La stratigraphie

Par Ariane Aujaleu - http://www.archeologiesenchantier.ens.fr

Lanalyse des units stratigraphiques dun site archologique est un lment essentiel de la fouille archologique pour dterminer sa nature (atelier dartisan, habitation, campements militaires...) et retracer son histoire.

Sommaire
Quest-ce que la stratigraphie quoi sert-elle ? Enregistrement des units (...) Les matrices de Harris Quest-ce que la stratigraphie en archologie ?

partir du XIXe sicle, les archologues se sont intresss aux problmes de la stratigraphie en gologie. Celle-ci sorganise en strates naturelles qui se superposent les unes au-dessus des autres selon la chronologie des vnements qui ont eu lieu : les plus anciennes sont, dordinaire, les couches les plus profondes. Cest grce aux travaux de sir Mortimer Wheeler (1954) et Edward Harris (1979), que la stratigraphie est devenue le principe fondamental de la fouille archologique. En effet chaque action anthropique (la construction dun mur, dune route ou le remblai dune fosse) ou naturelle (une alluvion, lruption dun volcan ou un tremblement de terre) laisse toujours des marques dans le sol. Les traces matrielles de ces actions se prsentent aux yeux des archologues sous la forme dune squence de strates dont chacune delles est appele unit stratigraphique (ou US). Tout est important dans lobservation de ces couches car tout peut devenir source de renseignements : laspect gnral, la couleur, la texture, lpaisseur, la forme ainsi que la faon dont elles se superposent.

 quoi sert-elle ?
Lanalyse des units stratigraphiques dun site archologique est un lment essentiel de la fouille archologique pour dterminer sa nature (atelier dartisan, habitation, campements militaires...) et retracer son histoire. La fouille stratigraphique consiste fouiller chaque unit stratigraphique dun site partir des plus rcentes. Lagencement des strates (squence stratigraphique) fournira une premire chronologie appele par les archologues chronologie relative . Cette dernire nous permet dtablir les rapports dantriorit/postriorit/contemporanit entre les units stratigraphiques. Cependant, il peut y avoir des bouleversements stratigraphiques naturels ou anthropiques et une couche peut passer sous une autre aprs sa formation sans pour autant lui tre antrieure. Au contraire cest seulement ltude des objets trouvs dans les couches qui nous permettra dtablir une chronologie plus prcise, cest--dire une datation dans le temps (avec, bien sr, une marge derreur plus ou moins importante) et non plus seulement par rapport une autre couche : la chronologie absolue .

Enregistrement des units stratigraphiques

Lobservation sur le terrain, si elle est importante, ne suffit pas. Pour pouvoir interprter correctement les rsultats aprs la fouille, il faut enregistrer les donnes fournies par la stratigraphie selon un protocole bien prcis. Pour organiser lenregistrement, on utilise des fiches dunit stratigraphique, des prises de vues photographiques et des relevs horizontaux (les plans) et verticaux (les profils ou coupes). La fiche se remplit pendant la fouille de lunit stratigraphique et permet de noter toutes les caractristiques de la couche ; les photos et les relevs permettent de fixer un moment de la fouille ; le profil permet de mieux visualiser la superposition des units stratigraphiques. Tous ces enregistrements sont importants car une fois la fouille dune unit stratigraphique termine, celle-ci est dtruite pour pouvoir atteindre celle den-dessous. Lorsque un site archologique est fouill par sondages, les bermes de chaque sondage peuvent aussi tmoigner de la stratigraphie qui sera dessine lchelle (coupe stratigraphique).

Les matrices de Harris

Pour mieux visualiser les squences stratigraphiques et les analyser de faon systmatique, il existe un modle graphique appel le diagramme de Harris (ou matrice de Harris). Il sagit de reprsenter laide de traits et de cases, les rapports quentretiennent les couches entre elles : le numro dunit stratigraphique est inscrit dans une case et relie par un trait une autre unit stratigraphique. Un trait vertical indique une relation temporelle de type avant/aprs, deux traits horizontaux parallles indiquent que deux couches divises sur le terrain sont quivalentes, cest--dire, ne sont quune seule et mme couche, coupe par une autre.