestea% ,um vezi altceva dec t 'nt mplarea 'n 'nt lnirea despre care vor!eti1 Nu z$u, # ndete)te% -$rintele meu, care nu iese niciodat$, a "ost de zece ori pe punctul s$ re"uze aceast$ invita&ie doamnei de 0ille"ort, care, dimpotriv$, arde de dorin&a de a)l vedea la ea pe extraordinarul na!a! i cu mare trud$ l)a convins s)o 'nso&easc$% Nu, nu, crede)m$, nu am 'n a"ar$ de dumneata, +aximilien, alt a(utor de cerut pe lumea aceasta dec t !unicului meu, un cadavru, alt spri(in de c$utat, dec t 'n !iata mea mam$, o um!r$% . 3imt c$ ai dreptate i c$ lo#ica este de partea dumitale, spuse +aximilien, dar #lasul dumitale, dulce totdeauna, aa de puternic pentru mine, ast$zi nu m$ convin#e% . Nici al dumitale pe mine, i m$rturisesc c$ dac$ n)ai alt exemplu s$)mi dai%%% . Am unul, spuse +aximilien ov$indA sunt 'ns$ nevoit s$ m$rturi) sesc c$ e i mai a!surd dec t primul% . At ta pa#u!$, spuse 0alentine z m!ind% . 9i cu toate acestea, continu$ +orrel, el nu e mai pu&in concludent pentru mine, om al inspira&iei i al sentimentului i care, de zece ani, de c nd sunt militar, datorez via&a uneia dintre aceste "ul#er$ri interioare

care '&i comand$ o micare 'nainte i 'napoi, pentru ca #lon&ul care urma s$ te ucid$ s$ treac$ pe de l$turi% . Dra#ul meu +aximilien, de ce nu pui 'n seama ru#$ciunilor mele devierile #loan&elor1 , nd eti acolo, eu nu m$ mai ro# lui Dumnezeu pentru mine i pentru mama mea, ci pentru dumneata% . Da, de c nd te cunosc, spuse +orrel z m!ind% Dar 'nainte de a te "i cunoscut1 . 5aide, r$ut$ciosule, deoarece nu vrei s$)mi datorezi nimic, revino la exemplul pe care sin#ur 'l recunoti a!surd% . ;it$)te printre sc nduri i privete colo, l n#$ pomul acela, calul cel nou cu care am venit% . 4, admira!il animal8 De ce nu l)ai adus l n#$ poart$1 I)a "i vor!it i m)ar "i 'n&eles% . ,um vezi, este un animal destul de scump, spuse +aximilien% Ei, !ine, tii c$ averea mea e limitat$ i c$ eu sunt ceea ce se c2eam$ un om c2i!zuit% l v$zusem la un ne#ustor de cai pe splendidul (+d+ah . aa l)am numit eu% ntre!ai c t cost$/ mi se r$spunse/ patru mii cinci sute de "ranci% &i 'nc2ipui c$ mi)am interzis s$)l mai admir i am plecat, m$rturisesc, cu inima trist$, deoarece calul m$ privise cu duioie i m$ m n# iase cu capul% n seara aceea aveam c &iva prieteni acas$, domnul de ,2 teau)Renaud, domnul De!raC i alte cinci sau ase specimene pe care ai "ericirea s$ nu le cunoti nici m$car dup$ nume% 3e propuse s$ (uc$m c$r&i% Eu nu (oc niciodat$, c$ci nu sunt 'ndea(uns de !o#at s$ pot pierde i nici 'ntr)at t de s$rac 'nc t s$ doresc s$ c ti#% Dar, 'n&ele#i, m$ a"lam la mine, ast"el c$ nu aveam altceva de "$cut dec t s$ trimit dup$ c$r&i, ceea ce i "$cui% , nd ne aezam la mas$, domnul de +onte),risto sosi% i ocup$ lo) cul, (ucar$m i c ti#ai% A!ia 'ndr$znesc s$)&i spun, 0alentine, am c ti#at cinci mii de "ranci% Ne desp$r&ir$m la miezul nop&ii% Nu putui s$ m$ st$p nesc, luai o tr$suric$ i cerui s$ mer# la ne#ustorul meu de cai% 3unai 'n"ri#uratA desi#ur c$ cel care a venit s$)mi desc2id$ m)a socotit ne!un% +$ n$pustii prin poarta a!ia desc2is$% Intrai 'n #ra(d, privii% 4, "ericire8 (+d+ah ron&$ia " n% +$ n$pustesc spre o a, i)o arunc 'n spate, 'i pun "r ul, (+d+ah se las$ cu !l nde&e% Apoi, depun nd cele patru mii cinci sute de "ranci 'n m na ne#ustorului !uim$cit, revin sau, mai !ine) zis, 'mi petrec noaptea plim! ndu)m$ pe ,2amps)ElisOes% Ei !ine, am v$zut lumin$ la "ereastra contelui, mi s)a p$rut c$ 'i z$resc um!ra dinapoia perdelelor% 0alentine, a (ura c$ +onte),risto a tiut c$ doresc calul i c$ a pierdut 'ntr)adins pentru ca eu s$)l pot c ti#a% . Dra#ul meu +aximilien, eti 'ntr)adev$r prea "antastic, n)ai s$ m$ iu!eti mult$ vreme%%% ;n om care "ace poezie 'n c2ipul acesta nu va vrea s$ a#onizeze 'ntr)o pasiune monoton$ ca a noastr$%%% Dar, vai, auzi, m$ c2eam$% . 0alentine, d$)mi o dovad$ a iu!irii tale/ vreau s$)&i s$rut de#etul% . +aximilien, ne "$#$duisem c$ vom "i unul pentru altul dou$ voci, dou$ um!re% . ,um vrei% . Ai s$ "i "ericit dac$ '&i satis"ac dorin&a1 . 4, da8 0alentine se urc$ pe o !anc$ i 'i trecu, nu de#etul mic prin des) c2iz$tur$, ci m na 'ntrea#$, pe deasupra peretelui% +aximilien scoase un stri#$t i, repezindu)se pe un !olovan, prinse m na adorat$ i 'i puse pe ea !uzele)i arz$toareA dar, 'ndat$, m nu&a lunec$ din m inile sale i t n$rul o auzi "u#ind pe 0alentine, care era, poate, 'n"ricoat$ de senza&ia ce o sim&ise%

JJI D4+N;L N4IRTIER DE 0ILLE*4RT Iat$ ce se petrecuse 'n casa procurorului re#al dup$ plecarea doamnei Dan#lars i a "iicei sale, i 'n timpul conversa&iei pe care am povestit)o% Domnul de 0ille"ort intrase la p$rintele s$u, urmat de doamna de 0ille"ortA c t privete pe 0alentine, tim unde se a"la% Dup$ ce 'l salutar$ pe !$tr n, dup$ ce 'l concediar$ pe =arrois, servitor !$tr n de mai !ine de dou$zeci i cinci de ani 'n serviciul lui, se aezar$ al$turi de el% Domnul Noirtier, st nd 'n "otoliul mare cu rotile unde era pus dimi) nea&a, i de unde 'l scoteau seara, i a"l ndu)se 'n dreptul unei o#linzi care re"lecta 'ntre#ul apartament, 'n#$duindu)i s$ vad$ . "$r$ s$ sc2i&eze m$car o micare, de altminteri imposi!il$ . cine intra 'n camera sa, cine ieea i ce "$cea 'n (uru)iA nemicat ca un cadavru, domnul Noirtier se uita cu oc2ii inteli#en&i i vii la copiii s$i, a c$ror ceremonioas$ reveren&$ 'i anun&a o interven&ie o"icial$, neateptat$% 0$zul i auzul erau sin#urele sim&uri care 'nsu"le&eau 'nc$, asemeni unor sc ntei, materia omeneasc$ modelat$ pe trei s"erturi pentru mor) m nt, iar din am!ele sim&uri, numai unul putea s$ indice via&a interioar$ care 'nsu"le&ea statuiaA i privirea care denun&a via&a interioar$ sem$na cu una din acele minuni 'ndep$rtate care, noaptea, arat$ c$l$torului pierdut 'ntr)un pustiu c$ mai exist$ o "iin&$ ce ve#2eaz$ 'n linite i 'n !ezn$% De aceea, 'n oc2ii ne#ri ai !$tr nului Noirtier, domina&i de spr ncene ne#re, 'n timp ce p$rul pe care 'l purta lun#, at rn nd pe umeri, era al!, 'n oc2ii acetia, aa cum se 'nt mpl$ cu orice or#an al omului, dezvoltat pe seama altor or#ane, se concentrase toat$ activitatea, toat$ iscusin&a, toat$ "or&a, toat$ inteli#en&a, r$sp ndite alt$dat$ 'n trupul i 'n spiritul s$u% Desi#ur, #estul !ra&ului, sunetul #lasului, atitudinea corpului lipseau, dar oc2ii puternici 'nlocuiau totulA el comanda cu oc2ii, mul&umea cu oc2ii/ un cadavru cu oc2i vii . i nimic nu era mai 'n"rico$tor uneori dec t c2ipul de marmur$, deasupra c$ruia se aprindea o m nie sau lic$rea o !ucurie% Doar trei persoane tiau s$ 'n&elea#$ lim!a(ul !ietului paralitic/ 0ille"ort, 0alentine i !$tr nul servi) tor, despre care am pomenit% Deoarece 'ns$ 0ille"ort nu)l vedea dec t "oarte rar pe p$rintele s$u, adic$, pentru a spune ast"el, c nd n)avea 'ncotroA deoarece c nd 'l vedea nu c$uta s$)i "ac$ pe plac, 'n&ele# ndu)l . toat$ "ericirea !$tr nului se rezema pe nepoata lui i 0alentine iz!utise, prin devotament, iu!ire i r$!dare, s$ 'n&elea#$ dintr)o privire toate # ndurile lui Noirtier% Lim!a(ului mut sau neinteli#i!il pentru altcineva, ea r$spundea cu tot #lasul, cu toat$ "izionomia, cu tot su"letul, ast"el c$ se iscau dialo#uri 'nsu"le&ite 'ntre "at$ i aa)zisa ar#il$ redevenit$ aproape pul!ere, dar care era 'nc$ un om 'nzestrat cu o tiin&$ imens$, cu o p$trundere extraordinar$ i cu o voin&$ puternic$, at ta c t poate s$ "ie su"letul 'nc2is 'ntr)o materie din cauza c$reia a pierdut puterea de a se "ace ascultat% 0alentine rezolvase deci pro!lema ciudat$ de a 'n&ele#e # ndul !$tr nului, "$c ndu)l s$)i 'n&elea#$ # ndul eiA i, #ra&ie acestui studiu, "oarte rar se 'nt mpla ca, 'n c2estiunile o!inuite ale vie&ii, ea s$ nu #2iceasc$ dorin&a su"letului viu sau nevoia st rvului insensi!il pe (um$tate% 3ervitorul care, precum am spus, 'i servea de dou$zeci i cinci de ani st$p nul, 'i cunotea aa de !ine toate o!iceiurile, 'nc t "oarte rar

Noirtier avea nevoie s$)i cear$ vreun lucru% 0ille"ort nu era o!li#at, deci, s$ cear$ a(utorul unuia sau altuia, pen) tru a 'ncepe cu p$rintele s$u ciudata conversa&ie pe care venea s)o provoace% ,unotea, am spus, c t se poate de !ine voca!ularul !$tr nului, iar dac$ nu se servea mai des de el era din plictiseal$ i din indi"eren&$% 4 l$s$ deci pe 0alentine s$ co!oare 'n #r$din$, 'l 'ndep$rt$ deci pe =arrois i, dup$ ce 'i ocup$ locul 'n dreapta p$rintelui, 'n timp ce doamna de 0ille"ort se aez$ 'n st n#a, spuse/ . Domnule, s$ nu te miri c$ 0alentine nu a venit cu noi i c$ l)am 'ndep$rtat pe =arrois, c$ci discu&ia pe care o vom avea 'mpreun$ este dintre acelea ce nu se pot &ine 'n prezen&a unei "ete sau a unui servitor% Doamna de 0ille"ort i eu avem a)&i "ace o comunicare% ,2ipul lui Noirtier r$mase neclintit 'n r$stimpul acestui pream!ul, pe c nd, dimpotriv$, oc2ii lui 0ille"ort voiau parc$ s$ se 'mpl nte 'n str$"un) dul inimii !$tr nului% . 3untem si#uri, doamna de 0ille"ort i eu, c$ aceast$ comunicare '&i va "i pe plac, urm$ procurorul re#al cu tonul s$u 'n#2e&at, care p$rea c$ nu admite niciodat$ c rtire% 4c2ii !$tr nului continuar$ s$ r$m n$ steri, asculta doar% . Domnule, relu$ 0ille"ort, o c$s$torim pe 0alentine% 4 "i#ur$ de cear$ n)ar "i r$mas mai rece dec t "i#ura !$tr nului la auzul acestei veti% . ,$s$toria va avea loc p n$ 'n trei luni, #l$sui 0ille"ort% 4c2ii !$tr nului r$maser$ ne'nsu"le&i&i% Doamna de 0ille"ort lu$, la r ndul ei, cuv ntul i se #r$!i s$ adau#e/ . Ne)am # ndit c$ vestea aceasta va prezenta interes pentru dum) neata, domnule% De altminteri, 0alentine a "$cut totdeauna impresia c$ se !ucur$ de a"ec&iunea dumitaleA ne r$m ne deci s$)&i 'mp$rt$im numai numele t n$rului care)i e destinat% E una dintre cele mai onora!ile partide la care 0alentine poate r vniA avere, nume "rumos i #aran&ii per"ecte de "ericire 'n conduita i #usturile celui pe care i)l 2$r$zim i al c$rui nume nu v$ e, desi#ur, necunoscut% E vor!a de domnul *ranz de `uesnel, !aron dDEpinaC% n timpul micului discurs al nevestei sale, 0ille"ort, "ixa asupra !$tr ) nului o privire mai atent$ dec t oric nd% , nd doamna de 0ille"ort rosti numele lui *ranz, oc2ii lui Noirtier, pe care "iul s$u 'i cunotea aa de !i) ne, se 'n"iorar$, iar prin pleoapele dilatate trecu un "ul#er aa cum de pe !uze ar "i putut s$ ias$ un cuv nt% -rocurorul re#al, care cunotea vec2ile raporturi de vr$(m$ie pu!lic$ ce existaser$ intre p$rintele s$u i p$rintele lui *ranz, 'i explic$ "ul#erarea i a#ita&ia, se pre"$cu totui c$ nu o!serv$ i relu$ vor!a de unde o l$sase so&ia sa/ . Domnule, #l$sui el, 'n&ele#i c$ este important ca 0alentine, care 'mplinete 'n cur nd nou$sprezece ani, s$ ai!$, 'n s" rit, un rost% ,u toate acestea nu te)am uitat 'n convor!irile avute i am c$utat s$ ne asi#ur$m dinainte dac$ so&ul 0alentinei ar accepta, nu s$ tr$iasc$ l n#$ noi, deoarece am putea s$ stin#2erim un mena( t n$r, dar cel pu&in ca dumneata, pe care 0alentine te ador$ 'n c2ip deose!it i care, la r ndu) &i, 'i por&i aceeai a"ec&iune, s$ tr$ieti l n#$ eiA 'n c2ipul acesta nu vei pierde nici una din deprinderile dumitale i, 'n loc de un copil, vei avea doi, pentru a te 'n#ri(i% *ul#erul din privirea Iui Noirtier deveni 'ns n#erat% 3e petrecea, de !un$)seam$, ceva #roaznic 'n su"letul !$tr nului, de !un$)seam$ stri#$tul durerii i m niei urca 'n # tle(ul s$u i, neput nd s$ explodeze, 'l 'n$!uea, c$ci c2ipul i se 'mpurpur$ i !uzele i se 'nvine&ir$%

0ille"ort desc2ise linitit o "ereastr$, spun nd/ . E "oarte cald aici, i c$ldura 'i "ace r$u domnului Noirtier% Apoi reveni, dar "$r$ s$ se mai aeze% . ,$s$toria aceasta, ad$u#$ doamna de 0ille"ort, e pe placul domnului dDEpinaC i al "amiliei saleA de altminteri, "amilia lui nu se compune dec t dintr)un unc2i i o m$tu$% +ama lui murind 'n momentul 'n care 'l aducea pe lume, iar tat$l lui "iind asasinat 'n :P:S, adic$ atunci c nd co)pilul avea a!ia doi ani, el nu depinde dec t de propria voin&$% . Asasinat misterios, spuse 0ille"ort, ai c$rui autori au r$mas necu) noscu&i, dei !$nuiala planase, "$r$ s$ se a!at$, pe capul multor oameni% Noirtier "$cu o s"or&are, 'nc t !uzele i se contractar$ ca pentru a z m!i% . Iar adev$ra&ii culpa!ili, continu$ 0ille"ort, cei care tiu c$ ei au s$) v rit crima, cei asupra c$rora poate s$ cad$ (usti&ia oamenilor 'n timpul vie&ii i (usti&ia lui Dumnezeu dup$ moarte, s)ar !ucura s$ "ie 'n locul nos)tru i s$ ai!$ o "iic$ de o"erit domnului *ranz dDEpinaC, pentru a stin#e p n$ i um!ra !$nuielii% Noirtier se calmase cu o putere pe care n)ai "i putut)o atepta de la or#anismul lui "r nt% . Da, 'n&ele#, r$spunse el din oc2i lui 0ille"ort, i privirea lui exprima laolalt$ dispre&ul pro"und i m nia inteli#ent$% 0ille"ort r$spunse la r ndu)i privirii acesteia, pe care o pricepu, cu o uoar$ micare din umeri% Apoi "$cu semn so&iei sale s$ se ridice% . Domnule, spuse doamna de 0ille"ort, primete toate respectele mele% 0rei ca Edouard s$ vin$ i s$)&i prezinte respectele lui1 3e sta!ilise c$ !$tr nul 'i exprima apro!area 'nc2iz nd oc2ii, re"uzul clipind de mai multe ori, iar dorin&ele 'n$l& ndu)i la cer% Dac$ o c2ema pe 0alentine, 'nc2idea numai oc2iul drept% Dac$ 'l c2ema pe =arrois, 'nc2idea oc2iul st n#% La propunerea doamnei de 0ille"ort el clipi repede din oc2i% nt mpinat$ cu un re"uz evident, doamna de 0ille"ort 'i str nse !u) zele% . 3$ &i)o trimit 'n cazul acesta pe 0alentine1 'ntre!$ ea% . Da, "$cu !$tr nul 'nc2iz nd oc2ii cu vioiciune% Domnul i doamna de 0ille"ort salutar$ i ieir$, poruncind s$ "ie c2e)mat$ 0alentine care "usese de altminteri prevenit$ c$ va avea trea!$ 'n timpul zilei la domnul Noirtier% n urma lor, 0alentine intr$ la !$tr n, 'm!u(orat$ 'nc$ de emo&ie% Nu)i tre!ui dec t o privire ca s$ 'n&elea#$ c t su"erea !$tr nul i c te lucruri avea a)i spune% . 4, !unul meu papa, exclam$ "ata, ce &i s)a 'nt mplat1 Te)au sup$rat, nu)i aa, i eti m nios1 . Da, "$cu el 'nc2iz nd oc2ii% . -e cine1 -e tata1 -e doamna de 0ille"ort1 -e mine1 =$tr nul "$cu semn c$ da% . -e mine1 repet$ 0alentine cu uimire% =$tr nul repet$ semnul% . Dar ce &i)am "$cut, !unul meu papa1 exclam$ 0alentine% Nici un r$spuns% Ea continu$/ . Nu te)am v$zut toat$ ziua, &i s)o "i spus ceva de mine1 . Da, rosti privirea !$tr nului cu vioiciune% . Ia spune)mi% 42, '&i (ur, !unicule%%% A, domnul i doamna de 0ille) "ort au ieit de aici, nu)i aa1 . Da%

. 9i &i)au spus lucruri care te sup$r$1 Dar ce1 0rei s$)i 'ntre! ca s$)&i pot cere pe urm$ scuze1 . Nu, nu, "$cu privirea% . 4, dar m$ 'n"ricoezi8 Doamne, ce au putut s$)&i spun$1 9i c$ut$% . A, tiu8 #l$sui ea, co!or nd #lasul i apropiindu)se de !$tr n% Ti) au vor!it poate despre c$s$toria mea1 . Da, r$spunse privirea m niat$% . n&ele#, 'mi iei 'n nume de r$u "aptul c$ am t$cut% Ei m$ s"$tuiser$ s$ nu)&i spun nimic, nu mi)au spus de altminteri nimic nici mie, i le)am surprins 'ntruc tva secretul printr)o indiscre&ie, de aceea am "ost aa de rezervat$ cu tine% Iart$)m$, !unul meu papa Noirtier% Redevenit$ "ix$ i tears$, privirea p$ru c$ r$spunde/ >Nu m$ m 2) nete numai t$cerea ta?% . Dar ce mai e1 'ntre!$ "ataA crezi poate c$ am s$ te p$r$sesc, !unicule, i c$, m$rit ndu)m$, am s$ devin in#rat$1 . Nu, spuse !$tr nul% . Ti)au spus 'n cazul $sta c$ domnul DDEpinaC accept$ s$ r$m nem 'mpreun$1 . Da% . Atunci de ce eti sup$rat1 4c2ii !$tr nului c$p$tar$ o expresie de !l nde&e nem$r#init$% . Da, 'n&ele#, spuse 0alentine, pentru c$ m$ iu!eti1 =$tr nul "$cu semn c$ da% . 9i &i)e "ric$ s$ nu "iu nenorocit$1 . Da% . Nu)l iu!eti pe domnul *ranz1 4c2ii repetar$ de trei sau patru ori/ . Nu, nu, nu% . n cazul acesta eti tare m 2nit, !unicule1 Atunci ascult$, #l$sui 0alentine, aez ndu)se 'n #enunc2i dinaintea lui Noirtier i 'nl$&uindu)i # tul cu !ra&ele, sunt i eu tare m 2nit$, c$ci nici eu nu)l iu!esc pe dom) nul *ranz dDEpinaC% ;n "ul#er de !ucurie trecu prin oc2ii !unicului% . , nd am vrut s$ m$ retra# la m n$stire, '&i aduci aminte c$ ai "ost "oarte sup$rat pe mine1 4 lacrim$ umezi pleoapa uscat$ a !$tr nului% . Ei !ine, continu$ 0alentine, am vrut s$ m$ retra# ca s$ scap de c$s$toria aceasta, care m$ 'mpin#e la dezn$de(de% Respira&ia lui Noirtier deveni # " itoare% . Aadar, c$s$toria mea te m 2nete aa de mult, !unicule1 4, Doamne, dac$ ai putea s$ m$ a(u&i, dac$ am putea s$ z$d$rnicim planul lor8 Dar tu eti "$r$ puteri, tu a c$rui minte e totui aa de vie i a c$rui voin&$ este aa de "erm$, c nd 'ns$ e vor!a de lupt$ eti la "el de sla! i c2iar mai sla! dec t mine% 42, ai "ost pentru mine un ocrotitor aa de puternic 'n zilele c nd erai s$n$tos, dar ast$zi nu mai po&i dec t s$ m$ 'n&ele#i i s$ te !ucuri sau s$ te 'ntristezi cu mine% E ultima "ericire pe care Dumnezeu a uitat s$ mi)o r$peasc$ o dat$ cu celelalte% 4c2ii lui Noirtier ar$tar$ o ast"el de expresie de ironie i de pro"unzi) me, 'nc t "ata avu impresia c$ citete 'n ei/ . Te 'neli, pot 'nc$ s$ "ac mult pentru tine% . -o&i s$ "aci ceva pentru mine, scumpul meu papa1 t$lm$ci 0alen) tine% . Da% Noirtier 'n$l&$ oc2ii la cer% Era semnul convenit 'ntre el i 0alentine c nd dorea ceva%

. ,e vrei, dra#$ !unicule1 spune% 0alentine cu#et$ o clip$, apoi exprim$ cu #las tare # ndurile pe m$) sur$ ce 'i veneau, v$z nd c$ la tot ce putea spune !$tr nul r$spundea mereu nu% . 3$ recur#em atunci la mi(loacele mari, dac$ sunt aa de n$t n#$% Rosti una dup$ alta literele al"a!etului, de la A p n$ la N, 'n timp ce z m!etul ei cerceta oc2ii paraliticuluiA la N, Noirtier "$cu semn c$ da% . A2a, spuse 0alentine, lucrul pe care 'l doreti 'ncepe cu litera NA cu N avem a "ace1 Ei !ine, ce vrem cu N1 Na, ne, ni, no% . Da, da, da, "$cu !$tr nul% . Aa dar, no? . Da% 0alentine c$ut$ un dic&ionar pe care 'l puse pe un pupitru, dinaintea lui NoirtierA ea 'l desc2ise i, c nd v$zu oc2ii !$tr nului "ixa&i asupra "ile) lor, de#etul ei aler#$ repede de)a)lun#ul coloanelor% De ase ani, de c nd Noirtier c$zuse 'n ne"ericita stare 'n care se #$sea, exerci&iul o "$cuse pe "at$ s$ #2iceasc$ # ndul !$tr nului cu repeziciunea cu care el 'nsui ar "i putut s$ caute 'n dic&ionar% La cuv ntul notar, Noirtier "$cu semn s$ se opreasc$% . 'otar? 'ntre!$ eaA vrei un notar, !unicule1 =$tr nul "$cu semn c$, 'ntr)adev$r, dorea un notar% . 3$ trimit, aadar, dup$ un notar1 'ntre!$ 0alentine% . Da, "$cu paraliticul% . Tata poate s$ tie1 . Da% . Tii s$ vin$ notarul repede1 . Da% . n cazul acesta trimit 'ndat$ dup$ el, !unicule% Numai at ta vrei1 . Da% 0alentine aler#$ la sonerie i c2em$ un servitor, ru# ndu)l s$ po"teasc$ pe domnul sau pe doamna de 0ille"ort la !unicul% . Eti mul&umit1 #l$sui 0alentineA da, cred i eu/ nu)i aa c$ am #2icit uor1 9i "ata z m!i !unicului ca unui copil% Domnul de 0ille"ort intr$, adus de =arrois% . ,e doreti, domnule1 'l 'ntre!$ el pe paralitic% . Domnule, spuse 0alentine, !unicul dorete un notar% Auzind cererea aceasta !izar$ i mai cu scam$ neateptat$, domnul de 0ille"ort sc2im!$ o privire cu paraliticul% . Da, "$cu cu o t$rie care ar$ta c$, a(utat de 0alentine i de servito) rul !$tr n, care 'i cunotea acum dorin&a, era #ata s$ 'n"runte lupta% . ,eri un notar1 repet$ 0ille"ort% . Da% . De ce1 Noirtier nu r$spunse% . Dar, ce nevoie ai de notar1 'ntre!$ 0ille"ort% -rivirea paraliticului r$mase neclintit$ i, prin urmare, mut$, ceea ce 'nsemna/ st$ruiesc 'n voin&a mea% . ,a s$ ne "aci vreo "est$1 'ntre!$ 0ille"ortA merit$ osteneala1 . Dac$ domnul vrea un notar, e de !un$)seam$ pentru c$ are nevoie, spuse =arrois cu st$ruin&a caracteristic$ servitorilor !$tr ni% +$ duc dup$ notar% =arrois nu cunotea alt st$p n dec t pe Noirtier i nu admitea ca voin&a acestuia s$ "ie t$#$duit$% . Da, vreau un notar, "$cu !$tr nul, 'nc2iz nd oc2ii cu un aer s"id$ tor, ca i cum ar "i spus/ s$ vedem dac$ ve&i cuteza s$)mi re"uza&i ceea

ce vreau% . 0ei avea un notar, de vreme ce voieti neap$rat unul, domnule, eu 'ns$ voi cere scuze i te voi scuza i pe dumneata, c$ci scena va "i nespus de ridicol$% . N)are a "ace, #l$sui =arrois, eu m$ duc s$ caut% 9i !$tr nul servitor iei trium"$tor% JJII TE3TA+ENT;L n momentul 'n care =arrois iei, Noirtier o privi pe 0alentine cu o ironie care anun&a multe lucruri% *ata 'n&elese privirea i o 'n&elese i 0ille"ort, c$ci "runtea lui se 'ntunec$, iar spr ncenele i se 'ncruntar$% Lu$ un scaun, se aez$ 'n camera paraliticului i atept$% Noirtier se uit$ la el cu total$ indi"eren&$, dar, cu coada o)c2iului, 'i poruncise 0alentinei s$ nu se neliniteasc$ i s$ r$m n$ i ea% -este trei s"erturi de ceas, servitorul reveni cu notarul% . Domnule, spuse 0ille"ort dup$ salutul de ri#oare, sunte&i c2emat de domnul Noirtier pe care)l vede&i prezentA o paralizie #eneral$ i)a r$pit putin&a de a se "olosi de mem!re i de #las, ast"el c$ numai noi iz!utim, cu mult$ #reutate, s$ prindem c teva cr mpeie ale # ndurilor sale% Noirtier "$cu din oc2i un apel c$tre 0alentine, apel aa de serios i de imperativ 'nc t ea r$spunse pe dat$% . Domnule, eu 'n&ele# tot ce !unicul meu vrea s$ spun$% . E adev$rat, ad$u#$ =arrois, totul, a!solut totul, aa cum 'i spu) neam domnului c nd am venit% . -ermite&i)mi, domnule i dumneavoastr$ domnioar$, #l$sui notarul, adres ndu)se lui 0ille"ort i 0alentinei, ne #$sim 'n "a&a unuia din a)cele cazuri c nd o"i&erul pu!lic nu poate s$ procedeze "$r$ de c2i!zuin&$, dac$ nu vrea s$)i asume o r$spundere periculoas$% -rima necesitate pentru vala!ilitatea unui act e ca notarul s$ "ie 'ncredin&at c$ a t$lm$cit cu "idelitate voin&a celui ce o dicteaz$% Iar eu nu pot s$ "iu si#ur de apro!area sau t$#$duirea unui client care nu vor!eteA i, deoarece o!iectul dorin&elor i respin#erilor sale nu)mi poate "i dovedit limpede din cauza mutismului s$u, serviciul meu este mai mult dec t inutil i s)ar exercita ile#al% Notarul "$cu un pas pentru a se retra#e% -e !uzele procurorului re#al se sc2i&$ un z m!et impercepti!il de trium"% Noirtier o privi pe 0alentine cu o atare expresie de durere 'nc t ea se aez$ 'n calea notarului% . Domnule, spuse ca, lim!a pe care o vor!esc cu !unicul meu se poate 'nv$&a lesne i, dup$ cum eu o 'n&ele#, v$ pot "ace i pe dumnea) voastr$ s)o 'n&ele#e&i 'n c teva minute% ,e v$ tre!uie, domnule, pentru a a(un#e la 'mp$carea per"ect$ a contiin&ei dumneavoastr$1 . ,eea ce e necesar pentru ca actele noastre s$ "ie vala!ile, domnioar$, r$spunse notarul, adic$ certitudinea apro!$rii sau a t$#$duirii% 4 persoan$ !olnav$ trupete poate s$)i "ac$ testamentul, dar ca tre!uie s$ ai!$ mintea s$n$toas$8 . Domnule, cu a(utorul a dou$ semne, ve&i c$p$ta certitudinea c$ !unicul meu nu s)a !ucurat niciodat$ mai mult dec t 'n momentul acesta de plenitudinea intele#en&ei sale, Lipsit de #las, lipsit de micare, domnul Noirtier 'nc2ide oc2ii c nd vrea s$ spun$ da i clipete de mai multe ori c nd vrea s$ spun$ nu% 9ti&i acum 'ndea(uns pentru a vor!i cu domnul Noirtier, 'ncerca&i% -rivirea aruncat$ de !$tr n 0alentinei era aa de umed$ de duioie

i de recunotin&$, 'nc t "u 'n&eleas$ c2iar de notar% . A&i auzit i a&i 'n&eles, domnule, ce a spus nepoata dum) neavoastr$1 'ntre!$ notarul% Noirtier 'nc2ise 'ncet oc2ii i 'i redesc2ise dup$ o clip$% . 9i apro!a&i spusele ei1 3emnele indicate de ea sunt 'ntr)adev$r a) celea cu a(utorul c$rora v$ exprima&i # ndirea1 . Da, "$cu iar !$tr nul% . Dumneavoastr$ m)a&i c2emat1 . Da% . -entru a v$ "ace testamentul1 . Da% . 9i nu vre&i s$ plec "$r$ a v$ "ace testamentul1 -araliticul clipi repede i de mai multe ori din oc2i% . Domnule, acum 'n&ele#e&i, iar contiin&a dumneavoastr$ va "i 'm) p$cat$1 'ntre!$ "ata% +ai 'nainte 'ns$ ca notarul s$ "i putut r$spunde, 0ille"ort 'l lu$ la o parte/ . Domnule, 'i spuse el, crezi dumneata c$ un om poate s$ suporte o z#uduitur$ "izic$ aa de cumplit$ cum e aceea pe care domnul Noirtier de 0ille"ort a 'ncercat)o, "$r$ ca moralul s$ "i su"erit o atin#ere #rav$1 . Nu m$ nelinitete aceasta, domnule, r$spunse notarul, dar m$ 'ntre! cum vom iz!uti s$ #2icim # ndurile pentru a provoca r$spunsurile% . 0ede&i deci c$ e cu neputin&$, spuse 0ille"ort% 0alentine i !$tr nul auzeau conversa&ia% Noirtier 'i 'ndrept$ privirea aa de "ix$ i de "erm$ asupra 0alentinei, 'nc t privirea aceasta reclama, evident, ripost$% . Domnule, #l$sui ea, nu v$ neliniti&i, oric t de #reu va "i, sau, mai !ine)zis, oric t de #rea vi se va p$rea c$ este munca de a cunoate # ndul !unicului meu, vi)l voi dest$inui eu 'n aa "el 'nc t s$ nu r$m ne&i cu nici o 'ndoial$% 3tau de ase ani 'n apropierea domnului Noirtier i v$ poate spune sin#ur dac$ 'n ase ani o sin#ur$ dorin&$ a lui i)a r$mas 'n#ropat$ 'n inim$, neput ndu)m$ "ace s)o 'n&ele#% . Nu, "$cu !$tr nul% . 3$ 'ncerc$m, spuse notarul% 4 accepta&i pe domnioara ca interpret$1 -araliticul "$cu semn c$ da% . =ine, ce dori&i, domnule, de la mine i ce act dori&i s$ "ace&i1 0alentine numi toate literele al"a!etului p n$ la litera T% La litera aceasta privirea elocvent$ a lui Noirtier o opri% . Domnul cere litera T, spuse notarul, lucrul este v$dit% . Atepta&i, #l$sui 0alentine% Apoi, 'ntorc ndu)se spre !unicul ei/ Ta%%% te% =$tr nul o opri la a doua sila!$% Atunci 0alentine lu$ dic&ionarul i, su! oc2ii notarului atent, "runz$ri pa#inile% . Testament, spuse de#etul ei oprit de privirea lui Noirtier% . Testament8 exclam$ notarul, lucrul este v$dit% Domnul vrea s$)i "ac$ testamentul% . Da, "$cu Noirtier 'n mai multe r nduri% . Recunoate&i c$ metoda este minunat$, domnule, 'i spuse notarul lui 0ille"ort, care era !uim$cit% . ntr)adev$r, r$spunse acesta, i mai minunat dec t metoda va "i testamentul, c$ci nu)mi 'nc2ipui c$ articolele se vor or ndui pe 2 rtie cu) v nt cu cuv nt "$r$ inspira&ia inteli#ent$ a "iicei mele% Iar 0alentine va "i poate cam prea interesat$ la testamentul acesta pentru a t$lm$ci cum

tre!uie voin&a o!scur$ a domnului Noirtier de 0ille"ort% . Nu, nu8 "$cu paraliticul% . ,um1 #l$sui domnul de 0ille"ort% 0alentine nu e interesat$ de tes) tamentul dumitale1 . Nu, "$cu Noirtier% . Domnule, spuse notarul care, 'nc ntat de 'ncercarea aceasta, 'i "$#$duia s$ istoriseasc$ 'n societate am$nuntele pitorescului episod, domnule, nimic nu mi se pare mai uor acum dec t ceea ce adineauri priveam ca o imposi!ilitate, iar testamentul va "i pur i simplu un testament mistic, adic$ prev$zut i autorizat de le#e cu condi&ia s$ "ie citit "a&$ de apte martori, apro!at de testator 'n "a&a lor i 'nc2is 'n "a&a lor de notar% Timpul pe care 'l va lua opera&ia dep$ete cu pu&in timpul cerut de un testament o!inuit% *ormulele consacrate sunt 'ntotdeauna aceleai, iar ma(oritatea detaliilor va "i "urnizat$ de situa&ia material$ a testatorului i de dumneavoastr$ care, administr nd)o, o cunoate&i% Dar, pentru ca actul s$ r$m n$ inataca!il, 'i vom da cea mai complet$ autenticitate% ;nul dintre con"ra&ii mei m$ va a(uta i, contrar o!iceiului, va asista la dictarea testamentului% 3unte&i satis"$cut, domnule1 continu$ notarul adres ndu)se !$tr nului% . Da, r$spunse Noirtier, radios c$ este 'n&eles% . ,e are de # nd s$ "ac$1 se 'ntre!$ 0ille"ort, a c$rui 'nalt$ pozi&ie 'i impunea rezerv$ i care, de altminteri, nu putea s$ #2iceasc$ scopul p$rintelui s$u% 3e 'ntoarse deci pentru a trimite pe cineva dup$ al doilea notar, dar =arrois, care auzise totul i #2icise dorin&a st$p nului, plecase% -rocurorul re#al trimise atunci vor!$ so&iei sale s$ vin$% -este un s"ert de or$ toat$ lumea se #$sea str ns$ 'n camera paraliticului, venise i al doilea notar% Am!ii o"i&eri ministeriali se puser$ de acord 'n c teva cuvinte% I se citi lui Noirtier o "ormul$ de testament, va#$, !anal$, apoi, pentru a 'ncepe investi#area inteli#en&ei sale, primul notar 'i spuse/ . Domnule, c nd se "ace un testament, se "ace 'n "avoarea cuiva% . Da, "$cu Noirtier% . Ave&i vreo idee de ci"ra la care se urc$ averea dumneavoastr$1 . Da% . 0$ voi spune c teva ci"re care vor urca treptat% +$ ve&i opri c nd voi a(un#e la aceea pe care o crede&i a dumneavoastr$% . Da% Intero#atoriul avea un caracter oarecum solemnA niciodat$, de altminteri, lupta inteli#en&ei 'mpotriva materiei nu "usese poate mai vizi!il$A i, dac$ spectacolul nu era su!lim, aa cum am "i ispiti&i s$ spunem, el era pu&in curios% 3e "$cuse cerc 'n (urul lui 0ille"ort, al doilea notar st$tea la o mas$, #ata s$ scrie, primul notar st$tea 'n picioare i 'ntre!a/ . Averea dumneavoastr$ trece de trei sute de mii de "ranci, nu)i aa1 'ntre!$ el% Noirtier "$cu semn c$ da% . -oseda&i patru sute de mii de "ranci1 'ntre!$ notarul% Noirtier r$mase nemicat% . ,inci sute de mii1 Aceeai nemicare% . 9ase sute de mii1 9apte sute de mii1 4pt sute de mii1 Nou$ sute de mii1 Noirtier "$cu semn c$ da% . -oseda&i nou$ sute de mii de "ranci1 . Da%

. n imo!ile1 'ntre!$ notarul% Noirtier "$cu semn c$ nu% . n inscrip&ii de rent$1 Noirtier "$cu semn c$ da% . Inscrip&iile sunt 'n m na dumneavoastr$1 4 oc2ire adresat$ lui =arrois 'l "$cu pe !$tr nul servitor s$ ias$% =ar) rois reveni peste o clip$ cu o caset$ mic$% . -ermite&i s$ se desc2id$ caseta1 'ntre!$ notarul% Noirtier "$cu semn c$ da% ,aseta "u desc2is$ i se #$sir$ inscrip&ii 'n sum$ de nou$ sute de mii de "ranci% -rimul notar trecu r nd pe r nd "iecare inscrip&ie cole#ului s$u, ci"ra era aa cum o declarase Noirtier% . =un, #l$sui primul notar, e v$dit c$ inteli#en&a este neatins$% Apoi, 'ntorc ndu)se spre paralitic/ . Aadar, 'i spuse el, poseda&i un capital de nou$ sute de mii de "ranci care, prin "elul 'n care e plasat, v$ produce o rent$ de patruzeci de mii de lire1 . Da, "$cu Noirtier% . ,ui dori&i s$ l$sa&i averea1 . 4, #l$sui doamna de 0ille"ort, nu 'ncape 'ndoial$, domnul Noirtier iu!ete numai pe nepoata sa, domnioara 0alentine de 0ille"ort, ea 'l 'n#ri(ete de ase ani, ea a tiut s$ cucereasc$, prin 'n#ri(iri atente, a"ec&iunea !unicului i, voi spune, c2iar recunotin&a lui% Este deci drept ca ea s$ primeasc$ r$splata devotamentului% 4c2ii lui Noirtier zv rlir$ un "ul#er, ca i cum ar "i vrut s$ arate c$ nu)l 'nela "alsul asentiment dat de doamna de 0ille"ort inten&iilor ce)i atri!uia% . Domnioarei 0alentine de 0ille"ort 'i l$sa&i aceste nou$ sute de mii de "ranci1 'ntre!$ notarul, care credea c$ nu mai are dec t de 'nre#istrat clauza, dar care &inea s$ se 'ncredin&eze de asentimentul lui Noirtier i vroia ca asentimentul s$ "ie constatat de to&i martorii ciudatei scene% 0alentine "$cuse un pas 'napoi i pl n#ea cu oc2ii pleca&i, !$tr nul o privi o clip$ cu expresia unei a"ec&iuni pro"unde, apoi, 'ntorc ndu)se spre notar, clipi din oc2i 'n modul cel mai semni"icativ% . Nu1 'ntre!$ notarul% ,um, n)o institui&i pe domnioara 0alentine de 0ille"ort le#atar$ universal$1 Noirtier "$cu semn c$ nu% . Nu v$ 'nela&i1 exclam$ notarul cu uimire% 3pune&i 'ntr)adev$r nu1 . Nu, repet$ Noirtier, nu% 0alentine 'n$l&$ capul, era uluit$, nu din cauza dezmotenirii, dar pentru c$ provocase sentimentul ce dicteaz$ de o!icei ast"el de 2ot$r ri% Noirtier o privi 'ns$ cu o expresie de a"ec&iune aa de pro"und$, 'nc t ea exclam$/ . 4, !unicule, v$d !ine c$)mi r$peti numai averea dumitale i c$ 'mi lai inima% . 4, da, desi#ur8 rostir$ oc2ii paraliticului, 'nc2iz ndu)se cu o expresie asupra c$reia 0alentine nu putea s$ se 'nele% . +ul&umesc8 +ul&umesc8 murmur$ "ata% ntre timp, re"uzul "$cuse s$ 'ncol&easc$ 'n inima doamnei de 0ille"ort o speran&$ neateptat$% 3e apropie de !$tr n% . n cazul acesta, dra#$ domnule Noirtier, lai averea nepotului du) mitale Edouard de 0ille"ort1 'ntre!$ mama% 4c2ii clipir$ #rozav/ aproape c$ exprimau ura%

. Nu, #l$sui notarul, o l$sa&i atunci "iului dumneavoastr$ aici pre) zent1 . Nu, replic$ !$tr nul% Notarii se privir$ ului&i, 0ille"ort i so&ia sa se sim&eau 'm!u(ora&i, el de ruine, ca de m nie% . Dar ce &i)am "$cut noi, !unicule1 'ntre!$ 0alentine, nu ne mai iu) !eti1 -rivirea !$tr nului trecu repede de la "iul s$u la nor$ i se opri asu) pra 0alentinei cu o expresie de pro"und$ dra#oste% . =unicule, dac$ m$ iu!eti, caut$ de unete iu!irea ta cu ceea ce "aci 'n momentul acesta% +$ cunoti, tii c$ nu m)am # ndit niciodat$ la averea taA de altminteri se spune c$ sunt !o#at$ dinspre partea mamei, c$ sunt prea !o#at$, explic$)te% Noirtier 'i a&inti privirea arz$toare asupra m inii 0alentinei% . + na mea1 'ntre!$ ca% . Da, "$cu Noirtier% . + na ei8 repetar$ to&i cei de "a&$% . Domnilor, vede&i prin urmare c$ totul e zadarnic i c$ !ietul meu p$rinte este ne!un, spuse 0ille"ort% . 4, exclam$ deodat$ 0alentine, 'n&ele#8 ,$s$toria mea, nu e aa, !unicule1 . Da, da, da, repet$ de trei ori paraliticul, zv rlind c te un "ul#er ori de c te ori i se ridica pleoapa% . Ne iei 'n nume de r$u c$s$toria, nu)i aa1 . Da% . Dar e a!surd8 spuse 0ille"ort% . -ardon, domnule, #l$sui notarul, dimpotriv$, totul e "oarte lo#ic i 'mi "ace impresia c$ se 'nl$n&uete per"ect% . Nu vrei s$ m$ m$rit cu domnul *ranz dDEpinaC1 . Nu, nu vreau8 exprimar$ oc2ii !$tr nului% . 9i o dezmoteni&i pe nepoata dumneavoastr$ pentru c$ "ace o c$s$torie care nu v$ e pe plac1 exclam$ notarul% . Da, r$spunse Noirtier% . Dac$ n)ar "i c$s$toria aceasta, a&i l$sa)o motenitoare1 . Da% 3e aternu atunci 'n (urul !$tr nului o t$cere pro"und$% Notarii se consultau, 0alentine st$tea cu m inile 'mpreunate, uit n) du)se la !unicul ei cu un z m!et recunosc$tor% 0ille"ort 'i muca !uzele su!&iri, doamna de 0ille"ort nu putea s$)i 'n"r neze un sentiment voios, care, "$r$ de voia ei, i se 'mpr$tia pe "i#ur$% . ,red 'ns$, #l$sui 'n cele din urm$ 0ille"ort, destr$m nd cel dint i t$cerea, c$ sunt sin#urul 'n m$sur$ s$ m$ pronun& 'n "avoarea acestei c$s$torii% 3in#ur st$p n pe m na "iicei mele, vreau ca ea s$ se m$rite cu domnul *ranz dDEpinaC, i se va m$rita% 0alentine c$zu pl n# nd 'ntr)un (il&% . Domnule, 'ntre!$ notarul adres ndu)se !$tr nului, ce ave&i de # nd s$ "ace&i cu averea dumneavoastr$ 'n cazul 'n care domnioara 0a) lentine s)ar c$s$tori cu domnul *ranz1 =$tr nul r$mase nemicat% . 0$ # ndi&i s$ dispune&i totui de ea1 . Da, "$cu Noirtier% . n "avoarea cuiva din "amilia dumneavoastr$1 . Nu% . n "avoarea s$racilor, atunci1 . Da% . 9ti&i 'ns$ c$ le#ea se opune s$ dezmoteni&i complet pe "iul dum)

neavoastr$% . Da% . Aa c$ nu ve&i dispune dec t de partea la care le#ea v$ d$ dreptul% Noirtier r$mase nemicat% . 0re&i cu toate acestea s$ dispune&i de 'ntrea#a avere1 . Da% . Dar, dup$ moartea dumneavoastr$, testamentul va "i atacat% . Nu% . Tata m$ cunoate, domnule, spuse domnul de 0ille"ort, el tie c$ voin&a lui va "i pentru mine s" nt$, 'n&ele#e de altminteri c$, 'n situa&ia 'n care m$ #$sesc, nu pot pleda 'mpotriva s$racilor% 4c2ii lui Noirtier exprimar$ trium"ul% . ,e 2ot$r &i, domnule1 'ntre!$ notarul pe 0ille"ort% . Nimic, domnule, 2ot$r rea e luat$ de p$rintele meu i tiu c$ el nu i)o sc2im!$% -rin urmare m$ resemnez% ,ele nou$ sute de mii de "ranci vor iei din "amilie pentru a 'm!o#$&i spitaleleA eu 'ns$ nu voi ceda unui capriciu de !$tr n i voi "ace dup$ cum 'mi dicteaz$ contiin&a% 0ille"ort se retrase dimpreun$ cu so&ia sa, l$s ndu)i p$rintele s$ "ac$ testamentul cum va voi% n ziua aceea testamentul a "ost "$cut, "ur$ adui martorii, !$tr nul 'l apro!$, testamentul "u 'nc2is 'n prezen&a lor i depus la domnul Desc2amps, notarul "amiliei% JJIII TELEFRA*;L Domnul i doamna de 0ille"ort a"lar$, intr nd 'n apartamentul lor, c$ domnul conte de +onte),risto venise 'n vizit$ i c$ "usese introdus 'n sa) lon, unde 'i ateptaA prea emo&ionat$ ca s$ intre imediat, doamna de 0ille"ort trecu prin camera sa de culcare, 'n timp ce procurorul re#al, mai si#ur de sine, 'naint$ direct spre salon% Dar, oric t de st$p n pe senza&iile sale, oric t de !ine se pricepu s$) i compun$ "i#ura, domnul de 0ille"ort nu putu s$ 'nl$ture cu totul norii de pe "runte pentru ca +onte),risto, al c$rui z m!et sc nteia radios, s$ nu remarce aerul lui sum!ru i vis$tor% . 4, Doamne, dar ce ave&i, domnule de 0ille"ort1 'ntre!$ +onte) ,risto dup$ primele complimente, nu cumva am sosit 'n momentul 'n care rostea&i vreo acuzare oarecum capital$1 0ille"ort 'ncerc$ s$ z m!easc$% . Nu, domnule conte, spuse el, nu e nici o alt$ victim$ aici 'n a"ar$ de mine% -rocesul 'l pierd eu, iar rec2izitoriul a "ost rostit de 2azard, de 'nc$p$& nare, de ne!unie% . ,e vre&i s$ spune&i1 'ntrea!$ +onte),risto, cu un interes a"ectat admira!il% 0i s)a 'nt mplat 'ntr)adev$r vreo nenorocire #rav$1 . 4, domnule, spuse 0ille"ort cu un calm plin de am$r$ciune, nu merit$ s$ vor!im despre eaA aproape nimic, o simpl$ pierdere de !ani% . La drept vor!ind, r$spunse +onte),risto, o pierdere de !ani 'n) seamn$ pu&in lucru pentru o avere ca aceea pe care o poseda&i i pentru spiritul "iloso"ic superior pe care 'l ave&i% . De aceea, r$spunse 0ille"ort, nu c2estiunea !anilor m$ preocup$, dei 'n de"initiv nou$ sute de mii de "ranci merit$ un re#ret sau, cel pu&in, o pornire de ciud$% +$ m 2nete 'ns$ 2ot$r rea soartei, a 2azardului, a "atalit$&ii, nu tiu cum s$ numesc puterea care 'ndreapt$ lovitura 'n contra mea i care)mi r$stoarn$ speran&ele de !o#$&ie i

distru#e, poate, viitorul "iicei mele prin capriciul unui !$tr n c$zut 'n mintea copilului% . Dar ce este1 exclam$ contele% A&i spus nou$ sute de mii de "ranci1 ntr)adev$r, suma merit$ s$ "ie re#retat$ c2iar de un "iloso"% 9i cine v$ pricinuiete m 2nirea1 . -$rintele meu despre care v)am vor!it% . 3erios1 Domnul Noirtier1 Dar mi)a&i spus, mi se pare, c$ el este paralizat complet i c$ toate "acult$&ile lui sunt distruse% . Da, "acult$&ile lui "izice, c$ci nu poate s$ se mite, nu poate s$ vor!easc$, i cu toate acestea # ndete, vrea, ac&ioneaz$, precum vede&i% Am plecat de la el acum cinci minute i, 'n momentul acesta, e ocupat cu dictarea unui testament "a&$ de doi notari% . Dar 'n cazul acesta a vor!it1 . +ai mult dec t at t/ s)a "$cut 'n&eles% . ,um1 . A(ut ndu)se cu privirea, oc2ii lui au continuat s$ tr$iasc$, i, ve) de&i, ei ucid% . Dra#ul meu, poate c$ exa#erezi situa&ia, spuse doamna de 0ille"ort, care tocmai intrase% . Doamn$%%% #l$sui contele, 'nclin ndu)se% Doamna de 0ille"ort r$spunse cu cel mai #ra&ios z m!et% . Dar ce 'mi spuse domnul de 0ille"ort i cum se explic$ diz#ra&ia a) ceasta de ne'n&eles1 'ntrea!$ +onte),risto% . ntr)adev$r de ne'n&eles, un capriciu de !$tr n, relu$ procurorul re#al 'n$l& nd din umeri% . 9i nu exist$ mi(locul de a)l "ace s$ revin$ asupra 2ot$r rii1 . =a da, spuse doamna de 0ille"ortA i depinde c2iar de so&ul meu ca testamentul, 'n loc de a "i "$cut 'n detrimentul 0alentinei, s$ "ie "$cut, dimpotriv$, 'n "avoarea ei% 0$z nd c$ so&ii 'ncepeau s$ vor!easc$ 'n para!ole, contele lu$ un aer distrat i privi cu aten&ia cea mai pro"und$ i cu apro!area cea mai v$dit$ pe Edouard, care turna cerneal$ 'n vasul de !$ut al p$s$rilor% . Dra#a mea, #l$sui 0ille"ort r$spunz nd so&iei sale, tii c$ nu prea &in s$ pozez la mine acas$ 'n patriar2 i c$ nu mi)am 'nc2ipuit niciodat$ c$ soarta universului depinde de un semn "$cut de mine% ,u toate acestea e necesar ca 2ot$r rile mele s$ "ie respectate 'n "amilia mea i ca ne!unia unui !$tr n i capriciul unui copil s$ nu z$d$rniceasc$ un proiect 2ot$r t 'n mintea mea de mul&i ani% =aronul dDEpinaC mi)era prieten, tii, i o alian&$ cu "iul lui era c t se poate de convena!il$% . ,rezi c$ 0alentine e de acord cu el1 'ntre!$ doamna de 0ille"ort% ntr)adev$r, ea s)a 'mpotrivit totdeauna acestei c$s$torii i nu m)a mira dac$ cele ce am v$zut i am auzit nu sunt dec t executarea unui plan sta!ilit 'ntre ei% . Doamn$, spuse 0ille"ort, nu se renun&$ aa de lesne, crede)m$, la o avere de nou$ sute de mii de "ranci% . Ea ar renun&a i la lume, domnule, deoarece acum un an voia s$ intre 'ntr)o m n$stire% . N)are a "ace, relu$ de 0ille"ort, spun c$ aceast$ c$s$torie tre!ue s$ se "ac$, doamn$8 . mpotriva voin&ei p$rintelui dumitale1 'ntre!$ doamna de 0ille"ort, atac nd alt$ coard$A e #rav% +onte),risto se pre"$cea c$ nu ascult$, dar nu pierdea o iot$% . Doamn$, continu$ 0ille"ort, pot spune c$ l)am respectat totdeauna pe p$rintele meu, deoarece sim&$m ntului natural al descenden&ei se al$tura, la mine, contiin&a superiorit$&ii lui moraleA pentru c$, 'n s" rit, un p$rinte e sacru din dou$ motive/ sacru ca

"$uritor al nostru, sacru ca dasc$l al nostruA ast$zi 'ns$ sunt nevoit s$ renun& a recunoate o inteli#en&$ 'n !$tr nul care, pentru o simpl$ amintire de ur$ "a&$ de p$rinte, urm$rete ast"el pe "iuA ar "i deci ridicol s$)mi adaptez conduita dup$ toanele lui% 0oi continua s$ am cel mai mare respect pentru domnul Noirtier, voi su"eri, "$r$ s$ m$ pl n#, pedeapsa pecuniar$ cu care m$ loveteA dar voi r$m ne neclintit 'n voin&a mea i lumea va aprecia de care parte este ra&iunea s$n$toas$% n consecin&$, o voi c$s$tori pe "iica mea cu !aronul *ranz dDEpinaC, pentru c$ aceast$ c$s$torie este, dup$ p$rerea mea, !un$ i onora)!il$ i pentru c$, 'n de"initiv, vreau s$)mi c$s$toresc "ata cu cine 'mi place% . Dar cum, 'ntre!$ contele, a c$rui apro!are procurorul re#al o soli) citase mereu din oc2i, spune&i c$ domnul Noirtier o dezmotenete pe domnioara 0alentine "iindc$ ea se va c$s$tori cu domnul *ranz dDEpinaC1 . Da, domnuleA po"tim motiv8 spuse 0ille"ort, 'n$l& nd din umeri% . +otiv cel pu&in vizi!il, ad$u#$ doamna de 0ille"ort% . +otiv real, doamn$A crede)m$, 'l cunosc pe p$rintele meu% . 3e poate concepe aa ceva1 r$spunse t n$ra "emeieA pentru ce domnul dDEpinaC 'i displace domnului Noirtier mai mult dec t altcineva1 . Eu l)am cunoscut pe domnul *ranz dDEpinaC, "iul #eneralului de `uesnel . nu)i aa1 ., care a "ost "$cut !aron dDEpinaC de re#ele ,2arles J, #l$sui contele% . Exact, declar$ 0ille"ort% . =ine, dar e un t n$r 'nc nt$tor, 'mi pare% . De aceea nu e vor!a dec t de un pretext, sunt si#ur$, spuse doamna de 0ille"ortA !$tr nii sunt tirani cu a"ec&iunile lorA domnul Noirtier nu vrea ca nepoata lui s$ se m$rite% . Dar nu cunoate&i vreo explica&ie a acestei dum$nii1 'ntre!$ +onte),risto% . Ei, Doamne, cine poate s$ tie1 . 0reo antipatie politic$, poate1 . ntr)adev$r, p$rintele meu i p$rintele domnului dDEpinaC au tr$it 'n timpuri "urtunoase pe care cu nu le)am cunoscut dec t atunci c nd ele erau pe s" rite, spuse 0ille"ort% . -$rintele dumneavoastr$ nu era !onapartist1 'ntre!$ +onte) ,risto% mi amintesc, 'mi pare, c$ mi)a&i spus ceva 'n privin&a aceasta% . Tata a "ost 'n primul r nd iaco!in, #l$sui 0ille"ort, 'mpins de emo) &ia sa dincolo de limitele pruden&ei, iar ro!a de senator pe care Napoleon i)o zv rlise pe umeri nu "$cea dec t s$ de#2izeze omul de alt$dat$, "$r$ s$)l sc2im!e 'ns$% , nd p$rintele meu conspira, nu conspira pentru 'mp$rat, ci contra =our!onilorA c$ci tat$l meu avea aceast$ tr$s$tur$ caracteristic$A el n)a luptat niciodat$ pentru utopii irealiza!ile, ci pentru lucruri posi!ile i a aplicat iz! nzii acestor lucruri posi!ile cumplitele teorii ale celor care nu d$deau 'napoi 'n "a&a nici unui mi(loc% . Ei, vede&i, asta e8 spuse +onte),ristoA domnul Noirtier i domnul dDEpinaC se vor "i 'nt lnit pe terenul politicii% Domnul #eneral dDEpinaC, dei servise su! Napoleon, nu p$strase cumva 'n ad ncul inimii sentimentele re#aliste i nu a "ost asasinat 'ntr)o sear$ c nd ieea de la un clu! napoleonian, unde "usese atras 'n speran&a c$ se va #$si 'ntr) 'nsul un "rate1 0ille"ort 'l privi pe conte aproape cu #roaz$% . +$ 'nel, oare1 'ntre!$ +onte),risto% . Nu, domnule, #l$sui doamna de 0ille"ortA dimpotriv$, c2iar aa esteA i tocmai din cauza aceasta, pentru a stin#e vr$(m$ii vec2i, domnul de 0ille"ort s)a # ndit s$ insu"le iu!ire celor doi copii ai c$ror p$rin&i se ur ser$%

. Idee su!lim$, idee plin$ de caritate i pe care lumea ar tre!ui s)o aplaude8 exclam$ +onte),risto% ntr)adev$r, e "rumos s)o vezi pe domni) oara Noirtier de 0ille"ort numindu)se doamna *ranz dDEpinaC% 0ille"ort tres$ri i se uit$ la +onte),risto ca i cum ar "i vrut s$)i ci) teasc$ 'n ad ncul inimii inten&ia care)i dictase cuvintele% Dar contele p$str$ pe !uze !inevoitoru)i sur s i, din nou, 'n ciuda privirii sale iscoditoare, procurorul re#al nu v$zu dincolo de epiderm$% . De aceea, relu$ 0ille"ort, m$car c$ pentru 0alentine e o mare nenorocire s$ piard$ averea !unicului, nu cred c$, din aceast$ cauz$, c$s$toria tre!uie z$d$rnicit$% Nu)mi 'nc2ipui c$ domnul dDEpinaC, va da 'napoi din "a&a unui eec pecuniar% 0a vedea c$ cu pre&uiesc poate mai mult dec t !anii, eu care 'i sacri"ic dorin&ei de a)mi &ine cuv ntul, va calcula c$, de altminteri, 0alentine posed$ !unurile mamei sale, administrate de domnul i doamna de 3aint)+Oran, !unicii ei materni care o ador$% . 9i care merit$ s$ "ie iu!i&i i 'n#ri(i&i aa cum 0alentine a "$cut cu domnul Noirtier, spuse doamna de 0ille"ort% De altminteri, ei vor veni ia -aris peste cel mult o lun$ i, dup$ un atare a"ront, 0alentine va "i scutit$ s$ se 'n#roape al$turi de domnul Noirtier, aa cum a "$cut p n$ acum% ,ontele asculta amuzat #lasul discordant al or#oliilor r$nite i al intereselor lovite% . +i se pare 'ns$, #l$sui +onte),risto, dup$ o clip$ de t$cere, i v$ ro# dinainte s$ m$ ierta&i pentru cele ce voi spune, mi se pare 'ns$ c$ dac$ domnul Noirtier o dezmotenete pe domnioara de 0illc"ort, care e vinovat$ c$ vrea s$ se m$rite cu un t n$r pe al c$rui p$rinte l)a dum$nit, nu are aceleai motive de reproat scumpului Edouard% . Nu)i aa, domnule1 exclam$ doamna de 0illc"ort, cu o intona&ie care nu se poate descrie, nu)i aa c$ e nedrept, odios de nedrept1 =ietul Edouard este deopotriv$, ca i 0alentine, nepotul domnului Noirtier i, cu toate acestea, dac$ 0alentine n)ar "i tre!uit s$ se m$rite cu domnul *ranz, domnul Noirtier i)ar "i l$sat ei toat$ avereaA mai mult dec t at t, Edouard poart$ numele "amiliei i, cu toate acestea, c2iar 'n ipoteza c$ 0alentine e, 'ntr)adev$r, dezmotenit$ de !unicul ei, ea va "i totui de trei ori mai !o#at$ dec t "ratele% ,ontele ascult$ i nu mai vor!i% . Domnule conte, interveni 0ille"ort, s$ nu ne mai ocup$m, v$ ro#, de aceste mizerii de "amilie% Da, 'ntr)adev$r, averea mea va 'n#roa venitul s$racilor care sunt ast$zi adev$ra&ii !o#a&i% Da, tat$l meu 'mi va "i r$pit o speran&$ li#itim$, i asta "$r$ motiv, eu 'ns$ voi proceda ca un om c2i!zuit, ca un om cu inim$% Domnul dDEpinaC, c$ruia 'i "$#$duisem venitul acestei sume, 'l va primi c2iar dac$ ar tre!ui s$)mi impun cele mai crude lipsuri% . ,u toate acestea, relu$ doamna de 0illc"ort, revenind la sin#ura i) dee care murmura ne'ncetat 'n taina inimii ei, poate c$ ar "i mai !ine s$ se dest$inuiasc$ domnului dDEpinaC 'nt mplarea aceasta nepl$cut$ i s$) i retra#$ sin#ur cuv ntul% . 4, ar "i o mare nenorocire8 exclam$ 0ille"ort% . 4 mare nenorocire8 repet$ +onte),risto% . *$r$ 'ndoial$, relu$ 0ille"ort potolindu)se, o c$s$torie z$d$rnicit$, c2iar pentru motive !$neti, arunc$ discreditul asupra unei "eteA apoi zvonurile vec2i, pe care voiam s$ le stin#, ar rec$p$ta consisten&$% Nu, nu8 Domnul dDEpinaC, dac$ este cinstit, se va sim&i i mai mult o!li#at dec t 'nainte, prin dezmotenirea 0alentinei, altminteri 'nseamn$ c$ s)a condus numai dup$ interese materiale% Nu, e cu neputin&$% . 3unt de p$rerea domnului de 0ille"ort, spuse +onte),risto,

a&intindu)i privirea asupra doamnei de 0ille"ort, iar dac$ a "i cu domnia sa 'n le#$tur$ de prietenie, care s$)mi permit$ s$)i dau un s"at, l)a pov$&ui . 'ntruc t domnul dDEpinaC urmeaz$ s$ soseasc$, dup$ c te mi s)a spus . s$ le#e aa de str ns proiectul, 'nc t el s$ nu se mai poat$ des"ace% Domnul de 0ille"ort se ridic$, transportat de o !ucurie vizi!il$, 'n timp ce nevasta lui p$lea uor% . =ine, #l$sui el, nu ceream dec t asta i m$ voi prevala de opinia unui s"etnic ca dumneavoastr$, ad$u#$ 0ille"ort, 'ntinz nd lui +onte) ,risto m na% Aadar, toat$ lumea de aici s$ considere ca neavenit incidentul de ast$zi, proiectele noastre nu s)au sc2im!at% . Domnule, spuse contele, lumea . oric t de nedreapt$ . v$ va mul&umi, v$ asi#ur, pentru 2ot$r rea ce a&i luat, prietenii vor "i m ndri, iar domnul dDEpinaC, c2iar de va tre!ui s)o ia pe domnioara de 0ille"ort "$r$ zestre, ceea ce nu e cazul, se va sim&i 'nc ntat s$ intre 'ntr)o "amilie unde sacri"iciile sunt ridicate la o atare 'n$l&ime de dra#ul cuv ntului i al 'mplinirii datoriei% Rostind cuvintele acestea, contele se sculase i se pre#$tea de plecare% . Ne p$r$si&i, domnule conte1 'ntre!$ doamna de 0ille"ort% . 3unt o!li#at, doamn$, venisem numai s$ v$ reamintesc promisiu) nea pentru s m!$t$% . 0$ teme&i c$ am uitat)o1 . 3unte&i prea !un$, doamn$, dar domnul de 0ille"ort are ocupa&iuni aa de #rave i uneori aa de ur#ente%%% . 3o&ul meu i)a dat cuv ntul, domnule, spuse doamna de 0ille"ort, a&i v$zut c$ 'l &ine atunci c nd are totul de pierdut, cu at t mai mult c nd are totul de c ti#at% . Reuniunea are loc 'n casa dumneavoastr$ de pe ,2amps)ElisOes1 'ntre!$ 0ille"ort% . Nu, spuse +onte),risto, i aceasta "ace ca devotamentul dumneavoastr$ s$ "ie mai vrednic de laud$/ la &ar$% . La &ar$1 . Da% . 9i unde, 'n apropiere de -aris, nu)i aa1 . La por&ile lui, la o (um$tate de or$ de !arier$, la Auteuil% . La Auteuil1 exclam$ 0ille"ort% A, da, doamna mi)a spus c$ locui&i la Auteuil, deoarece a "ost transportat$ 'n casa dumneavoastr$% 9i 'n ce loc la Auteuil1 . Rue de la *ontaine% . Rue de la *ontaine1 st$rui 0ille"ort, cu o voce su#rumat$A i la ce num$r1 . La num$rul 2P% . 0a s$ zic$, dumneavoastr$ v)a "ost v ndut$ casa domnului de 3aint)+Oran1 . A domnului de 3aint)+Oran1 'ntrea!$ +onte),risto% ,asa apar&i) nea deci domnului de 3aint)+Oran1 . Da, #l$sui doamna de 0ille"ort, i v$ pute&i 'nc2ipui un lucru, domnule conte1 . ,are1 . ,asa vi se pare "rumoas$, nu)i aa1 . nc nt$toare% . Ei !ine, so&ul meu n)a vrut niciodat$ s$ stea 'ntr)'nsa% . 0$ m$rturisesc, domnule, declar$ +onte),risto, c$ nu 'n&ele# mo) tivul dumneavoastr$% . Nu)mi place Auteuil)ul, domnule, r$spunse procurorul re#al cu o

s"or&are% . N$d$(duiesc 'ns$, spuse +onte),risto cu nelinite, c$ nu voi avea nenorocul ca aceast$ antipatie s$ m$ lipseasc$ de "ericirea de)a v$ primi% . Nu, domnule conte%%% n$d$(duiesc%%% crede&i)m$ c$)mi voi da toat$ silin&a, 'n#$im$ 0ille"ort% . 4, nu admit scuze, r$spunse +onte),risto% 3 m!$t$ la ase v$ atept, iar dac$ nu veni&i, 'mi voi 'nc2ipui c$ aspura acestei case, nelocuit$ de mai !ine de dou$zeci de ani, planeaz$ cine tie ce lu#u!r$ tradi&ie, cine tie ce s n#eroas$ le#end$% . 0oi veni, domnule conte, voi veni, spuse cu repeziciune 0ille"ort% . +ul&umesc, #l$sui +onte),risto% n#$dui&i)mi acum s$)mi iau r$) mas !un de la dumneavoastr$% . ntr)adev$r, domnule conte, a&i spus c$ sunte&i nevoit s$ ne p$r$) si&i, spuse doamna de 0ille"ort, i era&i, 'mi pare, pe punctul de a ne 'm) p$rt$i motivul, c nd v)a&i 'ntrerupt pentru a trece la alt$ idee% . Doamn$, nu tiu dac$ voi 'ndr$zni s$ v$ spun unde mer#% . 5ai, spune&i% . +$ duc, ca un adev$rat casc$)#ur$ ce sunt, s$ vizitez un lucru ca) re m)a pus de multe ori pe # nduri ceasuri 'ntre#i% . Anume1 . ;n tele#ra"% 5ait, am sc$pat cuv ntul8 . ;n tele#ra"1 repet$ doamna de 0ille"ort% . Da, un tele#ra"% Am v$zut adesea, la cap$tul unui drum, pe o movil$, su! un soare "rumos, 'n$l& ndu)se !ra&ele acelea ne#re, 'ncovoiate ca nite la!e de imens$ coleopter$, i 'ntotdeauna ele mi)au trezit emo&ia, v$ (ur, c$ci m$ # ndeam c$ semnele acestea !izare, spintec nd aerul cu precizie i duc nd la trei sute de le#2e voin&a necunoscut$ a unui om ce st$ dinaintea unei mese, altui om aezat la extremitatea liniei, 'n "a&a altei mese, se sc2i&au pe cenuiul norului sau pe azurul cerului prin sin#ura "or&$ a acestui conduc$tor atotputernic% ,redeam atunci 'n du2uri, 'n sil"e, 'n puteri oculte i r deam% Niciodat$ nu)mi venise 'ns$ ideea de a vedea de aproape insectele mari, cu p ntec al!, cu la!e ne#re i su!&iri, c$ci m$ temeam c$ voi #$si su! aripa lor de piatr$ micul #eniu uman, 'n&elept, pedant, #2i"tuit de tiin&$, de ca!al$ i de vr$(itorie% Dar, 'ntr)o !un$ diminea&$, am a"lat c$ motorul "iec$rui tele#ra" era un nenorocit de slu(!a pl$tit cu :%2WW de "ranci pe an, ocupat toat$ ziua s$ priveasc$ nu cerul, ca un astronom, nu apa, ca un pescar, nu peisa(ul, ca un creier sterp, ci insecta cu p ntec al!, cu la!e ne#re, corespondentul s$u plasat la patru sau cinci le#2e de el% Am sim&it atunci dorin&a curioas$ de a vedea de aproape crisalida aceasta vie i de a asista la comedia pe care, din ad ncul carapacei ei, o d$ celeilalte crisalide, tr$# nd unele dup$ altele c teva cr mpeie de s"oar$% . 9i v$ duce&i acolo1 . +$ duc% . La care tele#ra", la al +inisterului de interne sau al 4!servatoru) lui1 . 4, nu% 0oi #$si acolo oameni care vor vrea s$ m$ sileasc$ s$ 'n&ele# lucruri pe care &in s$ le i#norez i care 'mi vor explica, "$r$ s$ vreau, un mister pe care nu 'l cunosc nici ei% Nu, vreau s$ p$strez iluziile pe care 'nc$ le am asupra insectelor, mi)e de)a(uns c$ le)am pierdut pe acelea pe care le aveam asupra oamenilor% Nu m$ voi duce deci nici la tele#ra"ul +inisterului de interne, nici la tele#ra"ul 4!servatorului% Tin s$ v$d tele#ra"ul din c mp, ca s$ #$sesc acolo pe slu(!aul candid, 'mpietrit 'n turnul lui% . 3unte&i un senior ciudat, spuse 0ille"ort%

. ,e linie m$ s"$tui&i s$ studiez1 . ,ea mai ocupat$ la ora aceasta% . Aceea a 3paniei1 . Exact% 0re&i o scrisoare din partea +inisterului ca s$ vi se explice%%% . A, nu, #l$sui +onte),risto, deoarece, dimpotriv$, v)am spus c$ nu vreau s$ 'n&ele# nimic% Din momentul 'n care voi 'n&ele#e ceva, nu va mai exista pentru mine tele#ra", nu va mai "i dec t un semn al domnului Duc2 tel, sau al domnului de +ontalivet, transmis pre"ectului din =aConne i travestit 'n dou$ cuvinte #receti% 0reau s$ p$strez, 'n toat$ puritatea ei i 'n toat$ venera&ia mea, # n#ania cu la!e nea#re i cuv ntul 'n"rico$tor% . Atunci duce&i)v$, c$ci peste dou$ ore va "i 'ntuneric i nu ve&i mai vedea nimic% . La nai!a, m$ 'n"ricoa&i8 ,are e cel mai apropiat1 . -e drumul =aConne1 . Da, pe drumul =aConne% . E cel de la ,2 tillon% . 9i dup$ cel de la ,2 tillon1 . ,el din turnul de la +ontl2OrC, mi se pare% . 0$ mul&umesc, la revedere8 3 m!$t$ v$ voi istorisi impresiile mele% La poart$, contele se 'nt lni cu cei doi notari care o dezmotenisera pe 0alentine i care se retr$#eau 'nc nta&i c$ 'nc2eiaser$ un act care desi#ur le va "ace onoare% JJI0 +IIL4,;L DE A 3,^-A -E ;N FR^DINAR DE TRNT4RII ,ARE I +^NN,^ -IER3I,ILE Nu 'n seara aceea, cum spusese, ci a doua zi diminea&a, contele de +onte),risto iei prin !ariera En"er, apuc$ pe drumul spre 4rlOans, trecu prin satul Linas, "$r$ s$ se opreasc$ la tele#ra"ul care, exact 'n momentul 'n care contele a(unsese acolo, 'i mica !ra&ele lun#i, desc$rnate, i a(unse la turnul +ontl2OrC situat, precum ti&i, 'n locul cel mai 'nalt al c mpiei cu acest nume% La poalele colinei, contele co!or' i 'ncepu s$ urce pe o potec$ circular$, 'n#ust$% , nd a(unse pe culme se v$zu oprit de un #ard peste care "ructele verzi urmaser$ "lorilor roz i al!e% +onte),risto c$ut$ poarta micii 'n#r$diri i o #$si cur nd% 4 porti&$ de lemn care se mica pe & & ni de r$c2it$ i se 'nc2idea cu un piron i o s"oar$% ,ontele #$si c t ai clipi mecanismul i poarta se desc2ise% 3e pomeni atunci 'ntr)o #r$dini&$ lun#$ de dou$zeci de picioare i lat$ de dou$sprezece, m$r#init$ 'ntr)o parte de #ardul unde se a"la in#eniosul aparat pe care l)am descris su! numele de poart$, iar 'n partea cealalt$ de turnul vec2i, 'ncercuit cu ieder$% N)ai "i crezul, v$z ndu)l aa z! rcit i 'mpodo!it cu "lori, ca o !unicu&$ c$reia nepo&ii au venit s$)i ureze la mul&i ani, c$ el ar putea s$ istoriseasc$ multe drame cumplite dac$ urec2ilor amenin&$toare, pe care un vec2i prover! le d$ zidurilor ei, s)ar ad$u#a un #las% 3tr$!$teai #r$dina mer# nd pe o alee cu nisip rou, pe care o puncta, cu tonuri ce ar "i 'nc ntat oc2iul lui Delacroix, Ru!ensul nostru modern, o !ordur$ vec2e, de cimiir% Aleea avea "orma unui P i se r$sucea, prile(uind ast"el, 'ntr)o #r$din$ de dou$zeci de picioare, o preum!lare de aizeci% Nicic nd *lora, zei&a z m!itoare i #in#a$ a !unilor #r$dinari latini,

nu "usese onorat$ cu un cult mai minu&ios i mai pur dec t acela care i se aduce 'n cuprinsul acesta mic% Din dou$zeci de tranda"iri, nici o "oaie nu purta urma mutei, nici un muc2i ciorc2inul de # n#$nii verzi care pustiesc plantele crescute pe un teren (ilav% ,u toate acestea, umezeala nu lipsea #r$dinii/ p$m ntul ne#ru ca "unin#inea, "runziul opac al copacilor spuneau de)a(uns% De altminteri, umezeala arti"icial$ ar "i 'nlocuit repede umezeala natural$, #ra&ie !utoiului plin cu ap$ v r t 'ntr)un col& al #r$dinii i 'n care sta&ionau, pe o p nz$ verde, o !roasc$ i un !roscoi care, ne'n&ele# ndu)se desi#ur, st$teau cu spatele la cele dou$ puncte opuse% De altminteri, nici o !uruian$ pe alei, nici un l$star parazit 'n !razdeA o "emeiuc$ de salon 'n#ri(ete cu mai pu&in$ #ri($ mucatele, cactuii i rododendronii dec t 'n#ri(ea st$p nul, invizi!il deocamdat$, al petecului de loc% +onte),risto se opri dup$ ce 'nc2ise poarta, petrec nd o s"oar$ 'n (urul pironului, i 'm!r$&i$ dintr)o privire toat$ proprietatea% . 3)ar p$rea, 'i spuse el, c$ omul de la tele#ra" are #r$dinari cu a) nul, sau c$ se consacr$ a#riculturii cu pasiune% Deodat$ se 'mpiedic$ de ceva #2emuit dinapoia unei roa!e 'nc$rcat$ cu "runzi/ acest ceva se ridic$, sco& nd o exclama&ie care 'i tr$da uimirea, i +onte),risto se pomeni "a&$ 'n "a&$ cu un omule& ca de cincizeci de ani care cule#ea c$puni, pun ndu)le pe "oi de vi&$% Dou$sprezece "oi de vi&$ i aproape tot at tea c$puni% , nd se ridic$, omul "u c t pe)aci s$ scape c$punile, "runzele de vi&$ i "ra"uria% . ,ule#i recolta, domnule1 'ntre!$ +onte),risto, z m!ind% . Ierta&i)m$, domnule, r$spunse omule&ul, duc nd m na la apc$, nu sunt la post, e drept, dar am venit a!ia acum% . Nu te sim&ii c tui de pu&in stin#2erit, prietene, #l$sui contele, cule#e)&i c$punile dac$ mai ai% . Am 'nc$ zece, spuse omul, i aveam dou$zeci i una, adic$ cu cinci mai multe dec t anul trecut% Nu e 'ns$ de mirare, c$ci prim$vara a "ost c$lduroas$ anul acesta, iar ce le tre!uie c$punilor . vede&i dumneavoastr$, domnule, . este c$ldura% De aceea, 'n loc, de aisprezece c te am avut anul trecut, am anul acesta unsprezece culese, dou$sprezece, treisprezece, paisprezece, cincisprezece, aisprezece, aptesprezece, optsprezece% A, dar uite, 'mi lipsesc dou$, ieri erau 'nc$, s nt si#ur, le)am num$rat% De !un$)seam$ c$ mi le)a terpelit "iul !$tr nei 3imona, l)am v$zut azi)diminea&$ d nd t rcoale pe aici% I)auzi, der!edeul, s$ "ure dintr)o #r$din$8 Nu)i d$ seama unde o s$) l duc$ n$ravul $sta%%% . ntr)adev$r, spuse +onte),risto, e #rav, dar &ine seama de v rsta vinovatului i de l$comia lui% . Desi#ur, #l$sui #r$dinarul, cu toate acestea, lucrul nu e mai pu&in nepl$cut% nc$ o dat$, 'ns$, domnule, v$ ro# s$ m$ ierta&i, poate c$ am "$cut pe un e" s$ atepte% 9i se uita cu o privire tem$toare la conte i la 2aina lui al!astr$% . Linitete)te, prietene, spuse contele cu z m!etul pe care 'l "$cea dup$ voin&$ aa de cumplit i aa de !inevoitor, i care de data aceasta exprima numai !un$voin&$, nu sunt un e" care a venit s$ te inspecteze, ci un simplu c$l$tor m nat de curiozitate i care 'i ia de pe acum 'n nume de r$u vizita v$z nd c$ te "ace s$)&i pierzi timpul% . 4, timpul meu nu e scump8 r$spunse omule&ul cu un z m!et me) lancolic% ,u toate acestea, timpul este al st$p nirii i n)ar tre!ui s$)l pierd, 'ns$ am primit semnalul care 'mi vestea c$ pot s$ m$ odi2nesc un ceas 6arunc$ oc2ii asupra unui cadran solar, c$ci 'n cuprinsul #r$dinii

erau de toate, c2iar i un cadran solar7 i, vede&i, mai avem 'nc$ zece minute, apoi c$punile mele erau coapte, i 'nc$ o zi%%% De altminteri, v$ pute&i 'nc2ipui, domnule, c$ tr ntorii mi le m$n nc$1 . Nu, nu mi)a "i 'nc2ipuit, r$spunse +onte),risto, cu #ravitate, e o proast$ vecin$tate aceea a tr ntorilor pentru noi care nu)i m nc$m 'n miere, cum "$ceau romanii% . A2a, romanii 'i m ncau1 'ntre!$ #r$dinarul% . Am citit asta 'n -etronius, spuse contele% . Adev$rat1 De !un$)seam$ c$ nu)s ceva de soi, m$car c$ se zice/ Fras ca un tr ntor% 9i nu e de mirare, domnule, c$ tr ntorii sunt #rai, deoarece ei dorm c t e ziulica de mare i nu se scoal$ dec t ca s$ dea t rcoale, noaptea% 0ede&i, anul trecut aveam patru caiiA mi)au atacat unul% Aveam un piersic #olaA e drept c$ e un "ruct rarA ei !ine, domnule, mi l)au m ncat pe (um$tate de dincolo de zidA un piersic #ola, super!, i care era c t se poate de !un la #ust% Niciodat$ n)am m ncat ceva mai !un% . 9i ai m ncat din el1 'ntre!$ +onte),risto% . Adic$ (um$tatea ce r$m$sese% Era "oarte !un, domnule% 5ei, domnii $tia nu ale# ce e mai r$u% Tot aa "iul !$tr nei 3imona n)a ales c$punile cele mai proaste% Anul acesta 'ns$, continu$ 2orticultorul, "i&i pe pace, n)o s$ mi se 'nt mple nimic, c2iar de ar "i, c nd s)or coace "ructele, s$ stau noaptea de paz$% +onte),risto v$zuse 'ndea(uns% *iecare om are pasiunea lui care 'i muc$ inima, dup$ cum "iecare "ruct are viermele luiA pasiunea omului de la tele#ra" era 2orticultura% 3e apuc$ s$ culea#$ "runzele de vi&$ care "ereau ciorc2inii de soare i 'i cuceri 'n c2ipul acesta simpatia #r$dinarului% . Domnul a venit s$ vad$ tele#ra"ul1 'ntre!$ acesta% . Da, domnule, dac$ nu cumva este oprit de re#ulamente% . 4, c tui de pu&in, #l$sui #r$dinarul, nu e nimic periculos 'n asta, "iindc$ nimeni nu tie, i nici nu poate s$ tie, ce spunem noi% . +i s)a povestit 'ntr)adev$r, relu$ contele, c$ dumneavoastr$ repeta&i semnale pe care al&ii nu le pricep% . Desi#ur, domnule, i 'mi pare "oarte !ine c$ e aa, spuse tele#ra"istul r z nd% . De ce '&i pare !ine1 . -entru c$, 'n "elul acesta, n)am nici o r$spundere% Eu sunt doar o main$ i nu mi se cere dec t s$ "unc&ionez% . Drace, # ndi +onte),risto, nu cumva am nimerit peste unul "$r$ am!i&ie1 . Domnule, spuse #r$dinarul arunc nd o oc2ire asupra cadranului solar, cele zece minute au trecut, m$ 'ntorc la postul meu% 0re&i s$ urca&i cu mine1 . Te urmez% +onte),risto intr$ 'n turnul 'mp$r&it 'n trei eta(e% ,el de (os con&inea c teva instrumente a#ricole de arat/ cazmale, #re!le, stropitori, rezemate de zid, acesta era tot mo!ilierul% Al doilea era locuin&a o!inuit$, sau, mai !ine)zis, ustensile de mena(, un pat, o mas$, dou$ scaune, o #$leat$ de ap$, plus c teva ier!uri uscate at rn nd de tavan% . E nevoie de mult timp, domnule, ca s$ 'nve&e cineva tele#ra"ia1 'ntre!$ +onte),risto% . Nu 'nv$&$tura e #rea, ci starea de provizorat% . 9i ce lea"$ se d$1 . 4 mie de "ranci, domnule% . Nimica toat$% . Aa e, dar am ad$post, cum vede&i%

+onte),risto privi 'nc$perea% . Numai de n)ar &ine la locuin&a lui, murmur$ el% Trecur$ la eta(ul al treilea/ aici era camera tele#ra"istului% +onte) ,risto privi r nd pe r nd cele dou$ m nere de "ier cu a(utorul c$rora slu(!aul manevra aparatul% . *oarte interesant, spuse el, dar de !un$)seam$ c$ via&a asta pare, cu timpul, cam plictisitoare% . Da, la 'nceput 'n&epeneti privind, dup$ un an sau doi te o!inu) ieti 'ns$, pe urm$ avem orele noastre de recrea&ie i zilele de concediu% . @ile de concediu1 . Da% . ,are1 . ,ele 'n care este cea&$% . A2a8 . Acestea sunt zilele mele de s$r!$toare, co!or atunci 'n #r$din$ i plantez, tund, tai, cur$& de omizi, 'n s" rit timpul trece% . De c t$ vreme eti aici1 . De zece aniA i cu cinci ani provizoratul, cincisprezece% . ,e v rst$ ai1 . ,incizeci i cinci de ani% . , t timp de serviciu '&i tre!uie ca s$ iei la pensie1 . 4, domnule, dou$zeci i cinci de ani% . 9i ce pensie iei1 . 4 sut$ de taleri% . =iat$ omenire8 murmur$ +onte),risto% . A&i spus ceva, domnule1 'ntre!$ slu(!aul% . Am spus c$ e "oarte interesant% . ,e1 . Tot ce)mi ar$&i%%% 9i nu 'n&ele#i a!solut nimic din semnalele dumi) tale1 . Nimic% . N)ai 'ncercat niciodat$ s$ 'n&ele#i1 . Niciodat$% De ce a "i 'ncercat1 . ,u toate astea sunt semnale care &i se adreseaz$ direct% . *$r$ 'ndoial$% . 9i pe acelea le 'n&ele#i1 . Ele sunt totdeauna la "el% . 9i ce spun1 . 'imi nou... .i o or... sau pe m8ine... . ntr)adev$r, c t se poate de simplu, #l$sui conteleA dar, ia te uit$, corespondentul dumitale nu se pune 'n micare1 . A, da, v$ mul&umesc, domnule% . 9i ce '&i spune el1 E ceva ce 'n&ele#i1 . Da, m$ 'ntrea!$ dac$ sunt #ata% . 9i cum 'i r$spunzi1 . -rintr)un semn care arat$ corespondentului meu din dreapta c$ sunt #ata i 'l invit$ 'n acelei timp pe corespondentul din st n#a s$ se pre#$teasc$ i el% . *oarte in#enios, spuse contele% . 0e&i vedea, relu$ !$tr nul cu m ndrie, c$ peste cinci minute vor) !ete% . Am, 'n cazul acesta, cinci minute, 'i spuse +onte),risto, mai mult dec t 'mi tre!uie% Dra#$, domnule, d$)mi voie s$)&i pun o 'ntre!are% . 3pune&i% . &i place #r$din$ritul1 . ,u patim$%

. 9i ai "ii !ucuros ca, 'n locul unei #r$dini&e de dou$zeci de picioare, s$ ai un loc de dou$ po#oane1 . Domnule, a "ace din el un paradis p$m ntesc% . ,u cei o mic de "ranci ai dumitale tr$ieti prost1 . Destul de prost, dar, 'n s" rit, tr$iesc% . Da, dar nu ai dec t o am$r t$ de #r$din$% . ntr)adev$r, #r$dina nu e mare% . =a, c2iar aa cum este, o ! ntuie tr ntorii care m$n nc$ totul% . Ei sunt pacostea mea% . Ia spune)mi, dac$ ai avea nenorocirea s$ 'ntorci capul c nd corespondentul din dreapta este 'n "unc&iune1 . Nu l)a vedea% . ,e s)ar 'nt mpla atunci1 . N)a putea s$ repet semnalele lui% . 9i1 . Nerepet ndu)le din ne#li(en&$, a c$p$ta amend$% . , t1 . 4 sut$ de "ranci%%% . A zecea parte din venitul dumitale, "rumos8 . 3$ vede&i%%% #l$sui slu(!aul% . Ti s)a 'nt mplat vreodat$1 'ntre!$ +onte),risto% . 4dat$, domnule, pe c nd altoiam un l$star%%% . =ine% Acum, dac$ &i s)ar 'nt mpla s$ sc2im!i ceva din semnal sau s$ transmi&i altul1 . n cazul $sta se sc2im!$ c2estia/ m)ar da a"ar$ i a pierde pensia% . Trei sute de "ranci1 . Da, domnule, o sut$ de taleriA de aceea 'n&ele#e&i c$ n)a "ace niciodat$ aceasta% . Nici m$car pentru o sum$ care s$ 'nsemne lea"a dumitale pe cincisprezece ani1 ,e zici1 Lucrul merit$ s$ te # ndeti la el% . -entru cincisprezece mii de "ranci1 . Da% . Domnule, m$ 'n"ricoa&i8 . E28 . Domnule, vre&i s$ m$ ispiti&i1 . Exact8 n&ele#e&i, cincisprezece mii de "ranci%%% . Domnule, da&i)mi voie s$ m$ uit la corespondentul din dreapta% . Dimpotriv$ nu te uita la el, uit$)te aici% . ,e)i asta1 . ,um, nu cunoti 2 rtiile astea1 . =ancnote% . 9i ale cui sunt1 . Ale dumitale, dac$ vrei% . Ale mele1 exclam$ slu(!aul # tuit% . Ei da, ale dumitale, 'n deplin$ st$p nire% . Domnule, privi&i, corespondentul meu din dreapta "unc&ioneaz$% . Las$)l 'n voia lui% . Domnule, m)a&i &inut cu vor!a i)o s$ "iu amendat% . Are s$ le coste o sut$ de "ranci, vezi deci c$ ai tot interesul s$ iei cele cincisprezece !ancnote ale mele% . Domnule, corespondentul din dreapta se sup$r$, repet$ semnalele% . Las$)l s$ le repete i ia 2 rtiile% ,ontele puse pac2etul 'n m na slu(!aului% . Asta nu e totul/ cu cei cincisprezece mii de "ranci n)o s$ po&i tr$i%

. mi p$strez locul% . Nu, ai s$)l pierzi, c$ci vei "ace alt semnal dec t cel pe care 'l "ace corespondentul dumitale% . 0ai, domnule, ce m$ 'ndemna&i s$ "ac1 . 4 copil$rie8 . Domnule, numai dac$ a "i "or&at%%% . ,red c$ 'ntr)adev$r am s$ te "or&ez% 9i +onte),risto scoase din !uzunar 'nc$ un pac2et% . ;ite al&i zece mii de "ranci, spuse el, cu cei cincisprezece din !uzunar "ac dou$zeci i cinci de mii% ,umperi cu cinci mii de "ranci o c$su&$ "rumoas$ i dou$ po#oane de p$m nt, cu ceilal&i dou$zeci de mii vei avea o rent$ de o mie de "ranci% . 4 #r$din$ de dou$ po#oane1 . 9i o rent$ de o mie de "ranci% . Doamne8 Doamne8 . 5aide, ia)i% 9i +onte),risto puse cu de)a sila 'n m na slu(!aului cei zece mii de "ranci% . ,e tre!uie s$ "ac1 . Nimic #reu% . Dar1 . 3$ repe&i semnalele acestea% +onte),risto scoase din !uzunar o 2 rtie pe care se a"lau trei semne cu numere ce indicau ordinea 'n care ele tre!uiau "$cute% . Nu e #reu, precum vezi% . Da, dar%%% m!u(orat la "a&$ i n$duind, !$tr nul execut$ unul dup$ altul cele trei semnale date de conte, 'n ciuda 'n"rico$toarelor disloc$ri ale cores) pondentului din dreapta, care, ne'n&ele# nd rostul sc2im!$rii, 'ncepea a crede c$ omul i)a pierdut mintea% ,orespondentul din st n#a repet$ 'ns$, contiincios, semnale, care "ur$ 'nre#istrate de"initiv la +inisterul de interne% . Acum eti !o#at, spuse +onte),risto% . Da, dar cu ce pre&8 r$spunse slu(!aul% . -rietene, #l$sui +onte),risto, nu vreau s$ ai remuc$ri, crede)m$ deci, '&i (ur, c$ n)ai "$cut nim$nui vreun r$u i c$ ai servit # ndurile lui Dumnezeu% 3lu(!aul privea !ancnotele, le pip$ia, le num$ra, era palid, era 'm!u(orat, 'n s" rit, se n$pusti spre camera sa s$ !ea un pa2ar cu ap$, nu putu 'ns$ s$ a(un#$ p n$ la #$leat$ i c$zu leinat 'n mi(locul od$ii% La cinci minute dup$ ce tirea tele#ra"ic$ a(unse la +inister, De!raC puse caii la cupeu i aler#$ la Dan#lars% . 3o&ul dumitale are cupoane ale 'mprumutului spaniol1 o 'ntre!$ el pe !aroan$% . =ine'n&eles, are 'n sum$ de ase milioane% . 3$ le v nd$ cu orice pre&% . De ce1 . -entru c$ don ,arlos a evadat din =our#es i s)a 'ntors 'n 3pania% . De unde tii1 . -entru c$ tiu nout$&ile tele#ra"ice, r$spunse De!raC 'n$l& nd din umeri% =aroana nu atept$ s$ i se repete de dou$ ori/ d$du "u#a la so&ul ei care, la r ndu)i, aler#$ la a#entul de sc2im! i 'i porunci s$ v nd$ neap$rat% , nd se v$zu c$ domnul Dan#lars vinde . !onurile spaniole co!oar$ 'ndat$% Dan#lars pierdu cinci sute de mii de "ranci, dar sc$p$ de

toate cupoanele% 3eara se citi 'n (esagerul1 *epe telegra%i >Re#ele don ,arlos a sc$pat de su! suprave#2erea exercitat$ asupra lui la =our#es i a intrat 'n 3pania prin punctul ,ataloniei% =arcelona s)a ridicat 'n "avoarea lui?% Toat$ seara nu se vor!i dec t despre prevederea lui Dan#lars, care 'i v nduse cupoanele, i despre norocul omului de a"aceri care nu pierdea dec t cinci sute de mii de "ranci la o ast"el de lovitur$% ,ei care 'i p$straser$ cupoanele sau le cump$raser$ pe ale lui Dan) #lars se considerar$ ruina&i&i petrecur$ o noapte "oarte rea% A doua zi se citi 'n (onitor1 7(esagerul a anun&at ieri, "$r$ nici un temei, "u#a lui don ,arlos i revolta =arcelonei% Re#ele don ,arlos nu a p$r$sit =our#es, iar -eninsula se !ucur$ de cea mai des$v rit$ linite% ;n semnal tele#ra"ic, interpretat #reit din cauza ce&ii, a dat loc la aceast$ eroare?% =onurile urcar$ la o ci"r$ 'ndoit$ 'n compara&ie cu aceea la care co!or ser$% Dan#lars 'nre#istr$ deci o di"eren&$ de un milion prin pierderea pe care o su"erise i prin "aptul c$ nu putuse c ti#a% . =un, #l$sui +onte),risto, adres ndu)se lui +orrel, care se a"la la el 'n momentul 'n care se anun&a ciudatul reviriment de !urs$ a c$rui victim$ a "ost Dan#lars, pentru dou$zeci i cinci de mii de "ranci am "$cut o descoperire pe care a "i pl$tit)o cu o sut$ de mii% . Dar ce a&i descoperit1 'ntre!$ +aximilien% . +i(locul de a sc$pa pe un #r$dinar de tr ntorii care 'i m ncau piersicile% JJ0 *ANT4+ELE La prima vedere, i examinat$ de a"ar$, casa din Auteuil nu prezenta nimic deose!it, nimic din ce ai putea s$ atep&i de la o locuin&$ destinat$ admira!ilului conte de +onte),ristoA dar simplicitatea se explica prin dorin&a st$p nului care poruncise cate#oric s$ nu se sc2im!e nimic pe dina"ar$A pentru a te convin#e, era de a(uns s$ priveti interiorul% ntr)adev$r de cum des)c2ideai poarta, spectacolul se sc2im!a% Domnul =ertuccio se 'ntrecuse pe sine 'n ce privete #ustul mo!ilatului i iu&eala execu&iei/ aa cum alt$dat$ ducele dDAntin do!or se, 'ntr)o noapte, o alee de ar!ori care st n(enea privirea lui Ludovic al JI0)lea, la "el, 'n trei zile, domnul =ertuccio plantase o curte, 'n 'ntre#ime stearp$, i plopi "rumoi, sicomori, adui cu !locurile lor enorme de r$d$cini, um!reau "a&ada principal$ a casei dinaintea c$reia, 'n locul pietrelor pe (um$tate ascunse de !$l$rii, se 'ntindea o peluz$ de #azon ale c$rei pl$ci "useser$ puse c2iar 'n diminea&a aceea, "orm nd un vast covor 'm!ro!onat 'nc$ de apa cu care "usese stropit% De altminteri, ordinele veneau de la conte, el 'nm nase lui =ertuccio un plan 'n care erau indicate num$rul i locul copacilor ce urmau s$ "ie

planta&i, "orma i spa&iul peluzei ce avea s$ ia locul pietrelor% 0$zut$ ast"el, casa devenise de nerecunoscut i 'nsui =ertuccio de) clar$ c$ nu o mai recunoate 'n cadrul ei de verdea&$% Administratorului nu i)ar "i p$rut r$u s$ "ac$ unele trans"orm$ri i #r$diniiA contele interzisese 'ns$ cate#oric s$ se atin#$ de ea% =ertuccio se desp$#u!i 'nc$rc nd cu "lori anticamerele, sc$rile i c$minurile% ,ea ce dovedea iscusin&a extrem$ a administratorului i tiin&a pro) "und$ a st$p nului . unul 'n a servi, altul 'n a se "ace servit . e c$ locu) in&a aceasta, pustie de dou$zeci de ani, aa de mo2or t$ i de trist$ 'n a(un 'nc$, 'm! csit$ de mirosul s$lciu care s)ar putea numi mirosul timpului, c$p$tase 'ntr)o zi, o dat$ cu 'n"$&iarea vie&ii, miresmele pre"erate de st$p n, !a c2iar lumina lui "avorit$% 0enind aici, contele avea la 'ndem n$ c$r&ile i armele sale, 'n "a&a oc2ilor, ta!lourile pre"erate, 'n anticamere, c inii, ale c$ror dezmierd$ri 'i erau dra#i, p$s$rile, ale c$ror c ntec 'i pl$ceaA toat$ casa aceasta, trezit$ din somnul ei lun#, asemenea palatului *rumoasei din p$durea adormit$, tr$ia, c nta, 'n"lorea, ca acele case care ne)au "ost scumpe vreme 'ndelun#at$ i 'n care, atunci c nd nenorocirea ne silete s$ le p$r$sim, l$s$m "$r$ s$ vrem o parte din su"letul nostru% 3ervitorii um!lau de colo p n$ colo, voioi, prin curtea "rumoas$/ u) nii, st$p ni pe !uc$t$rii, lunec nd ca i c nd ar "i locuit din totdeauna 'n casa aceasta, pe sc$ri reparate 'n a(un, al&ii popul nd oproanele, unde ec2ipa(ele numerotate i or nduite p$reau instalate de cincizeci de aniA 'n #ra(duri, caii r$spundeau nec2ez nd #r$(darilor care le vor!eau cu in"init mai mult respect dec t vor!esc mul&i servitori st$p nilor% =i!lioteca era aezat$ 'n dou$ corpuri, pe am!ele p$r&i ale peretelui, cuprinz nd aproape dou$ mii de volume% ;n compartiment 'ntre# era destinat romanelor moderne, i cel ap$rut 'n a(un se #$sea la locul lui, m ndru 'n le#$tura cu rou i aur% n partea cealalt$ a casei, "a&$ 'n "a&$ cu !i!lioteca, se a"la sera 'mpodo!it$ cu plante rare, iar 'n mi(locul serei . minune totodat$ pentru oc2i i miros . un !iliard pe care l)ai "i crezut p$r$sit de cel mult o or$ de c$tre (uc$torii care l$saser$ !ilele s$ moar$ pe postav% 4 sin#ur$ camer$ "usese respectat$ de admira!ilul =ertuccio% n "a&a acestei camere, situat$ 'n col&ul st n# al primului eta(, la care puteai s$ urci pe scara principal$ i de unde puteai iei pe scara mascat$, servitorii treceau plini de curiozitate, iar =ertuccio plin de spaim$% La orele cinci "ix, contele sosi, 'nso&it de Ali, 'n "a&a casei din Auteuil% =ertuccio 'l atepta cu ner$!dare i cu nelinite, n$d$(duia la unele com) plimente i se temea de o 'ncruntare a spr ncenelor% +onte),risto descinse 'n curte, str$!$tu toat$ casa i "$cu ocolul #r$dinii, t$cut, "$r$ a tr$da cel mai mic semn de apro!are sau de nemul&umire% Dar c nd intr$ 'n camera sa de culcare, situat$ 'n partea opus$ 'nc$) perii 'ncuiate, 'ntinse m na spre sertarul unei mo!ile mici din lemn de tranda"ir pe care o remarcase 'nc$ de la prima c$l$torie% . 4!iectul acesta nu poate s$ serveasc$ dec t pentru m nui, #l$sui el% . ntr)adev$r, Excelen&$, r$spunse =ertuccio 'nc ntat, desc2ide&i i ve&i #$si m nui% n celelalte mo!ile contele #$si, de asemenea, ceea ce se atepta s$ #$seasc$/ "lacoane, &i#$ri, !i(uterii% . =ine8 spuse el iar$i% 9i domnul =ertuccio se retrase cu su"letul 'nc ntat, 'ntr)at t de mare, de puternic$ i de real$ era in"luen&a exercitat$ de acest om 'n (uru)i%

La ase "ix se auzi tropotul unui cal 'n "a&a por&ii% Era c$pitanul nos) tru de spa2ii care sosea pe (+d+ah. +onte),risto 'l atepta pe peron, cu z m!etul pe !uze% . Am convin#erea c$ sunt cel dint i, 'i stri#a +orrel, 'ntr)adins am venit, pentru a dispune sin#ur de o clip$ 'naintea celorlal&i% Iulie i Em) manuel v$ spun milioane de lucruri% A, dar ti&i ce minunat e aici1 3pune&i)mi, conte, oamenii dumneavoastr$ vor avea #ri($ de calul meu1 . *ii pe pace, dra#ul meu +aximilien, se pricep% . -entru c$ are nevoie s$ "ie "recat cu omoio#ul% Dac$ a&i ti cu ce vitez$ a mers8 o adev$rat$ trom!$% . Ei, 'mi 'nc2ipui, un cal de cinci mii de "ranci8 #l$sui +onte),risto cu tonul pe care un p$rinte l)ar avea "a&$ de "iul s$u% . 0$ pare r$u1 'ntre!$ +orrel cu z m!etu)i desc2is% . +ie1 Doamne)"erete8 r$spunse contele% Nu% +i)ar p$rea r$u numai dac$ animalul nu ar "i !un% . E aa de !un, scumpe conte, 'nc t domnul de ,2 teau)Renaud, cel mai reputat cunosc$tor din *ran&a, i Domnul De!raC, care 'ncalec$ pe ara!ii +inisterului, #onesc dup$ mine 'n momentul acesta i sunt oarecum distan&a&i, dup$ cum vede&i, !a sunt urm$ri&i 'ndeaproape i de caii !aroanei Dan#lars, care mer# 'ntr)un trap de ase le#2e pe or$% . Aadar, ei te urmeaz$1 'ntre!$ +onte),risto% . -rivi&i)i% ntr)adev$r, 'n momentul acela, un cupeu cu caii leoarc$ de n$dueal$ i doi cai de c$l$rie cu r$su"larea t$iat$ sosir$ 'n "a&a por&ii care se desc2ise numaidec t% n clipa urm$toare, cupeul descrise un cerc i se opri l n#$ peron urmat de doi c$l$re&i% De!raC co!or' 'ndat$ i se 'n"iin&$ la ua cupeului% 4"eri m na !aroanei, care 'i adres$, co!or nd, un #est impercepti!il pentru oricine altul 'n a"ar$ de +onte),risto% Dar contele nu pierdea numic din vedere i v$zu lucind un !ile&el al!, impercepti!il ca i #estul, care trecu, c t ai clipi din oc2i, din m na doamnei Dan#lars 'ntr)a secretarului ministrului% n urma "emeii, co!or' !anc2erul, palid, ca i cum ar "i ieit din mor) m nt 'n loc s$ ias$ din cupeu% Doamna Dan#lars arunc$ 'n (uru)i o privire zorit$ i iscoditoare, pe care numai +onte),risto putu s)o 'n&elea#$, i 'n care ea 'm!r$&i$ curtea, peristilul, "a&ada caseiA apoi, st$p nindu)i o uoar$ emo&ie, care s)ar "i tradus, desi#ur, pe c2ipul ei, dac$ acestui c2ip 'i era 'n#$duit s$ p$leasc$, urc$ peronul, spun ndu)i lui +orrel/ . Domnule, dac$ mi)a&i "i prieten v)a 'ntre!a de este de v nzare calul dumneavoastr$% +orrel sc2i&$ un z m!et care aducea mult cu o str m!$tur$ i se 'n) toarse spre +onte),risto ca pentru a)l ru#a s$)l scoat$ din 'ncurc$tur$% ,ontele 'n&elese% . 4, doamn$, r$spunse el, de ce nu mi se adreseaz$ mie 'ntre!area aceasta1 . ,u dumneavoastr$, domnule, spuse !aroana, omul n)are dreptul s$ doreasc$ nimic deoarece e si#ur c$ o!&ine% De aceea 'i vor!isem domnului +orrel% . Din p$cate, relu$ contele, sunt martor c$ domnul +orrel nu poate s$ cedeze calul, deoarece e o!li#at s$)l p$streze% . ,um adic$1 . A "$cut prinsoare c$)l domesticete pe (+d+ah 'n interval de ase luni% n&ele#e&i acum, !aroan$, c$, dac$ s)ar desp$r&i de el 'nainte de ter) menul sta!ilit prin prinsoare, nu numai c$ ar pierde)o, dar s)ar spune c$ i)a "ost "ric$ i un c$pitan de spa2ii, c2iar pentru a satis"ace capriciul

unei "emei "rumoase . ceea ce, dup$ p$rerea mea, este unul dintre cele mai sacre lucruri din lume . nu poate l$sa un asemenea zvon s$ circule% . 0ede&i, doamn$1 #l$sui +orrel, adres nd 'n acela timp lui +onte),risto un z m!et recunosc$tor% . +i se pare de altminteri, spuse Dan#lars cu ton posomor t, ne'n) dea(uns de#2izat de z m!etu)i #reoi, c$ '&i a(un# caii pe care 'i ai% Doamna Dan#lars nu era o!inuit$ s$ lase ast"el de atacuri "$r$ a ri) posta i, cu toate acestea, spre marca uimire a tinerilor, se pre"$cu c$ nu aude i nu r$spunse% +onte),risto z m!ea v$z nd t$cerea aceasta care tr$da o umilin&$ neo!inuit$, ar$t nd totodat$ !aroanei dou$ #lastre imense de por&elan c2inezesc, pe care erpuiau ve#eta&ii marine de o #rosime i de o "orm$ aa cum numai natura poate "i 'nzestrat$% =aroana era 'nm$rmurit$% . Ei, dar s)ar putea planta aici i un castan de la Tuilleries8 spuse ea% ,um de s)au putut "a!rica atare enormit$&i1 . 4, doamn$, s$ nu ne 'ntre!a&i pe noi, ticluitori de statuete i de sticl$ dantelat$, declar$ +onte),ristoA aici e opera altei epoci, un "el de oper$ a #eniilor p$m ntului i m$rii% . Din ce epoc$ ar putea s$ "ie1 . Nu tiu% Am auzit numai c$ un 'mp$rat al ,2inei pusese s$ se construiasc$ un cuptor specialA c$ 'n cuptor "useser$ !$#ate, unul dup$ altul, dou$sprezece #lastre asem$n$toare acestora% Dou$ se sparser$ su! puterea "oculuiA celelalte zece au "ost co!or te la trei sute de st n(eni 'n "undul m$rii% +area, care tia ce i se cere, zv rli asupra lor lianele ei, 'i 'ncol$ci m$r#eanurile, 'i 'ncrust$ scoicileA totul "u cimentat de dou$ sute de ani 'n ad ncimile ame&itoare, c$ci o revolu&ie 'l alun#ar$ pe 'mp$ratul care voise s$ "ac$ 'ncercarea, nel$s nd dec t procesul) ver!al ce constata arderea vaselor i co!or rea 'n "undul m$rii% Dup$ dou$ sute de ani procesul)ver!al "u re#$sit i oamenii se # ndir$ s$ scoat$ vasele% ,u aparate "$cute special, scu"und$torii pornir$ s$ descopere locul unde au "ost aruncateA dar din zece nu mai re#$sir$ dec t trei, celelalte "iind 'mpr$tiate i s"$r mate de valuri% mi plac vasele acestea 'nl$untrul c$rora 'mi 'nc2ipui uneori c$ montri in"ormi, 'n"ricoetori, misterioi, la "el cu aceia pe care numai scu"und$torii 'i v$d, i)au "ixat uimi&i privirea cenuie i rece, i 'n care au dormit miriade de peti ce se re"u#iau s$ scape de urm$rirea vr$(mailor% ntre timp, nu prea amator de curiozit$&i, Dan#lars smul#ea mainal, una dup$ alta, "lorile unui splendid portocalA dup$ ce s" ri cu portocalul, se adres$ unui cactus, dar cactusul, mai pu&in prietenos dec t portocalul, 'l 'n&ep$% Atunci el tres$ri i se "rec$ la oc2i, ca i cum s)ar "i trezit dintr)un vis% . Domnule, 'i spuse +onte),risto z m!ind, dumneavoastr$, care sunte&i amator de ta!louri i ave&i lucruri aa de minunate, nu vi le reco) mand pe ale mele% ,u toate acestea, privi&i dou$ 5o!!ema un -aul -otter, un +ieris, dou$ FOrard DoU, un Ra"aal, un 0an DicG, un @ur!aran i dou$ sau trei +urillo, vrednice de a "i prezentate% . A2a, uite un 5o!!ema pe care 'l recunosc8 exclam$ De!raC% . 3erios1 . Da, a "ost propus +uzeului% . ,are nu posed$ aa ceva, dac$ nu m$ 'nel, se 'ncumet$ +onte) ,risto% . Nu, i care totui a re"uzat s$)l cumpere% . De ce1 'ntre!$ ,2 teau)Renaud% . Ai 2az, pentru c$ #uvernul nu e 'ndea(uns de !o#at%

. A, pardon, spuse ,2 teau)Renaud% Aud totui spun ndu)se aceasta 'n "iecare zi, de opt ani, i nu m$ pot 'nc$ o!inui% . Te vei o!inui, spuse De!raC% . Nu cred, r$spunse ,2 teau)Renaud% . Domnul maior =artolomeo ,avalcanti8 Domnul viconte Andrea ,avalcanti8 anun&$ =aptistin% ;n #uler de atlas, nou)nou&, o !ar!$ proasp$t$, must$&i c$runte, o) c2ii si#uri, o 2ain$ de maior 'mpodo!it$ cu trei pl$ci i cu cinci cruci, pe scurt o &inut$ ireproa!il$ de osta !$tr n, aa se prezent$ maiorul =artolomeo ,avalcanti, a"ectuosul p$rinte pe care 'l cunoatem% L n#$ el, 'n veminte nou)nou&e, 'nainta cu z m!etul pe !uze vicontele Andrea ,avalcanti, respectuosul "iu pe care de asemenea 'l cunoatem% ,ei trei tineri vor!eau 'mpreun$, privirile lor se 'ndreptau de la tat$ la "iu i se oprir$, "irete, mai 'ndelun# asupra acestuia din urm$, pe care 'l examinar$% . ,avalcanti8 #l$sui De!raC% . *rumos nume8 spuse +orrel% . Da, declar$ ,2 teau)Renaud% E drept, italienii acetia au nume "rumoase, dar se 'm!rac$ prost% . Eti preten&ios, ,2 teau)Renaud, relu$ De!raC, 2ainele sunt "$cute de un croitor excelent i nou)nou&e% . Tocmai asta le reproez% Domnul are aerul c$ se 'm!rac$ ast$zi pentru 'nt ia oar$% . ,ine)s domnii acetia1 'ntre!$ Dan#lars pe contele de +onte),ris) to% . A&i auzit, "amilia ,avalcanti% . Am a"lat numele lor, at ta tot% . A, da, ave&i dreptate, dumneavoastr$ nu sunte&i la curent cu no!ilimea italian$, cine spune ,avalcanti, spune ras$ de prin&% . Avere "rumoas$1 'ntre!$ !anc2erul% . *a!uloas$% . ,u ce se 'ndeletnicesc ei1 . ncearc$ s)o m$n nce "$r$ s$ iz!uteasc$% Au de altminteri credite i asupra dumneavoastr$, dup$ c te mi)au spus c nd au venit alalt$ieri s$ m$ vad$% I)am invitat 'ntr)adins% 0i)i voi prezenta% . Am 'ns$ impresia c$ vor!esc "oarte curat "ranceza, #l$sui Dan#lars% . *iul a "ost crescut 'ntr)un cole#iu de la 3ud, la +arsilia sau prin 'mpre(urimi, mi se pare% i ve&i #$si entuziasma&i% . Entuziasma&i, de ce1 'ntre!$ !aroana% . De "ran&uzoaice, doamn$% T n$rul vrea cu orice pre& s$ se 'nsoare cu o "emeie din -aris8 . *rumoas$ idee8 spuse Dan#lars 'n$l& nd din umeri% Doamna Dan#lars 'i privi so&ul cu o privire care, 'n orice alt moment, ar "i prevestit o "urtun$, dar pentru a doua oar$ ea t$cu% . =aronul pare "oarte posomor t ast$zi, 'i spuse +onte),risto doamnei Dan#lars, nu cumva au de # nd s$)l "ac$ ministru1 . Nu 'nc$, dup$ c te tiu% ,red mai de #ra!$ c$ a (ucat la !urs$, c$ a pierdut i c$ nu tie de cine s$ se a#a&e% . Domnul i doamna de 0ille"ort8 stri#$ =aptistin% ,ele dou$ persoane anun&ate intrar$% n ciuda puterii sale de st$p nire, domnul de 0ille"ort era v$dit emo&ionat% , nd 'i 'ntinse m na, +onte),risto o sim&i tremur nd% . 5ot$r t lucru, numai "emeile tiu s$ se ascund$8 'i spuse +onte) ,risto privind)o pe doamna Dan#lars, care z m!ea procurorului re#al i 'i

'm!r$&ia nevasta% Dup$ primele complimente, contele 'l v$zu pe =ertuccio care, ocupat p n$ atunci la o"iciu, se "uria 'ntr)un salona de al$turi% 3e duse la el% . ,e doreti, domnule =crtuccio1 . Excelen&a sa nu mi)a spus num$rul musa"irilor% . A da8 . , te tac muri1 . Num$r$ sin#ur% . A sosit toat$ lumea, Excelen&$1 . Da% =ertuccio 'i "uri$ privirea prin ua 'ntredesc2is$% +onte),risto 'l ur) m$rea din oc2i% . 4, Doamne8 exclam$ el% . Ei, ce e1 'ntre!$ contele% . *emeia aceea%%% "emeia aceea%%% . ,are1 . Aceea cu roc2ie al!$ i cu multe diamante%%% !londa%%% . Doamna Dan#lars1 . Nu tiu cum o c2eam$% Dar ea e, domnule, ea e%%% . ,are ea1 . *emeia din #r$din$% Aceea care era 'ns$rcinat$% ,are se plim!a atept nd%%% atept nd%%% =ertuccio r$mase cu #ura)c$scat$, palid, cu p$rul z! rlit% . Atept nd pe cine1 *$r$ s$ r$spund$, =ertuccio 'l ar$t$ pe 0ille"ort cu de#etul, aproape cu #estul cu care +ac!et2 l)a ar$tat pe =anco% . 428 murmur$ el, 'n s" rit, vede&i1 . ,e1 -e cine1 . -e el% . -e el% -e domnul procuror re#al de 0ille"ort1 =ine'n&eles c$ 'l v$d% . Dar nu l)am ucis1 . Ei, !unul meu domn =ertuccio, #l$sui contele, mi se pare c$ '&i pierzi mintea% . ,um, n)a murit1 . 0ezi !ine c$ nu% n loc s$ iz!eti 'ntre a asea i a aptea coast$ din st n#a, cum e o!iceiul compatrio&ilor votri, ai iz!it, desi#ur, mai sus sau mai (os ori poate c$ nimic din ce mi)ai povestit nu e adev$rat, ci un vis al ima#ina&iei dumitale, o 2alucina&ie a min&iiA vei "i adormit di#er ndu)&i prost r$z!unarea, ea te)a ap$sat pe stomac, ai avut un comar, at ta tot% 5aide, revino)&i 'n "ire i num$r$/ doamna i domnul de 0ille"ort, doiA domnul i doamna Dan#lars, patruA domnul de ,2 teau) Renaud, domnul De!raC, domnul +orrel, apteA domnul maior =artolomeo ,avalcanti, opt% . 4pt8 repet$ =ertuccio% . 3tai, stai, ce dracu eti aa de #r$!it1 ;i&i pe unul din musa"irii mei% -rivete mai la st n#a% Domnul Andrea ,avalcanti, t n$rul 'n "rac ne#ru care se uit$ la *ecioara lui +urillo, cel care se 'ntoarce% De data aceasta =ertuccio scoase un stri#$t pe care privirea lui +onte),risto i)l stinse pe !uze% . =enedetto8 opti el% ,e "atalitate8 . Domnule =ertuccio, sun$ orele ase i (um$tate, spuse contele cu asprimeA e ora la care am dat ordin s$ se aduc$ la mas$A tii c$ nu)mi place s$ atept% 9i +onte),risto reintr$ 'n salonul 'n care musa"irii 'l ateptau, 'n timp ce =ertuccio a(un#ea 'n su"ra#erie, rezem ndu)se de pere&i%

-este cinci minute uile salonului se desc2iser$% =ertuccio ap$ru, "$) c nd asemeni lui 0atel la ,2antillC un ultim i eroic e"ort/ . Domnul conte e servit, spuse el% +onte),risto o"eri doamnei de 0ille"ort !ra&ul% . Domnul de 0ille"ort, spuse el, "i&i v$ ro# cavalerul doamnei !aroane Dan#lars% 0ille"ort se supuse, i trecur$ 'n su"ra#erie% JJ0I DINE;L Era v$dit c$, trec nd 'n sala de m ncare, acelai sentiment 'nsu"le&ea pe to&i musa"irii% 3e 'ntre!au ce !izar$ in"luen&$ 'i adusese pe to&i 'n casa asta i totui, m$car c$ unii se mirau i erau neliniti&i #$sindu)se aici, n)ar "i voit s$ par$% Rela&ii de dat$ recent$, pozi&ia excentric$ i izolat$, averea necunoscut$ i aproape "a!uloas$ a contelui impuneau ca pe o datorie !$r!a&ilor s$ "ie circumspec&i, i ca pe o le#e "emeilor s$ nu intre 'n casa 'n care nici o "emeie nu le putea primiA cu toate acestea ei trecuser$, !$r!a&ii peste pruden&$, "emeile peste convenien&$, iar curiozitatea, care 'i 'm!oldea cu acul ei irezisti!il, 'nvinsese% Nici m$car "amilia ,avalcanti, tat$l i "iul, unul 'n ciuda ri#idit$&ii, al) tul 'n ciuda dezinvolturii, nu p$reau preocupa&i de # ndul c$ se #$sesc reuni&i la omul a c$rui &int$ nu o puteau concepe, dimpreun$ cu al&i oameni pe care 'i vedeau pentru 'nt ia oar$% Doamna Dan#lars sc2i&ase o micare v$z nd c$, la invita&ia lui +onte ),risto, domnul de 0ille"ort se apropie de ea pentru a)i o"eri !ra&ul, iar domnul de 0ille"ort 'i sim&ise privirea tul!ur ndu)se su! oc2elarii de aur la atin#erea !ra&ului !aroanei% ,ontelui nu)i sc$pase nici o micare, iar simpla al$turare a indivizilor prezenta pentru o!servatorul scenei un interes excep&ional% Domnul de 0ille"ort avea la dreapta pe doamna Dan#lars i la st n#a pe +orrel% ,ontele se a"la 'ntre doamna de 0ille"ort i Dan#lars% ,elelalte locuri erau ocupate de De!raC, aezat 'ntre ,avalcanti tat$l i ,avalcanti "iul, i de ,2 teau)Renaud, aezat 'ntre doamna de 0ille"ort i +orrel% +asa "u minunat$/ +onte),risto 'i impusese s$ r$stoarne complet simetria parizian$ i s$ dea curiozit$&ii musa"irilor, mai mult dec t apeti) tului lor, alimentul dorit% Li se o"eri un "estin oriental, dar oriental 'n "elul 'n care puteau s$ "ie "estinurile z nelor ara!e% Toate "ructele pe care cele patru p$r&i ale lumii pot s$ le reverse, in) tacte i savuroase, 'n cornul a!unden&ei europene, se a"lau #r$m$dite 'n piramide, 'n vase c2inezeti i 'n cupe (aponeze% -$s$rile rare, petii monstruoi, 'ntini pe t$vi de ar#int, toate vinurile Ar2ipela#ului, Asiei) +ici i de la ,ap, 'nc2ise 'n sticle cu "orme !izare, a c$ror vedere sporea parc$ savoarea vinurilor, de"ilar$ ca una din acele reviste pe care Apicius le trecea, dimpreun$ cu comesenii s$i, pe dinaintea parizienilor care 'n&ele#eau c$ se poate c2eltui o mie de ludovici la un dineu de ase persoane, cu condi&ia 'ns$ ca, asemenea ,leopatrei, s$ se m$n nce perle sau, asemenea lui Lorenzo de +edicis, s$ se !ea aur topit% +onte),risto v$zu uimirea #eneral$ i 'ncepu s$ r d$ i s$ "ac$ 2az cu #las tare% . Domnilor, spuse el, ve&i recunoate . nu)i aa1 . c$, pentru cine a a(uns la un anume #rad de !o#$&ie, nu exist$ ceva mai necesar dec t

inutilul, dup$ cum doamnele vor admite c$, la un anume #rad de exaltare, nu exist$ ceva mai pozitiv dec t idealul% +er# nd mai departe pe calea ra&ionamentului, ce e minunea1 ,eea ce nu 'n&ele#em% ,e e un !un dorit 'n)tr)adev$r1 ;n !un pe care nu putem s$)l avem% 4r, scopul 'ntre#ii mele vie&i e s$ v$d lucruri pe care nu le pot 'n&ele#e i s$)mi procur lucruri care nu se pot avea% Iz!utesc, cu dou$ mi(loace/ !anul i voin&a% -un, 'n urm$rirea unei "antezii, de exemplu, aceeai st$ruin&$ pe care dumneavoastr$, domnule Dan#lars, o pune&i 'n crearea unei linii de drum de "ierA pe care dumneavoastr$, domnule de 0ille"ort, o pune&i 'n condamnarea unui om la moarteA dumneavoastr$, domnule De!raC, 'n paci"icarea unui re#atA dumneavoastr$, domnule de ,2 teau)Renaud, 'n a "i pe placul unei "emeiA i dumneata domnule +orrel, 'n a 'm!l nzi un cal pe care nu 'l poate 'nc$leca nimeni% De exemplu, vede&i aceti doi peti n$scu&i unul la cincizeci de le#2e de 3aint)-eters!ur#, altul la cinci le#2e de NeapoleA nu e amuzant s$ "ie reuni&i pe aceeai mas$1 . ,e peti sunt acetia1 'ntrea!$ Dan#lars% . Domnul de ,2 teau)Renaud, care a tr$it 'n Rusia, v$ va spune numele unuia, r$spunse +onte),risto, iar domnul maior ,avalcanti, care este italian, v$ va spune numele celuilalt% . Acesta este, mi se pare, o ce#$, spuse ,2 teau)Renaud% . -er"ect% . Iar acesta este, dac$ nu m$ 'nel, #l$sui ,avalcanti, o mrean$% . Exact% Acum, domnule Dan#lars, 'ntre!a&i)i pe dumnealor unde se pescuiesc petii acetia% . ,e#a nu se pescuiete dec t din 0ol#a, spuse ,2 teau)Renaud% . Eu nu cunosc dec t lacul *usare care "urnizeaz$ mrene de m$ri) mea aceasta, #l$sui ,avalcanti% . Aadar, unul vine din 0ol#a i altul din lacul *usare% . ,u neputin&$8 exclamar$ musa"irii% . Tocmai aceasta m$ amuz$, #l$sui +onte),risto% Eu sunt ca Nero) ne/ upitor impossi&ilium4 i asta v$ amuz$ i pe dumneavoastr$ 'n mo) mentul de "a&$A carnea care poate, 'n realitate, nu e mai !un$ dec t a al$ului vi se va p$rea 'n cur nd excelent$, deoarece v$ 'nc2ipuia&i c$ nu se poate procura i pentru c$ totui o ave&i% . Dar cum au "ost transporta&i am!ii peti la -aris1 . 4, doamne, nimic mai simplu/ petii au "ost adui "iecare 'n c te un !utoi c$ptuit, unul cu r$c2it$ i ier!uri de "luviu, altul cu pipiri# i cu plante de lacA au "ost pui 'ntr)un "ur#on specialA au tr$it, ast"el, ce#a do) u$sprezece zile i mreana optA i erau 'n via&$ am ndoi c nd !uc$tarul meu i)a ucis, pe unul 'n lapte, pe altul 'n vin% Nu crede&i, domnule Dan) #lars1 . n orice caz, m$ 'ndoiesc, r$spunse Dan#lars z m!ind% . =aptistin, spuse +onte),risto, adu cealalt$ ce#$ i mreanaA cele care au venit 'n alte !utoaie i care 'nc$ tr$iesc% Dan#lars 2ol!$ oc2ii% 3ocietatea !$tu din palme% -atru servitori aduser$ dou$ !utoaie c$ptuite cu plante i 'n "iecare se z!$tea c te un pete la "el cu cei servi&i pe mas$% . Dar de ce c te doi de "iecare specie1 'ntre!$ Dan#lars% . -entru c$ se putea ca unul s$ moar$, r$spunse +onte),risto% . 3unte&i, 'ntr)adev$r, un om extraordinar, #l$sui Dan#lars, i, orice ar spune "iloso"ii, e super! lucru s$ "ii !o#at% . 9i mai cu seam$ s$ ai idei, spuse doamna Dan#lars% . 4, nu)mi "ace&i onoarea de a)mi atri!ui ori#inalitatea aceasta, doamn$A ea ocupa loc de cinste, la romaniA iar -liniu istorisete c$ se trimitea, de la 4stia la Roma, cu iruri de sclavi, care 'i purtau pe cap, peti de specia celui denumit de el mulus i care, dup$ descrierea ce o

"ace, e pro!a!il petele auriu% De asemeni era un lux s$)l ai!$ viu i un spectacol "oarte amuzant s$)l vad$ murind, c$ci murind, el 'i sc2im!a de trei patru ori culoarea i, ca un curcu!eu care se evaporeaz$, trecea prin toate nuan&ele prismei, dup$ ce)l trimiteau la !uc$t$rie% A#onia lui 'i sporea meritul% Dac$ nu era v$zut viu, 'l dispre&uiau mort% . Da, spuse De!raCA dar, de la 4stia la Roma nu sunt dec t apte sau opt le#2e% . ntr)adev$r, r$spunse +onte),risto% Dar unde ar "i meritul de a veni la : PWW de ani dup$ Lucullus, dac$ nu am "ace mai mult dec t el1 ,ei doi ,avalcanti 2ol!au oc2i enormi, 'ns$ aveau inteli#en&a s$ nu scoat$ o vor!$% . Toate acestea sunt "oarte pl$cute, #l$sui ,2 teau)RenaudA totui ceea ce admir mai mult, m$rturisesc, este admira!ila promptitudine cu care sunte&i servit% Nu)i aa, domnule conte, c$ n)a&i cump$rat casa aceasta dec t acum cinci)ase zile1 . ,el mult, spuse +onte),risto% . Ei !ine, sunt si#ur c$ 'n acest timp ea a su"erit o trans"ormare complet$, c$ci, dac$ nu m$ 'nel, avea alt$ intrare, iar curtea era pavat$ i #oal$, 'n timp ce ast$zi ea e un splendid #azon, m$r#init de ar!ori care par s$ ai!$ o sut$ de ani% . ,e vre&i1 Ador verdea&a i um!ra, spuse +onte),risto% . ntr)adev$r, declar$ doamna de 0ille"ort, alt$dat$ se intra printr)o poart$ ce d$dea spre drum, i 'mi amintesc c$, 'n ziua miraculoasei mele salv$ri, m)a&i introdus 'n cas$ prin osea% . Da, doamn$, declar$ +onte),ristoA dar am pre"erat pe urm$ o in) trare care s$)mi permit$ s$ v$d prin poart$ =ois de =oulo#ne% . n patru zile1 E o minune8 #l$sui +orrel% . ntr)adev$r, e miraculos lucru s$ "aci dintr)o cas$ vec2e una nou$, spuse ,2 teau)RenaudA c$ci casa era "oarte vec2e i c2iar "oarte trist$% +i)aduc aminte c$ am "ost 'ns$rcinat de mama mea s)o vizitez acum doi sau trei ani, c nd domnul de 3aint)+Oran a scos)o 'n v nzare% . Domnul de 3aint)+Oran1 'ntre!$ doamna de 0ille"ort% ,asa apar&i) nea, aadar, domnului de 3aint)+Oran 'nainte de a o cump$ra dumnea) voastr$1 . 3e pare c$ da, r$spunse +onte),risto% . ,um se pare1 Nu ti&i de la cine a&i cump$rat casa1 . -e cuv ntul meu nu, c$ci de toate aceste am$nunte se ocup$ administratorul% . E adev$rat c$, de cel pu&in zece ani, ea nu "usese locuit$, spuse ,2 teau)Renaud, i era o mare triste&e s)o vezi cu persienele l$sate, cu uile 'nc2ise i cu !$l$riile 'n curte% Dac$ nu ar "i apar&inut socrului unui procuror re#al, puteai crede c$ e una din casele !lestemate unde a "ost s$v rit$ o crim$% 0ille"ort, care p n$ atunci nu se atinsese de cele trei)patru pa2are cu vinuri extraordinare puse 'n "a&a sa, lu$ unul la voia 'nt mpl$rii i)l #oli dintr)o dat$% +onte),risto l$s$ s$ se scur#$ o clip$% Apoi, 'n mi(locul t$cerii care urmase cuvintelor lui ,2 teau)Renaud, spuse/ . E ciudat, domnule !aron, dar acelai # nd mi)a venit i mie c nd am intrat aici pentru prima oar$A iar casa mi s)a p$rut aa de lu#u!r$ 'n) c t n)a "i cump$rat)o niciodat$ dac$ administratorul meu nu o lua% -ro) !a!il c$ tic$losul primise un !aci din partea notarului% . -ro!a!il, 'n#$im$ 0ille"ort, 'ncerc nd s$ z m!easc$% ,rede&i)m$ 'ns$ c$ eu n)am nici un amestec% Domnul de 3aint)+Oran a vrut ca locuin&a aceasta, care "ace parte din zestrea nepoatei sale, s$ "ie v ndut$ deoarece, dac$ mai r$m nea 'nc$ trei sau patru ani pustie, s)ar

"i ruinat% De data aceasta se 'n#$l!eni +orrel% . Era mai cu seam$, continu$ +onte),risto, o camer$ "oarte simpl$ 'n aparen&$, o camer$ ca toate camerele, tapetat$ cu damasc rou, care m)a impresionat enorm% . De ce1 'ntre!$ De!raC% De ce v)a impresionat1 . Ne putem explica oare lucrurile instinctive1 #l$sui +onte),ristoA nu exist$ locuri unde ai impresia c$ aspiri, 'n mod "iresc, triste&ea1 De ce1 Nu tim% -rintr)o 'nl$n&uire de amintiri, printr)un capriciu al cu#etului care ne duce la alte timpuri, la alte locuri ce n)au poate nici o le#$tur$ cu timpurile i locurile 'n care np a"l$mA "apt e c$ 'nc$perea aceasta 'mi evoca admira!il camera marc2izei de Fran#es sau a Desdemone"% Dar, ia sta&i, deoarece am terminat cu masa, &in s$ v)o ar$t i pe urm$ vom co!or' s$ lu$m ca"eaua 'n #r$din$% +onte),risto "$cu un semn pentru a cere p$rerea musa"irilor% Doam) na de 0ille"ort se ridic$, +onte),risto "$cu la "el, i toat$ lumea le imit$ exemplul% 0ille"ort i doamna Dan#lars r$maser$ o clip$ pironi&i, parc$ se 'ntre!au din oc2i, reci, t$cu&i, 'n#2e&a&i% . Ai auzit1 #l$sui doamna Dan#lars% . Tre!uie s$ mer#em, r$spunse 0ille"ort, scul ndu)se i o"erindu)i !ra&ul% Lumea se 'mpr$tiase prin cas$, m nat$ de curiozitate, c$ci "iecare 'i 'nc2ipuia c$ vizita nu se va m$r#ini la camera aceea i c$, 'n acelai timp, vor parcur#e restul 2ardu#2iei din care +onte),risto "$cuse un palat% 3e n$pustir$ deci prin uile desc2ise% +onte),risto 'i atepta pe cei doi 'nt rzia&iA apoi dup$ ce trecur$ i ei, 'i urm$ cu un z m!et care, dac$ musa"irii l)ar "i v$zut, i)ar "i 'nsp$im ntat mai mult dec t camera 'n care intrau% 3tr$!$tur$ apartamentele, camere mo!ilate 'n stil oriental, cu divane i perne 'n loc de pat, cu pipe i arme 'n loc de mo!il$A saloane tapetate cu cele mai "rumoase ta!louri ale vec2ilor maetriA !uduaruri tapetate cu sto"e c2inezeti 'n culori capricioase, cu desene "antastice, cu &es$turi minunateA a(unser$, 'n s" rit, 'n camera "aimoas$% Ea nu prezenta nimic deose!it, 'n a"ar$ de "aptul c$, dei as"in&ea, nu era luminat$ i p$stra un caracter de vec2ime, pe c nd toate celelalte camere 'm!r$caser$ o #$teal$ nou$% Am!ele motive erau su"iciente, 'ntr)adev$r, pentru a)i da o not$ lu#u!r$% . -2ii, 'n"ricoetoare, 'ntr)adev$r8 exclam$ doamna de 0ille"ort% Doamna Dan#lars 'ncerc$ s$ 'n# ne c teva cuvinte care nu se auzir$% 3e 'ncruciar$ mai multe o!serva&ii al c$ror rezultat "u c$, 'ntr)ade) v$r, camera cu damasc rou avea un aspect sinistru% . Nu)i aa1 #l$sui +onte),risto% Ia privi&i ce !izar este aezat patul, ce tapet sum!ru, 'ns n#erat8 Iar portretele acestea 'n pastel, pe care umezeala le)a 'n#$l!enit, nu par a spune cu !uzele lor vinete i cu oc2ii 'n"ricoa&i/ am v$zut1 0ille"ort deveni livid, doamna Dan#lars c$zu 'ntr)un ezlon# a"lat l n#$ c$min% . 4, ave&i cura(ul s$ v$ aeza&i pe scaunul acesta unde poate a "ost comis$ crima1 'ntre!$ doamna de 0ille"ort, z m!ind% Doamna Dan#lars se ridic$ repede% . Dar asta nu e totul, spuse +onte),risto% . ,e mai este1 'ntre!$ De!raC, c$ruia nu)i sc$p$ emo&ia doamnei Dan#lars%

. A, da, ce mai este1 'ntre!$ Dan#lars, c$ci m$rturisesc c$ p n$ 'n prezent nu v$d mare lucruA dumneavoastr$ ce spune&i, domnule ,avalcanti1 . 4, noi avem la -isa turnul lui ;#olino, la *errara 'nc2isoarea lui Tasso i la Rimini camera *rancesc$i i a lui -aulo% . Da, dar nu ave&i sc$ri&a aceasta, spuse +onte),risto, desc2iz nd o u$ pierdut$ 'n tapet, privi&i)o i spune&i)mi ce crede&i% . ,e sinistr$ r$sucire8 spuse ,2 teau)Renaud r z nd% . Nu tiu dac$ vinul de ,2io dispune la melancolie, spuse De!raC, dar "apt e c$ v$d toat$ casa 'n ne#ru% De c nd "usese vor!a de zestrea 0alentinei, +orrel r$m$sese trist, nu mai rostise un cuv nt% . nc2ipui&i)v$, spuse +onte),risto, un 4t2ello sau un a!ate de Fran#es co!or nd, pas cu pas, 'ntr)o noapte mo2or t$ i vi(elioas$, scara aceasta, cu o povar$ lu#u!r$ pe care se #r$!ete s)o ascund$ de vederea oamenilor, dac$ nu de privirea lui Dumnezeu% Doamna Dan#lars lein$ pe (um$tate la !ra&ul lui 0ille"ort, care "u o) !li#at, la r ndu)i, s$ se spri(ine de perete% . 4, doamn$, ce ave&i1 ,um v)a&i 'n#$l!enit8 exclam$ De!raC% . ,e are1 *oarte simplu, #l$sui doamna de 0ille"ortA domnul de +onte),risto ne povestete lucruri 'n"ricoeloare cu inten&ia, desi#ur, de a ne "ace s$ murim de spaim$% . 4, da, spuse 0ille"ort% ntr)adev$r, conte, le 'n"ricoa&i pe doamne% . ,e ai1 opti De!raC doamnei Dan#lars% . Nimic, nimic, spuse aceasta cu o s"or&are, am nevoie de aer, at ta tot% . 0rei s$ co!ori 'n #r$din$1 'ntre!$ De!raC, o"erind doamnei Dan) #lars !ra&ul i 'naint nd spre scara mascat$% . Nu spuse ea, nu, pre"er s$ r$m n aici% . E serioas$ spaima aceasta, doamn$1 'ntre!$ +onte),risto% . Nu, domnule, declar$ doamna Dan#lars, dar ave&i un mod de a ima#ina lucrurile care d$ iluziei aspectul realit$&ii% . 4, da, spuse +onte),risto z m!ind, toate acestea sunt c2estiuni de ima#ina&ie, c$ci la urma)urmei de ce nu ne)am 'nc2ipui camera aceasta ca o !un$ i onest$ camer$ de mam$ de "amilie1 -atul purpuriu ca pe un pat vizitat de zei&a Lucina, i scara misterioas$ ca pe un loc pe unde, 'ncetior, s$ nu tul!ure somnul odi2nitor al le2uzei, trece medicul, sau doica, sau p$rintele cu copilul care doarme1 De data aceasta, 'n loc ca evocarea s)o liniteasc$, doamna Dan#lars scoase un #eam$t i lein$ de)a !inelea% . Doamna Dan#lars se simte r$u, 'n#$im$ 0ille"ort, poate c$ ar tre) !ui transportat$ la tr$sur$% . 4, Doamne, i eu care mi)am uitat "laconul%%% spuse +onte),risto% . l am pe al meu, #l$sui doamna de 0ille"ort% 9i 'ntinse lui +onte),risto un "lacon plin cu un lic2id rou, asem$n$) tor celui cu care contele 'ncercase asupra lui Edouard in"luen&a !ine"$c$) toare% . 48 exclam$ +onte),risto, lu ndu)l din m na doamnei de 0ille"ort% . Da, murmur$ aceasta, 'n urma indica&iilor dumneavoastr$ am 'n) cercat% . 9' a&i iz!utit1 . mi 'nc2ipui c$ da% Doamna Dan#lars "usese transportat$ 'n camera de al$turi% +onte) ,risto turn$ pe !uzele ei o pic$tur$ din lic2idul rou i ea 'i reveni% . 0ai, ce vis #roaznic8 spuse ea% 0ille"ort 'i str nse m na puternic ca s$)i arate c$ n)a visat%

l c$utar$ pe domnul Dan#lars, dar, prea pu&in dispus pentru impre) siile poetice, el co!or se 'n #r$din$ i vor!ea cu domnul ,avalcanti)tat$l despre un proiect de cale "erat$ de la Livorno la *loren&a% +onte),risto p$rea dezn$d$(duit, o lu$ pe doamna Dan#lars la !ra& i o conduse 'n #r$din$, unde 'l #$sir$ pe domnul Dan#lars ! nd ca"eaua 'ntre domnii ,avalcanti, tat$l i "iul% . ntr)adev$r, doamn$, v)am 'n"ricoat tare1 o 'ntre!$ el% . Nu, domnule, dar, ti&i, lucrurile ne impresioneaz$ dup$ starea de spirit 'n care ne a"l$m% 0ille"ort se str$dui s$ r d$% . 9i atunci, 'n&ele#e&i, spuse el, e de a(uns o supozi&ie, o 2imer$%%% . Ei !ine, crede&i)m$, eu am convin#erea c$ 'n casa aceasta a "ost s$v rit$ o crim$, declar$ +onte),risto% . Lua&i seama, spuse doamna de 0ille"ort, avem aici pe procurorul re#al% . ;ite, pentru c$ ne #$sim aduna&i laolalt$, eu a pro"ita pentru a "ace o declara&ie, r$spunse +onte),risto% . 4 declara&ie1 'ntre!$ 0ille"ort% . Da, i "a&$ de martori% . Toat$ c2estia aceasta este "oarte interesant$, spuse De!raC, iar dac$, 'ntr)adev$r, a "ost o crim$, ne vom "ace admira!il di#estia% . A "ost o crim$, spuse +onte),risto% -o"ti&i pe aici, domnilor, po"tim, domnule de 0ille"ort, pentru ca declara&ia s$ "ie vala!il$, ea tre!uie "$cut$ autorit$&ilor competente% +onte),risto 'l lu$ pe 0ille"ort de !ra& i, 'n timp ce str n#ea !ra&ul doamnei Dan#lars, 'l t r' pe procurorul re#al p n$ su! platanul unde um) !ra era mai deas$% To&i ceilal&i invita&i 'i urmau% . ;ite, spuse +onte),risto, aici, 'n locul acesta 6i lovea p$m ntul cu piciorul7, aici, pentru a re'ntineri copacii !$tr ni, am pus s$ se sape i s$ se pun$ p$m nt ve#etalA ei !ine, lucr$torii mei, s$p nd, au dez#ropat o l$di&$, sau mai !ine)zis "ier$riile de l$di&$, 'n mi(locul c$rora era sc2eletul unui prunc% N$d$(duiesc c$ aceasta nu e "antasma#orie, nu)i aa1 +onte),risto sim&i c$ !ra&ul doamnei Dan#lars se 'n&epenete i c$ m na lui 0ille"ort se 'n"ioar$% . ;n prunc1 repet$ De!raC% Drace, lucrul devine serios8 . 0ede&i, nu m$ 'nelam, spuse ,2 teau)Renaud, c nd sus&ineam adineauri c$ locuin&ele au un su"let i o "i#ur$ ca oamenii, i c$ poart$ pe "izionomia lor re"lexul 'nt mpl$rilor tr$ite% ,asa era trist$ pentru c$ avea remuc$riA avea remuc$ri pentru c$ t$inuia o crim$% . 4, cine spune c$ e o crim$1 relu$ 0ille"ort, 'ncerc nd o ultim$ s"or&are% . ,um, un copil 'n#ropat de viu 'ntr)o #r$din$, nu e o crim$1 excla) m$ +onte),risto% Dar cum numi&i dumneavoastr$ "apta aceasta, domnule procuror re#al1 . ,ine spune 'ns$ c$ a "ost 'n#ropat de viu1 . De ce l)ar "i 'n#ropat aici, dac$ era mort1 Fr$dina n)a "ost niciodat$ un cimitir% . ,e li se "ace 'n &ara asta in"anticizilor1 'ntre!$ cu naivitate maiorul ,avalcanti% . 4, li se taie pur i simplu capul, r$spunse Dan#lars% . A, li se taie capul1 exclam$ ,avalcanti% . Aa mi se pare%%% E adev$rat, domnule de 0ille"ort1 'ntre!$ +onte) ,risto% . Da, domnule conte, r$spunse acesta cu un accent care nu mai a)

vea nimic omenesc% +onte),risto 'i d$du seama c$ mai mult dec t at t nu puteau s$ suporte cele dou$ persoane pentru care pre#$tise scenaA i, nevoind s$ 'mpin#$ lucrurile prea departe, spuse/ . Domnilor, mi se pare c$ am uitat ca"eaua% 9i 'i readuse invita&ii spre masa aezat$ 'n mi(locul peluzei% . ntr)adev$r, domnule conte, spuse doamna Dan#lars, mi)e ruine s$)mi m$rturisesc sl$!iciunea, dar istoriile acestea #roaznice m)au tul!u) ratA da&i)mi voie, v$ ro#, s$ iau loc% 9i c$zu pe un scaun% +onte),risto o salut$ i se apropie de doamna de 0ille"ort% . +i se pare c$ doamna Dan#lars mai are nevoie de "laconul dum) neavoastr$, spuse el% Dar, mai 'nainte ca doamna de 0ille"ort s$ se apropie de prietena ei, procurorul re#al 'i optise doamnei Dan#lars/ . Tre!uie s$)&i vor!esc% . , nd1 . + ine% . ;nde1 . La !iroul meu%%% la parc2et, dac$ vrei, e locul cel mai si#ur% . 0oi veni% n momentul acela doamna de 0ille"ort se apropie% . &i mul&umesc, scump$ prieten$, spuse doamna Dan#lars 'ncer) c nd s$ z m!easc$, nu mai am nimic, m$ simt c t se poate de !ine% JJ0II ,ER9ET4R;L Timpul trecea% Doamna de 0ille"ort mani"estase dorin&a de a se 'napoia la -aris, ceea ce doamna Dan#lars nu avusese cutezan&a s$ "ac$, 'n ciuda indispozi&iei v$dite pe care o 'ncerca% La cererea so&iei sale, domnul de 0ille"ort d$du deci cel dint i semnalul de plecare% 4"eri un loc 'n landoul s$u doamnei Dan#lars, pentru ca aceasta s$ "ie su! 'n#ri(irile nevesti)si% ,u"undat 'ntr)o conversa&ie industrial$, c t se poate de interesant$, cu domnul ,avalcanti, domnul Dan#lars nu d$dea nici o aten&ie la tot ce se 'nt mpla 'n (uru)i% , nd a cerut doamnei de 0ille"ort "laconul, +onte),risto o!servase c$ domnul de 0ille"ort s)a apropiat de doamna Dan#larsA c$l$uzit de intui&ia sa, #2icise ce i)a spus, dei domnul de 0ille"ort vor!ise aa de 'ncet 'nc t a!ia "u auzit de doamna Dan#lars% L$s$ "$r$ s$ intervin$ ca +orrel, De!raC i ,2 teau)Renaud s$ plece c$lare i ca doamnele s$ se urce 'n landoul domnului de 0ille"ort% La r n) du)i, tot mai 'nc ntat de ,avalcanti)tat$l, Dan#lars 'l invit$ pe acesta cu el 'n cupeu% Andrea ,avalcanti se duse la tr$surica ce)l atepta 'n "a&a por&ii i al c$rei cal sur era &inut de un groom. Andrea nu vor!ise mult la mas$, tocmai pentru c$ era un !$iat "oarte inteli#ent i pentru c$ se temuse s$ nu spun$ vreo prostie 'n mi(locul invita&ilor !o#a&i i puternici, printre care oc2ii lui 2ol!a&i nu z$reau, poate, "$r$ team$ un procuror re#al% *usese apoi acaparat de domnul Dan#lars, care, dup$ o rapid$ oc2ire aruncat$ !$tr nului maior cu # t &eap$n i "iului acestuia 'nc$ s"ios, "$c nd o le#$tur$ 'ntre toate aceste simptome i ospitalitatea lui +onte),risto, se # ndise c$ avea de)a "ace cu vreun na!a! venit la -aris

s$)i des$v reasc$ "iul 'n via&a monden$% ,ontemplase, deci, cu pl$cere nespus$ diamantul enorm care sclipea 'n de#etul cel mic al maiorului, c$ci, prudent i experimentat, de team$ s$ nu se 'nt mple vreun accident !ancnotelor, maiorul le convertise pe dat$ 'ntr)un o!iect de valoare% Apoi, dup$ mas$, tot su! pretextul industriei i al c$l$toriilor, descosese pe p$rinte i pe "iu asupra "elului lor de via&$A iar p$rintele i "iul . preveni&i c$ la Dan#lars urma s$ le "ie desc2is, unuia creditul de patruzeci i opt de mii de "ranci da&i o dat$ pentru totdeauna, altuia creditul anual de cincizeci de mii de lire . "useser$ 'nc nt$tori i plini de ama!ilitate cu !anc2erul% 9i, dac$ nu s)ar "i st$p nit, ei ar "i str ns m na servitorilor acestuia, 'ntr)at t de mult recunotin&a lor 'ncerca nevoia expansiunii% n special un lucru spori considera&ia, !a, am putea s$ spunem, venera&ia lui Dan#lars pentru ,avalcanti% ,redincios principiului lui 5ora&iu/ nil admirari, acesta se m$r#inise, precum a&i v$zut, s$ dea dovad$ de tiin&$, spun nd din ce lac se scot cele mai !une mrene% Apoi, m ncase partea sa de pete "$r$ s$ rosteasc$ un cuv nt% Dan#lars tr$sese de aici concluzia c$ !un$t$&ile acestea erau "amiliare ilustrului descendent al ,avalcantilor, care se 2r$nea pro!a!il la el acas$ cu p$str$vi adui din Elve&ia i cu lan#uste care i se trimiteau din =retania prin aceleai mi(loace de care se slu(ise contele pentru a aduce mrene din Iacul *usare i ce#$ din "luviul 0ol#a% De aceea primise cu o "oarte pronun&at$ !un$voin&$ cuvintele lui ,avalcanti/ . + ine, domnule, voi avea cinstea s$ v$ "ac o vizit$ 'n interes de a"aceri% . Iar eu, domnule, r$spunse Dan#lars, voi "i "ericit s$ v$ primesc% i propusese apoi lui ,avalcanti s$)l conduc$ la 5Ztel des -rinces, dac$ nu 'i venea prea #reu s$ se despart$ de "iul s$u% ,avalcanti r$spunse c$ de mult$ vreme "iul s$u era deprins s$ duc$ via&a de t n$rA c$, 'n consecin&$, avea caii i ec2ipa(ul propriu i, deoarece n)au venit 'mpreun$, nu vedea nici o di"icultate 'n a pleca separat% +aiorul se urcase deci 'n tr$sura lui Dan#lars, iar !anc2erul se ae) zase al$turi, tot mai 'nc ntat de ideile de ordine i de economie ale acestui om, care totui d$dea "iului s$u cincizeci de mii de "ranci pe an, ceea ce presupunea o avere de cinci sau ase sute de mii de lire venit% Andrea 'ncepu, pentru a)i da aere, s$)i certe groomul c$, 'n loc s$ vin$ s$)l ia de la peron, 'l atepta la poarta de ieire, silindu)l ast"el s$ se osteneasc$ a "ace treizeci de pai pe (os% "roomul primi do(ana cu smerenie, apuc$, pentru a st$p ni calul care iz!ea ner$!d$tor 'n p$m nt, z$!ala cu m na st n#$, 'ntinse cu dreapta "r nele lui Andrea, iar acesta le lu$ i puse cizma de lac pe scar$% n momentul acela o m n$ se aez$ pe um$rul lui% T n$rul 'ntoarse capul, 'nc2ipuindu)i c$ Dan#lars sau +onte),risto uitase ceva s$)i spu) n$% Dar, 'n locul unuia i al altuia, nu z$ri dec t o "i#ur$ ciudat$, ars$ de soare, 'ncadrat$ 'ntr)o !ar!$ de model, nite oc2i sclipitori i un z m!et ironic lumin nd o #ur$ 'n care str$luceau 'n ordine, "$r$ s$ lipseasc$ vreunul, treizeci i doi de din&i al!i, ascu&i&i i "l$m nzi ca aceia ai unui lup sau ai unui acal% 4 !asma cu p$tr$&ele roii acoperea capul cu p$r c$runtA o !luz$ nespus de soioas$ i rupt$ 'm!r$ca trupul sl$!$no# i osos ale c$rui ciolane p$reau c$ se ciocnesc 'ntre ele 'n mers, ca ale unui sc2elet% n s" rit, m na care se aez$ pe um$rul lui Andrea, i care "u cel dint i lucru v$zut de t n$r, i se p$ru de o m$rime #i#antic$% A recunoscut

t n$rul, la lumina "elinarului tr$suricii, "i#ura aceasta, sau a "ost numai iz!it de 'n"$&iarea ori!il$ a omului1 Nu am putea s$ spunem, "apt este 'ns$ c$ tres$ri i se trase 'napoi% . ,e po"teti1 spuse el% . Ierta&i)m$, domnule, r$spunse omul, duc nd m na la !asmaua roieA poate v$ deran(ez, dar am s$ v$ vor!esc% . Nu se cerete seara, spuse groomul, "$c nd o micare pentru a)l descotorosi pe st$p n de nepo"tit% . Eu nu ceresc, !$ie&elule, #l$sui necunoscutul, adres ndu)se servitorului cu un z m!et ironic, un z m!et aa de 'n"ricoetor 'nc t acesta se d$du la o parte% Doresc numai s$ spun dou$ cuvinte !ur#2ezului dumitale care m)a 'ns$rcinat cu un comision acum vreo cincisprezece zile% . 5aide, ce vrei, spune repede, prietene, #l$sui Andrea, st$p nin) du)se 'ndea(uns pentru ca servitorul s$ nu)i o!serve tul!urarea% . A vrea%%% a vrea%%% opti omul cu !asma roie, s$ !inevoi&i a m$ cru&a de osteneala de a m$ 'ntoarce la -aris pe (os% 3unt "oarte o!osit i, deoarece nu m)am osp$tat aa de !ine ca tine, a!ia pot s$ m$ mai &in% T n$rul tres$ri la auzul ciudatei "amiliarit$&i% . Ei, 2aide, ce vrei1 . ;ite, vreau s$ m$ lai s$ m$ urc 'n tr$sura ta "rumoas$ i s$ m$ conduci tu% Andrea se 'n#$l!eni, dar nu r$spunse% . 4, da, #l$sui omul cu !asma roie v r ndu)i m inile 'n !uzunare i privindu)l pe t n$r cu oc2i provocatoriA mi)a venit aa, o ideeA auzi, mi) cul meu =enedetto1 La auzul acestui nume, t n$rul medit$, desi#ur, c$ci se apropie de groom i 'i spuse/ . 4mul acesta a "ost 'ns$rcinat, 'ntr)adev$r, de mine cu un comision i tre!uie s$)mi dea socoteal$% Du)te pe (os p n$ la !arier$A ai s$ iei acolo o ca!riolet$ ca s$ nu 'nt rzii prea mult% 0aletul se dep$rt$ uimit% . Las$)m$ cel pu&in s$ mer# pe unde e 'ntuneric, spuse Andrea% . n privin&a asta, d$)mi voie s$ te duc eu pe unde este !ine, #l$sui omul cu !asmaua roie% Lu$ calul de c$p$stru i duse tr$surica 'ntr)un loc unde 'ntr)adev$r nu putea s$ vad$ nimeni onoarea pe care i)o acorda Andrea% . 4, eu nu m$ urc din vanitate 'ntr)o tr$sur$ "rumoas$, 'i spuse elA nu, ci doar pentru c$ sunt o!osit, i apoi pentru c$ mai am de vor!it i cu tine% . 5aide, urc$)te, #l$sui t n$rul% -$cat c$ nu era ziu$, c$ci ar "i un spectacol curios acela al zdren&$rosului aezat comod pe pernele !rodate, l n#$ t n$rul i ele#antul conduc$tor al tr$suricii% Andrea m n$ calul p n$ la ultima cas$ din sat, "$r$ a spune un cu) v nt tovar$ului s$u care, la r ndu)i, z m!ea i t$cea ca i cum ar "i "ost 'nc ntat c$ se plim!$ 'ntr)o tr$sur$ aa de !un$% Dup$ ce ieir$ din Auteuil, Andrea privi 'n (uru)i pentru a se 'ncredin) &a, desi#ur, c$ nu putea nimeni nici s$)i vad$, nici s$)i aud$A i atunci, o) prind calul i 'ncruci ndu)i !ra&ele 'n "a&a omului cu !asma roie, spu) se/ . Ascult$, de ce vii s$)mi strici linitea1 . Dar tu, "l$c$ule, de ce te p$zeti de mine1 . ,u ce m)am p$zit de dumneata1 . ,u ce1 +ai 'ntre!i1 Ne desp$r&im la podul 0arului, 'mi spui c$ te duci s$ c$l$toreti 'n -iemont i 'n Toscana i, c nd colo, vii la -aris%

. ,e te deran(eaz$ pe dumneata1 . Nimic% Dimpotriv$, n$d$(duesc c$ o s$)mi prind$ !ine% . A2a, asta 'nseamn$ c$ m$ speculezi, spune Andrea% . 4, ce vor!e mari8 . *aci r$u, (up ne ,aderousse, te 'ntiin&ez% . Ei, Doamne, nu te sup$ra, mititeluleA tu tii, desi#ur, ce 'nseamn$ nenorocirea/ ei !ine, nenorocirea 'l "ace pe om pizmuitor% Eu te cred aler) # nd prin -iemonte i Toscana, o!li#at s$ "ii %a ino sau i erone, i te depl n# din inim$ ca pe copilul meu, tii c$ &i)am spus totdeauna copilul meu%%% . Ei i1 Ei i1 . R$!dare, spiriduule8 . Eu am r$!dare/ 2ai, ispr$vete% . 9i, c nd colo, te v$d deodat$ trec nd !ariera cu un groom, cu o tr$suric$, cu straie nou)nou&e% Nu cumva ai descoperit o min$, sau ai preluat du#2eana vreunui a#ent de sc2im!1 . Aadar, dup$ cum m$rturiseti, eti pizmuitor1 . Nu, sunt mul&umit, aa de mul&umit 'nc t am vrut s$ te "elicit, mi) culeA dar deoarece nu eram 'm!r$cat cum tre!uie, mi)am luat toate m$surile ca s$ nu te compromit% . *rumoase m$suri8 spuse AndreaA mi te adresezi 'n "a&a servitorului meu% . Ei, ce vrei "iule, m$ adresez &ie atunci c nd pot s$ te prind% Ai un cal "oarte iute, o tr$suric$ "oarte uoar$A luneci ca un &iparA dac$ te pier) deam ast$)sear$, riscam s$ nu te mai 'nt lnesc% . 0ezi !ine c$ nu m$ ascund% . Eti "ericit, i a vrea s$ spun i eu despre mine la "elA eu m$ as) cundA unde mai pui c$ mi)era team$ c$ n)ai s$ m$ recunotiA dar m)ai re) cunoscut, ad$u#$ ,aderousse cu z m!etul lui r$uA eti "oarte dr$#u&% . +$ ro#, ce doreti dumneata1 spuse Andrea% . =enedetto, "aci r$u c$ nu m$ mai tutuieti, pe mine, vec2iul t$u tovar$A ia seama, m$ "aci s$ devin preten&ios% Amenin&area domoli m nia t n$ruluiA v ntul constr n#erii su"lase peste ea% i 'ndemn$ din nou calul la trap% . *aci r$u, ,aderousse, c$ te a#$&i ast"el de un "ost tovar$, cum spuneai adineauriA tu eti marsiliez, eu sunt%%% . 0a s$ zic$, tii ce eti acum1 . Nu, dar am "ost crescut 'n ,orsicaA tu eti !$tr n i 'nc$p$& nat, eu sunt t n$r i 'nd$r$tnic% ntre oameni ca noi amenin&area nu)i are rostul i totul tre!uie s$ se "ac$ prin !un$ 'n&ele#ere% 3unt eu de vin$ dac$ soarta, care continu$ s$ "ie rea cu tine, este, dimpotriv$, !un$ cu mine1 . Aadar, soarta ta e !un$1 "roomul nu e de 'mprumut, tr$surica nu e de 'mprumut, 2ainele pe care le avem nu sunt de 'mprumut1 =ravo, cu at t mai !ine8 spuse ,aderousse, cu oc2ii str$lucitori de l$comie% . 0ezi !ine i tii !ine, deoarece mi te adresezi, #l$sui Andrea, aprinz ndu)se din ce 'n ce mai mult% Dac$ a avea o !asma ca a ta pe cap, o !luz$ soioas$ pe umeri i 'nc$l&$minte #$urit$ 'n picioare, nu m)ai recunoate% . +icule, m$ dispre&uieti i "aci r$uA acum, c$ te)am re#$sit, nu m$ 'mpiedic$ nimic s$ "iu 'm!r$cat ca oricare altul, dat "iindc$)&i cunosc inima !un$/ dac$ ai dou$ 2aine, 'mi vei da unaA eu '&i d$deam por&ia mea de sup$ i de "asole c nd erai prea "l$m nd% . Adev$rat, spuse Andrea% . ,e po"t$ aveai8 +ai ai o po"t$ aa de !un$1

. 4, da8 r$spunse Andrea r z nd% . ,um te vei "i osp$tat la prin&ul de unde ieii8 . Nu e un prin&, ci pur i simplu un conte% . ;n conte1 9i !o#at, nu1 . Da, dar s$ nu)&i "aci speran&eA e un domn nu prea comod% . 4, "ii pe pace8 N)am nici un # nd cu privire la contele t$u, i)l las 'n seama ta% Dar, ad$u#$ ,aderousse, relu nd z m!etul r$u care 'i mai 'n"lorise pe !uze, tre!uie s$ dai ceva pentru asta, pricepi% . , t '&i tre!uie1 . ,red c$ cu o sut$ de "ranci pe lun$%%% . Ei8 . A tr$i%%% . ,u o sut$ de "ranci1 . Dar prost, 'n&ele#iA 'ns$ cu%%% . ,u1 . ,u o sut$ cincizeci de "ranci a "i "oarte "ericit% . Na dou$ sute, spuse Andrea% 9i puse 'n m na lui ,aderousse zece ludovici de aur% . =un8 "$cu ,aderousse% . -rezint$)te la portar, la "iecare zi 'nt i de lun$, i ai s$ #$seti tot at ta% . Ei, vezi c$ iar m$ umileti1 . ,um aa1 . +$ pui 'n le#$turi cu slu#ileA a, nu8 Eu nu vreau s$ am de)a "ace dec t cu tine% . Ei !ine, c2eam$)m$ i 'n "iecare zi 'nt i de lun$, cel pu&in c t$ vreme 'mi 'ncasez renta, ai s$ &i)o 'ncasezi i tu pe)a ta% . 5aide)2aide, v$d c$ nu m)am 'nelat, c$ eti un !$iat de trea!$ i e o !ine"acere c nd oameni ca tine dau de noroc% Ia povestete)mi norocul care a dat peste tine% . ,e nevoie ai s$ tii1 'ntre!$ ,avalcanti% . 5m, iar$i ne'ncredere8 . Nu% ;ite, mi)am re#$sit p$rintele% . ;n p$rinte adev$rat1 . E2, at ta vreme c t va pl$ti%%% . Ai s$ crezi i ai s$)l onorezi, e drept% ,um 'i spune p$rintelui t$u1 . +aiorul ,avalcanti% . 9i e mul&umit de tine1 . - n$ 'n prezent se pare c$ da% . 9i prin cine l)ai re#$sit pe p$rintele $sta1 . -rin contele de +onte),risto% . Acela de la care vii1 . Da% . Ascult$, caut$ de m$ plaseaz$ i pe mine la el ca pe)o rud$ mai mare% . =ine, am s$)i vor!esc, dar p n$ atunci ce ai de # nd s$ "aci1 . Eu1 . Da, tu% . Eti tare !un c$ te ocupi de mine, spuse ,aderousse% . Din moment ce i tu te interesezi de mine, relu$ Andrea, cred c$ pot s$ cer c teva in"orma&ii% . E drept%%% Am s$ 'nc2iriez o camer$ 'ntr)o cas$ cinstit$, am s$ m$ 'm!rac cuviincios, am s$ m$ !$r!ieresc 'n "iecare zi i am s$ m$ duc s$ citesc ziarele la ca"enea% 3eara am s$ intru la vreun spectacol cu o c$petenie de clac$ i o s$ am aerul unui !rutar retras din a"aceriA $sta e visul meu%

. *oarte !ine8 Dac$ vrei s$ pui planul $sta 'n aplicare i s$ "ii cuminte, totul o s$ mear#$ de minune% . Dar tu ce ai de # nd s$ devii1 !air de *ran&a1 . E2, cine tie1 spuse Andrea% . -oate c$ domnul maior ,avalcanti este%%% Din nenorocire 'ns$ ereditatea e des"iin&at$% . ,aderousse, s$ nu "acem politic$%%% 9i acum, c$ ai c$p$tat ceea ce vrei, i pentru c$ am a(uns, d$)te (os din tr$sur$ i ter#e)o8 . A, nu, scumpe prietene8 . ,um, nu1 . Ia # ndete)te, puior, c$, aa cum sunt, c)o !asma roie pe cap, descul& aproape, "$r$ nici o 2 rtie la mine i cu zece napoleoni de aur 'n !uzunar, "$r$ a mai pune la socoteal$ ceea ce mai aveam i care "ace dou$ sute de "ranci, m)ar aresta la !arier$ neap$rat% ,a s$ scap, a "i nevoit atunci s$ spun c$ tu mi)ai dat aceti zece napoleoni/ &ine)te in"orma&ii, anc2et$, se va a"la c$ am plecat de la Toulon "$r$ s$ mi se dea concediu i, din !ri#ad$ 'n !ri#ad$, am s$ "iu dus 'napoi p n$ pe malul +editeranei% Redevin atunci, pur i simplu, num$rul :WN . i adio visul meu de a sem$na cu un !rutar retras din a"aceri% Andrea 'ncrunt$ spr ncenele/ presupusul "iu al domnului maior ,a) valcanti avea, aa cum se l$udase sin#ur, o minte 'nc$p$& nat$% 3e opri o clip$, zv rli o oc2ire 'n (uru)i i, 'n momentul 'n care privirea sa terminase cercul investi#ator, m na co!or' inocent 'n !uzunar, unde 'ncepu s$ dezmierde patul unui pistol% Dar, 'ntre timp, ,aderousse, care nu)i pierdea tovar$ul din vedere, ducea m inile la spate i desc2idea 'ncetior un cu&it lun#, spaniolesc, pe care 'l purta cu el 'n orice moment% -recum se vede, prietenii erau vrednici de a se 'n&ele#e, i se 'n&eleser$A m na lui Andrea iei ino"ensiv$ din !uzunar i urc$ p n$ la musta&a rocat$ pe care o dezmierd$ c tva timp% . Aadar, ,aderousse, spuse el, ai s$ "ii "ericit1 . mi voi da toat$ silin&a, r$spunse 2an#iul de la !ont du "ard, v ) r ndu)i cu&itul 'n teac$% . Atunci s$ ne 'napoiem 'n -aris% Dar cum o s$ treci !ariera "$r$ s$ st rneti !$nuieli1 ,red c$, 'm!r$cat aa cum eti, riti mai mult cu tr$) sura, dec t pe (os% . Ateapt$, ai s$ vezi, spuse ,aderousse% Lu$ p$l$ria lui Andrea, 2aina lun#$ cu #uler 'nalt pe care groomul e) xilat din tr$suric$ o l$sase la locul ei, i i)o puse pe spate, dup$ care 'm) prumut$ &inuta 'm!u"nat$ a unui servitor de cas$ !un$ al c$rui st$p n conduce sin#ur% . 9i eu s$ r$m n cu capul #ol1 'ntre!$ Andrea% . E2, v ntul !ate aa de tare 'nc t se prea poate s$)&i "i luat p$l$ria, spuse ,aderousse% . 5aide, s$ ispr$vim odat$8 #l$sui Andrea% . -$i cine te oprete1 N$d$(duesc c$ nu eu, spuse ,aderousse% . 3st8 opti ,avalcanti% Trecur$ !ariera "$r$ nici o piedic$% n dreptul primei str$zi care se 'ncrucia, Andrea opri calul i ,ade) rousse s$ri (os% . Ei, dar mantaua servitorului i p$l$ria mea1 . N)o s$ vrei s$ cap$t #uturai8 r$spunse ,aderousse% . Dar eu1 . Tu eti t n$r, pe c t$ vreme cu 'ncep s$ 'm!$tr nescA la revedere, =enedetto8 9i, a"und ndu)se 'n ulicioar$, disp$ru%

. 42, cum nu poate omul s$ "ie pe deplin "ericit8 #l$sui Andrea cu un suspin% JJ0III 3,EN^ ,4NI;FAL^ n pia&a Ludovic al J0)lea, cei trei tineri se desp$r&ir$ . +orrel apu) c nd pe !ulevard, ,2 teau)Renaud pe% podul Revolu&iei i De!raC mer) # nd 'nainte pe c2ei% Dup$ toate pro!a!ilit$&ile, +orrel i ,2 teau)Renaud a(unser$ la c$) minele lor domestice . aa se spune 'nc$ la tri!una ,amerei, 'n discur) surile !ine alc$tuite, i la teatrul din strada Ric2elieu, 'n piesele !ine scri) seA De!raC nu "$cu 'ns$ la "el% , nd a(unse la #2ereta Luvrului, coti la st n#a, str$!$tu 'n #oan$ ,aruselul, apuc$ pe strada 3aint)Roc2, d$du 'n strada +ic2odiYre i sosi la poarta domnului Dan#lars 'n momentul 'n care landoul domnului de 0ille"ort . dup$ ce)i depusese pe aceasta i pe so&ia lui 'n "o!ur#ul 3aint)5onorO . o l$s$ pe !aroan$ acas$% n calitate de intim, De!raC intr$ cel dint i 'n curte, zv rli "r ul 'n m na unui valet, apoi reveni la ua landoului pentru a o primi pe doamna Dan#lars, c$reia 'i o"eri !ra&ul, conduc nd)o 'n apartamentele ei% Dup$ ce poarta "u 'nc2is$, iar !aroana i De!raC r$maser$ 'n curte, De!raC #l$sui/ . Dar ce ai, 5erminie1 9i de ce te)ai sim&it r$u c nd contele a istori) sit 'nt mplarea, sau mai !ine)zis povestea aceea1 . -entru c$ eram ori!il de prost)dispus$ 'n seara asta, dra#ul meu, r$spunse !aroana% . =a nu, 5erminie, st$rui De!raC, nu m$ po&i "ace s$ cred aa ceva% Dimpotriv$, erai 'n dispozi&ii excelente c nd ai sosit la conte% E drept, domnul Dan#lars ar$ta cum posac, dar tiu c t de pu&in pre& pui pe toanele lui% Ti)a "$cut cineva ceva% Istorisete)miA tii !ine c$ n)a su"eri niciodat$ s$ &i se "ac$ o necuviin&$% . Te 'neli, Lucien, te asi#ur, declar$ doamna Dan#larsA lucrurile sunt aa cum &i le)am spus, i la ele se adau#$ indispozi&ia pe care ai o!) servat)o i de care nu socoteam c$ merit$ s$)&i vor!esc% Era v$dit c$ doamna Dan#lars se #$sea su! in"luen&a uneia din acele irita&ii nervoase de care deseori "emeile nu)i pot da seama, sau c$, precum #2icise De!raC, su"erise o z#uduitur$ t$inuit$ pe care nu voia s)o m$rturiseasc$ nim$nui% Deprins cu toanele "emeilor, el nu mai st$rui, atept nd momentul prielnic, "ie al unei cercet$ri noi, "ie al unei m$rturisiri proprio motu. La ua camerei sale, !aroana o 'nt lni pe domnioara ,ornelia% Domnioara ,ornelia era camerista de 'ncredere a !aroanei% . ,e "ace "iica mea1 'ntre!$ doamna Dan#lars% . A studiat toat$ seara, r$spunse domnioara ,ornelia, i apoi s)a culcat% . ,u toate acestea, parc$ aud pianul% . *ace muzic$ domnioara Louise dDArmillC, 'n timp ce domnioara st$ 'n pat% . =ine, spuse doamna Dan#larsA vino de m$ dez!rac$% Intrar$ 'n dormitor, De!raC se lun#i pe o canapea, iar doamna Dan) #lars trecu 'n ca!inetul de toalet$ 'mpreun$ cu domnioara ,ornelia% . Dra#$ domnule Lucien, spuse doamna Dan#lars, prin ua ca!ine) tului, tot te mai pl n#i c$ Eu#Onie nu)&i "ace cinstea de a)&i vor!i1 . Doamn$, spuse Lucien (uc ndu)se cu c$&eluul !aroanei, care, re)

cunosc ndu)i calitatea de prieten al casei, se deprinsese s$ se (oace cu d nsul, nu numai eu v$ adresez aceste reclama&ii, c$ci 'mi pare c$ l)am auzit pe +orcer" pl n# ndu)vi)se deun$zi c$ nu poate s$ scoat$ un cuv nt de la lo#odnica lui% . Adev$rat, #l$sui doamna Dan#larsA cred 'ns$ c$ 'ntr)una din dimi) ne&ile acestea lucrurile se vor sc2im!a i c$ ai s)o vezi pe Eu#Onie intr nd 'n ca!inetul dumitale% . n ca!inetul meu1 . Adic$, 'n acela al ministrului% . 9i pentru ce1 . -entru a)&i cere un an#a(ament la 4per$% N)am v$zut o mai mare pasiune pentru muzic$A e ridicol din partea unei persoane de lume !un$% De!raC z m!i% . Ei !ine, spuse el, s$ vin$ cu consim&$m ntul !aronului i al dum) neavoastr$ i 'i vom "ace an#a(amentul, c$ut nd ca el s$ "ie 'n con"ormitate cu meritul ei, m$car c$ sunt prea s$raci pentru a r$spl$ti un talent aa de "rumos% . Du)te, ,ornelia, spuse doamna Dan#lars, nu mai am nevoie de dumneata% ,ornelia disp$ru i, 'n clipa urm$toare, doamna Dan#lars iei din ca) !inetul ei 'ntr)o "ermec$toare &inut$ de interior i se aez$ l n#$ Lucien% Apoi, 'n# ndurat$, 'ncepu s$ dezmierde c$&eluul% Lucien o privi o clip$ 'n t$cere% . Ascult$, 5erminie, 'i spuse el dup$ o clip$, r$spunde)mi sincer/ ai ceva pe su"let, nu)i aa1 . Nimic, declar$ !aroana% 9i totui, pentru c$ se 'n$!uea, ea se ridic$, 'ncerc$ s$ respire i se privi 'ntr)o o#lind$% . 3unt 'nsp$im nt$toare 'n seara asta% De!raC se scul$ z m!ind pentru a se duce s)o liniteasc$ pe !aroan$ 'n privin&a aceasta, c nd deodat$, ua se desc2ise% Ap$ru domnul Dan#lars% De!raC se aez$ la loc% Auzind z#omotul uii, doamna Dan#lars se 'ntoarse i 'i privi so&ul cu o uimire pe care nu se osteni m$car s)o t$inuiasc$% . =un$ seara, doamn$, spuse !anc2erul, !un$ seara, domnule De) !raC% =aroana 'i 'nc2ipui, desi#ur, c$ vizita aceasta neprev$zut$ 'nsemna ceva, o dorin&$ de a repara cuvintele amare care sc$paser$ !aronului 'n timpul zilei% 3e 'narm$ cu un aer demn i, 'ntorc ndu)se spre Lucien, "$r$ a r$s) punde so&ului, spuse/ . ,itete)mi ceva, domnule De!raC% De!raC, pe care vizita 'l nelinitise uor la 'nceput, 'i reveni 'n "ire v$z nd calmul !aroanei i 'ntinse m na spre o carte desp$r&it$ printr)un cu&it cu lam$ de side", 'ncrustat$ cu aur% . -ardon, spuse !anc2erul, ai s$ o!oseti, !aroan$, st nd aa de t rziu, ceasurile sunt unsprezece i domnul De!raC st$ tare departe% De!raC r$mase uluit, nu pentru c$ tonul lui Dan#lars nu era per"ect calm i politicos, dar pentru c$, 'n linitea i 'n polite&ea lui, distin#ea o anume dorin&$, neo!inuit$, de a "ace 'n seara aceasta altceva dec t voia nevast$)sa% =aroana "u de asemeni surprins$ i 'i m$rturisi uimirea printr)o pri) vire care, "$r$ 'ndoial$, ar "i dat de # ndit so&ului, dac$ el nu avea oc2ii "ixa&i asupra unui ziar unde c$uta 'nc2iderea =ursei% De aceea, privirea ei, aa de m ndr$, "u lansat$ 'n #ol i 'i pierdu e"ectul%

. Domnule Lucien, spuse !aroana, '&i declar c$ nu simt c tui de pu&in dorin&a de a dormi, c$ am multe lucruri s$)&i istorisesc 'n seara aceasta i c$ '&i vei trece noaptea ascult ndu)m$, c2iar de va tre!ui s$ dormi de)a)n)picioarelea% . La ordinele dumneavoastr$, doamn$, r$spunse Lucien netul!urat% . Dra#$ domnule De!raC, #l$sui la r ndul s$u !anc2erul, nu te omor', ro#u)te, ascult nd 'n noaptea aceasta ne!uniile doamnei Dan#lars, c$ci le vei asculta tot aa de !ine m ine% 3eara aceasta e 'ns$ a mea, mi)o rezerv i o voi consacra, dac$ !inevoieti s$)mi dai voie, discut nd c2estiuni #rave cu so&ia mea% De data aceasta lovitura era aa de direct$ i c$dea aa de 'n plin 'nc t ame&i i pe Lucien, i pe !aroan$% 3e privir$ am ndoi ca pentru a #$si unul la cel$lalt un a(utor 'mpotriva a#resiunii, dar irezisti!ila putere a st$p nului casei trium"$ i so&ul c ti#$ lupta% . 3$ nu)&i 'nc2ipui cumva c$ te alun#, dra#$ De!raC, continu$ Dan) #larsA nu, c tui de pu&inA o 'mpre(urare neprev$zut$ m$ silete s$ doresc a avea c2iar ast$)sear$ o conversa&ie cu !aroanaA lucrul mi se 'nt mpl$ destul de rar ca s$ mi se poat$ lua 'n nume de r$u% De!raC 'n# im$ c teva cuvinte, salut$ i iei iz!indu)se de col&uri ca Nat2an 'n .thalia. . E de necrezut, spuse el dup$ ce ua se 'nc2ise 'n urma sa, c t de uor se 'n"und$ so&ii acetia pe care noi 'i socotim totui aa de ridicoli8 Dup$ plecarea lui Lucien, Dan#lars 'i lu$ locul pe canapea, 'nc2ise cartea care r$m$sese desc2is$ i, adopt nd o poz$ ori!il de preten&ioas$, continu$ s$ se (oace cu c inele% -entru c$ 'ns$ c inele, care nu avea pentru el aceeai simpatie ca pentru De!raC, voia s$)l mute, 'l apuc$ de cea"$ i 'l expedie, 'n partea cealalt$ a camerei, pe un ezlon#% Animalul scoase un urlet ce str$!$tu spa&iulA dar c nd a(unse la des) tina&ie, se #2emui dinapoia unei perne i, !uim$cit de tratamentul cu care nu era deprins, r$mase t$cut "$r$ s$ mai mite% . Domnule, tii c$ "aci pro#rese1 #l$sui !aroana "$r$ s$ clipeasc$% De o!icei nu erai dec t #rosolan, ast$)sear$ eti !rutal% . -entru c$ ast$)sear$ sunt 'ntr)o mai proast$ dispozi&ie dec t de o!icei, r$spunse Dan#lars% 5erminie 'l privi pe !anc2er cu suprem dispre&% ndeo!te, arunc$tu) rile acestea de oc2i 'l scoteau pe or#oliosul Dan#lars din s$rite% n seara aceasta 'ns$ a!ia p$ru c$ le d$ aten&ie% . 9i ce)mi pas$ mie de proasta dumitale dispozi&ie, ce m$ privesc lucrurile astea1 r$spunse !aroana, iritat$ de calmul so&ului% nc2ide)&i indispozi&iile 'n dumneata sau consum$)&i)le 'n !irourile dumitaleA i, deoarece ai "unc&ionari pe care 'i pl$teti, revars$)&i asupra lor toanele% . Nu, r$spunse Dan#lars, te 'neli 'n s"aturile dumitalc, doamn$, de aceea nu le voi urma% =irourile mele sunt -actolul meu, cum spune, dac$ nu m$ 'nel, domnul Desmeutiers, i nu vreau s$)i a!at cursul i s$)i tul) !ur calmul% *unc&ionarii mei sunt oameni cumsecade, c$rora le datorez averea mea i pe care 'i pl$tesc cu un procent in"init mai mic dec t cel meritat, dac$ e s$)i pre&uiesc dup$ ceea ce aducA nu m$ voi 'n"uria deci pe eiA cei 'mpotriva c$rora m$ voi ridica sunt oamenii care m$n nc$ la masa mea, care 'mi ostenesc caii i 'mi ruineaz$ casa% . 9i care sunt oamenii ce '&i ruineaz$ casa1 Explic$)te mai l$murit, te ro#% . 4, "ii linitit$, dac$ vor!esc 'n eni#me nu 'nseamn$ c$ te voi l$sa mult$ vreme s$ cau&i t lcul lor, spuse Dan#lars% 4amenii care 'mi ruineaz$ casa sunt cei care scot din ea, 'ntr)un ceas, cinci sute de mii de "ranci%

. Nu te 'n&ele#, domnule, #l$sui !aroana 'ncerc nd s$ ascund$ totodat$ emo&ia #lasului i 'm!u(orarea "izicului% . Dimpotriv$, 'n&ele#i "oarte !ine, spuse Dan#lars, dar dac$ reaua) voin&$ a dumitale continu$, '&i voi spune c$ am pierdut apte sute de mii de "ranci la mprumutul spaniol% . A2a, i m$ "aci pe mine responsa!il$ de pierderea aceasta1 declar$ !aroana cu ironie% . De ce nu1 . E vina mea c$ ai pierdut apte sute de mii de "ranci1 . n orice caz, nu a mea% . 4 dat$ pentru totdeauna, domnule, relu$ cu ton muc$tor !aroa) na, &i)am spus s$ nu)mi mai vor!eti de a"aceriA e un lim!a( pe care nu l)am 'nv$&at nici la p$rin&ii mei, nici 'n casa primului meu so&% . ,red i eu, spuse Dan#lars, c$ci nici unii, nici al&ii nu aveau o le&) caie% . ;n motiv 'n plus pentru ca eu s$ nu "i 'nv$&at la ei ar#oul !$ncii care 'mi 'mpuiaz$ urec2ile de diminea&$ p n$ seara, aici% 3unetul mone) delor num$rate i r$snum$rate mi)e odios, i nu cunosc dec t sunetul #lasului dumitale care 'mi este i mai nepl$cut% . ,iudat, spuse Dan#larsA i eu care crezusem c$ urm$reti cu cel mai viu interes opera&iile mele%%% . Eu1 9i cine te)a putut "ace s$ crezi o asemenea prostie1 . ,2iar dumneata% . A2a8 . *$r$ 'ndoial$% . A vrea s$)mi spui cu ce ocazie% . 4, Doamne, este lucru uor8 n luna "e!ruarie mi)ai vor!it cea din) t i despre titlurile din 5a[ti/ visasei c$ un vas intra 'n portul 5avre i c$ vasul aducea vestea c$ o plat$, despre care se credea c$ e am nat$ la calendele #receti, se va e"ectua% ,unosc luciditatea somnului dumitaleA am dat deci ordin s$ se cumpere, pe su! m n$, toate cupoanele pe care le)am putut #$si din datoria insulei, i am c ti#at patru sute de mii de "ranci, din care o sut$ de mii &i)au "ost 'nm na&i cu s"in&enie% Ai "$cut cu ei ce ai vrut, nu m$ privete% n martie era vor!a de o concesiune pentru o cale "erat$% 3e 'n"$&iau trei societ$&i, o"erind #aran&ii e#ale% +i)ai spus c$ instinctul dumitale . i, m$car c$ pretinzi c$ eti str$in$ 'n specula&ii, cred, dimpotriv$, c$ ai un instinct "oarte dezvoltat 'n unele materii ., mi)ai spus c$ instinctul te 'ndemna s$ crezi c$ privile#iul va "i acordat societ$&ii aa)zis$ a 3udului% +)am 'nscris 'ndat$ cu dou$ treimi din ac&iunile acestei societ$&i% n) tr)adev$r, i)a "ost acordat privile#iulA aa cum prev$zusei, ac&iunile i) au triplat valoarea i eu am 'ncasat un milion, din care dumitale &i)au "ost preda&i dou$ sute cincizeci de mii de "ranci% ,um ai 'ntre!uin&at aceti dou$ sute cincizeci de mii de "ranci1 . Dar unde vrei s$ a(un#i, domnule1 exclam$ !aroana, 'n"iorat$ de ciud$ i de enervare% . R$!dare, doamn$, am a(uns% . 3lav$ Domnului8 . n aprilie ai "ost la mas$ la ministru, s)a vor!it despre 3pania i ai auzit o conversa&ie secret$, era vor!a de expulzarea lui don ,arlosA am cump$rat !onuri spaniole% Expulzarea s)a produs i am c ti#at ase sute de mii de "ranci 'n ziua 'n care ,arol al 0)lea a trecut dincolo de =idassoa% Din aceti ase sute de mii de "ranci ai 'ncasat cincizeci de mii de taleri, erau ai dumitale, ai dispus de ei dup$ plac, i nu)&i cer socoteal$, nu e 'ns$ mai pu&in adev$rat c$ anul acesta ai primit cinci

sute de mii de lire% . Ei, i dup$1 . A, da, ei i exact dup a eea, lucrurile se stric$% . Nu z$u, ai un mod de)a vor!i%%% . 9i 'mi red$ ideea, i mai mult n)am nevoie%%% Acest dup a "ost a) cum trei zile% Aadar, acum trei zile ai discutat c2estiuni politice cu dom) nul De!raC i ai re&inut, pare)se, din cuvintele lui c$ don ,arlos s)a 'napoiat 'n 3pania/ atunci mi)am v ndut renta, tirea s)a r$sp ndit, a "ost panic$, n)am mai v ndut)o, am dat)o, i a doua zi se constat$ c$ tirea era "als$ i din cauza acestei tiri "alse am pierdut apte sute de mii de "ranci% . Ei i1 . Ei i1 -entru c$ '&i dau un s"ert atunci c nd c ti#, 'mi datorezi i dumneata un s"ert c nd pierdA a patra parte din apte sute de mii de "ranci 'nseamn$ o sul$ aptezeci i cinci de mii de "ranci% . Dar ceea ce 'mi spui este extrava#ant i nu v$d pentru ce amesteci numele domnului De!raC 'n toat$ istoria aceasta% . -entru c$, dac$ nu ai cumva cei o sut$ aptezeci i cinci de mii de "ranci pe care 'i reclam, 'i vei 'mprumuta de la prietenii dumitale, iar domnul De!raC "ace parte din num$rul acestora% . I)auzi8 exclam$ !aroana% . 4, "$r$ #esturi, "$r$ stri#$te, "$r$ dram$, stimat$ doamn$, dac$ nu vrei s$ m$ sileti a)&i spune c$ 'l v$d parc$ pe domnul De!raC r n(ind l n#$ cei cinci sute de mii de "ranci pe care dumneata i)ai dat anul acesta, spun ndu)i c$ a #$sit, 'n s" rit, ceea ce nici cei mai iscusi&i (uc$tori n)au putut vreodat$ s$ descopere/ adic$ o rulet$ unde se c ti#$ "$r$ s$ pui miz$ i unde nu pierzi atunci c nd se pierde% =aroana vru s$ iz!ucneasc$% . +izera!ile, spuse ea, 'ndr$zneti s$ spui c$ nu tiai ceea ce cutezi s$)mi reproezi ast$zi1 . Nu)&i spun c$ tiam, nu)&i spun c$ nu tiam, '&i spun doar/ o!serv$ conduita mea de, patru ani, de c nd nu 'mi mai eti "emeie i de c nd nu '&i mai sunt so&, i spune)mi dac$ nu a "ost totdeauna consecvent$ cu si) ne% 3curt timp 'naintea rupturii noastre, ai dorit s$ studiezi muzica dim) preun$ cu "aimosul !ariton care a de!utat cu at ta succes la Teatrul italian/ eu am vrut s$ studiez dansul cu dansatoarea aceea care 'i "$cuse o reputa&ie aa de mare la Londra% Lucrul m)a costat at t pentru dumneata c t i pentru mine cam o sut$ de mii de "ranci% N)am spus nimic, deoarece armonia tre!uie s$ domneasc$ 'n mena(% 4 sut$ de mii de "ranci, pentru ca !$r!atul i "emeia s$ cunoasc$ !ine dansul i muzica, nu 'nseamn$ prea mult% ,ur nd le)ai dez#ustat de c ntec i &i)a venit ideea s$ studiezi diploma&ia cu un secretar de ministru . te las s$ studiezi% n&ele#i/ ce)mi pas$ mie din moment ce dumneata pl$teti din caseta dumitale lec&iile pe care le iei1 Ast$zi 'ns$ o!serv c$ sco&i dintr)a mea i c$ ucenicia dumitale poate s$ ma coste apte sute de mii de "ranci pe luna% 4prete)te, doamn$, lucrul nu mai poate s$ dureze8 4ri diplomatul va da lec&ii #ratuite i 'l voi tolera, ori nu va mai pune piciorul 'n casa mea/ auzi, doamn$1 . E prea mult, domnule, stri#$ 5erminie su"ocat$, i dep$eti limi) tele (osniciei% . 0$d cu pl$cere, continu$ Dan#lars, c$ te)ai supus axiomei codului/ >*emeia tre!uie s$)i urmeze !$r!atul?% . In(urii% . Ai dreptate/ s$ l$s$m "aptele noastre i s$ (udec$m rece% Eu nu m)am amestecat niciodat$ 'n c2estiunile dumitale dec t pentru c$ &i)am vrut !ineleA "$ la "el% 3pui c$ nu te privete casa mea1 =ineA opereaz$ cu

a dumitale, dar nu o umple, nici n)o #oli pe a mea% De altminteri, cine tie dac$ toat$ c2estia nu e o lovitur$ de Iarnac politicA dac$, "urios c$ m$ vede "$c nd parte din opozi&ie, i #elos pe simpatiile populare pe care le st rnesc, ministrul nu se 'n&ele#e cu domnul De!raC pentru a m$ ruina%%% . 3e prea poate8 . Da, "$r$ 'ndoial$, cine a mai v$zut o tire tele#ra"ic$ "als$, adic$ imposi!ilul sau aproapeA semne cu totul di"erite date de ultimele dou$ tele#ra"e%%% Lucrul e "$cut 'ntr)adins pentru mine% . Domnule, spuse !aroana cu ton mai potolit, tii, cred c$ slu(!aul a "ost alun#at, c$ s)a vor!it s$ i se "ac$ proces, c$ se d$duse ordin s$ "ie arestat i c$ ordinul ar "i "ost 'ndeplinit dac$ el nu se sustr$#ea de la pri) mele cercet$ri printr)o "u#$ care dovedete ne!unia sau culpa!ilitatea lui%%% E o eroare% . Da, care 'i "ace pe n$t$r$i s$ r d$, care 'i "ace pe domnii secretari de stat s$ 'nne#reasc$ 2 rtie, dar care pe mine m$ cost$ apte sute de mii de "ranci% . Domnule, spuse deodat$ 5erminie, deoarece toate acestea spui c$ &i se tra# de la domnul De!raC, de ce, 'n loc de a le spune direct domnului De!raC, mi le spui mie1 De ce 'l acuzi pe !$r!at i te le#i de "emeie1 . Dar ce, eu 'l cunosc pe domnul De!raC1 #l$sui Dan#lars, vreau oare s$)l cunosc1 0reau s$ tiu c$ el d$ s"aturi1 Eu le urmez1 Eu (oc1 Nu, dumneata "aci toate acestea i nu eu% . ,red 'ns$ c$ deoarece pro"i&i%%% Dan#lars 'n$l&$ din umeri% . ,e creaturi smintite "emeile acestea care se cred #enii pentru c$ au condus o intri#$ sau zece, 'n aa "el 'nc t s$ nu "ie a"iate 'n tot -arisul% F ndcte)te 'ns$ c$, 'n c2iar ipoteza c nd ai "i t$inuit so&ului dumitale a!aterile . ceea ce este un A=, al artei ., deoarece 'n ma(oritatea cazurilor so&ii nu vor s$ vad$, n)ai "i "ost dec t o copie palid$ a ceea ce "ac (um$tate din prietenele dumitale, "emei de lume% ,u mine 'ns$ n)a "ost aa, am v$zut i am auzit totdeauna, 'n aproape aisprezece ani mi)ai ascuns un # nd poate, dar nu o "apt$, nu o #reeal$% n timp ce te "elicitai de iscusin&a dumitale i credeai cu t$rie c$ m$ 'neli, ce)a rezultat1 Aceea c$, #ra&ie pretinsei mele i#noran&e, n)a "ost unul din prietenii dumitale, de la domnul de 0ille"ort p n$ la domnul De!raC, care s$ nu "i tremurat 'n "a&a mea% Nu e unul care s$ nu m$ "i tratat ca pe st$p n al casei, sin#ura mea preten&ie 'n le#$tur$ cu dumneata, nu e unul, 'n s" rit, care s$ "i cutezat a)&i spune despre mine ceea ce '&i spun eu sin#ur ast$zi% &i permit s$ m$ "aci odios, dar te voi 'mpiedica s$ m$ "aci ridicol i, mai cu seam$, '&i interzic cate#oric, i mai presus de orice, s$ m$ ruinezi% - n$ 'n momentul 'n care numele lui 0ille"ort "usese pronun&at, !a) roana se &inuse destul de !ine, dar la auzul acestui nume ea 'n#$l!enise i, ridic ndu)se micat$ parc$ de un resort, 'ntinse !ra&ele ca pentru a a) lun#a o vedenie, i "$cuse trei pai spre so&ul ei vr nd parc$ s$)i smul#$ s" ritul secretului pe care el nu)l cunotea, sau pe care, poate, dintr)un calcul odios, aa cum erau aproape toate calculele lui Dan#lars, nu voia s$)l tr$deze complet% . Domnul de 0ille"ort1 ,e 'nseamn$ asta, ce vrei s$ spui1 . Asta 'nseamn$, doamn$, c$ domnul de Nar#onne, primul dumitale so&, ne"iind nici "iloso", nici !anc2er, sau "iind poate i una i alta, i v$z nd c$ nu se putea pune cu un procuror re#al, a murit de m 2nire sau de "urie dup$ ce te)a #$sit 'ns$rcinat$ 'n ase luni dup$ o a!sen&$ de nou$% 3unt !rutal, nu numai c$ tiu, dar m$ laud cu aceasta/

e unul din mi(loacele mele de succes 'n opera&iile comerciale% De ce 'n loc s$ ucid$, s)a sinucis1 -entru c$ nu avea o cas$ de salvat% Eu 'ns$ am o!li#a&ii "a&$ de casa mea% Domnul De!raC, asociatul meu, m$ "ace s$ pierd apte sute de mii de "ranci/ s$)i suporte partea de pierdere i vom continua a"acerileA de nu, s$ se declare 'n neputin&$ de a pl$ti aceti o sut$ aptezeci i cinci de mii de "ranci i s$ "ac$ ce "ac "ali&ii/ s$ dispar$% E2, e un !$iat 'nc nt$tor, tiu, c nd tirile lui sunt exacteA dar c nd nu sunt exacte, se #$sesc cincizeci pe lume care pre&uiesc mai mult dec t el% Doamna Dan#lars era 'nm$rmurit$A cu toate acestea "$cu o s"or&are suprem$ pentru a r$spunde ultimului atac% ,$zu pe un "otoliu, # ndin) du)se la 0ille"ort, la scena dineului, la ciudata serie de nenorociri care se a!$teau de c teva zile, una dup$ alta, asupra casei ei, sc2im! nd 'n scandaloase dez!ateri calmul v$tuit al mena(ului% Dan#lars nici n)o privi, m$car c$ ea "$cu totul ca s$ leine% 3muci ua dormitorului "$r$ s$ mai adau#e un cuv nt i reintr$ la el, ast"el c$ doamna Dan#lars, revenindu) i din semileinul ei, 'i putu 'nc2ipui c$ a avut un vis r$u% JJIJ -R4IE,TE DE ,^3^T4RIE A doua zi dup$ scena aceasta, la ora pe care De!raC o ale#ea de o!icei pentru a "ace, 'n drum spre !irou, o mic$ vizit$ doamnei Dan#lars, cupeul lui nu ap$ru 'n curte% La ora aceasta, adic$ pe la dou$sprezece i (um$tate, doamna Dan) #lars ceru s$ i se aduc$ tr$sura i iei% De dinapoia unei perdele, Dan#lars p ndise ieirea la care se atepta% D$du ordin s$ "ie 'ntiin&at de 'ndat$ ce doamna se va 'napoiaA dar, la orele dou$, ea nu sosise 'nc$% La orele dou$ el ceru caii, se duse la ,amer$ i se 'nscrise pentru a vor!i 'mpotriva !u#etului% ntre orele dou$sprezece i dou$, Dan#lars r$m$sese 'n ca!inetul s$u, des"$c nd depeele, posomor ndu)se tot mai mult, #r$m$dind ci"re dup$ ci"re i primind, 'ntre alte vizite, vizita maiorului ,avalcanti care, tot aa de ri#id i de exact, se 'n"$&i$ la ora anun&at$ 'n a(un pentru a lic2ida a"acerea sa cu !anc2erul% Ieind de la ,amer$, Dan#lars, care d$duse violente semne de a#ita&ie 'n timpul edin&ei i care, 'n special, "usese mai pornit dec t oric nd 'mpotriva #uvernului, se urc$ 'n tr$sur$, poruncind vizitiului s$)l duc$ 'n Ave)nue des ,2amps)ElCsOes num$rul QW% +onte),risto era acas$, era 'ns$ cu cineva, ast"el c$ 'l ru#$ pe Dan) #lars s$ atepte o clip$ 'n salon% n timp ce !anc2erul atepta, ua se desc2ise i v$zu intr nd un !$r!at 'm!r$cat ca preot care, mai intim, desi#ur, dec t el 'n cas$, 'n loc s$ atepte, 'l salut$, intr$ 'nl$untrul apartamentelor i disp$ru% -este o clip$, ua pe care preotul intrase se redesc2ise, i +onte) ,risto ap$ru% . Iart$)m$, scumpe !aroane, spuse el, dar un !un prieten al meu, a!atele =usoni, pe care ai putut s$)l vezi, a sosit la -aris% Nu ne v$zusem de "oarte mult$ vreme i n)am avut cura(ul s$)l p$r$sesc 'ndat$% N$d$(duiesc c$ aceasta "iind motivul, m$ vei scuza% . 4, dar e "oarte "iresc, spuse Dan#lars, dimpotriv$, eu am ales r$u momentul, ast"el c$ m$ retra#% . , tui de pu&in, ia loc% Dar ce ai1 -ari "oarte 'n#ri(orat, nu z$u, m$ 'n"ricoezi% ;n capitalist m 2nit e asemenea cometelor/ prevestete

totdeauna o nenorocire mare lumii% . 3cumpe domn, #l$sui Dan#lars, #2inionul se &ine de mine 'n ulti) mele zile i nu a"lu dec t catastro"e% . 4, Doamne, ai avut cumva o nou$ pr$!uire la =urs$1 . Nu, sunt vindecat de ea, cel pu&in pentru c teva zile, e vor!a pur i simplu de% un "aliment la Triest% . 3erios1 Nu cumva "alitul dumitale este Iacopo +an"redi1 . Exact% nc2ipui&i)v$, un om care "$cea de nu tiu c t$ vreme a"a) ceri de opt p n$ la nou$ sute de mii "ranci pe an cu mine% Niciodat$ o nemul&umire, niciodat$ o 'nt rziere, pl$tea ca un prin&%%% care pl$tete% Avansez un milion i m$ pomenesc deodat$ c$ a"urisitul de Iacopo +an"redi 'i suspend$ pl$&ile% . 3erios1 . 4 "atalitate nemaipomenit$8 Emit asupra lui ase sute de mii de lire care 'mi revin nepl$titeA sunt purt$torul unor titluri 'n valoare de patru sute de mii de "ranci, pl$ti!ile la s" ritul lunii la corespondentul lui din -aris% Ne #$sim 'n QW ale lunii, trimit s$ le 'ncaseze i corespondentul a disp$rut% Dimpreun$ cu a"acerea din 3pania, am un "oarte pl$cut s" rit de lun$% . Dar a"acerea din 3pania 'nseamn$ 'ntr)adev$r, o pierdere1 . Desi#ur, apte sute de mii de "ranci scoi din casa mea% . ,um dracu de a&i "$cut o asemenea impruden&$1 . E2, de vin$ este nevast$)mea8 Ea a visat c$ don ,arlos s)a 'napoiat 'n 3pania, crede 'n visuri% +a#netism, zice ca, i c nd viseaz$ un lucru . lucrul acesta, dup$ c te asi#ur$, se va 'nt mpla neap$rat% ntemeiat pe convin#erea ei, 'i dau voie s$ (oace/ are caseta ei i a#entul ei de sc2im!, (oac$ i pierde% E drept c$ nu (oac$ !anul meu, ci pe al ei% ,u toate acestea n)are a "ace, ve&i 'n&ele#e c$ atunci c nd din !uzunarul nevestei ies apte sute de mii de "ranci, so&ul se resimte 'ntruc tva% ,um, nu tia&i1 Dar c2estia a st rnit o senza&ie enorm$% . =a da, am auzit vor!indu)se, 'ns$ nu cunoteam detaliileA pe urm$ sunt c t se poate de i#norant 'n materie de =urs$% . Dumneavoastr$ nu (uca&i1 . Eu1 Dar cum s$ (oc1 Eu care a!ia iz!utesc s$ pun ordine 'n veni) turile mele, a "i nevoit ca, 'n a"ar$ de administratori, s$ mai iau un "unc) &ionar i un casier% Dar, 'n le#$tur$ cu 3pania, cred c$ !aroana n)a visat pe da)a)ntre#ul istoria cu 'ntoarcerea lui don ,arlos% Au spus i ziarele ceva 'n privin&a aceasta% . Dumneavoastr$ crede&i 'n ziare1 . , tui de pu&in, 'mi 'nc2ipui 'ns$ c$ onestul (essager "ace excep) &ie de la re#ul$ i c$ el nu anun&$ dec t tirile si#ure, tirile tele#ra"ice% . Ei !ine, tocmai asta este inexplica!il, relu$ Dan#lars, 'ntoarcerea lui don ,arlos era 'ntr)adev$r o tire tele#ra"ic$% . 0a s$ zic$, pierde&i luna aceasta cam un milion apte sute de mii de "ranci1 . Nu cam, ci exact at ta% . Drace, pentru o avere de al treilea ordin, spuse +onte),risto cu comp$timire, lovitura e #rea% . De al treilea ordin1 'ntre!$ Dan#lars, oarecum o"ensat, ce 'n&ele#e&i prin asta1 . Iat$ ce 'n&ele#, continu$ +onte),risto, eu 'mpart averile 'n trei ca) te#orii/ avere de primul ordin, avere de al doilea ordin, avere de al treilea ordin% Numesc avere de primul ordin ceea ce se compune din comori pe care le ai la 'ndem n$, p$m nturi, mine, venituri de state, ca *ran&a, Austria i An#lia, cu condi&ia ca aceste comori, mine, venituri, s$ "ormeze un total de o sut$ de milioaneA numesc avere de al doilea ordin

exploat$rile manu"acturiere, 'ntreprinderile asociate, vice)re#alit$&ile i principatele care nu dep$esc un venit de un milion (um$tate de "ranci . totul "orm nd un capital de cincizeci de milioaneA numesc, 'n s" rit, avere de al treilea ordin capitalurile care sporesc prin do! nzi compuse, c ti#urilc ce depind de voin&a altuia sau de ansele 2azardului i pe care o !ancrut$ le vat$m$, o tire tele#ra"ic$ le clatin$A specula&iile eventuale, opera&iile supuse, 'n s" rit, anselor acestei "atalit$&i, care ar putea "i denumit$ "or&$ minor$ 'n compara&ie cu "or&a ma(or$ care este "or&a natural$A totul "orm nd un capital "ictiv sau real de cincisprezece milioane% 3pune&i)mi, nu e aceasta situa&ia dumneavoastr$1 . 4, da8 r$spunse Dan#lars% . -rin urmare, cu ase 'nc2eieri de lun$ de "elul acesteia, continu$ +onte),risto netul!urat, o cas$ de al treilea ordin ar "i 'n a#onie% . 4 ce departe mer#e&i8 #l$sui Dan#lars cu un z m!et "oarte palid% . 3$ zicem apte luni, replic$ +onte),risto pe acelai ton% 3pune) &i)mi, v)a&i # ndit uneori c$ de apte ori un milion apte sute de mii de "ranci "ac aproximativ dou$sprezece milioane1 Nu1 ntr)adev$r, ave&i dretate, c$ci cu ast"el de re"lexii oamenii nu i)ar mai an#a(a niciodat$ capitalurile care sunt pentru "inanciari ceea ce pielea este pentru omul civilizat% Avem vemintele noastre mai mult sau mai pu&in somptuoase, adic$ creditul nostruA dar c nd omul moare, nu mai are dec t pielea pe el, dup$ cum . ieind din a"aceri . dumneavoastr$ nu ave&i dec t ave) rea real$, adic$ cinci sau ase milioane cel multA c$ci averile de al treilea ordin nu reprezint$ dec t a treia sau a patra parte din aparen&a lor, precum locomotiva unui tren nu este, 'n mi(locul "umului care o 'nv$luie si o m$rete, dec t o main$ mai mult sau mai pu&in puternic$% Ei !ine, din cele cinci milioane care "ormeaz$ activul dumneavoastr$ real a&i pierdut aproape dou$, care scad cu tot at ta averea dumneavoastr$ "ictiv$ sau creditul% ,u alte cuvinte, scumpe domnule Dan#lars, pielea dumneavoastr$ a "ost desc2is$ printr)o s n#erare care, repetat$ de patru ori, ar aduce moartea% 5e)2e, lua&i seama, scumpe domnule Dan) #lars% Ave&i nevoie de !ani1 0re&i s$ v$ 'mprumut eu1 . ,e r$u calculator sunte&i8 exclam$ Dan#lars, c2em nd 'n a(utorul s$u toat$ "iloso"ia i toat$ ipocrizia aparen&ei/ 'n momentul de "a&$ !anii au reintrat 'n casa mea de "ier, prin alte specula&ii care au iz!utit% 3 n#ele, ieit prin s n#erare, a reintrat prin nutri&ie% Am pierdut o !$t$lie 'n 3pania, am "ost !$tut la Triest, dar armata mea naval$ din India va "i cucerit c teva cor$!ii, pionierii mei din +exic vor "i descoperit o min$% . *oarte !ine, "oarte !ine, 'ns$ cicatricea r$m ne i, la prima pierdere, se va redesc2ide% . Nu, c$ci eu mer# pe certitudini, continu$ Dan#lars cu 'n# m"area !anal$ a arlatanului care 'i prosl$vete creditul% ,a s$ "iu r$sturnat, ar tre!ui s$ se pr$!ueasc$ trei #uverne% . 42, s)a mai v$zut8 . ,a p$m ntul s$ "ie lipsit de recolt$% . Reaminti&i)v$ cele apte vaci #rase i cele apte vaci sla!e% . ,a marea s$ se retra#$, aa cum s)a 'nt mplat pe vremea *araonului, dar mai sunt alte m$ri i vasele vor putea s$ um!le% . +$ !ucur, m$ !ucur "oarte mult, scumpe domnule Dan#lars, #l$) sui +onte),risto, v$d c$ m)am 'nelat i c$ dumneavoastr$ intra&i 'n cate#oria averilor de al doilea ordin% . ,red c$ pot n$zui la onoarea aceasta, spuse Dan#lars cu unul din acele z m!ete stereotipe care evocau lui +onte),risto luna 'm! csit$ cu care zu#ravii de r nd 'i m z#$lesc ruinele% Deoarece vor!im 'ns$ de a"aceri, ad$u#$ el 'nc ntat c$ #$sete un motiv pentru a sc2im!a conversa&ia, spune&i)mi ce pot "ace pentru domnul ,avalcanti%

. *oarte simplu, s$)i da&i !ani dac$ are credit la dumneavoastr$ i dac$ creditul vi se pare !un% . Excelent8 3)a prezentat azi)diminea&$ cu un !on de patruzeci de mii de "ranci, pl$ti!il la vedere asupra dumneavoastr$, semnat =usoni% n&ele#e&i c$ i)am num$rat pe dat$ cele patruzeci de !ancnote% +onte),risto "$cu un semn din cap care indica toat$ apro!area sa% . Dar asta nu e totul, continu$ Dan#lars, a desc2is "iului s$u un credit la mine% . *$r$ indiscre&ie, c t 'i d$ t n$rului1 . ,inci mii de "ranci pe lun$% . 9aizeci de mii de "ranci pe an8 Eram si#ur, #l$sui +onte),risto% ,avalcantii acetia sunt nite c rp$noi% ,e vrea el s$ "ac$ un t n$r cu cinci mii de "ranci pe lun$1 . n&ele#e&i, 'ns$, c$ dac$ t n$rul are nevoie de c teva mii de "ranci 'n plus%%% . 3$ nu v$ 2azarda&i, c$ci p$rintele vi i)ar pune la socoteal$, nu)i cunoate&i pe milionarii acetia/ sunt adev$ra&i 2arpa#oni% 9i prin cine 'i e desc2is creditul1 . 4, de casa *enzi, una dintre cele mai !une din *loren&a% . Nu vreau s$ spun c$ ve&i pierde, 'ns$ men&ine&i)v$ 'n limitele scri) sorii% . N)ave&i cumva 'ncredere 'n ,avalcanti1 . Eu i)a da i zece milioane pe semn$tur$% 3emn$tura lui intr$ 'n cate#oria averilor de al doilea ordin, despre care v$ vor!eam adineauri, scumpe domnule Dan#lars% . 9i cu toate acestea, c t e de simplu8 L)a "i luat drept un maior, nimic mai mult% . 9i i)a&i "$cut onoare, c$ci ave&i dreptate, "i#ura lui nu spune nimic% , nd l)am v$zut pentru 'nt ia oar$, mi)a "$cut impresia unui locotenent !$tr n, muce#$it 'n #rad% Dar to&i italienii sunt la "el/ seam$n$ cu nite evrei !$tr ni, atunci c nd nu 'nm$rmuresc ca nite ma#i din 4rient% . T n$rul e mai !ine, spuse Dan#lars% . Da, poate cam timid, 'n linii #enerale, 'ns$, mi)a "$cut impresie !un$% Eram nelinitit% . De ce1 . -entru c$ l)a&i v$zut la mine oarecum de!ut nd 'n lume, dup$ c te mi s)a spus cel pu&in% A c$l$torit cu un preceptor "oarte sever i nu "usese niciodat$ la -aris% . To&i italienii acetia de marc$ au o!iceiul s$ se c$s$toreasc$ 'ntre ei, &in s$)i contopeasc$ averile, nu)i aa1 'ntre!$ Dan#lars cu ne#li(en&$% . E drept c$ aa "ac 'ndeo!te, ,avalcanti e 'ns$ un ori#inal care nu "ace nimic ca toat$ lumea% Nu va "i 'n stare nimeni s$)mi zdruncine ideea c$ el 'i trimite "iul 'n *ran&a tocmai pentru a)i #$si aici o "emeie% . ,rede&i1 . 3unt si#ur% . 9i a&i auzit vor!indu)se de averea lui1 . Nu e vor!a dec t de asta, at t numai c$ unii 'i acord$ milioane, iar al&ii pretind c$ nu posed$ o le&caie% . Dar p$rerea dumneavoastr$1 . Nu tre!uie s$ v$ !izui&i pe ea, este a!solut personal$% . Dar, 'n s" rit%%% . -$rerea mea este c$ to&i condotierii acetia de alt$dat$ . c$ci ,avalcantii au comandat armate, au #uvernat provincii ., p$rerea mea, spun, e c$ ei au 'n#ropat milioane 'n un#2ere pe care numai str$moii lor le cunosc i pe care le trimit din #enera&ie 'n #enera&ie, dovad$ c$ toate

sunt #al!ene i uscate ca "lorinii de pe timpul Repu!licii, a c$rei ima#ine se o#lindete 'n oc2ii lor% . A!solut, spuse Dan#lars, i lucrul e cu at t mai adev$rat cu c t nu se tie dac$ oamenii acetia au un petic de p$m nt% . 3au, 'n cel mai !un caz, "oarte pu&in% n ce m$ privete, tiu c$ nu)l cunosc pe ,avalcanti dec t din palatul s$u% . A, are un palat1 spuse Dan#lars r z nd, e ceva% . Da, i 'l 'nc2iriaz$ ministrului "inan&elor, 'n timp ce el locuiete 'n) tr)o c$su&$% 0)am mai spus c$ !$tr nul mi se pare tare z# rcit% . 42o, nu)l prezenta&i 'ntr)o lumin$ !un$8 . l cunosc "oarte pu&in/ cred c$ l)am v$zut de trei ori 'n via&a mea% ,eea ce tiu, tiu de la a!atele =usoni i din #ura lui% mi vor!ea azi) diminea&$ despre proiectele sale 'n privin&a "iului i 'mi d$dea de 'n&eles c$, plictisit de a vedea capitaluri considera!ile dormind 'n Italia, care este o &ar$ moart$, ar vrea s$ #$seasc$, "ie 'n *ran&a, "ie 'n An#lia, un mi(loc de a)i "ructi"ica milioanele% Nu uita&i 'ns$ c$, dei am cea mai mare 'ncredere 'n a!atele =usoni, nu)mi iau nici o r$spundere% . N)are a "ace, v$ mul&umesc pentru clientul pe care mi l)a&i trimis, e un nume "oarte "rumos de trecut 'n re#istrele mele, iar casierul meu, c$ruia i)am explicat cine sunt ,avalcantii, este c t se poate de m ndru% Dar asculta&i . un simplu detaliu de turist ., c nd oamenii acetia 'i c$s$toresc "iii, le dau zestre1 . Depinde8 Am cunoscut un prin& italian, !o#at ca o min$ de aur, u) nul din primele nume al Toscanei, care, atunci c nd "iii s$i se c$s$toreau dup$ voia lui, le d$dea milioane, iar c nd se c$s$toreau "$r$ voia lui, se mul&umea s$ le "ac$ o rent$ de treizeci de taleri pe lun$% n ipoteza c$ Andrea se 'nsoar$ potrivit vederilor p$rintelui s$u, acesta 'i va da poate un milion, dou$ sau trei/ dac$, de exemplu, s)ar 'nsura cu "iica unui !anc2er va participa poate la a"acerile casei socrului "iului sau, presupunind 'ns$ c$ nora 'i displace, atunci . !un$ seara8 =$tr nul ,avalcanti 'ncuie de dou$ ori casa de !ani i t n$rul Andrea este o!li#at s$ tr$iasc$ asemenea unui "iu de "amilie parizian$% . Dar poate c$ !$iatul va #$si o prin&es$ !avarez$ sau peruvian$A va voi o coroan$% . Nu, to&i seniorii acetia de peste mun&i se 'nsoar$ 'ndeo!te cu simple muritoare, ci sunt cu Iupiter, le place s$ 'ncrucieze rasele% Ei, dar parc$ a&i vrea s$)l 'nsura&i pe Andrea, dra#$ domnule Dan#lars, de)mi pune&i toate 'ntre!$rile astea1 . 3erios vor!ind, spuse Dan#lars, nu mi s)ar p$rea o a"acere proast$, i cu sunt un om de a"aceri% . mi 'nc2ipui c$ nu cu domnioara Dan#lars% N)o s$ vre&i cumva ca !ietul Andrea s$ "ie 'n(un#2iat de Al!ert1 . Al!ert1 spuse Dan#lars, 'n$l& nd din umeri% 4, el nu se prea sin) c2isete8 . mi pare 'ns$ c$ este lo#odit tu "iica dumneavoastr$% . Adev$rul este c$ domnul de +orcer" i eu am discutat 'n mai multe r nduri c$s$toria aceasta, dar doamna de +orcer" i Al!ert%%% . N)o s$)mi spune&i c$ el nu e o partid$ !un$%%% . E2, dar cred c$ i domnioara Dan#lars pre&uiete c t domnul +orcer"% . @estrea domnioarei Dan#lars va "i 'ntr)adev$r "rumoas$ i nu m$ 'ndoiesc de ea, mai cu seam$ dac$ tele#ra"ul nu "ace alte pozne% . 4, nu e numai zestrea% Dar, ia spune&i)mi 'n le#$tur$ cu asta%%% . Anume1%%% . De ce nu l)a&i invitat i pe +orcer" cu "amilia lui la mas$1 . l invitasem, dar a o!iectat o c$l$torie la Dieppe cu doamna de

+orcer", c$reia i s)a recomandat aerul de mare% . Da, da de !un$)seam$ c$)i "ace !ine, spuse Dan#lars r z nd% . De ce1 . -entru c$ e aerul pe care l)a respirat c nd era t n$r$% +onte),risto trecu peste aluzie, pre"$c ndu)se c$ nu)i d$ aten&ie% . Dar, 'n s" rit, spuse contele, dac$ Al!ert nu e aa de !o#at ca domnioara Dan#lars, nu pute&i t$#$dui c$ poart$ un nume "rumos% . Da, dar i eu &in la al meu, declar$ Dan#lars% . Desi#ur, numele dumneavoastr$ e popular i a 'mpodo!it titlul cu care a&i "ost cinstit, sunte&i 'ns$ un om prea inteli#ent pentru a nu 'n&ele#e c$, dup$ anume pre(udec$&i prea ad nc 'nr$d$cinate spre a putea "i smulse, no!le&ea de cinci veacuri pre&uiete cel pu&in c t no!le&ea de dou$zeci de ani% . Tocmai de aceea, spuse Dan#lars cu un z m!et pe care 'ncerca s$)l "ac$ sardonic, l)a pre"era pe domnul Andrea ,avalcanti domnului Al!ert de +orcer"% . mi 'nc2ipui totui, spuse +onte),risto, c$ +orcer"ii nu stau mai pre(os dec t ,avalcantii% . +orcer"ii1 3cumpe conte, relu$ Dan#lars, sunte&i un om de onoare, nu)i aa1 . ,red c$ da% . 9i de asemeni cunosc$tor 'n !lazoane1 . 4arecum% . Ei !ine, privi&i culoarea !lazonului meu, este mai solid$ dec t aceea a !lazonului lui +orcer"% . De ce1 . -entru c$ eu, dac$ nu sunt !aron din natere, m$ numesc cel pu) &in Dan#lars% . 9i1 . -e c t$ vreme el nu se numete +orcer"% . ,um, nu se numete +orcer"1 . , tui de pu&in% . 5aida)de8 . -e mine m)a "$cut !aron cineva, ast"el c$ sunt, el s)a "$cut sin#ur conte, ast"el c$ nu e% . ,u neputin&$8 . Ascult$, dra#$ conte, continu$ Dan#lars, domnul de +orcer" mi)e prieten sau, mai !ine)zis, cunoscut de treizeci de ani% Eu nu prea pun pre& pe !lazoanele mele, deoarece n)am uitat niciodat$ de unde am pornit% . Aceasta e dovada unei mari modestii sau a unui mare or#oliu, spuse +onte),risto% . Ei !ine, pe vremea c nd cu eram un mic "unc&ionar, +orcer" era simplu pescar% . 9i cum se numea pe atunci1 . *ernand% . -ur i simplu1 . *ernand +onde#o% . 3unte&i si#ur1 . E2, mi)a v ndut destul pete ca s$)l cunosc8 . Atunci de ce nu i)o da&i pe "iica dumneavoastr$1 . -entru c$ *ernand i Dan#lars, "iind doi parveni&i, doi 'nno!ila&i, doi 'm!o#$&i&i, 'i sunt e#ali 'n "ond, cu excep&ia anumitor lucruri, totui, care s)au spus despre el i nu s)au spus niciodat$ despre mine% . ,e anume1 . Nimic%

. A, da, 'n&ele#, cuvintele dumneavoastr$ 'mi re'mprosp$teaz$ 'n minte numele de *ernand +onde#oA am auzit despre el 'n Frecia% . n le#$tur$ cu cazul lui Ali)-aa1 . Exact% . Acesta e misterul, relu$ Dan#lars, i m$rturisesc c$ a "i dat mult s$)l a"lu% . Nu era #reu dac$ a&i "i &inut% . ,um adic$1 . De !un$)scam$ c$ ave&i vreun corespondent 'n Frecia% . =ine'n&eles% . La Ianina1 . Am pretutindeni%%% . Ei !ine, scrie&i)i corespondentului dumneavoastr$ din Ianina i 'n) tre!a&i)l ce rol a (ucat 'n catastro"a lui Ali)Te!elin un "rancez cu numele de *ernand% . Ave&i dreptate, exclam$ Dan#lars, ridic ndu)se repede, am s$ scriu c2iar ast$zi% . 3crie&i% . +$ i duc% . Iar dac$ primi&i vreo veste scandaloas$%%% . 0)o voi comunica% . 4 s$)mi "ace&i pl$cere% Dan#lars se n$pusti din apartament i nu "$cu dec t un salt p n$ la tr$sur$% JJJ ,A=INET;L -R4,;R4R;L;I REFAL 3$)l l$s$m pe !anc2er s$ se 'napoieze 'n #alopul cailor i s)o 'nso&im pe doamna Dan#lars 'n excursia ei matinal$% Am spus c$ la dou$sprezece i (um$tate doamna Dan#lars ceruse caii i c$ ieise 'n tr$sur$% 3e 'ndrept$ spre "o!ur#ul 3aint)Fermain, apuc$ pe strada +azarin i spusese s$ se opreasc$ la -ont)Neu"% ,o!or' i str$!$tu pasa(ul% Era 'm!r$cat$ "oarte simplu, aa cum 'i st$ !ine unei "emei de #ust ce iese diminea&a% n strada Fu#OnO#aud se urc$ 'ntr)o !ir($ cer nd s$ "ie dus$ 'n strada 5arlaC% De 'ndat$ ce se #$si 'n tr$sur$, scoase din !uzunar un voal ne#ru, "oarte des, pe care 'l prinse pe p$l$ria de paiA 'i aez$ apoi p$l$ria pe cap i constat$ cu pl$cere, privind 'ntr)o o#lin(oar$ de !uzunar, c$ nu i se pot vedea dec t pieli&a al!$ i luminile sc nteictoare ale oc2ilor% =ir(a apuca pe -ont)Neu" i intr$ prin pia&a Daup2ine 'n curtea din 5arlaC% -l$ti !ir(arului, dup$ care doamna Dan#lars apuc$ repede spre scar$, o str$!$tu cu sprinteneal$ i a(unse cur nd 'n sala -ailor -ierdu&i% Diminea&a sunt multe a"aceri i "oarte mul&i oameni preocupa&i la -alatul (usti&iei, iar oamenii preocupa&i nu se uit$ mult la "emei% Doamna Dan#lars str$!$tu deci sala -ailor -ierdu&i "$r$ s$ "ie remarcat$ mai mult dec t alte zece "emei care 'i ateptau avocatul% n anticamera domnului de 0ille"ort, lume mult$% Doamna Dan#lars nu avu 'ns$ nevoie nici s$)i rosteasc$ numele% De 'ndat$ ce sosi, un uier se ridic$, veni 'n calea ei, o 'ntre!$ dac$ nu e persoana c$reia domnul procuror re#al 'i d$duse 'nt lnire i, la r$spunsul ei a"irmativ, o conduse printr)un coridor rezervat 'n ca!inetul domnului de 0ille"ort% +a#istratul scria, st nd 'n (il&ul s$u cu spatele spre u$A auzi ua

desc2iz ndu)se, pe uier pronun& nd cuvintele/ >Intra&i, doamn$?, i ua se 'nc2ise "$r$ ca el s$ "ac$ o micare% De 'ndat$ ce sim&i paii uierului dep$rt ndu)se, el se 'ntoarse repede, 'mpinse z$voarele, co!or' perdelele i examin$ toate un#2erele ca!inetului% Apoi dup$ ce c$p$t$ certitudinea c$ nu putea s$ "ie nici v$zut, nici auzit, i dup$ ce, 'n consecin&$, se liniti, spuse/ . &i mul&umesc, doamn$, '&i mul&umesc pentru punctualitatea dumitale% 9i 'i o"eri un scaun pe care doamna Dan#lars 'i accept$, c$ci inima 'i !$tea aa de tare 'nc t sim&ea aproape c$ se su"oc$% . E mult$ vreme, doamn$, de c nd nu am avut "ericirea de a vor!i sin#ur cu dumneata, spuse procurorul re#al, aez ndu)se la r ndu)i i descriind cu (il&ul un semicerc pentru a se #$si, 'n "a&a doamnei Dan#lars, i, spre marele meu re#ret, ne revedem pentru a 'ntre&ine o conversa&ie "oarte peni!il$% . ,u toate acestea, domnule, vezi c$ am venit la prima dumitale c2emare, dei cu si#uran&$ conversa&ia aceasta este i mai peni!il$ pentru mine dec t pentru dumneata% 0ille"ort z m!i cu am$r$ciune% . Aadar, este adev$rat, spuse el, r$spunz nd cu#etului s$u mai mult dec t cuvintelor doamnei Dan#lars, aadar, este adev$rat c$ toate "aptele noastre din trecut las$ urme, unele 'ntunecate, altele luminoase% E, deci, adev$rat c$ to&i paii notri 'n via&$ seam$n$ cu mersul reptilei pe nisip i c$ Ias$ o d r$1 42, pentru mul&i d ra aceasta este d ra lacrimilor lor8 . Domnule, #l$sui doamna Dan#lars, 'n&ele#i emo&ia mea, nu)i aa1 +ena(az$)m$ deci, te ro#% ,amera aceasta 'n care at &i vinova&i au intrat tremur nd i ruina&i, (il&ul 'n care, la r ndu)mi, m$ aez ruinat$ i tre) mur nd$%%% 42, am nevoie de toat$ (udecata pentru a nu vedea 'n mine o "emeie culpa!il$ i 'n dumneata un (udec$tor amenin&$tor% 0ille"ort cl$tin$ din cap i o"t$% . Iar eu, relu$ el, 'mi spun c$ locul meu nu e 'n (il&ul (udec$torului, ci pe !anc2eta acuzatului% . Dumneata1 exclam$ doamna Dan#lars uimit$% . Da, eu% . ,red c$, 'ntruc t te privete, domnule, puritanismul dumitale exa#ereaz$ situa&ia, spuse doamna Dan#lars, ai c$rei oc2i "rumoi "ur$ ilumina&i de o lumin$ "u#ar$% D rele despre care pomeneai adineauri au "ost l$sate de toate tinere&ile aprinse% n ad ncul pasiunilor, dincolo de pl$cere, este totdeauna un dram de remucare% De aceea, Evan#2elia, resursa etern$ a nenoroci&ilor, ne)a dat ca spri(in nou$, !ietelor "emei, admira!ila para!ol$ a "etei p$c$toase i)a "emeii adultere% -entru aceasta, duc ndu)m$ cu mintea la delirurile tinere&ii mele, cu#et uneori c$ Dumnezeu mi le va ierta, c$ci dac$ nu scuza, cel pu&in compensa&ia s) a #$sit 'n su"erin&ele meleA dar dumneavoastr$, 'ntruc t v$ pute&i teme, dumneavoastr$, !$r!a&i pe care toat$ lumea 'i scuz$ i pe care scandalul 'i 'nno!ileaz$1 . Doamn$, ripost$ 0ille"ort, m$ cunoti, nu sunt un ipocrit sau, cel pu&in, nu "ac ipocrizie "$r$ motiv% *runtea mea e sever$, pentru c$ au po) somor t)o multe nenorociri, inima mea s)a 'mpietrit ca s$ poat$ suporta loviturile pe care le)a primit% Nu eram ast"el 'n tinere&e, nu eram ast"el 'n seara lo#odnei, c nd st$team cu to&ii 'n (urul unei mese la +arsilia% De a) tunci 'ns$ totul s)a sc2im!at 'n mine i 'n (uru)miA via&a mea s)a tocit, ur) m$rind lucruri anevoioase i zdro!indu)i pe cei care, voluntar sau invo) luntar, prin li!erul lor ar!itru sau din 'nt mplare, se #$seau 'n calea mea, st n(enindu)mi po"tele% Rar se 'nt mpl$ ca lucrul pe care 'l dorim cu

'n"l$c$rare s$ nu "ie interzis cu des$v rire acelora de la care vrem s$)l o!&inem, sau c$rora 'ncerc$m s$ li)l smul#em% Ast"el, cele mai multe "apte rele ale oamenilor vin 'n calea lor de#2izate su! "orma necesit$&ii% Apoi dup$ ce "apta rea a "ost s$v rit$ 'ntr)un moment de exaltare, de team$ i delir, vedem c$ am "i putut s$ trecem pe l n#$ ca ocolind)o% +i(locul care s)ar "i cuvenit s$ "ie 'ntre!uin&at, i pe care nu l)am v$zut din cauza or!irii, se 'n"$&ieaz$ oc2ilor uor i simpluA '&i spui/ cum de n) am "$cut aa, 'n loc s$ "ac alt"el1 Dumneavoastr$, doamnelor, sunte&i, dimpotriv$, "oarte rar c2inuite de remuc$ri, c$ci "oarte rar 2ot$r rea vine de la dumneavoastr$, nenorocirile v$ sunt aproape totdeauna impuse, #reelile sunt aproape 'ntotdeauna crima altora% . n orice caz, domnule, recunoate, r$spunse doamna Dan#lars, c$ dac$ am s$v rit o #reeal$, oric t de personal$ a "ost ca, am primit asear$ o pedeaps$ sever$% . =iat$ "emeie8 #l$sui 0ille"ort, str n# ndu)i m na, prea sever$ pentru puterea dumitale, c$ci de dou$ ori era s$ sucom!i, i cu toate acestea%%% . ,u toate acestea%%% . Ei !ine, tre!uie s$)&i spun%%% Adun$)&i tot cura(ul, doamn$, c$ nu eti 'nc$ la cap$t% . 0ai dar ce mai este1 exclam$ doamna Dan#lars 'nsp$im ntat$% . Dumneata nu vezi dec t trecutul, doamn$, i desi#ur el e posomor t% Ei !ine, 'nc2ipuiete)&i un viitor i mai posomor t, un viitor%%% cu si#uran&$ #roaznic%%% s n#eros poate% =aroana, care cunotea calmul lui 0ille"ort, "u aa de 'nsp$im ntat$ de exaltarea lui, 'nc t desc2ise #ura s$ stri#e, dar stri#$tul i se stinse 'n # tle(% . ,um a re'nviat acest trecut #rozav1 exclam$ 0ille"ort, cum de a ieit el ca o "antom$ din ad ncul morm ntului i al inimilor noastre pentru a ne 'n#$l!eni o!ra(ii i a ne 'm!u(ora "run&ile1 . *$r$ 'ndoial$, 2azardul8 spuse 5erminie% . 5azardul1 relu$ 0ille"ort, nu, nu, doamn$, nu e 2azard% . =a da/ nu un 2azard . "atal, este adev$rat ., dar un 2azard a "$) cut toate astea% Nu #ra&ie 2azardului a cump$rat contele de +onte),risto casa1 Nu printr)un 2azard a pus el s$ se sape p$m ntul1 Nu printr)un 2a) zard ne"ericitul copil a "ost dez#ropat de la tulpina copacilor1 =iat$ creatur$ nevinovat$, c$reia n)am putut niciodat$ s$)i dau o s$rutare, dar c$reia i)am dat multe lacrimi8 42, inima mea a luat)o 'naintea contelui, c nd a vor!it despre r$m$i&ele scumpe, #$site su! "lori8 . Ei nu, doamn$, i asta)i #roz$via ce aveam a)&i spune, r$spunse 0ille"ort cu #las 'n$!uitA nu, su! "lori nu s)a #$sit nimicA nu, n)a "ost nici un copil dez#ropatA nu, nu tre!uie s$ pl n#iA nu, nu tre!uie s$ #emiA tre) !uie s$ tremuri% . ,e vrei s$ spui1 exclam$ doamna Dan#lars 'n"iorat$% . 0reau s$ spun c$ domnul de +onte),risto, s$p nd la tulpina copacilor, n)a putut s$ #$seasc$ nici un sc2elet de copil, nici "ier$rii de cu"$r, pentru c$ su! ar!ori nu se #$sea nimic% . Nu se #$sea nimic1 repet$ doamna Dan#lars, "ix nd asupra procurorului re#al oc2i a c$ror lumin$ #roaznic de dilatat$ indica spaimaA nu s)a #$sit nimic1 repet$ ea ca o persoan$ care 'ncearc$ s$ "ixeze prin sunetul cuvintelor i prin z#omot idei #ata s$)i scape8 . Nu, spuse 0ille"ort, l$s ndu)i "runtea 'n palmeA nu, de o sut$ de ori nu% . Dar nu l)ai depus acolo pe !ietul copil, domnule1 De ce m)ai 'ne) lat1 n ce scop, spune)mi1 . =a da, 'ns$ ascult$)m$, ascult$)m$, doamn$, i m$ vei pl n#e pe

mine care am purtat dou$zeci de ani, "$r$ s$ arunc asupra dumitale cea mai mic$ parte, povara durerilor pe care &i le voi dest$inui% . 42, m$ 'n"ricoezi8 Dar n)are a "ace, vor!etc)mi, te ascult% . 9tii cum s)a s" rit noaptea aceea dureroas$ c nd dumneata a#o) nizai pe pat, 'n camera cu damasc rou, 'n timp ce cu, tr$# ndu)mi su"le) tul aproape ca i dumneata, ateptam s$ "ii uurat$% ,opilul veni, 'mi "u 'ncredin&at "$r$ micare, "$r$ su"lu, "$r$ #las/ 'l crezur$m mort% Doamna Dan#lars "$cu o micare #r$!it$, ca i cum ar "i vrut s$ se n$pusteasc$ din scaun% 0ille"ort o opri 'ns$, 'mpreun ndu)i m inile ca pentru a)i implora luarea)aminte% . L)am crezut mort, repet$ el% L)am pus 'ntr)un cu"$r care urma s$ 'nlocuiasc$ sicriul, am co!or t 'n #r$din$, am s$pat o #roap$ i l)am 'n) #ropat repede% A!ia 'l acoperisem cu p$m nt, c nd !ra&ul corsicanului se 'ntinse spre mine% 0$zui parc$ o um!r$ 'n$l& ndu)se, un "ul#er lucind% 3im&ii o durere, vrusei s$ stri#, un "ior 'n#2e&at 'mi str$!$tu tot corpul i m$ str nse de # t%%% ,$zui s" rit i m$ crezui ucis% N)am s$ uit niciodat$ su!limul dumitale cura( c nd, venindu)mi 'n "ire, m$ t r i a#oniz nd, p ) n$ la scar$, unde dumneata 'n a#onie mi)ai ieit 'n 'nt mpinare% Tre!uia s$ p$str$m t$cerea asupra cumplitei catastro"e% Ai avut cura(ul s$ te duci la dumneata acas$, spri(init$ de doic$% ;n duel a "ost pretextul r$nirii mele% mpotriva oric$rei atept$ri, am p$strat am ndoi secretul% Am "ost transportat la 0ersailles, unde timp de trei luni m)am luptat cu moartea% , nd, 'n cele din urm$, revenii la via&$, mi se recomand$ soarele i aerul 3udului% -atru oameni m$ duser$ de la -aris la ,2 lons, "$c nd ase le#2e pe zi% Doamna de 0ille"ort urma !rancarda 'n tr$sura ei% De la ,2 lons am "ost dus pe 3aone, apoi trecui pe R2Zn i, dus de curent, co!or i p n$ la Arles, apoi de la Arles reluai litiera i)mi continuai drumul spre +arsilia% ,onvalescen&a mea dur$ ase luni% Nu mai auzeam vor!indu)se despre dumneata, nu 'ndr$znii s$ m$ interesez ce ai devenit% , nd m$ 'napoiai la -aris, a"lai c$, r$m n nd v$duv$ dup$ domnul de Nar#onne, te)ai c$s$torit cu domnul Dan#lars% La ce m$ # ndisem din momentul 'n care mi)a revenit cunotin&a1 Totdeauna la acelai lucru, la cadavrul de copil care, 'n "iecare noapte, 'n visurile mele, z!ura dinl$untrul p$m ntului i plutea deasupra #ropii, a) menin& ndu)m$ cu privirea i cu #estul% De aceea, de cum m$ 'napoiai la -aris, m$ in"ormai% ,asa nu mai "usese locuit$ de la plecarea noastr$, dar "usese 'nc2iriat$ pe nou$ ani% l c$utai pe locatar, m$ pre"$cui c$ &in "oarte mult s$ nu v$d casa intr nd 'n m ini str$ine, casa care apar&inea p$rintelui i mamei so&iei mele, o"erii o desp$#u!ire pentru stricarea contractului, mi se cerur$ ase mii de "ranci, a "i dat zece mii, a "i dat dou$zeci de mii% i aveam la mine, o!&inui 'ndat$ rezilierea, pe urm$, dup$ ce avui cesiunea at t de mult dorit$, plecai 'n #alop la Auteuil% Nu mai intrase nimeni 'n cas$% Erau orele cinci dup$)amiaz$, m$ urcai 'n camera roie i ateptai s$ se 'nnopteze% Aici tot ce)mi spuneam de un an de zile, 'n a#onia mea continu$, se 'n"$&i$ # ndului meu 'n c2ip mai amenin&$tor dec t oric nd% ,orsicanul care 'mi declarase vendeta, care m$ urm$rise de la N'mes la -aris, corsicanul ascuns 'n #r$din$, m$ v$zuse s$p nd #roapa, m$ v$zuse 'nmorm nt nd copilul . putea s$ te cunoasc$, poate c$ te cunotea%%% Nu va cere el s$ i se pl$teasc$ 'ntr)o zi secretul cumplitei a"aceri1 Nu va "i pentru el o r$z!unare i mai pl$cut$ c nd va a"la c$ nu am murit dup$ lovitura lui de pumnal1 3e impunea deci, 'n primul r nd i cu orice pre&, s$ distru# urmele acestui trecut, s$ nimicesc orice vesti#iu materialA 'n amintirea mea va "i totdeauna c t se poate de mult$

realitate% De aceea anulasem contractul, de aceea venisem, de aceea ateptasem% 0eni noaptea, l$sai s$ se 'ntunece !ine% N)aveam lumin$ 'n camera unde adierile v ntului micau perdelele, dinapoia c$rora aveam impresia c$ v$d mereu un spion t$inuit% Din c nd 'n c nd tres$ream, mi se p$rea c$ aud dinapoia mea, 'n pat, t n#uirile dumitale i nu cutezam s$ 'ntorc capul% Inima 'mi !$tea 'n mi(locul linitii, i o sim&eam !$t nd aa de violent 'nc t aveam impresia c$ rana mi se va redesc2ideA auzii 'n cele din urm$ stin# ndu)se, unul dup$ altul, toate z#omotele satului% mi d$dui seama c$ nu mai am motive s$ m$ tem, c$ nu mai pot s$ "iu nici v$zut, nici auzit, i m$ 2ot$r i s$ co!or% Ascult$, 5erminie/ m$ socotesc tot aa de !rav ca oricare alt om, dar c nd scosei de la piept c2ei&a sc$rii, c2ei&$ dra#$ nou$ i pe care dumneata vrusesei s)o ataezi de o veri#$ de aur, c nd desc2isei ua, c nd prin "erestre v$zui luna palid$ arunc nd pe treptele 'n spiral$ o " ie lun#$ de lumin$ al!$ ca un spectru, m$ &inui de zid i 'mi veni s$ stri#, aveam impresia c$ 'mi pierd mintea% Iz!utii 'n s" rit s$ m$ st$p nesc% ,o!or i scara, treapt$ cu treapt$A ceea ce nu putusem 'n"r na era o tremur$tur$ ciudat$ 'n #enunc2i% +$ a#$&ai de ramp$, dac$ i)a "i dat drumul, o clip$, m$ pr$v$leam% A(unsei la ua de (osA dincolo de u$, o cazma era rezemat$ de zid% +$ aprovizionasem cu o lantern$ oar!$, 'n mi(locul peluzei m$ oprii s)o aprind, apoi 'mi continuai drumul% Noiem!rie era pe s" rite, verdea&a #r$dinii disp$ruse, ar!orii nu mai erau dec t sc2elete cu !ra&e lun#i desc$rnate, iar "runzele moarte trosneau dimpreun$ cu nisipul su! paii mei% 3paima 'mi 'ncleta aa de puternic inima 'nc t, apropiindu)m$ de copaci, scosei din !uzunar un pistol i)l 'nc$rcai% +i se p$rea mereu c$ v$d ar$t ndu)se printre cren#i "i#ura corsicanului% Luminai p lcul de copaci cu lanterna oar!$, nu era nimeni% +i)arun) cai privirea 'n (ur, eram sin#urA nici un z#omot nu tul!ura linitea nop&ii, a"ar$ de c ntecul unei !u"ni&e care 'i zv rlea stri#$tul ascu&it i lu#u!ru ca o c2emare c$tre um!rele nop&ii% -rinsei lanterna de o crean#$ cu dou$ !ra&e pe care o remarcasem cu un an 'nainte 'n c2iar locul unde m)am oprit s$ sap #roapa% n timpul verii iar!a crescuse deas$ 'n locul acela i, o dat$ cu venirea toamnei, n)o mai cosise nimeni% ,u toate acestea un loc mai pu&in acoperit 'mi atrase aten&iaA de !un$)seam$ c$ aici r$scolisem p$m ntul% +$ aezai la lucru% A(unsesem deci s$ tr$iesc momentul pe care)l ateptam de mai !ine de un an% De aceea munceam, s$pam, atept ndu)m$ s$ 'nt lnesc rezisten&$ 'n v r"ul cazmalei nimicA i, cu toate acestea, "$cui o #aur$ de dou$ ori mai mare dec t prima% +i se p$ru c$ m)am 'nelat, c$ am #reit locul, m$ orientai, privii ar!orii, c$utai s$ recunosc detaliile locului% ;n v nt rece, p$trunz$tor, uera printre cren#ile despuiate i totui sudoarea cur#ea lac de pe "runtea mea% mi reamintii c$ am primit lovitura de pumnal 'n momentul 'n care !$t$torisem p$m ntul s$ acop$r #roapaA !$t$torind p$m ntul, m$ spri(ineam de lemnul)!o!ului% Dinapoia mea era o st nc$ arti"icial$ destinat$ s$ serveasc$ de !anc$, 'n c$dere m na mea, care p$r$sise lemnul)!o!ului, sim&ise r$ceala pietrei% n dreapta mea era lemnul)!o!ului, dinapoia mea st ncaA i c$zui, aez ndu)m$ 'n aceeai pozi&ie, apoi m$ ridicai i m$ apucai s$ sap i s$ l$r#esc #roapaA nimic, nimic% ,u"$rul nu era8 . Nu era1 murmur$ doamna Dan#lars # tuit$ de spaim$%

. 3$ nu)&i 'nc2ipui c$ m)am m$r#init la aceast$ 'ncercare, continu$ 0ille"ortA nu% 3cotocii tot locul% +$ # ndii c$ asasinul, dcz#rop nd cu"$rul i crez nd c$ este o comoar$ 'ntr)'nsul, a pus m na pe el i l)a luat% Apoi, d ndu)i seama de eroare, a "$cut la r ndu)i o #roap$ i l)a 'n#ropatA ni) mic8 mi veni apoi ideea c$ el nu a luat at tea precau&iuni i c$, pur i simplu, l)a zv rlit 'n vreun col&% n aceast$ ultim$ ipotez$ tre!uia, pentru a "ace cercet$ri, s$ atept ziua% ;rcai 'n camer$ i ateptai% . 4, Doamne8 . , nd se lumin$ de ziu$, co!or i din nou% Am "$cut vizit$ la p lcul de copaci, n$d$(duiam s$ #$sesc urme care, poate, 'mi sc$paser$ 'n 'ntu)neric% R$scolisem p$m ntul pe o supra"a&$ de mai !ine de dou$zeci de picioare p$trate i la o ad ncime de mai mult de dou$ picioare% 4 zi a!ia ar "i "ost de)a(uns unui sala2or s$ "ac$ ce "$cusem eu 'ntr)un ceas% NimicA nu v$zui a!solut nimic% -ornii atunci 'n c$utarea cu"$rului, potrivit supozi&iei c$ a "ost arun) cat 'ntr)un col&% De !un$)seam$ putea s$ "ie aruncat pe drumul ce ducea la porti&$A dar investi#a&ia nou$ "u la "el de inutil$, ast"el c$ m$ 'napoiai cu inima str ns$ la copacii care nici ei nu)mi mai d$deau vreo speran&$% . 42, exclam$ doamna Dan#lars, era un motiv 'ndestul$tor pentru ca cineva s$)i piard$ mintea8 . Am n$d$(duit o clip$ 'n aceasta, spuse 0ille"ort, dar nu am avut "ericireaA cu toate acestea, rec2em ndu)mi puterile i, 'n consecin&$, ideile, m$ 'ntre!ai/ de ce o "i luat omul acela cadavrul1 . Dar ai spus sin#ur, #l$sui doamna Dan#larsA ca s$ ai!$ o dovad$% . Nu, doamn$, nu mai putea s$ "ie cazulA un cadavru nu se p$strea) z$ timp de un an, ci 'l ar$&i unui ma#istrat i '&i "aci depozi&ia% Dar nimic din toate acestea nu se 'nt mplase% . 9i atunci1 'ntre!$ 5erminic 'n"iorat$% . Atunci e ceva mai #rozav, mai "atal, mai 'n"rico$tor pentru noi/ c$ anume copilul era viu i c$ asasinul l)a salvat% Doamna Dan#lars scoase un stri#$t cumplit i apuc$ m inile lui 0ille"ort/ . ,opilul meu era viu1 rosti ca% Domnule, mi)ai 'n#ropat de viu copilul1 Nu era si#ur c$ pruncul meu era mort i l)ai 'n#ropat totui%%% Doamna Dan#lars se ridicase i st$tea 'n "a&a procurorului re#al, str n# ndu)i m inile 'n m inile ei delicate, dreapt$ i aproape amenin&$) toare% . Nu tiu% &i spun asta aa cum a spune altceva, r$spunse 0ille"ort cu limitele dezn$de(dii i ne!uniei% . 42, copilul meu8 =ietul meu copil8 stri#$ !aroana rec$z nd pe scaun i 'n$!uindu)i 2o2otele 'n !atist$% 0ille"ort 'i reveni i 'n&elese c$, pentru a a!ate "urtuna matern$ ce se #r$m$dea pe capul lui, se impunea s$ transmit$ doamnei Dan#lars spaima pe care o 'ncerca sin#ur% . n&ele#i atunci c$ dac$ lucrurile stau ast"el, spuse el, ridic ndu)se la r ndu)i i apropiindu)se de !aroan$ pentru a)i vor!i mai 'n oapt$, suntem pierdu&i/ copilul tr$iete i cineva tie c$ tr$iete, cineva cunoate secretul nostruA i, de vreme ce +onte),risto vor!ete 'n "a&a noastr$ de un copil dez#ropat, 'nseamn$ c$ el cunoate taina% . Dumnezeule8 Dumnezeule drept8 Dumnezeule r$z!un$tor8 murmur$ doamna Dan#lars% 0ille"ort nu r$spunse dec t printr)un "el de mu#et% . Dar copilul, copilul, domnule1 relu$ mama cu 'nd$r$tnicie% . 42, c t l)am c$utat8 continu$ 0ille"ort "r$m nt ndu)i !ra&ele% De c te ori l)am c2emat 'n nop&ile mele lun#i de insomnieA de c te ori am dorit o !o#$&ie re#al$ ca s$ cump$r un milion de secrete, de la un milion

de oameni, i s$ #$sesc secretul meu printre tainele lor8 n s" rit, 'ntr)o zi, c nd, pentru a suta oar$, puneam m na pe cazma, m$ 'ntre!ai pentru a suta oar$ ce a putut "ace corsicanul cu copilul/ un copil st n(enete pe un "u#arA poate c$, d ndu)i seama c$ pruncul tr$ia 'nc$, l)a aruncat 'n r u% . 42, cu neputin&$8 stri#$ doamna Dan#lars, po&i s$ asasinezi un om din r$z!unare, dar nu 'neci cu s n#e rece un copil% . -oate c$ l)a internat la ,opiii)F$si&i, continu$ 0ille"ort% . 4, da, da8 exclam$ !aroana, copilul meu este acolo, domnule% . Aler#ai la azil i a"lai c$, 'n noaptea aceea, noaptea de 2W septem!rie, un copil a "ost depus 'n turnA era 'n"$urat 'ntr)o (um$tate de prosop "in, rupt 'ntr)adins% Ium$tatea de prosop avea o (um$tate de coroan$ de !aron i litera 5% . Exact8 Exact8 stri#$ doamna Dan#larsA toat$ ru"$ria mea era mar) cat$ ast"el/ domnul de Nar#onne era !aron, iar eu m$ numesc 5erminie% 3lav$ Domnului, copilul meu nu era mort8 . Nu, nu era mort% . 9i 'mi spui asta, 'mi spui "$r$ team$ c$ m$ vei "ace s$ mor de !u) curie, domnule1 ;nde e1 ;nde)i copilul meu1 0ille"ort d$du din umeri% . ,ine tie1 #l$sui elA i)&i 'nc2ipui c$ dac$ a ti, te)a "ace s$ treci prin toate aceste #rada&ii cum ar proceda un dramatur# sau un roman) cier1 42, nu, nu tiu nici eu8 4 "emeie venise dup$ vreo ase luni cu cea) lalt$ (um$tate de prosop s$ reclame copilul% *emeia "urnizase toate #aran&iile cerute de le#e i copilul i)a "ost 'ncredin&at% . Dar tre!uia s$ te interesezi de "emeia aceea, tre!uia s)o descoperi% . 9i de ce '&i 'nc2ipui c$ nu m)am interesat, doamn$1 Am pretextat o instruc&ie criminal$ i am pus 'n c$utarea ei pe to&i copoii iscusi&i ai poli&iei% ;rmele ei au "ost re#$site p n$ la ,2 lons, de acolo s)au pierdut% . -ierdut1 . Da, s)au pierdut pentru totdeauna% Doamna Dan#lars ascultase istorisirea cu un suspin, o lacrim$, un stri#$t pentru "iecare 'mpre(urare% . 9i asta este totul, 'ntre!$ ea, te)ai m$r#init la at ta1 . 4, nu, spuse 0ille"ort, am c$utat 'ntruna, m)am interesat, m)am in"ormat% ,u toate acestea, 'n ultimii doi)trei ani 'mi acordasem o oarecare vacan&$% Ast$zi 'ns$ re'ncep cu mai mult$ st$ruin&$ i cu mai mult$ 'nc$p$& nare dec t oric ndA i voi iz!uti, te asi#ur, c$ci nu numai contiin&a m$ 'mpin#e, ci i "rica% . Dar contele de +onte),risto nu tie nimic, #l$sui doamna Dan) #lars, altminteri cred c$ nu ne)ar c$uta aa cum ne caut$% . 42, r$utatea oamenilor este "oarte pro"und$, spuse 0ille"ort, deoarece e mai pro"und$ dec t !un$tatea lui Dumnezeu8 Ai o!servat oc2ii acestui om 'n timp ce ne vor!ea1 . Nu% . Dar l)ai examinat cu aten&ie, uneori1 . *$r$ 'ndoial$% E !izar, 'ns$ at ta tot% ;n lucru care m)a iz!it cu de)ose!ire e c$ nu s)a atins de masa excelent$ pe care ne)a o"erit)o, c$ nu s)a 'mp$rt$it din nici un "el de !ucate% . Da, da, am remarcat i eu, spuse 0ille"ort% Dac$ tiam ce tiu ac) um, nu m)a "i atins nici eu, mi)a "i 'nc2ipuit c$ vrea s$ ne otr$veasc$% . 9i te)ai 'nelat, vezi !ine% . Da, "$r$ 'ndoial$, crede)m$ 'ns$, omul acesta are alte proiecte% De aceea am vrut s$ te v$d, de aceea te)am c2emat s$)&i vor!esc, de

aceea am vrut s$ te pun 'n #ard$ "a&$ de toat$ lumea i, 'n special, "a&$ de el% 3pune)mi, continu$ 0ille"ort a&intindu)i i mai ad nc oc2ii asupra !aroanei, n)ai vor!it despre le#$tura noastr$ cu nimeni1 . Niciodat$, cu nimeni% . +$ 'n&ele#i, relu$ cu a"ec&iune 0ille"ort, c$, atunci c nd spun cu nimeni, spun, iart$)mi st$ruin&a, a!solut cu nimeni1 . Da, da, 'n&ele# "oarte !ine, #l$sui !aroana roind, niciodat$, '&i (ur% . N)ai cumva o!iceiul s$ scrii seara 'nt mpl$rile din timpul zilei1 Nu)&i scrii (urnalul1 . Nu8 0ia&a mea trece purtat$ pe aripile "rivolit$&ii, o uit eu 'ns$mi% . Nu cumva visezi cu #las tare1 . Am un somn de copil, nu)&i mai aduci aminte1 m!u(orarea urc$ pe c2ipul !aroanei i paloarea n$p$di "i#ura lui 0il) le"ort% . ntr)adev$r, spuse el aa de 'ncet 'nc t a!ia se auzi% . Ei i1 'ntre!$ !aroana% . Ei i, 'n&ele# ce)mi r$m ne de "$cut, relu$ 0ille"ort% - n$ 'n opt zile am s$ tiu cine este domnul de +onte),risto, de unde vine, unde se duce i pentru ce vor!ete 'n "a&a noastr$ de copii dez#ropa&i 'n #r$dina lui% 0ille"ort rosti cuvintele acestea cu un accent care l)ar "i 'n"iorat pe conte dac$ acesta 'l putea auzi% 3tr nse apoi m na pe care !aroana se s"ia s$ i)o dea i o conduse cu respect p n$ la u$% Doamna Dan#lars lu$ o alt$ !ir($ care o duse la pasa(ul dincolo de care 'i re#$si i vizitiul ei% Atept nd)o, vizitiul dormea ti2nit pe capr$% JJJI ;N =AL DE 0AR^ n aceeai zi, la ora c nd doamna Dan#lars &inea edin&a din ca!ine) tul domnului procuror re#al, o caleac$ de c$l$torie, intr nd 'n strada 5elder, trecea prin poarta de la num$rul 2< i se oprea 'n curte% Dup$ o clip$, ua cupeului se desc2idea i doamna de +orcer" co!ora la !ra&ul "iului ei% De 'ndat$ ce 'i conduse mama 'n apartament, Al!ert comand$ o !aie, ceru s$ i se pun$ caii i d$du ordin s$ "ie dus pe ,2amps)ElCsOes la contele de +onte),risto% ,ontele 'l primi cu z m!etu)i o!inuit% ,iudat lucru/ nu aveai nicio) dat$ impresia c$ 'naintezi cu un pas 'n inima sau 'n spiritul acestui om% ,ei care vroiau s$ "or&eze, dac$ se poate spune ast"el, calea spre intimitatea sa, #$seau un zid% +orcer", care aler#a la el cu !ra&ele desc2ise, le las$ s$ cad$ c nd 'l v$zu, cu tot z m!etul prietenos al contelui, i a!ia cutez$ s$)i 'ntind$ m na% La r ndu)i, +onte),risto i)o atinse cum "$cea totdeauna, dar "$r$ s$ i)o str n#$% . Iart$)m$, dra#$ conte8 spuse el% . Am sosit de un ceas% . De la Dieppe1 . De la TrOport% . A, da8 . 9i am "$cut prima vizit$ la dumneavoastr$% . E 'nc nt$tor din partea dumitale, #l$sui +onte),risto, aa cum ar "i spus orice alt lucru%

. Ei, ce veti mai sunt1 . 0eti1 +$ 'ntre!i pe mine, un str$in1 . 3$ m$ explic/ c nd 'ntre! ce veti sunt, 'ntre! dac$ a&i "$cut ceva pentru mine1 . +)ai 'ns$rcinat cu vreun comision1 #l$sui +onte),risto a"ect nd 'n#ri(orarea% . 5aide)2aide, spuse Al!ert, nu simula&i indi"eren&a% 3e zice c$ exist$ semnale simpatice, care str$!at distan&aA ei !ine, am primit la TrOport o atin#ere electric$% Dac$ n)a&i lucrat pentru mine, v)a&i # ndit cel pu&in% . Asta se poate, spuse +onte),risto% ntr)adev$r, m)am # ndit la dumneata% Dar curentul ma#netic al c$rui conduc$tor eram lucra . m$r) turisesc . independent de voin&a mea% . 3erios1 -ovesti&i)mi, v$ ro#% . E simplu/ domnul Dan#lars a luat masa la mine% . 9tiu, deoarece . ca s$)i evit$m prezen&a . am plecat, mama mea i cu mine% . Dar el a luat masa cu domnul Andrea ,avalcanti% . -rin&ul dumneavoastr$ italian1 . 3$ nu exa#er$m, domnul Andrea 'i d$ numai titlul de viconte% . 3pune&i c$ 'i d$1 . 3pun/ 'i d$% . 0a s$ zic$, nu e1 . Ei, de unde s$ tiu eu1 El i)l d$, eu i)l dau, lumea i)l d$A nu e ca i cum l)ar avea1 . ,e ciudat om sunte&i8 Ei, i1 . 9i ce1 . Domnul Dan#lars a luat, va s$ zic$, masa aici1 . Da% . ,u vicontele dumneavoastr$ Andrea ,avalcanti1 . ,u vicontele Andrea ,avalcanti, cu tat$l s$u marc2izul, cu doamna Dan#lars, cu domnul i doamna de 0ille"ort, care sunt persoane 'nc nt$toare, cu domnul De!raC, cu +aximilien +orrel i cu%%% a, da8%%% cu domnul ,2 teau)Renaud% . 3)a vor!it despre mine1 . Nu s)a spus un cuv nt% . At ta pa#u!$8 . De ce1 ,red c$ dac$ ai "ost dat uit$rii, nu s)a "$cut dec t ceea ce doreai% . Dra#$ conte, 'nseamn$ c$, dac$ nu s)a vor!it despre mine, se # ndeau mult la mine i, 'n cazul acesta, sunt dezn$d$(duit% . ,e)&i pas$, din moment ce domnioara Dan#lars nu se a"la printre cei care se # ndeau la dumneata1 A, da8 Este adev$rat c$ ca putea s$ se # ndeasc$ acas$% . Despre asta sunt si#ur c$ nuA sau, dac$ se # ndea, cu si#uran&$ c$ se # ndea aa cum cu#et eu despre ea% . +ic$toare simpatie8 #l$sui contele% 0a s$ zic$, v$ detaa&i1 . Asculta&i, spuse +orcer", dac$ domnioara Dan#lars ar "i capa!il$ s$ se 'nduioeze de c2inul pe care nu)l su"$r pentru ca i s$ m$ r$spl$) teasc$ trec nd peste conven&iile matrimoniale sta!ilite 'ntre "amiliile noastre, m)ar !ucura nespus% -e scurt, cred c$ domnioara Dan#lars ar "i o metres$ 'nc nt$loare, dar ca nevast$ nu%%% . Aa # ndeti despre viitoarea dumitale so&ie1 #l$sui +onte),risto r z nd% . 4, da, cam !rutal este drept, 'ns$ exact% Deoarece nu se poate "ace 'ns$ din visul acesta o realitate, deoarece pentru a a(un#e la un

anume scop tre!uie ca domnioara Dan#lars s$ devin$ so&ia mea, adic$ s$ tr$iasc$ cu mine, s$ # ndeasc$ l n#$ mine, s$ c nte l n#$ mine, s$ "ac$ versuri i muzic$ la zece pai de mine, i asta pe toat$ durata vie&ii mele . lucrul m$ 'nsp$im nt$% De o metres$, dra#$ conte, te despar&i, dar cu o nevast$ . la nai!a8 . e altceva/ o p$strezi venic% 9i e 'n#ro) zitor s)o p$strezi totdeauna pe domnioara Dan#lars, c2iar la distan&$% . Eti preten&ios, viconte% . Da, c$ci de multe ori m$ # ndesc la ceva imposi!il% . Anume1 . 3$ #$sesc pentru mine o "emeie aa cum tata a #$sit pentru el% +onte),risto se 'n#$l!eni i)l privi pe Al!ert, (uc ndu)se cu nite pis) toale minunate ale c$ror resorturi le mica repede% . Aadar, tat$l dumitale a "ost "ericit1 'ntre!$ el% . ,unoate&i p$rerea mea asupra mamei, domnule conte/ un 'n#er din cer% 4 vede&i, 'nc$ "rumoas$, spiritual$ totdeauna, mai admira!il$ dec t oric nd% 0in din TrOport, pentru orice alt "iu 'ntov$r$irea unei mame ar "i o polite&$ sau o corvoad$, eu 'ns$ am petrecut patru zile, 'ntre patru oc2i cu ea, mai satis"$cut, mai odi2nit, mai poetic a spune, dec t dac$ a "i luat la TrOport pe re#ina +ad sau pe Titania% . 4 per"ec&iune dezn$d$(duitoareA insu"li tuturor celor care te aud dorin&a pro"und$ de)a r$m ne celi!atari% . Tocmai de aceea, relu$ +orcer", pentru c$ tiu c$ exist$ 'n lume o "emeie des$v rit$, nu &in s$ m$ 'nsor cu domnioara Dan#lars% A&i remarcat vreodat$ 'n ce culori str$lucitoare 'm!rac$ e#oismul nostru tot ce ne apar&ine1 Diamantul care dezmiard$ privirea 'n vitrina lui +ariO sau *ossin devine mult mai "rumos din clipa c nd ne apar&ine% Dar dac$ eviden&a v$ silete s$ recunoate&i c$ exist$ unul cu ape mai curate, i sunte&i totui condamnat s$ purta&i venic un diamant in"erior, v$ da&i seama de su"erin&$1 . +ondenule8 murmur$ contele% . De aceea voi s$ri de !ucurie 'n ziua c nd domnioara Eu#Onie va o!serva c$ cu nu sunt dec t un atom ne'nsemnat i c$ am a!ia tot at tea sute de mii de "ranci c te milioane are d nsa% +onte),risto z m!i% . +$ # ndisem la altceva, continu$ Al!ert, lui *ranz 'i plac lucrurile excentrice, am vrut s$)l "ac s$ se 'ndr$#osteasc$ de domnioara Dan#lars, dar la patru scrisori pe care i le)am scris 'n cel mai ispititor stil, *ranz mi)a r$spuns netul!urat/ >E drept c$ sunt excentric, 'ns$ excentricitatea mea nu mer#e p n$ la a)mi retra#e cuv ntul atunci c nd l)am dat?% . Asta numesc i eu devotament prietenesc/ s$ dai altcuiva "emeia pe care n)ai voit)o pentru tine dec t cu titlul de metres$% Al!ert z m!i% . Am uitat s$ v$ spun, continu$ el, c$ scumpul nostru *ranz sosete% -e dumneavoastr$ 'ns$ nu prea v$ intereseaz$, c$ci nu &ine&i la el, nu)i aa1 . Eu1 spuse +onte),risto% Dra#$ viconte, ce)&i d$ dreptul s$ crezi c$ domnul *ranz nu mi)e dra#1 +ie 'mi este dra#$ toat$ lumea% . 9i eu "ac parte din toat$ lumea%%% 0$ mul&umesc% . 4, s$ nu con"und$m, #l$sui +onte),risto, iu!esc pe toat$ lumea 'n "elul 'n care Dumnezeu ne poruncete s$ iu!im pe semenul nostru, adic$ cretineteA nu ur$sc 'ns$ dec t anumite persoane% 3$ revenim la domnul *ranz dDEpinaC% 3pui deci c$ vine1 . Da, c2emat de domnul de 0ille"ort care e la "el de 'nverunat, dup$ c te se pare, s)o c$s$toreasc$ pe domnioara 0alentine, precum domnul Dan#lars se 'nveruneaz$ s)o c$s$toreasc$ pe domnioara

Eu#Onie% 5ot$r t lucru, pare)se c$ este una dintre cele mai o!ositoare situa&ii aceea de p$rinte de "ete mariA am impresia c$ situa&ia le d$ "e!r$ i c$ pulsul lor !ate cu nou$zeci pe minut p n$ c nd se descotorosesc de ele% . Domnul dDEpinaC nu seam$n$ 'ns$ cu dumneavoastr$A el 'i suport$ nenorocirea cu linite% . +ai mult dec t at t/ o ia 'n seriosA poart$ cravate al!e i vor!ete de pe acum de "amilia sa% Are de altminteri pentru 0ille"ort mult$ considera&ie% . +erit$, nu)i aa1 . ,red c$ da% Domnul de 0ille"ort a "ost socotit totdeauna un om sever, dar drept% . =ravo, spuse +onte),ristoA iat$ cel pu&in unul pe care nu)l tratezi ca pe !ietul domnul Dan#lars% . Lucrul se explic$ poale prin aceea c$ nu sunt o!li#at s$ m$ 'nsor cu "iica lui, r$spunse Al!ert r z nd% . Nu z$u, scumpe domn, eti de o tru"ie revolt$toare, #l$sui +onte) ,risto% . Eu1 . Da, dumneata% Ia o &i#ar$% . ,u pl$cere% 9i de ce sunt tru"a1 . -entru c$ te aperi, te a#i&i, declar nd c$ n)o vrei pe domnioara Dan#lars% Las$ lucrurile s$ mear#$ 'n voia lor i poate c$ nu dumneata ai s$)&i retra#i cuv ntul% . ,rede&i1 exclam$ Al!ert cu oc2i mari% . *$r$ 'ndoial$, domnule viconte, c$ n)o s$ &i se pun$ (u#ul cu de)a sila, ce dracu8 5aide, s$ vor!im serios, relu$ +onte),risto sc2im! nd to) nulA doreti s$ rupi le#$tura1 . A da o sut$ de mii de "ranci pentru asta% . Ei !ine, "ii "ericitA domnul Dan#lars e #ata s$ dea 'nc$ o dat$ pe at t pentru a a(un#e la acelai scop% . 3$ "ie adev$rat norocul $sta1 'ntre!$ Al!ert, care totui, vor!ind ast"el, nu putu opri un nor impercepti!il pe "runtea sa% 3cumpe conte, domnul Dan#lars are anumite motive1 . A, te)am prins, natur$ or#olioas$ i e#oist$% Re#$sesc 'n dumneata pe omul care vrea s$ #$ureasc$ amorul propriu al altuia cu lovituri de topor, dar care stri#$ atunci c nd m ndria sa e str$puns$ cu un ac% . Nu, dar cred c$ domnul Dan#lars%%% . Tre!uia s$ "ie 'nc ntat de dumneata, nu)i aa1 Ei !ine, domnul Dan#lars e un om de prost)#ust . lucru este tiut ., ast"el c$ e mult mai 'nc ntat de altcineva%%% . De cine1 . Nu tiuA studiaz$, privete, re&ine aluziile i "$ cum ai s$ crezi% . =un, 'n&ele#A asculta&i/ mama mea%%% nu, m$ 'nel, nu mama, ,i tat$l meu a avut ideea de a da un !al% . ;n !al 'n momentul acesta al anului1 . =alurile de var$ sunt la mod$% n&ele#e&i, acestea sunt !aluri de elit$A cei care r$m n la -aris 'n iulie sunt adev$ra&ii parizieni% 0re&i s$ v$ 'ns$rcina&i cu o invita&ie pentru domnii ,avalcanti1 . -este c te zile are loc !alul1 . 3 m!$t$% . Domnul ,avalcanti)tat$l va "i plecat% . Dar domnul ,avalcanti)"iul r$m ne% 0re&i s$)l aduce&i pe domnul ,avalcanti)"iul% . Ascult$ viconte, eu nu)l cunosc%

. Nu)l cunoate&i1 . Nu, l)am v$zut pentru prima oar$ acum trei)patru zile i nu #arantez pentru el% . Dar, cu toate acestea, 'l primi&i8 . ,u mine e altcevaA mi)a "ost recomandat de un !un a!ate care poate se va "i 'nelat% Invit$)l direct dac$ vrei, dar nu)mi spune mie s$ &i)l prezintA dac$ mai t rziu el s)ar 'nsura cu domnioara Dan#lars, m)ai 'nvinui de duplicitate i o s$)&i vin$ po"ta s$ te 'ncaieri cu mineA de altminteri, nu tiu de voi veni i eu% . ;nde1 . La !alul dumneavoastr$% . De ce s$ nu veni&i1 . n primul r nd pentru c$ nu m)a&i invitat 'nc$% . 0in anume pentru a v$ aduce, personal, invita&ia% . 42, prea 'nc nt$torA dar s)ar putea s$ "iu 'mpiedicat% . , nd v$ voi spune ceva, ve&i "i 'ndea(uns de am!ii ca s$ (er"i&i pentru noi toate piedicile% . 3pune)mi% . 0$ roa#$ mama% . Doamna contes$ de +orcer"1 #l$sui +onte),risto tres$rind% . 4, conte, v$ 'ntiin&ez c$ doamna de +orcer" vor!ete cu mine 'n toat$ voia, spuse Al!ertA iar dac$ nu a&i sim&it trosnind 'n dumneavoastr$ "i!rele simpatice, despre care v$ pomeneam adineauri, e pentru c$ "i!rele acestea v$ lipsesc complet, c$ci timp de patru zile n)am vor!it dec t despre dumneavoastr$% . Despre mine1 Nu z$u, m$ copleeti% . Aa se vor!ete despre o pro!lem$ vie% . A, eu sunt o pro!lem$ pentru mama dumitale1 4 crezusem prea rezona!il$ pentru a se l$sa 'n voia ima#ina&iei% . -ro!lem$, scumpe conte, pro!lem$ pentru to&i, pentru mama ca i pentru al&ii, pro!lem$ acceptat$, dar ne#2icit$, dumneavoastr$ r$m ne&i totdeauna 'n stare de eni#m$A liniti&i)v$, mama nu se 'ntrea!$ dec t cum se "ace c$ sunte&i aa de t n$r% ,red c$, 'n "ond, 'n timp ce contesa F v$ ia drept lordul Rut2Uen, mama v$ privete drept ,a#liostro sau contele de 3aint)Fermain% nt$ri&i)o 'n aceast$ p$rere, la prima ocazie, c nd ve&i veni s)o vede&i pe doamna de +orcer"% Nu v$ va "i #reuA poseda&i piatra "iloso"al$ a unuia i inteli#en&a altuia% . &i mul&umesc c$ m)ai prevenit, spuse contele z m!indA 'mi voi da silin&a s$ "ac "a&$ tuturor supozi&iilor% . Aadar, ve&i veni s m!$t$1 . Din moment ce doamna de +orcer" m$ roa#$%%% . 3unte&i 'nc nt$tor% . Dar domnul Dan#lars1 . 4, el a i primit trei invita&iiA i)a luat tat$l meu sarcina asta% 0om c$uta s$)l avem i pe marele dDA#uessau, domnul de 0ille"ortA sunte&i 'ns$ dezn$d$(dui&i de un lucru% . -rover!ul spune c$ nu tre!uie s$ dezn$d$(duieti pentru nimic% . Dansa&i, dra#$ conte1 . Eu1 . Da, dumneavoastr$8 De ce ar "i de mirare s$ dansa&i1 . ntr)adev$r, c t$ vreme cineva n)a trecut de patruzeci de ani%%% Nu, nu dansez, 'mi place 'ns$ s$ privesc% Dar doamna de +orcer" danseaz$1 . Nu, nici ea, ve&i sta de vor!$, &ine aa de mult s$ vor!easc$ cu dumneavoastr$% . Adev$rat1

. -e cuv ntul meu de onoare, i v$ declar c$ sunte&i primul om pentru care mama mea a mani"estat curiozitatea aceasta% Al!ert 'i lu$ p$l$ria i se scul$A contele 'l conduse p n$ la u$% . mi "ac un repro, zise el, oprindu)l pe peron% . ,are1 . Am "ost indiscret% Nu tre!uia s$)&i vor!esc despre domnul Dan) #lars% . Dimpotriv$, mai vor!i&i)mi, vor!i&i)mi des, vor!i&i)mi mereu, dar 'n acelai c2ip% . =ine, m$ liniteti% Ascult$, c nd sosete domnul dDEpinaC1 . -este cel mult cinci sau ase zile% . 9i c nd se 'nsoar$1 . ndat$ dup$ sosirea domnului i doamnei de 3aint)+Oran% . Adu)l la mine c nd va "i la -aris% +$car c$ pretinzi c$ nu &in la el, '&i declar c$ voi "i "ericit s$)l v$d% . =ine, ordinele dumneavoastr$ vor "i executate, seniore% . La revedere8 . 3 m!$t$, 'n orice cazA e lucru sta!ilit nu)i aa1 . Nu mai 'ncape vor!$, &i)am dat cuv ntul% ,ontele 'l urm$ri din oc2i pe Al!ert, salut ndu)l cu m na% Apoi, dup$ ce acesta se urc$ 'n "aitonul s$u, se 'ntoarse i d nd cu oc2ii de =ertuccio, 'l 'ntre!$/ . Ei, ce e1 . 3)a dus la palatul (usti&iei, r$spunse administratorul% . A r$mas mult acolo1 . ;n ceas i (um$tate% . 9i s)a 'napoiat acas$1 . Direct% . Dra#$ domnule =ertuccio, spuse contele, dac$ am acum un s"at s$)&i dau e s$ te duci s$ vezi 'n Normandia de nu #$seti cumva petecul de p$m nt despre care &i)am vor!it% =ertuccio salut$ i, deoarece dorin&ele sale se armonizau per"ect cu ordinul primit, plec$ 'n c2iar seara aceea% JJJII IN*4R+ATIILE Domnul de 0ille"ort se &inu de cuv ntul dat doamnei Dan#lars i mai cu seam$ siei, c$ut nd s$ a"le 'n ce c2ip domnul conte de +onte),risto a putut s$ cunoasc$ istoria casei din Auteuil% 3crise 'n c2iar ziua aceea unui oarecare domn de =oville, care, dup$ ce "usese c ndva inspector al 'nc2isorilor, a "ost ataai cu #rad superior la poli&ia de si#uran&$, ru# ndu)l s$)i dea in"orma&ii cc)l interesau, iar acesta ceru un r$#az de dou$ zile pentru a)i da seama de la cine anume ar putea s$ se in"ormeze% Dup$ dou$ zile domnul de 0ille"ort primi nota urm$toare/ >-ersoana care se numete domnul conte de +onte),risto e cunoscut$ 'n special de lordul Kilmore, un str$in !o#at v$zut uneori la -aris i care se #$sete aici 'n momentul acestaA este de asemeni cunoscut$ de a!atele =usoni, un preot sicilian cu mare reputa&ie 'n 4rient, unde a "$cut multe "apte !une%? Domnul de 0ille"ort r$spunse printr)un ordin s$ se ia de la am!ii str$ini in"orma&iile cele mai prompte i mai preciseA 'n seara urm$toare,

ordinele erau executate i iat$ l$muririle pe care le primea/ A!atele, care nu se #$sea dec t pentru o lun$ la -aris, locuia dincolo de 3aint)3ulpice, 'ntr)o c$su&$ compus$ dintr)un sin#ur eta(, deasupra unui parterA patru 'nc$peri, dou$ sus i dou$ (os, "ormau 'ntrea#a locuin&$ al c$rei unic locatar era el% nc$perile de (os se compuneau dintr)o su"ra#erie, cu mas$, scaune i !u"et de nuc, i dintr)un salon cu tapet de lemn al!, "$r$ ornamente, "$r$ covoare i "$r$ pendul$% -entru el, personal, a!atele se m$r#inea la o!iectele de strict$ necesitate% E drept c$ a!atele ocupa de pre"erin&$ salonul de la primul eta(% +o!ilat cu c$r&i de teolo#ie i cu per#amente, 'n mi(locul c$rora 'l vedeai 'n#ro)p ndu)se . spunea valetul s$u . luni de)a r ndul, salonul era 'n realitate mai mult o !i!liotec$ dec t un salon% 0aletul 'i privea pe vizitatori printr)un "el de #2ieu, iar c nd "i#ura lor 'i era necunoscut$ sau antipatic$, r$spundea c$ domnul a!ate nu se a"l$ la -aris, r$spuns care mul&umea pe "oarte mul&i, 'ntruc t se tia c$ a!atele c$l$torete des i c$ 'nt rzie uneori 'ndelun#% De altminteri, indi"erent dac$ se a"la acas$ sau nu, dac$ se #$sea la -aris sau la ,airo, a!atele "$cea totdeauna pomeni, iar #2ieul servea de l$ca pentru a(utoarele pe care valetul le 'mp$r&ea 'ntruna, 'n numele st$p nului% ,ealalt$ camer$, situat$ l n#$ !i!liotec$, era dormitorul% ;n pat "$r$ perdele, patru (il&uri i o canapea cu cati"ea de ;trec2t, #al!en$, "ormau 'mpreun$ cu un sc$una pentru 'nc2inat 'ntre# mo!ilierul% Lordul Kilmore locuia 'n strada *ontaine)3aint)Feor#e% Era unul din) tre acei en#lezi turiti care 'i toac$ toat$ averea 'n c$l$torii% Avea cu c2irie apartamentul mo!ilat pe care 'l ocupa, unde st$tea numai dou$ sau trei ceasuri pe zi i unde nu se culca dec t "oarte rar% ;na din maniile lui era de a nu vroi cu nici un pre& s$ vor!easc$ lim!a "rancez$, pe care o scria totui . se spunea . "oarte corect% n ziua urm$toare aceleia c nd pre&ioasele in"orma&ii par)veniser$ domnului procuror re#al, un !$r!at care co!ora din tr$sur$ la col&ul str$) zii *Orou !$tu la o u$ vopsit$ verde)m$sliniu i 'ntre!$ de a!atele =usoni% . Domnul a!ate a ieit de diminea&$, r$spunse valetul% . A putea s$ nu m$ mul&umesc cu r$spunsul acesta, spuse vizitatorul, c$ci vin din partea unei persoane pentru care st$p nul dumitale este totdeauna acas$% Te ro# s$ 'nm nezi 'ns$ a!atelui =usoni%%% . 0)am mai spus c$ nu este aici, repet$ valetul% . Atunci, c nd se va 'napoia, 'nm neaz$)i cartea aceasta de vizit$ i 2 rtia cu si#iliu% Disear$, la opt, domnul a!ate va "i acas$1 . 4, ne#reit, domnule, a"ar$ doar de cazul c nd domnul a!ale va lucra, c$ci atunci este ca i cum nu ar "i% . 0oi reveni disear$ la ora sta!ilit$, continu$ vizitatorul% 9i se retrase% ntr)adev$r, la ora indicat$, acelai !$r!at reveni 'n aceeai tr$sur$, care de data aceasta, 'n loc s$ se opreasc$ la col&ul str$zii *Orou, se opri 'n dreptul uii verzi% =$tu, i se desc2ise i intr$% Dup$ ploconelile respectuoase ale valetului, 'n&elese c$ scrisoarea avusese e"ectul dorit% . Domnul a!ate este acas$1 'ntre!$ el% . Da, lucreaz$ 'n !i!liotec$A 'ns$ 'l ateapt$ pe domnul, r$spunse servitorul% 3tr$inul urc$ o scar$ destul de #rea i, la o mas$ a c$rei supra"a&$ era n$p$dit$ de lumina pe care o concentra un vast a!a(ur, 'n timp ce

res)tul apartamentului se #$sea 'n um!r$, 'l z$ri pe a!ate 'n veminte ecleziastice, purt nd pe cap scu"a care acoperea craniul savan&ilor din evul me)diu% . Am onoarea s$ vor!esc cu domnul =usoni1 'ntre!$ vizitatorul% . Da, domnule, r$spunse a!atele, iar dumneavoastr$ sunte&i persoana pe care domnul de =oville, "ost intendent al 'nc2isorilor, mi)o trimite din partea domnului pre"ect de poli&ie1 . Exact, domnule% . ;nul din a#en&ii detaa&i la si#uran&a din -aris1 . Da, domnule, r$spunse str$inul cu oarecare ezitare i mai cu sea) m$ roind pu&in% A!atele 'i potrivi oc2elarii mari care 'i acopereau nu numai oc2ii, ci i t mplele i, acz ndu)se din nou, "$cu semn musa"irului s$ ia loc% . 0$ ascult, domnule, spuse a!atele cu un accent italian "oarte pro) nun&at% . +isiunea cu care sunt 'ns$rcinat, #l$sui musa"irul ap$s nd pe "ie) care cuv nt ca i cum 'i venea #reu s$)l scoat$, e o misiune de 'ncredere pentru cel ce o 'ndeplinete i pentru cel pe l n#$ care e 'ndeplinit$% A!atele se 'nclin$% . Da, relu$ str$inul, pro!itatea dumneavoastr$, domnule a!ate, este aa de cunoscut$ de domnul pre"ect al poli&iei 'nc t, ca ma#istrat, el vrea s$ tie de la dumneavoastr$ un lucru ce intereseaz$ si#uran&a pu!lic$, 'n numele c$reia sunt trimis% N$d$(duim deci, domnule a!ate, c$ nici o le#$tur$ de prietenie i nici o considera&ie omeneasc$ nu v$ va 'mpiedica s$ t$inui&i "a&$ de (usti&ie adev$rul% . ,u condi&ia ca lucrurile care v$ intereseaz$ s$ nu atin#$ cu nimic scrupulele contiin&ei mele, domnule% Eu sunt preot, iar tainele spoveda) niei, de exemplu, r$m n 'ntre mine i (usti&ia lui Dumnezeu, iar nu 'ntre mine i (usti&ia omeneasc$% . 4, "i&i pe pace, domnule a!ate8 spuse str$inulA vom &ine seama de contiin&a dumneavoastr$% Aplec nd spre partea sa a!a(urul, a!atele 'l ridic$ dinspre partea opus$, ast"el c$, lumin nd din plin "i#ura str$inului, a sa r$m nea totdeauna 'n um!r$% . Ierta&i)m$, domnule a!ate, spuse trimisul domnului pre"ect al poli&iei, dar lumina 'mi o!osete #roaznic vederea% A!atele co!or' cartonul verde% . Acum, domnule, v$ ascult, vor!i&i% . 0in la "apt, 'l cunoate&i pe domnul conte de +onte),risto1 . 0$ re"eri&i la domnul @accone, nu)i aa1 . @accone1 Nu)l c2eam$ +onte),risto1 . +onte),risto e un nume de p$m nt sau, mai !ine)zis, un nume de st nc$, nu unul de "amilie% . Ei !ine, "ieA nu z$!ovim asupra cuvintelor i deoarece domnul de +onte),risto i domnul @accone sunt aceeai persoan$%%% . A!solut aceeai% . 3$ vor!im despre domnul @accone% . =ine% . 0$ 'ntre!$m dac$ 'l cunoate&i1 . *oarte mult% . ,ine e el1 . E "iul unui !o#at armator din +alta% . Da, tiu, aa se spuneA 'n&ele#e&i 'ns$ c$ poli&ia nu se poate mul&umi cu un se spune. . ,u toate acestea, declar$ a!alele cu un z m!et "oarte a"a!il, c nd acest se spune e adev$rul, e nevoie ca toat$ lumea s$ se

mul&umeasc$ cu el i ca poli&ia s$ "ac$ la "el% . Dar sunte&i si#ur1 . Nu mai 'ncape vor!$% . Tine&i seama, domnule, c$ nu suspectez 'ntru nimic !una dumneavoastr$ credin&$% 0$ spun/ sunte&i si#ur1 . Asculta&i, l)am cunoscut pe domnul @accone)tat$l% . A2a8 . Da, i m)am (ucat de nenum$rate ori cu "iul s$u, pe c nd era copil 'n antierele de construc&ie% . ,u toate acestea, titlul de conte%%% . 9ti&i c$ titlurile se cump$r$% . n Italia1 . -retutindeni% . Dar !o#$&iile care sunt imense, dup$ c te de asemeni se spune%%% . n privin&a aceasta cuv ntul imens este !ine #$sit, r$spunse a!atele% . , t crede&i c$ posed$, dumneavoastr$ care 'l cunoate&i1 . 4, are cu si#uran&$ un venit de o sut$ cincizeci de mii p n$ la dou$ sute de mii de lire% . Lucrul este 'n cazul acesta mai de 'n&eles, #l$sui musa"irulA se vor!ete 'ns$ de trei, de patru milioane8 . Domnule, un venit de dou$ sute de mii de lire 'nseamn$ un capital de patru milioane% . 3e vor!ea 'ns$ de un venit de trei sau patru milioane% . 4, aa ceva nu este de crezut8 . 9i 'i cunoate&i insula +onte),risto1 . Desi#urA oricine a venit din -alermo, din Neapole sau din Roma 'n *ran&a, pe mare, o cunoate, deoarece a trecut pe l n#$ ea i a v$zut)o din mers% . ;n loc "ermec$tor dup$ c te se spune% . 4 st nc$% . 9i de ce a cump$rat contele o st nc$1 . Tocmai pentru ca s$ "ie conte% n Italia pentru a "i conte, ai 'ns$ nevoie de un &inut% . A&i auzit, "$r$ 'ndoial$, vor!indu)se despre aventurile din tinere&e ale domnului @accone1 6 Tat$l1 . Nu, "iul% . A, de aici 'ncep incertitudinile mele, c$ci atunci l)am pierdut din vedere pe t n$rul meu camarad% . A "$cut r$z!oiul1 . ,red c$ da% . n ce arm$1 . n marin$% . Nu sunte&i du2ovnicul lui1 . Nu domnuleA cred c$ e luteran% . ,um, luteran1 . 3pun c$ aa credA nu a"irm% ,redeam, de altminteri, c$ li!ertatea cultelor este sta!ilit$ 'n *ran&a% . *$r$ 'ndoial$A de aceea nu de credin&ele lui ne ocup$m 'n momentul acesta, ci de "aptele luiA 'n numele domnului pre"ect al poli&iei, v$ o!li# s$ spune&i ce ti&i% . E socotit ca un om "oarte carita!il% 3" ntul nostru p$rinte -apa l)a "$cut cavaler al lui ,rist, "avoare pe care n)o acord$ dec t principilor pentru serviciile eminente aduse de el cretinilor din 4rient% Are cinci sau ase cordoane mari, cucerite prin servicii aduse ast"el principilor sau

statelor% . 9i le poart$1 . Nu, dar este m ndru de ele% 3pune c$ pre"er$ recompensele acor)date !ine"$c$torilor omenirii 'n locul acelora acordate distru#$torilor oamenilor% . 0a s$ zic$, e un predicator%%% . Da, un predicator "$r$ p$l$rie mare i "$r$ sutan$ ca"enie, !ine'n) &eles% . Are prieteni1 . Da, c$ci prietenii s$i sunt to&i aceia care 'l cunosc% . Dar are i vreun duman1 . ;nul sin#ur% . ,um 'l c2eam$1 . Lordul Kilmore% . ;nde e el1 . n momentul de "a&$ e la -aris% . 9i 'mi poate da niscaiva in"orma&ii1 . -re&ioase% 3e #$sea 'n India o dat$ cu @accone% . 9ti&i unde locuiete1 . ;ndeva, pe ,2ausOe)dDAntin, nu cunosc 'ns$ strada i num$rul% . Nu sunte&i 'n termeni !uni cu en#lezul1 . Eu 'l iu!esc pe @accone i el nu m$ poate su"eriA din cauza aceasta suntem sup$ra&i% . Domnule a!ate, crede&i c$ contele de +onte),risto a mai "ost vreodat$ 'n *ran&a 'nainte de c$l$toria pe care a "$cut)o acum la -aris1 . n privin&a aceasta v$ pot r$spunde cu si#uran&$% Nu, domnule, n) a mai "ost niciodat$, deoarece acum ase luni mi s)a adresat mie pentru a c$p$ta in"orma&iile care 'l interesau% La r ndu)mi, deoarece nu tiam c nd anume m$ voi 'napoia la -aris, l)am trimis la el pe domnul ,avalcanti% . -e Andrea1 . Nu, pe =artolomeo)tat$l% . *oarte !ine, domnule, nu mai am dec t un lucru s$ v$ 'ntre! i v$ o!li# 'n numele onoarei, omeniei i reli#iei s$)mi r$spunde&i "$r$ ocol% . 3pune&i, domnule% . 9ti&i 'n ce scop a cump$rat domnul conte de +onte),risto o cas$ la Auteuil1 . Desi#ur, c$ci mi)a spus% . n ce scop, domnule1 . ,a s$ "ac$ acolo un ospiciu de aliena&i, 'n #enul celui 'ntemeiat de !aronul de -isani la -alermo% ,unoate&i ospiciul acesta1 . Da, din reputa&ie, domnule% . E o institu&ie ma#ni"ic$% 9i a!atele 'l salut$ pe str$in, d nd de 'n&eles c$ &ine s$ nu mai "ie 'n) trerupt de la lucru% *ie c$ a priceput dorin&a a!atelui, "ie c$ terminase 'ntre!$rile, vizitatorul se ridic$% A!atele 'l petrecu p n$ la u$% . Dumneavoastr$ 'mp$r&i&i pomeni mari, #l$sui vizitatorul i dei se spune c$ sunte&i !o#at, voi 'ndr$zni s$ v$ o"er ceva pentru s$raciA !inevoi&i s$)mi accepta&i o"randa1 . 0$ mul&umesc, domnule, dar nu &in dec t la un lucru pe lume/ ca !inele pe care 'l "ac s$ vin$ de la mine% . ,u toate acestea%%% . 5ot$r rea e neclintit$% Dar c$uta&i, domnule, i ve&i #$siA vai, 'n calea "iec$rui om !o#at se pot 'nt lni at tea mizerii8

A!atele mai salut$ o dat$, desc2iz nd uaA str$inul salut$ la r ndu)i i iei% Tr$sura 'l conduse direct la domnul de 0ille"ort% -este un ceas tr$sura iei din nou i se 'ndrept$, de data aceasta, spre strada *ontaine)3aint)Feor#e% La num$rul S se opri% Aici locuia lordul Kilmore% 3tr$inul scrisese lordului Kilmore, cer ndu)i o 'nt lnire pe care acesta o "ixase la orele zece% De aceea, pentru c$ trimisul domnului pre"ect al poli&iei veni la zece "$r$ zece minute, i se r$spunse c$ lordul Kilmore, care era exactitatea i punctualitatea 'n persoan$, nu se 'napoiase 'nc$, dar c$ se va 'napoia cu si#uran&$ la zece "ix% 0izitatorul atept$ 'n salon% 3alonul nu avea nimic deose!it, c$ci era ca toate saloanele de apartament mo!ilat% ;n c$min cu dou$ vase de 3Yvres moderne, o pendul$ cu un Amor 'ntinz nd arcul, o o#lind$ 'n dou$ p$r&iA de "iecare parte a o#linzii o #ravur$, reprezent nd una pe 5omer, purt ndu)i c$l$uza, alta pe =elizariu, cer nd poman$A un tapet cenuiu, o mo!il$ de postav rou imprimat$ cu ne#ru/ acesta era salonul lordului Kilmore% Era luminat de #lo!uri de sticl$ mat$ care nu r$sp ndeau dec t o lumin$ sla!$, amena(at$ parc$ 'ntr)adins pentru oc2ii o!osi&i ai trimisului domnului pre"ect de poli&ie% Dup$ zece minute de ateptare pendula sun$ orele zeceA la a cincea !$taie ua se desc2ise i lordul Kilmore ap$ru% Lordul Kilmore era un !$r!at mai de #ra!$ 'nalt dec t scund, cu "a) vori&i rari i roii, cu tenul al! i cu p$rul !lond 'nc$run&it% Era 'm!r$cat cu toat$ excentricitatea en#lez$, adic$ purta un "rac al!astru cu nasturi de aur i cu #uler 'nalt, aa cum poruncea moda 'n :P::A o vest$ al!$ i un pantalon de nan:in cu trei de#ete prea scurt% -rimele sale cuvinte, intr nd, "ur$/ . Domnule, s$ ti&i c$ cu nu vor!esc "ran&uzete% . 9tiu 'n orice caz c$ nu v$ place s$ vor!i&i lim!a noastr$, r$spunse trimisul domnului pre"ect de poli&ie% . Dar dumneavoastr$ pute&i s$ vor!i&i, relu$ lordul Kilmore, c$ci dac$ n)o vor!esc, o 'n&ele#% . Iar cu, declar$ vizitatorul sc2im! nd idiomul, vor!esc cu destul$ uurin&$ en#leza pentru a sus&ine conversa&ia 'n aceast$ lim!$% Nu v$ (e) na&i, deci, domnule% . 5ao8 exclam$ lordul Kilmore, cu intona&ia aceea care nu apar&ine dec t celor mai puri en#lezi% Trimisul pre"ectului de poli&ie prezent$ lordului Kilmore scrisoarea de recomandare% Acesta o citi cu un calm a!solut an#licanA apoi, dup$ ce termin$ lectura/ . n&ele#, spuse el 'n en#lezete, 'n&ele# "oarte !ine% Atunci 'ncepur$ 'ntre!$rile% Ele "ur$ aproape aceleai ca i 'ntre!$rile adresate a!atelui =usoni% Deoarece lordul Kilmore nu p$stra, 'n calitate de duman al contelui de +onte),risto, rezerva a!atelui, r$spunsurile "ur$ mult mai intenseA istorisi tinere&ea lui +onte),risto care, dup$ el, intrase la v rsta de zece ani 'n serviciul unuia din acei mici suverani ai Indiei ce duc r$z!oi 'mpotriva en#lezilorA aici, el, Kilmore, l)a 'nt lnit pentru 'nt ia oar$, i au luptat unul 'n contr$ altuia% n r$z!oiul acesta, @accone "usese "$cut prizonier, trimis 'n An#lia i pus pe pontoane de unde evadase 'not% Atunci 'ncepur$ c$l$toriile, duelurile, pasiunile luiA atunci iz!ucnise insu) rec&ia din Frecia i servise 'n r ndurile #recilor% n timp ce era 'n serviciul lor descoperise o min$ de ar#int 'n mun&ii T2esaliei, dar se "erise s$ vor!easc$ despre descoperirea aceasta cuiva% Dup$ Navarin, i c nd

#uvernul #rec "u consolidat, el ceru re#elui 4t2on un privile#iu de exploatare a mineiA privile#iul 'i "u acordat% Aa se explic$ averea lui imens$ care, dup$ lordul Kilmore, putea s$ se urce la un venit de unul sau dou$ milioane, avere ce totui putea dintr)odat$ s$ sece dac$ i mina va seca% . Dar, 'ntre!$ vizitatorul, ti&i de ce a venit 'n *ran&a1 . 0rea s$ "ac$ tranzac&ii cu c$ile "erate, spuse lordul KilmoreA i a) poi, pentru c$ e un c2imist iscusit i un "izician nu mai pu&in distins, a descoperit un nou tele#ra" a c$rui aplicare o urm$rete% . ,am c t c2eltuiete pe an1 'ntre!$ trimisul domnului pre"ect de poli&ie% . 4, cel mult cinci sau ase sute de mii de "ranci, declar$ lordul Kil) moreA e avar% Era v$dit c$ ura 'l "$cea pe en#lez s$ vor!easc$ i c$, netiind ce s$ reproeze contelui, 'i reproa avari&ia% . 9ti&i ceva despre casa lui din Auteuil1 . Da, desi#ur% . 9i ce ti&i1 . ntre!a&i 'n ce scop a cump$rat)o1 . Da% . ;ite, contele e un a"acerist care se va ruina, desi#ur, 'n 'ncerc$ri i 'n utopiiA pretinde c$ la Auteuil, 'n 'mpre(urimile casei pe care a cump$) rat)o, e un curent de ap$ mineral$ care poate rivaliza cu apele de la =a#nYres)de)Luc2on i de la ,autorets% 0rea s$ "ac$ din ac2izi&ia lui un &ad-haus, cum spun #ermanii% A r$scolit p n$ acum de dou$ sau de trei ori toat$ #r$dina pentru a da de urma "aimosului izvorA iar pentru c$ n)a putut s$)l descopere, ve&i vedea c$ 'n cur nd o s$ cumpere casele din vecin$tatea sa% 9i, pentru c$ eu 'i port pic$, n$d$(duiesc c$ se va ruina cu calea sa "erat$, cu tele#ra"ul s$u electric sau cu exploatarea de !$iA m$ #$sesc aici pentru a m$ !ucura de pr$!uirea sa care se va produce de la o zi la alta% . 9i de ce 'i purta&i pic$1 'ntre!$ vizitatorul% . i port pentru c$, trec nd prin An#lia, a sedus "emeia unui prieten al meu, r$spunse lordul Kilmore% . Dar dac$ 'i purta&i pic$, de ce nu c$uta&i s$ v$ r$z!una&i1 . +)am !$tut p n$ acum 'n trei r nduri cu contele, #l$sui en#lezulA prima dat$ cu pistolul, a doua cu spada, a treia cu sa!ia cea mare% . 9i care a "ost rezultatul acestor dueluri1 . -rima dat$ mi)a rupt !ra&ul, a doua dat$ mi)a str$puns pl$m nul, iar a treia oar$ mi)a "$cut rana aceasta% En#lezul co!or' #ulerul c$m$ii care urca p n$ la urec2i i ar$t$ o cicatrice a c$rei roea&$ indica data nu prea vec2e% . De aceea 'l ur$sc mult, repet$ en#lezul i, cu si#uran&$, nu va muri dec t de m na mea% . ,u toate acestea am impresia c$ nu "ace&i nimic pentru a)l ucide, spuse trimisul pre"ecturii% . 5ao8 "$cu en#lezulA m$ duc 'n "iecare zi la tir i, din dou$ 'n dou$ zile, Frisier vine la mine% +ai mult nu voia s$ tie vizitatorul sau, la drept vor!ind, mai mult nu p$rea s$ tie en#lezul% A#entul se scul$ deci i, dup$ ce 'l salut$ pe lordul Kilmore, care 'i r$spunse cu ri#iditatea i cu polite&ea en#lez$, se retrase% La r ndu)i, dup$ ce auzi 'nc2iz ndu)se ua de la strad$, lordul Kil) more reintr$ 'n camera de culcare, unde, c t ai clipi din oc2i, lep$d$ p$rul !lond, "avori&ii roii i cicatricea, re#$sindu)i p$rul ne#ru, tenul mat i din&ii de perle ai contelui de +onte),risto%

E drept c$, la r ndu)i, nu trimisul domnului pre"ect de poli&ie, ci domnul de 0ille"ort reintr$ la domnul de 0ille"ort% -rocurorul re#al era 'ntruc tva linitit dup$ cele dou$ vizite care, 'n "ond, nu)i comunicaser$ nimic linititor, dar de asemeni nimic alarmant% De aceea, pentru prima oar$ dup$ cina de la Auteuil, el dormi noaptea cu oarecare ti2n$% JJJIII =AL;L 0eniser$ cele mai calde zile din iulie c nd, 'n ordinea timpului, sosi sorocul s m!etei "ixate pentru !alul domnului de +orcer"% Erau orele zece seara/ copacii mari din #r$dina palatului se desprin) deau vi#uroi pe un cer pe care lunecau, dezv$luind un tapet de azur cu stele aurii, ultimii nori ai unei "urtuni ce mu#ise amenin&$toare toat$ ziua% n s$lile de la parter se auzea zumzetul muzicii i v rte(ul valsului i #alopului, 'n timp ce " ii str$lucitoare de lumin$ treceau t$ioase printre desc2iz$turile persienelor% Fr$dina se a"la, 'n momentul acela, 'n voia servitorilor c$rora st$p na casei, linitit$ de timpul ce se 'nsenina tot mai mult, le poruncise s$ aeze masa% 9ov$ise p n$ atunci dac$ masa va "i servil$ 'n su"ra#erie sau su! un cort lun#, 'ntins pe peluz$% ,erul "rumos, al!astru, pres$rat cu stele, "usese 2ot$r tor 'n ale#erea cortului i a peluzei% Aleile #r$dinii erau iluminate cu lanterne multicolore, aa cum se o) !inuiete 'n Italia, iar pe mas$ erau puse lum n$ri i "lori aa cum se o) !inuiete 'n toate &$rile unde se 'n&ele#e luxul acesta al osp$&ului, cel mai rar dintre toate% n momentul 'n care contesa de +orcer" se 'napoia 'n saloane, dup$ ce d$duse ultimele ordine, saloanele 'ncepeau s$ se umple cu invita&i pe care 'i atr$#ea "ermec$toarea ospitalitate a contesei mult mai mult dec t situa&ia distins$ a contelui, "iind si#uri dinainte c$ ser!area va o"eri, #ra&ie !unului)#ust al am"itrioanei, c teva detalii vrednice s$ "ie povestite sau copiate la nevoie% Doamna Dan#lars, c$reia 'nt mpl$rile povestite de noi 'i inspiraser$ o pro"und$ nelinite, ov$ia s$ mear#$ la doamna de +orcer" c nd, 'n timpul dimine&ii, tr$sura ei se 'ncruciase cu a lui 0ille"ort% 0ille"ort i)a "$cut un semn, tr$surile s)au apropiat, i prin ui/ . 0eni&i, nu)i aa, la doamna de +orcer"1 a 'ntre!at)o procurorul re) #al% . Nu, a r$spuns doamna Dan#lars, sunt prea indispus$% . *ace&i r$u, declar$ 0ille"ort cu o privire semni"icativ$, s)ar impune s$ "i&i v$zut$% . A, crede&i1 'ntre!$ !aroana% . Da% . n cazul acesta voi veni% 9i am!ele tr$suri 'i reluaser$ drumul 'n direc&ii opuse% Doamna Dan#lars sosise deci, "rumoas$ prin "rumuse&ea ei natural$ i uluitoare prin luxul ei% Intra pe o u$ 'n c2iar momentul c nd +ercOdYs intra pe alta% ,ontesa 'l trimise pe Al!ert 'n 'nt mpinarea doamnei Dan#lars% Al!ert 'naint$, adres$ !aroanei complimentele meritate cu privire la toaleta ei i 'i lu$ !ra&ul pentru a o conduce la locul pe care ea va voi s$)l alea#$%

Al!ert privi 'n (uru)i% . 4 cau&i pe "iica mea1 spuse z m!ind !aroana% . ntr)adev$r, m$rturisi Al!ert, nu cumva a&i avut cruzimea s$ nu ne)o aduce&i1 . Linitete)te, s)a 'nt lnit cu domnioara de 0ille"ort i vin 'mpreu) n$, uite)le, ne urmeaz$ am ndou$ 'n roc2ii al!e, una cu un !uc2et de ca) melii, alta cu un !uc2et de miozotis% Dar ia spune)mi%%% . ,e c$uta&i acum i dumneavoastr$1 'ntre!$ Al!ert z m!ind% . Nu cumva contele de +onte),risto lipsete 'n seara asta1 . 9aptesprezece8 r$spunse Al!ert% . ,e vrei s$ spui1 . ,$ totul e 'n ordine, #l$sui contele r z nd i c$ sunte&i a aptesprezecea persoan$ care 'mi pune aceeai 'ntre!areA st$ !ine contele%%% complimentele mele%%% . 9i r$spunzi tuturora aa cum mi)ai r$spuns mie1 . A, da, 'ntr)adev$r nu v)am r$spuns, liniti&i)v$, doamn$, 'l vom a) vea pe omul la mod$, suntem privile#ia&i% . Ai "ost ieri la 4per$1 . Nu% . El era8 . Adev$rat1 9i a "$cut vreo nou$ ori#inalitate1 . Ar putea s$ se arate el alt"el1 Elssler dansa 'n *iavolul hiop4 principesa #reac$ era cuprins$ de 'nc ntare% Dup$ dansul spaniol, el a introdus un inel splendid 'n coada !uc2etului i l)a aruncat "ermec$toarei dansatoare, care a reap$rut 'n actul al treilea, 'n cinstea lui, cu inelul pe de#et% 0a veni i principesa #reac$1 . Nu ve&i "i lipsit$ de ea, pozi&ia ei 'n casa contelui nu)i 'ndea(uns "i) xat$% . 3tai, las$)m$ i du)te de o salut$ pe doamna de 0ille"ort, spuse !aroana, v$d c$ moare de dorin&a de a)&i vor!i% Al!ert o salut$ pe doamna Dan#lars i 'naint$ spre doamna de 0ille) "ort care desc2ise #ura pe m$sur$ ce el se apropia% . +$ prind, spuse Al!ert 'ntrerup nd)o, c$ tiu ce o s$)mi spune&i% . 3erios1 #l$sui doamna de 0ille"ort% . Dac$ #2icesc, ve&i recunoate1 . Da% . -e cuv nt de onoare1 . -e cuv nt de onoare% . +$ ve&i 'ntre!a dac$ contele de +onte),risto a venit sau va veni% . , tui de pu&in8 Nu de el m$ ocup 'n momentul acesta% 0oiam s$ te 'ntre! dac$ ai primit veti de la domnul *ranz% . Da, ieri% . ,e)&i spunea1 . ,$ pleac$ o dat$ cu scrisoarea% . =ine% 9i acum . contele1 . ,ontele va veni, "i&i pe pace% . 9tii c$ el are i un alt nume 'n a"ar$ de +onte),risto1 . Nu, nu tiam% . +onte),risto e un nume de insul$ i el poart$ un nume de "amilie% . Nu l)am auzit niciodat$% . E !ine, eu sunt mai in"ormat$ dec t dumneataA se numete @ac) cone% . 3e poate% . E maltez% . 3e poate i aceasta%

. *iul unui armator% . 4, dar ar tre!ui s$ povesti&i lucrurile acestea cu #las tare, a&i avea cel mai mare succes% . A servit 'n India, exploateaz$ o min$ de ar#int 'n T2esalia i vine la -aris s$ creeze o sta&iune de apY minerale la Auteuil% . =ravo, stranice nout$&i8 spuse +orcer"% mi da&i voie s$ le repet1 . Da, dar una c te una, "$r$ s$ spui c$ vin de la mine% . De ce1 . -entru c$ ele sunt oarecum un secret a"lat prin surprindere% . De unde1 . De la poli&ie% . n cazul acesta am$nuntele erau de!itate%%% . Asear$ la pre"ect% -arisul s)a emo&ionat, '&i dai seama, v$z nd luxul neo!inuit des"$urat de el, ast"el c$ poli&ia a cules in"orma&ii% . =un% Nu mai lipsea dec t s$)l aresteze pe conte, ca va#a!ond, su! pretextul c$ este prea !o#at% . Asta ar "i putut prea !ine s$ i se 'nt mple, dac$ in"orma&iile nu e) rau aa de "avora!ile% . =ietul conte8 9i !$nuiete el pericolul prin care a trecut1 . Nu cred% . n cazul acesta este o "apt$ !un$ s$)l avertiz$m% , nd va sosi, 'l voi in"orma% n momentul acela, un t n$r "rumos, cu oc2ii vii, cu p$r ne#ru, cu musta&a lucioas$, veni i o salut$ cu respect pe doamna de 0ille"ort% Al!ert 'i 'ntinse m na% . Doamn$, spuse Al!ert, am onoarea s$ vi)l prezint pe domnul +aximilien +orrel, c$pitan de spa2ii, unul din !unii i mai cu seam$ !ravii notri o"i&eri% . Am mai avut pl$cerea s$)l 'nt lnesc pe domnul la Auteuil, la dom) nul conte de +onte),risto, r$spunse doamna de 0ille"ort, 'ntorc ndu)se cu o r$ceal$ pronun&at$% R$spunsul i mai cu seam$ tonul r$spunsului str nser$ inima !ietu) lui +orrelA 'i era 'ns$ rezervat$ o compensa&ie% , nd 'ntoarse capul, v$zu 'n cadrul uii o al!$ i "rumoas$ "i#ur$ ai c$rei oc2i al!atri, dilata&i i "$r$ expresie aparent$, se "ixau asupra lui, 'n timp ce !uc2etul de miozotis urca 'ncet la !uze% 3alutul "u aa de !ine 'n&eles 'nc t, cu aceeai expresie 'n privire, +orrel apropie la r ndu)i !atista de #ur$A i am!ele statui vii, a c$ror ini) m$ !$tea aa de repede su! marmura aparent$ a c2ipului lor, desp$r&ite una de alta prin 'ntrea#a 'ntindere a s$lii, se uitar$ o clip$ sau, mai !ine) zis, uitar$ o clip$ 'n contemplarea lor mut$ de toat$ lumea% Ar "i putut s$ r$m n$ ast"el mult timp pierdute una 'ntr)alta, "$r$ ca cineva s$ remarce, dar intrase contele de +onte),risto% Am mai spus c$, prin presti#iul s$u c$utat, sau prin presti#iu)i natu) ral, contele atr$#ea luarea)aminte ori unde se ivea% Nu "racu)i ne#ru . e drept, ireproa!il prin t$ietura lui, dar simplu i "$r$ decora&ii . nu ves) ta)i al!$ "$r$ nici)o !roderie, nu pantalonu)i care acoperea un picior cu "orm$ delicat$ atr$#eau luarea)aminte, ci tenul mat, p$rul ne#ru, ondulat, c2ipul calm i pur, oc2ii pro"unzi i meloncolici, 'n s" rit, #ura desenat$ cu o minunat$ "ine&e, i care c$p$ta aa de uor expresia unui 'nalt dispre&, 'ndemnau to&i oc2ii s$ se "ixeze asupra lui% Existau poate !$r!a&i mai "rumoi, dar cu si#uran&$ nu existau mai semni%i ativi, ierte)ni)se expresiaA totul 'n "iin&a contelui voia s$ spun$ ceva i prezenta valoare% ,$ci, deprinderea cu#et$rii utile d$duse tr$s$turilor expresia c2ipului s$u i celui mai ne'nsemnat #est o ml$diere i o t$rie incompara!ile%

9i apoi lumea noastr$ parizian$ e aa de ciudat$, 'nc$ n)ar "i dat poate aten&ie tuturor acestor particularit$&i dac$ ele n)ar "i "ost 'nv$luite 'ntr)o poveste misterioas$, aureolat$ de o imens$ avere% 4ricum ar "i, el 'naint$ su! povara privirilor, sc2im! nd mici saluturi, p n$ la doamna de +orcer" care, st nd 'n "a&a c$minului 'mpodo!it cu "lori, 'l v$zuse printr)o o#lind$ din dreptul uii i se pre#$tise s$)l primeasc$% Ea se 'nturn$ deci spre el cu un z m!et compus, 'n c2iar momentul 'n care contele se 'nclina 'n "a&a ei% i 'nc2ipui c$ el 'i va vor!i, "$r$ 'ndoial$A la r ndu)i, contele 'i 'nc2i) pui c$ ea 'i va adresa un cuv ntA dar r$maser$ am ndoi mu&i, 'ntr)at t rostirea unei !analit$&i li se p$rea desi#ur am ndurora nevrednic$A i, dup$ un sc2im! de saluturi, +onte),risto se 'ndrept$ spre Al!ert care venea la el cu m na desc2is$% . A&i v$zut)o pe mama1 'ntre!$ Al!ert% . Am avut onoarea s)o salut, spuse contele, dar nu l)am z$rit pe p$)rintele dumitale% . ;ite)l, discut$ politic$ 'n #rupul acela mic de mari cele!rit$&i% . Domnii de acolo sunt cele!rit$&i1 'ntre!$ +onte),risto, nu a "i !$nuit% 9i de ce #en1 Dup$ cum tii, exist$ tot "elul de cele!rit$&i% . +ai 'nt i e un savant, domnul acela 'nalt, uscat% A descoperit 'n c mpia Romei o specie de op rl$ care are o verte!r$ mai mult dec t altele, i s)a 'napoiat s$ 'mp$rt$easc$ Institutului descoperirea sa% Lucrul a "ost contestat mult$ vremeA p n$ la urm$, 'ns$, c ti#ul de cauz$ l)a avut domnul acesta 'nalt i uscat% 0erte!ra st rnise mult$ v lv$ 'n lumea savant$A domnul 'nalt, uscat, nu era dec t cavaler al Le#iunii de 4noareA a "ost numit o"i&er% . =ravo8 cred c$ decora&ia a "ost acordat$ 'n c2ip 'n&elept, spuse +onte),ristoA aadar, dac$ o s$ mai #$seasc$ o verte!r$, va "i comandor%%% . -ro!a!il, spuse +orcer"% . Dar cel$lalt care a avut curioasa idee s$ 'm!race un "rac al!astru !rodat cu verde, cine o "i1 . Nu el a avut ideea s$ 'm!race "raculA dup$ cum ti&i, Repu!lica e 'ntruc tva artist$ i, vr nd s$ d$ruiasc$ academicienilor o uni"orm$, l)a ru#at pe David s$ le deseneze un "rac% . A2a8 #l$sui +onte),risto, va s$ zic$, domnul e academician1 . *ace de opt zile parte din adunare% . 9i care e meritul, specialitatea lui1 . 3pecialitatea lui1 +i se pare c$ 'n"i#e ace 'n capul iepurilor, c$ d$ #$inilor s$ m$n nce !uruieni roii i c$ re"ace cu !alene m$duva spin$rii c inilor% . 9i pentru asta "ace parte din Academia de tiin&e1 . Nu, din Academia "rancez$% . Dar ce are a "ace Academia "rancez$ cu preocup$rile lui1 . 0$ voi spune/ se pare%%% . ,$ experien&ele lui au 'nsemnat un mare pas 'n tiin&$, "$r$ 'ndoial$% . Nu, ci pentru c$ scrie 'ntr)un stil "oarte "rumos% . De !un$)seam$ c$ aceasta m$#ulete enorm amorul propriu al iepurilor, c$rora le 'n"i#e ace 'n cap, al #$inilor, c$rora le coloreaz$ oasele 'n rou, i al c inilor, c$rora le re"ace m$duva spin$rii% Al!ert 'ncepu s$ r d$% . Dar cel$lalt1 'ntre!$ contele% . ,el$lalt1 . Da, al treilea%

. A, "racul al!astru1 . Da% . E un cole# al contelui care s)a 'mpotrivit cu cea mai mare 'nverunare ca Adunarea pairilor s$ ai!$ o uni"orm$% A repurtat un mare succes de tri!un$ 'n c2estia aceasta, se a"la la cu&ite cu #azetele li!erale, 'ns$ no)!ila lui opozi&ie "a&$ de dorin&ele ,ur&ii l)a 'mp$cat cu ele% 3e vor!ete c$ va "i numit am!asador% . 9i care sunt titlurile lui de no!le&e1 . A compus dou$ sau trei opere comice, a luat patru sau cinci ac&i) uni la $e olul i a votat de cinci sau ase ori pentru #uvern% . =ravo, viconte, spuse +onte),risto, eti un cicerone "ermec$tor, acum 'mi vei "ace un serviciu, nu)i aa1 . ,are1 . Nu m$ vei prezenta acestor domni, iar dac$ ei cer s$)mi "ie prezenta&i . m$ vei preveni% n momentul acela vicontele sim&i o m n$ pe !ra&% 3e 'ntoarse/ era Dan#lars% . A dumneata, !aroane1 spuse el% . De ce 'mi spui !aron1 #l$sui Dan#lars% 9tii !ine c$ nu &in la titlul meu% Nu sunt ca dumneata, viconte, &ii la titlul pe care 'l ai, nu)i aa1 . Desi#ur, r$spunse Al!ert, deoarece dac$ n)a "i viconte nu a mai "i nimic, 'n timp ce dumneata po&i s$ sacri"ici titlul de !aron c$ci vei r$m ne lotui milionar% . ,are e, mi se pare, titlul cel mai "rumos su! re#imul din iulie, relu$ Dan#lars% . Din ne"ericire, spuse +onte),risto, nu poate s$ "ie cineva milionar pe via&$ aa cum este !aron, pair al *ran&ei sau academician% Dovad$ . milionarii *ranG i -ulmann din *ranG"urt care au dat "aliment% . Adev$rat1 exclam$ Dan#lars, 'n#$l!enindu)se% . Da, am primit tirea asear$ printr)un curier, aveam la ei cam un milion, 'ns$, 'ntiin&at la timp, am cerut ram!ursarea acum vreo lun$% . 42, Doamne8 #l$sui Dan#lars, m)au p$c$lit cu dou$ sute de mii de "ranci% . ;ite, acum eti 'ntiin&at, semn$tura lor valoreaz$ cinci la sut$% . Da, dar sunt 'ntiin&at prea t rziu, spuse Dan#lars, am onorat semn$tura lor% . =ravo8 nc$ dou$ sute de mii de "ranci care se duc dup$%%% . 3st8 spuse Dan#lars, nu mai pomeni&i despre lucrurile acelea%%% 6apoi, apropiindu)se de +onte),risto7 'n special "a&$ de domnul ,avalcanti)"iul, ad$u#$ !anc2erul care, rostind cuvintele acestea, se 'ntoarse z m!ind spre t n$r% +orcer" se dep$rtase de conte, 'ndrept ndu)se spre mama sa% Dan) #lars se dep$rt$ i el s$)l salute pe ,avalcanti)"iul% +onte),risto r$mase o clip$ sin#ur% ,$ldura 'ncepea 'ntre timp s$ devin$ nesu"erit$% 0ale&ii circulau prin saloane, cu t$vi 'nc$rcate de "ructe i 'n#2e&ate% +onte),risto 'i terse cu !atista "i#ura muiat$ de sudoare% Dar se trase 'n l$turi c nd tava trecu pe dinaintea lui i nu lu$ nimic pentru a se r$cori% Doamna de +orcer" nu)l pierdea din oc2i pe +onte),risto% 0$zu tava trec nd "$r$ ca el s$ se atin#$ de ea, o!serv$ c2iar micarea cu care el s)a dep$rtat% . Al!ert, ai remarcat ceva1 . ,e anume mam$1 . ,$ domnul conte n)a primit niciodat$ s$ ia masa la domnul de +orcer"%

. Da, dar a primit s$ de(uneze la mine, deoarece cu de(unul acesta i)a "$cut intrarea 'n lume% . La tine nu)i la conte, murmur$ +ercOdYs, i de c nd e aci 'l examinez% . 9i1 . 9i 'nc$ nu a luat nimic% . ,ontele e "oarte so!ru% +ercOdYs z m!i cu triste&e% . Apropie)te de el, spuse ea, i c nd va trece o tav$ . insist$% . De ce, mam$1 . *$)mi pl$cerea aceasta, Al!ert, spuse +ercOdYs% Al!ert s$rut$ m na mamei i veni iar l n#$ conte% +ai trecu o tav$, 'nc$rcat$ ca i celelalte% l v$zu pe Al!ert st$ruind pe l n#$ conte, lu nd c2iar o 'n#2e&at$ i prezent ndu)i)oA dar el re"uz$ cate#oric% Al!ert se 'napoie la mama saA contesa era "oarte palid$% . Ei vezi, a re"uzat, spuse ea% . Da, dar pentru ce te preocup$ re"uzul lui1 . 9tii, Al!ert, c$ "emeile sunt ciudate% +i)ar "i "$cut pl$cere s$)l v$d pe conte lu nd ceva la mine, m$car un !o! de rodie% Dar poate c$ nu se 'mpac$ cu o!iceiurile "ranceze, poate c$ are pre"erin&e pentru ceva% . 4, nu, l)am v$zut 'n Italia lu nd orice% *$r$ 'ndoial$ c$ e indispus ast$)sear$% . -oate, pe de alt$ parte, continu$ contesa, o!inuit mereu cu climate arz$toare e mai pu&in sensi!il dec t altcineva la c$ldur$%%% . Nu cred, c$ci se pl n#ea c$ se 'n$!ue i 'ntre!a de ce, din moment ce "erestrele au "ost desc2ise, nu au "ost desc2ise i (aluzelele% . ntr)adev$r, #l$sui +ercOdYs, am s$ m$ pot 'ncredin&a dac$ a!sti) nen&a are un t lc% 9i iei din salon% n clipa urm$toare "erestrele se desc2iser$, ast"el c$, printre iasomiile i clematitele care 'mpodo!eau "erestrele, puteau "i v$zute #r$dina iluminat$ cu lanterne i masa aran(at$ su! cort% Dansatorii i dansatoarele, persoanele care (ucau i cele care discutau scoaser$ un stri#$t de !ucurie/ pl$m nii 'nseta&i aspirau cu deliciu aerul care n$v$lea% n momentul acela +ercOdYs reap$ru, mai palid$ dec t la ieire, dar cu acea t$rie pe "i#ur$ care se remarca la ea 'n anume 'mpre(ur$ri% +erse drept spre #rupul 'n al c$rui centru se a"la so&ul ei/ . Nu)i pironi pe domni aici, domnule conte, #l$sui ea, c$ci vor pre"era desi#ur, dac$ nu (oac$, s$ respire 'n #r$din$, iar nu s$ se 'n$!ue% . 4, doamn$8 spuse un #eneral !$tr n, "oarte #alant, care c ntase $ ple m #n $iria, la :PWV, nu mer#em sin#uri 'n #r$din$% . =ine, v$ voi da eu exemplul, spuse +ercOdYs% 9i 'ntorc ndu)se spre +onte),risto/ . Domnule conte, #l$sui ea, "ace&i)mi onoarea de a)mi o"eri !ra&ul% ,ontele aproape c$ se cl$tin$ la auzul acestor simple cuvinte, apoi o privi pe +ercOdYs o clip$% ,lipa avu repeziciunea unui "ul#er i totui contesei i s)a p$rut un secol, at t de multe # nduri pusese +onte),risto 'ntr)o privire% 4"eri contesei !ra&ul, ea se spri(ini de el, sau mai !ine)zis, 'l atinse cu m na ei micu&$, i co!or r$ am ndoi pe una din sc$rile peronului str$(uit de rododendroni i de camelii% n urma lor, pe scara cealalt$, se n$pustir$ 'n #r$din$, cu exclama&ii z#omotoase de pl$cere, vreo dou$zeci de persoane%

JJJI0 -INEA 9I 3AREA Doamna de +orcer" intr$ cu 'nso&itorul ei su! !olta de "runziA !olta era o alee de tei care conducea la o ser$% . Era prea cald 'n salon, nu)i aa, domnule conte1 #l$sui ca% . Da, doamn$, i ideea de a da ordin s$ se desc2id$ uile i persienele e admira!il$% ,ontele sim&i, c nd termin$ cuvintele, c$ m na "emeii tremura% . Dar dumneavoastr$, cu roc2ia aceasta uoar$ i "$r$ alte m$suri de prevedere 'n (urul # tului, a"ar$ de ear"a de dantel$, n)o s$ v$ "ie "ri#1 . 9ti&i unde v$ duc1 #l$sui contesa "$r$ a r$spunde 'ntre!$rii lui +onte),risto% . Nu, doamn$, r$spunse acesta, dar vede&i, nu opun nici o rezisten) &$% . La sera pe care o vede&i colo, 'n cap$tul aleei% ,ontele se uit$ la +ercOdYs ca pentru a o 'ntre!a, ea 'ns$ 'i continu$ drumul 'n t$cere i, la r ndul s$u, +onte),risto t$cu% A(unser$ 'n cl$direa 'mpodo!it$ cu "ructe minunate care, de la 'nce) putul lui iulie, se coceau su! temperatura calculat$ 'ntotdeauna ast"el 'n) c t s$ &in$ locul c$ldurii soarelui, aa de des a!sent la noi% ,ontesa l$s$ !ra&ul lui +onte),risto i se duse s$ culea#$ de pe un !utuc un ciorc2ine de stru#ure t$m ios% . ;ite, domnule conte, spuse ea cu un z m!et aa de trist 'nc t te) ai "i putut atepta s$ vezi lacrimile r$s$rind 'n col&ul oc2ilorA uite, tiu c$ stru#urii notri din *ran&a nu se compar$ cu stru#urii din 3icilia i din ,i) pru, dar ve&i ar$ta 'n#$duin&$ !ietului nostru soare de la Nord% ,ontele se 'nclin$ i "$cu un pas 'napoi% . +$ re"uza&i1 'ntre!$ +ercOdYs cu voce tremur nd$% . Doamn$, r$spunse +onte),risto, v$ ro# cu umilin&$ s$ m$ scuza&i, dar nu m$n nc niciodat$ stru#uri t$m ioi% +ercOdYs d$du drumul ciorc2inelui cu un o"tat% 4 piersic$ minunat$ sp nzura de un spalier vecin, 'nc$lzit ca i !utucul de vi&$ #ra&ie c$ldurii arti"iciale din ser$% +ercOdYs se apropie de "ructul cati"elat i)l culese% . Lua&i atunci piersica aceasta, spuse ea% Dar contele "$cu acelai #est de re"uz% . 4, iar$i1 spuse ea cu un accent aa de 'ndurerat 'nc t sim&eai c$ accentul 'n$!ue un suspin, 'ntr)adev$r m$ urm$rete nenorocirea% 4 t$cere 'ndelun#at$ urm$ acestei scene% ,a i ciorc2inele de stru#ure, piersica se rosto#olise pe nisip% . Domnule conte, relu$ 'n s" rit +ercOdYs, privindu)l pe +onte) ,risto cu oc2i imploratori, un mic$tor o!icei ara! 'mprietenete de)a pururi pe cei ce)au 'mp$r&it p inea i sarea su! acelai acoperi% . l cunosc, doamn$, r$spunse contele, noi 'ns$ ne a"l$m 'n *ran&a, nu 'n Ara!ia% 9i 'n *ran&a nu exist$ prietenii eterne prin 'mp$r&irea s$rii i a p inii% . Dar noi suntem prieteni, nu)i aa1 rosti contesa 'n"iorat$, cu oc2ii a&inti&i spre oc2ii lui +onte),risto i apuc ndu)i aproape convulsiv !ra&ul cu m inile% 3 n#ele n$p$di 'n inima contelui, care deveni palid ca moartea, apoi, urc nd din inim$ la # t, n$p$di o!ra(ii i oc2ii lui 'notar$ c teva secunde 'n va#, ca oc2ii cuiva lovit de o lumin$ prea tare% . De !un$)seam$ c$ suntem prieteni, doamn$, r$spunse el, de ce

n)am "i, de altminteri1 Tonul era aa de departe de acela pe care 'l dorea doamna de +orcer", 'nc t ea 'ntoarse capul sco& nd un o"tat care sem$na cu un #eam$t% . +ul&umesc, spuse ea% 9i porni mai departe% 4colir$ ast"el #r$dina, "$r$ s$ mai scoat$ o vor!$% . Domnule, relu$ deodat$ contesa dup$ zece minute de plim!are t$cut$, e adev$rat c$ a&i v$zut, c$ a&i c$l$torit, c$ a&i su"erit at ta1 . Da, doamn$, am su"erit mult, r$spunse +onte),risto% . Dar acum sunte&i "ericit1 . *$r$ 'ndoial$, r$spunse contele, c$ci nu m$ aude nimeni pl n# n) du)m$% . 9i "ericirea prezent$ v$ "ace su"letul mai !un1 . *ericirea prezent$ e#aleaz$ mizeria trecut$, spuse contele% . Nu sunte&i c$s$torit1 'ntre!$ contesa% . Eu, c$s$torit1 r$spunse +onte),risto tres$rind, cine v)a putut spune asta1 . Nu mi s)a spus, dar a&i "ost v$zut 'n mai multe r nduri 'nso&ind la 4per$ o t n$r$ i "rumoas$ persoan$% . E o sclav$ pe care am cump$rat)o la ,onstantinopol, o "iic$ de prin& pe care am "$cut)o "iica mea, neav nd pe lume alt$ a"ec&iune% . Tr$i&i, aadar, sin#ur1 . Tr$iesc sin#ur% . Nu ave&i o sor$%%% un "iu%%% un p$rinte1 . N)am pe nimeni% . ,um pute&i tr$i sin#ur, ast"el, "$r$ nimic care s$ v$ le#e de via&$1 . Nu este vina mea, doamn$% La +alta am iu!it o "at$ i era s)o iau de so&ie, c nd a iz!ucnit r$z!oiul i m)a smuls departe de ea ca un v rte(% +i se p$ruse c$ ea m$ iu!ete de)a(uns pentru a m$ atepta, pentru a r$m ne "idel$ morm ntului meu% , nd am revenit, se m$ritase% Aceasta e povestea oric$rui !$r!at care a trecut prin v rsta de dou$zeci de ani% Aveam poate inima mai sla!$ dec t al&ii, aa c$ am su"erit mai mult dec t ei, at ta tot% ,ontesa se opri un moment ca i cum ar "i avut nevoie de popasul acesta pentru a respira% . Da, spuse ea, i iu!irea v)a r$mas 'n inim$%%% Nu se iu!ete cu ade)v$rat dec t o dat$%%% 9i a&i mai v$zut)o pe "emeia aceea1 . Niciodat$% . Niciodat$1 . Nu m)am mai 'napoiat 'n &inutul ei% . La +alta1 . Da, la +alta% . Aadar, e la +alta1 . mi 'nc2ipui% . 9i a&i iertat)o pentru c$ v)a "$cut s$ su"eri&i1 . -e ea, da% . A, numai pe ea1 i dum$ni&i, va s$ zic$, pe cei care v)au desp$r&it de ea1 ,ontesa se aez$ 'n "a&a lui +onte),risto, &inea 'nc$ 'n m n$ un cr mpei din ciorc2inele par"umat% . Lua&i, spuse ea% . Nu m$n nc niciodat$ stru#ure t$m ios, doamn$, r$spunse +onte),risto ca i cum nu mai discutaser$ 'n privin&a aceasta% ,ontesa arunc$ ciorc2inele, cu un #est de dezn$de(de, 'n tu"iul cel mai apropiat%

. Neclintit8 murmur$ ea% +onte),risto r$mase la "el de netul!urat ca i cum mustrarea nu 'i era adresat$% Al!ert aler#a 'n momentul acela% . 4, mam$, o mare nenorocire8 spuse el% . ,um, ce s)a 'nt mplat1 'ntre!$ contesa tres$rind ca i cum, dup$ vis, ar "i "ost adus$ la realitate% 4 nenorocire1 ntr)adev$r, e "atal s$ se 'nt mple nenorociri% . Domnul de 0ille"ort e aici% . Ei, i1 . i caut$ nevasta i "iica% . Dar de ce1 . -entru c$ doamna marc2iz$ de 3aint)+Oran a sosit la -aris cu vestea c$ domnul de 3aint)+Oran a murit, plec nd din +arsilia, la primul popas% Doamna de 0ille"ort, care era "oarte vesel$, nu voia nici s$ 'n&elea#$, nici s$ dea crezare nenorociriiA dar, de la primele cuvinte, i oric te precau&iuni luase p$rintele ei, domnioara 0alentine a #2icit totulA lovitura a zdro!it)o ca un tr$snet i a c$zut leinat$% . Dar ce e domnul 3aint)+Oran cu domnioara de 0ille"ort1 'ntre!$ contele% . =unicul ei dinspre partea mamei% El venea s$ #r$!easc$ nunta lui *ranz cu nepoata lui% . 3erios1 . 9i *ranz este 'n 'nt rziere% De ce nu e i domnul de 3aint)+Oran un !unic al domnioarei Dan#lars1 . Al!ert8 Al!ert8 ce spui1 #l$sui doamna de +orcer" cu tonul unei !l nde mustr$ri% 4, domnule conte, dumneavoastr$ pentru care el are aa de mult$ considera&ie, spune&i)i c$ a vor!it cu p$cat% *$cu c &iva pai 'nainte% +onte),risto o privi aa de ciudat, cu o privire totodat$ 'n# ndurat$ i str$!$tut$ de admira&ie a"ectuoas$, 'nc t ea se d$du 'napoi%%% Atunci contesa 'i lu$ m na, 'n timp ce o str n#ea pe a "iului ei, i, 'mpreun ndu)le, spuse/ . 3untem prieteni, nu)i aa1 . 4, prietenul dumneavoastr$, doamn$1 N)am aceast$ preten&ie, spuse contele, 'n orice caz, 'ns$, sunt prea respectuosul dumneavoastr$ servitor% ,ontesa se 'ndep$rt$ cu o str n#ere de inim$ care nu se poate ex) prima prin cuvinteA i, mai 'nainte ca s$ "ac$ zece pai, contele o v$zu duc ndu)i !atista la oc2i% . Nu sunte&i cumva de acord, mama i dumneavoastr$1 'ntre!$ Al) !ert cu uimire% . Dimpotriv$, r$spunse contele, din moment ce mi)a spus 'n "a&a dumitale c$ suntem prieteni% 9i intrar$ 'n salonul din care atunci ieise 0alentine cu domnul i doamna de 0ille"ort% 3e 'n&ele#e c$ +orrel plecase 'n urma lor% JJJ0 D4A+NA DE 3AINT)+ERAN ntr)adev$r, se petrecuse o scen$ lu#u!r$ 'n casa domnului de 0ille) "ort% Dup$ plecarea "emeilor la !alul unde toate st$ruin&ele doamnei de 0ille"ort nu l)au putut determina pe so&ul ei s)o 'ntov$r$easc$,

procurorul re#al se 'nc2isese, potrivit o!iceiului, 'n ca!inet cu un teanc de dosare care ar "i 'n"ricoat pe oricine altul, dar care, 'n timpurile o!inuite ale vie&ii sale, a!ia iz!uteau s$)i satis"ac$ apetitul ro!ust de muncitor% De data asta 'ns$ dosarele constituiau un pretext% 0ille"ort nu se z$) vora s$ lucreze, ci s$ cu#eteA i, cu ua 'ncuiat$, dup$ ce d$duse ordin s$ nu "ie deran(at dec t pentru lucruri importante, el se aez$ 'n (il& i 'ncepu s$ se # ndcasc$ 'nc$ o dat$ la toate 'nt mpl$rile care, de apte) opt zile, rev$rsau cupa m 2nirilor sum!re i a amintirilor amare% Atunci, 'n loc s$ pun$ m na pe dosarele #r$m$dite 'n "a&$)i, desc2ise un sertar al !iroului, mic$ un resort i scoase teancul notelor sale personale, manuscrise de pre& printre care clasase i etic2etase cu ci"re cunoscute numai de el numele tuturor celor care, 'n cariera sa politic$, 'n c2estiuni !$neti, 'n urm$riri de !arou sau 'n misterioase iu!iri, 'i deveniser$ dumani% Num$rul lor era "ormida!il ast$zi, c nd 'ncepuse s$ tremureA i, cu toate acestea, numele acestea, oric t de puternice i de "ormida!ile erau, 'l "$cuser$ de multe ori s$ z m!easc$, aa cum z m!ete c$l$torul care, de pe culmea muntelui, privete la picioare piscurile ascu&ite, drumurile impractica!ile i mar#inile pr$p$stiilor pe l n#$ care, ca s$ a(un#$ sus, s)a c$&$rat 'ndelun# i #reu% Dup$ ce trecu toate numele acestea 'n revist$, dup$ ce le reciti, le studie, le coment$ pe liste, cl$tin$ din cap% . Nu, murmur$ el, nici unul dintre dumani n)ar "i ateptat r$!d$tor p n$ ast$zi, ca s$ m$ striveasc$ acum cu secretul lui% ;neori, precum spune 5amlet, zvonul celor mai ad nc 'n#ropate lucruri iese din p$m nt i, asemeni luminilor "os"orului, alear#$ (uc$ue prin aerA dar ele sunt "l$) c$ri care lumineaz$ un moment i se pierd% ,orsicanul va "i istorisit 'nt mplarea aceea vreunui preot care, la r ndu)i, a povestit)o% Domnul de +onte),risto a a"lat)o, desi#ur% 9i pentru a se l$muri%%% Dar ce interes avea s$ se l$mureasc$1 relu$ 0ille"ort dup$ o clip$ de re"lexieA ce interes are domnul de +onte),risto, domnul @accone, "iul unui armator din +alta, exploatatorul unei mine de ar#int 'n T2esalia, venit pentru prima oar$ 'n *ran&a, s$ se l$mureasc$ 'n privin&a unui "apt sum!ru, misterios i inutil ca acesta1 Din in"orma&iile incoerente care mi) au "ost date de a!atele =usoni i de lordul Kilmore, de prieten i de duman, un sin#ur lucru reiese limpede, precis, cate#oric/ c$ niciodat$, 'n nici un caz, 'n nici o 'mpre(urare, n)a putut s$ existe cel mai ne'nsemnat contact 'ntre mine i el% 0ille"ort 'i spunea 'ns$ cuvintele acestea "$r$ s$ le dea crezare% Lu) crul cel mai cumplit pentru el nu era totui revela&ia, c$ci putea s$ t$#$duiasc$ sau s$ r$spund$, se nelinitea prea pu&in de acel (ane, ;he:el, !hares care se ar$ta deodat$, cu litere de s n#e, pe pereteA ceea ce 'l nelinitea era s$ cunoasc$ "$ptura a c$rui m n$ le scrisese% n momentul 'n care 'ncerca s$ se liniteasc$ i c nd, 'n locul viitorului politic pe care, 'n visurile sale am!i&ioase, 'l 'ntrev$zuse uneori, 'i "$urea, cu teama de a nu trezi inamicul adormit de at t de mult$ vreme, un viitor restr ns la !ucuriile c$minului, r$sun$ 'n curte 2uruitul unei tr$suri% Auzi apoi, pe scar$, mersul unei persoane v rstnice, apoi nite !ocete i nite exclama&ii pe care servitorii le scot de o!icei c nd vor s$ devin$ in)teresa&i prin durerea st$p nilor% 3e #r$!i s$ tra#$ z$vorul ca!inetului i, cur nd, "$r$ s$ "ie anun&at$, o doamn$ !$tr n$ intr$ cu alul pe !ra& i cu p$l$ria 'n m n$% -$rul al! dezv$luia o "runte mat$ ca "ildeul 'n#$l!enit, iar oc2ii, la col&urile c$rora v rsta s$pase z! rcituri pro"unde, disp$reau aproape su! n$vala lacrimi) lor%

. 4, domnule, spuse ea, o domnule, ce nenorocire8 am s$ mor i eu%%% Da, cu si#uran&$ c$ am s$ mor% 9i c$z nd 'n (il&ul cel mai apropiat de u$, iz!ucni 'n suspine% 3ervitorii st$teau 'n pra# i, ne'ndr$znind s$ mear#$ mai departe, se uitau la !$tr nul servitor al lui Noirtier care, auzind din camera st$p nului z#omotul, aler#ase i el% 0ille"ort se scul$ i veni repede 'n 'nt mpinarea soacrei sale, c$ci ca era% . 0ai, Doamne, 'ntre!$ el, ce s)a 'nt mplat, ce v$ z#uduie ast"el1 De ce nu v$ 'nso&ete domnul de 3aint)+Oran1 . Domnul de 3aint)+Oran a murit, rosti !$tr na marc2iz$ "$r$ intro) ducere, "$r$ expresie i oarecum !uimac$% 0ille"ort se trase 'napoi un pas i 'i !$tu m inile una de alta% . A murit1 'n#$im$ el, a murit aa%%% su!it1 . Acum opt zile, continu$ doamna de 3aint)+Oran, ne)am urcat 'm) preun$ 'n tr$sur$, dup$ mas$% Domnul de 3aint)+Oran era su"erind de c )teva zileA cu toate acestea # ndul de a o revedea pe scumpa noastr$ 0alentine 'i d$dea cura( i, 'n ciuda durerilor, a &inut s$ plece, dar la ase le#2e de +arsilia a "ost cuprins, dup$ ce luase pastilele lui o!inuite, de un somn aa de ad nc 'nc t nu mi se p$rea natural% 9ov$iam totui s$)l trezesc, c nd mi se p$ru c$ "i#ura lui se roete i c$ vinele de la t mple !at mai tare ca de o!icei% ,u toate acestea, pentru c$ se 'ntuneca i nu mai vedeam nimic, 'l l$sai s$ doarm$% ,ur nd apoi, el scoase un stri#$t 'n$!u)it, s" ietor, ca al cuiva care su"er$ 'n vis i 'i r$sturn$ cu o micare capul pe spate% 3tri#ai valetul, d$dui ordin s$ se opreasc$ potalionul, 'l stri#ai pe domnul de 3aint)+Oran, 'i d$dui s$ respire din "laconul cu s$ruri, dar totul se s" riseA era mort, i aa, al$turi de cadavrul lui, a(unsei la Aix% 0ille"ort st$tea !uim$cit, cu #ura c$scat$% . 9i a&i c2emat un medic, "$r$ 'ndoial$%%% . Imediat, dar, dup$ cum &i)am spus, era prea t rziu% . Nici vor!$% ,el pu&in a putut s$ constate !oala de care !ietul mar) c2iz murise1 . 4, da, domnule, mi)a spus, se pare c$ e vor!a de o apoplexie "ul#er$toare% . 9i ce a&i "$cut atunci1 . Domnul de 3aint)+Oran spusese totdeauna c$, dac$ moare departe de -aris, dorete ca trupul s$u s$ "ie adus 'n cavoul "amiliei% Am dat dispozi&ii s$ "ie pus 'ntr)un sicriu de plum!, iar eu 'l premer# cu c teva zile% . =iata mam$8 spuse 0ille"ort, ast"el de lovituri la v rsta dumnea) voastr$%%% . Dumnezeu mi)a dat puteri p n$ la cap$t, de altminteri, scumpul marc2iz ar "i "$cut desi#ur pentru mine ceea ce am "$cut eu pentru el% E drept c$, de c nd l)am l$sat acolo, am impresia c$ sunt ne!un$% Nu mai pot pl n#e, e drept, se spune c$ la v rsta mea omul nu mai are lacrimi, cred cu toate acestea c$, at ta vreme c t su"erim, ar tre!ui s$ putem pl n#e% ;nde e 0alentine, domnule1 -entru ea veneam noi, vreau s)o v$d pe 0alentine% 0ille"ort # ndi c$ ar "i #roaznic s$ r$spund$ c$ 0alentine este la !al, spuse marc2izei numai c$ nepoata ei a ieit cu mama vitre#$ i c$ va "i 'ntiin&at$% . ndat$, domnule, 'ndat$, te ro#8 #l$sui !$tr na% 0ille"ort o lu$ de !ra& pe doamna de 3aint)+Oran i o conduse 'n a) partamentul ei% . 4di2nete)te, mam$, 'i spuse el% +arc2iza 'i 'n$l&$ capul la auzul acestui cuv nt i v$z ndu)l pe

omul care 'i reamintea de "iica at t de re#retat$ i care, pentru ea, retr$ia 'n 0alentine, se sim&i z#uduit$ de cuv ntul mam, 'ncepu s$ pl n#$ i c$zu 'n #enunc2i, 'ntr)un (il&, unde 'i 'n#rop$ capul, suspin nd% 0ille"ort o l$s$ 'n #ri(a "emeilor, 'n timp ce !$tr nul =arrois urca 'n) sp$im ntat la st$p nul s$uA c$ci nimic nu 'nsp$im nt$ mai mult pe !$) tr ni dec t moartea care se dep$rteaz$ o clip$ de ei, lovind un alt !$tr n% Apoi, 'n vreme ce doamna de 3aint)+Oran, 'n#enunc2eat$ 'nc$, se ru#a din inim$, domnul de 0ille"ort trimise dup$ o tr$sur$ de pia&$ i veni el 'nsui la doamna de +orcer" s$)i ia nevasta i "iica% Era aa de palid c nd se ivi 'n ua salonului, 'nc t 0alentine aler#$ la el, stri# nd/ . Tat$, s)a 'nt mplat vreo nenorocire1 . 0alentine, a sosit !unica ta, spuse domnul de 0ille"ort% . Dar !unicul1 'ntre!$ "ata tremur nd% Domnul de 0ille"ort nu r$spunse dec t o"erind "iicei sale !ra&ul% Era i timpul/ cuprins$ de ame&eal$, 0alentine se cl$tin$, doamna de 0ille"ort se #r$!i s)o sus&in$ i 'i a(ut$ so&ul s)o duc$ spre tr$sur$, spun nd/ . ,iudat8 ,ine i)ar "i putut 'nc2ipui1 Da, ciudat8 9i "amilia dezolat$ "u#i ast"el, 'ntinz ndu)i triste&ea ca un z$!ranic peste restul seratei% La piciorul sc$rii 0alentine 'l #$si pe =arrois care o atepta/ . Domnul Noirtier dorete s$ v$ vad$ 'n seara aceasta, opti el% . 3pune)i c$ am s$ vin c nd am s$ ies de la !unica, #l$sui 0alentine% *ata 'n&elesese, cu #in#$ia su"letului ei, c$ doamna de 3aint)+Oran avea 'n momentul acela mai mult$ nevoie de d nsa% 0alentine 'i #$si !unica 'n patA m n# ieri mute, 'ndurer$ri ale inimii, suspine 'ntret$iate, lacrimi arz$toare . iat$ sin#urele am$nunte ce pot "i istorisite 'n le#$tur$ cu 'ntrevederea aceasta, la care asista, l n#$ !ra&ul so&ului ei, doamna de 0ille"ort, plin$ de respect, aparent cel pu&in, pentru !iata v$duv$% Dup$ o clip$ ea se plec$ la urec2ea so&ului/ . ,u 'n#$duin&a dumitale, opti ea, e mai !ine s$ m$ retra#, c$ci vederea mea pare s)o m 2neasc$ i mai mult pe soacra dumitale% Doamna de 3aint)+Oran o auzi% . Da, da, opti ea la urec2ea 0alentinei, s$ se duc$, dar tu r$m i% Doamna de 0ille"ort iei i 0alentine r$mase sin#ur$ l n#$ patul !u) nicii, c$ci, consternat de moartea aceea neprev$zut$, procurorul re#al 'i urm$ so&ia% ntre timp =arrois se urcase la !$tr nul Noirtier, acesta auzise #$l$#ia din cas$ i 'l trimisese, precum am spus, pe servitor s$ se intereseze% La 'ntoarcerea lui, oc2ii vii i mai cu seam$ inteli#en&i 'l cercetar$ pe mesa#er/ . 0ai, domnule, spuse =arrois, s)a 'nt mplat o mare nenorocire/ doamna de 3aint)+Oran e aici, iar so&ul ei a murit% Domnul de 3aint)+Oran i Noirtier nu "useser$ le#a&i niciodat$ printr) o prietenie pro"und$, cu toate acestea se cunoate e"ectul pe care 'l "ace totdeauna asupra unui !$tr n vestea mor&ii altui !$tr n% Noirtier 'i l$s$ capul 'n piept ca un om copleit, sau ca un om care # ndete, apoi 'nc2ise un sin#ur oc2i% . Domnioara 0alentine1 'ntre!$ =arrois% Noirtier "$cu semn c$ da% . E la !al, domnul tie aceasta, deoarece domnioara a venit s$)i ia r$mas !un 'n mare toalet$% Noirtier 'nc2ise din nou oc2iul st n#%

. Da, vre&i s)o vede&i1 =$tr nul "$cu semn c$ aceasta dorea% . 3)au dus, "$r$ 'ndoial$, s)o caute la doamna de +orcer"% Am s)o atept la 'ntoarcere i am s$)i spun s$ vin$ la dumneavoastr$% Da1 . Da, r$spunse paraliticul% =arrois p ndi deci 'ntoarcerea 0alentinei i, precum am v$zut, 'i ex) puse dorin&a !unicului% -e temeiul acestei dorin&i, 0alentine se urc$ la Noirtier dup$ ce iei de la doamna de 3aint)+Oran, care, dei a#itat$, cedase 'n cele din urm$ o!oselii i dormea un somn tul!urat% *usese pus$ la 'ndem na ei o mescioar$ pe care era o cara"$ cu oran(ad$, !$utura ei o!inuit$, i un pa2ar% Apoi, precum am spus, "ata se dep$rtase de patul marc2izei duc n) du)se la Noirtier% 0alentine 'l 'm!r$&i$ pe !$tr nul care o privi cu at ta duioie 'nc t "ata sim&i din nou & nind din oc2ii ei lacrimi al c$ror izvor 'l credea secat% =$tr nul st$ruia cu privirea% . Da, da, #l$sui 0alentine, vrei s$ spui c$ totui am un !unic !un, nu)i aa1 =$tr nul "$cu semn c$ 'ntr)adev$r aceasta voia s$ exprime privirea sa% . Din "ericire, relu$ 0alentine, c$ci altminteri, vai, ce a deveni1 Era ora unu noaptea% =arrois, care sim&ea nevoia s$ se culce i el, a) trase aten&ia c$, dup$ o sear$ aa de dureroas$, toat$ lumea tre!uia s$ se odi2neasc$% =$tr nul nu voi s$ spun$ c$ el se odi2nea v$z ndu)i copila% 4 concedie pe 0alentine, c$reia durerea i o!oseala 'i d$deau 'ntr)adev$r un aer su"erind% A doua zi, intr nd la !unica sa, 0alentine o #$si pe aceasta 'n patA "e!ra nu se calmaseA dimpotriv$, o lumin$ sum!r$ str$lucea 'n oc2ii !$tr nei marc2ize, care p$rea st$p nit$ de o violent$ iritare nervoas$% . 4, Doamne, '&i este i mai r$u, !unicu&o1 exclam$ 0alentine, o!) serv nd simptomele a#ita&iei% . Nu, copila mea, nu, #l$sui doamna de 3aint)+Oran, dar ateptam cu ner$!dare s$ vii pentru a trimite dup$ tat$l t$u% . Tat$l meu1 'ntre!$ 0alentine 'n#ri(orat$% . Da, vreau s$)i vor!esc% 0alentine nu 'ndr$zni s$ se 'mpotriveasc$ dorin&ei !unicii, dorin&$ a c$rei cauz$ n)o cunotea de altminteri, iar peste o clip$ 0ille"ort intr$% . Domnule, spuse doamna de 3aint)+Oran, "$r$ vreo introducere i ca i cum s)ar "i temut c$ n)are timp de a(uns, mi)ai scris c$ e vor!a de o partid$ pentru copil$% . Da, doamn$, r$spunse 0ille"ort, e mai mult dec t un proiect, e un lucru aran(at% . -e #inerele dumneavoastr$ 'l c2eam$ *ranz dDEpinaC1 . Da, doamn$% . E "iul #eneralului dDEpinaC care era de)ai notri i care a "ost asasinat cu c teva zile 'nainte de 'ntoarcerea uzurpatorului din insula El!a1 . Exact% . ,$s$toria cu nepoata unui iaco!in nu)i repu#n$1 . Din "ericire, disensiunile noastre civile s)au stins, mam$, spuse 0ille"ort% Domnul dDEpinaC era aproape un copil la moartea p$rintelui s$u, 'l cunoate "oarte pu&in pe domnul Noirtier i)l va vedea, dac$ nu cu pl$cere, cel pu&in cu indi"eren&$% . Este o partid$ potrivit$1

. 3u! toate raporturile% . T n$rul%%% . 3e !ucur$ de considera&ia #eneral$% . E simpatic1 . E unul dintre cei mai distini oameni pe care 'i cunosc% n cazul a) cesta, domnule, spuse doamna de 3aint)+Oran dup$ c teva secunde de # ndire, tre!uie s$ v$ #r$!i&i c$ci mai am pu&in timp de tr$it% . Dumneavoastr$, doamn$1 Dumneata, !unico1 exclamar$ domnul de 0ille"ort i 0alentine% . Eu tiu ce spun, relu$ marc2izaA tre!uie deci s$ v$ #r$!i&i c$ci, nemaiav nd mam$, s)o ai!$ cel pu&in pe !unica ei pentru a)i !inecuv nta c$s$toria% Eu sunt sin#ura care 'i r$m n dinspre partea !ietei mele RenOe pe care ai uitat)o aa de iute, domnule% . 4, doamn$, spuse 0ille"ort, uita&i c$ tre!uia s$ dau o mam$ !ietei copile care era or"an$% . 4 mam$ vitre#$ nu e niciodat$ o mam$, domnule% Dar nu despre aceasta e vor!a, ci despre 0alentine, s$ l$s$m mor&ii 'n pace% Rostise cuvintele cu at ta volu!ilitate i cu un atare accent 'nc t, 'n conversa&ia aceasta, era ceva ce sem$na cu un 'nceput de delir% . 3e va "ace dup$ dorin&a dumneavoastr$, doamn$, #l$sui 0ille"ort, i aceasta cu at t mai mult cu c t dorin&a dumneavoastr$ e 'n armonie cu a mea% ndat$ dup$ sosirea domnului dDEpinaC la -aris%%% . =unico, spuse 0alentine, convenien&ele, doliul aa de recent%%% vrei s$ m$ c$s$toresc su! auspicii aa de triste1 . ,opila mea, o 'ntrerupse repede !unica, s$ l$s$m motivele acestea !anale care 'mpiedic$ spiritele sla!e s$)i construiasc$ trainic viitorul% +)am c$s$torit i eu la patul mor&ii mamei mele i, de !un$) seam$, n)am "ost ne"ericit$ din cauza aceasta% . Iar ideea de moarte, doamn$1 spuse 0ille"ort% . Iar$i i iar$i%%% 0$ spun c$ am s$ mor% Dar, 'nainte de a muri, vreau s$)l v$d pe #inerele meuA vreau s$)i poruncesc s)o "ac$ pe nepoata mea "ericit$, vreau s$ citesc 'n oc2ii lui dac$ are de # nd s$ m$ asculte, 'n s" rit, vreau s$)l cunosc, continu$ !$tr na cu o expresie 'n"rico$toare, ca s$ pot veni la el din "undul morm ntului meu dac$ nu o "i aa cum se cuvine s$ "ie i aa cum tre!uie% . Doamn$, #l$sui 0ille"ort, alun#a&i ideile exaltate care se apropie de ne!unie% +or&ii, odat$ culca&i 'n morm ntul lor, dorm acolo "$r$ s$ se mai scoale% . Da, da, !unicu&o, linitete)te, spuse 0alentine% . Iar eu, domnule, '&i spun c$ te 'neli% Am dormit azi noapte i am avut un somn cumplit% +$ vedeam 'ntruc tva dormind, ca i cum su"letul meu plutea deasupra corpuluiA oc2ii pe care m$ str$duiam s$)i desc2id, se 'nc2ideau "$r$ de voia mea i, cu toate acestea, tiu !ine c$ lucrul vi se p$rea imposi!il, mai cu seam$ dumitale, domnule, ei !ine, cu oc2ii 'nc2ii am v$zut c2iar 'n locul unde te a"li, venind din col&ul unde este o u$ ce d$ 'n ca!inetul de toalet$ al doamnei de 0ille"ort, am v$zut intr nd "$r$ z#omot o "orm$ al!$% 0alentine scoase un stri#$t% . *e!ra v$ nelinitea, doamn$, spuse 0ille"ort% . ndoi&i)v$ dac$ vre&i, dar eu sunt si#ur$ de ce spun/ am v$zut o "orm$ al!$ i, ca i cum Dumnezeu s)ar "i temut c$ m$ voi 'ndoi de m$rturia vreunui sim& al meu, am auzit mic ndu)se pa2arul . uite c2iar acesta de pe mas$% . 4, !unico, era un vis8 . Era aa de pu&in un vis 'nc t am 'ntins m na spre sonerie, iar la #estul acesta um!ra a disp$rut% ,amerista a intrat atunci cu o lumin$%

*antomele nu se arat$ dec t celor care tre!uie s$ le vad$/ era su"letul so&ului meu% Ei !ine, dac$ su"letul so&ului meu vine s$ m$ c2eme, de ce su"letul meu n)ar veni s)o apere pe "iica mea1 ,red c$ le#$tura este i mai direct$% . 4, doamn$, spuse 0ille"ort tul!urat "$r$ s$ vrea p n$ 'n ad nc, nu da&i crezare acestor idei lu#u!re, ve&i tr$i cu noi, ve&i tr$i 'ndelun#, "ericit$, iu!it$, onorat$ i v$ vom "ace s$ uita&i%%% . Niciodat$8 Niciodat$8 Niciodat$8 exclam$ marc2iza% , nd revine domnul dDEpinaC1 . l atept$m dintr)un moment 'ntr)altul% . =ine, de 'ndat$ ce va sosi, da&i)mi de veste% 3$ ne #r$!im, s$ ne #r$!im% A vrea apoi s$ v$d un notar ca s$ m$ 'ncredin&ez c$ tot avutul nostru revine 0alentinei% . 4, mam$, vrei s$ m$ ucizi1 murmur$ 0alentine ap$s ndu)i !uzele pe "runtea arz nd$ a !unicii% Doamne, ai "e!r$1 Nu un notar tre!uie s$ c2em$m, ci un medic% . ;n medic1 spuse ea cu indi"eren&$A nu m$ doare nimic, mi)e sete, at ta tot% . ,e !ei, !unico1 . ,a 'ntotdeauna, tii !ine, oran(ada mea% -a2arul e colo, pe mas$, d$)mi)l, 0alentine% 0alentine turn$ oran(ada din cara"$ 'n pa2ar i)l lu$ cu oarecare spaim$ pentru a)l da !unicii, c$ci ea pretindea c$ pa2arul acesta a "ost atins de um!r$% +arc2iza #oli pa2arul dintr)o 'n#2i&itur$% Apoi se 'ntoarse pe perin$, repet nd/ . Notarul8 Notarul8 Domnul de 0ille"ort iei% 0alentine se aez$ l n#$ patul !unicii% =iata copil$ p$rea s$ ai!$ mult$ nevoie, ea 'ns$i, de medicul pe care 'l recomandase !unicii% 4 roea&$ ca "lac$ra 'i ardea pome&ii o!ra(ilor, respira&ia 'i era scurt$, # " itoare, iar pulsul ei !$tea ca i cum avea "e!r$% =iata copil$ se # ndea la dezn$de(dea lui +aximilien c nd va a"la c$ doamna de 3aint)+Oran, 'n loc s$ "ie o aliat$, se purta, "$r$ s$)l cunoasc$, de parc$ i)ar "i "ost duman$% n mai multe r nduri 0alentine se # ndise s$ spun$ totul !unicii i n)ar "i ov$it o clip$ dac$ pe +aximilien +orrel 'l c2ema Al!ert de +orcer" sau Raoul de ,2 teau)Renaud% Dar +orrel era de extrac&ie ple!eian$ i 0alentine cunotea dispre&ul pe care or#olioasa marc2iz$ de 3aint)+Oran 'l avea pentru tot ce nu era ras$% Taina ei "usese deci, 'n momentul 'n care urma s$ ias$ la lumin$, alun#at$ 'n inim$ de trista certitudine c$ o va dest$inui inutil i c$, din moment ce p$rintele i !unica vor cunoate secretul, totul va "i pierdut% 3e scurser$ ast"el cam dou$ ore% Doamna de 3aint)+Oran dormea un somn aprins i a#itat% *u anun&at notarul% Dei vestea "usese comunicat$ 'n oapt$, doamna de 3aint)+Oran se ridic$ pe pern$% . Notarul1 'ntre!$ ea, s$ vin$, s$ vin$8 Notarul se a"la la u$, intr$% . Du)te 0alentine, spuse doamna de 3aint)+Oran, i las$)m$ cu domnul% . Dar, !unico%%% . Du)te, du)te% *ata 'i s$rut$ !unica pe "runte i iei cu !atista la oc2i% l #$si la u$ pe valetul care 'i spuse c$ medicul atepta 'n salon% 0alentine co!or' repede% +edicul era un prieten al "amiliei i

totodat$ unul dintre oamenii cei mai pricepu&i ai epociiA o iu!ea "oarte mult pe 0alentine, pe vare o v$zuse venind pe lume% Avea o "iic$ de v rsta domnioarei de 0ille"ort, dar n$scut$ dintr)o mam$ "tizic$A via&a lui era o team$ continu$ 'n le#$tur$ cu copila% . 42, scumpe domnule dDAvri#nC, v$ ateptam cu mult$ ner$!dare8 exclam$ 0alentine% Dar, mai 'nt i, cum se simt +adeleine i Antoinette1 +adeleine era "iica domnului dDAvri#nC, iar Antoinette nepoata% Domnul dDAvri#nC z m!i cu triste&e% . Antoinette "oarte !ine, +adeleine !inior, spuse el% Dar ai trimis dup$ mine, scump$ copil$% Nici tat$l, nici doamna de 0ille"ort nu sunt !olnavi% ntruc t ne privete, dei e v$dit c$ nu ne putem lep$da de nervii notri, nu)mi 'nc2ipui c$ ai nevoie de mine alt"el dec t pentru a)&i recomanda s$ nu lai ima#ina&iei c mp prea li!er% 0alentine se 'm!u(or$% Domnul dDAvri#nC ducea tiin&a #2icitului a) proape p n$ la miracolA c$ci era dintre medicii care trateaz$ totdeauna "izicul prin moral% . Nu, spuse ea, v)am c2emat pentru !iata mea !unic$% ,unoate&i nenorocirea care ne)a lovit, nu)i aa1 . Nu tiu nimic, spuse domnul dDAvri#nC% . 42, #l$sui 0alentine 'n"r n ndu)i suspinele, !unicul amurit% . Domnul de 3aint)+Oran1 . Da% . 3u!it1 . De un atac de apoplexie "ul#er$toare% . De o apoplexie1 repet$ medicul% . Da% Ast"el c$ !iata !unic$ e lovit$ de ideea c$ so&ul ei, pe care nu l)a p$r$sit niciodat$, o c2eam$ i c$ se va 'nt lni cu el% 4, domnule dDA) vri#nC, o recomand 'n#ri(irilor dumneavoastr$% . ;nde e1 . n camera ei, cu notarul% . 9i domnul Noirtier1 . Totdeauna la "el/ o luciditate de spirit des$v rit$, aceeai nemicare, acelai mutism% . 9i aceeai dra#oste pentru dumneata, nu)i aa, scump$ copil$1 . Da, spuse 0alentine o"t nd, el m$ iu!ete mult% . ,ine nu te)ar iu!i1 0alentine z m!i cu triste&e% . 9i ce simte !unica dumitale1 . 4 excita&ie nervoas$ ciudat$, un somn a#itat i !izar% -retindea azi)diminea&$ c$, 'n timpul somnului, su"letul ei plutea deasupra corpului pe care 'l privea dormindA este delir, pretinde c$ a v$zut o "antom$ intr nd 'n camera ei i c$ a auzit z#omotul pe care 'l "$cea aa)zisa "antom$ atin# ndu)i pa2arul% . ,urios, spuse doctorul, n)o tiam pe doamna de 3aint)+Oran pre) dispus$ la 2alucina&ii% . -entru prima oar$ am v$zut)o i eu ast"el, #l$sui 0alentine, iar azi)diminea&$ m)a speriatA am avut impresia c$ i)a pierdut mintea, iar tat$l meu . domnule dDAvri#nC, ti&i c$ tat$l meu e un spirit serios ., ei !ine, tat$l meu a p$rut i el "oarte impresionat% . 0om vedea, #l$sui domnul dDAvri#nC, cele ce 'mi spui mi se par ciudate% Notarul co!ora% 0alentine "u 'ntiin&at$ c$ !unica ei era sin#ur$% . Duce&i)v$, spuse ea doctorului% . Dar dumneata1

. 4, eu nu 'ndr$znesc, mi)a interzis s$ v$ c2em, apoi, dup$ cum spune&i, eu 'nsumi sunt a#itat$, indispus$, ast"el c$ voi da o rait$ prin #r$din$ ca s$ m$ linitesc% Doctorul str nse m na 0alentinei i, 'n timp ce urca la !unica ei, "ata co!or' pe peron% Nu)i nevoie s$ spunem care anume parte din #r$din$ era promenada "avorit$ a 0alentinei% Dup$ ce "$cea dou$)trei ocoluri 'n (urul casei, dup$ ce cule#ea un tranda"ir pentru a i)l pune la centur$ sau 'n p$r, ea se a"unda su! aleea posomor t$ care ducea la !anc$, apoi de la !anc$ se 'ndrepta spre #rila(% De data aceasta 0alentine "$cu, potrivit o!iceiului, dou$)trei ocoluri printre "lori, dar "$r$ s$ culea#$ vreuna/ doliul inimii sale, care nu avusese 'nc$ timpul s$ se 'ntind$, respin#ea simpla #$teal$, apoi se 'ntrept$ spre alee% -e m$sur$ ce 'nainta, i se p$rea c$ aude un #las rostindu)i numele% 3e opri uimit$% Atunci #lasul a(unse mai l$murit la urec2ea ei i recunoscu vocea lui +aximilien% JJJ0I *^F^D;IALA Era, 'ntr)adev$r, +orrel care, din a(un, nu mai tr$ia% ,u instinctul a) man&ilor i mamelor, el #2icise c$, 'n urma sosirii doamnei de 3aint) +Oran i a mor&ii marc2izului, se va petrece la 0ille"ort ceva 'n le#$tur$ cu dra#ostea lui pentru 0alentine% -recum se va vedea, presim&irile se realizaser$, i nu o simpl$ nelinite 'l c$l$uzea acum, aa de 'nsp$im ntat i de tremur nd, la #rila(ul cu castani% 0alentine nu era 'ns$ 'ntiin&at$ c$ +orrel o ateapt$, nu era ora c nd el venea de o!iceiA un simplu 2azard sau, dac$ vre&i, o "ericit$ simpatie o duse 'n #r$din$% , nd ea se ar$t$, +orrel o stri#$% 0alentine aler#$ la #rila(% . Dumneata la ora asta1 spuse ea% . Da, !iata mea prieten$, r$spunse +orrel, am venit s$ a"lu i s$ a) duc veti rele% . Aadar, aceasta este casa nenorocirii1 exclam$ 0alentine% 0or!ete, +aximilien% Dar i aa cupa durerilor s)a umplut% . Dra#a mea 0alentine, spuse +orrel 'ncerc nd s$)i 'n"r neze emo&ia pentru a vor!i calm, ascult$)m$, te ro#, c$ci tot ce '&i voi spune este solemn% , nd i)au propus ai dumitale s$ te m$rite1 . ;ite, spuse la r ndu)i 0alentine, nu vreau s$)&i ascund nimic, +a) ximilien% Azi)diminea&$ s)a vor!it despre c$s$toria mea, iar !unica pe care contasem ca pe un spri(in si#ur, nu numai c$ s)a declarat pentru c$s$toria aceasta, dar o dorete aa de mult 'nc t numai lipsa domnului dDEpinaC o 'nt rzie, iar a doua zi dup$ sosirea lui contractul va "i semnat% ;n o"tat #reu iei din pieptul t n$rului care o privi 'ndelun# i trist% . 42, spuse el 'n oapt$, e #roaznic s$ auzi pe "emeia pe care o iu) !eti spun nd cu linite/ >+omentul c2inului t$u e "ixat/ peste c teva ore va avea locA dar nu are a a"ace, aa tre!uie s$ se 'nt mple, iar eu nu voi "ormula nici o 'mpotrivire?% Ei !ine, de vreme ce spui c$ nu se mai ateapt$ dec t sosirea domnului dDEpinaC pentru semnarea contractului, de vreme ce 'i vei apar&ine a doua zi dup$ venirea lui, a"l$ c$ m ine vei "i dat$ domnului dDEpinaC, c$ci el a sosit 'n diminea&a asta la -aris% 0alentine scoase un stri#$t% . +$ #$seam la contele de +onte),risto acum o or$, spuse +orrel%

Discutam despre durerea din casa dumitale, eu despre durerea dumilale, c nd deodat$ o tr$sur$ se aude 'n curte% Ascult$% Nu credeam p n$ atunci 'n presim&iri, 0alentine, acum 'ns$ sunt nevoit s$ cred% Auzind 2uruitul tr$surii, m)a cuprins un "ior, cur nd apoi am auzit pai pe scar$% -aii r$sun$tori ai comandorului nu l)au 'nsp$im ntat pe Don Iuan mai mult dec t m)au 'nsp$im ntat pe mine paii acetia% n s" rit se desc2ide ua, Al!ert de +orcer" intr$ cel dint i, 'ncepeam s$ m$ 'ndoiesc de mine, eram #ata s$ cred c$ m)am 'nelat, c nd dinapoia lui 'nain) teaz$ alt t n$r i contele exclam$/ >A, domnul !aron *ranz dDEpinaC8? Am "$cut apel la toate puterile mele i la tot cura(ul ca s$ m$ st$p nesc% -oate m)am 'n#$l!enit, poate am tremuratA cu si#uran&$ 'ns$ c$ am r$mas cu z m!etul pe !uze% Dar, peste cinci minute, am ieit "$r$ s$ "i auzit un cuv nt din ce s)a spus 'n aste cinci minuteA eram zdro!it% . =ietul +aximilien8 murmur$ 0alentine% . Iat$)m$, 0alentine% 5aide, r$spunde)mi ca unui om c$ruia r$spun) sul dumitale 'i va da moartea sau via&a% ,e ai de # nd s$ "aci1 0alentine co!or' capulA era copleit$% . Ascult$, spuse +orrel, nu te # ndeti pentru prima oar$ la situa&ia 'n care ne #$simA e #rav$, e ap$s$toare, suprem$% Nu cred c$ e momentul s$ ne l$s$m 'n voia unei dureri sterpeA aceasta este !ine pentru cei care vor s$ su"ere 'n voie i s$)i !ea lacrimile 'n ti2n$% Exist$ ast"el de oameni i Dumnezeu va &ine seam$ desi#ur, 'n cer, de resemnarea lor pe p$m nt% Dar cine simte 'ntr)'nsul voin&a de lupt$ nu pierde un timp pre&ios i 'napoiaz$ imediat soartei lovitura pe care a primit)o% 0alentine, vrei s$ lup&i 'mpotriva soartei rele1 3pune)mi, c$ci pentru aceasta am venit% 0alentine tres$ri i 'l privi pe +orrel cu oc2i 'n"ricoa&i% F ndul de a rezista p$rintelui, !unicii 'ntre#ii "amilii, 'n s" rit, nu)i venise 'n minte% . ,e spui, +aximilien1 'ntre!$ 0alentine, i ce 'n&ele#i tu prin lupt$1 4, e un sacrile#iu8 ,um, s$ lupt 'mpotriva ordinului p$rintelui meu, 'mpotriva dorin&ei !unicii mele care tra#e s$ moar$1 ,u neputin&$% +orrel "$cu o micare% . Eti o inim$ prea no!il$ ca s$ nu m$ 'n&ele#i, i m$ 'n&ele#i aa de !ine, dra#ul meu +aximilien, 'nc t te v$d redus la t$cere% 3$ lupt eu1 *ereasc$ Dumnezeu8 Nu, nu, 'mi p$strez toat$ "or&a ca s$ lupt 'mpotriva mea i s$)mi !eau lacrimile, dup$ cum spui% Dar s$)l m 2nesc pe p$rintele meu, s$ tul!ur ultimele momente ale !unicii mele . niciodat$% . Ai dreptate, #l$sui calm +orrel% . ,u ce ton 'mi spui acestea8 exclam$ 0alentine (i#nit$% . &i spun ca un !$r!at care te admir$, domnioar$, relu$ +aximili) en% . Domnioar$1 exclam$ 0alentine% Domnioar$1 4, e#oistul8 +$ vede 'n culmea dezn$de(dii i se pre"ace c$ nu m$ 'n&ele#e%%% . Te 'neli i dimpotriv$ te 'n&ele# per"ectA nu vrei s$)l contrariezi pe domnul de 0ille"ort, nu vrei s$ nu o ascul&i pe marc2iz$ i m ine vei semna contractul care te va le#a de so&ul dumitale% . Dar, Dumnezeule, pot s$ "ac alt"el1 . Nu tre!uie s$ m$ 'ntre!i pe mine, domnioar$, c$ci cu sunt un r$u (udec$tor 'n cauza aceasta, iar e#oismul m$ va or!i, r$spunse +orrel a c$rui voce 'n$!uit$ i ai c$rui pumni str ni tr$dau exasperarea cresc nd$% . Dar ce mi)ai "i propus, +orrel, dac$ eram dispus$ s$ accept propunerea dumitale1 5aide, r$spunde)mi% Nu e locul s$)mi spui c$ "ac r$u, ci tre!uie s$)mi dai un s"at% . +$ 'ntre!i serios, 0alentine, i vrei s$)&i dau s"atul1 . Desi#ur, dra#ul meu +aximilien, c$ci dac$ este !un, 'l voi urma,

tii !ine c$ eu sunt devotat$ sim&$mintelor dumitale% . 0alentine, spuse +orrel iz!utind s$ 'nl$ture o sc ndur$ care era desprins$ de mai 'nainte, d$)mi m na 'n semn c$)mi ier&i m nia, uite, mi)e capul tul!urat i, de un ceas 'ntre#, cele mai nes$!uite idei au trecut, r nd pe r nd, prin mintea mea% 4, 'n cazul c nd 'mi vei re"uza s"atul%%% . 3$ aud s"atul% . ;ite)l, 0alentine% *ata 'n$l&$ oc2ii la cer i scoase un o"tat% . 3unt li!er, relu$ +aximilien, sunt 'ndea(uns de !o#at pentru noi am ndoi, '&i (ur c$ vei "i so&ia mea mai 'nainte ca !uzele mele s$)&i "i s$rutat "runtea% . +$ 'n"iori, #l$sui "ata% . Ascult$)m$, continu$ +orrelA te duc la sora mea care e vrednic$ s$ "ie i sora dumitaleA ne vom 'm!arca pentru Al#er, pentru An#lia sau pentru America, dac$ nu pre"eri s$ ne retra#em 'n vreo provincie unde vom atepta, pentru a reveni la -aris, ca prietenii notri s$ 'n"r n#$ rezisten&a "amiliei dumitale% 0alentine cl$tin$ din cap% . +$ ateptam la asta, +aximilien, spuse ea, e un s"at de om nec2i!zuit i a "i mai nec2i!zuit$ dec t dumneata dac$ nu te)a opri 'ndat$ cu un sin#ur cuv nt/ imposi!il, +orrel, imposi!il% . Te vei supune soartei aa cum ea '&i dicteaz$ "$r$ s$ 'ncerci m$car s)o com!a&i1 'ntre!$ +orrel 'ntunecat% . Da, c2iar de)ar "i s$ mor% . 0alentine, relu$ +aximilien, '&i voi repeta 'nc$ o dat$ c$ ai dreptate% ntr)adev$r, eu sunt un ne!un, iar dumneata 'mi dovedeti c$ pasiunea or!ete cele mai ec2ili!rate min&i% &i mul&umesc deci dumitale care (udeci "$r$ pasiune% *ie, ne)am 'n&elesA m ine vei "i neap$rat a domnului *ranz dDEpinaC, nu prin "ormalitatea de teatru n$scocit$ pentru a rezolva comediile, i care se numete semnarea contractului, ci prin propria dumitale voin&$% . nc$ o dat$ m$ 'mpin#i la disperare, +aximilien, spuse 0alentineA 'nc$ o dat$ r$suceti pumnalul 'n ran$% ,e ai "ace dac$ sora dumitale ar asculta un s"at ca acela pe care mi)l dai1 . Domnioar$, #l$sui +orrel cu un z m!et amar, eu sunt un e#oist, mi)ai spus, i 'n calitatea mea de c#osit nu m$ # ndesc la ce ar "ace al&ii 'n locul meu, ci la ce 'mi propun s$ "ac eu% mi 'nc2ipui c$ te cunosc de un an, c$ am pus din ziua 'n care te)am cunoscut toate ansele "ericirii mele pe iu!irea aceasta, c$ a venit o zi c nd mi)ai spus c$ m$ iu!etiA c$, din ziua aceea, am pus toate ansele mele de viitor pe "iin&a dumitaleA erai via&a mea% Acum nu m$ mai # ndesc la nimic, 'mi spun numai c$ ansele s)au sc2im!at, c$ am crezut c$ voi c ti#a cerul i c$ l) am pierdut% 3e 'nt mpl$ 'n "iecare zi ca un (uc$tor s$ piard$ nu numai ce are, dar i ce n)are% +orrel rosti cuvintele de mai sus cu linite per"ect$% 0alentine 'l privi o clip$ cu oc2i mari, scrut$tori, 'ncerc nd s$ nu)i lase pe ai lui +orrel s$ p$trund$ p n$ 'n inima ei z!uciumat$% . Dar ce ai de # nd s$ "aci1 'ntre!$ 0alentine% . 0oi avea onoarea s$)&i spun adio, domnioar$, lu nd ca martor pe Dumnezeu care 'mi aude vor!ele i citete 'n ad ncul inimii mele c$ '&i doresc o via&$ 'ndea(uns de calm$, de "ericit$ i de plin$, pentru ca 'ntr) 'nsa s$ nu mai "ie loc pentru amintirea mea% . 48 murmur$ 0alentine% . Adio, 0alentine, adio8 spuse +orrel 'nclin ndu)se% . ;nde te duci1 stri#$, 'ntinz nd m na prin #rila( i apuc ndu)l pe

+aximilien de 2ain$, 'n&ele# nd din a#ita&ia ei interioar$ c$ linitea iu!itului nu putea "i real$% ;nde te duci1 . 0oi c$uta s$ nu aduc o tul!urare nou$ 'n "amilia dumitale i s$ dau un exemplu pe care vor putea s$)l urmeze to&i !$r!a&ii cinsti&i i devota&i, 'n situa&ia mea% . +aximilien, spune)mi, 'nainte de a m$ p$r$si, ce ai de # nd s$ "aci1 T n$rul z m!i cu triste&e% . 4, vo!ete, vor!ete, te ro#8 st$rui 0alentine% . 0alentine, &i)ai sc2im!at 2ot$r rea1 . Ne"ericitule, tii !ine c$ nu se poate sc2im!a8 exclam$ "ata% . Atunci adio, 0alentine8 0alentine z# l& i #rila(ul cu o putere de care n)ai "i socotit)o 'n stare, iar pentru c$ +orrel se dep$rta, ea 'i trecu m inile prin #rila( i le 'mpreun$/ . ,e ai de # nd s$ "aci1 0reau s$ tiu% ;nde te duci1 exclam$ ea% . 4, "ii linitit$, spuse +aximilien, oprindu)se la trei pai de poart$, nu m$ # ndesc s$ "ac pe altcineva responsa!il de vitre#iile soartei mele% Altul te va amenin&a poate c$ se va duce la domnul *ranz, c$)l va provoca i se va !ate cu el, "apta aceasta ar "i nes$!uit$% ,e vin$ are domnul *ranz1 El m)a v$zut azi)diminea&$ pentru 'nt ia oar$ i a uitat, desi#ur, c$ m)a v$zutA nici nu tia m$car c$ exist atunci c nd 'n&ele#erile sta!ilite 'ntre "amiliile voastre au 2ot$r t s$ v$ apar&ine&i% N)am deci nimic cu domnul *ranz i '&i (ur c$ nu)i voi purta ciud$% . Dar cui1 +ie1 . Dumitale, 0alentine1 4, "ereasc$)m$ Dumnezeu8 *emeia e sacr$% *emeia pe care o iu!im e s" nt$8 . Atunci dumitale, ne"ericitule1 . 0inovatul sunt eu, nu)i aa1 'ntre!$ +orrel% . +aximilien, spuse 0alentine, +aximilien, vino 'ncoa, vreau8 +aximilien se apropie din nou, cu z m!etul lui !l nd, i, dac$ n)ar "i "ost palid, puteai crede c$ e 'n dispozi&ii o!inuite% . Ascult$)m$, scumpa, adorata mea 0alentine, spuse el cu #lasu)i melodios i #rav% 4ameni ca noi care n)au pl$smuit niciodat$ un # nd de care s$ roeasc$ 'n "a&a lumii, 'n "a&a p$rin&ilor i)n "a&a lui Dumnezeu, oameni ca noi pot s$ citeasc$ unul 'n inima celuilalt ca 'ntr)o carte desc2is$% Eu n)am "$cu niciodat$ romane, nu sunt erou melancolic, nu pozez nici 'n +an"red, nici 'n AntonC, dar, "$r$ cuvinte, "$r$ proteste, "$r$ (ur$minte, mi)am pus via&a 'n dumneata, 'mi lipseti i ai dreptate c$ procedezi ast"el% +i)am pus via&a 'n dumneata% Ti)am spus i '&i repet, cu toate acestea 'mi lipseti i via&a mea e pierdut$% Din clipa 'n care te dep$rtezi de mine, r$m n sin#ur pe lume% 3ora mea e "ericit$ l n#$ so&ul ei% 3o&ul ei nu e dec t cumnatul)meu, adic$ un om pe care numai conven&iunile sociale 'l lea#$ de mine, nimeni n)are deci nevoie pe p$m nt de existen&a mea devenit$ inutil$% Iat$ ce voi "ace/ voi atepta p n$ 'n ultima clip$ s$ te m$ri&i, c$ci nu vreau s$ pierd um!ra uneia din acele anse neateptate pe care 2azardul ni le rezerv$ din c nd 'n c nd, c$ci 'n de"initiv s)ar putea ca 'ntre timp domnul *ranz dDEpinaC s$ moar$% 3)ar putea ca, 'n momentul c nd v$ ve&i apropia de altar, tr$snetul s$ cad$ asupra altaruluiA totul 'i pare cu putin&$ condamnatului la moarte, i pentru el miracolele intr$ 'n cate#oria posi!ilit$&ilor de 'ndat$ ce e vor!a de m ntuirea vie&ii% 0oi atepta deci p n$ 'n ultimul moment, iar c nd nenorocirea mea va "i si#ur$, "$r$ remediu, "$r$ speran&$, voi scrie o scrisoare con"iden&ial$ cumnatului meu i una pre"ectului poli&iei, comunic ndu)le inten&ia mea, iar la col&ul unei p$duri, pe panta vreunui an&, pe malul vreunui r$u, 'mi voi z!ura creieriiA 2ot$r rea aceasta e tot

aa de adev$rat$ dup$ cum e adev$rat c$ sunt "iul celui mai cinstit om care a tr$it vreodat$ 'n *ran&a% ;n tremur convulsiv scutur$ mem!rele 0alentinei, l$s$ poarta pe care o &inea cu m inile, !ra&ele 'i rec$zur$ de)a lun#ul corpului i dou$ lacrimi mari se rosto#olir$ pe o!ra(ii ei% T n$rul r$mase 'n "a&a ei, sum!ru i 2ot$r t% . 4, "ie)&i mil$8 *ie)&i mil$8 0ei tr$i, nu)i aa1 spuse ea% . Nu, pe cuv ntul meu de cinste8 #l$sui +aximilien, dar ce)&i pas$ dumitale1 &i vei "i "$cut datoria i contiin&a dumitale va "i 'mp$cat$% 0alentine c$zu 'n #enunc2i, ap$s ndu)i inima care se sp$r#ea% . +aximilien, spuse ea, +aximilien, dra#ul meu, "ratele meu pe p$) m nt, adev$ratul meu so& 'n cer, te ro# "$ ca mine, tr$iete cu su"erin&a/ 'ntr)o zi poate ne vom uni% . Adio, 0alentine8 repet$ +orrel% . Dumnezeule8 spuse 0alentine 'n$l& ndu)i m inile la cer cu o ex) presie su!lim$, tu vezi, am "$cut tot ce am putut ca s$ r$m n o "iic$ ascult$toare/ m)am ru#at, am implorat, el nu mi)a ascultat nici ru#ile, nici implor$rile, nici lacrimile% Ei !ine, continu$ ea, ter# ndu)i lacrimile i rec$p$t ndu)i t$ria, nu vreau s$ mor de remuc$ri, vreau s$ mor de ruine% +aximilien, vei tr$i i nu voi "i a altuia dec t a dumitale% La ce ceas1 n ce moment1 0rei numaidec t1 0or!ete, poruncete, sunt #ata8 +orrel care se dep$rtase din nou c &iva pai, revenise din nou i, palid de !ucurie, cu inima !$t nd cumplit, 'ntinse printre z$!rele m nile 0alentinei% . 0alentine, spuse el, dra#a mea, nu 'mi vor!i ast"el, pre"er s$ m$ lai s$ mor% De ce s$ te am #ra&ie violen&ei, dac$ m$ iu!eti aa cum te iu!esc eu1 +$ sileti s$ tr$iesc din omenie numai1 n cazul acesta pre"er s$ mor% . La urma urmei, murmur$ 0alentine, cine m$ iu!ete pe lume1 ,i) ne m)a m n# iat pentru toate durerile mele1 El8 -e cine se 'ntemeiaz$ speran&ele mele, asupra cui se oprete privirea mea r$t$cit$, pe cine se odi2nete inima mea s n#er nd$1 -e el, numai pe el% Ei !ine, ai dreptate i tuA +aximilien, te voi urma, voi p$r$si casa p$rinteasc$, voi p$r$si totul% 4, in#rat$ ce sunt8 exclam$ 0alentine 2o2otind% Totul1 l uitam p n$ i pe !unul meu !unic% . Nu, spuse +aximilien, nu)l vei p$r$si% 3pui c$ domnul Noirtier mi)a ar$tat simpatieA ei !ine, 'nainte de a "u#i ai $)i spui totul, ai s$)&i "aci din consim&irea lui o egid 'n "a&a lui DumnezeuA apoi, de 'ndat$ ce ne vom c$s$tori, el va veni cu noi/ 'n loc de un copil va avea doi% +i)ai spus cum '&i vor!ea i cum 'i r$spundeai, am s$ 'nv$& repede lim!a(ul mic$tor al semnelor, 0alentine% 4, '&i (ur, 'n locul dezn$de(dii care ne ateapt$, eu '&i "$#$duiesc "ericirea8 . -rivete, +aximilien, privete ce mare e puterea ta asupra mea, aproape c$ m$ "aci s$ cred 'n ce)mi spui i cu toate acestea cuvintele tale sunt nec2i!zuite, c$ci tat$l meu va !lestema, eu 'i cunosc inima ne'nduplecat$, i nu m$ va ierta% De aceea, ascult$)m$ +aximilienA dac$ printr)un arti"iciu, prin ru#$ciuni, prin vreun accident . cine tie ., dac$, 'n s" rit, prin vreun mi(loc oarecare am s$ pot 'nt rzia c$s$toria, ai s$ atep&i nu)i aa1 . Da, '&i (ur, dup$ cum dumneata 'mi (uri c$ aceast$ c$s$torie #roaznic$ nu se va "ace niciodat$ i c$ dac$ vrei "i t r t$ 'n "a&a ma#istratului, 'n "a&a preotului vei spune nu% . &i (ur, +aximilien, pe ce am mai scump pe lume/ pe mama mea% . Atunci s$ atept$m, spuse +orrel% . Da, s$ atept$m, #l$sui 0alentine respir nd la auzul acestui cuv nt, sunt at tea lucruri care pot s$ salveze pe nite ne"erici&i ca noi%

. +$ 'ncred 'n dumneata, 0alentine, spuse +orrel, tot ce vei "ace va "i !ine "$cut, dac$ 'ns$ se va trece peste ru#$ciunile dumitale, dac$ p$rintele dumitale, dac$ doamna de 3aint)+Oran cer ca domnul dDEpinaC s$ "ie c2emat m ine pentru a semna contractul%%% . Atunci ai cuv ntul meu, +orrel% . n loc s$ semnezi%%% . 0in la dumneata i "u#im, dar p n$ atunci s$ nu)l sup$r$m pe Dumnezeu, +orrel, s$ nu ne vedemA dac$ ne)ar surprinde cineva, dac$ s)ar ti 'n ce "el ne vedem, n)am mai avea nici o sc$pare% . Ai dreptate, 0alentine, dar cum s$ a"lu%%% . -rin domnul Desc2amps, notarul% . l cunosc% . 9i prin mine% &i voi scrie, te ro# s$ crezi% 42, c$s$toria aceasta, +aximilien, mi)este tot aa de odioas$ ca i dumitale8 . =ine, '&i mul&umesc, 0alentine a mea adorat$, #l$sui +orrel% Aadar, ne)am 'n&eles% De 'ndat$ ce tiu ora, aler# aici, s$ri peste zid 'n !ra&ele mele/ lucrul '&i va "i uor, o tr$sur$ te va atepta la poart$, urci cu mine, te duc la sora mea, acolo, necunoscu&i dac$ vrei, d nd totul pe "a&$ dac$ doreti, vom avea contiin&a t$riei i a voin&ei noastre i nu ne vom l$sa # tui&i ca mielul care nu se ap$r$ dec t cu suspinele sale% . =ine, spuse 0alentineA la r ndul meu '&i voi spune/ +aximilien, ce "aci va "i !ine "$cut8 . 48 . Ei, eti mul&umit de "emeia dumitale1 'ntre!$ "ata cu triste&e% . 0alentine a mea adorat$, a spune da este prea pu&in%%% . ,u toate acestea, spune)mi% 0alentine se apropiase, sau mai !ine)zis 'i apropiase !uzele de #rila(, i cuvintele ei se "uriau, o dat$ cu respira&ia)i par"umat$, p n$ la !uzele lui +orrel care 'i lipea #ura de partea cealalt$ a 'n#r$dirii reci, ne'nduplecate% . La revedere, spuse 0alentine, smul# ndu)se din "ericirea ce #usta, la revedere% . 4 s$ am o scrisoare de la dumneata1 . Da% . &i mul&umesc, "emeie adorat$, la revedere% 3usurul unei s$rut$ri nevinovate i pierdute r$sun$, i 0alentine "u#i pe su! tei% +orrel ascult$ ultimele "rem$t$ri ale roc2iei care atin#ea !olta, ulti) mele z#omote ale pailor ei su! care sc r& ia nisipul, 'i ridic$ oc2ii la cer cu un z m!et de nedescris pentru a mul&umi cerului c$ 'n#$duie s$ "ie iu!it ast"el, i disp$ru i el% T n$rul se 'napoie acas$ i atept$ toat$ seara i 'ntrea#a zi urm$toare "$r$ s$ primeasc$ ceva% n s" rit, a!ia a treia zi pe la zece diminea&a, pe c nd se 'ndrepta spre domnul Desc2amps, notarul, primi prin pot$ un !ile&el pe care 'l recunoscu, m$car c$ nu v$zuse niciodat$ scrisul 0alentinei% =ile&elul avea urm$torul cuprins/ >Lacrimile, implor$rile, ru#$min&ile n)au avut nici un e"ect% Ieri, timp de dou$ ceasuri, am "ost la !iserica 3aint)-2ilippe du Roule i m)am ru#at lui Dumnezeu din tot su"letul% Dumnezeu este nesim&itor ca oamenii, ast"el c$ semnarea contractului e "ixat$ pentru ast$)sear$ la nou$% Nu am dec t un cuv nt, aa cum nu am dec t o inim$, +orrel, i cu) v ntul acesta '&i este dat/ inima '&i apar&ine% Aadar, ast$)sear$ la nou$ "$r$ un s"ert la #rila(%

3o&ia ta, )alentine de )ille%ort !.$. =iata mea !unic$ se simte din ce 'n ce mai r$uA ieri exaltarea ei a devenit delirA ast$zi delirul ei este aproape ne!unie% +$ vei iu!i, +orrel, nu)i aa, 'ndea(uns ca s$ pot uita c$ am p$r$sit) o 'n starea aceasta1 ,red c$ !unicului Noirtier i se ascunde c$ semnarea contractului ur) meaz$ s$ ai!$ loc ast$)sear$%? +orrel nu se m$r#ini la in"orma&iile date de 0alentineA se duse la no) tar, care 'i con"irm$ tirea c$ semnarea contractului era "ixat$ pentru orele nou$ scara% Trecu apoi pe la +onte),risto, aici a"l$ i mai mult/ *ranz venise s$)i anun&e solemnitatea, la r ndul ei doamna de 0ille"ort scrisese contelui, ru# ndu)l s)o scuze c$ nu)l invit$% Dar moartea domnului de 3aint)+Oran i starea v$duvei lui aruncau asupra reuniunii un v$l de triste&e cu care ea nu voia s$ 'ntunece "runtea contelui c$ruia 'i dorea toate "ericirile% *ranz "usese 'n a(un prezentat doamnei de 3aint)+Oran, care p$r$sise patul pentru aceast$ prezentare, dar care imediat se urcase din nou% +orrel . lucrul este "iresc . se a"la 'ntr)o stare de a#ita&ie care nu putea s$ scape unui oc2i p$trunz$tor ca acela al conteluiA de aceea +onte),risto se ar$t$ mai a"ectuos dec t oric ndA aa de a"ectuos 'nc t, 'n dou$ sau trei r nduri, +orrel "u pe punctul de a)i spune totul% i aminti 'ns$ de "$#$duiala cate#oric$ "$cut$ 0alentinei, ast"el c$ secretul s$u r$mase 'n ad ncul inimii% T n$rul reciti de dou$zeci de ori, 'n timpul zilei, scrisoarea 0alentinei% Ea 'i scria pentru 'nt ia oar$ . dar 'n ce 'mpre(urare1 4ri de c te ori recitea scrisoarea, +aximilien 'i repeta (ur$m ntul de a o "ace pe 0alen) tine "ericit$% ntr)adev$r, c t$ autoritate nu are "ata care ia o 2ot$r re aa de cura(oas$1 Ea e totodat$ re#ina i "emeia, i nu)i de a(uns un su"let pentru a)i mul&umi i)a o iu!i% +orrel se # ndea cu o tul!urare de ne#r$it la momentul 'n care 0a) lentine va sosi spun nd/ . Iat$)m$, +aximilien, ia)m$8 El or#anizase 'n toate am$nuntele "u#a, dou$ sc$ri "useser$ t$inuite 'n lucerna cur&ii, o ca!riolet$, pe care urma s)o conduc$ +aximilien 'n persoan$, ateptaA nici un servitor, nici o lumin$% La r$sp ntia primei str$zi vor aprinde lanterne, c$ci nu tre!uiau s$ cad$ dintr)un exces de precau&ii 'n m inile poli&iei% Din timp 'n timp +orrel se sim&ea str$!$tut de "iori, se # ndea la momentul 'n care de pe 'n$l&imea zidului, va a(uta la co!or rea 0alentinei i c nd o va sim&i tremur nd$ 'n voia !ra&elor sale pe aceea c$reia nu)i str nsese niciodat$ dec t m na, i c$reia nu)i s$rutase dec t v r"ul de#etelor% Dar c nd veni dup$)amiaza, c nd +orrel sim&i apropiindu)se ora, 'n) cerc$ nevoia de a "i sin#ur% 3 n#ele 'i clocotea, 'ntre!$ri simple, sau numai #lasul unui prieten l)ar "i iritat% 3e z$vor' 'n camer$ 'ncerc nd s$ citeasc$, dar privirea lunec$ peste pa#ini "$r$ s$ 'n&elea#$ ceva i, 'n cele din urm$, zv rli cartea revenind pentru a doua oar$ la planul s$u, la sc$rile sale i la terenul s$u% n s" rit se apropie ora% Niciodat$ 'ndr$#ostitul n)a l$sat orolo#iul s$)i urmeze 'n ti2n$ dru) mul% +orrel 'l c2inui at ta pe al s$u 'nc t, p n$ la urm$, el ar$t$ orele

opt i (um$tate la ase% i spuse atunci c$ era timp s$ plece, c$ ora nou$ era, 'ntr)adev$r, ora semn$rii contractului, dar c$, dup$ toate pro!a!ilit$&ile, 0alentine nu va atepta inutila semn$tur$, 'n consecin&$ +orrel, dup$ ce plec$ din strada +eslaC la opt i (um$tate dup$ pendula sa, intr$ 'n terenul 'n#r$dit 'n momentul c nd orele opt sunar$ la 3aint) -2ilippe du Roule% ,alul i ca!rioleta "ur$ t$inuite dinapoia unei cocioa!e ruinate 'n care +orrel se ascundea de o!icei% -u&in c te pu&in ziua as"in&i i "runziul #r$dinii se #r$m$di 'n stu"i) urile mari de un ne#ru)opac% Atunci +orrel iei din ascunz$toare i se duse s$ priveasc$, prin #ura por&ii, cu inima z!uciumat$/ nu era 'nc$ nimeni% 3unar$ orele opt i (um$tate% 4 (um$tate de or$ trecu 'n ateptare% +orrel se plim!a 'n lun# i 'n latA apoi, la intervale tot mai apropiate, venea s$ iscodeasc$ printre sc nduri% Fr$dina se posomora tot mai multA dar, c$uta zadarnic 'n 'ntuneric roc2ia al!$, asculta zadarnic z#omotul pailor% ,asa care se z$rea prin "runzi r$m nea posomor t$, neprezent nd nici unul din caracterele unei case ce se desc2ide pentru un eveniment aa de important cum e acela al semn$rii contractului de c$s$torie% +orrel 'i consult$ ceasornicul care sun$ nou$ i trei s"erturi, dar a) proape imediat #lasul orolo#iului, auzit p n$ atunci 'n dou$ sau trei r n) duri, recti"ic$ eroarea ceasornicului sun nd nou$ i (um$tate% Trecuse o (um$tate de ceas de ateptare peste ora sta!ilit$ de 0alentineA ca spusese orele nou$, i c2iar mai devreme% A "ost momentul cel mai cumplit pentru inima t n$rului, peste care "iece secund$ c$dea ca un ciocan de plum!% *onetul cel mai sla! al "runziului, stri#$tul cel mai ne'nsemnat al v ntului 'i 'ncordau urec2ea i 'i 'm!ro!odeau "runtea cu sudoareA atunci, 'n"iorat, el proptea scara i, ca s$ nu piard$ timp, aeza piciorul pe prima treapt$% n alternativele de team$ i speran&$, 'n dilat$rile i 'nclet$rile de inim$, sun$ la !iseric$ orele zece% . 4, e cu neputin&$ . murmur$ +aximilien . ca semnarea unui contract s$ dureze aa de mult, a"ar$ numai dac$ nu se 'nt mpl$ eveni) mente neprev$zute% Am c nt$rit toate ansele, am calculat timpul c t dureaz$ toate "ormalit$&ile% 3)a 'nt mplat ceva% 9i atunci se plim!a a#itat pe dinaintea #rila(ului, sau se 'napoia i 'i rezema "runtea 'ncins$ pe "ierul 'n#2e&at% 0alentine a leinat poate dup$ contract, sau a "ost 'mpiedicat$ s$ "u#$% Acestea erau sin#urele dou$ ipoteze la care t n$rul putea s$ se opreasc$, am!ele dezn$d$(duitoare% 3e opri la presupunerea c$, 'n c2iar timpul "u#ii, 0alentine a "ost p$) r$sit$ de puteri i c$ a c$zut leinat$ la (um$tatea vreunei alei% . 4, dac$ e aa, exclam$ el, repezindu)se sus pe scar$, am s)o pierd i va "i din vina mea% Demonul care 'i optise # ndul nu)l mai p$r$si i 'i v ( i la urec2e cu st$ruin&a datorit$ c$reia anumite 'ndoieli devin, dup$ o clip$, prin t$ria (udec$&ii, convin#eri% 4c2ii lui, care c$utau s$ str$pun#$ 'ntunericul tot mai mare, vedeau parc$, pe aleea posomor t$, un o!iect ce z$ceaA +orrel se 'ncumet$ c2iar s$ stri#e i avu impresia c$ v ntul aduce p n$ la el o t n#uire nearticulat$% n s" rit, sunase (um$tatea de or$A cu neputin&$ s$ se mai st$p ) neasc$A totul era posi!ilA t mplele lui +aximilien zv cneau cu putere, pe dinaintea oc2ilor lui treceau noriA 'nc$lec$ zidul i s$ri% 3e a"la la 0ille"ort, p$trunsese prin escaladareA se # ndi la urm$rile pe care putea s$ le ai!$ o atare "apt$, dar nu venise aici ca s$ dea

'napoi% , t ai clipi "u la cap$tul stu"iului% Din locul unde a(unsese se vedea casa% Atunci +orrel se 'ncredin&$ de un lucru pe care 'l mai !$nuise c nd a 'ncercat s$)i strecoare privirea printre ar!ori/ c$, 'n loc de luminile pe care 'i 'nc2ipuia c$ le va vedea str$lucind la "iece "ereastr$, aa cum e "iresc 'n zilele de ceremonie, nu v$zu dec t "orma cenuie, voalat$ i mai mult de o mare perdea de um!r$ pe care un nor imens, 'mpr$tiat peste lun$, o proiecta% 4 lumin$ aler#a din c nd 'n c nd, n$uc$, trec nd pe dinaintea celor trei "erestre de la primul eta(% *erestrele erau acelea ale apartamentului doamnei de 3aint)+Oran% 4 alt$ lumin$ r$m nea nemicat$ dinapoia perdelelor roii% -erdelele se a"lau la camera de culcare a doamnei de 0ille"ort% +orrel #2ici totul% De at tea ori, urm$rind)o pe 0alentine cu # ndul, la ori ce or$ din zi, de at tea ori 'i 'ntruc2ipase planul casei 'nc t, "$r$ a o "i v$zut vreodat$, o cunotea% T n$rul "u i mai 'nsp$im ntat de 'ntuneric i de t$cere dec t 'l 'n) sp$im ntase a!sen&a 0alentinei% @$p$cit, ne!un de durere, 2ot$r t s$ 'n"runte orice pentru a o revedea pe 0alentine i s$ se convin#$ de nenorocirea pe care o presim&ea, indi"erent care, +orrel se pre#$tea s$ str$!at$ c t mai #ra!nic #r$dina, c nd sunetul unui #las destul de dep$rtat, dar pe care v ntul i)l aducea, a(unse p n$ la el% *$cu un pas 'napoiA se a"und$ complet 'n "runzi i r$mase nemicat, mut, 'n#ropat 'n 'ntuneric% 5ot$r rea lui era luat$/ dac$ 0alentine era sin#ur$, 'i va da de veste printr)un cuv ntA dac$ era 'nso&it$, o va vedea cel pu&in i se va 'ncredin&a c$ nu i s)a 'nt mplat nici o nenorocireA dac$ erau niscai str$ini, va prinde c teva cuvinte din conversa&ia lor i va iz!uti s$ 'n&elea#$ misterul% Luna iei atunci din norul care o t$inuia i, 'n ua peronului, +orrel 'l v$zu pe 0illc"ort urmat de un om 'n ne#ru% ,o!or r$ treptele i 'naintar$ spre stu"iuri% Nu "$cuser$ nici patru pai, c nd +orrel recunoscu 'n omul 'm!r$cat 'n ne#ru pe doctorul dDAvri#nC% 0$z ndu)l venind spre el, t n$rul se trase mainal 'napoi p n$ c nd 'nt lni trunc2iul unui sicomor care "orma centrul stu"iuluiA aici "u nevoit s$ se opreasc$% n cur nd nisipul nu mai sc r& i su! paii celor doi drume&i% . 4, dra#$ doctore, spuse procurorul re#al, cerul se declar$ 2ot$r t 'n contra casei noastre% ,e moarte ori!il$8 ,e lovitur$ de tr$snet8 Nu 'n) cerca s$ m$ consoleziA rana e prea vie i prea ad nc$% A murit8 A murit8 4 sudoare rece 'n#2e&$ "runtea t n$rului i 'i "$cu din&ii s$ cl$n&$) neasc$% ,ine murise 'n casa pe care 'nsui 0ille"ort o numea !lestemat$1 . Dra#$ domnule de 0ille"ort, r$spunse medicul cu un accent care spori 'n"ricoarea t n$rului, nu te)am adus aici s$ te consolez, ci dimpotriv$% . ,e vrei s$ spui1 'ntre!$ procurorul re#al 'nsp$im ntat% . ,$, dincolo de nenorocirea care &i s)a 'nt mplat, este 'nc$ una mai mare poate% . Dumnezeule, dar ce 'mi mai spui1 murmur$ 0ille"ort 'mpreun ndu)i m inile% . 3untem a!solut sin#uri, prietene1 . Da, a!solut sin#uri% Dar ce 'nseamn$ toate aceste precau&iuni1 . nseamn$ c$ am a)&i "ace o dest$inuire peni!il$, spuse doctorulA s$ ne aez$m%

0ille"ort mai mult c$zu dec t se aez$ pe)o !anc$% Doctorul r$mase 'n picioare 'n "a&a lui, cu o m n$ pe um$r% n#2e&at de spaim$, +orrel 'i &inea "runtea cu o m n$, 'n timp ce cu cealalt$ 'i ap$sa inima, tem ndu) se s$ nu se aud$ !$t$ile ei% . A murit8 A murit8 repeta el 'n # nd cu #lasul inimii% 9i sim&ea c$ 'i d$ s" ritul% . 0or!ete, doctore, te ascult, spuse 0ille"ortA lovete, sunt pre#$tit pentru toate% . Doamna de 3aint)+Oran era desi#ur 'naintat$ 'n v rst$, 'ns$ se !ucura de o s$n$tate excelent$% +orrel respir$ pentru prima oar$ dup$ zece minute% . + 2nirea a ucis)o, spuse 0ille"ortA da, doctore, m 2nirea% Deprin) derea de a tr$i timp de patruzeci de ani l n#$ marc2iz%%% . Nu m 2nirea, dra#$ 0ille"ort, #l$sui doctorul% + 2nirea poate s$ ucid$, dei cazurile sunt rare, dar ea nu ucide 'ntr)o zi, nu ucide 'ntr)un ceas, nu ucide 'n zece minute% 0ille"ort nu r$spunse nimicA 'i 'n$l&$ doar capul pe care 'l &inuse p ) n$ atunci plecat i se uit$ la doctor cu oc2i 'nsp$im nta&i% . Ai stat l n#$ ea 'n timpul a#oniei1 'ntre!$ domnul dDAvri#nC% . *$r$ 'ndoial$, r$spunse procurorul re#al, mi)ai optit s$ nu m$ dep$rtez% . Ai remarcat simptomele r$ului din a c$rui cauz$ doamna de 3aint)+Oran a sucom!at1 . Desi#ur, doamna de 3aint)+Oran a avut trei atacuri succesive, la c teva minute unul de altul, de "iecare dat$ mai apropiate i mai #rave% , nd dumneata ai sosit, doamna de 3aint)+Oran # "iia de c teva minuteA a avut atunci o criz$ pe care eu am socotit)o un simplu atac de nervi, dar n)am 'nceput s$ m$ 'n"ricoez cu adev$rat dec t c nd o v$zui ridic ndu)se 'n pat, cu !ra&ele ei i cu # tul 'ntinse% Atunci, din "i#ura dumitale, am 'n&eles c$ situa&ia era mai #rav$ dec t 'mi 'nc2ipuiam% Dup$ trecerea crizei am c$utat oc2ii dumitale, dar nu i)am 'nt lnit% Tineai pulsul, 'i num$rai !$t$ile i a doua criz$ a "ost mai #rozav$ dec t 'nt ia% Aceleai mic$ri nervoase se repetar$, #ura se str m!$ i deveni v n$t$% Ea a treia 'i d$du su"letul% nc$ de la s" ritul primei crize eu recunoscusem tetanosul, dumneata mi)ai con"irmat p$rerea% . Da, 'n "a&a lumii, #l$sui doctorul, dar acum suntem sin#uri% . Doamne, ce vrei s$)mi spui1 . ,$ simptomele tetanosului i ale otr$virii cu materii ve#etale sunt a!solut la "el% Domnul de 0ille"ort s$ri 'n picioare, apoi, dup$ o clip$ de nemicare i de t$cere, c$zu iar$i pe !anc$% . Doctore, '&i dai seama ce)mi spui1 +orrel nu tia dac$ viseaz$ sau dac$ este treaz% . Ascult$, #l$sui doctorul, cunosc importan&a declara&iei mele i ca) racterul omului c$ruia i)o "ac% . Te adresezi ma#istratului sau prietenului1 'ntre!$ 0ille"ort% . -rietenului, numai prietenului 'n momentul acestaA raporturile 'n) tre simptomele tetanosului i simptomele otr$virii cu su!stan&e ve#etale sunt aa de identice, 'nc t dac$ ar tre!ui s$ isc$lesc ce)&i spun, '&i declar c$ a ezita% De aceea, '&i repet, nu m$ adresez ma#istratului, ci prietenului% Ei !ine, prietenului 'i spun/ 'n cele trei s"erturi de or$ c t ea a durat, cu am studiat a#onia, convulsiunile, moartea doamnei de 3aint) +Oran/ ei !i)ne, sunt convins nu numai c$ doamna de 3aint)+Oran a murit otr$vit$, dar voi spune i ce otrav$ a ucis)o% . Domnule8 Domnule8 . Totul vine 'n spri(inul spuselor mele/ somnolen&$ 'ntrerupt$ de cri)

ze nervoase, supraexcitare a creierului, toropeala centrilor% Doamna de 3aint)+Oran a sucom!at 'n urma unei doze violente de !rucin$ sau de stricnin$ care, 'nt mpl$tor, desi#ur, sau poate din #reeal$, i s)a admi) nistrat% 0ille"ort apuc$ m na doctorului% . 4, e cu neputin&$8 spuse el% Dumnezeule, visez8 E #roaznic s$ aud$ cineva pe un om ca dumneata spun nd ast"el de lucruri% -entru numele cerului, te implor, dra#$ doctore, spune)mi c$ poate te 'neli% . Nici vor!$ c$ se poate, dar%%% . Dar1 . Dar nu cred% . Doctore, "ie)&i, mil$ de mine, mi se 'nt mpl$ de c teva zile at tea lucruri extraordinare 'nc t mi)e team$ c$ 'nne!unesc% . Altcineva, a"ar$ de mine, a mai v$zut)o pe doamna de 3aint)+O) ran1 . Nimeni% . A "ost trimis$ la "armacie vreo re&et$ ce nu mi s)a ar$tat1 . Nici una% . Doamna de 3aint)+Oran avea dumani1 . Nu tiu% . Avea cineva interes ca ea s$ moar$1 . 4, nu8 *iica mea 0alentine este sin#ura ei motenitoare%%% 4, dac$ un ast"el de # nd ar putea s$ 'mi vin$, m)a 'n(un#2ia ca s$ pedepsesc inima c$ a putut ad$posti m$car o clip$ un ast"el de # nd% . 3cumpe prietene, exclam$ la r ndu)i domnul dDAvri#nC, mi)este "ric$ de Dumnezeu s$ acuz pe cinevaA eu nu vor!esc dec t de un accident, 'n&ele#i, de o eroare% Dar, accident sau eroare, "aptul optete contiin&ei mele i cere contiin&ei mele s$ vor!easc$ tare% In"ormeaz$) te% . La cine1 ,um1 Despre ce1 . ;ite/ nu cumva =arrois, !$tr nul servitor, se va "i 'nelat d nd doamnei de 3aint)+Oran vreo doctorie pre#$tit$ pentru st$p nul lui1 . -entru tat$l meu1 . Da% . Dar cum poate s$ otr$veasc$ pe doamna de 3aint)+Oran o doctorie pre#$tit$ pentru domnul Noirtier1 . Nimic mai simplu/ tii c$, 'n anumite !oli, otr$vurile devin un re) mediu, paralizia e una dintre !olile acestea% Acum vreo trei luni, dup$ ce am 'ntre!uin&at totul pentru a reda domnului Noirtier micarea i cuv n) tul, m)am 2ot$r t s$ 'ncerc un ultim mi(locA de trei luni 'l tratez cu !ruci) n$A ast"el, 'n ultima doctorie pe care am comandat)o pentru el, intrau ase centi#rameA ase ccnti#rame lipsite de ac&iune asupra or#anelor paralizate ale domnului Noirtier, cu care de altminteri el s)a o!inuit 'n doze succesive, ase centi#rame a(un# pentru a ucide orice persoan$% . Dra#$ doctore, nu exist$ nici o comunica&ie 'ntre apartamentul domnului de Noirtier i acela al doamnei de 3aint)+Oran . i =arrois nu intr$ niciodat$ la soacra mea% n s" rit, '&i voi spune, doctore, dei te tiu omul cel mai iscusit i 'n special cel mai contiincios din lume, dei 'n orice 'mpre(urare cuv ntul dumitale e pentru mine o "$clie ce m$ c$l$uzete ca i lumina soarelui . ei !ine, 'n ciuda acestei convin#eri am nevoie s$ m$ spri(in pe axioma/ errare humanum est. . Ascult$, 0ille"ort, 'ntre!$ doctorul, mai exist$ vreun con"rate al meu 'n care s$ ai tot at ta 'ncredere1 . De ce m$ 'ntre!i1 ;nde vrei s$ a(un#i1 . ,2eam$)l i 'i voi spune ce am v$zut, ce am constatat, vom "ace autopsia%

. 9i ve&i #$si urmele otr$vii1 . Nu, nu ale otr$vii, n)am spus asta, dar vom constata exasperarea sistemului nervos, vom recunoate as"ixia patent$, incontesta!il$, i)&i vom spune/ Dra#$ 0ille"ort, dac$ lucrul s)a 'nt mplat din ne#li(en&$, "ii cu oc2ii desc2ii asupra servitorilor dumitaleA dac$ s)a 'nt mplat din ur$, "ii cu oc2ii desc2ii asupra dumanilor% . 4, ce 'mi propui, dDAvri#nC1 r$spunse 0ille"ort a!$tutA din moment ce va mai cunoate i altcineva secretul, va deveni necesar$ o anc2et$, i o anc2et$ la mine acas$ este cu neputin&$% ,u toate acestea, continu$ procurorul re#al, 'n"r n ndu)se i privindu)l pe medic cu nelinite, cu toate acestea dac$ vrei, dac$ pretinzi neap$rat, m$ supun% n de"initiv, poate c$ sunt dator s$ dau curs a"aceriiA caracterul meu m$ o!li#$% Dar, doctore, m$ vezi str$!$tut de triste&e/ introduc 'n casa mea at ta scandal dup$ at ta durere8 42, nevasta i "iica mea vor muriA iar eu, eu, doctore . tii !ine c$ un om nu a(un#e unde m$ #$sesc eu, un om nu a "ost procuror re#al timp de 2S de ani "$r$ s$)i "i atras nenum$ra&i dumaniA ai mei sunt numeroi% A"acerea aceasta va "i pentru ei un trium" care 'i va umple de !ucurie, iar pe mine m$ va coplei de ruine% Doctore, iart$)mi ideile monde)ne% Dac$ ai "i preot, n) a cuteza s$)&i spunA dar dumneata eti om i 'i cunoti pe oameniA doctore, doctore, nu mi)ai spus nimic, nu)i aa1 . Dra#$ domnule de 0ille"ort, r$spunse doctorul zdruncinat, prima mea datorie este umanitatea% A "i salvat)o pe doamna de 3aint)+Oran dac$ tiin&ei i)ar "i "ost cu putin&$, dar ea a murit, ast"el c$ eu am acum o!li#a&ii "a&$ de cei vii% 3$ 'n#rop$m 'n str$"undul inimilor noastre teri!ilul secret% 0oi permite, dac$ oc2ii anumitor persoane se desc2id, s$ se pun$ 'n seama i#noran&ei mele t$cerea ce)am p$strat)o% ,u toate acestea, domnule, caut$ cu st$ruin&$, cerceteaz$, c$ci lucrul nu se va opri aici%%% Iar dup$ ce 'l vei #$si pe vinovat . dac$ 'l #$seti . '&i voi spune/ Eti ma#istrat, "$ ce vei vrea8 . &i mul&umesc, '&i mul&umesc, doctore, exclam$ 0ille"ort cu o !ucurie de ne#r$itA n)am avut niciodat$ un mai !un prieten dec t eti dumneata% 9i, ca i cum s)ar "i temut ca doctorul dDAvri#nC s$ nu revin$ asupra concesiei, se scul$ i 'l lu$ pe doctor, 'ndep$rt ndu)se cu el spre cas$% 3e dep$rtar$% ,a i cum ar "i avut nevoie s$ respire, +orrel 'i scoase capul din stu"i, iar luna lumin$ "i#ura lui aa de palid$ 'nc t ai "i putut s)o iei drept o "antom$% . 3$ m$ p$zeasc$ Dumnezeu de o mai teri!il$ revela&ie8 #l$sui el% Dar, 0alentine, 0alentine, !iata "iin&$, va rezista ea at tor dureri1 Rostind cuvintele acestea, el privea r nd pe r nd "ereastra cu perdele roii i cele trei "erestre cu perdele al!e% Lumina disp$ruse aproape complet de la "ereastra cu perdele roii% *$r$ 'ndoial$, doamna de 0ille"ort stinsese lampa, i numai veioza 'i tri) mitea r$s"r n#erea 'n #eam% Dimpotriv$, la cap$tul cel$lalt al cl$dirii, v$zu desc2iz ndu)se una dintre cele trei "erestre cu perdele al!e% 4 lum nare pus$ pe c$min zv rli a"ar$ c teva raze din lumina ei palid$ i o um!r$ se rezem$ o clip$ de !alcon% +orrel se 'n"ior$, i se p$rea c$ a auzit un 2o2otit de pl ns% N)ar "i "ost de mirare ca "$ptura aceasta, de o!icei aa de cura(oas$ i de puternic$, tul!urat$ i exaltat$ acum de cele mai puternice pasiuni omeneti . dra#ostea i "rica . s$ se "i zdruncinat p n$ la a su"eri 2alucina&ii% Dei, t$inuit cum era, ar "i "ost imposi!il ca oc2ii 0alentinei s$)l dis)

tin#$, i se p$ru c$ se vede c2emat de um!ra din "ereastr$A mintea lui tul!urat$ 'i spunea, inima lui aprins$ 'i repeta% Du!la eroare devenea o realitate irezisti!il$ i, m nat de unul din acele ciudate elanuri ale tinere&ii, se n$pusti din ascunz$toareA din dou$ s$rituri, cu riscul de a "i v$zut, cu riscul de a o 'n"ricoa pe 0alentine, cu riscul de a provoca alarma prin vreun stri#$t involuntar sc$pat "etei, str$!$tu #r$dina pe care luna o ar$ta lar#$ i al!$ ca un lac, i, a(un# nd l n#$ irul de l$di&e de portocali din "a&a casei, urc$ repede treptele peronului i 'mpinse ua care se desc2ise "$r$ 'mpotrivire% 0alentine nu 'l v$zuseA oc2ii ei ridica&i spre cer urm$reau un nor ar) #intiu care luneca pe azur, av nd "orma unei um!re ce se 'nal&$ 'n slav$A spiritul ei poetic i exaltat 'i spunea c$ um!ra era su"letul !unicii% ntre timp, +orrel str$!$tuse anticamera i #$sise rampa sc$rii% ,o) voarele 'ntinse pe trepte 'i 'n$!ueau paiiA +orrel a(unsese de altminteri la #radul acela de exaltare c nd nici c2iar prezen&a domnului de 0ille"ort nu l)ar "i 'nsp$im ntat% n cazul 'n care domnul de 0ille"ort se ar$ta, 2ot$) r rea lui era luat$/ se va apropia de el i va m$rturisi totul, ru# ndu)l s$ scuze i s$ apro!e dra#ostea care 'l le#a de "iica lui, i care o le#a pe "iica lui de el% +orrel era ne!un% Din "ericire, nu v$zu pe nimeni% Acum 'i "olosi descrierea interiorului casei, "$cut$ de 0alentineA a(unse "$r$ nici o poticnire 'n cap$tul sc$rii i, 'n momentul 'n care c$uta s$ se orienteze aici, un 2o2otit de pl ns 'i indic$ drumul ce avea de urmatA se 'ntoarseA printr)o u$ 'ntredesc2is$ a(un#ea p n$ la el r$s"r n#erea unei lumini i sunetul #lasului ce #emea% Desc2ise ua i intr$% n "undul unui alcov, su! postavul al! care 'i acoperea capul i 'i de) sena "orme, z$cea moarta, mai 'n"rico$toare 'n oc2ii lui +orrel dup$ a"larea prin 2azard a secretului% L n#$ pat, 'n #2enunc2i, cu capul 'n pernele unui "otoliu lar#, 0alen) tine, 'n"iorat$ i z#uduit$ de pl ns, 'ntindea deasupra capului care nu se vedea m inile)i 'mpreunate i 'n&epenite% -lecase de la "ereastra ce r$m$sese desc2is$ i se ru#a cu accente care ar "i micat cea mai nesim&itoare inim$% ,uvintele se desprindeau de pe !uzele ei, repezi, incoerente, neinteli#i!ile, c$ci durerea 'i slr n#ea # tul cu 'nclet$rile ei arz nde% Luna, strecurat$ prin desc2iz$tura persienelor, 'n$l!ea lumina lum ) n$rii i colora cu tr$s$turile ei "une!re ta!loul dezolant% +orrel nu putu s$ reziste privelitii, nu era de o pietate exemplar$, nu se l$sa lesne impresionat, dar 'i era peste putin&$ s$ suporte 'n t$cere vederea 0alentinei, care su"erea, pl n#ea i 'i "r$m nta !ra&ele% 3coase un o"tat, murmur$ un nume i capul 'necat 'n lacrimi . un cap de +a#dalen$ de ,orre#io . se ridic$ i r$mase 'ndreptat spre el% 0alentine 'l v$zu, dar nu tr$d$ nici o uimire% Nu mai exist$ emo&ii in) termediare 'n inima n$p$dit$ de o dezn$de(de suprem$% +orrel 'ntinse prietenei sale m na% ,a scuz$ c$ nu a venit la 'nt lnire, 0alentine 'i ar$t$ cadavrul ce z$cea su! postavul "une!ru i 'ncepu iar s$ pl n#$% Nici unul, nici altul nu 'ndr$znea s$ vor!easc$ 'n camera aceasta% E) zita "iecare s$ rup$ t$cerea impus$ parc$ de +oartea ce st$tea 'n vreun col&, cu de#etul la !uze% n s" rit, 0alentine cutez$ cea dint i% . Dra#ul meu, spuse ea, cum de)ai venit aici1 42, &i)a spune/ !ine ai venit, dac$ moartea nu &i)ar "i desc2is ua casei% . 0alentine, #l$sui +orrel cu voce tremur nd$ i cu m inile 'mpreu) nate, m$ a"lu aici de la opt i (um$tateA vedeam c$ nu vii i atunci m)a

cuprins nelinitea, am s$rit peste zid, am p$truns 'n #r$din$A am auzit nite #lasuri care discutau 'n le#$tur$ cu "atalul accident%%% . ,are #lasuri1 'ntre!$ 0alentine% +orrel se 'n"ior$, c$ci 'i reveni 'n minte 'ntrea#a conversa&ie dintre doctor i domnul de 0ille"ort, i avea impresia c$ vede prin postav !ra&ele c2ircite, # tul 'n&epenit, !uzele vinete% . Flasurile servitorilor dumitale mi)au dest$inuit totul, spuse el% . Dar venirea dumitale p n$ aici 'nseamn$ pierzania noastr$, dra#ul meu, #l$sui 0alentine "$r$ spaim$ i "$r$ m nie% . Iart$)m$, r$spunse +orrel cu acelai ton, m$ retra#% . Nu, spuse 0alentine, te)ar 'nt lni cineva, r$m i% . Dar dac$ vine1 *ata cl$tin$ din cap% . Nu va veni nimeni, spuse ea, "ii pe pace, iat$ paznica noastr$% 9i ar$t$ "orma cadavrului, modelat$ de postav% . Dar ce e cu dDEpinaC1 Te implor, spune)mi, relu$ +orrel% . Domnul *ranz a venit s$ semneze contractul 'n momentul 'n care !iata !unic$ 'i d$dea ultima su"lare% . 428 exclam$ +orrel cu un sim&$m nt de !ucurie e#oist$, c$ci se # ndea c$ moartea !$tr nci am na la in"init c$s$toria 0alentinei% . ,eea ce 'ns$ 'mi m$rete durerea, continu$ "ata ca i cum sim&$) m ntul lui +orrel ar "i tre!uit s$)i primeasc$ pe loc pedeapsa, e c$ !iata !unic$ a poruncit, murind, s$ se termine c$s$toria c t mai cur ndA 'nc2i) puindu)i c$ m$ ocrotete, lucra i ea contra mea% . Ascult$8 spuse +orrel% Tinerii t$cur$% 3e auzi desc2iz ndu)se ua, parc2etul coridorului i treptele sc$rii trosnir$ su! #reutatea unor pai% . E tata care iese din ca!inetul lui, spuse 0alentine% . 9i care 'l conduce pe doctor, ad$u#$ +orrel% . De unde tii c$ e doctorul1 'ntre!$ 0alentine% . mi 'nc2ipui, #l$sui +orrel% 0alentine se uit$ la t n$r% ntre timp se auzi 'nc2iz ndu)se poarta de la strad$% Domnul de 0ille"ort se duse s$ 'nv rteasc$ c2eia 'n poarta #r$dinii, apoi urc$ pe scar$% , nd a(unse 'n anticamer$ se opri un moment ca i cum ezita dac$ s$ intre la el sau 'n camera doamnei de 3aint)+Oran% +orrel se trase repede dinapoia unei perdele% 0alentine nu "$cu o micare, o durere suprem$ p$rea c$ o aaz$ deasupra temerilor o!inuite% . Acum nu mai po&i s$ iei nici prin poarta #r$dinii, nici prin aceea de la strad$, spuse 0alentine% +orrel o privi pe "at$ cu mirare% . Acum, continu$ ea, nu mai e dec t o ieire permis$ i si#ur$/ aceea de la apartamentul !unicului meu% 3e ridic$% . 0ino, spuse ea% . ;nde1 'ntre!$ +aximilien% . La !unicul meu% . Eu, la domnul Noirtier1 . Da% . Te # ndeti la ce spui, 0alentine1 . +$ # ndesc, i de mult% Nu)l mai am dec t pe prietenul acesta pe lume i avem nevoie am ndoi de el%%% 0ino% . 0alentine, ia seama, spuse +orrel ov$ind s$ dea ascultare "etei, ia seama, le#$tura a c$zut de pe oc2ii mei/ venind aici am s$v rit un act de demen&$, scumpa mea, &i)ai p$strat toat$ mintea1

. Da, spuse 0alentine, i nu mai am dec t un scrupul pe lume/ s$ las sin#ure r$m$i&ele !ielei mele !unici pe care mi)am luat o!li#a&ia s)o p$zesc% . 0alentine, #l$sui +orrel, moartea e sacr$ prin ea 'ns$i% . Da, r$spunse "ata, de altminteri, n)o s$ st$m mult% 0ino% 0alentine str$!$tu coridorul i co!or' pe o mic$ scar$ care ducea la Noirtier% +orrel o urm$ 'n v r"ul picioarelor% , nd a(unser$ pe palierul a) partamentului, 'l #$sir$ pe !$tr nul servitor% Trecu cea dint i% Noirtier, 'n "otoliul s$u, atent la cel mai ne'nsemnat z#omot, in"ormat de servitorul !$tr n cu privire la tot ce se petrecea 'n cas$, a&intea priviri lacome spre u$A o v$zu pe 0alentine i oc2ii lui str$lucir$% n mersul i 'n atitudinea "etei era ceva #rav i solemn care 'l iz!i pe !$tr n% De aceea, din str$lucitori, oc2ii s$i devenir$ cercet$tori% . Dra#$ papa, spuse ea cu #las r$spicat, ascult$)m$/ tii c$ !una mea !unic$ 3aint)+Oran a murit acum un ceas i c$ 'n momentul acesta, 'n a"ar$ de tine, nu mai am pe nimeni care s$ m$ iu!easc$1 4 expresie de dra#oste nespus$ trecu prin oc2ii !$tr nului% . Nu)i aa c$ numai &ie sunt datoare s$)&i 'ncredin&ez m 2nirile sau speran&ele mele1 -araliticul "$cu semn c$ da% 0alentine 'l lu$ pe +aximilien de m n$% . n cazul acesta, 'i spuse ea, privete)l !ine pe domnul acesta, 'i spuse ea, privete)l !ine pe domnul acesta% =$tr nul 'i "ix$ oc2ii scrut$tori i uor uimi&i asupra lui +orrel% . E domnul +aximilien +orrel, "iul acelui ne#ustor cinstit din +arsi) lia despre care, desi#ur, ai auzit% . Da, "$cu !$tr nul% . E un nume ne'ntinat pe care +aximilien e pe cale s$)l "ac$ #lorios c$ci, la QW de ani, este c$pitan de spa2ii, o"i&er al Le#iunii de 4noare% =$tr nul "$cu semn c$ i)l reamintea% . Ei !ine, !unul meu papa, #l$sui 0alentine 'n#2enunc2ind 'n "a&a !$tr nului i ar$t ndu)l pe +aximilien cu o m n$, 'l iu!esc i nu voi "i de) c t a lui% Dac$ ai mei m$ o!li#$ s$ m$ m$rit cu altul, mor sau m$ omor% 4c2ii paraliticului exprimau o lume de # nduri tumultuoase% . Tie &i)e dra# domnul +aximilien +orrel, nu)i aa !unul meu papa1 'ntre!$ "ata% . Da, "$cu !$tr nul nemicat% . 9i po&i s$ ne ocroteti pe noi, care suntem copiii t$i, 'mpotriva vo) in&ei tat$lui meu1 Noirtier 'i a&inti privirea inteli#ent$ asupra lui +orrel ca pentru a)i spune/ . Depinde% +aximilien 'n&elese% . Domnioar$, spuse el, ai de 'ndeplinit o datorie sacr$ 'n camera !unicii dumitaleA 'mi permite&i s$ am cinstea de a vor!i o clip$ cu domnul Noirtier1 . Da, da, aa8 "$cu oc2iul !$tr nului% Apoi o privi pe 0alentine cu nelinite% . =unul meu papa, vrei s$ spui cum o s$ te 'n&elea#$1 . Da% . 4, "ii pe pace, am vor!it aa de des de tine, 'nc t tie cum s$ converseze cu dumneata% Apoi, 'nturn ndu)se spre +aximiiien cu un z m!et adora!il, dei z m!etul era voalat de)o triste&e pro"und$/ . 9tie tot ce tiu cu, #l$sui ea%

0alentine se ridic$, apropie un scaun pentru +orrel, 'i recomand$ lui =arrois s$ nu lase pe nimeni s$ intre, apoi, dup$ ce 'i 'm!r$&i$ cu dra) #oste !unicul i 'i lu$ cu triste&e r$mas)!un de la +orrel, plec$% Atunci, pentru a dovedi lui Noirtier c$ se !ucura de 'ncrederea 0alentinei i cunotea toate secretele lor, +orrel lu$ dic&ionarul, condeiul i 2 rtia i le aez$ pe)o mas$ unde era o lamp$% . +ai 'nt i, spuse +orrel, 'n#$dui&i)mi, domnule, s$ v$ povestesc ci) ne sunt, cum o iu!esc pe domnioara 0alentine i care sunt inten&iile mele% . Ascult, "$cu Noirtier% Era impresionant spectacolul !$tr nului . povar$ inutil$ 'n aparen&$ . care devenise sin#urul ocrotitor, sin#urul spri(in, sin#urul (udec$tor al iu!i&ilor tineri, "rumoi, puternici, ce intrau 'n via&$% *i#ura lui, str$!$tut$ de o no!le&e i de o austeritate remarca!ile, impunea lui +orrel, care 'i 'ncepu istorisirea cu #las termurat% -ovesti cum a cunoscut)o, cum s)a 'ndr$#ostit de 0alentine i cum, 'n izolarea i 'n nenorocirea ei, 0alentine a primit devotamentul lui% i spuse din cine se tra#e, care)i este situa&ia, avereaA i 'n mai multe r nduri, c nd cercet$ privirea paraliticului, privirea 'i r$spunse/ . =ine, continu$% . Acum, #l$sui +orrel dup$ ce 'nc2ise prima parte a povestirii sale, acum dup$ ce v)am spus, domnule, iu!irea i speran&ele mele, e nevoie s$ v$ dest$inuiesc i proiectele noastre1 . Da, "$cu !$tr nul% . ;ite ce 2ot$r sem% 9i istorisi atunci totul lui Noirtier/ cum o ca!riolet$ atepta 'n curtea de al$turi, cum se # ndea s)o r$peasc$ pe 0alentine, s)o duc$ la sora lui, s$ se c$s$toreasc$ cu ea i, cu respectuoas$ ateptare, s$ n$d$(duiasc$ 'n iertarea domnului de 0ille"ort% . Nu, spuse Noirtier% . Nu1 'ntre!$ +orrel, nu tre!uie s$ proced$m ast"el1 . Nu% . Aadar, proiectul acesta nu are 'ncuviin&area dumneavoastr$1 . Nu% . Atunci mai e un mi(loc, spuse +orrel% -rivirea cercet$toare a !$tr nului 'ntre!$/ care1 . +$ voi duce, continu$ +aximilien, la domnul *ranz dDEpinaC . sunt "ericit c$ v$ pot spune aceasta 'n a!sen&a domnioarei de 0ille"ort . i voi proceda cu el 'n aa "el 'nc t s$)l silesc s$ "ie cavaler% -rivirea lui Noirtier r$mase 'ntre!$toare% . ,e voi "ace1 . Da% . 0$ spun% +$ voi duce la el, 'i voi povesti le#$turile care m$ lea#$ de domnioara 0alentineA dac$ e un !$r!at delicat, va dovedi delicate&ea sa renun& nd de !un$)voie la m na lo#odnicei, iar prietenia i devotamentul meu 'l vor 'nso&i p n$ la moarteA dac$ re"uz$, "ie c$ 'l 'mpin#e interesul, "ie c$ un or#oliu ridicol 'l "ace s$ st$ruiasc$ dup$ ce 'i voi "i dovedit c$ ar constr n#e)o pe "emeia mea, c$ 0alentine m$ iu!ete pe mine i c$ nu poate iu!i pe altcineva, am s$ m$ !at cu el d ndu)i toate avanta(ele, i 'l voi ucide sau m$ va ucideA dac$ 'l ucid nu se va 'nsura cu 0alentine, dac$ m$ ucide voi "i si#ur c$ 0alentine nu 'l va lua de so&% Noirtier examina cu nespus$ pl$cere "izionomia no!il$ i sincer$ pe care se zu#r$veau toate sentimentele exprimate de lim!a(ul ei, ad$u# nd prin expresia unui c2ip "rumos ceea ce culoarea adau#$ unui desen solid i adev$rat%

Totui, dup$ ce +orrel t$cu, Noirtier 'nc2ise oc2ii de mai multe ori, ceea ce era, dup$ cum ti&i, "elul s$u de a spune nu. . Nu1 #l$sui +orrel% Aadar, dezapro!a&i i al doilea proiect, dup$ cum l)a&i dezapro!at pe primul1 . Da, 'l dezapro!, "$cu !$tr nul% . Atunci ce s$ "ac1 'ntre!$ +orrel% ;ltimele cuvinte ale doamnei de 3aint)+Oran au "ost pentru 'n"$ptuirea ne'nt rziat$ a c$s$toriei nepoatei sale, s$ las lucrurile 'n voia lor1 Noirtier r$mase nemicat% . Da, 'n&ele#, spuse +orrel, tre!uie s$ atept% . Da% . Dar orice z$!av$ va "i spre nenorocirea noastr$, domnule, relu$ t n$rul% 3in#ur$, 0alentine este "$r$ putere i o vor constr n#e ca pe un copil% Intr nd aici 'n c2ip miraculos ca s$ a"lu ce se petrece, primit 'n "a&a dumneavoastr$ 'n c2ip miraculos, nu pot nutri n$de(dea c$ norocul se va repeta% 0$ ro# s$ ierta&i tru"ia tinere&ii mele, dar cred c$ numai una sau alta din propunerile pe care vi le)am spus este !un$A spune&i)mi pe care o pre"era&i% i 'n#$dui&i domnioarei 0alentine s$ se 'ncread$ 'n cinstea mea1 . Nu% . -re"era&i s$ m$ duc la domnul dDEpinaC1 . Nu% . Dar, 'n cazul acesta, de la cine ne va veni a(utorul pe care 'l atept$m, de la cer1 =$tr nul z m!i din oc2i aa cum z m!ea de o!icei c nd i se vor!ea despre cer% R$m$sese 'nc$ un dram de ateism 'n ideile !$tr nului iaco!in% . De la 2azard1 continu$ +orrel% . Nu% . De la dumneavoastr$1 . Da% . De la dumneavoastr$1 . Da, repet$ !$tr nul% . n&ele#e&i ce v$ 'ntre!, domnule1 3cuza&i)mi st$ruin&a, c$ci via&a mea st$ 'n r$spunsul dumneavoastr$, m ntuirea noastr$ va veni de la dumneavoastr$1 . Da% . 3unte&i si#ur1 . Da% . Faranta&i1 . Da% 9i, 'n privirea care d$dea r$spunsul era at ta 2ot$r re 'nc t nu te puteai 'ndoi de voin&a, ci poate de puterea ei% . 4, v$ mul&umesc, domnule, v$ mul&umesc nespus8 Dar cum ve&i putea dumneavoastr$ . a"ar$ numai dac$ o minune dumnezeiasc$ v$ va reda cuv ntul, #estul, micarea ., cum ve&i putea dumneavoastr$, 'nl$n&uit 'n (il&, mut i nemicat, s$ v$ 'mpotrivi&i c$s$toriei1 ;n z m!et lumin$ c2ipul !$tr nului, z m!et ciudat pe un c2ip ne) clintit% . Aadar, s$ atept1 'ntre!$ t n$rul% . Da% . Dar contractul1 Acelai z m!el reap$ru% . 0re&i s$)mi spune&i c$ nu va "i semnat1 . Da, spuse Noirtier% . -rin urmare contractul nu va "i semnat1 exclam$ +orrel% 4, ierta)

&i)m$ domnuleA c nd ni se vestete o mare "ericire, 'ndoiala este 'n#$duit$A contractul nu va "i semnat1 . Nu, spuse paraliticul% n ciuda asi#ur$rii, +orrel ov$ia s$ cread$% *$#$duiala unui !$tr n neputincios era aa de ciudat$ 'nc t, 'n loc s$ se explice printr)o putere de voin&$, putea s$ se datoreze unei sl$!iciuni a or#anelorA nu este natural ca smintitul ce nu)i d$ seama de ne!unia sa s$ sus&in$ c$ va realiza lucruri mai presus de puterile sale1 3l$!$no#ul vor!ete de poveri pe care le ridic$, timidul de uriai pe cari 'i 'n"runt$, s$racul de comori, &$ranul cel mai umil se crede Iupiter% *ie c$ Noirtier 'n&elesese ne2ot$r rea t n$rului, "ie c$ nu punea complet$ 'ncredere 'n supunerea acestuia, paraliticul 'l privi "ix% . ,e dori&i, domnule1 'ntre!$ +orrel% 3$ v$ repet "$#$duiala c$ nu voi "ace nimic1 -rivirea lui Noirtier r$mase a&intit$ i "erm$ ca pentru a spune c$ o "$#$duial$ nu)i a(un#eaA trecu apoi de la "i#ur$ la m n$% . 0re&i s$ (ur1 'ntre!$ +aximilien% . Da, "$cu paraliticul cu aceeai solemnitateA vreau% +orrel 'n&elese c$ !$tr nul d$dea o mare importan&$ (ur$m ntului% ntinse m na% . -e onoarea mea, spuse el, v$ (ur c$ am s$ atept 2ot$r rea dum) neavoastr$ 'n le#$tur$ cu domnul dDEpinaC% . =ine, "$cu !$tr nul din oc2i% . Acum domnule, 'ntre!$ +orrel, 'mi porunci&i s$ m$ retra#1 . Da% . *$r$ s)o mai v$d pe domnioara1 . Da% +orrel "$cu un semn c$ e #ata s$ se supun$% . n#$dui&i, domnule, continu$ +orrel, ca "iul dumneavoastr$ s$ v$ 'm!r$&ieze aa cum v)a 'm!r$&iat adineauri "iica dumneavoastr$1 Nu 'nc$pea 'ndoial$ asupra expresiei oc2ilor lui Noirtier% T n$rul 'i depuse pe "runtea !$tr nului !uzele 'n acelai loc 'n care "ata le depusese pe ale ei% l salut$ apoi o dat$ pe !$tr n i iei% -e palier d$du cu oc2ii de !$tr nul servitor prevenit de 0alentineA a) cesta 'l atepta pe +orrel i 'l c$l$uzi printre cotiturile unui coridor sum) !ru ce ducea la o u$ mic$ dinspre #r$din$% De aici +orrel a(unse la poart$, 'ntr)o clip$ "u deasupra zidului i, co) !or nd pe scara sa, a(unse 'ndat$ 'n curtea cu lucern$ unde ca!rioleta 'l atepta% 3e urc$ i, zdro!it de at tea emo&ii, dar cu inima mai uurat$, reveni pe la miezul nop&ii 'n strada +eslaC, se tr nti 'n pat i dormi ca i cum ar "i "ost scu"undat 'ntr)o !e&ie #rea% JJJ0II ,A04;L *A+ILIEI DE 0ILLE*4RT -este dou$ zile, o mul&ime considera!il$ se #$sea str ns$, pe la orele zece diminea&a, la poarta domnului de 0ille"ort i un ir lun# de cupeuri 'ndoliate i de tr$suri particulare "u v$zut 'naint nd de)a)lun#ul "o!ur#ului 3aint)5onorO i al str$zii -OpiniYre% -rintre tr$suri se #$sea una de o "orm$ ciudat$, care p$rea a "i "$cut o c$l$torie lun#$% ;n "el de "ur#on vopsit 'n ne#ru, care venise printre cele dint i la "une!ra 'nt lnire% Lumea se in"ormase i a"lase c$, printr)o coinciden&$ ciudat$,

tr$sura cuprindea corpul domnului marc2iz de 3aint)+Oran, ast"el c$ cei care veniser$ pentru un sin#ur mort vor 'nso&i dou$ cadavre/ Num$rul asisten&ilor era mareA domnul marc2iz de 3aint)+Oran, unul dintre cei mai zeloi i mai "ideli demnitari ai re#elui Ludovic al J0III)lea i ai re#elui ,2arles al J)lea, p$strase mul&i prieteni care, al$tura&i persoanelor a"late 'n le#$turi de convenien&e sociale cu 0ille"ort, alc$tuiau o mul&ime 'nsemnat$% Autorit$&ile "ur$ 'ntiin&ate numaidec t i se o!&inu ca am!ele 'nmorm nt$ri s$ ai!$ loc 'n acelai timp% A doua tr$sur$, 'mpodo!it$ cu aceeai pomp$ mortuar$, "u adus$ 'n "a&a por&ii domnului de 0ille"ort i sicriul din "ur#on "u aezat pe ea% Am!ele corpuri urmau s$ "ie 'n2umate 'n cimitirul -Yre)Lac2aise un) de, de mult$ vreme, domnul de 0ille"ort construise cavoul destinat ca venic$ odi2n$ pentru 'ntrea#a "amilie% n cavoul acesta "usese depus corpul !ietei RenOe l n#$ care p$rintele i mama ei se al$turau dup$ o desp$r&ire de zece ani% Totdeauna curios, totdeauna micat de pompele "unerare, -arisul privi cu reli#ioas$ t$cere corte#iul splendid ce 'nso&ea la ultimul l$ca dou$ dintre numele vec2ii aristocra&ii, cele mai cele!re din punctul de vedere al spiritului tradi&ional i al devotamentului d rz pentru principii% n acelai cupeu 'ndoliat, =eauc2amp, Al!ert i ,2 teau)Renaud dis) cutau despre moartea aproape su!it$ a !$tr nei% . Am v$zut)o pe doamna de 3aint)+Oran nu mai departe de anul trecut, la +arsilia, c nd m$ 'napoiam din Al#eria, spuse ,2 teau) RenaudA era o "emeie sortit$ s$ tr$iasc$ o sut$ de ani, #ra&ie s$n$t$&ii ei per"ecte, spiritului ei totdeauna prezent i activit$&ii ei totdeauna 2arnice% ,e v rst$ avea1 . 9aizeci i ase de ani, r$spunse Al!ertA cel pu&in aa m)a asi#urat *ranz% Dar nu v rsta a ucis)o, ci m 2nirea pe care a resim&it)o din cauza mor&ii marc2izuluiA se pare c$, dup$ moartea aceasta, care a z#uduit)o puternic, nu i)a mai revenit complet 'n "ire% . Dar, 'n de"initiv, de ce a murit1 'ntre!$ =eauc2amp% . De o con#estie cere!ral$, se pare, sau de o apoplexie "ul) #er$toare% Nu e tot una1 . 4arecum% . De apoplexie1 #l$sui =eauc2amp% Este #reu de crezut% Doamna de 3aint)+Oran, pe care i eu am v$zut)o o dat$ sau de dou$ ori 'n via&$, era micu&$, pl$p nd$, de o constitu&ie mai mult nervoas$ dec t san#uin$A sunt rare apoplexiile produse de m 2nire asupra unui corp de constitu&ia doamnei de 3aint)+Oran% . n tot cazul, spuse Al!ert, indi"erent de !oala sau de medicul care a ucis)o, iat$)l pe domnul de 0ille"ort sau, mai !ine)zis, pe domnioara 0alentine, ori mai de #ra!$, pe prietenul nostru *ranz 'n posesiunea unei moteniri splendide/ o rent$ de optzeci de mii de lire, mi se pare% . +otenire care va "i aproape du!lat$ la moartea !$tr nului iaco!in Noirtier% . 3t$ruitor !unic8 #l$sui =eauc2amp% ;ena e propositi virum. ,red c$ a "$cut prinsoare cu moartea s$)i 'n#roape to&i motenitorii% 0a iz!uti, sunt si#ur% El e vec2iul conven&ional de la DVQ care 'i spunea lui Napoleon 'n :P:B/ >3unte&i 'n declin, pentru c$ imperiul dumneavoastr$ e o tulpin$ t ) n$r$, o!osit$ de cretereA lua&i ca tutore Repu!lica i s$ ne 'napoiem cu o !un$ constitu&ie pe c mpurile de !$taie unde v$ "$#$duiesc cinci sute de mii de solda&i, un alt +aren#o i un al doilea Austerlitz% Ideile nu mor, 3ire, ele dormiteaz$ uneori, dar se trezesc mai puternice dec t 'nainte de a adormi%?

. 3e pare c$ pentru el oamenii sunt ca ideile, #l$sui Al!ertA un sin#ur lucru m$ nelinitete/ cum se va 'mp$ca *ranz dDEpinaC cu un !unic care nu se poate lipsi de nepoat$% Dar unde este *ranz1 . E 'n primul cupeu cu domnul de 0ille"ort, care 'l consider$ de pe acum ca "$c nd parte din "amilie% n "iecare tr$sur$ din corte#iu conversa&ia decur#ea aproape asem$)n$torA lumea se mira de cele dou$ mor&i, aa de apropiate i de rapide, 'ns$ nimeni nu !$nuia secretul cumplit pe care, 'n plim!area nocturn$, domnul dDAvri#nC 'l dest$inuise domnului de 0ille"ort% Dup$ vreun ceas de mers, a(unser$ la poarta cimitirului/ era o vreme calm$, dar mo2or t$ i, deci, armonizat$ cu "une!ra ceremonie care se 'ndeplinea% -rintre #rupele ce se 'ndreptar$ spre cavoul "amiliei, ,2 teau)Renaud 'l recunoscu pe +orrel, care venise sin#ur cu ca!rioleta, mer#ea sin#ur, "oarte palid i t$cut pe o mic$ potec$% . Dumneata aici1 'ntre!$ ,2 teau)Renaud, lu ndu)l pe t n$rul c$pitan la !ra&A aadar, 'l cunoate&i pe domnul de 0ille"ort1 ,um se "ace aceasta, c$ nu te)am v$zut niciodat$ la el1 . Nu pe domnul de 0ille"ort 'l cunosc, r$spunse +orrel, ci o cuno) team pe doamna de 3aint)+Oran% n momentul acela Al!ert se apropie de ei, 'mpreun$ cu *ranz% . Locul nu e !ine ales pentru o prezentare, spuse Al!ertA dar n)are a "ace, nu suntem supersti&ioi% Domnule +orrel, d$)mi voie s$)&i prezint pe domnul *ranz dDEpinaC, un admira!il tovar$ de c$l$torie cu care am "$cut ocolul Italiei% Dra#$ *ranz . domnul +aximilien +orrel, un excelent prieten pe care mi l)am "$cut 'n lipsa ta i al c$rui nume 'l vei mai auzi ori de c te ori am s$)&i vor!esc despre inim$, spirit i ama!ilitate% +orrel avu un moment de ne2ot$r re% 3e 'ntre!$ dac$ salutul aproape amical adresat omului pe care 'l com!$tea 'ntr)ascuns, nu era o condamna!il$ "$&$rnicieA dar 'i reaminti (ur$m ntul i #ravitatea 'mpre(ur$rilorA se str$dui s$ nu tr$deze nimic pe c2ipul s$u i 'l salut$ pe *ranz re&in ndu)se% . Domnioara de 0ille"ort e tare trist$, nu e aa1 'l 'ntre!$ De!raC pe *ranz% . 4, domnule, e de o triste&e inexplica!il$8 r$spunse *ranz% Azi) diminea&$ era aa de descompus$, 'nc t a!ia am recunoscut)o% ,uvintele acestea, 'n aparen&$ aa de simple, zdro!ir$ inima lui +orrel% -rin urmare, *ranz dDEpinaC a v$zut)o pe 0alentine, i)a vor!it1 T n$rul i clocotitorul o"i&er avu atunci nevoie de toate puterile sale pentru a rezista dorin&ei de)a c$lca (ur$m ntul% l lu$ pe ,2 teau)Renaud la !ra& i)l purt$ repede spre cavoul dinaintea c$ruia oamenii pompelor "une!re depuseser$ cele dou$ sicrie% . 3plendid$ locuin&$, spuse =eauc2amp, arunc ndu)i oc2ii asupra mausoleuluiA palat de var$, palat de iarn$% Aici vei locui i tu, dra#$ dDEpinaC, c$ci 'n cur nd vei "ace parte din "amilie% Eu, ca "iloso", doresc o c$su&$ de &ar$, o mic$ vil$ su! ar!ori, iar nu at tea c$r$mizi peste !ietul meu corp% Am s$ spun, murind, celor ce m$ vor 'ncon(ura, cuvintele scrise de 0oltaire Iui -iron/ 9o rus, i at t%%% 5ai, *ranz, cura(/ nevasta ta este mote)nitoare% . =eauc2amp, eti nesu"erit, #l$sui *ranz% ,2estiile politice te)au deprins s$ r zi de orice, iar politicienii sunt deprini s$ nu cread$ 'n nimic% , nd 'ns$ ai onoarea s$ "ii cu oameni o!inui&i, i norocul de a p$r$si o clip$ politica, d$)&i silin&a, =eauc2amp, s$)&i reiei inima pe care o lai la vestiarul ,amerei deputa&ilor sau la al ,amerei pairilor. . E2, ce e via&a1 exclam$ =eauc2ampA un popas 'n anticamera mor&ii% . mi este nesu"erit, =eauc2amp8 spuse Al!ert%

9i se retrase cu patru pai 'n urm$, dimpreun$ cu *ranz, l$s ndu)l pe =eauc2amp s$)i continue cu De!raC dizerta&iile "iloso"ice% ,avoul "amiliei de 0ille"ort "orma un p$trat de pietre al!e, 'nalt ca de dou$zeci de picioareA un perete interior desp$r&ea 'n dou$ compartimente "amilia 3aint)+Oran de "amilia 0ille"ort, i "iecare compartiment 'i avea intrarea sa% Nu se vedeau aici, ca 'n alte cavouri, netre!nicele sertare suprapuse 'n care o distri!u&ie econom$ 'nc2ide mor&ii cu o inscrip&ie ce seam$n$ cu o etic2et$A prin ua de !ronz z$reai, 'n primul r nd, o anticamer$ sever$ i sum!r$, desp$r&it$ printr)un zid de morm ntul adev$rat% n mi(locul zidului se desc2ideau cele dou$ ui despre care pomeneam adineauri i care d$deau la mormintele 0ille"ort i 3aint) +Oran% Aici durerile puteau s$)i dea drumul 'n toat$ voia, "$r$ ca persoanele deuc2iate, care "ac din vizita la -Yre)Lac2aise o excursie, sau o 'nt lnire de dra#oste, s$ tul!ure, prin c ntecele, stri#$tele sau aler#$turile lor, contemplarea mut$ sau ru#a sc$ldat$ 'n lacrimi din cavou% ,ele dou$ sicrie intrar$ 'n cavoul din dreapta al "amiliei de 3aint)+O) ranA "ur$ aezate pe estrade pre#$tite dinainteA 'n sanctuar p$trunser$ numai 0ille"ort, *ranz i c teva rude apropiate% Deoarece slu(!a reli#ioas$ "usese o"iciat$ la poart$ i pentru c$ nu se &inea nici un discurs, asisten&ii se desp$r&iser$ imediatA ,2 teau) Renaud, Al!ert i +orrel se retraser$ "orm nd un #rup aparte, iar De!raC i =eauc2amp "orm nd un alt #rup% *ranz r$mase cu domnul de 0ille"ort la poarta cimitirului% +orrel se opri cu un pretext% l v$zu pe *ranz ieind cu domnul de 0ille"ort 'ntr)un cupeu 'ndoliat i avu o presim&ire trist$% 3e 'napoie deci la -aris i, cu toate c$ se #$sea 'n aceeai tr$sur$ cu ,2 teau)Renaud i Al!ert, n)auzi un cuv nt din conversa&ia am!ilor ti) neri% n momentul 'n care *ranz se pre#$tise s$ se despart$ de domnul de 0ille"ort, acesta 'l 'ntre!$/ . Domnule !aron, c nd te mai v$d1 . , nd ve&i voi, domnule, a r$spuns *ranz% . , t mai cur nd posi!il% . 3unt la ordinele dumneavoastr$, domnuleA vre&i s$ plec$m 'mpreu)n$1 . Dar lucrul nu)&i pricinuiete nici un deran(%%% . Nici unul% n c2ipul acesta, viitorul socru i viitorul #inere se urcar$ 'n aceeai tr$sur$, iar +orrel, v$z ndu)i trcc nd, pe !un$ dreptate trase concluzii 'n#ri(or$toare% 0ille"ort i *ranz revenir$ 'n "o!ur#ul 3aint)5onorO% *$r$ s$ intre la cineva, "$r$ s$ vor!easc$ cu so&ia i "iica sa, procurorul re#al 'l po"ti pe t n$r 'n ca!inet, ar$t ndu)i un scaunA . Domnule dDEpinaC, 'i spuse el, sunt dator s$)&i reamintesc . i momentul nu e poate aa de r$u ales, cum s)ar crede la prima vedere, c$ci ascultarea dat$ mor&ilor este prima o"rand$ care se cuvine s$ "ie depus$ pe sicriu ., sunt deci dator s$)&i reamintesc dorin&a pe care o exprima alalt$ieri doamna de 3aint)+Oran pe patul de a#onie/ c$ nunta 0alentinei nu tre!uie s$ su"ere nici o 'nt rziere% 9tii c$ situa&ia de"unctei este per"ect 'n re#ul$A c$ testamentul ei asi#ur$ 0alentinei 'ntrea#a avere a "amiliei 3aint)+OranA notarul mi)a ar$tat ieri actele care permit s$ se 'ntocmeasc$ 'n mod de"initiv contractul de c$s$torie% -o&i s$)l vezi pe notar i s$)i ceri din partea mea s$)&i comunice actele% Notarul e domnul Desc2amps, -lace =eauvau, "o!ur#ul 3aint)5onorO%

. Domnule, r$spunse dDEpinaC, poate c$ nu e momentul pentru domnioara 0alentine, cu"undat$ cum este 'n durere, s$ se # ndeasc$ la un so&A m)a teme% . 0alentine, 'ntrerupse domnul de 0ille"ort, nu va avea o dorin&$ mai vie dec t s$ 'ndeplineasc$ ultimele inten&ii ale !unicii sale% &i #arantez deci c$ o!stacolele nu vor veni dinspre partea aceasta% . n cazul acesta, domnule, r$spunse *ranz, deoarece ele nu vor veni nici dinspre partea mea, pute&i s$ "ace&i precum voi&iA cuv ntul meu e dat i 'l voi respecta nu numai cu pl$cere, dar i cu !ucurie% . Atunci nu ne mai oprete nimic, spuse 0ille"ortA contractul urma s$ "ie semnat de acum trei zile, aa c$ 'l vom #$si pre#$tit #ata/ poate s$ "ie semnat i ast$zi% . Dar doliul1 mai zise *ranz ov$ielnic% . *ii pe pace, domnule, relu$ 0ille"ort, nu 'n casa mea sunt ne#li(ate convenien&ele% Domnioara de 0ille"ort va putea s$ se retra#$ pentru cele trei luni de doliu la domeniul ei 3aint)+OranA spun domeniul ei, c$ci 'i apar&ine% Acolo, dac$ eti de acord, peste opt zile, "$r$ z#omot, "$r$ t$m!$l$u, "$r$ "ast, va "i 'nc2eiat$ c$s$toria civil$% Dorin&a doamnei de 3aint)+Oran era ca nepoata ei s$ se c$s$toreasc$ pe domeniul acesta% Dup$ c$s$to)rie, domnule, vei putea s$ te 'napoiezi la -aris, 'n timp ce so&ia dumitale 'i va trece doliul cu mama ei vitre#$% . ,um vre&i, domnule, spuse *ranz% . n cazul acesta, urm$ domnul de 0ille"ort, "ii te ro# !un i ateapt$ o (um$tate de or$A 0alentine va veni 'n salon% 0oi trimite dup$ domnul Desc2amps, vom citi i vom semna imediat contractul, iar disear$ doamna de 0ille"ort o va conduce pe 0alentine la moia ei, unde vom veni i noi peste opt zile% . Domnule, spuse *ranz, am o sin#ur$ ru#$minte de "$cut% . ,are1 . Doresc ca Al!ert de +orcer" i Raoul de ,2 teau)Renaud s$ "ie prezen&i la semnarea contractuluiA ti&i c$ ei sunt martorii mei% . 4 (um$tate de or$ a(un#e pentru a)i 'ntiin&aA vre&i s$)i c$uta&i1 0re&i s$ trimit eu dup$ ei1 . -re"er s$ m$ duc eu, domnule% . =aroane, te atept deci peste o (um$tate de ceas i 'ntr)o (um$tate de ceas 0alentine va "i #ata% *ranz 'l salut$ pe domnul de 0ille"ort i iei% De 'ndat$ ce poarta de la strad$ se 'nc2ise 'n urma t n$rului, 0ille"ort trimise s)o 'ntiin&eze pe 0alentine c$ va tre!ui s$ co!oare 'n salon peste o (um$tate de ceas, deoarece notarul i martorii domnului dDEpinaC erau atepta&i% Neateptata veste produse o mare senza&ie 'n cas$% Doamnei de 0ille"ort nu)i veni s$ cread$, iar 0alentine "u zdro!it$ ca de o lovitur$ de tr$snet% -rivi 'n (uru)i, 'ntre! ndu)se parc$ de la cine s$ cear$ a(utor% 0ru s$ co!oare la !unicul ei, dar 'l 'nt lni pe scar$ pe domnul de 0il) le"ort, care o lu$ de !ra& i o duse 'n salon% n anticamer$, 0alentine se 'nt lni cu =arrois i arunc$ !$tr nului servitor o privire disperat$% Imediat dup$ 0alentine, doamna de 0ille"ort intr$ 'n salon cu micul Edouard% 3e vedea c$ t n$ra "emeie luase parte la m 2nirile "amiliei, era palid$ i p$rea #roaznic de o!osit$% 3e aez$, 'l lu$ pe Edouard pe #enunc2i i, din c nd 'n c nd, cu mi) c$ri aproape convulsive, 'l str n#ea la piept pe copilul asupra c$ruia p$rea c$ se concentreaz$ via&a ei 'ntrea#$% ,ur nd, se auzi 2uruitul a dou$ tr$suri care intrau 'n curte%

;na era a notarului, alta a lui *ranz i a prietenilor s$i% , t ai clipi, toat$ lumea se a"la 'n salon% 0alentine era aa de palid$ 'nc t vinele al!astre de la t mple se desenau 'n (urul oc2ilor, co!or nd de)a)lun#ul o!ra(ilor% *ranz nu putea s$)i 'n"r neze o emo&ie vie% ,2 teau)Renaud i Al!ert se priveau cu mirare/ ceremonia care se s" rise nu li se p$rea mai trist$ dec t aceea care 'ncepea% Doamna de 0ille"ort se aezase 'n um!r$, 'n spatele unei perdele de plu i, deoarece st$tea mereu aplecat$ asupra ei, era #reu s$ citeti pe c2ipu)i ce anume se petrecea 'n inim$% Domnul de 0ille"ort era, ca totdeauna, netul!urat% Dup$ ce, cu tipicul oamenilor de le#e, 'i aran($ 2 rtiile pe mas$, lu$ loc 'n (il& i 'i ridic$ oc2elarii, notarul se 'ntoarse spre *ranz/ . Dumneavoastr$ sunte&i domnul *ranz de `uesnel, !aron dDEpinaC1 'ntre!$ el, dei tia per"ect% . Da, domnule, r$spunse *ranz% Notarul se 'nclin$% . 3unt dator, domnule, sa v$ 'ntiin&ez, spuse el, din partea domnu) lui de 0ille"ort, c$ proiectata dumneavoastr$ c$s$torie cu domnioara de 0ille"ort a sc2im!at dispozi&iile domnului Noirtier "a&a de nepoata lui i c$ el 'nstr$ineaz$ 'ntrea#a avere ce urma s$)i transmit$% Ne #r$!im s$ ad$u#$m, continu$ notarul, c$, 'ntruc t testatorul n)are drept s$ 'nstr$ineze dec t o parte din averea sa i deoarece el a 'nstr$inat totul, testamentul nu va rezista atacului, ci va "i declarat nul i neavenit% . Da, spuse 0ille"ortA 'l 'ntiin&ez 'ns$ dinainte pe domnul dDEpinaC c$, at ta vreme c t voi tr$i eu, testamentul p$rintelui meu nu va "i atacat, situa&ia pe care o am interzic ndu)mi p n$ i um!ra unui scandal% . Domnule, spuse *ranz, 'mi pare c$ s)a ridicat o ast"el de c2estiune 'n "a&a domnioarei 0alentine% Nu m)am interesat niciodat$ de ci"ra averii sale care, oric t de redus$ este, va "i totui mai mare dec t a mea% ,eea ce a c$utat "amilia mea 'n alian&a cu domnul de 0ille"ort este considera&iaA ceea ce caut eu e "ericirea% 0alentine "$cu un semn impercepti!il de mul&umire, 'n timp ce dou$ lacrimi t$cute se rosto#oleau pe o!ra(ii ei% . De altminteri, domnule, spuse 0ille"ort adres ndu)se viitorului #i) nere, 'n a"ar$ de pierderea unei p$r&i din avere, neateptatul testament nu cuprinde nimic de natur$ s$ v$ (i#neasc$ personalA el se explic$ prin sl$!iciunea de minte a domnului Noirtier% ,eea ce 'i displace p$rintelui meu nu e c$ domnioara de 0ille"ort se c$s$torete cu dumneavoastr$/ e c$ 0alentine se m$rit$, c$s$toria cu oricare altul l)ar "i m 2nit la "el% =$tr ne&ea e e#oist$, domnule, i domnioara de 0ille"ort &inea domnului Noirtier o tov$r$ie credincioas$, pe care doamna !aroan$ dDEpinaC nu va mai putea s$ i)o &in$% Din cauza st$rii nenorocite 'n care se a"l$ tat$l meu, c2estiunile serioase nu se mai discut$ cu el dec t "oarte rar i sunt per"ect convins c$, 'n momentul acesta, dei n)a uitat c$ nepoata lui se m$rit$, domnul Noirtier nu mai tie totui nici m$car numele celui ce 'i va deveni nepot% Domnul de 0ille"ort a!ia terminase cuvintele acestea c$rora *ranz le r$spundea printr)un salut . c nd ua salonului se desc2ise i =arrois ap$ru% . Domnilor, spuse el cu voce ciudat de r$spicat$ la un servitor care se adreseaz$ st$p nilor s$i 'ntr)o 'mpre(urare aa de solemn$, domnilor, domnul Noirtier de 0ille"ort dorete s$ vor!easc$ numaidec t cu domnul *ranz de `uesnel, !aron dDEpinaC% 9i el, ca i notarul, ca s$ nu poat$ 'nc$pea vreo eroare, d$dea

lo#odnicului toate titlurile% 0ille"ort tres$ri% Doamna de 0ille"ort 'i l$s$ "iul (os% 0alentine se ridic$ palid$, t$cut$ ca o statuie% Al!ert i ,2 teau)Renaud sc2im!ar$ 'nc$ o privire, mai uimit$ c2iar dec t prima% Notarul 'l privi pe 0ille"ort% . E cu neputin&$, spuse procurorul re#alA de altminteri, domnul dDEpinaC nu poate p$r$si 'n momentul acesta salonul% . Tocmai 'n momentul acesta, relu$ =arrois la "el de r$spicat, dorete domnul Noirtier, st$p nul meu, s$ discute cu domnul *ranz dDEpinaC c2estiuni importante% . ,um, !unicul Noirtier vor!ete acum1 'ntre!$ Edouard cu imperti) nen&a lui de totdeauna% Dar ieirea !$iatului n)o "$cu nici m$car pe doamna de 0ille"ort s$ z m!easc$, 'ntr)at t de 'ncordate erau spiritele, 'ntr)at t de #rav$ p$rea situa&ia% . 3pune)i domnului Noirtier, relu$ 0ille"ort, c$ dorin&a domniei sale nu poate "i satis"$cut$% . n cazul acesta, declar$ =arrois, domnul Noirtier 'i 'ntiin&eaz$ pe domni c$ va cere s$ "ie adus aici 'n salon% ;imirea atinse culmea% ;n z m!et se sc2i&$ pe c2ipul doamnei de 0ille"ort% Aproape "$r$ s$ vrea, 0alentine 'i 'n$l&$ oc2ii spre tavan, pentru a mul&umi cerului% . 0alentine, spuse domnul de 0ille"ort, du)te, te ro#, de vezi ce e cu aceast$ nou$ "antezie a !unicului dumitale% 0alentine "$cu repede c &iva pai spre ieire, dar domnul de 0ille"ort 'i lu$ seama% . 3tai, te 'nso&esc, zise el% . Ierta&i)m$, domnule, spuse la r ndu)i *ranz, cred c$, deoarece domnul Noirtier m$ c2eam$ pe mine, eu sunt dator s$ r$spund mai 'nt i dorin&elor saleA de altminteri, voi "i "ericit s$)i prezint respectele mele, c$ci p n$ acum n)am avut prile(ul s$)i solicit aceast$ onoare% . 4, nu te deran(a8 spuse 0ille"ort cu v$dit$ 'n#ri(orare% . 3cuza&i)m$, domnule, declar$ *ranz cu tonul celui care s)a 2ot$) r t% Doresc s$ nu pierd ocazia de a dovedi domnului Noirtier c t de mult a #reit av nd rezerve 'n ceea ce m$ privete, rezerve pe care sunt 2ot$r t s$ le 'nvin#, indi"erent de natura lor, prin pro"undul meu devotament% 9i, "$r$ a se mai l$sa re&inut de 0ille"ort, *ranz se scul$ i o urm$ pe 0alentine care co!ora scara cu !ucuria unui nau"ra#iat ce se a#a&$ de o st nc$% Domnul de 0ille"ort 'i 'nso&i pe am ndoi% ,2 teau)Renaud i +orcer" sc2im!ar$ 'nc$ o privire, mai uimit$ de) c t celelalte dou$% $<=/>3;?L )OL?(?L?3 33

Alexandre Dumas CONTELE DE MONTE-CRISTO volumul 3 I PROCESUL VERBAL Noirtier ate ta! "m#r$%at "n ne&ru i instalat "n 'il() C*nd %ele trei ersoane la %are se ate ta intrar$! el rivi ua+ valetul o "n%,ise imediat) - Ia seama! "i o ti Ville.ort Valentinei! %are nu/i utea as%unde #u%uria! da%$ domnul Noirtier vrea s$/(i %omuni%e lu%ruri %e ar utea "m iedi%a roie%tul %$s$toriei! eu "(i inter0i% s$/l "n(ele&i) Valentine roi! dar nu r$s unse) Ville.ort se a ro ie de Noirtier) - Iat$/l e domnul 1ran0 d23 ina4! "i s use el+ l/ai %,emat! domnule! i el se su une dorin(elor dumitale) 1$r$ "ndoial$! noi dorim de mult$ vreme "ntrevederea a%easta i voi .i "n%*ntat da%$ ea "(i va dovedi %*t de u(in "ntemeiat$ era "m otrivirea dumitale la %$s$toria Valentinei) Noirtier nu r$s unse de%*t rintr/o rivire %are "l "n.ior$ e Ville.ort) 1$%u semn Valentinei s$ se a ro ie) 5ntr/o %li $! &ra(ie mi'loa%elor de %are se slu'ea "n %onversa(iile %u #uni%ul! .ata &$si %uv*ntul cheie. Consult$ atun%i rivirea araliti%ului! %are se .ix$ asu ra sertarului unei mo#ile mi%i! lasat$ "ntre am#ele .erestre) Des%,ise sertarul i &$si "ntr/adev$r o %,eie) Du $ %e lu$ %,eia i du $ %e #$tr*nul "i .$%u semn %$ "ntr/adev$r e a%eea o %erea! o%,ii araliti%ului se "ndre tar$ s re un s%rin ve%,i! uitat de ani de 0ile! %are nu %u rindea! %el u(in aa se %re0use! de%*t ,*r(oa&e inutile) - S$ des%,id s%rinul6 "ntrea#$ Valentine) - Da! .$%u #$tr*nul) - S$ des%,id sertarele6 Valentine "l des%,ise i s%oase un a%,et) - Asta doreti! #uni%ule6 Ea s%oase r*nd e r*nd toate %elelalte ,*rtii! *n$ %*nd nu mai r$mase nimi% "n sertar) - Dar sertarul e &ol a%um! s use ea) O%,ii lui Noirtier erau .ixa(i asu ra di%(ionarului) - Da! #uni%ule! te "n(ele&! &l$sui .ata) 7i re et$ una du $ alta .ie%are liter$ a al.a#etului+ la S! Noirtier o o/ ri) Ea des%,ise di%(ionarul i %$ut$ *n$ la %uv*ntul secret. - A! e un se%ret6 "ntre#$ Valentine) - Da! .$%u Noirtier) - 7i %ine %unoate se%retul6 Noirtier rivi ua rin %are ieise servitorul) - Barrois6 "ntre#$ ea) - Da! .$%u Noirtier) - S$/l %,em6 - Da) Valentine se duse la u$ i "l %,em$ e Barrois) 5n vremea asta sudoarea iroia e .runtea lui Ville.ort! iar 1ran0 st$tea #uim$%it de
8

uimire) B$tr*nul servitor a $ru) - Barrois! s use Valentine! #uni%ul mi/a %erut s$ iau %,eia! s$ des/ %,id s%rinul i s$ tra& sertarul+ sertarul are un se%ret e %are dumneata se are %$ "l %unoti+ des%,ide/l) Barrois se uit$ la #$tr*n) - Su une/te! su use o%,iul inteli&ent al lui Noirtier) Barrois se su use+ un .und du#lu se des%,ise i "n.$(i$ un tean% de ,*rtii! le&at %u o an&li%$ nea&r$) - A%estea le dori(i! domnule6 "ntre#$ Barrois) - Da! .$%u Noirtier) - Cui tre#uies% redate ,*rtiile! domnului de Ville.ort6 - Nu) - Domnioarei Valentine6 - Nu) - Domnului 1ran0 d23 ina46 - Da) 1ran0 "naint$ uimit) - 9ie! domnule6 "ntre#$ el) - Da) 1ran0 rimi ,*rtiile din m*na lui Barrois i! arun%*ndu/i o%,ii asu/ ra "nvelitoarei! %iti: ;S$ se de un$! du $ moartea mea! la rietenul meu &eneralul Du/ rand! %are! "n %a0ul %*nd va muri i el! va l$sa a%,etul .iului s$u %u "n/ demnul de a/l $stra! deoare%e %u rinde o ,*rtie de %ea mai mare "nsemn$tate); - Ce vre(i! domnule! s$ .a% %u ,*rtia a%easta6 "ntre#$ 1ran0) - 1$r$ "ndoial$ s/o $stra(i e%etluit$ aa %um este! s use ro%uro/ rul re&al) - Nu! nu! r$s unse re ede Noirtier) - Doreti oate %a domnul s/o %iteas%$6 "ntre#$ Valentine) - Da! r$s unse #$tr*nul) - Au0i(i! domnule #aron! #uni%ul v$ roa&$ s$ %iti(i ,*rtia a%easta! s use Valentine) - Atun%i s$ ne ae0$m! &l$sui Ville.ort %u enervare! %$%i le%tura va dura %*tva tim ) - Ae0a(i/v$! .$%u o%,iul #$tr*nului) Ville.ort lu$ lo%! dar Valentine r$mase "n i%ioare al$turi de $rintele ei! s ri'init$ de 'il(! i 1ran0 r$mase "n .a(a lui) <inea "n m*n$ misterioasa ,*rtie) - Citete/o! s user$ o%,ii #$tr*nului) 1ran0 des.$%u li%ul i o linite mare se aternu "n %amer$) Citi "n mi'lo%ul linitii: "Extras din procesele-verbale ale unei edine a clubului bonapartist din strada Saint-Jaques, inut la 5 februarie ! 5". 1ran0 se o ri) - = .e#ruarie 8>8=6 E 0iua %*nd $rintele meu a .ost asasinat? Valentine i Ville.ort t$%ur$+ numai o%,iul #$tr*nului s use lim ede: Continu$? - @at$l meu a dis $rut ieind de la %lu#ul a%esta! %ontinu$ 1ran0)
A

Privirea lui Noirtier urm$ s$ s un$: Citete? 1ran0 relu$: ;Su#semna(ii Louis/BaCues Beaure aire! lo%otenent/%olonel de artile/ rie! Etienne Du%,am 4! &eneral de #ri&ad$! i Claude Le%,ar al! dire%tor al a elor i $durilor) De%lar$ %$ la D .e#ruarie 8>8= a sosit din insula El#a o s%risoare %are re%omanda #un$voin(ei i "n%rederii mem#rilor %lu#ului #ona artist e &eneralul 1lavien de Euesnel %are! servind e "m $rat "ntre 8>FD i 8>8=! era! desi&ur! devotat %u totul dinastiei na oleoniene! "n %iuda titlului de #aron e %are Ludovi% al GVIII/lea "l ataase domeniului s$u 3 ina4) 5n %onse%in($ a .ost trimis$ o s%risoare &eneralului de Euesnel rin %are era ru&at s$ asiste la edin(a de a doua 0i! = .e#ruarie) S%risoarea nu indi%a ni%i strada! ni%i num$rul %asei unde urma s$ se (in$ "ntrunirea+ nu urta ni%i o semn$tur$! dar "l anun(a e &eneral %$! da%$ vrea s$ .ie &ata! "l va lua %ineva la H seara) 7edin(ele aveau lo% de la orele nou$ seara *n$ la mie0ul no (ii) La orele H! reedintele %lu#ului se re0ent$ la &eneral) Ieneralul era &ata+ reedintele "i s use %$ una din %ondi(iile introdu%erii lui era %$ va i&nora e ve%ie lo%ul "ntrunirii i %$ va l$sa s$ i se le&e o%,ii! 'ur*nd %$ nu va "n%er%a s$ s%oat$ le&$tura) Ieneralul de Euesnel a%%e t$ %ondi(ia i .$&$dui e %uv*nt de onoare %$ nu va %$uta s$ vad$ unde/i dus) Ieneralul "i re&$tise tr$sura! reedintele "i s use "ns$ %$ nu se ot servi de ea! dat .iind %$ n/avea ni%i un rost le&area o%,ilor st$ *nului da%$ vi0itiul r$m*nea %u o%,ii li#eri i re%unotea str$0ile rin %are vor tre%e) - Cum s$ .a%em atun%i6 "ntre#$ &eneralul) - Am tr$sura mea! s use reedintele) - Sunte(i aa de si&ur de vi0itiul dumneavoastr$ "n%*t "i "n%redin(a(i un se%ret e %are so%oti(i im rudent s$/l s une(i vi0itiului meu6 - Vi0itiul nostru e un mem#ru al %lu#ului! &l$sui reedintele+ vom .i %ondui de un %onsilier de stat) - 5n %a0ul a%esta! s use &eneralul r*0*nd! ne *ndete alt ris%: a%ela de a ne r$sturna) Consemn$m &luma a%easta %a dovad$ %$ &eneralul nu a .ost %*tui de u(in silit s$ ia arte la edin($ i %$ a venit de #un$ voie) Du $ %e s/au ur%at "n tr$sur$! reedintele i/a reamintit &eneralului .$&$duiala %$ va l$sa s$ i se le&e o%,ii) Ieneralul nu se o usese delo% .ormalit$(ii: un .ular re&$tit "n a%est s%o "n tr$sur$ des$v*ri lu%rul) Pe drum! reedintelui i se $ru %$ &eneralul "n%er%a s$ riveas%$ e su# le&$tur$: "i reaminti 'ur$m*ntul) - A! da! adev$rat? s use &eneralul) @r$sura se o ri "n dre tul unei alei din strada Saint/Ba%Cues) Ienera/ lul %o#or" s ri'inindu/se de #ra(ul reedintelui! a %$rui demnitate nu o %unotea i e %are "l %redea un sim lu mem#ru al %lu#ului+ str$#$tur$ a/ leea! ur%ar$ un eta' i intrar$ "n %amera de deli#er$ri) 7edin(a "n%e use) 5ntiin(a(i de re0entarea %e urma s$ ai#$ lo% "n seara a%eea! mem#rii %lu#ului se &$seau "n %om letul lor) C*nd a'unse "n mi'lo%ul s$lii! &eneralul .u invitat s$/i s%oat$ le&$tura) Se exe%ut$ numaide%*t i $ru .oarte uimit &$sind at*t de multe .i&uri %unos%ute "ntr/o so%ietate a %$rei existen($ nu o #$nuise *n$ atun%i) 1u %er%etat asu ra sentimentelor sale! dar el m$r&ini s$ r$s und$
3

%$ s%risorile din insula El#a au vor#it! desi&ur! des re ele))); 1ran0 se "ntreru se) - @at$l meu era re&alist! &l$sui el+ n/aveau nevoie s$/l "ntre#e asu ra sentimentelor sale! %$%i ele erau %unos%ute) - Aa se ex li%$ le&$tura mea %u $rintele dumitale! dra&$ domnule 1ran0! s use Ville.ort+ oamenii se "m rietenes% uor %*nd "m $rt$es% a%eleai $reri) - Citete! %ontinu$ s$ s un$ o%,iul #$tr*nului) 1ran0 %ontinu$: ;Preedintele lu$ atun%i %uv*ntul! "ndemn*ndu/l e &eneral s$ se ex li%e mai l$murit+ dar domnul de Euesnel r$s unse %$ dorea mai "nt*i s$ tie %e vroiau de la el) Se %omuni%$ atun%i &eneralului s%risoarea din insula El#a %are "l re/ %omanda %lu#ului %a e un om e al %$rui %on%urs se utea %onta) Un ara&ra. "ntre& ex unea "ntoar%erea ro#a#il$ din insula El#a i .$&$duia o nou$ s%risoare %u mai am le detalii la sosirea "araonului, vas a ar(in*nd armatorului 9orrel din 9arsilia! al %$rui %$ itan era tru i su.let devotat "m $ratului) C*t$ vreme (inu le%tura! &eneralul! e %are so%otisem %$ se oate %onta %a e un .rate! d$du dim otriv$ v$dite semne de nemul(umire i de de0&ust) Du $ terminarea le%turii el r$mase t$%ut! %u s r*n%enele "n%runtate) - Ce ave(i de s us des re s%risoare! domnule &eneral6 "ntre#$ reedintele) - S un %$ e rea u(in$ vreme de %*nd am 'urat %redin($ re&elui Ludovi% al GVIII/lea! %a s$ "n%al% 'ur$m*ntul "n .avoarea .ostului "m $rat! r$s unse el) De data a%easta r$s unsul era rea lim ede entru a ne mai utea "nela asu ra sentimentelor lui) - Ienerale! &l$sui reedintele! entru noi nu exist$ ni%i re&ele Lu/ dovi% al GVIII/lea! ni%i .ostul "m $rat) Nu exist$ de%*t 9a'estatea sa 5m $ratul! "nde $rtat de 0e%e luni din 1ran(a! statul s$u! rin violen($ i tr$dare) - Ierta(i/m$! domnilor! s use &eneralul+ se oate %a entru dumneavoastr$ s$ nu existe un re&e Ludovi% al GVIII/lea! dar entru mine e! deoare%e m/a .$%ut #aron i mareal+ nu voi uita ni%iodat$ %$ datore0 a%este dou$ titluri .eri%itei sale re"ntoar%eri "n 1ran(a) - Domnule! s use reedintele %u ton %*t se oate de serios i s%u/ l*ndu/se! lua(i seama la %e s une(i+ %uvintele %e rosti(i ne demonstrea0$ lim ede %$ %ei din insula El#a s/au "nelat asu ra dumneavoastr$ i %$ ne/au "nelat e noi) Comuni%area %are vi s/a .$%ut se ex li%$ rin "n%re/ derea %e avem "n dumneavoastr$ i! "n %onse%in($! rintr/un sentiment %are v$ onorea0$) Ne "nel$m noi: un titlu i un &rad v/au raliat noului re&im e %are vrem s$/l r$sturn$m) Nu v$ vom %onstr*n&e s$ ne da(i %on%ursul dumneavoastr$+ nu vom "nrola e nimeni "m otriva %ontiin(ei i voin(ei sale+ dar v$ vom %onstr*n&e s$ v$ urta(i %a un %avaler! %,iar da%$ nu a(i .i dis us) - Numi(i %avalerism %unoaterea %ons ira(iei dumneavoastr$ i ne/ de0v$luirea ei6 Eu numes% a%easta %om li%itate) Pre%um vede(i! sunt mai sin%er de%*t dumneavoastr$))); - O! tat$? &l$sui 1ran0 "nde $rt*ndu/se! "n(ele& a%um de %e te/au
D

asasinat) Valentine nu se utu o ri de a arun%a o rivire asu ra lui 1ran0+ t*/ n$rul era "ntr/adev$r .rumos "n entu0iasmul s$u .ilial) Ville.ort se lim#a "n lun& i "n lat dina oia lui) Noirtier urm$rea din o%,i ex resia .ie%$ruia! $str*ndu/i atitudinea demn$ i sever$) 1ran0 reveni asu ra manus%risului i %ontinu$: ;Domnule! s use reedintele! a(i .ost ru&at s$ veni(i "n s*nul adun$rii) Nu v/a t*r*t nimeni %u de/a sila+ vi s/a ro us s$ vi se le&e o%,ii! a(i a%%e tat) C*nd a(i rimit am#ele invita(ii! tia(i er.e%t %$ nu ne vom o%u a de %onsolidarea tronului lui Ludovi% al GVIII/lea! %$%i nu ne/am .i luat at*tea m$suri entru a ne as%unde de oli(ie) 5n(ele&e(i a%um %$ ar .i rea %omod s$ une(i o mas%$ entru a sur rinde se%retul unor oameni i entru a nu avea a oi nevoie de%*t s$ s%oate(i mas%a %a s$/i nenoro%i(i e %ei %e s/au "n%re0ut "n dumneavoastr$) Nu! nu+ ve(i s une mai "nt*i r$s i%at da%$ sunte(i de artea re&elui %are "nt*m l$tor domnete "n momentul a/%esta! sau de artea 9aiest$(ii sale "m $ratul) - Sunt re&alist! r$s unse &eneralul: am 'urat lui Ludovi% al GVIII/lea! "mi voi (ine 'ur$m*ntul) Cuvintele .ur$ urmate de un murmur &eneral i se utu vedea din rivirile multor mem#ri ai %lu#ului %$ ei ar .i vrut s$/l sileas%$ e domnul d23 ina4 s$ re&rete im rudentele/i vor#e) Preedintele se ridi%$ din nou i im use t$%ere) - Domnule! s use el! sunte(i un om rea serios i rea %,i#0uit entru a nu "n(ele&e %onse%in(ele situa(iei "n %are ne a.l$m unii .a($ de al(ii! i "ns$i sin%eritatea dumneavoastr$ ne di%tea0$ %ondi(iile e %are suntem o#li&a(i s$ le unem: ve(i 'ura de%i e %uv*nt de onoare %$! nu ve(i dest$inui %ele %e a(i au0it) Ieneralul duse m*na la sa#ie i stri&$: - Da%$ vor#i(i de onoare! "nseamn$ %$ nu %unoate(i le&ile ei! i rin violen($ nu im une(i nimi%) - Iar dumneavoastr$! domnule! %ontinu$ reedintele %u un %alm mai &ro0av oate de%*t .uria &eneralului! l$sa(i sa#ia+ e s.atul %e vi/l dau) Ieneralul "nv*rti "n 'urul s$u riviri %are tr$dau un "n%e ut de neli/ nite) Cu toate a%estea! "n%$ nu se le%$+ dim otriv$! adun*ndu/i toate uterile! s use: - Nu voi 'ura? - 5n %a0ul a%esta! domnule! ve(i muri? r$s unse linitit reedintele) Domnul d23 ina4 deveni .oarte alid: mai rivi o dat$ "n 'uru/i+ nu/ meroi mem#ri ai %lu#ului vor#eau "n oa t$ i %$utau su# mantalele lor arme) - Ienerale! de%lar$ reedintele! .i(i linitit+ v$ a.la(i rintre oameni de onoare %are vor "n%er%a "n tot %,i ul s$ v$ %onvin&$ "nainte de a se n$ usti asu ra dumneavoastr$+ dar! a(i s us sin&ur! v$ a.la(i rintre %ons iratori+ oseda(i se%retul nostru! sunte(i dator s$ ne &aranta(i se%retul) O linite lin$ de semni.i%a(ie urm$ a%estor %uvinte+ iar entru %$ &eneralul nu r$s undea nimi%! reedintele s use uierilor: - 5n%,ide(i uile? A%eeai linite de moarte urm$ %uvintelor sale) Atun%i &eneralul "naint$ i! .$%*nd o violent$ s.or(are! s use: - Am un .iu i sunt dator s$ m$ &*ndes% la el %*nd m$ &$ses%
=

rintre asasini) - Ienerale! s use %u no#le(e e.ul adun$rii! un om sin&ur are "ntot/ deauna dre tul s$ insulte %in%i0e%i: este rivile&iul sl$#i%iunii) 1a%e "ns$ r$u %$ u0ea0$ de a%est dre t) Crede/m$! &enerale! 'ur$ i nu ne insulta) 5n%$ o dat$ "m#l*n0it de su erioritatea e.ului adun$rii! &eneralul ov$i un moment+ dar a oi! "naint*nd *n$ la #iroul reedintelui! "ntre#$: - Care e .ormula6 - Iat/o: ;Bur e onoare %$ nu voi tr$da nim$nui %ele %e am v$0ut i au0it la = .e#ruarie 8>8=! "ntre orele nou$ i 0e%e seara! i de%lar %$ merit moartea da%$ "n%al% 'ur$m*ntul); Ieneralul $ru st$ *nit de o "n.iorare nervoas$! %are "l "m iedi%$ tim de %*teva se%unde s$ r$s und$+ "n s.*rit! "n.r*n*ndu/i un de0&ust v$dit! rosti 'ur$m*ntul! dar %u un &las aa de s%$0ut "n%*t a#ia se au0i+ de a%eea %*(iva mem#ri %erur$ s$/l re ete %u &las mai tare i mai l$murit! %eea %e el .$%u) - A%um dores% s$ m$ retra&! &l$sui &eneralul+ sunt! "n s.*rit! li#er6 Preedintele se ridi%$! desemn$ trei mem#ri ai adun$rii entru a/l "nso(i i se ur%$ "n tr$sur$ %u &eneralul! du $ %e "i le&$ o%,ii) Printre %ei trei mem#ri era vi0itiul %are "l adusese) Ceilal(i mem#ri ai %lu#ului se des $r(ir$ "n t$%ere) - Unde vre(i s$ v$ du%em6 "ntre#$ reedintele) - Oriunde voi utea s$ s%a de re0en(a dumneavoastr$? r$s unse domnul d23 ina4) - Domnule! de%lar$ atun%i reedintele! lua(i seama! nu v$ mai &$si(i "n adunare! nu mai ave(i a .a%e de%*t %u oameni i0ola(i+ nu/i insulta(i! da%$ nu vre(i s$ .i(i tras la r$s undere entru insult$) Dar! "n lo% s$ ri%ea $ lim#a'ul a%esta! domnul d23 ina4 r$s unse: - Sunte(i tot aa de #rav "n tr$sur$ %a i la %lu#ul dumneavoastr$! entru motivul! domnule! %$ atru oameni sunt "ntotdeauna mai tari de%*t unul sin&ur) Preedintele d$du ordin s$ se o reas%$ tr$sura) Se a.lau "n dre tul %,eiului des Ormes! unde e s%ara %are du%e la r*u) - De %e o ri(i ai%i6 "ntre#$ domnul d23 ina4) - Pentru %$! domnule! s use reedintele! a(i insultat un om! iar o/ mul a%esta nu vrea s$ mai .a%$ un as .$r$ a v$ %ere "n %,i leal satis.a%(ie) - Un mod de asasinare! s use &eneralul "n$l(*nd din umeri) - 1$r$ 0&omot! domnule! r$s unse reedintele! da%$ nu vre(i s$ v$ rives% %a e unul din oamenii e %are "i ar$ta(i adineauri! %u alte %uvinte %a e un la %are .a%e din sl$#i%iunea sa s%ut) Sunte(i sin&ur+ unul v$ va r$s unde+ ave(i o s ad$! am i eu una "n #astonul a%esta+ nu ave(i martori+ unul din domni va .i martorul dumneavoastr$) A%um! da%$ vre(i! ute(i s$ s%oate(i le&$tura) Ieneralul "i smulse "ndat$ #atista de la o%,i) - 5n s.*rit! s use el! voi ti %u %ine am a .a%e) Des%,iser$ ua tr$surii: %ei atru #$r#a(i %o#or*r$))); 1ran0 se "ntreru se "n%$ o dat$) 5i terse sudoarea re%e %are "i %ur&ea e .runte+ era un s e%ta%ol "n.ri%o$tor s$/l ve0i e .iu! tremur*nd i alid! %itind %u &las tare am$nuntele ne%unos%ute *n$ atun%i ale mor(ii $rintelui s$u)
J

Valentine "i "m reun$ m*inile! %a i %um s/ar .i ru&at) Noirtier se uit$ la Ville.ort %u o ex resie a roa e de dis re( i or&oliu) 1ran0 %ontinu$: ;Era! re%um am s us! la = .e#ruarie) De trei 0ile "n&,e(ul era "ntre %in%i i ase &rade+ s%ara lune%a din %au0a sloiurilor+ &eneralul era &ras i "nalt! ast.el %$ reedintele "i o.eri artea dins re ram $ %a s$ %o#oare) Cei doi martori veneau "n urm$) Noa tea era "ntune%oas$! tre tele s%$rii umede de 0$ ad$ i %,i%iur$! a a se vedea %ur&*nd nea&r$! ad*n%$! urt*nd %*teva sloiuri e ea) Unul din martori se duse s$ %aute o lantern$ "ntr/o %ora#ie de %$r/ #uni+ la lumina lanternei! examinar$ armele) S ada reedintelui %are era! re%um s/a s us! o sim l$ s ad$ ur/ tat$ "ntr/un #aston! era mai s%urt$ de%*t a adversarului i n/avea &ard$) Ieneralul d23 ina4 ro use %a am#ele s$#ii s$ .ie trase la sor(i: re/ edintele r$s unse "ns$ %$ el a rovo%at i %$! rovo%*nd! a retins %a .ie%are s$ se serveas%$ de arma sa) 9artorii "n%er%ar$ s$ st$ruie+ reedintele "i sili s$ ta%$) Puser$ lanterna 'os! adversarii se ae0ar$ de o arte i de alta lu ta "n%e u) Lumina .$%ea din %ele dou$ s ade dou$ .ul&ere) Oamenii a#ia uteau .i 0$ri(i! "ntr/at*t de dens era "ntuneri%ul) Domnul &eneral tre%ea dre t unul dintre %ei mai #uni m*nuitori de s ad$) El .u "ns$ luat aa de re ede "n%*t d$du "na oi i %$0u) 9artorii "l %re0ur$ u%is+ dar adversarul s$u! %are tia %$ nu l/a atins! "i o.eri m*na entru a/l a'uta s$ se ridi%e) 5n lo% s$/l %alme0e! "m re'urarea a%easta "l s%oase din s$rite e &eneral! %are se n$ usti la r*ndu/i asu ra adversarului) Dar adversarul nu d$du "na oi delo%) De trei ori &eneralul se trase "n urm$ i reveni la ata%) A treia oar$ %$0u din nou) Ceilal(i "i "n%,i uir$ %$ a alune%at! aa %um lune%ase rima dat$+ v$0*nd "ns$ %$ nu se ridi%$! martorii se a ro iar$ de el i "n%er%ar$ s$/l s%oale+ dar %el %are "l luase "n #ra(e sim(i su# m*n$ o %$ldur$ 'ilav$) Era s*n&e) Ieneralul! %are era a roa e leinat! "i reveni) - 9i s/a trimis un s adasin! un maestru de arme? s use el) 1$r$ s$ r$s und$! reedintele se a ro ie de martorul %are (inea lanterna i! ridi%*ndu/i m*ne%a! "i ar$t$ #ra(ul str$ uns de dou$ lovituri de s ad$+ a oi! des.$%*ndu/i ,aina i vesta! ar$t$ oldul v$t$mat de/a treia lovitur$) Cu toate astea nu s%oase m$%ar un o.tat) Ieneralul d23 ina4 intr$ "n a&onie i "i d$du su.letul du $ %in%i mi/ nute))); 1ran0 %iti ultimele %uvinte %u o vo%e aa de &*tuit$ "n%*t a#ia se au0ir$! iar du $ %e le %iti se o ri tre%*ndu/i m*na este o%,i %a entru a alun&a un nor) Du $ o %li $ de t$%ere! %ontinu$: ;Preedintele ur%$ s%ara du $ %e "i #$&$ sa#ia "n #aston+ o d*r$ de
K

s*n&e "nsemna drumul s$u e 0$ ad$) Nu a'unse "n%$ sus %*nd au0i un %li o%it "n$#uit "n a $: era %or ul &eneralului! e %are martorii "l arun%ar$ "n r*u du $ %e %onstatar$ moartea) Ieneralul a su%om#at! de%i! "ntr/un duel loial! iar nu "ntr/o %a %an$! %um s/ar utea s une) Dre t %are am semnat re0entul ro%es/ver#al entru a sta#ili adev$rul .a telor! %a nu %umva vreunul dintre a%torii a%estei s%ene %um lite s$ .ie a%u0at "ntr/o 0i de %rim$ %u remeditare! sau de tr$dare a le&ilor onoarei) Se#nat$ %eaure&ard, 'ucha#p( i )echarpal". Du $ %e 1ran0 s.*ri le%tura a%easta aa de %um lit$ entru un .iu! du $ %e Valentine! alid$ de emo(ie! "i terse o la%rim$! du $ %e Ville.ort! tremur*nd &,emuit "ntr/un %ol(! "n%er%ase s$ "nl$ture .urtuna adres*nd ne"ndu le%atului #$tr*n riviri im loratoare: - Domnule! "i s use d23 ina4 lui Noirtier! deoare%e dumneavoastr$ %unoate(i istoria a%easta &ro0av$ "n toate am$nuntele ei! deoare%e a(i "nt$rit/o rin semn$turi onora#ile! deoare%e! "n s.*rit! "mi .a%e(i im resia %$ v$ interesa(i de mine! dei interesul dumneavoastr$ nu s/a mani.estat "n%$ de%*t rin durere! v$ ro& s$ nu/mi re.u0a(i ultima satis.a%(ie: s une(i/mi numele reedintelui %lu#ului entru a %unoate! "n s.*rit! e %el %e l/a u%is e #ietul meu $rinte) Ville.ort %$ut$! #uim$%it ar%$! #utonul uii) Valentine! %are "n(elese %ea dint*i r$s unsul #$tr*nului i %are o#servase de multe ori e ante#ra(ul lui dou$ urme de sa#ie! .$%u un as "na oi) - Pentru numele lui Dumne0eu! domnioar$! s use 1ran0 adres*n/ du/se lo&odni%ei sale! veni(i "n s ri'inul meu %a s$ a.lu numele omului %are m/a .$%ut or.an la doi ani) Valentine r$mase nemi%at$ i mut$) - Crede/m$! domnule! s use Ville.ort! nu mai relun&i s%ena a%easta ori#il$! de altminteri numele au .ost "ntr/adins t$inuite) Ni%i $rintele meu nu/l %unoate e reedinte! iar da%$ "l %unoate! nu va utea s$/l s un$: numele ro rii nu se &$ses% "n di%(ionar) - Ce nenoro%ire? ex%lam$ 1ran0) Sin&ura s eran($ %are m/a sus(inut de/a lun&ul le%turii i %are mi/a dat uterea s$ mer& *n$ la %a $t era %$ voi %unoate %el u(in numele %elui %e l/a u%is e $rintele meu) Domnule! domnule! ex%lam$ el "ntor%*ndu/se s re Noirtier! entru numele lui Dumne0eu! .a%e(i %e ve(i utea))) v$ im lor))) entru a/mi indi%a! entru a m$ .a%e s$ "n(ele&))) - Da! r$s unse Noirtier) - Domnioar$! domnioar$! stri&$ 1ran0! #uni%ul dumneavoastr$ a .$%ut semn %$ oate s$ mi/l arate))) e omul a%ela))) A'uta(i/m$))) dumneavoastr$ "l "n(ele&e(i))) da(i/mi %on%ursul) Noirtier rivi di%(ionarul) 1ran0 "l lu$ %u un tremur nervos i ronun($ e r*nd literele al.a#etului *n$ la E) La litera a%easta #$tr*nul .$%u semn %$ da) - E! re et$ 1ran0) De&etul t*n$rului lune%$ e %uvinte+ dar la toate %uvintele! Noirtier r$s undea rintr/un semn ne&ativ) Valentine "i as%undea %a ul "n m*ini) 5n s.*rit! 1ran0 a'unse la %uv*ntul Eu) - Da! .$%u #$tr*nul) - Dumneavoastr$6 ex%lam$ 1ran0 i $rul i se 0#*rli e %a + dum/
>

neavoastr$! domnule Noirtier! l/a(i u%is e $rintele meu6 - Da! r$s unse Noirtier .ix*nd asu ra t*n$rului o rivire im un$toa/ re) 1ran0 %$0u .$r$ uteri "ntr/un 'il() Ville.ort des%,ise ua i .u&i! %$%i "i venise "n minte s$ "n$#ue #ruma de existen($ %e st$ruia "n%$ "n inima %um lit$ a #$tr*nului) II PROIRESELE LUI CAVALCAN@I/1IUL 5ntre tim ! domnul Caval%anti tat$l le%ase s$/i reia servi%iul! dar nu "n armata 9aiest$(ii sale 5m $ratul Austriei! %i la ruleta din Lu%%a) Se "n(ele&e %$ ridi%ase %u %ea mai s%ru uloas$ exa%titate! *n$ la ultima l$s%aie! suma %are "i .usese alo%at$ entru %$l$torie i %a re%om ens$ entru %,i ul im un$tor! solemn! %u %are "i 'u%ase rolul de $rinte) Domnul Andrea motenise toate ,*rtiile %are %onstatau %$ avea onoarea s$ .ie .iul mar%,i0ului Bartolomeu i al mar%,i0ei Leonora Corsinari) Era de%i an%orat "n so%ietatea ari0ian$! %are rimete %u at*ta uu/ rin($ e str$ini! trat*ndu/i nu du $ %eea %e sunt! %i du $ %eea %e vor s$ .ie) De altminteri %e se %ere unui t*n$r la Paris6 S$ %unoas%$ "ntru%*tva lim#a! s$ .ie "m#r$%at %onvena#il! s$ .ie un #un 'u%$tor i s$ l$teas%$ "n aur) Se "n(ele&e %$ lumea e mult mai u(in reten(ioas$ %u un str$in de%*t %u un ari0ian) Andrea o%u ase de%i! "n %in%is re0e%e 0ile! o o0i(ie destul de .rumoas$+ i se s unea domnul %onte! se vor#ea des re el %$ are un venit de %in%i0e%i de mii de lire i se omenea de %omori imense al $rintelui s$u! "n&ro ate - 0i%e/se - "n %arierele de la Sarave00a) Un avo%at! "n .a(a %$ruia se men(iona a%east$ ultim$ %ir%umstan($ %a un .a t! de%lar$ %$ a v$0ut %arierele "n %,estiune! %eea %e d$du o mare &reutate aser(iunilor %are lutiser$ *n$ atun%i "n stare de "ndoial$ i %are! din momentul a%ela! %$ $tar$ %onsisten(a realit$(ii) Lu%rurile se &$seau "n stadiul a%esta "n %er%ul so%iet$(ii ari0iene unde i/am introdus e %ititorii notri! %*nd 9onte/Cristo veni "ntr/o sear$ "n vi0it$ la domnul Dan&lars) Domnul Dan&lars ieise! dar i se ro use %ontelui s$ .ie introdus la #aroan$! %are utea .i vi0itat$+ el a%%e t$) Du $ masa de la Auteuil i du $ evenimentele %are au urmat! doamna Dan&lars nu utea au0i numele lui 9onte/Cristo .$r$ o anume tres$rire nervoas$) Da%$ re0en(a %ontelui nu urma rostirii numelui s$u! sen0a(ia dureroas$ devenea mai intens$+ da%$! dim otriv$! %ontele se ar$ta! .i&ura lui des%,is$! o%,ii str$lu%itori! ama#ilitatea! &alanteria sa .a($ de doamna Dan&lars i0&oneau %ur*nd ultimul rest de team$+ #aroanei i se $rea %u ne utin($ %a un om aa de .erme%$tor la su ra.a($ s$ oat$ nutri "m otriva ei &*nduri rele+ de altminteri! inimile %ele mai %oru te nu ot %rede "n r$u de%*t un*ndu/l "n le&$tur$ %u un interes oare%are+ r$ul inutil i .$r$ %au0$ re u&n$ %a o anomalie) C*nd 9onte/Cristo intr$ "n #udoarul unde i/am mai introdus o dat$ e %ititorii notri - i unde #aroana urm$rea %u o%,i neliniti(i desenele e %are i le "nm*na .ii%a ei! du $ %e le rivise %u domnul Caval%anti/.iul - re0en(a lui "i roduse e.e%tul o#inuit! ast.el %$ #aroana "l rimi e
H

%onte 0*m#ind! dei numele lui o tul#urase u(in) La r*ndu/i! a%esta "m#r$(i$ "ntrea&a s%en$ dintr/o o%,ire) L*n&$ #aroan$! a roa e %ul%at$ e o %ana ea mi%$ st$tea Eu&Lnie! iar Caval%anti se a.la "n i%ioare) 5m#r$%at "n ne&ru %a un erou al lui Ioet,e! %u anto.i de la% i %u %iora i al#i de m$tase! Caval%anti "i tre%ea o m*n$ "ndea'uns de al#$ i de "n&ri'it$ rin $rul #lond "n %are s%*nteia un diamant+ "n %iuda s.aturilor lui 9onte/Cristo! vanitosul t*n$r nu utuse re0ista voin(ei de a i/l une "n de&etul mi%) 9i%area era "nso(it$ de riviri asasine 0v*rlite domnioarei Dan&lars i de sus ine trimise la a%eeai adres$) Domnioara Dan&lars era nes%,im#at$! adi%$ .rumoas$! re%e i ironi%$) Nu/i s%$ a ni%i o rivire! ni%i un sus in al lui Andrea+ ai .i 0is %$ ele lune%au e latoa de 9inerv$! lato$ des re %are unii .ilo0o.i retind %$ a%o erea %*teodat$ ie tul lui Sa ,o) Eu&Lnie "l salut$ e %onte %u r$%eal$ i ro.it$ de "n%e utul %onver/ sa(iei entru a se retra&e "n salonul de studii! de unde dou$ &lasuri 0&lo#ii i 0&omotoase! ameste%ate %u rimele a%orduri ale unui ian! ar$tar$ lui 9onte/Cristo %$ domnioara Dan&lars re.erase so%iet$(ii sale i a domnului Caval%anti tov$r$ia domnioarei Louise d2Armill4! ro.esoara ei de %anto) A#ia atun%i! "n tim %e vor#ea %u doamna Dan&lars i $rea %u.undat "n vra'a %onversa(iei! %ontele remar%$ soli%itudinea domnului Andrea Caval%anti! modul lui de a se du%e s$ as%ulte mu0i%a la ua rin %are nu %ute0a s$ trea%$ i de a/i mani.esta admira(ia) Ban%,erul reveni %ur*nd) Prima lui rivire se adres$! e dre t! lui 9onte/Cristo! dar a doua se adres$ lui Andrea) Pe so(ie o salut$ aa %um unii so(i "i salut$ .emeia+ %eli#atarii nu vor utea s$/i .a%$ o idee des re a%est mod de a saluta de%*t %*nd se va u#li%a un %od .oarte "ntins al vie(ii %on'u&ale) - Domnioarele nu te/au invitat s$ .a%i mu0i%$ %u ele6 "l "ntre#$ Dan&lars e Andrea) - O! nu! domnule? r$s unse Andrea %u un o.tat mai remar%a#il %,iar de%*t %elelalte) Dan&lars "naint$ numaide%*t s re ua de %omuni%a(ie i o des%,ise) 1etele .ur$ v$0ute atun%i st*nd e a%elai s%aun! "n .a(a a%eluiai i/ an) A%om aniau .ie%are %u o m*n$ exer%i(iul %u %are se de rinseser$ din .ante0ie i "n %are deveniser$ de o m$iestrie deose#it$) Domnioara d2Armill4! %are se 0$rea a%um! .orm*nd %u Eu&Lnie! &ra(ie %adrului uii! unul din a%ele ta#louri vivante %are se .a% deseori "n Iermania! era "n0estrat$ %u o .rumuse(e remar%a#il$ sau! mai #ine 0is! %u o dr$&$l$enie &in&a$) Era o .emeiu%$ su#(iri%$ i #lond$ %a o 0*n$! %u $r #u%lat %$0*nd e &*tul ei %am rea lun&! aa %um Peru&ino .a%e uneori &*tul .e%ioarelor sale! i %u o%,i voala(i de o#oseal$) Se s unea %$ e u#red$ de ie t i %$! asemeni Antoniei din *ioara din +re#ona, va muri "ntr/o 0i %*nt*nd) 9onte/Cristo arun%$ o rivire re ede! %urioas$+ o vedea entru rima oar$ e domnioara d2Armill4 des re %are au0ise aa de des vor#indu/se "n %as$) - Ei! %e e! noi suntem ex%lui6 o "ntre#$ #an%,erul e .ii%$) 5l duse atun%i e t*n$r "n salona i! .ie din "nt*m lare! .ie "ntr/adins! ua .u "n%,is$ "n aa .el %a! din lo%ul unde st$teau! 9onte/Cristo i #aroa/ na s$ nu mai oat$ vedea nimi%+ deoare%e "ns$ #an%,erul "l urmase e Andrea! doamna Dan&lars $ru %$ nu remar%$ .a tul)
8F

Cur*nd du $ a%eea %ontele au0i &lasul lui Andrea r$sun*nd "n a%or/ durile ianului i a%om aniind un %*nte% %orsi%an) 5n tim %e %ontele as%ulta! %u un 0*m#et! %*nte%ul %are "l .$%ea s$ uite de Andrea i s$/i reaminteas%$ de Benedetto! doamna Dan&lars l$uda .a($ de 9onte/Cristo t$ria su.leteas%$ a so(ului ei %are! "n %,iar diminea(a a%eea! ierduse "ntr/un .aliment milane0 trei sau atru sute de mii .ran%i) 7i "ntr/adev$r! elo&iul era meritat+ %$%i da%$ 9onte/Cristo n/ar .i tiut lu%rul de la #aroan$! sau oate rintr/unul din mi'loa%ele e %are le avea de a a.la totul! .i&ura %ontelui nu i/ar .i tr$dat nimi%) ;Bun? &*ndi 9onte/Cristo) A a'uns "n situa(ia de a as%unde %e ierde+ a%um o lun$ se l$uda); A oi! %u &las tare: - O! doamn$! s use %ontele! domnul Dan&lars %unoate aa de #ine Bursa "n%*t va %*ti&a totdeauna a%olo %eea %e ar utea s$ iard$ "ntr/alt$ arte) - V$d %$ "m $rt$i(i eroarea %omun$! s use doamna Dan&lars) - Ce eroare6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - A%eea %$ domnul Dan&lars 'oa%$! "n tim %e! dim otriv$! nu 'oa%$ ni%iodat$) - A! da! este adev$rat! doamn$+ mi/adu% aminte %$ domnul De#ra4 mi/a s us))) Dar %e e %u domnul De#ra46 Nu l/am 0$rit de trei sau atru 0ile) - Ni%i eu! &l$sui doamna Dan&lars %u o re0en($ de s irit mira%uloas$) A(i "n%e ut "ns$ o .ra0$ %are a r$mas neterminat$) - Anume6 - C$ domnul De#ra4 v/a s us))) - A! da+ domnul De#ra4 mi/a s us %$ dumneavoastr$ era(i a%eea %are adu%ea(i 'ert.e demonului 'o%ului) - Am avut! m$rturises%! asiunea a%easta %*tva tim ! "ns$ nu o mai am! &l$sui doamna Dan&lars) - 7i .a%e(i r$u! doamn$) E,! ansele noro%ului sunt re%are i! da%$ a .i .emeie! iar ,a0ardul ar .i .$%ut din .emeia a%easta so(ia unui #an%,er! ori%*t$ "n%redere a avea "n noro%ul so(ului meu - %$%i "n a.a%eri! ti(i! totul e noro% i nenoro%+ ei #ine! ori%*t$ "n%redere a avea "n noro%ul so(ului meu! a %$uta totdeauna s$/mi asi&ur o avere inde endent$! %,iar de ar tre#ui s$ o#(in averea "n%redin(*nd interesele mele "n m*ini ne%unos%ute) Doamna Dan&lars se roi .$r$ voie) - Uite! s use 9onte/Cristo %a i %um nu v$0use nimi%! se vor#ete de o lovitur$ .rumoas$ %are a .ost dat$ ieri %u #onurile Nea olelui) - Eu nu le am i nu le/am avut ni%iodat$! &l$sui re ede #aroana+ dar s$ nu mai vor#im de Burs$! domnule %onte! %$%i avem aerul unor a&en(i de s%,im#+ s$ vor#im mai #ine des re #ie(ii Ville.ort e %are .atalitatea "i %,inuiete aa de mult "n momentul a%esta) - Dar %e li s/a "nt*m lat6 "ntre#$ 9onte/Cristo %u er.e%t$ naivitate) - 7ti(i i dumneavoastr$+ du $ %e l/au ierdut e domnul de Saint/ 9Lran! la trei sau atru 0ile du $ le%area lui! au ierdut/o e mar%,i0$ la trei sau atru 0ile du $ sosirea ei) - A! da! &l$sui 9onte/Cristo! am a.lat+ dar! re%um "i s une Clodius lui Mamlet! e o le&e a naturii: $rin(ii lor muriser$ "nainte! i ei "i l*nser$+ ei vor muri "naintea .iilor lor i .iii "i vor l*n&e) - Dar asta nu e totul)
88

- Cum! nu e totul6 - Nu+ tia(i %$ erau e %ale s$/i %$s$toreas%$ .ii%a))) - Cu domnul 1ran0 d23 ina4))) C$s$toria a %$0ut6 - Ieri diminea($! du $ %*te se are! 1ran0 i/a retras %uv*ntul) - Serios6 7i se %unos% %au0ele ru turii6 - Nu) - Extraordinar! doamn$))) Dar %um rimete domnul de Ville.ort toate a%este nenoro%iri6 - Ca "ntotdeauna: .ilo0o.i%) 5n momentul a%ela Dan&lars se "na oie sin&ur) - Ei! "l lai e domnul Caval%anti %u .ii%a dumitale6 s use #aroana) - Dar e domnioara d2Armill4 dre t %ine/o iei6 "ntre#$ #an%,erul) A oi! "ntor%*ndu/se s re 9onte/Cristo: - 5n%*nt$tor t*n$r Caval%anti! nu/i aa domnule %onte6 Dar e %u a/ dev$rat rin(6 - Eu nu &arante0! &l$sui 9onte/Cristo) P$rintele s$u mi/a .ost re/ 0entat %a mar%,i0! aa %$ t*n$rul este ro#a#il %onte+ mi se are %$ nu (ine rea mult la titlul a%esta) - De %e6 "ntre#$ #an%,erul) Da%$ e rin(! .a%e r$u %$ nu se m*ndrete) 1ie%are %u dre tul s$u) 9ie nu/mi la%e s$/i rene&e %ineva ori&inea) - O! dumneavoastr$ sunte(i un demo%rat ur? &l$sui 9onte/Cristo 0*m#ind) - Ve0i "ns$ la %e te ex ui! s use #aroana+ da%$ domnul de 9or%er. ar veni din "nt*m lare i l/ar &$si e domnul Caval%anti "ntr/o %amer$ unde el! lo&odni%ul Eu&Lniei! n/a avut ni%iodat$ "n&$duin(a s$ intre))) - 1a%i #ine %$ s ui din "nt*m lare! de%lar$ #an%,erul! %$%i "l vedem at*t de rar "n%*t s/ar utea s une %$ numai "nt*m larea ni/l adu%e) - 5n s.*rit! da%$ ar veni i l/ar &$si e t*n$r l*n&$ .ii%a dumitale! ar utea s$ .ie nemul(umit) - El6 O! te "neli! domnul Al#ert nu ne .a%e onoarea de a .i &elos e lo&odni%a sa! nu o iu#ete "ndea'uns entru asta) De altminteri! %e/mi as$ da%$ e nemul(umit sau nu6 - Cu toate a%estea! "n stadiul "n %are ne a.l$m))) - Da! "n stadiul "n %are ne a.l$m: vrei s$ tii "n %e stadiu ne a.l$m6 La #alul mamei sale a dansat o sin&ur$ dat$ %u .ii%a mea! "n tim %e domnul Caval%anti a dansat de trei ori! i Al#ert ni%i n/a #$&at de seam$) - Domnul vi%onte Al#ert de 9or%er.? anun($ valetul) Baroana se ridi%$ re ede) Vroia s$ trea%$ "n salonul de studii entru a/i "ntiin(a .ii%a! dar Dan&lars o a u%$ de #ra() - Las/o? 0ise el) Ea "l rivi uimit$) 9onte/Cristo se re.$%u a nu .i v$0ut 'o%ul de s%en$) Al#ert intr$+ era .oarte .rumos i .oarte vesel) Salut$ e #aroan$ %u de0involtur$! e Dan&lars %u .amiliaritate! e 9onte/Cristo %u a.e%(iune+ a oi! "ntor%*ndu/se s re #aroan$: - 5mi da(i voie! doamn$! "i s use el! s$ v$ "ntre# %um se simte domnioara Dan&lars6 - C*t se oate de #ine! domnule! r$s unse Dan&lars re ede+ .a%e "n momentul a%esta mu0i%$ "n salonaul ei %u domnul Caval%anti) Al#ert "i $str$ aerul %alm i indi.erent+ "n%er%a oate oare%are %iud$ l$untri%$! dar sim(ea .ixat$ asu ra lui rivirea lui 9onte/Cristo) - Domnul Caval%anti are o .oarte .rumoas$ vo%e de tenor! s use el!
8A

i domnioara Eu&Lnie e o ma&ni.i%$ so ran$! .$r$ a mai une la so%oteal$ %$! la ian! %*nt$ %a @,al#er&) E! desi&ur! un %on%ert .erme%$tor) - 1a t este %$ se a%ord$ de minune! s use Dan&lars) Al#ert nu arat$ %$ a remar%at e%,ivo%ul! aa de &rosolan totui! "n tim %e doamna Dan&lars roi) - 7i eu sunt mu0i%ian! %el u(in du $ %*te s un ro.esorii mei! %on/ tinu$ t*n$rul+ ei #ine! lu%ru %iudat! n/am utut "n%$ s$/mi a%ord vo%ea %u alt$ vo%e! iar %u vo%ile de so ran$ mai u(in de%*t %u altele) Dan&lars s%,i($ un 0*m#et %are "nsemna: ,ai! su $r$/te) - De a%eea! s use el n$d$'duind .$r$ "ndoial$ %$ va a'un&e la s%o ul e %are "l dorea! rin(ul i .ii%a mea au st*rnit ieri admira(ia &eneral$) N/a(i .ost ieri! domnule de 9or%er.6 - Care rin(6 "ntre#$ Al#ert) - Prin(ul Caval%anti! relu$ Dan&lars! "n%$ $(*n*ndu/se s$ dea t*n$/ rului titlul a%esta) - A! ierta(i/m$! s use Al#ert! nu tiam %$ e rin() Aadar! rin(ul Caval%anti a %*ntat ieri %u domnioara Eu&Lnie6 De #un$ seam$ %$ a .ost %eva "n%*nt$tor i "mi are .oarte r$u %$ nu am au0it) N/am utut "ns$ r$s unde invita(iei dumneavoastr$! %$%i am .ost nevoit s/o %ondu% e doamna 9or%er. la #aroana de C,*teau/Renaud/mama! unde %*ntau &ermanii) A oi! du $ o au0$! i %a i %um n/ar .i .ost vor#a de nimi%: - 9i se va "n&$dui! re et$ 9or%er.! s$ re0int oma&iile mele domni/ oarei Dan&lars6 - O! ate ta(i! ate ta(i! v$ ro&! s use #an%,erul o rindu/l e t*n$r+ ia au0i(i deli%ioasa %avatin$: ta/ta/ta/ti/ta/ti/ta/ta))) E "n%*nt$toare))) O sin&ur$ se%und$: er.e%t? #ravo? #ravi? #rava? 7i #an%,erul "n%e u s$ a laude %u .rene0ie) - 5ntr/adev$r! s use Al#ert! e %eva ex%e (ional i e %u ne utin($ s$ "n(elea&$ %ineva mai #ine mu0i%a ($rii sale de%*t o "n(ele&e rin(ul Caval%anti) A(i s us rin(! - va .i .$%ut+ "n Italia este lu%ru uor) Dar! %a s$ revenim la adora#ilii notri %*nt$re(i! ar tre#ui s$ ne .a%e(i o l$%ere! domnul Dan&lars: .$r$ s/o "ntiin(a(i %$/i a%i un str$in! ar tre#ui s$ ru&a(i e domnioara Dan&lars i e domnul Caval%anti s$ "n%ea $ alt$ #u%at$) E aa deli%ios s$ te #u%uri de mu0i%$ mai de arte! "ntr/o enum#r$! .$r$ s$ .ii v$0ut! .$r$ s$ ve0i i! "n %onse%in($! .$r$ s$/l st*n'eneti e mu0i%ian! %are se oate ast.el l$sa %u totul "n voia &eniului! sau a elanului inimii sale) De data a%easta Dan&lars .u de0armat de %almul t*n$rului) 5l lu$ e 9onte/Cristo la o arte) - Ei! %e s une(i de "ndr$&ostitul nostru6 "l "ntre#$ el) - Mm! de net$&$duit! "mi .a%e im resia %$ e re%e+ dar %e vre(i6 sunte(i an&a'at) - 1$r$ "ndoial$! sunt an&a'at! dar o#li&a(ia mea e s$ o dau e .ii%a mea unui om %are o iu#ete! nu unuia %are nu o iu#ete) 5l vede(i e el! re%e %a o marmur$ i or&olios %a $rintele s$u+ da%$ m$%ar ar .i #o&at! da%$ ar avea averea Caval%an(ilor! trea%$/mear&$) La dre t vor#ind nu am %onsultat/o e .ii%a mea! "ns$ da%$ ea ar avea &ust))) - O! nu tiu da%$ rietenia mea entru el m$ or#ete! &l$sui 9onte/ Cristo! dar v$ asi&ur %$ domnul de 9or%er. e un t*n$r .erme%$tor %are o va .a%e .eri%it$ e .ii%a dumneavoastr$ i %are! mai %ur*nd sau mai t*r0iu! va a'un&e la %eva "n via($+ %$%i! la urma urmei! situa(ia $rintelui s$u este ex%elent$)
83

- Mm? .$%u Dan&lars) - De %e v$ "ndoi(i6 - E,! e tre%utul))) tre%utul a%ela o#s%ur) - Dar tre%utul $rintelui nu/l rivete e .iu) - Ba da! #a da) - Nu v$ a rinde(i+ a%um o lun$ roie%tul %$s$toriei vi se $rea ex%elent) 5n(ele&e(i! sunt de0n$d$'duit+ e t*n$rul Caval%anti! e %are nu/l %unos%! v$ re et! l/a(i v$0ut la mine) - Eu "l %unos%! i asta a'un&e! s use Dan&lars) - 5l %unoate(i6 A(i %ules in.orma(ii asu ra lui6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - E nevoie oare de aa %eva6 Nu se vede de la "n%e ut %u %ine ai a .a%e6 5n rimul r*nd e #o&at) - Nu &arante0) - Cu toate a%estea &aranta(i entru el) - Pentru %in%i0e%i de mii de lire! nimi%a toat$) - Are o edu%a(ie distins$) - Mm? .$%u la r*ndu/i 9onte/Cristo) - E mu0i%ian) - @o(i italienii sunt) - Conte! nu sunte(i dre t %u t*n$rul a%esta) - Ei da! m$rturises%! v$d %u m*,nire %$! dei %unoate o#li&a(iile dumneavoastr$ .a($ de 9or%er.! el se une de/a %urme0iul i a#u0ea0$ de averea lui) Dan&lars "n%e u s$ r*d$) - O! %e uritan sunte(i? s use el! dar lu%rul $sta se "nt*m l$ "n lume "n .ie%are 0i) - Nu ute(i totui s$ ru e(i ast.el! s%um e domnule Dan&lars: 9or/ %er.ii %ontea0$ e %$s$toria a%easta) - Contea0$6 - Cate&ori%) - Atun%i s$ se ex li%e) Dra&$ %onte! dumneavoastr$! %are sunte(i aa de #ine v$0ut a%olo! ar tre#ui s$ stre%ura(i dou$ %uvinte $rintelui) - Eu6 dar de unde nai#a a(i v$0ut %$ sunt rimit aa #ine6 - E,! la #alul lor? Contesa! m*ndr$ 9er%LdNs! tru.aa %atalan$ %are a#ia %atadi%sete s$ des%,id$ &ura .a($ de %ele mai ve%,i %unotin(e ale ei! v/a luat de #ra(! a ieit %u dumneavoastr$ "n &r$din$! a ornit e aleile dis%rete i n/a rea $rut de%*t du $ o 'um$tate de %eas) - O! #aroane! #aroane! s use Al#ert! ne "m iedi%a(i s$ as%ult$m+ entru un meloman %a dumneavoastr$! %e #ar#arie? - Bine! #ine! domnule ironi%? s use Dan&lars) A oi! "ntor%*ndu/se s re 9onte/Cristo: - V$ "ns$r%ina(i s$/i s une(i $rintelui6 - Cu l$%ere! da%$ dori(i) - Dar de data a%easta lu%rul s$ se .a%$ "n mod ex li%it i de.initiv! "n s e%ial s$/mi %ear$ .ii%a! s$ .ixe0e un tim ! s$/i re%i0e0e %ondi(iile #$neti! "n s.*rit! s$ a'un&em la o "n(ele&ere sau o ru tur$+ dar! "n(ele&e(i! .$r$ am*n$ri) - Bine! demersul va .i .$%ut) - Nu v$ voi s une %$/l ate t %u l$%ere! dar "l ate t: un #an%,er tre#uie s$ .ie s%lavul %uv*ntului s$u) 7i Dan&lars s%oase unul din a%ele sus ine e %are! %u o 'um$tate de %eas mai "nainte! le s%otea Caval%anti/.iul) - Bravi? #ravo? #rava? stri&$ 9or%er. arodiindu/l e #an%,er i a laud*nd s.*ritul #u%$(ii)
8D

Dan&lars "n%e ea s$ se uite la Al#ert ie0i! %*nd servitorul intr$ i "i o ti dou$ vor#e) - 9$ "na oie0! s use #an%,erul lui 9onte/Cristo! ate ta(i/m$+ oate %$ voi avea %eva s$ v$ %omuni%) 7i iei) Baroana ro.it$ de a#sen(a so(ului entru a des%,ide ua salonului de studii al .ii%ei sale! i atun%i domnul Andrea! %are st$tea la ian %u domnioara Eu&Lnie! .u v$0ut 0v*%nind %a un resort) Al#ert o salut$ 0*m#ind e domnioara Dan&lars %are! .$r$ s$ ar$! %*tui de u(in tul#urat$! "i r$s unse %u un salut re%e! %a de o#i%ei) Caval%anti $ru v$dit "n%ur%at! "l salut$ e 9or%er.! %are r$s unse %u aerul %el mai im ertinent) Atun%i Al#ert "n%e u s$ se iard$ "n elo&ii %u rivire la &lasul domni/ oarei Dan&lars i la re&retul e %are "l sim(ea! du $ %e/l au0ise! %$ n/a asistat la serata din a'un))) Caval%anti! l$sat "n voia lui! "l lu$ e 9onte/Cristo de o arte) - Maide! s use doamna Dan&lars! a'un&e %u mu0i%a i %u %om li/ mentele+ veni(i la %eai) - Vino! Louise! &l$sui domnioara Dan&lars adres*ndu/se rietenei sale) @re%ur$ "n salonul al$turat unde! "ntr/adev$r! %eaiul era re&$tit) 5n momentul %*nd l$sau! du $ maniera en&le0eas%$! lin&uri(ele "n %eti! ua se redes%,ise i Dan&lars rea $ru vi0i#il a&itat) 9onte/Cristo remar%$ i/l "ntre#$ e #an%,er din o%,i) - Am rimit %ores onden(a din Ire%ia! s use Dan&lars) - A,a! ex%lam$ %ontele! de a%eea v/au %,emat6 - Da) - Cum se simte re&ele Ot,on6 "ntre#$ Al#ert %u tonul %el mai n$0/ dr$van) Dan&lars "l rivi ie0i! .$r$ s$/i r$s und$! iar 9onte/Cristo "ntoarse %a ul entru a/i as%unde ex resia de mil$ %are se ivise e %,i ul s$u i %are se terse a roa e numaide%*t) - Vom mer&e "m reun$! nu/i aa6 "l "ntre#$ Al#ert e %onte) - Da! da%$ vrei! r$s unse a%esta) Al#ert nu utea s$ ri%ea $ nimi% din rivirea #an%,erului+ de a%eea! "ntor%*ndu/se s re 9onte/Cristo %are "n(elesese er.e%t! "i s use: - A(i v$0ut %um s/a uitat la mine6 - Da! r$s unse %ontele+ dar &$si(i %eva deose#it "n rivirea lui6 - Bine"n(eles) Dar %e vrea s$ s un$ %u vetile din Ire%ia6 - De unde vrei s$ tiu eu6 - Pentru %$! du $ %*te "mi "n%,i ui! ave(i le&$turi "n (ara a%easta) 9onte/Cristo 0*m#i! aa %um 0*m#ea totdeauna %*nd nu voia s$ r$s und$) - Uite/l %$ se a ro ie de dumneavoastr$! &l$sui Al#ert+ eu m$ du% s$ o %om limente0 e domnioara Dan&lars entru %amera ei! "n vremea asta $rintele va avea tim s$ v$ vor#eas%$) - Da%$ e s$/i .a%i %om limente! .$/i %el u(in %om limente entru vo%ea ei! s use 9onte/Cristo) - Nu! asta ar .a%e/o toat$ lumea) - Dra&$ vi%onte! &l$sui 9onte/Cristo! ai "n&*m.area im ertinen(ei) Al#ert "naint$ s re Eu&Lnie! %u 0*m#etul e #u0e) 5ntre tim Dan&lars se a le%$ la ure%,ea %ontelui) - 9i/a(i dat un s.at ex%elent! s use el! i este o oveste ori#il$ "n a/ %este %uvinte: 1ernand i Ianina)
8=

- Mm? .$%u 9onte/Cristo) - Da! v$ voi ovesti) Dar lua(i/l e t*n$r+ mi/ar veni .oarte &reu s$ r$m*n %u el! a%um) - Ceea %e i .a%! deoare%e m$ "nso(ete+ mai e nevoie s$ vi/l trimit e $rinte6 - 9ai mult de%*t ori%*nd) - Bine) Contele .$%u un semn lui Al#ert) Am*ndoi le salutar$ e doamne i ieir$: Al#ert %u un aer er.e%t indi.erent .a($ de dis re(ul domnioarei Dan&lars! 9onte/Cristo re et*nd doamnei Dan&lars s.aturile %u rivire la ruden(a e %are tre#uie s/o ai#$ o nevast$ de #an%,er %*nd e vor#a de viitorul ei) Domnul Caval%anti r$mase st$ *n e %*m ul de #$taie) III MAOD3E A#ia %otiser$ %aii %ontelui #ulevardul! i Al#ert se "ntoarse s re %onte i0#u%nind "ntr/un r*s rea 0&omotos %a s$ nu .ie "ntru%*tva .or'at) - V$ voi "ntre#a! s use el! aa %um re&ele C,arles al IG/lea o "ntre#a e Cat,erina de 9edi%is du $ S.*ntul Bart,olomeu: %um &$si(i %$ am 'u%at mi%ul meu rol6 - 5n le&$tur$ %u %e6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - 5n le&$tur$ %u instalarea rivalului meu la domnul Dan&lars))) - Care rival6 - E,! la nai#a! %are rival6 rote'atul dumneavoastr$! domnul Andrea Caval%anti) - O! .$r$ &lume roaste! vi%onte+ eu nu/l o%rotes% %*tui de u(in e domnul Andrea! %el u(in .a($ de domnul Dan&lars) - @o%mai re roul a%esta vi l/a .a%e da%$ t*n$rul ar avea nevoie de rote%(ie) Din .eri%ire "ns$ entru mine! el se oate li si) - Cum! %re0i %$ .a%e %urte6 - V$ &arante0: rosto&olete o%,i de "ndr$&ostit i modulea0$ sunete amoroase+ as ir$ la m*na m*ndrei Eu&Lnie) Uite! "n%e s$ .a% oe0ie) Pe %uv*ntul meu! nu este vina mea) N/are a .a%e! re et: as ir$ la m*na m*ndrei Eu&Lnie) - Ce im ortan($ are da%$ ei nu se &*ndes% de%*t la dumneata6 - S$ nu mai s une(i asta! dra&$ %onte! sunt maltratat din am#ele $r(i) - Cum din am#ele $r(i6 - 1$r$ "ndoial$: domnioara Eu&Lnie a#ia mi/a r$s uns! iar domni/ oara d2Armill4! %on.identa ei! nu mi/a r$s uns delo%) - Da! dar $rintele te ador$! s use 9onte/Cristo) - El6 Dim otriv$! mi/a "n.i t o mie de umnale "n inim$! umnale %are! e dre t! reintr$ "n tea%$! umnale de teatru! dar e %are el le %rede adev$rate) - Ielo0ia indi%$ a.e%(iune) - Da! dar eu nu/s &elos) - E el) - Pe %ine6 Pe De#ra46 - Nu! e dumneata) - Pe mine6 9$ rind %$! *n$ "n o t 0ile! o s$/mi "n%,id$ ua "n nas) - @e "neli! dra&$ vi%onte)
8J

- Dovada) - O vrei6 - Da) - Sunt "ns$r%inat s$/l ro& e domnul %onte de 9or%er. s$ .a%$ un demers de.initiv e l*n&$ #aron) - De %ine6 - C,iar de #aron) - O! nu ve(i .a%e asta! nu/i aa! dra&$ %onte6 s use Al#ert %u tot alintul de %are era "n stare) - @e "neli! Al#ert! m$ voi exe%uta! deoare%e am .$&$duit) - S/ar $rea %$ (ine(i %u ori %e re( s$ m$ "nsor! &l$sui Al#ert o.t*nd) - <in s$ .iu #ine %u toat$ lumea+ dar! "n le&$tur$ %u De#ra4! nu/l mai v$d la #aroan$) - E %ertat) - Cu doamna6 - Nu! %u domnul) - A o#servat %eva6 - Nu! nu! &luma e #un$? - Cre0i %$ #$nuia6 "ntre#$ 9onte/Cristo %u o naivitate .erme%$toare) - Mei! dar de unde veni(i dumneavoastr$! dra&$ %onte6 - Din Con&o! da%$ vrei) - Nu e aa de arte) - Ce! eu "i %unos% e so(ii votri ari0ieni6 - Dra&$ %onte! so(ii sunt la .el retutindeni) Din moment %e a(i studiat individul "ntr/o (ar$! %unoate(i rasa) - Dar atun%i %e motiv a utut s$/i .a%$ e Dan&lars i De#ra4 s$ se %erte6 P$reau %$ se "n(ele& .oarte #ine! s use 9onte/Cristo %u a%eeai naivitate) - O! ai%i intr$m "n misterele lui Isis i eu nu sunt ini(iat) C*nd dom/ nul Caval%anti/.iul va intra "n .amilie! "l ve(i "ntre#a e el) @r$sura se o ri) - Iat$/ne a'uni! s use 9onte/Cristo! nu e de%*t 0e%e i 'um$tate! vino) - Cu l$%ere) - @e va %ondu%e tr$sura mea) - Nu! mul(umes%! %u eul meu ne/a urmat! desi&ur) Intrar$ am*ndoi "n %as$+ salonul era luminat+ intrar$ "n salon) - S$ ne .a%i %eai! Ba tistin? orun%i 9onte/Cristo) Ba tistin iei .$r$ s$ s%oat$ un %uv*nt) Peste dou$ se%unde rea $ru %u o tav$ &ata re&$tit$! %are! %a i &ust$rile din iesele .eeri%e! ieise ar%$ din $m*nt) - 5ntr/adev$r! s use 9or%er.! %eea %e admir la dumneavoastr$! dra&$ %onte! nu e #o&$(ia! %$%i oate sunt oameni i mai #o&a(i+ nu e s iritul! %$%i Beaumar%,ais n/avea mai mult! dar avea tot at*t+ %i maniera de a .i servit .$r$ s$ vi se r$s und$ un %uv*nt! la minut! la se%und$! %a i %um s/ar &,i%i! din .elul %um suna(i! %e dori(i s$ ave(i i %a i %um %eea %e dori(i ar .i totdeauna &ata) - Cuvintele dumitale sunt "ntru%*tva adev$rate) Se %unos% o#i%eiurile mele) Uite! vei vedea: nu doreti %eva "n tim %e #ei %eaiul6 - Ba da! s$ .ume0) 9onte/Cristo se a ro ie de la%a de metal i #$tu o dat$) Peste o %li $ se des%,ise o u$ s e%ial$ i Ali a $ru %u dou$ %iu#u%uri)
8K

- 9inunat? s use 9or%er.) - Ba nu! e .oarte sim lu! &l$sui 9onte/Cristo+ Ali tie %$! atun%i %*nd iau %eaiul sau %a.eaua! .ume0 de o#i%ei+ tie %$ am %erut %eaiul! tie %$ am venit %u dumneata! aude %$ "l %,em! #$nuiete %au0a i! deoare%e se tra&e dintr/o (ar$ unde os italitatea "n%e e %u i a - "n lo%ul unui %iu#u% adu%e dou$) - Desi&ur! e o ex li%a(ie %a ori%are alta+ nu e "ns$ mai u(in adev$rat %$ numai la dumneavoastr$))) O! dar %e aud6 7i 9or%er. se "n%lin$ s re ua rin %are $trundeau "ntr/adev$r sunete asem$n$toare %u a%elea ale unei %,itare) - Dra&$ vi%onte! eti sortit mu0i%ii ast$/sear$+ nu s%a i de ianul domnioarei Dan&lars i nimereti este &u0la Ma4dLei) - Ma4dLe? adora#il nume? Aadar! exist$ .emei %are se numes% "n/ tr/adev$r Ma4dLe i "n alt$ arte de%*t "n oemele lordului B4ron6 - Desi&ur+ Ma4dLe e un nume .oarte rar "n 1ran(a! dar destul de %o/ mun "n Al#ania i E ir+ e %a i %um ai s une! de exem lu! Castitate! Pu/ doare! Ino%en($) Un .el de nume de #ote0! %um s un ari0ienii dumitale) - Ce "n%*nt$tor? s use Al#ert) Cum a vrea s$ le v$d e .ran(u0oai/ %ele noastre numindu/se domnioara Bun$tate! domnioara @$%ere! domnioara Caritate %retin$? Ia &*ndi(i/v$ %e e.e%t ar st*rni! "ntr/o u#li%a(ie de stare %ivil$! da%$ domnioarei Dan&lars! "n lo% de Claire/9arie/Eu&Lnie! %um se numete! i s/ar s une domnioara Castitate/Pudoare/Ino%en($) - Ne#unule! nu &lumi aa tare! s use %ontele+ ar utea s$ te aud$ Ma4dLe) - 7i s/ar su $ra6 - Nu! s use %ontele %u aerul s$u m*ndru) - E o .iin($ #un$6 "ntre#$ Al#ert) - La ea nu e #un$tate! e datorie: o s%lav$ nu se su $r$ "n %ontra st$ *nului) - Maida/de! nu &lumi(i ni%i dumneavoastr$? 9ai exist$ s%lave6 - 1$r$ "ndoial$! de vreme %e Ma4dLe e s%lava mea) - 5ntr/adev$r! dumneavoastr$ nu .a%e(i nimi% i n/ave(i nimi% asem$n$tor alt%uiva) S%lava domnului %onte de 9onte/Cristo - e o situa(ie "n 1ran(a) Du $ .elul %um v*ntura(i aurul! lo%ul valorea0$ desi&ur o sut$ de mii de taleri e an) - O sut$ de mii de taleri6 Biata %o il$ a osedat mai mult+ ea a venit "n lume %ul%at$ e %omori e l*n&$ %are %ele din , #ie i una de nopi "nseamn$ rea u(in) - E "ntr/adev$r rin%i es$6 - Exa%t! i %,iar una dintre %ele mai mari din (ara sa) - B$nuisem eu) Dar %um de a devenit s%lav$ o mare rin%i es$6 - Cum a devenit Den4s @iranul das%$l de %oal$6 Dra&$ vi%onte! ,a0ardul r$0#oiului! %a ri%iul noro%ului) - 7i numele ei e un se%ret6 - Pentru toat$ lumea! da+ nu "ns$ entru dumneata! dra&$ vi%onte! %are "mi eti rieten i %are vei ti s$ ta%i - nu/i aa6 - da%$ "mi .$&$du/ ieti %$ ai s$ ta%i) - O! e onoarea mea? - Cunoti istoria aei din Ianina6 - A lui Ali/@e#elin6 Ni%i vor#$! deoare%e "n servi%iul lui i/a .$%ut ta/ t$l meu situa(ie) - Adev$rat! uitasem) - Ei #ine! %e le&$tur$ este "ntre Ma4dLe i Ali/@e#elin6
8>

- 1oarte sim lu! e .ii%a lui) - Cum6 1ii%a lui Ali Paa6 - 7i a .rumoasei VasiliPi) - 7i ea e s%lava dumneavoastr$6 - O! da? - Cum se .a%e6 - 5ntr/o 0i! e %*nd tre%eam rin t*r&ul din Constantino ol! am %um $rat/o) - S lendid lu%ru? %u dumneavoastr$! s%um e %onte! omul nu tr$iete - visea0$) As%ulta(i! %eea %e v$ "ntre# a%um e indis%ret) - S une) - De vreme %e iei(i %u ea! de vreme %e o %ondu%e(i la O er$))) - Continu$) - Pot s$ m$ "n%umet s$ v$ %er %eva6 - Po(i s$/(i iei inima "n din(i i s$/mi %eri ori%e) - Ei #ine! dra&$ %onte! re0enta(i/m$ rin%i esei dumneavoastr$) - Cu l$%ere! dar %u dou$ %ondi(ii) - Le a%%e t dinainte) - Prima! s$ nu dest$inuieti nim$nui vreodat$ re0entarea a%easta) - 1oarte #ine Q9or%er. "ntinse m*naR) Bur) - A doua! s$ nu/i s ui %$ $rintele dumitale l/a servit e al ei) - Bur? - Bravo vi%onte! n/ai s$ ui(i a%este 'ur$minte! nu/i aa6 - O? .$%u Al#ert) - 1oarte #ine) @e tiu om de onoare) Contele #$tu din nou "n la%a de aram$) Ali rea $ru) - 5ntiin(ea0/o e Ma4dLe! "i s use el! %$ voi veni s$ iau %a.eaua la ea i d$/i s$ "n(elea&$ %$ %er ermisiunea de a/i re0enta e un rieten al meu) Ali se "n%lin$ i iei) - Vas$0i%$! ne/am "n(eles+ ni%i o "ntre#are dire%t$! dra&$ vi%onte) Da%$ doreti s$ tii %eva! "ntrea#$/m$ e mine i eu am s/o "ntre# e ea) - Ne/am "n(eles) Ali rea $ru entru a treia oar$ i (inu erdeaua ridi%at$! ar$t*nd st$ *nului i lui Al#ert %$ ot tre%e) - S$ intr$m! &l$sui 9onte/Cristo) Al#ert "i tre%u o m*n$ rin $r i "i r$su%i musta(a+ %ontele "i lu$ $l$ria! "i use m$nuile i "l re%ed$ e Al#ert "n a artamentul e %are Ali "l $0ea %a o santinel$ i e %are "l a $rau! %a o redut$! %ele trei %ameriste .ran%e0e %omandate de 94rt,e) Ma4dLe ate ta "n rima "n%$ ere %are era salonul! %u o%,i mari! dilata(i de sur ri0$+ entru "nt*ia oar$ un alt #$r#at "n a.ar$ de 9onte/Cristo $trundea *n$ la ea+ st$tea e o so.a! "ntr/un %ol(! %u i%ioarele "n%ru%iate su# d*nsa! i "i .$%use! entru a s une ast.el! un %ui# "n sto.ele de m$tase! v$r&ate i #rodate! %ele mai #o&ate din Orient) L*n&$ ea era instrumentul ale %$rui sunete o tr$daser$+ era "n%*nt$toare ast.el) S$rindu/l e 9onte/Cristo! se s%ul$ %u 0*m#etul de %o il$ i amant$ %are nu/i a ar(inea de%*t ei: 9onte/Cristo veni s re ea i "ntinse m*na e %are! %a de o#i%ei! .ata o s$rut$) Al#ert r$mase l*n&$ u$! su# vra'a .rumuse(ii %iudate e %are o vedea entru "nt*ia oar$! i e %are nu i/o utea ima&ina "n 1ran(a) - Pe %ine "mi adu%i6 "ntre#$ "n &rea%a modern$ .ata! e 9onte/Cristo+ un .rate! un rieten! o sim l$ %unotin($! sau un duman6
8H

- Un rieten! &l$sui 9onte/Cristo "n a%eeai lim#$) - Cum "l %,eam$6 - Contele Al#ert+ e %el e %are l/am s%$ at din m*inile #andi(ilor la Roma) - 5n %e lim#$ vrei s$/i vor#es%6 9onte/Cristo se "ntoarse s re Al#ert: - Cunoti &rea%a modern$6 "l "ntre#$ el e t*n$r) - Din $%ate ni%i &rea%a ve%,e! dra&$ %onte! s use Al#ert+ ni%iodat$ Momer i Platon n/au avut un mai ne ri%e ut i! a "ndr$0ni s$ s un! un mai dis re(uitor %olar) - Atun%i! &l$sui Ma4dLe dovedind %$ "n(elesese "ntre#area lui 9onte/ Cristo i r$s unsul lui Al#ert! voi vor#i "n .ran(u0ete sau "n italienete! da%$ st$ *nul meu vrea s$ vor#es%) 9onte/Cristo medit$ o %li $: - Vei vor#i "n italienete! s use el) A oi! "ntor%*ndu/se s re Al#ert: - P$%at %$ nu "n(ele&i &rea%a modern$ sau &rea%a ve%,e! e %are Ma4dLe le vor#ete admira#il+ #iata %o il$ va .i silit$ s$/(i vor#eas%$ "n lim#a italian$! %eea %e "(i va da oate o idee &reit$ des re ea) 1$%u un semn Ma4dLei) - 1ie #ine venit rietenul %are vine %u seniorul i %u st$ *nul meu! &l$sui .ata "ntr/o admira#il$ tos%an$! %u a%el dul%e a%%ent roman %are .a%e lim#a lui Dante la .el de sonor$ %a lim#a lui Momer) Ali! %a.ea i i e? 7i Ma4dLe .$%u un semn %u m*na lui Al#ert s$ se a ro ie! "n tim %e Ali se retr$&ea entru a "nde lini ordinele tinerei sale st$ *ne) 9onte/Cristo ar$t$ lui Al#ert dou$ s%aune liante i .ie%are se "ndre t$ s re al s$u! a ro iindu/se de o m$su($ "n al %$rei %entru se a.la o nar&,ilea i e %are o a%o ereau .lori naturale! desene! al#ume de mu0i%$) Ali reintr$! adu%*nd %a.eaua i %iu#u%urile+ lui Ba tistin "i era inter/ 0is$ artea a%easta a a artamentului) Al#ert res insese i a re0entat$ de nu#ian) - O! ia/o? s use 9onte/Cristo+ Ma4dLe e a roa e tot aa de %ivili0at$ %a i o ari0ian$) Mavana "i e de0a&rea#il$ deoare%e nu/i la% mirosurile ur*te! dar tutunul oriental e un ar.um) Ali iei) Cetile de %a.ea erau re&$tite+ entru Al#ert .usese ad$u&at$ o 0a/ ,arni($) 9onte/Cristo i Ma4dLe &ustau li%oarea ara#$ "n .elul ara#ilor! adi%$ .$r$ 0a,$r) Ma4dLe "ntinse m*na i lu$ %u v*r.ul de&etelor ei mi%i! tranda.irii i su#(iri! %ea%a de or(elan 'a one0 e %are o duse la #u0e %u l$%erea naiv$ a unui %o il %are #ea sau m$n*n%$ %eva dorit) 5n a%elai tim intrar$ dou$ .emei %u alte dou$ t$vi! "n%$r%ate %u "n/ &,e(at$ i %u er#eturi! e %are le de user$ e dou$ mes%ioare) - S%um ul meu am.itrion i dumneavoastr$ si&nora! s use Al#ert "n italienete! s%u0a(i/mi stu e.a%(ia) Sunt %u totul #uim$%it! i e .oarte .i/ res%+ re&$ses% Orientul! Orientul adev$rat! din $%ate nu aa %um l/am v$0ut! %i %um l/am visat "n s*nul Parisului+ adineauri au0eam ,uruitul omni#u0elor i %lo o(eii ne&ustorilor de limonad$) O! si&nora! de %e nu tiu &re%ete6 Conversa(ia dumneavoastr$! ad$u&at$ antura'ului .eeri%! mi/ar o.eri o sear$ e %are n/a uita/o ni%iodat$) - Vor#es% destul de #ine italiana %a s$ dis%ut %u dumneavoastr$! domnule! s use Ma4dLe linitit$! i "mi voi da toat$ silin(a! da%$ v$ la%e
AF

Orientul! s$ v$ a'ut s$/l re&$si(i a%i) - Des re %e ot vor#i6 "l "ntre#$ Al#ert "n oa t$ e 9onte/Cristo) - Des re tot %e vei vrea: des re (ara! tinere(ea! amintirile ei! a oi! da%$ re.eri! des re Roma! Nea ole! 1loren(a) - E $%at s$ ai#$ %ineva o &re%oai%$ "n .a($! s use Al#ert! l$sa(i/m$ s$/i vor#es% des re Orient) - Vor#ete! dra&$ Al#ert) E! entru ea! %onversa(ia %ea mai l$%ut$) Al#ert se "ntoarse s re Ma4dLe) - La %e v*rst$ a $r$sit si&nora Ire%ia6 "ntre#$ el) - La %in%i ani! r$s unse Ma4dLe) - 7i v$ aminti(i de atria dumneavoastr$6 "ntre#$ Al#ert) - C*nd "n%,id o%,ii rev$d tot %e/am v$0ut) Sunt dou$ riviri: rivirea %or ului i rivirea su.letului) Privirea %or ului oate s$ uite uneori! dar a%eea a su.letului "i amintete "ntotdeauna) - 7i %are e tim ul %el mai "nde $rtat de %are v$ ute(i aminti6 - A#ia mer&eam+ mama mea %are se numete VasiliPi QVasiliPi "n/ seamn$ re&al$! ad$u&$ .ata "n$l(*nd %a ulR! mama m$ lua de m*n$ i! a%o erite am*ndou$ %u un voal! du $ %e usesem "n un&$ tot aurul e %are/l osedam! ne du%eam s$ %erem oman$ entru ri0onieri! s un*nd: ;Cine d$ s$ra%ilor! "m rumut$ e Dumne0eu;) A oi! du $ %e un&a noastr$ era lin$! ne "na oiam la alat! i .$r$ a s une nimi% $rintelui meu! trimiteam to(i #anii e %are "i %$ $tasem - .iind so%otite nite .emei s$ra%e - e&umenului m$n$stirii! %are "i "m $r(ea "ntre ri0onieri) - 7i %e v*rst$ avea(i e atun%i6 - @rei ani! s use Ma4dLe) - 5n %a0ul a%esta v$ aminti(i des re tot %e s/a etre%ut "n 'urul dumneavoastr$ de la v*rst$ de trei ani6 - Des re tot) - Conte! o ti 9or%er. lui 9onte/Cristo! ar tre#ui s$ ermite(i si&no/ rei s$ ne ovesteas%$ %eva din via(a ei! 9i/a(i inter0is s$/i vor#es% des re $rintele meu! dar oate "mi va vor#i ea! i v$ "n%,i ui(i %*t de .eri%it a .i s$ aud numele lui ieind dintr/o &ur$ aa de .rumoas$? 9onte/Cristo se "ntoarse s re Ma4dLe i! rintr/un semn din s r*n%ene %are "i re%omanda s$ dea %ea mai mare aten(ie %uvintelor e %are le va s une! "i vor#i "n &re%ete: - Povestete/ne des re soarta $rintelui t$u! dar .$r$ numele tr$d$torului i .$r$ tr$dare) Ma4dLe s%oase un lun& o.tat i un nor osomor*t tre%u este .runtea ei aa de ur$) - Ce/i s une(i6 "ntre#$ 9or%er. "n oa t$) - 5i re et %$ eti rieten i %$ n/are motive s$ se as%und$ .a($ de dumneata) - Aadar! "ntre#$ Al#ert! elerina'ul de demult entru ri0onieri e rima amintire a dumneavoastr$+ %are este alta6 - Alta6 9$ v$d la um#ra si%omorilor! l*n&$ un la% a %$rui o&lind$! tremur$toare ar%$! o 0$res% i a%um rin .run0i) @at$l meu st$tea re0e/ mat e erne! l*n&$ %el mai #$tr*n i mai stu.os %o a%! iar eu! o %o ili($ l$ *nd$! "n tim %e mama era %ul%at$ la i%ioarele lui! m$ 'u%am %u #ar#a/i al#$ %are %o#ora *n$ e ie t i %u ,an&erul al %$rui m*ner era %u diamante) Din %*nd "n %*nd! venea la el un al#ane0 %are "i s unea %*teva %uvinte! %$rora nu le dam aten(ie i la %are el r$s undea %u
A8

a%elai ton ;U%ide(i?;! sau ;Ierta(i?; - Ciudat? s use Al#ert au0ind %uvintele a%estea ieind din &ura unei .ete i "n alt$ arte de%*t la teatru) Nu e .i%(iune) Cum vi se are "ns$! %u ori0ontul a%esta aa de oeti%! %u tre%utul a%esta minunat! 1ran(a6 "ntre#$ Al#ert) - Cred %$ e o (ar$ .rumoas$! &l$sui Ma4dLe! dar eu v$d 1ran(a aa %um este! %$%i o v$d %u o%,i de .emeie! "n tim %e! dim otriv$! am im resia %$ (ara mea! e %are n/am v$0ut/o de%*t %u o%,i de %o il! e totdeauna "nv$luit$ "ntr/o atmos.er$ luminoas$ sau mo,or*t$! du $ %um o%,ii mei .a% din ea o atrie &in&a$! sau un lo% de su.erin(i amare) - Si&nora! %um a(i utut s$ su.eri(i! dumneavoastr$! aa de t*n$r$6 "ntre#$ Al#ert! %ed*nd .$r$ s$ vrea #analit$(ii) Ma4dLe "ntoarse o%,ii s re 9onte/Cristo! %are murmur$ %u un semn im er%e ti#il: - Povestete) - Nimi% nu al%$tuiete .ondul su.letului mai mult de%*t rimele a/ mintiri i! "n a.ar$ de %ele dou$ e %are vi le/am ovestit! toate amintirile tinere(ii mele sunt triste) - Vor#i(i! vor#i(i! si&nora! s use Al#ert! 'ur %$ v$ as%ult %u o #u%urie de ne&r$it) Ma4dLe 0*m#i %u triste(e) - Vre(i s$ tre% la %elelalte amintiri ale mele6 "ntre#$ ea) - V$ im lor! s use Al#ert) - Ei #ine! aveam atru ani %*nd! "ntr/o sear$! am .ost tre0it$ de mama mea) Ne a.lam "n alatul de la Ianina+ m/a luat de e ernele unde dormeam i! %*nd am des%,is o%,ii! am v$0ut o%,ii ei lini de la%rimi &rele) 9/a luat %u ea .$r$ s$ s un$ nimi%) V$0*nd/o l*n&*nd! "mi venea i mie s$ l*n&) - @$%ere! %o ila mea? s use ea) De multe ori! "n %iuda m*n&*ierilor sau a amenin($rilor materne! %a/ ri%ioas$ %a to(i %o iii! %ontinuam s$ l*n&) De data a%easta! "ns$! era "n &lasul #ietei mele mame o atare intona(ie de &roa0$ "n%*t am t$%ut numaide%*t) 9$ du%ea re ede) V$0ui atun%i %$ s%o#oram e o s%ar$ lar&$! "n .a(a noastr$ toate .emeile mamei mele %o#orau sau! mai #ine 0is! se "m#ul0eau e a%eeai s%ar$! du%*nd %u.ere! sa%i mi%i! o#ie%te de &$teal$! #i'uterii! un&i %u aur) Dina oia .emeilor venea o &ard$ de dou$0e%i de #$r#a(i! "narma(i %u uti lun&i i %u istoale i "m#r$%a(i %u %ostumul a%ela e %are "l %unoate(i "n 1ran(a de %*nd Ire%ia a devenit iar$i o na(iune) Era %eva sinistru! %rede(i/m$! ad$u&$ Ma4dLe %l$tin*nd din %a i $lind la sim la adu%ere/aminte! era %eva sinistru "n lun&ul ir de s%lavi i de .emei e 'um$tate amor(ite de somn! sau %el u(in aa "mi "n%,i uiam eu %are! #uim$%it$ "n%$! "i %redeam e to(i %eilal(i adormi(i) Pe s%ar$ &oneau um#re &i&anti%e e %are tor(ele de #rad le .$%eau s$ tremure su# #ol(i) - Ir$#i(i/v$! s use o vo%e "n .undul &aleriei) La au0ul &lasului toat$ lumea se "n%ovoie! aa %um v*ntul! tre%*nd este %*m ie! .r*n&e un lan de s i%e) Am tres$rit i eu) Ilasul a%ela era al $rintelui meu) El venea %el din urm$! "m#r$%at "n vemintele/i s lendide! (in*nd "n
AA

m*n$ %ara#ina e %are i/o d$duse "m $ratul dumneavoastr$+ i! s ri'init de .avoritul s$u Selim! ne "m#oldea aa %um un $stor "m#oldete o turm$ #uim$%it$) @at$l meu! s use Ma4dLe ridi%*nd %a ul! era un om ilustru! e %are Euro a l/a %unos%ut su# numele de Ali/@e#elin! aa din Ianina! i "n .a(a %$ruia @ur%ia se %utremura) 1$r$ s$ tie de %e! Al#ert se "n.ior$ au0ind %uvintele a%estea rostite %u un a%%ent de m*ndrie i demnitate) I se $ru %$ "n o%,ii .etei str$lu%ea o lumin$ mo,or*t$ i "n.ri%o$toare %*nd! asemeni unei &,i%itoare %e evo%$ un s e%tru! ea tre0i amintirea s*n&eroasei .i&uri a %$rei moarte %um lit$ o ar$ta &i&anti%$ "n o%,ii Euro ei %ontem orane) - Cur*nd! %ontinu$ Ma4dLe! irul se o ri! ne a.lam 'os! la s%ar$! e malul unui la%) 9ama m$ str*n&ea la ie tul ei %are 0v*%nea! i/l v$0ui e tat$l meu la doi ai "n urm$ arun%*nd! retutindeni! riviri nelinitite) 5n .a(a noastr$ se "ntindeau atru tre te de marmur$! iar l*n&$ ulti/ ma trea t$ se le&$na o #ar%$) Din lo%ul unde ne a.lam se vedea "n$l(*ndu/se "n mi'lo%ul unui la% o .orm$ nea&r$: era %,io%ul s re %are ne "ndre tam) C,io%ul mi se $rea la o distan($ mare! oate din %au0a "ntuneri%u/ lui) Co#or*r$m "n #ar%$) 9i/adu% aminte %$ lo e(ile nu .$%eau ni%i un 0&omot atin&*nd a a! m$ le%ai s$ rives%: erau "n.$urate "n #r*iele ali%arilor notri) 5n a.ar$ de v*slai nu se a.lau "n #ar%$ de%*t .emei! $rintele meu! mama! Selim i eu) Pali%arii r$m$seser$ e mar&inea la%ului! "n&enun%,ea(i e ultima trea t$! .$%*ndu/i! "n %a0ul %*nd ar .i .ost urm$ri(i! un metere0 din %ele/ lalte trei) Bar%a noastr$ mer&ea %a v*ntul) - De %e mer&e aa de iute #ar%a6 o "ntre#ai e mama) - Sst! %o ila mea? s use ea! entru %$ .u&im) Nu ri%e ui) De %e .u&ea $rintele meu! el! atot uterni%ul! el! "n .a(a %$ruia .u&eau de o#i%ei al(ii! el! %are "i luase %a devi0$: Sunt du#nitaadar le e tea# de #ine. 5ntr/adev$r! tat$l meu .u&ea) 9i s/a s us mai t*r0iu %$ &arni0oana %astelului din Ianina! o#osit$ de/un lun& servi%iu))) A%i Ma4dLe "i .ix$ rivirea ex resiv$ asu ra lui 9onte/Cristo ai %$rui o%,i nu o mai $r$sir$) 1ata %ontinu$! de%i! e "ndelete! %a i %*nd ar .i n$s%o%it sau ar .i su rimat %eva) - S unea(i! si&nora! relu$ Al#ert %are d$dea %ea mai mare aten(ie ovestirii! %$ &arni0oana din Ianina! o#osit$ de un lun& servi%iu))) - @ratase %u serasPierul Turid! trimis de sultan s$ un$ m*na e $rintele meu+ atun%i tata a luat ,ot$r*rea de a se retra&e+ du $ %e a tri/ mis sultanului un o.i(er .ran%e0 "n %are avea toat$ "n%rederea! lu$ ,ot$r*/ rea de a se retra&e "n ad$ ostul e %are i/l re&$tise de mult$ vreme i %$ruia "i s unea catafi&ion, adi%$ re.u&iu) - V$ reaminti(i numele a%estui o.i(er! si&nora6 "ntre#$ Al#ert) 9onte/Cristo s%,im#$ %u .ata o rivire iute %a un .ul&er i e %are 9or%er. n/o o#serv$) - Nu! s use ea! nu mi/l reamintes%! oate "ns$ %$! mai t*r0iu! am s$/mi adu% aminte i am s$/l s un) Al#ert se re&$tea s$ rosteas%$ numele $rintelui s$u! %*nd 9onte/Cristo ridi%$ "n%etior de&etul "n semn de t$%ere+ t*n$rul "i aminti
A3

'ur$m*ntul i t$%u) - Pluteam "ns re %,io%ul a%ela) Un arter "m odo#it %u ara#es%uri! s%$ld*ndu/i terasele "n a $! i un eta' %are d$dea s re la% - at*ta o.erea alatul! vi0i#il o%,ilor) Dar su# arter! relun&indu/se "n insul$! era o su#teran$! o eter$ "ntins$! unde am .ost duse mama! eu i .emeile noastre! i unde 0$%eau! .orm*nd un sin&ur morman! ai0e%i de mii de un&i i dou$ sute de #utoaie! "n un&i erau dou$0e%i i %in%i de milioane "n aur! i "n #utoaie trei0e%i de livre de ul#ere) 5n a ro ierea #utoaielor st$tea Selim! .avoritul $rintelui meu! des re %are v/am vor#it) El ve&,ea 0i i noa te! %u o suli($ la %a $tul %$reia ardea o .etil$) Avea ordin s$ arun%e totul "n aer! %,io%ul! e solda(i! e a$! e .emei! i aurul! la rimul semn al $rintelui meu) 9i/adu% aminte %$ s%lavele noastre! %unos%*nd rime'dioasa ve%in$/ tate! "i etre%eau 0ilele i no (ile ru&*ndu/se! l*n&*nd! t*n&uindu/se) 5l v$d ar%$ i a%um e t*n$rul soldat! %u o#ra0ul alid i %u o%,i ne/ &ri) C*nd "n&erul mor(ii va %o#or" s re mine sunt si&ur$ %$ am s$/l re%u/ nos% e Selim) N/a utea s une %*t$ vreme am r$mas ast.el+ e atun%i nu tiam "n%$ %e este tim ul) C*teodat$! dar rar! tata ne %,ema! e mama i e mine! e terasa alatului+ erau %easuri de l$%ere entru mine %are nu vedeam "n su#teran$ de%*t um#re t*n&uitoare i suli(a "nv$ $iat$ a lui Selim) St*nd "n .a(a unei mari des%,i0$turi! tata .ixa o rivire osomor*t$ "n lar&ul ori0ontului! %er%et*nd .ie%are un%t ne&ru %e se ar$ta e la%! "n tim %e mama! e 'um$tate %ul%at$ l*n&$ el! "i re0ema %a ul de um$rul lui! iar eu m$ 'u%am la i%ioarele lor admir*nd - %u uimirile %o il$riei %are s orete totul - r* ele Pindului %e se "n$l(a "n 0are! %astelele Ianinei! r$s$rind al#e i %ol(uroase din a ele al#astre ale la%ului! tu.ele imense de verdea($ a&$(ate %a nite li%,eni de st*n%ile muntelui %are! de de arte! $reau mu%,iuri i %are! de a roa e! sunt #ra0i &i&anti%i i mir(i imeni) 5ntr/o diminea($! tata trimise du $ noi+ "l &$sir$m linitit! dar mai alid de%*t de o#i%ei) - Ai r$#dare! VasiliPi! a0i se va s.*ri totul! sosete a0i .irmanul st$/ *nului i soarta mea se va ,ot$r") Da%$ iertarea este "ntrea&$! ne vom "ntoar%e trium.$tori la Ianina! da%$ vestea e rea! vom .u&i "n noa tea asta) - Dar da%$ nu ne las$ s$ .u&im6 "ntre#$ mama) - O! .ii e a%e! r$s unse Ali 0*m#ind) Selim i suli(a lui a rins$ m$ a $r$ de ei) Ei ar vrea s$ .iu mort! dar nu %u %ondi(ia s$ moar$ dim reun$ %u mine) 9ama nu r$s unse de%*t rin sus ine la a%este %onsol$ri %are nu orneau din inima tat$lui meu) Ea "i re&$ti a $ re%e e %are el o sor#ea "n .ie%are %li $ %$%i! de %*nd se retr$sese "n %,io%! era mistuit de o .e#r$ ar0*nd$! "i ar.um$ #ar#a al#$ i a rinse %iu#u%ul al %$rui .um el "l urm$rea! uneori! %easuri "ntre&i! destr$m*ndu/se "n aer) Deodat$ .$%u o mi%are aa de #rus%$ "n%*t m$ s eriai) A oi! .$r$ s$/i a#at$ o%,ii de la un%tul %are "i .ixa aten(ia! %eru o/ %,eanul) 9ama i/l d$du! mai al#$ de%*t 0idul de %are se s ri'inea) V$0ui %um mina $rintelui meu tremura) - O #ar%$))) dou$))) trei! murmur$ tata+ atru? Se ridi%$! un*nd m*na e arme i turn*nd - "mi adu% aminte AD

ul#ere "n #utoiaul istoalelor sale) - VasiliPi! s use el mamei mele %u o tres$rire v$dit$! iat$ momentul ,ot$r*tor entru noi! vom %unoate este o 'um$tate de %eas r$s unsul su#limului "m $rat! retra&e/te "n su#teran$ %u Ma4dLe) - Nu vreau s$ te $r$ses%! s use VasiliPi! st$ *ne! da%$ mori! vreau s$ mor %u tine) - Du/te l*n&$ Selim? stri&$ tata) - Adio! st$ *ne? murmur$ mama su us$ i "n%ovoiat$ %a de a ro ierea mor(ii) - Lua(i/o e VasiliPi? s use tata ali%arilor s$i) Dar eu .usesem tre%ut$ %u vederea aa %$ aler&ai i "ntinsei m*inile s re el! el m$ v$0u i! a le%*ndu/se s re mine! m$ s$rut$ e .runte) O! s$rutarea a%easta a .ost %ea din urm$ i o simt "n%$ e .runte) S$ream! %o#or*nd! rintre "m letiturile terasei! #$r%ile %are %reteau e la% i %are! asem$n$toare mai "nainte %u nite un%te ne&re! $reau a%um $s$ri lutind e su ra.a(a undelor) 5n vremea asta! "n %,io%! dou$0e%i de ali%ari ae0a(i la i%ioarele $rintelui meu! i t$inui(i de 0id$rie! s ionau %u o%,ii "ns*n&era(i sosirea #$r%ilor! (in*nd re&$tite utile lor lun&i %u "n%rust$turi de side. i ar&int) Numeroase %artue erau res$rate e odea! iar tata se uita la %eas i se lim#a nelinitit) Am re(inut am$nuntul a%esta %*nd m/am des $r(it de $rintele meu du $ ultima s$rutare rimit$ de la el) Str$#$tur$m su#terana! mama i eu) Selim se a.la la ostul s$u! ne 0*m#i %u triste(e) Ne duser$m s$ %$ut$m nite erne "n artea %ealalt$ a eterei i ne ae0ar$m a oi l*n&$ Selim) 5n momentele de eri%ol mare! inimile devotate se %aut$ i! dei %o il$! sim(eam instin%tiv %$ deasu ra %a etelor noastre lutea o mare nenoro%ire) Al#ert au0ise deseori ovestindu/se! nu de %$tre $rintele s$u %are nu le omenea ni%iodat$! %i de %$tre str$ini! ultimele momente ale vi0irului din Ianina! %itise di.erite istorisiri %u rivire la moartea lui! dar ovestea de a%um! devenit$ vie "n ersoana i rin &lasul .etei! a%%entul "nsu.le(it i 'alni%a ele&ie "l $trundeau totodat$ %u un .arme% i o &roa0$ de ne&r$it) 5n voia %um litelor amintiri! Ma4dLe t$%use un moment) 1runtea ei! %a o .loare %e se lea%$ "ntr/o 0i %u .urtun$! se "n%linase e m*n$! iar o%,ii ei ierdu(i va& $reau %$ v$d! "n 0are! Pindul "n.lorit i a ele al#astre ale la%ului Ianina - o&lind$ ma&i%$ %e r$s.r*n&ea mo,or*tul ta#lou e %are "l s%,i(a) 9onte/Cristo o rivea %u o indis%ri ti#il$ ex resie de interes i mil$) - Continu$! %o ila mea! s use %ontele "n &rea%a modern$) Ma4dLe "i "n$l($ .runtea %a i %um sonoritatea %uvintelor rostite de 9onte/Cristo! ar .i smuls/o dintr/un vis i relu$: - Erau %easurile atru du $/amia0$+ dar! %u toate %$ 0iua era lim ede i str$lu%itoare a.ar$! noi st$team "n um#ra su#teranei) O sin&ur$ li%$rire s%li ea "n eter$ %a o stea tremur*nd$ e un %er ne&ru: .etila lui Selim) 9ama era %retin$ i se ru&a) Selim re eta din %*nd "n %*nd %uvintele a%estea sa%re: - Dumne0eu este mare? 9ama mai nutrea o s eran($) C*nd a %o#or*t i s/a $rut %$ "l %unoate e .ran%e0ul trimis la Constantino ol i "n %are avea toat$ "n%rederea! %$%i tia %$ solda(ii sultanului .ran%e0 sunt de o#i%ei no#ili i &eneroi) 5naint$ %*(iva ai s re s%ar$ i as%ult$) - Se a ro ie! s use ea! numai de ar adu%e a%ea i via(a)
A=

- De %e te temi! VasiliPi6 r$s unse Selim %u &lasul lui aa de suav i totodat$ aa de m*ndru+ da%$ nu adu% a%ea! le vom da moartea) 7i el "nviora .la%$ra suli(ei %u un &est %are "l .$%ea s$ semene %u Dion4sos din Creta anti%$) 9ie "ns$! %are eram aa de %o il$ i de naiv$! mi/era .ri%$ de %ura'ul a%esta %e/mi $rea .ero%e i smintit! i m$ "n&ro0ea &*ndul mor(ii n$ ra0ni%e "n aer i "n .l$%$ri) 9ama "n%er%a a%eleai im resii! %$%i o sim(eam "n.ior*ndu/se) - 9am$! mam$! stri&ai eu! o s$ murim6 7i! la &lasul meu! l*nsetele i ru&$%iunile s%lavelor se "nte(ir$) - Co ila mea! "mi s use VasiliPi! s$ te $0eas%$ Dumne0eu de a a/ 'un&e s$ doreti moartea de %are te temi ast$0i? A oi! "n oa t$: - Selim! "ntre#$ ea! %are e orun%a st$ *nului6 - Da%$ "mi trimite umnalul "nseamn$ %$ sultanul nu vrea s$/l ierte i dau .o%! da%$ "mi trimite inelul! "nseamn$ %$ sultanul "l iart$ i redau ul#er$ria) - Prietene! &l$sui mama! da%$ st$ *nul "(i trimite umnalul! atun%i! "n lo% s$ ne u%i0i e am*ndou$ rin moartea a%easta %are ne "ns $im*nt$! vom "ntinde s re tine ie tul i ne vei u%ide %u umnalul a%ela) - Da! VasiliPi! r$s unse %u linite Selim) Deodat$ au0ir$m ar%$ nite stri&$te! as%ultar$m: erau stri&$te de #u%urie) Numele .ran%e0ului %are .usese trimis la Constantino ol r$suna! re etat de ali%arii notri! era v$dit %$ adu%ea r$s unsul su#limului "m $rat i %$ r$s unsul era .avora#il) - 7i nu v$ aminti(i numele6 "ntre#$ 9or%er.! &ata s$ a'ute memoria ovestitoarei) 9onte/Cristo "i .$%u un semn) - Nu mi/l amintes%! r$s unse Ma4dLe) S&omotul %retea! ai mai a ro ia(i r$sunar$: %o#orau tre tele su#teranei) Selim "i re&$ti suli(a) Cur*nd! o um#r$ se ar$t$ "n %re us%ulul al#$strui e %are "l .ormau ra0ele 0ilei %e $trundeau *n$ la intrarea "n su#teran$) - Cine eti6 stri&$ Selim) Dar! ori%ine ai .i! s$ nu .a%i un as mai mult? - Slav$ sultanului? s use um#ra) Vi0irul Ali e iertat e de lin+ i nu numai %$ i s/a d$ruit via(a! dar i se "na oia0$ averea i #unurile) 9ama s%oase un stri&$t de #u%urie i m$ str*nse la ie t) - Stai? "i s use Selim v$0*nd %$ ea se n$ ustea s$ ias$! tii %$ am nevoie de inel) - Adev$rat! &l$sui mama! i %$0u "n &enun%,i ridi%*ndu/m$ s re %er %a i %um! "n tim %e se ru&a Domnului entru mine! vroia s$ m$ "nal(e s re el) 7i! entru a doua oar$! Ma4dLe se o ri "n.r*nt$ de o emo(ie aa de uterni%$! "n%*t sudoarea %ur&ea e .runtea ei alid$! iar vo%ea/i su&rumat$ $rea %$ nu mai oate tre%e din%olo de &*tle'ul us%at) 9onte/Cristo turn$ u(in$ a $ re%e "ntr/un a,ar i i/l "ntinse! s u/ n*nd %u o #l*nde(e "n %are str$#$tea nuan(a unei orun%i: - Cura'! %o ila mea? Ma4dLe "i terse o%,ii i .runtea! i urm$: - 5n vremea asta! o%,ii notri! de rini %u "ntuneri%ul! re%unos%usem e trimisul aei: era un rieten)
AJ

Selim "l re%unos%use+ dar #ravul t*n$r nu tia de%*t un lu%ru: as%ul/ tarea) - 5n numele %ui vii6 s use el) - 5n numele st$ *nului nostru Ali/@e#elin) - Da%$ vii "n numele lui Ali! tii %e tre#uie s$/mi dai6 - Da! &l$sui trimisul! (i/adu% inelul lui) 5n$l($ "n a%elai tim m*na deasu ra %a ului! dar st$tea rea de arte i nu era destul$ lumin$ entru %a! din lo%ul unde ne a.lam! Selim s$ oat$ distin&e i re%unoate o#ie%tul %e i se "n.$(ia) - Nu v$d %e (ii "n m*n$! s use Selim) - A ro ie/te! &l$sui mesa&erul! sau m$ a ro ii eu) - Ni%i unul! ni%i altul! r$s unse t*n$rul soldat: de une "n lo%ul unde eti! su# ra0a asta de lumin$! o#ie%tul e %are mi/l ar$(i! i retra&e/te *n$ "l voi vedea) - Bine! s use mesa&erul) 7i se retrase du $ %e de use semnalul de re%unoatere la lo%ul indi/ %at) Inima noastr$ #$tea! %$%i o#ie%tul ni se $rea %u adev$rat inel) Era "ns$ inelul $rintelui meu6 Cu m*na "ntruna e .etila a rins$! Selim veni la des%,i0$tur$! se "n%lin$ .eri%it su# ra0a de lumin$! i ridi%$ semnul) - Inelul st$ *nului? s use el s$rut*ndu/l! e #ine) 7i! tr*ntind .etila la $m*nt! %$l%$ e ea i o stinse) 9esa&erul s%oase un stri&$t de #u%urie i #$tu din alme) La semnalul a%esta atru solda(i ai serasPierului Turid aler&ar$ i Selim %$0u str$ uns de %in%i lovituri de umnal) 1ie%are "i d$duse %*te una) Be(i de %rima lor! dei "n%$ ali0i de .ri%$! se re e0ir$ "n su#teran$! %$ut*nd este tot da%$ este .o%! i n$ ustindu/se asu ra sa%ilor %u aur) 5n vremea asta mama m$ lu$ "n #ra(e i! s rinten$! .u&ind rin "ntorto%,eri %unos%ute numai de noi dou$! a'unse *n$ la o s%ar$ t$inuit$ a %,io%ului "n %are era o ,$rm$laie "n&ro0itoare) S$lile s%unde .useser$ n$ $dite de %io,odarii lui Turid! adi%$ de dumanii notri) 5n momentul %*nd mama se re&$tea s$ des%,id$ ua %ea mi%$! au0ir$m r$sun*nd %um lit i amenin($tor &lasul aei) 9ama "i li i o%,iul de %r$ $turile s%*ndurilor+ o des%,i0$tur$ se a.la din "nt*m lare "n .a(a mea! i rivii) - Ce vre(i6 s unea tata unor oameni %are (ineau "n m*n$ o ,*rtie %u litere de aur) - Vrem s$/(i %omuni%$m voin(a "n$l(imii sale! r$s unse unul) Ve0i .irmanul a%esta6 - 5l v$d! s use tata) - Ei #ine! %itete! %ere %a ul t$u) @ata s%oase un ,o,ot de r*s mai "n.ri%o$tor de%*t o amenin(are+ nu t$%use "n%$! i dou$ .o%uri de istol orniser$ din m*inile sale! omor*nd doi oameni) Pali%arii %are erau %ul%a(i "n 'urul $rintelui meu se ridi%ar$ atun%i i traser$+ %amera se um lu de 0&omot! de .l$%$ri i de .um) 5n %li a a%eea .o%ul "n%e u din artea %ealalt$! iar &loan(ele &$urir$ s%*ndurile "n rea'ma noastr$) O! %e .rumos! %e m$re( era vi0irul Ali/@e#elin! tat$l meu! "n mi'lo%ul &loan(elor! %u iata&anul "n m*n$+ %u %,i ul ne&ru de ul#ere? Cum .u&eau dumanii lui? - Selim? Selim? stri&a el+ a0ni% al .o%ului! .$/(i datoria?
AK

- Selim e mort! r$s unse un &las %are ieea ar%$ din ad*n%imile %,io%ului! iar tu! st$ *nul meu Ali! eti ierdut? 5n momentul a%ela o detun$tur$ "n$#uit$ se au0i! i odeaua 0#ur$ "n ($nd$ri "n 'urul $rintelui meu) Cio,odarii tr$&eau rin odea) @rei sau atru ali%ari %$0ur$ i0#i(i de 'os "n sus! %u r$ni %are le s.*rte%au tot %or ul) @ata mu&i! "i "n.und$ de&etele "n &$urile .$%ute de &loan(e i smulse o s%*ndur$ "ntrea&$) Dar! "n a%elai tim ! dou$0e%i de .o%uri r$sunar$ rin des%,i0$tur$! i .la%$ra ieind %a din %arterul unui vul%an a'unse la ta etele e %are le mistui) 5n mi'lo%ul &roa0ni%ului tumult! rintre stri&$tele %um lite! dou$ lovi/ turi mai uterni%e m$ "n&,e(ar$) Am#ele ex lo0ii "l i0#ir$ mortal e tat$l meu i el s%oase a%este dou$ stri&$te) R$m$sese totui "n i%ioare! a&$(at de o .ereastr$) 9ama 0&*l(*ia ua entru a se du%e s$ moar$ %u el) Dar ua era "n%,is$ e din$untru) 5n 'urul lui! ali%arii se .r$m*ntau "n 0v*r%olirile a&oniei! doi sau trei %are nu erau r$ni(i! ori aveau r$ni uoare! .u&ir$ e .erestre) 5n a%elai tim "ntrea&a odea trosni) @ata %$0u "ntr/un &enun%,i! dou$0e%i de #ra(e se "ntinser$ "narmate %u s$#ii! istoale i umnale! dou$0e%i de lovituri i0#ir$ deodat$ un sin&ur om i tata dis $ru "ntr/un v*rte' de .o% a(*(at de demonii %are urlau %a i %um in.ernul s/ar .i des%,is la i%ioarele lor) Sim(ii %$ m$ rosto&oles%+ mama %$0u leinat$) Ma4dLe "i l$s$ #ra(ele "n 'os! s%o(*nd un &eam$t i rivindu/l e %onte %a entru a/l "ntre#a da%$ e mul(umit de su unerea ei) Contele se ridi%$! veni la ea! "i lu$ m*na i "i s use "n romai%$: - Odi,nete/te+ %o il$ dra&$! i re%a $t$/(i %ura'ul &*ndindu/te %$ exist$ un Dumne0eu %are ede sete e tr$d$tori) - 5n.ri%o$toare istorie %onte? s use Al#ert "ns $im*ntat de aloarea Ma4dLei! i "mi are r$u a%um %$ am .ost de o indis%re(ie aa de %rud$) - Nu e nimi%! r$s unse 9onte/Cristo) A oi! un*ndu/i m*na e %a ul .etei: - Ma4dLe! %ontinu$ el! este o .emeie %ura'oas$! ea s/a sim(it uurat$ ovestindu/i durerile) - Pentru %$ durerile mele "mi reamintes% #ine.a%erile tale! st$ *ne! s use .ata %u "nsu.le(ire) Al#ert o rivi! lin de %urio0itate! %$%i ea nu istorisise "n%$ %eea %e el dorea mai mult de%*t ori%e s$ a.le: %u alte %uvinte! %um a devenit ea s%lava %ontelui) Ma4dLe v$0u "n a%elai tim ! "n rivirile %ontelui i "n ale lui Al#ert! a%eeai dorin($ ex rimat$) Continu$+ - C*nd mama "i reveni "n .ire! s use ea! ne a.lam "n .a(a serasPierului) - U%ide/m$! &l$sui ea! dar %ru($ onoarea v$duvei lui Ali) - Nu mie tre#uie s$ mi te adrese0i! s use Turid) - Dar %ui6 - Noului t$u st$ *n) - Care este el6 - Uite/l) 7i Turid ni/l ar$t$ e unul dintre %ei %are %ontri#uiser$ mai mult de%*t to(i la moartea $rintelui meu! %ontinu$ .ata %u o m*nie sum#r$)
A>

- Atun%i a(i devenit ro rietatea a%elui om6 "ntre#$ Al#ert) - Nu! r$s unse Ma4dLe! n/a "ndr$0nit s$ ne $stre0e! ne/a v*ndut unor ne&ustori de s%lave %are mer&eau la Constantino ol) Str$#$tur$m Ire%ia i a'unser$m! muri#unde! la oarta im erial$! "n(esat$ de %urioi %are se d$deau "n l$turi s re a ne .a%e drum - %*nd deodat$ mama "i "ndre t$ o%,ii "n dire%(ia rivirilor lor! s%oase un stri&$t i %$0u ar$t*ndu/mi un %a deasu ra or(ii) Dedesu#tul %a ului erau s%rise %uvintele: ;A%esta e %a ul lui Ali/@e#elin! aa din Ianina); 5n%er%ai! l*n&*nd! s/o s%ol e mama: murise) Am .ost dus$ la #a0ar! un armean #o&at m/a %um $rat! m/a instruit! mi/a dat ro.esori! iar %*nd am "m linit treis re0e%e ani m/a v*ndut sultanului 9a,mud) - De la %are am r$s%um $rat/o eu! re%um (i/am s us! Al#ert &l$sui 9onte/Cristo - entru un smara&d la .el %u a%ela "n %are "mi un astilele de ,ai) - O! tu eti #un! eti mare! st$ *ne! i sunt .eri%it$ %$ "(i a ar(in (ie? de%lar$ Ma4dLe s$rut*nd m*na lui 9onte/Cristo) Al#ert r$m$sese ame(it de %ele %e au0ise) - Maide! is r$vete/(i %ea%a de %a.ea! "i s use %ontele! istorisirea s/a s.*rit) IV NI SE SCRIE DIN IANINA 1ran0 ieise din %amera lui Noirtier aa de #uim$%it i %l$tin*ndu/se aa de tare "n%*t Valentinei i se .$%use mil$ de el) Ville.ort! %are nu arti%ulase de%*t %*teva %uvinte .$r$ ir! i %are se re.u&iase "n %a#inetul s$u! rimi este dou$ %easuri urm$toarea s%risoare: ;Du $ %ele %e a dest$inuit a0i/diminea($ domnul Noirtier de Ville.ort! nu se oate %on%e e %$ este %u utin($ o alian($ "ntre .amilia sa i a%eea a domnului 1ran0 d23 ina4) Domnul 1ran0 d23 ina4 se "n&ro0ete la &*ndul %$ domnul de Ville.ort! %are $rea s$ %unoas%$ evenimentele ovestite a0i/ diminea($! nu l/a "ntiin(at din tim ;) Ori%ine l/ar .i v$0ut "n momentul a%esta e ma&istrat! "n%ovoiat su# lovitur$! nu i/ar .i "n%,i uit %$ el o revedea+ "ntr/adev$r nu se &*ndise ni%iodat$ %$ $rintele s$u va "m in&e sin%eritatea sau! mai #ine 0ise! as/ rimea *n$ la a ovesti o ast.el de "nt*m lare) E dre t %$ ni%iodat$ domnul Noirtier! dis re(uind "ndeo#te o inia .iului s$u! nu se sin%,isise s$ l$mureas%$ .a tul "n o%,ii lui Ville.ort! "n%*t a%esta so%otise totdeauna %$ &eneralul Euesnel sau #aronul d23 ina4 - numi(i/l %um ve(i vrea! %u numele e %are i/l .$%use sau %u numele %are i se d$duse - a murit asasinat! iar nu u%is loial "ntr/un duel) S%risoarea! aa de sever$ a unui t*n$r at*t de res e%tuos *n$ a/ tun%i! era u%i&$toare entru or&oliul unui om %a Ville.ort) A#ia venise "n %a#inet i nevast$/sa intr$) Ieirea lui 1ran0! %,emat de domnul Noirtier! "i uimise "ntr/at*t e to(i! "n%*t situa(ia doamnei de Ville.ort! r$mas$ %u notarul i %u martorii! deveni dintr/un moment "ntr/altul tot mai st*n'enitoare) Atun%i doamna de Ville.ort i/a luat inima "n din(i i a ieit! anun(*nd %$ se du%e s$ a.le nout$(i) Domnul de Ville.ort se m$r&ini s$/i s un$ %$! "n urma unei ex li%a(ii
AH

"ntre el! domnul Noirtier i domnul d23 ina4! %$s$toria Valentinei %u 1ran0 este ru t$) Era &reu s$ se %omuni%e a%easta ersoanelor %are ate tau! de a%eea doamna de Ville.ort! revenind! s use doar %$! "ntru%*t domnul Noirtier a avut la "n%e utul dis%u(iei un ata% de a o lexie! semnarea %ontra%tului era "n mod .ires% am*nat$ entru %*teva 0ile) Vestea sosea "n %,i aa de %iudat! du $ alte dou$ nenoro%iri de a%elai .el! "n%*t as%ult$torii se rivir$ mira(i i se retraser$ .$r$ a s une un %uv*nt) 5n vremea asta! .eri%it$ i totodat$ "ns $im*ntat$! du $ %e/l "m#r$(i/ ase e .iravul #$tr*n! %are s.$r*mase ast.el %u o sin&ur$ lovitur$ un lan(! Valentine a %erut voie s$ se retra&$ la ea entru a/i veni "n .ire! iar Noirtier i/a a%%e tat dorin(a) Dar! "n lo% s$ se retra&$ la ea! Valentine orni e %oridor i! ieind rin ua %ea mi%$! se n$ usti "n &r$din$) 5n mi'lo%ul "nt*m l$rilor %are se &r$m$diser$ unele este altele! o s aim$ "n$#uit$ "i "n%letase inima) Se ate ta dintr/un moment "ntr/altul s$/l vad$ e 9orrel ar$t*n/ du/se! alid i amenin($tor %a RavensUood la nunta Lu%iei de Lammer/ moor) 5ntr/adev$r! era tim ul %a ea s$ vin$ la &rila') 9aximilien! %are #$nu/ ise %ele %e se vor "nt*m la %*nd l/a v$0ut e 1ran0 le%*nd din %imitir %u domnul de Ville.ort! l/a urm$rit+ a oi! du $ %e/l v$0use intr*nd! l/a v$0ut ieind i "na oindu/se %u Al#ert i %u C,*teau/Renaud) Pentru el nu mai "n%$ ea "ndoial$) Se re.u&iase atun%i "n %urtea sa! re&$tit entru ori%e eveniment i av*nd %ertitudinea %$! la rimul moment de li#ertate e %are va utea s$/l rind$! Valentine va aler&a la el) Nu se "nelase! o%,ii lui li i(i de s%*nduri o v$0ur$ "ntr/adev$r e .ata %are! .$r$ s$ mai ia vreuna din re%au(iunile de ri&oare! aler&a la oart$) De la rima o%,ire 9aximilien se liniti! de la rimul %uv*nt rostit de ea 0v*%ni lin de #u%urie) - Suntem salva(i? s use Valentine) - Salva(i6 re et$ 9orrel ne ut*ndu/i "n%,i ui o .eri%ire aa de mare! dar de %ine suntem salva(i6 - De #uni%ul meu) O! s$/l iu#eti din toat$ inima! 9orrel? 9orrel 'ur$ %$ "l va iu#i e #$tr*n din tot su.letul! i nu/i venea &reu s$ .a%$ 'ur$m*ntul! %$%i "n momentul a%esta nu se mul(umea s$/l iu#eas/ %$ aa %um ai iu#i un rieten sau un $rinte! %i "l adora %a e un 0eu) - Dar %um s/a "nt*m lat! "ntre#$ 9orrel! %e mi'lo% %iudat a .olosit6 Valentine des%,ise &ura s$ ovesteas%$ totul! dar se &*ndi %$ la mi'lo% era un se%ret %um lit! %are nu a ar(inea numai #uni%ului) - 9ai t*r0iu "(i voi ovesti totul! s use ea) - Dar %*nd6 - C*nd voi .i so(ia ta))) Conversa(ia era! ast.el! am*nat$ entru un moment! *n$ %*nd 9orrel va utea s$ "n(elea&$ totul: de a%eea el &*ndi %$ se %uvenea s$ se mul(umeas%$ %u %eea %e tia i %$ at*ta a'un&ea entru o 0i) Nu %onsim(i totui s$ se retra&$ de%*t %u .$&$duiala %$ va utea s/o vad$ e Valentine "n seara urm$toare) Valentine .$&$dui) @otul se s%,im#ase "n o%,ii ei i! desi&ur! "i era mai u(in &reu s$ %read$ a%um %$ se va m$rita %u 9aximilien de%*t %re0use %u un %eas "nainte %$ nu se va m$rita %u 1ran0) 5n vremea asta doamna de Ville.ort ur%ase la Noirtier) Noirtier o rivi %u o%,ii a%eia osomor*(i! severi! %u %are o rimea de o#i%ei)
3F

- Domnule! "i s use ea! n/am nevoie s$ v$ %omuni% %$ e ru t$ %$s$toria Valentinei deoare%e ru tura a avut lo% a%i) Noirtier r$mase ne%lintit) - Dar! %ontinu$ doamna de Ville.ort! %eea %e nu ti(i! domnule! e %$ eu m/am "m otrivit totdeauna a%estei %$s$torii! %are se .$%ea .$r$ de voia mea) Noirtier o rivi e nora sa %u o%,i %are atea t$ o ex li%a(ie) - Iar a%um! %*nd %$s$toria e %are nu o utea(i su.eri este 0$d$rni/ %it$! vin s$ .a% e l*n&$ dumneavoastr$ o interven(ie e %are ni%i domnul de Ville.ort! ni%i Valentine nu o ot .a%e) O%,ii lui Noirtier "ntre#ar$ des re %e anume interven(ie era vor#a) - Vin s$ v$ ro&! domnule! %ontinua doamna de Ville.ort! %a sin&ura %are am dre tul! %$%i sunt sin&ura %$reia nu "i va reveni nimi%+ vin s$ v$ ro& s$ da(i! nu iu#irea dumneavoastr$ - a avut/o "ntotdeauna - %i averea dumneavoastr$ ne oatei) O%,ii lui Noirtier r$maser$ o %li $ nesi&uri: %$uta! evident! motivele interven(iei i nu le utea &$si) - Pot n$d$'dui! domnule! s use doamna de Ville.ort %$ inten(iile dumneavoastr$ erau de a%ord %u ru&$mintea e %are am venit s$ v/o .a%6 - Da! .$%u Noirtier) - 5n %a0ul a%esta! domnule! &l$sui doamna de Ville.ort m$ retra& totodat$ re%unos%$toare i .eri%it$) 7i! salut*nd e domnul Noirtier! se retrase) 5ntr/adev$r! %,iar a doua 0i Noirtier %eru s$ .ie %,emat notarul) Primul testament .u ru t i .u .$%ut unul nou rin %are l$sa Valentinei toat$ averea! %u %ondi(ia %a ea s$ nu .ie des $r(it$ de el) C*teva ersoane din so%ietate %al%ular$ atun%i %$ domnioara de Ville.ort! motenitoarea mar%,i0ului i a mar%,i0ei de Saint/9Lran! reintrat$ "n &ra(ia #uni%ului! va avea "ntr/o 0i un venit de a roa e trei sute de mii de lire) 5n tim %e "n .amilia Ville.ort %$s$toria se 0$d$rni%ea! domnul %onte de 9or%er. rimise vi0ita lui 9onte/Cristo! iar %a s$/i arate %onsidera(ia entru Dan&lars "i usese uni.orma de lo%otenent/&eneral e %are o "m/ odo#ise %u toate %ru%ile i d$du ordin s$ .ie "n,$ma(i %ei mai #uni %ai) I$tit ast.el! se duse "n strada C,aussLe/d2Antin i se anun($ lui Dan&lars! %are "i "n%,eia so%otelile de s.*rit de lun$) V$0*nd "n.$(iarea ve%,iului s$u rieten! Dan&lars lu$ un aer m$re( i se "n.i se "n 'il() At*t de solemn de o#i%ei! 9or%er. "m rumutase! dim otriv$! un aer 0*m#itor i ama#il+ "n %onse%in($! a roa e si&ur %$ introdu%erea sa se va #u%ura de o #un$ rimire! nu .$%u ni%i o di loma(ie! %i s use mer&*nd di/ re%t la (int$: - Baroane! iat$/m$) De mult$ vreme tot d$m t*r%oale "n 'urul %uvintelor noastre de alt$dat$))) 9or%er. se ate ta! rostind %uvintele a%estea! s$ vad$ .i&ura #an%,erului lumin*ndu/se! %$%i unea osomor*rea lui e seama t$%erii+ dar! dim otriv$! lu%ru a roa e de ne%re0ut! .i&ura lui Dan&lars deveni mai indi.erent$ i mai re%e) De a%eea 9or%er. se o rise la 'um$tatea .ra0ei) - Ce %uvinte! domnule %onte6 "ntre#$ #an%,erul %a i %um %$uta 0adarni%! "n minte! ex li%a(ia vor#elor &eneralului) - O! s use %ontele! eti .ormalist! s%um e domn! i "mi reaminteti %$ %eremonialul tre#uie s$ se .a%$ du $ toate ritualurile) 1oarte #ine) Iar/
38

t$/m$+ deoare%e nu am de%*t un .iu i deoare%e m$ &*ndes% entru rima oar$ s$/l "nsor! sunt "n%$ st*n&a%i: rin urmare m$ exe%ut) 7i! %u un 0*m#et .or(at! 9or%er. se ridi%$! .$%u o le%$%iune ad*n%$ "n .a(a lui Dan&lars i "i s use: - Domnule #aron! am onoarea s$ %er m*na domnioarei Dan&lars! .ii%a dumneavoastr$! entru .iul meu! vi%ontele Al#ert de 9or%er.) Dar! "n lo% s$ rimeas%$ a%este %uvinte %u a ro#area la %are 9or%er. era "ndre t$(it s$ n$d$'duias%$! Dan&lars "i "n%runt$ s r*n%enele i! .$r$ s$/l o.teas%$ e %onte! %are r$m$sese "n i%ioare! s$ ia lo%! "i s use: - Domnule %onte! "nainte de a v$ r$s unde a avea nevoie s$ re.le%te0) - S$ re.le%ta(i6 "ntre#$ 9or%er. tot mai uimit! n/a(i avut vreme s$ re.le%ta(i de a roa e o t ani de %*nd vor#im des re %$s$toria a%easta6 - Domnule %onte! s use Dan&lars! se "nt*m l$ "n .ie%are 0i lu%ruri %are ne siles% s$ revenim asu ra re.le%(iilor noastre) - Cum adi%$6 "ntre#$ 9or%er.! nu te mai "n(ele&! #aroane) - Vreau s$ s un domnule %$! "n ultimele %in%is re0e%e 0ile! "m re'ur$ri noi))) - D$/mi voie! &l$sui 9or%er.! 'u%$m o %omedie! sau nu6 - Ce/i aia %omedie6 - Da! s$ ne ex li%$m %ate&ori%) - Ni%i eu nu vreau alt%eva) - L/ai v$0ut e domnul de 9onte/Cristo6 - L/am v$0ut .oarte des! &l$sui Dan&lars! e unul dintre rietenii mei) - Ei #ine! %*nd l/ai v$0ut "n ultimul tim ! i/ai s us %$ eu $ream ui/ tu%! ne,ot$r*t "n le&$tur$ %u %$s$toria) - Adev$rat) - Ei #ine! iat$/m$) Pre%um ve0i! nu sunt ni%i uitu%! ni%i ne,ot$r*t! deoare%e vin s$ te o#li& s$/(i (ii .$&$duiala) Dan&lars nu r$s unse) - <i/ai s%,im#at aa de re ede $rerea! ad$u&$ 9or%er.! ori ai rovo%at %ererea mea doar entru l$%erea de a m$ umili6 Dan&lars "n(elese %$ da%$ dis%u(ia va %ontinua e tonul de *n$ a/ tun%i! lu%rurile s/ar utea s%,im#a "n r$u entru el) - Domnule %onte! sunte(i de #un$ seam$! %u dre t %uv*nt! sur rins de re0erva mea! "n(ele&! de a%eea v$ ro& s$ %rede(i %$ eu! %el dint*i! sunt m*,nit! %rede(i/m$! %$ ea "mi este im us$ de "m re'ur$ri &rave) - Astea/s vor#e "n v*nt! s%um e domn! i %u %are s/ar utea mul(umi rimul venit! s use %ontele! dar %ontele de 9or%er. nu e rimul venit i %*nd un om %a el vine la alt om s$/i adu%$ aminte de %uv*ntul dat! iar omul a%esta nu "i (ine %uv*ntul! are dre tul s$ retind$ a i se da m$%ar o 'usti.i%are "ntemeiat$) Dan&lars era la! dar nu vroia s$ ar$: .u 'i&nit de tonul lui 9or%er.) - De a%eea 'usti.i%area "ntemeiat$ nu "mi li sete! re li%$ el) - Ce vre(i s$ s une(i6 - C$ am 'usti.i%area a%easta! dar %$ "mi vine &reu s/o ar$t) - 5n(ele&e(i totui! s use 9or%er.! %$ nu m$ mul(umes% %u reti%en(ele dumneavoastr$) 5n ori%e %a0! un lu%ru "mi are lim ede: a%ela %$ re.u0a(i rudenia %u mine) - Nu! domnule! &l$sui Dan&lars! am*n doar ,ot$r*rea) - Nu ave(i totui reten(ia! resu un! de a %rede %$ a%%e t %a ri%iile d/voastr$ *n$ la a ate ta "n linite i %u umilin($ revenirea
3A

#unei dis o0i(ii) - 5n %a0ul a%esta! domnule %onte! da%$ nu ute(i ate ta! e re.era#il s$ %onsider$m roie%tele noastre %a neavenite) Contele "i mu%$ #u0ele *n$ la s*n&e) Ca s$ nu i0#u%neas%$! aa %um su er#ul i irita#ilul s$u %ara%ter "l "ndemna! "n(ele&*nd %$ "n "m re/ 'urarea de .a($ s/ar une "ntr/o situa(ie ridi%ol$! ornise s re ua salonu/ lui) Dar! deodat$! "i lu$ seama i reveni) Pe .runtea lui tre%use un nor! l$s*nd "n lo%ul or&oliului o.ensat urma unei neliniti va&i) - Dra&$ Dan&lars! s use el! ne %unoatem de mult$ vreme i de%i se %uvine s$ avem anumite mena'amente unul entru %el$lalt) 5mi eti dator o ex li%a(ie! %el u(in a%eea de a ti %$rei nenoro%ite "nt*m l$ri datorea0$ .iul meu ierderea #unelor dumitale inten(ii .a($ de el) - N/am nimi% ersonal %u vi%ontele! iat$ tot %e "(i ot s une! domnule! r$s unse Dan&lars %are devenea iar$i im ertinent v$0*nd %$ 9or%er. se "m#l*n0ea) - Dar %u %ine6 "ntre#$ %u vo%e alterat$ 9or%er.! a %$rui .runte deveni alid$) Dan&lars! %$ruia nu/i s%$ a nimi%! .ix$ asu ra lui o rivire mai si&ur$ de%*t de o#i%ei) - 9ul(umete/mi %$ nu/(i ex li% mai mult! s use el) Un tremur nervos! %are se datora .$r$ "ndoial$ unei m*nii re(inute! "l 0&*l(*ia e 9or%er.) - Am dre tul! r$s unse el %u o s.or(are violent$! am de &*nd s$ retind o ex li%a(ie+ ai %eva "m otriva doamnei de 9or%er.6 nu este de a'uns averea mea6 e vor#a de o iniile mele %are .iind %ontrarii %elor ale dumitale))) - Nimi% din toate astea! domnule! s use Dan&lars+ n/a avea ni%i o s%u0$! deoare%e m/am an&a'at %unos%*ndu/le) Nu! nu mai %$uta! sunt ru/ inat %$ te o#li& s$/(i .a%i a%est examen de %ontiin($! %rede/m$! s$ ne o/ rim a%i) S$ lu$m termenul mi'lo%iu %are nu e ni%i ru tur$! ni%i an&a'a/ ment) 5n de.initiv nu v$d &ra#a) 1ii%a mea are a tes re0e%e ani! .iul dumitale dou$0e%i i unu) C*t va (ine o asul nostru tim ul va mer&e sin&ur! va l$muri evenimentele! lu%rurile %are ar "ntune%ate "n a'un sunt uneori rea lim e0i a doua 0i+ tot aa! %*teodat$! %ad "ntr/o 0i %ele mai %rude %alomnii) - Ai s us %alomnii! domnule6 ex%lam$ 9or%er. "n&$l#enindu/se) Sunt %alomniat6 - Domnule %onte! "(i s un %$ nu ne ex li%$m) - Aadar! domnule! sunt o#li&at s$ su.$r %u linite re.u0ul dumitale6 - Care e %u deose#ire eni#il entru mine! domnule) Da! mai eni#il entru mine de%*t entru dumneata! %$%i %ontam e onoarea "nrudirii %u dumneata! i o %$s$torie 0$d$rni%it$ ri%inuiete totdeauna mai mult r$u lo&odni%ei de%*t lo&odni%ului) - Bine! domnule! s$ nu mai vor#im! s use 9or%er.) 7i! mototolin/ du/i m$nuile %u .urie! iei din a artament) Dan&lars %onstat$ %$ ni%i un moment 9or%er. nu a %ute0at s$ "ntre#e da%$ din %au0a lui! a lui 9or%er.! "i retr$&ea Dan&lars %uv*ntul) Seara el avu o lun&$ dis%u(ie %u mai mul(i rieteni! iar domnul Caval%anti! %are r$mase tot tim ul "n salonul .emeilor! iei %el din urm$ din %asa #an%,erului) A doua 0i! %*nd se tre0i! Dan&lars %eru 0iarele+ "i .ur$ aduse numaide%*t: d$du Ia o arte trei sau atru! i lu$ .#parialul.
33

La a%esta era Beau%,am reda%tor/e.) Ru se re ede #anderola! "l des%,ise %u re%i itare nervoas$! tre%u dis re(uitor este rimul arti%ol i! a'un&*nd la .a te diverse! se o ri %u 0*m#etu/i r$ut$%ios asu ra unei note %are "n%e ea %u %uvintele: /i se scrie din .anina. - Bun! s use el du $ %e "l %iti! iat$ un arti%ola asu ra %olonelului 1ernand %are! du $ toate ro#a#ilit$(ile! m$ va s%uti s$ dau domnului %onte de 9or%er. ex li%a(ii) 5n momentul a%ela! adi%$ la nou$ diminea(a! Al#ert de 9or%er.! "m/ #r$%at "n ne&ru! "n%,eiat %u &ri'$! %u mersul a&itat i %u vor#a r$s i%at$! se "n.$(ia la %asa din C,am s/El4sLes) - Domnul %onte a ieit a%um vreo 'um$tate de %eas! s use ortarul) - L/a luat i e Ba tistin6 "ntre#$ 9or%er.) - Nu! domnule vi%onte) - C,eam$/l e Ba tistin! vreau s$/i vor#es%) Portarul se duse du $ valet! i! "n %li a urm$toare! veni %u el) - Prietene! "(i %er iertare entru indis%re(ia mea! s use Al#ert! dar am vrut s$ te "ntre# da%$ "ntr/adev$r st$ *nul dumitale a ieit) - Da! domnule! s use Ba tistin) - C,iar entru mine6 - 7tiu %*t de #u%uros este st$ *nul meu s$ rimeas%$ e domnul! i m/a $0i s$/l %on.und e domnul %u %eilal(i) - Ai dre tate! %$%i tre#uie s$/i vor#es% "ntr/o %,estiune serioas$) Cre0i %$ se va "na oia t*r0iu6 - Nu! %$%i a %omandat de'unul entru orele 0e%e) - Bine! voi .a%e o lim#are e C,am s/El4sLes i la 0e%e voi .i ai%i) Da%$ domnul %onte sosete "naintea mea! s une/i %$ "l ro& s$ ate te) - Domnul oate .i si&ur %$ n/am s$ uit) Al#ert l$s$ la oarta %ontelui tr$suri%a de ia($ e %are o luase i le%$ la lim#are e 'os) @re%*nd rin dre tul Aleei V$duvelor! i se $ru %$ re%unoate %aii %ontelui sta(ion*nd la oarta tirului lui Iosset+ se a ro ie i! du $ %e re/ %unos%u %aii! "l re%unos%u i e vi0itiu) - Domnul %onte este la tir6 "l "ntre#$ 9or%er.) - Da! domnule! r$s unse vi0itiul) 5ntr/adev$r! r$sunar$ %*teva "m u%$turi "n tim ul %*t 9or%er. se a.la "n "m re'urimile tirului) Intr$) 5n &r$dini($ st$tea servitorul) - Ierta(i/m$! s use a%esta! dar domnul vi%onte e ru&at s$ ate te o %li $) - De %e! P,ili e6 "ntre#$ Al#ert %are! .iind un %lient al tirului! se mira de o#sta%olul a%esta ne"n(eles) - Pentru %$ ersoana %are se exersea0$ "n momentul de .a($ "n%,iria0$ tirul numai entru ea! i nu tra&e ni%iodat$ .a($ de al(ii) - Ni%i .a($ de dumneata! P,ili e6 - Pre%um vede(i! domnule! stau la ua &,eretei mele) - 7i %ine "i "n%ar%$ istoalele6 - Servitorul lui) - Un nu#ian6 - Un ne&ru) - El e) - 5l %unoate(i e senior6
3D

- Pentru el am venit! mi/e rieten) - Atun%i se s%,im#$ lu%rul) 9$ du% s$/i dau de veste) 7i "m ins de ro ria/i %urio0itate! P,ili e intr$ "n o ronul de s%*n/ duri) 5n %li a urm$toare! 9onte/Cristo a $ru "n ra&) - Ierta(i/m$ %$ v$ urm$res% *n$ ai%i! dra&$ %onte! s use Al#ert! v$ s un "ns$ din %a ul lo%ului %$ nu oamenii dumneavoastr$ sunt de vin$ i %$ sin&urul indis%ret sunt eu "nsumi) 9/am "n.$(iat la dumneavoastr$+ mi s/a s us %$ a(i le%at la lim#are! dar %$ v$ ve(i "na oia la 0e%e entru de'un) 9/am lim#at i eu! ate t*nd s$ se .a%$ orele 0e%e! i lim#*ndu/m$! am 0$rit %aii i tr$sura dumneavoastr$) - Cuvintele dumitale "mi dau s eran(a %$ vii s$ de'une0i %u mine) - Nu! mul(umes%! nu e vor#a de de'un la ora a%easta+ oate %$ vom de'una mai t*r0iu! dar "ntr/o so%ietate ne l$%ut$) - Ce nai#a tot "mi s ui6 - Dra&ul meu! m$ #at ast$0i) - Dumneata6 i de %e6 - Aa! %a s$ m$ #at) - Da! "n(ele&! dar din %e %au0$6 Oamenii se #at entru tot soiul de lu%ruri) - Pentru onoare) - A! este serios? - Aa de serios "n%*t vin s$ v$ ro& s$/mi .a%e(i un servi%iu) - Ce servi%iu6 - A%ela de a .i martorul meu) - 5n %a0ul a%esta lu%rul devine &rav! s$ nu mai vor#im nimi% a%i i s$ ne "ntoar%em la mine) Ali! d$/mi a $) Contele "i sumese m*ne%ile i tre%u "n mi%ul vesti#ul %e re%ed$ tra&erile i unde tr$&$torii se s al$ de o#i%ei e m*ini) - Po.ti(i! domnule vi%onte! o ti P,ili e! ve(i vedea %eva nostim) 9or%er. intr$) 5n lo% de semne erau li ite %$r(i de 'o% e la%$) Lui 9or%er. i se $ru de de arte %$ 'o%ul era %om let! adi%$ de la as *n$ la 0e%e) - A,! 'u%a(i i%,et6 "ntre#$ Al#ert) - Nu! s use %ontele! m$ re&$team s$ %om un un 'o% de %$r(i) - Cum adi%$6 - Da! %eea %e ve0i dumneata sunt %$r(i de ai i doi+ &loan(ele mele au .$%ut "ns$ dintr/"nsele %$r(i de trei! %in%i! a te! o t! nou$ i 0e%e) Al#ert se a ro ie) 5ntr/adev$r! &loan(ele "nlo%uiser$! %u linii er.e%t exa%te i %u distan(e er.e%t e&ale! semnele a#sente! &$urind %artonul a%olo unde el ar .i tre#uit s$ .ie %olorat) 5ndre t*ndu/se s re la%$! 9or%er. %ulese i dou$ sau trei r*ndunele %are .$%user$ im ruden(a de a tre%e "n #$taia istolului i e %are %ontele le do#or*se) - Dra%e? ex%lam$ 9or%er.) - Ce vrei! dra&$ vi%onte6 &l$sui 9onte/Cristo ter&*ndu/i m*inile %u roso ul adus de Ali! e nevoie s$/mi um lu %li ele de tr*nd$vie+ dar vino! te ate t) Ur%ar$ am*ndoi "n %u eul lui 9onte/Cristo i este %*teva %li e a'unser$ la oarta %u No)3F) 9onte/Cristo "l %onduse e 9or%er. "n %a#inet i "i ar$t$ un s%aun) Se ae0ar$) - A%um s$ vor#im "n linite! s use %ontele) - Pre%um vede(i! sunt er.e%t linitit) - Cu %ine vrei s$ te #a(i6
3=

- Cu Beau%,am ) - Cu un rieten6 - @otdeauna %u rietenii ne #atem) - Dar e nevoie de un motiv) - Am unul) - Ce (i/a .$%ut6 - 9otivul exist$ "ntr/un 0iar de asear$))) 5ns$! o.tim! %iti(i) Al#ert "ntinse lui 9onte/Cristo o &a0et$ unde a%esta %iti urm$toarele: ;Ni se s%rie din Ianina: Un .a t ne%unos%ut *n$ a%um sau! %el u(in! inedit! ni se adu%e la %unotin($: %astelele %are a $rau oraul au .ost redate tur%ilor de un o.i(er .ran%e0 "n %are vi0irul Ali/@e#elin "i usese toat$ "n%rederea! i e %are "l %,ema 1ernand;) - Ei! %e ve0i "n asta %eva %are s$ te su ere6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Cum %e v$d6 - Da) Ce/(i as$ dumitale %$ un o.i(er %u numele 1ernand a redat %astelele din Ianina6 - 5mi as$! deoare%e tat$l meu! %ontele de 9or%er.! se numete 1ernand) - 7i tat$l dumitale "l servea e Ali/Paa) - Lu ta adi%$ entru inde enden(a &re%ilor! a%i e %alomnia) - O! dra&$ vi%onte! s$ vor#im %u 'ude%at$? - Ni%i eu nu vreau mai mult) - S une/mi! te ro&: %ine dra%u tie "n 1ran(a %$ o.i(erul 1ernand e una i a%eeai ersoan$ %u %ontele de 9or%er. i %ine se o%u $ a%um de Ianina! %are a .ost %u%erit$! "mi are! la 8>AA sau 8>A36 - @o%mai a%i e er.idia: tim ul a .ost l$sat s$ trea%$! i a oi se revine ast$0i asu ra unor evenimente uitate! entru a st*rni un s%andal %are oate s$ "ntune%e o situa(ie "nalt$) Ei #ine! eu! motenitorul numelui $rintelui meu! nu vreau %a asu ra a%estui nume s$ luteas%$ um#ra unei "ndoieli) 5i voi trimite lui Beau%,am ! al %$rui 0iar a u#li%at nota! doi martori! i el va retra%ta) - Beau%,am nu va retra%ta nimi%) - Atun%i ne vom #ate) - Nu! nu v$ ve(i #ate %$%i "(i va r$s unde %$ erau! oate! "n armata &rea%$! %in%i0e%i de o.i(eri %u numele de 1ernand) - Ne vom #ate "n %iuda a%estui r$s uns) Vreau s$ dis ar$ ori%e #$/ nuial$))) @at$l meu! un soldat aa de no#il! %u o %arier$ aa de ilustr$))) - Sau el va u#li%a: ;Suntem "ndre t$(i(i s$ %redem %$ a%est 1ernand nu are nimi% %omun %u domnul %onte de 9or%er. al %$rui nume de #ote0 e tot 1ernand;) - Am nevoie de o retra%tare %om let$! nu m$ voi mul(umi %u a%easta) - 7i "i vei trimite martori6 - Da) - 1a%i r$u) - A%easta "nseamn$ %$/mi re.u0a(i servi%iul e %are veneam s$ vi/l %er) - O! dumneata %unoti teoria mea "n rivin(a duelului! (i/am .$%ut ro.esia mea de %redin($ la Roma! "(i aminteti6 - Cu toate a%estea! dra&$ %onte! v/am &$sit adineauri "n exer%i(iul
3J

unei "ndeletni%iri %are nu se rea armoni0ea0$ %u teoria) - Pentru %$! s%um e rieten! "n(ele&i! omul nu tre#uie s$ .ie ex%lusivist) C*nd tr$im rintre ne#uni e nevoie s$ "nv$($m a .i ne#uni) Dintr/un moment "ntr/altul vreun tr$snit! %are nu va avea motive mai "ndre t$(ite s$/mi %aute &*l%eav$ de%*t ai dumneata s$ %au(i &*l%eav$ lui Beau%,am ! va veni la mine entru %ine tie %e nero0ie! sau "mi va trimite martori! sau m$ va insulta "ntr/un lo% u#li%: ei #ine! e smintitul a%esta va tre#ui s$/l u%id) - Admite(i de%i %$ v$ ve(i #ate6 - Bine"n(eles? - Atun%i de %e vre(i %a eu s$ nu m$ #at6 - Nu s un %$ nu tre#uie s$ te #a(i! s un numai %$ un duel este un lu%ru &rav! asu ra %$ruia tre#uie s$ medite0i) - El a meditat insult*ndu/mi $rintele6 - Da%$ n/a meditat! i "(i m$rturisete a%easta! nu tre#uie s$/i or(i i%$) - O! dra&$ %onte! sunte(i rea indul&ent? - 7i dumneata rea ri&uros) Uite! resu un))) As%ult$ #ine! resu/ un))) n/ai s$ te su eri de %ele %e/(i voi s une6 - As%ult) - Presu un %$ .a tul relatat este adev$rat))) - Un .iu nu tre#uie s$ admit$ o atare su o0i(ie %u rivire la onoarea $rintelui s$u) - Ei! Doamne! tr$im "ntr/o vreme %*nd se admit at*tea))) - A%esta este vi%iul e o%ii) - Ai reten(ia s/o re.orme0i6 - Da! "ntru%*t m$ rivete) - O! %e %ate&ori% eti! dra&ul meu? - Aa sunt eu) - Eti ina%%esi#il s.aturilor #une6 - Nu! %*nd ele vin de la un rieten) - 9$ %onsideri rietenul dumitale6 - Da) - Ei #ine! "nainte de a trimite martori lui Beau%,am ! in.ormea0$/te) - La %ine6 - Uite! la Ma4dLe! de exem lu) - S$ ameste% o .emeie "n %,estia a%easta6 Ce oate ea s$ .a%$6 - S$/(i de%lare %$ $rintele dumitale n/are ni%io vin$ "n "n.r*n&erea sau "n moartea $rintelui ei! de exem lu! sau s$ te l$mureas%$ "n rivin(a a%easta da%$! "nt*m l$tor! $rintele ar .i avut nenoro%irea))) - V/am mai s us! dra&$ %onte! %$ n/a utea admite o atare su o0i(ie) - Re.u0i de%i mi'lo%ul a%esta6 - 5l re.u0) - A#solut6 - A#solut) - 5n %a0ul a%esta! "n%$ un s.at) - 1ie! dar ultimul) - Nu/l vrei6 - Dim otriv$! "l %er) - Nu trimite martori lui Beau%,am ) - Cum6 - Du/te dumneata sin&ur)
3K

- E %ontrar tuturor re&ulilor) - Ca0ul dumitale e "n a.ara %a0urilor o#inuite) - Dar de %e s$ m$ du% eu6 - Pentru %$! ast.el! %,estiunea r$m*ne "ntre dumneata i Beau/ %,am ) - Ex li%a(i/mi) - Bine"n(eles) Da%$ Beau%,am e dis us s$ retra%te0e! tre#uie s$/i lai meritul #un$voin(ei: retra%tarea va .i .$%ut$) Da%$! dim otriv$! re.u0$! vei avea tim s$ ameste%i doi str$ini "n taina dumitale) - Nu vor .i doi str$ini! vor .i doi rieteni) - Prietenii de ast$0i sunt dumanii de m*ine) - Ei nu))) - Dovad$ Beau%,am ) - Prin urmare))) - Prin urmare! "(i re%omand ruden($) - Aadar! %rede(i %$ e #ine s$ m$ du% eu "nsumi la Beau%,am 6 - Da) - Sin&ur6 - Sin&ur) C*nd vrei s$ o#(ii %eva de la amorul ro riu al unui om! tre#uie s$/i %ru(i amorului ro riu al a%estui om *n$ i a aren(a su.erin(ei) - 5mi are %$ ave(i dre tate) - 5n s.*rit? - 9$ voi du%e sin&ur) - Du/te! dar ai .a%e mai #ine da%$ nu te/ai du%e delo%) - Cu ne utin($) - Bine! du/te! va .i "n ori%e %a0 mai #ine de%*t %e vroiai s$ .a%i) - Dar! "n %a0ul %*nd! "n %iuda tuturor re%au(iunilor mele i a tutu/ ror ro%edeelor! am un duel! "mi ve(i servi de martor6 - Dra&$ vi%onte! s use 9onte/Cristo %u o &ravitate su rem$! (i/ai dat seama desi&ur %$! atun%i %*nd era nevoie! am .ost %u totul al dumitale! dar servi%iul %e/mi %eri iese din %er%ul a%elora e %are (i le ot .a%e) - De %e6 - Poate %$ vei tii "ntr/o 0i) - Dar *n$ atun%i6 - 5(i %er indul&en($ entru se%retul meu) - Bine) Voi lua e 1ran0 i e C,*teau/Renaud) - Admira#il! ia e 1ran0 i e C,*teau/Renaud) - Dar! "n s.*rit! da%$ m$ #at! "mi ve(i da o mi%$ le%(ie de s ad$ sau istol6 - Nu! e un lu%ru de asemeni im osi#il) - Ciudat om sunte(i? Aadar! nu vre(i s$ ave(i ni%i un ameste%6 - A#solut ni%i unul) - Atun%i s$ nu mai vor#im) Cu #ine! %onte) - Cu #ine! vi%onte) 9or%er. "i lu$ $l$ria i iei) 5i re&$si la oart$ %a#rioleta i! "n.r*n*ndu/i %*t utu m*nia! se duse la Beau%,am ) Beau%,am era la &a0et$! se a.la "ntr/un %a#inet sum#ru i r$.uit! aa %um sunt #irourile 0iarelor) 5i .u anun(at Al#ert de 9or%er.) Ceru s$ i se re ete de dou$ ori anun/ (area! a oi! ne%onvins "n%$! stri&$: - Intr$) Al#ert se ar$t$) Beau%,am s%oase o ex%lama(ie v$0*ndu/l e
3>

rietenul s$u %um %al%$ st*n&a%i este tean%urile de ,*rtie i este 0iarele de toate m$rimile %are a%o ereau nu ar%,etul! %i odeaua roie a #iroului s$u) - Pe a%i! e a%i! dra&$ Al#ert! s use el "ntin0*nd m*na t*n$rului+ %e dra%u te adu%e6 @e/ai r$t$%it %umva6 Ori vii ur i sim lu s$ m$ %,emi la de'un6 Caut$ de &$sete un s%aun+ uite %olo! l*n&$ lanta a%eea! doar ea "mi amintete %$ exist$ e lume .oi %e nu sunt .oi de ,*rtie) - Beau%,am ! s use Al#ert! vin s$/(i vor#es% des re 0iarul t$u) - @u 9or%er.6 %e doreti6 - O re%ti.i%are) - @u! o re%ti.i%are6 "n le&$tur$ %u %e! Al#ert6 Dar ia lo%) - 9ul(umes%! r$s unse Al#ert entru a doua oar$! %u un semn uor din %a ) - Ex li%$/mi) - O re%ti.i%are %u rivire la un .a t %are atin&e onoarea unui mem#ru al .amiliei mele) - Mei! dar %e .a t6 "ntre#$ Beau%,am uimit) Nu se oate) - 1a tul %are v/a .ost s%ris din Ianina) - Din Ianina6 - Da! din Ianina) Nu 0$u! ai aerul %$ nu tii %e m$ adu%e la tine6 - Pe onoarea mea))) Ba tist! un 0iar de ieri? stri&$ Beau%,am ) - Nu/i nevoie! (i/l dau e/al meu) Beau%,am %iti #ol#orosind: ;Ni se s%rie din Ianina; et%! et%) - 5n(ele&i %$ .a tul este &rav! s use 9or%er. du $ %e Beau%,am termin$) - Aadar! o.i(erul a%esta este rud$ %u tine6 "ntre#$ 0iaristul) - Da! &l$sui Al#ert roind) - 7i %e vrei s$ .a% entru a/(i .i a&rea#il6 "ntre#$ Beau%,am %u #l*nde(e) - A vrea! dra&$ Beau%,am ! s$ retra%te0i .a tul) Beau%,am "l rivi e Al#ert %u o luare/aminte %are anun(a! desi&ur! mult$ #un$voin($) - C,estia o s$ ne atra&$ "ntr/o lun&$ dis%u(ie! s use el! %$%i "ntot/ deauna o retra%tare este un lu%ru &rav) Ia lo%! s$ re%ites% r*ndurile a%estea) Al#ert se ae0$ i Beau%,am re%iti %u mai mult$ aten(ie de%*t rima dat$ r*ndurile in%riminate de rietenul s$u) - Ei ve0i6 s use Al#ert! %u ton r$s i%at! as ru %,iar! a .ost insultat "n 0iarul t$u %ineva din .amilia mea i vreau o retra%tare) - Vrei))) - Da vreau) - D$/mi voie s$/(i s un %$ nu eti delo% arlamentar! dra&$ vi%onte) - Nu vreau s$ .iu! r$s unse t*n$rul ridi%*ndu/se+ retind retra%tarea unui .a t e %are l/ai enun(at ieri! i o voi o#(ine) 9i/eti de/a'uns de rieten! %ontinu$ Al#ert %u #u0ele str*nse! v$0*nd %$! la r*ndu/i! Beau%,am "n%e ea s$/i "nal(e %a ul tru.a+ mi/eti "ndea'uns rieten i %a atare m$ %unoti+ n$d$'duies% %$! "ndea'uns! entru a "n(ele&e st$ruin(a mea "n "m re'urarea a%easta) - 9or%er.! %u %uvinte %a a%elea e %are le/ai rostii adineauri m$ vei .a%e s$ uit %$/(i sunt rieten))) Dar s$ nu ne su $r$m! sau! %el u(in! nu "n%$))) Eti nelinitit! iritat! 'i&nit))) S une/mi! %are rud$ se numete 1er/ nand6
3H

- Pur i sim lu tat$l meu! &l$sui Al#ert! domnul 1ernand 9onde&o! %onte de 9or%er.! un militar #$tr*n %are a v$0ut dou$0e%i de %*m uri de #$taie i ale %$rui no#ile %i%atri%e ar vrea unii s$ le a%o ere %u noroiul murdar din an(uri) - @at$l t$u6 "ntre#$ Beau%,am ! atun%i se s%,im#$ lu%rul) 5(i "n(ele& indi&narea! dra&$ Al#ert))) S$ mai %itim o dat$))) 7i re%iti nota! a $s*nd de data asta asu ra .ie%$rui %uv*nt) - Dar unde ve0i %$ 1ernand din &a0et$ e $rintele t$u6 "ntre#$ Beau%,am ) - Ni%$ieri! tiu #ine! "ns$ vor vedea al(ii) De a%eea vreau %a .a tul s$ .ie de0min(it) La au0ul %uv*ntului vreau, Beau%,am "i ridi%$ o%,ii asu ra lui 9or/ %er. i! %o#or*ndu/i a roa e numaide%*t! r$mase o %li $ "n&*ndurat) - Beau%,am ! nu/i aa %$ vei de0min(i .a tul6 re et$ 9or%er. %u .u/ rie %res%*nd$! dei tot re(inut$) - Da! s use Beau%,am ) - Bravo? ex%lam$ Al#ert) - Dar du $ %e m$ voi "n%redin(a %$ .a tul este .als) - Cum6 - Da! %,estia merit$ s$ .ie l$murit$! i am s/o l$mures%) - Dar %e ve0i dumneata nel$murit "n toate a%estea! domnule6 "ntre#$ Al#ert s%os din .ire) Da%$ nu %re0i %$ e vor#a de $rintele meu! s une/mi numaide%*t+ da%$ %re0i %$ e el! arat$/mi temeiul a%estei $reri) Beau%,am "l rivi e Al#ert %u 0*m#etu/i %ara%teristi%! %are tia s$ %a ete nuan(a tuturor asiunilor) - Domnule! &l$sui el! entru %$ a%um vor#es% %u un domn! da%$ a(i venit s$/mi %ere(i ex li%a(ii! tre#uia s$/mi s une(i de la "n%e ut! iar nu s$/mi vor#i(i des re rietenie i des re alte lu%ruri de natura a%elora e %are am r$#darea s$ le as%ult de o 'um$tate de %eas) Vom mer&e rin urmare de a%um "n%olo e terenul a%esta? - Da! da%$ nu retra%ta(i %alomnia in.am$? - Un moment? 1$r$ amenin($ri! v$ ro&! domn 9onde&o! vi%onte de 9or%er.! nu le su.$r de la nimeni! i %u at*t mai u(in de la rieteni) Vre(i de%i s$ de0mint tirea %u rivire la %olonelul 1ernand! tire %u rivire la %are! e onoarea mea! nu am ni%i un ameste%6 - Da! vreau? s use Al#ert a %$rui minte "n%e ea s$ se tul#ure) - Altminteri! ne vom #ate6 %ontinu$ Beau%,am %u a%elai %alm) - Da? de%lar$ Al#ert ridi%*nd &lasul) - Bine? iat$ r$s unsul meu! s%um e domn: tirea nu a .ost u#li%at$ de mine! n/o %unoteam! dar! rin interven(ia dumneavoastr$! mi/a(i atras aten(ia asu ra ei i nu mai ot s/o uit! ea va r$m*ne de%i *n$ %*nd va .i de0min(it$ sau %on.irmat$ de %ei "n dre t) - Domnule! s use Al#ert ridi%*ndu/se! voi avea de%i onoarea s$ v$ trimit martorii mei! ve(i dis%uta %u ei lo%ul i armele) - Per.e%t! s%um e domn) - Iar disear$! da%$ vroi(i! sau %el mai t*r0iu m*ine ne vom "nt*lni) - A! nu? Voi .i e teren %*nd va tre#ui i! du $ $rerea mea Qam dre tul s$ o .ormule0 deoare%e eu rimes% rovo%areaR i! du $ $rerea mea 0i%! ora nu e "n%$ venit$) 7tiu %$ m*nui(i .oarte #ine s ada+ "ntru%*tva o m*nuies% i eu+ tiu %$ nimeri(i trei semne din ase+ %am la .el nimeres% i eu+ tiu %$ un duel "ntre noi va .i un duel serios! deoare%e dumneavoastr$ ave(i %ura' i deoare%e))) am i eu))) Nu vreau de%i s$ m$ ex un a v$ u%ide sau a .i u%is .$r$ motiv) La r*ndu/mi voi une eu %,estiunea i o voi une %a/te/&o/ri%)
DF

<ine(i aa de mult la o retra%tare "n%*t sunte(i &ata s$ m$ u%ide(i da%$ n/o .a%! dei v/am s us! dei v$ re et! dei v$ a.irm e %uv*nt de onoare %$ nu %unoteam .a tul! dei v$ de%lar! "n s.*rit! %$ e %u ne utin($ %a alt%ineva a.ar$ de dumneavoastr$ s$/l #$nuias%$ e domnul %onte de 9or%er. su# numele de 1ernand6 - <in a#solut) - Ei #ine! s%um e domn! %onsimt s$ m$ #at %u dumneavoastr$! dar vreau un r$&a0 de trei s$ t$m*ni+ este trei s$ t$m*ni v$ voi s une: da! tirea este .als$! o re%ti.i%+ sau: da! tirea este adev$rat$ i s%ot s$#iile din tea%$ sau istoalele din to%! du $ %um vre(i) - @rei s$ t$m*ni6 ex%lam$ Al#ert) Dar trei s$ t$m*ni sunt trei vea/ %uri! "n r$stim ul %$rora m$ simt de0onorat) - Da%$ mi/a(i .i rieten! v/a .i s us: r$#dare! rietene+ a(i devenit dumanul meu! i v$ s un: %e/mi as$ mie! domnule6 - Bine! .ie este trei s$ t$m*ni? s use 9or%er.) I*ndi(i/v$ "ns$ %$! este trei s$ t$m*ni! nu va mai exista ni%i o am*nare! ni%i un su#ter.u&iu %are s$ v$ oat$ s%uti))) - Domnule Al#ert de 9or%er.! s use Beau%,am ridi%*ndu/se la r*ndu/i! nu v$ ot arun%a e .ereastr$ de%*t este trei s$ t$m*ni! adi%$ este dou$0e%i i atru de 0ile! i nu ave(i dre tul s$ m$ s inte%a(i de%*t atun%i) Ne a.l$m "n AH au&ust+ de%i! la A8 ale lunii se tem#rie) P*n$ atun%i este #ine - i v$ dau un s.at de &entilom - s$ %ru($m l$tr$turile dintre doi dul$i "nl$n(ui(i la distan($) 7i salut*ndu/l %u &ravitate e t*n$r! Beau%,am "i "ntoarse s atele i tre%u "n ti o&ra.ie) Al#ert se r$0#un$ e un tean% de 0iare e %are le "m r$tie .i%,iuindu/le %u %ravaa+ le%$ e urm$! nu .$r$ a "ntoar%e %a ul de dou$ sau trei ori s re ua ti o&ra.iei) 5n tim %e Al#ert d$dea #i%e %alului! du $ %e #i%iuise nevinovatele ,*rtii "nne&rite! "l 0$ri str$#$t*nd #ulevardul e 9orrel %are! %u nasul "n v*nt! %u o%,ii i %u #ra(ele de&a'ate! tre%ea e dinaintea #$ilor C,inois venind dins re Porte Saint/9artin i "ndre t*ndu/se s re 9adeleine) - Iat$ un om .eri%it? s use el o.t*nd) Din "nt*m lare! Al#ert nu se "nela) V LI9ONADA 5ntr/adev$r! 9orrel era .eri%it) Domnul Noirtier "l %,emase i se &r$#ea aa de mult s$ a.le entru %e! "n%*t nu luase ni%i tr$sur$! "n%re0*ndu/se mult mai mult "n i%ioarele sale de%*t "n i%ioarele unui %al de ia($+ le%ase de%i "n &oan$! din strada 9esla4! i se du%ea "n .o#ur&ul Saint/MonorL) 9orrel mer&ea %u as de s ortiv! iar #ietul Barrois se str$duia s$/l "nso(eas%$) 9orrel avea trei0e%i i unu de ani! Barrois ai0e%i) 9orrel era #eat de dra&oste! Barrois era "nsetat din %au0a %$ldurii) Des $r(i(i ast.el rin interese i v*rst$! am#ii #$r#a(i sem$nau %u %ele dou$ linii ale unui triun&,i: "nde $rtate la #a0$! ele se "m reun$ la v*r.) V*r.ul era Noirtier! %are trimisese du $ 9orrel! re%omand*ndu/i s$ vin$ &ra#ni%! re%omanda(ie e %are 9orrel o res e%ta "nto%mai! s re marea de0n$de'de a lui Barrois) C*nd sosi! 9orrel nu &*.*ia m$%ar+ dra&ostea d$ ari i! dar Barrois! %are de mult nu mai era "ndr$&ostit! se sim(ea la% de n$dueal$)
D8

B$tr*nul servitor "l introduse e 9orrel rin ua arti%ular$! "n%,ise ua %a#inetului i! %ur*nd! un .onet de ro%,ie e ar%,et anun($ vi0ita Valentinei) Valentine era "n%*nt$toare "n vemintele ei de doliu) Visul devenea aa de l$%ut! "n%*t 9orrel a roa e %$ s/ar .i li sit s$ mai stea de vor#$ %u Noirtier+ dar 'il(ul #$tr*nului ,urui "n %ur*nd e ar/ %,et! ast.el %$ intr$) Noirtier rimi %u o rivire #inevoitoare mul(umirile lui 9orrel entru minunata interven(ie %are "i salvase! e Valentine i e el! din &,earele de0n$de'dii) A oi rivirea lui 9orrel o rovo%$ e .at$! %are! s.ioas$! st*nd de o arte! ate ta s$ .ie silit$ s$ vor#eas%$) Noirtier o rivi la r*ndu/i) - S$ s un %ele %e m/ai o#li&at6 "ntre#$ ea) - Da! .$%u Noirtier) - Domnule 9orrel! s use atun%i Valentine adres*ndu/se t*n$rului %are o mistuia din o%,i! #unul meu #uni% Noirtier avea o mul(ime de lu/ %ruri s$ v$ s un$ i e %are mi le/a s us mie "n ultimele trei 0ile) Ast$0i a trimis du $ dumneavoastr$ s$ vi le re et+ vi le voi re eta de%i! deoare%e m/a ales %a inter ret$! .$r$ s$ s%,im# un %uv*nt) - O! as%ult %u mult$ ner$#dare? r$s unse t*n$rul+ vor#i(i! domnioar$! vor#i(i) Valentine "i %o#or" o%,ii: s.ial$ %are "l "n%*nt$ e 9orrel) Valentine nu era sla#$ de%*t "n momente de .eri%ire) - Buni%ul vrea s$ le%e din %asa a%easta! s use ea) Barrois "i %aut$ a%um un a artament %onvena#il) - Dar dumneata! domnioar$! &l$sui 9orrel! dumneata %are eti aa de dra&$ i de ne%esar$ domnului Noirtier6 - Eu nu/l voi $r$si e #uni%ul meu! de%lar$ .ata! e lu%ru sta#ilit "n/ tre el i mine) A artamentul meu va .i l*n&$ al s$u) Ori voi avea %onsim($m*ntul domnului de Ville.ort %a s$ stau %u #uni%ul Noirtier! ori mi/l va re.u0a: "n rimul %a0! le% de e a%um+ "n al doilea! ate t ma'oratul meu %are se va "m lini este 0e%e luni) Atun%i am s$ .iu li#er$! voi avea o situa(ie inde endent$! i))) - 7i6 "ntre#$ 9orrel) - 7i %u autori0a(ia #unului meu #uni% "mi voi res e%ta .$&$duiala e %are v/am .$%ut/o) Valentine rosti aa de "n%et ultimele %uvinte! "n%*t 9orrel nu le/ar .i utut au0i da%$ n/o as%ulta %u "n%ordare) - Nu/i aa %$ am ex rimat &*ndurile dumitale! #uni%ule6 ad$u&$ Valentine adres*ndu/se lui Noirtier) - Da! .$%u #$tr*nul) - C*nd voi .i la #uni%ul meu! adau&$ Valentine! domnul 9orrel va utea s$ m$ vad$ "n re0en(a #uni%ului i vredni%ului meu rote%tor) Da%$ le&$tura e %are inimile noastre! netiutoare oate! sau %a ri%ioase! "n%e user$ s/o .orme0e! are %onvena#il$ i o.er$ &aran(ii de viitoare .eri%ire existen(ei noastre Qse 0i%e %$ inimile "n.l$%$rate de o#sta%ole se r$%es% atun%i %*nd %a $t$ si&uran($R atun%i domnul 9orrel va utea s$ m$ %ear$! "l voi ate ta) - O! ex%lam$ 9orrel is itit s$ "n&enun%,e0e "n .a(a #$tr*nului %a "n .a(a lui Dumne0eu! "n .a(a Valentinei %a "n .a(a unui "n&er! - o! %e/am .$/ %ut "n via($ entru a merita at*ta .eri%ire6? - P*n$ atun%i! %ontinu$ .ata %u &lasul ei ino%ent i sever! vom res e%ta %onvenien(ele! voin(a $rin(ilor notri! %u %ondi(ia %a a%east$ voin($ s$ nu tind$ a ne des $r(i entru totdeauna+ "ntr/un %uv*nt! i
DA

re et %uv*ntul nostru entru %$ s une totul: vom ate ta) - Iar eu v$ 'ur! domnule! &l$sui 9orrel! %$ voi "nde lini 'ert.ele im use de a%est %uv*nt! nu %u resemnare! %i %u .eri%ire) - Aadar! %ontinu$ Valentine %u o rivire %are .u un #alsam entru inima lui 9aximilien! s$ nu mai .a%i im ruden(e! rietene! s$ n/o %om ro/ mi(i e a%eea %are! %u "n%e ere de ast$0i! se %onsider$ sortit$ s$ oarte %u ne ri,$nire i demnitate numele dumitale) 9orrel "i a $s$ m*na e inim$) Noirtier "i rivea e am*ndoi %u dra&oste) Barrois! %are r$m$sese "n .undul %amerei! %a unul %$ruia n/are %e s$ i se as%und$! 0*m#ea ter&*n/ du/i #ro#oanele de a $ de e .runtea leuv$) - Vai %e %ald "i este #unului Barrois? &l$sui Valentine) - Pentru %$ am aler&at strani%! domnioar$! s use Barrois! re%u/ nos% "ns$ %$ domnul 9orrel &onea i mai re ede de%*t mine) Noirtier arat$ din o%,i o tav$ e %are se a.lau o %ara.$ %u limonad$ i un a,ar) Ceea %e li sea din %ara.$ #$use Noirtier %u o 'um$tate de %eas mai "nainte) - Maide! dra&$ Barrois! "ndr$0nete! "i s use .ata! %$%i v$d %$ .a%i o%,i dul%i %ara.ei "n%e ute) - Adev$rul e %$ mor de sete! s use Barrois! i %$ a #ea %u o.t$ un a,ar %u limonad$ "n s$n$tatea dumneavoastr$) - Bea i vino numaide%*t! &l$sui Valentine) Barrois lu$ tava i! de "ndat$ %e a'unse "n %oridor! .u v$0ut rin ua e %are uitase s/o "n%,id$! d*nd %a ul e s ate i &olind a,arul um lut de Valentine) Valentine i 9orrel "i luau r$mas/#un "n re0en(a lui Noirtier! %*nd se au0i r$sun*nd e s%ara lui Ville.ort soneria) Era semnalul unei vi0ite) Valentine se uit$ la endul$) - E dou$s re0e%e! &l$sui ea! ast$0i e s*m#$t$! #uni%ule! i %u si&u/ ran($ %$ vine do%torul) Noirtier .$%u semn %$! de #un$ seam$! era do%torul) - O s$ vin$ a%i! e nevoie %a domnul 9orrel s$ le%e! nu/i aa! #uni/ %ule6 - Da! r$s unse #$tr*nul) - Barrois? Barrois? vino "n%oa%e? stri&$ Valentine) Ilasul #$tr*nului servitor r$s unse: - Vin domnioar$) - Barrois te va "nso(i *n$ la oart$! "i s use Valentine lui 9orrel+ iar a%um amintete/(i un lu%ru! domnule o.i(er: %$ #unul meu #uni% te s.$tuiete s$ nu "ntre rin0i nimi% de natur$ s$ rime'duias%$ .eri%irea noastr$) - Am .$&$duit %$ ate t i voi ate ta! s use 9orrel) 5n momentul a%ela Barrois intr$) - Cine a sunat6 "ntre#$ Valentine) - Domnul do%tor d2Avri&n4! &l$sui Barrois %l$tin*ndu/se e i%ioare) - O! dar %e ai! Barrois6 "ntre#$ Valentine) B$tr*nul nu r$s unse! se uita la st$ *n %u o%,i "n.ri%oa(i "n tim %e! %u m*na %ris at$! %$uta un s ri'in entru a se (ine e i%ioare) - Are s$ %ad$? stri&$ 9orrel) 5ntr/adev$r! tremur$tura de %are Barrois era %u rins s orea tre tat/ tre tat! tr$s$turile %,i ului! s%,imonosite de mi%$rile %onvulsive ale mu%,ilor .e(ei! vesteau un ata% nervos %*t se oate de &rav)
D3

V$0*ndu/l e Barrois tul#urat! Noirtier "i urta rivirile de %olo *n$ %olo! iar o%,ii lui! inteli&en(i i neliniti(i! 0u&r$veau toate emo(iile %are a/ &it$ inima omului) Barrois .$%u %*(iva ai s re st$ *nul s$u) - O! Doamne! Doamne! %e am6 &l$sui el) 9i/e r$u))) nu mai v$d) A%e de .o% "mi tre% rin %a ) O! nu m$ atin&e(i! nu m$ atin&e(i? O%,ii deveneau ,ol#a(i i #uim$%i(i! %a ul se r$sturna e s ate! "n tim %e restul tru ului "n(e enea) Valentine s%oase un stri&$t "ns $im*ntat! 9orrel o lu$ "n #ra(e vr*nd ar%$ s/o a ere de un eri%ol ne%unos%ut) - Domnule d2Avri&n4? domnule d2Avri&n4? a'utor? stri&$ Valentine %u &las "n$#uit) Barrois se "nturn$! .$%u trei ai de/a/nd$ratelea! se "m leti%i i %$0u la i%ioarele lui Noirtier! un*nd m*na e &enun%,iul a%estuia i stri&*nd: - St$ *nul meu? #unul meu st$ *n? 5n momentul a%ela! atras de stri&$te! domnul de Ville.ort se ar$t$ "n ra&) 9orrel o l$s$ e Valentine a roa e leinat$ i! .u&ind "na oi! se as/ %unse "n un&,erul %amerei! unde dis $ru dina oia unei erdele) Palid! %a i %*nd ar .i v$0ut un ar e "n .a(a sa! rivea %u o%,i "n&,e/ (a(i s re ne.eri%itul "n a&onie) Noirtier %lo%otea de neast*m $r i de &roa0$! su.letul s$u 0#ura "n a'utorul #ietului #$tr*n %are "i era mai mult rieten de%*t servitor) Vedeai lu ta %um lit$ dintre via($ i moarte e .runtea lui! rin um.larea vinelor i rin %ontra%tarea %*torva mu%,i r$mai vii "n rea'ma o%,ilor) Cu .a(a %ris at$! %u o%,ii in'e%ta(i de s*n&e! %u %a ul e s ate! Bar/ rois 0$%ea #$t*nd ar%,etul %u m*inile! "n tim %e! dim otriv$! i%ioarele/i (e ene $reau %$ mai de&ra#$ se vor .r*n&e de%*t se vor "ndoi) O s um$ uoar$ r$s$rea e #u0e! &*.*ia dureros) Ville.ort r$mase o %li $ #uim$%it! %u o%,ii .ixa(i asu ra ta#loului %are "i atrase rivirile din momentul intr$rii sale "n %amer$) Pe 9orrel nu/l v$0use) Du $ o %li $ de %ontem lare mut$! "n r$stim ul %$reia .i&ura i se "n/ &$l#eni i $rul i se 0#*rli e %a : - Do%tore? do%tore? stri&$ el n$ ustindu/se s re u$+ vino? vino? - Doamn$? doamn$? stri&$ Valentine %,em*ndu/i mama vitre&$ i i0#indu/se de ere(ii s%$rii+ vino! vino re ede i adu .la%onul %u s$ruri? - Dar %e e6 "ntre#$ vo%ea metali%$ i re(inut$ a doamnei de Ville.ort) - O,! vino? vino? - Unde e do%torul6 stri&$ Ville.ort) Unde e6 Doamna de Ville.ort %o#or" "n%et+ odeaua s%*r(*ia su# aii ei) <inea "ntr/o m*n$ #atista %u %are "i ter&ea .a(a! iar "n %ealalt$ un .la%on %u s$ruri en&le0eti) Cea dint*i rivire a ei! a'un&*nd la u$! .u entru Noirtier al %$rui %,i ! ex%e t*nd emo(ia %are era .ireas%$ "ntr/o asemenea "m re'urare! tr$da o s$n$tate nes%,im#at$+ rivirea ei se "nt*lni %u a muri#undului) Se "n&$l#eni i o%,ii "i aler&ar$! utem s une! de la servitor la st$ *n) - Pentru numele lui Dumne0eu! doamn$! unde e do%torul6 A intrat la dumneavoastr$) Vede(i #ine! este o a o lexie+ da%$ i se ia s*n&e! e salvat)
DD

- A m*n%at %eva adineauri6 "ntre#$ doamna de Ville.ort o%olind "n/ tre#area) - Doamn$! s use Valentine! nu a m*n%at! dar a aler&at mult "n tim/ ul dimine(ii entru a .a%e un %omision %u %are "l "ns$r%inase #uni%ul) C*nd s/a "na oiat! a #$ut numai un a,ar %u limonad$) - A,a+ &l$sui doamna de Ville.ort+ dar de %e n/a #$ut vin6 Limonada e .oarte rea) - O avea la "ndem*n$ "n %ara.a #uni%ului+ #ietului Barrois "i era sete! ast.el %$ a #$ut %e/a &$sit) Doamna de Ville.ort tres$ri) Noirtier o "nv$lui "n rivirea lui ro.und$) - Doamn$! v$ "ntre# unde e domnul d2Avri&n46 &l$sui Ville.ort) Pen/ tru numele lui Dumne0eu! r$s unde(i? - Se &$sete "n %amera lui Edouard %are/i %am su.erind! s use doamna de Ville.ort ne ut*nd s$ o%oleas%$ la in.init r$s unsul) Ville.ort se re e0i e s%ar$ "n %$utarea lui) - 1$r$ "ndoial$ %$ i se va lua s*n&e! s use t*n$ra .emeie d*nd Va/ lentinei .la%onul) 9$ du% la mine! %$%i nu ot su orta vederea s*n&elui) 7i "i urm$ #$r#atul) 9orrel iei din un&,erul "ntune%os unde se retr$sese i unde nu .usese v$0ut de nimeni! "ntr/at*t de reo%u a(i erau to(i) - Plea%$ re ede! 9aximilien! "i s use Valentine i atea t$ s$ te %,em) Du/te) 9orrel "l %onsult$ e Noirtier rintr/un &est) Noirtier! %are "i $strase tot %almul! "i .$%u semn %$ da) A $s$ m*na Valentinei e inim$ i iei rin %oridorul se%ret) Ville.ort i do%torul intrau "n momentul a%ela rin ua o us$) Barrois "n%e ea s$/i vin$ "n .ire: %ri0a tre%use! %uvintele reveneau t*n&uitoare! se ridi%$ "ntr/un &enun%,i) D2Avri&n4 i Ville.ort "l ae0ar$ e Barrois "ntr/un 'il() - Ce orun%eti! do%tore6 "ntre#$ Ville.ort) - S$ mi se adu%$ a $ i eter) Ave(i eter "n %as$6 - Da) - S$ mi se %aute re ede ulei de tere#entin$ i emeti%) - Imediat! s use Ville.ort) - Iar a%um toat$ lumea s$ se retra&$? - 7i eu6 "ntre#$ Valentine %u s.ial$) - Da! "n s e%ial dumneata! domnioar$! &l$sui do%torul %u as rime) Valentine "l rivi mirat$ e domnul d2Avri&n4! "l s$rut$ e domnul Noirtier e .runte! i iei) 5n urma ei do%torul "n%,ise! osomor*t! ua) - Do%tore! uite! "i revine! n/a .ost de%*t un ata% li sit de im ortan($) Domnul d2Avri&n4 0*m#i %u un aer osomor*t) - Cum te sim(i! Barrois6 "ntre#$ do%torul) - Ceva mai #ine! domnule) - Po(i s$ #ei a,arul a%esta de a $ %u eter6 - Am s$ "n%er%! dar nu m$ atin&e(i) - De %e6 - Pentru %$ mi se are %$! da%$ m/a(i atin&e m$%ar %u v*r.ul de&etului! mi/ar reveni a%%esul) - Bea? Barrois lu$ a,arul! "l a ro ie de #u0ele "nvine(ite i/l &oli a roa e e 'um$tate)
D=

- Unde te doare6 "ntre#$ do%torul) - Peste tot+ simt ar%$ nite %ram e &roa0ni%e) - Ai ame(eli6 - Da) - V*'*ituri "n ure%,e6 - Iroa0ni%e) - C*nd te/a a u%at6 - Adineauri) - Re ede6 - Ca .ul&erul) - Ieri! alalt$ieri! n/ai avut nimi%6 - Nimi%) - Somnolen($6 &reutate6 - Nu) - Ce/ai m*n%at ast$0i6 - Nu am m*n%at nimi%: am #$ut numai un a,ar din limonada domnului! at*ta tot) 7i Barrois .$%u din %a un semn entru a/l ar$ta e Noirtier %are! ne/ mi%at "n 'il(u/i! rivea n$ ra0ni%a s%en$ .$r$ s$ iard$ o mi%are! .$r$ s$/i s%a e un %uv*nt) - Unde e limonada6 "ntrea#$ re ede do%torul) - 5n %ara.$! 'os) - Unde 'os6 - 5n #u%$t$rie) - Vrei s/o adu% eu! do%tore6 "ntre#$ Ville.ort) - Nu! r$m*i ai%i i "n%ear%$ de/i d$ #olnavului restul a,arului %u a $) - Dar limonada6 - 9$ du% eu) D2Avri&n4 .$%u un salt! des%,ise ua! se n$ usti e s%ara de servi%iu i .u %*t e a%i s/o tr*nteas%$ e doamna de Ville.ort %are %o#ora de ase/ meni la #u%$t$rie) Ea s%oase un stri&$t) D2Avri&n4 nu/i d$du aten(ie+ urtat de uterea unei sin&ure idei! s$ri ultimele trei sau atru tre te! se re e0i "n #u%$t$rie i 0$ri %ara.a &oal$ e trei s.erturi! e/o tav$) Se n$ usti asu ra ei %a un vultur asu ra r$0ii sale) Ur%$ &*.*ind la arter i reintr$ "n %amer$) Doamna de Ville.ort ur%a i ea "n%et e s%ara %are du%ea la a arta/ mentul ei) - Cara.a asta a .ost ai%i6 "ntre#$ d2Avri&n4) - Da! domnule! do%tor) - Asta e limonada din %are ai #$ut6 - Cred %$ da) - Cum (i s/a $rut la &ust6 - Un &ust amar) Do%torul turn$ %*teva i%$turi de limonad$ "n odul almei! le as ir$ %u #u0ele i! du $ %e/i %l$ti &ura aa %um .a%i %u vinul e %are vrei s$/l &uti! s%ui $ li%,idul "n %$min) - E "ntr/adev$r a%elai! &l$sui el) A(i #$ut i dumneavoastr$! domnule Noirtier6 - Da! .$%u #$tr*nul) - 7i &ustul vi s/a $rut la .el de amar6 - Da)
DJ

- O! domnule do%tor! m/a u%$ iar? stri&$ Barrois) Doamne! Dumne/ 0eule! .ie/(i mil$ de mine? Do%torul aler&$ la #olnav) - Ville.ort! ve0i da%$ vine emeti%ul6 Ville.ort d$du #u0na! stri&*nd: - Emeti%ul! emeti%ul a .ost adus6 Nu r$s unse nimeni) O "n.ri%oare ro.und$ %u rinsese %asa) - Da%$ a avea un mi'lo% s$/i insu.lu aer "n l$m*ni! s use d2Avri&n4 rivind "n 'uru/i! oate %$ ar .i %,i s$ revin as.ixia) Dar nu am nimi%) - O! domnule! stri%$ Barrois! m$ l$sa(i s$ mor aa! .$r$ a'utor6 Doamne! Doamne! "mi dau su.letul) - O an$? o an$? %eru do%torul) S$ri una e mas$) 5n%er%$ s$ introdu%$ ana "n &ura #olnavului %are! %u rins de %onvulsiuni! .$%ea s.or($ri 0adarni%e s$ vomite+ .$l%ile erau "ns$ aa de "n%letate "n%*t ana nu utu s$ trea%$) Barrois era lovit de un ata% nervos mai intens de%*t rimul) Lune%ase din 'il( i "n(e enise e ar%,et) Do%torul "l l$s$ "n rada a%%esului! ne ut*nd s$/i adu%$ vreo uurare! i se a ro ie de Noirtier) - Cum v$ sim(i(i6 "l "ntre#$ el re ede! %u &las o tit+ #ine6 - Da) - Cu stoma%ul uor sau &reu6 uor6 - Da) - Ca atun%i %*nd lua(i ilula e %are v/o dau "n .ie%are dumini%$6 - Da) - Barrois v/a re arat limonada6 - Da) - Dumneavoastr$ l/a(i "ndemnat s$ #ea6 - Nu) - Domnul de Ville.ort6 - Nu) - Doamna6 - Nu) - Atun%i Valentine6 - Da) Un sus in al lui Barrois! un %$s%at %are .$%ea s$/i trosneas%$ oasele .$l%ilor! atraser$ aten(ia lui d2Avri&n4: "l l$s$ e domnul Noirtier i aler&$ la #olnav) - Barrois! o(i s$ vor#eti6 "ntre#$ do%torul) Barrois "n&$im$ %*teva %uvinte .$r$ "n(eles) - 1$ o s.or(are! rietene) Barrois redes%,ise o%,ii "ns*n&era(i) - Cine a .$%ut limonada6 - Eu) - Ai adus/o st$ *nului dumitale de "ndat$ %e ai .$%ut/o6 - Nu) - Ai l$sat/o undeva6 - La #u%$t$rie+ eram %,emat) - Cine a adus/o ai%i6 - Domnioara Valentine) D2Avri&n4 se lovi este .runte) - Doamne? Doamne? stri&$ Barrois sim(ind a ro ierea %elui de al
DK

treilea a%%es) - Nu se mai adu%e o dat$ emeti%ul a%ela6 stri&$ do%torul) - Po.tim un a,ar re arat &ata! s use Ville.ort intr*nd) - Pre arat de %ine6 - De .arma%istul %are a venit %u mine) - Bea? - Cu ne utin($! domnule do%tor! e rea t*r0iu: &*tle'ul mi se str*n&e+ m$ "n$#u) O! inima mea? o %a ul meu))) Ce iad))) 9ai su.$r mult aa6 - Nu! nu! rietene! &l$sui do%torul! "n %ur*nd n/ai s$ mai su.eri) - A! v$ "n(ele&? ex%lam$ ne.eri%itul+ Doamne! .ie/(i mil$ de mine? 7i! s%o(*nd un stri&$t! %$0u e s ate %a i %um ar .i .ost tr$snit) D2Avri&n4 use o m*n$ e inima lui! a ro ie de #u0e o o&lind$) - Ei! %e e6 "ntre#$ Ville.ort) - Du/te la #u%$t$rie i s une s$ mi se adu%$ re ede siro de violete) Ville.ort %o#or" "ndat$) - Nu v$ s eria(i! domnule Noirtier! &l$sui d2Avri&n4! "l du% e #olnav "ntr/alt$ %amer$ %a s$/i iau s*n&e+ "ntr/adev$r! ata%urile a%estea sunt un s e%ta%ol &roa0ni%) 7i! a u%*ndu/l e Barrois de su#suori! "l t*r" "ntr/o %amer$ al$turat$+ dar! "ndat$ du $ a%eea! reintr$ la Noirtier s$ ia restul limonadei) Noirtier "n%,idea o%,iul dre t) - Valentine! nu/i aa6 O vre(i e Valentine6 Voi s une s$ .ie trimis$ la dumneavoastr$) Ville.ort se "na oia) D2Avri&n4 "l "nt*lni e %oridor) - Ce e6 "ntre#$ el) - Vino "n%oa! s use d2Avri&n4) 7i "l lu$ "n %amer$) - Este tot leinat6 "ntre#$ ro%urorul re&al) - E mort) Ville.ort se trase trei ai! "i duse m*inile la %a i! %u o %om $timire sin%er$: - A murit aa de re ede6 &l$sui el rivind %adavrul) - Da! .oarte re ede! nu/i aa6 "ntre#$ d2Avri&n4+ lu%rul s$ nu te mire "ns$: domnul i doamna de Saint/9Lran au murit tot aa de re ede) O! se moare iute "n %asa dumitale! domnule de Ville.ort? - Cum! ex%lam$! ma&istratul %u un a%%ent de &roa0$ i de %onsternare+ revii la ideea a%eea %um lit$6 - Da! domnule! s use d2Avri&n4 %u solemnitate+ ea nu m/a $r$sit un moment+ i %a s$ te "n%redin(e0 %$ de data a%easta nu m$ "nel! as%ult$! domnule de Ville.ort) Ville.ort tremura %onvulsiv) - E o otrav$ %are u%ide a roa e .$r$ s$ lase urm$) Cunos% otrava asta: am studiat/o "n toate a%%identele e %are le ri%inuiete! "n toate .enomenele e %are le rodu%e) Am re%unos%ut adineaori otrava asta la #ietul Barrois! aa %um o re%unos%usem la doamna de Saint/9Lran) Exist$ un mi'lo% de a re%unoate re0en(a ei: ea resta#ilete %uloarea al#astr$ a ,*rtiei de turnesol "nroit$ %u un a%id! i %olorea0$ "n verde siro ul de violete) Nu avem ,*rtie de turnesol+ uite "ns$ %$ a adus siro ul de violete e %are l/am %erut) 5ntr/adev$r! e %oridor se au0eau ai+ do%torul "ntredes%,ise ua! lu$ din m*inile %ameristei un vas e .undul %$ruia se a.lau dou$/trei lin&uri de siro i "n%,ise ua)
D>

- Privete! s use el ro%urorului re&al! a %$rui inim$ #$tea aa de tare "n%*t ai .i utut s/o au0i+ "n %ea%a a%easta este siro de violete i "n %ara.$ restul limonadei din %are domnul Noirtier i Barrois au #$ut o arte) Da%$ limonada e %urat$ i ino.ensiv$! siro ul "i va $stra %uloarea+ da%$ limonada e otr$vit$! siro ul va deveni verde) Privete? Do%torul turn$ "n%etior %*teva i%$turi de limonad$! din %ara.$ "n %ea%$! i "ndat$ un nor se .orm$ e .undul %etii+ norul %$ $t$ mai "nt*i o nuan($ al#$struie! a oi! de la sa.ir tre%u la o al! i de la o al la smarald) C*nd a'unse la ultima %uloare! se .ix$ ai%i! %a s$ s unem aa+ ex e/ rien(a nu "n&$duia ni%i o "ndoial$) - Nenoro%itul Barrois a .ost otr$vit %u .als$ an&ustur$ i %u nu%a s.*ntului I&na(iu! de%lar$ d2Avri&n4+ a &aranta a%um "n .a(a oamenilor i "n .a(a lui Dumne0eu) Ville.ort nu s use nimi%! dar "i "n$l($ #ra(ele la %er! des%,ise nite o%,i #uima%i i %$0u .ul&erat "ntr/un 'il() VI ACUSAREA Domnul d2Avri&n4 .u nevoit s$/l tre0eas%$ e ma&istrat! %are $rea un al doilea %adavru "n %amera .une#r$) - O,! "n %asa mea este moartea? stri&$ Ville.ort) - S une mai #ine %rim$? r$s unse do%torul) - Domnule d2Avri&n4! ex%lam$ Ville.ort! nu ot s$/(i ex rim tot %e se etre%e "n mine "n momentul a%esta+ s aim$! durere! ne#unie) - Da! &l$sui domnul d2Avri&n4 %u %alm im un$tor: %red "ns$ %$ e tim ul s$ intr$m "n a%(iune+ %red %$ e tim ul s$ o unem o stavil$ toren/ tului de mortalitate) 5ntru%*t m$ rivete! nu m$ mai simt "n stare s$ $stre0 atari se%rete .$r$ s eran(a de a rile'ui "n %ur*nd r$0#unarea! entru so%ietate i entru vi%time) Ville.ort arun%$ "n 'uru/i o rivire osa%$) - 5n %asa mea6 murmur$ el+ "n %asa mea6 - Maide! ma&istratule! .ii #$r#at? s use d2Avri&n4+ inter ret al le&ii! onorea0$/te rintr/o 'ert.ire %om let$) - Do%tore! m$ "n.iori+ o 'ert.ire6 - Am s us) - B$nuieti e %ineva6 - Nu #$nuies% e nimeni+ moartea #ate la ua dumitale! intr$! lea/ %$! dar nu %a o oar#$! %i inteli&ent$! din %amer$ "n %amer$) Sunt e urma ei! "i re%unos% drumul+ ado t "n(ele %iunea %elor ve%,i: di#uies%+ %$%i rietenia mea entru .amilia dumitale! %$%i res e%tul meu entru dumneata sunt dou$ le&$turi use e o%,ii mei+ ei #ine))) - O! vor#ete! vor#ete! do%tore+ voi avea %ura'? - Domnule! ai la dumneata! "n %asa dumitale! "n .amilia dumitale oate! unul din a%ele &roa0ni%e .enomene %are se rodu% o dat$ la un se%ol) Lo%usta i A&ri ina! tr$ind "n a%elai tim ! sunt o ex%e (ie %e dovedete .uria Providen(ei "n a r$#ui im eriul roman *n&$rit de at*tea %rime) Brun%,aut i 1rLdL&onde sunt re0ultatele mun%ii eni#ile a unei %ivili0a(ii la &ene0a sa! %*nd omul "nv$(a s$ domine s iritul %,iar rin trimisul #e0nelor) Ei #ine! toate a%este .emei .useser$! sau erau "n%$! tinere i .rumoase) 5n.lorise e .runtea lor! sau "n%$ "n.lorea! a%eeai .loare a nevinov$(iei %e se &$sete i e .runtea vinovatei din
DH

%asa dumitale) Ville.ort s%oase un stri&$t! "i "m reun$ m*inile i/l rivi e do%tor %u un &est im lorator) Dar a%esta %ontinu$ .$r$ mil$: - Caut$ %ui .olosete %rima! s une o axiom$ de 'uris ruden($) - Do%tore! ex%lam$ Ville.ort! do%tore! de %*te ori nu s/a "nelat 'usti(ia omeneas%$ %u %uvintele a%estea .uneste) Nu tiu! dar %red %$ %rima))) - Vas$0i%$! m$rturiseti! "n s.*rit! %$ %rima exist$6 - Da! re%unos%) Ce vrei6 Se im une: dar las$/m$ s$ %ontinui) Cred! s un! %$ a%east$ %rim$ %ade numai asu ra mea! i nu asu ra vi%timelor) B$nuies% un de0astru entru mine su# toate a%este %iudate de0astre) - O! omul? murmur$ d2Avri&n4+ %el mai e&oist dintre toate animalele! %ea mai e&o%entri%$ dintre toate .$ turile! %are %rede totdeauna %$ $m*ntul se "nv*rtete! %$ soarele str$lu%ete! %$ moartea %osete doar entru el+ .urni%$ %e adresea0$ #lesteme lui Dumne0eu! de e un .ir de iar#$) Dar %ei %are i/au ierdut via(a nu au ierdut nimi%6 Domnul de Saint/9Lran! doamna de Saint/9Lran! domnul Noirtier))) - Cum6 Domnul Noirtier6 - Ei! da? Cre0i oare %$ i se urta i%$ servitorului $sta nenoro%it6 Nu! nu: %a i Polonius al lui S,aPes eare! a murit entru altul) Limonada urma s$ .ie #$ut$ de Noirtier+ otrivit ordinii lo&i%e a lu%rurilor! Noirtier a #$ut/o: n/a #$ut/o alt%ineva de%*t din "nt*m lare+ i! %u toate %$ Barrois a murit! tre#uia s$ moar$ Noirtier) - 5n %a0ul a%esta %um de nu a su%om#at tat$l meu6 - <i/am mai s us "ntr/o sear$! "n &r$din$! du $ moartea doamnei de Saint/9Lran+ entru %$ tru ul s$u e "nv$(at %u otrava a%easta+ entru %$ do0a! ne"nsemnat$ entru el! era u%i&$toare entru alt%ineva+ entru %$! "n s.*rit! nu tie nimeni! ni%i m$%ar asasinul! %$ de un an de 0ile eu trate0 %u #ru%in$ arali0ia domnului Noirtier! "n tim %e asasinul tie i s/a %onvins rin ex erien($ %$ #ru%ina este o otrav$ violent$) - Doamne? Doamne? murmur$ Ville.ort .r$m*nt*ndu/i m*inile) - Urmea0$ drumul %riminalului: "l u%ide e domnul de Saint/9Lran) - O! Doamne? - A 'ura+ sim tomele %are mi/au .ost des%rise se otrives% %*t se oate de #ine %u %ele %e am v$0ut ersonal) Ville.ort nu se mai "m otrivi! %i s%oase un &eam$t) - 5l u%ide e domnul de Saint/9Lran! re et$ do%torul! o u%ide e doamna de Saint/9Lran: o du#l$ motenire) Ville.ort "i terse sudoarea de e .runte) - As%ult$ #ine) - Nu/mi s%a $ un %uv*nt! unul sin&ur! "n&$im$ Ville.ort) - Domnul Noirtier! relu$ domnul d2Avri&n4 %u &las ne"ndu le%at! domnul Noirtier .$%use alt$dat$ un testament "m otriva dumitale! "m otriva .amiliei dumitale! "n s.*rit! "n .avoarea s$ra%ilor+ domnul Noirtier e %ru(at! nu se mai atea t$ nimi% de la el) Dar a#ia i/a distrus rimul testament! a#ia a .$%ut un al doilea i de team$ s$ nu .a%$! ro#a#il! un al treilea! e lovit) @estamentul datea0$ de alalt$ieri! mi se are+ re%um ve0i nu e tim de ierdut) - O! .ie/(i mil$! domnule d2Avri&n4? - Ni%i o mil$! domnule+ medi%ul are o misiune s.*nt$ e $m*nt+ de a%eea! %a s$ i/o "nde lineas%$! el a mers *n$ la i0voarele vie(ii i a %o#or*t "n tene#rele misterioase ale mor(ii) C*nd %rima a .ost s$v*rit$ i %*nd Dumne0eu! "ns $im*ntat desi&ur! "i a#ate rivirea de la
=F

%riminal! medi%ul are datoria s$ s un$+ uite/l? - 1ie/(i mil$ de .ii%a mea! domnule? murmur$ Ville.ort) - Ve0i #ine %$ ai numit/o %,iar dumneata! $rintele ei? - 5ndur$/te de Valentine? As%ult$! este %u ne utin($+ a re.era de o mie de ori s$ m$ a%u0i e mine) Valentine! o inim$ de aur! un %rin al ino%en(ei))) - Ni%i o "ndurare! domnule ro%uror re&al+ %rima este .la&rant$: domnioara de Ville.ort a "m a%,etat sin&ur$ medi%amentele %are au .ost trimise domnului de Saint/9Lran! i domnul Saint/9Lran a murit) Domnioara de Ville.ort a re arat %eaiurile doamnei de Saint/9Lran! i doamna de Saint/9Lran a murit) Domnioara de Ville.ort a luat din m*inile lui Barrois! trimis a.ar$! %ara.a %u limonad$ e %are #$tr*nul o #ea de o#i%ei diminea(a! i #$tr*nul n/a s%$ at de%*t %a rin minune) Domnioara de Ville.ort e vinovat$! e otr$vitoare) Domnule ro%uror re&al! v/o denun( e domnioara de Ville.ort+ .a%e(i/v$ datoria? - Do%tore! nu mai re0ist! nu m$ mai "m otrives%! te %red+ dar .ie/(i mil$! %ru($/mi via(a! onoarea? - Domnule de Ville.ort! de%lar$ do%torul %u utere %res%*nd$! sunt "m re'ur$ri %*nd tre% este toate limitele neroadei %ir%ums e%(ii umane) Da%$ .ii%a dumneavoastr$ ar .i s$v*rit numai rima %rim$ i a .i v$0ut/o l$nuind/o e a doua! v/a .i s us: Averti0a(i/o! ede si(i/o! s$/i etrea%$ restul vie(ii "n vreo m$n$stire! l*n&*nd! ru&*ndu/se? Da%$ ar .i s$v*rit a doua %rim$! v/a .i s us: ;Domnule de Ville.ort! iat$ ai%i o otrav$ %are n/are antidot %unos%ut! rom t$ %a &*ndul! re ede %a .ul&erul! u%i&$toare %a tr$snetul+ da(i/i otrava asta! re%omand*ndu/i su.letul "n seama lui Dumne0eu! i salva(i/v$ ast.el onoarea i 0ilele! %$%i i e dumneavoastr$ v$ urm$rete) 7i o v$d a ro iindu/se de %$ $t*iul dumneavoastr$ %u 0*m#ete .$(arni%e! %u vor#ele/i dul%i? Nenoro%ire dumneavoastr$! domnule de Ville.ort! da%$ nu v$ &r$#i(i s$ lovi(i %el dint*i?; Iat$ %e v/a s une da%$ ea n/ar .i u%is de%*t dou$ ersoane+ dar a v$0ut trei a&onii! a %ontem lat trei muri#un0i! a "n&enun%,eat l*n&$ trei %adavre+ otr$vitoarea s$ .ie redat$ %$l$ului? %$l$ului? Vor#i(i des re onoare+ .a%e(i %e v$ s un! i nemurirea v$ atea t$? Ville.ort %$0u "n &enun%,i) - As%ulta(i! s use el+ n/am uterea e %are o ave(i dumneavoastr$ sau! mai #ine 0is! e %are n/a(i avea/o da%$ "n lo% de .ii%a mea Valentine! ar .i vor#a de .ii%a dumneavoastr$! 9adeleine) Do%torul se "n&$l#eni) - Do%tore! ori%e om e n$s%ut entru su.erin($ i moarte+ do%tore! voi su.eri i voi ate ta moartea) - Lua(i seama! s use domnul d2Avri&n4! moartea a%easta va .i lent$+ o ve(i vedea a ro iindu/se du $ %e a lovit e $rinte! e .emeia! e .iul dumneavoastr$! oate) Ville.ort str*nse! "n$#uindu/se! #ra(ul do%torului) - As%ulta(i/m$? stri&$ el+ de l*n&e(i/m$! a'uta(i/m$))) Nu! .ii%a mea nu e vinovat$))) @*r*(i/m$ "n .a(a unui tri#unal! voi re eta+ nu! .ii%a mea nu e vinovat$))) nu e ni%i o %rim$ "n %asa mea))) Nu vreau - au0i(i6 - s$ .ie vreo %rim$ "n %asa mea+ %$%i %*nd %rima intr$ e undeva! %a este %a i moartea! nu vine sin&ur$?))) 5mi sunte(i rieten6 sunte(i un om6 ave(i o inim$6 Nu+ sunte(i medi%? Ei #ine! v$ s un: .ii%a mea nu va .i t*r*t$ de mine "n m*inile %$l$ului))) 9$ mistuie "ns$ o idee! m$ "ndeamn$ s$/mi s.*ii ie tul %a un ne#un! %u un&,iile))) Dar da%$ te "neli! do%tore6 Da%$ alt%ineva e de vin$6 Da%$! "ntr/o 0i! a veni! alid %a un s e%tru!
=8

s$/(i s un: ;Asasinule! tu ai u%is/o e .ii%a mea6; Domnule d2Avri&n4! sunt %retin! dar da%$ s/ar "nt*m la asta! m/a omor") - Bine! &l$sui do%torul du $ o %li $ de t$%ere) Voi ate ta) Ville.ort "l rivi %a i %um s/ar .i "ndoit "n%$ de %uvintele lui) - Dar! %ontinu$ d2Avri&n4 %u &las t$r$&$nat i solemn! da%$ %ineva din %asa dumitale se "m#oln$vete! da%$ dumneata "nsu(i te sim(i lovit! s$ nu m$ %,emi! %$%i nu voi mai veni) Vreau s$ "m $rt$es% %u dumneata se%retul %um lit! dar nu vreau %a ruinea i remu%area s$ s oreas%$ "n %ontiin(a mea! aa %um %rima i nenoro%irea vor s ori "n %asa dumitale) - Aadar! m$ $r$seti! do%tore6 - Da! %$%i nu ot s$ te urme0 mai de arte! i nu m$ o res% de%*t la i%iorul ea.odului) O alt$ revela(ie va veni! adu%*nd du $ sine s.*ritul &ro0avei tra&edii) Adio? - Do%tore! te im lor? - @oate ororile %are "mi *n&$res% %u&etul .a% s$/mi ar$ %asa dumitale odioas$ i .atal$) Adio! domnule? - Un %uv*nt! numai un %uv*nt! do%tore? Ple%i l$s*ndu/mi toat$ &ro/ 0$via situa(iei! &ro0$vie e %are ai s orit/o rin %ele %e mi/ai dest$inuit) Ce s$ s un "ns$ des re moartea instantanee! su#it$! a #ietului servitor #$tr*n6 - Adev$rat! &l$sui domnul d2Avri&n4+ "nso(i(i/m$) Do%torul iei %el dint*i! domnul de Ville.ort "l urm$+ servitorii st$teau! neliniti(i! e %oridoare i e s%$rile e unde urma s$ trea%$ medi%ul) - Domnule! s use d2Avri&n4 lui Ville.ort vor#ind %u &las tare entru %a toat$ lumea s$/l aud$! #ietul Barrois era rea sedentar "n ultimii ani+ el! %$ruia "i l$%ea at*ta! %a i st$ *nului s$u! s$ aler&e %$lare sau %u tr$sura! rin %ele atru %ol(uri ale Euro ei! a murit din %au0a servi%iului monoton! "nde linit "n 'urul unui 'il() S*n&ele a devenit &reoi) Era rea &ras! avea &*tul &ros i s%urt! a .ost lovit de o a o lexie .ul&er$toare i mi s/a dat de veste rea t*r0iu) ;Ai &ri'$ s$ arun%i %ea%a %u violete "n %enu$;! ad$u&$ el "n oa t$) 7i! .$r$ s$ atin&$ m*na lui Ville.ort! .$r$ s$ revin$ o sin&ur$ %li $ asu ra s uselor sale! do%torul iei es%ortat de la%rimile i de t*n&uirile oamenilor %asei) 5n seara a%eea to(i servitorii lui Ville.ort! %are se adunaser$ "n #u%$t$rie dis%ut*nd "ndelun& "ntre ei! venir$ s$ %ear$ doamnei de Ville.ort "n&$duin(a de a le%a) Ni%i o st$ruin($! ni%i o ro unere de s orire a salariului nu/i utu re(ine: la toate %uvintele r$s undeau: - Vrem s$ le%$m entru %$ moartea i/a .$%ut %ui# "n %as$) Ple%ar$ de%i! "n %iuda ru&$min(ilor! m$rturisind %$ le venea &reu s$ se des art$ de nite st$ *ni aa de #uni i "n s e%ial de domnioara Valentine! %are era aa de #un$! de milostiv$ i de #l*nd$) La au0ul %uvintelor a%estea! Ville.ort o rivi e Valentine) Ea l*n&ea) Ciudat? 5n emo(ia e %are i/o st*rnir$ la%rimile ei! el se uit$ i la doamna de Ville.ort i i se $ru %$ un 0*m#et .u&ar! osomor*t! tre%use este #u0ele ei su#(iri! asemeni meteorilor e %are "i vedem lune%*nd si/ nitri rintre doi nori! e .ondul unui %er .urtunos) VII CA9ERA BRU@ARULUI RE@RAS DIN A1ACERI
=A

5n seara 0ilei %*nd %ontele de 9or%er. ieise de la Dan&lars! %u un sim($m*nt de ruine i .urie ex li%at rin r$%eala #an%,erului! domnul Andrea Caval%anti! %u $rul "n%re(it i lu%ios! %u must$(ile as%u(ite! %u m$nui al#e rin %are i se %unoteau un&,iile! intrase - st*nd a roa e) 5n i%ioare "n .aetonul s$u - "n %urtea #an%,erului din C,aussLe/d2Antin) Du $ o %onversa(ie de 0e%e minute "n salon! i0#utise s$/l %ondu%$ e Dan&lars "n intr*ndul .erestrei i a%olo! du $ o introdu%ere a#il$! istorisise ne%a0urile vie(ii sale de la le%area no#ilului $rinte) Du $ le%area a%estuia &$sise! s unea el! "n .amilia #an%,erului! unde a .ost rimit %u #un$voin($! %a un .iu! toate &aran(iile de .eri%ire e %are un #$r#at e dator s$ le %aute "naintea %a ri%iilor asiunii - iar "n %e rivete asiunea! avusese noro%ul s/o %onstate "n o%,ii .rumoi ai domnioarei Dan&lars) Dan&lars as%ulta %u %ea mai ro.und$ aten(ie - ate ta de dou$ sau trei 0ile a%east$ de%lara(ie - iar %*nd ea se roduse "n s.*rit! o%,ii i se dilatar$ "n m$sura "n %are se a%o eriser$ i se osomor*ser$ as%ult*ndu/l e 9or%er.) Nu vru totui s$ rimeas%$ ro unerea t*n$rului .$r$ a/i .a%e %*teva o#serva(ii) - Domnule Andrea! "i s use el! nu eti rea t*n$r entru a te &*ndi la %$s$torie6 - O! nu! domnule? de%lar$ Caval%anti+ %el u(in nu mi se are+ "n Italia marii seniori se %$s$tores% de o#i%ei tineri+ e un o#i%ei lo&i%) Via(a e aa de s%,im#$toare "n%*t suntem datori s$ rindem noro%ul de "ndat$ %e tre%e e l*n&$ noi) - A%um! domnule! &l$sui Dan&lars! admi(*nd %$ ro unerile dumitale! %are m$ onorea0$! sunt a%%e tate de so(ia i de .ii%a mea! %u %ine vom dis%uta %,estiunile materiale6 @ratativele sunt im ortante! i numai $rin(ii tiu s$ dis%ute %um tre#uie! "n interesul .eri%irii %o iilor lor) - Domnule! tat$l meu e un om "n(ele t) El a rev$0ut "m re'urarea ro#a#il$ %$ voi sim(i dorin(a de a m$ sta#ili "n 1ran(a: mi/a l$sat de%i! la le%are! o dat$ %u ,*rtiile %are %onstat$ identitatea mea! o s%risoare rin %are "mi asi&ur$! "n %a0ul %*nd voi reali0a o artid$ e la%ul s$u! un venit de o sut$ %in%i0e%i de mii de lire! "n%e *nd din 0iua %$s$toriei mele) Este! du $ %*te "mi ot da seama! un s.ert din venitul $rintelui meu) - Eu am avut totdeauna inten(ia de a da .ii%ei mele %in%i sute de mii de .ran%i! m$rit*nd/o+ ea e de altminteri sin&ura mea motenitoare) - C,estiunea! re%um vede(i! este %*t se oale de sim l$! resu u/ n*nd %$ %ererea mea nu va .i res ins$ de doamna #aroan$ Dan&lars i de domnioara Eu&Lnie) Dis unem de un venit de o sut$ a te0e%i i %in%i de mii de lire) S$ resu unem un lu%ru: %$ o#(in de la mar%,i0 %a! "n lo% de rent$! s$/mi dea %a italul Qnu e lu%ru uor! tiu #ine! dar s/ar uteaR+ dumneavoastr$ a(i "ntre#uin(a a%este dou$ sau trei milioane! i dou$ sau trei milioane "n m*ini is%usite ot s$ rodu%$ totdeauna 0e%e la sut$) - Eu nu iau ni%iodat$ de%*t %u atru i %,iar trei i 'um$tate! s use #an%,erul) Dar! de la &inerele meu a lua %u %in%i i am "m $r(i #ene.i%iile) - De minune! tat$ so%rule? ex%lam$ Caval%anti l$s*ndu/se t*r*t de .irea sa "ntru%*tva vul&ar$ i %are! din %*nd "n %*nd! "n %iuda e.orturilor %e de unea! i0#u%nea de su# lustrul aristo%rat %u %are "n%er%a s/o a%o ere) Dar! "n.r*n*ndu/se numaide%*t:
=3

- O! ierta(i/m$! domnule! &l$sui el+ re%um vede(i! s eran(a "mi ia a roa e min(ile+ %e o s$ .ie %*nd va deveni realitate6 - Dar! s use Dan&lars %are! la r*ndu/i! nu #$&a de seam$ %*t de re/ ede intra "n ra0a a.a%erilor %onversa(ia a%easta la "n%e ut de0interesat$! - exist$ desi&ur o arte din averea dumitale e %are $rintele nu (i/o oate re.u0a) - Care6 "ntre#$ t*n$rul) - A%eea %are vine de la mama dumitale) - Desi&ur! a%eea %are vine de la mama mea Leonora Corsinari) - 7i la %*t oate s$ se ur%e artea a%easta de avere6 - O! v$ asi&ur! domnule! %$ nu m/am &*ndit ni%iodat$ la %,estia a/ %easta! dar o evalue0 e u(in la dou$ milioane! s use Andrea) Dan&lars sim(i su.o%area voioas$ e %are o "n%ear%$ avarul %*nd re&$sete o %omoar$ ierdut$! sau omul &ata s$ se "ne%e %*nd "nt*lnete su# i%ioare $m*nt solid "n lo%ul vidului) - Aadar! domnule! ot n$d$'dui6 s use Andrea salut*ndu/l e #an/ %,er %u un res e%t a.e%tuos) - Domnule Andrea! &l$sui Dan&lars! n$d$'duiete i .ii si&ur %$! da%$ dins re artea dumitale vreun o#sta%ol nu va o ri mersul a.a%erii! ea va .i "n%,eiat$) Dar! "ntre#$ Dan&lars adu%*ndu/i aminte! %um se .a%e %$ domnul %onte de 9onte/Cristo! atronul dumitale "n lumea ari0ian$! nu a venit %u dumneata s$ ne .a%$ %ererea a%easta6 Andrea roi uor) - Vin de la %onte! domnule! s use el+ de net$&$duit! e un om .erme%$tor! "ns$ de o ori&inalitate %are nu se oate %on%e e+ m/a a ro#at din su.let! mi/a s us %,iar %$ nu/i "n%,i uie %$ tat$l meu va ov$i o %li $ s$/mi dea %a italul "n lo%ul rentei+ mi/a .$&$duit in.luen(a sa entru a m$ a'uta s$/l %onvin& e tata+ dar mi/a de%larat %$! ersonal! nu a luat ni%iodat$ i nu va lua asu r$/i r$s underea unei %ereri "n %$s$torie) Re%unos% "ns$ %$ el a #inevoit s$ adau&e %$! da%$ a avut vreodat$ motive s$/i de l*n&$ re ulsia a%easta! era "n le&$tur$ %u mine! deoare%e so%otea %$ le&$tura roie%tat$ va .i .eri%it$ i otrivit$) De altminteri! da%$ nu vrea s$ .a%$ nimi% o.i%ial! "i re0erv$ dre tul de a v$ r$s unde! - mi/a s us el! - %*nd "i ve(i vor#i) - A! .oarte #ine? - A%um! s use Andrea %u %el mai .erme%$tor 0*m#et! am terminat de vor#it so%rului i m$ adrese0 #an%,erului) - Ei! %e vrei %u el6 "ntre#$ Dan&lars r*0*nd) - Poim*ine urmea0$ s$ ridi% de la dumneavoastr$ atru mii de .ran%i+ %ontele a "n(eles "ns$ %$ rima lun$ de edere la Paris va rile'ui oate un s or de %,eltuieli %$rora mi%ul meu venit de #urla% nu va utea s$ le .a%$ .a($! i de a%eea n/a utea s$ s un %$ mi/a dat! "ns$ mi/a o.erit un #on de dou$0e%i de mii de .ran%i) Pre%um vede(i! este semnat de m*na lui+ sunte(i de a%ord6 - Adu/mi ast.el de #onuri i entru un milion: le iau? s use Dan&lars #$&*nd #onul "n #u0unar) D$/mi o or$ entru m*ine! i .un%(ionarul meu va tre%e e la dumneata %u o %,itan($ de dou$0e%i i atru de mii de .ran%i) - La 0e%e diminea(a! da%$ vre(i+ %u %*t mai devreme %u at*t mai #ine: a vrea s$ mer& m*ine la (ar$) - Bine! la 0e%e! la ,otel des Prin%es! nu/i aa6 - Da) A doua 0i! %u o exa%titate %are onora un%tualitatea #an%,erului! %ei dou$0e%i i atru de mii de .ran%i erau la t*n$r! %are le%$ "ntr/adev$r!
=D

l$s*nd dou$ sute de .ran%i entru Caderousse) Ple%area avea entru Andrea s%o ul rin%i al de a/l evita e rime'/ diosul s$u rieten+ de a%eea se "na oie seara %*t utu mai t*r0iu) A#ia use "ns$ i%iorul "n %urte i se omeni %u ortarul ,otelului %a/ re "l ate ta %u a %a "n m*n$) - Domnule! s use el! a venit omul a%ela) - Care om6 "ntre#$ Andrea %u ne&li'en($! %a i %um l/ar .i uitat e %el de %are! dim otriv$! "i amintea rea #ine) - Cel %$ruia Ex%elen(a voastr$ "i d$ un a'utor) - A! da! s use Andrea! .ostul servitor al $rintelui meu) Ei! i/ai dat %ei dou$ sute de .ran%i e %are "i l$sasem entru el6 - Da! Ex%elen($) Andrea retindea s$ i se s un$ Ex%elen($) - Dar! %ontinu$ ortarul! n/a vrut s$ le ia) Andrea "n&$l#eni+ entru %$ "ns$ era noa te! nu o#serv$ nimeni) - Cum n/a vrut s$/i ia6 "ntre#$ el %u &lasul uor tul#urat) - Nu+ vroia s$ vor#eas%$ %u Ex%elen(a voastr$) I/am r$s uns %$ a(i ieit+ a st$ruit) 5n %ele din urm$ "ns$ a $rut %$ se las$ %onvins i mi/a dat s%risoarea a%easta e %are o adusese e%etluit$ &ata) - S$ vedem! s use Andrea) Citi la lanterna .aetonului: ;7tii unde stau+ te ate t m*ine diminea($ la nou$;) Andrea %er%et$ e%etea %a s$ vad$ da%$ nu a .ost ru t$ i da%$ nu %umva riviri indis%rete au utut s$ $trund$ "nl$untrul s%risorii+ ea "ns$ era "ndoit$ "n aa .el "n%*t! entru a o %iti! tre#uia s$ ru i e%etea! iar e/ %etea era er.e%t inta%t$) - 1oarte #ine! s use el) Bietul om? Este o .iin($ admira#il$) 7i/l l$s$ e ortar linitit de a%este %uvinte! dar netiind e %ine tre/ #uia s$ admire mai mult: e t*n$rul st$ *n sau e #$tr*nul servitor6 - Des,am$ re ede i vino la mine! "i s use Andrea &room/ului) Din dou$ s$rituri t*n$rul intr$ "n %amera sa i arse s%risoarea lui Ca/ derousse! "m r$tiind *n$ i %enua) 9*ntuia o era(ia a%easta %*nd intr$ servitorul) - Pierre! tu eti de a%eeai "n$l(ime %u mine! "i s use el) - Am a%east$ onoare! Ex%elen($! r$s unse t*n$rul) - Desi&ur %$ ai o livrea nou$! %are (i/a .ost adus$ ieri) - Da! domnule) - Am trea#$ %u o .eti%an$ %$reia nu vreau s$/i s un ni%i titlul! ni%i situa(ia mea) 5m rumut$/mi livreaua i adu/mi ,*rtiile tale %a s$ ot! la nevoie! s$ m$ %ul% "ntr/un ,an) Pierre se su use) Peste %in%i minute! %om let de&,i0at! Andrea ieea din ,otel! .$r$ s$ .ie re%unos%ut! lu$ o %a#riolet$ i %erea s$ .ie dus la ,anul ;Calul Rou; din Pi% us) A doua 0i! iei de la ,anul ;Calul Rou; aa %um ieise de la MVtel des Prin%es! adi%$ .$r$ s$ .ie remar%at+ %o#or" "n .o#ur&ul Saint/Antoine! o lu$ e #ulevard *n$ "n strada 9Lnilmontant i se o ri la oarta %elei de a treia %ase! e st*n&a! %$ut*nd e %ineva de la %are! "n a#sen(a ortarului! s$ %ear$ in.orma(ii) - Pe %ine %au(i! .rumuelule6 "l "ntre#$ .ru%t$reasa din .a($) - Pe domnul Pailletin! #$#u%o! r$s unse Andrea) - Un #rutar retras din a.a%eri6 "ntre#$ .ru%t$reasa) - 5nto%mai) - 5n .undul %ur(ii! e st*n&a! a treia u$)
==

Andrea merse e drumul indi%at i! la a treia u$! &$si un %lo ot e %are "l s%utur$ %u un sentiment de indis o0i(ie! %are se resim(i asu ra mi%$rii re%i itate a soneriei) 5n %li a! urm$toare .i&ura lui Caderousse a $ru la 0$#relele .ixate "n u$) - A! eti un%tual? &l$sui a%esta) 7i trase 0$#relele) - Bine"n(eles! s use Andrea intr*nd) 7i 0v*rli a %a de valet %are! &reind s%aunul! %$0u 'os! rosto&olin/ du/se "n 'urul %amerei) - Maide! ,aide! nu te su $ra! mi%ule? s use Caderousse) Uite! m/am &*ndit la tine! am re arat o &ustare l$%ut$+ numai lu%ruri %are "(i la% (ie) Andrea sim(i "ntr/adev$r! ins ir*nd! un miros de #u%$t$rie ale %$rei arome &rosolane nu erau li site de un anumit .arme% entru un stoma% .l$m*nd) Era ameste%ul a%ela de &r$sime roas $t$ i de usturoi %are tr$dea0$ #u%$t$ria rovensal$! de %alitate in.erioar$+ mai era un miros de ete i a oi! mai resus de toate! ar.umul as ru al t$m*iosului i al %uioarelor) @oate a%estea se "n$l(au din dou$ vase ad*n%i i a%o erite! use e dou$ o%,iuri de lit$! i dintr/o tin&ire %are s.*r*ia "n %u torul unei so#e de tu%i) 5n %amera al$turat$ Andrea v$0u o mas$ destul de %urat$! "m odo#it$ %u dou$ ta%*muri! %u dou$ sti%le de vin! av*nd! una e%ete verde! %ealalt$ e%ete &al#en$! %u o %ara.$ %u ra%,iu i %u ameste% de .ru%te "ntr/o .run0$ mare de var0$! us$ %u art$ e o .ar.urie de .aian($) - Ce 0i%i de aroma asta l$%ut$! mi%ule6 s use Caderousse) E,! tu tii %$ eram #u%$tar #un: (i/aminteti %um "i lin&eau to(i de&etele6 Iar tu! %el dint*i ai &ustat din sosurile mele i! du $ %*te "mi amintes%! nu le dis re(uiai) 7i Caderousse "n%e u s$ %ure(e un su liment de %e e) - Bun! #un? &l$sui Andrea "m#u.nat+ dar da%$ m/ai deran'at %a s$ m$n*n% %u tine! atun%i s$ te ia dra%u? - 1iul meu! rosti Caderousse %u ton senten(ios! oamenii dis%ut$ %*nd m$n*n%$+ i a oi! nere%unos%$torule! nu sim(i l$%erea de a mai vedea e rietenul t$u6 9ie "mi vine s$ l*n& de #u%urie) Caderousse l*n&ea "ntr/adev$r+ ar .i .ost "ns$ &reu s$ se s un$ da%$ #u%uria sau %e ele o erau asu ra &landei la%rimale a .ostului ,an&iu de la 0ont du 1ard. - @a%i din &ur$! .$(arni%ule? s use Andrea+ m$ iu#eti6 - Da! s$ m$ ia dra%u da%$ nu te iu#es%+ tiu #ine %$ e o sl$#i%iune! dar e mai uterni%$ de%*t mine! s use Caderousse) - Ceea %e nu te "m iedi%$ s$ m$ %,emi entru %ine tie %e er.idie) - Maida/de? &l$sui Caderousse ter&*ndu/i %u(itul de or(+ da%$ nu te/a iu#i! a "ndura oare via(a mi0era#il$ e %are mi/o .a%i6 Ia te uit$! or(i ,aina servitorului t$u! ai rin urmare un servitor+ eu n/am! i sunt silit s$/mi %ur$( sin&ur le&umele+ "mi dis re(uieti #u%$t$ria entru %$ tu %ine0i la MVtel des Prin%es sau la Ca.L de Paris) Ei #ine! a utea s$ am i eu un servitor+ a utea s$ am i eu o tr$suri%$+ a utea s$ m$n*n% i eu unde a vrea+ ei #ine! de %e m$ li ses% de toate astea6 Ca s$ nu .a% &reut$(i mi%ului meu Benedetto) Maide! m$rturisete %$ a utea! nu/i aa6 7i o rivire er.e%t lim ede a lui Caderousse su#linie sensul .ra0ei) - Bine! s use Andrea! s$ 0i%em %$ m$ iu#eti: de %e retin0i atun%i s$ de'une0 %u tine6
=J

- Ca s$ te v$d! mi%ule) - La %e #un s$ m$ ve0i! devreme %e am sta#ilit dinainte %ondi(iile noastre6 - Ei! dra&ul meu! exist$ oare testamente .$r$ %odi%iluri6 "ntre#$ Ca/ derousse) Dar ai venit s$ de'une0i mai "nt*i! nu/i aa6 Maide! ia lo% i s$ "n%e em %u sardele i %u unt roas $t! e %are l/am us e .oi de vi($ entru tine! r$ut$%iosule? A! da+ rivete %amera mea! aste atru s%aune de aie! o0ele %u ram$ de trei .ran%i) Ei! %e vrei6 Ai%i nu e MVtel des Prin%es) - V$d %$ eti de0&ustat a%um+ nu mai eti .eri%it! tu %are nu %ereai de%*t s$ ari un #rutar retras din a.a%eri) Caderousse o.t$) - Ei! %e ai de s us6 (i/ai v$0ut visul reali0at) - Am de s us %$ totul e un vis+ un #rutar retras din a.a%eri! #ietul meu Benedetto! e #o&at! are venituri) - P$i! ai i tu venituri) - Eu6 - Da! entru %$ "(i adu% %ele dou$ sute de .ran%i) Caderousse "n$l($ din umeri) - E umilitor! &l$sui el! s$ rimes% ast.el #ani! da(i .$r$ tra&ere de i/ nim$! #ani tre%$tori! %are ot s$/mi li seas%$ de la o 0i la alta) Ve0i #ine %$ sunt o#li&at s$ .a% e%onomii entru %a0ul %*nd ros eritatea ta nu ar dura) Dra&ul meu! noro%ul e nestatorni%! %um s unea du,ovni%ul))) re&imentului) 7tiu %$ ros eritatea ta e imens$! ti%$losule+ te "nsori %u .ata lui Dan&lars) - Cum6 a lui Dan&lars6 - Desi&ur! a lui Dan&lars? Sunt o#li&at s$ s un a #aronului Dan/ &lars6 E %a i %um a s une a %ontelui Benedetto) Dan&lars mi/era rieten i! da%$ n/ar avea memoria aa de sla#$! ar tre#ui s$ m$ invite la nunta ta))) dat .iind %$ i el a venit la a mea))) Da! da! da! la a mea? E,! e vremea a%eea nu era aa de m*ndru+ era un .un%(ionar la #unul domn 9orrel) Am m*n%at de multe ori %u el i %u %ontele de 9or%er.))) Pre%um ve0i! am %unotin(e .rumoase) 7i! da%$ a vrea s$ le %ultiv u(intel! ne/am "nt*lni "n a%eleai saloane) - Invidia te .a%e s$ ve0i %ur%u#ee! Caderousse) - Benedetto mio! tim %eea %e s unem) Poate %$! "ntr/o 0i! ne vom "m#r$%a i noi "n veminte de s$r#$toare i ne vom du%e s$ s unem dinaintea unei or(i: ;Des%,ide(i! v$ ro&;) Deo%amdat$ ia lo%! i s$ m*n%$m) Caderousse d$du exem lu i "n%e u s$ m$n*n%e %u o.t$! adu%*nd laude tuturor #u%atelor e %are le servea musa.irului s$u) A%esta $ru %$ se resemnea0$! destu $ %u #ravur$ sti%lele i ata%$ bouillabaissa i morunul r$'it %u usturoi i undelemn) - Camarade! s/ar $rea %$ te "m a%i %u ve%,iul t$u #u%$tar? s use Caderousse) - Pe %uv*ntul meu! da! r$s unse Andrea a %$rui o.t$ - t*n$r i vi/ &uros %um era - unea e al doilea lan entru moment toate %elelalte %,estiuni) - 5(i sunt e la%! ti%$losule6 - Aa de mult "n%*t nu "n(ele& %um oate s$ i se ar$ via(a rea unui om %are re&$tete i m$n*n%$ lu%ruri aa de #une) - Pentru %$ toat$ .eri%irea mea e 0$d$rni%it$ de un sin&ur &*nd! s use Caderousse) - Care6
=K

- C$ tr$ies% e %ontul unui rieten! eu %are mi/am %*ti&at totdeauna %u vredni%ie via(a) - O! n/are a .a%e? &l$sui Andrea+ nu te sim(i st*n'enit: am de a'uns entru noi am*ndoi) - Nu! %rede/m$ %$ am remu%$ri la .ie%are s.*rit de lun$) - Bunul meu Caderousse? 2 Aa de mult %$! ieri! n/am vrut s$ iau %ei dou$ sute de .ran%i) - Da! vroiai s$/mi vor#eti+ dar sim(i! "ntr/adev$r! remu%$ri6 - Remu%$ri sin%ere+ i a oi "mi venise o idee) Andrea se "n.ior$+ totdeauna "l "n.iorau ideile lui Caderousse) - E lu%ru 'alni%! ve0i tu - %ontinu$ a%esta - s$ stai totdeauna "n ate tarea s.*ritului de lun$) - E,! %e vrei! via(a nu se las$ i ea ate tat$6 &l$sui Andrea %u ton .ilo0o.i%! ,ot$r*t s$ vad$ unde vrea s$ a'un&$ tovar$ul s$u) Par%$ eu .a% alt%eva6 Ate t) - Da! entru %$ "n lo% s$ ate (i dou$ mi0era#ile sute de .ran%i! a/ te (i %in%i sau ase mii! oate 0e%e! oate %,iar dou$s re0e%e+ %$%i tu eti un vi%lean+ aveai totdeauna mi%i e%onomii! u%uli(e e %are "n%er%ai s$ le sustra&i de o%,ii #ietului t$u rieten Caderousse) Noro% %$ rietenul Caderousse avea nasul .in) - 5n%e i iar s$ #a(i %*m ii omenind "ntruna de tre%ut? s use An/ drea) La %e #un s$ mai tr$n%$nim des re asta! te "ntre#6 - Ei! tu ai dou$0e%i i unu de ani i o(i s$ ui(i tre%utul+ eu am %in%i/ 0e%i! i sunt silit s$/mi amintes% de el) Dar n/are a .a%e! s$ revenim la a.a%eri) - Da) - Vroiam s$ s un %$ da%$ a .i "n lo%ul t$u))) - Ei6 - A reali0a))) - Cum6 Ai reali0a))) - Da! a %ere venitul e un semestru su# retext %$ vreau s$ intru "n oliti%$! aa %$ ar tre#ui s$/mi %um $r o moie+ a oi! %u #anii e un semestru! a ter&e/o) - Da! da! oate %$ lanul nu e aa de rost) - Dra&$ rietene! s use Caderousse! os $tea0$/te din #u%atele mele i urmea0$/mi ove(ele+ n/ai s$ te sim(i mai rost din un%t de vedere .i0i% i moral) - De %e nu urme0i "ns$ tu s.atul e %are "l dai6 "ntre#$ Andrea) De %e nu iei "nainte venitul e un semestru! e un an %,iar! i nu te retra&i la Bruxelles6 5n lo% s$ ai aerul unui #rutar retras din a.a%eri! ai avea aerul unui .alit "n exer%i(iul .un%(iunii) - Dar %um dra%u s$ m$ retra& %u o mie dou$ sute de .ran%i6 - Ce reten(ios devii tu! Caderousse? s use Andrea) A%um dou$ luni mureai de .oame) - Po.ta vine m*n%*nd! &l$sui Caderousse ar$t*ndu/i %ol(ii %a o maimu($ %are r*de! sau %a un ti&ru %are m*r*ie) De a%eea! ad$u&$ el rete0*nd %u a%eiai %ol(i .oarte al#i i .oarte as%u(i(i! "n %iuda v*rstei! un dumi%at enorm de *ine! - am .$urit un lan) Planurile lui Caderousse "l "ns $im*ntau e Andrea mai mult %,iar de%*t ideile lui+ ideile nu erau de%*t &ermenul! lanul era reali0area) - S$ vedem lanul! s use el+ e desi&ur .rumos) - De %e nu6 De la %ine venea lanul! &ra(ie %$ruia noi am $r$sit sta#ilimentul domnului Cutare! da%$ nu de la mine6 Cred %$ nu era to%mai r$u! din moment %e ne &$sim a%i)
=>

- Nu 0i% #a! r$s unse Andrea+ ai %*teodat$ idei #une+ dar s$/(i ve/ dem lanul) - Uite! urm$ Caderousse! tu o(i! .$r$ s$ dai un &olo&an! s$/mi a'u(i %a s$ am %in%is re0e%e mii de .ran%i))) Nu! %in%is re0e%e mii de .ran%i n/a'un&! nu vreau s$ devin om %umse%ade entru mai u(in de trei0e%i de mii de .ran%i) - Nu! nu ot? r$s unse Andrea %u ton se%) - Se are %$ nu m/ai "n(eles! r$s unse Caderousse re%e i %alm+ (i/am s us: .$r$ s$ dai un &olo&an) - Nu vrei %umva s$ .ur %a s$ 0$d$rni%es% toat$ a.a%erea! i e a ta dim reun$ %u a mea! i s$ a'un&em iar$i a%olo6 - 9ie mi/e e&al da%$ m$ "n,a($+ tii #ine %$ m$ li%tises% uneori de arte de oamenii mei+ nu sunt %a tine! r$ule! %are ai vrea s$ nu/i mai ve0i ni%iodat$) De data a%easta Andrea nu se mai "n.ior$: se "n&$l#eni) - Caderousse! nu mai s une rostii? &l$sui el) - Maide! linitete/te! mi%ul meu Benedetto+ arat$/mi un mi'lo% %a s$ %*ti& trei0e%i de mii de .ran%i .$r$ %a tu s$ ai vreun ameste%+ las$/m$ doar e mine s$ m$ des%ur%) - Bine! am s$ v$d! am s$ %aut! s use Andrea) - P*n$ atun%i s orete/mi renta la %in%i sute de .ran%i+ am o manie: a vrea s$ iau o servitoare) - Bine! o s$ %a e(i %in%i sute de .ran%i! s use Andrea) Dar "mi vine &reu! #ietul meu Caderousse))) a#u0e0i))) - E,! din moment %e s%o(i din %u.ere .$r$ .und))) S/ar .i $rut %$ Andrea se ate ta %a tovar$ul s$u s$ a'un&$ ai%i! %$%i o%,ii "i s%li ir$ "ntr/o .ul&erare %are! e dre t! se stinse numaide%*t) - Adev$rat! r$s unse Andrea! iar rote%torul meu e .oarte #un %u mine) - Admira#il rote%tor? &l$sui Caderousse+ %*t "(i d$ e lun$6 - Cin%i mii de .ran%i! s use Andrea) - At*tea mii %*te sute "mi dai tu mie! relu$ Caderousse+ nu 0$u! nu/ mai #astar0ii au noro%) Cin%i mii de .ran%i e lun$) Ce dra%u o(i s$ .a%i %u at*(ia #ani6 - Ei! se %,eltuies% re ede+ i a oi sunt %a tine: a vrea s$ am i eu un %a ital) - Un %a ital))) Da))) 5n(ele&))) @oat$ lumea ar vrea s$ ai#$ un %a ital) - 7i o s$ am) - Dar %ine o s$ (i/l .a%$6 rin(ul t$u6 - Da! rin(ul meu+ din nenoro%ire tre#uie s$ ate t) - Ce s$ ate (i6 "ntre#$ Caderousse) - 9oartea lui) - 9oartea rin(ului t$u6 - Da) - Cum adi%$6 - Pentru %$ m/a us "n testament) - Adev$rat6 - Pe %uv*nt de onoare? - Cu %*t6 - Cu %in%i sute de mii) - Nu %red) - E %um "(i s un) - Maida/de? nu se oate)
=H

- Caderousse! "mi eti rieten6 - 9ai "ntre#i6 Pe viat$ i e moarte) - Uite! am s$/(i s un un se%ret) - S une) - Dar as%ult$) - Ne/am "n(eles: mut %a un ete) - Uite! eu %red))) Andrea se o ri i se uit$ 'uru/i) - Ce %re0i6))) Maide nu/(i .ie .ri%$! suntem sin&uri) - Cred %$ l/am &$sit e $rintele meu) - Pe $rintele t$u adev$rat6 - Da) - Nu e Caval%anti6 - Nu! entru %$ a%ela a le%at+ e %el adev$rat) - 7i %ine este el6 - Caderousse! e %ontele de 9onte/Cristo) - E,? - Da+ "n(ele&i6 totul se ex li%$ a%um) Du $ %*t se are! el nu oate s$/mi m$rturiseas%$ %u &las tare! dar m$ re%unoate rin domnul Caval/ %anti %$ruia "i d$ %in%i0e%i de mii de .ran%i entru asta) - Cin%i0e%i de mii de .ran%i %a s$ .ie $rintele t$u6 Eu a .i a%%e tat entru %in%is re0e%e mii) Cum de nu te/ai &*ndit la mine! in&ratule6 - Par%$ eu tiam6 @otul s/a us la %ale e %*nd noi ne a.lam a%olo) - A! da? 7i 0i%i %$ rin testamentul lui))) - 5mi las$ %in%i sute de mii de lire) - Eti si&ur6 - 9i l/a ar$tat+ dar asta nu e totul) - Exist$ un %odi%il! %um s uneam adineauri) - Pro#a#il) - 7i rin %odi%ilul a%ela))) - 9$ re%unoate) - Ce $rinte #un! %e $rinte de trea#$? &l$sui Caderousse "nv*rtind "n aer o .ar.urie) - 9ai s une a%um %$ am se%rete .a($ de tine? - Nu! i "n%rederea ta te onorea0$ "n o%,ii mei) Aadar! $rintele t$u rin%iar e #o&at6 - Bine"n(eles) Ni%i nu "i %unoate averea) - S$ .ie %u utin($6 - 5mi dau seama! eu! %are sunt rimit la el "n ori%e or$) Deun$0i un .un%(ionar de #an%$ "i adu%ea %in%i0e%i de mii de .ran%i "ntr/o &eant$ %*t ervetul t$u+ ieri! un #an%,er "i adu%ea o sut$ de mii de .ran%i "n aur) Caderousse era n$u%it+ i se $rea %$ vor#ele t*n$rului au sunetul metalului i %$ aude rosto&olindu/se %as%ade de ludovi%i) - 7i te du%i "n %asa a%eea6 ex%lam$ el %u naivitate) - Ori%*nd vreau) Caderousse r$mase "n&*ndurat o %li $) Vedeai %u uurin($ %$ .r$m*nta "n minte un &*nd ro.und) A oi! deodat$: - C*t a vrea s$ v$d i eu toate astea! ex%lam$ el+ %e .rumoase or .i? - 1a t e %$ este %eva m$re(! s use Andrea) - 7i nu lo%uiete "n avenue de C,am s/El4sLes6 - Da) No) 3F) - A,a! la No) 3F6 "ntre#$ Caderousse)
JF

- Da! o %as$ .rumoas$! i0olat$ "ntre %urte i &r$din$+ tu nu %unoti de%*t at*t) - Se oate) Dar nu exteriorul m$ interesea0$! %i interiorul: mo#ilele .rumoase) S une/mi! are lu%ruri .rumoase6 - Ai v$0ut vreodat$ @uileries6 - Nu) - Ei #ine! e .rumos) - As%ult$! Andrea! merit$ s$ se a le%e %ineva %*nd #unului 9onte/Cristo "i %ade un&a6 - Nu .a%e s$ ate (i momentul a%ela! s use Andrea+ #anii se &$ses% "n %asa asta %a .ru%tele "ntr/o livad$) - Ar tre#ui s$ m$ iei "ntr/o 0i %u tine) - Cre0i %$ se oate6 7i %u %e titlu6 - Ai dre tate+ dar vor#ele tale m/au .$%ut s$/mi lase &ura a $+ tre#uie nea $rat s$ v$d+ am s$ &$ses% un mi'lo%) - S$ nu .a%i rostii! Caderousse? - 9$ voi re0enta %a lustruitor de ar%,ete) - Sunt este tot %ovoare) - 5n %a0ul $sta tre#uie s$ m$ mul(umes% s$ v$d totul %u mintea) - Crede/m$! e mai #ine) - Caut$ %el u(in s$ m$ .a%i s$ "n(ele& %am %um e %asa) - 5n %e .el6 - Nimi% mai uor) E mare6 - Ni%i rea mare! ni%i rea mi%$) - Dar %um e "m $r(it$6 - E,! a avea nevoie de %erneal$ i de ,*rtie %a s$ .a% un lan) - Iat$! s use Caderousse %u vioi%iune) Se duse i lu$ de e un s%rin ve%,i o .oaie de ,*rtie al#$! %erneal$ i o an$) - Na! desenea0$/mi e ,*rtie! .iul meu! s use Caderousse) Andrea lu$ ana %u un 0*m#et im er%e ti#il! i "n%e u) - Casa! re%um (i/am s us! este "ntre %urte i &r$din$+ uite aa) 7i Andrea .$%u s%,i(a &r$dinii! a %ur(ii i a %asei) - Siduri "nalte6 - Nu! o t sau %el mult 0e%e i%ioare) - Nu e lu%ru rudent! s use Caderousse) - 5n %urte! orto%ali! elu0e! r$saduri de .lori) - 7i ni%i o %a %an$6 - Nu) - Ira'durile6 - Pe am#ele $r(i ale &rila'ului+ uite aa) 7i Andrea %ontinu$ lanul) - S$ vedem arterul! s use Caderousse) - La arter! su.ra&eria! dou$ saloane! sala de #iliard! s%ar$ "n vesti/ #ul i o s%ar$ mi%$! se%ret$) - 1erestre6 - 1erestre minunate! aa de .rumoase! de mari! "n%*t %red %$ un om de talia ta ar utea s$ trea%$ rin .ie%are o%,i) - De %e dra%u au s%$ri %*nd sunt ast.el de .erestre6 - Ei! %e vrei: lux? - Dar o#loane6 - Da! o#loane! "ns$ nu se serves% ni%iodat$ de ele) Contele $sta de 9onte/Cristo e un ori&inal %$ruia "i la%e s$ vad$ %erul %,iar i noa tea) - 7i servitorii unde se %ul%$6
J8

- O,! ei au %asa lor? 5n%,i uiete/(i un o ron .rumos! %*nd intri e drea ta! unde se str*n& s%$rile) Deasu ra o ronului! un ir de %amere entru servitori! %u sonerii %are r$s und la od$i) - A,a! sonerii? - Ai s us %eva6 - Nu! nimi%) S un %$ unerea soneriilor %ost$ .oarte s%um + i la %e serves% ele6 - Alt$dat$ era un %*ine %are se lim#a noa tea rin %urte! dar a .ost dus la %asa din Auteuil+ tii! a%eea unde ai venit tu) - Da) - 5i s uneam! nu mai de arte de%*t ieri+ ;E o im ruden($ din artea dumneavoastr$! domnule %onte+ %$%i %*nd v$ du%e(i la Auteuil i lua(i servitorii %u dumneavoastr$! %asa r$m*ne sin&ur$) Ei! i6 a "ntre#at el) S/ar utea "nt*m la %a! "ntr/o #un$ 0i! s$ .i(i 'e.uit;) - Ce/a r$s uns el6 - Ce/a r$s uns6 - Da) - A r$s uns: ;Ei! i6 %e/mi as$ da%$ sunt 'e.uit6; - Andrea! e vreun s%rin %u me%,ere0uri6 - Cum adi%$6 - Da! unul %are "l "n,a($ e ,o(! i %*nt$ o arie) 9i s/a s us %$ erau de astea la ultima ex o0i(ie) - Are un s%rin de ma,on a %$rui %,eie am v$0ut/o "ntotdeauna) - 7i vi0itatorii nu "l .ur$6 - Nu! oamenii %are "l serves% "i sunt to(i devota(i) - De #un$ seam$ %$ "n dula ul a%ela este #$net! - %e 0i%i6 - Poate %$ da))) %ine tie))) - 7i unde e6 - La "nt*iul) - Ia .$/mi i lanul eta'ului "nt*i! mi%ule! aa %um mi l/ai .$%ut e al arterului) - Lu%ru uor) 7i Andrea relu$ ana) - La "nt*iul! ve0i tu! e anti%amera! salonul+ la drea ta salonului! #i/ #liote%a i %a#inetul de lu%ru+ la st*n&a salonului! o %amer$ de %ul%are i un %a#inet de toalet$) 5n %a#inetul de toalet$ este s%rinul .aimos) - 7i e o .ereastr$ la %a#inetul de toalet$6 - Dou$! ai%i i ai%i) 7i Andrea desen$ dou$ .erestre la "n%$ erea %are! e lan! se a.la "n %ol(! "n%,i uind un $trat mai mi%! ad$u&at $tratului mai mare al dormi/ torului) Caderousse %$0u e &*nduri) - 7i se du%e des la Auteuil6 "ntre#$ el) - De dou$/trei ori e s$ t$m*n$+ m*ine! #un$oar$! urmea0$ s$ e/ trea%$ a%olo 0iua i noa tea) - Eti si&ur6 - 9/a o.tit s$ vin la mas$) - Bravo! .rumoas$ existen($? &l$sui Caderousse+ %as$ la ora! %as$ la (ar$) - Asta "nseamn$ s$ .ii #o&at) - 7i te du%i la mas$6 - Pro#a#il) - C*nd %ine0i a%olo! te i %ul%i6 - C*nd "mi .a%e l$%ere) 9$ simt la %onte %a la mine a%as$)
JA

Caderousse "l rivi e t*n$r %a entru a/i smul&e adev$rul din inim$) Dar Andrea s%oase o %utie %u (i&$ri din #u0unar! lu$ o ,avan$! o a/ rinse linitit i "n%e u s/o .ume0e .$r$ mo.turi) - C*nd vrei %ei %in%i sute de .ran%i6 "l "ntre#$ e Caderousse) - C,iar a%u! da%$ "i ai) Andrea s%oase dou$0e%i i %in%i de ludovi%i din #u0unar) - I$l#iori6 s use Caderousse+ nu! mul(umes%) - Ce! "i dis re(uieti6 - Dim otriv$! "i re(uies%+ dar nu/i vreau) - Ai s$ %*ti&i la s%,im#! n$t$r$ule: aurul e %otat mai mult) - Exa%t! i e urm$ a&entul de s%,im# "l va une "n urm$rire e ri/ etenul Caderousse! i du $ a%eea "l va "n,$(a i a oi el va tre#ui s$ s un$ %are sunt .ermierii %e/i l$tes% %*ti&urile "n aur) S$ nu .a%em rostii! mi%ule: #ani ur i sim lu! monede rotunde %u %,i ul unui monar,) @oat$ lumea oate s$ ai#$ o ies$ de %in%i .ran%i) - 5n(ele& %$ nu am %in%i sute de .ran%i la mine: ar .i tre#uit s$ iau un %omisionar! - Ei #ine! las$/i la tine la ortar - e un om %umse%ade - i o s$/i iau de la el) - Ast$0i6 - Nu! m*ine+ ast$0i n/am tim ) - Bine! .ie i m*ine+ "i las "nainte de a le%a la Auteuil) - Pot s$ %onte06 - A#solut) - Pentru %$! ve0i tu! "mi an&a'e0 dinainte servitoarea) - An&a'ea0/o) Dar %u asta s/a is r$vit - nu/i aa - n/o s$/mi mai #a(i %a ul6 - Ni%iodat$) Caderousse devenise aa de mo,or*t "n%*t Andrea se temu %$ va .i nevoit s$ remar%e s%,im#area) Se ar$t$ de%i mai voios i mai ne $s$tor) - Ce vesel eti? s use Caderousse+ s/ar 0i%e %$ ai i us m*na e motenire) - Nu! din ne.eri%ire) Dar "n 0iua %*nd o s$ un m*na e ea))) - Ei6 - O s$/mi amintes% de rieteni+ te/asi&ur) - Da! %u memoria ta #un$))) - Ce vrei6 %redeam %$ urm$reti s$ m$ s.$n(uieti) - Eu6 %e idee? Eu %are! dim otriv$! vreau s$/(i mai dau un s.at rie/ tenes%) - Anume6 - S$ lai ai%i diamantul e %are "l or(i e de&et) Vrei s$ ne "n,a(e e am*ndoi6 vrei s$ d$m de dra%u am*ndoi %u rostiile tale6 - De %e6 "ntre#$ Andrea) - Cum6 iei o livrea! te de&,i0e0i %a servitor i $stre0i "n de&et un diamant de atru/%in%i mii de .ran%i6 - Dra%e! "l evalue0i exa%t? De %e nu te .a%i a&ent la me0at6 - 9$ ri%e la diamante+ le/am avut) - Nu te mai l$uda! s use Andrea %are! .$r$ s$ se #ur0uluias%$ aa %um se temea Caderousse! din %au0a noii 'e%m$neli! "i d$du inelul) Caderousse "l rivi %u at*ta luare/aminte "n%*t Andrea nu se "ndoi %$ examina da%$ e verita#il) - Diamantul e .als! s use Caderousse) - Maida/de! &lumeti6 .$%u Andrea) - O! nu te su $ra! se oate vedea)
J3

7i Andrea se duse la .ereastr$ unde tre%u diamantul e &eam+ sti%la se au0i s%r*nind) - La nai#a! m$ "nelam! s use Caderousse #$&*nd diamantul "n de/ &etul mi%+ dar ,o(ii de #i'utieri imit$ aa de #ine ietrele "n%*t nu mai "n/ dr$0neti s$ .uri %eva din du&,enele lor) 5n%$ o ramur$ de industrie arali0at$? - Ei! &ata6 "ntre#$ Andrea) 9ai ai %eva s$/mi %eri6 Vrei vesta mea6 Vrei a %a6 Nu te 'ena) - Nu! tu eti un tovar$ #un "n .ond) Nu te mai (in! am s$ %aut s$ m$ vinde% de am#i(ia mea) - Ia seama "ns$ %a! v*n0*nd diamantul! s$ nu (i se "nt*m le %eea %e te temeai %$ (i s/ar utea "nt*m la %u aurul) - Nu/l v*nd! .ii linitit) ;Cel u(in de nu l/ai vinde oim*ine;! &*ndi t*n$rul) - @i%$losule noro%os? s use Caderousse+ tu te du%i din nou la la%,eii! la tr$sura i lo&odni%a ta) - Ei da! s use Andrea) - N$d$'duies% %$ o s$/mi .a%i un %adou .rumos "n 0iua %*nd ai s$ te "nsori %u .ii%a rietenului meu Dan&lars) - <i/am mai s us %$ (i/ai #$&at "n %a o "n%,i uire) - Ce 0estre are6 - Dar "(i re et))) - Un milion6 Andrea "nal($ din umeri) - 1ie i un milion! &l$sui Caderousse+ n/o s$ ai ni%iodat$ at*ta %*t "(i dores% eu) - 9ul(umes%! s use t*n$rul) - O! e din inim$? ad$u&$ Caderousse ,o,otind) Stai s$ te "nso(es%) - Nu e nevoie) - Ba da) - De %e6 - Pentru %$ ua are un mi% se%ret! o m$sur$ de re%au(ie e %are am so%otit %u %ale s/o ado t - #roas%a Muret i 1i%,et! rev$0ut$ i %ori'at$ de Ias ard Caderousse) O s$/(i %on.e%(ione0 una la .el %*nd ai s$ .ii %a italist) - 9ul(umes%! s use Andrea+ am s$/(i dau de veste %u o t 0ile "nain/ te) Se des $r(ir$) Caderousse r$mase e alier *n$ %*nd "l v$0u e Andrea nu numai %o#or*nd %ele trei eta'e! dar str$#$t*nd i %urtea) Atun%i se "na oie re ede! "n%uie ua %u &ri'$ i "n%e u s$ studie0e %a un ar,ite%t ex ert lanul l$sat de Andrea) - Cred %$ s%um ul meu Benedetto! &l$sui el! n/o s$ se su ere de motenire! i %$ %el %are va &r$#i 0iua %*nd el va i $i %ele %in%i sute de mii .ran%i nu va .i rietenul s$u %el mai r$u? VIII SPARIEREA 5n 0iua urm$toare a%eleia %*nd a avut lo% %onversa(ia ovestit$ de noi! %ontele de 9onte/Cristo le%ase "ntr/adev$r la Auteuil! %u Ali! %u mai mul(i servitori i %u %*(iva %ai e %are vroia s$/i un$ la "n%er%are) Ple%area! la %are nu se &*ndise "n a'un! i la %are ni%i Andrea nu se &*ndise! .usese determinat$ de sosirea lui Bertu%%io %are! "na oindu/se
JD

din Normandia! adu%ea tiri rivitoare la %as$ i la %orvet$) Casa era &ata! iar %orveta! sosit$ de o t 0ile i an%orat$ "ntr/un mi% &ol. unde se a.la %u e%,i a'ul ei de ase oameni! du $ %e "nde linise toate .ormalit$(ile de ri&oare! ate ta s$ orneas%$ "n lar&) Contele l$ud$ s*r&uin(a lui Bertu%%io i/l "ndemn$ s$ se re&$teas%$ entru o le%are ur&ent$! "ntru%*t ederea sa "n 1ran(a nu avea s$ dure0e mai mult de o lun$) - A%um! "i s use el! voi avea nevoie s$ mer& "ntr/o noa te de la Paris la @rL ort+ vreo o t sta(ii! ealonate ast.el e drum "n%*t s$/mi ermit$ s$ .a% %in%i0e%i de le&,e "n 0e%e ore) - Ex%elen(a voastr$ mani.estase mai de mult dorin(a a%easta! r$s/ unse Bertu%%io! i %aii sunt &ata) I/am %um $rat i i/am %antonat eu "n/ sumi "n lo%urile %ele mai %omode! adi%$ "n sate unde nimeni nu se o rete de o#i%ei) - Bine! &l$sui 9onte/Cristo+ eu r$m*n a%i "n%$ o 0i sau dou$! aa %$ aran'ea0$/te "n %onse%in($) 5n momentul %*nd Bertu%%io se re&$tea s$ ias$ entru a da ordine "n le&$tur$ %u ederea la Auteuil! Ba tistin des%,ise ua+ adu%ea o s%risoare e o tav$ l$%uit$) - Ce %au(i a%i6 "ntre#$ %ontele v$0*ndu/l lin de ra.+ mi se are %$ nu te/am %,emat) 1$r$ s$ r$s und$! Ba tistin se a ro ie de %onte i "i re0ent$ s%risoarea) - Im ortant$ i ur&ent$! &l$sui el) Contele des.$%u S%risoarea i %iti: ;Domnul de 9onte/Cristo e revenit %$! "n noa tea a%easta! un om se va introdu%e "n %asa de e C,am s/El4sLes entru a sustra&e nite ,*rtii e %are le %rede "n%,ise "n s%rinul din %a#inetul de toalet$+ domnul %onte de 9onte/Cristo e %unos%ut %a un om destul de %ura'os entru a nu re%ur&e la interven(ia oli(iei! interven(ie %e ar utea s$ %om romit$ .oarte mult e a%ela %are "i anun($ a%easta) 1ie rintr/o des%,i0$tur$ %e va da din %amera de %ul%are "n %a#inet! .ie as%un0*ndu/se "n %a#inet! domnul %onte va utea s$/i ia satis.a%(ie sin&ur) 9ul(i oameni i re%au(iuni #$t$toare la o%,i l/ar "nde $rta desi&ur e r$u.$%$tor! i l/ar .a%e e domnul de 9onte/ Cristo s$ iard$ rile'ul de a %unoate un duman %are! "nt*m l$tor! a .ost des%o erit de ersoana %e atra&e aten(ia %ontelui! aten(ie e %are n/ar avea oate o%a0ia s/o re ete da%$! du $ euarea rimei "n%er%$ri! r$u.$%$torul ar une alt$ lovitur$ la %ale;) 5n rimul moment %ontele se &*ndi la o iretenie de ,o(! %a %an$ &rosolan$ %are "i semnala un eri%ol relativ entru a/l ex une unui eri%ol mai &rav) Se re&$tea de%i s$ trimit$ s%risoarea unui %omisar de oli(ie! "n %iuda s.atului! i oate %,iar din %au0a s.atului rietenului anonim! %*nd deodat$ "i veni ideea %$ s/ar utea "ntr/adev$r s$ .ie vor#a de vreun duman ersonal e %are numai el l/ar utea re%unoate! i de %are s/ar utea .olosi la nevoie! aa %um .$%use 1ies%o %u 9aurul %are a vrut s$/l asasine0e) 5l %unoate(i e %onte+ n/avem de%i nevoie s$ s unem %$ el era un s irit lin de %ute0an($ i vi&oare! %are "n.runta im osi#ilul %u ener&ia %e %ara%teri0ea0$ oamenii su eriori) Prin via(a e %are o dusese! rin ,ot$r*rea e %are o luase i e %are o res e%tase de a nu da "na oi de la nimi%! %ontele a'unsese s$ &uste volu t$(i ne%unos%ute "n lu tele e %are le "ntre rindea! uneori "m otriva naturii! adi%$ "m otriva lui Dumne0eu! i "m otriva lumii - %are oate s$ .ie
J=

asem$nat$ %u diavolul) - Ei nu vor s$/mi .ure ,*rtiile! s use 9onte/Cristo+ vor s$ m$ u%id$: nu sunt ,o(i! sunt asasini) Nu vreau %a domnul re.e%t al oli(iei s$ se a/ meste%e "n %,estiunile mele arti%ulare) Sunt destul de #o&at %a s$ s%utes% de %,eltuiala asta #u&etul administra(iei sale) Contele "l re%,em$ e Ba tistin! %are ieise din %amer$ du $ %e adusese s%risoarea) - 5ntoar%e/te la Paris i adu a%i e to(i servitorii %are au r$mas a%olo! s use el) Am nevoie de toat$ lumea la Auteuil) - Dar s$ nu r$m*n$ nimeni a%as$! domnule %onte6 "ntre#$ Ba tistin) - Ba da! ortarul) - Domnul %onte s$ nu uite %$ e de arte de la &,ereta ortarului *n$ la %as$) - 7i6 - 7i s/ar utea %a toat$ lo%uin(a s$ .ie 'e.uit$ .$r$ %a el s$ aud$ vreun 0&omot) - De %ine6 - De ,o(i) - Eti un n$t$r$u! domnule Ba tistin+ %,iar da%$ ,o(ii ar 'e.ui "ntrea&a lo%uin($! ei nu/mi vor ri%inui ni%iodat$ ne l$%erea e %are mi/ar ri%inui/o un servi%iu r$u .$%ut) Ba tistin se "n%lin$) - 9/ai "n(eles6 &l$sui %ontele+ adu/i e to(i tovar$ii dumitale! de la rimul *n$ la ultimul+ totul s$ r$m*n$ "ns$ "n starea o#inuit$+ ai s$ "n/ %,i0i doar o#loanele arterului) - Dar %ele de la rimul eta'6 - 7tii %$ ele nu se "n%,id ni%iodat$) Du/te) Contele anun($ %$ va m*n%a sin&ur "n a artamentul s$u i %$ nu vroia s$ .ie servit de%*t de Ali) Cin$ %u linitea i %u so#rietatea de totdeauna! iar du $ mas$! .$%*nd semn lui Ali s$/l urme0e! iei rin orti($! a'unse "n Bois de Boulo&ne %a i %um s/ar .i lim#at! orni %u naturale(e e drumul Parisului i! e "nno tate! a'unse "n .a(a %asei sale de e C,am s/El4sLes) @otul era "ntune%at+ numai o lumini($ sla#$ ardea "n &,ereta ortarului a.lat$ la atru0e%i de ai de %as$! aa %um s usese i Ba tistin) 9onte/Cristo se re0em$ de un ar#ore i! %u o%,ii s$i %are se "nelau aa de rar! s%rut$ aleea du#l$! "i examin$ e drume(i i "i a.und$ rivirea e str$0ile ve%ine %a s$ vad$ da%$ nu era nimeni as%uns) Du $ 0e%e minute se "n%redin($ %$ nu/l *ndea nimeni) Aler&$ "ndat$ la orti($ %u Ali! intr$ re ede i! rin s%ara de servi%iu a %$rei %,eie o avea! se duse "n %amera de %ul%are! .$r$ a des%,ide sau a %linti o sin&ur$ erdea! .$r$ %a ortarul s$ oat$ #$nui %$! "n %asa e %are o %redea &oal$! st$ *nul revenise) C*nd a'unse "n dormitor! %ontele "i .$%u semn lui Ali s$ se o reas%$! a oi tre%u "n %a#inetul e %are "l examin$+ totul era "n starea o#inuit$: re(iosul s%rin la lo%ul lui! i %,eia "n s%rin) 5l "n%uie de dou$ ori! lu$ %,eia! reveni la ua dormitorului! smulse 0$vorul i reintr$) 5n vremea asta Ali unea! e o mas$! armele %erute de %onte! adi%$ o %ara#in$ s%urt$ i o ere%,e de istoale du#le ale %$ror (evi su ra use ermiteau s$ o%,eti %u ele tot aa de si&ur %a i %u istoalele de tir) 5narmat ast.el! %ontele utea (ine via(a a %in%i oameni "n m*inile
JJ

sale) Erau orele %am vreo nou$ i 'um$tate+ %ontele i Ali m*n%ar$ "n &ra#$ o #u%at$ de *ine i #$ur$ un a,ar %u vin de S ania+ a oi 9onte/Cristo l$s$ 'os unul din anourile mo#ile %are "i ermiteau s$ vad$ dintr/o "n%$ ere "ntr/alta) Avea la "ndem*n$ istoalele i %ara#ina! iar Ali! "n i%ioare! l*n&$ el! (inea una din a%ele mi%i se%uri ara#e %are nu i/au mai s%,im#at .orma de %*nd %u %ru%iadele) Printr/o .ereastr$ a dormitorului! aralel$ %u a %a#inetului! %ontele utea s$ vad$ "n strad$) @re%ur$ ast.el dou$ %easuri+ era "ntuneri% #e0n$ i totui Ali! &ra(ie naturii sale s$l#ati%e! iar %ontele! &ra(ie .$r$ "ndoial$ unei %alit$(i do#*ndite! distin&eau noa tea %,iar %ele mai sla#e le&$n$ri ale %o a%ilor din %urte) De mult lumini(a din &,ereta ortarului se stinsese) Se utea resu une %$ ata%ul! da%$ "ntr/adev$r .usese us la %ale un ata%! se va rodu%e rin s%ara de la arter! iar nu rintr/o .ereastr$) 9onte/Cristo era %onvins %$ r$u.$%$torii vroiau via(a! nu #anii lui) Ca atare ei vor da #u0na "n dormitor! i vor a'un&e "n dormitor .ie e s%ara se%ret$! .ie rin .ereastra %a#inetului) 5l ae0$ e Ali "n dre tul uii de la s%ar$! iar el %ontinu$ s$ su rave/ &,e0e %a#inetul) Sunar$ orele uns re0e%e i trei s.erturi la orolo&iul de la Domul Invali0ilor+ v*ntul de mia0$noa te adu%ea! e r$#u.nirile lui 'ilave! vi#ra(ia lu&u#r$ a %elor trei #$t$i) 5n momentul %*nd ultima lovitur$ se stin&ea! %ontelui i se $ru %$ aude un 0&omot uor "n dire%(ia %a#inetului+ rimul 0&omot sau! mai #ine 0is! s%r*net! .u urmat de al doilea! a oi de al treilea+ la al atrulea %ontele era l$murit) O m*n$ si&ur$ i ex ert$ t$iase %u un diamant %ele atru $r(i ale unui &eam) Contele sim(i %$ inima "i #ate mai re ede) Ori%*t de "nt$ri(i "n rime'dii ar .i oamenii! ori%*t de reveni(i "n rivin(a eri%olului ar .i - ei "n(ele& totdeauna! du $ #$taia inimii i du $ "n.iorarea %$rnii! deose#irea enorm$ %are exist$ "ntre vis i realitate! "ntre roie%t i "n.$ tuire) Cu toate a%estea 9onte/Cristo nu .$%u de%*t un semn entru a/i da de veste lui Ali+ a%esta! ri%e *nd %$ eri%olul era "n dire%(ia %a#inetului! .$%u un as a ro iindu/se de st$ *n) 9onte/Cristo era dorni% s$ tie %u %e dumani! i %u %*(i dumani a/ vea a .a%e) 1ereastra la %are se lu%ra era "n .a(a des%,i0$turii rin %are %ontele "i a.unda rivirea "n %a#inet) O%,ii s$i .ixar$ de%i .ereastra: v$0u o um#r$ desen*ndu/se! mai "ntune%at$! e .ondul de "ntuneri%! a oi un o%,i de &eam deveni deodat$ o a%! %a i %um s/ar .i li it de a.ar$ o .oaie de ,*rtie e el! a oi &eamul tro0ni .$r$ s$ %ad$) Prin des%,i0$tura .$%ut$ tre%u un #ra( %$ut*nd m*nerul+ "n %li a urm$toare! .ereastra se mi%$ "n (*(*ni i un om intr$) Omul era sin&ur) - 5ndr$0ne( un&a? murmur$ %ontele) 5n momentul a%ela sim(i %$ Ali "l atin&ea e um$r+ se "ntoarse: Ali ar$ta .ereastra %amerei "n %are se a.lau! i %are d$dea s re strad$) 9onte/Cristo .$%u trei ai s re .ereastr$) Cunotea as%u(imea sim(urilor %redin%iosului servitor) V$0u "ntr/adev$r e un alt om des rin0*ndu/se din um#ra unei or(i i - ur%*ndu/se e o iatr$ %$uta s$ vad$ %e se etre%e la %onte)
JK

- Bun! s use el! sunt doi: unul lu%rea0$! altul *ndete) 5i .$%u semn lui Ali s$ nu iard$ din o%,i e omul din strad$ i reveni la a%ela din %a#inet) Omul %are t$ia &eamuri intrase i se orienta %u #ra(ele "ntinse "nainte) P$ru "n s.*rit %$ "i d$ seama de situa(ie+ %a#inetul avea dou$ ui+ trase 0$voarele la am*ndou$) C*nd se a ro ie de ua dormitorului! 9onte/Cristo "i "n%,i ui %$ vrea s$ intre i "i re&$ti un istol+ au0i numai 0&omotul 0$voarelor lune%*nd "n veri&ele de metal) O re%au(ie! at*ta tot+ netiind %$ 9onte/Cristo s%osese #el%iu&ele! vi0itatorul no%turn se utea %rede a%um "n si&uran($) Si&ur i li#er e mi%$rile sale! omul s%oase atun%i din #u0unaru/i lar& un o#ie%t e %are %ontele nu/l utu distin&e! use o#ie%tul e o mes/ %ioar$! a oi se duse de/a dre tul la s%rin! i $i #roas%a i o#serv$ %$! "n %iuda ate t$rii sale! %,eia li sea) Dar t$ietorul de &eamuri era un om re%aut %are rev$0use totul+ %ontele au0i "n %ur*nd 0orn$itul a%ela e %are "l rodu%e le&$tura de %,ei in.orme! aduse de l$%$tui %*nd sunt %,ema(i s$ des%,id$ o u$! i %$rora ,o(ii le/au dat numele de cioc3rlii, .$r$ "ndoial$ datorit$ l$%erii e %are o simt au0ind %*ntarea lor no%turn$ %*nd .or(ea0$ o #roas%$) - A,a! murmur$ 9onte/Cristo %u un 0*m#et de0am$&it! nu e de%*t un ,o(? Dar! "n "ntuneri%! omul nu utea s$ alea&$ o#ie%tul otrivit) Re%urse la a%ela e %are "l usese e mes%ioar$+ mi%$ un resort i! "ndat$! o lumin$ alid$! "ns$ destul de vie %a s$ oat$ vedea! "i trimise r$s.r*n&erea aurie e m*inile i e %,i ul str$inului) - Ia uite! ex%lam$ 9onte/Cristo! d*ndu/se "na oi %u o mi%are de sur ri0$+ e))) Ali ridi%$ se%urea) - Nu mi%a! "i o ti 9onte/Cristo+ las$ se%urea 'os+ nu mai avem ne/ voie de arme) Ad$u&$ a oi %*teva %uvinte! %o#or*nd i mai mult &lasul %$%i! ori%*t de sla#$ .usese ex%lama(ia e %are uimirea i/o smulsese %ontelui! ea l/a .$%ut e omul de al$turi s$ tresar$) Contele d$duse ordin! %$%i Ali se de/ $rt$ "n v*r.ul i%ioarelor! des rinse de e eretele al%ovului un vem*nt ne&ru i o $l$rie triun&,iular$) 5n vremea asta 9onte/Cristo "i s%otea re ede redin&ota! vesta i %$maa! i! &ra(ie ra0ei de lumin$ %e se .iltra rin %r$ $tura anoului! uteai s$ re%unoti e ie tul %ontelui una din a%ele su le i .ine tuni%i de o(el dintre %are ultima .usese urtat$! oate - "n 1ran(a a%easta unde a0i nu te mai temi de umnale - de Ludovi% al GVI/lea! %are se temea de %u(it i %are a murit su# se%ure) @uni%a dis $ru %ur*nd su# o lun&$ sutan$! aa %um $rul %ontelui dis $ru su# o eru%$ %u tonsur$+ $l$ria triun&,iular$ us$ este eru%$ "l s%,im#$ %om let e %onte "n a#ate) Nemaiau0ind nimi%! omul se ridi%ase i! "n tim %e 9onte/Cristo des$v*rea metamor.o0a! se dusese dre t la s%rinul a %$rui #roas%$ "n%e ea s$ s%r*neas%$! &ra(ie cioc3rliei. - Bun? murmur$ %ontele! %are se #i0uia desi&ur e vreun se%ret de l$%$tuerie! ne%unos%ut oate s $r&$torului de ui! ori%*t de is%usit ar .i .ost a%esta+ #un! ai de lu%ru %*teva minute? 7i se duse la .ereastr$) Omul e %are l/a v$0ut ur%*ndu/se e o iatr$! %o#or*se i se
J>

lim#a e strad$+ %iudat "ns$! "n lo% s$/l neliniteas%$ %ei %are uteau s$ vin$! .ie rin avenue des C,am s/El4sLes! .ie rin .o#ur&ul Saint/MonorL! el nu $rea reo%u at de%*t de %eea %e se etre%ea la %onte! iar mi%$rile sale urm$reau s$ vad$ %e se "nt*m l$ "n %a#inet) 9onte/Cristo se i0#i deodat$ e .runte! iar e #u0ele/i "ntredes%,ise r$t$%i un r*s t$%ut) A oi! a ro iindu/se de Ali: - R$m*i a%i! as%uns "n "ntuneri%! "i o ti el! i ori%e 0&omot ai au0i! ori%e lu%ru s/ar "nt*m la! nu intra i nu te ar$ta de%*t da%$ te %,em e nume) Ali .$%u semn din %a %$ a "n(eles i %$ se va su une) Atun%i 9onte/Cristo s%oase dintr/un dula o lum*nare a rins$ i! "n momentul %*nd ,o(ul era mai o%u at de%*t ori%*nd %u #roas%a! des%,ise "n%etior ua! av*nd &ri'$ %a lumina s$ se roie%te0e "n "ntre&ime asu ra %,i ului s$u) Ua se mi%$ aa de "n%et "n%*t ,o(ul n/au0i 0&omotul) Dar! s re marea lui uimire! v$0u deodat$ %$ odaia se luminea0$) Se "ntoarse) - Ei! #un$ seara! s%um e domnule Caderousse? &l$sui 9onte/Cristo+ dar %e nai#a %au(i ai%i la ast.el de or$6 - A#atele Busoni? ex%lam$ Caderousse) 7i! netiind %um venise *n$ la el %iudata ar$tare! deoare%e "n%uiase uile! d$du drumul le&$turii de %,ei .alse i r$mase ne%lintit! n$u%) Contele se ae0$ "ntre Caderousse i .ereastr$! t$ind ast.el ,o(ului "nm$rmurit sin&urul mi'lo% de retra&ere) - A#atele Busoni? re et$ Caderousse! .ix*nd asu ra %ontelui o%,i #uim$%i(i) - Ei da! el "n ersoan$! a#atele Busoni? &l$sui 9onte/Cristo+ i "mi are #ine %$ m$ re%unoti! s%um e domnule Caderousse+ asta dovedete %$ avem o memorie #un$ am*ndoi %$%i! da%$ nu m$ "nel! nu ne/am v$0ut de a roa e 0e%e ani) Calmul! ironia! uterea lui "n.ri%oar$ mintea lui Caderousse) - A#atele? a#atele? murmur$ a%esta %ris *ndu/i umnii i %l$n($/ nind din din(i) - Aadar! vrem s$/l .ur$m e %ontele de 9onte/Cristo6 %ontinu$ retinsul a#ate) - Domnule a#ate! murmur$ Caderousse %$ut*nd s$ a'un&$ la .ereastr$! %ale e %are i/o t$ia nemilos %ontele! domnule a#ate! nu tiu))) v$ ro& s$ %rede(i))) v$ 'ur))) - Un &eam t$iat - %ontinu$ %ontele - o lantern$ oar#$! o le&$tur$ de %io%*rlii! un s%rin e 'um$tate .or(at! - e lim ede) Caderousse se sim(ea su&rumat! %$uta un un&,er unde s$ se as%un/ d$! o &aur$ e unde s$ dis ar$) - Maide! v$d %$ eti nes%,im#at! domnule asasin! &l$sui %ontele) - Domnule a#ate! de vreme %e ti(i totul! ti(i %$ nu eu! %i Car%onta a .ost de vin$! lu%ru s/a %onstatat la ro%es deoare%e nu m/au %ondamnat de%*t la &alere) - <i/ai .$%ut aadar sta&iul! de te v$d e %ale s$ a'un&i iar$i a%olo6 - Nu! domnule a#ate! am .ost li#erat de %ineva) - A%el %ineva a .$%ut un admira#il servi%iu so%iet$(ii) - O! .$&$duisem %u toate a%estea))) - Vas$0i%$! ai evadat6 "l "ntreru se 9onte/Cristo) - O! da? &l$sui Caderousse .oarte nelinitit)
JH

- A.urisit$ re%idiv$))) Da%$ nu m$ "nel! ea te va du%e "n ia(a IrNve) At*ta a&u#$! at*ta a&u#$! diavolo? %um s un .il.i0onii din (ara mea) - Domnule a#ate! m/am l$sat "n voia unei orniri))) - @o(i %riminalii s un asta) - Nevoia))) - Nu mai vor#i? s use Busoni %u dis re(+ nevoia te oate "ndemna s$ %eri oman$! s$ .uri o *ine de la ua unui #rutar! dar nu s$ .or(e0i un s%rin "ntr/o %as$ e %are o %re0i nelo%uit$) Iar %*nd #i'utierul Boannes ve/ nea s$/(i numere atru0e%i i %in%i de mii de .ran%i "n s%,im#ul diaman/ tului e %are (i/l d$dusem! i e %are l/ai u%is %a s$ ai i diamantul i #anii! tot nevoie era6 - Ierta(i/m$! domnule a#ate! s use Caderousse+ m/a(i mai salvat o dat$! salva(i/m$ i a doua oar$) - Purtarea dumitale nu m$ "n%ura'ea0$) - Sunte(i sin&ur! domnule a#ate6 "ntre#$ Caderousse "m reun*n/ du/i m*inile! ori a(i adus 'andarmi %are stau &ata s$ m$ "n,a(e6 - Sunt a#solut sin&ur! s use a#atele! i/mi va .i iar$i mil$ de dum/ neata! iar$i te voi l$sa s$ le%i! %u ris%ul altor nenoro%iri e %are le/ar utea ri%inui sl$#i%iunea mea! da%$/mi .$&$duieti s$/mi s ui "ntre&ul adev$r) - O! domnul a#ate? stri&$ Caderousse "m reun*ndu/i m*inile i a/ ro iindu/se %u un as de 9onte/Cristo+ ot s$ v$ s un %$ sunte(i salva/ torul meu? - De%lari %$ te/a li#erat %ineva din o%n$6 - O! da! e %uv*ntul lui Caderousse! domnule a#ate) - Cine e a%ela6 - Un en&le0) - Cum "l %,ema6 - Lordul Wilmore) - 5l %unos%+ am s$ tiu da%$ min(i) - Domnule a#ate! s un adev$rul adev$rat) - Vas$0i%$ en&le0ul a%ela te o%rotea6 - Nu e mine! %i e un t*n$r %orsi%an %are era tovar$ul meu de lan() - Cum "l %,ema e t*n$rul %orsi%an6 - Benedetto) - A%esta e un nume de #ote0) - N/avea altul! era un %o il &$sit) - 5n %a0ul a%esta t*n$rul a evadat %u dumneata6 - Da) - Cum6 - Lu%ram la Saint/9andrier! l*n&$ @oulon) Ave(i idee de Saint/9an/ drier6 - 5l %unos%) - Ei #ine! "n tim %e oamenii dormeau "ntre dou$s re0e%e i unu du $/amia0$))) - O%nai %are "i .a% siesta? 7i noi %are "i de l*n&em? s use a#atele) - Nu se oate lu%ra "ntruna! oamenii nu sunt %*ini! rosti Caderous/ se) - Din .eri%ire entru %*ini! s use 9onte/Cristo) - Aadar! e %*nd %eilal(i "i .$%eau siesta! noi ne/am de $rtat u(intel! ne/am t$iat .iarele %u o il$ e %are ne/o trimisese en&le0ul! i
KF

am .u&it "not) - Dar %e a devenit Benedetto6 - Nu tiu nimi%) - Cu toate a%estea tre#uie s$ tii) - Nu! %rede(i/m$) Ne/am des $r(it la M4Nres) 7i! entru a da mai mult$ &reutate vor#elor sale! Caderousse .$%u "n%$ un as s re a#ate! %are r$mase ne%lintit! %alm i %er%et$tor) - 9in(i? s use a#atele Busoni %u un a%%ent de ire0isti#il$ autoritate) - Domnul a#ate))) - 9in(i? Omul a%ela (i/este "n%$ rieten i te serveti! oate! de el! %a de un %om li%e) - O! domnule a#ate))) - Cum ai tr$it de %*nd ai $r$sit @oulonul6 r$s unde? - Cum am utut) - 9in(i? re et$ entru a treia oar$ a#atele %u un a%%ent i mai im erativ) Caderousse "l rivi "nm$rmurit e %onte) - Ai tr$it! &l$sui a%esta! din #anii %are (i/au .ost da(i de el) - Este adev$rat! s use Caderousse+ Benedetto a devenit un .iu de mare no#il) - Cum oate el s$ .ie .iul unui mare no#il6 - 1iu natural) - 7i %um "l %,eam$ e no#ilul a%esta6 - Contele de 9onte/Cristo! a%ela la %are ne a.l$m) - Benedetto! .iul %ontelui6 "ntre#$ 9onte/Cristo! uimit la r*ndul s$u) - E de %re0ut aa %eva! deoare%e %ontele i/a &$sit un $rinte .als! deoare%e "i d$ atru mii de .ran%i e lun$! deoare%e "i las$ %in%i sute de mii de .ran%i rin testament) - A,a? ex%lam$ a#atele! %are "n%e ea s$ "n(elea&$: i %e nume oart$! *n$ una alta+ t*n$rul6 - 5l %,eam$ Andrea Caval%anti) - 5n %a0ul a%esta e t*n$rul e %are rietenul meu! %ontele de 9onte/ Cristo! "l rimete "n %as$ i %are se va "nsura %u domnioara Dan&lars6 - Exa%t) - 7i "(i are r$u! ti%$losule! (ie! %are "i %unoti via(a i m*r$viile6 - De %e %rede(i %$ vreau s$ "m iedi% e un tovar$ s$ i0#uteas%$6 "ntre#$ Caderousse) - @o%mai de a%eea! nu dumneata ai datoria s$/l "ntiin(e0i e domnul Dan&lars! %i eu) - S$ nu .a%e(i asta! domnule a#ate? - De %e6 - Pentru %$ vom ierde *inea de toate 0ilele) - 7i %re0i %$! entru a $stra unor ti%$loi %a voi *inea! m$ voi .a%e unealta ireteniei lor! %om li%ele %rimelor lor6 - Domnule a#ate))) s use Caderousse a ro iindu/se i mai mult) - Voi s une totul) - Cui6 - Domnului Dan&lars) - N/ai s$ .a%i asta? stri&$ Caderousse s%o(*nd un %u(it din vest$ i i0#indu/l e %onte dre t "n ie t+ n/ai s$ s ui nimi%! a#ate? S re marea uimire a lui Caderousse! umnalul! "n lo% s$ $trund$ "n ie tul %ontelui! se "ndoi tir#it)
K8

5n a%elai tim ! %ontele a u%$ umnul asasinului %u m*na st*n&$ i/l r$su%i %u at*tea utere "n%*t %u(itul %$0u din de&etele "n(e enite! iar Caderousse s%oase un stri&$t de durere) Dar! .$r$ s$ se o reas%$ la stri&$tul a%esta! %ontele %ontinu$ s$ r$su%eas%$ umnul #anditului *n$ %*nd! %u #ra(ul dislo%at! %$0u mai "nt*i "n &enun%,i! a oi %u .a(a "n 'os) Contele "i use i%iorul e %a ul lui i s use: - Nu tiu %ine m$ o rete s$/(i 0dro#es% (easta! s%eleratule? - 5ndurare? "ndurare? stri&$ Caderousse) Contele "i retrase i%iorul) - Ridi%$/te! s use el) Caderousse se ridi%$) - Doamne! %e umn ave(i! domnule a#ate? s use Caderousse m*n&*indu/i #ra(ul amor(it de %letele de %arne %are/l str*nsese+ doamne! %e umn? - @$%ere? Dumne0eu "mi d$ uterea s$ "m#l*n0es% o .iar$ %a tine+ lu%re0 "n numele a%estui Dumne0eu+ amintete/(i de asta! ti%$losule! i! da%$ te %ru( "n momentul de .a($ "nseamn$ %$ as%ult "n%$ o dat$ de &*ndurile Domnului) - U.? .$%u Caderousse "ndurerat) - Ia ana i ,*rtia! i s%rie %e/(i di%te0) - Nu tiu s$ s%riu! domnule a#ate) - 9in(i: ia ana i s%rie? Su#'u&at de uterea a%easta su erioar$! Caderousse se ae0$ i s%rise: ;Domnule! omul e %are "l rimi(i la dumneavoastr$ i %$ruia o destina(i e .ii%a dumneavoastr$ e un .ost o%na evadat %u mine de la @oulon+ el urta No) =H! iar eu =>) Se numea Benedetto+ adev$ratul nume nu/l tie ni%i el sin&ur! %$%i nu i/a %unos%ut ni%iodat$ $rin(ii;) - Semnea0$? %ontinu$ %ontele) - Vre(i s$ m$ nenoro%i(i6 - Da%$ a vrea s$ te nenoro%es%! n$t$r$ule! te/a t*r" *n$ la rimul %or de &ard$+ de altminteri! "n %easul %*nd #iletul va .i dus la adres$! ro#a#il nu vei mai avea motive s$ te temi de nimi%+ semnea0$) Caderousse semn$) - Adresa: 'o#nului baron 'an&lars, bancher, str. +hauss4e-d56ntin. Caderousse s%rise adresa) A#atele lu$ #iletul) - A%um! s use el! #ine+ lea%$) - Pe unde6 - Pe unde ai venit) - Vre(i s$ ies e .ereastr$6 - Pe a%olo ai intrat) - Domnule a#ate! l$nui(i %eva %ontra mea6 - N$t$r$ule! %e vrei s$ l$nuies%6 - De %e nu/mi des%,ide(i oarta6 - La %e #un s$/l tre0es% e ortar6 - Domnule a#ate! s une(i/mi %$ nu vre(i moartea mea) - Vreau %e vrea Dumne0eu) - Dar 'ura(i/mi %$ nu m$ ve(i lovi %*nd am s$ %o#or)
KA

- Prost i la %e eti? - Ce vre(i s$ .a%e(i %u mine6 - Asta te "ntre# i eu) Am "n%er%at s$ .a% un om .eri%it i n/am .$%ut de%*t un asasin) - Domnule a#ate! mai .a%e(i o "n%er%are? s use Caderousse) - 1ie? &l$sui %ontele) As%ult$! tii %$ eu sunt om de %uv*nt6 - Da! s use Caderousse) - Da%$ te "ntor%i a%as$ tea.$r))) - De %ine m/a utea teme a.ar$ de dumneavoastr$6 - Da%$ te "ntor%i la tine tea.$r! $r$sete Parisul! $r$sete 1ran(a! i! oriunde te vei a.la! %*t$ vreme te vei urta %instit! am s$/(i trimit o mi%$ ensie+ %$%i da%$ te "ntor%i la tine tea.$r! atun%i))) - Atun%i6 "ntre#$ Caderousse "n.iorat) - Atun%i "mi voi "n%,i ui %$ te/a iertat Dumne0eu i te voi ierta i eu) - Pe %uv*ntul meu de %retin! "n&$im$ Caderousse retr$&*ndu/se! m$ "ns $im*nta(i) - Maide! lea%$? s use %ontele ar$t*nd %u de&etul .ereastra lui Caderousse) 5n%$ ne"ndea'uns linitit de .$&$duiala lui 9onte/Cristo! Caderousse "n%$le%$ i use i%iorul e s%ar$) A%i se o ri! tremur*nd) - Maide! %o#oar$? s use a#atele "n%ru%i*ndu/i #ra(ele) Caderousse "n%e u s$ "n(elea&$ %$ nu avea a se teme de nimi% dins re artea a%easta! i %o#or") Atun%i %ontele se a ro ie %u lum*narea "n aa .el "n%*t s$ oat$ .i o#servat! dins re C,am s/El4sLes! omul %are %o#ora de la o .ereastr$ luminat de alt om) - Ce .a%e(i! domnule a#ate6 "ntre#$ Caderousse+ da%$ ar tre%e o atrul$6 7i su.l$ "n lum*nare) Continu$ a oi %o#or*ul+ dar! a#ia %*nd sim(i $m*ntul din &r$din$ su# i%ioare! se liniti %om let) 9onte/Cristo reintr$ "n dormitor i! arun%*nd o o%,ire din &r$din$ "n strad$! "l v$0u mai "nt*i e Caderousse %are! du $ %e %o#or*se! .$%ea un o%ol rin &r$din$ i "i ro tea s%ara la %a $tul 0idului %a s$ oat$ iei rintr/alt lo% de%*t rin a%ela e unde intrase) A oi! mut*ndu/i rivirea din &r$din$ "n strad$! "l v$0u e omul %are $rea s$ ate te aler&*nd aralel i ae0*ndu/se dina oia %ol(ului e unde Caderousse urma s$ %o#oare) Caderousse ur%$ "n%etior e s%ar$ i! %*nd a'unse la ultimele tre te! "n$l($ %a ul este 0id %a s$ se "n%redin(e0e %$ strada e ustie) Nu se vedea nimeni! nu se au0ea ni%i un 0&omot) Sun$ ora unu la Domul Invali0ilor) Atun%i Caderousse "n%$le%$ este eron i! tr$&*nd s re el s%ara! o tre%u este 0id! e urm$ se a u%$ s$ %o#oare sau! mai #ine 0is! lune%$! - manevr$ e %are o "nde lini %u o is%usin($ %e dovedea de rinderea lui "n a%est exer%i(iu) Pornit "ns$ e ant$! nu se mai utu o ri) Sadarni% v$0u e %ineva n$ ustindu/se "n "ntuneri%! "n momentul %*nd era la 'um$tatea drumului+ 0adarni% v$0u un #ra( ridi%*ndu/se "n momentul %*nd atin&ea $m*ntul+ mai "nainte de a utea s$ se un$ "n o0i(ie de a $rare! #ra(ul "l i0#i %u at*ta .urie "n s ate! "n%*t d$du drumul s%$rii! stri&*nd: - A'utor? A doua lovitur$ "l i0#i a roa e imediat "n old! "n%*t %$0u stri&*nd:
K3

- S$ri(i! asasinul? 5n s.*rit! "n momentul %*nd se rosto&olea la $m*nt! adversarul "l a u%$ de $r i "i d$du a treia lovitur$ "n ie t) De data a%easta Caderousse vru s$ stri&e din nou! dar nu utu s$ s%oat$ de%*t un &eam$t+ trei uvoaie de s*n&e ieeau din %ele trei r$ni ale sale) V$0*ndu/l %$ nu mai stri&a! asasinul "l a u%$ de $r i "i "nal($ %a ul+ Caderousse avea o%,ii "n%,ii i &ura str*m#$) Asasinul "l %re0u mort! "i d$du drumul la $m*nt! i dis $ru) Atun%i! sim(indu/l %$ se "nde $rtea0$! Caderousse se ridi%$ "ntr/un %ot i %u &las muri#und! stri&$ "ntr/un su rem e.ort: - S$ri(i? asasinul? mor? a'utor! domnule a#ate? C,emarea lu&u#r$ str$ unse "ntuneri%ul no (ii) Se des%,ise ua s%$/ rii se%rete! a oi orti(a &r$dinii! iar Ali i st$ *nul s$u aler&ar$ %u lumini) IG 9XNA LUI DU9NESEU Caderousse %ontinua s$ stri&e %u &las t*n&uitor: - A'utor! domnule a#ate? a'utor? - Ce e6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - A'utor? re et$ Caderousse+ m/a asasinat? - Uite %$ am venit: %ura'? - O! s/a s.*rit+ veni(i rea t*r0iu+ veni(i %a s$ m$ vede(i murind+ %e lovituri? %*t s*n&e? 7i lein$) Ali i st$ *nul s$u "l luar$ e r$nit i "l trans ortar$ "ntr/o %amer$) A%i 9onte/Cristo .$%u semn lui Ali s$/l de0#ra%e i examin$ r$nile &ro0ave e %are le rimise) - Doamne! s use el! r$0#unarea ta se las$ uneori ate tat$+ %red %$ atun%i %*nd ea %o#oar$ din %er e %u at*t mai de lin$) Ali "i rivi st$ *nul %a entru a "ntre#a %e este de .$%ut) - Du/te la domnul ro%uror re&al Ville.ort! %are lo%uiete "n .o#ur&ul Saint/MonorL i adu/l a%i) 5n tre%ere! s%oal$/l e ortar i s une/i s$ %,eme un medi%) Ali se su use i/l l$s$ e .alsul a#ate sin&ur %u Caderousse! %are era tot leinat) C*nd nenoro%itul redes%,ise o%,ii! %ontele! st*nd la %*(iva ai de el! "l rivea %u o ex resie sum#r$ de mil$! iar #u0ele! %are i se mi%au! murmurau ar%$ o ru&$%iune) - Un %,irur&! domnule a#ate! un %,irur&? s use Caderousse) - S/a dus du $ unul! r$s unse a#atele) - 7tiu %$ e de&ea#a "n %e rivete via(a! dar oate %$ o s$/mi dea uteri! %$%i vreau s$ am tim s$ .a% o de%lara(ie) - Cu rivire la %e6 - Cu rivire la asasinul meu! - Vas$0i%$! "l %unoti6 - Ba #ine %$ nu: e Benedetto) - @*n$rul %orsi%an6 - C,iar el) - @ovar$ul dumitale6 - Da) Du $ %e mi/a dat lanul %asei %ontelui! n$d$'duind desi&ur %/o s$/l u%id i %$ el o s$ devin$ ast.el motenitorul lui! sau %/o s$ m$ u%id$ i %$ va s%$ a ast.el de mine! m/a ate tat "n strad$ i m/a
KD

asasinat) - 5n tim %e am trimis la medi%! am trimis i la ro%urorul re&al) - Poate %$ o s$ vin$ rea t*r0iu! rea t*r0iu! s use Caderousse+ simt %$ tot s*n&ele se s%ur&e din mine) - Atea t$! &l$sui 9onte/Cristo) Iei i se "ntoarse du $ %in%i minute %u un .la%on) O%,ii muri#undului! destul de sti%loi! nu se a#$tuser$ "n li sa lui de la ua rin %are &,i%ea instin%tiv %/o s$ vin$ un a'utor) - Ir$#i(i/v$! domnule a#ate! &r$#i(i/v$! s use el+ simt %$ iar$i lein) 9onte/Cristo se a ro ie i turn$ e #u0ele vinete ale r$nitului trei sau atru i%$turi din li%oarea .la%onului) Caderousse s%oase un sus in) - O! s use el! "mi turna(i via($+ mai da(i/mi? mai da(i/mi? - Dou$ i%$turi! mai mult te/ar u%ide! r$s unse a#atele) - O! de/ar veni %ineva s$/l ot denun(a e ti%$los? - Vrei s$ s%riu eu de o0i(ia dumitale6 dumneata ai s/o is%$leti) - Da))) da))) s use Caderousse! ai %$rui o%,i s%*nteiau la &*ndul r$0#un$rii ostume) 9onte/Cristo s%rise: ;9or asasinat de %orsi%anul Benedetto! tovar$ul meu de lan( la @oulon su# nr)=H;) - Ir$#i(i/v$? s use Caderousse+ n/o s$ mai ot is%$li) 9onte/Cristo "i "ntinse ana lui Caderousse! %are "i adun$ uterile! is%$li i re%$0u e at! s un*nd: - S$ ovesti(i dumneavoastr$ restul! domnule a#ate+ s$ s une(i %$ i/a dat numele de Andrea Caval%anti! %$ lo%uiete la MVtel des Prin%es! %$))) O! Doamne! Doamne! mor? 7i Caderousse leina entru a doua oar$) A#atele "i d$du s$ res ire mirosul din .la%on+ r$nitul redes%,ise o%,ii) Dorin(a de r$0#unare nu/l $r$sise "n tim ul leinului) - O s$ s une(i toate astea! nu/i aa! domnule a#ate6 - Da! toate astea! i %,iar altele) - Ce o s$ s une(i6 - C$ el (i/a dat! .$r$ "ndoial$! lanul %asei "n s eran(a %$ domnul %onte te va u%ide) Am s$ s un %$ l/a "ntiin(at e %onte rintr/un #ilet+ am s$ s un %$! "ntru%*t %ontele li sea! am rimit eu #iletul i te/am ate tat) - 7i o s$ .ie &,ilotinat! nu/i aa6 "ntre#$ Caderousse) 5mi .$&$dui(i %/o s$ .ie &,ilotinat6 9or %u n$de'dea asta+ ea o s$ m$ a'ute s$ mor) - Am s$ s un! %ontinu$ %ontele! %$ a venit "n urma dumitale! %$ te/a *ndit tot tim ul: %$! atun%i %*nd te/a v$0ut ieind! a aler&at la %ol(ul 0idului i s/a as%uns) - A(i v$0ut dumneavoastr$ toate a%estea6 - Adu/(i aminte vor#ele mele: ;Da%$ te "ntor%i la tine tea.$r! "mi voi "n%,i ui %$ Dumne0eu te/a iertat! i/am s$ te iert i eu;) - 7i nu mi/a(i dat de veste6 ex%lam$ Caderousse "n%er%*nd s$ se salte "n %ot+ tia(i %$ o s$ .iu u%is ieind de ai%i! i nu mi/a(i dat de veste6 - Nu! %$%i "n m*na lui Benedetto eu vedeam dre tatea lui Dumne0eu! i mi s/ar .i $rut %$ s$v*res% un sa%rile&iu "m otrivindu/m$ s%o urilor Providen(ei)
K=

- Nu/mi mai vor#i(i de dre tatea lui Dumne0eu! domnule a#ate: da%$ ar .i o dre tate a lui Dumne0eu! ti(i mai #ine de%*t ori%ine %$ sunt oameni %are ar tre#ui ede si(i! i nu sunt) - R$#dare? &l$sui a#atele %u un ton %are "l "n.ior$ e muri#und+ r$#dare) Caderousse "l rivi uimit) - 7i a oi! s use a#atele! Dumne0eu e lin de "ndurare %u to(i! aa %um a .ost %u tine: e $rinte "nainte de a .i 'ude%$tor) - O! dumneavoastr$ %rede(i "n Dumne0eu6 "ntre#$ Caderousse) - Da%$ aveam nenoro%irea s$ nu .i %re0ut *n$ "n re0ent! s use 9onte/Cristo! a %rede v$0*ndu/te e tine) Caderousse "i "n$l($ umnii "n%leta(i) - As%ult$! s use a#atele "ntin0*nd m*na asu ra r$nitului %a entru a/i orun%i %redin($! iat$ %e a .$%ut entru tine Dumne0eul a%esta e %are nu vrei s$/l re%unoti "n ultimul moment: (i/a dat s$n$tate! utere! o mun%$ si&ur$! rieteni %,iar! "n s.*rit via(a aa %um ea tre#uie s$ se "n.$(ie0e omului entru a .i l$%ut$! %u linitea %ontiin(ei i %u satis.a%(ia dorin(elor naturale+ "n lo% s$ .oloseti darurile a%estea ale Domnului! aa de rar ,$r$0ite de el "n lin$tatea lor! uite %e ai .$%ut: te/ai dedat tr*nd$viei! #e(iei! iar la #e(ie ai tr$dat e unul dintre %ei mai #uni rieteni ai t$i) - A'utor! stri&$ Caderousse+ n/am nevoie de un reot! %i de un medi%+ oate %$ nu sunt r$nit de moarte! oate %$ n/o s$ mor "n%$! oate %/o s$ .iu salvat) - Eti aa de &rav r$nit "n%*t! .$r$ %ele trei i%$turi e %are (i le/am dat adineauri! ai .i .ost mort a%um) As%ult$? - O! %e reot %iudat sunte(i dumneavoastr$! %are "i s%oate(i e muri#un0i din .ire! "n lo% s$/i m*n&*ia(i? murmur$ Caderousse) - As%ult$! %ontinu$ a#alele+ %*nd l/ai tr$dat e rietenul t$u! Dum/ ne0eu n/a "n%e ut s$ te loveas%$! %i s$/(i atra&$ luarea/aminte+ ai %$0ut "n mi0erie i ai "ndurat .oamea+ (i/ai tr$it 'um$tate din via($ i0muind "n lo% s$ %u%ereti! i te &*ndeai de e atun%i la %rim$! a%ord*ndu/(i s%u0a ne%esit$(ii! %*nd Dumne0eu a .$%ut entru tine o minune! %*nd rin m*na mea Dumne0eu a trimis "n %ui#ul mi0eriei tale o avere str$lu%itoare entru tine! nenoro%itule! %are n/avusesei ni%iodat$ %eva) Dar averea a%easta neate tat$! nes erat$! extraordinar$ nu/(i mai a'un&e din momentul %*nd o ai+ vrei s/o du#le0i+ rin %e mi'lo%6 rintr/o %rim$) O du#le0i! i atun%i Dumne0eu (i/o smul&e! du%*ndu/le "n .a(a 'usti(iei omeneti) - Nu eu am vrut s$/l u%id e evreu! %i Car%onta! s use Caderousse) - Da! &l$sui 9onte/Cristo+ de a%eea Dumne0eu! totdeauna milos! a "n&$duit %a 'ude%$torii t$i s$ .ie mi%a(i de %uvintele tale i s$/(i lase via(a) - E,! %a s$ m$ trimit$ la o%n$ e via($: .rumoas$ "ndurare? - @i%$losule! %*nd (i/a .ost dat$! o so%oteai %a o "ndurare entru ini/ ma ta la$! %are tremura "n .a(a mor(ii i %are a tres$ltat de #u%urie la vestea unei ruini e via($! %$%i (i/ai s us %a to(i o%naii: O%na are o oart$! dar morm*ntul nu are) 7i aveai dre tate! %$%i oarta o%nei s/a des%,is entru tine "ntr/un %,i neate tat: un en&le0 vi0itea0$ @oulonul+ "i ro usese s$ smul&$ din ti%$loie doi oameni: ale&erea lui %ade asu ra ta i asu ra tovar$ului t$u+ un al doilea noro% %o#oar$ entru tine din %er! re%a e(i "n a%elai tim averea i linitea! o(i s$ re"n%e i a tr$i via(a tuturor oamenilor! tu %are .usesei os*ndit s/o tr$ieti e/a o%nailor+ atun%i! ti%$losule! te/ai a u%at s$/l ui la "n%er%are e
KJ

Dumne0eu entru a treia oar$) N/am de a'uns! (i/ai s us tu! %*nd aveai mai mult de%*t osedasei vreodat$! i s$v*reti a treia %rim$! .$r$ motiv! .$r$ s%u0$) Dumne0eu a o#osit) Dumne0eu te/a ede sit) Caderousse sl$#ea v$0*nd %u o%,ii) - Da(i/mi s$ #eau! s use el+ mi/e sete))) m$ arde? 9onte/Cristo "i d$du un a,ar %u a $) - 9*ravul de Benedetto va s%$ a de toate a%estea! s use Caderousse "na oind a,arul) - Caderousse! te asi&ur %$ nu va s%$ a nimeni))) Benedetto va .i ede sit) - Atun%i ve(i .i ede sit i dumneavoastr$! &l$sui Caderousse+ %$ nu v/a(i .$%ut datoria de reot))) @re#uia s$/l "m iedi%a(i e Benedetto s$ m$ u%id$) - Eu s$/l "m iedi% e Benedetto s$ te u%id$ "n momentul %*nd tu i0/ #isei %u %u(itul av$0a %are "mi a%o erea ie tul6 s use %ontele %u un 0*m#et %are "l "n&,e($ e muri#und) Da! oate %$! da%$ te/a .i v$0ut umil i o%$it! l/a .i "m iedi%at e Benedetto s$ te u%id$+ te/am v$0ut "ns$ tru.a i s*n&eros! i am l$sat s$ se "nde lineas%$ voia lui Dumne0eu) - Nu %red "n Dumne0eu? urm$ Caderousse+ nu %re0i ni%i tu))) min(i))) min(i? - @a%i! s use a#atele! %$ .a%i s$ (*neas%$ din tru ul t$u ultimele i%$turi de s*n&e))) Nu %re0i "n Dumne0eu+ i mori lovit de Dumne0eu))) Nu %re0i "n Dumne0eu! i Dumne0eu %are nu %ere totui de%*t o ru&$%iune! de%*t un %uv*nt! o la%rim$ %a s$ te ierte))) Dumne0eu %are utea s$ "ndrume umnalul asasinului "n aa .el "n%*t s$ mori e dat$))) Dumne0eu (i/a d$ruit un s.ert de %eas entru a te o%$i))) Reintr$ "n tine! nenoro%itule! i o%$iete/te) - Nu! s use Caderousse! nu m$ o%$ies%+ nu exist$ Dumne0eu! nu exist$ Providen($! nu exist$ de%*t "nt*m larea) - Exist$ o Providen($! exist$ un Dumne0eu! s use 9onte/Cristo! i dovada e %$ 0a%i ai%i! de0n$d$'duit! t$&$duindu/l e Dumne0eu! iar eu stau "n i%ioare "n .a(a ta! #o&at! .eri%it! s$n$tos! "m reun*nd m*inile di/ naintea a%estui Dumne0eu "n %are tu "n%er%i s$ nu %re0i! i "n %are %u toate a%estea %re0i din ad*n%ul inimii) - Dar %ine sunte(i dumneavoastr$6 "ntre#$ Caderousse a(intindu/i o%,ii muri#un0i asu ra %ontelui) - Privete/m$ #ine! s use 9onte/Cristo lu*nd lum*narea i a ro iind/o de .i&ura sa) - Da! a#atele))) a#atele Busoni))) 9onte/Cristo "i ridi%$ eru%a i d$du drumul $rului .rumos! ne&ru! %are "i "n%adra aa de armonios %,i ul alid) - O! da%$ n/ar .i $rul a%esta ne&ru! s use "n.ri%oat Caderousse! a s une %$ sunte(i en&le0ul! a s une %$ sunte(i lordul Wilmore) - Nu sunt ni%i a#atele Busoni! ni%i lordul Wilmore! &l$sui 9onte/Cristo+ rivete mai #ine! mai de arte! "n rimele tale amintiri) 5n %uvintele %ontelui era o vi#ra(ie ma&neti%$ %e "nsu.le(i entru ulti/ ma oar$ sim(urile istovite ale ti%$losului) - Da! s use el! "mi are %$ v/am v$0ut! %$ v/am %unos%ut alt$dat$) - Da! Caderousse+ da! m/ai v$0ut+ da! m/ai %unos%ut) - Dar %ine sunte(i dumneavoastr$6 i de %e! da%$ m/a(i v$0ut! da%$ m/a(i %unos%ut! de %e m$ l$sa(i s$ mor6 - Pentru %$ nimi% nu te oate salva! Caderousse+ entru %$ r$nile tale sunt mortale) Da%$ uteai s$ .ii salvat! a .i v$0ut "ntr/asta o ultim$
KK

"ndurare a Domnului i a .i "n%er%at - "(i 'ur e morm*ntul $rintelui meu - s$ te redau vie(ii i o%$in(ei) - Pe morm*ntul $rintelui t$u6 s use Caderousse "nsu.le(it de o su/ rem$ s%*nteie! ridi%*ndu/se s$/l vad$ mai de a roa e e omul %are "i .$%use 'ur$m*ntul a%esta sa%ru entru to(i oamenii) Cine eti tu6 Contele urm$rise "ntruna ro&resul a&oniei) 5n(elese %$ elanul a%esta de via($ era ultimul+ se a ro ie de muri#und i! "nv$luindu/l "ntr/o rivire %alm$ i totodat$ trist$: - Eu sunt)))! "i s use el la ure%,e+ eu sunt))) 7i #u0ele lui a#ia des%,ise l$sar$ s$ trea%$ un %uv*nt rostit aa de "n%et "n%*t ni%i %ontelui nu i se $ru %$ "l aude) Caderousse! %are se ridi%ase "n &enun%,i! "ntinse #ra(ele! .$%u o s.or(are entru a se da "na oi! a oi! "m reun*ndu/i m*inile i "n$l(*ndu/le %u o s.or(are su rem$: - Doamne! Doamne! iart$/m$ %$ te/am t$&$duit? s use el+ exiti "n/ tr/adev$r! eti $rintele oamenilor "n %er i 'ude%$torul oamenilor e $/ m*nt) Doamne! St$ *ne! mult$ vreme n/am vrut s$ te %unos%? Doamne! Dumne0eule! iart$/m$! rimete/m$ la tine? 7i! "n%,i0*nd o%,ii! Caderousse %$0u e s ate %u un ultim stri&$t i un ultim sus in) S*n&ele se o ri "ndat$ e mar&inea r$nilor sale mari) 9urise) - Unul? s use misterios %ontele %u o%,ii .ixa(i asu ra %adavrului des.i&urat de moartea ori#il$) Peste 0e%e minute medi%ul i ro%urorul re&al sosir$! adui unul de ortar! altul de Ali! i .ur$ rimi(i de a#atele Busoni %are se ru&a l*n&$ mort) G BEAUCMA9P @im de %in%is re0e%e 0ile nu se vor#i "n Paris de%*t des re tentativa de .urt us$ la %ale %u at*ta %ute0an($! la %onte) 9uri#undul is%$lise o de%lara(ie %are "l indi%a e Benedetto dre t asasin al s$u) Poli(ia .u invitat$ s$/i trimit$ to(i a&en(ii e urmele u%i&aului) Cu(itul lui Caderousse! lanterna oar#$! le&$tura de %,ei i ,ainele! minus vesta %are nu utu .i &$sit$! au .ost de use la &re.$+ %or ul .u dus la mor&$) Contele r$s unse tuturora %$ "nt*m larea avusese lo% "n tim %e el se a.la la %asa din Auteuil i %$ nu tia rin urmare de%*t %e/i s usese a#atele Busoni %are! "n seara a%eea! rintr/un ,a0ard extraordinar! i/a %erut ermisiunea s$ etrea%$ noa tea la el entru a .a%e %er%et$ri "n %*teva %$r(i re(ioase din #i#liote%a sa) Sin&ur Bertu%%io $lea ori de %*te ori numele de Benedetto era ro/ nun(at "n re0en(a sa+ nu era "ns$ ni%i un motiv %a aloarea lui Bertu%%io s$ .ie remar%at$ de %ineva) C,emat s$ %onstate %rima! Ville.ort "i asumase instruirea ei i des.$ura a%ea "n.l$%$rare asionat$ e %are o de unea "n toate %au0ele %riminale unde era %,emat s$/i s un$ %uv*ntul) Dar tre%user$ trei s$ t$m*ni .$r$ %a totui %ele mai a%tive %er%et$ri s$ dea vreun re0ultat! ast.el %$ lumea "n%e ea s$ uite "n%er%area de .urt s$v*rit$ la %onte i asasinarea ,o(ului de %$tre %om li%e! entru a se o%u a de a ro iata %$s$torie a domnioarei Dan&lars %u %ontele) Andrea
K>

Caval%anti) C$s$toria era a roa e o.i%ial$! t*n$rul era rimit la #an%,er %u titlul de lo&odni%) Se s%risese domnului Caval%anti/tat$l %are a ro#ase din su.let %$s$/ toria i %are! ex rim*nd toate re&retele %$ servi%iul "l "m iede%$ s$ $r$/ seas%$ Parma unde se a.la! de%lara %$ este de a%ord s$ dea %a italul rentei de o sut$ %in%i0e%i de mii de lire) Se sta#ilise %$ %ele trei milioane vor .i lasate la Dan&lars %are le va .ru%ti.i%a+ unele ersoane "n%er%aser$ s$ su&ere0e t*n$rului "ndoieli asu ra solidit$(ii situa(iei viitorului so%ru %are! de %*tva tim ! su.erea la Burs$ ierderi re etate+ dar! %u o de0interesare i %u o "n%redere su#lime! t*n$rul res inse toate a%este %uvinte 0adarni%e e %are avu deli%ate(ea s$ nu le "m $rt$eas%$ #aronului) De a%eea #aronul "l adora e %ontele Andrea Caval%anti) Nu tot aa era %a0ul %u domnioara Eu&Lnie Dan&lars) 5n ura ei in/ stin%tiv$ "m otriva %$s$toriei! "l a%%e tase e Andrea %a un mi'lo% de a/l "nde $rta e 9or%er.) A%um "ns$! %*nd %$s$toria %u Andrea se a ro ia tot mai mult! "n%e ea s$ simt$ entru el o re ulsie v$dit$) Poate %$ #aronul o#servase+ dar! entru %$ el nu utea une re ulsia de%*t "n seama unui %a ri%iu! se re.$%use %$ nu vede nimi%) 5ntre tim ! termenul %erut de Beau%,am era a roa e e ui0at) De altminteri 9or%er. a utut a re%ia valoarea s.atului lui 9onte/Cristo %*nd a%esta i/a s us s$ lase lu%rurile "n voia lor+ nimeni nu relevase nota %u rivire la &eneral i nu se &*ndise s$ re%unoas%$ "n o.i(erul %are redase %astelul din Ianina e no#ilul %onte din Camera Pairilor) Al#ert nu se sim(ea mai u(in insultat %$%i! de #un$ seam$! inten(ia o.ensei exista "n %ele %*teva r*nduri %are "l 'i&niser$) 5n a.ar$ de asta! modul "n %are Beau%,am "n%,eiase dis%u(ia a l$sat o amintire amar$ "n inima lui) 9*n&*ia de%i "n minte ideea duelului al %$rui motiv real n$d$'duia! %u #un$voin(a lui Beau%,am ! s$/l as%und$ %,iar martorilor s$i) Beau%,am nu mai .usese v$0ut din 0iua %*nd Al#ert i/a .$%ut vi0ita+ iar tuturor %elor %are "ntre#au de el li se r$s undea %$ e le%at "ntr/o %$l$torie de %*teva 0ile) Unde se a.la6 Nu tia nimeni) 5ntr/o diminea($! Al#ert .u dete tat de valetul s$u %are i/l anun(a e Beau%,am ) Al#ert se .re%$ la o%,i! orun%i %a Beau%,am s$ .ie introdus "n salo/ naul de .umat al arterului! se "m#r$%$ re ede i %o#or") 5l &$si e Beau%,am lim#*ndu/se "n lun& i "n lat+ %*nd "l 0$ri! Beau%,am se o ri) - Domnule! demersul e %are "l .a%e(i venind dumneavoastr$ la mine! .$r$ s$ ate ta(i vi0ita e %are aveam de &*nd s$ v/o .a% ast$0i! "mi are de #un au&ur! s use Al#ert) Maide! s une(i/mi re ede! tre#uie s$ v$ "ntind m*na &l$suind: Beau%,am ! m$rturiseti o &reeal$ i "mi $stre0 un rieten6 Ori s$ v$ "ntre# ur i sim lu: Care sunt armele dumneavoastr$6 - Al#ert! s use Beau%,am %u o triste(e %are "l #uim$%i e t*n$r! s$ ne ae0$m mai "nt*i i s$ vor#im) - Cred "ns$! dim otriv$! domnule! %$! "nainte de a ne ae0a! sunte(i o#li&at s$/mi r$s unde(i) - Al#ert! s use 0iaristul! sunt "m re'ur$ri %*nd di.i%ultatea st$ to%/ mai "n r$s uns) - Vi/o uure0 eu! domnule! re et*nd "ntre#area: vre(i s$ retra%ta(i!
KH

sau nu6 - 9or%er.! nu ne utem mul(umi %u r$s unsul da sau nu la anumite "ntre#$ri %are rives% onoarea! o0i(ia so%ial$! via(a unui om %a domnul lo%otenent/&eneral %onte de 9or%er.! air de 1ran(a) - Ce/i de .$%ut atun%i6 - Ce am .$%ut eu! Al#ert) Se 0i%e: Banul! tim ul i o#oseala nu "n/ seamn$ nimi% atun%i %*nd e vor#a de re uta(ia i de interesele unei "ntre&i .amilii+ se 0i%e: E nevoie mai mult de%*t de ro#a#ilit$(i! e nevoie de %ertitudini entru a a%%e ta un duel e moarte %u un rieten+ se 0i%e: Da%$ "n%ru%ie0 s ada sau da%$ tra& %u istolul asu ra unui om %$ruia! tim de trei ani i/am str*ns m*na! tre#uie s$ tiu %el u(in de %e .a% un ast.el de lu%ru! entru a veni e teren %u inima i %u %ontiin(a linitite! %ontiin(a a%eea de %are %ineva are nevoie %*nd #ra(ul s$u tre#uie s$/i salve0e via(a) - Ei #ine! ei #ine! %e "nseamn$ asta6 "ntre#$ 9or%er. %u ner$#dare) - Asta "nseamn$ %$ soses% din Ianina) - Din Ianina6 dumneata6 - Da! eu) - Cu ne utin($? - Dra&$ Al#ert! iat$ aa ortul+ rivete vi0ele: Ieneva! 9ilano! Vene(ia! @riest! Delvino! Ianina) Dai %re0are oli(iei unei re u#li%i! unui re&at i unui im eriu6 Al#ert "i arun%$ o%,ii asu ra aa ortului i a oi "i ridi%$! uimi(i! a/ su ra lui Beau%,am ) - Ai .ost la Ianina6 "ntre#$ el) - Al#ert! da%$ ai .i .ost un str$in! un ne%unos%ut! un sim lu lord %a en&le0ul a%ela %are a venit s$/mi %ear$ so%oteal$ a%um trei sau atru ani! i e %are l/am u%is %a s$ s%a de el! "n(ele&i %$ nu mi/a .i dat at*ta osteneal$+ am so%otit "ns$ %$ "(i eram dator semnul a%esta de %onsidera(ie) 9i/au tre#uit o t 0ile la du%ere! o t 0ile la "ntoar%ere! lus atru 0ile de %arantin$ i atru0e%i i o t de ore de edere+ exa%t trei s$ t$m*ni) Am sosit a0i/noa te! i iat$/m$) - Doamne! Doamne! %*te o%oluri! Beau%,am ! i %um "nt*r0ii s$/mi s ui %e ate t de la dumneata) - Pentru %$! la dre t vor#ind! Al#ert))) - S/ar $rea %$ e0i(i) - Da! mi/e .ri%$) - <i/e .ri%$ s$ m$rturiseti %$ te/a "nelat %ores ondentul dumitale6 O! .$r$ amor ro riu! Beau%,am + m$rturisete! Beau%,am ! %ura'ul du/ mitale nu oate .i us la "ndoial$) - Nu e vor#a de asta! murmur$ 0iaristul+ dim otriv$))) Al#ert se "n&$l#eni &roa0ni%: "n%er%$ s$ vor#eas%$! dar %uv*ntul i se stinse e #u0e) - Dra&ul meu! &l$sui Beau%,am %u %el mai a.e%tuos ton! %rede/m$ %$ a .i .eri%it s$/(i %er s%u0e! i %$ (i le/a %ere din toat$ inima+ dar! vai))) - Dar %e6 - Nota era "ntemeiat$! dra&ul meu) - Cum! o.i(erul a%ela .ran%e0))) - Da) - 1ernand a%ela))) - Da) - @r$d$torul %are a redat %astelele omului "n al %$rui servi%iu era))) - Iart$/m$ %$ "(i s un %ele %e/(i s un! dra&ul meu+ omul a%ela e $/ rintele dumitale)
>F

Al#ert s%,i($ o mi%are .urioas$ entru a se n$ usti asu ra lui Beau/ %,am + dar a%esta "l re(inu mai mult %u o rivire #l*nd$ de%*t %u m*na "ntins$) - Iat$! dra&ul meu! dovada! s use el s%o(*nd o ,*rtie din #u0unar) Al#ert des.$%u ,*rtia+ era un %erti.i%at s%ris de atru nota#ilit$(i din Ianina i rin %are se %onstata %$ %olonelul 1ernand 9onde&o! %olonel in/ stru%tor "n servi%iul vi0irului Ali/@e#elin! a redat %astelul din Ianina en/ tru dou$ mii de un&i) Is%$liturile erau le&ali0ate de %onsul) Al#ert se %l$tin$ i %$0u 0dro#it "ntr/un 'il() De data a%easta nu mai "n%$ ea "ndoial$! numele de .amilie era %om let) De a%eea! du $ un moment de t$%ere mut$ i "ndurerat$! "i sim(i inima n$ $dit$! venele &*tului se um.lar$! un torent de la%rimi (*ni din o%,ii s$i) Beau%,am ! %are "l rivise e t*n$r %u o ro.und$ mil$! se a ro ie de el) - Al#ert! "i s use! m$ "n(ele&i a%um! nu/i aa6 Am vrut s$ v$d totul! s$ 'ude% totul rin mine! %u n$de'dea %$ ex li%a(ia va .i .avora#il$ $rintelui dumitale i %$ voi utea s$/(i dau toat$ satis.a%(ia) Dar! dim otriv$! in.orma(iile %ulese %onstat$ %$ o.i(erul instru%tor! %$ 1ernand 9onde&o ridi%at de Ali/Paa la titlul de &eneral/&uvernator! nu e altul de%*t %ontele 1ernand de 9or%er.: atun%i m/am "na oiat! amintindu/mi de onoarea e %are mi/ai .$%ut/o a%ord*ndu/mi rietenia dumitale! i am aler&at a%i) Lun&it "n 'il(! Al#ert "i (inea m*inile e o%,i %a i %um ar .i vrut s$ "m iedi%e lumina s$ a'un&$ *n$ la el) - Am aler&at la dumneata! %ontinu$ Beau%,am ! %a s$/(i s un: Al/ #ert! &reelile $rin(ilor notri! "n tim urile a%estea de a%(iune i rea%(iune! nu ot atin&e e %o ii) Al#ert! rea u(ini au tre%ut rin revolu(iile a%estea! "n toiul %$rora ne/am n$s%ut noi! .$r$ %a vreo at$ de noroi sau de s*n&e s$ nu .i *n&$rit uni.orma lor de soldat sau ro#a lor de 'ude%$tor) Al#ert! a%um %*nd am toate dove0ile! %*nd "(i %unos% se%retul! nimeni e lume nu m$ oate sili la o lu t$ e %are %ontiin(a dumitale! sunt si&ur! (i/ar re roa/o %a e o %rim$: dar %eea %e dumneata nu/mi mai o(i %ere! vin s$/(i o.er eu) Vrei s$ dis ar$ dove0ile! revela(iile! atest$rile e %are numai eu le osed6 Vrei %a &roa0ni%ul se%ret s$ r$m*n$ "ntre dumneata i mine6 Ai "n%redere "n %uv*ntul meu de onoare! nu va iei ni%iodat$ din &ura mea+ s une/mi! vrei! Al#ert6 s une/mi! vrei! rietene6 Al#ert se n$ usti la &*tul lui Beau%,am ) - Uite/le! 0ise Beau%,am "ntin0*nd lui Al#ert ,*rtiile) Al#ert le lu$ %u o m*n$ %onvulsiv$! le str*nse! le mototoli! se &*ndi s$ le ru $+ dar! tremur*nd la &*ndul %$ %el mai mi% %r*m ei luat de v*nt "l va i0#i "ntr/o 0i este .runte! se duse la lum*narea a rins$ entru (i&$ri i le mistui) - S%um rieten! admira#il rieten? murmur$ Al#ert ar0*nd ,*rtiile) - @otul s$ .ie uitat %a un vis r$u! s use Beau%,am + s$ dis ar$ %a ultimele s%*ntei %are &ones% e ,*rtia "nne&rit$! s$ se risi eas%$ aa %um se risi ete d*ra de .um %e s%a $ din %enua mut$) - Da! da! s use Al#ert! i s$ nu r$m*n$ de%*t rietenia veni%$ e %are o datore0 salvatorului meu! rietenie e %are %o iii mei au s/o transmit$ %o iilor dumitale! rietenie %are "mi va reaminti totdeauna %$ s*n&ele din venele mele! via(a din %or ul meu! onoarea numelui meu! (i
>8

le datore0+ i da%$ lu%rul a%esta ar .i .ost %unos%ut - o! Beau%,am - "(i de%lar %$/mi 0#uram %reierii+ sau nu! %$%i n/a .i vrut s/o u%id e #iata mea mam$ %u a%eeai lovitur$: m$ ex atriam) - Dra&ul meu Al#ert? &l$sui Beau%,am ) Dar t*n$rul iei %ur*nd din #u%uria neate tat$ i! utem s une! e/ xaltat$! re%$0*nd mai ad*n% "n triste(ea sa) - Ei! %e mai este! dra&ul meu6 "ntre#$ Beau%,am ) - Ceva s/a 0dro#it "n inima mea! s use Al#ert) As%ult$! Beau%,am ! nu ne utem des $r(i ast.el! "ntr/o %li $! de res e%tul! de "n%rederea i or&oliul e %are "l ins ir$ unui .iu numele .$r$ at$ al $rintelui s$u) Beau%,am ? Beau%,am ? %um s$ m$ mai "n.$(ie0 a%um $rintelui meu6 S$/mi retra& .runtea de %are el "i va a ro ia #u0ele! m*na de %are el "i va a ro ia m*na6 Beau%,am ! sunt %el mai ne.eri%it dintre oameni? O! mam$! #iata mea mam$! &l$sui Al#ert rivind rin o%,ii "ne%a(i de la%rimi ortretul mamei sale! %*t vei .i su.erit tu da%$ ai tiut asta? - Maide! %ura'! rietene? s use Beau%,am lu*ndu/i am#ele m*ini) - Dar de unde venea rima not$ inserat$ "n 0iarul dumitale6 "ntre#$ Al#ert+ se as%unde a%i o dum$nie ne%unos%ut$! un vr$'ma invi0i#il) - Un motiv "n lus! s use Beau%,am ) Cura'! Al#ert? ni%i o urm$ de emo(ie e %,i ul dumitale: oart$/(i durerea "n su.let! aa %um norul oart$ "n sine ruina i moartea! se%ret .atal e %are nu/l "n(ele&em de%*t "n momentul %*nd .urtuna i0#u%nete+ ,aide! rietene! re0erv$/(i .or(ele entru momentul %*nd .urtuna se va rodu%e) - Cre0i %$ nu suntem la %a $t6 "ntre#$ Al#ert "ns $im*ntat) - Nu %red nimi%! rietene+ "n s.*rit! "ns$! totul e %u utin($) As%ul/ t$))) - Ce e6 "ntre#$ Al#ert v$0*nd %$ Beau%,am e0ita) - @e mai "nsori %u domnioara Dan&lars6 - 5n le&$tur$ %u %e m$ "ntre#i asta a%um! Beau%,am 6 - Pentru %$! "n mintea mea! ru tura sau "n.$ tuirea a%estei %$s$torii se lea&$ de o#ie%tul %e ne interesea0$) - Cum! %re0i %$ domnul Dan&lars6))) ex%lam$ Al#ert a %$rui .runte se "nv$ $ie) - @e "ntre# numai "n %e stadiu e %$s$toria dumitale) La nai#a! nu vedea "n %uvintele mele alt%eva de%*t vreau eu s$ s un! i nu le da mai mult$ im ortan($ de%*t au ele) - Nu! s use Al#ert! %$s$toria e ru t$) - Bine! &l$sui Beau%,am ) A oi! v$0*nd %$ t*n$rul %$dea iar$i "n melan%olie: - Uite! Al#ert! "i s use el! ,ai s$ ieim+ o lim#are "n $dure %u .ae/ tonul sau e %al te va distra+ ne vom "na oia e urm$ s$ lu$m masa undeva i te vei du%e du $ a%eea la tre#urile dumitale! iar eu la ale mele) - Cu l$%ere! s use Al#ert! dar s$ ieim e 'os: %red %$ u(in$ o#o/ seal$ "mi va .a%e #ine) - 1ie! s use Beau%,am ) 7i! ieind e 'os! rietenii o luar$ e #ulevard) C*nd a'unser$ la 9a/ deleine! Beau%,am s use: - As%ult$! deoare%e suntem "n drum! ,ai s$ ne a#atem u(in e la domnul de 9onte/Cristo+ te va distra+ e un om admira#il entru re.a%erea s iritelor! deoare%e nu une "ntre#$ri ni%iodat$+ iar du $ $rerea mea! oamenii %are nu un "ntre#$ri sunt %ei mai is%usi(i %onsolatori)
>A

- 1ie! s use Al#ert+ ,aidem la el: mi/e dra&) GI CYLY@ORIA 9onte/Cristo s%oase un stri&$t de #u%urie v$0*ndu/i e tineri "m reun$) - Bravo? s use el) N$d$'duies% %$ totul s/a s.*rit! s/a aran'at) - Da! &l$sui Beau%,am + 0vonuri a#surde %are s/au s ul#erat sin/ &ure! i %are! da%$ s/ar re eta a%um! ar avea "n mine %el dint*i duman) Prin urmare s$ nu mai vor#im des re asta) - Al#ert "(i va s une! de%lar$ %ontele! %$ a%esta e s.atul e %are i/l d$dusem i %u) Uite! ad$u&$ el! m$ &$si(i termin*nd %ea mai detesta#il$ "ndeletni%ire e %are %red %$ am avut/o vreodat$) - Dar %e .a%e(i6 "ntre#$ Al#ert) 5mi are %$ une(i ordine "n ,*rtii) - O! nu "n ,*rtiile mele! %$%i "n ele a .ost totdeauna! slav$ Domnului! o ordine minunat$! dat .iind%$ %u nu am ,*rtii! - %i "n a%elea ale domnului Caval%anti) - Ale domnului Caval%anti6 "ntre#$ Beau%,am ) - Ei da! nu tii %$ el e un t*n$r e %are %ontele "l lansea0$6 "ntre#$ 9or%er.) - A! nu! s$ .im "n(elei? r$s unse 9onte/Cristo) Eu nu lanse0 e ni/ meni! i e domnul Caval%anti mai u(in de%*t e ori%are altul) - Dar %are se va %$s$tori %u domnioara Dan&lars "n lo%ul meu+ %eea %e! %ontinu$ Al#ert "n%e *nd s$ 0*m#eas%$! re%um o(i s$ #$nuieti! dra&$ Beau%,am ! m$ m*,nete nes us de mult) - Cum! Caval%anti se "nsoar$ %u domnioara Dan&lars6 "ntre#$ Beau%,am ) - Ei! dar dumneata vii de la %a $tul lumii6 &l$sui 9onte/Cristo+ dumneata! un 0iarist re utat6 @ot Parisul nu vor#ete de%*t des re asta) - 7i dumneavoastr$! %onte! a(i us la %ale %$s$toria6 "ntre#$ Beau/ %,am ) - Eu6 O! te ro& s$ ta%i! domnule &a0etar! s$ nu s ui aa %eva) Eu s$ un la %ale o %$s$torie6 Nu! nu m$ %unoti+ dim otriv$! eu m/am o us din tot su.letul i am re.u0at s$ .a% %ererea) - A! "n(ele&! din %au0a rietenului nostru Al#ert! s use Beau%,am ) - Din %au0a mea6 ex%lam$ t*n$rul) O! nu! te ro&? Contele va m$rturisi! dim otriv$! %$ eu l/am ru&at "ntruna s$ 0$d$rni%eas%$ roie%tul a%esta %are! din .eri%ire! este 0$d$rni%it) Contele retinde %$ nu lui "i datore0 mul(umiri+ .ie! voi "n$l(a! asemenea str$moilor! un altar Dumne0eului ne%unos%ut) - As%ult$! s use 9onte/Cristo! rolul meu e aa de redus "n%*t sunt "n termeni re%i %u so%rul i %u t*n$rul+ numai domnioara Eu&Lnie! %are nu/mi .a%e im resia a avea o vo%a(ie ro.und$ entru %$s$torie! v$0*nd %*t de u(in dis us eram eu s/o .a% s$ renun(e la s%um a ei li#ertate! mi/a $strat toat$ a.e%(iunea) - 7i s une(i %$ maria'ul e e %ale s$ se .a%$6 - O! da! "n %iuda %elor %e am utut s une) Eu nu/l %unos% e t*n$r+ se retinde %$ e #o&at i de #un$ .amilie! dar entru mine lu%rurile a%estea sunt un sim lu se 7ice. Am re etat toate astea *n$ la satura(ie domnului Dan&lars+ el "ns$ e "ndr$&ostit la toart$ de t*n$rul din Lu%%a) Am mers *n$ la a/i "m $rt$i o "m re'urare %are! entru mine! era mai &rav$: t*n$rul a .ost r$ it la o v*rst$ .ra&ed$ de (i&ani! sau r$t$%it de
>3

re%e torul s$u - #ine nu tiu) Ceea %e tiu "ns$ e %$ $rintele s$u l/a ierdut din vedere de mai #ine de 0e%e ani! aa %$ a tr$it "n a%eti 0e%e ani o via($ ri#ea&$! sin&ur Dumne0eu tie %um) Ei #ine! nimi% nu l/a utut 0drun%ina) 9/a "ns$r%inat s$ s%riu maiorului! s$/i %er a%te+ rivi(i ,*rtiile) Le trimit! dar! %a i Pilat! s $l*ndu/m$ e m*ini) - Dar domnioara d2Armill46 "ntre#$ Beau%,am + %um v$ rivete e dumneavoastr$! %are "i r$ i(i eleva6 - Nu rea tiu %um+ se are "ns$ %$ lea%$ "n Italia) Doamna Dan/ &lars mi/a vor#it des re ea i mi/a %erut s%risori de re%omanda(ie entru im resari+ i/am dat un %uv*nt entru dire%torul @eatrului Valle! %are mi/e "ntru%*tva o#li&at) Dar %e ai! Al#ert6 5mi ari .oarte m*,nit+ nu %umva! .$r$ s$/(i dai seama! eti "ndr$&ostit de domnioara Dan&lars6 - Nu! du $ %*te tiu! s use Al#ert 0*m#ind %u triste(e) Beau%,am se a u%$ s$ riveas%$ ta#lourile) - Dar! "n s.*rit! %ontinu$ 9onte/Cristo! nu eti "n a ele dumitale) Maide! %e ai6 S une/mi) - 9$ doare %a ul! s use Al#ert) - 5n %a0ul a%esta! dra&$ vi%onte! "(i ro un un remediu si&ur+ reme/ diu %are mi/a i0#utit i mi% ori de %*te ori am "n%er%at o indis o0i(ie) - Anume6 "ntre#$ t*n$rul) - De lasarea) - Serios6 - Da+ i uite! deoare%e "n momentul a%esta sunt i eu extrem de in/ dis us! le%) Vrei s$ le%$m "m reun$6 - Dumneavoastr$ indis us! %onte6 "ntre#$ Beau%,am + i de %e6 - E,! "(i e uor s$ vor#eti+ a vrea s$ te v$d %e ai .a%e %*nd! "n %asa dumitale! s/ar des.$ura o an%,et$) - O an%,et$6 Ce an%,et$6 - A%eea e %are domnul de Ville.ort o .a%e "m otriva sim ati%ului meu asasin! un t*l,ar s%$ at din o%n$ du $ %*te se are) - A! da! &l$sui Beau%,am + am %itit "n 0iare) Ce/i %u a%est Caderousse6 - Pare/se %$ e un rovensal) Domnul de Ville.ort a mai au0it des re el %*nd era la 9arsilia! i domnul Dan&lars "i amintete %$ l/a v$0ut) De a%eea domnul ro%uror re&al de une tot interesul "n a%east$ a.a%ere! ast.el %$ l/a sesi0at e re.e%tul oli(iei i! &ra(ie a%estui interes entru %are sunt %*t se oate de re%unos%$tor! mi se trimit a%i! de %in%is re0e%e 0ile! to(i #andi(ii %e ot .i ro%ura(i la Paris i rin "m re'urimi! su# retextul %$ ar .i asasinii domnului Caderousse+ da%$ lu%rurile %ontinu$ ast.el! n/o s$ mai existe! "n .rumosul re&at al 1ran(ei! ,o( sau asasin %are s$ nu %unoas%$ e de&ete lanul %asei mele+ de a%eea m/am ,ot$r*t s$ le/o las "ntrea&$ i s$ le% %*t voi utea mai de arte) Mai %u mine! vi%onte! te iau) - Cu l$%ere) - Prin urmare! ne/am "n(eles6 - Da! dar unde6 - <i/am s us: unde aerul e %urat! unde 0&omotul adoarme! unde! ori%*t de or&olios ai .i! te sim(i umil i te ve0i mi%) 5mi la%e mi%orarea a%easta! mie! des re %are se s une %$ sunt! %a i Au&ust! st$ *nul Universului) - 5n s.*rit! unde mer&e(i6 - Pe mare! vi%onte! e mare) Sunt un marinar! re%um ve0i+ de %o il am .ost le&$nat "n #ra(ele #$tr*nului o%ean i la s*nul .rumoasei Am ,itrita+ m/am 'u%at %u mantia verde a unuia i %u ro%,ia a0urie a
>D

alteia+ iu#es% marea! aa %um iu#eti o metres$ i! %*nd n/am v$0ut/o de mult$ vreme! "mi este dor de ea) - Maide! %onte! s$ mer&em? - Pe mare6 - Da) - A%%e (i6 - A%%e t) - Bine! vi%onte) Ast$/sear$ va .i "n %urtea mea o tr$sur$ de %$l$torie "n %are ne utem "ntinde %a "ntr/un at+ la tr$sur$ vor .i "n,$ma(i atru %ai de ot$) Domnule Beau%,am ! este lo% entru atru) Vrei s$ vii %u noi6 @e iau) - 9ul(umes%! vin de e mare) - Cum6 Vii de e mare6 - Da! sau %am aa %eva) Am .$%ut un mi% voia' "n insulele Borromee) - Ce are a .a%e6 Maidem! s use Al#ert) - Nu! dra&$ 9or%er.! ai s$ "n(ele&i %$! din moment %e re.u0! "nseamn$ %$ mi/e %u ne utin($) De altminteri! este ne%esar - adau&$ el %o#or*nd vo%ea - s$ r$m*n la Paris m$%ar entru a su rave&,ea %utia 0iarului) - Eti un #un i admira#il rieten! s use Al#ert+ da! ai dre tate! ve/ &,ea0$! su rave&,ea0$! Beau%,am ! i %aut$ de "l des%o er$ e dumanul %$ruia i se datorea0$ dest$inuirea) Al#ert i Beau%,am se des $r(ir$: ultima lor str*n&ere de m*n$ "n/ %,idea toate "n(elesurile e %are #u0ele nu uteau s$ le ex rime .a($ de un str$in) - Ex%elent #$iat Beau%,am ? s use 9onte/Cristo du $ le%area 0iaristului! nu e aa! Al#ert6 - O! da! un om de inim$! v$ asi&ur+ de a%eea "l iu#es% din tot su.le/ tul) Dar a%um! %*nd suntem sin&uri! "n%otro mer&em6 - m$%ar %$ lu%rul mi/e a roa e e&al) - 5n Normandia! da%$ vrei) - De minune? Suntem %u totul la (ar$! nu/i aa6 1$r$ so%ietate! .$r$ ve%ini6 - Suntem "ntre noi! %u %ai entru %urse! %u %*ini entru v*n$toare i %u o #ar%$ entru es%uit+ at*ta tot) - E %eea %e "mi tre#uie+ "i dau de veste mamei i sunt la ordinele dumneavoastr$) - Dar (i se va "n&$dui6 "ntre#$ %ontele) - Ce6 - S$ vii "n Normandia) - 9ie6 Nu sunt li#er oare6 - S$ mer&i unde vrei sin&ur! tiu! deoare%e te/am "nt*lnit ,oin$rind rin Italia) - Ei! i6 - Dar s$ le%i %u omul %$ruia i se s une %ontele de 9onte/Cristo6 - Ave(i memorie sla#$! %onte) - Cum aa6 - Nu v/am s us %*t$ sim atie v$ oart$ mama6 - Deseori .emeia se s%,im#$! a s us 1ran%is% I! .emeia e %a unda! a s us S,aPes eare: unul era un mare re&e! altul un mare oet! i .ie%are %unotea desi&ur .emeia) - Da! .emeia+ dar mama nu/i .emeia: e o .emeie) - 5i "n&$dui unui #iet str$in s$ nu "n(elea&$ er.e%t toate
>=

su#tilit$(ile lim#ii dumitale6 - Vreau s$ s un %$ mama e 0&*r%it$ %u sentimentele ei! dar %$! a/ tun%i %*nd le d$ruiete! e entru totdeauna) - A,a! &l$sui 9onte/Cristo o.t*nd+ i %re0i %$ ea "mi .a%e onoarea altui sentiment de%*t al %elei mai er.e%te indi.eren(e6 - V/am mai s us i v$ re et! de%lar$ 9or%er.+ %u si&uran($ %$ dum/ neavoastr$ sunte(i un om .oarte %iudat i mult su erior) - O? - Da! %$%i mama s/a l$sat rins$! nu de %urio0itate! %i de interesul e %are i/l ins ira(i) C*nd suntem sin&uri! nu vor#im de%*t des re dumneavoastr$) - 7i ea "(i s une s$ te $0eti de 9an.red6 - Dim otriv$! "mi s une: ;9or%er.! "l %red e %onte un %ara%ter no#il+ %aut$ s$ te .a%i iu#it de el;) 9onte/Cristo "i a#$tu rivirile i s%oase un o.tat) - Serios6 s use el) - 5n%*t! "n(ele&e(i! %ontinu$ Al#ert! "n lo% s$ se o un$ %$l$toriei mele! o va a ro#a din tot su.letul deoare%e intr$ "n re%omand$rile e %are mi le .a%e "n .ie%are 0i) - Bine! &l$sui 9onte/Cristo+ e desear$) S$ .ii a%i la %in%i+ vom a'un/ &e la mie0ul no (ii sau la ora unu) - Cum! la @rL ort6 - La @rL ort sau "n "m re'urimi) - Nu v$ tre#uies% de%*t o t ore entru a .a%e atru0e%i i o t de le/ &,e6 - O t ore "nseamn$ "n%$ mult! de%lar$ 9onte/Cristo) - Mot$r*t! sunte(i omul minunilor i ve(i i0#uti nu numai s$ "ntre%e(i drumul de .ier! %eea %e nu e to%mai &reu! "n s e%ial "n 1ran(a! dar s$ mer&e(i mai iute de%*t tele&ra.ul) - P*n$ una alta! vi%onte! deoare%e tot aveam nevoie de a te sau o t %easuri %a s$ a'un&em! .ii un%tual) - 1i(i e a%e! nu am alt%eva de .$%ut de%*t s$ m$ re&$tes%) - Atun%i! la %in%i) - La %in%i) Al#ert iei) Du $ %e "i .$%use! 0*m#ind! un semn din %a ! 9onte/Cristo r$mase un moment e &*nduri! a#sor#it ar%$ "ntr/o meditare ro.und$) 5n s.*rit! tre%*ndu/i m*na este .runte %a entru a alun&a reveria! se duse la la%a de metal i #$tu de dou$ ori) Bertu%%io intr$) - 9etere Bertu%%io! "i s use el! nu m*ine! nu oim*ine! %um roie%tasem la "n%e ut! %i ast$/sear$ le% "n Normandia+ *n$ la orele %in%i ai tim mai mult de%*t este nevoie+ vei da de veste r*ndailor de la rimul o as+ domnul de 9or%er. m$ "nso(ete) Du/te) Bertu%%io se su use i un ar&at aler&$ la Pontoise s$ anun(e %$ tr$/ sura va tre%e e a%olo la ase .ix) R*ndaul din Pontoise trimise la o asul urm$tor un ar&at %are! la r*ndu/i! trimise altul+ i! "n ase %easuri! toate ,altele "nto%mite "n drum erau "ntiin(ate) 5nainte de le%are %ontele se duse la Ma4dLe! o anun($ %$ lea%$! "i s use unde mer&e i use toat$ %asa la ordinele ei) Al#ert .u exa%t) C$l$toria! osomor*t$ la "n%e ut! se lumin$ %ur*nd rin e.e%tul .i0i% al iu(elii) 9or%er. nu utuse %on%e e o atare vite0$) - 5ntr/adev$r! s use 9onte/Cristo! %u otalionul vostru %are .a%e dou$ le&,e e or$! %u le&ea stu id$ %are inter0i%e unui %$l$tor s$ trea%$ "naintea altuia .$r$ a/i %ere ermisiunea! ast.el %$ un %$l$tor #olnav sau
>J

%*r%ota oate "nl$n(ui "n urma lui e %$l$torii veseli i s$n$toi! nu e ni%i o l$%ere+ eu evit a%est nea'uns %$l$torind %u tr$sura mea ro rie i %u %aii mei+ nu/i aa! Ali6 7i! tre%*ndu/i %a ul rin u$! %ontele s%otea un mi% stri&$t de "n/ demn %are d$dea ari i %ailor+ nu mai aler&au! %i 0#urau) @r$sura &onea %a un tunet e ava' i lumea "ntor%ea %a ul %a s$ vad$ meteorul "nv$ $iat) Re et*nd stri&$tul! Ali 0*m#ea! "i ar$ta din(ii al#i! str*n&ea "n m*inile ro#uste .r*iele "ns umate! "m#oldindu/i %aii a %$ror %oam$ .rumoas$ .lutura "n v*nt+ Ali! %o ilul deertului! se re&$sea "n elementul s$u i! %u %,i u/i ne&ru! %u o%,ii "n.l$%$ra(i! %u #urnusul al# %a 0$ ada! $rea "n mi'lo%ul ul#erii e %are o st*rnea &eniul simunului i 0eul ura&anului) - Iat$ o volu tate e %are nu o %unoteam! s use 9or%er.! volu tatea vite0ei) 7i ultimii nori de e .runte se "m r$tiau %a i %um aerul e %are "l s inte%a ar .i luat norii %u el) - Dar unde nai#a &$si(i ast.el de %ai6 "ntre#$ Al#ert) 5i %rete(i "n/ tr/adins6 - Exa%t! s use %ontele) A%um ase ani am &$sit "n Un&aria un arm$sar .aimos! renumit entru vite0a lui+ l/am %um $rat! nu mai tiu %u %*t: a l$tit Bertu%%io) 5n a%elai an a avut trei0e%i i doi de m*n'i) Vom tre%e a%um "n revist$ "ntrea&a ro&enitur$ a a%elui $rinte: sunt to(i la .el! ne&ri! .$r$ o sin&ur$ at$! a.ar$ de o stea "n .runte! %$%i entru rivile&iatul ,er&,eliei ie ele au .ost alese aa %um se ale& entru a$ .avoritele) - Admira#il? Dar s une(i/mi! %onte! %e .a%e(i %u to(i %aii a%etia6 - Pre%um ve0i! %$l$tores% %u ei) - Dar nu ve(i %$l$tori totdeauna))) - C*nd n/o s$ mai am nevoie! Bertu%%io "i va vinde+ i sus(ine %$ va %*ti&a trei0e%i sau atru0e%i de mii de .ran%i %u ei) - N/o s$ existe "ns$ ni%i un re&e "n Euro a "ndea'uns de #o&at %a s$ vi/i %um ere) - Atun%i "i va vinde vreunui sim lu vi0ir din Orient! %are "i va &oli te0aurul %a s$/i l$teas%$! i %are "l va um le la lo% administr*nd lovituri de #e(e la tal a su uilor s$i) - Conte! vre(i s$ v$ %omuni% un &*nd %e mi/a venit6 - S une) - A%ela %$! du $ dumneavoastr$! domnul Bertu%%io e desi&ur! %el mai #o&at arti%ular din Euro a) - @e "neli vi%onte) Sunt si&ur %$! da%$ ai "ntoar%e #u0unarele lui Bertu%%io e dos! n/ai &$si ni%i 0e%e &olo&ani la un lo%) - De %e6 "ntre#$ t*n$rul) Domnul Bertu%%io e un .enomen oare6 O! dra&$ %onte! nu m$ du%e(i rea de arte "n lumea "n%,i uirilor %$%i! v$ "n/ tiin(e0! nu v$ mai %red) - Nu e ni%i o minune %u mine! Al#ert+ %i.re i ra(iune! at*ta tot) Lo&i%a e a%easta: un administrator .ur$! dar de %e .ur$6 - E,! entru %$ e "n .irea lui! s use Al#ert+ .ur$ %a s$ .ure) - Nu! te "neli: .ur$ entru %$ are o .emeie! %o ii! dorin(i am#i(ioase entru el! entru .amilia sa+ .ur$ mai ales entru %$ nu e si&ur de st$ */ nul s$u i vrea s$/i .a%$ un viitor) Ei #ine! domnul Bertu%%io este sin&ur e lume: s%oate din un&a mea .$r$ s$/mi dea so%oteal$ i e si&ur %$ nu m$ va $r$si ni%iodat$) - De %e6 - Pentru %$ n/a &$si unul mai #un)
>K

- V$ "nv*rti(i "ntr/un %er% vi%ios: a%ela al ro#a#ilit$(ilor) - O! nu+ m$ men(in "n %ertitudini) Servitorul #un e entru mine a%ela asu ra %$ruia am dre t de via($ i de moarte) - 7i ave(i dre t de via($ sau de moarte asu ra lui Bertu%%io6 "ntre#$ Al#ert) - Da! r$s unse %ontele %u r$%eal$) Sunt %uvinte %are "n%,id %onversa(ia %a o oart$ de .ier) 'a/ul %ontelui era unul din a%este %uvinte) Restul %$l$toriei de%urse %u a%eeai iu(eal$+ %ei trei0e%i i doi de %ai "m $r(i(i "n o t o asuri .$%ur$ atru0e%i i o t de le&,e "n o t ore) A'un/ ser$ la mie0ul no (ii la oarta unui ar% .rumos) Portarul st$tea "n i%ioa/ re i (inea oarta des%,is$) 1usese "ntiin(at de r*ndaul ultimului ost) Erau orele dou$ i 'um$tate noa tea) 9or%er. .u %ondus la a arta/ mentul s$u) I$si #aia i %ina &ata) Servitorul %are .$%use drumul e s%aunul de la s atele tr$surii era la ordinele lui+ Ba tistin! %are .$%use drumul e s%aunul din .a($! era la ordinele %ontelui) Al#ert .$%u o #aie! m*n%$ i se %ul%$) @oat$ noa tea .u le&$nat de susurul melan%oli% al valului) C*nd se s%ul$! se duse (int$ la .ereastr$! o des%,ise i se omeni e o mi%$ teras$ unde avea "n .a($ marea! adi%$ i/ mensitatea! iar "n s ate un ar% dr$&u( d*nd "ntr/o $duri%e) 5ntr/un &ol. de o anumit$ m$rime se le&$na o %orvet$ mi%u($ av*nd un avilion %u stema lui 9onte/Cristo! stem$ re re0ent*nd un munte de aur e o mare de a0ur! %u o %ru%e ur urie "n v*r.! %eea %e utea s$ .ie tot aa de #ine o alu0ie la numele s$u %are reamintea Calvarul! i din %are $timirile lui C,rist au .$%ut un munte mai re(ios de%*t aurul! re%um i %ru%ea in.am$! s.in(it$ de s*n&ele s$u divin! %*t i la vreo amintire ersonal$ de su.erin($ i de re&enerare! "n&ro at$ "n noa tea tre%utului misterios) 5n 'urul &oeletei erau mai multe #$r%u(e a ar(in*nd es%arilor din satele ve%ine i %are $reau nite su ui umili la ordinele re&inei lor) A%i! %a i "n toate lo%urile unde 9onte/Cristo se o rea m$%ar entru dou$ 0ile! via(a era or&ani0at$ la nivelul %elui mai mare %on.ort+ de a%eea via(a devenea imediat l$%ut$) Al#ert &$si "n anti%amer$ dou$ uti i toate ustensilele ne%esare u/ nui v*n$tor+ o "n%$ ere mai "nalt$! de la arter! era %onsa%rat$ a%elor in&enioase a arate e %are en&le0ii! mari es%ari entru %$ sunt r$#d$tori i lenei! n/au i0#utit "n%$ s$ le im un$ es%arilor "nd$r$tni%i din 1ran(a) Siua tre%u "n a%este .elurite exer%i(ii "n %are! de altminteri! 9onte/Cristo ex%ela: u%iser$ o du0in$ de .a0ani "n ar%! es%uir$ tot at*(ia $str$vi "n r*uri! luar$ masa "ntr/un %,io% %are d$dea s re mare i li se servi %eaiul "n #i#liote%$) A treia 0i! e "nserate! 0dro#it de o#oseala unei vie(i %are $rea entru 9onte/Cristo o 'u%$rie! Al#ert dormea "ntr/un 'il( l*n&$ .ereastr$! "n tim %e %ontele "nto%mea %u ar,ite%tul s$u lanul unei sere! %*nd tro otul unui %al %e s.$r*ma ietriul de e drum "l sili e t*n$r s$ ridi%e %a ul+ se uit$ e .ereastr$ i! %u o .oarte ne l$%ut$ sur ri0$! "l v$0u "n %urte e valetul s$u de %are nu vrusese s$ .ie "nso(it entru a nu/l in%omoda e 9onte/Cristo) - 1lorentin a%i6 ex%lam$ el s$rind din 'il(+ nu %umva mama o .i #ol/ nav$6 7i d$du #u0na s re ua %amerei) 9onte/Cristo "l urm$ri din o%,i i/l v$0u adres*ndu/se valetului %are! &*.*ind "n%$! s%oase din #u0unar un a%,e(el e%etluit) Pa%,e(elul
>>

%u rindea un 0iar i o s%risoare) - De la %ine/i s%risoarea6 "ntre#$ Al#ert re ede) - De la domnul Beau%,am ! r$s unse 1lorentin) - @e trimite Beau%,am 6 - Da! domnule) 9/a %,emat la el! mi/a dat #anii tre#uitori entru %$l$torie! mi/a adus un %al de ot$ i m/a o#li&at s$/i .$&$duies% %$ nu voi o osi *n$ n/a'un& la domnul: am .$%ut drumul "n %in%is re0e%e ore) Al#ert des.$%u s%risoarea! "n.ior*ndu/se: de la rimele r*nduri s%oase un stri&$t! i a u%$ 0iarul %u un tremur v$dit) Deodat$ o%,ii i se "ntune%ar$! i%ioarele i se t$iar$ i! &ata s$ %ad$! se s ri'ini de 1lorentin %are "ntindea #ra(ele s$/l sus(in$) - Bietul #$iat? murmur$ 9onte/Cristo %u &las aa de "n%et "n%*t ni%i el nu/i au0i %uvintele de %om $timire+ e s%ris de%i %a &reeala $rin(ilor s$ %ad$ asu ra %o iilor *n$ la a treia i/a atra &enera(ie) 5n vremea asta Al#ert "i re%$ $tase uterile i! %ontinu*nd s$ %iteas%$! "i s%utur$ $rul muiat de sudoare+ mototoli s%risoarea i 0iarul: - 1lorentin! s use el! %alul dumitale e "n stare s$ .a%$ drumul "na oi la Paris6 - E un #iet %$lu( %otono&! de ot$) - O! Doamne) 7i %um era %asa %*nd ai le%at6 - Destul de %alm$+ "na oindu/m$ "ns$ de la domnul Beau%,am ! am &$sit/o e doamna "n la%rimi+ m$ %,emase! vr*nd s$ tie %*nd v$ "na oia(i) I/am s us atun%i %$ le% la dumneavoastr$ din artea domnului Beau%,am ) A .$%ut o mi%are %a entru a "ntinde #ra(ul s$ m$ o reas%$+ dar! du $ un moment de &*ndire! a s us: ;Da! du/te 1lorentin! i s$ vin$;) - Da! mam$! da! murmur$ Al#ert+ vin! .ii linitit$! va .i vai de netre#ni%))) 5n rimul r*nd "ns$! tre#uie s$ le%) Porni "na oi s re %amera unde "l l$sase e 9onte/Cristo) Cin%i minute .useser$ de a'uns entru a o era o trist$ metamor.o0$+ ieise "ntr/o stare de %alm! se "na oia %u &lasul alterat! %u %,i ul #r$0dat de "m#u'or$ri .e#rile! %u o%,i s%*nteietori su# leoa e "n%er%$nate i %u mersul ov$itor al unui om #eat) - Conte! &l$sui! el! v$ mul(umes% entru #una dumneavoastr$ os italitate de %are a .i vrut s$ m$ #u%ur mai "ndelun&! dar tre#uie s$ m$ "ntor% la Paris) - Cum6 %e s/a "nt*m lat6 - O mare nenoro%ire+ "n&$dui(i/mi "ns$ s$ le%! e vor#a de %eva %u mult mai re(ios de%*t via(a mea) Ni%i o "ntre#are! %onte! v$ ro& "ns$ da/ (i/mi un %al) - Caii mei sunt la dis o0i(ia dumitale! vi%onte! s use 9onte/Cristo+ ai s$ te istoveti! "ns$! de o#oseal$ &onind %$lare+ ia o %alea%$! un %u eu! o tr$sur$) - Nu+ ar dura rea mult! i a oi am nevoie de o#oseala a%easta de %are v$ teme(i: "mi va .a%e #ine) Al#ert "nainta %*(iva ai! "nv*rtindu/se %a un om i0#it de un &lon(! i %$0u "ntr/un s%aun de l*n&$ u$) 9onte/Cristo nu v$0u al doilea a%%es de sl$#i%iune: se a.la la .ereastr$ i stri&a: - Ali? un %al entru domnul de 9or%er.? Re ede! e ur&ent? Cuvintele "l readuser$ la via($ e Al#ert+ se n$ usti din %amer$+ %on/ tele "l urm$) - V$ mul(umes%! murmur$ t*n$rul arun%*ndu/se "n a) 1lorentin!
>H

"na oia0$/te i dumneata %*t mai re ede) E vreun %uv*nt de ordine %a s$ mi se dea %ai la sta(iile de s%,im#6 - Nimi% alt%eva de%*t s$/l redai e %el %u %are eti: se va une aua imediat e altul) Al#ert se re&$tea s$/i .a%$ v*nt+ se o ri) - Poate %$ le%area mea o s$ vi se ar$ %iudat$! nes$#uit$! s use t*n$rul) Nu ute(i "n(ele&e %um %*teva r*nduri s%rise "ntr/un 0iar arun%$ e %ineva "n de0n$de'de+ ei #ine! ad$u&$ el 0v*rlindu/i 0iarul! %iti(i a%estea numai du $ %e am s$ le%! entru %a s$ nu m$ vede(i roind) 7i! "n tim %e %ontele ridi%a 0iarul! el "i "n.und$ intenii %are "i .use/ ser$ rini la %i0me "n #urta %alului! iar a%esta uimit %$ se &$sete un %$l$re( %are %rede %$/i nevoie! %u el! de un ast.el de stimulent! orni %a o s$&eat$) Contele "l urm$ri din o%,i e t*n$r! %u un sentiment de %om asiune in.init$ i a#ia du $ %e a%esta dis $ru %om let! a#$t*ndu/i rivirile asu/ ra &a0etei! %iti urm$toarele: ;O.i(erul .ran%e0 din servi%iul lui Ali! aa din Ianina! des re %are vor#ea a%um trei s$ t$m*ni 0iarul .#parialul, i %are nu numai %$ a redat %astelele din Ianina! dar l/a v*ndut i e #ine.$%$torul s$u tur%ilor! se numea "ntr/adev$r! e atun%i 1ernand! aa %um a s us onora#ilul nostru %on.rate+ "ntre tim ! "ns$! el a ad$u&at numelui s$u de #ote0 un titlu de no#le(e i un nume de domeniu) Se numete ast$0i domnul %onte de 9or%er. i .a%e arte din Camera Pairilor;) Aadar! se%retul %um lit! e %are Beau%,am "l "n&ro ase %u at*ta &enero0itate! rea $rea %a o .antom$ "narmat$ i un alt 0iar! in.ormat %u %ru0ime! u#li%ase a treia 0i du $ le%area lui Al#ert "n Normandia %ele %*teva r*nduri %are .useser$ %*t e a%i s$ ia mintea ne.eri%itului t*n$r) GII BUDECA@A La o t diminea(a! Al#ert %$0u la Beau%,am %a un tr$snet) Deoare%e valetul era revenit! "l introduse e 9or%er. "n %amera st$ *nului %are intrase "n #aie) - Ei! %e e6 "l "ntre#$ Al#ert) - Bietul meu rieten! r$s unse Beau%,am ! te ate tam) - Iat$/m$) Nu/(i voi s une! Beau%,am ! %*t de loial i de #un te %red %a s$/mi "n%,i ui %$ ai omenit des re %,estiunea a%eea %uiva+ nu! dra&ul meu) De altminteri! mesa'ul e %are mi l/ai trimis e entru mine %,e0$ia a.e%(iunii dumitale) Aadar! s$ nu ierdem tim ul %u introdu%eri: ai vreo idee din artea %ui vine lovitura6 - 5(i voi s une "n dou$ %uvinte! numaide%*t) - Da! dar mai "nainte! dra&ul meu! ovestete/mi "n toate am$nuntele istoria netre#ni%ei tr$d$ri) 7i Beau%,am istorisi t*n$rului! 0dro#it de ruine i de durere! .a tele e %are le vom re eta "n toat$ sim litatea lor) 5n diminea(a de alalt$ieri arti%olul a $ruse "ntr/alt 0iar de%*t .#parialul i - %eea %e d$dea mai mult$ &ravitate a.a%erii - "ntr/un 0iar des re %are se s unea %$ a ar(ine &uvernului) Beau%,am de'una! %*nd nota i/a s$rit "n o%,i+ a trimis "ndat$ du $ o %a#riolet$ i! .$r$ s$
HF

termine r*n0ul! a aler&at la 0iar) Dei ro.es*nd sentimente oliti%e %u totul o use a%elora ale %ondu%$torului &a0etei a%u0atoare! Beau%,am era - aa %um se "nt*m l$ %*teodat$! #a %,iar deseori - rieten intim %u el) C*nd a'unse la el! dire%torul (inea "n m*n$ 0iarul s$u i $rea %u.un/ dat "ntr/un arti%ol %u rivire la trestia de 0a,$r) - Dra&ul meu! s use Beau%,am ! deoare%e to%mai eti %u &a0eta "n m*n$! n/am nevoie s$/(i s un %e m$ adu%e) - Nu %umva eti arti0anul trestiei de 0a,$r6 "ntre#$ %ondu%$torul 0iarului &uvernamental) - Nu! r$s unse Beau%,am ! sunt a#solut str$in de %,estie+ de a%eea vin entru alt%eva) - Pentru %e vii6 - Pentru arti%olul 9or%er.) - A,a: nu/i aa %$ %,estia e %urioas$6 - Aa de %urioas$ "n%*t riti un ro%es .oarte ne l$%ut de %alomnie) - C*tui de u(in+ o dat$ %u nota am rimit toate iesele doveditoare i suntem er.e%t %onvini %$ domnul de 9or%er. va .i %uminte+ de altminteri! .a%em un servi%iu ($rii denun(*ndu/i e ti%$loii nevredni%i de onoarea %e li s/a a%ordat) Beau%,am r$mase uluit) - Dar %ine v/a in.ormai aa de #ine6 "ntre#$ el+ %$%i 0iarul meu! %are d$duse alarma! a .ost silit s$ se a#(in$! din li s$ de dove0i! i totui noi suntem mai interesa(i de%*t voi s$/l demas%$m e domnul de 9or%er.! deoare%e e air de 1ran(a! iar noi .a%em o o0i(ie) - O! Doamne! .oarte sim lu+ nu am aler&at du $ s%andal! a venit s%andalul la noi) A sosit ieri un om din Ianina! adu%*nd .ormida#ilul dosar i! deoare%e ov$iam s$ d$m %urs a%u0$rii! ne/a anun(at %$! "n %a0 de re/ .u0! arti%olul va a are "ntr/alt 0iar) Beau%,am ! dumneata tii %e "nseam/ n$ o tire im ortant$+ n/am vrut s/o ierdem) A%um lovitura a ornit+ e &ro0av$ i va r$suna *n$ la %a $tul Euro ei) Beau%,am "n(elese %$ nu/i mai r$m*nea de .$%ut de%*t s$/i le%e %a ul i iei de0n$d$'duit entru a trimite un %urier la 9or%er.) Ceea %e "ns$ el n/a utut s$/i s%rie lui Al#ert! %$%i lu%rurile e %are le vom ovesti se "nt*m laser$ du $ le%area %urierului! e %$! "n 0iua a%eea! "n Camera Pairilor s/a mani.estat! "n &ru urile de o#i%ei aa de %alme ale "naltei adun$ri! o mare a&ita(ie) 1ie%are sosise "nainte de vreme i dis%uta sinistrul eveniment %are va re(ine aten(ia u#li%$! .ix*nd/o asu ra unuia dintre %ei mai %unos%u(i mem#ri ai ilustrului %or ) Unii %iteau %u &las "n%et arti%olul! al(ii .$%eau %omentarii i s%,im#au amintiri %are re%i0au i mai #ine .a tele) Contele de 9or%er. nu era iu#it de %ole&i) Ca to(i arveni(ii .usese nevoit! entru a se men(ine "n ran&! s$ ro.ese0e un ex%es de tru.ie) 9arile aristo%ra(ii r*deau de el+ talentele "l re udiau+ &loriile ure "l dis re(uiau instin%tiv) Contele a'unsese "n situa(ia ne l$%ut$ a vi%timei is $itoare) Ar$tat de de&etul Domnului entru sa%ri.i%iu! .ie%are se re&$tea s$/l ,uiduias%$) Numai %ontele de 9or%er. nu tia nimi%) Nu rimea 0iarul unde se &$sea tirea de.$im$toare! i "i etre%use diminea(a s%riind s%risori i "n%er%*nd un %al) Veni de%i la ora o#inuit$! %u %a ul sus! %u o%,ii seme(i! %u mersul s.id$tor! %o#or" din tr$sur$! str$#$tu %oridoarele si intr$ "n sal$ .$r$ s$ remar%e e0it$rile uierilor i 'um$t$(ile de salut ale %ole&ilor) C*nd 9or%er. a intrat! edin(a era des%,is$ de mai #ine de o 'um$tate de or$)
H8

Netiutor! re%um am s us! de tot %e se "nt*m lase! %ontele nu ar$ta nimi% s%,im#at "n aerul i "n mersul s$u! a%estea $rur$ tuturora mai tru.ae de%*t de o#i%ei! iar re0en(a lui "n a%east$ "m re'urare .$%u o im resie aa de a&resiv$ adun$rii! or&olioas$ de onoarea ei! "n%*t to(i v$0ur$ o ne%uviin($! mai mult! o s.idare! %*(iva o insult$) Era v$dit %$ "ntrea&a Camer$ ardea de ner$#dare s$ adu%$ "n dis%u(ie %a0ul) Ia0eta a%u0atoare se a.la "n m*inile tuturora+ %a de o#i%ei "ns$! .ie%are e0ita s$/i asume r$s underea ata%ului) 5n s.*rit! unul dintre onora#ilii no#ili! duman .$(i al %ontelui de 9or%er.! ur%$ la tri#un$ %u o solemnitate %are anun(a %$ momentul ate tat sosise) Se aternu o t$%ere "ns $im*nt$toare+ numai 9or%er. nu tia %au0a aten(iei ro.unde %e se a%orda! de data a%easta! unui orator %are nu era as%ultat %u at*ta #un$voin($) Contele tre%u linitit este introdu%erea rin %are oratorul anun(a %$ va vor#i des re un lu%ru aa de &rav! aa de vital entru Camer$! "n%*t re%lam$ aten(ia %ole&ilor) De la rimele %uvinte des re Ianina i %olonelul 1ernand! %ontele de 9or%er. se "n&$l#eni aa de &roa0ni% "n%*t un .ior str$#$tu "ntrea&a adu/ nare ale %$rei riviri se "ndre tau s re el) R$nile morale au arti%ularitatea %$ se as%und! dar nu se "n%,id+ tot/ deauna dureroase! totdeauna &ata s$ s*n&ere0e %*nd le atin&i! ele r$m*n vii i des%,ise "n inim$) Du $ %itirea arti%olului! "n mi'lo%ul a%eleiai liniti tul#urat$ de o ru/ moare %e "n%et$ "ndat$ %*nd oratorul $ru dis us s$ ia din nou %uv*ntul! a%u0atorul "n.$(i$ s%ru ulul s$u i re%i0$ %*t de anevoioas$ "i era sar%i/ na+ retindea %$ a $r$! rovo%*nd o dis%u(ie %u rivire la %,estiuni ersonale! ar0$toare "ntotdeauna! onoarea domnului de 9or%er.! i a "ntre&ii Camere) 5n s.*rit! "n%,eie %er*nd ordonarea unei an%,ete! %*t mai re ede! entru a n$rui %alomnia mai "nainte %a ea s$ ai#$ tim s$ se "ntind$! i entru a/l re une e domnul de 9or%er.! r$0#un*ndu/l! "n situa(ia e %are o inia u#li%$ i/o %rease de mult$ vreme) 9or%er. era aa de %o leit! aa de tremur*nd "n .a(a imensei i neate tatei %atastro.e! "n%*t a#ia utu s$ "n&*ne %*teva %uvinte! rivindu/i %u o%,i #uima%i %on.ra(ii) @imiditatea a%easta %are! de altminteri! utea s$ (in$ tot aa de #ine de uimirea nevinovatului %a i de ruinea %ul a#ilului! "i aduse %*teva sim atii) Oamenii %u adev$rat &eneroi sunt totdeauna &ata s$ devin$ %om $timitori atun%i %*nd nenoro%irea dumanului de $ete limitele urii lor) Pre0identul use an%,eta la vot+ se vot$ entru ea) Contele .u "ntre#at %*t tim "i tre#uie entru a/i re&$ti a $rarea) Lui 9or%er. "i revenise %ura'ul din momentul %*nd sim(i %$ a su ra/ vie(uit &roa0ni%ei lovituri) - Domnilor airi! r$s unse el! nu %u tim ul se res in&e un ata% de natura a%eluia e %are "l "ndrea t$! "n momentul a%esta! "n %ontra mea! vr$'mai ne%unos%u(i! r$mai "n um#ra o#s%urit$(ii lor+ %i e dat$! rintr/o lovitur$ de tr$snet se im une s$ r$s und .ul&erului %are m/a or#it o %li $+ de %e nu/mi este dat %a! "n lo%ul unei atari a $r$ri! s$/mi v$rs s*n&ele entru a dovedi %ole&ilor mei %$ sunt vredni% de ei6 Cuvintele .$%ur$ o im resie .avora#il$ entru a%u0at) - Cer de%i! s use el! %a an%,eta s$ ai#$ lo% %*t mai %ur*nd osi#il! i voi .urni0a Camerei toate iesele ne%esare) - Ce 0i .ixa(i6 "ntre#$ re0identul) - 9$ un %,iar de ast$0i la dis o0i(ia Camerei! r$s unse %ontele)
HA

Pre0identul mi%$ %lo o(elul) - Camera este de a%ord %a an%,eta s$ ai#$ lo% %,iar ast$0i6 "ntre#$ el) - Da? r$s unse unanim adunarea) Se numi o %omisie de dois re0e%e mem#ri entru examinarea ieselor .urni0ate de 9or%er.) Ora rimei edin(e .u .ixat$ entru orele o t seara! "n #irourile Camerei) Ori%*t de multe edin(e vor tre#ui s$ se (in$! ele vor avea lo% la a%eeai or$ i "n a%elai lo%) Du $ luarea a%estei ,ot$r*ri! 9or%er. %eru ermisiunea de a se retra&e+ avea de %er%etat iesele adunate de mult$ vreme de el! entru a .a%e .a($ .urtunii) Cara%teru/i vi%lean i ne"ndu le%at o rev$0use) Beau%,am istorisi t*n$rului toate lu%rurile e %are le/am s us i noi: at*t numai %$ istorisirea lui a avut! "n %om ara(ie %u a noastr$! avanta'ul "nsu.le(irii lu%rurilor vii asu ra r$%elii lu%rurilor moarte) Al#ert "l as%ult$! "n.iorat de s eran($! de m*nie! de ruine+ %$%i! rin dest$inuirea lui Beau%,am ! tia %$ $rintele s$u e vinovat! i se "ntre#a %um va i0#uti - vinovat .iind - s$/i dovedeas%$ ino%en(a) C*nd a'unse "n un%tul unde ne a.l$m noi! Beau%,am se o ri) - Pe urm$6 "ntre#$ Al#ert) - Pe urm$6 re et$ Beau%,am ) - Da) - Dra&ul meu! %uvintele a%estea m$ un "ntr/o situa(ie ori#il$) Vrei s$ tii urmarea6 - @re#uie s/o tiu %u ori%e re(! rietene! i re.er s/o %unos% din &ura dumitale de%*t dintr/a altuia) - Ei #ine! "narmea0$/te %u %ura'! Al#ert? relu$ Beau%,am + ni%iodat$ n/ai avut mai mult$ nevoie de el) Al#ert "i tre%u o m*n$ e .runte entru a se "n%redin(a de ro ria/i t$rie! aa %um un om %are se re&$tete s$/i a ere via(a! "n%ear%$ latoa i "ndoaie lama sa#iei) Se sim(i tare! %$%i %on.unda .e#ra %u ener&ia) - S une? &l$sui el) - Veni seara! %ontinu$ Beau%,am ) @ot Parisul era "n ate tarea evenimentului) 9ul(i sus(ineau %$ era de a'uns %a $rintele dumitale s$ se arate! entru a n$rui a%u0area+ mul(i! de asemeni! s uneau %$ nu se va re0enta+ unii asi&urau %$ l/au v$0ut le%*nd la Bruxelles! iar %*(iva merser$ la oli(ie s$ "ntre#e da%$ este adev$rat! re%um se s unea! %$ i/a s%os aa oartele) 5(i voi m$rturisi %$ am .$%ut tot %e mi/a stat "n utin($! %ontinu$ Beau%,am ! s$ o#(in de la unul din mem#rii %omisiunii! un t*n$r air! rieten al meu! .avoarea de a .i introdus "ntr/o tri#un$) La orele a te el veni s$ m$ ia i! mai "nainte %a vreo alt$ ersoan$ s$ .i sosit! m$ re%omand$ unui uier! iar a%estea m$ 0$vor" "ntr/un .el de lo'$) Eram mas%at de o %oloan$ i ierdut "ntr/un "ntuneri% %om let+ uteam n$d$'dui %$ am s$ v$d i am s$ aud! de la un %a $t la altul! %um lita s%en$ %are urma s$ se des.$oare) La orele o t .ix toat$ lumea sosise) Domnul de 9or%er. intr$ la ultima #$taie a orolo&iului) <inea "n m*n$ %*teva ,*rtii i $rea %alm+ "m otriva o#i%eiului s$u! mersul "i era .ires%! atitudinea %ontrolat$ i sever$+ i! %on.orm de rinderii .otilor militari! ,aina "i era "n%,eiat$ de sus *n$ 'os) Pre0en(a sa roduse %el mai #un e.e%t: %omisia nu era %*tui de u(in r$uvoitoare! iar %*(iva mem#ri venir$ la %onte i/i d$dur$ m*na) Al#ert sim(i %$ inima i se .r*n&ea au0ind toate a%este am$nunte! i
H3

totui! "n durerea sa! se stre%ura un sim($m*nt de re%unotin($) Ar .i vrut s$/i oat$ "m#r$(ia e oamenii %are ar$taser$ $rintelui s$u semnul a%esta de stim$! "ntr/o "m re'urare aa de &rea) 5n momentul a%esta intr$ un uier i "nm*n$ reedintelui o s%risoa/ re) ;Ave(i %uv*ntul! domnule de 9or%er.;! s use reedintele! de0li ind s%risoarea) Contele "i "n%e u a olo&ia! i "(i a.irm! Al#ert - %ontinu$ Beau%,am - %$ a .ost de o elo%ven($ i de o a#ilitate extraordinar$) Produse iese %are dovedeau %$ vi0irul din Ianina "l %instise *n$ "n ultimul %eas %u toat$ "n%rederea sa! deoare%e "i d$duse misiunea unor tratative e via($ i e moarte %u "m $ratul) Ar$t$ inelul! semn de %omand$! i %u %are Ali/Paa "i e%etluia de o#i%ei s%risorile! inel e %are a%esta i/l d$duse entru %a! la "ntoar%ere! indi.erent da%$ era 0i sau noa te! i da%$ s/ar .i &$sit "n ,arem! s$ oat$ r$0#i *n$ la el) Din ne.eri%ire! s use domnul de 9or%er.! tratativele euar$! iar %*nd a venit s$/i a ere #ine.$%$torul! a%esta era mort) Dar! &l$sui %ontele! Ali/Paa "i ar$t$ at*t de mult$ "n%redere "n%*t! murind! "i "n%redin(ase metresa .avorit$ i .ii%a) Al#ert tres$ri %$%i! e m$sur$ %e Beau%,am vor#ea! "ntrea&a oveste a Ma4dLei revenea "n %u&etul t*n$rului i "i reamintea %e s usese .rumoasa &re%oai%$ des re mesa'! des re inel i des re %,i ul %um a .ost v*ndut$ i dus$ "n s%lavie) - 7i %e e.e%t a rodus dis%ursul %ontelui6 "ntre#$ %u "n%ordare Al#ert) - 9$rturises% %$ m/a mi%at i %$! o dat$ %u mine! a mi%at "ntrea&a %omisiune! s use Beau%,am ) 5ntre tim reedintele "i 0v*rli %u ne&li'en($ o%,ii asu ra s%risorii %e i se adusese+ dar! de la rimele r*nduri! aten(ia sa se tre0i+ o %iti! o re%iti i! .ix*ndu/i o%,ii asu ra domnului de 9or%er.! s use: - Domnule %onte! ne/a(i s us %$ vi0irul din Ianina v/a "n%redin(at e .emeia i e .ii%a lui6 - Da! domnule! r$s unse 9or%er.! dar i a%i %a i "n %elelalte "m re/ 'ur$ri nenoro%irea m$ urm$rea) C*nd m/am "na oiat! VasiliPi i .ii%a ei! Ma4dLe! dis $ruser$) - Le %unotea(i6 - Intimitatea mea %u aa i "n%rederea su rem$ e %are o avea "n .idelitatea mea! "mi "n&$duiser$ s$ le v$d de mai #ine de dou$0e%i de ori) - Ave(i vreo idee des re %e au devenit6 - Da! domnule) Am au0it %$ su%om#aser$ din %au0a m*,nirii i oa/ te a mi0eriei) Nu eram #o&at! via(a mea tre%ea rin mari rime'dii! ast.el %$! s re marele meu re&ret! n/am utut s$ le %aut) Preedintele "i "n%runt$ "n mod im er%e ti#il s r*n%enele) - Domnilor! s use el! a(i au0it i a(i urm$rit e domnul %onte de 9or%er. "n ex li%a(iile sale) Domnule %onte! ute(i s$ ne .urni0a(i vreun martor "n s ri'inul relat$rii dumneavoastr$6 - O! nu! domnule? r$s unse %ontele+ to(i %ei %are "l "n%on'urau e vi0ir! i %are m/au %unos%ut la %urtea lui! sunt sau mor(i! sau "m r$tia(i+ sin&ur eu! dintre %om atrio(ii mei - %el u(in aa %red - am su ravie(uit &roa0ni%ului r$0#oi+ nu am de%*t s%risori de la Ali/@e#elin i le/am us su# o%,ii dumneavoastr$+ nu am de%*t inelul! &aran(ia voin(ei sale! i vi/l ar$t+ am "n s.*rit! dovada %ea mai %onvin&$toare! e %are o ot .urni0a! adi%$ du $ un ata% anonim: a#sen(a ori%$rei m$rturii "m otriva %uv*ntului meu de om %instit i ne ri,$nirea "ntre&ii mele vie(i
HD

militare) Un murmur de a ro#are se au0i "n r*ndurile adun$rii+ "n momentul a%ela! Al#ert! da%$ nu survenea ni%i un in%ident! %au0a $rintelui dumitale era %*ti&at$) Nu mai r$m*nea de%*t s$ se mear&$ la vot! %*nd reedintele lu$ %uv*ntul) - Domnilor - s use el - i dumneavoastr$! domnule %onte! nu v$ ve(i su $ra! "mi "n%,i ui! da%$ ve(i au0i un martor .oarte im ortant! du $ %*te asi&ur$! i %are s/a "n.$(iat sin&ur: nu ne "ndoim! du $ %ele %e ne/a s us %ontele! %$ martorul a%esta va utea dovedi er.e%ta nevinov$(ie a %ole&ului nostru) Iat$ s%risoarea e %are am rimit/o "n a%east$ rivin($+ dori(i s$ v$ .ie %itit$! sau ,ot$r*(i s$ tre%em este ea i s$ nu ne o rim la a%est in%ident6 Domnul de 9or%er. $li i/i %ris $ m*inile e ,*rtiile e %are le (inea! i %are .onir$ "ntre de&etele sale) R$s unsul %omisiunii .u entru le%tur$: %ontele st$tea e &*nduri! neav*nd de .ormulat ni%i o $rere) Preedintele %iti! "n %onse%in($! urm$toarea s%risoare: ;Domnule reedinte! Pot s$ .urni0e0 %omisiunii de an%,et$! "ns$r%inat$ s$ examine0e %onduita domnului lo%otenent &eneral %onte de 9or%er.! "n E ir i "n 9a%edonia! in.orma(iile %ele mai o0itive;) Preedintele .$%u o s%urt$ au0$) Contele de 9or%er. se "n&$l#eni! reedintele "i %er%et$ e auditori %u rivirea) - Continua(i? stri&ar$ din toate $r(ile) Preedintele relu$: ;Eram la .a(a lo%ului! %*nd Ali Paa a murit+ am asistat la ultimele lui %li e+ tiu %e au devenit VasiliPi i Ma4dLe+ stau la dis o0i(ia %omisiunii! #a %,iar %er onoarea de a .i as%ultat$+ voi .i "n vesti#ulul Camerei "n momentul %*nd vi se va "nm*na #iletul a%esta;) - 7i %ine e martorul sau! mai #ine 0is! dumanul a%esta6 "ntre#$ %ontele %u un &las "n %are se remar%a lesne o ro.und$ alterare) - Vom a.la! domnule! r$s unse reedintele) Comisiunea e de $rere s$ as%ulte a%est martor6 - Da! da? s user$ "n a%elai tim toate &lasurile) Uierul .u %,emat) - Uier! "ntre#$ reedintele! atea t$ %ineva "n vesti#ul6 - Da! domnule reedinte) - Cine e6 - O .emeie "nso(it$ de un servitor) @o(i se rivir$) - S$ intre .emeia! &l$sui reedintele) Uierul rea $ru este %in%i minute+ to(i o%,ii erau .ixa(i asu ra uii i eu "nsumi! s use Beau%,am ! "m $rt$eam ate tarea i "n%ordarea tuturora) 5n urma uierului venea o .emeie "nv$luit$ "ntr/un voal mare %are o as%undea %u totul) Se &,i%ea! du $ .ormele tr$date de voal i du $ ar.umurile %are se des rindeau! re0en(a unei .emei tinere i ele&ante! "ns$ at*ta tot)
H=

Preedintele o ru&$ e ne%unos%ut$ s$/i dea voalul la o arte i se utu vedea atun%i %$ .emeia era "m#r$%at$ &re%ete+ "n a.ar$ de asta era de o .rumuse(e su rem$) - A,a! s use 9or%er.! era ea? - Cum! ea6 - Da! Ma4dLe) - Cine (i/a s us6 - B$nuies%) Dar urmea0$! Beau%,am ! te ro&+ ve0i %$ sunt %alm i tare) 7i! %u toate a%estea! ne a ro iem desi&ur de de0nod$m*nt) - Domnul de 9or%er.! %ontinu$ Beau%,am ! o rivea e .emeie %u uimire i s aim$) Pentru el via(a sau moartea aveau s$ ias$ din &ura a%eea "n%*nt$toare) Pentru to(i %eilal(i aventura era aa de %iudat$ i de lin$ de %urio0itate! "n%*t salvarea sau ier0ania domnului de 9or%er. nu mai intrau de%*t %a un element se%undar) Preedintele o.eri %u m*na un s%aun tinerei .emei+ ea "ns$ .$%u un semn din %a %$ va sta "n i%ioare) Contele re%$0use "n 'il( i era v$dit %$ i%ioarele re.u0au s$/l mai (in$) - Doamn$! s use reedintele! a(i s%ris %omisiunii entru a/i da in/ .orma(ii asu ra a.a%erii din Ianina! #a a(i de%larat %$ a(i .ost martora o%ular$ a evenimentelor) - Am .ost "ntr/adev$r! r$s unse ne%unos%uta %u &las lin de o triste(e .erme%$toare! vi#r*nd de a%ea sonoritate arti%ular$ &lasurilor orientale) - Cu toate a%estea! relu$ reedintele! "n&$dui(i/mi s$ v$ s un %$ era(i .oarte t*n$r$ e atun%i) - Aveam atru ani+ deoare%e "ns$ evenimentele re0entau entru mine o "nsemn$tate su rem$! ni%i un am$nunt nu a ieit din mintea mea! ni%i o arti%ularitate n/a s%$ at memoriei mele) - Dar %e "nsemn$tate aveau entru dumneavoastr$ evenimentele a%estea! i %ine sunte(i entru %a marea %atastro.$ s$ .i rodus asu ra dumneavoastr$ o im resie aa de ro.und$6 - Era vor#a de via(a sau de moartea $rintelui meu! r$s unse .ata+ m$ numes% Ma4dLe! .ii%a lui Ali/@e#elin! aa din Ianina! i a lui VasiliPi! so(ia lui adorat$) 5m#u'orarea! modest$ i m*ndr$ totodat$! %are "m ur ura o#ra'ii ti/ nerei .emei! .o%ul din rivirea ei i m$re(ia dest$inuirii roduser$ asu ra adun$rii o im resie de ne&r$it) Contele n/ar .i .ost mai 0dro#it da%$ tr$snetul! %$0*nd! ar .i des%,is o r$ astie la i%ioarele lui) - Doamn$! &l$sui reedintele du $ %e se "n%lin$ %u res e%t! ermite(i/mi o sim l$ "ntre#are! %are nu "nseamn$ o "ndoial$! iar "ntre#area a%easta va .i ultima: ute(i 'usti.i%a autenti%itatea a.irma(iilor dumneavoastr$6 - Pot! domnule! s use Ma4dLe s%o(*nd de su# voal o un&$ de atlas ar.umat! %$%i iat$ a%tul meu de natere "nto%mit de $rintele meu i semnat de o.i(erii lui rin%i ali+ o dat$ %u a%tul de natere! iat$ a%tul meu de #ote0! deoare%e $rintele meu %onsim(ise s$ .iu %res%ut$ "n reli&ia mamei! a%t e %are marele rimat din 9a%edonia i E ir l/a "nvestit %u si&iliul s$u+ iat$ "n s.*rit Qi a%esta e %el mai im ortant! .$r$ "ndoial$R a%tul rin %are eu i mama am .ost v*ndute ne&ustorului armean El/To##ir de o.i(erul .ran%e0 %are! "n in.ama lui t*r&uial$ %u Poarta! "i re0ervase %a arte de rad$ e .ii%a i e .emeia #ine.$%$torului s$u! v*n0*ndu/le entru suma de o mie de un&i! adi%$ a roximativ entru atru sute de mii de .ran%i)
HJ

O aloare ver0uie n$ $di o#ra'ii %ontelui de 9or%er. i o%,ii s$i se in'e%tar$ de s*n&e la rostirea %um litelor "nvinuiri e %are adunarea le rimi %u o t$%ere lu&u#r$) @ot %alm$! dar mult mai amenin($toare "n %almul ei de%*t alta %u rins$ de m*nie! Ma4dLe "ntinse reedintelui a%tul de v*n0are reda%tat "n lim#a ara#$) Deoare%e se #$nuise %$ unele iese roduse au s$ .ie reda%tate "n ara#$! "n &rea%$! sau "n tur%$! inter retul Camerei .usese revenit: "l %,emar$) Unul dintre no#ilii airi! %$ruia lim#a ara#$ "nv$(at$ "n de%ursul su#limei %am anii din E&i t "i era .amiliar$! urm$ri le%tura e %are tradu%$torul o .$%u %u &las tare: ;Eu! El/To##ir! ne&ustor de s%lave i .urni0or al 5n$l(imii sale! re%u/ nos% %$ am rimit! entru a reda su#limului "m $rat! de la seniorul .ran%e0 %onte de 9onte/Cristo! un smara&d re(uit la dou$ mii de un&i %a re( entru o t*n$r$ s%lav$! %retin$! "n v*rst$ de 88 ani! %u numele Ma4dLe! .ii%$ ne%unos%ut$ a de.un%tului senior Ali/@e#elin! aa din Ianina! i a VasiliP$i! .avorita lui+ %are mi/a .ost v*ndut$ a%um a te ani! o dat$ %u mama ei! moart$ %*nd a sosit la Constantino ol! de un %olonel .ran%e0 din servi%iul vi0irului Ali/@e#elin! %u numele de 1ernand 9onde&o) Sus/0isa v*n0are mi/a .ost .$%ut$ entru 5n$l(imea sa! de la %are a/ veam mandat! "n s%,im#ul sumei de o mie de un&i) 1$%ut la Constantino ol! %u "nvoirea 5n$l(imii sale! "n anul 8ADK al Me&irei) Semnat: El 8obbir. Pentru a/i da toat$ %re0area i toat$ autenti%itatea! re0entul a%t va .i "nvestit %u si&iliul im erial! e %are v*n0$torul se o#li&$ s$/l un$;) L*n&$ semn$tura ne&ustorului se vedea! "ntr/adev$r! si&iliul su#limului "m $rat) Le%turii i vederii "i urm$ o linite %um lit$+ %ontele nu mai avea de%*t rivirea! i rivirea a%easta! a(intit$ a roa e .$r$ voie asu ra lui Ma4dLe! $rea de .o% i s*n&e) - Doamn$! "ntre#$ reedintele! n/am utea s$/l intero&$m e %ontele de 9onte/Cristo! %are se &$sete la Paris! "n a ro ierea dumneavoastr$! du $ %*te "mi are6 - Domnule! r$s unse Ma4dLe! %ontele de 9onte/Cristo! al doilea $rinte al meu! e de trei 0ile "n Normandia) - 5n %a0ul a%esta! doamn$! "ntre#$ reedintele! %ineva v/a s.$tuit s$ .a%e(i a%est demers entru %are %urtea v$ mul(umete i %are! de altminteri! este .oarte .ires%! av*nd "n vedere naterea i nenoro%irile dumneavoastr$6 - Domnule! r$s unse Ma4dLe! demersul mi/a .ost re%omandat de res e%tul i de durerea mea) Dei %retin$ - Dumne0eu s$ m$ ierte m/am &*ndit totdeauna s$/l r$0#un e ilustrul meu $rinte) C*nd am us i%iorul "n 1ran(a! %*nd am a.lat %$ tr$d$torul lo%uia la Paris! o%,ii i ure/ %,ile mele au r$mas ne"n%etat des%,ise) @r$ies% retras$ "n %asa no#ilului meu rote%tor! dar tr$ies% ast.el entru %$ mi/e dra&$ um#ra i t$%erea %are "mi ermit s$ tr$ies% "n &*ndul i "n re%ule&erea mea) Dar domnul %onte de 9onte/Cristo m$ "n%on'oar$ %u "n&ri'iri $rinteti i nimi% din %e .ormea0$ via(a lui nu/mi e str$in+ nu a%%e t! "ns$! de%*t 0&omotul de $r/ tat) Ast.el %ites% toate 0iarele! aa %um mi se trimit toate al#umele! %um rimes% toate melodiile+ i urm$rind! .$r$ s$ m$ ameste% "ntr/"nsa! via(a
HK

altora! am tiut %e se etre%use ast$0i diminea($ la Camera Pairilor! i %e urma s$ se etrea%$ ast$/sear$))) Atun%i am s%ris) - Prin urmare! "ntre#$ reedintele! domnul %onte de 9onte/Cristo nu are ni%i un rol "n interven(ia dumneavoastr$6 - Nu tie nimi% des re ea! domnule! iar eu nu am de%*t o team$: %$ o va de0a ro#a %*nd are s$ o a.le+ %u toate a%estea! %ontinu$ .ata "n$l(*nd o rivire "n.l$%$rat$! entru mine este o 0i .rumoas$ a%easta %*nd &$ses%! "n s.*rit! rile'ul de a/mi r$0#una $rintele) 5n lot tim ul a%esta %ontele nu rostise o vor#$+ %ole&ii "l riveau i de l*n&eau! desi&ur! situa(ia s.$r*mat$ de su.lul ar.umat al unei .emei+ nenoro%irea se 0u&r$vea u(in %*te u(in "n tr$s$turi sinistre e %,i ul lui) - Domnule de 9or%er.! &l$sui reedintele! re%unoate(i "n doamna e .ii%a lui Ali/@e#elin! aa din Ianina6 - Nu! s use 9or%er.! .$%*nd o s.or(are s$ se ridi%e! i e o ur0eal$ a dumanilor mei) Ma4dLe! %are st$tea %u o%,ii a(inti(i s re u$! %a i %um ate ta e %ineva! se "ntoarse deodat$ i! v$0*ndu/l e %onte "n i%ioare! s%oase un stri&$t %um lit: - Nu m$ re%unoti6 ex%lam$ ea+ ei #ine! din .eri%ire eu te re%unos%) Eti 1ernand 9onde&o! o.i(erul .ran%e0 %are instruia tru ele no#ilului meu $rinte) @u ai redat %astelele din Ianina? @u! trimis de el la Constantino ol! s$ trate0i dire%t %u "m $ratul! via(a sau moartea #ine.$%$torului t$u! ai venit %u un .irman .als %are a%orda &ra(ia "ntrea&$? Cu .irmanul a%esta ai o#(inut inelul aei! &ra(ie %$ruia Selim! a0ni%ul .o%ului! urma s$ se su un$? @u l/ai "n'un&,iat e Selim? @u ne/ai v*ndut! e mama i e mine ne&ustorului El/To##ir) Asasinule? asasinule? asasinule? ai "n%$ e .runte s*n&ele st$ *nului t$u? Privi(i? Cuvintele .useser$ rostite %u at*ta elan de adev$r "n%*t to(i o%,ii se "ntoarser$ s re .runtea %ontelui i el "nsui duse m*na la .runte %a i %um ar .i sim(it! %ald "n%$! s*n&ele lui Ali) - Re%unoate(i "n %,i o0itiv %$ domnul de 9or%er. e una i a%eeai ersoan$ %u o.i(erul 1ernand 9onde&o6 - Da%$ "l re%unos%6 ex%lam$ Ma4dLe) O! mam$! tu mi/ai s us: ;Erai li#er$! aveai un $rinte e %are "l iu#eai! erai sortit$ s$ .ii %a o re&in$) Privete/l #ine e omul a%esta! el te/a .$%ut s%lav$! el a ridi%at "n v*r.ul unei suli(i %a ul $rintelui t$u! el ne/a v*ndut! el ne/a redat? Privete/i #ine m*na drea t$! a%eea %u o %i%atri%e mare+ da%$ i/ai uita %,i ul! "l vei re%unoate du $ m*na "n %are au %$0ut! una du $ alta! iesele de aur ale ne&ustorului El/To##ir;) Da%$ "l re%unos%6 S$ s un$ el a%um da%$ nu m$ re%unoate) 1ie%are %uv*nt %$dea %a un %u(it asu ra lui 9or%er. i rete0a %*te o #u%at$ din ener&ia lui+ la ultimele %uvinte el "i as%unse re ede la ie t! .$r$ s$ vrea! m*na mutilat$ "ntr/adev$r de/o ran$! i %$0u "n 'il(! r$#uit "ntr/o de0n$de'de osomor*t$) S%ena "nv*rte'ise s iritele adun$rii! aa %um .run0ele! des rinse din trun%,i! &ones% urtate de v*ntul uterni% de la Nord) - Domnule %onte de 9or%er.! s use reedintele! nu v$ l$sa(i a#$tut+ r$s unde(i: 'usti(ia %ur(ii e su rem$ i e&al$ entru to(i! %a a%eea a lui Dumne0eu+ nu v$ va l$sa 0dro#it de dumani .$r$ s$ v$ dea utin(a de a/i %om#ate) Vre(i o nou$ an%,et$6 vre(i s$ ordon %a doi mem#ri ai Camerei s$ .a%$ o %$l$torie la Ianina6 Vor#i(i? 9or%er. nu r$s unse nimi%) Atun%i to(i mem#rii %omisiei se rivir$ ar%$ "n.ri%oa(i) Cara%terul
H>

ener&i% i violent al %ontelui era %unos%ut) Numai o %um lit$ n$u%ire utea s$ ani,ile0e "m otrivirea a%estui om: se utea #$nui! "n s.*rit! %$ t$%erii %are sem$na %u somnul! "i va urma o tre0ire %are va sem$na tr$snetului) - Ei #ine! %e ,ot$r*(i6 "l "ntre#$ reedintele) - Nimi%? s use %ontele %u &las "n$#uit! ridi%*ndu/se) - Aadar! .ii%a lui Ali/@e#elin a s us adev$rul6 Ea a .ost! "ntr/adev$r! martora %um lit$ %$reia %ul a#ilul nu "ndr$0nete ni%iodat$ s$/i r$s und$: nu6 A(i s$v*rit "ntr/adev$r toate .a tele de %are v$ a%u0$6 Contele arun%$ "n 'uru/i o rivire a %$rei ex resie de0n$d$'duit$ ar .i mi%at inima ti&rilor! dar %are nu utea s$/i de0arme0e e 'ude%$tori+ a oi "i "n$l($ o%,ii s re #olt$ i "i %o#or" "ndat$! %a i %um s/ar .i temut %$! rin #olta des%,is$! va s%*nteia %el de al doilea tri#unal %e se numete %er! i %el$lalt 'ude%$tor %are se numete Dumne0eu) Atun%i! %u o mi%are #rus%$! "i smulse nasturii ,ainei "n%,ise! %are "l "n$#uea! i iei din sal$ %a n$u%+ o %li $ aii s$i r$sunar$ lu&u#ru su# #olta sonor$! a oi ,uruitul tr$surii %are "l du%ea "n &alo 0drun%in$ orti/ %ul edi.i%iului .lorentin) - Domnilor! "ntre#$ reedintele du $ %e linitea se resta#ili! domnul %onte de 9or%er. e "ntr/adev$r vinovat de .elonie! tr$dare i 'osni%ie6 - Da? r$s unser$ "ntr/un &las! unanim! to(i mem#rii %omisiei de an/ %,et$) Ma4dLe st$tuse *n$ la s.*ritul edin(ei) Au0i sentin(a dat$ %ontelui! .$r$ %a o tr$s$tur$ a .i&urii sale s$ ex rime #u%urie sau mil$) Atun%i! a%o erindu/i din nou %,i ul! salut$ %u demnitate e %onsili/ eri i iei %u asul a%ela %u %are Vir&iliu s unea %$ mer& 0ei(ele) GIII PROVOCAREA - Atun%i! %ontinu$ Beau%,am ! am ro.itat de t$%erea i de "ntuneri%ul s$lii entru a iei .$r$ s$ .iu v$0ut) Uierul %are m$ introdusese m$ ate ta la u$) 9$ %onduse rin %oridoare *n$ la o orti($ %are d$dea "n strada Vau&irard) Ieii %u su.letul 0dro#it i totodat$ "n%*ntat - iart$/mi ex resia! Al#ert - 0dro#it entru dumneata! "n%*ntat de no#le(ea .etei %are urm$rea r$0#unarea atern$) Da! "(i 'ur! Al#ert! de oriunde ar veni revela(ia - %,iar da%$ ea vine de la un duman - dumanul a%esta nu e de%*t omul Providen(ei) Al#ert "i (inea %a ul "n alme+ "i "n$l($ %,i ul "m ur urat de ruine i s%$ldat "n la%rimi! i a u%*nd #ra(ul lui Beau%,am : - Prietene! "i s use el! via(a mea e s.*rit$: "mi r$m*ne! nu s$ s un %a dumneata %$ Providen(a mi/a dat lovitura! dar s$/l %aut e omul %are m$ urm$rete %u vr$'m$ia lui+ a oi! du $ %e "l voi %unoate! "l voi u%ide sau m$ va u%ide el+ m$ #i0ui e rietenia dumitale %a s$ m$ a'u(i! Beau/ %,am ! da%$ nu %umva dis re(ul a u%is/o) - Dis re(ul! dra&ul meu6 "ntru%*t te atin&e nenoro%irea6 Nu! slav$ Domnului! nu mai suntem e vremea %*nd o re'ude%at$ nedrea t$ "i .$/ %ea e .ii r$s un0$tori de .a tele $rin(ilor) @re%e(i toat$ via(a "n revist$! Al#ert: ea datea0$ de ieri - este dre t - dar ni%iodat$ aurora unei 0ile .rumoase nu a .ost mai ur$ de%*t r$s$ritul dumitale) Nu! Al#ert! %rede/m$! eti t*n$r! eti #o&at! $r$sete 1ran(a: totul se uit$ re ede "n
HH

a%est mare Ba#ilon %u existen($ a&itat$ i %u &usturi s%,im#$toare+ vei reveni este trei sau atru ani! te vei "nsura %u vreo rin(es$ rus$! i nimeni nu se va mai &*ndi la %e a .ost ieri+ %u at*t mai mult la %e s/a "nt*m lat a%um ais re0e%e ani) - 5(i mul(umes%! dra&ul meu Beau%,am ! "(i mul(umes% entru in/ ten(ia admira#il$ %are "(i di%tea0$ %uvintele! dar asta nu se oate+ (i/am s us dorin(a mea! i a%um! da%$ tre#uie! voi s%,im#a %uv*ntul dorin "n a%ela de voin. 5n(ele& %$! interesat %um sunt "n a.a%ere! nu ot vedea lu%rurile din un%tul de vedere al dumitale) Ceea %e dumitale (i se are %$ vine dintr/o surs$ %ereas%$! mie mi se are %$ vine dintr/o surs$ mai u(in ur$) Providen(a mi se are %$ este! "(i m$rturises%! str$in$ de toate a%estea! i este un noro%! %$%i "n lo%ul mesa&erului invi0i#il i im al a#il al r$s l$tirilor i al ede selor %ereti! voi &$si o .iin($ al a#il$ i vi0i#il$ "m otriva %$reia m$ voi r$0#una - o! "(i 'ur - entru tot %e su.$r de o lun$ de 0ile) A%um! "(i re et! Beau%,am ! (in s$ reintru "n via(a uman$ i material$! iar da%$ mai eti! re%um s ui! rietenul meu! a'ut$/m$ s$ des%o $r m*na %are a dat lovitura) - Bine! .ie? s use Beau%,am + da%$ (ii %u ori%e re( s$ %o#or e $/ m*nt! voi %o#or") Da%$ (ii s$ orneti "n %$utarea unui duman! voi orni i eu %u dumneata) 7i/l voi &$si %$%i onoarea mea e a roa e la .el de interesat$ %a i a dumitale "n a/l des%o eri) - Beau%,am ! "n(ele&i! e nevoie s$ "n%e em e dat$ .$r$ "nt*r0iere investi&a(iile) 1ie%are minut de "nt*r0iere entru mine e o eternitate+ de/ nun($torul nu/i "n%$ ede sit) N$d$'duiete oate %$ nu va .i+ i! e onoarea mea! da%$ nutrete s eran(a a%easta se "nal$) - As%ult$/m$! 9or%er.) - Beau%,am ! v$d %$ tii %eva+ "mi redai via(a) - Nu s un %$ e o realitate! Al#ert! dar e %el u(in o lumin$ "n noa te+ oate %$! urm$rind lumina a%easta! ne va du%e la (int$) - S une/mi) Ard de ner$#dare! re%um ve0i) - Uite! "(i voi ovesti %e n/am vrut s$/(i s un %*nd m/am "na oiat din Ianina) - Vor#ete) - Iat$ %e s/a etre%ut! Al#ert+ m/am dus! .irete! la %el dint*i #an%,er din ora! %a s$ iau in.orma(ii+ de la rimul %uv*nt e %are l/am s us "n le&$tur$ %u %a0ul! mai "nainte de a rosti numele $rintelui dumitale! a s us: - A! .oarte #ine! &,i%es% %e v$ adu%e? - Cum i de %e6 - Pentru %$ a#ia a%um %in%is re0e%e 0ile am .ost "ntre#at "n a%eeai rivin($) - De %ine6 - De un #an%,er din Paris! %ores ondentul meu) - Cum "l %,eam$6 - Domnul Dan&lars) - El6 ex%lam$ Al#ert+ "ntr/adev$r el "l urm$rete de mult$ vreme e #ietul meu $rinte! %u ura lui invidioas$+ el! omul aa/0is o ular! %are nu oate ierta %ontelui de 9or%er. %$ e air de 1ran(a) 7i uite! ru tura a%eea nemotivat$ a %$s$toriei+ da! el e? - In.ormea0$/te! Al#ert Qdar nu te a rinde dinainteR in.ormea0$/te! "(i s un! iar da%$ lu%rul este adev$rat))) - O! da! da%$ lu%rul este adev$rat! "mi va l$ti entru lot %e am su.erit? ex%lam$ t*n$rul) - Ia seama! 9or%er.! e un om #$tr*n)
8F F

- Voi avea mena'amente entru v*rsta lui aa %um a avut i el en/ tru onoarea .amiliei mele+ da%$ "i urta i%$ $rintelui meu! de %e nu "l lovea e $rintele meu6 O! nu? i/a .ost .ri%$ s$ se &$seas%$ "n .a(a unui #$r#at) - Al#ert! nu te %ondamn! nu .a% de%*t s$ te re(in+ Al#ert! ro%edea0$ %u ruden($) - O! s$ nu/(i .ie .ri%$+ de altminteri m$ vei "nso(i! Beau%,am ! %$%i %,estiunile solemne tre#uies% tratate de .a($ %u martori) P*n$ desear$! da%$ domnul Dan&lars e vinovat! domnul Dan&lars nu va mai tr$i! sau voi muri eu) Beau%,am ! vreau s$ .a% onoarei mele .uneralii .rumoase) - C*nd atari ,ot$r*ri sunt luate! ele tre#uies% use "n a li%are ime/ diat! Al#ert) Vrei s$ mer&em la domnul Dan&lars6 Maidem? @rimiser$ du $ o %a#riolet$ de ia($) C*nd intrar$ "n alatul #an%,e/ rului! 0$rir$ .aetonul i e servitorul domnului Andrea la oart$) - Bun! toate sunt "n ordine! s use Al#ert %u vo%e mo,or*t$) Da%$ domnul Dan&lars nu vrea s$ se #at$ %u mine! "i voi u%ide &inerele) Un Caval%anti e dator s$ se #at$) @*n$rul .u anun(at #an%,erului %are! au0ind de numele lui Al#ert i tiind %e se etre%use "n a'un! d$du ordin s$ se "n%uie ua) Era "ns$ rea t*r0iu) Al#ert venise "n urma la%,eului+ au0i ordinul! .or($ ua i $trunse urmat de Beau%,am "n %a#inetul #an%,erului) - Domnule! ex%lam$ a%esta! nu mai e omul li#er s$ rimeas%$ la el e %ine vrea sau e %ine nu vrea6 Cred %$ uita(i re&ulile olite(ii) - Nu! domnule! s use %u r$%eal$ Al#ert+ sunt "m re'ur$ri - i dum/ neavoastr$ v$ a.la(i "ntr/una din a%estea - %*nd tre#uie! ex%e t*nd %ir/ %umstan(a lait$(ii Qv$ o.er a%est re.u&iuR s$ .ie a%as$! %el u(in entru anumite ersoane) - Ce o.ti(i! domnule6 - Vreau! s use 9or%er. a ro iindu/se .$r$ s$ dea aten(ie lui Caval/ %anti %are st$tea re0emat de %$min! vreau s$ v$ ro un o "nt*lnire "ntr/un un&,er de $rtat! unde nu ne va deran'a nimeni! tim de 0e%e minute+ mai mult nu v$ %er+ unde din doi #$r#a(i %are s/au "nt*lnit! unul va r$m*ne su# .run0i) Dan&lars $li) Caval%anti .$%u o mi%are) Al#ert se "ntoarse s re t*/ n$r: - A! da%$ vre(i! veni(i dumneavoastr$! domnule %onte? s use el+ ave(i dre tul! .a%e(i a roa e arte din .amilie! i dau a%este "nt*lniri tuturor %elor %are vor .i dis ui s$ le a%%e te) Caval%anti se uit$ %u aer #uim$%it la Dan&lars %are! %u o s.or(are! se ridi%$ i "naint$ "ntre %ei doi tineri) Ata%ul lui Al#ert "m otriva lui Andrea "l lasase e alt teren i n$d$'duia %$ vi0ita lui Al#ert avea alt$ %au0$ de%*t a%eea e %are o #$nuise la "n%e ut) - A! da%$ veni(i s$ %$uta(i ri%in$ dumnealui entru %$ l/am re.erat dumneavoastr$! v$ revin %$ voi .a%e din a%easta o %,estiune de ar%,et! s use el lui Al#ert) - V$ "nela(i! domnule! &l$sui 9or%er. %u un 0*m#et osa%+ nu m$ re.er %*tui de u(in la %$s$torie i nu m$ adrese0 domnului Caval%anti de%*t entru %$ mi s/a $rut %$ o %li $ a avut inten(ia s$ intervin$ "n dis/ %u(ia noastr$) De altminteri! ave(i dre tate! s use el+ %aut ast$0i ri%in$ "ntre&ii lumii+ .i(i "ns$ e a%e! domnule Dan&lars! rioritatea v$ a ar(ine) - Domnule! r$s unse Dan&lars alid de m*nie i team$! v$ "ntiin(e0 %$! atun%i %*nd am nenoro%irea s$ "nt*lnes% "n %ale un %*ine tur#at! "l u%id! i %$ de arte de a m$ %rede %ul a#il! %u&et %$ am .$%ut
8F 8

un #ine so%iet$(ii) Iar da%$ dumneavoastr$ sunte(i tur#at i a(i "n%er%at s$ m$ mu%a(i! v$ revin %$ v$ voi u%ide .$r$ mil$) Sunt eu de vin$ da%$ $rintele dumneavoastr$ este de0onorat6 - Da! mi0era#ile! stri&$ 9or%er.! e vina ta? Dan&lars .$%u un as "na oi) - Vina mea6 s use el+ eti ne#un? Cunos% eu istoria &re%eas%$6 am %$l$torit %u rin $r(ile a%elea6 l/am s.$tuit eu e $rintele dumitale s$ v*nd$ %astelele din Ianina6 s$ tr$de0e))) - @$%ere? orun%i Al#ert %u &las "n$#uit) Nu! nu dumneata dire%t ai rovo%at s%andalul i ai ri%inuit nenoro%irea+ %i "n mod i o%rit) - Eu6 - Da! dumneata) De unde vine dest$inuirea6 - Cred "ns$ %$ 0iarul (i/a s us: din Ianina? - Cine a s%ris la Ianina6 - La Ianina6 - Da) Cine a s%ris! %er*nd in.orma(ii asu ra $rintelui meu6 - Cred %$ toat$ lumea oate s$ s%rie la Ianina) - Cu toate a%estea o sin&ur$ ersoan$ a s%ris) - Una sin&ur$6 - Da! i ersoana a%eea eti dumneata) - Am s%ris! .$r$ "ndoial$+ %red %$! atun%i %*nd %ineva "i m$rit$ .ata %u un t*n$r! oate s$ ia in.orma(ii asu ra .amiliei t*n$rului+ nu e numai un dre t! e i o datorie) - Ai s%ris! domnule! tiind er.e%t r$s unsul e %are "l vei rimi! s use Al#ert) - Eu6 5(i 'ur! stri&$ Dan&lars %u o "n%redere i o si&uran($ %are nu orneau! oate! at*t din team$! %*t din interesul e %are "l sim(ea "n inim$ entru ne.eri%itul t*n$r+ "(i 'ur %$ ni%iodat$ nu mi/ar .i tre%ut rin minte s$ s%riu la Ianina) Cunoteam eu oare %atastro.a lui Ali/Paa6 - Atun%i te/a "ndemnat %ineva s$ s%rii6 - Desi&ur) - @e/a "ndemnat6 - Da) - Cine6 @ermin$))) s une))) - E,! nimi% mai sim lu+ vor#eam des re tre%utul $rintelui dumita/ le! s uneam %$ sursa noro%ului s$u a r$mas totdeauna t$inuit$) Persoana %u %are vor#eam m/a "ntre#at unde a .$%ut $rintele dumitale averea) Am r$s uns: "n Ire%ia) Atun%i mi/a s us: Ei #ine! s%rie la Ianina? - 7i %ine (i/a dat s.atul a%esta6 - Contele de 9onte/Cristo! rietenul dumitale) - Contele de 9onte/Cristo (i/a s us s$ s%rii la Ianina6 - Da! i am s%ris) Vrei s$ ve0i %ores onden(a mea6 <i/o ar$t) Al#ert i Beau%,am se rivir$) - Domnule! &l$sui atun%i Beau%,am ! %are nu rostise "n%$ nimi%! %red %$ "l a%u0a(i e %onte %are li sete din Paris i nu se oate 'usti.i%a "n momentul a%esta) - Nu a%u0 e nimeni! domnule! s use Dan&lars+ ovestes% numai i voi re eta "n .a(a domnului %onte de 9onte/Cristo %ele e %are le/am s us "n .a(a dumneavoastr$) - 7i %ontele tie %e r$s uns a(i rimit6 - I l/am ar$tat) - 7tia %$ numele de #ote0 al $rintelui meu e 1ernand i %$ numele de .amilie e 9onde&o6 - Da! "i s usesem de mult$ vreme+ n/am .$%ut %u a%easta de%*t
8F A

%eea %e ori%ine altul ar .i .$%ut "n lo%ul meu! #a oate mai u(in) C*nd! a doua 0i du $ rimirea r$s unsului! "ndemnat de domnul de 9onte/Cristo! $rintele dumitale a venit s/o %ear$ e .ii%a mea "n mod o.i%ial! eu am re.u0at %ate&ori%! e dre t! dar .$r$ ex li%a(ii! .$r$ s%andal) De %e a .i .$%ut s%andal6 Ce m$ rivete e mine onoarea sau de0onoarea domnului de 9or%er.6 Lu%rul a%esta nu %ontri#uia ni%i la ur%area! ni%i la s%$derea rentei) Al#ert sim(i %$ .runtea i se "m#u'orea0$+ nu mai "n%$ ea "ndoial$! Dan&lars se a $ra %u 'osni%ie! dar %u si&uran(a unuia %are s une! da%$ nu "ntre&ul adev$r! %el u(in o arte! nu din %ontiin($! e dre t! dar de .ri%$) De altminteri %e %$uta 9or%er.6 Nu vinov$(ia mai mare sau mai mi%$ a lui Dan&lars sau a lui 9onte/Cristo! %i un om %are s$ r$s und$ entru o.ensa! uoar$ sau &rav$! un om %are s$ se #at$! i era v$dit %$ Dan&lars nu se va #ate) A oi .ie%are detaliu! uitat sau neo#servat! redevenea vi0i#il "n o%,ii s$i! sau re0ent "n amintirea sa) 9onte/Cristo tia totul deoare%e o %um $rase e .ii%a lui Ali/Paa+ tiind totul! "l s.$tuise e Dan&lars s$ s%rie la Ianina) Du $ %e a %unos%ut r$s unsul! satis.$%use dorin(a ex rimat$ de Al#ert de a .i re0entat Ma4dLei+ %*nd s/a a.lat "n .a(a ei a adus vor#a des re moartea lui Ali! ne"m otrivindu/se ovestirii Ma4dLei Qdar d*ndu/i desi&ur .etei! "n %ele %*teva %uvinte romani%e e %are le rostise! instru%(iuni %are n/au "n&$duit lui 9or%er. s$/i identi.i%e $rinteleR+ de altminteri nu l/a ru&at el e 9or%er. s$ nu ronun(e numele $rintelui "n .a(a Ma4dLei6 5n s.*rit! l/a luat e Al#ert "n Normandia "n momentul %*nd tia %$ s%andalul %el mare se va rodu%e) Ni%i vor#$! totul era %al%ulat i! .$r$ "ndoial$! 9onte/Cristo se &$sea "n "n(ele&ere %u dumanii $rintelui s$u) Al#ert "i lu$ e Beau%,am "ntr/un %ol( i "i "m $rt$i toate ideile) - Ai dre tate! s use a%esta+ domnul Dan&lars n/are! "n tot %e s/a "n/ t*m lat! de%*t artea #rutal$ i material$+ domnului de 9onte/Cristo eti dator s$/i %eri o ex li%a(ie) Al#ert se "ntoarse) - Domnule! "i s use el lui Dan&lars! vei "n(ele&e %$ "n%$ nu m$ des/ art de dumneata "n mod de.initiv! r$m*ne s$ a.lu da%$ a%u0a(iile dumitale sunt "ntemeiate! i m$ voi adresa domnului %onte de 9onte/Cristo) 5l salut$ e #an%,er i iei %u Beau%,am ! .$r$ s$ ar$ %$ d$ lui Ca/ val%anti vreo aten(ie) Dan&lars "i "nso(i *n$ la u$! iar a%olo "l "n%redin($ "n%$ o dat$ e Al#ert %$ ni%i un motiv de ur$ ersonal$ nu/l "nsu.le(ea "m otriva domnului %onte de 9or%er.) GIV INSUL@A La oarta #an%,erului! Beau%,am "l o ri e 9or%er.) - As%ult$! &l$sui el) <i/am s us adineauri la domnul Dan&lars %$ tre#uie s$ %eri o ex li%a(ie domnului de 9onte/Cristo) - Da! i mer&em la el) - O %li $! 9or%er.+ "nainte de a mer&e la %onte! re.le%tea0$) - La %e vrei s$ re.le%te06 - La &ravitatea demersului) - E mai &rav de%*t a%ela .$%ut la domnul Dan&lars6
8F 3

- Da+ domnul Dan&lars este un om al #anului! i tii %$ oamenii #a/ nului re(uies% rea mult %a italul e %are "l ris%$ entru a se #ate %u u/ urin($) Cel$lalt! dim otriv$! e &entilom! "n a aren($ %el u(in+ nu te temi %$ su# &entilom vei &$si asasinul de ro.esie6 - Nu m$ tem de%*t de un lu%ru+ %$ voi &$si un om %are nu se #ate) - O! .ii e a%e! s use Beau%,am + a%esta se va #ate) 9i/e team$ %,iar de un lu%ru+ s$ nu se #at$ rea #ine) Ia seama? - Prietene! asta %er i eu! &l$sui 9or%er. %u un 0*m#et .ioros+ iar .e/ ri%irea %ea mai mare %are mi se oate "nt*m la! e s$ .iu u%is entru $rintele meu: ne va salva e to(i) - 9ama dumitale va muri? - Biata mam$! s use Al#ert tre%*ndu/i m*na este o%,i+ tiu+ dar e mai #ine s$ moar$ din %au0a a%easta! de%*t s$ moar$ de ruine) - Eti ,ot$r*t! Al#ert6 - Da) - Atun%i! ,aidem? Cre0i "ns$ %$/l vom &$si6 - Urma s$ se "na oie0e la %*teva ore du $ mine! i %u si&uran($ %$ a sosit) Ur%ar$ i orun%ir$ s$ .ie dui "n avenue des C,am s/El4sLes! No) 3F) Beau%,am vroia s$ %o#oare sin&ur! dar Al#ert "i atrase aten(ia %$! "ntru%*t %a0ul ieea din re&ulile o#inuite! utea s$ se a#at$ de la eti%,eta duelului) @*n$rul lu ta entru o %au0$ aa de s.*nt$! "n%*t Beau%,am era dator s$/i satis.a%$ toate dorin(ele: %ed$ de%i lui 9or%er. i se m$r&ini s$/l urme0e) Dintr/un salt Al#ert a'unse! de la &,ereta ortarului! e eron) 5l ri/ mi Ba tistin) Contele sosise "ntr/adev$r! dar se &$sea "n #aie i inter0isese rimirea ori%ui) - Dar du $ #aie6 "ntre#$ 9or%er.) - Domnul va lua masa) - 7i du $ mas$6 - Domnul va dormi un %eas) - A oi6 - A oi va mer&e la o er$) - Eti si&ur6 "ntre#$ Al#ert) - A#solut si&ur+ domnul a %omandat %aii entru o t .ix) - Prea #ine! r$s unse Al#ert+ at*t vroiam s$ tiu) 7i! "ntor%*ndu/se s re Beau%,am : - Beau%,am ! da%$ ai vreo trea#$! termin/o "ndat$+ da%$ ai vreo "n/ t*lnire ast$/sear$! am*n/o e m*ine) 5n(ele&i %$ m$ #i0ui e dumneata entru a mer&e la o er$) Da%$ o(i! adu/l i e C,*teau/Renaud) Beau%,am ro.it$ de ermisiune i se des $r(i de Al#ert du $ %e/i .$&$dui %$ va veni s$/l ia la o t .$r$ un s.ert) C*nd se "na oie a%as$! Al#ert "ntiin($ e 1ran0! e De#ra4 i e 9orrel %$ ar vrea s$/i vad$ "n seara a%eea la O er$) 1$%u a oi o vi0it$ mamei sale %are! du $ "nt*m l$rile din a'un! "i 0$vor*se ua i st$tea "n %amer$) O &$si la at! 0dro#it$ de durerea umilirii u#li%e) Vederea lui Al#ert roduse asu ra ei e.e%tul .ires%+ str*nse m*na .iului ei i i0#u%ni "n sus ine) Cu toate a%estea! la%rimile o uurar$) Al#ert r$mase o %li $ "n i%ioare! t$%ut! l*n&$ mama sa) Vedeai! du $ .i&ura/i alid$ i du $ s r*n%enele "n%runtate! %$ ,ot$/
8F D

r*rea r$0#un$rii %lo%otea tot mai mult "n inima lui) - 9am$! o "ntre#$ Al#ert! %unoti vreun duman al domnului de 9or%er.6 9er%LdNs tres$ri+ remar%ase %$ t*n$rul n/a s us: al tat$lui meu) - Dra&ul meu! &l$sui ea! oamenii a'uni "n situa(ia %ontelui num$r$ mul(i dumani e %are nu/i %unos%) De altminteri! dumanii e %are "i %u/ noatem nu sunt %ei mai eri%uloi) 7tii a%easta) - Da! tiu! i de a%eea a ele0 la toat$ $trunderea dumitale) 9am$! eti o .emeie aa de su erioar$! "n%*t nimi% nu/(i s%a $) - De %e "mi s ui a%easta6 - Pentru %$ ai remar%at! #un$oar$! %$! din seara #alului e %are l/am dat! domnul de 9onte/Cristo n/a vrut s$ ia nimi% la noi) S ri'in*ndu/se! tremur*nd! e #ra(ul ars de .e#r$! ea ex%lam$: - Domnul de 9onte/Cristo6 Dar %e le&$tur$ este "ntre el i "ntre#area e %are mi/o ui6 - 7tii! mam$! %$ domnul de 9onte/Cristo e a roa e un oriental i %$! entru a/i $stra toat$ li#ertatea de r$0#unare! orientalii nu m$n*n%$ i ni%i nu #eau la dumanii lor) - Domnul de 9onte/Cristo! dumanul nostru! Al#ert6 ex%lam$ 9er/ %LdNs devenind mai alid$ de%*t ostavul %are o a%o erea) Cine (i/a s us6 De %e6 Eti ne#un! Al#ert? Domnul de 9onte/Cristo n/a avut entru noi de%*t olite(e) Domnul de 9onte/Cristo (i/a salvat via(a+ tu "nsu(i ni l/ai re0entat) O! te ro&! .iul meu! da%$ ai o ast.el de idee! alun&/o! iar da%$ e s$/(i dau un s.at - mai mult de%*t at*t: da%$ e s$/(i adrese0 o ru&$minte - oart$/te .rumos) - 9am$! re li%$ t*n$rul %u o rivire osomor*t$! dumneata ai motive s e%iale %*nd "mi s ui s$/l mena'e0 e omul a%esta) - Eu6 ex%lam$ 9er%LdNs roind %u iu(eala %u %are $lise i redeve/ nind a oi mai alid$ a roa e de%*t "nainte) - Da! .$r$ "ndoial$! i motivul este - nu e aa6 - %$ el oate s$ ne .a%$ r$u! &l$sui Al#ert) 9er%LdNs se "n.ior$+ i a(intind asu ra .iului ei o rivire $trun0$toa/ re: - 5mi vor#eti "ntr/un mod %iudat! "i s use ea lui Al#ert! i ai #$nuieli %urioase) Ce (i/a .$%ut %ontele6 A%um trei 0ile te a.lai %u el "n Normandia+ a%um trei 0ile "l riveam! i "l riveai i tu! %a e %el mai #un rieten) Un 0*m#et ironi% .lutur$ e #u0ele lui Al#ert) 9er%LdNs v$0u 0*m#etul i %u instin%tu/i de .emeie i mam$! &,i%i totul+ dar! rudent$ i tare! "i as%unse tul#urarea i "n.ior$rile) Al#ert %urm$ %onversa(ia+ du $ o %li $ o relu$ %ontesa: - 9/ai "ntre#at %um "mi este! &l$sui ea+ "(i voi r$s unde des%,is dra/ &ul meu! %$ nu m$ simt #ine) Ar tre#ui s$ te mu(i a%i! Al#ert: mi/ai (ine tov$r$ie+ am nevoie s$ nu .iu sin&ur$) - 9am$! s use t*n$rul! a .i la ordinele dumitale! i tii %u %*t$ .eri/ %ire - da%$ o %,estiune ur&ent$ i im ortant$ nu m/ar sili s$ li ses% de l*n&$ dumneata toat$ seara) - A! .oarte #ine? r$s unse 9er%LdNs %u un sus in+ du/te! Al#ert! nu vreau s$ te .a% s%lavul iet$(ii tale .iliale) Al#ert se re.$%u %$ nu au0i! o salut$ e mam$ i iei) @*n$rul a#ia "n%,isese ua i 9er%LdNs %,em$ e un servitor de "n/ %redere! orun%indu/i s$/l urm$reas%$ e Al#ert toat$ seara i s$/i ra or/ te0e numaide%*t) O sun$ a oi e %amerist$ i! %u toate %$ era sl$#it$! se "m#r$%$ s$
8F =

.ie &ata entru ori%e "nt*m lare) 9isiunea dat$ la%,eului nu era anevoioas$) Al#ert reveni la el i se "m#r$%$ %u o ele&an($ sever$) La o t .$r$ un s.ert sosi Beau%,am : "l v$/ 0use e C,*teau/Renaud! %are/i .$&$duise %$ va .i "n stal "nainte de ridi/ %area %ortinei) Ur%ar$ am*ndoi "n %u eul lui Al#ert %are! neav*nd ni%i un motiv s$ t$inuias%$ unde mer&e! s use %u &las tare: - La o er$? 5n ner$#darea lui venise "nainte de ridi%area %ortinei) C,*teau/Renaud se a.l$ la lo%ul s$u+ deoare%e Beau%,am "l revenise! Al#ert nu avea de dat ni%i o ex li%a(ie) Purtarea .iului! %are %$uta s$/i r$0#une $rintele! era aa de sim l$ "n%*t C,*teau/Renaud nu "n%er%$ delo% s$/l .a%$ s$ renun(e! %i se mul(umi s$/i re ete asi&urarea %$/i st$ la dis o0i(ie) De#ra4 nu sosise "n%$! "ns$ Al#ert tia %$ el ierde .oarte rar un s e%ta%ol al o erei) Al#ert ,oin$ri rin teatru *n$ la ridi%area %ortinei) N$d$'duia s$/l "nt*lneas%$ e 9onte/Cristo! .ie e %uloar! .ie e s%ar$) Soneria "l %,em$ la lo%ul s$u i se ae0$ "ntre C,*teau/Renaud i Beau%,am ) Dar o%,ii nu se de0li eau de lo'a dintre %oloane %are! %*t (inu rimul a%t! $ru %$ se "n%$ $(*nea0$ s$ r$m*n$ "n%,is$) 5n s.*rit! la "n%e utul a%tului al doilea! "n momentul %*nd! entru a suta oar$! Al#ert "i %onsulta %easul! ua lo'ii se des%,ise i 9onte/Cristo intr$! "m#r$%at "n ne&ru! re0em*ndu/se de ram $ s re a rivi "n sal$+ 9orrel "l urma! %$ut*ndu/i din o%,i sora i %umnatul) 5i 0$ri "ntr/o lo'$ de ran&ul al doilea i le .$%u semn) Sv*rlind o o%,ire rin sal$! %ontele 0$ri un %a alid i nite o%,i s%*nteietori %are $reau %$ vor %u l$%omie s$/i atra&$ rivirile: "l re%unos%u e Al#ert! dar ex resia e %are o remar%$ e %,i ul tul#urat "l s.$tui! desi&ur! s$ n/arate %$ l/a v$0ut) 1$r$ s$ .a%$ vreo mi%are %are s$/i tr$de0e %u&etul! se ae0$! "i s%oase o%,eanul din %utie i rivi "ntr/alt$ arte) Dar! .$r$ s$ ar$ %$/l vede e Al#ert! %ontele nu/l ierdea din o%,i! iar %*nd %ortina %$0u este s.*ritul a%tului al doilea! rivirea sa si&ur$ "l urm$ri e t*n$r ieind din sal$ dim reun$ %u %ei doi rieteni) A oi a%elai %a rea $ru la o%,iul de &eam al unei lo'i din .a(a sa) Contele sim(ea %$ vine "ns re d*nsul .urtuna! iar %*nd au0i %,eia "ntor/ %*ndu/se "n #roas%a lo'ii sale! dei vor#ea "n momentul a%ela %u 9orrel "n modul %el mai voios! tia la %e are s$ se ate te! i era re&$tit) Ua se des%,ise) A#ia atun%i 9onte/Cristo "ntoarse %a ul i/l 0$ri e Al#ert! livid i tre/ mur*nd) Dina oia lui erau Beau%,am i C,*teau/Renaud) - A! iat$/l e %$l$re(ul meu a'uns la (int$? ex%lam$ el! %u a%ea #ine/ voitoare olite(e %are se deose#ea de #analit$(ile lumii #une) Bun$ seara! domnule de 9or%er.? 7i .i&ura omului a%esta! aa de st$ *n e sine! ex rima %ea mai des$v*rit$ %ordialitate) 9orrel "i reaminti a#ia atun%i de s%risoarea e %are o rimise de la vi%onte i rin %are! .$r$ vreo ex li%a(ie! a%esta "l ru&a s$ .ie la o er$+ "n(elese %$ se va etre%e un lu%ru &ro0av) - N/am venit s$ s%,im#$m ama#ilit$(i i o%rite sau semne min%inoase de rietenie! s use t*n$rul: venim s$ v$ %erem o ex li%a(ie! domnule %onte) Ilasul tremur*nd al t*n$rului str$#$tea %u &reu rintre din(ii "n%le/
8F J

ta(i) - O ex li%a(ie la o er$6 "ntre#$ %ontele %u tonul a%ela aa de %alm i %u rivirea a%eea aa de $trun0$toare %are %ara%teri0ea0$ e omul ermanent st$ *n e sine) Ori%*t de u(in .amiliari0at a .i %u o#i%eiurile ari0iene! nu mi/a .i "n%,i uit! domnule! %$ ex li%a(iile se %er a%i) - Cu toate a%estea! %*nd oamenii se 0$vores%! s use Al#ert! %*nd nu o(i s$ $trun0i la ei su# retextul %$ sunt "n #aie! la mas$ sau "n at! tre#uie s$ te adrese0i lor a%olo unde "i "nt*lneti) - Nu e o ro#lem$ s$ .iu "nt*lnit! &l$sui 9onte/Cristo! %$%i da%$ nu m$ "nel! a#ia ieri! domnule! a(i .ost la mine) - Ieri! domnule! s use t*n$rul! a %$rui minte se "m $ien'enea! m$ a.lam la dumneavoastr$ deoare%e nu tiam %ine sunte(i) 7i! rostind %uvintele a%estea! Al#ert ridi%ase &lasul entru %a ersoanele din lo'ile "nve%inate s$/l aud$! i de asemeni! a%eia %are tre%eau e %uloar) De a%eea ersoanele din lo'i "ntoarser$ %a ul! iar %ele de e %uloar se o rir$ dina oia lui Beau%,am i/a lui C,*teau/Renaud! au0ind &$l$&ie) - Dar de unde veni(i! domnule6 "ntre#$ 9onte/Cristo! .$r$ s$ tr$de0e %e mai mi%$ emo(ie) Am im resia %$ nu sunte(i "n stare normal$) - Pentru a "n(ele&e er.idiile dumneavoastr$! domnule! a vi le arun%a "n o#ra0 i a vroi s$ m$ r$0#un! voi .i totdeauna %u 'ude%ata "ntrea&$! s use Al#ert .urios) - Domnule! nu v$ "n(ele&! re li%$ 9onte/Cristo! i %,iar da%$ v/a "n(ele&e! n/ave(i dre tul s$ ridi%a(i tonul) 9$ &$ses% a%i la mine a%as$! domnule! i eu sin&ur am dre tul s$ vor#es% mai tare de%*t %eilal(i) Iei(i! domnule? 7i 9onte/Cristo ar$t$ lui Al#ert ua! %u un admira#il &est de %oman/ d$) - V$ voi .a%e eu s$ iei(i de la dumneavoastr$! relu$ Al#ert mototo/ lind "n m*inile/i %onvulsive m$nua e %are %ontele n/o ierdea din vedere) - Bine! #ine! s use 9onte/Cristo .le&mati%+ v$d %$ "mi %$uta(i ri%i/ n$! domnule+ dar "(i dau un s.at! vi%onte! i nu/l uita: o#i%eiul de a .a%e 0&omot! rovo%*nd! e un o#i%ei rost) Nu e toat$ lumea o rinde 0&omotul! domnule de 9or%er.) La au0ul a%estui nume! un murmur de uimire str$#$tu %a un .ior rintre auditorii s%enei) Din a'un numele de 9or%er. era "n toate &urile) 9ai mult de%*t to(i! i rimul dintre to(i! Al#ert "n(elese alu0ia i .$%u un &est entru a 0v*rli "n o#ra0ul %ontelui m$nua+ dar 9orrel "i rinse m*na! "n tim %e Beau%,am i C,*teau/Renaud! tem*ndu/se %$ s%ena va de $i limita unei rovo%$ri! "l (ineau de la s ate) Dar 9onte/Cristo! .$r$ s$ se ridi%e! "n%lin*ndu/i s%aunul! "ntinse nu/ mai m*na i! a u%*nd dintre de&etele %ris ate ale t*n$rului m$nua umed$ i mototolit$: - Domnule! &l$sui el %u a%%ent %um lit! %onsider m$nua dumitale arun%at$! i (i/o voi trimite "n.$urat$ "n 'urul unui &lon() A%um lea%$! de nu vrei s$ %,em servitorii s$ te dea a.ar$) Ame(it! "ns $im*ntat! %u o%,ii s%$ $r*nd! Al#ert .$%u doi ai "na oi) 9orrel ro.it$ de rile' entru a "n%,ide ua) 9onte/Cristo "i relu$ o%,eanul i "n%e u s$ riveas%$ de ar%$ nimi% extraordinar nu s/ar .i etre%ut) Omul avea o inim$ de #ron0 i/o .i&ur$ de marmur$) 9orrel se le%$ la ure%,ea lui)
8F K

- Ce i/a(i .$%ut6 "l "ntre#$) - Eu6 nimi%) Cel u(in lui ersonal! r$s unse 9onte/Cristo) - @otui s%ena a%easta %iudat$ are! desi&ur! o %au0$) - Aventura %ontelui de 9or%er. "l exas erea0$ e #ietul t*n$r) - Ave(i vreun ameste%6 - Camera a .ost l$murit$ rin Ma4dLe asu ra tr$d$rii $rintelui lui) - 5ntr/adev$r! &l$sui 9orrel! mi s/a s us! dar n/am vroit s$ %red %$ s%lava &rea%$ e %are am v$0ut/o %u dumneavoastr$! a%i! "n %,iar lo'a a/ %easta! era .ii%a lui Ali/Paa) - Cu toate a%estea este adev$rat) - Atun%i "n(ele& totul! iar s%ena era remeditat$! s use 9orrel) - Cum adi%$) - Da! Al#ert mi/a s%ris s$ .iu ast$/sear$ la O er$+ vroia s$ m$ .a%$ martorul insultei e %are "i ro unea s$ vi/o arun%e) - Pro#a#il! &l$sui 9onte/Cristo %u linitea sa ne%lintit$) - Ce o s$ .a%e(i a%um %u el6 - Cu %ine6 - Cu Al#ert) - Cu Al#ert6 relu$ 9onte/Cristo %u a%elai ton) Ce o s$ .a% %u el! 9aximilien6 Du $ %um e adev$rat %$ dumneata eti a%i i %$ "(i str*n& m*na! tot aa de adev$rat e %$ "l voi u%ide m*ine "nainte de 0e%e diminea(a) Iat$ %e am s$ .a%) La r*ndul s$u! 9orrel lu$ m*na lui 9onte/Cristo "ntr/ale sale i se "n/ .ior$ sim(ind/o re%e i %alm$) - O! %onte! s use el! $rintele lui "l iu#ete aa de mult? - Nu/mi s une astea! ex%lam$ 9onte/Cristo %u rima ornire de .u/ rie e %are $ru %$ o simte+ "l voi .a%e s$ su.ere) 9orrel l$s$ #uim$%it m*na lui 9onte/Cristo) - Conte! %onte? &l$sui el) - Dra&$ 9aximilien! "l "ntreru se %ontele! ia as%ult$ %*t de adora#il %*nt$ Du re0 .ra0a a%easta: , 9atilda, idolul sufletului #eu: - 7tiu! eu l/am &,i%it %el dint*i e Du re0 la Nea ole i l/am a lau/ dat "nt*iul) Bravo? Bravo? 9orrel "i d$du seama %$ nu mai avea %e s$ s un$! i ate t$) Cortina %are se ridi%ase la s.*ritul s%enei lui Al#ert! re%$0u a roa e numaide%*t) Se au0i o #$taie "n u$) - Intr$! s use 9onte/Cristo .$r$ %a &lasu/i s$ tr$de0e %ea mai mi%$ emo(ie) Beau%,am se ar$t$) - Bun$ seara! domnule Beau%,am ! &l$sui 9onte/Cristo %a i %um "l vedea e 0iarist entru rima oar$ "n tim ul serii+ ia lo%) Beau%,am salut$! intr$ i se ae0$) - Domnule! "i s use el lui 9onte/Cristo! "l "nso(eam adineauri! re/ %um a(i utut s$ vede(i! e domnul de 9or%er.) - Ceea %e "nseamn$! de%lar$ 9onte/Cristo r*0*nd! %$ a(i luat masa ro#a#il "m reun$) 9$ #u%ur v$0*nd! domnule Beau%,am ! %$ dumneata eti mai so#ru de%*t el) - Domnule! s use Beau%,am ! Al#ert a .$%ut! re%unos%! &reeala de a se "n.uria! i vin "n numele meu s$ v$ %er s%u0e) Du $ %e v/am %erut s%u0ele mele! domnule %onte! vin s$ v$ s un %$ v$ %red rea ama#il entru a re.u0a s$/mi da(i o ex li%a(ie asu ra rela(iilor dumneavoastr$
8F >

%u oamenii din Ianina+ du $ a%eea voi ad$u&a dou$ %uvinte %u rivire la t*n$ra &re%oai%$) 9onte/Cristo .$%u din #u0e i din o%,i un semn mi% %are im unea t$%ere) - S eran(ele mele sunt distruse! %um v$d! ad$u&$ el r*0*nd) - De %e6 "ntre#$ Beau%,am ) - Ni%i vor#$! v$ &r$#i(i s$/mi .a%e(i o re uta(ie de ex%entri%: du $ dumneavoastr$! eu sunt un Lara! un 9an.red! un lord Rut,Uen+ a oi n$/ rui(i .i&ura i "n%er%a(i s$ .a%e(i din mine un om #anal) 9$ vre(i %omun! vul&ar+ "n s.*rit! "mi %ere(i ex li%a(ii) Maida/de! domnule Beau%,am ! vrei s$ r*0i? - Cu toate a%estea! relu$ Beau%,am %u m*ndrie! sunt "m re'ur$ri %*nd ro#itatea %ere))) - Domnule Beau%,am ! "l "ntreru se %iudatul om! %el %are orun%ete domnului %onte de 9onte/Cristo este domnul %onte de 9onte/Cristo) Aadar! ni%i un %uv*nt "n rivin(a a%easta! te ro&) 1a% %e vreau! domnule Beau%,am ! i! %rede/m$! .a% totdeauna %*t se oate de #ine) - Domnule! r$s unse t*n$rul! oamenilor %insti(i nu li se l$tete %u moneda a%easta+ onoarea are nevoie de &aran(ii) - Domnule! eu sunt o &aran(ie vie! relu$ 9onte/Cristo netul#urat! "ns$ "n o%,ii s$i se a rindeau .ul&ere amenin($toare) Avem am*ndoi "n vine s*n&e e %are (inem s$/l v$rs$m+ iat$ &aran(ia noastr$ natural$) Comuni%$ r$s unsul a%esta vi%ontelui i s une/i %$ m*ine *n$ la 0e%e am s$ v$d %uloarea s*n&elui s$u) - Nu/mi mai r$m*ne! s use Beau%,am ! de%*t s$ sta#ilim modali/ t$(ile lu tei) - C,estiunea "mi este er.e%t indi.erent$! domnule! &l$sui %ontele de 9onte/Cristo+ era de%i inutil s$ m$ deran'a(i la s e%ta%ol entru at*ta tot) 5n 1ran(a oamenii se #at! %u s ada! %u istolul+ "n %olonii au %ara#ina+ "n Ara#ia! umnalul) S une/i %lientului dumitale! %$! dei insultat! dar entru a r$m*ne ex%entri% *n$ la %a $t! "i las ale&erea armelor! i %$ voi a%%e ta totul .$r$ dis%u(ie! .$r$ t$&ad$+ totul! au0i6 totul! %,iar i lu ta rin tra&ere la sor(i %are e totdeauna stu id$) Cu mine "ns$ e alt%eva+ sunt si&ur %$ am s$ %*ti&) - Sunte(i si&ur de %*ti&6 "ntre#$ Beau%,am rivindu/l e %onte %u o%,i "n.ri%oa(i) - E,! ni%i vor#$? s use 9onte/Cristo "n$l(*nd uor din umeri) Alt/ minteri nu m/a #ate %u domnul de 9or%er.) 5l voi u%ide! tre#uie s$/l u%id! aa se va "nt*m la) Comuni%$/mi numai! rintr/un %uv*nt! "n seara a%easta! a%as$! arma i ora+ nu/mi la%e s$ .iu ate tat) - Cu istolul! la ora o t diminea(a! "n $durea Vin%ennes! s use Beau%,am uluit! netiind da%$ avea a .a%e %u un .an.aron extraordinar sau %u o .iin($ su ranatural$) - Bine! domnule! s use 9onte/Cristo) A%um! %$ totul este "n ordine! d$/mi voie! te ro&! s$ as%ult s e%ta%olul i s une/i rietenului dumitale! Al#ert! s$ nu mai vin$ "n seara asta: i/ar .a%e r$u %u #rutalit$(ile lui de rost &ust) S$ se du%$ a%as$ i s$ doarm$) Beau%,am iei "n %ulmea uimirii) - A%um! &l$sui 9onte/Cristo "ntor%*ndu/se s re 9orrel! %onte0 e dumneata! nu e aa6 - Desi&ur! s use 9orrel! ute(i s$ dis une(i de mine %onte+ %u toate a%estea))) - Ce6
8F H

- Ar .i ne%esar! %onte! s$ %unos% adev$rata %au0$))) - Adi%$ m$ re.u0i6 - Nu) - Adev$rata %au0$! 9orrel6 "ntre#$ %ontele+ "nsui t*n$rul a%esta mer&e or#ete i n/o %unoate) Adev$rata %au0$ nu e %unos%ut$ de%*t de mine i de Dumne0eu) 5(i dau "ns$ %uv*ntul meu de onoare! 9orrel! %$ Dumne0eu! %are o %unoate! va .i de artea noastr$) - 5mi este de a'uns! %onte! s use 9orrel) Cine e al doilea martor al dumneavoastr$6 - Nu %unos% e alt%ineva la Paris! %$ruia s$/i a%ord onoarea a%easta! "n a.ar$ de dumneata! 9orrel! i de %umnatul dumitale Emmanuel) Cre0i %$ Emmanuel va vrea s$/mi .a%$ a%est servi%iu6 - Conte! v$ &arante0 entru el %a entru mine) - Bine! mai mult nu/mi tre#uie) 9*ine la a te diminea(a! la mine! nu/i aa6 - Vom .i) - Sst? uite %$ se "nal($ %ortina+ s$ as%ult$m) Sunt de rins s$ nu ierd o not$ din o era a%easta+ mu0i%a la Wil,elm @ell e "n%*nt$toare? GV NOAP@EA Domnul de 9onte/Cristo ate t$! otrivit o#i%eiului s$u! *n$ %*nd Du re0 %*nt$ .aimosul ;r#ea7-#: i a#ia atun%i se s%ul$ i iei) La u$ 9orrel se des $r(i! re et*nd .$&$duiala %$ va .i %u Emmanuel a doua 0i diminea(a la a te .ix) Se ur%$ e urm$ "n %u eu! %alm! 0*m#itor) Peste %in%i minute era a%as$) Ar .i tre#uit s$ nu/l %unoti "ns$ e %onte entru a te l$sa "nelat de ex resia %u %are el s use lui Ali %*nd intr$: - Ali! istoalele %u to% de .ilde? Ali aduse %utia st$ *nului! iar a%esta "n%e u s$ examine0e armele %u o luare/aminte .ireas%$ entru un om %e/i "n%redin(ea0$ via(a %r*m eiului de .ier i lum#) Erau istoale s e%iale e %are 9onte/Cristo le %omandase entru a tra&e la (int$ "n a artamentele sale) O %a sul$ a'un&ea s$ i0&oneas%$ &lon(ul i! din %amera de al$turi! n/ar .i utut s$ #$nuias%$ nimeni %$! aa %um se 0i%e "n termeni de tir! %ontele se "ndeletni%ea %u exersarea m*inii) Luase arma "n m*n$ i %$uta un%tul de o%,ire e o la%$ mi%$ de ta#l$ %are "i servea de (int$! %*nd ua %a#inetului se des%,ise i Ba tistin intr$) 9ai "nainte "ns$ %a el s$ des%,id$ &ura! %ontele 0$ri rin ua r$mas$ des%,is$! "n enum#ra "n%$ erii ve%ine! o .emeie voalat$ %are venise du $ Ba tistin) Ea l/a 0$rit e %onte %u istolul "n m*n$! a v$0ut dou$ s ade e mas$ i a "naintat re ede) Ba tistin "i %onsulta st$ *nul %u rivirea) Contele .$%u un semn) Ba tistin iei i "n%,ise ua "n urma lui) - Cine sunte(i dumneavoastr$! doamn$6 "ntre#$ %ontele e .emeia voalat$) Ne%unos%uta 0v*rli o rivire "n 'uru/i! entru a se "n%redin(a %$ e sin/ &ur$! a oi! "n%lin*ndu/se %a i %um ar .i vrut s$ "n&enun%,e0e i "m reu/ n*ndu/i m*inile s use! %u a%%entul dis er$rii: - Edmond! s$ nu/l u%i0i e .iul meu? Contele .$%u un as "na oi! s%oase un stri&$t uor! iar arma "i %$0u
88 F

din m*n$) - Ce nume a(i rostit! doamn$ de 9or%er.6 "ntre#$ el) - Numele dumitale! ex%lam$ %a d*ndu/i "n l$turi voalul! sin&urul e %are oate! nu l/a uitat! Edmond - nu doamna de 9or%er. %are vine la dumneata! %i 9er%LdNs) - 9er%LdNs a murit! doamn$! &l$sui 9onte/Cristo i nu mai %unos% e alt%ineva %u a%est nume) - 9er%LdNs tr$iete! domnule! 9er%LdNs "i adu%e aminte! %$%i numai ea te/a re%unos%ut %*nd te/a v$0ut i! %,iar .$r$ s$ te .i v$0ut! du $ &lasul dumitale! Edmond! du $ a%%entul &lasului dumitale+ iar de atun%i ea te urm$rete as %u as! te su rave&,ea0$! se teme de dumneata i n/a avut nevoie s$ %aute m*na de unde ornea lovitura %are "l i0#ea e domnul de 9or%er.) - Vre(i s$ s une(i 1ernand! doamn$! &l$sui 9onte/Cristo %u ironie amar$+ devreme %e suntem e %ale s$ ne reamintim numele! s$ ni e rea/ mintim e toate) 7i 9onte/Cristo rostise numele de 1ernand %u at*ta ur$ "n%*t 9er%L/ dNs sim(i .iorul s aimei rin tot %or ul) - Edmond! ve0i #ine %$ nu m/am "nelat! ex%lam$ 9er%LdNs! i %$ am dre tate s$/(i s un: Cru($/mi .iul? - Dar %ine v/a s us! doamn$! %$ am %eva "m otriva .iului dumnea/ voastr$6 - Vai! nimeni! "ns$ o mam$ e "n0estrat$ %u du#l$ vedere) Am &,i%it totul+ l/am urm$rit ast$/sear$ la o er$ i! t$inuit$ "ntr/o lo'$! am v$0ut totul) - Atun%i! da%$ a(i v$0ut totul! a(i v$0ut %$ .iul lui 1ernand m/a insul/ tat "n mod u#li%! s use 9onte/Cristo %u un %alm %um lit) - O! .ie/(i mil$? - A(i v$0ut! %ontinu$ %ontele! %$ mi/ar .i arun%at m$nua "n .a($ da/ %$ un rieten al meu! domnul 9orrel! nu/i o rea #ra(ul) - As%ult$/m$) 1iul meu a &,i%it de asemeni+ "(i une "n seam$ nenoro%irile %are "l loves% e $rintele lui) - Con.unda(i! doamn$! s use 9onte/Cristo: nu sunt nenoro%iri! %i este o edea s$) Nu eu loves% e domnul de 9or%er.) Providen(a "l ede sete) - 7i de %e te su#stitui Providen(ei6 ex%lam$ 9er%LdNs) De %e "(i adu%i aminte! %*nd ea uit$6 Ce/(i as$ dumitale! Edmond! de Ianina i de vi0irul ei6 Ce r$u (i/a .$%ut 1ernand 9onde&o tr$d*ndu/l e Ali/@e#elin6 - De a%eea! doamn$! r$s unse 9onte/Cristo! %,estiunea a%easta rivete e %$ itanul .ran%e0 i e .ii%a lui VasiliPi) Ave(i dre tate! nu/i trea#a mea! iar da%$ am 'urat s$ m$ r$0#un! nu am 'urat s$ m$ r$0#un ni%i e %$ itanul .ran%e0! ni%i e %ontele de 9or%er.! %i e es%arul 1ernand! so(ul %atalanei 9er%LdNs) - Ce r$0#unare &ro0av$! domnule! entru o vin$ e %are .atalitatea m/a silit s/o s$v*res%? ex%lam$ %ontesa) C$%i vinovata sunt eu! Edmond! iar da%$ vrei s$ te r$0#uni e %ineva! r$0#un$/te e mine! deoare%e mie mi/a li sit t$ria "n li sa dumitale i "n i0olarea mea) - Dar de %e li seam eu6 stri&$ 9onte/Cristo) De %e erai dumneata i0olat$6 - Pentru %$ te/au arestat) Edmond! entru %$ erai ri0onier) - 7i de %e eram arestat6 de %e eram ri0onier6 - Nu tiu! s use 9er%LdNs) - Da! nu ti(i! doamn$+ n$d$'duies% %el u(in) Ei #ine! v$ voi s une) Eram arestat! eram ri0onier entru %$! su# um#rarul de la RLserve! "n
88 8

%,iar a'unul 0ilei %*nd urma s$ m$ %$s$tores% %u dumneata! un om %u numele Dan&lars a s%ris s%risoarea a%easta e %are es%arul 1ernand s/a "ns$r%inat s/o un$ la %utie) 7i! du%*ndu/se la un s%rin! 9onte/Cristo des%,ise un sertar de unde lu$ o ,*rtie %are "i ierduse %uloarea ini(ial$ i a %$rei %erneal$ %$ $tase %uloarea ru&inei+ o use su# o%,ii .emeii) Era s%risoarea lui Dan&lars %$tre ro%urorul re&al e %are! "n 0iua %*nd i/a l$tit %ei dou$ sute de mii de .ran%i domnului de Boville! %ontele de 9onte/Cristo! de&,i0at "n mandatar al %asei @,omson i 1ren%,! a sus/ tras/o din dosarul lui Edmond DantNs) 9er%LdNs %iti %u s aim$ urm$toarele r*nduri: ;Domnul ro%uror re&al este "ntiin(at de un rieten al tronului i al reli&iei %$ numitul Edmond DantNs! se%und e vasul "araonul sosit a0i/di/ minea($ din Smirna! du $ %e o rise la Nea ole i la Porto/1erra'o! a .ost "ns$r%inat de %$tre 9urat %u o s%risoare entru u0ur ator! i de u0ur ator %u o s%risoare entru %omitetul #ona artist din Paris) Ve(i avea dovada %rimei arest*ndu/l! %$%i s%risoarea se va &$si sau asu ra lui! sau la $rintele s$u! sau "n %a#ina sa de la #ordul "araonului" - O! doamne! .$%u 9er%LdNs tre%*ndu/i m*na e .runtea muiat$ de sudoare+ i s%risoarea a%easta))) - Am %um $rat/o %u dou$ sute de mii de .ran%i! doamn$! s use 9onte/Cristo+ dar "n%$ este ie.tin$! deoare%e "mi ermite ast$0i s$ m$ dis%ul "n o%,ii dumneavoastr$) - 7i re0ultatul s%risorii6 - 5l ti(i! doamn$: a .ost arestarea mea+ dar %eea %e nu ti(i! doamn$! e %*t a durat arestarea) Ceea %e nu ti(i e %$ am stat ais re0e%e ani la un s.ert de le&,e de dumneavoastr$! "ntr/o %ar%er$ a %astelului I.) Ceea %e nu ti(i e %$! 0ilni%! "n a%eti atrus re0e%e ani! am re etat 'ur$m*ntul de r$0#unare e %are "l .$%usem din rima 0i! i totui nu tiam %$ v/a(i %$s$torit %u 1ernand! denun($torul meu! i %$ tat$l meu era mort de .oame? - S.inte Dumne0eule? ex%lam$ 9er%LdNs %l$tin*ndu/se) - Am a.lat "ns$ asta ieind din "n%,isoare! du $ atrus re0e%e ani) 7i e 9er%LdNs %are tr$ia! i e $rintele meu mort! am 'urat %$ m$ voi r$0#una e 1ernand+ i))) m$ r$0#un) - 7i! eti si&ur %$ ne.eri%itul 1ernand a .$%ut asta6 - Pe su.letul meu! doamn$! aa %um v$ s un: de altminteri nu e mult mai odios de%*t alte .a te ale lui: .iind .ran%e0 rin ado (iune! s$ trea%$ "n la&$rul en&le0ilor+ s aniol rin natere! s$ lu te "n %ontra s ani/ olilor+ l$tit de Ali! s$/l tr$de0e i s$/l asasine0e e Ali) 1a($ de atari .a te %e "nseamn$ s%risoarea e %are a(i %itit/o6 O misti.i%are &alant$! iertat$ - m$rturises% i "n(ele& - de .emeia %are l/a luat de so( e omul a%esta! dar e %are n/o iart$ iu#itul %e urma s/o ia de so(ie) Ei #ine! .ran%e0ii nu s/au r$0#unat e tr$d$tor! s aniolii nu l/au "m u%at e tr$d$tor! Ali! %ul%at "n morm*nt! l/a l$sat ne ede sit e tr$d$tor+ eu "ns$! tr$dat! asasinat! 0v*rlit de asemeni "ntr/un morm*nt! am ieit din morm*nt rin &ra(ia lui Dumne0eu! i "i datore0 lui Dumne0eu r$0#unarea+ m$ trimite entru a%easta! i iat$/m$) Biata .emeie "i l$s$ %a ul "n m*ini+ i%ioarele se .r*nser$ su# ea i %$0u "n &enun%,i) - Iart$! Edmond! s use ea! iart$ entru mine %are te iu#es% "n%$? Demnitatea so(iei o ri elanul iu#itei i al mamei))) 1runtea i se
88 A

"n%lin$ *n$ a roa e de %ovor) Contele se re e0i la ea i o ridi%$) Atun%i! st*nd "ntr/un 'il(! 9er%LdNs utu s$ riveas%$ rintre la%rimi %,i ul #$r#$tes% al lui 9onte/Cristo! e %are durerea i ura "nti $reau "n/ %$ un %ara%ter amenin($tor) - S$ nu strives% neamul a%esta #lestemat6 murmur$ el+ s$ nu dau as%ultare lui Dumne0eu %are m/a st*rnit entru edea sa lui6 %u ne utin($ doamn$! %u ne utin($? - Edmond! &l$sui #iata mam$ un*nd la %ontri#u(ie toate mi'loa%ele+ de %e! %*nd eu "(i s un Edmond! nu "mi s ui 9er%LdNs6 - 9er%LdNs6 re et$ 9onte/Cristo: 9er%LdNs6 Ei #ine! da! ai dre tate! mi/e dra& "n%$ s$ rostes% a%est nume i! entru rima oar$ du $ at*ta tim ! el r$sun$ lim ede ieind de e #u0ele mele) O! 9er%LdNs! am rostit numele dumitale %u sus inele melan%oliei! %u &emetele durerii! %u ,or%$itul de0n$de'ii: l/am rostit "n&,e(at de .ri&! &,emuit e aiele %ar%erii mele+ l/am rostit devorat de %$ldur$! t$v$lindu/m$ e les e0ile temni(ei) 9er%LdNs! tre#uie s$ m$ r$0#un! %$%i ais re0e%e ani am su.erit! ais re0e%e ani am l*ns! am #lestemat+ a%um - "(i s un! 9er%LdNs - tre#uie s$ m$ r$0#un) 7i! tremur*nd de team$ %$ va %eda ru&$min(ilor a%eleia e %are o iu#ise at*ta! %ontele "i %,ema amintirile "n a'utorul urii) - R$0#un$/te! Edmond! stri&$ #iata mam$! dar r$0#un$/te asu ra vinova(ilor+ r$0#un$/te e el! r$0#un$/te e mine! dar nu te r$0#una e .iul meu) - E s%ris "n Cartea S.*nt$! r$s unse 9onte/Cristo! %$ ;&reelile $/ rin(ilor vor %$dea asu ra %o iilor *n$ la a treia i a atra &enera(ie;) Deoare%e Dumne0eu a di%tat %uvintele a%estea ro.etului s$u! de %e a .i eu mai #un de%*t Dumne0eu6 - Pentru %$ Dumne0eu are tim ul i eternitatea! a%este dou$ lu%ruri %are s%a $ oamenilor) 9onte/Cristo s%oase un o.tat %are sem$na %u un mu&et i "i "n.i se m*inile "n $ru/i .rumos) - Edmond! %ontinu$ 9er%LdNs %u #ra(ele "ntinse s re %onte+ Ed/ mond! de %*nd te %unos%! am adorat numele dumitale! (i/am res e%tat memoria) Edmond! dra&ul meu! nu m$ sili s$ "ntune% ima&inea a%easta no#il$ i ur$! r$s.r*nt$ ne"n%etat "n o&linda inimii mele) Edmond! da%$ ai tii toate ru&$%iunile e %are le/am adresat entru dumneata lui Dumne0eu! %*t$ vreme am n$d$'duit %$ eti "n via($! i a oi du $ %e te/am %re0ut mort - da! mort? 5mi "n%,i uiam %adavrul dumitale "nmorm*ntat "n vreun turn mo,or*t+ "mi "n%,i uiam tru ul dumitale arun%at "n ad*n%ul vreuneia din r$ $stiile unde temni%erii dau drumul ri0onierilor mor(i! i l*n&eam) Ce uteam s$ .a% eu entru dumneata! Edmond! de%*t s$ m$ ro& sau s$ l*n&6 As%ult$/m$+ tim de 0e%e ani am avut "n .ie%are noa te a%elai vis) S/a s us %$ ai vrut s$ .u&i! %$ ai luat lo%ul unui ri0onier! %$ te/ai .uriat "n &iul&iul unui mort i %$! atun%i! %adavrul viu a .ost arun%at de la "n$l(imea %astelului I.+ i %$ numai stri&$tul e %are l/ai s%os! 0dro#indu/te de st*n%i! a tr$dat %io%lilor dumitale deveni(i %$l$ii dumitale! su#stituirea) Ei #ine! Edmond! tim de 0e%e ani am v$0ut "n .ie%are noa te oameni %are le&$nau %eva in.orm i ne%unos%ut e "n$l(imea unei st*n%i+ tim de 0e%e ani! "n .ie%are noa te! am au0it un stri&$t &ro0av %are m/a tre0it "n.iorat$ i "n&,e(at$) 7i eu! Edmond! ori%*t de %riminal$ am .ost! da! %rede/m$! am su.erit i eu mult) - L/a(i sim(it e $rintele dumneavoastr$ murind "n li sa dumnea/
88 3

voastr$6 ex%lam$ 9onte/Cristo "n.und*ndu/i m*inile "n $r: a(i v$0ut/o e .emeia e %are o iu#ea(i "ntin0*nd m*na rivalului dumneavoastr$! "n tim %e &emea(i "n .undul r$ astiei6 - Nu! "ntreru se 9er%LdNs+ dar l/am v$0ut e %el e %are "l iu#eam! &ata s$ devin$ u%i&aul .iului meu? 9er%LdNs rosti %uvintele a%estea %u o durere aa de uterni%$! %u un a%%ent aa de de0n$d$'duit! "n%*t un sus in s.*ie &*tle'ul %ontelui) Leul era "m#l*n0it+ r$0#un$torul era "nvins) - Ce %eri dumneata6 "ntre#$ el+ %a .iul dumitale s$ tr$ias%$6 Ei #ine! va tr$i? 9er%LdNs s%oase un stri&$t %are smulse dou$ la%rimi de su# leoa ele lui 9onte/Cristo! dar la%rimile dis $rur$ a roa e imediat %$%i! .$r$ "ndoial$! Dumne0eu trimisese un "n&er s$ le %ulea&$! ele .iind mult mai re(ioase "n o%,ii Domnului de%*t %ele mai #o&ate erle) - O! ex%lam$ ea a u%*nd m*na %ontelui i du%*nd/o la #u0e+ o! "(i mul(umes%! "(i mul(umes%! Edmond? Eti "ntr/adev$r aa %um te/am visat! aa %um te/am iu#it totdeauna) O! a%um ot s$ s un? - Cu at*t mai mult %u %*t #ietul Edmond nu va mai avea mult tim s$ .ie iu#it de dumneata! r$s unse 9onte/Cristo) 9oartea va reintra "n morm*nt! .antoma va reintra "n noa te) - Edmond! %e s ui6 - S un %$! deoare%e dumneata orun%eti! 9er%LdNs! se im une s$ mor) - S$ mori6 7i %ine s une asta6 %ine vor#ete de moarte6 de unde "(i vin ideile a%estea6 - Nu/(i "n%,i ui doar %$! ultra&iat "n mod u#li% "n .a(a unei s$li "n/ tre&i! "n re0en(a rietenilor dumitale i a a%elora ai .iului dumitale! rovo%at de un %o il %are se va m*ndri %u iertarea mea %a de o vi%torie! nu/(i "n%,i ui! s un! %$ voi mai avea o %li $ dorin(a s$ tr$ies%) Ceea %e am iu#it mai mult du $ dumneata! 9er%LdNs! am .ost eu! adi%$ demnitatea mea! adi%$ .or(a %are m$ .$%ea su erior altor oameni+ .or(a a%easta era via(a mea) O 0dro#eti %u un %uv*nt) 9or) - Dar duelul nu va avea lo%! Edmond! devreme %e ier(i) - Va avea lo%! doamn$! s use 9onte/Cristo solemn: at*t numai %$! "n lo%ul s*n&elui .iului dumitale e %are urma s$/l soar#$ $m*ntul! va %ur&e al meu) 9er%LdNs s%oase un stri&$t uterni% i se re e0i s re 9onte/Cristo+ deodat$ se o ri) - Edmond! &l$sui ea! exist$ un Dumne0eu deasu ra noastr$! deoare%e dumneata tr$ieti! deoare%e te/am rev$0ut! i m$ "n%redin(e0 lui din tot su.letul) 5n ate tarea s ri'inului s$u! m$ "n%red "n %uv*ntul dumitale) Ai s us %$ .iul meu va tr$i+ va tr$i! nu/i aa6 - Da! doamn$! va tr$i! de%lar$ 9onte/Cristo uimit %$! .$r$ vreo ex%lama(ie! .$r$ vreo mirare! 9er%LdNs a%%e tase 'ert.a eroi%$ %e i se o.erea) 9er%LdNs "ntinse %ontelui m*na) - Edmond! s use ea "n tim %e o%,ii i se um leau de la%rimi rivin/ du/l e %el %$ruia "i vor#ea+ %*t de .rumos! %*t de m$re( este %eea %e ai .$%ut! %*t de su#lim e %$ (i/a .ost mil$ de o #iat$ .emeie %are se d$ruia dumitale! %u toate ansele otrivni%e s eran(elor ei. Vai! sunt "m#$tr*nit$ mai mult de ne%a0uri de%*t de v*rst$! i nu ot s$ i/o mai reamintes% dra&ului meu Edmond! rintr/un 0*m#et! rintr/o rivire! e a%ea 9er%LdNs e %are alt$dat$ el a %ontem lat/o de at*tea ori) Crede/m$! Edmond! (i/am s us %$ am su.erit i eu mult+ "(i re et! e amar
88 D

s$ ve0i %um via(a tre%e .$r$ s$/(i aminteti o sin&ur$ #u%urie! .$r$ s$ $stre0i o sin&ur$ s eran($+ dar asta dovedete %$ nu s/a s.*rit e $m*nt totul) Nu! nu s/a s.*rit totul! simt du $ %e mi/a mai r$mas "n inim$) 5(i re et! Edmond! e .rumos! e m$re(! e su#lim s$ ier(i! aa %um ai iertat dumneata? - Asta o s ui dumneata) 9er%LdNs+ dar %e ai s une da%$ ai tii "ntinderea sa%ri.i%iului e %are "l .a%6 5n%,i uiete/(i %$ st$ *nul su rem! du $ %e a %reat lumea! du $ %e a .ertili0at ,aosul! s/ar .i o rit la a treia arte din o era sa! entru a %ru(a unui "n&er la%rimile e %are %rimele noastre le/ar .i st*rnit %*ndva "n o%,ii lui nemuritori+ "n%,i uiete/(i %$! du $ %e a re&$tit totul! du $ %e a l$m$dit! du $ %e a .e%undat totul! "n momentul %*nd s$/i admire o era! Dumne0eu ar .i stins soarele i ar .i 0v*rlit %u i%iorul lumea "n noa tea veni%$+ atun%i vei avea o idee sau! mai #ine 0is! nu! "n%$ nu/(i vei utea .a%e o idee des re %e ierd! ier0*ndu/mi via(a "n momentul a%esta) 9er%LdNs "l rivi e %onte %u un aer %are 0u&r$vea totodat$ uimirea! admira(ia! re%unotin(a) 9onte/Cristo "i re0em$ .runtea "n m*inile/i ar0*nde! %a i %um .run/ tea nu mai utea s$ oarte sin&ur$ ovara &*ndurilor) - Edmond! &l$sui 9er%LdNs! nu mai am a/(i s une de%*t un %uv*nt) Contele 0*m#i %u am$r$%iune) - Edmond! %ontinu$ ea! vei vedea %$ da%$ .runtea mea e alid$! %$ da%$ o%,ii mei sunt stini! da%$ .rumuse(ea mea e ierdut$! da%$! "n s.*rit! 9er%LdNs nu mai seam$n$ %u ea "ns$i "n %e rivete tr$s$turile %,i ului! vei vedea %$ are a%eeai inim$))) @e/am rev$0ut tot aa de no#il i de mare %a alt$dat$) Adio! Edmond))) adio! i "(i mul(umes%? Dar %ontele nu r$s unse) 9er%LdNs des%,isese ua %a#inetului i dis $ruse mai "nainte %a el s$/i .i revenit din reveria dureroas$! ro.und$! "n %are "l %u.undase r$0#unarea ierdut$) Suna ora unu la orolo&iul Domului Invali0ilor %*nd tr$sura %are o du/ %ea e doamna de 9or%er.! ,uruind e %aldar*mul de e C,am s/El4sLes! "l sili e %ontele de 9onte/Cristo s$ "nal(e %a ul) - Ne%,i#0uit %e am .ost! &l$sui el! %$ nu mi/am smuls inima "n 0iua %*nd ,ot$r*sem s$ m$ r$0#un? GVI 5N@XLNIREA Du $ le%area ei! totul intr$ "n um#r$+ "n 'urul i "nl$untrul lui) I*n/ direa/i se o ri+ s iritu/i ener&i% adormi aa %um adoarme %or ul du $ o o#oseal$ su rem$) ;Cum! "i s unea 9onte/Cristo "n tim %e lam a i lum*n$rile se mistuiau %u triste(e! iar servitorii ate tau %u ner$#dare "n anti%amer$+ %um! edi.i%iul aa de "n%et re&$tit! "n$l(at %u at*ta trud$ i at*tea &ri'i! e n$ruit deodat$ %u un sin&ur %uv*nt! su# o adiere6 Cum! eu %are m$ %redeam %eva! de %are eram aa de m*ndru! %are m$ v$0usem aa de mi% "n %ar%erele %astelului I.! i tiusem s$ devin aa de mare! voi .i m*ine un umn de ($r*n$6 O,! nu re&ret moartea tru ului+ nimi%irea rin%i iului vital nu e oare odi,na s re %are totul tinde! s re %are ori%e ne.eri%it n$0uiete! %almul materiei du $ %are am o.tat at*t de "ndelun&! s re %are m$ "ndrumam e drumul dureros al .oamei! %*nd 1aria s/a ivit "n %elula mea6 Ce e moartea6 O trea t$ mai mult "n %alm! i oate dou$
88 =

"n linite) Nu! nu existen(a re&ret! %i n$ruirea roie%telor mele! aa de "n%et ela#orate! aa de ,arni% .$urite) Providen(a! e %are o %re0usem de artea lor! era! aadar! otrivni%$? Dumne0eu nu vroia %a ele s$ se "n.$ tuias%$) Povara e %are am ridi%at/o! a $s$toare a roa e %*t o lume! i e %are "mi "n%,i uisem %/o du% *n$ la %a $t! era %on.orm$ %u dorin(a! nu i %u .or(a mea+ %on.orm$ %u voin(a! nu %u uterea mea! ast.el %$ voi .i silit s/o de un a#ia la 'um$tatea drumului) O,! voi deveni de%i .atalist! eu! e %are atrus re0e%e ani de de0n$de'de i 0e%e ani de s eran($! m$ .$%user$ roviden(ial6 7i toate a%estea! Doamne! entru %$ inima mea e %are o %redeam moart$ nu era de%*t amor(it$+ entru %$ ea s/a tre0it! entru %$ a #$tut! entru %$ am %edat durerii a%estei #$t$i st*rnit$ "n ad*n%ul ie tului meu de un &las de .emeie); ;7i %u toate a%estea! %ontinu$ %ontele r$#uindu/se tot mai mult "n ers e%tiva 0ilei de m*ine! a%%e tat$ de 9er%LdNs! %u toate a%estea e %u ne utin($ %a .emeia %u o inim$ aa de no#il$ s$ .i %onsim(it din e&oism s$ m$ las u%is! eu! lin de .or($ i de via($? E %u ne utin($ %a ea s$ du%$ aa de de arte iu#irea sau! mai #ine 0is! delirul matern) Sunt virtu(i a %$ror exa&erare ar .i o %rim$) Nu+ ea va .i us la %ale o s%en$ ateti%$! ea va veni s$ se arun%e "ntre s$#ii! i s e%ta%olul! su#lim ai%i! va .i ridi%ol e teren;) 5m#u'orarea or&oliului %olor$ o#ra'ii %ontelui) ;Ridi%ol! re et$ el! i ridi%olul se va rev$rsa asu ra mea))) Eu! ridi%ol6 A! nu! re.er s$ mor); 7i exa&er*nd dinainte ne l$%erile 0ilei de m*ine la %are se %ondamnase .$&$duind mamei %$/i va l$sa .iul "n via($! %ontele se omeni s un*ndu/i: ;Prostie! rostie! rostie? s$ .ii &eneros ae0*ndu/te %a o (int$ inert$ "n #$taia istolului a%estui t*n$r) Ni%iodat$ el nu va %rede %$ moartea mea este o sinu%idere i! %u toate a%estea! se im une entru onoarea memoriei mele))) Qnu e o vanitate! Doamne! %i o m*ndrie "ntemeiat$R+ se im une entru onoarea memoriei mele %a lumea s$ tie %$ am %onsim(it de #un$ voie! rin voin(a li#erului meu ar#itru! s$ o res% #ra(ul ridi%at entru a lovi! i %$ eu! %u a%est #ra( "narmat aa de uterni% "n %ontra altora! m/am lovit sin&ur: tre#uie i o voi .a%e); Lu$ o an$! s%oase o ,*rtie din sertarul se%ret al #iroului i s%rise dedesu#tul ,*rtiei %are nu era alt%eva de%*t testamentul s$u .$%ut "n momentul sosirii la Paris! un .el de %odi%il rin %are l$sa s$ se "n(elea&$ moartea sa oamenilor %larv$0$tori) ;1a% asta! Doamne! s use el %u o%,ii "n$l(a(i la %er! at*t ; entru onoarea @a! %*t i entru a mea) Doamne! m/am so%otit de 0e%e ani de 0ile trimisul r$0#un$rii tale! i nu tre#uie %a al(i ti%$loi! "n a.ar$ de a%est 9or%er.! nu tre#uie %a un Dan&lars! un Ville.ort! "n s.*rit! %a i a%est 9or%er. s$/i "n%,i uie %$ ,a0ardul i/a s%$ at de dumanul lor) S$ tie dim otriv$ %$ Providen(a! %are de%retase ede sirea lor! a .ost %ori'at$ rin sin&ura utere a voin(ei mele+ %$ edea sa! evitat$ e lumea a%easta! "i atea t$ e lumea %ealalt$! i %$ n/au s%,im#at tim ul de%*t %u eternitatea); 5n tim %e lutea "ntre sum#rele in%ertitudini - %omarul omului tre0it de durere - 0iua "n$l#i &eamurile i lumina su# m*inile lui ,*rtia alid$! a0urie! e %are aternuse 'usti.i%area su rem$ a Providen(ei) Era %in%i diminea(a) Deodat$ un 0&omot uor "i a'unse la ure%,e) Lui 9onte/Cristo i se $ru %$ a au0it un sus in "n$#uit+ "ntoarse %a ul! rivi "n 'uru/i i nu
88 J

v$0u e nimeni) Dar 0&omotul se re et$ destul de l$murit entru %a "ndoielii s$/i ia lo% %ertitudinea) Atun%i %ontele se ridi%$! des%,ise "n%etior ua salonului i! "ntr/un 'il(! %u #ra(ele molate%e "n 'os! %u %a ul .rumos! alid! dat e s ate! o v$0u e Ma4dLe %are se ae0ase de/a/%urme0iul uii entru %a el s$ nu oat$ iei .$r$ s/o vad$! dar e %are somnul! aa de uterni% "n %ontra tinere(ii! o rinsese du $ o#oseala unei "ndelun&i ve&,eri) S&omotul uii des%,ise nu utu s/o tre0eas%$ e Ma4dLe) 9onte/Cristo .ix$ asu ra ei o rivire lin$ de #l*nde(e i de re&ret) ;Ea i/a amintit %$ are un .iu! s use el! i eu am uitat %$ am o .ii%$); A oi! %l$tin*nd %u triste(e din %a : - Biata Ma4dLe? s use el+ a vrut s$ m$ vad$! a vrut s$/mi vor#eas%$! s/a temut sau a &,i%it %eva))) O! nu ot s$ le% .$r$ a/i s une adio! nu ot s$ mor .$r$ a o "n%redin(a %uiva) Se "ntoarse "n%etior la lo%ul lui i s%rise dedesu#tul rimelor r*nduri: ;Las lui 9aximilien 9orrel! %$ itan de s a,ii i .iul .ostului meu a/ tron Pierre 9orrel! armator din 9arsilia! suma de dou$0e%i de milioane! din %are o arte va .i o.erit$ de el surorii sale Bulia i %umnatului s$u Em/ manuel! da%$ nu %rede totui %$ a%est sur lus de avere va d$una .eri%irii lor) Cele dou$0e%i de milioane sunt "n&ro ate "n etera mea de e 9onte/ Cristo! al %$rei se%ret "l %unoate Bertu%%io) Da%$ inima lui e li#er$ i vrea s$ se "nsoare %u Ma4dLe! .ii%a lui Ali/ Paa din Ianina! e %are am %res%ut/o %u iu#irea unui $rinte! i %are a a/ vut entru mine dra&ostea unei .ii%e! va "nde lini! nu ultima mea voin($! %i ultima/mi dorin($) Pre0entul testament a .$%ut/o e Ma4dLe motenitoarea restului averii mele! .ormat$ din terenuri! din rente asu ra An&liei! Austriei i Olandei! din mo#ilier "n diversele mele alate i %ase! i %are! "n a.ar$ de %ele dou$0e%i milioane! re%um i di.eritele le&ate .$%ute servitorilor mei! vor utea s$ se ur%e la ai0e%i de milioane;) S%risese ultimul r*nd! %*nd un stri&$t s%os dina oia lui "l .$%u s$ dea drumul %ondeiului din m*n$) - Ma4dLe! &l$sui el! ai %itit6 5ntr/adev$r! t*n$ra .emeie! tre0it$ de lumina %are #$tuse "n leoa ele ei! se s%ulase i se a ro iase de %onte .$r$ %a aii ei uori! "n$#ui(i de %ovor! s$ .i .ost au0i(i) - O! st$ *ne! &l$sui ea "m reun*ndu/i m*inile! de %e s%rii ast.el! la o atare or$6 De %e/mi lai toat$ averea ta! st$ *ne6 9$ $r$seti6 - 1a% o %$l$torie! "n&er s%um ! s use 9onte/Cristo %u o ex resie de melan%olie i de duioie in.init$! i da%$ mi s/ar "nt*m la o nenoro%ire))) Contele se o ri) - Ei #ine6 "ntre#$ .ata %u un a%%ent de autoritate! e %are %ontele nu i/l %unotea! i %are "l .$%u s$ tresar$) - Ei #ine! da%$ mi se "nt*m l$ o nenoro%ire! relu$ 9onte/Cristo! vreau %a .ii%a mea s$ .ie .eri%it$) Ma4dLe 0*m#i %u triste(e! %l$tin*nd din %a ) - St$ *ne! te &*ndeti s$ mori6 "ntre#$ ea) - E un &*nd m*ntuitor a%esta! %o ila mea! a s us "n(ele tul) - Da%$ mori! &l$sui ea! las$/(i averea altora! %$%i da%$ mori))) n/o s$ mai am nevoie de nimi%) 7i! lu*nd ,*rtia! o ru se "n atru #u%$(i e %are le 0v*rli "n mi'lo%ul salonului) A oi! entru %$ ener&ia a%easta! aa de u(in o#inuit$ la o s%lav$! "i istovise .or(ele! %$0u de data a%easta! nu adormit$! %i leinat$
88 K

e ar%,et) 9onte/Cristo se le%$ s re %a! o ridi%$ "n #ra(e+ i v$0*ndu/i %,i ul alid! .rumos! o%,ii .rumoi "n%,ii! %or ul .rumos ne"nsu.le(it! ar%$ a/ #andonat! se &*ndi entru "nt*ia oar$ %$ ea "l iu#ea oate alt.el de%*t aa %um o .ii%$ "i iu#ete $rintele) ;O! murmur$ el %u ro.und$ des%ura'are! a .i utut aadar s$ mai .iu .eri%it?; O duse a oi e Ma4dLe *n$ la a artamentul ei! o "n%redin($ leinat$ "n m*inile .emeilor+ i "ntor%*ndu/se "n %a#inetul s$u e %are "l 0$vor" de data a%easta! retrans%rise testamentul distrus) 5n momentul %*nd termina! se au0i ,uruitul unei %a#riolete intr*nd "n %urte) 9onte/Cristo se a ro ie de .ereastr$ i "i v$0u e 9aximilien i e Emmanuel %o#or*nd) - Bun! s use el! era tim ul? 7i a li%$ e testament trei e%e(i) 5n %li a urm$toare au0i un 0&omot de ai "n salon) Se duse s$ des/ %,id$ sin&ur) 9orrel a $ru "n ra&) Venise mai devreme %u a roa e dou$0e%i de minute) - Vin rea devreme oate! domnule %onte! &l$sui el+ v$ m$rturises% "ns$ sin%er %$ n/am utut s$ dorm un minut i %$ tot aa n/a dormit toat$ %asa) Aveam nevoie s$ v$ v$d entru %a! "n .a(a si&uran(ei dumneavoastr$ %ura'oase! s$ redevin st$ *n e mine) 9onte/Cristo nu utu s$ re0iste a%estei dove0i de a.e%(iune! ast.el %$ nu "ntinse s re t*n$r m*na! %i "i des%,ise am#ele #ra(e) - 9orrel! "i s use el %u &las mi%at! e o 0i .rumoas$ entru mine! a/ %easta %*nd m$ simt iu#it de un om %a dumneata) Bun$ diminea(a! dom/ nule Emmanuel) 9aximilien! vii %u mine6 - V/a(i "ndoit %umva6 "ntre#$ t*n$rul %$ itan) - Da%$ totui m/a .i "ndoit))) - As%ulta(i+ v/am rivit ieri "n tot tim ul s%enei a%eleia de rovo%are! m/am &*ndit la si&uran(a dumneavoastr$ toat$ noa tea i mi/am s us %$ dre tatea era! desi&ur! de artea dumneavoastr$! da%$ nu %umva %,i ul oamenilor nu mai re0int$ ni%i un temei) - 9orrel! %u toate a%estea! Al#ert e rietenul dumitale) - O sim l$ %unotin($! %onte) - L/ai v$0ut entru "nt*ia oar$ "n 0iua %*nd m/ai v$0ut i e mine) - Da! e adev$rat+ dar %e vre(i6 tre#uia s$/mi aminti(i dumneavoastr$ %a s$/mi reamintes% i eu) - 5(i mul(umes%! 9orrel) A oi! #$t*nd o dat$ "n la%a de metal: - As%ult$! "i s use el lui Ali! %are se ar$t$ numaide%*t! du asta la notarul meu) 9orrel! e testamentul meu) Da%$ mor! te vei du%e s$ iei %unotin($ de %on(inutul lui) - Cum s$ muri(i dumneavoastr$6 ex%lam$ 9orrel) - E,! nu tre#uie rev$0ut totul! dra&$ rietene6 Dar %e ai .$%ut asear$! du $ %e te/ai des $r(it de mine6 - Am .ost la @ortoni unde! re%um m$ ate tam! am &$sit e Beau/ %,am i e C,*teau/Renaud) V$ m$rturises% %$ "i %$utam) - De %e! da%$ totul era sta#ilit6 - Conte! a.a%erea e &rav$! inevita#il$) - @e "ndoiai6 - Nu) O.ensa a .ost u#li%$ i toat$ lumea vor#ea de ea) - Ei! i6 - N$d$'duiam s$ s%,im# armele! s$ "nlo%uies% istolul %u s ada)
88 >

Pistolul este or#) - Ai i0#utit6 "ntre#$ re ede 9onte/Cristo %u o li%$rire im er%e ti#il$ de s eran($) - Nu! %$%i se %unoate m$iestria dumneavoastr$ "n s ad$) - E,! %ine m/a tr$dat6 - 9aetrii de arme e %are i/a(i #$tut) - 7i ai euat6 - Au re.u0at %ate&ori%) - 9orrel! "ntre#$ %ontele! m/ai v$0ut vreodat$ tr$&*nd %u istolul6 - Ni%iodat$) - Ei #ine! avem tim + rivete) 9onte/Cristo lu$ istoalele e %are le (inea %*nd 9er%LdNs intrase i! li ind un as de tre.l$ e la%$ smulse r*nd e r*nd! din atru lovituri! %ele atru ramuri ale tre.lei) La .ie%are lovitur$! 9orrel se "n&$l#enea) Examin$ &loan(ele %u %are 9onte/Cristo exe%ut$ turul de .or($ i v$0u %$ nu erau mai mari de%*t nite ali%e) - E &roa0ni%! s use el+ ia te uit$! Emmanuel? A oi! "ntor%*ndu/se s re 9onte/Cristo: - Conte! entru numele Cerului nu/l u%ide(i e Al#ert? Ne.eri%itul are o mam$? - 5ntr/adev$r! &l$sui 9onte/Cristo+ iar eu nu am) Cuvintele .ur$ rostite %u o intona(ie %are "l "n.ior$ e 9orrel) - Dumneavoastr$ sunte(i %el o.ensat! %onte) - 1$r$ "ndoial$: i %e "nseamn$ asta6 - C$ tra&e(i %el dint*i) - Eu tra& "nt*iul6 - Am o#(inut sau! mai #ine 0is! am retins asta+ le .$%eam destule %on%esii entru %a i ei s$ ne .a%$ una) - 7i de la %*(i ai6 - De la dou$0e%i) Un 0*m#et "n.ri%o$tor tre%u este #u0ele %ontelui) - 9orrel! &l$sui el! nu uita %e/ai v$0ut) - De a%eea! s use t*n$rul! nu m$ &*ndes% de%*t la emo(ia dumneavoastr$ entru %a Al#ert s$ .ie salvat) - Eu! emo(ionat6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Sau e &enero0itatea dumneavoastr$! rietene+ si&ur de lovitur$ %um sunte(i! ot s$ v$ s un un lu%ru %are ar .i ridi%ol da%$ l/a s une al/ tuia) - Anume6 - 1r*n&e(i/i un #ra(! r$ni(i/l! dar nu/l u%ide(i) - 9orrel! as%ult$ %e/(i mai s un! &l$sui %ontele+ n/am nevoie s$ .iu "ndemnat entru a/l mena'a e domul de 9or%er.+ te anun( %$ domnul de 9or%er. va .i aa de #ine mena'at "n%*t se va "na oia linitit %u am#ele m*ini! "n tim %e eu))) - Da! dumneavoastr$))) - Cu mine e alt%eva: eu voi .i trans ortat) - Maida/de? ex%lam$ 9aximilien s%os din .ire) - Aa %um te anun(! dra&ul mei 9orrel+ domnul de 9or%er. m$ va u%ide) 9orrel se uit$ la %onte! #uim$%it) - Conte! %e vi s/a "nt*m lat "ntre tim 6 - Ce i s/a "nt*m lat lui Brutus "n a'unul #$t$liei: am v$0ut o .anto/ m$)
88 H

- 7i .antoma6 - 9orrel! .antoma mi/a s us %$ am tr$it destul) 9aximilien i Emmanuel se rivir$+ 9onte/Cristo "i s%oase %easul) - S$ le%$m! s use el+ e a te i %in%i! iar "nt*lnirea e .ixat$ entru orele o t .ix) O tr$sur$ ate ta "n,$mat$+ 9onte/Cristo se ur%$ "m reun$ %u mar/ torii) Str$#$t*nd %oridorul! 9onte/Cristo se o rise s$ as%ulte "n .a(a unei ui! iar 9aximilien i Emmanuel %are! din dis%re(ie! .$%user$ %*(iva ai mai de arte! avur$ im resia %$/l aud r$s un0*nd unui ,o,ot de l*ns rintr/un sus in) La o t .ix erau la "nt*lnire) - Iat$/ne sosi(i! &l$sui 9orrel s%o(*nd %a ul rin u$! i suntem %ei dint*i) - Domnul m$ va s%u0a! s use Ba tistin %are "i urmase st$ *nul %u o s aim$ de ne&r$it! dar v$d ar%$ su# ar#ori o tr$sur$) 9onte/Cristo s$ri s rinten din %alea%a i d$du m*na lui Emmanuel i lui 9aximilien! a'ut*ndu/i s$ %o#oare) 9aximilien re(inu m*na %ontelui "ntr/ale sale) - Bravo! s use el! iat$ o m*n$ aa %um "mi la%e s/o v$d la un #$r/ #at a %$rui via($ st$ "n #un$tatea %au0ei sale? - 5ntr/adev$r! 0$res% doi tineri %are se lim#$ "n ate tare ar%$! s use Emmanuel) 9onte/Cristo "l trase e 9orrel! nu la o arte! %i un as sau doi "n ur/ ma %umnatului s$u) - 9aximilien! "l "ntre#$ el! inima dumitale e li#er$6 9orrel "l rivi e 9onte/Cristo %u uimire) - Nu/(i %er o %on.iden($! dra&ul meu! "(i adrese0 o sim l$ "ntre#are) R$s unde/mi da sau nu) At*ta tot) - Conte! iu#es% o .at$) - O iu#eti mult6 - 9ai mult de%*t via(a mea) - 5n%$ o s eran($ %are se s ul#er$? murmur$ 9onte/Cristo) A oi! %u un o.tat: - Biata Ma4dLe? - Conte! da%$ v/a %unoate mai u(in! v/a %rede mai u(in %ura'os de%*t sunte(i! ex%lam$ 9orrel) - O.te0 entru %$ m$ &*ndes% la o .iin($ e %are o las) Maida/de! 9orrel! aa de u(in se ri%e e un soldat "n materie de %ura'6 Cre0i %$ eu re&ret via(a6 Ce "nseamn$ entru mine! %are am tr$it dou$0e%i de ani "ntre via($ i moarte! via(a sau moartea6 De altminteri! .ii e a%e! 9orrel! sl$#i/%iunea a%easta! da%$ e sl$#i%iune! este numai .a($ de dumneata) 7tiu %$ lumea e un salon din %are tre#uie s$ iei oliti%os i %instit! adi%$ salut*nd i l$tindu/(i datoriile de 'o%) - Bravo! s use 9orrel! "mi la%e? A(i adus armele6 - Eu6 de %e6 n$d$'duies% %$ domnii le au e ale lor) - 9$ du% s$ m$ in.orme0! s use 9orrel) - Da! dar .$r$ tratative! m$ "n(ele&i6 - O! .i(i e a%e? 9orrel "naint$ s re Beau%,am i C,*teau/Renaud) A%etia! v$0*nd mi%area lui 9aximilien! .$%ur$ %*(iva ai "n "nt*m inarea lui) Cei trei salutar$! da%$ nu %u a.a#ilitate! %el u(in %u %urtoa0ie) - Ierta(i/m$! domnilor! s use 9orrel! "ns$ nu/l 0$res% e domnul de 9or%er.)
8A F

- Ne/a "ntiin(at a0i/diminea($! r$s unse C,*teau/Renaud! %$ va veni sin&ur e teren) - A,a? .$%u 9orrel) Beau%,am "i s%oase %easul) - O t .$r$ %in%i+ nu e t*r0iu! domnule 9orrel! s use el) - O! nu %u &*ndul a%esta "ntre#am? r$s unse 9aximilien) - De altminteri! "ntreru se C,*teau/Renaud! uite o tr$sur$) 5ntr/adev$r! o tr$sur$ "nainta "n tra mare! e una din aleile %e du/ %eau la r$s *ntia unde se a.lau ei) - Domnilor! desi&ur %$ sunte(i rev$0u(i %u istoale! &l$sui 9orrel) Domnul de 9onte/Cristo de%lar$ %$ renun($ la dre tul de a se servi de ale sale) - Noi am rev$0ut deli%ate(ea a%easta din artea %ontelui! domnule 9orrel! r$s unse Beau%,am ! i am adus arme e %are eu le %um $rasem a%um o t sau 0e%e 0ile %re0*nd %$ o s$ am nevoie entru o a.a%ere asem$n$toare) Sunt er.e%t noi! i "n%$ n/au servit nim$nui) Vre(i s$ le vede(i6 - O! domnule Beau%,am ! s use 9orrel "n%lin*ndu/se+ atun%i %*nd m$ asi&ura(i %$ domnul de 9or%er. nu %unoate armele a%estea! v$ "n%,i ui(i! nu/i aa! %$ "mi este de a'uns %uv*ntul dumneavoastr$) - Domnilor! s use C,*teau/Renaud! nu 9or%er. a sosit %u tr$sura! %i 1ran0 i De#ra4) 5ntr/adev$r! %ei doi "naintar$) - Dumneavoastr$ a%i! domnilor6 s use C,*teau/Renaud s%,im#*nd %u .ie%are o str*n&ere de m*n$+ rin %e "nt*m lare6 - Pentru %$! s use De#ra4! Al#ert ne/a ru&at "n diminea(a asta s$ .im e teren) Beau%,am i C,*teau/Renaud se rivir$ uimi(i) - 5mi are %$ "n(ele&! domnilor! &l$sui 9orrel) - S$ au0im) - Ieri du $/amia0$ am rimit o s%risoare din artea domnului de 9or%er.! %are m$ ru&a s$ .iu la o er$) - 7i eu! s use De#ra4) - 7i eu! s use 1ran0) - 7i noi! de%larar$ C,*teau/Renaud i Beau%,am ) - Vroia s$ .i(i re0en(i la rovo%are! s use 9orrel! vrea s$ .i(i re0en(i i la lu t$) - Da! &l$suir$ tinerii! asta este! domnule 9aximilien+ du $ toate ro#a#ilit$(ile! a(i &,i%it) - Cu toate a%estea! murmur$ C,*teau/Renaud! Al#ert nu vine+ e "n "nt*r0iere %u 0e%e minute) - Iat$/l! s use Beau%,am + e %$lare+ rivi(i! vine "n &oan$ urmat de servitorul s$u) - Ce im ruden($! s use C,*teau/Renaud! s$ vin$ %$lare entru a se #ate %u istolul) 7i eu %are "i redasem aa de #ine le%(ia? - 7i a oi! uite/l! s use Beau%,am ! %u &uler la %ravat$! %u ,aina des%,is$! %u vesta al#$+ de %e nu i/a desenat i un un%t e stoma%6 Ar .i .ost mai sim lu i s/ar .i s.*rit mai re ede) Al#ert a'unse "n vremea asta la 0e%e ai de &ru ul %elor %in%i tineri+ "i o ri %alul! s$ri 'os i 0v*rli ,$(ul "n m*na servitorului) Se a ro ie) Era alid! avea o%,ii roii i um.la(i) Se vedea %$ nu dormise o %li $ toat$ noa tea) Pe "ntrea&a lui .i&ur$ era o nuan($ de &ravitate trist$! neo#inuit$)
8A 8

- V$ mul(umes%! domnilor! s use el! %$ a(i #inevoit s$ r$s unde(i invita(iei mele+ v$ ro& s$ %rede(i %$ sunt nes us de re%unos%$tor entru dovada a%easta de rietenie) La a ro ierea lui 9or%er.! 9orrel se d$duse %u vreo 0e%e ai "na oi i st$tea deo arte) - 7i dumitale! domnule 9orrel! &l$sui Al#ert! se adresea0$ mul(umirile mele) A ro ie/te! nu eti de risos) - Domnule! &l$sui 9aximilien! ui(i %$ eu sunt martorul domnului de 9onte/Cristo6 - Nu eram si&ur! dar #$nuiam) 1oarte #ine+ %u %*t vor .i mai mul(i oameni de onoare a%i! %u at*t voi .i mai mul(umit) - Domnule 9orrel! s use C,*teau/Renaud! o(i s$/l anun(i e dom/ nul %onte de 9onte/Cristo %$ domnul de 9or%er. a sosit i %$ st$m la dis/ o0i(ia domniei sale) 9orrel .$%u o mi%are entru a se a%,ita de misiunea sa) 5n vremea asta Beau%,am s%otea %utia %u istoale din tr$sur$) - Ate ta(i! domnilor! s use Al#ert! am dou$ %uvinte de s us dom/ nului %onte de 9onte/Cristo) - 5n arti%ular6 "ntre#$ 9orrel) - Nu! domnule! .a($ de toat$ lumea) 9artorii lui Al#ert se rivir$ nes us de uimi(i+ 1ran0 i De#ra4 s%,im/ #ar$ %*teva %uvinte "n oa t$! iar 9orrel! #u%uros de in%identul neate / tat! se duse la %onte %are se lim#a e o alt$ alee %u Emmanuel) - Ce dorete6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Nu tiu! dar vrea s$ v$ vor#eas%$) - O! s$ nu "n%er%e %umva un nou ultra&iu? ex%lam$ 9onte/Cristo) - Nu %red %$ asta "i e inten(ia! s use 9orrel) Contele "naint$! "nso(it de 9aximilien i de Emmanuel+ %,i u/i %alm i senin %ontrasta .oarte mult %u %,i ul tur#urat al lui Al#ert %are se a ro ia la r*ndu/i! urmat de %ei atru tineri) C*nd a'unser$ la trei ai unul de altul! Al#ert i %ontele se o rir$) - Domnilor! s use Al#ert! a ro ia(i/v$+ dores% %a ni%i un %uv*nt din %ele %e voi avea onoarea s$ s un domnului %onte de 9onte/Cristo s$ nu se iard$+ %$%i %e voi avea onoarea s$/i s un tre#uie re etat de dumneavoastr$ ori%ui va vrea s$ aud$! ori%*t de %iudate vi se vor $rea %uvintele mele) - Ate t! domnule! s use %ontele) - Domnule! s use Al#ert %u o vo%e tremur*nd la "n%e ut! dar %are deveni din %e "n %e mai si&ur$+ domnule! v$ re roam %$ a(i divul&at urtarea domnului de 9or%er. "n E ir+ %$%i! ori%*t de vinovat ar .i .ost domnul %onte de 9or%er.! nu %redeam %$ dumneavoastr$ avea(i dre tul s$/l ede si(i) Ast$0i "ns$! domnule! tiu %$ avea(i dre tul) Nu tr$darea lui 1ernand 9onde&o .a($ de Ali/Paa m$ "ndeamn$ %u at*ta &ra#$ s$ v$ s%u0! %i tr$darea es%arului 1ernand .a($ de dumneavoastr$ i nenoro%irile &roa0ni%e %are au .ost urmarea a%estei tr$d$ri) De a%eea s un! de a%eea ro%lam %u &las tare: da! domnule a(i avut dre tate %$ v/a(i r$0#unat e $rintele meu i eu! .iul lui! v$ mul(umes%) Da%$ tr$snetul ar .i %$0ut "n mi'lo%ul s e%tatorilor neate tatei s%ene! nu i/ar .i uimit mai mult de%*t de%lara(ia lui Al#ert) O%,ii lui 9onte/Cristo se "n$l(aser$ "n%et s re %er! %u o ex resie de re%unotin($ in.init$! i nu utea s$ admire "ndestul %um .irea .urtunoas$ a lui Al#ert! al %$rui %ura' "l %unos%use "n mi'lo%ul #andi(ilor romani! se "n/ %ovoiase deodat$ entru at*ta umilire) De a%eea re%unos%u in.luen(a mamei lui i "n(elese %$ inima lui no#il$ nu se "m otrivise 'ert.ei e %are
8A A

ea o #$nuia! desi&ur! inutil$) - A%um! domnule! s use Al#ert! da%$ so%oti(i %$ s%u0ele e %are vi le/am %erut sunt "ndestul$toare! da(i/mi m*na v$ ro&) Du $ meritul aa de rar al %ertitudinii! %are are s$ .ie %el dint*i dintre toate meritele dumneavoastr$! urm$torul e de a ti s$/i m$rturiseas%$ %ineva &reeala) 9$rturia a%easta m$ rivete! "ns$! numai e mine) Pro%ed$m "n %on.ormitate %u oamenii! dar dumneavoastr$ a(i ro%edat "n %on.ormitate %u Dumne0eu) Numai un "n&er utea s$ salve0e e unul dintre noi de la moarte! i "n&erul a %o#or*t din %er! da%$ nu entru a .a%e din noi doi rieteni! - o,! .atalitatea inter0i%e lu%rul a%esta? - %el u(in entru a .a%e doi oameni %are se stimea0$) Cu o%,ii ume0i! %u ie tul al it*nd! emo(ionat! 9onte/Cristo "ntinse lui Al#ert o m*n$ e %are a%esta o a u%$ i o str*nse %u un sim($m*nt %e sem$na unei res e%tuoase "n.ri%o$ri) - Domnilor! s use el! domnul de 9onte/Cristo #inevoiete s$ ri/ meas%$ s%u0ele mele) 9$ urtasem ne%u&etat %u domnia sa) Ira#a este un s.etni% r$u: am ro%edat &reit) Vina mea este re arat$ a%um) N$d$'duies% %$ lumea nu m$ va so%oti un la .iind%$ am .$%ut %eea %e mi/a orun%it %ontiin(a) 5n ori%e %a0 "ns$! da%$ %ineva s/ar "nela asu ra mea! ad$u&$ t*n$rul "n$l(*nd %a ul %u m*ndrie %a i %um ar .i adresat o s.idare i rietenilor i dumanilor! voi %$uta s$ modi.i% $rerile) - Dar %e s/a etre%ut a0i/noa te6 "ntre#$ Beau%,am e C,*teau/ Renaud+ am im resia %$ 'u%$m un rol trist) - 5ntr/adev$r! .a ta lui Al#ert este .oarte 'osni%$ sau .oarte .rumoas$! r$s unse #aronul) - Ce "nseamn$ asta6 "ntrea#$ De#ra4 e 1ran0) Cum6 %ontele de 9onte/Cristo "l de0onorea0$ e domnul de 9or%er.! i "n o%,ii .iului a%es/ tuia el a avut dre tate6 Eu uteam s$ am 0e%e Ianine "n .amilia mea! i nu m/a .i %re0ut o#li&at de%*t la un lu%ru: s$ m$ #at de 0e%e ori) Cu .runtea le%at$! %u #ra(ele (e ene! strivit su# ovara a dou$0e%i i atru de ani de amintiri! 9onte/Cristo nu se &*ndea ni%i la Al#ert! ni%i la Beau%,am ! ni%i la C,*teau/Renaud! ni%i la alt%ineva de a%olo: se &*ndea la %ura'oasa .emeie %are venise s$/i %ear$ via(a .iului ei! %$reia el i/o o.erise e/a sa! i %are "l salvase rin dest$inuirea %um lit$ a unui se%ret de .amilie "n stare s$ u%id$ entru de/a ururi! la t*n$r! sentimentul iet$(ii .iliale) - @ot Providen(a? murmur$ el+ o! a#ia de ast$0i am si&uran(a %$ sunt trimisul Domnului? GVII 9A9A 7I 1IUL Contele de 9onte/Cristo "i salut$ e %ei %in%i tineri %u un 0*m#et lin de melan%olie i demnitate! i se ur%$ din nou "n tr$sura sa! "m reun$ %u 9aximilien i %u Emmanuel) Al#ert! Beau%,am i C,*teau/Renaud r$maser$ sin&uri e %*m ul de #$taie) @*n$rul a(inti asu ra martorilor o rivire %are! .$r$ a .i timid$! le %e/ rea ar%$ $rerea asu ra s%enei de adineauri) - S%um e rieten - &l$sui Beau%,am %el dint*i! .ie %$ era mai sensi#il! .ie %$ era mai s ontan - d$/mi voie s$ te .eli%it: iat$ un de0nod$m*nt neate tat la o a.a%ere destul de ne l$%ut$) Al#ert r$mase mut i %on%entrat "n reveria sa) C,*teau/Renaud se
8A 3

mul(umi s$/i #at$ %i0ma %u %ravaa) - Nu le%$m6 "ntre#$ el du $ t$%erea a%easta st*n'enitoare) - C*nd vre(i! r$s unse Beau%,am + l$sa(i/mi numai r$&a0ul de a a/ du%e laude domnului de 9or%er.+ a .$%ut a0i dovada unei &enero0it$(i aa de %avalereti))) de rare? - O! da? s use C,*teau/Renaud) - E minunat lu%ru! %ontinu$ Beau%,am ! s$ o(i $stra asu ra ta o st$ *nire aa de mare? - De #un$ seam$: "n %eea %e m$ rivete! eu n/a .i .ost "n stare! de%lar$ C,*teau/Renaud %u o r$%eal$ %*t se oate de semni.i%ativ$) - Domnilor! "ntreru se) Al#ert! %red %$ n/a(i "n(eles %$ "ntre domnul de 9onte/Cristo i mine s/a etre%ut %eva .oarte &rav))) - B da! #a da! s use imediat Beau%,am ! dar nu toate ,a,alerele noastre vor .i %a a#ile s$ "n(elea&$ eroismul dumitale i! mai %ur*nd sau mai t*r0iu! vei .i nevoit s$ le ex li%i "ntr/un mod mai ener&i% de%*t "i %onvine s$n$t$(ii tru ului dumitale i duratei vie(ii dumitale) Vrei s$/(i dau un s.at rietenes%6 Plea%$ la Nea ole! la Ma&a sau la Saint/Peters#ur&! unde oamenii sunt mai inteli&en(i "n %e rivete onoarea de%*t ari0ienii notri sminti(i i revino a oi "n 1ran(a! este %*(iva ani! sau destul de uitat! sau destul de res e%ta#il entru a/(i re%$ $ta linitea) Nu/i aa! domnule de C,*teau/Renaud %$ am dre tate6 - A%easta e i $rerea mea! s use no#ilul) Nimi% nu atra&e mai mult duelurile serioase de%*t un duel .$r$ re0ultat) - V$ mul(umes%! domnilor! r$s unse Al#ert %u un 0*m#et re%e+ voi urma s.atul dumneavoastr$! nu entru %$ mi/l da(i! dar entru %$ aveam de &*nd s$ $r$ses% 1ran(a) V$ mul(umes% de asemeni entru servi%iul %e mi/a(i .$%ut! slu'indu/mi de martori) El e s$ at ad*n% "n inima mea de vreme %e! du $ %uvintele e %are le/am au0it! nu/mi mai adu% aminte de%*t de el) C,*teau/Renaud i Beau%,am se rivir$) Im resia rodus$ asu ra am*ndurora era a%eeai! iar a%%entul %u %are 9or%er. mul(umise tr$da o atare ,ot$r*re "n%*t situa(ia ar .i devenit deli%at$ entru to(i "n %a0ul %*nd %onversa(ia %ontinua) - Cu #ine! Al#ert! &l$sui deodat$ Beau%,am "ntin0*nd %u ne&li'en($ m*na t*n$rului .$r$ %a a%esta s$ ar$ ieit din letar&ie) 5ntr/adev$r! nu r$s unse nimi% m*inii "ntinse) - Cu #ine! s use la r*ndu/i C,*teau/Renaud! (in*nd "n m*na st*n&$ %ravaa i salut*nd %u drea ta) Bu0ele lui Al#ert murmurar$ sla#: Cu #ine? Privirea lui era mai ex li/ %it$: ea "n%,idea un oem de m*nii re(inute! de dis re(uri tru.ae! de in/ di&nare &eneroas$) Du $ %e martorii s$i se ur%ar$ "n tr$sur$! mai st$tu %*tva tim "n atitudinea/i ne%lintit$ i melan%oli%$: a oi! deodat$! de0le&*ndu/i %alul de ar#ustul "n 'urul %$ruia servitorul "n.$urase %$ $strul! s$ri s rinten "n a i orni "n &alo s re Paris) Peste un s.ert de or$ intra "n alatul din strada Melder) C*nd %o#or" de e %al i se $ru %$ 0$rete "n s atele erdelei de la %amera de %ul%are a %ontelui %,i ul alid al $rintelui s$u) Al#ert "ntoarse %a ul %u un sus in i intr$ "n mi%ul s$u avilion) Sv*rli a%i o ultim$ rivire asu ra tuturor #o&$(iilor %are "i .$%user$ via(a aa de l$%ut$ i de .eri%it$ *n$ atun%i+ rivi "n%$ o dat$ ta#lourile ale %$ror .i&uri $reau %$ "i 0*m#es% i ale %$ror eisa'e se "nsu.le(ir$ ar%$)
8A D

S%oase a oi! din rama de ste'ar! ortretul mamei sale e %are "l "n.$/ ur$! l$s*nd &oal$ i nea&r$ rama aurit$) 5i use du $ a%eea "n ordine armele/i .rumoase tur%eti! utile en/ &le0eti! or(elanurile 'a one0e! %u ele! #ron0urile artisti%e semnate de 1eau%,Nres sau Bar4e+ ins e%t$ dula urile i use %,ei la .ie%are+ 0v*rli "ntr/un sertar al #iroului s$u! e %are "l l$s$ des%,is! to(i #anii din #u0u/ nar i ad$u&$ #i'uteriile .ante0iste! nenum$rate! %are/i o ulau %u ele! %asetele! eta'erele+ .$%u un inventar exa%t i re%is i use inventarul "n lo%ul %el mai la vedere al unei mese! du $ %e %ur$($ masa de %$r(ile i de ,*rtiile %are o "n%$r%au) La "n%e utul o era(iei! "n %iuda ordinului e %are Al#ert i l/a dat s$/l lase sin&ur! servitorul intrase "n %amer$) - Ce vrei6 "l "ntre#$ 9or%er. %u un a%%ent mai mult trist de%*t m*ni/ at) - Ierta(i/m$! domnule! s use valetul+ e adev$rat %$ domnul mi/a in/ ter0is s$/l deran'e0! dar m/a %,emat domnul %onte de 9or%er.) - Ei i6 "ntre#$ Al#ert) - N/am vrut s$ m$ du% la domnul %onte .$r$ s$ rimes% ordinele domnului) - De %e6 - Pentru %$ domnul %onte tie! desi&ur! %$ l/am "nso(it e domnul e teren) - Pro#a#il! s use Al#ert) - 7i m$ %,eam$! .$r$ "ndoial$! %a s$ m$ "ntre#e %e/a .ost a%olo) Ce s$/i r$s und6 - Adev$rul) - 5i voi s une atun%i %$ "nt*lnirea n/a avut lo%6 - 5i vei s une %$ am %erut s%u0e domnului %onte de 9onte/Cristo+ du/te) Valetul se "n%lin$ i iei) Al#ert se a u%$ din nou de inventar) 5n momentul %*nd termina lu%rul! "i atrase aten(ia tro otul unor %ai "n %urte i ro(ile unei tr$suri %are 0&uduiau &eamurile+ se a ro ie de .e/ reastr$ i/l v$0u e $rintele s$u ur%*ndu/se "n %alea%$ i le%*nd) De "ndat$ %e oarta alatului se "n%,ise "n urma %ontelui! Al#ert orni s re a artamentul mamei sale i! deoare%e n/avea %ine s$/l anun(e! $trunse *n$ "n dormitorul ei+ se o ri "n ra&! %u inima 0v*%nindu/i de %ele %e vedea i &,i%ea) Ca i %um a%elai su.let ar .i us "n mi%are am#ele tru uri! 9er%LdNs .$%ea la ea %e .$%use Al#ert la el) @otul era us "n ordine: dantelele! odoa#ele! #i'uteriile! ru.$ria! #anii se or*nduiau e .undul sertarelor ale %$ror %,ei %ontesa le aduna %u &ri'$) Al#ert v$0u re arativele! "n(elese t*l%ul lor i stri&*nd: ;9am$;! "i "n.$ur$ #ra(ele e du $ &*tul ei) Pi%torul %are ar .i utut s$ redea ex resia am#elor .i&uri! ar .i reali0at desi&ur un ta#lou .rumos) - Ce .a%i6 o "ntre#$ el) - @u %e .$%eai6 r$s unse ea) - O! mam$? ex%lam$ Al#ert ne ut*nd s$ vor#eas%$ de emo(ie! %u dumneata nu e a%elai lu%ru? Nu! nu o(i s$ iei ,ot$r*rea e %are am lua/ t/o eu! deoare%e eu vin s$ te anun( %$ s un r$mas/#un %asei dumitale i))) dumitale) - 7i eu! Al#ert! r$s unse 9er%LdNs! le% i eu) N$d$'duisem! m$rtu/
8A =

rises%! %$ .iul meu m$ va "nso(i+ m/am "nelat6 - 9am$! s use Al#ert %u t$rie! nu te ot .a%e s$ "m $rt$eti soarta e %are mi/o ,$r$0es%: de a%um "n%olo tre#uie s$ tr$ies% .$r$ nume i .$r$ avere+ entru a "n%e e u%eni%ia a%estei existen(e as re! tre#uie s$ "m rumut de la un rieten *inea e %are voi m*n%a/o *n$ "n momentul %*nd am s$ %*ti& alta) Aadar! #un$ mam$! eu m$ du% la 1ran0 s$/l ro& s$/mi "m rumute mi%a sum$ e %are am so%otit/o ne%esar$) - @u! #ietul meu %o il! s$ su.eri mi0eria! .oamea6 ex%lam$ 9er%LdNs) O! nu s une asta! mi/ai 0dro#i toate ,ot$r*rile? - Nu "ns$ e/ale mele! mam$! r$s unse Al#ert) Sunt t*n$r! sunt u/ terni%! %red %$ sunt %ura'os+ i am "nv$(at de ieri de %e/i "n stare voin(a) O! mam$! sunt oameni %are au su.erit at*ta i %are nu numai %$ n/au murit! dar au ridi%at o nou$ avere e ruina tuturor .$&$duielilor de .eri%ire e %are li le .$%use %erul! e r$m$i(ele tuturor s eran(elor %are li le d$duse Dumne0eu) Am a.lat asta! mam$! i am v$0ut e oameni+ tiu %$! din ad*n%ul r$ astiei! unde/i %u.undase dumanul! s/au ridi%at %u at*ta vi&oare i at*ta &lorie "n%*t l/au dominat e "nvin&$torul de ieri i l/au 0v*rlit la r*ndu/le "n a#is) Nu! mam$! nu+ "n%e *nd de ast$0i am ru t %u tre%utul i nu mai a%%e t nimi%! ni%i m$%ar numele meu! deoare%e! "n(ele&i! mam$! nu e aa6 - .iul dumitale nu oate s$ oarte numele unui om %are e o#li&at s$ roeas%$ "n .a(a altui om) - Al#ert! %o ilul meu! s use 9er%LdNs! a%esta e s.atul e %are (i l/a .i dat da%$ aveam o inim$ mai tare+ %ontiin(a ta a vor#it %*nd &lasul meu stins t$%ea+ as%ult$/(i %ontiin(a! .iul meu) Al#ert! aveai rieteni+ ru e %u ei! entru moment! dar nu de0n$d$'dui) Via(a e "n%$ .rumoas$ la v*rsta ta! dra&ul meu Al#ert! %$%i a#ia ai dou$0e%i i doi de ani+ i! deoare%e unei inimi %urate %a a ta "i tre#uie un nume .$r$ at$! ia/l e al $rintelui meu: "l %,ema Merrera) @e %unos%! Al#ert+ ori%e %arier$ vei urma! ai s$ .a%i %ur*nd numele a%esta ilustru) Atun%i! dra&ul meu! revino "n lume i vei str$lu%i i mai mult rin nenoro%irile tale de alt$dat$+ iar da%$! "n %iuda tuturor revederilor mele! nu va .i aa! las$/mi %el u(in s eran(a mie! %are nu voi mai avea de%*t a%est &*nd! mie! %are nu mai am viitor i entru %are morm*ntul "n%e e "n ra&ul a%estei %ase) - 5(i voi .a%e e la%! mam$! &l$sui t*n$rul+ da! "m $rt$es% s eran(a dumitale: m*nia %erului nu ne va urm$ri! e dumneata aa de ur$! e mine aa de ino%ent) Dar! deoare%e suntem ,ot$r*(i - s$ ro%ed$m %u &ra#$? Domnul de 9or%er. a le%at a%um o 'um$tate de %eas+ rile'ul! re%um ve0i! este .avora#il entru a evita 0&omotul i ex li%a(ia) - @e ate t! .iul meu! s use 9er%LdNs) Al#ert aler&$ "ndat$ *n$ "n #ulevard! de unde aduse o tr$sur$ %are avea s$/i s%oat$ din alat+ "i amintea de o %$su($ mo#ilat$ "n strada Saint /PNres unde mama lui va &$si ad$ ost modest! dar de%ent+ reveni de%i la %ontes$) 5n momentul %*nd tr$sura se o ri "n dre tul uii! i Al#ert %o#ora! un om se a ro ie de el "nm*n*ndu/i o s%risoare) Al#ert "l re%unos%u e administrator) - Din artea %ontelui! s use Bertu%%io) Al#ert lu$ s%risoarea! o des%,ise! o %iti) Du $ %e o %iti! "l %$ut$ din o%,i e Bertu%%io! dar! "n tim %e t*n$rul %itea! Bertu%%io dis $ruse) Atun%i! %u la%rimile "n o%,i! %u ie tul 0v*%nind de emo(ie! Al#ert in/ tr$ la 9er%LdNs i! .$r$ s$ rosteas%$ un %uv*nt! "i re0ent$ s%risoarea)
8A J

9er%LdNs %iti: ;Al#ert! Ar$t*ndu/(i %$ am &,i%it roie%tul "n voia %$ruia eti e un%tul de a te l$sa! %red %$ "(i ar$t %$ "(i "n(ele& deli%ate(ea) Eti li#er! $r$seti alatul %ontelui i te retra&i %u mama dumitale! li#er$ %a i dumneata+ &*ndete/te "ns$! Al#ert! %$/i datore0i mai mult de%*t "i o(i l$ti - #iat$ inim$ no#il$ %e eti) P$strea0$ entru dumneata lu ta! re%lam$ entru dumneata su.erin(a! dar %ru($/i rima mi0erie %are va "nso(i inevita#il %ele dint*i s.or($ri ale dumitale+ %$%i ea nu merit$ ni%i m$%ar r$s.r*n&erea nenoro%irii %are o i0#ete ast$0i! i Providen(a nu vrea %a nevinovatul s$ l$teas%$ entru vinovat) 7tiu %$ ve(i $r$si am*ndoi %asa din strada Melder .$r$ s$ lua(i %eva) Nu %$uta s$ des%o eri %um am a.lat) 7tiu+ at*ta tot) As%ult$! Al#ert) A%um dou$0e%i i atru de ani m$ "na oiam voios i m*ndru "n atria mea) Aveam o lo&odni%$! Al#ert! o .at$ s.*nt$ e %are o adoram! i adu%eam lo&odni%ei mele o sut$ %in%i0e%i de ludovi%i a&onisi(i %u &reu rintr/o mun%$ .$r$ re&et) Banii erau entru ea! "i ,$r$0eam ei i! tiind %*t de er.id$ e marea! "n&ro asem %omoara noastr$ "n &r$dini(a %asei $rintelui meu! la 9arsilia! e AllLe de 9eil,an) Al#ert! mama dumitale %unoate #ine %$su(a dra&$ i s$ra%$) De %ur*nd! venind la Paris! am tre%ut rin 9arsilia! m/am dus s$ v$d %asa %u amintiri dureroase+ iar seara! %u un ,*rle( "n m*n$! am %er%etat un&,erul unde "n&ro asem %omoara) Caseta de .ier era "n%$ a%olo! nu se atinsese nimeni de ea+ se &$sete "n un&,iul e %are un smo%,in .rumos! lantat de $rintele meu "n 0iua %*nd m/am n$s%ut! "l a%o er$ %u um#ra lui) Al#ert! #anii a%etia %are alt$dat$ aveau s$ a'ute la via(a i la linitea .emeii e %are o adoram - ast$0i! rintr/o "nt*m lare %iudat$ i dureroas$! i/au re&$sit a%eeai "ntre#uin(are) 5n(ele&e/mi #ine &*ndul+ eu! %are a utea s$ o.er milioane #ietei .emei! "i dau numai #u%ata de *ine nea&r$ uitat$ su# #ietul meu a%o eri din 0iua %*nd am .ost des $r(it de a%eea e %are o iu#eam) Eti un om &eneros! Al#ert! dar oate eti or#it de m*ndrie sau de resentiment+ da%$ m$ re.u0i! da%$ %eri altuia %eea %e am dre tul s$/(i o.er! voi s une %$ e .oarte u(in &eneros din artea dumitale s$ re.u0i mamei via(a o.erit$ de un om e al %$rui $rinte! $rintele dumitale! l/a l$sat s$ moar$ "n &ro0$viile .oamei i de0n$de'dii;) Du $ s.*ritul le%turii! Al#ert r$mase alid i nemi%at! ate t*nd ,ot$r*rea mamei) 9er%LdNs "n$l($ s re %er o rivire "n %are era o ex resie %u ne utin($ de redat) - A%%e t! s use ea+ are dre tul s$ l$teas%$ 0estrea e %are o voi du%e "ntr/o m$n$stire) 7i! un*nd s%risoarea e inim$! lu$ #ra(ul .iului s$u i! %u ai mai si&uri de%*t se ate ta! oate! orni e s%ar$) GVIII SINUCIDEREA
8A K

5ntre tim 9onte/Cristo se "na oiase i el "n ora! %u Emmanuel i %u 9aximilien) 5ntoar%erea .u vesel$) Emmanuel nu/i as%undea #u%uria de a .i v$0ut a%ea urm*nd r$0#oiului! i/i dest$inuia %u &las tare "n%lin$rile .ilantro i%e) 5ntr/un %ol( al tr$surii! 9orrel l$sa %a voioia %umnatului s$u s$ se eva ore "n %uvinte! $str*nd entru sine o #u%urie tot aa de sin%er$! dar %are str$lu%ea numai "n riviri) 5l "nt*lnir$ la #ariera @rVne e Bertu%%io: el ate ta a%olo! ne%lintit %a o santinel$ la ost) 9onte/Cristo "i s%oase %a ul rin u$! s%,im#$ %u el %*teva %uvinte "n oa t$! i administratorul dis $ru) - Domnule %onte! s use Emmanuel a'un&*nd "n dre tul ie(ei Ro4ale! l$sa(i/m$! v$ ro&! la oarta mea entru %a so(ia mea s$ nu ai#$ un sin&ur moment de nelinite! ni%i entru dumneavoastr$! ni%i entru mine) - Da%$ n/ar .i ridi%ol s$ .a%em arad$ de trium.! s use 9orrel! l/a invita e domnul %onte la noi+ dar i domnul %onte are! desi&ur! %*teva inimi tremur*nde %are tre#uie linitite) Emmanuel! am a'uns+ s$/l salut$m e rietenul nostru i s$/l l$s$m s$/i %ontinue drumul) - Un moment! s use 9onte/Cristo! nu m$ li si(i dintr/o dat$ de doi tovar$i+ dumneata du/te la "n%*nt$toarea dumitale so(ie! %$reia te ro& s$/i re0in(i %om limentele mele! iar dumneata! 9orrel! "nso(ete/m$ *n$ la C,am s/El4sLes) - Admira#il? s use 9aximilien+ %u at*t mai mult %u %*t am trea#$ "n %artierul dumneavoastr$! %onte) - S$ te ate t$m la mas$6 "ntre#$ Emmanuel) - Nu! s use t*n$rul) Ua se "n%,ise! tr$sura "i %ontinu$ drumul) - Vede(i %$ eu v/am adus noro%! &l$sui 9orrel %*nd .u sin&ur %u %ontele) Nu v/a(i &*ndit ni%iodat$ la asta6 - Ba da! s use 9onte/Cristo! i de a%eea a vrea s$ te am totdeauna l*n&$ mine) - 9ira%ulos lu%ru? %ontinu$ 9orrel r$s un0*nd ro riilor sale &*n/ duri) - Ce6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Ce s/a "nt*m lat) - Da! r$s unse %ontele %u un 0*m#et+ ai s us #ine! 9orrel: mira%u/ los) - C$%i! "n s.*rit! relu$ 9orrel! Al#ert e %ura'os) - 1oarte %ura'os! s use 9onte/Cristo+ l/am v$0ut dormind %u um/ nalul sus endat deasu ra %a ului) - 7i eu tiu %$ s/a #$tut de dou$ ori! i %$ s/a #$tut .oarte #ine! s use 9orrel) Cum se "m a%$ asta %u urtarea de a0i/diminea($6 - @ot in.luen(a dumitale! s use 9onte/Cristo 0*m#ind) - E o .eri%ire entru Al#ert %$ nu/i delo% soldat! &l$sui 9orrel) - De %e6 - Cine a mai omenit s%u0e e teren6 .$%u t*n$rul %$ itan %l$tin*nd din %a ) - Maida/de? s use %ontele %u #l*nde(e+ nu %umva o s$ %a0i i dum/ neata "n re'ude%$(ile oamenilor de r*nd! 9orrel6 Nu re%unoti %$! "ntru/ %*t Al#ert e %ura'os! el nu oate .i la6 C$! de #un$ seam$! a avut vreun motiv s$ ro%ede0e aa %um a ro%edat a0i/diminea($ i %$! rin urmare! %onduita lui este mai de&ra#$ eroi%$ de%*t alt.el6 - 1$r$ "ndoial$! .$r$ "ndoial$! r$s unse 9orrel+ dar voi s une %a
8A >

s aniolul: a .ost mai u(in vitea0 ast$0i de%*t ieri) - Iei masa %u mine! nu e aa! 9orrel6 "ntre#$ %ontele entru a %urma %onversa(ia) - Nu+ la 0e%e v$ $r$ses%) - Aadar! "nt*lnirea dumitale era entru de'un6 9orrel 0*m#i i %l$tin$ din %a ) - 5n s.*rit! undeva tre#uie s$ iei masa))) - Cu toate a%estea! da%$ nu mi/e .oame6 &l$sui t*n$rul) - O! eu nu %unos% de%*t dou$ sentimente %are taie ast.el o.ta! s use %ontele: durerea Qi %um din .eri%ire te v$d .oarte vesel! nu e astaR i dra&ostea) Iar du $ %ele %e mi/ai s us "n le&$tur$ %u inima dumitale! mi/este ermis s$ %red))) - Conte! re li%$ 9orrel %u voioie! nu 0i% #a) - 7i nu/mi ovesteti mie! 9aximilien6 "ntre#$ %ontele %u ton aa de viu "n%*t se vedea %*t de %urios e s$ %unoas%$ se%retul) - V/am ar$tat a0i/diminea($ %$ am o inim$! nu e aa! %onte6 5n lo%ul ori%$rui alt r$s uns 9onte/Cristo "ntinse t*n$rului m*na) - Ei #ine! %ontinu$ 9orrel! din momentul %*nd inima a%easta nu mai e %u dumneavoastr$ "n $durea Vin%ennes! este "n alt$ arte! i m$ du% du $ ea) - Du/te! s use %ontele %u &las t$r$&$nat! du/te dra&ul meu rieten+ dar da%$ "nt*m ini vreun o#sta%ol! amintete/(i %$ eu am o oare%are utere e lumea asta! %$ sunt .eri%it s/o un "n servi%iul oamenilor e %are "i iu#es%! i %$ e dumneata eu te iu#es%! 9orrel) - Bine! s use t*n$rul! "mi voi aminti! aa %um %o iii e&oiti "i adu% aminte de $rin(ii lor %*nd au nevoie de ei) C*nd voi avea nevoie de dumneavoastr$! - i oate %$ momentul a%ela va veni - am s$ m$ adrese0 dumneavoastr$! %onte) - Bine! re(in %uv*ntul dumitale) La revedere) - La revedere) A'unser$ la oarta %asei din C,am s/El4sLes) 9onte/Cristo des%,ise ua! 9orrel s$ri) Bertu%%io ate ta e eron) 9orrel dis $ru e avenue de 9ari&n4! iar 9onte/Cristo orni re ede "n "nt*m inarea lui Bertu%%io) - Ei! %e e6 "ntre#$ %i) - Ce s$ .ie6 r$s unse administratorul+ $r$sete %asa) - 7i .iul ei6 - 1lorentin! valetul lui! &*ndete %$ i el va .a%e la .el) - Vino "n%oa%e) 9onte/Cristo "l lu$ e Bertu%%io "n %a#inet! s%rise s%risoarea e %are am v$0ut/o i o d$du administratorului) - Du/te de&ra#$! "i s use el+ as%ult$! "ntiin(ea0/o e Ma4dLe %$ am venit) - Iat$/m$! s use .ata %are! au0ind 0&omotul tr$surii! %o#or*se! i a %$rei .i&ur$ str$lu%ea de #u%urie rev$0*ndu/l e %onte tea.$r) Bertu%%io iei) Ma4dLe "n%er%$ toate elanurile unei .ii%e %are "i revede $rintele dra&! toate delirurile unei amante %are "i revede amantul! "n rimele %li e ale re"ntoar%erii ate tat$ de ea %u at*ta ner$#dare) Desi&ur %$! dei mai u(in ex ansiv$! #u%uria lui 9onte/Cristo nu era mai u(in mare+ #u%uria entru inimile %are au su.erit "ndelun& se aseam$n$ %u roua entru $m*nturile us%ate de soare: inima i $m*ntul a#sor# loaia #ine.$%$toare %e %ade este ele! i nimi% nu se vede e dina.ar$) 9onte/Cristo "n(ele&ea "n ultimele 0ile un lu%ru: un
8A H

lu%ru e %are! de mult$ vreme! nu mai "ndr$0nea s$/l %read$: %$ exist$ dou$ 9er%LdNs e lume! %$ el mai utea s$ .ie .eri%it) O%,ii a rini de .eri%ire se s%u.undau %u nesa( "n rivirile umede ale Ma4dLei! %*nd ua se des%,ise deodat$) Contele "n%runt$ s r*n%enele) - Domnul de 9or%er.? s use Ba tistin %a i %um %uv*ntul a%esta %u rindea o s%u0$) 5ntr/adev$r! %,i ul %ontelui se lumin$) - Care6 "ntre#$ el+ vi%ontele sau %ontele6 - Contele) - O! nu s/a is r$vit "n%$6 ex%lam$ Ma4dLe) - Nu tiu da%$ s/a is r$vit! %o il$ adorat$! s use 9onte/Cristo lu*nd m*inile .etei! dar %eea %e tiu e %$ tu n/ai ni%i un motiv de team$) - Cu toate a%estea! mi0era#ilul))) - Omul a%esta nu "mi oate .a%e nimi%! Ma4dLe! s use 9onte/Cristo+ tre#uia s$ m$ tem numai %*nd aveam de/a .a%e %u .iul lui) - De a%eea n/o s$/(i "n%,i ui ni%iodat$! st$ *ne! %*t am su.erit! s use .ata) 9onte/Cristo 0*m#i) - 5(i 'ur e morm*ntul $rintelui meu! &l$sui 9onte/Cristo "ntin0*nd m*na e %a ul .etei! %$! da%$ se "nt*m l$ o nenoro%ire! nu eu am s$ .iu vi%tima) - @e %red! st$ *ne! %a i %um Dumne0eu mi/ar vor#i! s use .ata "n/ tin0*ndu/i .runtea s re %onte) 9onte/Cristo de use! e .runtea aa de %andid$ i de .rumoas$! o s$rutare %are .$%u dou$ inimi s$ #at$ "n a%elai tim : una %u violen($! alta "n$#uit) - O! Doamne! murmur$ %ontele! "mi "n&$dui tu s$ mai ot iu#i6 Po./ tete/l "n salon e domnul %onte de 9or%er.? "i s use el lui Ba tistin "n tim %e o %ondu%ea e .rumoasa &re%oai%$ s re o s%ar$ se%ret$) Un %uv*nt de ex li%a(ie %u rivire la vi0ita a%easta ate tat$ oate de 9onte/Cristo! dar .$r$ "ndoial$! neate tat$ entru %ititorii notri) 5n tim %e! re%um am ar$tat! 9er%LdNs .$%ea "n a artamentul ei in/ ventarul e %are Al#ert "l .$%use la el! "n tim %e ea "i unea "n ordine #i/ 'uteriile! "i "n%,idea sertarele! aduna %,eile entru a l$sa totul "n er.e%t$ ordine! 9er%LdNs nu #$&ase de seam$ %$ un %a alid i sinistru se ar$tase "n &eamul unei ui rin %are lumina $trundea "n %oridor+ de a%i nu numai %$ se utea vedea! dar se i utea au0i) Cel %are rivea ast.el! du $ toate ro#a#ilit$(ile! v$0u de%i i au0i! .$r$ %a el s$ .ie v$0ut sau au0it! tot %e se etre%ea la doamna de 9or%er.) De la ua de sti%l$ omul %u %,i ul alid se trans ort$ "n %amera de %ul%are a %ontelui de 9or%er. i a'un&*nd a%i! ridi%$ %u o m*n$ %ontra%tat$ erdeaua unei .erestre %are d$dea s re %urte) R$mase a%olo 0e%e minute! nemi%at! mut! as%ult*ndu/i #$t$ile inimii) Pentru el 0e%e minute "nsemnau mult) Atun%i! "na oindu/se de la "nt*lnire! Al#ert l/a 0$rit e $rintele s$u %are "i *ndea "ntoar%erea de du $ o erdea! i a "ntors %a ul) O%,ii %ontelui se dilatar$: tia %$ insulta adresat$ de Al#ert lui 9onte/ Cristo .usese &ro0av$! %$ "n toate ($rile lumii o ast.el de insult$ adu%ea du $ sine un duel e moarte) Dar Al#ert se "na oiase tea.$r+ rin urmare! %ontele era r$0#unat) Un .ul&er de ne&r$it$ #u%urie lumin$ %,i ul lu&u#ru! asemeni unei ultime ra0e de soare! "nainte de a se ierde "n norii %are nu ar at*t %ul%uul! %*t morm*ntul lui) Dar! am s us! el ate t$ 0adarni% %a t*n$rul s$ vin$ "n a artamentul
83 F

lui i s$/i ovesteas%$ trium.ul) C$! "nainte de a se #ate! t*n$rul n/a vroit s$/l vad$ e $rintele a %$rui onoare le%a s$ o r$0#une! se "n(ele&e+ dar du $ %e r$0#unase onoarea $rintelui! de %e nu venea .iul s$ se arun%e "n #ra(ele sale6 Atun%i! ne ut*nd s$/l vad$ e Al#ert! %ontele trimise du $ servitorul a%estuia) Se tie %$ Al#ert l/a autori0at e servitor s$ nu as%und$ %ontelui nimi%) Peste 0e%e minute &eneralul de 9or%er. a $ru e eron! "m#r$%at %u o redin&ot$ nea&r$! %u &uler militar! %u antaloni ne&ri! %u m$nui ne&re) D$duse! du $ %*te se are! ordine anterioare+ %$%i a#ia a'unse e ultima trea t$ a eronului! i tr$sura sa! "n,$mat$ &ata! iei din o ron! o rindu/se "n .a(a lui) Valetul arun%$ "n tr$sur$ o manta %u &lu&$ "n %are erau "n.$urate dou$ s$#ii+ a oi! se ae0$ l*n&$ vi0itiu) Vi0itiul se le%$ dinaintea %aletii entru a ate ta ordinul) - 5n C,am s/El4sLes! s use &eneralul! la %ontele de 9onte/Cristo) Re ede? Caii se n$ ustir$ su# lovitura de #i%i %are "i "nv$lui+ este %in%i minu/ te se o rir$ "n .a(a %asei %ontelui) Domnul de 9or%er. des%,ise sin&ur ua i s$ri din mers! %a un t*n$r! sun$ i dis $ru rin oarta %$s%at$! "m reun$ %u servitorul s$u) 5n %li a urm$toare Ba tistin anun(a domnului de 9onte/Cristo e %ontele de 9or%er.! iar 9onte/Cristo! du $ %e o %onduse e Ma4dLe! orun%i s$ .ie introdus %ontele de 9or%er. "n salon) Ieneralul m$sura entru a treia oar$ salonul "n toat$ lun&imea lui! %*nd! "ntor%*ndu/se! "l 0$ri e 9onte/Cristo "n ra&) - A! domnul de 9or%er.? s use linitit 9onte/Cristo+ mi se $ruse %$ nu am au0it #ine) - Da! eu! &l$sui %ontele %u o "n.ri%o$toare %ontra%(ie a #u0elor! %are "l "m iedi%a s$ arti%ule0e re%is) - Nu/mi mai r$m*ne de%*t s$ a.lu a%um motivul %are/mi o.er$ l$%erea de a vedea! la o or$ aa de matinal$! e domnul %onte de 9or%er.! s use 9onte/Cristo) - Domnule! a(i avut a0i/diminea($ o "nt*lnire %u .iul meu! s use &e/ neralul) - 7ti(i asta! r$s unse %ontele) - 7i mai tiu %$ .iul meu avea motive temeini%e s$ se #at$ %u dum/ neavoastr$ i s$/i dea toate silin(ele entru a v$ u%ide) - 5ntr/adev$r! avea motive .oarte temeini%e) Vede(i "ns$ %$! "n %iuda a%estor motive! nu m/a u%is i ni%i m$%ar nu s/a #$tut) - 7i %u toate a%estea v$ so%otea dre t %au0a de0onor$rii $rintelui s$u! dre t %au0a n$ ra0ni%ei ruini %are! "n momentul de .a($! "mi %o leete %asa) - 5ntr/adev$r! domnule! s use 9onte/Cristo %u linitea/i %um lit$+ dar %au0a se%undar$! nu rin%i al$) - 1$r$ "ndoial$! i/a(i %erut s%u0e sau i/a(i dat o ex li%a(ie) - Nu i/am dat ni%i o ex li%a(ie i! dim otriv$! s%u0e mi/a %erut el) - Dar %$rui motiv atri#ui(i a%easta6 - Pro#a#il %onvin&erii %$! "n "nt*m larea re0ent$! exist$ un om mai vinovat de%*t mine) - 7i %ine era omul a%esta6 - P$rintele lui) - 1ie? s use %ontele "n&$l#enindu/se+ ti(i "ns$ %$ vinovatului nu/i la%e s$/i re%unoas%$ vinov$(ia)
83 8

- 7tiu))) De a%eea m$ ate tam la s%ena de a%um) - V$ ate ta(i %a .iul meu s$ .ie un la6 ex%lam$ %ontele) - Domnul Al#ert de 9or%er. nu e un la! s use 9onte/Cristo) - Un om %are (ine o s ad$ "n m*n$! un om %are are "n .a(a a%estei s ade un duman de moarte - da%$ nu se #ate! omul a%esta este un la? P$%at %$ nu e a%i s$/i s un? - Domnule! r$s unse 9onte/Cristo %u r$%eal$! nu/mi "n%,i ui %$ a(i venit la mine s$/mi ovesti(i mi%ile dumneavoastr$ %,estii de .amilie) S une(i/i a%estea domnului Al#ert+ el va ti oate %e s$ v$ r$s und$) - O! nu! nu? &l$sui &eneralul %u un 0*m#et %are a $ru i dis $ru "n/ dat$+ nu! ave(i dre tate! n/am venit entru asta? Am venit s$ v$ s un %$ i eu v$ rives% %a e dumanul meu) Am venit s$ v$ s un %$ v$ ur$s% din instin%t! %$ am im resia %$ v/am %unos%ut totdeauna i v/am ur*t totdeauna) 7i %$! "n s.*rit! din moment %e tinerii vea%ului nostru nu se mai #at! e de datoria noastr$ s$ ne #atem))) Sunte(i de a%eeai $rere! domnule? - A#solut? De a%eea! %*nd v/am s us %$ am rev$0ut s%ena de a%um! m$ re.eream la onoarea vi0itei dumneavoastr$) - 1oarte #ine))) V/a(i .$%ut toate re arativele6 - Ele sunt totdeauna use la un%t) - 7ti(i %$ ne vom #ate *n$ %*nd unul dintre noi va muri6 "ntre#$ &eneralul %u din(ii "n%leta(i de .urie) - P*n$ %*nd unul dintre noi va muri! re et$ %ontele de 9onte/Cristo %u o uoar$ "n%linare din %a ) - Atun%i s$ le%$m! nu avem nevoie de martori) - 5ntr/adev$r! s use 9onte/Cristo! e de risos: ne %unoatem aa de #ine) - Dim otriv$! s use %ontele! nu ne %unoatem) - Mm! ia s$ vedem? &l$sui 9onte/Cristo %u a%elai %alm nimi%itor) Nu sunte(i dumneavoastr$ soldatul 1ernand %are a de0ertat "n a'unul #$t$liei de la Waterloo6 Nu sunte(i dumneavoastr$ lo%otenentul 1ernand %are a servit de %$l$u0$ i de s ion armatei .ran%e0e "n S ania6 Nu sunte(i dumneavoastr$ %olonelul 1ernand %are a tr$dat! a v*ndut! a asasinat e #ine.$%$torul s$u! Ali6 7i to(i a%eti 1ernan0i la un lo% n/au dat e lo%otenentul/&eneral! %onte de 9or%er.! air de 1ran(a6 - O! ex%lam$ &eneralul! i0#it de %uvintele a%estea %a de un .ier rou+ o! mi0era#ile %are "mi re roe0i ruinea "n momentul oate %*nd m$ vei u%ide! nu! n/am s us %$/(i sunt ne%unos%ut+ tiu #ine! demonule! %$ ai $truns "n noa tea tre%utului i ai %itit "n ea! la lumina nu tiu %$rei .$%lii+ .ie%are a&in$ a vie(ii mele) Dar oate %$ e mai mult$ onoare "n mine! "n o ro#iul meu! de%*t "n tine! su# a aren(ele tale om oase) Nu! nu! tiu %$ "(i sunt %unos%ut! "ns$ nu te %unos% eu e tine! aventurierule! doldora de aur i nestemate) <i/ai s us! la Paris! Contele de 9onte/Cristo+ "n Italia! Sim#ad marinarul+ la 9alta! nu mai tiu! am uitat) Dar te "ntre# de numele t$u real! vreau s$ tiu adev$ratul t$u nume dintre %ele o sut$! %a s$/l ot rosti e terenul lu tei! "n momentul %*nd "(i voi "n.unda s ada "n inim$) Contele de 9onte/Cristo $li "ntr/un mod &roa0ni%+ o%,ii lui .ur$ a/ rini de un .o% mistuitor+ .$%u un salt s re %a#inetul de al$turi i! "n mai u(in de/o se%und$! smul&*ndu/i %ravata! redin&ota i vesta! "m#r$%$ o mi%$ ,ain$ de marinar i "i use e %a o $l$rie de matelot su# %are se des.$%u $ru/i ne&ru i lun&) Reveni ast.el! "n.ri%o$tor! im la%a#il! %u #ra(ele "n%ru%iate! "n .a(a &eneralului %are nu "n(elesese motivul dis ari(iei! %are "l ate ta i %are!
83 A

sim(ind %$ din(ii "i %l$n($nes% i %$ i%ioarele i se taie! se trase "na oi i nu se o ri de%*t %*nd &$si o mas$ %a un%t de s ri'in entru m*na %ris at$) - 1ernand? "i stri&$ el+ din %ele o sut$ de nume ale mele n/a avea nevoie s$/(i s un de%*t unul sin&ur entru a te tr$sni+ dar tu &,i%eti numele a%esta! nu e aa6 Sau! mai #ine 0is! "(i aminteti de el6 C$%i! "n %iuda tuturor ne%a0urilor mele! a tuturor %,inurilor mele! "(i ar$t ast$0i o .i&ur$ e %are #u%uria r$0#un$rii o "ntinerete! o .i&ur$ e %are! desi&ur! ai v$0ut/o de multe ori "n visele tale! du $ %$s$toria))) %u 9er%LdNs! lo&odni%a mea) Cu %a ul e s ate! %u m*inile "ntinse! %u rivirea .ix$! &eneralul mis/ tui "n t$%ere &roa0ni%ul s e%ta%ol+ a oi! "ndre t*ndu/se s re erete entru a %$uta un rea0im! se stre%ur$ "n%etior *n$ la ua rin %are iei de/a/nd$ratelea! l$s*nd s$/i s%a e un sin&ur stri&$t lu&u#ru! 'alni%! s.*ietor: - Edmond DantNs) A oi! %u ,o,otiri %are n/aveau nimi% omenes%! se t*r" *n$ "n eristilul %asei! str$#$tu %urtea %a un om #eat! i %$0u "n #ra(ele valetului s$u! murmur*nd %u &las "m leti%it doar at*t: - La alat? la alat? Pe drum! aerul roas $t i ruinea e %are i/o st*rnea aten(ia oame/ nilor s$i "l re user$ "n starea de a/i aduna ideile+ dar %ursa .u s%urt$ i! e m$sur$ %e se a ro ia de %as$! %ontele sim(ea %$ durerile un din nou st$ *nire e el) La %*(iva ai de %as$ %ontele d$du ordin s$ o reas%$ i %o#or") Poarta alatului era dat$ "n l$turi+ o tr$sur$ de ia($! %are entru rima oar$ se a.la %,emat$ la o asemenea s lendid$ lo%uin($! st$tea "n mi'lo%ul %ur(ii+ %ontele se uit$ la tr$sur$ %u s aim$! dar .$r$ s$ "ndr$0neas%$ s$ "ntre#e e %ineva! i se n$ usti "n a artamentul s$u) Dou$ ersoane %o#orau s%ara+ a#ia a avut tim s$ se re.u&ie0e "n/ tr/un %a#inet entru a le evita) Era 9er%LdNs! re0emat$ de #ra(ul .iului ei! i am*ndoi $r$seau a/ latul) @re%ur$ la doi ai de nenoro%itul %are! as%uns du $ erdeaua de damas%! .u atins ar%$ de ro%,ia de m$tase a .emeii! i %are sim(i r$su.larea %ald$ a %uvintelor rostite de .iul s$u: - Cura'! mam$? Vino! vino! ai%i nu mai suntem la noi) Cuvintele se stinser$! aii se de $rtar$) Ieneralul tres$ri! sus endat %u m*inile %ris ate de erdea+ "i st$ *nea %el mai n$ ra0ni% ,o,ot de l*ns %are a ieit vreodat$ din ie tul unui $rinte $r$sit "n a%elai tim de so(ie i de .iu) Au0i %ur*nd o%netul uii de .ier a tr$surii! a oi &lasul #ir'arului! a oi ,uruitura #ir'ei &reoaie 0&udui &eamurile+ se n$ usti atun%i "n dormitorul s$u %a s$ vad$ "n%$ o dat$ tot %e iu#ise e lume+ dar tr$sura le%$ .$r$ %a 9er%LdNs sau Al#ert s$ "ntoar%$ %a ul s re %asa ustiit$ entru a/i d$rui ei! entru a/i d$rui $rintelui i so(ului $r$sit! ultima rivire! r$masul/ #un i re&retul! adi%$ iertarea) De a%eea! "n momentul %*nd ro(ile tr$surii 0&uduiau %aldar*mul! o detun$tur$ r$sun$ i o d*r$ de .um %enuiu iei rintr/unul din &eamurile .erestrei dormitorului! s art$ de uterea detun$turii) GIG VALEN@INE
83 3

A(i &,i%it unde avea trea#$ 9orrel i la %ine se du%ea) De a%eea! des $r(indu/se de 9onte/Cristo! 9orrel orni a&ale s re %asa Ville.ort) S unem a&ale entru %$ 9orrel avea mai mult de o 'um$tate de or$ "n .a(a sa entru a str$#ate %in%i sute de ai+ dar! %u toate %$ tim ul "i era mai mult de%*t "ndestul$tor! se &r$#ise s$ se des art$ de 9onte/Cristo! (in*nd mult s$ r$m*n$ sin&ur %u &*ndurile sale) 5i %unotea ora! ora la %are Valentine! asist*nd la de'unul lui Noir/ tier! era si&ur$ %$ nu va .i tul#urat$) Noirtier i Valentine "i d$ruiser$ dou$ vi0ite e s$ t$m*n$! i el venea s$ ro.ite de dre tul a%ordat) Sosi) Valentine "l ate ta) Nelinitit$! a roa e #uim$%it$! ea "i lu$ m*na i "l duse "n .a(a #uni%ului) Nelinitea! "m ins$ re%um s uneam a roa e *n$ la #uim$%ire! se ex li%a rin v*lva e %are %a0ul 9or%er. o st*rnise "n so%ietate+ se tia Qlumea tie "ntotdeaunaR "nt*m larea de la o er$) 5n %asa Ville.ort nu se "ndoia nimeni %$ un duel va .i %onse%in(a .atal$ a "nt*m l$rii+ Valentine &,i%ise! %u instin%tul ei de .emeie! %$ 9orrel va .i martorul lui 9onte/Cristo! i se temea! (in*nd seam$ de %ura'ul #ine %unos%ut al t*n$rului! de rietenia ro.und$ a a%estuia entru %onte! %$ el n/o s$ ai#$ uterea de a se m$r&ini la rolul asiv %e/i era re0ervat) E ex li%a#il de%i %u %*t$ l$%omie am$nuntele .ur$ %erute! date i rimite! iar 9orrel utu s$ %iteas%$ o #u%urie de ne&r$it "n o%,ii iu#itei sale %*nd ea a.l$ %$ &ro0ava a.a%ere avusese un de0nod$m*nt deo otriv$ de .eri%it i neate tat) - A%um! s use Valentine .$%*nd semn lui 9orrel s$ ia lo% al$turi de #$tr*n i ae0*ndu/se la r*ndu/i e ta#uretul e %are se odi,neau i%ioa/ rele lui! a%um! %a s$ vor#im u(in des re ale noastre) 9aximilien! tii %$ #uni%ul avusese un moment ideea de a le%a din %as$ i de a lua un a artament "n a.ar$ de alatul domnului de Ville.ort6 - Da! desi&ur! s use 9aximilien! mi/adu% aminte de roie%tul a%esta! #a %,iar "l a laudasem din su.let) - Ei #ine! &l$sui Valentine! a laud$/l "n%$ o dat$! 9aximilien! %$%i #uni%ul revine la el) - Bravo? s use 9aximilien) - 7i tii %e motiv invo%$ #uni%ul entru a $r$si %asa6 "ntrea#$ Va/ lentine) Noirtier "i rivea ne oata entru a/i im une t$%ere din o%,i+ Valen/ tine nu se uita "ns$ la Noirtier+ o%,ii! rivirea! 0*m#etul ei! totul era entru 9orrel) - Ori%are ar .i motivul domnului Noirtier! stri&$ 9orrel! de%lar %$ este #un) - Admira#il? s use Valentine+ sus(ine %$ aerul din .o#ur&ul Saint/MonorL nu/mi .a%e #ine) - 5ntr/adev$r! &l$sui 9orrel+ as%ult$! Valentine! domnul Noirtier ar utea s$ ai#$ dre tate: %onstat %$ "n ultimile %in%is re0e%e 0ile s$n$tatea dumitale e 0drun%inat$) - Da! "ntru%*tva este dre t! r$s unse Valentine+ de a%eea #uni%ul i/a luat rolul de medi% i! deoare%e #uni%ul tie totul! am %ea mai mare "n%redere "n el) - Dar e adev$rat %$ su.eri! Valentine6 "ntre#$ 9orrel re ede) - O! Doamne! asta nu se %,eam$ su.erin($: simt o indis o0i(ie &eneral$! at*ta tot+ am ierdut o.ta de m*n%are i am im resia %$ stoma%ul meu d$ o lu t$ entru a se o#inui %u %eva)
83 D

Noirtier nu ierdea un %uv*nt din s usele Valentinei) - 7i %e tratamente urme0i entru #oala asta ne%unos%ut$6 - O! .oarte sim lu? &l$sui Valentine+ iau "n .ie%are diminea($ o lin&uri($ din medi%amentul %are se adu%e entru #uni%ul+ %*nd s un o lin&ur$! "nseamn$ %$ am "n%e ut %u una i %$ a%um sunt la atru) Buni%ul retinde %$ e o do%torie %u e.e%te universale) Valentine 0*m#ea! dar "n 0*m#etul ei era %eva trist i su.erind) Ame(it de iu#ire! 9aximilien o rivea "n t$%ere+ ea era tare .rumoas$! dar aloarea ei %$ $tase un ton mat! o%,ii s%*nteiau mai a rini de%*t de o#i%ei! iar m*inile/i! %are alt$dat$ erau de un al# de side.! $reau m*ini de %ear$ e %are o nuan($ &$l#uie le n$ $dete %u tim ul) De la Valentine t*n$rul "i "ndre t$ o%,ii s re Noirtier+ a%esta o exa/ mina! %u inteli&en(a/i #i0ar$ i ro.und$! e .ata a#sor#it$ "n dra&ostea ei+ dar i el! %a i 9orrel! urm$rea semnele unei su.erin(e "n$#uite! aa de u(in vi0i#il$! de altminteri! "n%*t s%$ ase rivirii tuturora a.ar$ de a $rintelui i a iu#itului) - Dar eu %redeam %$ do%toria din %are ai a'uns s$ iei atru lin&uri e re arat$ entru domnul Noirtier) - 7tiu %$ e .oarte amar$! &l$sui Valentine! aa de amar$ "n%*t tot %e #eau e urm$ "mi are a avea a%elai &ust) Noirtier "i rivi ne oata %u ton %er%et$tor) - Da! #uni%ule! aa e! &l$sui Valentine) Adineauri! "nainte de a %o#or" la dumneata! am #$ut un a,ar %u a $ "ndul%it$+ ei #ine! am l$sat 'um$tate din ea! "ntr/at*t mi s/a $rut de amar$) Noirtier se "n&$l#eni i .$%u semn %$ vrea s$ vor#eas%$) Valentine se ridi%$ s$ ia di%(ionarul) Noirtier o urm$rea din o%,i %u o v$dit$ nelinite) 5ntr/adev$r! s*n&ele ur%a "n %a ul .etei! o#ra'ii ei se %olorar$) - Ia uite %e %urios este: am ame(eal$? ex%lam$ .$r$ s$ iard$ nimi% din voioia sa) Nu %umva soarele m/a lovit "n o%,i6 7i se re0em$ de .ereastr$) - Nu e soare! s use 9orrel nelinitit mai mult de ex resia .i&urii lui Noirtier de%*t de indis o0i(ia Valentinei) 7i aler&$ la Valentine) 1ata 0*m#i) - Linitete/te! #uni%ule! "i s use ea lui Noirtier+ linitete/te! 9aximilien! nu e nimi%! mi/a tre%ut+ dar as%ulta(i+ nu se aude "n %urte ,uruitul unei tr$suri6 Des%,ise ua lui Noirtier! aler&$ la o .ereastr$ din %oridor i se "ntoarse re ede) - Da! s use ea! e doamna Dan&lars i .ii%a ei %are vin "n vi0it$) La revedere! .u& %$%i au s$ vin$ s$ m$ %aute+ domnule 9aximilien! dumneata r$m*i l*n&$ #uni%ul meu+ "(i .$&$duies% %$ n/am s$ le re(in) 9orrel o urm$ri din o%,i! o v$0u "n%,i0*nd ua i o au0i ur%*nd e s%ara mi%$ %e du%ea "n a%elai tim la doamna de Ville.ort i la ea) De "ndat$ %e Valentine dis $ru! Noirtier .$%u semn lui 9orrel s$ ia di%(ionarul) 9orrel se su use+ "ndrumat de Valentine! se de rinsese re ede s$/l "n(elea&$ e #$tr*n) Cu toate a%estea! ori%*t de o#inuit era! deoare%e tre#uia s$ trea%$ "n revist$ o arte din %ele dou$0e%i i atru de litere ale al.a#etului i s$ &$seas%$ .ie%are %uv*nt "n di%(ionar! a#ia du $ 0e%e minute i0#uti s$ t$lm$%eas%$ &*ndirea #$tr*nului rin a%este %uvinte: ;Caut$ a,arul de a $ i %ara.a din %amera Valentinei;)
83 =

9orrel sun$ "ndat$ e servitorul %are luase lo%ul lui Barrois i "i d$du ordin "n numele lui Noirtier) Servitorul reveni "n %li a urm$toare) Cara.a i a,arul erau a#solut &oale) Noirtier .$%u semn %$ vrea s$ vor#eas%$) - De %e sunt &oale a,arul i %ara.a6 "ntre#$ el) Valentine s usese %$ n/a #$ut de%*t 'um$tate de a,ar) @$lm$%irea noii "ntre#$ri lu$ "n%$ %in%i minute) - Nu tiu! s use servitorul+ dar %amerista e "n a artamentul domni/ oarei Valentine+ oate l/a &olit ea) - 5ntrea#/o! s use 9orrel tradu%*nd de data a%easta &*ndirea lui Noirtier din rivire) Servitorul iei i reveni a roa e imediat) - Domnioara Valentine a tre%ut rin %amera sa entru a se du%e "n %amera doamnei de Ville.ort+ i "n trea%$t! deoare%e "i era sete! a #$ut restul a,arului+ %*t rivete %ara.a! a &olit/o domnul Edouard %a s$ .a%$ un ,eleteu entru ra(ele sale) Noirtier "n$l($ o%,ii la %er %a un 'u%$tor %are une e o lovitur$ tot %e osed$) Din momentul a%ela o%,ii #$tr*nului se .ixar$ asu ra uii i nu mai $r$sir$ dire%(ia) Valentine v$0use! "ntr/adev$r! e doamna Dan&lars i e .ii%a a%esteia: le %ondusese "n %amera doamnei de Ville.ort %are s usese %$ le va rimi la ea! %amera sa ne.iind des $r(it$ de a mamei sale vitre&e de%*t rin a%eea a lui Edouard) Cele dou$ .emei intrar$ "n salon %u ri&iditatea o.i%ial$ %are d$ de &*ndit %$ este vor#a de o %omuni%are) 5ntre oamenii din a%eeai lume o nuan($ este "ndat$ rins$) Doamna de Ville.ort r$s unse solemnit$(ii rin solemnitate) 5n momentul a%ela in/ tr$ Valentine i reveren(ele re"n%e ur$) - S%um $ rieten$! &l$sui #aroana "n tim %e .etele "i luau m*inile! veneam %u Eu&Lnie s$/(i anun($m! "naintea tuturora! .oarte a ro iata %$s$torie a .ii%ei mele %u rin(ul Caval%anti) Dan&lars men(inuse titlul de rin() Ban%,erul o ular &$sise %$ titlul a%esta .a%e o mai #un$ im resie de%*t %el de %onte) - 5n %a0ul a%esta! da(i/mi voie s$ v$ adrese0 %om limentele mele sin%ere! r$s unse doamna de Ville.ort) Prin(ul Caval%anti are un t*n$r "n0estrat %u rare %alit$(i) - As%ult$! &l$sui #aroana 0*m#ind+ da%$ vor#im %a dou$ rietene! sunt datoare s$/(i s un %$ rin(ul nu ni se are "n%$ s$ .ie %e va .i) Are "n el %eva din %iud$(enia a%eea %are ne d$ utin($ nou$! .ran%e0ilor! s$ re%unoatem de la rima vedere un no#il italian sau &erman) Cu toate a%estea anun($ o inim$ .oarte #un$! mult$ .ine(e de s irit! iar "n %e rivete %onvenien(ele! domnul Dan&lars sus(ine %$ averea e maiestuoas$+ a%esta e %uv*ntul lui) - 7i a oi! s use Eu&Lnie .run0$rind al#umul doamnei de Ville.ort! a/ d$u&a(i! doamn$! %$ ave(i o "n%linare s e%ial$ entru t*n$rul a%esta) - N/am nevoie s$ te "ntre# da%$ "m $rt$eti a%east$ "n%linare! s use doamna de Ville.ort) - Eu6 r$s unse Eu&Lnie %u d*r0enia ei o#inuit$+ o! %*tui de u(in! doamn$+ vo%a(ia mea nu era s$ intru "n 'u&ul unui mena' sau "n al %a ri%iilor unui #$r#at! ori%are ar .i .ost a%esta) Vo%a(ia mea era s$ .iu artist$ i! "n %onse%in($! li#er$ e inima! e ersoana i e &*ndirea mea) Eu&Lnie rosti %uvintele a%estea %u un a%%ent aa de vi#rant i de
83 J

%ate&ori% "n%*t .i&ura Valentinei se "m ur ur$) S.ioasa .at$ nu utea "n(ele&e .irea vi&uroas$ a Eu&Lniei! %are nu $rea s$ ai#$ ni%i una din timidit$(ile .emeii) - De altminteri! %ontinu$ ea! deoare%e sunt sortit$ s$ m$ m$rit de voie sau nevoie! tre#uie s$ mul(umes% Providen(ei %are mi/a d$ruit %el u(in dis re(ul domnului Al#ert de 9or%er.+ de nu era Providen(a! a .i .ost ast$0i so(ia unui om de0onorat) - Cu toate a%estea! aa e! s use #aroana %u a%ea naivitate %iudat$ e %are o &$sim uneori la doamnele din lumea "nalt$+ %u toate a%estea! este adev$rat+ da%$ 9or%er.ii nu e0itau! .ii%a mea se m$rita %u domnul Al#ert+ &eneralul (inea mult! #a %,iar venise s$ .or(e0e m*na domnului Dan&lars+ am s%$ at ie.tin) - Dar ruinea $rintelui se revars$ asu ra .iului6 "ntre#$ Valentine %u timiditate) Cred %$ domnul Al#ert nu e %*tui de u(in vinovat de tr$d$rile &eneralului) - Pardon! s%um $ rieten$! s use ne"ndu le%ata .at$+ domnul Al#ert "i re%lam$ i "i merit$ artea: se are %$ du $ %e l/a rovo%at ieri e domnul de 9onte/Cristo la o er$! i/a %erut ast$0i s%u0e e teren) - Cu ne utin($! s use doamna de Ville.ort) - O! s%um $ rieten$! lu%rul e si&ur! &l$sui doamna Dan&lars %u naivitatea e %are am mai semnalat/o+ tiu de la domnul De#ra4 %are era de .a($ "n momentul ex li%a(iei) 7tia i Valentine adev$rul! "ns$ nu r$s undea) Cu &*ndul! ea se re&$sea "n %amera lui Noirtier! unde o ate ta 9orrel) Cu.undat$ "n %ontem larea l$untri%$! Valentine nu mai lua arte la %onversa(ie+ i/ar .i .ost %u ne utin($ s$ re ete %e se s usese "n ultimele minute %*nd! deodat$! m*na doamnei Dan&lars! re0em*ndu/se de #ra(ul ei! o s%oase din reverie) - Ce e! doamn$6 "ntre#$ Valentine tres$rind la atin&erea de&etelor doamnei Dan&lars %a la o atin&ere ele%tri%$) - Dra&a mea Valentine! desi&ur! nu (i/e #ine! 0ise #aroana) - 9ie6 "ntre#$ .ata tre%*ndu/i m*na este .runtea %are "i ardea) - Da! uit$/te "n o&lind$+ te/ai "m#u'orat i te/ai "n&$l#enit de trei a/ tru ori "ntr/un minut) - 5ntr/adev$r! ex%lam$ Eu&Lnie! eti .oarte alid$? - O! nu te neliniti! Eu&Lnie+ sunt aa de %*teva 0ile) 7i! ori%*t de u(in ireat$ ar .i .ost! .ata "n(elese %$ avea o%a0ia s$ ias$) De altminteri doamna de Ville.ort "i veni "n a'utor: - Retra&e/te! Valentine! "i s use ea: "ntr/adev$r! nu te sim(i #ine i doamnele vor #inevoi s$ te ierte+ #ea un a,ar %u a $ %urat$ i "(i vei reveni) Valentine o "m#r$(i$ e Eu&Lnie! o salut$ e doamna Dan&lars %are se s%ulase s$ le%e! i iei) - Biata %o il$! s use doamna de Ville.ort du $ %e Valentine dis $ru! m$ "n&ri'ore0 "n %,i serios i nu m/a mira s$ i se "nt*m le vreun a%%ident &rav) 5n vremea asta! st$ *nit$ de o exaltare de %are nu/i d$dea seama! Valentine str$#$tuse %amera lui Edouard! .$r$ a r$s unde unei r$ut$(i a %o ilului i! din %amera ei! a'unse la o s%ar$ mi%$) Co#or*se toate tre tele! a.ar$ de ultimele trei+ au0ea &lasul lui 9orrel %*nd! deodat$! un nor tre%u e dinaintea o%,ilor ei! i%ioru/i (ea $n ierdu trea ta! m*inile/i nu mai avur$ uterea s$ se (in$ de ram $ i! atin&*nd eretele! mai mult se rosto&oli de e ultimele trei tre te de%*t le %o#or") 9orrel nu .$%u de%*t un salt: des%,ise ua i o &$si e Valentine lun/
83 K

&it$ e alier) Re ede %a .ul&erul o lu$ "n #ra(e i o ae0$ "ntr/un 'il() Valentine re/ des%,ise o%,ii) - O! %e ne"ndem*nate%$ sunt? s use ea %u volu#ilitate "n.ri&urat$+ nu mai tiu s$ mer&! uit %$ *n$ la alier sunt trei tre te) - Poate te/ai r$nit! Valentine6 ex%lam$ 9orrel) O Doamne! Doamne? Valentine rivi "n 'urul ei: v$0u s aima %ea mai ro.und$ 0u&r$vit$ "n o%,ii lui Noirtier) - Linitete/te! #uni%ule! s use ea "n%er%*nd s$ 0*m#eas%$+ nu e nimi%! nu e nimi%))) am avut numai o ame(eal$) - Iar$i ame(eal$? s use 9orrel "m reun*ndu/i m*inile) O! Valen/ tine! te im lor! ia seama? - Ba nu! s use Valentine! "(i s un %$ a tre%ut i %$ nu mai e nimi%) Las$/m$ a%um s$/(i %omuni% o veste) Eu&Lnie se m$rit$ este o t 0ile! iar este trei 0ile e un .el de etre%ere! un os $( de lo&odn$) Suntem invita(i %u to(ii! tata! doamna de Ville.ort i eu))) din %*te am "n(eles %el u(in) - C*nd o s$ vin$ i r*ndul nostru s$ ne o%u $m de am$nuntele a%estea6 O! Valentine! dumneata %are ai at*ta in.luen($ asu ra #uni%ului nostru! %onvin&e/l s$/(i r$s und$ cur3nd. - Conte0i aadar e mine entru a stimula "n%etineala i a tre0i me/ moria #uni%ului6 "ntre#$ Valentine) - Da! ex%lam$ 9orrel) O! re ede! te ro&? C*t$ vreme nu vei .i a mea! Valentine! m$ voi teme totdeauna %$/mi s%a i) - Nu! 0$u! 9aximilien! r$s unse Valentine %u o mi%are %onvulsiv$! eti rea .ri%os entru un o.i(er! entru un soldat des re %are se 0i%e %$ nu a %unos%ut ni%iodat$ teama) Ma ,a ,a? 7i i0#u%ni "ntr/un r*s strident i dureros+ #ra(ele "i "n(e enir$ i se %,ir%ir$! %a ul i se r$sturn$ este 'il( i r$mase nemi%at$) Stri&$tul de &roa0$ e %are Dumne0eu "l "nl$n(uia e #u0ele lui Noir/ tier (*ni din rivirea lui) 9orrel "n(elese+ tre#uia s$ %,eme "n a'utor) @*n$rul se n$ usti la sonerie+ %amerista! %are se a.la "n a artamentul Valentinei! i servitorul %are "nlo%uise e Barrais! aler&ar$ "n a%elai tim ) Valentine era aa de alid$! de re%e! de ne"nsu.le(it$ "n%*t .$r$ s$ as%ulte %e li se s unea! "i %u rinse s aima %are domnea mereu "n %asa a/ %easta #lestemat$! i d$dur$ #u0na e %oridoare stri&*nd du $ a'utor) Doamna Dan&lars i Eu&Lnie ieeau "n momentul a%ela+ mai utur$ s$ a.le %au0a ani%ii) - V$ s uneam eu? ex%lam$ doamna de Ville.ort+ #iata %o il$? GG 9YR@URISIREA 5n momentul a%ela se au0i &lasul domnului de Ville.ort! %are stri&a din %a#inetul s$u: - Ce este6 9orrel "l %onsult$ %u rivirea e Noirtier %are "i re%$ $tase tot s*n&ele re%e i %are! %u un semn din o%,i "i ar$t$ %a#inetul unde se mai re.u&iase o dat$! "ntr/o "m re'urare a roa e la .el) A#ia a avut tim s$/i ia $l$ria i s$ se n$ usteas%$ a%olo! &*.*ind)
83 >

Paii ro%urorului re&al se au0eau e %oridor) Ville.ort d$du #u0na "n %amer$! aler&$ la Valentine i o lu$ "n #ra(e) - Un medi%? un medi%? Domnul d2Avri&n4? stri&$ Ville.ort) Sau nu m$ du% eu) 7i iei "n &oan$ din a artament) Pe ua %ealalt$ d$dea #u0na 9orrel) 1usese i0#it "n inim$ de o amintire n$ ra0ni%$: dis%u(ia dintre Ville/ .ort i do%tor! e %are o au0ise "n noa tea %*nd doamna de Saint/9Lran a murit! "i revenea "n memorie+ sim tomele de a%um! a'unse la un &rad mai u(in "n.ri%o$tor! erau a%eleai %are re%edaser$ moartea lui Barrois) 5n a%elai tim i se $ruse %$ aude la ure%,e &lasul lui 9onte/Cristo %are i/a s us a#ia a%um dou$ %easuri: - Da%$ ai nevoie de %eva! 9orrel! vino la mine+ eu ot multe) 9ai re ede de%*t &*ndul! el se n$ usti de%i! din .o#ur&ul Saint/MonorL "n strada 9ati&non! i din strada 9ati&non "n avenue des C,am s/El4sLes) 5n vremea asta domnul de Ville.ort sosea! "ntr/o tr$sur$ de ia($ la oarta domnului d2Avri&n4+ sun$ %u at*ta violen($! "n%*t ortarul veni "n/ .ri%oat s$ des%,id$) Ville.ort se re e0i e s%ar$! .$r$ s$ ai#$ uterea de a s une %eva) Portarul "l %unotea! ast.el %$ "l l$s$ s$ trea%$! stri&*nd nu/ mai: - 5n %a#inet! domnule ro%uror re&al! "n %a#inet? Ville.ort "m in&ea ua sau! mai #ine 0is! se n$ ustea "n ea) - A! dumneata eti6 &l$sui do%torul) - Da! s use Ville.ort "n%,i0*nd ua "n urma lui+ da! do%tore! eu sunt! i te "ntre# la r*ndul meu da%$ ne a.l$m sin&uri) Do%tore! %asa mea e o %as$ #lestemat$? - Ce! mai ai e %ineva #olnav6 "ntre#$ a%esta! re%e "n a aren($! dar %u ro.und$ emo(ie l$untri%$) - Da! do%tore! stri&$ Ville.ort a u%*ndu/i %u o m*n$ %onvulsiv$ %*/ teva uvi(e de $r+ da? Privirea lui d2Avri&n4 ar$t$: - <i/am re0is eu? A oi #u0ele lui a%%entuar$! e "ndelete! %uvintele a%estea: - Dar %ine moare la dumneata i %are nou$ vi%tim$ ne va a%u0a de sl$#i%iune "n .a(a Domnului6 Un ,o,ot dureros (*ni din inima lui Ville.ort+ se a ro ie de medi% i a u%*ndu/i #ra(ul: - Valentine? s use el+ e r*ndul Valentinei? - 1ii%a dumitale6 stri&$ d2Avri&n4 %u rins de durere i uimire) - Pre%um ve0i! te "nelai! murmur$ ma&istratul+ vino s/o ve0i! i %e/ re/i iertare! e atul ei de durere! %$ ai #$nuit/o) - Ori de %*te ori mi/ai dat de veste! s use domnul d2Avri&n4! era rea t*r0iu: n/are a .a%e! mer&+ dar s$ ne &r$#im! domnule+ %u dumanii %are #at la ua dumitale nu e tim de ierdut) - O! de data asta! do%tore! nu/mi vei mai lua "n nume de r$u sl$#i/ %iunea) De data asta "l voi %unoate e asasin i "l voi lovi? - 5nainte de a ne &*ndi la r$0#unare! s$ "n%er%$m s$ salv$m vi%tima! s use d2Avri&n4) Maidem) 7i %a#rioleta %u %are Ville.ort venise "l readuse "n &oan$! "nso(it de d2Avri&n4! %,iar "n momentul %*nd! la r*ndu/i! 9orrel #$tea la ua lui 9onte/Cristo) Contele se a.la "n %a#inetul s$u i %itea .oarte "n&ri'orat un #ilet e
83 H

%are Bertu%%io i/l trimisese "n &ra#$) Au0ind %$ e anun(at 9orrel! %are se des $r(ise de el a#ia a%um dou$ %easuri! %ontele "n$l($ %a ul) Pentru 9orrel %a i entru %onte se etre%user$ "n a%este dou$ %ea/ suri multe lu%ruri! %$%i t*n$rul %are "l $r$sise %u 0*m#etul e #u0e reve/ nea %u %,i ul des%om us) Se ridi%$ i veni re ede "n "nt*m inarea lui 9orrel) - Ce e! 9aximilien6 "l "ntre#$+ eti alid i .runtea "(i este la% de su/ doare) 9orrel mai mult %$0u "ntr/un 'il( de%*t se ae0$) - Da! s use el! am venit re ede! aveam nevoie s$ v$ vor#es% - @o(i ai dumitale sunt #ine6 "ntre#$ %ontele %u un ton de #un$voin($ a.e%tuoas$ de a %$rei sin%eritate nu s/ar .i "ndoit nimeni) - V$ mul(umes%! %onte! v$ mul(umes%! s use t*n$rul v$dit "n%ur%at+ da! to(i ai mei se simt #ine) - 9$ #u%ur+ %u toate a%estea ai a/mi s une %eva! relu$ %ontele tot mai "n&ri'orat) - Da! s use 9orrel aa e! am ieit dintr/o %as$ unde intrase moartea %a s$ aler& la dumneavoastr$) - Vii! vas$0i%$! de la domnul de 9or%er.6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Nu! s use 9orrel+ a murit %ineva la domnul de 9or%er.6 - Ieneralul i/a 0#urat %reierii! r$s unse 9onte/Cristo) - Ce nenoro%ire &roa0ni%$? ex%lam$ 9aximilien) - Nu entru %ontes$ i ni%i entru Al#ert! s use 9onte/Cristo+ e re.era#il un $rinte i un so( mort! unui $rinte i unui so( de0onorat+ s*n&ele va s $la ruinea) - Biata %ontes$? s use 9aximilien+ e ea! o .emeie aa de no#il$! o l*n& "ndeose#i) - Pl*n&e/l i e Al#ert! 9aximilien+ %$%i! %rede/m$! el e vredni%ul .iu al %ontesei) Dar s$ revenim la dumneata: mi/ai s us %$ ai aler&at la mine+ am %umva noro%ul s$/(i .iu de .olos6 - Da! am nevoie de dumneavoastr$! adi%$ mi/am "n%,i uit %a un smintit %$ a(i utea s$/mi veni(i "n a'utor! "ntr/o "m re'urare unde numai Dumne0eu m$ oate a'uta) - Ia s une/mi? r$s unse 9onte/Cristo) - Nu tiu da%$ mi/e "n&$duit s$ dest$inuies% un ast.el de se%ret! dar .atalitatea m$ "m in&e! ne%esitatea m$ %onstr*n&e! %onte! &l$sui 9orrel) Se o ri e0it*nd) - Cre0i %$ te iu#es%6 "ntre#$ 9onte/Cristo lu*nd %u dra&oste m*na t*n$rului "ntr/ale sale) - O! m$ "n%ura'a(i! i a oi %eva "mi s une Q9orrel duse m*na la ini/ m$R %$ nu tre#uie s$ am se%rete .a($ de dumneavoastr$) - Ai dre tate! 9orrel+ Dumne0eu vor#ete inimii dumitale! i inima dumitale "(i vor#ete) Re et$/mi %e/(i s une inima) - Conte! "mi ermite(i s$ trimit e Ba tistin %a s$ %ear$ din artea dumneavoastr$ veti de la o ersoan$ e %are o %unoate(i6 - Sunt la dis o0i(ia dumitale i %u at*t mai mult "i un e servitorii mei) - O! nu ot tr$i %*t$ vreme n/o s$ am %ertitudinea %$ ea se simte mai #ine? - Vrei s$/l sun e Ba tistin6 - Nu! m$ du% s$/i vor#es% eu) 9orrel iei! %,em$ e Ba tistin i "i s use %eva "n oa t$)
8D F

Valetul le%$ "n &oan$) - Ei! s/a .$%ut6 "ntre#$ 9onte/Cristo v$0*ndu/l e 9orrel rea $r*nd) - Da! i voi .i %eva mai linitit) - 7tii %$ ate t! s use 9onte/Cristo 0*m#ind) - Da! i eu vor#es%) As%ulta(i+ "ntr/o sear$ m$ &$seam "ntr/o &r$din$+ st$team as%uns "n s atele unui *l% de ar#ori! i nimeni nu utea #$nui %$ sunt a%olo) Dou$ ersoane au tre%ut e l*n&$ mine+ da(i/mi voie s$ nu s un deo%amdat$ numele lor+ vor#eau "n oa t$ i! %u toate a%estea! m$ interesa aa de mult s$ aud %e vor#es%! "n%*t nu ierdeam un %uv*nt din s usele lor) - Povestea se anun($ lu&u#r$! da%$ e s$ (in seama de aloarea i de "n.iorarea dumitale! 9orrel) - O! da! .oarte lu&u#r$! rietene? 9urise %ineva la st$ *nul &r$dinii unde m$ &$seam+ una dintre ersoanele a %$ror %onversa(ie o as%ultam era st$ *nul &r$dinii! %ealalt$ era medi%ul) Cel dint*i dest$inuia %elui de al doilea temerile i durerile sale+ %$%i entru a doua oar$! "ntr/o lun$ de 0ile! moartea se a#$tea .ul&er$toare i ne rev$0ut$ asu ra %asei sale! %are $rea ar$tat$ de %$tre un "n&er distru&$tor m*niei Domnului) - A,a? s use 9onte/Cristo rivindu/l .ix e t*n$r i "ntor%*ndu/i 'il/ (ul rintr/o mi%are im er%e ti#il$! ast.el %a s$ stea "n um#r$! "n tim %e lumina %$dea este %,i ul lui 9aximilien) - Da! %ontinu$ a%esta! "ntr/o lun$ de 0ile moartea intrase de dou$ ori "n %as$ a%eea) - 7i %e r$s undea do%torul6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - R$s undea))) r$s undea %$ moartea nu era natural$ i %$ tre#uia us$))) - Pus$6 - 5n seama otr$vii) - Serios6 "ntre#$ 9onte/Cristo %u tusea a%eea uoar$ %are! "n mo/ mentele de su rem$ emo(ie! "i servea s$/i de&,i0e0e .ie roeala! .ie aloarea! .ie aten(ia %u %are as%ulta+ serios! 9aximilien! ai au0it lu%rurile a%estea6 - Da! dra&$ %onte! le/am au0it! i do%torul a ad$u&at %$! da%$ "nt*m larea se re et$! va .i nevoit s$ anun(e 'usti(ia) 9onte/Cristo as%ulta sau $rea %$ as%ult$ %u %el mai mare %alm) - Ei #ine! s use 9aximilien! moartea a lovit entru a treia oar$! i ni%i st$ *nul %asei! ni%i do%torul n/au s us nimi%: oate %$ moartea va lovi entru a atra oar$) Conte! "n %e .el %rede(i %$ m$ an&a'ea0$ %unoaterea a%estui se%ret6 - S%um e rieten! &l$sui 9onte/Cristo! am im resia %$ ovesteti o "nt*m lare e %are %u to(ii o %unoatem e dina.ar$) 7tiu %asa unde ai au0it/o sau! %el u(in! %unos% una la .el+ o %as$ unde au .ost trei de%ese %iudate i neate tate) Uit$/te la mine! eu %are nu am inter%e tat ni%i o %on.iden($ i %are %unos% totui "nt*m larea tot aa de #ine %a dumneata! - "(i "n%,i ui %$ am s%ru ule de %ontiin($6 Nu! lu%rul nu m$ rivete) S ui %$ un "n&er nimi%itor are s$ arate %asa a%easta m*niei Domnului+ %ine "(i s une %$ su o0i(ia dumitale nu/i o realitate6 Nu te uita la lu%rurile e %are nu vor s$ le vad$ %ei %e au interes s/o .a%$) 9aximilien! da%$ 'usti(ia! i nu m*nia lui Dumne0eu se lim#$ rin %asa a%easta! "ntoar%e %a ul i las$ s$ trea%$ 'usti(ia Domnului) 9orrel se "n.ior$) 5n a%%entul %ontelui era %eva totodat$ lu&u#ru! so/ lemn i &ro0av) - De altminteri! %ontinu$ el %u o s%,im#are "n &las aa de
8D 8

ronun(at$ "n%*t ai .i s us %$ ultimele %uvinte nu ieeau din &ura a%eluiai om! de altminteri! %ine "(i s une %$ lu%rul se va re eta6 - Se re et$! %onte! ex%lam$ 9orrel! i de a%eea aler& la dumneavoas/tr$) - Ce vrei se .a% eu! 9orrel6 Nu %umva s$ dau de veste domnului ro%uror re&al6 9onte/Cristo arti%ul$ ultimele %uvinte aa de r$s i%at i %u un a%%ent aa de vi#rant! "n%*t 9orrel stri&$ ridi%*ndu/se deodat$: - Conte! %onte! ti(i des re %ine vreau s$ vor#es%! nu e aa6 - O! da! #unul meu rieten! i "(i voi dovedi un*nd a%%entul e i sau! mai #ine 0is! e numele oamenilor) @e/ai lim#at "ntr/o sear$ rin &r$dina domnului de Ville.ort+ du $ %ele %e mi/ai s us! "mi "n%,i ui %$ a .ost "n seara mor(ii doamnei de Saint/9Lran) L/ai au0it e domnul de Ville.ort vor#ind %u domnul d2Avri&n4 des re moartea domnului de Saint/9Lran i des re a%eea nu mai u(in uimitoare a mar%,i0ei) Domnul d2Avri&n4 s unea %$ %rede "ntr/o otr$vire i %,iar "n dou$+ i dumneata! om %umse%ade rin ex%elen($! te reo%u i din momentul a%ela s$/(i i $i inima! s$/(i "ntre#i %ontiin(a entru a ti da%$ e #ine s$ dest$inuieti se%retul! sau nu) S%um e rieten! nu mai suntem "n evul mediu+ %e nai#a vrei s$ %eri a%estor oameni6 Contiin($6 %um s une Sterne) Dra&ul meu! las$/i s$ doarm$ da%$ dorm! las$/i s$ l$teas%$ "n insomniile lor da%$ au insomnii! i entru numele lui Dumne0eu! dormi dumneata %are nu ai remu%$ri %are s$/(i "m iedi%e somnul) O durere n$ rasni%$ se "nti $ri "n tr$s$turile lui 9orrel+ a u%$ m*na lui 9onte/Cristo) - Dar lu%rul se re et$! v$ s un) - Bine! las$/l! s$ se re ete! &l$sui %ontele uimit de insisten(a e %are nu o "n(ele&ea) 7i! rivindu/l e 9aximilien %u aten(ie! 0ise: 1amilia asta e o .amilie de Atri0i+ Dumne0eu i/a %ondamnat! i vor su.eri sentin(a+ au s$ dis ar$ to(i! asemenea .i&urilor a%elea e %are %o iii le "nto%mes% din %$r(i de 'o% i %are %ad! unele du $ altele! la su.larea %reatorului lor! %,iar de ar .i dou$ sute la num$r) A%um trei luni era r*ndul domnului de Saint/9Lran+ a%um dou$ luni r*ndul doamnei de Saint/9Lran+ deun$0i Barrois+ ast$0i #$tr*nul Noirtier sau t*n$ra Valentine) - 7ti(i6 stri&$ 9orrel "ntr/un atare aroxism de &roa0$ "n%*t 9onte/ Cristo! e %are i r$#uirea %erului l/ar .i l$sat netul#urat! tres$ri+ tia(i i nu s unea(i nimi%6 - Dar %e/mi as$ mie6 &l$sui 9onte/Cristo "n$l(*nd din umeri+ %e! eu "i %unos% e oamenii a%eia i sunt o#li&at s$ arun% ier0aniei e unul i s$ salve0 e altul6 O! nu! %$%i "ntre vinovat i vi%tim$ nu re.er e ni%i unul) - Dar eu eu iu#es% e %ineva? stri&$ 9orrel url*nd de durere) - Pe %ine iu#eti6 ex%lam$ 9onte/Cristo n$ ustindu/se "n i%ioare i a u%*nd m*inile e %are 9orrel le "n$l(a "n%letate s re %er) - Iu#es% ne#unete! iu#es% %a un smintit! %a unul %e i/ar da tot s*n&ele %a s$/i %ru(e o la%rim$+ o iu#es% e Valentine de Ville.ort %are/i asasinat$ "n momentul a%esta! au0i(i6 O iu#es% i "ntre# e Dumne0eu i e dumneavoastr$ %um ot s$ o salve0? 9onte/Cristo s%oase un stri&$t s$l#ati% des re %are "i ot .a%e o idee numai %ei %are au au0it mu&etul leului r$nit) - Nenoro%itule? stri&$ el .r*n&*ndu/i m*inile la r*ndul s$u+ nenoro/ %itule! o iu#eti e Valentine6 e .ata unui neam #lestemat6 Ni%iodat$ 9orrel nu v$0use o ex resie la .el+ ni%iodat$ o%,i mai &ro/
8D A

0avi nu *l *iser$ "n .a(a sa! ni%iodat$ &eniul &roa0ei e %are "l v$0use de at*tea ori! .ie e %*m urile de #$taie! .ie "n no (ile u%i&$toare din Al&eria! nu st*rnise "n 'uru/i lumini mai sinistre) Se trase "na oi "ns $im*ntat) Du $ i0#u%nirea a%eea 9onte/Cristo "n%,ise un moment o%,ii! or#it ar%$ de .ul&er$ri l$untri%e: se re%ulese %u at*ta utere "n%*t vedeai %um se domolete! u(in %*te u(in! mi%area unduioas$ a ie tului um.lat de .urtuni! aa %um ve0i to indu/se su# soare valurile tur#ulente i s ume&*nde) Linitea! re%ule&erea! lu ta! durar$ %am dou$0e%i de se%unde) Contele "i "n$l($ a oi .runtea alid$) - Ve0i! s use el %u &lasul uor tul#urat! ve0i! s%um e rieten! %um tie Dumne0eu s$ ede seas%$ entru indi.eren(a lor e oamenii %ei mai .an.aroni i e %ei mai re%i "n .a(a s e%ta%olelor %um lite date de el6 Eu! %are riveam! im asi#il i %urios! des.$urarea lu&u#rei tra&edii+ eu %are! asemeni "n&erului r$u! r*deam de r$ul e %are "l .a% oamenii! ad$ ostit dina oia se%retului Qiar #o&a(ii i uterni%ii ot $stra %u uurin($ se%re/ tulR! iat$ %$ la r*ndul meu m$ simt mu%at de ar ele al %$rui mers "ntor/ to%,eat "l riveam - mu%at de inim$) 9orrel s%oase un &eam$t surd) - Maide! ,aide! %ontinu$ %ontele! destul %u t*n&uirile+ .ii #$r#at! .ii tare! .ii lin de s eran($! %$%i eu sunt a%i i ve&,e0 asu ra dumitale) 9orrel %l$tin$ %u triste(e din %a ) - 5(i s un s$ n$d$'duieti! m$ "n(ele&i6 ex%lam$ 9onte/Cristo) A.l$ %$ eu ni%iodat$ nu mint! %$ ni%iodat$ nu m$ "nel) E la amia0$! 9aximilien+ mul(umete %erului %$ ai venit la amia0$ "n lo% s$ vii desear$! "n lo% s$ vii m*ine de diminea($) As%ult$ de%i %e/(i s un! 9orrel+ e la amia0$+ da%$ Valentine nu a murit "n %easul a%esta! nu va muri) - Doamne? Doamne? ex%lam$ 9orrel+ eu! %are am l$sat/o muri#un/ d$))) 9onte/Cristo "i duse o m*n$ la .runte) Ce s/a etre%ut "n %a ul aa de lin de &roa0ni%e se%rete6 Ce a s us min(ii lui! ne"ndu le%at$ i "n a%elai tim omeneas%$! "n&erul luminos sau "n&erul tene#relor6 Numai Dumne0eu tie) 9onte/Cristo "n$l($ din nou .runtea i! de data a%easta! era %alm %a un %o il %are se tre0ete din somn) - 9aximilien! &l$sui el! "ntoar%e/te linitit la dumneata+ "(i ordon s$ nu .a%i un as! s$ nu "n%er%i o interven(ie! s$ nu lai s$ .luture e %,i ul dumitale um#ra vreunei reo%u $ri+ "(i voi %omuni%a veti+ du/te) - Doamne? Doamne? m$ "ns $im*nta(i! %onte! %u s*n&ele dumnea/ voastr$ re%e! s use 9orrel) Pute(i .a%e %eva "n %ontra mor(ii6 Sunte(i mai mult de%*t un om6 Sunte(i un "n&er6 Sunte(i un Dumne0eu6 7i t*n$rul! %are nu d$duse "na oi din .a(a ni%i unui eri%ol! d$dea "na oi! %u rins de o &roa0$ de ne&r$it! "n .a(a lui 9onte/Cristo) Dar 9onte/Cristo "l rivi %u un 0*m#et totodat$ aa de melan%oli% i de #l*nd! "n%*t 9aximilien sim(i %$ "l odides% la%rimile) - Pot mult! dra&ul meu! r$s unse %ontele) Du/te! am nevoie s$ .iu sin&ur) Su#'u&at de autoritatea rodi&ioas$ e %are 9onte/Cristo o exer%ita asu ra tuturora! 9orrel nu "n%er%$ s$ i se sustra&$) Str*nse m*na %onte/ lui i iei) Dar! la oart$! el se o ri s$/l ate te e Ba tistin %are a $ruse la %ol/(ul str$0ii 9ati&non i %are venea "n &oan$)
8D 3

5ntre tim Ville.ort i d2Avri&n4 sosiser$) La venirea lor! Valentine era "n%$ leinat$! iar medi%ul o examinase e #olnav$ %u aten(ia e %are o %ereau "m re'ur$rile i %u o ro.un0ime du#lat$ de %unoaterea se%retului) Sus endat de rivirea i de #u0ele lui! Ville.ort ate ta re0ultatul examenului) 9ai alid de%*t .ata! mai ner$#d$tor de%*t Ville.ort! Noirtier ate ta de asemeni! i totul "ntr/"nsul devenea inteli&en($ i sensi#ilitate) 5n s.*rit! d2Avri&n4 murmur$ a&ale: - @r$iete "n%$) - 5n%$6 ex%lam$ Ville.ort+ o! do%tore! %e %uv*nt %um lit ai ronun(at6 - Da! s use medi%ul! re et .ra0a: tr$iete "n%$! i m$ mir .oarte mult) - Dar e salvat$6 "ntre#$ tat$l) - Da! din moment %e tr$iete) 5n %li a a%eea rivirea lui d2Avri&n4 "nt*lni o%,ii lui Noirtier: ei s%*n/ teiau de o #u%urie aa de extraordinar$! de un &*nd "ntr/at*ta de #o&at i .e%und! "n%*t medi%ul .u i0#it) O l$s$ "n 'il( e .ata ale %$rei #u0e a#ia se desenau! "ntr/at*t de alide i de al#e erau! deo otriv$ de altminteri %u .i&ura! i r$mase nemi%at! rivindu/l e Noirtier entru %are ori%e mi%are a do%torului era ate tat$ i %omentat$) - Domnule! "i s use atun%i d2Avri&n4 lui Ville.ort! %,eam/o! te ro&! e %amerista domnioarei Valentine) Ville.ort l$s$ 'os %a ul .etei i aler&$ s/o %,eme e %amerist$) De "ndat$ %e Ville.ort "n%,ise ua! d2Avri&n4 se a ro ie de Noirtier) - Ave(i %eva s$/mi s une(i6 "ntre#$ el) B$tr*nul %li i ex resiv din o%,i+ era! v$ aminti(i! sin&urul semn a.irmativ e %are "l utea .a%e) - Numai mie6 - Da! .$%u Noirtier) - Bine! voi r$m*ne %u dumneavoastr$) 5n momentul a%ela Ville.ort reintr$! urmat de %amerist$+ "n urma %a/ meristei venea doamna de Ville.ort) - Dar %e e %u s%um a mea %o il$6 ex%lam$ ea) A ieit de la mine i s/a l*ns "ntr/adev$r %$ este indis us$! dar nu/mi "n%,i uiam %$ e %eva serios) 7i t*n$ra .emeie se a ro ie %u la%rimile "n o%,i! %u toate dove0ile de a.e%(iune ale unei mame adev$rate! de Valentine! lu*ndu/i m*na) D2Avri&n4 %ontinua s$/l riveas%$ e Noirtier+ v$0u %$ o%,ii #$tr*nului se dilat$ i se rotun'es%! %$ o#ra'ii lui se "nvine(es% i tremur$+ sudoarea "i "m#ro#on$ .runtea) - A,a? .$%u el .$r$ de voie! urm$rind dire%(ia rivirii lui Noirtier! adi%$ a(intindu/i o%,ii asu ra doamnei de Ville.ort %are re eta: - Biata %o il$ se va sim(i mai #ine "n at) Vino! 1ann4! s/o %ul%$m) Domnul d2Avri&n4! %are vedea "n ro unerea a%easta mi'lo%ul de a r$m*ne sin&ur %u Noirtier! a ro#$ din %a ! dar inter0ise %ate&ori% s$ se dea #olnavei alt%eva de%*t va orun%i el) O luar$ e Valentine %are "i venise "n .ire! dar %are era in%a a#il$ s$ .a%$ %eva i a roa e s$ vor#eas%$! "ntr/at*t de 0dro#it$ era din %au0a 0&u/duiturii rin %are tre%use) Avu totui uterea s$/l salute %u o rivire e #uni%ul ei al %$rui su.let $rea %$ se smul&e din ie t "n %li a %*nd o luau) D2Avri&n4 o urm$ e #olnav$! termin$ res%ri (iile! orun%i lui Ville/
8D D

.ort s$ ia o %a#riolet$! s$ se du%$ "n ersoan$ la .arma%ist entru a/i %ere s$ re are "n .a(a lui do%toriile din re(et$! s$ le adu%$ sin&ur i s$/l ate te "n %amera .ii%ei sale) A oi! du $ %e re et$ re%omanda(ia de a nu i se da nimi% Valentinei! %o#or" la Noirtier! "n%uie uile i! du $ %e se "n%redin($ %$ nu as%ulta ni/ meni: - Maide! &l$sui el! ti(i %eva %u rivire la #oala ne oatei dumnea/ voastr$6 - Da! .$%u #$tr*nul) - As%ulta(i! n/avem tim de ierdut+ eu voi "ntre#a i dumneavoastr$ "mi ve(i r$s unde) Noirtier .$%u semn %$/i &ata s$ r$s und$) - A(i rev$0ut a%%identul %are s/a "nt*m lat ast$0i Valentinei6 - Da) D2Avri&n4 medit$ o %li $+ a oi! a ro iindu/se de Noirtier: - Ierta(i/m$ entru %ele %e v$ voi s une! ad$u&$ el! dar "n situa(ia %um lit$ "n %are ne &$sim nu tre#uie ne&li'at ni%i un indi%iu) L/a(i v$0ut e #ietul Barrois murind6 Noirtier "n$l($ o%,ii la %er) - 7ti(i din %e %au0$ a murit6 "ntre#$ d2Avri&n4 un*nd m*na e u/ m$rul lui Noirtier) - Da! r$s unse #$tr*nul) - Crede(i %$ moartea lui a .ost natural$6 Um#ra unui 0*m#et se s%,i($ e #u0ele (e ene ale lui Noirtier) - V/a(i &*ndit atun%i %$ Barrois a .ost otr$vit6 - Da) - Crede(i %$ otrava "i era destinat$ lui6 - Nu) - V$ "n%,i ui(i a%um %$ m*na %are l/a lovit e Barrois! vr*nd s$ lo/ veas%$ e alt%ineva! lovete ast$0i e Valentine6 - Da) - Va su%om#a i ea6 "ntre#$ d2Avri&n4 .ix*ndu/i rivirea ro.und$ asu ra lui Noirtier) 7i ate t$ e.e%tul .ra0ei) - Nu! r$s unse #$tr*nul %u un aer de trium. %are ar .i utut s$ de/ rute0e dedu%(iile %elui mai is%usit vra%i) - 5n %a0ul a%esta n$d$'dui(i6 "ntre#$ d2Avri&n4 %u mirare) - Da) - Ce n$d$'dui(i6 B$tr*nul ar$t$ din o%,i %$ nu utea r$s unde) - A! da! aa e? murmur$ d2Avri&n4) A oi revenind la Noirtier: - N$d$'dui(i! s use el! %$ asasinul va renun(a6 - Nu) - Atun%i n$d$'dui(i %$ otrava nu va avea e.e%t asu ra Valentinei6 - Da) - C$%i eu nu v$ %omuni% ni%i o noutate - nu/i aa - s un*ndu/v$ %$ s/a "n%er%at otr$virea ei6 ad$u&$ d2Avri&n4) B$tr*nul .$%u semn din o%,i %$ nu avea ni%i o "ndoial$ "n a%east$ rivin($) - 5n %a0ul a%esta %um n$d$'dui(i %$ Valentine va s%$ a6 Noirtier r$mase %u rivirea .ixat$ "ntr/o dire%(ie+ d2Avri&n4 urm$ri di/ re%(ia %u o%,ii! i v$0u %$ rivirea #$tr*nului era .ixat$ asu ra unei sti%le "n %are se a.la do%toria %e i se adu%ea "n toate dimine(ile)
8D =

- A,a? ex%lam$ d2Avri&n4 i0#it de o idee su#it$+ v/a(i &*ndit %umva))) Noirtier nu/l l$s$ s$ termine) - Da! .$%u el) - S/o imuni0a(i "m otriva otr$vii))) - Da) - De rin0*nd/o u(in %*te u(in) - Da! da! da! .$%u Noirtier %$ este "n(eles) - 9/a(i au0it s un*nd %$ "n do%toriile e %are vi le dau se &$sete #ru%in$6 - Da) - 7i! o#inuind/o %u otrava a%easta! a(i vrut s$ neutrali0a(i e.e%tele unei otr$vi6 A%eeai #u%urie trium.$ e %,i ul lui Noirtier) - 7i "ntr/adev$r a(i i0#utit? ex%lam$ d2Avri&n4) Da%$ n/a(i .i luat m$/ sura a%easta de re%au(iune! Valentine era u%is$ ast$0i! u%is$ .$r$ s$ i se mai oat$ da vreun a'utor! u%is$ .$r$ mil$: 0&uduitura a .ost aa de vio/ lent$ "ns$ ea a .ost doar 0drun%inat$! ast.el %$ %el u(in de data a%easta Valentine nu va muri) O #u%urie su raomeneas%$ lumin$ o%,ii #$tr*nului! "n$l(a(i la %er %u o ex resie de in.init$ re%unotin($) Ville.ort reintr$ in momentul a%ela) - Po.tim! do%tore! %e ai %erut! s use el) - Do%toria a .ost re arat$ "n .a(a dumitale6 - Da! r$s unse ro%urorul re&al) - Nu i/ai dat drumul din m*n$6 - Nu) D2Avri&n4 lu$ sti%la! turn$ %*teva i%$turi "n odul almei i le "n&,i(i) - Bine! s use el! s$ ur%$m la Valentine+ voi da instru%(iuni tuturor! iar dumneata! domnule de Ville.ort! vei ve&,ea %a nimeni s$ nu se a#at$ de la ele) 5n momentul %*nd d2Avri&n4 intra! "nso(it de Ville.ort! "n %amera Va/ lentinei! un reot italian! %u (inut$ sever$! %u vor#e %alme i ,ot$r*te! "n/ %,iria %asa "nve%inat$ %u alatul domnului de Ville.ort) Nu s/a utut a.la e temeiul %$rei tran0a%(ii %ei trei lo%atari ai %asei se mutar$ du $ dou$ ore+ se 0voni "ns$ "n %artier %$ imo#ilul nu era %l$dit solid e temelii i %$ amenin(a %u ruina! %eea %e nu "l "m iedi%$ e noul lo%atar s$ se mute a%olo %u modestul lui mo#ilier! "n %,iar 0iua a%eea! e la %in%i) Contra%tul .u .$%ut e trei! e ase sau e nou$ ani! de noul lo%atar %are! "n %on.ormitate %u %ererea ro rietarilor! l$ti "nainte e ase luni+ noul lo%atar %are! re%um am s us! era italian! se numea il si&nor Iia%omo Busoni) 1ur$ %,ema(i "ndat$ nite lu%r$tori i! "n %,iar noa tea a%eea! rarii drume(i "nt*r0ia(i rin .o#ur& vedeau %u mirare %um dul&,erii i 0idarii %onsolidea0$ %asa) GGI @A@YL 7I 1IICA Am v$0ut "n %a itolul re%edent %$ doamna Dan&lars venise s$ anun(e o.i%ial doamnei de Ville.ort %$s$toria a ro iat$ a domnioarei Eu&Lnie Dan&lars %u domnul Andrea Caval%anti)
8D J

Anun(area o.i%ial$! %are indi%a sau $rea s$ indi%e o ,ot$r*re luat$ de toate ersoanele interesate! .usese totui re%edat$ de o s%en$ e %are o vom relata %ititorilor notri) 5i ru&$m de%i s$ .a%$ un as "na oi i s$ se trans orte! "n diminea(a 0ilei a%eleia %u mari %atastro.e! "n .rumosul salon aurit des re %are le/am vor#it i %are %onstituia or&oliul ro rietarului s$u! domnul #aron Dan/ &lars) 5n salonul a%esta! e la 0e%e diminea(a! se lim#a de %*teva minute! "n&*ndurat i vi0i#il "n&ri'orat! rivind la .ie%are u$ i o rindu/se la .ie%a/ re 0&omot! "nsui #aronul) Du $ %e %a a%itatea sa de r$#dare s/a %onsumat! "l %,em$ e valet) - Etienne! "i s use el! ia ve0i entru %e m/a ru&at domnioara Eu&L/ nie s/o ate t "n salon! i interesea0$/te de %e m$ .a%e s$ ate t at*ta) Du $ r$#u.nirea de %iud$! #aronul deveni mai %alm) 5ntr/adev$r! du $ %e se tre0ise! domnioara Dan&lars a %erut o audi/ en($ $rintelui ei i a .ixat salonul %a lo% de "nt*lnire) Ciud$(enia inter/ ven(iei! %u deose#ire %ara%terul ei o.i%ial! "l uimise e #an%,er! %are satis.$%use imediat dorin(a .ii%ei sale venind %el dint*i "n salon) Etienne se "na oie %ur*nd) - Camerista domnioarei m/a anun(at %$ domnioara termin$ toaleta i %$ vine .$r$ "nt*r0iere! &l$sui el) Dan&lars .$%u un semn din %a ar$t*nd %$ este mul(umit) 1a($ de lume i %,iar .a($ de oamenii s$i! Dan&lars (inea s$ se arate %a un om #inevoitor i %a un $rinte sla#+ era o .a(et$ a rolului e %are i/l im usese "n %omedia o ular$ %e 'u%a) O .i0ionomie e %are o ado tase i %are i se $rea otrivit$! aa %um ro.ilurilor din drea ta ale m$tilor str$#unilor teatrului anti% le st$tea #ine s$ ai#$ #u0a sumeas$ i 0*m#itoare! "n tim %e artea st*n&$ avea #u0a l$sat$ i l*n&$rea($) Ne &r$#im s$ s unem %$! "n intimitate! #u0a sumeas$ i 0*m#itoare %o#ora la nivelul #u0ei l$sate i l*n&$re(e+ ast.el %$! de %ele mai multe ori! omul #inevoitor dis $rea .$%*nd lo% so(ului #rutal i $rintelui ne"ndu le%at) - De %e dra%u ne#una asta! %are vrea s$/mi vor#eas%$! du $ %um retinde! murmura Dan&lars! nu vine ur i sim lu "n %a#inetul meu6 7i des re %e o .i vr*nd s$/mi vor#eas%$6 1r$m*nta entru a dou$0e%ea oar$ &*ndul a%esta! "n&ri'or$tor! "n minte! %*nd ua se des%,ise i Eu&enie a $ru! "m#r$%at$ "ntr/o ro%,ie nea&r$ de satin i .lori mate! de a%eeai %uloare! i "nm$nuat$ %a i %um s/ar .i re&$tit s$ ia lo% "n .otoliul ei de la @eatrul Italian) - Ei! %e este! Eu&Lnie6 ex%lam$ $rintele+ i de %e salonul solemn! %*nd e aa de #ine "n %a#inetul meu arti%ular6 - Ave(i er.e%t$ dre tate! domnule! r$s unse Eu&Lnie .$%*nd semn tat$lui ei %$ oate s$ se ae0e! a(i us dou$ "ntre#$ri %e re0um$ dinainte "ntrea&a %onversa(ie e %are o vom avea) Am s$ r$s und de%i am*ndurora+ i! "m otriva le&ilor o#inuite! mai "nt*i %elei de a doua! deoare%e e mai u(in %om lex$) Am ales salonul! domnule! %a lo% de "nt*lnire entru a evita im resiile de0a&rea#ile i in.luen(ele %a#inetului unui #an%,er) Re&istrele de %as$! ori%*t de oleite ar .i! sertarele "n%,ise %a nite or(i de .ort$re(e! tean%urile de #an%note %are vin nu se tie de unde! i s%risorile %are vin din An&lia! din Olanda! din S ania! din Indii! din C,ina i din Peru in.luen(ea0$ de o#i%ei %iudat asu ra s iritului unui $rinte i/l .a% s$ uite %$ exist$ e lume un interes mai mare i mai sa%ru de%*t a%ela al o0i(iei so%i/ale i al o iniei %lien(ilor s$i) Am ales de%i salonul a%esta unde ve0i! 0*m#itoare i .eri%ite! "n ramele lor
8D K

s lendide! ortretele dumitale! al meu! al ma/mei i tot .elul de eisa'e astorale! "nduio$toare) 9$ "n%red mult "n uterea im resiilor exterioare) Poate %$! "n s e%ial .a($ de dumneata! este o &reeal$: Dar %e vrei6 n/a .i artist$ da%$ nu mi/ar r$m*ne %*teva ilu0ii) - 1oarte #ine! r$s unse domnul Dan&lars! %are as%ultase tirada %u netul#urat s*n&e re%e! dar .$r$ s$ "n(elea&$ o iot$! %u.undat %um era! %a ori%e om lin de &*nduri as%unse! s$ %aute .irul ro riei sale idei "n ideile interlo%utorului) - Iat$ de%i al doilea un%t l$murit! sau a roa e? &l$sui Eu&Lnie .$r$ %ea mai mi%$ tul#urare! %u a%el %ura' #$r#$tes% %are/i %ara%teri0a &estul i %uv*ntul+ am im resia %$ sunte(i mul(umit de ex li%a(ie) S$ revenim a%um la rimul) 9/a(i "ntre#at de %e am soli%itat audien(a+ domnule! v$ voi s une "n dou$ %uvinte: nu vreau s$ m$ m$rit %u domnul %onte Andrea Caval%anti) Dan&lars .$%u un salt din .otoliu! ridi%*nd "n a%elai tim o%,ii i #ra/ (ele la %er) - O! da! domnule! %ontinu$ Eu&Lnie la .el de %alm$) Sunte(i uimit! v$d #ine! %$%i de %*nd mi%a a.a%ere e us$ e ta et eu nu am mani.estat ni%i o "m otrivire! .iind si&ur$! aa %um sunt "ntotdeauna %$! atun%i %*nd va veni momentul! m$ voi "m otrivi %ate&ori% oamenilor %are nu m/au %onsultat i lu%rurilor %are dis la% unor voin(e .$(ie i a#solute) @otui! de data a%easta! linitea! asivitatea mea! %um s un .ilo0o.ii! aveau alt t*l%+ %a .ii%$ su us$ i devotat$))) Qun 0*m#et uor se s%,i($ e #u0ele "m ur urate ale .eteiR "n%er%am s$ m$ de rind %u su unerea) - Ei i6 "ntre#$ Dan&lars) - Domnule! relu$ Eu&Lnie! am "n%er%at *n$ la %a $tul .or(elor mele! iar a%um! %*nd a sosit momentul! "n %iuda s.or($rilor e %are le/am .$%ut! m$ simt in%a a#il$ de su unere) - Dar! "n s.*rit! motivul re.u0ului a%esta! Eu&Lnie! motivul6 "ntre#$ Dan&lars %are! s irit in.erior! $rea de la "n%e ut n$u%it su# ovara lo&i%ii nemiloase) - 9otivul6 r$s unse .ata) O! Doamne! nu e a%ela %$ #$r#atul ar .i mai ur*t! mai rost sau mai anti ati% de%*t altul+ nu! domnul Andrea Ca/ val%anti oate s$ trea%$ dre t un model destul de .rumos "n o%,ii %elor %a/re rives% oamenii du $ .i&ur$ i du $ statur$+ ni%i entru %$ inima mea e mai u(in atins$ de a%esta de%*t de altul+ nu iu#es% a#solut e nimeni! domnule! ti(i #ine! nu/i aa6 Nu v$d de%i entru %e! .$r$ o ne%esitate a#/solut$! mi/a "n%ur%a via(a %u un tovar$ veni%) Nu a &l$suit undeva "n(ele tul: ;Nimi% de risos;+ iar "n alt$ arte: ;Poart$ totul %u tine;6 Am "nv$(at a%este dou$ a.orisme i "n latin$ i "n &rea%$: unul e! mi se are! de P,edru i altul de Bias) Ei #ine! dra&$ tat$! "n nau.ra&iul vie(ii! %$%i via(a e un nau.ra&iu veni% al s eran(elor noastre! arun% "n mare #a&a'ul inutil! i r$m*n %u voin(a mea! ,ot$r*t$ s$ tr$ies% a#solut sin&ur$! i! "n %onse%in($! a#solut li#er$) - Ne.eri%ito? ne.eri%ito? murmur$ Dan&lars "n&$l#enindu/se! %$%i el %unotea rintr/o lun&$ ex erien($ t$ria o#sta%olului e %are "l "nt*lnea aa de #rus%) - Ne.eri%it$6 ne.eri%it$! ai s us! domnule6 &l$sui Eu&Lnie) O! nu! i ex%lama(ia mi se are teatral$ i a.e%tat$) Din %ontr$! .eri%it$! %$%i te "n/ tre#: %e/mi li sete6 Lumea m$ &$sete .rumoas$+ e %eva entru a .i rimit$ "n %,i .avora#il) 5mi la% rimirile #une: ele "n.rumuse(ea0$ %,i urile! iar ersoanele din 'urul meu "mi ar mai u(in ur*te) Sunt "n0estrat$ %u oare%are s irit i %u o anume sensi#ilitate %are "mi ermite s$ iau din existen(a &eneral$ i s$ introdu% "ntr/a mea %eea %e &$sete
8D >

#un! aa %um .a%e maimu(a %*nd s ar&e nu%a verde entru a/i s%oate mie0ul) Sunt #o&at$! %$%i ai una dintre %ele mai .rumoase averi din 1ran(a! %$%i sunt uni%a dumitale .ii%$ i nu eti "n%$ $(*nat aa %um sunt $rin(ii din Porte/Saint/ 9artin i Ia"tL %are "i de0motenes% .ii%ele entru %$ ele nu vor s$ le d$ruias%$ ne o(i) De altminteri le&ea rev$0$toare (i/a r$ it dre tul de a m$ de0moteni! %el u(in e de/a/ntre&ul! aa %um (i/a r$ it uterea de a m$ %onstr*n&e s$ m$ %$s$tores% %u domnul %utare sau %utare) Aadar! .rumoas$! s iritual$! "m odo#it$ %u oare%are talent! %um se 0i%e "n o erele %omi%e! i #o&at$ - asta e .eri%irea! domnule? De %e "mi s ui ne.eri%it$6 V$0*ndu/i .ii%a 0*m#itoare i tru.a$ *n$ la o#r$0ni%ie! Dan&lars nu/i utea st$ *ni o mi%are de #rutalitate %are se tr$d$ rintr/o ex lo0ie a &lasului! "ns$ numai at*t) Su# rivirea s%rut$toare a .ii%ei! "n .a(a s r*n%enelor ne&re! .rumoase! "n%runtate "ntre#$tor! el se "ntoarse %u ruden($ i se otoli "ndat$! "m#l*n0it de m*na de .ier a revederii) - 5ntr/adev$r! %o ila mea! r$s unse el %u un 0*m#et! eti tot %e te lau0i %$ eti! a.ar$ de un sin&ur lu%ru! %o ila mea+ nu vreau s$/(i s un %u rea mult$ #rutalitate %are) Pre.er s$ te las s$ &,i%eti) Eu&Lnie "l rivi e Dan&lars! nes us de uimit$ %$ i se %ontest$ una din .lorile %ununei de or&oliu e %are i/o usese aa de su er# e %a ) - Co ila mea! %ontinu$ #an%,erul! mi/ai ex li%at er.e%t %are senti/ mente re0idea0$ ,ot$r*rile unei .ete %a tine %*nd ea a de%is s$ nu se m$rite) E r*ndul meu s$/(i s un a%um %are sunt motivele unui $rinte %a mine %*nd el a de%is %a .ii%a lui s$ se m$rite) Eu&Lnie se "n%lin$! dar nu %a o .ii%$ su us$ %are as%ult$! %i %a un adversar &ata s$ dis%ute! %are atea t$) - Co ila mea! %ontinu$ Dan&lars! %*nd un $rinte %ere .ii%ei sale s$ ia un so(! el are totdeauna un motiv entru a dori %$s$toria ei) Unii sunt atini de mania e %are o admiteai adineauri: adi%$ de a se vedea retr$ind "n ne o(ii lor) 5(i s un de la "n%e ut: %u nu am a%east$ sl$#i%iune! #u%uriile de .amilie "mi sunt a roa e indi.erente) Pot m$rturisi lu%rul a%esta unei .ii%e e %are o tiu de a'uns de .ilo0oa.$ %a s$ "n(elea&$ indi.eren(a i s$ nu/mi .a%$ din ea o %rim$) - 9inunat? &l$sui Eu&Lnie+ s$ vor#im des%,is! domnule+ re.er) - Ve0i de%i! s use Dan&lars! %$! .$r$ a "m $rt$i %a te0$ &eneral$ sim atia ta entru sin%eritate! m$ %on.orme0 ei atun%i %*nd %red %$ "m re'urarea "mi d$ &,es) Voi %ontinua) <i/am ro us un so(! nu entru tine %$%i! la dre t vor#ind! nu m$ &*ndeam %*tui de u(in la tine "n momentul a%ela - re.eri sin%eritatea! o.tim sin%eritate? - %i entru %$ aveam nevoie %a tu s$/l iei e so(ul a%esta %*t mai %ur*nd osi#il! "n interesul anumitor %om#ina(ii %omer%iale e %are le un la %ale "n momentul de .a($) Eu&Lnie .$%u o mi%are) - E aa %um am onoarea s$/(i s un! %o ila mea! i nu tre#uie s$/mi iei "n nume de r$u! %$%i m$ sileti+ .$r$ s$ vreau! "n(ele&i! intru "n a%este ex li%a(ii aritmeti%e %u o artist$ %a tine! %are se teme s$ intre "n %a#inetul unui #an%,er entru a rimi im resii sau sen0a(ii ne l$%ute i anti ati%e) Dar "n %a#inetul de #an%,er! "n %are totui! s%um $ domnioar$! ai #inevoit s$ intri alalt$ieri entru a/mi %ere %ei o mie de .ran%i e %are (i/i a%ord "n .ie%are lun$ entru .ante0iile dumitale! se "nva($ .oarte multe lu%ruri entru u0ul tinerelor ersoane %are nu vor s$ se m$rite) Se a.l$! de exem lu - i! din mena'ament entru sus%e ti#ilitatea dumitale nervoas$! "(i voi %omuni%a lu%rul a%esta a%i "n salon! - se a.l$ %$ %reditul
8D H

unui #an%,er este via(a lui .i0i%$ i moral$! %$ %reditul "l sus(ine e om aa %um res ira(ia "nsu.le(ete %or ul! iar domnul de 9onte/Cristo mi/a (inut "ntr/o 0i! "n rivin(a a%easta! un dis%urs e %are nu l/am uitat) Se a.l$ %$ e m$sur$ %e %reditul e retras! %or ul devine %adavru i %$ a%easta se va "nt*m la "n .oarte s%urt$ vreme #an%,erului %are se onorea0$ a .i $rintele unei .ete %are e o aa de #un$ lo&i%ian$) Dar! "n lo% s$ se "n%ovoaie! Eu&Lnie 0v*%ni su# lovitur$) - Ruinat6 ex%lam$ ea) - Ai &$sit ex resia 'ust$! %o ila mea! ex resia %ea #un$! s use Dan&lars s%ormonindu/i ie tul %u un&,iile i $str*nd e .i&ura/i as r$ 0*m#etul omului .$r$ inim$! "ns$ nu .$r$ s irit) Ruinat! a%esta e %uv*ntul? - A? .$%u Eu&Lnie) - Da! ruinat? Iat$ de%i %$ se%retul a%esta! lin de &ro0$vie! %um s une oetul tra&i%! e %unos%ut) A%um! %o ila mea! a.l$ de la mine %um rin tine oate s$ devin$ mai mi%$ nenoro%irea asta! nu voi s une entru mine! %i entru tine) - O! eti sla# analist! domnule! da%$ "(i "n%,i ui %$ eu de l*n& en/ tru mine %atastro.a e %are mi/o "n.$(ie0i? ex%lam$ Eu&Lnie) Eu ruinat$6 Ei i6 Nu/mi r$m*ne talentul6 Nu ot %a la Pasta! %a 9ali#ran! %a Irisi! s$/mi %ree0 %eea %e dumneata nu mi/ai .i dat ni%iodat$! indi.erent de averea e %are ai .i avut/o! adi%$ un venit de o sut$! de o sut$ %in%i0e%i de mii de livre i %are! "n lo% s$/mi vin$! %um "mi veneau %ele dou$s re0e%e mii de .ran%i am$r*(i e %are mi/i d$deai %u riviri "m#u.nate i %u mustr$ri %$ sunt risi itoare! "mi vor veni "nso(it de a%lama(ii i de .lori6 Iar %*nd nu va avea talentul a%esta de %are! rin 0*m#etul dumitale v$d %$ te "ndoieti! nu/mi va r$m*ne .urioasa dra&oste de inde enden($ %are "mi va (ine "ntotdeauna lo% de %omori i %are domin$ "n mine *n$ i instin%tul %onserv$rii6 Nu! nu entru mine m$ "ntriste0+ eu voi ti totdeauna s$ ies din "n/ %ur%$tur$+ %$r(ile! %reioanele! ianul! lu%ruri %are nu %ost$ s%um i e %are voi utea ori%*nd s$ mi le ro%ur! "mi vor r$m*ne) 5(i "n%,i ui oate %$ m$ "ntriste0 entru doamna Dan&lars+ te "neli "n%$ o dat$: ori eu m$ "nel &rosolan! ori mama i/a luat toate re%au(iunile "m otriva %atastro.ei %are te amenin($ i %are n/o va atin&e) S/a us la ad$ ost n$d$'duies%! i nu ve&,ind asu ra mea a utut s$ se distra&$ de la reo%u $rile ei #$neti+ %$%i! slav$ Domnului! mi/a l$sat toat$ inde enden(a su# retextul %$/mi la%e li#ertatea) O! nu! domnule! am v$0ut de %*nd eram %o il$ etre%*ndu/se rea multe lu%ruri "n 'urul meu+ le/am "n(eles e toate rea #ine entru %a ne/ noro%irea s$ m$ im resione0e mai mult de%*t tre#uie+ de %*nd m$ %unos% nu am .ost iu#it$ de nimeni) At*ta a&u#$? Asta m/a "ndemnat "n mod .ires% s$ nu iu#es% e nimeni) Cu at*t mai #ine? %unoti a%um ro.esia mea de %redin($) - Aadar! domnioar$! st$ruieti "n a vrea s$/mi des$v*reti ruina6 "ntre#$ Dan&lars lin de o m*nie %are nu/i &$sea i0vorul "n iu#irea atern$ o.ensat$) - Ruina dumitale6 Eu s$/(i des$v*res% ruina6 "ntre#$ Eu&Lnie) Ce vrei s$ s ui6 Nu ri%e ) - Cu at*t mai #ine! "mi r$m*ne o ra0$ de s eran($+ as%ult$) - As%ult! &l$sui Eu&Lnie rivindu/l e $rintele ei aa de .ix "n%*t .u nevoit s$ .a%$ o s.or(are entru a nu/i le%a o%,ii su# rivirea uterni%$ a .etei) - Domnul Caval%anti! %ontinu$ Dan&lars! te ia de so(ie i %$s$torin/
8= F

du/se %u tine "(i adu%e o 0estre de trei milioane e %are o lasea0$ la mine) - A! .oarte #ine? .$%u Eu&Lnie %u dis re( suveran! nete0indu/i m$/ nuile una de alta) - 5(i "n%,i ui %$ te voi $&u#i %u a%este trei milioane6 "ntre#$ Dan/ &lars+ %*tui de u(in+ %ele trei milioane au s$ rodu%$ %el u(in 0e%e) Am o#(inut "m reun$ %u un %on.rate al meu! #an%,er! %on%esiunea unui drum de .ier! sin&ura industrie %are! "n 0ilele noastre! re0int$ anse .a#uloase de su%%es imediat) P*n$ "n o t 0ile sunt dator s$ de un! e numele meu! atru milioane) A%este atru milioane! "(i s un! vor rodu%e 0e%e sau dou$s re0e%e) - Dar %u rile'ul vi0itei e %are (i/am .$%ut/o alalt$ieri! domnule! i de %are #inevoieti s$/(i adu%i aminte! relu$ Eu&Lnie! te/am v$0ut "n%as*nd - a%easta e termenul! nu e aa6 - %in%i milioane i 'um$tate+ mi/ai ar$tat %,iar suma "n dou$ #onuri asu ra @e0aurului i te mirai %$ o ,*rtie de o aa de mare valoare nu/mi ia o%,ii %a un .ul&er) - Da! dar %ele %in%i milioane i 'um$tate nu sunt ale mele! %i %onsti/ tuie numai o dovad$ a "n%rederii de %are m$ #u%ur+ titlul meu de #an%,er o ular mi/a atras "n%rederea s italelor! i %ele %in%i milioane i 'um$tate sunt ale s italelor) 5n ori%e alt$ "m re'urare n/a e0ita s$ m$ serves% de ele! dar ast$0i se %unos% ierderile mari e %are le/am su.erit i! re%um (i/am s us! %reditul "n%e e s$ m$ lase) Dintr/un moment "ntr/altul admi/ nistra(ia oate re%lama de o0itul! iar da%$ i/am dat alt$ "ntre#uin(are sunt nevoit s$ .a% o #an%rut$ ruinoas$) Nu dis re(uies% #an%rutele! te asi&ur! "ns$ a%ele %are "m#o&$(es%! nu %are ruinea0$) Da%$ te m$ri(i %u domnul Caval%anti! da%$ "n%ase0 0estrea de trei milioane sau m$%ar se %rede %$ o "n%ase0! %reditul meu se re"nt$rete! iar averea mea %are! de o lun$ sau dou$! s/a r$#uit "n r$ $stii s$ ate su# aii mei de o .atalitate ne"n%,i u/it$! se resta#ilete) 9$ "n(ele&i6 - Per.e%t+ m$ ui "n &a' entru trei milioane! nu/i aa6 - Cu %*t suma este mai mare! %u at*t e mai m$&ulitoare) 5(i d$ o idee des re valoarea ta) - 9ul(umes%) Un ultim %uv*nt! domnule+ "mi .$&$duieti %$ te vei servi %*t vei vrea de %i.ra 0estrei domnului Caval%anti! dar %$ nu te vei a/ tin&e de sum$6 Nu e o %,estiune de e&oism! %i de deli%ate($) Primes% s$ a'ut la re.a%erea averii dumitale! dar nu vreau s$ .iu %om li%ea dumitale "n ruinarea altora) - Dar da%$ "(i s un! ex%lam$ Dan&lars! %$ %u a%este trei milioane))) - Cre0i %$ vei iei din "n%ur%$tur$! domnule! .$r$ s$ ai nevoie s$ te atin&i de a%este trei milioane6 - N$d$'duies%! "ns$ %u %ondi(ia %a! .$%*ndu/se %$s$toria! s$/mi %on/ solide0e %reditul) - Vei utea s$ l$teti domnului Caval%anti %ele %in%i sute de mii de .ran%i e %are mi le dai la %$s$torie6 - Le va "n%asa %*nd va veni de la rim$rie) - Bine? - Cum #ine6 %e vrei s$ s ui6 - Vreau s$ s un %$! %er*nd semn$tura mea! "mi ermite(i s$ r$m*n li#er$ e mine! nu e aa6 - A#solut) - Atun%i! bine- re%um "(i s uneam! domnule! sunt &ata s$ m$ m$rit %u domnul Caval%anti) - Dar %e roie%te ai6 - A! a%esta este se%retul meu) Unde ar .i su erioritatea mea da%$!
8= 8

av*nd se%retul dumitale! (i l/a reda e/al meu6 Dan&lars "i mu%$ #u0ele) - Aadar! s use el! eti &ata s$ .a%i %ele %*teva vi0ite o.i%iale %are sunt a#solut indis ensa#ile6 - Da! r$s unse Eu&Lnie) - 7i s$ semne0i %ontra%tul este trei 0ile6 - Da) - 5n %a0ul a%esta e r*ndul meu s$/(i s un: #ine? 7i Dan&lars lu$ m*na .ii%ei sale! str*n&*nd/o) Dar! lu%ru extraordinar! str*n&*ndu/i m*na! $rintele nu "ndr$0ni s$ s un$: ;5(i mul(umes%! %o ila mea;+ .ata nu avu un 0*m#et entru $rin/ tele ei) - S/a s.*rit %on.erin(a6 "ntre#$ Eu&Lnie ridi%*ndu/se) Dan&lars .$%u un semn din %a %$ nu mai are nimi% de s us) Peste %in%i minute ianul r$suna su# de&etele domnioarei d2Armill4! iar domnioara Dan&lars %*nta #lestemul lui Bra#antio adresat Desdemonei) La s.*ritul #u%$(ii Etienne intr$ i o anun($ e Eu&Lnie %$ tr$sura e re&$tit$ i %$ #aroana o atea t$ entru a le%a "n vi0it$) Le/am v$0ut e %ele dou$ .emei du%*ndu/se la Ville.ort de unde au ieit entru a/i %ontinua %ursele) GGII CON@RAC@UL La trei 0ile du $ s%ena e %are am ovestit/o! adi%$ e la orele %in%i! "n du $/amia0a 0ilei .ixat$ entru semnarea %ontra%tului dintre domni/ oara Eu&Lnie Dan&lars i Andrea Caval%anti e %are #an%,erul se "n%$/ $(*nase s$/l men(in$ rin(! %*nd o adiere r$%oroas$ "n.iora .run0ele &r$dini(ei din .a(a %asei %ontelui de 9onte/Cristo! e %*nd a%esta se re&$tea s$ ias$! iar %aii "l ate tau ne%,e0*nd! (inu(i "n .r*u de m*na vi0itiului ur%at de un s.ert de %eas e %a r$! ele&antul .aeton %u %are am mai .$%ut "n %*teva r*nduri %unotin($! i! mai %u seam$! "n seara de la Auteuil! %oti re ede un&,iul or(ii i mai mult "l 0v*rli de%*t "l de use! e tre tele eronului! e domnul Andrea Caval%anti %are era tot aa de aurit! de str$lu%itor! de ar%$ s/ar .i "nsurat %u o rin(es$) Se interes$ de s$n$tatea %ontelui %u .amiliaritatea %are "i era o#inu/it$ i! ur%*nd s rinten la rimul eta'! "l "nt*lni %,iar e a%esta "n %a ul s%$rii) C*nd "l v$0u e t*n$r! %ontele de o ri) Andrea Caval%anti "i luase "ns$ v*nt! iar %*nd "i lua v*nt nu/l mai o rea nimi%) - Mei! #un$ 0iua! s%um e domnule de 9onte/Cristo? "i s use el %on/ telui) - A! domnul Andrea? &l$sui a%esta %u &lasu/i semi#at'o%oritor+ %um te sim(i6 - De minune! re%um vede(i) Vin s$ vor#es% %u dumneavoastr$ des re o mul(ime de lu%ruri+ dar! "n rimul r*nd! ieea(i sau sosea(i6 - Ieeam! domnule) - 5n %a0ul a%esta! %a s$ nu v$ re(in! voi ur%a da%$ #inevoi(i! "n %alea%a dumneavoastr$! iar @om ne va urma! %ondu%*nd .aetonul meu "n urm$) - Nu! s use %u un im er%e ti#il 0*m#et de dis re( %ontele! %are nu (inea %*tui de u(in s$ .ie "n tov$r$ia t*n$rului+ nu! re.er s$/(i a%ord
8= A

audien($ a%i! s%um e domnule Andrea) Se vor#ete mai #ine "ntr/o %amer$! iar vi0itiul nu oate s$ rind$ %uvintele din 0#or) Contele reintr$ de%i "ntr/un salona de la rimul eta'! se ae0$ i! "n/ %ru%i*ndu/i i%ioarele! .$%u semn t*n$rului s$ ia lo%) Andrea ado t$ aerul %el mai 0*m#itor) - 7ti(i! s%um e %onte! &l$sui el! %$ %eremonia are lo% ast$/sear$+ la orele nou$ se semnea0$ %ontra%tul la so%rul meu) - Serios6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Cum! v$ %omuni% o noutate6 Domnul Dan&lars nu v$ "ntiin(ase "n rivin(a solemnit$(ii6 - Ba da! &l$sui %ontele! am rimit o s%risoare din artea lui! ieri+ "mi are "ns$ %$ ora nu era indi%at$) - Se oate+ so%rul meu s/o .i #i0uit e notorietatea u#li%$) - Domnule Caval%anti! iat$/te .eri%it! ex%lam$ 9onte/Cristo: %ontra%te0i o %$s$torie %*t se oate de %onvena#il$+ i a oi domnioara Dan&lars e dr$&u($) - O! da? r$s unse Caval%anti %u un a%%ent lin de modestie) - 5n s e%ial este .oarte #o&at$! du $ %*te %red %el u(in! s use 9onte/Cristo) - 1oarte #o&at$6 %rede(i6 re et$ t*n$rul) - 1$r$ "ndoial$+ se 0i%e %$ domnul Dan&lars as%unde %el u(in 'um$tate din averea sa) - 7i el m$rturisete %in%is re0e%e sau dou$0e%i de milioane! s use Andrea %u o rivire s%*nteietoare de #u%urie) - Unde mai ui! ad$u&$ 9onte/Cristo! %$ este &ata s$ intre "ntr/un &en de s e%ula(ie "ntru%*tva u0itat "n Statele Unite i An&lia! dar %u totul nou "n 1ran(a) - Da! da! tiu des re %e vre(i s$ vor#i(i: drumul de .ier a %$rui ad'u/ de%are a o#(inut/o! nu e aa6 - Exa%t+ va %*ti&a - %el u(in a%easta e $rerea &eneral$ - 0e%e milioane) - Se%e milioane6 %rede(i6 E minunat? ex%lam$ Caval%anti %are ame(ea la sunetul metali% al %uvintelor aurite) - 1$r$ a une la so%oteal$! relu$ 9onte/Cristo! %$ toat$ averea a/ %easta "(i va reveni! i %$ este dre t s$/(i revin$ deoare%e Eu&Lnie e uni%a lui .ii%$) De altminteri averea dumitale - %el u(in aa mi/a s us $rintele dumitale - e a roa e e&al$ %u a lo&odni%ei) Dar s$ l$s$m un moment %,estiunile #$neti) Domnule Andrea! tii %$ ai us e roate %,estia a%easta destul de s rinten i de iste(6 - Da! nu rea r$u! &l$sui t*n$rul+ nu m$ n$s%usem %a s$ .iu di lo/ mat) - Ei #ine! ai s$ intri "n di loma(ie+ di loma(ia nu se "nva($+ e %eva instin%tiv))) Inima e! aadar! %u%erit$6 - La dre t vor#ind mi/e .ri%$! r$s unse Andrea %u tonul %u %are "i au0ise la @eatrul .ran%e0 e Dorante sau ValNre r$s un0*nd Al%estei) - @e iu#ete "ntru%*tva6 - @re#uie s$ m$ iu#eas%$! devreme %e m$ ia de so(! s use Andrea %u un 0*m#et #iruitor) S$ nu uit$m totui un lu%ru im ortant) - Care6 - C$ am .ost .oarte mult a'utat "n toate a%estea) - E,? - Desi&ur) - De "m re'ur$ri6 - Nu! de dumneavoastr$)
8= 3

- De mine6 Ia ta%i din &ur$! rin%i e? s use 9onte/Cristo a $s*nd %u a.e%tare asu ra titlului) Ce am utut s$ .a% eu entru dumneata6 Nu/ mele! o0i(ia so%ial$ i meritul dumitale n/a'un&eau oare6 - Nu! s use Andrea! nu+ i ori%e a(i s une! domnule %onte! eu sus(in %$ situa(ia unui om %a dumneavoastr$ a .$%ut mai mult de%*t numele! o0i(ia mea so%ial$ i meritul meu) - A#u0e0i %om let! domnule! s use 9onte/Cristo %are sim(i is%usin(a er.id$ a t*n$rului i "n(elese t*l%ul vor#elor lui+ rote%(ia mea nu (i/a .ost a%ordat$ de%*t du $ %e m/am in.ormat asu ra in.luen(ei i averii $rintelui dumitale+ %$%i! "n de.initiv! %ine mi/a ro%urat mie! %are nu te v$0usem ni%iodat$! ni%i e dumneata! ni%i e ilustrul autor al 0ilelor dumitale! .eri%irea de a v$ %unoate6 Doi #uni rieteni ai mei! lordul Wilmore i a#atele Busoni) Cine m/a "n%ura'at! nu s$/(i serves% de &aran(ie! dar s$ te atrone06 Numele $rintelui dumitale! aa de %unos%ut i de onorat "n Italia+ ersonal nu te %unos%) Calmul! naturale(ea des$v*rit$ a %ontelui "i ar$tar$ lui Andrea %$ deo%amdat$ era str*ns de o m*n$ mai tare de%*t a sa! i %$ str*n&erea nu utea s$ .ie %u uurin($ .r*nt$) - Aadar! $rintele meu are %u adev$rat o avere mare! domnule %onte6 - Pare/se %$ da! domnule! r$s unse 9onte/Cristo) - Nu ti(i! %umva! da%$ 0estrea e %are mi/a .$&$duit/o a sosit6 - Am rimit s%risoarea de avi0) - Dar %ele trei milioane6 - Cele trei milioane sunt e drum! du $ toate ro#a#ilit$(ile) - Le voi "n%asa "ntr/adev$r6 - O! dar %red %$ ni%i *n$ a%um! domnule! n/ai dus li s$ de #ani! &l$sui %ontele) Andrea .u aa de uimit "n%*t nu se utu "m iedi%a de/a visa un mo/ ment) - 5n %a0ul a%esta! s use el smul&*ndu/se din reverie! "mi r$m*ne! domnule! s$ v$ adrese0 o "ntre#are %,iar da%$ ea v/ar .i de0a&rea#il$) - Vor#ete! s use 9onte/Cristo) - Am intrat "n le&$tur$! &ra(ie averii mele! %u mul(i oameni distini i am! %el u(in deo%amdat$! o sumedenie de rieteni! Dar! %$s$torindu/m$ aa %um m$ %$s$tores% eu! "n re0en(a "ntre&ii so%iet$(i ari0iene! tre#uie s$ .iu sus(inut de un nume ilustru i! "n li sa m*inii aterne! e nevoie s$ m$ "nso(eas%$ la altar o m*n$ uterni%$+ iar tat$l meu nu vine la Paris! nu/i aa6 - E #$tr*n! a%o erit de r$ni i su.er$ de moarte ori de %*te ori %$l$to/rete) - 5n(ele&) Ei #ine! vin s$ v$ .a% o %erere) - 9ie6 - Da! dumneavoastr$) - Vai! i anume6 - Uite! s$/l "nlo%ui(i) - O! s%um e domn! du $ numeroasele rela(ii e %are am avut .eri%irea s$ le am %u dumneata! %um m$ %unoti aa de u(in "n%*t s$ "mi .a%i o ast.el de %erere6 Cere/mi s$/(i "m rumut o 'um$tate de milion i! e onoarea mea! %u toate %$ un ast.el de "m rumut e rar! m$ vei vedea mai u(in st*n'enit) A.l$ de%i! "mi "n%,i uiam %$ (i/am mai s us! %$ "n arti%i area moral$! mai %u seam$ la %,estiunile lumeti! %ontele de 9onte/Cristo n/a "n%etat ni%iodat$ s$ adu%$ s%ru ule! #a %,iar su ersti(iile unui oriental) Eu! %are am un serai la Cairo! unul la Smirna i
8= D

unul la Constantino ol - s$ re0ide0 o %$s$torie6 Ni%iodat$? - Aadar! m$ re.u0a(i6 - Cate&ori%: i te/a re.u0a %,iar de/ai .i .iul sau .ratele meu) - O! dar %um s$ .a% atun%i6 ex%lam$ de0am$&it Andrea) - S uneai sin&ur %$ ai o sut$ de rieteni) - De a%ord! dar dumneavoastr$ m/a(i re0entat domnului Dan&lars) - C*tui de u(in? S$ resta#ilim .a tele "n adev$rul lor: eu (i/am dat rile'ul s$ %ine0i %u el la Auteuil! i te/ai re0entat sin&ur+ dra%e! asta e %u totul alt%eva) - Da! dar a(i a'utat la %$s$toria mea))) - Eu6 C*tui de u(in! te ro& s$ m$ %re0i+ amintete/(i %e (i/am r$s/ uns %*nd ai venit s$ m$ ro&i s$ .a% %ererea: ;Dra&$ rin%i e! eu nu .a% ni%iodat$ %$s$torii! este un rin%i iu al meu); Andrea "i mu%$ #u0ele) - Dar! "n s.*rit! &l$sui el! ve(i lua arte m$%ar6 - Va lua arte "ntrea&a so%ietate6 - O! desi&ur? - Ei #ine! am s$ arti%i i eu %a "ntrea&a so%ietate! s use %ontele) - Ve(i semna "n %ontra%t6 - Nu v$d ni%i un in%onvenient "n asta! iar s%ru ulele mele nu mer& aa de arte) - 5n s.*rit! de vreme %e nu vre(i s$/mi a%orda(i mai mult! sunt nevoit s$ m$ mul(umes% %u %e/mi da(i) Dar! un ultim %uv*nt! %onte) - Cum ai s us6 - Un s.at) - Ia seama+ un s.at e mai mult de%*t un servi%iu) - O! e a%esta ute(i s$ mi/l da(i .$r$ a v$ %om romite) - S une) - Sestrea so(iei mele e de %in%i sute de mii de livre) - 9i/a anun(at i mie domnul Dan&lars suma a%easta) - @re#uie s/o rimes%! sau s/o las "n m*inile notarului6 - Iat$ %um se etre% "n &enere lu%rurile! %*nd vrei %a ele s$ se e/ trea%$ "n %,i &alant: %ei doi notari ai dumitale "i dau "nt*lnire la %ontra%t! entru a doua sau a treia 0i+ a doua sau a treia 0i ei s%,im#$ am#ele dote entru %are dau re%i ro% %,itan($+ a oi! du $ %ele#rarea %ununiei! un milioanele la dis o0i(ia dumitale %a e. al %$minului) - 9ie mi s/a $rut %$ "l aud e so%rul meu s un*nd! &l$sui Andrea %u o nelinite r$u as%uns$! %$ are de &*nd s$ lase0e #unurile noastre "n .aimoasa a.a%ere de drum de .ier des re %are mi/a(i vor#it adineauri) - O! dar a%esta este! du $ %*te asi&ur$ toat$ lumea - s use 9onte/ Cristo - un mi'lo% %a #unurile dumitale s$ .ie tri late "ntr/un an) Domnul #aron Dan&lars e #un $rinte i se ri%e e la so%oteli) - 5n %a0ul a%esta! s use Andrea! totul e "n re&ul$! a.ar$ de re.u0ul dumneavoastr$ %are "mi str$ un&e inima) - Nu "l une de%*t "n seama unor s%ru ule .oarte .ireti "ntr/o "m re'urare %a a%easta) - 1a%$/se re%um vre(i! &l$sui Andrea+ desear$ la nou$) - Desear$) 7i! "n %iuda unei uoare re0isten(e a lui 9onte/Cristo! ale %$rui #u0e $lir$! dar %are "i $stra 0*m#etul de %eremonie! Andrea a u%$ m*na %ontelui! o str*nse! s$ri "n .aeton i dis $ru) Andrea "ntre#uin($ %ele atru sau %in%i ore! %are "i r$m*neau *n$ la nou$! "n %urse! "n vi0ite destinate s$ %onvin&$ e rietenii des re %are
8= =

omenise s$ vin$ la #an%,er %u tot luxul e%,i a'elor lor) 5ntr/adev$r! la o t i 'um$tate seara! salonul rin%i al a lui Dan&lars! &aleria le&at$ de salon i %elelalte trei saloane ale eta'ului erau line de o mul(ime ar.umat$! e %are o atr$&ea rea u(in sim atia! dar .oarte mult nevoia ire0isti#il$ de a .i a%olo unde se tie %$ este %eva nou) Un a%ademi%ian ar s une %$ seratele elitei sunt %ole%(ii de .lori %are atra& .luturi nestatorni%i! al#ine "n.ometate i #ondari #*0*itori) Se "n(ele&e! saloanele s%*nteiau de lum*n$ri! lumina rosto&olea valuri aurii e ta etele de m$tase - i tot rostul &ust al mo#ilierului! %are nu avea de%*t meritul #o&$(iei! str$lu%ea) Domnioara Eu&Lnie era "m#r$%at$ %u %ea mai ele&ant$ sim litate: o ro%,ie al#$ de m$tase! %u .lori al#e! un tranda.ir al# ierdut e 'um$tate "n $rul ne&ru al%$tuiau "ntrea&a ei &$teal$ e %are n/o "m#o&$(ea ni%i %ea mai mi%$ #i'uterie) Se utea "ns$ %iti! "n o%,ii ei! si&uran(a a%eea des$v*rit$! destinat$ s$ desmint$ %eea %e toaleta %andid$ avea! o not$ vul&ar de .e%iorelni%$ "n %,iar o%,ii ei) La trei0e%i de ai de ea doamna Dan&lars vor#ea %u De#ra4! %u Beau%,am i %u C,*teau/Renaud) De#ra4 "i .$%use reintrarea "n %as$ %u rile'ul a%estei mari solemnit$(i! "ns$ %a toat$ lumea i .$r$ ni%i un rivile&iu arti%ular) 5n%on'urat de de uta(i! de oameni de .inan(e! domnul Dan&lars ex li%a o teorie de %ontri#u(ii noi e %are se &*ndea s/o un$ "n exer%i(iu atun%i %*nd "m re'ur$rile vor %onstr*n&e &uvernul s$/l %,eme la minister) La #ra( %u unul dintre %ei mai n$#$d$ioi dand4 ai O erei! Andrea "i ex li%a "n termeni destul de im ertinen(i! deoare%e avea nevoie s$ .ie "n/ dr$0ne( entru a $rea la lar&ul s$u! roie%tele de viitor i ro&resele de lux e %are l$nuia s$ le im un$ ele&an(ei ari0iene %u venitul s$u de o sut$ a te0e%i i %in%i de mii de lire) 9ul(imea se rosto&olea rin saloane %a un .lux i re.lux de tur%oa0e! de ru#ine! de smaralde! de o aluri i de diamante) Ca retutindeni! se o#serva %$ .emeile %ele mai #$tr*ne erau %ele mai &$tite! iar %ele mai ur*te se ar$tau %u mai mult$ "nd$r$tni%ie) Da%$ exista vreun %rin al#! vreo ro0$ suav$ i ar.umat$! tre#uia s/o %au(i! i s/o des%o eri! t$inuit$ "n vreun un&,er de o mam$ %u tur#an sau de o m$tu$ %u ; as$rea aradisului;) 5n .ie%are %li $! "n mi'lo%ul &loatei! al 0um0etului! al r*setelor! &lasul uierilor lansa un nume %unos%ut "n .inan(e! res e%tat "n armat$! sau ilustru "n literatur$) Atun%i o sla#$ mi%are rintre &ru uri "nt*m ina numele) Dar! entru unul %are avea rivile&iul de a "n.iora o%eanul de valuri omeneti! nenum$ra(i tre%eau! rimi(i %u indi.eren($ sau %u r*n'etul dis/ re(ului) 5n momentul %*nd a%ul endulei masive - endul$ re re0ent*ndu/l e End4mion - ar$ta orele nou$ e un %adran de aur! i %*nd sunetul! re rodu%$tor .idel al &*ndirii mainii! r$suna de nou$ ori - numele %ontelui de 9onte/Cristo r$suna la r*ndu/i i! %a "m ins$ de .la%$ra ele%tri%$! "ntrea&a adunare se "ntoarse s re u$) Contele era "m#r$%at "n ne&ru! %u sim litatea lui o#inuit$+ ,aina/i al#$ desena ie tul lat i .rumos+ &ulerul ne&ru $rea de o .r$&e0ime %iudat$! s%os "n eviden($ de aloarea mas%ulin$ a tenului+ "n lo%ul ori%$rei alte #i'uterii urta un lan( aa de .in! "n%*t .irul su#(ire de aur a#ia se vedea e ie tul al#)
8= J

Se .$%u "ndat$ un %er% "n 'urul uii) Dintr/o sin&ur$ o%,ire %ontele 0$ri e doamna Dan&lars la un %a $t al salonului! e domnul Dan&lars la altul i e domnioara Eu&Lnie "n .a(a lui) Se a ro ie mai "nt*i de #aroan$ %are vor#ea %u doamna de Ville.ort %e venise sin&ur$ - Valentine .iind "n%$ su.erind$+ i .$r$ s$ se a#at$! deoare%e drumul se des%,idea sin&ur "n .a(a lui! tre%u de la #aroan$ la Eu&L/nie! %om liment*nd/o "n termeni aa de re e0i i re0erva(i "n%*t m*ndra artist$ .u i0#it$) L*n&$ ea se a.la domnioara Louise d2Armill4 %are mul(umi %ontelui entru s%risorile de re%omandare date %u at*ta &ra(ie entru Italia i de %are n$d$'duia s$ se .oloseas%$ "n %ur*nd) Des $r(indu/se de ele se "ntoarse i se omeni l*n&$ Dan&lars! %are se a ro iase s$/i dea m*na) Du $ "nde linirea a%estor trei datorii so%iale! 9onte/Cristo se o ri lim#*nd "n 'uru/i o rivire si&ur$! $truns$ de a%ea ex resie %ara%teristi%$ oamenilor dintr/o anumit$ lume! rivire %are $rea a s une: ;Am .$%ut %e eram dator+ a%um s$ .a%$ i al(ii %e/mi datorea0$;) Andrea! %are se a.la "ntr/un salon de al$turi! sim(i "n.iorarea e %are 9onte/Cristo o im rimase mul(imii! i aler&$ s$/l salute e %onte) 5l &$si "n%on'urat %om let+ %uvintele lui erau dis%utate! aa %um se "nt*m l$ totdeauna %u oamenii %are vor#es% u(in i nu s un ni%iodat$ un %uv*nt .$r$ valoare) Notarii intrar$ "n momentul a%ela i "i ae0ar$ an%artele m*0&$lite e %ati.eaua #rodat$ %u aur %are a%o erea masa re arat$ entru semn$tur$ - o mas$ de lemn oleit) Unul dintre notari se ae0$! %el$lalt r$mase "n i%ioare) Urma s$ se ro%ede0e la %itirea %ontra%tului e %are 'um$tate din so%ietatea ari0ian$ la solemnitate avea s$/l is%$leas%$) Luar$ lo% %u to(ii sau! mai #ine 0is! .emeile .$%ur$ un %er%! "n vreme %e #$r#a(ii! mai indi.eren(i .a($ de stilul ener&ic, %um s une Boileau! %o/ mentar$ a&ita(ia .e#ril$ a lui Andrea! aten(ia domnului Dan&lars! im asi#ilitatea Eu&Lniei i s rinteneala %u %are #aroana trata im ortanta a.a%ere) Contra%tul .u %itit "n mi'lo%ul unei t$%eri ro.unde) Dar! de "ndat$ %e le%tura .u "n%,eiat$! 0vonul re"n%e u "n saloane "n%$ o dat$ e at*t mai mare de%*t "nainte: sumele str$lu%itoare! milioanele %are se rosto&oleau "n viitorul am#ilor tineri i %are %om letau ex o0i(ia %e .usese .$%ut$ "ntr/o %amer$ %onsa%rat$ ex%lusiv trusoului miresei i diamantelor tinerei .emei! r$sunaser$ %u tot resti&iul lor "n au0ul adun$rii invidioase) 1arme%ele domnioarei Dan&lars se du#lau "n o%,ii tinerilor i deo/ %amdat$ ele ter&eau str$lu%irea soarelui) Se "n(ele&e %$! dei i0muind milioanele! .emeile nu %redeau %$! "ntru%*t le rivete! au nevoie de ele entru a .i .rumoase) 5m#r$(iat de rieteni! %om limentat! m$&ulit! "n%e *nd s$ %read$ "n realitatea visului! Andrea era e un%tul de a/i ierde %a ul) Notarul lu$ %u solemnitate ana! o ridi%$ deasu ra %a ului i s use: - Domnilor! s$ is%$lim %ontra%tul) Baronul urma s$ semne0e %el dint*i! a oi "m uterni%itul domnului Caval%anti/tat$l! a oi #aroana! a oi viitorii so(i %um se s une "n a%el &roa0ni% stil %are "i are lo%ul e ,*rtia tim#rat$) Baronul lu$ ana i semn$! a oi semn$ i "m uterni%itul) Baroana se a ro ie de #ra(ul doamnei de Ville.ort)
8= K

- Dra&ul meu! s use ea lui Dan&lars! lu*nd ana! nu/i aa %$ e un lu%ru s.*ietor a%esta6 Un in%ident neate tat! "nt*m lat "n %,estiunea de asasinat i de .urt a %$rei vi%tim$ era s$ %ad$ domnul %onte de 9onte/Cristo! ne li sete de l$%erea de a/l vedea e domnul de Ville.ort) - O! da? .$%u Dan&lars %u tonul %u %are ar .i s us: lu%rul "mi este indi.erent? - 9i/e team$! s use 9onte/Cristo a ro iindu/se! %$ eu sunt %au0a involuntar$ a a%estei a#sen(e) - Cum! dumneavoastr$ %onte6 "ntre#$ doamna Dan&lars semn*nd) Da%$ este aa! lua(i seama! nu v$ voi ierta ni%iodat$) Andrea %iuli ure%,ile) - Nu e totui vina mea! &l$sui %ontele+ (in s$ %onstat) Lumea "l as%ulta %u aviditate+ 9onte/Cristo! %are "i des%leta aa de rar #u0ele! "n%e ea s$ vor#eas%$) - V$ aminti(i! s use %ontele "n mi'lo%ul %elei mai ro.unde t$%eri! %$ la mine a murit nenoro%itul %are venise s$ m$ .ure i %are! ieind din %asa mea! a .ost u%is! are/se! de %om li%ele s$u6 - Da! s use Dan&lars) - Ei #ine! %a s$ i se dea a'utor a .ost de0#r$%at! iar ,ainele lui .useser$ 0v*rlite "ntr/un un&,er de unde 'usti(ia le/a ridi%at+ dar! lu*nd ,aina i antalonii %a s$ le de un$ la &re.$! 'usti(ia uitase vesta) Andrea se "n&$l#eni "n %,i v$dit i se trase uurel s re u$+ vedea a $r*nd un nor la ori0ont i avea im resia %$ norul "n%,ide "n el .urtuna) - Ei #ine! vesta a%eea nenoro%it$ a .ost &$sit$ ast$0i! lin$ de s*n&e i &$urit$ "n dre tul inimii) 1emeile s%oaser$ un stri&$t! iar dou$ sau trei se re&$tir$ s$ leine) - 9i/a a .ost adus$) Nu utea s$ #$nuias%$ nimeni de unde venea 0drean($+ numai eu m/am &*ndit %$! ro#a#il! era vesta vi%timei) Deodat$! s%oto%ind %u de0&ust i ruden($ reli%va .une#r$! valetul meu a sim(it o ,*rtie "n #u0unar i a s%os/o: era o s%risoare adresat$! - %ui6 dumitale! #aroane) - 9ie6 ex%lam$ Dan&lars) - O! da! dumitale! am i0#utit s$/(i %ites% numele su# s*n&ele %are murd$rise ,*rtia! r$s unse 9onte/Cristo "n ex%lama(iile de sur ri0$ &eneral$) - Dar %are/i ex li%a(ia %$ lu%rurile astea "l "m iedi%$ e domnul de Ville.ort6 "ntre#$ doamna Dan&lars rivindu/i #$r#atul %u nelinite) - E .oarte sim l$! doamn$! r$s unse 9onte/Cristo+ vesta i s%risoa/ rea erau %eea %e se %,eam$ iese de vinov$(ie+ am trimis domnului ro%uror re&al s%risoarea i vesta) Dra&$ #aroane! "n(ele&i! "n %a0uri de a%(iuni %riminale! %alea le&al$ e %ea mai si&ur$: oate %$ era vreo uneltire "n %on/tra dumitale) Andrea "l rivi (int$ e 9onte/Cristo i dis $ru "n salonul al doilea) - Se oate! s use Dan&lars+ nu %umva omul asasinat era un .ost o%na6 - Da! r$s unse %ontele! un .ost o%na %u numele Caderousse) Dan&lars $li uor) Andrea $r$si al doilea salon i a'unse "n anti%a/ mer$) - Dar semna(i! v$ ro&! semna(i! &l$sui 9onte/Cristo+ o#serv %$ ovestirea mea a emo(ionat toat$ lumea i v$ %er %u smerenie iertare! dumneavoastr$! doamn$ #aroan$ i domnioar$ Dan&lars) Baroana %are semnase d$du notarului ana) - Domnul rin( Caval%anti! s use notarul+ domnule rin(
8= >

Caval%anti! unde sunte(i6 - AndrLa? Andrea? re etar$ mai multe vo%i de tineri %are a'unser$ %u no#ilul italian la &radul de intimitate al %,em$rii e numele de #ote0) - Dar %,ema(i/l e rin(! "ntiin(a(i/l %$ tre#uie s$ semne0e? stri&$ Dan&lars unui uier) 5ns$ "n a%eeai %li $ mul(imea se d$du "na oi! "nm$rmurit$! "n salo/ nul rin%i al! %a i %um "n a artament intrase un monstru "n.ri%o$tor! quaerens, que# devoret . 5ntr/adev$r! lumea avea motive s$ se tra&$ "na oi! s$ se "n.ri%oe0e! s$ stri&e) Un o.i(er de 'andarmerie unea %*te doi 'andarmi la ua .ie%$rui salon i "nainta s re Dan&lars! re%edat de un %omisar de oli(ie "n%ins %u ear.a) Doamna Dan&lars s%oase un stri&$t i lein$) Dan&lars! %are se %redea amenin(at Qunele %ontiin(e nu sunt ni%io/ dat$ %almeR! "n.$(i$ o%,ilor musa.irilor s$i un %,i des%om us de &roa0$) - Dar %e este! domnilor6 "ntre#$ 9onte/Cristo venind "n "nt*m ina/ rea %omisarului) - Care dintre dumneavoastr$! domnilor! "ntre#$ ma&istratul .$r$ s$ r$s und$ %ontelui! se numete Andrea Caval%anti6 Un stri&$t de #uim$%ire orni din toate %ol(urile salonului) C$utar$! "ntre#ar$) - Dar %ine/i a%est Andrea Caval%anti6 "ntre#$ Dan&lars a roa e r$t$%it) - Un .ost o%na evadat din o%na de la @oulon) - 7i %e %rim$ a %omis6 - E "nvinuit! s use %omisarul %u vo%e im asi#il$! %$ a asasinat e individul Caderousse! .ostul lui tovar$ de lan(! "n momentul %*nd ieea de la %ontele de 9onte/Cristo) 9onte/Cristo a0v*rli o rivire .ul&er$toare "n 'uru/i) Andrea dis $ruse) GGIII DRU9UL SPRE BELIIA La %*teva %li e du $ s%ena de %on.u0ie rodus$ "n saloanele domnului Dan&lars! rin a ari(ia neate tat$ a #ri&adierului de 'andarmerie i rin dest$inuirea %e urmase! vastul alat se &olise %u o iu(eal$ asem$n$toare a%eleia e %are ar .i ri%inuit/o anun(area unui %a0 de %ium$ sau ,oler$ rintre invita(i: "n %*teva minute! rin toate uile! e toate s%$rile! rin toate ieirile! lumea se &r$#ise s$ se retra&$ sau! mai #ine 0is! s$ .u&$+ %$%i era una din a%ele "m re'ur$ri %*nd nu eti o#li&at ni%i m$%ar s$ "n%er%i a ex rima #analele %onsol$ri %are "n marile %atastro.e .a% ino ortuni e %ei mai #uni rieteni) 5n alatul #an%,erului Dan&lars! "n%uiat "n %a#inetul s$u! "i .$%ea de o0i(ia "n .a(a o.i(erului de 'andarmerie+ doamna Dan&lars sta "nm$rmurit$ "n #udoarul e %are/l %unoatem! i Eu&Lnie %are! %u o%,i seme(i i %u #u0e dis re(uitoare! se retr$sese "n %amera sa %u tovar$a ei nedes $r(it$! Louise d2Armill4) Numeroii servitori! mai numeroi "n%$ "n seara a%eea de%*t de o#i%ei! %$%i li se ad$u&aser$! "n vederea ser#$rii! %o.etarii! #u%$tarii! i
8

C$ut*nd e %ine s$/l m$n*n%e / lat)R)

8= H

%,elnerii de la Ca.L de Paris! "ndre t*nd "m otriva st$ *nilor .uria aa/0isului a.ront .$%ut lor! sta(ionau "n &ru uri la o.i%iu! la #u%$t$rii! "n %amere! sin%,isindu/se rea u(in de servi%iul %are! de altminteri! era "n mod %*t se oate de natural "ntreru t) Printre di.eritele ersona'e %are .rem$tau su# im eriul diverselor in/ terese! numai dou$ merit$ s$ ne o%u $m de ele+ domnioara Eu&Lnie Dan&lars i domnioara Louise d2Armill4) @*n$ra lo&odni%$! am s us! se retr$sese %u aerul tru.a! %u #u0ele dis re(uitoare i %u mersul unei re&ine o.ensate! urmat$ de tovar$a ei! mai alid$ i mai tul#urat$ de%*t ea) C*nd a'unse "n %amera sa! Eu&Lnie "n%uie ua e din$untru! "n tim %e Louise %$dea e un s%aun) - O! Doamne?) Doamne? ori#il lu%ru? s use t*n$ra mu0i%ian$+ %ine utea s$/i "n%,i uie6 Domnul Andrea Caval%anti))) un asasin))) un evadat din o%n$))) un o%na))) Un 0*m#et ironi% %ris $ #u0ele Eu&Lniei) - Eram redestinat$! s use ea) Nu s%a de 9or%er. de%*t %a s$ dau este Caval%anti? - O! nu %on.unda e unul %u altul! Eu&Lnie? - @a%i? @o(i #$r#a(ii sunt nite ti%$loi! i m$ #u%ur %$ ot .a%e mai mult de%*t s$ "i detest+ a%um "i dis re(uies%) - Ce .a%em6 "ntre#$ Louise) - Ce .a%em6 Ceea %e urma s$ .a%em este trei 0ile: s$ le%$m) - Aadar! %u toate %$ nu te mai m$ri(i! r$m*i la a%eeai ,ot$r*re6 - As%ult$! Louise! mi/e &roa0$ de via(a a%easta ordonat$! a.e%tat$! liniat$ %a notele noastre de mu0i%$) Ceea %e am dorit totdeauna! %eea %e am n$0uit! am vrut! e via(a de artist$! via(a li#er$! inde endent$! unde nu te ridi%i de%*t rin tine! unde nu ai a da so%oteal$ de%*t (ie) Pentru %e s$ r$m*n6 Pentru %a! du $ o lun$! s$ "n%er% a m$ %$s$tori din nou+ %u %ine6 Poate %u domnul De#ra4! aa %um .usese vor#a o %li $) Nu! Louise! nu+ aventura de ast$/sear$ "mi va .i o s%u0$: n/o %$utam! n/o %eream: Dumne0eu mi/o trimite! i e #ine venit$) - C*t de uterni%$ i %ura'oas$ eti tu? s use #londa i .irava .at$ tovar$ei ei #rune) - Nu m$ %unoteai "n%$6 Maide! Louise! s$ dis%ut$m des re %,estiu/ nile noastre) @r$sura))) - Din .eri%ire este %um $rat$ de trei 0ile) - Ai dat ordin s$ .ie dus$ a%olo unde urma s/o lu$m6 - Da) - Paa ortul nostru6 - Iat$/l) 7i %u ener&ia ei o#inuit$+ Eu&Lnie des.$%u o ,*rtie i %iti: - ;Domnul LLon d2Armill4! "n v*rst$ de dou$0e%i de ani! de ro.esie artist! $r ne&ru! o%,i ne&ri! %$l$torind %u sora lui;) - Bravo? Prin %ine (i/ai ro%urat aa ortul6 - Du%*ndu/m$ s$ %er domnului 9onte/Cristo s%risori entru dire%torii teatrelor din Roma i Nea ole! i/am ex rimat temerile mele de a %$l$tori %a .emeie+ el le/a "n(eles er.e%t! s/a us la dis o0i(ia mea entru a/mi .a%e rost de un aa ort de #$r#at! iar este dou$ 0ile l/am rimit e a%esta i am ad$u&at %u m*na mea: +ltorind cu sora lui. - Bine! s use Eu&Lnie %u voioie+ nu ne mai r$m*ne de%*t s$ ne .a/ %em #a&a'ele+ vom le%a "n seara semn$rii %ontra%tului! "n lo% s$ le%$m "n seara nun(ii) At*ta tot) - C,i#0uiete #ine! Eu&Lnie)
8J F

- O! am %,i#0uit "ndea'uns? Sunt s$tul$ de a nu au0i vor#indu/se de%*t des re re orturi! "n%,eieri de lun$! ,ausse! #aisse! #onuri/s aniole! e.e%te ,aitiene) 5n lo% de toate astea! Louise - "n(ele&i tu - aerul! li#erta/tea! %*nte%ul $s$rilor! %*m iile Lom#ardiei! %analele Vene(iei! alatele Romei! la'a din Nea ole) C*t avem Louise6 1ata s%oase dintr/un s%rin "n%rustat un mi% orto.el %u "n%uietoare! e %are o des%,ise+ num$r$ dou$0e%i i trei de #an%note) - Dou$0e%i i trei de mii de .ran%i! s use %a) - 7i %el u(in tot e at*tea erle! diamante i alte #i'uterii! &l$sui Eu&Lnie) Suntem #o&ate) Cu atru0e%i i %in%i de mii de .ran%i utem tr$i %a nite rin%i ese doi ani de 0ile sau! "n mod %onvena#il! atru) Dar! *n$ "n ase luni! tu %u mu0i%a ta! eu %u &lasul meu! vom du#la %a italul) Maide! ia #anii! eu iau %aseta %u #i'uterii+ ast.el %$ da%$ una dintre noi ar avea nenoro%irea s$ iard$ %omoara! %ealalt$ va r$m*ne %u a sa) A%um vali0a: s$ ne &r$#im! vali0a) - Atea t$! s use Louise du%*ndu/se s$ as%ulte la ua doamnei Dan&lars) - De %e te temi6 - S$ nu ne rind$ %ineva) - Ua e "n%uiat$) - S$ nu ni se s un$ s$ des%,idem) - S$ ni se s un$ da%$ vor+ nu vom des%,ide) - Eu&Lnie! eti o adev$rat$ ama0oan$? 7i .etele "n%e ur$ %u o minunat$ vredni%ie s$ "n&r$m$deas%$ "ntr/un &eamantan toate o#ie%tele de %$l$torie de %are "i "n%,i uiau %$ vor avea nevoie) - A%um! "n tim %e eu s%,im# %ostumul! &l$sui Eu&Lnie! tu "n%,ide vali0a) Louise a $s$ %u toat$ uterea m*nu(elor ei al#e e %a a%ul %u.$rului) - Dar nu ot! s use %a! nu sunt destul de tare+ "n%,ide/l tu) - A! aa e? &l$sui Eu&Lnie r*0*nd+ uitasem %$ eu sunt Mer%ule i %$ tu nu eti de%*t alida Om ,ala) 7i! a $s*nd %u &enun%,iul e %u.$r! .ata "i "n(e eni #ra(ele al#e i mus%uloase *n$ %*nd am#ele %om artimente ale vali0ei se "m reunar$! iar domnioara d2Armill4 v*r" la%$tul "ntre %ele dou$ veri&i) Du $ terminarea a%estei o era(ii! Eu&Lnie des%,ise un s%rin a %$rui %,eie o avea la ea i s%oase din$untru o manta de %$l$torie de m$tase violet$! v$tuit$) - Uite! ve0i %$ m/am &*ndit la toate6 s use ea+ %u mantaua asta n/o s$/(i .ie .ri&) - Dar tu6 - O! mie nu mi/e ni%iodat$ .ri&! tii #ine+ de altminteri! %u ,ainele astea #$r#$teti))) - @e "m#ra%i ai%i6 - Evident) - Dar o s$ ai tim 6 - Nu/mi du%e ni%i o &ri'$! .ri%oaso+ oamenii notri sunt o%u a(i %u s%andalul) De altminteri! %e este de mirare! %*nd se (ine seama de de0n$de'dea "n %are desi&ur! m$ &$ses%! %a eu s$ m$ .i 0$vor*t a%i6 - Nu! "ntr/adev$r! m$ liniteti) - Maide! a'ut$/m$) 7i! din sertarul din %are s%osese mantaua dat$ domnioarei d2Armill4 i %u %are a%easta "i a%o erise umerii! mai s%oase un %ostum
8J 8

#$r#$tes%! %om let! de la "n%$l($minte *n$ la redin&ot$! %u o rovi0ie de len'erie unde nimi% nu era de risos! dar unde se &$sea stri%tul ne%esar) Atun%i! %u o rom titudine %are ar$ta %$! .$r$ "ndoial$! nu entru rima dat$ a "m#r$%at "n &lum$ vestmintele %eluilalt sex! Eu&Lnie se "n%$l($! trase antalonii! "n%,eie *n$ la &*t o vest$ i "m#r$%$ o redin&ot$ %are "i s%otea "n relie. talia lin$ i %am#rat$) - O! .oarte #ine? nu 0$u! .oarte #ine? s use Louise rivind/o %u admira(ie+ dar o s$ stea su# $l$ria #$r#$teas%$! e %are o 0$res% a%i! $rul ne&ru! .rumos! %o0ile minunate %are st*rneau o.tatul de invidie al tuturor .emeilor6 - Ai s$ ve0i! s use Eu&Lnie) 7i! a u%*nd %u m*na st*n&$ $rul des e %are de&etele ei su#(iri a#ia "l %u rindeau! lu$ %u drea ta o ere%,e de .oar.e%i lun&i i! "n %ur*nd! o(elul s%r*ni "n odoa#a s lendid$ i #o&at$ %are %$0u "ntrea&$ la i%ioarele .etei! %e se d$du e s ate entru a/i .eri redin&ota) A oi! du $ %e %oada rin%i al$ %$0u! Eu&Lnie tre%u la uvi(ele de e t*m le e %are le do#or" r*nd e r*nd! .$r$ %ea mai mi%$ $rere de r$u+ dim otriv$! o%,ii ei s%li ir$ mai s%*nteietori i mai voioi de%*t de o#i%ei! su# s r*n%enele ne&re %a a#anosul)2 - O! minunat $r? ex%lam$ Louise %u re&ret) - Nu sunt de o sut$ de ori mai #ine aa6 stri&$ Eu&Lnie nete0indu/i #u%lele r$v$ite ale $rului! i nu (i se are %$ sunt mai .rumoas$ ast.el6 - O! tu eti .rumoas$! totdeauna .rumoas$? ex%lam$ Louise) 7i a%um! unde mer&em6 - La Bruxelles! da%$ vrei+ este .rontiera %ea mai a ro iat$) Vom a'un&e la Bruxelles! la LiN&e! la Aix/la/C,a elle+ vom ur%a e Rin *n$ la Stras#our&! vom str$#ate Elve(ia i vom %o#or" "n Italia rin Saint/Iot,ard) 5(i %onvine6 - Da) - La %e te ui(i6 - La tine) Serios! eti admira#il$ aa+ s/ar 0i%e %$ m$ r$ eti) - Ei! la dra%u+ i e #un$ dre tate? - 9i se are %$ ai "n'urat! Eu&Lnie6 7i .etele! e %are ori%ine le/ar .i utut #$nui %u.undate "n la%rimi! una entru ro ria/i soart$! alta din devotament entru rietena ei! i0#u%nir$ "n r*s! as%un0*nd urmele mai vi0i#ile ale de0ordinii %are "nso(ise "n %,i .ires% re&$tirile de evadare) A oi! du $ %e stinser$ luminile! %u o%,i %er%et$tori! %u ure%,ea la *nd$! %u &*tul "n%ordat! des%,iser$ ua unui %a#inet de toalet$ %e d$dea s re o s%ar$ de servi%iu %are %o#ora *n$ la %urte! Eu&Lnie mer&*nd "nainte i (in*nd %u un #ra( vali0a e %are domnioara d2Armill4 a#ia o ridi%a %u am#ele m*ini) Curtea era ustie) B$tea mie0ul no (ii) Portarul ve&,ea "n%$) Eu&Lnie se a ro ie "n%etior i/l v$0u e vredni%ul ortar dormind "n .undul &,eretei! lun&it "n 'il() Se "ntoarse s re Louise! a u%$ din nou vali0a e %are o usese un moment 'os! i am*ndou$! o%rotite de um#ra e %are o roie%ta eretele! a'unser$ su# #olt$) Eu&Lnie o as%unse e Louise "n un&,erul or(ii! ast.el %a ortarul! da%$ "i va veni %umva &ustul s$ se tre0eas%$! s$ nu vad$ de%*t o ersoan$)
8J A

Du $ a%eea! ,a0ard*ndu/se "n #$taia l$m ii %are lumina %urtea: - Poarta? stri&$ ea %u .rumosu/i &las de %ontraalt$! #$t*nd "n &eam) Portarul se s%ul$! aa %um Eu&Lnie rev$0use! i .$%u %,iar %*(iva ai entru a re%unoate ersoana %are ieea+ dar! v$0*nd un t*n$r %are .i%,iuia ner$#d$tor %u %ravaa este antaloni! des%,ise "ndat$) Louise se stre%ur$ numaide%*t! %a o o *rl$! rin oarta "ntredes/ %,is$! i (*ni re ede a.ar$) Calm$ "n a aren($! dei! du $ toate ro#a#ilit$(ile! inima ei num$ra mai multe ulsa(ii de%*t "n stare o#inuit$! Eu&Lnie iei la r*ndu/i) @re%ea un %omisionar) 5l "n%$r%ar$ %u vali0a! a oi! indi%*ndu/i %a (int$ a %ursei lor strada Vi%toire nr) 3J! .etele merser$ "n urma omului a %$rui re0en($ o linitea e Louise+ Eu&Lnie era "ns$ %ura'oas$ %a o Budit, sau o Dalil$) A'unser$ la num$rul indi%at) Eu&Lnie orun%i %omisionarului s$ un$ 'os vali0a! "i d$du %*teva monede i! du $ %e #$tu "n o#lon! "l %on%edie) O#lonul "n %are Eu&Lnie #$tuse era de la %asa unei %us$torese "ntiin(at$ mai "nainte: a%easta nu se %ul%ase "n%$! des%,ise) - Domnioar$! s use Eu&Lnie! une/l e ortar s$ s%oat$ %alea%a din o ron i trimite/l du $ %ai) Po.tim %in%i .ran%i entru osteneala lui) - Nu 0$u! s use Louise! te admir! #a a s une %,iar %$ te res e%t) Cus$toreasa se uita %u mirare+ deoare%e se sta#ilise "ns$ %$ va %$ $ta dou$0e%i de ludovi%i! nu .$%u %ea mai mi%$ o#serva(ie) Peste un s.ert de %eas ortarul se "na oia %u suru&iul i %u %aii %are! %*t ai %li i! .ur$ "n,$ma(i la tr$sura e %are ortarul le&$ vali0a %u o .r*n/ &,ie) - Po.tim aa ortul! s use suru&iul+ %e drum a u%$m! tinere #ur/ &,e06 - Drumul 1ontaine#leau! r$s unse Eu&Lnie %u vo%e a roa e mas%ulin$) - Ce tot s ui6 "ntre#$ Louise) - 5mi iau m$surile de revedere! &l$sui Eu&Lnie+ .emeia %$reia "i d$m dou$0e%i de ludovi%i ar utea s$ ne tr$de0e entru atru0e%i: vom lua e #ulevard alt$ dire%(ie) 7i .ata se arun%$ "n tr$sura %on.orta#il$! a roa e .$r$ s$ atin&$ s%ara) - Eu&Lnie! tu ai totdeauna dre tate! s use ro.esoara de %anto lu*nd lo% l*n&$ rietena ei) Peste un s.ert de %eas suru&iul! readus e %alea %uvenit$! tre%ea o%nind din #i%i din%olo de #ariera Saint/9artin) - O! iat$/ne "n s.*rit ieite din Paris? &l$sui Louise res ir*nd) - Da! dra&a mea! i r$ irea este %onsumat$ de/a #inelea! r$s unse Eu&Lnie) - Da! dar .$r$ violen(e! s use Louise) - 9$ voi revala de a%easta %a de o %ir%umstan($ atenuant$) Cuvintele se ierdur$ "n ,uruitul e %are "l .$%ea tr$sura &onind e %aldar*mul oselei Villette) Domnul Dan&lars "i ierduse .ii%a) GGIV MANUL ;LA CLOPO@UL 7I CLONDIRUL; 7i a%um s/o l$s$m e domnioara Dan&lars s$ &oneas%$ "m reun$ %u rietena ei e drumul s re Bruxelles! i s$ ne "ntoar%em la #ietul
8J 3

Andrea Caval%anti! o rit "n %,i aa de ne.eri%it e drumul %arierei sale) 5n %iuda tinere(ii! el era un .l$%$u .oarte "ndem*nati% i inteli&ent) De a%eea l/am v$0ut! du $ rimele 0vonuri %are $trunseser$ "n sa/ lon! a ro iindu/se tre tat/tre tat de u$! str$#$t*nd o %amer$ sau dou$ i! "n s.*rit! dis $r*nd) O "m re'urare e %are am uitat s/o men(ion$m! i %are totui nu tre/ #uie omis$! e %$ "ntr/una din %amerele str$#$tute de Caval%anti se a.la ex us trusoul miresei! %aseta %u diamante! aluri din %amir! dantele de Valen%iennes! voaluri din An&lia! tot %e al%$tuiete! "n s.*rit! lumea o#ie%telor is ititoare la al %$ror nume inima .etelor tresalt$ de #u%urie) @re%*nd rin %amera a%easta! .a t %are dovedete %$ Andrea era nu numai un .l$%$u .oarte inteli&ent i .oarte "ndem*nati%! dar i rev$0$tor! el use m*na e %ea mai #o&at$ dintre odoa#ele ex use) 5n0estrat %u a%east$ lea%$! Andrea se sim(ise e 'um$tate mai uor s$rind rin .ereastr$ i .uri*ndu/se rintre m*inile 'andarmilor) 5nalt i s rinten %a un lu t$tor anti%! v*n'os %a un s artan! Andrea &onise un s.ert de %eas .$r$ s$ tie "n%otro mer&e! %u sin&urul s%o de a se de $rta de lo%ul unde era s$ .ie rins) Pornind din strada 9ont/Blan% se omenise! %u instin%tul a%ela al #arierelor e %are ,o(ii "l osed$ aa %um ie urele are instin%tul %ui#ului! la %a $tul str$0ii La.a4ette) A%i! su.o%at! &*.*ind! se o ri) Era a#solut sin&ur i avea la st*n&a terenul Saint/La0are! vast i ustiu! iar la drea ta Parisul "n toat$ ro.un0imea lui) - Sunt ierdut6 se "ntre#$ el) Nu! da%$ ot .u&i mai re ede de%*t dumanii mei) 5n momentul a%ela 0$ri venind dins re artea de sus a .o#ur&ului PoissoiniNre o %a#riolet$ de ia($ al %$rei vi0itiu osa%! .um*ndu/i i a! se "na oia are/se! "n .o#ur&ul Saint/Denis unde! .$r$ "ndoial$! "i avea sta(ia) - Ei! rietene? stri&$ Benedetto) - Ce e! #ur&,e0ule6 "ntre#$ vi0itiul) - <i/este ostenit %alul6 - Ostenit6 Cum nai#a s$ .ie da%$ n/a .$%ut nimi% toat$ 0iuli%a6 Patru am$r*te de %urse i un .ran% #a%i! %u totul a te .ran%i+ tre#uie s$/i du% atronului 0e%e) - Vrei %a! e l*n&$ a%eti .ran%i! s$ mai %*ti&i dou$0e%i6 - Cu l$%ere! #ur&,e0ule+ dou$0e%i de .ran%i nu sunt de le $dat) Ce tre#uie s$ .a% entru asta6 S$ au0im) - Un lu%ru uor "n %a0ul %*nd %alul dumitale nu este ostenit) - V$ s un %$ o s$ mear&$ %a un 0e.ir: totul este s$ s une(i "n%otro s$ a u%e) - S re Luvru) - A,a! am "n(eles) - 5nto%mai) E vor#a ur i sim lu s$ rind e un rieten al meu %u %are urmea0$ s$ v*ne0e la C,a elle/en/Serval) @re#uia s$ m$ ate te ai%i %u %a#rioleta lui *n$ la uns re0e%e i 'um$tate: e mie0ul no (ii+ o .i o#osit ate t*ndu/m$ i a le%ai sin&ur) - De #un$ seam$) - Vrei s$ "n%er%i s$/l a'un&em6 - Ni%i nu vreau alt%eva) - Dar da%$ nu/l a'un&em *n$ la Bour&et! %a e(i dou$0e%i de .ran%i+ da%$ nu/l a'un&em *n$ la Luvru! trei0e%i) - 7i da%$ "l a'un&em6
8J D

- Patru0e%i! a use Andrea %are ov$ise un moment! dar %are %,i#0uise %$ nu ris%$ nimi% .$&$duind) - Bun? s use vi0itiul) Ur%a(i/v$ - i la drum) Andrea se ur%$ "n %a#rioleta %are str$#$tu "n &oan$ .o#ur&ul Saint/ Denis! o lu$ de/a lun&ul .o#ur&ului Saint/9artin! tre%u din%olo de #arier$ i a u%$ e nes.*rita Violette) N/avea ni%i un interes s$/i a'un&$ ,imeri%ul rieten+ %u toate a%es/ tea! din %*nd "n %*nd! Caval%anti se adresa drume(ilor "nt*r0ia(i sau %*r/ %iumilor des%,ise "n%$! "ntre#*nd da%$ n/a .ost v$0ut$ o %a#riolet$ verde %u un %al mur&/%a.eniu+ iar entru %$ e osea %ir%ul$ multe %a#riolete i entru %$! din 0e%e %a#riolete! nou$ sunt ver0i! l$muririle louau la .ie%are as) @otdeauna o v$0use %ineva+ nu era %u mai mult de %in%i sute! de dou$ sute! de o sut$ de ai "nainte+ "n s.*rit! tre%eau e l*n&$ ea) 5ntr/un r*nd! orni "naintea %a#rioletei un alt ve,i%ul+ era o %alea%$ urtat$ "n &alo de doi %ai de ot$) - Da%$ a avea %alea%a asta! %aii %i 0draveni i mai %u seam$ aa ortul %elor din$untru? "i s use Caval%anti) 7i o.t$ ad*n%) 5n %alea%$ se &$seau domnioara Dan&lars i domnioara d2Armill4) - La drum? la drum? s use Andrea+ nu se oate s$ nu/l a'un&em) 7i #ietul %al relu$ tra ul "nverunat %u %are mer&ea de la #arier$! a/ 'un&*nd la% de n$dueal$ la Luvru) - Mot$r*t lu%ru! &l$sui Andrea! v$d %$ n/o s$/l mai a'un& e riete/ nul meu i %/o s$/(i omor %alul) Prin urmare e mai #ine s$ m$ o res%) Po./ tim trei0e%i de .ran%i+ m$ du% s$ m$ %ul% la ;Calul Rou; i! "n rima tr$/ sur$ unde voi &$si un lo%! am s$ m$ ur%) Bun$ seara! rietene) 7i! du $ %e use ase iese a %*te %in%i .ran%i "n alma vi0itiului! An/ drea s$ri s rinten e %aldar*m) Vi0itiul "n.$%$ lin de #u%urie #anii i se "na oie la as e oseaua Parisului+ Andrea se re.$%u a intra la ,otelul +alul <ou- dar! du $ %e se o rise o %li $ l*n&$ oart$! au0ind 0&omotul %a#rioletei %are ornea i se ierdea "n 0are! "i relu$ %ursa i! "n as de atlet! .$%u vreo dou$ le&,e) A oi se odi,ni+ se &$sea! de #un$ seam$! .oarte a roa e de C,a elle/ en/Serval unde s usese %$ mer&e) Nu o#oseala "l o rea e Andrea Caval%anti! %i nevoia de a lua o ,ot$r*re! ne%esitatea de a ado ta un lan) S$ se ur%e "n dili&en($ era %u ne utin($) Pentru a %$l$tori! "ntr/un .el sau "ntr/altul! un aa ort este a#solut ne%esar) S$ r$m*n$ "n de artamentul Oise! adi%$ "ntr/unul din de artamentele %ele mai des%o erite i su rave&,eate ale 1ran(ei! era un lu%ru iar$i %u ne utin($! "n s e%ial entru un om ex ert %a Andrea "n materie de ile&alit$(i) Andrea se ae0$ e mar&inea an(ului! "i l$s$ %a ul "n alme i %,i#0ui) Peste 0e%e minute "n$l($ %a ul+ ,ot$r*rea sa era luat$) A%o eri %u ($r*n$ o arte a altonului e %are avusese tim ul s$/l smul&$ din ante%amer$ i s$/l "m#ra%e este toaleta de #al i! a'un&*nd la C,a elle/en/Serval! #$tu %u "ndr$0neal$ "n ua sin&urului ,an de rin artea a%eea) Man&iul veni s$ des%,id$) - Prietene! s use Andrea! mer&eam de la 9ontre.ontaine la Senlis %*nd %alul meu! %are e un animal n$r$va! m/a tr*ntit) @re#uie s$ a'un& "n noa tea asta la Com iN&ne! altminteri .amilia mea o s$ .ie .oarte
8J =

nelinitit$) Po(i s$/mi "n%,irie0i un %al6 Bun sau r$u! un ,an&iu are totdeauna un %al) Man&iul din C,a elle/en/Serval %,em$ ar&atul! "i orun%i s$ un$ a/ ua e %lan i "i tre0i .iul! un %o il de a te ani! %are urma s$ "n%ale%e la s atele domnului i s$ adu%$ "na oi atru edul) Andrea d$du dou$0e%i de .ran%i ,an&iului! iar %*nd "i s%oase din #u/ 0unar l$s$ o %arte de vi0it$) Cartea de vi0it$ era a unuia dintre rietenii s$i de la Ca.L de Paris+ ast.el %$ ,an&iul! du $ %e Andrea le%$! ridi%$ de 'os %artonul %$0ut i .u "n%redin(at %$ "n%,iriase %alul s$u domnului %onte de 9aulLon! strada Saint/DominiCue! A=+ numele i adresa a%easta se &$seau e %artea de vi0it$) %lanul nu mer&ea re ede! "ns$ mer&ea %u ai e&ali i st$ruitori+ "n trei %easuri i 'um$tate Andrea .$%u %ele dou$ le&,e %are "l des $r(eau de Com iN&ne+ sunau orele atru la orolo&iul rim$riei %*nd a'unse "n ia(a unde se o res% dili&en(ele) La Com iN&ne se &$sete un ,otel admira#il de %are "i adu% aminte %,iar i %ei %are nu au tras la el de%*t o dat$))) Andrea! %are mai o osise a%i %u rile'ul uneia din %ursele e %are le .$%use rin "m re'urimile Parisului! "i aminti de ,otelul ;La %lo otul i %londirul;+ se "ndre t$ "ntr/a%olo! v$0u la lumina unui .elinar .irma indi%a/ toare! i du $ %e %on%edie %o ilul d*ndu/i toate monedele m$runte e %are le avea la el! #$tu "n u$ so%otind %u mult$ dre tate %$ dis unea de trei sau atru %easuri i %$ lu%rul %el mai #un era s$ se re&$teas%$! rintr/un somn #un i o %in$ #un$! "m otriva o#oselilor de m*ine) Des%,ise un servitor) - Prietene! s use Andrea! vin de la Saint/Bean/au/Bois unde am r*n0it+ so%oteam s$ iau tr$sura de la mie0ul no (ii+ dar m/am r$t$%it %a un rost i de atru %easuri tot um#lu rin $dure) D$/mi una din %$m$/ ru(ele .rumoase dins re %urte i trimite/mi un ui re%e i o sti%l$ %u vin de Bordeaux) Servitorul nu avu ni%i o #$nuial$: Andrea vor#ea %u linitea %ea mai des$v*rit$! (inea (i&ara "n &ur$ si m*inile "n #u0unarele altonului+ ,ai/ nele lui erau ele&ante! #ar#a "n&ri'it$! %i0mele .$r$ %usur+ avea aerul unui ve%in "nt*r0iat! at*ta tot) 5n tim %e servitorul "i re&$tea %amera! &a0da se s%ul$+ Andrea o "nt*m in$ %u %el mai .erme%$tor 0*m#et i o "ntre#$ da%$ nu oate s$ ai#$ num$rul 3 e %are "l mai avusese %*nd a tre%ut ultima oar$ rin Com iN&ne+ din ne.eri%ire! num$rul trei era o%u at de un t*n$r %are %$l$torea %u sora lui) Andrea $rea de0n$d$'duit+ nu se m*n&*ie de%*t %*nd &a0da "l asi&ur$ %$ num$rul K %are i se re&$tea avea "ntru totul a%eeai ae0are %a i num$rul 3+ "n tim %e "i "n%$l0ea i%ioarele i vor#ea des re ultimele %urse de la C,antilli4! ate t$ s$ i se anun(e %$ odaia e &ata) Andrea nu omenise .$r$ motiv de a artamentele dr$&u(e %are d$/ deau s re %urte+ %urtea ,otelului ;La %lo otul;! %u "ntreitul ei ir de &alerii %are "i dau aerul unei s$li de s e%ta%ol! %u iasomiile i %lematitele %are ur%$ de/a lun&ul %oloanelor sale! s rinten$ %a o de%ora(ie natural$! e una dintre %ele mai "n%*nt$toare intr$ri de ,an %e exist$ e lume) Puiul era .ra&ed! vinul era ve%,i! .o%ul s%$ $ra: Andrea se omeni %in*nd %u tot at*ta o.t$ de ar%$ nu i se "nt*m lase nimi%) Pe urm$ se %ul%$ i adormi a roa e numaide%*t somnul a%ela ne"n/ du le%at e %are omul "l &$sete totdeauna la dou$0e%i de ani! %,iar %*nd are remu%$ri)
8J J

Suntem nevoi(i s$ m$rturisim %$ Andrea ar .i utut s$ ai#$ remu/ %$ri! "ns$ nu avea) Iat$ lanul lui Andrea! lan %are "i d$ruise %ea mai mare arte din li/ nitea sa) O dat$ %u venirea 0ilei! el se va s%ula! va iei din ,otel du $ %e va l$ti %u s%ru ulo0itate datoria+ va a'un&e "n $dure! va %ere! su# retext %$ .a%e studii de i%tur$! os italitatea unui ($ran+ "i va %um $ra un %ostum de t$ietor i o se%ure! va da 'os "m#r$%$mintea ele&ant$ i o va lua e a lu%r$torului+ a oi! %u m*inile line de $m*nt! %u $rul .$%ut %astaniu &ra(ie unui ie tene de lum#! %u o#ra0ul #ron0at &ra(ie unui re arat a %$rui re(et$ i/o d$duser$ .otii lui tovar$i! va a'un&e! dintr/o $dure "ntr/alta! *n$ la .rontiera %ea mai a ro iat$! mer&*nd noa tea! adormind 0iua rin $duri sau rin %ariere i nea ro iindu/se de lo%urile %u oameni de%*t entru a/i %um $ra din %*nd "n %*nd o *ine) Du $ %e va tre%e .rontiera! Andrea "i va trans.orma diamantele "n #ani! va trans.orma #anii "n 0e%e #an%note e %are le va urta totdeauna la el "n %a0 de a%%ident! i se va a.la ast.el osesorul unei sume de %in%i0e%i de mii de lire! %eea %e .ilo0o.iei sale nu i se $rea o situa(ie de moment rea as r$) Se #i0uia de altminteri! mult! e interesul Dan&larsilor de a otoli larma ne l$%erii lor) De a%eea! a#stra%(ie .$%*nd de o#oseal$! Andrea adormi aa de re ede i de #ine) De altminteri! entru a se tre0i mai devreme! nu "n%,ise o#loanele i se mul(umise doar s$ tra&$ 0$voarele uii i s$ $stre0e! e masa de noa te! un %u(it .oarte as%u(it de %are nu se des $r(ea ni%iodat$) Pe la a te diminea(a Andrea .u dete tat de o ra0$ de soare! %are li%$rea %$ldu($ i str$lu%itoare e %,i ul lui) 5n ori%e minte #ine or&ani0at$ ideea dominant$ - i exist$ "ntotdea/ una una - ideea dominant$! s uneam! e a%eea %are! du $ %e a adormit %ea din urm$! iluminea0$ %ea dint*i tre0irea &*ndirii) Andrea nu des%,ise "n%$ e de lin o%,ii i &*ndul dominant "l st$ */ nea! o tindu/i la ure%,e %$ a dormit rea mult) S$ri din at i aler&$ la .ereastr$) Un 'andarm str$#$tea %urtea) Bandarmul este unul dintre %ele mai i0#itoare %reaturi de e lume! %,iar entru o%,iul unui om linitit: dar entru o %ontiin($ .ri%oas$ i %a/ re are anumite motive s$ .ie! &al#enul! al#astrul i al#ul din %are se %om/ une uni.orma lui %a $t$ tonuri "n.ri%o$toare) - De %e un 'andarm6 se "ntre#$ Andrea) 5i r$s unse e dal$! %u lo&i%a e %are %ititorul a mai remar%at/o desi&ur la el: - Un 'andarm n/are de %e s$ st*rneas%$ mirare la un ,an+ dar s$ ne "m#r$%$m) 7i t*n$rul se "m#r$%$ %u o re e0i%iune e %are valetul s$u nu i/o r$ ise "n %ele %*teva luni de via($ ele&ant$ tr$it$ la Paris) - Bun! &l$sui Andrea "m#r$%*ndu/se! am s$ ate t *n$ lea%$ i! du $ %e o le%a! m$ .urie0) 7i! s un*nd %uvintele a%estea! Andrea! "n%$l(at i "m#r$%at! se duse #inior la .ereastr$ unde ridi%$ entru a doua oar$ erdeaua de muselin$) Nu numai %$ rimul 'andarm nu le%ase! dar t*n$rul 0$ri "n%$ o uni/ .orm$ al#astr$! &al#en$ i al#$ la i%iorul s%$rii! sin&ura e %are utea %o#or"! "n tim %e al treilea 'andarm! %$lare i %u arma "n m*n$! st$tea
8J K

de santinel$ la oarta dins re strad$! sin&ura e unde utea iei) Al treilea 'andarm era %*t se oate de in%omod+ %$%i dinaintea lui se des.$ura un semi%er% de %urioi %are astu au ermeti% oarta ,otelului) - Dra%e! m$ %aut$? .u rimul &*nd al lui Andrea) Paloarea n$ $di .runtea t*n$rului+ rivi %u "n%ordare "n 'uru/i) Camera lui! %a toate %elelalte de la eta'! nu r$s undea de%*t s re &aleria exterioar$! des%,is$ tuturor rivirilor) - Sunt ierdut? .u al doilea %uv*nt al s$u) 5ntr/adev$r! entru un om "n situa(ia lui Andrea! arestarea "nsemna: 'ura(ii! 'ude%ata! moartea - moartea .$r$ mil$ i .$r$ am*nare) 5i str*nse o %li $! %onvulsiv! %a ul "n m*ini) Sim(i "n %li a asta %$ e e un%tul de a "nne#uni de .ri%$) Dar %ur*nd! din lumea de &*nduri %are se %io%neau "n %a u/i! (*ni un &*nd de s eran($+ un 0*m#et alid se desen$ e #u0ele lui vinete i e o#ra'ii %ris a(i) Privi "n 'uru/i+ o#ie%tele e %are le %$uta se a.lau laolalt$ e marmura unui #irou+ o an$! %erneal$ i o ,*rtie) 9uie ana "n %erneal$ i s%rise! %u o m*n$ %$reia "i orun%i s$ .ie .erm$! urm$toarele r*nduri e rima .oaie de %aiet: ;N/am #ani s$ l$tes%! dar nu sunt un om ne%instit+ las %a amanet a%ul a%esta %are re(uiete de 0e%e ori mai mult de%*t suma %e datore0) Ro& s$ .iu iertat %$ am .u&it "n 0ori+ mi/era ruine?; S%oase a%ul din %ravat$ i/l use e ,*rtie) Du $ a%eea! "n lo% s$ lase 0$voarele "n u$! le trase "na oi! #a %,iar "ntredes%,ise ua %a i %um ar .i ieit din %amer$ uit*nd s/o "n%,id$ i! stre%ur*ndu/se "n %$min %a unul de rins %u a%est .el de &imnasti%$! trase s re el aravanul de ,*rtie re re0ent*nd e A%,ille la Deidame! terse %u i%ioarele urma ailor "n %enu$ i "n%e u s$ se %a(ere e %oul %e "i o.erea sin&ura %ale de salvare "n %are n$d$'duia "n%$) 5n momentul a%ela rimul 'andarm! %are i0#ise vederea lui Andrea! ur%a s%ara! re%edat de %omisarul oli(ienes% i sus(inut de al doilea 'an/ darm %are $0ea artea de 'os a s%$rii i %are! la r*ndu/i! utea s$ ate te a'utorul %elui %e sta(iona la oart$) Iat$ %$rei "m re'ur$ri Andrea datora vi0ita a%easta e %are %u at*ta trud$ el se re&$tea s/o rimeas%$ "n .elul s$u) 5n 0orii 0ilei tele&ra.ele #$tuser$ "n toate dire%(iile i .ie%are lo%alitate! "ntiin(at$ a roa e imediat! tre0ise autorit$(ile un*nd .or(a u#li%$ e urma u%i&aului lui Caderousse) Com iN&ne! reedin($ re&al$! Com iN&ne! ora de v*n$toare! Com iN&ne! ora de &arni0oan$ este "n0estrat din #elu& %u autorit$(i! 'andarmi i %omisari+ vi0itele "n%e user$ de%i "ndat$ du $ sosirea ordinului tele&ra.i%! iar entru %$ ,otelul ;La %lo otul i %londirul;! era rimul ,otel al oraului! se "n%e use "n mod .ires% %u el) De altminteri! du $ ra ortul santinelelor %are .$%user$ de &ard$ "n noa tea a%eea la rim$rie Q rim$ria este "nve%inat$ %u ,anul ;La %lo otul;R! du $ ra ortul santinelelor! s uneam! se %onstatase %$ mai mul(i %$l$tori au tras "n tim ul no (ii la ,otel) Santinela! %are .usese s%,im#at$ la ase diminea(a "i amintea %,iar %$! "n momentul %*nd a .ost us$ la ost! adi%$ la atru i %*teva minute! v$0use un t*n$r %$lare e un %al al#! %u un %o il de ($ran "n s ate i %$ t*n$rul %o#or*se "n ia($! d$duse drumul ($ranului i %alului! i a #$tut la ,otelul a %$rui u$ se des%,isese "n .a(a lui i se "n%,isese "n urma lui) B$nuielile se o riser$ asu ra a%estui t*n$r "nt*r0iat "n mod aa de
8J >

%urios) Iar t*n$rul nu era altul de%*t Andrea) 5ntemeia(i e a%este date! %omisarul de oli(ie i 'andarmul! %are era un #ri&adier! se "ndre tau s re ua lui Andrea+ ua era "ntredes%,is$) - Mm! ua des%,is$ e semn r$u? s use #ri&adierul! vul e #$tr*n$! ,r$nit$ %u vi%leu&urile meseriei+ a re.era/o "n%,is$ %u trei r*nduri de 0$voare) 5ntr/adev$r! s%risori%a i a%ul l$sate de Andrea e mas$ %on.irmar$ sau! mai #ine 0is! s ri'inir$ tristul adev$r) Andrea .u&ise) S uneam s ri'inir$! deoare%e #ri&adierul nu era omul %are s$ se lase %onvins de/o sin&ur$ dovad$) Privi "n 'uru/i! "i a.und$ o%,ii su# at! "ntoarse erdelele e dos! des%,ise dula urile i "n s.*rit! se o ri la %$min) Ira(ie re%au(iunilor lui Andrea! nu r$m$sese "n %enu$ ni%i o urm$ des re tre%erea sa) Cu toate a%estea %$minul "nsemna o ieire! iar "n "m re'ur$rile de .a($ ori%e ieire tre#uia s$ .ie o#ie%tul unei serioase investi&a(ii) Bri&adierul %eru de%i s$ i se adu%$ un t$%iune i nite aie+ "ndo $ %$minul aa %um ar .i .$%ut %u un tun i d$du .o%) Pere(ii de %$r$mid$ trosnir$+ o %oloan$ o a%$ de .um se "ntinse rin %o i ur%$ s re %er %a o sum#r$ (*nire de vul%an! dar ri0onierul nu %$0u re%um se ate ta) A%easta entru %$ Andrea re(uia "n%$! din tinere(ea sa tr$it$ "n lu t$ %u so%ietatea! %*t un 'andarm! %,iar da%$ 'andarmul a%esta ar .i .ost ridi%at la ran&ul res e%ta#il de #ri&adier+ rev$0*nd rin urmare in%endiul! a'unsese e a%o eri i st$tea &,emuit l*n&$ #urlan) N$d$'dui o %li $ %$ e salvat %$%i "l au0i e #ri&adier %,em*ndu/i e %eilal(i doi 'andarmi i stri&*ndu/le %u &las tare: - Nu mai este? Dar! "ntin0*nd #inior &*tul! v$0u %$! "n lo% s$ se retra&$ aa %um era natural! %ei doi 'andarmi is%odeau %u mai mult$ luare aminte) La r*ndu/i rivi "n 'ur/"m re'ur: rim$ria! o %onstru%(ie %olosal$ din se%olul al GVI/lea! se "n$l(a %a o .ort$rea($ sum#r$+ la drea ta! rin des/ %,i0$turile edi.i%iului! te uteai %u.unda "n toate un&,erele a%o eriului aa %um! de e "n$l(imile unui munte! te %u.un0i "n vale) Andrea "n(elese %$ va vedea "n %ur*nd ivindu/se %a ul #ri&adierului de 'andarmerie la vreuna din a%este des%,i0$turi) Des%o erirea "nsemna i ier0ania+ o v*n$toare e a%o eriuri nu/i o.erea ni%i o ans$ de su%%es) Se ,ot$r" de%i s$ %o#oare! nu e unde venise! %i e un drum analo&) Cer%et$ din o%,i %oul din %are nu vedea ieind ni%i un .um! a'unse la el t*r*ndu/se e a%o eri i dis $ru rin &aura lui! .$r$ s$/l .i v$0ut %ineva) 5n %li a a%eea se des%,idea o .erestrui%$ a rim$riei i! rin .erestrui%$! ieea %a ul #ri&adierului din 'andarmerie) Ca ul r$mase un moment nemi%at! %a unul din relie.urile de iatr$ %are de%orea0$ %l$direa+ a oi! %u un o.tat lun& de de0am$&ire! dis $ru) Calm i demn %a le&ea al %$rei re re0entant era! #ri&adierul tre%u .$r$ s$ r$s und$ nenum$ratelor "ntre#$ri ale mul(imii "n&r$m$dite "n ia($! i reintr$ "n ,otel) - Ei! %e e6 "ntre#ar$ la r*ndul lor %ei doi 'andarmi) - Ce s$ .ie! #$ie(i? r$s unse #ri&adierul+ de #un$ seam$ t*l,arul a ters/o %u adev$rat! din 0ori+ vom trimite "ns$ "n urm$rirea lui e oseaua Villers/Cotterets! e oseaua No4on! i vom s%oto%i $durea unde "l vom "n,$(a ne&reit)
8J H

Onora#ilul slu'#a a#ia rostise! %u intona(ia %ara%teristi%$ #ri&adieri/ lor din 'andarmerie! adver#ul a%esta sonor! %*nd un stri&$t relun& de s aim$! urmat de (*r*itul unei sonerii! r$sun$ "n %urtea ,otelului) - O! %e e asta6 ex%lam$ #ri&adierul) - Un %$l$tor %are are tare &r$#it! s use ,otelierul) La %e num$r se sun$6 - La nr) 3) - Ia alear&$! #$iete? 5n momentul a%ela stri&$tele i 0&omotul soneriei se "nte(ir$) Servi/ torul orni "n &oan$) - A! nu? s use #ri&adierul o rindu/l+ %el %are sun$ "mi .a%e im resia %$ %ere e alt%ineva de%*t e servitor! ast.el %$ "i vom une la dis o0i(ie un 'andarm) Cine st$ la nr) 36 - @inerelul sosit %u sora lui a0i noa te! i %are a %erut o %amer$ %u dou$ aturi) Soneria r$sun$ entru a treia oar$ %u o intona(ie lin$ de nelinite) - 5n%oa! domnule %omisar? stri&$ #ri&adierul+ urma(i/m$ i &r$#i(i asul) - O %li $! &l$sui ,otelierul+ la %amera nr) 3 sunt dou$ s%$ri: una ex/ terioar$! una interioar$) - Bun! s use #ri&adierul+ eu a u% e %ea interioar$! este de arta/ mentul meu) Cara#inele sunt "n%$r%ate6 - Da! domnule #ri&adier) - Ei #ine! voi ve&,ea(i la s%ara de a.ar$ i! da%$ vrea s$ .u&$! tra&e(i+ du $ %*te s une tele&ra.ul! e un %riminal eri%ulos) Bri&adierul dis $ru "ndat$! urmat de %omisar! e s%ara interioar$+ "l "nso(ea larma e %are dest$inuirile %u rivire la Andrea o st*rniser$ "n mul(ime) Iat$ %e se "nt*m lase: Andrea %o#or*se %u .oarte mult$ "ndem*nare *n$ la dou$ treimi din %o! dar! a'un&*nd a%i! i%iorul "i s%$ ase! ast.el %$ a venit 'os %u mai mult$ vite0$ i "n s e%ial %u mai mult 0&omot de%*t ar .i vroit) Nu era nimi% da%$ odaia ar .i .ost ustie+ din $%ate! "ns$! ea era lo%uit$) Dou$ .emei dormeau "ntr/un at+ 0&omotul le tre0ise) Privirile lor se a(intiser$ asu ra un%tului de unde venea 0&omotul i v$0user$! rin des%,i0$tura %$minului! a $r*nd un #$r#at) Una dintre %ele dou$ .emei! .emeia #lond$! s%osese stri&$tul %um lit %are a %utremurat toat$ %asa! e %*nd %ealalt$! %are era #run$! re e0indu/se la nurul soneriei! d$duse alarma s%utur*ndu/l din toate uterile) Pe Andrea "l $tea! du $ %um se vede! nenoro%irea) - 1ie/v$ mil$! stri&$ el alid! #uim$%it! .$r$ s$ vad$ ersoanele %$rora li se adresa+ .ie/v$ mil$! nu %,ema(i! salva(i/m$? Nu vreau s$ v$ .a% r$u) - Andrea! asasinul? stri&$ una dintre tinerele .emei) - Eu&Lnie? domnioara Dan&lars? murmur$ Caval%anti tre%*nd de la "n.ri%oare la #uim$%ire) - A'utor? a'utor? stri&$ domnioara d2Armill4 lu*nd soneria din m*i/ nile (e ene ale Eu&Lniei i sun*nd %u mai mult$ utere %,iar de%*t tova/ r$a ei) - Salva(i/m$! sunt urm$rit? s use Andrea "m reun*ndu/i m*inile+ .ie/v$ mil$! nu m$ reda(i) - E rea t*r0iu! se aud ai? r$s unse Eu&Lnie) - As%unde(i/m$ undeva+ o s$ s une(i %$ v/a(i s eriat .$r$ vreun
8K F

motiv+ ve(i "nde $rta #$nuielile i "mi ve(i .i salvat via(a) Str*nse una "ntr/alta! "n.$ur*ndu/se "n $turi! .emeile r$maser$ mute "n .a(a &lasului im lorator+ toate temerile! toate de0&usturile se %io%neau "n mintea lor) - Bine! .ie? s use Eu&Lnie+ "ntoar%e/te e unde ai venit! nenoro%itule+ lea%$! i nu vom s une nimi%) - Uite/l? uite/l? stri&$ un &las e alier) Uite/l! "l v$d? 5ntr/adev$r! #ri&adierul "i a ro iase o%,iul de #roas%$ i "l 0$rise e Andrea "n i%ioare! im lor*nd) O lovitur$ violent$ %u atul utii 0v*rli "n l$turi #roas%a! alte dou$ arun%ar$ 0$voarele+ ua s.$r*mat$ %$0u "n$untru) Andrea aler&$ la %ealalt$ u$ %are d$dea s re &aleria %ur(ii i o des/ %,ise! &ata s$ se n$ usteas%$ e a%olo) Cei doi 'andarmi se a.lau la *nd$ %u %ara#inele lor i "l luar$ la o%,i) Andrea "n%remenise+ alid! %u tru ul dat u(in e s ate! (inea %u(itul inutil "n m*na %ris at$) - 1u&i? stri&$ domnioara d2Armill4 "n inima %$reia intra mila e m$sur$ %e ieea s aima+ .u&i? - Sau omoar$/te? s use Eu&Lnie %u tonul i %u o0a uneia dintre vestalele %are! "n %ir%! orun%eau %u de&etul &ladiatorului vi%torios s$ dea adversarului lovitura de &ra(ie) Andrea se "n.ior$ i o rivi e .at$ %u un 0*m#et de dis re( %are dovedi %$ ti%$loia lui nu "n(ele&ea %ru0imea su#lim$ a onoarei) - S$ m$ omor6 "ntre#$ el arun%*nd %u(itul+ de %e6 - Ai s us sin&ur! ex%lam$ domnioara Dan&lars! %$ te vor %ondamna la moarte! %$ te vor exe%uta %a e %el mai de%$0ut %riminal) - E,! avem rieteni? r$s unse Caval%anti "n%ru%i*ndu/i #ra(ele) Bri&adierul "naint$ s re el %u sa#ia "n m*n$) - Maide! ,aide! &l$sui Caval%anti+ #a&$ sa#ia "n tea%$! rietene+ nu e nevoie de at*ta t$m#$l$u! devreme %e m$ redau) 7i "i "ntinse m*inile s re %$tue) 1etele riveau %u &roa0$ metamor.o0a ,idoas$ %are se des.$ura su# o%,ii lor+ omul de lume le $d*ndu/i a aren(ele i devenind iar$i omul din o%n$) Andrea se "ntoarse s re ele i "ntre#$ %u un 0*m#et o#ra0ni%: - Domnioar$ Eu&Lnie! ai vreun %omision entru $rintele dumitale6 C$%i! du $ toate ro#a#ilit$(ile! m$ "na oie0 la Paris) Eu&Lnie "i as%unse %a ul "n alme) - O! n/ave(i de %e v$ ruina! i nu v$ iau "n nume de r$u %$ v/a(i ur/ %at "n tr$sur$ %a s$ aler&a(i du $ mine! s use Andrea) Nu eram eu a roa e so(ul dumitale6 7i Andrea iei du $ %e las$ ironia a%easta! l$s*ndu/le e .u&are "n rada su.erin(elor! ruinii i a %omentariilor mul(imii) Peste un %eas! "m#r$%ate am*ndou$ "n straiele lor de .emei! se ur%au "n %alea%a de %$l$torie) Poarta ,otelului .usese "n%,is$ entru a le une la ad$ ost de rivirile lumii+ %u toate a%estea! %*nd oarta .u redes%,is$! tre#uir$ s$ trea%$ rintre dou$ r*nduri de %urioi %u o%,i "nv$ $ia(i! %u #u0e murmur*nde) Eu&Lnie %o#or" erdelele+ dar da%$ nu mai vedea! au0ea totui! iar sunetul #at'o%urilor r$0#ea *n$ la %a) - O! de %e nu e lumea un ustiu6 ex%lam$ d*nsa arun%*ndu/se "n #ra(ele domnioarei d2Armill4 %u o%,i %are s%*nteiau de %iuda a%eea %are
8K 8

"l .$%ea e Neron s$ doreas%$ un sin&ur %a lumii romane entru a/l t$ia dintr/o sin&ur$ lovitur$) A doua 0i tr$&eau la ,otelul 1landra din Bruxelles) Andrea .usese "ntemni(at din a'un la Con%iNr&erie) GGV LEIEA A(i v$0ut %u %*t$ linite utuser$ "nde lini domnioara Dan&lars i domnioara d2Armill4 trans.ormarea i .u&a lor: .ie%are din %as$ era rea o%u at %u tre#urile/i ro rii %a s$ se mai &*ndeas%$ la ale lor) 5l vom l$sa e #an%,er! %u sudoarea e .runte! s$ "nire! "n .a(a .antomei #an%rutei! %oloanele enorme ale asivului! i o vom "nso(i e #aroana %are! du $ %e a r$mas 0dro#it$ un moment! su# violen(a loviturii! se dusese la %onsilierul ei o#inuit! adi%$ la Lu%ien De#ra4) Baroana "i usese! "ntr/adev$r! s eran(e "n %$s$toria .etei! entru a s%$ a "n s.*rit de o tutel$ %are! av*nd de/a .a%e %u un %ara%ter %a al Eu/ &Lniei! era %*t se oate de st*n'enitoare+ "n %ontra%tele ta%ite %are men(in linia ierar,i%$ a .amiliei! mama ne.iind! la dre t vor#ind! st$ *na .ii%ei sale de%*t %u %ondi(ia de a .i "n ermanen($ entru %a un exem lu de %umin(enie i un model de er.e%(iune) Iar doamna Dan&lars se temea de $trunderea Eu&Lniei i de s.aturile domnioarei d2Armill4+ sur rinse anumite riviri dis re(uitoare 0v*rlite de .ii%a ei lui De#ra4! riviri %are $reau s$ arate %$ .ata %unotea "ntre&ul mister al rela(iilor amoroase i e%uniare %u se%retarul intim) Dar o inter retare mai $trun0$toare i mai a ro.undat$ ar .i demonstrat! dim otriv$! #aroanei %$ Eu&Lnie "l detesta e De#ra4! nu entru %$ el era "n %asa $rinteas%$ o iatr$ de o#sta%ol i de s%andal! %i entru %$ "l unea ur i sim lu "n %ate&oria a%elor #i e0i e %are Dio&ene "n%er%a s$ nu/i mai numeas%$ oameni! i e %are Platon "i desemna! rin eri.ra0$! animale %u dou$ i%ioare i .$r$ ene) Din un%tul ei de vedere i! din $%ate! "n lumea a%easta .ie%are are un%tul s$u de vedere %are "l "m iedi%$ s$ vad$ un%tul de vedere al altora! doamna Dan&lars re&reta in.init %$ nunta Eu&Lniei a .ost 0$d$rni%it$! nu entru %$ nunta era %onvena#il$ i urma s$ asi&ure .eri%irea %o ilei sale! %i entru %$ maria'ul "i d$dea ei li#ertatea) Aler&$ de%i! du $ %um am s us! la De#ra4 %are! du $ %e asistase %a to(i %eilal(i la semnarea %ontra%tului i la s%andalul %e se st*rnise a oi! s/a &r$#it s$ se retra&$ la %lu# unde dis%uta %u %*(iva rieteni des re evenimentul %are! "n momentul de .a($! %onstituia su#ie%tul de %onversa(ie entru trei s.erturi din oraul a%esta eminamente intri&ant! %e se numete %a itala lumii) 5n momentul %*nd! "m#r$%at$ %u o ro%,ie nea&r$ i as%uns$ su# un voal! doamna Dan&lars ur%a s%ara a artamentului lui De#ra4! "n %iuda a/ si&ur$rilor date de ortar %$ t*n$rul nu este a%as$! De#ra4 res in&ea insinu$rile unui rieten %are "n%er%a s$/l %onvin&$ %$! du $ s%andalul %um lit %are avusese lo%! era de datoria lui %a rieten al %asei s$ se "nsoare %u domnioara Eu&Lnie Dan&lars i %u %ele dou$ milioane ale ei) De#ra4 se "m otrivea! asemeni omului %are n/ar vrea de%*t s$ .ie "nvins+ %$%i de multe ori se &*ndise i el la a%easta+ a oi! deoare%e o %unotea e Eu&Lnie i "i tia %ara%terul inde endent i m*ndru! lua din %*nd "n %*nd o atitudine a#solut de.ensiv$! s un*nd %$ le&$tura era %u ne utin($! dar l$s*ndu/se "n tain$ &*dilat de ideea r$ut$%ioas$ %are!
8K A

du $ s usa tuturor moralitilor! reo%u $ ne"n%etat e omul %el mai %ore%t i mai %urat - idee %e ve&,ea0$ "n ad*n%ul su.letului aa %um Satan ve&,ea0$ dina oia %ru%ii) Ceaiul! 'o%ul! %onversa(ia - interesant$ re%um vede(i deoare%e se dis%utau %,estiuni aa de &rave - (inur$ *n$ la ora unu noa tea) 5n vremea asta! introdus$ de valetul lui Lu%ien! doamna Dan&lars ate ta voalat$ i al it*nd$ "n salonaul verde! "ntre dou$ %ouri %u .lori trimise %,iar de ea "n tim ul dimine(ii i e %are De#ra4 - tre#uie s$ re%unoatem - le or*nduise! le livise %u o &ri'$ %are o .$%u e #iata .emeie s$ "i ierte a#sen(a) La uns re0e%e i atru0e%i de minute! s$tul$ de ate tare inutil$! doamna Dan&lars se ur%$ din nou "n tr$sur$ i se "na oie a%as$) 1emeile dintr/o anumit$ lume au %omun %u %o%,etele #ine situate .a tul %$! de o#i%ei! nu se "na oia0$ a%as$ du $ mie0ul no (ii? Baroana reintr$ "n alat %u exa%t re%au(iunile e %are Eu&Lnie le luase la le%are+ ur%$ "n%etior! %u inima str*ns$! s%ara a artamentului ei! "nve%inat! du $ %um tim! %u a%ela al Eu&Lniei) Se temea aa de mult s$ nu rovoa%e vreun %omentariu+ %redea aa de uterni%! #iata .emeie - res e%ta#il$ %el u(in din a%est un%t de vede/re - "n ino%en(a .ii%ei sale i "n .idelitatea ei entru %$minul $rintes%? As%ult$ la ua Eu&Lniei! a oi! neau0ind ni%i un 0&omot! "n%er%$ s$ intre+ dar 0$voarele erau use) Doamna Dan&lars "i "n%,i ui %$! o#osit$ de emo(iile %um lite ale serii! Eu&Lnie se %ul%ase i %$ dormea) O %,em$ e %amerist$ i o %er%et$) - Domnioara Eu&Lnie a intrat "n a artamentul ei %u domnioara d2Armill4! r$s unse %amerista+ e urm$ au luat %eaiul "m reun$+ du $ a/ %eea m/au %on%ediat s un*ndu/mi %$ nu mai au nevoie de mine) Din momentul a%ela %amerista se dusese la o.i%iu i "i "n%,i uia! %a toat$ lumea! %$ .etele se &$ses% "n a artament) Doamna Dan&lars se %ul%$ de%i .$r$ vreo um#r$ de #$nuial$+ dar! li/ nitit$ asu ra .iin(elor! mintea ei reveni asu ra evenimentului) Pe m$sur$ %e ideile se lim e0eau "n %a ! ro or(iile s%enei %ontra%tului s oreau+ nu mai era un s%andal! era un va%arm+ nu mai era o ruine! era o ti%$loie) Atun%i! .$r$ s$ vrea! #aroana "i reaminti %$ a .ost .$r$ mil$ %u #iata 9er%LdNs! lovit$ alt$dat$ rin so(ul i .iul ei de o nenoro%ire la .el de mare) - Eu&Lnie e ierdut$! "i s use %a! i noi de asemeni) C,estiunea! aa %um va .i re0entat$! ne a%o er$ de ruine+ %$%i! "ntr/o so%ietate %a a noastr$! anumite lu%ruri ridi%ole sunt l$&i vii! s*n&er*nde! de nele%uit) ;Ce noro%! murmur$ ea! %$ Dumne0eu a d$ruit Eu&Lniei %ara%terul a%ela %iudat de %are eu m/am %utremurat de at*tea ori? 7i rivirea i se "n$l($ re%unos%$toare s re %erul a %$rui misterioas$ roviden($ or*nduiete totul dinainte! otrivit %u evenimentele %are urmea0$ s$ se "nt*m le i e %are un %usur! un vi%iu %,iar! le trans.orm$ %*teodat$ "n .eri%ire) I*ndul ei str$#$tu a oi s a(iul - aa %um .a%e! "ntin0*ndu/i ari ile! as$rea este o r$ astie - i se o ri asu ra lui Caval%anti) ;A%est Andrea era un mi0era#il! un ,o(! un asasin+ i totui Andrea oseda maniere %are ar$tau o semiedu%a(ie! da%$ nu o edu%a(ie %om let$+ Andrea se "n.$(iase "n lume %u a aren(ele unei mari averi! %u s ri'inul unor nume onora#ile);
8K 3

Cum s$ vad$ lim ede "n a%est la#irint6 Cui s$ se adrese0e entru a iei din %ruda situa(ie6 De#ra4! la %are aler&ase %u rimul elan al .emeii %e %aut$ un s ri'in "n omul e %are "l iu#ete i %are uneori o du%e la ier0anie! De#ra4 nu utea s$/i dea de%*t un s.at: altuia mai uterni% de%*t el tre#uia s$ se adrese0e) Baroana se &*ndi atun%i la domnul de Ville.ort) Domnul de Ville.ort a vrut s$/l areste0e e Caval%anti+ domnul de Ville.ort a adus! .$r$ mil$! tul#urarea "n .amilia ei! %a i %um ar .i .ost o .amilie str$in$) Dar nu+ %u&et*nd #ine! ro%urorul re&al nu era un om .$r$ mil$+ era ma&istrat! s%lav al "ndatoririlor sale! un rieten leal i .erm %are! #rutal dar %u m*n$ si&ur$! "n.i sese s%al elul "n %oru (ie: nu era un %$l$u! %i un %,irur&! un %,irur& %are a vrut s$ i0ole0e "n o%,ii lumii onoarea Dan&larsilor de ti%$loia t*n$rului ierdut e %are ei "l re0entaser$ "n lume %a e &inerele lor) Din moment %e domnul de Ville.ort! rietenul .amiliei Dan&lars! ro%eda ast.el! nu se mai utea resu une %$ ro%urorul re&al a tiut %eva dinainte i %$ s/a retat la vreuna din mano erele lui Andrea) Re.le%t*nd #ine! urtarea lui Ville.ort i se "n.$(ia rin urmare #aroa/ nei "ntr/o lumin$ .avora#il$ lor) Dar in.lexi#ilitatea ro%urorului re&al tre#uia s$ se o reas%$ a%i+ se va du%e a doua 0i la el i "l va %onvin&e! da%$ nu s$ se a#at$ de la "ndatoririle sale de ma&istrat! %el u(in s$ le lase latitudinea indul&en(ei) Baroana va invo%a tre%utul+ va re"m ros $ta amintirile lui! va im lora "n numele unui tim vinovat! dar .eri%it+ domnul de Ville.ort va %o%oloi a.a%erea sau %el u(in va l$sa Qiar entru a%easta n/avea de%*t s$/i "ntoar%$ o%,ii "ntr/alt$ arteR %el u(in "l va l$sa e Caval%anti s$ .u&$ i nu va urm$ri %rima de%*t so%otindu/l e %riminal "n %ontuma%ie) A#ia atun%i ea adormi %eva mai linitit$) A doua 0i! la nou$! se s%ul$ i! .$r$ s$/i sune %amerista! .$r$ s$ dea un semn de via($ %uiva! se "m#r$%$ i - "nvem*ntat$ %u a%eeai sim litate %a i "n a'un - %o#or" s%ara! iei din alat! merse *n$ "n strada Proven%e! ur%$ "ntr/o tr$sur$ i %eru s$ .ie dus$ la %asa domnului de Ville.ort) De o lun$ de 0ile %asa #lestemat$ re0enta as e%tul lu&u#ru al unui la0aret unde se de%larase %iuma: %*teva a artamente erau "n%,ise e din$untru i e dina.ar$+ o#loanele l$sate nu se des%,ideau de%*t o %li $! %a s$ intre aerul+ vedeai atun%i a $r*nd la .ereastr$ %a ul "n.ri%oat al unui la%,eu+ a oi .ereastra se "n%,idea! aa %um les edea unui morm*nt re%ade! iar ve%inii "i o teau: - Nu %umva o s$ vedem ast$0i ieind "n%$ un si%riu din %asa domnului ro%uror re&al6 Doamna Dan&lars .u %u rins$ de un .ior v$0*nd "n.$(iarea %asei ustii! %o#or" din tr$sur$ i! %u &enun%,ii t$ia(i! se a ro ie de oarta "n%uiat$ i sun$) A#ia du $ %e soneria! al %$rei 0orn$it lu&u#ru $rea %$ arti%i $ la triste(ea &eneral$! r$sun$ entru a treia oar$! a $ru un ortar! "ntredes/ %,i0*nd oarta at*t %*t s$ oat$ s une un %uv*nt) V$0u o .emeie! o .emeie de lume! o .emeie ele&ant "m#r$%at$ i! %u toate a%estea! oarta %ontinu$ s$ r$m*n$ a roa e "n%,is$) - Dar des%,ide o dat$? s use #aroana) - 9ai "nt*i! doamn$! %ine sunte(i6 "ntre#$ ortarul) - Cine sunt6 dar m$ %unoti "ndea'uns)
8K D

- Nu mai %unoatem e nimeni! doamn$) - Dar eti ne#un! rietene? - De unde veni(i6 - O! asta e rea mult? - Doamn$! aa e ordinul! s%u0a(i/m$+ numele dumneavoastr$))) - Doamna #aroan$ Dan&lars) 9/ai v$0ut de dou$0e%i de ori *n$ a/ %um) - Se oate! doamn$+ %e dori(i6 - Eti tare %iudat i am s$ m$ l*n& domnului de Ville.ort de o#r$0/ ni%ia oamenilor s$i) - Doamn$! nu e o#r$0ni%ie! e re%au(ie: nimeni nu intr$ a%i .$r$ un %uv*nt din artea domnului d2Avri&n4! sau .$r$ a avea de vor#it %u domnul ro%uror re&al) - @o%mai %$ am trea#$ %u domnul ro%uror re&al) - C,estiune ur&ent$6 - Desi&ur %$ "(i dai seama! din moment %e nu m/am ur%at "n%$ "n tr$sura mea) Dar s$ s.*rim+ uite %artea mea de vi0it$! du/o st$ *nului dumitale) - Doamna va ate ta *n$ m$ "ntor%6 - Da! du/te) Portarul "n%uie oarta! l$s*nd/o e doamna Dan&lars "n strad$) E dre t! #aroana n/ate t$ mult+ "n %li a urm$toare oarta se redes/ %,ise "ndea'uns entru a se l$sa lo% #aroanei s$ trea%$: ea intr$ i oarta se "n%uie "n urma ei) 5n %urte ortarul s%oase! .$r$ s$ iard$ din vedere oarta o %li $! un .luier din #u0unar i .luier$) Valetul domnului de Ville.ort se ar$t$ e eron) - Doamna "l va s%u0a e om! s use a%esta venind "n "nt*m inarea #aroanei! dar ordinele lui sunt re%ise! iar domnul de Ville.ort m/a "ns$r%inat s$ s un doamnei %$ ortarul nu utea .a%e alt.el de%*t a .$%ut) 5n %urte era un .urni0or introdus %u a%eleai re%au(iuni i ale %$rui m$r.uri erau examinate) Baroana ur%$ e eron: se sim(ea im resionat$ ro.und de triste(ea %are l$r&ea! entru a s une ast.el! %er%ul triste(ii sale i - %$l$u0it$ de valet - .u introdus$! .$r$ %a &,idul s/o iard$ din vedere! "n %a#inetul ma&istratului) Ori%*t ar .i .ost de reo%u at$ doamna Dan&lars de motivul %are o adu%ea! modul %um o rimeau slu&ile i se $ruse aa de nedemn "n%*t "n%e u rin a se l*n&e) Ville.ort "i ridi%$ "ns$ %a ul "n&reunat de durere i o rivi %u un 0*m#et aa de trist "n%*t t*n&uirile i se stinser$ e #u0e) - S%u0a(i/i e servitorii mei de o "n.ri%oare e %are nu le/o ot lua "n nume de r$u: sunt #$nui(i i au devenit #$nuitori) Doamna Dan&lars au0ise de multe ori! "n lume! vor#indu/se de "n.ri/ %oarea e %are o ins ira ma&istratul+ n/ar .i utut "ns$ ni%iodat$ s$ %read$! da%$ nu %onstata %u ro rii ei o%,i! %$ sentimentul a%esta oate .i dus aa de de arte) - Vras$0i%$ i dumneata eti ne.eri%it6 "ntre#$ ea) - Da doamn$! r$s unse ma&istratul) - 5n %a0ul a%esta m$ de l*n&i6 - Cu toat$ sin%eritatea! doamn$) - 7i "n(ele&i %e m$ adu%e la dumneata6 - Veni(i s$/mi vor#i(i des re %ele %e vi s/au "nt*m lat! nu/i aa6
8K =

- Da! domnule! o nenoro%ire &roa0ni%$) - Adi%$ o ne l$%ere) - O ne l$%ere6 ex%lam$ #aroana) - O! doamn$! r$s unse ro%urorul re&al %u %almul s$u netul#urat+ am a'uns s$ nu %onsider nenoro%ire de%*t lu%rurile ire ara#ile) - Domnule! %re0i %$ se va uita6 - Doamn$! totul se uit$! s use Ville.ort+ %$s$toria .ii%ei dumneavoastr$ se va .a%e m*ine! da%$ nu se .a%e a0i! sau este o t 0ile da%$ nu se .a%e m*ine) 7i nu %red %$ re&reta(i e retendentul domnioarei Eu&Lnie) Doamna Dan&lars "l rivi e Ville.ort! #uim$%it$ %$ vede la el linitea a%easta a roa e #at'o%oritoare) - Am venit oare la un rieten6 "ntre#$ ea %u un ton lin de dureroas$ demnitate) - Doamn$! ti(i %$ da! r$s unse Ville.ort ai %$rui o#ra'i se %olorar$! rostind asi&urarea a%easta! %u o roea($ uoar$) Asi&urarea .$%ea alu0ie la alte "nt*m l$ri de%*t la a%elea %are "i reo%u au "n momentul a%esta e #aroan$ i e el) - 5n %a0ul a%esta! s use #aroana! .ii mai a.e%tuos! dra&$ Ville.ort+ vor#ete/mi %a rieten! iar nu %a ma&istrat! i %*nd m$ simt ro.und ne.eri%it$ nu/mi s une %$ tre#uie s$ .iu vesel$) Ville.ort se "n%lin$) - Doamn$! %*nd aud vor#indu/se des re nenoro%iri! &l$sui el! am luat de trei luni ne l$%utul o#i%ei de a m$ &*ndi la ale mele! i atun%i e&oista o era(ie a aralelei se .a%e "n mintea mea .$r$ s$ vreau) De a%eea! al$turi de nenoro%irile mele! ale dumneavoastr$ "mi $reau o sim l$ ne l$%ere+ de a%eea! al$turi de situa(ia mea .unest$! a dumneavoastr$ mi se $rea vredni%$ de invidie+ dar asta v$ indis une+ se s%,im#$m vor#a) S unea(i! doamn$))) - Vin s$ a.lu de la dumneata! rietene! &l$sui #aroana! "n %e stadiu este %,estiunea im ostorului) - Im ostor6 re et$ Ville.ort+ ,ot$r*t lu%ru! doamn$! v/a(i ro us s$ atenua(i anumite lu%ruri i s$ exa&era(i altele+ im ostor domnul Andrea Caval%anti sau! mai #ine 0is! domnul Benedetto6 V$ "nela(i! doamn$+ domnul Benedetto este ur i sim lu un asasin) - Domnule! nu t$&$duies% 'uste(ea re%ti.i%$rii dumitale+ dar! %u %*t te vei "narma "n %,i mai sever "m otriva nenoro%itului! %u at*t vei lovi mai tare "n .amilia noastr$) Maide! uit$/l entru un moment+ "n lo% s$/l urm$reti! las$/l s$ .u&$) - Veni(i rea t*r0iu! doamn$+ ordinele au i .ost date) - Ei #ine! da%$ "l arestea0$))) Cre0i %$ "l vor aresta6 - N$d$'duies%) - Da%$ "l arestea0$ Qas%ult$! aud s un*ndu/se "ntruna %$ "n%,isorile sunt ar,i lineR! las$/l "n "n%,isoare) Pro%urorul re&al .$%u o mi%are ne&ativ$) - Cel u(in *n$ %*nd .ii%a mea se m$rit$) - Cu ne utin($! doamn$+ 'usti(ia are .ormalit$(i de "nde linit) - C,iar entru mine6 "ntre#$ #aroana e 'um$tate 0*m#ind! e 'u/ m$tate serioas$) - Pentru to(i! r$s unse Ville.ort+ i entru mine %a i entru %eilal(i) - A,a? .$%u #aroana .$r$ s$ adau&e "n %uvinte %eea %e &*ndul ei tr$dase rin ex%lama(ie) Ville.ort o rivi %u uit$tura a%eea %u %are el sonda &*ndurile) - Da! tiu %e vre(i s$ s une(i! relu$ el+ .a%e(i alu0ie la 0vonurile &ro/
8K J

0ave r$s *ndite "n lume %$ toate de%esele %are! de trei luni! m$ "ndolia0$! %$ moartea din %are Valentine a s%$ at %a rin minune! nu sunt naturale) - Nu m$ &*ndeam %*tui de u(in la asta! s use doamna Dan&lars %u "nsu.le(ire) - Ba da! v$ &*ndea(i! doamn$! i ave(i dre tate! %$%i nu utea(i .a%e alt.el de%*t s$ v$ &*ndi(i! i v$ s une(i "n &*nd: ;@u %are urm$reti %rima! r$s unde: De %e r$m*n "n 'urul t$u %rime ne ede site6; Baroana $li) - S une(i asta! nu/i aa! doamn$6 - Ei da! m$rturises%) - V$ voi r$s unde) Ville.ort "i a ro ie .otoliul de s%aunul doamnei Dan&lars+ a oi! s ri'inindu/i m*inile de #irou i %u o vo%e mai "n$#uit$ de%*t de o#i%ei: - Sunt %rime %are r$m*n ne ede site! s use el! deoare%e %riminalii nu/s %unos%u(i i deoare%e ne temem s$ lovim un %a nevinovat entru un %a %ul a#il+ dar %*nd %riminalii vor .i %unos%u(i QVille.ort "ntinse m*na s re un %ru%i.ix ae0at "n .a(a #irouluiR! %*nd %riminalii vor .i %unos%u(i - re et$ el - v$ 'ur! doamn$! %$ ori%ine ar .i a%etia! vor muri) A%um! du $ 'ur$m*ntul e %are l/am .$%ut i e %are "l voi res e%ta doamn$! mai "ndr$0ni(i s$/mi %ere(i "ndurare entru ti%$losul a%eia 6 - Domnule! &l$sui doamna Dan&lars! eti si&ur %$ el este vinovat aa %um se s une6 - As%ulta(i dosarul lui: Benedetto! %ondamnat mai "nt*i la %in%i ani de &alere entru .als la v*rsta de 8J ani+ t*n$rul .$&$duia! re%um vede(i+ a oi evadat! a oi asasin) - 7i %ine e nenoro%itul a%esta6 - Cine tie6 un va&a#ond! un %orsi%an) - Nu a .ost re%lamat de nimeni6 - De nimeni+ nu i se %unos% $rin(ii) - Dar omul %are venise din Lu%%a6 - Un alt es%ro%! oate %om li%ele lui) Baroana "i "m reun$ m*inile) - Ville.ort6 s use %a %u intona(ia %ea mai #l*nd$ i mai m*n&*ietoare) - Pentru Dumne0eu! doamn$? r$s unse ro%urorul re&al %u o t$rie %are nu era li sit$ de us%$%iune+ entru Dumne0eu! nu/mi %ere(i &ra(ie entru vinovat) Ce sunt eu6 Le&ea) Are o%,i le&ea s$ vad$ triste(ea dum/ neavoastr$6 Are ure%,i le&ea s$ aud$ &lasul dumneavoastr$ #l*nd6 Are o memorie %a s/o a li%e deli%atelor dumneavoastr$ &*nduri6 Nu! doamn$! le&ea orun%ete! iar %*nd le&ea a orun%it! lovete) 5mi ve(i s une %$ eu sunt o .iin($ vie! nu un %od+ un om! nu un vo/ lum) Privi(i/m$! doamn$! rivi(i "n 'urul meu: oamenii m/au tratat %a e/un .rate6 m/au iu#it6 m/au mena'at6 m/au %ru(at6 a %erut %ineva &ra(ie entru domnul de Ville.ort i s/a a%ordat %uiva &ra(ierea domnului de Ville.ort6 Nu! nu! nu? Am .ost lovit! am .ost totdeauna lovit? St$rui(i! %a o .emeie! adi%$ siren$ %e sunte(i! "n a/mi vor#i %u o%,ii .erme%$tori i ex resivi %are mi/adu% aminte %$ tre#uie s$ roes%) Ei da! s$ roes% de %eea %e ti(i! i oate i de alt%eva) Dar! de %*nd am devenit eu "nsumi - i oate mai ro.und de%*t al(ii - de atun%i am s%uturat vemintele altuia entru a &$si r$ul! i l/am &$sit "ntotdeauna! #a! mai mult! am &$sit %u l$%ere! %u #u%urie! e%etea sl$#i%iunii sau erversit$(ii omeneti) C$%i .ie%are om e %are "i re%unoteam vinovat! i .ie%are vinovat e
8K K

%are "l loveam! mi se $rea o dovad$ vie! o dovad$ nou$ %$ eu nu sunt o ex%e (ie ,idoas$? Da! doamn$! toat$ lumea e rea+ s$/l dovedim i s$/l lovim e %el r$u? Ville.ort rosti ultimele %uvinte %u o "nverunare "n.ri&urat$ %are d$dea lim#a'ului s$u o elo%ven($ .ero%e) - Dar! relu$ doamna Dan&lars "n%er%*nd o ultim$ s.or(are! s ui %$ t*n$rul e va&a#ond! or.an! $r$sit de to(i6 - Cu at*t mai r$u! %u at*t mai r$u! sau mai de&ra#$+ %u at*t mai #i/ ne+ Providen(a l/a %reat ast.el %a nimeni s$ nu ai#$ a/l l*n&e) - Asta "nseamn$ s$ te n$ usteti asu ra %elui sla#! domnule) - A %elui sla# %are asasinea0$? - De0onoarea lui se va rev$rsa asu ra %asei mele) - Eu n/am avut moartea "n %asa mea6 - O! domnule! eti .$r$ mil$ %u al(ii? stri&$ #aroana) Ei #ine! "(i s un %$ i al(ii vor .i .$r$ mil$ %u dumneata? - 1ie? s use Ville.ort "n$l(*nd %u un &est de amenin(are #ra(ul la %er) - Am*n$ %el u(in %a0ul nenoro%itului! da%$ e arestat! entru sesi/ unea viitoare+ vom avea ast.el ase luni entru %a lumea s$ uite) - Nu! s use Ville.ort+ mai am %in%i 0ile+ instru%(ia e .$%ut$+ %in%i 0ile sunt mai mult de%*t "mi tre#uie+ de altminteri nu "n(ele&e(i! doamn$! %$ i eu am nevoie s$ uit6 Ei #ine! %*nd lu%re0 - i lu%re0 0i i noa te sunt momente %are m$ .a% s$ nu/mi mai amintes% de nimi%! sunt .eri%it aa %um sunt mor(ii: e re.era#il! "ns$! de%*t s$ su.$r) - Domnule! el a .u&it! las$/l s$ .u&$! iner(ia este o %lemen($ lesni/ %ioas$) - Dar v/am s us %$ e rea t*r0iu) 5n 0orii 0ilei tele&ra.ul a .un%(ionat! iar "n momentul a%esta))) - Domnule! s use valetul intr*nd! un soldat adu%e de ea a%esta de la 9inisterul Internelor) Ville.ort lu$ s%risoarea i o des.$%u re ede) Doamna Dan&lars se "n/ .ior$ de &roa0$! Ville.ort tres$ri de #u%urie) - E arestat? stri&$ Ville.ort+ l/au arestat la Com iN&ne+ s/a s.*rit) Doamna Dan&lars se ridi%$ re%e i alid$) - Adio! domnule! &l$sui ea) - Adio! doamn$! r$s unse ro%urorul re&al a roa e voios! %ondu%*/ nd/o *n$ la u$) Pe urm$! revenind la #irou: - Aveam un .als! s use el #$t*nd s%risoarea %u dosul m*inii dre te! aveam trei .urturi! aveam trei in%endii+ nu/mi mai li sea de%*t un asasi/ nat+ iat$/l: sesiunea va .i .rumoas$) GGVI APARI<IA Aa %um ro%urorul re&al de%larase doamnei Dan&lars! Valentine nu se re"ntremase "n%$) Sdro#it$ de o#oseal$! ea st$tea "ntr/adev$r "n at) 5n %amera ei! i din &ura doamnei de Ville.ort! a a.lat ea "nt*m l$rile e %are le/am ovestit! adi%$ .u&a Eu&eniei i arestarea lui Andrea Caval%anti sau! mai #ine 0is! a lui Benedetto! re%um i a%u0a(ia de asasinat adus$ %ontra lui) Dar Valentine era aa de sla#$ "n%*t istorisirea nu roduse oate "n/
8K >

tre&ul e.e%t e %are l/ar .i rodus asu ra ei "n stare de s$n$tate normal$) A#ia %*teva idei va&i! %*teva .orme nel$murite! "nv$lm$ite %u idei %iudate i %u .antome .u&are! *l *iau "n %reierul ei #olnav! sau tre%eau e dinaintea o%,ilor+ "n %ur*nd totul se terse! iar sen0a(iile ersonale re%$ $tar$ "ntrea&a lor utere) 5n tim ul 0ilei Valentine era "n%$ men(inut$ "n realitate de re0en(a lui Noirtier %are %erea s$ .ie dus la ne oata lui i r$m*nea a%olo "nv$luin/ d/o e Valentine "n rivirea lui atern$+ a oi! %*nd se "na oia de la Palatul Busti(iei! etre%ea i Ville.ort un %eas sau dou$ "ntre $rinte i %o il) La orele ase! Ville.ort se retr$&ea "n %a#inet+ la o t sosea domnul d2Avri&n4 %are "i adu%ea do%toria de noa te! re arat$ entru .at$+ a oi Noirtier era luat) O su rave&,etoare! aleas$ de do%tor! "nlo%uia e to(i i nu se retr$&ea de%*t %*nd! e la orele 0e%e sau uns re0e%e! Valentine adormea) La le%are! su rave&,etoarea "nm*na domnului de Ville.ort "n ersoan$ %,eile de la %amera Valentinei! ast.el %$ nu se utea intra la #olnav$ de/%*t str$#$t*nd a artamentul doamnei de Ville.ort i %amera mi%ului Edouard) 9orrel venea "n .ie%are diminea($ la Noirtier s$ se interese0e des re Valentine+ dar! lu%ru extraordinar! 9orrel $rea din 0i "n 0i mai linitit) 5n rimul r*nd! din 0i "n 0i! dei "n rada unei violente exalt$ri nervoase! Valentine se sim(ea mai #ine+ a oi nu i/a s us 9onte/Cristo! atun%i %*nd a aler&at n$u%it la el! %$ da%$ Valentine nu moare "n dou$ %easuri! va .i salvat$6 Iar Valentine tr$ia "n%$! i de atun%i se s%urseser$ atru 0ile) Exaltarea nervoas$ des re %are am omenit o urm$rea e Valentine %,iar i "n somn sau! mai #ine 0is "n starea de somnolen($ %e urma ve&,ei: atun%i! "n linitea no (ii i a semio#s%urit$(ii e %are o "n&$duia veio0a %are se &$sea e %$min! ar0*nd "n "nveliul ei de ala#astru! vedea tre%*nd um#rele a%elea %are o ulea0$ %amera #olnavilor i e %are le 0&*l(*ie .e#ra %u ari ile ei "n.iorate) I se $rea atun%i %$ vede! %*nd e mama ei %are o amenin(a! %*nd e 9orrel %are "i "ntindea #ra(ele! %*nd .$ turi a roa e str$ine de via(a ei o#inuit$ %a! de exem lu! %ontele de 9onte/Cristo) P*n$ i o#ie%tele $reau "n momentele de delir mi%$toare i ri#e&e+ iar vedeniile durau ast.el *n$ la orele dou$ sau trei noa tea! %*nd un somn de lum# unea st$ *nire e .at$ i (inea *n$ la 0iu$) 5n seara %e urm$ dimine(ii %*nd Valentine a.lase de .u&a Eu&Lniei i de arestarea lui Benedetto! i %*nd! du $ %e se ameste%ar$ o %li $ %u sen0a(iile ro riei sale existen(e! "nt*m l$rile a%estea "n%e ur$ s$ ias$ tre tat/tre tat din %u&et) Du $ retra&erea lui Ville.ort! a lui d2Avri&n4 i a lui Noirtier! "n tim %e la Saint/P,ili e du Roule sunau orele uns re0e%e - iar su rave&,etoarea! %are usese la "ndem*na #olnavei #$utura re arat$ de do%tor i "n%uiase ua! as%ulta "n.iorat$ la o.i%iul unde se retr$sese %omentariile servitorilor! re(in*nd "n minte istoriile sum#re %are de trei luni .ormau su#ie%tul serilor "n anti%amera ro%urorului re&al - o s%en$ neate tat$ se etre%ea "n %amera a%easta! 0$vor*t$ %u at*ta &ri'$) @re%user$ %am 0e%e minute de la le%area su rave&,etoarei) De un %eas! "n rada .e#rei %are revenea "n .ie%are noa te! Valentine "i l$sa %a ul! nesu us voin(ei sale! s$ %ontinue lu%rul a%tiv! monoton i ne"ndu le%at al %reierului %are se istovete! re rodu%*nd
8K H

ne"n%etat a%eleai &*nduri sau 0$mislind a%eleai ima&ini) Din .itilul veio0ei (*neau nenum$rate ra0e! desen*nd rami.i%a(ii %iudate %*nd! deodat$! "n r$s.r*n&erea ei tremur$toare! Valentinei i se $ru %$ vede #i#liote%a ae0at$ l*n&$ %$min! "ntr/o .irid$ a eretelui! des%,i0*ndu/se "n%etior! .$r$ %a #alamalele s$ s%oat$ %el mai mi% 0&omot) 5ntr/alt moment Valentine ar .i a u%at soneria i ar .i tras nurul de m$tase! stri&*nd du $ a'utor+ dar! "n situa(ia "n %are se &$sea! n/o mai mira nimi%) Avea %ontiin(a %$ toate vi0iunile %are o "n%on'urau erau .ii%ele delirului ei i %onvin&erea "i venise din .a tul %$ diminea(a nu r$m*nea ni%iodat$ o urm$ a .antomelor no (ii! %are dis $reau o dat$ %u sosirea 0ilei) De du $ u$ a $ru o .i&ur$ omeneas%$) Valentine era rea .amiliari0at$! &ra(ie .e#rei! %u ar$t$rile de .elul a/ %esteia! entru a se "n.ri%oa+ .$%u numai o%,ii mari! n$d$'duind %$/l va re%unoate e 9orrel) 1i&ura %ontinu$ s$ "nainte0e s re at! e urm$ se o ri i $ru %$ as/ %ult$ %u ro.und$ luare/aminte) 5n momentul a%ela o r$s.r*n&ere a veio0ei li%$rii e %,i ul vi0itatorului no%turn) - Nu e el! murmur$ ea) 7i ate t$! %onvins$ %$ visa! %$! aa %um se "nt*m l$ "n vis! omul va dis are sau se va s%,im#a "n alt$ .iin($) Dar "i i $i ulsul i! sim(ind %$ el #ate %u violen($! "i aduse aminte %$ mi'lo%ul %el mai nimerit de a alun&a vedeniile ino ortune! era s$ #ea: r$%oarea #$uturii! %om us$ de altminteri %u s%o ul de a otoli a&ita(iile de %are Valentine se l*nse do%torului! adu%ea! i0&onind .e#ra! o re etare a sen0a(iilor %reierului+ du $ %e o #ea! su.erea un moment mai u(in) Valentine "ntinse de%i m*na %a s$/i ia a,arul de e tava de %ristal e %are se a.la+ dar! "n tim %e s%otea din aternut #ra(ul "n.iorat! ar$tarea .$%u "n%$ doi ai s re at! %u mai mult$ vioi%iune de%*t *n$ atun%i i a'unse aa de a roa e de .at$ "n%*t ea "i au0i r$su.larea i i se $ru %$ simte a $sarea m*inii) De data a%easta ilu0ia sau! mai #ine/0is! realitatea de $ea tot %e Valentine "n%er%ase *n$ atun%i+ "n%e u s$ se %read$ trea0$ i vie+ "i d$du seama %$ era "n lin$tatea 'ude%$(ii i se "n.ior$) A $sarea e %are Valentine o sim(ise avea %a s%o s$ o reas%$ #ra(ul) Valentine i/l retrase "n%etior) Atun%i .i&ura! de a %$rei rivire nu se utea des rinde! i %are de altminteri $rea mai de&ra#$ o%rotitoare de%*t amenin($toare! lu$ a,arul! se a ro ie de veio0$ i rivi #$utura %a i %um ar .i vrut s$/i dea seama de trans aren(a i de lim e0imea ei) Dar rimul examen nu a'unse) Omul! sau mai #ine 0is .antoma! %$%i mer&ea aa de uurel "n%*t %o/ vorul "n$#uea 0&omotul ailor s$i! um lu o lin&uri($ %u #$utura din a/ ,ar i o "n&,i(i) Valentine urm$rea s%ena %u un sentiment ro.und de #ui/ m$%ire) 5i "n%,i uia %$ rivelitea e e un%tul s$ dis ar$ entru a .a%e lo% altui ta#lou+ dar! "n lo% s$ se eva ore0e %a o um#r$! omul se a ro ie de ea i! "ntin0*nd Valentinei a,arul! s use %u o vo%e lin$ de emo(ie: - A%um! #ea?))) Valentine tres$ri)
8> F

Pentru rima oar$ una din vedeniile ei "i vor#ea %u tim#rul a%esta viu) Des%,ise &ura s$ s%oat$ un stri&$t) Omul duse un de&et la #u0e) - Domnul %onte de 9onte/Cristo? murmur$ ea) Du $ "n.ri%oarea %are se 0u&r$vi "n o%,ii .etei! du $ tremur$tura m*inilor! du $ &estul &r$#it e %are "l .$%u entru a se &,emui su# $turi! se utea re%unoate ultima lu t$ a "ndoielii "m otriva %onvin&erii+ %u toate a%estea re0en(a lui 9onte/Cristo la ea! la o ast.el de or$! intrarea lui misterioas$! .antasti%$! inex li%a#il$! rintr/un erete! $reau im osi#ilit$(i entru mintea 0drun%inat$ a Valentinei) - Nu stri&a! nu te s eria! s use %ontele+ nu avea ni%i m$%ar .ul&era/ rea unei #$nuieli sau um#ra unei neliniti+ omul e %are "l ve0i "n .a(a du/ mitale Q%$%i de data a%easta ai dre tate! Valentine! nu este o ilu0ieR! omul e %are "l ve0i "n .a(a dumitale e %el mai a.e%tuos $rinte i %el mai res e%tuos rieten e %are ai utea s$/l vise0i) Valentine nu &$si %e s$ r$s und$: "i era at*t de .ri%$ de &lasul %are "i de0v$luia re0en(a real$ a %elui %e/i vor#ea! "n%*t se temea s$/i aso%ie0e i &lasul s$u+ dar rivirea ei "n.ri%oat$ vroia s$ s un$: ;Da%$ ai inten(ii %urate! entru %e eti a%i6; Cu minunatu/i s irit de $trundere! %ontele "n(elese %e se etre%ea "n inima .etei) - As%ult$/m$! s use el! sau! mai #ine 0is! rivete/m$: uit$/te la o/ %,ii mei "nroi(i i la %,i ul meu mai alid de%*t de o#i%ei+ de atru no (i n/am "n%,is o%,ii o %li $+ de atru no (i ve&,e0 asu ra dumitale! te o%ro/ tes%! te $stre0 entru rietenul nostru 9aximilien) Un val de s*n&e 0&lo#iu ur%$ re ede "n o#ra'ii #olnavei+ %$%i numele rostit de %onte alun&a restul de ne"n%redere e %are i/l ins irase) - 9aximilien6 re et$ Valentine! "ntr/at*t de l$%ut "i era s$ ronun(e numele a%esta: 9aximilien6 V/a m$rturisit totul6 - @otul) 9i/a s us %$ via(a dumitale e via(a lui! i i/am .$&$duit %$ vei tr$i) - I/a(i .$&$duit %$ voi tr$i6 - Da) - 5ntr/adev$r! domnule! a(i vor#it des re vi&ilen($ i rote%(ie) Sun/ te(i medi%6 - Da! i %el mai #un e %are (i/l oate trimite %erul "n momentul a/ %esta! %rede/m$) - S une(i %$ a(i ve&,eat6 "ntre#$ Valentine "n&ri'orat$) Unde6 Nu v/am v$0ut) Contele "ntinse m*na "n dire%(ia #i#liote%ii) - Eram as%uns dina oia a%estei ui! s use el! iar ua r$s unde "n %asa ve%in$ e %are am "n%,iriat/o) Cu o mi%are de m*ndrie udi%$! Valentine "i a#$tu o%,ii i s use %u o "n.ri%oare suveran$: - Domnule! %eea %e a(i .$%ut dumneavoastr$ e de o demen($ .$r$ asem$nare! iar o%rotirea e %are mi/a(i a%ordat/o seam$n$ mult %u o insult$) - Valentine! &l$sui el! iat$ sin&urele lu%ruri e %are le/am v$0ut "n tim ul lun&ilor ve&,eri: %e oameni veneau la dumneata! %e alimente (i se re arau! %e #$uturi (i s/au servit+ a oi! %*nd #$uturile mi se $reau e/ ri%uloase! intram %um am intrat a%um! &oleam a,arul i "nlo%uiam otrava %u o #$utur$ #ine.$%$toare %are! "n lo%ul mor(ii %e (i se re&$tea! .$%ea via(a s$ %ir%ule "n vinele dumitale)
8> 8

- Otrav$6 moarte6 ex%lam$ Valentine %re0*ndu/se din nou su# st$/ *nirea unei ,alu%ina(ii "n.ri&urate+ %e tot s une(i! domnule6 - Sst? %o ila mea! &l$sui 9onte/Cristo du%*nd din nou de&etul la #u0e+ da! am s us otrav$+ da! am s us moarte i re et %uv*ntul+ dar! mai "nt*i! #ea de a%i) Contele s%oase din #u0unar un .la%on %u o #$utur$ roie din %are turn$ %*teva i%$turi "n a,ar) Iar du $ %e vei .i #$ut! s$ nu mai iei toat$ noa tea nimi%) Valentine "ntinse m*na+ dar a#ia atinse a,arul i o trase %u s aim$) 9onte/Cristo lu$ a,arul! #$u 'um$tate din el i "l "n.$(i$ Valentinei %are "n&,i(i! 0*m#ind! restul) - O! da? s use ea+ re%unos% &ustul #$uturilor mele no%turne! a a %are "mi r$%orea u(in ie tul i "mi linitea u(in %reierul) V$ mul(umes%! domnule! v$! mul(umes%) - Iat$ %um ai tr$it atru no (i! Valentine! &l$sui %ontele) Dar %um tr$iam eu6 O! %e ore %rude m/ai silit s$ tr$ies%? O! %,inurile &roa0ni%e e %are m/ai .$%ut s$ le su.$r %*nd vedeam turn*ndu/se "n a,arul dumitale otrava u%i&$toare! %*nd tremuram de team$ s$ nu #ei mai "nainte %a eu s/o ot arun%a "n %$min) - Domnule! relu$ Valentine "n %ulmea &roa0ei! s une(i %$ a(i tre%ut rin %,inuri nenum$rate v$0*nd %um se turna "n a,arul meu otrava u%i/ &$toare6 Dar da%$ a(i v$0ut turn*ndu/se otrava "n a,ar! a(i v$0ut! desi/ &ur! i %ine o turna) - Da) Valentine se ridi%$ "n %a ul oaselor i! otrivindu/i este ie tul mai alid de%*t 0$ ada %$maa #rodat$! ud$ "n%$ de sudoarea re%e a delirului %are "n%e ea s$ se ameste%e %u sudoarea i mai re%e a s aimei! re et$: - A(i v$0ut6 - Da! rosti %ontele entru a doua oar$) - Cele %e "mi s une(i sunt ori#ile! domnule! deoare%e vre(i s$ m$ .a%e(i s$ %red "n %eva in.ernal) Cum! "n %asa tat$lui meu6 %um! "n %amera mea! e atul meu de su.erin($! %ontinu$ s$ m$ asasine0e6 Ple%a(i! dom/ nule! "mi une(i %ontiin(a la "n%er%are! *n&$ri(i #un$tatea divin$! este %u ne utin($! nu se oate) - Eti oare %ea dint*i e %are m*na a%easta o lovete! Valentine6 n/ai v$0ut %$0*nd "n 'urul dumitale e domnul de Saint/9Lran! e doamna de Saint/9Lran! e Barrois6 nu l/ai .i v$0ut %$0*nd e domnul Noirtier! da%$ tratamentul e %are "l urmea0$ de a roa e trei ani nu "l o%rotea! %om#$t*nd otrava rin de rinderea %u otrav$6 - O! Doamne? s use Valentine+ de a%eea! de a roa e o lun$ #unul meu #uni% "mi %ere s$ "m art #$uturile %u el6 - Iar #$uturile a%estea! ex%lam$ 9onte/Cristo! au un &ust amar %a de %oa'$ de orto%al$! e 'um$tate us%at$! nu e aa6 - Da! Doamne! da? - 5mi ex li% totul! &l$sui 9onte/Cristo+ tie i el %$ "n %asa a%easta se otr$vete! i tie oate i %ine otr$vete) @e/a "nt$rit e dumneata! %o ila lui dra&$! "m otriva su#stan(ei u%i&$toare) Iat$ %um se .a%e %$ tr$ieti "n%$! lu%ru e %are nu mi/l ex li%am du $ %e! a%um atru 0ile! ai .ost otr$vit$ %u o otrav$ %are de o#i%ei nu iart$) - Dar %ine/i asasinul! u%i&aul6 - La r*ndul meu te voi "ntre#a: n/ai v$0ut ni%iodat$ e %ineva intr*nd noa tea "n %amera dumitale6 - Ba da) 9i s/a $rut de multe ori %$ v$d tre%*nd nite um#re!
8> A

a ro iindu/se! de $rt*ndu/se! dis $r*nd+ dar %redeam %$ ele sunt vedenii ale .e#rei mele! i %,iar adineauri! %*nd ai intrat dumneata! mi s/a $rut mult$ vreme sau %$ am delir! sau %$ vise0) - Aadar! nu %unoti ersoana %are vrea s$/(i r$ un$ via(a6 - Nu! s use Valentine+ de %e mi/ar dori %ineva moartea6 - 5n %a0ul a%esta ai s/o %unoti! &l$sui 9onte/Cristo %iulind ure%,ea) - Cum6 "ntre#$ Valentine rivind %u &roa0$ "n 'urul ei) - Pentru %$ ast$/sear$ nu mai ai ni%i .e#r$! ni%i delir! entru %$ as/ t$/ sear$ eti trea0$! entru %$ #ate mie0ul no (ii i entru %$ a%easta e ora asasinilor) - Doamne? Doamne? ex%lam$ Valentine ter&*ndu/i %u m*na sudoarea %are/i "m#ro#ona .runtea) 5ntr/adev$r! #$tea mie0ul no (ii e "ndelete i trist+ .ie%are lovitur$ a %io%anului de #ron0 $rea %$ i0#ete "n inima .etei) - Valentine! %ontinu$ %ontele! adun$/(i toate .or(ele! st$ *nete/(i inima "n ie t! o rete/(i &lasul "n &*tle'! re.$/te %$ dormi i vei vedea! vei vedea? Valentine a u%$ m*na %ontelui) - 9i se are %$ aud 0&omot! s use ea+ de $rta(i/v$) - Adio! sau! mai #ine 0is la revedere! r$s unse %ontele) A oi! %u un 0*m#et aa de trist i de atern "n%*t inima .etei .u $/ truns$ de re%unotin($! el a'unse "n v*r.ul i%ioarelor la ua #i#liote%ii) Dar "ntor%*ndu/se mai "nainte de a "n%,ide ua: - Ni%i un &est! s use el! ni%i o vor#$ + s$ te %read$ adormit$? Altminteri s/ar utea s$ te u%id$ mai "nainte %a eu s$ am tim s$/(i vin "n a'utor) 7i! du $ s.atul a%esta "n.ri%o$tor! %ontele dis $ru dina oia uii %are se "n%,ise t$%ut$ "n urma lui) GGVII LOCUS@A Valentine r$mase sin&ur$+ alte dou$ endule! "n "nt*r0iere .a($ de a/ %eea de la Saint/P,ili e du Roule! sunar$ mie0ul no (ii la intervale deo/ se#ite) A oi! "n a.ar$ de ,uruitul %*torva tr$suri de $rtate! totul re%$0u "n t$%ere) Atun%i luarea/aminte a Valentinei se %on%entr$ "ntrea&$ asu ra en/ dulei din %amera ei) 5n%e u s$ numere se%undele i %onstat$ %$ ele #$teau de dou$ ori mai "n%et de%*t inima ei) 7i %u toate a%estea "n%$ se "ndoia+ ino.ensiva Valentine nu utea s$ %on%ea $ %$ "i dorete %ineva moartea? de %e6 5n %e s%o 6 %e r$u .$%use ea %a s$ oat$ st*rni un duman6 ) Nu era ni%i o team$ %$ va adormi) O sin&ur$ idee! o idee %um lit$! "i (inea mintea "n%ordat$: exista o ersoan$ e lume %are "n%er%ase s/o asasine0e i %are va "n%er%a din nou) Dar da%$! a%um! s$tul$ s$ %onstate ine.i%a%itatea otr$vii! .iin(a a%easta va re%ur&e la umnal! aa %um s usese 9onte/Cristo6 da%$ el nu va avea tim s$ aler&e "n a'utor6 da%$ nu/l va mai vedea e 9orrel6 La &*ndul a%esta! %are o a%o erea totodat$ %u o aloare de moarte i %u o sudoare "n&,e(at$! Valentine st$tea &ata s$ a u%e nurul soneriei
8> 3

i s$ %,eme "n a'utor) Dar i se $rea %$! rin ua #i#liote%ii! vede s%*nteind o%,ii %ontelui! o%,i %are a $sau e amintirea ei i %are! %*nd se &*ndea la ei! o striveau su# o ruine aa de mare "n%*t se "ntre#a da%$ vreodat$ re%unotin(a va i0#uti s$ tear&$ e.e%tul eni#il al indis%retei rietenii a %ontelui) Dou$0e%i de minute! dou$0e%i de eternit$(i se s%urser$ ast.el! a oi alte 0e%e minute+ "n s.*rit endula! "naint*nd %u "n%$ o se%und$! d$du o lovitur$ "n tim#rul sonor) 5n momentul a%ela o 0&*rietur$ im er%e ti#il$! %u un&,ia! e lemnul #i#liote%ii! ar$ta Valentinei %$ 9onte/Cristo ve&,ea i %$ o s.$tuia s$ ve/ &,e0e) 5ntr/adev$r! dins re artea o us$! adi%$ dins re %amera lui Edouard! Valentinei i se $ru %$ aude ar%,etul s%*r(*ind+ %iuli ure%,ea! re(in*ndu/i res ira(ia a roa e "n$#uit$+ #utonul uii trosni i ua se des%,ise) Valentine se s$ltase "n %ot+ a#ia avu tim s$ se %ul%e la lo% "n at i s$/i as%und$ o%,ii su# #ra() A oi! tremur*nd$! a&itat$! %u inima str*ns$ de o s aim$ de ne&r$it! ate t$) Cineva se a ro ie de at i atinse erdelele) Valentine "i adun$ toate uterile i s%oase r$su.larea a%eea re&ulat$ a res ira(iei %are anun($ un somn linitit) - Valentine? o ti o vo%e) 1ata se "n.ior$ *n$ "n ad*n%ul inimii! dar nu r$s unse) - Valentine? re et$ a%eeai vo%e) A%eeai t$%ere: Valentine .$&$duise %$ nu se va tre0i) Pe urm$ totul r$mase "n nemi%are) Dar Valentine au0i 0&omotul a roa e nesim(it al unui li%,id i%urat "n a,arul e %are "l &olise) Atun%i "ndr$0ni a $rat$ de #ra(ul "ntins s$ "ntredes%,id$ leoa a) V$0u o .emeie "n %a ot al#! %are turna "n a,ar un li%,id re&$tit di/ nainte "ntr/o .iol$) 5n minutul a%esta Valentine "i re(inu! oate! r$su.larea sau .$%u vreo mi%are! %$%i .emeia se o ri nelinitit$ i se le%$ deasu ra atului %a s$ vad$ mai #ine da%$ .ata dormea "ntr/adev$r: era doamna de Ville.ort) Re%unos%*nd/o e mama ei vitre&$! Valentine .u %u rins$ de un .ior as%u(it %are/i im rim$ o mi%are) Doamna de Ville.ort se trase "ndat$ de/a lun&ul eretelui i a%i! ad$/ ostit$ dina oia erdelei atului! t$%ut$! atent$! s iona %ea mai mi%$ mi%are a Valentinei) A%easta "i reaminti %uvintele %um lite ale lui 9onte/Cristo: i se $ru %$ vede s%li ind! "n m*na %are nu mai (inea .iola! un %u(it lun& i as%u(it) Atun%i! a el*nd la toat$ uterea de voin($! Valentine se str$dui s$ "n%,id$ o%,ii+ dar .un%(iunea a%easta! %ea mai uoar$ a sim(urilor noastre! .un%(iune aa de sim l$ de o#i%ei! devenea a%um a roa e %u ne utin($ de "nde linit "ntr/at*t %urio0itatea avid$ %$uta s$ "nde $rte0e leoa a i s$ atra&$ adev$rul) @otui! asi&urat$ rin linitea "n %are re"n%e use s$ se aud$ sunetul e&al al res ira(iei Valentinei %$ a%easta dormea! doamna de Ville.ort "ntinse din nou #ra(ul i r$m*n*nd e 'um$tate as%uns$ de erdelele str*nse la %$ $t*iul atului! &oli "n a,arul Valentinei "ntre&ul %on(inut al .iolei) Pe urm$ se retrase! .$r$ %a 0&omotul %el mai ne"nsemnat s/o "ntiin/
8> D

(e0e e Valentine de le%area ei) V$0use dis $r*nd #ra(ul: #ra(ul .ra&ed i rotund al unei .emei de do/ u$0e%i i %in%i de ani! t*n$r$ i .rumoas$! i %are i%ura moartea) Nu se oate s une rin %uvinte %e a sim(it Valentine "n minutul i 'u/ m$tate %*t doamna de Ville.ort r$m$sese "n %amer$) S&*rietura un&,iei e #i#liote%$ o s%oase e .at$ din toro eala "n %are era "n&ro at$! i %are sem$na %u amor(eala) 5n$l($ %u &reu %a ul) Ua! tot t$%ut$! se mi%$ entru a doua oar$ i %ontele de 9onte/Cristo rea $ru) - Ei! te mai "ndoieti6 "ntre#$ %ontele) - O! Doamne? murmur$ .ata) - Ai v$0ut6 - Vai! da? Valentine s%oase un &eam$t) - Da! s use ea! dar nu ot %rede) - 5n %a0ul a%esta re.eri s$ mori i s$/l .a%i i e 9aximilien s$ moar$) - Doamne? Doamne? re et$ .ata a roa e r$t$%it$+ oare s$ le% din %asa asta! s$ .u&6 - Valentine! m*na %are te urm$rete te va a'un&e retutindeni: %u a'utorul aurului! servitorii dumitale vor .i %oru (i! iar moartea (i se va o.eri! de&,i0at$ "n toate %,i urile! "n a a e %are o vei #ea de la i0vor! "n .ru%tul e %are "l vei %ule&e din %o a%) - Dar nu mi/a(i s us %$ m$sura de re%au(ie a #uni%ului m$ a $r$ "m otriva otr$vii6 - 5m otriva unei otr$vi! i nu "ntre#uin(at$ "n do0$ mare+ se va s%,im#a otrava! sau se va m$ri do0a) Lu$ a,arul i "i muie #u0ele) - Uite! %e (i/am s us s/a "nt*m lat! &l$sui el) Nu te mai otr$vete %u #ru%in$! %i %u un sim lu nar%oti%) Re%unos% &ustul al%oolului "n %are a .ost to it) Valentine! Valentine! da%$ ai .i #$ut %eea %e doamna de Ville.ort (i/a turnat "n a,ar! erai ierdut$? - Dumne0eule! de %e m$ urm$rete aa6 ex%lam$ .ata) - Cum eti aa de #l*nd$! de #un$! de u(in "n%re0$toare "n r$u! "n/ %*t n/ai "n(eles! Valentine6 - Nu! s use .ata+ nu i/am .$%ut ni%iodat$ vreun r$u) - Dar eti #o&at$! Valentine+ dar ai un venit de dou$ sute de mii de lire! i a%ele dou$ sute de mii de .ran%i le r$ eti .iului ei) - Cum aa6 Averea mea nu "i a ar(ine! %$%i o am de la $rin(i) - 1$r$ "ndoial$! i de a%eea domnul i doamna de Saint/9Lran au murit+ entru %$ dumneata "(i moteneai $rin(ii+ de a%eea! din 0iua %*nd te/ai .$%ut motenitoarea lui! domnul Noirtier a .ost %ondamnat+ de a%eea! la r*ndul dumitale! tre#uie s$ mori! Valentine+ entru %a $rintele dumitale s$ te moteneas%$ e dumneata i entru %a .ratele dumitale! devenit .iu uni%! s$ moteneas%$ e $rintele dumitale) - Edouard6 #ietul %o il+ entru el se s$v*res% toate %rimele6 - A! "n s.*rit ri%e i6 - Doamne! numai de n/ar %$dea toate a%estea e %a ul lui? - Valentine! eti un "n&er) - Dar s/a renun(at la u%iderea #uni%ului meu6 - S/a .$%ut re.le%(ia %$! da%$ dumneata mori! averea va reveni "n mod .ires% .ratelui dumitale! i s/a so%otit %$! la urma urmei! %rima .iind inutil$! era un lu%ru de dou$ ori eri%ulos s$ o mai s$v*reas%$)
8> =

- 7i un ast.el de lan s/a n$s%ut "n mintea unei .emei6 O! Doamne? Doamne? - Amintete/(i de Perusa! de um#rarul ,anului de ot$! de omul %u manta %a.enie e %are mama dumitale vitre&$ "l %er%eta %u rivire la aqua- tofana. Ei #ine! de e atun%i in.ernalul roie%t se l$m$dea "n mintea ei) - Domnule! ex%lam$ #l*nda %o il$ i0#u%nind "n la%rimi! v$d #ine %$! da%$ e aa! sunt %ondamnat$ la moarte) - Nu! Valentine! nu! %$%i eu am rev$0ut toate %om loturile+ nu! %$%i duman%a noastr$ este "nvins$! deoare%e e &,i%it$+ nu! vei tr$i! Valentine! vei tr$i %a s$ iu#eti i s$ .ii iu#it$! vei tr$i %a s$ .ii .eri%it$ i s$ .a%i .eri%it un su.let no#il+ dar! %a s$ tr$ieti Valentine! tre#uie s$ ai "n%redere "n mine) - Porun%i(i/mi! domnule! %e s$ .a%6 - S$ iei or#ete %e/(i voi da eu) - Dumne0eu "mi este martor! ex%lam$ Valentine! %$ da%$ a .i sin&ur$! a re.era s$ m$ las omor*t$) - Nu te vei dest$inui nim$nui! ni%i m$%ar $rintelui dumitale) - Nu/i aa %$ $rintele meu nu este ameste%at "n %om lotul a%esta &roa0ni%6 "ntre#$ Valentine "m reun*ndu/i m*inile) - Nu! i %u toate a%estea $rintele dumitale! omul o#inuit %u a%u0a(iile 'uridi%e! $rintele dumitale #$nuiete desi&ur %$ toate a%este de%ese %are se a#at asu ra %asei lui nu sunt naturale) P$rintele ar .i tre#uit s$ ve&,e0e asu ra dumitale! era dator s$ se &$seas%$ "n momentul a%esta unde m$ a.lu eu+ ar .i tre#uit s$ &oleas%$ a,arul! s$ se ridi%e "n %ontra asasinului) S e%tru %ontra s e%tru! murmur$ el "n%,eindu/i .ra0a %u &las tare) - Domnule! s use Valentine! "mi voi da toat$ silin(a s$ tr$ies%! deoare%e exist$ e lume dou$ .iin(e %are ar .i &ata s$ moar$ da%$ eu a muri: #uni%ul meu i 9aximilien) - Voi ve&,ea asu ra lor %um am ve&,eat asu ra dumitale) - Bine! domnule! .a%e(i %e vre(i %u mine! &l$sui Valentine) A oi! "n oa t$: O! Doamne? Doamne? Ce o s$ se mai "nt*m le6 - Ori%e (i s/ar "nt*m la! Valentine! s$ nu te "ns $im*n(i+ da%$ su.eri! da%$ ier0i vederea! au0ul! i $itul! s$ nu te temi+ da%$ te tre0eti .$r$ s$ tii unde te a.li! s$ nu/(i .ie team$! %,iar da%$! tre0indu/te! te/ai vedea "ntr/un %avou se ul%ral sau (intuit$ "ntr/un %o%iu&+ .$ o s.or(are i s une/(i: ;5n momentul a%esta un rieten! un $rinte! un om %are "mi vrea .eri%irea mea i a lui 9aximilien! ve&,ea0$ asu ra mea;) - Vai! %e ers e%tiv$ %um lit$? - Valentine! re.eri s/o denun(i e mama dumitale vitre&$6 - A re.era s$ mor de o sut$ de ori de%*t s$ o denun(? - Nu! nu vei muri! i "mi .$&$duieti %$! ori%e (i s/ar "nt*m la! n/ai s$ te l*n&i! nu ai s$ ier0i s eran(a6 - 9$ voi &*ndi la 9aximilien) - Valentine! eti .ii%a mea dra&$+ numai eu ot s$ te salve0! i te voi salva) 5n %ulmea &roa0ei! Valentine "i "m reun$ m*inile! Q%$%i sim(ea %$ a venit momentul s$ %ear$ lui Dumne0eu %ura'R i se ridi%$ s$ se roa&e! murmur*nd %uvinte .$r$ ir! uit*nd %$ umerii ei al#i nu aveau alt voal de%*t $rul lun&! i %$ inima i se vedea #$t*nd su# dantela .in$ a %$m$ii de noa te) Contele use uurel m*na e #ra(ul .etei! otrivi *n$ la &*t $tura i! %u un 0*m#et $rintes%! s use:
8> J

- Co ila mea! "n%rede/te "n devotamentul meu aa %um %re0i "n #u/ n$tatea lui Dumne0eu i "n iu#irea lui 9aximilien) Valentine a(inti asu ra lui o rivire lin$ de re%unotin($ i r$mase su us$ %a un %o il) Atun%i %ontele s%oase din #u0unarul vestei %utiu(a de smarald! des/ %,ise %a a%ul de aur i turn$ "n m*na drea t$ a Valentinei o astil$ mi%$! rotund$ %a un #o# de ma0$re) Valentine o lu$ %u m*na %ealalt$ i se uit$ la %onte %u luare/aminte: e tr$s$turile is%usitului rote%tor era o r$s.r*n&ere din m$re(ia i uterea divin$) Valentine "l "ntre#$ din o%,i) - Da! r$s unse a%esta) Valentine duse astila la &ur$ i o "n&,i(i) - 7i a%um la revedere! %o ila mea! s use el+ voi "n%er%a s$ dorm! %$%i eti salvat$) - Du%e(i/v$! &l$sui Valentine+ ori%e mi s/ar "nt*m la! v$ .$&$duies% %$ n/o s$/mi .ie .ri%$) 9onte/Cristo "i (inu mult$ vreme o%,ii .ixa(i asu ra .etei %are adormi "n%et/"n%et! "nvins$ de uterea nar%oti%ului dat de %onte) Atun%i lu$ a,arul! "l &oli e trei s.erturi "n %$min %a s$ se %read$ %$ Valentine a #$ut! i "l ae0$ din nou e masa de noa te+ e urm$! a'un/ &*nd la ua #i#liote%ii! mai arun%ase o rivire s re Valentine %are adormea %u "n%rederea i %andoarea unui "n&er %ul%at la i%ioarele Domnului) GGVIII VALEN@INE Lam a %ontinua s$ ard$ e %$minul Valentinei! mistuind ultimele i/ %$turi de ulei %are luteau "n%$ deasu ra a ei + un %er% mai roiati% %olora al#astrul &lo#ului + din .la%$ra devenit$ mai vie se des rindeau ultimele s%$ $r$ri %are ar s$ .ie! la o#ie%tele ne"nsu.le(ite! ultimele %onvulsii ale a&oniei! %om arat$ de at*tea ori %u a&onia #ietelor .$ turi omeneti + o lumin$ s%$0ut$ i sinistr$ %olorase! %u r$s.r*n&ere de o al! erdelele al#e i aternutul .etei) S&omotele str$0ii se stinser$ de/a #inelea! iar linitea din %as$ era "n&ro0itoare) Ua %amerei lui Edouard se des%,ise atun%i i un %a e %are l/am mai v$0ut a $ru "n o&linda ae0at$ "n .a(a uii : doamna de Ville.ort se "na oia s$ vad$ e.e%tul #$uturii) Se o ri "n ra&! as%ult$ *l *itul l$m ii! sin&urul 0&omot er%e ti#il "n %amera e %are ai .i %re0ut/o ustie! a oi "naint$ "n%etior s re masa de noa te %a s$ vad$ da%$ a,arul Valentinei era &olit) Pre%um am s us! %on(inutul a,arului era "n%$ e s.ert) Doamna de Ville.ort "l lu$ i "l deert$ "n %enua e %are o mi%$ entru a "nlesni a#sor#irea li%,idului! a oi %l$ti %u #$&are de seam$ %ristalul! "l terse %u #atista i/l ae0$ la lo% e masa de noa te) Cineva! a %$rui rivire s/ar .i utut %u.unda "n interiorul %amerei! ar .i utut s$ vad$ atun%i e0itarea doamnei de Ville.ort "n a/i a(inti o%,ii asu ra Valentinei i "n a se a ro ia de at) Li%$rirea lu&u#r$! linitea! oe0ia %um lit$ a no (ii se "m#inau .$r$ "ndoial$ %u "ns $im*nt$toarea oem$ a %ontiin(ei sale: otr$vitoarei "i era .ri%$ de o era sa) 5n s.*rit! "i lu$ inima "n din(i! d$du "n l$turi erdeaua! se re0em$
8> K

de %$ $t*iul alului i se uit$ la Valentine) 1ata nu mai res ira! din(ii ei e 'um$tate des%leta(i nu l$sau s$ mai s%a e ni%i un atom din su.letul %are tr$dea0$ via(a+ #u0ele/i al#ite nu se mai "n.iorau+ o%,ii! "ne%a(i "ntr/un a#ur violet %are $rea %$ .usese .iltrat su# iele! .ormau un relie. mai al# "n lo%ul unde &lo#ul um.la leoa a! iar &enele lun&i! ne&re! um#reau o iele mat$ %um e %eara) Doamna de Ville.ort %ontem l$ %,i ul %u o ex resie elo%vent$ "n ne/ %lintirea ei: se "n%umet$ atun%i i! ridi%*nd $tura! "i use m*na e inima .etei) Inima era mut$ i "n&,e(at$) Su# m*na ei #$tea artera de&etelor+ "i retrase m*na %u un .ior) Bra(ul Valentinei at*rna a.ar$ din at+ $rea modelat du $ a%ela dintre 1raiile lui Iermain Pilon+ dar ante#ra(ul era uor de.ormat de o %ris are! iar umnul de o .orm$ aa de ur$ se s ri'inea uor "n(e enit! %u de&etele "nde $rtate! e m$su(a de ma,on) R$d$%ina un&,iilor era v*n$t$) Pentru doamna de Ville.ort nu mai "n%$ ea "ndoial$: se s.*rise totul! o era %um lit$! ultima! e %are tre#uise s/o "nde lineas%$! era terminat$) Otr$vitoarea nu mai avea %e s$ %aute "n %amer$+ se trase "na oi %u at*ta re%au(iune "n%*t era v$dit %$ se temea de 0&omotul ailor e %ovor! dar! "n tim %e se tr$&ea "na oi! (inea erdeaua ridi%at$! a#sor#ind s e%ta%olul mor(ii %are oart$ "n sine ire0isti#ila/i atra%(ie %*t$ vreme moartea nu e des%om unere! %i numai imo#ilitate! %*t$ vreme ea r$m*ne un mister i nu/i "n%$ de0&ust) 9inutele se s%ur&eau+ doamna de Ville.ort nu utea s$ dea drumul erdelei e %are o (inea sus endat$ %a un &iul&iu asu ra %a ului Valenti/ nei) Pl$ti reveriei tri#utul: Qde #un$ seam$ %$ remu%$rile sunt reveria %rimeiR) 5n momentul a%ela s%$ $r$rile veio0ei se "nte(ir$) Doamna de Ville.ort tres$ri au0ind 0&omotul! i d$du drumul erdelei) 5n %li a a%eea veio0a se stinse i %amera .u %u.undat$ "ntr/o #e0n$ "n.ri%o$toare) 5n mi'lo%ul #e0nei! endula se tre0i i sun$ orele atru i 'um$tate) 5ns $im*ntat$ de 0&uduirile su%%esive! otr$vitoarea a'unse #*'#*ind la u$ i intr$ "n a artamentul ei %u sudoarea nelinitii e .runte) 5ntuneri%ul mai (inu dou$ %easuri) A oi! u(in %*te u(in! o lumin$ al#urie n$ $di a artamentul! .iltr*n/ du/se rintre storuri+ a oi u(in %*te u(in! lumina %res%u d*nd %uloare i .orm$ o#ie%telor i %or urilor) 5n momentul a%esta r$sun$ e s%ar$ tusea in.irmierei! i .emeia intr$ la Valentine %u o %ea%$ "n m*n$) Pentru un $rinte! entru un amant! rima rivire ar .i .ost ,ot$r*/ toare: Valentine era moart$+ entru salariat$! Valentine nu era de%*t adormit$) - Bun! s use a ro iindu/se de masa de noa te! a #$ut o arte din do%torie! a,arul e e dou$ treimi &ol) Se duse e urm$ la %$min! rea rinse .o%ul! se ae0$ "n 'il( i! dei a#ia se d$duse 'os din at! ro.it$ de somnul Valentinei %a s$ mai doarm$ %*teva %li e) O tre0i endula #$t*nd orele o t) Atun%i! uimit$ de somnul "nd$r$tni% "n %are r$m*nea .ata!
8> >

"n.ri%oat$ de #ra(ul %e s *n0ura din at! "naint$ s re at i a#ia atun%i remar%$ #u0ele re%i i ie tul "n&,e(at) Vru s$ readu%$ #ra(ul l*n&$ %or ! dar #ra(ul nu se su use de%*t %u "n(e eneala a%eea "ns $im*nt$toare %are nu utea s/o "nele e in.irmier$) S%oase un stri&$t ori#il) A oi! aler&*nd la u$: - A'utor? stri&$ ea: a'utor? - Cum! a'utor6 r$s unse de la i%iorul s%$rii &lasul domnului d2A/ vri&n4) Era ora %*nd do%torul venea de o#i%ei) - Cum! a'utor6 stri&$ &lasul lui Ville.ort n$ ustindu/se din %a#inetul s$u+ do%tore! n/ai au0it stri&*ndu/se du $ a'utor6 - Ba da! #a da+ s$ ur%$m! r$s unse d2Avri&n4! s$ ur%$m re ede la Valentine) Dar! mai "nainte %a medi%ul i $rintele s$ .i intrat! servitorii %are se a.lau la a%elai eta'! "n %amere sau e %oridoare! $trunser$ i v$0*nd/o e Valentine alid$! nemi%at$ "n at! "n$l(au m*inile la %er i se %l$tinau de ar%$ ar .i .ost lovi(i de ame(eal$) - C,ema(i/o e doamna de Ville.ort? tre0i(i/o e doamna de Ville.ort stri&$ ro%urorul re&al din ua %amerei "n %are nu "ndr$0nea ar%$ s$ intre) Dar! "n lo% s$ r$s und$! servitorii "l riveau e domnul d2Avri&n4 %are intrase! aler&ase la Valentine i o ridi%$ "n #ra(e) - 7i ea? murmur$ el d*ndu/i drumul) O! Doamne? Doamne? %*nd ai s$ te saturi6 Ville.ort se n$ usti "n a artament) - Ce s ui6 stri&$ el "n$l(*nd m*inile la %er) Do%tore! do%tore))) - S un %$ Valentine a murit? r$s unse d2Avri&n4 %u &las solemn i %um lit "n solemnitatea lui) Domnul de Ville.ort se r$#ui de ar%$ i%ioarele i/ar .i .ost t$iate! i %$0u %u %a ul e atul Valentinei) La au0ul %uvintelor do%torului! la stri&$tele $rintelui! servitorii #ui/ m$%i(i .u&ir$ %u ex%lama(ii "n$#uite+ aii lor re%i ita(i se au0ir$ e s%$ri i e %oridoare! a oi o mare mi%are rin %ur(i i 0&omotul se stinse+ de la rimul *n$ la ultimul! ei .u&iser$ din %asa #lestemat$) 5n momentul a%ela doamna de Ville.ort! %u #ra(ul tre%ut e 'um$tate rin %a otul de diminea($! ridi%$ erdeaua+ r$mase o %li $ "n ra&! %u aerul %$/i "ntrea#$ e %ei de .a($ i %,em*nd "n a'utorul s$u %*teva la%rimi re#ele) Deodat$ .$%u un as sau! mai #ine 0is! un salt "nainte! %u #ra(ele "n/ tinse s re mas$) 5l v$0u e d2Avri&n4 le%*ndu/se %urios asu ra mesei i lu*nd a,arul e %are ea era si&ur$ %$ l/a &olit "n tim ul no (ii) Pa,arul %on(inea o treime! exa%t %*t avusese %*nd a arun%at %on(inutul "n %enu$) S e%trul Valentinei ridi%at "n .a(a otr$vitoarei ar .i 0&uduit/o mai u/ (in) 5ntr/adev$r! era %,iar %uloarea #$uturii e %are %a a turnat/o "n a,arul Valentinei! i e %are Valentine a #$ut/o) Era %,iar otrava %are nu oate "nela o%,ii domnului d2Avri&n4! i e %are domnul d2Avri&n4 o rivete atent: Dumne0eu a .$%ut! .$r$ "ndoial$! o minune %a s$ r$m*n$! "n %iuda re%au(iunilor asasinei! o urm$! o dovad$ de denun( al %rimei) 5ntre tim ! e %*nd doamna de Ville.ort r$m$sese nemi%at$ %a
8> H

statuia @eroarei! e %*nd Ville.ort! %u %a ul as%uns "n $turile atului mortuar! nu vedea nimi% "n 'urul s$u! d2Avri&n4 se a ro ie de .ereastr$ %a s$ examine0e #ine %u rinsul a,arului i s$ &uste un stro luat e v*r.ul de&etului) - A,a! murmur$ el! a%um nu mai este #ru%in$+ s$ vedem %e o .i) Aler&$ atun%i la unul din dula urile din %amera Valentinei! dula trans.ormat "n .arma%ie! i! s%o(*nd din %aseta sa mi%$ de ar&int un .la%on de a%id nitri%! i%ur$ %*(iva stro i "n o alul li%,idului %are se s%,im#$ numaide%*t "ntr/o 'um$tate de a,ar de s*n&e viu) - A,a? .$%u d2Avri&n4 %u &roa0a 'ude%$torului %$ruia i se arat$ ade/ v$rul! ameste%at$ %u #u%uria savantului %$ruia i se de0v$luie o ro#lem$) Doamna de Ville.ort se "ntoarse o %li $+ o%,ii ei 0v*rlir$ .l$%$ri! a oi se stinser$+ %$ut$! %l$tin*ndu/se! ua %u m*na i dis $ru) 5n %li a urm$toare se au0i 0&omotul "nde $rtat al unui %or %e %$dea e ar%,et) Dar nimeni nu lu$ seama) In.irmiera rivea anali0a %,imi%$! Ville.ort st$tea 0dro#it) Numai domnul d2Avri&n4 o urm$rise e doamna de Ville.ort din o%,i i remar%ase ieirea ei 0orit$) Ridi%$ erdeaua %amerei Valentinei i! str$#$t*nd %u rivirea odaia lui Edouard! *n$ "n a artamentul doamnei de Ville.ort! o v$0u e a%easta lun&it$ e ar%,et) - Du/te de/i d$ a'utor doamnei de Ville.ort! s use el in.irmierei+ doamna de Ville.ort se simte r$u) - Dar domnioara Valentine6 "n&$im$ a%easta) - Domnioara Valentine nu mai are nevoie de a'utor! s use d2Avri&/ n4! deoare%e domnioara Valentine a murit) - A murit6 a murit6 sus in$ Ville.ort "n aroxismul unei dureri %u at*t mai s.*ietoare %u %*t era nou$! ne%unos%ut$! ne"n%,i uit$ entru inima lui de #ron0) - S une(i %$ a murit6 stri&$ al treilea &las+ %ine a s us %$ Valentine a murit6 Cei doi #$r#a(i "ntoarser$ %a ul i/l 0$rir$ "n u$ e 9orrel! alid! des%om us! "n.ri%o$tor) Iat$ %e se "nt*m lase: 9orrel se "n.$(iase la ora o#inuit$ rin orti(a %are du%ea la Noir/ tier) 5m otriva o#i%eiului! &$si oarta des%,is$! ast.el %$ nu mai avu nevoie s$ sune! i intr$) Ate t$ o %li $ "n vesti#ul! %,em*nd un servitor %are/l introdu%ea la #$tr*nul Noirtier) Dar nu r$s unse nimeni+ servitorii! dun$ %um ti(i! $r$siser$ %asa) 9orrel nu avea "n 0iua a%eea ni%i un motiv s e%ial de nelinite: avea .$&$duiala lui 9onte/Cristo %$ Valentine va tr$i i! *n$ atun%i! .$&$duiala .usese res e%tat$ %u %redin($) 5n .ie%are sear$ %ontele "i d$duse veti #une e %are a doua 0i Noirtier le %on.irma) @otui ustietatea i se $ru %iudat$+ stri&$ a doua oar$! a treia oar$+ a%eeai linite) Atun%i ,ot$r" s$ ur%e) Ua lui Noirtier era des%,is$ %a toate %elelalte) 5l v$0u din rimul moment e #$tr*n "n 'il(ul lui! la lo%ul o#inuit+ o/ %,ii dilata(i $reau %$ ex rim$ o s aim$ interioar$! %on.irmat$ i de aloarea #i0ar$ a %,i ului s$u)
8H F

- Cum v$ sim(i(i! domnule6 "ntre#$ t*n$rul nu .$r$ o str*n&ere de inim$) - Bine! .$%u #$tr*nul %li ind din o%,i+ #ine) Dar "n.$(iarea lui $ru %$ devine i mai nelinitit$) - Sunte(i .r$m*ntat! %ontinu$ 9orrel! ave(i nevoie de %eva6 Vre(i s$ %,em un servitor6 - Da! .$%u Noirtier) 9orrel a u%$ nurul soneriei+ dar! %u toate %$ trase de a roa e s$/l ru $! nu veni nimeni) Se "ntoarse s re Noirtier) Paloarea i nelinitea s oreau e %,i ul #$tr*nului) - Doamne? Doamne? de %e n/or .i venind6 &l$sui 9orrel) O .i %ineva #olnav "n %as$6 O%,ii lui Noirtier $rur$ e un%tul de/a iei din or#ite) - Dar %e ave(i6 %ontinu$ 9orrel) 9$ s eria(i) Valentine? Valentine? - Da? Da? .$%u Noirtier) 9aximilien des%,ise &ura s$ vor#eas%$! dar lim#a nu utu s$ arti%u/ le0e ni%i un sunet: se %l$tin$ i se re0em$ de erete) A oi "ntinse m*na s re u$) - Da! da! %ontinu$ #$tr*nul) 9aximilien se re e0i e s%ara %ea mi%$ e %are o ar%urse din dou$ salturi! "n tim %e Noirtier $rea %$ "l "ndeamn$ din o%,i: - 9ai re ede? mai re ede? Un minut "i a'unse t*n$rului s$ str$#at$ mai multe %amere! ustii %a i restul %asei! i s$ a'un&$ *n$ la odaia Valentinei) Nu avu nevoie s$ "m in&$ ua: era dat$ "n l$turi) Primul sunet e %are "l au0i! .u un sus in) V$0u %a rintr/un nor o .i/ &ur$ nea&r$! "n&enun%,eat$ i ierdut$ "ntr/un morman de ru.$rie al#$) @eama! "n.ri%o$toarea team$! "l (intuia "n ra&) Atun%i au0i un &las s un*nd: - Valentine a murit? 7i un al doilea &las %are! %a un e%ou! r$s undea: - A murit? A murit? GGIG 9AGI9ILIEN Ville.ort se ridi%$! a roa e ruinat %$ a .ost sur rins "n a%%esul dure/ rii) Pro.esiunea %um lit$ e %are o exer%ita de dou$0e%i i %in%i de ani i0#utise s$ .a%$ dintr/"nsul mai mult sau mai u(in de%*t un #$r#at) Privirea/i! #uim$%it$ o %li $! se .ix$ asu ra lui 9orrel) - Cine eti dumneata! domnule! %are ui(i %$ nu se intr$ ast.el "ntr/o %as$ unde .*l.*ie moartea6 "ntre#$ el) - Plea%$! domnule! lea%$? Dar 9orrel r$m*nea ne%lintit+ nu utea s$/i ia o%,ii de la s e%ta%olul "n.ri%o$tor al atului mototolit i al .i&urii alide! %ul%at$ "ntr/"nsul) - Plea%$! n/au0i6 stri&$ Ville.ort "n tim %e d2Avri&n4 "nainta la r*n/ du/i %a s$/l dea a.ar$ e 9orrel) A%esta rivi %u un aer r$t$%it %adavrul! e %ei doi oameni! "ntrea&a %amer$! $ru %$ e0it$ o %li $! des%,ise &ura+ a oi! ne&$sind ni%i un %uv*nt entru a r$s unde! "n %iuda roiului de idei .atale %are/i n$ $deau
8H 8

mintea! se "ntoarse! "n.und*ndu/i m*inile "n $r+ ast.el %$ Ville.ort i d2Avri&n4! a#$tu(i o %li $ din &*ndurile lor! s%,im#ar$! du $ %e l/au etre%ut din o%,i! o rivire %are vroia s$ s un$: - Este ne#un? Dar! mai "nainte de a se .i s%urs %in%i minute! au0ir$ s%ara &em*nd su# o ovar$ %onsidera#il$! i/l v$0ur$ e 9orrel %are! %u o .or($ su rao/ meneas%$! ridi%*nd "n #ra(e 'il(ul lui Noirtier! "l adu%ea e #$tr*n la rimul eta' al %asei) C*nd a'unse "n %a ul s%$rii! 9orrel de use 'il(ul 'os i/l "m inse re e/ de *n$ "n %amera Valentinei) 5ntrea&a o era(ie .u exe%utat$ %u uteri "n0e%ite de exaltarea .reneti%$ a t*n$rului) Dar un lu%ru era %u deose#ire "ns $im*nt$tor+ .i&ura lui Noirtier! "naint*nd s re atul Valentinei! "m ins de 9orrel! .i&ura lui Noirtier "n %are inteli&en(a "i des.$ura toate resursele i ai %$rei o%,i "i adunau "ntrea&a lor utere entru a (ine lo%ul %elorlalte .a%ult$(i) De a%eea %,i ul alid! %u rivirea "n.l$%$rat$! .u entru Ville.ort o a/ ari(ie "n.ri%o$toare) Ori de %*te ori se &$sise "n %onta%t %u $rintele s$u! se "nt*m lase %eva &ro0av) - Uite %e au .$%ut din ea? stri&$ 9orrel %u o m*n$ re0emat$ "n%$ de s $tarul 'il(ului e %are/l "m insese *n$ la at! i %u %ealalt$ "ntins$ s re Valentine+ uite! tat$! uite? Ville.ort se trase un as "na oi! rivindu/l %u uimire e t*n$rul %are/i era a roa e ne%unos%ut i %are "i s unea lui Noirtier tat$) 5n momentul a%ela tot su.letul #$tr*nului $ru %$ tre%e "n o%,ii %are se in'e%tau de s*n&e+ a oi vinele &*tului se um.lar$! o %uloare v*n$t$! asem$n$toare a%eleia %are n$ $dete ielea e ile ti%ului! "i a%o eri &*tul! o#ra'ii! t*m lele+ nu/i li sea a%estei ex lo0ii interioare a "ntre&ii .iin(e de%*t un stri&$t) Stri&$tul iei! entru a s une ast.el! din to(i orii! "n.ri%o*nd rin mu(enia sa! s.*iind rin t$%erea sa) D2Avri&n4 se re e0i s re #$tr*n! d*ndu/i s$ res ire un revulsiv violet) - Domnule! stri&$ atun%i 9orrel! a u%*nd m*na (ea $n$ a araliti/ %ului! mi se une "ntre#area %ine sunt i %u %e dre t m$ &$ses% a%i))) Dumneavoastr$ %are ti(i! s une(i/le? s une(i/le? 7i &lasul t*n$rului se stinse "n sus ine) Res ira(ia &*.*itoare 0&*l(*ia ie tul #$tr*nului) P$rea %$ este "n rada a&ita(iei %are re%ede a&onia) 5n s.*rit! la%rimile (*nir$ din o%,ii lui Noirtier %are era mai .eri%it de%*t t*n$rul %e sus ina .$r$ s$ l*n&$) Deoare%e %a ul nu se utea le%a! se "n%,iser$ o%,ii) - S une(i! %ontinu$ 9orrel %u vo%e su&rumat$! s une(i %$ eram lo/ &odni%ul ei? - S une(i %$ era rietena mea no#il$! sin&ura mea iu#ire e $m*nt? S une(i! s une(i! s une(i %$ a%est %adavru "mi a ar(ine? 7i! "n.$(i*nd s e%ta%olul %um lit al unei mari .or(e %are se 0dro#ete! t*n$rul %$0u &reoi "n &enun%,i! dinaintea atului e %are de&etele/i %ris ate "l "n%letar$ %u violen($) Durerea era aa de s.*ietoare "n%*t d2Avri&n4 "ntoarse %a ul entru a/i as%unde emo(ia! iar Ville.ort .$r$ s$ mai %ear$ vreo ex li%a(ie! atras de ma&netismul %are ne "m in&e s re %ei %e au iu#it .iin(ele de l*nse de noi! "i "ntinse t*n$rului m*na)
8H A

Dar 9orrel nu vedea nimi%+ a u%ase m*na "n&,e(at$ a Valentinei i! nei0#utind s$ l*n&$! mu%a $turile mu&ind) C*tva tim nu se au0i "n %amer$ de%*t %on%ertul sus inelor! al im re%a(iilor i al ru&$%iunii) 7i totui un 0&omot le domina e toate: res ira(ia r$&uit$ i s.*ietoare %are $rea! %u .ie%e "n&,i(ire de aer! %$ ru e "n ie tul lui Noirtier unul din resorturile vie(ii) 5n s.*rit! mai st$ *n de%*t to(i! du $ %e! entru a s une ast.el! %edase %*tva tim lui 9aximilien lo%ul s$u! Ville.ort lu$ %uv*ntul) - Domnule! "i s use el lui 9aximilien! s ui %$ o iu#eai e Valentine+ %$ erai lo&odni%ul ei+ nu %unoteam iu#irea a%easta! nu tiam de le&$tura a%easta+ i totui eu! $rintele ei! te iert+ %$%i! re%um v$d! durerea dumitale e mare! real$ i adev$rat$) De altminteri i durerea mea e rea mare %a s$ mai r$m*n$ lo% "n inim$ entru m*nie) Dar! du $ %um ve0i! "n&erul e %are "l n$d$'duiai a $r$sit $m*ntul: nu mai are %e .a%e %u adora(iile oamenilor! ea %are! "n momentul a%esta! "l ador$ e Dumne0eu+ ia/(i de%i r$mas #un de la tristele r$m$i(e e %are ea le/a uitat rintre noi+ mai ia/i entru ultima oar$ m*na e %are o ate tai i des arte/te de ea entru totdeauna: Valentine nu mai are nevoie a%um de%*t de reotul %are s/o #ine%uv*nte0e) - @e "neli! domnule! stri&$ 9orrel ridi%*ndu/se "ntr/un &enun%,i! %u inima str$#$tut$ de o durere mai uterni%$ de%*t toate %elelalte e %are le sim(ise *n$ atun%i) @e "neli+ moart$! aa %um a murit! Valentine are nevoie nu numai de un reot! dar i de un r$0#un$tor) Domnule de Ville.ort! dumneata trimite du $ reot! eu voi .i r$0#un$torul) - Ce vrei s$ s ui! domnule6 murmur$ Ville.ort tremur*nd) - Vreau s$ s un! %ontinu$ 9orrel! %$ "n dumneata! domnule! sunt doi oameni) P$rintele a l*ns de a'uns! ro%urorul re&al s$/i "n%ea $ da/ toria? O%,ii lui Noirtier s%*nteiar$+ d2Avri&n4 se a ro ie) - Domnule! %ontinu$ t*n$rul %ule&*nd din o%,ii tuturor sentimentele %are se 0u&r$veau e %,i urile %elor de .a($! tiu %e s un i tii tot aa de #ine %a mine %e vreau s$ s un: Valentine a murit asasinat$? Ville.ort "i %o#or" %a ul+ d2Avri&n4 mai "naint$ un as+ Noirtier .$%u da din o%,i) - Domnule! %ontinu$ 9orrel! "n e o%a "n %are noi tr$im! o .iin($! %,iar da%$ nu ar .i t*n$r$! .rumoas$! adora#il$ %um era Valentine! o .iin($ nu dis are "n mod violent din lume .$r$ s$ se %ear$ so%oteal$ entru dis ari(ia ei) - Maide! domnule ro%uror re&al! ad$u&$ 9orrel %u ve,emen($ %res%*nd$! nu/(i .ie mil$? Eu "(i denun( %rima! dumneata %aut$ asasinul? 7i o%,ii lui ne"ndu le%a(i "l %er%etau e Ville.ort %are! la r*ndu/i! soli/ %ita %u rivirea %*nd e Noirtier! %*nd e d2Avri&n4) Dar! "n lo% s$ &$seas%$ a'utor "n $rintele s$u i "n do%tor! Ville.ort nu "nt*lni la ei de%*t o rivire tot aa de ne"ndu le%at$ %a i a lui 9orrel) - Da? .$%u #$tr*nul) - Desi&ur? s use d2Avri&n4) - Domnule! re li%$ Ville.ort "n%er%*nd s$ lu te "m otriva ro riei sale emo(ii! domnule! te "neli+ la mine nu se s$v*res% %rime+ m$ lovete .atalitatea! m$ une Dumne0eu la "n%er%are+ &*ndul este ori#il+ dar nimeni nu e asasinat) O%,ii lui Noirtier se "nv$ $iar$! d2Avri&n4 des%,ise &ura s$ vor#eas%$)
8H 3

9orrel "ntinse #ra(ul! orun%ind t$%ere) - 7i eu "(i s un %$ a%i se u%ide? stri&$ 9orrel al %$rui &las s%$0u .$r$ s$ iard$ nimi% din vi#ra(ia lui %um lit$) 5(i s un %$! "n atru luni de 0ile! a%easta e a atra vi%tim$) 5(i s un %$ se mai "n%er%ase o dat$! a%um atru 0ile! otr$virea Valentinei! i %$ "n%er%area a .ost 0$d$rni%it$ &ra(ie re%au(iilor domnului Noirtier) 5(i s un %$ do0a a .ost du#lat$! sau %$ s/a s%,im#at .elul otr$vii i %$! de data a%easta! "n%er%area a i0#utit) 5(i s un %$ dumneata tii toate a%estea la .el de #ine! deoare%e! domnule! te/a revenit %ineva i %a medi% i %a rieten) - Dar dumneata eti "n delir! domnule? s use Ville.ort "n%er%*nd 0adarni% s$ se 0#at$ din %er%ul "n %are se sim(ea rins) - Sunt "n delir6 stri&$ 9orrel) Ei #ine! .a% a el la domnul d2Avri&n4) 5ntrea#$/l! domnule! da%$ "i mai amintete de %uvintele e %are le/a rostit "n &r$dina dumitale! "n &r$dina a%estui alat! "n seara mor(ii doamnei de Saint/9Lran! atun%i %*nd dumneavoastr$ am*ndoi! %re0*ndu/v$ sin&uri! dis%uta(i des re moartea a%eea tra&i%$ "n %are .atalitatea des re %are vor#eti i Dumne0eu e %are "l a%u0i e nedre t nu ot s$ ai#$ de%*t o vin$: %$ l/au %reat e asasinul Valentinei? Ville.ort i d2Avri&n4 se rivir$) - Da! da! aminti(i/v$! s use 9orrel+ %uvintele e %are le %redea(i "n/ %redin(ate t$%erii i sin&ur$t$(ii au %$0ut "n au0ul meu) De #un$ seam$ %$! din seara a%eea! v$0*nd %ul a#ila #un$voin($ a domnului de Ville.ort entru mem#rii .amiliei sale! ar .i tre#uit s$ dest$inuies% totul autorit$(ii+ n/a mai .i %om li%e! aa %um sunt a%um! al mor(ii tale! Valentine! s%um a mea Valentine? Dar %om li%ele va deveni r$0#un$tor) A%east$ a atra %rim$ e .la&rant$ i v$dit$ "n o%,ii tuturora! iar da%$ $rintele t$u! Valentine! $rintele t$u te $r$sete - "(i 'ur %$ eu voi urm$ri e asasin) 7i! de data a%easta %a i %um natura s/ar .i "nduioat "n s.*rit de .$ tura vi&uroas$! &ata s$ se 0dro#eas%$ rin ro ria %i .or($! ultimele %uvinte ale lui 9orrel se stinser$ "n &*tle') @*n$rul i0#u%ni "n ,o,ote! la%rimile at*t de "ndelun& re#ele (*nir$ din o%,i! se r$#ui i %$0u "n &enun%,i! l*n&*nd! l*n&$ alul Valentinei) Atun%i veni r*ndul lui d2Avri&n4) - 9$ al$tur i eu! s use el %u vo%e uterni%$! domnului 9orrel en/ tru a %ere ede sirea %rimei+ %$%i inima mea se r$0vr$tete la &*ndul %$ #un$voin(a mea la$ a "n%ura'at asasinul) - O! Doamne? Doamne? murmur$ Ville.ort nimi%it) 9orrel "n$l($ %a ul! %itind "n o%,ii #$tr*nului %are a0v*rleau o .la%$r$ su ranatural$: - Privi(i! rivi(i+ &l$sui el+ domnul Noirtier vrea s$ vor#eas%$) - Da! .$%u Noirtier %u o ex resie %u at*t mai %um lit$ %u %*t toate .a%ult$(ile #ietului #$tr*n ne utin%ios erau %on%entrate "n rivirea sa) - 5l %unoate(i e asasin6 "ntre#$ 9orrel) - Da! r$s unse Noirtier) - 7i ne ve(i %$l$u0i? ex%lam$ t*n$rul) S$ as%ult$m? Domnule d2Avri&n4! s$ as%ult$m? Noirtier adres$ ne.eri%itului 9orrel un 0*m#et melan%oli%! unul din a%ele 0*m#ete #l*nde ale o%,ilor %are o .$%user$ de at*tea ori .eri%it$ e Valentine! i "i .ix$ aten(ia) A oi! %ondu%*nd! entru a s une ast.el! o%,ii interlo%utorului s$u %u ai s$i! "i a#$tu rivirile s re u$) - Vre(i s$ ies! domnule6 ex%lam$ "ndurerat 9orrel)
8H D

- Da! .$%u Noirtier) - O,! .ie/v$ mil$ de mine! domnule? O%,ii #$tr*nului r$maser$ .ixa(i! .$r$ "ndu le%are! s re u$) - Cel u(in voi utea s$ revin6 "ntre#$ 9orrel) - Da) - @re#uie s$ ies sin&ur6 - Nu) - Pe %ine s$ iau %u mine6 Pe domnul ro%uror re&al6 - Nu) - Pe do%tor6 - Da) - Vre(i s$ r$m*ne(i sin&ur %u domnul de Ville.ort6 - Da) - Dar domnia sa va utea s$ v$ "n(elea&$6 - Da) - O! .i(i e a%e! "l "n(ele& .oarte #ine e $rintele meu? s use Ville/ .ort a roa e uurat %$ an%,eta se va .a%e "ntre atru o%,i) 7i! s un*nd %uvintele a%estea %u ex resia de uurare e %are am semnalat/o! din(ii ro%urorului re&al %l$n($neau %u utere) D2Avri&n4 "l lu$ e 9orrel de #ra( i "l trase "n %amera de al$turi) Se aternu atun%i! "n toat$ %asa! o linite mai ad*n%$ de%*t a%eea a mor(ii) 5n s.*rit! du $ un s.ert de %eas! se au0i un as ov$itor i Ville.ort a $ru "n ra&ul salonului unde d2Avri&n4 i 9orrel st$teau! - unul %u.un/ dat "n &*nduri! %el$lalt su.o%*ndu/se) - Veni(i! &l$sui el) 7i/i aduse l*n&$ 'il(ul lui Noirtier) 9orrel se uit$ atun%i %u aten(ie la Ville.ort) 1i&ura ro%urorului re&al era livid$+ ete mari de %uloarea ru&inei "i #r$0dau .runtea+ "ntre de&ete o an$ r$su%it$ s%r*nea! des.$%*ndu/se "n #u%$(i) - Domnilor! s use el %u o vo%e &*tuit$ adres*ndu/se lui d2Avri&n4 i lui 9orrel+ domnilor! v$ %er %uv*ntul de onoare %$ ori#ilul se%ret va r$m*ne "n&ro at "ntre noi) Am#ii #$r#a(i .$%ur$ o mi%are) - V$ %on'ur? %ontinu$ Ville.ort) - Dar))) vinovatul6 %riminalul6 asasinul6 &l$sui 9orrel) - 1ii e a%e! domnule! se va .a%e dre tate! s use Ville.ort) P$rintele meu mi/a dest$inuit numele vinovatului+ $rintele meu e "nsetat de r$0#unare %a i dumneavoastr$! i %u toate a%estea el v$ %on'ur$ %a i mine s$ $stra(i se%retul %rimei) - Nu/i aa! tat$6 - Da! .$%u Noirtier %u ,ot$r*re) 9orrel .$%u o mi%are de &roa0$ i de ne"n%redere) - O! domnule? ex%lam$ Ville.ort a u%*ndu/l e 9aximilien de #ra(+ da%$ $rintele meu! omul ne"ndu le%at e %are "l %unoti! "(i %ere asta! e entru %$ el tie %$ Valentine va .i r$0#unat$ %um lit) - Nu/i aa! tat$6 B$tr*nul .$%u semn %$ da) Ville.ort %ontinu$: - El m$ %unoate i i/am dat %uv*ntul) Prin urmare liniti(i/v$! dom/ nilor! trei 0ile v$ %er! trei 0ile! adi%$ mai u(in de%*t v/ar %ere 'usti(ia i! este trei 0ile! r$0#unarea e %are o voi o#(ine de la u%i&aul %o ilei mele va "n.iora *n$ "n ad*n%ul inimii e %ei mai ne $s$tori dintre
8H =

oameni) - Nu/i aa! tat$6 7i s un*nd %uvintele a%estea! el s%r*nea din din(i i s%utura m*na amor(it$ a #$tr*nului) - Domnule Noirtier! tot %e .$&$duiete se va res e%ta6 "ntre#$ 9orrel! "n tim %e d2Avri&n4 "ntre#a din o%,i) - Da! .$%u Noirtier %u o rivire de #u%urie sinistr$) - Bura(i! domnilor! s use Ville.ort "m reun*nd m*inile lui d2Avri&n4 i ale lui 9orrel! 'ura(i %$ v$ va .i mil$ de onoarea %asei mele i %$ "mi ve(i l$sa mie &ri'a s$ o r$0#un) D2Avri&n4 se "ntoarse i murmur$ un da .oarte sla#! dar 9orrel "i smulse m*na dintr/a ma&istratului! se re e0i s re at! "i a $s$ #u0ele e #u0ele "n&,e(ate ale Valentinei! i .u&i %u &eam$tul lun& al unui su.let %are se "n&roa $ "n de0n$de'de) Am s us %$ to(i servitorii dis $ruser$) Domnul de Ville.ort .u de%i nevoit s$/l roa&e e d2Avri&n4 s$/i asume interven(iile aa de numeroase i de deli%ate e %are le im une moartea "n oraele mari i mai %u seam$ moartea "nso(it$ de %ir%umstan(e aa de sus e%te) Era "n.ri%o$tor s$ ve0i la Noirtier durerea .$r$ mi%are! de0n$de'dea .$r$ &esturi! la%rimile .$r$ &las) Ville.ort reintr$ "n %a#inetul s$u+ d2Avri&n4 se duse la medi%ul rim$/ riei %are "nde linete .un%(iunile de ins e%tor al de%eselor! i %$ruia i se s une %u un termen %am tare #edicul #orilor. Noirtier nu vru s$ se des art$ de ne oata sa) Du $ o 'um$tate de or$! domnul d2Avri&n4 se "na oie %u %on.ratele s$u+ or(ile de la strad$ .useser$ "n%,ise i! deoare%e ortarul dis $ruse "m reun$ %u %eilal(i servitori! se duse s$ des%,id$ Ville.ort) Dar se o ri e alier+ nu mai avea %ura' s$ intre "n %amera mortuar$) Do%torii $trunser$ de%i sin&uri *n$ "n odaia Valentinei) Noirtier se a.la l*n&$ at! alid %a moarta! nemi%at i mut %a i ea) 9edi%ul mor(ilor se a ro ie %u indi.eren(a omului %are "i etre%e 'u/ m$tate din via($ "n a ro ierea %adavrelor! ridi%$ $tura %are o a%o erea e .at$ i/i "ntredes%,ise numai #u0ele) - Uite! #iata .at$ este moart$ de/a #inelea! s use d2Avri&n4 o.t*nd) - Da! r$s unse la%oni% medi%ul d*nd drumul $turii %are a%o erea .i&ura Valentinei) Noirtier s%oase un ,or%$it "n$#uit) D2Avri&n4 se "ntoarse! o%,ii #$tr*nului s%*nteiau) Bunul do%tor "n(elese %$ Noirtier %erea s$/i vad$ %o ila+ "l a ro ie din nou de at i! "n tim %e medi%ul mor(ilor "i muia "n a $ %lorurat$ de&etele %are atinseser$ #u0ele r$ osatei! de0v$lui %,i ul %alm i alid %are $rea %,i ul unui "n&er adormit) O la%rim$ ivit$ "n %ol(ul o%,iului lui Noirtier "l r$s l$ti e #unul do%/ tor) 9edi%ul mor(ilor reda%t$ ro%esul/ver#al e %ol(ul unei mese! "n %,iar %amera Valentinei i! du $ "nde linirea a%estei ultime .ormalit$(i! iei "nso(it de do%tor) Ville.ort "i au0i %o#or*nd! i se ar$t$ "n ua %a#inetului s$u) 9ul(umi "n %*teva %uvinte medi%ului! i "ntor%*ndu/se s re d2Avri&n4: - A%um! s use el! reotul) - Ai vreun e%le0iar, la %are (ii "n mod s e%ial entru a se ru&a la
8H J

%$ $t*iul Valentinei6 "ntre#$ d2Avri&n4) - Nu! s use Ville.ort! adu/l e %el mai a ro iat) - Cel mai a ro iat! &l$sui medi%ul mor(ilor! e un a#ate italian %are s/a mutat "n %asa de al$turi) Vre(i s$/l "ntiin(e0! "n tre%ere6 - D2Avri&n4! s use Ville.ort! "nso(ete/l te ro& e domnul) - Uite %,eia %a s$ o(i intra i iei du $ voie) - Adu/l e reot i introdu/l "n %amera #ietei mele %o ile) - Doreti s$/i vor#eti! rietene6 - Dores% s$ .iu sin&ur) 9$ vei s%u0a! nu/i aa6 Un reot e dator s$ "n(elea&$ toate durerile! %,iar durerea atern$) 7i! d*ndu/i lui d2Avri&n4 un asse/ artout! domnul de Ville.ort salut$ "n%$ o dat$ e do%torul str$in i reintr$ "n %a#inetul s$u unde se ae0$ la lu%ru) Pentru anumite stru%turi! lu%rul e remediul tuturor durerilor) 5n momentul %*nd %o#orau "n strad$ 0$rir$ un om "m#r$%at %u o su/ tan$! %are st$tea "n ra&ul or(ii ve%ine) - Uite/l e %el des re %are "(i vor#eam! s use medi%ul mor(ilor lui d2Avri&n4) D2Avri&n4 se adres$ e%le0iar,ului: - Domnule! "i s use el! a(i .i dis us s$ .a%e(i un mare servi%iu unui $rinte ne.eri%it %are i/a ierdut .ii%a! adi%$ domnului ro%uror re&al Vil/ le.ort6 - Da! tiu! domnule! r$s unse reotul %u un a%%ent italienes% .oarte ronun(at: moarta e "n %asa ei) - 5n %a0ul a%esta nu mai am nevoie s$ v$ %omuni% %e anume servi%iu "ndr$0nete s$ ate te de la dumneavoastr$) - Eram e un%tul de a m$ o.eri eu! domnule! &l$sui reotul+ misiu/ nea noastr$ e de a mer&e "n "nt*m inarea "ndatoririlor) - E o .at$) - Da! tiu! am a.lat de la servitorii e %are i/am v$0ut $r$sind %asa) Am tiut %$ se numea Valentine+ i m/am i ru&at entru ea) - V$ mul(umes%! domnule! v$ mul(umes%! &l$sui d2Avri&n4+ i deoare%e a(i "n%e ut s$ exer%ita(i s.*ntul dumneavoastr$ rol! v$ ro& s$/l %ontinua(i) Po.ti(i la %$ $t*iul moartei! i o .amilie "ntrea&$! "ndoliat$! v$ va .i re%unos%$toare) - 9$ du%! domnule! r$s unse a#atele i "ndr$0nes% s$ s un %$ ni%iodat$ o ru&$%iune nu va .i .ost mai .ier#inte de%*t a mea) D2Avri&n4 "l lu$ e a#ate de m*n$ i! .$r$ s$ dea o%,ii %u Ville.ort! %are st$tea 0$vor*t "n %a#inetul s$u! "l %onduse *n$ "n %amera Valentinei al %$rei %or %io%lii aveau s$/l ia "n rimire a#ia "n noa tea urm$toare) C*nd a intrat "n %amer$! rivirea lui Noirtier a "nt*lnit/o e/a a#atelui i! .$r$ "ndoial$! a %itit "ntr/"nsa %eva deose#it %$%i nu i/a mai luat o%,ii de la ea) D2Avri&n4 re%omand$ reotului nu numai e moart$ dar i e #$tr*n! iar reotul .$&$dui %$ va avea entru Valentine ru&$%iuni i entru Noirtier "n&ri'iri) A#atele se an&a'$ solemn i! ro#a#il! entru a nu mai .i deran'at "n ru&$%iunile sale! i entru %a ni%i Noirtier s$ nu mai .ie deran'at "n durerea sa! 0$vor" "ndat$ du $ le%area domnului d2Avri&n4 nu numai ua rin %are do%torul ieise! dar i ua %are du%ea la doamna de Ville.ort)

8H K

GGG SE9NY@URA DANILARS Siua urm$toare se ar$t$ trist$ i "nnorat$) Cio%lii "i "nde liniser$ "n tim ul no (ii meseria .une#r$ i %ususer$ %or ul de us e at "n &iul&iul %are dra ea0$ e %ei r$ osa(i! "m rumu/ t*ndu/le - ori%e s/ar s une des re e&alitate "n .a(a mor(ii - o ultim$ m$rturie a luxului e %are/l iu#eau "n via($) Iiul&iul nu era alt%eva de%*t o #u%at$ de s lendid$ m$tase e %are .ata o %um $rase %u %in%is re0e%e 0ile mai "nainte) Seara! %*(iva oameni %,ema(i "n mod s e%ial "l trans ortaser$ e Noirtier din %amera Valentinei "ntr/a lui+ "m otriva ori%$rei ate t$ri! #$tr*nul nu se "m otrivise de lo%) A#atele Busoni ve&,ease *n$ "n 0ori! iar "n 0ori se retr$sese la el .$r$ s$ %,eme e nimeni) Pe la o t diminea(a se "na oiase d2Avri&n4+ "l "nt*lnise e Ville.ort %are se du%ea la Noirtier i "l "nso(ise %a s$ a.le %um a etre%ut #$tr*nul noa tea) 5l &$sir$ "n 'il(ul mare %are "i servea de at! dormind un somn #l*nd i 0*m#itor) Se o rir$ am*ndoi! uimi(i! "n ra&) - Uite %um natura tie s$ aline %ele mai %r*n%ene dureri! "i s use d2Avri&n4 lui Ville.ort %are "i rivea $rintele adormit+ desi&ur nu se va utea s une %$ domnul Noirtier nu/i iu#ea ne oata+ %u toate a%estea! doarme) - Da! i ai dre tate! r$s unse Ville.ort %u mirare+ doarme! i e un lu%ru %iudat! %$%i nemul(umirea %ea mai mi%$ "l (ine de o#i%ei trea0 no (i "n ir) - L/a r$ us durerea! &l$sui d2Avri&n4) @re%ur$ am*ndoi "n&*ndura(i "n %a#inetul ro%urorului re&al) - Uite! eu n/am dormit! s use Ville.ort ar$t*nd lui d2Avri&n4 atul inta%t+ e mine durerea nu m$ r$ une i! de dou$ no (i! nu m/am %ul%at+ "n s%,im#! uit$/te la #iroul meu+ am s%ris "n aste dou$ 0ile i dou$ no (i! am %er%etat dosarul! am adnotat a%tul de a%u0are al asasinului Benedet/ to))) O! mun%$? mun%$? Pasiunea! #u%uria! .uria mea! tu "mi do#ori toate durerile? 7i str*nse %onvulsiv m*na lui d2Avri&n4) - Ai nevoie de mine6 "ntre#$ do%torul) - Nu! s use Ville.ort+ "ntoar%e/te! "ns$! te ro&! la uns re0e%e+ la r*n0 are lo%))) le%area))) O! Doamne! #iata mea %o il$? #iata mea %o il$?))) 7i redevenind om! ro%urorul re&al ridi%$ o%,ii la %er i s%oase un sus in) - Vei sta "n salonul de re%e (ie6 - Nu! am un v$r %are se "ns$r%inea0$ %u a%east$ trist$ onoare) Eu voi lu%ra! do%tore+ %*nd lu%re0! totul dis are) 5ntr/adev$r! do%torul ni%i nu a'unsese #ine la u$ i ro%urorul re&al se a u%ase din nou de lu%ru) Pe eron! d2Avri&n4 "nt*lni ruda des re %are "i vor#ise Ville.ort! un ersona' ne"nsemnat "n ovestirea de .a($ %a i "n .amilie! una dintre .$ / turile sortite s$ 'oa%e! de %*nd se nas%! rolul de utilitate "n lume) Era un%tual! "m#r$%at "n ne&ru! avea un 0$#rani% e #ra( i venise la v$rul s$u %u o .i&ur$ e %are i/o %om usese! e %are "i ro usese s/o $stre0e %*t$ vreme va .i nevoie! i s/o $r$seas%$ a oi)
8H >

La uns re0e%e tr$surile .une#re ,uruir$ e %aldar*mul %ur(ii! iar strada din .o#ur&ul Saint/MonorL se um lu de murmurele &loatei! deo otriv$ a,tiat$ du $ #u%uriile sau doliul #o&a(ilor! i %are alear&$ la o "nmorm*n/tare om oas$ %u a%eeai &ra#$ %a i la o nunt$ de du%es$) Pu(in %*te u(in! salonul mortuar se um lu! i sosir$ mai "nt*i %*teva din ve%,ile noastre %unotin(e! adi%$ De#ra4! C,*teau/Renaud! Beau%,am ! a oi toate .i&urile ilustre ale ar%,etului! literaturii i armatei+ %$%i domnul de Ville.ort o%u a! nu at*t rin o0i(ia sa so%ial$! %*t rin meritu/i ersonal! unul din rimele ran&uri "n so%ietatea ari0ian$) V$rul st$tea "n ra& i introdu%ea e toat$ lumea! iar entru indi.e/ ren(i era o mare uurare - tre#uie s$ s unem - de a vedea a%olo o .i&ur$ ne $s$toare! %are nu retindea musa.irilor o .i0ionomie min%inoas$ sau la%rimi .alse! aa %um ar .i .$%ut un $rinte! un .rate sau un lo&odni%) Cei %are se %unoteau se %,emau din o%,i i se str*n&eau "n &ru uri) Unul din a%este &ru uri era %om us din De#ra4! C,*teau/Renaud i Beau%,am ) - Biata .at$? s use De#ra4! l$tind! aa %um .ie%are .$%ea de altminteri! .$r$ s$ vrea! un tri#ut! durerosului eveniment+ #iata .at$! aa de #o&at$! i de .rumoas$? <i/ai .i utut "n%,i ui! C,*teau/Renaud! %*nd am venit - %*t e de atun%i6 trei s$ t$m*ni sau o lun$ %el mult %a s$ semn$m %ontra%tul %are n/a .ost semnat6 - Pe le&ea mea! nu? s use C,*teau/Renaud) - O %unoteai6 - Am vor#it o dat$ sau de dou$ ori %u ea! la #alul doamnei de 9or/ %er.+ mi se $rea "n%*nt$toare! dei %am melan%oli%$) Unde e mama vitre&$6 tii6 - S/a dus s$/i etrea%$ 0iua %u so(ia domnului a%esta %are ne ri/ mete) - Cine e $sta6 - Care6 - Domnul %are ne rimete) Un de utat6 - Nu! s use Beau%,am + sunt %ondamnat s$/i v$d e onora#ilii notri "n .ie%are 0i! dar mutra lui "mi este ne%unos%ut$) - Ai vor#it des re moartea a%easta "n 0iarul dumitale6 - Nu am s%ris eu arti%olul! dar s/a vor#it+ m$ "ndoies% %$ va .i e la%ul domnului de Ville.ort) Se s une! mi se are! %$ da%$ "n alt$ arte de%*t "n %asa domnului ro%uror re&al se "nre&istrau atru de%ese su%%esive! domnul ro%uror re&al s/ar .i alarmat %u si&uran($ mai mult) - De altminteri! &l$sui C,*teau/Renaud! do%torul d2Avri&n4! %are e medi%ul mamei mele! retinde %$ domnul de Ville.ort e .oarte dis erat) - Dar e %ine %au(i! De#ra46 - Caut e domnul de 9onte/Cristo! r$s unse t*n$rul) - L/am "nt*lnit e #ulevard! %*nd veneam a%i) Cred %$ se du%ea la #an%,erul lui! s use Beau%,am ) - La #an%,erul lui6 Ban%,erul lui nu e Dan&lars6 "ntre#$ C,*teau/ Renaud e De#ra4) - 9i se are %$ da! r$s unse se%retarul intim uor tul#urat+ dar nu li sete numai domnul de 9onte/Cristo+ nu/l v$d ni%i e 9orrel) - 9orrel6 Ce! "i %unotea6 "ntre#$ C,*teau/Renaud) - Cred %$ .usese re0entat numai doamnei de Ville.ort) - N/are a .a%e! ar .i tre#uit s$ vin$! &l$sui De#ra4+ des re %e o s$
8H H

vor#eas%$ el ast$/sear$6 5nmorm*ntarea este evenimentul 0ilei) Sst! s$ t$%em? Uite %$ domnul ministru al 'usti(iei i %ultelor se simte o#li&at s$ (in$ mi%ul s$u speech v$rului "nl$%rimat) 7i tinerii se a ro iar$ de u$ %a s$ aud$ mi%ul speech al domnului ministru al 'usti(iei i %ultelor) Beau%,am s usese adev$rul+ r$s un0*nd invita(iei mortuare! el "l "nt*lnise e 9onte/Cristo! %are se "ndre ta! la r*ndu/i! s re alatul Dan/ &lars din strada C,aussLe/d2Antin) Ban%,erul 0$rise de la .ereastr$ tr$sura %ontelui intr*nd "n %urte i venise "n "nt*m inarea lui %u un %,i "ntristat! dar ama#il) - Conte! vii s$/mi ex rimi %ondolean(ele dumitale! s use el "ntin0*nd m*na lui 9onte/Cristo) 5ntr/adev$r! nenoro%irea i/a .$%ut %ui#ul "n %asa mea+ aa de mult "n%*t! %*nd te/am 0$rit! m$ "ntre#am da%$ nu %umva am dorit nenoro%irea #ie(ilor 9or%er.i! %eea %e ar .i 'usti.i%at rover#ul: %ine sa $ &roa a altuia! %ade el "n ea) Pe %uv*ntul meu de onoare! nu doream r$ul lui 9or%er.! era oate %am tru.a entru un om ornit de 'os! %a mine! dator*nd lotul siei! %a mine+ dar .ie%are %u mete,nele lui) E,! %onte! oamenii din &enera(ia noastr$))) Dar ierta(i/m$! dumneavoastr$ nu sunte(i din &enera(ia noastr$! sunte(i un #$r#at t*n$r))) Oamenii din &enera(ia noastr$ nu sunt .eri%i(i anul a%esta: dovad$! ro%urorul re&al uritan! dovad$ Ville.ort %are i/a ierdut a%um i .ii%a) Re%a itulea0$ rin urmare: Ville.ort! re%um s uneam! ier0*ndu/i "n %,i %iudat "ntrea&a .amilie+ 9or%er. de0onorat i u%is+ eu! a%o erit de ridi%ol din %au0a m*r$viei a%elui Benedetto! i a oi))) - A oi %e6 "ntre#$ %ontele) - O! nu tii "n%$6 - O nou$ nenoro%ire6 - 1ii%a mea))) - Domnioara Dan&lars6 - Eu&Lnie ne/a $r$sit) - O! %e tot "mi s ui6 - Adev$rul! dra&$ %onte) C*t de .eri%it eti dumneata %$ nu ai ni%i nevast$! ni%i %o ii? - Cre0i6 - O! da? - 7i s ui %$ domnioara Eu&Lnie))) - N/a utut s$ su orte ruinea e %are ne/a .$%ut/o mi0era#ilul i mi/a %erut ermisiunea de a le%a "n %$l$torie) - 7i a le%at6 - Noa tea tre%ut$) - Cu doamna Dan&lars6 - Cu o rud$))) Cu toate a%estea o ierdem e s%um a Eu&Lnie+ %$%i %u .irea e %are i/o %unos%! m$ "ndoies% %$ va mai a%%e ta s$ se "na oie0e vreodat$ "n 1ran(a) - Ce vrei! s%um e #aroane6 &l$sui 9onte/Cristo+ ne%a0uri de .amilie! ne%a0uri %are ar .i 0dro#itoare entru un nevoia al - %$rui %o il ar "nsemna entru el "ntrea&a avu(ie! dar su orta#ile entru un milionar) Ori%e ar s une .ilo0o.ii! oamenii ra%ti%i le vor da totdeauna o de0min(ire "n a%east$ rivin($: #anul %onsolidea0$ "n multe "m re'ur$ri+ i de #un$ seam$ %$ dumneata vei .i mai re ede %onsolat de%*t ori%ine altul! da%$ admi(i virtutea a%estui #alsam suveran+ dumneata! re&ele .inan(ei! un%tul de interse%(ie al tuturor uterilor) Dan&lars arun%$ o rivire ie0i$ %ontelui %a s$ vad$ da%$ "i #$tea 'o%! sau da%$ vor#ea serios)
AF F

- Da! &l$sui el! de #un$ seam$ %$ da%$ averea %onsolea0$! se oate s$ .iu i eu %onsolat: sunt #o&at) - Aa de #o&at! dra&$ #aroane! "n%*t averea dumitale seam$n$ %u iramidele+ %ei %are ar vrea s/o d$r*me nu "ndr$0nes%+ %ei %are ar "ndr$0ni! nu ot) Dan&lars 0*m#i de "n%re0$toarea #onomie a %ontelui) - A%easta "mi adu%e aminte! s use el! %$ "n momentul %*nd a(i intrat eram e %ale s$ .a% %in%i #onuri mi%i+ semnasem dou$+ "mi da(i voie s$ le .a% i e %elelalte trei6 - 1$/le! dra&$ #aroane! .$/le? Urm$ o %li $ de t$%ere! "n r$stim ul %$reia se au0i s%*r(*ind ana #an%,erului! "n tim %e 9onte/Cristo rivea %iu#u%urile aurite ale la.onului) - Bonuri s aniole! "ntre#$ 9onte/Cristo! #onuri din Maiti! sau #onuri din Nea ole6 - Nu! s use Dan&lars r*0*nd %u r*sul s$u su.i%ient! #onuri la ur/ t$tor! #onuri asu ra B$n%ii 1ran(ei) Privete! domnule %onte! ad$u&$ el! dumneata %are eti "m $ratul .inan(ei aa %um eu sunt re&e! ai v$0ut multe eti%e de ,*rtie de m$rimea asta valor*nd .ie%are %*te un milion6 9onte/Cristo lu$ "n m*n$! %a entru a le %*nt$ri! %ele %in%i eti%e de ,*rtie e %are Dan&lars i le re0enta %u "n&*m.are! i %iti: ;Ro& e domnul re&ent al B$n%ii s$ l$teas%$ la ordinul meu! din .ondurile de use de mine! suma de un milion! valoare "n %ont) %aron 'an&lars" - Unul! dou$! trei! atru! %in%i? ex%lam$ 9onte/Cristo) Cin%i milioa/ ne? Dra%e? - Aa .a% %u a.a%erile! s use Dan&lars) - E minunat! da%$ mai %u seam$ - %um nu m$ "ndoies% - suma este l$tit$ imediat) - Va .i! s use Dan&lars) - E .rumos s$ ai un ast.el de %redit+ la dre t vor#ind! numai "n 1ran/ (a se v$d ast.el de lu%ruri) Cin%i eti%e de ,*rtie valor*nd %in%i milioane+ tre#uie s$ ve0i %a s$ %re0i) - @e "ndoieti6 - Nu) - S ui asta %u un a%%ent))) Uite! .$/(i o l$%ere: "nso(ete/l e .un%/ (ionarul meu la #an%$! i/l vei vedea ieind %u #onuri de te0aur entru suma a%easta) - Nu! &l$sui 9onte/Cristo "ndoind %ele %in%i #ilete! lu%rul este rea %urios! ast.el %$ voi .a%e ex erien(a sin&ur) Creditul meu la dumneata era de ase milioane+ am luat nou$ sute de mii de .ran%i+ "mi mai datore0i %in%i milioane o sut$ de mii de .ran%i) Iau a%este %in%i eti%e de ,*rtie e %are le so%otes% #une! deoare%e oart$ semn$tura dumitale! i/(i dau o re%i is$ &eneral$ de ase milioane %are li%,idea0$ %ontul nostru) O re&$tisem dinainte! %$%i tre#uie s$/(i s un %$ am ast$0i .oarte mare nevoie de #ani) 7i 9onte/Cristo use m*na %u %ele %in%i ,*rtii "n #u0unar! "n tim %e! %u %ealalt$! "ntindea #an%,erului re%i is$) 1ul&erul s$ .i %$0ut la i%ioarele lui Dan&lars i nu l/ar .i 0dro#it %u o "n.ri%oare mai mare) - Cum6 "n&$im$ el) Cum! domnule %onte! iei #anii6 Pardon! ardon! datore0 #anii a%etia s italelor! ei sunt un de o0it i .$&$duisem %$/l l$/
AF 8

tes% "n diminea(a asta) - A! se s%,im#$ lu%rul? &l$sui 9onte/Cristo) Nu (in nea $rat la a%es/ te %in%i #ilete+ l$tete/mi "n alte valori+ le luasem de %urio0itate %a s$ ot s une lumii %$! .$r$ vreun avi0! .$r$ s$ mi se %ear$ m$%ar un termen de %in%i minute! %asa Dan&lars mi/a l$tit %in%i milioane #ani &,ea($) Ar .i .ost deose#it? Po.tim valorile+ "(i re et "ns$! d$/mi altele) 7i "ntindea %ele %in%i e.e%te lui Dan&lars %are! livid! "ntinse m*na! aa %um vulturul "ntinde &,eara rintre &ratiile %utii %a s$ re(in$ %arnea %e i se r$ ete) Deodat$ "i lu$ seama! .$%u o s.or(are violent$ i se st$ *ni) Pe urm$ 0*m#i! iar tr$s$turile %,i ului s$u des%om us se rotun'ir$ u(in %*te u(in) - La dre t vor#ind! s use el! re%i isa dumitale tot #ani "nseamn$) - O! da? Iar da%$ ai .i la Roma! %asa @,omson i 1ren%, n/ar .a%e mai multe di.i%ult$(i! l$tindu/(i e #a0a re%i isei mele! de%*t ai .$%ut dumneata) - Pardon! domnule %onte! ardon) - Pot de%i s$ $stre0 #anii6 - Da! s use Dan&lars ter&*ndu/i sudoarea %are r$s$rea la r$d$%ina $rului s$u+ $strea0$/i! $strea0$/i) 9onte/Cristo #$&$ din nou %ele %in%i #ilete "n #u0unar %u ex resia a/ %eea intradu%ti#il$ %are vrea s$ s un$: - I*ndete/te! da%$ "(i are r$u! mai este tim ) - Nu! de%lar$ Dan&lars! nu) P$strea0$ semn$turile mele) 7tii "ns$ %$ nimi% nu e mai .ormalist de%*t un om de #ani+ destinam suma a%easta s italelor i mi s/ar .i $rut %$ le 'e.uies% ned*ndu/le/o %,iar e a%easta! %a i %um un taler nu ar valora tot at*t %*t i altul) S%u0$/m$) B$&$ #onurile "n ortmoneu) - @e s%u0 i le iau! r$s unse 9onte/Cristo %u &ra(ie) - 9ai avem "ns$ o sum$ de o sut$ de mii de .ran%i! s use Dan&lars) 7i "n%e u s$ r*d$! 0&omotos! dar nervos) - O! un .lea%? &l$sui 9onte/Cristo) De #un$ seam$ %$ s%,im#ul se a ro ie de suma a%easta) P$strea0/o i vom .i %,it) - Conte! vor#eti serios6 "ntre#$ Dan&lars) - Eu nu r*d ni%iodat$ %u #an%,erii! re li%$ 9onte/Cristo %u o serio/ 0itate %are se a ro ia de im ertinen($) 7i se "ndre t$ s re u$! exa%t "n momentul %*nd valetul anun(a: - Domnul de Boville! er%e torul &eneral al s italelor) - Se are %$ am venit la tim %a s$ am .avoarea semn$turilor dumitale! %are sunt dis utate! s use 9onte/Cristo) Dan&lars se "n&$l#eni "n%$ o dat$ i se &r$#i s$/i ia r$mas #un de la %onte) Contele de 9onte/Cristo s%,im#$ un salut %eremonios %u domnul de Boville! %are st$tea "n i%ioare "n salonul de ate tare i %are! du $ ieirea domnului de 9onte/Cristo! .u introdus imediat "n %a#inetul domnului Dan&lars) C,i ul aa de serios al %ontelui .u luminat de un 0*m#et .u&ar! v$/ 0*nd orto.elul din m*na domnului er%e tor al s italelor) La oart$ "i re&$si tr$sura i d$du ordin s$ .ie dus imediat la #an%$) 5n vremea asta! "n.r*n&*ndu/i ori%e emo(ie! Dan&lars venea "n "nt*m inarea er%e torului &eneral) Se "n(ele&e %$ 0*m#etul i &ra(ia erau "nti $rite e #u0ele lui) - Bun$ 0iua! s%um ul meu %reditor! s use el! %$%i m$ rind %$ vii "n %alitate de %reditor)
AF A

- A(i &,i%it! domnule #aron! s use domnul de Boville+ s italele se re0int$ la dumneavoastr$ "n ersoana mea+ v$duvele i or.anii vin! rin mine! s$ v$ %ear$ o oman$ de %in%i milioane) - 7i se mai s une %$ or.anii sunt de de l*ns? &l$sui Dan&lars relun&ind &luma+ #ie(ii %o ii? - Iat$/m$ de%i venind "n numele lor! s use domnul de Boville) Desi/ &ur %$ a(i rimit s%risoarea mea ieri6 - Da) - 9$ "n.$(ie0 %u re%i isa) - Dra&$ domnule de Boville! s use Dan&lars! v$duvele i or.anii dumneavoastr$ vor avea! da%$ #inevoieti! #un$tatea s$ ate te dou$0e%i i atru de ore! dat .iind %$ domnul de 9onte/Cristo e %are l/ai v$0ut ieind de a%i))) L/ai v$0ut! nu/i aa6 - Da! i6 - Domnul de 9onte/Cristo du%ea %u sine %ele %in%i milioane ale lor) - Cum aa6 - Contele avea un %redit nelimitat la mine! des%,is rin %asa @,om/ son i 1ren%, din Roma) A venit s$/mi %ear$ o sum$ de %in%i milioane dintr/o dat$+ i/am dat un #on entru #an%$+ a%olo sunt de use .ondurile mele! i! "n(ele&i! m/a teme %a! retr$&*nd din m*inile domnului re&ent 0e%e milioane "n a%eeai 0i! s$ nu i se ar$ %iudat) 5n dou$ 0ile! ad$u&$ Dan&lars 0*m#ind! nu 0i% #a) - Cum6 ex%lam$ domnul de Boville %u tonul %elei mai des$v*rite ne"n%rederi+ %in%i milioane domnului %are ieea adineauri! i %are le%*nd m/a salutat %a i %um l/a .i %unos%ut6 - Poate %$ te %unoate .$r$ s$/l %unoti dumneata+ domnul de 9on/ te/Cristo %unoate e toat$ lumea) - Cin%i milioane6 - Po.tim re%i isa lui) 1$ %a S.*ntul @oma: ve0i i i $ie) Domnul de Boville lu$ ,*rtia e %are Dan&lars i/o re0enta i %iti: ;Am rimit de la domnul #aron Dan&lars suma de %in%i milioane una sut$ mii .ran%i de %are d/sa se va ram#ursa rin %asa @,omson i 1ren%, din Roma;) - Da! e adev$rat! s use a%esta) - Cunoti %asa @,omson i 1ren%,6 - Da! &l$sui domnul de Boville! am .$%ut e vremuri o a.a%ere de dou$ sute de mii de .ran%i %u ea+ de atun%i "ns$ n/am mai au0it vor#indu/se de d*nsa) - E una din %ele mai #une %ase din Euro a! s use Dan&lars 0v*rlind %u ne&li'en($ e #irou re%i isa e %are o luase din m*inile domnului de Boville) - 7i el avea %in%i milioane asu ra dumneavoastr$6 O! dar %ontele $sta de 9onte/Cristo e un na#a#? - La dre t vor#ind nu tiu %ine este+ avea "ns$ trei %redite nelimitate: unul la mine! unul la Rots%,ild! unul la La..ite i! ad$u&$ Dan&lars %u ne&li'en($ - re%um ve0i! mi/a a%ordat re.erin($ l$s*ndu/mi o sut$ de mii de .ran%i entru s%,im#) Domnul de Boville ex rim$ semnele %elei mai mari admira(ii) - Va tre#ui s$/i .a% o vi0it$! s use el! %a s$ o#(in o dona(ie ioas$ entru noi) - O! e %a i %um ai avea/o+ numai omenile lui se ur%$ la este dou$0e%i de mii de .ran%i e lun$)
AF 3

- S lendid+ de altminteri am s$/i %ite0 exem lul doamnei de 9or%er. i al .iului ei) - Ce exem lu6 - Au d$ruit toat$ averea lor s italelor) - Ce avere6 - Averea lor! a%eea a &eneralului de 9or%er.! a de.un%tului) - 7i "n le&$tur$ %u %e6 - 5n le&$tur$ %u .a tul %$ nu voiau o avere do#*ndit$ "n %,i aa de 'osni%) - Cu %e au s$ tr$ias%$6 - 9ama se retra&e "n rovin%ie i .iul se an&a'ea0$) - I/au0i %e s%ru ule? ex%lam$ Dan&lars) - Am "nre&istrat ieri a%tul de dona(ie) - 7i %*t osedau6 - O! nu mare lu%ru: "ntre un milion dou$ sute! un milion trei sute de mii de .ran%i) Dar s$ revenim la milioanele noastre) - Cu l$%ere! s use Dan&lars "n %,i ul %el mai natural din lume+ sunte(i rin urmare &r$#it "n rivin(a #anilor6 - O! da: m*ine se .a%e veri.i%area %aselor noastre) - 9*ine6 De %e nu/mi s uneai asta numaide%*t6 Dar *n$ m*ine este un se%ol) La %e or$ are lo% veri.i%area6 - La dou$) - @rimite la amia0$! s use Dan&lars 0*m#ind) Domnul de Boville nu r$s undea mare lu%ru+ .$%ea da din %a i/i mi%a orto.elul) - A! stai! .$ %eva mai #un? s use Dan&lars) - Ce s$ .a%6 - Re%i isa domnului de 9onte/Cristo are valoare+ tre%e/o la Rots%,ild sau la La..itte+ au s$ (i/o ia numaide%*t) - 9$%ar %$/i ram#ursa#il$ asu ra Romei6 - Desi&ur+ te va %osta numai un s%ont de %in%i/ase mii de .ran%i) Per%e torul .$%u un salt "na oi) - A! nu! re.er s$ ate t *n$ m*ine) - Am %re0ut un moment! iart$/m$! s use Dan&lars %u neo#r$0are su rem$! %$ aveai de a%o erit un mi% de.i%it) - O! ex%lam$ er%e torul) - As%ult$! s/a mai v$0ut aa %eva i! "n atari "m re'ur$ri se .a%e un sa%ri.i%iu) - Slav$ Domnului! nu? s use domnul de Boville) - Atun%i e m*ine+ nu/i aa! dra&$ er%e torule6 - Da! e m*ine+ dar ne&reit6 - O! &lumeti? trimite la amia0$ i #an%a va .i "ntiin(at$) - Voi veni eu) - 7i mai #ine! deoare%e ast.el voi avea l$%erea s$ te v$d) 5i str*nser$ m*na) - A! &l$sui domnul de Boville! nu v$ du%e(i la "nmorm*ntarea #ietei domnioare de Ville.ort al %$rei %orte&iu l/am v$0ut tre%*nd e #ulevard6 - Nu! s use #an%,erul! m$ simt "n%$ 'enat de %*nd %u a.a%erea Be/ nedetto! ast.el %$ stau retras) - 1a%e(i r$u+ %e vin$ ave(i dumneavoastr$ "n toat$ %,estia asta6 - As%ult$! s%um ul meu er%e tor: %*nd %ineva oart$ un nume ne $tat %a al meu! e sus%e ti#il) - V$ ro& s$ .i(i %onvins %$ toat$ lumea v$ de l*n&e i %$! "n s e%ial! o de l*n&e e domnioara! .ii%a dumneavoastr$)
AF D

- Biata Eu&Lnie? ex%lam$ Dan&lars %u un o.tat ad*n%) 7ti(i %$ intr$ la m*n$stire! domnule6 - Nu) - Din ne.eri%ire! lu%rul e %*t se oate de adev$rat) S/a ,ot$r*t a doua 0i du $ eveniment s$ le%e %u o rieten$ a sa! %$lu&$ri($: %aut$ a%um o m*n$stire .oarte sever$! "n Italia sau "n S ania) - O! e &ro0av? 7i domnul de Boville se retrase %u ex%lama(ia a%easta! adres*nd $/ rintelui nenum$rate %ondolean(e) Dar a#ia a'unse a.ar$! i Dan&lars stri&$ %u o ener&ie e %are o vor "n(ele&e numai %ei %e au v$0ut re re0entat <obert 9acaire de 1rLdLriP: - N$t$r$ule? 7i "m $turind %,itan(a lui 9onte/Cristo "ntr/un mi% ortomoneu: - Vino la amia0$! ad$u&$ el! %$%i la amia0$ am s$ .iu de arte) 5ntoarse a oi 0$voarele de dou$ ori! &oli toate sertarele %asei! str*nse %in%i0e%i de mii de .ran%i "n #an%note! arse di.erite ,*rtii! use altele "n eviden($! i "n%e u s$ s%rie o s%risoare e %are o e%etlui i deasu ra %$reia aternu %uvintele a%estea: ;Doamnei #aroane Dan&lars;) - Am s$ o un ast$/sear$ e toaleta ei! murmur$ el) A oi s%o(*nd din sertar un aa ort: - Bun! e "n%$ vala#il entru dou$ luni) GGGI CI9I@IRUL PZRE/LACMAISE Domnul de Boville "nt*lnise "ntr/adev$r %onvoiul .une#ru %are o du%ea e Valentine la ultimul l$%a) @im ul era mo,or*t i "nnorat+ un v*nt %$ldu( "n%$! dar u%i&$tor entru .run0ele "n&$l#enite! le smul&ea din %ren&ile u(in %*te u(in des uiate i le "nv*rtea deasu ra mul(imii imense %are um lea #ulevardele) Pari0ian ur! domnul de Ville.ort so%otea %imitirul PNre/La%,aise %a e sin&urul vredni% s$ rimeas%$ r$m$i(ele $m*nteti ale unei .amilii ari0iene+ %elelalte i se $reau %imitire de (ar$! ,oteluri ale mor(ii) Numai la PNre/La%,aise un r$ osat de #un$ %ondi(ie se utea sim(i %a la el a%as$) Cum $rase! re%um am v$0ut! un teren de ve%i e %are se "n$l(a monumentul o ulat aa de &ra#ni% %u to(i mem#rii rimei sale .amilii) Pe .rontonul mausoleului se %itea: "a#ilia Saint-9Lran i *illefort%$%i aa .usese ultima dorin($ a #ietei RenLe! mama Valentinei) Aadar! s re PNre/La%,aise se "ndre ta om osul %orte&iu ornit din .o#ur&ul Saint/MonorL) Str$#$tur$ "ntre& Parisul! a u%ar$ rin .o#ur&ul du @em le! a oi e #ulevardele exterioare! *n$ la %imitir) Peste %in%i0e%i de tr$suri de %as$ urmau dou$0e%i de tr$suri de doliu! iar "n urma %elor %in%i0e%i de tr$suri! este %in%i sute de ersoane mer&eau e 'os) A roa e to(i erau tineri+ e ei moartea Valentinei "i lovise %a un tr$s/ net i! "n %iuda a#urului &la%ial al se%olului i a ro0aismului e o%ii! su.e/ reau in.luen(a oeti%$ a .rumoasei! %astei! adora#ilei .ete r$ it$ "n .loarea tinere(ii) La ieirea din Paris v$0ur$ sosind un ve,i%ul! 0orit! tras de atru %ai %are se o rir$ #rus%! "n%ord*ndu/i ul ele nervoase %a nite resorturi de
AF =

o(el+ era domnul de 9onte/Cristo) Contele %o#or" din %alea%$ i se ameste%$ "n mul(imea %are urma %arul .une#ru e 'os) C,*teau/Renaud "l 0$ri+ %o#or" "ndat$ din %u eu i se a ro ie de el) Beau%,am $r$si de asemeni %a#rioleta de ia($ "n %are se &$sea) Contele rivea %u luare/aminte toate &olurile mul(imii+ v$dit lu%ru! %$uta e %ineva) 5n s.*rit nu se mai st$ *ni) - Unde e 9orrel6 "ntre#$ el) Nu ti(i %areva dintre dumneavoastr$ unde e6 - Ne/am us i noi "ntre#area a%easta la lo%uin(a moartei! s use C,*teau/Renaud! %$%i nimeni dintre noi nu l/a 0$rit) Contele t$%u! dar %ontinu$ s$ riveas%$ "n 'uru/i) 5n s.*rit! a'unser$ la %imitir) O%,ii str$ un&$tori ai lui 9onte/Cristo %er%etar$ dintr/o rivire #os/ %,etele de tis$ i de ini i! "n %ur*nd! "i ieri ori%e nelinite: o um#r$ se stre%urase e su# %ar enii ne&ri! i 9onte/Cristo re%unos%use .$r$ "ndoial$ e %ine %$uta) 7ti(i %e "nseamn$ o "nmorm*ntare "n ma&ni.i%a metro ol$: &ru uri ne&re! "m r$tiate e aleile al#e! linitea %erului i a $m*ntului tul#urat$ de trosnetul %*torva %ren&i ru te! un &ard a.undat "n 'urul unui morm*nt+ a oi %*nte%ul melan%oli% al reo(ilor "n %are se ameste%$! din %*nd "n %*nd! un sus in des rins dintr/un tu.i de .lori su# %are se vede o .emeie r$#u/it$ %u m*inile "m reunate) Um#ra remar%at$ de 9onte/Cristo $i re ede rintre %o a%ii de dina oia morm*ntului Melo[sei i al lui A#elard! lu$ lo% "m reun$ %u vale(ii moartei "n .runtea %ailor %are urtau %or ul i a'unse *n$ "n lo%ul ,$r$0it entru "n&ro $%iune) 1ie%are rivea la %eva) 9onte/Cristo nu rivea de%*t um#ra a#ia remar%at$ de %ei din 'urul s$u) 5n dou$ r*nduri %ontele iei din ir %a s$ vad$ da%$ nu %umva m*inile omului %$utau vreo arm$ as%uns$ su# ,ain$) C*nd %orte&iul st$tu! se utu vedea %$ e 9orrel %are! %u redin&ota/i nea&r$ "n%,eiat$ *n$ la #$r#ie! %u .runtea/i livid$! %u o#ra'ii s%o.*l%i(i! %u $l$ria mototolit$ "n m*inile %onvulsive! se re0emase de un %o a% a.lat e o movil$ %e domina mausoleul! ast.el "n%*t s$ nu iard$ ni%i unul din am$nuntele %eremoniei .une#re %e avea s$ se "m lineas%$) @otul se des.$ur$ otrivit o#i%eiului) C*(iva #$r#a(i - i! %a "ntot/ dea/una! ei erau %ei mai u(ini im resiona(i - %*(iva #$r#a(i rostir$ dis%ursuri) Unii de l*n&eau moartea rematur$+ al(ii st$ruiau asu ra durerii $rintelui+ %*(iva &$sir$ mi'lo%ul s$ arate %$ .ata "l soli%itase de mai multe ori e domnul de Ville.ort entru vinova(ii deasu ra %a ului %$rora el (inea aloul 'usti(iei+ "n s.*rit! .ur$ e ui0ate meta.orele "n.lorite i ima&inile dureroase din versurile lui 9al,er#e %$tre Du Lrier) 9onte/Cristo nu as%ulta nimi%! nu vedea nimi% sau! mai #ine 0is! nu/l vedea de%*t e 9orrel al %$rui %alm i a %$rui "n%remenire al%$tuiau un s e%ta%ol "n.ri%o$tor entru %el %are! sin&urul! utea s$ %iteas%$ "n ad*n%ul inimii t*n$rului o.i(er) - A! uite/l e 9orrel? "i s use deodat$ Beau%,am lui De#ra4) Pe unde dra%u s/a .uriat a%olo6 7i "i atrase aten(ia i lui C,*teau/Renaud) - Ce alid? &l$sui a%esta tres$rind) - 5i e .ri&! re li%$ De#ra4)
AF J

- Nu! s use C,*teau/Renaud %u ton t$r$&$nat+ %red %$ este emo(ionat) 9aximilien e un om .oarte im resiona#il) - E,! a#ia da%$ o %unotea e domnioara de Ville.ort! s use De#ra4) Ai de%larat sin&ur) - 5ntr/adev$r) Cu toate a%estea mi/adu% aminte %$! la #alul doamnei de 9or%er.! a dansat de trei ori %u ea+ ti(i! %onte! #alul unde a(i rodus at*ta e.e%t) - Nu! nu tiu! r$s unse 9onte/Cristo .$r$ s$/i dea seama ni%i la %e i ni%i %ui r$s undea! o%u at .iind s$/l su rave&,e0e e 9orrel ai %$rui o/ #ra'i se roeau aa %um se "nt*m l$ %elor %are "i re(in res ira(ia) - Dis%ursurile s/au terminat %u #ine! domnilor! rosti %ontele #rus%) 7i d$du semnalul le%$rii! dis $r*nd .$r$ s$ se tie e unde a tre%ut) Ceremonia mortuar$ era "n%,eiat$! asisten(ii ornir$ "na oi s re Pa/ ris) Numai C,*teau/Renaud "l %$ut$ o %li $ e 9orrel din o%,i+ dar! "n tim %e se uitase du $ %ontele %are se de $rta! 9orrel "i $r$sise lo%ul! ast.el %$! du $ %e l/a %$utat 0adarni%! C,*teau/Renaud s/a luat du $ De/ #ra4 i Beau%,am ) 9onte/Cristo se arun%ase "ntr/un tu.i i! t$inuit dina oia unui mor/ m*nt mare! *ndea %ea mai ne"nsemnat$ mi%are a lui 9orrel %are se a/ ro iase! u(in %*te u(in! de mausoleul $r$sit de %urioi i a oi de &ro/ ari) 9orrel rivi "n 'uru/i e "ndelete i va&+ dar! "n momentul %*nd rivi/ rea lui "m#r$(ia or(iunea o us$! 9onte/Cristo se a ro ie %u "n%$ vreo 0e%e ai .$r$ s$ .ie v$0ut) @*n$rul "n&enun%,ie) Cu &*tul "n%ordat! %u o%,ii a(inti(i i dilata(i! %u i%ioarele &ata s$ se arun%e la %el dint*i semnal! %ontele se a ro ia tot mai mult de 9orrel) 9orrel "i "n%ovoie .runtea *n$ e iatr$! "m#r$(i$ &rila'ul %u am#ele m*ini i murmur$: - O! Valentine? Inima %ontelui .u 0dro#it$ de ex lo0ia a%estor dou$ %uvinte+ .$%u "n%$ un as! i lovindu/l e um$r e 9orrel: - Dra&$ rietene! &l$sui el! te %$utam) 9onte/Cristo se ate ta la o i0#u%nire! la re rouri! la "nvinuiri: se "nela) 9orrel se "ntoarse s re el i s use %u un %alm a arent: 2 Pre%um vede(i! m$ ru&am) Privirea %er%et$toare a lui 9onte/Cristo "l examin$ e t*n$r din %retet *n$ "n t$l i) Pe urm$ $ru mai linitit) - Vrei s$ te du% la Paris6 "ntre#$ el) - Nu! mul(umes%) - 5n s.*rit! doreti %eva6 - L$sa(i/m$ s$ m$ ro&) Contele se de $rt$ .$r$ s$ .a%$ vreo o#ie%(ie! dar se de $rt$ entru a o%u a un nou ost de unde nu ierdea ni%i un &est al lui 9orrel+ a%esta se ridi%$ "n s.*rit! "i terse &enun%,ii "n$l#i(i de iatr$ i orni s re Paris .$r$ s$ "ntoar%$ o sin&ur$ dat$ %a ul "na oi) Co#or" a&ale e strada RoCuette) D*nd drumul tr$surii %are sta(iona la PNre/La%,aise! %ontele "l urm$ de la o sut$ de ai) 9aximilien str$#$tu %analul i intr$ "n strada 9esla4 rin #ulevarde) La %in%i minute du $ %e oarta se "n%,ise du $ 9orrel! intr$ 9onte/
AF K

Cristo) Bulie se a.la "n .a(a &r$dinii unde rivea %u %ea mai mare aten(ie e meterul Penelon %are! lu*ndu/i "n serios meseria de &r$dinar! .$%ea #u/ tai de tranda.iri de Ben&al) - A! domnul %onte de 9onte/Cristo6 ex%lam$ ea %u #u%uria e %are o mani.esta de o#i%ei .ie%are mem#ru al .amiliei %*nd 9onte/Cristo venea "n vi0it$ "n strada 9esla4) - 9aximilien s/a "na oiat! nu/i aa! doamn$6 "ntre#$ %ontele) - 9i se are %$ l/am v$0ut tre%*nd! &l$sui t*n$ra .emeie+ dar! v$ ro&! %,ema(i/l e Emmanuel) - 9$ ierta(i! doamn$+ tre#uie s$ ur% numaide%*t la 9aximilien+ am a/i s une %eva de %ea mai mare im ortan($! r$s unse 9onte/Cristo) - Du%e(i/v$! s use ea "nso(indu/l %u 0*m#etu/i .erme%$tor *n$ %*nd el dis $ru e s%ar$) 9onte/Cristo ur%$ re ede %ele dou$ eta'e %are des $r(eau arterul de a artamentul lui 9aximilien+ %*nd a'unse e alier! as%ult$+ nu se au0ea ni%i un 0&omot) Ca "n %ele mai multe %ase ve%,i! lo%uite de un sin&ur st$ *n! alierul nu era "n%,is de%*t rintr/o u$ de sti%l$) Dar "n ua de sti%l$ nu era ni%i o %,eie) 9aximilien se "n%uiase e di/ n$untru+ din%olo de u$ nu utea s$ se vad$ "ns$! din %au0a unei erdele roii de m$tase) 5n&ri'orarea %ontelui se t$lm$%i rintr/o roea($ vie! sim tomul unei emo(ii nu rea o#inuit$ la omul a%esta netul#urat) - Ce s$ .a%6 murmur$ el) 7i medit$ o %li $) - S$ sun6 &l$sui el+ o! nu? De multe ori sunetul unei sonerii! adi%$ al unei vi0ite! a%%elerea0$ ,ot$r*rea %elor a.la(i "n situa(ia "n %are 9aximilien se &$sete desi&ur "n momentul a%esta! i atun%i 0&omotului soneriei "i r$s unde alt 0&omot) 9onte/Cristo se "n.ior$ din %a *n$ "n i%ioare i! deoare%e ,ot$r*rile lui aveau iu(eala .ul&erului! i0#i %u %otul "ntr/unul din o%,iurile uii de sti%l$ %are 0#ur$ "n ($nd$ri+ ridi%$ a oi erdeaua i/l v$0u e 9orrel %are! la #irou! %u o an$ "n m*n$! s$rise de e s%aun au0ind s.$r*m$turile &eamului) - Nu e nimi%! &l$sui %ontele+ iart$/m$! s%um e rieten! am lune%at i! lune%*nd! am dat %u %otul "n u$+ deoare%e s/a s art! ro.it de o%a0ie %a s$ intru la dumneata+ nu te deran'a! nu te deran'a) 7i! tre%*nd #ra(ul rin &eamul s art! %ontele des%,ise ua) 9orrel se ridi%$! evident %ontrariat! i veni "n "nt*m inarea lui 9onte/ Cristo! nu at*t entru a/l rimi! %*t entru a/i (ine %alea) - Nu 0$u! e vina servitorilor dumitale! s use 9onte/Cristo .re%*n/ du/i %otul+ ar%,etele lu%es% %a o&linda) - V/a(i r$nit! domnule6 "ntre#$ 9orrel %u r$%eal$) - Nu tiu) Dar %e .$%eai a%olo6 s%riai6 - Eu6 - Ai de&etele $tate de %erneal$) - 5ntr/adev$r! r$s unse 9orrel! s%riam+ mi se "nt*m l$ %*teodat$! dei sunt militar) 9onte/Cristo "naint$ %*(iva ai "n %amer$) 9aximilien .u nevoit s$/l lase! dar se lu$ du $ el) - S%riai6 relu$ 9onte/Cristo eu o rivire o#ositoare rin .ixitatea ei) - Am mai avut onoarea s$ v$ s un %$ da! &l$sui 9orrel) Contele 0v*rli o rivire "n 'uru/i)
AF >

- Ai istoale l*n&$ %$limar$6 "ntre#$ el ar$t*nd %u de&etul! lui 9or/ rel! armele use e #irou) - Ple% "ntr/o %$l$torie! r$s unse 9aximilien) - Prietene? ex%lam$ 9onte/Cristo %u #l*nde(e in.init$ "n &las) - Domnule? - Prietene! dra&$ 9aximilien! te ro& nu lua ,ot$r*ri extreme) - Eu! ,ot$r*ri extreme6 "ntre#$ 9orrel "n$l(*nd din umeri) 7i v$ ro&! o %$l$torie este o ,ot$r*re extrem$6 - 9aximilien! &l$sui 9onte/Cristo! s$ unem de o arte mas%a e %are o urt$m) 9aximilien! nu m$ am$&i %u %almul dumitale de %omand$ mai mult de%*t te am$&es% eu %u soli%itudinea mea .rivol$) 5n(ele&i! nu/i aa! %$ entru a .a%e %e am .$%ut! entru a da %u %otul "n &eamuri! a viola se%retul %amerei unui rieten! %$ entru a .a%e toate a%estea! tre#uia s$ .iu st$ *nit de o nelinite real$ sau! mai #ine 0is! de o %onvin&ere %um lit$) 9aximilien! vrei s$/(i iei via(a? - O! dar %um v$ vin ideile astea! domnule %onte6 "ntre#$ 9orrel tre/ s$rind) - 5(i s un %$ vrei s$/(i iei via(a! %ontinu$ %ontele %u a%elai &las! i iat$ dovada) A ro iindu/se de #irou ridi%$ .ila al#$ e %are t*n$rul o 0v*rlise este o s%risoare "n%e ut$! i lu$ s%risoarea) 9orrel se re e0i s$ i/o smul&$ din m*ini) 9onte/Cristo revedea "ns$ mi%area i o reveni! a u%*ndu/l e 9aximilien de m*n$ i o rind/o! aa %um lan(ul de o(el o rete resortul "n mi'lo%ul evolu(iei sale) - Ve0i #ine %$ vroiai s$/(i iei via(a! 9orrel! s use %ontele+ e s%ris ai%i) - Ei! i %,iar da%$ ar .i aa! %,iar da%$ m/am ,ot$r*t s$ "ndre t s re mine (eava istolului! %ine m$ va "m iedi%a6 stri&$ 9orrel tre%*nd .$r$ tran0i(ie de la a aren(a %almului la ex resia violen(ei) Cine va avea %ura'ul s$ m$ "m iedi%e6 C*nd voi s une: @oate s eran(ele mele sunt n$ruite! inima mea e 0dro#it$! via(a mea e stins$! "n 'urul meu nu am de%*t doliu i de0&ust+ $m*ntul a devenit %enu$+ ori%e &las omenes% m$ s.*ie) C*nd voi s une: E un a%t de mil$ s$ m$ l$sa(i s$ mor %$%i! da%$ nu m$ l$sa(i s$ mor! "mi voi ierde mintea! voi deveni ne#un) Maide! s une(i! domnule! %*nd voi s une a%estea! %*nd se va vedea %$ le rostes% %u 0#u%iumul i la%rimile inimii mele! mi se va mai r$s unde: 1a%i r$u? Voi .i "m iedi%at s$ s%a de nenoro%ire6 S une(i! domnule! s une(i! ve(i avea %ura'ul a%esta6 - Da! 9orrel! &l$sui 9onte/Cristo %u un &las al %$rui %alm %ontrasta "n %,i %iudat %u exaltarea t*n$rului+ da! voi avea %ura'ul) - Dumneavoastr$6 ex%lam$ 9orrel %u o ex resie %res%*nd$ de .urie i de mustr$ri! dumneavoastr$ %are m/a(i am$&it %u o s eran($ a#surd$+ %are m/a(i (inut le&$nat! adormit %u .$&$duieli ster e! %*nd a .i utut! rintr/o ,ot$r*re extrem$! s/o salve0 sau %el u(in s/o v$d murind "n #ra(ele mele+ %are a.e%ta(i toate resursele inteli&en(ei! toate uterile materiei+ %are 'u%a(i sau! mai #ine 0is! v$ re.a%e(i %$ 'u%a(i rolul Providen(ei! i %are n/a(i avut m$%ar uterea de a da %ontraotrav$ unei
AF H

.ete otr$vite6 O! domnule! mi/a(i ins ira mil$ da%$ nu mi/a(i st*rni oroare? - 9orrel))) - Da! mi/a(i s us s$ un mas%a 'os+ ei #ine! #u%ura(i/v$! o un) Da! %*nd m/a(i urm$rit la %imitir v/am r$s uns! %$%i am inima #un$+ %*nd a(i intrat! v/am l$sat s$ veni(i *n$ ai%i))) Dar deoare%e mi/adu%e(i un %,in nou! mie %are %redeam %$ le/am e ui0at e toate - %onte de 9onte/Cristo! m*ntuitor al lumii! #u%ura(i/v$ "l ve(i vedea e rietenul dumneavoastr$ murind) 7i %u r*sul ne#uniei e #u0e! 9orrel se re e0i entru a doua oar$ s re istoale) Palid %a un s e%tru dar %u o%,ii s%*nteietori de .ul&ere! 9onte/Cristo "ntinse m*na asu ra armelor i "i s use ne%,i#0uitului: - 7i eu "(i re et %$ nu/(i vei lua via(a) - Po.ti(i de m$ "m iedi%a(i! r$s unse 9orrel %u un ultim elan %are se .r*nse %a i rimul de #ra(ul de o(el al %ontelui) - @e voi "m iedi%a? - Dar %ine sunte(i dumneavoastr$! "n de.initiv! %a s$ v$ asuma(i dre tul a%esta tirani% asu ra unor .iin(e li#ere i %ontiente6 stri&$ 9axi/ milien) - Cine sunt eu6 re et$ 9onte/Cristo) As%ult$: Eu sunt! urm$ 9onte/Cristo! sin&urul om e lume %are are dre tul s$/(i s un$: 9orrel! nu vreau %a .iul $rintelui t$u s$ moar$ ast$0i? 7i! m$re(! trans.i&urat! su#lim! 9onte/Cristo "naint$ %u #ra(ele e ie t s re t*n$rul a&itat %are! "nvins .$r$ s$ vrea de semidivinitatea a%estui om! se trase un as "na oi) - De %e "mi vor#i(i de $rintele meu6 "n&$im$ el+ de %e ameste%a(i amintirea $rintelui meu %u %eea %e mi se "nt*m l$ ast$0i6 - Pentru %$ eu sunt %el %are a salvat via(a $rintelui t$u "ntr/o 0i %*nd vroia s$ se omoare aa %um tu vrei s$ te omori ast$0i+ entru %$ eu sunt omul %are a trimis un&a surioarei tale i "araonul #$tr*nului 9orrel+ entru %$ eu sunt Edmond DantNs %are te/a 'u%at e &enun%,i %*nd erai %o il? 9orrel mai .$%u un as "na oi! %l$tin*ndu/se su.o%at! &*.*ind! strivit+ a oi .or(ele "l $r$sir$ i %$0u %u un stri&$t uterni% "n &enun%,i! la i%ioarele lui 9onte/Cristo) Pe urm$! deodat$! "n admira#ila lui .iin($ se roduse o mi%are de re&enerare su#it$ i %om let$: se ridi%$! se n$ usti din %amer$ i se re e0i e s%ar$! stri&*nd %*t "l (inea &lasul: - Bulie? Bulie? Emmanuel? Emmanuel? 9onte/Cristo vru s$ se re ead$ du $ el! dar 9aximilien i/ar .i dat mai de&ra#$ via(a de%*t s$ des%,id$ ua %ontelui) La stri&$tele lui 9aximilien! Bulie! Emmanuel! Penelon i %*(iva ser/ vitori aler&ar$ "ns $im*nta(i) 9orrel "l lu$ de m*n$ i redes%,i0*nd ua: - 5n &enun%,i? stri&$ el %u vo%e su&rumat$ de l*ns: 5n &enun%,i? El e #ine.$%$torul! salvatorul $rintelui nostru+ el e))) St$tea &ata s$ s un$: - Edmond DantNs) Contele "l o ri! rin0*ndu/i #ra(ul) Bulie se re e0i s re m*na %ontelui! Emmanuel "l s$rut$ %a e un Dumne0eu tutelar+ 9orrel %$0u entru a doua oar$ "n &enun%,i i #$tu ar%,etul %u .runtea)
A8 F

Atun%i omul de #ron0 sim(i %$ inima i se dilat$ "n ie t! "i "n%lin$ %a/ ul i l*nse) Se au0i "n %amer$! %*teva %li e! un %on%ert de la%rimi i de &emete su#lime %are! desi&ur! are armonios %,iar %elor mai dra&i "n&eri ai Domnului) Bulie a#ia "i reveni din emo(ia ro.und$ e %are o "n%er%ase! i se n$ usti din %amer$! %o#or" un eta'! aler&$ "n salon %u o #u%urie %o il$reas%$ i ridi%$ &lo#ul de %ristal %are o%rotea un&a dat$ de ne%unos%utul din AllLes de 9eil,an) 5n vremea asta Emmanuel "i s unea %ontelui %u &las "ntret$iat: - O! domnule %onte! %um de a(i utut sta *n$ ast$0i .$r$ s$ v$ di/ vul&a(i! dei ne/a(i au0it de at*tea ori vor#ind des re #ine.$%$torul nostru ne%unos%ut! dei ne/a(i v$0ut "n%on'ur*nd o amintire %u at*ta re%unotin($ i adora(ie6 E o %ru0ime .a($ de noi i! a roa e %$ a "ndr$0ni s$ s un! domnule %onte! .a($ de dumneavoastr$) - As%ult$! rietene! &l$sui %ontele i ot s$ te numes% ast.el %$%i! .$r$ s$ #$nuieti! eti rietenul meu de uns re0e%e ani+ des%o erirea a%estui se%ret a .ost ri%inuit$ de un mare eveniment e %are nu tre#uie s$/l %unoti) Dumne0eu "mi este martor %$ doream s$/l "n&ro entru toat$ via(a "n ad*n%ul su.letului meu+ .ratele dumitale! 9aximilien! mi l/a smuls rin violen(e de %are se %$iete! sunt si&ur) A oi! v$0*nd %$ 9aximilien se tr*ntise "ntr/un 'il(! r$m*n*nd totui "n &enun%,i: - Ve&,ea0$ asu ra lui! ad$u&$ 9onte/Cristo "n oa t$! str*n&*nd "n mod semni.i%ativ m*na lui Emmanuel) - De %e6 "ntre#$ t*n$rul uimit) - Nu ot s$/(i s un+ dar ve&,ea0$ asu ra lui) Emmanuel "i roti o%,ii "n %amer$ i 0$ri istoalele lui 9orrel) O%,ii lui se .ixar$ "n.ri%oa(i asu ra armelor e %are le ar$t$ lui 9on/ te/Cristo! ridi%*nd "n%etior de&etul s re ele) 9onte/Cristo "n%lin$ din %a ) Emmanuel .$%u o mi%are s re istoale) - Las$/le! s use %ontele) A oi "ndre t*ndu/se s re 9orrel! "i lu$ m*na+ ornirile tumultuoase %are 0&*l(*iser$ un moment inima t*n$rului .$%user$ lo% unei amor(iri ro.unde) Bulie ur%$+ (inea "n m*n$ un&a de m$tase! i dou$ la%rimi str$lu%i/ toare! line de #u%urie! se rosto&oleau e o#ra'ii ei! %a dou$ i%$turi de rou$ matinal$) - Iat$ reli%va! s use %a+ s$ nu v$ "n%,i ui(i %$ "mi este mai u(in s%um $ de %*nd salvatorul ni s/a dest$inuit) - Co ila mea! r$s unse 9onte/Cristo "m#u'or*ndu/se! d$/mi voie s$ iau "na oi un&a+ din momentul %*nd %unoti tr$s$turile %,i ului meu! nu vreau s$ .iu reamintit amintirii dumitale de%*t rin a.e%(iunea e %are te ro& s$ mi/o a%or0i) - O! nu! nu! v$ im lor? s use Bulie str*n&*nd un&a la inim$: s/ar utea s$ ne $r$si(i "ntr/o 0i+ din ne.eri%ire! ne ve(i $r$si "ntr/o 0i! nu/i aa6 - Ai &,i%it! doamn$! r$s unse 9onte/Cristo 0*m#ind+ este o t 0ile voi $r$si (ara a%easta unde at*(ia oameni %are meritaser$ r$0#unarea %erului tr$iau .eri%i(i! "n tim %e $rintele meu se stin&ea de .oame i du/ rere) Anun(*ndu/i le%area a ro iat$! 9onte/Cristo "i .ix$ o%,ii asu ra
A8 8

lui 9orrel i o#serv$ %$ vor#ele ;voi $r$si (ara a%easta; tre%user$ .$r$ s$/l s%oat$ e 9orrel din letar&ie+ "n(elese %$ tre#uie s$ dea o ultim$ lu t$ %u durerea rietenului s$u i lu*nd m*inile Buliei i ale lui Emmanuel "ntr/ale sale! le s use %u autoritatea #l*nd$ a unui $rinte: - Bunii mei rieteni! l$sa(i/m$ sin&ur! v$ ro&! %u 9aximilien) Pentru Bulie era un mi'lo% de a lua %u sine reli%va re(ioas$ des re %are 9onte/Cristo uit$ s$ mai vor#eas%$) 5l trase re ede e so(ul ei) - S$/i l$s$m! s use ea) Contele r$mase %u 9orrel %are st$tea nemi%at %a o statuie) - Maide! redevii "n s.*rit #$r#at! 9aximilien6 &l$sui %ontele atin&*ndu/i um$rul %u de&etul s$u de .o%) - Da! %$%i re"n%e s$ su.$r) 1runtea %ontelui se "n%re(i! tr$d*nd o sum#r$ e0itare) - 9aximilien? 9aximilien? &l$sui el+ &*ndurile "n %are te %u.un0i sunt nedemne de un %retin) - O! liniti(i/v$! rietene! s use 9orrel "n$l(*nd %a ul i ar$t*nd %ontelui un 0*m#et $truns de o triste(e nes us$! nu voi mai %$uta moartea) - Aadar! .$r$ arme! .$r$ dis erare? &l$sui 9onte/Cristo) - Da! %$%i entru a m$ vinde%a de durerea mea am %eva mai #un de%*t (eava unui istol sau v*r.ul unui %u(it) - Biet ne#un? 7i %e ai6 - Durerea mea %are m$ va u%ide) - Dra&ul meu! s use 9onte/Cristo %u o melan%olie e&al$ a%eleia a lui 9orrel! as%ult$/m$: Da%$ i s/ar .i s us $rintelui t$u! "n momentul %*nd "i "ndre ta (eava istolului s re .runte+ da%$ mi s/ar .i s us mie! "n momentul %*nd "nde $rtam de l*n&$ atul meu *inea ri0onierului e %are n/o atinsesem de trei 0ile+ da%$ "n s.*rit! ni s/ar .i s us nou$ am*ndurora! "n momentul a%ela su rem: @r$i(i? Va veni o 0i %*nd ve(i .i .eri%i(i i ve(i #ine%uv*nta via(a+ de oriunde ar .i venit &lasul - l/am .i rimit %u 0*m#etul "ndoielii sau %u nelinitea ne"n%rederii! i totui de %*te ori! "m#r$(i*ndu/te! $rintele t$u nu a #ine%uv*ntat via(a! de %*te ori! eu "nsumi))) - O? ex%lam$ 9orrel "ntreru *ndu/l e %onte! dumneavoastr$ nu a(i ierdut de%*t li#ertatea+ $rintele meu nu/i ierduse de%*t averea+ eu am ierdut/o e Valentine) - Privete/m$! 9orrel! s use 9onte/Cristo %u solemnitatea a%eea %are! "n anumite "m re'ur$ri! "l .$%ea aa de mare i de %onvin&$tor+ rivete/m$+ n/am ni%i la%rimi "n o%,i! ni%i .e#r$ "n vine! ni%i #$t$i .une#re "n inim$+ %u toate a%estea te v$d su.erind e tine! 9aximilien! e %are te iu#es% %um l/a .i iu#it e .iul meu+ ei #ine! a%easta nu "(i s une! 9orrel! %$ durerea e %a i via(a! i %$ totdeauna exist$ %eva ne%unos%ut din%olo de ea6 Da%$ te ro&! da%$ "(i orun%es% s$ tr$ieti! 9orrel! e din %onvin&erea %$ "mi vei mul(umi "ntr/o 0i %$ (i/am $strat via(a) - Doamne! %e/mi s une(i! %onte6 ex%lam$ t*n$rul) Lua(i seama+ oate %$ dumneavoastr$ nu a(i iu#it ni%iodat$) - Co ilule? r$s unse %ontele) - Vreau s$ s un %$ n/a(i iu#it ni%iodat$ o .emeie! relu$ 9orrel) Uita/ (i/v$ la mine: de %*nd am devenit #$r#at! sunt osta+ am a'uns *n$ la dou$0e%i i nou$ de ani .$r$ s$ iu#es%! deoare%e ni%i unul dintre sentimentele e %are le/am "n%er%at *n$ a%um nu merit$ numele de iu#ire: ei #ine! la dou$0e%i i nou$ de ani! am v$0ut/o e Valentine+ de
A8 A

a roa e doi ani o iu#es%! de a roa e doi ani am utut s$ %ites% virtu(ile .etei i ale .emeii! s%rise %,iar de m*na lui Dumne0eu "n inima %i des%,is$ entru mine %a o %arte) Conte! sim(eam al$turi de Valentine o .eri%ire in.init$! imens$! ne%u/ nos%ut$! rea mare! rea %om let$! rea divin$ entru lumea a%easta+ deoare%e lumea nu mi/a d$ruit/o! "nseamn$! %onte! %$ .$r$ Valentine nu exist$ entru mine! e $m*nt! de%*t de0n$de'de i m*,nire) - <i/am s us s$ n$d$'duieti! 9orrel! re et$ %ontele) - 7i eu voi re eta s$ lua(i seama! s use 9orrel: %$uta(i s$ m$ %on/ vin&e(i i da%$ m$ %onvin&e(i! m$ ve(i .a%e s$/mi ierd mintea! m$ ve(i .a%e s$ %red %$ am s/o mai ot vedea e Valentine) Contele 0*m#i) - Prietene! tat$? stri&$ 9orrel exaltat+ ia seama! "(i voi re eta entru a treia oar$! %$%i autoritatea e %are o ai asu ra mea m$ "ns $im*nt$+ ia seama la sensul %uvintelor dumitale! %$%i! uite! o%,ii mei se re"nsu.le(es%! inima mea se rea rinde i renate+ ia seama! %$%i m$ .a%i s$ %red "n lu%ruri su ranaturale) 9/a su une da%$ mi/ai orun%i s$ ridi% iatra de e morm*ntul .etei lui Iair! a mer&e e valuri %a a ostolul da%$ mi/ai .a%e semn %u m*na s$ mer& e valuri+ ia seama! m/a su une) - N$d$'duiete! rietene? re et$ %ontele) - O! v$ 'u%a(i %u mine? s use 9orrel re%$0*nd din "n$l(imea exalt$rii "n a#isul triste(ii+ .a%e(i %a mamele a%elea #une sau! mai #ine 0is! %a mamele e&oiste %are %almea0$! %u vor#e mieroase! durerea %o ilului! deoare%e stri&$tele lui le o#oses%) Nu rietene! &reeam s un*ndu/v$ s$ lua(i seama+ nu v$ .ie team$! "mi voi "n&ro a durerea %u at*ta &ri'$ "n str$.undul ie tului meu! o voi .a%e aa de o#s%ur$ i de se%ret$! "n%*t n/o s$ mai .i(i nevoit s/o %om $timi(i) A oi! rietene! adio? - Dim otriv$! s use %ontele+ din momentul a%esta! 9aximilien! vei tr$i l*n&$ i %u mine! nu m$ vei mai $r$si! iar este o t 0ile vom .i l$sat "n urma noastr$ 1ran(a) - 7i "mi s une(i s$ n$d$'duies%6 - 5(i s un s$ n$d$'duieti! deoare%e tiu un mi'lo% de vinde%are) - Conte! m$ "ntrista(i i mai mult da%$ a%easta e %u utin($) Nu ve/ de(i! %a re0ultat al loviturii %e m$ i0#ete! de%*t o durere #anal$ i %rede(i %$ m$ %onsola(i rintr/un mi'lo% #anal: %$l$toria) 7i 9orrel %l$tin$ din %a %u ne"n%redere dis re(uitoare) - Ce vrei s$/(i s un6 relu$ 9onte/Cristo) Eu am "n%redere "n .$&$du/ ielile mele) Las$/m$ s$ .a% ex erien($) - Conte! "mi relun&i(i a&onia! at*ta tot) - Vras$0i%$! inim$ sla#$ %e eti! n/ai uterea de a da rietenului t$u %*teva 0ile entru "n%er%area e %are o .a%e6 7tii tu de %e e %a a#il %ontele de 9onte/Cristo6 7tii tu %$ el %omand$ multor uteri $m*nteti6 7tii %$ el are destul$ %redin($ "n Dumne0eu entru a o#(ine minuni de la Cel %are a s us %$! rin %redin($! omul ar utea s$ %linteas%$ un munte6 Ei #ine! minunea e %are o n$d$'duies%! atea t/o! sau))) - Sau6 re et$ 9orrel) - Sau ia seama! 9orrel! te voi so%oti in&rat) - Conte! .ie/v$ mil$ de mine? - 9i/e at*ta mil$ de tine! 9aximilien! as%ult$/m$! at*ta mil$ "n%*t! da%$ nu te vinde% "ntr/o lun$ - (ine #ine minte %uvintele mele! 9orrel! te voi une eu "nsumi "n .a(a istoalelor a%estea "n%$r%ate i a unei %u e %u %ea mai si&ur$ otrav$ din Italia! o otrav$ mai si&ur$ i mai rom t$! %rede/m$! de%*t a%eea %are a u%is/o e Valentine)
A8 3

- 5mi .$&$dui(i6 - Da! %$%i sunt om! %$%i i eu! du $ %um (i/am s us! am vrut s$ mor! i de multe ori %,iar du $ %e nenoro%irea s/a de $rtat de mine am visat deli%iile somnului etern) - Conte! "ntr/adev$r "mi .$&$dui(i asta6 ex%lam$ 9aximilien ame(it) - Nu/(i .$&$duies%! "(i 'ur! s use 9onte/Cristo "ntin0*nd m*na) - Pe %uv*ntul dumneavoastr$ de onoare %$! da%$ este o lun$! nu sunt %onsolat! m$ l$sa(i li#er e via(a mea i %$! ori%e a .a%e! nu m$ ve(i numi in&rat6 - Peste o lun$ 9aximilien+ este o lun$! i data este s.*nt$! 9axi/ milien: nu tiu da%$ tu te/ai &*ndit la ea: suntem ast$0i "n se tem#rie) Se "m lines% ast$0i 0e%e ani de %*nd l/am salvat e $rintele t$u %are vroia s$ moar$) 9orrel a u%$ m*inile %ontelui i le s$rut$+ %ontele "l l$s$ %a i %um "n(ele&ea %$ adora(ia i se %uvenea) - Peste o lun$! %ontinu$ 9onte/Cristo! vei avea e masa "n .a(a %$/ reia vom sta am*ndoi! arme #une i o moarte uoar$+ "n s%,im# "mi .$&$/duieti %$ vei ate ta *n$ atun%i i vei tr$i6 - La r*ndul meu! v$ 'ur? stri&$ 9orrel) 9onte/Cristo "l atrase e t*n$r la ie tul s$u i/l (inu "ndelun&) - 7i a%um! "i s use el! "n%e *nd de ast$0i vei veni s$ lo%uieti la mi/ ne+ vei o%u a a artamentul Ma4dLei! i .ii%a mea va .i "nlo%uit$ rin .iul meu) - Ma4dLe6 "ntre#$ 9orrel) Ce/a devenit Ma4dLe6 - A le%at a0i/noa te) - V/a $r$sit6 - Nu! m$ atea t$))) 1ii rin urmare &ata s$ vii la mine! "n strada C,am s ElisLes! i s%oate/m$ de ai%i .$r$ s$ .iu v$0ut) 9aximilien "i %o#or" %a ul i se su use %a un %o il! sau %a un a os/ tol) GGGII 59PYR<EALA 5n imo#ilul din strada Saint/Iermain/des/PrLs! e %are Al#ert de 9or%er. "l alesese entru sine i entru mama sa! rimul eta'! %om us dintr/un mi% a artament %om let! era "n%,iriat unui ersona' .oarte misterios) Persona'ul "n %,estiune era un #$r#at a %$rui .i&ur$ ortarul n/o u/ tuse vedea ni%iodat$! .ie la venire! .ie la le%are+ %$%i iarna "i a.unda #$r#ia "ntr/una din a%ele %ravate roii %um au vi0itiii de %as$ %are "i atea t$ st$ *nii la ieirea de la s e%ta%ole! iar vara se ter&ea totdeauna la nas exa%t "n momentul %*nd ar .i utut s$ .ie 0$rit tre%*nd rin dre tul &,eretei) @re#uie s$ s unem %$! s re deose#ire de toate re&ulile! lo%atarul nu era s ionat de nimeni i %$ 0vonul %are %ir%ula! %$ in%o&nitoul s$u as%un/ dea o ersoan$ .oarte #ine situat$! im usese res e%tarea a ari(iilor sale misterioase) Vi0itele "i erau de o#i%ei .ixe! dei uneori "n avans sau "n "nt*r0iere+ dar a roa e totdeauna! iarna sau vara! "i o%u a! %am e la orele atru du $/amia0$! a artamentul "n %are nu r$m*nea ni%iodat$ noa tea) La trei i 'um$tate! iarna! .o%ul era a rins de servitoarea dis%ret$ %are avea &ri'a mi%ului a artament+ la trei i 'um$tate! vara! #$uturi
A8 D

r$%oritoare erau aduse de a%eeai servitoare) La orele atru! re%um am s us! misteriosul ersona' sosea) Du $ dou$0e%i de minute o tr$sur$ se o rea "n .a(a %asei) O .emeie "m#r$%at$ "n ne&ru sau "n al#astru "n%,is! dar totdeauna a%o erit$ de un voal mare! %o#ora! tre%ea %a o um#r$ e dinaintea &,eretei i ur%a s%ara .$r$ %a o sin&ur$ trea t$ s$ se aud$ trosnind su# i%iorul ei uor) Nu i se "nt*m lase ni%iodat$ s$ .ie "ntre#at$ unde se du%e) 1i&ura ei! %a i a ne%unos%utului! era de%i a#solut str$in$ %elor doi a0ni%i ai or(ii - ortari model! sin&urii oate %a a#ili de o atare dis%re(ie "n imensa %or ora(ie a ortarilor %a italei) Se "n(ele&e %$ ea nu tre%ea din%olo de "nt*iul eta') S&*ria la o u$! "ntr/un mod s e%ial+ ua se des%,idea! a oi se "n%,idea ermeti%! i at*t) C*nd $r$sea %asa! a%eeai o era(ie) Ne%unos%uta ieea %ea dint*i! tot voalat$! i se ur%a "n tr$sura ei %are uneori dis $rea e la un %a al str$0ii! alteori e la altul+ e urm$! du $ dou$0e%i de minute! ieea i ne%unos%utul! "n.undat "n %ravata lui sau as%uns de #atist$! i dis $rea de asemeni) 5n 0iua urm$toare a%eleia %*nd %ontele de 9onte/Cristo a .$%ut o vi0it$ lui Dan&lars! 0iua "nmorm*nt$rii Valentinei! lo%atarul misterios intr$ e la 0e%e diminea(a "n lo% de! %a de o#i%ei! atru du $/amia0$) A roa e numaide%*t! .$r$ s$ res e%te intervalul o#inuit! sosi o tr$/ sur$ de ia($! i .emeia voalat$ ur%$ re ede s%ara) Ua se des%,ise i se "n%,ise) Dar! mai "nainte %a ua s$ se .i "n%,is! .emeia ex%lamase: - O! Lu%ien? o! dra&ul meu? 5n %,i ul a%esta ortarul! %are au0ise .$r$ s$ vrea ex%lama(ia! a.l$ a/ tun%i entru "nt*ia oar$ %$ lo%atarul s$u se numea Lu%ien+ deoare%e "ns$ era un ortar model! "i .$&$dui s$ nu s un$ nimi% nevestei sale) - Ei! %e e! s%um $ rieten$6 "ntre#$ %el al %$rui nume .usese de0v$luit de tul#urarea sau de &ra#a .emeii voalate+ vor#ete! s une? - Dra&ul meu! ot s$ %onte0 e dumneata6 - Desi&ur! i tii #ine) Dar %e e6 Biletul dumitale de a0i diminea($ m/a tul#urat ro.und) Pre%i itarea! de0ordinea din s%risul dumitale))) Mai/ de! linitete/m$ sau "ns $im*nt$/m$ de/a #inelea? - Lu%ien! un mare eveniment? s use .emeia a(intind asu ra #$r#atului o rivire %er%et$toare+ domnul Dan&lars a le%at a0i noa te) - A le%at6 A le%at domnul Dan&lars6 7i unde s/a dus6 - Nu tiu) - Cum! nu tii6 A le%at entru totdeauna6 - 1$r$ "ndoial$) La 0e%e seara! %aii l/au dus la #ariera C,arenton+ a%i a &$sit o #erlin$ de ot$! re&$tit$ &ata+ s/a ur%at "n$untru %u valetul lui! s un*ndu/i vi0itiului %$ mer&e la 1ontaine#leau) - Atun%i! %e tot s uneai6 - Atea t$! dra&ul meu) 9i/a l$sat o s%risoare) - O s%risoare6 - Da! %itete) 7i #aroana s%oase din #u0unar o s%risoare de0li it$ e %are o re0ent$ lui De#ra4) 5nainte de a o %iti! De#ra4 ov$i o %li $! %a i %um ar .i %$utat s$ &,i/ %eas%$ %e anume %on(inea ea sau! mai #ine 0is! %a i %um! indi.erent de %on(inut era ,ot$r*t s$ ado te dinainte o atitudine) Iat$ %e %on(inea #iletul %are tul#urase aa de ad*n% inima doamnei Dan&lars:
A8 =

;Doamn$ i rea %redin%ioas$ so(ie;) 1$r$ s$ vrea De#ra4 se o ri i o rivi e #aroan$ %are se roi *n$ "n al#ul o%,ilor) - Citete! s use ea) De#ra4 %ontinu$: ;C*nd vei rimi s%risoarea a%easta! nu vei mai avea #$r#at) O! nu te alarma rea re ede+ nu vei mai avea #$r#at! aa %um nu vei mai avea .ii%$! adi%$ m$ voi a.la e unul din %ele trei0e%i sau atru0e%i de drumuri %are du% din%olo de &rani(ele 1ran(ei) 5(i datore0 ex li%a(ii i! deoare%e eti "n m$sur$ s$ le "n(ele&i er.e%t! (i le voi da) As%ult$ de%i: O ram#ursare de %in%i milioane mi/a .ost re%lamat$ a0i/diminea($+ am o erat/o+ alta! entru a%eeai sum$! a urmat/o imediat+ o am*n entru m*ine+ le% ast$0i entru a evita a%est m*ine %are mi/ar .i rea &reu de su ortat) 5n(ele&i %e s un! nu e aa! doamn$ i rea s%um $ so(ie6 S un: 5n(ele&i! deoare%e dumneata %unoti tot aa de #ine %a i mine a.a%erile mele+ le tii %,iar mai #ine de%*t mine deoare%e! da%$ ar .i vor#a s$ s un unde s/a dus 'um$tate din averea mea! alt$dat$ "n%$ destul de .rumoas$! n/a .i "n stare+ "n tim %e dumneata! dim otriv$! ai utea s$ r$s un0i er.e%t) C$%i .emeile au instin%te %are nu dau &re+ ele ex li%$! rintr/o al&e/ #r$ e %are au inventat/o! %,iar i minunea) Eu! %are nu "mi %unoteam de%*t %i.rele! n/am mai tiut nimi% din 0iua %*nd %i.rele m/au "nelat) Ai admirat uneori re e0i%iunea r$#uirii mele! doamn$6 N/ai .ost "ntru%*tva uluit$ de to irea in%andes%ent$ a dru&ilor mei de aur6 Eu! m$rturises%! n/am v$0ut de%*t .o%ul+ s$ n$d$'duim %$ dumneata ai mai &$sit u(in aur "n s%rum) 9$ de $rte0 %u a%east$ s eran($ m*n&*ietoare! doamn$ i rea rudent$ so(ie! .$r$ %a! "n %ontiin(a mea! s$/mi re roe0 %*tui de u(in %$ te $r$ses%) 5(i r$m*n rietenii! s%rumul "n %,estiune i - %ulmea .eri%irii - li/ #ertatea e %are m$ &r$#es% s$ (i/o "na oie0) Cu toate a%estea! doamn$! a venit momentul s$ lase0 a%i un %uv*nt de ex li%a(ie intim$) C*t$ vreme am n$d$'duit %$ dumneata lu%rai entru #inele %asei noastre! entru .eri%irea .ii%ei noastre! am "n%,is %u .ilo0o.ie o%,ii+ deoare%e "ns$ ai .$%ut din %as$ o vast$ ruin$! nu vreau s$ slu'es% de temelie entru noro%ul altuia) @e/am luat #o&at$! dar .oarte u(in onorat$) Iart$/m$ %$ "(i vor#es% %u sin%eritatea a%easta+ dar! entru %$ ro#a#il vor#es% numai entru noi doi! nu v$d de %e mi/a sulemeni %uvintele) Am s orit averea noastr$! %are tim de este %in%is re0e%e ani a mers %res%*nd! *n$ "n momentul %*nd %atastro.e ne%unos%ute i "n%$ de ne"n(eles entru mine au ,ot$r*t asu ra ei! r$sturn*nd/o .$r$ %a eu - ot s une - s$ .i .ost vinovat) Dumneata! doamn$! ai lu%rat numai entru s orirea averii dumitale i ai i0#utit! sunt %onvins e de lin)
A8 J

@e las de%i! re%um te/am luat! #o&at$ dar .oarte u(in onora#il$) Adio) Cu "n%e ere de ast$0i voi lu%ra i eu entru mine) @e ro& s$ %re0i "n re%unotin(a mea entru exem lul %e mi/ai dat i e %are "l voi urma) So(ul dumitale devotat! %aron 'an&lars". Baroana "l urm$rise e De#ra4 din o%,i! "n de%ursul lun&ii i eni#ilei le%turi+ "l v$0use e t*n$r %um! "n %iuda uterii lui de st$ *nire! s/a s%,im#at o dat$ sau de dou$ ori la .a($) Du $ %e termin$! el str*nse "n%etior ,*rtia i "i relu$ atitudinea "n/ &*ndurat$) - Ei! %e e6 "ntre#$ doamna Dan&lars %u o "n%ordare .ireas%$) - Ce s$ .ie! doamn$6 &l$sui De#ra4 mainal) - Ce idee "(i ins ir$ s%risoarea6/ - 1oarte sim l$! doamn$+ ideea %$ domnul Dan&lars a le%at %u #$/ nuieli) - 1$r$ "ndoial$+ dar asta e tot %e ai a/mi s une6 - Nu "n(ele&! de%lar$ De#ra4 %u o r$%eal$ de &,ea($) - A le%at! a le%at de/a #inelea! a le%at entru totdeauna? - O! s$ nu %re0i! #aroan$? &l$sui De#ra4) - Nu! "(i s un! nu se va mai "ntoar%e: "l %unos%! e un om ne0drun%i/ nat "n toate ,ot$r*rile %are se lea&$ de interesul lui) Da%$ m/ar .i so%otit .olositoare la %eva! m/ar .i luat) 9$ las$ la Paris entru %$ des $r(irea noastr$ "i oate servi roie%tele) Ea e de%i irevo%a#il$! ast.el %$ sunt li#er$ entru totdeauna! ad$u&$ doamna Dan&lars %u a%eeai ex resie de ru&$) Dar! "n lo% s$ r$s und$! De#ra4 o l$s$ "n "n%ordata "ntre#are a rivirii i a &*ndirii) - Cum! nu/mi r$s un0i! domnule6 s use ea "n s.*rit) - N/am de%*t o "ntre#are s$ v$ un: %e ave(i de &*nd s$ .a%e(i6 - @o%mai asta vroiam s$ te "ntre#! r$s unse #aroana %u inima al it*nd$) - A! "mi %eri un s.at6 "ntre#$ De#ra4) - Da! "(i %er un s.at! s use #aroana %u inima "n%letat$) - 5n %a0ul a%esta! da%$ "mi %eri un s.at! r$s unse t*n$rul %u r$%eal$! te ov$(uies% s$ voia'e0i) - S$ voia'e06 murmur$ doamna Dan&lars) - Desi&ur) Aa %um a s us domnul Dan&lars! eti #o&at$ i er.e%t li#er$) O a#sen($ din Paris va .i a#solut ne%esar$! "mi "n%,i ui %el u(in! du $ du#la ex lo0ie a ru erii %$s$toriei domnioarei Eu&Lnie i a dis ari(iei domnului Dan&lars) Este nevoie numai %a toat$ lumea s$ te tie $r$sit$ i s$ te %read$ s$ra%$+ nevestei .alitului nu i s/ar ierta #o&$(ia) Pentru rimul %a0 e de a'uns s$ r$m*i numai %in%is re0e%e 0ile la Paris! re et*nd tuturora %$ eti $r$sit$ i ovestind %elor mai #une rietene ale dumitale! %are a oi vor da s.oar$ "n lume! %um s/a rodus $r$sirea) A oi vei le%a din alat! vei l$sa a%olo #i'uteriile dumitale! vei renun(a la #unurile l$sate de #$r#at! i to(i au s$/(i laude de0interesarea i au s$/(i %*nte imnuri) Atun%i se va ti %$ eti $r$sit$ i se va %rede %$ eti s$ra%$+ numai eu %unos% situa(ia dumitale .inan%iar$ i sunt &ata s$/(i redau %onturile %a un aso%iat %instit)
A8 K

Palid$! "nm$rmurit$! #aroana as%ultase dis%ursul %u tot at*ta s aim$ i de0n$de'de! %*t$ linite i indi.eren($ usese De#ra4 "n vor#ele lui) - P$r$sit$6 re et$ ea) O! tare $r$sit$))) Da! ai dre tate domnule! i nu se va "ndoi nimeni %*t sunt de $r$sit$) A%estea au .ost sin&urele %uvinte e %are .emeia! aa de m*ndr$ i de uterni% "ndr$&ostit$! le/a utut r$s unde lui De#ra4) - Dar #o&at$! .oarte #o&at$ %,iar! urm$ De#ra4 s%o(*nd din orto.el i "ntin0*nd e mas$ %*teva ,*rtii) Doamna Dan&lars "l l$s$ s$ .a%$ %e vrea! d*ndu/i silin(a s$/i "n$#u/ e #$t$ile inimii i s$/i re(in$ la%rimile e %are le sim(ea mi'ind "n %ol(ul leoa elor) Dar! "n %ele din urm$! sentimentul demnit$(ii #irui+ iar da%$ nu i0#uti s$/i "n.r*ne0e inima! utu %el u(in s$ nu verse o la%rim$) - Doamn$! s use De#ra4! suntem aso%ia(i %am de ase luni) A(i o.erit un %a ital de o sut$ de mii de .ran%i) Aso%ia(ia noastr$ a luat .iin($ "n luna a rilie a anului a%esta) 5n mai au "n%e ut o era(iunile noastre) Am %*ti&at! "n mai! D=F)FFF de .ran%i) 5n iunie! #ene.i%iul s/a ur%at la HFF)FFF) 5n iulie am ad$u&at a%estui #ene.i%iu! 8)KFF)FFF de .ran%i+ este! ti(i! luna #onurilor S aniei) 5n au&ust am ierdut! la "n%e utul lunii! 3FF)FFF de .ran%i+ dar la 8= ale lunii ne/am re.$%ut! iar la %a $tul ei am luat revana+ %$%i %onturile noastre! use la un%t din 0iua aso%ia(iei i *n$ ieri! %*nd le/am "n%,eiat! ne dau un a%tiv de A)DFF)FFF de .ran%i! adi%$ 8)AFF)FFF entru .ie%are) A%um - %ontinu$ De#ra4 %ontrol*ndu/i %arnetul! %u metoda i lini/ tea unui a&ent de s%,im#! &$sim >F)FFF de .ran%i entru do#*n0ile %om/ use ale sumei r$mase "n m*inile mele) - Dar! "ntreru se #aroana! %e rost au do#*n0ile da%$ ni%iodat$ #anii nu au .ru%ti.i%at6 - Pardon! doamn$! s use %u r$%eal$ De#ra4+ aveam autori0a(ia du/ mitale s$/i .a% s$ .ru%ti.i%e! i am u0at de ea) Aadar! atru0e%i de mii de .ran%i do#*n0i artea dumitale! lus 8FF)FFF de .ran%i %a italul rim! adi%$ 8)3DF)FFF de .ran%i dre tul dumitale) Doamn$! %ontinu$ De#ra4! am avut re%au(iunea s$ mo#ili0e0 #anii dumitale alalt$ieri! - nu e mult de atun%i! re%um ve0i! i ar%$ a .i #$/ nuit %$ m$ vei %,ema s$ redau so%otelile) Banii sunt a%i! 'um$tate "n #an%note! 'um$tate "n #onuri la urt$tor) 5(i s un astea i sunt adev$rate: deoare%e nu so%oteam %asa mea destul de si&ur$! deoare%e nu &$seam notari destul de dis%re(i i entru %$ ro riet$(ile vor#es% %u &las mai tare %,iar de%*t notarii+ deoare%e! "n s.*rit! nu ai dre tul s$ %um eri i ni%i s$ ose0i %eva "n a.ar$ de %omunitatea %on'u&al$! am $strat toat$ suma a%easta - ast$0i sin&ura dumitale avere - "ntr/o %aset$ si&ilat$! "n .undul a%estui dula ! iar entru mai mult$ si&uran($ m/am trans.ormat eu "nsumi "n 0idar) A%um! %ontinu$ De#ra4 des%,i0*nd mai "nt*i dula ul i a oi %aseta! o.tim! doamn$! o t sute de #an%note a %*te o mie de .ran%i .ie%are! %are seam$n$! re%um ve0i! %u un al#um mare le&at "n .ier+ al$turi un %u on de rent$ de A=)FFF de .ran%i+ a oi un #on la vedere asu ra #an%,erului meu! "n valoare de a roximativ 88F)FFF .ran%i i deoare%e #an%,erul meu nu e domnul Dan&lars! #onul va .i l$tit - o(i s$ .ii
A8 >

linitit$) Doamna Dan&lars lu$ mainal #onul la vedere! %u onul de rente i tean%ul de #an%note) 5ntins$ e mas$! enorma avere $rea un lu%ru .oarte ne"nsemnat) Cu o%,ii us%a(i dar %u ie tul n$ $dit de sus ine! doamna Dan&lars o adun$ i #$&$ %aseta de o(el "n oet$! use %u onul de rente i #onul la vedere "n orto.el i! "n i%ioare! alid$! mut$! ate t$ un %uv*nt #un %are s/o %onsole0e %$ este aa de #o&at$) Dar ate t$ 0adarni%) - A%um! doamn$! s use De#ra4! ai o existen($ admira#il$! o rent$ de a roximativ ai0e%i de mii de lire! %eea %e e enorm entru o .emeie %are nu va utea s$ (in$ %as$ mare m$%ar un an de 0ile) 5(i vei utea "nde lini toate .ante0iile %are vor utea s$/(i trea%$ rin minte+ .$r$ a mai une la so%oteal$ %$ da%$ artea dumitale (i se are insu.i%ient$! o(i s$ iei din a mea! doamn$+ i sunt dis us s$/(i o.er! - o! %u titlu de "m rumut! #ine"n(eles? - tot %e osed! adi%$ un milion ai0e%i de mii de .ran%i) - 9ul(umes%! domnule! r$s unse #aroana+ mul(umes%+ "mi dai mai mult de%*t "i tre#uie unei #iete .emei %are entru mult$ vreme nu n$d$'/ duiete s$ mai rea ar$ "n lume) De#ra4 .u uimit un moment! dar "i reveni i .$%u un &est %are se utea tradu%e rin .ormula %ea mai oliti%oas$ de/a ex rima ideea: - Cum vrei? Poate %$ doamna Dan&lars mai n$d$'duise *n$ atun%i %eva+ dar %*nd v$0u &estul ne $s$tor %are "i s%$ ase lui De#ra4 i rivirea ie0ie %are "nso(ea &estul! re%um i reveren(a ro.und$ i t$%erea semni.i%ativ$ urmate de ele! "n$l($ %a ul! des%,ise ua i .$r$ .urie! .$r$ 0&uduiri dar i .$r$ e0itare! se n$ usti e s%ar$! nevroind m$%ar s$ adrese0e un ultim salut %elui %are o l$sa s$ le%e ast.el) - E,! .rumoase roie%te? ea va r$m*ne "n alatul ei! s use De#ra4 du $ le%area doamnei Dan&lars! va %iti romane i va dansa! nemai ut*nd s$ 'oa%e la #urs$) Lu$ %arnetul i terse %u %ea mai mare aten(ie sumele e %are le l$tise) - 9ai am un milion ai0e%i de mii de .ran%i) P$%at %$ domnioara de Ville.ort a murit) 1emeia asta "mi %onvenea din toate un%tele de vedere! i a .i luat/o de nevast$) 7i! .le&mati%! otrivit o#i%eiului s$u! ate t$ s$ trea%$ dou$0e%i de minute de la le%area doamnei Dan&lars! entru a se ,ot$r" s$ le%e i el) 5n intervalul a%estor dou$0e%i de minute! De#ra4 aternu %i.re! %u %easul l*n&$ el) Dia#oli%ul ersona'! e %are ori%e ima&ina(ie aventuroas$ l/ar .i %reat %u mai multe sau mai u(ine anse da%$ Le Sa&e nu do#*ndea rioritatea "n %a odo era sa 6s#odeea, %are smul&ea a%o eriul %aselor %a s$ vad$ "n$untru! ar .i &ustat un s e%ta%ol %iudat da%$ smul&ea! "n momentul %*nd De#ra4 aternea %i.rele! a%o eriul mi%ului edi.i%iu din strada Saint/Iermain/des/PrLs) Deasu ra %amerei unde De#ra4 "m $r(ise %u doamna Dan&lars dou$ milioane i 'um$tate! era o alt$ %amer$! o ulat$ de asemeni %u ersoane e %are le %unoatem i %are au 'u%at un rol destul de im ortant "n evenimentele ovestite de noi! %a s$ nu le re"nt*lnim %u oare%are interes) 5n %amera a%easta se a.lau 9er%LdNs i Al#ert) 9er%LdNs era mult s%,im#at$ "n ultimele 0ile! nu entru %$ e
A8 H

vremea %elei mai s lendide situa(ii des.$urase .astul or&olios datorit$ %$ruia nu o mai re%unoti e .emeie de "ndat$ %e %a (i se re0int$ "n veminte mai sim le+ de asemeni! nu entru %$ ea %$0use "n starea de de rimare "n %are eti nevoit s$ "m#ra%i livreaua mi0eriei+ 9er%LdNs era s%,im#at$ deoare%e o%,ii ei nu mai str$lu%eau! deoare%e &ura ei nu mai 0*m#ea! deoare%e! "n s.*rit! o st*n'enire er etu$ o rea e #u0e %uv*ntul ra id! lansat alt$dat$ de o minte re&$tit$ "n ermanen($) Nu s$r$%ia o.ilise mintea ei i ni%i li sa de %ura' nu "i .$%ea "m ov$r$toare s$r$%ia) Co#or*t$ din mediul "n %are tr$ia! ierdut$ "n noua s.er$ e %are i/o alesese! asemenea .iin(elor %e ies dintr/un salon s lendid iluminat entru a tre%e su#it "n #e0n$! 9er%LdNs $rea o re&in$ %o#or*t$ din alatul ei "ntr/o %oli#$ i %are! redus$ la stri%tul ne%esar! nu se mai re%unoate ni%i "n vasele de lut e %are e o#li&at$ s$ le un$ sin&ur$ e mas$! ni%i "n atul rost %are a luat lo%ul atului luxos) 1rumoasa %atalan$ sau no#ila %ontes$ nu mai avea ni%i rivirea m*ndr$! ni%i 0*m#etul .erme%$tor! deoare%e! o rindu/i o%,ii asu ra lu%rurilor "n%on'ur$toare! nu vedea de%*t o#ie%te %are o m*,neau: o %amer$ ta etat$ %u a%ele ,*rtii %enuii e %are ro rietarii e%onomi le ale& de re.erin($! deoare%e etele nu se %unos% e ele! o odea .$r$ %ovoare! mo#ile %are atr$&eau aten(ia i sileau o%,ii s$ se o reas%$ asu ra s$r$%iei unui lux .als! lu%ruri %are! "n s.*rit! r$neau rin tonurile lor (i $toare armonia aa de ne%esar$ o%,ilor de rini %u un ansam#lu ele&ant) Doamna de 9or%er. tr$ia a%i din 0iua %*nd $r$sise alatul+ mintea i se "nv*rtea "n .a(a veni%ei t$%eri! aa %um se "nv*rtete mintea %$l$torului e mar&inea unei r$ $stii+ #$&*nd de seam$ %$! "n .ie%e minut! Al#ert o rivea "ntr/as%uns %a s$ o#serve starea ei su.leteas%$! 9er%LdNs "i im usese un 0*m#et monoton e #u0e %are! "n a#sen(a luminii aa l$%ute a 0*m#etului o%,ilor! are o sim l$ r$s.r*n&ere! adi%$ o lumin$ .$r$ %$ldur$) La r*ndu/i! Al#ert era reo%u at! indis us! stin&,erit de un rest de lux %are "l "m iedi%a s$ .ie aa %um "i di%ta situa(ia a%tual$: vroia s$ ias$ .$r$ m$nui i vedea %$ are m*ini rea al#e+ vroia s$ mear&$ rin ora e 'os i vedea %$ "n%$l($mintea "i era rea str$lu%itoare) Cu toate a%estea! am#ele .$ turi! aa de no#ile i de inteli&ente! reunite indisolu#il rin le&$tura dra&ostei materne i .iliale! i0#utiser$ s$ se "n(elea&$ .$r$ a vor#i i s$ e%onomiseas%$ toate a%ele re arative e %are i le datorea0$ rietenii "n interesul sta#ilirii adev$rului material de %are de inde via(a) Al#ert a utut "n %ele din urm$ s$ s un$ mamei sale! .$r$ %a ea s$ $leas%$: - 9am$! nu mai avem #ani) Ni%iodat$ 9er%LdNs nu %unos%use %u adev$rat mi0eria! vor#ise de multe ori! "n tinere(e! de s$r$%ie! dar nu este a%elai lu%ru: nevoie i ne%esitate sunt dou$ sinonime "ntre %are "n%a e o lume "ntrea&$) La %atalani! 9er%LdNs avea nevoie de o mie de lu%ruri! dar nu du%ea ni%iodat$ li s$ de altele) C*t$ vreme lasele erau #une! se rindea ete+ %*t$ vreme etele se vindea! exista s.oar$ entru re ararea laselor) 7i a oi! i0olat$ de rietene! neav*nd de%*t o dra&oste %are nu 'u%a ni%i un rol "n detaliile materiale ale situa(iei! .ie%are se &*ndea la sine! numai la sine) Din u(inul e %are "l avea! 9er%LdNs "i re0erva artea ei: ast$0i
AA F

avea de .$%ut dou$ $r(i din nimi%) Se a ro ia iarna+ "n %amera &oal$ i re%e! 9er%LdNs nu avea .o%! ea! a %$rei %as$! de la anti%amere *n$ la #udoar era "n%$l0it$ alt$dat$ de un %alori.er %u nenum$rate #ra(e+ nu avea o #iat$ .loare! ea al %$rei a artament era o ser$ %ald$) 5ns$ "l avea e .iul ei))) Exaltarea unei "ndatoriri! oate exa&erat$! "i sus(inuse *n$ atun%i "n s.erele su erioare) Exaltarea e a roa e entu0iasm! iar entu0iasmul te .a%e s$ nu sim(i lu%rurile $m*nteti) Dar entu0iasmul se domolise! ast.el %$ tre#uiser$ s$ %o#oare tre / tat/ tre tat din (ara visurilor "n lumea realit$(ilor) @re#uiau s$ vor#eas%$ des re lu%rurile o0itive! du $ %e e ui0aser$ tot idealul) - 9am$! s unea Al#ert "n momentul %*nd doamna Dan&lars %o#ora s%ara! s$ .a%em! te ro&! o so%oteal$ a #o&$(iilor noastre+ am nevoie de un total entru "nto%mirea lanurilor mele) - @otal: nimi%! s use 9er%LdNs %u un 0*m#et "ndurerat) - Ba da! mam$+ total: trei mii de .ran%i mai "nt*i! i %u a%eti trei mii de .ran%i am reten(ia de a utea du%e "m reun$ o via($ "n%*nt$toare) - Co ilule? o.t$ 9er%LdNs) - 9am$ dra&$! &l$sui t*n$rul! am %,eltuit din $%ate destui #ani %a s$ %unos% valoarea lor) Ve0i dumneata! trei mii de .ran%i sunt o sum$ enorm$! i e ea am %l$dit un viitor mira%ulos de etern$ linite) - Asta este $rerea ta! dra&ul meu! %ontinu$ #iata mam$+ "n rimul r*nd "ns$! a%%e t$m %ele trei mii de .ran%i6 "ntre#$ 9er%LdNs roind) - Dar %red %$ ne/am "n(eles asu ra a%estui lu%ru? s use Al#ert %u ton ,ot$r*t+ "i a%%e t$m! %u at*t mai mult %u %*t nu/i avem! %$%i! du $ %um tii! sunt "n&ro a(i "n &r$dina %$su(ei din AlLes de 9eil,an! din 9ar/ silia) Cu dou$ sute de .ran%i! s use Al#ert! vom mer&e am*ndoi la 9arsilia) - Cu dou$ sute de .ran%i6 "ntre#$ 9er%LdNs+ %re0i! Al#ert6 - 5n rivin(a asta m/am in.ormat la dili&en(e i la va oarele %u a#uri i %al%ulele mele sunt .$%ute) Re(in lo%urile entru C,*lons "n %u eu: re%um ve0i! mam$! te trate0 %a e o re&in$+ trei0e%i i %in%i de .ran%i) Al#ert lu$ o an$ i s%rise: Cu eu))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))3= .ran%i De la C,*lons la L4on! mer&*nd %u va orul %u a#uri)))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))J De la L4on la Avi&non! iar$i va orul %u a#uri)))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))8J C,eltuieli de drum))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))=F @otal)))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))88D .ran%i S$ unem 8AF! ad$u&$ Al#ert 0*m#ind+ du $ %um ve0i! sunt &eneros! nu/i aa mam$6 - Dar tu! #ietul meu %o il6 - N/ai v$0ut %$/mi re0erv >F de .ran%i6 9am$! un t*n$r n/are nevoie de tot %on.ortul+ de altminteri tiu %e "nseamn$ %$l$toria)
AA 8

- Cu otalionul i %u valetul) - 5n ori%e .el! mam$) - Bine! .ie? &l$sui 9er%LdNs+ dar de unde lu$m %ei dou$ sute de .ran%i6 - Uite/i! lus alte dou$ sute) 9i/am v*ndut %easul entru o sut$ de .ran%i! i #relo%urile entru trei sule) Ce noro%? Brelo%uri %are re(uiau de trei ori mai mult de%*t %easul? Veni%a oveste a lu%rului de risos? Suntem de%i #o&a(i %$%i! "n lo% de o sut$ atrus re0e%e .ran%i %are "(i tre#uiau entru %$l$torie! ai dou$ sute %in%i0e%i) - Dar dator$m %eva "n %l$direa a%easta))) - @rei0e%i de .ran%i! "ns$ "i l$tes% din suma mea de o sut$ %in%i0e%i de .ran%i) Ne/am "n(eles+ i deoare%e n/am nevoie! la urma urmei! de%*t de o t0e%i de .ran%i entru drum! "not! %um ve0i! "n lux) Dar asta nu e totul) Ce s ui des re asta! mam$6 7i Al#ert s%oase! dintr/un %arne(el %u "n%,i0$toare de aur! r$m$i(a ve%,ilor .ante0ii sau oate amintirea duioas$ a uneia dintre .emeile misterioase i voalate %are #$teau la ua lui - Al#ert s%oase dintr/un %arne(el o ,*rtie de o mie de .ran%i) - Ce e asta6 "ntre#$ 9er%LdNs) - O mie de .ran%i! mam$) O! este verita#il$? - Dar de unde "(i vine mia de .ran%i6 - 9am$! as%ult$ .$r$ s$ te emo(ione0i rea mult) 7i Al#ert! ridi%*ndu/se "i s$rut$ mama e am*ndoi o#ra'ii! a oi se o ri s/o riveas%$) - 9am$! n/ai idee %*t de .rumoas$ "mi ari? s use t*n$rul %u un sentiment ro.und de dra&oste .ilial$+ eti "ntr/adev$r %ea mai .rumoas$! du $ %um eti %ea mai no#il$ .emeie e %are am v$0ut/o vreodat$) - Co il dra&? s use 9er%LdNs "n%er%*nd 0adarni% s$ re(in$ o la%rim$ %are mi'ea "n %ol(ul leoa elor) - La dre t vor#ind! nu/(i mai tre#uia de%*t s$ .ii ne.eri%it$ entru a s%,im#a iu#irea mea "n adora(ie) - Nu sunt ne.eri%it$ %*t$ vreme "l am e .iul meu! &l$sui 9er%LdNs+ nu voi .i ne.eri%it$ %*t$ vreme "l voi avea) - Da! dar a%i "n%e e "n%er%area! mam$! s use Al#ert+ tii %e ne/am "n(eles6 - Ne/am "n(eles "n vreo rivin($6 "ntre#$ 9er%LdNs) - Da! ne/am "n(eles %$ dumneata vei lo%ui la 9arsilia! iar eu voi le%a "n A.ri%a unde! "n lo%ul numelui e %are l/am le $dat! "mi voi .a%e numele e %are l/am luat) 9er%LdNs o.t$) - 9am$! de ieri sunt an&a'at la s a,ii! ad$u&$ t*n$rul le%*ndu/i o%,ii oare%um ruinat %$%i nu/i d$dea seama %*t de su#lim$ "i era "n'osi/ rea+ sau! mai #ine 0is! am so%otit %$ tru ul meu "mi a ar(ine i %$ "l ot vinde+ "nlo%uies% de ieri e %ineva) 9/am v*ndut! %um se 0i%e! i - ad$u&$ el "n%er%*nd s$ 0*m#eas%$ - m/am v*ndut e mai mult de%*t "mi "n%,i uiam %$ merit! adi%$ e dou$ mii de .ran%i) - Aadar! %ei dou$ mii de .ran%i6))) s use 9er%LdNs tres$rind) - 9am$! a%easta este 'um$tate din sum$+ %ealalt$ va veni este un an) 9er%LdNs "i "n$l($ o%,ii la %er %u o ex resie e %are nimi% n/ar utea s/o des%rie i %ele dou$ la%rimi o rite "n %ol(ul leoa ei r$#u.nir$ su# emo(ia l$untri%$ i %urser$ "n t$%ere de/a lun&ul o#ra'ilor)
AA A

- Pre(ul s*n&elui lui? murmur$ ea) - Da! da%$ sunt u%is! s use 9or%er. r*0*nd+ dar te asi&ur! #una mea mam$! %$ am dim otriv$ inten(ia s$/mi a $r %u %ru0ime ielea+ n/am sim(it ni%iodat$ mai mult$ o.t$ de via($ de%*t a%um) - Doamne? Doamne? &l$sui 9er%LdNs) - De altminteri! de %e vrei s$ .iu nea $rat u%is! mam$6 Lamori%iNre! a%est alt Ne4 al Sudului! a .ost u%is6 C,an&arnier a .ost u%is6 Bedeau a .ost u%is6 9orrel! e %are "l %unoatem! a .ost u%is6 9am$! &*ndete/te la #u%uria dumitale %*nd m$ vei vedea "na oin/ du/m$ %u uni.orma #rodat$) 5(i de%lar %$ n$d$'duies% s$ .iu su er# "n ea i %$ am ales re&imentul a%esta din %o%,et$rie) 9er%LdNs o.t$! "n%er%*nd totui s$ 0*m#eas%$+ mam$ s.*nt$! ea "n(ele&ea i/i venea &reu s$ lase toat$ ovara 'ert.ei "n s atele %o ilului s$u) - Pre%um ve0i! mam$! relu$ Al#ert! eti asi&urat$ %u este atru mii de .ran%i+ %u a%eti atru mii de .ran%i vei tr$i doi ani %*t se oate de #ine) - Aa %re0i6 "ntre#$ 9er%LdNs) Cuvintele "i s%$ aser$ %ontesei %u o durere aa de adev$rat$ "n%*t adev$ratul lor sens nu s%$ $ lui Al#ert+ "i sim(i inima "n%letat$ i str*n/ &*nd %u dra&oste m*na mamei "ntr/ale sale: - Da! vei tr$i? s use el) - Voi tr$i? ex%lam$ 9er%LdNs+ dar nu/i aa! %o ilul meu! %$ tu nu ai s$ le%i6 - Voi le%a mam$! s use Al#ert %u &lasul %alm i .erm+ m$ iu#eti rea mult %a s$ m$ lai s$ stau l*n&$ dumneata! tr*ndav i inutil+ de alt/ minteri! am semnat) - 1iul meu! tu vei .a%e du $ voia ta! iar %u du $ voia lui Dumne0eu) - Nu du $ voia mea mam$! %i du $ ra(iune! du $ ne%esitate) Sun/ tem dou$ .iin(e de0n$d$'duite! nu/i aa6 Ce e via(a entru dumneata! as/ t$0i6 Nimi%) Ce e via(a entru mine6 Prea u(in lu%ru .$r$ dumneata! ma/ m$! %rede/m$+ %$%i .$r$ dumneata! "(i 'ur %$ via(a a%easta ar .i "n%etat din 0iua %*nd m/am "ndoit de $rintele meu i mi/am rene&at numele) 5n s.*rit! tr$ies%! da%$ "mi .$&$duieti %$ vei nutri s eran(e+ da%$ "mi lai "n seam$ &ri'a .eri%irii dumitale "mi s oreti .or(ele) 9$ voi du%e la &uvernatorul Al&eriei - e o inim$ leal$ i "n rimul r*nd un osta - "i voi ovesti istoria mea tra&i%$! "l voi ru&a s$/i "ndre te! din %*nd "n %*nd! o%,ii s re lo%ul unde eu voi .i i da%$ se (ine de %uv*nt! da%$ va urm$ri %e .a%! *n$ "n ase luni sunt o.i(er sau mor) Da%$ sunt o.i(er! soarta dumitale este asi&urat$! mam$! %$%i voi avea #ani entru dumneata i entru mine i! "n lus! un nume nou de %are vom .i am*ndoi m*ndri! deoare%e va .i numele dumitale adev$rat) Da%$ sunt u%is))) Ei! #ine! da%$ sunt u%is! atun%i dra&$ mam$! vei muri da%$ vrei! iar nenoro%irile noastre vor lua s.*rit) - Bine! r$s unse 9er%LdNs %u rivirea ei no#il$ i elo%vent$+ ai dre tate! .iul meu+ s$ dovedim anumitor oameni %are rives% i %are atea t$ .a tele noastre %a s$ ne 'ude%e! s$ le dovedim %$ suntem %el u(in vredni%i de a .i de l*ni) - Dar .$r$ idei .une#re! s%um $ mam$? ex%lam$ t*n$rul+ "(i 'ur %$ suntem sau %el u(in utem .i .oarte .eri%i(i) Dumneata eti o .emeie "n0estrat$ totodat$ %u s irit i %u resemnare+ eu am devenit sim lu "n &usturi i - n$d$'duies% - .$r$ asiune) De "ndat$ %e voi .i "n servi%i! sunt #o&at+ de "ndat$ %e vei .i "n %asa domnul DantNs! te vei liniti) S$ "n%er%$m! mam$! te ro&! s$ "n%er%$m?
AA 3

- Da! s$ "n%er%$m .iul meu! %$%i tu tre#uie s$ tr$ieti .eri%it! r$s unse 9er%LdNs) - Prin urmare "m $r(eala noastr$ e .$%ut$! mam$! ad$u&$ t*n$rul a.e%t*nd #una dis o0i(ie) Putem s$ le%$m %,iar ast$0i) Uite! eu m$ du% s$/(i re(in! %um ne/am "n(eles! lo%ul) - Dar al t$u! .iul meu6 - Eu mai am nevoie s$ r$m*n dou$ sau trei 0ile! mam$+ e un "n%e ut de des $r(ire i avem nevoie s$ ne de rindem %u ea) Am nevoie de %*teva re%omand$ri! de %*teva in.orma(ii asu ra A.ri%ii+ te voi "nt*lni la 9arsilia) - Bine! s$ le%$m! s use 9er%LdNs "n.$ur*ndu/se "n sin&urul al e %are/l luase i %are! "nt*m l$tor! era un %amir ne&ru de mare re(+ s$ le%$m? Al#ert "i str*nse "n &ra#$ ,*rtiile! sun$ entru a l$ti %ei trei0e%i de .ran%i e %are "i datora st$ *nului %asei i! o.erind mamei sale #ra(ul! %o/ #or" s%ara) Cineva %o#ora "naintea lor+ a%est %ineva au0ind .onetul unei ro%,ii de m$tase! "ntoarse %a ul) - De#ra4? murmur$ Al#ert) - Dumneata! 9or%er.6 r$s unse se%retarul ministrului! o rindu/se e trea ta e %are se &$sea) Curio0itatea "n.r*nse dorin(a lui De#ra4 de a/i $stra in%o&nitoul+ de altminteri! era re%unos%ut) P$rea nostim! "ntr/adev$r! s$ re&$seti "n %l$direa ne%unos%ut$ e t*n$rul a %$rei nenoro%it$ "nt*m lare st*rnise o sen0a(ie aa de mare "n Paris) - 9or%er.? re et$ De#ra4) A oi! 0$rind "n semio#s%uritate! silueta t*n$r$ "n%$ i voalul ne&ru al doamnei de 9or%er.: - O! iart$/m$! ad$u&$ el %u un 0*m#et: te las! Al#ert) Al#ert "n(elese &*ndul lui De#ra4) - 9am$! s use el "ntor%*ndu/se s re 9er%LdNs! domnul De#ra4! se/ %retarul ministrului de interne! un .ost rieten al meu) - Cum .ost6 "n&$im$ De#ra4+ %e vrei s$ s ui6 - S un ast.el! domnule De#ra4! entru %$ ast$0i nu mai am rieteni i nu tre#uie s$ mai am) 5(i mul(umes% din su.let %$ ai #inevoit s$ m$ re/ %unoti! domnule) De#ra4 ur%$ dou$ tre te i str*nse 0drav$n m*na interlo%utorului s$u) - Crede/m$! dra&$ Al#ert! s use el %u toat$ emo(ia de %are era %a a#il! %rede/m$ %$ am luat arte la nenoro%irea %are te/a lovit i %$ "(i stau la dis o0i(ie "n ori%e rivin($) - 9ul(umes%! domnule! &l$sui Al#ert 0*m#ind! dar "n nenoro%irea noastr$ am r$mas "ndea'uns de #o&a(i %a s$ nu avem nevoie de a re%ur&e la %ineva) P$r$sim Parisul i! "n a.ar$ de %,eltuielile %$l$toriei! ne mai r$m*n %in%i mii de .ran%i) 5m#u'orarea ur%$ e .runtea lui De#ra4 %are avea "n orto.el un mili/ on+ i ori%*t de u(in oeti% ar .i .ost! s iritul a%esta exa%t nu se utu "m/ iedi%a de a &*ndi %$ "n a%eeai %as$ se &$seau *n$ adineaori dou$ .emei dintre %are una e dre t de0onorat$ le%a av*nd un milion %in%i sute de mii de .ran%i su# ,ain$! iar alta! e nedre t lovit$! dat su#lim$ "n nenoro%irea ei! se %onsidera #o&at$ %u %*(iva taleri) Paralela "i derut$ .ormulele de olite(e! .ilo0o.ia exem lului "l 0dro#i+ "n&$im$ %*teva %uvinte %onven(ionale i %o#or" re ede)
AA D

5n 0iua a%eea .un%(ionarii ministerului! su#ordona(ii s$i! avur$ de su/ .erit mult din ri%ina indis o0i(iei lui) Dar seara el deveni ro rietarul unei %ase .oarte .rumoase! situat$ "n #ulevardul 9adeleine i rodu%*nd un venit de %in%i0e%i de mii de lire) A doua 0i! "n %easul %*nd De#ra4 semna a%tul! adi%$ e la %in%i du $ amia0$! doamna de 9or%er. se ur%a "n %u eul dili&en(ei! du $ %e "i "m#r$(iase %u duioie .iul i du $ %e .usese "m#r$(iat$ de el %u duioie) Un #$r#at st$tea as%uns "n %urtea mesa&eriilor La..itte! dina oia uneia dintre .erestrele 0$#relite ale me0aninului+ o v$0u e 9er%LdNs ur%*nd "n tr$sur$+ v$0u dili&en(a le%*nd+ "l v$0u e Al#ert de $rt*ndu/se) Atun%i "i tre%u m*na este .runtea "nne&urat$! s un*nd: - O! %um am s$ ot reda a%estor doi nevinova(i .eri%irea e %are le/am r$ it/o6 9$ va a'uta Dumne0eu) GGIII IROAPA CU LEI Unul din %om artimentele "n%,isorii 1or%e! %el %are %u rinde e de(i/ nu(ii %ei mai deo%,ia(i i mai eri%uloi! se numete %urtea Saint/Bernard) 5n lim#a'ul lor ener&i%! ri0onierii au ore%lit/o Iroa a %u lei! ro#a#il entru %$ de(inu(ii au din(i %are mu%$ deseori &ratiile i %*teodat$ e &ardieni) 5n "n%,isoare ea .ormea0$ alt$ "n%,isoare+ 0idurile au o &rosime "n%$ o dat$ mai mare de%*t a %elorlalte) 5n .ie%are 0i! un temni%er %er%etea0$ %u &ri'$ 0$#relele masive i re%unoti du $ statura ,er%ulean$! du $ rivirile re%i i in%isive ale &ardienilor! %$ ei au .ost alei entru a trona asu ra o orului lor rin teroare i rin inteli&en($) Curtea a%estei se%(ii e "n%adrat$ "n 0iduri enorme este %are soarele lune%$ ie0i atun%i %*nd se ,ot$r$te s$ $trund$ "n a#isul ur*(eniilor morale i .i0i%e) Pe %aldar*mul a%esta r$t$%es% "n&ri'ora(i! #uima%i! ali0i %a nite um#re! din 0ori! oamenii e %are 'usti(ia "i (ine "n%ovoia(i su# %u/ (itul as%u(it de ea) 5i ve0i li indu/se! &,emuindu/se de/a lun&ul 0idului! %are a#soar#e i re(ine %ea mai mare arte din %$ldur$) Stau ai%i! vor#ind doi %*te doi! de %ele mai multe ori i0ola(i! %u o%,ii ne"n%etat "ndre ta(i s re oarta %are se des%,ide s$ %,eme e vreunul dintre ei sau s$ de#orde0e "n a#is o nou$ 0&ur$ 0v*rlit$ din %u torul so%iet$(ii) Curtea Saint/Bernard "i are vor#itorul ei s e%ial+ o "n%$ ere lun&$! "m $r(it$ "n dou$ rin dou$ &rila'e aralele "n.i te la trei i%ioare unul de altul! ast.el %a vi0itatorul s$ nu oat$ str*n&e m*na ri0onierului sau s$/i dea %eva) Vor#itorul e mo,or*t! umed i ori#il din toate un%tele de vedere! mai %u seam$ %*nd te &*ndeti la dest$inuirile "n.ri%o$toare %are s/au .uriat rintre &ratii i au ru&init .ierul) @otui! ori%*t de &roa0ni% ar .i! lo%ul a%esta e aradisul unde vin s$ se o(eleas%$ "ntr/o so%ietate s erat$! re(uit$! oamenii ale %$ror 0ile sunt num$rate: aa de rar iese %ineva din Iroa a %u lei entru a mer&e "ntr/alt$ arte de%*t la #ariera Saint/Ba%Cues! la o%n$ sau la %ar%era %elular$? 5n %urtea e %are am des%ris/o! i %are era $truns$ de/o ume0eal$ re%e! se lim#a! %u m*inile "n #u0unarele .ra%ului s$u! un t*n$r rivit %u mult$ %urio0itate de lo%alni%ii Iro ii)
AA =

Ar .i tre%ut dre t un om ele&ant! &ra(ie %roielii ,ainelor! da%$ ,ainele n/ar .i .ost 0dren(uite+ %u toate a%estea! ele nu .useser$ u0ate+ ostavul! .in i m$t$sos "n lo%urile neatinse! "i re%$ $ta re ede lu%iul su# m*na de0mierd$toare a ri0onierului! %are "n%er%a s$ .a%$ din el un vem*nt nou) Punea a%eeai &ri'$ "n a "n%,eia o %$ma$ de m$tase a %$rei %uloare se s%,im#ase enorm de la intrarea lui "n "n%,isoare! iar este "n%$l($min/ tea de la% tre%ea %ol(ul unei #atiste #rodat$ %u ini(iale %are avea deasu ra o %oroan$ ,eraldi%$) 9ai mul(i ensionari ai Iro ii %u lei urm$reau %u interes viu reo%u/ $rile de toalet$ ale ri0onierului) - Ia uite/l e rin(ul %are se .a%e .rumos? s use un ,o() - E .oarte .rumos din n$s%are! &l$sui altul i da%$ ar avea numai un ie tene i omad$ i/ar .a%e mar( e to(i domnii %u m$nui al#e) - Cu si&uran($ %$ .ra%ul lui a .ost nou/nou(! iar "n%$l($mintea "i str$/ lu%ete strani%? - E o %inste entru noi s$ avem %on.ra(i aa de sus/ ui+ t*l,arii de 'andarmi sunt nite netre#ni%i) S$ .er.eni(eas%$ ei o ast.el de toalet$))) - Se are %$ e unul &ro0av! s use altul+ a .$%ut de toate))) i "n stil mare) E su er# s$ a'un&$ %ineva ai%i aa de t*n$r? 7i o#ie%tul ,idoasei admira(ii! &usta ar%$ elo&iile sau a#urul elo&i/ ilor! %$%i n/au0ea %uvintele) Du $ %e "i .$%u toaleta! se a ro ie de &,ieul %antinei unde se a.la un &ardian: - Domnule! "i s use el! "m rumut$/mi dou$0e%i de .ran%i+ "i %a e(i "n %ur*nd "na oi+ %u mine! ni%i o team$) Am rude %are osed$ mai multe milioane de%*t taleri ai dumneata))) D$/mi dou$0e%i de .ran%i! te ro&! s$ iau o %amer$ se arat$ i s$ %um $r un ,alat) 9i/este &ro0av de &reu s$ stau mereu "n ,ain$ i %u "n%$l($mintea "n i%ioare) 7i %e ,ain$ e asta! domnule! entru un rin( Caval%anti6 Iardianul "i "ntoarse s atele i "n$l($ din umeri) Ni%i nu r*se m$%ar de %uvintele %are ar .i des%re(it toate .run(ile+ %$%i omul au0ise multe altele sau! mai #ine 0is! au0ise totdeauna a%elai lu%ru) - Eti un om .$r$ su.let! s use Andrea! i am s$ te .a% s$/(i ier0i lo%ul) Atun%i &ardianul "ntoarse %a ul i s%oase un ,o,ot 0&omotos de r*s) Pri0onierii se a ro iar$ i .$%ur$ %er%) - 5(i s un! %ontinu$ Andrea! %$ %u am$r*ta asta de sum$ am s$/mi ot .a%e rost de un ,alat i de o %amer$ %a s$ rimes% %um tre#uie vi0ita ilustr$ e %are o ate t de e o 0i e alta) - Are dre tate? are dre tate? &l$suir$ ri0onierii) Se vede %*t de %olo %$ e un om #ine? - Atun%i "m rumuta(i/i voi dou$0e%i de .ran%i! s use &ardianul re0e/ m*ndu/se e %el$lalt din umerii lui uriai+ nu sunte(i datori s$ .a%e(i asta entru un tovar$ al vostru6 - Eu nu sunt tovar$ %u $tia? de%lar$ t*n$rul %u m*ndrie+ nu m$ insulta! n/ai dre t s$ m$ insul(i) Mo(ii se rivir$ %u murmure "n$#uite i o .urtun$ st*rnit$ de rovo/ %area &ardianului! mai mult de%*t de %uvintele lui Andrea! "n%e u s$ mu/ &eas%$ este %a ul ri0onierului aristo%rat) Av*nd si&uran(a %$ va ti s$ domoleas%$ .urtuna %*nd valurile vor deveni rea tumultuoase! &ardianul "i l$sa s$ se "n.urie din %e "n %e mai mult entru a 'u%a o .est$ soli%itatorului ino ortun i entru a/i o.eri o distra%(ie)
AA J

Mo(ii se a ro iau de Andrea+ unii "i s uneau: - I,eata? &,eata? O era(ie %rud$ %are %onst$ "n a se n$ usti! nu %u o &,eat$ oare%are! %i una %u (inte! asu ra %on.ratelui %$0ut "n di0&ra(ia lor) Al(ii ro uneau tiparul- alt &en de distra%(ie! %onst*nd "n a um le %u nisi ! %u ietri%ele! %u monede mari %*nd le au! o #asma e %are %$l$ii o des%,id este umerii i %a ul nenoro%itului) - S$/l #i%iuim e .rumosul domnior? s user$ %*(iva+ e domniorul %instit? Dar Andrea! "ntor%*ndu/se s re ei! %li i din o%,i! "i um.l$ o#ra0ul %u lim#a i s%oase les%$itul a%ela de #u0e %are e%,ivalea0$ %u nenum$rate semne %onven(ionale rintre #andi(ii o#li&a(i la t$%ere) Un semn masoni% e %are "l "nv$(ase de la Caderousse) Ei "l re%unos%ur$ %a e unul de/al lor) 5ndat$ #asmalele %$0ur$+ &,eata (intuit$ reintr$ "n i%iorul %$l$ului rin%i al) C*teva &lasuri de%larar$ %$ domnul avea dre tate! %$ domnul utea s$ .ie %instit "n .elul s$u i %$ ri0onierii vroiau s$ arate exem lul li#ert$(ii de %ontiin($) R$0meri(a se otoli) Iardianul r$mase aa de #uim$%it "n%*t "l a u%$ "ndat$ e Andrea de m*ini i "n%e u s$/l er%,e0i(ione0e! atri#uind unor mani.est$ri mai semni.i%ative de%*t .as%ina(iei s%,im#area su#it$ a lo%uitorilor Iro ii %u lei) Andrea se l$s$ %er%etat! nu .$r$ a rotesta) Deodat$ o vo%e r$sun$ la &,ieu) - Benedetto? stri&a un ins e%tor) Iardianul "i l$s$ rada) - Sunt %,emat6 "ntre#$ Andrea) - La vor#itor? s use vo%ea) - Ve0i! mi se .a%e o vi0it$) Ai s$ ve0i! s%um e domn! da%$ oate s$ trate0e %ineva e un Caval%anti %a e un om de r*nd? 7i stre%ur*ndu/se rin %urte! %a o um#r$ nea&r$! Andrea se n$ usti rin &,ieul "ntredes%,is! l$s*nd "n admira(ie e %on.ra(i i %,iar e &ar/ dian) 5ntr/adev$r era %,emat la vor#itor! i nu e lo%ul s$ ne minun$m mai u(in de%*t se minuna Andrea+ %$%i! de %*nd intrase la 1or%e! "n lo% s$ u/ 0e0e %a %eilal(i de #ene.i%iul s%risului entru a se .a%e %,emat! iretul t*n$r $strase %ea mai stoi%$ t$%ere) - De #un$ seam$! s unea el! %$ eu sunt o%rotit de o ersoan$ atot/ uterni%$+ totul "mi dovedete asta+ averea su#it$! uurin(a %u %are am tre%ut este toate iedi%ile! o .amilie im rovi0at$! un nume ilustru devenit ro rietatea mea! aurul lan*nd asu ra mea! le&$turile %ele mai minunate .$&$duite am#i(iei mele? O nenoro%it$ uitare a noro%ului meu! o a#sen($ a rote%torului meu m/au ierdut - dar nu e de lin! nu entru totdeauna) 9*na s/a retras entru un moment! ea se va "ntinde %u si&uran($ s re mine i m$ va a u%a din nou "n momentul %*nd am s$ m$ %red &ata de/a %$dea "n r$ astie) De %e a ris%a o interven(ie im rudent$6 s$/mi "nstr$ine0 oate ro/ te%torul6 el are dou$ mi'loa%e de a m$ s%oate din "n%ur%$tur$+ evadarea misterioas$ %um $rat$ %u aur i .or(area m*inii 'ude%$torilor entru a o#(ine o a#solvire) S$ ate t$m *n$ %*nd mi se va dovedi %$ m/a $r$sit %u totul i atun%i))) Andrea .$urise un lan %are utea .i so%otit a#il+ ti%$losul era re ede la ata% i d*r0 la a $rare) Su ortase mi0eria "n%,isorii %omune i li surile de tot .elul) A%um "ns$ Andrea su.erea %$ e de0#r$%at! %$ e murdar! %$ e
AA K

.l$m*nd+ tim ul "l a $sa) 5n momentul a%esta de li%tiseal$ "l stri&$ la vor#itor &lasul ins e%/ torului) Andrea "i sim(i inima n$ $dit$ de #u%urie) Era rea devreme entru vi0ita 'ude%$torului de instru%(ie! i rea t*r0iu %a s$ .ie %,emat de dire%torul "n%,isorii sau de medi%) Era de%i vi0ita neate tat$) Dina oia 0$#relelor vor#itorului! unde .u introdus! Andrea 0$ri %u o%,i dilata(i de o %urio0itate avid$ %,i ul sum#ru i inteli&ent al lui Ber/ tu%%io %are! la r*ndu/i! rivea %u o uimire "ndurerat$ 0$#relele! uile 0$vor*te i um#ra %are se mi%a dina oia &ratiilor "n%ru%iate) - A? .$%u Andrea i0#it "n inim$) - Bun$ 0iua Benedetto! s use Bertu%%io %u vo%e sea%$ i sonor$) - Dumneata6 dumneata6 &l$sui t*n$rul rivind %u s aim$ "n 'urul s$u) - Co il nenoro%it! nu m$ re%unoti6 s use Bertu%%io) - @$%ere? @$%ere? o ti Andrea %are %unotea au0ul .in al 0idurilor: Doamne? Doamne? nu vor#i aa de tare) - Ai vrea s$ vor#eti %u mine "ntre atru o%,i! nu/i aa6 "ntre#$ Ber/ tu%%io) - O! da? s use Andrea) - Bine) 7i Bertu%%io! s%oto%indu/se "n #u0unar! .$%u semn unui &ardian %are se 0$rea dina oia &eamului de la &,ieu: - Citete! s use el) - Ce/i asta6 "ntre#$ Andrea) - Ordinul de a te du%e "ntr/o %amer$ i de a .i l$sat s$ stau de vor#$ %u tine) - O? ex%lam$ Andrea de#ord*nd de #u%urie) 7i "ndat$! "n%,i0*ndu/se "n sine! "i s use: ;Iar$/i rote%torul ne%unos%ut? Nu m$ uit$) 7i vrea s$ .ie se%ret$ &ri'a lui! deoare%e (ine s$ vor#im "ntr/o %amer$ i0olat$) 5i am "n m*n$))) Bertu%%io a .ost trimis de rote%tor;) Iardianul se s.$tui un moment %u un su erior! a oi des%,ise uile de .ier i/l %onduse e Andrea! %are nu mai utea de #u%urie! "ntr/o %amer$ de la rimul eta'! %u vederea s re %urte) Camera era s oit$ %u var! aa %um se o#inuiete "n "n%,isori) Avea un as e%t vesel! %are $ru ri0onierului str$lu%itor+ o so#$! un at! un s%aun! o mas$ .ormau mo#ilierul ei som tuos) Bertu%%io se ae0$ e s%aun) Andrea se tr*nti e at) Iardianul se retrase) - Maide! &l$sui administratorul! %e ai a/mi s une6 - Dar dumneata6 "ntre#$ Andrea) - Vor#eti tu "nt*i))) - O! nu+ dumneata ai multe s$/mi s ui deoare%e ai venit la mine) - Bine! .ie) Ai %ontinuat .irul m*r$viilor tale: ai .urat! ai asasinat) - Bun+ da%$ entru a/mi s une lu%rurile astea m/ai adus "ntr/o %a/ mer$ s e%ial$! este $%at de osteneal$) Le tiu) Dar sunt i altele e %are nu le tiu) S$ vor#im des re astea! te ro&) Cine te/a trimis6 - O,o! mer&i re ede! domnule Benedetto? - Nu e aa6 i la (int$) S$ e%onomisim "n s e%ial vor#ele de risos) Cine te trimite6 - Nimeni) - Cum de tii %$ sunt "n "n%,isoare6 - @e/am re%unos%ut de mult "n .il.i0onul o#ra0ni% %are d$dea
AA >

inteni %u at*ta &ra(ie unui %al e C,am s/El4sLes) - C,am s/El4sLes6 Ia stai! s$ vor#im u(in de $rintele meu! vrei6 - Adi%$ de mine6 - Dumneata! #unul meu domn! eti tat$l meu ado tiv))) Dar nu dumneata! "mi "n%,i ui! ai dis us "n .avoarea mea de o sut$ de mii de .ran%i e %are i/am m*n%at "n atru sau %in%i luni+ nu dumneata mi/ai l$smuit un $rinte italian i &entilom+ nu dumneata m/ai introdus "n lume! invit*ndu/m$ la un anumit dineu unde mi se are %$ m$n*n% i a%um! la Auteuil! "n %ea mai #un$ so%ietate a Parisului! %u un anume ro%uror re&al a %$rui %unotin($! %are mi/ar .i aa de util$ "n momentul a%esta! "mi are .oarte r$u %$ nu am %ultivat/o+ "n s.*rit! nu dumneata m$ &arantai entru un milion sau dou$ %*nd mi s/a "nt*m lat a%%identul .atal))) Maide! stima#ile %orsi%an! vor#ete))) - Ce vrei s$/(i s un6 - @e a'ut %u) Vor#eai adineauri des re C,am s/El4sLe! vredni%ul meu $rinte ado tiv) - Ei i6 - Ei! i e C,am s/El4sLes lo%uiete un domn #o&at! .oarte #o&at) - La %are tu ai .urat i ai asasinat! nu/i aa6 - Cred %$ da) - Domnul %onte de 9onte/Cristo6 - I/ai s us e nume! re%um 0i%e domnul Ra%ine) As%ult$! tre#uie s$ m$ arun% "n #ra(ele lui i s$/l su&rum la ie tul meu stri&*nd tat$? tat$? re%um s une domnul PixLrL%ourt6 - S$ nu &lumim! r$s unse Bertu%%io %u &ravitate! iar un ast.el de nume nu tre#uie rostit a%i! aa %um "ndr$0neti s$/l ronun(i tu) - Ei! de %e nu6 ex%lam$ Andrea uluit oare%um de solemnitatea (inu/ tei lui Bertu%%io) - Pentru %$ a%ela %are oart$ numele a%esta e rea .avori0at de %er entru a .i $rintele unui ti%$los %a tine) - Vor#e mari))) - 7i e.e%te mari! da%$ nu/(i #a&i min(ile "n %a ) - Amenin($ri))) Nu mi/e team$ de ele))) am s$ s un))) - Cre0i %$ ai de/a .a%e %u netre#ni%i de tea a ta6 "ntre#$ Bertu%%io %u un ton aa de %alm i %u o rivire aa de si&ur$ "n%*t Andrea .u 0drun%inat *n$ "n ad*n%ul su.letului+ %re0i %$ ai de/a .a%e %u netre#ni%ii t$i din o%n$ sau %u naivii din lume6))) Benedetto! te &$seti "ntr/o m*n$ %um lit$) 9*na asta vrea s$ se des%,id$ entru tine: ro.it$ de o%a0ie) S$ nu te 'o%i %u tr$snetul e %are "l las$ o %li $! dar e %are "l oate rea u%a da%$ "n%er%i s/o .or(e0i) - P$rintele meu))) Vreau s$ tiu %ine e $rintele meu? s use "n%$ $/ (*natul) Am s$ ier da%$ tre#uie! dar voi a.la) Ce/mi as$ de s%andal))) de #ine))) de re uta(ie! de recla#, %um 0i%e Beau%,am ! 0iaristul? Voi "ns$! oamenii din lumea #un$! ave(i totdeauna de ierdut %eva din %au0a s%andalului! "n %iuda milioanelor i/a #la0oanelor voastre))) As%ult$! %ine e tat$l meu6 - Am venit s$/(i s un))) - A,a? ex%lam$ Benedetto %u o%,i s%*nteietori de #u%urie) Ua se des%,ise "n momentul a%ela i temni%erul s use! adres*ndu/se lui Bertu%%io: - Ierta(i/m$! domnule! dar 'ude%$torul de instru%(ie "l atea t$ e de(inut) - 5n%e e intero&atoriul meu! s use Andrea administratorului) S$/l ia dra%u de ino ortun)
AA H

- Voi reveni m*ine! s use Bertu%%io) - Bine! .$%u Andrea) Domnilor 'andarmi! la dis o0i(ia dumneavoas/ tr$))) S%um e domn! l$sa(i 0e%e taleri la &re.$ %a s$ mi se dea lu%rurile de %are am nevoie) - Bine! s use Bertu%%io) Andrea "i "ntinse m*na) Bertu%%io "i (inu m*na "n #u0unar i 0orn$i numai %*teva monede de ar&int) - Exa%t asta vroiam s$ s un! &l$sui Andrea s%,imonosind un 0*m/ #et! dar su#'u&at de linitea %iudat$ a lui Bertu%%io) ;S$ m$ .i "nelat oare6 "i s use el) Vom vedea;) - Aadar! e m*ine? ad$u&$ "ntor%*ndu/se s re Bertu%%io) - Pe m*ine? r$s unse administratorul) GGGIV BUDECY@ORUL V$ aminti(i %$ a#atele Busoni r$m$sese sin&ur %u Noirtier "n %amera mortuar$! i %$ #$tr*nul! dim reun$ %u reotul! se %onstituiser$ $0itorii %or ului .etei) Poate %$ ru&$%iunile %retineti ale a#atelui! oate %$ #un$tatea lui! oate %$ vor#a/i %onvin&$toare au redat #$tr*nului %ura'+ %$%i din momentul %*nd a utut s$ %onverse0e %u reotul! "n lo%ul de0n$de'dii %are usese la "n%e ut st$ *nire e el! totul anun(a a%um o mare resemnare! un %alm sur rin0$tor entru %ei %e "i reaminteau a.e%(iunea ro.und$ nutrit$ de el Valentinei) Domnul de Ville.ort nu/l mai v$0use e #$tr*n din diminea(a mor(ii) @oat$ %asa .usese rimenit$: un alt valet .usese an&a'at entru el! un alt servitor entru Noirtier+ dou$ .emei intraser$ "n servi%iul doamnei de Ville.ort+ to(i! *n$ la ortar i vi0itiu! re0entau %,i uri noi %are r$s$riser$! entru a 0i%e ast.el! "ntre st$ *nii %asei #lestemate i %are avuseser$ tim s$ remar%e rela(iile re%i dintre ei) De altminteri sesiunea se des%,idea este trei 0ile i! "n%,is "n %a#inetul s$u! Ville.ort urm$rea %u "n.ri&urat$ ,$rni%ie ro%edura "nto%mit$ "m otriva asasinului lui Caderousse) A.a%erea a%easta! %a toate a%elea "n %are %ontele de 9onte/Cristo era ameste%at! st*rnise mult$ v*lv$ "n lumea ari0ian$) Dove0ile nu erau %onvin&$toare deoare%e se s ri'ineau e %*teva %uvinte s%rise de un o%na "n a&onie! .ost tovar$ de o%n$ %u %el e %are "l a%u0a i %are utea s$/i a%u0e tovar$ul din ur$ sau din r$0#unare) Numai %onvin&erea ma&istratului se .ormase+ ro%urorul re&al a'unsese la %onvin&erea %um lit$ %$ Benedetto era %ul a#il! i urma s$ s%oat$ din vi%toria a%easta anevoioas$ una din a%ele volu t$(i de amor ro riu %are tre0eau u(in .i#rele inimii lui "n&,e(ate) Pro%esul se instruia de%i! &ratie mun%ii ne"n%etate a lui Ville.ort! %are vroia s$ des%,id$ %u el sesiunea a ro iat$: de a%eea .usese nevoit s$ se 0$voras%$ mai mult de%*t ori%*nd! entru a evita s$ r$s und$ nenum$ratelor %ereri de #ilete entru edin($) 7i a oi se s%ursese aa de u(in tim de %*nd #iata Valentine .usese de us$ "n morm*nt! durerea %asei era "n%$ aa de re%ent$! "n%*t nu se mira nimeni %$/l vede e $rinte %u.undat %u at*ta severitate "n "nde linirea datoriei sale! adi%$ "n uni%a uitare e %are o utea &$si entru m*,nirea sa) O sin&ur$ dat$ - era "n 0iua urm$toare a%eleia %*nd Benedetto rimise a doua vi0it$ a lui Bertu%%io! %u %are o%a0ie a%esta a .ost o#li&at
A3 F

s$/i %omuni%e numele $rintelui s$u - aadar! "n 0iua urm$toare a%eleia %are era o dumini%$! Ville.ort "l 0$rise e tat$l s$u) Era "ntr/un moment %*nd ma&istratul %o#or*se ru t de o#oseal$ "n &r$dina alatului i! sum#ru! "n%ovoiat su# ovara unui &*nd ne"ndu le%at! do#ora %u #astonul tul inele lun&i i muri#unde ale tranda.irilor %are se "n$l(au de/a lun&ul aleilor %a nite s e%tre ale .lorilor aa de str$lu%itoare "n anotim ul %e se s%ursese) A'unsese de mai multe ori "n .undul &r$dinii! adi%$ la .aimosul &rila' %e d$dea s re terenul ustiu! revenind mereu e a%eeai alee! relu*ndu/i romenada %u a%elai as i %u a%elai &est - %*nd o%,ii lui se "ndre tar$ mainal s re %asa "n %are "l au0ea 'u%*ndu/se 0&omotos e .iul s$u %are venise de la ension s$/i etrea%$ dumini%a i lunea l*n&$ mama sa) 5l v$0u "n momentul a%ela! la una din .erestrele des%,ise! e domnul Noirtier %are %eruse s$ .ie adus "n 'il( *n$ la .ereastr$ %a s$ se #u%ure de ultimele ra0e ale unui soare %$ldu( "n%$! %e salutau .lorile muri#unde i .run0ele ru&inite ale vi(ei de vie de e #al%on) O%,ii #$tr*nului erau a(inti(i asu ra unui un%t e %are Ville.ort nu/l 0$rea de%*t va&) Privirea lui Noirtier era aa de dum$noas$! de s$l#ati%$ i a rins$! "n%*t ro%urorul re&al! is%usit "n a rinde toate im resiile .i&urii a%eleia e %are o %unotea aa de #ine! se a#$tu u(in %a s$ vad$ asu ra %$rei ersoane %$deau a $s$toarele riviri) O v$0u atun%i! su# un *l% de tei %u %ren&ile a roa e des.run0ite! e doamna de Ville.ort %are %u o %arte "n m*n$ "i "ntreru ea din %*nd "n %*nd le%tura %a s$/i 0*m#eas%$ .iului! sau s$/i trimit$ min&ea 0v*rlit$ %u "n%$ $(*nare de el! din salon "n &r$din$) Ville.ort "n&$l#eni! %$%i "n(ele&ea &*ndul #$tr*nului) Noirtier rivea "ntruna a%elai o#ie%t+ deodat$! "ns$! rivirea lui se "ndre t$ de la .emeie la so( i a%um Ville.ort "nsui avu de su.erit ata%ul o%,ilor .ul&er$tori %are! s%,im#*ndu/i o#ie%tul! s%,im#aser$ i lim#a'ul .$r$ a ierde totui %eva din ex resia lor amenin($toare) Str$in$ de toate a%este asiuni! ale %$ror .o%uri "n%ru%iate tre%eau e deasu ra %a ului ei! doamna de Ville.ort (inea "n momentul a%esta min&ea .iului! .$%*ndu/i semn %u o s$rutare s$ vin$ la ea+ dar Edouard se l$s$ ru&at "ndelun&: de0mierdarea matern$ nu i se $rea ro#a#il o re%om ens$ "ndestul$toare entru deran'ul e %are tre#uia s$/l .a%$) Se ,ot$r" "n s.*rit! s$ri de e .ereastr$ "ntr/un &ru de ,eliotro i i de o%,iul/#oului! i aler&$ la doamna de Ville.ort %u .runtea la% de sudoare) Doamna de Ville.ort "i terse .runtea! "i de use #u0ele e .ildeul umed i/l %on%edie e %o il %are orni %u min&ea "ntr/o m*n$ i %u o &r$mad$ de #om#oane "ntr/alta) 9*nat de o atra%(ie de ne"nvins! aa %um as$rea e atras$ de ar e! Ville.ort se a ro ie de %as$: e m$sur$ %e se a ro ia! rivirea lui Noirtier se %o#ora urm$rindu/l! i .o%ul luminilor lui %$ $ta ar%$ un &rad aa de mare de in%andes%en($ "n%*t Ville.ort se sim(ea mistuit *n$ "n ad*n%ul inimii) 5ntr/adev$r! "n rivirea #$tr*nului se %itea o mustrare s*n&eroas$ i totodat$ o amenin(are %um lit$) Atun%i leoa ele i o%,ii lui Noirtier se ridi%ar$ s re %er %a i %um reaminteau .iului un 'ur$m*nt uitat) - Domnule! r$s unse Ville.ort e su# .ereastr$! mai ai r$#dare o 0i+ "mi (in %uv*ntul dat? Noirtier $ru linitit de vor#ele a%estea i o%,ii lui se "ndre tar$ indi/ .eren(i "ntr/alt$ arte) Ville.ort "i des%,ise %u violen($ redin&ota %are "l "n$#uea! tre%u o m*n$ livid$ este .runte i se "na oie "n %a#inet)
A3 8

Noa tea tre%u re%e i linitit$+ lumea se %ul%$ i adormi %a de o#i%ei! Ville.ort nu se %ul%$ o dat$ %u %eilal(i! %i lu%r$ *n$ la %in%i diminea(a! rev$0*nd ultimele intero&atorii luate "n a'un de ma&istra(ii instru%tori! %on.runt*nd de o0i(iile martorilor i un*nd re%i0ie "n a%tul s$u de a%u0are! unul dintre %ele mai ener&i%e i mai is%usit %on%e ute din %*te reda%tase *n$ atun%i) Prima edin($ a 'ura(ilor urma s$ ai#$ lo% a doua 0i! luni) Ville.ort v$/ 0u 0iua a%easta mi'ind al#urie i sinistr$! iar li%$rirea ei v*n$t$ s%oase "n relie. r*ndurile s%rise %u %erneal$ roie e ,*rtie) 9a&istratul adormise o %li $! "n tim %e lam a "i d$dea ultimul su.lu) Se tre0i la au0ul *l *irilor ei! %u de&etele umede i "m ur urate de ar%$ ar .i .ost muiate "n s*n&e) Des%,ise .ereastra) O .*ie orto%alie str$#$tea "n 0are %erul! rete0*nd "n dou$ lo ii su#(iri %are se ro.ilau ne&ri la ori0ont) 5n %*m ul %u lu%ern$! din%olo de &rila'ul %astanilor! o %io%*rlie se "n$l(a la %er inton*nd %*ntul ei! lim ede i matinal) Aerul 'ilav al 0orilor n$ $di %a ul lui Ville.ort i/i "m ros $t$ memo/ ria) - Ast$0i! s use el %u o s.or(are! omul %are (ine aloul 'usti(iei e da/ tor s$ i0#eas%$ retutindeni unde sunt vinova(ii) Privirile lui se "ndre tar$ atun%i .$r$ voie s re .ereastra lui Noirtier unde "l v$0use e #$tr*n "n a'un) Perdeaua era l$sat$) 7i %u toate a%estea! ima&inea $rintelui s$u "i era "ntr/at*ta de re/ 0ent$ "n%*t se adres$ .erestrei "n%,ise %a i %um %a ar .i .ost des%,is$ i %a i %um rin des%,i0$tur$ l/ar .i v$0ut "n%$ e #$tr*nul amenin($tor) - Da! murmur$ el! da! .ii linitit? Ca ul "i re%$0u "n ie t i %u %a ul "n%linat ast.el! .$%u dou$/trei o%o/ luri rin %a#inet! a oi se 0v*rli "m#r$%at e o %ana ea! nu at*t %a s$ doarm$ %*t entru a/i ml$dia m$dularele "n(e enite de o#oseala mun%ii i de .ri&ul %are/l $trunsese *n$ "n m$duva oaselor) @re tat/tre tat se tre0i toat$ lumea) Din %a#inet Ville.ort au0i 0&omotele su%%esive %are %onstituie! entru a s une ast.el! via(a %asei+ uile tr*ntite! 0orn$itul soneriei doamnei de Ville.ort %are "i %,ema %amerista! rimele stri&$te ale %o ilului! %are se s%ula voios aa %um se s%oal$ de o#i%ei .$ turile de v*rsta lui) Ville.ort sun$ la r*ndu/i) Valetul %el nou intr$ la el i "i aduse 0iarele) O dat$ %u 0iarele aduse i o %ea%$ %u %io%olat$) - Ce mi/ai adus ai%i6 "ntre#$ Ville.ort) - O %ea%$ %u %io%olat$) - N/am %erut/o) Cine se interesea0$ de mine6 - Doamna+ mi/a s us %$ domnul va vor#i .$r$ "ndoial$ mult ast$0i "n ro%esul de asasinat i %$ are nevoie s$ rind$ uteri) 7i valetul de use e masa de l*n&$ %ana ea! mas$ %a toate %elelalte "n%$r%at$ %u ,*rtii! %ea%a de ar&int aurit) Valetul iei) Ville.ort rivi o %li $ %ea%a! %u un aer osomor*t! a oi! deodat$! o lu$ %u o mi%are nervoas$ i sor#i dintr/o "n&,i(itur$ %on(inutul ei) S/ar .i 0is %$ n$d$'duia %$ #$utura este u%i&$toare i %$ el %,ema moartea %a s$/l s%a e de o o#li&a(ie %e/i orun%ea un lu%ru mult mai &reu de%*t a%ela de a muri) Se ridi%$ a oi i se lim#$ rin %a#inet! %u un 0*m#et %are i s/ar .i $rut teri#il %elui %e l/ar .i rivit "n momentul a%ela) Cio%olata era ino.ensiv$! i domnul de Ville.ort nu sim(i nimi%) La ora de'unului! domnul de Ville.ort nu se ar$t$ la mas$) Valetul in/ tr$ iar$i "n %a#inet)
A3 A

- Doamna "l "ntiin(ea0$ e domnul! s use el! %$ au sunat orele un/ s re0e%e i %$ edin(a e la amia0$) - Ei i6 ex%lam$ Ville.ort) - Doamna i/a .$%ut toaleta: e &ata! i "ntrea#$ da%$ "l va "nso(i e domnul) - Unde6 - La tri#unal) - De %e6 - Doamna s une %$ dorete .oarte mult s$ asiste la edin($) - A! dorete asta6 s use Ville.ort %u un a%%ent a roa e "n.ri%o$tor) Servitorul se trase un as "na oi i s use: - Da%$ domnul dorete s$ ias$ sin&ur! "i voi %omuni%a doamnei) Ville.ort r$mase o %li $ t$%ut+ "i s%$r in$ %u un&,iile o#ra0ul alid! "n%on'urat de #ar#a nea&r$ %a a#anosul) - S une doamnei! r$s unse el "n s.*rit! %$ dores% s$/i vor#es% i %$ o ro& s$ m$ ate te la domnia sa) - Da! domnule) - Pe urm$ "na oia0$/te %a s$ m$ ra0i i s$ m$ "m#ra%i) - Numaide%*t) Valetul dis $ru! a oi rea $ru! "l #$r#ieri e Ville.ort i/l "m#r$%$ so/ lemn! "n ne&ru) Pe urm$! du $ %e s.*ri: - Doamna a s us %$ "l atea t$ e domnul de "ndat$ %e termin$! &l$sui el) - 9$ du%) 7i Ville.ort se "ndre t$! %u dosarele su# #ra(! %u $l$ria "n m*n$! s re a artamentul so(iei sale) Se o ri un moment la u$! ter&*ndu/i %u #atista sudoarea %are %ur&ea de e .runtea/i livid$) A oi "m inse ua) Doamna de Ville.ort st$tea e o %ana ea! r$s.oind %u ner$#dare 0iare i #rouri e %are t*n$rul Edouard se amu0a s$ le ru $ "nainte %a mama lui s$ .i avut tim de/a termina le%tura) Ea era %om let "m#r$%at$ entru ieire+ $l$ria o ate ta e un 'il(+ "i usese m$nuile) - A! iat$/te! domnule? &l$sui ea %u vo%ea/i natural$ i %alm$+ vai! eti alid! domnule) Ai lu%rat iar$i toat$ noa tea6 De %e n/ai venit s$ de'une0i %u noi6 As%ult$! m$ iei! sau m$ du% sin&ur$ %u Edouard6 Pre%um vede(i! doamna de Ville.ort "nmul(ise "ntre#$rile entru a o#(ine un r$s uns+ dar domnul de Ville.ort r$m$sese! la toate "ntre#$rile ei! re%e i mut %a o statuie) - Edouard! s use Ville.ort .ix*nd asu ra %o ilului o rivire orun%i/ toare! du/te de te 'oa%$ "n salon! dra&ul meu+ tre#uie s$ vor#es% mamei tale) V$0*nd (inuta lui re(inut$! tonul ,ot$r*t! introdu%erea %iudat$! doamna de Ville.ort tres$ri) Edouard ridi%ase %a ul+ se uitase la mama lui i v$0*nd %$ ea nu %on.irma ordinul domnului de Ville.ort! se a u%ase din nou s$ rete0e %a ul solda(ilor de lum#) - Edouard! n/au0i6 stri&$ domnul de Ville.ort %u at*ta as rime "n%*t %o ilul s$ri "n i%ioare+ lea%$? Co ilul! .oarte u(in o#inuit %u a%est tratament! "n&$l#eni+ ar .i .ost &reu s$ s unem da%$ "n&$l#enise de .ri%$ sau de m*nie) P$rintele merse la el! "l lu$ de #ra( i "l s$rut$ e .runte) - Du/te! %o ilul meu! du/te? "i s use el)
A3 3

Edouard iei) Domnul de Ville.ort se "ndre t$ s re u$ i use 0$vorul) - O! dar %e este6 ex%lam$ t*n$ra .emeie rivindu/i so(ul *n$ "n a/ d*n%ul su.letului i s%,i(*nd un 0*m#et e %are im asi#ilitatea lui Ville.ort "l "n&,e($) - Doamn$! unde ui dumneata otrava de %are te serveti de o#i%ei6 arti%ul$ r$s i%at i .$r$ introdu%ere ma&istratul! %are st$tea "ntre nevast$ i u$) Doamna de Ville.ort sim(i %eea %e simte! desi&ur! %io%*rlia %*nd vede vulturul str*n&*nd deasu ra %a ului ei %er%urile lui u%i&$toare) Un sunet r$&uit! .r*nt! %are nu era ni%i stri&$t! ni%i sus in! s%$ $ din ie tul doamnei de Ville.ort+ ea deveni livid$) - Domnule! s use ea! nu "n(ele&) 7i! %a i %um .usese "m ins$ dintr/un aroxism al &roa0ei "ntr/un al doilea aroxism! mai uterni% .$r$ "ndoial$ de%*t rimul! re%$0u e ernele so.alei) - @e "ntre#am! %ontinu$ Ville.ort %u vo%ea er.e%t %alm$! unde as/ %undeai otrava %u %are ai u%is e so%rul meu! domnul de Saint/9Lran! e soa%ra mea! e Barrois i e .ii%a mea Valentine) - Domnule! %e tot s ui dumneata6 ex%lam$ doamna Ville.ort "m reun*ndu/i m*inile) - Rolul dumitale nu e s$ m$ "ntre#i e mine! %i s$ r$s un0i) - So(ului sau 'ude%$torului6 "n&$im$ doamna de Ville.ort) - Bude%$torului! doamn$! 'ude%$torului? Paloarea .emeii! nelinitea rivirii ei! tremurul "ntre&ului ei %or .or/ mau un s e%ta%ol "n.ri%o$tor) - Domnule! domnule? murmur$ ea! i at*t) - Nu r$s un0i! doamn$6 stri&$ ma&istratul) Ad$u&$ a oi! %u un 0*m#et mai &ro0av de%*t .uria lui: - E dre t %$ nu t$&$duieti? Ea .$%u o mi%are) - 7i ni%i n/ai utea s$ t$&$duieti! ad$u&$ Ville.ort! "ntin0*nd m*na s re ea %a entru a o "n,$(a "n numele 'usti(iei+ ai s$v*rit %rimele %u o is%usin($ neruinat$! dar %are nu utea s$ "nele de%*t e oamenii dis ui rin a.e%(iunea lor s$ .ie or#i "n le&$tur$ %u dumneata) A! tiu din momentul mor(ii doamnei de Saint/9Lran %$ exist$ un otr$vitor "n %asa mea: domnul d2Avri&n4 m$ revenise+ du $ moartea lui Barrois! Dumne0eu s$ m$ ierte? - #$nuielile mele s/au "ndre tat asu ra %uiva! asu ra unui "n&er! #$nuielile mele %are! %,iar a%olo unde nu e o %rim$! ve&,ea0$ ne"n%etat! a rinse "n ad*n%ul inimii mele+ dar! du $ moartea Valentinei! n/a mai .ost "ndoial$ entru mine! doamn$! i nu numai entru mine! dar i entru al(ii+ ast.el %rima dumitale %unos%ut$ a%um de dou$ ersoane! #$nuit$ de mai multe! va deveni u#li%$ i 2 re%um "(i s uneam adineauri! doamn$ - nu/(i mai vor#ete un so(! %i un 'ude%$tor? @*n$ra .emeie "i as%unse .a(a "n alme) - O! domnule? "n&$im$ ea+ te im lor! nu da %re0are a aren(elor? - Nu %umva eti la$6 ex%lam$ Ville.ort %u dis re() 5ntr/adev$r! am remar%at "ntotdeauna %$ otr$vitorii erau lai) Eti la$! dumneata %are ai avut &roa0ni%ul %ura' de a vedea murind "n .a(a dumitale doi #$tr*ni i o .at$6 - Domnule? domnule? - Eti la$ - %ontinu$ Ville.ort %u tot mai mult$ exaltare - dum/ neata %are ai num$rat! unul %*te unul! minutele a atru a&onii! %are (i/ai
A3 D

.$urit lanurile in.ernale i (i/ai ameste%at #$uturile netre#ni%e %u o is%usin($ i o re%i0ie aa de mira%uloas$6 Dumneata! %are ai us aa de #ine la %ale totul! ai uitat %umva s$ %al%ule0i un sin&ur lu%ru: unde te utea du%e de0v$luirea %rimelor dumitale6 O! a%easta este %u ne utin($+ i ai $strat o otrav$ mai l$%ut$! mai su#til$! mai u%i&$toare de%*t %elelalte! entru a s%$ a de edea sa %e (i se %uvenea))) Nu e aa %$ ai .$%ut asta6 Doamna de Ville.ort "i .r$m*nt$ m*inile i %$0u "n &enun%,i) - 7tiu #ine))) tiu #ine! s use el+ m$rturiseti+ dar m$rturisirea .$%u/ t$ 'ude%$torilor! m$rturisirea .$%ut$ %*nd vinovatul nu mai are "n%otro! nu s%ade "ntru nimi% edea sa? - Pedea sa6 ex%lam$ doamna de Ville.ort) Pedea sa! domnule6 Ai rostit %uv*ntul a%esta de dou$ ori) - 1$r$ "ndoial$) Ai %re0ut %$ s%a i entru %$ erai de atru ori vino/ vat$6 Ai %re0ut %$ edea sa se va a#ate de la dumneata entru %$ eti .emeia %elui %are o d$6 Nu! doamn$! nu? Ori%e ar .i! ea.odul o atea t$ e otr$vitoare da%$! mai ales! %um "(i s uneam adineauri! otr$vitoarea nu a avut &ri'$ s$ $stre0e entru ea %*teva i%$turi din %ea mai si&ur$ otrav$ a ei) Doamna de Ville.ort s%oase un stri&$t s$l#ati%+ &roa0a ,idoas$ i ne/ "m#l*n0it$ n$ $di tr$s$turile ei des%om use) - O! nu te teme! doamn$! de ea.od? &l$sui ma&istratul+ nu vreau s$ te de0onore0! %$%i ar "nsemna s$ m$ de0onore0 e mine+ nu! dim otriv$! da%$ m/ai "n(eles #ine! vei "n(ele&e %$ nu o(i muri e ea.od) - Nu! nu am "n(eles+ %e vrei s$ s ui6 #ol#orosi nenoro%ita .emeie %om let "nm$rmurit$) - Vreau s$ s un %$ .emeia rimului ma&istrat al %a italei nu va "n/ %$r%a un nume r$mas .$r$ at$ %u in.amia ei! i nu/i va de0onora "n a%elai tim so(ul i %o ilul) - Nu! nu? - Doamn$! vei .a%e o .a t$ #un$! i entru .a ta a%easta #un$ "(i mul(umes%) - 5mi mul(umeti6 Pentru %e6 - Pentru %e ai s us) - Ce/am s us6 9i/e mintea 0$ $%it$+ Doamne? Doamne? nu mai "n/ (ele& nimi%) 7i se s%ul$ %u $rul r$v$it! %u #u0ele "ns umate) - Doamn$! ai de r$s uns "ntre#$rii e %are (i/am us/o intr*nd a%i: unde e otrava de %are te serveti de o#i%ei! doamn$6 Doamna de Ville.ort "i ridi%$ #ra(ele la %er i "i str*nse %onvulsiv m*inile) - Nu! nu? vo%i.er$ ea+ nu! nu vrei asta? - Ceea %e nu vreau! doamn$! este s$ ieri e un ea.od! "n(ele&i6 r$s unse Ville.ort) - Domnule! "ndurare? - Ceea %e vreau este s$ se .a%$ dre tate) Eu sunt e $m*nt %a s$ ede ses%! doamn$! ad$u&$ el %u o rivire "nv$ $iat$+ ori%$rei alte .emei! .ie ea i o re&in$! i/a trimite %$l$ul+ %u dumneata "ns$ voi .i milostiv) Dumitale "(i s un: nu/i aa! doamn$! %$ ai $strat %*teva i%$turi din otrava dumitale! %ea mai l$%ut$! mai rom t$ i mai si&ur$6 - O! iart$/m$! domnule! las$/m$ s$ tr$ies%? - Eti la$? s use Ville.ort)
A3 =

- I*ndete/te %$ sunt so(ia dumitale? - Eti o otr$vitoare? - Pentru numele %erului))) - Nu? - 5n numele dra&ostei %e mi/ai urtat))) - Nu? nu? - 5n numele %o ilului nostru? O! las$/m$ s$ tr$ies% entru %o ilul nostru? - Nu! nu! nu! "(i s un? Da%$ o 0i te/a l$sa s$ tr$ieti! l/ai u%ide oa/ te i e el %a i e %eilal(i) - Eu s$/mi u%id .iul6 stri&$ mama s$l#ati%$ n$ ustindu/se s re Vil/ le.ort+ s$/l u%id e Edouard al meu6 Ma,a,a? 7i un r*s &roa0ni%! un r*s de demon! un r*s de ne#un$ "n%,eie .ra0a! ier0*ndu/se "ntr/un r$&et s*n&eros) Doamna de Ville.ort %$0use la i%ioarele solului ei) Ville.ort se a ro ie de ea) - I*ndete/te! doamn$! s use el! %$ da%$ la "ntoar%erea mea nu s/a .$%ut dre tate! te denun( %u ro ria mea &ur$ i te areste0 %u ro riile/mi m*ini) Ea as%ulta! %l$tin*ndu/se! do#or*t$! 0dro#it$+ numai o%,ii tr$iau "n/ tr/"nsa! mo%nind un .o% %um lit) - 9$ "n(ele&i! &l$sui Ville.ort+ eu m$ du% s$ %er edea sa %u moartea %ontra unui asasin))) Da%$ te mai &$ses% "n via($! te vei %ul%a ast$/sear$ la Con%iNr&erie) Doamna de Ville.ort s%oate un o.tat! nervii i se destinser$! se r$#ui 0dro#it$ e %ovor) Pro%urorul re&al avu ar%$ o ornire de mil$! o rivi %u mai u(in$ severitate! i "n%lin*ndu/se uor "n .a(a ei: - Adio! doamn$? s use el t$r$&$nat) Adio) Cuv*ntul %$0u asemenea %u(itului u%i&$tor este doamna de Ville.ort) Ea lein$) Pro%urorul re&al iei i! ieind! "n%uie ua de dou$ ori) GGGV BURA<II A.a%erea Benedetto! %um se s unea e atun%i la tri#unal i "n so%ie/ tate! st*rnise o enorm$ sen0a(ie) Cunos%ut la Ca.L de Paris! e #ulevardul de Irand i la Bois de Boulo&ne! .alsul Caval%anti .$%use numeroase rela(ii %*t st$tuse la Paris "n %ele dou$/trei luni de s lendoare) Siarele istorisiser$ diversele o asuri ale arvenitului "n via(a ele&ant$ i "n via(a de o%n$+ re0ulta de a%i %ea mai vie %urio0itate! "n s e%ial rintre %ei %are "l %unos%user$ ersonal e rin(ul Andrea Caval%anti+ de a%eea! "n s e%ial a%etia erau ,ot$r*(i s$ "n.runte ori%e entru a/l vedea e #an%a a%u0a(ilor e domnul Benedetto! asasinul tovar$ului s$u de lan() Pentru mul(i oameni Benedetto era! da%$ nu o vi%tim$! %el u(in o e/ roare a 'usti(iei: domnul Caval%anti/tat$l .usese v$0ut la Paris i se ate / tau to(i s$/l vad$ ar$t*ndu/se din nou entru a/i re%lama ilustrul vl$star) Numeroase ersoane %are nu au0iser$ ni%iodat$ vor#indu/se des re .ai/ moasa "m#r$%$minte %u %are el de#ar%ase la %ontele de 9onte/Cristo! se sim(iser$ i0#i(i de aerul demn! de no#le(ea i de tiin(a "ntr/ale lumii! e %are le ar$tase #$tr*nul atri%ian %are - tre#uie s us - $rea un senior
A3 J

des$v*rit din toate un%tele de vedere ori de %*te ori nu vor#ea i nu .$%ea aritmeti%$) 5n %e/l rivete e a%u0at! mul(i "i aminteau %$ l/au v$0ut aa de sim ati%! de .rumos! "n%*t re.erau s$ %read$ %$ la mi'lo% e maina(ia vreunui duman! aa %um se &$ses% at*(ia "n lumea asta unde marile averi ridi%$ mi'loa%ele de a .a%e r$ul i #inele la "n$l(imea minunii! i uterea la "n$l(imea extraordinarului) Aler&ar$ de%i %u to(ii la edin(a %ur(ii %u 'uri! unii s$ &uste s e%ta%o/ lul! al(ii s$/l %omente0e) De la a te diminea(a se .$%ea %oad$ la oart$ i! %u un %eas "nainte de des%,iderea edin(ei! sala era lin$ de rivile&ia(i) 5nainte de intrarea %ur(ii - i de multe ori %,iar du $ - o sal$ de edin(e seam$n$! "n 0ilele marilor ro%ese! %u un salon unde multe ersoane se re%unos%! se a#ordea0$ %*nd se &$ses% unele l*n&$ altele %a s$ nu/i iard$ lo%urile! "i .a% semne %*nd sunt des $r(ite de un rea mare num$r de asisten(i! avo%a(i i 'andarmi) Era una din a%ele s lendide 0ile de toamn$ %are ne des $&u#es% uneori de o var$ a#sent$ sau s%urt$+ norii e %are domnul de Ville.ort "i v$0use de diminea($ #r$0d*nd soarele se risi iser$ %a rin .arme%! "n&$duind s$ str$lu%eas%$ "n uritatea ei una din ultimele i din %ele mai l$%ute 0ile de se tem#rie) Beau%,am ! unul din re&ii resei i "n %onse%in($ av*ndu/i retutin/ deni tronul! rivea %*nd "n drea ta! %*nd "n st*n&a) S$ri e C,*teau/Re/ naud i e De#ra4 %are %*ti&aser$ .avorurile unui &ardist i %are/l %onvinseser$ s$ se ae0e dina oia lor "n lo% s$/i mas%,e0e) Vredni%ul a&ent mirosise e se%retarul ministrului i e milionar+ se arat$ lin de aten(iuni entru no#ilii s$i ve%ini! #a %,iar le d$du voie s$ .a%$ o vi0it$ lui Beau%,am ! .$&$duind %$ le va $stra lo%urile) - Ei! %e 0i%i6 "l vedem e rietenul nostru6 "ntre#$ Beau%,am ) - O! da? r$s unse De#ra4+ strani% rin(? S$ ia dra%u e rin(ii $tia italieni? - Un om des re a %$rui s i($ a s%ris Dante! i %are se "n$l(a la 'ivina +o#edie: - No#le(e de .r*n&,ie? s use C,*teau/Renaud .le&mati%) - Va .i %ondamnat! nu/i aa6 "l "ntre#$ De#ra4 e Beau%,am ) - Dra&ul meu! r$s unse 0iaristul! %red %$ "ntre#area ar tre#ui s$ (i se un$ dumitale: %unoti mai #ine de%*t noi a%rul #iroului+ l/ai v$0ut e re0ident la ultima serat$ a ministrului dumitale6 - Da) - Ce (i/a s us6 - Un lu%ru %are v$ va uimi) - Maide! vor#ete re ede! dra&$ rietene+ e aa de mult de %*nd nu mi se mai s une %eva %are s$/mi st*rneas%$ mirarea? - Ei #ine! mi/a s us %$ Benedetto! %are e rivit %a un P,Lnix de su#tilitate! %a un &i&ant al ireteniei! nu e de%*t un na an in.erior! .oarte nerod i a#solut nevredni% de ex erien(ele %are se vor .a%e du $ moarte %u or&anele lui .renolo&i%e) - Bu%a totui %*t se oate de #ine rolul unui rin(? s use Beau/ %,am ) - Pentru dumneata! Beau%,am ! %are "i deteti e nenoro%i(ii de rin(i i %are eti "n%*ntat s$ &$seti ete "n soare+ nu "ns$ entru mine %are "l simt e &entilom din instin%t i %are re%unos% o .amilie aristo%rat$! ori%are ar .i ea! %a un adev$rat %o oi al #la0onului) - Aadar! n/ai %re0ut ni%iodat$ "n no#le(ea lui6
A3 K

- @e asi&ur totui! s use De#ra4! %$ entru ori%ine altul $rea s$ trea%$ dre t rin())) L/am v$0ut la minitri) - A! da? &l$sui C,*teau/Renaud! strani% se mai ri%e minitrii votri "n materie de rin(i? - Da%$ eu am vor#it %u re0identul! s use De#ra4 lui Beau%,am ! dumneata ai vor#it! desi&ur! %u ro%urorul re&al) - Cu ne utin($+ de o t 0ile domnul de Ville.ort se 0$vorete "n %as$+ e .oarte natural: irul %iudat de ne%a0uri domesti%e! "n%oronat rin moartea %iudat$ a .ii%ei sale))) - 9oarte %iudat$6 Ce tot s ui! Beau%,am 6 - O! da! .$ e netiutorul su# retextul %$ toate a%estea se etre% "n r*ndurile ma&istraturii "nalte? s use Beau%,am ! un*ndu/i lornionul la o%,i i silindu/l s$ stea a%olo) - S%um e domn! s use C,*teau/Renaud! d$/mi voie s$/(i atra& aten(ia %$! "n %e rivete lornionul nu eti e m$sura lui De#ra4) De#ra4! d$/i o le%(ie domnului de Beau%,am ) - Ia uite! nu m$ "nel? ex%lam$ Beau%,am ) - Dar %e e6 - Ea e) - Care ea6 - Se s unea %$/i le%at$) - Domnioara Eu&Lnie6 "ntre#$ C,*teau/Renaud+ s/a i "na oiat6 - Nu! dar mama ei) - Doamna Dan&lars6 - Cu ne utin($? ex%lam$ C,*teau/Renaud+ la 0e%e 0ile du $ .u&a .i/ i%ei ei! la trei 0ile du $ .alimentul so(ului ei? De#ra4 se "m#u'or$ uor i urm$ri dire%(ia rivirii lui Beau%,am ) - Maida/de? s use el+ este o .emeie voalat$! o doamn$ ne%unos%ut$! vreo rin(es$ str$in$! oate %$ mama rin(ului Caval%anti+ dar s uneai sau! mai #ine/0is! vroiai s$ s ui lu%ruri .oarte interesante! Beau%,am ! da%$ nu m$ "nel) - Eu6 - Da) Vor#eai des re moartea %iudat$ a Valentinei) - A! da! adev$rat+ dar de %e nu/i ai%i doamna de Ville.ort6 - Biata .emeie? s use De#ra4+ ea este .$r$ "ndoial$ o%u at$ s$ distile0e a a de melis$ entru s itale i s$ %om un$ %osmeti%e entru ea i entru rietenele ei) Du $ %*t se s une! %,eltuiete %u distra%(ia asta dou$/trei mii de taleri e an) 5n de.initiv! ai dre tate: de %e nu e ai%i doamna de Ville.ort6 9i/ar .i .$%ut mult$ l$%ere s/o v$d+ (in mult la .emeia asta) - Iar eu o detest! &l$sui C,*teau/Renaud) - De %e6 - Ma#ar nu am) De %e iu#im6 De %e ur*m6 O detest din anti atie) - Sau din instin%t) - Poate))) Dar s$ revenim la %e s uneai) - Ei #ine! relu$ Beau%,am ! nu sunte(i %urioi s$ ti(i! domnilor! de %e se moare aa de des "n %asa Ville.ort6 - Des! e #ine 0is! s use C,*teau/Renaud) - Dra&ul meu! %uv*ntul se &$sete "n Saint/Simon) - Dar lu%rul se &$sete la domnul de Ville.ort+ s$ revenim la el) - 5ntru%*t m$ rivete! s use De#ra4! m$rturises% %$ nu ierd din vedere %asa a%easta ta etat$ de trei luni de 0ile %u doliu! i %,iar alalt$ieri doamna "mi vor#ea "n le&$tur$ %u Valentine) - Care doamn$6 "ntre#$ C,*teau/Renaud)
A3 >

- Ei! nevasta ministrului? - A! iart$/m$! s use C,*teau/Renaud! eu nu mer& e la minitri+ las %instea a%easta rin(ilor) - Nu erai de%*t .rumos! #aroane+ a%um devii s%*nteietor+ .ie/(i mil$ de noi %$ altminteri ne *r'oleti %a un alt Bu iter) - N/am s$ mai s un nimi%! &l$sui C,*teau/Renaud+ dar! la nai#a! .ie/(i mil$ de mine i nu/mi da re li%a? - 9ai #ine s$ "n%er%$m s$ a'un&em la (elul dialo&ului nostru! Beau/ %,am + "(i s uneam de%i %$ doamna "mi %erea alalt$ieri in.orma(ii+ l$mu/ rete/m$! %a s/o l$mures% i eu) - Domnilor! da%$ "n %asa Ville.ort se moare aa de des - men(in %uv*ntul - este entru %$ "n %as$ se &$sete un asasin) @inerii tres$rir$! %$%i ideea le venise i lor "n mai multe r*nduri) - 7i %ine/i asasinul6 "ntre#ar$ ei) - @*n$rul Edouard) Mo,otul de r*s al %elor doi as%ult$tori nu/l derut$ %*tui de u(in e vor#itor! %are %ontinu$: - Da! domnilor! t*n$rul Edouard! %o il .enomenal %are u%ide de e a%uma %a un om mare) - E o &lum$6 - C*tui de u(in+ am an&a'at ieri un servitor %are a le%at de la domnul de Ville.ort: as%ulta(i %u luare/aminte) - As%ult$m) - 7i e %are "l voi %on%edia m*ine! deoare%e m$n*n%$ enorm entru a/i s%oate a&u#a ostului e %are i/l im unea a%olo din ri%ina &roa0ei) Se are %$ adora#ilul %o il a us m*na e un .la%on de %are se .olosete din %*nd "n %*nd "m otriva %elor %e "i dis la%) 9ai "nt*i i/au dis l$%ut #uni%u(ul i #uni%u(a de Saint/9Lran! i le/a turnat %*te trei i%$turi din elixirul s$u: trei i%$turi a'un&+ a oi a venit r*ndul #unului Barrois! #$tr*nul servitor al #uni%ului Noirtier! %are "l #ru.tuia din %*nd "n %*nd e sim ati%ul tren&ar) Sim ati%ul tren&ar i/a turnat trei i%$turi din elixirul s$u) La .el a .$%ut %u #iata Valentine! %are nu/l #ru.tuia! dar e %are el o i0muia: i/a turnat trei i%$turi din elixirul s$u! i ea %a i %eilal(i s/a dus) - Dar %e a.urisit$ de #raoav$ ne tot "ndru&i6 ex%lam$ C,*teau/Re/ naud) - Da! s use Beau%,am ! o oveste de e lumea %ealalt$! nu/i aa6 - E a#surd$? s use De#ra4) - A,a? relu$ Beau%,am ) 5n%e e(i s$ ave(i "ndoieli) 5ntre#a(i/l e servitorul meu sau! mai #ine 0is! e %el %are m*ine nu va mai .i servitorul meu: el era 0vonul %asei) - Dar elixirul6 unde e6 %e .el e6 - Co ilul "l as%unde) - 7i de unde l/a luat6 - Din la#oratorul mamei sale) - Dar %e6 mama lui are otr$vuri "n la#oratorul ei6 - Par%$ %u tiu6 5mi ui nite "ntre#$ri de ro%uror re&al) Re et %e mi s/a s us! at*ta tot+ vi/l %ite0 e autor: mai mult nu ot s$ .a%) Nenoro%itul nu mai m*n%a de s aim$) - De ne%re0ut? - Ba nu! dra&ul meu! nu e %*tui de u(in de ne%re0ut+ l/a(i v$0ut a/ nul tre%ut e %o ilul din strada Ri%,elieu %are se amu0a s$/i u%id$ .ra(ii i surorile! "n.i&*ndu/le un a% "n ure%,e "n tim %e ei dormeau) Ienera(ia %are ne urmea0$ este .oarte re%o%e! dra&ul meu)
A3 H

- Dra&ul meu! m$ rind %$ nu %re0i o iot$ din %e ne ovesteti! s use C,*teau/Renaud) Dar nu/l v$d e %ontele de 9onte/Cristo+ %um de nu e a%i6 - El e #la0at! s use De#ra4+ i a oi n/o s$ vrea s$ se arate "n .a(a lumii! el %are a .ost $%$lit de to(i Caval%antii veni(i! du $ %*te se are! la el %u s%risori .alse de %redit+ a .ost $&u#it %u vreo sut$ de mii de .ran%i) - A ro o! domnule de C,*teau/Renaud! "ntre#$ Beau%,am ! %e .a%e 9orrel6 - Am .ost de trei ori la el i nu l/am &$sit) Cu toate a%estea sora lui! nu mi s/a $rut delo% nelinitit$ i mi/a s us %u o .i&ur$ .oarte senin$ %$ ni%i ea nu l/a v$0ut de dou$/trei 0ile! "ns$ %$ e si&ur$ %$ e #ine) - A,a! "n(ele& a%um de %e %ontele de 9onte/Cristo nu oate s$ vin$ "n sal$! s use Beau%,am ) - De %e6 - Pentru %$ e a%tor "n dram$) - Ce! a asasinat i el e %ineva6 "ntre#$ De#ra4) - Dim otriv$! au vrut s$/l asasine0e e el) 7tii #ine %$ #unul domn Caderousse a .ost asasinat de mi%ul lui rieten Benedetto %*nd ieea de la %onte) 7tii #ine %$ la el s/a &$sit .aimoasa vest$ %u s%risoarea %are a deran'at semnarea %ontra%tului) Uite! ve0i .aimoasa vest$6 E %olo! "ns*n&erat$! e #irou! %a ies$ doveditoare) - A,a? - Ssst? Domnilor! uite %urtea+ la lo%urile noastre? 5ntr/adev$r! se roduse un 0&omot mare "n retoriu+ &ardistul "i %,em$ rote'a(ii rintr/un h#: ener&i%! iar uierul! ar$t*ndu/se "n ra&ul s$lii de deli#erare! stri&$ %u &lasul %,el$l$itor e %are uierii "l aveau de e vremea lui Beaumar%,ais: - Domnilor! %urtea? GGGVI AC@UL DE ACUSARE Bude%$torii luar$ lo% "n mi'lo%ul %elei mai ro.unde t$%eri+ 'ura(ii se ae0ar$ la lo%urile lor+ domnul de Ville.ort! o#ie%tul aten(iei i a roa e! am utea s$ s unem! al admira(iei &enerale! se ae0$ "n .otoliul s$u! lim#*nd o rivire linitit$ "n 'uru/i) @o(i se uitau %u mirare la .i&ura &rav$ i sever$ e a %$rei ne%lintire durerile aterne $reau %$ nu au l$sat ni%i o urm$! i/l riveau %u un .el de &roa0$ e omul a%esta str$in de emo(iile omenirii) - Bandarmi! adu%e(i a%u0atul? s use re0identul) Aten(ia u#li%ului deveni atun%i mai "n%ordat$ i to(i o%,ii se .ixar$ asu ra uii rin %are urma s$ intre Benedetto) Ua se des%,ise %ur*nd i a%u0atul a $ru) Im resia .u a%eeai asu ra tuturora+ e nimeni nu/l "nel$ ex resia .i0ionomiei lui) @r$s$turile sale nu aveau "nti $rit$ emo(ia ro.und$ %are alun&$ s*n&ele "n inim$ i de%olorea0$ .runtea i o#ra0ul) 9*inile use &ra(ios! una e $l$rie! alta "n des%,i0$tura vestei de i%,et al#! nu erau 0&*l(*ite de ni%i un .ior: o%,ii lui erau %almi i %,iar str$lu%itori) De %um intr$ "n sal$! rivirea t*n$rului "n%e u s$ ar%ur&$ r*ndurile 'ude%$torilor i ale asisten(ilor! o rindu/se mai "ndelun& asu ra re0identului i "n s e%ial asu ra ro%urorului re&al)
AD F

L*n&$ Andrea se las$ avo%atul s$u! avo%at numit din o.i%iu Q%$%i Andrea nu vrusese s$ se o%u e de a%este detalii %$rora nu le/a dat! are/se! ni%i o im ortan($R! un t*n$r %u $r #lond! .ad! %u .i&ura "m#u'orat$ de o emo(ie mai sensi#il$ de o sut$ de ori de%*t a revenitului) Pre0identul %eru s$ se %iteas%$ a%tul de a%u0are! "nto%mit! du $ %um ti(i! de %ondeiul aa de is%usit i de ne"ndur$tor al lui Ville.ort) 5n de%ursul le%turii! %are dur$ "ndelun&! i ar .i .ost entru ori%ine al/ tul %o leitoare! aten(ia u#li%$ st$tu "ndre tat$ tot tim ul asu ra lui An/ drea! %are "i su ort$ ovara %u voioia su.leteas%$ a unui s artan) Ni%iodat$ Ville.ort nu .usese oate mai %on%is i mai elo%vent+ %rima era "n.$(iat$ "n %ulorile %ele mai vii+ ante%edentele a%u0atului! trans.i&u/ rarea lui! .ilia(ia a%telor sale de la o v*rst$ destul de .ra&ed$ erau deduse %u talentul e %are ra%ti%a vie(ii i %unoaterea inimii omeneti uteau s$/l o.ere unui s irit su erior %um era a%ela al ro%urorului re&al) Numai du $ a%east$ introdu%ere Benedetto era ierdut entru de/a ururi "n o inia u#li%$! urm*nd s$ .ie ede sit "n %,i mai material i de le&e) Andrea nu d$du %ea mai ne"nsemnat$ aten(ie ar'elor su%%esive %are se ridi%au i %$deau asu ra lui: domnul de Ville.ort! %are "l examina deseori i %are! .$r$ "ndoial$! %ontinua asu ra lui studiile si,olo&i%e e %are de at*tea ori avusese rile'ul s$ le .a%$ asu ra a%u0a(ilor! nu/l utu sili m$%ar o dat$ s$/i le%e o%,ii! ori%*t de a(intit$ i de ad*n%$ i/ar .i .ost rivirea) 5n s.*rit! le%tura se termin$) - A%u0at! numele i renumele dumitale? s use re0identul) Andrea se ridi%$) - Ierta(i/m$! domnule re0ident! s use el %u o vo%e al %$rui tim#ru vi#ra er.e%t %urat! dar v$d %$ ado ta(i o ordine "n "ntre#$ri e %are nu o ot a%%e ta) Am reten(ia %$ mie "mi revine rolul s$ 'usti.i% mai t*r0iu %$ sunt o ex%e (ie .a($ de a%u0a(ii de r*nd) V$ ro& de%i s$/mi "n&$dui(i a r$s unde! urm*nd o alt$ ordine+ voi r$s unde %u toate a%estea la toate "ntre#$rile) Pre0identul se uit$ %u mirare la 'ura(i %are! la r*ndu/le! "l rivir$ e ro%urorul re&al) O mare uimire se mani.est$ "n toat$ adunarea) Andrea nu $ru "ns$ %*tui de u(in tul#urat) - V*rsta dumitale6 s use re0identul) La "ntre#area a%easta ai s$ r$s un0i6 - La "ntre#area a%easta %a i la altele! am s$ r$s und! domnule re0ident! dar e r*nd) - V*rsta dumitale6 re et$ ma&istratul) - Am dou$0e%i i unu de ani sau! mai #ine 0is! "i voi avea este %*/ teva 0ile! deoare%e sunt n$s%ut "n noa tea de AK s re A> se tem#rie 8>8K) Domnul de Ville.ort! %are lua o not$! "n$l($ la au0ul a%estei date %a/ ul) - Unde eti n$s%ut6 %ontinu$ re0identul) - La Auteuil! l*n&$ Paris! r$s unse Benedetto) Domnul de Ville.ort ridi%$ entru a doua oar$ %a ul! "l rivi e Bene/ detto aa %um ar .i rivit %a ul 9edu0ei i deveni livid) Benedetto "i tre%u "n %,i &ra(ios! e #u0e! %ol(ul #rodat al unei #a/ tiste de m$tase .in$) - Pro.esia dumitale6 "ntre#$ re0identul)
AD 8

- La "n%e ut eram .alsi.i%ator! s use Andrea "n %,i ul %el mai linitit+ a oi am .ost ,o( i! de %ur*nd! am devenit asasin) Un murmur sau! mai #ine 0is! o .urtun$ de indi&nare i de sur ri0$ i0#u%ni "n toate $r(ile s$lii: 'ude%$torii se rivir$ stu e.ia(i! 'ura(ii mani/ .estar$ %el mai mare de0&ust entru %inismul la %are se ate tau aa de u(in din artea unui om ele&ant) Domnul de Ville.ort "i use o m*n$ e .runtea %are! la "n%e ut alid$! devenise roie i %lo%otitoare+ deodat$ se ridi%$! rivind "n 'uru/i %a un om r$t$%it: se "n$#uea) - C$uta(i %eva! domnule ro%uror re&al6 "ntre#$ Benedetto %u 0*m/ #etul %el mai "ndatoritor) Domnul de Ville.ort nu r$s unse nimi% i se ae0$ la lo% sau! mai #ine 0is! re%$0u "n .otoliu) - A%u0at! eti de a%ord a%um s$/(i s ui numele6 "ntre#$ re0identul) A.e%tarea #rutal$ %u %are (i/ai enumerat %rimele i e %are le %ali.i%i dre t ro.esiune! or&oliul e %are "l mani.eti i entru %are %urtea e "ndre t$(it$ s$ te #lame0e %u severitate! "n numele moralei i al res e%tului datorate umanit$(ii! ex li%$ oate "nt*r0ierea dumitale "n a/(i s une numele) Vrei %a numele s$ reias$ din titlurile %are "l re%ed) - E de ne"n%,i uit! domnule re0ident! %um a(i %itit "n taina %u&etu/ lui meu? s use Benedetto %u %ea mai &ra(ioas$ intona(ie i %u %ele mai oliti%oase maniere+ "ntr/adev$r! "n s%o ul a%esta v/am ru&at s$ s%,im#a(i ordinea "ntre#$rilor) Stu oarea atin&ea %ulmea+ "n %uvintele a%u0atului nu mai era ni%i .an.aronad$! ni%i %inism+ auditoriul! emo(ionat! resim(ea un tr$snet 0&u/ duitor "n norul mo,or*t) - Ei! numele dumitale? s use re0identul) - Nu v$ ot s une numele meu! %$%i nu/l %unos%+ "l tiu "ns$ e al $rintelui meu! i vi/l ot s une) O .ul&erare dureroas$ "l or#i e Ville.ort+ de e o#ra'ii s$i %$0ur$ i%$turi de sudoare e ,*rtiile r$s.oite de el %u o m*n$ %onvulsiv$! n$u%$) - S une atun%i numele $rintelui dumitale! relu$ re0identul) Ni%i un su.lu! ni%i o res ira(ie nu tul#urau linitea imensei adun$ri: toat$ lumea ate ta) - @at$l meu e ro%uror re&al! r$s unse Andrea linitit) - Pro%uror re&al6 ex%lam$ re0identul %u stu e.a%(ie! .$r$ s$ remar%e tul#urarea .i&urii lui Ville.ort+ ro%uror re&al6 - Da! i deoare%e vre(i s$ ti(i numele s$u! vi/l voi s une: se numete Ville.ort? Ex lo0ia! aa de "ndelun& re(inut$ de res e%tul datorat 'usti(iei "n edin($! "i .$%u drum %a un tunet din ad*n%ul tuturor ie turilor+ "ns$ %urtea uit$ s$ "n.r*ne0e mi%area a%easta a mul(imii) Inter'e%(iile! in'uriile adresate lui Benedetto! %are r$m*nea netul#urat! &esturi ener&i%e! ornirea 'andarmilor! r*n'etul a%elei $r(i mo%irloase %are! "n ori%e adunare! ur%$ la su ra.a($ "n momentele de tul#urare i de s%andal durar$ %in%i minute! *n$ %*nd ma&istra(ii i uierii i0#utir$ s$ resta#ileas%$ linitea) 5n mi'lo%ul va%armului se au0ea &lasul re0identului! stri&*nd: - A%u0at! "(i #a(i 'o% de 'usti(ie i "ndr$0neti s$ dai %on%et$(enilor dumitale s e%ta%olul unei ti%$loii %are! "ntr/o e o%$ %e nu las$ totui ni/ mi% de dorit su# ra ortul a%esta! n/are "n%$ e&al? Se%e ersoane se "m#ul0eau "n 'urul domnului ro%uror re&al! e 'u/ m$tate 0dro#it "n s%aunul s$u! o.erindu/i %onsol$ri! "n%ura'$ri! asi&ur$ri
AD A

de 0el i sim atie) Calmul se resta#ilise "n sal$! %u ex%e (ia totui a unui un%t unde un &ru destul de numeros se a&ita i murmura) Se s unea %$ a leinat o .emeie+ i s/au dat s$ res ire s$ruri i %a i/a revenit) 5n tot tim ul tumultului! Andrea "i "ndre tase .i&ura 0*m#itoare s re adunare+ a oi! s ri'inindu/se %u o m*n$ e ram a de ste'ar a #$n%ii! "n atitudinea %ea mai &ra(ioas$: - Domnilor! s use el! s$ m$ .ereas%$ Dumne0eu de a %$uta s$ insult %urtea i de a .a%e "n re0en(a onora#ilei adun$ri un s%andal inutil? Sunt "ntre#at %e v*rst$ am! o s un+ sunt "ntre#at unde m/am n$s%ut! r$s und+ sunt "ntre#at %um m$ %,eam$! nu ot s une deoare%e $rin(ii mei m/au $r$sit) Pot s une! "ns$! nu numele meu! deoare%e nu/l am! %i e al $rintelui meu+ re et! $rintele meu se numete domnul de Ville.ort i sunt &ata s$ dovedes%) 5n a%%entul t*n$rului erau o %ertitudine! o %onvin&ere! o ener&ie! %are reduser$ tumultul la t$%ere) Privirile se "ndre tar$ un moment asu ra ro%urorului re&al %e $stra! "n s%aunul s$u! imo#ilitatea unui om e %are tr$snetul l/a s%,im#at "n %adavru) - Domnilor! %ontinu$ Andrea im un*nd t$%ere %u &estul i %u &lasul! v$ datore0 dovada i ex li%a(ia %uvintelor mele? - Dar ai de%larat la instru%(ie %$ te numeti Benedetto? stri&$ re0i/ dentul iritat+ ai s us %$ eti or.an i %$ atria dumitale e Corsi%a) - Am s us instru%(iei %e mi/a %onvenit! %$%i nu vroiam s$ se sl$#eas%$ sau s$ se o reas%$ - %eea %e %u si&uran($ s/ar .i "nt*m lat r$sunetul solemn al %uvintelor mele) A%um v$ re et %$ sunt n$s%ut la Auteuil! "n noa tea de AK s re A> se tem#rie 8>8K! i %$ sunt .iul domnului ro%uror re&al de Ville.ort) Vre(i am$nunte6 Vi le voi da) 9/am n$s%ut la rimul eta' al %asei %u No)A> din strada 1ontaine! "n/ tr/o %amer$ ta etat$ %u damas% rou) @ata m/a luat "n #ra(e! s un*nd mamei %$ am murit! m/a "n.$urat "ntr/un ervet %u ini(ialele M) i N) i m/a dus "n &r$din$ unde m/a "n&ro at de viu) Un .ior str$#$tu "ntrea&a asisten($ %*nd se v$0u %$ si&uran(a a%u0a/ tului s orea e m$sura "n.ri%o$rii domnului de Ville.ort) - Dar de unde %unoti toate am$nuntele a%estea6 "ntre#$ re0iden/ tul) - V$ voi s une! domnule re0ident) 5n &r$dina unde tat$l meu m/a "n&ro at se .uriase! "n noa tea a%eea! un om %are "l dum$nea de moarte i/l *ndea de mult$ vreme! entru a s$v*ri o r$0#unare %orsi%an$) Omul st$tea as%uns rintre %o a%i+ l/a v$0ut e $rintele meu astu *nd un o#ie%t "n $m*nt i l/a i0#it %u o lovitur$ de %u(it "n tim ul a%estei o era(ii+ a oi! "n%,i uindu/i %$ o#ie%tul era o %omoar$! a destu at &roa a i m/a &$sit "n%$ "n via($) Omul m/a dus la A0ilul %o iilor &$si(i! unde am .ost "ns%ris su# num$rul =K) Peste trei luni! %umnata lui a venit de la Ro&liano la Paris s$ m$ %aute! m/a re%lamat %a e .iul ei i m/a luat) Iat$ %um! dei n$s%ut la Auteuil! am .ost %res%ut "n Corsi%a) Urm$ o %li $ de t$%ere! dar o t$%ere aa de ro.und$ "n%*t! da%$ nu era res ira(ia "n%ordat$ a ie turilor! ai .i %re0ut %$ sala este &oal$) - Continu$! rosti re0identul) - Desi&ur! %ontinu$ Benedetto! %$ uteam s$ .iu .eri%it la oamenii a%eia %umse%ade! %are m$ adorau+ dar .irea mea ervers$ a .ost mai tare de%*t virtu(ile e %are mama mea ado tiv$ "n%er%a s$ mi le
AD 3

in.iltre0e "n inim$) Am %res%ut "n $%at i am a'uns la %rim$) 5n s.*rit! "ntr/o! 0i %*nd "l #lestemam e Dumne0eu %$ m/a .$%ut aa de r$u i mi/a dat un destin aa de ,idos! $rintele meu ado tiv a venit la mine! s un*ndu/mi: ;Nenoro%itule! nu #lestema! %$%i Dumne0eu te/a adus e lume .$r$ m*nie) Crima vine de la tat$l t$u! nu de la tine+ de la tat$l t$u %are te/a sortit iadului da%$ mureai! i mi0eriei da%$ o minune te adu%ea la lumin$?; N/am mai #lestemat din momentul a%ela e Dumne0eu! %i e $rin/ tele meu+ i de a%eea am rostit a%i %uvintele e %are mi le/a(i re roat! domnule re0ident+ de a%eea am st*rnit s%andalul de %are .ream$t$ "n%$ a%east$ adunare) Da%$ am s$v*rit o %rim$ "n lus ede si(i/m$+ dar da%$ v/am %onvins %$! din 0iua naterii mele! destinul meu era .atal! dureros! amar! 'alni% de l*n&e(i/m$? - Dar mama dumitale6 "ntre#$ re0identul) - 9ama m$ %redea mort+ mama nu/i vinovat$) N/am vrut s$ a.lu numele mamei mele+ nu o %unos%) 5n momentul a%ela un stri&$t as%u(it! %are se s.*ri rintr/un ,o,ot! r$sun$ "n mi'lo%ul &ru ului %e "n%on'ura! du $ %um am mai s us! o .eme/ ie) 1emeia %$0u "ntr/un violent ata% de nervi i .u s%oas$ din sal$+ "n tim %e o luau! voalul des %are/i as%undea %,i ul se d$du "n l$turi i .u re%unos%ut$ doamna Dan&lars) 5n %iuda nervilor "ntini la maximum! "n %iuda v*'*iturilor din ure%,i! "n %iuda ne#uniei %are/i r$s%olea %reierul! Ville.ort o re%unos%u i se ridi%$) - Dove0ile? dove0ile? s use re0identul) Prevenit! nu uita %$ (es$tura a%easta de &ro0$vii are nevoie s$ .ie sus(inut$ rin dove0ile %ele mai &r$itoare) - Dove0i6 "ntre#$ Benedetto r*0*nd) Vre(i dove0i6 - Da) - Ei #ine! rivi(i/l e domnul de Ville.ort i mai %ere(i/mi! de vre(i! dove0i? @oate rivirile se "ndre tar$ s re ro%urorul re&al %are! su# ovara nenum$ra(ilor o%,i a(inti(i asu ra lui! "naint$ "n in%inta tri#unalului! %l$/ tin*ndu/se! %u $rul "n de0ordine i %u .i&ura "nvine(it$ de a $sarea un/ &,iilor) 5ntrea&a adunare s%oase un murmur relun&it de uimire) - @at$! mi se %er dove0i? &l$sui Benedetto+ vrei s$ le dau6 - Nu! nu! "n&$im$ domnul de Ville.ort %u vo%e su&rumat$! nu+ este de risos) - Cum de risos6 ex%lam$ re0identul+ %e vre(i s$ s une(i6 - Vreau s$ s un! stri&$ ro%urorul re&al! %$ m/a 0#ate 0adarni% su# "n%letarea mortal$ %are m$ strivete! domnule+ m$ a.lu! re%unos%! "n m*na Dumne0eului r$0#un$tor) Nu e nevoie de dove0i+ tot %e t*n$rul a%esta a s us este adev$rat? O linite mo,or*t$ i a $s$toare! %a a%eea din rea'ma %atastro.elor naturii! "nv$lui "n mantia/i de lum# e asisten(i! %$rora! li se 0#*rlea $/ rul e %a ) - Domnule de Ville.ort! ex%lam$ re0identul! nu sunte(i %umva rada unei ,alu%ina(ii6 V$ #u%ura(i de lenitudinea .a%ult$(ilor dumneavoastr$6 Nu %umva o a%u0a(ie aa de %iudat$! de ne rev$0ut$! de %um lit$! v/a tul#urat mintea6 Maide! veni(i/v$ "n .ire) Pro%urorul re&al %l$tin$ din %a ) Din(ii "i %l$n($neau %u violen($! %a
AD D

ai unui om mistuit de .e#r$! i totui era de/o aloare mortal$) - 9$ #u%ur de toate .a%ult$(ile mele! domnule! s use el+ su.er$ nu/ mai tru ul meu! i este ex li%a#il) 9$ re%unos% vinovat de tot %e t*n$rul a%esta a rostit "m otriva mea! i stau la mine a%as$ la dis o0i(ia domnului ro%uror re&al! su%%esorul meu) Pronun(*nd %uvintele a%estea %u &las a roa e "n$#uit! domnul de Ville.ort se "ndre t$ %l$tin*ndu/se s re ua e %are uierul de servi%iu i/o des%,ise %u o mi%are mainal$) 5ntrea&a adunare r$mase mut$ i %onsternat$ de revela(ie i de m$rturisire+ ele .ormau un de0nod$m*nt %um lit al eri e(iilor %are! de %in%is re0e%e 0ile! a&itaser$ "nalta so%ietate ari0ian$) - S$ se mai s un$ a%um %$ drama nu exist$ "n natur$? &l$sui Beau/ %,am ) - Pe %uv*ntul meu! &l$sui C,*teau/Renaud! a re.era s$ "n%,eie %a domnul de 9or%er.: un .o% de istol are un s.*rit #l*nd .a($ de o ast.el de %atastro.$) - 7i a oi .o%ul de istol u%ide! s use Beau%,am ) - Iar eu %are m$ &*ndisem o %li $ s$ o iau e .ii%a lui de so(ie? de%lar$ De#ra4) Biata %o il$ a .$%ut #ine %$ a murit) - Domnilor! edin(a e ridi%at$ - s use re0identul - i ro%esul a/ m*nat entru viitoarea sesiune? A.a%erea urmea0$ s$ .ie instruit$ din nou i "n%redin(at$ altui ma&istrat) La .el de linitit i mult mai interesant! Andrea $r$si sala! es%ortat de 'andarmii %are se urtau! .$r$ s$ vrea! %u mena'amente .a($ de el) - Ce s ui de toate astea! omule6 "ntre#$ De#ra4 e &ardist stre%u/ r*ndu/i un ludovi% "n alm$) - Au s$ .ie %ir%umstan(e atenuante! r$s unse a%esta) GGGVII ISPY7IREA Domnul de Ville.ort v$0u des%,i0*ndu/se "n .a(a lui r*ndurile &loatei! ori%*t de %om a%t$ era a%easta) Durerile mari sunt "ntr/at*ta de venera/ #ile! "n%*t nu exist$ exem lu! %,iar "n e o%ile %ele mai ne.eri%ite! %a mi%area dint*i a maselor s$ nu .i .ost o mi%are de sim atie entru o mare %atastro.$) 9ul(i oameni dum$ni(i au .ost asasina(i "ntr/o r$s%oal$+ rareori e un nenoro%it! %,iar de ar .i .ost %riminal! l/au insultat oamenii %are asistau la %ondamnarea lui la moarte) Ville.ort str$#$tu! de%i! irul de s e%tatori! de solda(i! de oameni de servi%iu! i se de $rt$! re%unos%ut vinovat rin ro ria/i m$rturie! dar o/ %rotit de durerea sa) Sunt situa(ii e %are oamenii le sesi0ea0$ %u instin%tul! dar e %are nu le ot %omenta %u s iritul+ %el mai mare oet! "n a%est %a0! e %el %are s%oate stri&$tul %el mai ve,ement i mai natural) 9ul(imea ia stri&$tul a%esta dre t o ovestire "ntrea&$! i are dre tate %$ se mul(umete %u el! i are mai mult$ dre tate %$/l &$sete su#lim %*nd e adev$rat) De altminteri ar .i &reu s$ ar$t$m starea de #uim$%ire "n %are Ville.ort se &$sea! ieind din alatul 'usti(iei! s$ des%riem .e#ra %are .$%ea s$/i 0v*%neas%$ .ie%are arter$! s$/i "n(e eneas%$ .ie%are .i#r$! s$/i um.le .ie%are ven$ i s$/i dise%e .ie%are un%t al tru ului "n milioane de dureri) Ville.ort se t*r" de/a lun&ul %oridoarelor! %$l$u0it numai de o#inuin($+ 0v*rli de e umeri to&a de ma&istrat! nu entru %$ se &*ndea
AD =

s/o $r$seas%$ din %onvenien($! %i entru %$ %a era e umerii s$i o ovar$ %o leitoare! o %$ma$ a lui Nessus! .e%und$ "n torturi) A'unse! %l$tin*ndu/se! *n$ "n %urtea Dau ,ine! 0$ri tr$sura sa! "l tre0i e vi0itiu des%,i0*nd sin&ur ua! i se tr*nti e erne ar$t*nd %u de&etul dire%(ia .o#ur&ului Saint/MonorL) Vi0itiul orni) 5ntrea&a ovar$ a %arierei sale n$ruite "i %$0use e %a + ovara "l 0dro#ea! nu/i %unotea %onse%in(ele+ nu le m$surase+ le sim(ea) 5l avea e Dumne0eu "n ad*n%ul inimii) - Doamne? Doamne? Doamne? murmura el .$r$ s$/i dea seama %e s unea) Nu/l vedea de%*t e Dumne0eu "na oia n$ruirii sale) @r$sura &onea %u vite0$+ a&it*ndu/se e erne! Ville.ort sim(i %$/l 'e/ nea0$ %eva) Duse m*na la o#ie%t+ era un evantai uitat de doamna de Ville.ort "ntre ern$ i s atele tr$surii+ evantaiul tre0i o amintire i amintirea .u un .ul&er "n noa te) Ville.ort se &*ndi la nevast$))) - O? ex%lam$ el %a i %um un .ier rou "i str$ un&ea inima) 5ntr/adev$r! de un %eas nu mai avea su# o%,i de%*t o .a($ a mi0eriei sale! i iat$ %$ deodat$ se o.erea alta! nu mai u(in &ro0av$) 1$%use! .a($ de .emeie! e 'ude%$torul ne"ndu le%at! o %ondamnase la moarte! iar ea! "n&ro0it$! 0dro#it$ de remu%$ri! r$#uit$ su# ruinea e %are el i/o ar$tase %u elo%ven(a virtu(ii sale .$r$ %usur - ea! #iat$ .emeie sla#$ i .$r$ a $rare "m otriva unei uteri a#solute! su reme! se re&$tea oate "n momentul a%esta s$ moar$? @re%use un %eas de la %ondamnarea ei+ .$r$ "ndoial$! "n momentul de .a($ ea tre%ea "n revist$ toate %rimele s$v*rite! %erea iertare lui Dumne0eu! s%ria o s%risoare im lor*nd "n &enun%,i iertare virtuosului ei so(! iertare e %are o l$tea %u moartea) Ville.ort s%oase un al doilea mu&et de durere i .urie) ;1emeia asta nu a devenit %riminal$ de%*t entru %$ m/a atins e mine? stri&$ el .r$m*nt*ndu/se e erna %u eului) Din mine mustete %rima i ea a %$ $tat/o! aa %um se %a $t$ ti.osul! ,olera! %iuma) Iar eu o ede ses%) Am "ndr$0nit s$/i s un: %$iete/te i mori))) O! nu! nu! va tr$i?))) 9$ va urma))) Vom .u&i "m reun$! vom $r$si 1ran(a! vom mer&e "n%otro vom vedea %u o%,ii! %*t$ vreme $m*ntul va utea s$ ne (in$) 5i vor#eam de ea.od))) Dumne0eule mare! %um de am %ute0at s$ rostes% %uv*ntul a%esta6 Dar i e mine m$ atea t$ ea.odul))) Vom .u&i))) Da! m$ voi dest$inui ei+ da! "i voi s une "n .ie%are 0i! umilindu/m$! %$ i eu am s$v*rit o %rim$))) O! alian(a ti&rului %u ar ele? O! vredni%$ so(ie a unui so( %a mine?))) @re#uie s$ tr$ias%$! tre#uie %a in.amia mea s$ o .a%$ e a ei s$ $leas%$?; 7i Ville.ort las$ %u violen($! "n 'os! &eamul din .a(a %u eului) - Re ede? mai re ede? stri&$ el %u un &las %are "l .$%u e vi0itiu s$ tresar$ e %a r$) Caii! urta(i de .ri%$! 0#urar$ *n$ a%as$) ;Da! da! "i re et$ Ville.ort e m$sur$ %e se a ro ia de %as$+ da! tre/ #uie %a .emeia s$ tr$ias%$! s$ se o%$ias%$ i s$/l %reas%$ e .iul meu! e #ietul meu %o il! sin&urul %are! dim reun$ %u indestru%ti#ilul #$tr*n! a su ravie(uit nimi%irii .amiliei) Ea "l iu#ea+ entru el a .$%ut totul) S$ nu de0n$d$'duim ni%iodat$ de inima unei mame %are "i iu#ete %o ilul+ se va o%$i+ nu va ti nimeni %$ a .ost vinovat$+ %rimele s$v*rite la mine! i de %are toat$ lumea se nelinitete! vor .i uitate %u tim ul! sau da%$ "i
AD J

mai amintes% de ele %*(iva dumani! %i #ine! le voi lua asu ra mea) Una! dou$! trei "n lus! %e/are a .a%e6 So(ia mea va .u&i! lu*nd #anii i mai %u seam$ e .iul ei! de arte de a#isul unde am im resia %$ lumea va %$dea %u mine) Va tr$i! va mai .i .eri%it$! deoare%e toat$ iu#irea ei este "n .iul ei! i .iul nu o va $r$si) Voi .i .$%ut o .a t$ #un$+ i .a ta #un$ uurea0$ inima); Pro%urorul re&al res ir$ mai "n voie! aa %um nu mai res irase de mult) @r$sura se o ri "n %urtea alatului) Ville.ort s$ri de e s%ara tr$surii e eron+ o#serv$ %$ servitorii sunt sur rini v$0*ndu/l "na oindu/se aa de re ede) Alt%eva nu %iti e .i0io/ nomia lor+ nu/i s use unul! un %uv*nt+ se o rir$ "n .a(a lui! %a de o#i%ei! entru a/i .a%e lo% s$ trea%$+ at*ta tot) @re%u e dinaintea %amerei lui Noirtier i i se $ru %$ 0$rete rin ua "ntredes%,is$ dou$ um#re! dar nu se neliniti de ersoana %are era %u $rintele lui+ "l s.*ia nelinitea sa ro rie) - Uite! s use el ur%*nd s%ara mi%$ %e du%ea la alierul unde se &$/ seau a artamentul so(iei sale i %amera &oal$ a Velentinei! uite! nu s/a s%,im#at nimi% a%i) 5n%,ise "n rimul r*nd ua alierului) - Nu tre#uie s$ ne deran'e0e nimeni! s use el+ tre#uie s$ ot vor#i "n voie! s$ m$ a%u0 "n .a(a ei! s$/i s un totul))) Se a ro ie de u$! use m*na e #utonul de %ristal! ua %ed$) - Nu e "n%,is$! murmur$ el+ #ine! .oarte #ine? 7i intr$ "n salonaul unde! seara! se unea un at entru Edouard+ %$%i! dei "n ension! Edouard venea a%as$ "n .ie%are sear$: mama nu vrusese s$ se des art$ ni%iodat$ de el) 5m#r$(i$ salonaul dintr/o o%,ire) - Nimeni! &l$sui el+ .$r$ "ndoial$ e "n dormitorul ei) Se n$ usti s re u$) A%i 0$vorul era us) Se o ri "n.iorat) - Melo[se? stri&$ el) I se $ru %$ aude mi%*ndu/se o mo#il$) - Melo[se? re et$ el) - Cine/i a%olo6 "ntre#$ &lasul %elei e %are o stri&a) I se $ru %$ &lasul era mai sla# de%*t de o#i%ei) - Des%,ide? des%,ide? stri&$ Ville.ort+ sunt eu? Dar! "n %iuda a%estui ordin! "n %iuda tonului nelinitit %u %are era dat! ua nu se des%,ise) Ville.ort 0v*rli ua "n l$turi %u o lovitur$ de i%ior) 5n .ata %amerei %are d$dea "n #udoarul ei! doamna de Ville.ort st$tea "n i%ioare! alid$! %u tr$s$turile %ontra%tate! rivindu/l %u o%,i de o .ixitate "n.ri%o$toare) - Melo[se? Melo[se? s use el) Ce ai6 vor#ete? @*n$ra .emeie "ntinse s re el m*na/i (ea $n$ i livid$) - 9/am exe%utat! domnule! s use ea %u un ,or%$it %are $ru %$ "i s.*ie &*tle'ul+ %e mai vrei6 7i se r$#ui e %ovor) Ville.ort aler&$ la ea! "i lu$ m*na) 9*na str*n&ea %onvulsiv un .la%on de %ristal %u do auriu) Doamna de Ville.ort era moart$) Ame(it de &roa0$! Ville.ort se trase "na oi! *n$ "n ra&ul %amerei! i rivi %adavrul) - 1iul meu? stri&$ el deodat$+ unde e .iul meu6 Edouard? Edouard? Numele era rostit %u un atare a%%ent de nelinite "n%*t servitorii
AD K

aler&ar$) - 1iul meu? unde e .iul meu6 "ntre#$ Ville.ort) S$ .ie s%os din %as$! s$ nu vad$))) - Domnul Edouard nu e 'os! domnule) - Desi&ur %$ se 'oa%$ "n &r$din$+ vede(i? vede(i? - Nu! domnule! doamna l/a %,emat e .iul ei a%um o 'um$tate de %eas+ domnul Edouard a intrat la doamna! i n/a mai %o#or*t) O sudoare "n&,e(at$ n$ $di .runtea lui Ville.ort! i%ioarele lui se "m/ leti%ir$ e les e0i! ideile "n%e ur$ s$ se "nv*rteas%$ "n %a u/i %a resortu/ rile de0ordonate ale unui %easorni% %are se s ar&e) - La doamna6 murmur$ el: la doamna6 7i se a ro ie "n%etior! ter&*ndu/i %u o m*n$ .runtea! s ri'inindu/se %u %ealalt$ de ere(i) Reintr*nd "n %amer$! tre#uia s$ revad$ %or ul ne.eri%itei .emei) Ca s$/l stri&e e Edouard! tre#uia s$ tre0eas%$ e%oul a artamentului s%,im#at "n si%riu+ a vor#i "nsemna a viola t$%erea morm*ntului) Ville.ort "i sim(i lim#a arali0at$ "n &*tle') - Edouard? Edouard? "n&$im$ el) Co ilul nu r$s undea+ unde era %o ilul %are! du $ s usele servitori/ lor! intrase la mama lui i nu mai ieise6 Ville.ort .$%u un as "nainte) Cadavrul doamnei de Ville.ort st$tea lun&it de/a %urme0iul uii #u/ doarului "n %are! %u si&uran($! se &$sea Edouard+ %adavrul $rea %$ ve/ &,ea0$ "n ra&! %u o%,ii .i%i i des%,ii! %u o ironie "ns $im*nt$toare i misterioas$ e #u0e) Dina oia %adavrului! rin erdeaua ridi%at$! se vedea o arte din #udoar! un ian dre t! i %a $tul unui divan de satin al#astru) Ville.ort mai "naint$ %*(iva ai i "i 0$ri %o ilul %ul%at e %ana ea) 1$r$ "ndoial$! %o ilul dormea) Ne.eri%itul avu un elan de #u%urie de ne&r$it+ o ra0$ de lumin$ %urat$ %o#or" "n in.ernul "n %are se 0#$tea) Nu/i r$m*nea de%i de%*t s$ trea%$ este %adavru! s$ intre "n #udoar! s$ ia %o ilul "n #ra(e i s$ .u&$ %u el de arte! %*t mai de arte) Ville.ort nu mai era omul a %$rui ra.inat$ %oru (ie "l .$%ea s$ ar$ ti/ ul %ivili0atului+ era un ti&ru r$nit de moarte %are "i las$ %ol(ii .r*n(i "n ultima/i ran$) Nu/i mai era .ri%$ de re'ude%$(i i de .antome) 5i .$%u v*nt i s$ri este %adavru! %a i %um ar .i .ost vor#a s$ trea%$ este un 'ar mistuitor) Ridi%$ %o ilul "n #ra(e! str*n&*ndu/l! 0&*l(*indu/l! stri&*ndu/l+ %o ilul nu r$s undea) 5i li i #u0ele la%ome de o#ra'ii lui: o#ra'ii erau livi0i i "n/ &,e(a(i+ "i i $i m$dularele (e ene+ "i use m*na e inima lui) Inima nu mai #$tea) Co ilul era mort) O ,*rtie $turit$ "n atru %$0u de e ie tul lui Edouard) Ville.ort lune%$ .ul&er$tor "n &enun%,i+ %o ilul "i s%$ $ din #ra(ele i/ nerte i se rosto&oli s re mama lui) Ville.ort ridi%$ ,*rtia! re%unos%u s%risul nevestei sale i o ar%urse %u aviditate) Iat$ %e %on(inea ,*rtia: ;7tii %$ eram mam$ #un$ deoare%e entru .iul meu am devenit %ri/ minal$) O mam$ #un$ nu lea%$ .$r$ .iul ei;)
AD >

Ville.ort nu/i utea %rede o%,ilor+ Ville.ort nu/i utea %rede min(ii) Se t*r" s re tru ul lui Edouard! examin*ndu/l "n%$ o dat$ %u aten(ia mi/ nu(ioas$ a leoai%ei %are "i rivete uiul mort) A oi un stri&$t s.*ietor s%$ $ din ie tul s$u) - Dumne0eu? murmur$ el+ m*na lui Dumne0eu? Cele dou$ vi%time "l "ns $im*ntau+ sim(ea ur%*nd "n el &ro0$via sin/ &ur$t$(ii! o ulat$ de dou$ %adavre) Adineauri era sus(inut de .urie! imensa .a%ultate a oamenilor tari+ de de0n$de'de! virtutea su rem$ a a&oniei %are "m in&ea titanii s$ es%alade0e %erul i e A'ax s$ arate 0eilor umnul) Ville.ort "i "n%ovoie %a ul su# ovara durerilor+ se ridi%$ "n &enun%,i! "i s%utur$ $rul ume0it de sudoare! 0#*rlit de s aim$ - i omul %are n/a avusese ni%iodat$ mil$ de %ineva se duse la #$tr*n! la $rintele s$u! %a s$ ai#$ "n sl$#i%iunea sa e %ineva %$ruia s$/i ovesteas%$ nenoro%irea! e %ineva l*n&$ %are s$ l*n&$) Co#or" s%ara e %are o %unoatem i intr$ la Noirtier) C*nd Ville.ort intr$! Noirtier $rea %$ as%ult$ %u aten(ia i %u a.e%(i/ unea e %are nemi%area sa i le ermitea! e a#atele Busoni! %are era %alm i re%e %a de o#i%ei) S$rindu/l e a#ate! Ville.ort duse m*na la .runte) 5n minte "i reveni tre%utul! %a unul din a%ele valuri a %$ror .urie st*rnete mai mult$ s um$ de%*t altele) 5i aminti de vi0ita e %are o .$%use a#atelui a treia 0i du $ dineul de la Auteuil i de vi0ita e %are i/o .$%use a#atele "n %,iar 0iua mor(ii Valentinei) - Dumneavoastr$ a%i! domnule6 "ntre#$ el+ dar dumneavoastr$ nu v$ ar$ta(i de%*t entru a es%orta moartea6 Busoni se ridi%$+ v$0*nd alterarea .i&urii ma&istratului! str$lu%irea s$l#ati%$ a o%,ilor lui! "n(elese! sau i se $ru %$ "n(ele&e! %$ s%ena de la 'ura(i a avut lo%+ i&nora restul) - Am venit a%i s$ m$ ro& l*n&$ %or ul .ii%ei dumitale? r$s unse Bu/ soni) - Dar a0i %e %$uta(i6 - Am venit s$/(i s un %$ mi/ai l$tit "ndea'uns datoria i %$! "n%e/ *nd din momentul a%esta! "l voi ru&a e Dumne0eu s$ se mul(umeas%$! aa %um m$ mul(umes% eu) - Dumne0eule? ex%lam$ Ville.ort d*ndu/se "na oi %u "n.ri%oarea 0u&r$vit$ e .runte+ &lasul a%esta nu mai e al a#atelui Busoni? - Nu) A#atele "i smulse .alsa tonsur$! s%utur$ %a ul i $ru/i lun&! ne&ru re%$0u e umeri i "i "n%adr$ %,i ul vi&uros) - E .i&ura domnului de 9onte/Cristo? ex%lam$ Ville.ort %u o%,i #ui/ ma%i) - Nu e "n%$ ni%i ea! domnule ro%uror re&al+ %aut$ mai #ine i mai de arte) - Ilasul? &lasul a%esta! - unde l/am au0it eu entru "nt*ia dat$6 - L/ai au0it entru "nt*ia dat$ la 9arsilia! a%um A3 de ani! "n 0iua %$s$toriei dumitale %u domnioara de Saint/9Lran) Cer%etea0$ "n dosar) - Nu eti Busoni6 nu eti 9onte/Cristo6 Doamne! eti dumanul a%ela t$inuit! ne"ndur$tor! u%i&$tor? Am .$%ut %eva "m otriva dumitale! la 9arsilia - o! nenoro%itul de mine? - Da! ai dre tate! aa este! s use %ontele "n%ru%i*ndu/i #ra(ele e ie tu/i lat+ %er%etea0$? %er%etea0$? - Dar %e (i/am .$%ut6 ex%lam$ Ville.ort a %$rui minte "n%e ea s$
AD H

luteas%$ e limita unde mintea se %on.und$ %u demen(a! "n ne&ura %are nu mai e vis i %are nu e "n%$ tre0ire) Ce (i/am .$%ut6 S une? vor#ete) - 9/ai %ondamnat la moarte "n%eat$ i ,idoas$! l/ai u%is e $rintele meu! mi/ai r$ it iu#irea dim reun$ %u li#ertatea! i .eri%irea dim reun$ %u iu#irea) - Cine eti dumneata6 %ine eti6 - Eu sunt s e%trul unui nenoro%it e %are l/ai "nmorm*ntat "n %ar%e/ rile %astelului I.) A%estui s e%tru! s%$ at "n s.*rit din morm*nt! Dumne/ 0eu i/a us mas%a lui 9onte/Cristo i l/a a%o erit %u diamante i aur %a s$ nu/l re%unoti de%*t ast$0i) - O! te re%unos%? te re%unos%? s use ro%urorul re&al+ tu eti))) - Sunt Edmond DantNs) - Eti Edmond DantNs6 stri&$ ro%urorul re&al a u%*ndu/l e %onte de m*n$) Atun%i! vino? 7i/l trase e s%ara e %are 9onte/Cristo "l "nso(i! uimit! netiind unde "l du%ea ro%urorul re&al i resim(ind o nou$ %atastro.$) - Uite! Edmond DantNs! s use a%esta ar$t*nd %ontelui %adavrul ne/ vestei i tru ul .iului+ uite! rivete: eti r$0#unat6 9onte/Cristo se "n&$l#eni "n .a(a n$ ra0ni%ei riveliti+ "n(elese %$ a de $it dre turile r$0#un$rii+ "n(elese %$ nu mai utea s une: - Dumne0eu este de artea mea i %u mine) Se 0v*rli! %u un sentiment de nelinite extraordinar$ este %or ul %o ilului! "i redes%,ise o%,ii! "i i $i ulsul i .u&i %u el "n %amera Valentinei! e %are o "n%uie de dou$ ori) - Co ilul meu? stri&$ Ville.ort) A luat %adavrul %o ilului meu? O! #lestem? nenoro%ire? moarte (ie? 7i vru s$ se n$ usteas%$ e urma lui 9onte/Cristo! dar sim(i! %a "n/ tr/un vis! %$ i%ioarele sale %a $t$ r$d$%ini! o%,ii i se dilatar$ de a roa e s$/i 0dro#eas%$ or#itele! de&etele "n.i te "n %arnea ie tului se a.undar$ tre tat *n$ %*nd s*n&ele "i "nroi un&,iile+ vinele t*m lelor se um.lar$ de du,uri %lo%otitoare %are ridi%ar$ #olta rea str*mt$ a %raniului "ne%*ndu/i %reierul "ntr/un oto de .o%) 1ixitatea dur$ %*teva minute *n$ %*nd n$ ra0ni%a 0drun%inare a min(ii se des$v*ri) S%oase atun%i un stri&$t uterni%! urmat de o lun&$ ,o,otire de r*s! i se re e0i e s%$ri) Peste un s.ert de %eas %amera Valentinei se redes%,ise! i %ontele de 9onte/Cristo se ar$t$ din nou) Palid! %u o%,i osomor*(i! %u ie tul su&rumat - tr$s$turile %,i ului s$u! de o#i%ei aa de %alm i no#il! erau des%om use de durere) <inea "n #ra(e %o ilul! %$ruia ni%i un a'utor n/a utut s$/i redea via(a) Puse un &enun%,i e ar%,et i/l ae0$ %u reli&io0itate l*n&$ mama lui! %u %a ul e ie tul ei) A oi! ridi%*ndu/se! iei i "nt*lnind un servitor e s%ar$! "l "ntre#$: - Unde e domnul de Ville.ort6 1$r$ s$ r$s und$! servitorul "ntinse m*na "n dire%(ia &r$dinii) 9onte/Cristo %o#or" eronul! "naint$ s re lo%ul ar$tat i/l v$0u e Vil/ le.ort! "n mi'lo%ul servitorilor s$i! %u o %a0ma "n m*n$ s$ *nd $m*ntul %u "nverunare) - Nu e "n%$ ai%i! s unea el! nu e "n%$ a%i? 7i s$ a mai de arte) 9onte/Cristo se a ro ie de el i s use "n oa t$! %u tonul a roa e u/ mil:
A= F

- Domnule! ai ierdut un .iu! dar))) Ville.ort "l "ntreru se+ ni%i nu as%ultase! ni%i nu au0ise) - O! "l voi re&$si? s use el+ ori%*t ai retinde %$ nu e a%i! "l voi re&$si! %,iar de ar tre#ui s$/l %aut *n$ "n 0iua 'ude%$(ii din urm$) 9onte/Cristo se trase "na oi %u &roa0$) - E ne#un? s use el) 7i! %a i %um s/ar .i temut %a 0idurile %asei #lestemate s$ nu se r$/ #ueas%$ este el! .u&i "n strad$! "ndoindu/se entru rima oar$ %$ avusese dre tul s$ .a%$ %e/a .$%ut) - Destul? destul? s use el+ s$/l salv$m e %el din urm$) 5na oindu/se a%as$! 9onte/Cristo "l "nt*lni e 9orrel %are r$t$%ea rin alatul de la C,am s/El4sLes! t$%ut %a o um#r$ %e atea t$ mo/ mentul ,ot$r*t de Dumne0eu entru a reintra "n morm*nt) - Pre&$tete/te! 9aximilien! "i s use el 0*m#ind+ m*ine $r$sim Pa/ risul) - Nu mai ave(i nimi% de .$%ut a%i6 "ntre#$ 9orrel) - Nu! r$s unse 9onte/Cristo! i s$ dea Domnul s$ nu .i .$%ut rea mult) GGGVIII PLECAREA Evenimentele %are se des.$uraser$ reo%u au tot Parisul) Emmanuel i so(ia sa i le istoriseau %u o uimire .oarte natural$! "n salonaul lor din strada 9esla4+ ei .$%eau o a ro iere "ntre %atastro.ele! deo otriv$ su#ite i neate tate! %are loviser$ e 9or%er.! e Dan&lars i e Ville.ort) 9aximilien! %are venise la ei "n vi0it$! "i as%ulta sau! mai #ine 0is! a/ sista la %onversa(ia lor! %u.undat "n insensi#ilitatea/i o#inuit$) - 5ntr/adev$r! s unea Bulie! nu s/ar $rea! Emmanuel! %$ to(i oame/ nii a%etia! #o&a(i i aa de .eri%i(i ieri! uitaser$ - "n %al%ulul e %are "i %l$diser$ noro%ul! .eri%irea i %onsidera(ia - rolul &eniului r$u i %$ a%es/ ta! %a i 0*nele ,aine din ovetile lui Perrault! ne&li'*nd s$/l invite la o nunt$ sau la un #ote0! s/a ivit deodat$ r$0#un$tor6 - C*te de0astre? s unea Emmanuel! &*ndindu/se la 9or%er. i la Dan&lars) - C*te su.erin(e? s unea Bulie amintindu/i de Valentine e %are! %u instin%t de .emeie! nu vroia s/o numeas%$ "n .a(a .ratelui s$u) - Da%$ Dumne0eu i/a lovit! &l$sui Emmanuel! "nseamn$ %$ Dumne/ 0eu! %are este #un$tatea su rem$! n/a &$sit nimi% "n tre%utul a%estor oa/ meni %are s$ merite uurarea ede sei+ "nseamn$ %$ oamenii a%etia erau #lestema(i) - Nu eti rea %ute0$tor "n 'ude%ata ta! Emmanuel6 "ntre#$ Bulie) C*nd tat$l meu! %u istolul "n m*n$! era &ata s$/i 0#oare %reierii! da%$ %ineva ar .i s us! %um s ui tu a%um: ;Omul a%esta i/a meritat edea sa; - a%est %ineva nu s/ar .i "nelat6 - Da! dar Dumne0eu nu a "n&$duit %a $rintele nostru s$ su%om#e! aa %um n/a "n&$duit %a A#ra,am s$/i 'ert.eas%$ .iul) Patriar,ului! %a i nou$! el i/a trimis un "n&er %are a rete0at la 'um$/ tatea drumului ari ile mor(ii) A#ia rostise %uvintele a%estea! i %lo otul sun$) Portarul anun(a %$ sosete o vi0it$) A roa e "n a%eeai %li $ se des%,ise ua salonului i %ontele de
A= 8

9onte/Cristo a $ru "n ra&) Cei doi tineri s%oaser$ un stri&$t de #u%urie) 9aximilien "i "n$l($ %a ul! i a oi "l l$s$ iar$i "n ie t) - 9aximilien! am venit la tine! s use %ontele .$r$ s$ arate %$ remar%$ im resiile .elurite e %are re0en(a sa le rodu%ea am.itrionilor) - La mine6 "ntre#$ 9orrel tre0indu/se ar%$ dintr/un vis) - Da! s use 9onte/Cristo+ nu ne/am "n(eles %$ te iau %u mine i nu te/am revenit s$ .ii &ata6 - Iat$/m$! &l$sui 9aximilien+ venisem s$ le s un #un r$mas) - 7i unde mer&e(i! domnule %onte6 "ntre#$ Bulie) - 9ai "nt*i la 9arsilia! doamn$) - La 9arsilia6 re etar$ "m reun$ %ei doi tineri) - Da! i/l iau e .ratele dumitale) - O! domnule %onte! reda(i/ni/l vinde%at? ex%lam$ Bulie) 9orrel "ntoarse %a ul entru a/i as%unde roea(a) - Aadar! a(i #$&at de seam$ %$ era su.erind6 "ntre#$ %ontele) - Da! r$s unse t*n$ra .emeie! i mi/e team$ s$ nu se li%tiseas%$ %u noi) - 5l voi distra eu! relu$ %ontele) - Sunt &ata! domnule! s use 9aximilien) Adio! dra&ii mei+ adio Em/ manuel+ adio Bulie? - Cum! adio6 ex%lam$ Bulie+ le%i aa! .$r$ re&$tiri! .$r$ aa ort6 - Am*n$rile du#lea0$ m*,nirea des $r(irilor! s use 9onte/Cristo! i sunt si&ur %$ 9aximilien a avut &ri'$ de toate re arativele+ "l s.$tuisem) - Am aa ortul! iar %u.erele mele sunt .$%ute! de%lar$ 9orrel %u li/ nitea/i monoton$) - Prea #ine! &l$sui 9onte/Cristo 0*m#ind+ se re%unoate exa%titatea unui #un soldat) - 7i ne $r$seti aa! numaide%*t6 "ntre#$ Bulie) Nu ne d$ruieti o 0i! un %eas6 - @r$sura mea atea t$ la oart$! doamn$+ tre#uie s$ .iu la Roma este %in%i 0ile) - Dar 9aximilien nu mer&e la Roma6 "ntre#$ Emmanuel) - 9er& oriunde va vroi %ontele s$ m$ du%$! s use 9aximilien %u un 0*m#et trist+ entru "n%$ o lun$ "i a ar(in) - O! %u %e ton s une el a%estea! domnule %onte? - 9aximilien m$ "nso(ete! &l$sui %ontele %u ama#ililatea/i %onvin&$toare! aa %$ ute(i .i linitit$ "n rivin(a .ratelui dumneavoastr$) - Adio! surioar$? re et$ 9orrel Adio! Emmanuel? - 5mi s.*ie inima %u ne $sarea lui! s use Bulie) 9aximilien! 9axi/ milien! tu ne as%un0i %eva) - O s$/l vede(i "na oindu/se 0&lo#iu i #u%uros! de%lar$ 9onte/Cris/ to) 9aximilien 0v*rli lui 9onte/Cristo o rivire a roa e dis re(uitoare! a roa e iritat$) - S$ le%$m? s use %ontele) - Domnule %onte! "nainte de a le%a - s use Bulie - "n&$dui(i/mi s$ v$ s un tot %e deun$0i))) - Doamn$! r$s unse %ontele lu*ndu/i m*inile! tot %e "mi vei s une nu va re(ui ni%iodat$ at*t %*t %ites% "n o%,ii dumitale! %*t inima dumitale a &*ndit i a mea a sim(it) Asemenea #ine.$%$torilor din romane! ar .i tre#uit s$ le% .$r$ a v$ mai vedea+ virtutea a%easta era "ns$ mai resus de uterile mele! deoare%e eu sunt un om sla# i
A= A

vanitos! deoare%e rivirea umed$! #u%uroas$ i iu#itoare a semenilor mei! "mi .a%e! #ine) A%um le% i "m in& e&oismul *n$ la a v$ s une: s$ nu m$ uita(i! dra&ii mei! %$%i ro#a#il nu m$ ve(i mai vedea) - Nu v$ vom mai vedea6 ex%lam$ Emmanuel "n tim %e dou$ la%rimi mari se rosto&oleau e o#ra'ii Buliei) Nu v$ vom mai vedea6 Dar e noi nu ne $r$sete un om! %i un Dumne0eu! i "nseamn$ %$ a%est Dumne0eu se ur%$ la %er du $ %e s/a ar$tat e $m*nt entru a .a%e #ine) - Nu s une(i asta! &l$sui re ede 9onte/Cristo! dra&ii mei! s$ nu s une(i ni%iodat$ asta+ 0eii nu .a% ni%iodat$ r$u! 0eii se o res% a%olo unde vor? Ma0ardul nu este mai tare de%*t ei! i! dim otriv$! ei st$ *nes% ,a0ardul) Nu! Emmanuel! eu sunt un om i admira(ia dumitale este ne"ntemeiat$! aa %um %uvintele dumitale sunt un sa%rile&iu) 7i! a $s*nd e #u0e m*na Buliei %are se re e0i "n #ra(ele lui! "ntinse %ealalt$ m*n$ lui Emmanuel+ a oi! smul&*ndu/se din %asa a%easta! %ui# dul%e "n %are .eri%irea era musa.ir! "l atrase du $ el! %u un semn! e 9aximilien %are orni asiv! insensi#il i %onsternat! aa %um era de la moartea Valentinei) - Reda(i .ratelui meu #u%uria? o ti Bulie la ure%,ea lui 9onte/Cris/ to) 9onte/Cristo "i str*nse m*na! aa %um i/o str*nsese %u uns re0e%e ani "nainte! e s%ara %e du%ea la %a#inetul lui 9orrel) - @e mai "n%re0i "n Sim#ad marinarul6 o "ntre#$ el 0*m#ind) - O! da? - Atun%i dormi "n ti,na i "n "n%rederea Domnului) Pre%um am s us! tr$sura ate ta+ atru %ai vi&uroi "i 0#urleau %oamele i i0#eau "n %aldar*m %u ner$#dare) Ali ate ta l*n&$ eron! %u .i&ura lu%ie de sudoare+ $rea %$ vine de la un drum lun&) - Ei! ai .ost la #$tr*n6 "l "ntre#$ %ontele "n lim#a ara#$) Ali .$%u semn %$ da) - 7i i/ai des.$%ut s%risoarea su# o%,i! re%um "(i orun%isem6 - Da! re et$ s%lavul %u res e%t) - 7i %e a s us sau! mai #ine 0is! %e/a .$%ut6 Ali se ae0$ "n #$taia lunii! ast.el %a st$ *nul s$/l oal$ vedea i! imit*nd %u inteli&en(a/i aa de devotat$ .i0ionomia #$tr*nului! "n%,ise o%,ii %um .$%ea Noirtier %*nd vroia s$ s un$: Da) - Bine! a%%e t$! &l$sui 9onte/Cristo+ s$ le%$m) A#ia s%osese %uv*ntul a%esta i tr$sura &onea! iar %aii s%oteau din %aldar*m o ul#ere de s%*ntei) 9aximilien se ae0$ "n un&,erul s$u .$r$ s$ rosteas%$ un %uv*nt) @re%u o 'um$tate de %eas) Calea%a se o ri deodat$+ %ontele tr$sese de nurul de m$tase %are era le&at de de&etul lui Ali) Nu#ianul %o#or" i des%,ise ua) Noa tea s%*nteia de stele) Se a.lau e d*m#ul Ville'ui.! latoul de unde Parisul! %a o mare osomor*t$! "i a&ita milioanele de lumini %e ar valuri .os.ores%ente+ valuri "ntr/adev$r! valuri mai 0&omotoase! mai asionate! mai mo#ile! mai .urioase! mai la%ome de%*t a%elea ale o%eanului iritat! valuri %are nu %unos% %almul! aa %um nu %unos% ni%i valurile m$rii "ntinse! valuri %are se %io%nes% mereu! %are s ume&$ mereu! %are se a.und$ mereu) Contele r$mase sin&ur i! la un semn al lui! tr$sura "naint$ %*(iva ai) Atun%i rivi "ndelun&! %u #ra(ele e ie t! %u torul unde se to es%! se %,ir%es% i se modelea0$ a%ele idei %are (*nes% din a#isul %lo%otitor
A= 3

%a s$ a&ite lumea) A oi! du $ %e/i a(inti #ine rivirea uterni%$ asu ra Ba#ilonului %are redis une la vis e oe(ii reli&ioi %a i e materialitii ironi%i: - Ora mare! sunt mai u(in de ase luni de %*nd am str$#$tut or/ (ile tale? murmur$ el "n%lin*ndu/i %a ul i "m reun*ndu/i m*inile %a i %um s/ar .i ru&at) Cred %$ s iritul lui Dumne0eu m/adusese a%i i el m$ ia a%um trium.$tor+ am "n%redin(at taina re0en(ei mele "ntre 0idurile tale a%estui Dumne0eu %are sin&ur a utut %iti "n inima mea+ numai el tie %$ m$ retra& .$r$ ur$ i .$r$ tru.ie! dar nu .$r$ re&rete+ numai el tie %$ n/am "ntre#uin(at ni%i entru mine! ni%i entru %au0e ster e! .or(a e %are mi/o "n%redin(ase) Ora mare! "n s*nul t$u al it*nd! am &$sit %eea %e %$utam+ miner r$#d$tor! (i/am s%ormonit m$runtaiele %a s$ s%ot la iveal$ r$ul+ a%um o era mea este "nde linit$! misiunea mea este terminat$+ a%um tu nu/mi mai o(i o.eri ni%i #u%urii! ni%i dureri) Adio! Paris! adio? Privirea lui se lim#$ "n%$ este vasta %*m ie! %a a%eea a unui &eniu no%turn! a oi! tre%*ndu/i m*na e .runte! se ur%$ din nou "n tr$sura %are se "n%,ise i dis $ru %ur*nd "n artea %ealalt$ a d*m#ului! "ntr/un v*rte' de ul#ere i 0&omot) 1$%ur$ dou$ le&,e .$r$ s$ rosteas%$ un %uv*nt) 9orrel visa! 9on/ te/Cristo se uita la el: - 9orrel! "i s use %ontele! "(i are r$u %$ m/ai urmat6 - Nu! domnule %onte+ dar s$ $r$ses% Parisul))) - Da%$ mi/a .i "n%,i uit %$ .eri%irea te atea t$ la Paris! 9orrel! te/a .i l$sat a%olo? - La Paris se odi,nete Valentine! i a $r$si Parisul "nseamn$ a o ierde entru a doua oar$) - 9aximilien! s use %ontele! rietenii e %are i/am ierdut nu se o/ di,nes% "n $m*nt! ei sunt "n&ro a(i "n inima noastr$! i Dumne0eu a vroit ast.el entru %a noi sa .im "ntotdeauna "nso(i(i de ei) Eu am doi rieteni %are m$ "ntov$r$es% totdeauna: unul este %el %are mi/a dat via(a! altul e %el %are mi/a dat inteli&en(a) S iritul am*ndurora tr$iete "n mine) 5i %onsult %*nd m$ "ndoies% de %eva! iar da%$ am .$%ut vreun #ine! datore0 #inele a%esta s.aturilor lor) Consult$ &lasul inimii dumitale! 9orrel! i "ntrea#/o da%$ ai dre tul s$/mi ar$(i .i&ura a%easta r$ut$%ioas$) - Prietene! s use 9aximilien! &lasul inimii mele e tare trist i nu/mi anun($ de%*t nenoro%iri) - A%easta e %ara%teristi%a s iritelor sl$#ite+ ele v$d totul rintr/un 0$#rani%+ su.letul "i .$urete sin&ur ori0onturile+ su.letul dumitale este osomor*t i el "(i "n.$(iea0$ un %er .urtunos) - Poate %$ ave(i dre tate! &l$sui 9aximilien) 7i re%$0u "n reveria lui) C$l$toria urm$ %u a%ea minunat$ iu(eal$ %are era una din uterile %ontelui+ oraele tre%eau %a nite um#re+ ar#orii s%utura(i de rimele v*nturi ale toamnei veneau ar%$ "n "nt*m inarea lor %a nite uriai #esmeti%i! i .u&eau re ede de "ndat$ %e/i a'un&eau) A doua 0i diminea(a sosir$ la C,*lons unde "i ate ta va orul %ontelui+ .$r$ s$ iard$ o %li $! trans ortar$ tr$sura e #ord+ %ei doi %$l$tori se "m#ar%aser$) Va orul era %roit entru %urs$ i sem$na %u o iro&$ indian$+ %ele dou$ ro(i ale lui $reau dou$ ari i %u %are atin&ea su ra.a(a a ei %a o as$re %$l$toare+ 9orrel avea sen0a(ia de #e(ie a vite0ei+ i! uneori! v*ntul! %are "i .lutura $rul! $rea &ata entru un moment s$/i alun&e norii de e .runte)
A= D

Pe m$sur$ %e %ontele se de $rta de Paris! o senin$tate a roa e su/ raomeneas%$ $rea %$ "l "nv$luie %a o aureol$) Ai .i 0is %$ e un exilat %are se "na oia0$ "n atrie) Cur*nd! a $ru "n .a(a o%,ilor lor 9arsilia! al#$! %$ldu($! vie+ 9arsilia! sora mai mi%$ a @4rului i a Carta&inei! i %are a urmat a%estora "n st$ */ nirea 9editeranei+ 9arsilia! mereu mai t*n$r$ "n m$sura "n %are "m#$tr*/ nete) Pentru am*ndoi turnul rotund! .ortul Saint/Ni%olas! rim$ria! ortul %u %,eiuri de %$r$mi0i! unde se 'u%aser$ %*nd erau %o ii! "n.$(ia as e%te #o&ate "n amintiri) De a%eea! de %omun a%ord! se o rir$ am*ndoi e Canne#iNre) O nav$ le%a s re Al&er: %oletele! asa&erii "n&r$m$di(i e unte! mul(imea rudelor! a rietenilor %are "i luau #un r$mas! %are stri&au i l*n&eau! s e%ta%ol totdeauna emo(ionant %,iar entru %ei %e asist$ 0ilni% la el - toate a%estea nu/l utur$ a#ate e 9aximilien de la o idee %are "i venise "n momentul %*nd a us i%iorul e les e0ile late ale %,eiului) - Uite! s use el a u%*ndu/l e 9onte/Cristo de #ra(! uite lo%ul unde s/a o rit $rintele meu %*nd "araonul a intrat "n ort+ a%i #unul om e %are l/a(i salvat de la moarte i de la ne%instire s/a arun%at "n #ra(ele mele+ simt "n%$ "nti $rirea la%rimilor lui e %,i ul meu i el nu l*n&ea sin&ur! %i mul(i oameni l*n&eau v$0*ndu/ne) 9onte/Cristo 0*m#i) - Eu m$ a.lam a%olo! s use el ar$t*nd lui 9orrel un&,iul unei str$0i) 5n momentul %*nd rostea %uvintele a%estea! se au0i "n dire%(ia indi/ %at$ de %onte un &eam$t dureros i v$0ur$ o .emeie %are .$%ea semn unui %$l$tor de e nava %e le%a) 1emeia era voalat$+ 9onte/Cristo o urm$ri din o%,i %u o emo(ie %u %are 9orrel ar .i o#servat/o uor da%$! s re deose#ire de %onte! o%,ii lui ar .i .ost .ixa(i asu ra vasului) - Doamne! nu m$ "nel? ex%lam$ 9orrel) @*n$rul a%ela %are salut$! t*n$rul a%ela "n uni.orm$! e Al#ert de 9or%er.? - Da! s use 9onte/Cristo+ "l re%unos%usem) - Cum l/a(i re%unos%ut6 dumneavoastr$ rivea(i "n dire%(ia o us$) Contele 0*m#i! aa %um .$%ea %*nd nu vroia s$ r$s und$) 7i o%,ii lui se "ndre tar$ iar$i asu ra .emeii voalate! %are dis $ru la %ol(ul str$0ii) Atun%i se "ntoarse) - S%um e rietene! "i s use el lui 9aximilien! n/ai nimi% de .$%ut "n oraul a%esta6 - Ba da: s$ l*n& la morm*ntul $rintelui meu! r$s unse 9orrel "n$#uit) - Ei #ine! du/te i atea t$/m$ a%olo+ voi veni s$ te iau) - 9$ $r$si(i6 - Da))) Am i %u de .$%ut o vi0it$ ioas$) 9*na lui 9orrel %$0u "n m*na e %are i/o "ntindea %ontele+ a oi %u o mi%are din %a ! a %$rei melan%olie nu s/ar utea ex rima! se des $r(i de %onte i se "ndre t$ s re artea de est a oraului) 9onte/Cristo "l l$s$ e 9aximilien s$ se de $rte0e! r$m*n*nd e lo% *n$ %*nd a%esta dis $ru! a oi se "ndre t$ s re AllLes des 9eil,an entru a re&$si %$su(a e %are "n%e utul a%estei ovestiri a .$%ut/o! desi&ur! .amiliar$ %ititorilor notri) Casa se "n$l(a "n%$ la um#ra marii alei de tei %are servete de romenad$ marsilie0ilor! ta etat$ %u erdele vaste de vi($ %e/i "n%ru%iau e iatra "n&$l#enit$ de soarele ar0$tor al sudului #ra(ele
A= =

"nne&rite i us%ate de v*rst$) Dou$ tre te de iatr$! to%ite de .re%area i%ioarelor! du%eau la oarta rin%i al$! oart$ .$%ut$ din trei s%*nduri %are ni%iodat$ nu %unos%user$ %leiul i vo seaua! ate t*nd %u r$#dare %a ume0eala s$ le "m reune din nou) 5n%*nt$toare "n %iuda ve%,imii! voioas$ "n %iuda mi0eriei v$dite! %asa era la .el %a e vremea %*nd lo%uia "ntr/"nsa #$tr*nul DantNs) At*t numai %$ #$tr*nul lo%uia la mansard$! iar %ontele usese a%um "ntrea&a %as$ la dis o0i(ia lui 9er%LdNs) Ai%i a intrat .emeia %u voal lun& e %are 9onte/Cristo a v$0ut/o de $rt*ndu/se de vasul %e le%a+ "n%,idea oarta "n momentul %*nd el a $rea la %ol(ul unei str$0i! ast.el o v$0u dis $r*nd a roa e "n %li a %*nd o re&$si) Pentru el tre tele to%ite erau %unotin(e ve%,i+ tia mai #ine de%*t ori%ine s$ des%,id$ oarta ve%,e a %$rei %lan($ l$untri%$ era ridi%at$ de un iron) De a%eea intr$ .$r$ s$ #at$! .$r$ s$ anun(e! %a un rieten! %a un musa.ir) La %a $tul unei alei! avat$ %u %$r$mi0i! se des%,idea! lin$ de %$ldur$! de soare i lumin$! o &r$dini($ - a%eeai unde! la lo%ul indi%at! 9er%LdNs &$sise suma+ din ra&ul or(ii de la strad$ se 0$reau rimii ar#ori ai &r$dinii) C*nd a'unse "n ra&! 9onte/Cristo au0i un o.tat %are sem$na %u o ,o,otire de l*ns: o.tatul "i "ndrum$ rivirea i su# o #olt$ de iasomie %u .run0i des i %u .lori lun&i de ur ur$! o 0$ri e 9er%LdNs st*nd "n%ovo/ iat$ i l*n&*nd) Ea "i ridi%ase voalul i sin&ur$ "n .a(a %erului! %u %,i ul as%uns "n alme! d$dea .r*u li#er sus inelor i ,o,otirilor "n.r*nte at*ta tim de re0en(a .iului) 9onte/Cristo "naint$ %*(iva ai+ nisi ul s%*r(*i su# i%ioarele lui) 9er%LdNs "n$l($ %a ul i s%oase un stri&$t de s aim$ v$0*nd "n .a(a ei un #$r#at) - Doamn$! &l$sui %ontele! nu mai este "n uterea mea s$ v$ adu% .eri%irea! "ns$ v$ o.er %onsolare: ve(i #inevoi s/o a%%e ta(i %a venind din artea unui rieten6 - Sunt "ntr/adev$r tare ne.eri%it$! r$s unse 9er%LdNs) Sunt sin&ur$ e lume))) Nu/l aveam de%*t e .iul meu! i el m/a $r$sit) - A .$%ut #ine doamn$! s use %ontele+ e o inim$ no#il$) A "n(eles %$ ori%e om datorea0$ un tri#ut atriei: unii talentul! al(ii ,$rni%ia+ unii no / (ile de ve&,e! al(ii s*n&ele) R$m*n*nd %u dumneavoastr$ i/ar .i u0at via(a devenit$ inutil$ i nu s/ar .i utut o#inui %u durerile dumneavoastr$) Ar .i devenit dum$nos din ne utin($) Va deveni mare i uterni% lu t*nd "m otriva adversit$(ii! e %are o va s%,im#a "n .eri%ire) L$sa(i/l s$ %onstruias%$ viitorul dumneavoastr$! al am*ndorura! doamn$+ "ndr$0nes% s$ v$ .$&$duies% %$ a%est viitor e "n m*ini si&ure) - O! eu n/am s$ m$ #u%ur de .eri%irea des re %are vor#i(i i e %are m$ ro& din ad*n%ul su.letului! lui Dumne0eu! s$ i/o a%orde? s use #iata .emeie %l$tin*nd din %a %u triste(e) At*tea lu%ruri s/au 0dro#it "n mine i "n 'urul meu "n%*t m$ simt a roa e de morm*nt) A(i .$%ut #ine! domnule %onte! %$ m/a(i rea ro iat de lo%ul unde am .ost aa de .eri%it$+ oamenii tre#uie s$ moar$ a%olo unde au .ost .eri%i(i) - Doamn$! &l$sui 9onte/Cristo! %uvintele dumneavoastr$ %ad amare i ar0$toare este inima mea! %u at*t mai amare i mai ar0$toare %u %*t ave(i dre tate s$ m$ ur*(i+ eu v/am ri%inuit toate nenoro%irile: de %e nu m$ de l*n&e(i "n lo% s$ m$ a%u0a(i6 9/a(i .a%e "n .elul a%esta i
A= J

mai ne.eri%it))) - S$ te ur$s%! s$ te a%u0! Edmond6))) S$ ur$s%! s$ a%u0 e omul %are a salvat via(a .iului meu! %$%i! - nu/i aa6 - "n inten(ia dumitale .atal$ i s*n&eroas$ era s$/i u%i0i domnului de 9or%er. .iul %u %are el se m*ndrea6 O! uit$/te la mine i ai s$ ve0i da%$ &$seti urma unei mustr$ri? Contele "i "n$l($ rivirea i o o ri asu ra lui 9er%LdNs %are! ridi%at$ e 'um$tate! "ntindea s re el m*inile) - O! uit$/te la mine? %ontinu$ %a %u un sim($m*nt de ro.und$ me/ lan%olie) Ast$0i se oate su orta str$lu%irea o%,ilor mei+ nu mai e vremea %*nd 0*m#eam lui Edmond DantNs %are m$ ate ta la .ereastra mansardei a%esteia unde lo%uia #$tr*nul lui $rinte))) De atun%i s/au s%urs multe 0ile dureroase! %are au s$ at o r$ astie "ntre mine i vremea a%eea) S$ te a%u0! Edmond! s$ te ur$s%! dra&ul meu6 Nu+ e mine m$ a%u0 i m$ ur$s%) O! ti%$loas$ se sunt? ex%lam$ ea "m reun*ndu/i m*inile i "n$l(*ndu/i o%,ii la %er) Am .ost ede sit$))) Aveam reli&ia! ino%en(a! iu#irea! a%este "ntreite .eri%iri "n&ereti - i! ti%$loas$ %e sunt! m/am "ndoit de Dumne0eu? 9onte/Cristo .$%u un as s re ea i "ntinse m*na "n t$%ere) - Nu! s use ea retr$&*ndu/i m*na %u #l*nde(e+ nu! dra&ul meu! nu m$ atin&e) 9/ai %ru(at i! %u toate a%estea! dintre to(i %ei e %are i/ai lovit! eu eram %ea mai vinovat$) Ceilal(i au ro%edat din ur$! din l$%omie! din e&oism+ eu! din laitate) Ei doreau! mie mi/a .ost .ri%$) Nu! nu/mi str*n&e m*na Edmond+ te &*ndeti la un %uv*nt a.e%tuos+ simt+ nu/l s une: $strea0$/l entru alta! eu nu mai sunt vredni%$) Uite))) Q"i des%o eri toat$ .a(aR uite! nenoro%irea mi/a "n%$run(it $rul+ o%,ii mei au v$rsat at*tea la%rimi "n%*t sunt "n%er%ui(i de vine violete+ .runtea mea se 0#*r%ete) Dumneata! dim otriv$! Edmond! eti tot t*n$r! .rumos! m*ndru! asta entru %$ dumneata ai avut %redin($+ entru %$ ai avut .or($+ entru %$ te/ai s ri'init "n Dumne0eu! i Dumne0eu te/a sus(inut) Eu am .ost la$! am rene&at+ Dumne0eu m/a $r$sit! i iat$/m$) 9er%LdNs i0#u%ni "n la%rimi+ inima .emeii se 0dro#ea! asaltat$ de a/ mintiri) 9onte/Cristo "i lu$ m*na i o s$rut$ %u res e%t+ dar ea sim(i %$ s$ru/ tul era .$r$ ardoare! asem$n$tor %elui e %are %ontele l/ar .i de us e m*na de marmur$ a statuii unei s.inte) - Sunt existen(e redestinate! al %$ror "ntre& viitor e 0dro#it de %ea dint*i &reeal$! urm$ ea) @e %redeam mort! ar .i tre#uit s$ mor i eu+ %$%i la %e mi/a slu'it via(a! urt*nd veni% doliul dumitale "n inim$6 A .$%ut dintr/o .emeie de 3H de ani! una de %in%i0e%i! at*ta tot) La %e a servit .a tul %$! re%unos%*ndu/te numai eu! am salvat doar via(a .iului meu6 Nu tre#uia s$ salve0! ori%*t de vinovat ar .i .ost i e omul %u %are a%%e tasem s$ m$ m$rit6 @otui l/am l$sat s$ moar$+ mai mult de%*t at*t! am %ontri#uit la moartea lui rin nesim(irea mea la$! rin dis re(ul meu! neamintindu/mi! nevroind s$/mi amintes% %$ entru mine devenise s er'ur i tr$d$tor) La %e servete! "n s.*rit! %$ l/am "nso(it e .iul meu *n$ ai%i! din moment %e "l $r$ses%! din moment %e "l las s$ le%e sin&ur! din moment %e "l redau (inutului mistuitor al A.ri%ii6 O! "(i s un! am .ost la$+ mi/am rene&at iu#irea i! %a to(i rene&a(ii! adu% nenoro%ire tuturor %elor %are m$ "n%on'oar$) - Nu! 9er%LdNs! &l$sui 9onte/Cristo+ nu+ re%a $t$/(i! %u rivire la dumneata! o mai #un$ $rere) Nu+ eti o .emeie no#il$ i s.*nt$! i m/ai de0armat rin durerea dumitale+ dar! dina oia mea! invi0i#il! ne%unos%ut! su $rat! se a.la Dumne0eu al %$rui sim lu mandatar eram
A= K

eu i %are n/a vroit s$ re(in$ tr$snetul e %are "l a0v*rlisem) O! m$ ro& .ier#inte a%estui Dumne0eu! la i%ioarele %$ruia m$ rostern de 0e%e ani! "n .ie%are 0i! "(i 'ur e a%est Dumne0eu %$ "(i 'ert.isem via(a i! o dat$ %u ea! roie%tele mele) Dar - "(i s un %u m*ndrie 9er%LdNs - Dumne0eu avea nevoie de mine! i am tr$it) Examinea0$ tre%utul! examinea0$ re0entul! %aut$ s$ &,i%eti viitorul i ve0i da%$ eu nu sunt instrumentul Domnului+ %ele mai &roa0ni%e nenoro%iri! %ele mai %rude! su.erin(e! $r$sirea tuturor %elor %are m$ iu#eau! erse%u(ia %elor %are nu m$ %unoteau! iat$ rima arte a vie(ii mele+ a oi! deodat$! du $ %a tivitate! sin&ur$tate! mi0erie! - aerul! li#ertatea! o avere aa de str$lu%itoare! de %onsidera#il$! de nem$surat$ "n%*t ar .i tre#uit s$ .iu or# entru a nu m$ &*ndi %$ Dumne0eu mi/o trimitea %u un s%o mare) Din momentul a%ela averea mi s/a $rut un sa%erdo(iu+ din momentul a%ela ni%i un &*nd al meu n/a mai .ost entru via(a a%easta! al %$rei .arme% dumneata! #iat$ .emeie! l/ai &$sit uneori+ ni%i o or$ de %alm! ni%i una) 9$ sim(eam "m ins %a norul de .o% %e tre%e e %er entru a se du%e s$ ard$ oraele #lestemate) Asemenea %$ itanilor aventuroi! %are se "m#ar%$ entru o %$l$torie rime'dioas$! %are l$nuies% o ex edi(ie eri%uloas$! eu re&$team merindele! "n%$r%am armele! &r$m$deam mi'loa%ele de ata% i de a $rare! de rin0*ndu/mi tru ul %u %ele mai violente exer%i(ii! su.letul %u i0#iturile %ele mai &rele! instruindu/mi #ra(ul s$ u%id$! o%,ii s$ vad$ su.erin(a! &ura s$ 0*m#eas%$ la %ele mai %um lite "n.$(i$ri+ din #un! din "n%re0$tor! din uitu% %e eram! am devenit r$0#un$tor! .$(arni%! r$u! sau! mai #ine 0is! im asi#il %a .atalitatea surd$ i oar#$) Atun%i m/am n$ ustit e drumul %e mi se des%,isese! am str$#$tut s a(iul! am atins (inta: nenoro%ire %elor e %are i/am "nt*lnit "n %ale? - Destul? destul! Edmond? s use 9er%LdNs) @e ro& s$ %re0i %$ a%eea %are te/a utut re%unoate! a utut de asemeni s$ te "n(elea&$) Edmond! a%eea %are a tiut s$ te re%unoas%$! %are a utut s$ te "n(elea&$! te/ar .i admirat %,iar da%$! "nt*lnind/o "n %ale! o striveai %a e un vierme? Aa %um o r$ astie este "ntre mine i tre%ut! tot aa o r$ astie este "ntre dumneata i %eilal(i oameni! iar %el mai dureros %,in entru mine - "(i s un - e s$ te %om ar %u ei+ %$%i nu exist$ nimi% e lume deo otriv$ %u dumneata! nimi% %are s$/(i semene) A%um! Edmond! s une/mi adio i s$ ne des $r(im) - 5nainte de a ne des $r(i! %e doreti 9er%LdNs6 "ntre#$ 9onte/Cris/ to) - Nu dores% de%*t un lu%ru! Edmond: s$ .ie .eri%it .iul meu) - Roa&$/te Domnului %are! sin&ur! (ine via(a oamenilor "n m*n$! s$ a#at$ moartea de la el! iar eu am &ri'$ de rest) - 5(i mul(umes%! Edmond) - Dar dumneata! 9er%LdNs6 - Eu nu am nevoie de nimi%! eu tr$ies% "ntre dou$ morminte: unul al lui Edmond DantNs! mort de mult+ "l iu#eam) Cuv*ntul a%esta nu mai st$ #ine e #u0ele mele o.ilite! dar inima mea "i amintete "n%$ i! entru nimi% "n lume! n/a vrea s$ ierd a%east$ amintire a inimii) Cel$lalt este al unui om e %are Edmond DantNs l/a u%is+ a ro# %rima! dar sunt datoare s$ m$ ro& entru mort) - 1iul dumitale va .i .eri%it! doamn$! re et$ %ontele) - 5n %a0ul a%esta voi .i i %u .eri%it$! e %*t voi utea) - Dar! "n s.*rit! %e vei .a%e6 9er%LdNs 0*m#i %u triste(e) - Da%$ (i/a s une %$ voi tr$i "n lo%urile a%estea! aa %um tr$ia 9er/
A= >

%LdNs de alt$dat$! adi%$ lu%r*nd! nu m/ai %rede+ nu mai tiu de%*t s$ m$ ro&! "ns$ n/am nevoie s$ mun%es%+ mi%ul te0aur "n&ro at de dumneata a .ost re&$sit "n lo%ul e %are l/ai indi%at) C$ oamenii vor %$uta s$ tie %ine sunt! %$ se vor "ntre#a %e .a%! %$ nu vor ti %um tr$ies%! - %e are a .a%e6 A%easta e o %,estiune %are ne rivete e noi! e Dumne0eu! e dumneata i e mine) - 9er%LdNs! s use %ontele! nu te do'enes%! dar ai exa&erat sa%ri.i%iul $r$sind toat$ averea adunat$ de domnul de 9or%er.! i din %are 'um$tate revenea de dre t e%onomiei i vi&ilen(ei dumitale) - V$d %e vrei s$/mi ro ui+ dar nu ot a%%e ta) Edmond! .iul meu mi/ar inter0i%e) - De a%eea m$ voi .eri s$ .a% entru dumneata %eva %are s$ nu ai#$ a ro#area domnului Al#ert de 9or%er.) Am s$ a.lu inten(iile lui i am s$ m$ su un lor) Dar da%$ el a%%e t$ %eea %e vreau s$ .a%! "l vei imita .$r$ sil$6 - Edmond! tii %$ eu nu mai sunt o .$ tur$ %are &*ndete+ "n %e ri/ vete ,ot$r*rea! nu am alta de%*t a%eea de a nu lua ni%iodat$ o ,ot$r*re) Dumne0eu m/a 0&uduit aa de uterni% "n vi'eliile lui! "n%*t am ierdut voin(a) 9$ simt "n m*inile lui %a o $s$ri%$ "n &,earele uliului) Devreme %e tr$ies%! "nseamn$ %$ el nu vrea s$ mor) Da%$ "mi trimite a'utoare! "nseamn$ %$ El vrea! i le voi rimi) - Ia seama! doamn$! &l$sui 9onte/Cristo! nu "n .elul a%esta oate .i adorat Dumne0eu) Dumne0eu vrea s$ .ie "n(eles i s$ i se dis%ute uterea: de a%eea ne/a dat li#era 'ude%at$) - Nenoro%itule! ex%lam$ 9er%LdNs! nu/mi vor#i ast.el+ da%$ mi/a "n%,i ui %$ Dumne0eu mi/a dat li#era 'ude%at$! %e mi/ar mai r$m*ne %a s$ s%a de de0n$de'de6 9onte/Cristo se "n&$l#eni uor i "i %o#or" %a ul! 0dro#it de violen(a durerii ei) - Nu vrei s$/mi s ui la revedere6 "ntre#$ el "ntin0*ndu/i m*na) - Ba da! "(i s un la revedere! r$s unse 9er%LdNs ar$t*ndu/i %erul %u solemnitate+ asta "(i dovedete %$ mai n$d$'duies%) 7i du $ %e atinse m*na %ontelui %u m*na ei "n.iorat$! 9er%LdNs .u&i e s%ar$ i dis $ru din o%,ii lui) 9onte/Cristo iei atun%i! "n%etior! din %as$ i orni iar s re oart$) Dar 9er%LdNs nu/l v$0u de $rt*ndu/se! dei st$tea la .ereastra od$i(ei $rintelui DantNs) O%,ii %$utau "n 0are vasul %are "i du%ea .iul s re o%eanul imens) E dre t %$ &lasul ei murmura "n oa t$! ar%$ .$r$ de voia ei: - Edmond? Edmond? Edmond? GGGIG @RECU@UL Contele iei %u su.letul m*,nit din %asa unde o l$sa e 9er%LdNs! ro#a#il entru a nu o mai vedea ni%iodat$) De la moartea mi%ului Edouard! o mare s%,im#are se rodusese "n 9onte/Cristo) A'uns "n %ulmea r$0#un$rii! e anta lent$ i "ntorto%,eat$ e %are o urmase! a v$0ut de artea %ealalt$ a muntelui r$ astia "ndoielii) 9ai mult de%*t at*t+ %onversa(ia e %are o avusese %u 9er%LdNs a tre0it at*tea amintiri "n inima sa! "n%*t i amintirile aveau nevoie s$ .ie %om#$tute)
A= H

Un #$r#at de %ondi(ia %ontelui nu utea s$ luteas%$ mult$ vreme "n melan%olia a%easta %are oate s$ .ie rielni%$ s iritelor de r*nd! d*ndu/le o ori&inalitate a arent$! dar u%ide su.letele su erioare) Contele "i s use %$! da%$ a a'uns a roa e de un%tul de a se do'eni sin&ur! "nseamn$ %$ "n %al%ulele lui s/a stre%urat o eroare) ;Prives% &reit tre%utul! s use el! i nu e %u utin($ s$ m$ .i "nelat ast.el) Cum! - %ontinu$ el - s%o ul e %are mi/l ro usesem era un s%o nes$#uit6 Cum! tim de 0e%e ani am mers e un drum &reit6 Cum! o or$ e de a'uns entru a dovedi ar,ite%tului %$ o era tuturor s eran(elor sale a .ost o o er$! da%$ nu im osi#il$! %el u(in $&*n$6 Nu vreau s$ m$ o#inuies% %u ideea a%easta! ea mi/ar lua mintea) Ceea %e li sete 'ude%$(ilor mele de ast$0i e a re%ierea exa%t$ a tre%utului! deoare%e "l rev$d la %a $tul %el$lalt al ori0ontului) Pe m$sur$ %e "naint$m! tre%utul se ter&e "n urma noastr$ %a un eisa' rin %are tre%em) 9i se "nt*m l$ %eea %e se "nt*m l$ oamenilor %are s/au r$nit "n vis: "i rives% i "i simt rana! dar nu/i adu% aminte %$ au rimit/o) Maida/de! omule re&enerat+ ,aida/de! #o&at extrava&ant+ ,aida/de! adormitule tre0it+ ,aida/de! vi0ionarule atot uterni%+ ,aida/de! milionarule ne#iruit+ rivete entru o %li $ .unesta ers e%tiv$ a vie(ii 'alni%e i .l$m*nde+ ornete din nou e drumurile e unde te/a "m ins .atalitatea! te/a dus nenoro%irea! te/a rimit de0n$de'dea+ rea multe diamante! rea mult aur i rea mult$ .eri%ire str$lu%es% ast$0i e sti%lele o&lin0ii rin %are 9onte/Cristo se uit$ la DantNs+ as%unde diamantele! *n&$rete aurul! alun&$ ra0ele+ #o&at! re&$sete/l e s$ra%+ li#er! re&$sete/l e ri0onier+ re"nviat! re&$sete %adavrul;) 7i! s un*ndu/i a%estea! 9onte/Cristo mer&ea e strada Caisserie) Era strada rin %are a%um dou$0e%i i atru de ani .usese %ondus de o &ard$ t$%ut$ i no%turn$+ %asele! %u "n.$(iare 0*m#itoare i "nsu.le(it$! erau "n noa tea a%eea mo,or*te! mute i 0$vor*te) - Cu toate a%estea sunt a%eleai! murmur$ 9onte/Cristo+ at*t numai %$ atun%i era noa te i a0i e lin$ 0i+ soarele luminea0$ totul i .a%e %a totul s$ .ie voios) Co#or" e %,ei rin strada Saint/Laurent i "naint$ s re de o0it+ era lo%ul unde .usese "m#ar%at) O #ar%$ de romenad$ tre%ea %u olo& de *n0$) 9onte/Cristo "l %,em$ e atron! %are "naint$ imediat s re el %u &ra#a v*slailor %are adulme%$ un %,ili ir) @im ul era minunat! %$l$toria a .ost o s$r#$toare))) Soarele %o#ora la ori0ont! rou i "nv$ $iat! "n valurile %are se in%endiau la a ro ierea lui+ marea! neted$ %a o o&lind$! se #r$0da uneori su# salturile etilor %are! urm$ri(i de vreun duman as%uns! 0v*%neau din a $ s re a %ere a'utor altui element+ "n s.*rit! "n 0are se vedeau tre%*nd! al#e i &ra(ioase %a nite es%$rui %$l$tori! #$r%ile es%arilor %are mer& la 9arti&ues! sau %or$#iile %omer%iale "n%$r%ate entru Corsi%a ori entru S ania) 5n %iuda %erului .rumos! a #$r%ilor %u .orme &ra(ioase! a luminii aurii %are inunda eisa'ul! %ontele! "n.$urat "n mantaua sa! "i reamintea! unul %*te unul! toate am$nuntele %um litei %$l$torii+ lumina uni%$ i i0olat$ ar0*nd la %atalani! vederea %astelului I. %are "i ar$ta unde/i dus! lu ta %u 'andarmii %*nd a vrut s$ se n$ usteas%$ "n mare! de0n$de'dea %*nd s/a sim(it "nvins i sen0a(ia re%e a (evii %ara#inei us$ e t*m la lui %a un inel de &,ea($) 7i! u(in %*te u(in! asemenea i0voarelor us%ate de var$ %are! %*nd se &r$m$des% norii toamnei! devin tre tat/tre tat 'ilave i "n%e s$
AJ F

musteas%$ i%$tur$ %u i%$tur$! %ontele de 9onte/Cristo sim(i mustind "n ie tul s$u ve%,ea .iere rev$rsat$! %are n$ $dise alt$dat$ inima lui Edmond DantNs) Din momentul a%esta dis $rur$ entru el %erul .rumos! #$r%ile &ra(i/ oase! lumina ar0$toare+ %erul se a%o eri %u un 0$#rani% .une#ru! iar a ari(ia uriaului "ntune%at %are se numete %astelul I. "l .$%u s$ tresar$ de ar%$ s/ar .i ar$tat deodat$ o%,ilor s$i .antoma unui duman de moarte) A'unser$) Contele se trase instin%tiv *n$ la extremitatea #$r%ii) Ori%*t "i s usese atronul %u %el mai "m#ietor &las: ;Co#or*m! domnule;! 9onte/Cristo "i aminti %$! "n %,iar lo%ul a%ela! e st*n%a a%eea! .usese t*r*t %u violen($ de a0ni%ii Care/l siliser$ s$ ur%e ram a! "n(e *ndu/i alele %u v*r.ul unei #aionete) Drumul "i $ruse alt$dat$ .oarte lun& lui DantNs) 9onte/Cristo "l &$sise .oarte s%urt+ .ie%are lovitur$ de v*sl$ .$%use s$ (*neas%$! o dat$ %u ul#erea umed$ a m$rii! un milion de &*nduri i de amintiri) De la revolu(ia din iulie nu mai existau "n %astelul I. de(inu(i+ un sin/ &ur ost! destinat "m iedi%$rii %ontra#andelor! o%u a %or urile de &ard$+ un ortar "i ate ta e %urioi la oart$ s$ le arate monumentul a%ela de &roa0$ devenit un monument de %urio0itate) 7i! %u toate a%estea! dei %unotea toate am$nuntele! %*nd intr$ su# #olt$! %*nd %o#or" s%ara nea&r$! %*nd .u %ondus la %ar%erele e %are %eruse s$ le vad$! o aloare re%e "i n$ $di .runtea! a %$rei sudoare "n&,e(at$ a'unse *n$ la inim$) Contele se interes$ da%$ mai era a%olo vreun temni%er de e tim ul Restaura(iei+ to(i .useser$ s%oi la ensie sau tre%u(i la alte servi%ii) Portarul %are "l %onduse era a%i numai din 8>3F) 5l %onduse "n ro ria lui %ar%er$) Rev$0u lumina al#urie! .iltr*ndu/se rin o%,iul "n&ust de &eam+ rev$0u lo%ul unde se a.la atul %are! "ntre tim ! .usese s%os i dinaintea atului - dei astu at$! dar vi0i#il$ "n%$ rin ietrele ei mai noi des%,i0$tura str$ uns$ de a#atele 1aria) 9onte/Cristo sim(i %$ i%ioarele i se taie+ lu$ un s%$unel de lemn i se ae0$) - Se ovestes% nis%ai "nt*m l$ri %u rivire la %astelul a%esta! altele de%*t a%eea a "ntemni($rii lui 9ira#eau6 "ntre#$ %ontele+ exist$ vreo tradi(ie %u rivire la lo%uin(ele a%estea lu&u#re unde %u &reu s/ar %rede %$ oamenii au "n%,is vreodat$ un om viu6 - Da! domnule! s use ortarul! i %,iar "n le&$tur$ %u %ar%era a%easta mi/a istorisit una temni%erul Antoine) 9onte/Cristo tres$ri) Antoine era temni%erul lui) A roa e %$ "i uitase numele i .i&ura! dar! au0indu/i numele rostit! "l rev$0u aa %um era! %u .i&ura "n%er%uit$ de #ar#$! %u vesta %a.enie i %u le&$tura de %,ei al %$ror 0orn$it i se $rea %$ "n%$ "l aude) Contele "ntoarse %a ul i avu im resia %$/l vede! "n um#ra %oridoru/ lui! devenit$ mai o a%$ din %au0a luminii tor(ei %are ardea "n m*inile or/ tarului) - Domnul vrea s$ i/o ovestes%6 "ntre#$ ortarul) - Da! s une/o! &l$sui 9onte/Cristo) 7i "i use m*na e ie t %a s$ "n.r*ne0e o violent$ #$taie de inim$! "n.ri%oat %$ va au0i ovestindu/se ro ria lui istorie) - S une! re et$ el) - Car%era a%easta! relu$ ortarul! a .ost lo%uit$ - e mult de atun%i
AJ 8

- de un ri0onier! un om .oarte rime'dios du $ %*te se are! %u at*t mai rime'dios %u %*t era lin de is%usin($) Un alt om se &$sea "n %astel o dat$ %u el+ a%esta nu era r$u+ un #iet reot ne#un) - A! da! ne#un! re et$ 9onte/Cristo+ i %um se ar$ta ne#unia lui6 - O.erea milioane %a s$ i se redea li#ertatea) 9onte/Cristo "i "n$l($ o%,ii la %er! "ns$ nu v$0u %erul+ "ntre el i .ir/ mament era un voal de iatr$) Se &*ndi %$ un voal nu mai u(in des .usese "ntre o%,ii %elor %$rora a#atele 1aria le o.erea %omori i %omorile o.erite de el) - Pri0onierii uteau s$ se vad$6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - O! nu! domnule! era a#solut inter0is+ dar ei %$l%ar$ interdi%(ia! s$/ *nd o &alerie %are mer&ea de la o %ar%er$ la alta) - 7i %are dintre am*ndoi a s$ at &aleria6 - Cu si&uran($ t*n$rul! s use ortarul+ t*n$rul era is%usit i uter/ ni%! "n tim %e #ietul a#ate era #$tr*n i sla#+ de altminteri mintea lui era rea u#red$ %a s$ urm$reas%$ o idee) - Or#ilor? murmur$ 9onte/Cristo) - 1a t e %$ t*n$rul a s$ at o &alerie! %ontinu$ ortarul+ %u %e6 nu se tie+ dar a s$ at/o i %a dovad$! rivi(i urma! o vede(i6 A ro ie tor(a de 0id) - A! da! adev$rat? s use %ontele %u vo%e "n$#uit$ de emo(ie) - Cei doi ri0onieri %omuni%ar$ de%i "m reun$) C*t a durat le&$tura dintre ei! nu se tie) Dar! "ntr/o 0i! #$tr*nul ri0onier %$0u #olnav i muri) I,i%i(i %e a .$%ut t*n$rul6 "ntre#$ ortarul "ntreru *ndu/se) - S une) - L/a luat e mort! e %are l/a %ul%at "n ro riul lui at! %u nasul la erete! a oi a venit "n %ar%era &oal$! a astu at &aura i s/a .uriat "n sa%ul mortului) A(i mai omenit o ast.el de idee6 9onte/Cristo "n%,ise o%,ii i se sim(i tre%*nd rin toate im resiile e %are le "n%er%ase %*nd *n0a &rosolan$! $truns$ "n%$ de .ri&ul e %are %adavrul i/o transmisese! i/a .re%at .a(a) @emni%erul %ontinu$: - Planul lui era a%esta: "i "n%,i uia %$ mor(ii sunt "n&ro a(i "n %as/ telul I. i deoare%e #$nuia %$ nu se %,eltuiete %u %o%iu&ele entru ri0onieri! so%otea %$ va ridi%a $m*ntul %u umerii+ din ne.eri%ire! "ns$! la %astel era! un o#i%ei %are "i stri%a roie%tul: mor(ii nu se "n&ro au+ li se le&a doar o &,iulea de i%ioare i erau arun%a(i "n mare+ aa s/a i .$%ut) Omul nostru .u 0v*rlit "n a $! de sus! de e &alerie+ a doua 0i adev$ratul mort a .ost &$sit "n atul lui! i s/a &,i%it totul! %$%i %io%lii s user$ atun%i %eea %e "n%$ nu "ndr$0niser$: %$ adi%$! "n momentul %*nd tru ul .usese 0v*rlit "n &ol! au au0it un stri&$t &ro0av! "n$#uit e dat$ de a a "n %are dis $ruse) Contele res ira %u &reu! sudoarea %ur&ea e .runtea lui! nelinitea "i str*n&ea inima) ;Nu! murmur$ el! nu+ "ndoiala e %are am sim(it/o era un "n%e ut de uitare+ dar a%i inima se "nt$rete din nou i iar$i e .l$m*nd$ de r$0#una/ re;) - Dar ri0onierul6 "ntre#$ el) Nu s/a mai au0it ni%iodat$ de el6 - Bine"n(eles! ni%iodat$+ din dou$! una: ori a %$0ut de/a latul i deoare%e %$dea de la %in%i0e%i de i%ioare! va .i murit e dat$))) - Ai s us %$ i se le&ase o &,iulea de i%ioare: o .i %$0ut "n i%ioare) - Ori a %$0ut "n i%ioare! %ontinu$ ortarul i atun%i &reutatea &,iu/ lelei l/a t*r*t la .und! unde #ietul om a r$mas) - 5l de l*n&i6
AJ A

- O! da! m$%ar %$ era "n elementul lui) - Ce vrei s$ s ui6 - Se 0vonea %$ nenoro%itul .usese %*ndva un o.i(er de marin$! "n%,is entru #ona artism) ;Adev$r! - Dumne0eu te/a .$%ut s$ luteti deasu ra valurilor i a .l$%$rilor? murmur$ %ontele) Aadar! #ietul marinar tr$iete "n amintirea %*torva ovestitori+ %um lita lui "nt*m lare e istorisit$ "n .a(a .o%ului i lumea se "n.ioar$ "n momentul %*nd el s inte%$ s a(iul entru a %$dea la .und "n ad*n%a mare;) - Nu i s/a a.lat ni%iodat$ numele6 "ntre#$ %ontele %u &las tare) - Cum s$ i se a.le6 &l$sui &ardianul+ nu era %unos%ut de%*t su# de/ numirea de No) 3D) - Ville.ort? Ville.ort? murmur$ 9onte/Cristo+ iat$ %e/(i vei .i s us de multe ori %*nd s e%trul meu tul#ura insomniile tale) - Domnul vrea s$ %ontinue vi0ita6 "ntre#$ ortarul) - Da! mai %u seam$ da%$ vrei s$/mi ar$(i %amera #ietului a#ate) - A! a num$rului AK6 - Da! a num$rului AK! re et$ 9onte/Cristo) 7i i se $ru %$ aude "n%$ &lasul a#atelui 1aria! %*nd l/a "ntre#at %um "l %,eam$ i %*nd a%esta i/a stri&at rin erete num$rul) - Veni(i) - Stai s$ mai arun% o rivire asu ra tuturor ere(ilor %ar%erei a%es/ teia! s use 9onte/Cristo) - E to%mai #ine! &l$sui %$l$u0a! %$%i am uitat %,eia de la %ealalt$) - Du/te de/o %aut$) - V$ las tor(a) - Nu! ia/o) - Dar ve(i r$m*ne .$r$ lumin$) - Eu v$d e "ntuneri%) - 5nto%mai %a el) - Care el6 - Num$rul 3D) Se 0i%e %$ se de rinsese aa de mult %u "ntuneri%ul "n%*t ar .i v$0ut un a% "n %ol(ul %el mai "ntune%os al %ar%erei) - I/au tre#uit 0e%e ani entru asta! murmur$ %ontele) C$l$u0a se de $rt$ %u tor(a) Contele rostise adev$rul: du $ %*teva se%unde de edere "n "ntuneri%! distinse totul %a "n lin$ lumin$) Atun%i rivi "n 'uru/i i "i re%unos%u e de lin %ar%era) Da! s use el! uite iatra e %are m$ ae0am+ uite urma umerilor mei %are i/au s$ at .orma "n erete+ uite d*ra s*n&elui %are a %urs de e .runtea mea! "ntr/o 0i %*nd am vrut s/o 0dro#es% de erete) O! %i.rele a%estea))) mi le reamintes%))) le/am .$%ut "ntr/o 0i %*nd %al%ulam v*rsta $rintelui meu! %a s$ tiu da%$ "l mai re&$ses% "n via($! i v*rsta lui 9er%LdNs! %a s$ tiu da%$ o mai &$ses% li#er$))) Du $ %e m*ntuisem %al%ulul am avut o %li $ de s eran($))) Nu (ineam seama de .oame i de ne%redin($) 7i un r*s amar s%$ $ din &ura %ontelui) 5i v$0use! %a "ntr/un vis! e $rintele s$u dus la &roa $ i e 9er%LdNs mer&*nd s re altar) Pe %el$lalt erete al 0idului o ins%ri (ie "i i0#i vederea+ ea se des rin/ dea! al#$ "n%$! e eretele ver0ui: "'oa#ne, pstrea7-#i #e#oria:" %iti 9onte/Cristo) - O! da? ex%lam$ el+ iat$ sin&ura ru&$%iune a ultimelor tim uri tr$ite a%i) Nu mai %eream li#ertatea! %eream memoria! m$ temeam s$ nu "nne#unes% i s$ uit) Doamne! mi/ai $strat memoria i mi/am
AJ 3

amintit? 5(i mul(umes%! "(i mul(umes%? 5n momentul a%ela lumina tor(ei li%$ri e 0iduri+ %i%eronele %o#ora) 9onte/Cristo merse "n "nt*m inarea lui) - Urmea0$/m$! s use el) 7i! .$r$ s$ ai#$ nevoie s$ ur%e s re lumin$! "i orun%i s$/l urme0e e un %oridor su#teran %are/l duse la alt$ intrare) 9onte/Cristo .u n$ $dit i a%i de o lume de &*nduri) Primul lu%ru %are "i i0#i o%,ii .u meridianul desenat e erete! %u a'utorul %$ruia a#atele 1aria num$ra orele+ a oi resturile atului e %are #ietul ri0onier murise) 5n lo%ul nelinitilor e %are %ontele le "n%er%ase "n %ar%era sa! un sentiment #l*nd i duios! un sentiment de re%unotin($ "i um.l$ a%i inima i dou$ la%rimi se rosto&olir$ din o%,ii s$i) - A%i se &$sea a#atele ne#un! s use %$l$u0a+ e a%i venea la el t*n$rul) Q7i "i ar$ta lui 9onte/Cristo des%,i0$tura &aleriei %are! "ns re artea a%easta! r$m$sese %$s%at$R) Du $ %uloarea ietrei! %ontinu$ el! un savant a re%unos%ut %$ ri0onierii %omuni%au "ntre ei %am de 0e%e ani) Bie(ii oameni s/or .i li%tisit tare mult "n $ti 0e%e ani? DantNs s%oase %*(iva ludovi%i din #u0unar i "ntinse m*na s re omul %are "l de l*n&ea .$r$ s$/l %unoas%$) Portarul "i rimi! %re0*nd %$ e vor#a de %*teva monde m$runte! dar! la lumina tor(ei! re%unos%u valoarea sumei d$ruit$ de vi0itator) - V/a(i "nelat! domnule! "i s use el) - Cum adi%$6 - 9i/a(i dat aur) - 7tiu) - Cum6 ti(i6 - Da) - Ave(i de &*nd s$/mi da(i aurul a%esta6 - Da) - 7i ot s$/l $stre0 "n toat$ linitea6 - Da) Portarul se uit$ la 9onte/Cristo %u uimire) - 7i "n toat$ cinstea, rosti %ontele %a Mamlet) - Domnule! relu$ ortarul %are nu "ndr$0nea s$/i %read$ noro%ului! nu "n(ele& &enero0itatea dumneavoastr$) - Cu toate a%estea este lesne de "n(eles! rietene! s use %ontele+ am .ost marinar i ovestea dumitale m/a mi%at desi&ur mai mult de%*t e altul) - 5n %a0ul a%esta! domnule! s use %$l$u0a! deoare%e sunte(i aa de &eneros! merita(i s$ v$ dau %eva) - Ce ai s$/mi dai! rietene6 s%oi%i6 lu%ruri .$%ute din ai6 5(i mul(u/ mes%) - Nu! domnule! nu+ %eva "n le&$tur$ %u ovestea de adineauri) - Adev$rat6 ex%lam$ %ontele %u a rindere+ %e anume6 - S$ vede(i %e s/a "nt*m lat! s use ortarul) 9i/am 0is: totdeauna se &$sete %eva "ntr/o %amer$ unde un ri0onier a stat %in%is re0e%e ani! i m/am a u%at s$ %er%ete0 0idurile) - A,a? ex%lam$ 9onte/Cristo amintindu/i de as%un0$toarea du#l$ a a#atelui) - @ot %$ut*nd! %ontinu$ ortarul! am des%o erit %$! la %$ $t*iul a/ tului i su# vatra %$minului! suna a &ol))) - Da! da! &l$sui 9onte/Cristo) - Am ridi%at ietrele i am &$sit)))
AJ D

- O s%ar$ de .r*n&,ie! unelte6 ex%lam$ %ontele) - De unde ti(i6 "ntre#$ ortarul %u uimire) - Nu tiu! &,i%es%! s use %ontele+ de o#i%ei ast.el de lu%ruri se &$ses% "n as%un0$torile ri0onierilor) - Da! domnule! de%lar$ %$l$u0a+ o s%ar$ de .r*n&,ie! nite unelte) - 7i le mai ai6 ex%lam$ 9onte/Cristo) - Nu! domnule+ am v*ndut o#ie%tele astea! %are erau .oarte %urioase! unor vi0itatori+ dar "mi r$m*ne alt%eva) - Ce6 "ntre#$ %ontele %u ner$#dare) - 5mi r$m*ne un .el de %arte s%ris$ e .*ii de *n0$) - O! "(i r$m*ne %artea a%eea6 stri&$ 9onte/Cristo) - Nu tiu da%$ e o %arte! rosti ortarul! dar "mi r$m*ne %eea %e v$ s un) - Du/te de mi/o %aut$! rietene! du/te? "l "ndemn$ %ontele+ iar da%$ este %eea %e resu un! .ii linitit? - Aler&) 7i %$l$u0a iei) Atun%i "n&enun%,e! ios! "n .a(a r$m$i(elor din %are moartea .$%use entru el un altar) - O! al doilea $rinte al meu! s use el! tu %are mi/ai dat li#ertatea! tiin(a! #o&$(ia+ tu %are! asemeni .$ turilor de/o esen($ su erioar$! osedai tiin(a #inelui i a r$ului! - da%$ r$m*ne "n ad*n%ul morm*ntului %eva din noi %e tresare la &lasul %elor %are au r$mas e $m*nt! da%$ "n trans.i&urarea e %are o su.er$ %adavrul lutete %eva "nsu.le(it e lo%urile unde am iu#it sau am su.erit mult - inim$ no#il$! s irit su rem! su.let ro.und! te im lor %a! rintr/un %uv*nt! rintr/un semn! rintr/o revela(ie oare%are! "n numele iu#irii aterne %e/mi a%ordai i al res e%tului .ilial %e/(i ar$tasem! s$/mi smul&i restul de "ndoial$ %are! da%$ nu se s%,im#$ "n %onvin&ere! va deveni o remu%are) Contele %o#or" %a ul i "i "m reun$ m*inile) - Po.tim! domnule? s use o vo%e dina oia lui) 9onte/Cristo tres$ri i se "ntoarse) Portarul "i "ntindea .*iile de *n0$ e %are a#atele 1aria rev$rsase toate %omorile tiin(ei sale) 9anus%risul era marea o er$ a a#atelui 1aria %u rivire la re&alitate "n Italia) Contele le lu$ %u &ra#$ i! deoare%e o%,ii s$i %$0ur$ din rimul mo/ ment e e i&ra.! %iti: ;Vei smul&e din(ii #alaurului i vei %$l%a "n i%ioare leii! a s us Dom/ nul;) - O! iat$ r$s unsul? ex%lam$ el) 5(i mul(umes%! tat$! "(i mul(umes%? 7i! s%o(*nd din #u0unar un orto.el mi%! %u 0e%e #ilele de #an%$ a %*te o mie de .ran%i .ie%are &l$sui: - Uite! ia orto.elul a%esta) - 9i/l da(i6 - Da! dar %u %ondi(ia s$ nu te ui(i "n el de%*t du $ le%area mea) 7i! un*nd la ie t reli%va e %are o re&$sise i %are! entru el! avea re(ul %elei mai mari %omori! se n$ usti din su#teran$ i ur%*ndu/se din nou "n #ar%$ s use: - La 9arsilia? A oi! de $rt*ndu/se! %u o%,ii a(inti(i asu ra temni(ei mo,or*te: - Nenoro%ire %elor %are m/au "n%,is "n "n%,isoarea asta sum#r$ i %elor %are au uitat %$ eram "n%,is a%i? C*nd tre%u iar$i rin dre tul %atalanilor! %ontele se "nturn$ i! "n.$/ ur*ndu/i %a ul "n manta! murmur$ numele unei .emei)
AJ =

Vi%toria era %om let$+ %ontele r$ usese de dou$ ori "ndoiala) Numele e %are "l ronun(a %u o ex resie de a.e%(iune! %e era a roa e iu#ire! numele a%esta era al Ma4dLei) Co#or*nd e us%at! 9onte/Cristo se "ndre t$ s re %imitirul unde tia %$/l va &$si e 9orrel) 7i el! %u 0e%e ani "nainte! %$utase lin de ietate un morm*nt "n %imitirul a%esta! i "l %$utase 0adarni%) El! %are se "na oia "n 1ran(a %u milioane! n/a utut s$ &$seas%$ mor/ m*ntul $rintelui s$u mort de .oame) 9orrel usese o %ru%e e morm*ntul a%esta! "ns$ %ru%ea %$0use i &ro arul .$%use .o% %u ea! aa %um .a% &ro arii %u toate lemnele ve%,i %e 0a% "n %imitir) Vredni%ul ne&ustor .usese mai .eri%it: mort "n #ra(ele %o iilor s$i! s/a %ul%at! %ondus de ei! l*n&$ so(ia lui %are "l re%edase "n eternitate %u doi ani) Dou$ les e0i mari de marmur$! e %are erau s%rise numele lor! st$/ teau "ntinse una l*n&$ alta! e un mi% teren "n%,is de o #alustrad$ de .ier i um#rit de atru %,i aroi) 9aximilien st$tea re0emat de un %o a% i .ixa asu ra mormintelor o%,ii li si(i de rivire) Durerea lui era ro.und$! a roa e r$t$%it$) - 9aximilien! "i s use %ontele! nu a%i tre#uie s$ riveti! %i %olo? 7i "i ar$t$ %erul) - 9or(ii sunt retutindeni! &l$sui 9orrel+ nu mi/a(i s us dumnea/ voastr$ asta %*nd m/a(i "ndemnat s$ $r$ses% Parisul6 - 9aximilien! de%lar$ %ontele! mi/ai %erut "n tim ul %$l$toriei s$ te o reti la 9arsilia %*teva 0ile: mai st$ruieti "n dorin(a dumitale6 - Nu! %onte+ mi se are "ns$ %$ a%i ederea va .i mai u(in &rea de%*t "n alt$ arte) - 1oarte #ine! 9aximilien! %$%i te $r$ses% i am %uv*ntul dumitale! - nu e aa6 - O! %onte! am s$/l uit! am s$/l uit? s use 9orrel) - Nu! nu/l vei uita deoare%e! "n rimul r*nd! eti om de onoare! 9orrel! deoare%e ai 'urat i vei 'ura din nou) - O! %onte! .ie/v$ mil$ de mine? Conte! sunt aa de ne.eri%it? - Am %unos%ut un om mai ne.eri%it de%*t dumneata! 9orrel) - Cu ne utin($) - O! unul din or&oliile #ietei noastre omeniri! &l$sui 9onte/Cristo! este %$ .ie%are se %rede mai ne.eri%it de%*t alt ne.eri%it %are l*n&e i &eme l*n&$ el) - Ce oate .i mai ne.eri%it de%*t omul %are a ierdut sin&urul #un e %are "l iu#ea i "l dorea e lume6 - As%ult$! 9orrel! i .ii atent o %li $ asu ra %uvintelor mele! s use 9onte/Cristo) Am %unos%ut un om %are! %a i dumneata! "i usese toate s eran(ele de .eri%ire "ntr/o .emeie) Omul a%esta era t*n$r! avea un $rinte #$tr*n e %are "l iu#ea! o lo&odni%$ e %are o adora: era &ata s$ o ia de so(ie %*nd! deodat$! unul din %a ri%iile soartei! %a ri%iu %are ar .a%e s$ te "ndoieti de #un$tatea lui Dumne0eu! da%$ Dumne0eu nu s/ar "n.$(ia mai t*r0iu ar$t*nd %$ totul e entru el un mi'lo% de a du%e la unitatea lui in.init$ - %*nd! deodat$! un %a ri%iu al soartei "i r$ i li#ertatea! iu#ita! viitorul e %are "l visa i "l %redea al s$u Q%$%i! or# %e era el! nu utea %iti de%*t "n re0entR! 0v*rlindu/l "n .undul unei %ar%ere) - Dintr/o %ar%er$ iei du $ o t 0ile! du $ o lun$! du $ un an! s use 9orrel)
AJ J

- El a r$mas a%olo ais re0e%e ani! 9orrel? de%lar$ %ontele un*nd m*na e um$rul t*n$rului) 9aximilien tres$ri) - Pais re0e%e ani6 murmur$ el) - Pais re0e%e ani! re et$ %ontele+ iar "n a%eti ais re0e%e ani a avut i el multe momente de de0n$de'de+ %a i dumneata! 9orrel! %re0*ndu/se %el mai ne.eri%it dintre oameni! a vrut s$ se omoare) - 7i6 "ntre#$ 9orrel) - 7i! "n momentul su rem! Dumne0eu i s/a "n.$(iat rintr/un mi'lo% omenes%+ %$%i Dumne0eu nu mai .a%e minuni+ oate %$ la "n%e ut o%,ii "nv$lui(i de la%rimi au nevoie de tim %a s$ se lim e0eas%$ e de lin) N/a "n(eles milostenia in.init$ a Domnului+ e urm$! "ns$! el s/a "narmat %u r$#dare i a a%%e tat) 5ntr/o 0i a ieit "n %,i mira%ulos din morm*nt! trans.i&urat! #o&at! uterni%! a roa e 0eu+ rimul lui stri&$t a .ost entru $rinte: $rintele murise) - 7i $rintele meu este mort! s use 9orrel) - Da! dar $rintele dumitale a murit "n #ra(ele voastre! iu#it! .eri%it! onorat! #o&at! %u 0ile+ $rintele lui murise s$ra%! de0n$d$'duit! "ndoin/ du/se de Dumne0eu+ iar %*nd la 0e%e ani de la moartea lui! .iul i/a %$utat morm*ntul! dis $ruse *n$ i morm*ntul i nimeni nu i/a utut s une: ;A%i se odi,nete "ntru Domnul inima %are te/a iu#it at*ta;) - O? ex%lam$ 9orrel) - A%ela era de%i un .iu mai ne.eri%it de%*t dumneata 9orrel! %$%i nu tia m$%ar unde s$ re&$seas%$ morm*ntul $rintelui s$u) - Dar "i r$m*nea %el u(in .emeia e %are o iu#ise! s use 9orrel) - @e "neli! 9orrel+ .emeia a%eea))) - Era moart$6 ex%lam$ 9aximilien) - 9ai r$u de%*t at*t: .usese ne%redin%ioas$+ se %$s$torise %u unul din dumanii lo&odni%ului ei) Ve0i! de%i! 9orrel! %$ omul a%ela era un lo/ &odni% mai ne.eri%it de%*t dumneata) - 7i omului a%esta Dumne0eu i/a trimis m*n&*ierea6 "ntre#$ 9orrel) - I/a trimis %el u(in linitea) - 7i omul a%esta va mai utea s$ .ie .eri%it "ntr/o 0i6 - El n$d$'duiete! 9aximilien) @*n$rul "i l$s$ %a ul "n ie t) - Ave(i .$&$duiala mea! s use el du $ o %li $ de t$%ere! "ntin0*nd m*na lui 9onte/Cristo+ aminti(i/v$ numai %$))) - 9orrel! la = o%tom#rie te ate t e insula 9onte/Cristo) La D! un ia,t te va ate ta "n ortul Bastia+ ia,tul se va numi Eurus- =i vei s une %ine eti atronului! %are te va adu%e la mine) Ne/am "n(eles! 9aximilien! nu/i aa6 - Da! %onte! i m$ voi %on.orma+ aminti(i/v$ "ns$ %$ la = o%tom#rie))) - Co il! %are nu tie "n%$ %e "nseamn$ .$&$duiala unui #$r#at?))) (i/am s us de dou$0e%i de ori %$! da%$ "n 0iua a%eea ai s$ mai vrei s$ mori! te voi a'uta eu! 9orrel) Cu #ine) - 9$ $r$si(i6 - Da! am tre#uri "n Italia+ te las sin&ur! sin&ur "n lu t$ %u nenoro%i/ rea! sin&ur %u vulturul %u ari i uterni%e e %are Domnul "l trimite aleilor s$i entru a/i trans orta la i%ioarele lui+ istoria lui Ianimede nu e o .a#ul$! 9aximilien! e o ale&orie) - C*nd le%a(i6 - C,iar a%um+ va orul m$ atea t$+ este un %eas voi .i de arte de
AJ K

dumneata+ m$ "nso(eti *n$ "n ort! 9orrel6 - Sunt %u totul la dis o0i(ia dumneavoastr$! %onte) - 5m#r$(iea0$/m$) 9orrel "l "nso(i e %onte *n$ "n ort+ .umul ieea %a un ana imens din %oul ne&ru %are/l 0v*rlea s re %er) Cur*nd nava le%$! iar este un %eas! aa %um 9onte/Cristo s usese! e&reta de .um al#uriu #r$0da a#ia vi0i#il$ ori0ontul r$s$ritean! osomor*t de rimele ne&uri ale no (ii) GL PEPPINO 5n momentul %*nd va orul %ontelui dis $rea e du $ %a ul 9or&io! un #$r#at! &onind %u tr$sura e drumul de la 1loren(a la Roma! tre%use de or$elul ACua endente) 9er&ea destul de re ede! %$ut*nd s$ str$#at$ %*t mai iute distan(a! .$r$ totui s$ devin$ sus e%t) 5m#r$%at %u o redin&ot$ sau! mai #ine 0is! %u un surtu%! e %are se vedea! "n%$ str$lu%itoare! o an&li%$ a Le&iunii de Onoare! re etat$ la ,ain$! omul $rea a .i .ran%e0 nu numai du $ semnele a%estea! %i i du $ a%%entul %u %are vor#ea suru&iului) O dovad$ "n lus %$ se n$s%use "n (ara lim#ii universale e %$ nu %unotea alte %uvinte italieneti! de%*t a%ele ex resii mu0i%ale %are! %a &odda#ul lui 1i&aro! "nlo%uies% toate su#tilit$(ile unei lim#i arti%ulare) - 6lle&ro: s unea el suru&iilor la .ie%are ur%u) - 9oderato: ex%lama la .ie%are %o#or*re) 7i numai Dumne0eu tie %*te ur%uuri sunt! de la 1loren(a la Roma! e drumul ACua endente? De altminteri! %ele dou$ %uvinte st*rneau ,a0ul nes us al oamenilor %$rora la erau adresate) C*nd a'unse "n dre tul oraului etern! adi%$ la Storta! un%tul de un/ de se 0$rete Roma! %$l$torul nu "n%er%$ sentimentul a%ela de %urio0itate entu0iast$ %are "i "ndeamn$ e str$ini s$ se ridi%e din .undul tr$surii entru a %$uta s$ vad$ .aimosul dom al S.*ntului Petru! %e se 0$rete %u mult "nainte de a distin&e alt%eva) Nu+ el s%oase numai un orto.el din #u0unar i! din orto.el o ,*rtie $turit$ "n atru! e %are o des.$%u i o "ndoi la lo%! %u o aten(ie %e sem$na a res e%t! m$r&inindu/se s$ s un$: - Bun! o am) @r$sura tre%u rin oarta del Po olo! a u%$ la st*n&a i se o ri la ,otelul S aniei) Ve%,ea noastr$ %unotin($! Pastrini! "l rimi e %$l$tor "n ra&! %u $l$ria "n m*n$) C$l$torul %o#or"! %omand$ o mas$ #un$ i se interes$ de adresa %asei @,omson i 1ren%,! %are/i .u indi%at$ numaide%*t! %asa a%easta .iind una dintre %ele mai %unos%ute din Roma) Se &$sea e via dei Ban%,i! l*n&$ S.*ntul Petru) La Roma! %a i retutindeni! sosirea unui otalion e un eveniment) Se%e tineri urmai ai lui 9arius i ai Ira%%,ilor! %u %oatele &$urite! dar %u m*na "n old i %u #ra(ul itores% "n%ovoiat deasu ra %a ului! se uitau la %$l$tori! la dili&ent$ i la %ai+ tren&arilor oraului li se al$turaser$ vreo %in%i0e%i de &ur$/%as%$ ai statelor San%tit$(ii sale! a%eia %are .a% ronduri s%ui *nd "n @i#ru de e odul San An&elo! %*nd @i#rul are a $) 7i deoare%e tren&arii i &ur$/%as%$ ai Romei! mai noro%oi de%*t %ei din Paris! "n(ele& toate lim#ile i "n s e%ial lim#a .ran%e0$! ei "l au0ir$
AJ >

e %$l$tor %er*nd un a artament! %er*nd s$ i se serveas%$ masa i "ntre#*nd! "n s.*rit! de adresa %asei @,omson i 1ren%,) De a%eea! %*nd noul sosit iei din ,otel %u %i%eronele de ri&oare! un om se des rinse din &ru ul %urioilor i! .$r$ a .i remar%at de %$l$tor! .$r$ s$ ar$ a .i remar%at %,iar de %$l$u0$! merse la o mi%$ distan($ de str$in! urm$rindu/l %u iste(imea unui a&ent de oli(ie ari0ian) 1ran%e0ul era aa de &r$#it s$ mear&$ la %asa @,omson i 1ren%, "n%*t nu avusese tim s$ ate te "n,$marea %ailor! tr$sura urma s$/l a'un&$ e drum sau s$/l ate te la ua #an%,erului) A'unser$ .$r$ %a tr$sura s$/i rind$ din urm$) 1ran%e0ul intr$! l$s*nd "n anti%amer$ %$l$u0a! %are le&$ "ndat$ %on/ versa(ie! %u doi/trei dintre oamenii a%eia! .oarte o%u a(i dar .$r$ o%u a(ie! sau! mai #ine 0is! %u multe o%u a(ii! %are stau "n Roma la ua #an%,erilor! a #iseri%ilor! a ruinelor! a mu0eelor sau a teatrelor) O dat$ %u .ran%e0ul intr$ i omul %are se des rinsese din &ru ul %urioilor+ .ran%e0ul sun$ la &,ieul #irourilor i $trunse "n rima "n%$ ere+ um#ra lui .$%u la .el) - Domnii @,omson i 1ren%,6 "ntre#$ str$inul) Un la%,eu se ridi%$ la semnul unui .un%(ionar de "n%redere! a0ni% solemn al rimului #irou) - Pe %ine s$ anun(6 "ntre#$ la%,eul re&$tindu/se s$ mear&$ "naintea str$inului) - Pe domnul #aron Dan&lars! r$s unse %$l$torul) - Po.ti(i? s use la%,eul) Se des%,ise o u$+ la%,eul i #aronul dis $rur$) Omul %are intrase du $ Dan&lars! se ae0$ e o #an%$ de ate tare) 1un%(ionarul %ontinu$ s$ s%rie tim de a roa e %in%i minute+ "n a%este %in%i minute omul de e #an%$ $str$ %ea mai ro.und$ t$%ere i %ea mai stri%t$ nemi%are) A oi ana .un%(ionarului nu mai s%*r(*i e ,*rtie+ "n$l($ %a ul! rivi %u luare/aminte "n 'uru/i i! du $ %e se "n%redin($ %$ sunt sin&uri: - A! tu eti! Pe ino6 s use el) - Da! r$s unse a%esta la%oni%) - Ai adulme%at %eva #un la dolo.anul %are a venit6 - Nu e %ine tie %e merit "n asta! %$%i suntem reveni(i) - Curiosule! aadar tii entru %e a venit a%i6 - E,! a venit s/o "n%ase0e+ r$m*ne doar de tiut %e sum$) - O s$ (i se s un$ "ndat$! rietene) - Prea #ine+ dar s$ nu/mi mai dai in.orma(ii .alse! %a 0ilele tre%ute) - Ce vrei s$ s ui i de %ine vor#eti6 Nu %umva de en&le0ul %are a ridi%at deun$0i trei mii de taleri6 - Nu! a%ela avea "ntr/adev$r %ei trei mii de taleri! i i/am &$sit) Vreau s$ vor#es% de rin(ul rus) - Ei i6 - @u ne/ai s us %$ are trei0e%i de mii de lire i noi n/am &$sit de%*t dou$0e%i i dou$) - N/a(i %$utat %um tre#uie) - Per%,e0i(ia a .$%ut/o Lui&i Vam a "n ersoan$) - 5n %a0ul a%esta avusese! sau "i l$tise datoriile))) - Un rus6 - Ori %,eltuise #anii) - La urma urmei! se oate) - Cu si&uran($+ dar las$/m$ s$ m$ du% la ostul meu de o#serva(ie+ .ran%e0ul o s$/i .a%$ trea#a .$r$ s$ ot ti %i.ra exa%t$)
AJ H

Pe ino s%,i($ un semn a.irmativ i! s%o(*nd; un ira& de m$t$nii din #u0unar! "n%e u s$ morm$ie o ru&$%iune! "n tim %e .un%(ionarul dis $rea rin ua e unde tre%use la%,eul %u #aronul) Du $ vreo 0e%e minute .un%(ionarul rea $ru radios) - Ei6 "l "ntre#$ Pe ino e rieten) - Re ede? re ede? s use .un%(ionarul+ suma e dolo.an$) - Cin%i/ase milioane! nu/i aa6 - Da! %unoti %i.ra6 - Pe #a0a unei %,itan(e a Ex%elen(ei sale %ontele de 9onte/Cristo6 - 5l %unoti e %onte6 - 7i %are i/a .ost %reditat$ asu ra Romei! Vene(iei i Vienei) - 5nto%mai? ex%lam$ .un%(ionarul+ %um de eti aa de #ine in.ormat6 - <i/am s us %$ .usesem "ntiin(a(i dinainte) - Atun%i de %e mi te adrese0i mie6 - Ca s$ .iu si&ur %$ e %,iar omul %u %are avem a .a%e) - El e))) Cin%i milioane) 1rumui%$ sum$! nu e aa! Pe ino6 - Da) - Noi n/o s$ avem ni%iodat$ at*ta) - Cel u(in o s$ avem %*teva .irimituri! r$s unse Pe ino .ilo0o.i%) - Ssst? Omul nostru? 1un%(ionarul "i relu$ ana i Pe ino m$t$niile: unul s%ria! altul se ru&a! %*nd ua se redes%,ise) Dan&lars a $ru radios! "nso(it de #an%,erul %are "l %onduse *n$ la u$) Du $ Dan&lars %o#or" Pe ino) Potrivit "n(ele&erii! tr$sura %are urma s$/l a'un&$ e Dan&lars ate ta "n .a(a %asei @,omson i 1ren%,) Ci%eronele (inea ua des%,is$: %i%eronele e o .iin($ .oarte "ndatoritoare! #un$ la ori%e) Dan&lars s$ri "n tr$sur$! s rinten %a un t*n$r de dou$0e%i de ani) Ci%eronele "n%,ise ua i se ur%$ l*n&$ vi0itiu) Pe ino se ur%$ e s%aunul de dina oi) - Ex%elen(a sa vrea s$ vad$ S.*ntul Petru6 "ntre#$ %i%eronele) - De %e6 r$s unse #aronul) - Aa! %a s$ vede(i) - N/am venit la Roma s$ v$d! s use Dan&lars %u &las tare) A oi ad$u&$ "n oa t$! %u 0*m#etu/i ,r$ $re(: Am venit s$ "n%ase0) 7i atinse orto.elul "n %are "n%,isese o s%risoare) - 5n %a0ul a%esta! Ex%elen(a sa mer&e))) - La ,otel) - Casa Pastrini! s use %i%eronele vi0itiului) 7i tr$sura orni re ede %a o tr$sur$ de %as$) Peste 0e%e minute #aronul reintrase "n a artamentul s$u! iar Pe ino se ae0a e #an%a li it$ de vitrina ,otelului! du $ %e s usese %*teva %uvinte la ure%,ea unuia din urmaii lui 9arius i ai Ira%%,ilor e %are i/am semnalat la "n%e utul a%estui %a itol i %are! %o#or*nd! orni %*t "l (ineau i%ioarele s re Ca itoliu) Dan&lars era o#osit! mul(umit! somnoros) Se %ul%$! use orto.elul su# ern$ i adormi) Pe ino avea de altminteri tim + 'u%a #orra %u nite facchini! ierdu trei taleri i! %a s$ se %onsole0e! #$u o sti%l$ %u vin de Orvietto) A doua 0i Dan&lars se tre0i t*r0iu! m$%ar %$ se %ul%ase devreme+ de %in%i sau ase no (i dormea .oarte rost! da%$ totui dormea) De'un$ 0drav$n i! nesin%,isindu/se s$ vad$ .rumuse(ile oraului e/
AK F

tern! %eru %aii de ot$ entru amia0$) Dar Dan&lars nu usese la so%oteal$ .ormalit$(ile oli(iei i lenevia st$ *nului de ot$) Caii sosir$ la orele dou$! iar %i%eronele nu aduse aa ortul vi0at de%*t la trei) Pre&$tirile a%estea str*nser$ "n .a(a uii lui Pastrini o mul(ime de &u/ r$/%as%$) Nu li seau ni%i urmaii Ira%%,ilor i ai lui 9arius) Baronul str$#$tu trium.al &ru urile! %are "i s uneau Ex%elen($ %a s$ %a ete un ba>occo. Deoare%e Dan&lars! om .oarte o ular re%um tim! se mul(umise *n$ atun%i s$ i se s un$ #aron i nu .usese tratat %a Ex%elen($! titlul "l m$&uli! ast.el %$ "m $r(i o du0in$ de monede &loatei %are era &ata! entru o alt$ du0in$! s$/i s un$ Alte($) - Ce drum6 "ntre#$ suru&iul e italienete) - Drumul An%orei! r$s unse #aronul) Pastrini traduse "ntre#area i r$s unsul! iar tr$sura orni "n &alo ) Dan&lars vroia "ntr/adev$r s$ trea%$ rin Vene(ia i s$ ridi%e de a%olo o arte din avere! a oi de la Vene(ia s$ mear&$ la Viena! unde se va "n%asa restul) Inten(ia lui era s$ se .ixe0e "n a%est din urm$ ora! des re %are i se s usese %$ e un ora al l$%erilor) A#ia .$%u trei le&,e rin %*m ia roman$! i noa tea "n%e u s$ se lase+ Dan&lars nu/i "n%,i uise %$ va le%a aa de t*r0iu! altminteri ar .i r$mas+ "l "ntre#$ e suru&iu %*t mai e *n$ la oraul %el mai a ro iat) - /on capisco, r$s unse suru&iul) Dan&lars .$%u o mi%are din %a ! %are vroia s$ s un$: - 1oarte #ine? @r$sura "i %ontinu$ drumul) - La rima sta(ie! "i s use Dan&lars! voi o ri) Dan&lars "n%er%a "n%$ un rest din #una dis o0i(ie e %are o sim(ise "n a'un i %are/i d$ruise o noa te aa de #un$) St$tea lun&it molate% "ntr/o %alea%$ #un$! en&le0eas%$! %u resorturi du#le+ se sim(ea urtat de &alo ul unor %ai #uni+ %ursa era de a te le&,e+ tia) Ce este de .$%ut atun%i %*nd eti #an%,er i ai dat un .aliment .eri%it6 Dan&lars se &*ndi 0e%e minute la so(ia sa r$mas$ la Paris! alte 0e%e minute la %o ila %are %utreiera rin lume %u domnioara d2Armill4+ a%ord$ alte 0e%e minute %reditorilor s$i i modului %um ei vor "ntre#uin(a #anii+ a oi! nemaiav*nd la %e s$ se &*ndeas%$! "n%,ise o%,ii i adormi) Din %*nd "n %*nd! totui! 0&*l(*it de o 0drun%in$tur$ mai uterni%$ de%*t altele! Dan&lars des%,idea un moment o%,ii+ se sim(ea urtat! %u a%eeai vite0$! e a%eeai %*m ie roman$ %u a edu%te s.$r*mate! %are ar nite &i&an(i de &ranit "m ietri(i "n toiul &oanei lor) Dar noa tea era re%e! mo,or*t$! loioas$! i era mult mai #ine! entru un om e 'um$tate a(i it! s$ r$m*n$ "n .undul tr$surii! %u o%,ii "n%,ii! de%*t s$ s%oat$ %a ul rin u$ i s$ "ntre#e e un suru&iu %are nu tia s$ r$s und$ alt%eva de%*t: /on capisco. Dan&lars %ontinu$ de%i s$ doarm$! s un*ndu/i %/o s$ ai#$ tim s$ se tre0eas%$ la sta(ie) @r$sura se o ri+ Dan&lars "i "n%,i ui %$ a a'uns! "n s.*rit! la (elul a/ t*t de mult dorit) Redes%,ise o%,ii! rivi rin &eam! ate t*ndu/se s$ se &$seas%$ "n mi'lo%ul vreunui ora sau %el u(in "n al vreunui sat+ dar nu v$0u de%*t o %o%ioa#$ r$0lea($ i trei sau atru oameni %are um#lau de %olo *n$
AK 8

%olo! asemeni unor um#re) Dan&lars ate t$ o %li $ %a suru&iul! %are "i .$%use %ursa! s$ vin$ i s$/i %ear$ lata+ "i ro unea s$ ro.ite de o%a0ie i s$ %ear$ noului vi0itiu %*teva in.orma(ii! dar %aii .ur$ des,$ma(i i "nlo%ui(i .$r$ %a %ineva s$ %ear$ %$l$torului #ani) Dan&lars des%,ise uimit ua+ dar o m*n$ vi&uroas$ "l "m inse "nd$r$t i tr$sura orni) Baronul se tre0i %om let #uim$%it) - Mei! #io caro! s use suru&iului) O alt$ ex resie! de roman($! e %are Dan&lars o re(inuse de e vremea %*nd .ii%a lui %*nta duete %u rin(ul Caval%anti) Dar #io caro nu r$s unse nimi%) Dan&lars se mul(umi atun%i s$ des%,id$ &eamul) - Ei! rietene! unde mer&em6 "ntre#$ el s%o(*nd %a ul rin des%,i0$tur$) - 'entro la testa: stri&$ o vo%e &rav$ i orun%itoare! "nso(it$ de un &est amenin($tor) Dan&lars "n(elese %$ dentro la testa =nsemna: #a&$ %a ul "n$untru) Pre%um vede(i! .$%ea ro&rese re e0i "n lim#a italian$) Se su use! nu .$r$ "n&ri'orare+ i! deoare%e "n&ri'orarea s orea din minut "n minut! du $ %*teva %li e mintea sa! "n lo%ul vidului e %are l/am semnalat atun%i %*nd ornea la drum i %are adusese somnul! mintea sa se omeni n$ $dit$ de &*nduri unul mai otrivit de%*t altul s$ (in$ trea0 interesul unui %$l$tor! i "n s e%ial al unui %$l$tor a.lat "n situa(ia lui Dan/ &lars) O%,ii s$i %$ $tar$ "n #e0n$ &radul de exer%i(iu e %are "l %omuni%$ "n rimul moment emo(iile lari i %are se to%ete mai t*r0iu rin rea mult exer%i(iu) 5nainte de a/(i .i .ri%$! ve0i 'ust+ %*nd (i/e .ri%$! ve0i du#lu+ iar du $ %e (i/a .ost .ri%$! ve0i tul#ure) Dan&lars v$0u un om "n.$urat "ntr/o manta! %are &alo a "n dre tul uii din drea ta) - Un 'andarm! s use el) Nu %umva am .ost semnalat de tele&ra.ele .ran%e0e autorit$(ilor onti.i%ale6 Se ,ot$r" s$ ias$ din nelinite) - Unde m$ du%e(i6 "ntre#$ el) - 'entro la testa: re et$ a%eeai vo%e! %u a%elai a%%ent de amenin(are) Dan&lars se "ntoarse la ua din st*n&a) Alt om %$lare &alo a la ua din st*n&a) - Mot$r*t lu%ru! "i s use Dan&lars %u sudoarea e .runte! sunt rins) 7i se arun%$ "n .undul tr$surii! de data asta nu entru a dormi! %i entru a &*ndi) Peste o %li $ r$s$ri luna) Din .undul tr$surii "i ad*n%i rivirea "n %*m ie+ rev$0u atun%i marile a edu%te! .antome de iatr$ e %are le remar%ase "n trea%$t+ at*t numai %$! "n lo% s$ le ai#$ e drea ta! le avea a%um e st*n&a) 5n(elese %$ .$%use st*n&a "m re'ur i %$/l readu%eau la Roma) - O! nenoro%itul de mine? murmur$ el+ au o#(inut! desi&ur! extr$da/ rea mea? @r$sura %ontinua s$ aler&e %u a%eeai vite0$ "n.ri%o$toare) @re%u un %eas &ro0av %$%i! %u .ie%are indi%iu 0v*rlit "n %ale! .u&arul re%unotea "n %,i ne"ndoielni% %$ era adus "na oi) Rev$0u! "n s.*rit! o .orm$ sum#r$ de %are avu im resia %$ tr$sura se va %io%ni) Dar tr$sura se
AK A

d$du "n l$turi! &onind de/a lun&ul .ormei sum#re %are nu era alt%eva de%*t %entura de metere0e din 'urul Romei) - O,o! murmur$ Dan&lars! nu ne "na oiem "n ora+ vas$0i%$ nu m$ arestea0$ 'usti(ia) Dumne0eule! nu %umva))) P$rul i se 0#urli) 5i aminti de interesantele istorii %u #andi(i romani! aa de u(in %re/ 0ute la Paris! i e %are Al#ert de 9or%er. le ovestise doamnei Dan&lars i Eu&Lniei atun%i %*nd se dis%uta %a t*n$rul vi%onte s$ devin$ .iul uneia i so(ul alteia) - Poate %$ sunt ,o(i? murmur$ el))) Deodat$ tr$sura ,urui e %eva mai tare de%*t solul unui drum nisi/ os) Dan&lars ridi%$ o rivire e o arte i e alta a drumului+ 0$ri monu/ mente de .orm$ %iudat$ i %u&etu/i reo%u at de istorisirea lui 9or%er. %are i se "n.$(ia a%um "n toate am$nuntele! %u&etu/i s use %$ se &$sea desi&ur e *ia 6ppia. La st*n&a tr$surii! "ntr/un .el de vale! se vedea o s%o#itur$ rotund$) Era %ir%ul lui Cara%alla) La un %uv*nt al omului %e &alo a l*n&$ ua din drea ta! tr$sura se o ri) 5n a%elai tim se des%,ise ua din st*n&a) - Scendi: orun%i un &las) Dan&lars %o#or" "ndat$+ nu vor#ea "n%$ italienete! dar "n%e ea s$ "n(elea&$) Baronul rivi "n 'uru/i! mai mult mort de%*t viu) 5l "n%on'urau atru ini! "n a.ar$ de suru&iu) - 'i qua, s use unul dintre %ei atru oameni! %o#or*nd o %$r$ruie %e du%ea de e *ia 6ppia s re %*m iile ine&ale ale %*m iei romane) Dan&lars "i urm$ %$l$u0a .$r$ dis%u(ie! nu avu nevoie s$ se "ntoar%$ entru a ti %$ era "nso(it de %eilal(i trei) I se $ru totui %$ oamenii se o reau la distan(e a roa e e&ale! %a nite santinele) Du $ vreo 0e%e minute de mers! "n r$stim ul %$rora Dan&lars nu s%,im#$ %u %$l$u0a un sin&ur %uv*nt! se omeni "ntre un d*m# i un tu.i %u ier#uri+ trei oameni! "n i%ioare! t$%u(i! .ormau un triun&,i al %$rui %entru era el) Vru s$ vor#eas%$+ lim#a i se "m leti%i) - 6vanti, s use a%eeai vo%e! %u a%%ent r$s i%at i orun%itor) De data asta Dan&lars "n(elese du#lu: "n(elese din %uv*nt i din &est! %$%i omul %are mer&ea "n urma lui "l "m inse %u at*ta as rime "n%*t se %io%ni de %$l$u0$) C$l$u0a era rietenul nostru Pe ino! %are se a.und$ "n ier#urile "/ nalte "ntr/o ote%u($ "ntorto%,eat$! %e utea .i re%unos%ut$ numai de di,ori i o *rle) Pe ino se o ri "n dre tul unei st*n%i %are avea deasu ra un tu.i des+ rin st*n%a "ntredes%,is$ %a o leoa $! t*n$rul dis $ru! aa %um dis ar "n tra ele lor diavolii din .eerii) Ilasul i &estul %elui %e/l urma e Dan&lars orun%ir$ #an%,erului s$ .a%$ la .el) Nu mai "n%$ ea "ndoial$! .alitul .ran%e0 avea a .a%e %u #andi(ii ro/ mani) Dan&lars se exe%ut$! %a un om lasat "ntre dou$ rime'dii %um lite! i e %are .ri%a "l .a%e %ura'os) 5n %iuda *nte%ului s$u nu rea dis us s$ $trund$ "n %r$ $turile C*m iei romane! se stre%ur$ e urma lui Pe ino! lune%$ "n%,i0*nd o%,ii i %$0u "n i%ioare)
AK 3

C*nd atinse $m*ntul! des%,ise iar$i o%,ii) Drumul era lar&! dar "ntune%os) Prea u(in reo%u at s$ se as%und$! a%um %*nd era la el a%as$! Pe ino s%$ $r$ amnarul i a rinse o tor($) Al(i doi oameni %o#or*r$ du $ Dan&lars! .orm*nd arier&arda i "m in&*ndu/l e Dan&lars %*nd! "nt*m l$tor! el se o rea - "l duser$ e o ant$ uoar$ "n %entrul unei r$s *ntii sinistr$ la vedere) 5ntr/adev$r! ere(ii 0idurilor s%o#ite "n si%rie! su ra use unele este altele! $reau %$ des%,id "n mi'lo%ul ietrelor al#e o%,ii ne&ri i ad*n%i e %are "i o#serv$m "n %a etele de mor(i) O santinel$ 0$n&$ni %ara#ina) - Cine e6 stai6 stri&$ santinela) - Prieten? rieten? s use Pe ino) Unde e %$ itanul6 - A%olo! &l$sui santinela ar$t*nd este um$r o sal$ mare! s$ at$ "n st*n%$! a %$rei lumin$ se r$s.r*n&ea "n %oridor rin des%,i0$turi mari! .e/ re%ate) - Bun$ rad$! %$ itane! #un$ rad$? s use Pe ino "n italienete) 7i! a u%*ndu/l e Dan&lars de &ulerul redin&otei! "l duse s re o des/ %,i0$tur$ %e sem$na %u o u$ i rin %are se intra "n sala unde %$ itanul $rea a/i .i .$%ut lo%uin(a) - A%esta este omul6 "ntre#$ %$ itanul! %are %itea .oarte atent! din Plutar%,! *iaa lui 6lexandru. - El! %$ itane! el) - 1oarte #ine! arat$/mi/l) 5n urma a%estui ordin destul de o#ra0ni%! Pe ino a ro ie aa de #rus% tor(a de %,i ul lui Dan&lars! "n%*t #an%,erul se trase "na oi re ede %a s$ nu i se ard$ s r*n%enele) 1i&ura des%om us$ re0enta toate sim tomele unei s aime alide i ,idoase) - Omul e o#osit! &l$sui %$ itanul+ s$ .ie dus "n at) - O! murmur$ Dan&lars! atul e ro#a#il unul din si%riile s%o#ite "n erete+ somnul e moartea %e mi/o va ,$r$0i unul din umnalele e %are le v$d s%li ind "n um#r$) 5ntr/adev$r! "n un&,erele mo,or*te ale imensei s$li se vedeau ridi%*ndu/se din %ul%uurile de ier#uri us%ate sau de iei de lu tovar$ii omului e %are Al#ert de 9or%er. "l &$sise %itind +o#entariile lui +e7ar, i e %are Dan&lars "l re&$sea %itind *iaa lui 6lexandrii. Ban%,erul s%oase un &eam$t "n$#uit i "i urm$ %$l$u0a+ nu "n%er%$ ni%i s$ se roa&e! ni%i s$ stri&e) Nu mai avea ni%i .or($! ni%i voin($! ni%i utere! ni%i sim(ire+ mer&ea entru %$ era t*r*t) Se i0#i de o trea t$ i! "n(ele&*nd %$ avea o s%ar$ "n .a(a sa! se a le%$ instin%tiv %a s$ nu/i 0dro#eas%$ .runtea i se omeni "ntr/o %elul$ t$iat$ "n iatr$) Celula era %urat$! dei &oal$+ us%at$! dei situat$ su# $m*nt la o a/ d*n%ime nem$surat$) Un at din ier#uri us%ate! a%o erit %u iei de %a re! era "ntins "ntr/un %ol( al %elulei) S$rindu/l! Dan&lars avu im resia %$ vede sim#olul radios al m*ntuirii sale) - O! slav$ Domnului? murmur$ el+ e "ntr/adev$r un at) Pentru a doua oar$! "n interval de un %eas! invo%a numele lui Dum/ ne0eu+ nu i se mai "nt*m lase asta de 0e%e ani) - Ecco, s use %$l$u0a) 7i! "m in&*ndu/l e Dan&lars "n %elul$! "n%,ise ua "n urma lui) Un 0$vor s%*r(*i) Dan&lars era ri0onier)
AK D

De altminteri! %,iar de nu era ni%i un 0$vor! ar .i tre#uit %a el s$ .ie S.*ntul Petru i s$ ai#$ dre t %$l$u0$ un "n&er din %er entru a tre%e rin mi'lo%ul &arni0oanei %are o%u a %ata%om#ele) San/Se#astian i %are st$tea str*ns$ "n 'urul e.ului ei! "n %are %ititorii notri l/au re%unos%ui desi&ur e .aimosul Lui&i Vam a) 5l re%unos%use i Dan&lars e #anditul "n a %$rui existen($ n/a vrut s$ %read$ atun%i %*nd 9or%er. "n%er%a s$/l naturali0e0e "n 1ran(a) Nu numai %$ "l re%unos%use e el! dar re%unos%use i %elula "n %are a .ost "n%,is 9or%er. i %are! du $ toate ro#a#ilit$(ile! era destinat$ str$inilor) Amintirile a%estea! asu ra %$rora de altminteri Dan&lars st$ruia %u oare%are #u%urie! "i d$deau linitea) Din moment %e nu/l u%iseser$ din %a ul lo%ului! #andi(ii n/aveau inten(ia s$/l u%id$ delo%) 5l %a turaser$ %a s$/l 'e.uias%$ i! deoare%e nu avea asu ra lui de%*t %*(iva ludovi%i! vor une un re( entru a/i da drumul) 5i reaminti %$ 9or%er. .usese evaluat %am la atru mii de taleri+ deoare%e el "i a%orda un re( mult mai mare de%*t 9or%er.! "i .ix$ sin&ur! "n minte! r$s%um $rarea la o t mii de taleri) O t mii de taleri .$%eau atru0e%i i o t de mii de .ran%i) Cu averea asta iei din "n%ur%$tur$ oriunde) De%i! a roa e si&ur %$ va s%$ a! deoare%e nu exist$ exem lu %a vreun om s$ .i .ost taxat %*ndva la %in%i milioane %in0e%i de mii de .ran%i! Dan&lars se "ntinse e atul unde! du $ %e se r$su%i de dou$/trei ori! adormi %u linitea eroului a %$rui istorie Lui&i Vam a o %itea) GLI @ARI1UL LUI LUIII VA9PA Pentru ori%e somn! %are nu e %el %e ins ira temeri lui Dan&lars! exist$ o tre0ire) Dan&lars se tre0i) Pentru un ari0ian de rins %u erdele de m$tase! %u ere(i ta eta(i! %u ar.um %e ur%$ din ardoseala al#$ "n %$min i %o#oar$ din #ol(i de satin! dete tarea "ntr/o eter$ de iatr$ e desi&ur un vis ur*t) Atin&*nd erdelele din iele de (a ale atului! Dan&lars se &*ndea desi&ur la samoie0i i la oni) Dar! "ntr/o "m re'urare %a a%easta! o se%und$ a'un&e %a s$ s%,im#e "ndoiala %ea mai ro#ust$ "n %ertitudine) - Da! da! murmur$ el! m$ &$ses% "n m*inile #andi(ilor des re %are mi/a vor#it Al#ert de 9or%er.) Prima lui mi%are .u s$ res ire entru a se "n%redin(a %$ nu este r$/ nit+ &$sise mi'lo%ul a%esta "n 'on ?ui>ote, sin&ura %arte! nu e %are o %itise! dar din %are re(inuse %eva) - Nu! s use el! ni%i nu m/au u%is! ni%i nu m/au r$nit+ oate "ns$ %$ m/au .urat) 7i duse re ede m*inile la #u0unare) Erau neatinse: %ei o sut$ de ludovi%i e %are i/i re0ervase entru %$l$toria de la Roma la Vene(ia erau "n #u0unarul antalonilor! iar orto.elul %u s%risoarea de %redit de %in%i milioane %in%i0e%i de mii de .ran%i se a.la "n #u0unarul redin&otei) - Curioi #andi(i? "i s use el+ mi/au l$sat un&a i orto.elul) Aa %um s uneam asear$ la %ul%are! au s$ %ear$ r$s%um $rarea mea) Uite! am i %easul) Ia s$ vedem %*t e? Ceasul lui Dan&lars! o %a odo er$ de BrL&uet! e %are "l "ntorsese %u &ri'$ "n a'un! "nainte de a orni la drum! sun$ %in%i i 'um$tate
AK =

diminea(a) 1$r$ el! Dan&lars ar .i r$mas "n %om let$ nesi&uran($ asu ra orei! deoare%e lumina nu $trundea "n %elul$) S$ rovoa%e o ex li%a(ie a #andi(ilor6 s$ ate te %u r$#dare %a ei s/o %ear$6 Ultima alternativ$ era %ea mai rudent$: Dan&lars ate t$) Ate t$ *n$ la amia0$) 5n vremea asta o santinel$ st$tuse de a0$ la ua lui) La o t diminea(a santinela .usese s%,im#at$) Dan&lars sim(i atun%i dorin(a s$ vad$ %ine "l $0ete) O#serv$ %$! rin %r$ $turile uii rost "nto%mite! se stre%urau %*teva ra0e de lumin$! dar nu de soare! %i de lam $+ se a ro ie de o des%,i0$tur$ exa%t "n momentul %*nd #anditul tr$&ea e &*t %*teva "n&,i(ituri de ra%,iu %are! din %au0a #urdu.ului de iele! r$s *ndeau o du,oare res in&$toare) - Pua,? .$%u el tr$&*ndu/se *n$ "n .undul %elulei) La amia0$! omul %u ra%,iul .u "nlo%uit de o alt$ santinel$) Dan&lars avu %urio0itatea s$/i vad$ noul a0ni%+ se a ro ie din nou de %r$ $tur$) A%esta era un #andit atleti%! un Ioliat %u o%,i mari! %u #u0e &roase! %u nasul turtit+ $ru/i ro%at at*rna e umeri "n uvi(e r$su%ite %a nite o *rle) - O,o? s use Dan&lars! $sta seam$n$ mai mult a %$ %$un de%*t a .iin($ omeneas%$+ "n ori%e %a0! eu sunt #$tr*n i destul de us%at+ al#ul #$tr*n nu este #un la &ust) Pre%um vede(i! Dan&lars avea "n%$ o.t$ de &lume) 5n %li a a%eea! %a entru a/i dovedi %$ nu e %$ %$un! a0ni%ul s$u se ae0$ "n .a(a %elulei! s%oase din tol#$ *ine nea&r$! %e e i #r*n0$! i "n%e u s$ "n.ule%e) - S$ m$ ia dra%u? s use Dan&lars 0v*rlind rintre %r$ $turile uii o rivire asu ra r*n0ului #anditului: s$ m$ ia dra%u da%$ "n(ele& %um de se ot m*n%a ast.el de s%*rn$vii) 7i se ae0$ e ieile lui de (a %are "i reaminteau du,oarea de ra%,iu a rimei santinele) Dar! ori%e ar .i .$%ui Dan&lars - i se%retele naturii r$m*n nel$murite - exist$ o mure elo%vent$ "n anume invita(ii materiale e %are %ele mai &rosolane su#stan(e le adresea0$ stoma%ului li,nit) Dan&lars sim(i deodat$ %$ stoma%ul s$u nu avea "n momentul a%esta .onduri+ omul i se $ru mai u(in ur*t! *inea nu %,iar at*t de nea&r$! #r*n0a %eva mai roas $t$) 5n s.*rit! %e ele %rude! alimenta(ia &roa0ni%$ a s$l#ati%ului! "i rea/ mintir$ anumite sosuri Ro#ert i anumite #u%ate %u %ea $ e %are #u%$tarul s$u le exe%uta "n %,i su erior %*nd Dan&lars "i s unea: ;Domnule Deniseau! .$/mi entru a0i o m*n%are #un$! o ular$;) Se ridi%$ i #$tu la u$) Banditul "n$l($ %a ul) Dan&lars v$0u %$ el st$tea lun&it i #$tu din nou) - +he cosa@ "ntre#$ #anditul) - As%ult$! as%ult$! rietene? &l$sui Dan&lars #$t*nd dara#ana %u de&etul "n u$+ mi se are %$ ar .i tim ul s$ m$ os $ta(i i e mine) Dar! .ie %$ nu "n(elese! .ie %$ nu avea ordine %u rivire la os $tarea lui Dan&lars! uriaul se a u%$ iar s$ m$n*n%e) Dan&lars "i sim(i m*ndria umilit$ i! nemaivroind s$ stea de vor#$ %u #ruta! se %ul%$ la lo% e ieile de (a i nu mai su.l$ un %uv*nt) @re%ur$ atru ore+ uriaul .u "nlo%uit rintr/alt #andit) Dan&lars! %are sim(ea &,ior$ituri %um lite "n stoma%! se ridi%$ "n%etior! "i li i o%,ii de %r$ $turile uii i re%unos%u .i&ura inteli&ent$ a %$l$u0ei sale)
AK J

Era "ntr/adev$r Pe ino! %are se re&$tea s$ .a%$ de a0$ "n %,i ul %el mai l$%ut %u utin($! ae0*ndu/se "n .a(a uii i un*nd "ntre i%ioare un %astron de $m*nt %are %on(inea! %ald$ i aromat$! o m*n%are de n$ut %u sl$nin$) L*n&$ %astron Pe ino use un %oule( %u stru&uri de Velletri i o sti%l$ %u vin de Orvietto) Mot$r*t lu%ru! Pe ino avea &ust) V$0*nd re arativele &astronomi%e! lui Dan&lars "i l$s$ &ura a $) - A,a! ia s$ vedem da%$ $sta nu e mai de "n(eles de%*t %el$lalt? s use ri0onierul) 7i #$tu uurel "n u$) - ,n 4 va: s use #anditul %are! .re%vent*nd %asa lui Pastrini! "nv$(ase lim#a .ran%e0$ *n$ "n arti%ularit$(ile ei) 5ntr/adev$r! des%,ise) Dan&lars "i d$du seama %$ a%esta era %el %are "i stri&ase "n %,i aa de .urios: ;Ba&$ %a ul "n$untru?;) Dar nu era a%um momentul entru in%rimin$ri) Lu$! dim otriv$! %ea mai a&rea#il$ .i&ur$ i s use %u un 0*m#et &ra(ios: - Iart$/m$! domnule! dar mie nu mi se d$ de m*n%are6 - Cum s$ nu? ex%lam$ Pe ino) Ex%elen(ei voastre "i este .oame %umva6 - Cumva e un mod "n%*nt$tor de/a s une! murmur$ Dan&lars+ n/am m*n%at de dou$0e%i i atru de ore "n %a ) O da! domnule! ad$u&$ el "n$l(*nd &lasul+ mi/e .oame i %,iar mi/e .oame 0drav$n) - 7i Ex%elen(a voastr$ vrea s$ m$n*n%e6 - Numaide%*t! da%$ e %u utin($) - Nimi% mai uor! s use Pe ino+ a%i se ro%ur$ ori%e dori(i! l$tind! #ine"n(eles! aa %um se o#inuiete "n lumea %umse%ade) - Se "n(ele&e! ex%lam$ Dan&lars dei! la dre t vor#ind! oamenii %are arestea0$ i "n%,id ar tre#ui %el u(in s$/i ,r$neas%$ ri0onierii) - O! Ex%elen($! nu este o#i%eiul? relu$ Pe ino) - 9otivul e destul de u#red! &l$sui Dan&lars! %are urm$rea s$/i "m#l*n0eas%$ a0ni%ul ria ama#ilitatea sa! i totui m$ mul(umes% %u el) Maide! s$ mi se dea de m*n%are) - Numaide%*t! Ex%elent$+ %e dori(i6 7i Pe ino "i use stra%,ina la $m*nt ast.el %$ mirodeniile ur%ar$ dire%t "n n$rile lui Dan&lars) - Comanda(i! s use el) - P$i! ave(i #u%$t$rie a%i6 "ntre#$ #an%,erul) - Da%$ avem #u%$t$rie6 O #u%$t$rie er.e%t$? - 7i #u%$tari6 - Admira#ili? - Ei #ine! un ui! un ete! v*nat! ori%e - numai s$ m$n*n%) - Cum va vrea Ex%elen(a voastr$+ s$ 0i%em un ui! nu/i aa6 - Da! un ui) Pe ino! ridi%*ndu/se! stri&$ din ad*n%ul l$m*nilor: - Un ui entru Ex%elen(a sa? Ilasul lui Pe ino vi#ra "n%$ su# #ol(i! %*nd un t*n$r .rumos! 0velt i e 'um$tate &ol! asemeni urt$torilor de eti din anti%,itate! se ivi adu/ %*nd uiul e o tav$ de ar&int) - Par%$ a .i la +af4 de 0aris: murmur$ Dan&lars) - Po.tim! Ex%elen($! s use Pe ino lu*nd uiul din m*na t*n$rului #andit i de un*ndu/l e o mas$ utre0it$ %are .orma "m reun$ %u un s%$unel i %u atul de iei! "ntre&ul mo#ilier al %elulei)
AK K

Dan&lars %eru un %u(it i o .ur%uli($) - Po.tim! Ex%elen($! s use Pe ino o.erind un %u(ita %u v*r.ul %iuntit i o .ur%uli($ de lemn) Dan&lars lu$ %u(itul %u o m*n$! .ur%uli(a %u alta i vru s$ des.a%$ as$rea) - Ierta(i/m$! Ex%elen($! s use Pe ino un*nd o m*n$ e um$rul #an%,erului+ a%i se l$tete "nainte de a m*n%a+ s/ar utea %a la le%are s$ nu .i(i mul(umit) - A,a! a%um nu mai e %a la Paris! "n a.ar$ de .a tul %$! ro#a#il! m$ vor 'u ui? &l$sui Dan&lars+ dar s$ ne urt$m ele&ant) Am au0it totdeauna vor#indu/se de ie.tin$tatea vie(ii "n Italia+ desi&ur %$ un ui valorea0$ ai0e%i de %entime la Roma) - Po.tim! s use el i "i 0v*rli lui Pe ino un ludovi%) Pe ino ridi%$ ludovi%ul! Dan&lars a ro ie %u(itul de ui) - Un moment! Ex%elen($! &l$sui Pe ino ridi%*ndu/se+ un moment+ Ex%elen(a voastr$ mai "mi datorea0$ %eva) - C*nd s uneam eu %$ au s$ m$ 'u oaie? murmur$ Dan&lars) A oi! ,ot$r*t s$ se resemne0e: - Ei! %*t "(i mai datore0 entru as$rea asta6 "ntre#$ el) - Ex%elen(a voastr$ a dat un ludovi% %a a%ont) - Un ludovi% %a a%ont e un ui6 - 1$r$ "ndoial$! %a a%ont) - Bine))) Maide! s une) - Ex%elen(a voastr$ nu/mi mai datorea0$ de%*t DHHH de ludovi%i) Dan&lars .$%u nite o%,i enormi la au0ul &i&anti%ei &lume) - A! .oarte nostim? murmur$ el) 7i vru s$ se a u%e din nou s$ des.a%$ uiul+ dar Pe ino "i o ri m*na drea t$ %u st*n&a! i "ntinse m*na %ealalt$) - Maide! s use el) - Cum! nu &lumeti6 "ntre#$ Dan&lars! - Noi nu &lumim ni%iodat$! Ex%elen($! relu$ Pe ino serios %a un redi%ator en&le0) - Cum! o sut$ de mii de .ran%i uiul6 - Ex%elen($! e de ne"n%,i uit %u %*t$ &reutate se %res% $s$ri "n eterile astea #lestemate) - Nu 0$u! &luma e .oarte amu0ant$! s use Dan&lars+ dar deoare%e "mi este .oame! las$/m$ s$ m$n*n%) 9ai na un ludovi% entru dumneata! rietene) - 5n %a0ul a%esta nu mai datora(i de%*t DHH> de ludovi%i! s use Pe ino $str*nd a%elai s*n&e re%e) Cu r$#dare vom a'un&e la "n(ele&ere) - A! nu! ni%iodat$? s use Dan&lars revoltat de st$ruin(a %u %are era luat "n #at'o%ur$) Du/te la dra%u! nu tii %u %ine ai a .a%e? Pe ino .$%u un semn! t*n$rul "ntinse m*inile i ridi%$ la iu(eal$ u/ iul) Dan&lars se tr*nti e atul de iei de (a ! Pe ino "n%uie ua i se a u%$ s$/i m$n*n%e n$utul %u sl$nin$) Dan&lars nu utea s$ vad$ %e .$%ea Pe ino! dar %l$n($nitul din(ilor #anditului nu l$sa ri0onierului ni%i o "ndoial$ asu ra "ndeletni%irii sale) Era lim ede %$ m*n%a! i %$ m*n%a 0&omotos %a un om rost %res%ut) - B$d$ran? s use Dan&lars) Pe ino se re.$%u %$ nu aude+ i! .$r$ s$ "ntoar%$ m$%ar %a ul! %ontinu$ s$ m$n*n%e %u o "n(elea t$ "n%etineal$)
AK >

Stoma%ul lui Dan&lars i se $rea a%estuia &$urit %a #utoiul Danaide/ lor+ nu/i venea s$ %read$ %$ va i0#uti s$/l um le vreodat$) Cu toate a%estea "i im use r$#dare "n%$ o 'um$tate de or$+ se %uvine s$ s unem "ns$ %$ 'um$tatea de or$ i s/a $rut un vea%) Se ridi%$ i se duse din nou la u$) - As%ult$! domnule! s use el! nu m$ mai ne%$'i i s une/mi e dat$ %e vre(i de la mine6 - Ex%elen($! s une(i dumneavoastr$ mai #ine %e vre(i de la noi))) Da(i ordine i le vom exe%uta) - 5n %a0ul a%esta des%,ide/mi mai "nt*i) Pe ino des%,ise) - Vreau! s use Dan&lars! vreau s$ m$n*n%) - V$ e .oame6 - P$i tii .oarte #ine) - Ce dorete Ex%elen(a voastr$ s$ m$n*n%e6 - O #u%at$ de *ine us%at$! deoare%e de ui nu te o(i a ro ia "n #e%iurile astea a.urisite) - P*ine6 .ie? s use Pe ino) Mei! *ine? stri&$ Pe ino) @*n$rul aduse o *inioar$) - Po.tim! &l$sui Pe ino) - C*t %ost$6 "ntre#$ Dan&lars) - DHH> de ludovi%i) Doi ludovi%i s/au l$tit "nainte) - Cum! o sut$ de mii de .ran%i o *ine6 - O sut$ de mii de .ran%i! s use Pe ino) - Dar entru un ui nu %ereai o sut$ de mii de .ran%i6 - Noi nu servim A la carte, %i %u re( .ix) 1ie %$ se m$n*n%$ u(in! .ie %$ se m$n*n%$ mult! .ie %$ se %er 0e%e .eluri sau unul sin&ur! %i.ra este a%eeai) - Alt$ &lum$? S%um e rieten! "(i de%lar %$ %eea %e s ui e a#surd! e stu id) 9$rturisete/mi mai #ine %$ vrei s$ mor de .oame! i &ata) - O! nu! Ex%elen($+ dumneavoastr$ vre(i s$ v$ sinu%ide(i) Pl$ti(i i m*n%a(i) - Cu %e s$ l$tes%! animalule6 ex%lam$ Dan&lars s%os din .ire) Cre0i %$ am o sut$ de mii de .ran%i "n #u0unar6 - Ave(i %in%i milioane %in%i0e%i de mii de .ran%i! Ex%elen($! s use Pe ino+ %eea %e .a%e %in%i0e%i de ui a o sut$ de mii de .ran%i i o 'um$/ tate a %in%i0e%i de mii) Dan&lars se "n.ior$+ le&$tura "i %$0u de e o%,i: tot o &lum$ era! dar "n(ele&ea "n s.*rit) Se %uvine s$ s unem "ns$ %$ nu o mai &$sea nes$rat$ %a adineauri) - As%ult$! s use el: da%$ dau o sut$ de mii de .ran%i! m$ so%oteti %el u(in a%,itat i am s$ ot m*n%a "n voie6 - 1$r$/ndoial$! &l$sui Pe ino) - Dar %um s$/i dau6 "ntre#$ Dan&lars res ir*nd mai li#er) - Nimi% mai uor+ ave(i un %redit des%,is la domnii @,omson i 1ren%,! Via dei Ban%,i din Roma+ da(i/mi un #on de DHH> ludovi%i asu ra a%estor domni! i #an%,erul nostru "i va lua) Dan&lars vru s$/i a%orde %el u(in meritul #un$voin(ei+ lu$ ana i ,*rtia re0entate de Pe ino! s%rise %,itan(a i semn$) - Po.tim! s use el! #onul la urt$tor) - 7i o.tim uiul) Dan&lars des.$%u as$rea! o.t*nd: i se $rea tare sla#$ entru o sum$ aa de dolo.an$) Pe ino %iti %u aten(ie ,*rtia! o #$&$ "n #u0unar i %ontinu$ s$/i
AK H

m$n*n%e n$utul) GLII IER@AREA A doua 0i lui Dan&lars "i .u iar .oame+ a%rul eterii st*rnea o o.t$ de m*n%are extraordinar$+ ri0onierul so%oti %$! "n 0iua asta! n/o s$ ai#$ de %,eltuit nimi%: %a om e%onom! as%unsese 'um$tate din ui i o #u%at$ de *ine "n un&,erul %elulei) Dar a#ia m*n%ase i i se .$%u sete: la ea nu se &*ndise) Lu t$ "n %ontra setei *n$ "n momentul %*nd sim(i %$ lim#a us%at$ i se li ete de %erul &urii) Atun%i! nemai ut*nd re0ista .o%ului %are "l mis/ tuia! stri&$) Santinela des%,ise ua! era o mutr$ nou$) Cu&et$ %$ era mai #ine entru el s$ ai#$ a .a%e %u o %unotin($ ve%,e) 5l %,em$ e Pe ino) - Iat$/m$! Ex%elen($! s use #anditul "n.$(i*ndu/se %u o &ra#$ %are i se $ru lui Dan&lars un semn #un: %e dori(i6 - S$ #eau! s use ri0onierul) - Ex%elen($! s use Pe ino! ti(i %$ vinul este extraordinar de s%um "n "m re'urimile Romei) - 5n %a0ul $sta d$/mi a $! s use Dan&lars) - O! Ex%elen($! a a este mai rar$ de%*t vinul+ e o se%et$ aa de mare? - Maida/de! iar "n%e em? s use Dan&lars) 7i "n tim %e 0*m#ea %a s$ ai#$ a%rul %$ &lumete! nenoro%itul "i sim(ea t*m lele ume0ite de n$dueal$) - As%ult$! rietene! &l$sui Dan&lars v$0*nd %$ Pe ino st$tea ne%lintit + "(i %er un a,ar %u vin+ mi/l re.u0i6 - V/am mai s us! Ex%elen($! r$s unse Pe ino %u &ravitate! %$ noi nu vindem %u #u%ata) - Atun%i d$/mi o sti%l$) - Din %are6 - Din %el mai ie.tin) - Au toate a%elai re() - 7i %e re(6 - Dou$0e%i i %in%i de mii de .ran%i sti%la) - S une/mi %$ vrei s$ m$ 'umuleti? ex%lam$ Dan&lars %u o am$r$/ %iune e %are numai Mar a&on ar .i utut/o une "n dia a0onul vo%ii omeneti: i e re.era#il de%*t s$ m$ devore0i aa! .*ie %u .*ie) - Se oate %a $sta s$ .ie lanul st$ *nului! s use Pe ino) - 7i %ine e st$ *nul6 - Cel la %are a(i .ost dus alalt$ieri) - 7i unde este el6 - Ai%i) - Vreau s$/l v$d) - Este sim lu) 5n %li a urm$toare Lui&i Vam a se a.la "n .a(a lui Dan&lars) - 9/a(i %,emat6 "ntre#$ el e ri0onier) - Domnule! dumneata eti %$ etenia ersoanelor %are m/au adus ai%i6 - Da! Ex%elen($)
A> F

- Ce doreti de la mine %a r$s%um $rare6 Vor#ete? - Pur i sim lu %ele %in%i milioane e %are le ave(i la dumneavoastr$) Dan&lars sim(i %$ un s asm n$ rasni% "i ma%in$ inima) - Domnule! n/am de%*t at*ta e lume i e restul unei averi imense+ da%$ mi/o iei! ia/mi i via(a) - N/avem voie s$ v$rs$m s*n&ele dumneavoastr$! Ex%elen($) - 7i %ine nu v$ d$ voie6 - Cel %$ruia ne su unem) - Aadar! v$ su une(i %uiva6 - Da! unui e.) - Credeam %$ dumneata eti e.ul) - Eu sunt e.ul a%estor oameni+ "ns$ alt om e e.ul meu) - 7i e.ul a%esta se su une %uiva6 - Da) - Cui6 - Lui Dumne0eu) Dan&lars r$mase o %li $ "n&*ndurat) - Nu te "n(ele&! s use el) - Se oate) - 7i e.ul a%esta (i/a s us s$ m$ trate0i ast.el6 - Da) - Ce urm$rete el6 - Nu tiu) - Dar un&a mea se va slei) - Pro#a#il) - As%ult$! s use Dan&lars! vrei un milion6 - Nu) - Dou$ milioane6 - Nu) - @rei milioane6 atru6 As%ult$! atru6 <i le dau! %u %ondi(ia s$ m$ lai s$ le%) - De %e ne o.eri(i atru milioane entru %eea %e valorea0$ %in%i6 "n/ trea#$ Vam a+ asta e s e%ul$! seniore #an%,er) - Ia tot! ia tot i u%ide/m$? ex%lam$ Dan&lars) - Maide! ,aide! liniti(i/v$! Ex%elen($+ v$ ve(i tul#ura s*n&ele i ve(i %$ $ta o o.t$ de m*n%are de un milion e 0i) La nai#a! .i(i mai e%onom? - Dar %*nd n/o s$ mai am #ani %a s$ v$ l$tes%6 ex%lam$ Dan&lars s%os din .ire) - Atun%i ve(i .l$m*n0i) - Voi .l$m*n0i6 "ntre#$ Dan&lars "n&$l#enindu/se) - Pro#a#il! r$s unse Vam a .le&mati%) - Dar s ui %$ nu vrei s$ m$ u%i0i6 - Nu) - 7i vrei s$ m$ lai s$ mor de .oame6 - Nu e a%elai lu%ru) - Ei #ine! ti%$loilor! v$ voi de'u%a so%otelile in.ame) 9i/e totuna %$ mor+ re.er s$ is r$ves% e dat$) C,inuiete/m$! u%ide/m$! dar semn$tura mea n/ai s/o %a e(i) - Cum ve(i vrea! Ex%elen($? s use Vam a) 7i iei din %elul$) Dan&lars se arun%$! mu&ind! e ieile de (a ) Cine erau oamenii a%etia6 %ine era e.ul invi0i#il6 %e roie%te urm$/ reau ei %u rivire la el6 7i %*nd toat$ lumea utea s$ se r$s%um ere! de
A> 8

%e el nu utea6 O! desi&ur! moartea! o moarte ur&ent$ i violent$ era un mi'lo% #un de a/i "nela vr$'maii "nveruna(i %are $reau s$ nutreas%$ "m otriva lui o r$0#unare de ne"n(eles? Da! dar s$ moar$) Poate entru "nt*ia oar$ "n %ariera sa aa de lun&$ Dan&lars se &*n/ dea la moarte %u dorin(a i! totodat$! %u teama de a muri+ dar venise entru el momentul de a/i o ri rivirea asu ra s e%trului ne"ndu le%at %e tr$iete "nl$untrul ori%$rei .$ turi! i %are! la .ie%e ulsa(ie a inimii! s une: Ai s$ mori? Dan&lars sem$na %u a%ele .iare e %are v*n$toarea la "nsu.le(ete! a oi le arun%$ "n de0n$de'de i %are! din %au0a de0n$de'dii! i0#utes% uneori s$ s%a e) Dan&lars se &*ndi la o evadare) Dar ere(ii erau "ns$i st*n%a+ dar la sin&ura ieire %e du%ea din %elul$! un om %itea! iar la s atele a%estui om se vedeau tre%*nd! de %olo *n$ %olo! um#re "narmate %u uti) Mot$r*rea lui de a nu is%$li dur$ dou$ 0ile! du $ %are %eru alimente i o.eri un milion) I se servi un r*n0 s lendid i i se lu$ milionul) Din momentul a%ela via(a nenoro%itului ri0onier .u o diva&a(ie er/ etu$) Su.erise at*t de mult "n%*t nu mai vroia s$ se ex un$ su.erin(ei i "ndura toate %erin(ele+ du $ dou$s re0e%e 0ile! "ntr/o du $/amia0$! %*nd r*n0ise %a "n 0ilele %ele #une! .$%u so%oteala i %onstat$ %$ d$duse at*tea tratate la urt$tor "n%*t nu/i mai r$m*neau de%*t %in%i0e%i de mii de .ran%i) Se roduse atun%i "ntr/"nsul o rea%(ie %iudat$: el! %are $r$sise %in%i milioane! "n%er%$ s$ salve0e %ele %in%i0e%i de mii de .ran%i %e/i mai r$m*/ neau+ de%*t s$ dea a%este %in%i0e%i de mii de .ran%i! re.er$ s$ du%$ din nou o via($ de li suri i avu li%$riri de s eran($ %are erau ve%ine %u ne#unia+ el %are! de at*ta tim ! "l uitase e Dumne0eu! se &*ndi la el s un*ndu/i %$ uneori Dumne0eu .$%use minuni: %$ etera utea s$ se s%u.unde+ %$ ostaii onti.i%ali uteau s$ des%o ere %ui#ul #lestemat i s$/i vin$ "n a'utor+ %$! atun%i! "i vor r$m*ne %in%i0e%i de mii de .ran%i+ %$ %in%i0e%i de mii de .ran%i erau o sum$ "ndestul$toare entru a "m iedi%a un om s$ moar$ de .oame: se ru&$ lui Dumne0eu s$/i $stre0e %ele %in%i0e%i de mii de .ran%i i! ru&*ndu/se! l*nse) @re%ur$ ast.el trei 0ile "n r$stim ul %$rora numele lui Dumne0eu .u ermanent! da%$ nu "n inima lui! %el u(in e #u0ele lui+ avea din %*nd "n %*nd %li e de delir %*nd i se $rea %$ vede! rin .erestre! "ntr/o odaie s$ra%$! un #$tr*n a&oni0*nd e/un at) B$tr*nul a%esta murea i el de .oame) 5n a atra 0i nu mai era un om! %i un %adavru viu+ %ulesese de e 'os ultimele .irimituri ale r*n0urilor de mai "nainte i "n%e use s$ m$n*n%e ro&o'ina %are a%o erea solul) Atun%i "l im lor$ e Pe ino! aa %um %ineva "i im lora "n&erul $0itor! s$/i dea %eva de m*n%are+ "i o.eri o mie de .ran%i entru un dumi%at de *ine) Pe ino nu r$s unse) 5n a %in%ea 0i se t*r" la ua %elulei: - Dar dumneata nu eti %retin6 s use el ridi%*ndu/se "n &enun%,i+ vrei s$ asasine0i un om %are! "n .a(a lui Dumne0eu! (i/e .rate6 ;O! rietenii de alt$dat$! rietenii de alt$dat$?; murmur$ el) 7i %$0u %u .a(a la $m*nt)
A> A

A oi! ridi%*ndu/se %u de0n$de'de: - 7e.ul? stri&$ el+ e.ul? - Iat$/m$! s use Vam a ivindu/se deodat$+ %e mai dori(i6 - Ia ultimii mei #ani! #ol#orosi Dan&lars "ntin0*nd orto.elul i la/ s$/m$ s$ tr$ies% a%i! "n etera a%easta+ nu mai %er li#ertate! nu %er de%*t s$ tr$ies%) - Aadar! su.eri(i mult6 "ntre#$ Vam a) - O! da! su.$r! i su.$r "n&ro0itor? - Cu toate a%estea sunt oameni %are au su.erit mai mult de%*t dumneavoastr$) - Nu %red) - Ba da+ %ei %are au murit de .oame) Dan&lars se &*ndi la #$tr*nul e %are "l vedea "n %easurile de ,alu%i/ na(ie! rin .erestrele #ietei lui od$i! &em*nd "n at) Se i0#i %u .runtea de $m*nt s%o(*nd un &eam$t) - Da! e adev$rat! unii au su.erit mai mult de%*t mine! dar %el u(in a%eia erau martiri) - Dar te %$ieti m$%ar6 s use un &las sum#ru i solemn %are 0#*rli $rul e %a ul lui Dan&lars) Privirea lui sl$#it$ "n%er%$ s$ distin&$ o#ie%tele i v$0u dina oia #anditului un #$r#at "n.$urat "ntr/o manta! ierdut "n um#ra unui ilastru de iatr$) - De %e s$ m$ %$ies%6 "n&$im$ Dan&lars) - De r$ul e %are l/ai .$%ut! s use a%elai &las) - O! da! m$ %$ies%? m$ %$ies%? stri&$ Dan&lars) 7i se i0#i "n ie t %u umnul s$u sl$#it) - Atun%i te iert! s use omul 0v*rlind mantaua i "naint*nd un as entru a se ae0a "n lumin$) - Contele de 9onte/Cristo? s use Dan&lars mai alid de &roa0$ de%*t era %u o %li $ "nainte din %au0a .oamei i a mi0eriei) - @e "neli+ nu sunt %ontele de 9onte/Cristo) - Dar %ine eti6 - Sunt %el e %are l/ai v*ndut! l/ai tr$dat! l/ai de0onorat+ sunt %el a %$rui lo&odni%$ ai rostituat/o+ sunt %el este %are ai %$l%at entru a te ridi%a *n$ la avere+ sunt %el e al %$rui $rinte l/ai silit s$ moar$ de .oa/ me+ sunt %el %are te %ondamnase s$ mori de .oame i %are totui te iart$ entru %$ are i el nevoie s$ .ie iertat+ sunt Edmond DantNs) Dan&lars nu s%oase de%*t un stri&$t i %$0u rosternat) - Ridi%$/te! s use %ontele+ via(a "(i este salvat$+ noro%ul a%esta nu s/a "nt*m lat %elorlal(i doi %om li%i ai dumitale: unul e ne#un! altul e mort) P$strea0$ %ei %in%i0e%i de mii de .ran%i %e/i mai ai+ (i/i d$ruies%+ %ele %in%i milioane .urate s italelor au i .ost "na oiate a%estora de o m*n$ ne%unos%ut$) 7i a%um m$n*n%$ i #ea+ ast$/sear$ eti invitatul meu) Vam a! du $ %e omul a%esta se va s$tura! va .i li#er? Dan&lars r$mase rosternat! "n tim %e %ontele se de $rta+ %*nd "n$l($ %a ul nu mai v$0u de%*t o um#r$ %are dis $rea e %oridor i "n .a(a %$reia #andi(ii se "n%linau) Aa %um %ontele orun%ise! Dan&lars .u servit de Vam a %are "i tri/ mise %el mai #un vin i %ele mai .rumoase .ru%te din Italia i %are! du $ %e/l ur%$ "n otalion! "l l$s$ e drum! re0emat de/un %o a%) R$mase a%olo *n$ la 0iu$! netiind unde este) 5n 0ori #$&$ de seam$ %$ se a.l$ l*n&$ un *r*u: "i era sete+ se t*r" *n$ la el) C*nd se le%$ s$ #ea! o#serv$ %$ $rul "i devenise al#)
A> 3

GLIII = OC@O9BRIE Era e la orele ase seara+ o lumin$ de %uloarea o alului! "n %are un soare .rumos de toamn$ "i in.iltra ra0ele aurii! %$dea din %er e marea al#$struie) C$ldura 0ilei se stinsese tre tat i "n%e eai s$ sim(i adierea a%eea u/ oar$ %are seam$n$ %u res ira(ia naturii %e se tre0ete du $ siesta do&or*toare a amie0ii - su.lu deli%ios %e r$%orete %oastele 9editeranei i oart$ de la un ($rm la altul mireasma ar#orilor! ameste%at$ %u mirosul $trun0$tor al m$rii) Pe la%ul imens %are se "ntinde de la Ii#raltar la Dardanele i de la @unis la Vene(ia! un ia,t uor! %u .orm$ ur$! ele&ant$! lune%a "n rimele ne&uri ale serii) 9i%area lui era a%eea a le#edei %e/i des%,ide ari ile "n v*nt i are a lune%a e a $) 5nainta 0orit i &ra(ios totodat$! l$s*nd "n urma lui o #ra0d$ .os.ores%ent$) Pu(in %*te u(in soarele! ale %$rui ultime ra0e le/am salutat! dis $ru/ se "n 0area a usean$+ dar! %a entru a da dre tate visurilor str$lu%itoare ale mitolo&iei! luminile indis%rete! ar$t*ndu/se din nou e %reasta .ie%$rui val! $reau s$ de0v$luie %$ 0eul .o%ului se as%unsese "n s*nul Am ,itritei! %are "n%er%a 0adarni% s$/i t$inuias%$ amantul "n %utele mantiei a0urii) Ia,tul "nainta re ede! m$%ar %$! "n a aren($! v*ntul a#ia a'un&ea s$ .luture letele %*rlion(ate ale unei %o ile) 5n i%ioare! la ror$! un #$r#at "nalt de statur$! %u tenul #ron0at! %u o%,ii m$ri(i! vedea venind s re el $m*ntul su# .orma unei mase sum#re! %a un %on! i ieind din mi'lo%ul valurilor %a o $l$rie imens$ de %atalan) - A%olo e 9onte/Cristo6 "ntre#$ %u &las &rav str$#$tut de o triste(e ro.und$ %$l$torul la ale %$rui ordine mi%ul ia,t $rea entru moment us la dis o0i(ie) - Da! Ex%elen($! r$s unse atronul+ a'un&em) - A'un&em? murmur$ %$l$torul %u un a%%ent de melan%olie %are nu se oate ex rima) Ad$u&$ a oi! "n oa t$: - Da! a%olo va .i ortul) 7i se %u.und$ iar "n &*ndurile %e se t$lm$%es% rintr/un 0*m#et mai trist de%*t la%rimile) Du $ %*teva minute se 0$ri e us%at lumina unei .l$%$ri %are se stinse "ndat$! i detun$tura unei arme r$0#i *n$ la ia,t) - Ex%elen($! s use atronul! iat$ semnalul de e $m*nt) Vre(i s$ r$s unde(i i dumneavoastr$6 - Ce semnal6 "ntre#$ a%esta) Patronul "ntinse m*na s re insula din mar&inile %$reia ur%a! r$0le( i al#uriu! un &,emoto% de .um %are se destr$m$! l$(indu/se) - A! da! s use el dete t*ndu/se ar%$ dintr/un vis: d$/mi arma) Patronul "i "ntinse o %ara#in$ "n%$r%at$+ %$l$torul o lu$! o ridi%$ "n%e/ tior! i trase "n aer) Peste 0e%e minute se str*n&eau *n0ele i se 0v*rlea an%ora la %in%i sute de ai de un mi% ort) Bar%a se i a.la e mare! %u atru v*slai i %u un %*rma%i+ %$l$torul %o#or"! dar "n lo% s$ se ae0e la u a "m odo#it$ entru el %u un %ovor
A> D

al#astru! r$mase "n i%ioare %u #ra(ele e ie t) V*slaii ate tau %u v*slele ridi%ate e 'um$tate %a nite $s$ri %are "i usu%$ ari ile) Cele o t lo e(i re%$0ur$ "n mare %u o sin&ur$ lovitur$! .$r$ s$ "m/ roate un sin&ur stro de a $+ a oi! %ed*nd im ulsului! #ar%a lune%$ re/ ede) - Maidem? &l$sui %$l$torul) A'unser$ %*t ai %li i "ntr/un mi% &ol.! .ormat de o s%o#itur$ natural$+ #ar%a "naint$ e un .und de nisi .in) - Ex%elen($! s use %*rma%iul! ur%a(i/v$ e umerii a doi dintre oa/ menii notri+ ei v$ vor du%e e us%at) @*n$rul r$s unse invita(iei %u un &est de %om let$ indi.eren($! %o#or" din #ar%$ i se l$s$ s$ lune%e "n a a %are i se ur%$ *n$ la #r*u) - Ex%elen($! .a%e(i r$u i o s$ ne %erte st$ *nul! murmur$ %*rma%iul) @*n$rul %ontinu$ s$ "nainte0e s re ($rm du $ doi matelo(i %are i $iau .undul) Du $ vreo trei0e%i de ai a'unser$ la ($rm+ t*n$rul "i s%utur$ i%ioarele e un teren us%at i %$ut$ din o%,i! "n 'urul s$u! drumul ro#a#il %are i se va indi%a! deoare%e se "ntune%ase %om let) 5n momentul %*nd "ntor%ea %a ul! o m*n$ se ae0$ e um$rul lui i un &las "l .$%u s$ tresar$) - Bun$ seara! 9aximilien! s use &lasul+ "(i mul(umes%! eti un%tu/ al) - Dumneavoastr$! %onte6 ex%lam$ t*n$rul %u o ornire %are sem$na a #u%urie i str*n&*nd %u am#ele m*ini m*na lui 9onte/Cristo) - Da! re%um ve0i! exa%t %a dumneata+ dar eti la% de a $! dra&ul meu: tre#uie s$ te s%,im#i! %um ar s une Cal4 so lui @elema%) Vino+ e rin $r(ile a%estea o lo%uin($ re&$tit$ entru dumneata! i unde ai s$ ui(i de osteneli i .ri&) 9onte/Cristo #$&$ de seam$ %$ 9orrel "ntor%ea %a ul+ ate t$) 5ntr/adev$r! t*n$rul vedea %u uimire %$ ni%i un %uv*nt nu .usese ros/ tit de %ei %are "l aduseser$! %$ nu l$tise i %$ totui ei le%aser$) Se i au0ea les%$itul v*slelor #$r%ii %are se "na oia s re mi%ul ia,t) - A! da! s use %ontele+ "(i %au(i matelo(ii6 - 1$r$ "ndoial$! nu le/am dat nimi% i totui au le%at) - Nu te o%u a de asta! 9aximilien! s use 9onte/Cristo r*0*nd+ eu am o "n(ele&ere %u marina entru %a a%%esul la insula mea s$ .ie s%utit de ori%e tax$ de trans ort i de %$l$torie) Sunt a#onat! %um se 0i%e "n ($rile %ivili0ate) 9orrel "l rivi e %onte %u mirare) - Conte! "i s use el! nu mai sunte(i la .el %u a%ela de la Paris) - Cum adi%$6 - Da! a%i r*de(i) 1runtea lui 9onte/Cristo se osomor" deodat$) - 1a%i #ine %$/mi adu%i aminte! 9aximilien! s use el+ revederea du/ mitale era o .eri%ire entru mine! i uitam %$ ori%e .eri%ire e tre%$toare) - O! nu+ nu! %onte? stri&$ 9orrel a u%*nd din nou m*inile rietenu/ lui s$u+ dim otriv$! r*de(i! .i(i .eri%it i dovedi(i/mi rin indi.eren(a dum/ neavoastr$ %$ via(a nu e rea de%*t entru %ei %are su.er$) O! sunte(i %arita#il+ sunte(i #un! sunte(i mare i a.e%ta(i voioia a%easta entru a/mi da %ura'? - @e "neli! 9orrel! s use 9onte/Cristo+ eram "ntr/adev$r .eri%it) - 5n %a0ul a%esta e mine m$ uita(i+ %u at*t mai #ine)
A> =

- Cum adi%$6 - Da! %$%i ti(i! rietene! %$! aa %um &ladiatorul s unea "m $ratului intr*nd "n %ir%! eu v$ s un dumneavoastr$: ;Cel %are va muri te salut$;) - Nu eti %onsolat6 "ntre#$ 9onte/Cristo %u o rivire %iudat$) - O! a(i %re0ut "ntr/adev$r %$ a utea s$ .iu6 s use 9orrel %u o ri/ vire lin$ de am$r$%iune) - As%ult$! &l$sui %ontele+ m$ "n(ele&i #ine! nu/i aa! 9aximilien6 Nu m$ iei dre t un om de r*nd! o mori%$ %e s%oate sunete va&i i li site de sens) C*nd te "ntre# da%$ eti %onsolat! "(i vor#es% %a unul entru %are inima omeneas%$ nu mai are se%rete+ 9orrel! s$ %o#or*m "m reun$ "n ad*n%ul inimii dumitale i s/o examin$m) 9ai e "ntr/"nsa neast*m $rul "n.l$%$rat al durerii %are silete tru ul s$ se n$ usteas%$ aa %um se n$ ustete leul "n(e at de (*n(ari6 9ai e "ntr/"nsa setea mistuitoare %are nu se stin&e de%*t "n morm*nt6 9ai e idealismul! re&retul %are "l arun%$ e %el viu din%olo de via($! "n urm$rirea mor(ii6 Ori e numai toro eala %ura'ului sleit! sila %are "n$#ue ra0a de s eran($ %ea ar vrea s$ lu%eas%$6 E ierderea memoriei %are adu%e ne utin(a la%rimilor6 O! dra&ul meu rieten! da%$ este aa! da%$ nu mai o(i l*n&e! da%$ "(i %re0i moart$ inima amor(it$! da%$ nu mai ai utere de%*t "n Dumne0eu! riviri de%*t entru %er! - dra&ul meu! s$ l$s$m la o arte %uvintele rea str*mte entru sensul %e li/l d$ su.letul nostru) 9aximilien! nu te mai l*n&e! eti %onsolat) - Conte! s use 9orrel %u &lasu/i #l*nd i totodat$ .erm+ %onte! as%ulta(i/m$ aa %um e as%ultat un om %are vor#ete %u de&etul "ntins s re $m*nt i %u o%,ii "n$l(a(i la %er: am venit la dumneavoastr$ %a s$ mor "n #ra(ele unui rieten) Desi&ur sunt .iin(e e %are le iu#es%: o iu#es% e sora mea Bulie! "l iu#es% e so(ul ei Emmanuel+ dar am nevoie s$ mi se des%,id$ #ra(e uterni%e i s$ mi se 0*m#eas%$ "n ultimele %li e+ sora mea ar i0#u%ni "n la%rimi i/ar leina+ a vedea/o su.erind i a su.erit destul+ Emmanuel mi/ar smul&e arma din m*n$ i ar um le %asa %u stri&$te) Dumneavoastr$ %onte! al %$rui %uv*nt "l am! dumneavoastr$! %are sunte(i mai mult de%*t un om! e %are l/a numi un 0eu da%$ nu a(i .i muritor! m$ ve(i "nso(i %u #l*nde(e i %u dra&oste - nu/i aa6 - *n$ la or(ile mor(ii) - Prietene! &l$sui %ontele! mai am o "ndoial$: at*t de sla# eti dum/ neata "n%*t "(i "n.$(ie0i durerea %u or&oliu6 - Nu! vede(i! sunt sim lu? s use 9orrel "ntin0*nd m*na %ontelui+ iar ulsul meu nu #ate ni%i mai tare! ni%i mai "n%et de%*t de o#i%ei) Nu! m$ simt la %a $tul drumului+ nu! mai de arte nu mer&) 9i/a(i s us s$ ate t i s$ n$d$'duies%+ ti(i %e a(i .$%ut! "n(ele t ne.eri%it %e sunte(i6 Am ate tat o lun$! adi%$ am su.erit o lun$) Am n$d$'duit Qomul e o .$ tur$ am$r*t$ i 'alni%$R) Am n$d$'duit! - %e6 nu tiu+ %eva ne%unos%ut! a#surd! nes$#uit) Un mira%ol))) Care6 Numai Dumne0eu oate s$ s un$! el %are a us "n 'ude%ata noastr$ ne#unia a%eea %e se numete s eran($) Da! am ate tat+ da! am n$d$'duit! %onte! i! de un s.ert de or$ de %*nd vor#im! mi/a(i 0dro#it de o sut$ de ori! .$r$ s$ ti(i! mi/a(i %,inuit inima! %$%i .ie%are %uv*nt al dumneavoastr$ mi/a ar$tat %$ entru mine nu mai este s eran($) O! %onte! a vrea s$ m$ odi,nes% %u #l*nde(e i %u volu tate "n moarte? 9orrel rosti ultimele %uvinte %u o ex lo0ie de ener&ie %are "l .$%u e %onte s$ tresar$) - Prietene! %ontinu$ 9orrel v$0*nd %$ 9onte/Cristo t$%ea! mi/a(i .i/ xat 0iua de = o%tom#rie %a termen al am*n$rii %e "mi %erea(i))) Prietene!
A> J

ast$0i e = o%tom#rie) 9orrel s%oase %easul) - E ora nou$+ mai am de tr$it trei ore) - 1ie! vino "n%oa%e! r$s unse 9onte/Cristo) 9orrel "l urm$ e %onte! mainal! i intrar$ "n etera e %are 9aximilien nu o o#servase "n%$) I$si %ovoare su# i%ioarele sale+ se des%,ise o u$! "l "nv$luir$ ar.umuri! o lumin$ "i i0#i o%,ii) 9orrel se o ri! ov$ind s$ "nainte0e+ se temea de enervantele deli%ii %are "l "n%on'urau) 9onte/Cristo "l atrase "n%etior) - Nu se %uvine oare! s use el! s$ "ntre#uin($m %ele trei ore %e ne r$m*n asemenea ve%,ilor romani %are! %ondamna(i de Nero! "m $ratul i motenitorul lor! se ae0au la mas$ "n%ununa(i %u .lori! as ir*nd moartea o dat$ %u mireasma ,eliotro ilor i/a tranda.irilor6 9orrel 0*m#i) - Cum ve(i vrea! s use el+ moartea e tot moarte! adi%$ uitare! adi%$ odi,n$! adi%$ a#sen(a vie(ii i! "n %onse%in($! a durerii) Se ae0$) 9onte/Cristo lu$ lo% "n .a(a lui))) Se &$seau "n minunata sal$ de m*n%are e %are am mai des%ris/o! unde statui de marmur$ (ineau e %a %ouri totdeauna line %u .lori i .ru%te) 9orrel rivise totul "n %,i nedesluit i ro#a#il nu v$0use nimi%) - S$ vor#im %a nite #$r#a(i! s use el rivindu/l (int$ e %onte) - Vor#ete! r$s unse a%esta) - Conte! relu$ 9orrel! dumneavoastr$ sunte(i sinte0a tuturor %unotin(elor omeneti i "mi $re(i des%ins dintr/o lume mai avansat$ i mai "nv$(at$ de%*t a noastr$) - E %eva adev$rat "n %ele %e s ui! 9orrel! de%lar$ %ontele %u 0*m#etul melan%oli% %are "l .$%ea aa de .rumos+ am des%ins dintr/o lanet$ %are se numete durere) - Cred tot %e "mi s une(i! %onte! .$r$ a %$uta s$ a ro.unde0 sensul+ i dovada este %$ mi/a(i s us s$ tr$ies%! i am tr$it+ %$ mi/a(i s us s$ n$d$'duies%! i a roa e am n$d$'duit) Voi %ute0a de%i s$ v$ "ntre#! %onte! %a i %um a(i mai .i murit o dat$: Conte! e o .a t$ rea s$ mori6 9onte/Cristo "l rivea e 9orrel %u o a.e%(iune de ne&r$it) - Da! s use el+ da! .$r$ "ndoial$ e o .a t$ rea da%$ 0dro#eti %u #rutalitate "nveliul muritor %are "(i %ere %u "n%$ $(*nare s$ tr$ieti+ da%$ "(i .a%i %arnea s$ stri&e su# din(ii im er%e ti#ili ai unui umnal+ da%$ str$ un&i %u un &lonte neinteli&ent! i totodat$ &ata s$ se r$t$%eas%$ "n drum! %reierul dumitale e %are %ea mai mi%$ i0#itur$ "l "ndurerea0$! desi&ur %$ vei su.eri i vei $r$si "n %,i odios via(a %e (i se va $rea! "n tim ul a&oniei de0n$d$'duite! mai #un$ de%*t un re aus %um $rat aa de s%um ) - Da! "n(ele&! s use 9orrel+ moartea %a i via(a are tainele ei de durere i volu tate: esen(ialul e s$ le %unoti) - 5nto%mai! 9aximilien! (i/ai rostit %uv*ntul adev$rat) 9oartea este! du $ &ri'a %u %are %$ut$m s$ ne unem #ine sau r$u %u ea! o rieten$ %are ne lea&$n$ tot aa de #l*nd %a o doi%$! sau o duman%$ %e ne smul&e %u violen($ su.letul din %or ) 5ntr/o 0i %*nd lumea noastr$ va mai .i tr$it o mie de ani! %*nd va .i devenit st$ *n$ e toate .or(ele nimi%itoare ale naturii! un*ndu/le "n servi%iul #inelui &eneral al omenirii+ %*nd omul va .i a.lat! %um s uneai adineauri! tainele mor(ii! moartea va deveni la .el de l$%ut$ i volu tuoas$ %a somnul &ustat "n #ra(ele iu#itei
A> K

noastre) - Dar da%$ dumneavoastr$ a(i vrea s$ muri(i! %onte! a(i ti s$ muri(i ast.el6 - Da) 9orrel "i "ntinse m*na) - 5n(ele& a%um! s use el! de %e mi/a(i dat "nt*lnire a%i! e insula ustie! "n mi'lo%ul unui o%ean! "n alatul a%esta su#teran! morm*nt %are ar st*rni invidia unui .araon: entru %$ m$ iu#i(i! nu/i aa %onte6 entru %$ m$ iu#i(i "ndea'uns %a s$/mi da(i una din a%ele mor(i des re %are "mi vor#ea(i adineauri! o moarte .$r$ a&onie! o moarte %are s$/mi ermit$ s$ m$ stin& rostind numele Valentinei i str*n&*ndu/v$ m*na) - Da! ai &,i%it! 9orrel? &l$sui %ontele %u sim litate) - V$ mul(umes%+ &*ndul %$ m*ine nu voi mai su.eri e "n%*nt$tor entru #iata mea inim$) - Nu re&re(i nimi%6 "ntre#$ 9onte/Cristo) - Nu! r$s unse 9orrel) - Ni%i e mine nu m$ re&re(i6 "ntre#$ %ontele %u o emo(ie ro.und$) 9orrel se o ri+ o%,ii lui! aa de lim e0i! se um#rir$ deodat$! a oi str$lu%ir$ %u o lumin$ neo#inuit$+ o la%rim$ mare (*ni din ei i se rosto&oli! s$ *nd o #ra0d$ ar&intie e o#ra0) - Cum! "(i mai r$m*ne un re&ret e $m*nt! i mori6 &l$sui %ontele) - O! v$ im lor? ex%lam$ 9orrel %u &las sl$#it+ nu mai rosti(i un %u/ v*nt! %onte! nu/mi mai relun&i(i %,inul? Contele avu im resia %$ 9orrel ov$ia) Credin(a de o %li $ re"nvie "ntr/"nsul "ndoiala ori#il$ e %are o mai do#or*se o dat$ la %astelul I.) ;9$ siles%! &*ndi el! s$/l redau e omul a%esta .eri%irii+ rives% "na oierea a%easta %a o &reutate 0v*rlit$ "n #alan($ entru a (ine %um $n$ $r(ii %eleilalte unde am l$sat s$ %ad$ r$ul) A%um! da%$ m/a "nela! da%$ omul a%esta nu era "ndea'uns de ne.eri%it %a s$ merite .eri%irea - o,! %e s/ar "nt*m la %u mine %are nu ot s$ uit r$ul de%*t &*ndindu/m$ la #inele .$%ut6 - As%ult$! 9orrel! s use el! durerea dumitale este imens$! v$d+ %u toate a%estea %re0i "n Dumne0eu! i nu vrei s$ rime'duieti m*ntuirea su.letului) 9orrel 0*m#i %u triste(e) - Conte! ti(i %$ eu nu .a% oe0ie %al%ulat$! &l$sui el+ v$ 'ur "ns$ %$ su.letul nu/mi mai a ar(ine) - As%ult$! 9orrel! &l$sui 9onte/Cristo) Eu nu am ni%i o rud$ e lu/ me! tii asta) 9/am o#inuit s$ te rives% %a e .iul meu+ ei #ine! %a s$/mi salve0 .iul mi/a 'ert.i via(a! i %u at*t mai mult averea) - Ce vre(i s$ s une(i6 - Vreau s$ s un! 9orrel! %$ vrei s$ $r$seti via(a deoare%e nu %u/ noti toate des.$t$rile e %are ea le "n&$duie unei averi mari) 9orrel! eu osed a roa e o sut$ de milioane: (i le d$ruies%+ %u o ast.el de avere vei utea s$ a'un&i la toate re0ultatele e %are (i le vei ro une) Eti am#i(ios6 5(i vor .i des%,ise toate %arierele) R$s%olete lumea! s%,im#$/i .a(a! ded$/te la ra%ti%i ne%,i#0uite! .ii %riminal da%$ tre#uie! dar tr$iete? - Conte! am %uv*ntul dumneavoastr$! r$s unse 9orrel %u r$%eal$+ i - ad$u&$ el s%o(*nd %easul - sunt orele uns re0e%e i 'um$tate) - 9orrel! &*ndete/te: su# o%,ii mei! "n %asa mea6 - Atun%i l$sa(i/m$ s$ le%! s use 9aximilien osomor*ndu/se+ alt/
A> >

minteri voi %rede %$ nu m$ iu#i(i entru mine! %i entru dumneavoastr$) 7i se s%ul$) - Bine! &l$sui 9onte/Cristo al %$rui %,i se lumin$ la a%este %uvinte+ vrei! 9orrel! i eti in.lexi#il+ da! eti ro.und ne.eri%it i! re%um ai s us! numai o minune ar utea s$ te vinde%e+ ia lo%! 9orrel! i atea t$) 9orrel se su use+ 9onte/Cristo se ridi%$ la r*ndu/i i s%oase dintr/un dula "n%,is %u luare/aminte! a %$rui %,eie at*rnat$ de un lan( de aur o urta la el! o %aset$ mi%$ de ar&int s lendid s%ul tat$ i %i0elat$! %u %ol(uri %are "n.$(iau atru .i&uri %am#rate! asem$n$toare unor %ariatide! %u elanuri de0n$d$'duite! .i&uri de .emei! sim#oluri de "n&eri %e n$0uies% la %er) Puse %aseta e mas$) A oi! des%,i0*nd/o! s%oase din ea o %utiu($ de aur al %$rui %a a% se ridi%a rin a $sarea unui resort se%ret) Cutiu(a %on(inea o su#stan($ uleioas$! e 'um$tate solid$! %u o %uloare %e nu se utea de.ini din %au0a r$s.r*n&erii aurului lu%ios! a sa.irelor i smara&delor %are %$ tueau %utia) Era ar%$ o li%$rire de a0ur! de ur ur$ i aur) Contele s%oase o %antitate mi%$ din su#stan(a a%easta! %u o lin&ur$ de aur ar&intat! i o o.eri lui 9orrel .ix*nd asu ra lui o rivire lun&$) Se utea vedea atun%i %$ su#stan(a era ver0uie) - Iat$ %e mi/ai %erut! s use el! iat$ %e (i/am .$&$duit) - 5n via($ .iind "n%$! &l$sui t*n$rul lu*nd lin&ura din m*na lui 9on/ te/Cristo! v$ mul(umes% din ad*n%ul inimii) Contele mai lu$ o lin&ur$ i s%oase entru a doua oar$ din %utia de aur) - Ce vre(i s$ .a%e(i! rietene6 "ntre#$ 9orrel o rindu/i m*na) - Dumne0eu s$ m$ ierte! 9orrel! "i s use el 0*m#ind! dar %red %$ i eu sunt tot aa de s$tul de via($ %a i dumneata! i deoare%e rile'ul se i/ vete))) - O ri(i/v$? stri&$ t*n$rul+ o! dumneavoastr$! %are iu#i(i! %are sunte(i iu#it! %are ave(i %redin(a s eran(ei! nu .a%e(i %e .a% eu+ din artea dumneavoastr$ ar .i o %rim$) Adio! no#ilul i &enerosul meu rieten? Am s$/i s un Valentinei tot %e a(i .$%ut entru mine) 7i! "n%etior! .$r$ alt$ e0itare de%*t a $sarea m*inii st*n&i e %are o "ntindea %ontelui! 9orrel "n&,i(i sau! mai #ine 0is! savur$ su#stan(a misterioas$ o.erit$ de 9onte/Cristo) Atun%i am*ndoi t$%ur$) Ali aduse! t$%ut i atent! tutunul i nar&,ile/ le! servi %a.eaua i dis $ru) @re tat/tre tat! l$m ile $lir$ "n m*inile statuilor de marmur$ %are le sus(ineau! i mireasma "m r$tiat$ "n %amer$ "i $ru lui 9orrel mai u(in $trun0$toare) Ae0at "n .a(a lui 9onte/Cristo! "l rivea "n um#r$! i 9orrel nu vedea de%*t str$lu%irea o%,ilor %ontelui) O durere imens$ use st$ *nire e t*/ n$r+ sim(ea %$ nar&,ileaua "i s%a $ din m*ini+ o#ie%tele "i ierdeau! e nesim(ite! .orma i %uloarea+ o%,ii tul#ura(i vedeau des%,i0*ndu/se ar%$! "n erete! ui i erdele) - Prietene! s use el! simt %$ mor+ mul(umes%) 1$%u o s.or(are entru a/i "ntinde "n%$ o dat$ m*na! dar m*na re%$0u! moale! al$turi) Atun%i i se $ru %$ 9onte/Cristo 0*m#ea! dar nu r*sul lui %iudat i "n.ri%o$tor %are "l l$sase de multe ori s$ "ntrevad$ misterele a%estui su.let ro.und! %i %u #inevoitoarea %om asiune e %are $rin(ii o au
A> H

entru %o ilaii lor %are aiurea0$) 5n a%elai tim %ontele %retea "n o%,ii lui+ statura lui a roa e "n%$ o dat$ mai mare se desena e ta etele roii! "i 0v*rlise e s ate $rul ne&ru i se ar$ta! "n i%ioare! m*ndru %a unul din "n&erii a%eia %u %are sunt amenin(a(i $%$toii "n 0iua Bude%$(ii din Urm$) R$ us! toro it! 9orrel se r$sturn$ "n 'il(: o moleeal$ volu tuoas$ i se .uri$ "n vine) Alte idei "i mo#ilar$! entru a s une ast.el! .runtea! aa %um o nou$ "nto%mire de desene mo#ilea0$ %aleidos%o ul) Cul%at! nervos! &*.*ind! 9orrel nu mai sim(ea viu "ntr/"nsul de%*t vi/ sul a%esta: i se $rea %$ intr$ "n delirul va& %are re%ede %el$lalt ne%unos%ut %e se numete moartea) 5n%er%$ "n%$ o dat$ s$ "ntind$ %ontelui m*na! dar de data a%easta m*na nu i se mai mi%$+ vru s$ arti%ule0e un su rem adio! lim#a i se rosto&oli "n &*tle'! %a o iatr$ %are ar astu a un morm*nt) O%,ii lui "n%$r%a(i de moleeli se "n%,iser$ .$r$ vrere: %u toate a%es/ tea! dina oia leoa elor! se mi%a o ima&ine e %are o re%unos%u "n %iuda "ntuneri%ului de %are se %redea "nv$luit) Contele des%,isese o u$) 5ndat$ o lumin$ imens$ %are str$lu%ea "ntr/o %amer$ ve%in$ sau! mai #ine 0is! "ntr/un alat din #asme! n$ $di sala unde 9orrel se l$sa "n voia a&oniei l$%ute) Atun%i v$0u venind "n ra&ul s$lii! la limita dintre am#ele %amere! o .emeie minunat de .rumoas$) Palid$ i #l*nd$! sur*0$toare! ea $rea "n&erul "ndur$rii! alun&*nd "n&erul r$0#un$rilor) - Se i des%,ide %erul entru mine6 &*ndi muri#undul+ "n&erul a%esta seam$n$ %u %el e %are l/am ierdut) 9onte/Cristo ar$t$ tinerei .emei! %u de&etul! so.aua unde se odi,nea 9orrel) Ea "naint$ s re el! %u m*inile e ie t! %u 0*m#etul e #u0e) - Valentine? Valentine? stri&$ 9orrel din ad*n%ul su.letului) Dar &ura lui nu rosti un sunet+ i! %a i %um toate .or(ele lui erau uni/ te "n a%east$ emo(ie l$untri%$! s%oase un sus in i "n%,ise o%,ii) Valentine se re e0i s re el) Bu0ele lui 9orrel mai .$%ur$ o mi%are) - @e %,eam$! s use %ontele+ te %,eam$ din ad*n%ul somnului s$u! a%ela %$ruia (i/ai "n%redin(at soarta! i moartea a vrut s$ v$ des art$: din .eri%ire! "ns$! eu eram re0ent i/am "nvins moartea) Valentine! de a%um "n%olo nu tre#uie s$ v$ mai des $r(i(i e $m*nt+ %$%i! entru a te re&$si! el se n$ ustete "n morm*nt) De nu eram eu! a(i .i murit am*ndoi+ v$ redau unul altuia! deie Domnul s$ se (in$ seam$ de a%este dou$ existen(e e %are le salve0? Valentine a u%$ m*na lui 9onte/Cristo i! "ntr/un elan de ire0isti#il$ #u%urie! o duse la #u0e) - O! mul(umete/mi i s use %ontele+ re et$/mi "ntruna! re et$/mi %$ te/am .$%ut .eri%it$? Nu/(i dai seama %*t$ nevoie am de a%east$ %ertitudine? - Da! da! v$ mul(umes% din tot su.letul? s use Valentine+ iar da%$ v$ "ndoi(i %$ mul(umirile mele sunt sin%ere! "ntre#a(i/o e Ma4dLe! %er%eta(i/o e sora mea dra&$ Ma4dLe %are! de la le%area noastr$ din 1ran(a m/a a'utat s$ ate t %u r$#dare - vor#indu/mi des re dumneavoastr$ - 0iua .eri%it$ %are lu%ete ast$0i entru mine) - Aadar o iu#eti e Ma4dLe6 "ntre#$ 9onte/Cristo %u o emo(ie e %are se str$duia 0adarni% s/o t$inuias%$)
AH F

- O! din tot su.letul) - Atun%i as%ult$! Valentine! &l$sui %ontele+ "(i %er o .avoare) - Dumne0eule! mie6 Sunt oare aa de .eri%it$6 - Da! ai numit/o e Ma4dLe sora dumitale: s$ .ie "ntr/adev$r sora dumitale! Valentine+ d$/i ei tot %e %re0i %$/mi datore0i mie) O%roti(i/o! 9orrel i dumneata! %$%i Q&lasul %ontelui .u &ata s$ se stin&$ "n &*tle'R! %$%i de a%um "n%olo ea va .i sin&ur$ e lume) - Sin&ur$ e lume6 re et$ o vo%e dina oia %ontelui+ i de %e6 9onte/Cristo se "ntoarse) Ma4dLe st$tea alid$ i "n&,e(at$ rivindu/l e %onte %u un &est de u%i&$toare "n%remenire) - Pentru %$ m*ine! %o ila mea! vei .i li#er$! r$s unse %ontele+ entru %$ "(i vei relua "n lume lo%ul %e (i se %uvine+ entru %$ nu vreau %a destinul meu s$/l "ntune%e e al t$u) 1ii%$ de rin(! "(i redau #o&$(iile i numele $rintelui t$u? Ma4dLe se "n&$l#eni! des.$%u m*inile/i dia.ane! aa %um .a%e .e%ioara %are se "n%redin(ea0$ Domnului! i "ntre#$ %u &las r$&uit de la%rimi: - Aadar! st$ *ne! m$ $r$seti6 - Ma4dLe? Ma4dLe? eti t*n$r$! eti .rumoas$+ uit$ %,iar i numele meu! i .ii .eri%it$) - Bine! s use Ma4dLe! ordinele tale vor .i exe%utate! st$ *ne+ voi uita %,iar i numele t$u! i voi .i .eri%it$) 7i .$%u un as "na oi entru a se retra&e) - O! Doamne? ex%lam$ Valentine s ri'inind %a ul amor(it al lui 9or/ rel e um$rul ei+ nu vede(i %*t de alid$ e! nu "n(ele&e(i %*t su.er$6 Ma4dLe "i s use %u o ex resie s.*ietoare: - Surioar$! de %e vrei s$ m$ "n(elea&$6 El e st$ *nul meu i eu sunt s%lava lui+ are dre tul s$ nu vad$ nimi%) Contele se "n.ior$ la a%%entele &lasului %are tre0i %ele mai taini%e .i#re ale inimii sale+ o%,ii lui "i "nt*lnir$ e ai .etei i nu utur$ s$ su orte str$lu%irea lor) - Dumne0eule? Dumne0eule? e adev$rat oare %e m$ l$sasei s$ #$nuies%6 "ntre#$ 9onte/Cristo) Ma4dLe! ai .i tu .eri%it$ da%$ nu m/ai $r$si6 - Sunt t*n$r$! r$s unse ea %u #l*nde(e! mi/e dra&$ via(a e %are mi/ai .$%ut/o aa de l$%ut$ i a re&reta s$ mor) - Prin urmare! asta "nseamn$ %$ da%$ te/a $r$si! Ma4dLe))) - Da! a muri st$ *ne? - Dar m$ iu#eti6 - O! Valentine! el "ntrea#$ da%$ "l iu#es%? Valentine! s une/i tu da%$ "l iu#eti e 9aximilien? Contele sim(i %$ ie tul i se l$r&ete i %$ inima i se dilat$+ des%,ise #ra(ele! Ma4dLe se arun%$ s%o(*nd un stri&$t) - O! da! te iu#es%? s use ea? te iu#es% aa %um %ineva iu#ete $rintele! .ratele! so(ul) @e iu#es% aa %um %ineva "i iu#ete via(a! %um "i iu#ete Dumne0eul! %$%i tu eti entru mine %ea mai .rumoas$! %ea mai #un$ i %ea mai mare dintre .iin(ele %reate? - 1a%$/se atun%i re%um vrei! "n&er dra&? s use %ontele) Dumne0eu %are m/a st*rnit "m otriva dumanilor mei i m/a .$%ut "nvin&$tor! Dum/ ne0eu! - v$d #ine - nu vrea s$ un$ %$in(a la %a $tul vi%toriei+ vroiam s$ m$ ede ses%! Dumne0eu vrea s$ m$ ierte) Iu#ete/m$! Ma4dLe+ %ine tie! oate %$ iu#irea ta m$ va .a%e s$ uit %e tre#uie s$ uit) - Dar %e tot s ui! st$ *ne6 "ntre#$ .ata)
AH 8

- S un %$ un %uv*nt al t$u! Ma4dLe! m/a luminat mai mult de%*t dou$0e%i de ani de "n(ele %iune lent$+ nu te am de%*t e tine "n lume! Ma4dLe) Prin tine "mi r$s%um $r via(a! rin tine ot s$ su.$r! rin tine ot s$ .iu .eri%it) - 5l au0i Valentine6 stri&$ Ma4dLe+ s une %$ rin mine oate s$ su.ere? Prin mine! %are mi/a da via(a entru el? Contele se re%ulese o %li $) - Am "ntrev$0ut oare adev$rul6 &l$sui el) O! Doamne! n/are a .a%e? R$s lat$ sau edea s$! rimes% destinul a%esta) Vino! Ma4dLe! vino))) 7i! 0v*rlindu/i #ra(ul e du $ mi'lo%ul .etei! str*nse m*na Valentinei i dis $ru) A roa e un %eas tre%u! "n r$stim ul %$ruia! sus in*nd! .$r$ &las! %u o%,ii a(inti(i! Valentine r$mase l*n&$ 9orrel) 5n s.*rit! ea sim(i %um inima lui #ate! o adiere im er%e ti#il$ "i des%,ise #u0ele i "n.iorarea uoar$ %are anun($ revenirea vie(ii tre%u rin tru ul t*n$rului) 5n s.*rit! o%,ii lui se redes%,iser$! dar a(inti(i i r$t$%i(i mai "nt*i+ e urm$ vederea lui reveni! re%is$! real$+ o dat$ %u vederea! sim(irea+ o dat$ %u sim(irea! durerea) - O! ex%lam$ el %u a%%entul dis er$rii! mai tr$ies%6 Contele m/a "nelat? 5ntinse m*na s re mas$ i a u%$ un %u(it) - Dra&ul meu! s use Valentine %u 0*m#etul ei adora#il! tre0ete/te i uit$/te s re mine) 9orrel s%oase un stri&$t uterni% i delir*nd! lin de "ndoial$! or#it %a de o ar$tare %ereas%$! se r$#ui "n &enun%,i))) A doua 0i! "n 0ori! 9orrel i Valentine se lim#au #ra( la #ra( e ($rm! Valentine ovestind lui 9orrel %um a $ruse 9onte/Cristo "n %amera ei! %um i/a dest$inuit totul! %um a .$%ut/o s$ i $ie %rima %u de&etul i! "n s.*rit! %um a salvat/o %a rin minune de la moarte! l$s*nd s$ se %read$ %$ era moart$) I$siser$ des%,is$ ua eterii i ieir$+ e %er lu%eau! "n a0urul matinal! ultimele stele ale no (ii) Atun%i 9orrel 0$ri! "n enum#ra unui &ru de st*n%i! un #$r#at %are ate ta un semn s$ "nainte0e+ "l ar$t$ Valentinei) - A! e Ba%o o! %$ itanul ia,tului) 7i "l %,em$! %u un &est! s re ea i s re 9aximilien) - Ai %eva s$ ne s ui6 "ntre#$ 9orrel) - Aveam s$ v$ "nm*ne0 s%risoarea asta din artea %ontelui) - A %ontelui6 murmurar$ "m reun$ %ei doi tineri) - Da! %iti(i) 9orrel des%,ise s%risoarea i %iti: ;Dra&ul meu 9aximilien! Este an%orat$ entru voi o %ora#ie mi%$) Ba%o o v$ va du%e la Livorno! unde domnul Noirtier "i atea t$ ne oata e %are vrea s/o #ine%uv*nte0e mai "nainte %a ea s$ te urme0e la altar) @ot %e se &$sete "n etera a%easta! rietene! %asa mea de e C,am s/El4sLes i %astelul meu mi% de la @rL ort! sunt darul de nunt$ e %are Edmond DantNs "l .a%e .iului atronului s$u! 9orrel) Domnioara de Ville.ort va #inevoi s$ ia 'um$tate! %$%i o ro& s$ dea s$ra%ilor din Paris toat$ averea %e/i revine de la $rintele ei devenit ne#un i de la .ratele ei de%edat "n luna se tem#rie! o dat$ %u mama ei vitre&$) S une "n&erului %are va ve&,ea asu ra vie(ii voastre! 9orrel! s$ se
AH A

roa&e din %*nd "n %*nd entru un om %are! asemeni lui Satan! s/a %re0ut o %li $ e&alul Domnului i %are a re%unos%ut! %u toat$ smerenia unui %retin! %$ numai "n m*inile lui Dumne0eu stau uterea su rem$ i "n(ele %iunea in.init$) Ru&$%iunile a%estea vor alina! oate! remu%area e %are o oart$ "n ad*n%ul inimii sale) 5ntru%*t te rivete! 9orrel! iat$ "ntre& se%retul urt$rii mele .a($ de dumneata+ nu exist$ ni%i .eri%ire! ni%i nenoro%ire e lumea a%easta) Exist$ %om ara(ia unei st$ri %u alta) At*ta tot) Numai %el %are a "n%er%at ne.eri%irea extrem$ e %a a#il s$ resimt$ .eri%irea extrem$) @re#uie s$ .i vrut s$ mori! 9aximilien! %a s$ tii %*t de l$%ut e s$ tr$ieti) @r$i(i de%i! i .i(i .eri%i(i! %o ii dra&i ai inimii mele! i nu uita(i ni%io/ dat$ %$! *n$ "n 0iua %*nd Dumne0eu va #inevoi s$ de0v$luie omului viitorul! "ntrea&a "n(ele %iune omeneas%$ se va %u rinde "n a%este %uvinte: 6teapt i nd>duiete: Prietenul vostru! Ed#ond 'antBs %onte de 9onte/Cristo;) 5n tim ul le%turii s%risorii %are/i %omuni%a ne#unia $rintelui i moartea .ratelui! moarte i ne#unie de %are nu tia! Valentine se "n&$l#eni! un o.tat dureros s%$ $ din ie tul ei i la%rimi %are! dei t$%ute! nu erau mai u(in s.*ietoare! se rosto&olir$ e o#ra'ii ei+ .eri%irea ei o %osta .oarte s%um ) 9orrel rivi "n 'uru/i %u nelinite) - Ei nu! %ontele exa&erea0$ &enero0itatea sa! s use el+ Valentine se va mul(umi %u averea mea modest$) Unde e %ontele! rietene6 Du/m$ la el) Ba%o o "ntinse m*na "n 0are) - Cum6 %e vrei s$ s ui6 "ntre#$ Valentine) Unde e %ontele6 Unde e Ma4dLe6 - Privi(i! s use Ba%o o) O%,ii %elor doi tineri se .ixar$ asu ra liniei indi%at$ de marinar i! e linia de un al#astru "n%,is %are des $r(ea la ori0ont %erul de 9editerana! 0$rir$ un voal al# %a o ari $ de es%$ru) - El a le%at? ex%lam$ 9orrel+ a le%at? Adio! rietene! $rinte? - Ea a le%at? murmur$ Valentine) Adio! rieten$? Adio! surioar$) - Cine tie da%$ i/om mai vedea vreodat$! &l$sui 9orrel ter&*ndu/i o la%rim$) - Dra&ul meu! s use Valentine! nu ne/a s us oare %ontele %$ "n(ele %iunea omeneas%$ se %u rinde "ntrea&$ "n %uvintele: 6teapt i nd>duiete: S.*ritul romanului

AH 3